Эмберский кошмар

Глава 1

Ангел медленно брел по улице. Кейв слышал его шаги, слышал, как хрустят под его ступнями обломки кирпичей и штукатурки. Парень скорчился на дне бака, стараясь унять слишком громкое сердце. Земля с утра покрылась инеем, и Кейв прикусил язык, чтобы стук зубов не выдал его.

Ангел не спешил. Храк… храк… храк… Сторож, обходящий свой участок. Полицейский, идущий по спящему городу…

Кейву вдруг страшно захотелось выглянуть из бака, посмотреть на ангела вблизи. Разглядеть его уродливую рожу, почувствовать его запах - горелый пластик и мазут. Заглянуть в темные провалы, заменяющие ему глаза.

И тогда… он услышит нарастающий вой, увидит, как распахиваются рукава странной одежды ангела, и…

И все кончится. Не будет больше этих заполошных ночных вылазок и ночей, проведенных в сырых оврагах или мусорных баках, не будет сырости подвалов разрушенных домов, запавших глаз Мирии, надежда в которых давно погасла, не будет звенящего молчания детей, заменившего восторженные крики и плач…

Кейв стиснул зубы. Не дождется! Ангелам еще придется за ними побегать, и, может быть, однажды…

Шаги ангела уже были едва слышны. Вылезать сейчас - безумие. Фонарь на столбе еще горит - насмешка над погибшим городом. Вокруг погасло столько огней, но лампочка в этом проклятом фонаре все никак не сдохнет, а бездушные машины где-то под землей продолжают гнать ток по проводам…

Свет судорожно мигнул последний раз и погас. Кейв осторожно приподнял крышку. Ангел уже успел уйти за несколько кварталов, его шаги доносились из соседнего переулка. Парень выскользнул из бака и аккуратно ступая, двинулся в сторону подвала, на сегодняшний день ставшего их домом. Он шел, поминутно оглядываясь и постоянно подавляя желание сорваться на бег. Каждый знает: тот, кто слишком спешит - легкая цель для ангелов. Каждый, кто дожил.

Пара кварталов - и он нырнул в очередной подвал. Вдалеке налобный фонарь ангела осветил проулок.

В темноте подвала оглушительно щелкнул курок.

Кейв оглянулся. Дуло пистолета смотрело ему в грудь. Несколько фигур прижались к полу. Лиц не разглядеть. Откуда эти несчастные? Где прячутся? Знал ли Кейв кого-то из них до Судного дня?

Не сейчас. Все это можно выяснить позже…

- Тссс! - зашептал он, - убери это, кретин! Против ангелов он все равно бесполезен.

Рука с пистолетом нерешительно опустилась.

Ангел приближался. Кейв приложил палец к губам и прильнул к стене.

- Он увидит, - пробормотал владелец пистолета, - он нас увидит…

Кейв бросил на него яростный взгляд. Теперь он узнал его. Бывший бухгалтер, когда-то давно, в прошлой жизни, они работали с ним в Институте. Даже, кажется, пили как-то вместе на одной из вечеринок…

- Мы сами виноваты. Перемещения между мирами запрещены. Бюро найдет нас…

Ангел остановился совсем рядом. Кейв видел подошвы его сапог в окне под потолком. Почуял? Услышал?

- Они видят все… не спрятаться… бежать! - безумец бормотал все громче. Кейв бросил в него камешком. Он охнул и затих.

Ангел шагнул к окну. Нагнулся, будто принюхиваясь. Кейв затаил дыхание. Был бы пистолет у меня, внезапно подумал он, я бы выстрелил в эту мертвую маску! Вышиб бы мозги, или что там у него вместо мозгов!

Кулаки сжались. Бред, безумие! Никакое оружие не поможет…

- Аааа! - закричал бухгалтер.

Он вскочил, подбежал к окну. Вскинулась рука с пистолетом. Выстрел, еще. Пули выбили куски кирпича из стены…

Дрожащей рукой он направил пистолет на ангела. Взгляд уперся в ничего не выражающую маску.

Из его горла вырвался странный булькающий звук. Он замер. Потом медленно повернулся к товарищам.

- Все, - внезапно очень спокойно сказал он.

И нажал на курок - раз, другой.

Люди кинулись врассыпную как тараканы.

Бухгалтер хохотал.

Выстрелы, крики боли.

Кейв бежал, не разбирая дороги. Кто бежит, тот легкая цель, внезапно пришла в голову мысль. Он споткнулся и остановился. Обернулся.

Люди как сомнамбулы шли к ангелу. Тот стоял, вытянув руки, словно благословляя свою паству.

Кейв сделал шаг в его сторону… еще шаг…

Еще два ангела шли к беглецам с соседних улиц. Их руки тоже потянулись к добыче.

Ууууааааа…

Этот звук не спутаешь ни с чем.

Кейв судорожно вздохнул, мотнул головой, сбрасывая морок. Прыгнул за угол.

За его спиной вспыхнул яркий свет. Грянул гром. Стена ближайшего дома рухнула.

Кейв помчался по разрушенным улицам, то и дело меняя направление. Сердце стучало. Что если он свернет и наткнется на ангела?

Ноги вынесли его к громаде Института. От него сейчас мало что осталось. Когда начался Судный день, ангелы ударили по нему чем-то особо мощным. Если бы Кейва не свалила в тот день безобидная простуда, он тоже остался бы тут, под завалами.

Ууууаааа!

Кейв упал на землю. Вспышка - и ангельская молния разнесла стену над его головой.

А там, за стеной…

Оружие ангелов мало что оставило от здания, но под институтом подземные этажи вросли в землю на десятки метров, а перекрытия были рассчитаны на попадание тяжелых бомб… И сейчас за стеной открылся провал в уцелевшую часть подземелий Института. Кейв прыгнул туда.

- Перемещения между мирами запрещены, - почему-то пробормотал он.

На минус третьем этаже за метровыми бетонными стенами остался прототип Машины. Если только ангелы не добрались до нее…

- Бюро идет по следу. Бюро не даст мне сбежать, - подумал Кейв и мотнул головой.

Откуда эта мысль? Что такое бюро? Бухгалтер тоже упоминал его. Кейв не знал, откуда пришла эта мысль и где он слышал про таинственное бюро, но Машина - то, что может его сейчас спасти.

Он побрел по темному коридору, держась за стену.

Глава 2

Он был тут всего лишь раз. Конечно, кто подпустит обычного лаборанта к передовой разработке? Но в тот день на работу не явился ассистент доктора Штуценберга, поэтому Кейва попросили его подменить. Ничего сложного, просто следить за показаниями двух приборов и сообщить, если будут превышены лимиты. Но Кейв был согласен на любую работу, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на это устройство. По Институту, как это обычно бывает, ходили разные слухи. Кто-то говорил, что это лазерное оружие, чтобы сбивать спутники, кто-то рассказывал о сильных магнитных волнах вблизи злополучной лаборатории, некоторые предполагали, что речь идёт о способе передачи энергии по воздуху. Был и местный сумасшедший, который утверждал, будто пил с ассистентом доктора Штуценберга и тот ему рассказывал про путешествия между мирами. Но эта версия объективно популярностью не пользовалась. В общем, никто ничего не знал наверняка.

Однако то, что Кейв увидел, превзошло все его ожидания. Телепортатор. Это определённо был он. Из разговоров про перемещение объектов, про аппарат на другой стороне становилось очевидно. Молодой лаборант был в восторге. Конечно, он не собирался трепаться об этом.

Да, это та самая дверь. Серый металл. Чёрно-жёлтые полоски по бокам. Это именно тут. Погони слышно не было, но Кейв был уверен, что ангелы уже спускаются и с минуты на минуту будут здесь.

В просторном помещении пахло сыростью. Тусклый свет красных лампочек давал надежду запустить машину и совершить прыжок. К сожалению, на пару дней придётся разлучиться с семьёй. Кейв предполагал, что принимающая станция расположена не более чем в пяти километрах от Института. Он, конечно, верил в науку, но был при этом объективен.

Дёрнув главный рубильник, Кейв испытал невероятную эйфорию. Свет зажегся, всё вокруг зажужжало и зашевелилось. Не теряя времени, лаборант ловким движением руки заблокировал дверь. Он не был наивен и понимал, что вряд ли эта дверь продержится долго. Но, возможно, именно эти пару минут спасут его жизнь. Затем он бросил взгляд в центр комнаты. В ярких лучах прожекторов там стояла она - машина. Это была громоздкая капсула. Чем-то напоминавшая не то холодильник, не то гроб. Полированная нержавеющая сталь, провода, аккуратно связанные в жгуты и проложенные по специальным желобам, дверца с тонированным стеклом, элегантная ручка, как у бабушки на холодильнике, как будто бы чуждая, старая, но такая родная, небольшой экран с показателями, аккуратно вписанный в гармонию всех компонентов. Словом, это была не машина, а произведение инженерного искусства.

Насладившись, Кейв начал искать протоколы исследований. Там точно должна была содержаться информация о том, как запустить аппарат. Поиски не продолжались долго. Все протоколы были педантично сложены в специальной картотеке возле стола доктора. Открыв последнюю папку, лаборант начал последовательно выполнять все указания. Запуск главного компьютера, выбор координат, которые Кейв задал одинаковыми с теми, что были в протоколе, инициализация расчётов переноса, снятие предохранительных механизмов с машины, синхронизация машины с компьютером.

Казалось, всё было сделано, оставалось только ожидать загрузки маршрута в бортовой компьютер машины. Но Кейв отчётливо осознавал, что ангелы будут с минуты на минуту.

- Легки на помине, - подумал Кейв, и комната содрогнулась от грохота и вибраций, исходивших от двери.

- Они скоро пробьют двери, нужно уничтожить машину, чтобы она не досталась им, - Кейв испугался этой мысли.

- Зачем мне уничтожать машину, если я хочу сбежать? - его вновь оглушил резкий удар в дверь.

- Машина точно не работает, если бы работала, учёные бы сбежали вместе с ней, а не погибли бы от рук ангелов, - пронеслось у него в голове. Кейв обнаружил себя рядом с машиной с ломом в руке. Он уже был готов нанести удар по силовому кабелю. Это бы вызвало короткое замыкание, и все микросхемы машины были бы уничтожены. Но он остановился.

- Что я делаю? Неужели отчаяние настолько велико? Неужели я сдамся? А как же семья? - подумал Кейв и бросил лом на пол. Его снова оглушил грохот. Двери уже сильно деформировались, и было понятно, что очень скоро ангелы прорвутся.

- Нужно убить ангела. Я смогу. Я уже много раз видел, как их убивают, - Кейв напряг мозг, но так и не смог вспомнить, когда он видел убийство хотя бы одного ангела.

- Почему я так подумал? Вот так выглядит борьба загнанной в угол крысы за жизнь? Животное начинает переоценивать свои силы? А раз человек животное, то мы тоже склонны к этому? Или это обычное безрассудство? А может я схожу с ума, как тот бухгалтер?

Но на рассуждения не было времени. Долгожданный звуковой сигнал ознаменовал окончание синхронизации, и это значило, что машину можно запускать. Кейв нажал на главном компьютере пару кнопок, затем подтвердил запуск на панели управления машины. Начался обратный отсчёт.

- Десять, девять, восемь, семь … - удары по двери стали чаще, по-видимому, ангелы слышали, что цель уходит.

- … шесть, пять, четыре, три … - дверь героически выполнила свой долг и пала под натиском врага. Мерно ступая, из пыльного облака появился ангел.

- … два, один … - он был такой страшный и одновременно манящий. Кейв взглянул в его глаза. В них было что-то родное, тёплое, любящее. Кейву захотелось подойти ближе. В голове затрещало, и казалось, что мозг сейчас вырвется наружу. Он как будто ощущал бьющиеся о берег его сознания волны. И эти волны манили его. Манили его к ангелу. Кейв положил руку на ручку, и его ослепила вспышка.

Глава 3

Тук, тук, тук... Глухие звуки ударов по стеклу разбудили Кейва. Он с трудом открыл глаза. На тонированном иллюминаторе машины сидел щегол. Птица настойчиво выстукивала одной ей известный ритм, и если сыграть симфонию у неё не получилось, то лаборанта она разбудила. Кейв с трудом открыл глаза и пошевелил пальцами рук и ног. Все части тела на месте, он жив и даже более-менее здоров, вот только движения давались ему с таким трудом, словно он всю ночь разгружал товарные составы.

Кейв вспомнил взгляд ангела, который пронзил его словно молния. Ангел проник в его разум, отравил мысли... Но здесь его нет, Кейв успел, он спасся! А как только ему в голову могло прийти сломать машину? Она сработала, и она – да-да! – переместила его! Все в институте говорили, что доктор Штуценберг – гений... и это чистая правда! Сейчас Кейв с удовольствием пожал бы ему руку, вот только его тело было словно налито свинцом.

Интересно, куда он попал? Всё, что ему удавалось рассмотреть из иллюминатора – это небо грязно-лилового цвета, заросли сухого кустарника вокруг и наглую птицу, которая, видимо, хочет сделать дыру в стекле и заодно в его голове. Внезапно щегол завертел головой, чирикнул и, взмахнув четырьмя крыльями, улетел прочь. Неужели у него двоится в глазах от резкого приземления? А фиолетовое небо – цветовая аномалия? У него сотрясение мозга?

Движимый любопытством и страхом, Кейв нажал на антикварную ручку и с силой толкнул дверь от себя. Она поддалась, и ему в нос ударил запах горелой хвои, перемешанный с ароматом резины. А ещё воздух был жаркий как в сауне. Кейв закашлялся и буквально выпал из машины. Хватая воздух ртом, он водил руками по сухой земле. Песчинки обжигали кожу и врезались ему в ладони, в глазах потемнело, но потом дурнота отступила. С трудом, но он смог дышать. И тогда он опять посмотрел на небо. Она и правда было лиловым, а над горизонтом висел красный гигант.

Твою мать.

Он на другой планете.

Он дышит какой-то гадостью, а тяжесть в теле – ни что иное, как местная гравитация...

Здесь ему не выжить...

Кейв залез обратно в камеру машины и в панике начал нажимать на кнопки и дёргать за рычаги. Машина не подавала признаков жизни. Чёртов агрегат! Сжав зубы от злости, Кейв снова выскочил из кабины и, переставляя тяжёлые как гири ноги и, продираясь сквозь кустарник, обошёл машину по кругу. Дверца двигательного отсека от удара об землю треснула, и из неё торчал пучок проводов. Понятно, значит, обратно он не полетит... И почему он всего лишь лаборант, а не техник?

Кейв закопался в хитросплетения механизмов. Порванными проводами дело не ограничилось, одна из деталей, похожая на трубчатый нагреватель из старой стиральной машины, обуглилась и дымилась, а камера мотора треснула... да тут косметическим ремонтом не обойтись. Неожиданно сбоку послышалось глухое рычание. Кейв моментально оглянулся. Из густых кустов вышло крупное парнокопытное. Оно было похоже на двугорбого быка, покрытого белой кудрявой шерстью. Овцебык моргнул, и его янтарные овальные зрачки сфокусировались на фигуре Кейва. Тот замер, но было уже слишком поздно. Существо стукнуло копытом, и с разбегу понеслось в сторону лаборанта.

Из-за спины Кейва вылетел плазменный заряд и попал в овцебыка. Тот с утробным мычанием плюхнулся на землю и затих. В следующую секунду Кейв понял, что дуло ружья смотрит ему прямо в затылок.

- Руки вверх и не двигаться! – сказал мужской голос.

Из груди Кейва вырвался вздох – то ли неожиданности, то ли облегчения. Да, ему угрожают, но по крайней мере он не один на этой пустынной планете. Кейв был рад услышать общечеловеческий язык. Незнакомец тянул гласные и говорил с едва заметным акцентом, но Кейв мог его понимать.

- Ты кто такой?

- Я... не местный, - только и промолвил Кейв, – посмотри, у меня в кармане рубашки лежит межпланетный аусвайс.

Рука незнакомца в защитной перчатке протянулась из-за спины и вытащила из кармана Кейва пластиковую карточку.

- Кейв Донаван... должность – лаборант... планета – Остерия, 22 сектор, Космическая федерация? – удивился мужчина, – далеко же тебя занесло. Ты на Периферии, на Кэхлибаре.

У Кейва перехватило дыхание. Он оказался буквально на другом краю Галактики. В центре планеты были заселены и технологически развиты, а про Периферию ходили разные слухи – дикие миры, населённые неведомыми тварями, свободные колонии, которые боролись за свою жизнь...

- Как ты здесь оказался, Кейв? – продолжил свой допрос мужчина, щёлкнув затвором.

- Я прилетел на машине. Мы ставили опыты в институте, и она меня переместила, – слова застревали в горле у Кейва, а мысли путались. Воздух был непривычным, а местное солнце грело слишком жарко. Но в тот же момент незнакомец опустил ружьё, и Кейв боязливо оглянулся на собеседника. Перед ним стоял высокий мужчина в однотонном сером комбинезоне и шлеме, с плазменной двухстволкой в руках. Он подошёл в машине и провёл рукой по её корпусу.

- Я вижу! Это технологическое чудо, а не аппарат! – мужчина повернулся к Кейву и выставил правый кулак вперёд, – меня зовут Джейден.

Кейв непонимающе посмотрел на него.

- Привыкай, тут все так здороваются, – пояснил Джейден, – стукни по кулаку и расправь пальцы.

Кейв так и сделал. По сравнению с мощной рукой Джейдена его ладонь выглядела маленькой, а пальцы напоминали пучок водорослей.

- Ещё пару часов – и ты бы сдох, Кейв.

- Из-за жары? – спросил он, облизав засохшие губы.

- Нет. Сюда надвигается гроза, – пояснил Джейден, показав на чёрное облако вдали, – так что лучше валить в город, и поскорее. Но надо забрать тушу ламуса, а одному мне не утащить.

Джейден повернул назад, к пикапу, который стоял в сотне метров от них. Он открыл дверцу салона и начал что-то искать.

- Надевай, – Джейден протянул Кейву серый свёрток, – это гравикостюм.

Кейв послушно натягивал костюм на себя, а Джейден рассказывал.

- Зелёный режим – стандартный. А если перевести индикатор на правой руке на жёлтый, то можно носить тяжёлые грузы. А вот маска для фильтрации воздуха, – он открыл бардачок и протянул Кейву устройство, - У нас в атмосфере много фриния, если сильно надышаться, то можно словить мираж.

- Это галлюцинации? – не понял Кейв.

- Типа того. Пойдём за ламусом, – приказал Джейден.

Вдвоём они вернулись к месту посадки. В маске стало дышать легче, и хрипы в горле прошли. Ноги легко отрывались от песчаной земли. Джейден с досадой хлопнул по корпусу машины.

- Жаль, её нам не забрать, слишком тяжёлая... Но с ламусом мы точно справимся. Хватай сзади, – приказал он.

Кейв повиновался. Подхватив огромного зверя за ноги он думал, как же ему чертовски повезло сегодня... он дважды был на грани жизни и смерти, искал еду в мусорном баке, а самое страшное, что этот день был такой же, как и многие дни до этого – охота за ним, за его семьёй... Вот же проклятье. Мирия и дети остались дома на Остерии. Ангелы преследуют их, и они не остановятся. Он должен попасть обратно, ради них, ради Агнес и Питера!

Тем временем они с Джейденом дотащили тушу ламуса до пикапа и оставили её в кузове. Кейв вопросительно посмотрел на Джейдена. Тот сел на место водителя и снял шлем, так что Кейв смог рассмотреть его лицо – широкий лоб, загорелые щёки, густые усы, за которыми будто бы пряталась улыбка.

- Садись и поехали.

Второй раз просить не требовалось. Кейв сел на соседнее место. Джейден уверенно повёл пикап по пересечённой местности в направлении города далеко на горизонте. Глядя на раскинувшуюся вокруг инопланетную пустошь, Кейв почувствовал странное умиротворение. Вокруг скакали стайки тушканчиков на длинных ногах, поодиночке паслись ламусы, в зарослях чирикали и шустро махали крыльями четырёхкрылые щеглы... Только одно омрачало его настроение – чувство вины перед семьёй. Оно было словно огромное чёрное облако на чистом небе, которое надвигалось на город. Как они выживут там, без него, если повсюду рыщут ангелы?

Кейв оглянулся туда, где оставалась машина. Это был его единственный шанс вернуться домой. На горизонте за машиной он увидел тёмное пятно, которое медленно приближалось. Кейв застыл от ужаса и намертво вжался в кресло пикапа. Это был он. Его ангел. Он пришёл за ним. Ему не спрятаться...

- Выглядишь потерянным, – пробасил Джейден, – похоже, ты всё-таки словил мираж.

Кейв моргнул и всмотрелся в горизонт. Пятна больше не было. Где он, спрятался за машиной?

- Я просто давно не ел, – ответил он Джейдену, – кстати, а куда мы едем?

- В Эмбер.

Глава 4

- Чем вы тут живёте? – спросил Кейв, после того как отошёл от увиденного.

- Да всем понемногу. На полюсах добывают разные минералы. Кое-где встречаются полезные газы. А тут, в пустошах, в основном промышляем фермерством. Поэтому, как ты понимаешь, грузовые шаттлы к нам редко заглядывают. А пассажирские вообще не летают. Колонию ещё пару поколений назад признали бесперспективной и поток колонистов иссяк.

- Получается, ты не фермер, раз забрёл так далеко от города?

- Это точно, я промышляю охотой и иногда помогаю шерифу, - ответил Джейден.

- А что, есть от кого защищаться? – удивился Кейв.

- А как же, не мало тех, кто уходит в пустоши чтобы разбойничать. Одно удачное нападение на караван может сделать тебя состоятельным человеком. А мы как раз эти банды находим и нейтрализуем. За это город может рассчитывать на щедрую награду.

- Привыкший сражаться не жнёт и не пашет, иных хватает забот… - пробормотал Кейв.

- Что? – переспросил Джейден

- Да так, песня одна вспомнилась.

Пикап мчал по дороге, идущей через пустыню. Сама дорога была грунтовой, но относительно ровной. По-видимому, основной траффик приходился на магнитные поезда. Кстати, одна из таких магнитных трасс заходила в город с запада. Он была видна из далека, потому что располагалась на высокой эстакаде. Очевидно, сделано это было из соображений безопасности, потому что на гладком как стекло ландшафте было бы дешевле проложить трассу по земле.

- И как часто у вас ходят поезда? – поинтересовался Кейв.

- Последний был позавчера, поэтому ближайший будет не раньше, чем через две недели. Сам понимаешь, у нас тут возить особенно нечего.

Тем временем город быстро приближался. Уже видны были силовые ограждения по периметру, дозорные башни и небольшие домики, построенные из транспортных контейнеров. Самым высоким зданием, помимо нескольких защитных вышек, был вокзал с небольшим краном. Кейв обратил внимание, что оборонительная система была сделана толково. Город окружал невысокий земляной вал, на котором располагались силовые заграждения. Забор представлял из себя вкопанные в землю двухметровые металлические балки, на которые крепилась сверхпрочная проволока. По проволоке пускали, по-видимому, электрический ток. Скорее всего, если задаться целью, то такое заграждение очень просто прорвать, но служило оно, как пояснил Джейден, в первую очередь для защиты от животных, а не от людей. Въехать в город можно было только через одни ворота. По двум сторонам дороги возвышались средней высоты башни, на вершинах которых виднелись крупнокалиберные пулемёты. Башни были построены из огромных бетонных блоков. Эти же блоки использовали в качестве заграждений на дороге, создавая причудливую змейку, служившую для того, чтобы въезжающий сбрасывал скорость. После змейки стояла небольшая будка, выполненная из тех же самых блоков. Дорогу перекрывали силовые ворота.

Рядом с будкой стоял человек. Он был в точно таком же сером комбинезоне, однако на груди у него виднелся чёрный бронежилет. На голове была чёрная каска, а в руках он держал оружие, неизвестной Кейву конструкции. Человек махнул рукой, и Джейден остановил пикап.

- Кто это с тобой, Дженни? – поинтересовался человек.

- Какой-то ученый с Космофеда, говорит испытывали машину, и она перенесла его сюда. Машину я видел, она в лесу. Грин, я такой техники в жизни не встречал, - ответил Джейден.

- Ну, в любом случае давай его в участок до выяснения обстоятельств.

- Само собой.

Человек махнул рукой кому-то на башне, и Эмбер распахнул свои двери. Это был небольшой городок. Главная улица шла от ворот до вокзала. По краям дороги стояли дома, сделанные из старых контейнеров. Их маленькие окошки, казалось, источали безнадёжность и мрачность. Асфальтом тут и не пахло. Проезжая часть представляла собой месиво из воды и инопланетной грязи. Тротуары, если их так можно назвать, были просто перекинутыми с крыльца на крыльцо, сколоченными из грубых досок мостиками. Люди, одетые все как один в серые комбинезоны останавливались и глазели на пассажира Джейдена.

Пикап остановился у дома с надписью «Шериф». Обитель служителя правопорядка находилась сразу же напротив вокзала. Рядом со входом стояли несколько пикапов. Скорее всего, это были служебные машины. Кейв, однако, удивился состоянию машин. Все они были разных марок и, казалось, были собраны из того, что было. Что уж было говорить об отсутствии каких-либо обозначений того, что на данном автомобиле перемещаются служители закона.

Зайдя внутрь, Кейв и Джейден оказались в небольшом помещении, обшитом деревом. Всё что помещалось в данной комнате – стойка регистрации, две скамьи вдоль стен и доска с фотографиями преступников. Справа от входа была лестница, ведущая на второй этаж. За стойкой стоял пожилой на вид мужчина. Одет он был в такой же комбинезон и маску. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на вошедших, Кейв увидел его глаза. Это были глаза, полные старческой боли и усталости. Казалось, что старик пережил всё горе этого мира. Его обветренное морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. Однако, лаборант чувствовал, что этот старик в случае опасности даст фору любому молодому бойцу.

- Это ещё что за финкирес? – пробурчал старик.

- Мистер Годвел, - Джейден, казалось, встал по стойке смирно, - нашёл его в лесу рядом с неизвестной машиной. Данный человек представился как Кейв Донаван. Он служит лаборантом на Остерии. Это сектор 22 в Космофеде. Сказал, что проводили испытания данного агрегата, и тот его незапланировано перенёс сюда. Знаю, звучит странно, но если бы вы видели ту машину, сэр, я настолько изящного механизма в жизни не видел…

- Понятно, - холодно оборвал его Годвел, - вот и посмотрим на машину. А пока отправим запрос на Остерию и проверим, врёт ли наш гость.

- А ему пока куда? – поинтересовался Джейден.

- Путь пока посидит в камере. Я распоряжусь, чтобы его накормили.

Глава 5

Желто-красный свет. Он заливал все вокруг, и секунду Кейв не видел ничего, кроме плывущих пятен. Потом свет собрался в один яркий источник, фонарь над жуткой маской ангела. Кейв прерывисто вздохнул. Ангел шел к нему, а в голове звучал монотонный голос:

- …признана нежелательной. Все контактные субъекты подлежат уничтожению. Сопротивление запрещено.

Кейв скатился с койки. Разрушенные улицы Остерии исчезли, в камере было темно, и только желто-красная луна, освещенная гигантским солнцем Кэхлибара, светила в окошко под потолком.

- Он чужой, шериф! - донеслось из коридора, - Нежелательный! Этот житель центра и его дьявольская машина несут только скверну!

- Отдай его нам, Годвел, - сказал второй голос, - ты же знаешь, эти центральные - скользкие, как ядохвосты.

- Вы что, джентльмены, без фильтров по улице прошлись? - ответил голос шерифа, - пока что тут я решаю, что делать с моими подопечными.

Щелкнул затвор.

- Такое решать не тебе. Да и не местным властям. Это дело Бюро…

Грохот, невнятные ругательства.

Выстрел плазменного ружья.

Еще грохот.

Тишина.

Кейв прильнул к стене у решетки, так, чтобы не попасть в пятно, которое местная луна высветила через окно.

Несколько минут было тихо. Потом он услышал шаги.

Человек прошел по темному коридору и остановился у его камеры. В темноте Кейв не видел его лица. Человек прислонился к стене. Вспыхнул огонек, и зажглась якро-красная точка сигареты. Пахнуло табаком.

- Эй, как тебя там. Да, Донаван.

Голос шерифа звучал задумчиво.

- Я получил ответ от Остерии. Думаю, тебе нужно кое-что мне объяснить. Иди за мной.

Шериф отпер дверь.

Кейв нерешительно выглянул в коридор.

Стойка в приемной была сломана, в потолке дымилась дыра.

- Двигай, парень.

Годвел провел Кейва в захламленную комнатушку на втором этаже.

Монитор на столе мигнул.

- Смотри внимательно.

- Приветствую, Шериф Годвел, - с экрана улыбалась сияющая физиономия губернатора Остерии, - ваш запрос был для нас неожиданностью. Кейв Донаван действительно работал у нас, но сбежал с чертежами перспективного проекта, и, - губернатор лучезарно улыбнулся, - подлежит уничтожению. За любую информацию о его местонахождении мы готовы заплатить. Что же касается ваших сведениях о якобы разрушенных городах, могу заверить, Остерия в полном порядке, но временно закрыта на карантин.

Шериф выключил запись и пристально уставился на Кейва.

- Ничего не хочешь рассказать?

Кейв сглотнул. Значит, ангелы знают, где он, они найдут его и здесь. А губернатор… Кейв сам видел, как здание правительства Остерии пылало, а ангелы цепью прошлись вокруг, выжигая все, что двигалось.

Шериф вздохнул.

- Брось, парень. Я уже подсмотрел кое-что гипновизором, пока ты спал. Я знаю про зачистку, этой туфтой, - он кивнул на экран, - меня не купишь.

Кейв молчал.

- Хорошо. Я покажу тебе еще кое-что.

Шериф включил другую запись.

Молодой парень улыбался с экрана.

- Тристайнберг закрыт на карантин, - говорил он, - К сожалению, мы вынуждены задержать фрейтер с грузом на неопределенный срок. Конечно же, вы получите полную стоимость, плюс компенсацию за корабль, мистер Годвел. Однако прошу вас развернуть все последующие фрейтеры.

- Тристайнберг, - тяжело произнес шериф, - мой родной мир. А тот парень на экране - мой одноклассник. Никаких шансов, что он назвал бы меня “мистер Годвел”. Так-то.

- Я… сбежал, - произнес наконец Кейв, - но… но там осталась моя семья…

- Забудь, - отрезал шериф, - даже рейсовик от Остерии летит несколько лет, а рейсовики сюда не летают. Значит, ты прилетел на фрейтере, а они тащатся, как финкирес без крыльев. Твоя семья давно уже…

Шериф закашлялся.

- Я… не летел на звездолете.

Годвел нахмурился.

- Машина. Она перенесла меня за секунду. На ней можно и вернуться назад, надо только кое-что починить.

- О, - произнес шериф.

- Прошу! Я должен вернуться!

Шериф тяжело вздохнул.

- Да, об этом. Присядь-ка.

Он положил руку Кейву на плечо и буквально заставил того опуститься в кресло. Потом выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда распечатки снимков.

- Я был там. Кустарник вокруг поломан, трава выжжена, но самой машины - шериф хмыкнул, - а потом ко мне приходят эти олухи. Ты, кстати, знаешь что-нибудь про Бюро?

Кейв помотал головой.

- А вот они знают. И про машину, и про это Бюро, унеси его финкирес! И это братья Стонтоны! Они не всегда знают, как собственную ширинку расстегнуть, а тут такие информированные.

- Они?.. - начал Кейв.

- Отдыхают, - шериф вздохнул, - плазменник на них внимания не произвел, пришлось немного приложить парализатором.

Он взглянул на снимки.

- Значит, вот что это была за машина, - он потер лоб, - чувствую, в ней-то вся и загвоздка. Если она и правда переносит мгновенно, это меняет все. Никаких перелетов в несколько лет, махин-фрейтеров и рейсовиков, для которых строят пусковые установки на пол-орбиты. Мы больше не будем “центральными” и “периферией”. А для кого-то это, видимо, как кость в горле. Посмотри-ка, что я нашел на том месте.

Шериф кинул снимки на стол перед Кейвом. Земля выжжена, трава обуглилась. Мягкая лесная почва спеклась, превратилась в камень. Однако чуть в стороне, за разоренным кустарником, на влажном грунте пересохшего русла ручья были отчетливо видны следы.

- Это след армейского сапога, - шериф сплюнул, - здесь такие не носят. На Кэхлибаре мы сами делаем сапоги из шкур ламусов, которых тоже добываем сами.

- Да, - Кейв сглотнул, - я видел такие следы.

Такой след оставляли сапоги ангелов.

Глава 6

- Нужно послать людей на поиски ангела. Пусть он будет хоть из Бюро, хоть из межпланетного патруля, а в Эмбере свои законы, - шериф Годвел закончил свою мысль, и его лицо неожиданно смягчилось, - Пойдём, Донаван. Ты многое пережил и по-прежнему неважно выглядишь. Можешь сходить в служебный душ, а потом позавтракаем.

Кейв с шерифом спустились на первый этаж. Пожилой уборщик в приёмной заметал мусор в совок, а за стойкой сидела миловидная секретарша.

- Доброе утро, мистер Годвел! – она посмотрела на шерифа глазами круглыми, как две местные луны, – что это за погром? Что тут произошло?

- Ничего страшного, Алисия, – невозмутимо ответил ей шериф, – рабочие моменты. Сюда заглянула парочка буйных жителей, и они уже отдыхают в камере. Свяжись с Роббом, пусть он починит потолок и твою стойку. И свари нам с мистером Донаваном кофе. Донаван, – обратился он к лаборанту, – обойди здание участка справа. Там будет гигиенический пункт. И учти, здесь, на Периферии, мы экономим ресурсы. Так что наслаждайся душем, но не расходуй слишком много воды.

Кейв вышел на улицу и направился в указанном направлении. Луна медленно заходила за горизонт, и город просыпался. По главной улице пронёсся мужчина на гравитационной тележке с грузом, проехал пикап, прошли две девочки с длинноногим тушканчиком на поводке. Эмбер жил своей мирной жизнью. Но чувство тревоги всё равно не покидало Кейва. Перед его глазами стоял след от резиновой подошвы, будто выжженный на песчаном грунте. Ангел здесь. Скорее всего, он уже в городе...

Гигиенический пункт представлял собой небольшую будку, сделанную из транспортных контейнеров, с резервуаром для воды на крыше. Внутри ничего лишнего: раковина и две кабинки, разделённые только хлипкой перегородкой. За одной – примитивный туалет, за другой – торчащая из стены труба, видимо, местный душ.

Лаборант разделся и взял в руки кусок жёсткого мыла. Последний раз он видел такой дома у своего деда, который хвастался, что это мыло продают за бешеные деньги на другие планеты, потому что оно долго хранится и не портится в любой атмосфере. Воспоминания вызвали у него улыбку. Возможно, ему, Кейву, нужно перестать паниковать и подумать о перспективах. Шериф, похоже, на его стороне и не собирается его сдавать. Осталось избавиться от ангела, который идёт за ним по пятам, узнать о судьбе семьи... Если Остерия разрушена, то, может быть, обосноваться здесь, подальше от Космофеда и загадочного бюро?

Кейв взглянул себе на руку. Он и не заметил, как последние пять минут натирал мылом только одно место. Кожу щипало, там была ссадина. Зачем ему сопротивляться? Он ведь знает, что это бесполезно. Нужно пойти и сдаться ангелам, и не подвергать никого опасности. Он ведь уже навлёк беду на шерифа, а ведь тот помог ему...

Поток холодной воды из душа пролился Кейву на голову. Он встряхнул волосами и протёр руками лицо. Он ведь точно знает, что с шерифом всё в порядке, тогда откуда у него в голове навязчивое желание спасти его? Поражённый догадкой, Кейв молниеносно надел сапоги и штаны, мокрый выбежал на улицу и осторожно огляделся.

На придомовой территории никого не было, а вот в участке шёл разговор. Кейв украдкой заглянул в узкое окошко. Шериф Годвел замер с парализатором наготове, а напротив него стоял уборщик, сжимающий в дрожащей руке охотничий нож.

- Этот человек опасен! Он преступник!

- Ни шагу дальше, Марек! У нас есть законы, и мы не творим самосуд. Опусти нож, вот так, медленно...

- Не могу! Теперь его жизнь принадлежит Бюро, а не нам!

Обезумевший Марек ринулся на шерифа, но получил заряд парализатором, упал на пол и затих. Шериф выругался в своей любимой манере:

- К финкиресам летучим! Да они все с руля сошли...

Откуда-то сбоку послышался звук разбитой посуды. Шериф обернулся на шум, но не успел. Секретарша Алисия молниеносным движением перепрыгнула стойку, набросилась на Годвела из-за спины и начала душить его полотенцем. Её прежде живое лицо приобрело каменное выражение. Шериф хрипел и пытался сбросить её с себя, а она ледяным голосом говорила ему в ухо:

- Не мешайте им, шериф! Сопротивление Бюро бесполезно!

Кейв распахнул дверь участка и выскочил в дверной проём.

- Эй, Алисия! Тебе нужен я, а не он!

Алисия замешкалась, и этой секунды хватило шерифу, чтобы использовать парализатор по прямому назначению. Руки секретарши разжались, и она медленно осела на пол. Кейв подошёл к шерифу.

- С вами всё в порядке?

- Дрянь дело, – шериф прокашлялся, – у них как будто бы слизни в мозгах завелись!

Тем временем снаружи послышались тяжёлые мужские шаги.

- На южном кордоне всё чисто, на западе наши заметили стаю дарогрызов, – в дверном проёме показалась голова Джейдена, – мистер Годвел! Алисия! Что случилось с моей женой?

Джейден подошёл к девушке и осторожно подхватил её с пола.

- Милая, ты меня слышишь?

- Она напала на меня, – глухим голосом ответил шериф.

- Да она и мухи не обидит!

- Напала, как и Марек, и братья Стонтоны. И все твердят про ангелов и Бюро...

Джейден вздохнул.

- Она сегодня была странной. Проснулась ночью и говорит: «Ангелы нас найдут».

- Твой подопечный, Кейв, пережил катастрофу на родной планете и перенёсся к нам на машине. Машина – это очень перспективная технология, и она нужна этим ангелам, а заодно и все, кто причастен к её созданию. Теперь ангелы и Бюро – у Кейва на хвосте. А попутно они залезают нам в головы, сводят людей с ума...

Шериф Годвел не договорил. Дверь полицейского участка содрогнулась от настойчивого стука. Будто бьют армейским сапогом, мрачно подумал Кейв.

Глава 7

Джейден выглянул в окно. На крыльце стояла человеческая фигура в длинном плаще чёрного цвета. На лице у него была маска. Два больших окуляра были чёрными, как ночь и смотрели прямо на дверь. Неожиданно фигура медленно перевела взгляд на окно, из которого смотрел Джейден. Тот резко спустился на пол. По его испуганным глазам Кейв сразу же понял, кто стоит за дверью.

— Это он, - мрачно произнес лаборант.

Джейден взял с пола своё ружьё.

- Да что же он, не человек разве? Явно не толще ламуса будет, —неожиданно произнес он. Кейв с шерифом не успели ничего ответить, как охотник распахнул дверь и прицелился в то место, где стоял ангел. Но фигура исчезла.

- Ты что творишь? – взорвался Годвел, - ты же даже не знаешь в броне ли он, что у него за оружие, он ли это!

- Да я подумал…

- А я вот сильно в этом сомневаюсь!

- Он ушёл… - задумчиво проговорил лаборант.

- Чёртов финкирес, он решил с нами поиграть! – прорычал шериф.

Как вдруг рация шерифа затрещала. Голос говорил что-то о нападении стаи дарогрызов, прорыве периметра. Со стороны ворот послышалась пулемётная очередь. Жители в страхе бежали по своим домам.

- Этого нам ещё не хватало. Джейден, возьми этого и езжай к себе домой. Там хотя бы обезумевшие вас искать не будут, а я поехал разбираться что там происходит. Да, и жену свою я бы тебе посоветовал тут в камере оставить, мало ли чего. Но ты сам решай. Главное этого защити до моего приезда и сам больше так не геройствуй, - шериф взял нейтрализатор, рацию и вышел из здания.

- Жену мою мы берём с собой, а уборщика в камеру к братьям посадим, - рассудил Джейден.

Город стал как будто ещё более безлюдным. Все окна были закрыты ставнями, на улицах не было никого. Дом Джейдена был на окраине. Он был небольшой, но ухоженный. На первом этаже была просторная гостиная с кухней, на второй располагались три спальни. В одной из них охотник запер свою жену. Лаборанту он велел сидеть в гостиной.

И тут в дверь постучали.

- Открывай, Джейден, мы знаем, что он у тебя! Тебя мы не тронем, нам нужен только он! Да, от него все беды! Это он натравил стаю! Открывай, а не то мы церемониться не станем! – раздавались голоса на улице.

- Мужики, идите домой, это не ваше дело! – отрезал охотник.

- Это твой выбор, - мрачно произнёс один из голосов и всё затихло.

Но, буквально через секунду раздался грохот десятков ружей. Плазменные разряды прожигали стены, пролетали через окна и двери. Кейв и Джейден упали на пол. Заряды пролетали над их головами и разносили всё вокруг. Охотник указал жестами на заднюю дверь. Оба поползли туда.

Когда они добрались до двери стрельба стихла. Осознав, что сейчас будет происходить охотник встал и побежал. Лаборант поспешил за ним. Они бежали по переулкам и улицам города. Стрельба уже стихла и поэтому оставалась надежда, что шериф уже в участке.

Участок уже был за поворотом, но Джейден что-то почувствовал. Он осторожно выглянул из-за угла и увидел множество пикапов у входа. Сомнений не оставалось, это были те же фермеры, что устроили стрельбу в его доме. Толпа стояла перед входом и пыталась выбить дверь.

- Нужно зайти другим входом, - прошептал охотник.

Обойдя квартал, они оказались перед чёрным ходом. Там стояло двое фермеров. Это были Рэндел и Питер. Джейден знал их с детства. Поэтому, несмотря на все уговоры Кейва, он решил их переубедить.

Выйдя из-за угла с поднятыми руками, он сказал:

- Ребята, вы же меня знаете, разве бы я мог предать наш город, наших жителей, наших матерей? Я прошу вас, идите домой, то, чем вы занимаетесь – это безумие. Я не хочу с вами драться или стрелять в вас, но если вы не отойдёте, я буду вынужден.

Фермеры внимательно выслушали его, затем молча подняли винтовки и сделали пару выстрелов рядом с ногами Джейдена. Тот отпрыгнул и рефлекторно, сняв винтовку с плеча, разрядил в фермеров обойму. Те медленно сползли на пол.

- Идём, - пробурчал он лаборанту. Зайдя в участок, они застали шерифа и Грина за строительством баррикад.

- Что вы тут делаете? – спросил Годвел.

- Они добрались до моего дома. Жену я оставил там, а сам отправился сюда.

- На заднем входе никого не было?

- Нет, - отрезал Джейден.

Кейв не успел возразить, потому что дверь начали пытаться выбить. Она содрогалась под ударами чем-то тяжёлым.

- Долго она не протянет, отступаем на крышу! – рявкнул шериф.

Все четверо поднялись на крышу и забаррикадировали люк. Шериф подошёл к краю и посмотрел вниз. Снизу человек десять пытались пробить дверь. И тут Кейв увидел в переулке знакомую фигуру. Казалось, ангел смотрел прямо ему прямо в глаза.

- Стреляй, он там, стреляй! – закричал лаборант. Джейден вскинул ружьё и сделал выстрел. Сгусток плазмы прошёл мимо. И тут ангел внезапно исчез.

- Что это было? Куда он делся? – спросил охотник.

- По-видимому у него тоже есть такое устройство, только компактное. Боже, насколько их технологии далеки от наших…

- Кажется у нас проблемы, - Грин показал на соседнюю крышу. И в этот же момент оттуда прилетел заряд.

В ушах у Кейва звенело. Голова разрывалась. Он с трудом повернулся на бок и увидел шерифа. Тот лежал неподвижно. Немного поодаль пытался подняться Грин. А где же Джейден? Его не было видно.

Глава 8

Они прятались в кустах у дороги. Снова чертовы прятки! Кейв перенесся через полгалактики, снова оказался в мирном мире, но ангелы нашли его и здесь. И теперь новые друзья, которые всем рискнули ради него, тоже цель для… для Бюро?

- От Бюро не спрячешься… - пробормотал он.

- Что? - переспросил Джейден.

Если бы не его рефлексы, они так и остались бы на крыше. Или их растерзала бы толпа. Или ангел наконец достал бы их… А ведь надо было всего лишь сдаться, выйти ему навстречу… Но ведь он и сейчас может это сделать!

- Финкиресово яйцо, эта паскуда где-то близко, - пробормотал шериф, - как только он показался, у меня сразу в голове засели эти мысли, мол, надо сдать Кейва. И сейчас снова началось. Эта зараза залезает прямо в мозг!

- Ну уж нет, - усмехнулся Джейден, - не для того я ваши тушки тащил через весь поселок, чтобы отдать этому засранцу. Вы, между прочим, потяжелее ламуса.

- Точно, - подтвердил шериф, - никто и не собирается.

Кейв мотнул головой. Настойчивый голос, предлагавший сдаться, не исчез, но как будто отошел на задний план.

Шериф хлопнул его по плечу и скривился от боли.

- Ничего, парень, держись, - сквозь зубы пробормотал он, - на самом деле, все не так плохо.

Кейв удивленно взглянул на него.

- Мы знаем об этом финкиресовом выродке гораздо больше, - объяснил шериф, - он смылся, когда Джейден стрелял в него, - раз. Да, Джей, дурацкая была идея, но теперь мы видим, что его можно убить. У него есть эта машинка-телепорт, а значит, мы сможем использовать ее, чтобы помочь твоим. Это два. Ну и три… Он здесь один. Иначе ему не нужны были бы горожане, ангелы бы просто выжгли все здесь, как на Остерии или Тристайнберге.

- Убить ангела, забрать телепортатор, спасти мою семью, - задумчиво повторил Кейв, - не видел никого, кому бы удалось хотя бы первое. А сейчас… мы не в лучшей форме.

- Точно, - нахмурился шериф, - надо отсидеться где-нибудь подальше от людей. Джейден, у тебя, кажется, был охотничий домик?

***

Охотничий домик был совсем не таким, каким Кейв представлял его. Впрочем, на Кэхлибаре даже дровяной сарай должен был быть оборудован воздушным шлюзом и фильтрами воздуха.

Маленький полимерный купол терялся в ползучей зелени. Наружу выдавалась только дверь. Джейден по-хозяйски извлек мачете из ниши у входа, обрубил пару побегов, тянувшихся к двери и удовлетворенно кивнул.

- Вот, здесь нас точно не найдут. Даже с воздуха не увидеть, если не знать, куда смотреть. Беглецы зашли внутрь. Шериф подозрительно принюхался. - Слишком свежий воздух, - заметил он, - Джейден, как давно ты тут не был? Вентиляция явно работала недавно.

- Ну… - замялся Джейден, - я не сказал вам, но Алисия должна была добраться сюда раньше…

Двери шлюза разошлись. За ними стояла девушка, атаковавшая их еще в участке.

Шериф и Грин выхватили парализаторы. Джейден метнулся вперед, закрывая жену.

- Воу, спокойно! - крикнул он, - спокойно, она уже пришла в себя. Правда, милая?

Девушка виновато потупилась.

- Простите, - прошептала она, - не знаю, что на меня нашло там, в участке…

Шериф все еще держал ее на мушке.

- Все это выглядит скверно, Джей, - настороженно произнес он, - кто знает, как долго действует контроль ангела?

- Бросьте, Годвел, - умоляюще произнес Джейден, - не мог же я просто оставить ее там, когда вокруг творится такое безумие!

Шериф глубоко вздохнул.

- Ну хорошо, - он наконец опустил парализатор, - но помни, я достаю его из кобуры за полсекунды, а стреляю еще быстрее.

Девушка виновато улыбнулась и кивнула.

***

Наконец Кейв мог расслабиться. И суток не прошло с того момента, как он прятался от ангелов в мусорных баках на Остерии, но даже по меркам этого безумного мира за несколько часов произошло столько всего! Уютно гудела вентиляция. Лампочки, подчиняясь несложному алгоритму, мерцали, словно свечи. По куполу стучал проливной дождь. Джейден и Грин резались в карты. Шериф занял удобную позицию в кресле, из которого просматривалось вся комната, и теперь с многозначительным видом чистил запасной парализатор. Основной все еще удобно лежал в кобуре под его правой рукой. Кейв с любопытством осмотрел полки, на которых стояли книги - о чудо - на пожелтевшей бумаге в потертых переплетах. Кейв вздохнул. На Остерии книги на бумаге можно было найти только в домах экстравагантных аристократов и коллекционеров. Работяги вроде Кейва довольствовались электронными.

Конечно, все это было до того, как ангелы разнесли в щепки города, вместе со всеми электростанциями. Внезапно бумажные книги из дорогой причуды стали единственным источником знаний. Впрочем, большинство из них тоже сгорели вместе с домами.

Алисия подошла к нему и виновато улыбнулась, протягивая кружку с ароматным чаем из местных трав.

- Еще раз простите, - улыбнулась она, - я вообще против вас ничего не имею. Вы даже показались мне симпатичным.

Кейв замялся, покосившись на Джейдена. Тот махнул рукой и усмехнулся.

- Мы бы тоже не отказались от чая, милая!

- Конечно, - Алисия устало улыбнулась, - я сделала на всех.

Шериф отсалютовал ей парализатором и отхлебнул из собственной фляжки.

Грин, проигравший последние несколько раздач, фыркнул и осушил чашку одним глотком.

- Ну, Дженни, если бы ты ламусов выслеживал так же, как играешь, мы бы никогда ничего кроме ламусятины не ели бы…

Джейден сделал глоток и поморщился.

- Пойду в следующий раз на охоту, соберу трав заново. А то вкус у него - даже перед гостями неудобно.

Алисия потупилась.

- Нет-нет, милая, - спохватился он, - ты сделала замечательный чай, это я виноват. Должно быть, нарвал слишком много перечного листа. Кейв отхлебнул из своей чашки. На его вкус, чай получился отменно.

- На Остерии все, что выросло само, а не синтезировано, считалось роскошью, - заметил он.

Шериф усмехнулся.

- Да, такой роскоши на Кэхлибаре навалом. Слышишь, Джей, мы тут как аристократы живем!

- Точно! - поддержал его тот, - сейчас возьму свое аристократическое мачете и пойду вырубать аристократические сорняки! А то дверь едва открыл.

Он крякнул и поднялся из-за стола. Но тут же покачнулся и сел обратно.

- Вот дела, - заметил он, - голова закружилась. Возраст, что ли, а, Грин?

Грин не ответил. Его голова с глухим стуком упала на стол.

Кейв моргнул. В глазах на миг потемнело.

- Что… что за чай ты заварила, милая? - это было последним, что он услышал.

А последнее, что он увидел, проваливаясь в забытье, было искаженное страхом и яростью лицо Алисии. Парализатор в ее руке смотрел прямо в грудь шерифу.

Глава 9

Кейв, орудуя миниатюрным гаечным ключом, прикручивал друг к другу железные детали. Модель была почти готова. Здесь, в гостях у дедушки, у него была полная свобода – ему выделили целую комнату, которая давала сто очков вперёд закутку в родительской квартире. У окна стояла кроватка с цветными перилами, на люстре висели игрушечный фрейтер и Остерия – бирюзовый шар с кольцами, а в углу возвышался шкаф. В шкафу Кейв нашёл книгу с картинками, и теперь пытался смастерить из железных деталей конструкцию, которую увидел в книжке. За стеной мама ругалась с дедом:

- Отдайте Кейва в подготовительную научную школу!

- У нас нет столько денег!

- У него должно быть будущее! Он целыми днями строит из конструктора! У нас растёт учёный, а учёные – гордость Остерии...

- Твоя гордость мешает тебе смотреть на вещи реально! Чтобы отдать его туда, нам придётся продать квартиру! И где мы будем жить, на улице?

- Переезжайте ко мне, у меня много места!

- Я не оставлю сына в школе-интернате, чтобы жить в этой развалюхе!

Кейв закрутил последний болт и посмотрел на своё творение. На четырёх ножках на полу стояла маленькая электровышка. Внезапно в окно влетело огромное насекомое и село на вершину модели. Кейв хотел прогнать его, но оно, гудя словно фрейтер в полёте, атаковало мальчика. Тогда у него остался единственный выход:

- Уааааааа! – громко заревел Кейв.

- Что такое, сыночек? – в дверном проёме показалась мама.

- Шмурыга ... страшная... там, - Кейв махал руками и ногами, пытаясь прогнать насекомое.

- Тише, мой малыш, замри, – сказала мама.

Кейв, успокоенный голосом мамы, тихо сел и только всхлипывал. Сочтя мальчика неинтересным, шмурыга села на половицу. Сняв с ноги шлёпанец, женщина молниеносным движением прихлопнула её. От внезапного удара электровышка покачнулась, упала на пол и развалилась. Мальчик заревел ещё громче.

- Ну и что ты наделала? – сердито прошамкал дед.

- Все контактные субъекты подлежат уничтожению, – серьёзно сказала мама.

"""""

- Все контактные субъекты подлежат уничтожению, – произнесла Алисия безжизненным голосом.

В один миг шериф выбил парализатор из руки Алисии. Та изогнулась словно дикая кошка и вцепилась в руку шерифа, но тот был сильнее. Годвел скрутил её руки за спиной, Алисия вырывалась и шипела.

- Бешеная самка финкиреса! – выругался шериф.

Джейден вскочил с кресла и бросился разнимать их, но тут же опустился на корточки и наклонил голову к земле, пытаясь не потерять сознание.

- Что ты добавила в чай? – спросил шериф.

- Ничего! Джей, помоги мне! Бюро угрожало мне, я просто защищала наших детей!

- Но у нас нет детей, – просипел Джейден.

И тут в глазах у Кейва снова потемнело.

"""""

- Периметр под угрозой!

Кейв украдкой заглянул за заграждение. Эмбер атаковал отряд хищников, похожих на диких койотов, с наездниками-ангелами. Раздались звуки выстрелов. Шериф командовал:

- Грин, Рэндел, вы защищаете западный периметр! Мы с Джейденом остаёмся тут! Не давайте им прорваться за стену! Кейв, не стой как истукан, притащи плазменные снаряды со склада!

Кейв оглянулся. Вокруг суетились люди, а шериф командовал обороной, сидя верхом на огромном ламусе. Похожий на всадника из старых книг, мистер Годвел возвышался над толпой. Кейв только хотел сказать ему, что верхом он становится отличной мишенью для нападающих, но не успел: вспышка молнии – и шериф полетел на землю. Однако ангел промахнулся и попал в ламуса: могучее животное скинуло шерифа со спины и, шумно хрипя, свалилось на землю.

- Джейден, не умирай, проснись! – шериф обнял ламуса за шею и заглянул ему в глаза.

- Мистер Годвел, – Кейв тронул шерифа рукой за плечо, – очень жаль, но его уже не спасти...

- Это мой единственный друг! Джей, вставай! – слёзы катились по лицу старика, – посмотри на меня! Защищай свою жизнь!

"""""

- Защищай свою жизнь! Вставай и бери ружьё, снайпер! – шериф грубо пихнул Джейдена сапогом, – не время лежать, мы окружены!

Парализованная Алисия лежала на полу. Грин так и не очнулся. Послышались звуки стрельбы. Годвел подошёл к Кейву.

- Очнись, Кейв! Мне нужны все люди, не одурманенные этой дрянью!

Кейв попробовал сесть. Голова кружилась, но уже гораздо меньше.

- Джей, где у тебя склад с оружием?

- Под столом, в подполе, – охотник уже занял стратегическую позицию и вооружился, – Кейв, принеси мне оттуда мою Мадлен.

- Что это?

- Дальнобойная винтовка. Её ни с чем не перепутаешь.

Кейв открыл дверцу подпола. Вниз вела узкая лестница. Кейв сделала шаг, потом другой, заглянул вниз, пытаясь в тусклом свете лампы разобрать хоть что-нибудь. Резкий наклон – и темнота вновь окружила его. Последнее, что он услышал, был голос шерифа:

- Ты видишь, где засело это финкиресово отродье?

"""""

Финкиресово отродье. Вестник Судного дня. Уничтожитель планет. На самом деле его звали А9НФ3.

Он подтянул перчатку из эластичной ткани. Излучатели молний работали исправно. Шлем тоже – он воздействовал на разум живых существ сигма-излучением и позволял проникать в их самые потаённые мысли. Ангел поджал губы и протёр окошко генератора, которое люди ошибочно принимали за фонарь. Именно он питал энергией весь его костюм.

Всё это даровало ему Бюро. Он отдал ему свою жизнь, перестал быть человеком и стал – не убийцей и разрушителем – он стал законом, функцией, верным служителем системы. Он поддерживал порядок в галактике. И если бы он мог испытывать чувства, то он был бы в ярости.

Как мог этот ничтожный человек так долго сопротивляться ему? У него генетическая аномалия? Или просто нет мозгов? Он уже должен был выжечь ему разум и превратить в своего раба, но этого не случилось! Ни одно живое существо не могло сопротивляться так долго! Да и другие люди на этой захудалой планете также демонстрировали чудеса стойкости.

Бюро... ничто не могло противостоять его силе. Он вспомнил коридоры, по которым строем ходили ангелы, командный центр, подземные склады, переполненные опасными для галактического порядка технологиями. Только единицы могли использовать их, и он был одним из таких. Верный слуга Бюро – и в то же время сверхчеловек.

Недавно из командного центра пришёл новый приказ: субъект Кейв нужен живым. В нём было что-то особенное, что надлежало исследовать. Он хотел разнести здесь всё, но теперь ему следовало быть осторожным.

Сдавайся, Кейв.

Только так ты спасёшь своих друзей.

Мне нужны только ты и твоя семья. Твои дети могут быть такими же, как ты, но у тебя есть шанс их защитить.

Выходи с поднятыми руками.

Спаси свою семью.

"""""

Кейв очнулся в холодном поту в подполе. Сознание вернулось к нему. Спаси свою семью – и он спасёт. Холод, который пробежал по его жилам, превратился в жар. Он никогда не отдаст Мирию и детей этим нелюдям! На стене, отполированное до блеска, висело длинное ружьё с массивным прицелом. Подхватив его и пару пистолетов для себя и шерифа, Кейв осторожно поднялся вверх по лестнице.

Вокруг свистели пули. Джейден отстреливался из укрытия. Кейв бросил шерифу вдоль пола пистолет и протянул винтовку Джейдену.

- Держи!

Джейден сплюнул.

- Ну всё, ему конец.

Внезапно стрельба закончилась. Повисла пауза.

- Что случилось? – удивился охотник, – кто-то вместо меня пристрелил этого подлеца?

И тут Кейв, затаившийся позади, увидел, как шериф поднял свой пистолет и направил на Джейдена.

Глава 10

Вспышка плазмы озарила комнату. Джейден закричал и упал на землю. Винтовка оказалась на полу.

- Ты что творишь, Годвел? – закричал охотник.

- Любой, кто против Эмбера, против закона и порядка должен быть уничтожен! – отозвался шериф.

- Но я ведь наоборот всегда помогал тебе. Вспомни, сколько банд мы вместе зачистили, - речь Джейдена прервал второй выстрел, который попал рядом с ним.

- Не думал, что ты будешь готов продаться ради того, чтобы занять моё место. А ведь ты мне был практически как сын, я хотел сделать тебя своим приемником. Но гордыня возымела над тобой власть, и ты решил пойти против меня. Не выйдет, Джей, я стар, но не глуп, - Годвел приближался к Джейдену.

- Вспомни, кто ты, откуда ты. Вспомни Тристайнберг, - сказал Кейв.

Шериф на секунду задумался и этой паузы хватило чтобы охотник сбил его с ног.

- Вяжи его! – закричал Джейден Кейву.

Кейв вскочил и побежал к шерифу. Но тот явно не был готов сдаваться. Завязалась драка. Шериф даже лёжа на спине был сильнее двух молодых противников. Он с лёгкостью откинул обоих и смог подняться. Однако, несмотря на ранение в руку, Джейден представлял угрозу. Может поэтому Годвел решил устранить в первую очередь его, совсем забыв о лаборанте. Это было ошибкой.

Когда шериф отвлёкся от Кейва и попытался застрелить скачущего как скопик по всей комнате Джейдена, Кейв взял с пола парализатор и нажал на спусковой крючок. Тело Годвела обмякло и сползло на пол.

- Что будем делать? Ангел очень скоро поймёт что шериф обезврежен, —спросил Кейв.

- Нужно уходить. Здесь недалеко в лесу есть старая лаборатория, мы можем там спрятаться. Возможно, там остались какие-то детали, которые могут тебе помочь.

- Хороший план, но как мы проберёмся через ангела и толпу фермеров?

- Есть у меня одна идея, - Джейден загадочно улыбнулся, - мы приманим финкиреса.

***

Вопреки ожиданиям Кейва приманка никак не была связана с едой. Это была обычная пара репродукторов и генератор инфразвука определённой частоты. Чтобы собрать приманку потребовалось не больше трёх минут, всё нужное было в домике. Приманку установили посредине комнаты. Как пояснил Джейден:

- Звук на данной частоте распространяется на многие километры, а слух финкиресов как раз слышит именно в этом диапазоне. Мы издадим сигнал помощи, который издают финкиресовы детёныши. Ни одна особь, услышавшая этот сигнал не останется в стороне. А даже с одним финкиресом им не справиться, что уж говорить если их окажется двое, что конечно же маловероятно, ведь селятся они на приличных друг от друга расстояниях.

Кейв кивнул, другого плана у него всё равно не было.

Охотник включил приманку и стал ждать. Через считанные минуты снаружи послышались крики и хаотичная стрельба. Джейден и Кейв переглянулись, а затем вылезли в окно.

***

Заросшие плющом огромные бетонные ворота, врезанные в холм, возвышались перед беглецами. Грунтовая дорога уже давно заросла, но Джейден знал эти леса как свои пять пальцев, поэтому без труда нашёл нужное место.

- Не выглядит как надёжное место, - подумал Кейв, - может стоит вернуться? Наверняка финкирес разобрался и с ангелом, и с фермерами.

Только он собрался озвучить эту мысль, как Джейден сказал:

- Он тут. Скорее внутрь, - на немой вопрос Кейва он ответил, - мне только пришла в голову мысль, что нет смысла страдать ради тебя и будет проще сдать тебя ангелу.

Инстинктивно обернувшись Кейв не увидел никого, из-за чего испугался ещё больше. Он быстро зашагал вслед за охотником.

Солнечный свет померк и единственным источником освещения стал небольшой фонарик Джейдена. Тёмные и тесные бетонные коридоры, казалось, сдавливали пару беглецов. Воздух становился всё тяжелее, а сырость проникала в каждую клетку организма. Джейден ступал осторожно, а потому медленно, и это очень нервировало Кейва.

- Давай быстрее, он ведь нас догонит, - прошипел наконец лаборант.

- Нельзя, никогда не знаешь что лежит на полу или поджидает тебя за поворотом. Уверен, ангел идёт с такой же скоростью.

- Ангел наверняка идёт гораздо быстрее. Уверен, у него есть и мощный фонарь, и прибор ночного видения, и какой-нибудь сканер пространства, - паника в голове лаборанта разыгралась не на шутку. Он чувствовал, как затуманивается его разум, а его телом овладевают первобытные, почти животные инстинкты.

Внезапно для самого себя он выхватил фонарь у Джейдена. Не дожидаясь справедливого возмущения Кейв оттолкнул охотника от себя. Тот от неожиданности потерял равновесие и сделал шаг назад, а потом с криком исчез в темноте дыры в полу.

Сначала Кейв хотел проверить как там охотник, как вдруг он почувствовал, что ангел услышал этот крик и уже приближается. Через пару секунд он будет уже тут, и поэтому вместо того, чтобы погибнуть вдвоём лучше спастись хотя бы одному. Поэтому лаборант побежал прочь от этого места настолько быстро, насколько мог.

***

Мерно капающая вода в углу комнаты сводила Кейва с ума. Кап-кап-кап. Ему казалось, что вода хочет ему что-то сказать. Кап-кап-кап. Он был согласен с ней, тут безопасно. Тем более железная дверь надёжно запиралась засовом. Кап-кап-кап. Это точно, ангел до сюда не дойдет. А даже если дойдёт, то не сможет открыть дверь. Кап-кап-кап. А если он сможет открыть, то Кейв даст ему отпор с помощью пистолета. А даст ли он ему отпор? Кейв задумался. Возможно, стоит уходить?

Его раздумья прервал стук армейского сапога в дверь.

Глава 11

Кейв судорожно сжал пистолет, который когда-то давно - два часа назад - дал ему шериф. В голове настойчиво крутилась мысль.

Против ангела он бесполезен.

Ангела таким не убить.

Ты даже не сможешь нажать на курок.

Кейв сжал зубы. Если ангел пытается ему это внушить, значит, пистолет - его единственная надежда.

Дверь рухнула во вспышке молнии. Их было много. Грин, несколько охотников и охранников, которых Кейв видел в поселке, братья Стонтоны. Шериф Годвел.

Ангел совсем не выделялся внешне - еще один человек в маске и плаще. Но взгляд Кейва был прикован к нему, как будто в комнате их было двое - Кейв и ангел. Он посмотрел Кейву прямо в глаза.

Кейв увидел города, выросшие до неба - куда там Остерии.

Увидел стремительные рейсовики и могучие фрейтеры, разрывающие космос между колониями людей - колониями Бюро.

Бюро связывает это все, не дает человечеству утратить связь, распасться на отдельные колонии. Бесчисленные офисы, заводы, склады. Базы на сотнях планет, соединенные телепортами. Шикарные лаборатории - любое оборудование, изобретено оно уже или нет.

Увидел себя. В халате лаборанта… нет, профессора!

Увидел себя в костюме ангела. Вот он прыгает между мирами. Остерия, Тристайнберг, сотни солнц и небо десятков цветов. Города из стекла и бетона. Города из камня. Города из дерева.

И везде он несет смерть. У него одна цель - безопасность Бюро. Квантовые мосты, тайм-луперы, ментальные излучатели, магические кристаллы… технологии слишком опасные, чтобы доверять их людям. Только Бюро могло использовать их.

Кейв пришел в ужас, подумав, что там, на Остерии, чертовы ученые так далеко зашли. Что будет, если их труды расползутся по галактике? Нельзя оставлять никого, кто хотя бы мог прикоснуться к технологии, видеть чертежи или записи, говорить с тем, кто видел… ни на Остерии, ни на Кэхлибаре.

Теперь Кейв видел через маску ангела. Ученые, маги… их жены и дети… соседи, сограждане. У всех на лицах ужас и бессилие. Никто не может сопротивляться ангелам Бюро. И еще раз увидел себя - жалкого человечка, сжавшегося на полу каморки в заброшенной лаборатории. Рука на пистолете побелела от напряжения, но он не может шевельнуть и пальцем…

Пистолет. Единственная надежда.

Дуло пистолета медленно поползло по дуге, заканчивающейся как раз в точке между лаборантом и ангелом. Слишком медленно!

Несколько горожан схватились за оружие.

- Нет, - прозвучал нечеловеческий, искаженный ретрансляторами маски, голос ангела.

Охотники застыли, парализованные ментальным импульсом.

Ангел вышел вперед, наклонился над Кейвом.

Тот тяжело дышал, пытаясь навести оружие, но словно невидимые веревки держали руку.

Кейв сглотнул. Он не будет рабом Бюро! Пистолет поднялся выше и уперся в висок.

- Стой, финкирес! - шериф словно очнулся и поднял парализатор, - тебя приказано взять живым!

- Тристайнберг закрыт на карантин, мистер Годвел, - прохрипел Кейв.

Шериф замер.

- Что? - недоуменно переспросил он, - что за финкиресово дерьмо ты несешь? Не знаю никакого Тристайнберга… или знаю? Но откуда?..

Прогремел выстрел.

Джейден, ругаясь вполголоса, ковылял по темному коридору. Вот же зараза! Этот центральный толкнул его в пролом в полу, а потом еще и бросил там!

Нога болела. Джейден морщился на каждом шагу. Похоже, подвернул.

Нельзя оставлять этого недоумка. Ерунда. Это не он толкнул его. Ангел свел его с ума. Не значит же это, что нужно отдать его этой твари?

Как найти человека, который решил спрятаться в огромном здании лаборатории, в этом лабиринте коридоров и комнат, в темноте?

Да очень просто. Ламус в посудной лавке оставляет меньше следов. Опытный охотник вроде Джейдена видит каждый его шаг. А еще опытный охотник всегда носит запасной фонарь.

На очередном повороте Джейден остановился и пригляделся. Теперь след был не один. Здесь прошли человек десять, не меньше. Видимо, погоня тоже нашла беглеца. Надо было спешить. Впереди что-то грохнуло. Джейден, забыв собственное предостережение, забыв боль в ноге, кинулся вперед.

Разряд плазмы прилетел откуда-то из-за спины, ударив в плечо ангелу. Тот упал на пол и закричал.

Горожане, очнувшись от паралича, открыли ответный огонь.

- Годвел, Грин! - донесся голос Джейдена, - чего вы слушаетесь этой твари?!

В ответ еще несколько зарядов плазмы полетело в темноту коридора.

Кейв, про которого на время забыли, обнаружил, что снова может двигаться. Он навел пистолет на ангела, корчившегося на полу.

- Стой! - снова прозвучал голос ангела.

Новый ментальный импульс - в этот раз явно слабее. Стрельба прекратилась, но люди еле заметно двигались. Кейв все еще держал ангела на мушке, палец дрожал на курке.

В голове снова понеслись картинки. Остерия. Разрушенная, но живая. Люди восстанавливали города, на руинах открывались больницы и школы, кино и бары…

Вот мелькнули лица его детей.

- Так… может быть, Кейв!

Голос, даже искаженный маской, звучал странно знакомо. И в этот раз он назвал его по имени!

- Хватит… - шериф с усилием поднял руку с парализатором, - Это за Тристайнберг!

Разряд попал прямо в маску ангела. Люди повалились на пол.

Кейв мотнул головой. Чужая воля отпустила его, он приподнялся, для пробы махнул руками. Ну что ж…

Он подошел к ангелу и сорвал с него маску.

- Что?! Как?! Что ты здесь делаешь?!

Глава 12

Шериф оглядел горожан, со стонами пытавшихся подняться, и удовлетворенно кивнул.

- Джей! - крикнул он, - можешь выходить. Кажется, эта пакость отпустила.

Охотник подошел к ангелу, над которым склонился Кейв. Под маской скрывалась женщина - явно уроженка Остерии.

- Кто это? - спросил он, - Кейв, ты знаешь ее?

- Это… Мирия, моя жена.

Ее лицо было искажено - парализатор заставил мышцы напрячься, отчего на лице девушки застыла жуткая улыбка.

- Как? - переспросил Джейден, - ты же говорил, что она на Остерии, прячется…

Шериф подошел и заглянул в ее лицо.

- Дела… - протянул он.

- Кажется, теперь она работает на Бюро.

- Но почему? - недоумевал Джейден, - это же Бюро! Это же они разрушили ваш родной мир!

- Не только его, - тяжело бросил Годвел, - думаю, то же самое произошло и на Тристайнберге, и на многих других планетах. Так значит, и все мои бывшие товарищи тоже сейчас… носят маски?

Он тяжело замолчал.

Джейден приподнял маску.

- Как эта штуковина может так изменить человека? Почему свободный человек забывает себя, свою семью и дом, и идет служить Бюро?

- Потому что Бюро - это порядок, - вдруг сказал Кейв.

Он мотнул головой и продолжил.

- Перед тем, как шериф вырубил его… ее, она транслировала мне мысленные образы. Бюро - та сила, что объединяет галактику, Бюро сделало человечество таким, каким оно стало сейчас. Так было в этих видениях.

Шериф сплюнул. - К финкиресу такой порядок, - проворчал он.

Мирия открыла глаза. Шериф и Джейден мгновенно навели на нее оружие.

- Кейв?.. - прошептала она, - это ты? Кейв, помоги мне! Я почему-то не могу пошевелиться…

Кейв проглотил комок.

- Кейв, почему ты молчишь? Где мы? Я помню… помню ангела, он нашел нас. А потом… что было потом? Мы спрятались, убежали?

- Так, - задумчиво сказал шериф, - девочка, ты помнишь, что это?

Он показал шлем ангела, только что снятый с ее головы. Мирия сжалась.

- Это… вы убили его?! Но могут прийти другие!

Шериф оглянулся на Кейва и Джейдена и пожал плечами.

- Может, я сошел с ума, но я ей верю. Похоже, она действительно не представляет, что творила под маской. Скорее всего, эта штука воздействует на носителя еще сильнее.

- Что он говорит, Кейв? - жалобно спросила девушка.

- Мирия, - Кейв внимательно заглянул ей в лицо, - что последнее ты помнишь? Где дети? Они тоже попали в руки Бюро?

- Бюро… - растерянно проговорила та, - я помню… Я помню какие-то обрывки. Бюро - это ангелы, да?

- Бюро - это порядок, - снова сказал Кейв. Шериф удивленно покосился на него.

- Я помню, где их было много-много, - продолжила Мирия, - мы… мы были там! Детей забрали, и я почему-то не волновалась за них. А потом я… я ходила по улицам незнакомого города, искала кого-то. А потом…

На лице девушки отразился ужас.

- Кейв, мне страшно! Это не я! Я не управляю собой! А вдруг я снова?..

- Думаю, без этого шлема ты будешь собой, - сказал шериф. Кейв взял шлем у него и внимательно оглядел.

- Потрясающая штука, - задумчиво сказал он, - вот это явно генератор, это похоже на телепорт, только гораздо меньше, чем построили у нас. А это, видимо, ментальный излучатель. Насколько же технологии Бюро превосходят наши! Не представляю, что мы сможем с ними сделать.

- Дайте мне побольше патронов… - усмехнулся Джейден.

Шериф покачал головой.

- Если они придут, - сказал он, - нам понадобится что-то посерьезнее ружей. Пожалуй, я свяжусь с городом. А то и с кем повыше. Надо подготовить им встречу.

- Они придут, - обреченно произнес Кейв, - в видениях ангела, - он покосился на жену, - в видениях они хотели устроить зачистку и здесь. Машина Штуценберга для них слишком опасна.

- Они придут, придут! - испуганно затараторила Мирия.

- Они придут, - повторил Кейв, - и не один ангел, а целая армия. Эмберу с ними не справиться. Кэхлибару с ними не справиться. Нет силы, способной противостоять Бюро.

Шериф снова бросил на него подозрительный взгляд. Его рука легла на кобуру.

- Эй, парень, - осторожно сказал он, - ты… положи-ка шлем, хорошо?

Огонек генератора на шлеме, потухший после попадания парализатора, теперь горел тусклым светом.

Кейв выхватил пистолет и наставил его на шерифа.

- Они придут! Бюро не победить! - крикнул он.

Джейден кинулся на него, но Кейв с неожиданной быстротой увернулся. Шериф вытащил парализатор, но лаборант опередил и его. Заряд плазмы ударил Годвелу в плечо. Тот упал, пытаясь зажать рану.

- Я спасу нас всех, - сказал Кейв, - Бюро нужен я. Они прекратят зачистку Остерии. Они не тронут Кэхлибар. Они отпустят детей!

- Очнись, парень, - прохрипел шериф, - это не твои мысли! За тебя думает Бюро, как недавно думало за твою жену! Ты никогда больше не сможешь действовать свободно, даже думать свободно!

- Кейв! - в отчаянии крикнула Мирия, - Кейв, ты же не собираешься прийти к ним сам?

- А ты почему против? - подозрительно спросил он, - ты же знаешь, я делаю это для детей. А! Или ты сама снова хочешь стать ангелом?!

Он наставил на нее пистолет.

- Кейв, - умоляюще прошептала она.

- Заткнись! - отрезал тот, - ты была ангелом, ты охотилась за мной. Хотела убить, чтобы я не достался Бюро.

- Я люблю тебя…

- Мне не нужна любовь. Мне не нужна свобода. И вам не нужна.

Он надел шлем и впервые увидел настоящий мир через стекло маски.

Что нам нужно - это порядок. Бюро - это порядок. Это любовь. Это свобода. Бюро - это смысл жизни. Его окутало облако искр - и он исчез.