Дочка герцога

Глава 1

- Стой! – герцогиня Йоркская высунулась из окна кареты и потребовала остановиться.

- Что случилось? – спросил сопровождающий офицер, сидевший на козлах.

- Там девушка, несите её сюда, - указала она на девушку, лежавшую у дороги.

- Что вам в этой простолюдинке? – офицер не понял такой заботы.

- Посмотрите не её лицо, - герцогиня явно недовольна расспросами, она приказала и приказ должен быть выполнен.

Офицер подошёл к лежавшей без сознания и всмотрелся в её лицо. Как она напоминала лицо герцогини, уж не младшая ли это сестра, пропавшая год назад. Он поднял девушку и понёс к карете. Герцогиня уже приготовила ей место и даже помогла уложить на подушки.

- Милое дитя, что с тобой? – склонилась она над девушкой.

Глоток вина должен был привести её в чувство, но хорошее вино вызвало возмущение девушки, и она очнулась.

- Где я? – вопрос на незнакомом языке прозвучал неожиданно.

- Сестрёнка, что с тобой случилось, где ты была всё это время? – удивлённо расспрашивала герцогиня.

Девушка осмотрела себя, руки одежду, ноги, задрав юбку выше колен и следующие слова герцогиня совсем не поняла.

- Ёб…й рот, куда я попал, какого х…я я стал бабой? – удивлённо воскликнула девушка на непонятном языке.

Последовало тягостное молчание, после которого, девушка посмотрела на свою старшую сестру. –

- Какой сейчас год? – спросила она по-английски.

- Одна тысяча пятьсот …й от Рождества Христова, - улыбнулась герцогиня, - ты пропала год назад, и мы тебя долго искали.

- Мне надо о многом подумать, - заявила девушка и замолчала.

Он шёл с тренировки домой, когда автомобиль на большой скорости сбил его на переходе. Больше он ничего не помнил, но вот очнулся в средневековой Англии. Костя занимался единоборствами и достиг больших успехов. Карате, джиу-джитсу, ушу, чем он только не занимался в своей спортивной жизни. И вот, он в другой эпохе, да ещё и в женском теле.

Ладно, надо жить с тем, что есть, а это непросто, тело явно слабее его бывшего, но это он накачается. А вообще-то время опасное, хватало всего, хотя, что такое опасность, сбила же его машина в двадцать первом веке. А вот то, что он теперь сестра вот этой женщины, это надо понять и принять.

- Я забыла всю прошлую жизнь, - сказал он по-английски, заметив, что голосок у него теперь ничего, звонкий.

- Ничего, я расскажу тебе всё, главное, Грейс, что ты нашлась, - улыбнулась герцогиня. – я твоя старшая сестра, Амалия. Живём мы в замке Йорк, куда сейчас и направляемся. Вот приедем, и я всё тебе расскажу на месте. У меня свадьба через неделю, поэтому нас сопровождает охрана сэра Герефорда.

Охрана и правда сидела на козлах и ехала рядом на лошадях, но это их не спасло от нападения. Как только они въехали в распадок, как на них напала шайка разбойников. Их стрелы поразили многих из охраны, а остальные вступили в рукопашную схватку. В какой-то момент дверца кареты распахнулась, и бородатая физиономия попыталась схватить за руку герцогиню.

И тут «сестра» Грейс ударила пальцами в горло бандита. Тот захрипел и отшатнулся, но его место занял другой. Выкрутив руку нападавшего, Грейс ударила ребром ладони по шее, скривившись от боли, но нападавший даже шпагу выронил. А девушка резко сорвала с бандита куртку, опустив её вниз до локтей и принялась душить мерзавца. Силы рук не хватало, и она пустила в дело ноги, зажав шею нападавшего под коленом и, в итоге, задушила его.

А вот тут она решила выбраться из кареты. Подхватив юбку, она встретила очередного бандита пяткой в нос, убив того на месте. Удары, хоть и не имели прежней силы, но попадали в цель, и бандиты вскоре кинулись наутёк.

- Где ты была всё это время? – удивилась Амалия, когда Грейс вернулась в карету.

- У меня полная потеря памяти, извини, - ответила та и дальше молчала всю дорогу до замка.

В замке их ждала радостная встреча, родители пребывали в восторге, но сдерживали проявление чувств при слугах. Только оставшись наедине, они дали волю объятиям и слезам. Обретение дочери, пропавшей без вести, стало для них серьёзным потрясением.

- Мне бы искупаться, - заметила Грейс.

- Искупаться? – не привыкла Англия, как и вся Европа к этой процедуре.

- Да, меня же нашли у дороги, а там было совсем не чисто, - заметила девушка.

Пришлось что-то придумывать, ведь ни душа, ни ванны в замке не было. Умыться ещё другое дело, но мыть всё тело, это уж слишком. К счастью, нашлась большая бочка из-под эля, вот в ней и вымылась девушка, в этой бочке. Прислуживали ей сразу две служанки, что немного смущало Грейс, но отказаться решительно не было никакой возможности.

Отмыв тело, а заодно исследовав его хорошенько, Грейс пришла к выводу, что она совсем недурна, но для единоборств мало пригодна, придётся основательно подкачаться.

- Тут есть что-то тяжёлое? – спросила она у служанок.

- Только у кузнеца, но зачем вам, леди Грейс? – удивились служанки.

- Надо заняться собой, - ответила она, ничего не понимавшим, служанкам.

Облачившись в чистое платье, Грейс пришла к выводу, что оно плохо приспособлено для спорта, но сегодня придётся оставаться в этом.

- А мужской одежды у вас нет? – спросила она, вызвав шок у служанок.

- Надевших мужское платье могут повесить, - с испугом сообщили служанки.

- Ну хоть панталоны есть? – новый вопрос вызвал другого рода шок.

- Это только бесстыжие француженки носят, - с брезгливостью поведали они.

- Придётся мне иногда быть бесстыжей француженкой, - рассмеялась Грейс.

Но пока пришлось ходить в том, что дали, а в зеркале на него смотрело милое личико симпатичной девушки. Ладно, всё остальное завтра, а сегодня надо постараться запомнить всё, что ей будут рассказывать эти люди. Вскоре её позвали к столу и пришлось ещё раз переодеваться, такие уж здесь порядки. За столом было непривычно, но всё списывали на потерю памяти. Еда тяжеловата, но так уж тут принято, вечер тянулся, а никто не спешил покидать столовую. Пришлось сослаться на усталость и уйти к себе в комнату. Чёрт, явно богатые люди не могут сделать нормального туалета.

Ладно, он бывал и в худших условиях. Переодевшись и отослав прислугу, Грейс занялась упражнениями, обилие мяса будет на руку для наращивания мышечной массы. Пришлось отжиматься и качать пресс, утяжелить ноги не получалось, и она поднимала свою кровать, пока не прибежали слуги, что за шум в спальне у госпожи.

Даже погулять перед сном в одиночестве не получилось, за ней увязывалась какая-нибудь служанка, а издалека приглядывали мужские глаза.

- Это что за мешки? – спросила она, завидев кожаные мешки.

Для нормального мешка они малы, а вот насыпать песок будет в самый раз.

- В них возят овёс для лошадей, - пояснила служанка, с лицом, чем-то напоминавшим лошадиное.

- Мне нужно будет парочку таких, - заявила Грейс удивлённой служанке.

Не прошло мимо её внимания и оружие, стоявшее в кузнице. Так себе оружие, честно говоря, но с кузнецом надо познакомиться.

- А что, голубчик, ты сам куёшь всё это? – как бы между делом спросила она.

- Подмастерье помогает, госпожа, - кузнец поклонился, как полагается.

За кузницей шло посещение конюшни, довольно большой, тут и верховые лошади и те, которые таскали карету. Лошадей он любил, а потому Грейс нашла общий язык с некоторыми.

- Госпожа, дамам не пристало любезничать с жеребцами, это может стать предметом сплетен, - неодобрительно заметила служанка.

- Что, уже и погладить нельзя? – удивилась Грейс.

- Лучше не надо, - осторожно заметила служанка, - вот ваша кобыла, показала она на серую в яблоках лошадь.

- Однако… - вздохнула девушка, - красотой она не отличается.

- Зато спокойна и покладиста, - для служанки эти качества казались большим преимуществом.

Между тем, прогулку пора завершать, и Грейс отправилась в свою комнату, где переоделась ко сну и отпустила служанку. Жизнь изменилась круто, хотя теперь можно ни о чём не беспокоиться, но, с другой стороны, так и помереть со скуки можно. Ночью снилось, что её волокут к венцу, а она раскидывает по сторонам слуг и друзей жениха. Кончилось тем, что она ударила жениха пяткой в нос и тот упал без сознания.

Утром, едва забрезжил рассвет, Грейс подскочила, сделала зарядку, упражнения на растяжку и пошла умываться. Воды не было, а слуги спали, как убитые. Пришлось выходить во двор и умываться из бочки. Дозорные на стенах с удивлением смотрели на неё, но помалкивали. Впрочем, за завтраком, герцог заметил, что не стоит умываться на глазах у черни, тем более в ночном наряде.

- Я же не знала, да и воды не было, - смутилась Грейс.

- Разбуди в следующий раз слуг, пусть принесут воду, - заметил герцог, вспомнив про потерю памяти дочерью. – Замуж её выдать пока не получится, - тяжко вздохнул он.

Вот теперь понятно, что сплавить дочерей замуж для него, заветная мечта. Можно подружиться с нужными людьми, а заодно скинуть заботы с плеч. Но состояние Грейс не позволяет сделать это быстро. В общем, время есть, в крайнем случае, она сбежит снова и на этот раз уже с концами. После завтрака пришлось выслушивать историю рода возле портретов на стенах. Нудное это занятие позволяло немного подумать о себе, но в целом, время просто потеряно на совершенно ненужное занятие.

А вот прогулка верхом пришлась весьма кстати, но Грейс и тут многое сделала не так. Вскочив в седло по-мужски, она удивилась отсутствию второго стремени, и тут оказалось, что седло женское и надо сидеть иначе.

- Где же ты была этот год? – удивлённо спрашивала Амалия.

- Откуда мне знать, я ничего не помню, - хорошая отмазка на все случаи жизни.

Некрасивая кобыла оказалась весьма кстати, ехать в женском седле неудобно, но она постепенно освоилась, даже пустив лошадь лёгкой рысью. Ладно, это всё развлечения, просто приятная прогулка, её больше интересовали мешки с песком, но до вечера никак не удавалось их заполучить. В своей комнате она отжималась и качала пресс, но этого мало, чтобы придать силу всем мышцам. А пока приходилось больше заботиться о растяжке и гибкости.

В этот день особых успехов достичь не удалось, и Грейс запланировала все дела на вечер. Опять скучные и долгие обеды с тяжёлыми блюдами, ужин, едва ли не до полуночи, она заснула прямо за столом, к неудовольствию семьи, но всё списали на обилие впечатлений после потери памяти. Её проводили в комнату, помогли переодеться и Грейс провалилась в сон.

Снился ей корабль, паруса рыжеволосый юноша знакомой внешности, впрочем, откуда она знает его, вспомнить так и не удалось. Проснувшись очень рано, Грейс хотела выйти во двор, но дверь оказалась запертой, герцог распорядился запирать дочь на ночь. Открыв окно, она обнаружила заросли плюща и спустилась по ним. Теперь пробраться в конюшню, взять пару седельных мешков для овса, насыпать в них песка и подняться к себе в комнату.

Это оказалось непросто, пришлось раздобыть верёвку, чтобы тянуть мешки наверх. То, что он проделывал легко раньше, в женском теле оказалось совсем непросто. Но вот всё готово, и Грейс приступила к упражнениям. Через пару месяцев она будет совсем в другой форме, но через неделю свадьба сестры, а это уже путало все планы. Опять не оказалось воды для умывания, да ещё и комната закрыта на ключ. Впрочем, в те времена замки ещё были очень примитивными, и ей удалось открыть его, поковырявшись в замке заколкой для волос.

- Давай договоримся, - выговаривала она заспанной служанке, - что вода будет стоять с вечера, иначе я устрою грандиозный скандал.

Она уже успела сделать с утра все запланированные упражнения, умылась и к завтраку вышла вполне уверенная в себе. День прошёл не зря, а когда пришло время прогулки верхом, она увидела парня из своего сна. Ну да, это он ухаживает за конюшней, он же и подвёл к ней её кобылу и помог забраться в седло.

Сегодня Грейс даже попробовала скакать галопом, что в женском седле оказалось не очень удобно. Ладно, пойдёт и рысью, тем более, теперь она знает, что рядом есть речка. Захотелось искупаться, но она не одна, пришлось возвращаться в замок. Снова рыжий парень оказал услугу, помогая спуститься вниз и придержав лошадь. Зато теперь можно качать мышцы, вытаскивая мешки из-под кровати. Так и потянулись дни в ожидании свадьбы сестры. Грейс уже неплохо освоилась с этикетом и почти не шокировала родных во время семейных застолий.

И вот, однажды, уже ближе к ужину, к замку подъехала большая толпа вооружённых людей, охранявших карету с герцогом Герефордским. Ворота распахнулись, и процессия въехала в замок. Какой-то жених у Амалии немолодой, впрочем, он ещё не старый, но это дело сестрицы. Только её желание вовсе не учитывалось, это брак по расчёту, оставалось надеяться, что Амалия будет хоть немного счастлива.

- А это наша младшая дочь, - представил герцог Грейс после всех любезностей, - она пропала у нас на целый год, но Амалия случайно узнала её, когда возвращалась из вашего замка.Так мы вновь обрели нашу дочь, она потеряла память, но она понемногу возвращается.

Гость уставился на Грейс удивлённым взглядом, но сдержался, а той захотелось заехать в самодовольную рожу, но она тоже сдержалась. Впрочем, о ней вскоре почти забыли, и можно было спокойно заняться своими делами. Только вот приходилось торчать на официальных мероприятиях и думать, как бы не допустить какой-нибудь ошибки. Как же скучно живут они в своём мирке, всё натянутое, ненатуральное, фальшивое.

- Ты хоть рада, сестрёнка? – спросила она у Амалии.

- Он не так уж и стар, и вполне обходителен, - вздохнула та, - да и выбирать не приходится, молодых герцогов не осталось, даже графов. Это простолюдины обременяют себя понятиями любви и прочими глупостями, а потом страдают от этого. Тебе тоже придётся выходить замуж за кого-то, о ком ты даже не слышала раньше.

- Я не хочу замуж, мне не до этого, - Грейс и правда не могла представить, как это выйти замуж.

Совсем недавно он был молодым парнем и тут такая перемена. Ладно, жить надо там, где ты находишься, а дальше будет видно. Силы бы поднабраться, а там она за себя сумеет постоять. А пока три дня пришлось терпеть все эти тонкости, пока Амалию обвенчали с её мужем и проводили из родительского дома.

- Дело сделано, - герцог доволен сделкой, выгодный и влиятельны зять его вполне устраивал. – Теперь очередь за Грейс.

- Девочку надо ещё привести в нормальное состояние, - заметила герцогиня, - думаю, что у нас уйдёт не меньше года.

- Хорошо бы так, иначе нам не выдать её замуж, - вздохнул герцог.

Но с отъездом сестры лучше не стало. К ней приставили служанку с лошадиным лицом, которая везде сопровождала Грейс. Пришлось ссылаться на усталость, чтобы спокойно позаниматься у себя в комнате. Она даже верхом сопровождала её на прогулках, правда, к ним приставили и рыжего парня, который держался поодаль при верховых прогулках.

- А кто это с нами? – спросила Грейс у служанки.

- Чарльз, он конюх, но вам не нужно ничего знать о нём, - поджала губы неприятная служанка.

- Имя знать никогда не помешает, вдруг с вами что-то случится, как я его позову?

- Со мной ничего не случится, - заявила та, хотя однажды она всё-таки упала с лошади.

- Чарльз! – позвала на помощь Грейс, хотя и сама спрыгнула с лошади.

Пришлось Чарльзу ехать за коляской, чтобы доставить служанку в замок. Грейс ехала сбоку и рассматривала юношу, а он очень привлекательный, в лице читалось благородство, которому приходится скрываться под личиной постолюдина. Зато три дня её никто не опекал, и она уделила их упражнениям. Мышцы со временем налились силой, хотя фигура и сохранила привлекательность, но тут начались неприятности иного рода.

Особенности женского тела завили о себе однажды, и пришлось Грейс быть осторожной в упражнениях, заодно и выдумать себе подобие трусиков, чтобы не пачкать одежду. В эти дни она не ездила верхом, да и занятия пришлось ограничивать.

- Сделай мне пару стилетов, - попросила она однажды кузнеца, даже нарисовав их в натуральную величину.

- Но в замке некого опасаться, - пытался возразить тот.

- А когда я езжу верхом, - заметила Грейс, - да и вообще, девушка не должна быть безоружной.

Так она и получила свои кинжалы, которые научилась прятать в одежде. Дни тянулись за днями, а она качала мышцы, занималась растяжкой, вспоминала все приёмы и удары, и набивала руки, используя свои мешки. Песок в мешках прибавлялся, а вскоре и они стали слишком лёгкими для неё. Теперь Грейс была уверена в себе, она может уверенно чувствовать себя и вне замка.

Но именно там и скрывалась опасность, которая пока никак не проявляла себя.

- Хорошенькая, - мужчины разглядывали из засады скачущую Грейс. – А кто она?

- Это младшая дочь герцога, - заметил бородатый здоровяк.

- Хорошая партия, но папаша упёртый, - задумчиво произнёс тот, что по моложе.

- Могу доставить её вам в целости и сохранности, - заметил бородатый, - шести человек хватит вполне, с нею только служанка и вон тот рыжий парень.

- Ты предлагаешь похитить дочь герцога? Это почти наверняка приведёт к войне.

- Если вы поженитесь, то папаше ничего не останется, как только подружиться с вами. – усмехнулся здоровяк.

- Надо подумать, они всегда прогуливаются в это время?

- Да, я всё сделаю чисто, никого и убивать не придётся.

- Папаша не оставил мне иного пути, на трон я не могу претендовать, а вот породниться с герцогом было бы неплохо.

Младший сын побочной ветви королей Англии, ему трон светил только в случае смерти всех мужчин их линии.

- Может, на время прекратим конные прогулки? – спросил за ужином отец.

- Сидеть и скучать в замке? – она найдёт себе занятие, но прогулки верхом начали нравиться Грейс.

- Хорошо, это полезно для здоровья, пусть тебя сопровождают в коляске, я отдам распоряжение.

С этого дня Чарльз запрягал двуколку и возил с собой служанку с лошадиным лицом. Та морщилась на каждой кочке, но возразить не могла, за дочерью герцога нужно присматривать. А та скакала верхом, порой удаляясь довольно далеко.

- Леди Грейс! – кричала служанка, и той приходилось ждать коляску.

Она же в себе уверена, а с кинжалами и вовсе, но всё произошло неожиданно и оказать сопротивление она не смогла. Просто сверху упала сеть, в которую и запеленали её, да перекинули через седло. Лишившись седока, умная лошадка остановилась и уже собиралась вернуться в замок, но тут подъехала коляска, и Чарльз соскочил с неё.

- Здесь следы лошадей! – крикнул он, пройдя вперёд по дороге, - леди Грейс похитили, я отравляюсь в погоню, а вы возвращайтесь в замок и сообщите герцогу.

С этими словами, Чарльз вскочил на кобылу и поскакал следом. Для ловкого юноши не проблема, какое там седло, он и в женском сидел уверенно. Заставив кобылу скакать галопом, он отправился вслед за похитителями. Эх, кобылка явно неспортивная, но отступать он не привык. Скакать пришлось долго, похитители везли девушку к замку Ланкастер, впрочем, не в сам замок, а к охотничьему дому в его окрестностях.

- Принимайте, милорд, - бородатый здоровяк показал на девушку, завёрнутую в сеть.

- Развяжите её, что за обращение с дамой! - фальшиво возмутился дворянин.

Он именно этого и ожидал. Птичка в клетке, а остальное, дело времени, принудить её к браку он сумеет. Где ласками, где угрозами, главное, поставить её в безвыходное положение, чтобы она сама захотела стать его женой. А что, он не стар, уж намного моложе мужа старшей сестры, знатен и хорош собой. Чем не партия для молодой и красивой девушки?

Грейс вдруг поняла, что сопротивляться сейчас будет глупо, надо дождаться удобного момента. Сеть с неё сняли, и она убедилась, что её убрали далеко и не накинут снова. Постепенно слуги успокоились, не чувствуя опасности от юной девы, но тут она и раскрылась во всей красе. Грейс роняла мерзавцев одни ударом, кому досталось в горло, кому пяткой в нос, а кому и ребром ладони по шее, не зря она занималась.

Продвигаясь в сторону потенциального жениха, она встретила на пути бородатого здоровяка. Такого свалить непросто, а он уже раскинул руки, имея намерение схватить её и вновь связать. Только и Грейс не была в прошлой жизни растяпой и занималась на совесть. Удар «падающее дерево» может свалить любого, вот и у здоровяка ноги оторвались от земли, и он упал навзничь, заодно прикусив основательно язык.

Кровь текла у него изо рта и тому стало не до схватки, а вот потенциальный жених по какой-то причине не хотел убегать. Наоборот, он кинулся на Грейс, думая всё ещё, что он с нею справится. Вот тут он и получил пяткой в нос, да не просто пяткой, а каблуком верховых сапожек. Рухнув на землю, он уже не мог оказать никакого сопротивления, но тут Чарльз и догнал их.

- Леди Грейс! – крикнул он, подъехав к сражению. Я здесь, садитесь на лошадь!

Но кобыла уже еле держалась на ногах, не в силах скакать более. Грейс, лихо вскочила в седло лошади преследователей, да и Чарльз последовал её примеру. Из охотничьего дома стали выбегать слуги, ставшие свидетелями этого побоища, и наша парочка почла за благо удалиться. Только поскакали они не обратно, на уставших лошадях это был бы опрометчиво. Мимо замка Ланкастер, они доскакали до берега и забрались на караку, как раз отплывавшую на континент.

- Отдать концы, ставить паруса! – Грейс решительно приставила свой стилет к животу капитана и тот повторил команды. – Нам нужно убраться подальше отсюда, я дочь герцога Йоркского и меня похитили негодяи, преследующие нас.

Делать нечего, карака ушла по ветру и вскоре стала недосягаема с берега. Чарльз теперь ни на шаг не отходил от Грейс, проявляя галантность, на которую неспособен простолюдин.

- Скажи честно, кто ты? – спросила Грейс напрямую.

- Я сын герцога Скарборо, убитого в сражении, - смущённо ответил юноша. – Ваш отец захватил наши земли, пока я был в Ирландии по делам семейным. По возвращении я нашёл семейное гнездо разорённым и не нашёл ничего лучше, чем стать конюхом у вашего отца, мечтая отомстить когда-нибудь.

- Я перед вами, вы можете осуществить свою месть, - Грейс так прониклась, что даже отдала Чарльзу один из стилетов.

- Милая Грейс, вы ничем не провинились передо мной? – с жаром воскликнул юноша. - Я готов забыть свою месть, но никогда не сделаю вам худо.

- Бедный Чарльз, - Грейс обняла его и прижала к себе. – Но что нам теперь делать?

- Уплывём куда-нибудь, куда не дотянутся королевские руки. Ваш несостоявшийся жених из рода Ланкастеров, хотя трон ему и не светил, но за вами теперь будут охотиться.

- Там не все умерли, - вздохнула Грейс, - силы теперь не те, но уж жениха я точно убила.

- Откуда вам знать это? – не понял Чарльз.

- Такой удар и босой пяткой может убить, а уж каблуком и вовсе. Поверь мне, Чарльз, я в этом кое-что понимаю.

- Тогда нам надо исчезнуть так, чтобы нас невозможно было найти. – Трезво решил юноша. – Надо найти место, куда не дотянутся руки английского двора.

Это было сложно, английская корона везде раскинула свои хищные лапы, даже на американском континенте уже высадились экспедиционные корпуса, да там и индейцы могут убить запросто. Но пока им надо убраться подальше от берега, а этим они и заняты.

- Придётся зайти в Дувр, - заметил капитан.

Он уже простил эту парочку за неожиданное появление, но переход предстоит дальний и надо пополнить запасы. Но на другой день их атаковали ирландские пираты. Такая же карака подошла с правого борта и с неё полезли отчаянные головорезы. Положение стало серьёзным, но Грейс не привыкла сдаваться. На миделе схватка полыхала вовсю, а корма и квартердек держались отчаянно.

- Надо попасть туда, - указала Грейс на квартердек.

- Нам не пробиться, их слишком много, - трезво оценил обстановку Чарльз.

- А если перейти по канату между мачтами? – Грейс не видела в этом ничего сложного, ходил он по канату и не раз, будучи парнем.

- Даже мне непросто, а тебе и вовсе невозможно, - воспротивился Чарльз.

- Увидишь, - она скинула свои сапожки и полезла по вантам наверх.

Картина поразила всех, кто видел, знатная дама ступила на канат и пошла по нему, раскинув руки в стороны. Вот она достигла второй мачты и лихо спустилась по канату на квартердек, сходу вступив в бой. Чарльзу ничего не оставалось, как последовать её примеру, и вскоре он тоже присоединился к команде на квартердеке.

Благословенная эпоха холодного оружия, когда всякие там пистолеты и ружья были такой редкостью, что не использовались в абордажных сражениях. Как фурия, вертелась Грейс, нанося удары стилетом направо и налево. Команда на квартердеке воспрянула духом и выстроила оборону так, что пиратам не светило ничего. Их ряды таяли, а вскоре стало ясно, что победы пиратам не видать. Они уже собирались отступать, но Грейс перебралась на пиратское судно, увлекая за собой и часть команды, а там устроила нападавшим горячий приём.

Сражение оказалось не просто выиграно, но и второе судно досталось победителям. Грейс категорически возразила против казни пиратов, лично переговорив с каждым, в итоге несколько человек остались в команде, а остальных просто отправили на плоту в распоряжение небес. Так и пришли в Дувр обе караки, а там первая пополнила запасы и ушла в Индию.

- Ты знаком хоть немного с навигацией? – Грейс смотрит в глаза Чарльзу.

- Не очень, - честно сознался Чарльз.

Он плавал по морю, но в качестве пассажира, а этого недостаточно, чтобы управлять судном.

- Тогда нам нужен хороший штурман, - Грейс и в прежнем теле не была моряком.

Но штурман нашёлся, правда, он потом предал их, но к тому моменту уже и Грейс, и Чарльз сами могли определить широту и даже долготу, хотя и приблизительно. Всё-таки хронометры ещё оставляли желать лучшего.

Большая команда им не нужна, а вот из Дувра они еле успели уйти. Кто-то донёс, что этих людей видели на месте гибели младшего Ланкастера, и их едва не арестовали. Обрубив топором швартовы, они ушли из гавани, толком не пополнив запасы провизии.

- Не беда, до Канарских островов дойдём, а там посмотрим, - Грейс смотрит с оптимизмом в будущее.

Она даже ловила рыбу, приделав крючок к блестящей монете. Должность её на корабле так и не оформилась в конкретику. Разве что помощник капитана Чарльза, но помощник больше в делах хозяйственных.

- Мужчина должен уметь всё, - говаривал его тренер в прошлой жизни, - стирать и готовить тоже надо уметь.

И Грейс готовила из того, что сама и поймала, да ещё так, что команда нахваливала. На Канарах они взяли груз вина в Кейптаун, а Грейс накупила капусты, и сама засолила её в паре бочек. Команда не сразу поняла смысла, но потом нахваливали квашеную капусту, больше радуясь отсутствию у них цинги.

Кейптаун, порт достаточно нейтральный, но останавливаться тут не имело никакого смысла, рабы ещё не пошли широким потоком, но Грейс прекрасно знала историю.

- Ты не хочешь ещё отомстить моему отцу? – спросила как-то она.

- Сейчас меня больше беспокоит наше будущее, - честно сознался Чарльз.

- Я предлагаю другую месть, но скажу сразу, это только на бумаге, - Грейс стала серьёзной.

- Ты о чём? – не понял Чарльз.

- Нам надо пожениться, обвенчаемся прямо тут, а свидетельство скопирует местный нотариус. Только не раскатывай губы, я не готова ещё к семейной жизни.

А что, брак их вполне будет законным, оба равны по социальному положению, а потому священник обвенчал их в небольшой церквушке, а еврей нотариус засвидетельствовал, что всё произошло по закону.

«Мои добрые родители, - написала Грейс письмо домой, - вы же мечтали выдать меня замуж. Вот я и стала женой сэра Чарльза, ты, отец, всё равно управляешь его землями, но теперь это будет вполне законно. Вообще-то меня похитили слуги Ланкастера, а Чарльз спас от позора, так что наш брак получился вполне естественным. Поскольку Чарльз тоже герцог, то и дети наши, если им суждено появиться, будут законными наследниками нашего дома. Домой я не вернусь, опасаясь мести королевской семьи, но обещаю информировать обо всех значимых событиях в нашей жизни». – Грейс подумала и приписала: - Герцогиня Грейс Скарборо, урождённая Йорк.

Письмо отправлено, еврей обещал, что его вручат лично герцогу, а теперь осталось подумать, где им остановиться.

- Знаешь, нам совсем не обязательно жить на берегу, но я бы побывала на востоке. Где-нибудь у арабов или в Персии.

- Почему тебя так тянет туда? – не понял Чарльз.

- Шальвары, - усмехнулась Грейс, - женщинам можно ходить не только в юбках.

Из Кейптауна они ушли на Мадагаскар с небольшим фрахтом, а оттуда в Персию, но вот тут на них и напали пираты. Оказывается, штурман их был предводителем пиратской шайки. Абордаж получился ужасающим, но Грейс билась так, что пираты решили убраться восвояси, оставив в покое несговорчивое судно. Ушёл с ними и штурман, иначе Грейс сама бы вздёрнула его на рее.

- Как мы теперь будем управлять судном? – Чарльз не моряк.

- Не переживай, я знаю о мире такое, чего ещё нет ни на одной карте. Австралию, Новую Зеландию, Тасманию, даже Антарктиду, ледовый континент на юге нашего шарика.

- Шарика?! – удивился Чарльз.

- Земля, как и любая планета, имеет форму шара… ну почти. Мы можем попасть в Америку с этой стороны, но я не хочу, тамошние индейцы слишком воинственны. А давай купим арабское доу или самбук и будем плавать по морям? Пусть нас ищут в море сколько угодно.

Бедный Чарльз не знал, что и сказать, такая умная девушка никак не тянула на верную жену, но они же супруги только формально. Между тем из Персии нашёлся неплохой груз в Индию, и они ушли в рейс. Из Индии в Сиам, оттуда в Малайзию, а там обратно в Индию. Через пару лет они наскребли на самбук и стали ходить на нём, купив и пушки с ядрами.

Теперь Грейс щеголяла в шёлковых шальварах и была совершенно счастлива. Чарльз засматривался на неё всё чаще, а после одной схватки с пиратами, когда Грейс буквально выкосила половину палубы, она сама кинулась на шею Чарльзу и поцеловала его в губы. А что поделаешь, женское тело требует своего, оно и свершилось в каюте.

На море они прожили ещё год, побывав в таких местах, куда ещё европейцы не добрались. Впрочем, сходить на берег довелось не везде, местное население плохо воспринимало чужеземцев. Зато посмотрели мир, светящееся море, битву кашалота с гигантским кальмаром, гигантские волны, появляющиеся из глубин океана. Закаты и восходы, огнедышащие горы и животных самого необычного вида.

Пираты не раз пытались захватить их судно, но неизменно терпели поражение. Грейс научила многому не только Чарльза, но и всю команду. А вот финансовые успехи им обеспечила ловля жемчуга и торговля с аборигенами, которые с радостью меняли жемчуг на необходимые им предметы быта. Закупив кастрюли, сковороды, иголки с нитками и удобные ножи, они уходили к островам, жители которых с удовольствием меняли жемчуг на всё это.

Любовь пела им свои песни, и Грейс полостью свыклась с ролью женщины, ведь надо жить. Кто же виноват, что она оказалась в женском теле? Трудно сказать, когда это происходит, но плотская любовь когда-то должна была закончиться именно этим. Грейс с удивлением обнаружила, что новая жизнь началась в ней, но теперь она приняла этот процесс, как должное.

- Вот теперь надо найти дом на берегу, - сказала однажды Грейс.

- Тебе надоело море? – Чарльз привык уже к морю и качке, и даже морскую болезнь переносит легко.

- Это на время, вот рожать в море непросто, - смущённо улыбнулась Грейс.

*****

«Дорогие мои родители, у нас родился чудесный сын, наследник титула и очень славный мальчик. Вы так мечтали о внуках, вот я и стараюсь, сказать по правде, больше для себя, но и вам, я надеюсь, будет радостно узнать об этом».

Грейс дописала письмо и отослала в Англию. Теперь можно спокойно заняться любимым делом, ловлей жемчуга. Чарльз скоро вернётся из плавания, а маленький Александр с удовольствием носится босыми ножками по песку. Служанка из бывших рабынь, души не чает в мальчишке. Дом у них небольшой, но красивый, в Англии таких нет. Индийские веяния ещё не добрались туда, да и белые мраморные колонны лучше смотрятся на солнышке, чем в тумане.

Жить надо здесь и сейчас, а в каком теле, это уже второстепенно. Грейс прекрасно ныряет и к возвращению мужа должна набрать неплохую коллекцию красивых жемчужин. Украшения её не интересуют, как и богатство, но сыну много чего нужно. Вообще-то прощение от королевской семьи они уже получили по почте, но возвращаться в старушку Англию не собираются. Семья счастлива, и никто в округе даже подумать не может, что эти двое на самом деле английские дворяне. Просто милые люди, с которыми и поговорить приятно, и в гости позвать не зазорно, да и посетить этот милый дом можно с радостью.