Добро пожаловать в Сконстеотру

Глава 1

День стоял пасмурный. Мрачные тяжёлые тучи нагнетали тоску и обещали разразится проливным дождем. В воздухе стояла невозможная духота, было неприятно и тяжело дышалось. Мрак окутывал прекрасной и нежной вуалью город. Ветра не было. Стояла кромешная тишина и это одновременно пугало и завораживало. Вдали где-то ярко сверкнула молния, но раскат грома еще не дошел до мирно живущего города.

Погода, как было давно понятно, совсем не располагает к работе. Где-то вдалеке я впервые за сегодня услышал нарастающий раскат грома. Ага, значит, духота наконец-то, возможно, спадет. Я лениво потягивал кофе и все наблюдал за небом. Интересно, дождь сегодня будет?

- Привет! Чего такой хмурый? - Окликнул меня старый добрый друг Антон. Назойливый тип, но на него зато можно положиться.

- Ага и тебе привет, - кивнул я, - да черт его знает. Может, давление упало. В сон тянет весь день, кружка с кофе из рук не уходит. Если что, эта уже пятая по счету.

- Стареешь, да, раз на давление жаловаться начал? Ну и ну! Тебе, вроде, всего двадцать пять, а жалуешься на каждую болячку, словно уже шестьдесят пять! - Засмеявшись, Антон подошёл к кофемашине и сам начал делать себе кофе.

- Ты-то чего на кофе подсел? Ты же его, вроде как, не любишь.

- Да черт его знает, Андрюх! - Антон скривил недовольную гримасу, по нему было видно, что будь его воля, он не стал бы сейчас наливать себе американо. - Не высыпаюсь, усталость так и накатывает. Вроде, уже и спать начал больше. Внедрил привычку ложиться спать, ты не поверишь, в девять вечера! И что ты думаешь? Я все равно хожу сонный! Эта работа меня просто выматывает. Но и уйти не могу, Аньке рожать скоро. Если буду работу менять, будет проблема с деньгами, а я пока, к сожалению, не готов идти на вторую работу.

- Понимаю, - кивнул я лениво в ответ и допил остатки своего кофе. - Ну, бывай. Шеф ругаться будет, если я опять сегодня ничего не сделаю.

Я пожал ему руку и пошел к себе в кабинет. На самом деле, работа у нас, пусть и любимая, но достаточно… муторная, что ли. Ты сидишь на одном месте, сгорбившись, по десять часов в день. Час на обед, где ты можешь походить и размять свои косточки, но этого дико не хватает. Тело ломит от усталости, оно просит побегать и попрыгать, размять шею в конце то концов. Однако, все, что ты можешь сделать - прогуляться на первый этаж до кофемашины и идти обратно к себе. Одно время даже думал начаться спортом, хотя бы начать бегать по утрам. И я не говорю, что другим людям на иной какой-либо работе легче, везде сейчас свои проблемы, но и нам с Антоном не весело.

Я работаю в крупной игровой компании художником. В детстве мы с другом обожали рисовать комиксы. У нас была мечта сделать свое любимое дело работой и это было огромной ошибкой. Вы спросите меня: почему? Здесь все очень просто - когда ты делаешь свое любимое хобби работой, ты начинаешь его немного ненавидеть. Ты засыпаешь с карандашом, просыпаешься с ним же. Я забыл, когда последний раз рисовал для души, а не для работы. Когда ты рисуешь для себя, когда тебя не подгоняют сроки и ты не ходишь на работу, словно по тебе проехалась машина.

На август намечен выход новой игры и босс нас не жалеет. Дает нам столько работы, что уже все эти нарисованные маги, эльфы и нежить снится! Нет, всерьёз это говорю. Мне пару раз снился мой ассасин, работу над которым я закончил с пару недель назад. Несколько раз уже снилась колдунья, с которой я сейчас занят. Причем, все это снится так реалистично, будто я сам могу принимать активное участие в их жизни, но я являюсь только наблюдателем. Большая часть идей мне как раз пришла во сне. Я увидел девушку с длинными синими волосами, которая может превращаться в бестелесного духа. Ее глаза были, словно глубокий океан. Я настолько все детально запомнил, что на утро сразу же запечатлел ее на бумаге. Она настолько понравилась людям, что пришлось даже выпускать статуэтки с ней, а также плакаты и прочую мелкую атрибутику. В свою очередь, мне были положены денежные отчисления, которым был не совсем рад. Я настолько отчетливо ее видел, общался с ней и следил за ее жизнью, будто сам там был. Словно все это было реально. И теперь, когда я перестал видеть ее во снах, у меня появилась огромная пустота в душе.

Второй, кто мне также отчетливо снился, был ассасин. Он, конечно, уже начал забываться, так как был не очень интересной для меня личностью. Очень скрытный, как и все наемные убийцы. Молчаливый донельзя, ничего невозможно было узнать, а поговорить за кружкой чая это просто верх мечтаний. Поэтому я его особо и не помню. Его внешность конечно же зарисовал и теперь он является одним из главных персонажей игры в городе людей. Так как я не смог ничего к нему придумать, кроме как мрачного человека в мантии, ему и отдали роль молчаливого героя, который выдает тебе только бумажку для убийства каких-то существ. И все. С него хватит.

Таких историй у меня много. Я уже привык к этому, такие “сны” идут у меня еще где-то с подросткового возраста. Привык, что, ложась спать, увижу очередную историю, очередного героя, которого смогу после запечатлеть. Я никому не говорил этого, ни с кем не делился. Да и зачем? Единственное, что такие сны меня иногда выматывают. Просыпаюсь разбитый, не выспавшийся, будто взаправду проживал жизнь рядом с героями.

За этими мыслями не заметил, как добрался до своего кабинета. Его приходилось делить еще с двумя художниками, которые помогали мне дорабатывать эскизы. Они, были моими правой и левой рукой, а также лучшими друзьями.

- Ну наконец-то! - Воскликнул Серега, - я тебя уже битый час жду! Слушай, тут шеф прислал обратно твою героиню, говорит, цвета не нравятся.

- Что значит цвета не нравятся? - Я нахмурил брови и подошел к Сергею. - Что опять на этот раз, мать его, не так? Это просто рогатая девушка!

- Девушка-олень, если быть точнее, - поддакнул Никита.

- Пусть так, - кивнул Серега, - но шефу не понравилось, что здесь слишком много зеленого и белого.

- И коричневое тело, - снова поддакнул Некит.

- Не важно! Не знаю, Серый, добавь… Хм… Синего! - Понимаю, что это бредовая идея, но это первое, что пришло мне в голову.

- Ты чего, Андрюх? - Парень вскинул левую бровь и сильно удивился, - синий цвет ведь не будет сочетаться!

- Хм… Ну, хорошо, допустим. Дай мне подумать, - сказал я и на минуту закрыл глаза, пытаясь восстановить образ этой девушки из своих снов. Получилось плохо, но одно я вспомнил точно: - Рыжий. Сделай ее рыжей. - Немного помолчав, добавил: - и с веснушками.

- А это может получиться. Хорошо, сейчас перекрашу. Не против, если я сделаю ей короткую стрижку? - поинтересовался Серый.

- Не против, - кивнул я.

Прогремел гром, да с такой оглушительной мощью, что можно было понять - туча прямо над нашим офисом. Следом за ним последовали оглушительные удары огромных капель о наше окно. Никита даже взвизгнул от ужаса, ведь он очень сильно боится грозы. Серый, как всегда, начал над ним подшучивать и у нас в кабинете воцарилась теплая атмосфера. Ребята смеялись, хохотали, шутили друг над другом, совсем забыв про проливной дождь и мощную грозу. Я же надел наушники и постарался максимально сконцентрироваться на новой работе. Пока получалось не очень, так как меня иногда отвлекали ребята, а иногда любимая мелодия. Уже после пятой песни работа пошла, как по маслу и очнулся я уже под поздний вечер, почти закончив набросок. Настолько увлекся работой, что совсем ничего не замечал: ни как стемнело, не как опустел офис. За окном все еще лил дождь и где-то вдалеке сверкала молния. Плохая погода продолжалась.

- Эй, ты идешь? - окликнул меня Сергей.

- Идешь, не? - повторил за ним Никита.

Я поднял на них глаза и увидел ребят уже одетых и готовых выдвигаться домой.

- Который час? - задал я вопрос больше риторического направления.

- Без пяти восемь, - ответил мне Серый, - уже почти все ушли, как полчаса назад. Ты сидел в наушниках и что-то воодушевленно рисовал, а шеф закидал нас дополнительной работой, от чего пришлось задержаться.

- Да, да! Я битый час пытался закончить работу Ксюхи! Ну и накуролесила! - продолжал поддакивать Некит. Его я стараюсь по большей части не замечать.

- Ну так идешь домой или еще останешься дорабатывать? Сколько еще можно торчать на работе?

- Идите без меня, - устало сказал я и потер затекшие глаза. - Пожалуй, я сейчас еще пару минут посижу, попробую закончить и наконец пойду домой.

- Ну да, тебя-то девушка не ждет, - хихикнул Серый и пошел к выходу, а Никита бросился за ним следом.

Я встал из-за стола и попробовал размять затекшие суставы. Колени ныли от того, что были постоянно в согнутом состоянии, а плечи болели так, будто я уже вторые сутки таскаю что-то тяжелое. Не могу ни с чем сравнить эту усталость. Я даже описать ее не в силах. Ты просто хочешь прийти и упасть на кровать, растянув ноги по всей кровати. Взглянув на набросок я вдруг понял, что смертельно устал и я не хочу ничего сегодня заканчивать. Все равно шеф придет и сделает выговор с самого раннего утра и не важно в каком состоянии будет работа - законченном или нет. Я выключил компьютер и начал потихоньку одеваться. Лениво собрал рюкзак, также медленно натянул куртку и накрыл голову капюшоном. Надеюсь, я успею добежать до дома и не промокнуть. Благо, что я живу относительно недалеко.

Вышел из офиса почти последним. На третьем этаже еще горел свет и кто-то все не мог уйти домой, гневно ругаясь не то на сотрудников, не то на компьютер. Ливень так и шел. Повсюду были лужи, которые, как смею догадываться, глубиной уходили мне под пояс. Шучу. По щиколотку точно. Я старался их обходить, как-то выкручивался, танцевал на пешеходном переходе. Пытался идти так, что б меня не залили проезжающие мимо меня машины. Вместе со мной таким же плясом занимались и другие пешеходы. Это смотрелось крайне странно и забавно, когда ты и еще сотня таких же людей старается обойти кучу луж. Я шел вперед и смотрел себе только под ноги, когда в меня кто-то бесцеремонно врезался.

- Извините, - услышал я женский голос слева от меня.

- Ничего.

Я из любопытства поднял голову, дабы посмотреть, кто в меня врезался и увидел красноволосую девушку. На ней была синяя мантия, которая скрывала что-то явно тяжелое, а на руках слегка блеснула латная перчатка Косплеер? Но в такое время года обычно у них не проходит никаких фестивалей. Девушка натянула капюшон сильнее и завернула во двор дома, а на земле я увидел какую-то кожаную маленькую сумку. Уловка? Сколько раз я видел в фильмах, что так ловят простых людей, которых после увозят в лес и… Не важно. А что если это действительно обычная девушка в парике, которая потеряла свою сумку? Я поднял ее с земли, промокшую донельзя. Догонять, пожалуй, девушку не буду, а просто сделаю объявление о нахождении сумки. Увидит, договоримся о встрече и верну. К тому же, судя по шву, сделано вручную, не машинкой. Нитки жесткие, отовсюду торчат, узлы кривые и ощущение, будто сумка сейчас развалится. Я подошел к остановке и снял свой портфель. Пожалуй, закину туда это “произведение искусства”, не хочу болтаться с ним в руках. Вот так, отлично. Я закинул вновь свой портфель на плечи и быстрым шагом направился домой.

Стоило мне переступить порог дома, как в нос ударил приятный аромат ужина. Мать снова приготовила свою фирменную лазанью.

- Я дома, - устало вырвалось из моих уст.

Из комнаты высунулись два одинаковых лица - это были мои сестры-близнецы Ева и Катя. Увидев меня в дверях, они с визгом направились обниматься.

- Привет, привет, - радостно поприветствовал я.

- Батик! - крикнула Ева. - Поздно!

- Да, да, поздно, поздно! - кивнула Катя.

Я взял одну из сестер на руки и направился на кухню, где вовсю кипела работа. Мать крутилась по всей кухне, то нарежет что-то, то засунет в духовку, то развернется на несколько градусов и бросится мыть посуду. Попутно с шумом кухонных приборов, еще работал телевизор по которому крутили новости.

“- Сегодня нашли еще одно иссохшее тело погибшего гражданина К. По предварительным данным, это могло произойти из-за тех же аномалий на окраине города. Еще несколько человек считаются пропавшими без вести. Если Вы знаете что-то о гражданине О. и гражданке А., то немедленно сообщите в отдел полиции города”, - вещали вести.

- Снова пропавшие? - поинтересовался у матери, не успев переступить порог кухни.

- Ох! Добрый вечер, сыночек. Ты чего так поздно? А, ладно, не говори, я итак поняла уже, что была тяжелая работа. Ну должна же мать поинтересоваться как у моего старшего ребенка дела, - она продолжала летать по всей кухне и что-то воодушевленно пекла.

- Я не успел тебе ответить, а ты уже сама за меня все сказала. Да, ты права, работы очень много. Как я понял, ты и готовишь ужин и что-то еще выпекаешь? - я попробовал своровать ложечку варенья и меня тут же ударили полотенцем по рукам.

- Не трогай, это в пирог. Да, я решила сделать еще немного сладкой выпечки. Нужно ведь тебя как-то баловать! А что насчет новостей… Ты и сам прекрасно все знаешь, но каждый вечер спрашиваешь меня об одном и том же. Ничего не поменялось: все также говорят о новых и новых людях, которые пропали. Некоторых потом находят на окраине города возле этих аномалий. Мертвыми, худыми донельзя. Будто этому телу несколько лет, - с грустью сообщила женщина. - Я так переживаю, вдруг тебя тоже заберут?

- Мам, что со мной может случиться? Я допоздна на работе, а после сразу домой, - с улыбкой произнес я, стараясь ее успокоить. - И, кстати, твой старший ребенок очень и очень голоден.

- Ах, да. конечно, солнышко! Садись, скоро будем ужинать, - со вздохом ответила мне та. Она уже привыкла, что со мной спорить бесполезно и лучше закрыть эту тему сразу.

Это правда, что участились похищения. Аномалии на краю нашего города появились с несколько лет назад и уже успели наделать шуму. Пропадать сначала начали бездомные, беспризорники. Никому не было дела, если пропадет один, ну максимум два бездомных. Затем этим аномалиям стало мало одной-две души и начали поглощать все больше и больше. Полиция пыталось узнать, что это такое, но стоило им прикоснуться к этой штуке, как те сразу пропадали без вести. Так люди выясняли, что к ним лучше не прикасаться. И так, к сожалению, погиб мой отец. Теперь я стал кормильцем семьи и мне приходится работать допоздна, а также брать сверху подработки, чтобы помогать матери. У меня итак не было ни малейшего желания подходить к этим аномалиям, ведь я их, если честно, боюсь до чертиков. Но почему-то моя мать думает иначе.

“- За прошедшую неделю пропало порядка сорока человек. Среди них есть женщины и дети”, - продолжили вести.

- Страшно это все, страшно, - снова вздохнула мама, ставя на стол тарелки.

Я не стал отвечать, продолжая показывать свое хладнокровие. Если она будет видеть, что тоже волнуюсь и переживаю, это еще сильнее напугает ее. Я должен делать вид, что все хорошо. Хотел бы так думать.

Тем же вечером я выставил объявление о сумке и стал ждать, когда объявится хозяйка. За вечер пока никто ничего не писал и с чувством выполненного долга направился в кровать. Завтра снова на работу.

Утром ни свет ни заря я уже был готов выходить. Осторожно собрал себе обед на работу, оделся и взял на всякий случай вчерашнюю сумку. Вдруг пригодится. На улице все еще лил дождь и было в принципе достаточно противно. Людей было также, как и вчера, словно грязи. Будто они и не спали вовсе. Гудели машины, стоящие в пробках, пыхтели автобусы. Где-то лаяла собака, ждущая хозяина у круглосуточного магазина, где-то бурно ссорились влюбленные. Вся прелесть города на лицо. Краем глаза вновь увидел эту девушку, которая врезалась в меня вчера. Она крутилась возле здания и явно что-то искала, скорее всего, как раз свою сумку.

-Эй! - крикнул я.

Девушка, заметив меня, вновь метнулась куда-то в сторону дома. Да что это с ней? Разве она не свою сумку тут ищет?

- Да подожди же ты!

Я ускорил шаг. Старался догнать ее, но идущая мне наперерез толпа людей заставила меня замедлиться и потерять ее из виду. Тем временем, девушка уже скрылась за поворотом и мне оставалось надеяться, что она далеко не убежит. Я пытался пробраться через толпу народа, как внезапно услышал оглушающий хлопок и следом противный визг, как минимум, десятка женщин. Впереди заметил какую-то вспышку и толпа людей, которая до этого старалась меня замедлить и шла по своим делам, рванула подальше от сверкающего нечто. Кричали женщины, гуделии машины. В этой панике я все же смог увидеть красноволосую девушку.

- Помоги мне! - крикнула она, также заметив меня.

Не знаю, почему так рванул за ней. Наверное, сработало то, что девушка просит о помощи. Пока пробирался через толпу, я заметил, что прямо в центре города открылась аномалия. То, что раньше открывалось по окраине теперь во всей своей мощи открылось прямо здесь, в центре живого города с сотнями, нет, тысячами людей. Она затягивала все - машины, фонари, животных и даже крыши высоток. Бились и лопались стеклопакеты, улетая в эту аномалию. Красноволосая девушка стояла практически возле нее и ее мантию тянуло внутрь. Я подбежал к ней, укрываясь от летящего фонаря, схватил за локоть и постарался оттащить подальше. Она вцепилась в меня мертвой хваткой и вновь произнесла:

- Помоги мне!

Вновь оглушающий крик. Я рефлекторно обернулся на него, заслонив девушку. На нас летела часть машины, которую сорвало силой аномалии. Все, что успел выкрикнуть так это: “Берегись!”. Однако, нас все равно задело и мы полетели прямо в эту аномалию.

Глава 2

Голова гудела. Я лежал на чем-то твердом, но под головой аккуратно был сложен, по всей видимости, какой-то спальный мешок. Был слышен треск огня и еле уловимое недовольное угуканье совы. В воздухе пахло свежестью и… едой. Безумно хотелось есть, ведь я не знаю, какой сейчас час и, быть может, последний раз ел вчера или позавчера. Открывать глаза не торопился. Если меня похитили, то нужно действовать осторожно, хотя мои руки и ноги не были связаны. Я помню, что совсем недавно я собирался на работу. На улице лил дождь, но судя по аромату в воздухе - дождя здесь не было уже очень давно. Он застоявшийся и все такой же душный, как и вчера. Значит, я где-то далеко от города. Помню, что нашел ту девушку и прямо перед нами открылась аномалия, а после… Блин, плохо помню. - Я же вижу, что ты уже не спишь, - услышал я знакомый женский голос.

- Да придуривается он! - А этот голос уже принадлежал молодому человеку. - Сколько можно так валяться? Эй! Слышишь? Вставай уже! Мы тебя итак тащили сколько на своем горбу. Ну? Сколько еще собираешься валяться?

По манере речи он немного напомнил мне Сергея. Я неохотно открыл глаза и понял, что, походу дела, нахожусь в глубине леса. Перед мной сидела как раз та самая красноволосая девушка, а рядом с ней молодой парень, не знаю, лет двадцати. Я бегло осмотрелся. В центре нашего “лагеря” горел костер, девушка жарила на нем рыбу и какие-то кусочки мяса. Позади нее лежала походная сумка и снятый доспех. Сама девушка сидела в одних кожаных штанах и какой-то белой блузке. У нее были очень длинные красные волосы, которые частично валялись на земле. Бездонные карие глаза и веснушачье лицо. Встреть ее еще раз на улице, но без костюма, она походила больше на старшеклассницу. Парень, сидящий рядом, приковал все мое внимание. Он был темно-фиолетового цвета с короткими белоснежными волосами и длинными ушами. Курносый, высокий, с тонкими губами, больше походил на какого-то беспризорника. Рядом с ним в землю были воткнуты два коротких кинжала, а сам он то и дело был занят луком, на который натягивал тетиву. Я проморгался несколько раз, а потом потер глаза. Он мне не мерещится? Или я уже спятил?

- Что смотришь? - Недовольно сказал мне ушастый. - Глаза лишние?

- Кайл! Прекрати, - рыкнула на него девушка. - Мне нервотрепки хватает в жизни. Давай хоть здесь не начинать. Эльф пожал плечами и вернулся к своему делу молча. Видимо, он уважает эту девушку, раз так быстро сдался. Возможно, что я все еще сплю, так как не бывает такого в жизни. Либо ребята идут на какой-то фестиваль. Если это сон, то удивляюсь тому, что в этот раз могу принимать активное участие, когда обычно просто наблюдаю. Меня немного пугает только то, что я еще могу осязать боль. Это новый уровень?

- Прости за его острый язык, но он просто не слишком-то тебе рад, - начала объяснять девушка. - Это была моя идея притащить тебя сюда.

Какое-то время молча смотрел на нее, словно на диковинное животное. Все еще не мог привыкнуть к тому, где я, кто меня окружает и почему я могу теперь все ощущать и даже разговаривать, если это все сон. Хотя девушка вполне себе осязаема.

- Эй, ты немой? - Она начала заваливать меня вопросами. - Хотя вчера ты меня так кричал на той оживленной улице, что не сказала бы. Или ты просто прикидываешься? Не хочешь с нами разговаривать - дай знать. Может, мы тебе противны?

- А… Нет, нет. Просто я не привык, что в моих снах я принимаю активное участие, - поспешил объяснить я.

- Снах? - девушка аж выпрямилась от удивления.

- Ну да. А разве вы не часть сна? Я опять уснул за просмотром фильма, хотя я не помню чтобы что-то смотрел перед сном, а мне в очередной раз снится что-то фэнтезийное. Шеф меня прибьет, когда узнает, что я в очередной раз опоздал на работу. Третий раз за неделю, да что ж такое то!

- Шеф? Кто это? - снова удивительно спросила меня девушка.

- Ай, забудь! - Махнул я рукой. - Все равно завтра вас тут не будет, ребята. Одно мне интересно: я видел тебя пару дней назад, ты оставила сумку прямо на улице. Вернее, правильнее сказать, ты врезалась в меня и у тебя выпала из рук сумка. Потом уже, кажется, заметил тебя вчера на той же улице. Что было дальше уже начинаю потихоньку забывать.

Я слегка дотронулся до затылка. Голова сильно гудела и скорее всего скоро вылезет шишка. Было немного болезненно дотрагиваться, от чего слегка взвыл от боли. Я взглянул на девушку - у нее была перемотана рука.

- Что с рукой? - поинтересовался я.

- Вчерашняя штука прилетела по мне острым краем, - пожала она плечами. - Не думала я, что буду просить тебя о помощи вот так. Тебе прилетело в голову и мне пришлось просить Кайла, чтобы помог донести тебя. Сама бы не справилась.

- Что? Тащить? Зачем?

- Ну не оставлять же тебя валяться одного с почти пробитой головой, - буркнул эльф. - Нужно утащить тебя подальше от Патруля. А то кинут еще в тюрьму, где нам тебя потом искать?

Я не на шутку испугался при фразе “почти разбитая голова”. Вновь начал трогать свою голову на предмет шишек и царапин. Только вот спустя короткое время я нащупал бинты, которыми была покрыта почти половина моей головы. Как только раньше не заметил - не понимаю. Видимо, слишком сильно приложился головой. Унывать не стал и вновь натянул на лицо боевую мину.

- Ребят, это шутка такая? Вы все в игры наигрались, да?

Эльф удивленно переглянулся с девушкой. Они какое-то время молчали, а после начали шептаться. Так тихо и осторожно, что я не понял ни словечка. Но не стал унывать, ведь если это все сон, то мне нужно максимально попытаться запомнить этих ребят! В надежде с самого раннего утра зарисовать их на холсте. Нам нужны новые лица!

- Говорил я тебе, что это плохая идея, - первым подал голос Кайл.

- И что ты предлагаешь? Он единственный, кто в курсе происходящего, - ответила ему девушка.

- Мы прекрасно справлялись и без него! Это ты там что-то вычитала в своих “умных” книжках.

- Не я одна, об этом говорит уже весь люд!

- Какой люд? Бабки у фонтана? Слушай их больше! Ты вообще понимаешь, ЧТО ты творишь?

- Кайл, я не собираюсь отступать в такой момент. Ты не представляешь, сколько сил я потратила на его поиски.

- И, по ходу дела, зря, - фыркнул эльф.

Девушка вздохнула и махнула рукой на парня. Видимо, это не первый у них конфликт интересов. Я молча наблюдал за их нервотрепкой друг другу, пока наконец они не разбрелись по разным углам. Девушка в полной тишине взглянула на меня, хотела было открыть рот, но так ничего и не сказала. Она еще с минуту постояла в раздумьях, а после вернулась к жарке мяса на костре. Все же, мои сны остались прежними - я могу только наблюдать. Начинать разговор с ними не собирался, да и не о чем было. Я не знал кто они, опасны ли они и о ком они спорят. Хотя что-то мне подсказывает, что предметом спора являюсь как раз таки я. Мне захотелось рассмотреть себя, поэтому мне пришлось сесть на землю, подогнув под себя ноги. Одет был странно - в каких-то рваных тряпках. Старые поношенные, видимо, кем-то брюки, неопрятная майка и накинутая сверху серая рваная мантия. От моего официального черного дорого костюма не осталось и следа. Увидев в таком любого человека, я бы решил, что перед мной какой-то бомж. На руках были надеты тряпичные перчатки, которые не закрывали пальцы. Пару раз подергал их на предмет прочности и понял, что делать этого не стоит - ткань быстро и с характерным звуком рвалась.

- Что ты себя разглядываешь? - Недовольно спросил эльф. Этот парень явно не питал ко мне симпатию.

- Кайл!

- Что? Он рассматривает себя так, будто только родился. Это твои пальцы, идиот. Не видел что ли? А это перчатки! Мы с Эйлой жизнями рисковали, дабы тебе одеженку найти, первую помощь оказать, а ты даже “спасибо” не сказал! Ну? Где твоя благодарность?

- Слушай, - начал я, - что ты до меня докопался?

- Потому что ты говно собачье, вот почему. Мы носимся за тобой, будто ты избран, а на деле ты сидишь и разглядываешь собственные пальцы! Эйла, и ты хочешь сказать, что это наш “избранный”? Да я лучше Королеве Теней на съедение отдамся, чем ему свою жизнь доверю!

- Тс! Не говори о ней, - шикнула девушка. - Видимо, он забыл, как раньше бывал уже здесь. А произнесешь еще хоть слово о Ней и реально отдам Ей на съедение.

Впервые видел такую злость в глазах девушки. Обычно я общался с более спокойными дамами, которые не способны на агрессию, а здесь мне показалось, будто ее глаза налились кровью от злости. Мне даже стало не комфортно. Парень еще какое-то время был недовольный, сильно хмурил брови и явно хотел еще что-то сказать. Под молчаливым злобным взглядом девушки этот гаденыш быстро сдался. Махнул рукой и вернулся вновь к своему недоделанному луку, явно бубня себе под нос очередные гадости.

- Так хочется играть в матери - валяй. Я тебя устал останавливать. Вечно хочешь с кем-то нянчится с тех пор как…

Тут девушка отвесила ему огромного подзатыльника и эльф мигом заткнулся, так и не закончив фразу. Он что-то жалобно пискнул и отвернулся от дамы. Видимо, она все же имеет огромный авторитет, раз он так быстро затыкается. Эйла, скорее всего ее так звали, повернулась ко мне и гнев в ее глазах сменился добротой. Удивительно, как быстро она поменялась.

- Мы все на взводе, - начала она спокойно, - ты прости его. Иногда он не выбирает выражений. Мне кажется, что мы не с того начали. Меня зовут Эйла фон Вицхен, а это Кайл Острый. Как ты понимаешь, прозвище у него от его острого языка. А ты… Ты у нас Избранный.

- Что? Это шутка? - С недоверием посмотрел я на девушку. - Это все конечно очень мило, но вы, ребят, кажется переиграли в ммо-игры. Знаете, что дают реальный срок за похищение человека? Давайте я лучше пойду, а вы играйте с другими ребятами, которые такие же шизанутые, как и вы.

Я поднялся с земли, отряхнул эти старые тряпки от пыли и собирался уходить. Вопрос был только в том: куда и где мои вещи? Девушка, видимо, заметила в моих глазах сомнения и поспешила ответить на них:

- К сожалению, провести тебя сюда было реально без твоих вещей. Только ты сам. Сумка потерялась еще где-то на моменте переходе сюда, а одежда из твоего мира слишком выделялась. Поэтому мы с Кайлом откопали тебе одежду, какую только смогли найти, а также спальный мешок. Ты находишься в Лесу Тишины. Это на юге Нергурии.

Что? Нергурия? Что это? И что такое “Лес Тишины”? Эти ребята совсем спятили? Нет, нужно срочно разворачиваться и бежать. Один вопрос - куда? А если я ещё заблужусь, что тогда? Меня вообще никто и никогда не найдет?

- Я же говорил, оставь его, сами справимся, - продолжил свой бубнеж Кайл.

Эйла отвернулась к эльфу, явно что-то желая сказать. Для сильной убедительности в правоте своих слов, она схватила горящее полено от костра и начала им размахивать, громко что-то доказывая. Я ее уже не слушал, ведь вот мой шанс! Осторожно развернулся и сначала делал очень аккуратные и тихие шаги, пока эта сладкая парочка решала кого и на что оставлять. Сам удивился своему тихому шагу, ведь под моими ногами сотня обвалившиеся маленьких веточек, сухая трава, а я иду словно по новому асфальту совершенно не издавая никаких звуков. При моем весе в семьдесят килограмм, под мной должно хрустеть все, что только можно! Я осторожно поднялся на холмик и, убедившись, что эти странные ребята ещё кусаются, рванул, что есть сил в глубину леса. Бежал так быстро, как только умел и старался убежать так далеко, как только мог. Где-то и когда-то должна начаться дорога. Там я надеюсь поймать попутку и добраться до ближайшего города или деревни. Потому что должен. Потому что надо. Если опоздаю на работу, если меня, не дай Бог, с нее уволят, то навалится огромная куча проблем! Моя семья не сможет прожить на минимальную заработную плату. В голове столько пугающих мыслей.

Бежал, к сожалению, не долго. Стоило мне завернуть за очередной холм, как тут же моментально замер. Все, что я видел впереди себя - было сине-фиолетового цвета, лишь иногда голубого и белого. Весь лес окутали огоньки нежного сиреневого цвета, которые плавно, в каком-то своем мелодичном ритме, плясали по лесу: то резко останавливались, то резко начали витать возле огромных розовых лилий, то вновь приостанавливали свой безумный пляс и снова медленно кружили. Огромные лилии, - которые были от нежно-розового до фиолетового и белых цветов, - издавали веселые певучие звуки, если до них дотронуться. Подняв голову наверх я понял, что меня окружают вовсе не деревья, а огромные черно-синие грибы. Их шляпки закрывали большую часть ночного звездного неба и сами светились голубым свечением. Весь лес сиял, словно новогодняя елка и здесь было практически так же светло, как и днем. Мне казалось, словно я не шел, а медленно плыл по этому диковинном лесу. Все вокруг издавало нежные звуки, которые успокаивали и паника потихоньку сходила на нет. Я потерял счет времени и не заметил, как меня догнали ребята.

- Вот ты где! - С улыбкой произнесла Эйла.

- Я умер, да? - Я обернулся к девушке и моему удивление не было предела. - Это же все нереально? И та балка, которая прилетела, убила меня, ведь так?

- Ты жив, - кивнул эльф, - живой из всех живых. Это Лес Сияний. Любимый лес Королевы Сиявии.

- Ты так рванул вглубь леса, сверкая пятками, что мы сильно перепугались. Ведь ты можешь угодить в лапы диким животным. Не нужно убегать в незнакомые места, пожалуйста. Рада, что ты жив и невредим, - облегченно выдохнув, тихо сказала девушка и медленно подошла ко мне. - Правда же он красив? Этот лес из года в год только процветает. Не важно, что происходит в мире - он живет. Мне кажется, даже если весь мир рухнет, это будет единственное живое и процветающее место.

- Он уже рухнул, Эйла, - с ноткой грусти произнес Кайл. - Нам нужно возвращаться в лагерь. Чем скорее мы сделаем это, тем будет лучше для нас всех. Слыш, человек, - по всей видимости, так эльф обратился ко мне, - не знаю, как там твое имя, но хватит глазеть по сторонам. Пойдем. После полюбуешься на наш мир.

Кайл развернулся и пошел первым обратно. Я еще долгое время стоял у входа в лес и удивленно моргал. Нет, я определенно умер. Эйла осталась со мной и молча ждала, когда я наконец-то повернусь к ней и решусь пойти обратно. Разговор она начала первой.

- Ты не умер, - будто прочитав мои мысли сообщила девушка, идя со мной рядом. - Я понимаю, это все тяжело принять. В вашем мире все это - сказки. И этот лес - тоже сказка. Но для нас он реален.

- Где я нахожусь тогда, если не умер?

- В Сконстеотре. Мире полном магии. Вернее… Был полон магии.

- Это же все шутка, да? - С какой-то надеждой поинтересовался я.

- Вовсе нет. Все, что ты видишь - реально. И я тоже реальна. Кайл реален. Я не буду тебя сильно нагружать первое время. Привыкни к этому миру, а он пусть привыкнет к тебе, - пожала плечами девушка.

- Но я не хочу, - схватил я ее за руку и развернул к себе лицом. - Я не хочу быть в вашем мире. У меня в своем дел полно! Моя мать, две сестры близняшки… Черт возьми, да моя работа тоже! Если я не появлюсь на работе, то меня уволят…

- Я тебе расскажу, почему ты должен быть здесь и как ты можешь спасти свою семью, но ты пока не готов. Слишком не готов. Привыкни к этому миру. А пока, чтобы ты успокоился, я могу одолжить тебе одну вещь, - девушка сняла со своей шеи красивый овальный кулон и протянула его мне. - Возьми его. Он достался мне от отца, но если он поможет тебе остаться у нас, помочь нам, то я отдаю его тебе.

- Что он делает? И зачем ты мне его отдаешь?

- Он покажет тебе твою семью.

Она вложила кулон мне в ладонь и быстрым шагом направилась в сторону лагеря. Так странно. Ведь недавно пытался сбежать, сам не понимая куда, а теперь иду обратно. Я обернулся, вновь посмотрел на синий лес и направился следом за девушкой. Кулон пока положил в карман и пока что у меня не было никакого желания его проверять. Почему-то молча верил, что он работает. Я действительно многое не понимаю, но от чего-то мне нужно верить во все это. Верить, что все будет хорошо. Мне все еще кажется, что я умер, но девушка обещала рассказать мне все, что знает, как только настанет время. Вот только когда оно настанет?

В животе сильно предательски урчало.

Глава 3

Темнело. Осенью всегда темнеет достаточно скоро, но сегодня по какой-то из причин стемнело слишком быстро. В огромном зале повсюду были зажжены свечи и яркие маленькие огоньки хорошо освещали огромное помещение. Оно было светлым само по себе: яркая мозаика на полу олицетворяла какое-то божество, которое было нарисовано в анфас и сверху над ним возвышался огромный глаз. Высокие колонны по правую сторону обвивал плющ, а по левую сторону зала колонны были увиты розами. Стульев не было и скамеек тоже. Гости толпились по углам и большая их часть была разбросана вдоль стены. Кто-то шептался, кто-то молча потягивал вино и одобрительно кивал шепчущим. Второй этаж был занят боевыми магами в белоснежных плащах на которых красовался герб страны: раскрытая книга, окутанная плющом. Все они были как на подбор: высокие, стройные, каждый имел длинные блондинистые волосы, а в руках держали высокие деревянные посохи на верхушках которых красовался зеленый камень. В конце зала на огромном пьедестале находился пока еще пустой трон. Слуги ходили вокруг него каждые пять минут и протирали “пыль”. Находящиеся в зале гости уже десять раз обговорили тему того, что за это время не могла скопиться никакая пыль. Внезапно тишину прерывает громкий скрип открывающихся больших дверей в зал и в помещение выбегает молодой олень, идущий на своих двух. На нем был надет аккуратно выглаженный фрак, копытца начищены до блеска, а длинные рога аккуратно подпилены, дабы не было острых краев. Он осторожно кашлянул, а после громко произнес:

- Ее величество королева Сиявия Леджи!

Олень откланялся и отскочил в сторону пришедших зевак, давая свободу сразу нескольким слугам королевы. Впереди королевы шли две служанки, которые быстро чистили перед дамой дорогу - не то от выдуманной пыли, не то как показатель того, что королева считает всех тут нечистыми. Следом как раз шла сама дама: она была высокой с длинными белоснежными волосами у которых некоторые пряди были нежного розового цвета, а сами волосы были собраны в аккуратный красивый пучок; на ней была черная вуаль, которая красиво закрывала часть ее лица и каскадом спадала на тонкие исхудавшие плечи, плывя дальше по полу. Выглядело совсем молодо - ей нельзя было дать и двадцати лет. Аккуратное лицо, маленький вздернутый носик и тонкие губы. В отличии от всего, что в этом здании блестело и сверкало Сиявия была полной его противоположностью. Огромное пышное черное платье слегка шуршало по гладко очищенному полу, а слуги, топтавшиеся сзади, судорожно хватали вуаль и старались не давать ей упасть. Королева шла гордо, держа осанку и не смотрела по сторонам. Она знала - каждый раз, как собирается толпа зевак ее начинают сразу обсуждать. Тихо. Тайно. Даже сейчас, казалось бы, пришедшие люди старомодно прикрывают лица веерами, но Сиявия знала - они шепчутся о ней. Леджи плавно подошла к трону, - хотя сие действие казалось, словно девушка плывет по полу, - и шустро провела тонким пальцем по трону. Блестел. Ни единой пылинки. Она улыбнулась и также аккуратно и осторожно присела. Слуги мигом поправили ей вуаль и платье - все должно быть идеально.

- Вот здесь, - указала своим хрупким пальцем королева на подол платья, - вот здесь еще поправить.

Слуга молча кивнула и поправила в том месте, куда указала девушка. Когда все приготовления были закончены, олень снова подскочил к королеве, предварительно откланявшись.

- Ваше Сиятельство, мы можем начинать?

- Можете начинай, Славий, - сказала королева тонким-тонким голосом.

Славий вновь откланялся и приказал принести королеве Дела. Тут же вскочила молоденькая девушка-олень и преподнесла королеве несколько свернутых листов бумаги.

- Мы открываем Дело Адрида Белого, - громко произнесла одна из служанок, находившаяся справа от королевы. - Обвиняется в двух убийствах Лесных Духов и соседки Аврины Широкая Рука.

В зал ввели сутулого молодого эльфа в кандалах. Его довели до трона и заставили пасть на колени.

- Обвиняемый, вы признаете свою вину? - произнесла вторая служанка, которая находилась по левую руку королевы.

- Ваша Светлость! - запищал эльф. - Это была чистейшая случайность!

- Вы будете обращаться к королеве как Ваше Сиятельство и никак иначе. В противном случае - вас ждет виселица еще до окончания разбирательства.

- Хорошо, хорошо, ваша све… Ваше Сиятельство! Позвольте мне лишь сказать, что я не виновен!

- То есть, вину вы отказываетесь признавать? - уточнила служанка по правую руку.

Эльф лишь что-то невнятно пропищал и шустро закивал головой в знак согласия. Он весь трясся, как осиновый лист и был покрыт сильнейшим потом.

- Доказательства в вашу сторону хоть у кого-то из присутствующих, что вы невиновны имеются? - вновь уточнила девушка.

Толпа громко загудела. Кто-то кричал: “виновен!”, а кто-то кидался остатками королевского ужина в эльфа. Королева медленно подняла правую руку и народ быстро умолк. Служанка повторила свой вопрос громче и жестче, положив свою руку на правое плечо королевы. На сей раз толпа молчала. Тогда девушка задала другой вопрос:

- Доказательства в вашу сторону у кого-то из присутствующих, что вы виновны имеются?

Тогда в центр зала сделал шаг высокий молодой эльф. Он был одет во все белоснежное и сиял также, как и все в этом помещении. Он откланялся и многозначительно улыбнулся:

- Имеются, Ваше Сиятельство. Я сам видел, как этот убийца набросился на свою соседку с ножом поздней ночью.

- Благодарю, - ответила ему служанка и молодой эльф вернулся в толпу.

В ту же секунду выплыл из толпы голубой огонек, который имел форму юной девочки. Он тоже откланялся и начал пищать на своем мертвом языке: “- Этот негодяй погубил моих сестер! Вчера! И позавчера! Он словно нас ненавидит! Убийца!”. Писк не умолкал, пока королева вновь не подняла свою руку, показывая, что выслушала достаточно. Тогда служанка по левую руку произнесла:

- Адрид Белый, встаньте, - эльф поднялся с колен. - В связи с полученными уликами Суд признает Вас виновным. От лица Королевы Сиявии Леджи Вы приговариваетесь к двадцати пяти годам работы на рудниках.

Адрид взвыл. Его грубо подняли за руки и поволокли прочь. Все прекрасно знали, что работать на рудниках сродни убийству - там не проживали и года.

- Мы открываем сразу два дела, - громко произнесла одна из служанок, находившаяся справа от королевы. - Мартун Фарсен и Леди Нель обвиняются в попытке кражи нескольких великих томов магии из королевской библиотеки.

Дверь вновь открылась и в зал выбросили, словно мешки с зерном, двух высоких эльфов. Девушка изрядно была уже потрепана жизнью: повсюду шрамы, изуродованное в битве лицо, пара сломанных пальцев на руках. Парнишка от нее не отставал, пусть был и молод, но не менее побитый: одно ухо у него было коротковато - видимо, отрезали в одной из драк, - несколько грозных и некрасивых шрамов. Они молча с глазами, полных злобы, смотрели на королеву Сиявию. В их глазах читался ярый, просто сумасшедший гнев. Их ударили по внутренней стороне колен остриями копий от чего эльфы рефлекторно упали на колени. Девушка злобно шикнула на одного из стражников, но более ничего не сделала.

- Обвиняемые, вы признаете свою вину? - произнесла все та же служанка. Эльфы не ответили и не хотели отвечать. Тогда девушка продолжила: - вы будете казнены через повешение на городской площади, если никто из присутствующих не захочет встать на вашу защиту. Доказательства того, что эти молодые эльфы невиновны у кого-то имеются?

Собравшиеся молчали. Кто-то грозно косился в сторону эльфов, но по большей части народ молчал. За последние года королевство Нергурия начало увядать: стали большие проблемы с урожайностью, армию содержать становилось все сложнее, среди простого люда все меньше и меньше появлялось способов заработка и от этого очень сильно поднялась преступность. Если раньше суды проходили раз в пол года, то сейчас судили чуть ли не каждую неделю. Не мудрено, что кто-то захочет что-то стащить у королевы. В ход пойдет все: сервизы, платья, дорогие украшения, предметы быта. Все, что угодно. лишь бы подороже сплавить на черном рынке. Однако самое дорогое и манящее всех воров - фолианты библиотеки. Библиотека Нергурии славилась своими древними письменами. Говорят, здесь хранятся заклинания еще с момента создания Четырех Элементалов. Древнейшие свитки, древнейшая магия. За такую редкость на черном рынке отвалят бешеных денег. Королева привыкла, что раз в месяц кто-то попробует проникнуть в библиотеку. Она увеличила охрану и сама наставила около сотни ловушек и эти эльфы как раз попались на одну из них.

- Что же, - кивнула служанка по левую руку Сиявии, - уважаемые Мартун Фарсен и Леди Нель. В соответствии с отсутствием доказательств в сторону вашей невиновности, суд приговаривает вас к смертной казни через повешение на городской площади.

Леди Нель плюнула в сторону королевы, тихо проклиная ее. Парень оказался спокойнее и он молча принял свою судьбу. Их увели и тут же следом завели мужчину средних лет. Он был тоже каким-то побитым, но и в добавок ко всему мантия, которая раньше явно выглядела лучше, в некоторых местах сильно оплавилась. На голове были взъерошенные черные волосы и было непонятно - это их родной цвет или это гарь. Стража тут же передала сверток прислугам королевы, а мужчину бросили на колени.

- Хм. Мы открываем дела достопочтенного мага Корвуса из Фенлии, - громко произнесла служанка. - Обвиняется в сожжении нескольких зданий, жилых домов и Башни Магов в попытках призыва Избранного.

По залу пронесся дикий гул. Кто-то свистел, кто-то не одобрительно плевался, кто-то начал унижать мага. Безумие народа продолжалось еще какое-то время, пока королева вновь не подняла руку, не говоря ни слова. Посетители суда притихли. В зале вновь воцарилась тишина и Сиявия, выпрямив спину, медленно поднялась с трона.

- Это правда, что ты пытался призвать Избранного, Корвус из Фенлии? - Подала Леджи голос впервые за все заседание суда.

- Это правда, ваше сиятельство, - кивнул Корвус, - отрицать это не буду.

И вновь начался бубнеж среди народа. На этот раз королева не стала ничего пресекать, она лишь отдала какой-то короткий приказ своим слугам и поспешно начала удаляться прочь из зала.

- Заседание суда окончено, просьба всем покинуть здание! - Крикнула служанка во весь свой голос. - Судьба Корвуса из Фенлии решится в другие дни! Под стражу его!

Бурление среди народа усилилось. Кто-то стал выпрашивать наказание для мага, кто-то был недоволен уходом королевы. У каждого были свои причины, но стража начала немедленно вытеснять прихожан из здания. Корвуса подняли за руки и потащили куда-то вглубь замка, предварительно завязав глаза. Мужчина старался прислушаться к каждому шагу, а также понять куда его ведут. “Каков вердикт? Меня только бросят в тюрьму? - подумал он.”

Поворот влево, следом дюжина шагов прямо. Поворот вправо и еще полдюжины шагов. Короткий поворот и скрип двери. Тихий шепот откуда-то со стороны:

- Королева требует аудиенции с магом. Потребовала привести его в порядок.

- Этого? - Недовольно поинтересовался мужчина. слегка дернув Корвуса за руку.

- Этого. Отправьте его в Зал Ожиданий, королева сама его вызовет.

- Понял.

Его вновь развернули и поволокли по другому уже коридору. Он это понял по цветам, которые находились здесь по всему периметру. Шли они долго и муторно, а от постоянного аромата цветов уже начинало тошнить. Наконец короткий поворот и Корвуса силой заводят в какое-то помещение. Впервые за все это время ему сняли маску и яркий свет ударил по глазам. Маг зажмурился и инстинктивно прикрыл глаза рукой. Стража молча удалилась, захлопнув двери с другой стороны. Когда глаза привыкли к яркому освещению, Корвус смог нормально оглядеться. В огромном зале было пару мягких диванов, накрытый стол различными закусками, камин и шкаф с красивой деловой одеждой. Не успел мужчина пройтись по периметру комнаты, как в нее вошли слуги. Несколько невысоких эльфиек в длинных белых вечерних платьях несли парикмахерские принадлежности и связку ключей.

- Пройдемте с нами, - тонким голосом произнесла одна из девушек.

Корвус пожал плечами и повиновался. Место, куда его завели девушки, было ванной комнатой. Его отмыли от пыли и грязи, привели в порядок волосы, которые теперь имели его настоящий блондинистый цвет. Затем ему выдали прекрасно вычищенный и выглаженный белый фрак и приказали ждать. Ожидание было долгим. Корвус пару раз даже умудрился вздремнуть на диване в Зале Ожиданий. Наконец за ним пришла стража и также молча вновь схватила за руки. Наручников в этот раз не надели, но маг понимал, что колдовать лучше не стоит. Его привели в трапезную, где как раз ужинала королева при свечах. Она была все также в черном платье, но уже другого фасона, а сверху на плечах был накинут такой же черный плащ. От прошлой прически не осталось и следа: теперь ее волосы во всю длину свисали до пола аккуратным шлейфом. Сиявия начала разговор первой, разрушив тишину своим тонким и нежным голосом:

- Ты правда пытался призвать Избранного?

- Да, ваше сиятельство, - кивнул Корвус.

- Откуда ты знаешь о нем? - Королева продолжала свою трапезу, ни на секунду не отвлекаясь на мага, словно его здесь не было.

- О нем, моя королева, знают даже дети. Легенд очень много и все они, безусловно, на старом и мертвом уже языке. Трактовать их все можно по-разному, но все они сходятся в одном - однажды появится Герой, который избавит нас от мучений.

- Я знаю эти легенды, юноша. Я живу дольше твоего, гораздо дольше. В свое время также говорили об… - королева запнулась, а после короткого молчания продолжила: - не важно. Важно то, что легенды и вправду трактуют как народу угодно. Они хотят верить в то, что однажды придет какой-то спаситель, а сами будут долго и упорно ничего не делать в ожидании. Какая тебе выгода в призыве Избранного? Другие королевства понятно за чем охотятся - они хотят поскорее стать спасителями этого мира. Словно, как гонка оружий. Хотя Избранного, возможно, можно считать самым мощным оружием.

- Моя выгода в том, что я бы хотел использовать его в своих целях, - признался Корвус. - Ведь Вы верно отметили - это самое мощное оружие.

- Хорошо, - кивнула королева, - я хочу предложить тебе сделку. Я даю тебе доступ к своей библиотеке, ко всем ее тайнам, а ты за два месяца призовешь под моим гербом Избранного.

- Но…

- Никаких “но”. Два месяца. Не сможешь - пойдешь под виселицу. Обучишь его магии, научишь всему, что мы знаем, дабы он сражался на нашей стороне. Мертвецы нападают все чаще и чаще, еще немного и королевство Нергурия, таким каким мы его знаем, падет. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее получишь награду.

- Какую, ваше сиятельство? - Осторожно поинтересовался Корвус.

- Ты будешь придворным магом. Будешь работать в моей библиотеке, - кивнула девушка.

Волшебник замер на какое-то время. Работать при королевском дворе самое почетное занятие о котором мечтает любой житель Нергурии. Ты никогда не будешь голоден, не останешься без работы. Конечно это не так-то просто начать работу при дворце, ведь для начала у тебя должно быть что-то, что отличает от простых смертных. Однако вылететь с позором тут проще простого - достаточно нарушить любое правило. Взвесив все “за” и “против” Корвус наконец ответил:

- Я согласен.

Глава 4

В лагере меня сытно накормили жареной рыбой и печеными овощами. Запивали мы это все двумя бутылками спиртного. Пусть я и не любитель выпивки, но походу дела тут никто не знает, что такое чай и кофе, хотя и не спрашивал. В любом случае, что мне дали, то я и молча выпил. Дареному коню в зубы не смотрят. Весь ужин мы сидели молча, только эльф странно посматривал в мою сторону и иногда неодобрительно фыркал. Явно ему не нравилась моя компания, но что поделать. Уже была полная глубокая ночь, полная мрака и тишины. Небо заволокло тяжелыми тучами и поднялся пока что не сильный ветер.

- Нам нужно найти укрытие, - первым подал голос эльф. - Если начнется буря, то мы не перетерпим ее с ним. Он еще не готов.

- А когда я буду готов? - осторожно поинтересовался я.

Мне не ответили, как и не ответили и Кайлу. Эйла долго что-то размышляла, а потом также молча потушила огонь и приказала нам собираться. Я молча собрал спальный мешок и двинулся по полному мраку за ней. Мне было тяжело ориентироваться в таком мраке, но я старался не отставать от своих спутников. Мог ли я считать их друзьями? Хотя от девушки не исходило ничего враждебного, в отличии от ее напарника. Тот постоянно косился на меня и то и дело старался как-то спугнуть. Я уже пытался сбежать и понял, что без них я умру быстрее всего. Так что в бегство ты меня не отправишь, Кайл, придется меня терпеть.

- Далеко мы идем? - я решил задать вопрос и как-то разрядить наступившую тишину.

- Пока не найдем укрытие, - спокойно ответила мне Эйла. - Нам нужно такое место, где мы будем недалеко от деревни и можем тебя тренировать.

- Но Эйла… Ближайшая деревня… - начал эльф.

- Я знаю, - перебила девушка. - Но другого выхода у нас нет.

- Что? Что такое? О чем вы? - я начал сыпать вопросами, словно маленький ребенок.

- Она не так далеко, идти здесь совсем недолго. Что б ты понимал, если мы выйдем сейчас, то придем туда уже через пару часов. Вот только в этой деревне нас с Кайлом особо, как бы это сказать... Не жалуют, - ответила мне девушка. - но лично у меня нет никаких идей. Есть у тебя, Кайл, есть какое-то предложение, то я буду рада его выслушать.

- Мы можем остановится в Холмах Невинности. Мы будем достаточно далеко от Омбретров и в то же время в нескольких часов езды до деревни.

- Кто такие Омбретры? - я снова влез со своими вопросами. Кажется, этот эльфенок мне вмажет скоро.

- Слушай, помолчи, тут взрослые делом заняты, - шикнул Кайл.

- Хорошо, - будто не заметив ни моего вопроса, ни то, чего сказал Кайл, Эйла продолжила раздумывать над местом жилья. - Но где ты возьмешь транспорт? Любую лошадь нужно приобрести, а у нас нет на это денег. Мы даже овощи с тобой воруем!

- То есть меня просят о помощи…. Бомжи? - и опять я влез.

- Слушай, что ты хочешь? Кучу золота? Я тебе его найду. Домой? Так это поплачься вон, мамочке Эйле. Авось она разрешит сыночку вернуться домой, - у Кайла глаза налились такой ненавистью, что я подумал вот-вот и они вылетят из орбит от злости.

- Я стараюсь понять вашу выгоду в этом. Для чего Эйла нашла меня в моем мире? Почему именно меня? Почему тогда именно вы нашли меня и сейчас няньчитесь со мной, хотя можете зарезать где-то в уголочке и забить на меня? У меня столько вопросов и вы не даете мне ответов. Я даже пытался сбежать, но понял, что быстро сдохну без вас двоих в неизвестном для меня мире. А жить я еще хочу.

- Ты получишь все ответы, когда будет время, я это говорила ранее. Если я буду рассказывать тебе все сразу, то у тебя голова взорвется от переизбытка информации. Давай, как я тебе и предлагала, мы начнем знакомство с миром, хорошо?

Я просто вынужден согласиться. Я не знаю почему, но просто нутром ощущаю, что так будет правильнее. Угрозы я явно от них не ощущаю, но и дружелюбия тоже. Особенно от этого паренька. Тащился я позади этих двоих, что бы не напрягать своим присутствием. Эйла иногда оборачивалась, дабы проверить мое присутствие и вновь отворачивалась. Меня сразу предупредили, что идти мы будем долго и они не потерпят медлительности, а еще остановок по всяким пустякам. Я же, в свою очередь, предупредил их о том, что физически не совсем подготовлен. Моя офисная работа позволяла мне прогуливаться максимум до кофемашины и обратно в кабинет. Кайл, естественно куда же без него, был недоволен, что я “не готов”. Он все уши прожужжал Эйле, что от меня нужно избавиться и найти кого-то другого. Для чего я там не готов мне все еще было непонятно, оставалось только гадать. Я очень надеюсь, что меня не хотят убить. Лес, по которому мы шли, для меня был обычным. Стандартные ели, дубы, березы. Под ногами была нежно-зеленая трава, которая красиво простиралась до самого горизонта. Я шел и глазел по сторонам, мне было все интересно. Иногда я поднимал голову наверх, чтобы посмотреть на небо, но пока видел только отрывки от него - все было закрыто листьями, либо верхушками елок.

Как мне показалось, совсем скоро начало вставать солнце. Это мне подсказало светлеющее небо и иногда просачивающиеся через листву первые лучи солнца. Поднялся совсем легкий теплый ветерок, который приветливо дотрагивался до моих промерзших щек. Кайл все же решил ненадолго вздремнуть, но перед этим они с Эйлой долго о чем-то спорили на чужом мне языке. Я вообще был удивлен, что могу свободно говорить на их языке, а они, в свою очередь, понимать меня. Но, с другой стороны, если это всё просто крепкий и глубокий сон, то не мудрено, почему я могу общаться с ними. В какой-то момент девушка пнула от ярости ближайший камушек, схватила свою походную сумку и, задрав подбородок, ушла в другую сторону. Я хотел было ринуться за ней, но Кайл, зевая, произнес:

- Забей. Позлиться и вернется. Ложись лучше спать, "избранный".

Сказал он это, конечно, с таким пренебрежением, что аж живот скрутило. Разве в моем личном сне могут так обращаться? Если да, то для меня это крайне неприятный сон. А еще, подумал я тут в моменте, что с такими снами точно опоздаю на работу и босс с меня голову снимет. Ну, да ладно. Где-то я слышал, что если уснуть в своем сне, то в реальности можешь проснуться. Я решил проверить эту догадку и попробовал улечься на холодную землю, подперев под себя свою сумку. Кайл, завидев это, недовольно хмыкнул:

- Если ты решил заболеть, лежа вот так, на голой холодной земле, то удачи, - произнес он и отвернулся от меня. - Возьми хотя бы одеяло Эйлы.

Я полежал так еще немного, борясь с гордостью и мыслью, что, когда вернется девушка, то ведь и ей на чем-то нужно будет спать. Но я проворочался так какое-то время и по итогу сдался. Взяв одеяло, мне конечно же стало лучше и теплее. Я провалился в такой глубокий и крепкий сон, что на мгновение даже забыл, где я нахожусь.

- Вот черт! - шикнула Эйла.

- Что случилось? - спросил Кайл, поднимая свою пятую точку от удобного теплого належанного места.

- Была только что в деревушке, подслушала разговоры местных. Сказали, за судом королева нашла какого-то сумасшедшего, который якобы разбомбил своей магией несколько башен, - сквозь ярую злобу произнесла девушка, разбирая сумку с едой. - Все бы ничего, но сумасшедший старался призвать избранного и королевка его прибрала к рукам. Подъем, лежебока!

В меня кинули бумажный пакет с едой и я ойкнул. Подскочив, я сразу не сообразил, где нахожусь. Протер глаза и осмотрелся. Всё то же и всё те же лица. Я ни на сантиметр или миллиметр или ни на секунду даже не оказался в своей кровати. В какой-то момент мне даже стало немного грустно, что я, похоже, застрял здесь навсегда.

- Чего морду скис? - произнес Кайл, собирая свою походную сумку. - Вставай, будем завтракать. И, Эйла, - позвал он девушку, - нам нужно, наверное, что-то делать с избранным. Рано или поздно его ведь найдут и Ей это не понравится. Мы должны..

- Да-да, знаю я, что мы должны, - сказала та, смотря на меня так, будто я пустое место.

Стало немного не по себе.

Мы позавтракали небольшим салатом и фруктами и запили всё это простой рудниковой водой. В голову сразу пришла мысль, что от такого завтрака поднимется нехило сахар в крови, но кто бы стал меня слушать, ведь главное набить живот хоть чем-то. Пока собирали сумки, Кайл с Эйлой снова о чем-то препирались на своем, эльфийском, и ком подступил к горлу. Я понимаю, мне нет доверия, но могу ли я также доверять им? Хотя.. Куда я тут убегу? Эти ребята знают эту местность, а я тут гость. Я сделал вид, что мне все равно на их разговоры и просто молча стоял и ждал, когда эльфы закончат о чем-то спорить. Даю несколько баксов на то, что спорят они из-за меня или моей судьбы.

Мы стали подниматься на какой-то холм и Кайл радостно влетел впереди нас. Я помог Эйле подняться и остолбенел от красоты: перед мной разворачивалась удивительная картина этого мира. Впереди расстилалась широкая зеленая равнина с небольшой речкой, которая делила ее пополам, но удивляло меня не это. По обе стороны равнины были огромные темно-коричневые скалы, которые с одной стороны имели массивные скульптуры драконов. Их огромные головы, с длинными шеями грозно смотрели вниз на равнину, а их массивные лапищи застыли в безмолвной схватке. Мне казалось, что прямо сейчас из раскрытой пасти начнет извергаться огонь, настолько реалистично он выглядел. Нежное утреннее солнце аккуратно касалось этих скульптур, освещая их с огромной любовью. Я поднял голову на небо и из меня невольно вырвался вздох. Я видел огромную башню, которая тянулась вверх, исчезая в небесах. Она светилась нежным голубым и освещала все лунным светом. Так значит, это была не луна, как мне казалось ранее, но она была чертовски красива. Она была огромна: казалось, что башня одновременно где-то рядом, но в то же время где-то далеко. Огромные куски скал плавно летали вокруг башни, создавая причудливый рисунок в небесах и это еще сильнее увеличивало ее масштаб. На самой башне отдаленно можно было увидеть нечто, напоминающее руны.

- Это магические писания, - начала рассказывать мне Эйла. - Они берегут Башню от последующих разрушений.

- Ч..что это, Эйла? Она огромна! И в то же время бесподобна.

- Это - сердце нашей планеты. Башня Любви. Башня Света.

Я вновь поднял взор на башню. Я не мог оторвать от нее взгляда: она ослепляла, но в то же время что-то манило меня к ней. Я хотел идти к ней, она словно звала меня, но не умела разговаривать. С огромной тяжестью на сердце я все же смог оторвать взгляд. Теперь я смотрел на равнину, которая одновременно пугала меня и завораживала.

- Это настоящие драконы? - возможно, я снова задал глупый вопрос.

- Были настоящими. Теперь их участь навечно быть прикованными к скале, - объяснил мне Кайл, что было для меня в новинку, ведь обычно он не старался мне что-то объяснять. - Нам нужно идти вниз, спускаемся к равнине.

- Что? Прямо туда?! - удивился я. - А эти штуки не оживут?!

- Теперь уже нет. И никогда более им не ожить.

Они пошли вперед, а я остался, как замороженный, смотреть на драконов, которых влили в огромную скалу. Сколько еще в этом мире таких удивительных вещей? Сколько еще в этом мире таких странных эльфов и рас? И другой, не менее важный для меня вопрос...

Вернусь ли я домой?..