Дитя кода 1 том
Глава 1 Погружение в пиксели
Майский вечер тянулся лениво. За окном уже сгущались сумерки, а в комнате Кайто царила тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками света из окна.
Кайто Хиросэ — парень в очках, который всегда находил способ усложнить себе жизнь. Ленивый мечтатель с саркастичной усмешкой, он предпочитал витать в облаках, а не вникать в скучные детали реальности. Его тёмные волосы вечно торчали в разные стороны, будто отражая хаос в голове, а под глазами залегли тени — результат бесконечных игр за компом и сеансов с телефоном.
В доме Кайто существовало правило: никаких телефонов после девяти вечера. Бабушка следила за этим лично — с точностью секундомера.
Но в этот раз он был готов. Под подушкой лежал старый, настоящий смартфон — тот самый, с которым он не собирался расставаться. А у бабушки уже был сдан второй запасной телефон.
Кайто осторожно достал свой смартфон, будто вытаскивал из тайника нечто запретное. Экран загорелся холодным светом. Он провёл пальцем по экрану, открывая приложения, и… просто начал тыкать туда-сюда. Пальцы действовали быстрее мыслей.
Но через несколько минут он ощутил неладное. Телефон начал нагреваться, будто собирался вспыхнуть. — Чего?.. — пробормотал он и зажал кнопку перезагрузки.
…Ничего. Телефон игнорировал его. И тут… Экран вспыхнул ослепляющим синим.
— Эй… — только и успел сказать он, когда почувствовал, как что-то начинает втягивать его ладонь.
Пальцы стали рассыпаться пикселями. Кожа исчезала, обнажая цифровой скелет. Он попытался закричать — но не издал ни звука. Все вокруг будто затаило дыхание.
А затем… провал.
— Хиросэ! Ты вообще меня слушаешь?!
Голос преподавателя раздался, как гром среди ясного неба. Кайто резко поднял голову. Он сидел за партой, перед ним лежала раскрытая тетрадь. Пара, скучная как никогда.
— Я… конечно, — с трудом выдавил он, тряхнув головой. — Повтори, что я сказала последние пять минут. — Эм… "один умножить на… эм… смайлик семь точка ё…" — Хиросэ, два. И спи дальше, раз уж тебе так хочется.
Он вздохнул. Справа переглядывались Дайсуке и Мия. Его друзья. Только звонок спас его от дальнейшего унижения.
Дайсуке и Мия — его друзья, два полюса, между которыми балансировал Кайто.
Дайсуке Сигемура— высокий, вечно ухмыляющийся парень с рыжими волосами и прической, напоминающая длинный ежик. Также он любил подкалывать всех вокруг, особенно своего лучшего друга Кайто. Дайс всегда носил кожаную куртку, хотя погода этого не требовала, но это была его привычка, его имидж. Также мимо него никогда не проходило ни одного мероприятия. Парень был всегда за лютый движ. А также он был тайно влюблен в Мию, но это по секрету тс...
Мия Сайто— миниатюрная девушка с синими волосами, аккуратно подстриженным каре и тёплым, но немного тревожным взглядом. Она редко повышала голос, но когда дело касалось друзей, в её тихих словах появлялась сталь и она была готова стоять горой за них. Но с оценками у нее было не очень, троечница, но на оценки ей было совершенно все равно, так как она спортсменка. В особенности любит волейбол и бокс. Мечтает стать профессиональной боксеркой и участвовать на международном уровне.
— Как же хорошо, что у меня есть такие замечательные друзья — подумал про себя Кайто.
— Это уже пятая двойка за неделю, — пробурчал Кайто, спускаясь по ступенькам вместе с Дайсуке и Мией. — А может тогда в кино? Как раз отвлечемся— предложила Мия, стараясь поднять настроение. — Ага, «Меном» вышел. Ходят слухи, что он достаточно крутой. — Погнали, — кивнул Кайто, но мысли были где-то далеко.
Вечером, возвращаясь домой после кино, он зашёл в переход и купил телефон — обычный и ничем не примечательный.
Комната Кайто. Вечер перед сном.
Дверь в комнату Кайто приоткрылась беззвучно — бабушка умела появляться так, будто возникала из воздуха. Хирако Хоши была невысокой, но держалась с такой прямотой, что казалась выше. Её серебристые волосы, собранные в аккуратный пучок, и глубокие морщины у глаз выдавали возраст, но взгляд оставался острым, как у сороки, высматривающей блестящие безделушки.
Она вошла, поправляя очки — они, как всегда, съехали на макушку, будто пытались сбежать от её проницательности. — Всё, телефон на базу. Пора спать, — строго сказала бабушка.
— Ага, ага… — Кайто улыбнулся и протянул ей новенький, запасной телефон, который купил в переходе.
— Хм. Умница, — сказала бабушка, даже не взглянув толком.
Когда дверь за ней закрылась, Кайто вытащил из-под подушки старый, привычный смартфон — свой настоящий, основной.
Свет выключился. Темнота накрыла комнату.
И тогда всё повторилось. Всё, как во сне. Синий свет. Тишина. Пиксели. Исчезновение.
Кайто очнулся в горах.
Он лежал на тёплом камне. Ветер обдувал лицо. Он медленно приподнялся, моргая от неожиданного солнца. — Где я?..
И тут — резкое бодание в бок.
— АААА! — вскрикнул он, вскочив. Перед ним убегающий баран. Настоящий. — Что за хрень…
Он обернулся. На горизонте — огромное королевство, возвышающееся на фоне бескрайнего неба. Средневековые башни, флаги, мосты…
А у его ног — телефон. Тот самый. Он всё ещё работал. На экране медленно шла голубая полоса. Обновление?
— Что за…
Кайто направился к воротам города. Двое охранников, девушки-валькирии, больше двух метров ростом, смотрели на него сверху вниз.
— Куда направляемся? — с холодным интересом спросила одна из них, блондинка.
Двухметровая валькирия в доспехах из сияющего синим кодом. Выглядела она устрашающе. — Я… Я Кайто. Хиросэ Кайто. Путешественник, наверное?.. — выдал он.
Анохия приложила руку к подбородку, окинула его взглядом… и достала смартфон. Свайпы, клики. — Ладно. Можешь идти. Если что звать меня Анохия, мы еще обязательно встретимся — кивнула она и убрала телефон в никуда.
Кайто прошёл внутрь. И вот тут… его мозг отказался понимать происходящее.
Всё выглядело как в средневековье — каменные дороги, телеги, башни… Но все вокруг — от детей до стариков — пользовались гаджетами. Планшеты, наушники, AR-очки. Всё было… иным.
Он не понимал, сон это или нечто другое.
Погружённый в странные мысли, Кайто брёл по улицам цифрового королевства. Телефон в руке внезапно запищал.
Он достал его. «Обновление ОС установлено» — гласила надпись. — Обновление? На этом кирпиче?.. — нахмурился он.
И тут… он услышал топот доспехов.
Из переулка вышли трое стражей, на этот раз — не валькирии, а широкоплечие мужики с секирами, в тяжёлой броне.
— Эй! Ты! Остановись! — закричал один из них.
— Ага, щас! — воскликнул Кайто и пустился наутёк.
Он петлял по улицам, сжимая в руке телефон, как последнюю надежду. — Чёрт, давай, вытащи меня отсюда… — прошептал он, тыкая по экрану. Но интерфейс глючил. Всё казалось медленным, как будто он погружён в гудящую кашу данных.
— Работай же! — прошипел он. На экране мелькнули значки. Один из них — замочек с надписью «ТРИПОТАМИЯ». Он светился синим.
— Вот ты где! — Кайто сжал зубы. — Только бы сработало!
Он остановился в переулке и тапнул по иконке. Экран засветился… …но ничего не произошло. Телефон просто включил фонарик.
— Что?.. — его палец оказался на соседней кнопке.
Перед ним уже стояли стражи.
— Не двигаться! Ты должен пойти с нами, Хиросэ Кайто!
Он попытался нажать снова. Фонарик — вкл/выкл. — Ты издеваешься надо мной?! — Кайто буквально трес его, пока стражи приближались.
Один из них уже поднял секиру.
— Всё, с меня хватит! — крикнул Кайто, и нажал на правильную иконку.
Мир вспыхнул.
Всё исчезло. Он будто нырнул в лазерный водоворот. Пространство вращалось вокруг, как цифровой торнадо. Он не чувствовал тела, только движения кода, гудение частот…
А потом — падение.
Кайто очнулся на полу собственной комнаты. Телефон был в руке. На экране — часы: 6:47 утра.
— Что?.. — он моргнул. — Это всё… было по-настоящему?.. Я был там… всю ночь?..
Он резко сел на кровати. — Бабушка… она точно разбудит меня. Надо притвориться, что сплю…
Он завалился обратно и закрыл глаза.
За дверью стояла Хирако Хоши, его бабушка. — Неужели… он действительно там был, — прошептала она себе.
Кухня. Утро. — Подъём, Кайто. На учебу пора. — Ну баа… хотя бы пять минут… — Никаких пять. Ночью надо спать.
Кайто бросил взгляд на бабушку. Она стояла у окна, задумчивая. Что-то было не так.
— Ой, а где мои очки? — спросила она. Очки торчали у неё на голове.
Кайто лишь хмыкнул.
Кафе. Университет. Тёплый день.
— А вы верите в потусторонние миры?.. — пробормотал Кайто, опуская взгляд в чашку с остатками чая.
Мия и Дайсуке переглянулись. — Ты чего, дружище? — фыркнул Дайсуке. — Не выспался, что ли? — А я… верю, — тихо ответила Мия. — Что-то такое точно существует. Мир не ограничивается тем, что мы видим.
Кайто ничего не ответил. Он смотрел в окно. Где-то там — за обычными улицами, шумом и повседневностью — был тот самый мир.
И вдруг…
— Аюри? — прошептал он, замечая знакомую фигуру.
Она стояла у выхода, светлая, тонкая, как всегда. Рядом — Суйри. Его нагловатая ухмылка бросалась в глаза даже издалека.
Суйри Кацуму— лысый хулиган с комплексом бога. Его кожаная куртка (намеренно не застёгнутая, чтобы виднелась фальшивая золотая цепь) скрипела при каждом движении.
Суйри заметил его взгляд и пошёл навстречу. Кайто сжал кулаки.
— Эй, малявка, чё пялишься на мою девушку? — процедил Суйри, нависая.
Его голос специально звучал хрипло — Суйри курил с пятнадцати, но больше для имиджа, чем из удовольствия. Когда он наклонился над Кайто, тот почувствовал запах дешёвого энергетика и слишком резкого одеколона.
Особенно запоминались его руки — крупные, с костяшками, покрытыми царапинами (от драк? от тренажёров? никто не знал), с маникюром, покрытым чёрным лаком, уже облезшим по краям.
— Она не твоя. — Голос Кайто был ровным.
Дайсуке и Мия замерли. Аюри, стоявшая позади, смотрела… но не на Кайто. На Дайсуке.
— Ой, ой. — Суйри фальшиво засмеялся. — Что ты сказал, пацан?
Он замахнулся, но вскочила Мия. — Не смей его трогать!
— Тебя твоя "девушка" защищает? Смешно, — захохотал Суйри. — Она не моя девушка!.. — выпалил Кайто.
Мия покраснела, но не отступила.
— Проваливай, Суйри, — процедила она.
— Больно надо, — бросил тот и ушёл, цокая подошвами.
Аюри замерла в дверях кафе, её стройная фигура отбрасывала длинную тень на пол. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь витраж, играл в её распущенных светлых волосах, которые словно светились изнутри. В руках она сжимала потрёпанный скетчбук, прижимая его к груди, как щит.
Внезапно её бледные ресницы трепетно опустились, когда Суйри грубо толкнул её плечом, проходя мимо. "Извини", — прошептала она автоматически, хотя это он должен был извиниться. Её пальцы нервно перебрали страницы скетчбука, где между набросками архитектуры пряталось множество рисунков одного и того же человека — тщательно выведенные мягким карандашом 2В. Аюри Канэко всегда была очень робкой и стеснительной. Она еще раз окинула взглядом Дайсуке и ушла.
Аудитория. Двадцать пять человек. Контрольная по математическому анализу.
Кайто тупо смотрел в листочек. Он ничего не знал.
— Блин…, да я ж ничего не учил.
Телефон в кармане вибрировал.
Он осторожно взглянул под парту.
[Уведомление: Ответы на контрольную — нажмите, чтобы прочитать.]
— Чё за?.. — Он моргнул.
Первый ответ точно совпадал с тем, что было в задании. Остальные — тоже.
Кайто сглотнул. — Ну, может... чуть-чуть...
Он тапнул по уведомлению.
Экран мигнул.
Позже. Коридор университета.
— Я сейчас. — Кайто махнул друзьям и свернул в сторону туалета.
И тут — удар. Он врезался в кого-то.
— Ай… прости… — Кайто поднял девушку, сбитую с ног.
— Ничего, — она улыбнулась. У неё были странные, внимательные глаза. — Ты же Кайто Хиросэ, верно?
— Эм… Да. А ты кто?
— Химицу. Четвёртый курс. Приятно познакомиться, — её голос был лёгкий, будто ветер. — О-окей… ну, я… пойду?
— Конечно. Удачи тебе, Кайто. — Она улыбнулась ещё раз. Но в её взгляде что-то скользнуло… неестественное.
Кайто вошёл в туалет. Он расстегнул ширинку и облегчённо вздохнул.
И тут… Портал. Прямо из унитаза. Сине-фиолетовое вихревое пятно в виде человека вынырнуло из белого фарфора, будто чёрная дыра.
— Э!? — Странно… вроде дождя не обещали… — раздался голос.
ВОДА ВЗМЫЛА ВВЕРХ. Рука — схватила Кайто.
— ЭЙ СТОП! — не успел закричать он, как его засосало вниз вместе с опущенными штанами.
Провал. Свет. Мир перевернулся.
Он снова падал. Сквозь яркий коридор данных. Сквозь код.
Удар. Земля. Кайто тяжело поднялся. Перед ним — замок. Стены в небе. Башни из пикселей. Гул.
— Нет… только не снова…
Он достал телефон, тапнул по значку «Трипотамия», но… ничего.
— Ты издеваешься?! — он уже почти плакал.
И тут перед ним резко появилась группа стражей.
— Ты принял приглашение, Хиросэ. Ты обязан участвовать в турнире.
— Что? Когда?!
— Когда ты открыл уведомление с ответами. Это было соглашением.
— ЧТО?!!
Позади послышался голос:
— Бу! Испугался? — Перед ним стояла девушка с белоснежными волосами, в которых, словно молнии, сверкали серые пряди. Её глаза — холодные, как ледяные озёра — смотрели на Кайто с высокомерным любопытством. Длинное платье из переливающейся цифровой ткани то мерцало серебром, то становилось прозрачным, как экран на заставке.
— Я Фуюко Кацумата, принцесса Трипотамии. А ты — мой избранный. Ты примешь участие в турнире, а наградой буду я.
Она сделала шаг вперёд, и Кайто почувствовал, как воздух вокруг неё вибрирует, словно пропущен через фильтры. Её пальцы, тонкие и слишком идеальные, будто выточенные из кода, дотронулись до его подбородка. На секунду её ногти превратились в острые пиксельные клинки, но тут же снова стали обычными — возможно, это просто глюк.
— ...чего? — Кайто застыл, не зная, смеяться или бежать.
И тут он понял, что до сих пор с опущенными штанами.
— Ой... — Кайто резким движением натянул штаны.
Принцесса закатила глаза.
— Очаровательно. Мой будущий чемпион даже штаны застегнуть не может. Хочу сказать, что всего участвует 256 игроков в этом турнире. И ты — один из них. Главное, не проиграй, красавчик с опущенными штанами, ты ведь не хочешь стать каким то удаленным файлом.
Кайто сглотнул.
Фуюко подмигнула… и исчезла.
Он стоял посреди каменного зала, окружённый стражами. Сбежать было нельзя.
На телефоне шел обратный отсчет и метка.
[До поединка: 42 ч 42 мин] [Место: Королевская арена им. Шихо]
Кайто не понимал, что это значит. Он не подписывался ни на какие турниры. Вообще.
Стражи смотрели на него спокойно, почти безразлично. Они не собирались его ни бить, ни объяснять. Просто... ждали.
Вдруг один из них достал телефон. Он провёл по экрану, кивнул и сказал: — Так точно.
Кайто насторожился.
— Эй, что там? — Прости. Приказ сверху, — коротко сказал стражник и выдернул телефон Кайто из его рук.
— Эй! Верни! — Кайто бросился вперёд, но его оттолкнули. Мужчина был вдвое крупнее. Как гора с руками.
Стражник начал что-то активно листать. Пальцы его мелькали по экрану быстрее, чем Кайто мог отследить движения. — Да погоди ты… — пробурчал он.
И тут Кайто вспомнил.
Галерея. Там же… вся Аюри.
— СТОЙ!! — завопил он. — НЕ ЛЕЗЬ ТУДА!!!
— Расслабься, неинтересно, — отмахнулся страж. Наконец, он нажал последнюю кнопку и вернул Кайто телефон.
— Что ты сделал?.. — Кайто судорожно пролистал галерею, сообщения… Ничего подозрительного. Но в глубине было ощущение, что что-то произошло.
— Так было нужно. Скоро узнаешь, — ответил страж с лёгкой ухмылкой.
Глава 2 Выбранные системой
Город Астер — не слишком большой, но живой и уютный. Здесь переплетаются старинные кварталы с современными улицами, а в воздухе витает запах свежего кофе и городского дождя. Астер — место, где герои провели своё детство, где они учились, смеялись и строили планы на будущее, пока однажды судьба не сыграла с ними злую шутку…
Тёплый свет рассыпался по деревянным столикам, отражаясь в чашках с чаем и бликах на экране телефона. Дайсуке сидел, закинув руку за спину Мии, демонстративно улыбаясь, будто всё происходящее — романтическое свидание, а не посиделки после пар.
Он был высоким, широкоплечим — фигура как у капитана спортивной команды. Рыжие волосы были уложены в характерный длинный ёжик, придавая ему задорный и немного дикий вид. Его невозможно было не заметить: заразительный смех, весёлые шуточки, лёгкость в общении. Дайсуке был душой любой компании — за каждое мероприятие хватался первым, будь то школьный фестиваль, квест, матч или выступление. Он не просто участвовал — он вдохновлял. Вечно на движухе, вечно в центре внимания, он умел зажечь и увлечь всех вокруг.
— Ну давай, Мия, только один глоток! Это же фраппучино с ванилью и печенькой! — почти умолял он, подвигая к ней стакан.
Мия закатила глаза, откидывая назад прядь своего короткого синего каре. В её взгляде читалась уверенность — она была не из тех, кто прячется за чужими спинами. Стройная, но подтянутая, с волевым подбородком и прямой спиной, Мия с первого взгляда напоминала волейболистку… а после второго — и боксёрку. Её тихий голос порой оборачивался сталью, а привычка прикусывать нижнюю губу выдавала в ней ту, кто привык держать эмоции под контролем.
— Я не люблю сладкое, Дайс. И мы пришли сюда просто поболтать, — отрезала она, но в её голосе не было строгости. Скорее... усталость. Как у человека, который уже сто раз повторял одно и то же.
Дайсуке вздохнул. — Ну и ладно... тогда держи. — Он улыбнулся и протянул ей маленькую ложку с кремом.
Она не успела отреагировать.
На её телефоне мигнул экран. [Уведомление: Сообщение от Кайто — "Приглашение на свидание."]
Мия замерла. На секунду дыхание сбилось, а щёки залились румянцем.
— Э... что?.. — прошептала она, не веря глазам. Рядом, на телефоне Дайсуке, появилось другое сообщение. [Приглашение в компьютерный клуб от Кайто.]
— Чего?.. Компклуб? — пробормотал он и рассмеялся. — Блин, ничего себе, давно там не были. Ну что ж… давай посмотрим.
Он нажал — и экран мигнул.
Мия всё ещё не верила. Кайто? Пригласил её?.. На свидание?..
С трясущимися пальцами она нажала на уведомление.
На экране всплыло новое сообщение: [Вы приняли участие в Турнире Скрипта.]
— Турнире?.. — еле выдохнула она, но не успела договорить.
Сверху, прямо из воздуха, открылся портал.
Звук гудел в ушах, как взлётный рев самолёта. Потолок словно разверзся, и из него хлынула воронка света, всасывая их тела, как бумажки в пылесос.
— ААААААААААА! — одновременно закричали они.
Комната Аюри утопала в мягком золотистом свете.
Пол устилал пушистый ковёр с узором в виде лепестков, стены были украшены постерами любимых аниме и пейзажами, написанными ею самой. В углу стоял мольберт с незаконченным портретом, а на подоконнике теснились кактусы и баночки с кистями. Аюри сидела на полу, скрестив ноги, погружённая в свои мысли, а рядом, на планшете, медленно оживал чей-то новый портрет. Это был Дайсуке. Она старалась передать именно ту искренность, которая грела ей душу всё школьное время.
Аюри была нежной, почти эфемерной. Её светлая кожа мягко контрастировала с длинными льняными волосами, а большие карие глаза придавали взгляду глубину и тепло. Она напоминала героиню из старых аниме — тихую, скромную, но с огнём внутри.
Её телефон мигнул.
[Уведомление: Сообщение от Дайсуке.]
Сердце ёкнуло.
— Дайсуке?.. — шепнула она, вытирая кисть об салфетку.
На экране — «Приглашение на прогулку.» Она нажала, не раздумывая.
[Вы приняли участие в Турнире Скрипта.]
— Что?.. И тут — разлом в пространстве прямо над ней. Воронка. Свет. Поток воздуха.
— ААААААААААААААААААААААААА!!!
Суйри напрягал мышцы перед зеркалом, выжимая гантели. Каждое движение — идеальное. Пот струился по загорелой коже. Его тело было отточено, как у героя из файтинга. Взгляд был сосредоточен и непоколебим — он готовился к новой битве, к каждому вызову, что мог бросить ему этот мир.
Экран мигнул.
[Хотите доказать, что вы сильнейший? Примите участие в Турнире!]
Суйри приподнял бровь. — Турнир?.. Хм… отличная возможность всем доказать, кто здесь действительно сильнейший.
Он нажал.
Экран вспыхнул. Пол качалки провалился под ним, и вверх ударил свет.
— КУДАААААААААААААААААААА??!!!
На стене висел плакат с боевым магом из “Kingdom Crash 5”. Под ним, в клубке одеял, лежал Рэн Хиросэ — младший брат Кайто.
У него были чёрные, слегка взъерошенные волосы, как у старшего, но черты лица мягче, глаза — чуть шире. Он выглядел намного моложе, разница между ними была 5 лет. Наушники, толстовка с принтом «Побеждай ради лута» и смартфон в руках.
Рэн жил вместе с родителями, тогда как Кайто жил отдельно от них с бабушкой.
— Ну давай… давай же… — Рэн таращился в экран, где крутился шанс выпадения редкой карты.
Kingdom Crash — его вторая жизнь.
Экран мигнул.
На нём всплыло окно:
[Поздравляем! Вы получили: 500 гемов]
Без раздумий Рэн коснулся уведомления.
Текст обновился:
[Вы приняты в Турнир Скрипта.]
Он хотел выйти. Нажал "Назад".
Не получилось.
— Не понял... — Рэн сел. Телефон начал дрожать в руках.
Экран засветился. Цифровой шум. Линии кода.
И тут — потолок над ним лопнул, как стекло. Вихрь света хлынул вниз и вытянул его из постели, вместе с одеялом, проводами и носком, застрявшим на ноге.
— НЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕ НЕТ НЕТ НЕТ Я НЕ ГОТОВ Я ПРОСТО ХОТЕЛ ГЕЕЕЕЕМЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!
Где-то в центре Трипотамии, в окружении полупрозрачных башен и сияющих цифровых потоков…
Мир словно застыл в точке разрыва между реальностью и чем-то невозможным.
Голубое небо над ними было чистым, но слишком ярким, каким-то... слишком глянцевым. Как будто они очутились в демо-версии игры — только вот запах травы был настоящим, как и боль от падения.
Сначала упала Мия — лицом в землю.
— Уфф…! — выдохнула она, чувствуя, как рот заполняется травой и пылью.
Сверху на неё свалился Дайсуке.
— Ай, ай! Осторожнее! — возмутилась Мия, отбиваясь локтем, как будто это была его вина.
— Я… не сам... — простонал Дайсуке, морщась, — Меня всосало!
— Меня тоже! — закричала Мия, отползая от него. — Этот чёртов портал! Это… ЧТО БЫЛО ВООБЩЕ?!
Ещё один глухой удар. С глухим визгом сверху прилетела Аюри.
— АААА! — раздалось в унисон.
— АЮРИ?! — Дайсуке вскочил. — Ты тоже здесь?
Девушка испуганно обвела всех взглядом, прижимая к груди сумку с кистями.
— Я… Я… только что была дома… — прошептала она. — А потом… сообщение… и этот свет…
— Погодите. — Мия прищурилась, потянулась за телефоном и взглянула на экран. — Что за…?
На заставке её смартфона горела надпись: «До начала турнира: 40 часов 3 минуты»
— Турнир? — переспросил Дайсуке, проверяя свой. — У меня то же самое…
— Это… какая-то игра? — Аюри в ужасе качала головой. — Мы что, умерли?
— Приземление удалось… — раздался где-то сбоку голос, хриплый и ленивый.
Существо, не иначе как человек, в чистой толстовке и аккуратных джинсах, отряхивал штанины.
— Ой, кто все вы? — нахмурился он.
— А ты кто? — отпрянул Дайсуке, инстинктивно закрывая Мию.
— Я? Я — Рэн, властелин Кингдом Крэша. У меня 30 миллионов мощи на викингах. Поклоняйтесь!
Он вытянул руку вверх, будто собирался призвать молнию.
— Чё ты мелешь вообще? — хмыкнула Мия.
Сзади появился Суйри, отряхивая спортивную майку.
— Что заливаете? Турнир? Пфф, посмотрим, кто тут реально чего стоит. Не обижайтесь, если я вас всех размажу.
Дайсуке усмехнулся и крикнул: — Эй, громила, ты тоже здесь? Не думал, что тебя сюда затянет!
Суйри хмыкнул и выпалил: — Затянуло? Подумаешь. Я тут, чтобы всех по рогам размять. Кто не в теме — сразу на пол.
Все пятеро переглянулись. Пауза затянулась.
— Так… кто-нибудь может, БЛИН, объяснить, где мы и что происходит?! — закричала наконец Мия.
В этот момент над ними зависло небо. Оно будто ожило — цифровые линии слились в экран.
[Вы приняты в Турнир Скрипта.] [Участники: 256.] [Добро пожаловать.]
Все замолчали.
Секунду — тишина.
— Похоже… мы в ловушке, — сказала Мия.
— И, похоже, Кайто тоже где-то здесь, — добавил Дайсуке. — Где бы он ни был.
Вдалеке между башнями вспыхнул сигнал — будто маяк.
— Там что-то есть. — указала Мия.
— Может, оттуда начнётся отбор? — спросил Дайсуке.
Они переглянулись.
Аюри нахмурилась:
— Может, это розыгрыш? Хотя... нет, что-то тут не так. — Она осмотрелась. Вокруг простирался странный город. Узкие улочки, каменные здания, но при этом — люди ходили с наушниками, в капюшонах, а кое-где мигали голограммы.
— Слишком реалистично, чтобы быть шуткой, — пробормотала Мия.
— Тут, может, есть Wi-Fi? — Дайсуке оживился. — Надо найти, может, кто-то что-то объяснит.
Мия посмотрела на всех и сказала: — Думаю, лучше всего будет разделиться.
Дайсуке кивнул: — Согласен, разделение — разумный ход. Сможем быстрее докопаться до истины.
— Погоди, я с тобой, — сказала Аюри и шагнула к Дайсуке.
— Ладно, пойду я с вами, — пробурчал Суйри, не отрывая взгляда от пола. — Но не ждите от меня никакой дружбы. Я здесь только ради себя.
Рэн пожал плечами и остался с Мией.
— Слушай, ты вообще поняла, что происходит? — спросил он, крутя в руках телефон. — У меня и батарея не садится, и сигнал странный…
— Всё это слишком странно, — тихо ответила Мия. — Но сидеть на месте — точно не вариант. Пошли.
Они пошли в противоположную сторону, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
— Ну что, красавица. Тебя нужно защищать? — лукаво спросил Рэн.
Мия тяжело вздохнула.
— Слушай, давай без глупостей. Если нарвёмся на кого-то опасного, ты не геройствуешь, понял?
— Есть, командир. — Рэн отдал воображаемую честь. — А вообще, если что, я все равно прикрою тебя. Я же Хиросэ. Это почти как герой по фамилии.
— Хиросэ… — эхом повторила Мия, и что-то мягкое промелькнуло в её взгляде. Она снова подумала о Кайто. «Хиросэ… Похоже, он как-то связан с Кайто… Может, родственник?..»
— Эй, ты там в мечтах зависла? — подмигнул Рэн. — Пошли уже. Вон та улица выглядит подозрительно древней. Может, там и найдём кого.
Они двинулись в сторону переулков, не подозревая, что уже на прицеле.
Из тени за ними наблюдали три фигуры в чёрных доспехах с эмблемами, напоминающими QR-коды…
Мия и Рэн свернули за угол, где каменные здания сменялись деревянными лавками и узкими мостиками через ручьи, по которым текла… светящаяся жидкость?
— Это… не вода, да? — нахмурилась Мия, глядя, как под мостом течёт голубой поток, переливающийся, будто изнутри в нём встроен неоновый свет.
— Думаю, нет, — Рэн осторожно ткнул палкой в воду. Та засветилась ещё ярче и… пробежала искрами вверх по палке.
— Э! — он отдёрнул руку. — Это, блин, как будто... мана?
— Ага. Или какой-нибудь цифровой радиационный яд. Пожалуйста, не трогай ничего без моего разрешения, — устало выдохнула Мия.
— Командир, да вы заботитесь, — усмехнулся он. — Хоть бы имя сказала, раз мы теперь вместе выживаем.
— Мия, — коротко ответила она.
— Я Рэн. Но вообще-то, Властелин Кингдом Кр... — начал он, но под взглядом Мии осёкся. — Просто Рэн.
— Хорошо, просто Рэн, — она чуть усмехнулась. — Слушай, а ты… случаем не родственник Кайто?
Рэн моргнул, ошарашенный вопросом.
— А ты его знаешь?
— Ну… — Мия немного смутилась и посмотрела в сторону. — Мы почти всегда вместе — в одном классе, часто общаемся. Он… особенный, да.
— Он действительно особенный. Постоянно в каких-то передрягах. С бабушкой живёт, от родителей съехал, ведёт себя как будто самый крутой. И да, он мой брат.
— Значит, всё-таки брат… — Мия широко раскрыла глаза. — Вот это новость! Никогда бы не подумала, что он твой родственник. Знаешь, он… не такой, каким кажется с первого взгляда. Он очень хороший, красивый, добрый!
Рэн приподнял бровь.
— Погоди… тебе он нравится?
— Эй! — она резко покраснела. — Я такого не говорила!
— Не говорила, но всё сказала, — хмыкнул он. — Ладно, понял. Постараюсь не вспоминать это в неподходящий момент. Хотя… вдруг он тоже здесь?
— Надеюсь. Я бы… — она запнулась, — …я бы хотела его увидеть.
И в этот момент за их спинами раздался металлический звон.
— Не двигаться.
Из-за угла вышли трое. Высокие, в чёрных латах, с плащами, на которых переливались пиксельные узоры. На груди — эмблемы в виде цифрового глаза. Один держал алебарду, двое других — какие-то… странные сканеры?
— Вы — участники турнира. Следуйте за нами добровольно.
— А если не добровольно? — бросил Рэн, сжав кулак.
— Тогда — с потерями, — спокойно сказал второй страж.
Мия сжала зубы.
— Ладно. Мы идём. Только без угроз, ясно?
Стражи не ответили. Просто развернулись и пошли вперёд. Один оглянулся, проверяя, следуют ли они.
— Нам реально стоит с ними идти? — прошептал Рэн.
— Серьёзно, ты хочешь поссориться с тремя качками в броне, когда у нас даже оружий нормальных нет?
— У меня есть палка! — Рэн гордо поднял ту, что искрил в реке.
— Это ветка, и она тебя сожжёт.
— Ладно, ладно…
Они молча пошли за стражей.
В это время Дайсуке, Суйри и Аюри нашли высокое здание с вывеской, пахнущей деревом и медом. Внутри — тёплый свет, полумрак и барная стойка.
— Ну, может быть здесь у нас получится что-нибудь узнать, — протянул Дайсуке и подошёл к стойке. — Простите… у вас есть Wi-Fi?
Бармен, седой мужик с металлической бородой, удивлённо поднял бровь.
— Ви-фай? Это у нас с пивом не подаётся.
— Эээ... тогда хотя бы вода?
— У вас есть телефоны?
— Есть… — осторожно сказал Дайсуке, показывая экран.
Бармен провёл устройство над своим терминалом и оживился:
— Уважаемые гости турнира! Да вы ведь избранные! Всё бесплатно! Присаживайтесь, дорогие!
— Серьёзно?.. — переспросила Аюри.
— Бухло бесплатно! — закричал Суйри. — Я в раю.
— Эм, я вообще-то не пью… — пробормотала Аюри, но, заметив, как Дайсуке делает глоток, всё же поднесла кружку к губам. — Фу… мерзость.
После пары глотков лицо её скривилось, но она продолжала — назло вкусу, назло себе. Лишь бы не казаться слабой.
Смех, пена, кружки — время летело быстро. Суйри уже пел песни с каким-то посетителем, а Аюри всё чаще посматривала на Дайсуке… и не как на друга.
Боже... — прошептала она про себя, глядя, как двигаются его губы. — Как же я его хочу. Он такой красивый...
Она ощущала, как сердце начинает колотиться быстрее. Всё вокруг — звуки, смех, звон кружек — отдалилось, как будто их мир остался только в этом маленьком пузыре света, за этим старым деревянным столом.
Аюри чуть подалась вперёд. Словно случайно, её плечо коснулось его руки. Дайсуке этого даже не заметил. Она наклонилась ближе. Ещё ближе.
Её губы дрожали.
Они были в нескольких сантиметрах от его лица.
Ну же... просто... на секунду...
БАХ! Дверь распахнулась. Ввалились стражники.
— Мы ищем троих путников! — прокричал один из них.
Все замолчали. Пальцы указывали в одну сторону — на Аюри, Дайсуке и… куда делся Суйри?
— Где третий? — зарычал главный.
— Мы не знаем… — прошептала Аюри.
— Забираем этих. Нам нужен хотя бы кто-то.
Руки, цепи, протесты — всё быстро. Их скрутили, выволокли наружу.
Тем временем за таверной.
Суйри привалился к тёмной стене у чёрного входа таверны. В одной руке — кружка, в другой — девушка с розовыми волосами и соблазнительной улыбкой.
— Ты так красиво ухаживаешь, — промурлыкала она, прижимаясь ближе.
— Да я вообще мастер, — ухмыльнулся Суйри. — Вон, Аюри не оценила, а ты — сразу.
— Аюри? — она прищурилась. — Это твоя… бывшая?
— Пока ещё нет. Но скоро будет. Я выиграю этот дурацкий турнир, и она поймет, кого потеряла.
— А ты… не боишься проиграть?
— Я? — Суйри усмехнулся и сделал глоток. — Я никогда не проигрываю. Только иногда не выигрываю.
Она рассмеялась.
— Ты мне нравишься, болтун.
— Я всем нравлюсь, — сказал он, опустив голос. — Может… продолжим это у тебя?
— Хм… — Она сделала вид, что задумалась. — Ну… если ты будешь паинькой.
— Я буду самым шёлковым…
Они пошли вместе, смеясь, в переулок за таверной.
Вскоре они оказались в небольшой, скромной квартире. Её хозяйку звали Юрико — так она представилась, когда подошла к нему с кружкой в руке и полунасмешливой улыбкой.
Суйри, почти не думая, начал снимать куртку, обнажая плечи, и повернулся к Юрико спиной. Его движения были нетерпеливы, словно желание вытеснило всякий здравый смысл.
Но вдруг, в тишине раздался резкий звук удара — тяжелый предмет с глухим стуком прилетел ему по затылку. Мир закружился, ноги подкосились, но сознание не покинуло его сразу.
Пытаясь удержаться на ногах, Суйри сделал шаг вперёд, но второй удар застал его врасплох — и теперь тьма поглотила его без остатка.
Свет тускло мерцал в огромном зале, отбрасывая длинные тени на холодный каменный пол. Четверо очнулись одновременно — Мия, Рэн, Дайсуке и Аюри — но сразу почувствовали, что что-то не так. Их тела были связаны крепкими верёвками, и мягкий, но неумолимый холод отдавал от пола.
Мия моргнула, пытаясь осознать происходящее. Её голова слегка кружилась, но взгляд сразу упёрся в незнакомое пространство: высокие стены, тяжелые двери и странная тишина, нарушаемая только лёгким эхом их дыхания.
— Где мы? — выдохнула Аюри, пытаясь повернуть голову, но верёвки не позволяли.
— Это точно не то место, где я хотел оказаться, — ворчал Рэн, растягивая губы в гримасу раздражения.
Вдруг из тени напротив, словно из ниоткуда, появилась фигура — высокая, изящная, с царственной осанкой. В её волосах играли отблески, а лицо сияло мягким светом, который сразу заставил всех замереть.
— Приветствую вас, мои дорогие друзья, — прозвучал голос принцессы Фуюко, мягкий и одновременно властный. — Прошу прощения за столь... негостеприимный приём. Но у нас не было иного способа заманить вас на турнир.
Мия нахмурилась, глаза вспыхнули вызовом.
— Да как вы смеете обращаться с нами так? — её голос дрожал от гнева и оскорбления.
Фуюко шагнула вперёд, плавно и грациозно.
— О, моя дорогая Мия, — произнесла она ласково. — Я знаю о тебе всё... о каждом из вас.
Неожиданно принцесса взяла Мию за подбородок, приподняла её лицо и мягко, но с уверенностью послала воздушный поцелуй.
— Если говорить кратко, — улыбнулась Фуюко, — мы устраиваем турнир. Главный приз... ТА-ДАМ! — она с игривой искрой в глазах сделала театральный жест. — это я. Кто выиграет — с тем я пересплю. Ой, то есть... Кто выиграет, тот будет связан со мной навеки. Поэтому, дорогая Миячка, я буду болеть именно за тебя.
Она подмигнула, и тон стал чуть серьёзнее.
— К слову, вас должно быть пятеро, но один из вас пропал. Поэтому я решила, что Мия пройдёт первый этап без сражения — за мой счёт. Чмок. Остальным же придётся бороться за выход в следующий раунд. Правила разные — от смерти до... становления стражником в моей армии. Отказаться ни в коем случае нельзя. Это приравнивается к смерти.
Аюри скользнула взглядом по остальным и осторожно спросила:
— А что с Суйри?
— Не перебивай меня, — холодно прервала её Фуюко. — Хм... что же насчёт Суйри... Мы не знаем, где он. Радар на его телефоне пропал. Очень странно. Не могу сказать, что с ним произошло, но времени мало. Скоро начнётся жеребьёвка — осталось ровно 30 часов. Так что вам нужно подготовиться. Вы должны быть на арене за час до начала самого турнира.
Рэн со злой усмешкой пробормотал:
— Ну, мы и влипли... Ну ничего, я всем покажу, на что способен.
Дайсуке нахмурился и спросил:
— Стоп, а как вообще мы будем сражаться?
— На это у вас есть 15 часов, чтобы научиться, — загадочно улыбнулась Фуюко. — Вообще же, сражаться нужно при помощи ваших телефонов.
Рэн вскрикнул:
— Опа! Моя тема!
Аюри недоумённо переспросила:
— Стоп, это как вообще?
Принцесса сдержала улыбку и начала лекцию:
— Ваши телефоны обладают уникальной силой, зависящей от ваших интересов и хобби в реальной жизни. Каждый из вас — уникален. Как это работает? Хм... этого я не знаю. Вы сами разберётесь. Главное — развивайте свои силы и прокачивайтесь, чтобы стать сильнейшими.
Рэн усмехнулся:
— Мы что, типа в аниме?
— Можно и так сказать, — кивнула Фуюко. — У вас есть время изучить свои способности.
В этот момент из тени вышли стражники.
— Стража! Развяжите их! — приказала принцесса.
Стража быстро подошли и сняли верёвки с четверых.
Мия, потирая запястья, сердито сказала:
— Вот зачем было нас связывать, если можно было просто поговорить?
Фуюко засмеялась:
— Ах, какая серьёзная! Милашка.
Мия отвернулась, бурча себе под нос:
— Бе...
—Тренируйтесь, мои дорогие, и особенно ты, любимая Мия!
Мия в сердцах выдохнула:
— Фу, блин...
...
Телефон, который у него отобрали буквально несколько минут назад, вновь оказался в руке. Кайто смотрел на тусклый экран, не двигаясь.
— Так что ты натворил? — сдержанно спросил он.
— Скоро ты увидишься со своими друзьями, — ответил стражник.
— Чего??? — удивлённо выпалил Кайто, чувствуя, как в груди растёт тревога.
Глава 3 Пробуждение Скрипта
Кайто сидел на краю широкой кровати, опираясь локтями на колени. Над головой медленно вращался прозрачный купол арочного потолка, излучая мягкий свет. Всё выглядело так, будто он оказался в какой-то футуристической больнице — слишком чисто, слишком стерильно, слишком… неправдоподобно.
Он поднял телефон и посмотрел на экран.
«До турнира осталось: 24 часа.»
— Мда… — пробормотал он, устало почесывая шею. — Во что я вообще вляпался… и что он имел в виду, когда сказал, что я скоро увижу своих друзей?.. Неужели… они тоже здесь?..
Мысль об этом сдавила сердце. Если они и правда оказались в этом странном мире — значит, всё становится ещё серьезнее, чем он думал.
Внезапно воздух в комнате словно дрогнул. Будто пространство надломилось — и в следующую секунду в помещении возникла фигура. Высокая девушка лет двадцати, одетая в тёмный облегающий костюм с капюшоном, полностью скрывающим её волосы, лицо было прикрыто маской, на которой не было ни единого отверстия. Только плавный изгиб — и безмолвный холод.
Кайто отшатнулся: — Эй! Ты кто? Кто такая?!
Она не подошла ближе. Только сказала глухо, безэмоционально:
— Не доверяй никому. Все здесь — твои враги.
И исчезла.
Словно испарилась в воздухе.
— Эээ… — Кайто хлопнул глазами. — Так… Это мне уже кажется? Или мне просто снесло крышу окончательно?
Он поднялся, тряхнул головой. Больше всего сейчас хотелось просто привести себя в порядок. Он пошёл в ванную.
Пар заполнил комнату, вода приятно стекала по телу, расслабляя. Но едва он начал намыливать волосы, как зашевелилась шторка душа. Он обернулся.
— ЭЭЭЙ! — вскрикнул он, загораживаясь руками. — А ты еще что здесь делаешь?!
В проёме стояла та самая принцесса — Фуюко. Её лицо было абсолютно невозмутимым, а глаза с небрежным интересом осматривали Кайто сверху вниз.
— Хм… фигура неплохая, — сказала она, как бы про себя. — Прости-прости, я просто пришла сказать, что тебе стоит немного потренироваться. Турнир уже совсем скоро, и, если вылетишь в первом же этапе — будет неловко.
— Ты могла бы подождать, пока я оденусь?!
— Да не впервой мне, — пожала плечами она. — Кстати, знаешь, какая Мия красотка. Интересно, нравятся ли тебе спортивные девушки с каре?
Кайто аж поперхнулся: — Чё?
— Ничего-ничего, — хихикнула она. — Домывайся и выходи. У двери тебя будет ждать стражница. Она проводит тебя на арену.
И исчезла, будто сквозь стены.
Кайто уставился в пустоту: — Ну и сколько ко мне ещё девушек сегодня забежит? Сюрприз за сюрпризом…
Он вышел из душевой, накинул одежду. На тумбочке рядом с кроватью лежали часы — стильные, чёрные, похожие на Apple Watch, но с интерфейсом, который он никогда прежде не видел.
— Это ещё что за подгон? — пробормотал он и надел их.
В тот же миг тело пронзила странная пульсация. Тепло пошло от запястья к плечу, потом в грудь, словно часы синхронизировались с ним.
— Ух ты… — прошептал он. — Интересно, что это такое…
За дверью послышался голос:
— Эй, братишка! Живой?
Это была Анохия, та самая стражница, с которой он столкнулся ещё тогда при первом его появлении в Трипотамии. Кайто открыл дверь и вышел.
— О, это снова ты?
— А ты что думал? От меня так просто не отделаешься. Пошли, проведу тебя к месту тренировки.
Кайто закатил глаза: — Только не называй меня "братишка", ладно?
— Как скажешь, Кайот!
— …Я Кайто.
— Ну да, Кайот. Погнали!
—…
— Знаешь, искусство владения силой информационных технологий требует особой умений и техники. Чтобы ее освоить нужны годы тренировок.
— Сколько? Где нам взять столько времени?
—Мы попробуем за три дня освоить байкал!
—Че…
Анохия засмеялась
— Да я ж пошутила. Не воспринимай все так всерьез, мой дорогой.
Кайто закатил глаза.
Они пошли вниз по лестнице. За колонной стояла та самая незнакомая девушка в маске и смотрела им вслед.
Незнакомка – вот ты и здесь, Кайто.
Они шли по спиральной лестнице, выложенной светящимися плитами. Пространство будто сжималось и расширялось одновременно — как глюк в игре. Повсюду — колонны, висящие в воздухе, и мягкий фоновый звук, напоминающий электронный ветер.
— Ты ведь не понимаешь, что происходит, да? — Анохия повернулась к Кайто, усмехаясь.
— Ну… мягко говоря, нет. — Он пожал плечами. — В этом мире всё как будто из видеоигр, фильмов. Что вообще творится?
— Добро пожаловать в Трипотамию, мир, где информационные технологии стали основой магии, а магия — кодом. Здесь твой телефон — это ключ. А твои силы… зависят только от того, кем ты был в своём мире. Какая у тебя душа.
— Это типа... "будь собой", только с хакерством?
— Типа того. — Она усмехнулась. — Здесь всё строится на Потоке Скрипта. Это энергия, уникальная для каждого. Она не похожа на магию в привычном смысле. Скорее… это личная операционная система твоей сути.
Они вышли на арену — огромную, как стадион, с голографическим куполом и прозрачным полом, под которым текли потоки данных — реки из строчек кода, светящиеся, переливающиеся, как северное сияние.
Анохия остановилась:
— Это место защищено. Его нельзя просматривать снаружи. Ни принцесса, ни другие участники турнира не смогут подглядеть за тем, что происходит здесь.
— Почему?
— Чтобы сохранить твой потенциал в секрете. Турнир не просто шоу. Это испытание. Слишком много поставлено на кон.
Она сделала шаг назад.
— Я не могу тренировать тебя напрямую. Только ты можешь пробудить свой Поток. У каждого свой путь.
— А если я... ничего не смогу?
— Тогда ты проиграешь. — Она усмехнулась. — Но не волнуйся. У тебя больше шансов, чем ты думаешь.
Она ушла. Пространство вокруг дрогнуло.
Кайто остался один.
— Ладно. — Он тяжело выдохнул. — Только я и... этот мир.
Вдруг резко перед ним вспыхнули три проекции. Манекены. Человекообразные, в чёрных боевых костюмах, с горящими глазами. Один из них поднял руку — и выстрелил энергетическим зарядом.
Кайто едва успел отпрыгнуть:
— ЧТО ЗА…?! — закричал он. — Это что, настоящая атака?!
Он попытался открыть интерфейс на телефоне, ткнул в экран — ничего не происходило. Ни одно меню не работало. Всё зависло. Он начал паниковать.
На экране часов замигала надпись:
"Пользователь не синхронизирован с Потоком Скрипта. Требуется внутренняя активация."
— Внутренняя… что?
В этот момент один из манекенов врезал ему в солнечное сплетение. Кайто ощутил, как удар буквально выбивает из него воздух. Он согнулся пополам, мир перед глазами поплыл, окрасившись в белесые размытые тона. Где-то вдалеке он слышал собственное хриплое дыхание.
"Не... сейчас... не могу..."
Он рухнул на колени, пытаясь поймать хоть глоток воздуха. Сквозь пелену в глазах он видел, как три манекена синхронно заносят руки для финального удара.
И вдруг - всё остановилось.
Тишина. Абсолютная, глубокая, будто кто-то выключил звук во всей вселенной. Даже его собственное сердцебиение перестало быть слышным. Кайто поднял голову и увидел, что манекены застыли в нескольких сантиметрах от него, их кулаки буквально зависли в воздухе.
Пространство вокруг начало меняться. Пол арены сначала превратился в цифровую сетку координат, затем распался на бесконечные строки кода, которые медленно поплыли вверх, как пузырьки в газировке. Стены растворились, оставив после себя лишь пустоту, заполненную мерцающими символами.
Кайто почувствовал, как его сознание начало отделяться от тела. Он больше не чувствовал боли, не ощущал тяжести в конечностях. Вместо этого появилось странное чувство - будто он одновременно и здесь, и везде, как будто его разум стал частью чего-то большего.
И вдруг перед ним возник силуэт.
Фигура — человекоподобная, но лицо было экраном. На нём мелькали команды: if, run, break, inherit, root.
Существо заговорило его голосом, но с искажением, словно синтезатор:
— Ты — не пользователь. Ты — источник.
Кайто застыл: — Что… ты такое?
— Я — Поток Скрипта. Но ты — мой корень. Ты — носитель архитектуры. Код течёт в твоей крови. Память, выбор, ошибки — всё это не просто части тебя. Это твой скрипт. Ты потомок Хоши.
Кайто широко открыл глаза: — Моей бабушки? Причём тут бабушка?!
Существо коснулось его лба — и вспышка.
Кадры в голове: Разрушающийся цифровой город. Сердце, окружённое нулями и единицами. Знак, похожий на иероглиф, — вспыхивает и исчезает.
Голос затих:
— Стань собой, и Скрипт станет тобой.
Возвращение на арену.
Кайто открыл глаза. Тело слегка светилось — будто под кожей зажглись потоки света.
На часах — новая надпись:
СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.
Манекены снова двинулись.
— Ладно… Поиграем.
Он поднял руку. Перед ним всплыло прозрачное окно, как у программиста. На нём были строки кода.
СКРИПТ.ПРЫЖОК.ФАЗА_1() ЗАПУСК()
Его тело само отреагировало — он отскочил вбок, как персонаж в файтинге. Манекены промахнулись.
— Нифига! — выдохнул он.
АТАКА.РЕКУРСИЯ(3) КУЛАК.АКТИВАЦИЯ
Его рука вспыхнула — ударил одного манекена, и три эхо-волны пошли следом, как повторения — добили сразу всех троих.
В тишине остался только он.
Телефон в руке завибрировал.
На экране:
"Добро пожаловать в скрипто-ядро, Хиросэ Кайто." "Уровень доступа: наследник корневой архитектуры."
Он опустил руку, выдохнул.
— Похоже, теперь я знаю, за что стоит сражаться.
Он вспомнил слова Потока. Вспомнил образы… и свою бабушку.
— Бабушка… ты была не просто странной старушкой. Ты… была частью этого.
Тем временем.
За колонной, в тени, всё это время стояла та самая девушка в маске. Незнакомка наблюдала за Кайто. Её голос едва слышно прошептал:
— Вот ты какой… настоящий потомок. Всё только начинается.
Артер. Дом Кайто.
Хирако Хоши нервно постукивала пальцами по кухонному столу. Часы показывали 2:47 ночи, а Кайто всё не возвращался.
"Опять у Дайсуке заночевал?" - проворчала она, поправляя съехавшие на лоб очки. Но в глубине души уже клокотало тревожное предчувствие.
Её руки, покрытые тонкой паутиной морщин, дрожали, когда она открыла дверь в комнату внука. В воздухе витал знакомый запах - смесь стирального порошка и тех странных духов, которые он купил на прошлой неделе.
Комната была в идеальном порядке - слишком идеальном для Кайто. Её взгляд упал на прикроватную тумбочку.
"Ага..." - её голос дрогнул, когда она вытащила из-под стопки манги запасной телефон.
Хирако сжала устройство так сильно, что её костяшки побелели. "Значит, ты всё-таки попал туда..." - прошептала она, глядя в темное окно. Вспомнились слова мужа, сказанные тридцать лет назад: "Когда код пробудится, наши дети окажутся в опасности..."
В отражении окна Хирако увидела не своё лицо, а молодую женщину с глазами цвета кода.
Тем временем в Трипотамии.
Бесконечный белый зал, где стены сливались с потолком, а пол был мягким, как песок после дождя. Мия стояла, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Капли пота скатывались по вискам, смешиваясь с дрожью в коленях.
"Слабачка."
Голос раздался со всех сторон сразу. Перед ней возникла проекция — она сама, но... другая. Худшая. В рваной спортивной форме, с синяком под глазом, с опущенными плечами.
— Ты проиграла тогда, в школьном турнире. И проиграешь снова.
Мия резко выпрямилась.
— Заткнись.
Щелчок.
Сцена сменилась: Кайто, лежащий на земле с окровавленным лицом. Его рука тянется к ней... и обрывается в пикселях.
— Не сможешь его защитить. Ты ведь даже удар правильно поставить не умеешь.
Мия зарычала, как загнанный зверь, и рванулась вперёд.
Удар.
Её кулак прошёл сквозь голограмму, но боль в костяшках была настоящей.
— Видишь? Пустота. Ты бьёшь по воздуху, как всегда.
Второй удар. Третий.
Каждый раз, когда её кулак встречал пустоту, в груди что-то сжималось.
— Я... не... слабая!
Разрыв.
Телефон в кармане взорвался алым светом. Что-то вырвалось наружу.
[Поток Скрипта: "Стальная Воля"] [Активация...]
Мия вскрикнула — по её рукам пробежали волны энергии, как раскалённая проволока под кожей.
"ПРИНЯТО."
Голограмма её страха разорвалась на части, и перед ней возник... волейбольный мяч, но не обычный — составленный из алых пикселей, пульсирующий, как живой.
— Что...
Инстинкт.
Она швырнула его в стену.
БА-БАХ!
Ударная волна отбросила её на колени. Мяч умножил силу при отскоке и врезался в потолок, оставив трещину в самой реальности.
[Спецприём: "Разрушительный рикошет"] — Удар усиливается с каждым отскоком. Последний — взрыв.
Мия тяжело дышала, глядя на свои ладони. Трещины на коже светились, как раскалённые шрамы.
— Так вот ты какая... моя сила.
Комната напоминала гигантскую шахматную доску, где фигуры постоянно меняли позиции. Дайсуке, обычно такой уверенный, сейчас чувствовал себя пешкой в чужой игре.
"Чёрт!" - он пнул ладью, которая тут же восстановилась.
— Где тут логика?
Голос (как его собственный, но с механическим эхом): — "Здесь нет выхода. Ты всего лишь пешка."
Дайсуке сжал зубы.
— В любой игре есть лазейка.
Первая попытка.
Он побежал вперёд — плитки под ногами перестраивались, создавая петлю. Через пять минут он вернулся на то же место.
Вторая попытка.
— Если это шахматы... — он резко развернулся и пнул чёрного коня.
Фигура взорвалась пикселями. На секунду в зеркале мелькнуло лицо Мии — испуганное, с синяком под глазом.
— Мия?..
Изображение исчезло.
Переломный момент.
Дайсуке схватился за голову.
— Чёрт! Это же головоломка на отражение!
Дайсуке прикрыл левый глаз и вгляделся в зеркальную поверхность. Отражение дрогнуло, расплылось, и вместо собственного лица он увидел кошмарные видения:
В левой части зеркала металась Мия - её кулаки в кровь разбивались о невидимые барьеры, губы беззвучно кричали его имя. В центре Кайто падал в бездонную цифровую пропасть, его протянутая рука всё дальше отдалялась от поверхности. Справа Аюри, бледная как смерть, выводила на стене кровавые символы, её пальцы оставляли за собой алые мазки.
Дайсуке отпрянул, но зеркало не отпускало - образы становились чётче, навязчивее. Он почувствовал, как в кармане загорается телефон, его синее свечение пробивалось сквозь ткань, бросая мертвенные блики на дрожащие руки.
[Поток Скрипта: "Тактический Гений"] [Активирую...]
Прозрение.
Мир замер. Фигуры остановились. Дайсуке поднял телефон — экран светился холодными строчками: ход врага, слабые точки, спецприём доступен.
— Ха... — он резко щёлкнул пальцами.
Из его тени поднялись три клона — цифровые копии с пустыми глазами.
— Занять позиции.
Они рванули в разные стороны. Первый разбил зеркало, и трещины сложились в координаты. Второй шагнул под удар, отвлекая чёрного ферзя. Третий подхватил Дайсуке и перебросил его через доску.
Финальный ход.
Он приземлился перед белым королём — его лицо было точной копией его собственного.
— Шах и мат.
Он ткнул пальцем в корону.
[Спецприём: "Матовая комбинация"]
Пространство схлопнулось в точку. Дайсуке очнулся на коленях, держа в руках шахматную фигуру (теперь размером с напёрсток) и телефон с новым интерфейсом, на котором отображалась мини-карта с метками друзей.
Тишина.
Бескрайнее белое пространство тренировочной зоны давило на Аюри своей пустотой. Она сидела, поджав колени к груди, пальцы нервно перебирали край школьной юбки. Ее светлые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас беспорядочно спадали на лицо, скрывая слезы.
"Я бесполезна..." - шептала она, глядя на свои дрожащие руки.
— Никак не могу помочь...
Щелчок.
На противоположной стене проступили контуры - ее собственный рисунок Дайсуке, сделанный в реальном мире. Линии ожили, заиграли цветами, и вдруг... изображение заговорило:
"Ты видишь мир иначе, Аюри. Это твоя сила."
Голос был точной копией Дайсуке, но с теплым, ободряющим оттенком, которого она никогда не слышала в реальности.
Вспышка.
Телефон в ее руках вдруг превратился в графический планшет. Экран засветился голубым:
[Поток Скрипта: "Бесконечный холст"] [Активация...]
Аюри осторожно коснулась экрана. Кончик ее пальца оставил за собой светящийся след, как кисть по мокрому полотну.
"Я... Я могу рисовать в воздухе?" - ее голос дрожал от изумления.
Первая линия превратилась в прозрачный щит с узором из крыльев. Вторая - в кинжал с рукоятью, украшенной цветами. Третья...
Грохот.
Стены содрогнулись. Из теней вышли три тенистых фигуры - проекции ее страхов: насмешки одноклассников, отвержение Дайсуке, собственная нерешительность.
"Н-нет... - Аюри отступила, но затем остановилась. - Нет! Я больше не боюсь!"
Ее руки взметнулись в воздух, рисуя с бешеной скоростью.
[Спецприём: "Акварельная тюрьма"]
Пространство вокруг исказилось, закрутилось водоворотом красок. Тени застыли, попав в нарисованный Аюри мир, где законы физики подчинялись только ее воображению.
"В моем мире... - она сжала кулак, - ...я сильна!"
Тени растворились в мазках акварели. Аюри стояла, тяжело дыша, перед гигантским портретом - теперь на нем были изображены все пятеро: Кайто, Мия, Дайсуке, Рэн и... она сама, улыбающаяся, уверенная.
Телефон завибрировал:
[Синхронизация завершена] [Уровень доступа: Художник Реальности]
Она сжала планшет.
— Я иду...
Рэн очнулся в эпицентре цифрового безумия. Вокруг него бушевала гибридная реальность - нечто среднее между его любимой MMO и кошмарным хакатоном. Неоновые драконы с пиксельными крыльями кружили над головой, а земля под ногами представляла собой гигантскую клавиатуру, где каждая кнопка взрывалась при нажатии.
"Чегоо... - он потер виски, - Это же мой последний апдейт Kingdom Crash, но... на стероидах?"
Голос системы (искаженный): [Уровень сложности: Невозможный] [Цель: Выжить 300 секунд] [Бонус: Отсутствует]
Первая волна.
Слева выросла стена из блоков Тетриса, справа - три голографических орка с цифрами уровня "99". Рэн инстинктивно потянулся к карману - его телефон превратился в геймпад.
"Ну и хардкор..." - он прикусил губу, запуская первую атаку.
Промах.
Его виртуальный меч прошел сквозь противников, как сквозь дым. Орки захохотали, их здоровье осталось нетронутым.
"Чё за херня?! - Рэн откатился в сторону, - Я же попал!"
Голос (насмешливый): [Режим "Босс" активирован] [Только критические попадания]
Орки сомкнули круг. Рэн почувствовал, как его спину пронзила ледяная игла страха. Перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний — Кайто, его голос тонул в цифровом потоке, Мия била кулаками в пустоту, Дайсуке в ярости долбил по терминалу.
"Нихера себе кат-сцена... - он резко выпрямился, - Ладно, братва, вы меня достали."
Телефон взорвался голубым светом. В воздухе появился интерфейс, напоминающий его любимый HUD:
[Поток Скрипта: "Режим Бога"] [Активируются читы...]
Рэн захохотал, когда перед ним появилось меню: → Бесконечное здоровье (заблокировано) → Урон x10 (активно) → Замедление времени (доступно) → Критические попадания (по умолчанию)
"О дааа! - он щелкнул пальцами, - Где моя бонусная кат-сцена?"
Каждый его удар рассекал реальность – воздух трескался, оставляя после себя пиксельные шрамы, плоть противников покрывалась мерцающими цифровыми ожогами. А в воздухе, с резким звуковым ударом, всплывали кроваво-красные цифры урона, кричащие "CRITICAL!", будто сама игра признавала его силу.
Когда остался последний орк, Рэн сделал сальто назад (о котором всегда мечтал) и запустил:
[Спецприём: "Финалка"] Экран потемнел. Появилась надпись: [X] - Добить Он нажал воображаемую кнопку - орк взорвался в дожде из трофеев.
Тишина. Рэн стоял среди виртуальных обломков, его новый интерфейс показывал:
[Победа] [Следующая цель: Турнир] [Секретное достижение: "Я же говорил!"]
— Это было только превью!
На его экране замигало предупреждение: [Внимание: Обнаружены скрытые файлы] [Доступ... запрещен]
"Ого... - он прищурился, - А это уже интересно."
Рэн достал из кармана жевачку и уверенно шагнул вперед — Погнали, нубы. Я вас сделаю.
Тронный зал.
Зал напоминал гигантский серверный центр эпохи декаданса. Вместо каменных стен — мерцающие голограммы с обрывками кода, вместо факелов — неоновые лампы, бросающие сине-фиолетовые тени. В центре возвышался трон, сплетенный из жидкого металла и переплетенных кабелей, на котором восседал Себастьян Ван Дер Мост.
Высокий, величественный, словно вытесанный из мрамора, Себастьян излучал ледяное спокойствие. Его тёмные, пронзительные глаза будто насквозь видели сущность любого, кто попадал в поле его взгляда. Ни одной лишней эмоции, ни единого случайного жеста — всё в его облике было выверено, как тщательно написанный алгоритм.
Его одежда — чёрный костюм и длинный бордовый плащ с высоким воротом — не просто выглядела роскошно. Она говорила о власти. О праве приказывать. О безоговорочном превосходстве. В его правой руке всегда был трость-посох, увенчанный сферой, внутри которой медленно вращались фрагменты темного кода. Она пульсировала едва заметным светом, реагируя на его мысли.
Себастьян не повышал голос — в этом не было необходимости. Его слова проникали прямо в подсознание, словно команды, которые невозможно не выполнить. Он никогда не спешил, никогда не суетился — ведь мир и так шёл по траектории, которую он рассчитал заранее.
Вокруг него словно сгущалась тьма — не мистическая, а цифровая: фантомные тени от несуществующих объектов, мерцания сбоев, багов, словно само пространство рядом с ним было подчинено другим правилам.
Та самая незнакомка в маске стояла перед троном, склонив голову.
— Кайто Хиросэ пробудил Поток Скрипта, — ее голос звучал как синтезированный шепот, — Его сила не ограничена. Он — настоящий наследник Хоши.
Себастьян медленно склонил голову.
— Любопытно... — его голос прозвучал с легким цифровым эхом. — Химицу, ты превзошла ожидания.
Девушка у трона подняла руки к лицу. Ее пальцы скользнули по краям маски, и та рассыпалась на пиксели, открывая настоящее лицо. Теперь было ясно — это та самая девушка, что столкнулась с Кайто в университетском коридоре. Но тогда она искусно изменила черты, а сейчас предстала во всей своей истинной красоте.
Химицу была поразительна. Ее черные как смоль волосы ниспадали волнами до талии, обрамляя лицо с тонкими, почти царственными чертами. Глаза — два бездонных омута — светились холодным интеллектом. Когда она говорила, губы изгибались в едва уловимой улыбке:
— Меняющие облик наногели — полезное изобретение вашего рода, господин Ван Дер Мост.
Она сделала шаг вперед, и ее костюм замерцал голографическими узорами. Каждый жест излучал уверенность и превосходство, словно перед ними была не шпионка, а королева, снизошедшая до роли разведчицы.
Себастьян наблюдал за ней. В воздухе повисло напряжение — казалось, даже воздух в зале стал тяжелее от присутствия этих двух могущественных фигур.
Слева от трона, в кресле из матового черного пластика, сидела Киара Ван Дер Мост — дочь Себастьяна.
Прямая осанка, спокойный взгляд зелёных глаз, точёные черты лица и пронзительная, почти болезненная сосредоточенность в каждом движении. Платиново-светлые волосы спадали на плечи, словно гладкие нити света. Она была похожа на ледяную статую, выточенную из цифрового мрамора.
Киара была молчаливой, не любила лишних слов. Её интеллект — как клинок: острый, беспощадный, не терпящий фальши. Но за этой стальной оболочкой скрывалось хрупкое, одинокое сердце девушки, которая всю жизнь борется с тем, кем её сделали. Она не знает, где заканчиваются её желания, и где начинаются приказы отца.
Себастьян повернулся к Киаре. — Дочь моя, пришло время. Ты примешь участие в турнире под видом участницы. Пусть думают, что ты просто ещё одна претендентка на сердце принцессы.
Киара грациозно поднялась. — Я займу место среди финалистов. И когда Хиросэ будет на грани... — Она провела пальцем по лезвию кинжала-носителя, — он сам отдаст нам свою силу.
Справа из колонны кто-то язвительно усмехнулся. — Главное — не увлекайся ролью, "сестрёнка". Помни, он всего лишь цель.
Киара метнула в сторону колонны ледяной взгляд, но Себастьян поднял руку, прерывая конфликт. — Достаточно. Киара знает свою задачу. А ты, Эрика, — он повернулся к колонне, — доложи о готовности нашего... особого участника.
Справа, в тени колонны, прислонилась Эрика. В руках она крутила шприц с черной жидкостью — концентрированной "Памятью", выкачанной из их пленника.
"Мой проект… почти завершен," — ее губы растянулись в улыбке.
— Суйри больше не человек. Он — инструмент. Идеальное оружие без прошлого.
Себастьян поднял руку, и в воздухе развернулась голограмма Трипотамии — но не той, что знали герои. Искаженная, с черными трещинами, пронизывающими королевство.
— Трипотамия была нашим домом… пока Хоши не украл ее у нас.
Он сжал кулак, и изображение рассыпалось.
— Но скоро… мы вернем себе то, что нам принадлежит. Пусть думают, что турнир — их идея. Мы же перепишем финальный сценарий.
В тени за его троном что-то зашевелилось. Что-то с красными глазами и неестественно острыми пальцами...
Стены задрожали, проявляя скрытые символы — герб Ван Дер Мостов. Все только начиналось.
Глава 4 Турнир начинается
Тем временем перед самым началом турнира в отдельном помещении небольшая группа участников стоит по всей его площади. Среди них знакомые лица: Рэн, Дайсуке, Аюри и Мия.
— Поверить не могу, что у меня есть такие способности! — резко выпалила Мия, сжимая и разжимая кулаки. — Такой долгой тренировки у меня никогда не было.
— Я тоже много чему успел научиться, — отозвался Дайсуке, изучая шахматные фигуры, материализовавшиеся у него на ладони. — А что у тебя за способности?
— Прости, но высокая девушка, как её там, Анохия, велела не рассказывать о своих умениях, — нахмурилась Мия.
Вдруг их разговор прерывает чей – то отклик. Все оборачиваются и видят Кайто, пробирающегося через толпу. Он вышел к ним, выглядя уставшим, но собранным. Одежда на нем была другой — не студенческая толстовка, а темная, плотная ткань, напоминающая униформу.
— Ребята! Я знал, что вы будете здесь!
Рэн посмотрел на брата с явным недоверием.
— Ничего не хочешь объяснить?
Кайто почёсывает затылок.
— Сложно это объяснить, но скажу сразу: ваше присутствие здесь не совсем моя вина. Это всё из-за того стража! Он что – то сделал с моим телефоном, пока я был перед ним...
— То есть ты меня не звал на св... — Мия резко замолчала покраснев.
— Куда звал? — переспросил Кайто, не понимая, о чем говорит Мия.
— Никуда, никуда, но я очень рада тебя снова видеть! — быстро сказала она, улыбаясь.
— Гемов мне тоже не видать... — вздохнул Рен, глядя на свой телефон.
Вдруг во время их разговора к ним подходит какая – то незнакомка. Она улыбается, и её взгляд скользит по каждому из них, чуть дольше задерживаясь на Кайто.
— Удачи на турнире.
— А ты кто? — спрашивает Кайто, настораживаясь.
— Меня зовут Цубаки, буду рада посостязаться вместе с вами. Вы мне сразу приглянулись. Кто знает, вдруг мы пересечемся на поле битвы.
— И тебе удачи, прекрасная незнакомка, — галантно кивает Дайсуке.
Незнакомка улыбается и растворяется в толпе участников.
Резко на всю арену прозвучал мощный и уверенный голос:
— До начала величайшего турнира остались считанные минуты. Прошу всех зрителей занять свои места. Жеребьёвка первого поединка вот – вот начнётся!
Группа друзей воодушевилась и обратила внимание на огромный телевизор, расположенный над большими вратами, ведущими на арену. На большом экране начали мигать различные имена. Жеребьевка началась с показа двух имен: Аюри Канэко и Нэндэ Уси.
Все посмотрели на Аюри. От волнения на её лице резко появились капли пота. Сердце бешено колотилось. Она никогда не дралась. Её способности были красивыми, творческими — как они могут помочь в бою?
— Ты справишься, — тихо сказала Мия, кладя ей руку на плечо. — Помни, что ты умеешь.
Дайсуке подмигнул ей:
— Мы все здесь, за тебя болеем!
Вздохнув, Аюри направилась к вратам. Вместе с ней к ним подошел её противник — жилистый парень, одетый в поношенную робу. Нэндэ Уси. Судя по внешности, он работал на тяжелой работе, волосы его были выцветшие, но ухоженные. Взглянув на свою хрупкую соперницу, он лишь хмыкнул, и в его глазах мелькнуло что – то между презрением и сожалением.
И вот врата распахнулись. Перед бойцами возник коридор, который расходился в две стороны. Выходы на арены были достаточно удалены друг от друга. Ступая на арену, Аюри оглушили невероятные овации. Тысячи людей кричали её имя. Свет прожекторов слепил. В следующее мгновение на арене появился и Нэндэ. Его тоже встретили, но уже не так бурно.
Прожектора устремились на ведущего, стоявшего на высокой балконе.
— Этот великий турнир буду комментировать я, ваш любимый Джефф К! — прогремел его голос. — Все бои будут проводиться на арене имени Шихо — человека, внесшего важнейший вклад в развитие нашего королевства!
Джефф отступил в сторону, и свет пал на королевскую ложу. Там стояли принцесса Фуюко и король Тосиро Кацумата. Они помахали толпе.
— Поприветствуем самых важных гостей как следует! Турнир объявляется открытым!!!
Джефф вновь указал пальцем на арену, и его голос раскатился эхом:
— АЮРИ КАНЭКО ПРОТИВ НЭНДО УСИ!!!
Раздался пронзительный звон, свидетельствующий начало боя.
Нэндэ не стал церемониться. Его тело на мгновение покрылось металлическим блеском — его способность «Код Кузнеца» позволяла ему уплотнять кожу, как сталь, и материализовывать инструменты. В его руках возник огромный паровой молот, свистящий раскалённым паром.
— Прости, девочка, — прорычал он. — Но здесь не место для таких, как ты.
Он ринулся вперёд, невероятно быстрый для своих габаритов. Молот, описав дугу, обрушился на то место, где секунду назад стояла Аюри.
Она вскрикнула и отпрыгнула, едва увернувшись. Страх парализовал её. Она судорожно пыталась что-то нарисовать на экране телефона. Появилась кучка цветов, затем птица. Они материализовались в воздухе, но были бесполезны. Молот Нэндэ сметал их одним взмахом.
— Бесполезно! — кричал он, продолжая наступление. — Твои картинки не остановят настоящую работу мастера!
Аюри металась по арене, как перепуганная птица в клетке. Зрители начали скучать. Слышались свисты и неодобрительные возгласы.
— Давай же, Аюри! — кричал Дайсуке с трибуны, но его голос тонул в рокоте толпы.
Я бесполезна, — подумала про себя Аюри, слезы застилали глаза. Я всех подведу. Я здесь лишняя.
Нэндэ, устав от погони, сделал мощный прыжок и оказался прямо перед ней. Он занёс молот для решающего удара. В его глазах не было злобы — лишь холодная решимость профессионала, делающего свою работу.
В этот последний момент Аюри подняла глаза. Не на молот. Не на Нэндэ. Она посмотрела на трибуны. И увидела его. Дайсуке. Его лицо было искажено ужасом. Не за себя. За неё.
И в её сердце что-то щёлкнуло.
Не желание выжить. Не страх. А желание защитить. Защитить того, кто для неё значит больше, чем она сама. Защитить его будущее, в котором, может быть, будет и её место.
Её телефон в руке вдруг вспыхнул мягким золотистым светом. Экран погас, а затем засветился изнутри, как чистый лист пергамента.
Рука Аюри двинулась сама собой. Не дрожа. Твёрдо и уверенно. Она не рисовала предмет. Она нарисовала контур. Большую, идеальную квадратную рамку прямо в воздухе перед собой.
— «Интерфейс: Холст Изоляции» — прошептала она, и её голос, усиленный магией арены, прозвучал на весь зал.
Нарисованная рамка вспыхнула и стала реальностью. Она не была барьером. Она была дверью. Дверью в двумерное пространство её творчества.
Нэндэ, уже начавший опускать молот, не смог остановиться. Его движение, его тело, его молот — всё это «въехало» внутрь нарисованной рамки. И мир вокруг него изменился.
Он оказался не на арене, а внутри живой картины. Пол под его ногами стал сеткой линованной бумаги. Небо превратилось в акварельный размыв синего и фиолетового. Вокруг него стали «прорастать» нарисованные Аюри лабиринты стен, геометрические фигуры, летающие буквы какого – то неведомого алфавита. Законы физики здесь были другими, подчинялись прихоти художницы.
Нэндэ попытался ударить по стене — его молот оставил на ней лишь кляксу чёрной туши, которая тут же растеклась и образовала новую преграду. Он метался, но лабиринт менялся, подстраиваясь под его движения, загоняя его в ловушку из линий и цвета.
Аюри стояла снаружи, глядя на свою «картину». Она подняла палец и провела им по экрану телефона, как кистью по холсту. Внутри рисунка вокруг Нэндэ появились золотые, сияющие цепи — не чтобы причинить боль, а чтобы удержать.
— «Финализация: Подпись Художника».
Она «поставила подпись» в углу своего творения — небольшой стилизованный цветок. Картина завершилась. Рамка сжалась, превратившись в светящийся куб, внутри которого был заперт обездвиженный Нэндэ. Молот его исчез, а металлический блеск с кожи сошёл.
Тишина. А затем арену взорвали бешеные аплодисменты. Это была не победа грубой силой. Это была победа воображением, тактикой и чистой, сфокусированной волей. Зрители, ещё минуту назад скучавшие, были в восторге.
Джефф К. кричал в микрофон:
— Невероятно! Абсолютно невероятно! Аюри Канэко не нанесла ни единого удара, но полностью нейтрализовала противника! Победа через творческое подавление! Вот это да!
Аюри, дрожа, опустила руку. Куб исчез, и Нэндэ, придя в себя, упал на одно колено, тяжело дыша. Он посмотрел на неё, и в его глазах теперь было не презрение, а глубочайшее уважение. Он кивнул.
С арены её выносил ликующий рёв трибун. Когда она вернулась к друзьям, её обняли все. Дайсуке смотрел на неё с новым, непонятным ей блеском в глазах — восхищением, смешанным с изумлением.
— Ты была... потрясающей, — сказал он, и Аюри почувствовала, как вся кровь приливает к её щекам.
Тем временем в королевской ложе Фуюко, приложив палец к губам, наблюдала за происходящим с хитрой улыбкой. Её отец, король Тосиро, сидел неподвижно, его лицо было невозмутимо, но глаза, скрытые в тени, внимательно следили за Кайто на трибуне для участников.
В то же время в тайной ложе злодеев Себастьян Ван Дер Мост медленно похлопал в ладоши.
— Чистота выражения «Потока». Прародительская кровь Хоши в её друзьях проявляется интересно. Но это лишь цветочки. — Он повернулся к Киаре, стоявшей рядом. — Достаточно ли ты узнала?
Киара кивнула.
— Кайто — определённо ядро. Его связь с «Потоком Скрипта» наиболее глубока. Его друзья — его поддержка. Чтобы добраться до его «Сердца Потока», их нужно либо устранить, либо... разъединить.
— Продолжай сближение под видом Цубаки, — приказал Себастьян. — Турнир предоставит множество возможностей.
С другой стороны зала, в уединённой нише Химицу наблюдала за триумфом Аюри через окно своей ложи. Её лицо было бесстрастно.
— Чувствительность... эмоциональный триггер... — бормотала она себе под нос, делая заметки на планшете. — Сила Прародителя Хоши пробуждается через связь. Интересно. Значит, чтобы извлечь «Сердце», нужно довести носителя до пика эмоциональной вовлечённости... а затем оборвать всё, что его держит. — Она посмотрела на Эрику, стоявшую в тени. — Как наш особый проект?
Эрика улыбнулась ледяной улыбкой.
— Суйри почти готов. Его прошлое стёрто, негатив усилен, способности искажены под наши нужды. Он станет идеальным оружием против них. Особенно против... Кайто. У них же есть своя история.
— Прекрасно, — прошептала Химицу. — Пусть турнир идёт своим чередом. Мы внесём свои штрихи в финальные стадии.
На арене Джефф К. снова обратился к толпе:
— Что за начало! А теперь, дамы и господа, время для второго поединка! Жеребьёвка определяет следующих бойцов! На гигантском экране вновь замелькали имена. Они остановились.
— КАЙТО ХИРОСЭ против ГЭНДА ХАКУМО.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге