Десница Владыки Света

Пролог

Вокруг кромешная тьма. Ощущения времени и пространства полностью отсутствовали, так что было трудно не только понять, но и осознать где я нахожусь. А сколько прошло времени?..

Не смотря на окружающий холод, пустоту и непроглядную тьму, в сознании всплывали образы и воспоминания об ушедшей жизни. Детский дом, школа, педагогический университет, знакомство с бывшим мужем, рождение сына, развод и жизнь матери одиночки. Помню, как была преподавателем русского языка и литературы в школе, помню мои бесконечные попытки наладить свою личную жизнь, помню себя за чтением книг, вечерами кинофильмов, помню как шли дни моей жизни, пока не грянула эпидемия коронавируса. Одним из последних воспоминаний как раз была больница, где я, цепляясь за свою жизнь, в конце концов, в возрасте сорока лет, умерла.

Где-то "внутри" от этих мыслей стало неприятно и больно. Хотя, я даже тела то своего не чувствовала. Мысли о том, что такая жизнь оказалась бесцельной - удручали. Ведь у меня было одновременно все и ничего.

Проносясь в голове снова и снова, воспоминания начали причинять уже не боль, а острое чувство несправедливости. Вслед за этим пришел и гнев.

Может и показалось, но тьма вокруг меня зашевелилась. Сначала медленно, перетекая, словно песок, чернота вокруг внезапно вспыхнула. Словно кто-то чиркнул спичкой, пламя которой выжгло тьму, оставив вокруг меня сияющий свет.

Чей-то незнакомый голос сотряс все вокруг, заставив съёжиться мое и без того бесформенное существо. В первую секунду сознание охватила паника.

- Будущее не предопределено, человеческое создание. Судьбы нет. Кроме той, которую творим мы сами.

Открыв "рот", я попыталась издать первый звук. Вновь мое существо задрожало, ощущая вокруг себя того, кто говорил.

- Кто… Кто ты такой?

Я не узнала звука собственного голоса. Возможно, прежний остался там, в потерянной жизни.

- В твоём мире у меня много имён. Ра, Дажьбог, Гелиос. В ином мире я зовусь Р'глор, - ответил величественный голос, плавно перетекая вокруг. - Ты же называй меня Владыкой Света.

Если бы я не испытала собственную смерть и не приготовилась провести целую вечность во тьме, то возможно бы удивилась тому, что со мной заговорила некая сущность, или даже бог из иных миров. Страх отступил, ведь он существует, когда есть, что терять.

- За какие заслуги я удостоилась внимания великого Владыки Света? - спросила я, как можно почтительнее.

Нечто вокруг меня снова зашевелилось. Голос стал чуть ближе.

- Я наблюдаю за жизнями, за судьбами, за деяниями. Наблюдал и за тобой. Отыскал в тебе то, что необходимо для… моих целей.

- У таких как ты есть цели? И почему именно я?

- Я наблюдатель, но Я же и дарую низшим существам силу. Если они следуют моей воле – взамен получают очень многое.

Голос этого бога обернулся вокруг моего существа, продолжив уже чуть тише, будто чуть унявшееся пламя:

- В новом мире твоей задачей будет отыскать ту, за кем пойдут многие, ту, чье пламя способно сжечь мир дотла, ту в чью судьбу вмешались другие, похожие на меня.

- Другие? Но почему ты сам не можешь…

- Я лишь дарую средства и указываю путь. Люди же двигаются дальше своими силами, придерживаясь собственной воле.

Моя сущность предприняла попытку "нахмуриться".

- Тогда, что же от меня требуется?

- Если ты готова следовать и вершить мою волю, тогда я дарую тебе новую жизнь и силу, необходимую для того, чтобы спасти сотни тысяч жизней. Но самое главное - одну единственную, способную перевернуть тот мир. Твоя роль покровителя и наставника, позволит судьбе Дейнерис Таргариен двигаться в верном направлении.

Дейенерис… От чего это имя звучало так знакомо?..

Верно! В прошлой жизни я читала о ее жизни. Но ведь, то лишь книга, сериал, вымысел?! Разве такое возможно? Хотя, сейчас я говорю с вездесущим божеством в пустоте после смерти. А что если…

- Ты хочешь, чтобы я изменила уготованную ей судьбу?

Могло показаться, но незримый бог улыбнулся, явно довольный моей догадкой.

- Ты будешь единственной, в том мире, кому известны истинные знания о грядущем. Согласишься быть моим последователем, и переродишься в теле дитя, по имени Мелани. В известном тебе будущем ее будут знать как красную жрицу, Мелиссандру. В ее теле, благодаря моему дару, сможешь стать величайшей красной жрицей в истории. Но ты должна понимать, что важна не сила пламени, а контроль над ним. Подчинишь огонь - подчинишь всё.

Голос бога отдалился, давая мне незримое пространство в яркой пустоте.

- У тебя будет достаточно времени, до рождения Бурерожденной, чтобы научиться контролировать пламя в своем теле и душе, а также обрести иные знания о мире. Преуспеешь, и тебе не будет равных среди людей.

Незримый бог затих, вероятно, ожидая моего ответа.

Стать той, кто изменит судьбы многих. Той, чья жизнь будет иметь бóльший смысл.

Иной, но все таки мой голос, уверенно и твердо произнес:

- Я согласна.

Свет вокруг вспыхнул еще ярче, заставив “закрыть” мои глаза и буквально “пылать”. Невероятный жар, окутавший мою сущность, заставил кричать от дикой боли в само небытие. Когда все другие ощущения и оставшиеся чувства исчезают, свет внезапно меркнет и я проваливаюсь во тьму.

Глава 1

Открыв глаза, я не сразу поняла, что вновь жива.

До первого судорожного вздоха.

Только тогда ощутила, как все тело будто пылает огнем, а сердце стучит в невероятном ритме. Из-за отдышки казалось, будто я только вернулась с изнурительной пробежки. Но нет, всего лишь вернулась в мир живых.

Только в какой?

В голове оставалось легкое гудение и потерянность в пространстве. Но когда разум успокоился, а тело поддалось ему полностью, тогда то мне удалось принять вертикальное положение.

Как оказалось, я лежала на деревянной скамье, вокруг которой стояло еще с десяток таких же, на некоторых из которых лежали люди. В основном старики, если приглядеться, но было и несколько молодых. Казалось, они все спят, но ни дыхания, ни других естественных для людей звуков они не издавали. От этого похолодело где-то внутри и я схватилась за живот, будто собираясь вернуть обратно все то, что съела.

Помещение выглядело ужасно мрачным и холодным. Казалось что здесь сама смерть смотрит на меня.

Вдруг в голове, как на быстрой карусели, вновь пронеслись воспоминания прошлой жизни, а главное - моя смерть и диалог с Владыкой Света. Выходит, это был не просто лихорадочный кошмар, вызванный болезнью, и не безумный бред сумасшедшего. Я действительно находилась в теле маленькой девочки, кулачки которой сейчас сжимались и разжимались, разгоняя кровь. Прежде показалось, что кончики пальцев одеревенели.

Попытавшись встать, я недовольно охнула. Мало того, что ростом была ужасно мала, так еще и ноги затекли. Крайне неприятное ощущение. Пришлось разминать ступни, все еще держась за скамью.

Когда и они пришли в норму, снова огляделась, остановив взгляд на большой двери. Из зазора под ней и рядом с петлями, можно было разглядеть едва-едва пробивающиеся, тусклые отблески огня. Уже подойдя вплотную, разглядела и массивную железную ручку, к которой и потянулась обеими руками. Конечно же, заперто.

Босые ноги еще немного потоптались вокруг, но иных вариантов выбраться не было. Детские кулачки требовательно застучали по двери, не боясь загнать под кожу занозы, а ноги затоптали по каменному полу.

- Эй! Э-эй! Выпустите меня отсюда! Пожалуйста! Выпустите! - закричала я, пытаясь привлечь внимание тех, кто находился по ту сторону. Собственный, звонкий голос оглушал. Было ужасно непривычно слышать себя такой.

Очевидно, меня услышали, так как за дверью послышались торопливые, тяжелые шаги. Пришлось резко попятиться от двери, шаркая голыми пятками по полу.

Противный скрип ржавых петель - и дверь открылась, представив моему взору мужчину средних лет. На нем были алые одежды, в значительной степени выделяющие его в общем фоне. На лице застыло изумление, вкупе с непониманием и сомнением. Взгляд пробежал по покойникам, и лишь в конце опустился ниже, на меня. Теперь лицо выражало еще бóльшее удивление.

- Как ты сюда попала, девочка? - Он оглядел меня с ног до головы, прежде чем еще раз изучить помещение. Должно быть не понимал, как ребенку удалось пробраться сюда.

Не желая терять лицо, мужчина таки подобрался, деловито и строго выдав:

- Здесь нельзя находиться, если не хочешь, чтобы великий Иной забрал тебя.

На что, вполне честно, я ответила:

- Не знаю, как очутилась здесь. Проснулась в этой комнате, а что было раньше - не помню.

- Проснулась, здесь? - Мужчина не выдержал, снова вернувшись взглядом к другим скамьям. - В этой комнате лежат только мертвые. Послушникам, вроде тебя, входить сюда нельзя.

Его слова заставили меня чуть лучше оглядеть собственное новое тело. И действительно, благодаря льющемуся из дверного проема свету, я смогла различить цвет своей одежды, такой же красный, как и его. Выходит, маленькая Мелиссандра уже была послушницей Р'глора когда моя душа переселилась в её тело.

- Идем, - уже нетерпеливо, произнес мужчина. - Передам тебя сестре Куэйте.

Будь я собой прежней, наверняка бы не рискнула идти с незнакомцем. Но, от чего-то, внутри то угасало, то разгоралось тепло, будто шепчущее о чем-то. Может, после разговора с божеством во мне поубавилось страха? Или же при мысли о покровительстве подобного существа, всё вокруг перестало пугать?

Названная "сестра" Куэйта оказалась суровой женщиной. Её карие глаза будто прожигали насквозь. Как жрица Р'глора, она также была одета в алые одежды вышитые золотыми узорами.

Вполне резонно, она потребовала с меня подробного рассказа, что я делала в мертвецкой и как вообще туда попала. Объяснения вышли очень долгими, может даже немного запутанными. В голове слишком все перемешалось. От этого женщина сначала решила, будто я обманываю ее, пытаюсь отлынивать от какой-то там работы.

Наконец, сформулировав в очередной раз свою версию происходящего, я заставила Куэйту задуматься о чем-то. А потом и вовсе уйти, но, к счастью, ненадолго. Теперь она уже не выглядела такой недовольной. Скорее… вдохновленной?

- Мелони, - сказала она, положив обе руки на мои детские плечи. - Послушники поведали мне, что вчера твой внутренний огонь угас и тебе был дарован последний поцелуй.

Женщина как-то странно улыбнулась.

- Лишь по воле Владыки Света ты могла бы вернуться к нам. А значит, твою дальнейшую судьбу будет определять совет Старших сестер. Пока же, одна из них, Талиса поручила мне обучать тебя.

С необычно серьезным для ребенка лицом, я смиренно кивнула.

Знания! Вот, что мне сейчас было необходимо. И немного еды.

В общем, мир оказался практически таким, каким я его и представляла. Конечно, следовало вникать в основы, суть экономики, законы и прочее. Так и пролетели десять месяцев.

Многие поражались, как ребенок способен так по-взрослому себя вести и мыслить. Но лишь членам культа Владыки света была известна правда о моем происхождении, пусть и не вся. Конечно, козырями в моих руках были знания о будущем. Прежде всего я выписала на бумагу все, что помнила из книг. События, места, имена… Перечитав до дыр, в конечном итоге, я сожгла написанное, не оставляя за собой следов.

Совет "Старших сестёр", о котором в самом начале говорила мне Куэйта, окончился два месяца назад. Конечно, пока он длился, я узнала довольно много и о структуре самого храма. Старшими сестрами, члены культа, называют Верховных жриц, которые возглавляют Великие храмы Владыки Света. Сами же Великие храмы расположены в крупнейших городах Эссоса, и являются центрами управления всем культом.

Так как дарование новой жизни, для верующих в Р'глора, является божественным чудом, женщины внутри культа обладают господствующим положением. Конечно, жрецами могут становится как женщины, так и мужчины. Но лишь те, кто хотя бы единожды становились матерями, могли возглавить Великие храмы и руководить членами культа.

Как итог, Старшие сестры пришли к общему мнению, что меня благословил сам Владыка Света, и после этого моё обучение, как будущей красной жрицы, стало ещё интенсивнее. Где-то внутри я довольно улыбалась, хотя внешне оставалась спокойной. Чем больше таинственных ритуалов постигну, тем лучше научусь управлять своей магической силой.

Когда же наступала ночь и я оставалась одна, то вновь и вновь прогоняла в голове план. Шаг за шагом, действие за действием, событие за событием. Мне требовалось продумать все детали своего плана. Тщательно взвесить каждый следующий шаг, чтобы не оступиться в самом конце, и не привести Дейнерис к гибели. В таком серьезном деле нельзя рисковать, надеясь на импровизацию. А самое главное то, что чем раньше я начну приводить свой план в исполнение, тем сильнее мои действия повлияют на судьбу Бурерожденной.

Посмотрев в окно на ночное небо, немного затянутое тучами, я улыбнулась. Совсем не по-детски, с искрой в алых глазах.

- Так и свершится.

Улыбка стала еще шире, а огонь, в очаге у дальней стены, вспыхнул чуть ярче.

***

276 год от З.Э.

Вольный город Мирр.

Минули годы с того момента, как я стала красной жрицей. За столь огромный промежуток времени, благодаря своим знаниям, способностям и благоволении Р'глора, я стала Старшей сестрой, Верховной жрицей Асшая и Края Теней. И сегодня, да, именно сегодня, настало время двигать фигуры на шахматной доске.

Теперь, я сделаю первый ход в Игре Престолов.

От мыслей об этом меня отвлек мужчина, один из подчиненных, с новым докладом.

Много дней мои люди следили за тринадцатилетним Варисом, не спуская с него глаз ни днем, ни ночью. Именно он будет моим ферзем в этой шахматной партии.

Из слов докладчика стало ясно, что всего пару часов назад мальчика уже продали колдуну. Значит, пришло мое время действовать.

Встретившись с Бенерро, не говоря друг другу ни слова, мы тихо двигались по узким улочкам Мирра. Может, мужчина и спросил у меня что-то, но мысли о спешке заняли всю голову. Я действительно боялась не успеть, потому торопилась, пока не стало слишком поздно.

Варис… Рисковала ли я, вмешиваясь в его судьбу? Пока ребёнок, в будущем он должен стать великим Мастером над шептунами. Безусловно, Варис сыграет одну из ключевых ролей, но с жестоким, несправедливым финалом. Именно поэтому я решила вмешаться.

Уже подходя к дому колдуна я мельком взглянула на Бенерро. Также коротко бросила с тоном, не терпящим возражений:

- Останься, и жди меня снаружи.

Мужчина не перечил, остановившись в тот же момент. Бенерро был человеком, который ещё не разу не подводил меня за всё время нашего знакомства. Именно я была той, кто купила его на невольничьем рынке и помогла ему стать красным жрецом. Высокий, худой, с аскетическим молочно-белым вытянутым лицом. Ярко-красная татуировка, в виде языков пламени, покрывала всю его бритую голову, создавая впечатление очень серьезного человека.

Подойдя к двери, мои плечи напряглись. Я чувствовала шепот пламени внутри дома, где вот-вот должно было случиться непоправимое.

Вскрывать замки я научилась еще в первые годы своего обучения. Старшие сестры не хотели давать мне излишне опасные и важные книги раньше времени, думая, что детский разум и наивность не выдержат этих знаний. Как же они ошибались.

Отмычка провернулась в последний раз, ознаменовав открытие двери тихим щелчком. Мой рот изогнулся в самодовольной улыбке. Но, стоило переступить за порог, она исчезла, уступив место ледяному взгляду и лицу, обещающему лишь смерть.

Пламя, что звало меня изнутри дома, всколыхнулось сильнее, будто пытаясь выскользнуть из очага. Рядом я увидела и колдуна, в руке которого блеснуло лезвие острого ножа. Он уже склонился над ребенком, которым, без сомнений, был маленький Варис. Мальчик не шевелился, пребывая в полном оцепенении.

Колдун чуть помедлил, явно заметив меня в алых одеждах, так выделяющихся на общем фоне его дома.

- Кто ты така…

Ледяная, но в то же время полная огня, жестокая улыбка вторила красным глазам, прикованным к колдуну. Он не успел договорить, ведь пламя из очага, следуя движению моей руки, переметнулось прямо на мужчину, превратив того в столп огня.

- С животными, подобными тебе, не желаю говорить, - произнесла я в сторону кричащего от боли и страха колдуна, уже подходя к лежащему ребенку.

Такой беспомощный, он легко оказался на моих руках. Шок в его глазах говорил о том, что Варис всё видел и понимал. Взгляд красных глаз немного потеплел, и я медленно двинулась прочь из дома.

Выходя, я не торопилась. Едва моя нога пересекла порог, все внутри дома обуял огонь, изничтожая не только хозяина, но и его жилище.

Я не оставлю ничего, даже памяти об этом гнусном человеке, который окончил свою жизнь так, как было положено.

В шагах двадцати от полыхающего дома колдуна, меня встречал Бенерро. С беспокойством он оглядел сначала меня, а затем ребенка, приняв того на свои руки.

В отличие от меня, мужчина ускорил шаг, желая убраться подальше от огромного столпа огня, в который превратился дом. Я же, уходя следом, позволила себе обернуться.

Одна из шахматных фигур была у меня в руках.

Уже будучи в лучшей таверне города, мы уложили мальчика на кровать, давая ему прийти в себя. Пока Бенерро отошел вниз, чтобы взять немного еды, я осталась рядом с Варисом.

Услышав, как ребенок зашевелился, тут же обернулась. Его взгляд, прежде немного замыленый, сфокусировался на мне. Мальчик сильно дернулся, вжимаясь в угол кровати, начав мотать головой из стороны в сторону.

- Все в порядке, Варис. Ты в безопасности, - как можно спокойнее сказала я, положив обе руки на колено, чтобы ребенок мог их видеть. Никакого оружия, кроме очаровывающей улыбки.

- Как ты себя чувствуешь?

Подобные вопросы, открытость и уверенность вызвали в ребенке положительные эмоции. Он чуть успокоился, перестав лихорадочно искать взглядом пути побега. Присмотрелся ко мне, изучая красные глаза и алые волосы.

- Я… Кто вы? Откуда знаете мое имя? Где я? Где… он?

Столько вопросов от напуганного мальчика… Не удивительно.

Продолжая держать обаятельную улыбку, я слегка прищурилась, становясь похожей на лисицу, изучающую маленького зайца.

- Меня зовут Мелиссандра, я Верховная жрица Владыки Света. Ты более никогда не увидишь того жестокого человека. Поверь, ведь я видела в пламени всю твою жизнь.

Варис как-то недоверчиво посмотрел на меня, но детские плечики чуть расслабились.

- А зачем… Зачем вы спасли меня? - задал мальчик еще один вопрос.

- Милый Варис, - мой прищур стал чуть сильнее. - Мне понадобится твоя неоценимая помощь, для того чтобы спасти тысячи и тысячи невинных жизней.

Глава 2

282 год от З. Э.

Благодаря своим, талантам, проницательному уму, а также небольшой помощи с моей стороны, Варис начал быстро подниматься по ступеням преступного мира Эссоса, успев заработать себе лестное прозвище Принц воров. Теперь он совершенно не был похож на того безобидного, избалованного, упитанного евнуха, которого я знала по страницам книг. Сейчас это поджарый, красивый юноша, носящий простую одежду темных цветов. Он мастерски владеет кинжалами и стреляет из лука без промаха.

Уже очень скоро его агентурные сети раскинутся не только на Эссос, но и на все Семь королевств. Тогда придет и мой час вновь браться за ниточки, а может кое где и двинуть фигуры, дабы превентивно выяснять все замыслы Джона Арона и Тайвина Ланнистера. Это единственный надежный способ уберечь в будущем Дейенерис от покушений на её жизнь.

Так же я начала подготавливать Вариса к поиску драконьих яиц. Я не могу позволить себе надеяться на удачу в данном вопросе. По этой причине Варис и являлся незаменимым для меня человеком. Его благодарность за спасение открыла такие черты характера как преданность и стойкость. Это не могло меня не радовать. Ведь именно Варис был тем, кто помог Иллирио Мопатису найти яйца в оригинальной версии истории.

Сегодня, я отплываю в Вестерос, чтобы получить в своё распоряжение ещё одну фигуру. На сей раз это будет слон.

***

Восход солнца лорд Хостер Талли встретил как обычно в делах. У главы Речных земель было слишком много обязанностей, чтобы тратить время на праздности. Особенно сейчас, когда была необходимость подготовиться к сегодняшнему приезду Брандона Старка.

Каждый вечер, готовясь ко сну, лорд Хостер с грустью вспоминал свою Минису и ругал судьбу за то, что та забрала ее так рано. После смерти жены его жизнь превратилась в череду бесконечных забот и проблем. Только старшая дочь Кейтелин стала опорой, помогая скрасить серые будни.

Но, с появлением в Риверране красноглазой девушки, многое в жизни лорда Хостера изменилось. Стоило ему в первый раз увидеть её милое лицо, прекрасные черные волосы, услышать мягкий бархатистый голос, и Хостер уже не мог выбросить этот образ из своей головы.

Девушку звали Анара. Приплывшая в Риверран по Трезубцу, она была не одна, а со своим братом Иллирио, молодым купцом из Пентоса. Тот прибыл в Вестерос для выстраивания новых контактов, чтобы расширить торговые связи. Анара же захотела развеяться, и впервые увидеть закатные королевства. Прошло совсем немного времени, с ее появления, но уже вся мужская половина замка была очарована её красотой и добрым характером. Анара оказалась спокойной, приветливой и всегда могла поддержать разговор.

Со временем, лорд Хостер начал замечать, что особенную теплоту девушка проявляет к его юному воспитаннику, Петиру Бейлишу. Это показалось ему странным, но лорд не придал этому большого значения.

Наблюдая издалека как молодой Петир обучается фехтованию, я улыбалась, но совсем не юноше. Видела нити судьбы, что оплелись вокруг него, будто виноградные лозы. Пока еще молодой и неопытный, но в будущем этот "слон" научится ходить в верном для меня направлении.

Заправив локон черных волос за ухо, я скрестила руки на груди. С помощью магии, изменяющей внешность, было не трудно соблазнить лорда Речных земель и остальных мужчин Риверрана. Осталось лишь дождаться злополучной дуэли между Брандоном Старком и Бейлишом, после которой следует окружить раненого Петира заботой и теплотой. Пока он не слишком торопился идти мне на встречу, иногда выбирая глупые способы сбежать от моего внимания. Но уверена, очаровать его после дуэли будет гораздо легче. Ему слишком не хватало женского внимания, которое я могла дать, склонив его на мою сторону. К тому же, это должно было помочь юноше отказаться от безответной любви к Кейтелин.

В будущем мне пригодится его талант приумножать богатства. Но главное то, что таким изящным способом я смогу оградить Вестерос от деструктивных действий повзрослевшего Петира, тем самым не допустив начала войны Пяти Королей, что обескровит армии Семи Королевств накануне вторжения Иных.

- Госпожа Анара.

Мой взгляд переместился на лорда Хостера, "незаметно" подошедшего сзади. Лишь Варису удавалось изредка напугать меня внезапным появлением, тогда как других я "не замечала", давая потешить свое эго и "застать врасплох прекрасную женщину".

- Лорд Хостер, - чуть склонила голову я, приветливо улыбнувшись. Игра Престолов подразумевала за собой и Игру Масок.

- Хотел лично сообщить, что кортеж Брандона вскоре будет здесь, его заметила стража. Подумал, вы с братом тоже захотите поприветствовать наших гостей.

Я улыбнулась шире.

- Непременно, господин.

Лорд уже отвернулся, так что никак не мог заметить всполох огня внутри измененных магией глаз.

Глава 3

283 год от З.Э.

Стоя неподалеку от Башни Радости в компании Вариса, я напряженно смотрела на горизонт. Шесть дней пребывания здесь уже вот-вот должны были окупиться.

Едва время пришло, мы незамедлительно отправились сюда, из Ночной песни, как только люди Вариса доложили, что Эддарт Старк снял осаду со Штормового Предела. Наш маленький лагерь, спрятанный от посторонних глаз в ущелье, расположился от башни на достаточном расстоянии, чтобы случайный взгляд королевских гвардейцев не смог его обнаружить. Каждые три часа мы сменяли друг друга на наблюдательной позиции.

Сейчас же мой взгляд все еще падал на небо возле горизонта. Мыслями была далеко отсюда, и одновременно с этим повсюду. Может, за прожитые годы я потеряла некоторые частички себя прежней, обретя нечто новое. Будто уже и не помнила как…

– Моя госпожа, - спокойный голос Вариса оборвал мысль, заставляя повернуться. - Как вы и предсказывали. Лорд Эддарт Старк во главе отряда из шести человек приближается к башне.

Мне не удалось сдержать хитрой улыбки. Таким же был и тон, когда ответила:

– Ты как обычно ходишь абсолютно бесшумно, мой друг. Я совершенно не слышала как ты подошёл.

Без сомнений, для Вариса это был комплимент, согревающий душу не хуже пламени костра. Но, так как мы были на деле, он улыбнулся в ответ лишь глазами.

– Прошу прощение госпожа, не хотел вас напугать. После стольких лет, такая походка стала частью меня самого. Сейчас приходится прикладывать усилия, если требуется ходить как простые люди.

– Не извиняйся Варис, эта походка лучше всего доказывает что я не ошибалась на твой счёт, когда просила помогать мне.

Поднявшись с большого валуна, на котором и сидела, я поправила складки красной ткани, отряхивая от незримых пылинок.

– Достаточно разговоров, друг мой. Настало время увидеть всё своими собственными глазами.

Варис коротко кивнул, подав руку и помогая выбраться следом за ним из скалистого ущелья. Прежде мы уже выбрали для себя точку для наблюдения, лучшую из имевшихся. И прибыли как раз вовремя, чтобы застать тот самый момент, когда семеро всадников подъехали к воротам башни. Трое королевских гвардейцев уже ожидали их.

Я молча и требовательно протянула руку, а Варис, поняв без лишних слов, вложил в нее подзорную трубу.

Эддарт, вместе с товарищами, спешился, и медленно подошел к гвардейцам. Очень жаль, что отсюда невозможно услышать их разговор.

Едва короткая беседа закончилась, все обнажили свои клинки, начиная бой. Сир Эртур Дейн моментально перехватил инициативу, начав сражение с несколькими противниками. "Рассвет" в его руках порхает, поражая одного человека за другим. На камни, под их ногами, пролилась первая кровь.

Бой не затянулся на долго. В конце концов, на ногах остались только Меч Зари и Молодой Волк. Эртур наступает, уверенно тесня Эддарта, и лишь вопрос времени, когда “Рассвет” оборвет жизнь юного Старка. Победа, непременно, была бы за ним, если бы раненный Хоулен Рид не нашел в себе сил подняться на ноги, дабы нанести гвардейцу удар в спину.

Варис рядом со мной шумно вздохнул.

– В точности, как вы и предсказывали.

- Я что, слышу удивление в твоем голосе? - хмыкнула я в ответ, убирая подзорную трубу.

- Вам действительно нет равных в прорицании, госпожа.

Теперь настал мой черед вздыхать.

- Я далеко не так всесильна, как ты думаешь. К сожалению в пламени мне дано увидеть лишь то, что показывает Владыка Света

- Это не отменяет того факта, что ваши видения абсолютно точны, - настаивает на своем Варис и выпрямляется, расправляя широкие плечи. Наблюдать оставалось не долго.

Едва Эддарт Старк забрал с собой "Рассвет", новорождённого Эйгона Таргариена и тело своей сестры Лианы, мы осторожно приблизились к Башни Радости.

Вокруг тел убитых уже начали кружить стервятники, желающие полакомиться еще свежей, теплой плотью.

Подойдя к телу Эртура я, не без помощи Вариса, сняла его пробитую кирасу.

- Необходимо обработать и зашить рану, иначе потом может начаться гангрена, - спокойно начала говорить я, давая указания вслух и самой себе, и Варису. - Лучше сделать это прямо сейчас, пока нет необходимости держать его. Иначе потом ему будет мучительно больно.

Сказав это, уже опытной рукой, я обеззаразила, зашила и наложила на свежую рану не слишком тугую повязку. Перевернув тело, положила свою левую руку ему на грудь, а правую подняла в сторону солнца, растопырив тонкие, бледные пальцы. Губы зашевелились в словах молитвы, после которой на правой руке вспыхнули яркие языки пламени.

Ресницы Эртура затрепетали, после чего он открыл глаза. Все его тело содрогнулось, пытаясь пробудить своего владельца и позволить сделать глоток воздуха.

Едва мужчина задышал ровнее, я опустила его голову на землю, но продолжала быть рядом, обаятельно, но в тоже время осторожно улыбаясь.

- Ваше время на этом свете ещё не подошло к концу, сир Эртур Дейн.

Взгляд мужчины стал более осознанным. В нем читалось множество немых вопросов о том кто я, что имею ввиду. Благодарность за спасение тоже.

- Брат и ещё не рожденная сестра принца Рейгара нуждаются в защите. В вашей защите, сир Эртур. Если клятва гвардейца все еще что-то значит для вас, помогите мне защитить их.

Видимо, на несколько вопросов я ответила, так как мужчина расслабился. Из-за ранения и возвращения к жизни, он пока слабо ворочал языком.

– Моё имя Мелисандра, - последовал ответ на главный его вопрос. - Я жрица Владыки Света. Когда вы придете в себя, я дам ответы на все ваши вопросы, а пока…

Подняв голову, я посмотрела на Вариса, больше обращаясь к нему.

- Нужно уходить отсюда, пока северяне не вернулись похоронить тела.

Глава 4

Так как Эртур был все ещё слаб, до замка Виль мы добрались за неделю. Там нас уже ожидало заранее нанятое судно с проверенной командой. На нем, без происшествий, мы и добрались до Солнечного Копья, единственного, на данный момент, полностью безопасного для нас города. Уже там наши с Варисом пути разошлись. Варис отправился в Королевскую Гавань, а мы с Эртуром отплыли на Драконий Камень.

Слухи о смерти сира Эртура успели достичь острова раньше нашего появления. По этой причине королева Рейла была крайне удивлена, увидев его живым и здоровым на своем пороге.

Пока они вели беседу, я молчаливо стояла за спиной Эртура, стараясь не привлекать излишнего внимания. Будто вездесущая тень, на которую обращают внимание в последний момент.

По моему совету, сир Эртур скрыл факт своей смерти, так что пришлось уверять королеву, что Старк ошибочно посчитал его убитым. И лишь в самом конце их разговора, он представил королеве меня, в качестве фрейлины лорда Виланда Виля, который и спас раненого Эртура в Красных горах, по счастливому стечению обстоятельств натолкнувшись на него во время охоты. По нашей с ним легенде, придуманной во время путешествия, я помогла выходить королевского гвардейца, и в этот момент между нами, якобы, пробежала искра. Он оказался мне очень признателен за заботу и был готов поручиться в моей полной лояльности дому Таргариенов.

О том, что я являюсь красной жрицей, мы благоразумно умолчали. Не безопасно раскрывать правду в стране, где господствует вера в Семерых богов. Андалы и набожные последователи семерых никогда не славились своей веротерпимостью.

Оказаться в свите королевы мне удалось не сразу, но гораздо быстрее, чем обычным девушкам. Благодаря частому сопровождению Эртура, королева разглядела и меня, прекрасно играющую свою роль. Именно так мне наконец удалось познакомиться с семилетним принцем Визерисом. Поначалу он настороженно воспринял мое появление в замке, но благодаря многолетнему опыту учителя, некоторым уловкам и "случайным стечениям обстоятельств", понравиться маленькому мальчику не составило большого труда.

– Значит, принц важен для нашего общего будущего, – слегка монотонно произнес Эртур, стоя рядом со мной на одном из дальних парапетов замка.

– Очень важен. Мы с вами должны не только защищать, но воспитать его хорошим человеком.

Верно, не дать ему превратиться в того избалованного, жестокого, трусливого негодяя, которым он был в оригинальной истории. Беда Дейнерис в том, что Визерис, после смерти старшего брата, слишком рано лишился достойного примера для подражания. По началу мать, затем мастер над оружием Красного Замка, Уиллем Дарри, слишком сильно разбаловали мальчика, внушив ему, тем самым, мысли о том что весь мир крутится вокруг его персоны.

– Об этом сказало вам пламя?

– В том числе, сир Эртур. Огонь говорит постоянно, главное - уметь его слушать.

Бледные ладони утонули в длинных рукавах платья, пряча их от суровых ветров Драконьего Камня.

– Он же сказал вам вернуть меня к жизни?

– Все не так просто, как вы пытаетесь себе представить, – лукаво улыбнулась я. – Но будьте готовы. Хотя будущее и предрешено, именно мельчайшие перемены способны изменить ход мировой истории.

Мужчина задумался, будто и сам пытался продумать варианты развития будущего. Едва увидев его выражение лица, я рассмеялась.

– Не беспокойтесь, сир Эртур. Предоставьте это мне.

Пусть он смог немного позабавить меня, но в действительности в будущем Эртуру предстояло заменить маленькому принцу отца и воспитать его в лучших традициях рыцарства. Помочь юному Таргариену превратиться в сильного, храброго и честного мужчину.

***

По прошествии месяца, на Драконий Камень прибыли Варис и сир Барристан Селми. Благодаря письму Эртура, которое сумел лично передать Варис, Барристан поверил в то, что его друг все еще жив, и ему не нужно преклонять колено перед узурпатором Робертом Баратеоном.

Едва Барристан оправился от ранений, Варис изменил его внешность при помощи грима, после чего они скрытно покинули Королевскую Гавань.

– Старый друг, ты не представляешь, как я рад видеть тебя живым и здоровым! – Это были первые слова Селми, при встрече с Эртуром.

Дружеские объятия, хлопки по спине и плечу.

– За это ты можешь смело благодарить леди Мелиссандру. Она и вытащила меня с того света, – ответил ему не менее радостный Дейн.

– Сир Эртур преувеличивает мои заслуги, – сказала я, прежде молча стоя неподалеку. – Я не сделала ничего невозможного.

Теперь на меня обратил внимание и Селми. Правда, я опередила его, коротко поклонившись.

– Рада наконец познакомиться с самим Барристаном Отважным. Сир Эртур многое о вас рассказывал.

– Надеюсь, только хорошее, а?! – все еще с радостью в голосе, обратился Барристан к другу, опять хлопнув того по плечу. – Ну и каковы дальнейшие планы? Королевская семья не может вечно сидеть на этом острове. Рано или поздно, войска узурпатора придут и сюда. Тогда жизням королевы Рейлы и принца Визериса будет угрожать опасность.

– Пока что мы не можем покинуть Драконий Камень, – Эртур унял пыл, вернув себе серьезность. – Беременность проходит тяжко, королева может не пережить путешествие. Едва ребенок родится, мы постараемся тайно отправить королевскую семью в Пентос.

– Пентос? - удивился Селми. – Почему именно Пентос?

Коротко кивнув в мою сторону, Эртур ответил:

– У Мелиссандры есть влиятельный друг в Пентосе. Он то и поможет нам надежно спрятать королеву с детьми.

– Рискованный план, – покачал головой Барристан.

– Поверьте, – вновь вмешалась я, аккуратно дергая за нити судеб и медленно протягивая пальцы к шахматным фигурам. – Это лучший из вариантов. Конечно, перед этим нам предстоит немало работы.

Барристан внимательнее изучил меня пристальным взглядом. Теперь он разглядел нечто большее, чем простую фрейлину. Конечно, однажды он узнает долю правды, но пока…

Восемь месяцев. Именно столько заняло ожидание и небольшая подготовка.

На море разыгралась страшная буря. Волны бушевали, вода пенилась, а в небесах разразились гром и молния. Благодаря моему заблаговременному предупреждению, половина судов королевского флота уцелела.

Роды королевы начались в этот же день. Отчасти, меня мучила совесть, но я жестоко наступаю ей на горло.

Сидя за стенкой и слушая крики Рейлы, я плотно поджала губы. Даже если и могла спасти её жизнь, то все равно бы не стала этого делать. Она наверняка продолжит баловать своего сына, и его судьба останется прежней.

– Всегда необходима жертва, – тихо, себе под нос, произнесла я.

В тот же момент голос Рейлы затих. Вместо него, моего слуха коснулся громкий крик новорождённого.

Жертва, ради светлого будущего Визериса и Дейнерис.

Глава 5

299 год от З.Э.

– Пора вставать, Дени. Солнце уже взошло. Ещё немного, и ты опоздаешь на урок Квиберна, - с этими словами, я распахнула плотные ткани.

Яркие лучи, пусть и утреннего солнца Волантиса, тут же упали на милое личико девочки. Та скорчила недовольную рожицу и предприняла попытку укрыться одеялом.

- Неужели, даже в свой день рождения, я не могу поспать чуточку дольше?! - умоляющим, приглушенным из-за одеяла голосом, протянула она.

– Королева, которой не всё равно на судьбы своих подданных, не может потакать собственным прихотям и слабости. Абсолютно все великие правители всегда вставали с первыми лучами солнца и ложились спать глубокой ночью.

Даже не оборачиваясь, я отлично знала, что она закатила глаза.

– Я уже тысячу раз говорила тебе, мне не нужен Железный Трон, - упрямо заявила Дени. – Это моему брату суждено возглавить Семь Королевств. Он - законный наследник нашего отца. А моя задача всеми силами помогать ему на пути к трону.

Повернувшись к ней лицом, я нацепила излюбленную улыбку, которая проникала во все людские сердца.

– А я уже тысячу раз повторяла, что именно добровольный отказ от трона и делает тебя достойной королевой. Лишь мудрец действительно понимает, что власть - это тяжкое бремя, а не награда. - Присев на край кровати, я чуть пригладила ее волосы, разметавшиеся после сна. – Твой брат отличный воин, но этого мало чтобы достойно править Семью Королевствами. Если он взойдет на престол, тогда, со временем, превратится в ещё одного Роберта Баратеона. Не кровь или законы определяют, достоин ли тот или иной человек короны.

В ответ на это Дени упрямо сжала губы. На лице ясно читалось, что хоть разумом она видит зерно истины в моих словах, но сердце все еще не согласно с моими доводами.

В конце концов она, вздохнув, спокойно сказала:

– Мне уже порядком надоел этот бесконечный спор, поэтому я готова признать правоту твоих слов.

Я цокнула языком, но не довольно, а скорее с легким укором.

– В споре рождается истина, моя девочка. Никогда не соглашайся с чужим мнением без веских на то оснований. Короли, которые не могли отстоять своё мнение, становились марионетками в руках собственных советников и вассалов.

Это утро, как и одно из многих, вновь началось с наставлений. Так, уже шестнадцать лет, для всех посторонних людей, я и Эртур играем роли родителей Дейнерис и Визериса. Так как все Дейны с рождения имеют фиалковые глаза, Эртур идеально подошёл на эту роль. Я же, прекрасно владея чарами, без труда меняла цвет своих глаз и волос.

Всё это время мы старались защищать воспитанников, оберегая не только их тела, но и разум от сторонних влияний.

В целях конспирации, их прекрасные серебряные волосы были перекрашены в черный цвет, а в общении с незнакомцами они всегда представлялись вымышленными именами.

Несмотря на то, что люди Вариса находились и в Красном Замке, благодаря чему мы довольно быстро узнавали все планы Джона Аррена, нам приходилось регулярно менять места своего проживания. В какой-то степени это было даже на руку. Путешествия по континенту давали детям больше возможностей для изучения мира и его особенностей. И, конечно, хороший способ сбросить со следа ищеек, выискивающих выживших Таргариенов.

Я же, не став останавливаться на достигнутом, продолжила расширять ряды наших союзников.

Семь лет назад как раз смогла привлечь на нашу сторону новую фигуру - Сирио Фореля, первого меча Браавоса. Он перешёл дорогу очень влиятельным людям своего города, но Варис помог его детям исчезнуть и начать новую, безбедную жизнь в Вестеросе. С тех пор Сирио является личным телохранителем Дейнерис, а вместе с тем дает ей уроки фехтования.

- Она ведь еще слишком юная девушка, - возмутился тогда сир Эртур. - Ей не пристало…

- Мы не всегда будем рядом, - оборвала его я, совершенно спокойно. - Ей следует научиться защищать собственную жизнь самостоятельно.

Чуть позже и другую фигуру так же решила добавить к своей коллекции. Когда Квиберна лишили цепи мейстера и изгнали из Цитадели, за то, что он проводил запрещенные опыты над живыми людьми, я навестила его с очень интересным предложением. После того, как раскрыла ему небольшую толику своих знаний и показала на что способно пламя Р'глора, бывший мейстер не смог устоять перед соблазном своего любопытства. С условием верно служить, я дала ему надежду на получение всех знаний, коими сама обладаю. Надежду, но не более. Следовало быть осторожной с таким человеком. Да и с людьми в целом.

Иногда, оставаясь в одиночестве у очага, я взывала к великому Р'глору, в надежде поговорить вновь. Верен ли мой путь, мои деяния? В ответ я получала тихий шепот, улавливая оттуда и согласие, и наоборот. Прежде это сбивало с толку, но не умоляло веры.

Безусловно, ему нужны были жертвы. Лишь пламя и кровь давали верные ответы. Но, пока Дейнерис еще слишком молода, я не могла действовать слишком открыто. Не сейчас. Время жатв придет, и тогда бог насытится кровью.

Подобные мысли часто заставляли меня думать о том, как сильно эта жизнь отличается от прошлой, которую я постепенно начала забывать. Лишь детали, а не основную составляющую. Но, признаться, роль кукловода, параллельно играющего в шахматы, мне нравилась. Это вызывало в душе смешанные чувства, но чем дальше я заходила, чем четче понимала, какой становлюсь.

Лисица, преследующая свою цель. Актриса театра, меняющая маски и грим. Кровожадная убийца, переставшая испытывать жалость к тем, кому уготовано сгореть в огне Владыки Света?

На последнее я еще не нашла ответа. Или просто не хотела признавать себя таковой.

А время неумолимо шло дальше, выстраивая одну череду событий за другой. Десять лет назад Барристан Селми и Петир Бейлиш совместно организовали отряд наемных воинов, который в скором будущем, станет фундаментом армии Дейнерис.

Так как слава, о былых подвигах Селми, уже давно разошлась далеко за пределы Вестероса, желающие присоединиться к его отряду стекались отовсюду. Их было так много, что ради отсеивания слабых, жаждущих лишь наживы, или откровенных головорезов, для вступления в отряд все желающие должны пройти череду жестоких испытаний, а также строгий отбор самого Барристана.

Разумеется, внутри отряда имелся собственный свод правил, за нарушение которых провинившегося навечно отправляли в изгнание, без возможности на возвращение. И хотя в результате решений Селми отряд никогда не превышал пяти тысяч человек, все его бойцы были опытными ветеранами, среди которых всегда царила железная дисциплина. В честь своего прославленного командира отряд был назван "Сыны Селми".

Набравшийся опыта, подросший Петир, взял на себя все финансовые вопросы. Поначалу, он оплатил расходы, связанные с формированием нового отряда. Следом, начал находить клиентов, составлять контракты, закупать продовольствие, обмундирование, верховых животных и осадные орудия по самым выгодным ценам. Петир также, заблаговременно, сформировал команды, состоявшие из опытных матросов, для всех сохранившихся у нас боевых кораблей. Всё это, очень быстро сделало "Сынов Селми" самым боеспособным войском наёмников всего Эссоса.

Пять лет назад отряд сумел доказать свою силу в очередном противостоянии за Спорные земли.

Спорные земли всегда были источником конфликтов между городами-государствами Эссоса. Мирр, Лисс и Тирош постоянно боролись за контроль над этими территориями. Война началась, когда Лисс и Тирош объединили свои силы, чтобы захватить окрестности Мирра.

Магистры Пентоса, обеспокоенные растущей угрозой со стороны Лисса и Тироша, решили поддержать Мирр в его борьбе. Так как Пентос не имел собственной армии, Иллирио, по моему совету, убедил глав города нанять "Сынов Селми" для участия в этой войне. Барристан Селми и его отряд были известны своей дисциплиной и их присутствие помогло предрешить ход всей войны.

Когда "Сыны Селми" прибыли в Мирр, они сразу же начали готовиться к предстоящим сражениям. Селми и его люди заняли стратегические позиции на подступах к городу и приготовились к бою. Барристан знал, что их ждут тяжёлые испытания и не хотел оставлять ничего на волю случая. Он провёл несколько дней, изучая карты и планы местности, чтобы разработать стратегию для предстоящих действий.

Первое сражение произошло недалеко от города. Армии Лисса и Тироша атаковали отряд с нескольких направлений, пытаясь прорвать его оборону. Битва была ожесточённой и кровопролитной. Солдаты противника бились с яростью, но "Сыны Селми" стойко держали свои позиции, отбивая одну атаку за другой. Барристан лично руководил боем, вдохновляя верных ему бойцов своим мужеством и решимостью.

В разгар сражения Барристан заметил, что враги пытаются обойти их позиции и атаковать с фланга. Он быстро отдал приказ, и часть его людей переместилась, чтобы встретить эту угрозу. Битва была жестокой, но "Сыны Селми" смогли выстоять и отбросить врага.

В конце концов противники были вынуждены отступить, оставив множество тел своих солдат на поле боя. Это было решающее сражение войны, и победа в ней значительно укрепила позиции Мирра и Пентоса в мирных переговорах.

Затем войско Барристана, совместно с бойцами Мирра, одолело армии Лисса и Тироша в остальных битвах, что окончательно поставило точку в войне.

Всё это помогло "Сынам Селми" создать себе репутацию отряда первоклассных наемных войнов, а их командир доказал что не просто так заслужил славу выдающегося военачальника.

Глава 6

– Пусть сегодня мы отмечаем день рождения Дени, но я уверена что мой подарок обрадует вас обоих, - сказала я с загадочным блеском в глазах.

Конечно, виновница события едва могла усидеть на месте. Она буквально впилась взглядом в слуг, которые, после моего хлопка в ладоши, занесли в комнату большой ящик, обитый железом и закрытый на массивный замок.

– Что это? - настороженно спрашивает Визерис, переводя взгляд с меня на ящик, и обратно.

Вместо ответа на его вопрос, я медленно открыла замки и приподняла крышку. Перед братом с сестрой сверкнули три больших яйца, покрытых каменными, разноцветными чешуйками. В утренних лучах, пробивающихся через окно, они переливались всевозможными оттенками, отбрасывая причудливых солнечных зайчиков.

– Неужели, это драконьи яйца?! - радостно воскликнула Дени. - Из них могут вылупиться настоящие, живые дракончики?!

– Определённо, дорогая. Даже если сейчас драконы крепко спят, я знаю способ как нам разбудить их.

Визерис же, скрываясь под маской скептицизма, старался скрывать не меньший восторг, чем у сестры.

– И что за способ? - спросил он, не отрывая взгляда от одного из яиц.

– Через неделю нам предстоит отправиться в Асшай. На моей родине мы сможем, в тайне от всех, возродить драконов. Когда всё получится, нам останется только дождаться вашего победоносного возвращения в Вестерос.

– Драконы… – мечтательно прошептала Дейнерис. На данный момент только они занимали её светлую голову. Конечно, я поддержала эти мысли.

– Триста лет назад, благодаря драконам, Эйгон Великий сумел покорить шесть королевств, имея под своим командованием не более трех тысяч человек. Это были величественные создания и покорялись они немногим. Драконов нельзя полностью подчинить своей воле, Дейнерис. Дракон должен позволить тебе повелевать собой.

На новую волну восторга в ее глазах, я улыбнулась и погладила ту по плечу.

– После заключения союза с кхалом Дрого, у вас будет в десять раз больше воинов, чем было у Эйгона Великого. Это гарантирует вашу победу.

Визерис от таких слов скривился.

– Я уже говорил вам, что не желаю связываться с дотракийцами! Дени не породистая кобылица, чтобы продавать её этим дикарям тобунщикам!

В тоне молодого мужчины я слышала гнев, что не удивительно, но ответила ему Дейнерис:

– Твоё отношение предвзято к ним, брат. Их культура удивительна и уникальна, если углубиться в ее изучение. Дотракийцы не бóльшие дикари, чем остальные народы Эссоса. Рабство распространено здесь практически повсеместно. Только в Браавосе понимают, что человеческая свобода бесценна.

– Это слишком опасно! Этот варвар, кхал Дрого, может попытаться взять тебя силой, наплевав на всякие переговоры. Тебе не нужно так рисковать! – настаивает Визерис.

Я внимательно посмотрела на Дейнерис, ожидая, что та ответит. В их споры, без крайней нужды, я не вмешивалась, занимая нейтральную позицию.

– Именно поэтому нам следует получить драконов прежде, чем встречаться с кхалом. Когда он увидит их, то поймет, что мы равны ему, и не посмеет тронуть меня. Без моего согласия, - чуть тише добавила в конце Дейнерис, дабы не выслушивать от брата новую тираду.

– Делай как считаешь нужным сестра, – раздраженно махнул он рукой. – Но клянусь, если Дрого хоть одним словом оскорбит тебя, я убью его в поединке!

Теперь мой взгляд остановился на Визерисе. Да, он также изучал культуру дотракийцев, но не так углубленно, как сестра. Потому знал, что этот народ подчиняется только сильнейшим воинам. Исходя из этих знаний, Визерис считал что если он одолеет Дрого в поединке, то станет новым кхалом и получит всех его всадников.

Громко хлопнув в ладоши, едва не выбив случайно пару искр, я улыбнулась им обоим, останавливая разговор и переводя в другое русло.

– Что же, если всё решено то я поведаю вам еще кое-что.

Взор Дейнерис обратился на меня. Взор королевы, готовой сделать свой ход по моей воле. Это, как и огонь Р'глора, грело мою душу.

– После вылупления драконов, мы останемся в Асшае до тех пор, пока они не подрастут, а вы, в свою очередь, не научитесь понимать и, с их позволения, управлять ими.

– Кхм, – впервые с раннего подъема, подал голос сир Эртур. Он не хуже меня научился сливаться с тенями. – За это время, Барристан, вместе со всем своим войском, прибудет в Кварт и будет ждать нас там. Когда ваши драконы подрастут достаточно, дабы в критической ситуации могли постоять за себя, мы соединимся с отрядом Селми. Под его охраной мы и будем дожидаться прибытия кхала Дрого.

– Верно, – поддержала я, кивая.

***

Несколько недель спустя.

Край теней, город Асшай, Великий храм Р'глора.

Изучив большинство свитков древней Валирии, которые сохранились после Рока, я узнала, что для вылупления новых драконов, их матери дышали на яйца огненным дыханием. Безусловно, температура их пламени была ужасающей. Помнится, в одном из свитков указывалось, что драконы своим дыханием могли плавить целые скалы.

Выходило, что с помощью открытого огня не получится разогреть драконьи яйца до необходимых температур. Именно поэтому, едва прибыв в Асшай, по моему приказу, послушники установили большой кузнечный горн на каменном алтаре храма Владыки Света. С его помощью, можно не только раскалить яйца до нужной температуры, но и поддерживать стабильную температуру пламени.

Разумеется, не все было так просто. Если бы всё дело заключалось лишь в температуре огня, другие люди уже давно бы получили молодой выводок драконов.

Взрослые драконы обладали колоссальным магическим потенциалом, а их пламя было буквально пропитано магией. Поэтому, когда три драконьих яйца уложили в горн, раскалив докрасна, мне приходилось каждые шесть часов окроплять яйца нашей с Дейнерис кровью, смешанную в единую субстанцию. Это позволит драконам вырасти гораздо быстрее и больше. Магия, дарованная мне Р'глором, впитается в кости и плоть молодых ящеров, гарантируя их вылупление.

Целых три дня яйца находились в огне горнила. К концу последнего дня, я ощутила внутри них иное тепло. Жар драконьих душ.

Едва это произошло, по моему приказу яйца достали из горна, разложив по краям огромного костра, который красные жрецы сложили возле алтаря. Тогда то в храм и привели троих приговоренных к смертной казни преступников. Цепями их приковали к деревянному столбу, возвышающимуся в центре костра.

Именно я и вложила в руку Дейнерис горящий факел. Будущая Матерь драконов побледнела, смотря на людей. Во взгляде читалось сомнение и капли страха.

– Ведь могла случиться судебная ошибка… Кто-то из них может быть невиновен… – начала говорить она, едва не делая шаг назад.

Мои тонкие, бледные пальцы легли на ее плечо. Теперь, вернувшие себе алый цвет глаза вспыхнули ярче факела. Стоя со спины, я склонилась к ее уху, губы зашептали.

– Эти разбойники не заслуживают твоей жалости Дени. Прежде чем их удалось поймать, они успели ограбить и убить несколько десятков путников…

Истинный шепот Дьявола, если бы таковой существовал в этом мире. Да, я ответила на свой вопрос, в котором сомневалась долгие годы.

Я есть десница Р'глора, жаждущего огня и крови. Я есть пламя, пожирающее тела людей и воздающее кровь и души великому богу. Я есть тень, что дергает нити судеб главных героев этой истории.

Дейнерис не смогла противиться шепоту и велению судьбы. В глазах будущей королевы появилась решимость, с которой она шагнула вперед, освобождаясь от моей руки.

Кровожадная улыбка поселилась на моем лице, а губы вновь зашептали, но на сей раз молитву Владыке Света, дабы тот принял в дар эти человеческие души и поглощенную огнем плоть.

Дейнерис, без тени страха, прошла в эпицентр костра, где вдохнула пока еще прохладный воздух. Разжав пальцы, она уронила факел в костер, который мгновенно вспыхнул. Пламя взревело, будто подражая реву огнедышащего дракона.

Пленники у столба закричали, моля о пощаде и всепрощении.

Нет, этому не бывать.

Их плоть сгорит вместе с костями, а души перейдут на упоение древнего бога.

Я велела всем пойти прочь, молчаливо оставаясь возле костра, восхищаясь жаром пламени и тем, как оно создавало в своем эпицентре новую жизнь.

Когда через много часов костер практически потух, оставляя после себя лишь пепел, нагая Дейнерис, держа на руках трех разноцветных детенышей драконов, гордо вышагивала из его центра.

Глава 7

Прошло пол года со дня рождения трех драконов.

Сейчас мы находились около города Кварт, в самом центре лагеря, под защитой отряда Барристана.

– Ксаро Ксоан Даксос был очень добр, пригласив нас в свой дом. Почему ты посоветовала мне отказаться от его щедрого предложения? – спросила Дейнерис, поправляя складки на одежде. – Разве не безопаснее было переночевать в стенах его поместья, чем в этом шатре посреди военного лагеря?

– Кварт это одно, большое змеиное логово. – раздраженно дернула я верхней губой. Всё что связано с Ксаро, порождало в моей огненной душе лишь одно - желание изничтожить.

– И Ксаро как раз одна из тех змей, что обитают там. В Кварте мы были бы отрезаны от своих союзников и окружены потенциальными врагами. Здесь, среди войска Барристана, мы в бóльшей безопасности.

– Думаю, ты слишком сгущаешь краски, видя везде заговоры. Мой отец рассуждал в точности, как ты, и мы обе знаем к чему это его привело, – вдруг упрекает меня Дейнерис.

Я хмыкнула, отчасти даже радуясь крупицам ее дерзости в мою сторону. Это хорошо, что она научилась отстаивать свою позицию.

– Ты все еще наивна, Дени. Твоего отца прозвали безумным королём, по той причине, что он перестал доверять всем, даже самым близким, для него, людям. Ксаро Ксоан Даксос абсолютно незнакомый нам человек. А подобным ему следует доверять только в последнюю очередь.

- И все таки…

Новые возражения с ее стороны прервал звук сигнального рога. Мощный голос, пронесшийся рядом с шатром, уже раздавал первые команды:

– К оружию! Приготовиться к бою!

На моем лице пролегла тень.

– Приготовь свой клинок, – бросив эту короткую фразу, я выскользнула в темноту ночи, вертя головой из стороны в сторону.

Слева были слышны крики и звон мечей, а значит, враги уже прорвались за периметр. Позади послышалось шуршание ткани - Дейнерис выглянула наружу.

- Оставайся здесь, – не терпящим возражений тоном, сказала я, медленно двинувшись в ту сторону. Пока шла, донеслись радостные крики.

Неужели, враг так быстро отступил?

Это заставило меня нахмуриться и остановиться, пристально вглядываясь во тьму. Внутреннее напряжение возросло, став похожим на натянутую тетиву лука.

Напряжение и опасная догадка подтвердились, едва крики возобновились, но уже отнюдь не радостные. Даже панические. И понятно, почему.

Та атака была лишь отвлекающим маневром, позволив целой дюжине человеческих фигур в черных плащах прорваться через периметр. Их зловещая аура страха, заставила солдат невольно бежать, позволив противнику прорвать нашу оборону.

Я знала, кто это. "Бессмертные", главные колдуны Кварта. Надеялась, что они не станут ничего предпринимать в альтернативной версии событий.

Зря.

Оставшись стоять на месте, я молчаливо ждала их приближения. Лицо не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия.

Шестеро отделились от другой половины, сдерживающей солдат. Один из них, стоявший впереди, брезгливо, полным яда голосом бросил:

– Прочь с дороги, красная жрица! Нам отлично известно, что по ночам ваши силы ослабевают.

Я одарила его ленивой улыбкой, не умоляющей холода в алых глазах.

– Это не значит, что они опустятся до уровня твоей жалкой магии, колдун.

Эти слова попали точно в цель, так что первая фигура бросилась ко мне. Прежде спрятанная под длинным руковом, бледная рука метнулась вверх. Огонь, обуявший колдуна, зашипел на его коже, заставляя крикам вторить игре теней, что отбрасывал на землю и остальных.

Взмах второй рукой, и еще две фигуры вспыхнули, будто спички. Это дало несколько лишних секунд Дейнерис, чтобы убежать. По крайней мере, я надеялась на ее благоразумие.

Оставшиеся в живых колдуны достали из под плащей кинжалы, лезвия которых сверкнули в пламени, обуявшем их товарищей. Пришлось широкими шагами отступать назад, утягивая следом полы красного платья, удерживая дистанцию между собой и противником. Несмотря на магическую силу, я могла легко погибнуть от удара холодным оружием.

Ворвавшийся в этот танец огня и теней, сир Эртур громко вскрикнул, делая предупредительный взмах мечом и закрывая меня собой.

– Прочь! Я не боюсь вас, отродья тьмы! Владыка Света вернул меня к жизни для того чтобы я защищал его десницу!

– Жалкий смертный лжец! – прошипела одна из фигур. – Никто не способен вернуться из небытия! Это путь в один конец. Уж нам это известно лучше всего.

Новый взмах длинного меча заставил колдуна отступить на пару шагов.

– Так подходите если не верите мне, – Эртур взялся обеими руками за длинную рукоять. – И я дарую каждому из вас возможность доказать свою правоту!

"Бессмертные" что-то зашептали, тогда как я вновь вскинула руки, собираясь оказать сиру Дейну посильную поддержку, как вдруг в небе раздался оглушительный рев.

Черная, крылатая тень спикировала на "Бессмертных", тут же разорвав одного из них на части острыми зубами.

Балерион, Чёрный ужас. Дейнерис назвала своего самого крупного дракона в честь того, на ком летал Эйгон Таргариен, Завоеватель. Помнится, я даже улыбнулась такому выбору.

Оставшиеся в живых колдуны, все как один, вскрикнули, никак не ожидая появления подобного существа. Едва ли они успели избежать огненного дыхания, обрушившегося на тех, кто стояли слишком близко.

Конечно, некоторым удалось обратиться в бегство, в попытке избежать обещанной сиром Эртуром смерти. Но в этот самый момент на них обрушились два других дракона.

Очередное покушение на жизнь Дейнерис прошло… без критических потерь.

Глава 8

Несколько десятков дотракийских всадников, подгоняя лошадей, приближались прямо к лагерю. Впереди всех, на огромном, вороном жеребце, ехал сам кхал Дрого. Среди остальных его можно было выделить, по длине его косы и количеству колокольчиков, вплетенных в нее.

Когда всадники почти достигли ворот, им навстречу, верхом на своей лошади, выехала Дейнерис. Отпускать ее одну никто не собирался, но и целым войском выйти мы не могли. Часть доверительного спектакля, требующегося в общении с Дрого.

По правую руку - я, по левую - сир Эртур, а также пара воинов из отряда. Вот и вся свита будущей королевы.

Войско позади кхала что-то кричало и свистело, пока тот не вскинул руку, заставляя замолчать. Уложив руки на шею лошади, он, слегка скалясь и без тени смущения, начал разглядывать Дени с ног до головы. Даже чуть подстегнул лошадь, медленно подъехав к девушке и начав кружить вокруг нее, продолжая разглядывать. Та держалась гордо, даже улыбнувшись. А потом заговорила:

- Anha astak yeraan, athdrivar Drogo. Anha Daeneris, hosse Targarienaroon. Anha vekhat mae hoshori anni.

Я хищно улыбнулась, слыша ее дотракийский. Как много было вложено мною в эту девушку.

Безусловно, Дрого удивился. Об этом сигнализировала одна округлившаяся бровь.

"Рада приветствовать вас, могучий кхал Дрого. Я Дейнерис, из Дома Таргариенов. Я здесь, чтобы заключить союз между нашими семьями."

- Me zalak haji rek mezhah anhaan? - переспросил он, продолжая кружить вокруг Дейнерис.

"Ты умеешь говорить на нашем языке?"

- Anha vichomerak yeraan anni, khal Drogo. Me nem mekoshi fini anhaan, yer zhey pash qisi, m'anha vekha hash yer laz yeri.

"Я хорошо подготовилась к встрече с вами, кхал Дрого. Не получится добиться согласия, от партнёра по переговорам, если не говорить с ним на одном языке."

- Anha vekha disse vekha anha asti mae athdavrazar, majin asti vekha fini anha nefnae zhor khalasaroon, - в голосе Дрого послышалось недовольство. Даже его жеребец чуть взбрыкнул, отвечая эмоциям хозяина.

"Я надеялся что меня встретит моя будущая жена, а не представитель заморского кхала."

– Anha vekhat vosmaan athdrivaroon fini anhaan vosmaan fini. Anha vekhat vosmaan vekhat vosmaan fini vosmaan fini. Anha vekhat fini "fonat ", asfini "khal". - Улыбка Дени пропала, уступив место серьезному выражению лица. Но уверенности в ней не убавилось.

"Возможно наши посланники не достаточно точно передали вам наши слова. Мы хотим заключить с вами военный, а не брачный союз. И мой брат "король", а не "кхал".

- Hash yer ray noreth anhaan vekhat mae, hash anha vekhat mae vekhat? Fichaki vezhof anni athdrivaroon! – Дрого подстегнул жеребца, заставляя лошадь Дейнерис рефлекторно отступить. - Iveth fini kisha anni, vosma anha asti vosecchi vekhat!

"Если твоему брату нужен союз со мной, почему он сам не встретил меня? Только трус прячется за спиной женщины! Пока он сам не приедет ко мне, я не стану заключать никакого союза!"

Грозно присвистнув, Дрого вскрикнул четкую команду, разворачивая войско. Все дотракийцы синхронно последовали за своим кхалом, уезжая прочь от лагеря.

Я, кривя губами, смотрела им вслед, четко зная, какая отныне им уготована судьба.

Конечно, такой поворот событий и слова кхала не понравились Визерису.

– Как смеет этот дикарь требовать от меня чего-то? - раздраженно бросил он, после рассказа сестры. – Трёх драконов вполне достаточно для того, чтобы мы смогли вернуть себе Железный трон!

– Брат мой, драконы отлично умеют разрушать замки и сжигать солдат противника, но они не могут удерживать эти замки. Пяти тысяч бойцов нам не хватит для того, чтобы контролировать всю территорию Семи Королевств, - ответила Дейнерис, в попытке вразумить.

– Это не проблема! У нас достаточно серебра, для того чтобы нанять еще войнов! Безупречные или Золотые мечи легко справятся с удержанием захваченных замков, - упрямо настаивал на своем Визерис.

– Ты знаешь моё отношение к рабству. В Семи Королевствах давно искоренили это варварство! Мы не будем поощрять господ, из Залива Работорговцев, покупая у них людей! Все остальные наемники будут служить нам только до тех пор, пока мы продолжим им платить. Неужели ты хочешь разорить казну Красного замка, собираясь оплачивать услуги наёмников годами? К тому-же, мы оба знаем, что узурпатор и так давно опустошил ее и погряз в долгах.

– Я не стану унижаться перед Дрого, хочешь ты того или нет. Мы сможем найти в Эссосе более достойных союзников!

Ткани шатра, закрывающие вход, взметнулись вверх, пропуская Визериса. Дейнерис осталась стоять на месте, смотря куда-то вдаль. Возможно, видя тот самый Красный Замок, о котором шла речь.

– Тогда мне придётся взять всё в свои руки.

Я прекрасно слышала ее шепот, а моя улыбка становилась все шире и шире.

Медленно выйдя вперед, отделяясь от тени шатра, я вновь положила руку на ее плечо, склоняясь над ухом девушки.

- Твой брат не способен понять и принять дотракийцев. Как и многие, считая их дикарями. Кхал не станет слушать тебя, если не увидит истинную силу Бурерожденной…

Настойчивый шепот заставлял шестеренки в голове Дейнерис крутиться с новой силой. Во взгляде появилось четкое осознание того, что нужно предпринять.

- Мне нужно идти, - сорвалась с места девушка, оставляя меня одну со все той же хищной улыбкой на губах.

Торопившись изо всех сил, Дейнерис буквально на ходу вскочила на спину удивленного Балериона. Дракон не ожидал подобного, но будучи слишком привязанным к Матери, отреагировал почти спокойно.

Он уже достиг размеров крупной лошади, так что был способен поднять свою Мать в небеса.

Их первый полет.

Не таким спешным представляла его себе Дейнерис.

- Sōvēs, Ballerion! - вскрикнула она, и дракон, издав ответный рев, взмахнул огромными крыльями. Ему вторили остальные двое, явно решив тоже следовать за своей Матерью.

Взлет оказался резким, чуть прерывистым. Дракон привыкал к весу на своей спине. Вскоре, ему удалось выровняться.

К сожалению, любоваться видом у Дейнерис не было времени. Безусловно, у нее захватило дух от такой высоты, близкого неба и буйных ветров.

Указав рукой в нужную сторону, она вновь прокричала:

- Sōvēs konir!

Ответный рык, изменение угла крыла, и Балерион повернул в нужную сторону, прямо к простирающимся внизу бескрайним просторам Великого Дотракийского моря.

Летя вдоль Песчаного тракта, довольно скоро Дейнерис удалось отыскать кхаласар Дрого. Огромное количество шатров было видно за множество лиг от самого лагеря.

Сделав несколько кругов над кхаласаром, Дейнерис направила Балериона в самый его центр, заставляя дотракийцев изрядно понервничать и схватиться за оружие.

Грузно опустившись возле самого большого шатра, Балерион взревел. Два его брата остались в небе, по приказу Матери. Сама же Дейнерис, вобрав в легкие как можно больше воздуха, требовательно, нет, скорее повеливая, закричала:

– Кхал Дрого! Я готова дать свое согласие, на брак, но только после того, как мне будет дарован Железный трон!

Глава 9

Уже несколько недель мы скакали в Ваэс Дотрак, где Дейенерис должна была дать священную, для всех дотракийцев, клятву перед Матерью гор.

Дрого постоянно бросал на Дени подозрительные, и одновременно заинтересованные взгляды. Его явно привлекало в ней многое, а может, практически все. То как уверенно она разговаривает с любым мужчиной, насколько прочно держится в седле, как отваживается кормить драконов с рук, и многое другое. Все это я наблюдала, ехав позади этих двоих, изредка о чем то беседующих. Мое воспитание не прошло даром, превратив Дейнерис в настоящую королеву.

Кхал говорил меньше, гораздо меньше, больше присматриваясь. Дейнерис же наоборот, пыталась как можно подробнее рассказать ему о других городах, Вестеросе, Красном Замке и Железном Троне.

Помнится, Дрого по достоинству оценил ее мастерство в фехтовании, продемонстрированное по моему совету.

- Сир Эртур, - сказала я тогда. - Почему бы не попрактиковаться на мечах? Уверена, Дейнерис оценит ваше предложение. Уж больно давно вы не разминались.

- И то верно, - согласился мужчина. - Как бы не позабыла звон стали о сталь.

Визерис, замечая то как ведет себя Дрого, сгорал от подозрений и ревности. Был постоянно на взводе, и только присутствие наставника, в лице Эртура Дейна, которого принц очень уважал, останавливало его от глупостей.

Благодаря своим, не менее отточенным навыкам фехтования, отменному клинку и прочным доспехам, Визерис, с большой долей вероятности, и правда смог бы убить Дрого в честном поединке. Но, так как принц являлся чужаком, дотракийцы никогда не признали бы его кхалом. А кровные всадники Дрого и вовсе разорвали бы Визериса на куски.

Дейнерис, чтобы не обидеть и старшего брата и жениха, приходилось быть холодной сразу с обоими. Не давать лишних поводов для необдуманных поступков.

– Идеальный баланс, эталон гармонии. Думаешь, сможешь долго держаться на грани между братом и Дрого? - Я подъехала ближе к Дени, занимая место ускакавшего вперед кхала.

– Мне приходится это делать, чтобы не потерять контроль над кхалосаром или окончательно не рассориться с Визерисом.

– Пытаясь удержаться между двух огней, рискуешь затушить оба.

Она ничего не ответила, решив обдумать мои слова.

Через пару дней, я заметила изменения. Визерис заметно повеселел, а Дрого наконец-то перестал смотреть на Дейнерис так, как прежде. Сейчас во взгляде появилось нечто… иное.

На следующем привале, я своими собственными глазами видела, как Дени, одетая в серый плащ с капюшоном, скрытно выбирается из своего шатра, через заранее вырезанную дыру, а потом входит в шатер Дрого.

– Надеюсь ты знаешь что делаешь? - спросила я, на следующий день.

– Не волнуйся, я не позволяю ему делать ничего двусмысленного. Мы просто общаемся друг с другом, - отмахнулась от меня девушка.

- Запомни, моя дорогая, молодые девушки продолжают оставаться интересными для мужчин только до того момента, пока не становятся женщинами.

Вскоре, произошел один случай, поднявший авторитет Дейнерис среди дотракийцев.

Кровный всадник кхала, по имени Квото, попытался изнасиловать девушку прямо на глазах будущей королевы. Дени сразу же пресекла это, вызвав его на поединок. Победитель забирал девушку себе.

- Vezhof vekhat mae mae, anni vekhat yer vosmaan fini! - прорычал он, все еще держа бедняжку за волосы.

"Не родилась та женщина, что достойна скрещивать со мной клинки!"

Дейнерис убрала руку за спину, взявшись за рукоять кинжала, который всегда носила на поясе.

Я стояла молчаливо, видя боковым зрением и Дрого. Оперевшись о балку одного из шатров и сложив руки на могучей груди, он с жестокой улыбкой смотрел на происходящее, не давая команды вмешаться в происходящее. Явно хотел увидеть, как Дейнерис сама разрешит ситуацию.

- Fichak? Anha vekhat, haji vekhat mae yeroon ataki mae vekhat.

"Испугался? Выходит, даже у новорожденных девочек больше смелости чем у тебя."

Такого оскорбления Квото стерпеть не смог.

Отбросив девушку в сторону, он выхватил аракх, бросившись на Дейнерис.

Сила и ловкость.

С противником крупнее себя в несколько раз, нужно двигаться быстро, не вступая в прямую конфронтацию. Как и учил Сирио Форель. Как и учила я.

Главное - увернуться от первой атаки. Она наиболее прямолинейна, размашиста. Отсюда - идеальный момент для уклонения.

Поднырнув под рукой с оружием и выхватив кинжал, девушка нанесла прямой удар в бок, прямо под ребра, доставая до сердца.

Дотракиец сплюнул кровь, а затем упал на землю замертво.

Дрого хмыкнул, развернувшись, и уйдя обратно в шатер.

Где-то сбоку послышался облегченный плач спасенной девушки.

Глава 10

Когда мы прибыли в Ваэс Дотрак, Дейнерис решила поведать мне свой грандиозный план, который она задумала ещё несколько лет назад.

Признаться, составляющей плана я не была удивлена. Лишь тому, зачем она так долго это скрывала. Даже здесь, Дени умудрилась повторить историю прежней себя, до моего вмешательства.

Дейнерис собиралась убить всех кхалов, когда они соберутся в одном месте. Именно тогда у неё появится шанс объединить все кхаласары под своей властью.

– И для чего же тебе понадобилось столько дотракийцев? – убедительно играя удивление с непониманием, спросила я.

– С их помощью я смогу изменить весь Эссос! Зачем отправляться на войну за Железный трон, если мы не можем улучшить жизнь простого народа здесь.

– Что же ты намерена менять в первую очередь? – вновь задала вопрос я, отлично зная каков будет ответ.

– Избавлюсь от старых устоев в Заливе Работорговцев.

Я коротко кивнула, принимая ее решение. Даже сейчас, в этой временной ветви событий, Дейнерис остается верна самой себе, собираясь освободить порабощённых людей.

– А как же Дрого? – мой взгляд метнулся куда-то поверх голов и палаток, будто я могла отсюда разглядеть могучего кхала. – Он так же будет присутствовать на совете кхалов.

Ответное молчание девушки говорило красноречивее любых слов.

Как можно мягче улыбнувшись, я достала маленький флакон, из скрыто вшитых карманов алого платья. Аккуратно вложив в ладонь Дейнерис, улыбнулась.

– Тогда спаси его, не дав явиться на него.

Сильное лекарство, которое использовали для смягчения боли и отключения сознания во время обработки серьезных ран. Уж оно то должно было свалить с ног Дрого, позволив ему благополучно проспать совет.

В остальном же дело было за малым. В священном городе дотракийцев запрещено носить оружие и проливать кровь, так что во время совета именно на мне лежала задача разобраться со стражей.

Конечно, подлить снотворное в их кубки не представлялось возможным, как Дейнерис поступила с Дрого. Пришлось воспользоваться чарами, усыпляя стражников со спины. Когда очнутся, они не должны помнить лиц тех, кто сотворил с ними это.

Перехватив руку Дейнерис, я остановила ее ненадолго.

- Совет уже начался, - кивнув на двери. - Поэтому передай всем кхалам мое пожелание о встречи с всесильным богом.

Оставаясь серьезной, Дейнерис кивнула, проходя внутрь дома, тогда как я надежно заперла за ней двери.

Сделав пару шагов назад, я начала медленно поднимать руки от земли, вознося их к звездному небу, шепча слова молитвы. Пришло время насытиться новыми жизнями, уготованными великому богу.

Первые всполохи огня затрепетали на ветру, мигом начав опоясывать все здание совета. Подобно огненному маяку, оно тут же привлекло всех людей, что были в Ваэс Дотрак.

Мне же пришлось затаиться, накинув капюшон черного плаща, отлично маскирующий алое платье и огненные волосы.

Оставалось лишь с улыбкой наблюдать, как вскоре, из огня, выходит невредимая Дейнерис. Единственная, кто выжил.

Подобное впечатляющее зрелище заставило всех и каждого дотракийца зашептать, а потом и преклонить колени перед новым Великим кхалом.

Для Визериса подобное не могло остаться без внимания. Тем более без Его внимания.

– Как ты могла подвергнуть свою жизнь опасности?! Даже не предупредив меня?! – яростно воскликнул он. – Объясни, зачем тебе нужны все, абсолютно все эти дикари?! Мы не сможем переправить всю эту орду кочевников за Узкое море!

На меня Визерис тоже кинул вопрошающий взгляд. Наверняка хотел спросить, почему я это позволила, но не стал. Прекрасно знал, что точного ответа не получит.

– Пожалуйста успокойся, мой дорогой брат. Дотракийские всадники необходимы мне не для отвоевания Вестероса. По моему приказу, они очистят Эссос от ненавистного мне рабства. С самого начала я планировала, что ты возглавишь Семь Королевств. Я же воссоздам Валирию и стану её королевой, - спокойно ответила ему Дейнерис, перебирая пальцами складки платья.

– Опять твои глупые идеи, которых ты нахваталась когда мы жили в Браавосе! Этот континент не получится изменить, даже если прожить десять жизней! Морские владыки Браавоса уже сотни лет, практически безрезультатно, борются с рабством, – продолжал он.

– У морских владык не было своих драконов и двухсот тысяч дотракийцев готовых на все ради своей кхалиси. К тому-же, с чего ты решил, что всё закончится после моей смерти? Я создам свою династию и строго накажу, всем своим потомкам, не знать покоя, пока не будет выполнена моя последняя просьба, – уверенно ответила Дейнерис.

– Глупости! И ты всерьёз считаешь, что твои потомки будут беспрекословно соблюдать твою волю, даже когда ты покинешь этот мир?! Ты наивная идеалистка Дени!

– Неважно, во что я верю. Не получится изменить мир, если даже не попытаться это сделать. Лучше быть идеалистом, как я, чем закрывать глаза на чудовищные угнетения, которые происходят у тебя под носом, брат, – бросила девушка так резко, будто разрывая нить разговора кинжалом.

Не желая более слушать Визериса, она покинула палатку, направляясь в противоположную сторону. Мне не надо было смотреть, куда именно пошла Дейнерис.

Она наверняка отправилась проверить спящего Дрого.

***

Шесть месяцев спустя, в городе Астапор, прошел нелестный разговор, между Дейнерис и Кразнисом Мо Наклозом.

Я сразу сказала ей о том, что он не исполнит её требования, не отдаст всех своих Безупречных, даже за огромные деньги. Тем более, видя огромную армию дотракийцев под стенами города.

Но Дени не дала Кразнису выбора. Она выдвинула свой ультиматум и ему пришлось его выполнить.

После того как, по приказу Дейнерис, Безупречные захватили Астапор, все "Добрые" Господа были изгнаны из него, оставив себе в качестве имущества лишь то что они могли унести в своих руках.

К тому моменту, когда господа покинули город, уже весь Залив Работорговцев находился в руках Бурерожденной. Отряды наёмников отказывались воевать за них, когда видели огромную орду кочевников, а защитники городов бросали в страхе оружие, едва завидев трёх драконов, изрыгающих пламя.

Серебро и золото бывших рабовладельцев было использовано на нужды бедняков, и Залив Работорговцев был переименован в Залив Разрушенных Цепей.

Глава 11

300 год от З.Э.

Вольный город Браавос.

– …Когда Дейнерис удалось, всего за пол года, освободить весь Залив Работорговцев, её имя узнал каждый житель Браавоса, - продолжил нашу беседу Якен Хгар. – Надеюсь, это поможет Петиру в переговорах, и их исходом станет военный союз с Браавосом.

– Петир имеет давние связи среди руководства Железного Банка. Они и так точат зуб на Роберта Баратеона. Петиру будет достаточно убедить их, что узурпатор неплатежеспособен. Этого вполне хватит чтобы главы банка поддержали притязания Визериса на Железный трон. - Я сцепила руки вместе, пряча их под длинными алыми рукавами.

– Будем надеяться, что ты права. Вам понадобится флот Морского Владыки Браавоса, для того чтобы переправить в Вестерос Золотые Мечи и Сынов Селми.

Я задумчиво промычала в ответ, соглашаясь с ним.

– Ещё мы должны определиться, в какой момент нам необходимо устранить Тайвина Ланнистера, – сказал Якен заглянув мне в глаза.

Он был одним из немногих, кто отваживался на долгий зрительный контакт со мной.

Этого человека я знала уже долгие годы. Его настоящим именем было Галео. В прежней версии истории не раскрывалось ни это имя, не истинная внешность "человека". Об этом мне пришлось спрашивать напрямую у Владыки Света.

Выпив зелье ложной смерти, я впала в состояние клинической смерти, благодаря чему смогла вновь поговорить с Р'глором. Это было… всё так же впечатляюще, будоражило душу и моё существо.

Несмотря на обретенную мной силу, великий бог всё ещё казался всемогущим. Хотя, таковым он и в правду являлся.

Единственным отличием было то, что я смогла ощутить его истинную сущность.

Р'глор жаждет сохранить своё могущество. Хочет этого также сильно, как человек что желает сделать глоток воды умирая от жажды.

От Владыки Света я и узнала, как Галео попал в Чёрно-Белый дом, и стал Безликим. Прежде он рос в бедной семье, его отец погиб в море когда Галео не было и двух лет, а мать воспитывала его одна. Когда мальчику было двенадцать, она умерла при родах. Галео остался один, с новорожденной сестрой на руках. К сожалению, уже через два года умерла и она. Это стало для Галео последним ударом, после которого жизнь потеряла всякий смысл. Потому он и отправился в Черно-белый дом, чтобы испить ядовитую воду и закончить свое существование. Но подобный талант, и отсутствие привязанностей, не должны были пропасть.

Став Безликим, Якен верно служил Многоликому богу, оставаясь в тени так же, как и я.

Мы служили разным богам, но без помощи друг другу не могли обойтись.

Я выложила почти все свои карты на стол еще в первую нашу встречу. К тому моменту, Якен уже возглавлял Черно-Белый дом, а потому вёл со мной разговор от лица Многоликого бога.

Мы были вынуждены заключить соглашение, дабы приложить все свои силы для того, чтобы остановить Иных.

Всем, абсолютно всем богам необходима вера людей. Если все люди погибнут это приведет и богов к неизбежной смерти. Тогда этот мир навечно окутают холод и тьма.

Именно это и заставило Р'глора и Многоликого бога заключить друг с другом временное перемирие, и объединить свои усилия.

Глава 12

Подчинив своей власти Дотракийское море и практически всю территорию Гискара, Дейнерис основала на этих землях Новую Валирию. Лишь город Новый Гис смог сохранить свою самостоятельность.

Так как после Рока, большая часть Валирийского полуострова была непригодна для жизни, Дени не видела смысла в его присоединении к своему королевству.

Столицей Новой Валирии стал город Миэрин, который королева переименовала в Залдриз, что на высоком валирийском означало город драконов.

Богатства гискарских господ позволили Дейнерис нанять отряды “Золотых мечей”, “Младших сынов” и “Воронов-Буревестников”. Вместе с “Сынами Селми” они примут участие в завоевании Семи Королевств. Всех вместе их насчитывало около восемнадцати тысяч человек.

***

…Наконец-то флот подошел к Солнечному Копью, где принц Доран Мартелл, вместе со своей дочерью Арианной, уже ожидал нас на пристани.

Причалив, мы сошли на берег. Квентин Мартелл вышел вперед.

– Приветствую тебя, отец. Позволь представить тебе - Визерис, из дома Таргариенов, законный наследник Железного Трона, будущий король Семи Королевств, а также его сестра - Дейнерис, из дома Таргариенов, Неопалимая, Матерь драконов, кхалиси Великого Травяного моря, Разбивающая оковы и королева Новой Валирии, – гордо представил Квентин спутников.

– Для меня большая честь приветствовать короля Визериса и королеву Дейнерис в своём доме, – с улыбкой ответил Доран. – Я горжусь тобой, сын мой. Посылая тебя за драконами, я и представить себе не мог что ты приведешь к нам таких могучих союзников.

– Я также очень рад нашей встрече, принц Доран Мартелл, – серьёзно кивнул Визерис. – Вместе, мы заставим Ланнистеров ответить за все свои преступления. Мне очень жаль, что ваш брат, Оберин, не дожил до этого дня.

– Мой брат всегда отличался от меня нетерпеливым характером, – с грустью улыбнулся Доран. – С самого детства я твердил ему, что рано или поздно это погубит его. Впервые в своей жизни, ничто так не огорчает меня, как факт собственной правоты.

– Я разделяю ваши боль и гнев, принц Доран, - включилась в разговор Дейнерис. – Но они не должны застилать наши глаза, дабы не сойти с верного пути. Мы обязательно накажем виновных, вынося справедливые приговоры. Перед этим, конечно же, тщательно обдумывая каждое своё решение.

Все следующие разговоры были перенесены в более подходящее место. В огромный зал, в центре которого находился стол с картой и флажками, отмечавшими расположения войск того или иного дома.

– Принц Доран, мы предлагаем вам следующий план военной компании, – сир Эртур выставил флажки по позициям и начал двигать их по карте. – Пока наша армия будет брать штурмом Королевскую Гавань, ваши силы должны будут перейти реку Виль и вторгнуться в Штормовые Земли. Это не позволит Ренли Баратеону отправить свои войска на помощь старшему брату.

– Но как быть с армией Тиреллов? – Доран коснулся карты. – Пока мои войска будут в Штормовых землях, армия Простора может вторгнуться в Дорн, или же ударить нашим силам в тыл.

– Во время восстания узурпатора, дом Тиреллов был верен моему отцу до самого конца, – взял слово Визерис. – К тому же, леди Оленна Тирелл прозрачно намекнула нашим посланникам, что Простор останется в стороне от этой войны.

– Я всегда уважал Оленну за ее дальновидность… – хмыкнул принц Мартелл. – И что же дальше?

– Одна половина нашей пехоты останется удерживать Королевскую Гавань, другая же примкнет к вашим войскам. Драконы и кавалерия, – сказал Эртур, добавив фигурки к флажкам. – Отправятся в Речные Земли, навстречу войскам Талли.

– Несмотря на то, что Джон Аррен внезапно скончался, пока что рано списывать Долину со счетов, – покачал головой Квентин. – Нельзя знать наверняка, чью сторону они выберут.

– Мы более чем уверены что Лиза Аррен предпочтет сохранить нейтралитет, – сказала Дейнерис.

– А как же Север? Эддарт Старк никогда не бросит своего лучшего друга в беде, – указал Доран на северную часть карты.

– У северян сейчас достаточно проблем и без этой войны, – взгляд Дени тоже упал туда, куда указал принц. – По нашим сведениям, многотысячная армия одичалых, под предводительством некоего Короля за Стеной, переплыла Ледовый залив и закрепилась в Северных Горах. Ночной Дозор и войска Старков сейчас заняты ими.

– Это нам на руку, – согласился принц, стрельнув взглядом в мою сторону. - Вторжение одичалых началось удивительно вовремя.

Как и ожидалось от умнейшего человека в Дорне. Похоже, что информаторы Дорана докладывали ему о чьей то сторонней помощи Мансу Налетчику. Но в целом это было не важно. Варис, по моему приказу, с осторожностью использовал услуги контрабандистов. Никто из них не смог бы рассказать, кто стоит за продажей оружия и ресурсов одичалым.

– Но нельзя забывать о Тайвине Ланнистере, – отвлекся принц, уж слишком долго смотревший на меня.

– Пока ваши драконы будут громить силы речных лордов, он может предпринять попытку освободить Королевскую Гавань.

– Верно, – Визерис улыбнулся, подобно мне, хищно и с хитростью во взгляде. – Едва старый Ланнистер начнёт созывать войска своих вассалов, в эту войну вступит наш тайный союзник. Флот железнорожденных, под командованием Эурона Грейджоя, разорит всё побережье Западных земель, заставив старика бросить силы на защиту своей территории.

– Интересно, как вы сумели договориться с Грейджоем в тайне от меня? Не люблю сюрпризов, поэтому стараюсь повсюду иметь свои глаза и уши, – с лёгкой улыбкой сказал принц Мартелл.

– Вы хорошо подготовились к вашему возвращению в Вестерос, но мы должны быть готовы к любому повороту событий, – затем задумчиво сказал Доран. – Долина всегда славилась своими неприступными крепостями и умелыми рыцарями. Если Лиза Аррен решит всё же помочь Ланнистерам, это может стать для нас серьёзной проблемой.

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – сказал Визерис. – Наша цель – захватить столицу и установить контроль над ключевыми регионами прежде, чем наши враги успеют среагировать.

– Я согласен, – кивнул Доран. – Но нам также нужно учитывать возможное сопротивление лордов. Многие из них, до сих пор помнят как правил ваш отец, поэтому не все дома будут рады вновь увидеть Таргариенов на Железном Троне.

– Мы это понимаем, – уверенно ответил Визерис. – Поэтому мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Наша сила – в скорости и решимости. Мы не должны давать нашим врагам ни малейшего шанса на победу. Давайте немедленно приступим к подготовке. Время не терпит, каждый день промедления может стоить нам слишком дорого.

Глава 13

К моему большому сожалению закончить эту войну одним ударом не удалось. Я, в целом, на это и не рассчитывала.

Обладая колоссальным военным опытом, Тайвин разгадал наш замысел и вся семья Роберта Баратеона успела сбежать из столицы как раз перед началом осады. Вероятнее всего воспользовались тайными ходами, пронизывающими всю Королевскую Гавань.

Придерживаясь стратегии "разделяй и властвуй", наши войска разбивали одну армию противника за другой. Чего уж говорить о силе трех драконов. Весть о них распространилась в каждый уголок Семи Королевств, а люди все еще помнили о том, насколько ужасными были драконы Эйгона Завоевателя.

Первыми пали Речные Земли. Эдмар Талли попал к нам в плен без боя. Собственные же солдаты схватили, и выдали его в руки Визериса, желая тем самым спасти свои жизни.

Следом, зная личность Эддарда Старка, я посоветовала идти на Винтерфелл. Находясь между нашей армией и толпами одичалых, Старк преклонил колено, сразу же после того, как Визерис пообещал ему справедливый суд для Роберта Баратеона. Эддард не хотел бессмысленно терять людей в этой войне. Тем более помня об угрозе, идущей из-за Стены.

Первым же приказом Визериса, лорду Винтерфелла, было немедленное прекращение войны с Вольным народом. Не все северяне восприняли этот указ положительно, вовсе нет. Пусть укреплять Стену совместными усилиями было легче, натянутых отношений между ними и одичалыми было не избежать. Слишком долго длилась их вражда.

Третьим покорился Простор. Леди Оленна всегда мечтала о том, чтобы ее любимая внучка Маргери стала королевой, а Визерису был крайне выгоден союз с богатейшим домом Вестероса. К тому-же Маргери была хороша собой. Поэтому, когда лорд Мейс Тирелл сделал принцу предложение о его браке со своей дочерью, то сразу же получил на него согласие. Едва лорд Простора встал с колен, Визерис сразу же отдал ему приказ собирать войска всех его вассалов, и выдвигаться к границам Западных земель.

Четвертыми по счету стали Штормовые земли. Пока Визерис договаривался о брачном союзе с Мейсом Тиреллом, Дейнерис взяла всех своих драконов, отправившись с ними к родовому замку Баратеонов. Ренли был готов оборонять свой родной дом годами, но он не хотел повторить трагическую судьбу Харрена Хоара.

Когда Дейнерис гарантировала, что Ренли не будет наказан за поступки его старших братьев, тот открыл ворота Штормового Предела, давая клятву верности дому Таргариенов.

Пятой стала Долина. Лиза Аррен и ее сын Роберт самостоятельно прибыли в Королевскую Гавань, где Роберт и присягнул на верность новому королю Визерису.

Последними оставались Западные земли. Роберт Баратеон отлично знал, что так как Ланнистеры больше всего страшатся понести наказание за свои преступления, то будут единственными, кто продолжит бороться до самой смерти. Именно поэтому, после своего побега из столицы, Роберт вместе с семьей как можно быстрее отправился именно туда.

В начале войны, армия Тайвина успешно отражала атаки железнорожденных. Старый лев прекрасно понимал, что ему не стоит надеяться на помощь Простора, и поэтому готовился соединить свои войска с армиями Эдмара Талли и Джона Аррена. По плану, они должны были все вместе держать оборону в Долине, опираясь на былой опыт дорнийцев. Долина Аррен, с ее непроходимыми лесами, неприступными скалами и глубочайшими гротами, идеально подходила для ведения партизанской войны. Тайвин собирался использовать главную стратегию дорнийцев, которая триста лет назад помогла им успешно отстоять свою независимость от притязаний Эйгона Завоевателя.

Разрушить его планы помогли Петир Бейлиш и Лиза Аррен. Когда наша армия ещё только выдвигалась из Эссоса, Петир, по моей просьбе, отправил Лизе письмо с тайным, зашифрованным посланием. Женщина без колебаний отравила собственного мужа и, созвав всех рыцарей Долины, приказала никого не пропускать через Кровавые Врата. Подобный поворот событий заставил Тайвина пересмотреть всю свою стратегию, и начать готовиться к обороне на собственных землях.

Глава 14

Тем временем, Утес Кастерли.

Первое письмо появилось на письменном столе Тириона Ланнистера пять месяцев назад. Вначале, он не поверил собственным глазам, посчитав, что это злая шутка его сестры Серсеи. Но, внимательно прочтя письмо, изменил своё мнение.

Это точно было письмо от Тиши, бывшей жены Тириона. Никто, кроме нее, не мог знать тех подробностей, что были изложены здесь. Детали их первой встречи, подробности совместных ночей, общие тайные желания и страхи. Тиша писала, что отец Тириона изгнал ее в Браавос. Первое время, она жила там на деньги, что получила за то, что по приказу лорда Тайвина, переспала с его гвардейцами.

Когда серебро стало подходить к концу и отчаявшаяся Тиша начала задумываться о том, чтобы стать проституткой, она повстречала женщину с удивительными красными глазами. Услышав историю Тиши, женщина пожалела её и предложила стать служанкой в своём доме.

Сейчас, спустя много лет верной службы, Тиша руководит всеми слугами в этом доме, и с глубоким уважением почитает свою благодетельницу.

Каждый месяц Тирион находил в своей комнате все новые и новые письма, рассказывающие о жизни Тиши. Это трогало его сердце, заставляя уноситься мыслями далеко-далеко. Желание вновь оказаться рядом с ней, предательски мелькало в голове.

Все его попытки поймать того кто приносил письма, оказались тщетны.

По прошествии двух месяцев, в Вестерос прибыли войска Таргариенов. Тайвин Ланнистер знал, что рано или поздно это случится, потому весь последний год готовился отражать их вторжение. Он нанимал наёмников со всего света, проводил постоянные военные учения среди своих солдат и городского ополчения. Даже помог Джону Аррену отремонтировать самые крупные замки в Долине.

Несмотря на начало войны, Тирион продолжал находить всё новые письма. В последнем письме Тиша наконец-то предложила ему встретиться.

***

Под видом беженцев, я и Тиша прибыли в Ланниспорт. Мы прекрасно играли роли жены и дочери зажиточного купца из Речных земель, которых он отправил подальше от войны.

Якен Хгар, как обычно, великолепно справился со своей задачей, попав в Утёс Кастерли под личиной стражника. Это обеспечило стабильное поступление точной информации о передвижениях войск Ланнистеров и грядущих планах Тайвина.

Сейчас, мы с Тишей ожидали прихода Тириона, в небольшой таверне на окраине города. Заняв одну из самых дешевых комнат, расселись кто куда.

Пришлось ждать довольно долго, но едва в дверь постучали, мы обе резко поднялись с мест. Я коротко кивнула, разрешая Тише открыть дверь. Едва девушка провернула ручку и увидела, кто стоял по ту сторону, то замерла.

– Очень рада тебя видеть, Тирион, – в ее дрожащем голосе угадывалось сильное волнение.

Тирион вошел не сразу, подавляя своё потрясение и не сводя глаз с бывшей жены.

Я сохраняла молчание, присев обратно на выбранное место.

– Тирион, я…

– Переходи сразу к делу, – стараясь держаться, и не проявлять излишних эмоций, сказал он.

Меня Тирион словно не замечал, полностью сфокусировав внимание на Тише.

Девушка замялась, нервно перебирая складки темного платья.

– Не знаю, что сказал тебе твой отец, но я…

– Моему отцу не нужно было ничего говорить. Достаточно того, что о тебе знают все другие, тем более, мой брат, – хотя Тирион и говорил все это, его взгляд был пропитан болезненной, страдальческой любовью.

– То, что могли рассказать твои отец и брат - это мерзкая ложь, дабы очернить меня…

– Как я могу тебе верить? - было всплеснул руками он, но сразу опустил их обратно.

– Зачем бы мне тебе лгать, Тирион? – Тиша было потянула к его лицу одну руку, но помедлила. – У меня не было выбора. Мне дали выбор - умереть, или сделать тебе больно.

Нижняя губа девушки дрогнула, но она все таки коснулась щеки Тириона, проведя большим пальцем его губам. Маленький муж не отпрянул, застыв на месте.

– Наверняка Джейме солгал тебе, сказав, что я сбежала с одним из гвардейцев.

– Он не мог солгать мне. Джейме единственный, кому я могу доверять.

– Это ли не возможность для Тайвина, – подала я голос, ставший утробным. Тогда Тирион обратил на меня внимание, сделав шаг назад от Тиши.

– Вы - та женщина, о которой писала… – он облизал губы, будто не хотел произносить ее имя вслух. – Я знаю, что вас видели среди войск и личного сопровождения захватчицы с востока. Бурерожденной.

– Сейчас это не имеет значения, – красные глаза светились в полумраке маленькой комнаты. – Тирион, вы разумный человек. Мыслите шире, чем Тайвин, который не считал вас за своего ребенка. Представлял отродьем.

Глаза вспыхнули ярче.

– Тиша сказала вам правду. Отец продолжал делать вам больно в те моменты, когда вы были особенно счастливы, оправдывая свои поступки заботой о благополучии вашего дома. Я знаю, что Тайвин не остановится и будет держать оборону до последнего солдата. Поверьте, Дейнерис Таргариен исполнит это желание, а род Ланнистеров ждёт лишь суд и кара.

– И вы хотите, чтобы я помог убить своего отца? – Тирион без сомнений выдал эту мысль, которая ничуть его не смущала.

– Вашего отца недостаточно просто убить. Помогите мне как можно быстрее закончить эту войну, – попросила я.

Тирион согласился помочь, но не без условий. Главным для него, в данной ситуации, была безопасность Тиши, а также его брата. Джейме не должен был пострадать от рук Таргариенов. Я поклялась самим Владыкой Света, что спрячу его брата, сестру и их детей у себя на родине, в Краю Теней. Там Визерис не сможет их достать. Это возымело свой эффект, подстегнув Тириона действовать.

Благодаря своим знаниям подземных стоков и катакомб Утёса Кастерли, Тирион, безлунной ночью, смог скрытно провести небольшой отряд внутрь крепости. За несколько часов до проникновения, Якен Хгар добавил в еду и питьё гарнизона снотворное, предотвратив тем самым возможные попытки сопротивления. Страх перед мастерством Эртура Дейна и Барристана Селми, которые возглавили отряд, заставил немногих, оставшихся в сознании гвардейцев, бросить оружие, не пролив крови.

В тот же час, Роберт Баратеон и Тайвин Ланнистер были заключены в Серую Крепость, до начала суда над ними.

Я сдержала данную мной клятву. Джейме и Серсея, вместе со своими детьми, под охраной верных только мне красных жрецов, тайно отправились в Асшай. Конечно, не обошлось без сопротивления со стороны королевы Серсеи. Но выбор, озвученный ей, не предлагал иных вариантов, кроме побега или смерти в пламени дракона.

Лишь после этого, на рассвете, Тирион преклонил колено, присягнув на верность Визерису Таргариену.

Последнее королевство наконец подчинилось.

Глава 15

Армии всех Семи Королевств стекались к Стене день за днем, пополняя ряды единого войска, готового к финальному сражению.

По донесениям разведчиков Манса Налетчика и моим видениям в пламени, которые я видела благодаря крови Дейнерис, мы узнали, что Иные собираются заморозить воды Ледового залива, обойдя Стену по льду.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить, – уверенно сказал Эртур Дейн. – Пройдя Стену, Иные разделят свою армию на множество небольших частей. Обходя наши крепости стороной, они опустошат всю территорию Севера, постоянно пополняя ряды своего воинства. Пока спрятавшиеся за крепостными стенами крестьяне будут медленно но верно умирать от холода и голода, полумиллионная армия мёртвых увеличится до трёх миллионов. Если это допустить мы уже не сможем их остановить.

Каждый из присутствующих военачальников согласился с его суждениями. Визерис же, стоя у окна и глядя в сторону Стены, медленно произнес:

– Значит дадим им бой на иной территории.

Кто-то тихо хмыкнул, восприняв игру слов в речах короля как отменную шутку. Эртур же, посмотрев сначала на Визериса, а затем в окно за ним, сказал:

– Мы дадим мертвецам генеральное сражение на южном берегу Ледового залива, прямо около моста Черепов, используя Стену как естественное укрытие. Так, мертвецы не смогут обойти нас с левого фланга.

– Тогда приступайте, – отдал приказ король.

За кратчайшие сроки, войско людей подготовило на берегу залива эшелонированную оборону. Один за другим, через каждые сто метров, были вырыты три рва, глубиной в два человеческих роста и шириной в три. Дно рвов обложили хворостом с небольшими бревнами, пропитанными животным жиром.

По плану, защищать южный берег залива оставалась только пехота, общей численностью около ста двадцати тысяч воинов. Копейщикам было выдано оружие с наконечниками из драконьего стекла. Лучники получили такие же стрелы.

Драконье стекло - горная порода, образовавшаяся, некогда, в жерле уснувших вулканов. Валирийцы назвали ее "застывшим огнем". Удивительно хрупкая, и одновременно с этим убийственная материя. Одичалые рассказали, что только лишь драконьим стеклом можно упокоить Иных и белых ходоков. Обычное оружие мертвецам было нипочем.

Около сотни требушет были готовы запускать в ходоков бочки с Диким огнём, запасы которого сохранились в подземельях Королевской Гавани, со времен Эйриса II, Безумного короля. Получив доказательства того, что их отец и правда намеревался сжечь всех жителей Королевской Гавани, Дейнерис и Визерис оказались сильно подавлены.

– Вы не несёте ответственности за поступки ваших родителей, – сказала тогда я им обоим. – Ваша победа над Иными превознесет вас настолько, что все позабудут о деяниях Эйриса Безумного.

Мои слова, судя по выражениям их лиц, возымели эффект. Помогли им обоим отбросить ненужные сомнения и сосредоточиться на грядущем сражении. А план, тем временем, продолжал выстраиваться.

Стоит ходокам пройти к южному берегу, на них обрушится огненное дыхание сразу трёх драконов. Для защиты детей Дейнерис, были выкованы нагрудники из валирийской стали.

Одновременно с этим, на северный берег Ледового залива, кораблями продолжался переброс кавалерии, общей численностью в тридцать тысяч. Едва полчища мёртвых переправятся на южный берег, всадники ударят в тыл их войска, с целью перебить всех Иных.

С моих познаний, коими я поделилась с остальными, было известно, что едва Иные падут, все белые ходоки обратятся в прах.

***

Сражение началось, едва мертвецы показались в поле нашего зрения. А спустя пять часов чудовищной битвы, армии ходоков удалось пересечь два рва из трёх. Больше половины защитников южного берега были ранены или убиты. Некоторые бойцы дрогнули, начав в панике отступать. Оставшиеся войны держаться из последних сил.

Ужасная метель, накрывшая залив и его окрестности, не давала увидеть ничего дальше вытянутой руки. Дейнерис пришлось увести драконов с поля боя, чтобы по ошибке не сжечь собственных воинов.

Удар в тыл воинства Иных также не принес нам победы. Всадники смогли прорваться до самого сердца вражеской армии, уничтожив большинство их командиров, но затем, во главе Гвардии Смерти, в бой вступил Великий Иной. Он - само воплощение холода и смерти. Вместо человеческого лица, Иной имел застывшую маску безразличия, а его белый скальп был увенчан ледяной короной. Он не имел глаз, только яркий голубой свет сверкал в глазницах, пропитанный злобой и ненавистью. Ростом мертвец не уступал самому Грегору Клигану, будучи выше двух метров. Вокруг него витал невыносимый холод, так что стоило к нему приблизиться - и организм не выдерживал, мгновенно погибая. Его ледяные доспехи не мог пробить ни лук, ни арбалет, поэтому стрелы из драконьего стекла оказались бесполезны против него.

Благодаря пламени Р'глора что горело в его крови, только сиру Эртуру Дейну, носящему титул Меча Зари, удалось подойти к Великому Иному. Ледяная аура не смогла убить того, чья душа было возвращена к жизни Владыкой Света.

“Рассвет” и ледяной клинок пересеклись, начав смертоносный поединок, на кону которого стояло будущее всего Вестероса. Эртур не уступал Великому Иному в мастерстве фехтования, но в отличие от противника, не знающего усталости, человеческое тело подводило рыцаря.

Отчаяние, что поселил Иной в сердце Эртура, начало добираться до объятой огнем души, пытаясь ввергнуть её во мрак.

Кобыла, на которой я огибала мертвецов, скакала так быстро, что не обращала внимания на ходоков, утратив страх. Мой крик пронесся через метель, долетая до сражающегося рыцаря:

– Окропи клинок кровью своей! Ибо сила Владыки Света течет в твоих жилах, Эртур!

Сквозь снежную бурю, Эртур услышал мои слова.

Размашистым ударом, он заставил Иного отступить. Это дало возможность сбросить латную перчатку и полоснуть лезвием меча по ладони. Темно-красная жидкость окропила металл, заставив оружие вспыхнуть ярким пламенем.

Едва ли Великий Иной испытал страх, который был ему неведом. От того его следующий удар ледяным клинком был таким же хладнокровным, как и все предыдущие. Вот только на сей раз, объятый пламенем "Рассвет" рассек лезвие ледяного меча, разбивая его на осколки.

Не давая врагу возможности предпринять еще что-то, Эртур Дейн взмахнул огненным мечом, разрубая Великого Иного от плеча и до самого пояса, крест на крест.

Эпилог

~25 лет от основания Новой Валирии

Около города Залдриза

(в прошлом города Миэрина).

Принц Рейго Таргариен, в компании Даарио Нахариса, возвращался в столицу из Ваэс Дотрака.

– Ваша мать, королева Дейнерис, будет недовольна что вы опять уехали из города без своей охраны. Да ещё и не предупредили её об этом, – осуждающе сказал Даарио Нахарис.

– Если в радиусе тысяч миль найдутся безумцы, что осмелятся напасть на нас, я смогу хотя бы размяться по дороге, – с улыбкой ответил Рейго.

– Не задирай нос Рейго, – теперь в голосе мужчины больше не звучало почтения, как при упоминании Дейнерис. – То, что ты кхалакка могучего кхала Дрого ещё не делает тебя непобедимым.

– Если безумцев найдётся слишком много, моя спина наверняка будет прикрыта тобой, – хмыкнул в ответ принц.

– Я твой наставник, а не телохранитель.

– Я не уступаю тебе во владении мечом, Даарио. А на коне держусь гораздо увереннее. Мне уже давно не нужны никакие наставники, – словно подначивая, улыбался Рейго.

– Я наставник для твоей головы, а не для твоего тела, – Даарио смог дотянуться, легко щелкнув пальцем по лбу юноши, поучая и дальше. – То, что отец посадил тебя на коня, еще до того как ты научился ходить, не делает тебя мудрецом.

– Даже величайший на свете мудрец не сможет, самостоятельно, защитить свою жизнь. А величайший воин сделает это с лёгкостью! – Рейго перенял дерзость от обоих родителей, что только веселило Даарио.

– Не стоит недооценивать силу мудрости. С любым, человеком, можно договориться, если знать чего он хочет.

– Я хотел бы посмотреть на то, как ты попытаешься договориться со степным львом, – насмешливо заявил принц.

Даарио покачал головой, улыбаясь.

– Если бы не твое несерьезное отношение к учёбе, ты давно мог бы стать великим оратором, Рейго. Упрямство не даёт тебе уступать в споре.

Они притормозили лошадей перед воротами города, где их встречала стража в лице Безупречных.

– Срочно передайте королеве Дейнерис Таргариен, что ее наследник благополучно вернулся домой, – громким голосом произнес Даарио, обращаясь к ним.

После этих слов с лица Рейго исчезла улыбка и он сурово посмотрел в сторону города…