Дао ржёт

Глава 1

Гроза бушевала над Пиком Забвенных Богов. Молнии вспарывали небо, на мгновение освещая руины древнего храма: расколотые статуи, разбитые алтари и обломки колонн, давно забытых временем. Дождь лил стеной, но в центре разрушенной арены капли исчезали, так и не коснувшись земли - их испаряло столкновение двух чудовищных аур.

Юэ Линь стояла на остатке каменной арки. Бело-синее одеяние развевалось на ветру, серебристые волосы спадали до талии, а в её руке покоился прямой меч, покрытый тонкой коркой инея. Холодные голубые глаза спокойно смотрели на противницу.

Напротив неё стояла Фэн Хо - наследница Пламенной Секты.

Она опиралась ногой на расколотую голову каменного дракона и улыбалась так, будто пришла не на смертельный бой, а на долгожданное развлечение. От её тела исходил жар, и воздух вокруг дрожал. Чёрные волосы с алыми прядями прилипли к влажной коже, а золотые глаза горели опасным, почти безумным азартом.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Без слов. Слова сейчас ничего не значили.

Юэ Линь едва заметно сместила стойку. Под носком её сапога тонкий слой воды мгновенно покрылся льдом.

Фэн Хо усмехнулась,- всё такая же холодная.

И в следующую секунду Фэн Хо исчезла.

Красная вспышка прорезала дождь. Удар пришёлся туда, где мгновение назад стояла Юэ Линь, но та плавно ушла в сторону.

Лезвие её меча сверкнуло.

- Танец Первого Инея.

В воздух сорвались десятки ледяных лепестков. Они ударили Фэн Хо в плечо и руку, разрывая ткань и кожу. Капли крови едва успели появиться, как тут же покрылись инеем.

Фэн Хо даже не поморщилась.

Наоборот - улыбнулась шире.

- Вот это уже лучше.

Она резко сократила дистанцию и схватила Юэ Линь за запястье. В ладони вспыхнул багровый свет.

- Поцелуй Феникса.

Ослепительная сфера пламени расцвела прямо в точке контакта. Каменную кладку под ногами вырвало с корнем. Юэ Линь отшвырнуло на десятки метров; она врезалась спиной в колонну, и древний камень пошёл трещинами. Бело-синее одеяние задымилось.

Юэ Линь медленно поднялась, стряхивая с плеч куски камня. Морозная Ци постепенно затягивала рану.

Фэн Хо уже летела сверху, занеся ногу для удара пяткой. Вокруг её ступни сконцентрировалась спираль Ци.

- Печать Падающего Феникса!

Юэ Линь вонзила меч в землю.

Из земли вырвалась стена кристаллического льда, принявшая удар. Лёд выдержал долю секунды, а затем разлетелся осколками, но инерция Фэн Хо была погашена. Этого хватило. Юэ Линь выбросила ладонь вперёд, целясь в солнечное сплетение соперницы. Ледяные иглы - Иглы Абсолютного Нуля - вошли в тело Фэн Хо, блокируя меридианы.

Фэн Хо захрипела. Из её рта вырвался горячий пар вперемешку с кровью.

Но вместо страха в глазах вспыхнуло возбуждение.

- Ха… наконец-то.

Пламя вокруг неё резко усилилось. За спиной девушки появился полупрозрачный силуэт огненного феникса. Воздух задрожал от жара.

Юэ Линь прищурилась.

Теперь бой начинался по-настоящему.

Под её ногами расцвёл огромный ледяной лотос. Мороз мгновенно распространился по руинам, покрывая землю толстым слоем льда. В ответ пламя Фэн Хо охватило вторую половину арены.

Две стихии столкнулись и ударная волна разметала обломки статуй, а ветер закрутился вокруг них бешеным вихрем.

Фэн Хо тяжело дышала, кровь стекала по подбородку, но улыбка не исчезала.

Юэ Линь крепче сжала рукоять меча.

Их взгляды встретились и в следующее мгновение Фэн Хо снова бросилась вперёд, оставляя за собой огненные фантомы.

Юэ Линь закрыла глаза. Она уловила колебание Ци слева и успела подставить меч под удар ноги. Раздался звон металла и жар мгновенно пошёл по клинку.

Юэ Линь развернулась и ударила ледяной техникой в грудь противницы, покрывая её плечо инеем, но Фэн Хо даже не остановилась. Она резко ударила Юэ Линь головой в переносицу. Мир на секунду качнулся. Однако рефлексы не подвели.

Меч Юэ Линь полоснул по ноге Фэн Хо, разрезая мышцы под коленом. Фэн Хо рыкнула от боли, но вместо отступления схватила противницу за горло.

- Сдохни.

Пальцы сжались сильнее.

Юэ Линь с силой ударила гардой меча по её локтю. Послышался хруст, но Фэн Хо лишь сильнее дёрнула её на себя и со всей дури ударила коленом усиленным ци в живот.

Колено, усиленное огненной ци, пробило ледяную броню. Юэ Линь сложилась пополам; из её рта вырвался сгусток замёрзшей крови. Внутренние органы обожгло.

Фэн Хо уже занесла руку для смертельного удара, но Юэ Линь, превозмогая боль, вонзила меч в землю и активировала технику.

- Сад Вечного Покоя.

Земля вокруг взорвалась ледяными копьями. Одно пробило бедро Фэн Хо, второе - бок, третье распороло щёку. Но главное - они отбросили её, разрывая дистанцию.

Фэн Хо рухнула на одно колено. Вода вокруг неё мгновенно вскипела, смешиваясь с кровью. Она подняла голову. Левая щека была разорвана до кости, виднелись зубы. Но она всё ещё улыбалась. Золотые глаза смотрели на Юэ Линь с чем-то похожим на... уважение?

Юэ Линь тяжело опиралась на меч, восстанавливая дыхание.

Обе были изранены. Обе едва держались на ногах. Но ни одна не собиралась отступать.

Фэн Хо поднялась на ноги, тяжело перенося вес на здоровую ногу. Разорванная щека горела болью, кровь стекала по подбородку и капала на раскалённый камень, тут же шипя от жара её Ци. Огненные письмена, покрывавшие кожу, почти исчезли - силы были на исходе. Каждый вдох отдавался болью в груди, а внутри меридианов будто текла не энергия, а жидкий огонь.

Но, несмотря на это, она всё ещё могла сражаться.

Напротив неё Юэ Линь выглядела не лучше. Серебристые волосы прилипли к окровавленному лицу, ледяное одеяние было разорвано в нескольких местах, а рука, сжимавшая меч, едва заметно дрожала от напряжения. Она стояла, опираясь на клинок, словно без него уже не смогла бы удержаться на ногах.

Фэн Хо криво усмехнулась и сплюнула кровь.

- Сдохни уже, - хрипло произнесла она. - Надоело смотреть на твоё высокомерное лицо.

Она подняла ладонь, собирая остатки Огненной Ци. Между пальцами вспыхнул багровый свет, и воздух вокруг задрожал от жара. Дождевые капли испарялись, не успевая коснуться её кожи.

Ещё один удар. Последний. Фэн Хо уже собиралась броситься вперёд, когда вдруг почувствовала, как по спине пробежал холод.

Юэ Линь выпрямилась. Меч выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на каменные плиты.

Но сильнее всего Фэн Хо насторожил взгляд соперницы. Юэ Линь смотрела не на неё. Казалось, её глаза были направлены куда-то за пределы храма, за пределы мира, словно она видела нечто, скрытое от смертных.

- Что ты делаешь? Идиотка! - крикнула Фэн Хо.

В её голосе прозвучала паника смешанная с яростью.

Юэ Линь ничего не ответила. Её губы едва заметно шевелились, произнося слова на древнем языке. Фэн Хо не понимала смысла, но от самих звуков становилось не по себе. Они звучали глухо и тяжело.. Инстинкты, отточенные бесчисленными сражениями, буквально кричали об опасности. Это была не духовное искусство, а запретная техника.

Юэ Линь подняла руку к груди. Её пальцы покрылись льдом - но не привычным голубоватым инеем, а абсолютно чёрной коркой, поглощающей даже свет.

- Объятие холодной смерти, - с хрипом она произнесла.

Фэн Хо рванулась вперёд. Нельзя позволить ей закончить. Но было поздно.

Пальцы Юэ Линь вошли в собственную грудь. Раздался отвратительный хруст. Кровь брызнула наружу, однако не упала на землю. Алые капли застыли в воздухе рубиновыми кристаллами.

В тот же миг всё вокруг замерло. Гром стих. Ветер исчез. Даже молния, разрезавшая небо над руинами, застыла неподвижной трещиной света. Дождевые капли повисли в воздухе, словно мир внезапно перестал двигаться.

Фэн Хо попыталась сделать шаг, но не смогла. Ноги будто вросли в землю. Её сердце бешено колотилось, а тело сковал животный ужас, которого она не испытывала никогда в жизни. Она стояла, примороженная к земле, и смотрела, расширенными от ужаса глазами

Юэ Линь медленно выгнулась назад.Из раны в её груди вырывался чёрный свет. Он растекался по телу девушки, проникая под кожу и наполняя вены чем-то нечеловеческим.

Фэн Хо смотрела на неё, не в силах отвести взгляд.

Глаза Юэ Линь распахнулись.

От прежнего ледяного голубого цвета ничего не осталось. Теперь в её глазницах вращалась бесконечная чернота, в глубине которой мерцали далёкие холодные звёзды.

По коже девушки поползли тонкие чёрные узоры, похожие на трещины во льду.

- Я вижу тебя, Фэн Хо, - прозвучал голос. Он доносился сразу отовсюду: из воздуха, из руин, из самого пространства.

- Твоя судьба заканчивается здесь.

Фэн Хо почувствовала, как внутри всё похолодело. А затем она увидела ещё кое-что.

За спиной Юэ Линь медленно появилась полупрозрачная фигура - её душа.

Серебристый силуэт постепенно отделялся от тела, словно тонкий слой света отрывали от плоти. Душа выглядела точной копией Юэ Линь - те же длинные волосы, те же холодные черты лица.

И вдруг душа начала рассыпаться. Сначала медленно. Потом всё быстрее. Её края превращались в чёрный пепел, похожий на снег. Хлопья кружились в неподвижном воздухе и опускались на руины храма.

Там, где они касались камня, поверхность чернела и трескалась.

Фэн Хо смотрела на это в оцепенении. Юэ Линь не просто использовала запретную технику. Она уничтожала собственную душу.

- Ты… безумная… - выдохнула Фэн Хо.

А существо перед ней уже шагнуло вперёд. Без прежней грации Юэ Линь. Без красоты её движений. Так могла двигаться только сама смерть. С кончиков пальцев потянулся чёрный иней. Он расползался по земле, и всё, чего касался, начинало разрушаться.

Камень превращался в пыль. Вода исчезала. Даже воздух становился мёртвым и пустым.

Фэн Хо отчаянно вспыхнула остатками пламени, окружая себя огненной аурой, но её огонь слабел рядом с этой фигурой.

Живое пламя будто боялось приближаться к тому, что стояло перед ней.

- Что ты наделала?.. - сорвался её голос. - Ты хоть понимаешь, что призвала чокнутая ты баба?

Существо не ответило. Оно просто сделало шаг. И исчезло.

Никакого рывка, никакой техники движения. Пространство между ними словно вырезали из мира. Только что фигура стояла в десяти шагах - и в следующую секунду уже была прямо перед Фэн Хо.

Она едва успела поднять руку, а чёрные пальцы уже сомкнулись на её запястье.

Фэн Хо впервые закричала от боли.

Кожа на запястье потемнела, покрылась трещинами и рассыпалась серым прахом. Следом начали исчезать мышцы. Обнажились влажные алые сухожилия, задрожали оголённые пальцы.

Боль ударила так сильно, что у неё потемнело в глазах, но в тот же миг Фэн Хо поняла: существо страдает ещё сильнее.

Рука Юэ Линь, державшая её, вдруг треснула. Сначала кожа. Потом мышцы. Потом кость.

По всей конечности пошли глубокие разломы, из которых вместо крови вырывался чёрный свет. Пальцы неестественно удлинились, суставы выгнулись под неправильными углами, словно человеческое тело больше не могло удерживать то, что пыталось через него пройти.

Фэн Хо застыла, забыв даже о собственной боли.

Из её спины медленно начали раскрываться тёмные разломы. Они напоминали крылья, но были слишком неправильными для чего-то живого. Пространство вокруг трескалось, расползаясь тонкими чёрными линиями. Внутри этих "крыльев" мерцали обрывки чужих воспоминаний, силуэты людей, давно исчезнувших из мира.

Фэн Хо рванулась назад изо всех сил. Кусок собственной плоти остался в руке существа.

Она отшатнулась, прижимая изуродованную руку к груди, и только теперь заметила, что происходит с лицом Юэ Линь. От уголков её губ медленно расходились трещины. Кожа расходилась лоскутами, открывая не кости и не плоть, а пустоту. Настоящую пустоту.

Грудная клетка Юэ Линь вдруг дёрнулась.

Раздался влажный треск. Рёбра начали ломаться одно за другим, продавливая кожу изнутри. Чёрная субстанция вытекала из разорванной груди и тут же превращалась в кристаллический иней.

Но сила продолжала прибывать. Слишком много. Слишком быстро.

Фэн Хо вдруг поняла: тело Юэ Линь не выдерживало. Оно разрушалось прямо у неё на глазах.

Существо подняло голову к небу. Застывшая молния дрогнула, а потом начала втягиваться обратно в тучи.

Небо над храмом закрутилось огромной воронкой. Грозовые облака вращались всё быстрее, и в самом центре открывалась чёрная точка - настолько тёмная, что рядом с ней сама ночь казалась серой.

Фэн Хо почувствовала, как сердце сжалось от ужаса. Это был не просто разлом. Что-то пыталось войти в мир полностью.

- Да чтоб тебя…

Она стиснула зубы и взорвала остатки своей Ци.

Белое пламя вспыхнуло вокруг тела, выжигая собственную жизненную силу. Волосы Фэн Хо взметнулись вверх, кожа начала покрываться трещинами от перегрузки меридианов.

- Самосожжение Феникса: Нулевой Цикл.

Последняя техника. Техника, после которой либо погибают, либо уже никогда не могут культивировать.

Фэн Хо сорвалась вперёд. Её кулак, окутанный ослепительным белым пламенем, врезался прямо в дыру в груди существа.

Техника "Самосожжение Феникса: Нулевой Цикл" - запрещённое искусство, которое даже старейшины её секты боялись активировать. Пламя звезды, рождённое ценой жизни. Её кожа горела, мышцы обугливались до костей, но кулак, окутанный ослепительным белым огнём, вошёл точно в разорванную грудь существа, бывшего Юэ Линь.

Контакт.

Пространство вокруг них схлопнулось. Весь воздух в радиусе километра всосался в точку удара, создавая абсолютный вакуум. Фэн Хо увидела, как её собственная тень удлинилась и разорвалась, как застывшие в небе молнии изогнулись и потекли в грудь Юэ Линь, как свет начал закручиваться спиралью, исчезая в ране.

А потом тело Юэ Линь, неспособное вместить столкновение двух абсолютных сил - Смерти и Звезды, - разорвалось.

Вспышка.

--

Не было звука. На такой мощности звук перестаёт существовать как физическое явление - он становится ударной волной, сминающей реальность. Свет родился такой силы, что ночь на сто ли вокруг превратилась в день. Тучи, грозовой фронт, затянувший полнеба - их просто не стало. Выжгло до последней капли влаги, и края облаков закрутились, разбегаясь гигантским кольцом, открывая чёрный купол космоса и равнодушные звёзды.

Пик Забвенных Богов - скала, стоявшая десять тысяч лет, пережившая войны культиваторов, демонические нашествия и гнев небес - исчез.

Первые три сотни метров скальной породы обратились в плазму. Ни щебня, ни обломков - сублимация в газ температурой в миллионы градусов. Следующие пятьсот метров превратились в мелкодисперсную пыль, которую ударная волна швырнула во все стороны быстрее, чем летит мысль. Основание горы - гигантский массив камня - треснуло до самого подножия, и склон начал оползать чудовищной лавиной, хороня под собой долины, реки и деревни на десятки ли вокруг.

Фэн Хо даже не увидела этого. Её отшвырнуло ударной волной раньше, чем свет достиг глаз. Она летела, кувыркаясь в воздухе, как сломанная кукла - обгоревшая, с переломанными рёбрами, с вытекшим левым глазом, с обугленной до мяса кожей на половине лица. Тело культиватора такого уровня могло пережить многое - но не эпицентр рождения новой звезды. Только чудом она находилась не в самом сердце взрыва, а в нескольких десятках метров от него, когда пространство лопнуло.

Но то, что происходило с пространством, было страшнее взрыва.

В точке детонации - там, где секунду назад стояла Юэ Линь, - реальность порвалась. Возникла прореха, висящая в воздухе - чёрная, с рваными краями. Разрыв в ткани мироздания длиной около ста метров, и он не закрывался. Края раны пульсировали.

Законы физики в радиусе нескольких ли вокруг прорехи начали давать сбои. Гравитация то исчезала, заставляя обломки взлетать, то утраивалась, вдавливая камни в землю. Вода в уцелевших ручьях текла вверх, к небу, или застывала, нарушая законы термодинамики. Вспыхивали и гасли спонтанные электрические разряды - молнии без туч, бьющие из ниоткуда в никуда. Тени умерших культиваторов, чьи кости покоились под храмом, начали проступать на камнях, как выжженные силуэты.

Грибовидное облако поднялось на высоту десяти ли. Огненная полусфера в основании расширялась, пожирая всё новые и новые территории - леса вспыхивали, не успев загореться, реки выкипали до дна, обнажая ил, который тут же превращался в стекло. Температура в эпицентре держалась такая, что камень испарялся, оставляя после себя лишь зеркальную глазурь расплавленных минералов.

Горы, окружавшие Пик Забвенных Богов, лишились вершин. Их срезало, как ножом, на высоте примерно трети от прежней. Вся экосистема на десятки ли в округе перестала существовать в принципе - ни растений, ни животных, ни насекомых, ни даже спор в почве.

В сектах за тысячу ли от эпицентра старейшины попадали с ног, хватаясь за сердца. Практикующие уровня Зарождающейся Души ощутили возмущение Ци такого масштаба, что их вырвало кровью. Потоки природной энергии в меридианах земли были разорваны, перекручены, отравлены эманациями Смерти. Лей-линии, питавшие этот регион тысячи лет, почернели и начали гнить, распространяя скверну, как заразу.

Лей-линии были древними артериями мира. Они несли природную Ци от Первородного Дракона Земли, погребённого под континентом. Тысячи лет они питали секты, источники, магических зверей. Они были стабильны, как дыхание спящего бога.

Взрыв Юэ Линь стал для них не ударом. Стал инфекцией.

Концепция Смерти, распылённая взрывом, не просто осквернила потоки Ци. Она превратила каждую линию в запал. Линия, пропитанная чистой природной энергией, соприкоснувшись с частицами Смерти, вошла в реакцию аннигиляции. Материя и антиматерия. Жизнь и Антижизнь. В каждой линии началась цепная реакция, идущая со скоростью ударной волны.

Первая лей-линия рванула в десяти ли от эпицентра - под руслом пересохшей реки. Земля вспучилась куполом и лопнула, выбросив столб грязной плазмы высотой в три ли. Вода, которой в реке уже не было, возникла из подземных источников и тут же испарилась, создав паровой взрыв, наложившийся на основной.

Вторая линия проходила под горным хребтом Золотого Дракона, в двадцати ли от храма. Когда она сдетонировала, хребет - каменный массив длиной в пятнадцать ли - подпрыгнул. Буквально. Тектоническая плита разломилась, и горы взлетели на сотни метров в воздух, чтобы рухнуть обратно миллиардами тонн щебня. Удар о землю породил вторичное землетрясение, которое ощутили за две тысячи ли.

Третья лей-линия питала Долину Тысячи Пионов - священное место Секты Небесного Аромата. Мастера секты как раз проводили ритуал очищения, когда линия взорвалась у них под ногами. Семьдесят три культиватора этапа Золотого Ядра, четыре старейшины этапа Зарождающейся Души, патриарх - все обратились в пепел быстрее, чем успели осознать. Долина стала братской могилой, а на её месте образовалось озеро кипящей грязи диаметром в десять ли.

Четвёртая, пятая, десятая... Лей-линии детонировали одна за другой, расходясь от эпицентра как спицы гигантского колеса. Каждая новая детонация расширяла радиус поражения. Пять ли первичного взрыва превратились в двадцать после первых трёх линий. Затем в пятьдесят, когда сработали подземные резервуары природной Ци. Затем в сто, когда цепная реакция достигла Перекрёстка Пяти Дорог - узла, где сходились крупнейшие энергетические артерии региона.

Перекрёсток Пяти Дорог был священным местом. Там стоял Алтарь Единства, построенный десять тысяч лет назад Первым Императором-культиватором. Алтарь, способный выдержать удар Бессмертного. Когда линия достигла его, произошёл взрыв, который увидели с орбиты духа - культиваторы Небесной Ступени, медитирующие в пограничье между мирами, ощутили его как удар молота в солнечное сплетение.

Алтарь испарился. Вместе с сорока ли окружающего пространства.

Огненный шторм теперь распространялся не кругами, а щупальцами, следуя за лей-линиями как по фитилям. С высоты это выглядело так, будто гигантский демон прочертил по земле пылающие руны

А в это время сама Фэн Хо рухнула в двадцати ли от эпицентра, пробив телом ствол мёртвого дерева. Она была жива. Едва. Каждая клетка её тела кричала. Но её золотой глаз - единственный уцелевший - смотрел в небо, где распускался исполинский гриб, подсвеченный багровым и чёрным. И она видела в этом грибе лицо Юэ Линь. Последнее видение перед тем, как сознание погасло.

-----

День первый. Час первый. Минута третья с момента переноса.

Кирилл очнулся на вершине горы.

- О, нихрена себе, - сказал он, оглядывая древний храм, грозовые тучи и двух невероятно красивых девушек, застывших друг напротив друга в боевых стойках. - Это чё, аниме? Меня трупом-куном сбило?

Перед глазами всплыл полупрозрачный интерфейс:

[Добро пожаловать в Мир Небесного Пути!]

[Система Культивации "Восхождение Героя" активирована.]

[Статус: Уровень 0 (Смертный червь).]

[Класс: Попаданец (Редкий).]

[Бонус новичка: Мешок риса, один (1) зелёный свиток, оценка угрозы.]

- Мешок риса? - возмутился Кирилл. - А где имба? Где божественная техника десяти тысяч небесных хуёв? Я чё, зря аниме смотрел?

[Система: Не ной. Рис тоже нужен.]

Тут он заметил, что девушки смотрят друг на друга. Одна - сереброволосая, ледяная, прекрасная. Вторая - черноволосая с алыми прядями, горячая во всех смыслах. Воздух между ними искрил. Дождь испарялся. Где-то громыхнуло.

[Оценка угрозы: Максимальная.]

[Рекомендация: Бежать.]

- Куда бежать? Тут гора!

[Тогда лететь.]

- У меня нет крыльев!

[Рис есть, а крыльев нет. Странный ты герой.]

Кирилл хотел возмутиться, но тут сереброволосая пронзила себе сердце рукой. Чёрный свет. Трещины в реальности. Хлопья пепла.

- Э-э-э, - сказал Кирилл, пятясь. - Это чё за суицидальные наклонности? Девушка, вам психолога надо! У меня знакомая есть, хороший специалист, правда, по Zoom, но...

[Система: Обнаружена Концепция Смерти. Уровень угрозы: АБСОЛЮТНЫЙ ПИЗДЕЦ.]

[Рекомендация: Бежать БЫСТРЕЕ.]

Он побежал. Споткнулся о камень. Упал лицом в лужу. Лужа замёрзла.

- Спасибо, блядь, - прохрипел он, отдирая щёку ото льда.

Сзади что-то ослепительно вспыхнуло.

[Дневник Системы: Запись №1]

Хост: Кирилл (Уровень 0, Смертный червь). Местоположение: Пик Забвенных Богов (исчезает через 4 секунды). Статус хоста: Паника, лёгкое обморожение щеки, мокрые штаны (от лужи, не от страха. Наверное).

Системное сообщение: АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА.

Кирилл: ТЫ ЧЁ РЖЁШЬ?!

Система: Извини. Профессиональная деформация. Я просто видела многих попаданцев, но чтобы на второй минуте в эпицентре апокалипсиса...

Кирилл: СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!!!

Система: Могу предложить свиток "Лёгкий Шаг".

Кирилл: ДАВАЙ!!!

Система: Активирован свиток "Лёгкий Шаг". Поздравляю! Теперь ты можешь бежать со скоростью ветра!

Кирилл: УРРРААА!!!

Система: Ветер, правда, дует в сторону взрыва. Но это мелочи.

Кирилл: ...

Кирилл: Я тебя ненавижу.

Кирилл бежал. Свиток работал - ноги двигались с неестественной скоростью, мелькая как спицы. Но взрывная волна догоняла.

Он оглянулся через плечо и увидел, как гора позади превращается в облако плазмы. Красиво, подумал он.

- СИСТЕМА! ЕСТЬ ЧТО-ТО ЕЩЁ?!

[Анализ инвентаря: Мешок риса, пустой свиток, одноразовый талисман "Щит Духа".]

- ТАЛИСМАН! АКТИВИРУЙ!

[Активирован Щит Духа. Прочность: 1 (одна) единица. Эффективность против взрыва мощностью 58 мегатонн: 0%.]

- НАХРЕНА ОН ТОГДА НУЖЕН?!

[Для душевного спокойствия. Тебе спокойнее?]

- НЕТ!!!

[Значит, работает неправильно. Приму к сведению.]

Волна ударила.

Щит духа лопнул с тихим звуком "пук", как воздушный шарик. Кирилла подбросило в воздух, закрутило и понесло прочь от эпицентра со скоростью, превышающей скорость звука. В ушах свистело. Перед глазами мелькали обломки храма, чьи-то статуи и один очень удивлённый демонический зверь, которого тоже уносило волной.

[Поздравляю! Вы пережили прямой контакт с ударной волной!]

[Достижение разблокировано: "Как ты вообще выжил?!" (Скрытое, золотое).]

[Начислено: +1 к Удаче, +50 очков престижа.]

- Я... живой... - прохрипел Кирилл, лёжа в ветвях единственного уцелевшего дерева на склоне бывшей горы.

[Временно живой. Взрыв лей-линий начинается через 3... 2... 1...]

Земля под ним вздыбилась.

- ДА ТВОЮ Ж МАТЬ!!!

[Дневник Системы: Запись №2]

Хост: Кирилл (Уровень 0, Смертный червь, теперь с достижением!). Местоположение: В воздухе. Снова. Статус: Контузия, ожоги первой-второй-третьей-какой-там-ещё-степени, полное непонимание происходящего.

Кирилл: СИСТЕМА, Я ВЗРЫВАЮСЬ КАЖДЫЕ ПЯТЬ СЕКУНД, ЭТО НОРМАЛЬНО?!

Система: Нет. Обычно попаданцы взрываются реже. Тебе не повезло с локацией.

Кирилл: ЧТО ЗА МИР ТАКОЙ?!

Система: Мир Небесного Пути. Рейтинг опасности: S++. Рекомендован для культиваторов уровня 50+. Твой уровень: 0.

Кирилл: И ПОЧЕМУ МЕНЯ СЮДА ЗАКИНУЛО?!

Система: Ошибка в документах. В отделе переноса душ перепутали твою заявку с заявкой героя из соседней очереди. Ты должен был попасть в гаремник, он — в мир боевых искусств. Кому-то сейчас очень хорошо, а ты умираешь.

Кирилл: ...

Кирилл: Я НА НЕГО В СУД ПОДАМ!

Система: Заявление принято. Номер очереди: 9 876 543 210. Ожидаемое время рассмотрения: 400 лет.

Кирилл: ...

Система: Шучу. Судов нет. Ты в культивационном мире. Тут либо становишься бессмертным, либо умираешь. Второе вероятнее.

Его швырнуло в четвёртый раз - теперь взрывом лей-линии где-то под землёй. Кирилл пролетел по параболе и рухнул в болото. Болото, спасибо близости к эпицентру, было горячим. Как ванна. Только ванна с грязью, радиоактивным пеплом и кусками того демонического зверя, которого он видел раньше.

Он сел. Вернее, попытался сесть и провалился по пояс в горячую жижу.

[Достижение разблокировано: "Горячая ванна после апокалипсиса" (Бронзовое).]

[Эффект: Восстановлено 5% здоровья. Настроение: -50.]

- Система... - голос Кирилла был тихим и каким-то стеклянным. - Я просто хочу домой. Там у меня кошка некормленая.

[Справка: Кошка умрёт через 2 недели без еды. У тебя есть примерно столько же времени, чтобы найти способ вернуться.]

Он моргнул.

- Ты сейчас серьёзно про кошку?

[Я всегда серьезна про кошек. У меня самой был кот. В прошлой инкарнации.]

- Ты... была котом?

[Нет, у меня был кот. Я - Система, а не идиотка.]

[Ладно, хватит болтать. Взрывная волна номер пять приближается. На этот раз от детонации Перекрёстка Пяти Дорог. Мощность: примерно как все предыдущие вместе.]

[Рекомендация: Притвориться мёртвым.]

- Это поможет?!

[Нет. Но это всё, что ты можешь сделать с твоим текущим уровнем.]

Кирилл закрыл глаза, погрузился в горячее болото по шею и притворился трупом.

Где-то далеко, за горизонтом, вспыхнуло ослепительное зарево.

[Системное уведомление: Внимание! В радиусе 1000 ли уничтожено: 14 сект, 3 города, бессчётное количество деревень.]

[Поздравляю! Вы - единственный выживший в эпицентре!]

[Достижение разблокировано: "Король Пиздеца" (Легендарное).]

[Эффект: +10 ко всем характеристикам, титул "Тот, Кто Выжил Случайно".]

- Ура, - безжизненно сказал Кирилл, лёжа в болоте. - Я король.

[Титул активирован. Желаете, чтобы вас теперь так называли?]

- Нет.

[Принято. Продолжаю называть "Смертный червь".]

[Кстати, грибовидное облако красивое, посмотри.]

Он открыл один глаз. На горизонте, подсвеченное багровыми молниями, поднималось исполинское облако в форме гриба. Чёрный снег уже начинал падать с небес.

- Знаешь, - тихо сказал Кирилл, - я ведь всего лишь хотел получить имбу и гарем. А получил...

[Термоядерный апокалипсис с элементами культивации?]

- Именно.

[Бывает. Добро пожаловать в Мир Небесного Пути.]

Чёрная снежинка упала ему на нос. Он чихнул.

[Достижение разблокировано: "Первый чих в радиоактивных осадках" (Обычное).]

- Иди нахуй, Система.

[Принято. Но я всё равно тебя не брошу.]

[Пока что.]

Прошло три дня. Или четыре. Кирилл сбился со счёта где-то после третьего радиоактивного дождя и двенадцатого достижения "Вы всё ещё живы?".

Он сидел на краю Мёртвой Пустоши, завернувшись в обгоревший плащ, который нашёл на трупе какого-то культиватора. Плащ был магический, с защитными рунами, и стоил, по оценке Системы, примерно как небольшой город. Кирилл использовал его как одеяло.

[Статус хоста: Уровень 1 (Смертный выживальщик).] [Здоровье: 35%.] [Голод: 80%.] [Жажда: 90%.] [Психологическое состояние: Смирившаяся истерика.]

- Знаешь, Система, - сказал он, жуя травинку, - я тут подумал. Тот взрыв... это же буквально самое страшное, что могло случиться в этом мире?

[Вероятность события: 0,0001%. Ты стал свидетелем уникального исторического катаклизма.]

- И я его пережил.

[Пережил.]

- Я был в эпицентре взрыва, который уничтожил горы, отравил лей-линии и изменил климат всего континента. И я выжил.

[Выжил.]

- То есть, получается, я теперь такой... эпический герой? Прошедший через невозможное?

[Технически - да. Ты пережил событие уровня "Конец Эпохи". Многие культиваторы этапа Зарождающейся Души не смогли бы.]

Кирилл расправил плечи. Впервые за эти дни на его лице появилось что-то похожее на гордость. Он встал, отряхнул плащ и посмотрел на чёрный горизонт, где до сих пор мерцали багровые зарницы.

- Тогда с этого дня я больше не Смертный Червь! Я - Кирилл, переживший апокалипсис! Я построю новый путь! Я стану величайшим культиватором! Я...

В этот момент с неба упал камень. Небольшой. Размером с кулак. Обычный обломок, подброшенный в стратосферу три дня назад и только теперь вернувшийся на землю. Он упал точно на голову Кирилла.

Раздался хруст. Тело рухнуло лицом в грязь. Ноги дёрнулись и затихли.

Тишина.

[Системное уведомление:]

[Хост: мёртв.]

[Причина смерти: Камень. Обычный камень.]

[Контекст: Пережил термоядерный взрыв мощностью 58 мегатонн, детонацию семи лей-линий, разрушение горного хребта, три радиоактивных дождя, встречу с мутировавшим демоническим зверем и падение в кипящее болото.]

[Убит: Гравитацией и куском базальта.]

Пауза.

[Достижение разблокировано: "А ХУЛИ ТЫ ОЖИДАЛ?" (Эпическое, скрытое).]

[Описание: Пережить конец света и умереть от камня. Серьёзно? Серьёзно?!]

[Эффект при жизни: Не получен.]

[Эффект посмертно: Твой труп будет выглядеть максимально нелепо. Вечно.]

Тишина.

[Достижение разблокировано: "Ирония Вселенной" (Легендарное).]

[Описание: Твоя смерть настолько глупа, что Дао смеётся. Буквально. Слышишь этот гул? Это Дао ржёт. Дао ржёт над тобой.]

Тишина.

[Достижение разблокировано: "Король Пиздеца 2: Электрический Бугалу" (Уникальное).]

[Описание: Ты думал, хуже быть не может? Бывает. Теперь ты труп. Поздравляю.]

Тишина.

[Системное уведомление:]

[Финальный статус хоста: Смертный червь (повышение до Смертного Трупа).]

[Время жизни в новом мире: 4 дня, 7 часов, 23 минуты, 12 секунд.]

[Рекорд: Самый короткий путь от "Короля Пиздеца" до "Просто Пиздец".]

[Заявка на перерождение: Отправлена.]

[Номер очереди: 9 876 543 211.]

[Ожидаемое время: 400 лет.]

Тишина.

[Система: ...]

[Система: Мне жаль.]

[Система: Правда жаль. Ты был забавный.]

[Система: Конец сессии.]

Труп Кирилла лежал на краю Мёртвой Пустоши. Чёрный снег тихо падал с неба, укрывая его лицо, застывшее с выражением праведного пафоса. Рядом лежал камень - обычный, серый, слегка дымящийся.

Над трупом медленно проявилась полупрозрачная табличка достижения - видимая любому, кто пройдёт мимо. Она будет висеть здесь вечно, потому что магия Системы не рассеивается после смерти хоста.

"Здесь лежит Кирилл. Он пережил апокалипсис. А потом прилетел камень. Серьёзно. Камень."

Где-то далеко, за горизонтом, громыхнуло. Но на этот раз это был не взрыв.

Это Дао смеялось.