Черный ворон. Часть 1: Новый, но такой старый мир

Глава 1. Пустота, вороны и...

Москва, столица Содружества Социалистических Республик, 8 декабря 2028 года, суббота.

Государственный Университет Механики и Автостроения

им. Андронова А. Ф. (ГУМиАС).

***

08:56.

Тепло центрального отопления боролось с декабрьским холодом, проникающим через старые окна учебного корпуса. Что, в прочем, не особо помогало - холодные потоки колесили по всему коридору, продувая тело тем, кто имел неосторожность в суровую зиму выйти на улицу без теплого шарфа. Воздух в коридоре пятого этажа был густым от запаха графитовой и бетонной пыли.

Вагонцев Михаил Никитьевич прислонился к стене. Его каштановые волосы выбились из-под вязаной шапки с выцветшей вышивкой университетского герба. Пальцы с первыми мозолями от учебной практики на станках сжимали потрёпанный альбом с чертежами.

— Ну здрасте. Как поживает ваше ничего? — с улыбкой поинтересовался у стоящей рядом с дверью в 512 аудиторию группы студентов невысокий, но стройный и крепкий парень.

— Именно что «ничего», блин… — последовал немедленный ответ одного из толпы — Ирина Николаевна походу решила треть группы вышвырнуть за дверь. У меня оценок нет ни за один чертёж. А те, что приносил на сдачу, она браковала. Говорит: «Чертежи кривые, размеры не по ГОСТу, в детском саду и то лучше рисуют».

— Нечего ныть, Леха, сам виноват. Сколько раз я от тебя слышал эту дурацкую басню «Я все потом сделаю» и сколько раз потом ты у меня заказывал чертежи в самый последний момент, когда у меня самого завал? Я делал твою работу за тебя только из-за денег, которые ты мне предлагал. А теперь страдай, за лень свою плати и помощи не жди, сейчас каждому важнее свою шкуру спасти. Ух, здорово, аж стихи пошли… «Спасти» — «Пошли», да? Тоже неплохая рифма.

— Ах ты мелкий шкет… — начал было вскипать двухметровый громила, но его остановила рядом стоящая девушка.

— Миша, не будь так жесток к Леше, у него и так проблем по горло…

— Которые. Он. Создал. Себе. Сам. — перебив девушку, жестко отчеканил Михаил — А если не быть жестоким, Катя, то люди быстро забираются тебе сначала на спину, а потом на шею и свешивают свои вонючие уродливые ножки, которыми они медленно и незаметно тебя душат. Проще говоря, наглеют и своей наглостью топят. Ты знаешь это не хуже меня, староста.

Слегка сощуренные глаза со зрачками холодного серо-голубого цвета и бесцеремонное поведение парня заставили замолчать девушку. Да и что ей сказать, если её друг прав? Катя на собственном опыте знала то, насколько порой наглыми бывают люди. Знала благодаря своей матери.

Пока Катя была в раздумьях, пришла учительница и открыла дверь. Вслед за ней зашел Михаил и занял одно из мест за компьютерным столом, готовясь к паре компьютерного черчения.

19:04

Кафе «Гданьск», Новый Арбат.

— Ну все, всем пока. — Михаил пожал руки своим соратникам, попрощался и пошел к выходу. Холод из-за открытой двери ударил в лицо, как плеск ледяной воды. Выйдя на улицу, парень воткнул в уши маленькие, но мощные наушники-затычки, включил плейлист с тяжелым металлом и отправился в сторону нужной ему станции метро. По крайней мере, он так думал. Пронесшись с музыкой в ушах несколько улиц, он осознал, что оказался не теплом, уютной вестибюле, а в каком-то грязном, полузаброшенном переулке.

— Погодь, где я? — Удивленно произнес Михаил, аккуратными движениями вытряхивая сначала одну "затычку," потом другую прямо на ладонь — Черт, да что не так со мной последнее время? Мой автопилот совсем с ума сошел…

Подумав несколько секунд, что делать дальше, он защелкнул кейс с уже поставленными наушниками и полез в карман за телефоном. Достав его, он посмотрел время. Было восемь часов ровно.

— Я что, 50 минут просто несся в никуда?! Какого черта? — Миша тут же полез смотреть онлайн-карты, но приложение выдало ошибку связи. Нет сети. Нет интернета.

— Очень интересно, это что за место в Москве такое, что тут нет никакой связи???

Посмотрев на перечеркнутую иконку интернет-соединения, Миша заметил, что и обычная связь тоже отсутствует. Позвонить он никому не мог. Выругавшись на свою невнимательность, он решил воспользоваться старым дедовским методом. Внимательно прислушавшись с окружающему шуму, он довольно четко услышал шум автострады. Судя по громкости, она была не особо далеко.

— Пора убираться отсюда — Михаил сделал первый шаг. Но стоило ему переставить ногу, время для него как будто замерло. Хотя скорее будет правильнее сказать бесконечно замедлилось.

— Что за… — Ругань парня была бесцеремонно перебита женским механическим голосом

— Цель обнаружена. Захват в суб-пространственный пузырь успешно завершен. Время замедлено до одной тысячной от реального.

«Что это еще за ересь? Какой захват в суб-пространственный пузырь» — Именно эти слова вертелись в голове Миши, но он молчал. Область тысячекратно замедленного времени не давало работать телу в его нормальном режиме - сигналы нейронов только вышли и добираться до точек своих назначений им было еще очень долго.

— Начать подготовку к варп-прыжку. Преобразование суб-пространственного пузыря в пузырь искаженного пространства. Завершено. Трансформация пузыря искаженного пространства во впадину-гору Варп-сферы. Завершено. Подготовка к варп-прыжку завершена. Кривая движения-времени выровнена к оси абсцисс под углом 89,5 градусов. Прыжок через 3… 2… 1…

***

— Ох ты ж черт, моя голова… Как это меня так?... Что это за место? — Постепенно приходя в себя, Михаил пытался понять, что происходит и где он оказался.

Сначала яркая вспышка за спиной, резкий толчок вперед, несколько секунд полета через какой-то синий тоннель, сильный удар и отключка. Как будто со всей скоростью влетел в какую-то стену. А сейчас… Абсолютная тьма. Тишина. Невесомость. Стоп, невесомость? Попытавшись пошевелить ногами, словно идет, он понял, что не стоит на какой-либо поверхности. Просто кружится в пространстве, медленно выписывая кульбиты. Но если здесь невесомость, то откуда тут воздух? Это точно не планета, без достаточно сильной гравитации атмосфера просто улетучилась бы в окружающий космос. Хм, космос… Может, космический корабль? Тогда насколько он огромный? Миша достал телефон и включил фонарик. Луч света уходил далеко вперед.

— Что ж, пока остановимся на том, что это гигантский космолет — тихо произнес парень — Кстати, надо все лишнее упаковать в рюкзак, а то жарко, да и разлетится — не соберу…

Куртка, свитер, перчатки, шапка, наушники, кошелек и много чего еще — все ушло в рюкзак. На удивление, вещи не разлетались, а болтались вокруг на расстоянии вытянутой руки, словно магниты, тянущиеся к одному и удерживаемые на расстоянии другим. Интересно, конечно, но сейчас не до этого.

— Отсюда как-нибудь можно выбраться??? — только успел сказать Михаил, как он почувствовал довольно мощный толчок в плечи. Его тело начало медленно двигаться вниз, будто бы падая.

Пролетев так несколько минут, он снова ощутил толчок. Но на этот раз снизу. Как будто пятки встретили какое-то препятствие и проломили его. Потом еще один. И еще. И еще. И тут, после пятого удара, интуиция забилась в тревоге. Михаил согнул колени, сгруппировался и приготовился к куда более мощному удару. Мгновение спустя стало понятно, почему его чуйка забила в набат. От мощного импульса суставы и кости загудели, а по телу прошла ударная волна. Пока колени глушили часть удара, Миша аккуратно завалился на левый бок, сделал перекат, потом еще один и уже не очень аккуратно приземлился.

Встав на ноги, парашютист огляделся вокруг. Непроглядная тьма отступила, словно бесконечную площадь заливал тусклый лунный свет. Но казалось, что светила не Луна, а сам воздух был напитан этим серым, холодным, мертвенным светом.

Сделав один шаг, Миша тут же заметил, что из-под ног разлетелись кольца волн. Опустив глаза, он заметил, что стоит на какой-то жидкости. Пара ударов носком ботинка и снова вылетающие из-под него маленькие волны понеслись вдаль.

Вдруг сзади послышался шум. Шум… крыльев? Да, и не одной пары. Обернувшись назад, парень заметил птиц. Черные, блестящие металлом перья, круглая голова, вытянутые, острые клювы с горбинкой. Воро́ны. Хотя нет, уж больно большие. Во́роны? Что в этом месте делают эти птицы?

— Просим вас проследовать с нами в Чернокаменную Цитадель Карния. Командующий ждет вас — внезапно произнес один из воронов, стоявший ближе всех.

И тут ноги у Михаила подкосились и он рухнул на колени.

— Да ладно, говорящие воро́ны. Куда я, блин, попал???

— Просим прощения, Хранитель, но мы не воро́ны. Мы чернокрылые воины Номидеан, клинки, несущие возмездие всем, кто позарится на земли Хранителя, то есть вас. Прошу, проследуйте с нами в Чернокаменную Цитадель Карния. Командующий ждет вас.

— Какая бредятина!... Что за Карния? Что за Номидеан? Куда я вообще попал???!!! — Голос парня сорвался на крик. В его голове творилось ней пойми что. Мозг пытался обработать информацию, но в невероятном стрессе получалось из рук вон плохо. Животные инстинкты стремительно перехватывали управление и принцип "бей или беги" вот-вот мог взять вверх. Сейчас бы он проявляется, как "беги".

Видя, к чему идет ситуация, говорящий ворон решил перехватить инициативу и вновь подал голос. Но на этот раз в словах чувствовалось что-то мощное, властное, непоколебимое и, что самое удивительное, успокаивающее.

— Прошу, Хранитель, упокойтесь, мы вам не навредим. — прогремел мощный мужской голос — Командующий даст ответы на все ваши вопросы, на какие сможет.

Михаил замер, как закаменевший. Захватившая его аника мгновенно схлынула, оставив место лишь только уверенности. Откуда она взялась? Непонятно. Но парень был уверен, что он в полной безопасности.

— Вот заладил... Ладно, делать нечего — вставая на ноги, медленно произнес подуспокоившийся парень. Хотя его все равно потряхивало от нервного напряжения. — Слушайте, во́роны, что это за место? почему вы его назвали «моими землями»? И почему вы меня называете Хранителем?

— Не беспокойтесь, Хранитель, командующий даст ответы на все ваши вопросы, на какие сможет. А теперь, прошу на борт.

— Что…– только успел сказать Михаил, все три птицы резко начали увеличиваться в размерах. Несколько секунд спустя пред ним предстали огромные существа, каждый из которых раскрыл по три пары крыльев. Самые большие в длину были с крыло небольшого пассажирского самолета.

— Прошу на борт — повторил свою просьбу уже огромное вороноподобное создание.

Взобравшись по любезно подставленному крылу на шею птицы, Михаил, как на коне, прижался к загривку ворона. Перья, до этого с виду вроде мягкие и гибкие, стали жесткими, едва поддавались человеческой руке, но за них все равно можно было ухватиться. Они были холодными и острыми, будто отполированный чугун, но их края не впивались и не резали ладонь. Как будто между кромкой и кожей было невидимое поле, которой ограждало нежную, хрупкую плоть от разрушительной мощи металла.

Раскрыв крылья на всю ширину, чернокрылая махина приготовилась ко взлету. Перед подъемом она качнулась и Михаил было подумал, что сейчас свалится, но что-то его держало мертвой хваткой. Как будто это же поле, которое его защищало от острых краев перьев, его на них же и держало.

По поверхности жидкости разнеслись бесчисленные кольца волн из-за мощных потоков воздуха, словно срывавшиеся с крыльев. Птица, будто вертолет, плавно поднялась вверх метра на два, поджал лапы и начал медленно набирать скорость и высоту. Вслед за ним последовали и его спутники.

Глава 2. … И атака горгулий.

***

Неизвестно, сколько Михаил летел на спине этого огромного ворона. Его телефон разрядился час спустя после взлета, а у него самого с ощущением времени было туго. От скуки он просто пялился с высоты в пару-тройку десятков метров на безмятежную, невозмутимую черную гладь той жидкости. В конце концов, его усталость после долгого дня дала о себе знать и он погрузился в сон.

Когда Михаил проснулся, чернота того места сменилась на не менее мрачные тона постапокалиптического мира. Серая, с черными вкраплениями, земля была покрыта пеплом и гладко отшлифована, будто наждаком. Изредка из неё торчали согнутые столбы бывших стволов деревьев и какие-то стальные ржавые каркасы с повисшими на них кусками почерневшего камня и бетона. Наверно, тут некогда был большой, зеленый, оживленный город, превратившийся в поле брани и ныне все, что от него осталось – это серая пустыня с редкими изуродованными остовами небоскребов, словно те были разорваны на куски и раскиданы мощным взрывом.

– Что же тут произошло? – невольно вырвалось у Миши. Пусть он за свои девятнадцать лет повидал многого, но такой, вселяющей отчаяние и апатию, картины он еще не видел

– Война, мой Хранитель. Некогда этот большой, прекрасный город, Номида-Урбос, был ею сожран и изуродован, да так, что теперь только чудо позволит стать ему прежним.

В голосе ворона слышалась нечеловеческая боль и тоска. После этих слов Миша не решился о чем-либо еще спрашивать. Да и уже не хотел. Противно слушать истории о смерти.

***

– Мой Хранитель, прошу вас, держитесь крепче!

Через секунду в небесах разнесся пронзительный вопль. Несколько тварей, похожих на костлявых, еще более уродливых горгулий, неслись в сторону трех гигантских птиц. Двое спутников ворона, подавшись чуть вверх и назад, в след за головным бортом стали набирать скорость и высоту в надежде оторваться. Но те горгульи отставать не собирались. Наоборот. Нагоняли.

– Вот же черти, уже у самой крепости из Астрала вылезают!!! – не стесняясь, выругался пилот РБМК-22 “Ворон”. – Куда смотрит разведка и охотники?!

– “Ворон-1”, прием, это “Жнец”, готов к пике и контратаке. Повторяю, готов к пике и контратаке, прием

– “Ворон-1”, прием, это “Коса”, присоединяюсь к предложению “Жнеца”, разре…

– Отставить контратаку! – Рявкнул в прибор связи что было сил пилот – “Жнец” и “Коса”, держать строй. Сбросьте воздушные мины и тут же за мной. В бой ступать только по команде. Все поняли?

– Да! – в унисон ответили его подчиненные, уже выполнив приказ. Позади послышался грохот разрывающихся снарядов.

– Надо протянуть совсем чуть-чуть…

***

Заслышав чьей-то рев, Михаил с перепугу перевернулся на спину. Позади воронов неслись несколько костлявых созданий. Через несколько секунд рядом сними вспыхнуло несколько ярких вспышек, за которыми последовал оглушительный грохот. Бомбы с самонаведением или ракеты, наверняка направленные против тех существ.

– Это что еще за хрень???!!! – от удивления и испуга слова сами слетели с языка.

– Мой Хранитель, прошу вас, держитесь крепче – раздался голос ворона. Птицы пошли в набор высоты. Явно удирали от тех тварей.

– Что это за существа? – снова задал свой вопрос Михаил, со всей силы вцепившись в перья.

– Пси-паразиты, полезшие из Разлома. Твари Астрала, для которых реальный мир – охотничьи угодья. – незамедлительно ответил его извозчик, параллельно уворачиваясь от когтей атакующей горгульи.

Вновь последовало несколько взрывов. Птицы активно пытались отбиться от атаки, но получалось не очень. “Псио-паразитов” и “тварей Астрала” становилось все больше.

– Черт, совсем чуть-чуть не успели – выпалил ворон, спикировавший вниз, в попытке увернутся от очередной атаки. Из-за резкозкости маневра Михаил на секунду оторвался от поверхности перьев. Но, быстро сориентировавшись, он успел ухватится рукой и прижаться обратно. Ситуация становилась все более патовой.

– Желаете реактивировать навыки? – от неожиданности парня передернуло. Этот механический женский голос был ему знаком. Именно он закинул его в какую-то черную дыру после этого “варп-прыжка”. “Паскуда электронная, что тебе надо от меня?!” – выпалив про себя, Михаил еще крепче вцепился в перья в попытке удержаться. Ворон во всю старался уйти от погони, но у него ни черта не получалось.

– Ответ воспринят некорректно, пожалуйста, дайте ответ в правильном формате, таком как: “Да/Нет”, “Желаю/Не желаю”, “Хочу/ Не хочу”…”

– Иди ты на хрен…

– Ответ воспринят некор…

– Да, хочу!!!

Перед лицом Михаила возникло полупрозрачное окошко. На нем было три раздела: “Физ. подготовка”, “Магия: природная/приобретенная”, и наконец, “Навыки”. Они-то его и интересуют. Нажав на иконку навыков, перед ним выскочило следующее окошко, разделенное на три части: “Древо развития”, “Доступные” и “Дополнительные направления”.

“Как в игре какой-то… что у нас есть?” – подумал про себя Миша – “Ага, навык какая-то там “Магическая пуля”. И еще доступно “Копирование”. Позволяет скопировать навык и запустить сразу несколько подряд. Хорошая штука, смогу устроить заградительный огонь. Реактивирую оба. Стоп, реактивирую? То есть перезапускаю, то что у меня и так есть? Но откуда? Так, ладно, не до этого. Что с “магической пулей”? Сконцентрируйте ману перед ладонью и задайте ей форму, направление движения и импульс. Понятно.”

Закрыв окно, Михаил перевернулся и вытянул руку. Будто предчувствуя его желания, мана откликнулась и начала скапливаться на ладони. Мгновения спустя она приняла форму пики и белою вспышкой понеслась в сторону в своей цели. Встретив на своем пути одну из горгулий, сгусток энергии разорвался, отправив ту тварь в полет до земли.

“Как-то слишком легко я справляюсь с такой-то огневой мощью . ”– Миша слегка опешил от увиденного – “ Ладно, а теперь попробуем с копированием.”

Все то же самое. Но теперь потоки не остановились на ладони, а разделились на пять ветвей. Пять новых, светящихся ярким, белым светом, вытянутых снарядов появились из подушечек пальцев и молниями рванули к своим целям.

Одна из них первый раз промахнулась, но, сделав круг и немного погонявшись за своим монстром, пика настигла его. Отлично, им еще можно задать цель и они от неё не отстанут, пока или их не собьют, или пока в падение не отправиться враг.

– Ворон, я устрою вам заградительный огонь, гони со всей дури!!! – как можно громче прокричал парень.

– Что? Но хранитель, вы же упа… - хотел было возразить командир маленького отряда, но его перебили.

– Это мои проблемы, гони!!!

– Хорошо, постарайтесь не упасть…

Ворон резко рванул вперед, да так, что Мише оставалось только со всей силы вцепиться в перья и прижаться к телу, чтобы его просто не сдуло.

***

Птицы набрали скорость. Одновременно уворачиваясь от атак, они выманивали летающих существ на линию огня Михаила. Левой рукой сбивая тех, кому все-таки удалось прорваться, а правой он контролировал и удерживал основную массу на почтительном расстоянии. Горгульи, судя по тому, как они безрассудно перли вперед, были обычными безмозглыми болванчиками. Но проблема была в их количестве. И в количестве маны. Михаилу просто не хватило бы перестрелять всех. Он уже практически полностью её истратил, а те летающие существа все не думали заканчиваются. Черт, дело дрянь…

Внезапно серое небо рассекла яркая, желтого цвета вспышка. Попав в одну из горгулий, раздался мощный взрыв, задевший еще нескольких. Тут же на встречу летающей троице пронеслось несколько силуэтов. Судя по реву, это были местные вариации истребителей с реактивным двигателем. Вслед за теми, мимо Михаила пронеслось еще несколько таких же машин. Небо озарило несколько десятков шаров света, рвавшие на куски их преследователей.

– Выжили… - с облегчением выдохнул пилот РБМК-22.

Глава 3. Карния, Создатель и Боги.

***

В сопровождении двенадцати машин, внешне схожими с ласточками, только в несколько десятков раз больше, трио воронов с пассажиром добрались до крепости. Черные стены возвышались на тридцать-сорок метров над землей, укрепленные выступающими вперед толстыми каменными ребрами, а шестигранные, еще более высокие, ощетинившиеся стволами пушек башни делили их на равные отрезки.

Пролетев над стенами, вороны спустились немного вниз и продолжили свой путь. В тоже время, эскадра сопровождения, собравшись в клин, повернула куда-то в сторону, и вскоре исчезла из поля зрения Михаила. Впрочем, и сами вороны вскоре начали сбрасывать скорость и высоту. Готовились к посадке.

Через минуту-другую показалась черная полоса аэропорта. Ну или как он тут называется? Ворон, на котором летел Михаил еще раз нырнул вниз, а потом резко задрали нос вверх. Сбросив скорость, они на секунду повисли в воздухе на высоте трех метров и, следуя указаниям сигнальщика, проплыли с десяток метров. Зайдя в свою ячейку, отрисованную на черном асфальте, ревущие потоки воздуха медленно опустили здоровую тушу вниз и, аккуратно встав на лапы, первый ворон с Михаилом на борту сложил свои крылья. Спутники пролетели чуть дальше и тоже совершили посадку, приняли вытянутую, яйцеобразную форму с выпирающим назад веером хвостового оперения.

Михаил слез со своей транспорта по вновь любезно подставленному крылу и к нему вышел человек. Хотя, человек ли это? Два метра рост, худое тело, тонкие ноги и непропорционально к телу длинные руки…

Подойдя к Михаилу, “человек” взмахнул тростью. И тут Михаил заметил, что у него не две руки, а четыре. Две были сокрыты под черной, кожаной курткой, накинутой на плечи.

– Приветствую вас в Чернокаменной Цитадели Карния, мой Хранитель. – Сжав ладони правых рук в кулаки на груди в районе сердца и склонив голову перед Михаилом, произнес вставший перед ним “человек” – Позвольте представиться. Я – Аластор, демон мести и возмездия, Лорд-Легарис Первого легиона, а также по совместительству временно исполняющий обязанности Верховного Лорда Алой Пентаграммы… – на секунду замолчав, Аластор заметил, что Михаилу хочется задать уйму вопросов, и тут же продолжил – Да, Хранитель, я знаю, вас распирает от вопросов, скопившихся за дорогу, но прошу, подождите еще немного. В конце концов, вы наверняка устали после небольшого, но довольно напряженного путешествия. Да и получить ответы, сидя с уютной гостиной замка рядом с камином и кружечкой чая или кофе, куда как лучше, нежели стоя на взлетно-посадочной площадке на промозглом ветру.

– Хорошо, я подожду. – сухо ответил ему Михаил.

– Вольтер, Демин и Фрол – Демон обратился к пилотам черных воронов, успевшие за время разговора выбраться из своих машин и подойти к основной компании – Сдайте свои реактивные биомеханические костюмы на ремонт и к двенадцати часам я жду папку с отчетами о случившемся, после отправляйтесь отдыхать. Будете нужны – ваш капитан вас вызовет.

– Есть, Верховный командующий! - хором ответили ему троица, отдав честь к козырькам надетых шлемов. – Разрешите идти.

– Разрешаю. Ах, да, старший лейтенант Вольтер – он обратился к одному из солдат, оказавшийся офицером довольно высокого ранга – После приема Хранителя попрошу зайти в мой кабинет, есть тема для разговора.

– Так точно. – последовал короткий ответ.

– А теперь прошу проследовать со мной– вновь обратив внимание на Михаила, произнес Аластор, и процессия из десятка-полтора человек встала на пентаграмму, которую все это время деловито очерчивали на асфальте люди в темно-синих балахонах.

Как только все заняли свои места, по рисунку разнеслась энергия, вырывавшаяся наружу ярким белым светом. Мгновения спустя рисунок погас, а на том месте, где только что стояли люди – никого.

***

Михаил оказался посреди комнаты. Обитые темным дубом низ стен и более светлые тона сверху, потолок, на котором поверх синего ночного неба были нарисованы звезды, мебель из все того же темного дуба и камин, сложенный в углу комнаты из темно-серого камня. Рядом с камином стоял стол, а вокруг него – четыре больших, обитых кошей кресла.

– Что ж, Хранитель, прошу, присаживайтесь – в мгновения ока в одном из кресел будто бы из ниоткуда материализовался Легарис Первого легиона.

Сев на против Аластора, перед Михаилом тут же появилась чашка, в который из парящего чайника уже наливался горячий, настоявшийся черный чай. Немного отпив ароматного напитка со вкусом мяты и лимона, Михаил решил начать разговор первым.

– Почему ты, Аластор, и твои подчиненные называете меня “хранителем”? Что это были за твари на подлете к крепости, которые вывались как будто из ниоткуда? И наконец, зачем вы меня выдернули меня из моего родного мира и могу ли я вернутся назад? У меня еще множество вопросов, но ответы на эту четверку меня интересуют больше всего.

– Я начну с конца. – ответил ему демон – Скорее всего, нет. Даже из этого мира, находящимся в крайне нестабильном состоянии, очень сложно прорваться сквозь реальность и выйти за её пределы, не говоря уже о прорыве обратно из небытия в более стабильный мир, место для которого еще нужно найти…

Прервавшись, тот сделал несколько глотков чая, наполовину опустошив чашку, и продолжил.

– Что касаемо следующего вопроса, то мы, как вы выразились, “выдернули” вас из вашего мира для того, чтобы призвать вас как одного из пяти героев. Впрочем, призыв прошел крайне неудачно и вместо собора Твердийского княжества вы оказались глубоко в Землях Ненависти. Чудо, что в том районе находился отряд разведчиков, успевший найти вас прежде, чем до вас добрались сущности Астрала.

После этих слов Михаил встал с кресла, выпрямился и со всей силы вдарил кулаком по столу. По всей комнате разнесся ветер от ударной волны, а здоровая дубовая доска на толстых, покрытых корой ножках жалобно заскрипел. Радужки глаз парня окрасились в белый цвет, сверкавший гневом и яростью.

– То есть вы мало того, что выдернули меня из моего мира для того, чтобы в уже в ближайшее время заставить встать на защиту каких-то тупорылых ублюдков, которые не в состоянии защитить себя сами и просто решившие спихнуть свою работу на кого-то другого, так еще и не смогли провести по нормальному этот гребанный призыв, оставив меня в смертельной опасности без какого-либо оружия, снаряжения и информации???!!!

Его голос гремел словно гром, да так, что чувствовалось, что стены комнаты и возможно всего замка едва выдержали такую силу. Но Аластора это не напугало, и даже не удивило. На его лице светилась, если так можно сказать, улыбка, обнажившая пасть, утыканную двумя рядами острых, как бритва, клыков. Его глаза цвета синего ночного неба светились радостным, безумным огнем.

– Вы именно такой, каким вас описывал в хрониках наш Создатель – с неподдельным восторгом произнес демон – жадный, трусоватый, эгоистичный, но очень умный и расчетливый негодяй, который готов защищать лишь только то, что хочет защищать, даже если для этого придется рискнуть своей жизнью. А рисковать ни своей жизнью, ни жизнями тех, кто вам дорог, ради не пойми кого вы точно не станете, и вам не важно, какая жуткая смерть ждет жертву вашего равнодушия. Именно таким и должен быть мой идеальный Лорд Алой Пентаграммы.

В комнате повисла напряженная тишина. Демон мести продолжал улыбаться, оскалив клыки, а Михаил шумно дышал, пытаясь успокоится.

– Уроды. – спустя пару минут наконец-то выговорил парень – Я вам еще сполна отплачу…

– Ах, эта ненависть, эта жажда мести… Я уже вас обожаю. – Продолжая улыбаться, произнес Аластор – Впрочем, пока что вам придется отставить её в сторону, ведь у вас нету ни силы, ни возможности свершить возмездие.

– Ты прав… – Тяжко выдохнул Михаил – Позже верну должок. Следующий вопрос.

– Сущности Астрала, говорите, да? – Как будто роясь в своей памяти, переспросил сам себя его собеседник. – Ну что ж, тогда для начала, стоит объяснить, как устроена реальность.

– Реальность-то тут причем? – Спросил парень.

– Притом, что Астрал – это точка пересечения четырех из семи плоскостей реальности, из которых состоит наша вселенная и часть которой накладывается на реальность нашего мира, а часть существует её пределами.

– То есть, Астрал – это часть мира, которая существует одновременно и внутри, и снаружи нашей вселенной, ведь так? И что еще за плоскости реальности?

– Хорошо сказано, но нет. Это отдельная вселенная, сфера которой пересекается со сферой нашего мира. Но образованны они частично одними и теми же плоскостями реальности, поэтому часть законов физики и математики там тоже работают. А плоскости реальности – это вне-вселенские супер-структуры, живущие по своим законам, на выведение которых даже у очень развитых рас уйдет не одно тысячелетие беспрерывной работы. И именно они определяют законы реальности. Ваш, и как наш мир, сформирован в точке пересечения семи плоскостей: вещественной, материальной, суб-материальной, энергетической, информационной, психической и эмоциональной. И Астрал, в свою очередь, является независимым образованием последних четырех, который, как уже было сказано, пересекается с нашей вселенной.

Закончив, Аластор на секунду замолчал, повернул голову назад и из тьмы вышел высокий мужчина средних лет, одетый в типичный, черный костюм дворецкого.

– Лорд Аластор, – произнес тихим, низким голосом дворецкий – Верховный бог Древнегреческого пантеона Зевс и Покровительствующий славянским землям бог гроз Перун прибыли и ожидают приема.

– Явились, божки, не запылились – тихо ругнулся Аластор – Веди.

Поклонившись, дворецкий исчез, а Аластор обратился к Михаилу.

– Мой Хранитель, время, к сожалению, вышло. Да, вы подумали о тех самых богах. Поэтому заранее предупрежу – всегда будьте предельно осторожны с богами, конфликты с ними вам не нужны, особенно с Зевсом. На последний вопрос я отвечу кратко. Что вы, что я, что вся Алая Пентаграмма – это великие творения Создателя, которые он вам, одному из самых первых творений, оставил в наследство. Вы спросите: “для чего?”. Создатель знал, что жить суждено ему недолго, и поэтому он хотел того, кто сможет сохранить, защитить то, что от него останется и то, что он оставит после себя. Именно поэтому в будущем я принесу вам присягу как сыну, наследнику Создателя, командиру и своему старшему брату. Надеюсь, на время этот ответ вас устроит?

– По крайней мере на то, что я потрачу на переваривание того, что у меня когда-то был какой-то “создатель”, младший брат, которого у меня отродясь не было, и того, что в моем распоряжении окажется небольшая частная военная компания с авиацией, еще с какой-то техникой и несколько тысяч солдат и офицеров.

– Обижаете, старший брат, обижаете – с улыбкой произнес Аластор – в вашем распоряжении окажется не какое-то скопище наемников и бандитов, что нередко одно и тоже, а полноценная, вооружённая до зубов армия с железной дисциплиной и политическим воспитанием численностью 412 тысяч солдат и офицеров.

– И что мне делать с такой оравой вояк?! – в шоке от услышанного выпалил Михаил.

– Уверяю, скоро поймете. – ответил ему демон – О, вот и наши гости.

Встав с кресла и развернувшись к гостям, Аластор сложил кулаки правых рук на сердце и сделал поклон головой. Михаил последовал его примеру, вместе с тем разглядывая посетителей. Зевс был высоким, крепким, мускулистым мужчиной с белыми волосами, одетым в древнегреческую тунику, кожаные сандалии на ногах и золотым венком оливы на голове. А Перун – щуплый, сухенький старичок, в белой рубахе, в коричневых штанах и лаптях, а на голове – обруч из белых и красных ниток. Даже не верилось, что этот старик – бог. Впрочем, аура у него похлеще Зевса, так и давит.

– Это есть пятый герой? – Спокойным, властным голосом спросил греческий бог.

Глава 4. Первый разговор с богами

***

После слов Зевса в гостиной повисла напряженная тишина, которую секунду спустя прервал Аластор.

– Верно, Верховный Бог Греции – ответил ему демон – Перед вами пятый призванный человек, герой стали и крови Михаил Никитьевич Вагонцев, а также будущий Верховный Лорд Алой Пентаграммы. А теперь прошу, присаживайтесь.

Снова будто из ниоткуда появилось несколько человек во дворецких фраках с сервизом чашек из дорогого белоснежного фарфора, чьи края были окаймлены золотым руническим узором в соответствии с символикой каждого из богов. Перун, одним из первых заняв кресло, что было к камину поближе, взял чашку в блюдца, отхлебнул горячего, ароматного, с мятой и лимоном чая. Видать, дорога до крепости была неблизкой и явно было холодно, потому ему поскорее хотелось отогреть свое старческое тело.

– Эх, кто бы что бы не говорили, а англичане мастера на всякие интересные штучки – произнес старый бог – Кто бы мог подумать, что горькие, невкусные листья чайного дерева могут дать такой приятный аромат?

Замолчав на мгновение, лицо старика с радостного наслаждения сменилось на хмурую гримасу.

– То есть, наш договор скоро подойдет к своему концу? – тихо спросил Перун.

– Верно – ответил ему демон, не обращая никакого внимания на давящую ауру бога гроз – Впрочем, этот договор и так доживал свои последние дни, поэтому в этом нет ничего страшного.

– Вы же понимаете, что перезапускаете многовековой конфликт, находившийся в заморозке больше двух тысяч лет? – зло прошипел старик – Хотите развязать очередную Войну Небесных Воинств?

– Я бы так не думал – с улыбкой ответил ему Аластор – Нашему Создателю не понравится, что к его возвращению от родных мест, которые родные в том числе и для нас, останутся пепельные пустыни. Да и к тому же…

Встав из своего места, двухметровое, тонкое тело Аластора склонилось над богом гроз.

– Этот бумажка, на которой стоят наши подписи, был выгоден только богам и людям, а не нам, Алой Пентаграмме, ибо в той войне выиграли мы – спокойным, но от того еще более зловещим голосом, произнес демон – Но наш Создатель по своем милосердию вместо того, чтобы окончательно уничтожить человечество как вид, оставил последние 50 тысяч человек в живых и эта несусветная глупость вышла нам всем боком. А что касаемо последнего вопроса…

Тут его лицо изменилось. Обнажив два ряда острозаточенных клыков, из под волос черного цвета выросли длинные, острые рога, добавившие его росту еще сантиметров тридцать, а под его глазами окрылись еще четыре пары век и радужки шести глаз воспылали злым, кроваво-красным огнем.

– Не будет никакой войны. – громом разнесся по комнате голос Аластора – Мир или бойня – будет так, как пожелает ныне Хранитель, а в будущем и Создатель. Только от них двоих зависит ваша судьба.

После этих слов, вернувшись к своей первоначальной форме, демон вновь занял своё место. И вдруг…

Восприятие времени Михаила резко замедлилось, как будто мир остановился.

– Мой хранитель, – в его голове раздался голос Аластора – прошу, сохраняйте спокойствие. У меня есть к вам небольшая просьба

Выслушав демона, парень тяжело вздохнул.

– Ты же понимаешь, что я зол на вас всех? Если раздавать люлей, то раздавать их всем, до кого дотянутся руки.

– Действуйте так, как сочтете нужным. Любой ваш ответ вполне меня устроит.

– Ну, тогда будь готов. – ответив демону, парень почувствовал, как его восприятие времени вернулось к обычному ходу, и он обратил свое внимание на богов

– Я все никак не возьму в толк, что за идиотские бандитско-аристократические разборки вы тут устроили… – произнес Миша и тут же оба бога удивленно уставились на него.

– Что ты себе поз… - голос Зевса стал набирать мощь, но тот был бесцеремонно прерван.

– Я позволяю себе ровно то, на что мне хватает смелости, Зевс – голос Михаила спокоен, но в нем сквозила таинственная, непредсказуемая и едва уловимая сила – Я без понятия, из-за чего вы передрались с моим названным младший братом два тысячелетия назад, но думаю, что даже для богов двадцать веков вполне достаточный срок, за который ваш конфликт мог потерять свою актуальность. Хотя, можно сказать даже большее: ваш конфликт уже потерял всякую актуальность, особенно на фоне угрозы атак сущностей из Астрала.

Сделав перерыв на один глоток чая, Михаил продолжил свой монолог.

– В моем, уже бывшем, мире, призывы в ином мир являлся не более чем сказочкой, причем довольно бездарной, но тем не менее, в любой из них призыв героя говорит о том, что иной мир не справляетесь с внешней угрозой своими силами, а получив ответы на некоторые вопросы, я подтвердил свои догадки. И даже той информации, которая у меня имеется сейчас, вполне достаточно для того, чтобы сделать вывод: ваши дела обстоят максимально хреново, и всю эту хрень разгребать мне. Поэтому, я повторю еще раз: ваш конфликт – не более чем проявление обиды и эгоизма обеих сторон на грани форменного идиотизма, который должен был быть пресечен еще две тысячи лет назад полноценным мирным договором, а не, пусть и долгосрочным, но тем не менее, перемирием. Не надо усложнять работу ни мне, ни остальным четырем героям. А то подсказывает мне чуйка, что и без ваших разборок проблем будет навалом.

Закончив свою речь, Михаил сделал несколько глотков чая и откинулся на спинку кресла.

Спустя несколько секунд Зевс встал и в его правой руке засверкал сноп молний. Но тот даже не успел шевельнуть пальцем, как его руку перехватил Перун.

– Успокойся, греческий бог – остановил разъяренного Зевса бог гроз – юноша, как бы ни был груб, прав. Не время для мелочных дрязг. Нас ждет враг, могущественный и многочисленный, для противостояния с которым люди с нашего дозволения и призвали героев…

На секунду громовержец замер, но все-таки руку опустил и вновь занял свое кресло.

– Не думай, мальчишка, что я забуду твоё оскорбление – произнес бог.

– Не думай, бог, что я забуду день, когда вы испортили мою жизнь – немедля ему ответил Михаил.

Сделав еще глоток чая, Михаил продолжил свой монолог

– А так как договор напрямую основан на угрозе Астрала, то в нем стоит упомянуть и тех, кто ей противостоит – условно назовем нашу команду Пятеркой Героев. – подняв указательный вверх, парень произнес следующее – я хочу, чтобы Пять Героев в общем и я, в частности, действовали независимо от политической обстановки в мире.

– Прошу прощения, что перебиваю, Хранитель, но что вы этим хотите сказать? – задал свой вопрос Аластор.

– Я хочу этим сказать, что забота героев – уничтожать любые угрозы, исходящие из Астрала и этим зарабатывать себе на жизнь и на улучшение собственных навыков и снаряжения. Все остальное нас не волнует и волновать не должно, в противном случае это прямое противодействие деятельности Пятерке Героев. Интриги, козни, попытки манипулировать нами и попытки нажиться за наш счет местных власть имеющих должны расцениваться как угроза существования человечества и пресекаться в зародыше. Если же этим не захотят занимать боги и местные власти, то мне придется задуматься о создания независимой военной организации, действующая в интересах Пяти Героев, и получения её полной независимости в решениях и действиях. Я, конечно, не знаю, что положить в юридическую основу такой организации в рамках местного законодательства, но на счет физической основы такой организации у меня уже имеются некоторые соображения, так что её создание при необходимости – вопрос времени. У кого есть, что сказать?

В гостиной вновь повисла напряженная тишина

– Недурно, недурно – внезапно заговорил Перун – решил и богам с людьми руки связать, и не дать Пятерке Героев развалиться в будущем из-за внутренних распрей. А котелок у тебя варит, юноша.

Остановившись на секунду, Перун широко улыбнулся, показав ряд белых зубов. В его глазах плясал огонек от камина, горевших хищническим светом.

– Ты мне нравишься, и я тебя заберу.

Поднявшись с кресла, бог гроз вытянул правую руку вперед с двумя сложенными вместе пальцами и начал рисовать какой-то магический знак в воздухе. Его голос тихо разнесся по комнате, на даже того хватало почувствовать могущество и неумолимость бога.

– Именем “Перун”, к которому соколятами слетаются мольбы людей о дожде, именем Бога Гроз на небесах и на земле, я протягиваю тебе, герою стали и крови, свою руку и дарую благословение, что на толику облегчат твой тернистый путь. Готов ли ты, Михаил, дитя человеческое, принять частичку бога внутри себя?

Сложный иероглиф повис в воздухе тускло светящимся узором в ожидании ответа.

– Что же, мне лучше всего по возможности держаться рядом со своими – взглянув на Аластора, Михаил перевел свой взгляд на Перуна – но, как я погляжу, выбора у меня особо нет.

Парень вытянул свою правую руку и светящийся тусклым светом рисунок вспыхнул ярким огнем, ослепив его. Тут же адская боль мгновенно свела все мышцы от кончиков пальцев до плеча, и Михаил еле устоял, чтобы не рухнуть на колени. Магический рисунок за мгновение ока выжег на коже свою копию и исчез.

– Хренов божок – выругался Михаил, держась за опаленную до черноты руку – без руки решил меня оставить?

– Любовь дает спасение, но и вместе с ней приходит и боль. И ее никак не сбежать – мрачно произнес Перун – Пока мы, живые, страдаем и ищем способ избавиться от страданий – мы живы. Но как только мы найдем способ избавиться от своей боли – нас настигает смерть.

– Ха, “Жизнь – это страдание”, да? Вот только не надо мне тут Будду плагиатить, он, в отличии от тебя, не был выдумкой голимой…

Еле успев договорить, Михаил рухнул на пол без сил.

– Эх, братец – тихо высказался Аластор – Наверное, прав был Создатель, что вы не жалеете себя. Твейрат, – Аластор обратился к одному из дворецких, который тут же материализовался – немедленно доставьте Хранителя в медицинский отдел и окажите соответствующую помощь. Ему еще многое предстоит узнать, но сейчас гораздо важнее ему отдохнуть и восстановить руку.

– Будет исполнено, Первый Легарис – немедленно ответив Аластору, Твейрат растворился в воздухе. А вместе с ним и Михаил.

– Хм, теневые пути, как удобно – задумчиво произнес Перун – жаль, что это природная магия демонитов и даже боги не всегда могут ею овладеть хоть на толику…

– Даже если бы и овладели, диспетчеры все равно бы не пустили слишком глубоко посторонних. – Ответил ему демон возмездия – И то, что-то подобное у вас получилось бы только если среди нас оказался предатель, что даже в теории звучит крайне нереалистично.

– И то верно – согласился с ним Перун

– И что это все значит? – внезапно встрял в разговор Зевс, до этого отмалчивавшийся.

– Что именно, древнегреческий бог? – спросил в ответ Аластор, помешивая ложкой чай, в который он только что насыпал сахар

– Все! – выпалили громовержец, хлопнув ладонью по столу – и призыв пятого героя, который вообще не планировался, и его попадание в ваш, демонический мир, и то, что он является вашим пресловутым “Хранителем”, о котором вы тут трындели больше четырех тысяч лет, и наглое поведение этого мальчишки...

На мгновение Зевс замолчал и хотел было продолжить, но ему это не дал сделать Аластор

– Одну очень простую вещь, Зевс – ответил ему демон – это значит, что ты забыл Древний Азра-Даальский договор 4539 года.

Сделав один глоток чая, Аластор продолжил.

– Ты и я - союзники. У нас с тобой равные права, как и со всеми остальными богами. Но теперь, когда в свои родные земли вернулся Мемориаль, до дня, когда свет Создателя вновь падет на миры Номидеанской Империи, осталось совсем недолго, как и до конца нашего договора. А теперь, господа, прошу, ваши колесницы готовы к отправлению.

– А ну стоять! – Зевс рванул вперед, но до демона дотянуться не успел. Аластор щелкнул пальцами и главы пантеонов исчезли.

Посидев несколько секунд в тишине с закрытыми глазами, он выдавил тяжелый вздох и произнес

– Твейрат – он вновь позвал дворецкого – как Хранитель?

– После того, как его доставили в операционную, он внезапно пришел в себя. – начал отчитываться ему дворецкий – Из-за шокового состояния он не понимал, что происходит, и потому попытался атаковать ближайшего демонита, что у него не получилось и он вновь потерял сознание. Введя ему мощный анестетик, врачи провели операцию, итоговое время которой – 3 минут 41 секунда. Были серьезно повреждены поверхностные кожаные покровы, кровеносные капилляры и магические микроканалы, но важные кровеносные и магические артерии и вены никаких повреждений не получили. Врачи удалили обожжённые участки кожи и установили на её место искусственный эпидермис, после чего частично восстановили магические микроканалы. Метка божественного благословения уже приступила к своей работе и часть магических микроканалов, а также первый участок артериального канала правой руки реконструирована. Из-за столь быстрого преобразования тела Хранителя и его приспособления к новым условиям врачи опасаются, что он не выдержит физически и умрет от болевого шока, поэтому они запрашивают разрешение на немедленное вмешательство в структуру метки бога для замедления её работы. На этом доклад окончен.

– Что ты думаешь о Хранителе, Старший Демон Гнева? – Аластор просил дворецкого спустя минуту молчания.

– Я? – удивленно переспросил Твейрат – мой лорд, для меня это слишком большая честь, да и от дел я отошел давно…

– Не скромничай, Пожиратель. – Аластор оборвал на полуслове старика – в конце концов, ты – демон, стоящий у самых истоков Алой Пентаграммы, по сути являющийся одним из них.

– Хорошо, владыка – ответил ему Твейрат и тут же продолжил – Этот мальчик – Дитя Войны. Творец, творящий ради разрушения, и разрушитель, разрушающий ради творения. Пока что он держит баланс между своими светом и тьмой, но как только найдется то, что сможет нарушить равновесие сил – как его тяга к созиданию, так и его жажда разрушения положит конец этому миру. Такова его ужасающая сила, и для него не будет разницы, друг ты или враг – он уничтожит всех.

– Ты хочешь сказать, что в облике Хранителя мы подобрали монстра? – задумчиво произнес Аластор

– Что вы, вла… - хотел было произнести Твейрат, но его прервал смех Аластора.

– Что ж, друг мой – наконец-таки произнес Первый Легарис после того, как просмеялся – Хорошее предположение, но увы, оно целиком неверное. Спросишь почему? – демон встал и продолжил свой монолог – Я бы сразу понял, что этот мальчишка – самозванец и тогда не был бы к ему так благосклонен. А теперь, Твейрат, передай врачам, что метка бога должна быть замедлена в течении последующих шести часов, а также вызови в мой кабинет старшего лейтенанта Вольтера.

– Будет исполнено, Первый Легарис – немедленно ответил своему повелителю, дворецкий растворился в собственной тени, куда-то отправившись по теневым путям

Оставшись один, Аластор откинулся на спинку кресла, и, уставившись в звездное небо на потолке, погрузился в свои мысли.

– Ха, события принимают очень интересный оборот - после долгих минут молчания, тихим голосом произнес демон - что ж, посмотрим, что получится из этого мальчика…

Глава 5. Медицинская палата, медсестры и начало понимания творящегося бардака.

***

Михаил очнулся в большой мягкой постели, похожей на современную больничную койку. Оглядевшись, парень понял, что находится в местной больнице, и попытался подняться, оперевшись на правую руку, но невыносимая боль тут же свела мышцы от плеча до кончиков пальцев.

От неожиданности он вскрикнул от боли и рухнул в мягкую перину на правое плечо. Перекатившись на другой бок, Михаил поднял свою израненную руку. Она была замотана в бинты от места чуть выше локтя до ладони.

– А, точно… – голос парня тихо разнесся по палате. – Этот же божок мне руку спалил. О, а это что?

Внимание Михаила зацепилось за небольшой прибор, нацепленный с внешней стороны руки поверх бинтов при помощи четырех плоских ремней. От этого устройства с одной стороны отходила небольшая дугообразная железка, прижимавшая в районе вены и артерии нагретый теплом тела гладкий пластиковый блинчик, а с другой отходила прозрачная трубка, по которой текла жидкость из подвешенного на стойке сбоку пакета. От движения руки дисплей прибора загорелся, и Михаил увидел какие-то непонятные знаки. Впрочем, он сразу догадался, кто что означает: давление, пульс, уровень кислорода, сахара и так далее.

“В общем, внутривенная игла капельницы, на которую зачем-то навесили пульсометр, тонометр, глюкометр, пульсоксиметр и черт его знает еще что.” – про себя подумал Михаил.

Откинувшись назад, голова юноши утонула в подушке, а сам он уставился на потолок. Но спустя какое-то время вдали послышался какой-то шум… Чуть-чуть прислушавшись, Михаил расслышал… стук колес?.. Да ладно, железная дорога, откуда??? Хотя, смотря на вполне технологичную обстановку палаты, ничего удивительного, что здесь могла быть обыкновенная железная дорога. Местные технологии наверняка были на уровне современных земных, а то и выше их. Интересно, а как далеко ушла местная наука по сравнению с земной? Используются ли местными, прозвавшими его, обыкновенного парня, любителя машин и поездов, каким-то Хранителем, паровую тягу? Или они уже добрались до двигателей внутреннего сгорания? А может, смотря на те летающие птицеподобные машины, что меняют свои размеры и форму так, как того пожелает их пилот вместе с размерами самого пилота, технологии и знания этих созданий ушли настолько далеко, что даже такие, казалось бы, крутые источники энергии, как ядерные и термоядерные реакторы, кажутся им такой же архаикой, как и ему какие-нибудь кассеты?

За всеми этими раздумьями, под стук колес обычного поезда Михаил и сам не заметил, как снова отключился.

***

Неизвестно, сколько прошло времени, но Михаил очнулся все в той же палате, но уже от чьей-то негромкой болтовни. У его койки стояли две молодые девушки, одетые в белую, довольно просторную униформу медицинских работников, поверх которых были накинуты халаты. Они убирались в палате и при этом о чем-то тихо и довольно рьяно спорили.

–…Да говорю же тебе, что это он! – прошептала одна, что была чуть пониже своей коллеги. – Лорд-Регент точно бы не принял какого-то самозванца.

– Он-то точно не принял бы, но все равно как-то верится с трудом. – ответила ей… может быть, подруга? – Два тысячелетия он был неизвестно где, и тут вдруг в наш мир закидывает какого-то мальчонку, да не абы куда, а прямо в центр Земель Ненависти, куда не каждый ветеран рискнет соваться, каким-то чудом умудряется сразу же не отравиться местным воздухом, натыкается не на монстров, а на наших разведчиков, которые тут же передают информацию в штаб, и друг Первый Лорд поднимает в воздух несколько элитных эскадрилий по военной тревоге. А потом еще объявил, что этот мальчишка и есть Хранитель. Пускай в таком месте и может выжить разве что Хранитель, но все равно все это больше смахивает на какую-то дурацкую шутку…

– Да не говори ты так! – резко перебила подругу низенькая. – За подобные слова если башку и не снесут, то уж точно сошлют в какую-нибудь дальнюю крепость, и тогда точно прощай хоть сколько-нибудь спокойная жизнь. Конечно, насколько это реально в условиях, где нас постоянно атакуют паразиты.

– Да ладно тебе, малая. – ответила ей девушка. – Этому старому скупердяю смелости не хватит на меня донести. А если и хватит, то гонять его мне не впервой. Да и оборонщики тоже не дураки, вся информация тщательно проверяется, так что старик сам рискует получить за клевету.

– Все равно одно дело, когда вы друг друга служебными проверками заваливаете, а другое, если этот гад решит на тебя натравить военных? – парировала медсестра. – Тебя не пристрелят на месте только лишь потому, что медики неприкосновенны!

– Да хоть военные, хоть Аластор, да хоть сам Создатель! – рыкнула в ответ вторая. – Я своё отбоялась, так что в щи дам всем!

В тот момент внутри Михаила что-то щелкнуло, и внутри него начал вскипать самый настоящий… гнев? Хо, а вот это уже интересно. Давно он не испытывал этого чувства. Досада, раздражение, злоба? Да, все это было. Но до этого никому еще не удавалось разозлить его настолько.

– Ты до фига бессмертная или что, я понять не могу? – вырвалось у него с таким голосом, что у самого волосы зашевелились по всему телу. – Развею.

В этот момент две девушки резко замерли на месте и медленно повернули головы. С той гримасы ужаса и осознания того, что их все это время подслушивали, Михаил прыснул от едва сдерживаемого смеха.

– Какие две милашки. – У парня невольно вырвалось.

– Ааааааааа! – обе милашки завизжали как резанные так, что Михаил подскочил от испуга. Через секунду чуть было не оглохший парень ошарашенно уставился на девушек, а они – на него.

– Да ладно, очнулся. – удивленно произнесла низенькая.

– Разве не должен был? – парень раздражённо спросил её в ответ.

– Точно не так рано. – ответила вторая вместо своей коллеги. – Вы, по идее, должны были проспать в медикаментозном сне еще сутки-полторы. Похоже, метка Бога-Покровителя полностью восстановила ваше тело куда быстрее, а заодно подавила все введенные препараты и вывела вас из сна.

– Понятно. Ты вот про эти непонятные загогулины? - Михаил посмотрел на рисунок, черными полосками выжженный на его руке.

– Ага. – ответила низенькая. – Вот уж не думала, что Перун решит кого-то взять под крыло… значит, все совсем плохо.

– Дура, кто тебя за язык тянул!.. – прошипела на неё подруга, но уже было поздно. В глазах паренька зажглись огоньки чуть ли не детского любопытства.

– Продолжай. – приказал он тихим, спокойным и властным голосом.

– Ну, в последнее время участились нападения на крепости по всей планете, было несколько атак на бронепоезда и космолеты. – начала девушка. – Потом случилось несколько нападений на божественный мир, в результате которого чуть было не погиб Бог войны Арес и сам Верховный Бог Зевс. А еще было открытие нескольких порталов в человеческом мире. Вспомнить бы только где… А, на Северном Урале! Человеческие войска вроде как сумели загнать монстров обратно в Астрал, но добраться до ядра Разрыва и захлопнуть старые порталы им не удалось. Это вроде все. По крайней мере за предыдущий месяц.

– Твою мать, а это только за месяц… Ну и за какие грехи мне надо разгребать всю эту заварушку? – протянул Михаил, потирая виски. – Так, ладно, с этим потом я буду разбираться. Отведите меня к Аластору, есть к нему так разговор, так и несколько вопросов.

– Не можем. – одновременно ответили девушки.

– Это еще почему? – озадаченно спросил парень.

– Приказ Лорда-Регента, он же Легарис Первого легиона. – ответила старшая. – Он приказал внимательно следить за вами до тех пор, пока метка полностью приживётся как в вашем теле, так и в магической энергосистеме.

– Тогда зовите его сюда.

– Но, Хранитель…

– Немедленно! – жестко отрезал Михаил. – Если мои догадки верны, то время играет не на нашей стороне.

***

Минут через пятнадцать-двадцать пришел Аластор.

– По приказу верховного главнокомандующего Армией Алой Пентаграммы Легарис Первого легиона Кустос Аластор Вендиктор прибыл. Вечной славы Номидеанской империи! – произнес демон, отдавая честь, как он считал, своему командиру.

– Оставь пафос, Аластор. – отсек Михаил. – Не до этого.

– Я внимательно вас слушаю. – ответил ему «младший брат». Тут же под ним возникло черное, как темная ночь, массивное кресло, в которое он и уселся, а рядом с его рукой - белый фарфоровый сервиз из блюдца и чашки с горячим чаем.

– Тебе не кажутся все эти нападения странными? – задал свой вопрос Михаил.

– Кажутся, и еще как. – ответил ему демон. – Похоже, мы мыслим в одном и том же направлении. Давайте сначала вы озвучите свои мысли, а уже после я свои. Хорошо?

– Хорошо. – Михаил чуть-чуть приподнялся и начал говорить. – Есть предположение, что срыв моего призыва – заранее запланированная операция. Выход моего… э-э, портала, так скажем, из перемещения между мирами в так называемых Землях Ненависти, атака горгулий на отряд летчиков, забравших меня, последние атаки на наши космолеты, бронепоезда и крепости – все это не больше, чем подготовка при помощи срывов планов противника и тактики раздражающих мух. Множественные провокации, призванные растянуть линию фронта и рассеять наши силы по больше площади. Во что это может выльется? В полномасштабное наступление с целью захвата обширных территорий и таких ключевых объектов, как: космо- и аэропорты, значительные участки железной дороги и железнодорожные станции с целью оборвать наше снабжение, и крепости. Что в свою очередь обернется в бесчисленное множество тяжелых и изнурительных городских боев со значительными потерями среди военных и гражданских. А это можно рассматривать как попытку если не уничтожить полностью, то значительно сократить наш живой ресурс, то есть……

– Пусть не полный, но все же геноцид народа демонитов на планете Номидеас и его спутниках Фоман и Нодиас… – окончил фразу Аластор и еще добавил – с вполне вероятным полным сожжением всех трех планет.

– Без понятия, о каких планетах речь, но слово «сожжение» мне очень не нравиться. – недовольно сказал Михаил.

– Что ж, Хранитель, я думал, можно будет немного повременить, – ответил ему Аластор, – но мне, как и вам, тоже не очень нравиться сложившаяся ситуация. Придется вводить вас в курс дела.

– С этого надо было начинать, а не с этих утырков-недобогов. – парировал парень.

– Всецело с вами согласен, – последовал ответ демона, – но увы, даже нам, высшим демонам, сложно спорить с такими же высшими, но богами. Бетарис, Элина! Закройте его печать повязкой и помогите Хранителю собраться.

– Так точно, верховный главнокомандующий! – хором ответили девушки, ввалившись в палату.

***

Михаил, одетый в новую одежду, с замотанной в толстый слой бинтов рукой, вышел из палаты. Изначально его хотели усадить в местный вариант медицинской коляски, но тот еле как отбился от настойчивых медсестер, сказал, что повреждена рука, а его ноги вполне способны унести его тушку туда, куда он пожелает.

Пройдя в конец коридора, он увидел Аластора, стоявшего на какой-то пиктограмме из множества выложенных кусочков красной плитки.

– Вставайте, Хранитель. Ах, и да, прошу приготовиться: пусть в Теневых Путях перегрузка обычно не превышает двух-трех кратного размера, но иногда от неожиданности и испуга новички попадали во всевозможные… неприятные ситуации.

Пауза перед последними двумя словами немного напрягла парня, но выбора у него особо не было. Как только он встал на мозаику, демон взмахнул рукой, и парня окутал слегка голубоватый, прозрачный кокон.

– Спокойствие, Хранитель. – сказал Аластор. – Вы еще не умеете представлять нужное место в Теневых Путях, а ваши мыслеобразы хаотичны и не сформированные, что может сбить с толку систему. Окутавший вас кокон – поглотитель и изолятор, он не даст вас закинуть куда-то не туда.

– Хорошо. – ответил Михаил.

– Уро зерир, Карнияс! – вдруг выпалил Аластор.

Мозаика вспыхнула белым светом, и вдруг на Михаила навалилась тяжесть, а в глазах – потемнело.

Но это была не проблема глаз. Вокруг действительно было темно.

Аластор и Михаил неслись сквозь тьму на полупрозрачной, как будто из черного стекла платформе и выступающим вверх пиктограммой. Вдруг из тьмы показался еще один… тоннель. Его границы были отрисованы будто серой красной поверх черного холста. И таких тоннелей становилось все больше. Они пересекались между собой, сливались в один, разъединялись, присоединились к их туннелю, отсоединились один за другим. Их платформа неслась будто по чьей-то кровеносной системе.

Вдруг тьма разверзлась, и они оказались уже в знакомой комнате, в которой прошли переговоры с богами.

– Ну что ж, теперь пора провести вам небольшой вводный экскурс по географии, истории и уровню технологического развития мира демонитов и мира людей. – торжественно произнес Аластор.

Глава 6. Ну наконец-то хоть какая-то информация!...

***

– Начни с того, что из себя представляет твоя Номидеанская Империя – ответил Михаил.

Перед его лицом вспыхнула яркая, синяя голограмма на которой была отображена карта империи. И судя по размеру и количеству объектов, речь шла о империи межзвездной.

– Номидеанская Империя – межзвездная империя, – Аластор тут же подтвердил все догадки парня – в основе которой лежат миры нашей родной звездной системы: Номидеас с Фоман и Нодиас как огромная, межпланетарная столица, Урш-Зенир с Иеир-Шаурн, Мезиас с Макус, Езис и Икуо, Ипорлеал с Тиеарис, Вигендо с Тиес. Так же есть несколько десятков колоний за пределами звездной системы, но они по большей части представляют из себя либо астероидные и протопланетарные крепости, либо промышленно-добывающие кольцеобразные города-корабли, обращающиеся вокруг безжизненных каменистых планет. Есть только три мира, на которых наше присутствие представлено полноценными планетарными городами-колониями: Марис, Рондо и Новый Нодиас. На каждой из трех планет были посажены различные города-корабли, которые образовали на каждой планете агломерацию с автоматическими научно-исследовательским и промышленными комплексами. Беспрепятственный выход из агломерации возможен только на Новом Нодиасе, у которого есть пригодная для дыхания атмосфера. На Марисе так же есть своя довольно богатая кислородом атмосфера, но из-за слишком высокого содержания углекислого газа выход из жилого купола без кислородообогощающей маски равносилен долгой и мучительной смерти. На Рондо же нет никакой атмосферы, что сами понимаете к каким проблемам приводить: нечем дышать, катастрофичные перепады давлений, а с радиацией там вообще тихий ужас, так как планета обращается вокруг крайне активного голубого гиганта. Впрочем, это никак не мешает местным шахтерам в тяжелых скафандрах-экзоскелетах добывать крайне ценные анатрийскую сталь и корсиум в подземных шахтерских городах, а яркий синий гигант выступает в роли прекрасного маяка и ориентира в космосе. Этого пока достаточно?

– Более чем. – ответил Михаил – теперь меня интересует уровень технического развития. Насколько далеко ушла Империя по сравнению с моим миром.

– Если говорит о технологиях, то с местными темпами развития науки и производства подобного уровня в среднем ваш мир смог бы достичь… ну, скажем, в течении последующих 300-400 лет, в худшем случае – 500. По крайней мере, активные разработки ядерных корабельных двигателей в вашем мире уже активно велись в параллель с разработкой технологии термоядерного синтеза. Учитывая, что человечество более или менее освоило ядерный распад за каких-то 50-60 лет, то первые термоядерные реакторы вполне могли бы появиться в течении какой-то сотни лет после этого. А там: колонизация планет родной системы, развитие космической добывающей промышленности на астероидах и планетах, и в конце концов - межзвездные перелеты…

– То есть все то, о чем писали и наши писатели-фантасты. – резюмировал Михаил. – Что по вооруженным силам?

– Вы хотите узнать полную численность и состояние войск? – удивленно переспросил Аластор.

– Да, очень сомневаюсь, что у вас на всю вашу межзвездную мега-империю вояк всего полмиллиона и сколько-то миллионов тылового обеспечения. – Ответил Михаил – больше смахивает на какой-нибудь узкоспециализированный ударный корпус.

– Вы правы, Хранитель. – демон слегка улыбнулся – 412 тысяч солдат и офицеров были выделены под ваше непосредственное командование. А численность по крайне мере Первого легиона достигает 10 миллионов демонитов. Общая же численность войск Номидеанской империи – 30 миллионов солдат и офицеров. Впрочем, наши ряды значительно поредели из-за постоянных боев.

– Сколько было всего потеряно? – поинтересовался Михаил.

– С начала стычек между паразитами и Вооруженными Силами Алой Пентаграммы прошло 112 лет. За это время были потеряны все земли на материках Северный и Южный Аклонд, часть земель на материке Адронис и Центрального региона на материке Персифаль. – карта всей империи сменилась на карту одной планеты, где штриховкой были обозначены потерянные земли. – Численность армии сократилась с 56 миллиона до 30. Число немного колеблется время от времени в виду как сопутствующих постоянным стычкам с созданиями Астрала потерь, так и постоянно прибывающих подкреплений с пока что мирных планет Мезиас, Ипорлеал, Вигендо, их спутников, Мариес и Нового Нодиаса.

– Я надеюсь, Аластор, ты понимаешь, в каком отвратительном положении мы находимся? – В голосе Михаила прозвенела сталь.

– Да, Хранитель. Потеря более трети вооружённых сил означает поражение в классической, массированной войне, которая сейчас, по сути, и идет. На данный момент мы кое-как держимся за счет грамотно организованной обороны в крепостях, различных прифронтовых укреплений, поддержки космического флота и массового применения боевых дроидов. Впрочем, это до первого более или менее массированного наступления врага, который, как вы и догадались, скорее всего и планируется.

– Черт, я понимал, что дело дрянь, но чтобы все настолько хреново? – ругнулся парень – Значит так, Аластор, я конечно понимаю, что по-хорошему говоря я не имею вам всем права указывать, но у меня есть пара соображений на счет сложившейся ситуации. Выслушаешь?

– Конечно, Хранитель – ответил ему Аластор

– Первое: береги армию до последнего. – начал Михаил – не останется простых солдат – империя падет. По максимуму используйте артиллерию, авианалеты, ракетно-бомбовые обстрелы с орбиты, танки и так далее. В идеале бы всю эту нечисть закидать ядерными и термоядерными бомбами, но у нас цель отвоевать планету, а не сжечь её к чертям собачьим до состояния фонящего шлака. Второе: ты тут что-то сказал про боевых дроидов. Сколько их сейчас всего?

– На данный момент 7 миллионов – последовал ответ.

– Соотношение 5 к 1. Никуда не годится. – отрезал Михаил – Наращивай производство. Чем быстрее соотношение численности живой армии к металлической достигнет хотя бы 1 к 1, тем лучше. В идеале вообще нужно, чтобы под командованием каждого солдата находилось два дроида.

– Ох, ну и задачку вы нам тут поставили. Инженеры и логисты головы переломают. И свои, и чужие.

– Если не в буквальном смысле, то пусть ломают, это их работа – такие задачки решать. – отсек Михаил – да и что вы за звездная империя такая, если не сможете напихать изнутри парочку своих кораблей-городов автоматическими заводами и не начать клепать боевые жестянки с каким-никаким искусственным интеллектом?

– Хах, справедливо – хохотнул Аластор – в конце концов не вижу ничего невозможного. Что на счет тактики использования боевых машин?

– «Молот и Наковальня» Александра Македонского. – подумав пару секунд, сказал Михаил – центр дуги, состоящие из роботов, заманивает врага в ловушку, а её края из смешанных и обычных подразделений заходят в тылы и окружают врага, после чего следует хладнокровное и методичное уничтожение врага по всей линии столкновения с последующей контратакой и развитием наступления. Можно еще попробовать тактику котлов, но так нам придется прорываться сквозь оборону врага и лезть по территории, которую этот враг вполне мог обложить всевозможными ловушками и укреплениями. По крайней мере, это первое, что приходит мне в голову.

– Хм, занятно. Есть ли еще у вас какие-то предложения по тактике? – с улыбкой, похожей на оскал, произнес Аластор.

– Есть, но они еще более сомнительны, чем то, что я озвучил. – ответил Михаил – учитывая ваше крайне плаченое положение, в распоряжении нашего врага есть не только летающие болваны, но вполне себе умные, хитрые и коварные существа, которые смогут раскусить наш замысел раньше, чем нам того хотелось, и ударить на опережение. Для начала проверь и подгони под нынешние реалии то, что я уже предложил.

– Хорошо, Хранитель – демон был очень доволен разговором. – есть что-то еще, что вы бы хотели сказать?

– Есть. Хватит сидеть за стенами крепостей – тут голос Михаил стал куда жестче, и он залязгал сталью. – вышвырните тварей Астрала с Персифаля и Адрониса. Если враг сумеет объединить свои силы на Адронисе, то часть материка восточнее Арлабаданских гор падет, а силам, расположенные на Персифале, придется держать удар с трех направлений: северное, южно-восточнее и южное. Столица Карния и так находится под ударом вражеских сил на Персифале, если нас начнут жать еще и с севера, то потеря всей планеты – лишь вопрос времени. Так же возьмите под свой контроль все Центрально-Аклондские острова и выйдите к океану Резии. Не сделаете этого – твари Астрала разрубят местные силы пополам по Урдианскому проливу, после чего одна половина окажется прижата к Центральному океану, в котором её и утопят, а другая вовсе в окружении, где их всех перебьют как крольчат. Так же займитесь диверсионными операциями на севере Южно-Урдианских островов. Чем сильнее враг распылить свои силы, тем больше у нас шансы перебить их всех по одиночке.

– Принято к сведению, Хранитель – ответил демон.

– А теперь, я отдыхать – сказал Михаил, поднимаясь из кресла. – Кстати, совсем забыл. Где мои вещи?

– Будут доставлены вам из хранилища в ваши покои. – успокоил немного напрягшегося парня Аластор и тут же отдал приказ двум появившимся из тьмы Теневых Путей дворецким. – Проводите Хранителя в его покои.

– Будет исполнено – в один голос ответили два демонита.

***

Оставшись один на один со своими мыслями, Аластор читал доклад старшего лейтенанта Вольтера. То, что там было написано, очень сильно его тревожило. До этого бурлящее, вскипающее жгучей ненавистью, гневом и яростью, что в буквальном смысле выжигали души людей, демонитов, божеств, всевозможных духов природы, фей, эльфов и многих других, Озеро Тьмы резко стало абсолютно тихим, гладким и твердым. Да. Именно твердым. Если раньше оно было как живое болото, хищное, крайне агрессивное и опасное, то теперь по нему можно было ходить. Оно вообще никак не реагировало. Просто молчало. И все это сразу же после появления Хранителя. А самое главное, то интересовало демона мести больше всего – это, что мобильному энергетическому комплексу на железнодорожной платформе удалось определить, кто исказил координаты выхода Михаила из межпространственной червоточины.

– Твейрат – позвал своего друга Аластор

– Слушаю, владыка – отозвался демон.

– Ты все слышал – сказал Аластор – начни немедленную подготовку к контрнаступлению по всем фронтам. Цель: полностью очистить материки Персифаль и Адронис, взять под наш контроль все Центрально-Аклондские острова и провести несколько полномасштабных диверсионных операций на севере Южно-Урдианских островов. Для этого нарасти численность войск с 30 миллионов до 45 и увеличь производство всей военной техники в 2 раза, производство всех дроидов - в 6 раз минимум. За следующие полтора-два года под командованием каждого солдат должен оказаться как минимум один дроид класса «Штурмовик» или «Артиллерист». Все понял?

– Так точно, владыка – отдал честь к голой голове Твейрат.

– К голой голове честь не отдают – отдернул того Аластор.

– А я могу и имею на то право – с веселой улыбкой возразил старик.

– Горгулья тебя раздери, Твейрат – Аластор внезапно взорвался – как был засранцем четыре тысячелетия назад, так им остался.

– Демоны не меняются, господин. – улыбнулся Твейрат – вы собираетесь пройтись?

– Ага, наведаюсь в гости к давней знакомой – с сарказмом ответил Аластор, встал круг Теневого Пути и тот погрузился во тьму.

– Рут, прародительница Ра – произнес Аластор, как только оказался один – что на этот раз, Астрал твою душу сожри, ты задумала?

Доп.материал в главе и книге

Карта материков, океанов и т.д.

Карта железных дорог; красное - колея 1545 мм, темно-желтый - колея 1872 мм. Так же обозначены две главные планетарные крепости - Карния и Мерроу-Вайт, и до этого главная головная боль всей Алой Пентаграммы - Земли Ненависти, образованные вокруг Озера Тьмы. Штриховкой обозначены уже потерянные земли, а белой линией - линия обороны Алой Пентаграммы

Предполагаемые направления главных ударов сил Астрала.

Модульный боевой дроид класса "Артиллерист"

Тип ходовой: шагоход 6-опорный

Вооружение:

1) наплечное рельсотронно-плазменное орудие RPG-37-1000 с лазерной системой целеуказания на левом плечном креплении;

2) высокоскорострельный лазеромёт LT-21S на правом плечном креплении с лазерной системой целеуказания;

3) ручной плазмомет PG-100 в правой руке;

4) дополнительное лазерное орудие LT-5, закрепленное на левой руке;

5) силовой барьер полусферический;

6) силовой барьер, проецируемый на плоскость щитов.

Дополнительное оснащение:

1) прыжковые электроплазменные двигатели;

2) дополнительная пара манипуляторов, скрытая под боковыми щитами.

Модульный боевой дроид класса "Штурмовик"

Тип ходовой: шагоход 6-опорный

Вооружение:

1) 2 наплечных высоко скорострельных плазменных орудия HR-PW-20-100 с лазерной системой целеуказания на обоих плечных креплениях

2) ручной двухствольный вариант высокоскорострельного лазеромёта LT-21S с лазерной системой целеуказания в правой руке

3) дополнительные лазерные орудия LT-5, закрепленные по одному на каждой руке ;

4) силовой барьер полусферический;

5) силовой барьер, проецируемый на плоскость щитов.

Дополнительное оснащение:

1) прыжковые электроплазменные двигатели;

2) дополнительная пара манипуляторов, скрытая под боковыми щитами;

3) гарпун для карабкания по отвесным стенам;

Ремонтный робот

Солдат тяжелой пехоты

И для сравнения масштабов

UPD: К сожалению, я не художник, а платить за рисунки мне некому и нечем, по этому приходится выкручиваться теми способами, какими получиться. И один из тех способов - LEGO.

Глава 7. Первый боевой выход. Часть 1

3 месяца спустя после призыва, Земля.

Север остатков Уральских гор, вблизи с незакрытым порталом в Астрал.

***

Огромная яма, в диаметре около десятка километров, заливала все вокруг маревом из яркой смеси красного, фиолетового, синего, зеленого и других цветов. Снег вокруг был залит черными в хаосе цветов пятнами пролитой крови, которые были видны спустя даже сотню лет бесконечных снегопадов, настолько силен был их призрачный след. Как существ Астрала, так и тех, кто их гнал сюда через всю Империю.

Периодически красновато-белые молнии возникали над пропастью, поднимались высоко вверх над землей, где и взрывались яркой россыпью всевозможных цветов.

– М-да уж, так себе местечко. – подумал Михаил. Его черная, как ночь, фигура, закованная в тяжелую броню подразделения чернокрылых воинов Номидеан, возвышалась над пропастью.

– Командир – раздался электронный голос системы Героя, которую удалось интегрировать в пускай и туповатый, но все-таки исполняющий свои функции искусственный интеллект брони. – я нашла следы спуска команды «Синего пламени». Он в 1026 метрах от вас по дуге вокруг пропасти.

– Допрыгну за один прыжок? – поинтересовался парень

– Да. – последовал короткий ответ.

– Уилл, приготовься к прыжку – позвал своего соратника – Сандос, отслеживай всех тварей вокруг. Вздумают напасть – стрелять на поражение.

– Есть – хором ответили бойцы.

Электроплазменные двигатели за спиной Михаила стали набирать обороты и спустя секунду он взлетел. Подпрыгнув на высоту около сотни метров, он подсветил себе цель на дисплее шлема и сделала аккуратный кувырок в воздухе, в маленьком падении набирая скорость. При выходе из него за его спиной раскрылась пара больших, собранных из множества черных перьев, крыльев, на которых силуэт стал медленно спускаться вниз, паря как птица.

Спустя секунд сорок полета Михаил подлетел к метке на карте и увидел небольшой красный флаг, воткнутый в снег. Этот влаг был обязательным элементом снаряжения, чтобы в случае чего спасательному отряду было проще определить место спуска в пропасть. А рядом в ним – колья, вбитые глубоко в снег и привязанные к ним спусковые механизм. От каждого кола была туго натянута веревка к ближайшему дереву, где все 7 веревок сплетались в одну косичку и обвивали ствол в 3-4 оборота, и после него вновь расходились каждая к своему колу. Простая схема растяжек, но довольно надежная и эффективная.

Снова аккуратный, отточенный кувырок, во время него крылья складываются за спиной парня, и довольно мягкое приземление на еще не успевший заледенеть свежий снег.

Вокруг места спуска белый покров был хорошо утоптан, а от этой самодельной площадки в лесную рощицу вела узкая дорожка.

Пройдя по ней чуть в глубь елового леса, Михаил пришел к лагерю. Пять палаток было распахнуты настежь, как будто лагерь покидали в спешке. Он внимательно осмотрел ближайшие деревья и нашел на них корзины с продовольствием. Все было брошено.

– Сандос – обратился к своему подчиненному парень – просканируй все в радиусе двух километров на наличие каких-либо энергетических сигнатур. В первую очередь, ищи следы человеческой магии и магических помех со стороны созданий Астрала.

– Есть, командир.

Проведя минуту-другую в тишине, солдат вывел на дисплей шлема информацию и подсветил цели.

– Командир, нашел несколько человеческих сигнатур. Предположительно, маги рангов от 4 до 6, но цели уже мертвы. Странно, командир – осекся Сандос, выступающий в отряде в роли разведчика и координатора, – даже для мертвых тел магическое излучение слишком слабое. Такое чувство, будто…

– Из них высосали души. – продолжил вместо становившегося солдата Михаил. – проложи дорогу до трупов. Их надо осмотреть, холод должен был хорошо сохранить тела.

Пройдя метров пятьдесят от лагеря в сторону разлома, Михаил приблизился к первой точке. Запустив руку глубоко в снег, он с силой вытащил из него тело.

Оно все было искусано. Где не хватало одежды, кусков мяса на руках и ногах. А живот и вовсе был вспорот и выпотрошен. Внутри него к развороченному позвоночнику примерзли куски кишок и остатки брюшных мышц.

– Великие стены цитаделей… – вздохнул Вольтер, до этого молчавший – Всякое дерьмо мне встречалось, но более жуткой смерти еще не видел.

– Сандос – снова обратился к своему координатору Михаил, проигнорировав лейтенанта. – достань из теневого хранилища четыре робота, пусть найдут и закопают тела. Вытаскивать трупы отсюда бессмысленно, а плодить тут злых призраков тоже нельзя, задолбаемся потом изгонять. И еще, определи, кто напал на лагерь и чьи это укусы. Надеюсь, что эта троица – просто идиоты, которые полезли на волчью стаю, а отряд решил не связывать ни с ними, ни с волками.

– Выполняю – Ответил Сандос и из тени вылезло несколько черных силуэтов, которые тут же приняли четкие, но при это сглаженные очертания. Спустя несколько секунд последовал еще один ответ – Командир, это гораздо хуже волков…

– Выведи на дисплей – приказал Михаил.

На дисплее шлема высветилась небольшое белое окошко с фотографиями тех укусов на трупе, который они уже видели, и их сравнение с другими фото в базе данных. А рядом с ним – ответ искусственного интеллекта: Волчья троица, монстр Астрала 8 уровня.

– Черт, хотел бы я держаться подальше от этих психованных псин – ругнулся Михаил и обратился к лейтенанту – Вольтер, отправь данные по зашифрованным каналам в демонические посольства в Москве, Новгороде и Кольский-на-Мурмани. Пусть эти идиоты наконец-то займутся делом, а не грызней между собой.

– Выполняю, командир – ответил офицер.

– Сандос, вытащи еще четверых роботов из хранилища. Если заметят Волчью троицу – пусть попытаются если не уничтожить, то хорошенько потрепать шкуры этих тварей. А свою работу ты и так знаешь – отдав указания Сандосу, Михаил продолжил – Всем остальным, приготовиться к спуску в разлом. Артемий, все системы в первую боевую готовность. Фальго, на тебе щиты и восстановление брони. Диос, берешь на себя авиа-системы. Эрисен, переключи наплечное орудие в высоскорострельный режим, в подземелье 5 ранга убойная мощь не нужна. Вольтер, отвечаешь за синхронизацию тела с костюмом. Бетарис и Элина, пока затихаритесь. В бою вам делать нечего, а сколько мы все будем прорываться до пропавшего отряда – неизвестно. Ударному отряду быть готовым выйти из теневого хранилища в любой момент. Всем все понятно?

– Так точно, командир! – последовал хор из почти четырех десятков голосов.

***

С разбегу прыгнув в яму, Михаил пролетел около 3-ех метров и включил электроплазменные двигатели. Раскалённая смесь атмосферного кислорода и азота вырвалась из двух сопел и, замедлив падение, стала спускать всю команду вниз. Пройдя первые 15-20 метров, они погрузились в разноцветные облака.

Спустя несколько минут начались странности. Облака всех цветов, какие только можно представить, стали клубиться и уплотняться. Один из клубов, став достаточно плотным, вдруг рванул с места и на невероятной скорости врезался в героя. Точнее, в его плазменный щит, окружавший его со всех сторон. Сделав свое неприятное для спасателей дело, клуб растворился. Но после него последовало еще несколько ударов от таких же сгустков. Щит, рассыпаясь голубыми вспышками держал удары, но они все равно не проходили бесследно.

– Твою мать, злые духи! – ругнулся Михаил – Диос, сколько до дна?!

– 150 метров. – ответил боец.

– Раскрывай крылья, двигатели на полную мощность! Гони вниз– отдал командир отряда – Эрисен, пушка! Фальго, что с щитами?

– 5% потеряно…

– Мощность на максимум!

– Есть! – принял приказ солдат.

Набрав скорость, крылатая фигура на полной скорость рванула вниз, поливая из орудия на плече плазменными разрядами всех духов, которые решили приблизиться к нему. А таких было много и становилось только больше.

Пронесясь сквозь облака, черная фигура стремительно приближалась к дну ямы. Плазма рассекала окружающее пространство, отстреливая одного духа за одним. Но на место одного сразу становилось еще как минимум два.

Спустя секунду Михаил вывернул тело назад и его ноги вместе с несущими опорами экзо скелета приняли на себя удар довольно жесткой посадки. Его кости загудели от напряжения, но благодаря помощи куда как более прочного металла костюма, они выдержали. Молниеносно оглянувшись вокруг, парень заметил проход вглубь подземелья и, выхватив пистолеты, висевшие у него на поясе, присоединился к Эрисен, поливая раскаленными сгустками газа все то, что двигалось и попалось ему на глаза.

Прорываясь сквозь уже огромную толпу разъяренных смертью собственных собратьев духов, отряд стремительно приближался к проходу. Михаил от одних уворачивался, кого-то сбивал еще на подлете, нескольких он пристрелил в метре от себя, ну а одну особо наглую тварь с разворота пинком под брюхо отправил в полет до стены, которая уже была совсем рядом. Как и вход.

Вихрем залетев в туннель, Михаил развернулся на каблуках, и, отведя один пистолет назад, продолжил стрелять как из второго, так и из наплечной пушки. А на отведенном назад пистолете в жерле подствольного гранатомета началась скапливаться ярко-голубая энергия. Спустя пару секунд, парень выправил руку под углом 45 градусов и пальнул в потолок.

Влетевший на большой скорости в камень сгусток плазмы взорвался яркой вспышкой, обрушив свод туннеля вниз. Падающие камни раздавили тех духов, что последовали за парнем и едва не раздавили самого парня, но Михаил успел отпрыгнуть вглубь тоннеля в последний момент. Когда грохот камнепада закончился, парень шокировано уставился на образовавшийся завал. Пролежав в неудобной позе так около минут, он внезапно рассмеялся.

– Ха-ха-ха, чуть не сдох! – еле как отдохнувшие легкие снова разрывались от нагрузки – Обозлённые душары, хотели сожрать мою душу, а в итоге пожрали только лишь камней. Хах…

Парень выдохнул и несколько минут просто лежал на месте, давая себе продышаться после такой хорошей пробежки.

– Командир, вы долго еще собираетесь лежать? – нетерпеливо поинтересовалась система.

– Чего? Ты ничего не перепутала, ИИ-шница? – огрызнулся Михаил – дай отдышаться по-нормальному.

– Нету времени. Злые духи уже постепенно прорываются сквозь завал.

И действительно, некоторые небольшие камушки уже начали отваливается от общей кучи, а сквозь щели постепенно просачивалась ало-розовая жижа.

– Вот погань астральная! – выругался парень – Даже отдышатся не дают. Диос, раскрывай крылья, насколько позволяет ширина туннеля и уноси нас всех отсюда. Эрисен, пушку переключи на убойный решим и каждые 150-200 метров обрушивай тоннель. Пусть эта нечисть поиграется с камушками.

– Есть, командир – ответили подчинённые один за другим.

Глава 8. Первый боевой выход. Часть 2

***

Тихо ревя, электроплазменные двигатели уносили команду спасателей все дальше от первого завала. Эрисен каждые 150-200 метров подрывала потолок и камни с оглушительным грохотом летели вниз.

Пролетев около километра, команда вылетела в большой зал, тоже наполненный монстрами. Правда, на этот раз этих монстров создало само подземелье, а не Астрал.

Ящероподобные существа, одетые в блестящую стальными вставками кожаную броню, чья бледно-серая кожа покрыта синими кристаллами, заполонили половину зала, но во вторую почему-то особо не лезли. Спустя секунду Михаил понял, почему.

Барьер. Хорошо наколдованная, мощная голубая стена магической энергии, способная выдержать практически любую атаку. Правда, ровно тех пор, пока у колдующего этот барьер мага есть мана. И судя по тому, что по всему барьеру волнами разносили синие вспышки, тому недолго оставалось колдовать.

Подлетая непосредственно к барьеру, он заметил двух необычно одетых ящеров. Один из них в тканях ярких цветов с чем-то на голове напоминающее короны. А второй был закутан в звериные шкуры, кое-как сшитые между собой, а его голову полностью покрывал полупрозрачный капюшон из черного шелка или подобной ему ткани.

И тут фигура в шкурах взмахнула рукой, и ящеры расступились в стороны, освобождая парящей в воздухе черной фигуре место для посадки. Михаил медленно спустился вниз и убрал крылья за спину и… склонился в поклоне, положив правую руку на грудь.

– Приветствую вождя и шамана подземного племени ящеролюдов Ракшаса. – произнес парень.

– Откуда ты знаешь наше имя? – проскрипела фигура в шкурах.

– Два месяца назад я предотвратил нападение тварей Астрала на соседнее лесное племя Ру-Укша. В благодарность их вождь Рудук Сталекожий рассказал о существовании вашего племени и попросил передать его дочери небольшое письмо.

– Так вот о каком Черном Охотнике предупреждал меня старый друг. – задумчиво произнес вождь, глубокий старик, что, не смотря на свой преклонный возраст, крепко держался на ногах. – Что же ты хочешь, мрачный воин?

– Спасти. Вас. Всех. Оставьте их – мрачный воин, в чьем голосе загремела сталь, указал пальцем на двух человек, что были укрыты магическим барьером. – и уходите отсюда. Наверху, у входа в подземелье скопилось множество злых духов. Мое появление потревожило проклятую энергию раньше, чем она хлынула вниз всепожирающим потопом, и духи напали на меня. Вырвавшись из их лап, я ушел сюда и, пока добирался до этого зала, несколько раз обвалил туннель. Но эти крупные завалы всего лишь выиграют нам немного времени.

В толпе ящеролюдов пронеслись удивленные и напуганные шепотки. Многие из них знали, насколько опасен даже самый слабый астральный дух, а уж какой ужас способна натворить целая орда таких созданий?..

– Глава… – прохрипел шаман – стоит ли нам верить этому чужаку?

– Да. Желай он нам зла, то просто бы умолчал о Волне. – ответил вождь – Пусть от него веет тьмой, но запах лжи я не чувствую. Он искренне желает предотвратить Волну. Нужно уходить.

– Но они ранили наших воинов и даже убили моего сына – глухо прорычал ящер – я не могу оставить их и не отомстить за Него. Его кровь, пролитая на камень Древних Подземелий, держит его в этом мире…

– В этом мире души держат лишь гнев и ненависть тех живых существ, что жаждут мести за них, а не алая жидкость – резко оборвал шамана Михаил.

– Не смей… – гневно начал ящер, но парень тут же его перебил.

– Ни у меня, ни у вас нету времени на любезности и склоки. – уже в голосе парня гнев начал набирать мощь – либо вы сейчас оставляете свою бессмысленную ненависть к людям и уходите защищать свое поселение, либо из-за глупых распрей вы теряете свои семьи и потом - жизни, ибо до этого вы потеряли свою единственную крепость. И не имеет значение как пойдут события – или вы развязываете драку со мной, и я вас всех убиваю, оставляя ваши семьи на произвол судьбы или вы просто не успеваете прийти на помощь своим дорогим и близким.

Шаман злобно зашипел, но ничего против сказать не посмел. Он понимал, что постановка вопроса была предельно жестокой, но справедливой. Справедливой для его оппонента.

– Глава, – обратился к главному Михаил. – я знаю, сколько боли и страданий ящеры и люди принесли друг другу, но прошу вас, оставьте в стороне свою ненависть и гнев. Жизни ваших родных стоят гораздо больше, чем обычный окровавленный клинок. Не совершайте поступка, за который потом будете расплачиваться всю жизнь…

В этот момент вождь выставил свою ладонь вперед, призывая всех к молчанию. Парень благоразумно его послушался.

– Воины – обратился к своим собратьям ящер – забудьте об этих людях и отправляйтесь к деревне. Защитите своих детей, жен, братьев и сестер, матерей и отцов любой ценой.

Небольшая армия тут же построилась в несколько прямоугольников и маршем двинулась в сторону своего поселения.

– Благодарю, глава – произнес Михаил – А теперь позвольте отклоняться.

Парень сдвинулся с места в сторону барьера. Подойдя к нему, тот положил руку на поверхность, светящейся голубым светом, стены и спустя секунду слегка на неё надавил. Барьер в мгновение ока разлетелся на тысячи звонко звенящих и переливающихся цветами синего и голубого осколков.

Последние уходящие ящеры все видели, но, удивленно смотря на это зрелище, продолжили маршировать.

Подойдя к центру барьера, Михаил внимательно осмотрел двух выживших. Красивая женщина чуть старше 20, вся в ссадинах, синяках, кое-как забинтованных ранах, но относительно целая и уверенно стоящая на ногах, пытается защитить своего друга и пышет синим магическим пламенем, а рядом с ней лежит крепкий, хорошо сбитый мужчина около 40 лет, весь в окровавленных бинтах. И, судя по его ранам, из десяти экспедиторов вместо двух скорее всего вернется только один.

На дисплей шлема вывелась три картинки состояния мужчины. Все плечи и грудь изрезанный множеством глубоких следов от острых когтей, на спине ситуация ничуть не лучше, голова разбита, кости черепа продавлены внутрь и только чудом они не добрались до мозга, на лице глубокая рана от острого клинка, а на правом боку три параллельные линии глубокой, рванной раны. Скорее всего ребра разрублены пополам, повреждены печень и почка. И, какой вишенка на торте, обе берцовые кости левой ноги сложена пополам, изгибая мышцы под неестественным углом.

– М-да уж, угораздило вас так… Женщина, видишь крест? – произнес парень, показывая на наплечник, на котором был нарисован знак спасательной группы – успокойся и убери свою магию, не гробь Источник. И учти, чем дольше ты будешь упираться, тем меньше времени и шансов у меня будет спасти твоего соратника.

Парень указал на израненного мужчину. Помотав пару раз головой в обе стороны и подумав секунду, красавица погасила синее пламя своей магии и выпрямилась, выйдя из боевой стойки.

– Кто-ты такой? И где остальные из спасательного отряда? – женщина, явно не зная с чего начать, неуверенно задала вопросы.

– Не беспокойся, все здесь. – последовал спокойный и уверенный ответ – Бетарис и Элина, выйти из тени и за работу.

Из тени вышли уже знакомые медсестры, одетые с защищенный медицинский костюм с хирургическими окта-наручами с рюкзаком за спинной, в котором было все необходимое.

– Бетарис, займись мужчиной, как более тяжелым пациентом. Сделай все, что сможешь, но не факт, что мы вытащим от сюда еще одного живого. Элина, обработай раны девушки и забинтуй её по полной программе, потом присоединяйся к Бетарис. Выполняйте.

И в этот момент защитный купол, который Михаил поднял за мгновение до, засветился ярким голубым светом. В него прилетел здоровый шар из горячего синего пламени, чей жар чувствовался даже за барьером.

– Хорошо колдуешь, идиотка. – глухо прорычал парень.

И тут он сорвался с места, в мгновение ока покрыв около десятка метра. Его черный силуэт нависла над испуганной девочкой.

– Слушая меня внимательно, безмозглая тварь! – прогремел голос мрачной фигуры – Мне плевать на терки между твоим и местными пост-демонитскими народами, но если ты считаешь, что можешь швыряться сгустками раскаленной плазмы с своих спасителей, то я с радостью напишу, что выживших не было! Благо, гуляющая где-то здесь Волчья Троица с большим аппетитом подтвердит мои слова. Тебе все понятно?

– Да… – едва слышно пискнув, девушка рухнула на колени. Новость о том, что где тут гуляет монстр Астрала 8 уровня, повергла её в шок.

– Девочки, за работу. – повторил свой приказ Михаил. – Ударным отрядам, выйти из тени и занят круговую оборону.

Три десятка солдат Армии Алой Пентаграммы встали вокруг Михаила, формируя живую неприступную крепость.

***

Элина активно взялась за работу. На полуобнаженном теле девушки что-то более или менее серьезное представляли только порезы от острых когтей обитателей подземелья, и одновременно - наиболее серьезную опасность: неизвестно, что могло попасть в организм через эти раны.

Обработав и заклеив ссадины, девушка быстро ввела под синяки девушки состав из наномашин, криогента и кроворазжижающего средства. Уже спустя минуту синяки начали потихоньку уменьшаться.

Убедившись, что наномашины заделывают повреждения как надо, Элина взялась за открытые раны.

Снимая уже образовавшиеся коросты при помощи растворителя, она обнажала живую плоть и, предварительно вколов быстродействующее обезболивающее, тут же заливала все противопатогенной пеной, после чего 8 манипуляторов окта-наручей молниеносно сшивали рану.

Закончив со своей пациенткой, медсестра встала и уже было пошла в сторону мужчины, но её окликнули.

– Почему вы нам помогаете? – произнесла девушка – Я - дух, ты - демон! Мы с тобой - природные враги.

На секунду повисла напряженная пауза.

– Первое: потому что есть работа, а есть личная жизнь. – ответила Элина – Я бы тоже с большим удовольствием тебя прирезала, но Хранитель отдал приказ: спасти. Против его слова я не могу пойти. Да и не забывай про такую вещь, как Клятва Спасения. И второе: мы - демониты, человеческие души, обреченные вечно жить во тьме. А демоны — это изначально порождения тьмы.

– Закончила? Элина, шевели задницей и помогай Бетарис. – резко вмешался Михаил, до этого молча слушавший с поднятыми на изготовку пистолетами, и тут же обратился к девушке – Аде… Да, я знаю, как тебя зовут, Организация Охотников Ностраль выдает на всех пропавших поисковое досье. Вставай в центр круга и готовься колдовать. Нам пригодится вся твоя мощь.

– С какой стати я должна… – начала было вскипать девушка, но парень её оборвал.

– Ты ничего мне не должна. Просто выпей банку жидкого маногенератора и выполняй приказ, если не хочешь сама отправиться на корм бешенным псинам, и других за собой потащить. – гневно произнес парень, протягивая ей алюминиевую банку с энергетическим напитком

Опешившая от такой бесцеремонности девушка на мгновение замолчала, но тут же пришла в себя, схватила банку и быстро заняла указанное место, там же залпом выпивая все, что было.

После этого прошло около 5 минут в полной тишине. Ничего вроде не происходило, но Михаил прекрасно все слышал. Как волна злых духов прорывалась сквозь завалы, злобно рыча. Как вдалеке маршировали ящеролюды. Как дышали его солдаты и… как приближалась главная угроза, которой он больше всего боялся.

– Вспомогательная группа, выйти вперед – отдал приказ командир отряда и тут же пятеро вышли вперед – всем остальным, сомкнуть ряды и держать круговую оборону, не позвольте монстрам добраться до центра. Аде, поднять щит.

Солдаты тут же молча исполнили команды. Пятеро вышли вперед,встав за спиной своего командира, а остальные отошли назад, сформировав вокруг раненого мужчины и медсестер что-то на подобие кругового форта, но только из вставших плечом к плечу живых тел, а девушка, чуть помешкав, накрыла их всех куполом из плотной, светящейся голубым светом энергии.

Из того туннеля, откуда вылетела спасательная команда, хлынул поток красновато-розовой жидкости. Она разлилась вокруг героев ровным полукругом, вдоль края зала, будто бы освобождая дорогу кому-то еще. И вскоре стало понятно кому

Огромное создание в холке высотой больше 3-ех метров и в длину от носа до хвоста около 8, в черном с красными линиями меху и с тремя головами, которые разинули усыпанные острыми пиками зубов пасти. И только у одной из этих голов пылали алым светом 2 пары злых глаз, остальные были слепы.

Волчья Троица…

Глава 9. Первый боевой поход. Часть 3. Бой с Волчьей Троицей

***

Секунды, на которую в зале повисла тишина, как будто бы тянулись вечность. Ало-оранжевая жижа злых духов, распластавшаяся вдоль стен, медленно бурлила, предвкушая кровавую расправу над живыми. Но они не двигались. Словно ждали чей-то команды.

– Огонь. – отдал короткий приказ Михаил.

И в этот же момент Волчья троица взревела, заставив трястись стены и потолок. Тысячи бесформенных, погрязших в собственной злобе душ разом рванули в сторону отряда на сумасшедшей скорости.

Отряд открыл огонь на поражение. Затрещали бластерные автоматы, выплевывая сотни плазменных зарядов в минуту, загремели на максимальной мощности наплечные орудия солдат.

Один из солдат, высокий демонит, чьё лицо было скрыто за маской шлема, навел наплечное орудие. Из дула вырвался сгусток синей энергии, который врезался прямо в тело ближайшему призраку. Раздался оглушительный хлопок, и существо разлетелось на тысячи искр, оставив после себя едкий запах серы и гари.

Но на смену уничтоженному приходили новые. Они заполонили трещин в стенах и потолке, как смола в дереве. Их бесформенные тела изгибались в немыслимых направлениях, пытаясь увернуться от снарядов из раскалённого газа.

— Командир, они берут нас в клещи! — закричал один из подчинённых, его голос дрожал от напряжения.

Михаил прищурился, оценивая ситуацию. Его серо-голубые глаза быстро скользили по полю боя, замечая каждую деталь. Он видел, как несколько тварей, более крупные, чем остальные, начали формироваться в углу зала — её тело пульсировало, словно сердце, готовясь к прыжку.

— Врыколаки! — скомандовал он. — Фланговый манёвр! Первый и второй — вперед за строй и на право, третий — держаться позади и прикрывать тыл! Остальным — держать строй!

Три огромных одноглазых призрака, напоминающих волков, но с шестью лапами и глазом у каждого, горящие красными огнями, мгновенно отреагировали на голос Героя. Прыжком вырвавшись из слизи духов, которая их породила, они разделились, занимая позиции по бокам отряда. Их рычание было низким и угрожающим, каждая вибрация отдавалась в костях.

Первый волк сорвался с места. Его когти, острые как бритва, разрывали оказавшиеся под лапой на части духов, но те тут же пытались слиться обратно. Он попробовал несколькими ударами лап пробить щит, но поняв, что стену синей энергии этим не возьмешь, отступил. Второй, самый крупный, тоже попытался повторить попытку первого сломать щит физически и понесся в таран, но, влетев в него, попал под перекрестный огонь мощных плазменных зарядов наплечных орудий солдат и был убит за считанные секунды. Третий волк выпустил из пасти струю синего пламени и вот этот уже представлял реальную опасность для отряда. Раскалённая масса магической энергии чуть было не не пробила дыру в силовом щите Аде.

— Они адаптируются! — закричал кто-то из отряда. — Наши заряды становятся менее эффективными!

Михаил стиснул зубы. Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине под бронёй. Воздух в зале становился всё тяжелее, насыщаясь зловонием разлагающейся плоти и чего-то древнего, чего он не мог определить.

«Чертовы духи! — про себя выругался Михаил — решили нас трупами и магией закидать? Отлично, сыграем по вашем правилам. Да будет резня!»

Михаил резко поднял руку. Плазменные заряды вспыхнули в последний раз, и в зале установилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шипением духов и тяжёлым дыханием солдат.

— Прекратить огонь! — его голос прозвучал как удар молота. — Не плодите еще больше тварей!

Демониты с наплечным орудием замер, их пальцы замерли на спусковом крючке. В зале повисла напряжённая пауза.

Михаил сделал шаг вперёд, отстёгивая кобуру пистолета странной формы. Его поверхность вся была покрыта странными и зловещими узорами. Парень прикоснулся к рукояти и тут же древнее орудие начало с жадностью дикого голодного зверя высасывать из него магическую энергию. Рисунки вспыхнули с зловещим белым светом. Серо-голубые глаза впились в пульсирующую массу духов, и в них вспыхнуло что-то древнее, что-то, чего он сам не понимал.

— Если они хотят задавить нас магией... — прошептал он, поднимая ладонь к потолку.

Воздух вокруг его руки с пистолетом начал сгущаться. Тени поползли от стен к центру зала, сплетаясь в причудливые узоры. Духи замерли, их ало-оранжевая жижа перестала бурлить. Даже Врыколаки застыли на месте, их красные глаза расширились от удивления.

— ...То пусть сначала она раздавить их, — закончил Михаил.

Из дула вырвался не плазменный заряд и не тёмная энергия, а кристально чистый, холодный, ослепительный белый свет, в центре которого сияло своей испещрённой светящимися темно-синими трещинами, черное ядро. Оно разлило свет по залу, окутывая каждого солдата защитным коконом. Духи завыли от ужаса и их тела начали испаряться от смертоносного для них излучения.

Белый свет пульсировал, распространяясь волнами по всему залу. Каждое прикосновение к ало-оранжевой жиже вызывало взрывы пара и пронзительные вопли, от которых закладывало уши. Духи корчились в агонии, их бесформенные тела распадались на пыль, которая тут же рассеивалась в воздухе.

Первый Врыколак, тот самый, что отступил после неудачной попытки пробить щит, теперь метался в панике. Его шесть лап скользили по каменному полу, пытаясь найти укрытие от смертоносного излучения. Но свет был повсюду — он проникал в каждую трещину, в каждый угол.

— Командир! — закричал демонит, указывая на третьего врыколака. — Он уходит!

Михаил резко повернул пистолет. Третий врыколак, тот самый, что выпустил синее пламя, теперь отступал к дальней стене. Его красный глаз потемнел, а из пасти сочилась чёрная жидкость. Тварь понимала, что проигрывает.

— Не уйдёшь, — прошипел Михаил и нажал на спусковой крючок.

Из дула вырвался новый заряд, но на этот раз он был другим. Белый свет сжался в тонкий луч, который пронзил воздух с оглушительным свистом. Врыколак попытался увернуться, но было поздно. Луч попал точно в его красный глаз.

Раздался оглушительный взрыв. Тварь разлетелась на куски, которые тут же испарились в белом свете. От неё не осталось даже пепла.

— Второй тоже уходит! — закричал кто-то из солдат.

Михаил обернулся. Врыколак, который не был убит, теперь полз по полу, оставляя за собой след черной крови. Его шесть лап были перебиты плазменными зарядами, в боках зияло несколько дыр размером с футбольный мяч, но он всё ещё пытался уползти в тень.

Солдаты сомкнули ряды, направив свои автоматы на раненую тварь в стремлении её окончательно добить. Но Михаил поднял руку, останавливая их.

— Нет. Пусть уходит. Эта тварь в любом случае нежилец.

Врыколак замер, его красный глаз уставился на Михаила с ненавистью и страхом. Затем тварь издала низкий рык и поползла дальше, медленно перебирая лапами в сторону своей создательницы

Белый свет начал угасать. Последние остатки духов испарились, и в зале только лишь тяжёлое дыхание солдат, потрескивание остывающего, скрежетание когтей о камень раненого духа и утробный рык самой Волчьей троицы, оставшейся в одиночестве, нарушало тишину.

Михаил опустил пистолет. Узоры на его поверхности потемнели, и оружие перестало высасывать магическую энергию. Убрав оружие обратно в кобуру, он посмотрел на Волчью Троицу.

— Теперь давай повоюем по-честному. Один на один.

Создание Астрала, которое, как будто поняло слова человека, медленно двинулось в сторону отряда. Из-под его лап начали медленно вылезать новые низшие духи.

Подойдя к полуживому врыколаку, она наступила на его голову и… без какой-либо жалости её раздавила. Громкий, отвратительный хруст костей разорвал изнутри плоть, и черная кровь большим пятном залила пол подземелья. Тело, оставшееся без головы, тут же начало разлагаться. Часть просто испарялось с противным шипением, из другой части начали формироваться новые низшие духи в дополнение к тем, то порождала Волчья троица.

***

Михаил стиснул зубы, наблюдая, как из останков убитого врыколака поднимается новая армия низших духов. Их ало-оранжевые тела пульсировали, словно сердца, готовые к бою. Волчья троица стояла над ними и смотрела на отряд кроваво-красными глазами.

Михаил в ответ впился серо-голубыми глазами в Волчью троицу. Он судорожно изучал огромное создание, пытаясь быстро найти уязвимое место.

— Держать строй, — наконец произнёс он. — Не давать им окружить нас.

Солдаты вновь обрушив огонь автоматов на приближающихся духов. Но Михаил знал, что обычное оружие бесполезно против Волчьей троицы. Ему нужно было что-то другое.

Изначально он хотел использовать его, но было нельзя. Пистолет и так только что высосал из него почти всю магическую энергию. Если использовать его снова, он может потерять сознание прямо на поле боя.

—Эрдос, — обратился он к высокому солдату. — Сможешь поразить цель из наплечного орудия вон там?

Он указал на центральную голову Волчьей троицы. Демонит проследил за его взглядом и кивнул.

— Попробую, командир. Но это рискованно. Если промахнусь...

— Не промахнёшься, — отрезал Михаил. — Целься в глаза. Именно там сосредоточена её сила. А я открою тебе дорогу.

Демонит кивнул и навел орудие в ожидании команды. Остальные солдаты усилили огонь по низшим духам, добавив к автоматным очередям заряды плазмы на максимальной мощности, которую способны были только выдать реакторные камеры орудий. Волчья троица зарычала, почувствовав угрозу. Её центральная голова повернулась к стрелку, и из пасти вырвалась шар тёмной энергии. Но Михаил был готов.

—Щит! — крикнул он, и в дополнение в магии Аде, солдаты мгновенно активировали силовые поля.

Тёмная энергия ударила в щиты, заставив их вибрировать, но не пробила. В этот момент демонит выстрелил.

В момент вспышки Михаил сорвался с места, в одном прыжке за мгновение ока покрыв расстояние от центра построение до главного монстра. Пока он в буквальном смысле летел, в его руке как будто из ниоткуда появился меч. Большой, под два метра длиной, с довольно широким, массивным лезвием, целиком отлитый из металла, внешне похожий на вороненую сталь, тяжелый двуручник как черная молния обрушился на лоб Волчьей троицы в ударе сверху вниз. Магия, щитом витавшая вокруг тела врага, вспыхнула яркой, ослепляющей вспышкой и разлетелась на тысячи осколков. Голова была обнажена перед сокрушительным ударом меча, но он… прошел мимо.

И тут же в этот момент, плазменная сфера, выпущенная из крупнокалиберной пушки, на огромной скорости врезалась в свою цель и взорвалась белой вспышкой. Ударная волна отбросила Волчью троицу на несколько метров назад и ненадолго её оглушила. В эти же драгоценные секунды Михаил нанес несколько ударов, оставив на теле духа глубокие, но не смертельные раны и перерубил мышцы на одной из лап. Но расслабляться было рано: пусть она теперь будет не настолько шустрой и маневренной, но не разу не понижало уровень опасности монстра Астрала 8-ого уровня.

Волчья троица взревела от боли и ярости. Плазма зажгла шерсть на морде и монстр, чтобы потушить огонь, всей своей массой ударил головой об пол. Пламя от удара тут же стухло, как будто его и не было. Но сделанного уже не воротить. Половина морды была спалена до черной корки, а на второй грязно-серая шерсть почернела от жара собственного горения.

Разозленная тварь с рыком повернулась сначала в сторону отряда, а потом в сторону Михаила, как будто думая, какую цель атаковать. Отвернувшись от него, она собралась прыгнуть на солдат, но парень её не дал этого сделать.

—Куда собралась, сука! Смотри сюда! Я твой враг!

Мощный пинок по одной из ран на боку отбросил волчицу на метра 2 и скрутил её в адской боли, а громкий оклик отвлек её от готовящейся атаки.

Меч в руках Героя пульсировал тёмной энергией, отвечая на присутствие духа. Михаил чувствовал, как древнее оружие жаждет крови, как оно тянется к врагу, как хочет его разрубить на тысячи частей и стереть из самой реальности.

— Убей, Вендиго. — отдал короткую команду Михаил.

В этот же миг вокруг меча вспыхнул черная аура, которая в миг уплотнилась и создала вокруг лезвия черную корку.

Сорвавшись с места, Герой в мгновение ока преодолел расстояние до монстра. Его тело двигалось с невероятной скоростью, оставляя за собой размытый след. Меч Вендиго в его руках превратился в смертоносный вихрь, каждый удар приходился точно в цель. Михаил использовал всю свою силу и ловкость, уворачиваясь от когтей и челюстей Волчьей троицы, одновременно нанося сокрушительные удары.

Он воспользовался моментом и нанёс ещё один удар, на этот раз целясь в шею одной из голов. Лезвие вонзилось в плоть с глухим хрустом, и из раны хлынула чёрная жидкость, шипящая на каменном полу. Крайняя правая голова, один из мощнейших источников магии Волчьей Троицы, отлетела в сторону, но из раны начала вырастать новая плоть, словно бы из ничего.

«Черт, как же неудобного без второго меча» - про себя подумал Михаил

— Она регенерирует слишком быстро! — закричал один из солдат, отстреливаясь от подиравшийся слишком близко парочки духов, перезаряжая орудие.

Михаил отпрыгнул назад, едва избежав смертоносных когтей второй головы. Его серо-голубые глаза быстро скользили по телу монстра, ища слабое место. Волчья троица зарычала, её оставшиеся две головы развернулись к нему и красные глаза полыхали яростью.

Парень собрал всю оставшуюся магию и направил её в меч. Лезвие вспыхнуло ярким белым светом, и Михаил бросился вперёд.

— За мной! — крикнул он солдатам и нанёс финальный удар по только начавшей закрывать ране, вновь её вскрыв. На этот раз навсегда

Меч пронзил тело Волчьей троицы насквозь, прямо в сердце. Демонита, оказавшиеся рядом в последний момент, обрушили на монстра мощный перекрестный огонь. Плазменный поток, направленный на две оставшиеся головы, изрешетил левую так, что от не даже не осталось ошмётки, а жар от раскаленного газа прижег плоть и не позволил телу монстра восстановиться. Последний источник враждебной магии был уничтожен.

Монстр тут же завыл от агонии, но его тело уже начало распадаться на куски, которые тут же разрывались. Последняя голова уставилась на Михаила красными глазами, полными ненависти, а затем и она рассыпалась в пыль.

Тишина.

Михаил опустил меч, тяжело дыша. Его тело болело от усталости, а в горле стоял привкус крови. Он огляделся — маски шлемов скрывали лица солдат, но даже так было видно, что они были измотаны.

— Командир... — прошептала Аде, подходя ближе. Её лицо было бледным, а на руке виднелась следы крови. — Вы в порядке?

Михаил кивнул, хотя чувствовал себя так, будто его избили молотками. Его ноги подкашивались, и он едва держался на ногах.

— Жив... хотя на самом деле не очень…— прохрипел он, опершись на черный меч. — Всем отозваться.

Солдаты начали пересчитываться. Несколько человек были легко ранены, а один получил когтями по лицу, но никто не погиб. Михаил почувствовал облегчение — все живы.

— Командир, Аде нужна помощь! — закричал один из солдат, указывая на девушку.

Михаил обернулся. Аде действительно выглядела плохо — её лицо было бледным, а на руке зияла глубокая рана. К ней уже подбежали Бетарис и Элина.

— Всем раненным оказать медицинскую помощь, — приказал Михаил. — После уходим отсюда.

Девушки быстро оказали первую помощь раненым, а демониту с изрезанным лицом остановили кровь из не очень глубоких порезов. Михаил тем временем осмотрел зал. На полу лежал странный предмет — кристалл тёмного цвета, который пульсировал слабым светом. Он был размером с кулак и казался живым.

— Что это? — спросил Михаил, приближаясь.

Эрдос присел рядом с кристаллом, внимательно изучая его.

— Не знаю, командир. Но он... он излучает магическую энергию. Очень мощную.

Михаил протянул руку, чтобы взять кристалл, но в последний момент остановился. Что-то в этом предмете казалось ему... неправильным. Как будто он не должен его касаться.

— Спрячьте его, — приказал он. — Мы вернёмся сюда позже, когда будет больше людей и оборудования.

Солдаты кивнули, и Михаил поднялся на ноги. Его тело ныло от усталости, но он знал, что отдыхать ещё рано. По крайне мере выиграна была только эта битва. А сколько еще таких же схваток будет впереди?

— Собирайте раненых, — приказал он. — И осмотрите зал. Если найдёте что-то ещё необычное — доложите немедленно.

Солдаты, которые не были заняты лечением погрузкой на носилки своих раненых товарищей, рассредоточились по залу, внимательно осматривали камень, том числе в поиске потенциальной угрозы. После того, как все подготовлены были закончены, отряд поднял носилки, и отправился в путь на поверхность уже по свободному, чистому коридору.

***

На улице их ждал военный грузовик. Это была настоящая передвижная крепость — шестиосная колесная база, где оси были разделены центральной перегородкой на две тройки, крайние две оси с обеих сторон поворотные, что давало машине отличную маневренность. На крыше возвышались две башни со спаренными автопушками, готовыми к бою в любой момент. Кузов был разделен на пять частей: кабина водителей, рубка штурманов и командиров-наводчиков двух автоматизированных артиллерийских расчетов, один из которых был прямо над ними, маленький куполообразный наблюдательным пункт, медицинский отсек, и в самом конце десантная капсула на 20 мест с местом под башню с автопушками.

— Загружаемся! — крикнул Михаил.

Солдаты быстро последовали его примеру. Внутри грузовика было довольно просторно — вдоль стен стояли складные сиденья, а дальше за бронированной перегородкой находился медицинский отсек. Аде и её товарища на носилках по подъемно-опускной рампе подняли самими первыми и их сразу отправили на хирургический стол.

Михаил забрался последним и закрыл дверь. Мотор грузовика взревел, сдвигая с места 20 тонн груженой под завязку машины и спасательный отряд покинул это проклятое место.