Часовщик в Теночтитлане

Глава 1

Ударил гонг.

— Объявляется состязание чести! — провозгласил Великий Жрец Иуитл. — Победителя назовут «сыном Теотля», и его клан возвысится! А проигравший будет принесён в жертву Уицилопочтли, богу войны! Таков закон!

Зрители недовольно зароптали, рассматривая двоих стоящих под палящим солнцем претендентов.

Первым был великан Эхекатл, внук главы клана Куохтли и один из самых сильных воинов империи. Несмотря на свою молодость, он уже успел повидать немало битв и победить бессчётное количество врагов.

Вторым был Часовщик — мало кому известный паренёк хрупкого телосложения из молодого северного клана Мазатли.

— Что это за состязание? — тут и там слышался возмущённый ропот среди зрителей. — Воин против ребёнка! Неужели Великие Куохтли, самый могущественный клан Теночтитлана, не могли найти себе достойного соперника? Налицо явное глумление над священным состязанием чести! Это оскорбление богов, кощунство!

Но другие зрители, более сведущие, объясняли, что этот молодой юноша не так уж и прост. Несмотря на свою субтильную внешность, он уже зарекомендовал себя искусным и очень опасным воином.

— Тихо! — крикнул Великий Жрец, пресекая разговоры. — Сейчас боги выберут, каким оружием будут сражаться эти двое молодых людей!

Эхекатл презрительно улыбнулся, он с ухмылкой посмотрел на своего соперника, показывая, что ему всё равно, какой тип состязания будет выбран, и сплюнул на пол.

Часовщик без страха встретил его взгляд. «За те 10 секунд, которые у меня есть, я сделаю из тебя отбивную!» — подумал он.

«Отбивная! — пришла неожиданная мысль. — А я уже и забыл, что это такое! Это всё осталось в том, прошлом мире, где ездили странные самодвижущиеся повозки на колёсах, и не было магии!»

Тем временем жрецы Уицилопочтли проносили плетёную корзину перед скамейками, где сидела вся правящая верхушка Теночтитлана. Самые знатные люди города: главы кланов, чиновники, принцы — опускали в неё свёрнутые листки аматля. Последним бросил записку сам император.

Помощники поднесли корзину Великому Жрецу, и он несколько раз встряхнул её, перемешивая содержимое.

Дочь Иуитла, прекрасная Ичтака, подошла с завязанными глазами, вытащила один лист и протянула своему отцу. Тот развернул его и начал читать!

— Итак! Претенденты должны… — Великий Жрец недоумённо посмотрел на текст. — …должны за 72 часа написать рассказ в жанре Мойолехуани-Ачкохтли-анимэ, главным героем которого должен быть первый сын бога Миктлантекахтли, а действие происходить в Ацтлане.

Ропот в толпе зрителей усилился.

— К порядку! — Иуитл поднял руку. — Так решили боги!

— Проклятье! — подумал Часовщик. — Меня обманули! Так вот о чём хотела предупредить меня прекрасная Чималь! Если бы это была стрельба из лука или бой на мечах, то с моими способностями останавливать время на 10 секунд я бы легко победил этого увальня! Но написать рассказ! Я даже не знаю, что это за жанр такой — Мойолехуани-Ачкохтли-анимэ! И изучать нет времени!

Я недооценил клан Куохтли! А зря! Это всё подстроено! У них не одна сотня лет опыта в подобных интригах! К услугам моего соперника наверняка будут лучшие сочинители Теночтитлана. А мне ни один из них не напишет ни строчки — все побоятся ссориться с Куохтли. И их победа будет выглядеть честной, ведь я до сих пор так и не научился высокому литературному стилю, который принят в этом мире. Что же делать?

Когда позже Часовщик стоял в одиночестве и горестно размышлял в саду своего дворца, к нему подошла прекрасная Иолотли.

— Я решила! — сказала она. — Если через три дня ты проиграешь, я готова вместе с тобой взойти на пирамиду Уицилопочтли и разделить твою судьбу. Когда священный нож войдёт в твоё сердце, я одновременно проткну своё.

«Надо же! — растроганно подумал Часовщик. — Иолотли! Не Чолкхиухтику, с которой я сплю чаще, чем с другими! Не Ноксочикозтли, у которой самые длинные ноги! А маленькая незаметная Иолотли!»

Со стыдом Часовщик осознал, что ни разу не занимался с ней сексом.

«По крайней мере эту ошибку я могу исправить!» — подумал он.

Когда усталые, они лежали в объятиях друг друга на сухой, выжженной солнцем траве, Часовщиком овладела железная решимость.

«Не позволю! — пообещал он. — Я не позволю ей умереть! И сам не погибну!»

***

Ровно через три дня Часовщик снова сидел в своём саду, а Иолотли нежно обнимала его за плечи и делилась новостями:

— На рынке все только и говорят про нового «сына Теотля», и про то, что произошло сегодня перед пирамидой Уицилопочтли! Над кланом Куохтли смеётся весь Теночтитлан! Эхекатл сегодня на закате будет принесён в жертву. И, кстати, ни одна ацтекская женщина не согласилась разделить с ним свою судьбу и пронзить своё сердце.

Часовщик кивнул. На секунду ему даже стало жаль бывшего соперника.

— Мне понятно, — промолвила Иолотли, — как ты это провернул. С твоей способностью останавливать время. Но как, Кетцалькоатль тебя подери, ты смог до такого додуматься?!

— Ну что тебе сказать! — ответил новый «сын Теотля». — Определённый жизненный опыт: 90-е годы, детский дом. Вымазать чей-нибудь учебник дерьмом у нас считалось смешной шуткой!