Букет

Глава 1

Утро выдалось суматошным и на удивление радостным.

Суматошным, потому как другим первый учебный сентябрьский день быть не мог по определению. Радостным, потому, что сегодня боль не была такой яркой, а притупилась, в ожидании более подходящего времени для реванша.

Уже собранная и нарядная Кристина радостно прыгала вокруг меня, подавая завязки, невидимки, расчески и пышные белые банты, которые приготовили заранее. Причёска удалась на славу!

Школьная парадная форма для юных гимназисток на удивление была миленькой, с пышной юбкой, тонкими кружевами на белой блузе и тёмными бархатными бантами на юбке. Доченька с золотистыми волосами, идеальным кукольным фарфоровым личиком и хрупкой фигуркой была маминой мини-копией. Только глаза вместо моего яркого небесно-голубого цвета сверкали зелеными изумрудами. Это единственное, что досталось ей от отца. И осталось нам обоим на память.

А я… Когда-то яркая и прекрасная, стала тенью самой себя. Болезнь сжирала меня изнутри, но врачи только разводили руками и признавали свою беспомощность – поставить диагноз было невозможно.

Тяжелый букет розовых, красных и белых махровых гладиолусов поджидал нас на выходе. Его я выбирала сама, вспоминая о своём первом дне в школе по старым фотографиям в семейном альбоме.

В последние дни я всё больше и чаще вспоминала свою семью и думала, как уберечь дочь, если со здоровьем станет всё намного хуже. Специальные обезболивающие лекарства, выписанные по рецепту врача, уже не помогали.

Чем ближе подходили к гимназии, тем многолюднее и громче становилось наше окружение. На площадку перед большим серым зданием ручейками стекались дети всех возрастов: нарядные, отдохнувшие на каникулах, ищущие глазами своих одноклассников – соскучились! Первоклассников видно было сразу – удивленные, с широко открытыми глазами, ничего не понимающие, держащие за руку взрослых. Казалось только моя Кристина радостно рвалась вперед, несмотря на огромный букет, который загораживал дорогу.

Шаг…

И мы словно прошли через тонкую плёнку мыльного пузыря.

Остановилась от неожиданности и оглядела себя – форменное платье служащего полицейского была в порядке, никакой плёнки или пятен на мне не наблюдалось. Быстро осмотрела и Кристину, и букет с сумочкой – всё в порядке! Что же это было? Почудилось?

– Не задерживайте всех! – весьма недовольным тоном пробурчал рядом кто-то. И только сейчас я поняла, что мы остановились посреди большого потока людей, идущих куда-то вперёд. Только…

Люди эти как-то странно выглядели. И вроде бы были похожи на нас с дочкой – так же взрослые с маленькими детьми, но они были разных… рас. Демоны с небольшими рожками, вампиры бледные с острыми клычками, орки с зеленоватой кожей, эльфы с классическими острыми ушками и даже оборотнями, имеющими странный зрачок, звериной формы ушки и даже хвосты! На хвостах я сломалась…

– Так вроде же не Хэллоуин. До него ещё пара месяцев…

Одежда, между прочим, была больше похожа на наряды прошлого века – у мужчин сюртуки, у женщин платья и юбки в пол с драпировками, вышивками и оборочками.

Моё недоумение росло, а Кристина ловко влилась в эту странную реку и как буксир повела за собой. Да, уж, дети легче переносят такие экстремальные ситуации, как попадание в… другой мир?!

На нас никто не обращал внимания, разве что иногда косились на гладиолусы – то ли здесь не было таких цветов, то ли не понимали зачем они нам. Других букетов я вообще ни у кого не заметила.

Наш путь закончился как-то внезапно перед огромным зданием, похожим на Хогвартс своей величественностью. Все затихли, потому как на ступеньки замка поднялись несколько существ в классических мантиях глубокого темного цвета. Ректор при поддержке учителей толкнул стандартную речь приветствия, заодно ответив и на мой невысказанный вопрос – «а что здесь происходит?» Оказалось, то же, что и в моём мире – поступление учеников в Школу Магии. Только здесь это будет происходить при приёмной комиссии и у всех кандидатов будут определять вид магии и её уровень. Поступят только самые сильные!

Я перевела взгляд на дочку, так же внимательно слушающую выступление ректора, и удивилась её восторженному блеску в глазах. Ну, да! Для ребёнка попасть в Школу Магии — это мечта! Осталось только придумать, что делать, если магии в ней не окажется. А это весьма вероятно!

Снова перевела взгляд на ректора, который словно принюхивался к окружающим. Ну, если учесть разнообразие рас, которые здесь находились, то не удивительно, что и ректор не человек!

Вскоре мы поднялись по ступенькам, прошли внутрь через распахнутые резные двери, получив номерок, и остались ожидать в огромном холле с витражными окнами. Красивый интерьер. И пока я разглядывала его и существ вокруг, Кристина строила глазки будущим соученикам и храбро знакомилась с маленьким орком, оборотнем, вампиром… Я сбилась со счёта, а у дочки словно крылья за спиной выросли – она порхала по холлу, принимая в свою компанию новых и новых знакомых. Ещё чуть-чуть и будет банда…

Кстати, девочек было очень мало. Заметила в дальнем углу сильно стесняющуюся ведьмочку (определила по одежде взрослых, её сопровождающих), разряженную в большое количество драгоценностей эльфиечку и оборотницу с милыми котячьими ушками и хвостиком. И никто из них не спешил общаться со сверстниками.

Нас вызвали примерно через час. Пришлось забрать маленькую атаманшу и вести в зал с приёмной комиссией. Назад никто не выходил, так что я решила, что есть другой выход, куда все направляются после процедуры определения.

Комиссия предстала перед нами, сидящей за полукруглым столом с темной бархатной скатертью, в количестве шести существ. Кроме ректора, чью расу я не могла определить, там оказался орк – широкоплечий мужчина крупных размеров с кожей зеленоватого оттенка и внушительными клыками; демон – с небольшими закрученными рогами и черными непослушными кудрями (был у него хвост или нет – из-за стола не было видно); горгул – которого я определила по сложенными за спиной кожистыми крыльями; эльфа определить было не сложно – классический высокомерный худощавый тип с острыми ушами; и ведьма – в классической остроконечной шляпе и черными кокетливыми стрелками на глазах. Ещё одно место было свободно.

Ректор опять повёл носом и начал принюхиваться как зверь.

– Будь добра, малышка, прикоснись к магической сфере, чтобы определить твою магию и её уровень, – ведьма указала на шаровидный девайс на столе.

Доченька подхватила у меня из рук тяжелый букет и вручила его единственной здесь учительнице. Ведьма зарделась от удовольствия как маков цвет, получив в своё владение огромный букет:

– А что это за цветы?

– Это гладиолусы! – уверенно ответила Кристина и поделилась информацией, – Их дарят в первый день в Школе учительницам – такая традиция.

А потом храбро подошла к шару и приложила ладошки к нему. А я замерла и кажется не дышала…

Шар мигнул, словно внутри был перепад энергии и погас? Заполнился тьмой? Даже не знаю, как назвать тот глубокий чёрный цвет, в который она окрасилась изнутри.

Горгул удивлённо хмыкнул:

– Тёмный маг…

– Магичка, – поправила его довольная ведьма, – И весьма сильная! Давно у нас таких не было! При распределении в Академию попадёт на факультет Тёмной магии.

Я выдохнула. Не придётся придумывать утешающие слова – у Кристины есть магия! Старалась не думать о том, как такое случилось.

Все посмотрели на ректора, но тот, словно, не слыша никого продолжал принюхиваться…

– М-м-да, – горгул подтянул к себе бумаги ведьмы для заполнения, потому как та не выпускала из рук букет, в экстазе разглядывая воронковидные соцветия с ажурными краями.

– Кажется, я видела подобные цветы в Императорском ботаническом саду! Они очень редкие!

Всё! Ведьму приёмная комиссия потеряла!

– Ваше имя, юная леди?

– Кристина Небесная, – и похлопала длинными ресницами, стараясь очаровать попавших под её чары мужчин.

– Хм… Можете пока оформляться в секретариате на пансион и оплачивать обучение в бухгалтерии.

Тут вот уже я отмерла и уточнила, глупо хихикнув (отходняк после стресса начался):

– Вы принимаете деньги с Земли?

– С Земли? – удивился горгул.

– Это же не магический мир! – воскликнула не менее удивлённая ведьма.

– Да, верно. У меня с собой только банковские карточки другого мира. В вашем мы оказались случайно. Не подскажите, как он называется?

– Это мир Гриас, и похоже вы попали сюда блуждающим порталом – они ещё иногда попадаются, – послышался глубокий голос ректора, наконец-то взявшего себя в руки и переставшего принюхиваться, – Деньги из другого мира можно обменять в банке гоблинов, что на центральной площади.

– Подождите! – ведьма подскочила из-за стола, показавшись в пышной черной юбке до колен, чем сильно удивила меня, – Вы всё это время жили на Земле?

Она быстро подошла ко мне, стуча каблучками и сделала взмах рукой перед лицом.

– Да, верно.

– Милочка, да вы на грани смерти! – вздрогнула она, отшатнувшись, а я бросила быстрый взгляд на дочку. Не хотелось, чтобы она знала о подобном, – Все ваши жизненные показатели на нуле!

Проследив за моим взглядом, ведьма кивнула сама себе:

– Похоже, что ребенок подпитывался от вас из-за отсутствия магии на Земле! Так что возвращаться в ваш мир вам ни в коем случае нельзя, иначе оставите дочь сиротой. Да и вам не мешало бы восстановить свои силы, обратившись к профессиональным целителям! А где отец Кристины?

Входная дверь распахнулась и в приёмный зал шагнул высокий шатен со знакомыми зелёными глазами:

– Коллеги, прошу прощения за опоздание – возникли неотложные дела! Готов оказать помощь…

Мой бывший жених, наконец-то, увидел меня и замер, словно наткнулся на прозрачную стенку. А я не могла поверить своим глазам!

– Сергей?

– Ангелина? – мужчина окинул меня с головы до ног внимательным взглядом, нахмурился, но ничего сказать не успел.

Между нами, точно так же хмуря брови, встала дочка:

– Мама, это тот самый трусливый женишок, что бросил тебя в день свадьбы?

– Да, – ответила с обреченным вздохом, – Пойдём, нам пора в банк.

Развернувшись, и совершенно не слыша, что мне там и кто говорит, я вышла в двери, что раскрылись передо мной. Всё было как в тумане.

Очнулась, только когда вышла за ограду, оставив комиссию и бывшего жениха за спиной. Кристина тем временем уточняла у степенной супружеской пары, как пройти к банку гоблинов. Здесь ещё и гоблины есть!

В банке ничего волшебного для себя не приметила – банк как банк. Уточнила у клерка как мне снять деньги другого мира и получила неутешительный ответ. Деньги здесь не котировались совершенно! Вот если бы у меня был золотой счет! Или ячейка с драгоценными камнями… Вот они – да, котировались.

– Мама, ты не можешь сейчас вернуться на Землю, это смертельно опасно! – категорично заявила моя внезапно повзрослевшая дочь.

– Но нам нужны деньги на твоё обучение именно сейчас, милая!

Гоблин, не высокий, лопоухий, в строгом форменном пиджаке банковского работника, оглядел нас с головы до ног и вежливо предложил:

– Вы можете взять кредит в нашем банке.

– Но кредит нужно как-то выплачивать… А для этого мне нужна работа! Подскажите, в банке требуется работник? В своем мире я работала в государственных полицейских структурах, занимаясь бумагами, их структурированием и архивированием.

– Я уточню у начальства, ожидайте.

Ожидали мы не долго, минут пять, пока гоблин не появился в сопровождении более старшего представителя своей расы. Степенный, с более лопоушистыми ушами, он внимательно осмотрел меня и дочь, особо уделив внимание моей полицейской форме с нашитыми погонами.

– Я получил информацию, что вы ищите работу, леди. Обычно, представительницы других рас к нам не устраиваются… работать – другой менталитет.

Пожала плечами:

– В моей ситуации найти стабильную работу в госструктурах – это самое правильное решение. Мы попали на Гриас случайно, блуждающим порталом, и все денежные средства находятся на Земле. Сейчас вернуться не можем, а дочке нужно оплатить пансион в Школе Магии, она сегодня поступила. И мне нужно здесь обустроиться – где-то жить, на что-то питаться.

– Вы можете найти покровителя, который оплатит обучение ребёнка, а также полностью обеспечит вас всем необходимым… – но видя выражение моего лица притормозил расписывать плюсы такого сотрудничества, – Так поступает большинство женщин здесь. Но, вижу, что у вас совсем другой менталитет, а значит вы подходите для работы здесь. Предлагаю следующее…

И он действительно предложил интересную вакансию – работать с бумагами, но при появлении женщин, эта клиентка переходила мне. Всё дело в том, что в банк ходят мужчины, так уж принято, а вот с женщинами возникает много сложностей. Их и буду я решать.

Составленный договор, кредит на оплату пансиона (мне любезно сказали какая там нужна сумма – гоблины знают всё!), аванс по работе (не ожидала, но приятно!), и адрес рекомендованного к снятию жилья, приятно оттягивали ручки дамской сумочки. Всё сложилось как можно лучше!

Был вариант обратиться к единственному человеку (а человеку ли?!), которого я знаю – отцу Кристины, Сергею… Но идея казалась такой неправильной и дурно пахнущей, что вызывала отторжение. Посмотрев на Сергея новым взглядом сейчас, поняла, что это не тот мужчина, с которым хочу построить своё будущее. Боль ещё была сильной, но… Теперь у меня был шанс, что здоровье пойдёт на поправку, а значит можно это самое будущее вообще планировать!

Следующее, что мы посетили с Кристиной, это бухгалтерия Школы. У нас приняли чек на оплату пансиона, дали указания, где найти завхоза, вручили список, что ребенку с собой брать, а что не брать, часы посещения родителей (выходные дочка сможет проводить со мной!) и множество других нужных и полезных списков, бумаг, анкет для заполнения и так далее.

За ворота я вышла уже одна – Кристина радостно ускакала знакомиться с одноклассниками, пока я разговаривала с гувернанткой, что будет отвечать за девочек. По её словам, их только трое пока приняли (значит, увиденные мной раньше эльфийка и оборотница тоже поступили!), так что сложностей не возникнет. Сомнения у меня возникли. Небольшие. И я поведала женщине (оборотнице, кстати, с милыми лисьими ушками), что дочь гиперактивна и нужно за ней приглядывать, порекомендовав быть построже.

Здесь меня и настигло прошлое в лице Сергея:

– Ангелина! Постой, нам нужно поговорить!

– О чём? – рассматривала его яркие глаза и такую знакомую шатенистую шевелюру. Знакома была и ямочка на подбородке, и то, как он хмурил лоб, и…

– Как ты здесь оказалась?

– Хм… А я думала ты сейчас станешь извиняться за то, что бросил меня в день нашей свадьбы, но… Видимо, я ошиблась!

Развернулась, чтобы идти дальше, но он ухватил за руку, не давая сделать и шага:

– Постой!

– Отпусти! Ты и так достаточно боли причинил мне на Земле, не смей приближаться ко мне здесь! – я знала, что сейчас мои небесно-голубые глаза от гнева потемнели, превращаясь в серые, со стальным отливом. Это была моя наследственная особенность, доставшаяся от мамы.

– Леди, вам грозит опасность?

Оглянулась. В воротах, от которых я так и не ушла, стоял ректор Академии. И на его висках золотилась чешуя. О! Так он точно не человек! А кто? Стало немного и чисто по-женски, любопытно – змей, дракон, саламандр? Фантазии у меня хватало, но определить расу не получалось. Надо какую-нибудь литературу познавательную почитать о Гриасе.

– Видимо, да! – я ещё раз окинула бывшего жениха взглядом, – Подскажите, как можно в этом мире оформить запрет на приближение к себе и дочери?

При упоминании ребенка Сергей вздрогнул и отпустил мою руку.

– Какие органы правопорядка отвечают за данные указы и следят за их выполнением? – продолжала задавать вопросы с интересом рассматривая приблизившегося ректора.

Его можно было описать одним словом – красавчик! В этом мире, наверное, нет некрасивых мужчин. Высокий, широкоплечий, смуглый и темноволосый, с яркими голубыми глазами. Золотые чешуйки на лице придавали мужской внешности экзотичности и загадочности.

– С удовольствием обсужу с вами, леди, данный вопрос! – вежливо ответил ректор и добавил спокойно и холодно, – Лорд Сержио, вам нужно вернуться в Академию и продолжить выполнять свои прямые обязанности.

Мужчина поскрипел зубами, сверля недовольным зеленым взглядом меня, но не дождавшись реакции, молча развернулся и ушёл по направлению к зданию.

– Позвольте вас провожу! – мне подставили локоть и какое-то время просто шли молча.

– К сожалению, леди Ангелина, – прервал молчание ректор, – Вы не сможете оформить данный запрет. Ваша дочь теперь учится в Школе Магии, где лорд Сержио преподаёт.

Я вздохнула. Умом понимала, что так и есть, но сердце говорило, что с ним ещё будут проблемы.

– Он её отец?

Кивнула в ответ – говорить не хотелось.

– Тогда он может устроить официальную проверку на отцовство и оформить удочерение своего ребёнка через судебные инстанции законно. И вы не сможете на это повлиять, – поделился своими выводами лорд, – А его древний и весьма уважаемы аристократический род будет на его стороне, ведь сильная дочь-магичка, это престиж всего клана и выгодная единица для заключения брака.

– Я не отдам ему дочь!

Не хочу такой путь для нашего будущего – остаться в живых самой, но потерять дочь?! Зачем тогда мне жить?

– Это будет сделать невозможно, только в одном случае, – если ребёнок будет под покровительством более сильного рода.

Вот! Снова это «покровительство» выплыло, о котором говорил гоблин!

– Мне не нужен покровитель! У меня теперь есть стабильная работа в банке, сейчас сниму квартиру, – показала бумажку с адресом своему провожающему, на что он только кивнул, – И совместное будущее рядом с дочерью!

– Лорд Сержио (или Сергей, как вы его называете на земной манер) принадлежит к знатной и весьма богатой ветви аристократов с герцогским титулом, – и уточнил, – Вы ведь уже узнали, что на Гриасе монархия с Императором во главе?

– Теперь знаю, – спокойно ответила явно высокородному лорду. Это казалось логичным для подобного мира, – И что?

– И не хотите его свергнуть?

– Зачем? – вот сейчас был совершенно странный вопрос, – Я похожа на дуру?

– О, нет! На глупую женщину вы похожи менее всего. Оказались одна с ребенком в другом мире, устроили дочь в лучшую Школу Магии, нашли работу, жильё… – начал перечислять мои достижения сегодняшнего дня ректор, – Но вам придётся жить среди аристократов, а это совершенно другой уровень и статус жизни, чем привычный вам. Вас никто не будет спрашивать, ведь за вами не стоит род, а он принадлежит к древнему и уважаемому! И поверьте, от сильной магички, пусть даже рождённой не на Гриасе и вне брака, род не откажется.

– И что вы предлагаете? – он же явно к чему-то ведёт этот разговор!

– Что вы знаете об устройстве Гриаса?

– Пока не особо много

– Здесь очень много рас, вы заметили?

– Это трудно не заметить! – я бросила взгляд на его чешуйки.

– Здесь так же есть дарованная магией парность…

– Истинные пары? – удивилась я знакомой по фэнтезийным книжкам громкой фразе, – Неужели они существуют? И чем хороши?

– Гармоничная связь и сто процентное потомство.

– Но это же не у всех рас?

– Только у самых древних – драконы, эльфы и оборотни.

– О! А вы?..

– Хм-ммм… – внезапно смутился дракон, – А ведь я не представился! Лорд Танарвильский, но для вас просто ВиктОр, золотой дракон, и вы моя Истинная пара.

– Это… странно. Как я могу быть вашей парой и Сергея одновременно?

– Вы не его пара! – рыкнул дракон. Вот прям действительно рыкнул!

– Но мой ребёнок от него!

– Как выяснилось, на Земле, в безмагическом мире, это условие не работает.

– То есть я точно не его истинная пара?

– Совершенно верно.

– Я ваша пара.

– Да! – снова в голосе послышалось рычание, словно дракон с трудом сдерживал своё возмущение.

– Вы поэтому так странно принюхивались ко мне?

Дракон смутился:

– Да, не мог поверить в то, что ощущаю. Это сложно – для осознания нужно время.

– Мне тоже нужно время всё осознать, но я так понимаю, что никто мне его не даст? – дракон только кивнул, – И что вы предлагаете?

Снова повторила интересующий меня вопрос.

Пока длилась наша не простая беседа, добрались до небольшого двухэтажного коттеджа. Так, дракон стал невольным свидетелем моей беседы с арендодателем. Я предъявила рекомендации, выданные мне в банке, объяснила, что в этом мире нахожусь с утра, работа есть, оплата за жильё будет поступать гарантированно и стабильно, ребенок в Школе Магии (ректор тут же подтвердил!), а значит препятствий для съема жилья – нет. Тучный мужчина неопределённой расы, покосившись на дракона, показал мне комнаты – три небольшие и чистые: гостиная, спальня и кабинет, которые меня полностью устроили. Затем довольно быстро предоставил мне стандартный договор, который и подписали. Срок аренды установили в один год с правом дальнейшей пролонгации.

А далее, ректор предложил проводить меня в Дом Целителей, так как откладывать лечение было глупо и не в моих интересах. Тем более, между нами всё ещё был незавершённый и весьма важный, для обеих сторон, разговор.

По дороге мы зашли в мэрию, где нас чуть ли не мгновенно провели к градоправителю под белые рученьки с вежливыми улыбками и заискиваниями. Перед драконом, конечно же. Здесь мне быстро оформили бумаги и теперь я официальная переселенка с Земли и жительница этого мира! А на мой вопрос дракону, как же я тогда смогла заключить договор на жильё, то получила ответ – под мою ответственность.

Далее по плану оказался Дом Целителей. Тут с нами не цацкались, а по-простому проводили к Главному целителю. Оказалось, тут тоже всё исключительно по личному знакомству! Ну, да ректор Школы Магии и Академии Магии не может не знать Главного целителя, по определению.

Меня осмотрели, уточнили, как чувствую себя в этом мире и есть ли боли? Оказалось, что с утра, после перемещения болей и не было совсем.

– Да, всё верно. Мир наполняет вас своей магией, которой так не хватало вам и ребёнку. Она пила вашу жизненную энергию, пытаясь выжить, – констатировал целитель, – А вот ваше выздоровление зависит сейчас только от вас – правильное питание, хороший сон и никакого колдовства!

– Какое колдовство! О чём вы?! Я из немагического мира.

– Нет, – резко возразил целитель, – Вы магичка! Просто на Земле ваша магия не развивалась, а здесь у неё есть шанс. Правда, пока совершенно непонятно какого она направления и учиться придётся с нуля, как школьник. Но будьте уверены – вы магичка, а женщины-магички в нашем мире ценны!

– Я уже это поняла… – вяло прокомментировала новую проблему и покосилась на дракона.

– На сколько возможно я вас наполнил целительской магией, сейчас она усваивается, но общие рекомендации я уже дал.

Когда мы покинули Дом Целителей, дракон произнёс:

– Да, если лорд Сержио узнает, что вы магичка, то вас принудят к браку.

Расстроилась!

Как избавиться от бывшего?

В этот момент у меня заурчал живот, напоминая о рекомендациях целителя, и что я не ела с самого утра, а обед уже давно прошёл. Дракон предложил разделить с ним трапезу в ближайшей ресторации, и заодно провести небольшой ознакомительный экскурс в кулинарную кухню теперь уже моего мира.

Каюсь, мы много беседовали, а потому поздний обед сильно затянулся. А кроме кулинарных вопросов меня интересовал ещё один – чем же так ценны женщины-магички? В моём случае брак с Сержио будет бесплодным, несмотря на уже рождённую дочь. На что мне вежливо ответили, что его род будет ждать, пока не найдётся твой истинный, а потом заключит с ним выгодную сделку: развод с Сержио и передача меня в другой род, в обмен на что-либо им выгодное.

Надо ли говорить, что настроение стало… как-то не очень радостным.

– Вы всё ещё любите Сержио?

– Нет, определённо – нет, – подвела итоги своего несостоявшегося замужества, – Раньше мне очень хотелось узнать где он, что с ним случилось, почему меня… оставил без объяснения причин. Но сейчас, после всех этих лет, понимаю, что мне уже не интересно. Прошлого не вернёшь.

Перед глазами, как в детском калейдоскопе, промелькнули воспоминания о том, как мы были счастливы вдвоём, там, на Земле. И как я рыдала, когда осознала, что Сергей просто исчез, без объяснений. Потом была беременность, тяжелая, но подарившая мне красавицу-дочь. Долгие одинокие ночи без сна и слёзы в подушку, сначала… А потом и слёз не осталось. Выплакала.

– По законам этого мира вы станете моей официальной женой после обряда, который можно провести в любой момент, – начал добивать новой информацией дракон, – Но я хотел бы, чтобы мы сначала познакомились ближе… Чтобы вы почувствовали притяжение истинной пары. Сейчас ведь его нет?

– Нет, – я только руками развела.

– Не удивительно, вы, леди Ангелина, сами сейчас еле живы. Потому предлагаю действовать постепенно – так будет легче привыкнуть вам и к новому миру, и к новому статусу.

«То есть брак с ним дело решённое?!» – хмыкнула про себя.

– Какому?

– Я принц, племянник Императора и шестой в очереди на престол.

Ужас, это то, что сейчас было на моём лице.

– Вы станете принцессой.

– Но…

– Понимаю, для вас всё слишком быстро. Потому не тороплю. Но ставлю в известность, что буду ухаживать за своей будущей женой и наводить мосты с будущей дочерью. Вы же согласны ввести её в мой род?

И что ответить? Выбор… Да, нет его у меня! Императорский род повыше герцогского будет, так что…

– Да! – решительно ответила дракону, на что тот мягко улыбнулся.

Покинув ресторацию, я замерла в нерешительности. Куда теперь? День был очень насыщенный событиями, и пора бы мне отдохнуть.

– Возможно вы найдёте время, чтобы познакомиться в ближайшее время с моей семьёй…

– О! Виктор! Вот ты где! – подскочила словно из ниоткуда импозантная леди с весьма знакомыми мне серыми глазами, – Я тебя уже и в Академии искала! Ты же помнишь, что сегодня вечером в родовом особняке состоится приём? Я собрала на него самых завидных невест столицы!

– Мама, – обреченным и несчастным голосом простонал ректор Академии, принц и золотой дракон в одном флаконе, – Боюсь, что не смогу прибыть на данное мероприятие…

– Но, почему, дорогой?! – возмутилась женщина обиженно, – Всё, что тебе нужно, это присмотреться к девушкам – они красивы, имеют идеальную родословную и некоторые даже магички!

– Потому, что уже нашёл свою истинную пару, – сознался дракон, словно это он съел весь десерт в одну пасть или разбил любимую мамину вазу, – Познакомься, это леди Ангелина! И сразу предупреждаю твои вопросы – она только этим утром попала с дочерью на Гриас, а потому ей нужно время, чтобы освоиться.

Шок-контент! Ага.

– Ох, ты ж! – огромные глаза маменьки дракона оглядывали меня с головы до ног, – Так это же прекрасно! Значит сейчас подберём ей всё необходимое для приёма, и ты представишь свою будущую жену! Значит сначала – к модистке!

– А… – это всё, что я смогла сказать.

– Так! А где девочка? – она огляделась по сторонам, – У меня есть внучка! Наконец-то! Куда вы её дели?

– Она поступила в Школу Магии сегодня, – сдал пароли и явки маменькин сынок.

– Ладно, до завтра потерплю! А теперь, милая Ангелина, пойдём, пойдём скорее! – подхватила леди меня под локоток, – До лучшей модистки ещё добраться надо и заказать самое красивое платье!

– Но… – мне удалось вставить в разговор ещё один предлог.

– И называй меня мамой!

– О!..

Кажется, я попала…

И во всём виноваты… гладиолусы! Точно! Редкие цветы из Императорского ботанического сада!