Блаженный 2. Император поневоле.

Пролог.

10 лет спустя.

Русийская Империя. Город Александровск.

Я сидел и смотрел на булькающую магму и вспоминал. Вспоминал всё, что произошло со мной за эти десять лет, десять лет, как я потерял дочь и своих невест, и ещё кучу народу, что находилось в тот момент во дворце. Да, я узнал, кто их убил. Узнал и не отомстил, хотя... Грустно всё это. Оказалось это мачеха мне мстит за все свои неудачи, только мне вот интересно, а я то здесь причём? Я то лично, в чём провинился? Не моя же вина, что ты не смогла родить от моего папочки-дракона одарённого ребёнка, а те, что всё-же родились, оказались трусами и мерзавцами. Не я их воспитывал, я вообще про них ничего не знал, до поры, до времени. Да что о них говорить, если я и родного папаню ни разу в жизни не видел. Он меня лихо заделал, находясь в образе Князя Ермакова-Сибирского и сразу свалил куда-то туда, в туман подальше... Это он меня так гениально обезопасил, так сказать, спрятал от грядущих неприятностей. Редиска блин! Нехороший человек, одним не матерным словом...

Мне вот просто интересно, а куда он вообще свалил с планеты и самое главное, как? Кораблик то его космический, "любимая женушка" у него отжала. Не знаю, как она умудрилась себе Искин корабля драконов подчинить, но подчинила же? А самое интересное это, как она закрыла "Богам" вход, в нашу Звёздную систему? Вернее не совсем закрыла, а...? Даже и не знаю, как вам объяснить? В общем, межпространственные порталы перестали доставлять почти всех Богов по адресам нашей Звёздной системы, а само подпространство, при попытке попасть к нам другим путём, создаёт мощное, защитное, силовое поле, которое никак невозможно продавить. Видимо оно подпитывается от того, кто пытается прорваться, усиливаясь за счёт энергии вторженца, но это не точно... Просто постарался объяснить вам по-проще, так сказать, капитан очевидность...

Ладно, Боги с ними, и с папашей и с мачехой. Придёт моё время, разберусь я с ними, а пока у меня дел невпроворот.

Я ведь теперь целый - Император! Самый, мать его, настоящий хозяин Империи и надо уточнить, совсем не маленькой Империи. У меня сейчас находится в подчинении земель больше, чем было в СССР, представляете? И как управлять такой махиной? Спасает меня лишь то, что девяносто процентов жителей Империи составляют славяне. Да, мы чуть по разному одеваемся, чуть по разному разговариваем, но язык у нас в корне один, и боги у нас одни, и обычаи у нас одни, и правда у нас одна, наша правда, русийская. Я тут порылся в местных библиотеках, да в разных архивах и убедился, что первыми руськими, были люди рыси, тотем у них был - рысь. Соседи их звали народом Руоси или Рыоси, вот от них и пошёл, и язык наш, и корень наш, и правда наша руськая или рысья. Здесь, тотем Руси рысь, а не медведь, как в моём прошлом мире, именно с рысью ассоциируется Русийская Империя у большинства населения этой планеты. От главного племени стали отделяться младшие сыновья и уходить за новой землёй и жизнью. Каждый брал себе новый тотем и новое прозвание, так у нас появились роды Волковых, Бобровых, Песцовых, Зайцевых, Медведевых и т.д. Затем уже рода стали прозываться Кузнецовыми, Гончаровыми, Ткачёвыми и т.п., понятно, что по своим профессиям и умениям. Так у нас появились первые настоящие грады, не маленькие поселения, а настоящие, укреплённые крепости. Правда из дерева, но его вокруг было просто ахренительно много, а вот камней мало. Затем научились делать кирпичи и крепостные стены стали класть уже из кирпича, а затем и жилые дома, и детинец, и башни. В основном конечно клали в Княжьих и Царских столицах, там и народу побольше и защищать было что. Хотя надо признать, войны между собой были редкостью и быстро заканчивались, так как возмущённые родственники, собрав свои дружины, моментально приводили в сознание гордеца или неразумного, бывало и смертельно. Все одного корня и гражданской войны никому не хотелось, зачем воевать, если лучше торговать и богатеть? Нет, если к нам вторглись враги..., тогда сами Боги велели воевать и тут уже не было никакого милосердия и прощения, пришли грабить и насиловать? Вот и получайте от нас обратку по полной, а если после обратки, какие-то народы вдруг переставали существовать...? Так не мы же это начали? Да, закончили это мы и всегда будем заканчивать, видимо доля у нас у руських такая от рождения, во всех мирах и во всех Галактиках.

Напомню, тут весь север славянский: Варяги, Руяне, Чудины, Поморцы, Венеды, Порусы, Ободриты, Сканды, Северяне. Кстати он севером и называется потому, что на самых крайних точках живёт род Северян. Вот так вот. Всё просто. Крест-ЯНЬ-ИНЬ, Север-ЯНЬ-ИНЬ, Роси(руси)-ЯНЬ-ИНЬ, Слав-ЯНЬ-ИНЬ, Мир-ЯНЬ-ИНЬ, Сел-ЯНЬ-ИНЬ, Пол-ЯНЬ-ИНЬ, Семь-ЯНЬ-ИНЬ, Собор-ЯНЬ-ИНЬ и т.д. Интересно, правда?

Инь и Янь, Световит и Темновит, Чернобог и Белобог, свет и тьма, радость и горе, зима и лето, день и ночь, белое и чёрное, правда и кривда, мужское и женское, порядок и хаос, небесное и земное, доброе и злое, внешнее и внутреннее, твёрдое и мягкое, левое и правое, верх и низ...

И так, я теперь - Император Руси! Милостью Богов и выбором её народов, именно так дорогие мои. Я провёл первый всеобщий референдум в новой Империи, да и на всей планете тоже первый. Представляете? Вот это был шок! Поголовно у всех шок, у дворян, у аристократов, у купцов, у мещан, у крестьян и конечно у моих казаков. Полный разрыв шаблона, когнитивный диссонанс и закат деспотизма и единовластия. Ну вот такой я человек, не верю я в доброго царя и злых бояр. Я верю в поступательное движение к добру или злу, другого пути во власти нет. Слишком много во власти соблазнов, соблазнителей и соблазнительниц, много всего за гранью, а личная жизнь - это вообще частности... Нет идеальной формы правления и не может быть, во всём есть свои преимущества и свои недостатки. Такова жизнь и увы, такова человеческая натура, нам её не изменить и не переделать, подлец всегда будет лезть наверх, туда где сытней, вкусней и безопаснее. Можно только осложнить этот путь и всё, другого нам не дано. Именно этим я занимаюсь, почти девяносто процентов своего свободного времени, не даю пролезть во власть всякой мерзости. Почему только своего свободного времени? Потому что другого у меня не остаётся, другое съедает работа, жёны и дети. Да и увы, у меня есть любимая жена и есть не любимая, так получилось. А ещё у меня пятеро ребятишек, три сына и две дочки. Такие дела...

Тут что-то отвлекло моё внимание. А это ещё что за новости? Вылупился я на огромный пузырь, что всплыл посреди озера раскалённой лавы. Там кто-то внутри? А кто? Это кот? Серьёзно??? Ба, да это-же Мурзик!!! Котик Златки! Ничёссе! А как?

Я побежал к пузырю прямо по лаве, не обращая внимания на такую мелочь. Я уже давно научился такому всякому, что могу бегать и по воде, и по воздуху, и по раскалённой лаве, да хоть по серной кислоте. Волшебник я или нет? Подхватил пузырь с Мурзиком и взлетев ввысь, быстро приземлился на ближайший двор, чьей-то богатой усадьбы.

Мурзик внимательно посмотрел на меня и узнав, выронил изо рта кольцо. Кольцо упало на пузырь и он сразу лопнул с громким хлопком, подняв вокруг тайфунчик из сжатого воздуха и пыли с листьями. Я подхватил одной рукой кольцо, а другой Мурзика, весьма подросшего и заматеревшего, а главное в магической мантии.

- Мурзик! - потрепал я его по холке - Как-же я рад тебя видеть!

- И я вас, мой Князь! - мявкнул он в ответ.

- Ты умеешь говорить? - офигел я.

- Умею! - довольно улыбнулся он мордочкой - Хозяйка научила меня.

- Тогда рассказывай - поставил я его на подвернувшийся стол, а сам уселся на стоящий рядом табурет - Ну же? Что от меня требуется? Они живы? Как доча? А невесты? Что нужно делать?

- Эм-м-м! - немного растерялся от моего напора, севший на задницу кот и посмотрел на меня круглыми глазами - Начну с главного...

Глава 1.

Десять лет назад. Княжество Агра.

Дворец Махарани и Махараджи.

Мы быстрым шагом проследовали до золотой гостиной и остановились, ожидая прихода гостей. Вот они вошли, впереди Дармус в облике Красного Дракона, за ним Драка, который оказался ещё и Великолепным, а уже за ними шагнула Зайра. Я скосил взгляд на Махараджи и увидел, как у него натурально отпала челюсть. Завидуйте молча, товарищч!

- Быстро вы справились? - шагнул я к ним, улыбаясь. - Позвольте мне, друзья, познакомить вас с хозяевами этого замечательного дворца и Княжества Агра, - официально начал я. - Великий Махараджи Виджай Мудрый, - показал я рукой на Махараджи, и они раскланялись друг с другом. - Эта прекрасная женщина - его жена, Махарани Дивия Луноликая, а рядом их дочь, ясноглазая красавица Падма, - снова поклоны. - А эта прелестница - моя старшая сестра, чудом выжившая, Солнцеслава-Беляна Ермакова-Сибирская, Великая Княгиня Княжества Сибирия, - гордо смотрел я на красавицу сестру. - К моему огромному облегчению, она была в гостях у подруги и выжила, не попав под орбитальный удар.

Повернулся к гостям и стал представлять уже их.

- Великий Красный Дракон - Дармус! Это его родной брат - Драка Великолепный! А это моя невеста - Зайра Кларин, - улыбнулся я ей, моя прелесть, и тут мой взгляд уткнулся на братьев-драконов, что оба, раскрыв рот от восхищения, влюблённо пялились на мою сестру.

Да вы, мать вашу!!!! Охренели что ли совсем? Нет! Нет! И НЕТ!!!!! Я вам сеструху не отдам. НИ-КО-ГДА!!!

- Даже не думайте, гады... - прорычал я в бешенстве, а огненный меч сам появился в моей руке. - Поубиваю нахрен!!!

- Саша, нет! - остановил меня крик Беляны, и я замер, удивлённо глядя на неё. - Бабушка просила тебе не говорить, боялась, что ты всё испортишь, - быстро заговорила она и подошла ко мне, положила руку мне на плечо. - Я должна полететь с ними, они пришли за мной, так предначертано... - посмотрела она мне в глаза. - Это моя судьба! Я ждала их...

- Бабушке очень повезло, что она не может предстать передо мной немедленно, - зло и глухо пробурчал я. - Очень повезло... - Я повернулся к братцам-драконам и посмотрел на них, а те испуганно глядели на мерцающий меч в моей руке.

Я убрал меч и резко, громко выдохнул, отчего братцы вздрогнули и перевели взгляд на меня. Беляна осторожно погладила меня по плечу и встревоженно всматривалась в меня, словно чего-то боялась.

- Вы вообще собирались мне рассказывать? - спросил я её.

- Да! - кивнула она. - Только ты постоянно был занят, то одно, то другое...

- Да уж... - сел я на ближайший подвернувшийся диван. - Занят...

- Матушка Ягиня рассказала, что они специально устроили моё похищение, иначе бы меня тоже убили, как всю остальную семью, - стала рассказывать Беляна. - Я была под их постоянным наблюдением, и если бы ты не смог справиться с зачарованными ошейниками, они бы вмешались.

- Да, Саша! - поддержала её Падма. - Мне она тоже самое рассказала.

- Весело... - хмыкнул я, разглядывая получившуюся картину.

Драконы стояли насупившись и глядели на меня с явной обидой, ничего, орлы мои, разберёмся. Махараджи и Махарани смотрели с любопытством и небольшой обеспокоенностью, видимо, за свою дочь. Зайра смотрела на всё с нескрываемым интересом, а вот Падма точно была в напряжении и сомнениях. Одна Беляна была абсолютно спокойна и только с лёгким любопытством поглядывала на братцев. Да уж, вылезла сетуёвина, откуда не ждали...

- Что делать-то будем, сестрёнка? - с грустью спросил я её.

- Что и положено, - вздохнула она. - Я должна лететь с ними, - кивнула она на братцев-драконов. - Ты же сам знаешь, боги ничего не делают просто так.

- Понимаешь, сестрёнка... - попытался я объяснить ей некоторый нюанс дела.

- Я знаю, Саша, - горько улыбнулась она. - Я всё-всё знаю!

- М-да! - разозлился я. - Мы только нашли друг друга и опять...

- И опять... - кивнула она. - Так надо, Александр! Так надо! Воля богов нерушима. Бабушка всё объяснила и мне, и Падме...

- И Падме? - вскинулся я и посмотрел на неё.

- Да, Саша! - кивнула та. - Я тоже знаю свою судьбу...

- Значит, ты выйдешь замуж за того воина? - с болью в груди спросил я.

- Да! - всхлипнула она. - Это моя судьба. Матушка Ягиня сказала, ты знаешь, почему я должна выйти за него?

- Знаю! - вздохнул я. - Но сказать не могу...

- Это же не какая-то глупость или мелочь? - вопросительно посмотрела на меня Падма в ожидании ответа.

- Нет, Падма, - горько отрицательно покачал я головой. - Это очень важно! И точно не глупость или мелочь.

- То есть, мы должны смириться и выполнить волю богов? - всхлипнула Падма.

- Должны, - поджал я губы. - И выполним. Как же мне хочется сейчас кого-нибудь убить? - зло сжал я кулаки от отчаяния, и тут же огненные крылья выросли за моей спиной.

- Саша-а! Сашья! Сашенька! - кинулись ко мне сразу три девушки, пытаясь удержать от совершения глупости. - Не надо!

И изумлённо замерли, глядя друг на друга.

- Ладно, девчата, - успокоил я всех троих, убрав свои пылающие крылья. - Я в порядке. Драка! Дармус! - позвал я братьев-драконов. - Подойдите!

- Ты точно в порядке? - уточнил Дармус, выглядывая из-за спины Драка. - Не порежешь нас на множество маленьких драконят?

- Очень хочется, - кивнул я им согласно и посмотрел на сестру. - Только вот боюсь, моя сестра не согласится?

- Не соглашусь! - подтвердила та. - Они мне оба нужны... - посмотрела она строго, на вдруг заробевших братцев.

- Ну чего растерялись? - махнул я им рукой, а когда они подошли, спросил: - Когда планируете улетать?

- Как только твоя сестра освоится с навигацией, так и полетим, - чуть подумав ответил Драка. - Ей будет нужно изучить несколько предметов и сдать экзамен на доступ к управлению кораблём Искину, после этого мы сразу сможем вылететь.

- Ясно, - кивнул я. - Примерно где-то дней через десять? - сделал я вывод. - Быстро...!

- Александр, ты же знаешь нашу ситуацию, - быстро заговорил Дармус. - Промедление смерти подобно.

- Это точно, - посмотрел я на Зайру, вспомнив её кошмар. - Тогда забирайте сестру, нечего время тянуть. Раньше начнёте, быстрее улетите. Там люди ждут, но если обидите сестру... - прищурившись посмотрел я на них.

- Спасибо, Александр! - обрадовались братцы-драконы. - И не переживай, мы твою сестру сами не обидим и никому другому не дадим в обиду.

- Да мы за неё любого порвём! Уважаемая Княжна Солнцеслава-Беляна Ермакова Сибирская, - начал свою речь Драка. - Не соизволите ли вы полететь с нами на наш космический корабль? Поверьте, это действительно очень важно. Мы будем сопровождать вас! - поклонились они ей оба.

- Благодарю! - великодушно кивнула она. - Я готова! Только попрощаюсь с братом и сестрицей.

- Не будем вам мешать! - синхронно кивнули братья и отошли к выходу, ожидая Княжну.

- Прощай, сестрёнка! - кинулась Беляна в объятья Падмы, и они, обнявшись, зарыдали.

- Ой, как я это дело не люблю... - судорожно прошептал я, уставившись в потолок. - Слёзы, слюни, сопли...

- Дурак! - стукнула меня несильно Беляна. - А если мы никогда больше не увидимся?

- С чего бы? - удивился я. - Мы можем в любой момент прилететь в гости.

- Как? - воскликнули удивлённо подруги.

- На космическом корабле, - пожал я плечами. - Неделя лёту...

- И ты молчал? - возмутились они обе.

- Ну, так-то космический корабль не мой, а Зайры, - отшагнул я от них и кивнул в её сторону. - Вдруг она не захочет вас везти?

- Ох! - разочарованно выдохнули они и с надеждой повернулись к Зайре.

Зайра посмотрела на меня, немного нахмурилась и ответила:

- Всё, что у меня есть, принадлежит моему будущему мужу. Он тот, кому я отдам всё это с радостью, ведь я люблю его с двенадцати лет и вся моя прошедшая жизнь — это дорога к нему. Мы наконец-то встретились, и моему счастью нет предела. Конечно, я с удовольствием свожу Княжну Падму в гости к её сестре, ведь там живут и мои родители. Вы можете быть в этом абсолютно уверены. Да и Великие драконы, Драка и Дармус, мне стали не чужими за время нашего вынужденного путешествия. Я с огромным удовольствием повидаюсь и с ними и... с будущей Матерью Драконов!

Она церемониально поклонилась Беляне и посмотрела на меня.

- Благодарю тебя, Зайра! - искренне улыбнулся я ей. - Раз этот момент мы выяснили, давай, сестра, обнимемся, - шагнул я к ней. - Попрощаемся попозже, на корабле, прямо перед вашим отлётом. А пока тебе необходимо многое выучить и узнать, - обнял я Беляну.

- Страшно! - прошептала она мне в ухо.

Я только ободряюще посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.

- Жизнь вообще страшная штука, от неё умирают!

- Ну спасибо за поддержку... - хмыкнула Беляна. - Братишка!

- Сашья! - подошла к нам Зайра. - Я тоже полечу с твоей сестрой. Помогу и подскажу, там есть некоторые нюансы, которые недостаточно подробно описаны, а ей они очень пригодятся. Ты не против?

- Ты уверена?

- Да! - твёрдо заявила она. - Тебе нужно многое сделать, многое обдумать, а я не хочу тебе мешать. Если буду нужна, просто позови, и я сразу прилечу. Тебе нужно побыть одному...

- Хорошо! - кивнул я, чуть подумав. - Так и сделаем.

- Тогда увидимся? - улыбнулась мне Зайра и, поманив за собой мою сестру, направилась к братьям-драконам.

Мы помахали им вслед и посмотрели друг на друга.

- Александр! - шагнула ко мне Махарани Дивия. - Побудь ещё немного у нас в гостях. Погуляйте с Падмой, поговорите, а сразу после ужина отправляйся решать свои проблемы. Сделай нам такой подарок? - взглянула она мне в глаза.

Я посмотрел на замершую в напряжении Падму и согласно кивнул.

- Вот и отлично! - обрадовалась Дивия. - Тогда вы погуляйте, а мы пойдём распорядимся насчёт ужина, - подхватила она за руку мужа и буквально утащила его за собой.

Мы переглянулись с Падмой и синхронно улыбнулись от этой картины. Я предложил ей локоть, и Падма сразу за него ухватилась.

- В сад? - спросил я её, и она согласно махнула головой. - Тогда веди, хозяюшка!

Падма только глубокомысленно хмыкнула и потянула меня вперёд. Через пару минут мы вышли в прекрасный парк с искусственными слонами и пошли по дорожке, каждый раздумывая о своём.

- Ты... - повернулась ко мне Падма.

- Я... - в тот же момент повернулся я к ней, и мы оба замерли.

- Да пошло оно всё... - подумал я и впился поцелуем в губы Падмы.

Она сначала вздрогнула от неожиданности, а потом жадно подалась мне навстречу...

- Саша! - попыталась вырваться она из моих крепких объятий. - Сашенька!!!

- Да... - заставил я себя остановиться и оторваться от такой желанной в данный момент Падмы. - Прости... Сам не понимаю, как решился. - опустил я виновато глаза.

- Глупенький... - шагнула она ко мне и прижалась. - Я этого хочу больше всего в жизни, сколько раз я мечтала о твоём поцелуе, сколько фантазировала, и вот... - горько усмехнулась она. - Свершилось...

- Свершилось, - также горько усмехнулся я. - Какой же я был глупец, какой слепец...

- Не кори себя, милый, - схватила моё лицо двумя руками и повернула его к себе Падма. - Не нужно. Это судьба, данная нам богами, и пусть она горька и обидна, но...

- Всё понимаю, цветочек! - ответил я. - Всё! Только вот принять...

- Я поклялась матушке Ягине и выполню свою клятву! - быстро заговорила она. - Она сказала, что мы будем вместе, но только через несколько лет. Я могу надеяться, что ты...

- Ничего не говори, - прервал я её поцелуем. - Я буду ждать тебя, когда придёт время, мы поймём, и я буду рад нашей встрече. Если наши чувства останутся также крепки, как сейчас, мы будем вместе. Клянусь тебе!

- Благодарю, милый! - уткнулась она лицом в мою грудь. - Ты подарил мне надежду...

- Нам только и остаётся, что надеяться, - хмыкнул я. - Я сейчас уйду, мне тяжело оставаться. Не обижайся на меня, - поднял я ей лицо и посмотрел в её глаза. - Мой подарок с тобой, - кивнул я на руку с подаренным кольцом на её пальчике. - Ты всегда можешь связаться со мной, в любой момент, и я тут же приду на помощь или просто буду рад поболтать с тобой о любых пустяках, - улыбнулся я.

- Саша, ты прелесть! - улыбнулась она.

- Прелесть — это ты, самая-самая, а я так, погулять вышел... - рассмеялся я и сразу посерьезнел. - Пока, цветочек! Мне лучше уйти именно сейчас...

- Пока! - выступили слёзки на её глазах.

- Пока! - чмокнул я её в носик и, резко развернувшись, шагнул в портал.

- Доченька, а где Князь? - нашла Падму в саду Махарани Дивия.

- Он ушёл, - вздохнула расстроенная Падма. - Просил извиниться перед вами, - посмотрела она на мать. - Мама, почему всё так плохо? - и, уткнувшись в её плечо, горько зарыдала.

- Поплачь, солнышко, - нежно гладила та её по волосам. - Поплачь, милая. Такова наша женская доля...

Я вышел возле бурлящего озера лавы и серьёзно задумался, глядя на оплавленные остатки своего дворца. Какая же падла мне гадит? Кому я успел так насолить? Кого так пучит от моего существования? Дракийцы отомстили за императора? Нет, не должны... Они точно бы не смогли так быстро кинуть ответку, да и технически не способны. Лично Красный Дракон за меня вписался, а для этих воинственных товарищей он ого-го какой авторитет. Бог! Непререкаемый! Не-е-ет! Это кто-то из богов или к ним приближённый. Что-то много всего сразу на меня одного обрушилось, а такое организовать королям да императорам точно не под силу. Максимум, что они могут, это договориться о совместном нападении на меня и всё. Открыть магические порталы, да ещё и так надолго, да так массово, это надо силы иметь немерено, а у них её сроду столько не бывало. Тогда кто? Кто эта могущественная сущность? Вот вопрос на миллион.

Тут рядом со мной прокатился камушек, и я удивлённо оглянулся, а там мне махал рукой Ермачок. Опять что-то случилось, понял я, вот ведь...

- Что случилось? - подошёл я к нему.

- Русийский император помер, - довольно усмехнулся Ермачок. - Говорят, от расстройства, как узнал, что ты всех победил, так и всё. Схватился за грудь, пал на землю и выпустил дух.

- Моменто море... - прошептал я, глядя в небо.

- Что в море? - растерялся Ермак.

- Я говорю, моментально в море, то есть все умерли... - поглядел я на него.

- О как? - прифигел мой секретарь и личный помощник. - Везде, значит, поспел?

- Ну сдох Максим, да и бог с ним! - отмахнулся я. - Нам-то до того какое дело?

- Так его ж не Максим звали? - завис Ермачок.

- А-а-а! - отмахнулся я.

- Так это, Князь, - очнулся Ермак. - Ты же теперь один из главных претендентов на Имперскую корону.

- Чего? - опешил я.

- А ты разве не знал? - удивился тот. - Ты же девятнадцатый был в очереди на наследование, а теперь аж второй.

- Чего-о-о??? - чуть не споткнулся я и резво развернулся к Ермаку. - С чего вдруг я второй?

- Ну, а как? Все остальные вдруг померли... - хмыкнул он. - От никому неизвестного проклятия. - захихикал он - Остался только ты, да его троюродная племяшка, Великая Княжна Снежина Ждановна Гедиминовна. Все остальные не прямые потомки.

- Так и я не прямой потомок? - завис я.

- А вот и нет! - рассмеялся Ермак. - Теперь прямой. Твоя прабабушка была родной сестрой батюшки Николая Пятого, тебя в честь него и назвали Александром. Ты внучатый племянник Императора, как и Снежина Ждановна. Она дочь его родного брата Ждана и Айгусты, Великой Княжны Полабской и Руоськой.

- Это как? - продолжал я офигевать. - Это что же, все прямые наследники сдохли?

- Ага! - улыбаясь, кивнул Ермачок.

- Так это что, они все против меня злобствовали? - вдруг догадался я. - Вот это да? Прямо какое-то осиное гнездо, а не императорское семейство? Да и пофиг, так им всем и надо, нечего на чужое зариться. Своего что ли не хватало? Вот пусть теперь ими баба и правит.

- Не получится... - хитро усмехнулся Ермачок.

- Чего-о? - остановился я и посмотрел на него. - Ты о чём?

- Право наследования только по мужской линии... - смотря в сторону, ответил Ермак.

- А оно мне надо? - психанул я. - У меня своих дел мало? Мне заняться нечем? Пусть сажают на трон кого хотят, мне по барабану! - и рванул в сторону толпящихся соратников.

- Куда ты? - растерялся Ермачок и рванул за мной следом.

Два месяца спустя.

Посольство от княжеских и боярских родов Русийской империи.

- И вот теперь мы сами пришли к тебе, Великий Князь Александр, и нижайше просим тебя принять трон Империи, - важно мне рассказывал блестящий от надетого на себя золота, пузатый боярин Морозов, выборный глава посольства. - Ты один остался из мужчин, что имели законное право на трон Русийской Империи, ты единственный прямой наследник нашего императора, записанный в бархатную книгу, что своей личной подписью утвердил сам император, - выдавил он из себя, а вся остальная разряженная толпа как-то грустно вздохнула при его словах и, вымученно улыбаясь, уставилась на меня. - Приди и взойди на трон своих предков, вся Русия ждёт этого. - закончил он и уставился на меня своими злыми глазками.

Я сидел, думал и рассматривал представителей высшего света империи, это сарказм, если вы не поняли. Толстые тела, опухшие лица, злые взгляды и вот надо оно мне? У меня своя империя имеется, между прочим, побольше вашей, а вы ещё и свою хотите на меня повесить? Нафиг-нафиг!!! Не хочу! У меня своих проблем до хрена и больше, а мне ещё ваши решать? Ну уж нет, сами бодайтесь.

- Я выслушал вас почтенные, мой ответ — нет! - громко объявил я и встал с трона, собираясь уходить. - У вас есть прямая наследница по мужской линии и прав у неё на трон больше. Пусть она вами и правит, а я сказал - нет!

- Как нет??? - выдохнула почти хором эта потеющая толпа.

- Вот так... - равнодушно пожал я плечами. - Благодарю всех за ваше шикарное предложение, а теперь прощайте!

Не оглядываясь я удалился, идите в задницу со своей империей, натворили там делов, а мне теперь расхлёбывай? Ищите дурака в другом месте!

Глава 2.

В малом тронном зале.

- Я не понял? - оглядел всех боярин Морозов. - Нас вежливо послали?

- Да кто он такой? Как он посмел? Неслыханно! - завозмущалась громко толпа шокированных аристократов.

- Вам пора, господа! - прервал их возмущение шагнувший вперёд атаман казаков охраны, что стоял рядом с княжеским троном. - Великий князь Александр дал вам свой ответ. Прошу всех покинуть малый тронный зал!

Все минуту смотрели на него, пытаясь осознать реальность, и только когда казаки конвоя двинулись на помощь своему атаману, толпа молча шарахнулась к выходу. Бояре и князья удивлённо переглядывались, но выходили из зала молча и озадаченно.

Я стоял за шторой на незаметном балкончике и молча наблюдал за уходящими русийскими аристократами, первый шок прошёл, и стали проглядывать их истинные чувства. Сразу скажу, они радовались. Радовались, что я отказался. Их это вполне устраивало, да и ладно. Баба с возу, кобыле легче! Удовлетворённо хмыкнув, я развернулся и ушёл заниматься делами, количество коих у меня только каждодневно множилось.

Объединив все три княжества, или, точнее, царства, Сибирию, Даурию и Амурию, в одно государство, я создам новую империю больше Русийской империи по территории. Только если Русийская империя заселена плотно, то моя, наоборот, почти пустынна. Всё у меня тут есть, и золото, и серебро, и руды разной завались, и камней драгоценных, и леса, и камня любого. Зверья пушного, да любого зверья тут охренеть, как много. Земля-то почти дикая, зверям одно раздолье. Да, мне вернут всех рабов-славян, что насильно вывезли или угнали джунгары и маньчжуры, но это капля в море. Мне необходимы люди на земле, только где мне их взять?

Я с тоской посмотрел на небо. Где-то там Зайра на своём корабле. Мы с ней поссорились, вернее, она на меня обиделась, когда я отказался заняться любовью. Я попытался ей объяснить, что мне ещё полгода нельзя, но... Она даже не стала меня слушать, сверкнула глазами, молча развернулась и ушла, а искин вежливо попросил меня покинуть космический корабль. Я ушёл, а куда мне деваться? Жду, когда она остынет, очень надеюсь на разговор, но пока всё глухо. Уже месяц прошёл, все приборы драконов и броня-скаф перестали работать и выполнять мои команды. Я летал сам и пытался с ней связаться, но она в космосе, а в космосе я пока летать не умею. Что-то внутри мне говорит, что по идее я должен уметь там летать, но вот как именно? Даже не представляю? Тупо боюсь задохнуться.

А ведь поначалу всё шло замечательно, Беляна проучилась две недели и ещё неделю сдавала экзамен искину корабля. Наконец она во всём разобралась, во многом благодаря помощи Зайры, и они с драконами сразу улетели. Всё это время я скакал козликом туда-сюда, с планеты на корабль и обратно. Даже пришлось пару раз задействовать драконий десант, чтобы объяснить особо одарённым кочевникам, что всё это не шутки и время их доминирования закончилось. В одном случае всё разрешилось мирно, а вот во втором пришлось сжечь войско и казнить местного князька. Зато после казни, как по мановению волшебной палочки, все претензии кочевников ко мне мигом закончились. А что делать? Они понимают только силу, а тут не просто сила, а натурально божественная силища драконов. Драка и Дармус тоже страдали на корабле от скуки и с радостью приняли участие в моей маленькой войнушке. Неделю наши контролирующие местность драконы грозно летали над Дракией, Чиной, Тибетом и Могулией, пока все кочевники не поняли серьёзности наших намерений.

Расстались мы с Беляной тяжело. Я хоть и пытался смириться с мыслью, что всегда могу к ней прилететь, но вот прошлая жизнь приучила не надеяться на чудо, и пожалуйста... Если Зайра не отойдёт и не захочет со мной мириться? Вот возьмёт и улетит домой? Честно говоря, я вовсе не ожидал от неё такого взбрыка, ведь она всё это время была просто примерной невестой. Буквально идеальной подругой, и вдруг — хрясь! Кушайте, милый, с булочкой, не подавитесь.

Мне даже мысль, что мы можем больше не увидеться с ней или с Беляной, взрывает мозг, а тут реально всё к тому и идёт. А что я буду говорить Падме? Кошмар! Кошмар! Ужас! Плохо мы ещё воспитываем свою молодежь. Ничего ведь не сделал, даже не «вошёл»? Обидно, честное слово!

Что же так фигово-то, а? Займусь-ка я делом и попытаюсь немного забыться. Бабы — дуры, мужики — козлы, счастье в труде. А как раз работы у меня непочатый край...

Примерно месяц спустя.

Я снова сидел у бурлящего озера лавы на месте моего столичного дворца и хандрил. Три недели я пахал как вол. Построил три каменных городка и шесть крепостей. Спал по два-три часа в сутки, но теперь от кочевников мы надёжно защищены сплошной каменной стеной. Стены укреплены магией и артефактами. Два городка небольшие, тысяч на десять-пятнадцать жителей, а вот на берегу моря Гнева я построил город-порт на сто тысяч жителей. Вернее, пока не построил, а строю. Порт и город я обнёс высокой стеной и укрепил, сейчас там строят причалы, многоэтажные дома, проспекты, дороги, в общем, всю необходимую инфраструктуру. Там будет базироваться наш военно-морской флот, настоящий флот, а не эти парусные джонки и вёсельные лодки. Я многое решил переделать, чуть заняться прогрессорством. Конечно, я не буду сразу строить стальные линкоры и авианосцы. Пока обойдёмся парусными фрегатами и бригантинами, корветами и бригами, крейсерами и яхтами. А вот лет так через пятьдесят..., я и начну строить первые «железные» корабли. Прогрессорствовать надо тихо, последовательно и основательно.

Расстояния в моей империи реально огромнейшие, а значит, займёмся мы железными дорогами. Хотя...? Есть же магия! Проще создать имперскую портальную сеть, но и дороги всё равно нужны. Решено, буду делать и сеть, и дороги. Только делать всё буду по уму, а не как попало, лишь бы сделать. Строить буду на века и строить сразу с учётом отдельных веток для перевозок грузовых составов и пассажирских поездов. Мне экономить не нужно, магия форевер. Моя армия магов увеличивается не по дням, а по часам. Слабосилки всего мира в надежде повысить знания и умения, как мотыльки на свет, летят в мои царства чуть ли не колоннами. Ещё три месяца назад у меня не было и сотни магов, а сегодня число моих магов приближается уже к трём тысячам. Трём, мать вашу, тысячам!!! Да, там в основе слабенькие маги, но ведь я знаю, как их сделать сильнее? Знаю! Умею? Умею! Вот и будет у меня через пару лет минимум тысяча сильных магов и до хрена средних. Слабенькие тоже, конечно, останутся, но мы их усилим при помощи артефактов, и всё, будет класс. Я буду долго смеяться, если на нас тогда нападут какие-нибудь местные клоуны. Раскатаем и не заметим, думаю, мне и вмешиваться не придётся. Ухлопают их мои ребятишки одной левой.

Хотя я сам ещё в принципе ребятёнок, мне только семнадцать исполнилось, и не важно, что в прошлой жизни мне было гораздо больше. Да, я Великий Князь и почти Император, но от этого старше не стал. Мне ещё расти и расти...

Я снова посмотрел на бурлящую лаву и поднялся, тоскуй — не тоскуй, а дела кроме меня никто не сделает. Нужно идти на заседание государственной думы, это я так наши посиделки с ближниками и ротой называю. Хотя пора, наверное, так и в жизни обозвать наши заседания, а то как-то несолидно получается. Решаем государственные вопросы? Государственные, вот и будем законодательным органом. Решено!

Я заскочил на Ветерка, что подвёл мне Ермачок, и, сорвавшись в галоп, понёсся к зданию... Точнее, к правительственному кварталу. Кстати, само здание нужно тоже как-то обозвать, а то непонятно выходит. О! Будет «Думный дом». Точно!

Так-то я не очень люблю на коне скакать, особенно по городу, но что-то вдруг захотелось. Хотя можно было и просто порталом пойти...

И вот в я Думном доме. На сегодня повестка дня самая простая, нужно определиться, будем мы уже создавать Империю или нет? Я конечно за, а вот как проголосуют все остальные, это для меня загадка? Просто подслушал тут невзначай разговоры, а теперь вот сижу и думаю, а не бросить ли мне вообще всё? Отдать власть своим ротникам да атаманам, да заниматься лишь своими делами? Выберут сами канцлера или кого другого, не знаю, как они его назовут? Я помогу им с назначением министров да наркомов и пусть руководят? А я лично, только на важные мероприятия появляться буду, так сказать когда нужно будет изобразить Императора, всемогущего и всемилостивейшего? Ну вот мне реально не охота тут сутками сидеть и законы придумывать или дела разбирать. Ну не моё это!

Решено, будет у нас конституционная монархия! Заложу основы и главное направление движения и пусть ребята работают, а мы будем контролировать. Иногда! Вернее я буду иногда, а КГБ и ГПУ постоянно. Будет у меня и КГБ, и МВД, и МЧС, и ФСО, и ФСК с ФСР, и МИО (министерство имперской обороны), и МИД, и ГРУ, да всё будет. Даже подобие советского ГКО (комитет государственной обороны) и то будет, во главе с верховным главнокомандующим, то есть со мной. Хи-хи! Работы непочатый край...

Самое главное, у меня будут регулярные и иррегулярные казачьи бригады и дивизии. Регулярные дивизии это - Сибирская, Даурская, Амурская и столичная Александрийская, да три бригады морской пехоты - Первая Донская и Первая Запорожская на Скифском океане, да Третья Гиперборейская на Гиперборейском море. А нет, не получится всего три, нужно гораздо больше. У меня же теперь будет морской флот, а значит, и туда нужно морпехов? Да и вообще у меня морская граница охренеть какая протяжённая? Будет Первая Амурская бригада морпехов, так и быть, а дополнительно погранвойска. Точно! Как без погранцов? Только их мы будем делать не из казаков. У меня тупо не хватит на все войска казаков, а значит будем создавать армеутов, то есть армейские части. Полки! Именно полки, а не дивизии и бригады. Полки проще разместить, да и так будет проще и оптимальнее разместить их по территории моей Империи.

Моя Империя! А хорошо звучит? Я улыбнулся и задумался дальше...

Так-с! А вот иррегулярных бригад будет в три раза больше. Что значит иррегулярных? Бригады неполного состава, то есть имеются казармы, вооружение, техника, но... она на складах. В наличии есть только необходимое количество казаков для содержания всего этого в порядке, остальные по домам находятся, но в полной боевой готовности. В течение суток-двух бригада комплектуется личным составом и готова к боевым действиям. Все эти бригады будут привязаны территориально к большим городам или другим важным местам, где основное население из казаков. Плюс все остальные военнообязанные, в моей империи служить будут все. Абсолютное большинство. Хочешь быть гражданином и принимать участие в управлении государством или занимать в нём высокую должность? Тогда служи, и будет тебе счастье! Не хочешь служить? Тогда не обижайся, но никакая начальствующая должность тебе не светит. Никогда и ни при каких условиях. Горлопанов, трусов и карьеристов не ждёт ничего хорошего в моей Империи. Точно так же, как казнокрадов, воров, грабителей, душегубов и всю остальную шатию-братию, не желающую честно жить и работать. Никаких адвокатов, никаких амнистий, никаких им пожизненных сроков. Мне эту мразоту беречь незачем, сразу в петлю или на каторгу, где долго не живут.

Всякие «гейропейски» воспитанные читатели сразу начнут возмущаться, ну а вдруг кого-то из этих «достойных людей» посадят безвинно или после десятого убийства или изнасилования они захотят стать нормальными людьми и дальше жить честно и не нарушая? Захотеть-то они, может быть, и смогут, а вот стать нормальными людьми уже никогда, а значит, нафиг-нафиг нам этот геморрой, в топку. У меня есть маги-разумники, которых не обмануть никому и никогда, вот они-то и будут принимать окончательное решение, в петлю гада или на каторгу. В свою очередь, они сами будут давать магическую клятву на крови быть честными и независимыми от чужого мнения и давления, а в случае нарушения клятвы будут умирать долго и страшно. Думаю, этого вполне хватит, а на всякий случай все разумники тоже будут проходить обследование уже лично мной. Не спрашивайте как, есть у меня такие возможности с теми, кто дал мне магическую клятву. Большего вам знать не нужно.

Ладно, пора заседать, вот и Думный дом. Пора идти руководить, а так не хочется...

Месяц спустя.

Русийская Империя. Императорский дворец. Малый тронный зал.

Великая Княжна Снежина Ждановна Гедиминовна сидела на малом тронном стуле прямо перед троном Русийской Империи и слушала новости, от прибывшего от Великого Князя Александра посольства. Боярин Морозов в красках расписал, как их выставили из дворца и как презрительно Александр кривил губы, глядя на них. Снежана также кривила в душе губы, глядя на это сборище идиотов, но не показывала этого никому. Воспитание матери много раз её выручало и спасало от страшных последствий. Аристократический мир совсем не Ирий на земле, а тот ещё гадюшник, здесь иногда убивали и просто за косой взгляд.

Новости её совсем не радовали. Александр отказался, как и предупреждала её мать Айгуста, Великая Княжна Полабская и Руоськая. Она сразу сказала, что он ненавидит всё, что связанно с Русийской Империей, ведь ему пришлось столько горя вынести от Императора и его ближников. Да ещё его дальние родственники убили всю его семью и отняли всё, что у него было. Хоть и сделали они почти всё чужими руками, но от этого не легче. И пусть почти все они умерли, но сделанного не изменишь. А ведь он просто идеально подходит для её планов. Сидел бы в своей новой Империи, а она рулила бы старой, но нет. Он отказался. Теперь надо пересматривать планы и думать, что делать. Эх, говорила же матери, что нужно самой к нему ехать, но нет, невместно, видите ли... Потеря лица. А мне теперь что, выходить за старого пердуна Короля Марка или этого тупицу принца Франка Фердинанда Брауншвейгского, у которого одни мечи и лошади на уме? Да и королевства их по размеру меньше наших княжеств, да ещё и нищие. Эх, Александр, Александр...

Два часа спустя.

- Загрустила моя девочка? - приблизилась к Снежине её мать - Расстроилась?

- Конечно мама... - грустно кивнула дочь - Он единственный среди претендентов близок мне по статусу, да и моложе всех, всё-таки мне всего пятнадцать лет...

- Ну не опускай руки раньше времени, - погладила она её по руке. - Не всё ещё потерянно...

- Нужно мне было ехать самой... - твёрдо посмотрела она матери в глаза. - Самой, мама...

- Девочка моя, ты не понимаешь... - поджав губы, начала мать.

- Нет, мама! - резко встала и прервала её всегда послушная дочка. - В этот раз ты не понимаешь. Александр не такой, как все эти князья и бояре. Не такой, как наши «цивилизованные друзья» из бывшей Маврии. Ему эта власть и должности, это богатство и злато не нужны. Ему плевать на нашу роскошь, дворцы и количество крепостных, он созидатель, творец. Ему нравится создавать новое: дворцы, города, страны, флот, армию, заводы, фабрики, а вся эта возня у трона ему противна. Он другой, а ты этого не хочешь видеть!

- Снежинка моя! - обняла её мать. - Не сердись! Я действительно не понимаю его. Не понимаю его дурацкие поступки, его мотивацию, его планы и желания. Он тёмная лошадка, и просто боюсь за тебя. Вдруг ты всё напридумывала, а на самом деле он действительно блаженный дурачок, как все и говорят.

- Мама! - вырвалась из её объятий дочь. - Не уподобляйся всем этим глупцам! Ведь что увидели все наши аристократы в его столице? Да ничего!!! Их гложила только обида за его пренебрежение, и всё, а вот мои дознатчики увидели очень много...

- Твои дознатчики? - вдруг напряглась мать.

- Да, мамочка... - ехидно усмехнулась дочка. - Ты ведь сама меня учила не верить никому? Так почему я должна верить этим напыщенным гордецам, этим болванам, что не видят ничего дальше собственного носа и только бахвалятся друг перед другом древностью своего рода?

- И что выяснили твои дознатчики? - решила уточнить мать.

- Многое, мама! - вновь хмыкнула дочь. - Очень многое. Вот! Прочти докладные сама... - протянула она ей толстую пачку писем.

- Однако... - удивилась та, но письма взяла и, усевшись на лавку поближе к окну, принялась за чтение.

Дочка села обратно и стала терпеливо ждать, когда мама всё прочтёт. Мама же читала долго, иногда по несколько раз перечитывая одни и те же письма. Наконец она отложила корреспонденцию и задумалась, поглядывая в открытое окно.

- Если всё это правда... - посмотрела она на письма. - То мы выбрали неправильный путь. Ты абсолютно права, доченька! - она повернулась к дочери и положила той руки на плечи. - Нам необходимо ехать самим и плевать на всех этих недоумков. Такого претендента и будущего мужа нам терять нельзя. Я горда, моя девочка, что ты открыла мне глаза и пошла против моего мнения. Александр действительно совсем другой...

- Благодарю, мама! - обрадовалась та. - Когда едем?

- Чем раньше, тем лучше! - заявила будущая тёща и решительно встала. - Пойдём, доченька, пойдём, родная, нам нельзя мешкать. Мы заставим этот мир вздрогнуть!

Глава 3.

Месяц спустя.

Я летал высоко, но явно недостаточно. Летал в своём образе с огненными крыльями, иногда оборачиваясь драконом. Скаф то давно сдох, думаю не без помощи Зайры, только вот осуждать её у меня язык не поворачивается. Собственно сам дурак, что мне стоило сразу объяснить ей ситуацию? Только моя глупость, да несущиеся стрелою события. М-да, события...

Я вновь посмотрел на границу стратосферы и решительно направился вниз. Хватит! Хватит издеваться над собой. Не хочет девочка общаться. Ну и ладно. Ну и боги с ней. Ну и обойдусь. Ну и всё...

Спущусь вот вниз и соблазнюсь одним из сотен предложений заняться сексом. Да именно сотен, думаю всем понятно, кто сейчас главный альфа-самец в моей Империи? Да бабы меня буквально тащат в постель, да и не только, везде, где увидят. Я нынче самый желанный приз на планете, желанней меня нет. Вот только меня страшно тормозит предсказание бабушки Яги, что любая от меня сразу залетит и умрёт при родах вместе с ребёнком. Напрягает, я ведь не сволочь какая...

Девчата тут ну очень красивые, почти все, редко-редко попадаются просто хорошенькие. Думаю всё из-за славянского генофонда, не разбавленного всеми народами на свете, как в моей прошлой жизни. Тут можно сразу понять кто перед тобой, казачка, руоска, русинка, куявка, белороска, червлянка, амурка, даурка, сибирка, артанка, скифка, славянка, сарматка, камазонка, волчанка, венедка, ляшка, волгарка, расенка или русийка. Это далеко не полный перечень основных славянских племён и родов населяющих две империи славян. Все они чем нибудь да ярко отличаются, кто цветом глаз и волос, например как венедки, ободритки, варяжки, чудинки, поруски - они голубоглазые, зелёноглазые или сероглазые платиновые блондинки.

Другие, как куявки, сарматки, скифки, ляшки - голубоглазые шатенки или зеленоглазые и русоголовые блондинки.

Или славянки, белороски, червлянки - зеленоглазые, сероглазые, кареглазые или голубоглазые блондинки с золотистыми волосами или русоголовые.

Казачки — голубоглазые, сероглазые, черноглазые и зеленоглазые блондинки или русоголовые, как и расенки, русийки или руоски.

А вот камазонки, волчанки и волгарки — они в основном брюнетки и русоголовые шатенки с жёлтыми, карими, серыми или чёрными глазами.

И это только самые распространённые рода, а есть и самобытные рода, там такое разнообразие образов...

К примеру, огненные девы полуострова Крым, тут он называется Таврика. Увидел такую и сразу ясно: девушка — тавричанка.

Или пепельноволосые «ведьмы» Гипербореи, как моя Лизетта. Посмотрел на неё, и сразу понятно, кто она и откуда.

Или пермячки и комячки, волосы золотистые или русые, а лица круглые и это сразу бросается в глаза.

А синеглазые красавицы даурки, артанки, сибирки, амурки?

Вот такое многообразие славянской женской красоты. Глаза разбегаются...

Что-же мне делать то? Опять убежать работать круглосуточно? Осталось три месяца, три, мать его, месяца. Дожить бы...

- Ваше Императорское Величество! - важно зашёл в мои покои мой личный секретарь Ермачок, точнее уже Ерёма Елисеич Красных, с ударением на Ы - К вам на аудиенцию проситься Великая Княжна Снежина Гедиминовна с матерью Айгустиной, Великой Княгиней Полабской и Руоськой.

- Серьёзно? - прифигел я - Неожиданно...

- На какое число назначить приём? - приготовился писать Ермачёк.

- Они тут? - негромко спросил я и кивнул на открытые двери.

- Там... - согласно кивнул Ермачёк.

- Ага... - нервно зачесал я подбородок.

Ермак терпеливо ждал моего решения, а за дверями, затаив дыхание, ждала моего слова Княжна Снежина. Столица его империи Александровск поразила её в самое сердце, никогда ещё она не видела такого удобного для проживания града. Такого защищённого и такого красивого одновременно. А ещё больше её поразили люди, здесь живущие, абсолютное большинство которых ходили вокруг улыбающиеся, довольные, счастливые. Все! Крестьяне и мещане, казаки и вояки, чиновники и начальники, дворяне и аристократы. Все!

Да и их роскошной карете встречные уступали дорогу не без унижений и испуга, а спокойно, с гордым достоинством. Их кучер при въезде попробовал стегнуть плетью медленно идущего, с его точки зрения, казака. Так их чуть не растерзали на месте, мигом подскочившие сослуживцы того казака, а сам он поймал рукой кнут, сдёрнул кучера с облучков и сам всыпал ему пару «горячих». Охрана из гусар попыталась что-то изобразить, но казаки на них так глянули, обступив со всех сторон, что они предпочли не идти на обострение. Великой Княгине Айгусте пришлось лично выходить из кареты и разруливать несусветную глупость её кучера.

Да, это не столица Русийской Империи Руса, где народ падает на колени по мере следования Императорской кареты, тут всё совсем по-другому. Люди свободны, и это сразу чувствуется и видно, понятно теперь, почему от нас бегут толпами в Империю Александра. Здесь не холопят людей на каждом углу и не вгоняют в долги и нужду. Нет во взглядах ненависти и злобы, нет ощущения безнадёги и горя, как в её столице. И если честно, Снежине это нравилось. Нравилось видеть людей красивыми и довольными, нравилось видеть улыбки и слышать смех, нравилось радующее глаз разноцветье вокруг, а не та мраморная серость дворцов в Русе. Тут всё было красивое, простое, удобное и пробуждало в душе какое-то щемящее чувство чуда из детства. Словно вот сейчас, прямо тут, исполнится твоя самая заветная мечта, самая секретная тайна, самая желанная грёза. И Снежина, затаив дыхание, жаждала исполнения своей мечты. Мечты, о которой она не говорила даже матери, она всей душой хотела полюбить. Полюбить достойного мужчину, того мужчину, которому она хотела стать близкой подругой, той, без которой ему просто невозможно жить. Она страстно хотела любить и быть любимой. Простая, но абсолютно несбыточная мечта для аристократки её положения. Увы! И если Александру она не понравиться, то... Её мечта просто умрёт, потому что кроме него ей любить некого. Никого достойного на горизонте просто нет.

А Александр в это время размышлял совершенно о другом. Надо ему это всё или нет? Разговаривать с ними или нет? Хотя разговаривать ему всё равно придётся, да и неприлично отказывать. Они ведь не виноваты, что попали в безвыходное положение. Просто всё так не вовремя? Голова совершенно другим занята, да и дел море. Собственно, дел у меня всегда много, на ближайшие сто лет так точно. Да и потом...

А ладно, помирать так с музыкой. Как говорится, перед смертью не надышишься. Будем поговорить, чем раньше всё случится и решится, тем лучше, а то уже надоела эта неопределённость. Он поднял взгляд и решительно кивнул Ермачку.

- Зови!

- Слушаюсь! - сразу всё понял секретарь и быстрым шагом вышел в приёмную. - Ваши высочества, прошу проходите, их Величество Император Александр ожидает вас! - послышалось оттуда.

И вот в малый тронный зал вошли они, впереди чуть испуганная Великая Княжна Снежина, а за ней её мама, Великая Княгиня Айгуста. А доча-то явно в маму пошла? Такая же светленькая, да большеглазая, как оленёнок. Хорошенькая!

Я встал с трона и, улыбнувшись, пошёл им навстречу. А вот то, что они в традиционных платьях, а не в маврикийских, это плюс, надоело слепое подражание всему оттуда...

- Рад вас видеть в своём «домике» - шутливо махнул я рукой на всё нас окружающее нас великолепие. - Жаль, что вы не предупредили меня заранее, я бы встретил вас по дороге и лично сопроводил в столицу. - галантно поцеловал я дамам ручки. - Признаюсь я не большой поклонник этикета и всего с ним связанного, поэтому сразу предлагаю разговаривать по-простому и без полного титулования? - вопросительно посмотрел я на маму будущей императрицы. - Как вы смотрите на разговор в более уютной обстановке?

Немного подумав, я решил не юлить с ними, а поговорить сразу в открытую. Собственно, а что я теряю? Невеста-княжна, конечно, прелесть, но у меня уже есть невеста и между прочим не одна. Хотя я в данный момент в этом и не уверен. Стаська с Лизеттой, возможно, погибли, хоть я и надеюсь на чудо, а с Зайрой вообще ничего не ясно. Может, она уже улетела домой и про меня позабыла?

- Думаю, это будет самый лучший вариант в нашем случае. - сразу сообразила мамочка, пока дочка подтупливала.

- Тогда прошу вас пройти в мою личную берлогу. - рассмеялся я. - Женщин я туда ещё не приводил...

- Однако... - весьма удивилась Великая княгиня, шагая за мной. - А что так? Вы мужчина видный, да знатный, не думаю, что девушки обделяют вас своим вниманием? Да и о ваших невестах мы наслышаны...

- Невестах... - резко остановился я - Невесты имеются, это так... - кивнул я согласно - С одной из них нас даже боги обвенчали, только вот боги наши вдруг пропали, а та невеста, вместе с дочкой и второй невестой, толи погибла, толи выжила, пока не знаю?

- Это как так? - решила уточнить, вдруг ожившая Княжна.

- Это проще показать, чем объяснить - махнул я рукой, шагнув в открытый мной портал - Прошу вас за мной!

- Вот тут и был мой первый дворец, - показал я на бурлящее озеро лавы. - А в нём, почти вся моя семья...

- Это ужасно! - закусила руку ошеломлённая княжна, княгиня тоже стояла потрясённая открывшимся видом.

- Согласен с вами... - тяжко произнёс я.

- И вы надеетесь, что они смогли выжить вот в этом? - развернулась ко мне княгиня.

- Очень надеюсь, - кивнул я. - Для этого есть причины. Мои невесты и дочь были сильными магинями, особенно дочь. Прямо перед случившимся я отдал ей сильный защитный артефакт, она могла всех переместить в него или в другое место, или накрыть защитным куполом, или схлопнуть реальность, или создать маленький мир внутри, или замедлить время, вариантов спасения очень много, а вот какой именно выбрала дочка, я не знаю, но жду и надеюсь. Надежда, она погибает последней...

- Погибает последней... - завороженно повторила за мной княжна, глядя на бурлящую лаву.

- А когда это случилось? - решила уточнить Княгиня.

- Три месяца уже прошло - грустно ответил я - А точнее 97 дней, двадцать два часа и тридцать одна минута - задумчиво ответил глядя на руины дворца, а обе женщины быстро переглянулись. - Ну что-же, на грустное посмотрели, пойдёмте смотреть на мои личные покои - не весело усмехнулся я - Я живу в деревянном тереме, во дворце мне тоскливо, а там мне проще... - уточнил я - Идёмте? - переспросил я.

- Да ваше Императорское Высочество - кивнула Княгиня - Идёмте! - и решительно развернулась к открытому мной порталу.

Полчаса спустя.

Мы втроём сидели на открытой веранде за столом и пили чай с вареньем. Оладушки, блинчики, пироги, пирожки, кренделя и пряники были на столе, а также самые разнообразные сладости и вкусности. Ну сладкоежка я, и что теперь? Да и княжна вон не отстаёт от меня, тоже уплетает за обе щёки. Только княгиня ела, как и положено, важно и медленно, но мне на это было пофиг. Вид на город был прекрасный и я нет, нет, но довольно посматривал на дело рук своих. Ну, а чем не повод для гордости, если минимум половину города я построил или приложил к этому руку? Наконец насытившись, я отвалился на спинку стула, погладил свой круглый живот и довольно произнёс сакраментальное:

- Ну вот, поели, можно и поспать! - Мечтательно глядя вдаль.

Княжна на мою фразу смешливо прыснула звонким, приятным смехом, а вот княгиня посмотрела вопросительно.

- Да, это высказывание из детской сказки! - уточнил я улыбнувшись и продолжил: - Там их два таких: ну вот, поели, можно и поспать - и - Ну вот, поспали, можно и поесть!

- А-ха-ха! - задорно рассмеялась княжна, а княгиня только понятливо улыбнулась.

- Хорошо тут у вас, князь, - обвела взглядом княгиня мой терем. - Просто, но уютно и душевно. Вы и правда его сами сделали?

- Ну не весь, но большую часть, да сам, - уточнил я.

На что княжна только восхищённо ахнула.

- Значит то, что про вас говорят, в основном правда! - кивнула сама себе княгиня.

- А что про меня говорят? - стало мне вдруг любопытно.

- Думаю, что не всё вам понравится? - медленно ответила княгиня.

- Это понятно, - отмахнулся я. - Зависть, злость, ненависть, клевета - они всегда будут. Такова сущность людей, и их не переделать.

- Хорошо, что вы в свои семнадцать лет это отлично понимаете, - удовлетворённо заметила княгиня. - А не строите воздушные замки.

- Замки я тоже строю, а также крепости, грады, дороги, города, мосты. Да много всего строю, - хмыкнул я. - Проще узнать, чего я не строю?

- И что же вы не строите? - сразу влезла княжна со своим вопросом.

- А не строю я тюрем, подземелий для содержания людей, - начал я перечислять. - Не строю остроги, да всё, что вредит людям, не строю и запретил строить. Запретил кабалу и рабство, запретил ростовщичество и выдавание денег в рост, только государственные структуры будут этим заниматься и только под определённые проценты, очень низкие, но тоже далеко не всем. Если ты только пьёшь и гуляешь, никаких тебе денег. Запретил холопить людей, особенно обманом и силой. За это у меня в империи введена смертная казнь, и совершенно не важно, кто ты? Хоть аристократ, хоть дворянин, хоть чиновник, хоть казак, хоть кто! Отвечают все одинаково, даже я. Закон един для всех. Иначе дай волю князьям да боярам, они и своих родителей в холопы обратят. Эти хаспада никогда не нажрутся, им всегда будет мало. Потому и бегут от меня господа к вам, в Русийскую империю, а от вас ко мне бегут, простецы, крестьяне, да мещане тянутся.

- Да, Александр! - согласилась княгиня. - И это уже становиться проблемой.

- Так наведите у себя порядок, - ухмыльнулся я. - Кто вам мешает?

- Князья да бояре и мешают, - хмыкнула в ответ княгиня. - У них сила, у них полки да дружины. У них связи да влияние. Они все между собой родственники, да ближники.

- За это спасибо только вашему бывшему Императору, - усмехнулся я. - Я тут ни при чём.

- А разве он и не ваш бывший Император? - прицельно посмотрела на меня княгиня.

- Нет! - сразу ответил я. - Он отнял у меня всё: титул, земли, поместья, имения, семью и род, честное имя и честь. Такой Император не может быть моим. Я бросил всё и ушёл с его земель. Я сам завоевал себе империю. Я сам себе теперь Император и Великий Князь!

- Это так... - грустно вздохнула княгиня. - И не поспоришь! Но ведь вы уже отомстили всем, кто преследовал и грабил вашу семью и род? Может, пора остановиться и не вредить больше своей бывшей империи? Тем более у вас есть прекрасный шанс взять её под свою руку и навести там такой же порядок, какой вы хотите и наводите здесь?

- Вы представляете, сколько прольётся крови? - пристально посмотрел я на неё. - Представляете, скольких мне придётся уничтожить?

- Я-то представляю, - хмыкнула она. - Но вот то, что и вы это понимаете, меня весьма удивило. Дело в том, Великий Князь Александр, что если наведением порядка займёмся мы, то умрём буквально через неделю, а вот если вы... Всё может и получится. Иначе Империи конец, она просто развалится на мелкие княжества, а после её потихоньку сожрут соседи-мавритане.

Растерянная Княжна только переводила взгляд с матери на Князя и обратно, тихо офигевая и осознавая, только что открывшееся ей реальное положение дел в Империи. А она носится со своей любовью? Тут, оказывается, существование самой Империи решается, быть ей или не быть? А она про любовь! Наивная дурочка!

- В этом случае, для всех в вашей Империи я стану кровавым диктатором и тираном, а я этого совершенно не хочу! - заявил я княгине - Мне этого не нужно. Я наоборот хочу чтобы наши империи дружили и жили в мире и спокойствии, а таким манером этого не будет. Ну и зачем мне это?

- Я вас отлично понимаю Великий Князь - тихо кивнула Княгиня, а лишь поморщился - Но я не вижу другого выхода из положения? Я не знаю, как иначе сохранить Империю? В любом ином варианте замужества моей дочери, Русийская Империя пусть медленно, но умирает.

- Я не знаю, что вам предложить? - пожал я плечами - У меня своих проблем выше крыши, а вы предлагаете мне взвалить на плечи в сто раз больше, чем есть сейчас у меня? Ради чего?

- Я вам настолько противна? - резко соскочила Княжна, едва сдерживая слёзы.

- Снежина! - встал я и взял её за руку - Вы уже взрослая и понимаете, что в таких вопросах личная привязанность не имеет ни какого значения? Вы мне правда понравились. Вы очень красивая и смышлёная, но за вами стоит Империя. Империя полная проблем и разногласий. И их не решить щелчком пальцев, там надо пахать и пахать, а самое главное, мне придётся или убивать, или изгонять несогласных. Если бы я всё ещё был тем, Царским Князем Александром, то я бы с удовольствием впрягся и радовался жизни, но не теперь. Теперь, я сам Император! Император огромной Империи, по территории самой большой на планете. Больше вашей в половину. И своих проблем у меня хватает. Я только что победил в войне и ко мне вернулись Даурия с Амурией. Представляете, сколько там всего нужно сделать? Я только что оттуда, два месяца строил крепости, да грады с портами. Спал по три часа в сутки. Добавьте сюда ещё вашу Империю и её проблемы, мне тогда что, вообще спать не придётся? Я правда не знаю, что делать и как вам помочь? Боюсь, вторую Империю, я просто не потяну физически...

- Милая - положила ей руку на плечо мать - Великий Князь Александр по своему прав. Личные пристрастия тут ни при чём, тут у нас государственная необходимость. Пойми родная, пора мыслить совсем другими рамками и другими ценностями. Ты будущая Императрица!

- Я всё поняла! - твёрдо ответила ей Княжна и выдернула свою руку из моей ладони - Очень рада знакомству, Ваше Императорское Величество - присела она книксене и склонила голову, не глядя мне в глаза - Надеюсь на нашу следующую встречу. Прощайте! Мама, нам пора... - стрельнула она глазами в мать и та грустно вздохнула.

- Благодарим вас за оказанную честь, Ваше Императорское Величество - повторила она за дочерью - И за этот разговор. Прощайте! Не держите на нас зла! - и они быстро ушли, в сопровождении Ермачка.

- Ну вот, обиделась! - расстроенно выдохнул я - А что делать? Ну не хочу я вешать это ярмо себе на шею! НЕ ХО-ЧУ!!!

Глава 4.

- Спокойней, княжна, - громко шептала княгиня дочери. - Держи себя в руках, дочка!

- Он...! - вдруг резко встала она. - Он отверг меня! Меня... - Слёзы бежали из её глаз, а невидящие ничего глаза смотрели в пустоту. - Ради чего, сказал он. Ради чего? А я? А ради меня? Или я недостойна? Я недостаточно умна? Недостаточно красива? Недостаточна знатна? Недостаточно что? Ради чего, сказал он?

- Доченька, ты всё неправильно поняла... - попыталась ей успокоить мать.

- Нет, мама! - вдруг высохли слёзы в глазах княжны. - Я всё правильно поняла. Слишком правильно. Мне теперь с этим пониманием жить всю оставшуюся жизнь.

- Дорогая, а вдруг он согласится и всё-таки возьмёт тебя в жёны? - пыталась образумить её мать.

- Это будет его самая большая ошибка, - твёрдо ответила дочь. - И он будет жалеть о ней всю свою жизнь! - зло прошептала она.

- Доченька! - расстроенно выдохнула мать. - Ну зачем ты впадаешь в крайности?

- Мама! - сверкнула она глазами. - Я всё для себя решила. Будем делать так, как надо для спасения нашей Империи. Империя превыше всего! Идём мама! - И решительно зашагала догонять притормозившего впереди секретаря Александра.

- О боги! - прошептала мать, расстроено качая головой - Что я натворила? Зачем её привезла? Я ведь знала, что он откажет...

Три месяца спустя.

Я сидел у бурлящего озера лавы и смотрел на руины своего дворца. Только что я вернулся с очередной вахты, так я стал называть свои командировки на строительство срочных объектов. Да, строить нам приходится много и часто. Граница того требует, а она у меня охренеть какая огромная. За всё это время мы построили двенадцать городов-портов, почти пятьдесят крепостей и двадцать городков на десять тысяч населения, плюс два града на пятьдесят тысяч. Да, ко мне всё ещё везут освобождённых рабов-славян, мы их вот так расселяем в нужных нам местах. Привозим в уже готовые, типовые городки или крепости, где для них уже всё готово и где жить, и где работать. Никто ещё не жаловался, мы стараемся учесть все их пожелания. Населения мне всё также не хватает, поэтому я принял решение не строить больше огромных городов, вроде Александровска или Магнитогорска. Максимум на пятьдесят или сто тысяч жителей - областные центры и по десять тысяч - районные. Всё остальное — станицы, сёла, деревни и хутора. Это я не считаю крепости, заставы и города-порты.

Население в моей империи почти двадцать миллионов человек, из них половина, это бывшие рабы, а в Русийской империи проживает триста двадцать миллионов. Чувствуете разницу? Вот и я про что? Да, к нам переселяются, но власти империи, а особенно князья, бояре, дворяне, категорически сопротивляются и не дают выезжать никому. Перекрыли суки своими дружинами границу. Казачки, запорожцы, да донцы, наладили доставку через Скифский океан, а гиперборейцы, да венеды везут желающих через Гиперборейское море. Ручеёк, конечно, ещё тоненький, но постоянный. Пока привезли где-то сто пятьдесят тысяч человек, но количество эмигрантов с каждым днём увеличивается, думаю, скоро начнут по сто тысяч в месяц завозить.

Тут ещё Скифский Союз - руянцы с ободритами, венедами и варягами попросились переселиться на мои земли. Представляете? Тысячи лет они там жили, и вот их так достал беспредел в империи, что они согласны всё бросить и приплыть ко мне. Две недели мы с ними разговаривали, ну как две недели...? Так-то целых три месяца, просто когда они что-то решали, я к ним приходил порталом и мы говорили, а вернее спорили до хрипоты. Слишком самостоятельные племена мне тоже даром не нужны, да, определённые требования и законы им не нравились, но тут уже я упёрся. Не нравится? Можете не переезжать. Хотите переехать? Тогда живёте только по моим законам и правилам, и никаких поблажек. У меня все одинаковы перед законом.

Наконец мы договорились, и первые корабли с переселенцами направились к нам. Отдал им на заселение всё побережье гиперборейского моря до самого моря Гнева, там у меня почти никто не живёт. Ближе к империи, на острове, поселились гиперборейцы. Это народ моей невесты Слизетты и её отца, с ним у меня существует особая договорённость, тем более его новая жена — королева Лукатов (у нас якутов). Их общий сын стал править у Лукатов на побережье, а сам отец осел на острове. Вот дальше за ними я и стал селить всех остальных. Потому и строили мы города-порты, аж двенадцать штук, по городу для каждого рода-племени, каждый порт на десять тысяч человек. Остальное сами построят, с нашей помощью и по нашим стандартам, но с их традиционными узорами, цветами и орнаментами.

Тут ведь тоже всё весьма интересно. У каждого рода свой тотем и свой основной цвет.

У Руян - красный с белым.

Варяги - синий с белым.

Ободриты - золотой с синим.

Венеды - зелёный с белым.

Такие вот дела! Соответственно, и порты-крепости мы для них делали согласно их цветовой дифференциации. Два раза — КУ! Естественно, всё под надзором их старейшин, а вдруг что не так нарисуем? Кышмар!!! Предки им такое не простят! Мне не жалко, зато побережье будет заселено хотя бы так, а то там вообще никто не живёт. Никакого контроля и надзора за моими пустующими землями. Непорядок!

Одно радует, мой целибат закончился. Ух, оторвусь!!! Держитесь, девчата, самцы выходят на охоту!!! Хотя какая охота? Катерина, потерявшийся в делах лейб-медик, уже нарисовалась на горизонте, считать она тоже умеет. Эх, нам ли быть в печали? Уж отомщу я тебе за мои страдания. Или она мне? Хи-хи! Там разберёмся...

Кстати, от Зайры так ни слуху ни духу. Какая обидчивая у меня инопланетная невеста? Просто жесть! Такая сила воли? Её бы, да в другое русло? Мне б тоже её забыть, да что-то никак не получается? Нет-нет, да полечу вверх. Один раз даже вышел за пределы стратосферы, но так перепугался, что моментально приземлился. Чего интересно я там так боюсь? Дыхание ведь надолго могу задерживать? Видимо, это так работает моё подсознание? Боюсь или задохнуться, или обледенеть и упасть камнем вниз? Скорее всего!

Ладно, надо жить дальше, назло всем врагам и дуракам. Прощаясь, посмотрел на всё также бурлящее озеро лавы и резко поднялся. Пора мне идти работу работать, кроме меня её некому делать. Я тут один такой, никто кроме меня не сможет, хотя мои маги делают просто фантастические успехи. Стали заменять меня во многих моментах, и мне сразу стало полегче, а то я уже натурально зашивался. Немножко отдохну, попарюсь в баньке, надеюсь не один, чуть-чуть попью вина да под шашлычок и снова в бой. Покой мне и не сниться! А так хочется на рыбалочку, в тишину, и чтоб рядом никого...

- Тишины хочу, тишины! - громко запел я и пошёл навстречу... навстречу всему, короче.

Русийская империя. Императорский дворец.

- Доченька, рано ещё, - пыталась успокоить императрицу дочь Айгуста, Великая Княжна Полабская и Руоськая. - Рано, милая! Я всё понимаю, они тебя оскорбили, но лишать их живота сейчас нельзя. У нас пока мало поддержки и не на кого опереться, а аристократы они словно шакалы, они этого точно так не оставят. Потерпи хотя бы полгода?

- Мама, ты не понимаешь! - соскочила с трона юная императрица. - Они меня домогались! Домогались! Понимаешь? Они посмели меня лапать! Меня!!! Императрицу! Их Императрицу! Лапать, как шлюху! Такое не прощается и не забывается! Как я буду править, если молодые аристократы видят во мне лишь доступную девку? Как??? А эти думные старики-аристократы? Они скоро будут учить меня, как правильно на горшок ходить! Ты считаешь это допустимо? Нет!!! Они думают, что я игрушка в их руках? Не бывать этому! Утром этих хамов казнят прилюдно. Я всё решила!

- Милая, это-же полыхнёт смута, - горько вздохнула мать. - И ты сама её начинаешь. Мы проиграем без поддержки и войска. Вскоре и нас казнят прилюдно, и никто, никто нам не поможет! Никто, кроме Князя Александра.

- Ну и пусть! - гордо задрала подбородок юная императрица. - Я не встану на колени. НИКОГДА!!!

- Ты дашь глупой обиде погубить себя и свою империю? - мать неверяще смотрела в глаза дочери, на что та молча сошла с трона и удалилась.

Полгода спустя.

- То есть как смута? - офигел я, услышав последние новости от прибывших переговорщиков Скифского Союза. - Бунт в Русийской Империи! И давно?

- Уже третий месяц, Ваше Императорское Величество, - ответил Радждрай, вождь одного из главных родов варягов. - Надежды никакой, слишком много врагов, да маврских наёмников, а императрица наша юна, горда и неопытна. Она в обиде и просить помощи не будет, а потому мы сами решили попросить тебя о помощи. Без тебя империя падёт! Шакалы просто разорвут её на части. Защити и спаси, юный Император, нас и нашу империю... - И все прибывшие вожди и князья дружно встали на одно колено, склонив передо мной голову, окончательно признавая мою власть.

Вот так вот! В Русийской империи начался бунт против новой императрицы. Мужа ей пока так и не выбрали, а вакуум власти нарастает, вот и короновали её на царствование с надеждой, что рано или поздно замуж она всё равно выйдет. Только вот новая хозяйка решила сразу прижать обнаглевших в край аристократов и быстренько поставила некоторых из них на место, а двух самых потерявших берега молодых князей, казнила прилюдно. Оставшиеся моментально объединились и выступили против новой правительницы, но ту поддержали мелкопоместные дворяне, все оставшиеся в империи казаки и частично народ, уставший от хамства и жадности дворян. В данный момент, столица империи Руса находится в плотной осаде, окружённая дружинами аристократов и наёмниками из Маврии. По всей империи творится ужас и льётся кровь, все воюют против всех. Такие вот отличные новости привезли мне вожди Скифского Союза. Слёзно просят меня оказать помощь войскам императрицы, так как они тоже встали на её сторону и сейчас в столице насмерть сражаются и их дружины и ватаги.

Я надолго задумался...

С одной стороны, это не моя война. Какое мне дело до них? Только вот там живут точно такие же, как и я. И их гибель — это и гибель моей империи в будущем. Если там воцарятся порядки и законы Маврии, а самое главное — их мёртвый бог, то получится, что наши боги опять проиграли. Им придётся окончательно уйти и с этой планеты, а вот этого-то как раз мне и не нужно. У меня-то с богами всё отлично. Пусть они пока не могут сюда попасть, но рано или поздно я разберусь с этой проблемой, и они вернутся. И что же они увидят? Что я просрал почти всё? Ну уж нет, ребята, такой хоккей мне не нужен! Играть за вражескую команду я не буду, у меня свои интересы. Обидно, но придётся мне во всё это ввязываться и брать всё в свои руки. Снежина с мамой явно не справляются. Как не хочется, а придётся мне на ней жениться. Иного выхода усмирить империю, я не вижу...

- Созывай Ермак всех выборных, да думных людей - решился я и начал приказывать своему секретарю - Зови всех воевод, да генералов с полковниками. Гетманов казачьих, да старейшин родов. Будем все вместе решать, помогать нам императрице Русийской или нет? Отправляйте гонцов порталами, но чтобы в шесть вечера все были в Думном доме. Я сказал!

- Слушаюсь мой Император! - вытянулся Ермачок и важно прошествовал на выход.

Я проводил его улыбкой и посмотрел на родовых вождей.

- Ничего братья-славяне, мы своих не бросаем! Поможем мы вам и юной императрице...

Спорили два дня, до хрипоты, до драк, до мата, но всё равно пришли к выводу, что надо нам идти помогать. Никто так и не смог перебить мои личные доводы. Чётко прорисованные мной последствия нашего невмешательства убедили даже самых тупых и упёртых. В итоге решили задействовать половину всех наших войск и магов. Идут все казачьи формирования и все ново сформированные полки и бригады. Хорошо хоть успели обучить их более-менее сражаться и грамотно передвигаться в походных колоннах. Материальное наполнение войск у меня самое высокое на всей планете, да, войск по сравнению с другими у меня мало, но уровень у моих для остальных запредельный.

Тут и артиллерия, и магомёты, и миниганы, и ручное оружие, кроме обычного.

Плюс полевые кухни, боевые дилижансы, кузни и мастерские на колёсах, охрана обозов и всего остального.

Каждый занимается своим делом, и оттого всё крутится, вертится и работает, как хорошо смазанный механизм. Времени мы не теряли, и весь этот год новобранцы, да и не только они, пахали, изучая новые уставы и виды боя. В силу нашего вооружения пришлось поменять почти всё, а что делать, раньше тут не было ни артиллерии, ни пулемётов, ни карабинов, ни пистолетов. Всё это привнёс я, мне и пришлось писать наставления и учебники по новой тактике и стратегии ведения боевых действий. Добавьте сюда магию и порталы, а также меня, как драконью единицу боевой авиации...

Думаю, обойдёмся малой кровью. Главное — это снять осаду со столицы Русы и освободить императрицу, это мы сделаем самым первым. А вот потом, потом будет хитрый финт ушами, мы перекроем границы и не выпустим обратно маврских наёмников и не дадим сбежать нашим предателям. Нефиг им там делать, у нас, понимаешь, урожайность в стране падает, а потому всех вражин на удобрения. В землю на два метра, там им самое место. Не выпустим ни морем, ни по земле, ни по воздуху. Даже порталы заблокируем. Да-да! Теперь мы и такое умеем. Мои маги тут пришли ко мне с одним вопросом, и в процессе его решения мы неожиданно научились блокировать порталы на довольно приличном участке территории. Никто не свалит от возмездия. Танцуют все!

Наступать будем порталами сразу во все самые крупные города и порты империи. Я пойду со своим гвардейским казачьим корпусом сразу на дворцовую площадь Русы, чтобы взять императрицу и казну под охрану. Четыре полных батальона штурмовиков да пять эскадронов казачков при восьми миниганах, шести магомётах, шести установках залпового огня и восьми орудиях весьма усилят охрану императорской резиденции. Системы залпового огня, конечно, понарошечные для меня лично, но вот психологический эффект от них ошеломляющий. Ракеты летят с диким визгом, оставляя после себя дымный след, и взрываются оглушительно и страшно, даже мне. :))) А уж для местных это вообще кара божья!

Система ракетно-залпового огня.

Да плюс моя скромная персона, тоже надеюсь на что-нибудь сгодится? Шучу! В тыл осаждающим войскам выйдут сразу три корпуса новобранцев, да при шестидесяти орудиях, двух сотнях магомётов и сотни миниганов. Их основная задача нанести ошеломляющий артиллерийский налёт на вражеские войска, а затем при помощи миниганов прорубить три прохода в город и закрепиться в них, не прекращая обстреливать сопротивляющиеся дружины и полки. Шесть конных батальонов егерей будут наводить неразбериху в тылах обороняющихся, нападая на штабы и обозы. Полный разгром довершу уже я, сжигая всех сопротивляющихся в образе дракона. Думаю этого вполне хватит, чтобы снять осаду и обратить врагов в панику.

В это-же время батальоны морской пехоты захватят порты, а запорожцы и донцы им помогут с моря. Сибирские, уральские, даурские и амурские полки выйдут на границу с бывшей Маврией и заблокируют её при помощи магов и артиллерии. Вот такой план мы дружно разработали, а теперь приступаем к его реализации. Командиры и вожди разошлись порталами, к каждому я прикрепил мага-порталиста с артефактом. Нужно заранее избежать накладок, которые обязательно будут. Это не сотню людей в поход снарядить, а тысячи. С сотней то намаешься, а тут...

В общем в моей империи наступил новый пипец и новая война. Житие мое, а что делать?

Глава 5.

- Неделю спустя.

Что сказать? Всё наше вторжение не задалось с самого начала. Первое и самое главное, не сработали порталы. Оказалось, и другие тоже умеют их блокировать. Вернее, не сработали порталы в столицу Русийской Империи и рядом с ней, а все остальные открылись и сработали штатно. Видимо, наши оппоненты не предполагали такого масштабного вторжения с нашей стороны. Они то рассчитывали, что мы попытаемся лишь войти в Русу и всё, а мы, получилось, перехитрили и сами себя, и их. Перекрыли им границы, захватили все порты и все крупнейшие города.

И тут случилось самое неожиданное лично для меня: везде, где только появлялись наши войска, вспыхивали народные восстания. Люди с вилами, лопатами, кольями и палками выходили и просто забивали насмерть дворян, помещиков и их прихлебателей. Просто, тупо, кроваво и очень страшно. Мы не всегда и везде успевали и порой приходили или к куче тлеющих углей, или к куче хладных трупов, включающих и жён, и детей аристократов. Почти всегда рядом с телами дворян лежали и тела бывших холопов, часто численно превышая их на порядок. Магия она ведь такая, ей всё равно, прав человек или нет, а магов среди русийских дворян всегда было много.

Но следует признать, что так было далеко не везде, где-то наоборот дворяне вместе с холопами и крестьянами отбивались от маврских наёмников или дружин других дворян. Только вот наёмники, в отличие от воинов дворян, не жалеют вообще никого и творят самый настоящий геноцид. Они уничтожают всё живое, даже скотину и домашних животных. После них только прах и угли, только кровь и трупы замученных под пытками женщин и детей. Даже не хочу вам описывать, что эти сволочи творят. Если по началу я ещё пытался как-то сдерживать себя, то после городка Брюховец, в котором до них проживало около пятидесяти тысяч жителей, я отдал приказ всех наёмников, что попадают к нам в плен живьём, сажать на кол. Никакой жалости к этим... упырям. От меня они её точно не дождутся. Око за око, зуб за зуб. Как вы, так и мы!

Я же, пылая неуёмной ненавистью и жаждой смерти, обратился драконом, догнал отряд наёмников уничтоживший всё население этого несчастного городка и сделав петлю, приземлился прямо перед ними. Наёмники ехали довольные собой, весело перекликались, шутили, хвастались добычей, смеялись и ещё не знали, что они уже мертвы.

Они непонимающе встали и удивлённо смотрели на меня, а я своими драконьими глазами ненавидяще смотрел на них. Все они потрясённо молчали, молчал и я. А потом они умерли. Сгорели вместе с золотыми и серебряными монетами, что везли в своих котомках и сумках, вместе с украшениями и драгоценными камнями, что срывали с наших женщин, вместе с дорогой посудой и оружием, что награбили в уничтоженном городе. Мне всё это барахло даром не нужно, да и им теперь тоже не пригодится.

Я не сразу сжёг их. Не-е-ет! Не так быстро. Сначала я согнал их струями огня в круг, из которого им не было спасения. Они поняли, что сейчас сгорят, и стали молить меня о прощении. Но на их мольбы и просьбы я не реагировал, я лишь сжимал кольцо огня и слушал их полные ужаса и боли крики. Они ласкали мой слух. Только так теперь и будут умирать эти твари, творящие невозможное злодейство на славяно-русийских землях. Умирать в криках, полных жгучей боли и яростного ужаса. Мы вас сюда не звали!

Кстати, я не знаю, когда точно произошёл качественный скачок моего роста как дракона, но теперь я раз в десять больше, чем был раньше. Видимо, полёты в драконьем образе пошли мне на пользу, и моя драконья составляющая укрепилась во мне и прижилась. Драка «Великолепный» говорил мне об этом на корабле, но я как-то мало в это верил, а оказывается зря. Жечь огнём я тоже научился спонтанно, просто захотел сжечь огнём и сжёг.

Когда захлебнулся смертельным криком последний наёмник, я оплавил поверхность земли до состояния стекла и только после этого взлетел и вернулся к своим. Отдал им необходимые распоряжения и снова улетел... Улетел уничтожать такие же отряды, что превратились в монстров в человеческом обличии. Где-то или на двадцатом, или на тридцатом отряде в стане врагов началась настоящая паника. Оказалось, господа наёмники как-то не ожидали, что я их начну убивать везде, где увижу? Уничтожать, как саранчу, как заразу, как бешеных животных. Мне вот даже интересно, а на что они рассчитывали? Нет, ну вот реально, на что? На наше традиционное славянское милосердие? Не смешно! Совсем не смешно.

После моих «драконьих подвигов» полное и тотальное уничтожение отрядов маврских наёмников началось буквально по всей Русийской Империи. Наёмники, конечно, сопротивлялись, сопротивлялись ожесточённо и отчаянно, но одно дело пытать беззащитных холопов и совсем другое — озверевших от мести крестьян. Бывшие холопы вдруг вспомнили, что они вообще-то внуки божьи, а не рабы господские и холопы дворянские. Полыхнуло вокруг жарко, и вот тут-то и дворянам, и аристократам, и наёмникам поплохело вдвойне, им вспомнили практически всё...

Три недели спустя от начала вторжения.

Я сидел в своей ставке и слушал доклады от прибывших в ставку командиров. Русийская Империя упала мне в руки, как перезревший плод. Ещё неделя, максимум две, и с гражданской войной будет закончено. Остаётся столица Империи и окружавшие её войска. Туда сбежались все, кто успел и смог избежать народного гнева. Вся высшая аристократия, их дружины и полки и остатки маврских наёмников. Ну как остатки? Тысяч под сто их ещё осталось, да где-то тысяч двести или триста мы уже уничтожили. В общей сложности столицу Русу сейчас осаждает порядка полумиллиона воинов, а вот отбивается там всего порядка пятидесяти или шестидесяти тысяч. Хотя если в столице люди уже знают про тотальную бойню наёмников, может, местные жители теперь и поддержат юную императрицу? Как знать, что у них в головах? Их ведь там проживает совсем не мало, пару миллионов точно. Руса — один из самых больших городов этого мира, она чуть меньше Дракины, столицы Дакии, в которой проживает около трёх миллионов человек.

Теперь же нужно решить, как действовать нам. Порталы ведь так и не работают, а это значит, у них сильная магическая поддержка. Знать бы ещё откуда и кто это? Уж не та ли это загадочная личность, что давно и успешно мне гадит? Сдаётся мне, что это она и есть! Остаётся уже нам брать в осаду столицу вторым кольцом и строить укрепления, чтобы не дать им вырваться на простор. Только вот что делать с войсками Императрицы? Смогут они удержаться или нет? Боюсь, если нет, то мятежники вырежут полгорода, включая всех защитников и сторонников Снежины. Да и её саму ожидает совсем не трудный разговор с сердитыми подданными, а, скорее всего, массовое лишение короны, а потом изнасилование, а если выживет, то позорная смерть на площади, перед народом.

И вот тут опять у меня сложный выбор, то ли вмешаться и попытаться спасти юную Императрицу вместе с матерью, или подождать немного, а после её смерти никто и пикнуть не посмеет против меня в качестве Императора Русии. Хотя мне жаль девчонку, я-то её прекрасно понимаю и ожидания её тоже понимаю, да всё я понимаю, только вот не могу я себе позволить идти на поводу у чувств. Не могу!

Вы, наверное, думаете, какой я подонок, что даже допускаю такие мысли? Думаете-думаете, особенно женщины, как же, вот он, сволочь, девочка для него всё, а он ей смерти желает. Козёл, впрочем, как и все мужики!

Уверен, именно так вы и думаете. Только ведь тут палка о двух концах, это обыкновенная политика двойных стандартов, которой вы, девочки, пользуетесь всегда, везде и довольно успешно. Да-да, милые дамы, вы весьма успешно пользуетесь своим «статусом» слабого пола. Круглосуточно! А мы, тупые и слабовольные мужчинки, вам это позволяем. Вы все читали сказку Пушкина «О рыбаке и рыбке»? О чём эта сказка? Как вы думаете? Это сказка о любви старика к старухе, страшной, безответной, но любви. Он ведь не от страха исполнял все её желания, а от любви к ней. Если бы он её не любил, то в первую очередь пожелал себе молодости и новой жены, или думаете, он настолько туп, что эта мысль не приходила в его голову? Увы-увы... Любовь она одинаково жестока ко всем и мужчинам и женщинам.

Вот и я прекрасно понимаю, что Снежина не простит мне моего УЖАСНОГО поступка, а если она выживет, мне однозначно придётся на ней жениться. Без вариантов. Ну и что это будет за семейная жизнь? Ладно бы если она у меня была одна, тут есть варианты, но у меня есть невесты и она про них всё прекрасно знает.

- Значит что?

- Что?

- Значит она будет считать, что я приезжаю к ней - в командировку!

- Железная логика!

- Железная логика!

А командировочный муж он и есть командировочный. Ни то ни сё, а сплошное недоразумение. О какой неземной любви и семейной идиллии тут можно говорить? Вот и я о чём... Тут рога сами собой начнут расти, а оно мне надо? Я ведь сразу пойму, что я у неё не один, и по поведению, и по глазам, и главное по запаху. А верность монарху — это уверенность народа в своём Императоре. Если государь рогат и об этом все знают, то это уже не государь, а всеобщее посмешище. А узнают о таком моментально, во дворцах секретов нет. Слуги видят всё!

А вот в том, что Снежина рано или поздно мне изменит, я уверен, как в утреннем восходе солнца. Увы и ах! Скорее всего это случится сразу после рождения сына. Родит она от меня официального наследника и пустится во все тяжкие. Женская мстя она такая, эмоции всегда побеждают разум, а я у неё теперь однозначно враг номер один. Апитна панимаиш? Хотя сам дурак!

Вот теперь сижу и думаю, какой из этих двух плохих вариантов выбрать? Хороших то нет.

Посидев ещё с полчаса и устав ломать голову, решил облететь укрепления мятежников и посмотреть, что там и как? Авось придёт чего в голову? Вдруг ветром надует умную мыслю в мою тупую голову? Или какой план штурма надумаю? Всё ведь может быть? Да и просто отвлекусь, взгляну трезвым взглядом. Полёты всегда на меня благотворно влияют. Полетаем!

Руса. Дворец Императрицы, чуть позже.

- Ваше Императорское Величество, - шагнул вперёд начальник её дворцовой охраны, воевода боярин Туровский, перед ней стояли все остальные командиры, дворяне и вожди отрядов, что перешли на её сторону. - Как нам стало известно, Великий Князь Александр вторгся в Империю и стал планомерно уничтожать наших врагов. Маврских наёмников он перестал брать в плен, увидев их жестокость и злодейства, поголовно сажает их на кол или лично, обратившись в дракона, сжигает их вместе со всем награбленным. Он стал для них вестником смерти, они зовут его крылатой смертью.

Народ нашей империи встречает его с радостью и обожанием, почти везде, по мере появления его отрядов, происходят восстания черни. Они убивают дворян, помещиков, аристократов вместе с семьями и их сторонниками и переходят на сторону Александра, вливаясь в его войско. Его полки и бригады морпехов взяли под контроль все океанские и морские порты, вся граница с Маврией под охраной его магов и казаков. В данный момент количество его войска составляет примерно полтора-два миллиона, основная часть - это наши бывшие поданные, хотя в основном и слабо подготовленные.

- Только это не умаляет главного, - вмешался в разговор вождь дружины ободритов князь Рогволд Руянский. - У нас мало сил, и мы можем не дождаться помощи от Великого Князя Александра, если мятежники начнут решительный штурм прямо сейчас, нам просто некем и нечем их остановить?

- Всё так плохо? - пристально взглянула на своих командиров юная императрица.

- Всё ещё хуже, моя императрица! - заговорил с ней командир её личной охраны, боярский сын Всеволод Молот. - У нас слишком много раненых и практически нет свежего пополнения. Жители Русы затаились и стараются не вмешиваться в происходящее. Они напуганы и не знают, кому и чему верить? Да, до них дошли слухи о войске Александра, но пока они не увидят или не услышат начала боёв в тылу у мятежников, нам они помогать не будут.

- А связаться с людьми Александра так и не получилось? - спросила молчавшая до сих пор Великая Княгиня Айгуста, мать императрицы, и вопросительно посмотрела на воеводу Туровского. - Нет, Ваше Высочество! - расстроенно покачал он головой. - Порталы заблокированы, а всех наших гонцов и лазутчиков мятежники перехватывают. Ни одному не удалось пробраться через вражье кольцо оцепления, словно они их отслеживают с неба?

- Печально... - поджала она губы и задумалась.

- Значит, вы считаете, что без помощи... - юная императрица недовольно нахмурилась. - Что без помощи этого Александра нам не выстоять?

- Истинно так, Ваше Императорское Величество! - подтвердили дружно все её командиры, на что императрица только недовольно фыркнула и отвернулась заблестевшими глазами.

- Почему Александр сначала не пришёл на помощь к нам? - спросила сразу всех мать императрицы. - А взял под контроль периферию?

- Это не так, Ваше высочество! - подал голос придворный архимаг Тодеус Бориславич. - Все маги почувствовали сильное возмущение магии три недели назад. Это явно была попытка магов Александра открыть множественные порталы рядом с императорским дворцом и в самой Русе, но у них не получилось. Попытки открытия порталов регулярно повторяются, но безуспешно. Впрочем, как и у нас, - уточнил он глухо. - Тут явное вмешательство какой-то сильной посторонней сущности или богов?

Все задумались над словами архимага, и тут в тронный зал ворвался боец охраны с круглыми от ужаса глазами.

- Мятежники прорвали восточные укрепления и двигаются в сторону дворца! - выкрикнул он.

- Вот и дождались штурма! - обречённо махнул рукой Князь Рогволд Руянский. - Прощайте, юная императрица! - поклонился он ей. - Мы постараемся их задержать. - и, развернувшись на каблуках, стремительно направился на выход из тронного зала.

Остальные вожди и командиры дружин варягов, венедов и руян также поклонились ей и последовали вслед за Рогволдом.

- Остатки дружин Скифского Союза их надолго не остановят, а резервов у нас нет, - быстро заговорил боярин Туровский. - Как только мы снимем оборону на одном из участков, её сразу прорвут мятежники, и вот их нам уже точно будет некем остановить!

- Значит, это конец? - вцепилась руками в подлокотники трона юная императрица.

- Да, Ваше Императорское Величество! - опустил голову боярин Туровский. - Нам остаётся только с честью умереть! Если только прямо сейчас не произойдет какого-нибудь чуда?

В этот момент в тронный зал ворвался Князь Руянский и прокричал:

- Там Александр! Дракон Александр атакует войско мятежников!

Все рванули на террасу с восточной стороны дворца. Выскочив на террасу, они увидели огромного дракона, что лавиной огня жёг наступающие порядки мятежников. Страшный крик сгорающих заживо врагов разносился над столицей Русийской Империи.

С другой стороны кричали от радости защитники столицы, неожиданно получившие спасение и чудо практически на пороге гибели.

- Ура!!! - кричали довольные защитники столицы.

- Ура!!! - кричали телохранители, охранники дворца и ближники юной императрицы.

- Слава Князю Александру! - кричали вожди Скифского Союза.

- Не может быть? - изумлённо прошептала юная императрица. - Вот это чудовище — это Князь Александр?

- Он всё-таки пришёл к тебе на помощь! - трясла юную императрицу княгиня-мать. - Он пришёл!

Но юная императрица не слышала свою мать, с ужасом глядя на огромного зверя, что нещадно жёг её врагов, одна только мысль, что ей придётся стать женой этого монстра, затмила всё разумное в её голове.

- Только не это! - молила она в испуге. - Боги! Только не это чудовище!

Глава 6.

Я решил облететь в образе дракона вокруг имперской столицы, глянуть, что там да как? Сверху хорошо видно все мелочи и сразу понятней, где срочно требуется наша помощь и куда нужнее ударить. Пока все мои войска занимают сплошную оборону и строят укрепления вокруг Русы, я же занимаюсь рекогносцировкой. Слово-то какое умное, аж страсть...

Но кому-то это делать нужно, так кому, как не мне? У меня, как в песне: «Мне сверху видно всё, ты так и знай!» — вот и гляну, что там интересного?

Поднялся я повыше, чтобы не соблазнять своей тушкой вражеских магов, кто их знает, что есть у них в заначке? Шмальнут чем-нибудь в меня загадочным, а я растеряюсь и подставлюсь? Шучу, конечно, ну а вдруг? Жизнь штука непредсказуемая и неожиданно-неожиданная, простите за глупый каламбур. В первую очередь мне нельзя забывать про неизвестного мне врага, что почти всегда так удачно против меня действует. Порталы-то кто-то нам так и блокирует, во дворец нам так и не удаётся проникнуть. Столица накрыта плотно, словно колпаком или защитным полем, нигде не просочиться. Хотя и я, и мои маги продолжают постоянные попытки открыть порталы, но... Пока никак!

А красив столичный город Руса, особенно центр и дворцы аристократов. Он сверху органично делится ровно на четыре части, видимо, слева старый город, а дальше идут уже новые кварталы или районы? Не знаю, как правильно их назвать? Весь город пронизан водными каналами, словно дорогами. Он соединён мостами, маленькими, средними и огромными, по километру длинной как минимум. Таких больших мостов всего три, а вот средних под сотню будет, а маленьких мостиков, наверно, под пару тысяч точно. Реально Руса просто огромный город. Моей свежей столице империи, Александровску, до него ещё расти и расти. В основном тут частный сектор, максимум в два-три этажа, а вот в центрах уже стоят многоэтажки, но тоже максимум этажей по семь. Хотя их много, целые микрорайоны. Их разделяю каналы, через которые перекинуты мосты. Словно микрорайон со всех сторон окружён водой, красиво! Дороги тоже кругом хорошие, асфальт, не асфальт не знаю, но смотрится здорово. Скорее всего булыжная мостовая, но не факт, может и гранит или мрамор, а может ещё какой камень? Пока не знаю? Надеюсь потом погуляю по городу, погляжу, что здесь и как? Самому любопытно! Организую себе экскурсию по местным достопримечательностям. Надеюсь Снежина не выставит меня сразу за дверь? Хотя она может.

Внизу много рынков, площадей и скверов, а вот заводов мало, но много самых разнообразных мануфактур. Они в основном отдельно стоят, целыми промышленными районами. Справа вижу большой квартал кузнецов и металлургов, определил по дымам и звону. Даже на высоте слышно! Чуть левее плотницкий и каретно-тележный кварталы, гончарный и кожевенный. Через реку, прямо напротив, ткацкий квартал и сразу большой вещевой рынок. За ними огромное пастбище и рынок скота, а вот табуны лошадей держат с другой стороны реки, рядом с каретно-тележным кварталом. В общем, на первый взгляд тут всё устроено по уму и грамотно, но вот сгоревшие дома и дворцы портят всю идиллическую картину. Сверху они сразу бросаются в глаза, как тёмные пятна на цветном ковре.

Линия боевых действий мне видна как на ладони. Пусть тут и нет воронок от разрывов снарядов и авиабомб, но кривая линия сожжённых домов видна прекрасно, тем более со стороны города видно вырытые рвы и насыпи. Особенно, где вовсе нет защиты крепостных стен и не стоят охранные башни. Видимо в силу того, что город рос и бурно развивался, да и не ждал давно для себя угрозы и опасности, крепостных стен тут практически нет, и защитникам пришлось их быстро строить прямо из подручного материала. Соответственно, в основном это простые баррикады из разного хлама и только кое-где деревянные стены. Как они до сих пор держаться, не представляю? По идее, их давно должны были разбить и жестоко казнить, но, видимо их безпримерная храбрость и отвага, да мощь магов юной императрицы не дают осаждающим это сделать, да уже и не дадут. С нашим приходом им точно будет не до штурмов!

А, нет! Это я слегка поторопился. Именно штурмом они сейчас и занимаются, и весьма удачно. Мне отлично видно, что никаких крупных отрядов на пути огромной прорвавшейся колонны наёмников Маврии и конницы аристократов нет. Шах и мат! Да, вынужден признать, что нас опять обхитрили. Я-то думал, враги в страхе мечутся и ругаются между собой, а они грамотно организовали точечный удар в самом слабом месте обороны и, сгруппировавшись, пошли на прорыв, поставив всё на один единственный штурм. Молодцы! Не будь здесь меня, они практически победили. Императорский дворец прямо перед ними, несколько километров улицы не преграда. Особенно для конницы, доскакать, окружить дворец и не дать никому сбежать, а подошедшие наёмники возьмут дворец за полчаса. Бинго! Императрица в их руках, а значит, можно торговаться со мной за свою свободу.

Это, конечно, в том случае, если они захотят уйти, а если нет? Часть русийских аристократов точно попытается остаться и казнить императрицу, а может, и попробовать выбрать нового императора? Хотя я, конечно, его убью, не для этого я во всё это дерьмо вмешался. Теперь-то я точно не отступлю, не в последний момент. Жаль, конечно, глупую Снежинку, но такова селяви. Хотя рано я её хороню, я же ещё не вмешался?

Захожу плавно в разворот и начинаю снижение, мне удобнее, когда до цели метров 300-500, тогда поток пламени наиболее плотно обхватывает противников. Хотя, конечно, пострадают дома, улицы и дворцы, но выбора у меня нет. Не я это начал, но я закончу. Надеюсь...

Вот и оптимальный ракурс, и я кричу, а вернее, рычу, я же дракон, хи-хи, струя пламени вырывается из моей пасти и накрывает радостно скачущую колонну всадников. Они, бедняги, даже не смотрят вверх, а только вперёд, на быстро приближающийся императорский дворец. Зря-зря! В бою нужно контролировать всё вокруг, иначе может случится ай-я-яй, как сейчас. Они скакали так кучно, что за один заход я сжёг, наверное, целую тысячу всадников? Крик заживо сгораемых людей смешался с криками отчаяния остальных и с криками радости защитников императрицы. Разворачиваясь для нового захода на колонну, я обратил внимание на высыпавших на террасу императорского дворца воинов, вождей и императрицу с матерью. Они кричали от счастья!

Выпустив очередную волну огня и спалив ещё тысячу всадников, я неожиданно для себя заметил стоящую в ужасе юную императрицу, что в страхе смотрела на меня и что-то шептала, ...неужели? Я неплохо умею читать по губам, а значит, она шептала: «Боги! Только не это чудовище?» То есть она считает меня чудовищем? Серьёзно?

Я всего на мгновение растерялся и чуть не врезался в этот самый дворец, лишь в последний момент успев взмыть вверх. Ахринеть! Вот это засада!?! Да всё не плохо, всё просто ужасно! Да она меня к себе тупо не подпустит? Я же чудовище, а не человек. Я для неё монстр, зверь, ужас и страх. Какая, нахрен, семейная жизнь? Мне что, её силой брать, чтобы она мне сына родила? Или усыплять и... Как-то я к такому не готов? Причём совсем! На такие крайности я не согласен вообще! Да на фиг-нафиг мне эта корона вместе с этой сраной империей? Женю её на каком-нибудь вожде из Скифского Союза, и всё, пусть живут и правят как хотят, подальше от меня и своих проблем. Точно, так и сделаю!

Реакция юной императрицы разбудила во мне зверя, натурального зверя. Я принялся палить всех врагов без разбора, всех, кто мне попадался на лету. Просто какая-то ярость проснулась во мне? Я ещё никогда в жизни не чувствовал себя злым животным, зверем, чудовищем, монстром. Я никогда не чувствовал такого страха и презрения и от кого? От этой глупой девчонки, что возомнила себя самой умной и всё просрала? Я пришёл к тебе на помощь, а ты дура за эту помощь меня презираешь?

Обида и гнев затопили моё сознание и я перестал следить за обстановкой. Совсем перестал. Я приземлился прямо перед колонной Маврских наёмников и принялся жечь их огнём, не обращая ни на что внимания. Я изливал на них огнём свою боль, гнев, обиду. Я убивал! Просто тупо убивал и радовался этому, мне хотелось жечь ещё и ещё, мне хотелось слышать их крики и мольбы.

Я вдруг стал превращаться во что-то страшное и омерзительное, а самое ужасное, что я просто не мог остановиться. Я жёг и жёг всё вокруг себя, уже не обращая внимания, враги это или свои. Сколько это сумасшествие продолжалось, я не знаю, но вдруг я замер и осознанно оглянулся вокруг. Один пепел и угли. Вокруг меня были только пепел и угли, только остатки домов и дворцов. Ничего живого. Ничего и никого. Вообще ничего...

- Это что за вспышка ярости? - попытался я осознать произошедшее, но...

Словно что-то или кто-то блокировал мою волю и сознание, отодвигая их на задний план, а прямо вперёд, сознательно проталкивал мою сущность зверя и кровожадного чудовища. Раньше я без проблем контролировал и всегда управлял ей, сущностью своего зверя. А сейчас? Что происходит? Что, мать вашу, вокруг происходит?

Я почувствовал, что моё сознание мне не подчиняется, что оно словно плывёт, качаясь вверх-вниз, и всё никак не может ухватиться за суть происходящего? Словно мне не дают настроиться на свою волну? Точно! Мне не дают настроиться! Но кто? Та самая божественная сущность, что тайно мне вредит? Ну а кто ещё? А как она это делает? А, собственно, какая мне разница? Нужно что-то делать? А что? А как?

- Стоп! - гневно закричал я себе в голове. - Собраться! Тряпка! Трус! Что, уже сдался? Готов убежать и спрятаться, жалкий трусишка? Описался и в кусты? Встать! Ты казак! Ты воин! Ты князь! Ты, сука, император в конце концов!

Я, словно поднимая огромную гору на своих плечах, стал медленно подниматься на дрожащих ногах. Тихо, по миллиметру, но я вставал. Скрипел зубами, терпел боль и тяжесть, но тянулся ввысь, к небу, всеми своими силами.

- Выше-выше! Ну же, слабак! Ты сможешь! Выше! - кричал я на себя и медленно, очень медленно, но вставал.

Тяжесть постепенно, словно сдаваясь, спадала с меня и моих плеч. Наконец я встал, расправил крылья и гневно закричал в небо, выплёскивая свою неожиданную слабость и страх. Выплёскивая в небо свой гнев и ярость.

- Покажись, тварь! - бешено закричал я в небо. - Покажись мне немедленно! Явись передо мной или ссышь? Можешь бить только в спину и исподтишка? Трусливая ты мразь!

В ответ прямо с неба, точно в меня, ударил столп ярко-белого света, миг, и мир вокруг меня перестал существовать. Меня распластало на земле, словно листок под кирпичом. Я не мог ни дышать, ни двигаться. Моё тело подверглось невероятным нагрузкам, и я чувствовал, как трещат мои кости и стонут мышцы под космическим прессингом. Ещё чуть-чуть, и меня просто расплющит, как коровью лепёшку. От меня останутся только кровавые брызги и всё...

- Кажется, это конец... - успел подумать я, и моё сознание отключилось.

На террасе императорского дворца.

Тело огромного чёрного дракона унеслось ввысь, чуть не уронив всех людей на террасе резким порывом ветра. Все вокруг восхищённо выдохнули, а многие подбежали к краю и попытались смотреть вслед взлетающему ввысь дракону. Радостное сумасшествие захлестнуло людей, все кричали и прыгали, словно дети, радуясь внезапной помощи и спасению. Только юная императрица стояла, замерев в шоке, с широко раскрытыми глазами, смотрящими вдаль.

- Неужели он увидел меня и понял слова, что я шептала? - испуганно думала она. - Неужели?

В тот краткий миг, когда глаза дракона и её встретились... Как много она поняла в тот момент? Поняла и осознала! Как же много? Боги, какая же она дура? Какая дура? Он прилетел к ней. К ней!!! Не к власти, не к новой империи и трону, а к ней! К ней! А она? Она прямо почувствовала его непонимание, его растерянность и внезапно вспыхнувшую горькую обиду. Да, именно обиду? Она обидела его, обидела его чувства, его человеческую сущность, его душу и его чистый, душевный порыв помочь ей. Он вовсе не зверь! Не чудовище! Не монстр! Он человек! Не обычный, совсем не обычный, но человек! Боги, что я опять наделала?

- Снежинка, ты видела? - подбежала к ней радостная мать. - Он прилетел! Прилетел в последний момент, в решительный миг. Он прилетел и спас нас всех. Спас! Ты понимаешь, милая? - тут она увидела шокированный вид дочери и спросила: - Что-то ещё случилось, моя девочка? Что такое?

- Ой, мама! - еле слышно прошептала дочь. - Я такая дура?

- Ну что ты, милая? - обняла её мать и прижала к себе. - Теперь всё будет хорошо!

- Как раз теперь-то и не будет... - еле слышно прошептала юная императрица и уткнулась в мамино плечо.

Так они и стояли, пока все вокруг восхищённо ликовали и кричали, но вдруг все резко замолчали, словно увидели что-то страшное и непонятное. Мать с дочерью удивлённо повернулись к остальным, а там... С Александром что-то творилось, он словно бешеный поливал огнём всё вокруг себя. Дома, стены, людей, всё. Он словно не видел, что происходит вокруг него, и жёг всё вокруг, всё, до чего дотянется.

- Что с ним? Что происходит? Смотрите? О, боги! - закричали испуганно люди на террасе, переглядываясь друг с другом.

Минут десять-пятнадцать Александр-дракон неистовствовал, а потом вдруг замер и, словно из него выпустили воздух, упал на землю, обессиленно распластав крылья. Пару минут ничего не происходило, и он лежал, словно неживой. Волнение людей нарастало, и все уже удивлённо и вопросительно переглядывались, задавая друг другу разные вопросы. Выжившие в этом огненном аду всадники аристократов и маврские наёмники удирали к себе в лагерь так, что только пятки сверкали. Навскидку погибло больше половины наступающих, а это тысяч тридцать-тридцать пять точно. Огромные потери для пары десятков минут боя. А если бы Александр не остановился? Если бы продолжил бой?

- Смотрите! - вдруг закричало несколько человек сразу. - Он очнулся! Он пытается встать! Смотрите-смотрите!

Все смотрели на пытающегося подняться дракона, что стоял на дрожащих ногах и пробовал встать, но, словно на него давили сверху, никак не мог. Но вот он преодолел сопротивление и всё-таки встал. Из его пасти вырвался крик, полный гнева и злости. А потом дракон закричал снова, и все поражённо замерли.

- Покажись, тварь! - бешено закричал он в небо. - Покажись мне немедленно! Явись передо мной или ссышь? Можешь бить только в спину и исподтишка? Трусливая мразь!

Гневно кричал дракон в небо. Все удивлённо посмотрели вверх и ахнули от удивления. Прямо с неба в Александра ударил яркий столп света и залил всё вокруг. Все зажмурились, невольно прикрыв свои глаза руками, не в силах смотреть на происходящее. Столп бил в землю пару минут, а потом он резко потух, и все невольно посмотрели на то место, где был дракон Александр.

- Боги! Александр! Какой кошмар! - закричали все в ужасе от увиденного.

Опалённый. С дырами в крыльях, в страшных ожогах и запёкшихся ранах на теле, там стоял чёрный дракон. Его вид был поистине ужасен. Он ещё пару мгновений постоял, качаясь, словно от ветра, а затем рухнул прямо в центр из чёрного круга оплавленной земли.

В тот же миг победный вопль раздался в лагере осаждающих, а через минуту враги уже неслись к императорскому дворцу, размахивая мечами, погоняя скакунов и крича от радости и предвкушения победы.

- А вот теперь нам точно конец! - громко сказал в мёртвой тишине, царившей на террасе, кто-то из вождей Скифского Союза.

Глава 7.

- А вот теперь нам точно конец! - сказал кто-то из вождей Скифского Союза, и все с ним мысленно согласились.

Картина, которую они наблюдали перед собой, никого не радовала. Оставшаяся в живых после атаки Александра конница аристократов неслась ко дворцу, яростно крича и размахивая мечами, а за ними не менее радостно бежали наёмники.

Небольшой отряд из защитников императорского дворца, что сейчас выстраивался в воротах дворца, не сможет задержать их надолго. Они смогут выиграть лишь несколько минут, и всё. Царившая на террасе тишина вдруг взорвалась гневными криками. Все мужчины, что были на террасе, изъявили желание присоединиться к отряду и погибнуть в бою. Миг, и рядом с императрицей, её матерью и немногочисленными фрейлинами осталась только её охрана. Всего пара десятков телохранителей, и всё.

В этот миг Снежина окончательно поняла, что она проиграла, но не это её тревожило, к смерти она была готова. По крайней мере, она так думала, что готова. Сейчас её взор был прикован к лежащему без движения израненному дракону. Александр! Он погиб, защищая её, и теперь обе империи остались без правителя. Это ужасно! Это оскорбительно, это неправильно! Этого не может быть, но есть, и всему виной она. Её порывистость, её юность, её неопытность и её гордость, которая обошлась всем слишком дорого. Боги, что она наделала? Она подняла глаза в небо, от увиденного из её горла невольно вырвался крик: «Нет!»

Все удивлённо обернулись к императрице, а увидев её взгляд, тоже посмотрели вверх и испуганно вскрикнули. Там, с самого верха, стремительно тянулся вниз ярко-белый луч света, что совсем недавно так безжалостно жёг дракона. Враги Александра решили добить его окончательно..

- О боги, нет! - в отчаянии закричали все вокруг, но боги их не услышали, и луч уже почти достиг дракона.

Все в отчаянии выдохнули, многие девушки закрыли глаза руками, чтобы не видеть ужасного, но юная императрица стояла затаив дыхание, она хотела запомнить последние секунды жизни её дракона, её Александра, её любимого, так им и не ставшего. Она лишь всхлипнула от отчаяния, когда луч достиг Александра и ревущее пламя разлилось вокруг него.

- Как быстро всё... - прошептала юная девушка, совсем недавно бывшая императрицей, и, резко развернувшись, направилась в свою опочивальню.

Никто этого даже не заметил, все ошалело наблюдали за яростно бушующим пламенем над телом дракона.

Но вдруг всё изменилось! Терзающий дракона луч резко потух, а высоко в небе, где-то там в недоступной людям высоте, ярко засверкали звёзды или не звёзды? А что тогда? Что это за яркие лучи и фейерверки, что вспыхивают в вышине? Что это за многочисленные точки, что падают вниз горящими метеорами? Что это за гром и грохот, что ударили по земле словно кувалдой с такой силой, что на мгновение придавило всех? Даже скачущие всадники наступающих прекратили свой галоп и остановились, уставившись в небо, а там...

- Боги, это же драконы?! - вдруг в крайнем удивлении воздел руку вверх один из телохранителей юной императрицы. - Точно! Драконы!!! - уже ликуя, обернулся он к остальным. - Они прилетели на помощь Александру! - кричал он, но все вокруг потрясённо молчали, ещё не веря ни своим глазам, ни своим эмоциям.

А в небе действительно стремительно пикировали вниз десятки драконов, но не это было самым удивительным, а то, что ещё выше, следом за ними, были видны уже сотни драконов, летящих следом за первыми. Это было невероятно красиво, удивительно и неожиданно. Союзники Александра неслись ему на помощь, и его врагам явно не поздоровится, а кое-кому, видимо, уже весело, судя по ярким вспышкам высоко в небе и грохоту ужасающих взрывов, доносящемуся сверху.

Конница аристократов заметалась в испуге, а небольшая часть всадников, что успела выскочить на площадь перед самым дворцом, попыталась вернуться обратно по соседним улицам. Только всё оказалось зря, там было всё забито другими наступающими всадниками. Наёмники первыми сообразили и стали разбегаться и прятаться среди домов и дворцов, чуть погодя и конница присоединилась к ним.

А первые драконы уже заходили на посадку у дымящегося тела дракона Александра, остальные принялись уничтожать убегающих наёмников и часть всадников, что сумела вырваться и сейчас пыталась ускакать. Дальние драконы жгли лагерь и укрепления аристократов и наёмников, и каждую минуту к ним присоединялись всё новые и новые драконы. Огненный шторм разгорался вокруг столицы империи, шторм мести и гнева, шторм воздаяния и наказания за жестокость, гордыню и бесчеловечную ненависть к ближнему и своему собственному народу.

А в это же время к дворцу императрицы прибыла на помощь колонна войск, срочно снятая с одного из участков обороны. По ходу её движения к ней присоединялись горожане, и к приходу колонны к дворцу она увеличилась раза в три. Простые горожане и горожанки шли насмерть, вооружённые кто чем: кто колом, кто дубиной, кто вилами, а кое-кто обыкновенными кухонными ножами. Они прибыли к самому финалу огненной драмы и сейчас обходили дворец с двух сторон, ожидаемо замерев перед двумя драконами, которые, не обращая на них внимания, что-то пытались сделать с дымящейся тушкой Александра.

- Почему он не оборачивается? - встревоженно выдохнул немного пламени один из драконов, посмотрев на второго.

- Сам не понимаю? - покачал разочарованно головой второй.

- Вызывай эвакуатор, - решительно заявил первый. - Будем поднимать его так, и сразу его в биогель и на реанимацию. Счёт идёт на минуты, брат!

Второй дракон понятливо кивнул и ненадолго замер.

- Они уже вылетели. Пилотирует фрегат Зайра, дредноут Солнцеславы подбил вражеский корабль, но он сумел скрыться и улетел из этой системы. Его преследуют наши крейсера, но там что-то непонятное, они его потеряли в двух световых годах отсюда, там какая-то аномалия. Солнцеслава приказала крейсерам пока оставаться там, патрулировать систему. - быстро сказал он второму свежую информацию.

- Мы чуть-чуть не опоздали, Драко, - недовольно посмотрел на второго первый дракон. - Мы появились буквально в последний момент, а всё из-за тебя!

- Я уже понял, Дармус, - опустил голову к земле и нервно выдохнул дымом второй. - Признаю свою вину.

- Принято! - кивнул первый. - Ну где она так долго? - недовольно рыкнул он и посмотрел на небо.

А там медленно опускался, а потом завис дисковидный аппарат ровно над телом Александра. В его дне открылся огромный люк, и оттуда ударил в землю зелёный луч, который, обхватив собой раненого дракона, медленно начал втягиваться обратно, поднимая за собой тело дракона. Всего минута, и раненый дракон скрылся в чреве корабля, а в следующую секунду дисковидный корабль с громким хлопком моментально скрылся в небесах. Всех вокруг на мгновение прижало к земле и сразу отпустило, обдав порывом ветра и запахом дыма.

- Вот ведь бешенная дева? - Покачав головой, заявил первый дракон.

- Теперь она будет винить во всём себя... - Глядя вслед улетевшему кораблю, заявил второй.

- На корабль? - спросил первый.

- Нет! - Покачав отрицательно головой, заявил второй. - Будем разбираться в происходящем. Пора прекращать жечь всех подряд, а то не останется никого, у кого можно спросить, что здесь, собственно, происходит?

В тот же самый миг все драконы вокруг сразу перестали метать огонь и стали просто грозно летать вокруг, контролируя всё происходящее. К двойке драконов подлетела пара небольших десантных кораблей с людьми на борту, и спустя всего мгновение они начали массово выпрыгивать из кораблей и приземляться с помощью реактивных ранцев рядом с двумя драконами. Вернее, уже рядом с одним, второй дракон как-то незаметно для всех вдруг стал обычным человеком в броне, что совершенно спокойно стоял рядом с первым драконом и смотрел на спускающихся гвардейцев.

Как вы уже, конечно, догадались, это были братья-драконы Драко и Дармус, что прилетели в гости к Александру и вдруг неожиданно застали войнушку в самом разгаре. Только не обычную войнушку, а с привлечением космических кораблей, что, в общем-то, не стало для них совсем уж неожиданностью, но заставило удивиться и срочно принять меры. Хорошо, что они послушали жену и полетели всем королевским флотом, а не тремя крейсерами, как хотели сначала. Королевский флот — это корабли, которые подчиняются лично королям-драконам, а есть ещё флот матери драконов. Мать драконов в данный момент — это Златослава-Беляна, и ей подчиняются вообще все военные космические корабли в звёздной системе. Так уж повелось издревле, братья-драконы всегда часто отлучались. У них много других дел и задач, кроме как сидеть на троне и рулить звёздной системой. Поэтому со временем этой обязанностью стала распоряжаться их жена, мать драконов или же королева-мать. Королевский флот — это всего двадцать два космических корабля, ровно двенадцать крейсеров, четыре авиаматки или понятнее нам авианосцев, четыре дредноута и два транспортно-грузовых корабля. Почему именно столько? Потому что иногда братья разделяются, и каждому из них достаётся равная по количеству и составу эскадра.

Только вот в этот раз кораблей прилетело гораздо больше, а всё потому, что вместе с братьями-королями прилетела и их жена, лично мать-драконов с наследниками. Вообще она не собиралась, вернее немного не так. Она то как раз хотела полететь, но её уговорили пока остаться. Дети-наследники ещё маленькие, потерпи милая, всё ещё впереди, то сё. А потом вдруг неожиданно для всех прилетела обиженная на весь свет Зайра. Мать-драконов после разговора с ней передумала и твёрдо заявила, что она тоже летит. Однако Драко Великолепный упёрся и ни в какую не соглашался выпускать жену из системы, он тянул до самого последнего, пока Беляна не психанула и не собралась улететь тайком вместе с Зайрой. А это, ребята, уже совсем другой ракурс. Упрямцу пришлось уступить и вот..., они почти опоздали.

Весь прибывший в систему флот насчитывает порядка трёхсот кораблей, включая и корабли братьев-драконов. А ещё с ними прилетели и их ближники-аристократы: князья, герцоги, пэры, лэрды и многие другие. Соответственно, чем выше у аристократа титул, тем больше у него имеется кораблей. У герцогов и князей их по шесть, у пэров и лэрдов по четыре, у маркграфов по два корабля, а у всех остальных по одному. Только всего один кораблик вовсе не значит, что он маленький и беспомощный, совсем наоборот. Некоторые аристократы умудрились заиметь себе в собственность даже дредноут, что, между прочим, весьма дорого обходится даже для короны, но понты наше всё. Впрочем, как и везде.

Но вернёмся к происходящим у императорского дворца событиям. Итак, один из драконов, ставший вдруг человеком, вместе со своей охраной двинулся к замершей толпе людей, что молча стояла перед ними. Остановившись и внимательно осмотрев ряды стоящих молча людей, незнакомец поманил к себе пальцем одного из воинов, что смотрелся наиболее уверенно среди всех остальных.

- Подойди ко мне, уважаемый! - позвал он его. - Я Великий Красный дракон - Дармус, король Дракландии. Я брат-близнец Драка Великолепного, нашего второго короля. У нас на троне всегда сидят братья-драконы. Мы прилетели в гости к нашему родственнику Великому Князю Александру Ермакову-Сибирскому третьему, а у вас тут непонятная война. Расскажи что произошло и из-за чего?

- Меня зовут Миха Медведь, я бывший ратник дружины князя Загорского, - стал отвечать воин, внимательно выслушав незнакомца. - Бился с ним против наёмников Маврии до самой его смерти, а потом с остатками дружины присоединился к воинам юной императрицы. Старый император и вся его семья погибли. Осталось всего двое прямых претендентов на императорский трон, это князь Александр и княжна Снежина. Александр от трона отказался в пользу юной княжны, но по закону империи императором может быть только мужчина. Избранные высшим советом иностранные женихи Снежину не удовлетворили, и она поехала сама к Александру, но он и ей отказал. Наши аристократы решили короновать юную княжну, а мужа найти ей попозже. И вроде всё наладилось, но тут двое молодых князей чуть не изнасиловали юную императрицу. Она очень осерчала и приказала их казнить. После казни империя разделилась на два лагеря, тех, кто за императрицу, и тех, кто против неё. И тут Великий Князь Куявский, Володир Жданович, попросил военной помощи у Маврии и пропустил наёмников через свои земли. Началась всеобщая резня. Сторонники Снежины стали проигрывать и отступать к столице. В итоге нас окружили и, прорвав линию обороны, стали наступать на императорский дворец, и в этот момент вмешался Князь Александр. В теле дракона он начал жечь наёмников и конницу аристократов. До нас доходили слухи, что он вмешался и выступает на стороне императрицы, но мы до конца не верили. И только увидев огнедышащего дракона в небе над своей столицей, жители похватали всё, что подвернулось под руку, и пошли на помощь Снежине. А дальше с неба ударил луч огня и сжёг Князя Александра. Это всё, что я знаю! - поклонился он королю, закончив свою речь.

- Благодарю тебя, воин! - в ответ кивнул ему король-дракон и, сняв со своего пояса нож, протянул его ратнику. - Увидимся позже, сэр Медведь, - улыбнувшись, сказал он, а затем повернулся к своим воинам. - Идём прямо в императорский дворец! - скомандовал он, и все его воины двинулись за ним следом.

Миха Медведь сжимал в руке подаренный ему дорогой даже на вид клинок и поражённо смотрел вслед королю-дракону.

- Медведь! - толкнул его в плечо его старый друг и соратник Гера Рысак. - Вот тебе подфартило? Да этому ножику цены нет!

- Это ты точно заметил, дружище, - согласно кивнул и серьёзно посмотрел на друга Миха. - Подарку короля всегда нет цены, особенно подарку короля-дракона, родственника самого князя Александра! Казачьего князя!

- Бери выше, - рассмеялся Рысак. - Он уже император своей империи! Казачий император!

- Это да! - подтвердил Медведь. - Только думается мне, что скоро он станет и нашим императором?

- Хорошо бы... - сразу согласился с ним друг.

Тут к ним подошёл боярский сын Тимоха Саванка.

- Позволь, уважаемый Медведь, посмотреть на клинок? - вежливо попросил он.

- Чего? - удивился Миха.

- Посмотреть на клинок можно? - снова попросил Тимоха.

- Да пожалуйста! - протянул ему нож Миха.

- Никогда больше так не делай, - посмотрев на клинок, сурово заявил Тимоха. - Никому не отдавай его в руки, пока не переговоришь с королём-драконом!

- Почему это? - быстро спросил Рысак, опередив Медведя.

- Король лично подарил тебе свой клинок, сняв его прямо с себя и назвав тебя при этом сэром, - стал объяснять ему, как ребёнку, Тимоха. - Сэр - это по-нашему примерно младший воевода или барин. Король-дракон только что даровал тебе титул и дворянство своего королевства. Думаю, это не просто так, он хочет тебе что-то поручить? Возьмешь меня в свою дружину, сэр Медведь?

- Чего? - прифигели оба приятеля.

- Того самого, - серьёзно повторил боярский сын Тимоха. - Ты теперь целый сэр королевства Дракландия. Привыкай!

Оба друга резко развернулись и посмотрели, как король-дракон со своими воинами заходят во дворец, а в небе над ними кружат сотни грозных драконов, готовых растерзать и сжечь любого, кто только попытается навредить братьям-королям.

А в это время сам король Дармус важно поднимался по малахитовой лестнице. Всё вокруг показывало достаток и богатство, ну ещё бы, это ж императорский дворец как-никак? Хотя прибраться в нём точно не помешало бы. Хотя принимая во внимание всё вокруг происходящее...

Они поднялись наверх и застыли, увидев вокруг удивительную картину: штук двадцать разодетых девок бегали кругами и вопили, как резаные, хватаясь за волосы. Кто-то рыдал, кто-то тупо смотрел вперёд безумными глазами, кто-то хватал всех подряд за руки и спрашивал: «Что нам делать?» А посреди всего этого безумия стояла красивая женщина явно в полной прострации.

- Что у вас случилось? - схватил Дармус одну из дев и заставил её остановиться.

- Императрица! - всхлипнула та и захлопала глазами.

- Что императрица? - поторопил её Дармус.

- Императрица Снежина отравилась! - снова всхлипнула та и вдруг разрыдалась.

- Ну вот! - закатил вверх глаза король Дармус. - Истерики! Несчастная любовь! Яд! Бабы...! Боги, как я всё это ненавижу.

Глава 8.

Мне снилось что-то страшное, просто ужасное. С кем-то я бился, бился насмерть. Огонь. Много огня, очень много огня. И больно, просто невероятно больно. Словно я купался в этом обжигающем огне боли? Будто оно везде, везде вокруг меня. Во всём вокруг меня, абсолютно во всём: в воздухе, в земле, в воде, в моём теле. Да, всё моё тело стало бушующим огнём. Всепожирающим, всепоглощающим, всё уничтожающим огнём. Всё в мире стало огнём, нет другого мира вокруг меня, кроме мира огня. Страшно! Огонь?! Огонь! Один сплошной огонь! Но ведь было ещё что-то кроме огня? Ведь было что-то ещё до этого огня? А что? Я — огонь, задумался и затих. Бушующее вокруг меня яростное пламя медленно опало. А ведь точно, что-то действительно было до огня? А что? Я точно знаю, что было. Что-то... Но вот что? Или кто? Кто? А что это — КТО? Не помню. Пока не помню, но я вспомню, я упрямый, я обязательно вспомню!

Дармус и Драка, находящийся сейчас в образе дракона, подошли к реанимационной капсуле и молча посмотрели на Зайру. Переглянулись и печально вздохнули.

- Зайра! — обратился к ней Драка. — Вовсе не обязательно сидеть возле его капсулы сутками напролёт. Ты зря себя во всём винишь.

- Нет, не зря! — не глядя на них, зло ответила та. — Вовсе не зря. Я виновата во всём, что с ним произошло. Если бы я его тогда просто дослушала, то ничего бы этого не случилось. Если бы я не приказала отключиться скафу и охраняющим его киборгам, то они не дали бы его в обиду. Они бы его защитили, они бы спасли...

- Ты ошибаешься, Зайра, — перебил её Дармус. — Ни киборги, ни скаф не выдержали бы орбитальный удар с корабля такой мощности. Я сам до сих пор не верю, что Александр смог его выдержать? Это запредельная мощь даже для нас двоих. Мы бы и вдвоём не смогли его остановить или отразить, а Александр принял его полную силу и выжил.

- Выжил... - всхлипнула Зайра. - Вы называете это выжил? - махнула она рукой в сторону медкапсулы и посмотрела на них. - От его истинного тела осталось всего 12 процентов. Двенадцать процентов?! - эмоционально выкрикнула она. - И он ещё не выжил. Он ещё борется за свою жизнь!

- Вот об этом мы и хотим поговорить с тобой! - вновь заговорил Драка. - Мы хотим вывезти его из этой звёздной системы.

- А это ещё зачем? - соскочила Зайра и с угрозой посмотрела на братьев.

- Тут такое дело, нам жена подсказала... - начал говорить Драка, но его остановил Дармус.

- Подожди, брат! - положил ему руку на плечо Дармус. - Зайра, что ты знаешь о богах?

- О богах? - искренне удивилась она. - А при чём тут боги? Где боги и где Александр? - чуть насмешливо посмотрела она сначала в потолок, а потом на братьев.

- Значит, ты ничего не знаешь! - уверенно кивнул Дармус.

- Не знаю чего? - напряглась Зайра.

- Александр прямой пра-пра-правнук местной богини и потомок ещё сразу нескольких богов. Он с ними раньше активно общался, - стал рассказывать Дармус. - Беляна тоже с ними общалась несколько раз. Раньше! Но после атаки на дворец Александра, в котором погибли его приёмная дочь и две невесты, связь с богами пропала. Мы думаем, это как-то связано с тем неизвестным кораблём, что атаковал и дворец и самого Александра? Как именно они это сделали, нам пока совсем не понятно, но вот Беляна утверждает, что она общалась с одной из богинь во сне, когда мы летели сюда.

- Интересно, очень интересно... - задумалась Зайра ненадолго. - То есть вы считаете, что если Александра вывезти из этой звёздной системы, то его боги смогут ему помочь?

- Именно это мы и подумали, - согласно кивнули братья. - Попробуем?

- А давайте, - легко согласилась Зайра. - Но я полечу с ним! - твёрдо заявила она.

- Это даже не обсуждается! - согласно закивали братья. - Тогда мы отдаём команду на вылет и летим все вместе.

- А куда?

- В систему МК 6 ТН 12 РВ 23, она в двенадцати световых годах отсюда, - сразу ответил Драка. - Искины посчитали, что этого расстояния будет вполне достаточно. Там имеется планета, очень похожая на эту, вот на её орбите мы зависнем и будем ждать.

- Сколько?

- Пока не знаем, - пожал плечами Драка. - Определимся на месте.

- А императрица? - взглянула Зайра на стоящую рядом капсулу.

- Она полетит с нами, - равнодушно отмахнулся Драка.

- А может, её отправить на Землю? - как-то недовольно зыркнула Зайра.

- Пока рано, яд был сильный, и он пока не весь вышел, - стал уточнять Дармус. - Тогда придётся кому-то из нас оставаться здесь, а кому?

- Перекинуть её кому-нибудь из этих, - сердито кивнула она за борт корабля, за которым висел в космосе весь оставшийся флот. - Когда они вообще отсюда улетят?

- Когда станет понятно, что с Александром, - помрачнел Драка. - Они слушаются только мать-драконов, а на наши приказы и распоряжения только согласно кивают, а сами идут уточнять к ней. Таковы их правила, увы.

- Отдавать им императрицу глупо, - продолжил Дармус. - Она для них никто...

- Мало ли что может случиться? - поддержал его брат. - Потом концов не найдёшь.

- Да и думаю, Александр, когда придёт в себя, не простит нам её пропажу... - чуть смущаясь, продолжил Драка. - Это ещё мягко говоря! Не просто же так он примчался спасать её и её империю? Значит, между ними были какие-то неизвестные нам договора или обязательства? А может, и ещё что-то? - отвёл он глаза в сторону.

- Вот именно этого, ещё чего-то, я и опасаюсь, - пробормотала громко Зайра.

- Перестань, - подошёл к ней Драка. - Ты его невеста! О разрыве отношений или нежелании на тебе жениться он никому не говорил. Наоборот, со слов Ермака, он постоянно летал в небе, пытался с тобой связаться, а значит, он тебя, как минимум, не забыл, а как максимум, до сих пор любит.

- Ну да! Ну да! - ухмыльнулась Зайра. - Мне только и остаётся, что себя утешать. Ладно, это всё слова. Необходимо спасать Сашью, и я согласна абсолютно на всё, что может ему хоть как-то помочь. Летим!

- Вот и хорошо, - обрадовался Драка. - И не ставь на себе крест раньше времени, хорошо? - погладил он Зайру по плечу. - Все совершают ошибки.

- Но не у всех они заканчиваются так... - гневно кивнула Зайра на капсулу с Александром.

- Тут наша общая вина, - вздохнул с сожалением Драка. - Я тоже виноват в этой ситуации...

- Так! - прервал их Дармус. - Пожаловаться друг другу вы сможете и в полёте, всё, я отдаю команду на предстартовую подготовку, а остальное обсудим потом и желательно с Александром.

- Согласны! - кивнул Драка, и братья отправились на мостик, а Зайра снова присела к капсуле с Александром.

- Надеюсь, твои боги тебе помогут... - прошептала она, глядя в бесконечность.

Два часа спустя почти вся армада кораблей драклан оставила Солнечную систему, остались только крейсер Зайры и два транспортно-грузовых судна, принадлежащих теперь родственникам Зайры. Она решила перевезти всю родню на свою планету и смогла с помощью матери драконов Беляны, уговорить их на переезд. Они никогда не считали себя богатыми, но их утверждения пошатнулись, когда они начали собирать своё добро по планетам. В один корабль всё не поместилось, что стало шоком для всей родни, не такие уж они оказались и бедные. Второй корабль им подарила Беляна, причём он раза в три больше, чем тот, что смогли приобрести они сами.

Их грузовик тоже был не маленький, но подарок Беляны даже рядом с ним не стоял. Да и был он абсолютно новым, в отличие от их приобретения, которому было уже под сотню лет. На вопрос Зайры: «Зачем?» Беляна ответила просто: «Чтобы нам всегда быть на связи во всех смыслах. Да и товарный оборот между нашими мирами никто не отменял». Чуть подумав, Зайра согласилась, быть в полной изоляции от родного мира ей не очень хотелось.

На самой окраине Солнечной системы в засаде остались пять крейсеров, авиаматка и средний рейдер, но об этом Зайра даже не догадывалась, также, как и все её родственники.

Родственники сначала сильно напряглись из-за действий Зайры по её прилёту, но полная поддержка её желаний самой матерью драконов расставила все точки над Ё и теперь они и сами были рады, что послушались Зайру. Планета оказалась по настоящему прекрасна, в самом полном смысле этого слова. Условия жизни почти идеальные, особенно для них, что всегда жили или на космических станциях или на планетах, но под силовыми куполами и под землёй, в защищённых бункерах. Теперь у них есть своя планета на которой можно жить открыто, ничего не боясь. Да, это не курортная планета категории А+++, а всего лишь В+++, но на ней можно дышать и ходить без скафандра, а это просто здорово. Тем более Зайра уже успела чуть облагородить и немного терраформировать планету, обустроив небольшой остров на экваторе, где семимильными шагами строится первый обустроенный по высшей категории город. Город мечта, город сказка, город рай.

Их ознакомительная поездка привела их в полный восторг, они будут жить как лэрды, самые настоящие. На каждую семью Зайра построила свою башню-дворец в столице, это просто взрыв эмоций, восторга и восхищения. А в будущем у каждой семьи на планете будет свой город!!! Вы представляете? Свой город! Родственники были в шоке, особенно когда узнали, что все они уже титулованные дворяне, а титулы им присвоила и мать драконов, и сами братья-драконы, а это ого-го как круто. Таким могут похвастаться не более сотни родов во всём Звёздном королевстве драколян, что ставит их теперь очень высоко среди аристократов. Но это всё будет позже, а пока у них много задач, что поставила им новая хозяйка планеты, их удачливая малышка Зайра. Девочка, про которую никто не мог и подумать, что она в будущем невеста лорда дракона и владелица собственной планеты, но игра судьбы необъяснима. Теперь они жители новой планеты и дел у них выше крыши, ведь планета ещё не до конца сформирована и их задача ничего не упустить и сделать её ещё прекраснее, чем она есть. Поэтому вперёд и с песней, трудиться на благо своего нового аристократического рода и, конечно, своё. Пора делать мечту реальностью!

Две недели спустя.

Звёздная система МК 6 ТН 12 РВ 23.

- Мы уже неделю на орбите, а сдвигов никаких, - нервно вышагивала Зайра по медотсеку, недалеко от медицинских капсул с Александром и юной императрицей. - Беляна! Что ты молчишь? - сердито обратилась она к матери драконов, на что Драка и Дармус удивлённо посмотрели на обеих, ведь раньше Зайра никогда себе такого не позволяла.

- Мы всего неделю на орбите, - спокойно ответила ей Беляна, глядя на двух малышей, что играли перед ней на красивом, земном ковре. - От того, что ты нервничаешь и бесишься, Саше легче не станет.

- Да! - Зайра подошла к ковру и буквально рухнула на колени, закрыв глаза руками. - Прости меня! Я не знаю, что делать и как ему ещё помочь? От этого психую и истерю...

Один из малышей заинтересовался происходящим и подполз к присевшей Зайре. Затем, схватившись ручкой за замершую в удивлении девушку, медленно поднялся на дрожащие ножки, за чем затаив дыхание смотрели все вокруг, и, довольно улыбнувшись, погладил её по волосам.

- Ах-х! - выдохнули все от радости.

- Ты видел? - затормошил восторженно Драка своего брата Дармуса. - Видел? Первый сам встал на ножки!

- Да видел, конечно, - отмахнулся Дармус. - Я же не слепой?

- Твой новый цвет волос явно пришёлся по душе нашему мальчику, - рассмеялась Беляна, глядя на Зайру, что буквально позавчера сменила цвет волос на изумрудно-зелёный. - Фиолетовый им точно не понравился...

- Согласна, - улыбалась Зайра, глядя, как малыш увлечённо ворошит её причёску. - Этот цвет ему определённо нравится.

- А насчёт Саши и богов не переживай, - мягко улыбнулась Беляна. - Они пообещали ему помочь.

- И ты молчала? - возмутилась Зайра.

- За тобой так интересно наблюдать, - усмехнулась Беляна. - Мне очень приятно, что ты так переживаешь за него. Поверь, он это оценит, когда очнётся.

- Быстрее бы... - сразу опечалилась Зайра.

- Уже скоро... - подмигнула ей Беляна.

Огонь бушевал во мне. Огонь бушевал вокруг меня. Он яростно ревел и грозил всем. Всему. Да точно, всему. И всем. Ему требовалась пища, но ничего кроме меня больше не было, и огонь хотел пожрать меня. Только я почему-то этого не хотел? И естественно я не разрешал огню трогать себя, ему это очень не нравилось, он хотел есть и оттого буянил всё сильнее и сильнее. Мне это не нравилось, но я ничего не мог поделать. Наверное? Иногда мне казалось, что всё же мог? Может мне не казалось? Может я действительно что-то могу? А что? И зачем? Непонятно...

Тут вдруг огонь удивлённо притих, даже скорее растерялся и замер. Прямо в него кто-то влетел и просто полетел дальше. Он ничего не смог этому кому-то сделать? Хотя попытался, но оно никак не отреагировало на его агрессию. Удар пламени совсем не причинил ему никакого вреда, абсолютно никакого. Мне показалось, что оно даже обрадовалось и взбодрилось? Да не, бред! Точно показалось. А оно тем не менее стремительно приближалось ко мне, как бы яростно огонь не пытался ему помешать. Я в удивлении замер и стал смотреть на приближающееся что-то. Вот оно подлетело поближе и я удивился, птица? Птица из огня? А так разве бывает? Ничего себе сюрприз?

Птица подлетела ко мне и приземлилась на ветку появившегося прямо из огня дерева. О как? Так тоже бывает? Как тут интересно!

- Привет! - заявила птица мужским баритоном. - Я за тобой. Ты как? Наотдыхался? Со мной полетишь или ещё отдохнешь?

- Мы разве знакомы? - удивился я.

- Было дело, встречались! - усмехнулась птица. - Да и ладанка моя никуда не делась, вон горит на твоём пальце, - кивнула птица на перстень, что сиял на моём пальце.

Я удивлённо посмотрел на палец, и что-то забрезжило далеко-далеко в воспоминаниях. Я попытался сосредоточиться, и тут боль ворвалась в меня сокрушительной волной памяти, растерзав на куски мои нынешние куцые воспоминания. Вместо них в моей больной голове выстраивалась ровная цепочка событий: смерть, перерождение, Катерина, Стаська, атаманы, казаки и далее, далее, далее, далее. До самого момента орбитального удара и моей смерти. Именно смерти. Я умер тогда, под этим страшным огненным лучом. Я умер и переродился. Вновь. Именно вновь. Ведь я потомок Семаргла, бога огня. И вот он, сам бог прилетел за мной в образе Рарога или птицы Феникс. Теперь и я могу перерождаться в огне, дар предка возродился во мне. Наследственность!

- Ты всё правильно понял, Александр! - кивнул мне Семаргл. - Тебе осталось лишь усмирить свой огонь, и мы можем лететь домой. Тебя там заждались... - довольно рассмеялся он.

- Заждались? Меня? - на миг задумался я, а потом решительно махнул крылом и мигом втянул бушующий в ярости вокруг меня огонь в себя. - Полетели, отче!

- Молодец! - уважительно покачал птичьей головой бог. - Сильно! - после чего вспорхнул и резво полетел ввысь.

Я посмотрел на него, и за моей спиной распустились огненные крылья, которыми я взмахнул и полетел догонять Семаргла.

В медотсеке почти ничего не изменилось, всё также дети играли на ковре, а взрослые смеялись, глядя на них. Всё также нервно вышагивала Зайра, поглядывая на детей и иногда улыбаясь. Но вдруг медкапсула с Александром разразилась тревожным писком, а разноцветные лампочки замигали, как сумасшедшие. Все на миг замерли, а в следующую секунду побежали к ней. Беляна подхватила Первого, а Дармус подхватил Второго, и все вместе они подскочили к капсуле.

- Он вернулся! - обрадовался Драка.

- Он справился! - радостно улыбнулась Зайра.

- Теперь всё будет хорошо! - довольно закивал Дармус.

- Они помогли ему! - довольно посмотрела на всех Беляна.

- Конечно, девочка! - раздался сзади красивый голос. - Ведь мы же обещали, да Александр и сам уже почти справился.

- Матушка Ягиня! - быстро развернулась и шагнула к ней Беляна. - Как же я рада вас видеть!

Глава 9.

Всё плыло перед глазами, я никак не мог сосредоточиться и рассмотреть свою руку, что с огромным трудом поднял и сейчас держал перед лицом. Никак не получалось навести резкость глаз, непонятная радужка плыла перед глазами разноцветными пятнами, раздражая и не давая собраться. Я моргал и моргал, но это мало помогало. Да ещё какой-то шум рядом мешал, кто-то говорил, но я тоже не мог понять что? Вообще все мои чувства оказались расстроены, я толком не видел, не слышал и не чувствовал запахи. Совсем. Вот моя рука обессилено упала, чуть ударив меня по лицу. Странно, но это неожиданно помогло! Словно у меня появился якорь, за который смогло зацепиться сознание? Мысль побежала дальше, и потихоньку я стал нормально ощущать своё тело. Пошевелил руками, потом ногами, повертел головой и попробовал вновь открыть глаза и посмотреть вверх, а там...

- Зайра!?! - прохрипел я радостно.

- Тише, Сашья! - положила она мне пальчик на губу. - Помолчи, милый! - прервала она меня, но я видел, как радостно вспыхнули её глаза.

Только вот волосы почему-то у неё зелёные? А были светлые. Странно? Да и цвет глаз изменился. Может, это не Зайра, а её сестра? Ничего не понимаю? У неё сёстры младше её лет на пять, я что, так долго был в коме? Аффигеть, засада!

- Ты чего разволновался, Сашья? - озабоченно повернулась ко мне девушка. - У тебя резко пульс подскочил и давление, что случилось?

- Зайра, это ты? - внимательно рассматривал я её. - Что с тобой приключилось?

- Ты про что? - судорожно схватилась за лицо и волосы руками Зайра и стала испуганно искать зеркало. - Я некрасивая? Замаралась? Что со мной? - испуганно схватила она меня за руку и уставилась на меня.

- Волосы! - прошептал я. - И глаза!

- А-а-а! - облегчённо выдохнула Зайра и немного нервно рассмеялась. - Напугал, дурачок! Это просто... - она ненадолго задумалась. - Это такая наша женская магия! - улыбнулась она. - Мы можем по желанию менять цвет глаз и волос. Немного менять свою внешность. Такая видовая особенность. - уточнила она. - Не забывай, что я прилетела с другой планеты и из другой звёздной системы. - рассмеялась она. - У нас это норма!

- Ни фига себе! - восхитился я. - Не знал...

- Ну, я тебе не говорила, - улыбнулась она. - Хотела сделать сюрприз!

- Сделала! - улыбнулся я - Давно я тут и откуда ты появилась? Я думал ты совсем улетела?

- Улетела - расстроено кивнула Зайра - Дура глупая! Из-за меня ты чуть не погиб... - закрыла она лицо руками и захлюпала.

- Отставить! - скомандовал я и попытался встать и обнять её, но у меня ничего не получилось и я с хрипом повалился обратно.

- Сашья! - подскочила встревоженно Зайра и с неожиданной для меня силой уложила меня обратно - Тебе ещё целых два часа нельзя делать резких движений. Твоё новое тело ещё не до конца сформировалось, идёт тонкая наладка нейронных связей и мозговых импульсов. Полежи пожалуйста смирно, а то сейчас сюда прибегут все остальные и начнут меня ругать! - испуганно оглянулась она на вход в медотсек - Я без спросу разбудила тебя чуть раньше, чтобы... - она вдруг потупила глазки и взволнованно замолчала.

- Милая? - положил я свою руку на её. - Ты ни в чём не виновата, так сложились обстоятельства. Просто мы из разных миров и разных культур, вот и повели себя немного неправильно. Это не со зла, просто небольшое недопонимание...

- Сашья, ты... - вдруг прижала мою руку к своей груди Зайра, смотря на меня такими благодарными и влюблёнными глазами, что я невольно испугался за своё будущее здоровье. - Ты такой замечательный! Ты такой чудесный! Ты такой невероятный! Ты такой... - чуть замерцали её глаза. - Прости меня за всё! Я люблю тебя и совсем не хотела, чтобы так случилось! Простишь меня?

- Давно! - дёрнул я её на себя и нежно прижал к себе. - Давным-давно простил и никак не мог дождаться нашей встречи. Инопланетяночка ты моя ненаглядная...

- Мы за него переживаем, а он тут нежностями занимается... - раздался голос сразу после звука открывания двери. - Нет, ну ты только посмотри на него? Даже не реагирует?

- И не говори, брат? - согласился с ним второй голос. - А ещё друг называется?

- Ой, только не надо тут плакать, - рассмеялся я. - Можно подумать, можно подумать...

- Здорово, дружище! - схватил меня радостно за руку Драка. - Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть живым и здоровым? - тряс он мою ладошку. - Беляна мне уже весь мозг съела, что из-за меня она могла навсегда лишиться такого замечательного брата...

- Отойди уже, - улыбаясь, отжал его в сторону Дармус. - Я тоже хочу поздороваться с Александром, а то вцепился в него, как клещ, и не отпускает. - Сжал уже он мою ладонь. - Привет, воскресший! - рассмеялся он довольно. - Хорошо, что ты вернулся, а то мы уже хотели сбежать втихушку. - Заржал он. - Твоя сестра в гневе страшна!

- Что всё так плохо было? - спросил я удивлённо - Я уже почти победил, а потом этот луч силы с неба... и всё. Ничего больше не помню.

Братья переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на Зайру.

- Я ещё ничего не успела рассказать... - пожала она плечами.

Полчаса спустя.

- М-да! - глубокомысленно хмыкнул я. - Получается, если бы не вы, то эта неизвестная сущность меня бы уничтожила? Совсем не приятный факт. А кто это вообще, удалось установить? - с вопросом в глазах посмотрел я на братцев.

- Нет, Александр! - отрицательно замотали они. - Сами удивлены. Мы с такими ещё не сталкивались, но самое интересное это то, что твой отец точно с этого корабля. Вот только в качестве кого он там был, нам пока не известно. Может, член экипажа, а может, военнопленный или раб? Многое непонятно?

- Но вы их уничтожили?

- Нет! - огорчённо ответили братья синхронно.

- Понимаешь, Александр, - быстро заговорил Драка. - Вся наша армада не смогла справиться с одним кораблём, но это не простой корабль. Явно дальний разведывательный рейдер, рассчитанный на противостояние с неизвестным и мощным соперником, возможно, и не с одним. Их технологии это просто что-то невероятное, а энергетическое могущество просто запредельное. Нам удалось подбить их небольшой кораблик, но это было эпическое сражение... Мы оставили засаду в твоей солнечной системе, под новым скрытом, последняя наша разработка, так вот, этот кораблик влетел в систему не скрываясь. Видимо, получили информацию от маяков, что основная масса кораблей улетела, а оставшиеся не представляют для них опасности. Ну, наша засада и вдарила по нему. Слитно и со всех систем, и почти ничего, смогли только повредить ему один из двигателей. А они уничтожили три крейсера из пяти! Понимаешь? Целых три линейных крейсера!!! У этого маленького кораблика энергетическое поле целый час держалось, пока по нему лупили со всех стволов и систем. И только когда у него стала заканчиваться энергия, мы смогли его пробить и захватить. Правда, штурмовали его ещё девятнадцать минут, противоабордажная система у них просто фантастика!

- Мы потеряли два плутонга киборгов! - восхищённо добавил Дармус. - Представляешь? Два плутонга самых совершенных штурмовиков! И это при абордаже маленького кораблика, а если бы мы стали штурмовать их основной корабль? Да у нас столько штурмовиков нет?

- Да и это нас сильно озадачило... - смотрел на брата Драка. - Живыми никого взять не удалось. - скривился он. - Они головы себе взорвали!

- Как взорвали? - удивился уже я. - Сами?

- А вот этого мы точно не знаем? - вздохнул Дармус. - Может, сами, а может, нет?

- Главное не это, - перебил брата Драка. - Мы разобрались, откуда у них такая сила! - довольно оскалилась драконья морда, да, Драка был сейчас в теле дракона. - Это божественная мана! - победно посмотрел он на меня.

- И...? - сделал я рукой жест: продолжай. - Как вы узнали, что она именно божественная?

- Твоя прабабушка рассказала! - неожиданно вмешалась Зайра.

- Моя прабабушка? - удивлённо посмотрел я на неё.

- Ну да, - согласно кивнула она. - Матушка Ягиня!

- Что-о-о! - резко сел я. - Где она?

- Мы не знаем? - отшагнули от меня напрягшиеся братья.

- Сашья! - осторожно погладила меня по плечу Зайра. - Она сказала, что придёт, когда ты совсем поправишься, и не одна. - улыбнулась она мне нежно. - Не злись на них, они тоже сильно удивлены этому кораблю и их экипажу, они тоже никогда ни с чем подобным не сталкивались. Она пообещала всё тебе объяснить!

- Хорошо! - выдохнул я. - Но у меня к ним много вопросов...

Где-то в пространстве, среди звёзд и планет.

Она вышагивала по рубке своего корабля и в яростном бессилии сжимала руки. Опять всё сорвалось! Сорвалось в самый последний момент! Она уже победила. Ей осталось нанести завершающий удар, и всё, но... Эти проклятые братья-драконы ей всё испортили, испортили её месть, её прекрасный план, её мечту и её страсть. Она снова не смогла отомстить этому выкидышу, этому недоумку, этому бастарду, этому ничтожеству Александру. Сыну сбежавшего от неё мужа. Подонок! Он не мог не оценить тот шанс, что она подарила ему. Она великодушно приравняла его к своей расе, расе повелителей миров, истинных хозяев Вселенной, а он сбежал, сбежал как трус. Он бросил её и их детей. Детей, на рождение которых она так много поставила, все надежды, все силы, все ресурсы, но...

Всё было напрасно! Дети родились без дара, они не унаследовали ни магию отца, ни мутацию матери. Это сокрушительный удар, она совершенно не ожидала подобного, всё должно было быть совсем иначе. Биоискины всё пересчитали много раз, и всегда получался один итог, но это только в расчётах, в жизни всё получилось совсем по-другому. Их дети должны были стать самыми могущественными существами во Вселенной, с которыми не смогут сравниться даже боги. Да и тех богов-то уже почти не осталось, их раса сильно уменьшила их количество в своё время.

Когда-то они были самыми могущественными в известном им мире, а потом они встретили других богов. Проклятых! Эти проклятые боги были совсем неправильными, они не сидели каждый на своей планете и не охраняли свой удел, как все другие, а контролировали целую галактику и начали брать под контроль ещё четыре соседние. Силы оказались равны, и началась война на уничтожение. На полное уничтожение. Они победили, но их осталось всего трое из всей расы. Трое из пяти миллионов, а богов было всего несколько тысяч, но они уничтожили всех богов. Она очень надеется, что всех, иначе...

Иначе всё было напрасно. Если смог выжить и спрятаться хоть один из тех богов... Это плохо, это катастрофа. У неё сейчас не осталось никаких возможностей с ними бороться, почти никаких. Конечно, не всё могущество она потеряла, но то, что осталось, это лишь тень от былого. Зря она потребовала от Рашмусаурана выбирать между ней и Заратрай, очень зря, но кто ж мог подумать, что он выберет не её? Уж она-то точно нет! Он предпочёл эту замарашку ей. ЕЙ!!! Дочери Зартана Всемогущего, их предводителя и вождя, их главнокомандующего и верховного владетеля. Ей, наследной владелице всей Вселенной, предпочли другую. Ну глупость же полная? Идиотизм и скудоумие! Как можно сравнивать её и эту...

Но выбор был сделан, и она улетела. Улетела, затаив смертельную обиду на двух последних представителей своего вида. Да, позже она сильно пожалела о своей глупости, но тогда... Тогда другого выхода она не видела, а сейчас, сейчас она уже не сможет вернуться при всём желании. А всё проклятое любопытство. Зачем она сунулась в эту непонятную аномалию, полностью уверенная в своей безопасности? И вот потерпела очередное фиаско. Её армада кораблей поддержки, видимо, вся погибла? Корабль правителя был самым мощным из всех кораблей её расы, и, наверное, только это её и спасло? Это и невероятное везение, лишь её удача помогла заметить окно выхода, и кораблю хватило мощности вырваться из аномалии, но какой ценой? Отлетев на ближайшие три световых года, зависнув над подходящей планетой, она целых триста лет занималась ремонтом корабля, оставив от планеты лишь жалкий огрызок из пустой породы. Представляете масштабы разрушений корабля?

Это при том, что корабль постоянно сам себя восстанавливает и ремонтирует. Корабль она смогла восстановить, а вот со слугами и воинами случилась беда, многие из них не смогли жить в новых условиях и умерли. Да и половина био искинов вышла из строя, а это уже на грани потери могущества, а в будущем и корабля, и самой жизни. Именно био искины всем управляют и поддерживают жизнь в её личном микромире. В особом месте корабля, где для неё устроены условия её родного мира, в котором она может обитать в своём естественном виде. Да, она метаморф и может подстроиться почти под любые условия существования. Главное слово тут именно «существование», ей совершенно не нравится существовать, ей нравится жить в благоприятных условиях. Проблема в том, что благоприятные условия во вселенной встречаются крайне редко, особенно подходящие для её вида. Во всей исследованной ими вселенной они нашли всего пять таких планет, три из которых во время той войны уничтожили вражеские боги. Одна их родная, но там остались Рашмусауран и Заратра, а до второй она так и не смогла добраться. Печалька!

Дети, не унаследовавшие ни её способностей, ни способностей папаши, решили жить на планете, среди людишек. Именно тогда мужу и удалось сбежать, да ещё и удачно скрываться от неё. Он и наплодил бастардов по всей планете. Она всех уничтожила, всех, кроме троих. Но самый вредный и ею ненавидимый — молодой князь Александр. О, это что-то! Какие грандиозные схемы и планы она разработала, чтобы уничтожить всю их семейку, и ведь почти всё получилось, но... Проклятое «но»!!!

Почему всегда найдётся мелкая шавка, которая упорно не хочет умирать и гадит, гадит, гадит, разрушая взмахом хвостика все грандиозные и масштабные проекты и интриги? Откуда они берутся и кто их выращивает?

Планета Букх, единственная в том секторе Галактики, что отказалась им подчиняться. Почти сто лет партизанской войны, миллионные жертвы, но им пришлось отступить, тупо уничтожив планету с ценнейшими ископаемыми и биоресурсами.

Система Гарх-55, ровно та же история. Они ушли, уничтожив там всё.

Галактика 13-12, незаживающая боль их вида. Тогда они обнаружили планету с идеальными условиями существования для них, но она была уже заселена. Мутанги. Проклятые мутанги предпочли умереть сами вместе со всей Галактикой, но не отдать нам свою планету. Мы им честно предложили свои три планеты из пяти, что тогда были у нашего вида, в обмен на их одну. Но они отказались, а когда поняли, что проигрывают войну, уничтожили Галактику, превратив её в космическую пыль. Там погибло шесть наших военных флотов, почти семь тысяч кораблей и почти два миллиона наших собратьев. Невероятные для нас потери. Тогда наше развитие и экспансия затихли на целых пару тысячелетий. Мы восполняли наши ряды, умения и численность погибших там воинов. Напади на нас в тот момент кто-нибудь равный нам по силе, и мы бы не выстояли. Как хорошо, что они встретили проклятых богов гораздо позже.

И вот теперь у неё новые проблемы, на помощь выродку пришли сначала братья-драконы со своим флотом, а затем какие-то пока непонятные ей боги. Эти-то откуда взялись в таком количестве? Она, конечно, регистрировала их появления в этой звёздной системе, но сначала не придала им сильного значения, а вот когда количество появлений выросло на порядок, то заинтересовалась и обалдела. Она-то думала, их там два-три, а оказалось, их там десятки, и все они разные. Неужели она наткнулась на выживших проклятых? Не может быть? Ведь уничтожили всех, никто не мог спастись, тогда они применили новое оружие, которое развоплощает силу богов. Оно высасывает её и отправляет в другую многомерность вселенной. Оно и сейчас с ней, на этом корабле, но только работает не в полную силу. В тот раз в оружии что-то сломалось, хорошо, что уже после гибели последнего из богов, а то неизвестно, что бы тогда было? Его, конечно, потом починили, но оно больше не выдавало той мощности, что раньше. Развоплотить десяток богов хватит, но и всё.

Чуть подумав, она спрятала его на одной из планет и включила. Предварительно улетев из системы в другую галактику, а когда увидела, что оружие работает, хоть и не так, как она планировала, то вернулась. Она торжествовала, боги больше не могли попасть в эту систему, она их просто не пускала, а оружие высасывало их силу и отправляло в неизвестность. Всё заработало идеально! Один из био искинов предложил подключиться к оружию и забирать часть божественной энергии себе, переработав её в подходящую им. Немного подумав и оценив все плюшки, она с радостью согласилась, и вот теперь у неё этой энергии просто завались...

На радостях она сожгла дворец князя вместе с его родными, а потом чуть-чуть не уничтожила его самого, но...

Снова вмешалось проклятое «но», её корабль обнаружило и атаковало больше сотни кораблей братьев-драконов. Благо, что энергии хватает и её кораблю не нанесли никакого урона, но сбежать всё равно пришлось. Да, пришлось, она уже хотела огрызнуться и уничтожить пару десятков крейсеров, но тут биоискины сообщили ей о прибытии в систему ещё трёх сотен кораблей разных рангов, и пришлось уйти. Воевать с таким количеством она пока не готова, не хватает ни воинов, ни операторов систем, ни пилотов истребителей, ни техников, ни...

Короче, всех у неё не хватает, абсолютно всех. Приняв решение, она вырвалась из системы, но крейсера вцепились в неё, словно псы в добычу, и не отставали. Часть кораблей из вновь прибывших тоже решила принять участие в загонной охоте.

Она решилась и отдала приказ об открытии ответного огня, ничего особенно страшного эти шавки ей сделать не могут. Сейчас она покажет, кто тут хозяйка. Но снова вмешалось «но»...

- Госпожа, у нас проблемы! - связался с ней главный искин. - Мы подверглись неизвестному излучению, оно нарушает нашу мозговую деятельность. Ещё десять минут, и мы начнём отключаться, а тогда корабль останется беззащитным. Это точно местные боги, у драконов нет такой технологии.

- Что ты предлагаешь? - соскочила хозяйка.

- У нас только вариант уйти в аномалию и попытаться вернуться в нашу вселенную, - ответил искин.

- Действуй! - решилась она.

Корабль мгновенно скрылся в аномалии, но напоследок она отправила сюрприз князю.

- Надеюсь тебе понравится мой прощальный подарок? - злобно улыбалась она, глядя как маленький разведчик, отделяется от корабля-матки.

И вот она снова с полуживым кораблём, в неизвестном секторе вселенной, у подходящей планеты. Ей опять начинать всё сначала!

Глава 10.

Космический корабль матери драконов.

- Ну, здравствуй, внучок! - услышал я голос матушки Ягини. - А мы к тебе в гости!

- Мы? - удивился я, глядя на свою тысячу раз прабабушку.

- Именно МЫ! - твёрдо сказала она и вдруг преобразилась в Бога Рода, бога творца, бога создателя, бога всего сущего. - Удивлён? - громыхнул он на всю каюту и поморщился. - Извини! - сказал он гораздо потише. - Привычка дурацкая! - и приветливо улыбнулся.

- Удивлён не то слово... - пробухтел я совершенно растерянно. - Вот уж гость, так гость, всем гостям гость.

- Бывает... - довольно усмехнулся он и уселся возле моей капсулы в выросшее прямо из пола роскошное кресло. - Нам с тобой нужно серьёзно поговорить и без свидетелей. Так вдруг сложились обстоятельства, что мне необходимо кое-что прояснить лично тебе. Всем остальным знать вовсе не обязательно и даже не желательно. - засмущался, что ли, аж целый бог Род. - Это было так давно... - Он ненадолго задумался. - Очень давно. Нас тогда было много, больше пятидесяти тысяч. Мы считали себя сверхсуществами, всемогущими и непобедимыми. Мы были дружны и счастливы, чувствовали себя одним целым и неделимым. Единство братьев и сестёр. Мы строили свою вселенную, в которой всё должно было быть идеально. Первой попыткой стала галактика света, в ней всё стало прекрасно, всё красиво, всё идеально, всё именно так, как мы все и мечтали. Затем мы активно начали перестраивать ещё четыре галактики: галактику огня, галактику льда, галактику воды и галактику сумрака. Они все были рядом с галактикой света, и мы начали свою экспансию, неся свет и радость абсолютно всем существам, живущим там, но... Неожиданно появились они, метаморфы. Жадные, беспощадные, беспринципные, без совести, без морали, без законов и правил. Приспособленцы и поклонники хаоса и права сильнейшего. Мы не могли не столкнуться.

Как обычно, мы решили сначала пообщаться и познакомиться, но в ответ они сразу попытались нас убить. Так началась война, война на истребление. Их было много, миллионы, а нас тысячи, но по началу мы нанесли им сокрушающие удары, уничтожив их родную планету и несколько космических флотов. Мы уничтожили большую половину их популяции. Они на время притихли, а потом неожиданно наше количество стало критически сокращаться. Мы не могли понять причину, пока не столкнулись в решающей битве с их главнокомандующим. На линкоре, огромном космическом корабле, был установлен «развоплотитель», так мы назвали это ужасное оружие. Оно высасывало из нас божественную ману, оставляя нас без сил, и в итоге убивало, развоплощая даже саму нашу сущность. Жестокое и беспощадное оружие, как и сами метаморфы.

- Это я доступными словами и понятиями для тебя лично объясняю, если что? - уточнил он, глядя на меня, и продолжил. - Оно развоплощало нас сразу сотнями, за один миг, а мы никак не могли повредить ни оружие, ни сам линкор. Буквально за несколько дней всё рухнуло, а нас осталось всего чуть больше тысячи. Мы были растеряны и угнетены. Всё, что мы с такой любовью и трудом строили, было разрушено и уничтожено. Триллионы разумных существ в наших галактиках было убито и развеяно пылью в космосе. Да, врагам тоже досталось, и всех, кто был рядом с линкором, все корабли его армады мы уничтожили, но наш главный враг всё равно был цел и невредим. Мы никак не могли придумать, как нам уничтожить это проклятое оружие. В отчаянии мы ударили по всему, до чего смогли дотянуться. Мы уничтожали миры метаморфов и их прислужников, не жалея никого, а линкор с «развоплотителем» гонялся за нами вслед. Нас становилось всё меньше и меньше, и в какой-то момент мы поняли, что спасения нам нет. Есть только возможность убежать и спрятаться где-нибудь? Но спрятаться там, где нас не сможет найти проклятый метаморф. И вот тут одна из нас, не буду говорить её имя, ибо ни к чему, - вдруг грустно и тяжко вздохнул он, - предложила нам создать зародыш совершенно новой вселенной и развернуть его где-нибудь, где новую вселенную не смогут найти ни метаморфы, ни кто другой. Ещё один из нас вспомнил про одну странную аномалию, через которую никто не смог пройти, а некоторые из нас и вовсе пропали там бесследно. Сказано — сделано, и очень скоро зародыш новой вселенной был готов, каждый из нас вложил в него что-то своё, частичку себя. Мы все собрались перед аномалией и стали решать, кому в неё лететь? Мы долго спорили, ведь оставшиеся тут без вариантов погибнут, и улететь хотелось абсолютно всем, но аномалия никого из нас не пропустила. Ни одного из нас. Это был тяжкий удар, полное разочарование и крушение всех наших надежд, ведь другого подходящего варианта спасения у нас больше не осталось.

Именно в этот момент по нам и ударили метаморфы. Мы дрались отчаянно, с отвагой обречённых, но этот проклятый «развоплотитель» уничтожал нас одного за другим. Нас становилось всё меньше и меньше, наконец нас осталось всего десять, и мы решились на отчаянный шаг. Не просто глупо развоплотиться, а взорвать себя, взорвать свою сущность рядом с линкором, толкнув взрывной волной его в аномалию, и тем самым, ценой своей гибели, попытаться уничтожить и сам линкор, и его ужасное оружие. И нам почти удалось, но проклятые метаморфы и тут нас перехитрили. Линкоров у них оказалось два. В самый ответственный момент второй ударил нам в тыл, счёт шёл на мгновения. И тогда я оттолкнул Ариадну в аномалию вместе с зародышем вселенной, но она как-то вцепилась в меня и потащила за собой. И неожиданно аномалия нас пропустила. Мы видели, как подорвали себя наши братья и сёстры, и один из линкоров втянуло за нами в аномалию, а второй линкор, линкор главнокомандующего метаморфов, лишь немного повредило. Потом нас стали крутить и вертеть аномальные течения и кварковые поля, сколько это всё длилось, я не знаю, мне показалось, что целую вечность. А когда я пришёл в себя, то Ариадны нигде не было, лишь зародыш вселенной спокойно лежал в моих руках. Горю моему не было предела, я звал её, пытался искать, но аномалия просто отталкивала меня и не пускала в себя.

Сколько я провисел так перед аномалией, я не знаю, но неожиданно для себя я почувствовал, что зародыш вселенной проснулся и шевелится, он просится на выход. Я развернулся и увидел вокруг сплошную тьму. Дальше не было ничего, кроме этой мглы. Тогда я напитал зародыш всей своей силой и отпустил, сказав ему на прощание: «Лети, малыш!»

Он мгновенно вырвался и улетел далеко во тьму. Очень, очень долго ничего не происходило, а потом зародыш взорвался, и яркий, слепящий свет из него разлился вокруг. Стали образовываться звёзды, планеты, галактики, созвездия, течения и многое-многое другое, но я этого не видел. Я смотрел в аномалию и звал свою Ариадну... - тут он надолго замолчал.

- Ты до сих пор её зовёшь? - в полной тишине спросил я его.

- Да! - кивнул он. - Зову постоянно, уже сотни тысяч, миллионы лет.

- И...?

- И ничего... - посмотрел он на меня своими мудрыми, усталыми глазами. - Иногда я улетаю от аномалии и брожу по нашей новой вселенной. В самых разных мирах я узнаю своих братьев и сестёр, их возродившиеся частицы, их мечты и желания. И это меня безмерно радует! Иногда я исправляю то, что пошло не так, с моей точки зрения, ведь посоветоваться мне не с кем... Иногда, когда сильно сомневаюсь, стараюсь ничего не испортить и просто наблюдаю за происходящим. Я ведь тоже могу ошибаться? И в тот раз, когда я улетел бродить, я тоже ошибся.

- Значит, тот корабль... - догадавшись, начал я говорить.

- Линкор метаморфов, - кивком подтвердил он. - Не знаю, когда он успел проскочить и как, но я слишком поздно его обнаружил. Да и не ждал я их, честно говоря. Моя ошибка! Не верил я, что они смогут прорваться, а оказалось, что зря не верил. Это тот самый линкор, корабль главнокомандующего метаморфов, а не тот, что вместе с нами попал в аномалию. Тот, скорее всего, погиб? Хотя кто его знает? Может, он смог вернуться? Сплошные загадки!

- Значит, это ты заставил его убраться из новой вселенной и прыгнуть обратно в аномалию? - понимающе произнёс я. - Хитро придумано и, главное, весьма вовремя!

- Жаль, что эта догадка про облучение биоискинов пришла в мою голову так поздно? - сердито буркнул он. - Если бы я сообразил пораньше, я бы смог спасти хоть кого-то из нас. А так... - он обречённо махнул рукой.

- Ты спас всю новую вселенную, - успокоил его я. - Все миры и всех её жителей, а это вовсе не мелочь! Да и метаморфы теперь знают, что тут совсем не безопасно и, возможно, поостерегутся возвращаться?

- Только это и радует! - хмыкнул Бог.

- Извини, если сделаю немного больно, но ты сам не хотел...

- Зайти в аномалию? - усмехнулся он. - Я пробовал и пробовал не одну тысячу раз, но она меня не пускает.

- А я думал, ВЫ на самой вершине? - удивлённо покачал я головой и хмыкнул. - А получается, что вовсе нет?

- Получается, что нет! - тоже хмыкнул он.

- Дела-а! - протянул я задумчиво.

- Согласен! - согласился он и замолчал, я тоже замолчал, слегка задумавшись. - Это хорошая идея, - вдруг заговорил он, не глядя на меня. - Я тоже пришёл к тому же выводу.

- А остальным не говоришь, потому что не хочешь их жалости? - посмотрел я на него, а он молча кивнул. - А я что? - чуть помолчав, спросил я.

- А ты другой, - вздохнул он печально. - Во всех мирах, во всех жизнях у тебя всегда всё наперекосяк! Всегда ты в борьбе, в войне, всегда впереди всех, всегда бьёшься за правду и справедливость, - невесело усмехнулся Род. - Я не знаю, почему так? У меня есть одна догадка, но... Я боюсь в ней убедиться.

- Её частичка сидит во мне! - вдруг сообразил я. - Ты искал её частичку среди женщин и не мог найти, а нашёл её во мне? А-бал-деть! - выпал я полностью в осадок.

Он ничего не ответил и только смотрел на меня не мигая и раздумывая.

- И что теперь? - немного придя в себя, спросил я у творца.

- Пока не совсем уверен... - нахмурился он.

- А когда будешь совсем уверен? - решил я уточнить на всякий случай.

- Ты об этом узнаешь первый, - заявил он и неожиданно поднялся. - Задержался я что-то у тебя в гостях? - улыбнулся он. - Пожалуй, мне пора? Буду нужен, зови... - мягко сказал он и... пропал, а вернее, исчез, а ещё вернее, переместился куда-то.

Показушник. Пришёл, озадачил и смылся. А мне теперь мозг ломай? Красавчик, чё!

- Да, я такой! - раздался довольный голос творца в моей каюте.

- Вот ты... - подпрыгнул я в испуге. - Чуть заикой не сделал? - схватился я за сердце.

- Скажи спасибо, что не зайкой! - расхохотался божий голос и пропал.

Я молча посмотрел по сторонам и, решившись, сжав зубы и закрыв глаза, погрозил кулаком в неизвестность, подглядывая одним глазком. Тишина? Фух! Вроде пронесло?

Час спустя я играл с племянниками, лежал на ковре, а они дёргали меня то за нос, то за уши, то за губы. Я же время от времени хватал одного из них и, завалив на спину, начинал шутливо щекотать. Один племяш заливался от хохота, а второй пытался его спасти, и так по кругу, раз за разом, и все довольны. Сестра вместе с мужьями смотрели на нашу игру и тихо умилялись, а вот Зайра поглядывала на меня прямо с каким-то гастрономическим интересом? Иногда она меня реально пугает, но, думаю, это у нас до первой близости, а она уже вовсе не за горами, ведь корабельный меддиагност сообщил, что я уже в полном порядке. Теперь вот мы летим домой, то есть в нашу Солнечную систему. Вся армада космических кораблей, естественно, летит с нами, ведь мы находимся на материнском корабле матери-драконов, да и сами братья-драконы располагаются тут же. Думаю, они долго у нас не задержатся, улетят сразу после нашей свадьбы. Да, мы решили с Зайрой пожениться сразу по прилёту. Она решила больше не рисковать и наконец-то стать замужней дамой и женой, а то мало ли... Со мной можно ожидать чего угодно!

Побарахтался ещё немного с малышами, а затем их унесли на кормление и ужин, а мы остались с братьями-драконами и Зайрой.

- Здорово у тебя получается, - пихнул меня в плечо Дармус, находящийся сегодня в образе красного дракона, - А мы вот над ними трясёмся, боимся нечаянно поломать, - расстроенно заявил он мне, - Они ж такие маленькие, такие хрупкие...

- Сами вы маленькие и хрупкие, - сердито посмотрел я на них, - Они драконы! Пока маленькие, но драконы! И должны вырасти драконами, а не червяками осклизлыми. Вы кого из них решили вырастить? Трусливых девчонок? - незаметно подмигнул я Зайре, - Или смелых, умных, отважных и решительных драконов? Если драконов, то и относитесь к ним, как к маленьким драконам, а не как к сюси-пусичкам!

- Ты чего, Александр? - крайне удивились братья.

- Того... - продолжил я, не снижая тона, - Вы во сколько оборачиваться драконами стали?

- В год, - понурились братья, сразу всё поняв, - Прости! - повинились они, - Первые же наши? Жалко!

- Жалко у пчёлки, - оборвал я их, - Что за нюни, пацаны? - завёлся я, - Не, ну правда? Вас самих как воспитывали? Также?

- Не-ет! - сразу подпрыгнули близнецы, - Нас вообще никто не жалел... - вдруг задумались они, - Ну почти!

- И... - заострил я их внимание, - Почему так?

- Мы поняли, - серьёзно кивнул мне Драка, - Саша, мы всё поняли! - и пихнул в бок Дармуса, что удивлённо на него посмотрел, а мы с Зайрой расхохотались от комичности ситуации.

- Кстати... - отсмеявшись, я глянул на Драку, - Ты меня в первый раз назвал Сашей.

- Правда? - сильно удивился Драка и задумался ненадолго, - Надеюсь, я тебя не обидел своим поведением? Всё же мы с тобой близкие родственники? Хоть и не из одного яйца, но... Или вызовешь меня на дуэль? - чуть с опаской посмотрел он.

- На дуэль? - удивился уже я.

- Ну да! - кивнул Дармус, - У нас не принято называть семейным именем другого, это почти оскорбление, из-за этого часто бывают дуэли.

- Ни фига себе как у вас всё сложно? - опешил я, - Нет, Драка, я не буду вызывать тебя на дуэль, и в будущем, когда вокруг все свои, можете называть меня домашним именем. Я разрешаю! - улыбнулся я.

- Здорово! - обрадовались братья. - Вот спасибо, дружище!

- Слушай, Александр, - обратился ко мне Дармус. - А чего с императрицей-то делать? Так и оставить её в медкапсуле до возвращения на Землю или всё же разбудить? Может, ты с ней поговорить захочешь?

Я медленно повернулся к нему, по пути обратив внимание на весьма недовольный вид Зайры.

- Повтори, что ты сейчас сказал? - тихо попросил я.

Дармус сразу напрягся и стал суетиться, поглядывая по сторонам.

- А я тебе говорил, помолчи... - сказал, глядя на него неодобрительно, Драка. - А ты, а вдруг, а вдруг...

- Так, ребята, - начал я. - Я так понял, юная императрица Русии на корабле?

На что братья согласно закивали головами, как болванчики.

- И что она тут делает? - подозрительно смотрел я на близнецов.

- Понимаешь, Александр, - быстро заговорил Драка. - Когда мы прилетели и забрали тебя на наш корабль, я зашёл во дворец, и там выяснилось, что юная императрица, увидев твою смерть, приняла яд. Не желая дальше жить и сдаваться живой на милость врагам. Мы её сразу эвакуировали и поместили на наш корабль в медкапсулу. Только яд оказался очень сложный, многосоставной и многокомпонентный. Даже не представляю, где она такой яд умудрилась достать? - пожал он плечами. - Вот... А когда мы полетели тебя спасать в другую систему, то взяли её с собой. Побоялись оставить её там, мало ли что...

- Ясно! - ответил я. - То есть всё это время она находится в медкапсуле? - посмотрел я на братьев.

- Да, Александр! - согласно ответил Дармус. - С ней уже всё в порядке, но мы опасались её выпускать из медкапсулы. Во избежание... - и он кинул быстрый взгляд на Зайру.

- Понятно-о... - протянул я задумчиво. - Вот что, ребята, пусть она так и остаётся в медкапсуле. Ей же не повредит там ничего?

- Наоборот, - согласно закивал Драка. - Мы ей здоровье подправили, травмы старые убрали, немного красоты навели... - довольно улыбнулся он, на что Зайра недовольно хмыкнула.

- Ну вот и хорошо, - обрадовался я. - Выпустим её уже на планете, в её дворце. Просто проснётся и всё? Согласны? - глянул я на братьев.

- Как скажешь! - обрадовались они моему решению.

- А ты? - посмотрел я на Зайру.

- Ты очень умён и тактичен, муж мой, - улыбнулась она довольно.

- Ну вот и отлично! - потёр я руки, тут входная дверь открылась, и в зал вошла Беляна вместе с удивлённо оглядывающейся вокруг, весьма похорошевшей Снежиной.

Тут её взгляд наткнулся на меня, и она довольно дерзко и смело, с немым вопросом, уставилась мне в глаза.

- М-да... - произнёс я совершенно обалдело и, отведя взгляд от Снежины, уставился на довольную немой сценой сестру.

Глава 11.

Космический корабль матери-драконов.

- М-да... - сказал я и, отведя взгляд от Снежины, посмотрел на довольную произведённым эффектом сестру.

- Что-то ты, братец, растерялся? - ехидно рассмеялась она. - Что такое? Не рад дальней родственнице?

- Вообще-то, как вдруг выяснилось, мы с ней вовсе не родственники... - пробурчал я.

- Так это совсем замечательно! - обрадовалась непонятно чему сестра. - Значит, никакого кровосмешения, и дети будут красивыми и здоровыми. Поздравляю тебя, братишка! - весело скалилась Беляна.

- Что-то я тебя не пойму, Беляна? - начиная сердиться, нахмурился я. - К чему ты клонишь?

Скосил глаза и быстро глянул на Зайру. Ой, мама, чувствую, сейчас мне будет весело...

- И вообще, это наше с Императрицей Снежиной дело, и тебя оно вовсе не касается. Ты улетишь и займёшься своими делами, у тебя их там хватает, а я останусь и сам решу свои проблемы, - уверенно заявил я.

- Боюсь, не получится... - грустно вздохнула сестра и перевела взгляд на закипающую Зайру. - Ну, а ты чего насупилась? Тебе же ясно сказали, что первой женой тебе не быть? Чего теперь надулась? У тебя своя планета, и тебе её развивать нужно, да ещё и с нами торговый канал налаживать. Тебе одной не справиться, а Саша будет занят, ему в своих империях нужно порядок навести, да грамотно и по закону всё сделать. Иначе гражданская война никогда не кончится, пока мой народ сам себя не уничтожит. А я этого не хочу, и он тоже не хочет, и она, - сестра кивнула на внимательно слушающую Снежину, - тем более не хочет. Она ради этого на смерть пошла и выжить не собиралась, а вы её в капсулу и забыли...

- Не забыли... - вмешался вдруг Дармус. - Александр сам только что узнал, что она здесь. Мы ему раньше не говорили, - опустил он голову.

- Почему? - грозно спросила сестра.

- Я попросила, - со слезами в глазах заговорила Зайра. - Она с ним ближайшие полгода всегда рядом будет, а я от случая к случаю, вот и захотела хоть немножко побыть «единственной»... - всхлипнула она, а я понял, что как-то мне не нравится, когда у меня много баб, встал и пошёл к Зайре.

- Ну что ты, глупенькая? - взял я её лицо в свои руки. - Я сделаю постоянный портал прямо к тебе во дворец, и ты сможешь в любой момент ввалиться к нам в гости. Надеюсь, моя первая жена не будет против? - повернулся я и внимательно посмотрел на Снежину.

- Я, если честно, вообще не понимаю, где я и что тут происходит? - посмотрела она на меня, затем на братьев-драконов, а один из них был в личине дракона, потом на Зайру и в конце концов на Беляну. - Может, вы мне наконец объясните, что и как?

Мы переглянулись между собой, и вперёд шагнул красный дракон Дармус.

- Меня зовут Великий Красный дракон Дармус, - важно поклонился он. - Это мой близнец-дракон Драка Великолепный, - Драка поклонился в ответ. - Один из нас должен всегда быть в обличии дракона, а второй в человеческом обличии. Мы с ним каждый день меняемся, - уточнил он лично для Снежины. - Мать-драконов, Великая Княгиня Сибирская и Драклянская, Солнцеслава-Беляна Ермакова-Драклановна Первая, - церемониально объявлял он. - Она мама наших замечательных близнецов-драконят и обожаемая нами жена... - влюблённо воззрился он на Беляну.

- А кто эта девушка? - осторожно спросила Снежина, отвлекая неожиданно залюбовавшегося своей женой дракона, кивнув на замершую Зайру.

- Прошу прощения... - смутился вдруг Великий Красный дракон. - Это прекрасноликая лейра Зайра Кралин, Быстрый клинок, наша подданная. Невеста Князя Александра. Именно она убила императора Дракии в ответ на оскорбление им нашего брата-дракона Александра.

- А лейра — это такой титул? - решила уточнить Снежина, а что делать, она из аристократического мира, а там без титула нельзя.

- Да, Ваше Императорское Величество, - сообразил Дармус. - Я, право, не знаю, как этот титул будет звучать на вашем языке? - немного растерялся он.

- Боярыня Княжеского роду, - вмешалась Беляна, помогая мужу.

- Вот, жене виднее, - обрадовался Дармус. - Она из вашего мира и знает, с чем сравнивать!

- Думаю, нам лучше будет поговорить втроём, - прервал я Дармуса. - Извини, брат, что вмешался в твои пояснения, но у нас троих тут присутствует личный интерес. Ну ты понимаешь? Где мы можем побеседовать?

- Идите в "золотой" кабинет, - заговорила Беляна. - Снежине там будет проще, а то весь этот драконий антураж её немного напрягает, - улыбнулась она ей. - Я тоже поначалу пугалась, но теперь мне даже нравится.

- Благодарю! - кивнула ей довольно Снежина. - Мне правда немножко непривычно и чуть страшно... - смутилась она вдруг.

- Это нормально, Снежина, - поддержал я её. - Я тоже поначалу пугался! - тихо рассмеялся я. - Да и сейчас бывает...

- Да мы не страшные... - обиженно возмутились в унисон братья-драконы.

- Особенно когда спите зубами к стенке... - схохмил я, и все засмеялись, а чуть позже нас поддержали и сами братья. - Вы не обижайтесь на нас, но нам, людям, и правда немного жутковато поначалу было, но мы быстро привыкаем! - обнадёжил я их. - Ну хоть так... - согласились братья.

- Тогда мы пока в "золотой" кабинет, - уточнил я. - А вот потом мне бы хотелось поговорить с вами, мамочка-драконов, - мстительно посмотрел я на сестру. - Так сказать, тет-а-тет, то есть без свидетелей, - грозно глянул я на братьев-драконов. - Я вполне понятно выражаюсь?

- Мы не против, Александр, - закрыл собой Дармуса Драка. - И хватит уже на нас злиться? Мы ничего плохого не хотели?

- Ну конечно, - хмыкнул я. - Вы хотели как лучше, а получилось как всегда!

- А-ха-ха-ха! - неожиданно басом захохотал дракон Дармус. - Как всегда... А-ха-ха!!! Вот ты шутник! Хотели как лучше, а получилось как всегда! А-ха-ха! Ой, не могу... - ржал он. - Как всегда...

- Пошли, девочки! - улыбаясь, махнул я им рукой, зовя их за собой. - Это теперь надолго... - сказал я, глядя, как шутка дошла и до второго братца, и он тоже принялся довольно хохотать, хлопая себя руками по бокам.

Помахал ручкой улыбающейся сестре и мы ушли.

Золотой кабинет.

- Красиво... - оглядывая всё вокруг, сказала Снежина. - И необычно!

- Что есть, то есть! - согласился я с ней. - Присаживайтесь, мои милые невесты, и начнём наш непростой разговор! - сел я в кресло напротив диванчика.

Они уселись на диванчик, и мы переглянулись между собой.

- Начну, пожалуй, я - решился я первым на разговор. - Как ты догадываешься, Снежина, договорённость с Зайрой о нашей с ней свадьбе произошла немного раньше нашего с тобой знакомства, - заговорил я специально для Снежины и глядя на неё. - Надеюсь, оно тебя не обижает? Я тогда даже и не догадывался, что всё повернётся так неожиданно? Как ты поняла, Зайра не с нашей планеты, она очень издалека. Оказались они в нашей звёздной системе совсем не случайно... - немного задумался я, как поточнее и поделикатнее передать ей о произошедшем?

- Сашья, давай я расскажу свою историю, - вмешалась Зайра и, дождавшись моего согласного кивка, повернулась к Снежине. - Мой мир находится в восьмистах тысячах световых лет отсюда, это... - задумалась Зайра.

- Это невероятно далеко от нашей планеты, - вмешался я. - Словно пешком идти от столицы Русы и до самого солнца сто тысяч раз.

- Так далеко? - ужаснулась Снежина.

- Да! - кивнул я.

- А как...? - начала Снежина, но я её прервал жестом.

- Космические корабли, он словно наши корабли, плывущие через моря, но сложнее в тысячи раз, - попытался я объяснить. - Они маго-технические, в них объединились знания и умения тысячи учёных, магов и мастеров. Как бы... - замялся я.

- А может, залить ей программу о нас? - быстро заговорила Зайра. - У неё хороший уровень интеллекта, она усвоит за пару часов!

- Тогда нужно и этикет, и обычаи, а там... - с сомнением посмотрел я на Зайру.

- Простите, Ваше Императорское Величество, - вдруг быстро заговорила Зайра. - Я не хочу наше знакомство начинать с обмана, - решительно говорила она. - Я не из знатной семьи, и лейра на нашем языке обозначает «обличённая доверием знатного лица» или «особа, приближённая к аристократу», это ближе к вашим понятиям. Я не боярыня и никогда ей не была. Если вас принижает общение с девушкой-простушкой, то я могу удалиться! - гордо закончила она и встала.

Снежина внимательно смотрела на неё и раздумывала, наконец она заговорила.

- Присядь, пожалуйста! - А когда Зайра села, продолжила: - Ты полноценная хозяйка целой планеты! А я только на словах хозяйка Империи, что в тысячи раз меньше. И кто из нас богаче? Ты сама решаешь, как будет жить твой мир и что в нём будут строить. А я нет и никогда не смогу решать, так кто из нас более свободен и имеет больше прав? Ты в любой момент можешь собраться и вернуться в свой мир, а у меня ничего нет, кроме наследного удела и полуразрушенной империи, в которой я просто делаю вид хозяйки и владетельницы. Так кто из нас влиятельнее и важнее? - Внимательно посмотрела она на Зайру. - Хотела бы и я быть такой же девушкой-простушкой, как ты, может, поменяемся? - Улыбнулась она.

- Нет! - Отрицательно замотала головой Зайра, а её изумрудные волосы растрепались. - Но я никогда не смотрела с этой точки зрения на вашу жизнь? Оказывается, и вам совсем не просто? Не одни балы да пиры с развлечениями? - Задумалась она.

- Ну ты же общаешься с Князем Александром? - Кивнула на меня Снежина. - Разве у него по-другому?

- Сашья особенный, - сразу жарко заговорила Зайра. - Он избранный! Он единственный! Он потомок богов! Таких, как он, больше нет и не будет! Сашья идеален!

- Вау-вау-вау! - Прервал я её. - Захвалишь, родная? - Рассмеялся я. - У меня хватает недостатков...

- У тебя? - Удивлённо воззрилась на меня зелёноглазая красавица. - Недостатки? Ты сейчас так шутишь?

- А ведь тогда у неё был другой цвет глаз? - Подумал я, глядя на свою инопланетянку. - Серые или карие? Вот чёрт, совсем не помню? Так я скоро забуду, какой она была в нашу первую встречу?

- Зайра, не бывает идеальных людей... - Начал я, но она меня прервала.

- Людей да, но ты Дракон! - Гордо заявила она. - Ты идеален! Ты красив! Ты само совершенство! Тактичен! Заботлив! Вежлив! Внимателен! Нежен!

- Зайра??? - Влез я. - Дорогая, ты меня пугаешь?

- Я люблю тебя с двенадцати лет! - С жаром заговорила она. - С первого сна, в котором ты ко мне пришёл. С того самого момента я каждую ночь ждала нашей встречи. Я мечтала о тебе, и вот ты рядом! А что сделала я? Я бросила тебя, и ты, ты почти погиб по моей вине! Я не хочу больше так ошибаться. Сашья, я буду рядом с тобой хоть кем, лишь бы только рядом. Если так необходимо жениться на ней, женись! - Посмотрела она на Снежину, слушавшую её раскрыв рот от удивления. - Только не бросай меня? Я без тебя не смогу... - Тихонько заскулила она.

Вот и поговорили...

Молча встал, подхватил её на руки и сел обратно, усадив Зайру себе на колени. Прижал к груди и молча ждал, когда она немного успокоится, мягко поглаживая её волосы. Наконец рёв прекратился, она стала тихо всхлипывать, потихоньку успокаиваясь.

- Отошла? - спросил я.

- Угу! - кивнула она, всхлипнув.

- Ты чего это разревелась? Ни с того ни с сего? Что случилось? - спросил я, уткнувшись в её волосы, пахнущие чем-то необычным, но вкусным.

- Испугалась... - тихо ответила она.

- О боги! - закатил я глаза. - Чего именно?

- Что ты меня бросишь... - вжалась она в меня. - Она вон какая красивая! Ещё и настоящая императрица, а я... Я... - снова завсхлипывала она.

- Так, стоп! - рассердился я. - Глупости всё это. Я Дракон, так? - Оторвал я её от груди и заставил смотреть мне в глаза.

- Так! - чуть подрагивая кивнула она.

- Я дал слово Дракона и Князя, что женюсь на тебе?

- Дал! - снова кивнула она.

- И как я нарушу своё слово? - Хмыкнул я. - Кем я после этого буду?

- Я дура, да? - расстроенно потупилась она.

- Ты... - начал я, но меня прервала Снежина.

- Ты не дура, Зайра Кралин, - встала она и подошла к нам. - Ты просто любишь его больше жизни, вот и всё... - Тут она посмотрела мне в глаза. - Не обижай её и поженитесь прямо сейчас, я не буду обижаться и злиться. Она этого достойна больше меня! - Посмотрела на повернувшуюся Зайру и подмигнула ей. - Как мне пройти до медкапсулы, чтобы выучить то, о чём вы говорили? Хочу узнать о вас побольше, а то стыдно, как сенная девка глупа, да обходительна.

- Искин! - позвал я.

- Слушаю вас, лорд Дракон! - отозвался он.

- Сообщи матери драконов о решении Императрицы и сопроводи её к ней! - приказал я.

- Слушаюсь! - ответил искин и обратился к Снежине: - Ваше Императорское Величество, следуйте по светящейся линии, пожалуйста!

- Увидимся... - неожиданно нежно улыбнулась мне юная Императрица и вышла вслед за засветившейся линией в полу.

И что это сейчас было???

- А она хорошая... - тихо засмеялась Зайра. - Наверное, мы подружимся?

- Было бы хорошо... - задумчиво почесал я бровь. - Видимо, я никогда вас, женщин, не смогу понять? - печально вздохнул я.

Тут вдруг Зайра начала истово смеяться, чуть не упав на пол, я еле успел её удержать.

- Ты чего? - спросил я удивлённо, когда она успокоилась.

- Насмешил, вот чего... - улыбаясь, посмотрела она на меня. - Мы сами-то себя не понимаем, куда уж тебе, мужчине! - хмыкнула она. - Отнеси меня в мою спальню и ничего не говори, просто сделай, как я прошу...

- Снегопад, снегопад! Если женщина просит... - нёс я на руках уткнувшееся в мою грудь чудо и напевал про себя вдруг вылезшую непонятно откуда песню из своего старого мира, правда, других слов я не помнил, а потому пел одну и ту же строчку по кругу.

А потом нас закружило в листопаде поцелуев, объятий, нежности и ласки. Мы взлетали и падали. Мы умирали и вновь воскресали. Мы то взлетали ввысь, то падали в пропасть, захлёбываясь в эмоциях и чувствах. Мы познавали друг друга и дарили наслаждение и негу в первый и, надеюсь, не в последний раз. А потом мы лежали обессиленные на мокрой простыне и счастливо смотрели в глаза друг другу. Мы открыли новую вселенную в себе и подарили её нам. Мы объединили две вселенные в одну. Нашу тайную вселенную любви и ласки, нежности и неги, страсти и обожания.

А потом мы уснули, а на нас смотрели Боги и радовались за нас.

Юная императрица уверенно шагала по светящейся линии, никуда не сворачивая. Она шагала и усиленно думала. Только что она увидела, что такое настоящая любовь! Любовь, ради которой другая согласна на всё, лишь бы быть с ним рядом. Быть ему нужной, хоть иногда, но нужной, и ради этого она согласна на всё! А она? На что согласна она ради его любви? На многое, но далеко не на всё. Значит, она его не любит? Или её любовь не такая сильная? Или же это вовсе не любовь, а просто желание владеть им? Владеть, как законным мужем? Владеть, отбирая его у других? Отомстить ему за то унижение, что он невольно нанёс ей тогда, в его дворце, в его личном тереме? Сколько у него ещё таких женщин? Его лейб-медик Катерина — раз. Зайра — два. Прибавляем двух пропавших невест — четыре, да ещё названная сестра его жены, княжна Падма — это пять. И все пятеро ради его любви согласны на всё, а достанется он ей? Странная какая-то арифметика? Какая-то неправильная? Богиня Судьба так наворожила? Или кто-то другой? И что ей со всем этим теперь делать? Хочет ли она Александра себе в мужья? Больше всего на свете! Она просто не видит никого другого достойного рядом с ней, никого, кому бы она смогла отдать себя. Никого! Только он. Пока так, а как будет дальше, она не знает и не хочет знать. Он будет её мужем, а там... Наверное, даже боги не знают, что будет там, в будущем. А потому она не будет сомневаться на пути к своей цели. Только вперёд, и если для того, чтобы приблизиться к цели, нужно поумнеть и приобрести новые знания? То пусть так и будет! Она станет умнее, она станет хитрее, она станет целеустремлённее. А будущее пусть пока останется в будущем.

Доживём — увидим!

Глава 12.

Планета Зея.

Столица Русийской империи — Руса. Императорский дворец.

Старший думный боярин Годимир Дормидонтович Сизиков-Долганов нервно расхаживал по большой императорской зале, бросая раздражённые взгляды на сидящую на малом троне, мать молодой императрицы Айгустину, Великую Княгиню Полабскую и Руоськую. Вокруг неё стояли немногочисленные верноподданные, а в левом углу зала находилось почти всё руководство Роты и Старшины Князя Александра, которые также выглядели встревоженными и напряжёнными.

— Ваши метания и молчание не принесут пользы, — поднялась с трона Великая Княгиня. — Я хочу знать, где моя дочь! Жива ли она? И где сам Князь Александр? Я не хочу думать, что он погиб, а вы просто тянете время, чтобы захватить нашу Империю.

— Как же вы нас утомили своей Империей! — не сдержался думный боярин. — Катись она ко всем чертям!

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась Княгиня.

— Позволяю! — резко развернулся к ней Годимир Дормидонтович. — Очень даже позволяю! Это наши маги и строители восстанавливают вашу столицу и другие города, не так ли? Это наши войска стоят на вашей границе с Маврией, сдерживая легионы врагов. Это наши казаки ловят остатки смутьянов по всей вашей Империи? Или я ошибаюсь? — он пристально посмотрел на Княгиню, которая ожидаемо смутилась. — А что же в это самое время делают ваши люди? Они грызутся между собой, словно стая голодных псов, вместо того чтобы помочь НАМ навести порядок в СВОЕЙ Империи. Или вы тоже думаете, что всем нам больше заняться нечем? У нас своих забот в НАШЕЙ Империи полным-полно, а мы тут тратим своё драгоценное время на помощь ВАШЕЙ Империи!

Он снова нервно зашагал по залу, сцепив руки за спиной, чтобы не сказать лишнего этой...

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — выступил вперёд один из казачьих атаманов. — Но мы сами пока не знаем, что случилось с нашим Князем и вашей дочерью. Мы знаем ровно столько же, сколько и вы! Мы можем только надеяться на помощь от наших богов, за которой они и отправились.

— Да, я прошу прощения, — расстроенно села обратно на малый трон Княгиня. — Это всё из-за моих переживаний. Уже три недели прошло с тех пор, как они улетели...

— Давайте не будем ссориться, — остановился и заговорил старший думный боярин Годимир Дормидонтович. — Наши враги только этого и ждут. Давайте подождём ещё неделю, не поднимая этот вопрос. А там... Там посмотрим.

- Хорошо! - вздохнув, кивнула Княгиня. - Вы правы, нам незачем ссориться между собой. Я принимаю ваше предложение, но через неделю я хочу знать, жива моя дочь или нет?

- На этом и остановимся! - закончил старший думный боярин. - А теперь прошу всех заняться назначенными делами, их у нас скопилось слишком много.

Мы снова в своей звёздной системе. Почти месяц нас не было, и за это время могло произойти что угодно. Надеюсь, что всё в порядке. Вот и наша прекрасная планета. Она напоминает мне Землю из моего прошлого, но всё же она другая.

Планета, к которой мы приближались, отличалась необычным оттенком. Она была не просто голубой, как Земля, а скорее сине-зелёной. Ещё находясь на планете, я заметил, что вода в её океанах и морях значительно ярче и насыщеннее, чем на Земле. У нас она обычно прозрачная, а здесь она оказалась густой и более насыщенной цветом.

Мы собрались у большого экрана, наблюдая, как планета увеличивается.

— Какая она маленькая издалека и какая огромная вблизи! — тихо произнесла юная императрица, поражённая увиденным.

За два дня наших бесед, после обучения в медкапсуле, юная императрица засыпала всех нас вопросами. Её любопытство не знало границ, но стоит заметить, большинство её вопросов были по существу. Обучающая капсула охватывает лишь базовые аспекты внутривидового общения и культуры, а императрица стремилась проникнуть в мельчайшие нюансы, которые были ей неясны. Признаюсь, благодаря её вопросам, я и сам узнал много нового, что заставило и меня задуматься о прохождении обучения в капсуле, чтобы улучшить свои знания и понимание тонкостей ситуаций.

Удивительно, но юная императрица вела себя со всеми очень непринуждённо и без тени смущения. Она легко вступала с нами в разговоры, с удовольствием шутила и подшучивала. Вскоре она стала душой нашей маленькой компании, особенно тесно сблизившись с моей старшей сестрой Беляной. Императрица также с удовольствием общалась и с Зайрой, хотя в их беседах иногда проскальзывали нотки её превосходства, но обе старались не обращать на это внимания. Это придворное воспитание оставило свой след, но всем было очевидно, что юная императрица прилагает все усилия, чтобы измениться к лучшему. Это сглаживало все шероховатости и делало общение более приятным.

Я тоже, в силу сложившихся обстоятельств, волей и неволей, приглядывался к Снежине и все те изменения, что я видел в ней, мне реально нравились. Она стала по сути совсем другим человеком, словно что-то сдерживало её раньше и вдруг плотину прорвало и она решила быть с нами самой собой. Снежина видела, что я к ней приглядываюсь и моё внимание явно было ей приятно. Мы оба понимали, что скоро станем очень близки и ждали этого, каждый по своему. Да и что греха таить, после лечения в капсуле она стала чудо, как хороша. Уже не девочка-подросток, а очень красивая девушка.

Зайра, безусловно, заметила мой интерес к молодой императрице, но вместо того чтобы ревновать, она лишь добродушно подшучивала над нами. Они часто уединялись втроём, оставляя нас с братьями присматривать за маленькими близнецами. О чём они разговаривали, мы, мужчины, не слышали, но их звонкий смех раздавался часто, что заставляло нас с братьями-драконами лишь удивлённо переглядываться. Эти несколько дней проведённые нами в полёте, очень помогли нам наладить взаимопонимание и почти семейные отношения между собой. Что очень хорошо скажется на будущем наших видов, ведь стоит признать, что драконы не совсем люди, а люди совсем не драконы. Я не собирался прекращать наше сотрудничество и общение, слишком много явных плюсов, да и к младшим озорникам-драконятам я уже привязался. Племяшки, как никак!

Наше вынужденное путешествие подошло к своему завершению. Мы находимся на орбите родной планеты, окружённые кораблями сопровождения матери-драконов и двумя эскадрами братьев-драконов. Завтра они отправятся обратно, ведь у них много дел на родине. Стоит отметить, что братья-драконы успели активировать систему обороны и успешно отразили атаку вражеского флота. Основную часть вражеских кораблей уничтожили на границе звёздной системы, а оставшиеся — в соседних системах. Ни один враг не ускользнул. Это замечательно! Я предложил братьям не наносить ответный визит, ведь неизвестность — самое страшное. Пусть их враги гадают, что произошло с их флотом. Сейчас важно не упустить вражеских разведчиков и уничтожить и их тоже, чтобы враги как можно дольше оставались в неведении. Впрочем, на ближайшее время, это вовсе не мои проблемы, а драконов и сестры. У них есть огромная армия и космический флот, вот пусть они и занимаются своим делом, а не летают следом за матерью-драконов. Я, честно говоря, вообще не понимаю смысла данного действа? Все свалили из системы и оставили свои планеты без защиты или они так на драконовскую систему обороны надеются? Глупо, по-моему, но я никому своего мнения не говорю, оно мне надо? Пусть сами решают свои заморочки, мне и своих выше крыши. Особенно после информации от Рода...

Зайра попрощалась на время и улетела на свою планету к родственникам, которые её срочно вызвали, стоило нам только появиться в системе. Не знаю, что там у них произошло, но кричали они со страхом и растерянностью, даже Зайра явно озаботилась, хотя ничего мне и не сказала, быстренько свинтив. Ладно, мы теперь на связи постоянно, если там что-то серьёзное, то вызовет. Уж кому-кому, а ей помочь я всегда готов.

Наконец мы попрощались с сестрой Солнцеславой-Беляной и карапузами-дракончиками, моими племянниками, и огромная армада космических кораблей покинула нашу Солнечную систему. Остались корабли братьев-близнецов, что ненадолго задержаться, помогая мне решить некоторые проблемы на планете. Что характерно, они сами мне предложили помощь. Я даже удивился, с чего вдруг такая благотворительность? Оказалось, это сестрёнка их надоумила, интриганка прямо, а не мать драконов? Откуда это в ней? Не иначе наследие её бывшей хозяйки, как там её? Чуня-муня-фуня или нет? Надо же, забыл? Кажется, это всё было в прошлой жизни? Очуметь!

Но дела делами, но пора нам возвращать домой юную императрицу. Наверняка маман её потеряла, да и меня самого, там скорее всего, тоже потеряли? Мы ведь как улетели, так и пропали с концами. Точно вся рота и старшина на нервах ходит. Ох, чувствую и наслушаюсь я «искренних и добрых» слов от друзей и родственников?

Императорский дворец. Большой тронный зал.

Две группы вооружённых людей стояли напротив друг друга и с ненавистью следили за каждым шагом противника. Запах крови витал в воздухе, и для начала кровавой драмы не хватало лишь самой малости, повода. Повода для оправдания своих действий и своих желаний. Удивительно, но гости были в меньшинстве, и происходящее стало для них полной неожиданностью, а вот хозяева, наоборот, были готовы и жаждали крови пришельцев. Но были в этом зале и другие, те, кто не потерял головы и не поддался на угрозы и уговоры. Сэр Медведь и часть его свеженабранной дружины стояли чуть в стороне от готовых схватиться в смертельной схватке людей и с неодобрением смотрели на происходящее вокруг них. Наконец сэр Медведь решился и шагнул между ними, встав ровно посередине, и повернулся к хозяевам.

- Если вы нападёте на людей князя Александра, я встану на их сторону, и вся моя дружина тоже, а за нами поднимутся и жители столицы, - твёрдо заговорил он. - Снова вспыхнет гражданская война. Вы сейчас совершаете очередную подлость. Неужели вы сами этого не понимаете?

- Замолчи и не суйся туда, где ничего не смыслишь, холоп! - выступил вперёд предводитель имперских аристократов, молодой княжич Сварожич. - Твои господа сбежали и бросили вас, - с усмешкой добавил он, презрительно кивнув в сторону казачьих атаманов и Старшины князя Александра. - Желаешь разделить их судьбу? - с презрением сплюнул он на мраморный пол. - Твой выбор!

Сэр Медведь посмотрел на плевок и гневно поднял глаза на охамевшего мальца, только сказать он ничего не успел.

- И кто это у нас такой смелый и отважный? - вдруг раздался знакомый многим голос от главного входа. - Что это за былинный богатырь и за знаменитый воин тут у нас командует? - сарказм прямо сочился в словах говорившего. - Кто ты, мальчик? И кто оторвал тебя от женской титьки? - мягким, стелющимся шагом приближался Александр к юнцу. - Назовись!

За ним в зал вошли юная императрица, братья-драконы и их телохранители. При их появлении многие испытали облегчение, но нашлись и те, кто недовольно нахмурился, не собираясь отступать.

- Я княжич Борис Сварожич! - гордо вздел голову юнец. - Чистокровный потомок Бога Сварожича, а не непонятно кто и откуда! - надменно посмотрел он на князя Александра.

- Да ты что? - изобразил искреннее удивление князь Александр. - Прям чистокровный? Прям потомок? Прям Сварожич? Обалдеть? Какая честь для меня, непонятного бродяги! Всего лишь потомка Яги, Семаргла, Живы, Сварога, Даждьбога, Лады и Рода... - Замер он и внимательно посмотрел на наглого юнца. - Ты, наверное, можешь вот так? - И в его руке ярко засиял огненный меч. - Или вот так? - И за его спиной развернулись огненные крылья. - Или вот так? - И на глазах у всех он превратился в дракона. - А может, ты любимчик у своего покровителя, и он приходит к тебе поболтать или что подсказать? А? - Он вопросительно посмотрел в глаза явно смутившегося княжича. - Что, нет? А что же тогда даёт тебе право говорить, что ты его чистокровный потомок? Боги всегда отмечают своих потомков. Чем он отметил тебя, княжич Борис Сварожич? Продемонстрируй нам! - Обвёл он рукой ряды людей вокруг себя. - Докажи, что ты потомок Сварожича? Ну же!

- Я...! Мне...! - заблеял юноша и вдруг беспомощно оглянулся и посмотрел прямо на боярина Морозова, что стоял в стороне и делал вид, что он тут ни при чём.

- Как интересно? - ухмыльнулся князь Александр. - И где княгиня-мать?

Тут многочисленные двери в зале стали открываться и заполняться казаками, воинами князя Александра и братьев-драконов. Главный телохранитель и командир отряда драконов направился прямо к Александру и братьям-драконам. Остановившись перед ними, начал докладывать.

- Все бунтовщики арестованы, а их отряды разоружены. Они оказались бессильны против драконов. Некоторые попытались оказать сопротивление, но были уничтожены на месте. Жители города сами расправились с частью бунтовщиков, и мы не стали их останавливать, особенно когда они узнали о судьбе княгини-матери.

Он повернулся к юной императрице, склонил голову и произнёс: «Мне очень жаль, Ваше Императорское Величество, но ваша мать мертва!»

Императрица побледнела, сделала шаг вперёд и, вскрикнув, потеряла сознание. Только чудом её успели подхватить и не дать упасть на мраморный пол.

- Арестовать всех! - жёстко махнул Александр рукой в сторону бунтовщиков находящихся в тронном зале.

За несколько минут всех схватили и связали. Некоторые попытались сопротивляться, но большинство выглядело ошеломлённым известием о княгине-матери и сдалось без сопротивления. Значит, не все поддерживали убийство и переворот? Это радует! Князь подошёл к боярину Морозову, который был связан и лежал на полу, тот жалобно всхлипнул от страха. Князь пристально посмотрел ему в глаза и замер. Через минуту он очнулся и с яростью наклонился к лицу боярина.

- Ты так стремился занять этот трон? Ради этого ты рисковал всем. - с издёвкой произнёс Александр и отдал приказ: - Посадите его на императорский престол. Пусть потешит своё тщеславие!

Двое казаков проворно схватили боярина и насильно усадили его на трон.

- Ощущения, наверное, необычные? - с усмешкой спросил князь. - Стоило ли оно того? Стоило ли оно всех тех смертей и подлости, что ты совершил ради трона? Насиделся? Твоя мечта сбылась, а теперь вышвырните его отсюда и повесьте этого негодяя на главной площади вместе с "потомком"! - Александр презрительно взглянул на княжича Бориса Сварожича. - Это он вонзил кинжал в княгиню-мать. Мерзавец!

Толпа разразилась возмущёнными криками, даже те, кто ранее выступал против, присоединились к общему негодованию. Люди требовали выдать им боярина и княжича для немедленной казни. Александр, поразмыслив, согласился и приказал страже вывести арестованных и передать их в руки разъярённой толпы. Приказ был быстро исполнен. Боярина, который визжал от страха, и княжича, который не мог вымолвить ни слова от ужаса, вывели под одобрительные возгласы толпы. Тронный зал почти полностью опустел.

Александр приблизился к юной императрице, которую уложили на диван. Он опустился на одно колено перед Снежиной и внимательно посмотрел на неё. С грустью вздохнул и сказал:

- Прости, девочка, я не ожидал этого...

На мгновение задумавшись, он погрузился в свои мысли. Все присутствующие хранили молчание, внимательно наблюдая за князем и императрицей. Наконец Александр пришёл в себя и огляделся по сторонам.

- А что, все лекари исчезли? - спросил он у одного из слуг.

- Наш лекарь здесь, - слуга кивнул в сторону. - Но он боится подойти...

- Зови его, - князь поднялся и отошёл в сторону.

Лекарь поспешно подбежал и начал осматривать молодую императрицу. Князь направился в противоположный угол тронного зала, где сел на первое попавшееся кресло. Вся рота и старшина собрались вокруг него.

- Всё хуже, чем я ожидал, - громко заявил он. - Теперь я просто обязан на ней жениться. Девочке и так досталось...

- Александр! - первым заговорил с ним брат матери. - Этот демарш и для нас полная неожиданность. Более-менее порядок в империи мы навели. Столица отстраивается, Маврию мы от души осадили, всех бунтовщиков, ну мы думали, что всех, мы выловили. Народ империи полностью на стороне новой императрицы Снежины и нашей. Большая часть местной имперской аристократии погибла, а оставшаяся пока ни на что не влияет. Эти... - презрительно кивнул он в сторону улицы, откуда раздавались громкие крики толпы. - Последние из решительных. Большая часть оставшихся на стороне императрицы. Люди хотят покоя и стабильности, всем надоела война, и все ждут вашей свадьбы. В этом люди видят гарантию возрождения своей империи и народа славных.

- Одна проблема, - вмешался атаман Подгорный. - За время твоего отсутствия на границе кочевники зашевелились. Как бы не наплевали на все договорённости?

- Их сейчас переубеждают наши драконы! - усмехнулся Александр. - Надеюсь, этого внушения им надолго хватит?

- Поточнее, Александр! - загомонили атаманы. - Про что ты?

- Больше сотни драконов в данный момент облетают наши границы и все столицы кочевников, - начал объяснять Александр. - Думаю, демонстрация нашей силы успокоит самых наглых и непонятливых, а если не дойдёт, то навсегда попрощаемся с дураками.

- Сильно! - обрадовались все. - Отлично! То, что надо! Осадим вонючек!

- И как надолго это их остановит? - вдруг нарушил общее ликование думный боярин Сизиков-Долганов. - Улетят твои братья-драконы, и останемся мы у разбитого корыта...

- Не останемся, - рассмеялся князь Александр. - Тридцать драконов остаются со мной на постоянку, будут контролировать нашу территорию регулярно.

- А вот это отлично! - обрадовались атаманы. - Совсем другое дело!

В это же самое время братья-драконы разговаривали с сэром Медведем.

- Мы довольны тобой, воин! - заявил ему Драка Великолепный. - Ты вёл себя более чем достойно. Отныне ты будешь нашим представителем на всей планете и командиром местной дружины драконов. - Драка снял с себя перевязь с мечами и лично повесил их на опешившего от происходящего сэра Медведя. - С этого момента ты граф-драконоид.

- Мы верим в тебя и доверяем тебе! - добавил Дармус. - Ты со своими людьми полетишь сейчас с нами на корабль, где вы все дадите присягу и получите подобающее вам вооружение и знания. После обучения вы вернётесь на планету и будете во всём помогать нашему брату Александру. Идите готовьтесь, воины-драконы! - скомандовал Дармус, и воодушевлённые воины развернулись и, шумно гомоня, направились на выход.

В этот момент Императрица пришла в себя и, охваченная тревогой, быстро осмотрелась. Заметив рядом братьев-драконов и князя Александра, она с облегчением вздохнула и твёрдо встала с дивана.

— Драка! Дармус! Александр! — воскликнула она, взволнованно обращаясь ко всем троим. — Мне нужно срочно поговорить с вами!

Глава 13.

- Драка! Дармус! Александр! - взволнованно воскликнула юная императрица, переводя взгляд с одного на другого. - Мне нужно поговорить с вами! Маму уже никак не вернуть?

- Увы, Снежина, - Дармус подошёл к ней и взял за плечи. - Слишком много времени прошло, её душа отправилась на перерождение.

- Нам очень жаль, но мы бессильны, - добавил Драка, присоединяясь к брату.

- Значит, я осталась одна? - императрица всхлипнула, не в силах сдержать слёзы.

- Ты не одна, - я шагнул к ней и посмотрел прямо в глаза. - Я не оставлю тебя. Мне искренне жаль, что всё так вышло, но спорить с судьбой бесполезно. Я всегда буду рядом, и ты можешь на меня положиться. Верь мне!

- А что мне ещё остаётся? - горько усмехнулась она.

- Я не буду тебе сейчас ни в чём клясться и давать пустых обещаний, - я твёрдо посмотрел ей в глаза. - Пусть жизнь покажет, кто из нас прав, а кто нет?

- Хорошо! - кивнула она. - У меня всё равно нет другого выбора...

- Тогда необходимо объявить о нашей помолвке и назначить дату свадьбы, - решительно заявил я, обрубая все концы. - Но сначала попрощаемся с твоей мамой, она была достойной женщиной.

- Это правильное решение! - вмешался в нашу беседу Дармус. - Предлагаю быстренько навести в городе порядок, провести похороны и сразу помолвку. Это успокоит всех и даст надежду!

- Думаю, если мы будем гарантами твоего слова, никто не усомнится в честности твоих помыслов. - дополнил Драка слова Дармуса. - Да и наше присутствие на помолвке придержит не в меру решительных идиотов от опрометчивых поступков. Мало ли...

- Благодарю вас, братья! - я искренне поклонился обоим драконам за их слова и решения. - Уверен, это будет не лишним!

Мы дружно посмотрели на императрицу, и та согласно кивнула головой, горестно вздохнув. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с ней?

Затем последовали три дня, полные тихого ужаса. На меня обрушилось столько дел и проблем, что я всерьез задумался: как они здесь вообще обходились без меня весь этот месяц? Как справлялись? Порой приходили с такими пустяковыми вопросами, что я едва сдерживал раздражение и начинал шипеть от злости. К счастью, мои соратники быстро поняли, что я на грани срыва, и не стали усугублять ситуацию, так что я немного успокоился.

Прошли пышные похороны матери княгини и павших в бою наших сторонников. Мы постарались провести церемонию с достоинством и величием, чтобы в сердцах людей навсегда осталась светлая память о них. Затем мы торжественно объявили о нашей помолвке и назначили дату свадьбы. Чтобы исключить всякие лишние движения и брожения, свадьбу назначили ровно через месяц. Добираться теперь по полгода не нужно, везде работают наши порталы, связывая обе империи да и не только. После таких хороших новостей многие жители старой империи решили переселиться на земли новой империи, что лично мной только приветствовалось. А то стоят новые города пустыми или полупустыми, зато теперь жизнь в них забьёт ключом.

Великое переселение началось как-то везде и сразу. Сначала тысячи, потом десятки тысяч, а потом и сотни тысяч жителей старой империи ринулись за счастьем. Их можно понять, половина старых городов ещё стояла полуразрушенными после гражданской войны и интервенции. Назовём всё произошедшее так, чтобы было понятнее. А тут вдруг такое вкусное предложение! Сразу и жильё, и статус, и работа! Да кто же откажется от такого? Ещё и освобождение от налогов на три года. Мечта, а не предложение! Раньше боялись степь и степняков, а нынче они шёлковые и тихие сидят по домам и в нашу сторону даже не смотрят. Да и зачем смотреть, когда день да через день по небу ужасные драконы летают и контролируют всё внизу? Как тут собрать войско, если его сразу разгонят и сожгут, как только оно к границам империи приблизится? Дураков нема!

А в наших империях всё начало оживать, крутиться и вертеться. Все мои начинания стали приносить плоды, да ещё и какие! Торговля расцвела буйным цветом, заморские купцы и торгаши стали постоянными гостями в наших землях. А чего нет? Получай бумагу на право торговли в империи, честно плати пошлины, да обогащайся себе на здоровье! Главное - не мухлевать, не обманывать, не обвешивать и просить цену, соответствующую качеству своего товара. И всё! Ну, а если всё наоборот, то мои маги таких быстренько прочитывают, отбирают лицензию и изгоняют из империи пожизненно. Ни сам провинившийся торговец, ни его дети, ни его родственники больше на территории империи торговать не смогут. Никогда! Всего несколько подобных наказаний, и все торговцы в империи сразу стали честными-пречестными! Аж противно!

Я лично занимался только крупными делами и проектами, но всё равно был нарасхват. Свободного времени не было от слова «абсолютно»! Юной императрице это очень не понравилось, и она решительно высказала мне своё «фи»! Ну привыкла царственная девочка, что весь мир крутится вокруг неё, а тут один не в меру нахальный молодой император её, такую восхитительную и неповторимую, нагло игнорирует. Пришлось проводить политбеседу и объяснять политику партии. Как? Да очень просто! Я просто посадил её в карету и, пройдя через портал, привёз в один из её городов, чтобы она посмотрела, как живут её подданные. Увиденное её натурально шокировало и выбило из себя. Голодные и исхудавшие дальше некуда дети - это сильно. Такого она не ожидала и ходила, смотря офигевшим взглядом на то, как мои маги, зашиваясь, возвращают им жизнь. Натурально возвращают, потому что без магии их уже не спасти. А тут этих детей нами собрано с округи несколько тысяч. Тысячи брошенных и никому не нужных ребятишек. Представляете?

Их нужно вылечить, накормить, помыть, одеть и распределить согласно талантам каждого в мои учебные заведения. Почему в мои? А больше некуда, в старой империи они никому оказались не нужны. Вообще никому! Если сказать, что я был зол, то это не сказать ничего. Дети - цвет нации. Как их воспитаешь, так и будет жить твоя империя. Воспитаешь хамами и ворами - будет в твоей империи сплошной грабёж, насилие и криминал. Воспитаешь толерантными чмошниками и трусливыми неженками - будет твоя империя принадлежать другому, ибо смело воевать и защищать могут только простые мужики и настоящие мужчины. Увы, дамочки, но это страшная правда жизни! Вот и подумайте, нужно отпускать вашего милого мальчика в армию или спортивную секцию, где его будут, даже страшно подумать, бить! Ужас какой???? Но вот только смелые мужчины так и появляются, больше, увы, никак! Чтобы стать мужчиной, нужно научиться перебарывать свой страх и делать шаг вперёд, несмотря на опасность или смертельную угрозу. В моей империи есть кому растить настоящих мужчин, у меня есть казаки. Только на них вся надежда, да на военные училища. Будут в моей империи настоящие мужики, будет она цвести и процветать, а не будет, значит, не станет и империи.

- Видишь этих детей, Снежина? - подошёл я к императрице и посмотрел в её влажные глаза.

- Саша, это ужасно! - слезинки скатились по её щекам. - Просто чудовищно! Почему мне никто ничего не сказал? - вперила она в меня свой взгляд.

- Почему? - горько усмехнулся я. - А ты сама хотела этого? Хотела увидеть правду жизни? У тебя же примерки, притирки, придирки! Ах, скоро свадьба, а гости ещё не утверждены? Кошмар! Меню блюд не готово? Какой ужас! Боги, как правильно рассадить гостей, чтобы никто не обиделся? Александр! Где тебя опять носит? Хватит заниматься ерундой! У нас скоро свадьба! СВАДЬБА, а не всякая глупая мелочь, на которую ты тратишь наше драгоценное время! - изобразил я голосом Снежину.

- Прости! - шагнула она ко мне и уткнулась головой в мою грудь. - Прости меня, пожалуйста! Я пока ещё не императрица, а просто глупая, юная девочка. Я обещаю, я стану настоящей императрицей! Стану! Чтобы тебе никогда не было стыдно за меня! Клянусь!

- Я знаю! - просто ответил я и губами убрал с глаз её слезинки. - Я верю тебе! У нас скоро свадьба, и я хочу, чтобы вот эти малыши выжили и радостно съели по медовому прянику в честь нашего торжества. Поэтому я сейчас оставлю тебя и пойду туда, творить волшебство и чудо. Потому что в этом курятнике я самый сильный маг, потому что некому кроме меня! Понимаешь?

- Да! Я понимаю! Иди, Саша! - поцеловала она меня робко. - И спасибо, что макнул меня в это...

- До вечера! - кивнул я. - Ермачок за тобой присмотрит и подскажет, если что, он вон там... - кивнул я в сторону, где ожидал мой верный адъютант и помощник. - Мои браты-казаки тоже присмотрят за тобой. Мало ли что? Мне так будет спокойней. Хорошо?

- Да, Александр! - грустно вздохнула императрица и решительно направилась к Ермачку.

Я посмотрел ей вслед, печально покачал головой и отправился магичить и исцелять. Вот такой я неправильный император.

А юная императрица шла и смотрела в глаза детей, детей, которых её Саша пришёл лечить. Лечить, плюнув на всё и на всех. И даже на неё, но она уже на него не сердилась. Рядом с ним, его друзьями и родственниками она стала меняться сама. Менять своё отношение к простым людям и слугам. Менять свои взгляды на жизнь и взаимоотношения людей, открывая новые, ранее не известные ей абсолютно грани и целые пласты окружающего мира. Словно раньше она жила в склепе и только сейчас ей открылся окружающий мир с его жестокостью, равнодушием и безразличием. Только сейчас она поняла и осознала, как же ей повезло с Сашей и как же ей тяжело будет с ним. А главное, с собой! Самое главное с собой!

- Здравствуй, господин адъютант! - вежливо поздоровалась она с Ермаком. - Рассказывай!

- Что рассказывать, ваше императорское величество? - встал в стойку помощник Александра.

- Всё, Ермачок! - решительно заявила императрица. - Абсолютно всё! И зови меня государыней, а то полное титулование слишком длинное.

- Хорошо, матушка-государыня! - согласно кивнул Ермачок и начал свой подробный рассказ.

Юная императрица слушала верного адъютанта Александра и краснела от стыда и своей глупости. Оказывается, это уже пятый град в её империи, где Александр лечит собранных в округе детей. Всех детей, вне зависимости от происхождения и родовитости, наличия родственников или опекунов, абсолютно всех детей, кто нуждается в медицинской помощи. Он и его маги в общей сложности уже вылечили более двадцати тысяч ребятишек. Более двадцати тысяч, а сколько их ещё в её полуразрушенной империи? Она ничего вокруг не видела, кроме свадьбы, а он в это время спасал детей в её империи. Тихо, молча и никому ничего не говоря, он просто вытаскивал умирающих детей с того света. Не за деньги, ни за славу, ни за известность или титул, а просто по зову своего доброго сердца. Просто потому, что он вот такой, неправильный, не такой, как все вокруг неё, а исключительный и неповторимый. Единственный во всём свете...

Она слушала, а слёзы катились из её глаз. Она не сдерживала их и совершенно не стеснялась. Она смотрела на своего Александра, который творил волшбу и лечил, лечил, лечил, лечил. Золотистый свет окутывал его и ближайших к нему малышей. Всего пара минут, и он шагал дальше, даря жизнь следующим счастливчикам. А скольким тысячам ребятишек не повезло? Сколько тысяч этих маленьких, несчастных малышей уже умерло от голода и болезней? Сколько уже умерло от жестоких и беспощадных рук бандитов, наёмников и просто равнодушных людей? Он подумал о них, а она - нет! Почему? Императрица! Да какая она императрица? Самовлюблённая девчонка! Но она вырастет! Она поумнеет! Она станет лучше, и он ещё будет гордиться мной! Обязательно будет — даю слово!

Вот и всё! Наконец-то! Я оглянулся и устало улёгся прямо на землю, вытянув натруженные ноги и руки. Дети будут жить и это просто замечательно! Сейчас их отмывают и переодевают, после чего сразу накормят. Потом будет беседа с каждым и распределение. Уже сегодня и частично завтра они получат новый дом и новую цель в жизни, а прекрасное будущее я им обеспечу. Я ощущал лёгкую усталость и удовлетворение от хорошо выполненной работы. Впереди ещё много таких городов и боюсь до нашей свадьбы вылечить всех я не успею? Мало у нас пока лекарей и целителей, а сильных почти и нет. Десяток на обе империи, да и из этого десятка половина гордо отказалась, даже за большие деньги. Невместно им видите ли быдло сиволапое лечить. Дворяне блин... Честно говоря очень жаль, с их помощью я бы точно успел до свадьбы.

- Саша, не лежи на земле! - быстрым шагом подошла ко мне Снежина и помогла мне подняться. - Ещё простудишься? Устал, милый? - вопросительно уставилась она мне в глаза своими опухшими от слёз. - Устал!

- Немножко... - соврал я и, нежно коснувшись руками её глаз, призвав магию, убрал припухлость.

- Благодарю! - искренне ответила она и вдруг смутилась и опустила взгляд. - Александр, может мы отложим нашу свадьбу на недельку? - прошептала она.

- Почему? - удивился я такому вопросу.

- Ермачок проболтался, что вы не успеете спасти всех детей до нашей свадьбы... - еле слышно ответила она, не поднимая глаз.

- Мир жесток! - глухо сказал я. - К сожалению, я не всесилен, а твои целители отказались мне помогать. Невместно видите ли им бродяг лечить! С ними бы мы успели, а так...

- Что?! - вдруг гневно спросила, вскинувшись, императрица. - Невместно? Кто посмел? На кол посажу! Отлучу от двора! Титула лишу! Да я... - не на шутку разозлилась Снежина.

- Тихо! Тихо! - погладил я её по спинке и прижал к себе. - На меня-то не рычи, я тут ни при чём. Это твои подданные, ты с ними и решай.

- Уж я решу! - решительно заявила Снежина и вдруг громко крикнула: - Ермачок, карету мне и усиленный конвой! И список всех целителей, кто отказался лечить детей. Немедленно!

Ох, какая грозная дивчина! А какая красивая? Жуть!

- А ты чему улыбаешься? - грозно спросила она уже меня.

- Да ты ж такая красивая, когда гневаешься! - рассмеялся я. - Прелесть ты моя!

- Твоя... - снова уткнулась она мне в грудь. - Теперь точно твоя! - ответила она мне и решительно посмотрела в мои глаза.

- Ну понятно... - усмехнулся я и впился в мягкие губы своей невесты.

- Эх, житие мое....

То, что произошло позже, стало сказочной былиной в обеих империях. Юная императрица вихрем пронеслась по дворцам целителей и устроила там настоящее побоище. Двоих самых наглых там и казнила: одного посадили на кол, а другую утопили в бочке. Ну попутали ребята, не сообразили с дуру, с кем говорят и как говорят. А мои казачки-телохранители вообще ребята простые: сказала императрица утопить наглую суку, они и утопили. Сказала посадить хама на кол, они и посадили. Остальные дураки так..., отделались тумаками да синяками. Повезло им! Зато сколько сразу к нам добровольных помощников набежало? Успели всех брошенных ребятишек в империи спасти. Ещё и немного времени до свадьбы осталось. А уж как простой народ зауважал новую императрицу? Просто нет слов! Причём зауважали по-настоящему, а не из-под палки, как было раньше.

Освободившись, мы дружно принялись за организацию свадебных торжеств и почти всё успели. Чему мы оба искренне удивились. Снежина все эти недели почти не отходила от меня, отлучаясь только по важнейшим делам империи и двора и то ненадолго. Совершенно неожиданно для меня, она сдружилась с моим лейб-медиком Катериной и довольно много времени уделяла и ей. Вообще она перезнакомилась со всеми целителями и лекарями, что спасали детей вместе со мной и даже уговорила меня наградить всех специальной медалью. Каждую сама же придумала, нарисовала и отдала в работу. На мой взгляд хорошо получилось?

Мы с ней их и вручали, сразу после окончания наших трудов. Причём наградили всех, даже простых крепостных мужиков и баб, что помогали телегами и конями, а также продуктами. Почти трёмстам крепостным императрица лично дала вольную. Вот вам и глупая юная девчонка с короной!

Эта эпопея закончилась, а впереди у нас следующая. Свадьба!

Глава 14.

Я сидел на своём излюбленном месте на обрыве и смотрел на бурлящую лаву перед собой. Зачем я здесь? Да вот даже и не знаю? Может, страх перед предстоящей свадьбой со Снежиной или моя последняя надежда, что именно сейчас случится чудо и мои невесты и дочь вернутся ко мне? Вполне возможно. Может просто вариант молча всё обдумать в тишине, ни на что не отвлекаясь? Может быть... Всё может быть! А может просто я пришёл попрощаться с прошлым, которое меня не отпускает? Слишком быстро всё поменялось в моей жизни, а я ничего не мог с этим поделать. Просто бежал вперёд, пытаясь успеть за событиями. Как бычок на привязи...

Эта мысль вдруг оглушила меня, и я ушёл в себя, не замечая ничего вокруг. Мне просто нужно было побыть одному, хотя бы пять минут, но одному.

За моей спиной потихоньку собирались мои ближники и соратники. Они просто стояли и молчали, также глядя на то, что осталось от моего дворца, где многие из них тоже потеряли дорогих людей. Может они, как и я, тоже надеялись на чудо?

Народ всё прибывал и прибывал, а я не видя этого сидел и думал. Тут я услышал тяжёлые шаги за спиной и рядом со мной присела Зайра в бронескафе. Мы не виделись с ней почти месяц, с того самого момента, как прибыли в нашу звёздную систему и она сорвалась к своим родным решать какую-то срочную проблему? Я несколько раз с ней связывался и узнавал как дела и нужна ли ей моя помощь, но каждый раз она отказывалась и быстренько завершала разговор. Посмотрев на её помятый бронескаф, с подпалинами от лазерных лучей и бластеров, тихо хмыкнул, но ничего не сказал, только посмотрев в глаза воинственной амазонки.

- Ничего не говори! - устало попросила она. - Я дура! Я знаю, но так было нужно. Я должна была решить эту проблему лично, иначе она решиться не могла.

- Теперь всё в порядке? - спокойно уточнил я.

- Теперь да! - уверенно кивнула она. - Теперь никто не усомнится в моём праве отдавать приказы и править планетой. Урок получился очень доходчивый, да и наглой родни стало гораздо меньше.

- Ясно! - понятливо кивнул я. - Помощь нужна?

- Попозже, - вздохнула Зайра. - У тебя завтра свадьба, а вот потом поговорим.

- Как скажешь... - кивнул я и отвернулся к бурлящей лаве.

- Скучаешь? - спросила тихо Зайра.

- Скучаю! - подтвердил я.

- Ты не один такой... - хмыкнула Зайра, а я сначала удивлённо посмотрел на неё, а потом оглянулся.

Не маленькая такая толпа народу, человек под сто, ответила мне кто взглядом, кто кивком, а кое-кто и рукой помахал. Это называется правитель решил уединиться... Смешно!

- Хотел один побыть... - грустно усмехнулся я.

- Они пришли, чтобы поддержать тебя, - вступилась за них Зайра. - Я внимательно следила за событиями в империях и хорошо знаю твои решения и поступки. Учитывая твой характер, могу с уверенностью сказать, что другого исхода событий просто не могло быть. Если бы ты жил только для себя, но ты не таков. Слишком много людей зависят от тебя и твоих действий, подвести их ты не имел права. Это твой осознанный выбор!

- Да всё я понимаю, Зайра, но вот тут, - я ударил себя в район сердца, - что-то не согласно с моим решением? И от этого мне больно!

- Если бы они были живы... - начала Зайра.

- Они живы! - перебил я её. - Живы! Я это чувствую, но вот как им помочь, не понимаю?

- Чувствуешь? - взволнованно посмотрела она мне в глаза. - Это серьёзно! Значит, они живы? - крепко задумалась она.

Мы сидели в молчании, каждый из нас был погружён в свои думы. Я вновь и вновь прокручивал в памяти нашу последнюю встречу с дочерью и невестами, размышляя, как и где они могли бы укрыться. Вариантов было немного, и я не мог быть уверен, что мои мысли верны. Больше всего надежд я возлагал на дочь, ведь она не просто девочка, а могущественная волшебница. Однако куда могла завести её неукротимая фантазия, оставалось загадкой.

- Сколько они уже там? - вдруг заговорила Зайра.

- Почти два года! - ответил я. - Два года я пытаюсь понять, как их можно спасти и что мне делать, но всё впустую.

- И сейчас никаких мыслей нет? - уточнила она.

- Нет! - отрицательно помотал я головой.

- Тогда не мучай себя лишний раз, - убеждённо заговорила она. - Это ни к чему! У тебя завтра важный день. Отказаться и что-то поменять ни ты, ни я не можем. Поэтому оставь пока прошлое в прошлом и займись настоящим, а я всегда и во всём тебе помогу и поддержу. Я тоже буду думать о том, как им можно помочь. Вдруг что-нибудь придумаю? - с надеждой посмотрела она на меня.

- Хорошо! - кивнул я. - И спасибо тебе за поддержку!

- Пожалуйста! - улыбнулась Зайра. - Только я не одна такая, вон нас сколько! - кивнула она на стоящих в отдалении людей. - Даже твоя императрица прискакала, - тихо рассмеялась она. - Тоже переживает!

- Серьёзно? - удивлённо оглянулся я и действительно увидел Снежину среди остальных. - Неожиданно...

После этого мы поднялись, я помог Зайре встать, и мы направились к тем, кто неожиданно решил поддержать меня. К тем, на кого я могу положиться и кому могу довериться, с кем я когда-то давно начал свой путь, и к тем, кто присоединился к нам сравнительно недавно, но уже доказал свою верность и полезность нашему общему делу.

Первой к нам шагнула Снежина, она встревоженно посмотрела в мои глаза, ища в них что-то одной ей видимое. Не найдя этого, она сразу расслабилась и успокоилась. Улыбнулась мне и повернулась к Зайре, внимательно её рассмотрела сверху до низу.

- Здравствуй, Зайра! - поздоровалась она с ней. - Гляжу, тебе тоже досталось?

- Не так, как тебе, но досталось! - улыбнувшись, кивнула та. - Но всё закончилось, и теперь никто не помешает мне строить свою планету!

- Это хорошая новость! - ответно улыбнулась Снежина. - Я надеюсь, ты завтра будешь на нашей свадьбе? Мне бы очень хотелось видеть тебя рядом с собой в качестве подружки невесты! Удостоишь меня такой чести?

- Ты серьёзно? - немного растерялась Зайра. - Мне, конечно, приятно, но ты правда этого хочешь?

- Я бы, конечно, предпочла Беляну, - рассмеялась вдруг с хитринкой Снежина, быстро зыркнув на меня глазками. - Но мать драконов улетела, и получается, что кроме тебя мне больше доверять некому, да и подружились мы с тобой в полёте. Мне правда будет приятно, если ты будешь моей подружкой и не только на свадьбе, а вообще... За этот месяц я поняла, что мне просто не с кем общаться на равных.

- Ты признаёшь меня равной? - удивлённо распахнула глаза Зайра.

- Давно признала, - отмахнулась императрица. - Да и дурость всё это. Мы с тобой будем жёнами одного мужчины, нам ли ссориться и ругаться? Он у нас один, и мы должны его холить и лелеять! - лукаво посмотрела она на меня. - Если, конечно, он будет с нами справляться?

И тут они обе рассмеялись. Женщины...

- Я вас понял, - усмехнулся я. - Постараюсь никого особо не выделять, но кроме вас двоих у меня ещё имеется много дел государственных. Увы и ах! А потому вы тут пока посекретничайте по-женски, а я поговорю со всеми остальными. - С этими словами я их оставил и направился ко всем остальным.

Зайра со Снежиной немного поболтали, а потом, помахав мне ручкой, дружно ушли куда-то одним порталом вместе с охраной императрицы. До завтра я с ними уже не увижусь, теперь только на самой свадьбе. Думаю, у девочек будут очень интересные часы, надо столько подобрать и выбрать... Ну и ладно, будет мне сюрприз. Надеюсь, приятный! Я же ещё почти два часа общался со всеми по очереди, решая проблемы или просто разговаривая. Наконец большая часть народа свалила, и я остался с самыми близкими родственниками и соратниками. Я вновь повернулся к озеру лавы и посмотрел на него, прощаясь. Хватит тут торчать, не самое приятное место для многих. Тут рядом со мной остановился Елисей Кравченко, отец моей невесты Стаськи.

- Вона как оно всё повернулось... - тихо, чтобы слышал только я, сказал он. - Стася, она чувствовала, что не быть ей первой женой. Мы с ней разговаривали об этом. Она мне тогда прямо сказала, что точно случится, я не знаю, но первой женой у Саши будет другая. Я ещё рассмеялся, вроде хватит дурить, после благословения богов что может случиться? Конец света? А она так серьёзно на меня посмотрела и вдруг согласно головой кивнула. Я тогда чуть подрастерялся, ну, думаю, дурит девка перед свадьбой, да и боги с ней. У них это частенько бывает. А оказалось, права она была.

- Мне она тоже об этом говорила, - печально вздохнул я. - Да я тоже не придал её словам значения. Теперь жалею, да уже ничего не исправить. Только одна надежда и осталась, что Златка смогла их защитить, да спасти. Больше ничего другого нам не остаётся.

- Только твоя вера в то нас всех и держит, - горько хмыкнул дядька. - Остальные уже махнули рукой и в чудо не верят. Мы, твои браты-казаки, да ратники-родня, да ваши ближники-станичники, твои и её друзья по детским играм, только и верят, что живы они. Спаси тебя боги, Александр, что не даешь нам всем упасть в пучину отчаяния. Что до сих пор веришь и любишь!

- А что мне ещё остаётся, дядька? Что? - повернулся я к нему. - Только верить и любить! Делай, что должно, и пусть будет, что будет! Тяжко мне без неё... - Я на мгновение замолчал. - Она всегда была со мной рядом, в самые тяжкие мгновения, бывало, только она одна меня и поддерживала. А теперь я обязан жениться на другой... И ничего с этим поделать не могу. Только чувство в груди, что предаю её...

- А у тебя нет другого выхода! - твёрдо заявил мне дядька. - Просто нет! И поверь, - он взял меня за плечи и развернул к себе, - Станислава поймёт тебя и простит! Если, конечно, она жива... - Он опустил голову. - Если она жива.

- Она жива, дядька! - Сжал я его плечо. - Я чувствую! Сердцем чувствую! И её, и Златку, и Лизку чувствую, но вот достучаться до них не могу...

- Дай то боги, Саша! - с уверенной надеждой посмотрел в мои глаза атаман Кравченко - Дай то, боги! Пойдём! У нас много дел. Завтра очень важный день и нужно сделать всё, чтобы он прошёл без всяких неожиданностей. Хватит нам неприятных сюрпризов.

- Идём, дядька Елисей! - согласно пробурчал я - Идём, Елисей Васильевич! Нас ждут великие дела...

- Эт точно! - хмыкнул он - Мы уже и так такого наворочали, что стали при жизни былинными героями. Будут нас потомки часто вспоминать... - довольно рассмеялся он.

- Что есть, то есть! - с сарказмом улыбнулся я - Наворотили дел и ещё сколько наворотим? Страсть!

Руса, столица Русийской империи.

Свадьба.

А эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала; И крылья эту свадьбу вдаль несли. Широкой этой свадьбе было места мало; И неба было мало, и земли! Широкой этой свадьбе было места мало, И неба было мало и земли!

Именно так, в двух словах, можно описать нашу свадьбу. Сначала всё было чинно и манерно, выход в свадебных костюмах меня и невесты, что произвёл фурор в рядах подданных.

Как говорится, дорого-богато!!! Это был подарок от Зайры нам на свадьбу. На её планете мастера сшили по нашим меркам за пару часов. Они дольше выбирали, чем им шили. Искусственный интеллект и автоматизация собственной персоной так поразили Снежину, что она даже впала в ступор, когда перед ней появились наши изображения в полный рост в разных видах костюмов и платьев. Этот комплект, кстати, единственный, что понравился им обеим, ну а мне, собственно, было всё равно, в каком идти. Главное, чтобы на клоуна не был похож, а то как-то стыдно перед людьми попугаем выглядеть? А тут всё и гармонично и достойно. В общем, я сразу согласился его надеть, когда увидел. Только я не представлял, что Снежка будет такой красивой в свадебном платье, и тупо засмотрелся на неё, забыв обо всём на свете. Нет, я, конечно, ожидал, что сюрприз будет приятным, но чтобы настолько... Она-то видела меня в свадебном костюме и точно знала, как я буду смотреться, а я-то нет! Вот и завис. Но ей понравилось, судя по заблестевшим глазкам и учащённому дыханию.

Все драгоценные камни, бриллианты и алмазы были с планеты Зайры, да и сам материал был необычным. В темноте наши костюмы словно светились изнутри миллионами разноцветных звёздочек и искорок, а короны на наших головах были сделаны из одного куска огромного алмаза. Этим они символизировали нашу единую сущность, наше единое желание и стремление к объединению и наших судеб, и наших жизней и наших империй. Даруя нашей новой объединённой империи и новые императорские регалии, включая скипетр и державу, что тоже были сделаны из того же куска алмаза, что и наши короны, а также наши обручальные кольца.

Зайра тоже была в обалденном платье и тоже сверкала красотой и юностью, вызывая зависть и восхищение окружающих.

Правда, она снова стала блондинкой и поменяла цвет глаз. Боги, я и правда почти не помню, какой она была в самом начале? Это, конечно, круто, что она может менять черты лица, цвет волос и глаз, а также многое другое, но несколько напрягает. Хотя о чём я? Я же всё равно чувствую её сердцем, даже когда не узнаю. Ну инопланетянка она у меня, просто инопланетянка! А я сужу её по своим меркам, привычкам и правилам.

- Она же для тебя старается, вот и цени, болван!

- Вот и ценю!

- Вот и цени!

М-да! Уже сам себя ругаю... Дожил!

Показал Зайре, её родичам и телохранителям, своими глазами степень своего невероятного восхищения и глубокого охренения от её фантастической красоты, крутости и важности, послал ей воздушный поцелуй и, подхватив свою пока ещё красавицу-невесту под локоток, направился на эшафот. Тьфу ты! Да не! Не туда! На эту, как её? На плаху! Точно! Блин, да не, куда там ходят бракосочетаться? Вот туда, короче, мы и пошли.

Потом была торжественная регистрация брака в присутствии всего императорского двора и гостей, потом пару часов мы гоняли по городу огромным свадебным кортежем. Заехали в главные храмы богов, затем в мэрию, магистрат, посетили все городские гильдии по очереди, главные площади, где нас ждал и радостно приветствовал народ. Разбросали кучу меди, серебра и золота. Кое-как сбежали от обезумевшей от счастья толпы подданных. Затем императорский дворец и накрытые столы с... Да чего там только не было на этих столах? Наверное, всё было? Выслушали многочисленные поздравления и приняли дорогие подарки от самых приближённых и знатных. Потом мы станцевали под симфонический оркестр менуэт, полонез, вальс новобрачных. Медам, мсье, бонжур, абажур, тужур и т. д., и т. п.

Мы решили под шумок свалить с этого праздника чопорности, лицемерия и статусности. Не моё это! Я видел, как кривились лица местных дворян и аристократов на искренние и простые слова поздравлений от моих ближников, родственников и приятелей детства. Закрыть на это глаза? Да не в жисть! Они мне в тысячу раз дороже, чем вы все вместе взятые с вашими титулами, дворцами, землями и златом-серебром. Они для меня настоящие, а все вы просто пустышки. Ладно, надо честно признать не все, но абсолютное большинство. Я ценю людей вовсе не по титулу и богатству, а вы господа дворяне этого так и не поняли или не захотели понимать. Решили что власть и ваша империя меня изменит и я стану таким же как вы? Вы ошиблись! Не стану!

В какой-то миг мне стало так тошно, так скучно и так противно от всей этой заморской тягомотины, что, плюнув на всё и всех, я решил удариться в казачий загул. Ну, не в полном смысле этого слова, конечно, но решил гулять со всей широтой своей казачьей души. Гулять, так гулять! Всё-таки это первая моя свадьба в этом мире!

Хотя, если уж быть до конца откровенным, если бы я не увидел затаённую тоску в глазах Снежки, на откровенную ложь и лицемерие её дворян, то так бы всё и прошло, как ОНИ планировали, мирно, чинно, аристократично, правильно, но вот та самая тоска и обида на весь мир в её глазах... Она меня реально выбесила! Казак я или не казак? Казак! Как есть казак, родовой! Так гори ты синим пламенем, вся эта аристократическая муть и лживая пена. Это всё не наше! Будем мы гулять по-нашему, по-простому, от души, всем миром гулять. Нашим исконно славянским миром! Чтобы нашу со Снежинкой свадьбу люди в веках вспоминали, в сказках, в былинах, в сказаниях, тысячелетиями вспоминали. Понеслась душа в рай...

В какой-то момент я не сдержался и, прервав поздравления своих приятелей детства Степана и Емели, сказал: «Обождите, друже! Не обижайтесь, но мне нужно кое-что выяснить у местных дворян, а то я, видимо, чего-то не понимаю». Сказав эти слова, я резко повернулся к местному надворному боярину и спросил уже его: «Смотрю, вам слова поздравления моих братов-побратимов показались смешными, боярин Белослудцев? Может, вы встанете и объясните, что вас так обрадовало и рассмешило?»

- Я не обязан вам отчитываться за свои поступки! - задрав подбородок и выпятив грудь, заявил мне гордо недоумок.

- Вот как? - реально удивился я. - Вот прям не обязаны?

- Да! - подтвердил боярин и надменно усмехнулся. - Не обязан!

- То есть ВЫ сейчас прилюдно оскорбили своего императора и дали понять всем окружающим, что я тут никто и зовут меня здесь пустое место? Я ВАС правильно понял? - вкрадчивым шёпотом уточнил я.

- Вы чрезвычайно сообразительны! - довольно рассмеялся боярин, и его даже поддержало ещё несколько придворных идиотов.

Ну, сами напросились!

- Дорогая? - повернулся я к своей императрице. - Я наивно думал, что все скудные умишком в нашей империи кончились? А оказывается, я ошибся! Посмотри, сразу сколько идиотов оказалось с нами за одним столом? Надеюсь, это не заразно? А то не хотелось бы подхватить тупоумие на собственной свадьбе!

- Я сама удивлена, милый, - подыграла мне Снежинка, а в её глазах я увидел зажёгшийся огонь мести. - Как ты думаешь, лекари ещё могут им помочь?

- Мне кажется, уже поздно, - развернулся я и начал рассматривать всех, кто поддержал смех боярина. - Болезнь достигла смертельной стадии. Им уже никто не сможет помочь!

И тут эти болваны попытались нас убить! Но так бездарно, так глупо и так бесхитростно, что я невольно рассмеялся, а вот Снежина и Зайра начали натурально ухахатываться. Их сразу поддержали наши телохранители и рота с ближниками, все натурально ржали над этими имбецилами. Местные дворяне, не понимая, что происходит, настороженно переглядывались между собой, а вот убийцы просто замерли на месте, выпустив свои магические техники и выстрелив из мини-арбалетов. Мы же, сидя за силовым полем, что расцвело перед нами, всё ещё посмеивались над этими глупцами.

- Святая наивность! - хмыкнул я и махнул рукой охране: - Арестовать и выяснить, кто их надоумил.

Идиотов быстро и главное аккуратно скрутили и вывели, а я помолчал, рассматривая местный аристократический бомонд, и устало произнёс, обращаясь сразу ко всем:

- Буквально вчера мы обсуждали, как нам поступить с вами всеми, - разглядывал я побледневших дворян. - Было много споров, не скрою, императрица убеждала меня, что дворяне её империи всё поняли и не опустятся до такой низости и подлости, как попытка убийства нас, после всего, что мы для вас сделали, на нашей свадьбе. Мы с ней поспорили, если попытки не будет и всё пройдет мирно и чинно, то я не буду лезть в управление вашей империи и оставлю всё почти так, как было. Но...

- Но мои «верные дворяне» сами выбрали свою судьбу, и я с чистой совестью и лёгкой душой умываю руки! - прервала меня и закончила свою речь вставшая императрица Снежина. - Теперь всем в Русийской империи управляет мой муж Александр! Божьей волей Император Русийский, Сибирский, Амурский и Даурский! Я же, как его верная и послушная жена, приму все его решения, как свои. Отныне и во веки веков! Во имя богов и процветания империи!

- Во имя богов и процветания империи! - дружно поддержали императрицу мои ближники, казаки, рота и все, кто был на нашей стороне и на стороне императрицы.

Чуть с опозданием, но большая часть аристократов и дворян повторила этот клич и порыв. Меньшая часть встала и, не прощаясь, покинула торжество. Их выбор!

- Мы выражаем свою искреннюю признательность всем, кто остался с нами и вместе с нами будет строить нашу новую общую империю, стремясь к процветанию и благополучию! - громко сказал я. - Пожалуйста, продолжайте наслаждаться этим праздником, а нам с невестой необходимо завершить ещё одно важное дело, чтобы окончательно развеять все сомнения в факте состоявшегося бракосочетания.

В этот момент начались непристойные шутки, советы и предложения помощи, которые я парировал остроумными ответами и шутливо отмахивался от них, если они были слишком откровенными. Снежинка шла рядом, судорожно держа меня за руку, краснела и избегала встречаться взглядами с гостями. Зайра следовала за нами, с трудом сдерживая смех. Я и сам едва сдерживал хохот, когда шутки становились слишком откровенными. Простые люди, и юмор у них тоже простой, но искренний и открытый. Перед распахнутыми дверями я остановился и посмотрел на друзей, родственников и всех остальных, кто замер, глядя на меня и Снежину.

Я стоял и смотрел на своих подданных, они сделали свой выбор, и судьба тоже сделала свой выбор. Отныне мы единая империя Руславия, именно такое название я решил дать новому государственному образованию. Я не стал ничего им говорить, только благодарно кивнул сразу всем головой, резко подхватил на руки взвизгнувшую от неожиданности невесту и, смеясь, уверенно ушёл в давно ожидавшую нас спальню.

Пришло время сделать мою императрицу счастливой! А вот завтра, завтра мы гульнём по-нашему, по-казачьи!!!