Беки и Алексей.

Пролог

Нью-Йорк

Всё началось в одном из лучших ресторанов города. Звучала приятная музыка. Несмотря на вечер народу было не так уж много, что, впрочем, очень устраивало находящихся здесь людей.

Деловой ужин подходил к концу. Джонатан Грей отложил вилку с ножом. Общение в неформальной обстановке дало свои плоды. Осталось обсудить кое-какие мелочи и можно подписывать договор. Юристы уже подготовили его. Его размышления прервал звонок. Джонатан извинился и вышел из-за стола. Звонила его дочь Беки. Она уже пришла домой и интересовалась, когда придёт отец. Мужчина улыбнулся. Его дочь, его сокровище. После смерти жены, они очень сблизились и сейчас старались проводить вместе как можно больше времени.

Вернувшись за стол, Джонатан обнаружил, что к ним присоединилась женщина. Улыбаясь, она что-то рассказывала гостям. Увидев подошедшего Грея, женщина представилась.

– Бренда Смит, ясновидящая.

В ясновиденье Джонатан не верил от слова совсем. Однако вежливо улыбнулся и представился. Присутствующие засыпали мисс Смит вопросами. Она очень мило отшучивалась и приглашала в свой салон. А потом попросила Грея проводить её к столику. Сам не зная почему мужчина согласился. Они дошли до её столика. Бренда ужинала в одиночестве. Джонатан попрощался и уже хотел отойти, но Мисс Смит схватила его за руку.

– Я знаю, что ты едешь в Россию, – сказала она. – Не беспокойся. Удача и успех на твоей стороне. За дочь волнуйся. Исчезнет здесь – умрёт. Исчезнет там – выживет. Алексей спасет её. Лазарев.

Бренда отпустила его руку и с удивлением посмотрела на мужчину.

– Я что-то говорила? – спросила она.

– Да, – ошарашенно ответил Грей.

– Я не знаю, что сказала. Но, пожалуйста, примите мои слова к сведению.

Больше она ничего не сказала. Схватила сумочку, положила на стол деньги и убежала. Джонатан отправился было за ней, но девушка как сквозь землю провалилась. Бренда выбежала из ресторана и села в такси.

– Всё в порядке, моя королева, – прошептала она. – Близится время освобождения.

Глава 1

Алексей пришёл домой. Настроение у него было ужасное. Опять подрался! Пошёл на речку с друзьями, а там на них набросились какие-то пьяные придурки. Пары приёмов хватило, чтобы они убежали. Но настроение было испорчено. Вот есть же люди! Сами отдыхать не умеют и другим мешают. Бесят.

Парень зашёл в кухню.

– У нас есть молоко? – спросил он сестру.

– В холодильнике. Откуда синяк?

– На дерево налетел.

– Несколько раз подряд? – не поверила ему Наташа.

– Это было очень большое дерево.

Девочка хмыкнула. До прихода брата она что-то писала и теперь сидела, прикрыв тетрадь рукой.

– Что пишешь?

– Не скажу.

Наташа закрыла тетрадь и вышла. Любопытство не порок, но говорить на эту тему она пока не хотела. Тем более, что написанное касалось её брата. Писать стихи по заказу девочка не умела. Но бывали минуты, когда, по её словам, ей на ум приходили рифмы. Они складывались в стихи. Или в что-то на них похожее. И что самое интересное, написанное сбывалось. Её лучшая подруга как-то сказала: «У Наташи приступы ясновидения».

Поздно вечером в дверь комнаты Алексея тихонечко постучали. Тот ещё не спал. Вошла Наташа.

– Не спишь? – спросила она брата.

– Нет. Что-то случилось? Ты такая загадочная.

Вместо ответа сестрёнка протянула ему лист бумаги. Алексей включил торшер и стал читать:

– Здравствуй, Беки, – Алексей сказал.

– Здравствуй, Лёша, – отвечала Беки.

– Помнишь, Беки, в тот июльский день

Подарил тебе я синюю сирень,

А теперь такой же я дарю букет

Ведь ты очень любишь

Сирени синей цвет.

Говорил так Лёша, вспоминая

Встречу первую, темницу, кандалы…

Алексей вернул стих сестре. Чушь какая-то.

– Синей сирени не бывает, и я не знаю никакой Беки.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Не заморачивайся и иди спать. Или ещё лучше: придумай, что мне сказать родителям насчёт синяков.

– Скажи правду. И учти, мои стихи сбываются, – с этими словами девочка вышла из комнаты.

Утром позвонил отец. Он просил сына привезти на дачу гантели, напильник и несколько мячиков для пинг-понга. На утренний автобус он уже опоздал. Алексей привел себя в порядок и пришёл в кухню. Наташа уже завтракала. Разговаривать о своём стихе девочка не захотела. Она просто сказала, что время покажет. Зато обозвала брата красавчиком, намекая на его синяк. На дачу они решили приехать ближе к вечеру. Встретятся на остановке. А сейчас Алексей отправился к другу, а потом в магазин.

Лёша с друзьями возвращались из магазина. Вдруг между ними пробежала огромная чёрная кошка. К её хвосту был привязана пустая консервная банка. Что за подонки так издеваются над животным? Ребята бросились за кошкой, но догнал её только Алексей.

В тот момент, когда парень дотронулся до кошки, он исчез. Его друзья ошеломлённо переглянулись. Такого в жизни не бывает, только в фильмах. Однако случилось. Парни подошли к месту, где только что был их друг. Ни каких следов! А люди спокойно проходили мимо, не заметив произошедшего.

Если случившееся ошеломило друзей Алексея, что же тогда говорить о нём самом? Очутившись вместо города в лесу, он удивился. Через несколько секунд удивление сменилось испугом, а испуг – ужасом. Лёше понадобилось несколько минут, чтобы справиться с ним. Взяв себя в руки, парень огляделся. Он находился в лесу, а может быть в роще. По крайней мере, его окружали только лиственные деревья. Под одним из них он увидел странно одетую женщину. Высокая. В чёрном длинном платье и в остроконечной шапочке, полностью скрывавшей волосы.

– Добро пожаловать, – сказала она.

– Как я здесь оказался? – спросил Алексей.

– Я перенесла тебя сюда.

Фантастика, да и только. Лёша любил читать про попаданцев, но был реалистом и скорее поверил бы в обычный розыгрыш. Видя, что юноша с большим сомнением уставился на неё, женщина добавила:

– Я та самая кошка, которой ты хотел помочь. Тринадцать лет я училась этому колдовству, и, наконец-то, у меня получилось.

Алексей молчал. Он просто не знал, что и думать. Что-то не особо верилось, что женщина могла превратиться в кошку. Она оборотень!? В это поверить ещё труднее.

– А теперь к делу, – продолжила женщина. – Ты знаешь, зачем ты здесь?

Парень пожал плечами и помотал головой. Мысли читать он точно не умеет. Пусть расскажет, а дальше посмотрим, что делать.

– Твоя цель: спасти принцессу и избавиться от её отчима.

– Могу я спросить?

– Да.

– Кто Вы и почему не поможете ей сами?

– Меня зовут Лиана. Я – фея. А помочь девочке я бессильна. Подземелье, где её держат заколдовано. Я не могу в него проникнуть. Вот ты – другое дело. Никто не ожидал, что бедной девочке будет помогать обычный человек.

– Почему я?

– Я не знаю. Моё заклинание должно было перенести меня к тому, кто может помочь.

– А может это кто-то из моих друзей?

– Нет. Это точно ты.

Час от часу не легче. Хорошо, он отправится спасать эту принцессу. А что делать дальше, решит потом. Алексей понадеялся, что жениться на спасённой принцессе не придётся. А то все сказки так заканчиваются. Или это всё-таки розыгрыш?

– Куда мне идти?

– На север.

– Вы пойдёте со мной?

– Нет. Я думаю, в замке уже знают о моём появлении. Так что, я отвлеку их. Держи, – она протянула ему мешочек. – Это деньги. На первое время должно хватить.

Лиана улыбнулась и направилась в южном направлении. Алексею ничего не оставалось, как пойти в другую сторону. Через несколько часов, проклиная всех и вся, он дошёл до какого-то средневекового города. Ворота были открыты. Недолго думая, он вошёл в город. Это было последнее, что он запомнил: сильный удар надолго заставил его забыться.

Юноша очнулся в каком-то мрачном помещении. Сильно болела голова. Он попытался собрать свои мысли. Последнее, что помнил: городские ворота. Лёша попробовал встать и только теперь обнаружил, что на нём надеты кандалы. Сразу на ум пришло стихотворение сестры. Жаль только, что оно так странно окончилось.

Полдела было сделано: в город он проник. Осталось спасти принцессу и спастись самому. Алексей огляделся. На его губах появилась усмешка. Те, кто его пленил – идиоты! Они даже не забрали его сумку. Кретины! Он достал напильник и, через некоторое время, распилил цепи. Браслеты остались, но двигаться не мешали. Настала очередь двери. На ней не было даже элементарного замка. Он просто толкнул её, и она отворилась. Странно. Зачем надо было заковывать его и при этом оставлять в не запертой комнате? Полный идиотизм! Юноша вышел. Темнота. На ощупь он двинулся по коридору. Каменная стена была холодной и грязной. Внезапно он почувствовал под рукой дерево. Ещё одна дверь? Недолго думая, Лёша толкнул её. Дверь отворилась. Эта комната была освещена факелом. Он увидел девушку, сидящую на соломе. Они с удивлением уставились друг на друга. Их удивление можно было понять. На нём были одеты чёрная майка и чёрные джинсы. А на ней – розовый топ и джинсы. Весь вид портили кандалы на пленнице и синяк на лице парня. Алексей достал напильник и начал пилить цепь.

– Кто ты? – спросил парень девушку.

– Беки.

Алексей присвистнул. А вот и девушка из стихотворения. Кажется, Наташа была права на все сто процентов. Как вернётся, выполнит любое её желание.

– Я ищу принцессу.

– Это я. Как ты вошёл?

– В смысле?

– Дверь. На ней нет замка, но я не смогла её открыть.

– Она не заперта.

Наконец цепь была снята. Девушка первой подошла к двери и толкнула её. Дверь не открылась. Тогда Беки навалилась на неё всем телом. Никакого эффекта. Настала очередь Алексея. Дверь легко открылась. Послышались чьи-то шаги. Парень закрыл дверь и затаился. Беки снова села на солому. Ждать пришлось недолго. Шаги приближались и остановились около их камеры. Вошёл рыцарь. И тут на него обрушился удар. К счастью для рыцаря, на его голове был шлем. Всю свою силу вложил Лёша в этот удар, да ещё ударил сумкой. Путь был открыт. Беки и Алексей сбежали, но прежде юноша снял латы с рыцаря и облачился в них сам. Из города они вышли беспрепятственно. Правда, парень не мог понять: зачем им уходить? Беки бы спряталась, а он нашёл бы способ справиться с её отчимом. Ему же не надо убивать короля? Или кем он там является.

– Колдуны быстро меня найдут, если я останусь здесь. Да и спрятаться негде и не у кого, – объяснила девушка.

Они уходили от города всё дальше и дальше, и Алексей стал уставать. Всё-таки он нёс на себе лишних пятьдесят килограммов. Ну может чуть меньше.

– Выкинь ты этот металлолом, – посоветовала ему Беки.

Парень немного поупрямился – так, для вида – но всё же послушался совета и, как-бы невзначай сообщил, что его зовут Алексей Лазарев. Ему шестнадцать лет. Учится в школе. Девушка тоже рассказала о себе: ей тоже шестнадцать. Тоже учиться в школе. Приехала с отцом. Он по делам, а она совершенствоваться в русском языке. Алексей молча слушал её болтовню. Сильно болела голова. Сначала он не обращал внимания на боль: не до неё было. Но теперь, когда опасность миновала, боль напомнила о себе.

– Что с тобой? – принцесса заметила его состояние.

– Голова болит. Меня здорово приложили, когда я вошёл в город.

– Садись, – скомандовала Беки. – Я умею снимать головную боль.

– Это не просто боль. Возможно, у меня сотрясение мозга.

– Попытка не пытка.

Алексей опустился на траву. Девушка стала водить руками над его головой, иногда легонько касаясь пальцами его волос. Как ни странно, боль действительно стала уходить. Когда она исчезла совсем, Беки убрала руки.

– Спасибо. Мне стало легче.

Он задумался. Итак, принцесса спасена. Что делать дальше? Этого Лиана не сказала. Зато сама девушка знала. Им предстояло идти в город Нес. Там живёт брат её матери. Возможно, он сможет помочь.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Когда я оказалась здесь, мне заявили: «Даже не думай, что герцог Ариэль сможет тебе помочь. Он не может покинуть Нес». Мне удалось выяснить, что он мой дядя.

– Долго нам идти?

– Два дня.

Они снова отправились в путь. Было жарко и ужасно хотелось пить. Им повезло: они набрели на родник. Жажду они утолили, а вот притупить голод им помог малинник. Около него они и решили переночевать. Сколько ещё трудностей ожидало их впереди? Одни в чужой стране. Да что там в стране! В чужом мире! Хорошо хоть с языком сложности нет. Но что могут сделать шестнадцатилетние подростки?

– Как всё-таки ты здесь оказалась? – спросил Алексей. Беки немного подумала.

– Сложно объяснить, – ответила девушка. – Я была в холле отеля. Папа немного задержался, и я решила подождать его на улице. Открыла дверь, меня схватили за руку и вытащили на улицу. Оказалась я непонятно где. Меня обездвижили. Не знаю как. Я всё видела, чувствовала, но не могла и пошевелиться. Какие-то странные люди притащили меня замок. Там-то я и узнала о себе много нового. Честно говоря, я во всё это не очень-то и поверила. Даже сейчас мне иногда кажется, что это розыгрыш.

Беки грустно улыбнулась, а потом продолжила:

– Чтобы убедить меня, мне показали королеву. Это была женщина из моих снов. В них я называла её мамой. Я дочь прежнего правителя. Будущая королева этой страны. Когда мне был год, короля убили, и мама, чтобы спасти мне жизнь, отправила меня в другой мир. В наш. Так она спасла мне жизнь. Она могущественная волшебница. Это всё, что я знаю. А ещё я знаю, как глупо всё это звучит.

– Моя история короче, но не лучше.

Алексей рассказал, как он оказался здесь, о своей встрече с Лианой. Снова наступило молчание. Как же они проведут эту ночь и последующие за ней ночи? Спичек Алексея хватит ненадолго. Беки поёжилась. Не смотря на тепло костра, она мёрзла, и комары достали. Алексей заметил её движения, но ничем не мог помочь: ничего тёплого у него не было. Он просто присел рядом с девушкой и обнял её. В другое время, Беки, может быть, закатила ему пощёчину, но не теперь. Так она и уснула.

На следующий день они купили, в какой-то деревушке, немного еды и тёплой одежды. А ещё через день они достигли города.

Глава 2

– Ты уверена, что мы сможем войти в город без препятствий? - спросил Лазарев, наблюдая за воротами.

– Я ни в чём не уверена! – сердито оборвала его девушка. – Так мы идём или нет?

Надо было идти. Вопреки ожиданию Алексея, стражники их не остановили. Даже не обратили внимания на их странную одежду. Ребекка расспросила одного из охранников как найти герцога Ариэля. Тот объяснил. Парень и девушка направились в замок, но встретиться с герцогом оказалось не так-то просто. Их попросили подождать в гостинице.

Алексей сидел у окна. Надвигалась ночь. Темнота заполняла город. Дома уже казались серыми глыбами. Юноша отвернулся и посмотрел на Беки. Бедная девочка очень устала и теперь крепко спала. Последние километры были особенно трудными. Алексей даже хотел нести её, но она отказалась. Не такая уж она слабая. Сытный обед и ужин восстановили её силы, а денег хватило снять комнату. Как долго они ещё пробудут здесь? Что будут делать, если к герцогу их не пригласят и завтра? Деньги заканчиваются. Погружённый в раздумья, он и не заметил, как задремал. Разбудила его девушка.

– Алекс, прости.

Алексей спросонья моргал. Он никак не мог понять: почему она просит прощения.

– Извини, – повторила Беки. – Ты на полу спишь, а я разлеглась на кровати.

Только сейчас до юноши дошло, что он уже не сидит на скамье, а лежит на полу. Надо же, упал и даже не почувствовал этого.

– Ты замёрзнешь! Так что ложись на кровать. Она широкая. Мешать друг другу не будем.

Принцесса права. Спать на полу то ещё удовольствие. Действительно прохладно. Поэтому недолго думая, Алексей брякнулся на кровать. Она действительно была очень большой. Так вот почему управляющий так ухмылялся, глядя на них. Надо будет утром объяснить ему, что к чему. С этой мыслью Лазарев и уснул.

Утром, едва они успели умыться, пришёл посыльный от герцога. Их пригласили в замок. Причём срочно. Даже время на завтрак не оставили. Но, наверное, это и к лучшему. Поедят уже в замке. Хоть деньги сэкономят.

– Как ты думаешь, сойду я за принцессу? – тихонько спросила Беки Алексея по пути в замок.

– Вряд ли, — критически осмотрев её, ответил он.

– Ничего не поделаешь. Надеюсь, мне поверят.

Их провели в огромный зал, где находился герцог Ариэль. Герцог сидел в резном кресле прямо в середине зала на небольшом возвышении. Рядом стояло ещё одно кресло, но поменьше. И тоже на возвышении.

Принцесса шла первой. Алексей немного отстал. Но вдруг он почувствовал, что не может идти вперёд. Словно невидимая стена встала перед ним. Но Беки! Беки шла, не замечая этой стены. Она приблизилась к креслу, на котором сидел черноволосый мужчина. На вид ему было лет пятьдесят, и его прекрасную шевелюру уже тронула седина. Умные карие глаза внимательно смотрели на склонившуюся перед ним девушку. Она не была похожа на свою мать, его сестру. Но её лицо очень уж напоминало лицо его друга – короля Людвига. Герцог перевёл взгляд на парня. Тот спокойно стоял и уже не пытался пройти дальше.

Если раньше герцог Ариэль и сомневался, кто эта девушка, то теперь он убедился, что она принцесса Сирени и его племянница. Только она и её мать могли преодолеть этот невидимый барьер. Хорошая защита от самозванцев! Герцог сошёл со своего трона.

– Встань, дитя моё. Я надеялся. Нет. Я ждал, что ты придёшь. Когда-то давно твой отец умер у меня на руках. В последние минуты своей жизни он думал о тебе и твоей матушке. К сожалению, я не смог помочь вам. Ты, наверно, ещё не видела подонка, убившего твоего отца и женившегося на твоей матери?

– Видела, – тихо ответила Беки. – Он поймал меня. Если бы не Алекс, я бы до сих пор сидела в подземелье.

Девушка обернулась, чтобы одарить улыбкой своего спасителя, но, к её величайшему удивлению, парня рядом не было. Алексей стоял почти у самых дверей. Герцог заметил, как погасла её улыбка, а во взгляде появилось удивление.

– Не удивляйся, что он стоит у дверей, – сказал Ариэль. – Видишь ли, пройти в этот зал не каждый, а только члены нашего рода. Кстати, ты знаешь, что я твой дядя?

– Знаю.

– И как ближайший родственник, я должен заботиться о твоей репутации. Ты странствуешь в сопровождении молодого человека. Он твой слуга?

– Э... Нет.

– Тогда вас надо поженить.

– Что?!

Но герцог уже не слушал её. Он направился к парню. Ошарашенная Беки следовала за дядей.

Алексей ужаснулся, когда ему сообщили новость. Представьте себе его состояние. Ещё минуту назад он и не помышлял о женитьбе, а оказалось, что через пару часов, он жениться и станет принцем Королевства Единорога. Правда, это королевство ещё надо отвоевать.

Беки чувствовала то же самое. Ей всего шестнадцать лет. О каком замужестве может идти речь? Но герцог не слушал их возражений. Он вышел из зала. Беки и Алексей следовали за ним. В коридоре стоял лакей. Он что-то негромко сказал герцогу. Что именно гости не расслышали. Но герцог выглядел очень довольным. Он отправил слугу с докладом к сэру Кристоферу, а сам повел гостей в другой зал. Для чего, парень и девушка так и не узнали, так как вернулся посланный лакей и сообщил, что сэр Кристофер никого не желает видеть. А в него, слугу, он запустил подсвечником. Прислужник всё ещё говорил, но герцог его уже не слушал. Сделав знак, Беки и Алексею следовать за ним, он пошёл в другом направлении. Парень с девушкой поспешили за ним. Слуга, находившийся у дверей сэра Кристофера, сообщил, что старый герцог никого не желает видеть.

– Ну, думаю, для нас он сделает исключение, – сказал герцог Ариэль и открыл дверь.

Ему повезло: он успел пригнуться, иначе статуэтка размозжила бы ему голову. Но это не смутило герцога. Он смело вбежал в комнату и занял оборону за колонной. Беки последовала за ним. Последним в комнату вошёл Алексей. Его взору предстала немая сцена: Беки стояла перед стариком, который приготовился бросить ещё одну статуэтку. Старик, вытаращив глаза, смотрел на девушку. За этой сценой наблюдал герцог Ариэль, выглядывая из-за колонны. Старик минуты две разглядывал новоявленную внучку. Затем статуэтка выпала из его руки и разбилась вдребезги.

– Это… Это…

– Это Беки – дочь Маргариты и Людвига, – сказал герцог Ариэль.

Старик обнял и расцеловал свою внучку. По его щекам потекли слёзы, но он быстро опомнился и вытер их.

– А это кто? – спросил он, увидев Алексея.

– Добрый день, – поздоровался юноша.

– Это её жених Алексей, – просветил герцог Ариэль своего отца.

– Он меня спас, – улыбнулась Беки, – и помог добраться до вашего замка. Вот только насчёт жениха…

– Как?! – перебил внучку старый герцог. – Ты странствуешь в компании юноши?! Это плохо отразится на твоей репутации. И твоих родителей тоже. Вас надо срочно поженить.

Гости переглянулись. Яблоко от яблони недалеко упало. Герцог Ариэль тоже подумал о свадьбе, а вот выдать Алексея за телохранителя принцессы им даже в голову не пришло. А когда эту идею обоим герцогам попытался подкинуть парень, то они даже не стали его слушать.

– Можешь называть меня сэром Кристофером, – кивнул старый герцог Алексею, – а после свадьбы дедушкой. А почему вы так странно одеты?

Гости промолчали. А тем временем сэр Кристофер внимательно рассматривал их одежду. Особенно одежду парня. Рассмотрев, как следует, он заявил сыну, что хочет точно такую же. Хотя, конечно, на людях в такой не походишь, но выглядит она очень удобной. Алексей сделал вид, что не понял намёка. В комнату вошёл слуга и объявил, что к свадьбе всё готово.

– Так быстро? – удивилась Беки.

– Приготовления начались вчера, – ответил герцог Ариэль, – как только я узнал о вашем прибытии.

Парень и девушка переглянулись: так вот почему их вчера не приняли. А встретились бы вчера с герцогом, избежали бы этого недоразумения со свадьбой. Замкнутый круг какой-то получается.

Глава 3

Оставим теперь главных героев за свадебным столом, а сами перенесёмся в дом Алексея.

Наташа стояла у окна. Вот уже пятый день, как пропал Алексей. Пять напряжённых дней. Родители просто сходили с ума. То мама успокаивает папу, то папа – маму. А иногда их обоих – Наташа. Казалось, она одна не потеряла присутствие духа. Но это было не так. Чистый листок и ручка лежали на столе, а вдохновение всё не приходило. За время отсутствия брата, Наташа написала лишь одно стихотворение. Из него лишь следовало, что с Лёшей всё в порядке, а так ничего конкретного. И снова встречалось имя Беки. А вот кто она такая, Наташа так и не узнала. Благодаря этому стихотворению Лазаревы-старшие немного успокоились. Сейчас они сидели в комнате и смотрели какой-то фильм. Точнее, делали вид, что смотрят. Девочка посмотрела на лист бумаги и положила его в карман, в другой – сунула ручку и вышла из комнаты.

– Я к Ладе, – крикнула она родителям из прихожей.

– Уже поздно, – спохватился отец.

– Ещё нет и половины девятого, – возмутилась дочь.

– Наташа, исчез Лёша. Я не хочу, чтобы что-то случилось и с тобой.

– Мам, ну скажи ты ему.

– Папа прав.

Девочка хотела возмутиться, но раздавшийся звонок не дал ей этого сделать. Наташа открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина.

– Добрый вечер, – поздоровался он с лёгким акцентом. – Я могу увидеть Алексея Лазарева?

– Его нет, – разочаровано ответила девочка. – Он пропал.

– Уже? – разволновался мужчина. – Значит, он сейчас с моей дочерью? Но он просил меня прийти.

Теперь заволновалась и Наташа. Мистер Грей (ибо это был он) протянул девочке записку. Не думая, что поступает невежливо, она выхватила её и прочитала. На шум вышли Лазаревы - старшие. Увидев незнакомого мужчину, они очень удивились. Джонатан показал им записку. Вот что в ней было: «Мистер Грей, с вашей дочерью всё в порядке. Приходите вечером по адресу (далее следовал адрес Лазаревых)».

– Это не его почерк, – сказала Наташа упавшим голосом и протянула листок бумаги отцу.

– Я думал, что это написал ваш сын, – таким же поникшим голосом сказал Грей.

За чашкой ароматного чая, Джонатан рассказал о своей встрече с мисс Смит. Лазаревы были сильно удивлены. Но во что только не поверят отчаявшиеся люди. Эта небылица позволила огоньку надежды в их сердцах зажечься ещё ярче. А Наташа забросала гостя вопросами о Беки. Время шло, и маленькая стрелка часов приближалась к девяти, а большая к двенадцати. В 20:55 девочка достала из карманов бумагу и ручку и стала что-то быстро писать. Ровно в 21:00 раздался звонок. Иван Алексеевич поспешил открыть дверь. На пороге стояла высокая светловолосая женщина.

– Здесь живут господа Лазаревы? – спросила она. Бедные Лазаревы и Грей в придачу. Они так надеялись увидеть своих детей! А тут… такое разочарование. Первым оправился Иван Алексеевич.

– Да, здесь.

– А господин Грей пришёл?

– Да.

Это ответил Джонатан. Не дожидаясь приглашения, женщина вошла.

– Тогда все в сборе. Меня зовут Лиана. Я здесь, чтобы рассказать о ваших детях.

Это были магические слова. Елена Фёдоровна пригласила гостью в комнату и предложила чаю. От угощения Лиана отказалась.

– С Ребеккой и Алексеем всё в порядке. Сейчас они находятся в замке герцога Ариэля. Он старший брат королевы и, соответственно, дядя Беки. Сейчас они в безопасности.

– Когда они вернутся? – спросил Иван Алексеевич.

– Я не знаю, – ответила Лиана. – Но не раньше, чем победят узурпатора. Если они смогут вернуться, не победив его, то им придётся исчезнуть ещё раз. А, возможно и не раз. Это будет продолжаться до их полной победы. Или его.

– Мы можем им как-то помочь?

– Нет. Это их битва. Помочь им могу только я. Но не сейчас.

– Почему именно они? – спросила Елена Фёдоровна. – Какое отношение они имеют к этому узурпатору?

– Ваш сын задал этот же вопрос. Я не знаю. Что же касается Беки, – Лиана посмотрела на Джонатана.

– Беки моя приёмная дочь, – спокойно сказал Грей. – Мы с женой нашли её во время прогулки. Найти родственников не удалось, и мы удочерили малышку.

– Чтобы спасти дочь, Маргарита отправила её в другой мир. При этом она лишилась всей своей магии. Больше она не могла себя защитить, – Лиана грустно улыбнулась. – Хотите посмотреть на них?

– Конечно, – дружно ответили Лазаревы.

– Что за вопрос! – поддержал их Джонатан.

Лиана достала из сумки хрустальный шар. Он стал расти и вот в нём появились пропавшие подростки.

Беки и Алексей вошли в комнату. Помещение тускло освещалось магическими светильниками. Не сказать, что мебели было особенно много. Две кровати под балдахинами. Парень сразу же растянулся на одной из них, девушка села на другую.

– Никогда не думал, что моя свадьба будет самым жутким днём в моей жизни, – вздохнул Алексей.

– А я вообще не представляю, как выдержала все эти церемонии.

– Ты держалась молодцом. Хотя… Могла бы не смеяться так громко, увидев меня.

Принцесса улыбнулась, взглянув на спутника. В малиновых брюках в обтяжку и в зелёной свободной блузе он выглядел комично. Его клоунский наряд дополняли башмаки со скрученными в бараний рог носами. Девушка попыталась сдержать улыбку. Вышло не очень.

– Да уж. Я чуть со стыда не сгорел из-за своего наряда, – продолжал разглагольствовать Алексей.

– А я своим платьем довольна.

Действительно, в своём голубом платье она смотрелась очень мило. Но весь вид портили туфли. Носы у них были такими же, как и на обуви парня. Девушка продолжала обсуждать их свадьбу, но посмотрев на Алексея, увидела, что он уже спит. Она позавидовала его нервам. Столько всего произошло, а он спит спокойно. Беки подошла к большому зеркалу, достала гребень и стала расчёсывать волосы. Без стука в комнату впорхнули несколько служанок. Увидев спящего парня, они замерли. Принцесса недоумённо посмотрела на них.

– Моя принцесса, – прошептала одна из служанок, – мы пришли помочь подготовиться вам ко сну.

– Спасибо, но думаю я справлюсь сама.

– Думаю, ничего плохого с ними в эту ночь не произойдёт, – сказала Лиана и взмахнула рукой. Кристалл стал уменьшаться. Мистер Грей поинтересовался что же они видели. Лиана объяснила. Была свадьба. Но поскольку молодожёны ещё несовершеннолетние, то и ночевать в комнате они должны не одни. Взрослые переглянулись. Какая может быть свадьба в шестнадцать лет? Тем более в другом мире.

– Мне пора, – гостья встала.

– Надеюсь, Вы у нас не в последний раз, – сказала Елена Фёдоровна.

– Вполне возможно. Но путешествие между мирами забирает слишком много энергии. Так что не теряйте ни меня, ни детей.

Лазаревы проводили гостью до дверей. Почему-то никому из них и голову не пришло, что вся эта история звучит слишком невероятно. Другие миры, узурпатор, спасение королевства. Лиана ушла. Наташа дождалась, когда родители отвлекутся и бесшумно выскользнула из квартиры. Гостья ждала девочку на улице.

– Мне показалось, что ты хочешь поговорить со мной, – сказала женщина.

– Это так, – ответила Наташа. Они сели на скамеечку. Девочка немного помолчала, а потом спросила:

– Вы верите в предсказания?

– Не особенно. Их не всегда трактуют верно. А что?

– Я пишу стихи-предсказания. Ещё не было случая, чтобы они не сбылись. Как-то у подруги пропала собака. Её нашли благодаря моему стихотворению. Я хочу сказать, что знала о встрече Лёши и Беки ещё до его исчезновения. Недавно я написала, что с ним и с Беки всё в порядке. А перед Вашим приходом, я написала это, – с этими словами девочка протянула Лиане листок со стихотворением. Женщина попросила прочитать написанное. Наташа исполнила её просьбу.

Вот лес стоит сырой и мрачный.

В средине леса есть гора,

И каждый человек несчастный,

Лишь только попадёт туда.

Случайно или же обманом

На эту гору попадёт.

Не важно, как там оказался

Домой уж больше не придёт

.

На шабаш ведьмы собираются

На это проклятой горе.

Через неделю собираются

Убить девчонку на горе.

Но принц на помощь ей придёт.

Возможно, он её спасёт.

– Скорее всего, девчонка – Беки, а принц – твой брат. Теперь всё зависит от него.

– Вы можете помочь ему?

– К сожалению, нет. Я фея, и даже близко не могу подойти к этой горе. Но я постараюсь предупредить твоего брата. Иди домой. Мне пора возвращаться. А ты можешь отдать мне это предсказание?

Не задумываясь, Наташа протянула листок, попрощалась и вошла в подъезд, а Лиана исчезла.

Глава 4

Алексей лежал и слышал, как кто-то шёл по коридору. Каждый шаг гулко отдавался в голове парня. Шаги замерли около их комнаты. Лёша почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы: дверь, запертая на засов, стала открываться. Юноша немного приподнялся. В комнату вошла старуха. Она направилась к парню. Лёша проснулся от собственного крика.

– Это сон, – сказал он себе. – Всего лишь сон.

Он бросил быстрый взгляд на девушку: она крепко спала. Алексей закрыл глаза и снова услышал шаги. Он тотчас открыл глаза. Шаги остановились около двери, и та, запертая на засов, стала открываться. Парень мигом слетел с кровати и заметался по комнате в поисках оружия. Так ничего и не найдя, он схватил стул. Тем временем дверь с тяжёлым скрипом открылась и в комнату вошла старуха. Она подошла к Алексею.

– Ты не спишь? Странно, – сказала она и бросила ему в лицо какой-то порошок. Юноша зажмурился.

– Как он? – спросил мужской голос.

– Кажется, приходит в себя, – ответил ему нежный женский голос.

Голоса показались Алексею знакомыми. Он открыл глаза и увидел, склонившихся над ним герцога Ариэля и фею Лиану. Немного в стороне стоял светловолосый парень.

– Ну, наконец-то, – облегчённо вздохнула Лиана. – Наконец-то ты очнулся.

– А где Беки?

– Не волнуйся.

– Где Беки?

– Потом всё узнаешь. А сейчас попробуй встать и пройтись.

Алексей сел на кровати. С большим трудом это ему удалось. Сильно кружилась голова. Он немного посидел, а потом попробовал встать. Герцог Ариэль и белобрысый парень помогли ему. Впечатление не из приятных. Все мускулы словно задеревенели. Лишь после пятнадцатиминутной ходьбы Лазарев почувствовал, что к нему возвращается прежняя сила. Лиана усадила его за стол.

– Тебе надо поесть, – сказала она. Юноша согласился с этим доводом и как следует приналёг на еду. Что, впрочем, не мешало ему разговаривать.

– Мне приснился странный сон, – сказал он. – Лежу я и слышу чьи-то шаги. А потом дверь, запертая на засов, открылась. Представляете, запертая на засов дверь, открылась! А кстати, где Беки?

Фея и герцог переглянулись. Этот взгляд не понравился Алексею.

– Что случилось? – спросил он.

– Твою жену похитили, – сказал белобрысый. Это был сын герцога – Клаус.

– Как?

– Ты сам это видел. Тебя вырубили, а её похитили. Странно, что ты не спал.

– Она сказала то же самое.

– Это была старуха?

– Да. Откуда ты знаешь?

Клаус ничего ему не ответил. Он повернулся Лиане и спросил:

– А ему ты сможешь помочь?

– Нет. Он сделает это сам. Алексей, я была у твоих родных. Твоя сестра написала предсказание. Вот оно.

Алексей взял протянутый лист бумаги. Да, это почерк Наташи. Он прочёл стихотворение. Сначала про себя, а потом вслух. Не сказать, что ему понравилось написанное, но хотя бы теперь он представлял, что будет делать дальше.

– Где эта гора?

– Клаус покажет тебе.

– Принцесса там? – спросил белобрысый.

Лиана кивнула. Клаус и Алексей вышли из зала. Юный герцог повёл гостя в самую высокую башню. От открывшегося вида захватывало дух. Ну и красота! Весь вид портили клубы дыма или чёрного тумана. Он находился как раз над Ведьминой горой.

– Этот туман, – объяснил Клаус, – можно увидеть только с этой башни.

– Обидно.

– И ещё. Тебе придётся идти одному. Этот город заколдован. Никто из его жителей не может его покинуть. А мама – фея. Она даже подойти не может к этой чёртовой горе.

– Лиана твоя мама?

– Леди Лиана. Да.

– Ты знаешь, что за старуха была ночью?

Юный герцог ничего не ответил. Они стали спускаться. Алексей задумался. Клаус явно знал больше, чем говорил. Парни вернулись в комнату. Там новоявленного принца ждал ещё один сюрприз. Оказывается, он провалялся без сознания четыре дня, и у него есть только три дня на дорогу. Потом будет поздно. Алексею набили сумку припасами и дали оружие: меч и кинжал. От меча парень отказался (всё равно не умеет им пользоваться), а кинжал взял. Пригодится хотя бы хлеб порезать. Герцог с семьёй проводил гостя до ворот. А дальше юноша пошёл один.

Вернувшись в замок, супруги направились в сад. Клаус не стал с ними задерживаться, а вернулся в свои покои. Лиана с тревогой посмотрела вслед сыну и споткнулась. Герцог успел поддержать её.

– Спасибо, – улыбнулась она ему.

– Ты устала. Тебе надо отдохнуть.

– Я ценю твою заботу, но… не мог бы ты рассказать о встрече с Беки. И с чего это тебе пришло в голову поженить их. Вдруг она окажется феей…

– Она и так фея, – перебил жену герцог Ариэль. – Могу даже сказать, что она влюблённая фея. И уж точно не волшебница как Маргарита.

– Откуда такая уверенность?

– Я достаточно долго прожил с феей, чтобы отличить её от волшебницы или чародейки. И она такими влюблёнными глазами смотрела на этого мальчика.

Герцог рассмеялся и рассказал жене о своей встрече с Ребеккой и Алексеем. По мнению герцога, юноша также влюбился в принцессу. Такого же мнения был и сэр Кристофер. При этих словах герцог вздохнул.

– Бедный отец, – сказал он. – Как бы он не заболел. Он пятнадцать лет не видел Маргариту и так мечтал увидеть внучку! Наконец увидел и снова потерял. Снова девочке грозит опасность.

– Сэр Кристофер – сильный старик. Он выдержит и ещё погуляет на рождении правнука.

– Это кто назвал меня стариком! – раздался возмущённый голос. – Неужели это ты, Лиана. Да мне всего шестьдесят лет.

– Плюс ещё тринадцать, – шепнула герцогиня мужу, но сэр Кристофер тоже услышал. Он замер на мгновение, а потом ехидно сказал:

– Тут некоторые намекают на мой возраст, а сами дома появляются раз в год и совсем не заботятся о муже, сыне, дочери и любимом свёкре.

– А разве я бываю дома раз в год, – возмутилась фея. – И потом, мой муж мне разрешает.

– Это так? – старый герцог строго посмотрел на сына.

– Это так, – спокойно подтвердил Ариэль. – Лиана отлучается не просто так. К тому же именно она присматривает за нашим старшим сыном.

– Простите, что прерываю вас, – настойчиво сказала Лиана, – но с чего вы всё-таки решили, что Беки – фея? Она росла в другом мире. Может у неё вообще нет магии?

Оба герцога переглянулись. Им обоим даже на ум не пришло, что принцесса может быть лишена волшебства. Обычно, если кто-то из родителей есть магия, то и ребёнок рождается с ней. Исключения бывали, но редко. Клаус, например, не мог колдовать, но чувствовал любую ложь. Сэр Кристофер отправился в библиотеку поискать относится ли дар его младшего внука к магии, а герцог Ариэль остался при своём мнении: Беки – фея. Всё. Точка. Так и не дождавшись ответов Лиана ушла к младшему сыну.

Тем временем, Клаус находился в своей комнате. Он сидел на полу, обхватив голову руками. Кругом валялась сломанная мебель. Он должен был пойти вместе с Алексеем. Разве можно доверить такое опасное дело этому недотёпе! Он, наверно, и меча-то в руках не держал. От отчаяния Клаус закричал. Ну почему он не может покинуть город! Почему он не ухал тогда с братом и матерью? Сейчас бы странствовал в поисках своей жены. А может тогда бы её и не похитили. Раздался стук в дверь. Вошла леди Лиана. Она обняла сына.

Алексей всё шёл и шёл. Один час, два, три. После трёх с половиной часов ходьбы юноша устроил себе привал. Честно говоря, последние полчаса он просто искал место для отдыха. Желательно, рядом с водой. А то ему с собой положили только вино. Сначала хотел вылить, но потом пожалел: вино-то хорошее. Лучше родителям отнести. Отдыхал парень около получаса. А потом опять пустился в путь-дорогу. На ночь он устроился в ветвях огромного дуба. Его ветви так переплелись, что стали напоминать гамак. В этом гамаке и устроился спать юноша. «Главное не упасть», – подумал он, устраиваясь поудобнее.

Ночь вступила в свои права. С каждой минутой становилось всё темнее и темнее. И вскоре уже нельзя было разглядеть то, что находилось поблизости. И тут же лес наполнился шорохами. Ночью лес живёт такой же полнокровной жизнью, что и днём. Слышались чьи-то крики, кто-то большой и неуклюжий шёл, ломая ветки. Этот треск и разбудил Алексея. Несколько минут Лёша лежал не двигаясь. Потом он плотнее укутался в одеяло и снова закрыл глаза. Но уснуть ему уже не удалось. Кто-то врезался в дерево и громко чертыхнулся. Другой голос, грубый, приказал ему заткнуться, если тот хочет остаться в живых. Первый возразил, сказав, что второй не имеет никакого права приказывать ему. На что второй ответил: «Тс-с. Услышит». Алексей лежал, боясь пошевелиться. Он уже понял, что люди внизу не заблудившиеся крестьяне. Оставалось узнать, действительно ли они ищут его – Алексея. Если не его, то кого? И знают ли, где он находится? Лёша затаил дыхание и прислушался. Людей внизу не было слышно. Оставалось гадать: то ли они ушли, то ли стоят внизу. Позади Алексея послышался шорох. Он хотел обернуться, но не успел: кто-то сильно толкнул его. Одеяло полетело вниз, а сам Лёшка чудом уцепился за сук.

– Я ничего не вижу! – крикнул нападавший напарнику. – Разожги костёр!

Несколько минут было в запасе у Алексея. Лёша забрался на сук. Противник был где-то рядом, и его надо было обезвредить. Вопрос только: как? Его ведь ещё найти надо. Нападавший, однако, решил, что его искать не надо. Он сам найдёт парня из двадцать первого века. Алексей почувствовал, как кто-то дотронулся до него. В следующее мгновение этот кто-то полетел вниз, громко крича и ломая ветки. Юноша услышал удар тела о землю. «Должен выжить, – подумал он. – Высота небольшая, но получить пару переломов и сотрясение мозга очень даже возможно». В это время загорелся костёр. Теперь Лёша мог разглядеть, что происходит внизу. Около огня собралось человек десять. Ещё несколько человек подошли к упавшему. «Многовато, – подумал Алексей. – Четырнадцать на одного. Не справлюсь. Придётся делать ноги».

– А ну, залезайте на дерево, – приказал человек с грубым голосом.

– Ещё чего! – возразил кто-то. – Мы должны убить его, а не по деревьям лазить.

– Вы что хотите? Чтобы король вас в оборотней превратил? А ну, залезайте!

Те нехотя повиновались. «Ах вот как! – подумал Алексей. – Вы колдунов боитесь. Ну, сейчас я вам устрою представление».

– Эй, вы, – крикнул юноша. – Если хоть один из прикоснётся к дереву, я сожгу его.

Люди внизу остановились. Они задрали головы, пытаясь увидеть Алексея. Ночь и пышная листва не давали им это сделать. Даже свет костра плохо помогал.

– Он лжёт. Он не колдун, – закричал главарь. – Он не может вызвать огонь. Это под силу только великим волшебникам либо магам огня.

Недолго думая, Лёшка достал из кармана зажигалку и чиркнул ею. А поскольку его не было видно, то он поджёг какую-то ветку и скинул вниз. Это подействовало, и большая часть людей разбежалась. Напрасно, главарь приказывал им остановиться и угрожал карой короля. Но, тем не менее, угрозы подействовали. Несколько человек всё же остались. А также главарь и упавший. Но всё равно их было слишком много для одного подростка, и они были готовы к схватке.

– Слезай, – сказал главарь Алексею. – Я знаю, что ты не колдун, а просто мальчишка. Я справлюсь с тобой голыми руками.

– Я колдун.

– Нет, ты не колдун. Любой дурак может добыть огонь.

– Тогда почему твои люди разбежались?

– Мои люди просто трусы. Слезай, и мы померимся с тобой силами.

– С условием. Дерёмся только мы, остальные не вмешиваются.

– Хорошо, – согласился главарь. Алексей слез с дерева и встал напротив мужчины. Самое главное: правильно рассчитать свои силы. Лёша не верил, что остальные не набросятся на него. Мысленно он попытался определить на что способен его противник. А тот, кажется, был способен на многое. Перед юношей стоял мужчина лет тридцати. Силач! Стояла сложная задача: надо было победить этого амбала, не допустить помощи его помощников и применения холодного оружия.

– У нас принято перед поединком называться, – сказал главарь. – Я Вир по прозвищу Непобедимый.

– Я Алексей Лазарев.

Едва парень назвал себя, Вир бросился на него. И тут же упал, сражённый подсечкой. Юноша попытался провести болевой, но не смог. Мужчина каким-то образом вырвался из захвата Алексея, и набросился на него. Они покатились по земле. Наконец Вир, как самый тяжёлый, оказался сверху. Его руки сжали горло противника. Лёша попытался разжать его руки, а потом ударил коленом. Вир взвыл. Парень откатился в сторону и с наслаждением вздохнул. Но прохлаждаться времени не было, через секунду юноша был на ногах. Вир уже не бросался как прежде, а подходил осторожно. В его руке блеснул кинжал. Алексей напряжённо смотрел на противника. И, когда главарь замахнулся, нанёс удар. Нож отлетел в сторону, а за первым ударом последовал целый каскад ударов и приёмов. Последним приёмом был болевой. Непобедимый взвыл.

– Сдаёшься? – спросил Алексей. Вир попытался вырваться, но юноша держал крепко.

– Да, сдаюсь.

– Громче.

– Сдаюсь! – крикнул Вир. – Ты победил.

Алексей отпустил его, но тут же пожалел об этом. Враг попробовал схватить его. Не удалось. Лазарев увернулся и с силой ударил противника в живот. Непобедимый упал.

– Ещё кто-нибудь хочет померятся силами? – спросил юноша. Желающих не нашлось. Тогда он снял сумку с дерева, положил в неё одеяло и ушёл искать принцессу.

Глава 5

Алексей стоял у подножия горы и думал, о том, что ночью здесь будет шабаш. И что на нём будет присутствовать девчонка, которой полагается быть в совершенно другом месте. У него была целая ночь и целый день, чтобы соорудить себе укрытие. Если бы на этой горе рос хоть какой-нибудь кустарник, он бы спрятался в нём. Но здесь не было ничего подобного. Даже трава не росла. Юноша забрался на гору. Он нашёл место, где разводили костёр. Похоже, именно здесь всё и происходило. Лёша осмотрелся. Ему надо было где-то спрятаться. Он обнаружил расщелину, в которую смог влезть. Больше спрятаться было негде. Оставалось только надеяться, что его не заметят. Устроившись поудобнее, он не заметил, как задремал.

Его разбудил шум. Спросонья он попытался вскочить на ноги, но только застонал. Всё тело затекло, да и удары Вира напомнили о себе. Алексей осторожно выглянул из расщелины. Уже наступила ночь. Напротив его укрытия горел костёр, освещая стоявших рядом людей. Они стояли спокойно и что-то пели, но их тени, казалось, жили своей жизнью. Выглядело жутковато. Спокойные люди и беснующиеся тени.

– Ведьмы и колдуны, – прошептал Лёша. – Как их много.

Пение прекратилось. Откуда-то зазвучала музыка, и начались танцы. Или нечто на них похожее. Эти звуки (назвать это мелодией просто не поворачивался язык) ввинчивалась в мозг. Голова начала болеть. К горлу подступила тошнота. То ли это музыка так действовала, то ли парень всё-таки получил сотрясение мозга. «Скорей бы это закончилось,» – подумал Алексей. А ведьмы всё продолжали бесноваться. Они прыгали вокруг костра. Зрелище было страшным. Наконец весь этот ужас закончился. Танцующие без сил попадали на землю. Остался стоять только один колдун. Похоже, он был здесь главным. Одет он был побогаче, и на голове была корона.

– Хотите крови? – спросил он. Многоголосое «Да!» было ему ответом. Колдун произнёс какие-то слова и отошёл в сторону. Позади него стояла Беки. Алексей мог поклясться, что раньше её не было. Девушка стояла спокойно. Юноша попытался найти в её лице и позе что-либо, выражающее страх, но не смог. Беки стояла, гордо вскинув голову, и даже при свете костра было заметно её презрение. Одна из ведьм подскочила к принцессе с намерением дёрнуть за распущенные по плечам волосы. Как бы не так. Алексей не понял, что сделала девушка, но ведьма отлетела в сторону. Вторая бросила горящее полено. Оно упало, не долетев до цели.

– Подождите! – закричал главный. – Она быстро учиться. Невидимая защита. Ты могла бы стать сильной колдуньей, если бы присоединилась к нам.

Беки отрицательно покачала головой. Как же страшно ей было! Но девушка упорно не показывала свой страх. К тому же этой ночью, она обнаружила, что может ставить вокруг себя защиту. Как жаль, что раньше не умела. Тогда бы и не оказалась в такой ситуации.

– Ты хочешь, чтобы твой возлюбленный погиб? – продолжал вещать главарь. – Он у нас. Полуживой. Но ты можешь его спасти. Скажи: «Да». И мы исцелим его и отпустим.

– Неправда! С ним всё в порядке. Я знаю это.

Колдун с этим согласился. Он ходил кругами вокруг принцессы, но не мог к ней подойти. Ведьмы кругом перестали, наконец, бесноваться. Музыка стихла. Говоривший понизил голос, но многократное эхо делало его зловещим.

– Что ж, он действительно жив. Но он у нас. Его смерть будет на твоей совести, но у нас сегодня праздник. Так что я даю ему десять секунд жизни. Если за это время он успеет добежать до тебя, то останется жив, и я отпущу вас. А если нет… Тогда ты увидишь, как он умрёт.

Ведьмы и колдуны окружили своего короля. Они снова запели какую-то песню, а затем расступились, и среди них Лазарев увидел себя в каком-то странном наряде. Фальшивый Алексей испуганно озирался по сторонам и, увидев Беки, побежал к ней с криком:

– Помоги мне, Беки!

Девушка хотела броситься к нему, но настоящий крикнул:

– Не верь! Это не я!

Бегущий «Алексей» остановился. Он повернулся в сторону настоящего и поднял руки. Из его ладоней вырвалось пламя. На парне начала тлеть майка, но сам он не чувствовал никакой боли. Он просто стряхнул с себя огонь. Что тут началось! Ведьмы стали кричать какие-то заклинания, но только мешали друг другу. Несколько колдунов попытались ударить его, но получили отпор. Лёша направился к принцессе. К ней по-прежнему никто не мог подойти. Но парень почему-то был уверен, что сможет. Так и произошло. Он подошёл к ней и взял за руку. Внезапно они остались одни. Остальные куда-то исчезли. Костёр погас, и они остались в полной темноте.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Не знаю, но нам лучше уйти отсюда.

Так они и поступили. Спустившись с горы (и как только не упали), Беки и Алексей постарались поскорее уйти от этого страшного места. Девушка дрожала, но не на что не жаловалась. Она лишь крепко сжала руку парня.

– С тобой всё в порядке? – спросила она. – Я видела, как ты горишь.

– У меня ничего не болит. А огонь я видел, но не чувствовал. Помнишь, как тебя похитили?

– Я проснулась от шума. Увидела тебя на полу. Рядом валялся стул. Наверно, меня разбудило ваше падение. Потом я увидела пожилую женщину. Она попыталась подойти ко мне, но не смогла. Тогда она кинула в меня какой-то порошок. Больше я ничего не помню.

Беки стала спотыкаться всё чаще и чаще. Алексей уже давно присматривал место для ночлега. Идти ночью в полной темноте то ещё удовольствие, но выбора не было. Оставаться рядом с горой не хотелось ни ей, ни ему. Наконец лес закончился, и им повезло: они набрели на стог сена. В нём и заночевали. Утром Беки осмотрела парня. На нём не было и следа от ожогов. Зато были синяки. Пришлось Алексею рассказывать о своей встрече с Виром. Они позавтракали и отправились на поиски какой-нибудь деревни, а ещё лучше – дороги в город.

Утром дорога нашлась. Как говориться: вперёд и с песней. Тёплое утро постепенно перешло в жаркий день. Нещадно палило солнце, а юноша и девушка всё шли и шли. Как им это уже надоело! Наконец они решили сделать привал в тени деревьев. Алексей с удовольствием растянулся на траве, а Беки отошла в сторону. Её вело вперёд какое-то смутное чувство.

– Ты куда? – спросил Лёша.

– Подожди меня здесь, – ответила она. – Я скоро.

Лазарев пожал плечами, и остался на месте. Принцесса пошла в лес, раздвигая ветки. Сначала она шла медленно, затем ускорила шаг, и, наконец, побежала. Вскоре она достигла своей цели: избушка на поляне. Заходить в неё девушка не стала, а вернулась за спутником.

– Я нашла избушку, – сказала она, – но боюсь в неё заходить.

Она показала дом парню. Не раздумывая, он подошёл к двери. Беки осталась неподалёку. Алексей только поднял руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. На пороге стояла одетая в лохмотья женщина. Она посмотрела на юношу, и тот почувствовал, как его душа уходит в пятки. Взгляд женщины был остекленевшим. Так обычно смотрят зомби в ужастиках. Хозяйка дотронулась до щеки гостя. Её рука была холоднее льда. Колоссальным усилием воли парень заставил себя остаться на месте.

– А вот и ты, – сказала женщина. – Заходи. А где Беки?

Её голос был спокоен. Даже слишком и, возможно от этого, по спине Алексея поползли противные мурашки. Она напоминала толи робота, толи зомби. Жуть.

– Её, – Алексей прокашлялся. – Её здесь нет.

Но женщина даже не услышала его слов.

– Заходи, – повторила она. Лёша повиновался. – Вы голодные. Я дам вам продуктов. Вам ещё долго идти.

Говоря это, хозяйка собирала котомку. Её движения были механическим, как у робота. Для полного сходства ей не хватала отточенности в движениях. Алексей наблюдал за ней и ломал голову: где он видел эту женщину?

– Как давно я не видела ни одного человека. Ты просто не представляешь как это, жить одной в этой глуши. Совсем одной. Удивляюсь, как я не разучилась говорить и понимать человеческую речь. Я, правда, разговариваю сама с собой и с животными. Но звери не могут отвечать. Мне нужно пообщаться с кем-либо. Вот ты скоро уйдёшь, а Лиана здесь ещё долго не появится.

– Вы сказали Лиана? – прервал её монолог Алексей. – А кто она Вам?

– Дочь, – ответила женщина. – Фея Лиана моя дочь.

Вот это новость. Парень стоял не зная, как реагировать на эти слова. Хозяйка подала юноше котомку. Лёша постоял ещё немного, но женщина молчала. Она вообще перестала замечать парня. Раз или два она чуть не налетела на гостя. Алексей вышел. «Странно, – подумал он. – Она мама Лианы и спрашивала о Беки». Лазарев вышел из дома и обнаружил, что девушка исчезла. Он испугался за подругу и побежал, зовя её.

– Опоздал, – с досадой сказал он.

– Что случилось?

Юноша обернулся. Позади него стояла Беки. Её губы были перемазаны ягодным соком. Лёша обнял девушку и облегчённо вздохнул. Он уже успел многого напридумывать.

– Я так волновался.

– Я тоже, – сказала она отстраняясь. – Так что там произошло?

Оставаться здесь у Лёши не было никакого желания, поэтому он снова взял подругу за руку и повёл подальше от этой странной избушки и её хозяйки. Отойдя на приличное расстояние, парень расстелил одеяло.

– Присаживайся, – сказал он. – Поедим.

Долго упрашивать девушку не пришлось. Ягодами не насытишься. Она с удовольствием принялась за еду, а Лёша рассказал ей о своей встрече.

– Интересно, где сейчас Лиана? – сказала принцесса. – Я так с ней и не познакомилась.

– Познакомишься ещё. Она жена твоего дяди. Получается – она твоя тётя.

Беки поперхнулась молоком.

– Откуда ты знаешь? – спросила она прокашлявшись.

– Я увидел её, когда очнулся. Она не смогла со мной пойти, так как она фея, и эта гора плохо на неё действует. Просто лишает её сил.

– А почему на меня она не подействовала? Я ведь получается тоже колдовала.

Ответа на этот вопрос не было. Разве что Лиана сможет объяснить. Алексей ещё что-то рассказывал, но повернувшись, увидел, что Беки спит. Он прилёг рядом с ней. Похоже, она очень сильно вымоталась, раз так быстро вырубилась, а вот ему мысли уснуть не давали. Что же им делать дальше? Его задачей было спасти Беки. Он её спас. Уже дважды. Теперь надо избавиться от её отчима. Но как? Не убивать же его. Заточить в подземелье, как он падчерицу? Но сначала его нужно поймать и обезвредить. Опять же: как? И куда идти сейчас? В замок герцога Ариэля? Наверно, это лучший вариант. Там они хотя бы смогут отдохнуть и посоветоваться с Лианой. А ещё им нужна еда. Он-то привык: бывалый турист. А вот девушке будет трудно. Но она молодец, трудно, а она не стонет и не плачет.

Наконец, он решился разбудить принцессу. Пора было идти. Они шли, шли и снова вышли на дорогу. Им повезло: по дороге ехала карета. Она остановилась рядом с подростками.

– Принцесса Ребекка и милорд Алексей? – спросил кучер. Парень и девушка переглянулись.

– Да, это мы, – ответили они в один голос.

– Леди Лиана прислала за вами.

– Здорово! – воскликнула девушка. – А откуда она узнала, где мы?

– Увидела в волшебном кристалле.

Принцесса первой села в карету. Следом за ней залез Алексей. Мягкие сиденья, несколько подушек могли сделать их путешествие достаточно комфортным. Вот только что-то ему не нравилось.

– Алекс, как это хорошо, – затараторила Беки. – Мы сэкономим время и доедем прямо до нужного нам места. Это просто замечательно, что Лиана – фея. Она помогла тебе найти меня. Узнала, где мы сейчас. Прислала карету.

– Ты уверена? – спросил Алексей.

– Что она фея? Ты же мне сам об этом сказал.

– Я не про это. Ты уверена, что это она прислала карету?

- Но ведь кучер сказал… Ты считаешь, что её мог прислать кто-то другой?

– Это вполне возможно. Откуда Лиана могла знать, что мы будем именно здесь? Увидела в кристалле? Когда она увидела? Она не провидица, видит только настоящее. А чтобы доехать от города до нас, нужно время.

Алексей замолчал, но Беки поняла, что он имел в виду. Это, действительно, странно.

– Пусть будет то, что будет, – сказала она. Юноша отдёрнул занавеску.

– А почему мы летим? – спросил он.

– Что?! – воскликнула принцесса. Она тоже выглянула в окошко. Они и правда летели. Что же делать? Спрыгнуть они уже не могли: было слишком высоко. Вывод напрашивался один: ничего. Придётся во всём положиться на судьбу. Девушка подвинулась поближе к парню и положила голову на его плечо. Алексей обнял её за плечи и легонько прижал к себе. Наконец, они приземлились. Парень первым вышел из кареты и огляделся. Карета приземлилась в каком-то дворе. Высокие стены окружали его. Всюду царила грязь, запустение.

– Ну и помойка, – поморщилась Беки. К ним подошёл кучер.

– Вас ждут, – только и сказал он. Парень и девушка направились за ним, не забыв прихватить сумку. Кучер привёл их в конюшню. Там их ждала женщина, одетая во всё чёрное.

– Наконец-то, – сказала она, увидев их.

– Лиана, – с облегчением выдохнул Алексей. Фея поклонилась принцессе.

– Готова служить тебе, моя принцесса, – сказала она. – Сейчас мы в замке твоей матери. Алексей, тебе придётся отвлечь внимание моего брата.

– Брата?

– Да. Отчим Беки – мой брат. Раньше он был добрым, но потом что-то случилось, и он не только стал таким, но и околдовал нашу мать.

– Я видел её.

– Откуда ты знаешь, что это была она?

– Ну, она сама сказала.

– Перед тем, как усыпить тебя?

– Усыпить? Лиана, я… Постой. В ту ночь в твоём замке была она? Это она открыла запертую дверь, усыпила меня и похитила Беки? Так почему её лицо показалось мне знакомым.

– Ты видел её ещё раз?

– Да, незадолго до встречи с твоей каретой. Кстати, что за кучер?

– Он служит моему мужу не один год. Очень надёжный человек. Так вот, Алексей, ты должен отвлечь моего брата, а потом привести его в будуар королевы Маргариты. Я и Беки будем ждать вас там. Узурпатор сейчас в тронном зале. Артур проводит тебя. Артур!

Вошёл кучер. Фея приказала ему отвести принца в тронный зал.

– А что делать мне? – спросила Беки.

– Я расскажу тебе по пути, - сказала Лиана и, обращаясь к Алексею и Артуру добавила, - идите.

Артур и Алексей пошли в одну сторону, а Лиана и Беки – в другую.

Алексей вошёл в зал. В центре помещения стояли два трона. На одном из них сидел мужчина. Увидев юношу, он встал. Колдун с горы. Это был он. Свет факелов освещал его высокую фигуру. Парень приблизился. Узурпатор смотрел на него сверху вниз. Он улыбнулся. Вернее, показал зубы. Лазарев не шевельнулся. Мужчина сделал шаг вперёд, Алексей напрягся.

– Ты не стоишь моего колдовства. Я справлюсь с тобой голыми руками, – сказал узурпатор. Он медленно стал спускаться с помоста.

– Ты разогнал наш шабаш, нарушил мои планы. Так что, я лично убью тебя.

Мужчина нанёс удар первым, но парень успел поставить блок. На юношу посыпались удары. Алексей отступил немного, а затем сам ударил ногой. Колдун пошатнулся, но устоял. Он что-то прошептал, и его силы возросли. Он просто набросился на Лёшку. Удар, ещё один. Было больно, но юноша уловил момент и… захват, бросок и противник оказался на полу. И тут Алексей понял, что узурпатор и не собирался драться один на один. В зал забежали стражники. И откуда толь ко они взялись? Он пока шёл не видел ни одного. Их было слишком много для подростка. Как он не сопротивлялся, его схватили. Узурпатор рассмеялся и удар страшной силы обрушился на Алексея. Его ноги подкосились, и он рухнул на пол.

Очнулся он вовремя. Над ним склонились Беки, Лиана, ещё одна женщина и он сам. Ну и видок! Он серьёзно так выглядит? Синяки и кровоподтёки. Красавчик.

– Он очень похож на тебя, – сказала принцесса.

– Пока мы дрались, он превратился в меня, – сказал мнимый Алексей. – Ну и ощущение: драться с самим собой. Ужасно.

Настоящий Лазарев сел прямо на полу.

– Беки, да что ты его слушаешь! – сказал он. – Я настоящий.

– Ишь ты какой! Хочешь обмануть мою жену и её матушку? Не выйдет! Я тебя поборол в честном поединке.

– В честном, да не совсем. Беки, ты живёшь в Америке, я – в России. Твоего отца зовут…

– Джонатан Грей, – закончил за него другой Алексей. – Проклятый колдун! Он прочитал мои мысли.

Беки и королева Маргарита переглянулись. Как узнать, кто из них настоящий?

– Может, просто убьём его? – предложил мнимый Алексей.

– Нет, – вдруг сказала Лиана. – Ты помнишь нашу последнюю встречу?

– Да, – ответили они оба.

– Куда я сказала привести моего брата?

– В будуар королевы Маргариты, – ответили опять оба.

Лиана подошла к стоящему Алексею.

– А откуда ты узнал, где она находиться?

Фальшивый побледнел, но не успел ничего сделать. Фея кинула в него пригоршню какого-то порошка. Лже-Алексей потерял сознание. Беки помогла подняться настоящему Алексею.

– Лиана, а чтобы ты делала, победи я твоего брата?

– В этом и заключалась моя хитрость. Ты никогда бы не смог его победить. Он колдун, а ты нет. К тому же мой брат и без колдовства побеждал во всех боях. Но я так же знала, что он не убьёт тебя.

– Почему?

– Тогда бы он не смог превратиться в тебя. Он может перевоплощаться, только имея живую основу. Он как бы стал частью тебя.

– И поэтому знал то же, что и я?

– Верно. А теперь вам надо уйти, а мы с Маргаритой займёмся узурпатором.

– Вы убьёте его? – спросила Беки.

– Зачем так грубо. Просто сотрём ему память.

Принцесса со спутником вышли. Чтобы там не происходило, им это знать не обязательно.

– Ты весь в крови, – сказала девушка.

– Я даже этого не заметил, – соврал парень.

– Интересно, долго они колдовать будут?

– Не знаю. Может, отдохнём где-нибудь, а заодно и поедим.

– Хорошая идея, – сказала Беки, но не двинулась с места. Они простояли несколько минут глядя друг другу в глаза. Алексей потянулся было к её лицу, но раздавшийся внезапно голос заставил их отскочить друг от друга.

– Леди Лиана приказала отвести вас в столовую.

Парень и девушка оглянулись. Рядом стоял Артур. Они последовали за ним. К концу ужина всё было закончено. Беки и Лёше пора было возвращаться. Королева не хотела расставаться с вновь обретённой дочерью, поэтому все дружно отправились в город Нес. Жители были обрадованы, увидев свободную королеву. Маргарита долго разговаривала с братом, а потом объявила своё решение. Она вернётся вместе с дочерью, а править в её отсутствие будет герцог Ариэль.

Эпилог

Набережные Челны.

Славка гулял с собакой в парке. Его как магнитом притягивало место исчезновения Алексея. Вот был человек, и нет его. Исчез. Испарился. Сам Славик уже не один раз прогуливался здесь, и с ним ничего не происходило. Что же с Лёшкой? Вячеслав задумался, как вдруг…

– Привет.

Ему показалось, что с ним кто-то поздоровался. Он обернулся.

– Лёха, – только и смог сказать он.

Да. Это был Алексей. Весь побитый, но живой и здоровый. Рядом с ним стояли светловолосая девушка и темноволосая женщина. Лёша обнял друга и потащил его к себе домой. Он не собирался рассказывать о своих приключениях по десять раз. Беки и Маргарита пошли вместе с ними.

В квартире Лазаревых раздался звонок. Наташа положила ручку и пошла открывать дверь. Она уже знала кто это. И знала, что брат исчезнет ещё не раз.