Беглецы

Глава 1

Беглецы

Три тысячи первый год. Они шли по сероватой безжизненной земле, потому что нужно хоть куда-то идти. Мертвая почва, которая много лет не помнила лучей живительного солнца давно уже ничего не рождала. Ничего, кроме пустоты и камней. Небо, лишенное красок, бледно-серое, без облаков и без солнца, простиралось бесконечным однотонным полотном. Мужчина и девушка шли очень медленно, пошатываясь от голода и усталости, не чувствуя даже страха – на эмоции тоже не осталось сил. Как и все взрослые особи, они имели телепатические способности, но о чем, собственно, говорить.

Грег – высокий, худощавый. Элис – почти на две головы ниже. Стройная, с непослушными волосами и большими зелеными глазами на исхудалом лице. Что связывало этих двоих? Романтические отношения или родственные связи? А может то, что они – убийцы, которые лишили кого-то жизни, чтобы получить право на свою жизнь? По законам государства смертную казнь для преступников, совершивших убийство, отменили много лет назад. Это ведь так негуманно. Гораздо лучше отправить убийц на безжизненный остров, а там уж как повезет.

Не успели изгнанники перевести дух, как с неба посыпался дождь из мелких металлических осколков. Не сговариваясь, мужчина и женщина накинули капюшоны и легли на землю. Не в первый раз. Металлический дождь продолжался ещё несколько минут, и закончился так же внезапно, как и начался. Отдышавшись, женщина встала в полный рост и подала руку своему спутнику, тот грустно ухмыльнулся:

– Сколько ни живу на свете, никак не могу привыкнуть к этой чертовщине.

– Кажется, пара этих «заноз» воткнулась мне в руку, – девушка, поморщилась.

Грег осторожно вынул осколки из раны спутницы, почти не повредив кожу. Вернее, не так глубоко, как могло бы быть.

***

Когда металлический дождь закончился, Элис с Грегом решили как следует осмотреть остров. Пройдя около мили на север, изгнанники обнаружили небольшой грот. «Я войду первым!» -- мысленно сказал Грег. Элис кивнула. Вдруг в полутьме Грег различил очертания космолета. Он удивленно вскрикнул и подозвал Элис. Она хотела закричать от радости, но побоялась, что ее кто-нибудь услышит. Неизвестно, был ли космолет оставлен специально, для очередного эксперимента над каторжниками, или же кто-то вынужденно покинул его и сам остров, но Элис волновало не это. Девушка больше всего боялась, что корабль сломан, или в нём давно закончилось топливо. Тогда их побег из злополучной ссылки оказался бы невозможен. Но Грег успокоил спутницу:

– Уровень топлива почти на максимуме, внешне все приборы управления исправны. Смотри, тут даже скафандры есть! Правда легче, чем тот, который был у меня раньше. Но хоть что-то. Осталось надеть их и взлететь! – едва заметно улыбнулся мужчина. Он испытал огромное облегчение, увидев, что баки почти полные.

– Это настоящий подарок судьбы, шанс, который выпадает лишь раз в жизни, а значит, упустить его никак нельзя. Второго такого шанса может просто не быть!– сказал Грег. Элис шумно выдохнула и стёрла ладонью капельки пота, проступившие на лбу. В её выразительных зелёных глазах читалась радость и удивление.

Застегнув последний ремешок на скафандре, Элис бодро скомандовала:

– Взлетай скорее! – Все равно, куда, лишь бы подальше от этого ада. Они пристегнули ремни безопасности, и Грег нажал главные кнопки управления.

Скоро остров остался лишь крошечной точкой, а россыпи ярких звёзд вскоре оказались так близко, что у девушки перехватило дыхание. Казалось, протянешь руку, и тут же обожжешься. Элис завороженно смотрела в иллюминатор. Она и раньше летала на космолете, но давно, ещё в детстве, так что почти ничего не помнила.

Грег решил, что они полетят на Эорию. Ещё пару лет назад, опасаясь возможной ядерной войны, он купил небольшой участок на этой планете. Мужчина знал, что пресной воды на ней не так много, как на. Земле, но воздух вполне пригоден для дыхания, гравитация тоже имелась, а это сейчас самое главное.

Через два дня они прибыли на Эорию. При посадке корабль слегка тряхнуло, и он довольно сильно завибрировал. Элис проснулась от толчка и услышала механический голос:

– Вы прибыли на место назначения.

Первое, что удивило Элис, – это цвет почвы. Она казалась серебристой и светилась так, словно кто-то щедро рассыпал звёздную пыль. А небо волновалось, словно море. Да и по цвету напоминало его.

– Вот это красота! – девушка все смотрела и смотрела вверх, задрав голову.

Грег кивнул. Он не был здесь лет пять, с того самого дня, как купил участок. Тогда он не исследовал Эорию подробно – торопился домой. Зато теперь времени у них предостаточно. За время полёта беглецы проголодались, так что вскоре отправились на поиски еды.

Примерно через полчаса Грег обнаружил овощи, растущие при помощи гидропоники. Этот метод использовали на Земле ещё тогда, когда мама Грега начала ходить в школу. Суть в том, что верхняя часть овощей находилась над резервуаром с водой и специальным питательным раствором, а корни растений полностью погружались в раствор. Это позволяло сэкономить воду, да и почва для этого метода не требовалась.

Грег подозвал Элис, и вскоре она уже смотрела на плоды, похожие на обычные земные помидоры и клубнику, во все глаза.

– Вот это да! Что за чудеса? — воскликнула Элис.

– Не чудеса, а технологии из прошлого. Ты такое не застала?

Элис помотала головой.

– Неа.

– Гидропоника. У мамы на даче до сих пор одна из таких систем валяется.

– Ничего себе! – сказала Элис. Грег сорвал плод светло-синего цвета, по форме и запаху напоминающий клубнику.

– Ты думаешь, это можно есть? – с опаской спросила девушка.

– Наверное. Всё равно ничего другого нет. Если боишься, не пробуй, – ответил Грег, и положил синий плод в рот.

– Ну как? – спросила Элис.

– Не хуже нашей клубники.

Элис подошла ближе и сорвала несколько синих ягод. Они оказались сладкими и мягкими, как зефир. Не успели беглецы вдоволь насладиться инопланетной едой, как услышали голос:

– Кто вы и что вам здесь нужно? На удивление, голос говорил на земном языке.

Обернувшись, Грег увидел свою бывшую девушку. Она стояла в двух шагах от него, без скафандра. Стройную фигуру девушки облегал плотный серебристый костюм. От удивления мужчина поперхнулся ягодой.

— Сандра, ты? Вот так встреча… – растерянно пролепетал он.

—Я – усмехнулась девушка, тряхнув светлыми волосами. – Вот уж не думала, что ты найдешь меня даже здесь.

– И не думал искать! – раздраженно ответил Грег. Его бесило, что Сандра и сейчас, спустя столько времени после ухода, старается его подколоть.

Элис слушала их диалог с неприятным чувством. Нет, конечно, это не ревность. Разве она могла ревновать того, кого едва знала. Но Элис чувствовала, что Грега и Сандру до сих пор многое связывает. И это не могло не тревожить беглянку. С другой стороны, знакомый человек на незнакомой планете может очень пригодиться…

***

Секунды тянулись невыносимо медленно, время здесь существовало совсем не по земным законам. Жизнь словно слилась в однообразную, длинную череду дней. Хотя сначала ему казалось, что удивительным открытиям на Эории не будет конца. Серебристая почва планеты, вкусные овощи и фрукты не удивляли Грега. Гораздо больше ему нравилось рассматривать куски метеоритов, попадавшихся то тут, то там. Никто не знает, сколько им лет. Может быть, сто, а может, тысячи или десятки тысяч.

Но самое удивительное — это даже не многочисленные метеориты, а то, что на Эории находилась база с настоящим лазерным оружием и запасами топлива. Когда Сандра показала им с Элис базу, Грег впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности.

В отличие от Грега, Элис здесь не очень нравилось. Девушку никогда не увлекал космос. Не впечатлили даже сотни звёзд, вращающиеся на огромной скорости вокруг чёрной дыры. Они с Грегом наблюдали их движение при помощи супермощных телескопов, а специальные усовершенствованные термостойкие скафандры позволяли этой парочке беглецов изучать звёздную пыль и газы, не боясь за своё здоровье и жизнь. Наблюдая за звёздами, которые бешено кружились вокруг чёрной дыры, Элис почему-то вспомнила чертово колесо. Её с детства тошнило от этих аттракционов до блевоты. А главное, этот дикий животный страх в душе заставлял цепенеть.

Один Грег, похоже был в восторге и даже не замечал, какой мрачный вид у Элис. Дело тут, конечно, не только в чёрных дырах и бесконечном пространстве, которое так отличалось от Земли. Элис прекрасно понимала, что лучше зависнуть здесь, чем снова оказаться на острове, куда их с Грегом сослали умирать. Достойное наказание для убийц-каторжников. Им чудом удалось сбежать, улетев на космолете на Эорию. Казалось бы, теперь можно ничего не бояться. Просто жить, изучая новую планету. Но в то же время девушку безумно раздражала Сандра, бывшая пассия Грега. Он шутил, что от неё не скрыться, даже если сбежать на другую планету, уверял Элис: «Да брось, между мной и Сандрой ничего нет!». Но девушка не могла не заметить их игривые взгляды и улыбки, которые говорили громче любых слов.

Ревность мучила девушку, съедая все силы. А хуже всего, что она не могла доверять Грегу, как раньше. Элис с тоской вспоминала время, когда они только прибыли на Эорию. Тогда Грег практически не замечал Сандру, и охотно делился с ней всём, что занимало его душу и острый ум. Элис и сама не заметила, как влюбилась по уши. Девушка искала любую возможность, чтобы остаться с возлюбленным наедине. Она готова была часами изучать с Грегом осколки метеоритов или частички разноцветной звездной пыли, лишь бы только он был рядом. Их объединяло жестокое прошлое и изгнание на остров, где они могли умереть каждую минуту.

Но именно здесь и сейчас, на Эории, Элис почувствовала в Греге по-настоящему родственную душу. А вот её возлюбленный, наоборот, словно испугавшись новых чувств, стал постепенно отстраняться. Грега все больше раздражала ревность Элис, которую она даже не пыталась скрывать.

Ну, и, Сандра, конечно, не могла этим не воспользоваться. Элис рвала и метала. Ей казалось, что Сандра кокетничает с Грегом нарочно, ей назло. Поначалу мужчину забавляло, что две женщины сражаются за его внимание. Эта ситуация тешила его самолюбие. Но постепенно мужчину начала тяготить ревность Элис. Ведь он на самом деле ей ничего не обещал. Однажды, во время одной из ссор, Элис как бы машинально передернула лазерное оружие. Грег почувствовал, как по позвоночнику пробежал противный холодок, но не подал виду. «Да нет, у нее не хватит смелости выстрелить в меня!» — подумал Грег, стараясь унять тревогу.

Он подошёл к Элис и осторожно обнял ее, но девушка вздрогнула, словно от удара. Стена, возникшая между ними, словно стала выше и крепче. Элис больше не могла слышать мысли возлюбленного. Должно быть, он поставил энергетический барьер, чтобы не пускать Элис в свою голову. Это приводило Элис в бешенство. Ей и в голову не приходило, что временами Грег даже сожалел о том, что волею случая Элис оказалась с ним на Эории. Сандра – полная противоположность Элис. Остроумная, яркая, притягательная. Ничего не требовала, не устраивала сцен, в отличие от Элис. Они расстались ещё на Земле, когда Грег сильно приревновал Сандру к их общему знакомому. Теперь угасшие когда-то чувства разгорались с новой силой. Элис же чувствовала себя уязвленной и несчастной. Ничто не приносило ей радости, и выхода из этой ситуации она тоже поначалу не видела. А потом в голову пришла отчаянная мысль — устранить Сандру любой ценой. Элис и сама не заметила, как быстро эта мысль превратилась в чёткую идею. Однажды, когда Грег и Сандра отправились вдвоем собирать урожай фруктов и овощей, Элис приступила к исполнению своего коварного плана. Первым делом девушка подошла к космолету и начала производить какие-то манипуляции с топливными баками. Когда все было сделано, Элис вымученно улыбнулась и ушла к себе.

Тем временем, оставшись с Сандрой наедине, Грег не в силах был отвести от нее взгляд. «Как она притягательна, как сексуальна! Хочу остаться рядом навсегда!» — думал Грег, прикасаясь губами к ее шее. Кокетливо смеясь, Сандра предложила возлюбленному улететь с Эории на ближайшую обитаемую планету, подальше от Элис.

Он согласился, хоть и не без колебаний.

– Послушай, Сандра, я все-таки не могу так поступить с Элис. Мы многое пережили вместе в прошлом, и бросить ее здесь одну это… как бы это помягче сказать… — замялся Грег, мгновенно посерьезнев. — Не по-мужски, что ли.

– Да брось, ты же сам говорил, что она тебя достала своей ревностью и претензиями. И потом, ты ей не обещал, что останешься с ней на Эории, при любых обстоятельствах! — заметила Сандра.

– Ну да, не обещал. — немного растерянно согласился Грег.

– Ну, вот. Тогда просто дождемся, пока Элис покрепче уснёт, и полетим! – сказала Сандра.

Грег решительно кивнул и улыбнулся:

– Наконец-то будем вдвоём.

– Да, а то твоя подружка мне изрядно надоела. – тихо засмеялась Сандра, обняв возлюбленного.

Спустя несколько часов, убедившись, что Элис смотрит космические сны, парочка села в космолет. Грег нажал кнопку «Старт» на главной панели, но неожиданно услышал противный писк.

– Уровень топлива на нуле! – крикнул Грег. – Но это невозможно, я заправил космолет час назад!

– Что за чертовщина! – разозлилась Сандра.

Растерявшись, они не заметили, что Элис совсем рядом. Она легко решалась на убийство, когда не видела другого выхода. Но Грег так увлёкся Сандрой, что забыл об этом.

Бронированное стекло космолета пронзил синий лазерный луч. Грег почувствовал жгучую боль в сердце. На скафандре проступили алые пятна крови.

– Счастливого полёта, Грег.

Я думала, мы будем счастливы, но ты закрыл за собой дверь. – тихо прошептала Элис.

Сандра тихо вскрикнула и потянулась за оружием, но Элис её опередила. Синий луч лазера забрал еще одну жизнь.

Элис стояла, не шевелясь. Казалось, ее всю парализовало от ужаса и пустоты. Наконец она опустила лазер. Двое неподвижных тел в космолете — все, что осталось от ее надежды на будущее с Грегом. Понадобилось время, чтобы полностью это осознать. Пока же Элис машинально избавилась от тел, упаковав их в большие вакуумные мешки. Это требовало больших физических усилий, и Элис выдохлась. Наконец, тяжело дыша, она села в космолёт, чтобы отвезти тела туда, где их никто не найдёт.

Своеобразное космическое кладбище, о котором ей еще давно рассказывала Сандра, находилось в получасе полёта. Прилетев на место, Элис с трудом вытащила тела из космолета, затем присыпала их серебристым грунтом. В голове такая пустота, словно все мысли куда-то исчезли. Элис не плакала, не мучилась угрызениями совести. Девушка еще не осознавала до конца, что натворила. Чудовищная физическая усталость навалилась на нее, и она поспешила вернуться на базу. Теперь Эория — это ее дом. Только здесь Элис чувствовала себя спокойно и уверенно.

Воспоминания о жизни на Земле связаны со страхом наказания, с болью и побегом, нечасто посещали Элис. Но сейчас, похоронив Грега и Сандру, Элис вспомнила свое первое убийство. По сути, это превышение самообороны. Девушка спасалась от насильника, который преследовал ее. Сойдя с дороги, Элис забежала в перелесок, надеясь, что деревья скроют ее от преследования. Но, как назло, Элис споткнулась о корягу, торчащую из земли, и упала. Вскоре мужчина настиг ее и схватил за плечо. Вскочив, Элис толкнула противника изо всех сил. Тот с размаху ударился головой о стол дерева и мгновенно умер. Элис не жалела о содеянном, понимая, что толкни она его осторожнее, он бы, скорее всего, осуществил задуманное. А может быть, убил бы ее. Но суд не встал на ее сторону. Дело в том, что Элис добровольно села в машину к Джону, чтобы срочно попасть в другой город. Его адвокат на суде говорил о том, что Элис сама кокетничала с Джоном, чем и спровоцировала его. К тому же, у Джона остался двухмесячный ребёнок, а у Элис не было детей. Так она оказалась на острове для каторжников и убийц. Грег так и не рассказал ей историю своей жизни. Только однажды намекнул, что всему виной уличная потасовка.

На следующий день после похорон Элис решила отправиться на соседнюю планету, чтобы развеяться, а еще обновить скафандр и обивку космолета. Сандра говорила, что всегда летает для этого туда. Убедившись, что космолет полностью заправлен, Элис нажала на «Старт». Прошло несколько минут, и табло вдруг замигало красным светом. Раздался неприятный писк. Так продолжалось около пяти минут, и Элис ничего не могла поделать. Наконец, все пришло в норму. Элис немного успокоилась, включила автопилот и почти сразу уснула. Сказалось нервное напряжение и пережитый стресс.

— Внимание! Полет завершён! Мы рады приветствовать вас на Земле. — сказал механический голос.

Элис в ужасе проснулась.

«На Земле?! Какая Земля, черт побери! Как это возможно?»— в панике размышляла Элис. И тут она вспомнила про сбой, возникший в самом начале полёта. Девушка хотела тут же вернуться на Эорию, но не успела. Ее встретил господин Ричардсон, тот самый судья, который когда-то назначил ей наказание — отбыть на остров для каторжников и убийц.

— Ну что ж, мисс Эббот, добро пожаловать. — фальшиво улыбаясь, произнес Ричардсон.

Элис с ужасом смотрела на своего врага, не желая верить в реальность происходящего. Все это казалось каким-то кошмарным сном.

— Зря вы сбежали. Недавно случилась амнистия для всех заключённых, которые оказались на острове. Но, поскольку вы сбежали, вас она не коснётся. К тому же, у нас есть запись, которая доказывает, что именно вы убили мистера Грега и мисс Сандру. Грега бы вряд ли стал кто-нибудь искать, он всего лишь убийца, сосланный на остров. А вот Сандра — дочь известного ученого, которая пошла по стопам отца и осваивала Эорию, выращивая новые сорта фруктов и овощей. Ее бы точно начали искать уже сегодня, заподозрив неладное. Каждую неделю мисс Сандра отправляла на Землю отчеты о проделанной на Эории работе. А отсутствие отчетов – плохой знак, мисс Эббот. Да, кстати, не пытайтесь бежать с острова. После того, как вам с Грегом удалось улизнуть, усилили охрану и прочесали остров, проверив, чтобы на нем не осталось ни одного заброшенного космолета. — с ухмылкой заключил судья Ричардсон.

Он бесцеремонно взял Элис руку и усадил ее в свой космолёт. Элис была в полном отчаянии. Мысль о том, что сейчас она могла оказаться на свободе, и вся эта история с побегом на Эорию и двойным убийством была напрасной жертвой, жгла душу. Предательские слезы катились по щекам, но Элис не стыдилась их. Совсем скоро космолёт судьи Ричарда приземлился на острове. Все та же серая, безжизненная земля. Безысходность, от которой не спрятаться и не сбежать. Выйдя из космолёта, Элис обреченно вздохнула и посмотрела на небо. Оно молчало — безликое, безжизненно-серое, как и ее жизнь.