Академия муз. Кулина

Глава 1

Ночь сегодня выдалась звездная. Я шла с работы и смотрела в зимнее небо, любуясь мерцающими точками. Редко в городе увидишь такую красоту, обычно небо затянуто плотной шторой облаков, через которые иногда светит луна, находя прорехи в серой облачной ткани.

Но сегодня небо было чистым и ярким. Звезды бодро перемигивались, луна гордо сверкала, как отполированная сковородка. Такую красоту я видела только в детстве в деревне у бабушки. А запомнила я этот момент так хорошо, потому что это было последнее счастливое воспоминание детства. Бабушка умерла, а меня определили в детский дом, потому что у меня на свете больше не было никого кроме доброй старушки. Дальше была неразбериха с документами, меня отправляли с одного детдома в другой. Не сладко было.

Я тряхнула головой, прогоняя дымку воспоминаний и вдохнула поглубже морозного воздуха.

Тут я наступила на что-то скользкое и со всей дури шлепнулась на пятую точку. Было больно и немного обидно. Я сидела на раскатанной полоске льда. Ох уж эти дети, раскатают лед посреди дороги! Сама тоже хороша, шла, рот разинула, голову задрала, как будто звезд не видела никогда.

Попу подмораживало, я уперлась ладошками в лед и аккуратно поднялась, чтобы вновь не навернуться и не расквасить себе нос.

Только поднялась, начала отряхиваться, как меня ослепила вспышка. Я отвернулась от яркого света и услышала смачный шлепок, а затем такое же смачное чертыхание.

Передо мной на этом же льду лежал мужик в черном классическом костюме. Мужчина был очень большим, под пиджаком угадывалась груда мускул. Еще он был очень высоким. Наверное, упасть с высоты такого роста намного больнее, чем мне с моим метром с половиной.

Стоп! А чего этот мужик за мной шел? Обычно в такое время нет никого, разве что пьяница какой шатающийся бредет по обочине дороги.

Маньяк! Мысль пришла так неожиданно, что меня обдало холодным потом. Рубашка под пуховиком прилипла к спине. Я бегло осмотрелась: бежать некуда, мы на середине дороги, идущей по пустырю. До ближайшего дома в конце дороги я не добегу, не успею - у него вон какие длинные ноги! Орать тоже бессмысленно, никто не услышит, ни одной живой души нет поблизости.

Я отчаянно шарила пальцами по карманам пуховика. Нащупала носовой платок, пару монет и ключи. Ключи! От квартиры ключ длинный такой, но совсем не острый, придется с силой втыкать. Сжала его между пальцев в кулаке, напряглась и встала в удобную стойку, чтобы нанести маньяку удар, а потом драпануть со всех ног к дому. Если повезет, выиграю несколько минут.

Маньяк в это время поднялся и отряхивал свой костюм. Мужчина оказался еще выше, чем я представляла. И еще шире в плечах. От такого спасет только элемент неожиданности. Но он разыграл эту карту первым.

-Ксения Иванова?

Маньяк смотрел на меня сверху вниз. У него были каштановые вылосы, коричневые немного узкие глаза и четко очерченные скулы. Настоящая к-поп модель! И с каких пор маньяки такими красавцами стали?!

Стоп! Откуда он знает мое имя? О нет, это сталкер. Он меня куда-нибудь затащит и заставит делать разные мерзкие вещи!

Маньяк-красавец стоял и выжидающе смотрел на меня.

-Это я. Я - Ксения Иванова. Теперь Ваша очредь представиться.

-Холодно у вас тут на Земле, капец! Как вы выживаете, брр-р!

Он сделал шаг ко мне и снова навернулся на льду.

Это был мой шанс бежать. И я пустилась со все ног. Позади слышались хруст снега и чертыхание.

-Стой, поговорить надо!

Маньяк хочет поговорить, ага, дуру нашел! Знаю я, что тебе надо! На криминальных сериалах росла.

Бежать становилось туднее. Я начинала задыхаться, старалась не хватать ртом холодный воздух, но сиплые вздохи вырывались из горла. В боку закололо. Не привычная я к таким физнагрузкам. Ноги предательски начали гудеть, но я попыталась ускориться, совсем недалеко бежать осталось, метров триста.

Слышала, как мужик бежит за мной и мысленно приказывала ему упасть. Но маньяк нагонял меня быстро. Осталось пробежать кусты, и я бы оказалась перед дверью в подъезд, как он схватил за капюшон пуховика и силой дернул в бок. Перед глазами все стало ослепительно белым. Та же яркая вспышка, что была недавно перед его падением. Он что, электрошокером меня?!

И я заорала. Вопила так громко, как только могло мое осипшее горло. Сначала привлекая внимание спящих соседей, а потом от шока.

Я лежала на земле. Но не было снега. Не было кустов и дома. Под моими ладонями вместо сугроба лежала мягкая зеленая трава. Яркая вспышка стала ослепительным солнцем на небе.

Когда горло вконец осипло, и я не могла больше орать, села на траву и огляделась. Точно, маньяк электрошокером меня саданул, и это глюки от болевого шока. Правда боли не было, разве что в горле першило и в боку кололо.

Передо мной высились огромные чугунные ворота, за ними проглядывал античный город. Белыми плитами выложена дорожка к воротам, перед воротами стоят две испалинские статуи, наверное выше моей пятиэтажки. Белоснежные каменные мужчина и женщина в тогах распростерли руки, будто приглашая зайти внутрь ворот. Сквозь решетки ворот виднелся зеленый сад, фонтан и большое здание с колоннами и красной черепичной крышей. Неслабо меня накрыло.

В это время маньяк уверенно шел ко мне. И пока я ошарашенно смотрела на зеленую траву, на ворота и статуи, разинув рот, маньяк спокойно сказал:

-Пошли, надо тебя оформить.

Я вновь попыталась закричать, но осипшее горло засаднило, и я тут же закашлялась. Но так просто маньяку я не дамся! Поползла на попе спиной вперед, быстро перебирая ногами как краб. Лишь бы дальше от мужчины.

А что, если он меня похитил для утех какого-то богача? Я об этом недавно в новостях читала: девушек похищали, а потом продавали как рабынь. Но там все красотки были как на подбор. Я-то им чем приглянулась? Не высокая да и красавицей никак меня не назовешь.

Мужик смотрел, как я барахтаюсь в траве, вскинул бровь, махнул на меня рукой и пошел к воротам. У ворот стояла высокая худощавая дама с очень высокой прической в такой же тоге как статуи.

Маньяк достал бумагу, женщина в ней что-то написала.

Точно работорговля. Ну, Ксюшка, ну, ты и влипла. Бежать было некуда. Вокруг клубился облаками белый туман. Кто знает, что за ним.

Мужик кинул на меня еще один взгляд, покрутил пальцем у виска и сказал даме:

-Удачи вам с ней!

А затем произошло нечто очень странное. Он начал водить пальцами по воздуху, и воздух закрутился в спираль. Когда воздушная спираль стала достаточно большой, он вошел в нее и растворился.

-Какого хереса тут происходит?!

Я сказала это вслух, зажмурилась, больно себя щипнула и мотнула головой, скидывая сон. Но когда открыла глаза, передо мной были те же ворота, статуи и женщина.

Она спокойно открыла створку ворот и подошла о мне. Улыбнулась и протянула руку.

Я зачем-то закричала, подорвалась с места и понеслась прямиком в туман. Нет, я не буду игрушкой для какого-то богатея!

Но была одна проблема. Сколько бы я не бежала и в какую бы сторону не сворачивала, всегда возвращалась к воротам и замку.

Женщина скрестила руки на груди в ожидании, когда мне надоест носиться. А выдохлась я очень быстро. За мной никто не гнался. Маньяка больше было не видно. Жуткая мысль поселилась в голове, пока я бегала в тумане. А что, если это не действие электрошокера? Оно вроде не бывает таким долгим и должно быть больно, когда ток пускают по телу. Мне больно нигде не было. Но и на сон не похоже. Он слишком реалистичен. Да и где бы я смогла уснуть? Может меня усыпыли и привезли сюда без сознания, а я взяла и очнулась?

Однако сейчас ничего не оставалось делать, как глубоко выдохнуть и смириться с судьбой. Точнее притвориться, что смирилась, а там уже найду как сбежать отсюда.

Глава 2

Женщина стояла и молча ждала. Лицо ее не выражало никаких эмоций, но когда я подошла, она широко улыбнулась.

-Мы так долго тебя искали, скорее заходи.

Они меня искали? То есть богатей меня где-то увидел, его что-то зацепило, и он сделал на меня заказ. Как на вещь. И ждал, как я ждала ту сумочку с Али Экспресс. А пришла совсем другая. Я тогда очень расстроилась. Быть может он тоже заказал одну, а привезли меня, и он меня вернет? Вот было бы здорово! Я улыбнулась этой мысли. Женщина расценила улыбку как добрый знак, широко улыбнулась в ответ и открыла ворота. Мы вошли в античный город. Справа и слева возвышались двух и трехэтажные дома, украшенные колоннами. В окнах торчали десятки голов, тыкали в меня пальцами. Наверное, высунулись на мои вопли. Почему-то стало неловко.

Я во все глаза осматривала город. Мы вышли на большую площадь. По бокам журчали фонтаны, стояли огомные клумбы с цветами, справа раскинулся большой зеленый сад. Я сканировала все глазами на предмет лазеек и пыталась запомнить каждую деталь. В криминальных сериалах всегда так советуют делать. Когда сбегу, полиции будет проще найти негодяя, что меня сюда приволок.

Все здесь было намного больше, чем казалось за воротами.

Очень красивое место: античные скульптуры, фонтаны, лавочки. Аллеи под сенью деревьев уходили в разные стороны, между домами был пруд с лодками, а еще вдали я заметила футбольное поле, теннисный корт и даже огород!

Шла за женщиной, завороженно разглядывая все вокруг.

В главное здание вела высоченная широкая лестница.

-Готова?

Женщина спросила это очень спокойно и тепло.

-Нет!

Почему-то мой ответ вызвал у нее новую улыбку, и она аккуратно подтолкнула меня. Вдоль лестницы по бокам стояли разные мраморные статуи, очень красивые. Я насчитала двенадцать - по шесть с каждой стороны.

Здесь было добрых ступеней двести, а то и все триста, и я вконец запыхалась.

Женщина периодически кидала на меня взгляд, наверное, чтобы удостовериться, дойду ли я до конца лестницы, и качала головой. Самой ей не составляло труда быстро и легко шагать по ступеням. Спортивная подготовка в ее-то возрасте - поразительно!

До конца я дошла, но запыхалась и становилась отдышаться. Положила ладони на колени и согнулась пополам, так было проще дышать.

-Что это за место?

Женщина удивленно на меня смотрела.

-А разве Дарвин не рассказал?

-Дарвин узнал мое имя, нагло схватил за капюшон, кинул на землю, и я проснулась вот тут!

Возмущение снова переполняло меня. Вот увижу этого Дарвина еще раз, мало ему точно не покажется, мордашку его премилую начищу будь здоров!

Женщина расхохоталась.

-Дарвин не любит Землю. Но он многие годы тебя искал.

-Многие годы? Зачем я ему была нужна?!

Я, правда, ничего не понимала Он ведь просто бросил меня тут и свалил в... воздух? Разве так делают с теми, кого долго искали?

Если у меня до сих пор глюки, то они вполне реальные. Но очень странные.

-Мы все искали тебя. Сейчас придем к ректору, он все объяснит. И ты, наверное, голодная, у нас скоро завтрак. Приходи в столовую, она в одноэтажном здании сразу за прудом.

Я оглянулась вниз на лестницу, и меня замутило.

Женщина повела меня внутрь здания. Несмотря на то, что стены были сделаны из серого камня, света было много. В коридоры свет лился из гигантских окон, яркими наклонными столбиками ложась на серые плиты пола.

Но думла я совсем не о люстрах. Ректор - это тот чудик, которому я нужна, видимо. Знаю, что в криминальном мире много странных кличек, там нормальные имена предпочитают скрывать. Если он криминальный авторитет, то понятно, откуда такой дом отгрохал. Но почему ректор? Он какой-то ученый или лектор? Как ганнибал-лектор... А вдруг он хладнокровный убийца? Меня снова прошиб холодный пот. Пугать и накручивать саму себя я отлично умею.

Мы подошли к обычной деревянной двери. Внутри оказалась очень светлая комната, похожая на статистический офис с десятком шкафов под потолок. Тут заведовала девушка с белыми кудрями и в белоснежной тоге. Тут что, все носят эти странные тоги? Только не говорите, что я попала в секту!

Очень красивая, пышногрудая, длинногая. А какую еще авторитет себе помощницу бы взял? Девушка доброжелательно меня поприветствовала, выдала папку с кучей листов внутри и отправила в соседний кабинет заполнять. Они перекинулись парой слов с моей сопровождающей, и дама удалилась. А кудряшка вернулась к своим документам.

Посреди кабинета, куда меня отправили, стоял длинный овальный стол, к нему придвинуты несколько стульев. Над столом - многоярусная люстра. Стены были белыми, пол выстлан паркетом. У стены стоял стол, заваленный кучей бумаг и свертков, к нему придвинут стул, похожий на трон. А в дальнем углу - диван, кресло, торшер и что-то вроде камина. Вкус у авторитета, должна признать, неплохой. Потолки были высоченные, окна почти во всю стену. На окнах решеток не было, но и ручек тоже, а значит, их не открыть. Сбежать через окно будет проблематично.

Я села за стол и открыла папку. Сверху лежали анкета и опросник. В анкете стандартные личные данные: имя, фамилия, рост, вес, возраст и прочее. Опросник оказался интересне. Все вопросы касались только еды.

"Что такое су-вид?

Как варить яйцо пашот?

Какое вино подойдет к фаршированному судаку?

Назовите все ингредиенты буйабеса".

Я что, должна буду ему готовить? Не то, чтоб я была совсем далека от кухни, пожарить яичницу или картошку с грибами смогу. Но я работала посудомойкой в местном кафе "Друг Металлург" при металлургическом заводе. Подавали там пюре, котлеты, макароны, солянку да лапшу куриную. Иногда пироги с яблоком. Готовили не то, чтобы очень вкусно, но вполне съедобно.

На кухню меня пускали только вечерами, когда повара уходили и надо было уборку делать. Так что я совмещала работу уборщицы и посудомойки. Иногда сердобольный повар баба Люба оставляла мне тарелку с едой. То, что не поместилось в контейнеры с остатками еды, которые уносили домой повара после смены.

-Привет!

За моей спиной раздался громкий мужской голос. От неожиданности я вздрогнула и резко вскочила со стула, чтобы лицом к лицу увидеть своего похитителя.

Ректор оказался совсем не таким как я его представляла. Ни золотой цепи, ни большого пуза, ни лысеющей головы. Передо мной стоял вполне спортивный молодой мужчина в белой тоге и белых кедах. На голове были светлые кудряшки-пружинки, а глаза казались добрыми и серьезными одновременно. Они были неестественного яркого голубого цвета. Линзы что ли какие-то?

Пока я рассматривала ректора, он рассматривал меня. Затем предложил присесть на диван у камина, а секретаршу попросил сделать мне чай с ромашкой.

Я хотела наброситься на него, кричать, и колотить, пока бы меня не вернули домой. Но почему-то послушно отправилась на диван. Сама не понимая, почему не противлюсь. Рядом с мужчиной было очень спокойно и хотелось делать то, что он говорит.

-Мы долго тебя искали.

-Почему все это говорят, но никто не объясняет, кто мы и зачем я вам сдалась?!

Оцепенение спало, и я снова приняла сердитый вид. Но чашку с ромашковым чаем из рук кудряшки приняла. Пить это я, конечно, не стану, наверняка там что-то подмешано.

-Ты права, начну сначала. Я - Аполлон, ректор Академии муз. Ты - прирожденная муза. Мы связывались с твоей бабушкой, она подписала все доументы. Но когда Дарвин за тобой пришел, оказалось, что тебя отослали в детдом, потом в другой, и мы просто потеряли след. В документах была такая путаница, что никто не смог разобраться. Но поиски мы не прекратили. И, наконец, ты здесь.

-Вы знали мою бабушку?

-Да, она тоже была музой, у тебя дар наследственный.

-Чего?! У меня дар?

-Конечно, ты - Кулина. Муза кулинарии.

-Я - муза?

Наверное, очень хорошо приложилась головой о лед. Иначе все это я объяснить не могу.

-Все музы должны учитья в Академии, чтобы потом вдохновлять. Здесь они постигают основы магии, учатся своему ремеслу.

-Типа Хогвартса что ли?

Аполлон глубоко вздохнул.

-Почему каждый землянин упоминает Гарри Поттера? У вас только одна книга о магии что ли на земле?

Ректор нахмурил брови и продолжил.

-Есть обычные музы, и есть одаренные. Обычные музы вдохновляют многих людей, но разово, одаренные получают цель, которую должны вдохновлять всю жизнь. Обычные музы учатся десять лет, одаренные - еще три года на высших курсах. Поскольку ты муза в седьмом поколении, мы полагаем, что ты одаренная. Но твоя сила должна проявиться, прежде чем мы определим тебя в крыло одаренных. У нас 12 факультетов - по количеству муз. За каждым закреплено отдельное здание, где вы спите и делаете уроки - Мусейон.

Я забыла, что дала себе слово не пить ромашковый чай, и сделала несколько глотков, так как в горле резко пересохло.

-Я что, буду здесь учиться?

-Ты - муза, поэтому да, ты будешь учиться здесь. Насколько ты знакома с готовкой? Ты работала шеф-поваром?

Я прыснула со смеху. Я и шеф-повар? Меня к продуктам в кафе и близко не подпускали! Да и вообще я не люблю готовить - дрязгаться во всем этом, потом убираться. Уж лучше сосиски сварю или пиццу закажу.

Ректор нахмурился еще сильнее, когда узнал, что я работала простой уборщицей.

-Мы потеряли много времени, пока тебя искали. Эти годы ты должна была учиться и сейчас была бы в старших классах. Но к ровесникам определить я тебя не могу, ведь ты ничего не знаешь еще. Учиться будешь с первым классом, а комната у тебя будет отдельная.

Ректор почесал лоб и велел кудряшке подготовить документы. Меня определили в первый класс. В восемнадцать-то лет!

Кудряшка любезно забрала чашку, дала мне подписать какую-то бумагу.

-И не забудь про облик музы.

Ректор бросил это секретарше и закрылся в своем кабинете.

-Что такое облик музы?

Я пребывала в шоке.

-Все музы выглядят одинаково. Тебя подстригут, обесцветят волосы и глаза. Но не волнуйся, когда ты будешь выпускаться, сможешь выбрать для себя любую внешность.

Секретарша тараторила, что-то записывая в лист на столе, не глядя на меня. Затем подняла на меня свои огромные синие глаза и улыбнулась.

-Ну, пошли!

И я пошла за кудряшкой. В голове была полная каша.

Глава 3

Я - муза. Муза готовки. Очуметь! Еще ректор что-то говорил про магию, я что, должна научиться летать на метле и варить зелья?

Пока мы шли по коридору, вспоминала, чему учили в Хогвартсе. На ум пришла сцена, где в наказание Гарри выводил фразу своей кровью. Жуть такая! Надеюсь, здесь нет подобных наказаний.

Кудряшка привела меня к двери, на которой был нарисован душ, и, цокнув каблуками, ушла.

Я все еще была в пуховике и рабочей униформе. Принять душ действительно хотелось. За дверью оказался предбанник. Когда зашла, дверь сама закрылась, щелкнул замок.

Здесь стояли два шкафчика и лавка. Из предбанника вела еще одна дверь. Около нее клубился пар, наверное, там что-то вроде бани.

Я разделась, вещи сложила в открытый шкафчик и шагнула в клубы пара.

С баней я ошиблась. Это была огромная комната, вся отделанная мрамором. Вниз шли ступени, прямо к наполненному прозрачному бассейну. Потолок поддерживали колонны, цветы лотоса и розы лежали на ступенях и плавали в воде.

Открыв от удивления рот, спустилась по теплым мраморным плитам и потрогала пальцем ноги воду. Она была теплой как парное молоко. Сразу захотелось окунуться.

Я зашла по шею и села на ступеньку. Вода приятно меня окутала и качала, успокаивая. Спустя пару минут блаженство нарушила молодая девушка в белом сарафане и с длинными белокурыми волосами. Она вышла из-за колонны, принесла медный кувшин и душистое мыло.

-Привет, я Ундина, дух этой купальни. Я тебя подстригу после того как ты помоешься.

Я взяла протянутый кусок мыла. Купальню окутал нежный запах розы.

Когда помылась, Ундина попросила запрокинуть голову назад. На волосы полилась теплая вода, затем их коснулась расческа. Я блаженно лежала, чувствуя, что впервые за долгое время отдыхаю.

-Все, - через несколько минут послышался тихий голос у моего уха.

Нехотя открыла глаза, встала. Девушка накинула на меня огромное пушистое полотенце. поблагодарив ее, отправилась в предбанник.

Мне было легко и спокойно. В голове мысли улеглись, кажется, все мое естество сосредоточилось на мягкости полотенца и душистых ароматах, пропитавших кожу.

В предбаннике был открыт второй шкафчик. В нем лежало белое нижнее белье, белое платье и тканевые балетки такого же цвета. Ткань была очень приятна к телу, платье опускалось на одно плечо и доходило до лодышек. Я почувствовала себя легкой и воздушной.

Внутри шкафчика было зеркало. Я уставилась на свое изображение. Это точно была я, но глаза стали сетло серыми, а волосы белыми. И мне подстригли каре. Кудрявые вечно торчащие в стороны волосы стали идеально прямыми. Мои глаза... какого цвета у меня были глаза? Вроде карие. А может голубые? Пару минут мучалась, пытаясь вспомнить цвет глаз. Вот утром встаю, иду в ванну, смотрю на себя... какие же были глаза раньше? Сейчас я скорее напоминала инопланетянку.

Они не просто обесцветили абсолютно все. Они забрали мою личность.

Мне отчаянно захотелось домой. Плюхнуться на скрипучую кровать в своей старой однушке, да хоть взять швабру и пойти мыть полы в грязном кафе.

Захотелось прямо сейчас скинуть тогу и надеть свою одежду. Но когда я попыталась открыть шкафчик с моими вещами, он оказался заперт. Как бы не дергала ручку, она не поддавалась.

Испустив отчаянный крик, я осела на лавку.

Живот предательски заурчал.

Та дама говорила что-то про завтрак, надо поесть и сил набраться перед побегом. От идеи убежать не отказалась, тут все не для меня.

Я вышла на главную лестницу и оказалась в толпе точно таких же как я девушек и парней. У всех были одинаковые стрижки, цвет волос, глаз и одежда. Белая масса в тогах стекалась на лестницу. Иногда в толпе мелькали золотые мантии. Я пошла со всеми вниз, решив, что идем в столовую.

Но как только прошла ступеней двадцать (вниз идти было куда приятнее, чем наверх), рядом пронеслась стайка первоклашек. Они улюлюкали и бежали очень быстро, перепрыгивая несколько ступеней. К несчастью, я оказалась на их пути, и меня грубо оттолкнули в сторону.

Я не удержала равновесие от толчка, замахала руками и ногами в воздухе, закричала и кубарем полетела вниз. Успела лишь прикрыть руками голову, чтобы не разбить о ступени. Пролетев пару сотен ступеней, растянулась на каменных плитах. Они были теплые, пригретые солнышком.

Открыла один глаз. Было неописуемо стыдно. И самое ужасное, что пока я летела, слышала харатерный треск. Наверняка порвала платье. Мне за это точно влетит! Как пить дать заставят писать что-то кровью.

-Вот растяпа!

Крикнула девушка с пухлыми губами и огромными глазами. И хотя у нее были такие же обесцвеченные глаза и подстриженные волосы, напоминала не пришельца как я, а красивую куклу.

Сотни глаз смотрели на меня. Хотелось сбежать прямо сейчас. Я поднялась, глядя в пол и стараясь не смотреть и не слушать гнусные реплики других учеников Академии.

Но как только наступила на правую ногу, ее пронзила дикая боль, из горла непроизвольно вырвался крик.

-Что за нюня!

Снова скорчилась красивая кукла.

-Это та новенькая, что истошно орала за воротами?

-Наверное, она психичка.

Две симпатичные девчонки рядом с ней также скривили личики. Уверена, это королева улья со своей свитой.

В глазах начали набираться слезы, и я закусила губу, чтобы не разреветься прямо тут. Не дам этим жестоким детям надо мной еще больше потешаться!

Вдруг чья-то рука уверенно обвила мою талию, а затем меня подняли в воздух.

Слезы мгновенно высохли. Я во все глаза уставилась на мужчину в черной рубашке.

Представление закончилось, голоса замолкали, ученики отправлялись на завтрак. Мужчина нес меня на руках за пруд, мимо сада и теннисного корта.

-Куда ты меня несешь? Кто ты вообще?

Он улыбнулся, явив очровательную ямочку на щеке.

-Я Элиафас. Несу тебя в твою комнату в Мусейоне.

-Я Ксюша. А ты знаешь, где моя комната?

-Знаю.

Я же не могла похвастаться таким знанием, так что доверилась мужчине. Идти самостоятельно все равно сейчас не смогу - лодыжка распухла и уже посинела. Наверняка перелом, значит придется отложить разработку плана побега.

Мужчина дошел до четырехэтажного здания с портиком и колоннами. На территории стояли несколько похожись строений - мусейонов. Так называли общежития для муз. Но это я узнала позже.

Поднялся легко по лестнице и остановился у стены. Дверь я нигде не видела. На стене был горельеф с античной девушкой, которая держит в одной руке кувшин, а в другой - виноград на подносе. Одета она в такую же мантию, как была сейчас на мне. Только, разумеется, не рваную.

Элиафас, перехватив меня одной рукой, второй отстегнул пряжку с моей тоги и прежде чем я успела возмутиться, вставил ее в горельеф на стене. Овальная брошка идеально подошла в паз, как одна из виноградин.

Горельеф зашуршал и отъехал в сторону. Мы очутились в каком-то мраморном зале. Несмотря на то, что стены были сделаны из камня, света было много. У стен стояли мраморные колонны, между ними красовались мраморные вазы с зелеными растениями, а посередине зала журчал фонтанчик. Статуя в фонтане повторяла девушку с кувшином и виноградом на горельефе. Струя воды текла из кувшина в круглый каменный бассейн, посреди которого статуя и стояла. Одну стену комнаты целиком занимал стеллаж с книгами, он тянулся метра на три вверх и заканчивался у потолка. Вокруг фонтана стояли мягкие кресла и небольшие кофейные столики. Очень уютное местечко. Здесь бы сидеть с чашечкой кофе по утру, смотреть на цветущий сад и наслаждаться лучами восходящего солнца.

Пока я мечтательно смотрела в окно, мужчина пересек зал и начал подниматься по лестнице. Поднялся на второй этаж и открыл мною ближайшую дверь. Затем уложил меня на кровать. Практически кинул.

-Фууух, выглядишь как маленькая птичка, а весишь килограммов семьдесят!

Он присел в моих ногах и глубоко дышал.

Вовсе не семьдесят! Максимум пятьдесят, и это нормальный вес!

Я хотела открыть рот и все высказать этому негодяю, но вспомнила, как он меня спас и нес все это время на руках, поэтому сказала только "Спасибо".

Он махнул рукой, мол, без проблем. И ушел.

В это время в дверях показалась полненькая девушка в тоге и молодой парень в золотой мантии. Девушка держала три контейнера.

-Привет, Кулина! Я тоже Кулина! А это мой братец Сафо.

Поразительно, какие необычные у ребят имена.

-Я Ксюша.

Девочка рассмеялась очень задорно.

-Нет, ты тоже Кулина, ты же муза кулинарии?

-Ректор сказал что-то вроде того.

-Ты видела самого ректора?!

У ребят глаза на лоб полезли.

Я подернула плечами, видела и видела. Говорить об этом точно не хотелось.

-А что в контейнерах?

Мой нос учуял вкусный запах, и желудок громко заурчал.

-А, я захватила нам завтрак! Ты вряд ли сможешь ходить до утра.

Кулина бодро улыбнулась и передала мне контейнер. Пах он фантастически! Я быстро открыла крышку. Внутри томилась паста с мясом в сливочном соусе.

-Очень плотный завтрак.

-Многие не спят ночами, учатся, им нужна сытная пища.

Кулина уже отправляла вторую вилку с пастой в рот.

-Можно мне тоже вилку?

Мне было неудобно спрашивать, но девушка передала мне один контейнер, про приборы забыла.

Откажи она в вилке, я б и руками все съела, такой голодной была.

Но Кулина и Сафо переглянулись, и мне протянули новенькую вилку с костяной ручкой, на которой красовались премилые рисованные цветы. Такими ели и ребята.

-Прости, забыла, ты же только приехала и не умеешь колдовать. Кстати, откуда ты?

-С Земли.

-Ого, я читала про ваш мир, там совсем нет магии! У нас в Зимовии все иначе.

-А где она, Зимовия? - Я впервые слышала о такой стране. Наверное, там вечная зима и холода. - На Земле сейчас тоже зима.

Ребята рассмеялись.

-А у нас вечное лето! Снег шел лишь однажды, когда умер Король трехтысячный.

-У вас было три тысячи королей? А имена у них есть?

-Неа, королей зовут королями. И присваивают номер.

-А вас так интересно родители назвали!

-Неа, мы не помним своих имен, тут многое стирается из памяти, чтобы ты не заскучал. Ты тоже скоро не вспомнишь свою жизнь. Будешь только про мир помнить, а кто ты и откуда забудешь. Но пока помнишь, расскажи!

Было бы что рассказывать... Но пасту мы доели, двигаться я не могла, а ребята были ко мне очень добры. Так что я рассказала им про бабушку, про наш деревянный домик в деревне, про скитания по детдомам, злых детей и еще более злых воспитателей, как после выпуска получила убитую однушку на окраине и устроилась работать в кафе. Рассказ оказался очень коротким, мне даже стало от этого грустно. Восемьнадцать лет прожила, а рассказать толком и нечего.

Сафо и Кулина слушали с открытыми ртами.

-Мне очень жаль, что у тебя была такая судьба. Но сейчас ты с нами, где тебе и место!

Дальше я узнала много интересного про Академию, про базовые правила и занятия. Сначала мне предстояло изучать основы: про разные миры, про магию, которая существует. И, конечно, про еду.

-А ну-ка ребятня, кыш на занятия!

В комнату вошел высокий и очень худой мужчина в тоге. В руке у него был каменный посох, обвитый змеей.

Сафо и Кулина быстро попрощались и убежали. Кулина обещала забежать после занятий и еще немного поболтать.

Когда ученики скрылись, мужчина обошел кровать и нагнулся над моей ногой. Сжал самое опухшее место своими костлявыми пальцами. Я вскрикнула.

-Ха, обычный перелом. К утру пройдет.

-Как к утру?!

Он что, смеется? Или пилюлей солевых наглотался?

Пока я недоверчиво разглядывала врача, змея на его посохе ожила и поползла ко мне.

Я завопила от страха.

Змея моргнула и юркнула за спину врача.

-Она живая!

-Конечно, живая, орать-то чего? Смотри, ты напугала ее.

Врач бережно достал змею из-за спины и начал гладить по голове. Змея трогательно уткнулась головой в его руку, ища спасения.

-П-простите, я от удивления.

-Слышишь, она просто удивилась, впервые видит живую змею. Это не потому что ты страшная, слышишь?

Врач посмотрел на меня с укором. И мне стало стыдно за себя.

-Конечно, н-не страшная. А очень даже симпатичная.

-Слышишь, ты симпатичная. А теперь давай поможем этой бедняге с ее переломом.

Змея выпустила раздвоенный язык и посмотрела мне прямо в глаза. Я выдавила улыбку, пытаясь подавить панику и страх. Вдруг почувствует?

Змея, кажется, была довольна, она подмигнула мне одним глазом и поползла к опухшей посиневшей ноге. Обвила ее очень крепко.

Я сжала зубы, чтобы снова не закричать, но было очень больно.

-Она кость на место вправляет, - поянил врач.

Затем змея вернулась на посох и снова превратилась в камень. А врач наложил мне повязку с какой-то мазью от отеков и, уходя, сказал:

-Ты бы меньше орала, тебя уже ненормальной тут считают.

Я кивнула в благодарность. Наверное, он прав. У меня еще голос такой громкий, чуть сама не оглохла, когда сейчас закричала. Но живая змея, очуметь!

Когда меня все оставили одну, пришло время осмотреться в своей комнате. Здесь был шкаф для одежды, книжный шкаф, стул и стол для занятий, окно, кровать и еще одна дверь. Надеюсь, в ванную.

Врач запретил мне вставать до утра, и чтобы хоть как-то развлечься до прихода Кулины, я начала читать корешки книг из книжного шкафа.

Основы бытовой магии.

Основы боевой магии.

Базовые рецепты мяса.

Веки начали тяжелеть, и я начала засыпать. А ведь сегодня я отработала смену днем как посудомойка и вечером как уборщица. Домой шла в ночи, когда меня поймал Дарвин. Наверное, я сутки не спала.

С этой мыслью и уснула. Впервые за долгое время не видела снов и по-настоящему выспалась.

Глава 4

Проснулась еще до рассвета. Первые робкие лучики солнца начали проникать в окно, ложась мягкими бликами на книжный шкаф.

Я все еще в академии. Я все еще муза, и это был не сон. Посмотрела на ногу.

Она была обычного размера и цвета. Даже отека не осталось. Очень аккуртано, держа вес на другой ноге, поставила сломанную на пол. Медленно перенесла на нее вес. Шагнула. Еще шаг. И еще.

Нога была в полном порядке. Чудеса какие-то! Врач здесь определенно лучший, хоть и со змеей ходит.

Я пошла в ванную, приняла душ и надела новое платье, которое висело в шкафу. Там лежало несколько комплектов одинаковой одежды и спортивный костюм с кроссовками.

Переодевшись, спустилась в гостиную. Здесь сидели несколько ребят в золотых мантиях. Как я вчера узнала у Сафо, это отличительный знак одаренных. Парни и девушки сидели каждый за своим столиком и читали книги. Никто не ответил на мое звучное "Привет!" Даже головы не повернули, так были увлечены своими книгами.

Ну и ладно. Пойду тогда осмотрю территорию. Изнутри зала дверь выглядела обычной дверью-купе. Я потянула за ручку, и она отъехала в сторону. Внутри стены что-то звякнуло. Надеюсь, так и надо, не хотелось бы что-то тут сломать. И тут в вазе около двери что-то еще раз звякнуло. Я подошла поближе и увидела брошки. Ага, значит, механизм такой: ты ее вставляешь,а потом отсюда забираешь. Прикрепила брошку-открывашку на тогу и отправилась на разведку.

Перед глазами открылся настоящий античный город. Я пошла по дороге, выложенной большими светлыми плитами. Прошла мимо теннисного корта, нескольких похожих на мое общежитий. На каждом здании был горельеф со своей музой.

Рассматривая каменные вазы с цветами и аккуратно подстриженные деревья, вышла к саду. Деревья тихонько перешептывались на ветру, цветы на клумбах начали раскрывать бутоны навстречу солнцу.

Я шла по дороге, мотая головой то вправо, то влево. Вот с одной стороны под сенью вековых ив расположился маленький пруд, на зеркальной глади которого вальяжно плавали две белых птицы. А вот с другой стороны несколько ступеней ведут к круглой беседке с колоннами, увитой виноградными лозами.

У сада был верхний уровень, туда также надо было подняться по лестнице. У них вообще тут фетиш какой-то на лестницы. В стене была ниша с питьевым фонтанчиком, по бокам росли пышные кусты розы и стояла каменная лавка, чтобы можно было присесть и насладться этой красотой.

Я ходила по дорожкам как завороженная. Никогда еще не видела такого красивого сада!

На верхнем уровне вдалеке виднелся большой круглый павильон. Он был обнесен колоннами, а окна и крыша блестели на солнце цветными яркими витражами. Когда я подошла ближе, то увидела на стенах мозайку, изображавшую каких-то мифических животных. Вот пегас, вот кентавр, сирены с птичьими лапками, грифоны, василиск. Я шла вокруг павильона и называла про себя чудовищ, которых видела. Хотя многих я не знала. Например, странный мужчина с красивым торсом и низом осьминога. Или двуглавый пес с огненной гривой и огненным хвостом. Были откровенно страшные изображениия: на одной мозайке красовалось нечто очень большое на массивных ногах. Головы не было, а вместо тела были нарисованы сотни орущих голов и рук, держащих самое разное оружие. Не хотела бы я с таким встретиться.

Витражные стекла надежно скрывали, что находилось внутри павильона. Но было очень интересно, что же там такое! Я подошла вплотную к витражу, ткнулась в него носом, стараясь разглядеть хоть что-то. Стекло было холодным и тут же запотело от моего дыхания. Пришлось его задержать на минутку.

Внезапно передо мной появился гигантский глаз. Он смотрел прямо на меня через стекло. А потом моргнул.

Я попятилась. Может это то самое чудовище с сотнями голов. Защитит ли меня это стекло от монстра, если он решит выбраться и напасть? Очень сомневаюсь!

Изрядно себя напугав, я развернулась, чтобы броситься бежать. Но тут же влетела во что-то мягкое.

-Даже орать не станешь?

Передо мной стоял мужчина с черными волосами и черными глазами. Тот, который нес меня на руках. Но сейчас голос у него был холодный, как сталь.

-Не стану. А они могут наброситься?

-Могут, но только на боевых муз.

-Есть еще и боевые музы?!

Этого Сафо и Кулина мне не рассказали.

-Я к..к-к, - я пыталась вспомнить, как меня зовут. Но безуспешно. На ум приходило только одно. - Я Кулина.

Обреченно вздохнула и протянула руку.

-Знаю.

Рука повисла в воздухе. Мужчина на нее даже не посмотрел, просто развернулся и ушел.

Вот нахал! Какие у него чудовищные манеры! Я ведь поздоровалась, руку протянула, а он еще и издевался, решив, что я трусиха и буду визжать, завидев чудищ.

-Хам!

Крикнула от досады вслед удаляющейся фигуре. Мужчина даже не обернулся, будто не расслышал. Тогда я крикнула еще громче:

-Хам! Хам!

Об этом нахале я думала всю дорогу, пока шла в свою гостиную. Так разозлилась, что даже не заметила, как с легкостью пробежала все ступени.

В гостиной меня уже ждала подруга. Рассказала ей про поход в сад и павильон с глазом. Про встречу с хамом, конечно, умолчала.

-Ты зачем ходила к бестиарию?

Подруга казалась взволнованной.

-А это опасно? Мне сказали, что монстры нападают только на боевых муз.

-Это во время обучения боевым искусствам. Но туда стараются совсем не ходить, на всякий случай.

Мы позавтракали, и я пошла на свой первый урок. Он проходил в соседнем здании. Одноэтажное с портиком и двумя статуями философов по краям от дверей, оно не производило помпезного впечатления.

Внутри оказалось что-то вроде учебной аудитории. Посредине расположилась небольшая сцена, в стены вжались пузатые толстые колонны. Между ними висели разноцветные знамена. Наверное, это знамена факультетов. По периметру поднимались амфитеатром широкие ступени. На них уже расселись первоклассники. Я села на поледний ряд, чтобы своей большой головой ничего не загораживать малышам.

Первоклассники возбужденно обсуждали учителя, который будет нам преподавать магические искусства. Меня старались не замечать, хотя это и было пробематично, я была в пловину выше самого высокого из первоклассников. Но общий игнор мне нравился, никто не доставал, не высмеивал и на том спасибо.

Судя по разговорам и тайному шепоту, наш учитель был главным красавцем академии. И самым сильным магом, ему подвластна абсолютна любая магия. А еще я узнала, что у мужчины есть сын, который займет его место в академии, когда тот заслуженно уйдет на пенсию. Сын еще красивее отца и сводит с ума всех учениц академии.

Я про себ хмыкнула. Еще бы, красавец, который знает об этом и пользуется во всю своими чарами. Уж наверняка он тут главный плейбой.

Все замолчали, когда кто-то подошел к дверям. Большая тень легла на пол. Из-за солнечного света, слепившего глаза, было не рассмотреть учителя. Он так и оставался темной фигурой, пока не взошел на сцену, а дверь не захлопнулась.

Я сначала услышала голос, перед тем как увидела учителя.

-Всем доброго утра! Меня зовут Элиафас Ландри, и я вас буду учить основам магии. Сначала надо изучить основы всех сил, которые есть в разных мирах, а уже затем делать упор на ваши профильные предметы.

Меня будто током дернуло. Низкий холодный голос заставил вжаться в ступень, на которой я сидела.

Дверь щелкнула, и помещение залил равномерный свет. Тогда я и увидела его. Высокого, темноволосого, того самого, кто вчера меня отнес в комнату и кого встретила час назад у бестиария. Он обвел взглядом первоклассников и остановил взгляд на мне. Не моргая смотрел внимательно. Прошло всего пол минуты, которые показалась мне вечностью.

Затем он просто отвел глаза и начал рассказывать основы магии.

И тут до меня дошло. Я назвала самого сильного чародея Академии хамом. Еще и три раза. Щеки залило пунцовой краской. Захотелось провалиться сквозь землю. Хорошо, что я сидела в самом конце, и никто из учеников этого не увидел.

Понадобилось усилие над собой, чтобы не думать о том, какая я идиотка, а вникнуть в то, что говорил чародей.

Он рассказывал про то, что нам надо делать упор на бытовой магии, алхимии и зачаровании предметов. Магию огня, земли, воздуха и воды также надо изучить в совершенстве.

Элиафас подчеркнул, что нужно научиться летать на метле, обращаться с волшебной палочкой и другими волшебными предметами, понимать основы моды, к тому же регулярно заниматься спортом.

Мысленно я взвыла. Ненавижу спорт и все, что с ним связано. Потные, вонючие, уставшие - никогда не понимала людей, которые ловят от этого кайф.

Следующей должна быть лекция по профильному ремеслу. Все засобирались и потянулись к выходу. Я выходила последней, так как сидела дальше остальных.

Прямо у двери учитель подошел ко мне и положил руку на плечо. А я-то надеялась проскочить незаметно.

-Кулина, надо поговорить.

-Извините, что обозвала Вас хамом, я не знала, что Вы главный чародей. Но могли бы и пожать протянутую руку!

Я надула губы.

-Эм, да, ты права. Но я по другому вопросу. Аполлон попросил меня позаниматься с тобой отдельно, чтобы нагнать одногодок.

-Сейчас?

-А чем ты сейчас занята?

-У нас сейчас профильное ремесло.

-Тогда после него я жду тебя у бестиария.

Он отпустил мою руку и снова ушел быстро, не оборачиваясь, не дав мне и слова сказать.

Думать об этом было некогда, я уже опаздывала на занятия. Профильное ремесло преподавали в главном корпусе, где был кабинет ректора.

Нужную дверь нашла быстро, около нее стояла статуя уже привычной мне Кулины с кувшином и виноградом.

Внутри лекторий оказался огромным. Посередине вытнулись в одну линию десятки столов со стульями. у стен стояли высоченные книжные шкафы со свитками, подпираемые колоннами. Также здесь был второй этаж. Как я поняла из разговоров одноклассников, там учились готовить.

В класс зашел невысокий лысый мужчина в белом китиле. Все разговоры разом стихли.

Он подошел к первому столу и щелкул пальцами. Перед нами оказались пять кусков сырого мяса.

-Кто еще не знает, я Джаффар. Сегодня вы научитесь определять, как готовить мясо и с чем сочетать. Мясо во всех мирах примерно одинаковое. Есть два основных параметра, которые нам помогают. Это мягкость и запах. Научитесь определять их, будете знать, какой будет вкус.

Все занятие мы мяли куски мяса и нюхали их. Через несколько часов я могла безошибочно определить, к какому мясу подавать корнеплоды, а чей вкус раскроют ягоды. И самое простое правило: жутко вонючее мясо надо обильно сдабривать приправами и замачивать в кисломолочке, чтобы перебить запах и сделать приятным на вкус.

Мне понравилось занятие. Информации было так много, но она очень быстро усваивалась в моей голове.

Затем нас отвели по лестницам на второй этаж и расставили к плитам. Надо было приготовить выбранное учителем мясо. В кладовой хранились соти продуктов. Я зашла внутрь и будто оказалась в гигантском гипермаркете. Тысячи полок, миллионы продуктов. И ни на одном нет подписи, даже рисунка. Продукты и специи были из разных миров, и нам предстояло определить нужные по запаху и вкусу.

Я похватала все, что мне было нужно, и побежала к своей духовке. Вокруг раздавался стук ножей о доски и шипение масла на сковородах. Воздух наполнили нерельно вкусные ароматы. Час, отведенный на готовку, пролетел незаметно.

Я сделала котлеты с овощным пюре. Выглядело по-столовски, но как можно сделать по-другому я в жизни-то и не видела.

Затем нам надо было отнести свои блюда по очереди на стол учителя и поставить тарелку в специальный белый круг. Искусственный интеллект сканировал еду и выдавал вердикт. Как позже я узнала, это был не ии, а зачарованный стол.

Пока ждала своей очереди вынести блюдо, смотрела, кто что приготовил. Было много супов, жаркое, да еще заметила парочку стейков. Котлет ни у кого не было.

Я даже воспряла духом. Никто не додумался сделать рубленые котлеты с пюре. То и дело бросала взгляды на свою тарелку. Что скажут про мое первое блюдо? Достаточно ли оно вкусное? Выглядит ли оно на хорошую оценку?

Чем больше я смотрела на свою тарелку, тем неувереннее себя чувствовала. Пюре казалось комковатым, котлеты слишком зажаренные. На вкус я понятия не имела, какое оно, не успела попробовать.

Наконец, пришла моя очередь. Я подняла высоко голову и уверенно пошла к столу. Выглядела как каланча в поле. Первоклассники были мне чуть выше пояса, и я шла между ними, чувствуя себя крайне неуютно. Но старалась не подавать виду. В лектории стояла тишина.

Учитель смотрел на тарелку не моргая.

-Котлеты с пюре, - констатировал он. - Ты пробовала блюдо?

-Нет.

-Всегда надо пробовать.

Стол просканировал мою тарелку. И ничего не произошло. У других тарелки свтились или высвечивался какой-то продукт. Но сейчас не произошло ровным счетом ничего.

Учитель отправил меня на свое место и попросил попробовать блюдо, сказав, что я сама все пойму.

Глава 5

-Котлеты? Она это серьезно?Элиафас и Аполлон стояли в кабинете ректора и смотрели в зеркало, где отражался лекторий.

-Она работала уборщицей в ужасном кафе.

Аполлон почесал лоб и повернулся к чародею.

-У вас сегодня первое занятие? Пробуди магию.

-Уверен, что надо сразу так жестко?

-Она муза в седьмом поколении. Ее магия должна быть самой сильной. А там даже света не было, ты сам видел. Ни о каком золоте и речи не идет. Если магия не пробудится в ближайшее время, она уснет навсегда. И династия одаренных муз прервется.

Оба мужчины снова посмотрели в зеркало.

-Сделай это.

-Да, ректор.

Я попробовала свое блюдо и чуть его тут же не выплюнула. Котлеты были сильно пересушены и пересолены, пюре слишком плотным и с комками.

Конечно, откуда здесь взяться свету! Теперь всегда буду пробовать перед тем как что-то подать. А это блюдо есть практически невозможно.

Джаффар посоветовал нам несколько книг, которые обязательно надо прочитать, и отпустил заниматься.

Все пошли на обед, а я потопала в верхний сад на занятия магией.

Элиафас уже стоял у павильона и ждал меня.

-Начнем с самого простого. Тебе надо зачаровать предмет. Есть базовые заклинания, которые получаются у всех. Профессиональные заклинатели могут сами придумывать особые заклинания. Но тебе нужно знать минимальную базу, чтобы заклинать вилки, ложки, кастрюли и что там еще у вас.

-А сейчас мне что заклинать?

Мужчина вытащил из кармана обычный лист бумаги.

-Вот. Попробуй, чтобы он левитировал.

-А что надо делать?

-Повтори за мной простейшее заклинание.

Элиафас положил лист на землю и произнес подряд несколько странных слов. Лист поднялся с земли и завис в воздухе.

-Теперь ты.

Лист снова упал на землю.

Я повторила в точности то, что сказал чародей. Но ничего не произошло.

-Еще раз.

Я послушно повторила еще раз.

-Еще раз.

После двадцати попыток, я поняла, что у меня нет никакой магии. И была очень сильно вымотана.

Но Элиафас и не думал останавливаться. Он стал громче говорить и, кажется, что каждая неудача расстраивала его куда больше, чем меня.

-Давай, Кулина, ты справишься!

Чародей практически кричал.

Я собрала все силы и сконцентрировала мысли на этом листке.

"Давай, мой хороший, нам надо это сделать. Приказываю тебе подняться в воздух". Я про себя уговаривала лист, произнося вслух заклинание.

И тут лист слегка пошевелился. Мы во все глаза на него смотрели. Я победоносно вскинула руки к небу.

Но тут из-под листа вылез муравей и пополз дальше по своим муравьиным делам. А лист больше не шевелился. Руки опустились сами собой, а Элиафас закрыл глаза и шумно выдохнул.

-Ладно, давай иначе. Попробуй сопротивляться. Сопротивляйся изо всех сил.

Я испугалась, что он сейчас откроет бестиарий, и мне надо будет драться, но он сделал намного хуже.

Элиафас выставил вперед руку, прямо в мою сторону и раскрыл ладонь.

Мне сразу стало нечем дышать. Будто воздух в мгновение разрядился.

Чародей пронзительно смотрел на меня своими черными глазами, его волосы слегка развевал непонятно откуда взявшийся ветер.

-Сопротивляйся!

А как сопротивляться-то, этого он не сказал. И если не справлюсь, он меня задушит? Смотрела на этого мужчину и не сомневалась. Задушит. Я держалась за горло, судорожно хватая ртом воздух. Надо успокоиться. Как он руку так выставил, надо также выставить.

И я выставила вперед одну руку, потом вторую.

Но голова начинала кружиться от отсутствия кислорода. Во рту все пересохло, и я закашлялась.

Практически упала на колени.

Подступала паника. Мне всего восемнадцать, неужели все так закончится? Я не хочу умирать. Не хочу! Я должна бороться!

-Сопротивляйся! Борись!

Его крик я почти не расслышала, так как вокруг закружился ураганный ветер. Он налетел так быстро, что я не успела даже подумать, что делать. Единственной мыслью было сбежать. Я попыталась рвануть с места, но продираться сквозь вихрь было нереально сложно. Я будто попала в воронку торнадо. Вихрь поднял меня с земли и начал крутить с большой силой и скоростью. Я увидела Элиафаса. Он стоял в той же позе. Взгляд его был злым, а уголок губ приподнялся в ехидной усмешке.

На помощь можно было не надеяться. Мы были в самой дальней части верхнего сада. Никто сюда не ходит из-за монстров, и даже такой торнадо будет не виден, нас скрывали высокие деревья.

Я боролась из всех сил. Приказывала, молила, орала, просила, барахталась руками и ногами. Сил отавалось все меньше. Будто этот чародей из меня их выкачивал.

-Хватит!

Я взмолилась севшим голосом.

И тут же все прекратилось. Ветер стих, я упала на землю как мешок картошки уже не сильно соображая, что происходит.

Дальше какие-то обрывочне всплески сознания мелькали как кадры кино. Вот встревоженное лицо чародея прямо перед моим. Теперь меня несут на руках. Я лежу на чем-то мягком, а в рот что-то вливают из синего пузырька. Дальше - провал.

Когда я открыла глаза, дыхание было ровным и спокойным. Силы до конца не вернулись, но я смогла приподняться на руках.

Я в чьем-то доме. Здесь уютно: диван с подушками, абажур, корвер, комод.

Я скользила взглядом по предметам, угадывая их очертания. Было темно. То ли ночь, то ли шторы задернуты. А я лежала на кровати под одеялом. И рядом лежал мужчина.

Хотелось закричать, я даже рот себе зажала, чтобы не издать ни звука. Рядом со мной лежал чародей и мирно сопел, положив ладонь под голову. Его лицо было спокойным, грудная клетка мерно вздымалась. Он лежал поверх одеяла.

Какого хереса я делаю в кровати чародея? Он что...

Я подняла одеяло и осмотрела себя. Я все еще в платье и в белье, значит он меня не трогал. Но зачем притащил в свою кровать?

И мне пришла единственная мысль на тот момент - бежать.

Аккуратно, чтобы не разбудть Элиафаса, я убрала одеяло, откатилась на край, свесила ноги с кровати и встала на холодные плиты пола. Сделала шаг, и ноги тут же подкосились, я рухнула на пол со стуком деревянной куклы.

Чародей сразу подскочил, поднял на руки и бережно уложил обратно под одеяло.

-Хорошо, что ты пришла в себя.

Он взял с тумбы синий пузырек и протянул мне.

-Пей, это быстро восстановит силы.

Я послушно выпила. Микстура была горькой и мерзкой на вкус.

-А теперь ложись и спи. Утром будешь как новенькая.

-Что произошло?

Он смотрел на меня смущенно и виновато.

-Я переборщил с энергией. Но почему-то твоя магия спит, и я не знаю, как ее разбудить.

-А зачем ее будить?

-Кулина, ты муза в седьмом поколении, и если магия не появится до того как тебе исполнится девятнадцать, она уснет навечно. И род одаренных муз прекратит свое существование.

-Ты пытался меня убить, чтобы пробудить магию?

-Что?! Я не пытался тебя убить, - чародей рассмеялся и укрыл меня одеялом. - Спи давай, слишком много разговоров.

Элиафас провел ладонью по моим волосам, это был очень милый и трогательный жест. Наверняка он тогда хотел меня убить, я видела его ухмылку! Вот проснется сила, я ему задам трепку!

Это последнее, о чем я подумала перед тем, как сон срубил меня.

Глава 6

Утром я проснулась от запаха кофе. Открыла глаза и поняла, что все еще в кровати чародея. В лучах утреннего солнца комната казалась уже не такой уютной как ночью. На комоде громоздились горы бумаг, на тумбе у кровати выстоилась целая кавалерия из кружек недопитого кофе. Самого Элиафаса нигде не было.

Я аккуратно сползла с кровати и встала на ноги. Они меня крепко держали, что не могло не радовать. Нашла дверь в ванную и умылась холодной водой.

Что вчера произошло? А что произошло ночью? Смотрела на себя в зеркало и пыталась хоть что-то вспомнить. Но память упрямо ускальзывала.

Я все еще не могла привыкнуть к бесцветным глазам и волосам. Будто в отражении был другой человек. Кудряшка сказала, что на выпускном смогу выбрать себе внешность. А какой бы я хотела быть? Поыталась представить себя блондинко с кудрями как у помощницы ректора, потом брюнеткой с длинными прямыми волосами. Я понятия не имела, какой бы хотела быть. Пригладила волосы рукой, и они послушно легли в каре. Хоть какой-то плюс.

По дому разнесся хохот. Я вышла из комнаты и оказалась в большой кухне. Посередине стоял деревянный стол, за которым сидел молодой парень. Он бы смахивал на фарфоровую куклу премилым личиком, если бы не суровые черты, передавшиеся от отца. Они придавали немного мужественности, наверняка вырастет красавцем. А сейчас у него была подростковая смазливость. И вот от чего тащатся все девчонки? Ну, не знаю, мне вот больше отец нравится.

Стоп! Что это я такое говорю?! То есть думаю...

Чародей что-то жарил у плиты.

-Ба! У нас в доме Кулина, а готовишь ты, что за чудеса, отец?!

Парень просканировал меня взглядом, от которого стало не по себе. Задержался на ногах и груди. Мои щеки вспыхнули, какой он дерзкий! Наверное некоторым девочкам это нравится, но точно не мне!

Элиафас рассмеялся и повернулся. Его улыбка была такой открытой и доброй, и какой-то домашней. Хотелось сразу улыбнуться в ответ. И что-то сжалось внизу живота. Я впервые такое ощущала, наверное, проголодалась. Ведь благодаря чародею даже не поужинала вчера.

Элиафас поставил на стол три тарелки с горячими бутербродами и передал мне чашку кофе.

-Это мой сын, Шеймус.

-Просто Шейн, - парень подмигнул мне.

Мужчина перехватил взгляд сына и как-то странно посмотрел на меня. Но мне было не до гляделок. Аромат от бутербродов стоял потрясающий. Я откусила хрустящий тост, и сыр потянулся. Что за пища богов!

А ведь и правда смешно, чародей готовит лучше меня, музы кулинарии. Хотя ребята говорили, что он знает магию всех существующих миров. Наверное, это не мало. С другой стороны, это просто горячие бутерброды с сыром. Горячие, хрустящие, с тянущимся сыром. Эх, я бы такие точно не смогла приготовить.

Пока я вела внтренний диалог, отец сыном о чем-то непринужденно болтали. Я прислушалась только когда речь зашла обо мне.

-Вчера не получилось пробудить магию?

Шейн вгрызся во второй бутерброд.

-Нет, но сегодня мы попробуем снова.

Я даже жевать перестала. Снова пройти через тот ужас?! Что именно вчера происходило, я не помнила, но помнила свои эмоции: сковывающий страх, боль, отчаяние.

Мужчина заметил мое волнение и поспешил успокоить:

-Не переживай, мы попробуем другую магию, больше никаких ураганов, обещаю!

И он поднял руки в примирительном жесте.

-Время поджимает. Почему бы не использовать самый простой метод пробуждения?

-Шейн, доедай и иди на занятия.

-Пап, ты знаешь, что я прав. Кулина, ты же с Земли, да? У вас во сколько выходят замуж?

Я подавилась кофе и закашлялась. Но Шейн ничуть не смущаясь продолжал.

-Насколько я помню мироведение, с восемнадцати. А тебе уже скоро девятнадцать.

-Шеймус!

Чародей взревел и угрожающе поднялся из-за стола.

-Ладно-ладно, ваше дело. Но ты знаешь, что я прав.

И парень выскочил на улицу.

Элиафас сел обратно за стол и положил ладонь на мою руку, в которой я держала чашку.

-Прости его, сам не знает, что говорит.

Тон у чародея был извиняющимся. Я посмотрела на него. А ведь и вправду красивый мужчина. Такие черные глаза впервые в жизни видела. Будто радужка сплелась со зрачком в единое целое. И совсем не злые, как показалось вчера. Они были очень глубокими, темными и такими манящими. Я инстинктивно приблизила лицо, чтобы всмотреться в эту бездну. Элиафас смотрел мне прямо в глаза. Он был так близко, что я чувствовала исходивший от него запах жареных бутербродов и сладкого кофе.

Чародей вытянул шею, наши губы встретились. Я будто шагнула в бездну черных глаз, мурашки побежали по телу. Его губы были горячими и мягкими, они жадно прижимались, пока мои не дрогнули и не открылись, уступая нежному напору.

Была бы моя воля, поцелуй бы длился вечность. Но длился он не больше минуты, прервался внезапным треском, и меня что-то кольнуло в палец.

-Ай!

Элиафас тут же отдернул свою руку от моей и принялся убирать стекло треснувшей чашки со стола и вытирать разлитый кофе.

-Что произошло?

-Прости-прости, это я, - он вытащил откуда-то тряпку и начал упорно тереть стол. Затем произнес, не поднимая головы. - Иди на занятия. Встретимся в то же время как и вчера у бестиария.

Я ошарашенно поднялась со стула и поморщилась. Палец кололо. Из подушечки торчал небольшой осколок стекла.

-Потерпи, сейчас будет неприятно, а потом все пройдет.

Элиафас бережно взял палец, медленно вынул осколок. На его месте тут же проступила большая капля крови.

Чародей бессознательно ее слизал. Движение его языка по коже заставило сердце биться так учащенно, что оно чуть не выпрыгнуло из груди. Да что такое со мной происходит?!

Мужчина как ни в чем не бывало осмотрел палец и подул на него. Ранка начала затягиваться прямо на моих глазах. И была уже почти незаметна. Кожа просто стянулась.

-Вот так, даже шрама не останется.

Элиафас улыбнулся.

-Прости, не знаю, что на меня нашло. Встретимся после занятий.

Я кивнула и пошла в свою комнату. Ноги стали словно ватные, в голове гудело. Наш дом был сразу за углом, я уже начала тут ориентироваться. И больше совсем не хотелось сбегать.

В гостиной у книжной полки стояла моя полненькая подружка. Она кинулась ко мне с огромными глазами.

-Что случилось?! Ты в порядке?Где ты была? Это что, кровь?! Так, пошли-ка в комнату, переоденем тебя, пока никто не увидел.

Я и не заметила, что белоснежная тога заляпалась кофе и кровью.

Подруга распереживалась, и я решила ей все рассказать. То есть почти все, утаив про поцелуй.

-Слушай, а правда, что магия пробуждается, когда... ну это..

Я могозначительно посмотрела на Кулину.

-Когда переспишь с мужчиной? Вообще да. А тебе кто-то нравится? - Подруга воодушевилась. - Рассказывай!

-Да нет, никто. Просто я еще никогда... ну, ты понимаешь.

-Ааа, понимаю. Я тоже. Но всему свое время.

-И когда оно придет?

-Ты поймешь.

Кулина засмеялась, и мы вместе пошли на занятия по ремеслу. Сегодня в лектории было много Кулин из разных классов. Оказалось, многие занятия по ремеслу проходят совмещенно.

Сегодня нас учили варить супы. Джаффар рассказывал про овощи в разных мирах, их схожесть и различия. Про специи и пищевые аллергии. В конце занятия надо было приготовить суп из определенных ингредиентов, которые нам рандомно распределили.

Мне достались помидоры, картофель и какая-то трава из Раптихии. Это подводный мир, и все овощи растут там в воде, поэтому они очень водянистые, и вкус не слишком выраженный. Готовить решила томатный суп, на ум больше ничего не пришло.

Попробовала все ингредиенты. Перебрала зелень и выбрала то, что напоминало по вкусу чеснок и лук. Обжарила на масле. Его поставляют в Раптихию торговыми путями. Обдала помидоры кипятком, остудила. Сняла кожицу и отправила в сковороду тушиться вместе с зеленью. Сварила картофель, чтобы загустить суп, и сделала из него пюре. В этот раз, чтобы не было комочков, продавила через сито.

К этому времени вода, которую так обильно выделили помидоры, подвыкипела, и я все смешала. Еще немного потомила и попробовала. Осталась довольна вкусом. А вот Джаффар не будет доволен, если я не сделаю какую-нибудь булку к супу.

Время еще было. Так что я вернулась к зелени, которую выдали для задания. Листья со вкусом чеснока я зажарила на масле, а вот их корни остались на столе. Идея пришла моментально. Я измельчила их в труху, просыпала через сито, насыщая кислородом. Развела щепотку соли в небольшом количестве воды, залила импровизированную муку и замешала тесто. Раскатала и быстро обжарила лепешки с двух сторон.

Когда время закончилось, я была очень довольна своим результатом. Оглянулась на Кулину, и она показала мне два больших пальца вверх. Я тоже подняла два пальца вверх и улыбнулась.

Меня вызвали одной из первых. Блюдо несла аккуратно, стараясь не расплескать. Поставила на оценочный стол и отошла. Волновалась неимоверно! Магия не проявилась, но талант семи поколений муз у меня все же был. И я очень не хотела подводить бабушку.

Стол просканировал блюдо. И вдруг лепешки засветились.

Мои лепешки из муки какого-то чесночного корня лучшие! Ура!

Я запрыгала от радости. Джаффар сдержанно кивнул. Это была высшая похвала от преподавтеля.

Следом вызвали подругу. Я волновалась и за нее, но блюдо выглядело как из мишленовского ресторана. Очень красивое и аппетитное. У меня слюнки потекли от его вида и аромата. Весь класс неотрывно следил, как она несет свое творение к столу.

Тарелка опустилась на заветный круг. Стол ее просканировал. Пару секунд ничего не происходило. Но потом вся тарелка вдруг окрасилась в золотой цвет. В лектории стояло гробовое молчание, а подруга засияла как начищенный самовар. Через пару минут в класс зашла старшая муза, та самая, которая меня оформляла в Академию. И Кулина ушла с ней, показав мне еще раз два больших пальца вверх.

Она стала избранной, как и ее брат. Теперь ей выдадут золотую мантию и поселят в другое крыло. Занятий у Кулины будет больше, а времени совсем не останется. Я лишь надеялась, что смогу с ней иногда видеться за завтраками и обедами.

За подругу радовалась только я. По лекторию шли злобные шопотки. Особенно возмущалась та самая кукла, которая потешалась надо мной в первый день.

-Что бы ты не делал, продолжай.

Аполлон и Элиафас стояли снова в кабинете ректора и смотрели на лекторий через зеркало.

Чародей кивнул и пошел в верхний сад. Сегодня он не станет испытывать ее. Они попробуют самую простую магию - магию стихий.

Пока Элиафас шел к саду, ладони у него вспотели. Такого не было очень давно. Маленький инцидент утром очень напугал эту девчонку с Земли. Но все, о чем он сегодня мог думать, была та самая девчонка. Он весь день путал заклинания, оступался, мыслями витал где-то в облаках. И улыбался так часто, как не улыбался никогда. Это было очень давно забытое чувство. И оно нравилось чародею. Ему нравилось, что он становится лучше благодаря этому чувству. Но он не может позволить себе такое с Кулиной. Только не с ней.

Я не шла, бежала до бестиария. Элиафас уже стоял под деревом и ждал меня.

-У меня получилось! Получилось! Я из корня сделала муку, а потом испекла лепешеку! И стол высветил ее!

Мне так хотелось рассказать ему о своей маленькой победе. Эмоции переполняли: хотелось танцевать, петь и обнимать весь мир.

-Ты молодец. Но надо продолжать заниматься. Сегодня мы попробуем другой подход. Магию воды. Здесь есть пруд...

Он был серьезным и хмурым. На утреннего улыбчивого Элиафаса не было даже намека.

-У меня начала пробуждаться магия?

-Нет, Кулина. Это не магия, а талант. Но он тебе поможет сегодня. Я кое-что придумал.

До пруда надо было пересечь сад по диагонали.

-А правда, что если мы... ну, того.. она пробудится?

-Правда. Но мы этого делать не будем.

Элиафас повернулся и серьезно на меня посмотрел.

-Ты уже была с мужчиной?

Я залилась краской и стала цвета тех самых раптихийских помидоров, которые сегодня готовила. Можно было уже не отвечать.

-Ты пожалеешь, если это случится. Лучше дождись любви, так правильнее что ли. Одаренным музам дают цель на всю жизнь. И многие влюбляются в свои цели, заводят семьи. Так что про утренний инцидент тоже давай забудем, хорошо?

Я кивнула. Но разве такое забудешь? И хуже всего то, что мне понравилось. Я прекрасно понимала, что он учитель, сильнейший чародей. Но ничего не могла с собой поделать. Когда он говорил, я только на его губы и смотрела.

Только у пруда заставила себя отвернуться.

-Так, что надо делать?

-Это вода. Тебе надо изменить ее состояние, попробуй вскипятить.

-А как мне это сделать?

-Это стоячая вода. Не должно быть сложно. Ты суп сегодня делала, и вот что я придумал. Представь, что это твоя кастрюля с супом, и ее надо вскипятить.

-Очень большая кастрюля.

-Покрути воображаемые конфорки, поводи рукой по воде, закинь нужные продукты. И кипяти. Давай!

Я села на колени. Опустила руку в воду. Ну, суп так суп.

Представила, что я на огромной кухне, где всё больших размеров. Вон тот гигантский валун справа - это чайник. А куст роз неподалеку - букетик цветов на столе. Я даже хихикнула, выдумывая несуществующую гигантскую кухню.

Водила рукой, сквозь пальцы текла мягкая теплая вода.

"Грейся" - приказала ей.

Но ничего не происходило. В водной глади, которую я мутила, отражалось мое лицо и фигура Элиафаса, пристально следившего за тем, что я делаю.

Взгляд то и дело возвращался к его отражению. А мысли - к его мягким губам. Щеки тут же предательски зарделись.

А на поверхности озера появились пызыри. Я отдернула руку, так как стало горячо.

-Вот так! О чем ты думала, когда это делала?

-О сегодняшнем томатном супе, - быстро соврала я. Не говорить же ему правды, мы только что договорились все забыть.

-О том, как высветились продукты? Интересно. Возможно, твоя магия напрямую завязана на эмоциях.

Он хмыкнул и предложил еще кое-что попробовать. Теперь мы практиковали магию воздуха. Мне предстояло запустить ледяной поток воздуха и заморозить траву.

Но как я ни старалась, ничего не происходило. Элиафас разочарованно ходил за моей спиной. Потом не выдержал смотреть на мои мучения, подошел и встал за спиной.

-Попробуй завертеть воздух руками. Ощути его плотность.

Мужчина положил свои ладони поверх моих и поводил по воздуху.

-Почувствуй его.

Но все, что я чувствовала, это его сердцебиение через ткань рубашки и дыхание прямо над моим ухом. Мысли путались, голова начинала кружиться.

Элиафас убрал руки, и я повернулась к нему, чтобы сказать, что ничего не получается. Но в момент поворота раскрыла руки. Из них вырвался горячий воздух и поджог стоящий рядом куст роз.

-Не совсем то, что нужно. Но уже неплохо.

Он сжал пальцы, и огонь, охвативший куст, потух. Тонкие струйки дыма потянулись вверх.

-Ой, - пискнула я и, схватив Элиафаса за рукав, потянула в нижний сад. Он бежал со мной, не понимая, что происходит. А когда мы остановились у питьевого фонтанчика, одновременно расхохотались как дети, которые напроказничали.

-У тебя проснулась магия. Необузданная и очень сильная.

Я так обрадовалась, что кинулась его обнять. Мужчина смутился, н положил руки мне на талию, то ли что бы отстранить, то ли чтобы привлечь. Но мне было все равно. У меня есть магия! Я могу заставить кипеть любую жидкость и спалить куст роз. Ой, я ведь и вправду подожгла целый куст.

-Меня теперь накажут?

-Нет, я выращу новые розы, никто и не заметит.

-А ты такое можешь?

-Могу. А теперь пошли пообедаем, есть захотелось.

И мы вместе пошли в столовую. Элиафас пошел за преподавательский стол, а я нашла глазами подругу и побежала к ней. Нетерпелось рассказать о моей магии и узнать, как у нее дела. Слушая Кулину, то и дело бросала взгляды на преподавательский стол. И кадый раз натыкалась на внимательный взгляд Элиафаса. А потом перехватывала пронзительный взгляд той злой девчонки, которая смеялась надо мной и отпускала ехидные шутки про подругу.

-Мне кажется, ты где-то витаешь.

-Что? Нет, я внимательно тебя слушаю.

Пришлось приложить невероятное усилие, чтобы не смотреть на Элиафаса. А когда мы засобирались в комнаты, учительский стол оказался пустым. Он ушел.

Глава 7

-Кулина, надо кое-что проверить.

Мы уже несколько дней с чародеем практиковали разную магию. С утра я шла на занятия по ремеслу, потом - на физкультуру. А затем со всех ног бежала в верхний сад. Элиафас рассказывал и показывал самую разную магию. Но у меня получалось только поджигать. Причем все подряд. Страдали кусты, деревья, статуи. Однажды я подожгла даже свою тогу. Элиафас все потом возвращал к исходному виду.

-Что проверить?

-С твоей магией что-то не так.

-А что с ней не так?

Я никак не могла понять, о чем он толкует. Вроде, все получается. Пока очень топорно, конечно, но я уже могла понять, куда направится огонь и пыталась контролировать интенсивность.

-Ты одна занималась?

-Нет, очень много заданий по ремеслу, я не успеваю.

-Ясно. Подожги что-нибудь сейчас. Давай, как ты любишь.

В глазах Элиафаса плясали искорки, он смеялся надо мной. И я очень постаралась не разочаровать учителя. Говорила, уговаривала, приказывала, водила руками, произносила заклинания.

Так прошли часа два. Но заветный огонь будто уснул.

Мужчина был явно раздосадован, я тоже расстроилась. Он подошел и положил руку мне на талию. И не просто положил, аккуратно провел вдоль талии, будто раздумывая, обнять или нет. Наверное, решил успокоить. Обычно огонь появлялся быстрее, сегодня был прямо ступор какой-то. Рука чародея была горячей, я чувствовала ее сквозь ткань тоги. Мысли тут же закружились вихрем, и огненный шар, вылетевший из моих рук, выжег ровный кружок травы на поляне. Он должен был влететь в дерево рядом, но я перенаправила на землю, и теперь поляна напоминала те поля, где инопанетяне рисовали гигантские круги.

-Я так и думал. Это не твоя магия проснулась. Это я тебе передаю свою силу по потоку чистой энергии.

-Как это, передаешь? -Понимаешь, я работаю с чистыми энергиями. Видимо, ты тоже, но это редкая способность. Седьмое поколение муз, твоя энергия находится в своей высшей точке.

-Значит, моя магия еще не проснулась?

-Значит, нет.

-А ты уверен в этом?

-Ну, есть еще вариант, но что-то он маловероятен.

-Какой?

Если была вероятность того, что магия проснулась, я хотела его знать. В конце концов, это моя магия!

-Возможно, твоя магия совсем не спит и питается моей энергией через прикосновения.

-Я питаюсь твоей энергией?!

-Повторюсь, очень маленькая вероятность.

Я расхохоталось. Я, первокурсница, ворую энергию у самого сильного чародея, чтобы потихоньку пироманить. Он прав, вероятность тут одна к миллиарду.

-Мы это проверим. Исключим любую возможность тактильного контакта со мной. Я передам тебя другому учителю.

-Но мне нравится заниматься с тобой! Я столько нового узнала!

-Я не уйду, буду за вами наблюдать, только издалека.

-И кто же мой новый учитель?

-Это я!

Из тени дерева вышел сын чародея. Он улыбался во все зубы и явно был собой доволен.

-Шеймус?!

-Я же говорил, просто Шейн.

Он поморщился.

Это был неприятный сюрприз. Сын чародея мне не нравился. Мы несколько раз пересекались с ним в коридорах Академии. И каждый раз он мне сально подмигивал. А однажды, когда шел под руку с этой злобной куклой, предложил переспать с ним, чтобы моя магия проснулась. Естественно, под бурное хохотание всей компании. Я считала его напыщенным индюком и презирала. И если видела издалека, сворачивала и шла другой дорогой, чтобы не встретиться. Хотя большинство девчонок с ума по нему сходило. А я все никак не могла понять почему.

Но сегодня он был вежлив и учтив, как полагается учителю. Он учил меня работать с волшебнй палочкой. Я даже начала менять о Шеймусе мнение на третьем часе занятия, когда он склонил ко мне голову и прошептал:

-Мое предложение все еще в силе. Моя волшебная палочка всегда при мне.

Бросила взгляд на Элиафаса. Он прислонился спиной к постаменту статуи, и не слышал горячего шепота. А что, если это идея самого чародея? Что если я ему не навлюсь, а пробудить магию надо? Вполне возможно, он решил, что мы с его сыном друг другу подходим больше по возрасту. Но лучше кто угодно, только не Шейн.

Я повернулась к парню лицом, чтобы все высказать. Он стоял, подбоченившись и ухидно улыбался. Я открыла рот, чтобы сказать что-то едкое, но внезапно кончики пальцев стали горячими, и Шейна окутал черный дым. Элиафас мгновенно подскочил к нам и скомкал дым в кулак. Ехидная улыбка с лица Шейна спала. Он был напуган и, глотая воздух ртом как рыба, хватался за рукав отца. А затем тихонько осел на землю. Лицо парня побелело.

Элиафас аккуратно положил голову сына на траву. Затем поднял над телом ладони и закрыл глаза. Через минуту цвет лица Шейна вернулся в норму, румянец заиграл на щеках.

Шейн поднялся и виновато посмотрел на отца.

-Почему ты не принял защитных мер?

-Да у нее магия спящая, откуда я знал, что она решит занекромантить меня?

Элиафас строго отчитывал сына, а я смотрела на свои руки. Кончики пальцев немного покалывало. Меня трясло как чесночный лист на сильном ветру. Что это было? Шейн совершенно точно не прикасался ко мне.

-Что это было?

Мужчины препирались и будто только сейчас вспомнили о моем существовании.

-Ты как?

Элиафас подошел ко мне и обнял за плечи, пытаясь унять дрожь.

-Я не знаю. Что произошло? Это я сделала?

-Магия в тебе не спит, это точно.

-Некромантика, офигеть, - Шейн пристально на меня смотрел. - Я тебя недооценил.

-Ты слишком самоуверен, тебе еще многому надо научиться. И больше не забывай ставить защиту, с кем бы ты ни был.

Чародей, не отпуская моих плеч, повел из сада. Шейн плелся за нами.

-Приведи Селесту к нам домой. И отправляйся к лекарю.

-Почему бы Кулине не пойти в свою комнату?

-Она сейчас может быть опасна для окружающих.

Мы свернули к дому чародея, а Шеймус пошел в главный корпус Академии.

Элиафас усадил меня за стол и налил мятный чай.

-Сделай хотя бы несколько глотков, тебе надо успокоться.

-Что это было, Элиафас?

После пары глотков дрожь начала сходить на нет. Голос уже меньше дрожал, но я будто слышала себя откуда-то издали.

-Некромантия. И я хочу знать, что тебе сказал Шейн, я вас не слышал.

Признаваться было очень стыдно, и как я могу сказать чародею, что его сын хотел затащить меня в постель? Он только посмеется. А может и разозлится.

От ответа меня спасла распахнувшаяся дверь. В комнату ворвался огненный вихрь. Это была очень высокая и очень длинноногая девушка с копной рыжих кудрей.

-Селеста, это Кулина.

Девушка подошла ко мне и осмотрела с ног до головы. Затем сняла перстень с огромным белым камнем и положила на стол.

-Элиафас, он треснул. Мне нужно новое кольцо. Сейчас же. А пока ты его зачаровываешь, я поболтаю с Кулиной.

Девушка неотрывно смотрела на меня, пока говорила. Было в ней что-то пугающее, и я мысленно взмолилась, чтобы Элиафас остался.

-Я бы хотел остаться с ней.

Он будто прочитал мои мысли. Но Селеста бросила на него свирепый взгляд.

-Это не безопасно. Мне надо поговорить с девочкой наедине. Ты мне все еще не веришь, даже после заварушки в Междуземии?

Элиафас перевел взгляд с Селесты на меня, будто раздумывая над аргументом, взял кольцо со стола и вышел.

Селеста опустилась передо мной на корточки и очаровательно улыбнулась.

-Привет, Кулина. Я - Селеста. Ведьма некромант. Расскажи-ка мне, как ты чуть не прикончила этого балбеса Шейна?

-Что значит чуть не прикончила?!

-Ты использовала некромантию, поэтому я здесь. Вам повезло, что Элиафас был рядом, мальчишка мог умереть.

Я могла убить человека? Вот так новости! Сознание отрицало произошедшее.

Селеста меня пугала. Она смотела на меня огромными глазами, не моргая. Но раз чародей привел ее и оставил нас наедине, значит и я могу ей доверять. Поэтому рассказала ведьме про уроки и предположение Элиафаса. Про то, чему меня учил Шейн и как предложил переспать. Про злость и черный дым.

Селеста молча выслушала, а затем попросила показать руки, ладонями вверх. Я поставила чашку с недопитым чаем на стол и вытянула руки.

Ведьма повела своими ладонями над моими, и за ними потянулся черный дым. Селеста провела руками от запястий до кончиков пальцев, собирая дым в свои руки. Покалывание в пальцах прекратилось, я полностью перестала дрожать.

Ведьма села на соседний стул и расстелила собранный с моих рук черный дым на столе. Не хватало только ведьминого котелка, и прямо бы вышла сцена из типичного фильма про Хэллоуин.

Женщина водила руками над дымом, пощупала его пару раз, а затем, как чародей скомкала в кулак.

-У тебя очень сильная магия, Кулина.

-Мы пытались ее разбудить.

-Вы думали, что она спит? Кажется, чародею пора на пенсию.

Девушка хихикнула в кулачок.

-Кулина, твоя магия развивается очень быстро. И тебе надо учиться ее, в первую очередь, контролировать. Кому как не мне знать, к каким бедам и разрушениям неконтролируемая сила может привести. Так что я тебе покажу несколько упражнений, как ее сдерживать.

Затем ведьма с опаской посмотрела на входную дверь и затараторила.

-Неизвестно, в какой мир ты попадешь после выпуска. Некоторые миры кишат злыми чудовищами, которые захотят тебя съесть или убить ради забавы. Тебе надо уметь постоять за себя. Так что совсем от некромантии не отказывайся, она может спасти тебе жизнь. Как научиться ею пользоваться, я тоже тебя научу. Но не говори об этом Элиафасу или кому-то еще. Я хочу тебя защитить, но если кто-то узнает, меня накажут.

Я кивнула. В конце концов некромантия спасла меня от Шейна, больше он точно приставать не будет.

-И ты легко управляешься с магией огня, это очень похоже на эмоциональные выплески. То есть когда ты испытываешь сильную эмоцию, просыпается и магия. Ты влюблена? Думаешь о ком-то, когда колдуешь?

В этот момент в дверь зашел Элиафас. Я залилась краской. Селеста посмотрела на меня, потом на него и сказала очень тихо, чтобы только я могла расслышать:

-Я сохраню твою тайну.

Она подошла к чародею и долго с ним о чем-то говорила. Затем надела кольцо, которое он принес, и ушла, весело мне подмигнув и хлопнув дверью.

Элиафас присел рядом.

-Селеста мне рассказала про Шейна. Извини его, парень молодой, кровь кипит. Я с ним потом серьезно поговорю. И у меня для тебя подарок.

Мужчина раскрыл ладонь. Внутри лежало прелестное золотое кольцо с огромным прозрачным камнем.

-Ты мне предложение сейчас делаешь?

Лицо Элиафаса вытянулось от удивления, но через несколько секунд он залился хохотом.

-Что?! Нет, Кулина! Это защитное кольцо. Надень его и не снимай, чтобы никого случайно не убить. Я зачаровал камень таким образом, чтобы он сдерживал твою некромантию. Для этого нужно что-то зацикливающее энергию: пояс, колье, браслет или кольцо. Селеста носит кольца, и я подумал, что тебе тоже понравится.

-Мне нравится!

Ну что за идиотка! Решила, что это предложение руки и сердца, какой позор. Зачем я нужна Элиафасу, когда рядом разгуливают такие длинноногие красотки как Селеста.

Молча взяла кольцо с его ладони, продолжая мысленно себя ругать. Колечко село как влитое и смотрелось очень мило. Конечно, важнее, что я никого тут не прибью, хотя очень хотелось поубивать неколько девочек из старших классов. Эти выскочки кичились родословной муз и злились, когда у кого-то все получалось лучше, чем у них. Поэтому они ненавидели мою подругу, а когда та переселилась в другое крыло и стала реже появляться, переключились на меня.

Так что мне было даже немного жалко надевать кольцо, ограничивающее способности.

-Селеста сказала, что моя магия не спит.

-Так и есть. У тебя сильная магия, и завтра мы будем учиться сдерживать ее.

-Селеста сказала, что сдерживать важнее, чем развивать.

-Она права. Ты интуитивно чувствешь магию. Она развивается с каждым днем. Тебе нужно только научиться ею пользоваться. Также ты начнешь заниматься с Селестой, она самая сильная некромантка из тех, кого я знаю.

-Еще она сказала, что знает, какие разрушения может принести некромантия. О чем речь? Ее пытались убить?

-Скорее наоборот. Она пыталась убить кое-кого из-за неразделенной любви. Призвала силы тьмы, и они чуть не растерзали Селесту. Она подняла целую армию мертвецов, которые убили много ведьм и оборотней в Темных землях. Но с тех пор Селеста сильно изменилась. Однажды она спасла мне жизнь, хотя могла этого не делать, никто бы не узнал.

Я слушала, раскрыв от удивленя рот. И эта ведьма будет меня учить. Стало не по себе.

-Сказку на ночь я тебе рассказал, а теперь иди спи.

Чародей явно ждал, когда я уйду в свою комнату. Так что пришлось собраться с мыслями и отправиться домой. А у меня было столько вопросов!Проворочалась пару часов в кровати, но уснуть так и не смогла, поэтому отправилась в гостиную и нашла книгу про некроманию. Читала почти до рассвета, когда меня сморил сон.

Глава 8

Сон был рваный, тревожный, проснулась я в холодном поту, по щекам текли слезы. Что снилось, как ни старалась, вспомнить не могла. В следующий раз на ночь почитаю лучше книгу с рецептами.

От окна шел бледный лунный свет, ложась дрощажим квадратом на тумбу и пол, в Мусейоне стояла тишина. Видимо, проспала я совсем ничего. Побрела в ванную на негнущихся ногах. Брызнула в лицо холодной водой, больше не хотелось оказаться в том сне. И не хотелось практиковать некромантию, если от нее такие откаты. Так что до рассвета нужно придумать, чем себя занять.

Вернулась в комнату и почувствовала, что в спальне я не одна.

-Кто здесь?

Осмотрелась, вглядываясь в темные углы, но никого не увидела, хотя отчетливо чувствовала чужое присутствие. Неужели я все еще сплю?

-Извини, не хотел тебя пугать. От двери отделился темный силуэт и вышел на свет.

-Элиафас, что ты тут делаешь?

-Волновался о тебе.

-Как Шейн, я не сильно его?..

Мужчина усмехнулся, пробубнив, что с парнем все будет хорошо, и я преподала ему хороший урок. Чародей внимательно смотрел на мои руки.

-Где кольцо?

-Сняла его на ночь, - я показала на тумбу у кровати.

-Не снимай. Никогда его не снимай. Иначе тобой может завладеть тьма. Проникнет в твое сознание, в твои сны, а затем поселится в сердце. Она подчинит твою сущность и... и ничего хорошего потом не будет, если коротко.

Я спешно надела кольцо. Еще не хватало, чтобы какая-то тьма подчиняла меня.

Несколько минут длилось неловкое молчание. Мы оба не знали, что сказать.

-Утро наступит часа через три. Не хочешь пока со мной прокатиться?

-Куда?

-Музам нельзя выходить за пределы Академии, а мне можно.

Сна уже ни в одном глазу, у преподавателя, видимо, тоже. Так что терять нечего, да и с ним намного спокойнее, чем одной. Интересно, куда он меня отвезет?

Мы вышли из общежития, но не стали сворачивать на дорогу к главным воротам, а отправились в Верхний сад. Пока шли, оба неловко молчали. Хотя, наверное, неловко было только мне. Чародей что-то насвистывал себе под нос и улыбался краешками губ.

Я не выдержала и заговорила первой. Голос в ночной тишине сада зазвучал резко.

-Почему не все музы носят кольца? Все же умеют магией пользоваться, все ходят на уроки к Селесте.

-Все умеют ставить примитивные блоки. Ни у одной музы в этой Академии нет магии некромантии.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

-Хотя у одной, похоже, есть. Кулина, для миров, в которых правят некроманты, муз готовит другая академия.

-Есть другая академия?

-Есть еще две академии муз. Одной из них правит Зевс, а другой - Пиерос. В ней как раз обучаются не музы, а пиериды. Они сильные некроманты, могут обращаться в птиц, животных, любые растения. Могут поднимать, упокаивать и расправляться с армиями мертвецов.

-А почему я здесь, если у меня есть некромантия?

-У тебя ее не должно быть. И не было бы, если бы мы нашли тебя в детстве. Некромантия проявилась как реакция на чью-то жестокость, на горе, на все те плохие вещи, которые случались с тобой на Земле.

Я уже не помнила, какой была моя жизнь до Академии. Как и сказали Кулина с Сафо в первый день, память почти вся стерлась. Но ребята мне пересказали то, что я тогда им поведала о себе. Казалось, это рассказ о какой-то несчастной девочке, в которой я не узнавала себя. Но благодаря друзьям, я знала, кем была.

За разговорами даже не заметила, как мы подошли к павильону с чудовищами.

-Подожди здесь, - сказал Элиафас и зашел внутрь.

Я осталась на почтительном расстоянии, чтобы в случае чего драпануть со всех ног. Меня ужасно пугал этот павильон и монстры, которые обитали в его стенах.

Элиафас вышел минут через пять, а рядом с чародеем шагал высокий статный конь, весь белоснежный: от копыт до гривы, от хвоста до крылев.

-Пегас, это Кулина, Кулина - Пегас.

Мужчина представил нас друг другу. Конь заржал, а я так растерялась, что присела в реверансе. Конь с чародеем переглянулись, и оба заржали.

Пегас опустился на землю, поджав передние ноги.

-Ой, чего это он.

Элиафас хихикнул.

-Приглашает нас. Иди сюда.

Я подошла, и мужчина аккуратно помог мне сесть на спину пегаса. А затем сам забрался и устроился позади меня.

Конь медленно встал на все четыре ноги. А затем с силой оттолкнулся от земли задними копытами и прыгнул вверх. Огромные белоснежные крылья сделали несколько мощных взмахов, и вот мы уже летим к облакам. Пегас направился прямо к солнышку, и я заметила, как в лучах его белоснежная шерстка и кончики волос на гриве отливают золотым цветом. Не удержалась и запустила пальцы в гриву. Она была мягкая и струящаяся, хотелось гладить бесконечно.

Под нами плыли белые облака с розоватыми боками, прижаренные солнцем. Оранжевые и алые полосы рассвета струились вдалеке. Я наслаждалась теплым ветром в волосах, развевающейся тогой и улыбалась во все лицо. Было невероятно красиво, очень тихо и спокойно.

Элиафас смотрел на меня и тоже улыбался. Чтобы я не свалилась, он приобнял меня сзади. Не уверена, что это было необходимо, два крыла по бокам надежно фиксировали всадников. Но как же все-таки приятно! От ощущения сильных рук на моей талии живот скрутило канатом, а по телу понеслась волна мурашек.

-Тебе холодно? Мы почти долетели.

Стараясь согреть меня, мускулистые руки крепче обняли, чародей сильнее прижался. Хотелось, чтобы этот волшебный момент длился подольше.

Пегас начал снижаться. Он разогнал пушистые облака крыльями, внизу показался лес, и приземлились мы на самом краю леса, на лугу.

Здесь пестрело множество цветов, в воздухе благоухал букет сладких и свежих ароматов. Мысли, взбудораженные полетом, сразу успокоились. Мне захотелось мягко улыбаться и плавно двигаться.

Конь поджал передние ноги, чтобы мы могли сойти, и отправился щипать сочную травку.

-Мы под Академией. У Иппокрены. Это источник вдохновения муз.

-У муз есть свой источник вдохновения?

-Конечно, вдохновение нужно даже тем, кто вдохновляет других. Такие источники есть под каждой Академией муз.

Элиафас подошел к коню и погладил его гриву. Вслед за пальцами чародея волосы коня переливались золотом. Пегас ластился к Элиафасу, нежно терся о его плечо белоснежной головой. Только сейчас я заметила, что радужка глаз животного тоже золотая.

-Веди нас к источнику, Пегас!

Конь навострил милые ушки и гордо зашагал вперед, в лес. Элиафас взял меня за руку, и мы пошли следом.

Через пару минут впереди послышался шум, лес начал редеть. По мере нашего продвижения, шум усиливался и становился утомительным. Здесь, в чаще леса, шел дожь. По листикам и иголкам деревьев друг за другом прозрачной бриллиантовой нитью скатывались бусинки-дождинки. Они падали на землю, впитывались, и от влажной земли распространялся свежий, легкий и слегка пряный запах.

Я дышала полной грудью, вбирая носом все ароматы леса, ступая по мягкой податливой почве.

Деревья совсем расступились, и мы вышли на невысокий утес. Внизу текли вспененные темно-фиолетовые воды. Пегас заржал и топнул копытом о камень.

Элиафас крепко держал меня за руку и вел вдоль берега. Если бы он захотел мне что-то сказать, я бы не услышала - такой громкий рев воды стоял вокруг. Река была бурной, с порогами, она пенилась и создавала дымку из брызг высоко над собой. Эта дымка затем оседала бриллиантовым дождем в лесу.

Несмотря на всепоглощающий шум, здесь было очень спокойно. Река не казалась неуправляемой стихией, к воде хотелось прикоснуться, а проходить сквозь водный бриз оказалось очень приятно. Капли будто гладили кожу, оседали бусинами на волосах, освежали одежду, но не мочили ее. Я выставила вперед свободную ладонь, и на нее как пушинки опускались невесомые брызги. Они соединялись в капли и скатывались в центр ладошки, образуя небольшую сиреневую лужицу. Цвет был похож на разведенную марганцовку, и я скосилась на белоснежную тогу. На удивление, она оставалась белоснежной. Сиреневые капли не впитывались, а скользили по ткани и падали под ноги на землю и камни, стремясь вернуться в реку.

Мы спустились на скалистый участок. Шум резко прекратился, сменившись оглушающей тишиной. Сквозь нее мягко вдалеке звучали трели птиц и шелест воды, уходящей куда-то вверх. Но не бурной реки, преодолевающей пороги и ворочающей камни, а тихой спокойной речушки.

-Проходи.

Элиафас отодвинул со скалы пышную лиану плюща, пропуская меня внутрь пещеры. Сам прошел следом. Здесь веяло приятной прохладой и пахло печеными яблоками. Мы шагали по каменному проходу вглубь пещеры.

Каменный коридор закончился довольно быстро, и перед глазами открылась огромная пещера. Хотя назвать этот зал пещерой у меня не повернулся язык. Откуда-то сверху струились водопады. Вода непрерывно стекала по выпуклым стенам, что создавало эффект прозрачной глазури на темных сводах пещеры. Сочные зеленые лианы папоротника свисали со скальных выступов на разной высоте. Свет шел откуда-то сверху, освещая достаточно ярко, чтобы все рассмотреть и при этом оставляя приятный глазу полумрак.

В середине всего этого великолепия стояла белоснежная беседка с узкими колоннами по кругу, между которыми возвышались скульптуры муз нашей академии. Издалека беседка казалась хрупкой, тонкой, но при приближении оказалась очень вместительной, а колонны были увиты мраморной ажурной виноградной лозой.

Дно пещеры было выстлано миллионами небольших камней, некоторые из них поблескивали на свету. Над камнями сантимтров в пяти стояла вода. Ее не было только на скалистой дороге к беседке и внутри самой беседки. Но в любой момент можно было сойти с дороги и опустить ноги в воду. Где-то было мелко, где-то намного глубже. Так, что даже можно плавать. За беседкой на воде качались несколько белых лебедей.

Журчание воды, шелест лебединых крыльев, прохлада, окутывающая плечи мягкой вуалью - все это ввело меня в какой-то транс.

Пока я стояла, замерев от восхищения, Элиафас отправился к беседке, сел на скамью внутри и поманил меня рукой.

И я пошла, будто завороженная. Села рядом на скамью. Она была теплой и мягкой, совсем и не скажешь, что мрамор.

Не знаю, сколько времени мы так просидели. Я не могла налюбоваться той красотой Иппокрены, все наблюдала, как течет вода по скалам, как неспешно плавают лебеди.

Опомнилась как ото сна только когда Элиафас взял мою ладонь в свои руки.

-Кулина, - голос чародея был совсем не похож на прежний. Он звучал тише, глуше, будто с хрипотцой. Чтобы продолжить, мужчине пришлось прокашляться. - Я не могу ни о чем думать, кроме как о тебе. Не перебивай меня сейчас, ладно? Иначе я никогда этого не скажу и буду жалеть. Кулина, с первого дня твоего появления в академии я понял, что ты особенная. И дело не в седьмом поколении и спящей магии, и не во внешности. Хотя ты очень привлекательна. Дело в том, что я работаю с чистой энергией. Именно она позволяет мне практиковать всю возможную магию. Как ты знаешь, почти ни у кого нет такого дара, только у моего сына. И как только ты появилась в этих стенах, как только я тебя увидел, то почувствовал, что в тебе тоже есть чистая энергия. Она пробудила магию в тебе и питалась моими силами. Она защищает тебя и оберегает. И я чувствую ее очень сильно, чистая энергия для меня как магнит. И меня постоянно влечет к тебе. Хочется быть рядом, смеяться с тобой, убегать через весь сад, как маленькие дети, когда ты подожжешь очередной куст роз. Я хочу вместе с тобой радоваться твоим успехам у Джаффара и Селесты, хочу научить тебя всему, что знаю и умею сам. Я хочу видеть почаще твою улыбку, касаться тебя, обнимать, целовать. Кулина, ты сводишь меня с ума...

Мои брови по мере его речи поднимались все выше, а дыхание становилось все чаще. Как так вышло что главный чародей, самый красивый и самый могущественный влюбился в меня? Ладно я, маленькая глупая девчонка влюбилась в препода. Но он же взрослый и мудрый.

-Кулина, немного расслабься, нельзя так надолго задерживать дыхание.

Он с волнением смотрел на меня. А я и вправду, кажется, забыла как дышать. Сердце шкворчало в груди, уши заложило, хотелось принять холодный душ, так как в мгновение стало очень жарко.

Элиафас нежно провел ладонью по моим волосам, заправил прядь за ухо и нежно придвинул мое лицо к своему. Я чувствовала его обжигающее дыхание, срывающееся с приоткрытых губ. Чувствовала микроток, который проходил через меня, заставляя закрыть глаза и придвинуться ближе. Его губы накрыли мои в сладком и длинном поцелуе. На этот раз нам не мешали взорвавшиеся чашки и непрошенные гости. Мы были вдвоем в этом прекрасном месте. Это был мой второй поцелуй в жизни. И он был восхитительным.

Но это было ново, необычно, и я как маленький ребенок испугалась нахлынувших эмоций. Они захватили меня с такой силой, кинув в жар страсти, что я в испуге отодвинулась от чародея.

-Так неприятно?

Он шутливо скривился.

-Так непонятно.

Я часто заморгала и высвободила свои руки из его ладоней.

Он дал мне время перевести дух и спокойно смотрел.

-Давай пройдемся по воде?

Элиафас пропустил меня вперед, и мы вышли из беседки. Сняли обувь и шагнули в сиреневатую воду. Камни были не скользкими, по ним ходить было мягко и очень приятно. Я от удовольствия зажмурилась и улыбнулась.

Элиафас же резко притянул меня к себе, обхватив рукой талию. От резкого движения поднялся всплеск воды и напуганные лебеди замахали крыльями.

А мы снова целовались. Нежно и долго. Я таяла в руках чародея. А он был нежен, спокоен, уверен. И не позволял ничего лишнего.

-Прости, ничего не могу с собой поделать, - тихо посмеялся он и зарылся лицом в мои волосы.

Он так и не увидел счастливую улыбку на моем лице и как засияли глаза. Ко мне в жизни никто еще не относился так хорошо, так тепло, никто не заботился так, как этот мужчина. И я ему поверила, уткнулась в его мощную грудь, стиснутую рубашкой.

Так мы простояли довольно долго, наслаждаясь спокойствием и близостью.

-Как бы хорошо тут не было, нам надо возвращаться.

Я даже не помнила, как мы вернулись на луг, забрались на пегаса и домчали до бестиария. Зато я помню его поцелуи украдкой в полете, которые покрывали мою шею и мои щеки, тепло его тела, прижимавшегося к моему.

На землю я ступила совершенно счастливая и беззаботная. Только начало светать, и я поспешила в Мусейон, напоследок одарив Элиафаса коротким поцелуем в губы. Сил было так много, казалось, что я могу сейчас все-превсе! Вот пойду и изучу пару свитков перед занятием у Джаффара.

Оглянулась я лишь раз, увидев, как смотрит на меня Элиафас, машет рукой вслед и шлет воздушные поцелуи. Я была безумно счастлива, а если бы первая влюбленность не застилала глаза, то я бы заметила темную фигуру, стоящую в тени деревьев в верхнем саду. И то, что она шла за мной по всему саду и даже прошла за мной в Мусейон.

Но я летела на крыльях влюбленности, замечая только хорошее и красивое вокруг.

Глава 9

Утро выдалось очень продуктивным. То ли источник вдохновения, то ли крылья влюбленности сработали. Но два сложнейших тома я изучила за час. Спускаясь из своей комнаты в зал, столкнулась с подругой. Она зевала и явно была не в лучшей форме.

-Быть одаренной очень сложно, надо столько всего дополнительно изучать!

Сначала мы позавтракали под рассказы Кулины о тяжкой судьбе одаренных, а затем вместе отправились на занятия по ремеслу. Сегодня Джаффар рассказывал про сервировку блюд, выбор правильной посуды, высоту блюд, расположение ингредиентов и все в таком духе. Я слушала в пол уха, проматывая в голове кадры сегодняшней ночи. Сейчас это больше походило на сон, чем на реальность.

Когда мы пошли на второй этаж, чтобы приступить к практике, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Он был тяжелым, не добрым. Оглянулась, но все смотрели в свои тарелки. Этот взгляд заворошил какое-то нехорошее предчувствие в груди. Он тут же поумерил мою радость и напомнил об уроке. Я повертела кольцо на пальце. Эта сила, эта магия не даст меня в обиду.

Я постаралась сосредоточиться и выложить продукты самым красивым образом на тарелке, чтобы сочетались и текстуры, и краски. И, по-моему, получилось не хуже, чем в ресторане!

Когда пришло время нести свой шедевр на оценочный стол, я с гордо поднятой головой зашагала вперед. Краем глаза увидела небольшие искорки сбоку, они быстро протянулись между столами, я даже понять ничего не успела, как за что-то зацепилась ногой и с воплем полетела носом вперед. Первой на пол приземлилась тарелка, разметав все содержимое и керамические осколки по полу и тогам одноклассников. Я больно ушиблась рукой, пытаясь ухватиться за угол одного из столов, и приземлилась на колени, наверняка их ободрав.

-Вот растяпа, умудрилась запутаться в своих ногах!

Этот голос я узнала. Злая кукла, что насмехалась надо мной и в первый день! По лекторию распространился смех.

На помощь мне кинулась подруга. Она подбежала и удостоверившись, что я цела, начала собирать осколки с пола. Но была очень неаккуратна, выронила один из крупных осколков и сильно порезалась. На пол тут же начала капать кровь.

Я увидела кастрюлю с водой и, не раздумывая, мысленно зачерпнула воду, остудила и брызнула на рану, смывая кровь. А затем поднесла руку подруги ко рту и подула на порез. Точно так же, как делал Элиафас, кода разбилась чашка. Порез на руке подруги на глазах начал затягиваться.

Кулина, отошедшая от шока, запоздало всхлипнула.

-А воспользоваться бытовой магией не судьба?

Голос Джаффара над нами звучал властно и раздраженно.

-Ой, я даже не подумла об этом, - пискнула подруга.

-Высыпаться надо. А теперь марш в лазарет. Обе!

И учитель выставил вперед руку с указательным пальцем, направленным на дверь.

Пришлось ретироваться под хихиканье и злостные реплики одноклассников. Закрывая дверь, я услышала злюку, она мурлыкала сладким голоском:

-Я приберу все, учитель, не волнуйтесь.

-Вот коза! - насупилась подруга.

Она поджала губы и надула щеки, а руки скрестила на груди. И была настолько похожа на нахохлившегося воробья, что я не удержалась и рассмеялась.

-Ой, да ну ее, еще внимание обращать.

Я отмахнулась.

-Но учитель прав, я бы могла за две секунды все убрать с помощью магии, а схватилась руками за осколки. Надо быть более сконцентрированной.

Лазарет располагался в противоположном крыле и оказался небольшой комнатой со шкафом, двумя койками и большим окном между ними. У одной из коек стоял лекарь со своим неизменным змеиным посохом.

-Ну, показывайте раны, будем обрабатывать. Мы послушно расселись по кроватям.

Сначала лекарь подошел к подруге. Он безошибочно взял пострадавшую руку, хотя ни раны, ни крови там больше не было.

-Порез был глубоким. Я наложу травяной компресс на несколько минут, чтобы не осталось шрама. Но тот, кто тебя подлечил, дело свое знает.

-А это она, - подруга кивнула в мою сторону.

На секунду врач удивленно на меня посмотрел, но сразу вернулся к наложению компресса. Он достал из шкафа несколько разных трав, разтолок их в ступке и завернул в марлю. А затем нагрел так, что от компресса пошел белый пар. Врач помахал ладонью, разгоняя пар и наложил компресс на руку Кулине. Она даже не ойкнула, хотя кожа под марлей сразу покраснела.

-Так, а у Вас что, дамочка?

Я приподняла тогу, показывая содранные колени.

-Что за неугомонные дети, - попричитал врач и велел вытянуть ноги на кровати.

Он сходил к своему шкафу и достал небольшую баночку, скорее напоминавшую солонку. Затем промыл мои колени и посыпал какой-то пахучей белой пудрой. Пахла она сладкими леденцами.

Уходя, лекарь дал Кулине синий флакон от усталости и наказал нам не двигаться пол часа. Потом просто выкинуть все и идти по своим делам.

-Зато отдохнем от физкультуры, - бодро заявила подруга, заливая в себя содержимое флакона и аккуратно укладываясь на кровать.

Но отдохнуть не удалось. Через пару минут в дверь ворвался Элиафас, чуть ли не снеся ее с петель.

-Кулина, что случилось? Ты сильно поранилась? Где болит?

Он подлетел ко мне и стал осматриать, хватая то за руки, то за ноги.

Подруга заинтересованно приподнялась на локтях.

-Добрый день, господин Ландри.

Только сейчас мужчина заметил ее.

-Кулина порезалала руку.

-А что с твоими коленями?

-А я это... упала. Зацепилась ногой за что-то и растянулась на полу.

-Я пыталась помочь, но порезалась. Совсем из головы вылетело, что прибраться можно с помощью бытовой магии.

-Лекарь наложил паровой компресс, значит порез был глубокий, - заключил чародей, бросив взгляд на руку.

-А Кулина ее промыла и подула на ранку. Та как по волшебству и затянулась.

Подруга явно гордилась моими способностями.

-Надо же, и кто ее только научил!

Элиафас рассмеялся, а я смущенно опустила глаза, не в силах выдержать прожигающий любопытством взгляд подруги.

Чародей нежно взял мои ладони и заключил в свои.

-Кулина, послушай. Мне придется уехать на пару дней. Но потом я вернусь, и мы продолжим оттуда, на чем остановились.

Чародей облизнул нижнюю губу, и мое сердце рухнуло куда-то вниз, а в висках застучало.

Элиафас заметил взгляд подруги с соседней койки и поспешил добавить:

-Заниматься магией, конечно.

Затем учитель чмокнул меня в лоб и выскочил за дверь так же молниеносно, как появился.

-Мааагией, значит, - многозначительно протянула подруга и сощурила глаза.

Я откинулась на подушку.

Пришлось признаться. Я уже давно хотела ей рассказать, но все время рядом кто-то был. А сейчас мы одни. И слова полились из меня непрерывным потоком. Рассказала все, начиная с первого поцелуя, вдаваясь во все подробности.

Подруга только охала и улыбалась. Чего мы не знали и даже подумать не могли, так что за дверью нас кто-то подслушивает и тоже тихонько охает.

Мы решили подождать не пол часа, а целый час для надежности. Затем Кулина сняла свою повязку, а я просто страхнула порошок с колен.

И мы пошли в Мусейон довольные, что пропустили физкультуру. Об этом и болтали всю дорогу.

Дверь в мою комнату была приоткрыта. Я прислушалась - внутри было тихо. Кто бы не открыл дверь, он уже ушел. На всякий случай открывала ее медленно. Кулина заглядывала мне через плечо.

В комнате будто торнадо прошелся. Все ящики и шкаф были открыты, содеримое вывалено на пол. Пододеяльник, наволочка, одеяло, подушка и простынь тоже валялись на полу. Даже матрац был поднят и сдвинут.

-Какая ты свинюшка, Кулина, - попыталась пошутить подруга.

Но нам обеим было не смешно. Вдвоем мы вернули комнате практически былой вид.

-Кто такое мог сделать? И зачем?

Подруга села на край кровати. Я же задавала себе те же самые вопросы.

-Наверное что-то искали.

-Видать, не нашли, раз так все раскурочили.

-Надо заявить алоадам.

Алоадами в академии звали старших муз. Их было трое. Мнема, которая привела меня в академию, была самой старшей.

-Нет, надо самим разобраться.

Прослыть ябедой хуже всего, это я с детства крепко усвоила.

Так что подруга ушла к себе изучать новые рецепты и практиковаться в магии, а я отправилась на занятие к Селесте. С ней мы тоже встречались в верхнем саду.

На лестнице у нижнего парка ко мне подбежала та самая злюка, устроившая утром происшествие. Уверена, погром в моей комнате тоже на ее совести. Девушка крепко схватила меня за руку.

-У тебя что, совсем совести нет? Охмурила женатого мужика. В общем, с ним дело твое, но я уверена, что у тебя ничего не выгорит. Я тоже пыталась в свое время, и если уж он мне отказал...

Кулина перевела дух и затараторила, приблизив лицо ко мне слишком блико.

-Делай с папашкой что хочешь, но не приближайся к Шейну. Ты ему не нравишься, ясно?! Он тебе помогал как любой ученице. Это его будущая работа как великого чародея.

А я работать не хочу, ясно?! Не собираюсь я чьи-то хотелки исполнять и вдохновлять всяких снобов и никчемных нюнь! Поэтому я с ним. Он меня любит, ясно?! И когда я закончу академию, мы поженимся.

-А он об этом знает?

-Конечно, мы все уже распланировали. Я для него лучшая партия, и об этом знают все.

Мне стало жалко Шейна. Он, конечно, балбес, но не заслужил такой гадюки в жены. Стоп!

-С чего ты взяла, что Эли.. господин Ландри женат?

-Ты одна этого не знаешь, видимо, - злюка состроила грустную мордашку. - Он сейчас уехал, знаешь куда? К ней, к жене своей.

-Ой, я тебе не верю!

Я попыталась вырваться из цепких рук одноклассницы. Ей ничего не стоит соврать. Кулина грубо откинула мою руку.

-А спроси своего ненаглядного, откуда у него пегас.

Злая кукла уверенно и очень быстро пошла прочь, к Мусейону.

Глава 10

Занятие по некромантии оказалось очень скучным. Мы изучали заклинания, свойства разных пород дерева. Я-то надеялась,что мы будем поднимать мертвецов или хотя бы поговорим с каким-нибудь зомбаком. Но было много теории и никакой практии. Разве что пара заклинаний на блок от моих собственных чар.

Занимались мы неколько часов подряд, и в Мусейон я возвращалась уже ночью. Усталость накатила невозможная. Еле передвигая ноги, я свернула на поворот раньше, к ангара с лодками за прудом. Собралась повернуть обратно, но увидела две узкие длинные тени перед собой. Кто-то за мной шел. Тени поняли, что их заметил и остановились, но затем начали приближаться. Наверное, парочка одаренных, которые засиделись за книгами. И хотя я себя уговаривала, что тут нечего бояться, это не детдом, а цивильная академия, нехорошее предчувствие заворочалось в груди. Как тогда, в лектории. Оно и заставило меня инстинктивно пойти быстрее.

Тени стремительно приближались, и меня охватила паника. Я побжала к ангару, тени побежали следом.

Я забежала за ангар и заткнула рот рукой, стараясь не выдать себя дыханием. Вот тебе и пропустила физкультуру.

Силилась выровнять дыхание и не шевелиться. Но даже стук сердца казался слишком громким в ночной тишине.

Вокруг было очень тихо, наверное они ушли. Стоило мне так подумать и выдохнуть, как прямо передо мной появились двое высоченных парней. Они были со старшего курса, видела их пару раз с той злой куклой.

-Чего ты от нас бегаешь? Мы не сделаем ничего плохого.

-Ага, - гаркнул второй, и оба расхохотались. Я вжалась сильнее в стену ангара.

Здесь было темно из-за деревьев и высоких построек. Свет почти не проникал к ангару, нас бы не увидели с дороги. Закричать бы, но язык будто прилип к нёбу.

-Кулине приглянулась твоя цацка, снимай.

-Нн-но я и есть Кулина.

-Мы о той, красивой. Она нам обещала кое с чем помочь за такую услугу, - один парень ткнул второго в бок, и оба сально усмехнулись.

-Да, обещала, и я не намерен это упускать. Гони кольцо.

-Кольцо?!

Я посмотрела на подарок Элиафаса и вспомнила как чуть не прикончила его сына.

-Не дам. Ребят, это зачарованное кольцо от некромантии, мне его нельзя снимать, иначе может случиться много плохого.

Парни стояли пол секунды в замешательстве, а затем рассмеялись и подошли ближе.

-У тебя нет некромантии, у тебя и магии-то нет, замухрышка. Вон в первый класс в восемнадцать пошла!

И парни снова прыснули со смеху.

Один наклонился ко мне, скрутил запястье и с силой содрал кольцо.

-Ай!

-А ну тихо, нечего тут орать.

Парень подкинул кольцо и ухмыльнулся другу.

Второй с прищуром помотрел на меня и подошел ближе, почти вплотную.

-Я слышал, она еще невинная овечка. Как думаешь, может покажем ей настоящих мужиков?

Парни загоготали, и один своей лапой полез мне под тогу.

-Нет, отстаньте! Уйдите!

Я шипела и вырывалась, но, кажется, их это только раззадоривало. Как назло именно сейчас Элиафас уехал. И если я закричу, вряд ли кто придет на помощь, все давно в своих комнатах учатся или спят. Где же моя некомантия? почему мы сегодня учились ставить блок, а не призывать силу?!

Парни подошли почти вплотную. Волосатая рука одного из них поднималась от моей коленки выше, при этом парень прижал свою ногу к стене так, что я не смогла свести ноги.

Я дико испугалась и оцепенела от страха. Слезы ручейками покатились по щекам. Шею обожгло противное сбивчатое дыхание парня. Не так все должно произойти! Только не так!

-Дама сказала нет, что тут непонятного?

Знакомый спокойный голос раздался где-то впереди.

Парни разом обернулись, рука амбала зависла на моей ноге.

-Шейн, брось, смотри какой лакомый кусочек, неужели ты сам не хотел? Да брось, парень, мы поделимся.

-Отошли быстро. Это девочка обладает сильной некромантией, она чуть меня не прикончила, а вас испепелит на месте. И если не испепелит она, это сделаю я.

Из за спин парней я увидела как разгорается большой огненный шар в руке Шейна. Парень не шутил насчет испепелить, от шара шел коптильный дымок.

Рука тут же покинула мою ногу, я смущенно опустила тогу, и парни, бубня проклятия, ретировались.

Ноги, не чувствуя опоры, подкосились, и я сползла по стене на землю, не в силах совладать с мелкой дрожью. Слезы катились сами собой.

Шейн молча подошел, положил мою руку себе на печо и повел в дом чародея, который был в паре минут ходьбы. Ноги меня почти не слушались, заплетались всю дорогу, а в голове стоял гул.

Шейн усадил меня на стул как тряпичную куклу. Затем отошел к кухне, открыл несколько ящиков подряд. Нашел нужную баночку, переложил из нее пучок мяты в кружку и растолок. Залил водой и вскипятил в ладонях, пока нес до стола.

Но так и замер с дымящейся кружкой в руке, глядя на мои руки.

-Где твое кольцо?

-Они забрали. Сказали кому-то приглянулось.

-Тогда я вовремя успел, а то было бы у нас на двух студентов меньше.

Шейн хмыкнул. Я тоже улыбнулась и сделала несколько глотков. Теплый чай разлился мягким спокойствием по телу. Дрожь сходила на нет.

-А ей можно носить мое кольцо?

Шейн как-то странно на меня посмотрел, а затем перевел взгляд на дверь. Он сидел и просто внимательно на нее смотрел. Как кот, уставившийся в стену. Сын чародея явно что-то там видел.

-Селеста научила тебя минимально блокировать силу без кольца?

-Да. Я же не испепелила их, хотя, наверное, стоило. Шейн, - даже сейчас меня терзали слова злюки про жену Элиафаса. Отказывалась верить, что позволила влюбиться и целовала женатого мужчину. Но с куклы станется, она могла и наврать. Так что я решила уточнить у первоисточника. - А где Элиафас? Его занятий пока нет в расписании.

Сделала вид, что ничего не знаю про поездку. Для убедительности удивленно выпучила глаза и шумно глотнула чай. Получилось намного более шумно, чем мне бы хотелось.

Шейн, кажется, и не заметил моих ухищрений, он был занят мыслями о чем-то другом.

-Отец поехал к маме, но он скоро вернется.

-А почему твоя мама не здесь?

-Она дома.

Шейна удивил мой вопрос, и расспрашивать дальше я не стала. Да и что тут говорить, ясно, что Элиафас поехал домой, к жене. В груди будто что-то ухнуло и опустилось тяжестью.

Глава 11

-Шейн, что с тобой сделала эта девчонка? Почему кинулся ее защищать? Парни говорят, ты не дал им позабавиться.

Кулина полулежала на куче подушек, прикрываясь одеялом, оголив плечи и соблазнительно вытянув ножку на простыне.

-Не связывайся с ней, девочка не так проста.

Шейн не реагировал на призывные позы подруги. Он уже получил, что хотел, и не собирался задерживаться. Ни смотреть на нее, ни говорить с ней ему не хотелось. Поэтому сосредоточил взгляд на пластиковых пуговицах рубашки, застегивая одну за другой. И жалел, что вообще пришел сюда.

-Где кольцо?

-Какое кольцо?

Голос Кулины изменился так резко, что Шейн обернулся на нее. Вместо милой мурлыкающей девушки на него смотрела холодная взбешенная фурия. В глазах метались искры, брови сдинулись, образуя упрямую складку на лбу.

Шейн начал раздражаться, ему нравилась милая покорная подружка, но все чаще она начинала капризничать, проявлять характер, и вместо приятных эмоций выводила его из себя. Шеймус не мог понять, всегда ли она была такой, а он не замечал, или ей надоело играть милашку.

-Кольцо зачаровано, на нем сильный блок некромантии стоит. И если бы я тогда не подоспел, от твоих парней остались бы одни угольки.

Кулина скривила губы, внезапно ей захотелось уколоть парня посильнее. Как он посмел мешать ее плану! Дело точно не в каком-то кольце, тут нечто большее. Кулину захватила ревность.

-Ты ее защищаешь, потому что она спит с твоим отцом?

Шейн поморщился от ее слов как от сока лимона. Отец давно зарекся на любые отношения, и тем более его никогда не привлекали ученицы, он считал их глупыми детьми, нуждающимися в поддержке и наставлениях.

-Я сама видела, как они целовались у бестиария!

Кулина подалась вперед, чтобы ее слова дошли скорее до сына чародея. Простыня упала с груди, выставляя на обозрение главную гордость Кулины, но Шейн не обратил на это внимание.

-Слушай, даже если и так, какое тебе до этого дело? Ты выпустишься уже через пол года и поедешь работать.

-Нет! Никуда я не поеду!

Кулина зашипела сквозь зубы, достала из тумбочки кольцо и с яростью швырнула. Она целилась в Шейна, но промахнулась. Камень попал в стену, пробив слой штукатурки, и с глухим звуком упал на пол. Камень треснул и развалился на несколько кусков.

Шейн достал из кормана платок. Аккуратно, не дотрагиваясь до артефакта, собрал осколки и положил в карман. На подругу он больше не смотрел. Она даже не понимает, что сделала. Ее ярость была глупа перед последствиями.

Единственное, что поняла Кулина, так что она переборщила, и бросилась вперед через всю кровать - туда, где стоял Шейн. Она испугалась, что он сейчас уйдет и не вернется. Простыня слетела целиком. Шейн безучастно посмотрел на подугу, отстранил от себя и быстро вышел, даже не закрыв дверь.

Он отправился в главное здание академии. Ему срочно надо было увидеть Селесту. А пока шел, все думал, что предпочел безопасность первокурсницы веселью со своей давней подругой. Наверное, это то, что отец называл пониманием. К Шеймусу пришло понимание его обязательств перед академией. И хотя это пока было на интуитивном уровне, парень был уверен, что поступил правильно. Возможно, впервые в жизни.

Селеста сидела за столом в своем кабинете и что-то увлеченно читала, покусывая карандаш. Платок с разбитым кольцом лег на стол.

-Надеюсь, это не ты сделал.

-Что с ней теперь будет?

-О подружке бепокоишься? Я так сразу не могу сказать. Надо посмотреть, какую магию Элиафас в него вплел.

Шейн кивнул и пошел к дивану у дальней стены.

Селеста смотрела на кольцо, камень дрожал отражением в ее глазах. Их поволокло дымкой, а когда ведьма подняла голову, зрачков не было, остались одни белки. Казалось, Селеста сама была зачарована и неотрывно смотрела на украшение, наминая тонкими пальцами воздух вокруг. Кольцо не выдержало взгляда и рассыпалось на малкие кусочки.

-Ой-ей, - тихо выдохнула Селеста и накрыла кольцо ладонью. - Тьма ушла. Теперь это обычная пустышка.

-Тьма.

Шеймус повторил очень тихо.

-Мне жаль. Но это ее выбор. И теперь ее крест.

-Но почему отец заточил тьму в кольцо? Можно же было просто вплести целителую магию, сдерживающую, безобидную.

-Очевидно, ему хотелось получше защитить ученицу.

Селеста старалась говорить ровно, чтобы не выдать тайну девчонки. Но Шейн сопоставил слова музы с ведьмиными и бросился из кабинета, буркнув: "Очевидно, вся академия уже в курсе".

Элиафас приехал через пару дней и сразу отправился на занятия. В его отсутствие в классе учителя замещал Шеймус, мы также продолжили индивидуальные уроки. Парень больше не шутил, был вежлив, но строг - на занятиях царила серьезная атмосфера. И я делала неплохие успехи. Научилась контролировать свои эмоции, управляя стихиями, как мне было нужно.

На первое занятие чародея я не явилась, просто не смогла. Все эти дни я пыталась выжечь его из сердца и вытолкнуть из своих мыслей. Приказывала своему разуму забыть разбитую чашку и тосты с сыром, тот день на Иппокрене, мягкие губы и бездонные чернильные глаза. Но все было бесполезно.

Прямо сейчас Элиафас ведет свое первое после возвращения занятие. А я иду из сада после урока с Шейном. Он учил меня работать с чистой энргией. Это оказалось намного сложнее, чем я думала, надо быть постоянно сосредоточенной. Из-за мыслей, бурлящих в голове, плохо получалось. Потому и закончили раньше. Но я смогу выкинуть чародея из головы! Со временем, но смогу. Вот сегодня, например, я плакала в подушку не всю ночь, а только половину.

Распаляя себя желанием вырвать из сердца все эмоции, дошла до комнаты. Дверь была открыта. Неужели снова злюка копалась в моих вещах? Прислушалась. Тихо. Но я чувствовала, что в комнате кто-то был. Стоять под дверью было глупо, пришлось зайти.

На кровати полулежал Элиафас, глупо улыбаясь.

-Я соскучился. Почему тебя не было на занятии?

-Занималась с Шейном. Вы же сами мне представили его как нового учителя.

Сотни раз представляла, что скажу ему при встрече. Сотни раз прокручивала в голове этот разговор. И ни разу в моих мыслях он не вел себя так мило и непринужденно. Я сжала губы, стараясь сдержать поток неприятных слов, решила держаться сухо и уважительно. Как и подобает ученице.

-Что-то не так.

Он не спрашивал, а констатировал. Резко встал с кровати и подошел ко мне, попытался обнять.

-Вы ездили домой, к жене?

Решила прямо в лоб. Мне нужно было услышать ответ. Хотела ли я этого? Нет. Но мне было это нужно.

-Да, но при чем тут это?

Он искренне удивился. Чудовищным это казалось только мне. Женатый мужчина, лежащий в моей постели. Ну, Кулина, опять ты вляпалась!

-То есть для Вас нормально заигрывать со студентками, а потом лететь домой к жене?Или это тактика такая, везде по девушке?

-Кулина...

Но поток слов было уже не остановить.

-Так вот, Элиафас Ландри, со мной такое не пройдет! Ответьте мне на последний вопрос. Откуда у Вас пегас?

-Кулина, ты не...

Я не дала ему договорить, показав всем своим видом, что жду ответа только на этот вопрос.

-Откуда. У Вас. Пегас.

Элиафас шумно выдохнул.

-Зевс подарил на свадьбу.

Я не могла вдохнуть. Внутри что-то кольнуло холодом, и расползлось ледяной паутинкой по всему телу.

-Уходи.

Голос вдруг упал на пол и ползущим шепотом убежал под кровать. Слезы текли по щекам. Я кинулась в ванную и закрыла дверь на щеколду.

Элиафас еще что-то говорил. Но было так больно слышать его нежный голос, хотелось чтобы он замолчал. Не было сил слышать и видеть обманщика. Я включила воду на полную. Выдохнула, поскулила. Струя с шумом текла в раковину.

-Как сложно с малолетками, - буркнул учитель, закрывая дверь снаружи.

Вдоволь наревевшись, я вышла из своего убежища. Опухшая и уставшая. Мне было стыдно за то, что не сдержала слез. Хотя единственный, кому должно быть стыдно, ушел. Видимо, не так уж и соскучился.

На тумбе стояла маленькая коробка, перевязанная светящейся золотой лентой. Он привез мне подарок? сердце гулко стукнулось о ребра, отчего те пошли болью.

В это время в Мусейоне металась по комнате покинутая Шейном Кулина. Она заламывала руки, кусала губы и думала так много, что если бы эту энергию и усилия пустила на благо ремесла, стала бы избранной. Шейн никогда ее не отталкивал, всегда оставался до рассвета. Но уже пару дней он не заходит.заходит Та девчонка определенно его окруитила, как иначе объяснить все перемены, происходящие в нем? Особенно его холод. Надо срочно действовать, пока Шейн рыбкой не уплыл их ее ладоней. Он ей нужен, он был ее спасательным кругом.

Кулина застыла на месте, спокойно подошла к шкафу и надела тогу, затем отправилась к зеркалу. Она рассуждала о том, какая она красивая и умная, пока наливала воду из под крана в ладошки, опускала голову и держала глаза в воде открытыми. Она это проделывала до тех пор, пока глаза не покраснели. Тогда она вытерлась, потерев особо сильно кончик носа, и смочила щеки. Кулина осталась довольна своим отражением, ехидно ему улыбнулась, а затем опустила брови домиком и пару раз шмыгнула красным носом. И пошла в комнату к парням. Она выглядела так, будто долго и горько плакала.

Гогот парней она слышала издалека в коридоре. Они полулежали на кроватях и что-то лениво обсуждали, периодически взрываясь раскатами хохота.

Как только Кулина зашла в комнату, оба тут же вскочили и стали по стойке смирно. Девушки были не частыми гостями в их спальне.

Кулина прошла к одной из кроватей, стараясь двигать бедрами максимально соблазнительно. Ей предстояло разыграть целый спектакль, а для этого сначала преддстояло усыпить бдительность ребят.

Девушка бросилась на кровать и принялась реветь, уронив лицо в ладони. Они тоже были мокрыми на случай, если вода на щеках подсохнет.

На все вопросы Кулина мурлыкала о том,как девка портит ей жизнь, как она угрожала ее испепелить, Шейну она тоже жить не дает. Отец заставляет его с ней нянчиться, но чародей слишком гордый, чтобы им признаться.

-Простите, что пришла к вам, просто я так подавлена, и у меня здесь нет абсолютно никого, с кем можно поговорить. У меня есть только вы.

Кулина не была сильной в профильном ремесле, но искусством манипуляции владела в совершенстве.

Парни бросились утешать подругу.

-Надо придумать ей темную, а вы самые умные парни в Академии. Вы же мне поможете?

Кулина всхлипнула и вытерла несуществующие слезы со щек для убедительности.

-А ты поможешь нам?

Один из парней смотрел на выглядывающую из под тоги коленку. Кулина перехватила этот взглляд и поняла, как их можно убедить.

-Что угодно, мальчики.

Она потянулась приладить пучок взъерошенных волос у одного из парней, и тога с коленки поползла вверх, открывая упругую нежную кожу. Кулина решила, что это хорошая цена за то, чтобы изничтожить соперницу. Она коснулась влажными губами щеки того, к кому наклонилась, позволяя другому запустить волосатую ладонь под тогу.

Глава 12

Я ничего не замечала в эти дни.

Подруга сначала пыталась во время коротких обедов и перерывов в учебе вернуть мой разум в Академию, но вскоре махнула рукой, решив, что со временем все пройдет. Оставив меня в покое, она и подумать не могла, насколько я рассредоточена.

Шейн был в эти дни занят разнымисвоими делами. Он отменил занятия, и я подумала, что из-за моей прогрессирующей невнимательности. Магия последние дни почти не пробуждалась, будто тоже впала в уныние.

Я не замечала, что ученики академии каждый день возбужденно что-то обсуждают. Музы всех факультетов в прерывах между занятиями увлеченно болтали, сбиваясь в кучки в коридорах и мусейонах. Кода все так успели сружиться, меня не волновало - все мои мысли целиком были заняты одним учителем и загадочной карточкой.

В той коробке, перевязанной золотой лентой, которую чародей оставил в комнате, была небольшая карточка. Девочка лет трех в нарядном платье сидела на коленях пожилой женщины. У ребенка были огромные карие глаза, которые испуганно уставились в объектив камеры. Лица женщины было не видно, но ее руки заплетали девочке толстую косу. Даже через фотографию чувствовалась любовь к малышке. Я все пыталась разгадать секрет этой картинки. Я ли это на фотографии? Может это моя бабушка? Усиленно пыталась вспомнить, но только заработала себе головные боли. И напрашивался вопрос: откуда у чародея моя детская фотография? Может это ребенок Элиафаса? И хотя он совсем не похож, нельзя сказать точно, не видя жену. Эта версия мне нравилась куда больше, потому что она позволяла страдать. А если страдать и мучиться достаточно долго, то чувства перегорят, и станет все равно. Это была моя цель, которую я сама себе придумала и упорно к ней шла.

Но пока что эмоции клубились во мне, путаясь и завязывая новые узлы боли и разочарования. И даже когда в столовой подбежал какой-то первоклашка и с серьезным лицом протараторил, что Шейн попросил его передать мне, что занятие сегодня будет у бестиария, а сам он не мог сказать, потому что был очень занят, я даже не задала вопросов, на автомате отправившись на урок.

Прошла поперек нижний сад, остановилась у питьевого фонтанчика. Набрала прохладной воды в ладони, сделала глоток, а остальную плеснула в лицо.

Мимо спешно прошел знакомый персонаж, пристававший у лодочной станции. Я отпрянула от него. Но парень как ни в чем не бывало прошел мимо, наспех сказав, что Шейн уже ждет. И я поднялась в верхний сад, угодив прямо в ловушку, расставленую старшекурсниками.

Шла до бестиария, смотря под ноги. Наверняка магия все еще спит, зря Шейн только время тратит. А что будет, если магия навсегда уснула? Останусь ли я здесь, смогу ли стать музой? Какая судьба ждет меня?

Я выпала из своих мыслей только когда что-то неистово заорало прямо под ухом, а над головой что-то другое с силой просвистело. Послышался звук разрезаемой плоти, будто мясник разделывал тесаком огромную тушу. А затем глухой удар о землю. Я остановилась как вкопанная, боялась повернуть голову и посмотреть. Передо мной появился молодой парень, он поправил выбившийся локон за ухо.

-Ты чего тут забыла?

И тут же нож, висевший на поясе незнакомца, упал прямо ему в руку, и моргнуть я не успела как пролел мимо меня острием вперед, впечатав с чвакающим звуком нечто в ствол дерева. Нечто с писком обмякло.

В голове металась какая-то важная фраза, но я все не могла ее ухватить. И тут отчетливо осознала. Всю эту неделю говорили про усиленное занятие для боевых муз. Своего рода экзамен по реагированию на любую опасность. Бестиарий открывался, музы сражались с чудовищами, демонстрируя все усвоенные знания и оттачивая навыки. И сейчас, стоя между телами двух кровожадных чудовищ, именно страх смерти вывел меня из каматоза по учителю. Фразы летали друг за другом в сознании, позволяя смаковать весь ужас происходящего. Я вспомнила, как впервые пришла к бестиарию, и какие чудовища были на нем изображены. Здесь же я встретила Элиафаса...погрузиться в новую пучину депрессии мне не дали боевые музы.

Рядом приземлились откуда-то сверху еще один парень в золотой накидке и худенькая девушка.

-Это новое испытание?

-Они что, рехнулись студента неподготовленного сюда кидать?!

-Ты с какого курса?

-Первый...

Воздух напрягся, стал густой, как сгущенка. Вдыхать было непросто, двигаться тоже. Я смотрела на боевых муз, они о чем-то договорились кивками и движением глаз и двинулись от меня в разные стороны. Через минуту все вернулось на свои места. А слева плюхнулось что-то огромное и волосатое, сотрясая землю. Я вскрикнула от страха и побежала через весь верхний сад к кустам. Хотелось поскорее скрыться с открытого пространства, спрятаться.

Путь мне преградили два огромных копья, воткнутых с силой в землю. Я подняла голову. Надо мной было гигантское пушистое брюхо. А копья были лапами то ли огромной мухи то ли пчелы. Я бы заорала, но встала на месте как вкопанная, наблюдая за длинным узким жалом, которое высунулось из шерстяного гигантского тела и гипнотически раскачивалось сантиметрах в пяти от меня.

-Мамочки, - пискнула я.

Парень, который меня дважды спас, подлетел в одно мгновение и с лязгом разрезал мечом длинное жало. Острый конец упал на землю. Из образовавшейся от надреза полости начало вытекать нечто тягучее зеленое и мерзко пахнущее.

Это взбесило гигантское насекомое, оно принялось невыносимо громко жужжать. Парень не обращал внимания на звук, схватил меня за руку и потянул в сторону.

Он замешкался на долю секунды, и этого хватило, чтобы насекомое дернулось и вонзило острый отрубленный конец жала в спину боевой музе.

Парень крякнул. Сжимающая меня рука ослабла.

-Ах, ты тварь!

Во мне боролись испуг и злость. Я сконцентрировала эти эмоции и выплеснула наружу, распахнув руки. Волна огня вырвалась из них прямо в брюхо животному, огонь начал быстро пожирать плоть. Жужжание стано невыносимо громким.

Я стащила насаженного на жало парня и оттащила от корчащегося в муках гигантского насекомого. Какое же оно было большое!

Подлетела девушка и принялась планомерно рубить монстра на куски. Другой парень держал оборону от двух гигантских жаб, рвущихся к нам.

Парень на моих руках делал короткие свистящие вздохи. В его животе виднелась дыра. Кровь быстро растекалась неровным кругом и впитываясь в землю.

К горлу подступала давящая паника. Парень смотрел на меня огромными глазами, но не видел. Он смотрел будто сквозь меня.

Что же делать, я ведь не врач. Как мне его спасти? руки будто онемели и налились тяжестью.

Внезапно откуда-то с уровня нижнего сада послышался голос. Тихий, еле уловимый, он прокрался в мое сознание и притворялся моими собственными мыслями. Но я сразу поняла, чей он.

-Кс.. кс... Ксюша!

Ксюша? Ксюша... я - Ксюша! то точно я, та самая глухая "К", вертящаяся на языке в первый день у Бестиария. Фото со мной и бабушкой Фаиной Ливановой. Я - Ксения Вадимовна Ливанова. Волосы русые, глаза карие, девятнадцать лет.

Внезапно все мысли одновременно покинули голову и сознание прояснилось.

Я плеснула на живот парня воду, зачерпнув ее энергией с соседнего пруда, промыла рану и опустила в нее ладонь.

-Давай, ты справишься!

Я говорила это не музе, а себе, призывая чистую энергию, закручивая ее внутри отверстия, проделанного жалом, и сшивая разорванные внутренности энергитическими нитями. Сил у меня было не много - нити были с волосок толщиной. Но они были. Они держали жизнь парня.

Он начал кроваво кашлять и хвататься рукой за траву. Затем глубоко вздохнул, перестав кашлять, и потянулся за своим мечом, который выронил. Он весь напрягся и метнул холодное оружие куда-то вверх, а заем обессиленный обмяк на траве. В метре от нас на землю опустился круглый пульсирующий шар. Он был мохнатым. Но то, что я сначала приняла за мех, оказалось тончайшими острыми иглами. Их были сотни. И они были по всей поверхности комка. Не представляю, что бы было, не проткни его меч. Сейчас существо дернулось и рассыпалось с металличеким звуком на иголки.

Я продолжала держать руку внутри парня, удерживая энергитическими нитями его жизнь. Было все сложнее стягивать эти нити. Я сжала губы и сосредоточилась. Рядом подлетели две другие боевые музы. Они с огромными от страха глазами смотрели на проткнутого друга, на красную пропитанную его кровью землю и на мою руку, утопающую в его животе.

Девушка всхлипнула и первой опустила ладонь на землю. Я ощутила небольшой толчок снизу. Парень стоявший рядом, обошел меня и также опустил ладонь. Земля еще раз содрогулась. Проткнутый парень из последних сил повторил жест однокурсников. Когда земля содрогнулась от последнего толчка, над нами появился небольшой прозрачный купол. Как стеклянный клош, накрывший нас сверху.

Со всех сторон обступили чудовища, лупившие по прозрачным стенкам гигантскими лапами, кулаками, копытами, мечами, булавой и еще десятком оружий, похожих на мечи, топоры и луки всех размеров и вариаций. Монстры обступили купол так плотно, что свет проникал только свеху, но и над нами летали огромные чудовища с крыльями.

Стало страшно. Насколько прочен этот купол? Могут ли они нас растерзать, если прорвутся? Где, черт возьми, все преподаватели?

Видимо, боевых муз терзали те же вопросы.

-Ты Кулина.

Двушка смотрела на значок на моей пропитанной кровью тоге. Я кивнула.

-Какого лешего ты тут оказалась?

-Меня болше волнует, почему состязания не остановили, узнав, что она тут?!

-А почему не остановили, когда одного из нас проткнули насквозь?

-И все еще не собираются.

У меня заканчивались силы. Всю энергию я отдавала парню, поддерживая жизнь.

-Пусть поторопятся, я долго не продержусь.

Голос мой звучал очень тихо.

Парень с девушкой смотрели на меня, не отрываясь. девушка кусала нижнюю губу.

-Они же не заставят нас продолжить сражение?

-Это будет смертоубийство, - парень почесал затылок. - Для всех нас.

Мои силы слабели. Я постаралась абстрагироваться от всего вокруг, хотя с легионом чудищ, обступившим нас, это было не просто.

Через пару минут краем глаза увидела, что монстры прекратили тарабанить по куполу, развернулись и пошли в бестиарий как по команде.

К нам подбежали Элиафас и лекарь. Оба без проблем прошли сквозь купол. Учитель отвел двух муз в сторону и что-то им говорил. Врач опустился на колени рядом со мной и аккуратно запустил руку в рану.

Парень на земле застонал. Врач повертел рукой. Я свою вынула не сразу, было страшно отпускать созданные нити. Но врач кивнул.

-Ты молодец, дальше я сам.

Рука по локоть была в вязкой крови. Я ей оперлась о землю рядом. Врач спокойно шуровал в ране парня. Меня начало мутить. Голова кружилась, воздух резко разрядился. Щека коснулась травы, в нос ударил запах земли и железа. Перед глазами все стремительно расплывалось.

Глава 13

Глаза было очень сложно открыть. Будто кто-то подвязал грузила к каждой реснице. Рукой нащупала простынь и одеяло. Я в кровати. Пусть то, что произошло, будет бредовым сном!

Но это был не сон. Я очнулась в лазарете. Рядом лежал тот самый проткнутый парень, читал толстую книгу по боевому искусству. Увидев, что я слегка раскрыла глаза и пялюсь на него, он разулыбался.

-О, кто-то к нам вернулся! А ты ничего такая, боевая.

Парень подмигнул и расхохотался. Я слегка улыбнулась.

-Ну что, музы, устроили вы нам шоу!

В лазарете появился врач. Он осматривал нас, болтая с парнем про его удары и схватки.

У меня начали слипаться глаза, и спустя пару секунд я уснула.

Видимо, отсыпалась за все бессонные ночи, пока терзалась по чародею. Меня никто не будил, и точно сказать, сколько часов или дней я продрыхла, Я не могла.

Как только меня выписали, пошла к Элиафасу поговорить. Сейчас мое поведение в тот вечер показалось глупым ребячеством.

Дверь открыл Шейн. Чародей был в своей комнате, растянулся на кровати с книгой и потягивал кофе.

Шейн зачем-то очень громко объявил о срочных делах и ушел, громко хлопнув дверью.

-Привет, - Элиафас закрыл книгу и положил себе на грудь. Он не был довольным или мрачным. Его лицо не выражало абсолютно ничего.

Я подошла и присела на краишек кровати.

-Откуда у тебя моя фотка?

-Упросил Дариуса покопаться в архивах на Земле.

-Дариус ненавидит Землю.

-Ну, свою жену он любит больше, так что у меня был рычаг воздействия.

Элиафас широко улыбнулся. Но я ничего не поняла и, видимо, субтитры отразились на моем лице.

-В прошлый раз ты мне не дала возможности объяснить. Дариус женился на моей бывшей, став ее пятым избранником. А как только она узнала, что мне кто-то нравится, сразу решила помочь. Она давно мечтала меня с кем-то свести.

Чародей закатил глаза.

-Ты разведен?

-Уже очень много лет. Настолько много, что Мелинда еще четыре раза успела выскочить замуж.

Пока я переваривала эту информацию, Элиафас накрыл своей ладонью мою. Аккуратно, будто опасался, что я снова устрою истерику. А я про себя ругалась всеми плохими словами, которые могла вспомнить. Надо же быть такой идиоткой! И кому поверила, кукле!

-Ее исключили вместе с парнями, вернули память и отправили по домам, - Элиафас будто прочел мои мысли. Или действительно прочел? - Шейн вовремя одумался.

-Он меня спас, пока тебя не было.

Элиафас приподнялся и обнял меня за плечи.

-Прости. Больше такого не будет. Больше я тебя не оставлю. Пока ты учишься, подготовлю Шейна себе на замену. И поеду за тобой в любую точку любого мира. И мы будем счастливы.

Я уткнулась носом ему в шею. От чародея пахло ментолом и кофе. Я глупо улыбалась. Какой же все-таки была дурехой.

-Мир?

Мужчина протянул мне мизинец.

Я засмеялась, и зацепила его мизинец своим.

-Мир.

Его распахнутые алые губы мягко накрыли мои, и все мои мысли, все мое существо растаяло от этого поцелуя как сливочное масло на горячем тосте