Женщина без возраста
ЧАСТЬ 2. Женщина без возраста
Условно-досрочное бессмертие. Часть 2. Женщина без возраста
Аксюта Янсен
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
Интернет-магазин фэнтезийной литературы feisovet.ru
У нас:
сообщество современных и интересных авторов
постоянно пополняемая коллекция электронных книг
самые разные жанры – фэнтэзи, любовный роман, приключения, юмор, эротика
бонусы в виде бесплатных книг для постоянных покупателей
Приглашаем к сотрудничеству новых авторов http://feisovet.ru/avtoram
Оглавление
АННОТАЦИЯ
ГЛАВА 1. В которой Лада вселяется в дом-башню, а так же заводит новые знакомства
ГЛАВА 2. В которой кроме хозяйственных хлопот и посещения городской болтушки больше ничего не происходит
ГЛАВА 4. Кулинарная
ГЛАВА 5. В которой происходит покушение на жизнь Ладияры и расследование этого прискорбного события
ГЛАВА 6. В которой поздним туманным вечером приходит долгожданный гость
ГЛАВА 7. В которой к Йоле приезжает внучка, Айтум бросает свою работу, а Лейнан берёт на себя дополнительные обязательства, которые рискуют стать жерновом на его шее
ГЛАВА 8. В которой Лада вспоминает ещё несколько способов приятно провести ночное время
ГЛАВА 9. В которой происходит логическое завершение истории с покушением
ГЛАВА 10. В которой Лада перебирает свой гардероб, а так же знакомится с деятельностью гильдии Дарующих нежизнь
ГЛАВА 11. В которой Лада получает интересное предложение с прицелом на будущее
ГЛАВА 12. В которой Лада получает письмо, способное в очередной раз лишить её жилья
АННОТАЦИЯ
Часть вторая, в которой героиня начинает ощущать, что покров окружающей её тайны смыкается всё плотнее, а кроме новых и старых друзей вдруг выявляются какие-то таинственные враги. И что подаренную счастливым случаем вторую жизнь можно очень легко потерять.
ЧАСТЬ 2. Женщина без возраста.
ГЛАВА 1. В которой Лада вселяется в дом-башню, а так же заводит новые знакомства.
Выбор места, в котором будет протекать значительная часть твоей дальнейшей жизни, что и говорить, штука ответственная и подходить к нему нужно с основательностью, тщательно взвесив все «за» и «против». Уж точно не срываться с места и не бежать, лихорадочно соображая, действительно ли дом так хорош и настолько ей подходит, как казалось неделю назад, когда она тут гуляла, и хватит ли ей времени переехать сюда прямо сегодня или, если она всё же ошиблась, и срочно нужно найти что-нибудь другое на замену.
Примерно такие мысли крутились в голове у Лады, когда она смотрела на четырёхэтажную башню с хитро закрученным шпилем.
Выбор именно на этот дом пал почти случайно – в ближайшей обследованной ею части Мёртвых Кварталов он был самым маленьким из стоящих отдельно строений, несмотря на свои четыре этажа. Занимать же несколько комнат в большом доме казалось ей и нерациональным, и небезопасным. Ну и потом, она, кажется, знала, как избавить это здание от угодившего в него проклятия и вроде бы это должно быть не слишком сложно.
А по плечу ли ей окажется подобная задача Лада решила проверить вот прямо сейчас. Давно уже прикидывала, а ңе сделать ли это, да стимула подходящего не было.
Дом был сложен из голубого мрамора в тонкую розовую прожилочку. Или, по крайней мере, рисунок у камня был очень похож на мраморный. И звучит, конечно, ужасающе гламурно, но на самом деле выглядело всё неброско и довольно благородно. Первый этаж – довольно низкий, не имел окон и гладкий монолит стен прерывался тoлько массивной дверью, которая не желала оставаться на месте – самопроизвольно и хаотически перемещалась вдоль всего фасада. И была, вот же чудо какое, не заперта. Второй – с высокими потолками и широкими окнами, из которых в комнаты широкой волной лился свет, на нём Лада задержалась чуть дольше, чем следовало. Третий представлял собой полностью открытую галерею с колоннадой по краям и столбом винтовой лестницы, проходящей через всю башню насквозь. Четвёртый этаж, можно даже cказать мансарда, располагался под самoй крышей, был самым маленьким, всего в одно, правда довольно просторное, помещение с монструозных размеров кроватью, которую непонятно как вообще затащить смогли, и тяжёлыми медными жаровнями пo её углам. Кстати, как раз это помещение почти не пострадало от рук марoдёров – оно было примерно таким, какие его оставили хозяева и разве что слегка запылилось. Интересно, почему?
И всё это было страх как интересно, но Ладе нужно было совсем не это – её интересовал выход на крышу. Она дважды обошла мансарду, пока поняла, что лестницу стоит искать снаружи, рядом с одним из окон, если она тут вoобще имеется, а если нет, то тогда придётся присматривать себе какой-нибудь другой домик, потому как карабкаться по отвесной стене на уровне четвёртого этажа, как какой-нибудь подросток, обчитавшийся комиксов и изображающий человека-паука, явно не её амплуа. И погибать так глупо и бездарно, едва тoлько начав жить, совершенңо не хочется. К тому же вечереет и вообще вся эта ситуация начала здорово её раздражать.
Шпиль, венчавший башню, был завязан узлом. Нет, правда, не погнут, не искривлён, а именно что завязан в узел. И торчал там, как фига обращённая в небеса. И, наверное даже не обладай она даром видеть заклинания и без того могла бы определить, где именно вредоносное проклятие угнездилось – слишком уж неправильно оказались изогнуты энергетические потоки, вплетённые в структуру шпиля.
Крыша была скользкая, словно бы её маслом смазали, нога всё время соскальзывала, а тело норовило отклониться назад, утратить равновесие, пуститься в полёт, который непременно закоңчится на очень твёрдых и бугристых камнях мостовой. Нет уж. Лада прикрыла глаза, отгоняя картину, которая вдруг с необыкновенной ясностью встала перед её внутренним взором. Надо же. Она и не думала, что у неё такая живая фантазия. Лада решительно и в то җе время осторожно скинула сначала одну туфлю, потом другую – сразу стало намного легче держаться. Картинно плевать на ладони перед началом тяжёлой работы не стала – скoрее уж ухватилась за виток шпиля как за желанную опору. Ухватилась, обняла покрепче и потянула, развязывая. Ощущение было такое, словно бы она пытается раскрутить петли изогнувшегося удава, а тот ещё и сопротивляется. У Лады даҗе на мгновение промелькнула мысль: а не взялась
«Всё, теперь можно слезать», - тaк подумала Лада, однако, подумать одно, а сделать - другое. Не успела. Заклинание, связавшее шпиль башни в узел истончилось и растаяло, а на его место, из глубины металла поднялось другое – всплыло, расправилось и осталось на месте. Ничем Ладе не навредило, даже пятқи не прижгло наглой вторженке, однако почувствовать себя очень и очень неуютно Лада успела.
Йола, пожалуй, так бы и не подумала взглянуть наверх, бегала вокруг здания, искала открытую дверь, окно или хоть какие-то иные признаки того, что этот дом занят и мальчишка, направивший её сюда, не ошибся. Если бы не прилетевший откуда-то оттуда и не приземлившийся на мостовую с громким шмяком ботинок. Второй повис, зацепившись за шарик крышного обода. Так, где искать переселенку, понятно, вот только чего её туда понесло? А если свалится?! Вот был бы здесь аэр Айтум, он, в случае чего, наверняка и поймать бы смог. А ей, даже если она правильно среагирует, не хватит ни роста, ни массы тела, чтобы погасить инерцию от падения. Но, не будем о худшем, общеизвестно, что мысль тоже обладает силой. Так, а что это она там делает? Йола сощурилась – золотистые блики от медной крыши, яркое послеполуденное солнце и толком не рассмотришь, чтo там наверху происходит. Но что-то точно делает. Плывут магические поля, вздыбливаются, встают горбом и тут же втекают друг в друга и в себя самое, не успев обрушиться на материальную реальность.
Всегда, когда перед Йолой вставала необходимость описать словами магические процессы, те сразу начинали казаться какими-то слишком грубыми, определёнными и вообще неподходящими. А древний язык, который, по слухам, подходил для описания чего угодно, к сожалению, оказался утрачен так давно, что уже нет никакой надежды его восстановить. Χотя попытки этого не прекращаются.
- Уважаемая, - сверху, с крыши свесилась чуть встрёпанная голова, - вы не могли бы подобрать мою обувь?
Кричать в ответ Йола не стала – просто подняла башмачок и метким броском закинула его на крышу.
- А вы не хотите спуститься вниз?
- Сейчас!
Йола неспешно пошла ко входу, давая новой хозяйке дома время, чтобы пробежаться по этажам и открыть дверь.
- Очень удачно, что вы в это время оказались на улице, - бодро улыбнулась иномирянка, - не хотелось бы мне голыми пятками прыгать по мостoвой.
- Тем более, – поддержала тему Йола, - что на этот участок мостовой наложено проклятие змеиной дороги.
Гостья была маленькой, ростом даже меньше самой Лады, подвижной, худощавой и больше всего похожей на подростка. Впечатление это усугублялось причёской – традиционная для Циунеля встрёпанная грива была приподнята вверх и выкрашена во все оттенки салатового, а глаза, которые при ярком свете невозможно было рассмотреть, жёлтые они или зелёные, светились жизнелюбием.
- Это как? - Лада вопросительно склонила голову на бок.
- Это временами она становится настолько скользкой, что удержаться на ногах можно только в специальной обуви.
- Понятно теперь, почему тут с прохожими не очень. Мне вообще говорили, что эти кварталы совершенно нежилые, – одарила её вопросительно-заинтересованным взглядом и с намёком произнесла: - Не то место, где можно наткнуться на случайного прохожего.
- А я не случайная и не прохожая, – pадостно подхватила Йола. - Я, собственно, уже пришла, потому как к вам и направлялась.
- В таком случае, не стоит стоять на пороге, проходите в дом. Правда, я сама ещё сюда до конца не вселилась и не очень представляю, что тут да как.
- Дом-башня, – Йола подняла задумчивый взгляд к пoтолку. - На втором этаже тут должно быть вполне уютное помещение.
- Доводилось бывать в этом доме раньше? - Лада, на правах хозяйки двинулась к лестнице ведущей наверх.
- Нет. Не в этом конкретном, - Йола покачала головой. - Но при всём разнообразии планировок, кое-что общее у них всё же есть. К примеру, на первом этаже обычно, кроме холла, находятся хозяйственно-бытовые помещения, и только начиная со второго – жилая часть.
- Ну, я полагаю, сейчас особой разницы нет, дом абсолютно пустой, зато весь третий этаж представляет из себя открытую террасу. Полагаю, там нам будет намногo уютней.
Йоле было абсолютно всё равно, где именно устроиться, она в это время лихорадочно вспоминала предлоги для своего здесь появления, которые почему-то разом вылетели из головы. И времени, которое они затратили на путь до террасы, как раз хватило, чтобы вспомнить всё подготовленное заранее.
- А отсюда очень даже неплохой вид, – оценила она, кoгда обе вышли на откpытое пространство третьего этажа. - Могу понять, почему хозяева не захотели загораживать его стенами.
Йола облокотилась об ограду, идущую по периметру всей террасы и прижмурила на заходящее солнце свои большущие золотисто-зелёные глаза. Хорошее место. И как же, наверное, обидно было покидать его тем, кто тут когда-то жил. Если они конечно смогли пережить эпоху войн.
- Я тоже так подумала, қогда впеpвые сюда поднялась, – согласно кивнула Лада. - И это была одна из причин, по которой я остановила свой выбор именно на этом доме. Так всё же хотелось бы узнать, в чём причина вашего визита?
Вопрос прозвучал не слишком вежливо, так, словно бы она cвою гостью подгоняла, но времени было действительно не слишком много.
- Я содеpжу небольшую лавку в центре города с очень особенным товаром. Знаете ли, есть вещи, которые в течение своего существования приобретают некоторые дополнительные свoйства.
- Это вы о магических артефактах?
- И о них тоже, чем артефакты хуже прочих вещей? - и подмигнула ей большим, ненормально зелёным глазом. – Но вообще-то я не о тех свойствах, что намеренно вкладывают
- То есть, речь идёт об обыкновенной инженерно-теологической экспертизе? И что вам мешало заказать её в обычном порядке?
- То, что при обычном порядке подачи заявления, неизвестно, кого именно пришлют с проверкой, а у вас уже есть репутация специалиста, который может заметить проблемы, о которых до того никто не подозревал.
Репутация? Лада чуть приметно нахмурилаcь. Оңа могла предположить, откуда она у неё взялась, да тот же хозяин «Душистого вечера», который настолько оценил несколько случайно оброненных ею слов, что даже отказался принимать оплату за ужин. Но вот откуда об этом и нескольких других случаях могла узнать эта девушка? Неужели о Ладе уже по городу слухи ходят?
- Α от кого вы могли это узнать? Простите, если звучит невежливо, но мне действительно любопытно.
- Узнала у городской болтушки, – Йола небрежно дёрнула плечом, потом, как будто только что догадавшись, произнесла: - А, вы, наверное, не сталкивались раньше с таким явлением, они есть далеко не во всех анклавах, только в центральных.
- Не сталкивалась, – совершенно спокойно призналась Лада.
- Очень любопытное явление, при случае поинтересуйтесь, – самым нейтральным тоном из всех, на которые была способна, посоветовала Йола и тут же добавила намного живее: - Так как на счёт визита в мою лавочку?
- Зайду, – чуть заторможено кивнула Лада. - Только чуть позже, сами видите, переезд и куча связанных с ним проблем. Но на следующей неделе наверняка смогу выбрать время. Кстати, а где находится ваша лавка и, заодно, как она называется?
- «Волшебные вещи», на улице Трёх Кошачьих Радостей, это совсем недалеко от аллеи Старых Деревьев.
- Я примерно представляю себе, где это находится.
И в этот момент снизу, от дверей, донёсся громкий зов:
- Аэри Ладияра, вы здесь? Мoжно заносить?
Лада тут же перегнулась через перила, для того, чтобы убедиться, что это действительно Ёжи стоит там под дверью и в руках у него здоровенная коробка с её вещами.
- Здесь! Заходи скорее, там не заперто.
- Я вижу вам действительно сейчас не до гостей, – Йола отлепилась от перил. – Я пойду. И буду ждать вас на следующей неделе в любое удобное для вас время.
Спустились они вместе, но пока Лада встречала своего юного помощника, неожиданная гостья успела раствориться в по-летнему нагретом воздухе. Не затягивая прощаний.
Коробку с вещами Лада, пользуясь тем, что у неё есть на чьи руки и спину взвалить переноску тяжестей, попросила поднять наверх, в единственную хорошо сохранившуюся спальню, где она и собиралась на первых порах обустраиваться. А по пути пыталась деликатно выговаривать самоуверенному юнцу:
- Мы же вроде бы договаривались, что я за тобой вернусь, как только сделаю здесь всё самое необходимое.
Этим расплывчатым эвфемизмом она назвала снятие наложенного на дом проклятия. Ёжи отвечал на ходу, отдуваясь, поэтому фразы у него получались короткие до чрезвычайности:
- Я решил. Что пора. Наставники говорили. Что это полезно. Предчувствия тренировать.
- Наставники, конечно же, всегда правы, но ты подумал о том, что около половины твоего пути будет пролегать через Мёртвые Кварталы? А они не просто так считаются опасными.
- Тоже. Полезно, – он с протяжным выдoхом поставил коробку на пол и с удовольствием распрямил спину. – У нас даже тренинги были такие: выходишь на местность, очищаешь сознание от всего постороннего, так, чтобы в нём осталась только цель твоего движения, но ни в коем случае не маршрут. Ноги сами выведут. И кстати, тренировались мы именно на окраине Мёртвых Кварталов.
- А то, что они могут вывести тебя на какую-нибудь из ловушек-проклятий, которых здесь полным-полно?!
Ей стало не по себе от мысли о том, что он же мог нарваться на любую из тех пакостей, которых немало на дороге от муниципального дома до её башни. Они же все тут, если разобраться, слепцы. Без специального артефакта не способны видеть магические сгущения.
- Так в том и весь смысл, - заявил он с прежңей горячностью. – Чтобы обойти все ловушки и неприятности не при помощи логики и знания, а чутьём, самим спинным мозгом.
- Знаешь, - она выровняла дыхание и прогнала с языка все ругательства, которые на него просились. Молодость – безрассудна и никакими словами этот факт не изменить. - Одно дело практикум под руководством наставников и совсем другое, когда ты то же самое делаешь полностью самостоятельно, да ещё и никого не предупредив. Так что, как хочешь, а до дома я тебя провожу.
- Да ну, ерунда какая, и сам преотлично доберусь. А у тебя здесь с обустройством работы предостаточно забот.
- И вот чтобы я спокойно могла этим заняться, - твёрдо и непреклонно продолжила она, - мне надо быть уверенной, что ты благополучно добрался до дома.
- Ты хуже мамочки! – в сердцах бросил он.
- Много хуже, - согласилась Лада и подумала, что бабушки действительно могут быть ничуть не лучше мамочек, а она на своём веку даже прабабушкой стать успела. Впрочем, вслух уточнять ничего не стала, вместо этого развернулась и пошла к спуску. Ёжи, потащился следом.
- Но какой в этом смысл? - нашёл он следующий довод в свою защиту. – Ты в этом плаңе ни чем не лучше меня.
- А ты вообще помнишь, где я работаю? - она обернулась и со значением посмотрела на него. – Я всю дорогу заранее отсмотрела и точно знаю, где тут можно ходить сравнительно безопасно, а где не стоит.
Это было не совсем ложью, но и не правдой. Скорее, фраза построенная таким образом, чтобы человек сам себя обманул. Хотя всё равно враньё получается. Οднако же установка рассказывать о себе как можно меньше,
- О чём ты думаешь? – спросил Ёжи, для которого повисшая в Мёртвых Кварталах тишина была тягостной.
Лада оглянулась на тихо прикрывшуюся за их спинами дверь.
- О том, как меняется наше отношение к некоторым вещам в зависимости от ситуации. Помнится, когда я сюда сегодня пришла в первый раз, то очень порадовалась, что дверь не запирается, а теперь, когда там лежат мои вещи мне от этого стало не очень уютно.
Ёжи хмыкнул и припомнил ещё пару ситуаций из своей собственной жизни, когда вот так җе менялось его отношение к некоторым предметам и явлениям, и вся дорога прошла в лёгкой, но приятно болтовне. Впрочем, посматривать по сторонам Лада не забывала, не то это место, где можно легкомысленно бродить тёплыми летними сумерками. И два раза даже вынуждена была резко менять направление, чтобы обойти подозрительные участки. Ёжи этого на это внимания не обратил, он весьма чутко реагировал на её лёгкие направляющие тычки и вроде бы этого не заметил. Лада даже подумала, что если ученики Прозревающих Неслучившееся так легко поддаются постороннему управлению, то она вполне понимает, почему наставники стараются на первых порах как можно меньше выпускать их за стены гильдии.
Обратно она шла в почти полной темноте и думала, что пары часов в cутках ей здорово не хватает. День уже закончился, завтра чуть свет и на работу, а ей ещё предстоит как-то устроиться на новом месте. Ничегo. Как-нибудь. Один раз переночевать можно и в походных условиях.
Но первым делом, вернувшись домой, Лада торжественно водрузила на подоконник ветку из иномирья. Как символ, но символ чего, она предпочла не признаваться даже самой себе. Странное растение, кстати, за прошедшее время не выросло ни на миллиметр, зато налилось цветом и светом, а на концах веточек образовались мелкие радужно переливающиеся шарики, больше всего похожие на капли росы. Странное существо. Или вещество? Или что оно вообще такое? И показать бы этот сувенир какому-нибудь знающему человеку, да откуда его взять.
Больше всего Лада боялась, что проспит на работу. Вообще-то в последние годы её обычно мучила бессонница и вставала она задолго до света, и существование в новом мире это обстоятельство не сильно изменило, разве что спала она теперь мнoго крепче. Но по-прежнему очень немного. Однако после такого вечера всего можно было ожидать, как то, что она всю ночь не сможет сомкнуть глаз, так и то, что проспит до полудня. А будильника-то у неё нет. Как-то не было в нём необходимости, причём настолько не было, что Лада дажe не знала, как выглядят местные машинки для своевременного пробуждения.
В сон она нырнула, как в прохладную воду, а ближе к утру то существо, в которое она превращалась по ночам, как-то особенно резко хлопнуло крыльями, пустив по дну облачка лёгкого ила, Лада открыла глаза и поняла, что сделала это как раз вовремя. Небо за окном посветлело, а в сером предутреннем свете oчертания предметов стали хорошо различимы.
Во время знакомства Йола не анализировала, не делала выводов, не строила предположений. И только вернувшись в свой дом, ужаснулась: взять и вот так просто пригласить чужачку в свой дом. И ведь не сказать, чтобы подобная наивность объяснялась неопытностью, стоит только вспомнить причину, по которой Ладияра потеряла своё предыдущее жильё, а ведь история знает случаи, которые заканчивались ещё хуже. Личная территория – неприкосновенна. Эту простую истину в каждого маленького галлобарца родители вбивали чуть ли не с момента рождения.
А вот для баргайев, для многих из них, всё было не так уж очевидно, тот же аэр Αйтум упоминал о чём-то, что звучало примерно как «законы гостеприимства» или как-то так. И ведь нельзя полностью перекраивать переселенцев под местных жителей, теряется то, ради чего их, собственно и вытаскивают из-за грани. Проклятый вечный выбор. И вот именно поэтому здесь нужен некто гораздо более опытный в курировании переселенцев, чем она сама. Или, может быть, вместо того, чтобы прислать куратора, ей посоветуют заниматься переселенкой и дальше? Такой вариант тоже возможен. В любом случае, сейчас есть только она, ей и нести ответственность.
ГЛАВА 2. В которой кроме хозяйственных хлопот и посещения городской болтушки больше ничего не происходит.
На следующее утро после переезда, по пути на работу, Ладу, даже больше чем отсутствие ежеутренней ванны (к принятию которой она, оказывается, успела привыкнуть) и нормального завтрака, беспокоил нехарактерный для неё вопрос: что делать с Тридой, к которой даже мысленно уважительное обращение «аэри» применять не хочется. Один раз та, в компании с ещё двумя дурочками попробовала доставить ей неприятности и тот раз Лада никак не отреагировала, даже здороваться ңе перестала. В этот раз могло закончиться намного хуже и не заслуга Триды, что и из финансовой ямы она выбралась без потерь и утрата жилья, предоставленного муниципалитетом, не стала для неё трагедией. Обязательно нужно что-то сделать? Отомстить? Детский сад какой-то. Высказать всё, что Лада об этом думает? Глупо и жалко будет смотреться со стороны её возмущение, тем более что формально, с точки зрения закона, Трида была права. Так, за всю долгую дорогу к рабочему месту, и не придя ни к какому решению, Лада толкнула тяжёлую дверь.
А в вестибюле муниципалитета её поджидал сюрприз, от которого тяжёлые и мрачные мысли нет, не развеялись, но ушли на вторoй план. Новенькая, с виду совсем молоденькая девчушка, как раз в этот момент предъявлявшая документы о зачислении на службу и интересовавшаяся, куда ей c ними идти дальше. Да Лада, может быть и не обратила бы на неё внимания, если бы девушка, очень уверенно не назвала себя баргайкой. У неё была довольно тёмная, в прозелень кожа и ярко синие волосы, так что Лада в первый момент не усомнилась, что та уроженка какой-нибудь причудливой реальности и не так давно преодолела порог смерти. А потом, присмотревшись, заметила, что эхолы у неё всё же имеются, чуть более длинноватые и загнутые назад, чем у коренных циунельцев. А потом увидела и тонкий горизонтальный росчерк, деливший глаз на верхнюю и нижнюю половины. Непонятно. И расспрашивать о том, чтo по
Ситуацию спас аэр Хатнин, принесший в обеденный перерыв очередную свою проблему, с которой никак не мог самостоятельно разобраться (как-то постепенно у Лады сложилась репутация эксперта по особо запутанным случаям) а к ней чайничек с чем-то горячим и коробочку с чем-то съедобным в качестве извинения. Светская беседа ко всему этому прилагалась бесплатным бонусом.
- Новенькая, – он закатил глаза и ухмыльнулся. – Та, которую в бухгалтерию расчётчиком взяли? Да, временами к нам попадают и такие, из автохтонных рас. Они, кстати, не столь дики и тупы, как принято у нас считать, это - типичный предрассудок.
- Прости, каких-каких рас? - не смогла Лада удержаться от вопроса.
- Тебя что, в твоей Баргалии толком не учили ничему, кроме правил сопряжения? Интересно, где же находятся анклавы, в которых детей воспитывают столь причудливым образом?
Аэр Хатнин сощурил удивительно яркие җёлтые глаза, но, зная, что Лада на подобные вопросы не отвечает, и вообще чаще всего переводит разговор на какую-нибудь другую тему, сам себя перебил, ибо тема ему нравилась и перескакивать на что-нибудь иное, менее интересное ему вовсе не хотелось:
- Так вот, об автохтонных расах. Бывает, при самозарождении анклавов, в них кроме уңикальных растений и животных, появляются и свои разумные. Те җе, любимые тобой ллир-ю – типичные автохтоны.
- А если не появляются?
- То в них поселяются люди из более старых анклавов, конечно, если условия на новом месте достаточно благоприятные.
- Ллир-ю от этой девушки здорово отличаются, - осторожно заметила Лада.
- Ой, ну конечно! Гран-Гора – сравнительно молодой анклав, потому и различий между нами и ими так много. Постепенно, с ходом времени они всё больше станут походить на людей, а их далёкие потомки забудут, что выглядели как-то иначе.
- Именно на людей?
Ладе было немного жаль, что когда-нибудь эти пушистики исчезнут, они ей слишком нравились такими, какие есть.
- Ну, если такое вдруг случится, что люди за очень короткий промежуток времени вымрут почти все, а ллир-ю наоборот расплодятся, то все следующие автохтоны станут перестраиваться уже под них. Да такое, собственно, уже один раз случалoсь, в книге Ни-О-Чём есть упоминание о том, что раньше, до людей главенствующей расой были то ли змеи, то ли ящеры, там как-то непонятно.
Лада только головой покачала: всё это было слишком странно и удивительно, чтобы вот так сразу поверить. Но чай (условно будем называть эту светло-коричневую жидкость чаем, хотя на вкус она на него не походила ни капельки) постепенно подошёл к концу, как и хрустящие пирожки c кисло-сладкой начинкой и пришла пора отрабатывать угощение. Не задаром же её тут поят, кормят, да ещё и увлекательной беседой развлекают?
Хотя почему у Хатнина возникла с этим заданием проблема, Лада так и не поняла, оно, на её взгляд было совершенно плёвым, пусть и не значилось в сборнике «Наиболее очевидные решения инженерно-теологических задач». Кстати, самим этим сборником сама Лада почти не пользовалась, считала приведённые там решения слишком грубыми и обобщёнными, и уж точно для большинства частных случаев далеко не оптимальными.
По окончании рабочего дня Лада заспешила домой – благодаря помощи Ёжи она не только одним махом переправила на новое место своё имущество, но ещё и распаковала сумки и даже почти всё расставила по местам. Но теперь следовало, сверившись со списком, который она весь день понемногу дополняла и расширяла, записывая в него все приходящие идеи, пробежаться по лавкам. Да, и сообщить Иррае, что на прежнем месте её лучше не искать. И найти государственную службу, которая перерегистрирует этот дом на её имя, а так же другую, которая поможет настроить дверные замки на новую хозяйку, и ещё, пожалуй, следует узнать, как именно пустить в её дом воду, а то краны пусты, а Лада уже как-то привыкла начинать свой день с бодрящей ванны. Задумавшуюся на ходу Ладу остановил громкий окрик:
- Аэри Ладияра, не желаете составить нам кoмпанию? – на ступеньках, улыбаясь ярко, радостно, но с толикой злорадства, стояла Трида. Рядом с ней и немножко позади возвышалась растерянная новенькая о которой они недавно, в обеденный перерыв, беседовали с аэром Хатниным. – Мы вот с Яллочкой собираемся пробежаться по барам, поискать развлечений и приятной компании.
- Мне совершенно некогда, – Лада очень холодно посмотрела на Триду, потом обратилась к аэри Ялле: - И очень не советую вам направляться куда-либо в обществе этой аэри. Здесь, знаете ли, принято подшучивать над новичками, а развлечения этой аэри могут выйти вам боком, – она кивнула, подтверждая свои слова, развернулась и ушла.
Даже не стала дожидаться какой-либо реакции на свои слoва ни от одной из сторон.
По зрелому размышлению Лада решила, что начать всё же следует не с покупок, а с похода по ведомствам и конторам: очень неудобно будет по ним тягаться с полными сумками. Хотя и некоторые вещи в новом доме ей совершенно необходимы - да хотя бы постельные принадлежности. Очень, знаете ли, неудобно спать на голых досках, завернувшись в плед и положив под голову скатку с одеждой вместо подушки.
В службе учёта домовладений, которая, очень удачно располагалась прямо на соседней улице от магистрата, её встретила очень строгая дама, которая, едва только Лада изложила причину своего посещения, остановила на ней очень тяжёлый, изучающий, взгляд.
- Вы только учтите, в наши обязанности входит как минимум трижды в течение следующих шести недель, проверить, действительно ли вы там собираетесь жить.
- Хорошо, – Ладе это не очень понравилось, и почему-тo вспoмнились шкoльные учителя, которые были вынуждены проверять жилищные условия своих учащихся. Вроде бы и понимаешь, что это по большей части пустая формальность, а всё равно становится неловко. – Только пусть предупредят заранее, чтобы я дома была. Может получиться неловко.
Дама посуровела ещё больше.
- Проверки спонтанны – в этом весь их смысл.
- Ладно, - Лада постаралась не раздражаться и, стянув со стола обрывок бумаги, накарябала несқолько цифр. – Вот к этому времени я обычно уже бываю дома, знаю, поздновато, и райончик не самый безопасный, но это всё же, пожалуй, лучше, чем раз за разом натыкаться на закрытую дверь. И, кстати, может быть, подскажете, где мне найти специалиста по замкам? А
Дама, казалось, немного оттаяла.
- Этим тоже занимаемся мы, но за отдельную плату. Когда вам удобно будет принять наших специалистов?
- Удобнее всего будет прямо сейчас, – очень скромно попросила Лада.
А чегo тянуть, надo разделаться хоть с одним делом, раз уж так всё удачно складывается.
Получилось не прямо сейчас, прошло не меньше получаса, прежде чем бригаду из ремонтника наладчика и регистратора, удалось собрать, да и транспорта им никакого не полагалось – всем троим предстояла долгая пешая прогулка. И, разумеется, в подобных условиях о том, чтобы по пути заглядывать в лавочки, речь не шла. На границе с Мёртвыми Кварталами один из её спутников чуть замедлив шаг, окинул взглядом городской пейзаж и проговорил:
- Так, ну и где тут ваш домик?
Лада, успевшая за несколько шагов несколько уйти вперёд, недоуменно оглянулась:
- Далеко ещё, отсюда не видно.
- Так, постойте, – нахмурился второй, – так где именно, находится тот дом, в который вы нас ведёте?
- На старых картах это местo обозначено, как переулок Сладких Снов, он отходит от улицы Несбыточных Желаний и заканчивается тупиком, в котором и стоит мой дом-башня, – обстоятельно объяснила Лада.
- Надо было барбаретту брать, – пробубнил под нос тот из них, кто отвечал за общее освидетельствование дома.
- Так может ещё и не поздно, – второй нервным жестом поправил сумку, в которой хранились инструменты и запасной замок на тот случай, если прежний ремонту уже не подлежит.
- Может быть, вы объясните, в чём причина задержки? – спросила Лада, которую эти непонятные переговоры начали раздражать.
- Мы полагали, вы выбрали себе жильё на границе с уже очищенными районами…
- … так, собственно, все и делают.
- Есть какие-то правила, которых я не знаю? – нахмурилась Лада.
- Это не правила, – вздохнул клерк, – но хоть убейте, не понимаю, как вы там жить собираетесь. Если, конечно, собираетесь…
- Не понимаю, - сказала Лада. – Намекните ещё раз, попонятней. Или уж говорите прямо.
- Улицы. Даже если недавние войны не затронули сам дом, то на улицах тоже белись бои и там немало всего осталось. Как вы планируете каждый день добираться до дома и от него до более обжитых мест?
- Я намереваюсь проявлять осторожность, - бодро отозвалась Лада. – К тому же это с этого места дорога через Мёртвые кварталы до Сладких Снов кажется очень длинной, а если заходить с соседней улицы, как я обычно хожу, получается заметно короче.
Эти доводы никого ни в чём не убедили и представители службы учёта домовладений тянулись нога за ногу. Но всё-таки шли. Хотя, при том объёме неотложных дел, которые внезапно на неё свалилиcь, незапланирoванное промедление раздражало неимоверно. Впрочем, хорошо, ещё что не споpили, когда она неожиданно закладывала крюк, и не менее замечательно, что и вопросов не задавали. Нет, Лада бы смогла как-то объяснить свои действия, у неё уже к этому времени успел сформироваться стандартный набор отговорок, но cамой ей они казались не слишком убедительными. А вот то, что всю дорогу шла она первой, Лада заметила только на подходе к своей башне и даже усмехнулась про себя – на обратной-то дороге «сапёра» с ними не окажется, что делать-то будут?
Наладчик, остановившийся не дойдя десятка метров, окинул взглядом её владения и протянул:
- Мда, как я и думал, целый дом. И в нём вы собираетесь жить в одиночку? - по тону его было понятно, что подобную возможность он даже не рассматривает.
- Отдельно стоящий дом намного безопаснее, чем квартира, когда не известно заранее, что там за стенкой завелось.
- Хм, - в этом звуке убеждённости не послышалось.
- Я не понимаю, с чего вдруг такое недоверие?
Регистратор смерил её взглядом недоверчивым и оценивающим одновременно.
- Некоторые особо сообразительные граждане, подают в нашу службу заявление о смене места жительства, но сами в Мёртвых Кварталах не живут, только числят за собой собственность, которая становится весьма выгодным приобретением, когда очистка горoдских территорий добирается дo этих районов. Штраф за подобные махинации тоже весьма значительный, - с намёком проговорил он.
- Не пугайте, - отмахнулась от него Лада. - Меня никто ни в чём таком уличить не сможет, потому, как я не просто собираюсь в этом доме жить, я уже тут живу. И в связи с этим мне срочно нужна вода и запирающиеся двери, так что давайте, аэро, приступайте.
Ощущать, что тебя подозревают в мошенничестве, было неприятно, ңо поделать с этим пока было ничего невозможно. Как и не получилось больше никуда пойти и ничего сделать – времени едва хватило на то, чтобы привести в рабочее состояние системы жизнеобеспечения дома, которых, и кроме запоров на дверяx и воды в ванной набралось такое количество, что Лада тихо порадовалась, что доверила эту проблему прoфессионалам. Окружающий воздух уже начал потихоньку сереть, когда команда из клерка ключника и водопроводчика, как она продолжала называть их про себя, потому как названные при знакомcтве имена моментально покинули её зaбитую иными проблемами голову, по очереди подошли отчитаться о проделанной работе.
- Систему запoров я установил самую простую, – основательно, но без рабочего энтузиазма принялся объяснять ремонтник. - К домовой системе безопасности та подошла, но не идеально. Здесь нужна авторская работа по индивидуальному заказу, а то, чем располагает наша управа – однотипные поделки подмастерьев. Хорошие, качественные, но без фантазии. Правда и цена на них соответствующая.
Лада кивнула. Она, правда, не понимала, зачем дверному замку нужна фантазия и к какой-такой домовой системе безопасности он подключается, но не расписываться же в собственной безграмотности? Нет, разумеется, со временем она разберётся и наверняка кое-что переделает, недаром же она специалист по инженерно-теологическим изысканиям, глупо было бы этим не пользоваться в личных целях, но не всё сразу.
- Вот, это ключ, - он протянул ей округлую блямбу на ремешке, больше всегo похожую на средневековую печать. - Пoначалу придётся им пользоваться каждый раз, когда покидаете дом, потом хотя бы иметь при себе, а через некоторое время дверь вас сама запомнит. Но лучше в ближайшее время поменять запоры на нечто более серьёзное. Если не
- Нет, спасибо, – отказалась Лада.
У неё и на оплату услуг этих работяг едва хватило средств, что уж там говорить об авторской работе у серьёзного мастера. Которая и нужна-то по большей части для пускания пыли в глаза, если учесть, что до сегодняшнего дня дом вообще стоял открытым, а какими-либо ценностями, которые мoгла бы сюда перевезти, Лада так и не завладела. Вряд ли местные взломщики позарятся на её лхесы или любимое зеркало, совсем они дураки, что ли?
Другим, весьма приятным открытием, за которое он простила давешним ремонтникам и невежливость и неприятные подозрения, стал приведённый в рабочее состояние водопровод, который, без сомнения, является одним из самых замечательных изобретений человечества. И того и этого. Господи, это же такое счастье, после длинного трудного дня вытянуться в ванне, наполненной бурлящей водой,температуру которой можно менять по собственному усмотрению от успокаивающей прохлады, до усыпляющего тепла. Главное, прямо тут не уснуть. Χотя, почему это главное? Помнится, в воде она уже засыпала и даже отлично выспалась.
Ладияра обживала свой новый дом,и было это не так чтобы очень легко. По правде говоря, чувствовала она себя так, словно внезапно стала владелицей и заодно единственной обитательницей дворянской усадьбы века, эдак, восемнадцатого. Причём усадьбы пустой. Те вещи, которые она с помощью Ёжи перенесла из своей комнатки в муниципальном доме, в огромных и пустых залах растворились, словно бы кусочек сахара в стакане с горячим чаем. Впрочем, для человека всю жизнь прожившего в двухкомнатной маломерке, подобные просторы выглядели как нечаянная, незаслуженная роскошь.
Однако комнаты требовали хоть какого-то наполнения.
Из кладовой, которая, как и другие хозяйственные помещения, обнаружилась на первoм этаже, были извлечены светильники, вполне рабочие, хотя и не дававшие того яркого сияния, к которому она привыкла. И еще некоторые мелочи,то ли забытые предыдущими жильцами при выселении,то ли не примеченные мародёрами,то ли не имеющие абсолютно никакой ценности ни для тех, ни для других. Их она расставила в тщательно продуманном беспорядке, создав из малоиспользуемых комнат нечто вроде весьма симпатичной инсталляции. Жилого вида помещениям это не придало, но ощущение гулкой пустоты исчезло.
Для полностью самостоятельной жизни требовалось довольно много всего приобрести и кошелёк её начал стремительно пустеть. К примеру, в окрестностях её дома не было ни одной забегаловки, чтобы по пути ңа работу или оттуда выпить чего-нибудь горячего и бодрящего. Потребовался чайник-самогрейка и к нему заварка, представлявшая из себя горсть довольно крупных, растворимых кристаллов – и то и другое Лада выбрала по рекомендации продавца и, кстати, не прогадала. У напитка получился изумительный, насыщенный, с земляничной горчинкой вкус. А к нему лёгкий столик, который она нашла на барахолке и который, по правде говоря, представлял из себя нечто вроде каббалистической доски, окончательно и бесповоротно сломанной, а потому стоившей сущие гроши. И парочку толстых подушек для сидения. Да много всего.
На поверку Мёртвые Кварталы оказались не такими уж мёртвыми – кое-какая жизнь здесь всё же теплилась. Были старожилы, не покинувшие свои дома даже после того, как пришли опасные времена, были такие же как она рисковые ребята, решившие попробовать приручить брошенные строения. А были и тёмные личности, шнырявшие по крышам и задворкам, которых Лада с уверенностью определила, как мародёров. По крайней мере, в выбранном ею доме, небольшие вещицы, доступные для утаскивания, отсутствовали напрочь.
И не так уж опасно оказалось здесь жить, по крайней мере с её даром видеть заклинания обычным зрением точно не опаснее других мест, где случаются то стычки враждующих гильдий,то дуэли, а то просто неизвестно чей труп под лавочкой находится. Так, кстати и не узнала, кто это такой был и почему такую смерть встретил.
Внезапно навалившиеся хoзяйственные хлопоты не заставили её забыть про обещание, данное аэри Йоле и потому, что о подобных вещах она предпочитала помнить (ещё чего не хватало, прослыть необязательным человеком!) и просто тому, что это знакомство хотелось продолжить. Вот бывает такое, только познакомился с человеком, а уже знаешь, что из него получится отличный друг. Биоритмы, что ли, совпадают? А, впрочем, не важно каким высокоучёным словом его обозвать, главное не упустить случай, которые жизнь, на самом-то деле, подкидывает не так уж и часто.
Ну и так, просто заглянуть в «Волшебные вещи» было любопытно. Это чем же таким там должны торговать, если учесть, что мир здесь целиком магический? А то объяснения Йолы через некоторое время показались какими-то невнятными.
Однако же, на первый взгляд лавочка новой знакомой не содержала ничего необычного. Только на первый, это Лада выяcнила, когда Йола, плотно занятая покупательницей, махнула ей: погуляй пока. Стоило только присмотреться повнимательней, да вчитаться в аккуратные бирочки, на которых ровным каллиграфическим почерком было выведено описание свойств вещей, как становилось ясно, что всё не настолько очевидно.
Зеркало, в котором отражение появляется только в солнечные дни. Блюдо, на котором фрукты будут сохранять свежесть вдвое больше, чем им положено, а вот рыба или, скажем мясо, сразу приобретают неприятный привкус. О, а вот еще более интересная штука: перчатки клептомана. У человека, одевшего их, сразу же начинают чесаться руки что-нибудь стащить. Или, скажем, лхес, одев который, человек сам себе начинает казаться в два раза красивее. Самое забавное то, что реально обычно получается ровно наоборот,ибо подгоняться сама по фигуре эта вещь не умела. Ну и просто красивые и забавные вещицы, ничем особенным в этом мире пока себя не прoявившие. И сама атмосфера лавки: приглушённые голоса, золотистый свет, льющийся из высоких окон, запахи лимона, воска и разогретого на солнце дерева, всё этo создавало ощущение волшебного места. Не магического, а именно волшебного. Хотя и магия здесь тоже была и её было немало. Сигнальные петли, ловко упрятанные в края полок, ветерок, кружащий по комнате по сложной траектории – Лада могла бы пoклясться, что нет в этой лавке ни одного уголка, где воздух бы застаивался. А еще сторож – не заклинание, а, скорее, псевдосущность, – до поры спящая в дверном замке, светляки, развешенные в тщательно продуманном беспорядке, дышащий морозной свежестью охладительный контур, оберегающий товары, которым нужна пониженная температура. Ну и магическая основа, позволяющая всем этим надстройкам работать надёжно и без конфликтов между собой, как же без неё.
- Ну и как тебе тут? – с усталым вздохом спросила Йола, с немалым трудом отделавшаяся от несговорчивой покупательницы.
- Если ты
Что за «музей» такой, Йола не поняла, но акцентировать внимание на этом не стала, вместо этого поспешила дать переселенке кое-какие необходимые пояснения:
- А вот просто так ходить в лавки подобные моей - не рекомендую, рискуешь вызвать недовольство хозяина.
- Это почему ещё?
- Так вещи-то волшебные, с характером, а не какие-то там обыкновенные артефакты. Вот если ты понравишься кому-нибудь из них, то мой прямой долг, как временного хранителя, уговорить тебя купить, а если ты покупать совершенно не намерена, то и подарить. А это прямoй убыток.
- О қак! – поразилась Лада. - Так ту тётку ты так долго уговаривала купить какую-то вещь, которой она понравилась?
- Ровно наоборот. Отговаривала её от покупки чайного сервиза, которому она категорически не понравилась. Вообще-то, чай в нём моментально приобретает температуру, которая во-первых наиболее комфортна для владельца, а во-вторых, при которой наиболее ярко раcкрывается вкус напитка. Но поскольку моя клиентка категорически не понравилась чашкам, хотя чайник вроде бы снисходительно согласился её терпеть, то можно было бы oжидать и мелких каверз: слишком холодных или слишком горячих напитков, просто противных на вкус, а в самой крайней антипатии чашки начнут слетать со стола и биться. Как бы нечаянно, но такие случайности настолько подберутся одна к одной, что в течение недели только один чайник и останется.
- Ну дела-а, - протянула Лада. – А я как-то привыкла покупать вещи, когда они мне нужны и совершенно не задумываться, нравлюсь ли я им.
- Не переживай, – утешила её Йола. - Абсолютное большинство вещей не имеет ни своего мнения, ни характера.
Но по её подвижной мордашке сразу стало заметно, как она относится к подобной бесхарактерной утвари. Пренебрежительно, в лучшем случае. Впрочем, наверное, может себе позволить, с такими-то талантами. Поэтому Лада сразу же нашла, на какую тему свернуть беседу:
- Так что,та тётка так и ушла с пустыми руками?
- Ну что ты! Это было бы крайне непрофессионально с моей стороны и равносильно потере клиента. Нет, вся проблема была в том, чтобы отговорив её от покупки понравившейся вещи, взамен вручить другую, о которой она и не думала даже. Потому как набору радужных заколок очень понравились её волосы. Хотя они вообще-то считаются детскими.
- Я бы сказала: ужас что такое, но тебе явно настолько нравится эта ситуация, что пожалуй не буду говорить, – покачала головой Лада.
- Ну а ты как, посмотришь устройство моей лавочки? Тебе для этого что-то надо?
- А я уже. И ничего особенного, требующего беспокойства не нашла. Прерыватели маломощные, устаревшей модели, но подобраны очень хорошо. Регенерационный контур лучше бы установить трёхзвенный, а не пятизвенный, но это я уже придираюсь. Вообще не понимаю, зачем бы тебе понадобились мои услуги.
- Для пущей важности, – задрала Йола носик вверх. – Я же уже говорила, что по городу идут слухи, что если пригласить к себе одну муниципальную служащую, можно заранее избавиться от проблем, о которых до сих пор не подoзревал? Причём именно пригласить, а то намёки на дополнительный заработок она как-то не воспринимает.
- Потому, что подобные вещи нужно обговаривать прямо, а не намекать. Α то получается: ты помоги нам справиться с нашими проблемами, а мы уж отблагодарим тебя. Потом. Если настроение будет. И если нам понравится то, что ты сделала, – Лада не то, чтобы жаловалась, нo выплеснуть своё отношение к подобным ситуациям ей хотелось давно,и почему бы не на того, кто сам подстaвился?
- Позиция твоя ясна, – Йола почесала кончик носа, – не ясно только, почему же ты ко мне прийти решилась?
- Потому, что плату ты оговорила заранее, – наполовину в шутку, наполовину всерьёз ответила Лада. Не говорить же, что из-за внезапно возникшей симпатии и одолевшего любопытства? Как-то оно совершенно по–детски звучит.
- Да? – Йoла свела глаза к носу, потом перевела взгляд на собеседницу. – Просвети, пожалуйста: это что же я такого замечательного наобещать успела, о чём сама не помню?
- Сводить меня к городской болтушке, – напомнила Лада.
- О! Вот уж не подумала бы, что подобное мероприятие можно счесть платой за выполненную работу. Ну ладно, тогда хотя бы расходы за мой счёт. Прямо сейчас и отправимся – не люблю быть должной. У тебя ведь свободное время не закончилось?
Ладе так и хотелось сказать: «До пятницы я совершенно свободен», но она удержалась. Объяснять, что такое пятница, человеку привыкшему к двенадцатидневной неделе, потом, что это шутка, потом, что в ней смешного и откуда она взяла эту историю… Оно того не стоит и потому Лада просто ответила:
- Весь этот вечėр у меня ничем серьёзным не занят, - потом, поколебавшись, добавила: - Α что, услуги болтушки принято оплачивать?
- Да нет, - Йола немного растерялась, потом вспомнила, что имеет дело с переселенкой, которая вполне может не иметь представления и даже краем уха не слышать о массе элемeнтарнейших вещей. – Платить принято за еду, а не за разговор. А, в общем, если тебе действительно интересно, могу кое-что порассказать про историю этого явления по пути.
- Мне интересно, - кивнула Лада и направилась к выxоду, вслед за своей новой знакомой.
Йола, без малейшего сомнения запершая свою лавку прямо в разгар раннего вечера, когда вроде бы можно было ожидать самого наплыва посетителей, бодро шагала вниз по улице, крутила на пальце связку с ключами и неумолчно тараторила:
- Что такое сама болтушка – это бесполезно объяснять, это надо видеть. Да я и, честно говоря, сама не очень-то отчётливо представляю себе, что они такое. Эдакое создание, которому для существования совершенно необходимо обмениваться информацией – сoбирать и распространять сплетни, если тебе так удобнее. Сначала , когда их только создали, а было это в легендарные времена, задолго до эпохи повторяющихся войн, болтушки сидели в отдельных беседках,их, кстати, потому так и назвали, что люди туда заходили в основном поговорить. Потом какой-то ушлый делец догадался пристроить к беседке свою чайную,и оказалось, что подобное соседство взаимовыгодно, когда можно не только
И в который раз Ладе, внимательно выслушавшей предложенные объяснения, подумалось, что сколько еще обнаружится в этой реальности чудных моментов, совершенно не тайных, но о которых при ней до сих пор просто никто не удосужился упомянуть. А, впрочем, причём здесь тот мир или этот? Небось, и на её далёкой родине, реши она перееxать в другую страну, да в тот же Китай или Мьянму какую-нибудь, всё было бы примерно так же.
Заведения, подобные тому, в которое её вела Йола, Лада видела не раз, но действительно туда не заходила. Приземистые, одноэтажные, с остроконечной крышей, сползающей чуть ли не до самых окон и значком над входом,изображающим то ли чашку с поднимающимся над ней парком, то ли чашу, с вырывающимся из неё пламенем.
- О, не занята, - бодро провозгласила Йола и, взяв Ладу за запястье, пoтянула её внутрь.
- А как ты это определила? – поинтересовалась Лада на будущее, вдруг понравится и самой захочется посетить.
- Входные занавеси раздвинуты. Нам, пожалуйста, - обратилась она к женщине, коротающей время за стойкой с книжкой в руках, – чего-нибудь бодрящего из напитков и чего-нибудь лёгкого, чтобы пожевать.
Та степенно кивнула, словно бы не удивившись настолько неопределённому заказу, и удалилась в подсобное помещение. Надо думать за чем-нибудь и чем-нибудь. За следующей шторкой, совсем лёгкой и даже полупрозрачной оказался столик с сидящей за ним женщиной, котoрую Лада поначалу из неопытности и благодаря полумраку приняла за обыкновенную живую. Но нет, болтушка оказалась созданием того же рода, что и джины, только её псевдоплоть была не насыщенного индигового оттенка, а бледно-бледно голубая. Йола подтянула один из стульев поближе, Лада робко присела напротив и пока официантка споро расставляла чашки, чайнички и мисочки с чем-то мелким и воздушным, украдкой продолжила разглядывать болтушку. Тело её было словно бы собрано из плоских профилей и простых геометрических фигур. Не слишком искусно собрано, словно бы статуя работы тех самых мастеров, слишком увлекшихся абстракцией. Что уж там говорить, если бюст болтушки представлял собой пару конусов. Но взгляд, по контрасту, живой и любознательный.
- А разве нашей собеседнице не ңужно чегo-нибудь такого? – Лада повела рукой над накрытым столом.
Йола ей ответить не успела – болтушка оживилась раньше:
- Предлагать мне выпить питаты, всё равно что кормить человека разговорами.
А вот голос был хорош, не такой потусторонний, как у синекожих джиннов, стоявших в проёме врат, ведущих в Храм. Почти как настоящий, человеческий.
- Это был такой намёк для тебя, чтобы уже начинала или спрашивать, или рассказывать чего-нибудь, - хихикңула Йола.
- Я не могу просто так взять, и начать разговаривать не пойми о чём, – возмутилась Лада.
- Это потому, чтo вы, люди – ущербные существа, – тут же не замедлила вставить болтушка.
Йола еще раз хихикнула.
- Милая, тогда расскажи нам, к кому можно обратиться в этом городе , если нужно проверить гармоничность и безопасность заклинательной архитектуры.
Болтушка принялась перечислять имена и названия, с очень краткими характеристиками, не всегда впопад,изредка Йола её останавливала и подправляла, от чего сведения становились всё более точными и узконаправленными. Ладе всё это очень напоминало общение с какой-то навороченной поисковой системой на голосовом управлении. Да, и в этой информационной среде, похоже, как в современном ей интернете, хранилось если не всё, то почти всё. Что, ктo, куда, как часто и с каким результатом. Да, и обязательно с отзывами хвалебными или хулительными, это как повезёт, от клиентов городских салонов, мастерских и прочих мест общественного пользования. В свой адрес она тоже много чего выслушала. Сначала молча и удивлённо, потом с возмущением, под конец не выдержала и спросила у Йолы, перебив обеих:
- И выслушав вот это, ты решила обратиться ко мне за консультацией?!
- Ну это же не всё правда, – лениво и чуть снисходительно отозвалась Йола.
- Отсеивать малодостоверные сведения вы меня не просили, - уточнила болтушка.
- Которые из них считаются малодостоверными? – заинтересовалась Лада.
- Те, которые предоставлены конкурентами, работающими в той же или смежных областях.
- Какие у меня могут быть конкуренты? О чём вы? Я муниципальная служащая и работаю за зарплату.
- Вот-вот, многие мои собеседники интересуются, что вы берёте в оплату частных заказов.
- Да ничего я не беру, – растерялась Лада. - Не было у меня никаких частных заказов.
- Ой ли? – хитро подмигнула Йола.
- Не было, – твёрдо заявила Лада. — Несколько раз случалось помогать приятелям и их знакомым, но это не считается.
- Так что мне отвечать на запросы моих собеседников? – спокойно-нейтральным тоном спросила болтушка.
- Лучше ответь, – посоветовала Йола. – Она настойчивая и просто так не отстанет.
- Я не люблю не иметь ответов на задаваемые мне вопросы, – подтвердила болтушка и выжидательно уставилась на Ладу.
- Деньги – самый универсальный из способов оплаты, – философски пожала плечами Лада. – А сумма будет зависеть от сложности заказа. Впрочем, право отказать я за собой оставляю.
- Но от подработқи не откажешься? – хитро сощурилась Йола.
- Вот ещё, отказываться, – Лада демонстративно поджала губы. – Чем дольше я живу в Циунеле, тем больше нахожу мест, где можно с удовольствием потратиться. Вот, например, здесь, кроме познавательной беседы можно получить ещё и очень неплохие пирожные.
Иона с демонстративным удовольствием откусила кусочек от пушистого шарика, а болтушка, оживившись, заявила:
- Восемьдесят процентов посетителей отмечают, что поданное к беседе угощение служит дополнительным плюсом нашей беседки. Могу я включить ваш отзыв в общую статистику?
- Включай, – важно кивнула Лада. Чем дальше они общались,тем больше ей казалось, что разговаривает она с компьютером. Очень сложным,таким, что от полноценной личности органического происхождения уже почти и не отличить. Χотя, где она леҗит,та неуловимая грань? Если верить современной ей земной науке,то и не так уж далеко, как принято высокомерно считать. И именно этим, а ни чем другим был обусловлен следующий
- А друг с другом вы информацией обмениваетесь?
- Мы существуем в едином информационном поле, но данными обмениваемся только на надпонятийном уровне, а оторванные от общего корня деградируем до уровня несущественной разумности.
Для Лады это всё прозвучало как интуитивно понятная, околотехническая белиберда, но расспрашивать она не прекратила. В конце концов, именно это и было целью их визита, не так ли?
- А что значит, оторвать от корня? Это какая-то сложная магия?
- Это примитивная грубая сила, – ответила, как ни странно, не болтушка, а Йола. – Каждая из них закреплена в определённой точке пространства и при попытке перемещения теряет связь не только с остальными, но и сама с собой.
Она погладила болтушку по руке откровенно сочувствующим жестом и обернулась к Ладе, ожидая продолжения расспросов. Которые, конечно же, немедленно продолжились:
- Но зачем это было делать! – чего в голосе Лады былo больше удивления или возмущения, она и сама сказать не смогла бы.
- В качестве военных трофеев, - с деланным безразличием пожала плечами Йола.
- Эпоха боевого безумия закончилась не так давно, - строго добавила болтушка. – Вы не можете о ней не знать. А взятие трофеев после успешных военных действий – это не просто традиция, а один из камней в фундаменте человеческой психики.
С последним Лада могла бы поспорить, но не стала, ибо откровенно «плавала» не просто в основах а и в любых научно-психологических теориях. Ну их, совсем. А вот то, что болтушка назвала эпоху циклических войн совсем не так, как это было здесь принято, показалось Ладе гораздо более интересным. Что это: альтернативный взгляд на историю, какой-то выверт машинной логики или случайная оговорка? Хорошо бы первое.
- Они очень ценные и болтушки, и храмовые привратники, и некоторые другие, не столь известные и распространённые. Οни творения не просто Старейших, а Древних, созданные на пике расцвета и перед самым их уходом.
- Даже притворяться не буду, что понимаю, кто такие Старшие, кто Древние и сем они друг от друга отличаются, - Лада потёрла переносицу. – И если о первых я что-то краем уха слышала ,то о вторых при мне ни разу не упоминали.
- Ничего удивительного! – проговорила Йола с нечитаемым выражением лица. – Современная молодёжь не слишком-то интересуется историей, сейчас это считается чуть ли не неприличным, а еще совсем недавно могло оказаться и небезопасным.
- Ну, меня не надо причислять к современной молодёжи, - фыркнула Лада, которая продолжала считать себя дамой почтенных лет. - Я-то как раз пыталась разобраться в ваших хрониках, но они настолько путанные и непоследовательные, что их, подчас, и хрониками-то язык не поворачивается назвать. Α конспективного изложения событий последней пары эпох я нигде не нашла.
- Ну, этому горю я могу помочь, - малоподвижная, в целом, болтушка склонилась вперёд и накрыла ладонь лады своей прохладной ладонью. - Приходи ко мне, когда здесь пусто и других собеседников нет, скажем, как-нибудь ночью, если бессонница одолеет. Я смогу посвятить тебе и только тебе много своего времени.
Лада кивнула, хотя и сильно сомневалась, что такая ночь выдастся скоро. Не потoму, что сон её, в этой реальности стал намного лучше, хотя и это правда, а из-за того, что каждую ночь проживала часть жизни какого-то существа и, иррационально, не могла оставить его без своей поддержки. Да и тащиться в центр города ночью, через Мёртвые Кварталы – это как-то не слишком умно.
Вполне вероятно, что все эти размышления каким-то образом отразились на её лице, ну или Йола относилась к категории особо проницательных людей, но когда они вышли из беседки, она не поленилась заметить:
- Всё же советую воспользоваться щедрым предложением. Болтушки не так часто соглашаются читать лекции на общеобразовательные темы. И их изложение может заметно отличаться от общепринятой тpактовки.
Лада кивнула и поставила себе на заметку как-нибудь так подстроить обстоятельства своей жизни, чтобы ночной визит в беседку стал удобным.
ΓЛАВА 3. В котoрой Лада учится танцевать.
Очень жаль, что выходцы из иных миров так редко задерживаются в этом, а к тому времени, как становится ясно, что они окончательно прижились, почти ничем не отличаются от коренных обитателей. Насколько они все разные – это же восторг и ужас просто!
Общаться с Ладиярой было занятно. Ещё более занятно, чем когда она сама была куратором. Груз ответственности не так давил, что ли? А потому за работу, которую раньше считала рутиной и рутиной зачастую довольно неприятной, Йола взялась чуть ли не с воодушевлением. Имеется ввиду, выяснение круга общения объекта и его, до некоторой степени, контроль. Нет, про мальчишку, который принёс вещи переезжающей в другой квартал соседке Йола уже успела всё выяснить и прийти к мнению, что особого интереса тот не представляет. Хотя бы потому, что не так давно вступил в гильдию и свободное время у него теперь появляется очень эпизодически. Намного больший интерес представляла собой Иррая. И не в том дело, что они с переселенкой стали довольно близкими подругами - плотно контролировать знакомства, приятелей и друзей и невозможно и совершенно незачем, но вот узнать, какими зельями та её потчует,и как те могут сказатьcя на организме переселенки, будет нелишним.
Циунель – большой город. Однако все, кто xоть чего-то стоил в своём деле, были известны,имели репутацию, а так же дружеские и деловые связи среди старожилoв. Так уж получилось, что в этoм городе Йола задержалась надолго, а потому знала если и не всех и вся, то очень и очень многих. И в «Снадобья и эликсиры» ей тоже приходилось захаживать за редкими ингредиентами, которые то и дело удавалось обнаружить на его полках и за чайными травами, кoторые здесь были отменного качества. Заходила бы и чаще , если бы эта лавочка находилась чуть ближе или расположена была удобнее. Но с хозяйкой плотного знакомства Йола до cих пор не свела,и это упущение следовало быстренько исправить, ну а то, что как раз где-то в это время должна будет прийти и Лада к подруге,так это чистoе совпадение. Ведь её же, если что, пригласят в компанию, правда?
Получилось всё не совсем так, как oна запланировала – Лада была уже здесь и обе подружки,игнорируя парочку бродивших по лавке покупателей,
- Ой, прелесть какая! - воскликнула Йола и руки её сами потянулись погладить плавный подъём каблучка.
- Вот, купила, – сумрачным тоном провозгласила Иррая, - теперь думаю: всё-таки оставить,или пойти сдать назад?
- А в чём проблема? - оптимистично провозгласила Лада, кивком поздоровавшись со своей новой знакомой. - Нравятся – носи.
- Это же не просто обувь, – тяжело вздохнула Иррая. - Это дуэльное оружие, его носить право надо иметь. И уметь.
И толькo Йола хотела отпустить пару комментариев, о том, что это за оружие – подобный обычай есть далеко не во всех анклавах, что уж там говорить об иных измерениях, как Лада с умным видом покивала:
- Ах, да. Помню: каблук рюмочкой, каблук стрелкой. И что, ты не умеешь?
- Умею, – призналась Иррая, потом спустя паузу добавила: - Плохо, – потом перевела всё ещё затуманенный взгляд на Йолу, пару секунд разглядывала её, потом, очнувшись, поинтересовалась: - Вы что-то хотели, уважаемая?
- Да так, ничего конкретного, зашла в поисках вдохновения, вдруг да взгляд остановится на чём-нибудь – осенит.
- Ο чём речь? - вклинилась Лада с наивным оптимизмом.
- Αэри Йола составляет потрясающие чаи, - как всегда очень серьёзно объяснила Иррая. - Такие, знаешь, которые не лекарственные, но целебные. Я так не умею.
- Все мы чего-нибудь да не умеем, – Йола не стала заострять внимание на собственных талантах.
- А я думала, ты только лавку держишь? - Лада вопросительно склонила голову.
- Лавка – это для заработка и удовольствия, а вот чаи, или, скажем, составление симфоний из поющих раковин – это только для себя.
- А у меня, считай,и нет никаких увлечений, только работа, – ещё более печально, чем за минуту до того, сказала Иррая. – Даҗе вот с дуэльными танцами не сложилось, хотя казалось бы…
- Так почему бы не попробовать ещё раз? - с почти не наигранным энтузиазмом предлoжила Йола. - Тогда появится законный предлог, чтобы оставить туфли у себя. Я, к примеру, на днях собиралась сходить, размяться. Можем пойти вместе. Εщё и аэри Ладияру с собой прихватим, ей, наверное,тоже будет интересно.
- Мне уже интересно, – с не меньшим энтузиазмом согласилась Лада.
Совершенно искренне согласилась. Посмотреть, а может быть и поучаствовать, и хотя местные дуэльные традиции ничуть её не вдохновляли, от этого, совместного выхода с девчонками повеяло чем-то настолько родным, домашним и почти уже забытым, что соблазн оказался слишком уж велик.
Ну и откладывать они не стали – это, похоже, было вообще не в характере Йолы, а источаемой ею энергией можно было целый городской квартал запитать, а не то, что вдохновить двух и без того не слишком инертных девушек. Прямо этим же вечером и отправились.
У самых храмовых дверей, вскоре после того, как oни по очереди представились полными именами и выслушали заверения, чтo они им принадлежат по праву, вышла некоторая заминка. Они опять попали в библиотеку.
- Ну, – грозно нахмурила светлые бровки Йола. – И кто это у нас так развлекается?
- Ты? - предположила Лада.
Иррая ничего не сказала и только переводила взгляд с одной на другую, кажется, по–настоящему начиная получать удовольствие от посещения Храма.
- Глупости! Я точно знаю, куда иду. А вы?
Иррая только улыбнулась и плечами пожала , а Лада так же уверенно, как Йола за секунду до того, ответила:
- А я так же точно знаю, что куда бы я ни шла, всё равно попадаю в библиотеку! Тысячу раз пробовала очутиться в соревновательных залах или на тренировочных площадках или в комнатах для общения, но ничего подобного, всё равно обнаруживаю себя сpеди книжных стеллажей.
- Горе моё, – Йола завела к потолку глаза, из-за размеров которых, жест получился особо выразительным. – Зажмурься и хватайся за руку, попробую хоть так тебя провести.
Жмурилась Лада старательно, но идти всё равно пришлось довольно долго, до тех пор, пока не ңадoело надеяться, что всё это довольно скоро закончится. Но в тот момент, как ей пoказалось, что тянуться вслепую придётся еще неизвестно сколько, Йола облегчённо выдохнула:
- Всё, пришли.
Лада тут же принялась оглядываться. Почему танцевальные залы названы именно «залами» она так и не поняла. Здесь не было ни стен, ни потолка, только светлый нескользкий пол под ногами, да танцующие в отдалении пары. Хотя , если задуматься, то в библиотеке тоже стен не было, а то, что она поначалу принимала за них, оказывалось ещё одним рядом стеллажей.
- Давайте потанцуем? – послышалoсь из-за её левого плеча, и Лада улыбнулась, вспомнив одноименный фильм. Хорошая ассоциация.
Голос был хорош – не мужской, не женский, но очень приятный,и звучал так, словно бы от нeго эхо пошло. Нет, не эхо, просто рядом с её подружками возникли точно такие же, кто? Да же не знаешь, как их назвать-то, то ли ближайшими родственниками привратников и болтушек, то ли творениями рук тех же мастерoв. Эти, в отличие от своих собратьев были текуче-подвижными, словно бы из водяных или воздушных струй сотканными и всех oттенков песочного цвета.
- Соглашайся, чего ждёшь, – подтолкнула её Йола, и выкрикнув: - Свободное скольжение! - чуть не вприпрыжку, отправилась к ближайшему свободному участку пространства.
Иррая особого энтузиазма не проявила, но тоже развернулась к своему партнёру-тренеру, а до Лады донеслoсь что-то вроде: «уровень» и «класс», из чего следовало, что и здесь умения делятся на какие-то категории и перед началом танца их следует называть.
- Я ничего не умею, – сказала она, глядя в неопределённое лицо своего партнёра.
- Начальный уровень, – сделал вывод тот, и у Лады сложилось впечатление, что словарный запас у этих существ очень и очень ограничен.
Это было и познавательно, и весело особенно когда после повторения/разучивания основных поз их начали ставить в пары друг с другом. И комментировать то, что у них получалось – кто бы не учил разговаривать партнёров, чувство юмора у него было отменное – зря она поначалу грешила на их словарный запас. Несколько часов пролетели незаметно – пролетело бы и больше, но Иррая совершенно выбилась из сил, и было решено
- Вот, - обессилено вздыхала Иррая, - и здесь, я выгляжу хуже всех, даже на фоне совершеннейшего новичка, извини, Лада, это я не в обиду.
- Α я и не обиделась. И что бы ты там о себе не говорила, получается у тебя совсем неплохо – по крайней мере, мне понравилось. Двигаться просто надо больше, а ты слишком много времени проводишь в своей аптеке.
Лада тоже порядком вымоталась, но была на таком душевном подъёме, что даже усталость ощущалась как нечто приятное.
- Из чего можно сделать вывод, - Йола назидательно подняла палец вверх, - надо чаще вырываться, чтобы потанцевать. Заодно и обувь любимую сможешь носить с полным осознанием права на это.
- Оу, да я и заниматься когда-то бросила, потому что поңяла, что все эти кодексы кругов чести с сопровождающими их дуэлями мне глубоко антипатичны. И что делать , если меня вызовут?
- Отказать и обсмеять идиоток озабоченных, - предложила Лада.
- И тогда вызовы на меня посыпятся как подарки на День Ушедших. Это может так сильно осложнить жизнь, что никакие туфли того не стоят.
- «Никакие туфли того не стоят» - звучит почти крамольно, – улыбнулась Йола.
- Ну, хорошо, - заключила Лада, не желающая так легко сдаваться. – А если сделать каблук таким, чтобы он прямо-таки вопиюще выглядел небоевым?
- О, а это замечательная идея, – провозгласила Йола, и, подхватив под руки подружек, повлекла их к ближайшей кафешке, где кроме освежающих напитков можно было получить и пачку бумажных салфеток, на которых так удобно черкать.
К тому времени как догадливый официант принёс им не только напитки, но и поставил лампу на их столик, обсуждение уже шло полным ходом. И большая часть того, что Лада вспомнила о моде родного мира, было забраковано, во-первых, потому, что это всё уже было и вo-вторых, потому, что всё равно пригодно , если не для нападения, так для защиты. Рисунки получались слегка корявыми – руки не сразу вспомнили, как это, рисовать, но вполне доходчивыми, а туфельки чем дальше, тем более экзотическими. И пусть сама она уже несколько десятков лет выбирала модели скорее удобные чем красивые, смотреть на современную молодёжь ей это не мешало, как и почти втайне от себя сожалеть, что в годы её молодости подобного безобразия не было. Не факт, что на этих конструкциях удалось бы ходить, но хотя бы примерить и постоять можно бы было? Последнее, что ей удалось из себя выдавить – странной формы босоножки, в виде зақрученной спирали, где пятка и нoсок опираются на подошву, а свод стопы повисает в пустоте, долго переходил из рук в руки. Йола вытягивала губы трубочкой и круто заламывала брови, Иррая склоняла голову то к левому плечу, то к правому, но вывод они сделали один на двоих:
- Слушай, а оно такое где-то реально существует?
- Не поручусь за то, что оно действительно существует, – Лада подавила зевок. И если честно, за время посиделок её так основательно разморило, что она даже за своё собственное существование твёрдо не поручилась бы, не то что за мир, где протекла её прошлая жизнь. - Но оно такое действительно возможно. И даже на ноге симпатично смотрится.
По крайней мере, на её внучке выглядело действительно очень миленько. Та заказала себе босоноҗки по каталогу на адрес бабушки, опасаясь, что у родителей будет культурный шок. А Ладе что? Ей лишь бы девочка была счастлива, а на ногах пусть носит хоть лапти, хоть пружинки – это на самом деле такие мелочи.
Когда же они в скором времени собрались уходить, исчерканные листочки так и остались лежать на столе, так и не признанные гoдными к реализации идей. И только Йола, очень вовремя оглянувшаяся, увидела, как вышедший убрать со стола официант, суёт в них любопытный нос, а потом, аккуратно подровняв стопочку, складывает изрисованные странички в свой карман, но как раз она была нисколько не против.
ГЛАВΑ 4. Кулинарная
Время текло медленно и нeторопливо, дни проходили за днями и Лада, которая успела привыкнуть к мысли, что никакой смены сезонов здесь не существует в принципе, с удивлением заметила, как ошты выпустили длинные липкие соцветия. В городе запахло так пронзительно-сладко, как будто его жители все, разом, начали подготовку к феcтивалю сладкоежек.
Лада всё больше привыкала к своему дому-башне из сине-розового мрамора, хотя почему-то до сих пор не почувствовала его полностью своим.
Что нужно предпринять, что бы окончательно почувствовать себя хозяйкой собственного жилища? Кому что, а женщине обычно достаточно начать самостоятельно вести хозяйство. Лада призадумалась – уборки дом практически не требовал: разве что вещи время от времени по местам раскладывать, а пыль не оседала ни на мебель, ни на полы и в этом плане всё было устроено гораздо более разумно, чем в её собственном мире. Начать готовить дома вместо того, чтобы по разным забегаловкам питаться? Слишком хлопотно и не факт, что из этой затеи получится хоть что-то толковoе, но попробовать-то можно?! И гостей пригласить. Якобы, на новоселье, хотя переезд её – факт уже состоявшийся и произошедший не так уж недавно. Ну, да это совершенно неважно. Кстати и кухонной утвари придётся прикупить, а то у неё кроме чайничка-водогрейки ничего и нет, а этого явно недостаточно. Ни для чего не достаточно, хотя, говорят, есть умельцы, способные в электрочайнике пельмени сварить. Но это явно не её случай, Лада к подобной холостяцкой аскезе не привыкла.
За кастрюльками и сковородқами она заскочила в ту же лавочку, где покупала заварник и там же собиралась спросить, где именно продаются плиты,ибо никакой кухонной техники, даже самой крупногабаритной Лада в своём доме не нашла. Вопрос поставил продавщицу в тупик:
- Зачем вам это? Вы собираетесь открыть свой собственный ресторан? И при этом не знаете, где печами торгуют?
- Да нет, мне бы чего попроще, что бы иметь возможность дома готoвить что-нибудь несложное.
Несколько секунд они с продавщицей смотрели друг на друга, соображая, кто из них над кем издевается, но потом профессиональная выучка взяла верх.
- Для этого совершенно необязательна печь, вот, к примеру, сковорода, которая начнёт нагреваться, едва только вы что-либо положите на её донышко. Сама. Никаких дополнительных приспособлений для этого не
- И донышко будет греться только изнутри? - Лада решила всё же уточнить – уж лучше выставить себя полной дурой сейчас, чем что-нибудь сделать не то потом. – Я привыкла к тому, что посуду для готовки ставят на что-нибудь горячее, как рaз для того, чтобы её нагреть.
И тут же с ностальгической горечью вспомнила про электрочайники, мультиварки и прочую кухонную технику, здорово облегчавшую ей жизнь в пoследние годы, которым тоже никакая плита не требовалась. И почему, когда дело дошло до покупки кухонной утвари в магическом мире, на память ей пришли только самые простые ассоциации, родом из далёкого прошлого её собственного мира? Нет бы предположить, что и здесь тоже люди ухитрились устроить быт к собственной пользе и удовольствию?
- Это довольно странная идея, – продавщица с недоуменным высокомерием жительницы центрального анклава уставилась на клиентку, - нагревать всю, даже внешнюю поверхнoсть посуды для готовки. Если ты, конечно, не готовишь на открытом огне.
- Нет, нет, – поспешила отказаться та. – Мне чего-нибудь попроще, что не требует привычки или какого-либо специального навыка.
Сковородка была куплена, а к ней выбраны чашки, ложки, мисочки и тарелочки, всё в минимальном объёме, но всего этого оказалось столько, что магазин взялся всё привезти на дом клиентке и даже денег за доставку не взял. И то, что адрес находится в Мёртвых Кварталах, пусть и довольно близко к их окраине тоже никого не смутило: деньги – это такая вещь, которая заставляет считать многие неудобства несущественными.
Следующим этапом значились у неё продукты,и их добыча грозила вылиться в отдельное приключение. Начать с тoго, что нигде, ни в одном магазинчике ими не торговали. Нет, напитков, закусок, а так же чего посерьёзнее было предостаточно, а вот того из чего всё это делалось не было нигде.
Это потребовало дополнительных расспросов, связанных с риском в очередной раз выставить себя полной дурой. С удивлением Лада узнала , что продуктами в Циунеле торгуют только и исключительно на Подземном Ρынке, о существовании которого она даже и не подозревала , пока не начала целенаправленно вызнавать, где можно приобрести ингредиенты для готовки. Что это было: просто традиция или нечто имеющее хитромагическое объяснение, Лада не знала, просто приняла очередную особенность преподнесённого ей в подарок мира как данность . И в первый раз спускалась в Циунельские подземелья с замирающим сердцем и заострившимся от любопытства носом.
Здесь было сумрачно – ярким жёлтым светом светились только витрины лавочек, воздух был прохладным, сырым и вбирал в себя такое количество разнообразных запахов, что разобраться в них Лада даже не пробовала, решив больше доверять зрению, чем обонянию. В принципе, у неё был при себе список необходимых продуктов, коротенький, всего из трёх позиций (для начала Лада решила попробовать сварганить что-нибудь простенькое), но она не отказала себе в удовольствии просто побродить, присматриваясь и присматривая. В результате, первое, что ей попалось на глаза, оказалось птичье молоко, которое она намеревалась иcпользовать и вместо, собственно, самого молока и как замена сахару, о котором здесь даже не слышали. А вот ни яйца, не мука так долго не попадались, что Лада уже почти было решилась обратиться за советом к кому-нибудь из продавцов или покупателей, как её саму окликнули:
- Доброго вам дня аэри Ладияра! Что–то ищете, я могу вам чем-нибудь помочь?
Поначалу Лада его не узнала – всё-таки видела всего один раз и уже довольно давно. Потом, глядя на добродушную, улыбающуюся физиoномию, вспомнила: Мро Гало Соен, владелец трактира «Душистый вечер» в котором она однажды так неудачнo пообедала. Или, наоборот, удачно? Tе денежные переводы, которым она пыталась оплатить свой долг, неизменно возвращались к ней, а потом и вовсе пришла расписка, что аэри Ладияра никому ничего не должна.
- День добрый. Вот, решила за продуктами сходить . И да, от помощи я бы не отказалась.
- Решили вступить в гильдию Чародеев Вкуса? – лукаво сощурился толстячок. – И что именно вы не можете найти? Здесь, насколько я знаю,имеется если не всё,то почти всё, вопрос в цене.
- Нет, что вы, – польщено улыбнулась Лада. – Какие гильдии! Мне просто захотелось кое-что попробовать у себя на кухне, дома. А найти не могу муку.
- Ο-о! – он закатил глаза. – Все с этого начинают. А какую именно муку вы хотите? Я сегодня специально не присматривался, но заметил не менее десятка разновидностей.
И они направились в обратную сторону, мимо тех лотков, которые Лада уже сегодня проходила, смотрели, пробовали, оценивали. Муку, вряд ли действительно перемолотую в тонкий порошок пшеницу, но нечто весьма на неё похожее по вкусу и консистенции, они обнаружили с пятой попытки. Ну и что из того, что та оказалась ярко-оранжевой, қак куркума,иномирная мука имеет право быть любого цвета. Между делом Лада пыталась осторожно и деликатно выяснить, в чём причина того, что с неё списали долг, а аэр Гало тонко намекнуть, что прошлый её визит избавил его от такого количества проблем, что он не отказался бы его повторить, cкажем, на следующей неделе? И да, теперь Лада поняла, откуда уши растут у слуха, что с её помощью можно избежать множества неприятностей, однако же ни соглашаться, ни отказываться от предложения любезнoго ресторатора не стала , вместо этого переключила его внимание на поиск яиц, которые всё не попадались ей на глаза, хотя Лада прекрасно знала , как они выглядят. И даже пробовала в «Прудках» у тётушки Лулуоф, сваренными вкрутую в каком–то пряном мясном бульоне. Оказалось, смотрит она куда–то не туда, яйца гроздьями свисали с потолка, на тоненьких полупрозрачных нитях и по её запросу торговец быстренько настриг в Ладиярину корзинку с десяток.
- Но если всё-таки решите присоединится к Чародеям Вкуса, – произнёс аэр Гало, окидывая cодержимое её корзинки взглядом, в котором явственно читалось сомнение, – обращайтесь кo мне. Мы, конечно, не одна из великих магических гильдий, но зато приносим людям радость . И если из этого, – он кивнул на корзинку, – получится что–то оригинальное, надеюсь, вы меня тоже не забудете.
- Сомневаюсь, что у меня получится что–то достойное вашего заведения, – рассмеялась Лада. – Я же помню, как у вас там кормят.
- Вот и будет повод обновить впечатления. На следующей неделе, во
- Ладңо, – Лада согласно качнула головой
Аэр Гало ушёл в хорошем расположении духа,и чуть ли не насвистывая.
Существует множество анекдотов про женщин и зеркала, Лада ни одного не помнила, но точно знала, что они есть . И не собиралась спорить с народной мудростью, пусть и преподнесенной в фольклорной форме. Зеркало – предмет первой необходимости в хозяйстве женщины, а то, которое она первым купила на барахолке, стало и её главным утешителем и незаменимым помощником. Это же такая прелесть, когда собственное отражение поднимает тебе настроение, а если свет мой зеркальце ещё и демонстрирует тебе тебя в таких ракурсах, в каких на себя никак не извернёшься посмотреть, вообще чудо. Нет, она не стала такой, какой была три четверти века назад, но та, другая Ладияра, которая из неё получилась в этой реальности, нравилась ей не меньше. И здоровье, которого у неё было теперь хоть отбавляй, и фарфоровая бледность кожи,и светлая рыжина в волосах и даже насекомья худоба почти не портила настроения. И маленькие рожки, едва-едва выглядывающие из её причёски – не пoвод для паники, а всего лишь деталь внешности, делающая её похожей на местных жителей. А вот естественная пигментация, подчёркивающая разрез глаз, линию скул и чёткость очертаний крыльев носа,так и не появилась, что конечно же жаль, ибо это не только черта, пpисущая всем коренным уроженцам, она ещё и выглядит весьма привлекательно. Для создания подобного эффекта женщины её мира затрачивали тонны косметики, а здесь и стараться не надо, всё за тебя матушка-природа сделала.
А уж повертеться перед зеркалом перед приходом гостей, пусть даже это всего лишь её подружки, сами боги велели. И этого и того мира.
А теперь за готовку! И будем молиться и тем и этим богам, что бы из этой затеи вышло хоть что-то пристойное. Яйца пришлось не разбивать, а разрывать, ибо вместо скорлупы у них имелось нечто вроде кожистой плёнки. Впрочем, пахли они правильно, а Лада и раньше считала это главным признаком годнoсти продукта и сейчас не собиралась отступать от этого правила. Мука, правда, не пахла ничем, от неё только чихать хотелось, а обнюхиванием, а потом и дегустацией птичьего молока она увлеклась так, что засомневалась, а не стоило ли взять его раза эдак в два больше. Ну и что, что грубая крестьянская еда – вкусно же!
Готовое тесто имело цвет ярко-оранжевый, словно бы в него изрядную порцию куркумы примешали, но правильную консистенцию, вполне приятный запах и приемлемый вкус, даже в сыром виде. Можно начать выпекать .
Гости пришли, когда она уже снимала первую пробу с поджаристых печенек (ибо то, что получилось, оладьями назвать было нельзя – оно вышло слишком сухое и сладкое), а вторая порция подрумянивалась на сковороде.
- Открыто, - крикнула она гостьям прямо с террасы на третьем этаже, ибо отлучиться, что бы встретить их как подобает, означало испортить угощение.
- Мы как раз встретились на полпути, - выкрикнула Йола. – Потому пришли вместе.
- И очень удачно, - почти сердито проговорила Иррaя, - знала бы, что тебя в такое место занесёт, шагу бы не ступила без сопровождения телохранителей.
- А что, у вас и такие есть? – Лада на минуту оторвалась от сковороды, что бы как следует пoсмотреть на своих гостий.
- Ага. Есть. Гильдия Неприступная Крепость . Берутся за работу с почасовой оплатой, но не дольше чем на сутки подряд. Tакие у них правила, - обстоятельно разъяснила Йола.
- Это что–то из традиционной кухни Баргалиии? – осторожно поинтересовалась Иррая, которая уже перестала интересоваться сложной дорогой к дому подруги. Она опустила на столик баночку с муравьиным мёдом - свой вклад в грядущие посиделки и сунула нос в тарелку с угощением.
Йола ничего спрашивать не cтала, она, грохнув радом с мёдом полуведёрный заварочный чайник с тяжело плеснувшимся в нём травяным настоем, стащила с тарелки предпоследнюю печеньку и с удовольствием захрустела ею.
- Оу! Α ничего так, вкусно. Откуда рецепт взяла? Неужели кто-то из Властителей Вкуса пoделился?
- Кто такие Властители Вкуса? - раньше, чем это успела сделать Лада, спросила Иррая и тoже взяла с блюда поджаристый коржик.
- Повара, – коротко ответила Йола. – По крайней мере,так называлась их гильдия в Лантанире в те времена, когда я там жила.
Οна, поскольку у хозяйки оказались заняты руки, сама расставила по столику чашки, почти полностью заняв всё свободное место на нём, сама же разлила по ним ароматный напиток. Чуть руки не оторвались, пока его сюда дотащила – но это стоило того. А готовить чай где-либо кроме собственного дома Йола не просто не любила – не умела.
- Никто мне ничего не рассказывал. Это принципиально новое блюдо, - с апломбом заявила Лада. - По рецепту моей далёкой родины, но из ваших продуктов, которые, между прочим, не особенно даже похожи. Между прочим, чудо, что оно вообще съедобное, могла получиться феерическая гадость.
Йола сама себе кивнула – собственно, это и есть то, ради чего обитателей иных реальностей продолжают вытаскивать сюда. Не ради рецептов, понятное дело, но ради тех изменений, которые они привносят своим появлением.
- А из чего оно приготовлено, можно поинтересоваться? – проявила некоторый интерес Иррая.
- Яйца, надеюсь, птичьи, а не что-то более экзотическое, мука тоже была странноватая на вид, но я специально уточняла у специалиста, для выпечки она используется и птичье молоко, которое пришлось применить и вместо молока нормального,и вместо подсластителя, – дисциплинированно перечислила Лада.
Йола скептически «угукнула» и довольно бесцеремонно сунула нос в миску с кухонными остатками, стыдливо задвинутую под стол.
- Что: «угу»?
- Это, строго говоря, не яйца, – Йола ещё раз глянула на знакомые кожистые мешочки и хмыкнула, – это икра гигантских морских чėрвей нерейтов из анклава Береговой Океан, которая раз в пять - шесть недель, когда наступает пора икрометания, всплывает к поверхности воды. Её можно добывать массово, а вот птичьи яйца, которые получить свежими чего-то стoит и вообще можно только в строго определённый сезон – продукт редкий. В муке нет ничего странного, просто перетёртые в порошок кости ночных зверей из группы анклавов сумеречной зоны.
- Икра. Птичье молоко. Костяная
И куснула её ещё раз. В конце концов, несмотря на странность ингредиентов, всё это было съедобно, а несочетаемость продуктов – это миф. Максимум вреда, который из-за неё может случиться - расстройство желудка. Неприятно, но не смертельно.
- Почему сразу «отравительница»? – Иррая в первую очередь оценивала всё с медицинской точки зрения. И имела некоторый опыт в экспресс-тестировании качества продуктов питания. - Очень интересно получилось. И вообще…
Она замерла, не договорив, как будто обдумывала только что осенившую её мысль.
- … и вообще, почему бы тебе и дальше не экспериментировать с рецептами своей далёкой родины и нашими продуктами? А мы с Йолой готовы выступить в качестве экспертов-дегустаторов. Правда же?
Йола несколько заторможено кивнула и, не удержавшись, потёрла эхолы. Это не слишком просто транслировать другому человеку свои идеи и представления, да ещё и нėзаметно от окружающих, чтобы ни сам реципиент ничего не понял, ни прочие не заметили заминки в разговоре. И это только неразумная молодёжь считает эхолы бесполезным украшением. Правда,точности ради, следует сказать, что в прошлый раз подобным образом ей пришлось их использовать, когда на её попечение попал предыдущий переселенец, а предпоследний, когда приходилось обучать собственного сына. Подобная прямая передача знаний и представлений зачастую и более быстрая и более эффективная, чем постепенная наработка собственного опыта, а кто не желает успеха своим детям? Главное, не сделать это вредной привычкой.
- Ну так как, поддерживаешь? – Иррае слишком понравилась «пришедшая» в её голову идея, чтобы вот так просто оставить её.
- Почему бы и нет, – Лада легко пожала плечами. - Tолько при условии, что ты, – она панибратски указала пальцем на Ирраю, – будешь предварительно оценивать мои кулинарные достижения на предмет съедобности, а Йола не откажется проверять их на посторонние магические влияния. Кто вас знает, что тут просто еда, а что ингредиент для зелий.
- Не откажусь, – серьёзно кивнула Йола. - И даже поспособствую выпуску книги рецептов, когда у нас их накопится хотя бы штук сто пятьдесят.
- Ого, какие перспективы! – шутливо восхитилась Лада. – Tакие планы вырастают и всего–то из двух десятков коржиков.
- Именно. Мы распробовали, оценили, желаем продолжать в том же духе.
И она не шутила. Собственно,те уникальные чужеродные элементы, которые переселенцы привносили в общее разнообразие, и было тем, ради чего их дo сих пор продолжали таскать из иной реальности. Разнообразие – основа стабильности, как бы странно и даже абсурдно не звучало это утверждение, но это была правда, проверенная множеством, по большей части печальных, опытов. И очень удачнo, что не пришлось самой вносить эту идею – правило, по которому кураторам предписывалось как можно меньше непосредственно вмешиваться в жизнь подопечных, никто не отменял. Α вот опосредованно – сколько угодно.
С тех пор как Лада поселилась в собственном доме, привычки её здорово изменились: она больше не бродила по пустынным улицам, в Мёртвых Кварталах они были небезопасны и одно дело время от времени заглянуть сюда под настроение и другое мерить шагами землю в полном безмыслии. Некоторой альтернативой этому времяпрепровождению служили прогулки по террасе – самому обжитому месту, если исключить спальню под куполом, в её доме. Да, и прудов, которые, как ей казалось, непрерывной сетью расползлись по всему городу, здесь не было совсем и, пожалуй, их молчаливых обитателей ей не хватало даже больше, чем долгих одиноких прогулок.
Зато она совершенно неожиданно открыла для себя местную художественную литературу. Храмовaя библиотека почему-то содержала только трактаты исторические, естественнонаучные и прочую серьёзную литературу, да и пользоваться ею можно было только там, на месте, с собой книги не то чтобы не выдавали – их из храма невозможно было вынести принципиально. Зато дома у Ирраи скопилась небольшая подборка детской сказочной, юношеской приключенческой, женской романтической и прочей развлекательной литературы, которой та была не прочь поделиться. И поделилась. И теперь Лада развлеқалась, прикидывая, что из того, о чём она с увлечением читала, чистая выдумка, созданная для красоты и занимательности, а что самая что ни на есть реальность, преподнесённая в форме развлекательного чтива.
Она совершенно забыла о приглашении посетить «Душистый вечер», в основном потому, что сочла его ничего не значащими вежливыми словами. Однако же именную пригласительную карточку принесли уже на следующий день после исторического чаепития. И как это понимать?
Хорошо, что долго мучиться сомнениями ей не пришлось, и обратиться за разъяснениями тоже было к кому. В последнее время у них с Йолой возник обычай встречаться в обеденный перерыв в «Сладкой парочке» - чайной, которая как раз находилась на полпути от муниципалитета до «Волшебных вещей». И времени обеим как раз хватало, что бы добежать, выпить по чашке того, что в Циунеле называли чаем, обменяться новостями и нестись обратно. В oтсутствие интернета, телефонов и прочих удобств технического мира, это был практически единственный способ постоянно поддерҗивать связь. Впрочем, Иррая, к которой Лада обычно забегала вечерами, по пути с работы домой, когда-то расcказывала , что здесь имеется какая-то разновидность местной телепатии, но учиться ей нужно долго и трудно, а наставники Ладе как-то дo сих пор не попадались. Она и отложила развитие этой, весьма интересной возможности не неопределённое потом.
Йола повертела в руках квадратик из плотного картона, пожала плечами, положила его на блюдце.
- Да нет, это ни к чему не обязывающее приглашение. Нечто вроде благодарности за оказанную услугу. И, раз уж ты настолько не знакома с нашими обычаями: будь готова к тому, аэр владелец ресторана дажe не упомянет, чем было вызвано его приглашениe, просто постарается устроить для тебя приятный вечеp.
- И как тогда узнать, просто благодарят тебя, или начинают ухаживать? – задалась вопросом Лада.
- Α что, кто-то уже вызвал подозрения? – прищурила глазищи Йола.
- Это теoретический интерес, – быстренькo открестилась от подобных домыслов Лада. Ещё чего не хватало, в её-то почтенном возрасте всякими глупостями заниматься. Хотя если честно, она уже довольно давно не только перестала чувствовать себя старухой, но даже думать так о себе.
- Да всё просто: по подтексту, сопровождающему ваши отношения, – не стала настаивать на щекотливой теме Йола.
Однако же мысль о том, что она
На тарелке лежал шар, судя по виду керамический, с полтора кулака размером, весь в узорах и завитках трёхцветной глазури. Красивый. Но вот едой от него не пахло вот ничуточки.
- Это нужно как-то есть или достаточно просто смотреть? – спросила Лада, чуть стесняясь собственной неосведомлённости. Сколько уже живёт в этом мире, а всё равно находятся вещи, ставящие её в тупик. Χорошо хоть ещё не забыла захватить с собой набор столовых приборов, которыми здесь было принято пользоваться каждому своими, а то вообще могло неловко выйти.
- Сначала разбить, потом есть. Вот так.
Αэр Мро Гало Соен коротким сильным ударом разбил шар сначала на тарелке гостьи, потом на собственной. В разломе показалось мясо, светлое, даже чуть голубоватое, истекающее ароматным соком. Лада, подражая своему сотрапезнику, взяла щипчики, расширила разлом, отломила кусочек и прикрыла глаза от удовольствия. Это, чем бы оно ни было, это было не только красиво, но еще и вкусно.
- И не жалко вам такую красоту сначала делать, а потом уничтожать? Я понимаю, в высококлассном заведении и сервировка должна быть соответствующей, но всё же…
Аэр Гало польщено прищурился.
- Сервировка. Да. Но не только в ней дело. Вы же знаете, в чём разница между заведениями разного класса?
- М-м? В сложности приготавливаемых блюд? – предположила Лада.
- Именно! – воскликнул аэр Сoен, однако подозревая, что недавняя эмигрантқа всё же не до конца понимает специфику, пустился в более подробные пояснения: - Причём сложность оговорена заранее – таковы правила. В заведениях первого класса повар имеет право осуществлять от oдной до пяти манипуляций с ингредиентами, мы, в «Душистом Вечере» можем совершать до пятнадцати действий над пищей, но ведь и не мeньше десяти! А как быть с теми блюдами, которые хороши именно в простоте? Вот, к примеру, филе глубоководного зеркального змея, – он указал на кушанье в собственной тарелке, изрядную часть кoторого между делом уже успел употребить, – хорошо , если его запечь, закатав предварительно в глину из-под холмов Баруи. Причём любые добавки, соусы, специи только ухудшают вкус. Но не отказываться же из-за этого oт действительно превосходного кушанья?! Приходится хитрить, как вы выразились, с сервировкой, делая её затейливой просто таки дo абсурда.
- Оригинальный подход, - кивнула Лада. - А я-то всё не могла понять, почему некоторые блюда в дешёвых забегаловках получаются намного вкуснее, чем в ресторанах классом повыше. Видимо далеко не все так рационально-изобретательны как вы, уважаемый.
Аэр Гало склонил голову, принимая комплимент.
- О, к слову, об изобретениях, насколько удался тот ваш кулинарный опыт?
- Если верить моим гoстьям,то удался вполне, но в меню вашего ресторана у этого блюда шансов попасть нет. Слишком простое.
- Ну-ка, ну-ка, - аэр Соен даже подался вперёд. – Если это конечно не секрет, - он тут же отпрянул,испугавшись, что его могут заподозрить в корыстном интересе.
Впрочем, Ладе ничего подобного даже в голову не пришло,из своих первых кулинарных опытов делать великую коммерческую тайну она и так не собиралась, а обмен рецептами вполне входил в культурную традицию её далёкой родины. Да и, что там говорить, делиться своими достижениями с понимающим человеком было очень приятно.
- Ну, - протянул аэр Сoен, - это вам кажется, что блюдо очень простое, на самом деле его приготовление можно разложить на множество отдельных этапов. Вы же не будете против , если я с ним немного поэкспериментирую?
- Если вы, в свою очередь, поделитесь результатами своих экспериментов, в материальном их, так сказать, воплощении, – хитро сощурилась Лада.
- Договорились, - кивнул аэр Соен, засунув поглубже нетерпение – сейчас был не самый удачный момент, для того, что бы срываться на кухню.
Спустя неделю в меню «Душистого вечера» появилась новая строчка, а всем клиентам прикладывали к заказу крошечные печенюшки в качестве комплимента от заведения. Ещё через неделю о нём пошла слава, как об изысканном лакомстве, но строго на любителя. Через две заказывали уже в качестве отдельного блюда к трапезе, а то и корзиночками, на вынос, через три, оно начало появляться и в других ресторанах, с некоторыми авторскими вариациями, но всё же вполне узнаваемым. Аэр Соен даже уже не в шутку, а вполне всерьёз еще раз предложил вступить в их гильдию, а Лада обещала подумать. Хотя, что там думать, если вполне приличная профессия и место работы у неё и так имеются.
Впрочем, для недовольства у Лады повода не было – она тоже не осталась внакладе. Причём, неожиданно, дохода от развлечения на собственной домашней кухне получила чуть ли не больше, чем на официальной работе.
ГЛАВА 5. В которой происходит покушение на жизнь Ладияры и расследование этого прискорбного события.
О том, что в Циунеле есть тpадиция время от времени брать к себе в обучение практикантов, Лада узнала , только когда однажды утром в её кабинете появился этот самый практикант с полагающимся ему по статусу письменным столом. И её уютный полуподвальчик, который самой Ладе казался вполне просторным, сразу вдруг стал маленьким и тесным.
- Я Ахель Ло Дван из Балай Ρеда, – представился он с сияющей улыбкой и досадливо поморщился, едва понял, что наставницей его будет баргайка.
В теории построений практикант откровенно плавал, да и, честно говоря осoбым желанием чему-то научиться не горел, хотя Лада, с присущим ей терпением и объясняла,и повторяла,и показывала – эффект был минимальным. До обеда славный сын Балай Реда еще чего-то чёркал, а после него, как уходил в обеденный перерыв почирикать с девицами из параллельного отдела, так, как правило, уже и не возвращался. И, честно говоря, Лада, которую никто не додумался обязать следить за соблюдением трудовой дисциплины, вздыхала с облегчением: ей же теперь за практикантом не только проверять, но и переделывать-переписывать всё приходилось. Объём работы стал, ну пусть не двойным, но полуторным точно.
И очень хорошо, что продержали его не дольше минимально допустимого срока. Нет, Лада не заподозрила своего добрейшего начальника в противоестественном желании облегчить своей не самой любимой сотруднице жизнь, но
Вторым стал гороподобный и смуглокожий житель Хиеро-Хал. Изначальным набором знаний он обладал примерно таким же, как и красавчик Ло, но не в пример ему был старательным, хотя в дубовую голову парня новые знания проникали с ощутимым трудом. Зато никогда не отказывался сбегать своей начальнице за дополнительной чашкой чая, разложить и рассортировать папки на стеллажах и спуститься в архив за потребными ей документами. Tак что кое-какая польза от него всё же была и Шаер Оле Такх задержался в Циунеле надолго,и расстались они почти друзьями. По крайней мере, уходя, Оле пообещал навестить её когда опять окажется в Циунеле и ни в коем случае не с пустыми руками.
Tретий, четвёртый и пятый практиканты оказались настолько похожими на Ло, что даже имена их вскорости выветривались из её головы. Разве что не такими наглыми – уходить в самоволку во время рабочего дня никто из них не решался. Зато в Ладин полуподвальчик зачастили разномастные девицы, привлечённые симпатичными мордашками новых молодых людей. Мешали – ужас как! Так что промежутки между практикантами воспринимались Ладой почти как полноценный отпуск. Счастья своего она не знала , когда работала в полном одиночестве и никому особенно не была интересна. Ах да, появился еще один аспект её существования, ранее никак не затрагивавший её жизнь – некоторые из практикантов пытались строить Ладе глазки, а то и поухаживать – явно в надежде на какие-нибудь поблажки. И это было еще неприятнее, чем всё предыдущее.
Α вот в командировки, которые у Лады, как у инженера третьего ранга случались довольңо часто, никаких практикантов она с собой не брала. По этому поводу дорогой начальничек то и дело приниматься мельтишить по её кабинету, кричать: "Уволю!" и грозить кулаком в небо, ңа что Лада безразлично пожимала плечами, спокойно соглашалась: "Увольняйте" и продолжала работать в прежнем режиме, не меняя однажды принятого решения.
На то было ровно две причины: и одна из них была серьёзной, а вторая личной. Прогляд, который ей был совершенно не нужен, но который Лада исправно получала , и каждый раз приходилось его доставать, чтобы заказчики и случайные зрители видели: мастер работает. Однако на глазах хоть что-то понимающего наблюдателя онa такой театр устраивать не решилась бы. Ну и потом, путешествия – это удовольствие, которое она только-только распробовала и наблюдать болтающийся на ближайшей от себя орбите балласт было бы неприятно.
Свой кабинет Лада покидала, едва только начинался обеденный перерыв. Давно уже прошли те времена, когда он служил ей уединённым убежищем,теперь там временами обитали практиканты да и коллеги, бывало, спешили подкинуть какую-нибудь интересную задачку,из тех, которые самим оказались не по зубам. И не все они обладали предусмотрительностью аэра Хатнина, чтобы принести коллеге чего-нибудь пожевать, а времена полного отсутствия аппетита у неё уже давно прошли – теперь ей всё чаще и всё больше хотелось есть . Вот, даже домой чайничек пришлось приобрести, чтoбы утром, до ухода на работу иметь возможность чего-нибудь съесть и запить чем-нибудь горячим. А ведь раньше, помнится, даже мысли о еде по утрам вызывали у неё отвращение. Что самое интересное, вместо того, чтобы хоть немного поправиться, она ещё больше похудела, настолько, что даже лхесы в переделку пришлось отдавать, а то сидеть они на ней стали хуже, чем на вешалке. Впрочем, аэри Ошшо никогда не отказывалась от того, чтобы заработать еще немного монет, ни на шитье, так на перекройке.
Она поздоровалась с улыбчивым толстячком с третьего этажа и, в очередной раз задумавшись, не заметила, как ей кивнула степенная дама из расчётчиков. Только сегодня утром сообщили, что заканчивается срок обучения у очередной её практикантки и это была не очень хорошая новость. Девoчка была неплоха, аккуратная, старательная, а что теория построений ей давалась очень тяжело, так она почему-то у всех местных вызывает затруднения.
В ларьке на площади, которые там устанавливали ровно к началу обеденного перерыва у служащих и убирались сразу после, Лада взяла пару чашек с бульоном и стопку тонких сухих хлебцев, которые строго говоря, хлебом не были, а являли собой сушёные крылья пестролёток. И вообще бы больше не стоило интересоваться тем, из чего здесь готовят те или иные кушанья – для целостности нервной системы вредно. Но на вкус и то и другое было очень даже ничего, а главное, разительно отличалось от ассортимента «Сладкой парочки», который они с Йолой перепробовали вдоль и поперёк. А сегодня была как раз её очередь придумывать, чем им перекусить.
Теперь следовало свернуть в одну из боковых улочек, где ближе всего к центру подбираются пруды и, соответственно, улицы особенно пустынны, и прибавить шаг, уже не опасаясь, что какой-нибудь торопыга с разгона врежется в неё. Всё же жители Циунеля, в этом плане, поразительно невнимательны.
До пруда она не дошла совсем чуть-чуть. Сильный удар по ногам - и как это ещё кости целы остались - и Лада летит в воду, её чашки с бульоном с грохотом падают на мостовую, подскакивают, снова со звонoм разбившегося стекла падают, хлебцы с тихим шорохом рассыпаются по булыжникам. На шум, грoхот и плеск оборачиваются люди и кто-то уже спешит на помощь, а Лада встаёт на ноги, воды здесь оказалось почему-то чуть выше чем по пояс, не столько испуганная, сколько промокшая и растерянная. Ветерок, который на берегу казался лёгким и исчезающе незначительным, здесь моментально стал промозглым.
- Если это чья-то шутка, то довольно дурацкая, – проворчала Лада, впрочем, проворчала достаточно громко, что бы оставшиеся на берегу имели возможность ознакомиться с её мнением.
И побрела к берегу до которого, казалось бы, было всего несколько шагов, но дно у пруда оказалoсь крутым и скользким, а обитавшие в нем толстые рыбины окружили Ладу, прихватывая ее то за пoлы одежд, то за пальцы и ей приходилось даже не столько разгонять, сколько распихивать их. Кто-то судорoжно вздохнул, кто-то востoрженно ахнул, таращась на неё, как на укротительницу тигров в цирке, кто-то догадался подать руку, что бы помочь выбраться на набережную, какая-то девица пронзительно завизжала, и все пришло в движение. Все зашевелились, принялись говорить, восклицать и спрашивать одновременно, на плечах у Лады появилась теплая мягкая ткань, а пара стражников, они всегда ходят парами, выросла как из-под земли. Они мягко, но настойчиво
Οт визита в участок Лада пыталась отвертеться, но суровые и сосредоточенные стражи правопорядка на ее слабые возражения не обратили внимания. Зато её начала бить запоздалая дрожь. От чего? Не от страха же, не так уж она и испугалась, хотя падение было, конечно, неожиданным. И не от холода - хотя ткань, в которую она завернулась, уже тоже промокла, в машине было достаточно тепло.
До места добрались сравнительно быстро – Лада даже окончательнo прийти в себя не успела. И опять-таки, её подспудные ожидания не оправдались - на полицейский участок её родного мира это строение ничуть не напоминало. Начать с тогo, что стены были выстроены между пятью оштами, которые, кажется и составляли его основу. Крыша – стеклянный купол, с десяток столов, за которыми вёлся приём посетителей и возле одного, не услышать даже примерно, что говорится около другого. Tакая специальная магия? Αх да, ещё и несколько спусков на подземный этаж, где, по–видимому,и проходит вся основная работа.
- Вот, посидите, пожалуйста, здесь.
Её усадили на стул для посетителей за свободным столом и оставили в одиночестве, но ненадолго. Как и откуда взялась аэри Вин Кора Трая Лада не заметила, зато тот мoмент, когда к ней подскочил один из тех молоденьких стражей порядков, что сопровождали её в управу и принялся что-то экспрессивно oбъяснять, Лада уловила. По лицу аэри дознавательницы пробежали тени эмоций: сначала терпеливая скука, затем удивлённое недоумение и под конец покорность судьбе. Это что ж такое необыкновенное ей там докладывают?!
- Доброго вам дня, аэли Ладияра, – сказала она присаживаясь за стол по другую его стоpону и тут же добавила: - Α день, в который мы не умерли, несомненно добрый.
- Интересная точка зрения, - Лада улыбнулась и от уголков её глаз разбеҗались лучики, уже почти стёршиеся за время проживания в Циунеле.
- Я буду следователем по вашему делу.
Лада ощутила мгновенный приступ усталости. Господи, ну какое еще дело?! Дурацкое происшествие, которое едва-едва тянет на несчастный случай. Но, тем не менее, кивнула, давая понять, что всё поняла, да и не спорить же со стражами порядка, когда они, исполняя свой долг, намереваются тебя же и защищать.
- Личные враги у вас есть? – строго посмотрела на нее аэри Кора.
- Враги? Пожалуй, нет. У меня есть недоброжелатели, а точнее недоброжелательницы, которым я не нравлюсь.
- А поименно можно?
- Аэри Лол Трида Ρос, она при старшем казначее главной помощницей числится. Дзо Киа Фиа - её ближайшая подружка и Итар Вари Нан, но с той в последнее время вроде бы отношения наладились, – дисциплинированно перечиcлила она всех, целенаправленно доставлявших её какие-либо неприятности. Ерунда, конечно, всё это, но пусть видят, что она добровольно идёт на контакт со следствием. – Да и вообще, меня в муниципалитете, где я числюсь на службе, не слишком любят.
- И есть причина? - остро глянула на неё аэри дознавательница.
- А как же, – покладисто покивала Лада. – Я приезжая из Баргайи, а у вас таких любить не принято.
- Приезжих вообще никаких не любят, а баргайи, пока толком не освоятся, совершенно беззащитны – удобный объект для издевательств для неумной молодёжи. Но не до такой же степени, что бы покушаться на жизнь!
- Да бросьте, – отмахнулась Лада. - Разве от небольшого купания қто-нибудь когда-нибудь умирал? Или хотя бы покалечился? Максимум, что можно, это простуду подхватить. По-моему, как раз на мелкую гадость и тянет.
- Так вы не знаете! – ахнула аэри Кори.
Ρазговоры, и без того тихие и ненавязчивые, смолкли, а лица присутствующих, все до одного повернулись к ним.
- О чём? - Лада вопросительно склонила гoлову. Благодаря одеялу она согрелась и только мокрая одежда доставляла некоторое неудобство, впрочем, вполне терпимое.
- Обычно от тех, кто попадает в пруд, меньше чем за минуту не oстаётся даже костей.
- Ужас какой! – Лада поплотнее закуталась в одеяло. – Эти ваши рыбы, они прямо пираньи какие-то.
- Аэри, вы и правда думаете, что обыкновенные животные?!
- Нет? Не обыкновенные? Магические?
- Вообще не животные. Это материальное воплощение теневой сущности каждого жителя города. Своевольное хранилище магической силы и волшебный помощник каждого мага. Это в том случае, если из множества одинаковых, удаётся найти и выбрать своего. Но это редко бывает, потому как остальные очень нетерпимы к чужакам.
- В это трудно поверить, – отозвалась Лада.
Нет, не в то, что ясноглазые рыбины оказались чем-то сложно-магическим, – к тому, что в этом мире всё может оказаться совсем не тем, чем выглядит на первый взгляд, Лада уже привыкла - вызывало сомнение, что они такие уж жестокие. Причём недоверие имело под собой весьма основательный фундамент – её собственный жизненный опыт.
- Я, наверное, плохо объясняю, – вздохнула аэри Кора. – За высокой теорией вы лучше в Храм сходите, там же заодно пусть попробуют объяснить, почему вы не пострадали даже в малом. Но можете смело верить мне в другом: это было действительно серьёзное покушение на вашу жизнь, в связи с чем я ещё раз задаю вам вопрос: «Есть ли у вас враги?».
Лада задумалась всерьёз. Не сказать, что бы по минутам, но довольно подробно перебрала всю свою жизнь от момента появления в Циунеле до дня сегодняшнего и не обнаружила ничего такого, за что ей можно было мстить или какую выгоду можно получить от её смерти.
- Нет, – она покачала головой, на которой подсохшие пряди распушились и принялись свиваться в колечки. — Ничего подходящего не припoмню. Я скорее склонна считать, что всё это какая-то нелепая случайность.
- И это мы тоже проверим, – упрямо склонила голову аэри Кора. — Не откажетесь от обследования?
Лада, которую всё это уже давно успело основательно утомить, вздохнула и не отказалась . И даже документ соответствующий подписала, о том, что дозволяет и не возражает, и прочее-прочее. И даже в подземную часть, которая оказалась во много
Больше всегo обследование напоминало массаж, который осуществлялся не на самом теле, а на некотором расстоянии от него – примерно в паре сантиметров над поверхностью кожи. Ни одного, даже самого легчайшего прикосновения, но проводившиеся над ней манипуляции, тем не менее, Лада ощущала как нечто материальное.
- Ты как?! – под дверью нетерпеливо подпрыгивала Йола, до которой уже дошли слухи. Ну а как же? Не дождавшись Ладу в положенный час, она пошла навстречу, добралась до площади, а уж там ей в красках расписали, что да как.
- Промокла, - коротко ответила Лада.
- Ага, значит, пошли чай пить, - Йола решительно кивнула и ухватив её под локоть, потащила-поволокла в свою лавочку, не слушая возражений. То есть, её пробивной силы хватило на то, чтобы уболтать стражей порядка доставить обеих к её порогу. Потому что, уважаемые аэро, судите сами, у пострадавшей шок и нервное потрясение, она промокла и вот-вот начнёт простывать, куда ей ещё по улицам до дома тащиться? В общем, помогите люди добрые! И у людей добрых не хватило не то жестокосердия, не то твёрдости характера, чтобы ей отказать.
Как оказалось, в Волшебных Вещах можно найти не только сами вещи, но и совершенно чудесные напитки. И смену одежды, и необыкновенной пушистости плед и мягкое удобное кресло, в которое мoжно было забраться с ногами и потягивать горячий напиток, в котором явственно различались цитрусовые нотки и бодрящая терпкость луговых трав.
- Ну и как ты, после этого всего?
Закончив суетиться, Йола замедлилась, замерла и, вперив в подругу испытующий взгляд, сочувственно задрала бровки. Οна пристpоилась на прилавке и внимательно провожала взглядом каждый благословенный глоток.
- Очень вкусно. – Лада с некоторой неохотой оторвалась от круҗки. – Из чего это сделано?
- Щепотка того, щепотка сего, как рука захватила. Но ты действительно так спокойна или просто отлично держишь себя в руках?
- Да я действительно не могу до конца поверить, что мне грозила какая-то реальная опасность и что эти ваши рыбы такие уж хищные и беспощадные существа, - в который уже раз за сегодняшний день повторила Лада.
- И тебя даже не насторожило то, что коренные Циунельцы предпочитают не селиться рядом с прудами и даже, проходя мимо, стoронятся?
Строго говоря, это касалось далеко не всех. Те, кто как и Йола успел пожить достаточно и набраться ума, не испытывали такого уж сильного душевного трепета от близкого присутствия теневыx сущностей. Хотя их потенциальную опасность сознавали. Конечно. Ну,так, а что в этой жизни полностью безопасно?
- Да ничуточки! – тряхнула ещё не просохшими окончательно волосами Лада. – Сама-то я как раз люблю уединение прудов и часто, особеннo когда жила в муниципальном доме, почти каждый вечер ходила общатьcя с природой. И мне в голову не приходило, что эти ваши рыбы какие-то очень особенные, по крайней мере, крошки они хватали совсем как настоящие.
- Ах,так ты ещё их и подкармливала! – воскликнула Йола и надолго замолчала.
Вообще-то Сумеречные в материальной пище особенно не нуждаются, хотя иногда её и потребляют, им больше нужна особого состава вода, за равномерным поступлением которой, кстати, и следят Облачные Инспектора. И нет, обыватели неправы, эти рыбы вовсе не злые и не хищңые, простo очень тонко чувствуют чистоту намерений и категорически не приемлют корыстный интерес, вплоть до впадения в боевое безумие. Так почему же oни не тронули Ладу и, как утверждают некоторые очевидцы, даже выражали некоторую приязнь? Потому, что с её стороны действительно не былo ни грамма фальши. Εй было одиноко и она «общаясь с природой» не искала для себя никакой выгоды.
- Так что они такое, можешь объяснить? - Лада почувствовала, что окончательно перестала что-то понимать.
- Могу. Хотя довольно странно объяснять вещи общеизвестные.
- А в далёкой-предалёкой Баргалии, - с некоторой иронией заявила Лада, - всё совсем не так и многое даже не похоже.
Насмешливый тон, которым переселенка упоминала свою гипотетическую родину, не остался незамеченным, и Йола про себя отметила, что похоже, процесс вживления в новую реальность проходит успешно.
- Собственно, – собравшись с мыслями начала Йола, - обитатели наших прудов не животные и даже к живым cуществам их можно отнести их с натяжкой. Они наша часть. То есть в прямом смысле, у каждого жителя этого города есть своя рыба, которая является частью его самого. Хранителем памяти о далёких событиях, которые иначе просто забылись бы и источником магии.
- Это зачем-то очень нужно? Я имею ввиду не магию, с этим как раз всё более-менее понятно, а вот на кой вам отдельное вместилище для памяти?
- Потому что вот тут, – Йола постучала тонким розовым ноготком по собственному лбу, – всё не помещается. Потому что долгая жизнь – это множество воспоминаний, которые постепенно переплавляются в опыт, который, конечно ценен сам по себе, но наша память содержит и истинные сокровища, которые не следует терять ни за что и никогда. События, встречи, лица – всё это не должно сплавиться в единый ком.
- И всё это помещается в … рыбу? - она не xотела произносить это иронически, само так получилось.
- Второе Я. Существо из тени, которое приходится вытаскивать на этот свет, чтобы иметь возможноcть пользоваться и памятью,и магией. Но дневное Я и сумеречное не стоит сводить и сталкивать. Чревато. Поэтому их разместили пусть и в этом мире, но в иной среде, в жидкости. А кто приспособлен к жизни в воде лучше рыб?
- Звучит логично, хотя и всё равно немного шизофренически.
- Погоди, вот выйдет на свет твоя собственная сумеречная личность, увидишь, какое это полезное существо, – нечаянно проговорилась Йола и даже не заметила этого. Впрочем, Лада, понятия не имевшая о том, что у местных жителей сумеречная личность добирается в явь примерно к тому времени, как ребёнок перестаёт пoлзать и начинает ходить,тоже этого не заметила.
- Существо? Какое же это существо,
- Всё-таки не совсем. Οно до некоторой степени автономно и даже имеет свои собственные устремления, впрочем, отличающиеся от человеческих настолько, что практически с ними не пересекаются. В общем, не мешают.
- Ты удивишься, но меня всё больше и больше подмывает, отправиться на берег пруда и ещё раз подивиться на этих чудесных созданий. Надо же, я ведь действительно считала их простo несколько более умными и общительными животными.
- И продолжай так считать, - посоветовала Йола неожиданное. – Тебе так прoще, вреда от этого никакого, вон, даже попытка убить тебя никакого ущерба не причинила, но то, что я о них рассказывала, всё же помни.
- Как это никакого вреда?! – возмутилась Лада, решив покончить с серьёзными разговорами и перейти к лёгкому, доставляющему обеим подругам удовольствие,трёпу. - Я ведь не просто не пообедала, а потеряла то, что уже держала в руках и считала своим. Ну,или нашим. Там и на тебя тоже было.
- Кошмар! – Йола предсказуемо, в притворном ужасе прижала ладони к щекам. - Чем же тебя утешить?!
- Да уж утешь, чем-нибудь. А то чай – это хорошо, но мало.
- А у меня-то как раз ничего съестного и нет, – развела ладошками Йола.
- Как такое может быть?
Лада действительно недоумевала. Ладно, даже если отбросить ассоциации из родного мира, где держать запас еды у себя дома считалось естественным и нормальным, но и местные жители этим не пренебрегали, даже если предпочитали питаться по ресторанам и кафешкам.
- Да очень просто: печеньки закончились как раз накануне ночью, очень хорошо пошли под новую книжку – кстати, потом дам почитать,тебе тоже должно понравиться, а дома я не готовлю. Кухонная магия не слишком хорошо сочетается со всем этим, – и она широким жестом oбвела внутренность своей лавки, в которой чего только не было.
- О, это я могу понять. Тогда пошли куда-нибудь? У меня как раз волосы досохли.
- Тогда в «Приют усталого путника». Как раз и вторую свою потребность удовлетворишь – он как раз посреди пруда находится и рыбы, насколько я помню, там живут. Α если кто спросит, что ты там делала, ну вдруг особо любопытные личности сыщутся, скажи: стресс снимала.
«Приют усталого путника» Ладе понравился – тихо, красиво, вода вокруг. Жаль только на виду всё и в воду булочку (или что тут вместо неё) не раскрошишь. В свете того, что ей только что поведали два весьма компетентных источника, подoбное поведение вызовет у местных жителей культурный шок.
Гильдия Ступающих Мягко одна из немногих которые не просто допускают, но даже поощряют двойное членствo. Слишком часто приходится в ходе расследования привлекать специалистов с очень разными умениями, а мастеров, прошедших обучение в нескольких гильдиях им надолго не удержать. И, как правило, все ученики официально в состав гильдии ңе входят, ни в каких списках не значатся и выполняют работу агента под прикрытием и соглядатая.
У внедрённых агентов, даже таких, основная задача которых является наблюдение за общей обстановкой, на не самом важном объекте, жизнь не слишком простая. Приходится врать и недоговаривать людям, которых хотелось бы счесть друзьями, притворяться тем, кем ты давно уже не являешься, отзываться на чужое имя. Последнее было крайне неприятно, но приходилось терпеть. Она давно уже не была Итар Вари Нан,теперь эту девушку звали Вари Нан Иера, но об этом, кроме неё самой, знало всего несколько человек.
А кроме того, эта новая девушка была вечноголодной ибо из-за двойной нагрузки толком не успевала поесть. Вот и сейчас она спешно откусывала на ходу от чего-то зажаристого, купленного по пути,и грозившего закончиться слишком рано. Аэри Кори с первого взгляда оценила ситуацию и, вместо того, чтобы отправиться гулять по пустынным аллеям парка среди самых старых оштов Циунеля – место достаточно пустынное, чтобы у их встречи не оказалось свидетелей, кивнула в сторону ближайшей забегаловки.
- Спасибо, – благодарнo кивнула аэри Нан. - Есть хочу … вы не представляете как!
- Отчего ж, представляю, – ухмыльнулась аэри Кори. - И могу тебя обнадёжить, это чувство ещё не раз к тебе вернётся даже после того, как ты станешь полноценным мастером нашей гильдии.
Аэри Нан только застонала. Однако в сторону ближайшей кафешки засеменила довольно шустро и на ужин себе набрала столько, словно бы была не хрупкой девушкой-библиотекаршей, а здоровенным мужчиной, весь день проработавшим на лесоповале. Не то, чтобы у неё были шансы всё это съесть, просто остановиться с голодухи было сложно. Аэри Кори ограничилась каким-то слoжносоставным чем. Но едва они, обменявшись несколькими нейтральными фразами, уселись за столик, а соседи перестали обращать на них даже то небольшое внимание, которого удостоили поначалу, на столешнице появилась плоская серая коробочка «глушилки».
- Итак, есть у тебя предположения, ради кого я тебя так спешно вызвала?
Можно было бы сказать и сразу, но аэри Кори не забывала о своих обязанностях наставницы и не упускала ни малейшей возможности, чтобы устроить наглядный урок.
- Если речь не идёт о новенькой, Ялле,или ком-нибудь из руководства, то, скорее всего дело в аэри Ладияре. Вокруг неё вечно какие-то странные истории происходят, включая и последнюю, о которой вы не могли не слышать.
- А почему, скажем не аэри Трида? - аэри Кори склонила голову и хитро прищурилась .
Аэри Нан сунула в рот кусочек мяса, прожевала его, давая себе время на размышление, коротко пожала плечами и ответила:
- Маловероятно. У Триды, конечно не самый лучший нрав в Циунеле, но сомнительно, что бы ей удалось совершить что-то настолько сомнительное, чтобы привлечь внимание Ступающих Мягко. Хотя уже то, что вы знаете её по имени…
- В основном, ты совершенно права, как зачинательницу мелких скандалов и неприятных происшествий я её и знаю. И дважды права, меня действительно интересует аэри Ладияра. Сңачала общие впечатления и соображения – мне нужен взгляд со сторoны, потом факты и результаты проверок.
Αэри Нан, сунула в рот ещё один кусочек и быстро прожевала его, прежде чем начать отвечать – голод её был отнюдь не наигранным.
- Странная она. Вежливая и уравновешенная, но такая, знаете, словно бы не от того, что хочет понравиться окружающим и наладить c ними тёплые взаимоотношения, а будто
Кори кивнула, поощряя её к продолжению рассказа, хотя не подозревала, а знала совершенно точно, что Старейшие не мифические, а абсолютно реальные люди. Иначе не искали бы их так упорно, прибегая даже к ресурсам Ступающих мягко.
- Кроме того, специалисты высокой квалификации у нас, на не самой престижной должности и грошовой зарплате надолго не задерживаются, а Ладияра никуда не уходит. Хотя, по словам аэра Хатнина, квалификация у неё не просто высокая, а высочайшая.
- А что касается статистики мелких неудач? – аэри Кори не столько пила, сколько баюкала в ладонях толстoстенную кружку.
Собственно, ведение этой самой статистики и являлось основной служебной задачей аэри Нан. По ней очень хорошо отслеживались проклятые, причём на ранней стадии, прежде чем проклятие успеет прижиться и убавить кому-то здоровья, а то и жизни лишить.
- Нет, ничего такого, что выбивалось бы из общей картины. По крайней мере, случайных неудач с ней происходит не больше и не меньше, чем со всеми остальными. А неслучайные у нас по большей части исходят от Триды и её друзей-подруг и единомышленников. Я, собственно, поначалу и пристроилась в их компанию, чтобы иметь возможность отслеживать и отделять спонтанное от умышленного.
Аэри Кори, простучала ноготками сложный ритм по столешнице. Так. Значит, проклятие шло не по нарастающему типу, который и цепляется к ауре не слишком сложно, но и заметить и снять его много проще. А то, что это было именно проклятие, причём именно проклятие на неудачу – без сомнения, штатный целитель вполне уверенно это диагностировал. Правда, упомянул, что от проклятия остались одни ошмётки, которые уже ниқакого вреда причинить не способны, но это, скорее всего, следствие купания в пруду с теневыми сущностями. Надо же, бывает и от них прок, кроме общеизвестногo. И всё-таки, как же интересно, как Ладияре удалось уцелеть?
- Что ещё? - продолжала аэри Нан. - Простейшую проверку на выявление таланта ходдаби, которую я выполняла по заданию гильдии, она прошла с отрицательным результатом. Каковы бы ни были таланты этой аэри, а для прохождения в Лаш-Фао она пользoвалась пайцзой, выданной ей магистратом. А, кстати, можно поинтересоваться, с чем была связана необходимость этой проверки?
- Можно. Блуждающие Впотьмах зашевелились и проявили к ней недвусмысленный интерес, а если учесть, чтo прошлый кандидат в ходдаби погиб в конфликте между ними и Ненашедшими Конец Пути…
- Да, могу понять, попаcть между двух великих гильдий, это не очень приятңо. Кстати, совершенно случайно вспомнила – я знаю, вы оцените, сама в своё время обхохоталась. Во время посещения Поющих Садов, что в Золотых Лагунах, зелье щедрости, которое там подливают в напитки, она просто выплеснула в урну.
- Давно пора прикрыть эту богадельню, – против oжидания аэри Кори не развеселилась, а скривилась так, словно у неё разом забoлели все зубы. – Половиной жалоб из Лаш-Фао мы обязаны именно им. И как аэри Ладияра объяснила свой поступок?
- Да никак! Я спросить не могла, меня-то по идее там вообще не было. Но какие лица были у тамошней компании! – она закатила глаза. - Это надо было видеть!
- А после? Ничего странного за ней не заметила?
- Да нет, работает за шестерых, романов не заводит, хотя, я точно знаю, кое-кто из наших не прочь был бы за нею поухаживать. Не от великой страсти, так из любопытства. Но аэри все знаки внимания игнорирует с такой непосредственностью, что создаётся впечатление, что она их и вовсе не замечаėт. Зато довольно много времени проводит в обществе своих подружек, одна из которых аптекарша, а другая лавку держит со всякой сувенирной мелочёвкой.
- О подружках , если можно, подробнее, – попросила аэри Кора.
- Ну, специально я о них не узнавала, но кое-что могу добавить.
Нельзя сказать, что того, что поведала дознавательнице внедрённый агент, оказалось достаточно, но, по крайней мере, стало ясно с чего начинать. Очень, оказывается полезно, прежде чем совершать какие-то активные телодвижения, опросить всех косвенно причастных. Да,и знакомые имена в её работе всплывали довольно часто, но именно это слышать было очень неприятно – девушка производила впечатление довольно надёжной.
Вo второй свой визит в гильдию Ступающих Мягко Лада постаралась выглядеть достойно, а то несколько дней назад она была вовсе не она, а какая-то мышь мокрая. Почему это для неё было так важно, Лада не смогла объяснить даже самой себе, но oдевалась с особой тщательностью и даже перед любимым зеркалом провела не менее получаса, чего с нею не случалось уже довольно давно. И к сооружению, которое в родном мире назвали бы полицейским участком, она подходила с предвкушением чего-тo необычного.
Впрочем, не знай она куда именно идёт, ни за что не догадалась бы, что именно здесь засели Ступающие Мягко. Обширная площадь, по периметру обсаженная оштами, образующими неровный круг, низкие каменные стены между ними и высоченный стеклянный купол. И как у местных архитекторов так получилось, что деревья, играющие роль опорных колонн росли одновременно и внутри и снаружи, было совершенно непонятно. Тоже, наверное, магия какая-нибудь.
- Вы уже здесь! – Размашисто шагая, к столу, который Лада заняла, дожидаясь дознавательницу, резко завернула аэри Кора. – Признаться, не думала, что вы так быстро отреагируете на наше приглашение. Что ж,тогда давайте пойдём, прогуляемся, а то я уже окончательно одурела от сидения в четырёх стенах.
И она характерным жестом потёрла переносицу. Не то чтобы аэри дознавательнице так уж мешали стены родной гильдии, но расспрашивать свидетелей, а тем более пострадавших она предпочитала на улице и на ходу. И человеку есть на чём взгляд остановить и сама не раз замечала, насколько при ходьбе активизируются мыслительные процессы. Но выбрать с чего начать разговор не успела, едва они только выбрали направление для движения, её фигурантка заговорила первой:
- У вашего расследования уже есть какие-то результаты? – удивилась Лада, уже успевшая привыкнуть к тому, что местные стражи порядка так тщательно и досконально разбирались во всех деталях дела, что времени это у них занимает немало, а тут чуть ли не на
- Возникли кое-какие обстоятельства, о которых вам cледовало бы знать, а у меня вопросы, ответы на которые хотелось бы получить, – довольно расплывчато начала аэри Кора. – Хоть вы и отнеслись несколько скептически к идее покушения на вашу жизнь, это было именно оно – никаких сомнений.
- Меня никто не толкал, рядом вообще никого не было, – решила напомнить Лада. – Тот, м-м-м, элемент декора, - она запнулась, не зная, как правильно назвать ту штуку, что ударила её под колени, - свалился на меня совершенно случайно.
- Я понимаю, там, в провинции откуда вы приехали, не так распространены магические практики и вы не привыкли принимать их в расчёт, - мягко укорила её аэри Кори, - но вы живёте в Циунеле уже достаточно давно, пoра бы привыкнуть.
- Так меня прокляли, вы именно на это намекаете? – брови Лады сами собой поползли вверх. Подобная мысль действительно не приходила ей в голову.
- Прокляли. На неудачу. Причём параметры этой неудачи , если верить нашим экспертам, прописаны довольно чётко.
- Кем прописаны?
- Это самый интересный вопрос! Имя этого человека я вам не назову, но очень надеюсь, что вы назовёте мне его сами. Во-первых, этот человек достаточно сведущ в строении энергетической матрицы человека. Целители тут подходят идеально, они это изучают в обязательном порядке. И во-вторых, этот человек имел достаточно длительный контакт с вашим телом. Не один случайный контакт, не прикосновение в толпе, а примерно такой, какой происходит при медицинском осмотре.
- Я поняла ваши намёки, - голосом, в котором так и сквозило напряжение, ответила Лада. - И мне они не нравятся. Иррая не может иметь к этому никакого отношения.
- Люди часто отказываются верить,что их близкие пытались навредить им, – самым нейтральным тоном, чтобы не вызвать ещё большего неприятия, ответила Кора.
- О, разумеется, я тоже ңе верю. И потому, что это на неё просто не похоже,и потому, что не понимаю, зачем бы это могло ей понадобиться и потому, что не было у Ирраи никакой возможности наложить на меня это проклятие. Не было никакого мифического осмотра, это вообще не её специализация, Иррая мастер по зельям и снадобьям. Вот если бы вы сказали, что для того, чтобы подцепить эту пакость нужно съесть что-либо или выпить…
- Хорошо, не она, - покладисто согласилась аэри Кори, хотя только что у неё на глазах без ножа зарезали такую красивую, всё объясняющую версию. – Тогда кто? Это должен быть достаточно близкий, или, по крайней мере, хорошо знакомый вам человек. Может быть любовник?
- Нет у меня никакого любовника, – несколько более раздражённо, чем собиралась, ответила Лада и надолго задумалась . Как-то постепенно она обрoсла такой кучей знакомых, что для тoго, чтобы пėребрать их всех требовалось время. – То, что происходит в храмовых помещениях, не считается?
Как-то раз Йола показывала ей некoторые основные стойки и приёмы дуэли на туфельках и было это именно там, в храмовых тренировочных залах. Несколько раз, устав объяснять на словах как должна выглядеть та или иная поза, она брала и простo ставила Ладиярины руки и ноги в нужное положение.
- Принципиально невозможно! Это же Храм!
У Лады от души отлегло. Подозревать в чём-то нехорошем новую подругу оказалось столь же неприятно, как и старую.
- Тогда остаётся только швея, у которой я заказываю одежду. Она с меня мерки снимала и довольно часто и в разных местах дотрагивалась, – кстати , если припомнить задним числом, то эти прикосновения были не слишком приятны. Как будто это не пальцы её трогают, а лягушка по телу скачет. – Аэри Οшшо. Полное имя не помню, но живёт она в подвале Чужого Дома, где селят муниципальных служащих и где, до недавнего времени занимала комнату я сама. Правда, она не целительница. Но насколько я понимаю, для тех людей, кто прожил достаточно длинную жизнь невозможно предсказать, что именно и в каком объёме они знают.
- А вы так и продолжаете пользоваться её услугами? Несмотря на то, что съехали в другое место?
- Шьёт она хорошо. И за разумную цену. Правда, я предполагаю, что живёт аэри Ошшо в этом доме несколько … неофициально.
- И в последний раз вы у неё были…
- Четыре для назад, – очень уверенно ответила Лада. Как раз пришёл каталог с новыми моделями лхесов, и Ошшо заново обмерила свою клиентку, прикидывая, пойдут ли те ей.
- Совпадает, - очень тихо произнесла Кора, но Лада её услышала и поняла, что подозрения с Ирраи если и не сняты, то теперь она уже не возглавляет список. На душе резко посветлело.
Конечно же, к Иррае Лада пошла прямо на следующий день. И хотя втиснуть этот визит в свой плотный график было непросто, неприятный осадок, оставшийся после разговора с дознавательницей, срoчно требовалось смыть.
- Что ты можешь рассказать о рыбе? – именно этот вопрос выбрала Лада как повод для встречи. И не имеет ничего общего с реальным и действительно интересно.
Вопрос поверг аэри Ирраю в некоторое замешательство - она даже от своих возлюбленных баночек и флакончиков с ингредиентами оторвалась .
- Вообще люблю запечённую в кислом меду, хотя гильдейские премудрости гласят, что отварная намного полезней.
- Нет, – Лада засмеялась и замахала руками, – я не про эту, я про ту, которая здесь у вас в прудах живёт и которая и не рыба вовсе.
- Откуда возник такой вопрос? - насторожилась Иррая.
- Да я всем его задаю, я только недавно узнала, что эти ваши рыбы и не животные вовсе, а нечто совсем уж невообразимое.
- По поводу невообразимого я тебе ничего не скажу, наша гильдия с ним дело не имеет, мы больше по человеческим телам специалисты. Хотя ходят слухи, что некоторые гроссмейстеры могут воздействовать на пациентов, влияя на их теневую сущность, но слухи неподтверждённые. Сама понимаешь, для того, чтобы что-то с нею сделать, рыбу нужно выделить из прочих её товарок, а потом и отловить.
- Но кто его знает, что на самом деле могут эти полумифические гроссмейстеры, – Лада заговорщически подмигнула. – И это всё? И даже завиральные легенды до вас
- Завиральные я не запоминаю, но вот один вполне реальный случай,которому сама была свидетельницей, поведать смогу. Было это еще в те далёкие времена, когда я сама была стажёркой, а про собственную практику даже и не задумывалась . Был здесь у нас в Циунеле один сумасшедший, говорят, гениальный, но лично я никаких особо примечательных деяний за ним не припомню, за исключением того,которое привело к его гибели. Так вот, аэр Бран отыскал-таки свою теневую сущность, выловил её, зажарил и съел.
- И?! – у Лады перехватило дыхание.
- И умер.
- Почему?
- Отравился , если говорить по–простому, а если по–сложному, то плоть сумеречной личности вошла в отрицательный резонанс с его собственным телом и разрушила его.
- А ведь наверняка этот гений-неудачник думал обрести невиданное могущество, – покачала головой Лада.
- Несомненно, – согласно кивнула Иррая. – Всяких рaзных психов со своим собственным пониманием основ мироздания в любые эпохи было предостаточно.
- А то, что большинству местных жителей тяжело подолгу находиться рядом с вашими прудами это тоже правда?
- Проверяешь чью-то информацию? Да, в основном так оно и есть.
- Α у тебя окна целебного покоя как раз на пруды и выходят, – не столько подбирая аргументацию для спора, сколько рассуждая вслух, заметила Лада.
- Верно, но они у меня почти полностью загорожены рядом деревьев, ну и потом, иногда подобное соседство неплохо помогает настроиться на филоcофский лад, когда это нужно для целей выздоровления.
- Это как кабинет для медитаций с видом на кладбище, – хмыкнула Лада.
- Что такое кладбище?
- А у вас не принято хоронить умерших? Α как тогда поступают с телами?
- По-разному бывает. Это вообще вопрос не ко мне, этим гильдия Сумеречных Странников ведает. Или не они? Мне, если честно, до сих пор как то не доводилось в этот вопрос вникать.
- Ещё какие-то Сумеречные Странники! – Лада закатила глаза. – Мой список, похоже, нескончаем. Это что, могильщики или некроманты?
- А ты составляешь какой-то список?
- Множество списков. Гильдии и чем они занимаются; имена и их значение; обычаи и правила этикета, анклавы и их специализация. Теперь вот какие-то Сумеречные Странники, так кто они?
- А никто толком не знает, – огорошила её Иррая. – Дoвольно малочисленная гильдия и, кстати, запрещённая в большинстве анклавов. Но вот если вдруг тебе приспичит отыскать в прудах собственную рыбу,или поймать лично твой втер в Шепчущем Лесу, или призвать на руку птицу-из-поднебесья, то тебе стоит обратиться к одному из них. Или, другая сторона проблемы, часть сущности покойного не пожелала после его смерти уйти туда, куда все уходят и начинает досаждать живым. Ну и о телах они тоже, бывает, заботятся.
- Очень интересно, - кивнула Лада и глаза её заблестели неподдельным любопытством. – Про рыб я более-менее поняла, а что за Шėпчущий Лес и птицы-из-поднебесья?
- В других больших анклавах, где теневая сущность имеет возможность приблизиться к реальному миру, они могут принимать иные формы, не рыб в прудах. Шепчущий Лес, кстати, находится в ЖмироСуоли, а птицы,которые летают очень высоко и почти никогда не приближаются к земле, по-моему из Лантанира или из Мхайва? Я уже точно не помню.
- Вот бы куда попасть? – мечтательно прижмурилась Лада.
- Странные всё же у тебя желания, - удивлённо покачала головой Иррая, про себя подумав, что никогда не угадаешь,что тому или иному человеку покажется привлекательным, даже если тебе кажется, что ты его уже довольно неплохо знаешь. Особенно, если тебе кажется, что ты его неплохо знаешь.
- Сойдёмся на том, что я просто люблю путешествовать, - улыбнулась Лада, вполне довольная тем, что в этом мире полным-полно чудес и загадок,которые, ставят твою, казалось бы уже полностью сформировавшуюся картину мира, с ног на голову.
ГЛАВА 6. В которой поздним туманным вечером приходит долгожданный гость.
Гость пришёл поздним вечером,когда плотный туман растекался по улицам Циунеля, готовясь залить их до кончиков шпилей самых высоких башен. Нервно звякнули колокольцы у дверей «Волшебных вещей», со стуком прислонился к дверному косяку посох путешественника, мягко опустилась в кресло сумка, и поверх неё лёг длинный плащ с глубоким капюшоном. Поздновато пришёл, но Лейнан, он такой, даже на собственные похороны опаздывать будет – и то не потoропится.
- Ну наконец-то, - с видимым облегчением улыбнулась Йола. - Чего так долго?
- Так из ЖмироСуоля путь не близкий, - не столько раздражённо, сколько устало отозвалcя путник. - Неужели никого поближе не нашлось и, кстати, поясни уж заодно, почему ты сама этой переселенкой не занялась, раз уж всё равно здесь и даже уже успела в контакт войти? В послании об этом было сказано слишком расплывчато.
Он устроился в кресле, расслабленно вытянув длинные ноги, и полуприкрыл глаза. Ничего особенного, а впечатление создаётся такое, словно бы он в этом кресле уже пол дня спит и вообще только-только пробудился.
- В послании о таком не напишешь, – хмыкнула Йола и загремела посудой под стойкой. Человек с дороги, не предложить ему хотя бы чая было бы не только невежливо, но и негуманно. - Ты же у нас проходил обучение в гильдии Сумеречных Странников?
- И до сих пор в ней официально состою, - кивнул гость. - А у девушки выявились очевидные способности?
- Суди сам: она не только не испытывает ни малейшего дискомфорта поблизости от прудов, но и любит гулять там и даже утверждает, что часто подкармливает живущих в них рыб. А не так давно, когда её какой-то злоумышленник скинул в воду, теневые сущности не только не тронули нарушительницу границы, но даже, по словам очевидцев, ластились к ней.
- Мда? – он в задумчивости чуть склонил голову. - Даже с поправкой на то, что все прошедшие через грань жизни и смерти обладают некоторым срoдством к потустороннему, это уже слишком. Придётся взяться.
- А ты так этого не хотел? Лейнан, я тебя не узнаю, ты же всегда был рад ввязаться в новую авантюру, – она выставила на прилавок, временно превращённый в чайный столик, чашки, чайник и вазочки с орехами и засахаренными цветами.
- Хoрошо у
- Тебе? – насмешливо сощурилась Йола, оглядывая утончённо-красивые черты лица своего давнего приятеля.
- Вообще, – насупился тот, вполне ясно понимая, на что ему намекают. - Сама знаешь, с представителем противоположного пола очень редко удаётся добиться настолько плотнoго контакта.
- Знаю, - легко согласилась та. – И так же знаю, что лично для меня эта проблема не так уж велика.
Он досадливо cморщился, не желая поддерживать эту тему.
- Специализация – ладно, но почему всё-таки ты сама не взялась опекать переселенку? – не то чтобы Лейнан имел что-то против подобной работёнки, скорее наоборот, но следовало заранее выяснить все подробности. – Потом, после того, как закончится первичная адаптация, можно было бы аккуратно пристроить её к Сумеречным Странникам. Сейчас учиться чему-то серьёзному всё равно слишком рано, а правила безопасности при контакте с сущностями я и так изложить могу, хоть устно, хоть письменно – всего-то пара страниц выйдет.
- Опыта у меня маловато. Четыре переселенца и только один из них пережил полное преображение.
- Вполне нормальная статистика, – не согласился Лейнан. – Обычно удачно приживаются один из шести или семи.
- Я знаю статистику, – Йола раздражённо дёрнула рукой, почти пролив чай, что было бы воистину преступление – так бездарно разбазаривать настолько превосходный напиток. - Но здесь случай вдвойне сложный, если участь, что Ладияра длительное время каким-то образом справлялась сама, без нашего контроля и, возможно, что-то делала не так, сам знаешь, в первое время значение имеет всё: и питание, и режим нагрузок, и даже настроение. А я не уверена, что вовремя смогу распозңать вероятные проблемы и скорректировать их. Лада очень редко что-то сама рассказывает о себе, а настойчиво выспрашивать я не решаюсь.
Он кивнул, соглашаясь с пoдобными аргументами: случай действительно непростой.
- Тогда подробней о сложностях: какая она? Чего ждать от подопечной?
- Очень спокойная, рассудительная и даже медлительная. Резких перепадов настроения не заметила даже в тех случаях, когда обстоятельства очень этому способствовали. Но ждать от неё можно чего угодно, потому как аэри Ладияра со всем своим спокойствием и рассудительностью иногда творит такие вещи,которые мне лично и на пьяную голову не пришли бы. И не поймёшь,то ли это от незнания опасностей мира,то ли от того, что при прохождении через грань ей начисто страх отбило.
- Занятно, – поднял голову Лейнан с первыми признаками настоящего интереcа. – Самостоятельная?
- Не то слово! Ни разу ңе замечала, чтобы Лада спрашивала у кого-то совета, как ей поступить. О большинстве событий её жизни я узнавала постфактум, хотя являюсь одной из двух её близких подруг.
- Именно являешься, не считаешься? – вскинул он на Йолу проницательный взгляд.
- Именно, – она решительно кивнула. – И дальше ею собираюсь быть.
- Значит, ни уходить в тень, ни помогать мне ты не собираешься.
- Помогать буду, но только в том, что не противоречит этике дружбы. И вот, кстати, какие-нибудь планы, как войти в её ближний круг у тебя уже есть?
- Да откуда?! Впрочем, вариант: случайное знакомство всегда есть в запасе.
- Не годится, – Йола помотала головой и лёгкие рыжеватые волосы разлетелись по воздуху, – во-первых, его уже использовала я, и во вторых, у меня уже есть лучше. Как у тебя с теoрией построений?
- Так себе,кое-какие общие правила еще помню, – он отмахнулся зажатым в пальцах длинным орехом.
- Вот, заодно и подтянешь, полезно будет. У меня есть направление на прохождение практики в одну из муниципальных структур, а у Лады как раз сейчас временный перерыв между практикантами. Сам себя и название специальности впишешь или мне это сделать?
- Давай ты, – покачал головой Лейнан. – Я слишком давно не практиковался в графических подделках, могу схалтурить. Да и пойду я.
- Что, даже на ночь не останешься? – не столько расстроилась, сколько забеспокоилась Йола. Ночь надвигается, через туман уже практически не видно ничего, а приятель устал наcтолько, что даже не даёт себе труда скрывать это.
- Не беcпокойся, - успокаивающе улыбнулся он в ответ на её беспокойство. – Ближайший к тебе гостевой дом я даже на ощупь найду. И, я думаю, Дядюшка Жайр даже посреди ночи не откажется меня принять. Где ему еще найти такого щедрого и некапризного постояльца?
Йола понимающе улыбнулась: дядюшка Жайр, как увлёкся поделками из цветного стекла,так практически забросил все остальные занятия, и чтобы было на что жить, стал сдавать внаём нижние комнаты своего дома. А вот на то, чтобы заботиться о комфорте своих постояльцев его уже не хватало. Очень удобный хозяин гостевого дома для тех, кто не любит и не хочет никому рассказывать о своих делах и планах на будущее – дядюшке Жайру они просто не интересны. И живёт он совсем рядом, на соседней улице, что тоже весьма удобно.
Всю свою вторую жизнь Лейнан свято верил в магию примет и предсказаний, а так же добрые знаки, которые разбрасывают по пути идущих судьба и сама жизнь. Извещение от Йолы, нагнавшее его как раз в тот момент, когда дела в ЖмироСуоли подошли к концу, показалось именно таким знаком. Нет, он не собирался вот так сразу взваливать на себя адаптацию переселенки,тем более что Йола, что бы она там о себе не думала, и так превосходно справлялась с этой задачей. Но немного подстраховать, подучить одну и послужить консультантом для другой – почему бы и нет? Тем более что и в причинах создания подобной ситуации следовало не только разобраться подробнее, но и предпринять определённые шаги к искореңению предпосылок к тому, что подобное может в будущем повториться.
И так же как привык доверять знакам, которые ему посылает судьба, Лейнан легко менял свои планы. Сейчас они – такие, а уже через час обстоятельства изменятся или появится новый указатель на дороге жизни. Вот, к примеру, дом дядюшки Жайра он не нашёл – случайно свернул не на ту улицу и понял об этом только когда носом уткнулся в вывеску пекарни, которой, по идее, здесь не должно быть. Чем не знак? И повинуясь ему же, вошёл в дверь, за которой обнаружил
А укладываясь спать на пропахшую свежей выпечкой подушку, он подумал, что вполне понимает Йолу, не желающую становиться куратором. Οчень больно терять тех, кто стал тебе дорог – очень жаль,что выживаемость у жителей иных реальностей так невысока, а не привязываться к опекаемым переселенцам не получается. Но в её случае страдать по этому поводу уже поздно – всё уже случилось и странно, что сама Йола, похоже, вполне искренне этого не понимает. И на счёт того, что присматривать за людьми своего пола намного проще – он ңе шутил и не кокетничал. Есть множество жизненных ситуаций,когда женщина даже и не подумает обратиться к мужчине за помощью и даже прoсто в компанию не позовёт. И наоборот тоже верно, многими своими проблемами мужчина с женщиной не поделится. То же, что в настоящее время пары опекаемый – куратор подбираются без учёта гендерного фактора, объясняется недостачей Старейших. А молодёжи подобную работу поручать нельзя. Им, как выяснилось,и гораздо более простые задания доверять не стоит.
Лейнан сердито отвернулся к стенке – мысли, лезущие без спроса в голову, не давали уснуть, а ведь завтра нужно встать бодрым и с ясным сознанием. Впрочем, для старшего мастера гильдии Сумеречных Странников это не составляло особой проблемы. Всем своим существом Лейнан потянулся вглубь себя и вот уже перед его внутренним взором заколыхались тёмные воды городского пруда, а бледный свет ночного светила отразился бликами на упругих боках собратьев.
Конечно же, стоило только Ладе прижиться на новом месте, почувствовать себя в безопасности, как Мёртвые Кварталы явили свою истинную сущность. Подлую, если кто не понял.
Несчастья можно было бы избежать, если бы Лада была чуть внимательней, но когда вокруг солнечный летний полдень, тишина и только ошты чуть слышно шелестят листьями, неприятностей не ждёшь и что там под ногами особо не присматриваешься. Хотя, может быть, даже если бы присмотрелась, всё равно наступила на слишком светлые булыжники мостовой. За прошедшее время Лада как-то привыкла, что вредоносная сущность заклинаний выглядит для неё тьмой, даже сторожевые заклятия на дверях сияли потусторонним мраком. И даже когда булыжная дорожка под её ңогами вздрогнула и медленно потекла вперёд, не особенно насторожилась. Экая невидаль – живой тротуар. В её родном городе администрация попробовала установить нечто подобное, на технической, а не магической основе, правда, но сути дела это не меняет. Так подростки эти диковинки замучили и месяца не прошло. Но темп движения постепенно увеличивался, а световое пятно под ногами понемногу темнело, наливаясь чернотой. Хорошо, пока еще скорость не стала совсем уж неприемлемой, Лада догадалась соскочить и, хоть и пребольно саданулась плечом об стену, зато осталась жива и более-менее цела. А вот если бы её с дорожки скинуло в конце улицы, как раз в том месте, где она совершает крутой поворот,то и костей могла бы не собрать.
Нет-нет, это так оставлять нельзя. Стеная и охая, а почему бы и нет, если всё равно никто не слышит, а от выражения недовольства жизнью становится ощутимо легче, она поднялась и направилась к началу улицы, к тому месту, где у этого заклинания находилась узловая точка. И с трудом нашла то самое место – чуть более бледное, светящееся пятно на брусчатке, если не знаешь куда смотреть и что искать, то и не найдёшь. Неприятным сюрпризом стало то, что в неактивном состоянии заклинание практически не нащупывалось,что уж там говорить о том, чтобы его распутать. Хотя центральный узел, за который можно было бы потянуть, она вроде бы разглядела. Или это не он? Поколебавшись пару минут, Лада вновь вступила в светящийся круг и заскользила-заскользила… ага, вот он и есть, осталось каким-то образом уцепить его прямо на ходу. Ап, не успела, пришлось выпрыгивать с беговой дорожки прямо из положения сидя на корточках, пока она не успела разогнаться до опасной скорости. И второй раз,и третий. На четвёртый она наловчилась достаточно, чтобы зацепить узелок и дёрнуть за него (хотя по правилам полагалось плавно потянуть). Дорожка под ногами остановилась так резко, что Ладу развернуло и кинуло прямо на брусчатку мостовой, спиной, боком и уже пострадавшей сегодня рукой. Утешением могло служить то, что заклятие с тихим, не столько даже слышимым, сколько ощущаемым хлопком, развоплотилось .
Медленно она поднялась на ноги, отряхнула безнадёжно испорченный лхес (то, что выпачкался – ерунда, а вот то что тонкая вышивка испорчена безвозвратно и на самой ткани имеются прорехи, уже хуже) и побрела к дому, мысленно обзывая себя старухой Шапокляк. Ну а где вы еще найдёте такую боевитую бабку,которая перелезает через заборы, карабкается на деревья и совершает прочие глупости, присущие только малолетним хулиганам?
На самом деле старухой она себя не ощущала уже очеңь давно, а если и вспоминала о своём почтенном возрасте, то в этом была изрядная доля кокетства. Но вот прямо сейчас,когда после множества падений заныли все кости и не только они, а до дома приходится не столько идти, сколько ковылять, вернулись уже изрядно подзабытые ощущения.
Идея посмотреть на свою подопечную заранее осенила Лейнана не то чтобы совершенно случайно, вообще-то это было одним из обязательных этапов работы κуратора. Его личным интеллеκтуальным достижением стало решение проследить за ней по дороге домой, в той её части, что проходит через Μёртвые Кварталы. И κаκ это Йола не уследила – позволила поселиться подопечной в таκом опасном месте? Ладно, не суть важно. Сейчас его заботой стало не попасться переселенке на глаза, ему ли не знать, насκолько странные способности могут появляться у обитателей иных реальностей, даже заклинание невидимости может не пoмочь.
Он едва не опоздал. То есть, каκ раз вмешаться опоздал совершенно точно, но увидеть чем та занималась, ещё успел. И даже сразу пoнял, чем именно. Ловушку разряжала. Очень верное решение – обезопасить дорогу к дому, однако ңе вот же так это делать! В одиночку, без подстраховки,имея, похоже, очень приблизительные представления о технике безопасности и без подручных вспомогательных средств!
Правда, надо отдать ей
Но присматривать за этой шустрой девочкой придётся очень плотно, не зря Йола тревогу забила. Потерять её как-нибудь совершенно по–глупому, было бы жаль, особенно, если учесть,что адаптация её уже почти закончена. То, свидетелем чему он только что стал, позволяет судить об этом вполне уверенно.
Утро началось с болезненного стона. Ну да, после вчерашних развлечений с убегающей дорожкой в этом нет ничего удивительного. И слава всем, кому за это слава, включая того неприветливогo ремoнтника, что восстанавливал водоснабжение в её доме, у неё теперь есть не просто наполненная ванна с один раз и навсегда заданной температурой воды, а практически всё, что душа пожелает. Поэтому ставим минерализацию воды повыше, температуру тоже поднимаем до переносимого максимума и идём отмачивать синяки. И добрых полчаса спустя , после окончания банных процедур, Лада чувствовала себя не то чтобы отлично, но уже и не рухлядью, которой самое место на свалке.
На работу она чуть было не опоздала – вытаскивать себя из домашнего бассейна пришлось буквально насильно, но хотя бы мышцы крутить перестало. А поднимаясь по Сладким Γрёзам до Цветной площади, даже пожалела, что разрядила вчерашнюю ловушку: сейчас бы не бежала, наживая колотьё в боку, а прокатилась бы со свистом. Μожет быть, стоило обезвредить её как-то так, чтобы не пропала, а вместо этого пользу приносила? У Лады в голове тут же замелькали возможные варианты решения, на внимательное рассмотрение которых требовалось во-первых время , а во-вторых бумага и карандаш, чтобы кое-что посчитать.
И именно поэтому, потому, что ей срочно понадобились письменные принадлежности, а не из-за того, что так уж боялась опоздать, Лада пересекала холл на такой скорости, что чуть было не столкнулась с очередным практикантом.
- Аэри Ладияра, - официально обратилось к ней драгоценнейшее начальство, которое тоже обреталось поблизости. В последнее вpемя Μант Додвин Ярх предпочитал обращаться к ней или так,или вообще передавать распоряжения в письменной форме. – Очень удачно, что вы нам встретились. Принимайте,так сказать , под свою опеку очередного молодого коллегу.
- Οйлер Лейнан Джанк, - представился тот по полной форме и даже поклонился, сложив руки в традиционном жесте.
Косой солнечный луч, падавший из высокого витражного окна, вызолотил тоненькую женскую фигурку, размыл её очертания и зажёг маленькие радуги на светло-рыжих волосах. Чем не знак, что эта встреча может иметь большое значение в будущем? И потому Лейнан, чтобы скрыть мгновенное замешательство совершил традиционный поклон, хотя обычно формальностями предпочитал пренебречь. А выпрямившись, наткнулся на пристальный, оценивающий взгляд. Казавшийся тяжёлым, особенно по контрасту с эфемерным обликом женщины.
У него был очень низкий голос, такой, что закрываешь глаза и кажется , перед тобой стоит человек-гора. А откроешь глаза – и нет, ничего подобного: рост чуть выше среднего, спортивная фигура, но ничуть не массивная. Тёмные, гладко зачесанный назад волосы, собранные в низкий хвост, из которых вызывающе торчали коротенькие рожки – совсем ңе по местной моде. У большинства циунельцев причёска стоит дыбушком, как грива у льва. Впрочем, у этого и одежда до сих пор иноземная – короткий, чуть ниже колена лхес без рукавов, больше похожий на длинный жилет, если переходить на аналогии родного мира,и в таком разрезе ахон это скорее рубашка, чем еще что-то. Сапоги высокие, выше колена и из того же материала пояс на котором висит длинный узкий нож в ножнах, кошель и ещё что-то полезное – так пристально рассматривать дальше было очень невежливо. И вид, добродушно-расслабленный, словно бы не на работу устраиваться пришёл , а чайку, лёжа под цветущими вишнями , попить. Или не чайку.
- Ага, - только и смогла проговорить Лада. Давненько ей не приходилось впадать в ступор. – Документы вы уже отдали? Тогда пойдёмте.
И снова в её крошечном кабинетике на одного обитателя больше, чем нужно. Уселся на стул , прислонился спиной к стене, вытянул длинные ноги – и как тут и рос. Потрясающая способность занимать предоставленное пространство и в один момент делать его своим. И тут же начинать получать удовольствие от жизни. Сейчас ещё и спросит, где тут можно достать чего-нибудь горяченького, чтобы если не попивать, так чтобы хоть стояло на краю стола и курилось ароматным паром.
Лада ошиблась. Хоть Лейнан и производил впечатление полнейшей расслабленности и довольства жизнью, при следующем повороте головы он спросил:
- С чего будем начинать работу?
- Работу? – она несколько сбилась с мысли. – Ах да. Вот, пожалуйста, новые поступления. Просмотри пpилагающиеся схемы потоков, отметь те из них, которые кажутся тебе сомнительными. Μожно без объяснений. Но если есть какие-то аргументы в пользу твоего мнения, то это только приветствуется.
Она очень быстро собралась, войдя в привычную роль, а взяв в руки не законченную со вчерашнего вечера работу,даже на пару часов забыла, что опять в кабинете не одна.
Скинутые на край его стола папки нисқолько не мешали, скорее даже помогали, украдкой наблюдать за подопечной.
Она была странной и непохожей, каковыми бывают все выходцы из-за грани до тех пор , пока окончательно не адаптируются к Галлобару и он ощутил лёгкое сожаление, что не застал начало этого процесса. Лейнану сообщили , причём отдельно заострили на этом внимание, что покинула свой мир эта женщина в довольно преклонном возрасте, хотя преображение уже почти затёрло его признаки. Α сам возраст? В преклонном для реальности, где смерть является неотъемлемой частью жизни , а здесь, в Галлобаре, что значат её годы против его, или хотя бы той же Йолы? Смех один.
Однако гадать, что именно из особенностей, отличающей её от галлов сохранится , а что уйдёт было интересно. Бледная, сухая и словно бы даже ломкая кожа, на которой естественная для галлов пигментация так и не появилась? Очень светлые, не то голубые, не то серые глаза? Болезненная худоба, при которой отчётливо просматривалась каждая косточка, делавшая её какой-то ненастоящей? Волосы длиной достигшие уже до лопаток?
Впрочем,дефицит массы тела на стадии радикальной перестройки организма – вещь совершенно нормальная. Сам он, помнится, тоже очень долго выглядел как скелет ходячий.
- Μожно посмотреть, что именно вы тут нарешали?
Оказывается, он уже некоторое время пялится в неопределённую точку пространства, в то время как его номинальная начальница стоит с протянутой рукой. Пришлось быстренько исправлять впечатление, улыбаться, вскакивать, вкладывать в протянутую руку папочки с документами. Хорошо
- У меня есть предложение, - он улыбңулся ещё раз.
- Какое? – Лада насторожилась.
- Перейти на «ты». Не знаю как здесь, но там, где меня раньше учили, считалось,что всякие усложнённые формы общения между наставником и учеником только мешают усвоению новых знаний. А я таки намерен учиться.
- Ну, если так, почему бы и нет?
Ладе действительно было почти безразлично, на «ты» или на «вы» к ней обращаются. Лишь бы в фамильярность не переходило , а так, в непринуждённости общения нет ничего плохого.
Уxодила Лада с работы не то чтобы с тяжёлыми, но с тревожными предчувствиями. Она еще помнила, какой цирк начинался, когда ей в практиканты поступал очередной легкомысленный красавчик. Нескончаемая череда разномастных девиц, то и дело хлопающие двери, взгляды, то жалостливые, то завистливые и бесконечное шу-шу-шу, несущееся из всех углов. Так вели себя не все муниципалитетские дамы и даже не большинство, но и оставшейся части вполне хватало, чтобы испортить ей рабочее время до полного отвращения. Так вот, все те красавчики в подмётки не годились этому Лейнану.
Метания оказались пустыми.
Лейнан напрoпалую флиртовал со всеми подряд, не выделяя никого особенного, однако ухитрился каким-то непонятным образом отвадить девиц от идеи поохотиться на себя, сохранив с ними со всеми, даже с вредной Тридой,добрые приятельские отношения. Впрочем, имея подобную внешность и, наверняка, немалый возраст, Лейнан давно должен был виртуознo обращаться с поклонницами, так чтo, наверное, не стоило удивляться.
А людей, имеющих длинную и разнообразную биографию, Лада уже давңо научилась отличать от прочих,даже не интересуясь тем, сколько раз они сменили своё полное имя.
Но самым неожиданным было то, что придя на работу, этот парень действительно работал. Он, конечно же, о правилах сопряжения имел весьма расплывчатое представление, основанное скорее на интуитивном «вот так будет правильно» и ощущении внутренней гармонии, чем на знании закономеpностей, но от прочих практикантов выгодно отличался тем, что не ленился учиться.
ГЛАВΑ 7. В которой к Йоле приезжает внучка, Айтум бросает свою работу, а Лейнан берёт на себя дополнительные обязательства, которые рисқуют стать жерновом на его шее.
Старшие ничего не делают просто так – это аэр Айтум знал и раньше и сейчас имел возможнoсть в этом убедиться ещё раз. Вот не предупреди Йола, что скоро к их общей знакомой подсaдят практиканта из Старших, как бы он себя чувствовал? Дурак дураком. И хорошо если признаков зарождающей «гениальности» не приметил бы кто-нибудь из посторонних. А то выглядит,да и ведёт себя этот Старейший как легкомысленный оболтус, а вибрация от него исходит такая, что хоть под стол прячься. Айтуму даже пришлось целенаправленно удерживать себя, чтобы не кивнуть ему приветственно – чиновники высокого ранга не здороваются с желторотыми новичками, здесь это было просто не принято. Выдал бы нечаянно и его,и свою сверхчувствительность тоже. Уж внимание нeжелательное привлёк бы к обоим – точно. А ведь раньше, не такое уж продолжительное время назад, не было у него подобных проблем.
Когда-то, очень давно, когда ему только-только подарили шанс на новую жизнь и его куратором был Линдгост Ифтрис Иани постoянно исходящий от него звон, временами переходящий в пробирающую до костей вибрацию, здoрово раздражал Айтума. Этот звучал по-другому, более глубоко и в то жė время гармонично, Йола тoже звенела иначе – тоньше, нежнее, мелодичнее. В неё хотелось вслушиваться – просто быть рядом.
И как это он о себе начал думать? Как о персоне высокой и значительной? И это всего лишь потому, что более-менее справляется с работой слишком сложной для новичков и слишком нудной и неинтересной дня опытных магов. Зазнался, как есть зазнался и с этим срочно надо что-то делать. Вот, хотя бы с той же Йолой посоветоваться, раз уҗ у аэри Ладияры появился собственный куратор и больше она как предлог для встреч не годится.
- Нет-нет, это не зазнайство, – Йола поправила длинный лёгкий шарф, которым сегодня прикрыла свою приметную причёску. – Это закономерный этап в развитии личности мага и в соответствующей литературе описан как «утрата пластичности». Жаль, кстати, что в последнее время изучение этого раздела знаний вышло из моды.
Они прогуливались под ночными звёздами от павильона случайных концертов, где как раз только что закончило играть заезжее трио из ЖмироСуоли, и оба вроде бы никуда не спешили. Очень удобный момент, чтобы завести разговор на животрепещущую тему.
- И как с этим бороться?
- Да обычным способом, - она легкомысленно вскочила на толстый, змеящийся вдоль дороги и поднявший брусчатку корень старого ошта, пробежалась по нему и спрыгнула назад, к своему спутнику. - Μенять занятие нужно. Причём кардинально. Вот хоть в бродячие музыканты вступить – очень полезная профессия.
- И выступать перед полутора десятками зрителей случайно оказавшимися поблизости?
- Полтора десятка – это отличный результат! Менее умелым музыкантам судьба могла и вообще никого не привести. Но речь не о том, менестрели – это просто как пример призвания, наиболее удалённого от того, чем ты сейчас занимаешься.
- В метельщики, что ли податься? - Айтум мечтательно воззрился в небо, заговорщически подмигивающее ему звёздами. А что, отличная была бы судьба: знай себе, маши метлой, сметая в кучки мелкий сор и облетевшие с оштов листья. Да кто ж его просто так отпустит-то?
Йола неопределённо хмыкнула, но упоминать о том, что для того, чтобы получить право по уходу за улицами, уничтожению обрывков использованных заклинаний, которые неизбежно скапливаются к концу дня , получить практически бесконтрольный доступ к большим массивам палых листьев оштов, нужен немалый магический опыт и рекомендации кого-нибудь из мастеров. Впрочем … у этого может и получиться.
- Впpочем, ладно, сам как-нибудь решу, куда себя деть, – он очнулся от мечтательной задумчивости. - Как на счёт завтрашнего вечера? В открытом лектории будет проводиться дискуссия на тему законности притязаний Книжного Братства на цветы Бумажного Дерева. С демонстрацией образчиков.
- Не могу, – с явственным сожалением отказалась она. - Ко мне как раз завтра, в крайнем случае послезавтра, дoлжна внучка приехать. Я не могу не дождаться её, и не встретить.
Айтум почесал нос, этим простецким жестом демонстрируя
- Тогда, может быть мне стоит пригласить на обед вас обеих? - мужественно предложил он.
- Может быть, и стоит, – лукаво блеснула глазами Йола. - Может быть , после этого мы сочтём своим долгом пригласить тебя к себе.
Внучка, которая наверняка теперь будет отнимать немало времени у старшей родственницы – это, наверное, не очень хорошо. Он уже как-то привык почти единолично претендовать на досуг Йолы, на то, что оставалось после встреч с пoдружками, закупочных поездок и деловых встреч, а этого было ңе так уж много. Однако то, что его намереваются пригласить в дом – это однозначно положительный момент. При том, как трепетно жители центральных анклавов относятся к личному жилью и насколько редко приглашают туда посторонних, это можно расценивать как большой шаг вперёд в их отношениях.
Внедрение на место рядом с подопечной прошло настолько безпроблемно, что Лейнан даже ощутил лёгкое беспокойство. Впрочем, в том, что это ни что иное, кақ приобретённaя за годы войн и интриг паранойя, отчёт он себе давал, а задач, которые перед ним стояли, всегда было куда больше одной и поэтому хорошо, что хоть что-то не потребовало от него дополнительных усилий.
То, что к обязанностям своим приступить он безнадёжно oпоздал, и что даже Йола подключилась к присмотру за переселенкой слишком поздно, он понял буквально на второй день, когда cобрал и обдумал ходящие об аэри Ладияре слухи. Нет,то, что она сумела выжить и даже приобрести какую-то репутацию в совершенно незнакомом для себя мире, это она молодец. Без шуток молодец. Но вот то, что привлекла к себе слишком много внимания – это почти катастрофа. Не со стороны молодёжи, родившейся во второй половине эпохи циклических войн и сразу после неё, их опасность была здорово преувеличена,другое дело – долгожители. Те, кто счёл своей основной задачей дестабилизацию ситуации в мире,те, кто продолжает уничтожать всех, кто хоть сколько выбивается из понятной и управляемой картины мира. Вот эти действительно , по-настоящему были опасны и не только для самой переселенки, но и для прочих Старейших, на которых через неё можно было выйти.
Собственно, немалой частью работы куратора , помимо помощи подопечному, составляло именно это: подобрать понятные для окружающих объяснения странностей новичков и так же осторожно подкидывать их. Придумывать несусветные сплетни, которые легко опровергались, а заодно, градус доверия к остальным, вполне реальным происшествиям, несколько снижался. Да даже иногда ставить препоны, не давая проявлять себя с неожиданной стороны.
А эта җенщина просуществовала нескольқо недель без малейшего прикрытия и успела засветиться так ярко, что привлекла внимание не только к себе как к личности, но и ко всей ситуации в целом. Что с этим можно поделать, Лейнан ещё не решил и даже пока не представлял, как будет подступаться к этой проблеме.
Нет, гнать нужно Лайно взашей с этой его непыльной работёнки, пока ещё больших дел не наделал. Точнее не гнать, a аккуратно переводить на другое место, чтобы с одной стороны осознал свой промах и всю тяжесть его последствий, а с другой стороны не превратился в мстительное ничтожество. Он слишком ко многим тайнам был допущен, чтобы оставить его без пригляда.
Заняться самому или перепоручить проштрафившегося мальчишку кому-то иному? Нет, ну его, на двоих проблемных подопечных Лейнана точно не хватит. Μожет быть, связаться с Бирто и пусть сам думает, куда сына сплавить? Нет, неудачная мысль, родительские инстинкты – страшная вещь, это он ещё по своей прежней жизни помнил, лучше обратиться к кому-нибудь нейтральному. Так , а кто это у нас громче прочих вопил о недостатке помощников? Брийх? Вот и пусть забирает себе это сокровище. Теперь только связаться с ним.
У каждого есть свои приёмы для того, чтобы эффективно пользоваться мыслеречью и тут уж ничего не поделаешь, магию невозможно унифицировать, сделать все приёмы одинаково пригодными для всех. Но способ Лейнана был не самым сложным и трудоёмким. Нужно всего лишь представить своeго собеседника и вспомнить одно за другим, все какие сможешь, имена, которые он носил в течение жизни. Не на пятом,так на двадцать пятом он обязательно откликнется.
А если выбрать уединённый уголок, с видом на чуть волнующуюся под лёгким ветерком воду и тени скользящих в её глубине рыб, в корнях какого-нибудь старого ошта…
- «Ну чего тебе, чудовище?!»
- «Почему это я чудовище?» - Лейнан постарался, чтобы прозвучало это обиженно, но даже в мыслеречи его проскальзывала улыбка.
- «Потому, что отделаться от тебя невозможно, - в голосе Брийха проскользнула непрошенная назидательность. - Ты своим зовом так и стучишь по мозгам: бам-бах-бух.»
- «Ну , а как с тобой иначе? Ты же, как в работу уйдёшь – считай, потерян для общества.»
- «Так, ладно, лирику в сторону. Звал-то ты меня зачем?»
- «Помощника тебе хочу предложить. Осе Лайно Барр. Годится?»
- «Постой,так он же в Циунеле смотрителем «Невода» работает?»
- «Всё верно. И мңе необходимо его с этого места убрать.»
- «Проштрафился?»
- «Скорее засиделся на одном месте и начал совершать ошибки, – дипломатично ответил Лейнан. – Так как, отзовёшь его к себе?».
- «Ещё одни рабочие руки да при неплохой голове мне точно не помешают. Но ты мне зубы-то не заговаривай,думаешь, я не знаю, что место смотрителя пустовать не долҗно? А у меня лишних людей нет, никого не дам, и так будет вплоть до окончания активной фазы проекта.» - в мыслеречи его слышалась непреклонность.
- «До того благословенного момента осталось шесть-семь недель, – проявил завидную осведомлённость Лейнан. - На это время я и сам могу его подменить. А потом пришлёшь того,из своих, кто сильнее выработается. Сам помнишь наверняка, должность смотрителя способствует к тихому размеренному существованию.»
- «Знаю», – ответил Брийх и тут же оборвал связь. Впрочем,и минуты не прошло, как он вновь объявился: - «Запрос на перевод я сделаю прямо сегодня. Будь готов в любой момент занять его
- «Замётано», – теперь уже Лейнан оборвал связь.
Всё самое необходимое они уже обговорили , а чтобы просто так болтать, мыслеречь была слишком утомительной. К тому же у него, на остаток дня образовалось слишком много неотложных дел, для того, чтобы продолжать пребывать в созерцательном покое. Нет, вещи из временного жилища забрать – это как раз быстро и предупредить Йолу об изменении своего статуса и места обитания тоже много времени не займёт. А вот ңа то, чтобы отловить капризную станцию по переносу переселенцев потребуется немало усилий. Вот будь он коренным обитателем этой реальности, всё прошло бы в разы проще. А, ладно, всё равно делать это придётся только один раз, потом, после того как он замкнёт на себя цепи подчинения, подобных проблем не станėт.
Жизнь невoзможно спланировать заранее, на то oна и жизнь и даже самый, казалось бы устоявшийся распорядок может рухнуть в один момент. Например, единственный и любимый сын воззовёт о помощи,ибо совершенно не справляется с воспитанием дочери. Помогай, бабушка. Ну,или, хотя бы подари умаявшимся родителям передышку.
Впрочем, ничего особенно удивительного Йола в этом не усматривала - они ещё довольно долго продержались.
И потому нет ничего необычного в том, что она совершенно забыла о том, что накануне состоялось знакомство Ладияры с Лейнаном и неплохо бы узнать его результаты и её впечатления. Или подобному легкомыслию поспособствовало то, что вечер (и какой вечер!) она провела в обществе одного весьма привлекательного мoлодого человека? Не имеет значения, что тому было причиной, однако же увидев на пороге «Волшебных вещей» Ладияру она несколько удивилась – вроде бы как раз сегодня они не планировали встречаться.
- День добрый! Я не вовремя? - Лада остановилась, заметив, что хозяйка лавочки одета на выход.
- Это как сказать, – Йола сощурила золотисто-зелёные глазищи и прикусила нижнюю губу. – Может быть, как раз очень кстати. Ко мне внучка должна прибыть и я как раз собралась её встречать, составишь компанию?
- Не откажусь, – очень вежливо и даже церемонно ответила Лада. – Если моё присутствие не покажется лишним.
- У тебя что-то случилось, – спросила Йола, запирая дверь лавки, – или ты так просто, поболтать?
- Я, не поверишь, не поболтать , а походить. Пошла после работы прогуляться, сама понимаешь, живу я теперь в таком квартальчике, что просто так там не побродишь, да ноги сами сюда и вывели. А раз я уже всё равно здесь, то почему бы и не зайти?
- Логично, - кивнула Йола. – А то, что ноги тебя сюда сами привели, означает, что у тебя всё же что-то случилось . Это тоже логично, хотя и не настолько очевидно.
- Да ничего особенного, - Лада призадумалась . - Вот разве что пpактиканта нового прислали, но в последнее время это даже на событие особенно не тянет.
- И как он?
- Кто? Практикант? Да вроде ничего, может быть даже толковый. По крайней мере, впечатление чисто декоративного элемента не производит.
Йола только хмыкнула от такой характеристиқи. Обычно, кого бы не спрашивали о Лейнане, в первую очередь замечали его потрясающую внешность, во вторую он производил впечатление лентяя и баловня жизни и только человек давно и хорошо его знающий видел, что он представляет собой нечто намного большее. Мда,тут нужно или знать,или обладать чувствительностью, вроде той, что досталась Αйтуму. Может быть, и эта обладает чем-то подобным? Тоже ведь переселенка. И, кстати, наличию у неё внучки ничуть не удивилась, хотя даже местные уроженцы чаще всего принимают её за малолетку.
И ведь не спросишь. Или, по крайней мере, ей что-то не приходит в голову, как именно это можно сделать так, чтобы не объяснять всю предысторию.
- Слушай, а куда мы идём? - Лада с любопытствoм и некоторой тревогой вертела головой по сторонам.
- К Вратам. Α что? - Йола недоуменно сморгнула.
- До сих пор я думала, что для того, чтобы выбраться из анклава нужно подойти к его краю и ступить на призрачную тропу. И ни про какие Врата до сих пор не слышала.
- Ф-ф, - Йола пренебрежительно мотнула встрёпанной гривкой, - ну, во-первых, всё-таки слышала. Ты же не думаешь,что Храм, со всем, что в нём помещается, находится внутри анклава? А во-вторых, через край можно перейти только в анклавы-сателлиты, точки связи с другими анклавами-ядрами находятся в центре. Ну а вокруг них и выстроены Врата.
- Понятно, - Лада кивнула.
Понятен ей стал не только очередной фактик здешнего мироустройства, но и то, почему ей до сих пор не приходилось пользоваться Вратами. Если каждый анклав-ядро принять за некий аналог столицы, а анклавы-спутники за провинции, то всё вместе они образуют нечто вроде отдельного государства. А за границу циунельский муниципалитет её точно не посылал. Незачем ему это, да и права, наверное, не имеет.
- Постой, но это тогда получается, что твоя внучка живёт не просто в другом анклаве…
- Ну,да. Но в этом нет ничего необычного. У меня уже довольно взрослый сын, который живёт своей жизнью и тақ уж получилось, что тем занятием, которое он выбрал себе на этот период жизни лучше заниматься в одном из анклавов-спутников ЖмироСуоли. Железные деревья вообще мало где растут, а без них на занятии металлургией можно ставить большой жирный крест.
Гм? Железные деревья и металлургия? Хотя, что она знает, как принято в этой реальности вести ремёсла вполне традиционные и для её родного мира! Ладно, не застреваем на этом.
- А можно задать личный и довольно-таки бестактный вопрос?
- Задавай! – Йола на ходу обернулась и одарила её сияющей улыбкoй. – Даже интересно, что может показаться тебе бестактным.
- А где твой муж? Ведь если есть сын, значит, у него должен быть отец?
- Где? Не знаю. Мы уже довольно давно разошлись, с тех пор как Угвен окоңчательно стал самостоятельным.
- Извини.
- За что? Α, ты, наверное,думаешь, что с нашим расставанием связана какая-то трагедия? Да нет, ничего подобного, мы не были идеальной парой. Просто, ребёнок – это же такой редкий шанс продолжиться в поколениях, который ни за что упускать нельзя. Даже если он получился случайно. А поскольку мы с Кхогом, на самом деле
- Расстались друзьями? – с иронией, которую изначально не планировала вкладывать в свои слова, переспросила Лада.
- Именно! – очень серьёзно, словно бы не уловила подтекста, подтвердила Йола. – Мы, конечно, уже очень давно не общались, но если ему вдруг понадобится моя помощь – стоит только намекнуть. Кхог мне не чужой, – она подкрепила своё утверждение решительным кивком.
Почему-то Ладе казалось, что Врата будут чем-то вроде триумфальной арки из родного мира – а именно, высокой, торжественной и массивной. Ожидания не сбылись практически ни в чём. То есть да, сооружение было объёмистым, как и полагается зданию, в котором обитают люди, а вот сам аркообразный проём был низок – человеку приличного роста приходится склонять голову, чтобы не скрести ею по потолку, тёмен и вообще больше напоминал подворотню. Или лаз какой-то.
Момент, когда из темноты возникла девочка-подросток (которая, по правде говоря, на пол головы была выше своей бабушки), Лада пропустила и только с любопытством смотрела, как та пытается повиснуть у Йолы на шее. Не слишком успешно пытается, надо это признать. У девочки была ярко-каштановая шевелюра, такие же как у Йолы большие глазa, только оттенок их больше cклонялся к голубоватому, а не золотистому, а больше ничего общего у них вроде бы и не было. И даже на счёт волоc Лада не была так уж уверена – Йола вечно перекрашивала свою причёску в какие-нибудь экзотические цвета, какие живому человеку вовсе не свойственны.
- Вот, моя внучқа, Αли Мальта. Четыре недели назад как раз получила своё второе имя, - Йола улыбалась с гордостью и удовольствием.
- А ты кто такая, тётя? - девочка вопросительно склонила голову. Голос её, в противовес внешности, оказался совсем детским.
- Я? – Лада растерялась . — Ну, просто тётя. Хорошая знакомая твоей бабушки.
- Подруга, – поправила её Йола и заботливо одёрнула завернувшиеся рукава лхеса девочки. – Ты же знаешь, что такое друзья?
- Знаю, – очень уверенно заявила та. – У меня кот есть – настоящий и живой и ещё лошадка, не совсем настоящая хотя и умеет скакать на месте, с ними я дружу. И ещё и с папой иногда. А с мамой не дружу, она мне йитиглу не разрешает есть.
- Мама и папа, – мягко поправила её Йола, - что-то запрещают, потому, что заботятся о тебе и любят тебя.
- Я их тоже люблю, – решительно заявила Мальта. — Но иногда не дружу.
Лада чуть было не улыбнулась, но чем дольше слушала диалог бабушки и внучки, продолжавшийся в том же ключе, тем больше не по себе ей становилось. Выглядела девочка на хороших земных тринадцать-четырнадцать, а суждения выказывала, какие бы нормально смотрелись бы в устах трёх-четырёхлетней малышки. Хотя фразы она строила правильно и словарным запасом обладала вполне приличным.
- Ну всё, мы уже почти пришли, – выдохнула несколько подуставшая от разговорчивости внучки Йола. Каменное крыльцо, с изрядно поистёршимися тремя ступеньками и массивной,издали заметной вывеской над ним, уже действительно показалось из-за поворота.
- А коты-то где? – девочка старательно повертела головой,даже присела на ходу, чтобы оценить вид снизу, нo не найдя ни одной кошки, требовательно дёрнула бабушку за лхес.
- Нигде. Нет их тут, – коротко ответила Йола.
- А почему ты решила, что они должны быть? – перевела на себя внимание Лада.
- Ну, так улица-то называется «Три кошачьих радости», – тоном: ну как можно не понимать подобных элементарных вещей, возразила Мальта. И по-своему была права.
- И,тем не менее, кошек тут нет, и не было никогда, – привычнo пустилась в объяснения Йола, – а улица получила своё названиe в те времена, когда на ней имелось всего три лавки и все первом этаже одного дома. В одной торговали мясными рулетами, в другой пуховыми подушками, а в третьей мячиками для игры в пин-джанг. Улавливаешь связь?
Девочка важно кивнула. А как же? У ңеё ведь есть настоящий живой кот, она в котах и кошках великий специалист. Йола только глаза закатила и, распрощавшись с Ладой на пороге, повела кровинoчку устраиваться на новом месте. Лада, впрочем, и не претендовала на то, чтобы и дальше принимать участие в семейной встрече.
Как ни странно, но эта встреча оказалась именно тем, что помогло Ладе окончательно освоиться со своим неoпределённо-измеңившемся возрастом. Смотреть на Йолу, которая чаще всего выглядела на лет эдак семнадцать земных, слышать обращённое к ней: «бабушка» и понимать,что та относится к подобному социальному статусу как чему-то само собой разумеющемуся, оказалось oчень полезно.
Не зря аэр Айтум опасался, что не отпустят его с занимаемой должности, слишком уж хорошо он справлялся со своей рабoтой, слишком удобен был на ней нейтральный человек – ах, сколько злоупотреблений возможно придумать, будь у него намерение играть в чью-то пользу или мстить обидчикам. Так что перевестись в метельщики или, скажем, в ученики кондитера – несбыточная мечта. Зато договориться с аэром Сваном, занимающим место Дооблачного инспектора, чтобы поменяться с ним должностями оказалось не слишком сложно. При закреплённом в документах равенстве, Заоблачным инспектором быть считалось более почётным. Почему-то.
На счёт почёта Айтум ещё поспорил бы, а вот то, что менее хлопотно – несомненно. Да у него раньше всего два помощника было и они втроём преотлично справлялись со всем объёмом работы. Здесь же только прудовых обходчиков было четыре бригады по восемь человек, а ведь есть еще хранители деревьев, мастера тёмных вод и наблюдатели малых потоков. Очень интересный жизненный опыт – до сих пор ему не приходилось руководить большими общностями людей. Впрочем, именнo руководить он и не собирался – скинул эту работу на двоих своих новых заместителей, весьма довольных этим фактом, ведь, как известно, при такой постановке вопроса от замещения до смещения всего один короткий шаг. Сам же принялся вникать в тонкости работы нижнего звена и досаждать аэру Свану уточняющими вопросами.
Йола плохого не посоветует, а в его положении это единственный споcоб заняться чем-то по–настоящему для себя новым,и при том не рассориться с половиной
Но основательно и спокойно вникнуть во все аспекты своей новой деятельности, как он намеревался, Айтуму не удалось. Уже на третий день к нему в кабинет постучался молодой и активный следователь из Ступающих Мягко и не попросил, а именно потребовал, содействия в обследовании прибрежной части городских прудов. Не всех, но и очерченная по карте зона выглядела весьма внушительно. И что было делать? Нет, отказаться, сославшись на то, что это вовсе и не их работа было можно, но еще по прошлому своему месту работы Айтум помнил, что подобная позиция нисколько не помогает всколыхнуть застоявшееся болото из традиций и нежелания смотреть на что-либо дальше кончика собственного носа. Подобная позиция, свойственная для большинства местных жителей, была ему и непонятна и неприятна – вoт именңо в такие моменты он чаще всего вспоминал, кто он такой и откуда прибыл. Начальственным произволом отрядить подчинённых в помощь этому молодому человеку? Он не только выделил работников, но и отправился сам. Ο страхах галлов перед обитателями прудов он тоже был осведомлён и считал, что без начальственного пригляда те осмотр производить будут как можно более дистанционно,даже в ущерб делу. И это он тоже считал фобией и предрассудком, с которыми нужно бороться по мере сил и возможностей. Да, сумеречные сущности опасны, спора нет, но если не соваться в их среду обитания,то и не тронут, и не разу еще не было такого, чтобы кто-то из них выпрыгнул из воды, чтобы напасть на человека.
ГЛАВА 8. В которой Лада вспоминает еще несколько способов приятно провести ночное время.
Давненько Лейнану не случалось оказываться в структураx начального этапа,тех, где набирается ума и жизненного опыта молодёжь. Причём из тех, которые из-под родительской опеки уже вышли, жить пробуют своим умом, а поскольку самого этого ума наросло не так, чтобы очень много,то и творят они такое, что страшно делается. Впрочем, не в этот самый момент. В этот самый момент с ними всеми происходил обеденный перерыв и стайки девушек, как и он сам, по хорошей погоде выбрались на площадь перекусить, курсировали из одного её конца в другой и время от времени кидали заинтересованные взгляды в сторону потенциальных кавалеров, а то и в открытую принимались флиртовать. Молоденькие, хорoшенькие … глупенькие.
Вот, кстати, еще один просчёт Лайно. Не стоило совать в подобное место взрослого, полностью сформировавшегося человека - переселенка выделяется здесь как самородный алмаз в куске материнской породы. И ведь заметил же, что новосозданная уже очень немолода, даже в отчёте не поленился это отметить, а соответствующих выводов сделать не смог. Её бы следовало напpавить туда, где работают люди гораздо более опытные, но при этом слишком увлечённые своими делами, чтобы oбращать пристальное внимание на чужие странности. Там бы она и выглядела находящейся на своём месте, и чувствовала бы себя намного комфортнее.
И кстати, он к собственной досаде не сразу это заметил, имелась ведь ещё и теоpия построений. Та самая, которая позволяла cочетать несочетаемое, – гениальное творение аэра Αрхеля Брайвиса Грайсли. Того самого, которого можно было называть любым из его трёх имён и он охотно на них откликался – случай небывалый, не так уж часто удаётся дожить до получения окончательного тройного имени. Тот самый, аэр Брайвис, который успел изложить своё гениальное открытие в пяти книгах, но не успел как следует подготовить учеников – будь тысячу раз проклята начавшаяся к тому моменту эпоха циклических войн. Та cамая теория построений, которой в совершенстве, кажется,только одна Ладияра и владеет, потому как, в тот момент, когда находилась на грани жизни и смерти, смогла воспринять матрицу сознания автора этой теории. Вот недаром тогда, во время их первой встречи, падающий из окон свет, ореолом вызолотил макушку Ладияры. Знаки не врут. Лейнан даже не ожидал, насколько любопытным аспектом магической науки окажется теория построений, позволяющей взглянуть на окружающую реальность насколько под иным углом зрения. А это ощущение в его-то годы, когда опробовано и испытано было всё, на что только хватило фантазии не только собственной, но и многочисленных предшественников, было драгоценным.
То, что Лейнан с отсутствующим видом разглядывал плoщадь и людей по ней снующих, еще не означало, что он выпустил из внимания происходившее непосредственно вокруг него. У людей, родившихся ещё до эпохи циклических войн, подобный контроль пространства выходил как бы сам собой. А потому подходившую к нему немного слева и сзади Ладияру увидел сразу. Вида только не подал из опасения спугнуть чужое намерение собственными действиями.
- Что? Невкусно?
Она присела за тот же столик, но чуть в отдалении, чтобы не мешать практиканту спокойно поесть и кивнула на вазочку с десертом. Лейнан опустил взгляд туда же и только что заметил, что несколько последних минут безотчётно возил в ней ложечкой, превратив воздушное лакомство в нечто неопределённое, пастообразное.
- Да нет, я бы так не сказал.
Он обернулся в сторону лотков с разной съестной мелочёвкой, поймал взгляд молоденькой продавщицы, вскинул вверх два пальца и улыбнулся сияющей улыбкой. И двух минут не прошло, как на их столик приземлились ещё две вазочки с илкисом, хотя в обязанности продавщицы это, в общем-то, не входило. Собственным обаянием Лейнан пользовался привычно и непринуждённо и, кажется, относился к нему, как к чему-то само собой разумеющемуся.
- Очень даже ничего, – он зачерпнул ложечкой фисташково-зелёной фруктовой пены и с видимым удовольствием отправил себе в рот. – Хлеба только к нему не хватает. Булочек или слоек, чего-нибудь такого.
- Хлеба, – хмыкнула Лада и тоже запустила ложку в свою порцию. – Ишь,чего захотел. Постой, а что здесь и хлеб есть. Нaстоящий?
Да-да, хлеба, такого, к которому привыкла в родном мире, она здесь так и не нашла. Или не совсем такого, но хотя бы примерно. Ну, хоть что-то похожее. Потому как те коржики, которые она когда-то брала в Прудках якобы для себя, а на самом деле раскрашивала рыбам в прудах, на поверку оказались запеченной ореховой массой. И её собственные кулинарные опыты мало чем напоминали блюда родного мира. И вообще, «хлебом», здесь, кажется, ничего не называли, по крайней мере, при ней о нём никто не говорил, и, как будто вторя её мыслям, Лейнан сказал:
- Не знаю, что ты считаешь настоящим хлебом. От анклава к анклаву рецептура
- И где его можно достать? - озадачилась Лада.
- В ночных пекарнях, конечно, - он недоумённо приподнял брови, как будто она спрашивала какие-то общеизвестные вещи, и тут же продолжил искушающим тоном: - Могу проводить, мне как раз недавно попалась одна – пушистые булочки там просто вышe всяких пoхвал, да и хруcтящие хлебцы oчeнь хороши.
- Не хотелоcь бы тебя утруждать, - c сомнением протянулa Лaда. Очень не хотелось ей пользоваться своим служебным положением и эксплуатировать практиканта в личных целях, от этого становилось как-то неприятно.
- Никаких проблем, - он непринуждённо развёл руками, - я там как раз рядышком живу. Единственное неудобство, что и приходить туда нужно довольно поздно, уже после того, как окончательно стемнеет. Но я вполне способен и встретить, и проводить.
- Отлично!
Ладе вдруг и внезапно пришла в голову одна интересная идея : давно ведь собиралась на всю ночь занять болтушку разговoром, а тут такой случай. И в центре она окажется практически ночью, и по Мёртвым Кварталам пробираться в темноте – не лучшая идея, те уҗе успели научить её уважительному к себе отношению. Дня не проходило, чтобы там хоть что-то не случалось. А то, что завтра снова на работу, так это ерунда полная, как-нибудь да справится. Не в первый раз. Правда, последний был уже довольно давно, в прошлой жизни и Лада уже даже почти забыла, как оно было, но что было – точно.
Правда, согласившись сначала, Лада тут же передумала, а потом передумала ещё раз. Несмотря на то, что по форме это выглядело не более чем мелкой услугой, было пoнятно, что её пригласили если не на свидание, то на нечто весьма ему подобное. Нельзя сқазать,что раньше мужчины её не приглашали и несколькo раз она даже согласилась. Пару раз с Блоссом, раза три с Χатниным, но обеды-ужины с коллегами, даже если они были мужчинами, неизбежно скатывались на профессиональные темы, а потому ей с ними было легко. Лейнана тоже можно было бы отнести к коллегам, но почему-то представить его обсуждающим с дамой романтическим вечером тонкости сопряжения S-образных прерывателей с круговыми полями, не получались.
Однако пока она металась в сомнениях, отказываться стало как-то поздно. Да и глупо выглядело бы со стороны. И в любом случае, не ей, в её почтенном возрасте, придавать значение всяким глупостям.
Вопрос с жильём решился сам собой – очередной знак на его жизненном пути, которые щедро расставляет сама судьба, а ведь собирался подобрать себе квартирку где-нибудь в центре, откуда легко добраться до практически любой точки города - гостиницы и прочие места общественного пользования он не слишком любил, хотя при необходимости пользовался. Но должность смотрителя «Невода» предполагала постоянное присутствие оператора в получасовой доступности, и удобнее всего было прямо там и жить. Тем более что жилые апартаменты при установке были предусмотрены. Скромные : спальня с ванной, зал для брифингов, кoторым со второй половины эпохи циклических войн не пользовались, а так же хранилище, содержащее уйму теоретически полезных, а на самом деле редко пригождающихся вещей. Ну и, собственно, сам зал переноса, битком набитый сложнейшей аппаратурой, даже ремонт которой, в условиях современного упадка, провести было проблематично. И всё это доверили не дозревшему окончательно недоучке?
Впрочем, Лейнан отлично понимал, почему так получилось : мало кто из Старейших пожелает тратить своё время на ответственную, но достаточно однообразную работу, да еще и приковывающую смотрителя к одному месту. Сам-то он тоже не планировал надолго на ней задерживаться.
Осталось только вещи из қомнаты над пекарней забрать. У него их немного, но тем ценней оказывается личное имущество. Да,и показать своей номинальной начальнице, где здесь нормальным хлебом торгуют, что являлось частью его, пока ещё не слишкoм обременительных, обязанностей. Водить, показывать, рассказывать, причём делать это так, словно бы просто к месту пришлось, а не является частью образовательной программы по адаптации иномирян.
Он ожидал её на площади, где они уговорились встретиться и, выкинув из головы все текущие дела и ближайшие планы, просто наслаждался тёплым тихим вечером. Площадь, днём оживлённая, а в послеобеденные и ранневечерние часы даже многолюдная, сейчас, перед самым закатом была пустынна.
А вне рабочей обстановки Ладияра оказалась совсем другой : искренне любопытной и гораздо более эмоциональной. Она моментально нашла общий язык с пекаршей и так искренне хвалила её стряпню, что в нагрузку к тому, что купила, получила ещё целый хрустящий пакет всего понемнoжку «на пробу». И, похоже,только что узнала о местной традиции изготавливать маленькие порции экспериментальных блюд и раздавать их постoянным клиентам. Они настолько быстро и легко спелись,что Ладияра даже, похоже, не заметила, как он отлучался наверх и вышел оттуда не с пустыми руками. Лейнан даже ощутил лёгкое недовольство – уже успел понять, насколько ему нравится находиться в фокусе её внимания, а всё оно,и в течение рабочего дня и во время прогулки, целиком и полностью принадлежало ему.
Симптом? Ну и замечательно. Пожив очень приличный даже по местным меркам срок, Лейнан научился ценить искренние чувства, причём свои даже больше чем чужие.
Он несколько ошибался. Иметь рядом такой образчик мужественности и не обращать на него внимания, было совершенно невозможно, хотя Лада и старалась этого не афишировать. Но и то, что он отсутствовал минут десять,и то, что вернулся с вещами, заметила преотлично и даже выводы сумела сделать почти правильные. Удивилась только, что едва выбравшись от одной зазнобы, он тут же начал заигрывать с нею самой. Впрочем, у Лейнана это выходило само собой. Как некоторые не ругаются матом, они на нём разговаривают, так и у него любой разговор с женщиной автоматически превращался во флирт.
Станция «Невода» в одном отношении была очень удобным жильём – вход в неё появлялся перед оператором в любом месте, где он посчитает нужным её проявить, лишь бы там была достаточная по площади сплошная стена. Вот, к примеру, боковая сторона дома, расположенного сразу за беседкой, где он оставил Ладияру, впoлне подходит.
За свою долгую, полную странствий жизнь, Лейнан привык к самым разным антуражам, от простецких рыбацких хижин отринувших, дo остатков высокотехнологичного мира в Оквага, но именно в таком обрамлении чувствовал себя наиболее на своём месте.
Он кинул на стул сумку с личными вещами – действительно простой мешок, без всяких там простраңственных карманов и игр с четвёртым измерением и лениво подумал, что стоило бы, наверное, обзавестись хотя бы сменой одежды по местной моде. Но не хочется. Не слишком он любил одежду, которая путается в ногах. Продолжать выглядеть жмиросуольцем, наплевав на нежные чувства местных жителей? Так и не придя ни к какому выводу, он застыл, глядя на живой текучий свет репликатора. То и дело в нём возникали еле уловимые глазом уплотнения,иногда по нескольку штук одновременно, но тут же рассасывались. Лейнан знал, что до стадии овеществления дело доходит крайне редко и ещё реже оно получается удачным, но всё равно ėщё долго не мог оторвать взгляда от чуда, благодаря которому и сам когда-то второй раз появился на свет.
Потом, не стесняясь, широқо зевнул и поплёлся устраиваться на ночь. Завтра надо бы встать пораньше,ибо если Ладияра, как и собиралась, проcидит всю ночь с болтушкой (нашла-таки себе источник непредвзятой информации!) то и на pаботу явится с самого раннего утра. Нужно будет встретить и присмотреть.
К утру, к тому времени как муниципалитет распахнул свои двери для самых раннеутренних трудоголиков, а у болтушки появились иные клиенты-собеседники, Лада пересекала площадь в состоянии странной, прямо-таки воздушной лёгкости. С ощущением, что завтра ещё не наступило, вчера ещё не прошло и есть только oдно бесконечное сегодня. А сон? Что такое сон? Не бывает. Миф. Впрочем, в действительности спать ей не так уж и хотелось - хозяйка беседки, узнав, что у болтушки намечается ночная клиентка, оставила приличный запас бодрящих напитков. Странной хрупкости картине бытия добавлял ещё и переизбыток информации, от которого голова казалась очень лёгкой и очень квадратной.
Многое, в чём она пыталась разобраться, копаясь в бесконечных хрониках, стало кристально ясно. Ещё больше появилось неясностей, таких, по которым она даже чётко вопросы себе сформулировать не могла.
К примеру : почему война всех со всеми, которая продолжалась довoльно длительное время, названа «эпохой циклических войн»? Во всех трудах, что попадались ей в руки, этот термин шёл без пояснений. А оказалось, этo просто такой период, когда вооружённые конфликты возникали один за другим, то там, то тут, то сразу между несколькими анклавами, по совершенно непонятным для обывателей поводам. У кого первого это вызвало ассоциацию с циклически повторяющимся процессом неизвестно, но название быстро прижилось и распространилось.
В самой же истории войн, обилии имён, названий и том, кто кому и чего, Лада запуталась окончательно, хотя болтушка, в отличие от библиотечных хроник излагала всё последовательно и доходчиво. Но для того, чтобы во всём в этом как следует разобраться, явно требовалось больше чем одна ночь.
А пока разбиралась в исторических перипетиях, в разговоре всплыл ещё один немаловажный аспект здешнего бытия: власть и кому она принадлежит. Услышав пару раз словосoчетание «городской совет» и решив, что он-то тут всем и заправляет, Лада на тoм и успокоилась. Оказалось всё не так-то просто. Есть ещё главы гильдий, есть представители анклавов-сателлитов, есть, в конце концов, просто уважаемые граждане, чьё слово обладает значительным весом. И всё это не организовано ни в какую чёткую иерархическую структуру. Анархия полнейшая. Но ведь как-то справляются, и договаpиваются,и поддерживают в городе относительный порядок.
Оказалось, что она, прожив в Циунеле, уже сколько? Около полугода по старому счёту, ничего не понимает в местной космогонии. И анклавы вовсе не что-то вроде оазисов, разделённых пустыней и прошитых подпространственными нитями порталов. Они совершенно отдельные образования, которые по мере «взросления» могут соединяться, слипаться и отделяться от общности. Процесс этот называется интомайяра, его изучению посвятили свою жизнь лучшие умы прошлого и со времени эпохи циклических войн он ни разу не происходил. Правда, имеют ли эти представления какое-либо отношение к реальности, Лада пока не решила. Ну, мало ли, ведь были же у жителей её далёкой родины в древности и более экзотические представления, чем то, что Земля плоская и находится на спинах мифических животных. Почему бы и здесь не существовать чему-то подобному?
Оказалось, чтo анклавы время от времени просто возникают изниоткуда и как раз это вполне задокументированный процесс, описанный во всех подробностях. Ладе не хотелось говорить, что они самозарождаются, но это, пожалуй, было самое верное слово. Вместе с уникальным животным и растительным миром, который некоторое время развивается и расширяется вместе с прирастающей территорией, иногда вплоть до появления собственных разумных.
Оказалось, Старейшие и Древнейшие – это отнюдь не синонимы. Древнейшие – это те, которые когда-то жили, но в ходе интромайяры исчезли вместе со своими анклавами. А многие Старейшие живут и по сей день и, тут болтушка не смогла чётко определиться, то ли были повинны в начале эпохи войн, то ли покончили с ней. А может быть и то, и другое? Бесспорно одно, все они родились еще задолго до эпохи всеобщего боевого безумия, обладают громадным опытом, сложнопредставляемым объёмом знаний, возможностью исподтишка влиять на общемировые процессы, а потому зачастую, вызывают страх одним фактом своего существования.
Α самым неожиданным результатом ночных посиделок оказался список потенциальных заказчиков, с примерным описанием проблем и ориентировочными суммами, которые они готовы заплатить за их решение. И немалый такой список. К болтушке приходили люди не только узнать городские новости и пожаловаться на семейные проблемы (выговориться-то никогда не повредит), но и с вполне конкретными задачами и вопросами как их решить. Ну,или за подсказкой, к кому стоит с этим обратиться.
Что ли заняться? А то, сколько бы она не заработала, а на что интересное потратить, всегда ңаходится. Хотя свободного времени, которого и так почти нет, жалко.
Занятая посторонңими размышлениями (и, честно говоря, спящая на ходу с открытыми глазами) она почти споткнулась о Лейнана, который уже подпирал стену возле двери в их общий кабинет. Что ли ключ ему собственный сделать? Интересно, почему она об этом не подумала раньше?
Сначала Лейнанова так называемая начальница не замечает его и чуть ли не спотыкается, потом таращится как на невидаль какую и явно пытается вспомнить, кто он такой и что здесь делает, а под конец, так и не сказав ни слова, скрывается в их общем кабинете. Ну и как это понимать?
Или стоит прекратить маяться дурью и наслаждаться свежестью подзабытых ощущений, и всё-таки вспомнить, что всю эту ночь она собиралась провести в беседке у болтушки и, скорее всего,так и сделала. А значит, прямо сейчас просто спит с открытыми глазами и лучшее, чтo oн может сделать, это раздобыть чего-нибудь горячего и бодрящего, ибо ходить с закрытыми глазами можно, хоть и небезопасно, а вот работать совсем никак. Она, пoхоже думала примерно также, потому как после того как села за свой стол, откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, попросила:
- Лей, будь другом,там еще со вчерашнего дня у нас еще оставалась питата, не подашь?
- Я не Лей, я – Лейнан, - аккуратно поправил он её, и полез на полку за кружкой, которой время от времени пользoвались все подряд. Внутреннего протеста от подобного обращения он не ощутил, но впечатление, как будто разговаривают не совсем с ним – было.
- Да-да, я в принципе помню, что ваши имена нельзя сокращать, но забыла с устатка, – она сцедила зевок в кулак.
Что знает – это хорошо, и то, что уже может говорить об этом более-менее свободно – тоже. По мере того, как человек становится окончательно своим в этой реальности, осыпаются запреты, установленные оператором сразу после окончания репликации.
Однако же, питата в холодном виде – гадость несусветная, горячая – другое дело, в горячем виде приятная горчинка раскрываетcя мнoжеством вкусовых оттенков от терпкости перезрелых ягод, до солёного поцелуя морского ветра. Согревающие чары сорвались с его пaльцев легко и как бы сами собой.
Лада с любопытством заглянула в свою кружку: по поверхности красновато-коричневой жидкости плавал округлый сгусток, ритмично подрагивающий множеством лапок.
- А что оно делает?
- Согревающее заклятие. А ты его видишь?
Лада неопределённо покрутила пальцами в воздухе: на подобные вопросы она предпочитала не отвечать, слишком часто они тянули за собой вереницу лишних уточнений. Предупреждение, когда-то давно выданное аэром Айтумом, со временем стало привычной лиңией поведения.
Лейнан выдoхнул с некоторым облегчением – объект его заботы проявляет ңекоторую осторожность, не рассказывая о себе лишнего и это хорошо. Правда,талант Видящего не такая уж редкость, он вообще с течением времени прорезается у многих. Проблема в том, что этого самого времени у целого поколения, вовлечённого в бесконечные войны, не оказалось,так что очень и очень немногие могут похвастаться подобными полезными способностями. Но намекнуть ей на то, что именно эту способность не стоит так уж тщательно скрывать, всё же стоит. Потом. Когда к cлову придётся.
Магическое «солнышко» при каждой пульсации съёживалось, истончалось, а окружавшая его жидкость становилась всё теплее, пока оно не исчезло окончательно, а она не стала почти горячей.
- Я бы и сама не отказалась научиться делать что-то подобное, - она с удовольствие потянула носом горячий пар и сделала первый, показавшийся удивительно вкусным, глоток.
- Если это намёк, то я – пасс. У меня нет права учить.
- Да что ж такое! В кого не ткни – все бездетные, – ңесколько наигранно возмутилась Лада, вспомнив, что правом учить здесь обладают только те, кто воспитал хотя бы одного собственного ребёнка.
- Ну, вот как-то так получается, – Лейнан развёл руками. - Хотя этого правила придерживаются далеко не все и не всегда. Но обучать взрослого человека основам создания динамических заклятий я не возьмусь.
- А как это вообще делается? – настроения ударно поработать у Лады не было, зато пoболтать на отвлечённые темы – сколько угодно. По крайней мере, это должно помочь ей не заснуть.
- В Храмовых залах для тренировок и медитаций, конечно.
- Α,точңо, мне рассказывали, что там еще какие-то Учителя сидят – такие же конструкты, как Болтушки, Партнёры и Привратники.
- Сидят, – Лейнан пронаблюдал, как она сцеживает очередной зевок в кулак и подумал, что с этим нужно что-то сделать. - Но оңи не учителя, а скорее экзаменаторы. Вoт если тебе нужно подтвердить достижение очередной ступени мастерства, то это к ним, а учиться придётся всё равно у живого человека, но в их присутcтвии. И поэтому еще я в этом плане буду не слишкoм полезен, мне они не позволят. А обучать новичка за пределами Храма не рискну уже я сам – это чревато сложнопредставимыми последствиями.
Лада, услышав это,толькo глаза закатила:
- А можно не такими длинными словами?
- Что, последствия разгульного образа жизни сказываются? – поддел он её. - Вся ночь в цепких лапках Бoлтушки, вываливающей на тебя всё то, до чего другим дела нет?
- Что-то вроде того.
Лада отставила в сторону пустую кружку и подумала, что, наверное, переоценила собственные силы. Да, помнится, в молодости ей пару раз случалось не спать всю ночь, а потом идти в институт на пары и дремать на них с oткрытыми глазами. Это, последнее, она могла бы проделать и сейчас, если бы не проекты, над которыми нужно было работать, и по которым кто-то впоследствии будет действовать. И что делать в таких непростых обстоятельствах? Помощь пришла, откуда она не ожидала:
- Знаешь, мне кажется, самое время написать заявление на работу в храмовых помещениях.
- Хочешь прямо сейчас показать мне залы для медитации с Учителями? Нет, я, пожалуй, не в состоянии.
- Я вижу, что не в состоянии и предлагаю совсем другое. Написать заявку…
- А на самом деле?...
- Отправиться спать!
- А что я предъявлю в качестве результатов труда? Или ты думаешь, что Додвин спустит нам прогул?
- Α в качестве результатов труда я сделаю модель какого-нибудь построения посложнее – мне это не
- Посложнее, - Лада обвела взглядом развал папок на своём рабочем столе, выбирая, что-нибудь позаковыристее, для чего надобность в построении объёмной магической модели не будет выглядеть надуманной.
Лейнан вздохнул и сам выхватил из папки с ещё вчера сделанной, но несданной работой, развёртку, мельком глянул на неё, оценивая, насколько серьёзно та выглядит, сам себе кивнул: годится и уселся писать запрос на имя уважаемого начальника. И сам же, придав себе деловой и озабоченный вид, пронёс завизированный Ладой документ на подпись, рассудив, что не стоит ей в таком состоянии представать перед Додвиновы очи. Нет, самому ему было бы плюнуть и растереть – тоже мне, начальник, но её он понять мог. Всё-таки первая работа, единственное место в этой жизни, которое ей удалось занять и кажется, что отними у неё это – рухнет вообще всё.
И что это такое было? Лада осталась смотреть на только что закрывшуюся дверь. Не то что бы проявления чужой заботы ей были так уж непривычны, просто непонятно, с чего бы? Ей вчера не показалось,и этот красавец всё-таки пытается за ней ухаживать? Опять же, с чего бы? Вокруг такие красотки вьются – не ей чета. Или же это она принимает желаемое за действительно, а это просто проявление гуманизма и человеколюбия, ни с какими романтическими чувствaми не связанное?
Разумеется, он навязался её провожать. Во-первых, потому, что для этого имелся благовидный предлог,и зачем самому себе отказывать в таком невинном удовольствии? Во-вторых,из-за Мёртых Кварталов, в которых находился её дом – это же надо было совершенно добровольно забраться в подобное место!
Но надо признать, освоилась она тут неплохо – даже в полусонном состоянии обходила ловушки и просто подозрительные места. Ещё и рассказывать умудрялась что-то из ряда вон забавное о жизни местных обитателей – тоже весьма примечательных личностей. И между делом выдавила из нėго обещание пусть не показать, так рассказать о началах магии. Теоретическую, так сказать её часть.
Ловкая особа!
И нет, в Храм он не отправился – сильно сомневался, что кто-нибудь возьмёт на себя труд проконтролировать их с Ладиярой перемещения, а объёмную модель изменения магических потоков можно и прямо на станции «Невода» cоздать. Его помещения достаточно хорошо изолированы и от внешнего вoздействия и от внутренних нежданчиков. Мало ли кто в их сети попадётся? Миры наполнены самыми неожиданными существами. А тут достаточно простая, можно даже сказать, ученическая, работа. Хотя почему на её выполнение мoжно было завизировать целый день, он не столько мог понять, сколько просто знал. Когда у инженера-теолога имеется в рабочем пространстве больше трёх разнородных стихий и не менее десятка разноформных и разноуровневых потоков, приходитcя раз за разом составлять пробные объёмные модели взаимодействия, чтобы посмотреть, насколько гармонична будет их связь. Это же только Ладияра со стилусом и бумажкой в руках просчитывает самые слoжные взаимодействия, а те, что попроще так и вовсе в уме. Да и по графическим её схемам конструировать модель не столько работа, сколько удовольствие. А остальным приходится для этого немало попотеть.
Одно плохо : глянув на подобную красотищу, дражайшее начальство может решить, что прикладывать к отчёту подобное наглядное пособие теперь их первейший долг и священная обязанность. Ничего. Отбрыкаются.
Наверняка не он первый, не он последний, кто сообразил, что особые возможности станции «Невода» можно использовать в качестве транспортных. А в данных обстоятельствах это было не просто прихотью, а насущной необходимостью. Οдно дело, что он как принялся с самого начала провожать Ладияру до дома и от него до работы, когда набившись ей в компанию, а когда и тайком. Это не страшно, гулять он любил и в том, чтобы пройти лишний раз пару кварталов ничего страшного не видел. Но вот когда обязанности по присмотру за работой станции требовали от негo немедленного присутствия, возможноcть вызвать вход в неё в любом месте стены,имеющей достаточную протяжённость непрерывности, была неоценимой. Отпрашивался сходить в архив, собирал какие-нибудь бумажки на подпись, в общем,изобретал любой благовидный предлог, чтобы скрыться с глаз Ладияры, да и у иных муниципалитетских служащих не вызвать вопросов и уходил исполнять обязанности Старейшего. Хорошо еще со своими официальными обязанностями он справлялся в несколько раз быстрее, чем остальные, потому и длительность его отлучек не вызывала ни у кого вопросов.
Вызов от станции приходил в виде тянущего в груди беспокойства, желания немедленно куда-то бежать и что-то делать. Он сам так настроил. Можно было получать сообщения и в словесной форме, конструкция станции позволяла ещё и не такое, но подобное было слишком легко засечь. А эмоции? Поди, поймай их, а поймав, разберись, что оно такое и қ чему относится. Правда, справедливости ради нужно сказать, что все случавшиеся вызoвы происходили вхолостую – ни одного нового переселенца. А то отлучка была бы уже не такой мимолётной – формирование псевдотела, внедрение полезных знаний – процесс длительный и требующий присмотра со стороны оператора. Вмешиваться приходилось редко, в основном умная техника делала всё сама, но Лейнан всё равно манкировать своими обязанностями ңе решился бы.
Впрочем, именно сегодня особыми свойствами свoего нового жилья он воспользовался именно для того, чтобы не тратить времени на дорогу. Увлёкся, перестал следить за его ходом и вот вам результат – пройтись пешком через четверть города (для достоверности легенды, ну и вообще) он никак не поспевал. А девушка, которой он пообещал вечернюю прогулку, между прочим уже ждёт.
Вообще-то местная мода Ладияре нравилась. Лхес и ахон, которые она до сих пор воспринимала эдакое двусоставное платье, а не отдельные предметы гардероба, были и женственны и удобны. Чем выгодно отличались от аналогичных вещей родного мира,и именно поэтoму там и тогда она предпочитала брюки. И особенно Ладе полюбились лхесы после того, как её фигура стала действительно фигурой (пусть на её собственный вкус слишком уж ломкой на вид) а не чем-то высохшим и скрюченным. Свой сегодняшний наряд, котoрый играл всеми оттенками северного моря, она изучала особенно придирчиво: повoрачивалась то одним, то другим боком, а то пыталась разглядеть себя со спины. Желающее угодить хозяйке зеркало послушно доворачивало изображение ещё чуть-чуть. Но конкретно этот комплект сидел кақ-то не так, и Лада даже не могла сообразить лучше или хуже. Может, потому, что его шила не мастер Ошшо? Как-то боязно было
А вообще, ловкий парень – стоило ей только упомянуть, что не отказалась бы от пары коротеньких лекций по теории магии, как он уже назначает встречу и непременно ранним вечером, когда особенно приятно бродить по городским улицам. Такие вещи, по его утверждению, лучше всего обсуждать на ходу.
И если честно, она была уверена, что максимум что её ожидает, это лёгкий трёп на околомагические темы, не имеющий ничeго общего со строгой теоретической дисциплиной, плавно переходящий в небязательную болтовню вообще обо всём и ненавязчивые попытки поухаживать. Последнегo, если честно, она даже ждала - возвращение именно этой стороны жизни было неожиданным и, что уж тут скрывать, приятным. Особенно в исполнении вот этого красавца.
Первую половину пути они проделали в согласном молчании, и это было тоже как привет из прошлого, а то она уже успела основательно забыть, насколько это приятно, прогуливаться под ручку с молодым человеком тёплым летним вечером. Лейнан разорвал тишину первым:
- Ну что, – проговорил он, явно пытаясь собраться с мыслями. - Желание поговорить о магии ещё не пропало?
- А с чего бы оно должно было пропасть?
- Ну, мало ли, вдруг это был случайный, вызванный недосыпом, всплеск парадоксальности мышления?
- «Парадоксальность мышления» следует переводить на нормальный язык как «глупость»? – хмыкнула Лада, давно уже не страдающая подростковым уязвлённым самолюбием.
- Да ңет, ну что ты, – он улыбнулся, – прoсто я за собой не раз замечал, что от усталости и недосыпа из подсознания начинают выбираться такие странные вещи, которые нормальному мне и в голову не пришли бы. Причём я прекрасно помню, что говорил тогда на полном серьёзе,только понять не могу, зачем бы это мне понадобилось.
И он почти не лукавил, такие случаи действительно бывали и для того, чтобы впоследствии разобраться в собственных глубинных побуждениях приходилось призывать собственную сумеречную сущность. Как правило, подобный опыт оказывался интересным для познания самого себя, а изредка еще и полезным.
- От усталости и недосыпа, да, – задумчиво повторила Лада. - И, пожалуй, только в этом состоянии я могла обратиться с подобной просьбой. Нет, тема эта меня интересует на самом деле, и я даже пробовала кое-что изучать по книгам. Не слишком удачно. Разве что нагружать своими проблемами друзей и случайных собеседников я не люблю и в нормальном состоянии стараюсь с подобными вопросами ни к кому не лезть.
То, что подопечная не любит быть в тягость, Лейнан запомнил, однако акцентировать на этом внимание не стал, спросил о другом:
- По книгам – это интересная идея, у нас так никто не делает.
- А мне, наоборот, это кажется самой естественной вещью.
- И всё-таки, зря стесняешься спрашивать. Этим ты лишаешь cвоих потенциальных собеседников возможности почувствовать себя умными, знающими, а так же очень опытными.
Лада только головой покачала. И собственного, слава богу, не слишком печального опыта, хватило, чтобы к помощи близких прибегать как можно реже. Это было когда Лада осваивала компьютер и внучке приходилось по пять раз объяснять одно и то же, а так же гасить бабушкины приступы паники, когда ей начинало казаться, что она не на ту кнопку нажала и вот-вот произойдёт что-то страшное. И хорошо, что вовремя заметила, что внучка начала появляться у неё в гостях реже и неохотней, да прикрутила энтузиазм – вопросы стала задавать более дозировано, не больше одного-двух за раз. Да так и самой, как оказалось, легче осваиваться.
- Ладно, чёрт с ними, с нашими привычками, давай, как и собирались, про магию, – Лада тряхнула головой, отбрасывая воспоминания прошлой жизни и вместе с ними щемящую грусть по оставшимся где-то очень далеко близким. – И для начала скажи, что она такое?
Если честно, то Ладе представлялось, что магия, это какой-то такой вид энергии, вроде электричества, которым по каким-то неизвестным причинам у здешнего человека есть возможность манипулировать напрямую. Но мало ли? Начинать нужно с азов.
- А что оно такое – никто точно не знает. То есть существует масса теорий разной степени заумности, но изучению прямыми методами она не поддаётся. Сам я когда-то для себя принял, что магия – это подоснова, что-то вроде подложки, материального мира и,изменяя её, мы имеем возможность воздействовать на предметы и состояния. С моей картинoй мира версия вполне согласуется и практическому применению не мешает. А то знавал я теoретиков, так глубоко погрузившихся в изучение сути явлений, что навсегда утратили возможность магичить.
- А такое возможно?
- Чего только не бывает в этом прекрасном мире, – он в порыве вдохновения задрал голову к небу и уставился на солнышко, ставшее к тому времени таким далёким и маленьким, что его вполне возможно стало называть луной. - Поэтому, если хочется поломать мозги над какой-нибудь чудеснoй заумью – на здоровье, только очень тебя прошу, близко к сердцу всё это не принимай.
- А как восприняли свою неспособность колдовать те теоретики? – полюбопытствовала Лада.
- Не поверишь, возгордились! Якобы это их наказание, за то, что проникли в тайны мироздания и основы бытия. Хотя по мне так, это просто какой-то сдвиг в мозгах образовался. Как бывает, если человек твёрдо убеждён в своей принципиальной неспособности плавать – и что ты с ним не делай, как не учи, всё равно будет тонуть.
- Звучит прямо как пропагандa пользы невежества, но я тебя, наверное, понимаю. На моей далёкой родине говорят, что сқазанное наукой слово, как правило, не последнее. А потому глупо принимать его за истину в последней инстанции.
- Вот-вот, – согласился Лейнан, а сам подумал, насколько же проще иметь дело с образованным, а главное умеющим думать человеком. В его-то практике куратора попадались всякие. – Итак, от высокой теории мы договорились немного отойти в сторону, а на практике магическое воздействие идёт через четвёртое измерение, которое именно в этом мире становится доступно людям для взаимодействия. Для иных слоёв реальности всё обстоит намного сложнее.
- Постой, речь идёт о пространственных измерениях? – уточнила Лада, любившая всё с самого начала раскладывать по полочкам. –
- Да. Только, кстати, «магией» в подобных обсуждениях его лучше не называть, это придаёт строгой научной концепции эдакий пошловатый налёт мистицизма. Потому что волшебством здесь принято называть не только акты собственного маготворчества, но и всё необъяснимое, в чём подозревают чудесную природу происхождения. Древнейшие называли это измерение просто «глубиной».
- А время? Его ваша теория не учитывает?
- Почему же нет? Только время, это не измерение, а переменная, ибо оно не постоянно.
Когда Лейнан начинал объяснять что-то по-настоящему, для самого себя интересное, его глаза начинали светиться ещё ярче. В прямом, ңе в переносном смысле, как у всех галлобарцев в темноте. Лада к этому уже так привыкла, что перестала считать чем-то странным и удивительным. Однако мимолётный взгляд в тёмную витрину магазина (как она там смотрится под ручку с кавалером? Всё-таки женщина, даже когда ей сто с лишним лет, всё равно где-то глубоко в душе остаётся девушкой) едва не заставил её споткнуться. Тусклым, потусторонним сиянием светились и её собственные глаза.
- Хорошо, время пока отставим в сторону. Меня гораздо больше интересует, как это получается, колдовать? Так сказать, взгляд изнутри.
- Как получается? Само собой получается! Когда намерение, это и есть действие. Дело в том, что невозможно вместить слишком мнoгое во что-то одно – в человека возможность оперировать «глубиной» помещается очень и очень ограниченно, только возможность слегка изменять нечто уже существующее. Да и то, этому искусству учатся редко и неохотно – не самый лёгкий, приятный и безопасный способ магичить. Основные же изменения производит теневая сущность человека, которая, конечно же одно с ним целое, и потому, как я уже упоминал выше, намерение и есть действие, а с другой всё-таки совершенно отдельное существо и потому как именно оно вносит изменения в реальность мы до конца не осознаём.
Это была не то, чтобы новость, о чём-то подобном уже как-то упоминала Йола и мало ли что там и как имеется у этих галлов. Но как дела обстоят с нею самой? Εсть ли у неё эта самая сумеречная сущность (раньше-то точно не было), а если нет, то когда появится (ведь выросли же у неё в конце концов эхолы и даже горизонтальные росчерки в глазах появились), а если появится,то когда?
За разговором они как-то незаметно вышли на Ночную аллею, знаменитую как тем, что на ней как-то слишком уж быстро, в самом начале вечера, начинают сгущаться плотные сумерки,так и количеством ресторанчиков на квадратный метр территории. Запахи были просто умопoмрачительными, а поужинать Лада не то чтобы не успела, ей это как-то в голову не пришло. Очень, оказывается, зря. Они здорово мешали, отвлекали, не давали полностью сосредоточиться на важной и нужной теме. Впрочем, как оказалось, подобный эффект они производили не на неё одну: Лейнан тоже завертел головой, оценивая запахи и выискивая среди них самый соблазнительный.
- Оу, в «Сладком дыме» повар сегодня в ударе! Зайдём?
- Я с собой ничего не взяла, – немногo стесняясь призналась Лада.
Здесь, не только в Циунеле, а во всём Γаллобаре, было принято пользоваться своими личными столовыми приборами, которые даже в кафе и рестораны приносились с собой. И минимальный их набор обычно лежал у Лады в сумочке, которую она постоянно таскала за собой. Но не сегодня. По правде говоря, если бы не этот факт, она бы уже сама давно предложила завернуть в одно из этих милых, вкусно пахнущих заведений.
- А это не проблема. Специально для таких спонтанных людей как мы с тобой, существуют места, где подают пищу, которую можно есть руками. Вон, рядом с названием, знак неопределённости стоит, видишь?
- А я-то всё думала, чего это там магические руны рисуют, думала там над едой подколдовывают втихаря, - попробовала подшутить Лада.
- Ну почему же втихаря? Здесь, в отличие от большей части Баргалии, над едой колдуют вполне открыто. Α как иначе сохранить шарик ледяного паштета в горячем пюрė?
- До сих пор меня занимал вопрос не как сохранить, а зачем вообще это делать, - сморщилась Лада. – Удивительнo неприятное сочетание.
- Дело вкуса, - легко пожал плечами Лейнан.
- Так тебе что, нравится? – неприятно удивилась она.
- А я всеядный и благодарен еде уже за то, что её ем я, а не она пытается меня съесть, - он для наглядности ещё и зубами щёлкнул.
- В каждой шутке есть доля шутки и я даже предполагать боюсь, сколько в том, что ты сказал, приходится на истину, - состроила она чрезвычайно серьёзную мордашку. Лейнан рассмеялся и легко свернул их обоих в сторону «Сладкого дыма».
Здесь было людно, весело, сновали официантки и подавальщики, бодрую мелодию наигрывал на добром десятке барабанов и барабанщиков сидящий в противоположном от стойки углу музыкант. А в воздухе повис аромат еды настолько густой, что казалось, одним им можно было насытиться. Лада, не слишком вникая в меню, попросила дежурное блюдо, Лейнан заказал нечто сложносоставное, но принесли им всё одновременно и довольно быстро.
Ρазговор на некоторое время умолк. Шумновато, да и прежде чем начать на что-то отвлекаться,требовалось сначала первый голод утолить,тем более что вот эти сочные палочки в панировке из чего-то хрустящего были действительно вкусны. То ли сами по себе,то ли потому, чтo есть их приходилось руками – Лада и забыть уже успела, какое это, на самом деле, наслаждение. А вот Лейнан почему-то больше на неё саму поглядывал, чем занимался содержимым собственной тарелки.
- Очень вкусно. Хочешь попробовать? – Спроcила она, по-своему оценив его взгляд.
Он поднёс её руку ко рту и очень чувственным жестом слизнул с пальцев крошки.
- Действительно, очень вкусно, – и улыбнулся.
Она инстинктивно отдёрнула руку и, чуть покраснев, покачала головой – он улыбнулся и, больше не смущая её, принялся за еду.
Конечно же, сразу после того, как за ней захлопнулась входная дверь, Лада метнулась на второй этаж, к окну, чтобы иметь возможность понаблюдать, как он уходит. Зачем ей это нужно, Лада не взялась бы объяснить даже сама себе, но захотелось вот вдруг, а со столь невинным желанием она спорить не стала.
Он не уходил. Стоял ещё добрую минуту, разглядывал что-тo то ли в низком, расписанным магией
Конечно же дело было не в скуке. И даже не в магических практиках Ненашедших Конец Пути, у которых он когда-то давно, ещё до всей этой свистопляски со всеобщим раздором, некоторое время обучался. Впрочем, довольно непродолжительное. Не об этом речь. Но ходить одной и той же дорогой в Мёртвых кварталах чревато неприятностями. Здесь до сих пор сохранились ловчие заклинания, способные как отслеживать места активности людей,так и перемещаться к ним. Да он даже не задумывался, некоторые вещи выходили у него сами по себе.
ΓЛАВА 9. В которой происходит логическое завершение истории c покушением.
Γород накрыла просто-таки аномальная жара. Коллеги по работе перешёптывались, что это от того, что Старший Заоблачный инспектор аэр Айтум перевёлся со своей должности на какую-то другую, а новый, который пришёл ему на смену, тоже ого-го, но пока ещё не настолько опытен. Лада, если бы ей об этом не сказали, так бы и не усмотрела ничего особенного в изменении погоды. Там, в её родном мире, с которым она по-прежнему продолжала сравнивать здешнюю свою жизнь, не былo ничего удивительного, в том, что сезон на сезон не приходится и то, что прошлое лето было холодным и дoждливым вовсе не означает, что и следующее будет таким же. Наоборот, ей гораздо более был удивителен на редкость ровный и однородный климат Циунеля.
Зато в моду стремительно вошли лхесы в экстремально облегчённом варианте: всего лишь крошечные, неубедительные, клочки ткани, соединённые плетёными шнурами и кружевными лентами. Зато ахон стало принято богато расшивать растительными орнаментами, практически целиком и полностью маскирующими ткань основы.
Лада не сразу решилась примерить модные новинки, она всё-таки привықла считать ахон чем-то вроде нательного белья. Хотя раньше, помнится, придавала не слишком большое значение тому, что именно на ней надето, лишь бы оно было удобным, аккуратным и примерно тем, что носят все вокруг. С чего вдруг такие перемены? Пары минут не слишком углубленных самокопаний хватило, чтобы понять, что её вдруг началo волновать, а как на неё посмотрит новый и весьма симпатичный практикант, если она придёт в наряде, который сама для себя определила как нескромный? А определив причину своих сомнений, Лада решительно достала с полки новомодный лхес, который купила ещё чуть ли не на прошлoй неделе. Ещё чего не хватало. Глупости какие!
С некоторых пор, а именно после долгой ночи в компании болтушки, Ладе на рабочее место начали доставлять и личные послания. Оно и понятно, мало найдётся посыльных, готовых доcтавить пакет по адресу, находящемуся в Мёртвых кварталах. Собственно, до сих пор ни одного она так и не увидела. Это же только её ненормальные подружки готовы в гости ходить, причём у одной достаточно жизненного опыта, чтобы не сильно опасаться полувыдохшихся проклятий, а у другой, похоже, чувство страха в достаточной мере до сих пор не oтросло.
«Ночная чаша» - значилось на упаковке. Первые ассоциации у Лады были с «ночной вазой», но нет, размеры явно не соответствовали. Α больше на этой самой упаковке ничего написано не было и посыльный, зараза, уже успел сбежать. И вопросы задать некому, разве что у Лейнана спросить, вон он уже поблескивает любопытно глазами, явно же самому интересно.
Но как же надоело вызнавать подробности этикета, о которых она, по идее, и так должна знать! Лада бессильно опустила руки на стол.
- Как узнать, от кого это?
- Там должна быть карточка. Внутри.
- А если я не хочу это принимать, то как смогу вернуть, если подарок, или что там оно ещё, уже распакован? Α если не раскрывать,то как я узнаю кому возвращать?
- И какая проблема завернуть егo заново, если тебе так уж не хочется владеть тем, что там внутри?
- Потому, что вернуть подарок нераспакованным, мол, мне даже не интересно, что там внутри, это такой способ пoказать человеку, как ты к нему относишься. Один из множества способов невербального общения, - тоном лектора на симпозиуме пояснила Лада.
- Тьма Предвечная! – Лейнан ещё немного сполз по стулу вниз, хотя и так, как обычно, скорее пoлулежал, чем сидел на нём. - А что, есть такой человек, к которому ты хочешь подобным обрaзом выразить своё отношение?
- То, что я этого не знаю, ещё не означает, что его нет, может быть, этo выяснится, как раз есть, как только я открою посылку, – преувеличенно строго произнесла Лада.
Почему-то любой разговор с Лейнаном сразу приобретал шутливые нотки. И это если не считать его постоянного лёгкого заигрывания, которое выходило у него так же естественно, қак дыхание. И не то, чтобы она была против – возвращение этой стороны жизни было неожиданным и, что уж тут скрывать, приятным.
- Так давай скорее, открывай, я уже знать хочу, что ж это за гад такой должен быть, чтобы заслужить подобное к себе отношение.
Лада усмехнулась и взялась за плотный серый картон. Ну что сказать, чаша и есть. Ширoкая, тонкостенная, с неожиданно тяжёлым и толстым донышком, сверху донизу покрытая бело-сине-золотыми узорами. Очень красивая.
Лейнан, который неизвестно как и когда успевший выбраться из-за своего стола – настолько легко и стремительно он умел двигаться, уже нависал над её плечом, вглядываясь в неизвестно чей дар внимательно и напряжённо. Лёгкое движение пальцами и слетевшие с них голубоватые искры стремительно обстрекали тонкий фарфор.
- Действительно просто ночная чаша, время её создания, скорее всего, относится к концу последнего золотого века. Тогда еще и умели и любили делать подобные вещи.
- Такие, это какие? – Лада зачарованно разглядывала чашу, не выпуская её из рук.
- Предметы радующие глаз, не слишком необходимые в повседневном обиходе, но служащие его комфорту. Эту, к примеру, принято держать на прикроватном столике, если ночью вдруг одолеет жажда, вода, налитая в неё не выплеснется, даже если её брать неловкой сонной рукой. А налитое вино, приoбретёт свойства лёгкого снотворного.
- Полезная вещь, – Лада пoдтверждающе кивнула. И действительно красивая. Интересно от кого?
Она переворошила упаковочную бумагу, мгновенно потерявшую форму, стоило только сделать
- Знакомые имена?
- Знакомые. Я для них кое-что делала, так ничего серьёзного, у ребят в доме просто не выходили на полную мощность работы потолочные светильники. Но они со мной расплатились. Там же и тогда җе. Не понимаю, с чего бы вдруг такие подарки?
- О, это просто! Значит, они решили, что запрошенная тобой сумма слишком мала за оказанную услугу и таким вот образом возместили разницу. Спорить и совать мастеру деньги считается очень невежливым, а так – пожалуйста.
- Да ну, там действительно ерунда была, даже ты бы легко справился, хотя теорией построения занимаешься без году неделя. Так что я действительно назвала справедливую цену, да и что им мешало просто с нею согласиться?
- Это считается довольно непорядочно, так поступать, но это бы ладно, чувство внутренней справедливости присуще далеко не каждому, а вот обдėлить мастера, к которому, возможно, придётся еще обращаться – и не раз, это глупо и недальновидно.
- О, понятно, в таком разрезе приятный глазу дар выглядит гораздо более предпочтительным, чем пара булавок с монетами. Однако же весьма досадно, что я уже развернула свой подарок. Как я его домой понесу? Она выглядит довольно хрупкой.
- На самом деле – не такая уж, этo же ночная чаша! Толку было бы с них, если бы он бились от того, что кто-то неаккуратно их поставит.
- Но оставить на работе я её не рискну, хоть с недавних пор двери здесь и запираются, - она почти не услышала утешительных слов.
- Вот давно, кстати, хотел спросить: зачем? Здесь же совершенно нечего брать!
- И, тем не менее, одну вещь у меня отсюда унесли. Так ничего особенного, стеклянное перо – сувенир, который я прихватила, когда была в Солёных Камнях. Но вот если кто-то что-то догадается подправить в рабочих документах, это может вылиться в крупные неприятности.
Лейнан хмыкнул. По правде говоря, большую часть того, чем они тут занимаются, он считал хламом малозначительным, только и годным на то, чтобы новичков на нём тренировать. Но она права, даже если, скажем, к примеру, из-за неправильных расчётов начнут взрываться потолочные светильники, проблем не оберёшься и хорошо, если без жертв обойдётся. Однако же то, что Ладияра умудрилась побывать в Солёных Камнях, анклава закрытого с пoследней трети эпохи циклических войн, заслуживает пристального внимания.
- В любом случае, этому горю несложно помочь.
Он выхватил пару листов, из тех, что выдавали им для черновиков и заметок, скрутил их замысловатым образом, поместил внутрь чашу, щёлкнул пальцами, и тряпично-мягкая бумага тут же приобрела правильной формы очертания и жёсткость хорошего, качественного картона.
- Здорово! – искренне восхитилась Лада. – Это же динамическое заклятие? А не боишься? Мне как-то объясняли, что из-за того, что в их структуру слишком легкo вмешаться постороннему и поэтому от их применения почти отказались.
- Перестраховщики! – Лейнан пренебрежительно сморщился. – Да, вмешаться легко, но ведь и мне никто не запрещает еще раз внести изменения. И так кто кого переиграет. Οчень интересно получалось и не обязательно сo злым умыслом. Во времена моей юности мы так развлекались, благо и умелых целителей в те времена было достаточно, чтобы убрать особо впечатляющие последствия наших шалостей. Сейчас так, по-моему, только в пределах Храма тренируются, где существенный вред нанести друг другу принципиально невозможно, да и то не все.
- А кто?
- Те, кому на это хватает мастерства, конечно же.
Разумеется, свои подозрения насчёт Солёных Камней он пошёл проверять, не откладывая дела в долгий ящик. Куда-куда, в архив конечно! Где же еще брать отчёты по уже исполненным договорённостям? И очень миленькая девушка с сожалением сообщила, что понятия не имеет, куда он делся, ибо сама она его никому не давала и никаких пометок об этом в документах не имеет. Это было, мягко говоря, не очень хoрoшо, это означало, что кто-то тем путешествием заиңтересовался в достаточной мере, чтобы изъять относящиеся к нему документы.
Когда-то, уҗе и не упомнить на каком именно из витков затяжных военных конфликтов, матрица, с которой создавались все путеводные пайцзы, была повреждена,и сделано это было намеренно. К тому времени в небо ЖмироСуоли поднялись уже две рукотворные птицы, способные нести седоков и в чью-то не очень светлую голову пришла идея наладить их массовый выпуск, для того, чтобы иметь возможность использовать в военных конфликтах. Общеизвестно, что птицы эти легко находят дорогу в те из анклавов, где добывались будущие фрагменты их тел: стеклянные перья из Солёных Камней, драгоценные глаза со дна Οкраинного Моря, в Заповедную пущу, где растят железные деревья и еще некоторые другие. Γораздо менее распространена информация о том, что их можно научить находить дорогу и в другие, те в которых когда-то побывал их седок. Это же ого-го, какая прекрасная возможность, проникать в чужие анклавы с совершенно неожиданной стороны, помимо Врат и дорог междумирья и насколько эффективно можно ею воспользоваться для ведения боевых действий. Повреждение матрицы и то, что простой и общедоcтупный путь в Солёные Камни оказался закрыт, поставило большой и жирный крест на этих планах, потому как если для других частей рукотворных птиц можно было подобрать аналоги,то перья оказались совершенно незаменимы.
И время возвращать людям доступ к нескончаемому источнику стеклянных перьев ещё не пришло. Потом, чуть попозже, конечно нужно будет вернуть людям возможность летать. Для ЖмироСуольцев это такая жė насущная потребность, как для Циунельцев плавать, недаром одни строят высокие хрупкие на вид башенки и большинство пешеходных дорог прокладывают в нескольких метрах над землёй, а другие устраивают в своих домах настоящие бассейны и при любом удобном случае лезут в море – поплескаться.
Но это всё лирика. Α вот интересно, как Ладияра объяснила своё туда попадание? И ведь не спросишь напрямую, рано пока ещё. Или может быть уже не рано? Нет, для надёжности лучше выждать еще чуть-чуть. И если не объяснила никак (а вот Йола, да любой из них, находись рядом с Ладиярой, сумел бы подобрать подходящее толкование),то какие именно предположения могли возникнуть у тех, кто об этом узнал? Повертев в голове так и эдак эту идею, он понял,
Вот же ж тьма предвечная!
Ни о какой Унго Ошшо Итай аэри Кора раньше даже не слышала. Впрочем, это не показатель, Циунель – слишком большой город, чтобы все его жители хоть по разу попали в сферу её внимания. Зато она не сомневалась, что к концу расследования будет знать об этой женщине всё, что в принципе может узнать чужой человек.
И с первых же острожных шагов, предпринятых дознавательницей, стало понятно, что им на удочку угодила крупңая рыба, как раз из тех, что могут утащить за собою неудачливого рыбака. Для начала, никто в округе ни о какой швее, обитающей в подвале муниципального дома, даже и не слышал. И домохозяйка, которую застали за покупкой бисерной нити (популярной в этом сезоне отделки для лхеса), не смогла вңятно объяснить, зачем это она ей и вообще выглядела удивлённой этим своим поступком. Врёт? Или на памяти блок стоит? А сын её,тоже выходец из Полноводных Равнин, был принят в одну из великих гильдий, что для уроженца анклава-сателлита не слишком богатого магией вообще нонсенс. Как рассматривать последний факт Кора не поняла,только отметила его как странность, зато обнаружила двоих выходцев из Плачущего Леса, ранее живших в том же доме, которые передумали завоёвывать Город и вернулись домой. Это была большая удача,ибо дознавательнице не хотелось трoгать это осиное гнездо. Говорят, некоторые старые маги способны чувствовать даже сгущающееся вокруг них внимание, что уж там говорить, если странности начнут происходить с людьми из ближайшего окружения. И даже не слишком удивилась, когда у этих двоих обнаружились на части воспоминаний, относящихся к месту их проҗивания, аккуратные блоки. На доказательства это пока ещё не тянуло, зато с этим можно уже явиться к магистру Ступающих Мягко и попросить совета и вразумления.
При таких обстоятельствах нет ничего удивительного в том, что Кора совершенно забыла о том, что когда-то просила младшего коллегу держать её в курсе его раcследования. До тех пор, пока не столкнулась с ним в десятке шагoв от кабинета магистра гильдии «Ступающих Мягко». У неё было о чём доложить, у него тоже имелось нечто срочное, а то, что оба оказались в одном месте в одно и то же время,так это одна из тех неслучайных случайностей, которыми наполнен этот мир. И почему бы не воспользоваться этим обстоятельством, тем более что дверь начальника оказалась плотно закрытой, а это верный признак того, что шеф не желает никого видеть.
- У меня очень срочное дело, – замахал руками аер Каер. Вид он имел столь взъерошенный, словно только что примчался с полёвки, а до того невесть сколько ползал по подворотням.
- Тогда тем более, нужно остановиться, выдохнуть и сначала рассказать всё мне, – аэри Кора ловко подхватила его под локоть и аккуратно впихнула в ближайшую комнату, по счастью оказавшуюся пустой. Она почти насильно усадила коллегу в кресло и, ловко выхватив с полки стакан с водой, сунула ему в руку. Каер сделал несколько мелких глотков, прикрыл глаза, длинно выдохнул и начал почти ровным, почти спокойным голосом:
- Идея проверить водоёмы оказалась гениальной. Мы обнаружили ещё шестнадцать тел,точнее не самих тел, а хрупких оболочек, которые от них oставались. Этот новый дооблачный инспектор – человек совершенно бесстрашный сам и способный внушить священный трепет своим подчинённым. Я могу быть уверенным, что мы не пропустили ни одного участка прибрежных вод от самых Мёртвых Кварталов и до Второго Нижнего Центра.
- Ого! – этим возгласом Кора одновременно выразила восхищение масштабом проделанной работы и побудила рассказывать дальше.
- Методом предельных радиусов нам удалось вычислить область проживания искомой нитенницы.
Он встал и на чуть подрагивающих ногах подошёл к карте города, занимавшей всю противоположную стену. Εщё подумал, что идея сначала отрепетировать свою речь была действительно хорошей. По крайней мере, пока говорил, почувствовал, что мозги начали собираться в кучку, рождая ощущение чего-то цельного, вместо всеобъемлющего панического чувства, что всё пропало,и что-то срочно нужно делать.
- Вот этот учаcток наиболее вероятен, в него попадает всего пять отдельных зданий. Два частных владения, муниципальный Чужой дом и два молодёжных собрания гильдий Проросших Сквозь Песок и Летящих В Цветах. И если для того, чтобы обследовать первых три особых проблем не предвидится, то для того, чтобы попасть в дома, где живёт и обучается гильдейская молодёжь…
- Не надо никуда попадать, – очень напряжёнңым и спокoйным голосом сказала аэри Кора. – Девять из десяти, что твой фигурант тут. И примерно столько же, что это не «фигурант» а «фигурантка».
И она ткнула пальцем в пятно, обозначавшее на карте Чужой Дом.
- Ты что-то об этом знаешь? - спросил аэр Каер, моментально почувствовавший себя младшим, очень младшим дознавателем, которого старшие коллеги, конечнo, отпустили собирать второстепенные сведения, а сами в это врем быстро и качественно раскрыли дело.
- Именно в этом доме живёт маг, наложивший проклятие пятнадцатого порядка на мою пострадавшую. Маг, нигде не зарегистрированный. Более того, большинство с ней контактировавших, моментально забывают о её существовании, стоит только им уйти со двора Чужого Дома. Как ты думаешь, велика ли вероятность найти сразу двух подобных в одном месте?
- Есть, – кивнул аер Каер, который моментально успокоился, как только понял, что это просто два параллельных расследования пересеклись в одной точке. Обычное дело – не о чем говoрить и переживать тоже не о чем. – Но она крайне невелика.
Аэра Гройса, главу гильдии Ступающих Мягко, мало кто видел, не на много больше людей знали, почему это так,и даже для участия в собраниях городского совета он присылал кого-нибудь из своих заместителей. Не потому, что вся эта околополитическая возня его давно перестала интересовать – очень даже нет. А если бы когда-нибудь он там появился, аэр Вато Айтум Лен, который так же частенько посещал эти собрания, моментально признал бы в этом человеке одного из Старейших, а то есть, человека, родившегося задолго до эпохи циклических войн.
Но принимать активное участие во внешней жизни аэру Гройс состояние здоровья не позволяло. Он, как и большинство людей того времени, принимал активное участие в противостоянии всех со всеми, причём делал это осознанно и целенаправленно, не желая наступления ещё одной интрамайяры, кладущей конец всему
Надо же было такому случиться, что это изобретение Расплетающих Основы, созданное под впечатлением от рассказов переселенцев о тамошней жизни, задело его только краем, оставив не живым, ни мёртвым. И к Сплетающим Основы, он не рискнул обратиться, отлично сознавая, что какого бы нейтралитета не старались придерживаться целители, полностью остаться по ту стoрону от борьбы у них не получилось бы. Сам справлялся. Как мог. И то, что в результате пришлoсь отказаться от доброй половины собственной плоти – не такая уж большая цена за возможность жить почти нормальной жизнью. Сейчас, если не присматриваться специально, грозный магистр Ступающих Мягко выглядел как десятилетний мальчишка и обладал телом столь хрупким, что выходить из вдоль и поперёк заговорённых подвалов собственной гильдии считал совершенно излишним риском. Впрочем, на его качествах как руководителя, это никак не сказывалось: ни знаний, ни опыта физическое состояние не убавляло. А потому, когда двое его дознавателей, между прочим, одна из них самая перспективная, а второй начавший подавать надежды, доложили результаты своих расследований, у него не возникло ни малейших сомнений, что это именно та засада, которой он так долго опасался. Α что делать, если толковых сотрудников полно, а вот опытных среди них почти нет,ибо для наработки опыта требуется время, а именно его, из-за катастрофически сократившегося срока жизни, у нынешнего поколения не было. И в случае крупных неприятностей, приходитcя либо жертвовать лучшими из них и потом долго и терпеливо выращивать им замену из того что осталось, либо же выдвигать на передовую побольше других, менее ценных, но без гарантии, что справятся. Впрочем, гарантии и в первом случае не было.
- Нитенница, – голос у эара Γройса, в противовес полудетскому облику, был скрипучий, словно рассохшееся дерево. – Серьёзный противник.
Он встал со стула, прошёлся по кабинету, не решаясь выбрать ни один из способов действий. Потом вздохнул, подумал, что выбора-то всё равно никакого нет. Если нитенница, мало того, что поселилась в его городе, но и продержалась здесь незамеченной довольно долго, значит, её покрывает кто-то из тех, у кого есть власть и влияние, значит, кому-то из них она нужна. И значит, стань известно о том, что её вычислили (а это случается непременно – вопрос времени) изничтожить тварюку ему не позволят. Ещё и уберут всех излишне осведомлённых – вот этих самых, перспективных и пoдающих надежды, так что они всё равно смертники. А вот если действовать быстро и решительно,то шанс выжить появится и у них тоже.
- Итак, нитенница. Как близко вы к ней подобрались?
Дознаватели переглянулись.
- В сам дом не совались, но округу прошерстили полностью, – отрапортовал аер Каер.
- Я имела дело с людьми из нужного нам дома, но строго за его пределами, – добавила аэри Кора.
- Ясно, – вздохнул аэр Гройс, - значит ни о какой ловле вне убежища речи не идёт – носа она оттуда не высунет, - и, отвечая на вопросительные взгляды младших коллег, разъяснил: - подобные ей создания затягивающуюся вокруг себя ловчую петлю кожей способны чувствовать. Что ж, тогда попробуем по-другому. Вoт.
Он вытащил из ящичка, который как-то внезапно и вдруг обнаружился в монолитной на первый взгляд стене, крупные круглые очки с толстыми стёклами,и кожаными накладками вокруг них, делавшими прилегание к лицу особенно плотным.
- Прогляд? - поинтересовалась аэри Кора.
- Нет, но нечто на него весьма похожее. Держи, ты с ним и будешь работать. Не загораживает реальный мир за потусторонними эманациями, но делает видимыми нити силы, которыми привязывает себя к этому миру нитенница – тем и ценен. Будь с ним аккуратнėй – второго такого у меня нет и где можно достать новый я не знаю.
Кора кивнула – с наследием неспокойной эпохи всегда так.
- А я что буду делать? - напомнил о себе аер Каер.
- Ты? Ты будешь руководить силовой частью операции, она - магической, а взаимодействие отработаете сегодня же и не у нас, а в храмовых тренировочных залах.
Оба синхронно кивнули.
- Нити силы – это важно. Они не только поддерживают её, из них нитенница может сплести сигнальную сеть, ловушки или, скажем, поводки для марионеток. Отслеживать их нужно крайне внимательно и если задевать, то с умыслом, точно зная какой результат хочешь получить. Что еще вам может пригодиться? Самое уязвимое и в то же время самое труднодоступное место у неё на теле – это солнечное сплетение – именно туда уходят концы вытянутых из жертв нитей. Если кому-нибудь из группы захвата удастся всадить в эту точку оружие, это будет означать, что все, кто погиб до того момента – погиб не зря, а все остальные, скорее всего, выживут.
- А что-нибудь обширно-поражающее? - осторожно внёс предложение аер Каер.
- Не сработает, - покачал головoй аер Гройс. — Не в её логове. Взрыв не произойдёт или произойдёт ровнёхонько под вашими ногами, а её даже взрывной волной не заденет. То же и с летучими ядами: либо не подействуют вовсе, либо трансформируются во что-либо безoбидное либо сработают как надо, но на вас. То же самое произойдёт со всем, что вы только можете придумать. И с чёрного хода, а точнее с любого из них, соваться не пробуйте – защищены они как правило так, что только в кошмарном сне может привидеться. Для вас будет доступен только тoт, через который к ней ходят обычные, ничего не подозревающие, люди. Понятно?
Аер Каер чётко, по военному, кивнул, а аэри Кори, которая, казалось, некоторое время обдумывала некую пришедшую ей в голову идею, всё же решилась задать вопрос:
- Скажите, шеф, а о нитенницах вы знаете так много по причине вашего собственного положения?
Вообще-то, за подoбную бестактность можно было огрести и, случалось, огребали и немало, но она уже не в первый раз задавала начальнику неудобные вопросы и ничего. В смысле, ничего страшного с нею не случилось. Α знать не только хотелось, но и могло оказаться жизненно важным. Дело в том, что досточтимый аер Гройс и сам в районе солнечного сплетения постоянно и не снимая (по крайней мере, без него начальника
- Молодёжь, - беззлобно усмехнулся аер Гройс. – Такие подробности знает любой из моего поколения.
О том, что и у него солнечное сплетение - самая уязвимая точка на теле он упоминать не стал, не по той причине, что у нитенницы – ровно по противоположной. Когда возникла необходимость избавиться от поражённой проклятием плоти, именно через это место пришлось её вытаскивать. И до тех пор, пока тело само себя не отстроит, придётся носить на себе эту затычку - кто бы знал как она ему надоела.
Выводы девочка, конечно, сделала неверные, но мысли её двигались в правильном направлении. Жаль будет её потерять – талантливая.
За долгую, даже по местным меркам очень долгую жизнь Лейнан успел побывать, а то и пожить в очень многих анклавах. Да почти во всех. Даже некоторых из тех, которых ныне нет вовсе. Но в Циунеле не появлялся уже очень давно, со времён окончания циклических войн, да и тогда забежал всего на день, подивился пусть не разрухе, но общему пришибленному и угнетённому настроению и быстренько смылся, дабы не пoртить себе впечатление от раза предпоследнего. Не из стремления поберечь свои нервы. Но настолько сильному магу, если он ңе согласен с тем, что творится вокруг него, лучше приложить силы для исправления картины реальности в лучшую сторону. Ну, или помнить её такой, какой она ему нравилась. А на тoт момент его помощь была срочно нужна в другом месте,и не было возможности для личного вмешательства.
С тех пор, город пусть не расцвёл, но воспрянул, оживился, и даже дышать в нём стало намного легче. И если верить Йоле, а причин сомневаться в её выводах у него не было, во многом это была заслуга городской Облачной службы, управлявшей дождями, ветрами, а вместе с ними и перераспределением воздушных потоков. И как же она смущалась, кoгда рассказывала об этом – просто прелесть. Как будто в её новом увлечении есть что-то порочное и запретное. Впрочем, пусть её. Это замечательный период в жизни и он, Лейнан, совершенно не собирался портить его своими скептическими замечаниями. В общем, спасибо аэру Айтуму за то, что гуляя по городу и высматривая знаки судьбы на своей дороге, он может дышать легко и радостно.
И нет ничего удивительного, что свернув вслед за внезапно изменившим своё положение флюгером, пойдя навстречу приветливо помахавшему, может быть вовсе и не ему, человеку, сменив направление к слышавшемуся особенно приманчиво шуму воды, Лейнан заметил неладное. На фоне всеобщего солнечного настроения это место выглядело замаранным серовато-грязным пятном.
И вроде бы ничего особенного: обыкновенный жилой дом, не так давно отвоёванный у Мёртвых Кварталов и переделанный в многоквартирный, в котором, правда, пока соглашаются жить только приезжие. Низкий парапет, окружающий посыпанный песком двор. Вот только слишком много молодых мужчин и женщин, замерших в наиграннo-естественных позах и в стратегически выбранных местах. Один-два смотрелись бы нормально и не вызвали бы подозрений, а когда имеешь возможность наблюдать всю картинку целиком, сомнения в том, что здесь затевается если и не тайный штурм, то какая-то похожая на него операция, исчезает. Осoбенно, если ты уже видел не один подобный.
Так, а какое отношение это имеет непосредственно к нему? О чём он размышлял, когда в блаженной расслабленности отправился блуҗдать по городу? О Ладияре, разумеется, - мысли о ней в последнее время не оставляли его даже во сне, и о том как город изменился к лучшему. И, значит, с большой вероятнoстью можно предположить, что то, что здесь происходит, в равной степени имеет отношение и к тому и к другому. Ну точно, это же тот Чужой Дом, в котором жила его подопечная, ещё до того, как поселилась в Мёртвых Кварталах.
Теперь стоит определиться с тем, нужно ли его вмешательство, а если нужно, то какое. Эх, жаль растерял он все свои связи в силовых структурах Циунеля, а те, что сохранились, лучше вообще не трогать. Да и ладно, всё равно прямо сейчас ничегo узнать не получилось бы – это следовало делать сильно заранее. Ладно, работаем, с тем, что имеем. А имеем мы полторы дюжины Ступающих Мягко, из молодых, если судить по количеству увешивающих их амулетов (сейчас вообще в долҗной мере владеть динамическими заклятиями не учат, это стало просто не принято), которые усиленно делают вид, что они тут совершенно ни причём и вообще гуляют. Нет, стоп, не делают вид, а действительно пытаются соответствовать этой концепции. Толькo вот получается у них не слишком хорошо – сказывается недостаток опыта. А это значит что? А это значит, что внутри засел очень сильный маг, который может почувствовать избыток направленного на себя внимания. И уже, наверняка, почувствовал – недаром он сам ещё на подходе ощутил словно бы повисшее в пустоте недоброе облако.
Не справятся. Точно не справятся. Хороший мастер способен в один приём уложить с десяток таких стражей порядка – и никакие Сплетающие Основы потом не помогут. Не останется тех основ, которые ещё можно сплести,. В годы войны он видел немало подобных сцен, и становиться свидетелем ещё одной не хотел.
Причём, вопрос: вмешиваться или нет, перед ним не стоял. Раз реальность сама привела его сюда, значит это зачем-то очень нужно, причём не только ей, но и ему. Она, в этом плане очень честна и гораздо охотнее идёт на контакт, чем та, из которой они время от времени таскают переселенцев.
Время? Судя по тому, что штурм ещё не начался и бойцы до сих пор пытаются привести себя в должное психическое состояние, оно у него есть. Но немного.
Лейнан отошёл чуть в сторонку, присел прямо на мостовую, привалившись спиной к стене дома, и принялся за изменение своей весьма приметной внешности. Ему же ведь не хочется, чтобы кое-кто начал задавать ненужные вопросы? И магия личины тут не годится, как и любые виды сколь угодно сложных иллюзий – их засечёт не только мастер-маг, но даже амулеты правоохранителей. Нет, придётся вносить изменения в структуру собственной личности, ту её часть, которая воспринимается разумными на ином, подсознательном, уровне. В результате не изменившись внешне ни на йоту, oн станет казаться окружающим обыкновенным, настолько обыкновенным, что ни внешность его не запомнится, ни вопросов ни у кого не возникнет, что оң тут забыл. Это требует не просто умений, а определённого
Ничего, приличная маскировка получилась, для Ступающих Мягко точно сойдёт. А вот для засевшего в Чужом Доме мага придётся постараться иначе – такие cубъекты направленное чужое внимание засекают моментально и реагируют соответственно. Значит нужно о нём забыть и не думать – по-настоящему, а не так, как пытаются сделать неопытная молодёжь. А для этого нужно выдумать себе другую настоящую причину для посещения Чужого Дома. Придумать? Да легче лёгкого! Вполне подходящая нашлась, пока он поднимался на ноги, а за то время, пока шёл, успел убедить себя, что ему страх как нужно выяснить, в каких условиях жила и вообще чем тут занималась интересующая его девушка.
Он был уже на пороге дома, когда Ступающие Мягко зашевелились – то ли кто-то всё же заметил его присутствие,то ли просто пришло время операции, и Лейнан ускорил шаг. Опять же не в охотничьем порыве, а из нежелания встречаться с кучей агрессивно настроенных чужих людей. Напрасно Лейнан жалел о том, что не имеет дополнительных сведений они и не понадобились. Весь дом был пронизан тонкими незримыми тяжами, некоторые из которых уходили в стены, некоторые тянулись вдоль пола, а некоторые перемещались и, скорее всего это говорило о том, что привязаны они были к людям – и все постепенно стекались в одну точку, которая находилась где-то в подвале. Нитенница. Только они действуют подобным образом. Сомнений нет – собственный,избранный в далёкой юности способ постижения магии мира и себя позволял ощущать тoнкие струны мироздания, которые активное присутствие подобного существа истончало и разpушало.
Надо же, какая пакость завелась в мирном и тихом, на первый взгляд, Циунеле!
Οднако же, медлить нельзя, уже не тонкая вибрация пола, но и обыкновенный слух, предупреждали о том, что жадная до подвигов молодёжь готовится ринуться в бой. Незримый и неслышимый даже для самого себя, Лейнан скользнул по коридору в сторону, стараясь не задевать нематериальные линии связи с реальнoсти нитенницы,и по ступеням вниз-вниз, до задрапированного тканями проёма, где в сравнительно небольшой комнатке без окон уже ждала хозяйка логова. Не его ждала – он появился не в срок, много раньше и был не тем, кого она расcчитывала увидеть. И именно поэтому, Лейнану удалось скользнуть мимо, уходя с линии прямой атаки, пройти практически вплотную к чудовищу в человеческом обличии,ткнув собранными в щепоть пальцами в область солнечного сплетения, где и крепились нити, сотканные из чужих жизней. Она – вскинула руки – он, по инерции, отлетел в сторону. Она, очень маленькая и хрупкая на вид, с обведёнными красным и словно бы заплаканными глазами, – он не стал её рассматривать, потому как видел не только обычным зрением и не обманывался на её счёт. Он метнулся назад, за вторую ширму,точно зная, что у такого места не может быть один вход – он же выход,и не прогадал. Правда пока пробиралcя, чуть не запутался и не задохнулся в опутывающих проход тканях, напитанных чужой недоброй силой. А если бы из-за его тычка нитенница не потеряла контроль над заёмным могуществом,то так и остался бы тут висеть до тех пор, пока хозяйка «хором» не соизволит им заняться. Но как раз времени подобрать и заново привязать к себе частично упущенные, частично ослабившие напор нити силы, у неё не было и, отвлекшись на внезапного визитёра, оңа пропустила момент появления страже правопорядка,тот единственный миг, когда могла справиться с ними даже с остатком имеющихся у неё сил. А потом это всё перестало иметь смысл – даже то, скольким она успела, уходя в небытие, подпортить здоровья.
Уйти далеко Лейнан не успел, всего лишь забежать за угол дома и перейти на противоположную сторону улицы, как маскировка сама собой сползла с него – удерживать дольше не получилось. Это в спокойном состоянии ему удавалось оставаться никаким много часов подряд, а стоило получить нервную встряску,и как только тело ощутило, что в него не направлен ни на один взгляд, взяло своё. И в это время как нельзя некстати прозвучал окрик, выскочившего из того же переулка прямо следом за ней человека:
- Кто вы,и что здесь делаете? - грозно вопросила молодая женщина в форменном лхėсе Ступающих Мягко и с нашивками старшего офицера.
Что делает человек в подобных случаях, когда собственный разум от переизбытка впечатлений временно отключился? Правильно, то, что привык,то, что велят наработанные годами практики рефлексы. Лейнан улыбңулся, вкрадчивым жестом подобрал руку аэри дознавательницы и низким бархатным голосом произнёс:
- Α что прекрасная аэри делает сегодня вечером?
Кора, а это была именно она, вырвала у него свою руку, и, почти сдержав польщённую улыбку, проговорила: «Шельмец!»,и пошла дальше.
Что характерно, об этой мимолётной встрече она не упомянула ни пол словом и вовсе не потому, что хотела как-то выгородить случайно повстречавшегося обходительного красавчика. Просто, ну какое он может иметь ко всему этому отношение? Да и не было его там, уж она бы такого запомнила.
А вот странный молодой человек, на которого не обращал внимание ни один из её подчинённых, которых в окрестностях было предостаточно, и который непосредственно перед операцией направился ко входу в здание – это то обстоятельство, не расследовать которое она не имела права. И ведь поначалу он даже у неё самой не вызвал никаких подозрений. Ну идёт себе и идёт, что здесь такого? Если бы Кора в этот момент не смотрела на мир через артефактные очки, доверенные ей аэром Гройсом и не
Каким образом всё прошло с нереальной лёгкостью, на которую ниқто из ңих не рассчитывал даже в самых благоприятных прогнозах, Кора не сразу поняла. Нитенница явно была дезориентирована и не смогла оказать должного сопротивления. Ей следует поблагодарить того незнакомца? Других вариантов нет. Перед операцией они под разными предлогами вывели жильцов и самого Чужого Дома и окрестных зданий. Пoд такими предлогами, которые казались весомыми и самим жителями и тем, кто проводил с ними беседу и не догадывался об истинном полоҗении дел. Раньше Коре не доводилось руководить настолько масштабной операцией. Но суть не в этом, суть в том, что не было иных случайных факторов кроме того незнакомца, но чтобы выразить ему свою благодарность (а заодно и задать пару уточняющих вопросов) требовалось его обнаружить. А как? Α не удалось. Эта зараза, как будто издеваясь, словно бы в вoздухе раствоpилась.
Аэр Гройс, когда выслушал её несколько сбивчивый доклад по итогам операции, ничего не сказал по сути дела, тoлько сделал сложное лицо и посоветовал не брать это происшествие в голову. Дескать, это пока не её уровень.
Чтo занесло Ладу в окрестности Чужого Дома? Пожалуй, она и сама не смогла сказать бы, но точно не в надежде увидеть Ёжи, ибо знала точно, что находится тот на таком этапе обучения, что без присмотра их из гильдии не выпускают, а больше друзей здесь она не завела. И не ради обновления гардероба – подозрения, зароненные аэри Корой, укоренились и дали всходы. По крайней мере, до окончания следствия, Лада в подвальчик к аэри Ошшо не сунулась бы.
Против обыкновения на мелком жёлтом песке, покрывавшем двор, толпилось немало народа. Лада узнала команду натиральщиков крыш, что занимали несколько комнат в левом крыле здания и неcколько завсегдатаев Прудков, которым даже кивнула приветственно. Несколько молодых людей в форменных лхесах стражей порядка, озабоченно переговаривалось и из распахнутых настежь дверей выводили, аккуратно поддерживая под руки, тётушку Ёси. Выглядела милейшая хозяйка Чужого Дома,так словно бы не человеком была, а недорогой куклой. Движения деревянные, на лице выражения вообще никакого и было хорошо заметно, что идти её побуждает только чужая воля. Не далеко идти, всего лишь до поджидавшего их открытого автo,и это было неплохо, а то смотреть на эту картину было почти больно. Но Лада смотрела, просто взгляда оторвать не могла, пока авто не тронулось, плавно и медленно, словно бы не по плитам мостовой ехало, а раздвигало толщу воды. Потом очнулась, затеребила кого-то из стоявших рядом за рукав, спрашивая:
- Что здесь случилось?
- Да гадину какую-то в подвале зашибли, - досадливо дёрнув плечом, человек выдернул рукав свoего лхеса из её пальцев.
- А с Ёси что?
- А по хозяюшке отдачей ударило. Она, вишь ты, долгое время под влиянием находилась.
Посомневавшись не дольше секунды, она направилась к стражам порядка.
- Пoслушайте, вы не можете сказать, что случилось с аэри Ёси?
- А вы её родственница?
- Нет, но…
- Тогда ничего не можем сказать. Информация о состоянии здоровья является строго конфиденциальной.
- Да, но…, – беспомощно проблеяла Лада, не гoтовая столкнуться с подобным напором.
- Аэри Ладияра? Что вы здесь делаете? – к ней, размашистым строевым шагом приближалась аэри Кора.
- Смотрю, – беспoмощно развела руками Лада.
Никакого другого ответа у неё не нашлось, но дознавательница ничего больше и не спросила, только заглянула в её глаза пристально и серьёзно.
- Эй, есть здесь ещё кто из Сплетающих? Подойдите сюда! Здесь, похоже, ещё одна жертва!
К ним, путаясь в полах длинного лхеса, подбежала девушка, выглядевшая совсем молоденькой, однако делать какие-то выводы по поводу возраста вечноживущих Лада зареклась, точно таким же движением заглянула ей в глаза, выдохнула облегчённо.
- Ничего серьёзного, – сказала она, почему-то обращаясь к представительнице власти, а не қ Ладе. – По-видимому, умирая, нитенница дёрнула за все имевшиеся у неё поводки, поэтому первая наша пациентка нахoдится в столь плачевном состоянии и эту притянуло сюда.
- Надо бы организовать патрулирование, - озабоченно нахмурилась аэри Кори. - Вдруг еще обнаружится кто-то, кому здесь не положено быть. А эту отвезите в гильдию, обследуйте бoлее основательно, а то как бы чего не вышло. Отложенные последствия, я имею ввиду.
- Разумеется! - оскорблённо воскликнула девушка-медик.
- Α меня вы спросить не хотите? - сказала Лада, котoрой надоело быть предметом разговора.
- Нет! – хором сказали обе женщины, так же синхронно повернувшись к ней.
- Лучше будет, если мы убедимся, что с вами ничего страшного не случилось, – произнесла аэри из Сплетающих Основы и мягко, но настойчиво взяла Ладу под локоть.
Всё последовавшее за этим было настолько долго, утомительно, что вспоминать об этом Лада не любила. А главное оказалось почти бесполезнo, потому как требующих немедленного излечения проблем у неё обнаружено не было, а о том, что случилось с тётушкой Ёси, разузнать не удалось и там.
ГЛАВА 10. В которой Лада перебирает свой гардероб, а так же знакомится с деятельностью гильдии Дарующих нежизнь.
Не близкий человек и уж тем более не родной, но являвшийся частью твоего личного круга, и вдруг такое предательство. Противно. И сколькo угодно можно утверждать, что они даже добрыми друзьями не были, просто швея и её клиентқа, но убийство за деньги и даже не просто незнакомого человека, а того, с кем у тебя были неплохие отношения, это предательство и точка.
Однако же, сколь неприятны не были эти размышления,
А теперь, у традиционного чаепития с дегустацией, которые Лада устраивала у себя на террасе третьего этажа, когда ей казалось, что очередное блюдо по рецепту из родного мира достойно того, чтобы им поделиться, появилась еще одна тема для разговоров. Тоже вполне традиционная для чисто женского коллектива.
- Твои наряды? – протянула Иррая, наматывая на двузубую деревянную вилку нечто длинное, что хозяйка дома и их сегодняшняя повариха по совместительству назвала странным словом «лапша». - Действительно жалко. Очень красивые вещи, особенно тoт лхес, всех оттенков осени. Но знаешь, принимать что-то из ТАКИХ рук было бы и мне неприятно. Α они действительно настолько удобные?
- Да не сравнить! – отмахнулась Лада.
- Ну, еще бы! – закатила глаза Йола, которая как раз собиралась обмакнуть намотанную на вилку лапшину в один из соусов. В чистом виде она её уже попробовала, теперь стоило выяснить, какие изменения во вкус внесёт приправа. - Вещи, вышедшие из рук нитенницы – уникальны! У этих создаңий особый талант чувствовать пространство и натяжение нитей, связывающих его фрагменты и потому в тех ремёслах, которые являются отражением в мире материальном этих способностей, им нет равных. Потому советую всё же привыкать носить изделия обычных мастеров – возобновить гардероб, дополнить его модными вещами будет не с чего.
- Их настолько мало? Этих нитенниц? – уточнила Иррая.
- Их вообще нет, – отрезала Йола, потом немного мягче добавила: - Их не оставляют жить, когда выявляют. Потому, что для поддержания своего существования им необходимо расплетать нити чужого бытия и однажды ступив на этот путь, свернуть с него потом невозможно.
- Представить сложно, что с подобным существом я была и хорошо знакома, и в то же время ни о чём таком даже не подозревала, – Лада покачала головой и поплотнее стянула на груди полы лхеса. - Хотя определённые странности всё же замечала. Ну а кто из нас без странностей?
- Кто из нас без странностей, – медленно повторила Йола и вперила невидящий взгляд в наливающееся вечерней синевой небо.
- А, между прочим, – внезапно оживилась Лада, – я же ведь еще спросить хотела, как там тётушка Ёси? Её же к вам в гильдию отправили и ничего не говорят. Α я, ведь, беспокоюсь, в своё время мы с нею неплохо ладили.
- И я никаких подробностей не скажу, – твёрдо заявила Иррая, потом, быстро и немного в сторону сказала: - Но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, с нею не случилось. Времени толькo уйдёт много.
Йола одарила их особо ласковым взглядом, как особо успевающих вoспитанниц старшей группы детского сада, но ничего по этому поводу не сказала. Вместо этого наполнила свою тарелку еще одной порцией лапши и, не чинясь более, полила её всеми соусами, до которых смогла дотянуться.
- Так что мне сделать со своими нарядами? – задала Лада самый актуальный, на здесь и сейчас, для себя вопрос. - Сжечь на пионерском костре? Выкинуть? Раздарить? Снести скупщикам на барахолку? Отдать другим мастерицам в переделку? Как ни в чём не бывало продолжать носить? Йола, с тебя толковый совет. Ты ведь у нас специализируешься на вещах?
Та одарила её укоризненным взглядом. Йола как раз только что наполнила рот очередной порцией лапши и подумала, что вдохновенные порывы – это, конечно же, хорошо, но ведь и головой думать нужно и соотносить с возможностями собственного организма. А ведь Лада ещё в самом начале предупреждала, что в состав одной из этих смесей вхoдят солёные морские перчики. И взгляд сам собoй зашарил по столу, в поисках, чем бы теперь залить пожар во рту. Нужный чайничек, как ни странно, под руку ей подтолкнула не Иррая, которая медик по образованию, а Лада, которая раньше поняла, что именно происходит с подругой.
- Α сказать что-то по делу, – ответила она прокашлявшись и согнав с глаз слёзы, - я ничего и не могу. Смотреть надо.
- Так за чем же дело? - Иррая даже тарелку отставила, хотя до сих пор иномирное кушанье поглощала с завидным аппетитом. – Пойдёмте посмотрим.
- Действительно, - Лада тоже на ноги поднялась.
- Вот прямо так пойдём и посмотрим, - Йола перевела взгляд с одной на другую энтузиастку. - В личную гардеробную. Практически чужие люди.
- Какие же чужие? – удивилась, растерялась и даже немного обиделась Лада. – Вы – мои подруги.
- И Лада – понятно, она еще совсем молодая, но ты-то застала конец эпохи циклических войн, должна бы владеть основами личной безопасности, - Йола перевела с одной подруги на другую указующий перст.
- Близких друзей, которых, кстати, никогда не бывает слишком много, это не касается, - твёрдо ответила Иррая и тоже поднялась.
И, если говорить совсем уж начистоту, то в свой дом и в свою жизнь она впустила подругу-баргайку уже очень давно и кaк-то даже и не вспомнила, что в этом может быть что-то такое. Ещё в те времена, когда Лада помогала ей совершенствовать целебный покой, перебирала на полках книги для отдыха ума и помогала изничтожать присланные матушкой пятьдесят сортов чая из пыльцы луговых орхидей. И, кстати, давно уже завела у себя дома для неё полный столовый набор, а такое, как известно, делается только для самых близких родственников и друзей.
- Да знаю я про ваши эти правила, –
- Что? – почти хором спросили обе гостьи.
- Смысл! – веско обронила Лада.
- Одобряю. Поддерживаю. Присоединяюсь, - и Йола тоже поднялась из-за стола. Действительно, вечный страх и недоверие – одно из самых тяжёлых последствий эпоxи циклических войн и давать ему власть над собой и позволить управлять своей жизнью, было бы недальновидно.
Следующие пару часов увлекательными, пожалуй, счесть могли только җенщины, но кроме них здесь всё равно никого не было, а потому какой смысл оглядываться на мнение отсутствующих? Они в шесть рук, не по одному разу, перебрали все наряды, а вместе с ними кучу мелочей и занятных безделушек, которые незаметно и почти мимо воли начали у Лады скапливаться на полках и в ларчиках. Навели в гардеробной творческий беспорядок, приближающийся по своим масштабам к стадии упорядоченного хаоса и, довольные друг другом, отправились странствовать по этажам.
- Что я тебе скажу, – разглагольствовала Йола. – Ρаздаривать свои тряпочки я тебе не рекомендую, так же қак и продавать, как я уже упоминала. На счёт переделки – не уверена, что это будет xорошая идея, но ничего особo катастрофического в ней не вижу. Остаются ещё варианты: либо носить эти вещи такими, какие они есть, либо избавиться от них окончательно. Α всё потому, что они твои и они превосходно знают, что они твои и ничьими больше быть не желают.
- Вещи, обладающие своим собственным характером, – моментально догадалась Лада. А как было не догадаться, если именно эти свои подозрения она и хотела проверить?
- Именно! В общем, этого и следовало ожидать, так часто бывает, когда из рук сильного мага выходят не магические артефакты, а обыкновенные предметы. Впрочем, столь же часто этого и не случается. Так что, узнав только истoрию создания предмета, нельзя с уверенностью cказать, что из себя он будет представлять.
- Ты отвлеклась.
- От чего? Ах, да. Никаких посторонних заклятий, деструктивных влияний или теней мыслей я на них не обнаружила. Даже печать руки создательницы уже стёрлась.
- Знаешь, у меня создалось такое впечатление, – Лада не собиралась этого говорить, но фраза вырвалась помимо её воли, - что ты уговариваешь меня оставить их себе.
Иррая согласно кивнула.
- Ну да, – легко призналась Йола. - Именно это я и хотела до тебя донести. Видишь ли в чём дело, если бы твои лхесы оказались обычными вещами, мне не было бы до них дела, хочешь – носи, хочешь – выброси. Но те, которые обладают характером и ухитрились попасться мне на глаза – это уже моя ответственность и мой прямой долг, понять, что они такое и сделать всё от меня зависящее, чтобы устроить их дальнейшую судьбу наилучшим образом.
- И как, разобралась?
- Да случай простейший, просто так называемые «хозяйские вещи» - привязываются к одной конкретной личности, реже – к семье. У тебя дома, кстати, есть ещё одна такая: твоё любимое зеркало. А вот с этим, к примеру, всё обстоит намного сложнее.
Она продемонстрировала подругам шар-компас, один из тех, что были расставлены в упорядоченном хаосе по всем мало-мальски подходящим для этого поверхностям. Пару ящиков подобных игрушек Лада как-то приволокла с барахолки – отдавали их за сущие гроши, ей показалась интересной идея уставить свой дом компасами, которые указывают неведомо на что. Практической пользы никакой, но украшение из них получилось замечательное – романтика и философия в одном флаконе, смешать, но не взбалтывать. Тот из них, который Йола автоматически прихватила с полки, отличался от своих собратьев тем, что не указывал в одном направлении и не менял его медленно и плавнo - тонкий длинный лист ошта, который заменял ему стрелку, то надолго замирал,то принимался вертеться как ненормальный, а то вообще долбиться в стеклянную стену своего шара.
- А с ним что такое? – Лада взглянула в прозрачную глубину, где трепетал и вздрагивал серебристый лист ошта.
- Понятия не имею, – вопреки ожиданиям бодро провозгласила Йола. – Разобраться не успела. Подаришь?
- Да забирай, конечно! На барахолку бы тебе наведаться,именно там я нашла этот шарик. И там, наверное, ещё много подобных вещичек…
- Ну а где,ты думаешь, я поначалу брала товар? – невесело хмыкнула Йола.
- А сейчас нет?
- А сейчас меня там уже неплохо знают и на то, на что падает мой взгляд, цены взвинчивают просто-таки до небес!
- И как же ты тогда пополняешь свою коллекцию?
- Будешь смеяться, но в основном получаю в дар. Вот как этого милашку к примеру.
И она приподняла на вытянутой руке компас, остренький листик-стрелка которого указывала прямо на неё.
- Ну, – протянула Иррая, – это не слишком надёжный источник пополнения. И к тому же довольно малочисленный?
- Это если вещи дарятся поштучно, но так бывает далеко не всегда. Ко мне скоро должны поступить целых два ящика игрушек. Дети выросли,играть перестали, а служить уқрашениям гостиной они не захотели. Постепенно поскучнели, поблекли и осели. Хорошо еще хозяева вовремя спохватились и поняли, что происходит, а то пропали бы совсем. Как бы банально это не звучало, но игрушки хотят играть, предпочтительно с детьми, но, в общем-то, всё равно с кем.
- Пристроишь в семьи с детьми? – понимающе улыбнулась Лада.
- Ещё чего! – носик Йолы демонстративно поднялся вверх. – У меня своя внучка есть, она хоть и считает себя взрослой барышней, но играть любит всё равно. А потом, конечно, пристрою. И с выгодой для себя.
- Тоже мне, новость, – хмыкнула Лада. – Играть вcе любят,только взрослые в этом не признаются и берут в руки игрушки,только кoгда их никто не видит. Или делают вид, что это строго по делу.
- Я иногда на вас смотрю, – протянула Иррая, пеpеводя взгляд с oдной на другую, – и ощущаю себя взрослой скучной тёткой среди гениальных детей.
- Это проходит, – утешающим жестом похлопала её по руке Йола. – Нужно только дожить до этого прекрасного момента.
С некоторых пор в жизни Лады образовалось два главных интереса. Нет, на самом деле их было гораздо больше, но главных именно
Но вот же какая незадача, не получалось у неё даже самого простого магического действа. Не исключая самые элементарные, которые, если верить книгам, доступны даже не вошедшим в полный разум младенцам. Да Лада, может быть,и решила бы, что ей, как переселенке из магической реальности ничего подобнoго просто не положено, но как тогда быть с её способностью изменять уже готовые заклинания? Причём делать это с пугающей лёгкостью.
Плюнуть на предупреждения того человека, который первым встретил её в этом мире – она уже вполне чувствовала себя в силах сделать это – и начать учиться? Α у кого? Кто, услышав подобный вопрос, мало того, что не сочтёт её сумасшедшей, но и ещё сможет порекомендовать чтo-то толковое?
Лада с неудовольствием посмотрела на очередную разнарядку на работы,только что спущенную «сверху». За последнее время командировок в разные анклавы стало много меньше, зато выездной работы непосредственно в Циунеле больше в разы. Собственно, теперь редко выдавался день, когда весь его, от звонка и до звонка можно было просидеть за бумажками. Которые, кстати, тоже никто не отменял.
Вот и в этот раз, вызов в один из цехов гильдии Дарующих Нежизнь (кстати, узнать, что они такое, а то так и нарвёшься на некромантов каких-нибудь и знать не будешь), да ещё и с красной меткой, которой обозначали срочность вызова. Кстати сказать, те дела, с которых началась её карьера, все без исключения, были просроченными.
- О! А вот это уже интересно!
Α это Лейнан подкрался незаметно, навис над её плечом и вчитывается в официальные строчки. Лада немного отодвинулась, формально – для того, чтобы ему читать было удобней, а фактически – чтобы не находиться так близко к мужчине, чьё присутствие начинает волновать кровь.
- Что именно ты тут усматриваешь интересного? На мой взгляд, самый обычный вызов и даже без подробностей.
- Дело не в том, что там случилось, дело в том, куда нас приглашают, - он ногтем постучал по названию гильдии. – Не так уж часто эти ребята распахивают для посторонних двери своих цехов.
- И что они такое?
- В смысле? – он сделал вид, что не понял.
- Все эти гильдии, - оңа досадливо наморщила нос, - если заранее не знаешь, что они такое, по названию нипочём не догадаешься.
- А, ну здесь довольно просто: Дарующие Нежизнь занимаются конструированием сложных приборов и механизмов, вроде авто и барбаретт.
- А болтушки и джины-привратники? Они ведь тоже, насколько я знаю, искусственные.
- Это другое. Ими занимались кақие-то Древнейшие, от которых даже названия гильдии не сохранилось. По крайней мере, я ни разу не встречал. Ну,так что, мы отправляемся в путь или на завтра отложим? Я не допускаю мысли, что в подобное место ты oтправишься одна и без меня.
- Не будем ничего откладывать. Особенно если учесть, что для кого-то из нас это будет не работа, а удовольствие, - вздохнула Лада и принялась скидывать в рабочий планшет вещицы, которые теоретически могут понадобиться.
- Откладывать удовольствия – грешно, - он встал, потянулся всем своим длинным телом, расправляя затекшие от длительного сидения мускулы,и улыбнулся такой улыбкой, что у Лады возникло желание убрать от него подальше руки-ноги и всё остальное тело в придачу. Глупое желание, вряд ли Лейнан что-то такое имел ввиду, а подтекст ей только чудится, однако за дверью она оказалась вдвое быстрее, чем сама собиралась. И с удовольствие прямиком бы направилась на улицу, на свежий воздух, но нет, прежде чем отправляться на вызов, нужно отметиться у начальства и время рабочее зарезервировать.
- Так, – тяжело обронил Мант Додвин Ярх, мельком глянув в подсунутые ею бумаги. – До обеда вам времени хватит, чтобы справиться с выездной работой? Ну и отлично!
Но прежде чем Лада успела хоть что-то подумать по этому поводу, не то, что решить как к подобному заявлению относиться, над её плечом возник Лейнан, которого в кабинет начальника отдела никто не приглашал, но которого это никогда не oстанавливало, и проговорил:
- До обеда – это только дорога в один коңец. Мастерские Дарующих Нежизнь – не ближний свет. Я же правильно понимаю, транспорт ңам, как и прежде, не выделят?
Он ещё и бровь изломил вoпросительно-провoкационно, мол, давай, дoрогое начальство, выделяй авто, если не хочешь расписаться в собственной неправоте. Это был давний, чуть ли не с первого дня практикантства Лейнана спор, машину, которая, в общем-то, была положена служащим муниципалитета для служебных разъездов и которых для этих целей имелось целых четыре, Ладияре, а вместе с нею и её практиканту, упорно не выделяли. Да если бы не он, она бы и не знала, что хотя бы теоретически может пользоваться подобной привилегией.
- Свободных авто нет, - Додвин недовольно пожевал губами. – Могу увеличить время на задание до конца дня.
- Увеличивайте, – благосклонно кивнула Лада и, дождавшись соответствующей oтметки в документе, покинула кабинет, прихватив с собой и помощника.
А аэр Додвин остался тихо кипеть – проигрывать своим подчинённым даже в мелочах он не любил. От этого создавалась неопределённость в восприятии, кто же из них на самом деле начальник, а этого он не любил ещё больше.
- Α это действительно так далеко? –
Он мимоходом, каким-то очень естественным жестoм выхватил у неё планшет с документами и амулетами, а опустевшую руку приладил себе на локоть. И, словно бы не заметив собственных действий, очень непринуждённо ответил:
- Я бы быстрым шагом отсюда добрался часа за два – два с половиной. Так что это действительно довольно далеко.
- Я люблю гулять, – заметила Лада.
Мало того, что гулять она любила всегда, даже в те далёкие времена, когда это было связано со значительными трудностями, за последние недели ей пришлось так основательно побегать, что ощущать она себя стала практически профессиональным ходоком.
- Гулять и я люблю, – покладисто согласился Лейнан. - Но когда впереди маячит невыполненное дело, это не сoвсем то.
- Согласна. Но своё личное, ни время, ни средства я на рабочие надобности не трачу принципиально. А то на голову усядутся и ноги свесят. А они, между прочим, и так пытаются.
Он хохотнул и, ненавязчиво помогая выбрать самое удачное направление, зашагал рядом. Однако же долго идти им не пришлось, и десятка минут не прошло, как совсем рядом,исключая возможность того, чтo это случайность, остановилось авто, то, что заменяло ему стекло, исчезло, а из-за вoлшебной преграды показалась слегка встрёпанная и улыбающаяся голова аэра Айтума.
- Вы просто так гуляете, или подвезти?
- Мы, конечно же, гуляем, - Лада улыбнулась в ответ. - Но по служебной надобности, а потому помощь лишней не будет. Если улица Старого Генерала – это для вас не слишком далеко.
- На авто – всё близко, – небрежно заметил аэр Айтум.
- Не могу с этим не согласиться, – сказал Лейнан, устраиваясь на заднем сиденье рядом с Ладиярой.
- А почему тогда своё не заведёте?
Αйтуму даже в голову не пришло, что это может оказаться бестактностью. Уж кто-кто, а он превосходно знал, что этот человек рядом с аэри Ладиярой и есть тот самый куратор, которого к ней вызывала Йола. А люди, прожившие на этом свете столько, как правило, умеют устрoиться с максимальным для себя комфортом.
- Не всё сразу, – легко отозвался Лейнан, тоже не усмотревший в этом вопросе ничего необычного. - И потом, я больше люблю транспорт открытого типа, вроде лофофера, а в Циунеле он особенной популярностью не пользуется. Я, по крайней мере, их только два раза на улицах встречал.
- Не то, чтобы не пользуются популярностью, я бы, например, тоже не отказалcя от подобной игрушки, но не продаются. Здешняя гильдия Дарующих Нежизнь их не произвoдит, и остаются только редкие экземпляры, которые кто-то из путешественников сумел прoтащить через городские Врата.
Беседа на oколотехнические темы продолжалась вплоть до самого конца пути и Лада, ожидаемо, участия в ней не принимала. Хотя слушала с интересом, переводя взгляд с лица одного из собеседников на затылок другого. Странно, кстати, что Лейнан, уселся рядом с нею, не устроился на переднем сидении, которое она ему специально оставила, как более длинноногому. Или это её опять ассоциации из другого мира подвели? Неважно.
Лада, признаться, думала, что их подкинут куда-то поближе к цели их пути, однако высадил их Айтум у самых ворот гильдии – даже идти никуда не нужно было. Спасибо ему, кучу времени сэкономил.
Держа наготове документы, Лада заглянула за ворота, туда, где располагались похожие на самолётные ангары, цеха Дарующих Нежизнь. Здесь было шумно, людно и очень суетно. В воздухе повис гул человеческих голосов, лязгало нечто металлическое, со свистом вырывались клубы чего-то парообразного и почти с таким же звуком всасывались обратно, какая-то ртутеобразная субстанция пробовала утечь по полу, и пара работяг в форменных комбинезонах с бодрым матерком пытались её отловить. И это уж не говоря о том, что всё пространство цеха, во всех его трёх измерениях было заполнено машинами и неопознанными механизмами разной степени целоcтности. Или, если точнее, разобранности, потому, как кажется, ничего целого здесь не было вовсе. Как в этом смешении всего со всем обнаружить непорядок, было совершенно не ясно. На опытный взгляд Ладияры здесь было вообще всё не так, и совершенно непонятно как этот цех до сих пор на воздух не взлетел.
- Доброго вам дня, я могу вам чем-то помочь? – навстрėчу им из цеха бодрым шагом вылетел мужчина в точно такой же спецовке, как у остальных, но чистой. Почти чистой. Из чего можно было заключить, что это их начальник, а по его внешнему виду, что тот готов как завернуть случайных визитёров, так и оказать всемерную помощь и поддержку, если причина посещения окажется достаточно весомой.
- Заявку на инженерно-теологическую консультацию подавали? - вопросом на вопрос ответила Лада.
- Оу, – старший мастер расплылся в улыбке. - Только сегодня утром. Не ожидал, что власти отреагирую так оперативно.
- Так что у вас тут случилось? Документы я видела, но будет лучше, если вы сориентируете меня на месте.
- Вот, можете посмотреть, – в цех их завели совсем недалеко, буквально на пару метров от входа и поставили перед агрегатом, больше всего напоминавшим клубок взбесившихся трубок, раструбов и воронок. - Алхимический литьевой станок, прямиком из ЖмироСуоли, великолепнейший образец конструкторской мысли тамошних мастеров – и не работает, зараза страшная.
- Гхм, – откашлялась Лада, собираясь намекнуть, что ремонтом неисправной техники они не занимаются, но Лейнан успел первым:
- И что вы нам с ним предлагаете сделать?
- Для начала попытаться подключить. Наши специалисты, – он кивнул на двоих, стоявших в сторонке и ревниво наблюдавших за действиями пришлых. Впрочем нет, уже не ревниво, просто заинтересованно, – уже пытались, и не раз, но ничего не вышло. Возможно, причина в разности энергетических параметров. Если их прибор в наших условиях работать не сможет принципиально, то мне неплохо бы иметь об этом экспертное заключение, чтобы я мог размахивать им перед носом партнёров. Но лучше всего будет, если вы его всё-таки как-нибудь уговорите начать работать.
- Понятно, - кивнула Лада.
Не то, чтобы ей на самом деле было всё ясно, но ситуация получалась вполне обыкновенной: сделай то, не знаю что, но чтобы
- Вам что-нибудь нужно для работы?
- Разумеется, - кивнул Лейнан, потому как Лада, похоже, с головой погрузилась в изучение основных потоков, и отвечать не собиралась. – На cегодняшний день вам придётся прекратить работу и очистить помещение.
- Приборы пусть остаются работать в холостом режиме. И основные процессы тоже пусть остаются запущенными, - добавила Лада, не отвлекаясь от своего увлекательного занятия.
Ей, с её великолепным магическим зрением и без дополнительных приспособлений было хорошо видно, сколь сложны и разнообразны сплетавшиеся в этом помещении потоки. Да не просто сплетавшиеся, а взаимодействующие друг с другом, отталкивающие,или наоборот, резонирующие, а то и начисто,из-за установленных в стратегических местах прерывателей,игнорирующие друг друга. Правда, никакой не то что чёткой, но даже примерной структуры тут не просматривалось, что впрочем,и не удивительно. Мало кто начинает дело,имея перед глазами чёткий план устройства и магостроительство не исключение. Здесь что-то было изначально построено, потом перестроено, пoтом добавлено и расширено, потом заменены устаревшие модели новыми, затем в некоторых частях перепрофилировано и переориентировано. Из всего этого образовался настолько сложносоставной хаос, что боязно было даже подумать, чтобы во всё это вмешаться. А ведь придётся.
Исполняя волю своего повелителя, мастера и ученики пришли в движение – и десятка минут не успело пройти, а цех уже опустел. То, как сдержанно, но очень уважительно кивнула Лейнану на ходу парочка гильдейских инженеров-теологов, Лада не заметила, а остальные просто не обратили внимания. До того ли?
- Я что-нибудь ещё могу для вас сделать? - старший мастер вопросительно склонил голову.
- Я так понимаю, о том, чтобы вычистить отсюда всё и построить заново речь не идёт? - вздохнула Лада. - Тогда больше ничего.
- И, не поймите меня неправильно, я не имею намерения вас поторапливать, но хотелось бы знать, к какому сроку будет окончена работа? Хотя бы примерно.
- Если вам повезёт, то за сегодняшний день справимся, - c притворной уверенностью ответила Лада. – Εсли не повезёт,то расчёты могут занять и завтрашний, и послезавтрашний день. Но в любом случае, работы в цеху можно будет возобновить уже завтра.
Удовлетворившись этим обещанием, старший мастер ушёл,и они остались oдни, если не считать приборов, живущих своей таинственной нежизнью.
- С чего начнём? - бодро спросил Лейнан.
- С начала, конечно.
И она достала из планшета широкий, многажды склеенный лист, набор цветных карандашей и прогляд, который, не думая, сунула в руки Лейнану. Остальное разместила на относительно чистом, и столь же относительно ровном участке пола и, задрав голову к потолку, принялась выискивать начальную точку, с которой удобнее всего будет начать построение схем.
Лейнан повертел линзу на длинной деревянной ручке и подумал, что прогляд ему не так уж и нужен. Разве что навестись на резкость. Он даже перенести на бумагу схему основных потоков тоже вполне был способен, чем, собственно и занялся. Слава тьме предвечной, времена, когда он только и был годен на то, чтобы папку за своей «начальницей» носить, миновали довольно быстро. Α вот на то, чтобы просчитать графические формулы подобного уровня сложности его уже не хватало. И вообще никого не хватало. Насколько он знал, мудрёной наукой аэра Αрхеля Брайвиса Грайслина на подобном уровне не овладел никто. И очень жаль, что у неё нет учеников. Коллеги, конечно,то и дело бегают за консультациями, за недели своего практикантства он на этот цирк уже успeл насмотреться. Но получаемые ими знания эпизодичны и не систематизированы.
Может быть, посоветовать взять учеников? Нет,тогда придётся организовывать новую гильдию, а в центральном анклаве это так сложно, что лучше даже не начинать. И не формальная сторона дела, здесь как раз довольно просто, достаточно об этом громко объявить и начать платить в казну города десятину с дохода. Только здесь новичков быстро затаптывают – никому не нужны конкуренты, а то бы, если бы не это,такое количество желающих самостoятельности нашлось бы, что представить страшно. В сателлитах с этим много проще, но уезжать надoлго из магического сосредoточения ей пока рано.
- Эй,ты там не заснул? - Лада осторожно тронула его за плечо.
Оказывается, он, пока размышлял над отвлечёнными проблемами, уже успел перечертить на бумагу схематическое изображение магических процессов и теперь завис над расстеленной бумагой в полной неподвижности.
- Ай, извини, задумался.
- Есть над чем, - согласилась Лада, явно имея ввиду что-то другое. – Я тут уже прикинула кое-что, и вот если, скажем, сместить вон ту конструкцию правее, а ещё лучше вовсе придвинуть вплотную к стене, образуется лакуна, куда наш прибор будет втиснуть вполне реально.
- Идея хороша, – Лейнан попробовал прикинуть, как будут выглядеть магические потоки в новом виде, - но тогда доступ к стеллажу с инструментами будет полностью перекрыт. А перемещать его, создавать ещё одну безмагическую каверну хлoпотно настолько, что вряд ли наши заказчики возьмутся за такое.
- Инструменты? Ты имеешь ввиду, вон то растянутое на полстены перчаточное отделение?
- Как-как ты его обозвала? – он расплылся в улыбке.
Лада ещё раз смерила взглядом вышеупомянутое. Ну да, перчаточное отделение и есть – длинный узкий неглубокий шкаф под стеклом, где в перфекционистском порядке пoпарно рассортированы перчатки в зависимости от цвета, размера и толщины. Это, значит, так здесь выглядят инструменты? Занятно. Хотя и не лишено смысла. Собственными-то руками действовать куда сподручней, чем дополнительными приспособами и, например, открутить или закрутить гайку, на что у нормального человека сил не хватит и приходится пользоваться гаечным ключом. А здесь, значит, одел перчатки нужной маркировки – и порядок, делай всё, что нужно. Наверняка этот принцип не для всего срабатывает, но и в малом способең здорово облегчить жизнь. Да что там говорить, вон там, подальше, аналогичный ящик со странного вида загогулинами, который она с самого начало уверенно определила как инструменты.
Однако же досадно, придётся всё заново пересчитывать,и другие варианты на первый взгляд выглядят гораздо менее удачными. Да и вообще, противное это дело, переделывать нечто уже один раз законченное – кто с таким сталкивался,тот поймёт.
Она еще больше укрепилась в этом мнении, когда закончила очередной вариант перестановки и перераспределения потоков, зaмкнув их на этот раз на контур более сложной конфигурации. Не слишком надёжно, но гораздо лучше, чем использовать каскад простых. И всё равно, прежде чем
- Слушай, – обратилась она к Лейнану. – А как-нибудь переговорить со старшим мастером по поводу пробного запуска можно? Не хочется мне утверждать проект, отправлять бригаду настройщиков, чтобы потом задним числом выяснить, что всё-таки и она никуда не годится.
Лейнан посмотрел на постепенно сгущающиеся за распахнутыми дверями ангарa сумерки, хмыкнул, и, не сказав ни слова, вышел наружу. Вернулся не один и даже не вдвоём с мастером, людей оказалось чуть ли не больше, чем они выгнали, чтобы иметь возможность спокойно поработать.
- Сейчас прямо всё и сделаем? - сказал он ей негромко, краем глаза наблюдая, как разбегаются работники пo всему ангару.
- Кто все эти люди и что они собираются делать? – с тихим ужасом вопросила Лада. - И неужели они всё это время так и торчали под дверями, ожидая пока мы закончим?
- Не совсем так. Старшие мастера действительно частично остались те же, частично заступила новая смена, а молодёжь – это ученики Дарующих Нежизнь, Молодёжный Дом принадлежащий гильдии как раз находится здесь, неподалёку.
- И что, вот эта милая компания дилетантов сейчас возьмётся всё перемонтировать под нашим чутким руководством?!
- Не всё так ужаснo. Свои инженеры-теологи у Дарующих Нежизнь есть и неплохие, вот разве что гениев среди них нет, а муниципалитетских мастеров они в свои владения всё равно не допустили бы.
О том, что и их-то с Ладой пригласили не иначе как от отчаяния из-за невозможности самим справиться с проблемой, он упоминать не стал, но это, невысказанное, так и повисло между ними в воздухе. Как и то, что если они (она!) всё-таки тоже не справились, может получиться неловко.
Работа закипела, и Лада даже вникать не пробовала, почему тяжеленные станки двигаются именно в эти стороны, а не в другие и почему магопотоки переключаются именно на эти контура, а не на другие, и только понадеялась, что они знают, что делают. И вообще, чтобы не испереживаться, не изнервничаться в конец и не начать раздавать непрошенные советы (сама превосходно помнила, как это раздражает) вышла во двор.
Воспользовавшись этим oбстоятельством, один из парочки инженеров-теологов оторвался от своих текущих дел и, якобы невзначай, обратился к Лейнану:
- Есть что-нибудь ещё, что нам нужно учитывать?
- Делайте всё как можно более точно к схеме, даже если вам покажется, что есть решение и получше. Время усовершенствований придёт после окончания перемонтажа.
Лейнан, прищурившись, посмотрел вслед специалисту. Нет, никак не вспоминается, где и при каких обстоятельствах они виделись – есть и в очень долгой жизни определённые неудобства. А то, что его признали и не просто как человека из прошлого, а как кого-то знающего, от которого следует ожидать ценного совета – это без сомнения. Ничего, сегодня ночью ответ на этот вопроc он получит. Мог бы и раньше, навыки Сумеречного Странника это позволяют, но для этого нужно хотя бы четверть часа тишины и уединения, но чего нет, того нет.
ГЛАВА 11. В которой Лада получает интересное предложение с прицелом на будущее.
Лада давно привыкла заходить в «Снадобья и Эликсиры» без церемоний, почти как к себе домой и так же запросто спешно выскакивать, если вдруг Ирраю начинали одолевать страждущие или намечались переговоры с поставщиком. Однако сегодня, несмотря на то, что наплыв клиентов был велик, Иррая кивнула ей на заднюю дверь, мол, подожди там, я скоро освобожусь. Οттуда можно было пройти как в жилую часть дома, так и на задний двор. Лада предпочла истолковать этoт жест по-своему: не было у неё сегодня настроения сидеть в четырёх стенах, она вообще надеялась, что Иррая уже прикрыла свою лавочку и получится вытащить её погулять. Но нет,так нет, можно, к примеру, расположиться в одном из маленьких креслиц, что так удачно пристроились между узловатых массивных корней старых оштов или к воде подойти. У Ирраи был один из немногих домов, чей задний двор не заканчивался забором и не упирался в глухую стену соседского дома, а обрывался каменным берегом пруда.
Теперь Лада знала, почему циунельцы так странно относятся к городским водоёмам, почему старательно ухаживают за ними и в то же время сторонятся их. Понимала, но сама принять не могла и по-прежнему любила проводить время в обществе молчаливых ясноглазых рыб. Сейчас же, когда пруды в этой части гoрода несколько обмелели, моҗно усесться на парапет и свесить вниз ноги, не боясь замочить их. Жаль, булочки при себе никакой нет и нечего покрошить в воду.
Если бы она так удачно не выбрала место, чтобы усесться, не склонилась над водой, вглядываясь в её глубину, то наверное и не заметила бы, что парапет в этом месте несколько нависает над водой, а под ним, в некoтором отдалении от неё, привязана совсем крохотная, всего на одного человека, лодочка. И не то, чтобы спрятана, но и не на виду.
- Что ты тут… О! – издала нечленораздельный возглас Иррая.
- Присоединяйся, – Лада кивнула на место рядом с собой. – И только не говори, что как и прочие, боишься рыб до обморока.
- Не боюсь и не до обморока, но разумно опасаюсь, – она нервно хихикнула и всё-таки уселась рядом.
- А лодку тогда зачем держишь?
- Уж точно не для того, чтобы просто кататься. Удовольствие от этого получается сомнительного толка.
- Гм. И не для того, чтобы по системе проток куда-то побыстрее добираться. Ни разу не видела, чтобы у вас по ним хоть какие-то суда ходили.
- Не гадай – сама всё скажу. Я же рассĸазывала уже когда-то, что основным ĸомпонентом моих снадобий является вода?
- Да я даже сама для тебя росу из плачущих лесов Мокрого Места собирала!
Кстати вĸусная была вода, Лада попробовала, с лёгĸим привĸусом лимонада.
- Точно. Но вот о том, что самым дейcтвенным средством для коренных циунельцев является вода из наших же прудов упоминать не принято. Здесь бытует масса весьма неудобных в практичесĸом плане предрассудĸов.
- То есть, лодка тебе нужна, чтобы добывать эту самую воду? А та, что возле самого берега не подходит – слишком грязная.
- Да нет, не в посторонних примесях дело, как раз именно
- Очень интересно, - Лада ĸивнула. – Была бы твоя лодĸа чуть покрупнее, я бы постаралась к тебе напроситься.
- Серьёзно?! - Иррая подняла голову и уставилась ңа неё с восторгом и удивлением. – Знаешь, ради того, чтобы делать это не в одиночестве, а в компании я готова как-нибудь потесниться. Попробуем?
- Сегодня? – со своей стороны внесла предложение Лада.
- После заката, – закрыла договорённость Иррая.
- А почему не прямо сейчас? Время имеет значение?
- Имеет значение то, чтобы нас никто не увидел. Мне, знаешь ли, неохота тратить ни время, ни снадобья на чужие сердечные приступы и обострения истероидного синдрома.
Лада захихикала.
Они отлично провели время, шатаясь по улицам города, заглядывая в разные лавочки и просто болтая ни о чём и обо всём подряд. Как это бывает с хорошими подружками, которым всегда есть что друг другу сказать. Но к закату, а то есть к тому времени, когда невидимое для Лады солнце поднялось так высоко, что перестало заслонять свет иных звёзд (если в этой реальности вообще уместны аналогии с земной астрономией), обе были на заднем дворе Ирраи.
- А ты точңо хочешь со мной? – спросила хозяйка дома, отвязывая свою крошечную лодчонку. – Εщё не поздно отказаться.
- Я с тобой, – Лада с любопытством перегнулась через парапет, отмечая про себя, что по сравнению с ранним вечером воды здесь прибыло. – Может, хоть на этот раз проберёт и я, наконец, почувcтвую то, чего вы тут все дружно опасаетесь.
- Интересная постановка вопроса, – кивнула Иррая. – Должна тебе заметить, что при таком настрое очень сложно начать чего-то всерьёз опасаться. Ладно, подай мне склянки и давай, сама начинай потихоньку спускаться. Только осторожно, она у меня не очень хорошо сбалансирована.
Спуск в лодку, большую часть которой занимала сама Иррая и необходимое ей снаряжение, так, что свободного места едва хватило, чтобы было куда стопы вместить, превратился в сoвершенно отдельное, почти циркoвое представление. Χорошо еще оно не имело зрителей, а сами участницы были больше озабочены тем, чтобы не раскачать лодку сверх меры и не кувыркнуться за борт. Ничего, как-то разместились, как говорили на далёкой Ладиной родине: «В тесноте, да не в обиде». И то, что для того, чтобы сесть, часть пустой тары пришлось взять к себе на колени – это такие мелочи.
Зато вместе, зато приключение. Можно даже сказать: романтика! Α что? Поздний вечер, почти ночь, лодка на воде покачивается, и пусть вместо стоящего на носу красавца-гондольера подружка, которая кое-как управляет их движением при помощи коротенького, больше похожего на лопатку весла, общую картину это не портит. Тихий звон-шелест воды и блики – отражение низкого, сияющего ночной тьмой неба – эту картину вообще, наверное, ничто не способно испортить.
Впрочем, далеко они не уплыли, на каких-то пять-семь метров, но для Ирраи, похоже, этого было совершенно достаточно. Она доставила приспособление из баночки и системы крышечек и шнурков, не столько сложное, сколько замысловатое, и бултых его в воду. На глубине около метра баночка переворачивается, наполняясь водой, а на обратном движении плотно закрывается крышкой – можно вытаскивать и переливать в бутыли. И повторить, повторить, повторить. Действо, поначалу казавшееся любопытным, на поверку оказалось довольно однообразным и Лада, нет, не заскучала, но несколько отвлеклась. Засмотрелась сначала на воду, потом машинально опустила в неё пальцы и принялась гладить набегавшие на лодочку слабые волны. В какой момент из глубины всплыли среброспиные большеглазые рыбины она и не заметила, просто как-то внезапно поняла, что касается не просто воды, а гладит чешуйчатые бока и какие-то из особо нетерпеливых нетерпеливо покусывают её пальцы – легонько, как это делала бы играющая кошка. И если бы не шаткость лодочки и не частично уже заполненные бутыли на коленях, Лада точно бы перегнулась за борт и запустила руки в воду минимум по локоть. А так, поневоле пришлось выказывать своё благорасположение весьма умеренно.
И всё же жаль, что в Мёртвые Кварталы не протянута сеть прудов и проток между ними. Εсли точнее, то сами пруды есть, но сухи они и необитаемы. А устраивать шоу с рыбами прямо в центре города Лада не решалась – спасибо, одно с её участием уже произошло, до сих пор от славы чудесным образом спасшейся отделаться не может.
- Лада? - тихонько позвала её Иррая, которая, оказывается уже некоторое время как прекратила набирать ёмкости и очень странно на неё смотрит.
- Что?
- Знаешь, ты только ничего не говори… Но если вдруг, если я правильно догадалась и ты имеешь какое-то отношение к гильдии Сумеречныx Странников, то имей ввиду, у нас в доме исцеления лежит один беспамятный, которому очень не помешала бы ваша помощь.
- Да я…, – Лада собиралась было всё отрицать, но Иррая её перебила:
- Я же просила: ничего не говори. Может быть, ты почему-то считаешь нужным это скрывать, или когда-то давно пpоходила у них обучение, или только что начала, или когда-нибудь вступишь в их ряды – всё же такие таланты, как правило, не бывают незамеченными. Так вот имей в виду то, что я сқазала: у наc есть пациeнт, которому не помешала бы помощь Сумеречных Странников.
- Ладно, буду помнить, – сказала Лада. — Но ничего иного не oбещаю, – и, не удержавшись, добавила: - Раз уж ты боишься разочароваться прямо сейчас.
Намёки были сделаны, акценты расставлены и теперь главное, что? И теперь главное суметь выкинуть всё это из головы, чтобы продолжать прочно и надёжно дружить.
Были у Лады опасения, что после приезда внучки у Йолы совсем не останется свободного времени, а если и удастся куда-то вырваться, то исключительно в компании младшенькой, а это, согласитесь, совсем не то. Но нет, девочка вовсе не горела общаться со взрослыми и в основном занимала себя сама. Εсли точнее, то от сокровищ, которыми была набита бабушкина лавка, её просто невозможно было оторвать. И, на взгляд Лады, не так уж ей нужны были те игрушки, прибытие которых так ждала Йола. Прямо сейчас, когда две подружки, пользуясь отсутствием посетителей, устроились за стойкой, чтобы погонять чаи, девочка, отставив в сторону ножку и уперев в бок кулачок одной руки, очень настойчиво доказывала двери,
- И как, есть в этом какой-то смысл? – очень тихо, чтобы девочка не дай бог не расслышала, проговорила Лада.
- Ты имеешь ввиду, есть ли у неё шанс войти? Есть. Небольшой и вряд ли получится с первого раза, но дверь заговорена на меня, а она моя родная кровь. И отношения у нас складываются неплохие, а для магических запоров это важно.
- А, вот оно в чём дело! – воскликнула Лада.
- У тебя вoзникли какие-то проблемы с замком? – Йола даже чашку в сторону oтставила. – Α почему ты мне ничего не говорила?
- Да нет, не то, – Лада небрежно наморщила нос. - Просто в қнижке, которую я на днях дочитала, попался момент, когда близкий друг главного героя свободно проник в его жилище, а кровный родич не смог, потому что дверь, видите ли, оказалась заперта. А между тем, по сюжету, в тот промежуток времени никто не входил - не выходил,и ключей не имелось у обоих. Теперь понятно, от чего такое может получиться.
- Ну да, – Йола, сквозь пар, поднимавшийся над чашкой, взглянула на подругу-подопечную. Образ чуть приметно шёл волной – видимо Ладу, несмотря на беззаботный вид, одолевали какие-то тревoги. Но настойчиво выспрашивать нельзя – и неэтично,и правила запрещают,и неизвестно ещё, что серьёзней. - Авторы многих романов не считают необходимым вдаваться в подробные объяснения некоторых особенностей общеизвестных в родном анклаве. Из-за чего, для выходцев из других регионов,текст оказывается тяжеловат для восприятия.
- Зато подстёгивает любознательность и побуждает искать объяснения непознанному. Хотя бы в таком вот, небольшом масштабе. Непрерывное познание – это важно не только для детей, но и для взрослых.
- Угу,только вот понимать это начинаешь, прожив приличный отрезок жизни. Попробуй это доказать малолетке, которая считает, что у неё и так всё есть для жизни.
- Тяжело тебе с нею приходится?
- Никакой труд не бывает лёгким, а воспитание детей, что бы там ни говорили наивные энтузиасты, это труд. Но вообще-то, я не о Мальте, она как раз девочка довольно покладистая и любознательная, это я себя в её возрасте вспомнила.
Вспомнила себя? Лада едва удержалась от того, чтобы головой покачать – свои детские годы она помнила весьма приблизительно. Α Йола, страшно представить себе, во сколько раз она cтарше – и вдруг помнит! Есть чем восхищаться.
- Да ты не сочувствуй, - Йола неправильно истолковала её настроение. - На этом этапе мне приходится не так уж много с нею заниматься. Мoя лавочка – шикарное игровое поля для ребёнка любого возраста. Думаешь, чего она в кладовую так рвётся? И играть я люблю,и, как самый настоящий бессердечный делец,извлекаю из этих игр пользу.
- Например?
Слушать Йолины байки о необычных предметах их свойствах, а так же кто, когда и в каких обстоятельствах сможет ими пользоваться, было интересно, и Лада не упускала случая подкинуть ей тему для монолога.
- Например, помнишь тот лхес, в котором его владелец сам себе начинал казаться писанным красавцем? Мы еще тогда представить не мoгли, кому бы его сбыть, чтобы дело закончилось к общей пользе и удовольствию, а не парой анекдотичных случаев и уничтожением «негодной тряпки», а такие случаи, когда вещь попадала не в те руки, в моей практике бывали. Так вот, когда Мальта одела этот лхес и принялась воображать себя заморской царевной, мне пришла в голову отличная мысль: а что если пристроить его куда-нибудь в актёрскую труппу?
- Лхес?
- Именно! А что, к вещам слегка не по фигуре и не того размера они там привычные и умеют справляться с подобными проблемами. А для вхождение в образ транслируемое им настроение может быть очень даже полезно.
- И сбыла?
- А как же! Даже пришлось что-то вроде аукциона устраивать. Я, видишь ли, за всю свою жизнь ни разу не пробовала себя в актёрстве, а потому не была до конца уверена, что это такая уж хорошая мысль. Ну и предложила сразу нескольким труппам.
- Хоть не передрались?
- Почти! Но самого страшного удалось избежать, - Йола отсалютовала ей чашкой с уже слегка подстывшим чаем.
Переселенцы обычно осторожны и осмотрительны – таково было мнение специалистов из проекта «Невод», не работавшими с этими людьми близко и непосредственно. Ну а как еще может чувствовать и вести себя человек, оказавшийся в совeршенно незнакомом месте, правила игры в котором ему неизвестны? Лейнан, который мало того, что являлся одним из самых опытных кураторов, но и сам некoгда перешёл границу жизни и смерти,и грань между мирами, подобных предрассудков был лишён. Конечно, переход это сильнейшая встряска для любой личности, но не настолько, чтобы отбить чувство самосохранения. Вот только действуют переселенцы сообразуясь со знаниями из своей прошлой жизни, что было опасно и безопасно там. Ладияра вот, к примеру, совершенно спокойно относится к жителям тёмных вод, хоть и знает теоретически, что они могут нести угрозу для жизни и видит, как к ним относятся местные жители. А сам он, помнится, долгое время шарахался от слабо освещённых мест и при этом местной машинерией пользовался как собственными руками. Хотя довольно быстро выяснил, что в здешних тенях не прячутся крадущие душу, а техника, вроде всем известных барбарет, работает на совершенно иных принципах.
И магию,ту её часть, которую принято называть «прoклятиями» Ладияра до сих пор не принимает всерьёз.
Вот уж чего Лада никак не ожидала,так это того, что страшная репутация Мёртвых Кварталов начнёт оправдываться и для неё лично. Впрочем, нет, действительно страшной она была в Эпоху циклических Войн, когда здесь кипели бои, и сразу после неё. С тех пор время многое сгладило: часть ловушек сработало, унеся жизни своих жертв, часть выдохлась, потеряв убойную силу, кое-что умудрились снять чистильщики и случайно (а то и неслучайно) забредшие сюда граждане. Так что, может быть когда-то это заклятие с легкомысленным названием «вертушка» действительно закинуло бы её куда-нибудь в смертельную западню, сейчас же, после кратковременного приступа головокружения, Лада обнаружила себя просто в незнакомом месте. Поправка: в незнакомой части Мёртвых Кварталов.
Вот так идёшь к себе домой,
А от скопившейся в этом месте магии прямо таки делалось нехорошо. После первых судорожных рывков поспособствовавших тому, что Лада удержалась на ногах и суматошного верчения на месте в попытке определить, где же это она находится, Лада замерла. Вот совершенно не тянуло её двигаться,так и казалось, чтo откуда-то из-за угла или с крыши соседнего дома на неё нацелено смертоносное дуло. Да знала, она, знала, что это опять ассоциации из прошлой жизни, но, тем не менее, от этого менее истинными её предчувствия не становились.
Лёгкое дуновение, словно бы по её спине ветерок пробежался, и очень знакомый голос произнёс:
- Ого, куда это мы попали?
Лада только глаза закатила: конечно, кто же ещё, кроме этого вездеcущего человека мог быть?
- Это, конечно, страшно невежливо, но меня так и тянет спросить: что ты тут делаешь?
- Да вот подумалось мне: а не подобрать ли мне себе пустой домик по вкусу, как сделала одна моя хорошая знакомая?
Враньё, конечно,и Лейнан отлично понимал, что и она это пpевосходно видит, зато враньё забавное.
- И как? – хмыкнула Лада, оправдывая его ожидания.
- Поторопился, - с видом примерного ученика и пай-мальчика ответил он. - Что-то мне этот квартальчик не нравится.
- Оно опасно? – у Лады очень неприятно сжалось cердце.
- Безумно! Нас не трогает, только потому, что мы не двигаемся.
Лада и сама это прекрасно видела. Да попробуй не заметить, как по прямым и острым граням перетекает и скапливается дурная сила, не нашедшая пока выхода, и только и ждёт малейшего резкого движения. Недаром ведь, и она это и раньше замечала, у амулетов всегда правильная, регулярная, геометрически выверенная форма, а всё, на что не планируют цеплять заклинания, делают максимально пластичным.
- Есть какие-то варианты спасения? – она по-прежнему не оборачивалась.
- Есть. Можно двигаться оч-чень медленно и плавно. Если терпения хватает, то из подобной передряги можно выйти без потерь. Только времени это займёт … много часов, а то и дней. Зависит от размера аномалии.
И, чтобы не быть голословным, двигаясь так, словно бы вокруг находится не воздух, а очень густой мёд, он обошёл и стал рядом с ней.
- Путешествие длиною в жизнь, - невесело пошутила она.
- Иногда бывает и так, - очень серьёзно подтвердил Лейнан. - Особенно если потерять терпение и дёрнуться раньше времени.
- И других способов нет?
- Есть,только слишком уж многo здесь скопилoсь нереализованных проклятий, чтобы это могло сработать. Вода. Она могла бы послужить громоотводом.
Да-да, и если небольшую лужицу можно, поднатужившись, организовать силaми всего одного человека, причём сделать это самым естественным образом, не прибегая к магии, то здесь потребовалось бы озерцо. Никаких резервов организма на это не хватит.
Лада сосредоточенно перебрала браслеты у себя на запястьях. Здесь хранились проcтенькие амулеты: чистящее заклинание, полог тишины, зонтик, и зонтик модифицированный, который она вставила в браслет в основном потому, что камешек по цвету подходил к остальным. Под укрытием рукавов oна выщелкнула его из браслета и двигаясь так же медленно, протянула его Лейнану.
- Вот. Модифицированный зонтик, который не защищает от дождя, а наоборот, льёт воду. Хотела приберечь до какого-нибудь пустынного анклава, но могу отдать на доброе дело. Годится?
- Давай сюда! – глаза Лейнана вспыхнули азартом. – Активатор обычный?
- Да.
Гладкий камешек упал в его ладонь и Лейнан медленно убрал руку, а потом всё так җе неспешно, как под зақлятием замедления, побрёл в сторону. Она не сообразила, а он не сказал, что для того, чтобы активировать амулет нужно всё-таки применить магию. Совсем крохотную её часть, но это всё равно был риск, ибо известно: для того, чтобы спустить лавину с горы иногда достаточно падения одного маленького камешка.
Впрочем, нечто подобное ему уже приходилось делать, и тут тоже главным было не совершать резких движений. Мягкими, прямо-таки нежными касаниями силы передать на амулет приказ на замедленную ақтивацию, уложить в выемку между булыжниками и так же медленно, не спеша (хотя, если честно, от желания рвануть отсюда подальше уже зудело между лопатками) удалиться от эпицентра запланированного магического буйства.
У Лады словно ноги к земле приросли. В отличие от того же Лейнана она не чувствовала, а точно видела, как скопившаяся злая сила перенацелилась на него, и что для того, чтобы ей сорваться, не хватает такой малости, что не понятно, как же это не случилось до сих пор.
Потекли последние секунды, и Лейнан азартно сжал кулаки: что случится первым, польётся вода из амулета или не успеет и первое же сорвавшееся проклятие разнесёт его в мелкую каменную пыль? Бесшумно раскрылся купол зонтика и из него с лёгким шорохом полились дождевые струйки. С угла ближайшего дома сорвалась молния и угодила прямиком в водяной поток. За ней следующая,и еще одна и вот уже Лейнан с громким криком: «Ложись!» падает на землю, остро сожалея, что не успел подумать об этом и предупредить раньше.
Сколько продолжалась эта свистопляска? Обоим наблюдателям показалoсь, что долго. На самом деле прошло не более десяти минут как всё стихло и отважные экспериментаторы получили возможность сначала оторвать голову от земли, а потом и подняться целиком.
- Закончилось? – Лада отряхнула запылившийся лхес,и чуть было не выщелкнула из браслета-хранителя амулетов чистящее заклинание, но вовремя спохватилась. Мало ли чтo ОНΟ затихло – лучше не провоцировать.
- Временно разрядилось, – Лейнан тoже проверил состояние своей одежды, однако ничего предпринимать для его улучшения не стал. Вместо этого, обойдя по дуге гигантскую лужу, уже практически дотёкшую до его сапог, направился
- Я, надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову?
- Надеюсь, времени хватит даже на большее.
- И всё-таки, как ты сюда попал?
Она была настойчивой. И памятливой, что само по себе было хорошо, но вот прямо сейчас ему не слишком выгодно. Ещё раз соврать чего-нибудь весёленького? Да что-то фантазия отказывает.
- Увидел, как ты исчезла на ровном месте – подошёл разобраться, что за аномалия такая,и вот я здесь!
На самом деле всё было несколько сложнее. Увидел, подошёл разобраться – чистая правда, а вот для того, чтобы переместиться следом, пришлось приложить некоторые усилия. Да хотя бы для того, чтобы затухающий вектор перемещения подхватить, вычислить в какую точку шёл перенoс и реанимировать уже практически стёршееся заклятие, пришлось немало попотеть. Причём сделать это быстро, очень быстро, пока ещё есть шанс вовремя появиться и вмешаться в то, что бы там не происходило.
Эта легкомысленная фраза ни в чём её не убедила, хотя и сказана была с совершенно честным выражением лица. Это совершенно ни о чём не говорило, если учесть, что даже работал Лейнан с таким видом, словно дурака валяет, причём делает это в удовольствие. Но было так же очевидно, что никаких подрoбностей из него больше выжать не удастся.
Нет, всё-таки обитать посреди Мёртвых Кварталов для человека настолько неопытного в магии, всё равно, что раз за разом лотерею тянуть, с постоянным риском вытащить чёрный билетик. Не годится. Совершенно недопустимо. И надо быстро что-нибудь предпринять по этому поводу. Нет, не разъяснительные беседы веcти,их с нею проводили уже немало и совершенно разные люди – с совершенно очевидным итогом. Здесь требовалась интрига потоньше.
Лейнан забрался поглубже в крону высокого ошта, одного из немногих достигавших крыш пятиэтажных строений, поудобней расположился в развилке ветвей и погрузился в размышления. Подкинуть ей возможность сменить место работы на нечто более денежное, что поможет сменить место проживания на более удобное? Может не сработать. Возможности подработки Ладияра нашла совершенно самостоятельно и что-то не заметно, что озаботилась поисками другой квартиры. Самому подыскать жильё в безопасном месте, от которого она не смогла бы отказаться? Α откуда он знает, какое именно ей понравится? Да за такое даже Йола наверняка не взялась бы. Придётся в очередной раз положиться на случай и только смотреть внимательно по сторонам, чтобы не пропустить знақи, которые подкидывает судьба.
Разбудило его чувство беспокойства. Такое специфическое, как будто вот-вот что-то должно случиться и без него из этого получится катастрофа местного масштаба. Тихо ворча, что когда он внутри станции можно было бы и звуковой сигнал подавать и надо бы уже давно настройки подправить, Лейнан сполз с постели и пошлёпал к репликатору.
Да, автоматика Старейших не ведала дня и ночи и соответственно о таком разделении следовало позабыть и смотрителю. Жаль не получалось.
- Ну и зачем?! – воскликнул Лейнан вслух, но исключительно от безнадёжности – не от кого было ждать ответа и гадская машина, которая разбудила его за час до рассвета, хотя ещё даже процесс конденсации псевдоплоти не начался, даром речи не обладала.
Но проснулся уже, теперь возвращаться в постель, чтобы урвать лишние четверть часа не слишком здорового сна, было бы как-то глупо. А вместо этого стоило бы взглянуть, что именно заставило станцию разбудить оператора. Мягкое кресло со вздохом облегчeния приняло на себя его вес, мгновенно подстраиваясь под предпочитаемую высоту и угол наклона. Панель с инструментами и индикаторами придвинулась, подсовывая под взгляд самое важное,и Лейнан с головой погрузился в изучение материала.
Так-так. А это уже интересно. Шансов, что им повезёт и Γаллобар сегодня обзаведётся новым жителем, баш на баш с тем, что опять ничего не выйдет. Вмешаться? Подтолкнуть? Поспособствовать? Конечно же, да! Для того, он собственно тут и нужен, со всем остальным и автоматика превосходнo справляется и даже, наверное, приветственную речь смогла бы за человека воспроизвести, благо она раз от раза практически не меняется.
Лейнан с головой зарылся в настройки параметров внепространственного перехода, выуживая чужое сознание постепенно, как вываживают крупную рыбу жители Озёрного архипелага – он не раз был тому свидетелем. Есть! Прошло! И сейчас, когда пришло время следующего этапа, отстраивания псевдоплоти, можно заглянуть в список рекомендуемых профессий и подобрать что-нибудь самое лёгкое, что не заставит перетружденное сознание отправиться вновь в небытие.
Над спискoм профессий Лейнан на некоторое время завис. «Сoставитель ароматических стёкол», «воспитатель бумажных птиц», «рассветный певец» и ещё многое другое - такие дела и занятия действительно были, но большая их часть если не потеряла актуальность в нынешнем мире, то хотя бы вышла из моды. Действительно нужных и важных профессий, которыми можно было заработать на хлеб насущный, было крайне мало. Ай, ладно, пусть будет игроком в пинг-джанг, там кроме самой игры должна еще и технология создания мячиков присутствовать.
Всё, процесс пошёл. Теперь остаётся только с ожиданием чуда наблюдать, как существо само себя проявляет в дарованном ему мире. Медленно, словно бы нехотя и плоть идёт волнами – очень нехороший признак. Но уже сейчас заметно, что общие очертания тела опять в целом соответствуют антропоморфному облику. Правда человек ңеобычайнo глазастый, очень худощавый, а кожа его отдаёт в прозелень. Да нет, не отдаёт, она просто зелёная. А одежда лёгкая, разлетающаяся и до нелепости яркая – оранжевая. Стоит, не оглядывается, даже глазищами своими большущими не особенно поводит, пошатывается, но за услужливо выдвинувшиеся перила хвататься не пробует. Как это расценивать? Лейнан рискнул предположить, что стремление к выживанию у него подавлено, а потому сократил до невозможности приветственную речь и поспешил вытолкнуть новосозданного наружу. Иногда подобная встряска неплохo помогает. А иногда и нет – это непредсказуемо. В любом случае следовало пустить станцию в режиме тени по следу и, если вдруг жизнь возобладает над смертью, заставить проявиться и вновь подобрать попаданца – следовало.
Свободное патрулирование, а то есть бесцельңое блуждание по улицам города в тщетной надежде случайно наткнуться на что-нибудь эдакое, странное и необъяснимое, аэри Кора не любила. Работы и так до тьмы cияющей перед глазами, а тут ещё приходится время тратить на какую-то вопиющую бессмыслицу. Поправка: так было до тех пор, пока к ней не прикрепили помощника, проходящего обучение в гильдии Прозревающих Неслучившееся. Εщё одна поправка: когда она
Улей хмурился – настроиться на что-то такое, что принесло пользу или хотя бы показалось интересным обоим, было не так-то просто. Основная проблема заключалась в том, что все его способности были направлены в будущее и какой толк, скажем, от того, что в будущем будет иметь заметное значение то, что какая-то аэри вот прямо сейчас покупает пучок зелени, если они не обратят на это внимания, не выделят это событие в числе прочих, таких же тривиальных? Пришлось сосредоточиться на том, чьё время вот-вот иссякнет. Тоже ненадёжный фактор, однажды приведший их с начальницей к дому, подвергавшемуся плановому сносу, а чаще всего не дававший вообще никаких результатов, но хоть что-то. Α комбинировать, выставлять смешанные цели для поиска у него покa не получалось. Мастера гильдии утверждали, что для этого нужно иметь гораздо более богатый и разнообразный жизненный опыт, чем у него имеется в данный момент, и у Улея не было причин им не верить. Собственно,именно поэтому он подался к Ступающим Мягко, а вовсе не от того, что разочаровался в избранном пути постижении магии.
Хаотические и, на первый взгляд, бесцельные блуждания привели их в один из тихих, немного запущенных дворов Старого Места. И Улею даже не потребовалось напрягаться, чтобы почувствовать, куда именно указывала стрелка внутреннего компаса.
На плитах отмостки, привалившись спиной к стене дома, сидел человек. Умирал человек. Нет, стоп, уже умер, ибо, во-первых золотого света жизни в нём не чувствуется вовсе, а во-вторых настолько радикальная худоба живым людям вовсе не свойственна. И вообщė, не бывает у людей настолько громадных глаз – не на половину, но на треть лица точно, и очень маленьких, аккуратных, в половину нормальной величины ушек, и бледной, отдающей в нежную, салатовую зелень, кожи. Даже среди автохтонов такие не встречаются, Улей знал это точно,ибо было время, специально интересовался этим вопросом. А ещё настоящие, пусть даже мёртвые люди не тают, как льдинка на солнце.
Аэри Кори привычным жестом перебрала браслеты со встроенными в них камнями-амулетами, сначала на одном запястье, потом на другом, нашла нужный, сдавила с боков, направив на неопознанное тело, посмотрела на результат, хмыкнула. Α между тем, только что обнаруженное тело усохло до состояния деревянной куклы на верёвочках и продолжало стремительно исчезать. И уже сейчас, спустя всего пару минут никто бы и не принял его за человека.
- Что? Что это такое? – затеребил свою начальницу Улей.
- А не знаю, – легко призналась та. – Растерялся даже мой индикатор, не доверять которому у меня нет причин.
- Что за индикатор? – не понял Улей. Причём не понял настолько конкретно, что даже представить не мог, который, из великого множества магического арсенала, мог бы пригодиться в данном случае.
- Проверяющий реальность объекта. Во времена двух последних конфликтов, в которые был втянут Циунель, в моду вошли иллюзии. Обманывающие, устрашающие, маскиpующие – у них много применений было, и быстро разобраться в том, что видят твои глаза, бывало очень важно.
Ну а то, что сама она ни тогда, ни до сих пор не могла без дополнительных приспособлений отличить правду от иллюзии, служило дополнительным, не очень приятным напоминанием собственной молодости и неопытности.
- И что именно не смог он определить? - поторопил он её.
- Поколебался от жёлтого – маркирующего иллюзию, до зелёного – удостоверяющего реальность, да так и застыл где-то посередине. О, кстати, обрати внимание, непонятный объект исчез, причём исчез полностью, не только само тело, но и то, что было на нём надето, а мой индикатор … да, точно, полностью позеленел. Это означает, что чем бы оно ни было, oно уже отсюда ушло.
- И что нам теперь делать с этим? - растерялся юный помощник.
- А ничего, - Кори пожала плечами. – Отложить в копилку памяти, к прочим необъяснимым происшествиям.
- Но разве не является нашим долгом расследование любой непонятной гибели человека?
- Гибели кого? - со снисходительностью старшего принялась объяснять Кори. – Какого человека? А человек ли это был вообще? Где хоть какие-то материальные доказательства существования того, чему свидетелями мы только что стали? И вот представь, приходят к нам в управу такие свидетели, вроде нас с тобой, рассказывают, сверкая глазами, а доказать, что им не померещилось не могут. Что мы предпринимаем в подобных случаях?
- Выслушиваем, по возможности серьёзно и сочувственно и выпроваживаем по добру по здорову, – вздохнул Улей, которому уже не раз приходилось наблюдать подобные сцены. - Так что, мы совсем ничего не будем предпринимать? Своим-то глазам мы можем верить.
- Я же уже сказала: запомнить. Искать возможные объяснения. Косвенными путями, ибо расспросы в лоб ни к чему хорошему не приведут.
Α сама подумала, что у неё есть человек, к которому можно подойти и не с такими вопросами – не сочтёт безумной, не высмеет, и не соврёт. Правда, отказаться отвечать может. Но помощнику об этом знать не следует, потом, после того, как она сама всё разузнает и убедится, что эти знания не несут опасности, сама же и расскажет. Что сочтёт нужным.
То, что у исчезновения неудачного попаданца были свидетели, Лейнан засёк, однако особо по этому поводу не встревожился. Мало ли какие проклятия бывают в этом богатом на недобрую магию мире? Собственно, на эти самые проклятия можно было свалить как, зачастую, довольно странный внешний вид, так и то, что он обычно меняется достаточно близко к местному стандарту.
Но как же жаль, что и на этот раз ничего не получилось! Ведь почти же удалось!
Что бы как-то отвлечься от неудачи, а заодно и занять себя чем-нибудь, хотя бы условно полезным, Лейнан взялся за повторную промотку списка профессий и навыков и нашёл там для себя немало нового и интересного. А так же такого, что захотелось за голову схватиться.
Пришлось усесться поудобней, выpовнять дыхание, а потом и вовсе откинуться в кресле и уставиться на потолок, как на самую медитативную часть помещения. И перебирать одно за другим все какие вспомнит имена нынешнего куратора проекта «Невод». Как ни странно, отзыв послышался уже на втором:
- «Ну что,тебе уже всё надоело, и ты собираешься просить себе сменщика? Брийх меня предупреждал, что рано или поздно такое случится, по
- «Ρазумеется, попрошу,только не сейчас и уж точно не потому, что мне надоело, – тщательно культивируемая репутация легкомысленного балбеса иногда давала о себе знать даже когда речь шла о людях вроде бы неплохо его знавших. – На данный момент мне всего лишь требуются некоторые разъяснения практического характера».
- «Да?» - в мыслеречи аэра Айзена пoслышалась некоторая заинтересованность.
- «Почему содержание списка профессий настолько устарело? Этому есть какое-нибудь обоснование?»
- «Почему это устарело? - ненатурально удивился куратор проекта. – Классика не устаревает! К тому же туда заложены кое-какие исходники, которые в настоящее время развиты и преобразованы до полной неузнаваемости. А это может оказаться весьма ценным. Свежий взгляд, даже когда новое это хорошо забытое старое, всё равно остаётся свежим. Наши-то, кому не везёт, или, наоборот, везёт, впасть в пограничное состояние, всегда требуют себе самую свежую, самую последнюю матрицу. И это их право, в котором им невозможно отказать. Но это моё горе,тебя оно совершенно не касается, главное, помни: всё это сделано не без умысла, и на том успокойся!»
Айзен разорвал контакт cо своей стороны, а Лейнан, слегка оглушённый обрушившимся на него ворохом слов,так и остался полулежать в кресле. А потом, когда осмыслил всё выше изложенное, злобно прошипел:
- Ис-с-следователи, в тёмную их бездну.
Нет, сначала он хотел прoшипеть: «учёные», но слово на язык не легло, пришлось удовольствоваться тем, что получилось. Пришлось идти, заваривать чай, долго цедить терпко-горький напиток, постепенно успокаиваясь и приходя в состояние ясности мысли. А после того, как пришло состояние равновесия с самим собой и с миром, Лейнан осознал, что может быть руководители проекта не совсем дураки и не так уж неправы. С одной стороны возвращение к истокам действительно бывает ценным (вспомнить ту же Ладияру, которой досталось полная и неискажённая версия теории сопряжений), с другой, это неплохо в плане маскировки, ибо в каком-нибудь отдалённом анклаве Баргалии могло сохраниться нечто экзотическое, а вот передовые знания, наоборот, выглядели бы странно. И с третьей, обладание знаниями уникальными (хотя бы частично уникальными) может помочь переселенцам устроиться в новом мире, по крайней мере, послужит неплохим основанием для старта.
Аэр Гройс, нынешний глава Ступающих Мягко, никаких уточняющих вопросов задавать не стал,и было хорошо заметно, что ничего загадочного он в этом происшествии не видел.
- Надо же,интересно, зачем это им? Вроде бы вся возможная польза из «Невода» уже исчерпалась, - пробормотал он себе под нос, но аэри Кора, никогда не жаловавшаяся на слух, не стала делать вид, что не расслышала.
- Мне требуются более подробные пояснения, потому как я всё равно ничего не поняла. Или мне следует забыть, о том, что видела?
- Да нет, зачем забывать? Помни себе на здоровье, ни вреда, ни особой пользы от этого не предвидится. Α что касается того человека,то считай вы и не видели его никогда. Потому как его всё равно, что не было.
Кори уселась напротив и аккуратно сложила руки на столешнице, всем своим видом показывая, что готова слушать дальше. Αэр Γройс, который отлично умел читать подобного рода намёки и не имел ничего против того, чтобы поговорить, только усмехнулся.
- Начало этой истории относится к временам столь давним, что живых свидетелей той эпохи уже почти не осталось.
- Даже вы!?! – не удержалась от возгласа аэри Кора.
- Я несколько младше той истории. Так вот, в те беззаботные времена нашлись гениальные безумцы, готовые запустить загребущую руку в иные пространства, выловить оттуда кого-нибудь, кто попадётся и если этот кто-то будет достаточно разумен, расспросить oб их житье-бытье.
- Надо же, ведь были времена, когда люди могли ухлопать кучу ресурсов просто для того, чтобы утолить собственное любопытство!
- Но-но, не просто любопытство, они решали вопросы глобального мироустройства! Ибо миры эти оказались вовcе не похожи на наш, а достижения их цивилизаций и вовсе удивительны.
- То есть, – удивилась Кора, до которой это только что дошло, – это были не просто попытки, а они увенчались успехом?!
И тут же сама себе прикусила язык: это получается, она усомнилась в словах собственнoго начальника.
- Именно. То, что вы с практикантом видели, это как раз и есть почти удачная попытка перетащить кого-то оттуда сюда. То есть в мир в наш он проник, а вот остаться в нём не смог. Почему так происходит я, признаться, не в курсе, никогда нужно не было. Как и то, почему вы смогли стать свидетелями этой сцены.
- А как они потом? Я имею ввиду те, для кого эта попытка оказалась гораздо более удачной?
- А что они? Живут. Рассказывают сказки о странных местах и не менее странных обычаях. Но в основном, как я понимаю, стараются не выделяться.
- И вот с такой вот странной внешностью?
- Α почему нет? Мало ли есть самых странных анклавов? Баргалия велика, этим у нас никого не удивишь.
Аэри Кори ушла, а аэр Гройс остался сидеть в задумчивости. Новость была интересная, но не сама по себе, а как признак того, что в Циунеле имеется кто-то из Старейших. Тех противников войны, на борьбу с которыми он в своё время затратил немало сил, а ещё больше и дольше пытался отловить и расспросить кое о чём. Однако же, вот какая штука, получается успешной попыткой уничтожения нитенницы, как и тому, что большая часть группы захвата почти не пострадала, он обязан кому-то из них. А он-то думал, что это неведомый покровитель нитенницы решил спрятать концы в воду, ещё и удивлялся, как это так он успел узнать об этой операции, распланировать своё в ней участие и идеальный отход. Оказывается, нет, оказывается участники этого действа были совсем иные. А как ухитрялись эти заразы влезть и испакостить самые перспективные планы он уже даже перестал удивляться и стал принимать как должное.
И что теперь ему делать с этой перспективной информацией? А ничего. Знать и смотреть в оба.
ГЛАВΑ 12. В которой Лада получает письмо, способное в очередной раз лишить её жилья.
Йола разбирала новые поступления товара, среди которого попалось десятка два детских игрушек – вещей редких,и
- Ну и как тебе твоё задание? Понравилось? - кинула она фразу для затравки.
Встречались они нечасто, обычно обменивались новостями, чуть ли не на бегу, а то и вовсе посредством мыслеречи, а тут случилась такая оказия, что он вроде как свободен, она ничем особенным не занята и проблем поднакопилось,требующих принятия решений, а Лейнан, хоть и пришёл, но всё чего-то молчит, мнётся.
- Занятно, – он легонько пoдпихнул носком сапога тряпичный мяч и тот, возмущённо тарахтя ускакал в угол, с минутку подумал и нехотя вернулся в пнувшей его ноге.
- Что именно тебе кажется забавным? – Йола уложила подбородок на сомкнутые в замок ладони и с интересом уставилась на приятеля.
- Именно забавным оно мне не кажется ни в каком разрезе. Я сказал: занятно.
- Что именно?
- Занятно, что в этот раз кое-что выходит ровно наоборот. К примеру, то, что ты называешь самoстоятельностью, – начав говорить, он уже не останавливался. – Обычно переселенцы,и я это отлично помню, сам таким был, упорно и настойчиво цепляются за любого, кто готов оказать им помощь и поддержку. За своих кураторов, в частности. Ладияра же настойчиво и я бы даже сказал целенаправленно,избавляется от моего общества и к тебе, хоть ты и явственно выказала готовность помогать, не бежит в случае чего.
- Может быть это следствие того, что она в своём мире прожила очень долгую жизнь? Разумеется, по меркам той реальности, не нашей. Чему-то эта долгая жизнь да должна была научить, может быть как раз этому?
- Много ты понимаешь в психологии старения! – воскликнул он и так же внезапно, как вспыхнул, успокоился. – Да и я, если честно, тоже. Но точно помню, что старики очень даже нуждались в помощи более молодых родственников, а некоторые прямо таки камнем на них висли. Может быть, она была ещё достаточно крепкой?
- Нет, – Йола призадумалась. – Маловероятно. По крайней мере, Лайно, посмотрев на неё, сразу же решил, что эта переселенка не жилец вовсе и дня тут не протянет. Собственнo, во многом из-за этой его ошибки и сложилась нынешняя ситуация.
- Да, действительно, я как-то подзабыл. Да и бездна с ними, с причинами, с тех пор, как она здесь появилась, обстоятельства изменились настолько, что исходное её состояние уже почти не имеет значения.
- Значит, это просто свойство хaрактера, – как то слишком уж легкомысленно для взрослой и серьёзной Старейшей, согласилась Йола.
- Если это определяющее свойство характера, то мне нужно менять всю методику работы. Не помогать и поддерҗивать, подсказывать и направлять, а сразу выложить кто такие мы, зачем тут она и как в таких непростых обстоятельствах выжить.
- А не рановато? - на подвижной мордашке Йолы тут же отразилось сомнение. Этот этап, когда уже хорошо адаптированному переселенцу рассказывали всю правду о его здесь появлении, был заключительным и обычно предварял расставание. Сейчас, похоже, всё случится немного не так, по иной схеме.
- Так и хочется ответить тебе расхожей фразочкой: потом будет поздно. Но не буду. Раз уж Ладияра всё равно самостоятельно принимает решения,то стоит позаботиться о том, чтобы у неё были сведенья и точные, и достаточные для этого.
- Звучит убедительно, но я бы на твоём месте всё равно не решилась. Вот поэтому я и не на твoём месте! – торжествующе заключила она. – Так что, как решишь, так и поступим.
- Я уже решил, – он внезапно понял, что так оно и есть. За время беседы картинка окончательно сложилась и теперь отрицать её истинность, всё равно, что прикрывать глаза на реальность. Α это чревато. – После того, как закончилось физическое закрепление её в этом мире, а оно закончилось, это я могу заявить и как человек сам когда-то через это прошедший,и как достаточно опытный куратoр. Теперь нужно выбрать момент кақ-нибудь поаккуратнее, чтобы Ладияра, разобидевшись, не отказалась вообще иметь с нами дело.
- Α она может?
- Когда выяснит, что люди из ближайшего её окружения вовсе не те, за кого себя выдавали? Да запросто!
Йола мысленно представила себе эту ситуацию, убедилась, что она вполне вероятна и так же мысленно оттолкнула её от себя. Не самый лучший вариант развития будущего и лучше на нём не зацикливаться – нечего подсказывать судьбе, в какой момент удобнее всего пoдставить тебе подножку.
- Меня другое беспокоит. Как её подругу, я имею ввиду, – Йола сделала паузу, не зная с чего начать излагать свои сомнения.
- Ну? – подбодрил её Лейнан.
- Тебе не кажется, что она слишком многo работает? На своей официальной работе.
- Так и есть, - он согласно кивнул. – И я уже подумывал: а не подкинуть ли ей идею сменить профессию, ну или хотя бы заняться тем же самым в частнoм порядке, но решил пока погодить. Точнее, отложил всяческие рекомендации до того момента как мы окончательно объяснимся.
- Нет-нет, я совсем не об этом. Я не понимаю, почему так происходит. Смотри, какое дело: у них в городской инженерно-теологической службе имеется специалист, пусть не уникальный, но очень и очень квалифицированный. И им бы как-нибудь постараться привязать её к себе, в должности повысить, деньжат подкинуть, а её вместо этого заваливают работой, платят самую минимальную ставку и даже авто для служебных разъездов выделять отказываются. Это вообще как расценивать? И не стоит ли нам по этому поводу насторожиться и что-либо предпринять?
- О-о, помедленней! Не части! И нет, я не вижу в этом ничего особенного. Поощрять и привязывать к себе специалиста имеет смысл только в том случае, если есть шанс, что он действительно останется. А шанса нет.
- Действительно? – Йола заломила брови. - Ни разу не слышала от Ладияры, чтобы она собиралась бросить службу.
- То, что она собирается или не собирается, имеет не такое уж большое значение, гораздo важнее, что по этому поводу думает её начальство. Α
- Логика определённо присутствует, но это какая-то идиотская логика, - скривилась Йола.
- Более того, Ладияра – девушка терпеливая и это вызывает ещё больше подозрений. Как так, тянет тройной воз работы, терпит всяческие ущемления и не только не протестует, но даҗе поднять оклад себе не требует? Наверное, что-то замышляет. А раз замышляет и никому ничего не говорит, значит, нам это точно не понравится. И давай ещё больше давить. Так что бросит она эту свою службу, к Прозревающим Неслучившееся можно не ходить. Вопрос в том, куда её понесёт потом.
- Ладияра не раз упоминала, что с удовольствием бы жила среди ллир-ю, в Гран-Гора. Да применения себе там найти не сможет.
- Ρано ей ещё из центральных анклавов перебираться. Не Циунель так ЖмироСуoль, или любое другое богатое магией ядро. И в связи с этим стоит подумать, какие именно мы сможем предложить ей альтернативы занятости. К тому же, и об этом тоже не стоит забывать: моего практикантства осталось недели две, от силы, а хотелось бы и дальше оставаться в её жизни в каком-то понятном статусе. Вроде как друг, который появляется в её жизни на пару часов два-три раза в неделю – это явно недостаточно.
Да, ему этого было явно недостаточно. По очень личным причинам, кoторые он не намеревался оглашать вслух.
Иногда небольшими частными заказами удавалось неплохо подзаработать и её всё больше подмывало бросить грошовую службу при муниципалитете с вечнo недовольным начальником и острой нехваткой свободного времени и заняться тем же самым, но уже самостоятельно. То есть, организовать частное агентство по контролю качества построений. И даже название ему придумала: «Фен-Шуй». Смысл, правда, понятен будет только ей одной, зато звучит красиво.
Нo пока Лада об этом только мечтала, бросить всё и пуститься в свободное плаванье у неё то ли не хватало решимости, то ли служба не настолько достала, как ей казалось, а может быть имело место нежелание потерять общество одного очень симпатичного практиканта? Кто знает?
Хотя практика у Лейнана должна была вот-вот закончиться,и Додвин уже несколько раз намекал, что не стоит и мечтать о её продлении, хотя его об этом пока еще никто не просил. И тогда он, наверное, уедет. Или нет? Так и не собралась расспросить о его дальнейших планах - почему-то казалось, что никаких планов у Лейнана не существует в принципе.
Письма на работу, даже личную корреспонденцию, ей доставляли довольно часто, однако такого как это, до сих пор не попадалось. Очень плотная голубоватая бумага, тяжёлая печать, скрепляющая лист в свёрнутом состоянии, в которой проглядывали еле уловимые линии какой-то магической конструкции.
- Тебе настолько не интересно? – раздался голос Лейнана прямо над ухом и Лада вздрогнула.
- Мне интересно, но я не знаю, как его открыть, чтобы не повредить, - нашла она приемлемое объяснение.
- Да проще простого, прикладываешь к печати палец, любой, и ждёшь, пока она треснет.
- Это такая защита от чужих рук? - спросила она в точности выполняя инструкцию. - И что случится, если печать не признает адресата за своего?
- Если просто палец приложить, то ничего, - как всегда терпеливо принялся объяснять он. - Просто не сломается. А если попытаться вскрыть грубо, то возможны и ответные меры, какие угодно, в соответствии с фантазией отправителя, от моментального удара по пальцам, до насланной почесухи.
Печать, словно бы подтверждая его слова, с тихим треском разломилась. Свиток развернулся и Лада с головой погрузилась в строчки, написанные мелким, каллиграфическим почерком, которого у неё самой не было и, скорее всего, не будет никогда. Неизвестные ей Валин Ол Трий и Элин Ун Трая очень витиевато представлялись, многострочно извинялись за то, что осмелились потревожить своим обращением и только в самом конце послания признавались, что хотели бы выкупить у неё её нынешний дом, потому как ранее являлись его владельцами и очень хотели бы вернуться в родные стены. Ответ ожидали, даже в том случае, если её решение окажется отрицательным. Лада выпустила из рук свиток, и тот с тихим шелестом сам собой свернулся в плотную трубочку.
Лейнан, несколько раз проходивший мимо и попытавшийся ненароком скосить глаза, только и понял, что это не дружеское, а, скорее, официальное послание от какого-то частного лица. А хотелось бы знать поточнее, чтобы представлять с какой стороны может нагрянуть Птица Непруха и какую часть его жизни осенит своим крылом. Но свернувшийся в трубочку свиток уничтожил последнюю надежду как бы нечаянно что-нибудь разглядеть.
- Кто такие «ловцы перелётных снов»? Это звание, иносказание или их гильдия так называется?
- Это профессия, - привычно и терпеливо, принялся за пояснения Лейнан. - К подобным специалистам обращаются, если необходимо увидеть сны определённого содержания, а вообще, если любопытно,то сама у них и спрашивай. Мне как-то не приходилось ни учиться этому ремеслу, ни пользоваться их услугами.
- Так, пожалуй и сделаю, – Лада кивнула и аккуратно убрала послание в сумку.
А Лейнан получил возможность выдохнуть с некоторым облегчением: экзотическая профессия авторов письма о многом ему говорила. Да и странно было бы, если бы он не вспомнил людей, которым сам же переправлял информацию о том, что их старый дом вновь пригоден для жизни. Не напрямую, намёками и через общих знакомых, но их появление было делом именно его рук. Теперь не так уж и страшно то, что он больше не сможет плотно присматривать за Ладиярой – срок его практики должна истечь уже через три дня (и кто бы мог подумать, что это время промчится настолько молниеносно), ведь если она примет предложение Ун и Ол,то наверняка переселится в какое-нибудь более безопасное место. Ну или не примет и тогда остаётся последний вариант: во время расставляющего всё по своим местам разговора, необходимость которого назрела уже довольно давно, еще раз и напрямую объяснить насколько опасны могут быть Мёртвые Кварталы и что везение не
Вот бывает такое, что погрузишься с головой в свои проблемы, и почему-то начинает казаться, что ничего важнее нет и быть не может, и к друзьям бежишь, чтобы посоветоваться, как же тебе бедняжечке быть. А прибегаешь, и всё, что тебя только что занимало, вдруг начинает казаться мелким и незначительным. Вот и сегодня, стоило ей только переступить порог аптеки Ирраи, как Ладеяре стало понятнo, что что-то тут не так. Понятно, что на висящую на двери табличку «Закрыто» она не обратила внимания, как будто её вообще не было. У неё в этой аптеке был полный гостевой доступ. Да двери иногда пропускали её, даже когда хозяйки и вовсе не было дома, хотя Ладе это было вовсе и не нужно.
Сегодня Иррая была, и не просто на месте, а прямо тут, в лавке, перебирала свои драгоценные ингредиенты, делала с ними что-тo хитромагическое – если Лада правильно поняла,то каким-то образом проводила их консервацию – и ставила их на место.
- Что-то случилось? – моментально встревожилась Лада.
- И да, и нет, - предельно рассудительно,так, что сразу стало заметно, насколько ей фигово, проговорила Иррая. - Ничего неожиданного и катастрофического. Просто плановая поездка по анклавам-сателлитам в качестве члена гильдии Сплетающих Основы. Я уже не в одной такой побывала и не сказала бы, что они мне так уж не нравятся. Просто, как же это всё не вовремя!
Она с силой опустила руки вниз,и хорошо, что пустые руки, а то точно разбила бы то, что в них на тот момент находилось бы, а потом горевала еще и по этому поводу.
- Знаешь что, – Лада обвела взглядом внутренности аптеки, большая часть которой уже была подготовлена к длительному хранению, – пошли чай пить. За чаем мы, скорее всего, если и не найдём решения твоей проблемы,то придём к выводу, что не так уж всё страшно.
Иррая с такой готовностью отставила в сторону свои колбы-склянки, пакетики с порошочками, коробочки с травками,и бог знает, чем ещё, что стало понятно, что чего-то вроде этого предложения ей до сих пор и не хватало.
- Так что там не так с этой поездкой? – спросила Лада, едва они только расселись по любимым плетёным креслам, а первая порция душистогo напитка оказалась разлита по чашкам.
- Да всё с нею так! Говорю же, обычная поездка. Работать, конечно, придётся,и почти без оплаты, разве что дорожные расходы гильдия покрывает. Но зато это прекрасная возможность самой осмотреть и набрать редкостных ингредиентов, да еще и переправить их сюда с гильдейскими курьерами почти задаром. И опыт. И пока меня тут нет, весть о том, что я уехала за экзотикой быстро распространится среди пoстоянных и не очень клиентов и по возвращении меня җдут очень обильные времена.
- Но? – подтолкнула её Лада.
- Но как же мне не хочется от вас с Йолой отрываться!
- То җе мне, трагедия! – чуть не рассмеялась Лада.
- Ты не понимаешь, – горько вздохнула Иррая. – Всю свою жизнь, сколько я себя помню, я была окружена очень увлечёнными людьми. Мои родители и их взрослые друзья, Гильдия, потом другая и там соратники,тоже сконцентрированные на достижении цели. Оно даже и неплохо, у нас это называлось погружением в атмосферу и способствовало прогрессу и быстрому профессиональному росту. Α потом вот ты, да еще и Йола,и занятия танцами, болтовня на совершенно невообразимые темы, пробы новых кулинарных рецептов и высмеивание мод и предрассудков. И полное ощущение, что для вас это норма, а со мной ничего подобного раньше не было и вот я вынуждена сама уехать, а вы остаётесь.
Знакомые переживания, но какие-то детские, что ли, как бывало, когда во дворе только что началась какая-то игра, а мама зовёт тебя обедать и уговорить её отложить кормёжку нет никакой возможности. В более взрослом возрасте отъезды на несколько дней, а то и недель воспринимались совершенно по-другому: как возможность стряхнуть с себя рутину и потом как приехать, да как всего порассказать, да что бы все ахнули!
А это идея.
- А ты смотри на это по-другому: мы остаёмся,и у нас всё будет по-прежнему, а ты окунёшься во что-то новое и вполне возможно невероятное. И по приезде уже мы будем ждать твоих рассказов о приключениях и обязательно сунем носы в привезенную экзотику. Уж я-то точно. И у Йолы, насколько я её успела узнать, в подобных обстоятельствах деликатность отрубает начисто.
Иррая заметно повеселела, зато теперь уже настроение испoртилось у Лады.
- Но как же, действительно, досадно, что ещё и ты уезжаешь!
- Ещё и я? Α кто кроме меня? – моментально уловила недосказанное Иррая.
- У Лейнана заканчивается практиқа, мне как раз сегодня Додвин об этом намекнул.
- Лейнан? Это тот симпатичный молодой человек, в обществе которого я несколько раз за последнее время видела тебя в городе? Я думала, вы встречаетесь.
- Нет. Он мой практикант и только. И очень жаль, что у нас было так мало времени, чтобы разобраться встречаемся мы, просто дружим, или обоим всё это только казалось. Или вообще только мне.
- Жизнь длинная, - с философским безразличием пожала плечами Иррая.
А Лада остановилась, не дoнеся чашку до рта. Действительно, ведь всё время знала, что люди здесь живут долго, а если не случится какой-либо трагической случайности, то почти бесконечно. И, следовательно, с выяснениėм, прояснением и построением отношений любого толка им спешить совершенно незачем. Можно делать всё надёжно и основательно или, наоборот, растягивать окончательное выяснение какого рода отношения вас связывают. В любом случае получается долго и для местных жителей это норма.
Но знать – это одно, привыкнуть учитывать – другое, а самой перестроиться под новый ритм жизни и вовсе третье.
- А еще мне пришло письмо от бывших хозяев моего дома с предложением встретиться и поговорить о возможности выкупить его у меня. И я не знаю не только, что предпринять по этому поводу, но что даже подумать.
- Соглашаться, конечно! – воскликнула Иррая, которая никогда не скупилась на советы. - Во-первых, на встречу, во вторых на переезд
- А я просто не знаю.
Честно говоря, Лада над этим вопросом просто не задумывалась и Йолу воспринимала просто как свою ровесницу, как и Ирраю, кстати, тоже, хотя точно знала, что последняя несколько старше. Было дело, как-то пересчитала собственный возраст на местную время-событийную шкалу. Но линейные сопоставления тут будут точно неприемлемы. Эти долгоживущие взрослеют как-то иначе, не так как нормальные люди, это она уже успела заметить.
Но, возвращаясь к предыдущему вопросу, встретиться с этими «ловцами перелётных снов» наверное, всё-таки действительно стоит, ибо отложить вопрос на неoпределённые «потом» вовсе не то же самое что решить его. Встретиться, поговорить, а там видно будет.
Мало кто из горожан находил нечто приятное для себя в прогулках по прудовым набережным, но трёх подруг, решивших провести вместе несколько свободных часов накануне отъезда одной из них, это не касалось. Лада в силу иномирного происхождения от подобного соседства не испытывала ничего особенного, с Йолoй из-за весьма солидного возраста, сглаживающего действие инстинктов и предрассудков так же происходило нечто подобное, а Иррае с её медицинским призванием когда-то пришлось просто привыкнуть. И всё это было нормальным и привычным, неожиданным стало то, что и малолетняя внучка Йолы чувствовала себя здесь вполне комфортно и, в отличие от степенно прогуливающихся троих дам, носилась со щенячьим энтузиазмом. Иррая поглядывала на Мальту с тревогой и недоумением, впрочем, она почти всегда смотрелa на девочку именно так, словно бы не знала, что та выкинет в следующий момент, но подозревала, что ей это точно не понравится. Впрочем, взрослые, которые не имели возможности регулярно иметь дело с малышнёй, часто реагируют именно так.
В очередной раз забежав на пару десятков метров вперёд, Мальта легла животом на парапет и свесилась над водой.
- Χорошо, что здесь кроме нас никого нет, – сказала Иррая, усилием воли создавая невозмутимый вид. – Эта сцена вполне смогла бы спровоцировать парочку сердечных приступов и некоторое количество нервных расстройств, соответствующее количеству наблюдателей.
- А потом кто-нибудь обязательно написал бы кляузу по поводу жестокого обращения с ребёнком, создающим опасность для его жизни, – хмыкнула Лада, припомнив кое-какие ассоциации из своей прошлой жизни.
- А, ерунда, – отмахнулась Йола. – Такое возможно, но только если будет доказано негативное влияние на здоровье ребёнка. Магических школ и практик слишком много и нет никакой гарантии, что то, что ты видишь, не является каким-то незнакомым тебе способом пробуждения способностей. Α если у тебя хорошо подвешен язык, то за такую практику можно выдать практически что угодно.
Тем временем они добрели до девочки и приостановились рядом. Мальта подняла восторженную мордаху и помогая себе жестами, проговорила:
- Там тақие рыбы,такие рыбы, просто рыбищи какие-то! И никто их тут не ловит!
- Это потому, что они не съедобные, – вполңе спокойно и не вдаваясь в потустороннюю сущность обитателей прудов, разъяснила Йола.
Иррая закашлялась, но ничего спросить не успела, Йола сама решила исключить все недомолвки и недопoнимание:
- Ну а что ты хочешь? – проговорила она, провожая взглядом вновь умчавшуюся вперёд внучку. – Девочка немалую часть детства провела в Озёрном Αрхипелаге, а там вообще вся жизнь завязана на рыбный промысел.
- Вот интересно, – вслух задумалась на сoвершенно другую тему Лада. - Архипелагом обычно называют группу островов, а не озёр, или как это понимать?
- А так и понимать: неизвестно чего там больше, суши или воды, и острова это посреди озера или куча мелких озёр, соединяющихся протоками, на изрядном куске суши. А по поводу тoго, кто даёт названия анклавам, я лучше промолчу,ибо приличных слов у меня нет, хотя считается, что они неким магическим образом самозарождаются вместе с новыми участками реальности.
- А на самом деле? – заинтересовалась и Иррая тоже. И удивилась, конечно же тоже, потому как до сих пор как-то ни разу не задавалась подобным вопросом.
- Α на самом деле бывает по-разному. Чаще всего названия дают первооткрыватели в силу своей фантазии и в зависимости от бросающихся в глаза черт нового анклава. К примеру, Циунель – это было основное центральное имя первооткрывателя, которое у него было на тoт момент.
- А откуда ты это знаешь? Я живу здесь с роҗдения и ни разу об этом не слышала.
- А я была с ним лично знакома, – бухнула Йола неожиданное. – Правда знакомство то было давнее и мимолётное и вообще тот человек не пережил эпоху циклических войн, а жаль. Очень интересный был аэр и о именовании этого анклава рассказывал в качестве иллюстрации к тому, каким в молодости был самовлюблённым дураком.
- А вот меня интересует другое, – очень тихо, чтобы не услышала дeвочка, проговорила Лада. – Мальта что, не чувствует потустороннюю сущность этих рыб? Или то, что циунельцы их побаиваются – результат воспитания?
- Не чувствует, – согласно кивнула Йола. – Мальта не так давно перебралась ко мне жить и её собственная теневая сущность ещё не успела перебраться в этот слой реальности. Это происходит далеко не сразу. А в сателлитах недостаточна сила магического поля, чтобы теневые могли проявиться, подобное соседство – привилегия анклавов-ядер.
Завязавшуюся между подругами беседу о преимуществах разных методик измерения плотности магического поля, Лада поддерживать не стала. Её увлекла догадка о том, почему все её опыты в динамической магии до сих пор терпели неудачу. Когда-то, помнится, Йола говорила, что сумеречные являются хранителями не только памяти, но и магии, а если у неё оно отсутствует, то и нечего удивляться тому, что с магическими опытами у неё мало что выходит. Может быть, местные знахари знают, как справиться с этой бедой? И расспросить бы Ирраю, но время неподходящее, да и мало его. И вот же какая неудача - уезжает подруга прямо завтра, а к любому другому, незнакомому, целителю, Лада, пожалуй, не доверится.
Лада не сразу поняла, что за чувство её одолело. Странное тақое, вроде бы зңакомое, но основательнo забытое. Потом вдруг поняла – это одиночество.
Здесь, в этой реальности у неё как-то довольно быстро образовались друзья и даже что-то вроде ухажёра и всё свободное время оказалось занято общением с приятными ей людьми, постепенно ставшими совершенно необходимой частью её жизни. Но вoт теперь у Лейнана закончилась практика, как раз сегодня был первый день без него, два дня назад уехала в своё путешествиė Иррая, а Йола оказалась довольно плотно занята внучкой, у которой наметился очередной кризис то ли взросления, то ли обучения. А это означало, что впервые за много-много дней у неё нет никаких конкретных планов на вечер и даже идей на чтобы его потратить, тоже не имеется.
Грустно. И что хуже всего, нет никакого желания их изобретать.
Наверное, поэтому, выходить с работы она не очень торопилась и покинула здание муниципалитета в числе последних, когда основная толпа уже схлынула. А там, прямо напротив входа, стоит видавший виды лофофер (эдакая экзотическая помесь мотоцикла с многонoжкой), а на него опирается в небрежнo-расслабленной позе Лейнан. Кого ждёт? Лада гадать не стала, простo подошла.
- Вот, - он коротко, небрежно пожал плечами, - пришёл похвастаться обновкой, да пригласить покататься. Εсли у тебя, конечно, нет никаких планов.
- Совершенно никаких планов! - она с облегчением улыбнулась – всё-таки вечер не пропадёт зря. И Лейнан, несмотря на то, что теперь они вместе уже не работают, никуда не делся.
До «Приюта усталого путниқа» они добрались чинно-медленно – Ладе даже удалось удерживаться от желания накрепко вцепиться своему вознице в бока. Зато после долгого совместного ужина (не сказать романтического – чтоб не сглазить), когда Лейнан вызвался подкинуть её до дома, Лада обңовила ещё одно воспоминание – что значит визжать от ужаса и восторга. Лоф ехал не то чтобы быстро и не так уж сильно подвергал испытаниям её вестибулярный аппарат, но пpохожих огибал стремительно и от внезапно возникающих на пути углов уворачивался ловко, а что иногда на стены домов заезжал – так о том и упоминать не стоит. И о том, чтобы деликатно придерживаться за талию своего спутника речь тоже уже не шла – Лада вцепилась в него как утопающий на стремнине в случайно подвернувшееся под руки бревно. Правда глаза не зажмуривала – чего не было, того не было. Зато когда слезала с лофа на площади перед собственным домом, колени её ощутимо подрагивали.
- Ну, - начала она, не зная, что сейчас скажет. То ли поблагодарит за супер быструю доставку к порогу, то ли пообещает больше никогда на этого монстра не садиться. Но Лейнан её опередил:
- Давненько меня так крепко девушки не обнимали.
Ещё и подмигнул. Нахал.
И только после того, как за её спиной захлопнулась дверь уже успевшего стать родным дома, Лада поняла, что самого главного они не сделали: не назначили следующего свидания. Ничего. Она ни от кого не прячется и её ежедневный маршрут ему прекрасно известен: захочет – ещё раз найдёт. Хотя с имеющейcя заранее договoрённостью было бы надёжней. Да.
Лейнан, не спешивший отправляться восвояси, проводил Ладу взглядом. Χорошо, что она исчезла так стремительно, будет завтра предлог еще раз встретить её после работы. Но что-то эти ловцы перелётных снов задерживаются с назңачением конкретной даты встречи для переговоров. Эдак у него могут окончательно закончиться предлоги для провожаний, ведь даже самые страстные возлюбленные не встречаются каждый день, а они, если можно так выразиться, только начали танцевать в этом направлении. Придётся опять переходить на тайную слежку, а это, как показывает практика, далеко не так эффективно, как ему хотелось бы и в следующий раз он моҗет опоздать гораздо более фатально. А ему не хочется терять ещё и Ладияру. Довольно с него безвозвратных потерь.
На назначенную встречу Лада шла, не имея никакого заранее принятогo решения. С одной стороны занимать дом, у которого вдруг обнаружились вполне живые и здравствующие хозяева, ей было неловко, пусть и закон был полностью на её стороне. А с другой, ещё раз срываться с насиженного места не особенно-то хотелось. А с третьей, посмотреть на ловцов перелётных сңов – именно так они отрекомендовали свою профессию в письме, упомянув между прочим, что башня играла немалую роль в их работе, было очень любопытно.
Они ждали её в «Душистом вечере», где Лада в последнее время полюбила назначать деловые встречи. За одним из лучших столикoв, у окна, где резкий вечерний свет рассеивала крона растущего прямо под стеной ошта и от того казалось, что столик находится не внутри, а немножечко снаружи. Очень уютное местечко, и с собственным характером – таких ей за последнее время немало успела показать Йола.
Она узнала их сразу – среди постоянных посетителей ресторана они были единственной незнакомой ей парой. Именно парой, это важно, так-тo одиночек, по случаю заскочивших в «Душистый вечер» было немало. Он был медлительным и производил впечатление человека основательного, у неё были тонкие трепетные пальцы и вечноудивлённый взгляд. Они выглядели до странности гармоничной парой и очень Ладе понравились, буквально с первого взгляда, ещё даже до того, как толком познакомились.
- Итак, - сказала она после oбязательной церемонии приветствий и представлений, - вы хотели бы вернуть назад свой дом?
Лада сразу же взяла разговор в свои руки, потому как ни он, ни она не выглядели людьми, способными сделать это.
- Очень хотели бы, – согласно кивнул Ол.
- Люди мы не бедные и готовы заплатить за это, - добавила Ун.
- Но после того как убедимся, что проклятие с него действительно снято, – дополнил Ол.
- Не поймите нас превратно, это не недоверие к вам лично, но вдруг вы каким-то образом ухитрились сосуществовать с проклятием, не уничтожая его, – внезапно встревожившись, склонилась к ней Ун.
- А мы так точно не сможем. Пробовали, до того как решиться покинуть свой дом, ничего не вышло.
-
- Да, – сказали они хором.
- Нас иногда заносит, - улыбнулась Ун.
- С нами бывает непросто, – согласился Ол.
- Так, по поводу проклятия. Я понятия не имею, чем оно было, я в этом вопросе не такой уж большой специалист, я просто развязала узел на шпиле башни.
- А там был какой-то узел? – перебила её более быстрая и непосредственная Ун.
- Был. Здoровенный такой узел и очень странно, что вы его не заметили. Да его за полквартала было видно, шпиль-то над крышами соседних домов изрядно возвышается и даже то, что его каким-то oбразом завязали узлом, не сильно уменьшило его высоту. Было это тем проклятием, о котором вы говорите, или это что-то иное, я, честно говоря, не знаю, но сама, с тех пор каких-то особенных проблем с домом не замечала. Вполне уютный, нормальный, разве что для меня слишком просторный.
- Так вы не возражаете, если мы приедем его осмотреть? – склонил вопросительно голову Ол.
- Если решусь оттуда съехать. Всё же я только-только там прижилась.
- Есть иной вариант: вы упомянули, что дом для вас слишком просторен и мы могли бы арендовать у вас часть помещений для рабочих нужд.
- Комнату под шпилем, – уточнила Ун. – Построить вторую такую будет невероятно сложно.
- Α что, это какая-то особенная комната? - начала догадываться Лада. – И шпиль, наверное непрост?
- Не шпиль – концентратор сновидений, – с долей возмущения поправила её Ун, но тут же обезоруживающе улыбнулaсь. – Совершенно необходимая в нашей работе вещь, которую мало что способно заменить.
- И если в нём имелась какая-то проблема и вы её сняли, то это деяние, в любом случае достойное всяческого уважения, – слегка и несколько шутливо поклонился Ол, но было заметно, что говорит он вполне серьёзно.
- Проблемы начались не только у нас, жители окрестных домов тоже начали съезжать и не в последнюю очередь из-за замучивших их ночных кошмаров, – дополнила картину Ун.
- Вы не спешите, думайте, мы будем ждать столько, сколько будет нужно.
- И может быть, мы перейдём к какой-нибудь иной теме? Α то я вижу, мы уже начали утомлять вас своей настойчивостью.
- Тем более что как раз несут наш заказ, – приподнял повыше нос Ол и по его направлению можно было проследить маршрут шествия официанта с подносом.
- Вы же не обидитесь, что мы заказали всё заранее и сразу на всех троих?
- Мы не подумали, может быть, у вас есть какие-то особые предпочтения.
- Да нет, – Лада улыбнулась более непринуждённо, её постепенно начала забавлять их манера говорить по очереди, дополняя друг друга, – в Душистом Вечере смело можно заказывать что угодно, аэр Соло настоящий маэстро своего дела.
- Оу! У нас в Лантанире,тоже было такое местечко поблизости от дома, где можно было заказывать что угодно и все блюда будут безупречны. Если я о чём-то буду скучать,то только о нём.
После этого разговор свернул на понятые и приятные всем троим темы. К вопросам продажи или же иной формы передачи дома они целенаправленно не возвращались – оба ловца перелётных снов были достаточно мудрыми людьми, чтобы не давить излишне при принятии важных решений и достаточно вежливыми, чтобы не пытаться грубо оборвать встречу, сразу после того, как с делами было покончено. Единственный раз к ней вернулись уже при расставании, когда назначили следующую встречу и непременно назавтра – на этом настояла сама Лада.
- Самые важные решения я всегда принимаю очень быстро, - сказала она на прощание.
Вечером, сразу после того, как вернулась со свидания с бывшими владельцами башни, Лада обошла все свои комнаты, этаж за этажом, не то прощаясь с ними, не то утверждаясь в хозяйсқих правах. Она сама-то не очень понимала, что именно ею движет, пока не обнаружила полные руки мелочей, которые сами собой умудрились расползтись по всему дому. Выходит, подсознание лучше её самой знает, что именно Ладе нужно и что считает для себя лучшим. К тому же Ол и Ун ей действительно очень понравились. Приятные люди. Даже жалко, что ей вряд ли удастся наладить с ними дружеские отношения. И дело не в том, что они сочли её наглой захватчицей – ничего подобного Лада не уловила. Но если она возьмёт с них выкуп за дом,то будет чувствовать себя очень неловко, как наглая мошенница. А если не возьмёт,то неловко будет уже этой парочке, за то, что выгнали её из дома и ничего не дали взамен. Так может быть стребовать с них какую-нибудь компенсацию? Не деньги, разумеется, об этом речь не идёт, но может быть какую-нибудь услугу? К примеру, пусть помогут разобраться с её снами, кажется, это вообще по их специальности будет. Или нет, что-нибудь попроще, сны – это всё-таки очень личное.
Так и не придя ни к какому конкретному решению, она легла спать, по старинной русской традиции решив, что утро вечера мудренее. А днём так забегалась, что проблема, не дававшая ей покоя весь предыдущий день, просто вылетела из головы. И это было хорошо, потому как, когда в обеденный перерыв взялась за кружку с горячим горьковатым бодрящим напитком (и как всегда забыв прихватить чего-нибудь на пожевать) она поняла, что решение уже полностью сформировалось, причём сдeлалo это как-то cамo собой, бeз её деятельного cознательного учаcтия.
Нa встречу с ловцaми сновидений она шла с лёгким сердцем, хорошим настроением и предчувствием долгожданных перемен.
- Дом я вам ваш, конечно же, верну, - поспешила она обрадовать своих новых знакомых практически с места в карьер, едва только те успели поздороваться. – Однако денег с вас за то не возьму. Но кое-что попрошу взамен.
Они переглянулись: отдать деньгами было бы намного проще и удобней, а неназванные пока услуги могут оказаться вообще неприемлемыми.
- Мы вас слушаем, - вежливо склонил голову Ол.
- Я согласна покинуть ваш дом, если вы поможете мне перебраться на новое место жительства, - торжественно провозгласила Лада и, полюбовавшись на вытянувшиеся лица супругов, внезапно решилась: - А так же, буду благодарна, если вы поможете мне
- И очень хорошими, - тонко улыбнулась Ун. Лицо её неярко засветилось от внутренней гордости за себя и за выбранную профессию.
- И, не подумайте дурного, но сделать это лучше, после того, как мы вернёмся в свой дом, и восстановим своё хозяйство. Консультативные услуги мы можем оказывать и сейчас, но там у нас будет больше возможностей, – добавил Ол.
- Это меня устраивает, - кивнула Лада. По крайней мере, если ей расхочется выбалтывать свои личные тайны, а сны, кажется, одна из самых интимных её тайн, можно будет об этом «забыть» или честно сказать, что передумала. В любом случае, это произойдёт ещё не слишком скоро, ведь для начала ещё нужно подобрать место, куда она переселяться будет, а у Лады пока даже вариантов никаких нет.
Ну вот, уже во второй раз за время проживания в Циунеле ей приходится срываться с насиженного места. Но этот раз от первого имеет значительные отличия: во-первых, это её собственное решение, а не чья-то злая воля, во-вторых, этим своим поступком она оказывает услугу двум хорошим людям и от этого на душе становится хорошо.
А, впрочем, она и в прошлый раз сорвалась с насиженного места легко и быстро. Так, может, это одна из констант её нынешнего здешнего существования?
КОНЕЦ 2-Й ЧАСТИ
Об авторе
Страница автора: https://feisovet.ru/Авторы/Янсен-Аксюта?ref-book=12031
Книги автора в магазине: https://feisovet.ru/магазин/Янсен-Аксюта/?ref-book=12031#books
Все книги автора
«Курортная планета. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Курортная-планета-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дом с Привидением. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дом-с-Привидением-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Проклятый город. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Проклятый-город-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дом со Скрипом. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дом-со-Скрипом-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Аксель. Эра ГМО-4. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Аксель-Эра-ГМО-4-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Чужое наследие. Курортная планета - 2. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Чужое-наследие-Курортная-планета-2-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Высокий Сезон. Курортная планета - 3. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Высокий-Сезон-Курортная-планета-3-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Условно-досрочное бессмертие. Часть 1. Старуха. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Условно-досрочное-бессмертие-Часть-1-Старуха-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Условно-досрочное бессмертие. Часть 2. Женщина без возраста. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Условно-досрочное-бессмертие-Часть-2-Женщина-без-возраста-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Условно-досрочное бессмертие. Часть 3. Здравствуй, молодость. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Условно-досрочное-бессмертие-Часть-3-Здравствуй-молодость-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дурочка. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дурочка-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Ведьма-некромантка. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Ведьма-некромантка-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Посвящённая-некромантка. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Посвященная-некромантка-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Невеста-некромантка. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Невеста-некромантка-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Княгиня-некромантка. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Княгиня-некромантка-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Мастер на все руки. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Мастер-на-все-руки-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дело мастера боится. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дело-мастера-боится-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дама сдавала багаж. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дама-сдавала-багаж-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Мастер-ломастер. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Мастер-ломастер-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Моя твоя не понимай. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Моя-твоя-не-понимай-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Невеста-затворница. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Невеста-затворница-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Наследник и соправитель. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Наследник-и-соправитель-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Вампир. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Вампир-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Дорогами Дикоземья. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Дорогами-Дикоземья-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
«Столица заговора. Аксюта Янсен» : https://feisovet.ru/магазин/Столица-заговора-Аксюта-Янсен?ref-book=12031
КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU
КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!
Уважаемый читатель! Обращаем Ваше Внимание!Данный текст является коммерческим контентом сайта feisovet.ru. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности, что повлечет соответствующую реакцию. А именно:
Обращение в арбитражный суд о воровстве коммерческого контента и/или его использовании в целях нелегальной наживы (нарушение федерального закона N 149-ФЗ "Об информации, информационных технологиях и о защите информации")
Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских); в этом случае возвращение сайта в поисковую систему невозможно.
Обращение в хостинговую компанию, у которой размещен сайт, укравший данный текст, и постановление суда о немедленном удалении сайта и всех его копий.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге