Завтра будет ветрено

Глава 1

Алекс Никсен

Завтра будет ветрено

Girl, you gotta love your man

(Девочка, ты должна любить своего мужчину)

Girl, you gotta love your man

(Девочка, ты должна любить своего мужчину)

Take him by the hand

(Возьми его за руку)

Make him understand

(Объясни ему)

The world on you depends

(Мир зависит от тебя)

Our life will never end

(Наша жизнь никогда не кончится)

Gotta love your man, yeah

(Должна любить своего мужчину, ага)

Слова из песни «Riders on the Storm»

группы The Doors

Восемь разгневанных мужчин

В самом что ни на есть прескверном расположении духа я добралась до высотки в центре города, последние три этажа которой занимало издание «Графит». Миновала проходную, поднялась на двадцатый этаж и, поприветствовав секретаря, без стука вошла в кабинет главного редактора.

Человек, сидящий за большим стеклянным столом, взглянул на часы, – Пять минут одиннадцатого. Опаздываешь.

– И тебе доброе утро, – я устроилась в кресле перед ним, – Хочу напомнить, что не работаю здесь, так что не надо разговаривать со мной как с подчинённой.

Стена за его спиной была увешана дипломами и почётными грамотами, а из окон открывался головокружительный вид на город.

– Пунктуальность крайне важна в нашем деле, – продолжал он, пропустив мои слова мимо ушей, – Это черта, с которой начинает складываться хорошее впечатление о человеке.

– Ты разбудил меня ни свет ни заря, чтобы поговорить об этом? – я не старалась скрыть недовольство.

– Восемь утра – скорее поздно, чем рано.

– Некоторым нравится творить по ночам.

Мужчина оторвал взгляд от экрана монитора и посмотрел на меня, – Какое отношение твоя работка рекламщиком имеет к творчеству?

Клянусь, если он сейчас в очередной раз скажет, что пиар и реклама – позор для журналиста, чёрта с два я снова переступлю порог его кабинета. После четырёх часов сна, пронизывающего до костей ветра и переполненного вагона метро моё раздражение и так можно было черпать вёдрами. Сейчас только очередной перепалки с отцом не хватало.

– Пап, хватит, прошу. Оскорбление моего выбора не делает тебе чести. Ты прекрасно знаешь, что я занимаюсь пиаром, а не рекламой.

Во время учёбы в университете я начала помогать подруге с продвижением её семейного кафе. Отец планировал, что после получения диплома я устроюсь в «Графит», но, к его немалому изумлению и бездонному разочарованию, я отказалась от «работы мечты» и осталась пиарщиком в кафе. Работать в «Графите» значило жить на работе. В этом нет ничего плохого, если ты по-настоящему любишь своё дело. Но это дело всей жизни отца, не моей.

– Тебе нужна нормальная работа, Санни.

– Давай не будем по сотому разу это обсуждать, – попросила я, – Так зачем я здесь?

Одарив меня долгим, полным печальных раздумий взглядом, отец откинулся в кресле и наконец-то перешёл к делу, – На днях со мной связался Оскар Гилсон – бывший владелец сети магазинов и сервисовRoad Giants. Года четыре назад мы освещали громкий скандал с его участием, после которого он угодил в тюрьму. Он всегда был ярым противником СМИ, но тут сам изъявил желание встретиться с журналистами. Утверждает, у него есть материал, который нас непременно заинтересует. Я хочу, чтобы ты съездила к нему.

– На какой день назначена встреча?

– На полдень.

Я недоумённо посмотрела на отца.

– Не волнуйся, это не займёт много времени. Гилсон – хронический неудачник, остатки разума которого разъел алкоголь. Послушаешь, что он скажет, задашь пару вопросов и не более того.

Интервью с выжившим из ума алкоголиком. Вот так высоко отец оценивал мои журналистские способности.

– Почему ты не поручишь это тем, кто писал материал про Гилсона в прошлый раз?

Он помедлил с ответом, – Ехать должен тот, кому я полностью доверяю.

Тщетная попытка задобрить меня.

– И тебе нестрашно отправлять единственную дочь на встречу со спятившим уголовником? Вдруг он бросится на меня с острым горлышком от бутылки?

– Во-первых, такой вид оружия называется «розочка». Во-вторых, ты будешь не одна, а с Джерри.

Смешок сорвался с губ. Не интервью, а сборище анонимных алкоголиков. Эти двое точно найдут о чём выпить.

– Деньги ты получишь в любом случае, даже если материала не будет. Выручи меня, малышка, я слово дал Гилсону, что встреча состоится.

В кабинет заглянул высокий сгорбленный мужчина в безрукавке с кучей карманов, смотревшейся мешковато на его болезненно худом теле.

– Карета подана, мадемуазель, – кинул Джерри и скрылся за дверью.

Времени на раздумья не оставалось. Вздохнув, я поднялась с кресла и заметила на столе фотографию в рамке. Парень держал на руках пятилетнюю девочку, та обнимала его за шею и смеялась. Отец никогда не смешивал рабочую жизнь с личной, к тому же только узкий круг его работников и коллег знал о трагедии, затронувшей нашу семью. Так было всегда, тем не менее теперь на столе стояла фотография со мной и моим сводным братом Джереми. Похоже, даже такие безэмоциональные и жёсткие акулы бизнеса, как мой отец, с годами становились сентиментальнее.

Он обошёл стол и поцеловал меня в лоб.

– Объясни мне, раз ты не хочешь работать по профессии, зачем училась на журналиста?

– Разве ты оставил мне выбор? – я отстранилась от отца и направилась к выходу.

Джерри ждал на улице. Когда я подошла к нему, он, зажав зубами окурок, пытался ногтем соскрести ржавчину с заднего крыла старого серого седана.

– Годы идут, а у тебя всё та же рухлядь.

– Ты что, девчуля, ещё немного, и моя старушка станет раритетом, – он поднялся и выкинул окурок, – Я продам её за бешеные бабки, куплю крутую яхту и подамся в пираты.

– Добротный план.

Джерри расплылся в улыбке, – Давненько мы с тобой не работали вместе.

– Мы с тобой никогда не работали вместе.

– Да? Значит, это было с другой дочкой Маркуса.

– Смешно. Мы едем или как?

– Сушняк долбит, не могу, – он глянул на наручные часы, – Ещё полно времени, я заскочу в магазинчик и поедем.

Мы перешли через дорогу и заглянули в супермаркет за углом. Нужно было съесть хоть что-нибудь перед интервью, и я взяла сникерс: от живительного сочетания шоколада с орехами настроение всегда становилось лучше. Джерри с литром минеральной воды нагнал меня на кассе.

– С такой задницей, как у тебя, я бы не советовал

Я метнула на него озлобленный взгляд, – А я бы не советовала тебе начинать утро с коньяка.

– Туше, – ответил тот и принялся жадно хлебать воду.

Офис бывшего владельца магазинов и сервисовRoad Giantsнаходился в промышленной части города. Солнце скрылось за тучами, печка в машине не работала, и я пожалела, что вместо тёплой куртки надела весеннее шерстяное пальто. Джерри включил радио и без умолку болтал обо всём, начиная с того, как его бесят хозяева, не прибирающие дерьмо за своими шавками, и заканчивая неблагодарным отношением государства к ветеранам. Расправляясь со сникерсом, я принялась штудировать Интернет в поисках информации об Оскаре Гилсоне. Сведений нашлось немного, и почти все – фейки с кричащими заголовками о его криминальном прошлом и тюрьме, куда он угодил после увольнения из компании. Бросив это пустое занятие, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Ну, мы на месте, – констатировал Джерри.

Недовольно поморщившись, я открыла глаза и огляделась. Мы ехали по неровной дороге между выстроенных в два ряда гаражей. На часах было без четверти двенадцать, я задремала минут на двадцать: сказывался недосып. Из колонок ревела песняHighway to Hell AC / DC, Джерри курил, приоткрыв окно.

– Ты, случаем, дорогой не ошибся?

– Спокойно, девчуля, я здесь уже бывал, покупал запчасти для своей старушки.

Седан свернул налево, подъехал к проходной и остановился перед шлагбаумом. К машине подошёл парень в чёрной форме, спросил, куда мы направляемся, сказал, какой корпус нам нужен, и объяснил, как до него добраться. Мы въехали на территорию огромной промзоны с множеством зданий. Двадцать четвёртый корпус спрятался от лишних глаз на другом её конце. Это было ничем не примечательное четырёхэтажное здание с прямоугольными окнами и отваливающейся от фасада штукатуркой. Джерри припарковался у входа. Я вылезла из машины и поёжилась от холода, не терпелось оказаться в обогреваемом помещении. Джерри взял с заднего сиденья бывавшую в разных переделках фотокамеру, и мы направились к входу. В небольшом пустом холле не горел свет, из комнаты охраны доносились звуки работающего телевизора. Оттуда выглянул лысеющий мужичок в такой же чёрной форме, что и парень на проходной.

– Журналисты? – спросил он.

На его куртке виднелось свежее пятно от майонеза.

– Мистер Гилсон ждёт. Пойдёмте, провожу вас.

Мы проследовали за ним по коридору.

– Вы из какой газеты?

– Из «Графита», – ответил Джерри.

– О-о, таких важных шишек у нас тут ещё не бывало.

Охранник распахнул двери на главную лестницу, и в нос ударил резкий запах свежей краски.

– К стенам лучше не прикасаться. Простите за неудобство, ремонт полным ходом.

Мы поднялись на третий этаж. Пол был застелен строительным полиэтиленом, дверные проёмы, ведущие в комнаты, пустовали. Охранник постучал в единственную имевшуюся дверь, оклеенную прозрачной плёнкой, и заглянул в кабинет.

– Мистер Гилсон, к вам… Хм, его нет.

– Может, он забухал и забыл про встречу? – дыхнул мне в ухо перегаром Джерри и спросил у охранника, – Мистер Гилсон сегодня вообще появлялся?

– Конечно, просто отошёл куда-нибудь. Он иногда поднимается на мансардный этаж поговорить по телефону. Связь тут ни к чёрту. Я схожу гляну, а вы, если хотите, подождите здесь.

Мы предпочли пойти с ним.

– Где все рабочие? – поинтересовалась я.

– Так суббота же, мисс, отдыхают, – охранник обернулся и задержал взгляд на мне, – Статью будете писать? Может, и про меня пару строчек черканёте? А то так и помру безызвестным, – и, отвернувшись, добавил, – Да шучу, шучу.

Мы поднялись по узкой запасной лестнице и очутились в тёмном коридоре.

– Слышу голос, – объявил охранник, – Как я и сказал, мистер Гилсон зде…

И застыл на месте. Я выглянула из-за его спины. Перед нами предстал очередной голый дверной проём и просторное помещение, занимавшее почти весь этаж. Через окна пробивался унылый дневной свет. Мы увидели шестерых мужчин, окруживших стоящего на коленях человека. Костюм бедолаги, а также волосы, лицо и руки были покрыты пылью и следами краски, словно его приволокли сюда силой. В нём с трудом узнавался Оскар Гилсон. На белую рубашку капала кровь – ему разбили нос. Он что-то говорил человеку в пальто и из последних сил пытался подняться на ноги. За человеком в пальто стояли двое: белобрысый в коричневой кожанке и лысый с татуировкой на шее. Гилсон обращался к ним, они не реагировали. До нас долетали обрывки фраз, и у меня возникло непреодолимое желание убраться отсюда, пока мы не стали свидетелями чего-то настолько ужасного, что навсегда отпечатается в памяти. Но было поздно: человек в пальто вынул пистолет. Раздался выстрел, и моё сердце замерло от ужаса. Охранник вздрогнул, Джерри выругался. Не в силах отвести взгляд от тела на полу, я ощутила, как теряю связь с реальностью.

Чей-то гневный крик привёл в чувство:

– Э-эй?!

Спустя мгновение холодная рука Джерри тащила меня за собой. Я обернулась. За нами бежало четверо вооружённых мужчин. Мы выскочили на лестницу, Джерри схватил валявшийся в углу строительный мешок, просунул в дверные ручки и завязал крепким узлом. Мы вернулись на третий этаж, пересекли его и оказались на главной лестнице. Мозг отказывался верить, что всё это происходило в действительности. Ничего не соображая, я следовала за Джерри и охранником, стараясь не отстать от них. Мы спустились и выбежали в коридор. Ещё двое бандитов поджидали нас в холле, перекрыв путь к выходу. Слух пронзили звуки выстрелов.

– Назад! – крикнул охранник.

Джерри вытолкнул меня обратно на лестничную площадку, охранник захлопнул тяжёлые металлические двери и подпёр их стремянкой. Сверху слышался топот. Сомнений в том, что мы окружены, не возникло, но охранник не растерялся:

– За мной.

Он шагнул под лестницу и отворил ключом дверь, ведущую в подсобное помещение. В крохотной комнатке втроём было не развернуться, и всё же плохое укрытие лучше никакого. Передышка от погони заставила прийти в себя и осознать, что на наших глазах произошло убийство. Ничего ужаснее со мной не происходило, но я вдруг ясно ощутила, что вот-вот произойдёт: мы стали невольными свидетелями преступления, и те люди пойдут на всё, чтобы похоронить нас вместе со страшной правдой.

– Кем надо быть, чтобы пристрелить человека, как безродную псину. Бедный мистер Гилсон, он заслуживал лучшей участи… – нарушил тишину голос охранника.

– Не знаю, какого чёрта тут творится, но нужно валить отсюда, – прошептал Джерри и обратился к охраннику, – У вас должна быть рация. Вы можете связаться с кем-нибудь?

– Подсветите, – попросил тот и, чуть помолчав, добавил, – Рация осталась в комнате охраны.

Я дрожащей рукой включила фонарик

– Вот, наденьте, – охранник вручил мне тяжёлую чёрную безрукавку.

– Что это?

– Бронежилет.

– Ещё есть? – оживился Джерри.

– Это мой, только один.

Я удивлённо посмотрела на охранника, – А как же вы? Простите, не знаю вашего имени.

– Каспер Пирс.

– Санни.

– А я – Джеральд.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Обо мне не волнуйтесь, мисс, – охранник снял крышку с ящика и вынул из него автомат, – Я сумею постоять за себя.

Джерри вскрыл другой ящик и присвистнул, – Ни хрена ж себе у вас тут арсенал!

Каспер достал несколько пистолетов и коробочек, размером с пачку сигарет. Я огляделась. В комнате находилось по меньшей мере двадцать ящиков, и, судя по всему, все они были набиты оружием с патронами.

– Интересно, Гилсон пригласил журналистов, чтобы поговорить об этом? – отшутился Джерри.

Однако мне стало не смешно. Холод пробежал по спине от того, как быстро и ловко охранник заряжал пистолеты.

– Что вы задумали? – спросила я.

– Оставаться опасно, – решительно сказал он, – Будем пробиваться к выходу.

Ход его мыслей мне абсолютно не понравился.

– Почему нельзя переждать здесь? – я перевела взгляд на Джерри, – Рано или поздно нас спохватятся. Наверняка кто-нибудь услышал выстрелы и вызвал полицию.

– А если нет? Помощь может прийти нескоро, а эти ублюдки ищут нас по всему зданию и в любой момент найдут, – поддержал тот идею Каспера.

Голова разрывалась от ужаса и безысходности, я растерянно глядела на мужчин, не зная, как убедить их не покидать укрытие.

– Я заснял на видео, как они прикончили Гилсона, – Джерри вынул из фотокамеры карту памяти и протянул мне, – Если не выберусь, передай это отцу.

Нервы не выдержали, и я едва не сорвалась на крик, – Что значит «если не выберусь»? Из ума выжил? Ты что несёшь?

Джерри прижал меня к себе, подождал, пока я успокоюсь, и вложил карту памяти в мою руку. Не став противиться, я убрала SD-карту в задний карман джинсов. Мне не хватало сил разрыдаться, да и вряд ли бы это помогло избавиться от невыносимого напряжения. Надев бронежилет поверх свитера, я застегнула его по бокам и спрятала под пальто. Если бы только мы могли поговорить с бандитами, убедить их отпустить нас. Я отказывалась верить, что люди могли быть настолько беспощадны.

– Снимаете с предохранителя, прицеливаетесь и жмёте на спусковой крючок, – Каспер отдал мне один из пистолетов, – Всё просто.

Совсем не просто. Мне доводилось стрелять из оружия, в тире по мишени. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь и сейчас.

– Они контролируют оба выхода из здания, но через окно на втором этаже можно выбраться на крышу пристройки. Слезем и затеряемся среди гаражей, – поделился планом охранник, – Готовы?

Джерри кивнул, я воздержалась.

Каспер коснулся моего плеча и произнёс, – Я выведу вас, даю слово.

Мы вернулись в подсобку. Охранник запер комнату с оружием, протиснулся мимо нас и, остановившись у выхода, прислушался. Сердце забилось в припадке, когда спустя несколько мгновений он отворил дверь и жестом показал следовать за ним.

По жизни я боялась многих вещей, но только сейчас поняла, что такое настоящий удушающий страх. Мы поднялись на первый лестничный пролёт и спрятались за выступом в стене. Подождали. Каспер ринулся дальше. Его силуэт расплывался перед глазами, и я сильно зажмурилась, чтобы избавиться от мерзкого чувства. Убедившись, что на лестнице пусто, охранник бесшумно отворил двери и махнул нам. В полутёмном коридоре было тихо. Наш забег на короткую дистанцию близился к концу, ведь полоски света на полу, там, где находился небольшой холл, свидетельствовали о финишной прямой, однако ни радости, ни облегчения это не принесло. Наоборот, во мне укоренилось чувство, что нас неизбежно обнаружат, схватят и…

Послышались шаги. Мы укрылись в одной из пустых комнат и вжались в стену, опасаясь, как бы нас не заметили через пустой дверной проём. Пол был застелен газетами, в углу стояли стремянка и банки с краской. Если кому-то из преступников взбредёт проверить комнату, нам конец. Отчаяние сменилось жгучей ненавистью к людям, что заставили нас пройти через этот кошмар.

Шаги быстро удалились. Тихонько хлопнула дверь. Каспер передвинулся вдоль стены и осторожно выглянул в коридор.

– Чисто.

Мы покинули комнату. Холл был совсем близко, и в сердце возродилась надежда, что мы всё же выберемся отсюда. Но тут дверь на лестницу отворилась, и двое бандитов ворвались в коридор.

– Бегите, живо! – голос охранника заглушила автоматная очередь.

Преступники исчезли в пустых комнатах. Я бросилась за Джерри, Каспер спиной попятился назад. Выстрелы стали реже – по всей видимости, он решил не палить впустую по стенам, а ждал, когда из дверных проёмов появятся живые мишени: экономил патроны и выигрывал нам время. Преступники стреляли в ответ, и тогда Касперу приходилось прятаться за углом. Мы подбежали к окнам и на мгновение застыли в замешательстве: на новых стеклопакетах не было ручек. Джерри быстро сообразил, что делать, приказал мне отступить и пару раз выстрелил в окно. Стёкла разбились и осыпались, он залез на подоконник и ногой выбил осколки. Путь на свободу был открыт.

В коридоре стало неожиданно тихо: Каспер истратил все патроны. Я обернулась, чтобы позвать его, и окаменела от ужаса. Охранник лежал на полу с широко открытыми глазами, тупо глядящими в потолок, автомат валялся у его ног, на груди виднелись дыры от пуль.

– Санни, нужно уходить, сейчас же! – сквозь шум в ушах услышала голос Джерри.

Отвела взгляд от охранника и увидела, как они появились из-за угла. Те двое, кого Оскар Гилсон молил о пощаде: лысый с татуировкой римского орла на шее и белобрысый в кожаной куртке. Первый был похож на скинхеда, второй – на того, кто выбивает деньги и дерьмо из людей.

– Санни, нет! Не троньте её, ублюдки! – завопил Джерри.

Раздался выстрел, однако кто в кого стрелял, я не видела, ведь всё внимание было сосредоточено на приближающемся ко мне мужчине в кожанке. Его холодные стеклянные глаза не выражали никаких эмоций, в то

И тогда выстрелил он.

Глава 2

Enjoy The Silence

Рэй выстрелил в девчонку. Но не в голову. Он не смог выстрелить ей в голову. Этаж накрыло давящей тишиной, только звон стоял в ушах. То, что должно было стать тихой казнью бывшего босса, переросло в погоню и перестрелку с ещё тремя трупами. Полное фиаско. Не так он представлял своё последнее дело, хотя изначально был против этого дерьмового плана. Рэй спрятал пистолет за пояс и прикрыл курткой. В такие моменты он ненавидел себя и весь этот конченый мир, который сделал его таким. Но больше, чем на себя, он злился на девчонку, мирно лежащую сейчас на грязном пыльном полу. Какого чёрта ей не сиделось дома? Это была полностью её вина, что она оказалась не в том месте не в то время. Он лишь сделал то, что должен был, он не мог поступить иначе.

– Симпотная девка, – Руди окинул девчонку взглядом, – Поторопился ты, старичок.

Разница в возрасте у них была не столь большой. Рэй знал, что он звал его старичком, лишь бы побесить.

– Могли прихватить её с собой, поразвлечься, а потом пристрелить, – усмехнулся Руди.

После таких слов Рэю захотелось выбить его татуированный кадык. В этом парне моральных принципов меньше, чем… Хотя о чём это он, у лысого выродка вообще не было моральных принципов.

– Оставь её, – сухо сказал Рэй.

Он подошёл к мужику с дырой во лбу, из которой, пузырясь, шла кровь. Рядом с ним лежала камера. Кто знает, успел ли этот фотограф что-нибудь снять, но дарить полиции такую улику не стоило. Рэй наклонился и стащил фотоаппарат с трупа.

Тишину нарушили шаги в коридоре, и двое ребят присоединились к ним. Гарри осмотрел холл и, как обычно, ничего не сказал. Джаспер мельком глянул на девчонку, затем перевёл взгляд на Рэя. Лицо здоровяка омрачилось. Излишняя чувствительность Джаса, несовместимая с их работой, бесила Рэя, особенно сейчас.

– Уходим, – приказал он, и парни направились к лестнице.

За годы служения иной стороне закона Рэй выработал привычку осматривать напоследок любое место преступления. Но не сегодня. Он не смог заставить себя ещё раз взглянуть на убитую им девчонку и вышел из холла. Если бы он всё же обернулся и пригляделся, то непременно заметил, как слабо вздымалась её грудь…

Они покинули здание через запасной выход. Машины босса не было, остались только следы шин в том месте, где она, пробуксовав, выбиралась из грязи. Моросил дождь. Руди сел на мотоцикл, припаркованный у стены, надел шлем и, газанув пару раз парням, уехал. Гарри завёл чёрный «фольксваген» со сменными номерами. Рэй устало плюхнулся на соседнее от водительского место, снял перчатки и закурил. Машина как ни в чём не бывало проехала через проходную. Территория промзоны быстро осталась позади.

Когда они выбрались на шоссе, мимо с шумом пронеслись три патрульные машины. Воображение нарисовало в голове картину того, как полицейские ворвутся в здание, поднимутся на второй этаж и обнаружат там её, остывшую и белую. Прогоняя этот образ, Рэй мотнул головой и уставился в окно. Смерть безызвестной девчонки беспокоила его больше, чем смерть бывшего босса, только Оскар Гилсон был последним куском дерьма, а у девчонки вся жизнь была впереди. Захотелось надраться до беспамятства, но стоило дождаться вечера, а пока он снова закурил и взял с заднего сиденья фотоаппарат. Следовало убедиться, что фотограф не успел снять ничего стоящего. На загоревшемся экране появилась надпись: «Вставьте SD-карту». Он так громко и смачно выругался, что Гарри резко затормозил и на всякий случай прижался к обочине. Рэй вылетел из машины и с силой ударил камеру о землю.

– В чём дело? – возник за его спиной Джаспер.

– Поздравляю, джентльмены. Мы в настолько глубокой жопе, что оттуда даже просвета не видно.

***

Тьма рассеялась, и я почувствовала, как тёплые пальцы касались вен на моей шее. Резко приподнялась и вцепилась в неизвестного, словно только его рука могла помочь не вернуться в мрачную, пожирающую бездну. Голова мгновенно налилась свинцом и пошла кругом. Запульсировал затылок. Сквозь скачущие перед глазами точки я увидела шатена с сединой на висках, глубокими морщинами, двухдневной щетиной и усталым взглядом.

– Всё хорошо, успокойтесь, – заверил он и, обернувшись, крикнул, – Позовите Воула!

Он не отпускал мою ладонь, и это подействовало убедительнее, чем его слова. Я ослабила хватку, попыталась сделать вдох и тут же ощутила острую боль в груди. Дрожащей рукой ощупала пальто и наткнулась на дырку от пули. Он выстрелил в меня… Чёрт подери, тот ублюдок выстрелил в меня!

– Он меня… убил? – прохрипела я осипшим голосом.

– Что?

С трудом сглотнув слюну, повторила попытку, – Он стрелял. Кажется, я ранена.

Незнакомец расстегнул моё пальто и утвердительно произнёс, – Раны нет. Вам стоит сказать спасибо тому, кто дал вам это.

Бронежилет остановил пулю. Я дотронулась до смертоносного кусочка металла, подумала об охраннике и обернулась к тому месту, где видела его в последний раз. Человек, благодаря которому я осталась жива, лежал с головой накрытый чёрной тканью.

– Его зовут Каспер Пирс, – тихо проговорила я, – Он отдал мне свой бронежилет.

– Он спас вам жизнь.

И теперь он мёртв. Я отвернулась и случайно заметила у разбитого окна ещё одно скрытое под тканью тело. Пошатываясь, поднялась на ноги и спросила:

– Кто, кто там лежит?

– При нём нашли удостоверение и водительские права на имя Джеральда Менсона…

Слёзы хлынули неудержимым потоком. Незнакомец спросил, знаю ли я этого человека, но, увидев мою реакцию, замолчал. Я беспомощно огляделась. В холле находилось по меньшей мере пять человек, и все они дарили мне свои сочувственные взгляды. От их пустой жалости стало ещё паршивее и невообразимо захотелось убраться отсюда. Незнакомец остановил меня. К нему присоединился мужчина с медицинским чемоданом в руках.

– Мне нужно на свежий воздух, – воспротивилась я.

– Как вас зовут?

– Санни Лесснер.

– Мисс Лесснер, это парамедик – Род Воул, он…

– Со мной всё в порядке, я просто хочу выбраться из этого проклятого места!

– У вас налицо шок, – раздражающе спокойно сказал парамедик, – Вам нужна помощь.

Слёзы мгновенно испарились. Я посмотрела

– Повторяю, я в порядке. И не нужно разговаривать со мной как с дефективной.

– Санни, – незнакомец заглянул мне в глаза, – В вас стреляли. Позвольте мистеру Воулу осмотреть вас, это не займёт много времени. А после я лично отвезу вас, куда попросите.

Было в его хрипловатом голосе что-то успокаивающее. Я сдалась и прошла с ними в одну из комнат. Незнакомец встал в пустом дверном проходе спиной к нам. Гадая, кто он и что из себя представляет, я скинула пальто и, поморщившись от боли, стянула бронежилет. Парамедик проверил пульс, давление, зрачки. Попросил снять свитер и внимательно осмотрел багрово-синюю гематому в том месте, куда ударила пуля.

– Небольшое сотрясение и ушиб грудной клетки, – сообщил Воул человеку в дверном проёме, – Но определить, целы ли рёбра без необходимого оборудования, я не могу. Ей нужно в больницу, Бранен, сделать рентген, – дождавшись, пока я оденусь, он снова повернулся ко мне, – Закатайте рукав, я вколю вам обезболивающее и успокоительное.

Я с недоверием покосилась на шприц в его руке, – Чтобы я стала овощем?

– Чтобы на душе не было так погано.

Заткнувшись, я позволила парамедику сделать оба укола. Хороший мужик, зря я ему грубила.

– Когда обезболивающее перестанет действовать, начните принимать эти таблетки по одной каждые шесть часов, – Воул протянул мне два блистера, – Они – сильнодействующие, так что возьмите ещё и это лекарство, оно снизит нагрузку на желудок.

– Спасибо. И простите за мою резкость.

– После того, что вам пришлось пережить, вы ещё держитесь молодцом, – мужчина закрыл чемодан, – Но как бы тяжело и больно ни было, помните: вы живы – и это главное.

Парамедик перекинулся парой фраз с человеком в дверном проёме и скрылся из виду. Я накинула пальто и подошла к незнакомцу.

– Пойдёмте, – сказал он.

– Могу я для начала узнать ваше имя?

– Детектив Бранен Коул.

Мы спустились на первый этаж и вышли из здания. На прохладном воздухе голова моментально прояснилась и притупилась боль. Пахло мокрым после дождя асфальтом и сырой землёй. У входа был припаркован двухдверный чёрный «форд», я посмотрела на стоящий рядом с ним старенький серый седан, и слёзы выступили на глазах. В отличие от отца Джерри всегда поощрял мою страсть к фотографии и даже подарил мне на четырнадцатилетние один из своих профессиональных фотоаппаратов. Он был пропойцей и дебоширом, раз двадцать увольнялся из «Графита», выносил мозг моему отцу бесконечными выходками, и всё же до последнего вздоха оставался хорошим человеком. Но теперь его нет, и серая старушка отправится на свалку.

– Те, кто умер мученической смертью, попадают на небо без очереди, – неожиданно раздался за спиной голос Коула.

Я посмотрела на него.

– Так говорят, – пожал плечами детектив, открывая передо мной дверь

«форда».

– Сдаётся мне, в больницу вы меня не повезёте?

– Поступим следующим образом. Вы расскажете обо всём, что здесь произошло, и тогда мы вместе решим, что делать дальше.

***

Больше часа они ждали на съезде с шоссе, пока на горизонте появится чёрный фургон. Им ничего не оставалось, как вернуться. Если фотограф заснял убийство Оскара Гилсона, то на карте памяти хранился компромат, способный уничтожить босса, бизнес, а заодно и их всех. Компромат в любой момент мог оказаться у правоохранителей, на счету была каждая минута, отчего ожидание становилось невыносимым. Но они продолжали сидеть в машине и тупо ждать – другого способа попасть на кишащее полицией место преступления не представлялось.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнёс Гарри, не сводя глаз с зеркала заднего вида.

Рэй затянулся и стряхнул пепел в приоткрытое окно, – Этот трюк никогда не подводил.

– А как же Гарден-Сити?

– В Гарден-Сити всё с самого начала пошло не по плану.

– Как вспомню тот кровавый кисель, до сих пор тошно становится, – раздался с заднего сиденья шёпот Джаспера.

Гарри усмехнулся, – Да уж, весело было, особенно когда Рэй схватился за топор.

– Мне кровь глаза залила, я тогда вообще ничего не видел.

– А помните, как Нут визжал: «Кровь в рот попала! Кровь в рот попала!» – добавил Гарри, – Думал, его прямо там вывернет.

– Он теперь даже кетчуп не ест, – улыбнулся Джас.

Они посмеялись, и градус общего напряжения спал. Рэй выкинул окурок в оконную щель и обратил внимание на выехавший из-за гаражей чёрный «мустанг»-купе. Наверняка сраные федералы. Рэй прикрыл лицо рукой, чтобы не светиться, незаметно глянул на сидящих в машине и едва не свернул шею. Увиденное было билетом в один конец до психушки, ведь в тот момент он мог поклясться чем угодно, что рядом с водителем сидела убитая им девчонка. Холод сковал спину. Она не могла выжить, в этом он даже не сомневался. Воображение сыграло с ним дичайшую шутку, на фоне хронического недосыпа, пристрастия к алкоголю и вечного нервяка померещиться могло и не такое. И всё же руки у него задрожали. Рэй потёр их о джинсы и уже собрался выбраться из машины проветрить голову, как Гарри сообщил:

– Едут.

Мгновенно собравшись, Рэй взглянул в зеркало заднего вида. Чёрный фургон замигал поворотником, предупреждая проносящиеся мимо автомобили, что съезжает с шоссе. Гарри завёл мотор, и «фольксваген» неспешно тронулся вперёд. Они проехали через ряд гаражей. Перед поворотом к промзоне размытая ухабистая дорога стала сужаться. Рэй огляделся. Слева шёл глухой бетонный забор, справа стояла трансформаторная будка, дорожная колея утопала в грязи.

– Давай здесь, – сказал он водителю, ставя глушитель на пистолет.

Джаспер недобро покосился на оружие, – Многовато убийств для одного дня.

– Второй раз я не облажаюсь.

Гарри остался за рулём, а они со здоровяком выбрались из машины. Осмотрелись. Вокруг не было ни души, только крики ворон нарушали тишину. Крики и шум колёс.

Рэй кивнул Джасперу, – Погнали.

Они упёрлись руками в багажник и стали толкать «фольксваген». Машина буксовала на месте, в стороны летели грязные брызги.

– Если кто-то поедет с промзоны, план рухнет, – заявил Джас.

– Значит, сделаем всё быстро, – раздражённо ответил Рэй.

Позади затормозил чёрный фургон. Они обернулись, услышав, как высунувшийся из окна водитель крикнул:

– Что, парни, застряли?

– Ага.

– Помощь нужна?

– Не помешает.

Водитель с напарником вылезли из салона. Рэй отметил про себя, что первый был низким и тучным, второй – бледным и хилым. Проблем с такими не возникнет.

– Вчетвером мы живо эту колымагу вытащим, – Джаспер похлопал ладонью по кузову.

– Тут виновата не машина, а дерьмовые дороги, – водитель встал рядом, – За что только мы налоги платим?

– Чтобы мэр наши деньги к себе в карман клал, – добавил его напарник.

Джас усмехнулся, – Да уж,

Не выдержав напора, «фольксваген» начал поддаваться, однако виртуоз Гарри продолжал буксовать на месте, выжидая положенные пару минут, после чего с шумом рванул вперёд.

– Вот спасибо, парни, – Джаспер пожал руку водителю, – Без вас мы бы ещё долго возились.

Рэй потянулся к заткнутому за пояс пистолету и краем глаза заметил у одного из гаражей вышедшего покурить парня. Тот мельком глянул в их сторону и снова уткнулся в экран смартфона. Рэй отпустил рукоять пистолета. Нужно ждать.

– А вы из какого отдела? – поинтересовался между тем водитель.

– В смысле? – Джаспер притворился, что понятия не имеет, о чём речь.

Рэй мысленно усмехнулся. В здоровяке умер актёр. К тому же, несмотря на грозный вид, он обладал удивительной способностью располагать к себе людей.

– Вы разве не на вызов приехали?

– Да не, мы тут работаем, – ответил Джас.

– О, ну в таком случае можете смело разворачиваться и ехать по домам, – усмехнулся напарник, – Сегодня у вас выходной.

Рэй обернулся. Парень у гаражей выкинул окурок и скрылся за дверью. Больше тянуть нельзя.

– А что случилось? – спросил здоровяк.

– Тройное убийство!

Слух резануло, и Рэй посмотрел на водителя, – Положили… троих?

– Иди ты, – усомнился Джаспер.

– Отвечаю. Мы как раз едем на вызов.

– Изначально вообще сообщили, что обнаружили четыре трупа, – вмешался напарник.

– Ага, наша бравая полиция, как всегда, отличилась: не смогли распознать живого среди мёртвых, – саркастично произнёс водитель, – Ладно, парни, проезжайте, мы и так тут с вами задержались.

– Спасибо ещё раз, – кинул им вслед Джаспер и перевёл взгляд на друга.

Рэй молчал, раздумывая над услышанным. Перед глазами вновь возникла девушка, сидящая в чёрном «форде». Гарри проехал вперёд, пропуская фургон, развернулся и остановился перед парнями.

– Вы чего их отпустили? – недоумевал он.

– Босс прикончил Гилсона, в охранника всадили три пули, фотографу прострелили голову – ни один из них выжить не мог, – Джаспер посмотрел на Рэя, – Выходит, что…

– Девчонка жива, – произнёс Рэй и ощутил, как наковальня свалилась с его груди.

– Ненадолго, – заметил Гарри, – С такой-то раной.

– Если бы она была при смерти, то первой приехала бы «скорая», а не труповозка.

Джас улыбнулся, – Черти собачьи, да на ней был броник!

– И SD-карта тоже у неё.

– Уверен?

Рэй кивнул, – Только у девчонки был шанс выбраться. Фотограф это понимал, поэтому отдал карту памяти ей.

Они сели в «фольксваген» и вернулись на шоссе.

– Девчонка и фотограф – кто они? – рассуждал вслух Рэй, набирая в смартфоне номер Нута.

– Не знаю, журналюги какие-нибудь, – предположил Джаспер.

– Вот-вот, – он включил громкую связь и дождался ответа с того конца, – Нут, смартфон Гилсона у тебя? Проверь, были ли у него назначены встречи на сегодня.

– Смеёшься? У этого мамонта кнопочный телефон, здесь, кроме будильника и «Змейки», ни фига нет.

– Дьявол… – Рэй достал из кармана пачку сигарет и серебряную зажигалку, – К Гилсону приходили журналисты. Нужно узнать, кто они.

– Что у вас там происходит?

– Мы тебе потом всё расскажем, а сейчас займись делом! – приказал Джаспер.

– Сэр, есть, сэр! – сыронизировал Нут и, чуть помолчав, сообщил, – Судя по последним вызовам, Оскар дважды звонил Маркусу Лесснеру – главному редактору издания «Графит».

– Бинго, – усмехнулся здоровяк.

Рэй затянулся и спросил, – Можешь просмотреть список их сотрудников?

– Легко, кого ищем?

– Девушку по имени Санни.

– Хм, среди сотрудников нет никого с таким именем. Мэйби, фрилансер?

– Такие вычурные засранцы, как «Графит», не нанимают фрилансеров, – возразил Джас.

– Может, она спит с главным редактором? – высказался Гарри, не отрывая взгляда от дороги.

Рэй промолчал, а про себя подумал, что эта девчонка не похожа на тех, кто ложится под мужика ради должности.

– Эх вы, бесполезные мешки с костями, чтоб вы без меня делали! – раздался довольный голос Нута, – Я порылся в биографии главного редактора и обнаружил чертовски интересный факт. У него есть дочь, ей двадцать пять лет и её зовут…

– Санни Лесснер, – закончил за него Рэй.

– Динь-динь-динь!

– Узнаешь, где она сейчас?

– Уже делается, босс.

***

Мы ехали минут сорок, и этого времени хватило, чтобы рассказать детективу об убийстве Оскара Гилсона, преследовании, комнате с оружием и перестрелке в мельчайших подробностях. Подействовало успокоительное, и мне было проще говорить о случившемся. Коул слушал, не перебивая, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. После того как я потеряла сознание, мозг будто перезагрузился и заработал с двойной силой, а может, это включился запоздалый инстинкт самосохранения. В любом случае я прекрасно осознавала, что случится дальше. Моя жизнь превратится в бесконечные допросы, опознания и изнуряющие часы в зале суда, все будут без конца бередить мою душевную рану и не дадут забыть о том, что произошло.

В кармане пальто беззвучно завибрировал смартфон. Вынув его, я отклонила вызов с неизвестного номера и заметила сообщения от мамы в мессенджере. Открыла их и увидела фотографии природы, пропитанные спокойствием и тишиной: туман над лесным озером, закат, позолотивший верхушки сосен, бескрайние поля с безмятежно пасущимися коровами. Сердце заныло. Перед отъездом в очередную экспедицию мама предлагала мне отправиться с ней. Если бы я согласилась, то всё могло сложиться иначе. Возможно, Джерри с Каспером Пирсом остались живы и всего этого дерьма не случилось. Не в силах заглушить боль, от которой даже успокоительное не спасало, я отвернулась к окну и разрыдалась.

– Хотите кофе? – предложил детектив.

Не оборачиваясь, я помотала головой.

– А я, пожалуй, выпью чашечку, – сказал он и включил поворотник.

«Форд» остановился возле маленькой хипстерской кофейни, состоящей из ларька и нескольких столиков под навесом из гирлянд с золотыми лампочками. Коул попросил подождать его в машине. Я наблюдала через окно, как он сделал заказ, расплатился, отошёл от ларька и позвонил кому-то. Было в его поведении что-то странное: не сильно он торопился отвезти меня в участок. Складывалось впечатление, что он чего-то не договаривал, и во мне вскипело негодование. В конце концов, это я словила пулю и, как никто другой, заслуживала знать, какого чёрта тут творилось. Снова завибрировал смартфон. Не глядя на экран, я сбросила вызов, вылезла из машины и уверенно зашагала к детективу.

– Нет, никого из агентов там быть не должно. Пока мы не выясним, кто сливает информацию, я хочу, чтобы они держались подальше от этого дела. Криповски? Конечно помню. Ну? Не удивлён, бывших спецназовцев не бывает. Хм… Человека три-четыре, не больше. Вот за это спасибо, помощь мне не помешает. Саймон, не пытайся меня переубедить, я знаю, чем рискую. Это моё последнее дело, и я хочу довести его до… – почувствовав спиной чужое присутствие, Коул обернулся, – Мне пора.

– Ваш заказ готов, – сообщил

Детектив подошёл к ларьку и вернулся с двумя бумажными стаканами.

– Взял для вас горячий шоколад. Сейчас необходимо выпить что-то сладкое и согревающее. Поверьте, вам сразу станет лучше, – Коул вручил мне напиток и направился к машине.

– Я никуда с вами не поеду, – решительно заявила я.

Он обернулся.

– До тех пор, пока вы мне всё не расскажете.

Детектив задумчиво отхлебнул кофе и жестом предложил мне сесть за один из столиков.

– Есть вещи, о которых вам знать не стоит. Поберегите нервы.

Начало многообещающее.

– Сомневаюсь, что мне ещё есть что беречь. Сегодня на моих глазах произошло убийство, затем погибли человек, пожертвовавший ради меня своим бронежилетом, и старый друг нашей семьи, а сама я оказалась на волосок от смерти.

– Вот я и решил, что для одного дня достаточно.

– Господи, может быть ещё хуже?

Коул помолчал, по всей видимости, раздумывая, с чего начать. В итоге рубанул правду как есть:

– Когда преступники узнают, что вы выжили, они будут искать вас, чтобы закончить начатое.

Понятия не имею, что я ожидала услышать, но точно не такой ответ. Детектив оказался прав: жалкие остатки нервов завязались в тугой узел. Одно дело – пытаться забыть пережитое нападение и не случившееся убийство, и совсем другое – жить в вечном страхе, что меня вновь попытаются убить. Теперь мне точно не грозят допросы, опознания и бесконечные часы в зале суда, ведь я до них просто-напросто не доживу. Я вскочила, сделала шаг и застыла на месте. Хотелось убежать от этого кошмара, но самое страшное, что бежать было некуда.

– Мисс Лесснер. Санни.

Вернувшись к бессердечной реальности, я посмотрела на детектива.

– Даю слово, что помогу вам.

– Включите меня в программу защиты свидетелей?

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

Его слова вселили в сердце малость уверенности.

– Тогда как вы поможете мне?

– Вы покинете Дейтон на пару дней. Для начала.

– А потом?

– Будем действовать исходя из обстановки.

Я села обратно за стол и сделала глоток уже не очень горячего шоколада.

– Эти люди – кто они?

– Обыкновенная преступная ячейка, коих немало в городе.

– Среди ваших коллег есть их сообщник? Вы говорили по телефону, что кто-то сливает информацию.

Коул усмехнулся, – Стоит отдать должное, из вас выйдет неплохой журналист.

Пропустив мимо ушей скромный намёк на комплимент, я выжидательно посмотрела на него.

– Да, сообщник есть. В нашем деле такое встречается чаще, чем кажется, – детектив допил кофе и встал, – Пока преступники не прознали, что вы живы, время играет нам на руку, однако тратить его впустую не стоит.

В кармане пальто вновь завибрировал смартфон. Вынув его, я взглянула на экран. Это был отец. Я перевела взгляд на Коула, как бы спрашивая разрешение ответить на звонок, но тот покачал головой.

– Прошу вас воздержаться от любого общения по телефону. Ради вашей же безопасности.

– Отец с ума сходит от переживания.

– Уверен, ему сообщили, что с вами всё в порядке.

– Могу я отправить ему хотя бы короткое SMS?

– Позже вы поговорите с отцом, даю слово. А сейчас пора ехать.

Мы вернулись к автомобилю.

– Прежде чем податься в бега, я бы хотела заехать домой за вещами.

Судя по выражению лица, Коулу моя просьба пришлась не по душе.

– С кем вы живёте?

– С мамой, но она сейчас в отъезде.

Детектив задумчиво помолчал некоторое время и всё же сжалился надо мной, – Диктуйте адрес.

***

Джаспер вернулся в машину как раз в тот момент, когда Рэй закончил общаться с Нутом.

– Ну что там? – поинтересовался здоровяк.

– Ничего. Ему не удалось отследить девчонку, – Рэй задумчиво повертел смартфон в руках, – Она не отвечает на звонки.

– Хитрая штучка, – Гарри размял затёкшую шею.

– Или до сих пор в шоке, что чудом осталась жива, – предположил Джас и, поймав на себе суровый взгляд Рэя, вынул из пакета пару бумажных свёртков и протянул парням, – Разбирайте, пока не остыло. Прости, Гарри, острой не было, у них закончились халапеньо.

Они принялись за еду. Мимо с шумом проносились автомобили, слабые лучи солнца поблёскивали на мокром асфальте. Первым напряжённое молчание нарушил Гарри.

– Может, пора сообщить боссу? – предложил он.

– Ещё рано.

– Как бы не стало поздно.

Рэй прекратил есть, посмотрел перед собой и твёрдо сказал, – Если мы забьём тревогу и поставим всех на уши, это не поможет нам схватить девчонку.

И, давая понять, что разговор окончен, вылез из машины. Подошёл к мусорке, выбросил недоеденную шаурму, закурил и медленно выдохнул струю дыма в воздух. Мысли хаотичным роем крутились в голове, а время предательски быстро ускользало. Возможно, в эту самую минуту девчонка давала показания и федералы просматривали материал с проклятой карты памяти. Его обуяла дикая ярость, которую он с годами научился подавлять, и сейчас не позволил ей одержать верх над разумом. До тех пор пока их не объявили в розыск, оставался шанс всё исправить.

Он достал смартфон и быстро накидал сообщение:

«Нужна твоя помощь».

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Ещё бы. Вы по уши в дерьме, ребятки».

Проигнорировав плевок в лицо, Рэй спросил:

«Свидетельницу привезли?»

Секунды показались вечностью, но ожидание того стоило.

«Пока нет. Я сообщу, когда её доставят».

Впервые за день стерва-удача соизволила улыбнуться им.

«Ты знаешь, кому принадлежит чёрный “мустанг”-купе?»

«Детективу Бранену Коулу. Он ведёт ваше дело».

Увидев на экране это имя, Рэй закрыл глаза и молча выругался. Он знал, что рано или поздно судьба снова сведёт его с Коулом, и всё же в глубине души надеялся, что этого не случится.

Вновь напомнил о себе смартфон: в мессенджере посыпались сообщения от Нута со всей информацией о Санни Лесснер, какую удалось найти за короткий срок. Рэй дал ему задание отследить «форд» Коула и вернулся к парням.

– Общался с Марлоу? – спросил Джаспер, едва он сел в машину.

– Как догадался?

Здоровяк усмехнулся, – По твоей кислой физиономии.

– Свяжешься с федералами – задолбаешься отмываться от дерьма, – брезгливо поморщился Гарри.

– Скажи это боссу, – ответил Рэй и открыл аккаунт свидетельницы вPinterest.

Прочёл статус в шапке профиля: «В любой непонятной ситуации – путешествуй». Пролистнул несколько изображений. Девчонка любила снимать природу, и у неё неплохо получалось. Он задержал внимание на фотографии туманного леса и горных хребтов. Глядя, как солнце золотит заснеженные пики гор, Рэй невольно подумал, что похожий вид открывался из кофейни, которую он приобрёл пару лет назад. А ведь он до сих пор не рассказал парням о ней. Нажал на изображение профиля, и на экране возникло фото свидетельницы: холодные голубые глаза, светло-русые

– Удалось что-нибудь выяснить? – уточнил Джаспер.

– Девчонку пасёт детектив Коул, и они подозрительно долго не могут доехать до участка.

– Пусть Нут отследит его тачку, – предложил Гарри, – Это наш шанс.

– Он как раз этим занят.

– Коул… – задумчиво повторил Джаспер и взглянул на Рэя, – Знаешь его?

– Сталкивались в прошлом.

– Он представляет угрозу?

Рэй вбил в навигаторе адрес, – Сложно сказать. С одной стороны, его лучшие годы давно позади, с другой – он умнее всех нас, вместе взятых.

– Понятно, хитровыделанный старпёр, – Гарри завёл двигатель, – Куда едем?

– Мы недалеко от дома девчонки.

– Думаешь, они с Коулом заехали выпить кофейку по дороге?

– Нет, но… Почему бы не попытать удачу?

– Всё лучше, чем впустую задницы просиживать, – поддержал Джаспер.

До места они добрались минут за двадцать. Въехали во двор и остановились перед пятиэтажным зданием с колоннами на фасаде и узкими бесполезными балкончиками. Чёрного «форда» на полупустой парковке не оказалось. На площадке играли дети, возле дома пожилая женщина сажала цветочные кусты, рыжий пёс мочился на знак «Выгул собак запрещён», откуда-то сверху звучал живой саксофон. Спокойное место.

Джаспер остался в машине. Рэй с Гарри нашли нужный подъезд и подоспели к нему в тот момент, когда из него выходила девушка с коляской. Придержав ей дверь, нырнули внутрь. Четвёртый этаж, тридцать седьмая квартира. На лестничной площадке стоял едва уловимый запах свежесваренного кофе.

– Её мать точно в командировке? – усомнился Гарри.

– Нут голову давал на отсечение, что квартира пуста, – Рэй проверил лестницу и кивнул другу, – Давай.

Воровская отмычка быстро сделала своё дело, и они вошли в тёмную прихожую. Тишину помещения нарушали детские крики с улицы. Вооружившись, мужчины разделились: Гарри исчез в кухне-гостиной, а Рэй прошёл по коридору и поочерёдно проверил каждую комнату. Ванная, туалет, две спальни – никаких признаков чьего-либо присутствия. Он с досадой подумал о том, что весь сегодняшний день состоял из череды неудачных решений. Задержался в комнате девчонки. Кто она, эта Санни Лесснер, что из себя представляет? В спальне царил лёгкий беспорядок, над письменным столом висела коллекция открыток с горами из разных поездок. Ему приглянулась та, на которой был изображён белый бультерьер с походным рюкзаком за плечами, глядящий на горную долину. Рэю всегда нравились эти бойцовские собаки с крысиными мордами, возможно, он даже когда-нибудь завёл бы такого, только коричневого. На столе лежала почти законченная картина по номерам с изображением дороги, уходящей в закат, тут же валялись краски и кисти. На полке стояли учебники по психологии, книги про силу мысли и техники исполнения желаний, а рядом – антиутопии Оруэлла, Хаксли, Брэдбери. Он посмотрел на коллаж из множества разноразмерных фотографий на стене. Санни, её семья, друзья, несколько снимков из путешествий и – в некотором отдалении от остальных – фото парня, держащего на руках смеющуюся девочку. В малышке легко узнавалась сама Санни, но кто этот парень? Её брат? Тогда странно, почему здесь не было других его снимков.

– Рэй, – отвлёк от раздумий оклик из коридора.

Он заглянул в небольшую кухню-гостиную. Гарри указал на гейзерную кофеварку, оставленную на плите:

– Тёплая ещё. Похоже, они реально заезжали кофейку попить.

Ничего не ответив, Рэй метнулся обратно в спальню девчонки. На кону стояло слишком многое, чтобы верить предположениям. Он внимательно оглядел комнату. Если Санни Лесснер возвращалась домой, глаз обязательно за что-нибудь зацепится: смятое покрывало на кровати, открытая дверца шкафа, на столе нет ни компьютера, ни ноутбука. Всё мимо, нужно что-то более весомое. Рэй рассмотрел фотообои, полностью занимавшие стену позади кровати, и поймал себя на мысли, что уже видел сегодня это изображение туманного леса и заснеженных горных хребтов. Пригляделся. На полу в углу лежало тёмно-зелёное пальто, затерявшееся на фоне сосновых ветвей на обоях. Поднял его и нашёл дырку от пули. Что и требовалось доказать: Коул со свидетельницей были здесь, девчонка сменила одежду и прихватила с собой кое-что из вещей. Значит, старик не собирался везти её в участок.

Проверив, не завалялась ли карта памяти в карманах пальто, Рэй выскочил из комнаты, на ходу дозваниваясь до Нута, – Из кожи вон вылези, но найди мне сраный «форд» Коула.

***

Когда детектив дал листок с написанными от руки инструкциями, стало ясно, что выбираться из города мне предстоит одной. Заметив беспокойство на моём лице, Коул сказал:

– Вам не о чем волноваться. Исак Вилсон – владелец базы и мой старый друг. В восемь он будет ждать вас на автобусной остановке.

Часы на приборной панели показывали пять вечера. Я ещё раз пробежала взглядом по каждому пункту, дважды сложила лист пополам и спрятала в карман. Меня никогда не пугало одиночество, но сейчас меньше всего хотелось остаться наедине со своим страхом, особенно после того, как перестанет действовать успокоительное.

Пытаясь отвлечься от назойливых мыслей, я достала влажные салфетки и принялась оттирать строительную пыль с джинсов, которые не успела переодеть дома. Детектив дал на сборы ровно столько времени, сколько понадобилось ему, чтобы сварить и выпить кофе. Он управился за десять минут, я же большую часть этого времени металась по квартире, судорожно хватая всё необходимое, чтобы быть готовой даже к апокалипсису и что влезло бы в дорожный рюкзак. Одежда, нижнее бельё, предметы гигиены, лекарства, ноутбук. Ещё пара минут ушла на то, чтобы упаковать зарядки от ноутбука и смартфона и спрятать во внутренний карман деньги, что я копила на отпуск, банковские карты и немного мелких наличных. За оставшееся время я успела только сменить свитер на толстовку, кинуть за кровать дырявое пальто и надеть тёмно-синюю парку.

– Вы пьёте много кофе, – заметила я, глядя в окно.

– Так я и сплю плохо, – ответил детектив, не отрывая взгляда от дороги, – В течение дня взбадриваюсь несколькими чашками, а ночью снова не могу уснуть. Такой вот порочный круг.

– Вам просто нужен полноценный отдых.

Он вздохнул, – А кому он не нужен.

Мы выехали на набережную и увидели в зеркалах заднего вида, как огненно-алый закат окропил небо кровавыми брызгами. Глядя на красные всполохи, детектив тихо произнёс:

– Завтра будет ветрено.

– Мистер Коул, почему вы не можете поехать со мной?

– Мой отъезд из города вызовет подозрения. В это самое время наш шеф, капитан Питерс, сообщает группе, ведущей это дело, что я сопровождаю свидетельницу на конспиративную квартиру, где она проведёт ночь, а завтра приедет в участок для дачи показаний.

– К чему такие сложности, я готова рассказать обо всём прямо сегодня, прямо сейчас. Лишь бы их поскорее поймали.

– Вы когда-нибудь бывали на рыбалке?

Детектив свернул на мост, и на нашем пути возникла дорожная пробка. Солнечные отблески в окнах домов на противоположной стороне набережной угасли. Его дурацкие рыбацкие сравнения запутали ещё сильнее и навели на мысль, что он просто-напросто не хотел раскрывать детали плана. Ну и ладно, пусть делает, что считает нужным, только бы меня побыстрее оставили в покое.

– Как вы считаете, моим родным тоже угрожает опасность?

– Врать не стану, такая вероятность существует. Однако сейчас преступники целиком и полностью сосредоточены на том, чтобы… – Коул запнулся, по всей видимости, подбирая слова помягче, – …устранить вас в кратчайшие сроки.

Несмотря на его старания, меня всё равно пробрало до дрожи. Даже едва не став жертвой убийства, я не могла свыкнуться с мыслью, что кто-то желал моей смерти.

– Они ведь могут выследить нас в любой момент, – я с опаской посмотрела в зеркало заднего вида, страшась увидеть погоню.

Однако мы продолжали мерно плыть по дорожной пробке, и ничто в унылой картине серого города не вызывало беспокойства.

– Во-первых, отследить нас сложнее, чем кажется. Во-вторых, они и так знают, куда мы направляемся.

«Меть туда, где букашка будет», – невольно вспомнилась мне глупая цитата из любимого мультсериала, и тут же недостающее звено логической цепочки встало на место, а неясные речи Коула про рыбу и наживку обрели смысл. Чёрт возьми, он говорил обо мне. Это я – букашка, я – тот самый живец, на которого он собирался ловить преступников!

– Вы используете меня, как приманку? – я вгляделась в непроницаемое лицо детектива.

Тот кивнул.

– Думаете, они нападут на конспиративную квартиру?

– Не думаю. Уверен.

– А если их информатор узнает, что всё подстроено?

– На этот счёт можете не волноваться, ни полиции, ни федеральных агентов там не будет, – Коул уловил мой встревоженный взгляд и добавил, – Предвещая ваш вопрос, спешу заверить, что в одиночестве я не останусь. Шеф договорился о помощи со своим боевым товарищем, полковником спецназа Майклом Криповски. В операции по задержанию преступников примут участие его лучшие бойцы.

Эти слова подействовали исцеляюще на мою израненную душу. Теперь у поганых ублюдков нет ни шанса. После того что они сделали с Джерри, Каспером Пирсом, Оскаром Гилсоном и мной, они заслуживали казни без суда и следствия. По крайней мере, я точно вздохну свободно, если во время задержания застрелят лысого скинхеда и белобрысого подонка. Особенно белобрысого подонка. Господь свидетель, я бы отдала всё на свете, лишь бы в следующий раз увидеть своего убийцу на опознании в морге.

Мы миновали шумную площадь с бесконечным потоком транспорта, в центре которой одиноко возвышался обелиск, проехали мимо центральных ворот железнодорожного вокзала и остановились у второго входа, что вёл к пригородным поездам. Коул достал из пиджака бумажник, вынул несколько крупных купюр и протянул мне со словами:

– На дорогу и проживание.

– Мне неудобно брать у вас деньги.

– Это от полиции.

Сунув их в карман, я повернулась к детективу и произнесла, – Мистер Коул, я вам очень благодарна за помощь.

Он мягко улыбнулся, – Обещаю сделать всё возможное, чтобы вашей жизни больше ничего не угрожало.

Мне захотелось обнять его, но я сочла это неуместным и, накинув капюшон, выбралась из «форда».

– Я приеду за вами завтра, в крайнем случае послезавтра. Следуйте инструкциям, – сказал напоследок детектив.

Пока Коул смотрел мне вслед, я ещё чувствовала себя под его защитой, но стоило дверям за спиной закрыться, как ледяная волна ужаса накрыла с головой. Вот я и осталась одна. Беспомощно оглядела зал с кассами, нащупала в кармане листок с инструкциями, раскрыла его и прочла первый пункт: «Ничего не бойтесь».

Глава 3

Старикам тут не место

Сумерки поглотили город, когда они въехали на территорию, огороженную высоким забором. Позади остались пост охраны и офисное здание с неоновой вывеской «Road Giants|Запчасти и сервис для грузовой техники». Припарковались перед четвёртым складом. Свет от уличных фонарей проникал в тёмное помещение через узкие окна под потолком. Они прошли мимо паллетных стеллажей, выстроенных ровными рядами, и поднялись по металлической лестнице в проходную комнатку. В углу, около заляпанного кухонного гарнитура, вяло дребезжал холодильник со стеклянной дверцей, беззвучно работал висящий на стене телевизор. Громилы-близнецы Як и Зубр играли за столом в карты, рядом Стэн чистил очередную запчасть от своей тачки. В воздухе стояла едкая смесь пота, табачного дыма и обезжиривателя. Стэн кивнул на коробку возле стола и сказал Рэю:

– Пришёл радиатор кондиционера для твоего «сааба». И, кстати, босс вас ждёт.

Рэй всегда завидовал невозмутимости этого парня. За те годы, что они проработали бок о бок, он ни разу не видел, чтобы Стэн выходил из себя или хотя бы повышал голос, о таком самообладании Рэй мог только мечтать.

– Ты обещал привезти радиатор ещё месяц назад, – с той же невозмутимостью в голосе ответил он, направляясь вслед за Гарри к кабинету босса.

– Зато это оригинал, а не сраная подделка, – кинул ему вслед Стэн.

На их пути возник выскочивший из соседней комнаты Нут, и тяжёлая рука Джаспера тут же отвесила ему добротный подзатыльник. Дальнейшая разборка братьев осталась за дверью.

В кабинете босс был не один, с порога Рэй заметил в кресле перед столом лысый затылок Руди.

– Вот и вы, – Альфред присел на край стола, взглянул на Рэя и спросил, – Дружище, скажи, а что происходит? Почему я узнаю о случившемся не от тебя, а от агента Марлоу?

Рэй и не сомневался, что крыса, стучащая для них, настучит и на них.

– Не хотел поднимать тревогу раньше времени, – спокойно ответил он.

Руди издал язвительный смешок.

Проигнорировав его веселье, Рэй добавил, – Мы работаем над устранением проблемы.

– Уверен, у вас и план имеется, – понимающе закивал босс.

– Конечно, – подтвердил Гарри.

Повисло молчание, сквозь которое стало слышно, как Стэн прибавил звук на телевизоре. Говорили про убийство Оскара Гилсона. Так и не дождавшись от них деталей плана, Альфред снова обратился к Рэю:

– Я всегда считал, что среди наших парней тебе нет равных.

Рэй мысленно усмехнулся. Зря он произнёс это при Руди, его побагровевшая черепушка сейчас лопнет от злости.

– Но сегодняшний

Немногие могли выдержать тяжёлый, пристальный взгляд Альфреда, но, на свою удачу, Рэй был в числе счастливчиков. Он невозмутимо смотрел на босса, скрыв раздражение, что тот отчитывал его, как мальчишку.

– Я всё исправлю. Проблем не будет.

Поразмыслив над его словами, Альфред вернулся за стол, предложил им с Гарри занять места рядом с Руди и перешёл к делу.

– От Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия в помощь полиции направили Марлоу и ещё одного агента. Но ведёт дело детектив Бранен Коул, и, по всей видимости, он затеял собственную игру, хотя это может быть нам даже на руку, – Альфред оглядел лица подчинённых, – Он не доставил девчонку в участок.

Рэй с Гарри молча переглянулись. Собственно, ничего нового они не услышали.

– Она была в неадекватном состоянии после нападения, и ей дали лошадиную дозу успокоительного. Допрос перенесли на завтра. Легавый отвёз свидетельницу на конспиративную квартиру, где она проведёт ночь.

– Охраны много? – уточнил Гарри.

– Предположительно три-четыре полицейских и Коул.

– Как два пальца обоссать, – удовлетворённый ответом Руди закинул руки за голову, – Я и один справлюсь.

Босс перевёл на него взгляд, – Мне импонирует твой неудержимый энтузиазм, но вы поедете впятером. Рэй за главного.

– Как всегда, – демонстративно кашлянул в кулак Руди.

– Избавьтесь от девчонки. И от Коула, она могла ему что-то рассказать. Сделайте всё быстро, чисто и без шума. Я хочу, чтобы сегодня ночью вы положили конец этой истории.

Альфред замолчал, давая понять, что больше ему добавить нечего. Однако, едва парни направились к выходу, окликнул Рэя и велел:

– Задержись.

Когда они остались в кабинете одни, он достал из стола бутылку с тёмно-янтарной жидкостью, откупорил и разлил алкоголь по двум стаканам.

– Этот коньяк презентовал мне Оскар, после того как продал мою душу дьяволу. Двадцать пять лет я хранил его, чтобы выпить в день, когда этот сукин сын сдохнет. Никто столько дерьма не натерпелся от него, сколько мы с тобой, – босс протянул Рэю стакан и поднял свой, – Давай. Чтоб Гилсона встретили в аду с распростёртыми объятьями.

Они выпили. Рэй вернулся в кресло, Альфред сел на край стола и плеснул в стаканы ещё немного жидкости.

– Старый ублюдок, даже на смертном одре ухитрился нам жизнь изгадить, – заявил он.

– Думаешь, Оскар специально пригласил журналистов?

– А по-твоему, совпадение, что они появились там в момент убийства?

– Он не мог знать, что мы придём за ним.

– Если только кто-то не сообщил ему, – босс кивнул в сторону двери, – Племянничек, например.

Рэй покачал головой, – Руди – последний, кто стал бы помогать Оскару. Будь его воля, он бы сам всадил пулю дяде в голову.

Альфред усмехнулся, – Забавно, что именно ты заступаешься за него.

– Я смотрю фактам в лицо.

– На твоём месте Руди сдал бы тебя с потрохами при первой же возможности.

– Поэтому он не на моём месте. О чём ты ему лишний раз напомнил.

– Руди и сам знает, что неровня тебе, иначе не стал бы из кожи вон лезть, чтобы доказать обратное. А соперничество – двигатель прогресса. У этого парня есть всё, чтобы однажды превзойти тебя, но сомневаюсь, что когда-нибудь смогу так же доверять ему.

– Рано или поздно придётся решить, кто станет твоей правой рукой после моего ухода.

– И ты, конечно, хотел бы, чтобы я выбрал Гарри.

Рэй не стал отрицать, – Он всегда будет беспрекословно выполнять твои приказы.

– Потому что он солдат, а мне нужен соратник, который сможет самостоятельно принимать решения.

– Гарри верен своему делу, а Руди преданный до тех пор, пока ему это выгодно.

– То-то и оно, – Альфред задумчиво повертел стакан в руке.

Рэй закинул в себя остатки коньяка и поставил пустой стакан на стол. И не столь большая доза алкоголя сделала своё дело: он почувствовал, как напряжение отпустило, но тут же навалилась усталость. Выматывающий выдался день. Пора домой, принять душ, плотно поесть и поспать хотя бы несколько часов перед ночной вылазкой. Поднялся, накрыл стакан ладонью, не дав Альфреду налить новую порцию, и решительно заявил, обращаясь скорее к себе, чем к боссу:

– Мне хватит.

– Стареешь, дружище, – Альфред подлил в свой стакан, – Раньше тебя это только подстегало, – выпил и посмотрел на Рэя, – Чёрт подери, как летит время. Помню, каким несмышлёным пацаном ты попал к Оскару. Сколько тебе было, когда мы забрали тебя из дома того наркодилера?

– Пятнадцать, – ответил тот и перевёл взгляд на бутылку с коньяком.

Рановато для ностальгических разговоров, учитывая, что они выпили меньше половины.

– Мне чертовски не хочется терять такого надёжного и преданного парня, как ты, – продолжал босс, – Тем не менее я понимаю твоё желание уйти на покой, свалить из Дейтона, остепениться.

Рэй знал, что это была полная чушь. Альфред скорее сдохнет, чем согласится расстаться со своей властью.

– Я давно заметил, что работа стала тебе в тягость. Ты размяк, Рэй, и сегодняшний прокол со свидетельницей лишь подтверждает мои опасения на твой счёт. Я не запугиваю тебя, дружище, нет, просто говорю как есть: я – не Гилсон и второго шанса не даю.

В голосе Альфреда слышалось искреннее беспокойство, но Рэй быстро смекнул, к чему он клонит. Понимать такие вещи с полуслова его научил печальный опыт: много лет назад он совершил ошибку, и Гилсон преподал ему урок, о котором Рэю до конца жизни будут напоминать искривлённый нос, неправильно сросшаяся ключица и шрам на затылке. Ему было семнадцать, он остался жив только тому, что Альфред со Стэном поручились за него, зато раз и навсегда запомнил, что право на второй шанс обходится непоправимо дорого.

Глядя в глаза сидящему перед ним боссу, мужчина твёрдо сказал, – Повторяю, проблем не будет. Можешь не волноваться.

Альфред встал и довольно похлопал его по плечу. Рэй устремился к выходу, однако не успел и дверную ручку повернуть, как вдогонку прилетел вопрос:

– Кстати, Руди сообщил, что у фотографа была камера. Надеюсь, ты уничтожил улики?

Он обернулся, – Естественно.

Вышел в коридор, достал пачку сигарет и закурил. Пустой желудок отзывался кислой изжогой на беседу с боссом, алкоголь и разрушающее напряжение. Тупым гвоздём в мозгу засела мысль: если нападение на конспиративную квартиру сорвётся, копать могилу придётся не только себе, парни также попадут под раздачу.

– Надо было прострелить девке голову, – возник за спиной Руди, – Ладно, не ссы, старичок, во второй раз я тебе облажаться не дам.

Рэй неспешно затянулся и выдохнул дым, гася моментально вспыхнувший приступ ярости. Затем произнёс:

– Мать уже в курсе, как ты

У Руди перекосило лицо, – Что ты сказал?

Он угрожающе подступил к Рэю, тот не дёрнулся. Если лысый выродок набросится первым, он без зазрения совести размажет по стене его бесячью ухмылку.

– Брейк, парни, – встал между ними Стэн, – Приберегите силы для работы.

Рэй обошёл их и под испепеляющим взглядом Руди скрылся за дверью с шуточной надписью «Уходя, гаси всех». Увидев его, Нут отставил банку с энергетиком и вскочил из-за компьютерного стола.

– Сорян, босс, я, правда, сделал что мог. Тачка старая – на ней ни GPS, ни черта нет.

– Уже неважно, – бросил тот и обратился к Джасперу, – Коул отвёз девчонку на явочную квартиру. Ночью идём в гости.

Здоровяк шумно выдохнул.

– Проблемы? – Рэй слишком устал, чтобы скрывать раздражение.

– На повестке дня был только Оскар. К нему добавились двое, – Джаспер кивнул в неизвестном направлении, – А теперь ещё и та несчастная девчонка с детективом. Длинноватый шлейф из трупов получается.

– Это наша работа, – возразил Гарри.

– Нет, как раз таки это не наша работа, мы киллерами к Альфреду не нанимались, – не унимался Джас, – При Оскаре такого дерьма не было.

– Да ты в своём уме, брат, ты что несёшь? – обалдел Нут, – Тебе ли заступаться за старого маразматика Гилсона! Или ты забыл, как мотал срок по его милости?

Гарри кивнул, – Нут прав, при Оскаре дерьмо и похуже случалось.

Джас подскочил на месте, – Хуже убийства невинной девочки? Никогда!

Рэй, молча наблюдавший за их словесной перепалкой, сел на диван рядом с Джаспером и, дождавшись, пока парни заткнутся, негромко сказал:

– У меня нет выбора, здоровяк, я не могу снова облажаться. Второго шанса Альфред мне не даст.

– Он тебя не тронет, – не поверил Нут, – Ты же его правая рука.

– Он ясно дал понять, что в списке навылет я первый.

– А следом вылетим и мы, – заключил Гарри.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

– Ехать никого не заставляю, – продолжил Рэй, – Это я упустил девчонку и проморгал чёртову SD-карту, и только мне исправлять свой промах.

– Даже не обсуждается, – перебил Гарри, – Мы едем вместе.

Джаспер посмотрел на Рэя, – Каков план?

Тот поднялся и оглядел парней, – Общий сбор в три часа, тогда и обсудим детали, а сейчас по домам.

– Тебя подкинуть? – предложил ему Гарри.

– Тебе ведь в другую сторону.

– Вторые выходные месяца, хочу проведать дочку.

Они направились к выходу, но Нут преградил им путь.

– Босс, я должен тебе кое-что показать.

– Давай потом, – Рэй обошёл его, – Я устал как собака.

– Потом будет поздно!

– Нут, ты домой собираешься? – обернулся в дверях Джаспер.

– Ща, ребзя, пять сек, подождите внизу, – парень кивнул им с Гарри и метнулся к компьютерному столу, – Я не смог отследить «форд» Коула, однако кое-что стоящее найти удалось.

Рэй остановился за его спиной. На экране монитора возникла фотография чёрного автомобиля.

– Форум «Мустанг-клуб», любители делятся тут снимками машин, которых встречают на дороге, – пояснил Нут, – Фотка появилась пару часов назад. Это наша тачка! И номера, и купешка – всё совпадает!

– Где гарантия, что фото свежее?

– Чувак подписал: «В центре сегодня вечером. “Мустанг” 1990 года. Красавец».

Рэй внимательно вгляделся в экран, – Водитель один, без девчонки.

– Может, она сидит сзади, – Нут задумчиво потеребил пирсинг в переносице.

– Или фото старое.

– Да сегодняшнее фото! Ты фактам в лицо посмотри. Сначала Коул завёз девчонку домой, чтобы она собрала вещи, а после его машина засветилась в центре, хотя явочная квартира находится на севере. Тебе это не кажется странным?

Ведь не отстанет же.

– Скинь мне фото на телефон. И давай по домам.

***

Со скоростного поезда я пересела на рейсовый автобус, курсирующий между населёнными пунктами, разделёнными милями лесов. Основной контингент здешних мест составляли фермерские владения и покосившиеся заброшки, а также голые поля, на которых в нашем северном регионе мало что росло. Промежутков дороги, подсвеченных фонарями, становилось всё меньше. За окном густела тьма. Когда встречная полоса опустела, мне окончательно расхотелось покидать единственный островок света и безопасности, одиноко плывущий по трассе в окружении глухого чёрного леса. На табло загорелось название остановки, и автобус начал тормозить. В свете фар я разглядела на обочине каменный навес со скамьёй, однако окунуться в холодный мрак неизвестности не торопилась. Голос Коула в голове повторил: «Следуйте инструкциям», а четвёртый пункт гласил, что я должна покинуть автобус.

Едва я ступила на асфальт, двери за спиной захлопнулись и островок безопасности быстро исчез из виду. Я нервно сглотнула и огляделась. Только ветер нарушал тишину спящего леса. Или это дурацкий сон, или я полная дура. Вдруг Коул с самого начала заманивал меня в ловушку? Может, он и не детектив вовсе. Если сейчас из тьмы выскочат преступники, я наверняка умру от страха, но уж точно не удивлюсь их появлению.

Позади послышался шум колёс. Обернувшись, я сощурилась от яркого света фар.

– Мисс Лесснер? Исак Вилсон, – из машины показался невысокий плотный мужичок, – Вечер добрый!

– Мистер Вилсон, – выдохнула я, – Здравствуйте.

– Зовите меня Исаком, к чему церемонии, – он открыл переднюю дверь и жестом предложил мне сесть, – Санни, верно? Бранен велел обеспечить вам самое комфортное пребывание на моей базе.

Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, кто такой Бранен.

– Вы с мистером Коулом старые друзья?

– Что за глупость, кто вам сказал?! Да ноги этого проходимца не будет в моём доме! Он со своими браконьерскими махинациями вылавливает столько рыбы, что остальная, услыхав о том, какая участь настигла её собратьев, уходит на дно. Да я клиентов теряю больше, чем моряки – улов во время шторма. Кто возместит мои убытки? Так этот негодяй ещё и грозится выйти на пенсию и перебраться сюда с концами. Пусть только сунется, пёс сутулый, я встречу его с холодным сердцем и горячим свинцом!

Машину потряхивало на ухабистой дороге. Минут десять мы ехали по лесу, пока за соснами не показались огни базы. Оставив ворота позади, Исак припарковался возле гаража напротив одноэтажного деревянного строения. Судя по небольшим верандам, отделённым друг от друга решётчатыми перегородками, это были гостиничные номера. Я выбралась из салона и ощутила, каким свежим и чистым казался воздух после смога загазованного мегаполиса.

– Там бухта с пирсом, – Исак ткнул пальцем в темноту, – Домик с синей крышей – это кафе, работает до восьми, так как народу нынче мало. Но если вы голодны, я могу попросить Дору сварганить для вас что-нибудь.

– Спасибо, не стоит, – я посмотрела на хозяина, – База охраняется?

– Конечно, у нас с этим строго. А вон и охранник Джек… Ссыт на летнюю резину, падла блохастая! –

Звук удара о металлическую стену спугнул справлявшего нужду охранника, оказавшегося беспородным псом. Тот метнулся прочь и скрылся за домом. Мы направились к номеру, на веранде которого автоматически загорелся свет.

– Но ворота на ночь запираются?

– Я вас умоляю! – хохотнул Исак, – Мы же в лесу, от кого тут прятаться? Чужих у нас не бывает, дорогу к нам знают только свои, – открыл дверь и пропустил меня вперёд, – Правда, пару лет назад был случай. Медвежонок пробрался на базу – рыбу учуял. Ну мы быстренько шуганули его обратно в лес, пока и мамка не пожаловала на обед.

Маленький коридор вёл в скромно обставленную комнату. Двуспальная кровать, комод с телевизором, кухонный гарнитур ядерно-салатового цвета, холодильник и деревянный стол у окна. Розовые в белый горошек занавески колыхались от сквозняка. Комнату слабо освещала лампа на прикроватной тумбе.

– Номер для новобрачных, – с гордостью объявил Исак, – Между прочим, пользуется большим спросом.

Скинув рюкзак на кровать, я повернулась к хозяину, – Сколько я вам должна за проживание?

– Даже не обсуждается, проживание и питание за счёт принимающей стороны, вы же наша гостья. Оставайтесь сколько нужно. Бранен говорил, вы попали в тяжёлое положение, но не волнуйтесь, в подробности он не вдавался, а я не стал расспрашивать.

– Не знаю, как вас благодарить.

Мужчина заговорщицки подался вперёд, – Самое большее, что вы можете для меня сделать, – уговорить Бранена поискать себе другое место для его браконьерских махинаций.

Я не сдержала улыбку.

Хозяин кивнул в сторону кухонного гарнитура, – В верхнем ящике чай, кофе, печенье. Если что-то понадобится, ищите меня в гараже или в администрации – зелёном здании напротив гостиницы. Часов до одиннадцати я точно там, а после уйду на ночную рыбалку. Завтрак у нас с восьми утра. Пароль от Wi-Fi: шесть нолей и единица. Ну, вроде ничего не забыл.

– Спасибо, мистер Вилсон.

Он вышел из номера. Заперев дверь на замок, я отправила Коулу сообщение: «Я на месте». Держать его в курсе всех моих перемещений было одним из пунктов инструкции. Сняв парку и разувшись, я прошла в комнату, села на кровать и устало потёрла лицо. Жизнь резко рванула на сто восемьдесят градусов, и требовалось время, чтобы свыкнуться с новой реальностью, в которой я пряталась в глухом лесу от людей, желавших моей смерти.

Раздался звонок. Вздрогнув от неожиданности, я взглянула на экран смартфона и мгновенно ответила:

– Мистер Коул.

– Мисс Лесснер, я сейчас в участке вместе с вашим отцом. Передаю телефон ему.

– Санни.

Очередная волна боли накатила и брызнула из глаз неудержимым потоком.

– Пап, Джерри мёртв.

– Знаю.

Голос отца казался спокойным, но я-то понимала, каким ударом стала для него смерть друга. Его накроет… обязательно, только потом. Сейчас все его мысли были заняты мной.

– Мне так жаль, я ничего не могла сделать.

– Главное, что ты цела. Скажи, где ты, я приеду за тобой.

– Мистер Лесснер, повторяю, местоположение вашей дочери засекречено, – раздался на том конце незнакомый голос, по всей видимости, шефа Коула.

– Тогда отвезите меня к ней сами, чёрт подери, я имею право видеть своего ребёнка!

– Вы же понимаете, что это невозможно. Мы действуем исключительно в целях её безопасности.

– А если Санни требуется медицинская помощь? Об этом вы подумали?

– Уверяю, с вашей дочерью всё в порядке, – вмешался Коул.

– Вы доктор, что ли?

– Пап… – устыдилась я.

– Слушайте, а вам не пора на пенсию? – не унимался отец, – Капитан Питерс, я хочу, нет, я требую, чтобы вы передали это дело более квалифицированному сотруднику.

– Бранен Коул – лучший детектив в нашем отделении, – сообщил капитан.

– Ну, если это – лучший детектив, неудивительно, что в Дейтоне такой рост преступности.

– Папа, хватит! – не выдержала я, – Я останусь на конспиративной квартире под защитой полицейских и мистера Коула. Это моё решение.

– Но…

– Мы увидимся завтра, когда меня привезут в участок для дачи показаний, – произнесла я со всей твёрдостью, на какую только сейчас была способна.

Отец ответил не сразу, – С тобой точно всё нормально?

Я помотала головой сквозь слёзы и соврала, – Точно.

– Хорошо, я вернусь завтра. И упаси Господь моей дочери здесь не окажется.

– И ещё, пожалуйста, не говори ни о чём маме. До завтра, – простилась я и прервала звонок.

Слушать тишину осточертело, и я включила телевизор, чтобы создать иллюзию чьего-то присутствия. Разговор с отцом оставил мерзкий осадок, но лгуньей я себя не ощущала, ведь в глубине души верила, что сегодня ночью преступников задержат и Коул завтра же приедет за мной. Щёки пылали от солёных слёз, я прошла в ванную и умылась холодной водой. Сняла толстовку с джинсами, захватила свежую одежду и полотенца, лежащие аккуратной стопкой в изголовье кровати, забралась в ванну и вывернула краны до предела. Хотелось не просто смыть с себя весь ужас сегодняшнего дня, а выжечь его. Из душа еле шла горячая вода со странным запахом, и слив был забит. Согревшись, я прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Когда открыла их, ванна успела наполниться наполовину. Сомнительное удовольствие – спать стоя. Закончив с водными процедурами, услышала, как смартфон надрывался от непрерывных звонков: отец пытался связаться со мной. Он терпеть не мог, когда что-то шло не так, как ему хотелось, а я терпеть не могла его нездоровое желание контролировать всё и всех, особенно сейчас, когда он возомнил себя умнее полицейских.

Звонки прекратились. Отец применил другую тактику и начал писать одно за другим короткие сообщения в мессенджере: «Санни, ответь. Коулу доверять нельзя. Я знаю надёжных людей, они смогут защитить тебя. Напиши, где ты. Мы приедем за тобой. Тебе нечего бояться».

Вздохнув, я отложила смартфон и заметила мелкое чёрное пятно на ковре у кровати. Это была карта памяти, которую дал мне Джерри, по всей видимости, выпала из кармана джинсов. Я в замешательстве глядела на неё, пытаясь понять, как могла забыть о её существовании. Схватила смартфон и набрала Коула. После длительного ожидания тот так и не ответил. Перезванивать я не осмелилась и отправила детективу сообщение: «Мистер Коул, я вспомнила, что Джерри заснял убийство Оскара Гилсона на видео. Оно у меня». Когда сможет, сам перезвонит. Положив смартфон на соседнюю подушку, я забралась под одеяло и под тихое бурчание телевизора попыталась забыться во сне. Взбесившееся воображение тут же во всех красках изобразило, как преступники раз за разом убивают Гилсона. Как они находят наше укрытие под лестницей. Как Каспер Пирс надевает бронежилет, но тот не спасает

Проснувшись в холодном поту, я с прискорбием поняла, что по собственной воле больше не смогу заснуть.

***

Добравшись до дома, Рэй завалился спать и битый час проворочался с боку на бок. Раздражало всё: рой мыслей в голове, холодный свет, проникавший в студию через окна, пьяные разборки с улицы, монотонный ход настенных часов, которые Моника не забрала после их расставания. Поднялся с постели, прошёл в ванную, умыл лицо холодной водой, упёрся руками в края раковины и задумчиво посмотрел на своё отражение в зеркале. Капли стекали с бородки на ворот футболки. Ноющей болью напомнил о себе старый перелом ключицы. К дождю, стало быть. Рэй поморщился и усмехнулся одновременно. Он и не рассчитывал дожить до того возраста, когда по сломанным костям сможет предсказывать погоду.

В многофункциональном холодильнике с кучей полок и ящиков, кроме парочки замороженных полуфабрикатов, полупустой банки горчицы и нескольких пивных бутылок, ловить было нечего. Прихватив пиво, Рэй спустился в подвал. Он арендовал эту старую студию только потому, что владелец согласился сдать ему в пользование полуподвальное помещение, которое он переоборудовал под гараж. Вошёл внутрь и опустил ворота. Побрёл к выключателю, споткнулся о коробку с радиатором кондиционера, выругался, зажёг свет. Отхлебнул пива, включил через портативную колонкуLed Zeppelinи поднял крышку капота зелёного 9000-го «сааба». Тех нескольких часов, что он планировал потратить на сон, вполне хватило бы, чтобы установить новый радиатор.

Пока руки были заняты делом, разум работал, как старый мотор: больше тарахтел, чем выдавал полезные идеи. Рэй подумал о Монике. Не то чтобы он скучал по ней, просто иногда ему хотелось услышать её хрипловатый голос, особенно когда на душе становилось окончательно паршиво. Она была единственной, кому он сообщил о своём решении свалить из Дейтона и предложил поехать с ним. Моника восприняла это предложение без энтузиазма, заявив, что не бросит прежнюю жизнь и свой выстраданный бар. На этом их пути разошлись.

В кармане пискнул смартфон, Рэй вытер руки и открыл сообщение от Нута. На экране возникла фотография чёрного «форда» в центре города. Кольцевая, где всегда пробка из-за какого-нибудь придурка, не знающего ПДД, остроконечный обелиск, подсвеченный фасад пятизвёздочного отеля «Плаза». Допустим, фотография сделана сегодняшним вечером. Узнать площадь перед Центральным вокзалом не стоило труда, но на кой чёрт Коулу соваться туда одному в разгар расследования? Судя по фото, «форд» едет не к вокзалу, а от него. Детектив решил свалить от греха подальше, но в последний момент вспомнил, что оставил на явочной квартире свидетельницу? Не, маразм – это не про Коула, в любом его поступке всегда есть железная логика. Отложив смартфон, Рэй в пару глотков допил пиво и вернулся к работе.

С той истории, когда он спас его от тюрьмы, прошло почти двадцать лет. Для Коула – это лишь промежуток между сорока и шестьюдесятью годами, для Рэя – почти половина жизни. Возможно, при встрече детектив его и вовсе не вспомнит. Двадцать лет – срок немалый, тем более когда коротаешь его за решёткой. И Рэй сейчас как раз закончил бы мотать свой, если бы Коул не стёр его отпечатки пальцев с пистолета, из которого был застрелен тот мелкий барыга. «У меня был сын чуть старше тебя. Он тоже связался с плохой компанией и… Его больше нет. А ты есть, парень, и у тебя вся жизнь впереди. Купи билет на поезд и уезжай из этого богом забытого места», – всплыли в голове слова, что сказал ему напоследок Коул.

Рэй выпрямился и размял затёкшую спину. Предположим, на вокзале детектив покупал билет не себе, а свидетельнице. Решил спрятать её за городом. Тогда с какой стати Марлоу врать им, что девчонка на конспиративной квартире? Ведь Марлоу рискует не меньше их. Значит, информация, которую Коул сообщил полицейским и агентам, была заведомо ложная. Он хотел, чтобы новость о том, где держат свидетельницу, дошла до преступников.

Всё встало на свои места. Коул завёз девчонку к ней домой, чтобы она собрала вещи, и закинул её на вокзал, откуда она на поезде покинула город. Выходит, неадекватного состояния и лошадиной дозы успокоительного не было. Девчонка могла сразу дать показания, но Коул захотел сыграть по-крупному. Зачем ему пустые слова, когда есть реальный шанс поймать тех, кто прикончил Гилсона и двоих свидетелей? Коул даёт преступникам шанс избавиться от девчонки, ведь они не знают, что на явочной квартире их будет ждать полиция. Старый хитрожопый сукин сын…

Он закрыл капот, отмыл руки под краном и закурил. Его догадка имела смысл, только если Коул догадывался о существовании крысы среди агентов. И лишь один человек мог ответить на этот вопрос. Рэй набрал Нута. Из телефона донеслись женские стоны, а следом раздался запыхавшийся голос:

– Алло, я тут, ага.

Судя по вступлению, парень коротал вечер в компании девушки или порнушки.

– Кончай и собирайся, – велел Рэй, – Я заеду за тобой.

– Сорян, босс, я малёхо занят.

– Ты был прав насчёт фотографии «форда».

– Через сколько тебя ждать?

Зарядил сильный дождь, когда они подъехали к дому Коула. Автомобиль затерялся среди других машин на парковке, откуда открывался хороший обзор на здание и подъезд. В окнах на четвёртом этаже не горел свет, время близилось к одиннадцати часам.

– Ты уверен, что он объявится? – спросил Нут.

Ничего не ответив, Рэй заглушил двигатель и оставил ключ в замке зажигания. Дворники продолжали раздражающе маячить перед глазами. Барабанная дробь по крыше нарушала молчание в салоне.

Нут посмотрел на него, – Ох, босс, что-то мне всё это не нравится.

– Если я не вернусь, предупреди парней о ловушке, – Рэй вставил в ухо беспроводной наушник и выбрался из машины.

Давненько он не практиковался во взломе, со старым дверным замком пришлось повозиться. Тишина пустой квартиры казалась чем-то противоестественным, тьма – хоть глаз выколи, хотя и она играла ему на руку. Рэй отворил дверь на кухню, и отсвет уличных фонарей проник в коридор. Он осмотрелся, отмечая про себя мелкие детали. Убрал в тумбу глиняную вазу для хранения ключей – в случае драки она могла наделать шуму. Закинул за напольную вешалку зонт-трость и пару шарфов, отодвинул подальше скользкий ковёр и прикрыл обратно кухонную дверь. Прошёл в небольшую гостиную, включил карманный фонарик и огляделся: книжные шкафы и письменный стол с компьютером, торшер

Выключил фонарик и сел в кресло. Оставалось ждать. Полчаса, час, два – неизвестно. Коул был из тех, кто в конце дня всегда возвращался домой. Рэй подметил это ещё двадцать лет назад, когда во время следствия окрестил его старым педантом за привычку каждый день надевать новые запонки на рубашку. Хотя чёрт его знает, может, за минувшие годы он изменил своим привычкам.

В кармане джинсов завибрировал смартфон.

– К дому подъехало такси, из него вылез мужик. Кажется, Коул, – раздался в наушнике голос Нута.

– Кажется или точно? – Рэй поднялся с кресла и вернулся в коридор.

– Мне не разглядеть со спины.

На лестнице послышались шаги. Он притаился в углу с пистолетом в руках. Секунды показались вечностью, прежде чем слух уловил звук прокручивающегося в замке ключа. В квартиру вошёл человек и едва успел прикрыть входную дверь, как Рэй нанёс ему один точный удар рукоятью пистолета по затылочной части и, не дав рухнуть на пол, подхватил его за подмышки и потащил в гостиную.

– Ну что там у тебя? Это он? – напомнил о себе Нут.

Рэй одной рукой дотянулся до выключателя, и гостиную озарил тёплый свет. Он усадил человека на диван и, взглянув на его лицо, подтвердил:

– Да.

– Птичка в клетке.

Обшарил одежду детектива, забрал табельное оружие и мобильный телефон. На экране высветилась надпись: «1 непрочитанное сообщение». Попробовал открыть его, но мобильник оказался запароленный.

– А я всё гадал, что с тобой стало, – нарушил тишину голос Коула.

Рэй спрятал телефон в карман и перевёл на него взгляд, – Разочарован?

– Не удивлён. Хотя искренне надеялся, что тебе хватит ума вынести урок из той истории.

– Я вынес. И больше не попадался.

– Сомнительный повод для гордости.

Услышав этот нравоучительный тон, Рэй усмехнулся. Коул был, пожалуй, единственным, кто осмеливался разговаривать с ним так, будто ему снова семнадцать.

Детектив подтянул колени брюк и сел поудобнее. Рэй направил на него пистолет. Даже под прицелом Коул сохранял невозмутимость.

– Это ведь ты стрелял в свидетельницу, не так ли? Она очень точно тебя описала.

– Девчонка тебя запомнила? Фиговасто, – прокомментировал услышанное Нут.

– Где она? – ответил вопросом на вопрос Рэй.

– В безопасном месте, – сообщил детектив.

– Нам известно, что на конспиративной квартире нас ждёт вовсе не свидетельница. Твой план провалился.

Ни один мускул на лице Коула не дрогнул, но с ответом он не торопился, и Рэй понял, что своей догадкой попал в яблочко. Шум дождя за окном нарушал гнетущее молчание в гостиной.

– Я спас тебя от тюрьмы, ты до сих пор мой должник, – наконец заговорил детектив.

– Хочешь, чтобы я тебя пощадил?

– Нет, – помотал головой Коул, – Я не боюсь смерти, как бы избито это ни звучало, на том свете меня уже заждались.

– А я всё гадал, правду ли ты тогда сказал про сына, – Рэй кивнул в сторону фотографии на столе, – Как он умер?

– Наркотики.

– Сожалею.

– Как твоё настоящее имя? – неожиданно спросил детектив и, уловив напряжённый взгляд мужчины, добавил, – Думаю, перед смертью ты можешь быть честен со мной.

Нут зашипел в наушник, – Не вздумай отвечать!

– Рэй Кензи.

– Срань господня, зачем?! – захлебнулся негодованием Нут.

– Будем знакомы, – Коул протянул мужчине руку.

Они обменялись рукопожатием.

– Ты неплохой парень, Рэй, я понял это ещё тогда, а уж в людях я, поверь мне, разбираюсь. Неважно, сколько дерьма ты натворил за эти годы, сейчас судьба даёт тебе ещё один шанс.

– Шанс на что?

– Выбрать другой путь.

– Всё сложнее, чем ты думаешь.

– От того, что ты убьёшь невинную девушку, жизнь не станет легче, а тебе придётся жить с этой ношей.

Рэй крепче сжал рукоять пистолета. Он терпеть не мог, когда кто-то лез к нему в душу. Коул заметил его реакцию и понял, что сумел задеть парня за живое. Значит, шанс достучаться до него ещё оставался.

– Если «долг» для тебя не пустой звук, спаси её, как я спас тебя. Жизнь за жизнь. Помоги Санни – и мы будем квиты.

– Прости, – на выходе проговорил Рэй и выстрелил в детектива.

Глушитель на пистолете ослабил звук выстрела, но не настолько, чтобы не привлечь внимание соседей. Рэй отвернулся от Коула, спрятал оружие и направился к выходу. Спиной он ощущал на себе взгляд детектива, а может, ему только казалось. Убедившись, что на этаже пусто, вышел на лестничную площадку, спустился, без суеты покинул подъезд и вернулся на парковку.

– Дело сделано? – спросил у него Нут.

Мужчина кивнул, завёл мотор и выехал со двора. Оказавшись на шоссе, прибавил газу – хотелось побыстрее убраться от дома Коула. Намертво вцепившись в руль, почувствовал, как горят руки. Не отрывая взгляда от дороги, вынул из внутреннего кармана пачку сигарет и закурил. Нервы были уже на пределе – многовато дерьма для одного дня.

– Полегче, босс, – предостерёг Нут, когда стрелка на спидометре перескочила за восемьдесят миль в час.

Рэй сбросил скорость до допустимой.

– Жаль старика, хороший, по ходу, был мужик, – Нут взглянул на него.

– Ты записал наш разговор? – сменил тему тот.

– А как же.

– Удали.

– Не хочешь, чтобы парни узнали, что Коул сто лет назад отмазал тебя от тюрьмы?

– Есть вещи, которых лучше не касаться.

– А если я случайно проболтаюсь? – усмехнулся Нут и затянулся вейпом.

– Тогда Гарри случайно узнает, как ты трахнул его сестру.

Парень подавился и сквозь кашель выдавил, – Да он меня убьёт на месте! Тебе-то откуда известно?

– Джаспер просил провести с тобой воспитательную беседу.

– Вот трепло собачье!

Рэй не сдержал усмешки. Напряжение отпустило, и даже дышать стало легче. Он оставил окно приоткрытым, и в салон ворвался поток холодного воздуха. Мысли прояснились, следовательно, пора было переходить к следующему этапу. Машина остановилась в безлюдной подворотне, где бездомные коты прятались от дождя под крышкой мусорного бака и хоррористично мигал одинокий фонарь.

– Сможешь разблокировать? – Рэй отдал Нуту мобильник Коула.

Парень повертел в руках кнопочнуюNokiaи издал смешок, – Ещё один мамонт.

Ему понадобились ноутбук и пять минут, чтобы получить доступ к телефону детектива, но, как

– Тут непрочитанное SMS, – Нут открыл сообщение и зачитал его содержимое вслух, – Мистер Коул, я вспомнила, что Джерри заснял убийство Оскара Гилсона на видео. Оно у меня. Черти-мочерти, босс, ты был прав!

Рэй выдохнул и, закрыв глаза, откинулся в водительском сиденье. Хотелось сполна насладиться осознанием того, что чёртова карта памяти до сих пор не попала к федералам, и всё же разбрасываться временем не стоило.

– Сможешь выяснить, где она?

– Теоретически, если там поблизости есть вышки сотовой связи, я попробую определить её местоположение с точностью до нескольких ярдов, но для этого мне необходимо получить доступ к её телефону, чтобы…

– Короче.

– Я сделаю так, что ей поступит звонок от Коула, она ответит на него и тем самым даст мне доступ к своему телефону, – Нут переставил сим-карту изNokiaдетектива в свой смартфон, – И тогда я смогу узнать, где спряталась наша птичка.

Парень набрал свидетельницу с номера детектива. Вызов пошёл. Они, затаив дыхание, ждали, ответит ли она на звонок. Глухие гудки бесконечно сменяли друг друга.

– Наверное, спит, – прошептал Нут.

Рэй кинул взгляд на часы на приборной панели. Время за полночь. Нут приготовился отклонить вызов, как вдруг из смартфона раздалось:

– Мистер Коул…

Прежде Рэю не приходилось слышать её голос, но сомнений, что это была она, даже не возникло. Холод тронул спину.

– …Всё в порядке? Вы прочли моё сообщение?

Нут сбросил вызов, уставился на экран ноутбука, где на карте появилась красная точка, и недоумённо произнёс, – Она… в лесу. Легавый спрятал её в лесу?

– Лес рядом с заливом, там может быть кемпинг или ферма, – Рэй провернул ключ в замке зажигания и выехал на дорогу, – На месте разберёмся. Буди парней.

Глава 4

After Dark

Первое, что я ощутила после звонка детектива, – успокоительное перестало действовать. Второе – что звонил вовсе не Коул. Проверила время: почти час ночи. Неужели за такой короткий срок успело произойти что-то плохое? Господи, если это так, меня хватит удар. Желая убедиться, что и без того самый ужасный день в моей жизни не стал ещё хуже, набрала детектива. Гудки безжалостно терзали слух, но долгожданного ответа не последовало. Преодолевая приступ паники, прошлась по номеру, успокаивая себя. Странное поведение Коула ещё ничего не значило, может, у него заглючил телефон или на конспиративной квартире плохо ловила связь. Сомнений в беспроигрышности его плана не возникало, ведь против группы спецназа у бандитов не было шансов.

И всё же червь сомнения прогрыз шкурку моей уверенности и добрался до сердцевины. А если всё-таки звонил не Коул? Тогда кто? Преследователи. Зачем? Убедиться, что я жива или… Узнать моё местоположение. Неспроста же детектив запретил мне пользоваться смартфоном. Нет, невозможно. Я на рыбацкой базе посреди глухого леса, Исак заверил, что дорогу сюда знают только свои, им не найти меня, здесь я в полной безопасности.

В окно стучалась безлунная ночь. Рука непроизвольно потянулась к смартфону и снова набрала номер детектива. Безрезультатно. Ну спасибо вам, мистер Коул! Возможно, в эту самую минуту бандиты уже мчались сюда, на чёртову базу, окружённую чёртовым лесом, где на много миль не было никого, кто смог бы помочь мне. Открыла в смартфоне навигатор, тот заверил, что от Дейтона до моего местоположения два часа езды на машине. Звонок с номера детектива поступил минут двадцать назад. Если мне действительно звонили преступники, они будут здесь часа через полтора. Ещё не поздно связаться с полицией, но в таком случае рискую провалить операцию Коула. Отчаяние довело до предела, и я, наплевав на все инструкции, набрала отца. Тот ответил после первого же гудка, и я рассказала ему всё как есть. Отец не злился, лишь заявил, что глупо было доверять старому детективу, но теперь мне нечего бояться, так как он сейчас же пришлёт помощь. И вскоре скинул телефонный номер тех людей, что направил за мной.

Оставалось только ждать. Я переоделась, собрала влажные волосы в пучок и уложила вещи в рюкзак. Сделала копию видеозаписи с убийством Гилсона, перекинула на любимую флешку в виде Бендера из мультсериала «Футурама» и решила спрятать здесь, на базе. На всякий случай. Обулась, накинула парку и вышла на веранду. Пара фонарей освещали пустую площадку перед гостиничными номерами, гараж, зелёное здание администрации. Отсвет от них добивал даже до въезда на территорию базы и открытые ворота. Я прошла за гараж и закопала пакет с флешкой под сосной среди голых кустов черники, сверху прикрыла мхом. Заметив, что земля рядом была усыпана щепками, обернулась и увидела небольшой пень с воткнутым в него топором. Взгляд сразу зацепился за какое-никакое оружие. Прихватив топор, вернулась в номер, заперлась, задвинула шторы и выключила свет.

Казалось, за то время, что я просидела в кромешной темноте, прислушиваясь к каждому шороху, прошла целая вечность, пока, наконец, мои мучения не прервал долгожданный звонок. Я сверилась с номером из SMS и, убедившись, что звонили не бандиты, ответила.

– Санни, мы от мистера Лесснера, – сообщил спокойный мужской голос.

– Где вы?

– На съезде с трассы.

Облегчённо выдохнув, поднялась на ноги. Мой персональный кошмар близился к завершению.

– Куда дальше?

– Вам нужно добраться до развилки и выбрать левую дорогу, затем повернуть направо и ехать всё время прямо, пока не увидите синие ворота. Кажется, так.

– Хорошо, скоро будем. Не волнуйся, всё почти закончилось.

– Вы не могли бы… пока не отключаться, – попросила я и нехотя призналась, – А то я уже схожу с ума от страха.

– Конечно, давай поговорим. Ты сообщила в полицию, что те люди вышли на тебя?

– Нет, только отцу, – я села на край кровати, – Кстати, могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Маркуса Лесснера?

Собеседник издал смешок, – Думаешь, мы какие-нибудь бандиты, типа тех, что напали на тебя?

Именно так я и подумала, но вслух, естественно, сказать не осмелилась.

– Мы работаем на человека, с которым сотрудничал твой отец, – заверил незнакомец, – Как ты себя чувствуешь?

– Ну, я не могу есть, спать и трезво мыслить, а жгучая боль в груди постоянно напоминает о том, что меня едва не застрелили сегодня. Простите, что жалуюсь.

– Не извиняйся, мы здесь, чтобы помочь тебе. Спроси у хозяина, не найдётся ли у него обезболивающего.

– Хозяина сейчас нет, он рыбачит в заливе, – сказала я и вспомнила про таблетки, которые утром дал мне парамедик.

Обострённый слух уловил несвойственный лесу шум. Опустив смартфон, я прислушалась. Это был

– Мы на месте, – сообщил собеседник, – В каком ты номере?

С ответом я не торопилась, наблюдая за тем, как из седана выбрались трое: мужчина в чёрной кепке, темнокожий здоровяк и синеволосый парень в мешковатой одежде.

– Номер, Санни, назови номер, – сказал водитель и последним покинул автомобиль.

Увидев высокого мужчину с короткими светлыми волосами, я зажала рот рукой, чтобы не взреветь в голос. Это был он – подонок, что всадил мне пулю в грудь. Отпрянув от окна, прервала разговор и дрожащей рукой выключила смартфон. Похоже, я сошла с ума, иначе как ещё объяснить тот факт, что мой родной отец нанял для моего спасения людей, которые хотели меня убить?! Схватилась за голову, проклиная себя за идиотизм и трусость. С точки зрения эволюции такие тупые особи, как я, не имели ни единого шанса на выживание. Коул заверял, что на базе я буду в полной безопасности, мне всего-то и требовалось, что следовать инструкциям… Но я не послушалась и не просто привела бандитов сюда, так ещё и подсказала им дорогу!

Хотелось броситься на другой конец номера, выпрыгнуть в окно и бежать, бежать, бежать без оглядки, но усилием воли я заставила себя остаться. Первая реакция мужчин вселила в сердце малость уверенности: вместо того чтобы направиться к моей двери, они изучали территорию базы. Им предстояло найти меня, и они собирались сделать это тихо, без шума и лишних свидетелей. Главный обратился к мужчине в кепке и темнокожему здоровяку, те быстро исчезли из виду. По всей видимости, отправились за дом, чтобы отрезать мне путь к отступлению. Хитрые черти. Пожираемая страхом и ненавистью, я неотрывно наблюдала за каждым движением своего убийцы. Он оглядел гостиничные номера и остановил взгляд на моей двери. От неожиданности я отшатнулась. Моя слабость едва не обернулась катастрофой, ведь, колыхни я ненароком занавеску, он мгновенно бы вычислил моё укрытие. Закончив осмотр, главный направился к зданию администрации. Поднялся по лестнице, подёргал дверь и, убедившись, что в столь поздний час ресепшен не работал, спустился обратно. Посмотрел наверх и негромко позвал синеволосого парня. Скверное предчувствие обожгло спину. Что привлекло их внимание, разглядеть не удавалось, поэтому на свой страх и риск я отодвинула край занавески и выглянула в окно. Они перекинулись парой фраз, глядя на висящую под козырьком камеру видеонаблюдения. Парень метнулся к автомобилю, достал ноутбук и, усевшись на капот, застрочил по клавишам. Я отпустила занавеску и обессиленно сползла на пол. Парень – хакер. Наверняка это он звонил с номера Коула, а теперь собирался подключиться к камере видеонаблюдения. Если ему удастся, он получит доступ к записям сегодняшнего вечера, и они без труда узнают, в каком номере я нахожусь. Отчаяние сдавило грудь. Счёт шёл на минуты, а разум застилала пелена ужаса, сквозь которую я понимала только, что из этой ловушки нет выхода.

Когда осмелилась снова выглянуть в окно, хакер по-прежнему сидел на капоте, сосредоточенно глядя в ноутбук. Осознав наконец, что трачу последний шанс на спасение впустую, заставила себя собраться и что-нибудь придумать. Ну хоть что-нибудь. Вылезти через кухонное окно и попытаться проскользнуть незамеченной мимо тех двоих. Или заорать в дверное окошко: «Помогите! Пожар!» – и забаррикадироваться в ванной. Говорят, люди с большим энтузиазмом реагируют на такой зов о помощи, чем на крик: «Спасите, убивают, насилуют…» и т.д. Но что, если никто не отзовётся? Мало того что я сразу выдам место своего нахождения, так ещё и преследователи поймут, что база пуста.

Хакер вскочил и бросился к главному. Тот посмотрел на экран ноутбука, и взгляд его изменился, стал сосредоточенным и хищным, как у охотника, выслеживающего добычу. Всё, это конец. Сейчас меня схватят, и лес, который должен был обеспечить мне укрытие от опасности, станет моим пристанищем навеки… Или до тех пор, пока меня не найдут поисковые собаки. Или пока моё тело не откопают дикие животные.

Нет. Чёрта с два я сдамся так просто.

Преисполненная решимости, я накинула на плечи рюкзак и взяла топор. Если использовать эффект неожиданности, есть шанс прорваться. Преступники на парковке, шагах в тридцати от веранды. Метнусь мимо них и бегом в лес, а там…

На веранде автоматически зажёгся свет. Время замерло. Следом раздались приглушённые голоса и суетливые шаги. Кто-то подёргал дверную ручку. «Отойди от двери!» – возопил мозг, но я не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд от занавески на окне, за которой мелькали тени. Вздрогнула от неожиданности, когда раздался тяжёлый удар в дверь. Они пытались выбить её. На подкашивающихся ногах вжалась в стену и взмолилась, чтобы замок выдержал. Темнота вокруг сгущалась, каждый удар отзывался громом в голове. Дверь содрогнулась в очередной раз, и всё неожиданно смолкло. Воцарилась пугающая тишина, которую нарушил едва уловимый звук. Он стал громче, и мне удалось распознать его: рёв мотора. Осторожно выглянув в окно, я увидела, как на базу влетел мотоциклист и остановился около моего убийцы и хакера. Наверняка один из их подельников. Однако тому, что произошло дальше, не нашлось никаких объяснений. Мы, простые смертные, зовём это чудом.

Мотоциклист развернулся и помчался обратно к воротам. Из-за дома показались двое других, и все четверо бросились к машине. Спустя пару секунд парковка опустела, и лес окутала ночная тишина, будто ничего и не было. Несколько минут понадобилось, чтобы сердце перестало бешено колотиться, и вдвое больше времени, чтобы осознать, что опасность миновала. Силясь понять, что же их спугнуло, я оглядела пустую территорию. Сине-красные огни привлекли внимание. Из-за деревьев показались патрульные машины, и на базу въехала целая процессия. Коул вместе с подмогой, они приехали, чтобы спасти меня. Я отложила топор, стянула с плеч рюкзак и разрыдалась.

– Санни! Санни Лесснер! Мисс Лесснер!

Растерев слёзы по щекам, я с трудом отворила покосившуюся дверь и вышла на веранду. Несколько человек бросилось навстречу.

– Они были здесь. Преступники. Догоните их, они не успели далеко уехать, – на одном дыхании выпалила я, – Где детектив Коул? Мне нужно поговорить с ним. Они не могли далеко уйти!

– Сколько их? – спросил молодой шатен в джинсовой куртке.

– Четверо на машине. И мотоциклист.

Высокий мужчина с военной выправкой, серыми волосами и спокойным взглядом принялся быстро раздавать указания.

– Вы запомнили номер машины? – снова обратился ко мне шатен.

– Что? Нет.

– Марку, модель?

– Я-я не знаю такой марки.

– Тёмно-зелёный, кажется.

– Кажется? – в голосе шатена сквозило нетерпение.

– Полегче, Том, – пресекла его рыжеволосая женщина в строгом сером костюме.

– Она могла бы сделать фотографии, пока пряталась, – заявил шатен, не обращая внимания, что я стою рядом и всё слышу.

– Вы правы, в следующий раз я именно так и поступлю. Но в тот момент я была занята спасением своей жизни.

– Не переживайте, Санни, вы действовали правильно, – заверила женщина.

Мужчина с военной выправкой проводил взглядом три патрульные машины и присоединился к нам.

– Мисс Лесснер, я капитан Саймон Питерс, мы разговаривали по телефону, когда ваш отец приезжал в участок, – представился он и указал на стоящих рядом шатена и рыжеволосую женщину, – Это агенты Марлоу и Стоун из Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия.

– Можете звать меня Сарой, – улыбнулась мне женщина.

– Где мистер Коул? – спросила я.

Агенты переглянулись, и дурное предчувствие кольнуло сердце.

– С ним всё в порядке?

Капитан Питерс выдохнул и произнёс, – Детектив Коул был ранен. Его доставили в больницу, где он скончался менее часа назад.

Перед глазами всё поплыло, и я обессиленно сползла на деревянный пол веранды.

– Позовите Воула, – приказал капитан.

Сара исчезла на несколько секунд и вернулась со стаканом воды. Я сделала пару глотков, и тошнотворное головокружение ослабло. Мне не хотелось знать подробности, но губы сами прошептали:

– Почему он погиб?

– Потому что старый осёл, – обронил Том.

Питерс бросил на него строгий взгляд и ответил, – Детектив получил ранение, несовместимое с жизнью.

– На конспиративной квартире?

– Нет, до неё он не добрался. Он заехал к себе домой, где его ждала засада.

Как глупо. План Коула по поимке тех людей был беспроигрышным и наверняка сработал бы, если бы бандиты не оказались хитрее и беспощаднее. Слёзы брызнули из глаз. Убийство Гилсона, погоня и перестрелка, жертва Каспера Пирса и смерть Джерри, невыносимые часы сожалений и страха, звонок от Коула, разговор со своим убийцей, нападение и вот… Гибель единственного человека, кому я доверяла свою жизнь. Какой наивностью было думать, что этот чёртов день не станет ещё хуже и череда ужасных событий перестанет следовать за мной по пятам. Нет, она, как снежный ком, катящийся с горы, будет неумолимо расти и ускоряться, уничтожая всё на своём пути.

Сара села рядом, взяла мою руку и накрыла ладонью. Она продолжала держать её, даже когда надо мной склонился парамедик Род Воул. В отличие от нашей дневной встречи я не противилась его осмотру. Пусть колет мне всё, что пожелает, лишь бы напрочь стереть из памяти весь сегодняшний день.

– Мисс, – Воул привлёк моё внимание, – Помните, что я сказал вам днём?

– Что я жива – и это главное.

– Именно. А ещё, что вы держитесь молодцом. И готов повторить свои слова, – мужчина извлёк из чемодана ампулу и шприц, – Я дам вам успокоительное.

– Боюсь, мне уже ничто не поможет смириться с тем фактом, что все, кто пытался мне помочь, мертвы, – отстранённо произнесла я.

– Мы с вами, и мы вам поможем, – Сара снова взяла мою руку и крепко сжала в своей, – И никто из нас не торопится умирать.

Её голос подействовал ободряюще, хотя, скорее всего, это было действие успокоительного. Я поднялась на ноги и обратилась к стоящему неподалёку капитану Питерсу:

– На здании администрации висит камера видеонаблюдения, на ней засветились и преступники, и их автомобиль.

Капитан кивнул, – Вы совершенно правы, мы обязательно проверим последние видеозаписи.

– Особых надежд питать не стоит, наверняка они уже стёрли все улики, – вмешался Том.

– Санни, вы можете рассказать, как всё было? – попросила Сара.

– Пару часов назад мне поступил странный звонок от детектива Коула. А потом приехали те люди, с помощью камеры наблюдения вычислили, в каком номере я нахожусь, и попытались выломать дверь. Появился их сообщник, предупредил о вашем приезде, и они убрались отсюда.

Больше я им ничего не сказала. Не хотелось сообщать полиции и федералам, что мой отец был не только знаком с бандитами, но ещё и по неясным для меня причинам нанял их для моего спасения. Про карту памяти и оставленную здесь копию я также умолчала – не стоило забывать, что среди агентов мог находиться их сообщник.

– Благодарим за ценную информацию, – отчеканил капитан таким тоном, словно привык и устал постоянно повторять эту фразу, – Больше вам здесь делать нечего, однако, мисс Лесснер, я вынужден попросить вас поехать с нами в участок.

Можно подумать, у меня был выбор. Молча кивнув, я вернулась в номер за рюкзаком и услышала, как Том заявил:

– Мы отвезём её.

– Свидетельница поедет со мной, – возразил Питерс, – А вы останьтесь здесь. Поговорите с хозяином и постояльцами. Возможно, кто-то из них что-то видел.

Решение капитана пришлось мне по душе. Пожалуй, к нему я испытывала чуть больше доверия, чем к агентам. Мы подошли к серебристому «форду» с тонированными стёклами, Питерс отворил передо мной дверь, я села на заднее сиденье. Капитан раздал последние указания и занял водительское место. Я ещё раз оглядела территорию базы. Боль и горечь поедали душу. Больше у Исака нет друга, которого можно обвинить в рыбацких махинациях, ведь отныне Коул будет рыбачить в совсем другом месте…

Мы проехали через ворота и окунулись в ночной лес. От автомобильных ароматизаторов пахло лавандой. В салоне стояла тишина, которую нарушали мои непроизвольные всхлипывания. Когда огни базы исчезли из виду, капитан Питерс проговорил:

– Мисс Лесснер, я не повезу вас в участок.

Его заявление заставило напрячься. Я заёрзала на сиденье, гадая, не совершила ли роковую ошибку, сев в машину к этому человеку.

– После нападения Коул связался со мной. Рассказал, где вы, и велел немедленно приехать за вами. Он взял с меня слово, что я помогу вам.

Питерс замолчал, давая мне время переварить сказанное. Машина медленно передвигалась по ухабистой дороге.

– Нам неоднократно доводилось работать с агентами Стоун и Марлоу, и Коул давно заподозрил, что один из них – информатор, сообщающий преступникам важные сведения. Но я не прислушался к его словам и теперь горько жалею об этом. Поступи я иначе, возможно, Бранен был бы жив… – капитан вздохнул и посмотрел в зеркало заднего вида, наши взгляды встретились, – В город мы не вернёмся, вам нельзя находиться в участке. Пока я не вычислю информатора, моей первостепенной задачей будет обеспечить вашу безопасность. Я поговорю с коллегами из Клоуда. Вы пойдёте по программе защиты свидетелей.

***

В руке пискнул смартфон, и Рэй тут же взглянул на экран.

– Это от Марлоу, – сказал он, привлекая внимание парней, и

– Да что мы, из ума выжили, калечить шефа полиции, – возмутился Джаспер, – Потом проблем не оберёшься.

Руди усмехнулся и запрыгнул на мотоцикл. Рэй выкинул окурок и вернулся на водительское место. Сидящий рядом Гарри не сводил взгляд со съезда с трассы, Джаспер с Нутом ждали на заднем сиденье. Спустя несколько минут деревья на противоположной стороне дороги осветили огни фар. Из лесу показался светлый автомобиль и, выехав на трассу, направился в противоположную от города сторону. Как предсказуемо. Рэй кивнул Руди, мотоцикл медленно последовал за «фордом», «сааб» тронулся следом. Им ничто не мешало совершить нападение здесь, ведь на глухом участке не было ни камер слежения, ни камер контроля скорости, но они решили сделать всё подальше от места, кишащего полицейскими.

Они преследовали капитана с выключенными фарами, заметить их в темноте не представлялось возможным, и всё же «форд» прибавил скорость. Мотоцикл рванул за ним. Рэй ощутил, как теряет контроль над ситуацией, и вжал ногой педаль газа. Ветер свистел через приоткрытое окно. «Форд» съехал на обочину и скрылся за деревьями. Руди, почти касаясь земли, на полной скорости вошёл в поворот. «Сааб» повторил его трюк, машину едва не развернуло, но Рэй справился с заносом. Эффект неожиданности был упущен, и он зажёг фары. Они мчались по грунтовой дороге, огороженной от густого леса неглубокими рвами. Мелкие камни били по кузову. Мотоцикл поравнялся с «фордом», и Руди выхватил пистолет.

– Нет! – закричал Рэй.

Лысый выродок несколько раз выстрелил по колёсам. Скорость не позволила капитану удержать управление, и автомобиль замотало из стороны в сторону. Отчаянно завизжали тормоза. «Форд» развернуло и вынесло с дороги, он перемахнул через ров и с оглушительным грохотом врезался в дерево.

Разъярённый Рэй выскочил из машины, не соображая, что сделать первым: набить морду Руди или вытащить девчонку. Разум одержал верх над яростью, и он вместе с остальными бросился к автомобилю. Представшая картина не внушала оптимизма: капот всмятку, лобовое стекло – вдребезги, на земле перед «фордом» неподвижно лежал залитый кровью капитан. Рэй распахнул заднюю дверь. Пусто. Девчонки в салоне не оказалось.

– Нас поимели, как последних лохов, – подытожил Руди, снимая шлем.

Разум уступил место ярости, и Рэй успел хорошенько врезать выродку, прежде чем парни разняли их. Сплюнув кровь, Руди вытер разбитую губу. Рэй повернулся к нему и спросил:

– Какого чёрта ты творишь?!

– Я сделал, что должен был, – процедил сквозь зубы Руди.

– Ты должен был придерживаться плана!

– Иди в жопу со своим планом, ты мне не босс.

– Твои необдуманные действия могли угробить девчонку!

– Ты ослеп, старичок? Её здесь вообще нет!

– На твою удачу, – добавил Гарри.

Руди перевёл взгляд на него и наконец почуял неладное, – Мне кто-нибудь объяснит, херли тут происходит?

Джаспер посмотрел на Рэя, – Скажи ему.

Тот шумно выпустил носом воздух и произнёс, – У девчонки есть видео, как мы прикончили Гилсона.

– Чего? – Руди оглядел парней, – Это точно?

– Она сама рассказала про видео Коулу, – заверил Нут, – Мы видели сообщение в его телефоне.

Руди прошёлся взад-вперёд, потирая лысую черепушку.

– Откуда видео? Из фотоаппарата?

– Уже неважно, – ответил Рэй.

– Из фотоаппарата, лживый ты ублюдок, – Руди оскалился, тыча в него пальцем, – Ты ж сказал боссу, что уничтожил улики!

– Да какая теперь разница, – вмешался Джаспер, – Нужно решать насущные проблемы.

– Нет уж, здоровяк, вы меня к его косяку не примазывайте. Это Рэй забрал фотоаппарат, это ему не хватило мозгов проверить всё на месте. А нам теперь жопу рвать из-за него?

– Ты и сам заметно наследил, – Гарри кивнул в сторону «форда» и лежащего на земле капитана.

– Короче, идите на хер, я сваливаю, – Руди поднял мотоцикл, – Счастливо захлебнуться в вашем же дерьме, мудилы.

Мотоцикл сорвался с места. Глядя ему вслед, Нут проговорил:

– Не стоило его отпускать.

Гарри кивнул, – Согласен, надо было убить его.

– А тело закопать, раз уж мы всё равно в лесу, – поддержал Рэй, – У меня и лопата в багажнике есть.

– Бросьте вы свои тупые шутки! – негодовал Нут, – А если он расскажет про видео Альфреду?

– Не расскажет. Руди тоже был там и видел чёртов фотоаппарат, но ничего не предпринял. Если боссу станет известно про видео, нам с ним обоим не поздоровится.

– Парни, – окликнул их Джаспер, склонившись над капитаном, – Он жив.

– Час от часу не легче, – закатил глаза Гарри.

Здоровяк вскочил, – Нужно вызвать «скорую».

– Нет, – отрезал Рэй, – Теперь это проблема полиции. Поехали.

Джас преградил ему путь, – Но ты предупредишь Марлоу?

– Естественно, только для начала уберёмся отсюда.

***

Открыв глаза, я сощурилась от яркого света. Солнечные лучи беспрепятственно пробивались сквозь мутное, пыльное стекло. В кабине рыбацкой лодки было холодно и пахло соляркой. Стараясь меньше шевелиться, чтобы не утратить накопленное тепло, я нащупала в кармане смартфон и взглянула на экран. Удалось поспать больше трёх часов – неудивительно, что ныло затёкшее тело. Пришлось встать и размяться. Заметив краем глаза движение позади себя, хозяин лодки обернулся.

– Проснулась, – он перекрикивал шум мотора, – И правильно, скоро будем на месте.

Его звали Богою. Он был сербом и старым знакомым капитана Питерса. В зелёной шапке, очках и с густой бородой он больше походил на хипстера, чем на рыбака. Питерс договорился с Богою, чтобы тот доставил меня в целости и сохранности в Клоуд, а сам капитан за эти четыре часа должен был доехать до города на машине и организовать мне встречу с представителями программы защиты свидетелей. Я не имела ничего против небольшого морского путешествия и ненавязчивой компании Богою, однако предпочла бы остаться с капитаном. Но Питерс настоял на том, что мне будет безопаснее добраться до Клоуда на лодке.

Я вышла на палубу и вдохнула влажного прохладного воздуха. Туманная мгла простиралась над водой, в которой отражалось бледно-оранжевое небо. Мы шли вдоль береговой линии. Вокруг царило такое спокойствие, словно время остановилось и решило взять тайм-аут, даже ветер не играл в зарослях прошлогодних камышей. Все мысли вертелись вокруг того, как сообщить капитану, что я не хотела связываться с программой защиты свидетелей. Белобрысый подонок с подельниками и так изрядно изгадили мою прежнюю жизнь, но рушить её полностью я не собиралась. К тому же Питерс не знал о главном козыре в моём рукаве, точнее, во внутреннем кармане рюкзака. Когда капитан увидит видеозапись с убийством Гилсона, поимка тех мерзавцев станет лишь вопросом времени.

На смену голым деревьям пришли старые гаражи, автостоянки со ржавыми заборами и покосившиеся причалы – не менее унылое зрелище. Клоуд считался курортным

Рыбацкая лодка вошла в поворот. Перед глазами возникла пристань, и моё сердце опустилось. Она была пуста. Ни серебристого «форда», ни капитана, ни других представителей правоохранительных органов. Никого. Всё стало очевидно: снежный ком из череды бед поглотил и Питерса.

– Не волнуйся, он появится, – прогремел за спиной бодрый голос Богою, – Саймон из тех, кто не опаздывает, а кого вечно задерживают важные дела.

Кивнув, я еле слышно ответила, – Надеюсь.

Рыбак помог мне выбраться на пристань и скривился в улыбке.

– Мне пора, работа не ждёт. Удачи, юнга. Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня искать.

– Спасибо, Богою.

Лодка быстро исчезла из виду, в тишине ещё долго звучали отголоски моторного гула. Солнце ободряюще освещало безлюдную пристань и берег залива. Я старалась огородить последний огонёк надежды от натиска плохих предчувствий. Меня съедало желание позвонить капитану, и только недавний печальный опыт останавливал от необдуманного поступка. Если убийцы Гилсона причастны к тому, что случилось с Питерсом, мне и подавно не стоило пользоваться телефоном.

Я прождала капитана около часа, но чудо так и не случилось. Пора было признать, что я окончательно осталась одна, пусть даже от этой мысли становилось катастрофически страшно. Никто не знал, где я нахожусь, однако в этом таилось и моё спасение, ведь преступники тоже не знали: я была и в безопасности, и в опасности одновременно – Шрёдингер бы оценил. Достала смартфон и отыскала в Интернете адрес отеля, в котором мы с университетскими подругами проживали, когда несколько лет назад приезжали в Клоуд на каникулы.

Отель «У Морис» располагался на набережной, все номера выходили на сторону залива. Летом это место тонуло в зелени, сейчас же белоснежное пятиэтажное здание печально выбивалось из общей апрельской серости. В холле играла лёгкая музыка и пахло свежей выпечкой – отель имел тесное соседство с пекарней. Девушка на ресепшене одарила меня приветливой улыбкой.

– Доброе утро, я бы хотела снять номер на два дня.

– Конечно, давайте паспорт.

Вынув его из рюкзака, я застыла в нерешительности. Если я укажу свои данные, вдруг тот синеволосый хакер сможет отследить моё местоположение? Но без документов меня не заселят. Повисла неловкая пауза. Администратор выжидательно посмотрела на меня, и я вручила ей паспорт. Нужно смотреть меньше детективных сериалов.

– Оплата наличными или по карте?

И опять перед глазами хакер, отслеживающий моё местоположение с помощью моей же банковской карты. Чёрт подери, такими темпами я скоро стану параноиком.

Номер был маленький и уютный. Стены выкрашены в нежно-голубой цвет, люстра в виде стеклянной ракушки, на стенах – морские пейзажи. Большая кровать с пышным матрасом и свежим постельным бельём манила, обещая несколько часов блаженного забвения. Однако сейчас я не могла позволить себе такую роскошь, как сон. Вместо этого приняла горячий душ, смыв запах солярки, и заказала завтрак в номер. Затем достала ноутбук и открыла браузер: предстояло перерыть весь Интернет в поисках мало-мальски стоящей информации про Оскара Гилсона и компаниюRoad Giants. Пока время играло на руку, я была обязана сделать всё возможное, чтобы помочь расследованию приблизить момент, когда преступники окажутся за решёткой.

***

Рэй зевнул и подозвал официантку. Девушка закончила принимать заказ у другого столика и подошла к ним. Он попросил повторить кофе, Нут заказал кусок яблочного пирога, Джаспер воздержался, молча наблюдая за стоящей неподалёку миссис Лесли, а Гарри спросил у дочки, не хочет ли она десерт, на что та лишь смущённо пожала плечами, и папаша взял своей малышке самую большую порцию мороженого. Мэри было уже двенадцать, и она сгорала со стыда каждый раз, когда Гарри называл её малышкой в присутствии своих друзей. Особенно в присутствии Рэя. Мэри всегда стеснялась его больше остальных, смотрела на него лишь украдкой, а стоило ему заговорить с ней, её пухлые щёчки покрывались румянцем. Рэй догадывался, что юная леди питала к нему нежные девичьи чувства, это одновременно и смешило, и умиляло его.

Официантка собрала со стола пустую посуду и вернулась через несколько минут с заказом. Они часто завтракали в кафе «У Тома», здесь готовили отличный кофе и самую вкусную глазунью с беконом, к тому же заведение было недалеко от работы. Но истинная причина заключалась в том, что старина Джаспер питал нежные чувства к миссис Лесли, молодой вдове, управляющей кафе и в одиночку воспитывающей десятилетнего сына.

– Сколько можно пялиться, – шепнул Рэй Джасу, проследив за его взглядом, – Поговори с ней.

Миссис Лесли стояла у барной стойки, что-то обсуждая с бариста.

– Что? С кем? – изобразил недоумение здоровяк.

Актёрского мастерства ему было не занимать, но Рэй слишком хорошо знал друга, чтобы повестись на его притворство.

– С Эслой.

– Пф, глупости. Да и что я ей скажу?

– Что без ума от неё, хочешь растить её сынка и наделать с ней ещё пару-тройку киндеров, – влез в разговор Нут.

Гарри отвесил ему подзатыльник, – Не говори так с братом.

Парень едва не поперхнулся яблочным пирогом, – А что такого? Можно подумать, я сказал неправду.

За столом воцарилось молчание. Все четверо, не сговариваясь, посмотрели в сторону миссис Лесли. Ощутив себя под прицелом нескольких взглядов, управляющая обернулась, и мужчины тут же отвернулись. Эсла закончила общаться с бариста и направилась к ним.

– Ребята, как еда, всё в порядке?

– Как всегда, выше всяких похвал! – Нут причмокнул в пальцы.

Отхлебнув кофе, Рэй поинтересовался, – Как поживаешь, Эсла, как Бобби?

– Спасибо, хорошо… – женщина замялась, – Да, ну… почти.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Джас.

– Да так, ерунда, – с её губ сорвался вздох, – Бобби на днях подрался со старшеклассником.

– Не тушует перед возрастным преимуществом противника, – Гарри одобрительно кивнул, – Уважаю.

– В этом возрасте они такие задиры, – миссис Лесли грустно улыбнулась, – Управы на них нет.

– Мальчишке нужен отец, – Рэй многозначительно посмотрел на Джаспера.

Здоровяк пнул его ногой под столом. Эсла попыталась скрыть смущение, но попытка провалилась, и она поспешно сменила тему:

– Мэри, как учёба?

– Я буду представлять школу на олимпиаде по английскому.

– Поздравляю, милая, я и не сомневалась, что выберут именно тебя.

– А то ж, моя малышка – лучшая в классе, – с гордостью объявил Гарри.

Дочка ткнула его локтем в бок, – Па-ап, я же просила.

– Ты молодец, Мэри, – поддержал Рэй, и девчушка в ответ стеснительно потупила взор.

– Кстати, в аквариум в моём кабинете наконец-то привезли золотых рыбок, хочешь

Глаза Мэри загорелись, она вскочила из-за стола.

– А можно?

– Пойдём, – Эсла протянула ей руку и кивнула остальным, – Ещё увидимся, ребята.

Мужчины попрощались и, оставшись одни, вернулись к насущным проблемам.

– Что у нас на повестке дня?

Нут вкратце обрисовал картину, – Санни Лесснер исчезла без следа, Марлоу рвёт и мечет после того, что случилось с капитаном, Альфред молчит и обдумывает, как глубоко вырыть яму, чтобы закопать всех нас, а мы сидим тут и пьём кофе.

– Терпимо, – подытожил Гарри, – Раз капитан теперь вне игры, значит, девчонка осталась одна. Без помощи и защиты. Это наш шанс.

Джаспер вздохнул, – Так-то оно так, но, чтобы им воспользоваться, сначала нужно найти девчонку. А нам до сих пор не удалось даже отследить её примерное местонахождение.

– Я поговорю с ней, – неожиданно заявил Рэй.

Парни посмотрели на него.

– Правда думаешь, она станет с тобой общаться? – усомнился Джас.

Рэй задумчиво постучал пальцами по столу, – Станет. Если правильно подобрать аргументы.

***

Четыре года назад в «Графите» было опубликовано журналистское расследование, в котором говорилось, что в начале двухтысячных Оскар Гилсон совершил жестокую расправу над бандой наркодилеров, треть которой составляли несовершеннолетние. По данным полиции, обвинений тогда никому не выдвинули, а потом дело и вовсе закрыли из-за недостатка улик и отсутствия свидетелей. Журналистам удалось отыскать людей, которые жили в доме, где обитала банда, и в доме напротив. Большинство из них не захотело общаться, но несколько человек всё же согласилось при условии неразглашения их имён. От них журналисты узнали, что свидетелям угрожали, поэтому никто не стал обращаться в полицию, а многие и до сих пор боялись рассказывать о случившемся. При этом трое человек подтвердили, что видели Гилсона на месте преступления в ту ночь, и один заявил, что Гилсон выполнял приказ Большого Папы – криминального авторитета, под контролем которого находился весь оборот оружия и наркотиков в округе. Также в статье описывалось шокирующее признание гендиректораRoad GiantsАльфреда Хайда, который утверждал, что Оскар Гилсон однажды, будучи в состоянии сильного алкогольного опьянения, признался ему, что его гложет вина за убийство подростков. Заканчивался материал обращением журналистов к властям с требованием не оставлять виновного человека безнаказанным и немедленно изолировать от общества. Публикация в «Графите» имела огромный общественный резонанс. Гилсону предъявили обвинения по нескольким статьям, на время судебного разбирательства он оставался на свободе под подпиской о невыезде. Суд продлился год, и в итоге его признали невиновным, так как все улики оказались косвенными. Однако в тюрьму он всё же сел. За неуплату налогов. К тому времени он уже лишился своей компанииRoad Giants, и новым владельцем стал Альфред Хайд. Гилсон провёл в тюрьме три года и вышел благодаря апелляции. Согласно другим сведениям, выйти на свободу ему помог тот самый Большой Папа. А ещё по просторам Интернета гуляла версия, что Гилсон был смертельно болен и суд счёл эту причину достаточной для смягчения приговора. Однако не прошло и месяца, как его застрелили в собственном офисе.

Отложив ноутбук, я откинулась на кровать и дала глазам отдых. Теперь оставалось разложить всю информацию по полочкам. Совпадение ли, что Гилсон назначил встречу с журналистами на тот день и час, когда за ним пришли те люди? Возможно, он знал, что его убьют, и решил сделать так, чтобы это попало в СМИ. В таком случае логичнее было бы позвать телевизионщиков, но вместо этого он связался с моим отцом. Зачем после публикации той разгромной статьи приглашать журналистов из «Графита»? Разве что из чувства мести. Чёрт возьми… А вдруг то, что я сочла чудовищным стечением обстоятельств, на самом деле было частью хитроумного плана, и Гилсон специально заманивал журналистов в ловушку? Он хотел, чтобы бандиты расправились с ними как с нежелательными свидетелями, только рассчитывал, что приедут те, кто писал материал в прошлый раз, а приехали мы с Джерри. Нет, это полный абсурд. Хотя… После того как отец нанял для моего спасения тех, кто охотился за мной, я уже ничему не удивлялась.

Сев на постели, я посмотрела на ноутбук, в котором хранилась копия видеозаписи с убийством. Кто эти люди? Почему они прикончили Гилсона? И какое отношение к ним имеет мой отец? Во время нашего с убийцей телефонного разговора он упомянул, что Маркус Лесснер сотрудничал с их боссом. Иными словами, у отца были какие-то дела с беззаконниками. Маловероятно, я слишком хорошо знала своего отца, чтобы поверить, что он стал бы связываться с криминалом.

Снятое Джерри видео длилось всего двадцать четыре секунды. Взяв ноутбук, я заставила себя открыть его. На экране возникло просторное пустое помещение, где шестеро мужчин окружили стоящего на коленях человека. Продержавшись до четырнадцатой секунды, я остановила запись и вгляделась в экран. Ближе всех к Гилсону находился человек в пальто – высокий, статный брюнет с чёрной бородой, возраст – около пятидесяти. В том, что среди преступников он был главным, сомнений не возникало, хотя он больше производил впечатление бизнесмена, нежели бандита. За ним стояли мой убийца и скинхед – этих двоих я бы узнала и без всякого видео, ведь воспоминания были болезненно свежи в памяти. Оставшиеся трое находились в кадре спиной: двое громил и крепкий рыжеволосый мужчина. Среди тех, кто приезжал ночью на рыбацкую базу, их не было, а вот синеволосого хакера, темнокожего здоровяка и мужика в кепке не оказалось на видео. Закрыв глаза, я попыталась вспомнить, кто поджидал нас внизу, когда мы с Джерри и Каспером Пирсом убегали от погони. Воспоминания мгновенно выстрелили в памяти: да, это были они – здоровяк и мужик в кепке. Момент, когда человек в пальто вынимает пистолет и застреливает Гилсона, я промотала. Последние пять секунд преступники переговаривались, глядя на лежащее на полу тело, лысый скинхед внезапно посмотрел в нашу сторону, и на этом запись прекратилась. Уйди мы оттуда несколькими мгновениями раньше, Джерри и Каспер Пирс были бы живы. И Коул. И Питерс… Я разблокировала смартфон в тщетной надежде увидеть хоть какой-то знак от капитана, но на экране высветились лишь пропущенные вызовы от отца, от общения с которым я решила пока воздержаться.

Человек, застреливший Гилсона, кто он? Может, Большой Папа? Но зачем ему убивать своего союзника? Из-за той комнаты с оружием. Да нет, я скорее поверю в то, что Гилсон сам занимался торговлей оружия, а его компания была лишь прикрытием для незаконного бизнеса. Отличное прикрытие, кстати сказать, учитывая, чтоRoad Giantsпроизводит запчасти для грузовой техники и

Успокоительное давно перестало действовать. Нервы отозвались на нескончаемый поток информации головной болью, и я решила, что пора сделать перерыв и выбраться на свежий воздух. Апрельский полдень в Клоуде выдался прохладным, несмотря на щедрое солнце. В пекарне, соседствующей с отелем, готовили вкуснейшую матчу, а дополнительная доза кофеина мне сейчас была необходима. Взяв большой стакан матча латте, я прошлась по пирсу, села на одинокую скамейку и нашла среди контактов в смартфоне номер Стива.

Мы познакомились семь лет назад в «Графите», когда Стивен работал там фотографом, а я проходила практику для университета. Изначально мы невзлюбили друг друга, но, как это часто бывает, от ненависти до любви… Мы прожили вместе три года и даже хотели пожениться, пока в один такой же хмурый весенний день, как сегодня, Стивен не сказал, что всё кончено, дело не во мне, а в нём, ему нужно уехать, чтобы разобраться в себе, а я достойна лучшего и т.д. и т.п.

– Алло.

– Привет, Джеф.

– Санни? – голос казался таким удивлённым, словно я была последним человеком, кого Стив ожидал услышать, – Что-то случилось?

– Да, – я решила не ходить вокруг да около и сразу перешла к делу, – Помнишь, четыре года назад вы делали материал про Оскара Гилсона – владельца компанииRoad Giants?

– Смутно.

– У тебя могли сохраниться фотографии?

– Они точно есть у Марты на рабочем компьютере, попроси её.

– Поверь, я в курсе, но раз обращаюсь к тебе, значит, на то есть причины.

Причина была всего одна: если я попрошу о помощи Марту, она тотчас же доложит обо всём моему отцу, а я не хотела ставить его в известность, что мне приходится прятаться от всего мира в чёртовом Клоуде.

– К тому же я не в городе, – добавила я, – Так ты поможешь?

Собеседник не торопился с ответом.

– Джеф?

– Слушай, это нетелефонный разговор. Давай встретимся и поговорим. Ты можешь приехать в Клоуд?

Не успела я сыронизировать по этому поводу, как смартфон уведомил о входящем сообщении. Это было MMS с номера, по которому убийца звонил мне ночью. Предчувствуя беду, я открыла его, и на экране возникла фотография кафеForest Stories. На переднем плане стояла молодая женщина, мывшая витрины, расстёгнутое пальто едва прикрывало её округлившийся живот. Это была Лиана – моя близкая подруга и владелица кафе, в котором я работала пиарщиком. От фото веяло холодом и угрозой. Ниже в чате возникло новое сообщение, омерзительно краткое и пугающе лаконичное: «Поговорим?»

– Алло, Санни, ты здесь? – напомнил о себе Стив.

– Да, я приеду. Напиши время и место. До встречи, – ответила я и прервала вызов.

Прошлась по пирсу, борясь со жгучим желанием разбить телефон и выбросить кусочки в воду. Случилось то, чего я ждала и боялась: эти мрази опустились до угроз жизни моим близким и начали с самого слабого человека в моём окружении. Мало того что после разрыва с мужем Лиана осталась одна, она была на шестом месяце беременности. Мысли хаотично метались в голове. Самое главное сейчас – не наделать глупостей, ведь подонки именно этого и добивались. Они хотели напугать меня, и, чёрт подери, у них получилось, но сбить с толку, чтобы я оступилась и совершила ошибку, им не удастся.

Сохранив номер, с которого пришли сообщения, на смартфон, я открыла мессенджер, нашла его среди контактов и… Замешкалась. В конце концов, это всего лишь разговор. Отследить меня через мессенджер у них не получится, да и по телефону они мне ничего не сделают. Выдохнув, нажала на значок «Вызов», однако, едва из смартфона донеслись первые гудки, поймала себя на мысли, что совершенно не знала, что им сказать. И уже собралась сбросить вызов, как услышала:

– Молодец, что позвонила.

Кровь застыла в жилах, ведь я навсегда запомнила этот спокойный низкий голос, принадлежавший моему убийце.

– И что значит это фото? – я пыталась говорить уверенно.

– Ты и сама знаешь, давай не будем тратить время на пустую болтовню, – каждое его слово прожигало меня, – У нас есть для тебя деловое предложение. Предлагаю встретиться и обсудить его.

– Думаете, я настолько тупая, что соглашусь встретиться с вами?

– На встрече буду только я. Один. Обещаю, что и пальцем тебя не трону. Мы просто поговорим.

– И я должна поверить на слово?

– Придётся поверить. Ведь, если ты откажешься, мы спалим дотла кафе твоей подруги.

Всё-таки я оказалась права, приняв фотографию за угрозу. Мышцы рта свело от напряжения.

– Попробуете приблизиться к ней, и я сейчас же сообщу в полицию, – процедила я сквозь зубы.

– Твоё право. Они наверняка установят у кафе круглосуточный патруль. Только вот он не будет стоять там вечно, рано или поздно у полиции найдутся дела поважнее, и кафе вместе с твоей подругой останутся без присмотра.

Мне хотелось прервать разговор, но я прекрасно понимала, что он прав. Никто не станет без конца охранять Лиану, им достаточно лишь выждать подходящий момент.

– Подумай о подруге, в её положении нельзя волноваться.

«Какой мразью надо быть, чтобы шантажировать меня положением моей подруги», – подумала я, а вслух спросила:

– Где гарантия, что вы со своими дружками не подкараулите меня после встречи?

– Я же дал обещание. Но для своего спокойствия можешь сама выбрать, где мы встретимся.

– Как насчёт полицейского участка?

Голос собеседника стал серьёзнее, – Не стоит шутить с нами, Санни.

Услышав, как он произнёс моё имя, я вздрогнула. Бесконечно неприятное чувство.

– У тебя есть час на раздумья. Если не перезвонишь, можешь начинать искать новую работу.

Разговор прервался. Зажав рот рукой, я завопила во всё горло, чтобы выпустить скопившиеся внутри злость, боль и отчаяние. Ублюдки, твари, сукины дети, добились своего, загнали меня в угол! Чтобы они не обещали, я не верила ни

– Чем могу помочь? – моментально ответил диспетчер.

– Мне необходимо поговорить с капитаном Питерсом.

– Капитан Питерс недоступен.

– Что с ним? Он в порядке?

– Это закрытая информация.

– Скажите просто, он жив? Прошу вас.

– Да.

Я выдохнула и поблагодарила небеса за первое за два дня хорошее известие.

– Тогда вы можете связать меня с агентами… – я резко замолчала, осознав, что совершенно не помнила их фамилий.

– Вас не слышно, повторите.

– С агентами… Сарой и Томом, – я чертыхнулась про себя, – Скажите им, что звонит Санни Лесснер.

– Ожидайте.

Слушая шипенье в смартфоне, я напряжённо смотрела на тёмную линию горизонта. Прошло менее минуты, но казалось, за это время преступники уже успели сжечьForest Storiesи доехать до Клоуда.

– Оставьте контактный номер, – попросил диспетчер, записал мой ответ и добавил, – Агенты Марлоу и Стоун свяжутся с вами в ближайшее время.

Глава 5

Девушка и убийца заходят в бар…

Звонок раздался прежде, чем я успела покинуть пирс, однако отвечать не спешила: сначала следовало убедиться, что звонили не преследователи. Звонок прекратился, и я отправила по неизвестному номеру сообщение: «Кто это?» Ответ не заставил себя ждать: «Сара». Я перезвонила.

– Санни, хвала небесам! Вы в порядке?

– Всё нормально. Второй агент с вами?

– Да, я здесь, – прозвучал голос Тома.

– Что произошло? Где вы? – спросила Сара.

Я помедлила с ответом.

– Мисс Лесснер, мы не сможем помочь вам дистанционно, – заявил Том, – Скажите, где вы, и мы приедем.

С моих губ сорвался вздох.

– Клоуд, отель «У Морис».

– Мы сейчас же выезжаем.

– Подождите. Сначала я должна кое-что сообщить…

Ну, пан или пропал. Один из агентов был информатором бандитов, и я не знала, правильно ли поступала, что просила их о помощи, но время катастрофически быстро ускользало, а самостоятельно выбраться из сложившейся ситуации я не могла. Зато могла хоть как-то обеспечить безопасность Лиане с её будущим малышом. Я быстро и максимально кратко рассказала про полученную фотографию, разговор со своим убийцей, кафе и подругу. Агенты внимательно выслушали и также быстро и кратко выдали план действий. Сара приедет ко мне на ближайшем скоростном поезде, на вокзал Клоуда он приходит в пять вечера. Том тем временем решит вопрос с патрульной машиной, которая будет круглосуточно охранять кафе, навестит Лиану и проверит камеры слежения. Мне же агенты велели принять предложение преступников, а заодно сохранять спокойствие, ждать приезда Сары и ни в коем случае не покидать отель.

До конца выделенного на раздумья часа оставалось двадцать минут, и я перезвонила своим преследователям:

– Я согласна встретиться. Время и место сообщу позже.

– Отлично, – голос убийцы не выражал никаких эмоций, – Встреча, так понимаю, состоится не в городе?

– Нет, не в городе.

– Так куда мне ехать?

Он пытался выведать, где я нахожусь. Хитрый сукин сын. Я оценила риски: от Дейтона до Клоуда – четыре часа езды на машине, два с половиной, если на скоростном поезде. Они не смогут приехать раньше, чем Сара, я ничем не рискую.

– В Клоуд.

Собеседник молчал, и меня охватило чувство, что я совершила непоправимую ошибку. Кто знает, может, они уже заправляют топливом истребитель и через пять минут будут здесь. Однако, вместо того чтобы прервать звонок, он произнёс:

– У меня тоже есть условие.

Я напряглась. Кто бы сомневался, что всё будет так просто.

– Ты должна прийти одна. Никакой полиции и федералов.

Интересно, это было обычное условие для подобной ситуации или информатор уже сообщил им, что я обратилась за помощью в полицию?

– Хорошо.

– И давай без глупостей. Помни, на кону жизнь твоей подруги.

Звонок прервался. Минут десять я стояла и смотрела на спокойную гладь воды, не зная, как побороть отчаяние. Я боялась этой встречи: остаться один на один со своим убийцей, видеть его, разговаривать с ним. Я переживала, что не справлюсь, испорчу всё и из-за моей слабости пострадает близкий мне человек. Руки начинали коченеть от холода, и я поплелась обратно в отель. По дороге проверила уведомления на смартфоне и обнаружила сообщение от Стива, полученное полчаса назад: «Подъезжай в бар “Дохлый лис”, я буду там до восьми». До приезда агента есть три с половиной часа – хватит, чтобы встретиться с бывшим и вернуться в отель.

Бар располагался на самой окраине городка. Внутри негромко играла музыка, бордовые стены украшали яркие неоновые надписи, по всему залу висели плоские телевизоры, транслирующие один и тот же спортивный канал. Посетителей было немного, и Стива среди них не оказалось. Я направилась в глубь зала к бару. Бармен за длинной стойкой задумчиво глядел в экран монитора, затягиваясь вейпом и выпуская через нос струи ароматизированного дыма.

– Не подскажите, где я могу найти Стивена Джефферса?

Тот повернулся ко мне, и я застыла от удивления. Столкнись мы с ним на улице, я бы точно прошла мимо, настолько сильно он изменился за время, что мы не виделись.

– Здравствуй, Санни.

Передо мной стоял высокий подкачанный мужчина с густой бородой, убранными в короткий хвост тёмно-русыми волосами, пирсингом в носу и тоннелем в ухе, из-под ворота футболки выглядывала чёрно-белая татуировка в японском стиле, вторая похожая красовалась на левой руке. От парня со страстью к стрижкам под три миллиметра, спортивной одежде, футбольным матчам и фанатским разборкам не осталось и следа.

– Джеф, чёрт подери, тебя не узнать.

Он пожал плечами, – Три года прошло.

– Да, – я пыталась найти в нём хоть что-то знакомое, – Я помню.

Повисла неловкая пауза.

– Шумновато здесь, может, поговорим на улице? – предложил Стивен и окликнул парня в зале, – Макс, подмени меня.

– Очередная знакомая? – усмехнулся тот, глядя в мою сторону.

– Заткнись и делай, что велено.

Мы вышли из бара и сели за дальний стол на открытой веранде.

– Что ты забыла в Клоуде? – поинтересовался он.

– Я здесь по работе, – я поёжилась от пронизывающего ветра, – А ты давно тут?

– Два года, – Стивен достал пачку сигарет, закурил и снова сосредоточил внимание на мне, – Замечательно выглядишь, кстати.

Да уж, после не случившегося убийства, почти двух суток без сна, пары доз успокоительного, эмоционального потрясения и параноидального страха я выглядела на все сто.

– Слушай, время поджимает. О чём ты хотел поговорить?

– У меня не сохранились

– Ты предложил встретиться, чтобы сообщить об этом? – я не пыталась скрыть раздражение.

– Нет, конечно. Я предложил встретиться, чтобы отговорить тебя. Не связывайся с этим делом.

– Что ты имеешь в виду?

Он затянулся, выдохнул дым и устало потёр лицо, – Эти люди… изRoad Giants… очень опасны. Они могут причинить тебе много боли.

Не зря всё-таки я притащилась сюда. Наклёвывалось что-то стоящее.

– Расскажи, что знаешь. Про Гилсона, Альфреда Хайда,Road Giants. Я хочу знать всё.

– Зачем тебе это? Пишешь очередной материал для отца?

– Нет, провожу, так сказать, собственное журналистское расследование. Можешь не волноваться, всё это останется между нами.

– Блин, Санни, ты не понимаешь, во что ввязываешься. Те люди – настоящие ублюдки.

– Джеф, – перебила я, – Я в курсе. Ты видел новости?

– Я смотрю только спортивный канал, да и то в баре.

– Вчера был убит Оскар Гилсон.

Стив усмехнулся, – И я даже догадываюсь, кто это сделал.

– Но это ещё не всё. Вчера погиб Джерри.

– Что? – он потрясённо посмотрел на меня, – Как это произошло?

– Мы с Джерри приехали взять интервью у Гилсона… Мы были там, когда его застрелили, я – единственный выживший свидетель… – воспоминания нахлынули, как цунами, я помолчала, пытаясь справиться с эмоциями, и продолжила, – Мне нужна любая информация, любая деталь – в общем, всё, что поможет засадить этих ублюдков за решётку.

Стивену понадобилось время, чтобы переварить услышанное.

– Ладно, но предупреждаю, тебе не понравится то, что ты услышишь, – он вынул и закурил следующую сигарету, – Когда в «Графите» вышел наш материал про Оскара Гилсона, со мной связался Альфред Хайд. Мы встретились. Он похвалил мои снимки, заявив, что я один из немногих фотографов, кому удалось «поймать» Оскара на камеру, ведь тот всегда избегал журналистов. И предложил мне деловое сотрудничество: я обеспечиваю его свежими снимками Гилсона, а он платит за это чертовски неплохие деньги. Ну и я, не раздумывая, согласился.

– Господи, Джеф, ты шпионил за Гилсоном? – я уставилась на него, – И сколько это продолжалось?

– До моего переезда.

– Год? Ты целый год скрывал от меня это?

– Я знал, что ты будешь против такой подработки. К тому же Альфред велел никому не рассказывать о нашем сотрудничестве.

Правда колола душу. Даже спустя три года после расставания мне было больно узнать, что человек, которому я доверяла целиком и полностью, имел от меня секреты.

– Чего ещё я о тебе не знала? – саркастично спросила я.

– Не заводись, – спокойно сказал Стивен, – Я предупреждал, что правда тебе не понравится. Если хочешь, можем остановиться на этом.

– Нет уж, руби как есть, – я шумно выдохнула и заткнулась, позволив ему продолжить рассказ.

– Все снимки, что я делал для Альфреда, хранились на компьютере в их офисе, доступ к нему был у многих. В один прекрасный день несколько моих фотографий просочилось в Интернет. Думаю, это сделал кто-то из людей Альфреда, решил, так сказать, заработать на стороне, продав снимки какому-то сетевому изданию, – он затянулся и продолжил, – Короче, они даже разбираться не стали, сразу повесили косяк на меня. Альфред заявил, что я предал его доверие, и велел больше никогда не попадаться ему на глаза. Они дали три дня на то, чтобы я навсегда убрался из Дейтона, и сказали, если останусь или открою кому-нибудь правду, меня убьют.

Стивен смолк, напряжённо глядя перед собой, костяшки на его кулаках побагровели от напряжения.

– Поэтому мы расстались? – не удержалась я от вопроса, мучившего всё это время.

Он кивнул.

– Ты должен был сказать мне правду.

– Какую? – вспыхнул Стив, – Что решил свалить, потому что испугался бандитов?

– Я имела право знать, – тихо произнесла я, – Всё это время я жила с мыслью, что со мной что-то не так, раз любимый мужчина ни с того ни с сего уехал от меня в другой город.

– Что за бред, я ещё тогда сказал, что дело не в тебе.

Мы погрузились в тягостное, полное сожалений молчание.

– У тебя остались фотографии, что ты делал для Альфреда?

– Нет, его отморозки подчистили всё у меня дома.

– Мне нужно знать, как выглядит Хайд. Подозреваю, что именно он убил Гилсона.

Стив задумался, – Может, на старом телефоне найдётся парочка фоток. Проверю, когда вернусь домой.

Голову посетила безумная мысль: я могла назначить бандиту встречу здесь, в баре, и тем самым убить двух зайцев. Во-первых, в людном месте он точно мне ничего не сделает; во-вторых, возможно, Стив узнает его и расскажет побольше про этого человека.

– Сегодня вечером я встречаюсь с одним из парней, работающих на Хайда. Ты сможешь его опознать?

– Думаю, да.

– Отлично, – я взбодрилась, – Тогда я договорюсь с ним о встрече здесь в восемь вечера. Тебе необязательно светиться, просто посмотришь на него со стороны, и всё.

– Тебе не опасно с ним встречаться?

– Нет, я буду под присмотром федерального агента, – вынув из кармана смартфон, я проверила время, – Мне пора.

– Санни, – грустная усмешка коснулась его губ, – У тебя оставались учёба, работа, семья, друзья. Я не хотел рушить твою жизнь.

– Ты прав, – я поднялась из-за стола, – Но я любила тебя и поехала бы с тобой куда угодно.

– Жаль, что нельзя переиграть всё заново.

Я посмотрела на совершенно чужого мне человека и спокойно ответила, – А мне – нет. Это была не любовь, а зависимость. И следует сказать парням Хайда спасибо, что помогли мне избавиться от неё.

Сара приехала около шести вечера, и мы встретились в холле отеля. На ней был такой же строгий костюм, что и ночью, только на этот раз чёрного цвета, волосы собраны в пышный пучок на затылке, за собой она катила маленький дорожный чемодан.

– Простите за задержку. Провозилась, пока оформляла дурацкую аренду автомобиля, зато теперь мы сможем без проблем передвигаться по городу, – агент подошла к ресепшену и протянула администратору паспорт, – Здравствуйте, я хочу снять номер на сутки.

– Разве Том к нам не присоединится? – осторожно уточнила я.

Как-то неудобно было спрашивать, планировала ли она жить в номере одна или вместе со вторым агентом.

Сара отвернулась от стойки, чтобы администратор не услышала её слов, – Он в больнице у Питерса. Несколько часов назад неизвестный сообщил в полицию о готовящемся нападении на капитана.

Дурное предчувствие ударило по затылку.

– Думаете, это были преступники?

– Без сомнений. Отвлекают наше внимание.

– Или не хотят, чтобы Том приезжал в Клоуд.

– Он приедет, просто сначала усилит охрану у Питерса и убедится, что ему ничего не угрожает, – она забрала паспорт и ключ от номера, – Вы ужинали? Умираю с голода.

Мы вышли на закрытую террасу с

– Как капитан? – спросила я, едва мы вновь остались наедине.

– Врачи заверили, что с ним всё будет в порядке, – ободряюще сказала агент, – Питерс – крепкий орешек.

– Что с ним произошло?

– Авария, его выбросило через лобовое стекло. Предварительная версия – нападение. На шинах мы обнаружили дыры от пуль.

Мурашки пробежали по спине. Питерс подвергся нападению и угодил в больницу, потому что бандиты искали меня.

– В этом нет вашей вины, – словно прочла мои мысли Сара, – Если бы вы остались с капитаном, то уже были бы мертвы. Питерс правильно сделал, что не стал рисковать вами. Кстати, он не говорил, зачем отправил вас в Клоуд?

Я перевела взгляд с окна, за которым сгущались синие сумерки, на собеседницу. Питерс наверняка не одобрил бы, если бы я стала откровенничать с кем-либо из агентов.

– Нет, он мне ничего не рассказывал. Просто попросил одного рыбака довезти меня до Клоуда и обещал, что мы встретимся уже здесь.

– Почему же вы сразу не позвонили нам?

– До последнего надеялась, что капитан появится. А потом со мной на связь вышли преследователи… Ну и что было дальше, вы в курсе. Тому удалось отыскать кого-нибудь на камерах видеонаблюдения в кафе?

– Вообще-то, я не имею права обсуждать с вами детали расследования, – призналась она и тут же добавила, – Проинформировав вас об этом, тем не менее скажу, что фотография, которую вы получили от преступников, была сделана с противоположной стороны улицы, куда камеры в кафе не достают, а других камер на зданиях поблизости не оказалось. Мне жаль.

Я разочарованно уставилась в окно.

– Кстати, к нам тут в участок заглядывал ваш отец, – попыталась отвлечь меня Сара, – Требовал, чтобы его проводили к вам. Стоит отдать ему должное, настроен он был крайне решительно.

Чертыхнувшись про себя, я спросила, – И что вы ему сказали?

– Что любое общение со свидетелем запрещено и до конца следствия вы останетесь под охраной. Он заявил, что будет разговаривать исключительно с капитаном Питерсом, мы ответили, что тот на задании, после чего ваш отец ушёл.

«Господи, только бы он не наделал глупостей», – взмолилась я.

Когда я вернулась в номер, за окном окончательно стемнело. Перерыв свою аптечку в поисках успокоительного, съела пару таблеток, запила водой и несколько минут стояла, слушая тишину. От волнения начало крутить живот, и я на всякий случай положила под язык таблетку от расстройства желудка. Это будет полное фиаско, если переговоры с бандитом сорвутся только потому, что я не смогла вылезти из туалета. Усмехнувшись собственным мыслям, я чуть расслабилась и приступила к сборам. Заранее решив, что не стану оставлять главную улику без присмотра, распорола шов на лифчике, спрятала карту памяти под одной из чашечек и аккуратно зашила обратно. Поставила на зарядку смартфон, надела любимый зелёный свитшот с горами, во внутренний карман парки положила паспорт, банковские карты и пачку наличных, а также то обезболивающее, что дал мне парамедик. Как бы я ни противилась, время неизбежно шло вперёд, и до встречи с моим убийцей оставалось меньше часа. Пора выдвигаться. Я оглядела напоследок комнату и с поганейшим предчувствием, что больше сюда не вернусь, вышла из номера.

До бара мы добрались минут за двадцать, я хотела приехать заранее, чтобы обсудить со Стивом, где он будет находиться во время встречи. На протяжении всей поездки агент сыпала советами и наставлениями о том, как следует вести себя рядом с преступным лицом; я слушала и кивала, хотя, по правде говоря, была сейчас не в состоянии что-либо запомнить. Сара остановила автомобиль в конце полупустой парковки, чтобы не дать преступнику заподозрить неладное и при этом иметь хороший обзор. С сомнением оглядела бар со жгуче-оранжевой неоновой вывеской «Дохлый лис» и поинтересовалась:

– Почему именно здесь?

Я ожидала этого вопроса, поэтому продумала ответ заранее, – Бар находится далеко от отеля, по вечерам здесь много посетителей, служебный выход слева попадает в ваше поле зрения, к тому же бармен – мой старый знакомый.

– Санни, идите работать к нам, – усмехнулась Сара.

Золотые огни подвесных гирлянд освещали открытую веранду, на которой отдыхали люди, кутаясь в пледы. От вида их расслабленных и весёлых лиц стало тошно. Агент протянула мне маленькое устройство, внешне напоминавшее обычную флешку.

– Это мини-диктофон. Положите его в нагрудный карман куртки, – велела она и добавила, – Не волнуйтесь и ничего не бойтесь, я всё время буду здесь.

Поблагодарив её, я собралась с силами и заставила себя выбраться из автомобиля. Вечер выдался неоправданно холодным, а может, меня просто трясло от страха. Я пересекла парковку и вошла в бар. В лицо дыхнуло теплом душного накуренного помещения, повсюду слышались голоса и смех, из колонок звучала песняMariaгруппыTwo Feet. Снова скрутило живот, и я, проклиная бесполезные таблетки, оглядела зал в поисках туалета. Внезапно взгляд зацепился за темноволосого бармена, и я тут же забыла о плохом самочувствии, осознав, что наклёвывалась проблема посерьёзнее. Подошла к барной стойке и окликнула парня за ней.

– А где Стивен?

– Сегодня я за него, колдую не хуже, хочешь убедиться? – тот ослепительно улыбнулся, но, заметив, что его чары на меня не действуют, добавил, – Стив отпросился пораньше, сказал, у него неотложные дела.

Бармена позвали, и он быстро метнулся на другой конец стойки. Я в недоумении плюхнулась на один из табуретов и выхватила смартфон из кармана. Стивен ответил со второй попытки, в общем гуле его голос было едва слышно. Прикрыв рукой второе ухо, я проговорила:

– Джеф, что за прикол? Мы же договаривались.

– Прости, Санни, я не могу. Войди в моё положение, тебя-то, если что, защитит полиция, а мне помощи ждать неоткуда. Эти парни ясно дали понять, чтобы я никогда не попадался им на глаза, так что для меня искать встречи с ними – самоубийство. Если они узнают, что я живу в Клоуде, мне снова придётся сваливать и начинать всё заново, а я не готов рисковать всем ради призрачной надежды, что их засадят за решётку. Ты и сама знаешь, насколько они опасны. Они нам не по зубам: ни тебе, ни мне, ни даже полиции.

– Чёрт подери, и почему я не удивлена, – усмехнулась я.

– Мне правда жаль. Я пришлю тебе фотки Альфреда Хайда, если отыщу.

– Да засунь себе в жопу эти фотографии! – я сбросила вызов, – Трусливый сукин сын!

– Проблемы? – спросил сидящий рядом мужчина.

Я повернулась и почувствовала, как кровь отхлынула

– Знавал я одного парня по кличке Джеф, – он поднёс к губам бокал и сделал ещё глоток, – Он, кстати, тоже был фотографом и работал в «Графите».

И всё-таки они со Стивеном знакомы, правда, сейчас это уже казалось неважным. Преступник поставил бокал на барную стойку и развернулся ко мне. Наши взгляды встретились, и меня словно окатило ледяной водой.

– Копаешь под нас? – в его голосе сквозила ирония, – И как успехи, удалось найти что-нибудь стоящее?

Понимая, что отмалчиваться всю встречу не получится, я собрала себя по частям и пробормотала:

– Давно вы здесь?

– Вторую кружку пива.

Выходит, когда я пришла, он уже был в баре и всё это время наблюдал за мной. Холод коснулся шеи и скользнул по спине. Этот парень явно что-то затевал.

– Что за предложение?

– Взаимовыгодная сделка, – собеседник наклонился в мою сторону, но не настолько близко, чтобы я ощутила дискомфорт, – Ты отдашь нам видео убийства Гилсона и изменишь свои показания для полиции.

– Как вы узнали про видео?

– Из твоего SMS Коулу.

Согласна, идиотский вопрос.

– Что я получу взамен?

– Мы оставим тебя и твоих близких в покое.

Заманчиво, даже слишком. Стоило на секунду представить, что кошмар закончится и всё станет как прежде: скучно, предсказуемо и, главное, спокойно, – жизнь снова показалась желанной. Возможно, мне даже удастся забыть всё, что случилось за эти два дня, – ради одной только надежды я была готова отдать карту памяти прямо сейчас. И всё же червь сомнения загородил заплывшим телом свет в конце тоннеля, ведь убийца мог говорить неправду.

С ответом он меня не торопил. Вынул из кармана джинсов пачку сигарет, закурил и, предчувствуя, что переговоры затянутся, оставил её на барной стойке.

– Вы гарантируете, что сдержите слово?

– Наша обоюдная заинтересованность и есть гарантия. Мы ведь оба понимаем, что если один из нас нарушит договорённость, то пострадают все: и мы, и ты, и твои близкие.

– То есть я отдам вам улику, стопроцентно доказывающую вашу вину, а взамен получу лишь словесное обещание? – я не сдержала язвительный смешок, – Нет уж, так дело не пойдёт.

– Выживший свидетель равноценен видеозаписи убийства. Считай, мы меняем одну улику на другую: ты отдашь нам видео, а взамен сохранишь свою жизнь.

И о сохранении моей жизни говорил человек, который ещё вчера был уверен, что убил меня. Внутри полыхнула ярость. После того что эти мрази сделали со мной, Джерри, Каспером Пирсом, Коулом и капитаном Питерсом, я никогда не смогла бы поверить им и уж тем более простить, забыть и жить дальше. Я с презрением посмотрела на него:

– А может, я хочу, чтобы такой подонок, как ты, сел за решётку.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он затянулся, выпустил дым и спокойно ответил:

– Ну, в таком случае придётся выбирать, что для тебя важнее: чтобы ты и твои близкие остались живы или чтобы справедливость восторжествовала.

– Встречное предложение. Давайте я просто передам карту памяти агенту, работающему на вас. Кстати, кто это? Мужчина или женщина?

Он снова затянулся, молча глядя на меня. От этого прожигающего насквозь взгляда не спас бы и бронежилет.

– Дам тебе совет. Просто смирись с тем фактом, что мир прогнил до самого основания и даже ты не в состоянии его изменить. Выпить хочешь?

Я отказалась. Он заказал ром, бармен выставил на стол стопку и быстро наполнил её.

– Кстати, вместо подонка можешь звать меня Рэем, – представился убийца, опрокинул в себя ром, вернул пустую стопку на стол и кивнул бармену, чтобы тот повторил.

Я внимательно наблюдала за ним. Он сидел в душном помещении в толстовке с опущенными рукавами, скорее всего, на руках были татуировки, и он не хотел, чтобы я запомнила их. Его куртка лежала на соседнем табурете, значит, он приехал сюда без машины и без подельников, в противном случае не стал бы брать куртку с собой в бар. Он держался расслабленно и непринуждённо, тем не менее налегал на спиртное. Следовательно, либо был алкоголиком, либо что-то его беспокоило. Неужели совесть?

– Каково это – сидеть и разговаривать с человеком, которому ты вчера всадил пулю в грудь? – не удержалась я от вопроса и заметила, как напряглись его плечи.

– Раньше мне не приходилось лишать жизни женщин, – Рэй повертел в руках серебряную зажигалку и едва заметно улыбнулся, – Можно сказать, ты у меня первая.

Судя по его голосу, это не было сальной шуточкой, он говорил серьёзно.

– Ты жалеешь, что убил меня?

– Да, – он не колебался, и его искренность причинила ещё больше боли.

– Тогда зачем ты выстрелил?

Вряд ли ответ мог что-либо изменить, но мне было необходимо понять, почему этот сукин сын поступил так именно со мной.

Глядя перед собой, мужчина ответил, – У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – горло сдавило от горького желания разреветься.

– Если бы я не стал стрелять, это сделал бы мой напарник, и бронежилет не спас бы тебя от выстрела в голову.

Он выпрямился, вытащил из пачки сигарету и снова закурил. Слёзы вырвались из моих глаз, и я поспешно отвернулась, проклиная себя за слабость. Мне не хватало самообладания, какое было у этого парня. Из колонок ребята из группыSmith&Burrowsзаверяли, что жизнь прекрасна:No need torunandhide.It's a wonderful, wonderful life. No need to laugh and cry. It'sawonderful,wonderfullife (Не нужно убегать и прятаться. Это замечательная, замечательная жизнь. Не нужно смеяться и плакать. Это замечательная, замечательная жизнь).Припев звучал как насмешка надо мной и всем, что здесь сейчас происходило.

Пора заканчивать эту чёртову встречу.

– Мне нужно время, чтобы подумать над вашим предложением, – я слезла с табурета.

По правде говоря, решение уже было принято. Никаких договоров с преступниками, я больше никогда не хотела видеть этого человека.

Рэй молча кивнул, принимая мой ответ. И, прежде чем я успела отойти от барной стойки, заглянул мне в глаза и произнёс:

– Прости, что убил тебя, Санни.

Наверняка он догадывался, что на мне могла быть прослушка или что-то вроде того, и всё равно так спокойно говорил о случившемся. Озарение оказалось сродни удару молнии: он был спокоен, потому что думал, что я не вернусь с этой встречи! Страх и ненависть затуманили разум. Мне хотелось заявить, что его дерьмовый план обречён на провал, ведь здесь всё время находился федеральный

– Как всё прошло? – её обеспокоил мой вид, – Вы в порядке?

– Давайте поскорее уедем отсюда. Пожалуйста.

– Конечно.

Агент обошла автомобиль вместе со мной, заботливо придерживая меня за плечи, и отворила переднюю дверь.

Позади завизжали тормоза, и двое в масках на ходу выскочили из чёрного микроавтобуса. Сара, среагировав мгновенно, выхватила из кобуры пистолет, но нападавшие были наготове. Всё случилось за считаные секунды: один из них дважды выстрелил в агента, второй обхватил меня со спины и поволок к микроавтобусу.

– Нет, не-ет, не-е-ет!

Я орала, упиралась, вырывалась из мёртвой хватки и топтала ноги нападавшему. Силы оказались неравны, и ему удалось быстро затащить меня в салон. Последнее, что я увидела, – неподвижно лежавшую на асфальте женщину. Дверь с шумом захлопнулась, и микроавтобус сорвался с места. Задыхаясь от страха, я перестала сопротивляться и позволила усадить себя в кресло. Похититель сел напротив и стянул с головы тканевую маску. Увидев его запыхавшееся лицо и взъерошенные светлые волосы, я ощутила, как ярость прожгла нутро. Это был Рэй. Пелена отчаяния застелила разум, я набросилась на своего убийцу и принялась бить его.

– Тварь, ублюдок, лживый подонок!

Он быстро перехватил мои руки и крепко сжал, вынуждая угомониться.

– Сукин сын, сволочь, не трогай меня! Я знала, что все твои слова – подлая ложь! Я не поверила тебе, ни единому слову не поверила, лживый кусок дерьма!

В висок мне упёрлось что-то холодное. Застыв, я посмотрела на кареглазого брюнета с собранными в небольшой хвост волосами, который приставил к моей голове пистолет. Кровь в жилах заледенела от ужаса. Воцарившееся молчание нарушил возглас с водительского места:

– Парни, что у вас там происходит? Черти-мочерти, мне тоже интересно!

– Ты угробить нас вздумал, следи за дорогой! – пробасил темнокожий здоровяк, сидевший возле двери.

– Для начала отдай телефон… – велел мне Рэй.

Вынув смартфон из кармана, я вручила его преступнику.

– А теперь сядь и успокойся.

Ледяное дуло пистолета продолжало давить на висок. Беспомощно плюхнувшись в кресло, я согнулась пополам и закрыла лицо руками. Микроавтобус потряхивало на большой скорости. Вместо того чтобы праздновать победу, мужчины молчали. Я продолжала сидеть, опустив голову на колени. Испытав весь спектр отрицательных эмоций, теперь я хотела только сгинуть, исчезнуть, раствориться, лишь бы не находиться здесь и сейчас вместе со своими палачами в ожидании неминуемой казни. Они убьют меня, в этом я даже не сомневалась. Убьют, а тело закопают. В носу возник отвратный запах земли и дождевых червей, и тошнота подкатила к горлу. Я резко разогнулась и жадно вобрала ртом воздух, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения. Легче не стало, ведь вдохнуть полной грудью не удалось. Дрожащими руками расстегнула парку, оттянула ворот свитшота, но и это не помогло. Жгучая боль сдавила грудь, и я поняла, что задыхаюсь.

– Что с ней? – спросил кареглазый.

– Панический приступ, – вмешался здоровяк, – Она не может дышать.

Рэй бросился ко мне, скинул с меня парку и заставил снять свитшот. Опустился передо мной на колени. Его горячие руки коснулись голой кожи на моих плечах, я попыталась отстраниться, но он не позволил.

– Дыши со мной.

– Какой смысл, если вы всё равно меня убьёте… – выдавила я.

Здоровяк сел рядом с ним, – Девочка, ты что говоришь, никто тебя убивать не собирается.

– Вы убили агента и меня тоже убьёте.

Они переглянулись.

– Да я её так, только задел, – заявил кареглазый, – От пары царапин ещё никто не умирал.

Рэй заглянул мне в глаза, – Успокойся и дыши. Давай.

Он сделал вдох, я последовала его примеру, лёгкие отозвались болью на эту попытку, и я поспешно выдохнула.

– Нет, делай всё медленно. Вдох, – он вдохнул, и я повторила за ним, – Выдох. Вдох. Выдох.

Боль в груди начала стихать, и я поспешила высвободиться из рук убийцы. В салоне стоял собачий холод. Я натянула обратно свитшот и потянулась за паркой, когда хакер за рулём сбросил скорость и обратился к подельникам:

– Эй, ребзя, кажись, у нас проблема.

Мужчины выглянули в окна.

– Дорожный патруль, – произнёс кареглазый и кинул парню за рулём, – Не останавливайся, проезжай.

– Нет, потом проблем не оберёмся, – возразил Рэй, – Просто веди себя естественно.

– Легко сказать, – воскликнул хакер, – У меня и прав-то водительских нет!

– Спокойно, говорить буду я, – кареглазый сел рядом с ним.

Увидев пост охраны и пару людей в форме, я почувствовала, как на горизонте замаячила надежда. Это был мой шанс, и, скорее всего, последний, ведь, если преступникам удастся вывезти меня из города, мне уже точно никто не поможет. Нужно действовать сейчас.

Отвернувшись от окна, я поймала на себе сосредоточенный взгляд Рэя.

– Давай без глупостей, – он приподнял край толстовки, демонстрируя заткнутый за пояс пистолет.

Тот самый, из которого застрелил меня вчера. Мурашки побежали по коже. Микроавтобус остановился, и в тишине салона послышался голос полицейского:

– Вечер добрый. Куда направляетесь?

– Добрый, офицер. Да вот решили выбраться на Чёртов мыс порыбачить, – легко и непринуждённо сообщил кареглазый.

– На ночь глядя?

– Так на рассвете ж самый лучший клёв.

Больше медлить нельзя. Рискуя словить пулю в затылок, я вскочила, но не успела и пискнуть, как Рэй зажал мне рот рукой и потянул назад. Мы повалились на сиденье. Вцепившись в руку убийцы, я отчаянно пыталась убрать её со своего рта. Мне всего-то и нужно, что позвать на помощь. Он прижал меня к себе, и я ощутила его жаркое дыхание с примесью алкоголя. Судорожно соображая, как привлечь внимание полицейских, окинула взглядом микроавтобус и заметила, что расстояние до задних дверей было в пределах моей досягаемости. Дёрнулась вбок и с силой ударила ногой по металлическому кузову. Пальцы Рэя впились в меня с такой силой, что снова перехватило дыхание.

– Что у вас там? – спросил полицейский.

– Наживка балуется, – нервно хохотнул хакер.

– Простите, офицер, мой братец родился с недоношенным чувством юмора, – виновато сообщил кареглазый и кивнул назад, – Там мой друг, он так ждал этой поездки, что начал праздновать заранее и слегка перебрал со спиртным. Не рассчитал силы.

Темнокожий здоровяк затопал и изобразил вусмерть пьяного человека.

– Если не угомонишься, то подпишешь тем бедолагам смертный приговор, – прошипел мне в ухо Рэй, –

Против такой жестокости я была бессильна. Тяжело дыша через нос, закрыла глаза и перестала сопротивляться. Слёзы одна за другой медленно скатились по щекам на закрывавшие мне рот пальцы убийцы.

– Сегодня вы на Чёрный мыс не попадёте, – заявил офицер.

– А что случилось?

– Во время вчерашнего шторма повалило деревья, они оборвали линию электропередач. Весь участок вплоть до съезда на двенадцатое шоссе обесточен. Пока не закончатся ремонтные работы, проезд будет закрыт.

– Спасибо за предупреждение. Значит, попытаем удачу в другом месте.

– Хорошей рыбалки, – попрощался полицейский.

Хакер включил аварийку и развернул микроавтобус. Едва дорожный патруль исчез из виду, похитители ознаменовали очередную победу смехом и радостными возгласами.

– Тормози, дальше я поведу, – сказал кареглазый, – На двенадцатое шоссе есть и объездной путь.

Глава 6

Riders on the Storm

По ощущениям, мы ехали безостановочно целую вечность. Когда шок от осознания, что я похищена, прошёл, мой воспалённый мозг заработал с двойной силой. Дорога по-прежнему шла параллельно заливу, но направление казалось мне незнакомым. Я догадывалась, что похитители не имели конкретной конечной цели, а просто хотели уйти подальше от погони, хотя, по правде говоря, сомневалась, что кто-либо мчался по нашим горячим следам. Местная полиция была бессильна, и я собственными глазами видела, как пули попали Саре в живот. Даже если агент не умерла, то наверняка сейчас находилась в реанимации, где врачи боролись за её жизнь. Помимо неё, о моём пребывании в Клоуде знал ещё второй агент, как и о моей предстоящей встрече с одним из бандитов. И по счастливому стечению обстоятельств он задержался в городе именно тогда, когда Сару застрелили, а меня похитили. Похоже, Том и есть информатор. И я могла бы попытаться доказать это, только вот доказывать было уже некому: капитан Питерс в больнице, Коул мёртв, Сара – неизвестно. Я осталась один на один с правдой, которая теперь не имела значения.

Всё это время Рэй сидел с закрытыми глазами, откинувшись в кресле и сложив руки на груди. Темнокожий здоровяк задумчиво глядел в окно и перекидывался фразами с хакером. Устроившись рядом с ним, парень изучал содержимое моего смартфона и периодически с любопытством поглядывал в мою сторону. Меня бесило, что он копался в моей личной жизни, однако виду я не подавала. В телефоне не было ничего пошлого или незаконного, а видео убийства Гилсона он бы там и подавно не нашёл.

Впереди возникли огни придорожного мотеля, микроавтобус съехал с трассы и остановился перед ним. Кареглазый покинул водительское место, Рэй выбрался следом, велев остальным следить за мной. Я оглядела территорию. На парковке находилось несколько фур с прицепами, по всей видимости, здесь часто останавливались на ночь дальнобойщики. Мотель соседствовал с баром, на крыше которого горел неоновый байкер с кружкой пива в татуированной руке. Чуть поодаль стояло бистро, где в столь поздний час ещё горел свет. Людное место вселило в сердце малость уверенности, что я переживу эту ночь.

Кареглазый вернулся за руль и перегнал автобус на край парковки, где располагалась пара боковых номеров, выходивших окнами на тонувшие во мраке бескрайние поля. Здоровяк вылез из салона и позвал меня, я нехотя подчинилась и с опаской посмотрела на двери двух соседних номеров. Лучше бы я провела ночь, запертая одна в микроавтобусе. Рэй вытащил из салона небольшую дорожную сумку и повёл меня к широкой веранде с прозрачным козырьком.

– Мы хотим заглянуть в бар, босс, ты с нами? – обратился к нему хакер.

– Идите, мне нужно закончить дело, – ответил он и впихнул меня в номер.

За спиной хлопнула дверь, огородив нас с убийцей от остального мира. Сердце отозвалось на происходящее пульсирующим стуком в висках. Я вжалась в стену и окинула комнату беглым взглядом. Тёплое приглушённое освещение, две односпальных кровати, стол и пара кресел, напольная лампа, небольшой телевизор в углу, шторы на окне задёрнуты, справа от входа – дверь в ванную комнату. В воздухе пахло застарелым сигаретным дымом и сыростью.

– Давай присядем, – Рэй указал мне на одно из кресел, сам устроился во втором, – Ну вот что, Санни…

Меня коробило каждый раз, когда он произносил моё имя.

– У нас с тобой есть два пути. Простой и сложный, – он подался вперёд, опёрся на колени и сложил руки в замок, – Простой – ты отдаёшь мне карту памяти, сложный – я нахожу её сам.

Я молча глядела на него.

– Что выбираешь?

– Лучше иди к друзьям в бар. В тюрьме-то такой роскоши, как спиртное, не будет, а ты, судя по всему, частенько ищешь утешение на дне бутылки, – проговорила я и тут же испугалась, не перегнула ли палку.

Рэй опустил голову и выдохнул, – Значит, пойдём сложным путём, – встал с кресла, – Придётся тебя обыскать.

– Ты зря тратишь время, – я старалась не выказывать страха, гадая, как далеко этот парень готов зайти.

Он жестом приказал мне подняться и принялся залезать во все карманы моей парки. Первым делом извлёк мини-диктофон, который всё ещё вёл запись. Слабая надежда, что он примет его за флешку, оборвалась, когда преступник с ледяным прищуром посмотрел мне в глаза. Я нервно сглотнула. Расстегнул парку и проверил содержимое внутреннего кармана, где, помимо наушников и обезболивающего, хранился мой «минимальный набор для выживания». Вынув паспорт, банковские карты и пачку наличных, он усмехнулся и собрался спрятать к себе в куртку, но я не позволила.

– Это всё, что у меня есть.

Рэй убрал мою руку со своей. Давясь злобой, я решила, что хуже уже быть не может, как вдруг услышала:

– Снимай джинсы, свитер, обувь и носки.

– И не подумаю, – возмутилась я, твёрдо решив, что стриптиза подонок не дождётся.

– Хочешь, чтобы я сам тебя раздел?

– Давай поговорим, как взрослые, адекватные люди.

– Окей, скажи, где карта, и я оставлю тебя в покое.

– У меня её нет.

Воздух наэлектризовался от напряжения. Рэй взглянул в сторону и сказал:

– Лучше не испытывай моё терпение. В гневе я страшен.

– Карты памяти при мне нет, – отчётливо повторила я, – Я знала, что вы попытаетесь меня похитить, и спрятала её.

Пропустив мои слова мимо ушей, он угрожающе приблизился.

– Стой, погоди.

Раздражённо вдохнув, я стянула парку, свитшот и джинсы и кинула на кресло, затем сняла ботинки и носки, оставшись в нижнем белье и чёрной майке. Мужчина прощупал мою одежду, проверил обувь, попросил повернуться спиной. Затем велел:

– Сними майку и лифчик.

Я настолько опешила, что не

– Ты стрелял в меня, обманул, похитил, раздел. По-твоему, мне недостаточно унижений?

– В мировой истории известен опыт, когда женщины прятали украшения в своих промежностях. Унижением было бы, если бы я захотел поискать карту у тебя между ног, а я всего-навсего попросил снять лифчик.

SD-карта, словно чувствуя, что близка к разоблачению, заколола под грудью. Если Рэй осмотрит лифчик, то легко нащупает карту пальцами. Нужно как-то отвлечь его внимание. Сказать, что карта осталась в отеле в Клоуде? Что я закопала её на рыбацкой базе? Что отправила по почте в «Графит», и, если они не отпустят меня в течение двенадцати часов, видео убийства Гилсона будет опубликовано на сайте издания? Время неумолимо шло вперёд, а терпение преступника заканчивалось.

– Если ты хоть пальцем меня тронешь, я закричу так громко, что перебужу всех дальнобойщиков в этом грёбаном мотеле, – процедила я сквозь зубы.

И, умирая со стыда, скинула майку, стянула бретельки с плеч, потянулась к спине и расстегнула застёжки. Прикрыла обнажённые груди рукой, а другой продемонстрировала, что лифчик пуст. Убедившись, Рэй взглянул на меня, однако смотрел вовсе не на мою грудь. По его хмурому взгляду стало ясно, что он заметил большой синяк в том месте, куда прилетела пуля. Я вспыхнула от ярости. Пусть этот сукин сын подавится своими жалкими сожалениями, они никак не исправят того факта, что он хотел меня убить.

– Эй-ей, глаза у меня выше! – я щёлкнула пальцами перед его лицом и, схватив одежду, прикрылась ею.

– Я должен был убедиться, – без особого раскаяния сказал Рэй.

Слёзы против моей воли потекли по щекам. Я посмотрела на него и язвительно усмехнулась:

– Клянусь богом, однажды ты испытаешь всю ту боль, с которой заставляешь меня жить каждую чёртову секунду.

Раздался стук в дверь. Прихватив ботинки, я заперлась в ванной комнате и разрыдалась от пережитого унижения, отчаяния и злобы.

– Ужин подан. Мы взяли пиццу, – раздался за дверью голос здоровяка, – Где Санни?

– Ревёт в ванной.

– Что ты натворил?

– Обыскал её.

– Не мог подождать до завтра, она ведь и так настрадалась за этот день.

– До завтра она сто раз успеет перепрятать чёртову SD-карту.

– Ты уверен, что карта при ней?

– Вещи, от которых зависит жизнь, не оставляют без присмотра.

«Чёртов сукин сын, и всё-то он знает», – подумала я, одеваясь.

– Ты сообщил боссу, что мы схватили свидетельницу? – спросил здоровяк.

Послышались удаляющиеся шаги – Рэй не хотел, чтобы я слышала их разговор. Пришлось чуть приоткрыть дверь, чтобы разобрать его ответ:

– Пока нет. Первым делом нужно уничтожить видео, а уже потом исполнить приказ босса.

– То есть ты всё-таки сделаешь это.

– Ты прекрасно знаешь, что будет, если я нарушу его приказ. Я не допущу, чтобы кто-либо из вас погиб по моей вине.

Прикрыв дверь, я прижалась к ней лбом. Участи этих ребят можно было позавидовать не больше, чем моей, зато картина наконец полностью прояснилась. Босс разозлился на Рэя за то, что тот не смог с первого раза убрать важного свидетеля, и грозил расправиться с ним и его командой. Возможно, Рэй и не хотел убивать меня, но выбор стоял между моей жизнью и жизнью его друзей. И выбор этот был явно не в мою пользу. От передозировки плохих событий уже не оставалось сил впасть в истерику, да и голова толком не соображала. Единственное, что я понимала: пока они не заполучили карту памяти, преимущество оставалось на моей стороне.

– Есть хочешь? – раздался за дверью голос Рэя.

Ничего не ответив, я включила холодную воду и остудила разгорячённое лицо.

– Иди, я побуду с ней, – сказал здоровяк.

– Окей, я посплю несколько часов и сменю тебя.

Хлопнула входная дверь. Мужчина запер её на замок, прошёл в глубь комнаты и включил телевизор. Я оглядела ванную комнату. Мне предстояла целая ночь в компании убийц, поэтому следовало иметь при себе что-то, чем можно было обороняться. На всякий случай. На полке лежали баночки с гелем для душа и шампунем, одноразовые щётки и крошечные тюбики с зубной пастой. Да уж, пластмассовой зубной щёткой я этих парней точно не напугаю. Взгляд остановился на старой керамической мыльнице, стоявшей на краю раковины. Лучше, чем ничего, решила я и сунула её в карман парки.

– Налетай, пока не остыло, – предложил здоровяк, когда я вышла из ванной, – Сегодня в меню пицца с курицей, беконом и соусом барбекю.

Проигнорировав его предложение, я села на дальнюю кровать и прижалась спиной к стене. По телевизору шла итальянская комедия с Адриано Челентано, которую любил мой брат. Сердце защемило об одном воспоминании о Джереми, и я вдруг подумала: если эти парни убьют меня, мы встретимся с ним на небесах. Чёрт возьми, похоже, нервы уже не выдерживали, раз мысли о смерти казались мне чем-то естественным. Необходимо отдохнуть, пока я окончательно не свихнулась. Главное, ненароком не уснуть…

Ощутив, как кто-то касается моего плеча, вздрогнула и с размаху врезала неизвестному мыльницей по лицу. Человек отшатнулся, и я обнаружила, что, во-первых, это был Рэй, во-вторых, я уже не сидела, а лежала на кровати, в-третьих, за окном светило солнце.

– Твою мать! – он выдернул из моей руки мыльницу и зашвырнул на другой конец комнаты, – Ты б меня ещё зубной щёткой пырнула.

– Не успела заточить, – вырвалось у меня.

Рэй усмехнулся, пытаясь остановить кровотечение из носа. Опасаясь его гнева, я отошла на безопасное расстояние.

– Да не стану я тебя бить, – заверил он, направляясь в ванную, – Собирайся, парни нас ждут.

Проводив его взглядом, я проверила время. Начало одиннадцатого. Усталость и недосып взяли своё: я умудрилась проспать целую ночь. Голова прояснилась, хотя, конечно, от мысли, что я провела несколько часов наедине с убийцей, стало не по себе. Я заглянула в ванную комнату. Рэй склонился над раковиной и зажал нос мокрым полотенцем. Его хмурый вид стал для меня торжеством справедливости. Это тебе за вчерашний унизительный обыск, подонок.

– Закинь голову назад, – посоветовала я.

– Нельзя, – он вернулся в комнату, – Иначе кровь может через глотку попасть на голосовую щель, и есть риск задохнуться.

«Какой знаток. Частенько тебе, видать, нос разбивали», – подумала я и закрылась в ванной.

Брезгливо сполоснула раковину от крови, умылась и, воспользовавшись оставшимся одноразовым набором, почистила зубы. Собрала волосы в пучок на затылке и ободряюще посмотрела на своё отражение в зеркале. Новый день ждал от меня решительных действий, и я была к ним готова.

Остальные ждали в бистро. Едва мы присоединились

– Раз уж мы планируем путешествовать вместе…– откашлявшись, обратился ко мне здоровяк.

Я не сдержала смешок. Как он благородно окрестил моё похищение путешествием.

–…Пора бы познакомиться. Я Джаспер, это мой брат Нут, – он указал на синеволосого паренька, затем на водителя, – А этот грозный парень – Гарри.

Взглянув на крепко сложенного черноглазого Джаспера, которому на вид дашь не меньше сорока пяти, я перевела взгляд на худощавого парня с бледной кожей и ясными голубыми глазами и усомнилась:

– Вы? Братья?

– Не веришь? – на лице хакера отобразилось возмущение, и он кивнул на брата, – Это потому что он – чёрный?

– Из-за разницы в возрасте, – возразила я.

– Видишь ли, какая штука. Мой одинокий папаша, дай бог ему всякого здоровья, на старости лет решил приударить за овдовевшей бабушкой Нута, – сообщил Джаспер, – К немалому удивлению окружающих, она ответила ему взаимностью. И вот уже десять лет они живут душа в душу, а их брак послужил объединению наших семейств и, соответственно, нашему с Нутом родству.

Переварив в голове его слова, я произнесла, – В таком случае ты приходишься ему дядей, а не братом.

Мужчины одновременно посмотрели на меня. Рэй улыбнулся, а Нут хохотнул:

– Уделала она тебя, дядюшка Джас!

Официантка принесла заказ, и передо мной появилась тарелка с дымящейся яичницей, беконом, сосисками, фасолью в соусе, жареным помидором и тостами. Мне стало дурно. Я понимала, что силы необходимы, но не могла заставить себя есть в присутствии палачей, поэтому ограничилась кофе. Насыпала в кружку пару ложек сахара, вылила порцию сливок, медленно помешала, добавила ещё сливок и снова принялась размешивать. За это время бандиты успели обсудить, пожалуй, всё, начиная от маршрута до Лэйк-Блэйка и заканчивая задницей официантки. Рэй принимал вялое участие в беседе. Я старательно избегала его взгляда, хотя это было непросто, ведь мы сидели друг напротив друга. Задумчивый вид убийцы внушал в сердце тревогу. Сейчас он придумает очередной план, как выудить у меня карту памяти, и чёрт знает, во что это выльется. Нужно было действовать на опережение, однако я понятия не имела, что предпринять. Вот если бы мне удалось связаться с капитаном Питерсом. Или с отцом. Наверняка на мои поиски он бросил все силы и подключил все свои многочисленные связи.

Углубившись в раздумья, я оглядела зал. Посетителей было немного, из колонок доносилась раздражающе попсовая музыка, по большому телевизору на стене беззвучно шли новости. Взглянув на него, я не поверила своим глазам. С экрана на меня смотрела моя же фотография с ярким кричащим заголовком «Внимание! Похищена девушка!», а ниже обещание денежного вознаграждения за любую полезную информацию и номера телефонов, по которым следовало обращаться.

Мужчины проследили за моим взглядом.

– Срань господня… – прокомментировал увиденное Нут.

– Какого дьявола? – они склонились над столом, – Кто это сделал?

Стараясь не выпускать на всеобщее обозрение пожар, охвативший душу, я как можно спокойнее произнесла, – Мой отец.

Нужно отдать ему должное, он выбрал одну из моих любимых фотографий, правда, сделана она была до того, как я подстригла волосы до плеч.

– Откуда ему известно, что тебя похитили? – спросил Рэй.

Я выпрямилась, – Потому что со вчерашнего вечера я ни разу не вышла на связь.

А теперь, мальчики, приготовьтесь услышать самую большую ложь, на какую только способен мой мозг.

– Естественно, я понимала, что могу не вернуться с переговоров в баре, поэтому перестраховалась и отправила карту памяти отцу, а вместе с ней инструкции, что делать в случае моего похищения, – я указала на телевизор, – Это объявление свидетельствует о том, что сейчас видео убийства Гилсона находится у моего отца Маркуса Лесснера – главного редактора издания «Графит». У вас осталось… – я демонстративно посмотрела на висящие на стене часы, – …Десять часов, чтобы позволить мне вернуться домой. В противном случае уже сегодня вечером видео будет опубликовано на сайте «Графита».

Преступники ответили резким взрывом смеха, разбив мою решимость вдребезги. Они не поверили ни единому слову, но отступать было поздно.

– Твой отец не имеет права публиковать видео убийства в своём издании, – заявил Джаспер.

– Ради единственной дочери он сделает что угодно.

Гарри усмехнулся, – И как ты отправила ему карту? По почте?

– Курьером, – легко парировала я.

Нут что-то проверил в моём смартфоне и удовлетворённо сообщил, – В твоём банковском приложении нет ни одной оплаты картой или онлайн за вчерашний день.

– Я расплатилась наличными.

Хакер чертыхнулся.

– Почему ты вчера ничего не сказала? – осведомился Рэй.

Метнув на него озлобленный взгляд, я ответила, – Я говорила, что карты при мне нет, но ты не поверил, пока не раздел меня до трусов.

– Ты заставил её раздеться? – возмутился Джаспер.

– Даже не начинай, здоровяк, – предостерёг его Рэй.

– Желаете ещё что-нибудь? – поинтересовалась официантка, собирая со стола пустые тарелки.

Она взглянула на нетронутый мной завтрак и озадаченно посмотрела на меня. Бандиты напряглись. Нут широко улыбнулся и положил руку мне на плечо со словами:

– Хочешь какой-нибудь десерт, сестрёнка? Дядюшка Джас угощает!

Поймав на себе опасный, как пистолет у него под курткой, взгляд Рэя, я отрицательно покачала головой.

Они расплатились, оставили щедрые чаевые и вернулись к микроавтобусу. Рэй сел рядом с водителем, и тот сказал ему:

– У меня с собой счастливый паяльник. Разговорит даже немого. Оставь нас с девчонкой наедине, и через пять минут я сообщу тебе точное местонахождение SD-карты.

– Заманчивое предложение, – усмехнулся Рэй.

Мурашки пробежали по спине. Интересно, они в курсе, что я слышала каждое их слово?

Несмотря на угрозу разоблачения, похитители продолжали увозить меня всё дальше и дальше от Дейтона. Из их речей я смогла понять только, что они направлялись в Лэйк-Блэйк, чтобы обменять микроавтобус на другую тачку у какого-то парня по имени Хорхе. На протяжении всего пути напряжение было моим неминуемым спутником. Чем дольше я думала о поставленном условии, тем сильнее жалела о своей спонтанности. Им ведь ничего не мешало остановиться в каком-нибудь заброшенном ангаре и пытать меня до тех пор, пока я не расскажу всю правду. Видит бог, я некрепкий орешек и расколюсь быстрее, чем Гарри успеет нагреть свой счастливый паяльник. И даже если каким-то чудом мне удастся остаться невредимой до вечера, что делать, когда видео не появится на сайте «Графита»? Подобные рассуждения лишь усугубляли и без того нервозное

Лэйк-Блэйк – небольшой промышленный городок, тонувший в смоге от беспрестанно работающих заводов, – встретил нас промозглым ветром и накрапывающим дождём. Микроавтобус исколесил несколько нежилых районов, пока водитель не нашёл неприметное здание из красного кирпича, соседствующее с небольшим серым домом. Припарковавшись в переулке между ними, Гарри сказал остальным, что сам поговорит с Хорхе, и предложил подождать их в фастфуде на противоположной стороне улицы. В заведении «Бургеры дядюшки Джо» было шумно и так аппетитно пахло жареным мясом, что голова уже шла кругом от голода. Хотя, возможно, головокружение вызывали красные столы с такого же ядерного цвета стульями, резко контрастировавшие с чёрно-белыми стенами и полом. Пока Рэй курил и разговаривал по телефону на улице, Нут сделал заказ за стойкой, а Джаспер сопроводил меня до туалета и подождал под дверью. После чего мы втроём сели за большой круглый стол в углу, и девушка из-за кассы принесла пять комбообедов.

– Чёрт, ну я же просил без кетчупа! – рассердился Нут, обнаружив в своём бургере красный соус, и метнулся обратно к кассе.

Джаспер усмехнулся, глядя ему вслед.

– Моя последняя трапеза, – обречённо проговорила я.

Он перевёл взгляд на меня.

– Опубликует отец видео на сайте «Графита» или нет, в любом случае вы меня не отпустите.

Здоровяк вздохнул, наклонился ко мне и быстро проговорил, – Санни, послушай, мы можем помочь тебе, можем защитить тебя, но ты должна пойти нам навстречу.

– Вчера я слышала ваш с Рэем разговор и знаю, что он должен расправиться со мной.

– Что? – удивился Джаспер, – Рэй этого не сделает.

– Он уже убил меня один раз.

– И будет жалеть об этом до конца своих дней, – возразил он, – Никто из нас не желает твоей смерти, мы просто хотим уничтожить компрометирующее видео.

Уж не знаю, действовал ли он по собственной инициативе или с подачи Рэя, но не поверить в его искренность было невозможно.

– Кстати, о SD-карте, – Нут с шумом плюхнулся за стол, – Жаль тебя огорчать, но видео убийства не появится на сайте твоего папаши.

Джаспер недовольно посмотрел на брата.

– И почему же? – спросила я.

– Потому что вечером один чёртов гений устроит DoS-атаку на сайт «Графита», что выведет из строя весь сервер, а это, в свою очередь, приведёт к блокировке сайта на неопределённый срок, – Нут смаковал каждое слово, – И как долго продлится этот срок, зависит исключительно от чёртова гения. Я могу сделать так, что издание твоего папаши потеряет столько денег, сколько тебе и не снилось. А кто в этом будет виноват? Ты. И всё из-за крохотного видоса, который ты не захотела отдать нам по доброй воле, – парень щёлкнул пальцами перед моим лицом, – Шах и мат, деточка.

«Шах – возможно, но уж точно не мат», – взбодрилась я.

Новость о том, что хакер разработал целый план, лишь бы убийство Гилсона не появилось на сайте, только подтверждала тот факт, что бандиты неизбежно начинали верить в мой блеф.

Шахматная игра продолжалась, и следующий ход был за мной.

– Даже если видео не появится на сайте, это не помешает моему отцу передать карту памяти в полицию, а заодно и в Отдел по борьбе с незаконным оборотом оружия.

Не найдясь что ответить, чёртов гений принялся жадно заглатывать бургер, а я позволила себе немного расслабиться и насладиться горячей картошкой фри. Над дверью зазвонил колокольчик, и трое мужчин вошли в заведение. Рассевшись за столом, Рэй с Гарри принялись за еду, а длинный худощавый шатен обменялся рукопожатием с Джаспером и Нутом, сел на последний свободный стул и окинул меня деловитым взглядом.

– Ну, что могу сказать, – заговорил он, – Модель неновая, имеет пробег, но с полуоборота заведётся спокойно. Цвет родной, не окрашена. Кузов в хорошем состоянии, вложений не требует. Богатая комплектация, подушки безопасности на месте. Правда, на мой взгляд, бампер крупноват. За состояние подвески и днища ничего не скажу, для этого нужен углублённый осмотр. В целом же вариант неплохой.

Позабыв о еде, парни посмотрели вначале на оценщика, затем на меня. Воцарившуюся за столом тишину нарушил приглушённый смех Рэя:

– Мать твою, Хорхе…

Мне понадобилась вечность, чтобы понять, что дрыщавый придурок говорил не о микроавтобусе, а обо мне. Когда же до моего несчастного разума дошёл смысл его слов, захотелось выплеснуть стакан колы в незнакомца, а заодно придушить смеющегося Рэя. Вместо этого я вскочила, с шумом уронив стул, и направилась к выходу из заведения.

– Я ж всё по делу сказал, – бросил мне вслед Хорхе.

– Согласен, – поддержал его Гарри.

Холодный ветер тщетно пытался остудить мой пыл. За спиной хлопнула дверь.

– Далеко собралась? – полюбопытствовал Рэй.

– Подальше от вас.

– Да брось ты, немногие могут похвастаться такой оценкой от Хорхе.

– Ага, мы с моим бампером премного благодарны, – я оглядела проезжую часть и устремилась через дорогу.

– Если хочешь знать моё мнение, бампер у тебя в норме.

– Мне плевать на твоё мнение.

– Ну всё, – он преградил мне путь, – Давай назад, не вынуждай тащить тебя силком.

Я обошла его, – Чёрта с два, лучше запри меня в автобусе!

Нырнула за угол серого здания и остановилась в недоумении. Переулок был пуст. Только следы шин на земле напоминали о недавнем присутствии микроавтобуса.

– Какого… – с лица Рэя исчезла раздражающая усмешка.

Он схватил смартфон и набрал парней. Через минуту остальные в таком же недоумении глазели на пустой переулок.

– Поздравляю, пацаны, это самая быстрая сделка в моей практике, – прокомментировал увиденное Хорхе.

Джаспер вздохнул, – Черти собачьи, там были все наши вещи…

– Добро пожаловать в мой мир, – сыронизировала я.

– Приглуши сарказм, – велел мне Рэй, – Твой паспорт с деньгами тоже остались в «мерседесе».

Заметив, что на нём не было куртки, я мгновенно взорвалась, – Как можно оставлять без присмотра деньги и документы?!

Он пожал плечами, – Ну, мои-то деньги и документы при мне.

– Да срать на деньги и документы, – схватился за голову хакер, – Мой ноут дал дёру вместе с автобусом!

Гарри покачал головой, – Столько тонн порно пропало.

– Действительно, трагедия, – усмехнулся здоровяк.

– Вы не вдупляете? – в сердцах воскликнул Нут, – На ноутбуке хранилась вся наша подноготная, включая материалы по Гарден-Сити!

– Чего?..

– Что?!

Рэй сурово посмотрел на парня, – Я же велел уничтожить всё, связанное с Гарден-Сити.

– Да кто ж знал, что так будет!

Джаспер помотал головой, – Послал же Господь родственничка…

– Парни, – окликнул их Гарри, стоя у проезжей части, – Здесь есть камера.

Они поспешили в страховое бюро, располагавшееся на первом этаже серого здания. В небольшом ярко освещённом помещении с опущенными жалюзи на окнах находился всего один человек – невысокий мужичок в костюме. Он обернулся и взглянул на нас сквозь круглые очки.

– Добрый день, господа, чем могу быть полезен?

– Нам нужно просмотреть последние записи с вашей камеры видеонаблюдения, – с ходу заявил Рэй.

– А в чём дело?

– У нас угнали микроавтобус, – пояснил Джаспер.

Клерк сел за письменный стол, поправил бейджик, на котором большими буквами красовалось: «Вас страхует Станис Бергович», и проговорил:

– Сочувствую вашему положению, однако, к сожалению, ничем помочь не могу. Условиями нашей фирмы запрещается предоставлять физическим лицам доступ к данным, связанным с охраной и безопасностью офиса. Но вы не отчаивайтесь. Существует определённый порядок действий для подобных ситуаций: для начала вам необходимо обратиться в полицию и написать заявление об угоне транспортного средства категории М, после чего полицейские запросят ордер на просмотр и изъятие записей с камер видеонаблюдения и уже непосредственно с этим ордером придут ко…

Утратив терпение, Гарри вынул пистолет и нацелил на мужичка. Кровь отхлынула от его лица, и он моментально проглотил язык.

– Мистер Бергович, у нас мало времени, – Рэй упёрся кулаками в стол, – Записи с видеокамер на этом компьютере?

Клерк слабо кивнул, – Да, н-но, повторяю, вы не им-мете пр-раво.

– Заткнись и свали, плешивый, – Нут быстро отпихнул мужичка, занял его место и уткнулся в экран монитора.

– Вы же понимаете, что все ваши противоправные действия прямо сейчас записываются на вторую камеру, расположенную в офисе, – не унимался мужичок.

В ответ Гарри с крайне грозным видом передёрнул затвор пистолета. Мистер Бергович отшатнулся и вжался в угол между стеной и шкафом. Тем временем Нут развернул монитор к остальным. На чёрно-белой записи было видно, как четверо неизвестных в мешковатой одежде и со скрытыми под капюшонами лицами проходят мимо окон страхового бюро и сворачивают за угол в переулок, а вскоре микроавтобус выезжает на проезжую часть и исчезает в неизвестном направлении.

– Им понадобилась пара минут, чтобы снять его с сигналки и завести, – прокомментировал увиденное Рэй.

– Может, прежние владельцы решили вернуть свою собственность? – предположил Гарри.

Хорхе усмехнулся, – Хотели продать мне краденый «мерс»?

– Да мы сами купили его без документов у одного наркомана.

– Тогда ладно.

– А ты что скажешь? – обратился Рэй к Нуту.

Парень вернул монитор на прежнее место, – Думаю, это работа профи.

Решив, что обо мне все забыли, я медленно попятилась спиной к выходу, не теряя надежды сбежать, и тут же упёрлась в каменную грудь Джаспера.

– Вычислить этих ублюдков не проблема, я легко отслежу местоположение своего ноута, – Нут ещё немного покопался в компьютере и повернулся к клерку, – Кстати, я стёр все следы нашего присутствия здесь, а заодно создал объявление с твоими данными, в котором говорится, что Станис Бергович, он же «непослушный мальчик», жаждет горячих знакомств с другими мужиками. Если хоть кому-нибудь заикнёшься, что видел нас, я сделаю так, что это объявление разлетится по всем сайтам знакомств быстрее скорости света и к сраному бюро выстроится очередь из желающих прочистить твой задний проход.

По выражению лица несчастного клерка стало ясно, что угроза Нута подействовала сильнее, чем пистолет в руках Гарри. Когда они вернулись на улицу, Рэй спросил у Хорхе:

– Одолжишь тачку?

– Да я сам отвезу вас.

– Мы все не поместимся, – усомнился здоровяк.

– Я могу остаться, – подала голос я, но мужчины, естественно, пропустили моё предложение мимо ушей.

– Спокойно, у меня минивэн.

Хорхе нажал кнопку на ключе, и чёрный автомобиль на противоположной стороне улицы приветственно мигнул фарами.

Минут двадцать мы ехали по следу удаляющейся точки на смартфоне Нута, пока парень не сообщил, что ноутбук вместе с микроавтобусом прекратили движение, и не назвал конечный адрес. Хорхе довёз нас до нужного места быстрее, чем первые сумерки опустились на оставшийся позади Лэйк-Блэйк. Просёлочная дорога, окружённая с обеих сторон голыми полями, вывела на пустырь, где находилась огороженная высоким забором автосвалка. Хорхе выключил фары и остановился недалеко от ворот, преступники вылезли из минивэна, оглядели территорию и снова собрались в салоне.

Рэй описал план действий, – Мы с Гарри и Джасом заходим в ангар, вежливо объясняем что к чему, и забираем «мерс». Остальные ждут здесь и не высовываются, – посмотрел на Хорхе, – Если девчонка попытается сбежать, сломай ей ногу.

Тот молча кивнул в ответ.

– Тебя это тоже касается, – обратился Рэй к Нуту, – Головой за неё отвечаешь.

– Окей, босс.

Я раздражённо закатила глаза, – Мы посреди чёртова поля в нескольких милях от города. Куда я денусь?

Рэй скользнул по мне ледяным взглядом, и я, ощутив его напряжение, смолкла. Про сломанную ногу он не шутил.

Они перебрались через забор и исчезли среди автомобильных развалин. В воцарившейся тишине стало слышно, как мелкий дождь барабанит по крыше. Хорхе откинулся в водительском кресле и прикрыл глаза. Нут сел у двери, не сводя напряжённого взгляда с экрана смартфона. Я уставилась в окно, размышляя о своих прискорбных перспективах. Чёрт подери, до чего же не вовремя угнали микроавтобус. Если бы Нут заблокировал сайт «Графита», я бы выиграла время и попыталась убедить Рэя отпустить меня. А теперь одному богу известно, удастся ли хакеру вернуть ноутбук и провести кибератаку.

– Почему ты зовёшь Рэя боссом? – поинтересовалась я у Нута, – Разве вы работаете не на Альфреда?

– Я работаю на Рэя, – не отрывая взгляда от экрана, ответил парень, – И понятия не имею, о каком Альфреде идёт речь.

Попытка узнать, является ли Хайд их боссом, в очередной раз провалилась.

– Без ноутбука ты не сможешь заблокировать сайт «Графита», – как бы невзначай обронила я и, услышав позади подозрительные шорохи, оглядела бескрайнюю линию полей.

– Деточка моя, – Нут снисходительно улыбнулся, – Да я даже с кнопочнойNokiaсмогу разнести в пух и пра… – и, не договорив, прошептал, – Твою налево…

Обернувшись, я вздрогнула от неожиданности. Перед минивэном стояли двое со скрытыми под масками лицами. Судя по чёрной мешковатой одежде, это были те самые угонщики. С кем же тогда в ангаре вели вежливую беседу Рэй и остальные? Время на подумать нам не дали. Дверь резко распахнулась, и ещё двое нацелили на нас пистолеты.

– Вылезайте. Живо.

– Спёрли наш «мерс» со всем добром, а теперь и минивэн решили присвоить?! – возмутился Нут.

– Живо, что не ясно?!

Выглядели они решительно,

– Отдавайте оружие.

– У нас его нет, – Хорхе поднял руки, – Мы пацифисты.

– Ну конечно. Обыщите их.

Трое угонщиков быстро прощупали каждого из нас с ног до головы.

– Кто ещё с вами? – не прекращал допрос главный.

С ответом мы не торопились.

– Сколько их? Они вооружены?

Было в этом человеке что-то странное, но я никак не могла уловить что именно.

– Отвечайте, ну же!

– Вооружены до зубов, даже не сомневайся, – раздался голос Рэя.

Я оглянулась и увидела за спинами угонщиков троих бандитов, которые уже держали их на прицеле.

– А этот парень ещё и двукратный чемпион по боксу в тяжёлом весе, – Гарри кивнул на Джаспера.

– Так что давайте решим всё мирно, – предложил здоровяк.

Их доводы прозвучали крайне убедительно, да и численное превосходство теперь было за ними. Люди в масках заметно напряглись, и казалось, столкновение достигло апогея, но тут главный среди угонщиков приставил к моей голове пистолет и крикнул:

– Только дёрнитесь, и я вышибу мозги вашей курице!

Моему негодованию не нашлось предела. Кто и когда окрестил меня самым слабым звеном в этой компании? Захотелось доказать недоумку, как глубоко он ошибался на мой счёт, однако облегчать жизнь преступникам я не собиралась. Раз из-за них я угодила в очередную передрягу, вот пусть сами и занимаются моим спасением.

– Дайте нам уйти, и никто не пострадает, – заявил главный, – Нам не нужны проблемы.

Он попятился к минивэну, вдавливая дуло пистолета в мою голову. Рэй с парнями продолжали держать угонщиков на прицеле, и я ощутила себя живым щитом.

– Мы высадим девчонку на дороге. Если хотите снова увидеть её живой, не преследуйте нас.

Ох, зря он это сказал. Вот уж какой-какой, а живой я им точно была не нужна. Они не отпустят, не позволят, и выражение лица Рэя лишь подтверждало мою догадку. Он смотрел на меня так, словно ждал подходящего момента, чтобы выстрелить. Его рука не дрогнет. Закрыв глаза, я приготовилась получить пулю в лоб и вдруг почувствовала, как главный запрыгнул в машину и дёрнул меня за собой. Дверь с шумом захлопнулась, и минивэн мгновенно сорвался с места.

Глава 7

Похищение3

– Мы по уши в дерьме! – прозвучал женский голос, и один из угонщиков стянул маску.

Это была девушка с растрёпанными светлыми волосами.

– Какого чёрта, Синтия, надень маску обратно! – приказал главный.

– А смысл скрываться? Всё равно эти парни выследят нас! А я ведь говорила, что не надо было в это ввязываться! И чем всё кончилось? Мы спёрли автобус бандитов!

– Кто-нибудь, заткните её уже! – раздался с водительского места ещё один женский голос.

Остальные поскидывали маски. Мои шок и непонимание происходящего стали сильнее, ведь все четверо оказались женщинами.

– Успокойся, Синти, – обратилась к напарнице брюнетка с пирсингом на лице.

– Вы их рожи видели? А громилу боксёра? Да они от нас живого места не оставят! – не в силах перестать кричать, блондинка повернулась ко мне и схватила за плечи, – Эти парни – они ведь бандиты, да? Ты знаешь, что они с нами сделают, когда поймают?

– Не разговаривай с ней, – велела крепкая смуглая девушка с чёрными глазами – та самая, что приставила пистолет к моей голове, – Ничего страшного не произошло. Бандитам незачем нас преследовать, мы у них ничего не взяли. Мы высадим их девку, вернёмся в город и бросим минивэн. Они не станут выслеживать нас.

Машина неслась по просёлочной дороге с огромной скоростью, раскачиваясь из стороны в сторону. Осознание происходящего наконец-то добралось до моего воспалённого разума: группе истеричных дамочек удалось похитить меня у похитителей. Я не сдержалась и тихо, нервно засмеялась. Девушки резко замолчали и уставились на меня – кто в недоумении, кто с опасением. Невольно оказавшись в центре внимания, я взяла себя в руки и сказала:

– Позвольте мне поехать с вами.

– Чего? – вопросительно вскинула бровь главная.

– Вы правы, те парни – бандиты. Они похитили меня, чтобы убить.

Блондинка побледнела, – Почему?

– Я свидетель их преступления.

– Погоди, это же тебя показывали в новостях? – вмешалась брюнетка с пирсингом, – Писали про похищение и обещали денежное вознаграждение за любую полезную информацию.

– Объявление дал мой отец, – схватилась я за спасительную соломинку.

– И ты ждёшь, что мы поверим тебе на слово? – поинтересовалась главная, – Мы наблюдали за вами. Не сильно-то ты пыталась сбежать от них.

Просёлочная дорога осталась позади, и минивэн резко затормозил. По трассе с шумом проносились машины, ослепляя нас светом фар. Я с опасением покосилась на тёмную обочину за окном и перевела взгляд на смуглую девушку:

– Если вы оставите меня здесь, мне конец.

– Мы не можем её бросить, – вступилась за меня блондинка, – Мира, это не по-людски!

– Спятила? Не ты ли пару минут назад орала, что мы угнали микроавтобус бандитов? – негодовала главная, – А теперь хочешь забрать и их свидетеля?

– Но они ведь убьют её!

– А если мы возьмём её с собой, те ублюдки и нас прикончат.

– У неё ведь тоже есть семья, которая за неё переживает, – не унималась блондинка, – Мира, тебе ли не знать, каково это, когда у тебя отнимают дорогого человека.

Главная отшатнулась, словно слова напарницы стали для неё ударом под дых.

– Просто разрешите мне вернуться в город вместе с вами, – попросила я, – Пожалуйста.

Напряжённое молчание показалось вечностью.

– Чёрт подери, я сто раз об этом пожалею, – выругалась главная и дала отмашку девушке за рулём.

Машина выехала на трассу, увозя меня всё дальше и дальше от преступников. Сквозь усеянные каплями окна показались размытые огни вечернего Лэйк-Блэйка. Я закрыла глаза и облегчённо выдохнула:

– Спасибо.

– Имя-то у тебя есть?

– Санни.

– Меня зовут Мира, – сообщила главная.

– А я – Синтия, – улыбнулась блондинка и представила остальных, – Это – Джина, а за рулём у нас – Ребекка. Рады знакомству, Санни.

– Эй, жертва преступления, куда тебя подкинуть? – не сводя глаз с дороги, спросила Ребекка.

– До полицейского участка.

Мира издала язвительный смешок, – От полиции в Лэйк-Блэйке никакого толка, все они кормятся с рук таких вот подонков, что и твои похитители. Лучше возвращайся в свой город и ищи помощи там.

Джина задумчиво потеребила пирсинг в брови и предложила главной, – Если бы мы помогли ей вернуться домой и получили вознаграждение, то смогли бы вернуть Морису хотя бы часть долга, – и, не дожидаясь её ответа, обратилась ко мне, – Можешь переночевать у нас.

– Бандиты будут искать меня, я не хочу подвергать ваши жизни опасности… ещё больше.

– Напугала

Мы вернулись в город. Угонщицы бросили минивэн на одной из пустых улиц и поспешно убрались от него. Оставили позади несколько жилых кварталов, вошли на территорию речного порта и остановились перед двухэтажным зданием с небольшой верандой, заставленной столиками с белоснежными скамейками. Над входом красовалась вывескаBakery & Coffee. Мира отворила запертую на замок дверь и пропустила нас вперёд. Едва я переступила порог, нос защекотал запах выпечки, и живот отозвался жалобным урчанием на сладкие ароматы.

– Есть хочешь? – спросила Синтия.

– Ужасно.

– Налетай, всё равно нам сегодня это уже не продать, – кинула мне Мира и скрылась за дверью на другом конце зала.

Окинув взглядом стеллаж с аппетитной выпечкой и витрину с яркими десертами, я остановила выбор на фисташковом капкейке и миндальном круассане. Затем, выяснив, где туалетная комната, умылась и, вернувшись в зал, села за барную стойку.

– Что будешь пить? – обратилась ко мне Ребекка, встав за прилавком.

– Матчу.

– Кофеин на ночь вредно, – заявила Синтия, устроившись на соседнем стуле.

– Ещё только полвосьмого.

– Лучше сделаю тебе какао, – ответила рыжеволосая девушка и принялась шустро вспенивать молоко в капучинаторе.

Я огляделась. Заведение было оформлено скромно, но со вкусом. Стены из красного кирпича увешаны графическими изображениями животных, на широких подоконниках разложены цветные подушки и плюшевые пледы. Над столиками свисали причудливой формы лампочки, наполняя помещение уютным тёплым светом.

– Значит, у вас своя пекарня.

– Вообще-то, она принадлежит Мире, досталась в наследство от бабули, – сообщила Синтия, закидывая в свою кружку пакетик лавандового чая, – А мы…

– …бесплатная рабочая сила, – закончила за неё Ребекка.

– Неужели дела идут так плохо?

– Летом от туристов прохода нет, но в остальные три сезона мы еле-еле сводим концы с концами.

– Не живём, а выживаем, так сказать, – Ребекка поставила передо мной большую кружку какао со взбитыми сливками, – Приятного аппетита.

Почувствовав, что девушкам неприятен этот разговор, я закрыла тему и молча принялась за еду. Надкусила капкейк и, ощутив волшебное сочетание сочного фисташкового бисквита и нежного сливочного сыра, замычала от удовольствия.

– Вкусно?

– Не то слово. Мои похвалы шеф-повару.

– Он прямо перед тобой, – Синтия кивнула на рыжеволосую девушку за прилавком.

Я перевела взгляд на Ребекку, – Это божественно.

– Да брось, – смутилась та, – Ты ещё не пробовала морковный торт Миры.

Быстро расправившись с десертом и запив его какао, я поймала себя на мысли, что вечер становился всё лучше и лучше. Мне удалось сбежать от преступников, и моя жизнь больше не висела на волоске. Да, я осталась без всех своих вещей, зато нашла помощь в лице четырёх угонщиц, обеспечивших меня едой и ночлегом. Скоро я свяжусь с отцом и вернусь домой. Удача определённо соизволила пожаловать на мою сторону.

Над входной дверью зазвенела музыка ветра, в зал вошла Джина и остановилась рядом со мной.

– Санни, слушай, я тут позвонила по одному из указанных телефонов, чтобы выяснить насчёт… Короче, объявление о твоей пропаже сняли.

– Что? – удивилась Синтия.

Ребекка нахмурилась, – Может, не хотят выплачивать вознаграждение?

– Я сначала тоже так подумала, но мне сказали, что человек, давший объявление, сам же и попросил его убрать, – добавила Джина.

Дурное предчувствие ледяной змеёй скользнуло по спине. По собственной воле отец ни за что не бросил бы попытки отыскать меня, значит, что-то случилось. Десерт, который ещё недавно доставил столько удовольствия, едва не попросился обратно. Я слезла с барного стула и кивнула на смартфон в руках Джины:

– Можно позвонить?

Та молча протянула телефон, и я направилась к выходу, спиной ощущая на себе взгляды девушек. Их ожидания канули в небытие вместе с объявлением о моём похищении, и больше причин помогать мне у них не было. Правда, сейчас это волновало меня меньше всего. Сев на стоящую в отдалении скамейку, я набрала номер отца. Пошли гудки, но ответа так и не последовало. Я позвонила снова, потом ещё раз. И ещё. Худшие опасения подтвердились – мой блеф обернулся против меня же. Сообщив Рэю и остальным, что карта памяти с убийством Гилсона находится у Маркуса Лесснера, я не просто перевела на него стрелки, но и неосознанно подписала ему смертный приговор. Возможно, в эту самую минуту отца пытали, требуя отдать видео убийства, о существовании которого он даже не знал. А может, его уже и вовсе…

– Девчонки рассказали про объявление, – ко мне подошла Мира, – Бандосы добрались до твоего отца?

В сообразительности ей не откажешь, схватывает на лету.

Она села рядом, – Что будешь делать?

– Вернусь в Дейтон. Если отец погибнет по моей вине, я никогда себя не прощу.

Угонщица фыркнула, – Да нет им смысла убивать твоего отца. Им нужна ты, а не он.

– Знаю.

– О, так ты решила пожертвовать собой? Как благородно.

Пропустив её сарказм мимо ушей, я спросила, – А как бы ты поступила на моём месте, если бы кто-то из твоих близких оказался в опасности?

Мира шумно выдохнула и посмотрела на реку. Мы погрузились в тягостное молчание. Как вдруг она произнесла:

– Ублюдок Морис забрал моего сына.

Я взглянула на неё.

– Сказал, если не верну долг, он воспользуется связями в службе опеки и мой мальчик вернётся в приют, – Мира помотала головой, – Чёрта с два я позволю ему отнять сына. Он мой и только мой.

– Мира, мне очень жаль.

Девушка отвернулась и краем рукава вытерла выступившие на глазах слёзы.

– Как его зовут?

– Томас, – она улыбнулась, – Он смешной. Лопоухий, большеглазый, с чёрными кудряшками. Я усыновила Томми, когда ему было три года. В нашу первую встречу я сказала ему, что никогда и никому больше его не отдам. Но вот я здесь, а он там, совсем один, беззащитный и беспомощный.

– Поэтому вы угнали микроавтобус?

– Да «мерс» твоих бандосов нам даром не сдался. Мы по ошибке приняли его за машину, которая должна была привезти ювелирку на страхование в бюро.

– Вы собирались украсть драгоценности?

Мира вскинула бровь, – Осуждаешь нас?

– Нет, но…

– Да ладно, у тебя на лице всё написано.

– Ты не думала заявить в полицию?

– Как я уже говорила, от полиции в Лэйк-Блэйке помощи ждать бесполезно, к тому же я с некоторых пор с ними не в ладах. Единственный вариант – вернуть деньги. Только вот наводка, по которой мы действовали, оказалась ложной: машина с ювелиркой не приехала, Морис отсрочку не дал, и чёрт знает, где теперь раздобыть пятьдесят тысяч за такой короткий срок…

– Кто этот Морис?

– Главарь местной группировки – торговля оружием, все дела. Прикрывают свою деятельность продажей запчастей,

Торговля оружием и склад запчастей – подозрительно знакомое сочетание.

– А склад, случаем, не компанииRoad Giants? – уточнила я.

Мира молча кивнула. В голову прокралась безумная мысль. Хотя нет, это было даже не безумие, а самое настоящее самоубийство.

– Что анализируешь, Шерлок? – поинтересовалась она.

– Думаю, как связаться с бандитами.

– Если твой смартфон у них, так просто позвони себе.

Посмотрев на неё, я усмехнулась. И как я сама до этого не додумалась. Пальцы на автомате набрали нужный порядок цифр. Не успели пойти гудки, как на том конце раздался голос Рэя:

– А я уже было решил, ты совсем страх потеряла.

Он казался спокойным, и это лишь подстегнуло мою решимость.

– Мне нужна ваша помощь.

– Уже вляпалась во что-то?

Я перевела взгляд на Миру, – Речь идёт не обо мне. Дай обещание, что поможешь, и я скажу, где нахожусь.

Девушка выдернула смартфон из моей руки, – Из ума выжила?! Хочешь привести своих бандитов сюда?

– Да мы и сами неплохо справились, – раздался за спиной насмешливый голос Нута.

Мы вскочили и обернулись. На веранде стояли преступники. Рэй опустил мой смартфон, наши взгляды встретились, и могильный холод сковал спину.

– Как? Как вы так быстро нашли меня? – удивилась я.

– Они подкинули тебе GPS-трекер, гений, – обронила Мира.

Хакер подмигнул ей, давая понять, что своим заявлением она попала в яблочко. Дверь в пекарню распахнулась, и остальные угонщицы встретили незваных гостей с оружием наготове.

– Ба…бы… – Гарри окинул их взглядом, – Бабы.

– Так наш «мерс» попёрла кучка бабёнок?! – в сердцах воскликнул Нут, – Какое позорище, ребзя, теряем хватку.

Рэй выступил вперёд и приподнял руки, давая понять, что они пришли решить всё мирно.

– Мы бросили минивэн в паре кварталов отсюда, – сообщила им Мира.

– Ага, – Хорхе покрутил на пальце ключи от авто, – Мы в курсе.

– Нам не нужны проблемы, – добавила она, – Забирайте девчонку и уходите.

– По рукам, – Рэй направился ко мне.

Я отпрянула и возмущённо уставилась на девушку, – Ты что творишь? Я же тебе хочу помочь.

– Разве я просила? – жёстко ответила та, – Нам не нужна помощь бандитов.

– А как же твой сын? – не унималась я.

Мира промолчала, и я перевела взгляд на преступников.

– Один из ваших людей схватил её сына.

– Кто? – уточнил Джаспер.

– Парень по имени Морис.

Мужчины переглянулись.

– Знаете его? – в глазах Миры зажглась надежда.

– Он отвечает за наш склад в Лэйк-Блэйке, – сообщил Гарри и поинтересовался, – Почему он украл твоего пацана?

– Мы задолжали ему пятьдесят тысяч.

– Сочувствую насчёт сына, но помочь мы не сможем, – сказал Рэй и, схватив меня за локоть, спустился с веранды.

Я упёрлась рукой ему в грудь, вынудив остановиться. Тот сопроводил мой жест молчаливым взглядом.

– Рэй, прошу тебя, – отступать я не собиралась, – Речь идёт о жизни ребёнка.

– Морис, конечно, с приветом, но точно не убийца детей. Ничего с пацаном не случится.

– Да, не считая того, что детской психике Томми будет нанесён непоправимый вред.

– У нас нет времени решать чужие проблемы, мы и так задержались в Лэйк-Блэйке.

– Чёрт возьми, вам ведь ничего не стоит поговорить с ним. Просто убедите его вернуть мальчика, – я заглянула ему в глаза, – Помогите ему, и я попрошу отца не публиковать видео убийства Гилсона на сайте «Графита». Даю слово.

Блефовать имело смысл только, если Рэй не знал, что их люди в Дейтоне уже схватили моего отца. Я прекрасно осознавала это и, тем не менее, рискнула. Сейчас мной двигало одно-единственное желание – помочь Мире.

– Снова ставишь условия? – холодно спросил он.

Я помотала головой, – Нет, иду вам навстречу и прошу об ответной услуге.

Рэй помолчал немного и обратился к стоящим неподалёку парням, – Что думаете?

– Нужно вмешаться, – поддержал мою просьбу Джаспер.

Гарри выразил согласие кивком, Нут пожал плечами.

– Мориса давно следовало поставить на место, – высказался Хорхе.

– Хорошо, – обратился Рэй к Мире, – Мы поможем твоему сыну. Но деньги, которые вы взяли в долг у Мориса, принадлежат нашему боссу, их необходимо вернуть.

– Разумеется, – согласилась девушка, – Только я поеду с вами.

Мы быстро добрались до огороженной неприступным забором территории склада, над главным зданием которой светилась белая неоновая вывеска «Road Giants|Запчасти и сервис для грузовой техники». Хорхе высадил нас перед шлагбаумом, и они с Нутом остались ждать в минивэне. Рэй предупредил Мориса о нашем появлении, поэтому на проходной проблем не возникло. Оказавшись на внутренней территории, мы направились к большому складу, где двое парней в рабочих комбинезонах встретили нас и провели мимо высоких паллетных стеллажей в другой конец помещения. На металлической лестнице стоял мужчина лет сорока в синей рубашке с запонками, идеально выглаженных брюках и надраенных до блеска туфлях. Загорелый, подтянутый, гладко выбритый. Светлые волосы зачёсаны назад, на руке золотые часы с чёрным кожаным ремешком. Его облик никак не совпадал с образом мелкого авторитета в захудалом промышленном городишке.

– Мистер Кензи, – Морис спустился и, остановившись перед Рэем, протянул ему руку, – Рад, что вы вспомнили обо мне.

– Давно не виделись, Броуди.

Они обменялись рукопожатием.

– Два года пять месяцев и восемь дней, если быть точным, – ответил Морис, поприветствовал Джаспера с Гарри и взглянул на меня, – А вы, должно быть…

Но не успел озвучить своё предположение, как Рэй заявил:

– Это Моника, моя девушка.

Мне большого труда стоило не сопроводить его слова недоумённым взглядом.

– Приятно познакомиться, Моника.

– Где мой сын? – вмешалась Мира.

Морис посмотрел на неё, – Не заводись, в порядке твой цыганёнок. Ест мороженое, играет в плейстейшен – в общем, делает всё то, что полагается восьмилетнему мальчугану и что ты, в силу обстоятельств или деспотичного характера, не позволяешь ему делать.

Кулаки девушки сжались до посинения.

– Броуди, поговорим с глазу на глаз? – предложил Рэй.

Тот кивнул в сторону двери. Рэй обернулся и шепнул мне:

– Пойдёшь со мной.

Мы поднялись по металлической лестнице и оказались в небольшой проходной комнате с диваном, разлапистым растением в горшке, кулером и телевизором на стене. Морис вошёл последним, прикрыл дверь и предложил нам устраиваться поудобнее. Рэй не сдвинулся с места.

– Слышал, вы с Моникой расстались, – Броуди сел на диван, закинул ногу на ногу и перевёл взгляд на меня, – А ещё, что она высокая брюнетка с карими глазами.

– Глупо верить слухам.

– В наше время никому веры нет, – согласился Морис, – Оглянуться не успеешь, как люди, за которых ты был готов глотки рвать, выкинут тебя из города и ты очутишься в каком-нибудь сраном Лэйк-Блэйке.

– Ты сам виноват в случившемся, – голос Рэя ожесточился.

– Альфред мог дать мне шанс всё исправить, вместо

Чёрт возьми, и всё-таки я была права, решив, что нынешний владелецRoad Giantsи есть их босс, убивший Оскара Гилсона.

– Альфред второго шанса не даёт, – отрезал Рэй и вернулся к насущному вопросу, – Нас мало волнует, почему эта девчонка задолжала тебе пятьдесят тысяч, но забирать её сына было неверным решением. Мы так не работаем, Броуди.

Морис пожал плечами, – Что делать, раз по-другому она не понимает.

– Поступим следующим образом. Ты вернёшь Мире её пацана и…

– Дашь отсрочку, – добавила я.

Рэй повернул голову в мою сторону, затем снова посмотрел на собеседника и продолжил, – И дашь больше времени. Взамен я гарантирую, что она полностью вернёт долг.

– И как же вы это гарантируете? – поинтересовался Броуди, – Её бизнес идёт на дно вместе с владелицей.

– Не твоя забота. Ну так как, мы договорились?

– Можно подумать, у меня есть выбор. Вы босс, а я – лишь мелкая сошка, исполняющая приказы.

– У нас с тобой один босс.

– Конечно, – Морис неприятно улыбнулся и поднялся с дивана, – Подождите здесь, сейчас я его приведу.

Едва он скрылся за одной из дверей, я бросила взгляд на Рэя и тихо спросила:

– С каких это пор я твоя девушка Моника?

– С тех пор как Альфред приказал привезти тебя в Дейтон. Если станет известно, что ты Санни Лесснер, тут выстроится очередь из желающих схватить тебя и выслужиться перед боссом.

– Боишься, что все лавры достанутся не тебе?

– А ты хочешь отправиться в Дейтон с кем-то из этих парней? – он обернулся, – Думаешь, они станут относиться к тебе лучше, чем мы?

Язвительный смешок сорвался с моих губ.

– И это говорит человек, который стрелял в меня, шантажировал, обманул, похитил и подверг унизительному обыску. У нас с тобой явно разное представление о том, что такое хорошее отношение.

Рэй подступил ко мне, – Если бы я захотел, ты бы уже ехала в Дейтон в багажнике минивэна со связанными руками и вонючим кляпом во рту. Но вместо этого мы спасаем мелкого пацана по твоей просьбе.

– Вот только не надо рассказывать о твоих благих намерениях. Нам обоим известно, что ты согласился помочь, лишь бы чёртово видео убийства не появилось на сайте «Графита».

– Оно там и не появится, ведь твой отец у нас.

Я не смогла скрыть удивление, – Так ты знал?

– Что Маркус Лесснер снял объявление о твоём похищении по просьбе моего босса? Естественно.

Не успела я ответить, как хлопнула дверь и Морис вернулся в комнату. Вслед за ним шёл мальчишка. Кудрявый, большеглазый, лопоухий – всё как описывала Мира. Броуди обернулся и, наклонившись к ребёнку, заговорщицки прошептал:

– Томми, похвастайся ребятам, какой классный подарок я тебе сделал.

Мальчик шагнул вперёд, и моё сердце замерло от ужаса. В своей маленькой ручке он сжимал гранату без чеки.

Рэй выхватил заткнутый за пояс пистолет и, направив на противника, крикнул мне, – Уходи отсюда!

Но разве я могла оставить их с Томми в беде? По всей видимости, Морис тоже так решил. И не прогадал. Он толкнул мальчика в спину, Рэй бросился навстречу и, подхватив Томаса, сжал его руку с гранатой в своей ладони. В то же мгновение горячие пальцы впились в моё горло, лишив возможности закричать, а дуло у виска – возможности сопротивляться. Я скользнула по Рэю беспомощным взглядом, и Морис втащил меня в одну из комнат. Вывел на пожарную лестницу, быстро спустился и поспешил к припаркованному неподалёку джипу. Осознавая, что мне ни при каких обстоятельствах нельзя садиться в машину, я дождалась, пока он уберёт пистолет, врезала ему локтем по груди и, подавшись вперёд, высвободилась. И тут на складе прогремел взрыв. Я в панике обернулась, отказываясь верить, что это произошло взаправду. Вместо крика из горла вырвались лишь сдавленные стоны. Морис попытался впихнуть меня в джип, но я ответила яростным сопротивлением. Он прошёлся кулаком по моему лицу. Я встряхнула головой, приходя в себя, и моментально очутилась на переднем сиденье. Машина сорвалась с места. Всё это походило на плохой анекдот с несмешным концом, и ещё никогда в жизни мне не было настолько не смешно, как сейчас.

Джип вылетел с территории склада и помчался по безлюдным улицам в неизвестном направлении. Сердце разрывалось от мысли, что Рэй с Томми погибли, однако я не позволяла себе терять надежду. В голове мелькнула безрассудная идея на ходу выскочить из машины, но Броуди быстро догадался о моём намерении и велел:

– Пристегнись.

В его руке снова возник пистолет, и я не стала противиться.

Он перевёл взгляд на дорогу и расплылся в улыбке, – Альфред приказал привезти Санни Лесснер, но живой или мёртвой – не уточнял. Если не хочешь, чтобы твоё тело остыло раньше, чем мы доберёмся до Дейтона, сделай одолжение, сиди тихо.

Как убедить его вернуться на склад? Шантажировать, надавить на жалость или воззвать к рассудку? Я рискнула начать с третьего варианта и прохрипела:

– Ты совершаешь огромную ошибку, тебе нельзя ехать в Дейтон. Меня ищут вся полиция и федералы в округе. До города мы не доберёмся. Подумай, зачем тебе рисковать работой, свободой и жизнью. Разворачивайся, ещё не поздно всё исправить.

– И лишиться единственного шанса вернуть доверие Альфреда? Нет уж, я скорее костьми лягу, чем упущу его. Хватит с меня сраного Лэйк-Блэйка, папочка возвращается домой!

– Босс узнает, что это ты убил Рэя.

Морис расхохотался, и от его дикого смеха мурашки побежали по коже.

– Да он мне ещё спасибо скажет! Он всегда знал, что ублюдок Кензи метит на его место, и только ждал подходящего случая избавиться от него. А я решу для него сразу две проблемы!

Вжавшись в кресло, я с опаской посмотрела на Мориса, пытаясь понять, что с ним не так. Он отвечает за складRoad Giantsв Лэйк-Блэйке и вовлечён в незаконный бизнес Альфреда по продаже оружия, значит, он неглуп, но жаден до денег и власти. Он совершил какую-то ошибку пару лет назад и считает, что босс несправедливо вышиб его из Дейтона. Ему незнакомо чувство вины и раскаяние. Он эгоцентричен, его ухоженный внешний вид и показные манеры демонстрируют желание понравиться, но сам он не способен на глубокие эмоции, такие как, к примеру, жалость или сопереживание. Он похитил Томми, чтобы манипулировать Мирой, ради собственной выгоды пожертвовал жизнями Рэя и невинного ребёнка и готов в любую минуту пристрелить меня. Он расчётлив и беспощаден, но вместе с тем непредсказуем и импульсивен. Рэй сразу сказал, что этот парень с приветом, и

– Альфред никогда не допустит такого неадеквата, как ты, в своё окружение, – сорвалось с языка, и я тут же пожалела о своих словах.

Он вывернул руль влево и вылетел на встречку, чтобы съехать на обочину. Мысли вертелись на грани между безумием и криминалом. Можно попробовать отнять у него пистолет, но хватит ли мне духу выстрелить в него? Опыт показывал, что даже перед лицом смерти я не могла заставить себя лишить кого-то жизни. Оставался вариант выскочить из машины и броситься в сторону офисных зданий, молясь, чтобы пуля не успела догнать меня.

Перед нами, будто из ниоткуда, возник минивэн и преградил джипу путь, вынуждая Мориса остановиться. Тот попытался развернуться, но не справился с управлением, и машину снесло с дороги. Намертво вцепившись в края сиденья, я зажмурилась и приготовилась к худшему. Джип влетел в преграду, ремень вжал меня в кресло, и подушка безопасности приняла удар на себя. Всё смолкло. Рискнув открыть глаза, я обнаружила, что жуткому форсажу положил конец возникший на пути бетонный забор. Броуди с залитым кровью лицом лежал на руле. Давящую тишину нарушили шаги. Дверь с пассажирской стороны отворилась, и передо мной возникло дуло пистолета, а вслед за ним появился и его владелец. Никогда в жизни не думала, что буду так рада видеть Рэя живым и невредимым. Удостоверившись, что Морис не представлял опасности, он спрятал оружие и спросил:

– Ты в порядке?

– Д-да, – пробормотала я, дрожащими руками отстёгивая ремень, – Что с Томми? Он жив?

– Жив.

Вздох облегчения сорвался с губ.

– Чёрт возьми, я думала, вы погибли.

Рэй усмехнулся, – Беспокоилась обо мне?

– Естественно! Ты ведь влез во всё это дерьмо из-за меня.

– Уже уходите? – раздался за спиной тихий скрипучий смех, – А как же прощальный подарок?

Морис поднял руку, демонстрируя на пальце чеку от гранаты. Рэй дёрнул меня на себя и захлопнул пассажирскую дверь. Едва мы успели отскочить от джипа, как прогремел оглушительный взрыв. Повсюду разлетелись осколки, и дым повалил через выбитые окна и развороченную крышу. Дверь с водительской стороны отворилась, и Броуди выпал на землю. Судя по глухим стонам, он был ещё жив. Увидев вспоротый живот и торчащие наружу внутренности, я отвернулась и почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Рэй достал пистолет, нацелил на Мориса и облегчил его мучительную смерть. Стоны прекратились, и всё погрузилось в тишину, сквозь которую до нас донёсся вой сирен вдалеке. Мужчина обратился ко мне, но я его не слышала. Нервы не выдержали. Меня нещадно заколотило, и я сжала голову с такой силой, что череп едва не треснул.

– Господи, это какой-то непрекращающийся кошмар. Бесконечный круг ада. За что мне это, за что, за что, за что, за что…

Рэй встряхнул меня, приводя в сознание, – Санни, нужно уходить.

– Какой смысл цепляться за жизнь, если смерть продолжает следовать за мной? Ты не знаешь, каково это, каждую минуту жить в страхе неминуемой гибели.

– Поверь, я понимаю лучше, чем кто-либо, – заверил он, – А сейчас нам правда лучше убраться отсюда.

– Джерри, детектив Коул, Каспер Пирс, Сара. Вокруг меня все умирают. Вы с Томми едва не погибли, и этот чёртов психопат чуть не взорвал нас.

– Но не взорвал. Мы с тобой живы, и пацанёнок жив. Порочный круг смертей прервался.

Я отстранилась от него, – До тех пор, пока ты не убьёшь меня.

Рэй устало вздохнул, – С какой стати мне это делать?

– Вчера я слышала ваш с Джаспером разговор. И знаю, что Альфред Хайд приказал покончить со мной.

– Если бы босс хотел твоей смерти, то не просил бы привезти тебя в Дейтон. Сама подумай.

Желание принять его слова на веру боролось со здравым смыслом, который напомнил, что этот человек уже неоднократно врал мне.

Он заглянул мне в глаза и отчётливо проговорил, – Санни, того факта, что я стрелял в тебя, не исправить. Но я клянусь жизнью, что больше никогда не нацелю на тебя оружие.

Я сдалась и поверила ему.

Вой полицейских сирен становился всё отчётливее. Мы поспешили к минивэну.

– А мой отец, что будет с ним? – спросила я, устроившись на соседнем от водительского сиденье.

– Не знаю, какие дела у босса с Маркусом Лесснером, но одно могу сказать наверняка. Альфред не настолько глуп, чтобы убивать главного редактора «Графита».

Едва мы успели скрыться за офисными зданиями, как в боковых зеркалах возникли отсветы сине-красных мигалок и также быстро исчезли из виду. Мы за считаные минуты добрались до речного порта, Рэй спрятал минивэн в подворотне, и мы направились к пекарне. Преступники с угонщицами, ждавшие на веранде, поспешили навстречу, и Мира рассерженно воскликнула:

– Чёрт возьми, а я просила вас не ввязываться! Чокнутые! Все вы, и особенно ты! – она ткнула в меня пальцем, – Как бы я жила, зная, что ты погибла только потому, что хотела помочь мне?! Ты что, ещё и ранена?

Взглянув на своё отражение в окне, я обнаружила, что Морис разбил мне губу.

– Принесу аптечку, – Джина скрылась за дверью.

Я вытерла кровь и, заметив в окне кудрявого мальчугана, сидящего вместе с Синтией и Ребеккой, спросила, – Как Томми?

– Это был самый поганый день для нас обоих, но теперь всё позади. С ним всё будет хорошо, – Мира перевела взгляд на Рэя, который разговаривал в стороне с Джаспером, Гарри и Хорхе, – Этот парень спас его, спас моего мальчика.

– Ага, эпично рвануло! – хохотнул Нут, – Хочешь посмотреть?

Хакер достал из рюкзака ноутбук, поставил на стол и включил какое-то видео. Это была запись с камеры, висящей в углу под потолком на том складе. Джаспер с Гарри непринуждённо общались с двумя местными работниками, Мира расхаживала взад-вперёд. Неожиданно дверь наверху отворилась, и Рэй вывел Томми на металлическую лестницу. Быстро сообразив, в чём дело, Мира закричала и бросилась к ним, но Гарри схватил её и не позволил вмешаться. По-прежнему сжимая руку мальчика в своей ладони, Рэй наклонился к Томми, что-то сказал ему и указал в сторону. Ребёнок слабо кивнул в ответ. Рэй крикнул стоящим внизу, и Гарри с Джаспером оттащили вырывающуюся Миру к стене. Глядя в глаза Томми, Рэй досчитал до трёх и, выдернув гранату из его руки, забросил в глубь склада. Сам взрыв на видео не попал, было видно только, как с пошатнувшихся стеллажей попадали коробки и экран заволокло серой дымкой. Рэй подхватил ребёнка на руки, передал Мире и метнулся обратно в проходную комнату.

– Ты же сказал, что стёр

– Спокойно, это копия, – ответил хакер, – На случай, если Альфред нам не поверит.

Рэй махнул Хорхе, сидящему за рулём микроавтобуса, и присоединился к нам.

– Куда он? – поинтересовался Нут, провожая «мерс» взглядом.

– За другой тачкой, – ответил тот и велел парню, – Проверь ещё камеры на Норвуд-авеню, там мы тоже успели наследить.

– Кстати, что с Морисом? – спросил Гарри.

– Подорвал сам себя.

– Собаке – собачья смерть, – ухмыльнулась Мира.

Рэй взглянул на неё, – Мы закроем глаза на твой долг. Будем считать, он исчез вместе с Броуди.

Угонщица не поверила своим ушам, – Вы же говорили, это деньги вашего босса.

– После того, что здесь сегодня произошло, компания и так понесёт огромные убытки. Твои пятьдесят тысяч погоды не сделают.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – произнесла она, – То, что вы сделали для нас с сыном… Теперь я перед вами в бесконечном долгу.

Джаспер потрепал её по плечу, – Выбирайся уже из долгов и начни жить по-человечески.

Наблюдая за их разговором, я не сдержала улыбку.

– Выпить бы, – Гарри устало потёр лицо, – И пожрать.

– Если хотите, оставайтесь, – предложила Мира, – У меня и коньяк найдётся, правда, кондитерский.

– Полиция от нас не отстанет, нам лучше побыстрее убраться из города.

– Ну хоть пожрать перед отъездом вы можете?

Бандиты вошли в пекарню, а Рэй сел на скамейку и, вынув пачку сигарет, закурил. Джина вынесла мне аптечку, я поблагодарила её и, оставшись на веранде наедине с ним, проговорила:

– Знаешь, это самый сумасшедший день в моей жизни.

Он усмехнулся, – Добро пожаловать в мой мир.

– Хочу сказать тебе спасибо, – я смочила ватный диск дезинфицирующим средством, – За то, что ты согласился помочь Томми, не позволил ему подорваться на гранате, вырвал меня из рук Мориса и простил долг Миры. Поначалу я сочла тебя конченым подонком, но теперь вижу, это не так. И, честно признаться, я рада, что ошиблась. Ты неплохой человек, Рэй.

Уголки его губ дрогнули в улыбке. Я сделала вид, что не заметила, и, глядя на своё отражение в окне, попыталась обрабатывать ссадину на лице. Мужчина поднялся со скамьи, выкинул окурок, взял у меня ватный диск и, приподняв рукой мой подбородок, протёр место удара. Глядя в его ясные серые глаза, я ощутила, как предательски участилось сердцебиение.

– Мм… босс, прости, что отвлекаю, – возник за спиной Нут, – Альфред нас собирает.

– Быстро же он прознал, что мы здесь устроили.

– Думаю, речь не об этом, – хакер кивнул в мою сторону, – Он просил привести Санни.

В качестве места для переговоров они выбрали кабинет Миры. Первое, что я почувствовала, оказавшись здесь, это как по коже пробежали мурашки, то ли от холода, то ли от волнения. На письменном столе стоял ноутбук Нута, развёрнутый экраном ко всем присутствующим в комнате. Рэй сел на один из стульев и велел мне занять второй. Я взглянула на ноутбук и поняла, что кожа покрылась мурашками не от холода.

С экрана на нас глядело несколько человек, включая тех, кто участвовал в убийстве Гилсона: Альфред Хайд, лысый скинхед, двое громил, оказавшиеся близнецами, и крепкий рыжеволосый мужик. А также… Мой отец. Они находились в кабинете раз в пять больше, чем этот. Босс – за массивным столом из красного дерева, отец и скинхед – в кожаных креслах перед ним, остальные стояли по бокам. Альфред поприветствовал парней и остановил взгляд на мне:

– Вот мы и встретились, мисс Лесснер.

– Здравствуйте, мистер Хайд, – решительно ответила я.

Мне хотелось выглядеть сильной и стойкой. Хотя бы ради отца.

Босс привлёк общее внимание и проговорил, – Раз все в сборе, перейдём к делу. Для начала, господа, позвольте представить вам мистера Лесснера, владельца и главного редактора издания «Графит», а также моего будущего партнёра по бизнесу.

Дурное предчувствие прожгло грудь.

– Дело в том, что Маркус любезно согласился продать мне контрольный пакет акций своего издания, на днях мы подпишем документы, и я стану совладельцем крупнейшего в нашем регионе СМИ.

Казалось, в тот момент я была готова к любому повороту событий, но слова Хайда застали врасплох. Отец основал «Графит», когда ему не было и двадцати, и за сорок лет превратил его из местной газетёнки в главное издание в округе. «Графит» был для отца делом всей жизни, он бы никогда не согласился продать его – в этом я была уверена так же, как и в том, что Земля вращается вокруг Солнца.

Пока бандиты по ту сторону экрана поздравляли босса с удачной сделкой, Джаспер наклонился к Рэю и тихо проговорил:

– Это начало безумия. Если Альфред получит выход в СМИ, его уже ничто не остановит…

Хайд призвал всех к молчанию и продолжил, – А теперь я передаю слово своему партнёру. Маркус, прошу.

– Санни, – даже в нынешних обстоятельствах голос отца оставался требовательным и твёрдым, – Отдай им карту памяти с видеозаписью убийства Гилсона.

Повернувшись, я мельком глянула на Рэя. Его не меньше меня удивил тот факт, что мой отец знал о существовании видео. Пауза затягивалась. Мужчины по обе стороны экрана ждали моих действий, а я не могла придумать, как донести до отца, что если отдам главную улику, то чаша весов склонится отнюдь не в мою сторону.

– Санни, тебе не о чем волноваться, – заверил он, – Обещаю, всё будет хорошо.

– Да чего вы с ней церемонитесь! – лысый скинхед вскочил, вытащил пистолет и нацелил на моего отца, – Когда я досчитаю до трёх, твой папаша недосчитается конечностей.

– Руди, прояви уважение, – приказал ему Альфред, – Мистер Лесснер и его дочь – теперь часть нашей большой и дружной семьи.

Скинхед развалился в кресле и закинул руки за голову. Ему повезло, что нас разделяли сотни миль, иначе, клянусь богом, я стёрла бы наглую ухмылочку с его поганой рожи.

– Хотя, честно признаться, вы удивляете меня, мисс Лесснер, – добавил босс, – Ради вас отец продаёт своё издание, а вы готовы рискнуть его жизнью из-за такой мелочи, как крохотное видео.

Это заявление стало последней каплей. Я молча поднялась и под пристальными взглядами всех присутствующих подошла к столу. Взяла канцелярский нож, оттянула ворот свитшота, одним движением лезвия распорола шов лифчика, вынула карту памяти и протянула Рэю. Не сводя с меня глаз, он передал SD-карту Нуту. Хакер тут же вставил её в ноутбук и проверил содержимое.

– Бинго, видео у нас, – довольно сообщил он.

Наши с отцом взгляды встретились. Ни разу в жизни я не видела его в таком убитом состоянии. Страх и безысходность уступили место ненависти к Хайду и

– Каким чудовищем надо быть, чтобы добиваться желаемого через угрозы невинным людям?

Босс усмехнулся и обратился к здоровяку, – Джаспер, будь добр, выведи мисс Лесснер.

Тот шагнул ко мне, но, поймав мой полный боли взгляд, остановился. Я выскочила из кабинета. Угонщицы тут же накинулись с расспросами, но Мира велела им оставить меня в покое. Схватив парку, я выскочила на улицу, перебежала через дорогу, спустилась к реке и, желая избавиться от разъедающей изнутри злости, несколько раз ударила ногой по обмороженным кускам земли, затем схватила лежавший на берегу булыжник и что есть силы запустила им в воду. Меня обдало фонтаном ледяных брызг, и я обессиленно плюхнулась на бревно.

Просидела так до тех пор, пока тело не начало неметь. Поморщившись, с трудом вытянула затёкшие ноги и услышала приближающие шаги. Ко мне подошёл Рэй и сел рядом. Пару минут мы провели в молчании, затем он закурил и, вынув из внутреннего кармана куртки смартфон, паспорт, банковские карты и пачку наличных, передал мне. Забрав своё добро, я снова посмотрела на реку и спросила:

– Что теперь?

– Парни вернутся в Дейтон, а мы с тобой немного прокатимся. Альфред велел приглядеть за тобой, пока они с Маркусом не уладят все вопросы, и привезти тебя в город к продаже «Графита».

Я взглянула на Рэя. Если отец согласился обменять своё издание на мою свободу, значит, до тех пор, пока я не вернусь в Дейтон, Хайд не сможет заполучить «Графит». В таком случае мне вообще не следовало туда возвращаться.

– И куда мы поедем?

– Узнаешь.

Слух уловил шум колёс по асфальту. Мы обернулись и увидели, как к пекарне подъехал тёмный внедорожник, с водительского сидения выбрался Хорхе и махнул нам.

– Мне нужно вернуться в Клоуд, – сказала я, – Там в отеле остались мои вещи.

– Твоих вещей в Клоуде уже давно нет, их забрал наш агент, – ответил Рэй и направился к Хорхе.

– Собственно, вот. Как и говорил, аппарат старый, но надёжный, – тот похлопал по кузову внедорожника, – Мощный движок, экономный расход, стопроцентная проходимость. Ни разу не подводил.

Пока они осматривали машину, я заметила стоящую в дверях Миру. Она позвала меня кивком и спустилась с веранды. Мы отошли в сторону.

– Сбежишь ты от них или останешься, поверь, с этой штукой жить тебе станет спокойнее, – сказала она и протянула мне пистолет.

Столь неожиданный подарок привёл в растерянность.

– Ты свалилась на нашу голову, как снег в июле, и сотворила для меня настоящее чудо… – Мира шумно выдохнула, – Слушай, я не умею говорить слова благодарности, так что просто возьми этот чёртов «Глок».

Усмехнувшись, я сунула оружие в карман парки. Мира закатила глаза.

– Спрячь за пояс, – велела она и добавила, – Как бы паршиво ни было, помни, теперь у тебя есть друзья в Лэйк-Блэйке, и ты всегда можешь вернуться к нам.

– Спасибо, Мира, – я обняла её на прощание.

Девушка, по всей видимости, не особо любившая какого-либо проявления чувств, напряглась, но не отстранилась. Перепрятав пистолет, я прикрыла его свитшотом и направилась обратно к пекарне.

– Только это, пушка краденая, так что лучше тебе с ней не попадаться, – сообщила напоследок угонщица и, поймав мой недовольный взгляд, рассмеялась.

Глава 8

Far from Any Road

Ощутив, как слепит солнце, я нехотя открыла глаза и попыталась сообразить, где нахожусь и что происходит. Внедорожник стоял на заправке, о чём мне в первую очередь сообщил резкий запах бензина, мимо по трассе проносились машины и фуры. Водительское место пустовало. Часы на приборной панели показывали начало второго – мы провели в дороге уже двенадцать часов, большую часть из которых я благополучно проспала. Выбравшись из автомобиля, я размяла затёкшее тело и вошла в маркет. Увидела Рэя, стоящего у кассы. Отыскала туалет, затем вернулась в зал и, прихватив бутылку воды, остановилась рядом с ним. Он взял нам пару френч-догов, и мы вернулись к внедорожнику.

– Ты так спокойно оставляешь меня без присмотра, не боишься, что сбегу? – полюбопытствовала я, забираясь в салон.

– Если бы хотела, давно сбежала, – он открыл банку энергетика и сделал глоток, – Но раз нам предстоит провести вместе некоторое время, пора начать доверять друг другу.

– В таком случае, может, расскажешь, куда мы едем?

– В одно забытое богом место.

– И как далеко находится это пристанище обречённых?

– Ещё день пути.

– День? – я уставилась на Рэя.

Моя реакция вызвала у него улыбку. Не желая быть предметом его веселья, я отвернулась к окну и молча принялась за еду.

– Можно было бы добраться и быстрее, но мне необходимо поспать, – пояснил он, – Так что, если не горишь желанием разбиться на трассе, сделаем остановку на ночь.

Рэя хватило ещё на четыре часа дороги. Когда впереди возникли огни придорожного мотеля, он включил поворотник и съехал с трассы. Припарковался, взял с заднего сиденья свою дорожную сумку, и мы направились к ресепшену. За стойкой администратора восседала дама средних лет с накладным хвостом рыжего цвета, кардинально отличавшимся от её каштановых с проседью волос. Не прекращая говорить по стационарному телефону, она пальцем с длиннющим красным ногтем показала нам, что нужно подождать. Затем, не сводя с нас глаз, пару раз кивнула, слушая ответ собеседника, громко хохотнула и сказала в трубку:

– Ладно, перезвони через пять минут, мне надо ребят заселить.

Я взглянула на настенные часы за её спиной, где секундная стрелка как раз проскочила цифру двенадцать. Время пошло.

– Молодожёны? – повесив трубку, обратилась к нам она, – У нас есть прекрасный люкс с видом на озеро и кроватью King Size.

– Два одноместных, пожалуйста, – сказала я.

– Один двухместный, – возразил Рэй.

Дама посмотрела на нас поверх очков, – Ну вы как-то определитесь между собой.

– Один двухместный, – повторил он, но внёс коррективу, – С раздельными кроватями.

Я не стала возражать. Женщина что-то отметила в толстом ежедневнике и назвала сумму за ночь.

– Кафе или бистро есть? – спросил Рэй, оплатив проживание наличными.

– Нет.

– Автомат с едой?

– Сломался.

– А прачечная? – уточнила я.

– Господи, ребята, вам же здесь не пятизвёздочный отель, – администраторша положила на стойку ключи от номера и с шумом плюхнулась в крутящееся кресло, – Дальше по дороге будет бар. Когда выйдете, повернёте налево и там за мусорными баками увидите дырку в заборе…

Договорить она не успела, так как телефон зазвонил вновь. Я сверилась с часами на стене – четыре минуты пятьдесят секунд. Выпроваживая нас взглядом, женщина взяла трубку, и под её

– Озера здесь нет, – заметила я, лишь бы нарушить неловкое молчание.

– Очевидно, его видно исключительно из люкса, – Рэй поставил дорожную сумку возле кровати, – Предлагаю наведаться в бар.

Мы вышли на улицу и, следуя инструкциям, повернули налево, за мусорными баками пролезли в дырку в заборе и очутились на просторной парковке. Бар, бывший, судя по всему, излюбленным местом местных, оказался забит под завязку. Заядлые выпивохи спали за стойкой, в центре разместилась пара шумных компаний, в углу три девушки в коротких топиках играли в дартс, рядом несколько парней мерились силами за бильярдным столом. Звучавшая из колонок песняAfter Dark Tito&Tarantulaсливалась с общим гулом голосов. Рэй окликнул бармена, а я тем временем нашла свободный столик. В зале было накурено и невыносимо душно, поэтому я приоткрыла окно и скинула парку. Хотелось снять ещё и свитшот, но, в отличие от местных дамочек, я не чувствовала себя настолько раскрепощённой, чтобы оголиться до майки и лифчика. Смирившись с участью свариться заживо, вынула смартфон и увидела несколько сообщений от Лианы. Чертыхнулась и набрала номер подруги. Нужно было хоть как-то объяснить ей, куда я пропала и почему не отвечала, не упомянув при этом, что меня похитили и едва не убили.

– Санни, хвала небесам! Разве можно так издеваться над беременной?

– Ли, прости, мне правда очень жаль.

– Оправдывайся-оправдывайся, нет тебе прощения.

– Если бы ты только знала, что со мной случилось…

– Ты мне зубы не заговаривай! Я требую признания здесь и сейчас: кто он?

– Что? Кто?

– Твой новый бойфренд.

– Чего? – я окончательно утратила суть происходящего.

– Блин, Санни… – проворчала Лиана и соизволила пояснить, – Я тебе вчера позвонила, ответил какой-то мужик, назвался твоим парнем и сказал, что увёз тебя отдохнуть за город на недельку.

Понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Парень. За город. Неделька. Но вчера мой смартфон был у Рэя. Обернувшись, я отыскала взглядом своего спутника, который в данный момент общался с молоденькой официанткой.

– Алло, Санни, что за шум, ты в баре?

Вздох сорвался с губ. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить эту ложь ради спокойствия Лианы и её будущего малыша.

– Надоело безвылазно сидеть в коттедже, вот мы с ним и выползли на свет божий.

– Божечки! Так, хочу знать всё: кто он, чем занимается, как вы познакомились. Нет-нет, погоди, начнём сначала. Как его зовут?

Я уставилась в окно, – Мм… Рэй.

– Какой он? Пришли фотку.

– У меня нет его фото.

– У вас нет совместных фотографий? Блин, ребята, вы чем там занимаетесь? – удивилась Лиана, а следом в смартфоне раздался насмешливый мужской голос, – Чем-чем, трахаются.

– Это Марк? – я не поверила ушам, – Вы помирились?

– Он на испытательном сроке, – сообщила подруга, и я облегчённо выдохнула, – Вернёмся к тебе и Рэю, сколько ему?

Похоже, этот допрос закончится не скоро.

– Тридцать пять.

– Кем он работает?

– Глава охраны в компанииRoad Giants, – сморозила я первое, что пришло на ум.

– И давно вы знакомы? Почему ты мне о нём не рассказывала? Ладно, не отвечай, я всё понимаю, – из смартфона послышались всхлипы, сквозь которые Лиана проговорила, – Ты так тяжело переживала расставание со Стивом и теперь боишься, что тебе снова сделают больно, поэтому не хотела афишировать ваши отношения, пока не будешь стопроцентно уверена, что он тот самый.

– Думаю, пока рано делать выводы. Он мне нравится, но…

Ощутив на себе чей-то взгляд, я отвернулась от окна и увидела стоящего рядом Рэя. Он поставил на стол две бутылки с имбирным пивом, джин, пару стопок и молча сел напротив меня.

– Ли, поговорим потом. Мне пора.

Убрав смартфон, я заверила себя, что в баре было слишком шумно для того, чтобы он успел услышать хоть что-то из нашего абсурдного разговора. Рэй плеснул в стопку немного джина и пододвинул ко мне. Я покачала головой. Он пожал плечами, взял стопку и произнёс:

– Будем.

Поддержав его тост, я сделала глоток имбирного пива. Он опрокинул в себя джин, вернул стопку на стол и как бы невзначай обронил:

– Вообще-то, мне тридцать шесть, ты слегка обсчиталась.

Едва не поперхнувшись, я посмотрела на него. Рэй засмеялся, а я понадеялась, что сгорю со стыда, прожгу диван вместе с полом и благополучно провалюсь под землю.

– Зачем ты ответил на её звонок? – я скрыла смущение за возмущением.

– Твоя подруга надрывала телефон, и я успокоил. В её положении ведь вредно волноваться.

Возникло неловкое молчание, которое тут же нарушила официантка с подносом. Выставив на стол пышную пиццу, щедро политую сверху оранжевым соусом, она наклонилась к Рэю, шепнула что-то на ухо и быстро удалилась. Я посмотрела ей вслед. Собеседник тем временем выпил ещё джина и произнёс:

– Кстати, откуда тебе известно, что я глава охраны вRoad Giants? Неужто видела мой трудовой контракт?

Его шутка заставила меня улыбнуться, неловкость между нами исчезла, и мы принялись за еду. Протерев руки влажной салфеткой, я попробовала пиццу и тут же ощутила, как от жгучего соуса на глазах выступили слёзы. Вернула кусок на тарелку и быстро сделала пару глотков пива, чтобы избавиться от пожара во рту.

Рэй усмехнулся, наблюдая за мной, – Ладно тебе, она ж неострая.

– Сам попробуй, – прохрипела я.

Он отправил в рот целый кусок и, покраснев, с трудом смог его проглотить. Я рассмеялась.

– Чёрт подери, кто ж вообще ест такое, – выдавил мужчина и опрокинул в себя третью стопку джина, – Хотя Гарри бы понравилось.

– Может, попытаем удачу в другом месте? Я видела тут неподалёку супермаркет.

– Успеем, куда торопиться, – он снял куртку.

Заметив на его левой руке тату, я не сдержала улыбку. И всё-таки я оказалась права, решив в вечер похищения, что неспроста этот парень сидел в душном баре в толстовке – такой нательный рисунок я бы точно запомнила. Это была не просто чёрно-белая татуировка, а целый рукав в виде брони со скандинавским орнаментом, бравший начало от кисти и исчезавший под футболкой. Стоило отдать Рэю должное, подобных татуировок я ещё не встречала.

– Что означает твоё тату?

– Это мой талисман, он защищает меня от врагов и даёт силы, – Рэй кивнул назад, – Там ещё на спине есть продолжение, показать?

– Думаю, для таких интимных подробностей пока рановато.

Он улыбнулся, и я впервые обратила внимание, что у него

– Тогда расскажи о себе.

– Сомневаюсь, что тебе это интересно.

– Отчего же? – Рэй вынул пачку сигарет и закурил.

– Окей, сам напросился, – предупредила я, – Я родилась и выросла в Дейтоне. Родители развелись, когда мне было пятнадцать, с тех пор я живу с матерью. Она работает этнографом и много времени проводит в экспедициях. У меня был сводный брат Джереми, он тоже журналист по образованию. Отец планировал, что однажды брат продолжит его дело и станет новым владельцем «Графита», но судьба распорядилась иначе…

– Умер?

– Погиб в аварии, – уточнила я, – Это случилось очень давно, но мне до сих пор его не хватает. Так же как и отцу. Джереми был его гордостью, а я стала разочарованием, потому что после окончания университета отказалась от работы в «Графите» и осталась пиарщиком в кафе. Это был первый раз, когда я пошла против воли отца, после этого мы сильно поругались и не общались полгода.

В голове моментально всплыли вчерашние видеопереговоры, и сердце сжалось в тисках боли. До сих пор не верилось, что ради моего спасения отцу пришлось пожертвовать «Графитом». Рэй молчал. Он смотрел на меня так, словно знал, что сейчас творилось в моей голове. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как боль ослабевает. Никогда бы не подумала, что мне может быть так спокойно рядом с этим человеком.

– Вообще-то, работа в кафе у Лианы – далеко не предел моих мечтаний, – вновь заговорила я, – Просто у каждого из нас есть зона комфорта, которую мы боимся покидать, пусть даже, как бы парадоксально это ни звучало, нам и не особо там комфортно. Но теперь, после всего, что со мной случилось за последние дни, я поняла, что больше не боюсь. Если мне удастся выбраться живой из всей этой истории, я уйду из кафе и стану…

– Заниматься фотографией? – предположил Рэй и, поймав мой удивлённый взгляд, продолжил, – Видел твои снимки вPinterest. Круто, особенно то фото с горами и туманным лесом. У тебя здорово получается.

Его похвала разлилась теплом по душе.

– Ты могла бы продавать свои фотографии журналам.

– Или хотя бы на открытки.

Усмехнувшись, мужчина снова потянулся к бутылке с джином. Я предостерегла его:

– Может, не стоит столько пить на пустой желудок?

– Да я как стёклышко, – он залил джин имбирным пивом и продолжил разговор, – Ну а жених у тебя есть?

– Был. Пока три года назад сбежал от меня в Клоуд. Не без вашей помощи.

Рэй нахмурился, по всей видимости пытаясь сообразить, о ком шла речь. После чего хохотнул и сказал:

– Так мудак Джеф – твой бывший? А я всё гадал, что вас связывало.

– Рада, что моя личная трагедия вызвала у тебя веселье, – саркастично сказала я.

– Какая трагедия, благодари нас и бога, что избавилась от такого куска дерьма, как Стивен.

Спорить я не стала и молча посмотрела в окно, за которым уже окончательно стемнело.

– Ты рассказывала отцу про видео с убийством Гилсона?

Я помотала головой.

– Значит, Руди всё-таки сдал меня… Чёртов сукин сын.

– О чём ты?

– Альфред не знал о существовании видео, я сказал ему, что уничтожил улики.

– Зачем ты соврал?

– Скажем так, не хотел усугублять своё и без того дерьмовое положение.

– Теперь у тебя будут неприятности?

– Ага, – ответил Рэй и залил в себя ещё джина.

С опаской взглянув на бутылку, в которой от содержимого осталось меньше половины, я поняла, что пора закругляться, пока он основательно не надрался.

– Не пора ли идти? Мы ещё успеем заскочить в супермаркет.

– Он круглосуточный, – Рэй закурил, глядя куда-то в сторону.

Проследив за его взглядом, я увидела, что с другого конца зала ему улыбалась та молоденькая официантка.

– Если не секрет, что она тебе шепнула?

Он затянулся и выпустил дым, – Что её смена заканчивается через полчаса.

Во мне мгновенно вспыхнуло негодование.

– А ты время даром не теряешь, – не сдержалась я и поднялась из-за стола, – Тогда я лучше пойду, не хочу быть третьей лишней. Только ключи мне отдай.

Его повеселила моя решимость.

– От номера или внедорожника? – поинтересовался Рэй, и, не дождавшись моего ответа, вынул из кармана джинсов ключ от номера.

– Надеюсь, тебе хватит мозгов не приводить её в мотель, – бросила я напоследок и, пробравшись мимо отдыхающих, покинула бар.

Прохладный вечерний воздух отрезвил голову. Я выдохнула и тут же устыдилась внезапной вспышки то ли ревности, то ли злости. Чёрт возьми, Санни, ты никогда не упустишь возможности выставить себя дурой. Несколько минут простояла у входа в бар, надеясь, что Рэй пойдёт за мной, затем накинула парку и побрела в мотель. Желая избавиться от удушающего одиночества, набрала номер мамы – после разговора с ней мне всегда становилось лучше. Однако автоответчик на том конце предсказуемо сообщил, что в тех местах, где сейчас находилась моя мама, связь была ни к чёрту и абонент не мог ответить на звонок. Я раздражённо сунула смартфон обратно в карман и огляделась, пытаясь в слабых отсветах фонаря найти дырку в заборе.

– Эй, крошка, тебе помочь? – раздался позади развязный голос.

Они появились из ниоткуда, четверо парней, и начали окружать меня.

– Нет, спасибо, я жду друга, – решительно ответила я, направляясь обратно к бару.

– Не идёт чего-то твой дружок. Ничего, давай мы тебя проводим.

Они преградили мне путь. Ругая себя за неосмотрительность, приведшую к такой идиотской ситуации, я выхватила смартфон, чтобы набрать Рэя, но один из парней тут же выбил его из моей руки. Мозг дал чёткую команду: «Беги!», пока я не стала жертвой чего-то настолько ужасного, что навсегда разделило бы мою жизнь на «до» и «после». Рванув с места, я проскочила мимо незнакомцев и бросилась к бару. Они догнали меня быстрее, чем я успела добраться до освещаемой части парковки, схватили и под общий смех потащили в сторону мусорных баков. Страх, который я ощутила, перекрыл кислород клеткам головного мозга, совершенно отключив мой разум. Я орала в руку, закрывавшую мне рот, упиралась и вырывалась, пока неожиданно в голове не сверкнула спасительная мысль: пистолет Миры! Мне всего-то и нужно, что дотянуться и выхватить его из-за спины. Но подонки так крепко держали меня, что пошевелить руками не представлялось возможным. Я ощутила, как под майку лезут ледяные пальцы, и мной предательски овладело граничащее с истерикой отчаяние.

И тут же услышала звуки глухих ударов. Распускавший руки парень с шумом рухнул на мусорные баки, другой схватился за нос и простонал:

– Ты мне нос сломал, мудила!

Сквозь рябь в глазах я увидела Рэя. Один

Выхватив пистолет, я крикнула, – Отошли от него! – и выстрелила в воздух.

Ничего не произошло. Повертев пистолет в руках, обнаружила, что у «Глока» предохранитель располагался не на раме, а на спусковом крючке, и плавно нажала на него. Раздался выстрел, заставивший нападавших встрепенуться. Отпустив Рэя, они уставились на меня, и я нацелила на них оружие.

– Проваливайте. Живо.

Они замешкались, но всё же решили не рисковать и убрались с парковки. Сжимая пистолет до хруста в пальцах, я глядела им вслед, пока они не исчезли в темноте. Воцарившуюся тишину нарушил голос:

– А ты полна сюрпризов.

Дрожащими руками подхватив с асфальта смартфон, я подошла к Рэю и присела рядом.

– У меня все зубы целы? Что-то я языка не чувствую, – расплывшись в кровавой улыбке, он хрипло рассмеялся.

Может, и хорошо, что он был настолько пьян – по крайней мере, алкоголь притупил его боль.

– Встать сможешь?

– Сомневаюсь.

– Нужно уходить, – я помогла ему подняться на ноги и велела, – Обопрись на меня.

Мы пролезли в дырку в заборе и поплелись в мотель. Прошли через пустой ресепшен и, потратив неимоверно много времени на лестницу, оказались на втором этаже. Распахнув дверь, Рэй ввалился в номер и рухнул на ближайшую кровать. Скинув парку, я прошла в ванную, тщательно вымыла руки и, намочив полотенце, вернулась в комнату. Рэй лежал с закрытыми глазами. Сев рядом, я осторожными движениями вытерла кровь с его лица, но мужчина даже не пошевелился. Он уже крепко спал. Я отложила полотенце и уставилась в пустоту, пытаясь прийти в себя. Перевела взгляд на преступника, шумно посапывавшего во сне, и невольно улыбнулась. Он не стал развлекаться с официанткой и спас меня от тех подонков. Или это я его спасла? Да какая, к чёрту, разница… Я коснулась пальцами разбитых костяшек на его руке. Рэй отмахнулся и перевернулся на другой бок. Решив, что на сегодня потрясений хватит, выключила свет и легла на соседнюю кровать.

Когда я проснулась, в окно пробивался слабый солнечный свет. Нашарив на прикроватной тумбочке смартфон, чтобы проверить время, я обнаружила, что и для него вчерашнее нападение не прошло бесследно – стекло покрылось паутиной из трещин. Сбоку послышался храп. Сев на кровати, я посмотрела на Рэя, лежавшего на животе и положившего руку под подушку. Как же крепко я спала, что не слышала этого раскатистого грома ночью.

Умывшись, я оделась и спустилась на ресепшен, где дама-хохотушка вместо приветствия заявила, что мы обязаны освободить номер до полудня. Покинула мотель и направилась в ту сторону, где видела вчера супермаркет, на ходу печатая Мире сообщение в мессенджере:

«Пистолет пригодился».

Ответ пришёл через пару минут:

«Кто б сомневался».

И следом ещё одно сообщение:

«Ты пристрелила Рэя?»

Усмехнувшись, я вкратце описала девушке вчерашнюю историю, и в ответ Мира прислала эмодзи с удивлённым котом, схватившимся за морду.

Добравшись до магазина, я побродила по рядам, раздумывая, что взять на завтрак, и остановилась перед холодильником с напитками. Взгляд зацепился за бутылку с жуткого болотного цвета жидкостью, на этикетке которого было написано, что это супермегаволшебный коктейль от похмелья. Я взяла его, воды и пару сэндвичей.

Когда я вернулась в номер, постель Рэя пустовала, а из ванной доносился шум воды. Положив пакет с покупками на кровать, я выглянула в окно и попыталась при свете дня отыскать озеро. Очередная попытка оказалась тщетной.

Позади раздался гнусавый голос, – Думал, ты свалила.

– И тебе доброе утро, – я обернулась и застыла, увидев, что стало с его лицом.

Верхняя губа была порвана, нос разбит, а под припухшим левым глазом красовался лилово-багровый синяк.

– Хорош? – поинтересовался он.

Я не нашлась что ответить, кроме как, – Зато с таким фонарём нестрашно ездить ночью.

Рэй саркастично поднял большой палец вверх, ставя лайк моей шутке.

– Прости, – я прикрыла рот рукой, чтобы он не заметил мой смешок, – Принесла тебе завтрак и вот… – протянула ему бутылку с болотного цвета жидкостью, – Коктейль от похмелья.

– Решила меня добить? – он, поморщившись, сел в кресло, – Лучше бы ты нашла викодин.

Вспомнив про лекарство во внутреннем кармане парки, я вынула его и протянула бандиту.

– Что это?

– Обезболивающее, которое мне дал парамедик.

Он принял пару таблеток, запил коктейлем от похмелья, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Осмелившись нарушить молчание, я уточнила, – Ты помнишь, что вчера произошло?

– Смутно.

– Ты спас меня.

– Разве было не наоборот? – Рэй приоткрыл здоровый глаз.

– Вряд ли тот ублюдок совал руки ко мне под майку, чтобы согреться, так что, если бы ты не появился, они… – я замолчала, не желая думать об этом.

– Я могу найти их и убить, – на полном серьёзе предложил он.

Ещё ни один человек не был готов ради меня пойти на убийство, однако я проявила к тем подонкам невиданное милосердие.

– Не стоит. Не хочу, чтобы ты брал грех на душу.

Усмешка скользнула по его губам.

– Ты, пожалуй, единственный человек в мире, кто печётся о моей душе. Ну, ещё разве что Джаспер.

Смущённо улыбнувшись, я протянула ему сэндвич.

– Кстати, это Мира дала тебе «Глок»? – спросил Рэй, я кивнула, и он продолжил, – Нужно от него избавиться.

– Если ты не забыл, этот пистолет помог нам вчера.

– Достань его, – велел он, – Видишь на нём идентификационный номер?

– Нет.

– Потому что его стёрли. Следовательно, за пистолетом тянется кровавый след – скорее всего, убийство. Если ты попадёшься с ним, тебе не только светит срок за хранение, на тебя ещё и повесят то преступление, в котором он был замешан.

– Но как полиция это узнает, если номер был стёрт?

– С помощью пули, найденной на месте преступления. После выстрела на пуле остаются маленькие бороздки – трассы, по ним можно определить, из какого оружия эта пуля была выпущена. Полиция проверит базу и опознает твой «Глок».

– Вместо того чтобы запугивать меня, просто признай, что ты мне не доверяешь.

– Когда мы доберёмся до места, я могу дать тебе другой пистолет, – заверил Рэй, – Но подумай, нужно ли тебе это. Грань между законом и беззаконием очень тонкая, переступишь её однажды

– Странно слышать такое от бандита.

– Просто я знаю, о чём говорю.

– И когда ты переступил эту грань? Когда начал работать на Гилсона?

Рэй не ответил, и я поняла, что коснулась темы, которой не следовало касаться. Поразмыслила над его словами, подошла и отдала ему «Глок».

На смену солнечному утру пришёл дождливый полдень. Мы сдали номер, сели в машину и продолжили путешествие в неизвестном мне направлении.

– Долго нам ехать? – поинтересовалась я, когда внедорожник вернулся на трассу.

– Часов шесть.

– Тогда сегодня я выбираю, что слушать.

– Вот ещё, – фыркнул Рэй, не сводя взгляда с дороги, – Кто ведёт, тот и музыку заказывает. К тому же без обид, но я не фанат попсы.

Я уставилась на него, – По-твоему, я похожа на того, кто слушает попсу?

– По-моему, вся современная музыка – попса.

– Во-первых, я не люблю попсу; во-вторых, среди современных групп есть множество достойных.

– И что ты обычно слушаешь?

– Ну, это зависит от настроения.

Он усмехнулся, – Ещё скажи, что у тебя в телефоне есть плейлисты под разное настроение.

– Вообще-то, да, есть.

Рэй перевёл недоумённый взгляд с дороги на меня, затем снова посмотрел на дорогу и шумно выдохнул.

– Знаешь что, – я мгновенно вспыхнула, – Зато мои предпочтения не ограничиваются пятью группами, которые мы за вчерашнюю поездку заслушали до дыр.

– Их было больше чем пять.

– Считай, – я начала демонстративно загибать пальцы, –Led Zeppelin,Aerosmith,The Rolling Stones,Pink Floyd,Depeche Mode.

– Это музыка на все времена, ты просто слишком маленькая, чтобы понять.

– Да яDepeche Modeслушала ещё до того, как ты ступил на скользкую дорожку беззакония!

Рэй рассмеялся.

– Что мне в тебе нравится, Санни Лесснер, так это чувство юмора, – он открепил от держателя на приборной панели смартфон и протянул мне, – Ладно, давай, удиви меня.

Открыв музыкальное приложение, я нашла песнюLove is BitchгруппыTwo Feetи нажала на кнопку воспроизведения. Сделала звук погромче. Из колонок донеслись расслабляющие ритмы электрогитары. Мы добрались до проигрыша после первого куплета, и я не удержалась от комментария:

– Ты только послушай, что он вытворяет с гитарой, это же чистый кайф.

– Неплохо, – согласился Рэй и взглянул в мою сторону, – И в каком плейлисте у тебя эта песня? Для разбитого сердца?

– Нет, мне кажется, это музыка, под которую нужно заниматься любовью, – призналась я.

И, ощутив себя неловко под прицелом его пристального взгляда, отвернулась к окну.

Мили степной дороги остались позади. На смену им пришёл живописный озёрный край в окружении горных хребтов и хвойных лесов. Глядя через окно на красоту и мощь дикой природы, я пожалела, что со мной не оказалось любимой фотокамеры. Из всех богом забытых мест я была рада, что Рэй привёз нас именно сюда. Когда солнце стало клониться к закату, на нашем пути встретилось двухэтажное здание с большой вывеской «Маркет». Мы припарковались у входа, вошли внутрь, и я предложила разделиться, сказав, что мне нужно прикупить кое-что для себя. Рэй дал на всё про всё десять минут. Составив в голове список из самого необходимого, я прихватила корзинку на колёсиках и направилась в глубь магазина. Взяла пару комплектов нижнего белья, футболку для сна, штаны на смену джинсам и флисовую кофту, предметы личной гигиены, зарядку для смартфона, спортивный рюкзак и несколько бутылок воды.

– Готовишься к апокалипсису? – сыронизировал Рэй, когда я нашла его у кассы, – Вроде бы я не говорил, что мы едем за пределы цивилизации.

– Ты вообще ничего не сказал, и я предположила худшее, – я выложила вещи на кассовую ленту и, заметив стойку с шоколадными батончиками, взяла три сникерса, затем кивнула на ящик с пивом и блок сигарет и спросила, – Вижу, ты со своим рационом уже определился, но разве нормальная еда нам не нужна?

– Ну, в пиве много калорий, – ответил он, и я не смогла понять, шутка это была или нет.

Расплатившись, мы загрузили покупки в машину и отправились дальше. К тому времени солнце уже полностью скрылось за горами. Мы добрались до огромного озера, частично скрытого от глаз хвойным лесом, внедорожник съехал с дороги и остановился возле пирса. Провернув ключ в замке зажигания, Рэй сказал:

– Приехали.

Я окинула безлюдный берег напряжённым взглядом, – Мы куда-то поплывём?

– На остров.

– Всё-таки боишься, что я могу сбежать?

Проигнорировав мой вопрос, он выбрался из машины и велел, – Вылезай.

Покидать салон я не торопилась. В густых синих сумерках окружающая тишина казалась непосредственным участником готовящегося преступления. Рэй скинул брезент со стоящей под кустом моторной лодки, и я, наблюдая, как он стаскивает её в воду, поймала себя на пугающей мысли: а вдруг он снова соврал мне, и на самом деле Альфред приказал спрятать меня не на несколько дней, а с концами? И ни о каком возвращении в Дейтон не шло и речи… Мужчина направился ко мне. Увидев, что ключ остался в замке зажигания, я быстро нажала кнопку блокировки дверей. Рэй дёрнул ручку, та не поддалась. Взглянув на меня через закрытое окно, он сурово проговорил:

– Да ты, смотрю, шутница.

– Не знаю, что творится в твоей башке, но, если ты решил меня утопить, придётся сделать это вместе с внедорожником, – твёрдо сказала я.

– Если бы я хотел расправиться с тобой, то не стал бы увозить в такую даль.

– Угу, и поэтому ты забрал у меня пистолет?

– Ты сама мне его отдала.

Я проверила содержимое бардачка в надежде обнаружить хоть какое-нибудь оружие. Не стоило избавляться от «Глока».

– Тогда почему ты не говоришь, куда мы едем?

– Потому что ты всё равно не знаешь, что это за место.

Вынув смартфон, я взглянула на экран. Естественно, связь в такой глуши не ловила. Я перевела взгляд на руль. Чертовски жаль, что я не умела водить…

– Санни, – привлёк моё внимание Рэй и посмотрел мне в глаза, – Разве после всего, что было, я не заслужил хоть капли твоего доверия?

В голове всплыло вчерашнее омерзительное нападение. Я сдалась и вылезла из внедорожника.

Мы перекинули вещи в лодку и вышли в озеро. Туман стелился по воде, вдали чернели горы, и пахло свежестью. Тревога сменилась необъяснимым спокойствием. Когда берег остался далеко позади, Рэй заглушил мотор и, достав пистолет Миры, выкинул его в воду. Затем закурил и неожиданно проговорил:

– В десять лет я попал в военную академию по программе помощи детям погибших военнослужащих. В тринадцать вылетел оттуда, и меня забрала к себе сестра моего отца Мия. Она не работала, проводила время в компании

Мурашки пробежали по спине, ведь я сразу поняла, что речь шла про тот случай, который описывался в статье «Графита».

– Это был Гилсон?

– Он, Альфред и ещё трое парней. Оскар узнал, что его племянник попал в банду, и пришёл за ним. Они бы и меня убили, если бы Руди не уговорил дядю сохранить мне жизнь. Гилсон предложил мне пойти с ними, я согласился, но той же ночью сбежал и отправился к Мие. Когда я вернулся домой, то обнаружил её на полу в гостиной в луже собственной крови – её настигла та же участь, что и всю банду. Я взял пистолет, который Мия хранила за книжной полкой, и направился прямиком к Гилсону. Он сказал, что моё желание отомстить за тётю вызывает у него уважение, но к её смерти он отношения не имеет, ведь он не знал, что она тоже была в банде. И я поверил ему.

– Но ты нашёл убийцу?

– Да, спустя почти двадцать лет я выяснил, что Гилсон тогда солгал мне, именно он выпустил пулю в сердце Мии.

– Мне очень жаль, Рэй.

Он затянулся напоследок и затушил окурок.

– Зачем ты мне всё это рассказал?

– Ты хотела знать, как я переступил грань между законом и беззаконием. Теперь ты знаешь.

Мы проплыли ещё немного и остановились возле деревянного причала. Выбравшись из лодки, я помогла вытащить вещи и уточнила:

– Погоди, Руди – это тот лысый скинхед с татуировкой орла на шее?

– Ага.

– Серьёзно, этот кусок дерьма – племянник Гилсона? – удивилась я и тут же спохватилась, – Прости, мне не стоило так говорить про твоего друга.

Рэй усмехнулся и запрыгнул на причал, – Мы не друзья, но в одном ты определённо права: он ещё тот кусок дерьма.

В кромешной тьме мы поднялись в горку и вышли на тропу. Впереди за деревьями замелькали огни, и я с облегчением поняла, что там был дом с электричеством и иными плодами цивилизации. Мы направились к нему и неожиданно услышали низкий сухой голос:

– Не знаю, что вы тут забыли, но советую разворачиваться и проваливать отсюда.

Выглянув из-за спины преступника, я увидела пожилого мужчину, нацелившего на нас ружьё. Однако не успела испугаться, как Рэй ответил:

– Дед, это я.

Свободной рукой незнакомец зажёг фонарь и направил на наши лица.

– Рэй, ты, что ли?

– Кончай слепить, – раздражённо сказал тот, – Можно подумать, у тебя ещё кто-то есть.

Мужчина опустил фонарь, – Какого чёрта тебе надо?

– Я тоже рад тебя видеть, – хлопнул его по плечу Рэй и продолжил путь.

Мы выбрались из лесу и оказались перед деревянным двухэтажным домом с просторной верандой, гаражом и старым покосившимся сараем.

Хозяин обернулся и посмотрел на меня, – Этот говнюк даже не соизволил представить нас друг другу. Я Орсон, а ты, должно быть, Моника?

– Это Санни. Мы с Моникой разбежались, – ответил Рэй.

Орсон усмехнулся, – И почему я не удивлён, что очередная подружка тебя послала.

Я не сдержала смешок, – Поверить не могу, что вы его… – язык не повернулся назвать этого сурового пожилого мужчину со взглядом Клинта Иствуда дедушкой, – …что вы родственники.

– Да соседские собаки мне больше родня, чем этот неблагодарный выродок, – Орсон поднялся на веранду.

Внук саркастично развёл руками, – Может, ты забыл, но после твоей смерти только неблагодарный выродок сможет позаботиться об этой земле.

– Учитывая твои преступные делишки, это ещё большой вопрос, кто из нас двоих сдохнет первым, – не оборачиваясь, кинул ему дед и исчез в доме.

Рэй выругался вполголоса и перевёл взгляд на меня, – Принесу остальные вещи.

В полнейшем недоумении и гордом одиночестве я осталась стоять перед домом, глядя ему вслед. Входная дверь отворилась, и Орсон кинул мне:

– Ну чего мнёшься? Заходи! Ночи тут нешуточные.

Не став дожидаться повторного приглашения, я поднялась и окунулась в тепло протопленного помещения. Сняла парку и прошла в небольшую гостиную, где приятно потрескивали поленья в камине и негромко дребезжал стоящий на тумбе старый телевизор. В центре комнаты разместился низкий деревянный стол, вокруг которого стояли обтянутый велюром коричневый диван и застеленное пледом кожаное кресло.

Хлопнула входная дверь, а следом раздался голос хозяина:

– Чёрт подери, парень, что с твоим лицом? Специально разукрасился ради нашей встречи?

Не став ничего объяснять, Рэй прошёл в гостиную.

– Кому-нибудь ещё известно об этом месте? – спросила я у него.

– Только Джасперу, Гарри и Нуту, – тот устало плюхнулся на диван, – А теперь и тебе.

Я отвернулась, чтобы он не заметил моей улыбки, и обратила внимание на фото мужчины в военной форме.

– Это твой отец?

– Да.

– Вы с ним как две капли, – я перевела взгляд на соседнее фото, с которого на меня смотрела молодая загорелая женщина с короткими светлыми волосами и лучезарной улыбкой, – А это… Мия?

Рэй кивнул, и неожиданно для нас обоих я произнесла:

– Я её знаю, она общалась с моим братом, – и, догадавшись, о чём он подумал, возразила, – Нет, Джереми не употреблял наркотики. Мало ли что их связывало. Может, они учились вместе, или были друзьями, ну или любовниками, в конце концов.

– Скорее всего, – согласился он.

Захотелось сменить тему, и я спросила, – А где твои фотографии?

– Их здесь нет.

– И когда же ты был здесь в последний раз?

– Пару лет назад. С моей работой редко представляется возможность вырваться куда-то.

Орсон откашлялся, привлекая наше внимание, – Вы это, голодны? У меня там сготовилось жаркое. Не бог весть что, но горячая еда никогда не помешает.

Я уточнила, где можно помыть руки, и, умывшись, прошла на кухню. Рэй предложил мне пиво, я отказалась, и он поставил на стол две бутылки для себя и деда. Орсон разложил по тарелкам картошку с говядиной, мы расселись и приступили к еде.

– Мне стоит ждать неприятностей? – первым нарушил молчание хозяин.

– Нет, никто не знает, что мы здесь.

– И как долго вы планируете оставаться?

– Несколько дней, – Рэй отхлебнул пива, – Я лягу в гостиной, Санни займёт мою комнату.

– Не выйдет, там теперь мой кабинет.

Внук едва не поперхнулся, – На кой тебе кабинет? Мемуары пишешь?

– Не твоё собачье дело, ты здесь вообще не живёшь.

– А как там поживает мастерская, в которую ты превратил спальню отца?

– Так, ты поучи меня ещё! – Орсон стукнул ложкой по столу, – Совсем страх потерял!

Наблюдая за их беседой, я с трудом сдержала улыбку.

– Нужно заняться крышей. Сомневаюсь, что она переживёт ещё одну зиму, – заметил Рэй.

– А я, по-твоему, не знаю, – проворчал дед и добавил, – Мне тяжело делать это в одиночку.

– Найми кого-нибудь.

– Ещё чего. Ты в курсе, какие бешеные цены заламывают те прохиндеи?

– Так в чём проблема, я же на прошлой неделе высылал тебе деньги.

Орсон встал и покинул кухню. Вернулся через минуту и кинул на стол пачку нераспечатанных писем.

– Твои кровавые деньги мне не нужны, так что можешь забрать их обратно, – заявил он, – Или отдай вон в сиротский приют какой-нибудь. Хоть что-то хорошее сделаешь в этой жизни.

За столом возникло напряжённое молчание. Ничего не ответив, Рэй поднялся из-за стола и, прихватив пиво, вышел. Орсон уселся на стул и продолжил есть.

– Мистер Кензи, – вмешалась я, – Вчера вечером Рэй защитил меня от насильников, именно поэтому его лицо сейчас выглядит не лучшим образом.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что Рэй сам не признается, а я считаю, что вы должны знать правду, – ответила я и добавила, – Ваш внук неидеален, но хорошего в нём определённо больше.

После ужина отмокла под горячим душем, переоделась и прошла в гостиную. Хозяин разложил для меня кресло, вручил подушку с одеялом и поднялся на второй этаж. Когда я выключила общее освещение и легла, слушая убаюкивающее потрескивание в камине, вернулся Рэй. Застелил диван, выложил на стол смартфон, пачку сигарет с серебряной зажигалкой и пистолет, затем скинул футболку и стянул джинсы. Воспользовавшись удобным случаем, я попыталась разглядеть продолжение татуировки у него на спине. Поймав на себе мой взгляд, он усмехнулся:

– Могу подойти ближе, чтобы тебе было удобнее рассматривать.

– Спокойной ночи, – смутилась я и повернулась на другой бок.

Глава 9

Некоторые любят погорячее

Утро началось с ругани, разносящейся по всему дому, и я пожалела, что ночь так быстро осталась позади. Снаружи слышался спор Рэя с Орсоном, сопровождаемый крепкими и не самыми цензурными словечками, из чего стало ясно, что внук помогал деду чинить крышу. Пока они работали, я успела умыться, съесть оставленный для меня завтрак в виде яичницы с беконом и перемыть всю посуду.

– Все городские спят до обеда? – ухмыльнулся вернувшийся в дом Орсон, когда я уже заканчивала возиться на кухне.

Несмотря на то что они с Рэем всё утро обменивались ругательствами, настроение у него было бодрым. Думаю, в глубине души он всё же был рад приезду внука.

День выдался пасмурным, но тёплым. Я вышла во двор и вдохнула весеннего воздуха, пропитанного ароматом хвои и сырой земли. Из-за высоченных сосен виднелись серые воды озера и тянущиеся до небес горные пики. Любуясь ими, я невольно поймала себя на мысли, что так мечтала поехать в горы во время отпуска, и вот я здесь. Кто бы мог подумать, что моё желание исполнится таким странным образом. Услышав из гаражаDepeche Mode, направилась туда. Под большим старым пикапом лежал Рэй, подпевая вполголоса песнеIt’s no good, игравшей на магнитофоне:

–Don't say you want me, don't say you need me, don't say you love me, it's understood…(Не говори, что хочешь меня, не говори, что я тебе нужен, не говори, что любишь меня, – это и так понятно…)

Обнаружив моё присутствие, он выбрался из-под кузова, – Выспалась?

– Я бы ещё спала, если бы не ваша с Орсоном ругань.

– Да мы всегда так разговариваем.

Кивнув на пикап, я спросила, – Зачем твоему деду машина на острове?

– Он ездит в город на старушке, на той стороне есть переправа, – не вставая с пола, Рэй взглянул на меня, – Кстати, предлагаю прокатиться туда вечером, хочу тебе кое-что показать.

Я смущённо улыбнулась.

– Конечно, если ты не сильно занята.

– Надо свериться с расписанием, – я вынула из кармана смартфон и пару раз ткнула пальцем в экран, – Тебе повезло, сегодня я абсолютно свободна.

Старый пикап Орсона внёс свои коррективы в наши планы и просто-напросто не завёлся. Рэй провозился с ним до самого вечера, но в конце концов плюнул на это безуспешное занятие, мы сели в моторную лодку и отправились на Большую землю. Городок оказался райским местом для туристов с множеством небольших отелей и кемпингов, маленькими ресторанчиками и сувенирными лавками. Правда, сейчас, в межсезонье, туристов было мало, поэтому большинство заведений не работало, а улицы пустовали. Мы прошлись до кофейни в виде треугольного домика с панорамными окнами, вокруг которой располагалась площадка, где можно было посидеть на скамейках-качелях, насладиться напитками и погреться у открытого огня. Внутри царила уютная атмосфера, негромко играла инди-музыка и пахло деревом.

Едва мы переступили порог, усатый бармен с кучей татуировок по всему телу расплылся в улыбке.

– Рэй, мать его, Кензи! Вот так сюрприз!

– Здорово, Джек, – тот обнял его и похлопал по спине.

– Годы идут, а ты, как всегда, с фонарём под глазом.

– А ты с мотнёй под носом.

– Да что ты понимаешь в стиле! – засмеялся бармен и перевёл взгляд на меня, – Привет, я – Джек, мы с Кензи – школьные приятели.

– Санни. Приятно познакомиться.

– Ну, чем вас угостить? – мужчина вернулся за стойку.

Рэй заказал два коктейля «Тёплый егерь», состоящих из горячего ягодного сока,

– Почему ты хотел показать мне это место? – я сделала глоток и ощутила, как густой сладковатый напиток теплом растекается по горлу, – Чтобы познакомить с Джеком и заодно попытаться напоить меня?

– Быстро ты меня раскусила, – улыбнулся Рэй и добавил, – А ещё хотел, чтобы ты увидела, какой вид открывается из моей кофейни.

Я удивлённо взглянула на него, – Так это твоя кофейня?

– Купил пару лет назад по пьяни. Нужно было вложить деньги, вот я и решил приобрести малый бизнес здесь, в родных краях.

– Слишком трезвое решение для пьяного человека, – заметила я, чем вызвала его смех, – Но зачем тебе бизнес там, где ты редко бываешь?

– После расправы над Гилсоном я планировал выйти из игры и распрощаться с Дейтоном.

Моё удивление стало ещё сильнее.

– Ты решил завязать с криминалом?

– Ну, насколько это возможно, – усмехнулся он и отпил из стакана.

Я окинула территорию кофейни задумчивым взглядом, – Если ты планировал укрыться здесь от прошлой жизни, зачем же ты привёз меня сюда?

Рэй повернул голову в мою сторону, – Ты могла бы остаться здесь. Занималась бы фотографией сколько душе угодно и продавала открытки со своими снимками туристам. Или я бы взял тебя в долю в кофейне.

– Ты предлагаешь мне остаться здесь с тобой? – я скрыла смущение за усмешкой.

Его лицо мгновенно стало серьёзным.

– Санни, тебе нельзя возвращаться в Дейтон.

– Да, я в курсе, ведь без меня Хайд не сможет заполучить «Графит».

– Дело не только в этом. Если сделка по продаже издания состоится и Альфред станет новым владельцем, он убьёт и тебя, и твоего отца, – сообщил он и, прочитав ужас в моих глазах, заверил, – Но этого не случится. Я ему не позволю.

– Почему ты так беспокоишься обо мне?

Рэй ничего не ответил и перевёл взгляд на костёр. Я невольно обратила внимание, что на стакане, который он держал в руке, было написано: «Старому засранцу», на моём же красовалась надпись: «Его лучшей половине». Неужели искра, проскочившая между нами, переросла в нечто большее и мне удалось разжечь в сердце этого опасного преступника любовь? Пожар охватил душу. Я растерянно вгляделась в лицо Рэя. Нос с горбинкой и едва затянувшимся порезом, холодный прищур серых глаз, в которых отражались языки пламени, напряжённые скулы, поджатые губы, почти скрытые под усами, растрепавшаяся бородка. Чёрт знает, что было в нём особенного, но он вдруг показался мне самым желанным мужчиной на свете.

– Я дал слово Коулу.

Понадобилось время, чтобы вернуться к реальности и вспомнить, о чём шла речь. Когда же осознание того, что он произнёс, догнало меня, я поняла, что мне сейчас в очередной раз станет очень больно.

– Что ты сказал? – голос предательски задрожал, – Ты знал Коула?

– Он спас меня от тюрьмы много лет назад, – проговорил Рэй, глядя на костёр, – И в нашу последнюю встречу попросил помочь тебе.

Взмолившись, лишь бы моя худшая догадка не подтвердилась, я рискнула спросить, – Это ты убил его?

Секунды растянулись в вечность, прежде чем он ответил:

– Да.

Правда ранила сильнее любого выстрела. Я вскочила и бросилась прочь от кофейни, проклиная себя за то, что впустила этого страшного человека в своё сердце. Боль разрывала душу, и мне хотелось взреветь в голос, но я просто гнала вперёд, не соображая ни куда иду, ни что теперь делать.

– Санни, – Рэй схватил мою руку, вынуждая меня остановиться, – Мне жаль, что с Коулом так вышло.

– Жаль? – я отпрянула, – Коул был хорошим человеком. Он собирался оставить службу, выйти на пенсию и заниматься рыбалкой. А теперь он мёртв! Мёртв!

– Дай мне объяснить.

– На протяжении всех этих дней я пыталась понять тебя. Понять, почему ты стал таким, и найти хоть какое-то оправдание твоим ужасным поступкам. Но я больше не могу и не хочу пытаться, – проговорила я и, яростно толкнув его в грудь, воскликнула, – Потому что никогда в жизни не смогу понять, что творилось в твоей голове, когда ты хладнокровно убивал спасшего тебя человека!

– Ты права, – голос Рэя оставался невыносимо спокойным, – Тому, что я сделал, оправдания нет.

Собственно, ничего другого я и не ожидала услышать, поэтому побрела дальше в неизвестном направлении.

– Но ты должна знать, что я дал Коулу шанс: рана не была смертельной, – донеслось мне вслед, – Он сам принял решение не бороться за жизнь. Это был его выбор.

Я остановилась. Слёзы одна за другой медленно скатились по щеке.

– Позволь мне помочь тебе, чтобы смерть Коула не была напрасной.

– Нет, Рэй, – обернувшись, я посмотрела на него и отстранённо усмехнулась, – За эти дни я позволила себе привязаться к тебе, и чёрт знает, как далеко это могло зайти. Но, к счастью, ты меня вовремя остановил и в очередной раз напомнил, что я совершенно одна и должна полагаться исключительно на себя, – усмешка исчезла с моего лица, – Так что мне не нужна ничья помощь, тем более такого безжалостного убийцы, как ты.

Рэй переменился в лице, и от его сурового вида кровь заледенела в жилах. Сердце ухнуло в бездну, когда он направился ко мне. Ни на секунду не сомневаясь, что сейчас он обрушит на меня всю скопившуюся злость, я попятилась назад и в очередной раз пожалела, что избавилась от пистолета. Но тут Рэй схватил меня и прижал к себе с такой силой, что кости едва не захрустели от его объятий. Застыв на месте, я побоялась вдохнуть или пошевелиться. Разгорячённое дыхание преступника обожгло кожу, в нос ударил запах его одеколона, и в голове помутилось.

– Я соврал… – прошептал он мне на ухо, – Дело не в обещании Коулу, дело в тебе. Я хочу быть с тобой. Хочу заботиться о тебе. Хочу…

Он запнулся, тяжело дыша, и нервно сглотнул. Его губы коснулись моего лица, и меня бросило в дрожь. Испугавшись, что сердце не выдержит, я взмолилась:

– Пожалуйста, отпусти, мне нечем дышать.

Рэй отступил. Его грудь вздымалась так, словно он только что пробежал марафон. Температура этим вечером близилась к нулю, но между нами было настоящее пекло.

– Прости. Это больше не повторится.

Старательно избегая его взгляда,

В напряжённом молчании мы добрели до пирса, сели в лодку и добрались до дома. Рэй остался курить на веранде, а я вошла внутрь и закрылась в ванной. Умылась холодной водой и с минуту смотрела на своё растрёпанное отражение в зеркале. В ушах по-прежнему стоял горячий шёпот преступника, а от моего лица пахло его одеколоном. Закрывая глаза, я видела перед собой Рэя, и меня снова бросало в дрожь. Чёрт подери, ещё ни один мужчина не вызывал во мне такой шквал эмоций.

Решив, что бесконечно отсиживаться в ванной не выйдет, вернулась в гостиную, но та, к моему облегчению, оказалась пуста. Выключив общий свет, легла и попыталась уснуть, прежде чем раздадутся шаги и Рэй войдёт в комнату. Однако он так и не появился.

Его не оказалось в гостиной, и когда я продрала глаза с утра. Услышав, как кто-то хозяйничает на кухне, заглянула туда и увидела Орсона.

– Блины печь умеешь? – спросил он.

Я кивнула.

– Тогда вставай у плиты.

Не став возражать, подошла к сковородке и, заметив, что края блина подгорают, деревянной лопаткой перевернула его на другую сторону. Вопрос про Рэя застыл на кончике языка, однако я так и не решилась его задать. Словно почувствовав это, Орсон отхлебнул кофе и произнёс:

– Рэй полночи провозился в гараже, а с утра завёл пикап и поехал в Ноксвилл.

– Зачем?

– В подробности он не вдавался, – он уткнулся в газету, – Сказал, что вернётся после обеда.

После обеда Рэй не вернулся. И спустя пару часов. И даже когда стемнело. Я разобралась с пиарской работой в кафе, которую обещала Лиане выполнить ещё до злополучного интервью с Гилсоном, помогла Орсону приготовить ужин, мы посмотрели пару боевиков, и лишь около одиннадцати вечера услышали, как во двор въехала машина.

Вышли на веранду и увидели перед домом сельский грузовичок с открытым кузовом. Окно с водительской стороны опустилось, и суровый бородатый мужик кивнул хозяину:

– Здорово, Кензи.

– Найджел.

– Принимай груз, – усмехнулся он, указывая большим пальцем на двоих, сидящих в кузове.

Спрыгнув с грузовика, Рэй обернулся ко второму пассажиру, в котором я с трудом узнала вчерашнего бармена.

– Жаль вашу старушку, – еле ворочая языком, сказал Джек.

– Бывай, дружище, – Рэй тепло пожал ему руку, махнул на прощание водителю и, пошатываясь, пошёл к дому.

Стало ясно, что он был пьян в… сопли, выражаясь словами местных.

– Какого чёрта, парень, где мой пикап?! – вспыхнул Орсон.

– Утонул.

– Как утонул? Ты что несёшь?! – дед схватил Рэя за куртку и хорошенько встряхнул.

– Оставь его, – посоветовал Найджел, – От него сейчас мало толку.

– А как же моя старушка?! – Орсон перевёл растерянный взгляд с внука на водителя.

Рэй поднялся по лестнице и, не удостоив меня ни словом, ни взглядом, вошёл в дом. Я направилась следом.

– Где ты был? Мы волновались.

Он шумно усмехнулся, пытаясь разуться и удержать равновесие одновременно, – Опомнись, детка, тебе ли волноваться за ублюдка, что всадил в тебя пулю, – ввалился в гостиную и плюхнулся на диван.

– Ты пожалеешь о своих словах, когда проспишься, – холодно ответила я.

– Завтра я их и не вспомню.

– Пора лечиться, Рэй, у тебя проблемы с алкоголем.

– У меня проблемы с жизнью, а алкоголь – единственное лечение, – перевернул тот мои слова и с головой накрылся одеялом.

Не прошло и нескольких секунд, как он уже спал. Я вздохнула. За окном послышался шум отъезжающего грузовичка, и Орсон ворвался в дом.

– Где этот засранец, чтоб я мог душу из него вытрясти! – он заглянул в гостиную и, обнаружив, что внук был вне зоны доступа, пробурчал себе под нос, – Ну я ему устрою.

Следующим утром я встала раньше остальных, спустилась к озеру, устроилась на причале и долго смотрела на горные пики, тянущиеся до самых облаков. Хотелось сполна насладиться этим видом. Узнав о том, что Альфред собирается избавиться от нас с отцом, я задумалась, как предотвратить это, и в моей голове зародился план, первым пунктом которого было возвращение в Дейтон.

Позади раздались шаги. Рэй прошёл по причалу и сел рядом. Судя по мокрым волосам и запаху кофе, он пытался привести себя в чувство с помощью душа и ударной дозы кофеина.

Закрыв в смартфоне сайт с авиабилетами, я иронично поинтересовалась, – Как самочувствие?

– Если б мог, выпил озеро, – признался он, и я не сдержала улыбку.

– Расскажешь, что вчера было?

– Отвёз пикап в мастерскую в Ноксвилле, провозился до вечера, а на обратном пути решил заглянуть к Джеку, узнать, как идут дела в кофейне и…

– Выпить, – дополнила я его рассказ.

– Не без этого. Начали с пары «Тёплых егерей», затем перешли на чистый «Егермейстер».

– А потом ты решил добраться до дома вплавь на пикапе?

– Так ты тоже там была? – спросил Рэй, чем снова вызвал мою улыбку, – Честно говоря, даже не помню, как оказался за рулём старушки.

– Орсон расстроился.

– Ерунда, отдам ему внедорожник. Он и помощнее, и понадёжнее будет.

Наши взгляды встретились и задержались друг на друге, в душе снова вспыхнул пожар, и я, поёрзав на месте, опустила голову – неловкость между нами можно было черпать вёдрами. Рэй улёгся на доски и прикрыл глаза. Мы погрузились в безмятежную тишину окружавшей нас природы, однако молчание продлилось недолго.

– Ты знаешь, какие дела были у Альфреда с моим отцом в прошлом? – спросила я.

– Правда хочешь сейчас об этом поговорить?

– Продажа «Графита» состоится со дня на день, ни о чём другом даже думать не могу.

Он открыл глаза и, поморщившись, посмотрел на небо, – Их объединил общий враг.

– Гилсон?

– Оскар ещё четыре года назад хотел заполучить «Графит», шантажировал Лесснера, угрожал ему и его семье. Альфред узнал об этом, связался с твоим отцом и сказал, что у него есть компромат, который поможет засадить Гилсона за решётку.

– Хайд решил воспользоваться случаем, чтобы прибрать к своим рукамRoad Giants?

– Компания лишь прикрытие, его целью всегда был бизнес по обороту оружия. Поэтому он хотел избавиться от Гилсона по закону, чтоб не вызвать подозрений у полиции и федералов.

– Ты тоже принимал во всём этом участие?

– Нет, четыре года назад нас с парнями даже в Дейтоне не было, Гилсон тогда поручил нам одно грязное дело в Гарден-Сити.

Я обеспокоенно посмотрела на него, – Рэй, если Альфред узнает, что ты не собираешься везти меня в Дейтон, он убьёт тебя.

– Попытается, но не сразу. Его главная цель – выкупить «Графит», а для этого ему нужна ты, так что сейчас его первостепенной задачей будет привезти тебя к

– И что ты планируешь делать?

Рэй сел и опёрся руками на колени, – Поставлю его перед условием. Либо он оставляет в покое тебя и твою семью и позволяет нам с парнями выйти из бизнеса, либо я собственноручно передаю федералам видео с убийством Гилсона. Нут сохранил копию до того, как Хайд уничтожил карту памяти.

– Но тогда тебя посадят за соучастие.

– Именно поэтому Альфред и не станет рисковать. Он знает, что если я решу покончить с ним, то пойду до конца, – он кивнул на смартфон в моей руке, – Думаешь, я не заметил, как ты ищешь билеты на самолёт? Ничего не хочешь мне рассказать?

Помедлив с ответом, я произнесла, – Только пообещай, что не станешь рубить мою затею на корню.

Он выжидательно посмотрел на меня.

– Мы могли бы записать на видео, как Альфред признаётся в своём намерении убить главного редактора «Графита» и его дочь. Если мы обнародуем такой компромат накануне продажи издания, о которой, судя по новостям, знают уже все, Хайду конец, он не отвертится от тюрьмы. Но для этого нам необходимо вернуться в Дейтон.

Рэй помолчал некоторое время, задумчиво глядя на озеро, и наконец сказал, – Мы не поедем в Дейтон, – однако не успела я возразить, как он добавил, – Мы запишем видео прямо здесь, когда сегодня вечером я созвонюсь с Альфредом, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

Улыбка коснулась моих губ.

– Не знаю, как насчёт журналистики, но шантажист из тебя вышел бы отменный.

– Да со мной вообще шутки плохи.

Усмехнувшись, Рэй поднялся на ноги.

– А парням не опасно оставаться в Дейтоне? – уточнила я.

– Не беспокойся, Джаспер с Нутом уже свалили и прилетят через пару часов, а Гарри позаботится о дочке и приедет завтра.

– И Альфред ничего не заподозрил?

– Нет, он был в курсе, что Джас с Нутом давно планировали эту поездку, – он спрыгнул в лодку, – У их стариков десятая годовщина свадьбы, они живут здесь неподалёку. Кстати, нас тоже ждут в гости.

– Спасибо, но, думаю, вам лучше пойти одним, я ведь там никого не знаю и явно буду лишней.

– Ты знаешь меня, здоровяка, Нута, деда, – возразил Рэй, – К тому же Аббигейль с Дарвином классные, они тебе понравятся.

– Тогда я тем более не хочу портить им праздник своим угрюмым видом.

– Я уже предупредил их, что буду с тобой, – сказал он и, давая понять, что разговор закрыт, сменил тему, – Поеду встречу парней и заодно перегоню деду внедорожник, – перевёл взгляд на меня и добавил, – Завтра может и не быть, Санни, так что учись радоваться жизни здесь и сейчас.

Когда спустя несколько часов я услышала крики Орсона с улицы, стало ясно, что Рэй вернулся. Входная дверь отворилась, и спор мужчин переместился в дом.

– Это ещё что за ведро? – Орсон вошёл вслед за внуком в гостиную.

– Твоя новая машина. Взамен старушки.

– Да на кой мне такая махина?! Она ж небось жрёт как не в себя!

– Дед, не ори, и так башка раскалывается, – Рэй сменил футболку на чёрную кофту и взглянул на меня, – Готова ехать?

Я кивнула, и мы вышли к внедорожнику. Рэй настоял на том, чтобы вёл Орсон, а сам устроился на соседнем от водительского месте. Я села сзади и заметила на сиденье коробку с новым телевизором.

– Что это? – Орсон кинул на коробку недоверчивый взгляд.

– Подарок от нас для Аббигейль и Дарвина.

– И зачем, позволь узнать, им ещё один телик?!

– Дед, ну сколько тебя просить, – Рэй поморщился, держась за голову, и проговорил, – Я посоветовался с Джаспером, он сказал, что у стариков на кухне накрылся телевизор. Так что это отличный нужный подарок.

– Нужный подарок – это набор для пикника, что я выбрал для них, – Орсон кивнул на корзинку, которая также ехала сзади вместе со мной.

– Ага, – саркастично протянул Рэй, – Для пикника. В такую-то погоду.

– Так ты поговори мне!

Воспользовавшись паузой, я рискнула вмешаться, – Я бы хотела купить бабушке Нута цветов.

– Это можно, – согласился Орсон.

Внедорожник выехал из лесу на асфальтированную дорогу. Заметив, что озеро осталось позади, я недоумённо огляделась по сторонам и поинтересовалась:

– А мы разве не к переправе едем?

– Какая переправа, деточка, – Орсон усмехнулся, – Мы что, по-твоему, на острове живём?

Наши с Рэем взгляды встретились в зеркале заднего вида, и он приглушённо рассмеялся. Орсон въехал в город, остановился у флористического магазина, и мы с шутником выбрались из внедорожника.

– Знаешь, твой дед прав, ты полный засранец! – заявила я, едва мы отошли от машины.

– Прости, не смог удержаться. Это больше не повторится.

– Ага, чтоб я ещё раз тебе поверила.

– Санни, – Рэй остановил меня, взял за плечи и изменившимся тоном произнёс, – Даю слово, я всегда буду честен с тобой.

С ответом я не торопилась, потерявшись в омуте его серых глаз. И тут же раздался крик Орсона:

– Да поцелуй её уже!

Я смущённо отступила от Рэя. Тот выдохнул и взглянул в сторону внедорожника:

– Отлично, дед, спасибо.

Дом Аббигейль и Дарвина располагался на окраине городка и представлял собой кирпичное двухэтажное здание с увитыми вечнозелёным плющом стенами и флюгером в виде кота, глядящим на север. Едва мы припарковались, дверь отворилась и на пороге показался Джаспер.

– Здоровяк, – Орсон тепло пожал ему руку.

– Мистер Кензи, – приветствовал его тот, – А где ваш любимый пикап?

– Спроси у этого чёртова дайвера, – мужчина указал на внука и скрылся за дверью.

– Черти-мочерти, босс, мы оставили тебя на пару дней, а ты уже успел утопить дедову старушку? – хохотнул Нут, высунувшись из окна на втором этаже.

Рэй кивнул Джасперу и внёс коробку с телевизором в дом. Здоровяк, улыбнувшись, потрепал меня по плечу.

– Как ты? – спросил он.

– Скучать не приходится.

Внутри негромко играл лёгкий джаз и аппетитно пахло закусками. В коридоре нас встретила высокая женщина с длинными чёрными волосами и голубыми, как у Нута, глазами. Изящное платье подчёркивало её стройный силуэт, а шею украшала стильная бижутерия из дерева.

– Твоё брюзжание слышно даже с улицы, – она чмокнула Орсона, – Нет чтобы радоваться, что внук приехал, ты, как всегда, всем недоволен.

– Чёрт возьми, мне уже и слова сказать нельзя…

Женщина рассмеялась, крепко обняла Рэя и, заметив синяк на его лице, мягко улыбнулась, – Во что ты опять ввязался?

– Заступился за честь барышни, – ответил за внука Орсон.

Удивившись, что дед в курсе, Рэй перевёл взгляд с него на меня и сказал, – Аббигейль, это моя подруга Санни.

– Рада знакомству, милая, – женщина коснулась губами моей щеки и тут же заботливо вытерла след от помады, – Чувствуй

Поблагодарив, я вручила ей букет красных альстромерий, а Рэй указал на коробку с телевизором:

– Подарок для вас с Дарвином.

– Ребята, стоило ли так тратиться!

– Ага, мне-то он таких подарков не делает, – заметил дед и протянул хозяйке корзину с набором для пикника.

Женщина растрогалась до слёз, – Ах, Орсон, ты помнишь…

Попав с подарком в яблочко, дед кинул на Рэя победоносный взгляд. Тот закатил глаза и, переглянувшись с Джаспером, усмехнулся.

– Что за шум, а драки нет, – в коридоре появился крупный темнокожий мужчина в очках, – Никак брюзга Кензи пожаловал.

– Нет, ну вы тут все сговорились, что ли?! – возмутился Орсон.

Отец Джаспера обменялся с мужчинами рукопожатием и учтиво поклонился мне, после чего обратил внимание на новый телевизор и довольно похлопал Рэя по спине:

– Вот за это отдельное спасибо, знаете, чем порадовать старика! Сегодня же и повесим, а, парни?

– Не вопрос, – Нут затянулся вейпом.

– Антон, сколько можно тебя просить не курить в доме эту дрянь, – женщина отвесила внуку заботливый подзатыльник и снова обратилась к нам, – Так, ну раз все в сборе, мойте руки и прошу к столу.

В столовой уже находилось несколько человек: родная сестра Аббигейль, Дорра, с мужем Кевином и ближайшие соседи – супруги Малькольм и Анна. Меня посадили между хозяйкой и Джаспером, Рэй с Орсоном устроились напротив. Весь вечер мужчины бесконечно шутили и подкалывали друг друга, женщины смеялись до упаду, а мы с Рэем обменивались молчаливыми взглядами. Смущение, вызванное малознакомой компанией, быстро исчезло, и, полностью растворившись в уютной атмосфере домашнего семейного праздника, я напрочь забыла про тяжёлые обстоятельства, ставшие первопричиной того, почему я оказалась в сотнях миль от Дейтона, в доме этих добрых, весёлых людей. И я была искренне благодарна Рэю за то, что он уговорил меня приехать сюда.

Когда за окном стемнело, гости перебрались в гостиную, где Нут включил джазовые кавер-версии известных песен. Мужчины отправились на очередной перекур, а я предложила Аббигейль свою помощь. Мы быстро прибрались в столовой, и, пока я заваривала чай, хозяйка готовилась подать домашний пирог с черникой.

– Знаешь, ты первая девушка, которую Рэй познакомил с Орсоном, – поделилась она.

Немного растерявшись от такого внезапного заявления, я ответила, – Мы с ним просто друзья.

– Это ты так думаешь, – улыбнулась Аббигейль, и я взглянула на неё, ожидая пояснений, – То, как Рэй на тебя смотрит… Поверь умудрённой опытом женщине, на друзей мужчины так не смотрят. Не упускай шанс, милая, Рэй – замечательный парень, с ним ты будешь как за каменной стеной, – добавила она и, сделав вид, что не заметила моего смущения, продолжила нарезать пирог.

Весь сегодняшний вечер казался настолько странным и неправдоподобным, словно я попала в параллельную Вселенную, где не было ни смертей, ни похищения, ни океана пережитой мной боли. Улыбнувшись и нахмурившись одновременно, я взяла поднос с чайной посудой и покинула кухню. В коридоре шла оживлённая беседа мужчин, вернувшихся с перекура. Дарвин любезно придержал мне дверь, и я, поблагодарив его, прошла в гостиную. Из колонки звучала кавер-версия песниSunnyв исполнении Эллы Фицджеральд. Мужчины вошли следом, и сосед Малькольм сказал:

– У вас там в Дейтоне вообще чёрт-те что творится. Слыхали про убийство бизнесмена Освальда Гилсона?

Я едва не выронила поднос.

– Да-а, страшная история! – мгновенно включилась в разговор сидящая у окна Дорра, – Говорят, там даже все свидетели погибли.

Задумчиво глядя в смартфон, Кевин прокомментировал услышанное, – Вроде бы кому-то удалось выжить.

– Во-первых, не бизнесмен, а бывший владелец компанииRoad GiantsОскар Гилсон; во-вторых, выжила одна свидетельница, но с тех пор она числится пропавшей без вести, – со знанием дела сообщила Анна, – Я каждый день слежу за новостями на сайте «Графита» и молюсь, чтобы эта несчастная нашлась.

– Найдётся она, как же. Да те бандиты её небось давно грохнули.

– Ну что ты такое говоришь, Малькольм!

– Думаю, свидетельницу прячут федералы, – высказал своё предположение Кевин, по-прежнему не отрываясь от смартфона.

–Road Giants– это ведь та компания, где вы работаете? – обратился к сыну Дарвин.

Джаспер хмуро кивнул в ответ.

– Боже, такие страсти и у вас под носом! – всплеснула руками Анна и заговорщицки поддалась вперёд, – Быть может, вам ещё что-нибудь известно, о чём не рассказывают СМИ?

Нут вздохнул, – Не больше, чем вам.

Оживлённое обсуждение не стихало. Я поставила поднос на ближайший комод, едва не уронив вязаную ажурную салфетку и стеклянных ангелочков, и незаметно выскочила из гостиной. Прошла по коридору, оказалась во внутреннем дворе и попыталась успокоиться. Однако не успела вдохнуть холодного вечернего воздуха, как позади раздалось:

– Это ты пропавшая свидетельница? Я вспомнил, про твоё похищение говорили в новостях.

Обернувшись, я увидела Орсона и возникшего за его спиной Рэя.

– Оставь её, – приказал он, – Хочешь поговорить об этом, говори со мной.

– С тобой мы поговорим в присутствии полиции, – не удостоив его взглядом, Орсон снова обратился ко мне, – Я хочу знать, какое отношение к убийству Гилсона и свидетелей имеет мой внук и какого чёрта ты тут оказалась.

– Это не твоё дело, – Рэй встал между дедом и мной.

– Сначала убивают твоего бывшего босса и исчезает единственный выживший свидетель, а спустя несколько дней ты заявляешься в мой дом вместе с пропавшей девчонкой и смеешь заявлять, что это не моё дело? – Орсон схватил его, – Ты убил Гилсона?

– Нет.

– Не смей врать мне в лицо!

– Рэй его не убивал, – вмешалась я.

– Тогда, чёрт возьми, расскажите, что там произошло! – Орсон отступил и обессиленно произнёс, – Ты моя кровь, Рэй, я имею право знать правду.

– Боюсь, она тебе не по зубам.

– Что ты натворил, парень? – дед выжидающе посмотрел на него, – Отвечай, ну же!

Рэй развернулся ко мне и негромко проговорил, – Я никогда не прощу себе, что выстрелил в тебя. Знаю, и ты не простишь. Но если ты дашь мне шанс заслужить…

Орсон шагнул к нему и ударил с такой силой, что тот повалился на землю.

– Во что ты превратился? Как ты мог пасть так низко? Только последний мерзавец станет убивать женщин!

Преступник опёрся на колено и потрогал челюсть, а я, испугавшись, что крики услышат в доме, вцепилась в Орсона и попыталась оттащить от внука.

– Ничего не случилось, мистер Кензи, всё в порядке, я жива, – быстро проговорила я, – Всё было не так, как вы думаете.

– Ты умом тронулась? – он раздражённо дёрнул плечами, – Этот подонок пытался тебя убить, а ты его защищаешь?

– Каждый может оступиться, нужно уметь прощать, – я взглянула на Рэя и улыбнулась сквозь слёзы, – Ты хороший человек, просто

Не сводя с меня глаз, Рэй поднялся с колен. Из дома, откуда по-прежнему доносились музыка и смех, выскочили Джаспер с Нутом. Орсон перевёл взгляд на внука и сухо пробурчал:

– Ладно, потом поговорим. Ненормальные…

Прошёл к веранде, распихнул парней и скрылся за дверью. В тягостном молчании мы поняли, что праздник окончен и пора возвращаться к жестокой реальности.

Когда гости разошлись, Орсон остался помогать Дарвину вешать телевизор и пить с ним домашнюю настойку, а мы с парнями отправились обратно к Рэю, чтобы подготовиться к предстоящим видеопереговорам. Джаспер заверил, что после отцовской настойки старики проспятся лишь к завтрашнему обеду, так что дом Орсона был полностью в нашем распоряжении.

Припарковавшись во дворе, мы выбрались из внедорожника. Джаспер с Нутом вошли в дом, а Рэй закурил и поднялся на веранду. Я остановилась рядом. Вечер был ясным и спокойным, окружающую тишину нарушал только спор парней, доносящийся из гостиной.

– Пообещай, что, если переговоры пройдут неудачно, ты не станешь использовать против Альфреда видео с убийством Гилсона, – произнесла я, – Я не хочу, чтобы ты угодил в тюрьму.

Он затушил окурок и повернулся ко мне, – А чего ты хочешь?

– Чтобы всё поскорее закончилось.

– И ты вернулась в Дейтон?

– Нет, – я отвела взгляд в сторону, – Остаться с тобой и…

Не дав договорить, Рэй шагнул ко мне и поцеловал. Жадно, решительно, настойчиво. Голова мгновенно пошла кругом. Я почувствовала, как бешено забилось его сердце, хотя, возможно, это было моё собственное сердцебиение. Он крепко прижал меня к себе, я коснулась руками его лица и, задыхаясь от волнения, ответила на поцелуй.

В коридоре послышались шаги, и мы нехотя отступили друг от друга. Нут выглянул на веранду и объявил:

– Всё готово.

Рэй кивнул ему и, едва парень скрылся за дверью, улыбнулся мне, – Разговор ещё не окончен.

Мы прошли в гостиную, и эйфория, которую я испытала несколько мгновений назад, уступила место нарастающей тревоге. Ноутбук Нута стоял на деревянном столе, а кресло парни развернули так, чтобы книжные полки с фотографиями не попали в кадр и Альфред не смог догадаться, где проходили переговоры. Хакер пояснил, как нам лучше встать, чтобы случайно не засветиться на видео, но при этом иметь возможность видеть всё происходящее на экране, затем включил запись на ноутбуке и отошёл к Джасперу. Рэй сел в кресло, закатал рукава кофты и начал видеозвонок. Спустя несколько гудков на экране возник злосчастный кабинет Альфреда Хайда. Босс сидел за столом. Судя по довольной улыбке, ослабленному галстуку и стоящей перед ним бутылке с алкоголем, мужчина был расслаблен и слегка нетрезв. Весьма удачно, подумала я, чем быстрее развяжется у него язык, тем больше удастся из него вытянуть.

– Дружище, вот и ты.

– Босс, – приветствовал его Рэй.

Альфред пригляделся к нему, – Что у тебя с лицом?

– Возникли небольшие трудности.

– Надеюсь, мисс Лесснер цела? Сам понимаешь, мне нужно вернуть товар в надлежащей упаковке.

– С девчонкой всё в порядке, – заверил Рэй и перешёл к делу, – Какие новости?

– Утром жду вас в Дейтоне. Продажа издания назначена на послезавтра. Все СМИ уже оповещены.

– Намечается большая сходка?

– Естественно, такое событие! – Альфред откинулся на спинку кресла, – Чёрт подери, парень, это же совершенно новый виток в нашем деле, выход на иной уровень. Ты только представь, какие перед нами открываются возможности. Если так пойдёт и дальше, того и гляди смогу баллотироваться в мэры.

– Гилсон всегда считал, что с твоими мозгами нужно идти в политику.

– Хоть в чём-то этот старый маразматик оказался прав, – Хайд плеснул в стакан немного жидкости и, подняв его, произнёс, – Знаешь, хочу сказать тебе спасибо. Если бы ты не облажался и убил дочку Лесснера, я бы лишился лучшей сделки в своей жизни. За тебя, сукин ты сын, мне будет тебя не хватать.

Ничего не ответив, Рэй дождался, пока босс осушит стакан, и спросил, – А что будет с Санни?

– Ну, дружище, ты и сам понимаешь, что её нельзя оставлять в живых. Ни её, ни Маркуса. Они знают слишком много из того, о чём следует молчать… в наших же интересах, – непринуждённо сообщил Альфред, – От девчонки избавимся сразу после сделки, чтобы до неё не успели добраться полиция и те ублюдки из Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия. А следом подстроим самоубийство и Лесснеру, мол, несчастный папаша не перенёс смерти единственной дочери и свёл счёты с жизнью.

Могильный холод сковал спину. Я ждала этих слов и всё же оказалась не готова услышать наш с отцом приговор.

– И я хочу, чтобы именно ты расправился с девчонкой. Так сказать, закончил начатое. Убьёшь её и можешь быть свободен, – босс посмотрел на собеседника, – Договорились?

Тот покачал головой и улыбнулся, – Сколько я тебя помню, Альфред, ты всегда стремился прыгнуть выше головы. Ты не хотел быть в подчинении у Гилсона и занял его место, а став боссом, решил превзойти его во всём. Но даже теперь, когда Гилсон сдох, ты пытаешься подмять под себя главное СМИ в городе, чтобы в очередной раз доказать своё превосходство над тем, кто уже давно стал кормом для червей. Знаешь, в чём твоя проблема? Как бы высоко ты ни прыгал, в глубине души ты никогда не смиришься с тем, что ты всего-навсего второсортный кусок дерьма с непомерным эго.

По обе стороны экрана повисло гробовое молчание, однако Хайд быстро вернул контроль над собой и с усмешкой сказал:

– Рэй, тебя что-то плохо слышно. Может, вместо того чтобы трусливо прятаться в какой-то дыре, ты приедешь в Дейтон и повторишь свою пламенную речь мне в лицо?

– Я-то приеду, не сомневайся. Но о Санни Лесснер можешь забыть, так же как и об издании её отца. Не видать тебе «Графита» ни в этой жизни, ни в следующей.

Напряжение между мужчинами можно было потрогать рукой, несмотря на то что их разделяли сотни миль. Забыв, как дышать, я наблюдала за происходящим: Рэй держался твёрдо, Альфред тоже внешне выглядел абсолютно спокойным и даже пытался улыбаться, но вдруг поднялся из-за стола и, кивнув кому-то за кадром, проговорил:

– Не знаю, Рэй, чем эта девчонка тебя купила – хорошеньким личиком или же в тебе проснулась совесть после попытки её убийства, тем не менее я был готов к тому, что ты выкинешь нечто подобное. Но

Мы увидели, как двое громил-близнецов втащили в кабинет Гарри. Альфред схватил со стола пистолет и выстрелил ему в живот. Вздрогнув, я зажала рот рукой. Выстрел оглушительным громом отпечатался в голове. Джаспер закричал, Нут схватился за волосы, и только Рэй продолжал сидеть неподвижно, молча глядя на экран.

– А теперь слушай сюда, паршивый безродный ублюдок. Ты сядешь на ближайший рейс до Дейтона и привезёшь мне девчонку. В противном случае твой друг отправится кормить червей вслед за Гилсоном, – процедил сквозь зубы Хайд, – И советую тебе поторопиться, до утра он не доживёт.

Близнецы отпустили Гарри, и он медленно сполз на пол. На этом видеопереговоры прервались.

В комнате возникла невыносимая тишина. Парни не сводили напряжённых взглядов с пустого экрана. Вдруг Рэй, подобно урагану, вылетел из гостиной и бросился во двор. Спустя мгновение мы услышали его яростный рёв, и я выскочила вслед за ним. Он орал, рушил и швырял всё, что только попадалось ему на пути. Его буйный вид разрывал моё сердце, но я боялась подойти и прервать это безумие. Пока он не начал неистово бить кулаком о стену старого сарая. Тогда я подбежала и обхватила его со спины.

– Рэй, не надо, прошу тебя, остановись!

Испугавшись, что он раздробит руку до костей, я вцепилась в него со всей силой. Сейчас это был не человек, а каменный комок нервов. Прошло несколько неимоверно долгих секунд, прежде чем он замер и, тяжело дыша, опустил разбитый кулак. Давясь слезами, я уткнулась головой в его спину и проговорила:

– Я поеду в Дейтон, слышишь? Ты спасёшь Гарри. А потом мы вместе придумаем, как помочь мне.

Успокоившись, Рэй выпрямился и, выбравшись из моей хватки, направился к дому.

– Нет, ты останешься здесь.

– Ты не можешь мне запретить, это моё решение. Так что я еду.

Он резко обернулся, посмотрел на меня и проговорил тоном, не терпящим никаких возражений:

– Ты. Останешься. Здесь.

Его суровый вид наводил ужас, поэтому я не стала более спорить и молча кивнула.

Рэй вернулся в дом и велел Нуту, – Закажи нам с Джаспером два билета на ближайший рейс.

Хакер побледнел, увидев его залитую кровью руку, и, с трудом поборов рвотный позыв, уткнулся в ноутбук.

– Каков план? – спросил Джас.

– Как минимум вытащить Гарри, как максимум убить Альфреда.

– Нам понадобится оружие.

– У меня дома осталось кое-что, – Рэй перемотал разбитый кулак полотенцем, – Но, думаю, квартиру стерегут.

– В офисе Гилсона есть комната, до краёв набитая ящиками с оружием и патронами, – вмешалась я, и они уставились на меня.

– Полиция там уже наверняка всё подчистила, – засомневался Джаспер.

– Вряд ли, комната находится в подсобке под главной лестницей за металлическим стеллажом.

– Ты о ней кому-нибудь говорила? – спросил Рэй.

– Только Коулу.

Мужчины переглянулись.

Нут захлопнул крышку ноутбука и объявил, – Вам следует поторопиться, самолёт через полтора часа.

Мы вчетвером покинули дом. Парни устремились к внедорожнику, а Рэй остановил меня, вложил в мою руку пистолет и, прижавшись лбом к моему лбу, сказал:

– Мне нужен холодный ум и ясная голова. А это возможно, только если я буду уверен, что ты в безопасности.

Это было самое романтичное, что мне когда-либо доводилось слышать от мужчины.

– Умоляю, будь осторожен, – ответила я.

Рэй сел за руль, Джаспер устроился рядом, и внедорожник выехал со двора. Погрузившись в напряжённое молчание, мы с Нутом ещё долго смотрели им вслед.

Глава 10

The Good, the Bad and the Ugly

В три часа ночи они прилетели в Дейтон, взяли тачку в каршеринге и поспешили к офису Гилсона на другой конец города. Поехали в объезд. Конечно, ночью дороги пустовали, но не хотелось тратить время на светофоры. С момента ранения Гарри прошло уже пять часов, время ускользало катастрофически быстро, нервы были на пределе. Оставив машину у запертых ворот, они нашли участок забора без колючей проволоки, перебрались на территорию промзоны и поспешили к двадцать четвёртому корпусу. Где-то неподалёку залаяли собаки. Вход в здание был опечатан полицейской лентой. Сорвав ленту, Джаспер плечом вышиб дверь, они включили фонарики, прошли к главной лестнице, вскрыли подсобку и отодвинули металлический стеллаж. Рэй с ноги выбил дверь и зажёг свет. Комната была под потолок забита деревянными ящиками – всё, как говорила Санни.

– Черти собачьи… Да здесь оружия на сотни тысяч, – прокомментировал увиденное здоровяк.

Они вскрыли ящики, и Рэй на мгновение почувствовал себя пацаном в магазине сладостей. Чего здесь только не было: автоматы, пулемёты, полуавтоматы, снайперки, пистолеты, базуки, несколько ящиков с ПТУРами, патроны, дымовые шашки, гранаты. Он невольно подумал о том, как можно было бы реализовать всё это добро и поделить деньги с парнями, а затем забрать Санни и навсегда свалить из этого богом забытого города. Но тут же выкинул эти мысли из головы и вернулся к реальности, в которой с момента ранения Гарри минуло уже шесть часов.

Он взял пистолет-пулемёт MP5, пару светошумовых гранат и патроны для своего «Файв-севен». Они вернулись к тачке и через полчаса были возле офисного здания с яркой неоновой вывеской «Road Giants|Запчасти и сервис для грузовой техники». Перебрались через забор и бросились к четвёртому складу. Несмотря на окружающую тишину, сомнений в том, что их ждали, даже не возникало. Внутри не горел свет, лишь отблески уличных фонарей проникали на склад через узкие окна под потолком. Они вооружились и устремились мимо паллетных стеллажей, готовые молниеносно среагировать на любой шорох.

Вдруг кто-то набросился на Рэя со спины и применил удушающий приём. Он вцепился в руку, обвившую его шею, резко подался вперёд и перекинул нападавшего через себя. Это был Микки, один из новеньких, кого Альфред ввёл в избранный круг доверия только полгода назад и кого Гарри учил драться. Прежде чем парень успел что-либо предпринять, Рэй врезал ногой ему по лицу, и тот без чувств повалился на пол. Рядом Джаспер нокаутировал второго новичка и быстро обмотал им с Микки руки и ноги монтажным скотчем. Убедившись, что проход пуст, они продолжили идти к металлической лестнице. Раздавшиеся выстрелы заставили их пригнуться и спрятаться за стеллажом. Какой-то придурок открыл по ним бесконтрольный огонь, наверняка Зубр – из двух близнецов он всегда был более повёрнутым на голову. Автоматная очередь прекратилась так же резко, как и возникла. Они оббежали паллеты с другой стороны и вдоль стены пробрались к лестнице. Рэй остался прикрывать,

Джаспер ворвался в проходную комнату и тут же получил мощным кулаком по челюсти. Вылетел обратно и едва не свалился с лестницы. Зубр набросился на него, здоровяк успел ответить ему точным ударом под дых. Зубр пошатнулся, но устоял. Сцепившись, они ввалились в комнату. Рэй влетел следом и нарвался на Яка. Выбив MP5 из его руки, второй близнец без особых усилий перекинул Рэя через всю комнату. Ручной пулемёт улетел под ноги Джасперу и Зубру, продолжавшим неистово молотить друг друга. Ударившись о кухонный гарнитур, Рэй упал на пол, сверху на него посыпалась посуда. Он приподнялся на руках и встряхнул головой, приходя в себя. Понял, что врукопашную одолеть эту здоровенную гору мышц будет нереально, вскочил на ноги и, прежде чем Як успел добраться до него, выхватил из-за пояса пистолет и направил на противника. Но тут же почувствовал, как ему самому в висок упёрлось холодное дуло. Покосился на хозяина приставленного к его голове револьвера. Это был Стэн. За его спиной стояли Курт и Хан, также державшие их с Джаспером на прицеле.

– Всё кончено, парни, сдавайтесь, – посоветовал Стэн.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Тяжело дыша, Рэй опустил пистолет и переглянулся со здоровяком. Эти мгновения могли стоить Гарри жизни, им нельзя отступать, только не сейчас. Рэй окинул беглым взглядом комнату и всех присутствующих. Прежде чем Стэн вышибет ему мозги, он успеет положить одного, максимум двоих. Не вариант. Значит, начать следует со Стэна, выбить револьвер из его руки, затем прострелить ему голову, упасть на пол, уклонившись от выстрелов Хана с Куртом, и замочить этих двоих. А Джасперу оставить громил-близнецов, если только здоровяк успеет схватить лежавший у стены пулемёт. Рэй перевёл взгляд с друга на MP5 и снова посмотрел на Джаспера. К счастью, тот понял его без слов и медленно моргнул в ответ.

Рэй судорожно вдохнул и приготовился к последнему рывку.

И неожиданно услышал шёпот Стэна:

– Я возьму близнецов. Курт с Ханом на тебе. На счёт три.

Плохо соображая, Рэй слабо кивнул.

– Три.

Всё произошло за пару секунд. Стэн перевёл револьвер на Яка и нажал на спусковой крючок. Пуля прилетела громиле между глаз. Вторая прошла через голову Зубра. Секундой ранее Рэй обернулся и двумя чёткими выстрелами положил сначала Хана, а следом и Курта. Мужчины один за другим повалились на пол, и в комнате с четырьмя трупами снова возникла неестественная тишина. Всё было кончено.

Джаспер потрясённо уставился на Стэна, тот опустил револьвер и шумно выдохнул.

– Не удивляйся, здоровяк, – произнёс он, – Я всегда был против Альфреда, так же как и ты.

– Спасибо, – Рэй потрепал его по плечу, – Так понимаю, босса здесь нет?

– Ни его, ни Руди. Они свалили ещё вчера, оставив всю грязную работу нам.

– Где Гарри? – спросил Джас, – Он жив?

Стэн кивнул им следовать за ним, – Жив. Пуля прошла навылет, но сильно не обнадёживайтесь. Без должной медпомощи у него нет шансов.

Они вошли в комнату, на двери которой красовалась шуточная надпись «Уходя, гаси всех». Гарри лежал на диване с перемотанным вокруг пояса окровавленным полотенцем, закреплённым сверху изолентой. Он был без сознания. Горячий, как пекло преисподней, и белый, как сама смерть.

Они вывели его на улицу, усадили в джип и, проскочив пост охраны, покинули складскую территорию. На вопрос Стэна «Куда ехать?» Рэй ответил первое, что пришло в голову. Бар «Стервятница», владелицей которого была Моника – бывшая Рэя. Оставался вопрос с врачом для Гарри, и Джаспер предложил неожиданное решение: обратиться за помощью к миссис Лесли, управляющей кафе «У Тома». В прошлом она работала врачом «Скорой помощи», следовательно, имела необходимые навыки реаниматолога. Шаг был рискованным, ведь, в отличие от Моники, Эсла не знала о криминальной стороне их жизни и могла легко отказаться или попросту донести на них в полицию.

Но сегодня судьба оказалась к ним благосклонна. Ответив на звонок Джаспера, миссис Лесли согласилась приехать. А Моника только выпроводила последних завсегдатаев и ещё не успела закрыть бар. Появление в шесть утра троих бандитов и еле живого Гарри удивило её, однако она не паниковала, ничего не сказала и не задавала вопросов. Только молча выполняла их просьбы и указания. Наверное, за это Рэй её когда-то и полюбил. Застелив длинный стол плёнкой, они уложили на него Гарри. Моника скрылась на кухне, а Джаспер отправился встречать такси с Эслой.

Воспользовавшись тем, что они остались одни, Стэн взглянул на Рэя и произнёс:

– Ты должен знать кое-что. Гилсон был в курсе, что мы придём за ним. Это я предупредил его.

Рэй посмотрел на него, но ничего не ответил.

– Не то чтобы я был на стороне Гилсона… Просто не хотел, чтобы Альфреду в очередной раз всё сошло с рук, – пояснил Стэн.

– Ты знал, что Гилсон пригласит журналистов?

– Нет, – он помотал головой, – Мне, правда, жаль, что всё так вышло.

– Если ты не хотел работать на Альфреда, почему не ушёл ещё четыре года назад?

– Потому же, почему и ты, и Джаспер, – Стен усмехнулся, – Ничего другого в этой жизни я не умею.

Входная дверь отворилась, и Эсла со здоровяком вошли в бар. Увидев перепачканных в крови мужчин и лежавшего на столе Гарри, женщина застыла на месте. На её лице отразились страх и осознание того, что произошло нечто незаконное и ужасное. Однако она тут же взяла себя в руки и сказала:

– Так, ладно. Сейчас я не буду ни о чём спрашивать, но потом вы мне сами всё расскажете.

– Хорошо, – послушно кивнул Джаспер.

Переодевшись, Эсла вымыла руки и разложила на столе привезённые с собой медикаменты. Гарри по-прежнему не приходил в сознание. Она вколола ему обезболивающее и противошоковое. Срезала изоленту, сняла полотенце и обработала раны антисептиком. Наложила кровоостанавливающий жгут и, выждав необходимое время, чтобы кровотечение прекратилось, сняла жгут и зашила обе раны. Смазала швы йодом и обмотала раны бинтом. И лишь когда убедилась, что состояние Гарри стабильное, сняла с лица медицинскую маску и посмотрела на парней, не отходивших от стола ни на минуту.

– Органы, скорее всего, не были задеты. Я сделала что могла, но по-хорошему ему

– К сожалению, это невозможно, – ответил Рэй.

Вздохнув, женщина стянула с рук латексные перчатки, – Ладно, я пробуду здесь столько, сколько понадобится, – и отошла от стола – Только мне нужно предупредить в кафе, что не выйду сегодня на работу, и попросить соседку отвести Бобби в школу.

– Спасибо, Эсла, – сказал Джаспер.

Женщина сердито посмотрела на него, – И я всё ещё жду ваших объяснений.

Рэй вышел через служебный вход в переулок и вдохнул прохладного утреннего воздуха. Рассвет оранжевыми всполохами только начал проявляться на грязно-фиолетовом небе. Он устало прислонился к стене, достал пачку сигарет и закурил. Дверь в бар отворилась, Моника остановилась рядом с ним и молча продемонстрировала зажатую между пальцев длинную сигарету. Рэй вынул серебряную зажигалку и нажал кнопку поджига. Убрав за ухо прядь чёрных волос, Моника прикурила и кивнула в знак благодарности.

– Спасибо, что пустила нас, – сказал он, – Нам реально было некуда деться.

– Ага, – ответила она и, чуть помолчав, добавила, – Я бы спросила, как поживаешь, но и так вижу, что без изменений.

Рэй затянулся и медленно выдохнул дым, – А ты как?

– Не делай вид, что тебя волнует моя жизнь.

– Ну, мы же не чужие люди.

– Пф, ты ни разу не удосужился позвонить мне за эти месяцы.

Он промолчал.

– Встречаюсь с одним парнем, – наконец, заговорила Моника, – Он банкир. Красивый, солидный, семью хочет, детей. Думаю, скоро сделает мне предложение.

– Рад за тебя.

– Ну а ты? Уже нашёл мне замену?

Ничего не ответив, мужчина затушил окурок и выбросил в мусорный бак.

– Чёрт подери, Рэй, – прошептала она, – Я угробила на тебя три года жизни.

В её голосе слышалось столько злости и обиды, что его полоснуло по живому. Он в очередной раз ощутил себя последним подонком, ведь ей до сих пор было больно из-за их расставания, а ему – нет.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили по-настоящему, горячо и слепо, – проговорил он, – Я бы тебе этого дать не смог.

Моника усмехнулась и затушила сигарету. Подошла к нему, поцеловала в губы и произнесла:

– Прощай, Рэй. В этой жизни ты не найдёшь своего счастья.

И исчезла за дверью.

Оставшись один, он достал смартфон из кармана и отыскал номер Санни. Сейчас ему как никогда хотелось услышать её голос, да и просто сообщить, что с Гарри и с ними всё в порядке. Но, прежде чем он успел нажать «Вызов», его окликнул выглянувший на улицу Стэн:

– Гарри очнулся и зовёт тебя.

Рэй вернулся в зал и, увидев, что друг действительно пришёл в сознание, улыбнулся, – Старый засранец, ну и заставил же ты нас понервничать.

– Он… – прохрипел Гарри, – Приказал…

Каждое слово давалось ему с неимоверным трудом, и Рэй, помотав головой, пресёк попытки друга:

– Побереги силы, потом всё расскажешь.

Моника принесла стакан воды, и Эсла попыталась напоить Гарри, но тот отказался и снова уставился на Рэя, не моргая и тяжело сопя через нос.

– Д-девчонка… – наконец, выговорил он, – Альфред приказал… Руди привезти её с-с-сюда.

Рэй переменился в лице. Взглянул на Джаспера со Стэном и бросился прочь из бара, на ходу набирая номер Санни.

***

Когда за окном начало светать, я вошла в гостиную и поставила на низкий деревянный стол две кружки с кофе. Нут, не отрываясь от экрана ноутбука, кивнул в знак благодарности. Бессонная ночь осталась позади. Настенные часы не затыкались ни на секунду, и я метнула на них напряжённый взгляд. Слушать это тиканье в тишине осточертело.

– От того, что будешь каждую минуту на них пялиться, время не пойдёт быстрее, – Нут отхлебнул кофе.

Меня изумляло его спокойствие. С тех пор как Рэй с Джаспером уехали, минула целая вечность, а мы до сих пор оставались в неведении, всё ли у них в порядке, удалось ли им спасти Гарри и элементарно живы ли они. Отгоняя беспокойные мысли, я прошла по гостиной и, остановившись за спиной Нута, взглянула через его плечо в экран ноутбука.

– Что делаешь?

– Шарю в системе на компе Альфреда и копирую инфу, – сказал парень.

– Разве компьютер Альфреда не защищён?

– Пф, да на нём защита мощнее, чем у федералов.

– Тогда как же ты смог её взломать?

Нут обернулся ко мне и усмехнулся, – Я её сам и устанавливал.

Развернулся обратно и, ненароком задев край стола, опрокинул кружку с кофе на рюкзак. Выругался, вскочил и вытряхнул всё его содержимое на диван. Я сходила на кухню за полотенцем и, вернувшись, обнаружила, как Нут напряжённо смотрит на маленькое чёрное устройство в своей руке.

– Так, только без паники… – он закинул все вещи в рюкзак, – …Но нам нужно срочно валить отсюда.

Дурное предчувствие скользнуло по спине.

– В чём дело?

– Кто-то подкинул мне GPS-трекер.

Чертыхнувшись, я надела парку, накинула на плечо рюкзак и поспешила к выходу вслед за парнем. Мы выскочили на веранду и увидели в нескольких ярдах от дома непрошеного гостя. Это был Руди. Он нацелил на нас пистолет, и едва мы успели укрыться в доме, как слух пронзили звуки выстрелов. Руди поднялся на веранду и, выбив маленькое смотровое окошко в двери, заглянул внутрь. Ну точь-в-точь как Джек Николсон в «Сиянии». Не дожидаясь, пока ему удастся попасть в дом, мы бросились на кухню, Нут прикрыл дверь и быстро забаррикадировал её обеденным столом. В выносящей мозг тишине послышались шаги по гостиной и насмешливый голос:

– Поросятки, поросятки, пустите меня…

Затаив дыхание, мы застыли на месте. Шаги начали удаляться – по всей видимости, Руди убедился, что в гостиной пусто, и решил проверить лестницу. Нут расчистил кухонную тумбу и, бесшумно взобравшись на неё, отворил окно, но, прежде чем успел выбраться наружу, в моём кармане зазвонил смартфон. Звонок, которого мы ждали как манны небесной, теперь мог стоить нам жизни. Я дрожащей рукой отклонила вызов, и в то же мгновение Руди влетел в гостиную и вышиб дверь на кухню.

– Санни, живо! – крикнул Нут и спрыгнул на землю.

Стол задержал скинхеда на несколько секунд, но мне бы всё равно не хватило этого времени, чтобы запрыгнуть на тумбу и выбраться в окно. Попятившись назад, я выхватила из-за пояса пистолет и направила на возникшего передо мной Руди.

– А вот и Джонни! – усмехнулся он.

Только в отличие от героя Джека Николсона, он сжимал в руке не топор, а пистолет, дуло которого смотрело на меня. Нервы завязались в тугой узел. Я с ужасом поймала себя на мысли, что забыла снять оружие с предохранителя и теперь, если замешкаюсь хоть на мгновение,

В кармане снова зазвонил смартфон, и на всю кухню зазвучал припев песниOcean Drive Duke Dumont:Don't say a word while we dance with the devil. You brought a fire to a world so cold. We're out of time on the highway to never. Hold on, hold on… (Не говори ни слова, пока мы играем со смертью. Ты принесла огонь в такой холодный мир. Наше время на исходе по пути в никуда. Держись, держись…)

Я не осмелилась оторвать взгляд от Руди, поэтому припев заиграл по второму кругу.

– Ответь, если хочешь, – пожал плечами тот, – Давай пока подержу твой пистолет.

Нут напрыгнул на него со спины и обхватил его голову руками.

– Санни, беги!

Руди резким движением перекинул парня через себя и ударил ногой в грудь. Воспользовавшись подаренными Нутом мгновениями, я сняла оружие с предохранителя и, нацелившись на мужчину, приказала:

– Отойди от него.

– Не то что? Убьёшь меня?

Желая продемонстрировать свою решимость, я отвела пистолет в сторону и выстрелила. С оглушительным грохотом пуля вошла в стену позади Руди. Его глаза налились кровью, он подхватил Нута и приставил дуло к его подбородку.

– А теперь слушай сюда, поганая сука, ты отдашь мне волыну и сядешь в чёртову тачку или я вышибу мозги этому недоноску.

Я молчала, продолжая держать его на прицеле.

– Думаешь, я с тобой шутки шучу?! – крикнул он и, дёрнув Нута, яростно вжал дуло ему в голову.

Парень зажмурился, приготовившись проститься с жизнью.

– Стой! Хорошо…

Сдавшись, я опустила пистолет. Бандит кивком велел толкнуть оружие в его сторону, довольно улыбнулся, развернул Нута к себе и одним ударом головы вырубил его. Тот без чувств рухнул на пол. Руди схватил меня и потащил к машине, оставленной в лесу. Впихнул в салон, сел на водительское место, поставил смартфон в держатель на приборной панели и набрал номер под именем «Босс».

– Альфред, девчонка со мной, – торжественно объявил он.

– Отлично, – раздался с того конца столь ненавистный мне голос, – Жду вас первым же самолётом.

– Нет уж, чёрт подери, я в эту консервную банку смерти не сяду. Мы поедем на тачке, к ночи я её привезу.

Альфред шумно выдохнул, по всей видимости, осознавая, что спорить бесполезно, и сказал, – Я рассчитываю на тебя.

– Не волнуйся, босс, всё будет в лучшем виде, – его взгляд скользнул по экрану смартфона, где выскочило уведомление о входящем вызове, – У меня вторая линия, отключаюсь.

Заметив, что звонок шёл от «Ублюдка Кензи», я ощутила по всему телу дрожь. Руди вновь включил громкую связь и усмехнулся:

– Что-то ты долго, старичок.

– Где она?

От голоса Рэя на мои глаза навернулись слёзы.

– Там, где и должна быть: едет со мной к боссу.

– Ты же понимаешь, что до Дейтона живым не доберёшься.

– О-о, это угроза? – насмешливо спросил скинхед, – И что же ты сделаешь? Найдёшь меня и убьёшь?

– Даже не сомневайся.

– Ой-ой, как страшно, аж мурашки по коже побежали! – улыбнулся Руди и добавил, – Как насчёт встречного предложения? Приезжай на наш склад в Галвере, и мы разберёмся с тобой один на один. Выигравший получит девчонку, проигравший сдохнет.

Душа похолодела от его слов. Накатившая волна ужаса оказалась сильнее страха перед похитителем, и я быстро проговорила:

– Рэй, не соглашайся! Это ловушка, он убьёт тебя!

Руди мгновенно врезал мне локтем по лицу. Ударившись об изголовье сиденья, я зажмурилась и почувствовала, как из носа потекло что-то вязкое и тёплое. Провела пальцами по лицу и увидела на них кровь.

– Договорились, – ответил Рэй.

– Тогда в семь вечера в Галвере. Не опаздывай, – Руди прервал разговор и перевёл взгляд на меня, – Ты будешь говорить, пить, есть, срать, только когда я разрешу. Уяснила?

Зажав нос рукой, я кивнула. Нашарила в кармане несколько одноразовых влажных салфеток и, вынув их, случайно выронила смартфон. Руди схватил его, прежде чем я успела за ним потянуться. Спорить или возражать я побоялась и, молча смирившись с тем, что бандит оставил его у себя, принялась останавливать кровотечение. Использовав весь скудный запас салфеток, проверила, не завалялось ли их в других отделениях парки, скользнула пальцами в нагрудный карман и нащупала маленький кусочек пластика. Это был GPS-трекер, который Нут подсунул мне ещё в Лэйк-Блэйке. Благодаря ему Рэй с парнями нашли меня в прошлый раз, значит, Нут сможет снова отследить моё местоположение. Едва заметная улыбка коснулась моих губ.

Мы ехали безостановочно до тех пор, пока иконка бензина не загорелась красным. Руди остановился у ближайшей заправки, залил полный бак и, не пожалев оставлять меня без присмотра, велел идти с ним. Мы вошли в маркет, и я спросила разрешение сходить в туалет. Затем вернулась в зал и взяла бутылку воды, но Руди не дал мне её оплатить и раздражённо вытолкнул из заведения.

– Я хочу пить! – воспротивилась я.

– Ты могла попить из-под крана в сортире, – сказал он и, болезненно сжав мой локоть, потащил к автомобилю.

– У вас всё в порядке, мисс? – раздался голос, и к нам подошёл офицер в полицейской форме.

За его спиной я заметила патрульную машину и стоявшего у кассы напарника. Руди едва не просверлил во мне дырку взглядом, но я хотела сполна насладиться этим моментом, ведь мне всего и нужно было, что сдать лысого выродка, а затем с нескрываемым наслаждением наблюдать за тем, как его повязали бы полицейские. Если бы не одно «но»…

Руди понял мои намерения без слов, и его рука медленно потянулась к заткнутому за пояс пистолету. В то же мгновение перед глазами возникла картина того, как развернутся события дальше. Не успею я открыть рот и сообщить, что этот человек – мой похититель, как Руди выхватит пистолет и застрелит полицейского. Выстрел, естественно, привлечёт внимание другого офицера. Едва он выскачет из маркета, как его настигнет вторая пуля. Женщина у соседней колонки истошно закричит, и скинхед заткнёт её третьим выстрелом, а вместе с ней под раздачу попадёт и работник заправки. Как бы я ни мечтала избавиться от лысого подонка, это не стоило ни одной жертвы, поэтому как можно спокойнее ответила полицейскому:

– Да, всё нормально.

Руди отпустил рукоять пистолета, выжидательно посмотрел на офицера и развёл руками, мол, какие ещё вопросы. Служитель закона не сводил с меня сосредоточенного взгляда, и я всерьёз забеспокоилась, что дело неминуемо дойдёт до перестрелки, но офицер кивнул мне и вернулся к патрульной машине. Проводив его взглядом, я нехотя села в автомобиль и уставилась в окно, отгоняя

Отборный мат Руди отвлёк от раздумий. Взглянув в зеркало заднего вида, я заметила патрульную машину, и в душе вспыхнул огонёк надежды. Не зря всё-таки тот офицер так внимательно вглядывался в моё лицо.

– Какого чёрта им неймётся?

– Наверняка они видели объявление о моём похищении.

Руди хохотнул так, словно более несусветной чуши ему слышать не приходилось.

– Губу закатай, на хер ты им не сдалась, – заявил он, – Небось они пробили номера и увидели, что тачка в угоне.

Полицейская машина включила светошумовые сирены. Руди вжал ногой педаль газа, и стрелка спидометра перевалила за сто миль в час. Бесконечное мельтешение за окном било по глазам. Вспомнив, как джип Мориса влетел в бетонную стену, я зажмурилась и вцепилась руками в края сиденья, борясь с паническим приступом. Как же я ненавидела весь этот форсаж.

– Если нас схватят, ты пойдёшь как соучастница.

– Чёрта с два, я сдам тебя при первой же возможности.

– Ты реально настолько тупая? Ну схватят нас, ну расскажешь ты им правду. А дальше что? Они свяжутся с Дейтоном и попросят кого-нибудь прислать за тобой. И знаешь, кто приедет? Наш агент, который отвезёт тебя не в полицию, а к Альфреду. И ты сдохнешь.

За окном свистел ветер. Я рискнула открыть глаза и увидела в зеркале, что патрульная машина медленно, но верно нагоняла нас. Движок в краденой тачке Руди не справлялся.

– Другой вариант, – не унимался тот, – Полицейские помогут тебе вернуться в Дейтон, где ты, как бы ни старалась, всё равно попадёшь к Альфреду и сдохнешь. Как ни крути, вариантов у тебя немного.

– Сейчас у меня всего один вариант – разбиться в лепёшку на трассе, – раздражённо ответила я, с сожалением признавая, что скинхед прав.

– Да ладно, весело же, – он высунул голову в приоткрытое окно.

Машину дёрнуло в сторону, и мы едва не выскочили на встречную полосу. Прямиком под колёса фуры.

– Ты больной?! – заорала я, – Держи управление!

Руди усмехнулся и спросил, – Водить умеешь?

– Нет!

– Дьявол, толку от тебя… – он вынул пистолет.

– Что ты задумал?

Бандит перевёл взгляд с возникшей впереди легковушки на зеркало заднего вида, в котором отражались сине-красные огни патрульной машины, и скинул скорость, давая возможность офицерам догнать нас. В его намерении убить полицейских сомнений не возникало, однако я не понимала, каким образом он собирался это сделать.

– Отстегнись, – приказал он, – Возьми руль и держи его ровно.

– Ты хочешь пристрелить их?!

– Делай, что я сказал.

– И не подумаю!

– Чёрт, да не буду я их убивать! Просто продырявлю им шины.

Патрульная машина почти поравнялась с нами. Легковушка спереди, предчувствуя беду, прижалась к обочине.

Разъярённый крик Руди перебил вой сирен, – Делай, что я сказал, тупая овца, или я пристрелю тебя!

Забыв отстегнуть ремень безопасности, я потянулась к водительскому месту и схватила руль. Руди высунулся в окно. И тут же прогремел выстрел. За ним ещё один. И ещё.

Автомобиль резко дёрнулся, и нас бешено замотало из стороны в сторону. Я вжалась в кресло. Бросив пистолет, преступник вцепился в руль, пытаясь удержать управление. Патрульная машина как ни в чём не бывало пронеслась мимо, и я с ужасом осознала, что затея Руди провалилась, ведь полицейские успели провернуть трюк с простреленными колёсами быстрее, чем скинхед. Скорость не давала Руди вернуть контроль над ситуацией, нас нещадно кидало то к обочине с крутым обрывом, то к встречке с машинами. Впереди замаячило красное пятно – водитель легковушки испугался столкновения и не придумал ничего лучше, чем вернуться на трассу. И в данный момент мы неслись прямиком на него. Вцепившись в ручку на двери, я приготовилась к неминуемому удару. Руди вывернул руль влево, и нас вынесло на встречную полосу. Истошно засигналила фура с длинным прицепом, возникшая перед нами. Зажмурившись, я простилась с жизнью, так и не узнав, каким чудом мы успели пролететь перед её носом. Автомобиль выбросило с трассы. Нас затрясло так, будто мы катились по лестнице с сотней ступеней. Я держалась за всё, что могла, но пару раз болезненно приложилась головой о дверь. Наконец, машина рухнула на землю, и время остановилось. Сквозь шум в ушах и муть перед глазами я попыталась прийти в себя и понять, как после всего случившегося осталась жива и отделалась лишь дичайшим испугом.

Перед нами был глухой лес, на холме позади виднелись две неровных линии от колёс, на трассе толпились люди. Где-то неподалёку продолжала выть полицейская сирена. Руди вылез из салона, обошёл автомобиль и, пригрозив пистолетом, заставил меня выбраться следом. Мы добежали до первых деревьев как раз в тот момент, когда с трассы раздались неразборчивые крики полицейских, а вслед за ними выстрелы. Крики стали громче, судя по всему, на этот раз кричали перепуганные зрители. Мы укрылись в лесу, и голоса быстро остались позади. Руди гнал без передышки. Когда напряжённые икры начали гореть, жжение в груди достигло апогея и окончательно стало нечем дышать, я плюхнулась на мокрый мох и взмолилась:

– Пожалуйста, давай отдохнём, я больше не могу.

– Нельзя, нас будут искать, – тяжело дыша, возразил тот.

– Тогда брось меня и спасайся сам, – на полном серьёзе предложила я, – Клянусь, я тебя не сдам.

– Так, встала и пошла, – Руди пригрозил мне пистолетом.

Я прижалась спиной к стволу ели и помотала головой, – Убей меня, если хочешь, но с места я не сдвинусь.

– Есть идея получше, – он спрятал оружие, – Я доберусь до Галвера и пристрелю твоего ненаглядного Рэя.

Сукин сын, сумел найти подходящую мотивацию. Я заставила себя подняться на ноги.

– Серьёзно? – Руди язвительно усмехнулся, – Сучка вскочила сразу же, как услышала имя хозяина?

Пропустив эту мерзость мимо ушей, я молча побрела по лесу. Небо заволокли низкие тучи, тяжёлый промозглый воздух проникал под одежду, ноги утопали в мокрой болотистой почве. Мы шли целую вечность, и у меня закралось подозрение, что лысый выродок решил дойти до Галвера пешком, однако я не спорила и не возмущалась. Берегла последние силы.

Из-за деревьев показались огни фонарей. Мы вернулись к трассе, поднялись на холм и перебежали дорогу. Я уселась на землю и обхватила руками колени, наблюдая за тщетными попытками Руди поймать попутку. Желающих подобрать с обочины подозрительную парочку не возникало. Потеряв всякое терпение, он

– Не боишься, что полиция нас обнаружит? – поинтересовалась я.

– Пусть только сунутся, поганые твари, я размозжу их черепушки по асфальту.

– Далеко до Галвера?

– Прилично.

– Посмотри в навигаторе, есть ли поблизости город, можно попробовать заказать такси…

– Да пробовал уже! – огрызнулся Руди, – Здесь связь не ловит.

На обочину съехал небольшой грузовик и остановился перед нами. Окно с пассажирской стороны опустилось, и грузный водитель в кепке крикнул:

– Помощь нужна?

Мы поднялись с земли.

– Пристрелишь его? – мгновенно напряглась я.

– Не, управление грузовиком я не потяну, – успокоил меня Руди и обратился к водителю, – Куда едешь?

– В Ричмонд, – тот с любопытством оглядел нас.

Возможно, я была слишком раздражённая и уставшая, но его сальное лицо, маленькие поросячьи глазки и кривая ухмылочка мне сразу не понравились.

– Это ведь вас ищет полиция, не так ли? – спросил он, – Парни на дороге только про это и говорят.

Проигнорировав его слова, Руди спросил, – Подвезёшь до города?

С ответом дальнобойщик не торопился. Взглянул на меня, улыбнулся и перевёл взгляд на моего похитителя.

– Подвезу. Если дашь полчасика поразвлечься с твоей девчонкой.

Моему отвращению и возмущению не нашлось предела. Однако не успела я испугаться или разораться, как Руди вынул пистолет и направил в лицо водителю.

– А теперь повтори это моему «Глоку», – предложил он.

Водитель побледнел. Воспользовавшись паузой, преступник продолжил:

– Слушай сюда, ты отвезёшь нас в город, и тогда, быть может, я не стану тебя убивать.

Мужчина посмотрел перед собой, по всей видимости, прикидывая шансы уехать быстрее, чем Руди успеет воплотить угрозу в жизнь. Осознав, что шансы на успех катастрофически малы, сказал:

– Да я ж просто пошутил. Мне проблемы не нужны.

– Вот и ладушки, – Руди опустил пистолет и шагнул к кабине.

Дальнобойщик помотал головой, – Вам лучше ехать в кузове. Здесь на дороге много дорожных постов.

– Ты меня за идиота держишь?

– Не-не-не, клянусь. Если я буду один, меньше шансов, что нас остановят.

– Окей, я сделаю вид, что верю тебе, но на всякий случай предупреждаю, – Руди снова поднял пистолет, – В этом дружке бронебойные пули, они запросто пробьют стену кузова и кабины. Вздумаешь сдать нас – и последнее, что ты увидишь, как твои собственные мозги размажутся по лобовухе.

Против такого аргумента у водителя не нашлось ответа. Он выбрался из грузовика и отворил двери кузова, мы забрались к обтянутым плёнкой паллетам с товаром и погрузились в кромешную тьму. Снаружи послышался звук запирающихся засовов. Я отогнала от себя назойливые мысли, что всё это больше походило на ловушку, чем на помощь. Руди зажёг фонарь, любезно одолженный водителем, и огляделся.

– Интересно, пожрать здесь есть?

Поверхностно изучив содержимое паллетов, вынул из ботинка нож и порезал плёнку. Вскрыл одну из коробок и протянул мне сникерс.

– Фактически это кража, – воспротивилась я.

– Не хочешь – как хочешь, – он порвал упаковку и закинул в рот сразу половину батончика.

Меня мутило от голода и усталости. Не в силах больше наблюдать, как Руди расправляется с третьим сникерсом и запивает энергетиком, я спросила:

– А воды здесь нет?

Зажав шоколад в зубах, он взялся за нож, вновь вскрыл паллет и протянул мне бутылку. Я опустошила её за несколько секунд.

– Ну всё, теперь ты сгоришь в аду, – съехидничал бандит.

Я молча вынула из кармана немного наличных и положила на паллет, чем вызвала усмешку у Руди, взяла из коробки сникерс, вскрыла и впилась в него зубами. Сочетание шоколада и орехов подействовали на меня так же живительно, как энергетик на скинхеда. Воспалённый мозг согласился ещё немного поработать.

– Спасибо, что заступился за меня перед этим озабоченным боровом, – проговорила я.

Кузов немного потряхивало, и свет фонаря раздражающе скакал по стене.

– Да мне плевать, что он хотел с тобой сделать, – ответил лысый выродок, – Я лишь выполняю приказ Альфреда, а ты нужна ему невредимой и пока что живой.

Глупо было ждать от преступника другого ответа. Я молча продолжила есть шоколадный батончик.

Он улыбнулся, – Но, судя по тому, как ты печёшься о Рэе, он-то тебя давно уже трахнул.

– Почему всё, что ты говоришь, такая мерзость?

– Все мужики такие, смирись.

– Нет, не все.

– Поверь мне, все, и твой дорогуша Кензи в том числе.

Я вгляделась в его лицо, – Что ты имеешь против Рэя?

– А с какой стати я должен быть за него?

– Вы же работаете бок о бок, спины друг другу прикрываете. Как можно доверять жизнь тому, кого ты ненавидишь?

– А ты всё про всех знаешь, да? – усмехнулся Руди и добавил, – Не я начал эту войну.

Мне не удалось потушить разгоревшееся любопытство.

– Расскажешь?

– Пусть Кензи расскажет. Если выживет, конечно.

– Я хочу услышать твою версию.

Не сразу, но он всё же соизволил ответить, – Рэй едва не угодил за решётку по моей вине. Довольна?

– Мм… нет, хотелось бы узнать подробности.

– Чёрт подери, вы, журналюги, все такие доставучие? – Руди развалился на полу и подложил руки под голову.

Отступать я не собиралась.

– Как это произошло?

Преступник молчал. В возникшей тишине стало слышно, как в кабине играет радио.

– Ладно, – наконец, заговорил он, – Один хер ты скоро сдохнешь, так что чего скрывать… – сел и продолжил, – Как-то Гилсон узнал, что один мелкий барыга покупал у нас оружие и продавал его несовершеннолетним, и отправил Альфреда, Стэна и Рэя разобраться с ним. Я захотел поехать с парнями. Альфред со Стэном были против, а Гилсон дал добро, сказал, мол, мне нужно набираться опыта. Рэй притворился покупателем и договорился с барыгой о встрече в мотеле, я был с ним, играл роль его младшего брата. Всё, что от нас требовалось, – обезвредить того говнюка. Потом должны были появиться парни, прикончить его и обставить это как самоубийство. Короче, всё сразу пошло не по плану. Барыга почуял неладное, напал на Рэя, начал душить. Я набросился на него, но он приложил меня головой о стену. В себя я пришёл, лишь когда услышал вой сирен – кто-то из постояльцев вызвал полицию. Огляделся. Рэй, весь залитый кровью, крючился на полу, рядом лежал барыга с простреленной башкой, Альфред со Стэном суетились вокруг него, то ли пытались подчистить следы, то ли всё-таки разыграть сценарий с самоубийством. Хотя очевидно, что это был дохлый номер: пуля прилетела барыге в затылок как раз в тот момент, когда он пытался придушить Рэя…

Воображение во всех красках нарисовало картину происходящего, и меня передёрнуло от отвращения.

– Парни велели нам с Рэем избавиться

Руди замолчал, и в отсветах фонаря я заметила на его лице раскаяние.

– Через несколько дней Кензи отпустили. Как ему удалось выйти сухим из воды, он мне не рассказывал, он вообще со мной больше не разговаривал. Парни говорили, дело передали Отделу по борьбе с незаконным оборотом оружия и Рэй пошёл по нему как свидетель. Но Гилсон в это не поверил. Он решил, что Кензи согласился стать стукачом, и приказал паре громил проучить его. Если бы Альфред со Стэном не поручились за него, Кензи бы тогда точно копыта отбросил.

Мне вспомнились слова Рэя о том, как Коул много лет назад спас его от тюрьмы. Пазл в голове сложился.

– Я равнялся на Рэя, хотел во всём быть похожим на этого высокомерного ублюдка, а он повёл себя, как последняя баба, и не простил меня. Сказал, что я для него умер. В итоге я возненавидел себя настолько, что попытался повеситься. Гилсон нашёл меня, привёл в чувство и избил так, что я месяц не мог ходить.

Руди рассмеялся, и от этого жуткого смеха по спине побежали мурашки. Я ещё раз прокрутила в голове его рассказ.

– В том, что случилось, нет твоей вины, ты ведь был всего лишь подростком. Рэй поступил с тобой несправедливо, – заявила я и поймала на себе его сосредоточенный взгляд, – Но его тоже можно понять, он был ненамного старше тебя. Попади Рэй в такую ситуацию во взрослом возрасте, то повёл бы себя совсем иначе.

– Думаешь? – он оскалился и развёл руками, – Двадцать лет прошло, а ничего не изменилось. Он как был обидчивой бабой, так и остался.

Руди встал и прошёлся по кузову. Водитель резко нажал по тормозам, и он едва не впечатался в двери грузовика. Погрузившись в абсолютную тишину, мы попытались разобрать движение снаружи. Хлопнула водительская дверь. Раздались голоса. Затем шаги. Они стали приближаться.

– Дьявол, этот поганый боров всё-таки сдал нас! – Руди обернулся, вынул пистолет и направил в сторону дверей.

Сердце замерло в ожидании. Послышался звук поднимающихся засовов. Двери резко распахнулись, и перед нами возник человек с оружием в руках.

Я не поверила своим глазам и на выдохе произнесла, – Рэй…

Однако не успела броситься к нему, как Руди схватил меня и приставил «Глок» к моей голове. Водитель с нескрываемым любопытством наблюдал за происходящим, спрятавшись за дверью грузовика. Воцарилось напряжённое молчание. Преступники не сводили друг с друга яростных взглядов.

– Что, старичок, тебе настолько невтерпёж? – усмехнулся Руди, – Не мог подождать до Галвера?

– А ты туда не особо торопишься, – ответил Рэй.

– Обстоятельства подкачали. Но моё предложение всё ещё в силе.

– Тогда вылезай.

– Убери волыну, и я вылезу.

– Отпусти Санни, и я уберу волыну.

Я молчала, не зная, как вразумить их. Господи, до чего же осточертели их разборки. Руди оттолкнул меня и, нацелив пистолет на Рэя, выбрался из грузовика. Не опуская оружия, они отошли на несколько шагов от дороги. Я спрыгнула на асфальт и крикнула:

– Вы серьёзно?! Неужели нельзя решить всё мирно!

– Не вмешивайся, – приказал мне Рэй.

– На счёт три? – предложил Руди.

Рэй кивнул.

– Раз.

Они опустили пистолеты.

– Два.

Положили их на землю.

– Три!

Они сцепились с такой осатанелой жестокостью, будто только и ждали подходящего случая решить, кто из них сильнее. Я смотрела на них и не видела перед собой людей, ведь каждый их удар был наполнен неистовой злобой. Они молотили друг друга по лицу, били в живот, под рёбра, в солнечное сплетение, по ногам, в общем, делали всё, чтобы переманить преимущество на свою сторону. Но силы были равны, и чем больше они понимали это, тем яростнее стремились доказать обратное. Меня разрывало отчаяние, ведь я осознавала, что, если не вмешаться, дело неминуемо кончится убийством. А может, даже двумя.

– Чтоб меня не… ну вы видали такое! – раздался за спиной оживлённый голос.

Боров-дальнобойщик снимал всё происходящее на видео.

– Вы не хотите воспользоваться моментом и убраться от греха подальше? – раздражённо спросила я.

– Не-е, такое зрелище я ни за что в жизни не пропущу!

Внутри меня вскипело негодование. Я шагнула к водителю, собираясь прервать видеозапись, как вдруг внимание привлёк рёв преступников. Обернулась и, к своему немалому удивлению, не обнаружила ни одного из них. Подбежала ближе и увидела, что они полетели вниз с холма и повалились на мокрую землю. Однако даже это не остудило их пыл, и они набросились друг на друга с ещё большей ненавистью. Схватив оружие, я поспешила к ним, водитель что-то крикнул мне вслед, но я его не слышала. Мной двигало одно-единственное желание – положить конец этому безумию. Спустилась с холма, подняла один из пистолетов и выстрелила в воздух.

Никакой реакции со стороны мужчин не последовало. Руди взобрался на Рэя и вдавил его голову в грязь. Тот врезал ему по лицу и, воспользовавшись выигранным мгновением, скинул его с себя и поднялся на ноги. Руди замешкался на пару секунд, чтобы вынуть из ботинка нож, и, вскочив, бросился на Рэя. Я вздрогнула. Словно предчувствуя, куда он нанесёт удар, Рэй перехватил его руку в нескольких дюймах от своего живота. Руди ударил его ногой по колену, Рэй повалился на бок, и лезвие ножа полоснуло его по плечу. Руди усмехнулся и накинулся на него. Рэй резко пригнулся, перекинул лысого выродка через себя, обхватил за шею и вывернул руку с ножом в другую сторону. Лезвие вонзилось в землю. Рэй оттолкнул рукоять ногой и продолжил душить скинхеда. Вцепившись в него, Руди попытался ослабить мёртвую хватку, но безуспешно. Лишь когда его лицо стало неестественно багрового цвета, Рэй отпустил Руди, и тот, закашлявшись, повалился на землю. Не дав ему опомниться, Рэй ударил его по лицу. Затем ещё раз. И ещё. Я вспомнила, как вчера он точно также вымещал злость на стене сарая,

– Рэй, хватит, умоляю тебя!

Ослеплённый яростью, он оттолкнул меня, схватил с земли пистолет и нацелил на голову Руди. Тот не шевелился и не противился, лишь молча глядел на противника, принимая своё поражение. Судя по взгляду Рэя, пелена безумия застелила его разум, и я не знала, как достучаться до него в этот момент.

– Рэй, посмотри на меня.

Он не реагировал, и я повторила:

– Посмотри на меня. Пожалуйста.

Он нехотя оторвал взгляд от скинхеда.

– Это не ты, Рэй. Ты не такой, ты не убийца, – твёрдо проговорила я, глядя ему в глаза, – Прошу, опомнись. Ты победил, всё кончено.

– Я делаю это ради тебя.

– Нет, это не так, – я коснулась его руки, – Взгляни на Руди и вспомни того парнишку, который был твоим другом и спас тебя от участи, настигшей всю остальную банду. Разве на него ты нацелил бы оружие?

Преступник молчал, и это молчание показалось мне вечностью. Но вдруг его взгляд переменился, а напряжение, с которым он сжимал пистолет, спало. Я отпустила его руку и с облегчением поняла, что разум в нём одержал верх над злостью. Ко мне вернулся прежний Рэй.

Он спрятал пистолет за пояс и отступил от Руди.

– Она вертит тобой, как хочет, – усмехнулся тот, поднимаясь с земли.

Перепачканные в крови и грязи мужчины уставились друг на друга.

– Она права, пора кончать с этим бессмысленным противостоянием, – сказал Рэй, – Ты нужен нам. Альфред остался без людей и сейчас наиболее уязвим. Пора кончать с ним.

– И какой у вас план?

– Использовать против него компромат, – сообщила я.

– Видео убийства Гилсона? – Руди язвительно фыркнул, – Херовый компромат, учитывая, что наши рожи тоже там засветились.

– У нас есть запись, на которой Хайд стреляет в Гарри, – добавил Рэй.

Руди взглянул на него, – И кто встанет на место Альфреда? Ты?

– Стэн займётся бизнесом, а компания твоего дяди перейдёт тебе, он ведь всегда хотел, чтобы ты стал владельцемRoad Giantsпосле него.

Руди вытер рукавом разбитый нос, – Гилсон никогда не считал меня своим преемником.

– Он готовил тебя к этому с тринадцати лет.

Помолчав немного, Руди покачал головой, – Нет, Рэй, хватит с меня этого дерьма. Давайте дальше сами, а мне нужно поставить мозги на место.

Он подобрал с земли нож и пистолет. Мы втроём поднялись к дороге.

– И куда ты теперь? – спросил Рэй.

– Не ссы, к Альфреду я не вернусь.

За спиной раздались сигнальный гудок грузовика и крик водителя:

– Мистер, ну вы это, едете или как? У меня товар ждёт.

– Чёрт подери, вот тупица, – засмеялся Руди, – Я угрожал размазать его мозги по лобовухе, а он всё ещё хочет подкинуть меня до города.

– Он, кстати, заснял вашу драку на видео, – сообщила я.

– Разберёмся.

Я строго посмотрела на Руди, – Только не вздумай убивать его.

– Постараюсь, но не обещаю.

Рэй протянул ему руку на прощание, – Если передумаешь, ты знаешь, где нас искать.

Тот молча пожал её. Водитель посигналил снова. Руди, дав понять, что подойдёт через секунду, вернул мне мой смартфон и произнёс:

– Ты заслуживаешь жить.

– Ты тоже.

– Бывай, старичок, – скинхед кивнул Рэю и запрыгнул в кабину.

Грузовик включил поворотник и выехал на трассу. Мы остались вдвоём, и я почувствовала, что напряжение предпочло остаться с нами. Рэй первым прервал неуютное молчание:

– Поехали.

– Куда?

– Туда, где можно поесть и помыться.

Мы сели в машину, стоявшую на обочине. Я спросила, как Гарри, Рэй заверил, что тот идёт на поправку и сейчас с ним Джаспер. Больше за всю дорогу мы не обмолвились ни словом.

Судьба вновь занесла нас в придорожный мотель, соседствующий с баром и той безлюдной парковкой, где Рэй спас меня от насильников. Мы вошли внутрь и остановились возле стойки администратора. Дама-хохотушка с длиннющими красными ногтями окинула взглядом перемазанного в грязи Рэя, посмотрела на моё изнеможённое лицо и махнула рукой.

– Даже спрашивать не буду, во что вы ввязались, – она что-то отметила у себя в ежедневнике, – Люкс с видом на озеро и кроватью King Size по-прежнему свободен.

– Давайте, – не став спорить, Рэй положил на стойку наличные.

Женщина выдала ему ключи и, ещё разок оглядев нас, добавила, – Погоди, у меня где-то была аптечка.

Мы поднялись на третий этаж, прошли до конца коридора и оказались в просторном номере с панорамными окнами, через которые на нас смотрел утопающий в сумерках городок. Рэй отправился в душ, а я сняла парку, прошла по комнате и зажгла прикроватную лампу. Номер погрузился в приятный полумрак. Окружающие тишина и спокойствие казались чем-то противоестественным. Голову сдавило невидимым обручем – со мной всегда так происходило после сильного эмоционального волнения. Я выглянула в окно и увидела поодаль светящийся билборд с рекламой какой-то турфирмы. Под ярким изображением озера красовалась надпись: «Незабываемые впечатления вам обеспечены!». Невольно усмехнулась. Люкс с видом на озеро. Рэй освободил ванную, я залезла в душ и долго простояла под горячими струями, пытаясь смыть с себя переживания, накопившиеся за последние дни. Помывшись, кинула взгляд на свою одежду и с грустью подумала о том, что забыла любимый свитшот с горами в доме Орсона. Надела футболку и вернулась в комнату.

Рэй, стоя в одних боксерах у зеркала, пытался обработать порез на плече. К счастью, рана была неглубокая, Руди успел лишь слегка полоснуть его ножом. Я подошла к нему, велела сесть на стул и повернуться ко мне. Смочила вату дезинфицирующим средством и протёрла рану. Рэй неотрывно смотрел на меня, чем вызвал моё смущение, однако виду я не подала. Вскрыла упаковку с большим квадратным пластырем и прилепила к его плечу. Затем снова смочила вату и протёрла разбитые костяшки на руках мужчины.

– Ты не перестаёшь меня удивлять… – неожиданно сказал он.

– Ты меня, к сожалению, тоже, – я заставила его приподнять голову.

Рэй усмехнулся, и от одной его улыбки по коже побежали мурашки. Избегая его взгляда, я принялась обрабатывать порезы на лице преступника.

– Не думал, что ты заступишься за Руди.

– Каким бы подонком он ни был, не тебе решать его судьбу, – я выдохнула, – Да и дело вовсе не в Руди. Я просто не ожидала, что ты можешь быть настолько… – и запнулась.

– Ну же, договаривай.

– Жестоким.

Убрав медикаменты обратно в коробку, собрала окровавленную вату и выкинула в стоящую под

– Разочарована? – спросил Рэй.

– Нет, – не оборачиваясь, ответила я, – Скорее напугана.

Позади раздались тихие шаги. Он подошёл ко мне, обхватил руками за плечи и уткнулся лицом в мои волосы.

– Я живу с этой яростью столько, сколько себя помню, – Рэй ещё крепче прижал меня к себе, – Но клянусь, что никогда не причиню тебе боль.

Его дыхание обжигало лицо. Почувствовав, как его губы касаются моих щеки, виска, мочки уха, шеи, я закрыла глаза. Оттянув пальцами ворот футболки, он поцеловал моё плечо. Его усы и бородка щекотали кожу, я не сдержала улыбку и пожелала, чтобы эти мгновения длились вечность.

– Меня пугаешь не ты, – наконец проговорила я, – А тот факт, что я влюбилась в преступника.

Рэй развернул меня к себе и одарил долгим нежным поцелуем. Я обвила руками его шею, он попятился назад, и мы повалились на кровать. Мужчина перенял инициативу на себя, и я оказалась под его разгорячённым телом. Он приподнял мою футболку, увидел место, куда ударила пуля, коснулся его губами и прошептал:

– Санни… Ты – самое светлое, что есть в моей жизни.

Его слова опалили душу. Возбуждение будоражащей волной прокатилось по телу, и я притянула Рэя к себе. Он с жадностью впился в мои губы, я забыла обо всём на свете и позволила ему овладеть мной.

Глава 11

Большой Папа

Проснувшись посреди ночи, я первым делом попыталась вспомнить, где нахожусь и что происходит. Из-за стремительной смены событий дезориентация стала моим постоянным спутником. В голове всплыли воспоминания о вчерашнем вечере и тех часах, что мы с Рэем провели вместе. Низ живота отозвался ноющей болью на занятие любовью – неудивительно, после расставания со Стивом у меня не было мужчины. Лунный свет проникал в номер через незашторенные окна. Привстав, я увидела, как Рэй курил в приоткрытое окно и негромко разговаривал по смартфону. Судя по всему, с Джаспером. Я подошла к нему и обняла со спины.

– Держи меня в курсе, – сказал Рэй на прощание, выкинул окурок и повернулся ко мне, – Собирайся, мы уезжаем.

Отошёл от окна, натянул джинсы, футболку, ботинки. Я последовала его примеру и быстро оделась. Он взял мою парку и вынул из нагрудного кармана GPS-трекер.

– В чём дело? – напряглась я.

Ничего не ответив, он кинул его на пол и с силой ударил ногой. Собрал осколки, смыл в унитаз и вышел из ванной.

– Рэй, – я преградила ему путь, – Что случилось?

– Нут пропал.

– Как? Когда?

– В последний раз Джаспер разговаривал с ним, когда Нут был в аэропорту. Он должен был сесть на вечерний рейс до Галвера, но час назад самолёт прилетел без него.

– Думаешь, это дело рук Альфреда?

– Или федералов. Скоро узнаем.

– А где парни?

– На полпути сюда.

Не тратя больше времени, мы покинули номер. Спустились на ресепшен, оставили ключи на пустой стойке администратора и вышли на парковку. Ночной воздух был отрезвляюще холодным, а тишина – неестественно пугающей. Сняв автомобиль с сигнализации, Рэй с недоверием покосился на стоящий неподалёку чёрный фургон. Хотя тот не подавал никаких признаков жизни, плохое предчувствие нас обоих полоснуло по живому.

– Сядь в машину, – велел Рэй, потянувшись к заткнутому за пояс пистолету.

Однако не успела я отворить дверь, как чёрный фургон с шумом сдал назад, едва не сбив мужчину с ног. Пронизывающе завизжали тормоза, и свет фар ударил в глаза. Сощурившись, я обнаружила, что нас окружило несколько человек в форме и шлемах. Они мгновенно скрутили Рэя.

– Не трогайте его! – закричала я.

Кто-то решительно схватил меня, не позволив приблизиться к преступнику. Я обернулась и увидела Тома. Второго агента.

– Нет, Санни, нет! Санни! Санни! – Рэй без конца повторял моё имя.

Он сопротивлялся с такой яростью, что один из офицеров решил утихомирить его и врезал ему дубинкой по голове. Рэй рухнул на асфальт, двое людей в форме подхватили его и поволокли к фургону. Резко рванув вперёд, я высвободилась из цепкой хватки агента, подняла с земли пистолет и выстрелила в воздух. Пелена отчаяния застилала разум. Единственное, что мой воспалённый мозг сейчас осознавал: если нас с Рэем разлучат, мы можем больше никогда не увидеться. Офицер замахнулся на меня дубинкой, но, прежде чем успел нанести удар, Том оттолкнул его.

– Соблюдайте субординацию, сержант!

Воспользовавшись заминкой, я бросилась к фургону. Офицеры схватили меня и оттащили назад. Агент вырвал пистолет из моей окаменевшей руки и распорядился:

– Посадите её в машину.

– Пустите, пожалуйста! Он невиновен! Пустите! Вы ошиблись, он невиновен!

Я орала, боролась с офицерами и продолжала вырываться до тех пор, пока не ощутила, как мне в шею вонзилось что-то тонкое и острое. Тело моментально перестало слушаться, и перед глазами всё поплыло. Я попыталась ухватиться за что-нибудь взглядом, чтобы окончательно не потерять связь с реальностью. Высыпавшие из мотеля постояльцы с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Среди них была и дама-хохотушка с ресепшена, смотревшая на меня с таким сочувствием, словно понимала мою боль. За мотелем высился светящийся билборд с изображением озера и издевательской надписью: «Незабываемые впечатления вам обеспечены!» Офицеры запрыгнули в фургон, металлические двери захлопнулись, окончательно и бесповоротно оторвав нас с Рэем друг от друга. Тело стало невыносимо тяжёлым, я почувствовала, как меня сажают в салон автомобиля, и провалилась в бездну.

Под стук колёс пришла в себя. Поезд нёсся с огромной скоростью в неизвестном направлении, солнце нещадно слепило через окно, за которым тянулась бесконечная линия леса. Голова налилась свинцом, а перед глазами стояла муть. Не знаю, что за гадость мне вкололи, но ощущение от неё было наипоганейшее.

Кто-то протянул мне бутылку воды. Я перевела взгляд с окна на сидевшего напротив человека и усомнилась в адекватности происходящего. Это была Сара. Живая и невредимая.

Заметив моё удивление, она слегка улыбнулась и произнесла, – Попей, станет легче.

Горло пересохло и саднило. Не став отказываться, я взяла бутылку, осушила наполовину и медленно проговорила:

– Я собственными глазами видела, как вас застрелили.

– Ну, Санни… Если бы я отправлялась на опасные задания без бронежилета, то не проработала бы в органах пятнадцать лет.

– Я хочу видеть Рэя.

– Боюсь, это невозможно. Мистеру Кензи предъявлены обвинения по нескольким статьям, включая попытку убийства и похищение. В это самое время Том сопровождает его в…

– Он невиновен, – перебила я.

– Ты можешь и дальше закрывать глаза на то, что он сделал с тобой, но у нас есть неоспоримые доказательства.

– Какие ещё доказательства?

– Запись с диктофона, который я дала тебе перед

Она блефовала, к ней никак не мог попасть диктофон. Если только Рэй не отдал его Нуту, а тот…

– Так это вы схватили Нута?

– Умничка, быстро догадалась.

Меня выбешивал снисходительный тон, с которым она со мной разговаривала.

– Он жив?

– Да, и прекрасно сотрудничает с нами… В отличие от тебя.

– Нут не стал бы, – я помотала головой, – Он бы никогда не предал друзей.

Сара подалась вперёд, – А как ещё, по-твоему, мы узнали, где вас искать?

Не найдясь что ответить, я погрузилась в тягостное молчание. Огляделась. У противоположного окна сидели двое мужчин. Простые пассажиры? Агенты? Или люди Альфреда? На соседнем от Сары сиденье лежал прикрытый пальто рюкзак. Я бы и вовсе не обратила на него внимания, если бы не видневшаяся из-под края пальто нашивка в виде компаса и горных пиков. Эту нашивку я купила, когда в первый раз поднялась в горы. В голове мгновенно выстрелили слова Рэя: «Твоих вещей в Клоуде нет, их забрал наш агент». Вот и она, альфредская крыса. Я молча посмотрела на женщину, борясь со жгучим желанием вмазать по её поганой роже. Наверняка Сара пообещала Тому доставить меня целой и невредимой в полицейский участок, но вместо этого мы направлялись прямиком в логово зверя. А Рэй вот-вот окажется за решёткой. Отчаяние схватило за горло и сдавило с такой силой, что стало нечем дышать. Заметив, что со мной что-то не так, Сара велела мне задержать дыхание и медленно выдохнуть. Судя по напряжению в голосе, её встревожило моё состояние. Поезд начал снижать скорость, и я мельком взглянула на табло, на котором загорелось название станции. Впереди была остановка, людей в вагоне немного, я успею прорваться к выходу. Это мой шанс. Продолжая изображать паническую атаку, я согнулась пополам. Сара села передо мной на корточки, мужчины у противоположного окна тоже повскакивали со своих мест. Поезд остановился. Резко дёрнувшись вперёд, я толкнула агентшу на стоявших за ней подручных, схватила рюкзак и побежала по вагону. Голова шла кругом, меня мотало из стороны в сторону, на неслушающихся ногах я добралась до тамбура и наткнулась на рыжеволосого мужчину в солнцезащитных очках.

– Это не твоя остановка, – усмехнулся он.

Не растерявшись, ударила его в солнечное сплетение и, скрывшись в проходе между вагонами, влетела в соседний вагон. Выход из поезда был свободен. Бросилась на перрон, но чья-то каменная рука тут же втолкнула меня обратно в тамбур. Впечатавшись в стену, взглянула на рыжеволосого незнакомца и закрывшиеся за его спиной двери. Поезд тронулся.

– Так ты и есть Санни Лесснер? Чудом выжившая свидетельница, которая поставила на уши всю полицию округа, больше недели водила за нос федералов и расколола крупнейший преступный синдикат в Дейтоне? Я представлял тебя иначе.

– Вы ещё кто?

– Всего лишь фрилансер.

– Для всего лишь фрилансера вы много знаете.

Незнакомец пожал плечами, – Работа такая.

– И на кого вы работаете?

– На того, кто больше платит.

Понятно. Наёмный убийца.

– И сколько за меня заплатил Альфред?

Он прижался к стене и улыбнулся, – Хочешь предложить больше?

Отпихнув его в сторону, я заперлась в туалете. Открыла рюкзак и чертыхнулась, обнаружив, что там не оказалось ноутбука, на котором хранилась копия видео с убийством Гилсона. Вынула из кармана смартфон, раздумывая, к кому обратиться за помощью. Позвонила Рэю, но, естественно, за равнодушными гудками не последовало ответа. Телефонов Джаспера или Гарри я не знала. Решение связаться с отцом казалось бесполезным, так же как и желание обратиться в полицию. В тщетной попытке набрала номер капитана Питерса и, к своему немалому удивлению, услышала на том конце мужской голос:

– Слушаю.

– Капитан? Это Санни, Санни Лесснер.

– Мисс Лесснер? Всё в порядке? Вы же должны быть на полпути в Дей…

Голос рыжего наёмника не дал расслышать ответ капитана, – Кончай трепаться и выходи. Не вынуждай выбивать дверь.

Осознавая, что времени катастрофически мало, я быстро проговорила в смартфон, – Сара и есть информатор бандитов, она везёт меня не в участок, а к Альфреду Хайду, главеRoad Giants…

Дверь начала содрогаться от ударов, и я закричала в трубку:

– Рэй Кензи невиновен! За всем стоит Альфред Хайд, это он застрелил Оскара Гилсона. Прошу вас, пришлите кого-нибудь к Центральному вокзалу, иначе Хайд убьёт меня!

– Санни, алло? Вас не слышно.

Оторвав смартфон от уха, я взглянула на экран. Сеть пропала, и звонок прервался.

– Чёрт!

Распахнувшаяся дверь задела по плечу. Вскрикнув от боли, я тем самым отвлекла внимание мужчины от смартфона в моей руке и успела сунуть его в карман.

– Вы про неприкосновенность частной жизни слышали?! – я скрыла страх за возмущением.

– Ну всё, теперь меня посадят, – наигранно ужаснулся незнакомец и протянул руку, веля отдать смартфон.

Глазастый ублюдок. Я нехотя подчинилась и под его присмотром вернулась к Саре.

– Вижу, вы с Дьярви уже познакомились, – агентша перевела взгляд с меня на рыжего наёмника.

– Где мой ноутбук? – спросила я.

– Если тебя интересует компромат на Альфреда Хайда, то мы уничтожили всё, что было на ваших с Нутом ноутбуках. И его признание в намерении убить тебя и твоего отца, и как он стреляет в Гарри, и конечно же убийство Гилсона.

– Ой ли, – я подалась вперёд, – Правда думаете, что больше нет ни одной копии с убийством Гилсона?

– Даже если ты сделала сто копий, мы обе прекрасно знаем, что ты их не обнародуешь. В глубине души ты всё ещё лелеешь надежду спасти Рэя от тюрьмы, а это видео лишь прибавит годков к его и без того немалому сроку.

Я взглянула на женщину, – Зачем тебе это? Зачем ты помогаешь Альфреду?

При упоминании о нём лицо Сары смягчилось, и у меня закралось подозрение, что этих двоих связывали не только деловые отношения.

– Ты его любишь… – сообразила я.

Агент улыбнулась, – Ну, любить преступника – это ведь не преступление, не так ли? – я промолчала, и она продолжила, – Нельзя делить людей на плохих и хороших, эти ярлыки никогда не работали. И чем раньше ты это поймёшь, тем проще станет жить.

– Если вы отвезёте меня к Хайду, мне вообще недолго останется жить.

Услышав мой ответ, наёмник усмехнулся.

Откинувшись на спинку сиденья, я заявила Саре, – Ваш дерьмовый план обречён, потому что вам хватило ума допустить сразу две ошибки. Том знает, что я с тобой.

Сара выслушала, не перебивая, и неспешно произнесла, – Рэй Кензи – похититель и убийца, против которого есть неопровержимые доказательства. Ты – несчастная жертва его злодеяний с ярко выраженным стокгольмским синдромом. Альфред Хайд – уважаемый бизнесмен и глава крупной компании, а я – федеральный агент с безупречной репутацией. А теперь скажи мне, кому в конечном счёте поверит суд?

Поезд неизбежно прибыл в Дейтон. Я не знала, услышал ли Питерс мой зов о помощи, но каждую секунду надеялась, что вот-вот из-за угла появится капитан с подмогой. Не переставала надеяться, когда Сара, Дьярви и двое наёмников вели меня по перрону, когда мы пересекли здание вокзала и даже когда оказались на задней парковке. Но помощь так и не пришла. Перед нами остановились два вылизанных чёрных «мерседеса», Дьярви отворил заднюю дверь и кивком велел мне сесть. Противиться было бесполезно: их четверо и все вооружены, я – одна и в отчаянии. Я забралась в салон и чертовски пожалела, что не дёрнула стоп-кран по пути в Дейтон.

– Здравствуйте, мисс Лесснер, – произнёс Альфред и, дождавшись, пока рыжий наёмник займёт место рядом с водителем, кивнул громиле за рулём, – Трогай, Майк.

Меня мгновенно замутило то ли от едкой смеси крепкого табака и дорогого одеколона, то ли от неконтролируемого страха перед их носителем. Автомобиль выехал на проспект.

– Мне знакомо ваше нежелание возвращаться в Дейтон. Мерзкий городишко, – заявил Хайд, – Я был едва ли младше вас, когда начал работать на Гилсона и перебрался сюда. Четверть века минуло, а я ненавижу этот город так же, как и двадцать пять лет назад.

– Поэтому вы решили превратить его в рассадник преступности?

– А он никогда и не переставал им быть. Наоборот. Властям стоило бы сказать мне спасибо за то, что я начал очищать Дейтон от скверны.

«Какое самомнение», – подумала я, а вслух спросила:

– Вы имеете в виду Гилсона или Рэя?

– Обоих. Хотя, признаюсь вам, я не желаю Рэю смерти, нет. Он её не заслуживает, – Альфред заглянул мне в глаза, – Мертвец не чувствует боли, его сердце не знает страданий. А я хочу, чтобы Рэй страдал. Я сделаю так, что беспомощность и отчаяние уничтожат его изнутри, и в этом мне поможете вы, мисс Лесснер.

– Убьёте меня?

– Не сразу, – он едва заметно улыбнулся, – После того как Рэя упрячут в тюрьму, я заставлю его наблюдать за вашими мучениями. Тяжёлые наркотики, изнасилования, пытки – вариантов бесчисленное множество. Я проведу вас через все круги ада, а потом да, убью. И всё, что останется у Рэя, – сводящее с ума осознание, что он не смог спасти и защитить тот единственный луч солнца, что был в его жизни.

Подобно змеиному яду, каждое чёртово слово этого чудовища проникало в мозг, рисуя в воображении жгуче-кровавые картины моего будущего. Меня заколотило. Альфред продолжал говорить, но отравленный разум больше не воспринимал его речь. «Мерседес» подъехал к высотному зданию, последние три этажа которого занимал «Графит».

– Мы на месте, мистер Хайд, – объявил Дьярви и выбрался из автомобиля.

Альфред не позволил мне покинуть салон, – Продажа издания состоится сегодня, так что давайте договоримся сразу. Я могу сделать так, что смерть Маркуса будет скорой и мучительной, а могу пощадить его. Участь вашего отца зависит исключительно от того, как вы будете себя вести. Попытаетесь сбежать, обратиться за помощью или сорвать сделку – и Маркус умрёт у вас на глазах. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Я молчала.

– Мисс Лесснер, мы договорились? – его голос ожесточился.

– Да.

Последняя преграда между Хайдом и «Графитом» была уничтожена.

Отец ждал у проходной. Увидев, как я в сопровождении бандитов вхожу в здание, он опустил голову и облегчённо выдохнул. Он сильно сдал за эти дни: исхудал, осунулся, под глазами появились глубокие мешки. Я остановилась перед ним, но в присутствии Альфреда и наёмников мы не посмели ни обняться, ни просто прикоснуться друг к другу и лишь обменялись молчаливыми взглядами.

– Какое трогательное воссоединение отца и дочери, – сыронизировал Хайд, сделав этот момент окончательно невыносимым.

– Я бы хотел поговорить с Санни наедине, – попросил Маркус.

– Мистер Лесснер, церемония вот-вот начнётся, – возразил Дьярви.

– Одну минуту, прошу вас.

Альфред вызвал лифт и жестом пригласил нас с отцом внутрь.

– Мы поедем на другом, – учтиво сообщил он.

Мы вошли в лифт, и, едва двери закрылись, я обняла его и сказала:

– Мне очень жаль.

– Паспорт с тобой? – мгновенно перешёл к делу отец.

Я кивнула.

– Когда начнётся презентация, ты должна покинуть конференц-зал. Мой водитель будет ждать у входа, он отвезёт тебя в аэропорт. Билет уже куплен.

– Что ты задумал?

– Отправить тебя к матери.

– Альфред не позволит мне остаться без присмотра кого-либо из его людей.

– Об этом не беспокойся, у тебя будет возможность незаметно выскочить из зала.

– У них есть хакер, он отследит меня быстрее, чем я успею добраться до аэропорта.

– Тот синеволосый паренёк? Сомневаюсь, что он ещё жив. Люди Хайда над ним хорошо постарались.

– Ч-что? Его избивали? Где он, в их офисе?

– Какое это имеет значение? – отец метнул взгляд на табло, на котором этажи быстро сменяли друг друга.

– Он мой друг, я должна ему помочь!

– Санни, – отец вцепился в меня, – Сейчас мы должны помочь тебе.

– Мой побег не решит проблему, они всё равно не оставят нас в покое. Нужно обратиться за помощью к капитану Питерсу.

– Нет, к чёрту полицию, я не доверяю никому из них.

– Папа, если я сбегу, Альфред убьёт тебя, – отчётливо проговорила я.

– Знаю. Это моя расплата за совершённые ошибки. Но на этот раз я всё сделаю правильно.

Не успела я возразить, как двери лифта отворились. На выходе нас уже ждала Сара с двумя подручными.

Отец поцеловал меня в лоб, – До встречи после церемонии, малышка.

Глядя ему вслед, я с отчаянием осознала, что, возможно, это были последние слова, которые он произнёс мне. Беспомощно прижалась к стене и почувствовала, что в одиночку противостоять бешеному потоку больше сил не осталось. Ни физических, ни моральных. В голове стрельнула мысль перестать бороться и позволить течению утянуть меня в мрачную бездну. В одночасье покончить со всем. Но тут же перед глазами возник Рэй, и сердце защемило от боли. Господи,

Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, я вернулась к реальности и обнаружила, что, кроме Дьярви, в коридоре никого не оказалось.

– Не переживай, – сказал он, – Скоро всё закончится.

От звериного прищура его зелёных глаз мурашки побежали по спине.

– Гуманнее было бы сразу убить меня.

– Согласен, – наёмник приблизился и коснулся холодными пальцами выемки на моей шее, – Но твою судьбу решаю не я.

Мы вошли в конференц-зал, и мне мгновенно стало нечем дышать от количества лицемеров, собравшихся, чтобы собственными глазами узреть сокрушение Маркуса Лесснера. Первые ряды занимали телевизионщики с камерами, представители печатных и интернет-СМИ, тут же рядом блогеры уже вели прямые трансляции, и повсюду шныряли фотографы. Продажа «Графита» была событием, на которое слетелись хищники со всего округа. Меня усадили в последнем ряду между Дьярви и Сарой. Я оглядела впереди сидящих в тщетной надежде заметить знакомые затылки. Джаспера, Гарри, капитана Питерса, Тома… Ну хоть кого-нибудь.

Общий гул голосов смолк, когда из-за боковой двери появилось несколько человек, включая Альфреда и моего отца. Они расселись за длинным столом, стоящим перед зрителями. Отец держался твёрдо и невозмутимо, тем не менее от одного взгляда на него на мои глаза навернулись слёзы. Я опустила голову и просидела так всю вступительную часть, пока ведущий этого фарса Кен Нельсон, пятикратный лауреат премии «Журналист года», рассказал, какому событию посвящено сегодняшнее мероприятие, представил людей, сидящих за столом, и сообщил порядок действий: вступление, показ презентации, церемония подписания документов, торжественная речь нового фактического владельца и банкет. Я неотрывно глядела в пол, нервно теребя край парки и гадая, почему здесь не оказалось ни полиции, ни федералов. Если Сара должна была отвезти меня в полицейский участок, никого не удивило, что мы до него так и не добрались? Или эта рыжая крыса в очередной раз навешала Тому и Питерсу лапши на уши? «Бедная Санни так хотела увидеть своего отца… После того что ей пришлось пережить, я просто не смогла отказать в её просьбе». И теперь, когда Питерс с Томом спохватятся, будет слишком поздно. Если, конечно, я не соглашусь на план, разработанный отцом, и не попытаюсь сбежать.

Погас общий свет, и началась видеопрезентация, сопровождаемая рассказом Кена Нельсона. На экране, занимавшем всю стену, неспешно сменяли друг друга слайды, повествующие о первых годах жизни маленькой местной газетки под названием «Графит». Стараясь не привлекать к себе внимания Сары и Дьярви, я медленно обернулась. Возле входа стояли двое мужчин в чёрной форме. Местные охранники. С ними проблем не возникнет, в отличие от людей Альфреда. Я окинула беглым взглядом зал. Двое наёмников стерегли боковую дверь на случай, если мой отец решит пойти на попятную. Рядом с Дьярви сидел громила водитель, Сара занимала крайнее место в ряду. Больше никого из помощников Хайда я не видела, однако это не значило, что их не было, я могла просто не знать всех в лицо.

Раздражающий голос ведущего продолжал разноситься по залу. Закончив с историей издания, Нельсон принялся перечислять все заслуги владельца и главного редактора Маркуса Лесснера перед «Графитом». Отец сохранял невозмутимость, пока на экране за спиной мелькали фотографии из его жизни. Я взглянула на Альфреда, с довольным видом смотревшего презентацию. Если бы можно было убить человека взглядом, он был бы уже мёртв. Как будто ему недостаточно лишить отца дела всей жизни, ему нужно было ещё и публично унизить его.

Унижение продлилось недолго. Неожиданно презентация прекратилась, и на экране возникло видео, от которого меня бросило в холод и жар одновременно. Шестеро преступников окружили стоявшего на коленях человека. Мужчина в пальто вынул пистолет и выстрелил ему в голову. Человек упал на пол. Видео прервалось и заиграло заново. Не веря своим глазам, я повернулась в сторону стола с компьютером и парня, управлявшего презентацией. Он, как и все присутствующие в зале, в полнейшем потрясении смотрел на экран, на котором Альфред Хайд раз за разом застреливал Оскара Гилсона. Судя по недоумённым лицам Сары, Дьярви и остальных наёмников, они не имели к этому никакого отношения. Но кто тогда обнародовал видео с убийством? Наши с отцом взгляды встретились. Он – единственный, кто не просто не был шокирован увиденным, а вообще не смотрел на экран. Не знаю, как к моему отцу попало видео с убийством Гилсона, но сомнений в том, что именно он опубликовал его, даже не возникло. Едва Альфред поднялся из-за стола, приказывая что-то своим людям, как все журналисты и блогеры, подобно пираньям, тут же накинулись на него с расспросами. Сара бросилась к парню за компьютером, требуя немедленно остановить видео. Отец кивнул мне, веля не терять больше ни секунды, однако не успела я вскочить со стула, как Дьярви схватил меня. Тем временем окружившие Альфреда журналисты не позволили ему прорваться к боковым дверям. Наёмники принялись расталкивать их, но очень быстро поняли, что это бесполезно. Один из них выхватил пистолет и пару раз выстрелил в воздух. От полных ужаса криков заложило уши. Люди в панике бросились из зала, сметая всё на своём пути, и мы с Дьярви, будучи ближе всех к выходу, неизбежно попали под стихийный поток. Большая часть людей побежала к лестнице. Вместе с ними я спустилась на несколько этажей и, с трудом вырвавшись из общего потока, ввалилась в пустой, тихий коридор. Несколько человек последовали моему примеру, но бандитов среди них не оказалось.

– В конце будет запасная лестница, бегите туда, – сообщила я двум парням с камерами и репортёрше с потёкшей тушью.

– А вы? – спросил один из них.

Хороший вопрос. А что я? Сбегу и подпишу смертный приговор отцу или вернусь и тем самым подпишу его себе? Если повезёт, я умру быстро. Только вот Альфред ясно дал понять, что у него совсем иные планы на мой счёт.

Не дождавшись моего ответа, троица бросилась через весь коридор ко второму выходу. Дверь захлопнулась, и этаж накрыло давящей тишиной.

Хватит смертей по моей вине, я должна вернуться. Правда, соваться к бандитам в одиночку и без оружия было полнейшим безумием. Судорожно соображая, что предпринять, я выглянула в окно и обнаружила перед зданием несколько полицейских машин и чёрный фургон, из которого в этот самый момент выпрыгивали люди в форме и шлемах. В сердце вспыхнула надежда: всё-таки Питерс услышал мой зов о помощи и прислал подмогу. Воодушевившись, я отошла от окна и застыла в замешательстве – на какой из двух

– Хотела уйти, не попрощавшись? – раздался над самым ухом голос Дьярви.

Том исчез за дверью раньше, чем ко мне вернулся дар речи. Рыжий подонок схватил меня и повёл к закутку, где располагалась лестница на подземную парковку.

– Альфред проиграл, всё кончено. Отпустите меня.

Тщетная попытка воззвать к человечности наёмного убийцы.

– Как я уже сказал, не я решаю твою судьбу.

– Продажная шкура… – не сдержалась я и тут же поморщилась от того, с какой силой пальцы Дьярви впились в моё плечо.

– Полегче. На твоём месте я бы не хамил человеку, держащему тебя на прицеле.

– Вы не застрелите меня на глазах сотни людей.

– Хочешь проверить?

Жалкий инстинкт самосохранения велел мне захлопнуть рот и послушно шагать к лестнице. Мы спустились на второй ярус подземной парковки и услышали выстрелы. Двери распахнулись, и перепуганные люди едва не сбили нас с ног.

– Назад! – кричали они, – Не ходите туда!

– Я из полиции, – отвратительно правдоподобно заявил Дьярви, – Что происходит?

– Ваши коллеги загнали бандитов в тупик, но те палят из оружия направо и налево, – протараторила одна из женщин.

– Поднимайтесь наверх, вам помогут выбраться из здания, – велел им рыжий наёмник и перевёл напряжённый взгляд на дверь, за которой не стихала перестрелка.

Теперь он не казался таким невыносимо спокойным. Я усмехнулась. Сегодня удача явно выбрала не сторону беззакония. Дьярви толкнул дверь и вывел меня на парковку. Дуло пистолета больше не упиралось в мою спину, однако легче от этого не стало. Не было никаких гарантий, что полицейские не станут стрелять без разбору и рыжий подонок не прикроется мной, как живым щитом. Выстрелы эхом разносились по огромной территории подземного помещения. Заметив движение впереди, Дьярви подобрался ближе и оценил обстановку. Через окна большого джипа я увидела патрульную машину и троих полицейских, обстреливавших фургон, за которым укрывались преступники. Офицерам удалось застрелить одного из них, однако они не стремились ликвидировать остальных, а просто перекрывали выезд с парковки, чтобы задержать бандитов до появления подмоги. Дьярви мгновенно понял это и, потянув меня за собой, бросился на полицейских. Все трое офицеров оказались полностью открыты перед ним. Никогда в жизни я бы не простила себе, если бы не вмешалась, поэтому, наплевав на последствия, заорала во всё горло:

– Осторожно, сзади!

Полицейские обернулись, но среагировать не успели. Дьярви застрелил двоих, третий угодил под пулю выскочившего из-за фургона громилы водителя. Отчаяние обрушилось на меня в виде припадка гнева, и я принялась рьяно бить рыжего наёмника.

– Бессердечные сволочи, ублюдки, твари, подонки!

Дьярви заломил мне руки, но даже резкий приступ боли не остудил мой пыл. Я продолжала вопить, не теряя надежды, что кто-нибудь наверху услышит мой крик, и не заметила, как Альфред приблизился к нам. Он схватил меня за волосы и яростно опрокинул на пол.

– Альфи, нужно убираться, – окликнула его Сара.

Он её не слышал, его обезумевшие от злости глаза налились кровью. Ему больше нечего было терять. Он был раздавлен, уничтожен, разбит и теперь хотел только одного: отомстить виновным. За срыв сделки по продаже «Графита», за обнародование видеозаписи с убийством Гилсона, за компаниюRoad Giants, за бизнес по обороту оружия, за своё сокрушительное падение. Приставив к моему лбу пистолет, Хайд процедил сквозь зубы:

– Отправляйся к своему отцу, с-сука.

Второй раз в жизни я оказалась настолько близка к смерти, что буквально ощутила её холодное прикосновение. Сердце остановилось. Одна секунда растянулась в вечность. Секунда, за которую я едва не попрощалась с этим светом.

Но, как выяснилось, у судьбы были свои планы на мой счёт.

Дьярви ударил Альфреда рукоятью пистолета по затылку. Прогремел выстрел, и пуля просвистела в паре дюймов от моего лица. Хайд рухнул без чувств.

– Альфи! – закричала Сара и нацелила оружие на рыжего наёмника.

Раздался ещё один выстрел, и агент с пулей в голове повалилась на бетонный пол. Её застрелил громила водитель. Наблюдая за происходящим, я ощутила, как теряю связь с реальностью. Дьярви склонился надо мной и похлопал ладонями по щекам, приводя в чувство. Сквозь шум в ушах я услышала свист колёс. Второй наёмник сел за руль обстрелянного фургона и, проехав по парковке, перекрыл двери, ведущие на первый ярус. Громила водитель подхватил Альфреда и усадил на заднее сиденье патрульной машины. Дьярви помог мне подняться на ноги. Всё ещё пребывая на промежуточной станции между адекватом и помешательством, я уставилась на него.

– Вы не фрилансер.

– Ценное наблюдение, – он отворил передо мной переднюю дверь.

Прежде чем сесть в машину, я спросила, – На кого вы работаете?

– На Большого Папу.

Дьярви впихнул меня в салон и захлопнул дверь. Быстро собрал с полицейских нагрудные камеры, снял с одного из офицеров куртку с фуражкой, надел на себя и сел за руль. Громила водитель и второй наёмник устроились рядом с Альфредом. Патрульная машина направилась к выезду. В свете вечерних фонарей я разглядела, что здание было оцеплено. Офицер на дороге махнул нам рукой, веля остановиться.

– Ну что там? – обратился он к Дьярви через приоткрытое окно.

– Нижний ярус чист, по всей видимости, они вернулись в здание, – сообщил тот.

Офицер взглянул в мою сторону, – Кто это с вами?

– Дочка владельца «Графита».

– Вы разминулись, – офицер покачал головой, – Отца её только что увезли.

– Что, что с ним? – вмешалась я.

Мужчина в форме перевёл взгляд на Дьярви, – Она не в курсе, да? – и снова посмотрел на меня, – В вашего отца стреляли.

– Он жив?

Офицер помедлил с ответом, – Нам известно только, что его отправили в больницу Святой Марии.

– Спасибо за информацию, – сказал ему Дьярви, –

Офицер кивнул и отошёл, пропуская нас. Патрульная машина выехала на улицу.

– Отпустите меня, прошу вас. Я должна знать, жив ли мой отец.

– Думаю, жив, – рыжий наёмник не сводил взгляд с дороги, – Стрелок из Альфреда не очень.

– Зачем я вам?

– Говорят, в офисе Гилсона есть тайная комната, до краёв набитая оружием. Ты нам её покажешь.

– А что потом?

Не успел он ответить, как позади раздался голос пришедшего в сознание Альфреда:

– Что происходит? Что вы творите? Где Сара?

– Отправилась к праотцам, – сообщил громила водитель.

– Вы убили её? Ублюдки, вы пожалеете о том, что сделали… – голос Хайда задрожал, – Свяжите меня с Большим Папой… сейчас же. Я хочу говорить с ним, у нас был уговор!

– Ты до сих пор не понял, Альфи? – Дьярви взглянул на него через зеркало заднего вида, – Папа с самого начала не планировал помогать тебе. Ты прикончил Оскара Гилсона без его разрешения и думал, что это сойдёт тебе с рук? Большой Папа такие вещи не прощает.

– Я всё исправлю, – пообещал Альфред.

– Слишком поздно.

– У меня есть деньги. Много денег.

Громила водитель усмехнулся, – Хочешь откупиться от Большого Папы?

– Папе не нужны твои деньги, – сказал Дьярви, – Ему нужна справедливость.

Патрульная машина быстро добралась до окраины города. Подъехав к проходной, рыжий наёмник кивнул охраннику, и тот без лишних вопросов пропустил нас на территорию промзоны. Автомобиль остановился перед двадцать четвёртым корпусом. Окинув взглядом четырёхэтажное здание с выбитой дверью и сорванной полицейской лентой, я ощутила дрожь по телу. В голове мелькнула предательски трусливая мысль: здесь всё началось, здесь и закончится.

Глава 12

Gotta Go

Они втащили вырывающегося Альфреда в здание. В отличие от него, я вела себя тихо и не сопротивлялась, хотя прекрасно осознавала, что из стороннего наблюдателя в любой момент могу стать следующим кандидатом на убой. В том, что они убьют Хайда, я не сомневалась. И Альфред не сомневался, поэтому, утратив жалкие остатки самообладания, орал, сыпал угрозами, пытался подкупить их и, не переставая, требовал связать его с Большим Папой.

В холле горел свет. Срывающийся голос Альфреда разносился по пустому этажу. Наёмники приволокли мужчину по полу и бросили в центре помещения. Его одежда была перепачкана в грязи и белой строительной пыли.

– На колени, – приказал Дьярви.

– Перед казнью мне полагается последнее желание, – схватился за спасительную соломинку Хайд, – Дайте мне поговорить с Большим Папой. Один звонок. Умоляю вас!

– Папа ясно дал понять, что не желает иметь с тобой дел. Так что хватит испытывать наше терпение, – нечеловечески ледяной голос Дьярви пробирал до костей, – На колени.

Альфред зарыдал. Кто бы мог подумать, что перед лицом смерти он будет выглядеть настолько жалким и никчёмным. От жестокого властного хищника, обещавшего превратить мою жизнь в ад, не осталось и следа. Наверное, мне стоило радоваться, но я была слишком потрясена всем происходящим, чтобы вообще испытывать какие-либо эмоции.

Хайд упал на колени и, содрогаясь от рыданий, прижался головой к полу. Я отвела взгляд в сторону, не в силах больше лицезреть это омерзительное зрелище.

– Подними голову и прими смерть как мужчина! – велел ему громила водитель.

Он приблизился к Хайду и, гневно схватив за волосы, заставил оторваться от пола. В то же мгновение Альфред полоснул громилу ножом, подскочил на ноги и приставил окровавленное лезвие к его горлу.

– Назад! – крикнул он, – Или я зарежу его!

Дьярви и второй наёмник подняли руки, давая понять, что не собираются стрелять. Хайд, обезумев, улыбнулся. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как он, продолжая вдавливать лезвие в шею громилы, попятился к выходу. Мужчины молча глядели на них, не предпринимая никаких действий, и я всерьёз решила, что они действительно позволят Альфреду сбежать. Но тут раздался выстрел. Завопив от боли, Хайд выронил нож и схватился за залитое кровью плечо. Громила водитель отскочил в сторону, я увидела стрелявшего, и в душе вспыхнул пожар. В здание вошёл Рэй. Вслед за ним Джаспер, Гарри и крепкий рыжий мужчина с густой бородой. Наши с Рэем взгляды встретились, и я почувствовала, что это было самое счастливое мгновение в моей жизни. Даже несмотря на вопли Альфреда, которого Джаспер приволок обратно в холл. Преступники и наёмники обступили его со всех сторон.

– Как… Как ты выбрался из тюрьмы? Федералы бы тебя так просто не отпустили… – Хайд поднялся на колени и потрясённо уставился на Рэя, но вдруг оскалился и заявил, – Что ты им пообещал? Мой скальп? Информацию? Своих дружков? Тебе ведь не привыкать быть стукачом, да? Оскар понял это ещё двадцать лет назад, когда ты вышел сухим из той истории. А я ведь защищал тебя, безродный ублюдок! – его голос снова сорвался на крик, – Одумайтесь, парни! Кому вы верите? Он ведь сдаст всех вас!

Рэй выслушал его обвинения, не проронив ни слова. Когда же фонтан красноречия Хайда иссяк, он нацелил пистолет на его голову и сказал:

– Привет Гилсону.

Прогремел выстрел, и бездыханное тело Альфреда рухнуло на пол. На этот раз я не отвела взгляд, желая, чтобы этот момент навсегда отпечатался в памяти. Момент, положивший конец моим мучениям. Всё закончилось. Я закрыла глаза и обессиленно прижалась к стене, благодаря Господа, небеса, Вселенную за невероятное облегчение.

– Рэй, – рыжий наёмник подошёл к преступнику.

– Дьярви.

Они обменялись рукопожатием.

– Майк, ты как? – второй наёмник склонился над громилой водителем.

Тот махнул рукой, давая понять, что жить будет, и порвал футболку, чтобы остановить сочащуюся из раны на животе кровь.

– Мы выполнили свою часть сделки, – объявил Дьярви, – Теперь очередь за вами.

– Комната за стеллажом в подсобке под лестницей, – Рэй указал в сторону коридора, – Оружие, боеприпасы – всё там.

Дьярви окликнул своих парней и направился к лестнице. Рэй перевёл взгляд на меня. Я бросилась к нему и обняла так крепко, словно мы не виделись целую вечность и ещё столько же могли не увидеться. Уткнулась лицом в его шею и прошептала:

– Я знала, я не переставала верить…

Он отступил, – Ты в порядке?

– Несмотря на нескончаемые потрясения и полное физическое изнеможение, да, в порядке, – попыталась пошутить я, но Рэй остался серьёзным.

Напряжение не отпускало его.

– Что с Нутом? – я окинула мужчин взглядом, – Где он?

Лицо Джаспера омрачилось, – Мы пришли слишком поздно…

Внутри меня всё похолодело.

– Нута забрали федералы.

– Так он жив? – выдохнула я и посмотрела на здоровяка, – Это же самое главное!

– Согласен, – поддержал Гарри.

– Вы не понимаете. Я знаю, как работают те

– Мы вытащим его, – Рэй ободряюще потрепал друга по плечу, – Даю слово.

В коридоре послышались шаги, и Дьярви вернулся в холл.

– Большой Папа передаёт, что с тобой приятно иметь дело, Рэй Кензи, – произнёс он, – Он готов оказать тебе помощь в виде взаимовыгодного сотрудничества.

– Он предлагает мне работу?

Рыжий наёмник кивнул, – И, учитывая, что ты с недавних пор в федеральном розыске, на твоём месте я бы не стал отказываться.

– Мне нужно время, чтобы разобраться с делами в Дейтоне, – ответил Рэй.

Дьярви перевёл взгляд с него на меня, усмехнулся и снова посмотрел на Рэя, – Окей, только не затягивай. Большой Папа ждать не любит, – вынул из кармана мой смартфон и вложил в мою руку со словами, – Я представлял тебя иначе, Санни Лесснер, но ты превзошла мои ожидания.

Я не нашлась что ответить, кроме как, – Спасибо, что не убили меня.

В здание вошли несколько человек, и Дьярви быстро распорядился:

– Ящики под лестницей. Фургон подгоните к заднему входу.

– Что делать с Альфредом? – спросил рыжеволосый мужчина с густой бородой.

– Дадим полиции то, что они ищут, – ответил Дьярви, – Скоро здесь всё будет кишеть правоохранителями, так что, с вашего позволения, я прощаюсь с вами, – он кивнул парням, на пару секунд задержал взгляд на мне и быстро удалился.

– Мутный тип, – глядя ему вслед, высказался Гарри, – Зря мы связались с Большим Папой.

– Благодаря Папе я на свободе, – произнёс Рэй и коснулся моей спины, подталкивая к выходу, – Пора убираться отсюда.

Мы вышли на улицу. Парни направились к машинам, а Рэй остановил меня и сказал:

– Мне нельзя больше оставаться в Дейтоне.

– Знаю, – я взяла его за руку, – Не страшно, я поеду с тобой куда угодно.

Он отстранился, – Я уезжаю один.

– Что?

– Я преступник, Санни. И не смогу дать тебе ту жизнь, которую ты заслуживаешь.

– Это шутка? – я своим ушам не поверила, – Как ты можешь говорить такое после всего, через что мы прошли вместе?

Рэй ничего не ответил, и по выражению его лица стало ясно, что он уже принял решение, на которое я никак не смогу повлиять.

– Не надо, Рэй, не поступай так со мной, – взмолилась я, – Мне плевать, что ты преступник, плевать, что ты в розыске. Я хочу быть с тобой, потому что… люблю тебя.

Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Мы знакомы пару недель, это не любовь.

Я поморщилась, ощутив, как моё сердце разбивается вдребезги. Язвительно усмехнулась и проговорила:

– Значит, это был просто секс без обязательств.

– Это не так, – Рэй покачал головой, – Ты знаешь, что я к тебе чувствую. Именно поэтому не хочу рушить твою жизнь. Я не отрицаю, что мы были бы счастливы вместе, но через какое-то время твоя влюблённость пройдёт, и что тогда? Ты начнёшь презирать меня. Не вслух, про себя. За постоянные переезды с места на место, за то, что я лишил тебя возможности видеться с родными и друзьями, за то, что ты не сможешь создать семью, выйти замуж, нарожать детей. И постепенно это презрение перерастёт в настоящую ненависть, которая уничтожит тебя изнутри.

Он замолчал. И я молчала. В глубине души я осознавала, что он прав, но сейчас всё моё нутро протестовало против такой правды.

– Если бы тебя не объявили в розыск, всё было бы по-другому, да? – спросила я.

Рэй шумно выдохнул и кивнул в сторону рыжеволосого мужчины, – Того парня зовут Стэн, он отвезёт тебя домой.

Я опустила голову, чтобы он не видел моих слёз. Мне хотелось упасть перед ним на колени и умолять взять меня с собой. Хотелось кричать, рвать на себе волосы. Хотелось наброситься на него и избивать до тех пор, пока злость не иссушит моё тело до последней капли. Но вместо этого я просто стояла и смотрела, как слёзы одна за другой падают на грязный асфальт.

Рэй шагнул ко мне, притянул к себе и поцеловал в лоб.

– Прощай, Санни, – прошептал он, – Я желаю тебе всего счастья в этом проклятом мире.

Он отпустил меня и направился к машинам. Глядя ему вслед, я ощутила, как из моих лёгких исчезает весь воздух. Грудь прожгла невыносимая боль.

– Ты убийца, Рэй Кензи! – крикнула я, – Ты не смог прострелить мне голову в тот раз, но убил меня сегодня!

Рэй остановился. Всего на крохотную долю секунды во мне зажглась надежда, что сейчас он обернётся, бросится ко мне, заключит в объятия и больше никогда не отпустит. Но этого не случилось, он не обернулся. Подошёл к машине, в которой его уже ждали Джаспер с Гарри, кивнул на прощание Стэну и сел за руль. Машина развернулась и поехала к выезду. Я закрыла глаза, а когда открыла, Рэй навсегда исчез из моей жизни. Облако пыли осело, и промзона снова окунулась в тишину. Я больше не чувствовала боли. Моё сердце догорело, и внутри возникла пустота. Вакуум. Ничто.

– Пора ехать, Санни, – окликнул Стэн.

Я послушно села в джип.

– Диктуй адрес.

– Больница Святой Марии.

– Тебе нужна медпомощь?

«Мне уже не помочь», – пронеслось в голове, а вслух я произнесла, – Там мой отец.

Тьма окончательно поглотила город, когда мы добрались до места. Стэн сказал, что подождёт снаружи, но я отказалась от его помощи, заявив, что пробуду в больнице до тех пор, пока не увижусь с отцом. Бандит оставил свой номер и предложил звонить в любое время дня и ночи. Поблагодарив его, я вошла в здание, поднялась в приёмное отделение и узнала, доставляли ли к ним Маркуса Лесснера. Медсестра, сидящая за стойкой, уточнила, кем я ему прихожусь, после чего сообщила, что отца в данный момент оперируют, сколько это займёт времени – неизвестно, но, если я готова ждать, она попросит врача поговорить со мной после операции. Не успела я отойти от стойки, как кто-то назвал моё имя. Ко мне подошла седовласая дама в строгом сером костюме – миссис Пэдди, секретарь моего отца. Она заботливо обняла меня и пробормотала сквозь слёзы:

– Хвала Всевышнему, ты цела! Мне жаль, так жаль. Мы все очень переживаем за Маркуса.

Я взглянула на людей за её спиной – здесь собралась половина «Графита», включая даже зазвездившегося Кена Нельсона. Они все сочли нужным выразить мне свои сожаления, утешить меня в своих объятиях и обмусолить моё плечо своими слезами и соплями.

– Кто-нибудь знает, что там произошло? – спросила

– Когда началась паника и все бросились прочь из зала, мы с Маркусом оказались один на один с бандитами, – поведал мне Нельсон, – Я заметил, как Хайд выхватил пистолет из пиджака, и понял, что он сейчас попытается застрелить Маркуса. Я хотел загородить мистера Лесснера собой, но один из громил, что был с Альфредом, вырубил меня. Я пришёл в себя, увидел, как Маркус лежал в луже собственной крови, и молниеносно бросился за помощью.

– Ты настоящий герой, Кен, – восхитилась Марта – главная сплетница «Графита», с которой раньше в паре работал Стивен.

Изобразив на лице вселенскую печаль, Нельсон положил мне руку на плечо, – Если бы ты знала, как мне жаль, что я не смог защитить твоего отца.

Меня затошнило от его притворства, и я быстро проговорила, – Мне тоже жаль, что ты не словил пулю вместо него.

Кен переменился в лице, однако, прежде чем успел ответить, миссис Пэдди встала между нами и сказала:

– Маркусу задело лёгкое – это опасно, но не смертельно. Самое главное, он будет жить, и всё снова станет как прежде. Хочешь кофе или ещё чего-нибудь, милая? Впереди нас ждёт долгая ночь.

– Вам необязательно оставаться, – ответила я.

– Нет, что ты, это даже не обсуждается, – дрожащим, но твёрдым голосом произнесла женщина, – Я пробуду здесь столько, сколько потребуется.

После десяти вечера к нам вышел врач и сообщил, что операция прошла успешно и Маркус Лесснер постепенно приходит в себя. Сотрудники стали расходиться, остались только мы с миссис Пэдди, Нельсон и Марта ждать, когда отец придёт в сознание и нам разрешат проведать его. Однако вскоре выяснилось, что к нему пускали только родственников, и Кен с Мартой, заявив, что мистер Лесснер будет явно недоволен, если утром «Графит» не продолжит работу в штатном режиме, отправились по домам. Часы сменяли друг друга. Миссис Пэдди спала, а я сидела, тупо уставившись в потолок, и раз за разом прокручивала в голове разговор с Рэем. Я не хотела думать о нём, даже запрещала себе, и всё равно неизбежно возвращалась мыслями к нему. Это была своеобразная форма мазохизма, но мне почему-то становилось легче от этой боли.

– Вы дочь Маркуса Лесснера? – раздался надо мной женский голос.

Вернувшись к реальности, я увидела перед собой медсестру и кивнула.

– Ваш отец пришёл в сознание, можете его проведать.

В послеоперационной палате было прохладно и отталкивающе пахло медикаментами. На прикроватном столике стояла лампа, освещая часть помещения. За незашторенным окном первые лучи солнца озарили крыши зданий на противоположной стороне улицы. Медсестра предупредила, что мистер Лесснер ещё слишком слаб, поэтому лучше не перетруждать его общением, после чего удалилась, оставив нас наедине.

– Санни, – прохрипел отец, – Ты не улетела.

– Не могла же я оставить тебя одного, – я села на стул у койки.

– Ты в порядке?

– Да, – соврала я и добавила, чтобы успокоить его, – Преступники мне ничего не сделали.

– Когда я отправлял вас с Джерри на встречу с Гилсоном, я не знал, что… – отец замолчал и продолжил спустя несколько секунд, – …Иначе, клянусь богом, я бы никогда не позволил вам поехать туда.

– Я знаю, пап.

– Но это ещё не всё. Есть кое-что, о чём я тебе не рассказывал, никому не рассказывал… – он говорил медленно, через силу, – Причина, по которой я поступил так с Гилсоном…

– Мне известно о том, что он хотел выкупить «Графит», шантажировал тебя и угрожал нашей семье, – я взяла его руку и крепко сжала в своей, – Это уже неважно. Всё закончилось. Гилсон мёртв, и Альфред тоже, их больше нет. Джерри отомщён. И нам ничего не угрожает.

Отец закивал и, положив голову на подушку, прикрыл глаза. Воцарилась тишина, которую я вскоре нарушила вопросом:

– Это ведь ты вставил в презентацию видеозапись с убийством Гилсона?

– Да.

– Но… кто дал тебе видео?

Отец открыл глаза, – Как кто? Ты.

Услышав ответ, я заподозрила, что медленно и неизбежно начинаю терять рассудок.

– Ты прислала мне флешку в виде робота из «Футурамы». Разве нет? – отец озадаченно посмотрел на меня.

– Точно, – я стукнула себя по лбу, – И как я могла забыть.

Отец не поверил ни на грамм, однако, прежде чем успел что-либо сказать, дверь в палату отворилась и на пороге возникла самая дорогая женщина в моей жизни.

– Мама, – я вскочила и бросилась в её объятия.

– Солнышко моё, – прошептала она, покрывая моё лицо поцелуями, – Я прилетела сразу, как узнала. Даже представить не могу, что вам пришлось пережить. Хвала небесам, что вы оба живы. Я так испугалась! – не отпуская моей руки, она подошла к койке и коснулась плеча отца, – Как ты, Маркус?

– Неужто только огнестрельное ранение поспособствовало тому, что впервые за десять лет ты снова начала разговаривать со мной? – попытался улыбнуться тот.

– Ты в порядке, – мама закатила глаза и села на край койки, – Что говорят врачи?

– Жить буду.

– Надеюсь, вы расскажете мне, что произошло в «Графите»?

– Обязательно, только потом. Папе сейчас необходим отдых, – ответила я, – Да и мне, честно говоря, тоже.

С тех пор как родители развелись, даже не помню, когда мы в последний собирались вот так, все вместе. И я бы радовалась воссоединению семьи, но при иных обстоятельствах. Мама сказала, что присмотрит за отцом, а я тем временем могу поехать домой и отдохнуть. Я не стала отказываться. Попрощалась с миссис Пэдди, ждущей в коридоре, спустилась и в холле первого этажа наткнулась на Тома:

– Да вы издеваетесь…

– И тебе доброе утро, Санни Лесснер, – ответил он, – Проедем в участок.

– Это ещё зачем?

– Для дачи показаний. Или ты забыла, что до сих пор являешься единственным свидетелем по данному делу?

– Я ничего не помню, ничего не знаю, и вообще у меня амнезия, так что оставьте меня в покое, – я направилась к выходу.

– А ведь я могу и арестовать тебя, – кинул мне вслед агент, – Сопротивление полиции, незаконное использование оружия, пособничество преступнику. Минимум десять офицеров видели, как прошлой ночью ты палила из пистолета, боролась с полицейскими и всячески мешала задержанию Рэя Кензи.

В столь ранний час работа в полицейском участке шла полным ходом. Даже капитан Питерс оказался на месте. На его лице виднелись свежие швы – последствия той аварии, когда его выбросило через лобовое стекло.

– Рад снова видеть вас, мисс Лесснер, – он поднялся из-за стола и жестом предложил мне занять свободный стул.

Я молча села перед ним, Том встал у окна позади капитана.

– Сожалею насчёт вашего отца, – добавил Питерс.

– Почему полиция не появилась раньше? Я же ещё по

– По правде говоря, мне не удалось разобрать и малую часть того, что вы сообщили во время нашего телефонного разговора.

– Тогда как полиция оказалась в здании «Графита»?

– Можешь сказать спасибо Рэю Кензи, – вмешался Том, – Он предупредил нас, что после продажи издания Хайд попытается убить тебя.

– Удивительно, что вы поверили преступнику.

– Я бы поступил иначе, если б знал, что этот сукин сын воспользуется общей суматохой и сбежит.

Питерс выпрямился и сцепил руки в замок, – Если у вас больше нет вопросов, нам бы хотелось услышать вашу версию событий.

– Мне не очень приятно вспоминать об этом.

– Понимаю, мисс Лесснер, но это вынужденная мера. Чем больше полезных сведений вы нам дадите, тем быстрее мы приблизимся к тому моменту, когда люди, причинившие вам и вашему отцу столько боли, окажутся за решёткой. Что вы делали после того, как началась паника?

Выдохнув, я проговорила, – Все ломанулись из зала в сторону лестницы. В общем потоке я добралась до холла первого этажа. Увидела Тома, окликнула его, но он меня не услышал. Попыталась выбраться из здания и сообщить кому-нибудь из полицейских, что мой отец остался наверху с бандитами. Когда же мне это удалось, выяснилось, что Хайд уже стрелял в моего отца.

– Преступники вас не преследовали? – уточнил Питерс.

– Нет, в тот момент им было не до меня.

– Как вы выбрались из здания?

– Как и все, через главный вход.

Том демонстративно хмыкнул, – А один из офицеров, контролирующих выезд с нижнего яруса, сказал, что ты покинула здание в патрульной машине.

Я медленно перевела взгляд на него, – Я вернулась, чтобы помочь отцу.

– И как же ты оказалась на подземной парковке?

– Услышала выстрелы.

– И бросилась на выручку отцу – одна, без оружия? – в голосе Тома сквозила ирония – он не верил ни единому моему слову.

– Вместе с одним из офицеров, не знаю его имени.

– Вы видели на парковке Альфреда Хайда или кого-либо из его людей? – спросил Питерс.

– Нет, там никого не было, кроме трёх убитых полицейских.

– И агента Марлоу, – добавил Том.

Я постаралась изобразить удивление. Не получилось.

– К сожалению, это правда, – Питерс вздохнул, – Сара Марлоу героически погибла во время перестрелки.

– Героически? – я вспыхнула, как фитиль от взрывчатки, – Сара работала на Альфреда, она везла меня к нему на убой, – я перевела взгляд с Питерса на Тома, – Если бы вы не позволили ей сопровождать меня в Дейтон, проклятой церемонии продажи «Графита» не случилось бы. Ранения моего отца не случилось бы. Всего этого дерьма не случилось бы!

– Мисс Лесснер, мы понимаем, что вы расстроены, – заговорил Питерс, – Но обвинять федерального агента…

– Детектив Коул с самого начала предупреждал вас, что среди них была крыса! – тут же перебила я.

– Мы выяснили, что в Сару стреляли не из табельного оружия. Её убили Хайд или кто-то из его людей, – раздражающе спокойным тоном произнёс Том, – Если они с Альфредом были союзниками, зачем же тогда преступники решили покончить с ней?

Против такой логики у меня не нашлось аргументов. Я уставилась в окно и обессиленно произнесла:

– Пожалуйста, можно мне поехать домой.

– Хорошо, отложим нашу беседу до завтра. Только прежде… – Питерс положил передо мной лист бумаги и ручку, – Подпишите один документ.

– Что это?

– Подписка о невыезде, – сообщил Том.

– Может, сразу в камеру меня посадите?

– Это простая формальность, и не более того, – заверил капитан, – Мы просим вас не покидать Дейтон… в ближайшее время.

– Точнее, пока люди, причинившие мне столько боли, не окажутся за решёткой, – съязвила я.

Мужчины молчали, терпеливо ожидая моих действий. Понимая, что иначе мне не позволят покинуть участок, я взяла ручку и оставила подпись на чёртовой бумаге. Отдала её Питерсу и направилась к выходу.

– Мы делаем это исключительно ради вашей безопасности, – донёсся мне вдогонку голос капитана, – Не стоит забывать, что Рэй Кензи до сих пор на свободе.

Слёзы предательски брызнули из глаз.

– Рэю Кензи. На меня. Плевать, – отчеканила я каждое слово и разревелась.

***

Солнце было высоко в небе. Он съехал с трассы на просёлочную дорогу. Коробки с вещами потряхивало на ухабах, он обернулся и взглянул на них. Кто бы мог подумать, что вся его жалкая жизнь легко уместится на заднем сиденье «сааба». Впереди показалось одноэтажное строение под названием «Закусочная». Подобные заведения имелись здесь на каждом углу, но именно это соседствовало с бюро похоронных услуг. Значит, с адресом он не ошибся.

Рэй заглушил двигатель, вылез из машины и вошёл внутрь. Окинул зал беглым взглядом. Посетителей было немного: пожилая пара и мать с ребёнком. За стойкой официантка с крайне скучающим видом решала кроссворд. На телевизоре за её спиной беззвучно шли новости, молоденькая репортёрша вещала на фоне высотки, где находился «Графит». За столом у окна сидели двое мужчин. Рэй прошёл на другой конец зала и уселся напротив них.

– Опаздываешь, Кензи, – заявил агент Стоун.

– Заплутал по дороге, – Рэй выложил на стол пачку сигарет с серебряной зажигалкой и откинулся на спинку дивана.

– Это полковник Питер Джефферсон – глава Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия, – представил Том сидящего рядом человека.

– Добрый день, мистер Кензи.

Тот молча кивнул в ответ.

– У меня мало времени, так что перейдём сразу к делу, – полковник раскрыл кожаный дипломат и вынул несколько документов, – Когда полиция Дейтона передаст нам дело Альфреда Хайда и компанииRoad Giants, служившей прикрытием для его бизнеса по продаже оружия, следующие лица пойдут по данному делу как свидетели, – он протянул Рэю три листа, – Джаспер Мэйвуд, Гарри Харрисон и Стэнли Бурковски. Обвинения им выдвинуты не будут.

Внимательно изучив содержимое документов, Рэй перевёл взгляд на правоохранителей, – А как же Нут и Руди?

– После обнародования видеозаписи с убийством Гилсона Рудольф Джексон был так же, как и вы, объявлен в федеральный розыск. Что же касается Антона Войчика, ваш друг-хакер сядет в тюрьму на ближайшие десять – пятнадцать лет.

– Мы так не договаривались, – Рэй кинул документы на стол, – Вы обещали отпустить Нута.

– А ты обещал передать нам Альфреда Хайда, – вмешался Том.

– Вы получили его.

– Ага, с дырой во лбу.

Рэй посмотрел на агента, – Смерть Альфреда была вынужденной мерой, иначе люди Большого Папы не стали бы мне доверять.

Стоун сложил руки на груди, – А может, ты застрелил своего бывшего босса из чувства мести? За то, что он разрушил твою жизнь, поймал и пытал Нута, сдал тебя полиции и разлучил вас с Санни?

Рэй сжал кулаки до посинения. Ярость прожгла нутро, и даже его

– Хайд был для нас промежуточной станцией на пути к главной цели, – сказал Джефферсон.

– Через Альфреда вы на Большого Папу не вышли бы.

– Мы в курсе. Именно поэтому мы заключили сделку с вами, мистер Кензи.

Рэй постучал пальцами по столу и наконец сообщил правоохранителям то, что они так хотели услышать:

– Папа предложил мне работать на него.

– Схватила акула нашу наживку, – оживился Том.

– Отлично, мистер Кензи. Начало положено, – полковник встал из-за стола, – Выведите нас на Большого Папу, и, даю слово, мы обсудим условия вашего освобождения.

– Хочу уточнить, – Рэй взглянул на него, – Я должен просто выяснить, кто такой Большой Папа, или убить его?

– Достаточно первого варианта. Пока что, – полковник застегнул пиджак и, кивнув им на прощание, покинул заведение.

Рэй вынул сигарету и закурил, глядя через окно, как Джефферсон садится на заднее сиденье «хаммера» и джип быстро исчезает с парковки. Он не верил полковнику, ни единому его слову. Этот высокомерный ублюдок скорее удавится собственным галстуком, чем дарует ему освобождение.

– У нас нельзя курить, – раздался над ним безэмоциональный голос официантки, она подлила Тому ещё кофе и посмотрела на Рэя, – Закажете что-нибудь?

– Эспрессо, – тот ещё разок затянулся и затушил сигарету о блюдце.

Состроив недовольное лицо, официантка взяла блюдце с окурком и удалилась.

– Как капитан Питерс отнёсся к тому, что Сара трахалась с Альфредом? – поинтересовался Рэй, взглянув на Тома, – Коул ведь наверняка предупреждал его, что один из вас – крыса.

– Мы никому не говорили, даже Питерсу. Джефферсон не хочет, чтобы один случай бросил тень на весь Отдел.

Рэй не сдержал смешок, – Надеетесь сохранить непоколебимым авторитет Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия?

– Сара была лучшей из нас и сделала для Отдела больше, чем кто-либо. Её погубила страсть к преступнику, – заявил Том, – К тому же ты зря недооцениваешь Джефферсона. Он солдат и живёт по принципу «Умри, но сделай», для него не существует преград. Будь его воля, он бы собственноручно расстреливал таких вот уродов, как ты и Хайд.

– Угу, и поэтому он гоняется за призраком.

– Большой Папа – всего лишь человек. Значит, его можно засадить за решётку. Значит, его можно убить.

Рэй помотал головой, – Он легенда, в нашем деле ему нет равных. Никому из вас не удастся подобраться к нему, и чем быстрее Джефферсон это поймёт, тем больше времени и сил сэкономит Отделу.

– Но тебе же удалось внедриться в ряды его приспешников.

– Это ещё ни о чём не говорит, могут пройти годы, прежде чем Папа примет меня в избранный круг доверия.

– А ты куда-то спешишь, Кензи?

Рэй залил в себя принесённый официанткой эспрессо и поднялся.

– Вечером я встречаюсь с человеком Большого Папы. С того момента я буду выходить на связь сам. Только так и никак иначе.

– Надеюсь, тебе хватит ума не пытаться сбежать или обмануть нас. Не забывай, все твои дружки у нас как на ладони. И достаточно одного движения, – агент ударил рукой по столу, – Чтобы прихлопнуть их.

Наглядная демонстрация Рэя нисколько не впечатлила. Он подождал, пока Стоун заткнётся, и добавил:

– У меня есть ещё одно условие.

– Да ты, смотрю, вконец обнаглел.

– Это больше просьба, чем условие. Я хочу, чтобы вы присмотрели за Санни.

Том усмехнулся, – По этому поводу можешь не беспокоиться. Питерс ещё покойному Коулу обещал позаботиться о ней, так что он теперь готов пылинки сдувать с твоей ненаглядной мисс Лесснер.

– Этого недостаточно, пусть за ней приглядывают ваши люди. Не знаю, чего ждать от Большого Папы, но меньше всего мне нужно, чтобы он втянул Санни во всё это дерьмо.

– Хорошо, мы присмотрим за ней. Даю слово.

Рэй кинул на стол пару купюр за отвратительный кофе и, не прощаясь, направился к выходу.

***

Вернувшись домой, я целую вечность простояла в коридоре, тупо слушая давящую тишину. В голове была пустота. В день, когда убили Гилсона, я мечтала только о том, чтобы больше никогда не видеть человека, застрелившего меня, а теперь не знала, как дальше влачить жалкое существование без него. Без Рэя.

Жестокая шутка Вселенной.

Спать не хотелось. Равно как и есть, пить, жить. Бесцельно пошатавшись по квартире, я набрала ванну, чтобы смыть с себя события последних дней, поставила на бесконечный повтор песнюLove is a Bitchи забралась в горячую воду. В голове снова всплыли разговор с Рэем, его обжигающий взгляд, равнодушный голос, холодные прикосновения. Музыка, заполнившая собой всю ванную, в совокупности с мыслями о преступнике раздирали душу в клочья – опять я занималась мазохизмом, вкушая эту боль. Набрала носом воздух и ушла с головой под воду, пролежала так с полминуты и вынырнула обратно.

Нет, чёрт подери. Ни один мужчина не стоит того, чтобы я убивалась из-за него в прямом и переносном смысле.

Выключила музыку, ополоснулась в душе и напрочь запретила себе думать о Рэе. С сомнением оглядела содержимое холодильника, выбросила его большую часть, а из остатков с неистекшим сроком годности приготовила завтрак. Взбодрилась кофе. Один вопрос по-прежнему не давал покоя: кто-то отправил моему отцу старую флешку, которую я закопала на рыбацкой базе Исака. Нашёл её, просмотрел и передал главному редактору «Графита». Но кто? Гадать было бесполезно, найти ответ я могла только на месте, поэтому быстро собралась и отправилась на Центральный вокзал. Условиями подписки о невыезде мне запрещалось покидать Дейтон, но Питерс пообещал дать мне день отдыха, так что до завтра меня точно не хватятся.

Путь от дома до рыбацкой базы занял менее трёх часов. Покинув автобус, я окунулась в безмолвный лес. Честно говоря, я слабо представляла, как объяснить Исаку, почему пропала тогда посреди ночи и зачем вернулась сейчас. Солнце спряталось за тучами, и подул пронизывающий ветер – ощущалась близость залива. Из-за деревьев показались цветные коттеджи. Едва я миновала ворота, навстречу мне с оглушительным лаем бросился беспородный пёс-охранник.

– Джек, Джек, хороший мальчик.

Вид у мохнатого громилы был пугающим, но радостное виляние хвоста сообщало, что есть меня он не собирался. Лай привлёк внимание хозяина, и из гаража выглянул Исак.

– Мисс Лесснер, Санни! Какой неожиданный и приятный сюрприз! – он тепло обнял меня, – Уж и не чаял увидеть вас снова. Полицейские мне в тот раз такого наплели!

Хорошо, что он первым поднял эту тему.

– Мистер Вилсон…

– Просто Исак, мы же с вами нечужие люди.

– Да, Исак. Это очень длинная и неприятная история, которую мне, честно говоря, не хотелось бы… – я замолчала и решила не ходить вокруг да около, – Мистер

Хозяин помотал головой и тут же добавил, – Это Джек нашёл. Выхожу я как-то из гаража, гляжу, он землю роет, выхватывает что-то и бежит ко мне с таким довольным видом, будто целого зайца из лесу приволок. Вынимаю я у него из пасти пакет, а там игрушечный робот. Присмотрелся, оказалось, это флешка. У нас тут в администрации есть компьютер, я её проверил…

Ну а что было дальше, и так понятно. Я выдохнула, не зная, радоваться или огорчаться, что объяснение оказалось настолько очевидным, и спросила:

– И вы отправили флешку главному редактору «Графита» Маркусу Лесснеру?

– Нет, я отдал её нашему с вами общему знакомому. Такие дела – это ведь по его части.

– Какому знакомому? – не поняла я.

– Мне, – раздался за спиной хрипловатый голос.

Я обернулась и ощутила, как от потрясения теряю дар речи. Передо мной стоял детектив Коул.

***

Когда стемнело, он был уже далеко от Дейтона. Самое время переходить к завершающей части плана. Он съехал с трассы и остановился посреди глухой степи. Заглушил мотор, выключил фары, взял чёрную дорожную сумку и выбрался из своего любимого 9000-го «сааба». Глаза быстро привыкли к темноте. Молчание окружающей природы нарушали только звуки проносящихся вдали машин. Он открыл багажник и вынул канистру с бензином. Облил салон, капот, крышу, бампер. Коробки с его вещами по-прежнему лежали на заднем сиденье. Он достал пачку сигарет, прикурил и, оставив серебряную зажигалку зажжённой, кинул в салон. Вспыхнуло пламя и распространилось за считаные секунды. Машина загорелась. Мужчина вынул из внутреннего кармана куртки документы и водительские права на имя Рэя Кензи и бросил в огонь. Его обдало жаром разыгравшегося пожара. Он отошёл от машины, сел на землю и вытащил из дорожной сумки бутылку джина. Следовало как-то отметить свою кончину. Сделал глоток, затянулся и выпустил в воздух облако дыма, наблюдая, как буйные языки пламени рвутся к небу.

Позади остановился джип. Хлопнула водительская дверь. Рядом уселся Дьярви.

– Когда ты попросил забрать тебя посреди степи, я было решил, что это шутка, – усмехнулся он, – Но, после того как увидел твой маленький костерок, понял, что с чувством юмора у тебя порядок.

– Я согласен на предложение Большого Папы.

– Не сомневался, что ты примешь верное решение, – Дьярви похлопал его по плечу, – Что за дрянь ты пьёшь?

Выхватил из его руки бутылку джина и бросил её в горящую машину.

– Какого… – возмутился Рэй.

– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на плохой алкоголь, дешёвую наркоту и тупых баб, – Дьярви вернулся к джипу, – Завтра навестим одного парня в Клоуде, решим вопрос с твоими новыми документами.

Рэй устало поднялся с земли, подошёл к машине, закинул дорожную сумку на заднее сиденье и сел рядом с водителем.

– И куда мы сейчас?

– Есть здесь неподалёку один бар, предлагаю завалиться туда и устроить достойное прощание с Рэем Кензи, – Дьярви провернул ключ в замке зажигания.

Затем взял смартфон, нашёл среди контактов номер под именем «Отец» и быстро накидал сообщение: «Папа, всё в порядке. Он с нами».

***

Мы долго сидели на веранде коттеджа, в котором жил Коул. Детектив чистил свежепойманную рыбу, а я рассказывала ему всё, что произошло за эти две недели. Коул, как обычно, слушал молча и лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Мне было легко говорить с ним, хотя время от времени возникало непреодолимое желание потрогать его, чтобы убедиться, что он действительно жив, и всё происходящее – не часть моего обморока от изнеможения где-то по пути на рыбацкую базу.

Тьма опустилась на лес несколько часов назад. Следовало давно собираться в обратную дорогу, но Коул с Исаком в один голос настояли на том, чтобы я переночевала здесь, а возвращение в город отложила до утра. Я не противилась, мне хотелось побыть с детективом ровно настолько, насколько не хотелось возвращаться в Дейтон. Закончив описывать допрос, который мне устроили Питерс с Томом, я тем самым подытожила рассказ обо всех своих злоключениях и неожиданно почувствовала невероятное облегчение. До чего было же приятно больше не держать это всё в себе.

– Вы оказались правы, Сара Марлоу работала на Альфреда, – я отхлебнула воды из бутылки, чтобы смочить пересохшее горло, – Думаю, она спала с ним.

– Похоже на то, – согласился детектив.

– Но ни Том, ни Питерс мне не поверили. Они все считают, что Сара героически пала в бою.

– Уверен, полковник Джефферсон в курсе, кем была Марлоу на самом деле. Просто не хочет огласки.

– Кто этот Джефферсон?

– Глава Отдела по борьбе с незаконным оборотом оружия, – он вытянул из очередной рыбёшки внутренности и бросил в ведро, – Крайне неприятный тип.

– Мистер Коул, почему вы не сообщили мне, что живы? – задала я вопрос, мучивший весь вечер, – Я думала, Рэй убил вас.

– Прости меня, Санни, – детектив опустил нож и заглянул мне в глаза, – Чтобы все поверили в мою смерть, я должен был полностью исчезнуть.

– Я бы сохранила ваш секрет в тайне.

– Не сомневаюсь, – Коул улыбнулся, – Но я не мог рисковать.

– Вы были мне очень нужны, – призналась я, – Особенно когда я осталась совсем одна.

– Ты никогда не была одна. Я знал, что Рэй поможет тебе.

Глаза защипало, я зажмурилась и ощутила, как слёзы одна за другой потекли по щекам.

– Ты ведь влюблена в него, не так ли? – спросил Коул.

Опустив голову, я тихо проговорила, – Рэю я не нужна.

– Ты нужна ему больше, чем кто-либо.

Я взглянула на детектива, – Зачем же тогда он оставил меня?

– Когда-нибудь ты поймёшь, что он сделал это, только чтобы защитить.

Мы погрузились в тишину безмятежного леса. На столе рядом с Коулом завибрировал мобильный телефон.

– Санни, милая, глянь, пожалуйста, что там, а то у меня все руки в рыбе.

Дотянувшись до стола, я взяла мобильник и открыла входящее сообщение.

– Это SMS от вашего сына, – сказала я и зачитала его содержимое вслух, – Папа, всё в порядке. Он с нами.