Учитель Особого Назначения. Том 7

Глава 1

Илья Савич, Виктор Молотов

Учитель Особого Назначения. Том 7

Пока я стоял перед взъерошенными, разъярёнными учениками, у меня в голове крутилось много вопросов.

Почему небо голубое? Ну там, приколы с рассеиванием света в частицах атмосферы и всё такое.

Что такое бытие? А вот тут всё сложнее, я даже не знаю, как объяснить… Если коротко, то бытие — это то, что существует. А что не существует, то не бытие. Вроде так, но я могу и ошибаться.

В чём смысл жизни? Ну тут всё просто — жизнь и есть смысл.

Но самый главный вопрос пришлось задать собственным ученикам, потому что ответить на него самостоятельно я не мог при всём желании.

— Да что случилось-то, блин⁈ — воскликнул я.

Ребята переглянулись, затем снова повернулись в мою сторону. И началось!

— Да они!..

— Это они всё!..

— А этот козёл так вообще!..

— Сам ты козёл!..

— Да я тебя!..

— Ну попробуй, рискни!..

— ТАК, СТОП! — гаркнул я и снова остановил нарастающий галдёж. — Всем рассесться по своим местам!

Я даже не успел потянуться за указкой, как все вдруг мгновенно оказались за партами. Правда, парты так и остались перевёрнутыми или сдвинутыми с места, поэтому класс выглядел чрезвычайно дисциплинированным, но в полном бардаке одновременно.

Я окинул ребят взглядом. Надо сказать, Особый отдел сумел меня удивить. Подборка олимпиадников оказалась не самой ожидаемой.

Во-первых, два шкета Даня и Саня. Не, они отличные парни, смышлёные, да вот только с оценками там не всё так ладно. Саня хоть и здорово подтянулся за этот триместр, но был очень далёк от звания отличника или хотя бы надёжного хорошиста.

Даня же имел потенциал, но не растрачивал его на оценки. Отставание с прошлого триместра он подтянул, но его больше интересовала боевая магия, так что пацан шагал именно в этом направлении и старался не тратить силы там, где не надо. Я, собственно, в этом ему помогал. Подсказывал, где можно чуть расслабиться, а где расслабляться не стоит ни в коем случае. Например, математику он у меня знал назубок, хотя поначалу удивлялся, зачем ему это надо.

Но математика — это как точильный камень для мозгов. Позволяет развивать мышление и положительно сказывается на других навыках. Когда Данила вдруг начал лучше предугадывать траектории движения, да и сам быстрее просчитывал ходы, попутно эти ходы и выполняя на полигоне или в тренировочном зале учебки, математика стала одним из любимых его предметов.

Ещё из моих бесят тут был Антон, который тоже не сказать чтобы штурмовал гранитные крепостные стены науки по всем фронтам. Он сейчас бросал злобные взгляды в сторону остальных учеников. Его Пожиратель заметно изголодался, но Антон отлично удерживал его в узде и не давал натворить дел.

А также Тихомир. Этот уже дремал, причём делал это на парте, перевёрнутой ко мне спиной. Но при этом он всё отлично улавливал, ведь я обучил его азам техники мудреца, и парень прямо-таки вцепился в неё и не отпускал. Его развитие заметно ускорилось, а понимание техники росло день ото дня.

Но мало кто знал, что Тихомир с недавнего времени получил официальный титул наследника рода, да вот только… ничего в нём не изменилось, хех. Он всё тот же соня, каким был. И не изменял себе, когда грамотно удерживал результаты экзаменов ровно на тех отметках, чтобы его не донимали вопросами успеваемости.

Хех, не прокатило! Он всё равно попал в число олимпиадников, и я по одному Источнику видел, как ему это не нравилось.

Самым сосредоточенным сидел Артур. Кажется, он один действительно волновался насчёт Олимпиады, а не из-за недавней драки. Вот только Артур тоже не отличался особой успеваемостью. Он кучу времени тратил на восстановление магической системы, поэтому был вынужден немного просадить оценки.

Однако помимо моих бесят была тройка других учеников. И вот тут уже всё становилось куда… кхм, «веселее».

Горбунов Вадим из четвёртого курса. Этот тот, что бегал за Настей, потом её кинул, а затем пытался загладить вину, но ничего не вышло.

Баженов Юрий с третьего курса… этого я выгнал из внеурочки из-за моральных качеств.

Но эти ещё ничего…

Грацкий. Но не тот, что Артём, а его старший брат Егор. Хотел бы я сказать, что старший последовал примеру младшего и взялся за ум, но ни хрена. Кажется, после истории с Артёмом Егор совсем распустился. До меня доходили слухи, что он срывал уроки и срывался сам, причём как на своих недругов, так и на собственную «свиту». Не знаю, был ли это всплеск пубертатного бунтарства или просто бешеная разломная муха его укусила (а такие случаи реально бывали, между прочим), но у парня были явные проблемы.

Короче, сложилась очень непростая ситуация. С одной стороны, у меня были самые взрывоопасные бесята из второго «Д». Даже Тихомир лишь с виду казался тихой гаванью, но стоило задеть его или его близких — и спокойная речка превращалась в настоящий шторм! Это ведь он устроил ту кучу-малу, в которой пытался уработать Юру и Егора, двух очень развитых юных магов.

С другой же стороны, находились явные недруги этих самых моих бесят, причём со старших курсов. То есть более окрепшие, как ни крути. Тот же Саня мог разгневаться на Вадима и Егора при первом же упоминании Насти, с которой у обоих были счёты.

Единственным спокойным элементом во всём этом был Артур. Он в принципе не любил конфликты, хоть и поддерживал друзей, когда того требовал случай.

Короче, список будто специально составлен таким образом, чтобы команда нашей академии развалилась ещё в пути на олимпиаду вместе с автобусом, на котором мы поедем.

У меня возникли серьёзные вопросы и к Марату Игоревичу, и тому самому Лихватскому, который будто прятался от меня во время всех экзаменов.

— Кто-нибудь может сказать, что случилось? — спокойно спросил я.

— Они назвали нас мусором! — зарычал от ярости Антон.

— И обозвали Настю!.. — начал было Саня, но как именно, договорить не успел.

— Она стерва! — ухмыльнулся в его сторону Грацкий. — Все это знают, и ты, мелкий, лучше других. Правда, Вадик?

— Д-да! — насупившись, кивнул тот.

— Заткнись, урод! — снова подскочил Саня.

Антон тоже напрягся, готовый прыгнуть в бой в любой момент. Тихомир приоткрыл глаз. И хотя этого никто, кроме меня, не видел, но сигнал подсказывал о его полнейшей готовности вписаться за друзей.

Троица недругов только

— Заткнитесь все! — снова пришлось мне рычать, и это опять немного остудило пыл негодников.

И хотя я отлично понимал бесят, да и сам с радостью бы иссёк засранцев розгами, но сейчас дело обстояло куда серьёзнее подростковых дрязг. Придётся как-то втолковать им всем, что эмоции иногда нужно отложить в сторону и действовать так, как требует ситуация, несмотря на все разногласия.

— Короче, парни, — серьёзным тоном объявил я. — У меня нет времени устраивать вам мир, дружбу, жвачку, потому что мы отправляемся на олимпиаду уже завтра. И если вы не хотите очень громко обосраться на всю Империю, советую засунуть свои разногласия куда поглубже и сосредоточиться на задании!

Моя речь заставила всех… нет, не примириться. Чуточку охренеть скорее. Пришлось немного поменять подход, так что я сейчас разговаривал с этими юношами как со взрослыми бойцами перед крайне опасным заданием.

В любом коллективе есть склоки и всякие претензии. Даже откровенные конфликты. Но когда ты знаешь, что этот засранец, которому очень хочется начистить морду, должен прикрывать твою спину и от него зависит твоя жизнь, как и его жизнь зависит от тебя… То склоки как-то отодвигаются на второй план.

Вот вернёмся — и будем дальше предъявлять друг другу претензии. Так работают профессионалы, и не только военного ремесла. Врач не может отказаться работать с ненавистным коллегой, когда от их слаженных действий зависит жизнь пациента, например. А актёры вынуждены гармонично отыграть лучших друзей или страстных любовников, даже если в жизни ненавидят друг друга всей душой.

Короче, я выбрал разговаривать с ними по-взрослому. Но пока что получалось не слишком хорошо, потому что руку поднял Саня.

— Да, — кивнул я.

— Сергей Викторович, лучше отказаться от олимпиады! — заявил он. — С этими упырями всё равно ни хрена не выиграем!

— Ха! — откинулся на стуле Юра. — С такой мелочью, как вы, там точно делать нечего. Я за!

— И я! — хмыкнул Егор.

— И я!

— Я тоже!

Один за другим парни начали с удивительным единодушием соглашаться с Саней. Даже Тихомир молчаливо поднял руку. И только Артур действительно расстроился и опустил голову. Наверное, уже решил, что ни на какую олимпиаду он не поедет.

— Значит, действовать вместе вы всё-таки можете, верно? — усмехнулся я. — Нельзя отказаться.

Парни нахмурились. Открыто перечить мне они не смели, но сразу видно, что не примирились. Что ж, раз по-взрослому, так по-взрослому… Помимо общей задачи есть и другие рычаги, причём куда более действенные.

Я отложил указку, сейчас она мне только помешает. Подошёл ближе к партам и начал говорить чуть тише.

— Буду с вами откровенным… — я посмотрел в глаза каждому из них, даже Тихомиру, который чуть повернулся в мою сторону. — Эта олимпиада будет не просто первой в истории нашей академии. Она будет решающей для её судьбы. Мы не можем отказаться. И не можем проиграть. Иначе…

Я сделал паузу и тихо вздохнул, потому что не так уж просто говорить детям правду. Ведь хотелось их оградить от внешних нападок, чтобы они спокойно учились и занимались своими делами. Ссорились, мирились, ругались и даже дрались иногда. Но сейчас на плечи этих ребят взвалилась очень большая ответственность и придётся приоткрыть их глаза.

— Иначе что? — тихо спросил Артур.

— Иначе академии может и не стать вовсе, — сказал я.

Это было правдой. Самому не хотелось в это верить, но всё шло именно к этому. Какие-то силы не желали восхождения нашей академии и уже бесились от того, что мы заявили о себе. А когда кому-то власть имущему угрожает возрастающая опасность, он старается обрубить проблему на корню.

— Олимпиада не только шанс показать, чего мы стоим, парни. Все мы, вся академия, — продолжил я. — Она ещё и ловушка, в которую нам придётся попасть. И которую придётся разорвать, иначе академия скоро перестанет существовать.

Вот теперь мне начали нравиться их взгляды. Антон, Саня и Даня так и пылали яростью. Даже Тихомир нахмурил брови, что означало высшей степени недовольство. Артур от волнения перешёл к решимости, он не собирался упускать свою цель. Да чёрт дери, даже Егор, Вадим и Юра возмущённо переглянулись.

— Но если… нет, когда мы победим! — продолжил я уже более торжественно и громко. — Награда будет высока!

— Награда? — оживился Егор.

— Что за награда? — встрепенулся Саня.

— В прошлом году это были места в любую Высшую Академию Империи за счёт казны! — ответил вместо меня Артур. — И деньги! Много денег, но это не главное.

— Так что главное-то? — заинтересовался Даня.

— А в том-то и прикол, — хмыкнул Артур. — Никто не знает. Команде-победителю вручают особый приз, но о нём ходят только легенды. Кто-то говорит, что это тайная техника, кто-то уверяет, что это какие-то невероятные артефакты… Но никто не знает наверняка!

Парни тут же оживились. Общая угроза, возмущение, препятствие и обещанная награда. Всё это вкупе сумело немного сплотить их, хоть пока что и получилась очень хрупкая конструкция.

— Будет непросто, парни, — сказал я, и все снова обернулись в мою сторону. — Очень непросто. У нас нет времени на подготовку, мы не знаем, чего ждать, а соперники будут явно непростыми. Не знаю, что за награду обещает Империя, но от себя скажу так. Когда вернёмся победителями, можете каждый загадать мне по одному желанию. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить его. Слово учителя ОМБ!

Вот тут во взглядах заполыхало настоящее пламя, причём у всех сразу. Даже приоткрытый глаз Тихомира, казалось, загорелся ярким светом.

— Да мы их всех порвём!! — воскликнул Саня.

И, похоже, все были с этим согласны.

Что ж, ну с этим уже можно работать! Так что скоро содрогнутся все, кто задумал играть против нас.

Глава 2

Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ах-аха!!!

Блин, я реально заржал. До сих пор на смех пробирает, когда вспоминаю. Саня просто убил наповал, причём всех.

Мы, значит, провели организационное мероприятие с парнями. Я рассказал им некоторые детали, которые узнал от Людмилы Ивановны и которые могут пригодиться нам на олимпиаде. Выдал список вещей, которые могут понадобиться в дороге и на месте, переслал расписание, время и место встречи, откуда нас заберёт автобус. Также прямо на месте получили разрешение от родителей на всё это дело, ведь нельзя просто так взять и забрать ученика из академии, даже если он уже здоровый как конь и способен устроить локальный апокалипсис в отдельно взятой колонии Крибламсов. Это такие мелкие мерзопакостные твари… а, впрочем, неважно.

В общем, организационное

Так вот, про Саню. Стоило мне закончить занятие и отпустить всех, напоследок напомнив, что сбор завтра в час дня, как вдруг Саня резко остановился, нахмурился, причём несколько секунд на его лице переливались разными выражениями какие-то тяжёлые думы.

Но в итоге он удивлённо, даже возмущённо распахнул глаза. Медленно повернулся в мою сторону и воскликнул:

— Сергей Викторович! Эт чё получается… Олимпиада во время каникул, чё ли⁈

— И как ты попал в списки, ума не приложу… — помотал головой Егор Грацкий, затем тяжело вздохнул и покинул аудиторию.

А когда тройка старшекурсников скрылась за дверями, аудиторию «404» резко заполнил яростный смех.

— Ну ты даёшь, Саня!! — хлопал ладонью по столу Антон.

— Ты реально только щас понял⁈ — заливался хохотом Данила.

— Вот умора! — схватился за живот Артур.

Тихомир просто смеялся, без комментариев.

А вот мне пришлось изо всех сил сдерживать смех. Ведь не может учитель смеяться над учеником, даже в такой ситуации. Но, блин, меня так почему-то порывало заржать, что пришлось даже приложить немало магии, чтобы сдержаться. Не знаю, нервное ли это, или шкет просто так артистично выступил, но я с трудом сохранил серьёзную мину и ответил:

— Да, Саша, олимпиада как раз займёт неделю каникул. Так что можешь не волноваться, ты не пропустишь ни одного урока.

Зря я это сказал. Очень даже зря. От такой постановки вопроса лицо Сани ещё раз перекосило, и, походу, в его светлую головушку загрузился ещё один «неприглядный» факт.

— Да ну нафиг! — буркнул он и обиженно поплёлся прочь.

— До свидания, Сергей Викторович! До завтра! — попрощались остальные и последовали за ним.

Я ещё слышал доносящийся из коридора смех, но сам всё держался и держался. На всякий случай. А потом закрыл аудиторию на ключ. Кхм, изнутри закрыл. И выбрался через окно. Кажется, мне становятся крайне неприятны обычные двери…

— Ты чего такой радостный? — вырвал меня из раздумий мягкий голосок Лены.

— Да так, про Савельева вспомнил, — усмехнулся я, чмокнул её и приобнял за талию.

— Тогда понятно, — улыбнулась она.

И мы двинулись по тропинке в заснеженном парке. Вообще-то погода уже начала меняться. Началась весна, и она понемногу отвоёвывала власть у уходящей зимы. С боями, правда. Потому что в один день светило по-весеннему яркое и жаркое солнце, а на следующий завывала вьюга или мороз бил градусов на двадцать.

Но сегодня был «весенний» день. Лёгкий морозец, скорее освежающий, чем колкий. Но при этом сквозь кроны деревьев пробивались яркие лучи солнца и уже начинали петь перелётные птицы.

— Как прошло? — спросила Лена и покрепче прижалась ко мне.

— Неплохо, — вздохнул я. — Хотя такое ощущение, что кто-то специально подсунул команду, которая должна сожрать себя ещё по пути на олимпиаду.

Это была очень вероятная опасность на самом деле. Ехать до нужного города почти целый день. И это в замкнутом пространстве автобуса, где пацанам придётся вариться в собственных дрязгах.

У меня даже были мысли пропустить их через портал, но, к сожалению, так делать нельзя. Про мою способность, точнее, про чудо-указку знали только доверенные лица. И тайна держалась в нашем кругу до сих пор. Лучше пускай так и будет продолжаться.

— А как прошёл педсовет? — спросил я.

— Скучно, — поморщилась Лена. — Так что ты мне должен, Серёжа! Я спасла тебя от невероятной скуки!

— Знаю, знаю, — улыбнулся я. — С меня ужин.

— Ну нет! — улыбнулась она в ответ. — Сегодня ужин с меня. А ты… — её взгляд вдруг стал хитрым, она явно что-то замышляла, — в общем, сочтёмся, не волнуйся.

— Что-то я уже начинаю волноваться, — хмыкнул я.

— Ур-ра!!! Получило-о-ось!!! — раздался вдруг крик неподалёку.

Мы резко обернулись и сошли с тропинки вглубь рощи. Вышли на небольшую прогалину, которая вдруг оказалась вся взрытая, словно по ней прошлись с плугом. А посреди всего этого стоял счастливый во все тридцать два зуба Петя Валиков.

— Сергей Викторович! Елена Алексеевна! — помахал он нам.

— Привет, Петя! — откликнулась Лена.

— Что ты здесь делаешь? — окинул я взглядом поляну.

Парень подскочил и побежал к нам.

— Получилось! Батя будет в восторге!

— Да что получилось-то? — не понимала Лена.

— Огород! — заявил Петя.

— Ч-чего? — удивился я.

А затем присмотрелся повнимательнее. И действительно, не зря у меня в голове прошло сравнение с плугом. Поляна сейчас напоминала настоящий огород, хотя в окружении заснеженной рощи это выглядело странновато.

— Ну короче, я ж на «отлично» триместр не закрыл, — смущённо почесал затылок Петя. — А батя у меня строгий, обещал устроить, ух! — он показал сжатый кулак и состроил серьёзную морду, будто пародируя Геннадия Фёдоровича.

Получалось, кстати, очень недурно. Но сомневаюсь, что угроза наказания была серьёзной, скорее для острастки.

— И что? — улыбнулся я. — Ты решил его отвлечь?

— Ага! — кивнул Петя. — У нас же огород большой есть. Как раз по весне начинаем вскапывать, чтобы потом сажать было нормально. А сейчас ещё морозы бьют, боялся, что не успею помочь бате и ему придётся в одного драндулет тягать.

— Д-драндулет? — нахмурилась Лена.

— Ну, это такая хренов… кхм, — поправился Петя. — Электроплуг, короче. Мотор, колёса, ручка… Его ещё можно к телеге присобачить и по полю нормально катать.

— Ничего не поняла… — улыбнулась Лена, — но ты продолжай, Петь.

— Так вот! — кивнул парень. — Я ж даром земли владею. И вдруг понял, что могу этот самый огород в одного взрыть магией!

Я уже улыбался так, что уголками губ наверняка почти касался ушей. Да и Лена начала понимать, к чему вёл Петя.

— Но долго не получалось, — продолжал он. — Оказалось, не так-то просто магией огород вспахать. Нужно равномерно чтоб, ну, вы понимаете. И чтоб не слишком крупными комками и не слишком мелкими, а то утопнешь. Вот, а сейчас получилось! Батя будет в шоке, в смысле, рад по уши!

— Это точно, — хмыкнул я.

И почему-то подумал, что образ богатыря-пахаря насчёт Геннадия Фёдоровича у меня сложился сразу. Не думал, что так точно попаду. Хоть и вместо лошади с плугом у него драндулет на моторчике, хех.

Мы вернулись на тропинку и продолжили путь. Петя ещё остался на свежевспаханном огороде, что-то там домысливал и пробовал.

— Молодец он, — ласково произнесла Лена. — Такие ребята нам очень нужны.

— Ты о чём?

— Понимаешь, магия почти всегда ассоциируется с разрушением. С войной и сражениями. Это понятно, ведь раньше ею обладали только аристократы… ну, почти только они. Так

— Это да, — призадумался я. — Хотя, если честно, не думал, что он пойдёт по мирной стезе.

— Это точно, — кивнула Лена. — Но, кажется, мы были неправы.

— Надеюсь, — улыбнулся я. — Очень на это надеюсь.

А ведь и правда. Магия многогранна, но иногда люди используют её так, словно забивают микроскопом гвозди. Не припомню, чтобы я слышал про высокоранговых магов, которые достигли своего развития мирным путём. А ведь вспахать целину будет посложнее, чем закрыть несколько разломов или отбиться от стаи тварей.

— Кстати, а как у тебя дела продвигаются? — спросил я, когда мы вышли из парка на асфальтовую дорогу аллеи и направились в сторону дома.

— Отлично! — засияла Лена. — Думаю, скоро я достигну шестого ранга. Спасибо тебе большое!

Она по-девичьи подскочила, согнув одну ногу в колене и чмокнула меня в щёку. Её губы обдали приятным жаром, который, кажется, пробрался до самого Источника.

— Пожалуйста, — подмигнул я. — Мы ещё сделаем из тебя мага вне рангов!

— Да ну тебя! — весело хлопнула меня Лена по плечу.

Не поверила, а ведь зря! Я ж лично наставлял её по технике развития, а печать на Источнике будет работать ещё до седьмого ранга, грамотно катализируя её магию.

В отличие от подростков, магическая система Лены уже сформировалась, поэтому перестроить её без дополнительных средств не получится. Без печати мне бы пришлось проводить собственные манипуляции потоками магии, но теперь она может делать всё сама. Хм, я вдруг подумал, что никто мне не мешает иногда объединять методы. Так сказать, на всякий случай…

Дома мы поужинали куриным филе в сырном кляре с пюре из батата и витаминным салатом. Капец как вкусно, должен я сказать! Ещё и запили всё это дело душистым иван-чаем с чабрецом прямиком из Байкала.

Вот удивительное дело. Обычный чабрец в чае мне никогда не нравился. Не знаю почему именно, но привкус так себе казался. Но прямые поставки от одного продавца с острова Ольхон совершенно перевернули моё отношение.

Молодой парень промышлял рыбалкой и сбором всяких трав и ягод. Раньше торговал с туристами, но это получалась слишком уж сезонная история. Поэтому он решил воспользоваться благами цивилизации и расширить торговую сеть за счёт интернет-заказов.

Мне Кок подогнал контакт, когда я похвалил его чай. И я остался жутко довольным, но немного озадаченным.

Вообще-то ассортимент у парня был обширный: от травяных сборов до сушёной или вяленой рыбы. И во многих товарах явно проскакивали разломные составляющие. Так что либо парень был магом с личными «промышленными» разломами, где добывал всё необходимое, либо…

Нет, всё же я остановлюсь на промышленных разломах. Такие появляются не слишком часто, но они есть. Безопасные порталы, откуда можно добывать полезные штуки без рисков. Иногда получается сделать из обычных разломов промышленные, если приручить или оградить тварей, которые там обитают. Некоторые богатеи даже содержат охотничьи разломы с не слишком опасными монстрами и устраивают там весёлые выходные со своими друзьями-богатеями.

Правда, легализовать, а уж тем более приватизировать такие разломы очень непросто. И, как правило, их стараются скрыть от глаз налоговой службы или министерства внутренней безопасности Империи.

Короче, я допил вкусный чай, потрепал по макушке Теодрира, который уже набил живот дорогущим мясом и теперь нежился на солнце возле окна, ещё раз поцеловал Лену, а затем взял заранее подготовленный рюкзак и отправился по делам.

Да, завтра мы отправляемся на олимпиаду, а значит, у меня очень мало времени привести дела в порядок.

Первым делом я заглянул в библиотеку к Инге и проведал её внеурочное занятие по заклинаниям. У них как раз проходил последний урок перед каникулами.

Саня выступал у доски и увлечённо вычерчивал мелом заклинание цементирования земли. Таким часто пользовались, чтобы на время обеспечить проезд по болотистым местностям или по грунтовым дорогам, которые развело после дождя, например.

Он, кажется, совсем позабыл про упущенные каникулы. И так увлёкся, что даже не заметил, как я вошёл.

Инга же заметила и тихо подошла ко мне.

— Привет, — улыбнулась она.

Девушка выглядела счастливой, и даже очень. Лицо не покидала улыбка, и даже Источник будто сиял живительной силой водной стихии.

— Привет, — кивнул я. — Как продвигается?

— Отлично! Саша прям молодец. Объясняет чуть ли не лучше меня, хи-хи.

Мы синхронно посмотрели в сторону шкета, который как раз добрался до сложного участка плетений.

— Короче, вот эту загогулину, которая выглядит как раскорячившаяся черепаха…

— Да какая это черепаха! — вклинился Андрей Самсонов. — Это ж… — он призадумался, и я уж решил, что сейчас назовёт название руны, но мои ожидания не оправдались. — Это ж обезьяна на ветке!

— Да не! — замотал головой Кирилл. — Это ж медведь! Вы чего, не видите⁈

— Да какая разница! — гаркнул Саня. — Эту загогулину, короче, надо наносить после «облепихи», и обязательно, чтобы лапа «черепахи»…

— Обезьяны! — вставил Андрей.

— Медведя! — настоял на своём Кирилл под тихий смех остальных учеников.

— Да как хотите, не суть! — махнул Саня. — Короче, лапа черепахообезьяномедведя должна держаться за стебель после третьего листка. Так понятно⁈

— ДА!! — хором ответила вся группа.

— Несомненно, маэстро! — возник между Андреем и Кириллом призрак Перверс. — Но должен заметить, что эта руна скрепления больше похожа на поражённую электричеством четырёхпалую каракатицу!

— Эм… лады… — нахмурился Саня. — Короче, идём дальше. А дальше нижняя лапа соединяется с символом…

Мы с Ингой переглянулись с улыбками. Девушка тихо хихикала, прикрыв губы рукой.

— Интересный подход, — хмыкнул я. — Надо запомнить.

— Ага, только я почему-то вижу в этой руне коалу, — призналась Инга.

— Какая многогранная завитуха… — протянул я, старательно пытаясь перестать видеть в ней тех самых Крибламсов, о которых недавно вспоминал.

Всё-таки детское воображение удивительная штука. Оно помогает видеть мир под совершенно разными и необычными углами. Очень повезло, если не удалось растерять его.

— Так ты по делу заскочил или просто? — спросила Инга.

— По делу, — признался я. — Вот.

Я достал из рюкзака свёрток и протянул ей.

— Что это? — нахмурилась Инга, развернула листы и с растущим интересом принялась их изучать. — Это же…

— Ага, — кивнул я.

— Оно же!..

— Именно.

— И когда? — с явным энтузиазмом взглянула на меня Инга.

— За неделю управитесь?

— Не знаю, не знаю, — призадумалась девушка. — Это будет сложно! Несколько дней уйдёт только на то, чтобы расплести заклинания.

— Это не понадобится. Там всё готово.

— Ого! — приободрилась она. — Тогда

Инга и Настя оставались в академии на каникулы. Инга работала, как и прочие учителя, а Настя готовилась к выпускным экзаменам и вовсю нагоняла третий ранг развития. Ей удалось сократить разрыв между другими однокурсниками, но я советовал не слишком разгоняться.

Главное качество заклинателя — это высочайший контроль магии. И далеко не всегда более высокий уровень развития способствует их мастерству. Если Источник перегоняет такое количество энергии, которое магу не удаётся с лёгкостью контролировать, то в обычном случае это не великая беда. Просто дело практики.

Но для заклинателя это определённый период времени, причём он может быть очень долгим, когда тонкий контроль потоков перестаёт быть доступным. А мастерство заклинателя, как, впрочем, и другие, нужно постоянно оттачивать. Иначе оно затупляется и покрывается ржавчиной.

Только недавно Настя достигла контроля, с которым могла двигаться дальше. Так что теперь уже собиралась «обгонять» остальных.

Но чтобы мастерство заклинаний продолжало оттачиваться, я придумал для неё и Инги классную головоломку в виде довольно амбициозного проекта для учебки. Если… то есть, когда всё получится, будет прям очень классно.

Я вышел из библиотеки, а затем навестил Колю. Парень в последнее время тоже хорошо подрос по всем параметрам, особенно психологически. Он уже начал понимать, что даже самое твёрдое упрямство надо использовать с умом и не забывать про осмотрительность.

Ему требовалось подкорректировать программу тренировок, и ко многому он уже пришёл сам. Я наблюдал за его занятиями и не мог наглядеться, если честно. Он тоже пока не спешил нагонять третий ранг Источника, причём затормозил сам, без моей подсказки. Это очень радовало.

Моя задача не только толкать ребят в правильном направлении, но научить их выбирать дорогу самостоятельно. Так что моя программа лишь «отшлифовала» старания Коли.

Затем проверил Полину и её успехи в покорении стихии воды. Девушка большая молодец, она довольно быстро выполнила задание и уже умела шевелить цветком, словно это была марионеточная кукла. Вот только теперь перед ней стояла задачка куда сложнее, и теперь требовалось сделать это с небольшим деревом бонсай.

— И как это делать, Сергей Викторович⁈ — ахнула Полина, когда я вручил ей горшок с деревом.

Дерево не такое пластичное, как стебель и листья цветка. Так что придётся приложить больше энергии и при этом сохранить баланс и не навредить растению.

— Вот и думай, — улыбнулся я и мягко похлопал её по плечу.

А затем оставил с приоткрытым ртом и чуть-чуть офигевшим взглядом и прыгнул из окна комнаты наружу.

Последним пунктом было поселение гоблинов.

Я открыл портал и шагнул внутрь. Тут же в глаза ударил яркий свет летнего солнца, а вместо лёгкого морозца и холодного ветра меня окутали жара и прохлада, которая летела с поверхности озера.

— Сергей!! — воскликнул тут же седобородый Бреглин.

Старый вождь гоблинов с радостной зелёной мордой живчиком побежал ко мне. Несколько молодых гоблинов во главе с Блумбургрумом уже тянулись в нашу сторону.

А я немного прифигел…

Не, я знал, что гоблины рукастые ребята. Но эти оказались жутко продуктивными! На берегу озера уже раскинулось целое поселение с хорошими и крепкими деревянными избами. В стороне возделывали поля и ставили вокруг них ограждения. Надо будет, кстати, Пете практику устроить здесь по части огорода. А на озере уже качались рыбацкие лодки. Несколько из них были пришвартованы к небольшой пристани.

— Ничего себе вы тут даёте! — присвистнул я.

— Блублргум! — радостно заявил Бреглин, что бы это ни значило.

А насчёт этого я как раз и прибыл.

Я достал из рюкзака увесистую новенькую книгу и передал вождю.

— Бло блемо? — тут же заинтересовался он.

Затем по моему жесту пролистал первые страницы. К этому времени молодые гоблины уже подошли, и мы с Блумбургрумом обменялись уважительными поклонами.

— Блабльс!!! — чуть не запрыгал Бреглин.

— Ага, вот-вот, — закивал я. — Учите Великий и Могучий, мои зелёные братья!

Эту книгу составили Катя, Стефания, Саня и Драго общими усилиями. Эксипо уже разговаривал на русском на начальном уровне, но этого хватало, чтобы составить русско-брумбульгумский словарь для основных тем. Ну, там «как меня зовут», «откуда я родом», «как пройти к библиотеке» и всё в таком духе.

Всё же не хотел я держать гоблинов запертыми в этом разломе. А значит, нужно иметь возможность выводить их в большой мир. И люди куда дружелюбнее воспримут этих зеленокожих ребят, если те смогут изъясняться по-русски.

Ну, и ещё кое-какие мысли по поводу гоблинов у меня имелись. В образовательном ключе, конечно.

В общем, мы с гоблинами сердечно попрощались, мне всучили плетёную корзину, набитую рыбой, ягодами и прочими съестными припасами, и я отправился домой.

Меня ждал чарующий ужин с Леной и ещё более чарующая ночь, во время которой я отправил Теодрира погулять по ночному академгородку.

А на следующий день мы с ребятами сели в автобус и отправились на олимпиаду.

Глава 3

Мерный гул автобуса в полумраке салона убаюкивал. Мы все молчали, и лишь с водительского места доносилась какая-то ненавязчивая мелодия, которая словно переплеталась с гулом.

Я прикрыл окно багровой занавеской и откинулся на спинку кресла поудобнее. Вибрация приятно прокатывалась по телу, создавая эффект массажа, и я с улыбкой прикрыл глаза. И даже успел почти погрузиться в нежный притягательный сон, как вдруг…

— Ну всё! Я за себя не отвечаю! Ща получишь, мелочь пузатая!!! — раздался крик Вадима.

— Ха! Догони сначала! — передразнивал его Саня, после чего, опомнившись, добавил: — Эй! И ничего я не пузатый!

Затем воздух пронзил шорох пролетевшего огненного шара. Однако затем раздалось шипение и даже лёгкий свист.

— Чё? Как⁈ — ахнул Вадим.

— А вот так, — хмыкнул Саня, который перехватил пламя. — А что, тебе жалко? Да мне чужого не надо, не волнуйся. Лови!

— Э-эй!! — подскочил Вадим. — Ты чё удум!..

Снова шорох со свистом. Огненный шар полетел в своего бывшего владельца, да только тот не особо горел желанием встречаться.

Вадим пригнулся, и пламя пролетело дальше, прямо к кабине водителя. Увидел в зеркале, как расширились от страха глаза усатого бедолаги как раз перед тем, как я прямо с места перехватил огненный шар рукой и сжал кулак, погасив его с жалобным пшиком.

И вдруг снова в салоне повисла тишина…

Я встал. Улыбнулся ошалевшему водителю, стряхнул с ладони пепел и повернулся к замершим ученикам.

На меня смотрели восемь пар испуганных глаз. В какой-то момент они даже синхронно моргнули под моим тяжёлым взглядом.

— Это всё он!! — воскликнул Вадим и пальцем указал на Саню.

— Врёшь, зараза! — возмутился тот в ответ. —

— Это ты его запустил!!

— Ты первый это сделал!

— А ты!..

— СТОП!! — гаркнул я, усилив голос магией.

Но, кажется, переборщил. Потому что вместе с парнями, которые замерли на местах и заткнулись, водитель вдруг резко дал по тормозам, и автобус со свистом тормозных колодок остановился посреди дороги.

Мимо промчалась легковушка с характерным возмущённым звоном клаксона и утопающей в шуме ветра руганью. А раз того, кто так кричал, было слышно даже здесь, я немного напрягся, ведь он тоже наверняка использовал усиление голоса. Ведь невозможно так громко крыть матом… Или возможно?

Я обернулся и увидел, как водитель тяжело и часто дышит, глядя перед собой ошалелыми глазами. Блин, того и гляди самому придётся за баранку садиться. Не, так не пойдёт.

Я подошёл к нему и положил руку на плечо:

— Извини, шеф, больше такого не повторится.

— Д-д-д… да л-ладно, — выдохнул он. — Я как-то дошколят после монстрариума забирал, вон там было ого-го! — он явно успокоился, и во многом благодаря моим потокам магии, которые чуть расслабили его нервишки.

— Да? — хмыкнул я. — Ну тогда ладно.

— Ты только это… — нахмурился он.

— Чего?

— Ты так больше не ори, хорошо? — серьёзным голосом попросил он. — А то я чуть в штаны не наложил.

— Лады, лады, — усмехнулся я, а затем остановил его руку, которая уже потянулась к рычагу коробки передач. — Не-не, погоди. Не торопись. Лучше открой дверь, пожалуйста.

— Ну ладно, — нахмурился он.

Позади меня с характерным грохотом разъехались двери, а я подошёл к своему месту и достал из рюкзака указку.

— Ой, бли-и-ин… — протянул Саня, попытавшись скрыться за спинкой кресла перед собой.

Но это у меня не прокатит.

— Савельев, Горбунов! — объявил я. — На выход!

Парни испуганно переглянулись, но не двинулись с места. Даже остальные ребята напряглись и сейчас старались не отсвечивать. Однако следующие мои слова, и особенно хищная ухмылка, с которой я их произнёс, заставили обоих драчунов и вовсе одновременно сглотнуть.

— И советую одеться потеплее, парни. На улице сегодня мороз.

━—━————༺༻————━—━

— Ать-два! Ать-два! Ать-два! Бодрее, бодрее, парни! — подгонял я штрафников, сидя на крыше автобуса. — Если будете так медленно плестись, мы опоздаем к назначенному времени!

Я попросил водителя сбавить скорость и двигаться не спеша, потому что позади за нами бежали два особо драчливых индивида. Из мимо проезжающих машин на меня смотрели то как на изверга, то как на героя. Особенно из того минивэна, на заднем сидении которого бесились трое детей. Кажется, их мама что-то начинала осознавать и с задумчивостью глянула назад, хех.

— Сергей! Виктор!.. рович! — на выдохах кричал Саня. — Но! Мы же! Не побежим! До самого! Конца!

— Правда! Же⁈ — испугался Вадим.

— Ну не знаю, не знаю! — ухмыльнулся я. — Вот пущу я вас внутрь, так вы опять набедокурите… А если в этот раз спалите усы нашего уважаемого Митрича? Не-не, так нельзя рисковать.

Митричем называли нашего водителя. Имени он не называл, так и представился — Митрич. Ну, а я не настаивал.

— Не набедокурим! — замотал головой Саня.

— Не спалим! — заверил меня Вадим.

— Да мы вообще лучшие друзья! — заявил вдруг Саня, сам удивившись своим словам. — Честно-честно!

— Точно! — натужно заулыбался Вадим. — Это мы так, играючи! А так-то мы во! — и приобнял за плечо Саню. — Закадычные!

Саня невольно попытался отстраниться, но вовремя взял себя в руки, нацепил натужную зубоскальную лыбу и активно закивал.

— Хм… — протянул я, пристально на них глядя. — А не врёте ли вы мне, мои ученики?

— Нет, не врём! — хором воскликнули они.

От возникшей надежды у них даже второе дыхание открылось. И это на пятнадцатом-то километре! Я даже думал ещё немного их помучить, но вроде прививки от излишней шилоприводности до конца поездки должно хватить.

Я не тешил себя надеждой, что её хватит до конца нашего путешествия, но это уже ничего.

И только я хотел попросить водилу остановиться, как вдруг автобус сам начал снижать скорость и вскоре припарковался у обочины.

— Ур-ра-а-а-а!!! — заликовали Саня с Вадимом.

А затем с таким ускорением, словно и не бегали до этого кучу времени, метнулись к дверям.

Двери, собственно, открылись. Парни заскочили внутрь, а чуть позже наружу высунулось усатое лицо Митрича.

— Что-то случилось? — тут же догадался я.

— Походу, приехали! — буркнул водила.

— Что полетело-то? — спрыгнул я рядом с громким хлюпаньем подтаявшего от грязи снега.

— Хер знает, — пожал плечами Митрич. — Буду разбираться, чё делать…

— Ну класс. А нам куда?

Я огляделся. Слева лес, справа лес… Богат наш край на леса да поля, однако сейчас это богатство вообще некстати. Уже смеркалось, а на такой дороге даже фонарей нет. Скоро темно будет, хоть глаз выколи. И холодно, ведь печка в автобусе тоже работать перестала, я специально прислушался.

— Хм… — Митрич задумчиво почесал затылок. — Да тут вроде придорожный отель недалеко. Несколько километров ходу дальше, — махнул он по дороге. — Там можно переночевать, а к утру я ласточку уже в порядок приведу.

— Уверен? — нахмурился я и оглядел «ласточку».

Тут скорее пеликан. Ну или страус какой-нибудь, но ни фига не ласточка, как по мне.

— Уверен! — махнул рукой водила. — Чё я, в первый раз на трассе встал, чё ли?

— И в темноте управишься?

— Ща, погоди, — хмыкнул Митрич и на несколько секунд залез обратно в кабину.

А когда вылез, на голове у него красовался налобный фонарь. Митрич щёлкнул кнопкой, и свет залил придорожную канаву.

— Светло как днём, хех! Ночью даже работается, знаешь, свободнее, — поделился он и выключил фонарь. — Лежишь себе, гайки крутишь….

— Ладно, — кивнул я. — Ты только мой номер запиши, и если что — звони. Хорошо?

— Хорошо, не волнуйся ты так! — улыбнулся мне Митрич.

Я обменялся с ним контактами, а затем полез в автобус, чтобы «порадовать» ребят.

Саня и Вадим внутри уже разлеглись на креслах и с довольными красными мордами переводили дух. Они даже не обращали внимания на колкости Антона и Данилы, которые не упустили шанса и сняли их весёлую пробежку на телефон.

— Так, парни! — объявил я. — Все на выход!

— Эй, я удалю! — встрепенулся Антон, чуть не выронив мобильник. — Всё удалю, Сергей Викторович!

И под смех уже Сани и Вадима судорожно принялся тыкать по экрану. До них ещё не дошла та часть фразы, где на выход я звал всех. Но кажется, для Сани уже начинал проясняться смысл, и он приоткрыл рот от возмущения, но я успел раньше.

— Автобус сломался, так что дальше пешком, — пояснил я.

— Чего-о-о⁈ — тут же подскочил Вадим. — Прям до конца, что ли⁈

— Так нечестно, Сергей Викторович! —

— Бали-и-ин… — опечалился Антон. — Так это не из-за видоса? А я уже удалил…

Данила, как ему казалось, незаметно пихнул друга локтем и, как ему всё ещё казалось, ещё незаметнее подмигнул Антону.

— Не до конца, — помотал я головой. — Через пару километров должен быть мотель, там переночуем. А утром двинемся в путь.

— Это что получается, мы на олимпиаду опоздаем⁈ — всполошился Артур.

— Да не бзди, ботан, — хмыкнул Егор. — Первый день всё равно ознакомительный, забыл? Пока всех расселят, накормят, покажут чё где.

— Вот всю скукоту и пропустим, — улыбнулся Юра.

— Или пропустим лучшие места с самыми удобными кроватями, — нахмурился Тихомир, который только сейчас встал с импровизированного спального места из сдвоенных кресел, с рюкзаком вместо подушки, шапкой в качестве маски для сна и курткой, исполняющей роль одеяла. — Говорите, переночуем в мотеле? Это я согласен. Это надо поскорее.

И первым собрался в путь.

Вот она — мотивация!

━—━————༺༻————━—━

Придорожный отель с небольшим круглосуточным ресторанчиком на первом этаже встретил нас не слишком дружелюбно. На парковке рядом стояло только две машины. Фура, которую уже замело снегом, и серый минивэн.

Мы вошли внутрь и наткнулись на пустующую стойку администратора.

— А чё, заселяться самим можно? — повертел головой Саня. — Если так, я хочу пентхаус!

— Какой, к тварям, пентхаус? — хмыкнул Даня. — Тут если душ не в коридоре, уже вышка.

— Эх, — печально вздохнул Саня. — А жаль…

Но его грусть быстро сменилась любопытством. Шкет подошёл к стенду, на котором красовались, наверное, сотни фотографий с посетителями.

Вскоре появился и администратор. Это был грузный мужик с засаленными тёмными волосами, трёхдневной щетиной и заспанным лицом.

— Посетители или мимо проходили? — пробурчал он недовольно и встал за стойку.

— Посетители, — кивнул я. — Нам бы пять комнат. Четыре двухместные, одну одноместную.

— И пожрать чего-нить! — добавил Антон.

Мужик бросил в его сторону раздражённый взгляд, постучал пальцами по клавишам и прищурился от экрана монитора.

— Есть места… — пробурчал он тихо. — Соседние номера или неважно?

— Лучше соседние, — улыбнулся я.

— Как скажете, — пожал он плечами. — «Пожрать», — выделил он особенно, — будет готово через полчаса. Но за срочность и позднее время придётся доплатить.

— Без проблем, — кивнул я.

И не стал даже указывать на часы, ведь ночь ещё не так уж близко. Темнело ещё почти по-зимнему, и на улице уже смело можно ходить с фонарём, но время не такое уж позднее.

В общем, через пару минут мы получили ключи и двинулись на второй этаж. Там все разбрелись по номерам, и Саню я поселил вместе с Вадимом, раз уж они такими закадычными друзьями сделались.

Душ был на этаже, так что мы переоделись, освежились и через полчаса вместе спустились в кафе, которое располагалось прямо на первом этаже, в соседнем помещении от холла.

Столы уже были накрыты. Без изысков, просто пюре с котлетами и старым кислым чёрным хлебом, а в придачу чай в пакетиках. Но парни так изголодались, что смели всё подчистую и разве что тарелки не облизали.

Администратор ухмыльнулся и подсел за стол напротив меня.

— И это откуда ж вы такие взялись, а? — спросил он с кривой улыбкой.

— Академия общемагического образования, — ответил я, спокойно пережёвывая котлету.

В отличие от ребят, я не спешил. Для меня важно получать удовольствие не только от утоления голода, но и от самой пищи. И, честно говоря, здесь это делать было крайне нелегко. Пюре пресное, с кусками картошки, словно её наскоро размяли в обычной воде и даже молока не добавили. А котлеты…

Чёрт, будь у меня зубы похуже, мог бы и поломать их. Постоянно попадались какие-то мелкие кости, словно через мясорубку пропустили всю тушку и вообще не парились. Хлеб даже трогать не стал, для меня это полноценная часть блюда, которая может как испортить даже лучшие ингредиенты и старания повара, так и спасти не слишком удачное творение.

В данном случае минус на минус, который ни хрена плюс не даст. Вот такая кулинарная математика, чтоб её.

— О, слышал! — закивал мужик. — Много говорят про вас в последнее время. Мол, шуму наделали, и препод у вас какой-то крутой появился. Серов, кажется?

— Ага, он самый, — улыбнулся я и отложил тарелку. — А что, мы единственные постояльцы?

— В смысле? — насторожился мужик.

На его лице на пару мгновений пробежало реальное беспокойство, и это стало ещё одним кусочком пазла в картине, которая всё это время складывалась у меня в голове.

Я пока не придумал название, но это не что-то в духе «ламповое придорожное заведение» или «весёлое невинное приключение отдельно взятой группы олимпиадников».

— На парковке машины стоят. Или это ваши?

— А, машины… — протянул он и оглянулся в окно. — Ну да, есть постояльцы, да. Спят уже! Я ж говорю, поздно вы прибыли. А чего, кстати, пришли на своих двоих? Неужто пеший поход или типа того?

— Типа того, — кивнул я.

Парни тем временем уже приободрились и восстановили силы. Данила хихикал на пару с Антоном и показывал ему видео из-под стола. Артур уткнулся в учебник по теории магии, который штудировал всю дорогу. Саня достал свою записную книжку и принялся вычерчивать там заклинания. А Егор, Юра и Вадим недовольно осматривались по сторонам. Кажется, им не нравилось заведение, в котором нет хотя бы четырёх звёзд.

Я достал телефон и написал сообщение Митричу, как там у него дела. Тот ответил не сразу, но проворчал (это читалось даже в тексте), что он вообще-то корячится под фурой и ему не до ночных переписок.

— Ну… — похлопал ладонями по коленям администратор, — вы спать? А то я, э-э-э! — зевнул он протяжно, — сейчас не прочь на боковую.

— Идите, — улыбнулся я сдержанно. — Вы нам больше не потребуетесь.

Он кивнул, встал и уже пошагал прочь, как вдруг я его остановил:

— Милейший, подождите, пожалуйста!

— Д-да? — обернулся он с недовольным видом.

— А где ваш партнёр? Ну, или коллега, не знаю.

— Какой ещё партнёр? — нахмурился мужик.

— Тот, что на всех фотках с посетителями, — кивнул я в сторону дверного проёма, откуда как раз виднелся край стенда.

Фотографий было действительно много. И на каждой разные люди стояли рядом с улыбчивым светловолосым человеком. Причём, судя по всему, работал он здесь лет двадцать. И, скорее всего, был владельцем мотеля.

— А, этот! — почесал затылок темноволосый администратор. — Ну, это наш…

— ГР-Р-Р-А-А-А-А-У-У-У-У-У!!! — прервал его злобный рёв, напоминающий нечто среднее между рыком льва или тигра и воем разъярённого медведя.

А на лице мужика вместо страха в первые мгновения, наоборот, промелькнуло облегчение. И только затем он

— Монстры! А-а-а-а-а!! Спасайтесь кто может!!

И в следующую секунду в окно влетел восьмиранговый Гризлев. Дикая помесь льва и медведя, причём от первого у этой твари была ловкость и скорость в коротких бросках, а от второго невероятная сила и ярость.

Он вдребезги снёс оконную раму, осколки стекла разлетелись по всему помещению вместе с кусками разбитой стены.

Администратор уже исчез, скрылся, как только монстр ворвался внутрь. Очень уж он быстро управился. Или тут через день монстры заглядывают?

Меня, однако, терзают смутные сомнения…

Глава 4

Мне кажется или тут что-то нечисто?

Разлома поблизости не было. А эту тварь я почувствовал ещё на подходе — сидела она в лесу, в полусотне километрах дальше. И не двигалась, пока мы с пацанами не собрались здесь все вместе. Кажется, находилась тварь в некотором коматозе или принудительном трансе. А когда дело запахло жареным, монстра спустили с цепи, и тот рванул прямо в мотель.

Но, как говорится, толпою гасят даже Гризльва, хе-хе!

Короче, бесята сработали отлично. Почему бесята? Да просто Егор, Юра и Вадим растерялись, когда увидели грозного монстра и замерли, словно олень на дороге перед мчащейся машиной.

А вот мои парни не растерялись. Они уже не раз видели тварей и успешно их били, а наши тренировки вытравили любую панику или растерянность в экстренных ситуациях. Даже наоборот, именно в момент опасности они «включались» на полную катушку.

Даня и Антон подскочили с мест. Саня и Артур, которые сидели напротив, тут же пригнулись, и деревянный стол под действием гравитации отправился прямо в морду Гризльва.

БАМС! ТРЕСК!

Доски разлетелись в щепы о морду твари. Ему это не нанесло никакого урона, но на несколько секунд обескуражило и заставило остановиться, чтобы смахнуть с глаз труху. И этих нескольких секунд моим ребятам хватило, чтобы нанести удар.

Данила опустил над монстром давление гравитации. Долго удерживать восьмираноговую тварь он не мог, но это и не требовалось. Саня уже шмальнул в него огненным шаром, и Гризлев снова зажмурился из-за жара и яркого света. Но затем его вдруг окатил холодной водой Тихомир, снова повергнув в шок и продлив смятение, однако главной целью было не это.

Антон подскочил к монстру на опасно близкое расстояние и ударил Пожирателем как раз перед тем, как Даня снял оковы гравитации.

Силы покинули Гризльва, магическая система пошатнулась, а затем Данила, Артур и Саня объединили Источники и ударили совместной техникой молнии.

Вспышка затмила всё помещение и громким треском, но в следующее мгновение свет погас, и там, где ещё недавно стоял грозный Гризлев, теперь валялась бессознательная тушка поджаренной твари.

А, ну ещё вокруг всё опалилось и окрасилось чёрной гарью, но Тихомир вовремя среагировал и потушил очаги возможного пожара в зародыше.

Наступила тишина. Несколько секунд ребята осознавали, что только что произошло, и хладнокровные суровые лица плавно перетекали в гримасы удивления и ужаса. Мы проходили этого монстра, и каждый из бесят знал, что случилось бы, не успей они среагировать мгновенно. Ну, и если бы меня не было рядом.

— Ох-ре-неть… — нарушил тишину Вадим.

Парни обернулись в его сторону все разом, и Вадим невольно попятился, споткнулся о поваленный стул позади и упал сам.

Егор и Юра тоже стояли с раскрытыми ртами. А бесята уже осознали, что они-то СПРАВИЛИСЬ! Сумели, среагировали! Слаженно и безо всяких запинок. И ужас сменился ликованием, даже горделивостью, что в этом случае было как раз кстати.

— Чё, видели, да⁈ — подскочил Саня. — Это мы его так уделали! Ха!

— Пока кто-то чуть не обоссался, — хмыкнул Антон.

— Что ты сказал⁈ — насупился Егор, но не слишком рьяно.

Он отлично понимал, что не сделал ничего полезного. Не будь здесь моих бесят, его уже разорвали бы на куски. Ни Егор, ни Юра с Вадимом, которые хоть и обладали более высокими рангами развития и имели больше опыта во владении магией, не сумели ничего предпринять. Просто потому, что не сталкивались с такой опасностью ранее и не знали, что делать.

Да, у того же Егора были родовые техники и множество спаррингов, но никогда он не встречался с реальной угрозой.

А вот мои ребята справились на отлично.

Пока парни заводили очередную перепалку, я подошёл к валяющемуся монстру, присел рядом и коснулся обожжённой холки, чтобы просканировать магическую систему.

— М-да, бедолага… — прошептал я так, чтобы никто не услышал. — Кто ж тебя так всяким дерьмом напичкал?

Гризльва сначала накачали транквилизаторами и ослабляющими препаратами, затем держали под магическими путами, резко высвободили в нужный момент, дав такой образный поджопник в нужном направлении. Вот монстр и разозлился, хотел выплеснуть всё негодование, но наткнулся на нас.

У меня закрались вопросы: кому нужно было так издеваться над тварью, и зачем это всё провернули? Но ответы искать буду потом, а пока я запустил в магическую систему Гризльва свои магические потоки, и измученная морда монстра плавно расслабилась.

Моя магия расчищала его Источник от всякой дряни и снимала боль. Даже обугленная шерсть медленно сбросила гарь и немного окрепла.

— Мр-р-р-р-р… — тихо, с едва заметной улыбкой протянул Гризлев, не приходя в сознание.

— Вот и хорошо, — хмыкнул я и похлопал его по холке.

И понял, что гомон рядом вдруг затих.

Я встал и посмотрел на снова готовых к бою бесят. На этот раз с ними рядом стояли Егор, Юра и Вадим, и все как один грозно глядели на дремлющего монстра.

— Я думал, мы его добили, — нахмурился Саня. — Сергей Викторович, нам стоит?..

— Нет, — помотал я головой. — Оставьте его в покое и дайте поспать.

— Но это же монстр! — воскликнул Вадим. — Он опасен!

— Правда? — повёл я бровью.

Бесята усмехнулись и переглянулись, но ни на секунду не теряли бдительности.

— Да чего⁈ — не понимал Вадим.

Егор с Юрой тоже переглянулись, но они не понимали, что происходит.

— Ребят, прочитайте ему лекцию по Гризльвам, а я пока кое-куда схожу, — сказал я и направился было к окну, но меня прервал Юра.

— Вы оставите нас с монстром⁈

— Ну да, — пожал я плечами. — А что такого?

И прыгнул через оконную раму, которую так любезно расхреначил монстр.

Меня интересовало место, где держали Гризльва. Я уже просканировал округу и знал его точное расположение, как чувствовал и удаляющихся людей. Быстро улепётывают, однако…

Но следовать за ними мне не стоит. Не пойму, что здесь творится, но что-то точно творится, я уверен. Однако ещё я уверен, что реальной опасности никому

«Центр, это группа „Кусты“. Требуется указание дальнейших действий. Что нам делать?» — взывал к рации командир одной из таких групп.

А вот во второй бойцы оказались немного смышлёнее.

«И чё нам теперь делать?» — буркнул недовольный боец.

«А что, есть варианты? Эти шмакодявки Гризльва уработали, сам видел» — проворчал, вероятно, его командир.

«И чё теперь? Мы просто так два часа тут жопы морозили?»

«Ну, если хочешь, попроси помощи у того мелкого многостихийника. Он тебе жопу и подогреет»

«Значит, валим?»

«Валим. Дальше пускай сами разбираются… хотя стоп. Нахрена он идёт прямо на нас?»

Последнее было про меня. Но командир ошибся, я не шёл к ним, просто они находились в нужном мне направлении. Тревожить вояк не хотелось, вряд ли это какие-то наёмники или вроде того. Я было подумал, что кого-то из моих ребят-аристократов хотели похитить, пока они находились вдалеке от защиты рода, но нет.

Я служил в имперской армии и быстро понял, что эти ребята находятся в структурах. Это не бандиты и не наёмники, и «морозят жопы» они здесь за свою обычную зарплату силовиков-бюджетников.

Так что немного свернул, как раз следуя по следам Гризльва, и наконец-то остановился возле антимагической клетки, где держали монстра.

«Эй, кэп, а чё он делает?» — спросил уже другой боец.

«Да я в душе не е… не ведаю, короче» — проворчал в ответ командир группы.

«А мы чего, матом перестали разговаривать? — усмехнулся третий боец. — Я такой приказ не видел!»

«Да не, — усмехнулся первый боец. — Просто у командира дочка растёт, и она услышала, как он ругается. Ну, жена ему и сказала, что если дочка хоть одно слово скажет, то ему…»

«Заткнулись, сволочи! — надрывая горло, шёпотом гаркнул командир. — А то всем пиз!.. кхм, трындец, короче, всем будет!»

Они на время затихли, а я пока осматривал клетку. Судя по остаткам ауры и износу сдерживающих заклинаний, Гризльва держали тут часов десять. А судя по царапинам на прутьях, он ещё и сопротивлялся по первой. Ну, ещё я прослушивал округу и сканировал бойцов, чтобы убедиться в своих доводах. А потом понял, что мы попали в какое-то представление, цель которого мне пока непонятна.

Ладно, с этим разберусь позже. Главное, что новой угрозы нам ждать не стоит. Другие группы уже покинули укрытия и двигались вглубь леса. Так что я развернулся и пошагал обратно к отелю.

«Хех, точно жонка» — хмыкнул первый боец.

«Пашка, етить твою ма!..»

А пока командир боевой группы срывался на трёхэтажный мат, я уже дошёл до отеля, прыгнул в оконный проём.

— … поэтому Гризльвы хоть и сильные твари, но они не агрессивны, если им не угрожать, — пояснял Саня. — Они вообще больше любят спать и валяться, а если кормить регулярно, то вообще могут не вставать с места днями!

— Да ну на! — ахнул Егор.

— Вот тебе и на! — важно заявил Саня. — В монстрариуме иногда приходится их насильно на прогулку вытаскивать. А они у нас там отъетые капец, весят как танк!

— Ну что, тихо тут у вас? — спросил я.

Парни обернулись. Я с удовольствием отметил, что они не теряли бдительности, и Гризлев находился под присмотром всё это время.

— Дрыхнет, — хмыкнул Саня. — После такой активности может и несколько часов продрыхнуть. Они ж резко выплёскивают энергию, а потом…

— Дрыхнут, мы поняли, — улыбнулся Даня и обратился ко мне: — Сергей Викторович, что дальше будем делать?

— Что дальше… — я не успел закончить, потому что снаружи раздался громкий звук клаксона.

— Эгей, ребята!! — послышался голос Митрича. — Давайте на борт, я всё починил!

Я выглянул в разбитое окно и посмотрел на слишком уж широко улыбающегося водилу, чья морда высунулась из окна.

— Ого, быстро! — удивился Антон.

— Так мы не опоздаем! — обрадовался Артур. — Чего стоим, давайте быстрее в автобус!

Он первым помчался наружу, но потом вдруг остановился, развернулся и побежал обратно.

— Вещи-то в номере! — пояснил он и рванул по лестнице на второй этаж.

Остальные парни тоже направились за вещами, но Саня задержался.

— А что с ним теперь будет? — спросил он, кивнув на спящего Гризльва.

Во взгляде шкета промелькнула жалость, хотя ещё недавно он разил огнём и молнией опасного монстра, за которого теперь беспокоился.

Я немного пораскинул мозгами, и в голову пришла кое-какая идея.

— У вас есть место для одного Гризльва в монстрариуме? — улыбнулся я Сане.

— Место? — нахмурился он, но затем быстро понял, к чему я веду. — Да-да! Конечно есть! Ща позвоню Олесе Степановне, мы как раз недалеко, ребята быстро приедут!

Он быстро выхватил телефон, принялся набирать номер. Я же высматривал администратора, который до сих пор не показался, но вместо него наткнулся взглядом на очень взволнованную семейку, которая спускалась по лестнице и испуганно оглядывалась.

Глава этого семейства, худощавый мужик с небритой щетиной, жестом указал остальным отойти назад, и мелкая девчушка недовольно попятилась, но высунула лопоухую голову максимально, чтобы видеть происходящее. Мужик оглядел разбитое помещение с большим опалённым следом и перевёрнутыми столами. Нервно сглотнул, задержал взгляд на спящем Гризльве и вздрогнул, когда тот довольно потянулся во сне, при этом выпустив здоровенные когти.

— Эм… — протянул он, — не подскажете, что здесь произошло?

Кажется, кто-то очень хочет отвлечь меня от лишних вопросов. Даже пробудили из магической спячки это незадачливое семейство, которое держали в одном из номеров.

Что ж…

Походу, у кого-то всё пошло не по плану. И если мои догадки верны, не стоит их нервировать ещё сильнее. Так что подыграю.

— Да так, не волнуйтесь! — улыбнулся я семейству. — Что произошло, то закончилось. Вы в безопасности!

━—━————༺༻————━—━

В то же время, но в другом месте. Вроде бы не слишком далеко, но и не близко.

Иннокентий Смайликов сидел за мониторами с очень офигевшим лицом и приоткрытым ртом.

— Охренеть… — выдал он наконец-то после долгого молчания.

— Чё там у тебя? — навис над перегородкой Гришка Попов, его давний коллега.

— Да гляди! — Кеша повернул один монитор лицом к нему. — Я ведь тоже это вижу?

Он клацнул несколькими клавишами, и прямая трансляция перемоталась на запись.

Гришка пристально наблюдал за монитором, а потом присвистнул.

— Охренеть…

— Во, я о том же! — Кеша повернул экран обратно и вернул прямую трансляцию. — А это вообще нормально?

— Не знаю, — пожал плечами Гришка. — Блин, везёт тебе. У меня скукота… Попрятались все, препод чуть не обоссался, мотелю кабзда, но монстра незаметно

— М-да, а я вообще хз, что этому ставить, — почесал затылок Кеша. — Да они сами монстры! Завалить Гризльва, блин! Чтоб я так мог в шестнадцать лет!

— Чё⁈ — раздался удивлённый голос с другой стороны. — Гризльва завалили⁈

Это был Федька, тоже коллега Иннокентия, но не такой близкий. Они познакомились в высшей академии, но учились на разных курсах и не слишком плотно общались. А встретились спустя несколько лет уже здесь, на проекте.

— Во-во! — закивал Гришка. — Охренеть же!

— Точно охренеть! Дай глянуть!

— Так, что вы тут устроили⁈ — раздался ещё один голос, на этот раз раздражённый.

Но это был далеко не коллега. Скорее наоборот — начальник их отдела, Семён Игоревич Штабнов. И его фамилия как нельзя кстати подходила для него, потому что он любил устраивать порядки точно как в каком-нибудь военном штабе. Да и был он майором в отставке, что наложило на него глубокий отпечаток.

Так что всю троицу будто током прошибло. Гришка и Федька скрылись за перегородками и затихли, а вот Иннокентий нервно сглотнул, когда почувствовал, как Семён Игоревич останавливается аккурат позади него.

— Смайликов, на!

— Я! — чуть не отсалютовал Кеша.

— Что за балаган ты тут устроил, на⁈

— Просил помощи коллег! Нестандартная ситуация, господин… — он уж было хотел обратиться к Штабнову по званию, но тот почему-то очень не любил этого, и Кеша вовремя поправился: — .. начальник отдела!

— Этих бестолочей? — фыркнул Штабнов. — Нашёл кого спрашивать, на! Давай сюда, на!

Кеша с облегчением тихонько выдохнул и услышал, как с обеих сторон, тоже с облегчением, выдыхают Гришка с Федькой.

— Вот, Семён Игоревич, — перемотал Кеша запись. — Не пойму, как оценивать. Такого в протоколах не было…

И это правда. При появлении монстра группы учеников должны были грамотно эвакуироваться или найти укрытия, а затем монстра увели бы группы быстрого реагирования, создавая видимость, что тварь забрела просто случайно, а затем рванула дальше.

Но группа Ставрова…

Они разорвали все шаблоны! Не, троицу старшекурсников, которые ничего толкового не предприняли, Иннокентий для себя отметил. Но остальные!

Они в считанные секунды обездвижили, обескуражили и обезвредили (!!!) опасного монстра. За секунды!! Да, транквилизаторы ещё не до конца вывелись из организма, а ослабляющие и дезориентирующие препараты и заклинания работали безотказно. Но всё равно капец полный! Такого никто из всех вариантов событий не предполагал.

Да ещё и учитель, этот Ставров, просто наблюдал за происходящим, точно знал, что они справятся. А если Иннокентий прав, то он специально дал своим парням разделаться с монстром, пока сам подстраховывал их и готов был включиться в любой момент.

Да что этот Ставров за учитель, блин, такой⁈ Кого он воспитал вообще⁈

— Хм-м-м… — протянул Семён Игоревич, склонившись к монитору. — Интересно…

А затем замолчал на несколько минут, раз за разом перематывая запись. В это время Иннокентий продолжал следить за происходящим на других мониторах. Вот и водитель экстренно закончил «ремонт» и вернулся, чтобы увести группу дальше. А в одном из номеров прятался «администратор».

Этот охренел, наверное, больше всех. Иннокентию-то подумать можно, да и наблюдает он за происходящим издалека. А этому бедолаге выкручиваться приходится в реальном времени. Ему тоже инструкций на такой вариант событий не давали. Но он неплохо сработал. Догадался пробудить случайно заблудившуюся семейку, которая очень некстати заявилась в мотель незадолго до появления группы Ставрова.

— Так что делать-то? — осторожно спросил Кеша начальника.

— Запись мне скинь, — буркнул Семён Игоревич, будто пробудившись. — И продолжай наблюдать.

Он выпрямился, но лицо до сих пор оставалось озадаченным. И будто чтобы скрыть это, он гаркнул:

— Вы тоже, охламоны! Работать надо, а не лясы точить! Всё, меня нет полчаса. Как вернусь, чтоб всё было тихо и гладко, понятно⁈

— Так точно!!! — хором ответил весь отдел, а не только Иннокентий с его корешами.

Штабнов направился к себе в кабинет, Иннокентий отправил ему запись и выдохнул. А как только дверь начальника громко захлопнулась, из обеих перегородок выглянули две любопытные морды. Да и остальные ребята из отдела начали с интересом поглядывать в их сторону.

— Ну чё там они? — спросил Гришка.

— Охренеть! — воскликнул Федька.

Да и сам Иннокентий не знал, что сказать. В прямом эфире, прямо перед его глазами, один из учеников Ставрова чесал пузо Гризльву, словно игрался с домашним котом, просто очень большим.

Гризлев, кажется, был совершенно не против…

Глава 5

Походу, Олимпиада уже началась. Весело, конечно, они придумали. Молодцы. И всё же я специально подождал, пока подъедут ребята из монстрариума, чтобы они забрали Гризльва безо всяких проволочек. Подозреваю: стоило бы нам уехать, монстра тут же кинули бы обратно в клетку. А бедняга и так уже настрадался во имя нашего образования, пора ему на пенсию, с казённой кормёжкой и прочими благами монстрариума.

Митрич ещё так смешно торопился, волновался. Мол, глушить мотор нельзя, а то не заведётся снова. Да и вообще опаздываем, наверняка все хорошие места без нас разберут.

Короче, палился Митрич знатно. Так что я полностью убедился, что он тоже участвует во всём этом представлении. Но опять же, я понял, что это всё касается олимпиады, а не засада на кого-то из ребят или на меня лично. Поэтому не стал совсем уж палить их контору.

Ах да, семейка на минивэне смоталась из отеля при первом же случае. Даже деньги назад не потребовали. Ну, может, потому что администратора найти не смогли, кто знает?

В общем, когда Гризльва увезли, мы уселись в автобус и поехали на место. На этот раз отрубился не только я, но и парни. Всё-таки пережитый стресс выматывал сильнее, чем самые сложные техники магии.

— Ну, вот мы и приехали, — чуть взволнованно объявил Митрич, когда автобус въехал в здоровенные решетчатые ворота на территорию какого-то то ли особняка, то ли замка.

— А? Что? Уже? — начал просыпаться первым Саня.

— Ого, — с прищуром вглядывался в окно Антон. — А мы точно на олимпиаде, а не в отпуск приехали?

— Это что, пруд такой здоровенный? Или каток? — заинтересовался Юра.

Автобус со свистом остановился, двери разъехались.

— Ну, кхм… — почесал затылок Митрич. — Бывайте, ребяты.

Мы попрощались с нашим водилой и хлынули наружу, перед входом в замок. Уже была практически ночь, и температура заметно упала, так что изо рта валил пар при каждом выдохе.

И как только автобус тронулся, развернулся и погнал прочь, тяжёлые двери замка распахнулись, и оттуда показался заспанный и немного офигевший мужчина лет пятидесяти, во фраке и с тонкими очками на цепочке через

— З-здравствуйте? — неуверенно произнёс он вопросительным тоном.

— Здаров! — улыбнулся Саня, а за ним поздоровались и остальные.

— Эм, а вы у нас…

— Ставров Сергей Викторович, — протянул я руку. — Мы прибыли на олимпиаду.

— Д-да, да, конечно, — понемногу начал приходить в себя этот человек.

Он пожал мне руку, недоумённо глянул на свой телефон и с удивлением обнаружил там кучу пропущенных, поэтому торопливо убрал его обратно в карман и быстро нацепил доброжелательную улыбку.

— Добро пожаловать! Меня зовут Аверьян Германович, я буду вашим сопровождающим на время олимпиады. По всем интересующим вопросам можно обращаться ко мне, и я постараюсь на них как можно скорее…

— А жрать когда дадут? — тут же спросил Саня с невинным взглядом.

Аверьян растерялся, принялся глотать воздух ртом и хмуриться в его сторону.

— Нам бы отужинать, Аверьян Германович, — улыбнулся я. — Мы только с дороги, проголодались.

Тот «перекус» в подставном мотеле можно в расчёт не брать. Я так и вовсе там не стал ужинать, поэтому сейчас готов был сожрать и Гризльва, так что монстру повезло, что он поджарился недостаточно для шашлычного аромата, да и мой голод к тому времени не слишком разошёлся.

— Д-да, конечно, — покивал Аверьян. — Прошу за мной, для начала вас всех разместят, а затем и поужинать можно…

В общем, нас отвели в номера, причём одноместные, комфортные. Парни были в восторге. Кроме Егора, Вадима и Тихомира, которые по причастности к аристократическим семьям подобные штуки видели не раз.

Мне досталась комната в учительском крыле. Просторная, с широкой мягкой кроватью и даже с камином.

— Ого, вот это апартаменты, — присвистнул я. — И что, это у каждого препода такие хоромы?

— Нет-нет, — улыбнулся Аверьян. — Это особая палата, она для первого прибывшего. Ваши ученики также расположены в особом крыле.

— Значит, мы первые, — хмыкнул я. — Прикольно.

— М-да, кхм, — немного нахмурился Аверьян. — Действительно… прикольно. Вот, кстати, расписание олимпиады, Сергей Викторович.

Я взял брошюру в кожаном переплёте и быстро пролистал. Затем поблагодарил и отправился вниз.

Ужин тоже порадовал. Нас отвели в просторный зал с несколькими длинными столами из тяжёлого разломного дуба, который сам по себе как раз подходил под трапезу с участием моих бесят. А то я уж переживал, что замок отстраивать за свой счёт придётся, хе-хе.

Яства соответствовали обстановке. Запечённая с апельсинами утка, котлеты, свиные отбивные, картошка, батат, паста разных видов, овощи в рагу, обжаренные, отваренные, морсы, компоты, чаи и…

Короче, всего и много. Парни накинулись на еду, будто впервые видели эту самую еду.

Я и сам отведал утку. Мясо не таяло во рту, а наоборот, позволяло прочувствовать структуру, сочность на зубах. Апельсиновые нотки подчёркивали вкус мяса, а запечённая с паприкой картошка отлично накладывалась на всё это дело.

И вот мы набили животы, я осушил кружку с облепиховым морсом, откинулся на спинку стула и улыбнулся приятной тяжести, которая скоро превратится в энергию. И вдруг высокие двери зала с грохотом отворились.

— Аверьяшка!! — громогласно воскликнул вошедший. — Накрывай на стол и готовь мои особые покои! Мы прибыли первыми, как и всег!.. — тут он резко прервался и уставился прямо на нас, — … гда-а… Не понял.

Это был высокий мужчина лет сорока, с русыми волосами, гордой осанкой, широкой грудью и волевым лицом. Которое, правда, сейчас вытянулось не то в удивлении, не то в возмущении.

И пока он тупил, лупя на нас глазами, позади с шумом появилась толпа учеников. Тоже восемь человек, явные аристократы самых что ни на есть голубых кровей. Они не сразу заметили замешательство своего учителя и даже прошагали немного вперёд него, пока не увидели моих довольных от сытости ребят и замерли точно с такими же выражениями удивления и возмущения.

— Доброй ночи, коллега, — помахал я с улыбкой. — Не волнуйтесь, мы уже закончили и стеснять вас не будем. Парни!

— Да!!! — хором воскликнули ребята.

— Полчаса на водные процедуры, и отбой! Завтра ранний подъём!

— Принято! — кивнул Даня.

— Да блин! — подавился отбивной Юра.

— А обязательно рано? — поинтересовался Антоха.

— А рано — это насколько рано? — состроил хитрую морду Саня. — В полдень будет достаточно р…

— Пять утра! — гаркнул я.

— Но, Сергей Викторович! — ахнул Саня.

— Четыре-сорок пять, — улыбнулся я, и больше возражений не последовало.

Парни тихо пробурчали себе под нос недовольства, встали из-за стола и направились к выходу. Они обогнули своих конкурентов, которые уже начали приходить в себя и смотрели вслед с раздражением. Я же остановился напротив русоволосого мужика.

— Приятного аппетита, эм… Как, говорите, вас зовут?

— Я не говорил, — процедил мужик.

— Ну лады, — равнодушно пожал я плечами, чем вызвал ещё больше раздражения с его стороны.

— Леонид Петрович!!! — раздался из коридора встревоженный голос Аверьяна. — Вот вы где!

Мы обернулись в его сторону, в глазах Леонида сверкнула ярость, которую он спешно подавил.

Аверьян остановился напротив нас и с одышкой начал говорить.

— П-прошу прощения, н-но в-ваши покои уже…

— Заняты, — рыкнул Леонид. — Я уже понял.

Аверьян нервно сглотнул.

— Кхм, — прочистил я горло. — Аверьян Германович, благодарю за чудесный ужин. Мы на боковую.

— Н-не за что, С-сергей Викторович, — чуть улыбнулся сопровождающий.

Мне показалось или у него глаза на мокром месте просто от того, что с ним нормально общаются?

Я окинул Леонида хмурым взглядом и почувствовал, как он пытается надавить на меня своей аурой. Хех, смешно. Но он неплох, у меня, кажется, даже под лопаткой от этого зачесалось. Ну, или просто так зачесалось…

Неважно. Я пошагал дальше под пристальным взглядом Леонида и его учеников, которые тоже пытались строить из себя этаких особенных, самых крутых.

Что ж…

Сначала надо хорошенько поспать, а потом покажем им, что они сильно ошибаются.

━—━————༺༻————━—━

Пацанам сегодня повезло. Утром весна явно рванула в стремительную атаку и снесла позиции отступающей зимы, так что погода наконец-то была не только солнечной, но к тому же и плюсовой. Даже снег таял, открывая жёлтую траву проплешинами на белом полотне поля.

Но с другой стороны всё теперь сырело и покрывалось слякотью, под снегом журчали мелкие ручейки, а тот снег, что ещё не сдавался, цеплялся за ботинки и оседал тяжёлым грузом.

Правда, не таким тяжёлым, как реальные утяжелители, которые я заставил напялить всех ребят на лодыжки и запястья, хе-хе.

— Держим темп! Держим! — подгонял я парней.

Мы делали пробежку за территорией замка, по пересечённой местности с кучей мелких холмов, так что приходилось постоянно подниматься и спускаться, что укрепляло дыхалку и не позволяло расслабиться.

Я и сам нацепил утяжелители, оборудованные гравитационными заклинаниями. У парней тоже были такие, но свои я сразу врубил на

И никому об этом не говорил, конечно, хе-хе.

— Ускорение! — воскликнул я.

И все резко рванули с места, глотая воздух и тяжело вздымая грудь. На красных лицах муки и превозмогания, но без этого по-настоящему сильным стать нельзя. В первый раз, по крайней мере. Во второй мне так страдать не приходилось, но им такой вариант не грозит.

Мы взбирались на большой холм, который поднимался над полем. Пологий и длинный, со слоями тяжёлого мокрого снега под ногами, да ещё и с увеличивающимся весом утяжелителей!

Блин, если так прикинуть, меня можно и в тираны какие-то записать?..

Да не, бред какой-то.

Когда мы достигли вершины холма, я приказал всем сбавлять ход. Резко останавливаться после долгой пробежки не стоит, поэтому мы пробежались по небольшому кругу, плавно переходя на шаг. Затем чуть размялись, чтобы окончательно восстановить дыхание, и только затем остановились.

— Бли-и-и-н! — выдохнул красный как рак и потный, словно только из парилки, Вадим. — Я сдох!

С этими словами он плюхнулся на землю и распластался на мокром снегу.

— Саня, — кивнул я шкету.

Тот ухмыльнулся и кивнул в ответ. А в следующую секунду Вадима подкинула сама земля-матушка, и он кубарем покатился вниз по склону.

— Не лежи на холодном! — крикнул ему вслед Данила.

— И давай быстрее поднимайся, — усмехнулся Антон. — А то опоздаешь и отдохнуть не успеешь!

Бесята уже были учёные и знали мои правила на тренировках. Так что веселились, наблюдая, как «новички» постигают незамысловатые законы.

Вадим с ошарашенным видом поднялся, встряхнулся, словно собака после купания, и с кучей вопросов во взгляде уставился на меня. Да ещё и обхватил себя за плечи, спасаясь от холода.

— Ты ж огневик, — напомнил я. — Согрейся и просушись. А насчёт не ложиться и не сидеть на холодном… вырастешь, спасибо скажешь!

Вадим смутился, но последовал совету и вскоре уже стоял передо мной сухой и согретый. Егор с Юрой молча наблюдали за происходящим и решили держать недовольство при себе.

— Итак, парни! — объявил я. — Сегодня для всех будет свободный день. Группы ещё прибывают, располагаются и отдыхают.

Кстати, под утро прибыли ещё две группы учеников. Я спрашивал Аверьяна, тот сказал, что ребята даже не наведались в трапезную, а сразу завалились спать.

И да, мои догадки оказались верны. Происшествие в мотеле было в рамках олимпиады, в брошюрке про неё тоже написано. Интересный ход, мне нравится. Вот только исполнение так себе. Я бы сделал лучше.

Например, не один крупный монстр, а несколько послабее. Но вместе они бы не дали встрече закончиться в самом начале и действительно заставили бы действовать сообща и правильно, причём вдолгую, а не в моменте.

Да и к чему вся эта сцена с поломкой автобуса, пустым мотелем и прочими приколами? Нападение прямо на автобус выглядело бы куда эпичнее!

— Но нам не до отдыха, — улыбнулся я.

— Эх-х… — вздохнул Тихомир.

Ему, кстати, как воднику, лежать на холодном дозволялось. Но только на «своём» холодном. Всё-таки лёд часть его стихии, и если он построит себе диванчик изо льда, никаких простуд и прочих неприятных болячек ждать не придётся.

— Да чего не до отдыха-то⁈ — вскинул руки Егор.

А я подумал, не рано ли ослабил гравитационные заклинания на утяжелителях. Слишком уж он бодрый.

— Большинство групп уже сработанные, — пояснил я. — Они готовились заранее, они — команда и умеют работать сообща. Вы же сообща только сраться можете пока что.

Даня хмыкнул и скрестил руки на груди. Кстати, я с удовольствием заметил, что он разгадал мой ход с утяжелителями. Более того, он мог на них влиять, так как был носителем особого дара, но не стал этого делать.

Саня тоже разгадал. И в принципе с его познаниями он мог бы если не повлиять на заклинания, то хотя бы отключить их. Но ни разу во время пробежки он не…

Хех, а вот пробует! Да ещё и пытается делать вид, что ничего такого не делает, шилоприводный бесёнок.

Ну да ладно. Пока мы на отдыхе, пусть пробует.

Вообще-то насчёт подготовки остальных я только догадывался. Успел мельком просканировать учеников Леонида, да и его самого. И учуял, что их магические системы связаны магическими следами. Может, совпадение, конечно, и эти ребята просто часто взаимодействовали раньше… Но вряд ли. И кто знает, насколько подготовленными окажутся остальные. Так что нам нужно подтянуть кучу хвостов, чтобы уделать их всех.

— Короче, сегодня у нас задача максимально сработаться, — продолжил я. — И начнём мы с объединения Источников.

— ЧЕГО⁇!!! — ахнул Егор. — Ну уж нет! Не бывать тому!

— Да ты нам тоже ни фига не желателен, — фыркнул Артур.

— Слышь, бóтан!.. — попытался огрызнуться Егор.

Но путь ему тут же перегородили бесята.

— Чё сказать хотел? — прорычал Даня, глядя на старшекурсника снизу вверх, да так, словно тот жалкая букашка.

— Говори, засранец, — добавил Антон с тем же самым взглядом. — Ну?

Тихомир тихо, словно заправский убийца, примостился позади одноклассников. А вот Саня чуть не пылал от гнева и протиснулся между Даней и Антоном, чтобы столкнуться с неприятелем нос к носу.

Артур с недолгим удивлением посмотрел на своих защитников и как-то нахмурился. Его Источник заполыхал от негодования.

Артур долгое время был слабым и беззащитным. Дружеское плечо, поддержка — это очень хорошо, однако он уже сам обладал достаточной силой, чтобы за себя постоять. И сейчас явно не знал, как относиться к такой ситуации.

— Да пошли вы, — буркнул Егор и отвернулся. — Я не буду объединять Источники со всякими…

Тут он поймал уже мой взгляд и осёкся. Вадим настороженно подобрался к нему, а Юра, наоборот, отстранился.

Юра-то был из простолюдинов, разве что частенько тёрся в компании аристократов благодаря своим довольно развитым способностям.

Егор бросил на него яростный взгляд, но Юра лишь стиснул зубы, поиграв желваками, и отвернулся.

— Не стану! — заявил мне Егор.

— Мой род меня за это… — сглотнул Вадим, — накажет, короче.

Ох, блин, точно. Родовитые семьи не очень-то любят, когда в магическую систему членов их семей вторгаются чужие люди. Исключение составляет разве что опасность для жизни, как это было недавно с Филиппом, Тимуром, Марком и Артёмом. Кстати, младшим братом Егора, на минуточку.

— Не станете, так не надо, — пожал я плечами. — Значит, будем справляться без вас.

— Н-но… — удивился Вадим.

— Свободны! — отрезал я. — Можете отдыхать. Юра? — обратился я к парню.

Юра насупился, недовольно глянул на своих недавних корешей, а затем на меня и на бесят.

— Я с вами, — тихо сказал он.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Техники

— Конечно! — с лёгким вызовом в голосе ответил он.

— Тогда всем…

— Эй, стопэ! — воскликнул Егор. — Что происходит⁈

Он явно негодовал. Огненный Источник сейчас вот-вот начнёт плавить снег вокруг.

— А что не так? — спросил я, будто ничего не произошло.

Егор похлопал глазами, глядя на меня и подбирая слова. И через несколько секунд разразился тирадой:

— А как же «от нас зависит академия»⁈ Как же «мы должны всех уделать»⁈ Я сюда нахрена притащился, чтобы меня сразу слили⁈

Вадим аж ужался, но ничего вставить не осмелился. Интересно, чего это Настя с ним водилась-то? Какой-то он слюнтяй.

— А чего ты хотел? — спокойно ответил я Егору. — Мы должны работать в команде как один. Времени мало, и менять планы я не собираюсь. Если вы отказываетесь работать в команде, проще посадить вас на скамейку запасных.

— Что⁈ — ахнул Егор. — Да как…

— А вот так! — огрызнулся Саня. — Ты со своим грёбаным родом будешь только помехой…

— Слышь, мелкий… — тут же вспыхнул Егор. — Как ты назвал мой род?

Тихомир пихнул Саню локтем и многозначительно взглянул. Саня немного затормозил, явно желая схватиться с Грацким, но всё же понял, что сказал лишнего.

— Кхм, прости, я не это имел в виду, — буркнул он. — Реально не хотел задеть род.

— Но в остальном он прав, — выступил Даня и обратил всё внимание полыхающего Егора на себя. — Если не хочешь работать с командой по её правилам, ты просто не будешь частью команды.

— Мы лучше потеряем в количестве, но будет все как один, — поддержал друга Антон.

— Точно! — кивнул Саня.

— Да вы… — запыхтел Егор. — Да я…

Он оглядел ребят, задержал взгляд на мне, но не нашёл там поддержки. Я не хотел его выгонять, но парню пора понять, что мир не крутится вокруг него и он заменим.

Да и Вадиму пора бы взять свои яйца в кулак. Я прям вижу, что он мечется в собственных решениях и не знает, как поступить.

— Да пошли вы все! — гаркнул наконец Егор. — Справляйтесь как хотите!

Он скинул утяжелители и рванул прочь с холма, задержался, только чтобы гаркнуть на Вадима, который до сих пор завис в собственном выборе.

— Ну, Горбунов, ты со мной⁈

Вадим ещё немного повертел глазами, но затем последовал за Егором, на ходу тоже снимая утяжелители.

Эти двое пошагали прочь и скоро скрылись из виду.

— Эх, даже дышать легче стало, — улыбнулся Саня. — Ну, теперь дело пойдёт быстрее!

— Встаньте в круг, — кивнул я. — Начнём с общего сосредоточения.

Парни последовали моим указаниям. Юра немного замялся, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Да к тому же все тут помнили, как я прогнал его из учебки вместе с его дружком, Костей Чесноковым.

— Начинайте, — скомандовал я, и ребята прикрыли глаза, чтобы провалиться в сосредоточение.

Я же глянул в ту сторону, куда ушли Егор и Вадим.

Надеюсь, что моя задумка сработает и я правильно «прочитал» этих ребят. И выбрал правильный путь, чтобы экстренно вправить им мозги хотя бы на время олимпиады. Мы и так в незавидном положении, чтобы разбрасываться талантливыми ребятами.

Очень надеюсь, что всё получится…

Глава 6

Верхушка холма уже растаяла от гнетущей ауры, которая исходила от объединённого сосредоточения парней. Они стояли по кругу, я же стоял в центре, чтобы контролировать их медитацию.

Через меня, словно тончайшие нити, проходили линии связи между ними. Я мог ментально касаться их, играть, словно на струнах. Что и делал, поправляя направления их потоков и подсказывая каждому их ошибки.

Сосредоточение каждого мага отличается от других, оно уникально. Никто не сможет заглянуть в него извне и видеть всё так, как видит владелец Источника. Это своего рода квалиа, только намного более обострённое. Но всё же характер сосредоточения можно понять в общих чертах и даже примерно, одним глазком заглянуть в него.

Тихомир был безмятежен и спокоен, словно река, впадающая в глубокое озеро. Его сосредоточение, его техника развития была такой же. Он не спешил, мерно прокачивал сосуды, укреплял и расширял Источник. Пока что его «озеро» питалось лишь от одной речки и было небольшим. Но в последующем он расширит Источник и количество «рек», которые сделают «озеро» необъятным, безмятежным и глубоким, словно Байкал.

Артур ещё не сформировал крепкую основу, но не он в этом виноват. Он только недавно встал на правильную колею, поэтому его сосредоточение напоминало рваные грозовые тучи, которые швырялись молниями во все стороны, но находили свои ориентиры и собирались в единое целое.

Думаю, в будущем эти тучи перестанут тратить молнии понапрасну и превратятся в нечто величественное, устремлённое к такой же великой цели. Маги-громовержцы часто похожи на огневиков по вспыльчивости, но Артур был не такой. Он умел держать баланс и думать холодной головой. И его развитие сейчас заключалось именно в поиске верного направления, однако с этим я уже помочь ему не смогу.

Антон не обладал стихийной магией, но его Пожиратель наложил заметный отпечаток на сосредоточение. У Антона постоянно шла внутренняя борьба с Пожирателем, словно постоянная закалка души и тела. От этой борьбы генерировалось множество энергии, которую приходилось либо перерабатывать, либо выплёскивать наружу.

Я бы описал его сосредоточение бойцовской ямой, где он сражался, сражался и сражался без остановки. Его техника развития вела к тому, чтобы приручить всех сущностей этой Ямы и научиться ими управлять. Контролировать свой голод. Когда он этому научится и выберется из ямы… Ох, не завидую я его врагам!

Саня… У этого шилоприводного шкета сосредоточение напоминало… да всё сразу! Если бы я не сталкивался с порождениями Хаоса, то принял бы Саню за его самого преданного адепта, настолько смешанным, даже мешанинным и непонятным оно было. Тут и грозовые тучи, и шторм, и рядом ручеёк спокойно жучит, а на его поверхности отражаются языки жаркого пламени.

Но всё так сумбурно лишь на первый взгляд. На самом деле Саня отлично управлял этим беспорядком, да и не считал он это за беспорядок. Просто у него была своя система, понятная лишь ему одному.

А его путь развития напоминал кучу связанных между собой развилок, и Саня мог в любой момент переключиться на нужное ему направление. Когда-нибудь, спустя года, он сможет целенаправленно прокладывать один путь, не отвлекаясь на другие развилки. Чтобы потом так же сосредоточенно проложить новый. Но сейчас, наоборот, пускай бушует и бросается из стороны в сторону, утоляя своё любопытство.

Данила. Сын моего друга, обладатель дара гравитации и шкет, из-за которого я и ввязался во всю

Я видел, чувствовал, что он ещё не до конца определился с направлением своего развития, а потому его сосредоточение напоминало бескрайнее пространство, по которому кочуют штормовые облака, а следом за ними тянется шлейф неведомой и невидимой силы гравитации. Данила учился контролировать своё внутреннее пространство и соотносить его со стихийным даром. Укреплял основы тела и духа, чтобы затем превзойти своего отца.

Ребята много работали вместе, и потому их объединение не заставило себя ждать. Нити связи бесят с лёгкостью находили друг друга и переплетались в общую сеть. Но из всех стоящих здесь выбивался из обоймы Юра Баженов.

Юра не был близок своей новой компании, а сам он сейчас находился в раздрае, волновался и не знал, куда себя деть. Его магия металась из стороны в сторону в поисках каналов связи, но даже если ему удавалось их найти, то зацепиться не получалось.

Его сосредоточение напоминало остров, который сотрясало от землетрясения. С горы, которая возвышалась на острове, скатывался оползень, повсюду возникали расщелины, скалы крушились и падали.

Мне удалось просканировать его магическую систему, и я понял, что парень всё это время вывозил только на таланте и упорстве. Он силён, наравне с родовитыми сверстниками, но у него нет крепкого фундамента. Он во многом познавал магию самостоятельно, без крепкой руки наставника или рода, и потому остров сейчас весь дрожит и сыпется.

Что ж, придётся ему постараться, ведь для будущего взаимодействия я сделаю его основой объединения Источников, хе-хе. Он единственный маг земли, помимо Сани. И сможет стать фундаментом для остальных.

А для этого мне придётся уделить ему чуть больше внимания…

Пока бесята переплетались нитями связи, я обратился к Юре и направил к нему побольше своих потоков. Осторожно, едва заметно, словно придерживая велосипед за ребёнком, я помогал ему укреплять основание острова.

Но сейчас ему мешало волнение. Он беспокоился, что оказался в кругу недругов, и сомневался, не стоило ли ему уйти вместе с Егором и Вадимом.

Поэтому я начал понемногу привлекать магические потоки бесят. Тихомир, который наводнил строящуюся основу спокойствием и молчаливо начал помогать её отстраивать. Артур окутал остров своей аурой и принялся подсказывать, направлять. Антон ворвался яростно и привнёс немного суматохи, но это позволило чуть разрядить обстановку и вызвало у Юры ответную ярость. Так ему было проще пока что. Саня пришёл, посмотрел на всё это и будто сказал «всё херня, давай с начала переделывать!» И обратил на себя ярость уже всех остальных, в том числе и Юры, хе-хе…

Данила прибыл последним. Он удержал остров, и тот перестал пускать трещины. Зажал всю громаду, словно в тисках, пока остальные помогали Юре отстраивать новую основу.

И вот они почти закончили. Оставалось совсем немного. И в этот момент я разорвал связи.

— Перерыв! — объявил я.

— Да бли-и-и-ин! — протянул Саня, словно его оторвали от компьютерной игры в самый интересный момент. — Мы ж почти объединились!

— Зар-раза, — буркнул Антон, разминая затёкшую шею.

Остальные тоже расстроились, особенно Юра, который и вовсе растерялся и даже пошатнулся. Он почувствовал эмоциональное, даже душевное единение с ребятами, и теперь его будто оторвали от кормушки в самый разгар обеда.

Кстати, об обеде.

— Что-о? — воскликнул я наигранно. — Я думал, вы проголодались! Вот и решил сделать перерыв, нам ещё несколько часов работать только над Источниками придётся.

— Проголодались? — тут же переключился Саня. — Н-ну да, проголодались…

Остальные парни тоже оживились и вспомнили про голод. Оно так часто бывает, когда увлечён делом, что даже про еду забываешь. Но если напомнить, то живот тут же предательски завывает.

А сосредоточение отнимает кучу энергии, не хуже физических и магических тренировок на износ, и поэтому даже Юра заинтересованно похлопал глазами в мою сторону и сглотнул подступившую слюну.

— Давайте спустимся, пройдём к речке, — предложил я. — И разомнёмся немного, и обед раздобудем. Ну и воды наберём, что уж.

Не то чтобы для того же Тихомира было бы проблемой обеспечить нас водой, но я уже приучил ребят, что надо иметь самые разные навыки, ведь магия не всегда способна выручить нас. Поэтому каждый из бесят умел набрать из реки воды или растопить снег и правильно очистить эту воду, чтобы можно было без опаски заваривать чай или уху какую-нибудь. К тому же мы не брали с собой съестные припасы. Так что придётся поймать пару крупных рыбёх и действительно замутить настоящую уху!

Так что все быстро собрались, я подхватил утяжелители Егора и Вадима, и мы двинулись в путь. По пути мы собирали дары живой природы, которые хранились под снегом всю зиму. Шиповник, рябину, другие ягоды, которые подсохли и подмёрзли, но в похлёбке будут отличным дополнением. Даже клюкву удалось найти!

Ягодная какая-то уха получится… Или это уже не уха? Хм…

Ещё набрали опят. Хорошо, что луга вокруг замка граничили с лесом и деревьев тут тоже хватало. В общем, прогулка до речки превратилась в своего рода практику по подножному корму в условиях дикой местности, а заодно помогла отвлечь ребят, переключить их на другую задачу. Это позволит отдохнуть их мозгам, что очень важно при работе вдолгую.

Ребята расслабились немного, а утяжелители без гравитационных усилителей не доставляли им практически никаких неудобств. Они переговаривались, перешучивались и по ходу дела набирали всякой всячины для очень необычного, но наверняка прикольного супца.

Я же отошёл в сторону, скрылся с глаз, чтобы дать им пообщаться без присмотра взрослого. Но продолжал шагать неподалёку и наблюдать за ними.

— Ну и, короче, мы шагаем мимо стадиона, — рассказывал Саня, — и тут из Кирюхи выскакивает Перверс…

— Перверс? — нахмурился Юра. — Это тот призрак, который часто в библиотеке трётся?

— Ага, — хмыкнул Даня. — Он самый.

— Умный, наверное, — улыбнулся Юра. — Раз книжки так любит.

Тут все разом остановились и переглянулись. Юра заметил это и заволновался.

А затем все разом заржали, да так сильно, что где-то вдалеке разлетелись птицы.

— Вы чего? — насторожился Юра.

— Ага, книжки он любит! — хохотал Антон.

— Такие объёмные, мягкие… — скалился Саня, показывая руками незамысловатые образы на груди.

— Эй, парни! Нельзя так! — аж покраснел Артур, но затем усмехнулся и глянул в сторону Сани.

ЩЁЛК!

Вспышка на его телефоне вспыхнула, и Артур показал экран с получившейся фотографией.

— А если я Инге Валерьевне расскажу, что ты тут изображаешь? Как думаешь, ей понравится?

Тут Саня застыл с вытянутым лицом

— Ты чё-ё-о-о-о!!! — протянул он. — Удали!!!

Саня только дёрнулся в его сторону, чтобы отобрать телефон, но тут Артур хитро ухмыльнулся:

— Хм, или сразу Насте… О, как раз связь появилась!

Саня тут же затормозил с ошарашенным видом и вылупился в его сторону.

— Н-не смей!!

— Посмотрим по твоему поведению, — хмыкнул Артур.

И парни вдруг заржали ещё сильнее, глядя на испуганного Савельева.

— Так что там этот Перверс-то? — спросил Юра, стряхнув подступившую от смеха слезу.

— Да ну вас! — отмахнулся Саня и, надувшись, пошагал дальше.

Остальные тоже двинулись следом, а Антон продолжил рассказ.

— Да в тот день наши волейболистки занимались, — пояснил он. — И как раз занятия у них закончились, и все девчонки были в душе. Ну, Перверс и подначивал нас пойти, подглядеть за ними.

— И что вы? — глуповато ухмыльнулся Юра.

— А ничё, — хихикнул Даня. — В тот же миг появились Инесса с Илоной и наподдали Перверсу так, что его призрачный зад реально покраснел!

Ребята снова засмеялись, Тихомир подрезал ещё несколько опят, как вдруг вдалеке раздался шум магических снарядов и чьи-то крики.

— Слыхали? — тут же замер Саня, прислушиваясь.

Парни кивнули и тоже начали прислушиваться. Крики ещё были неразборчивы, ветер и деревья слишком заглушали их. Но явным было то, что где-то сейчас происходит настоящая заруба, а меня рядом нет, ведь я не спешил появляться.

А ещё радовался, что всё сложилось так, как я планировал. До этого момента.

Но что будет дальше, оставалось лишь наблюдать…

━—━————༺༻————━—━

Тем временем, вдалеке от ребят.

— Что, от своих отбились? — хмыкнул высокий, светловолосый крепкий парень в новом спортивном костюме с иголочки.

— Да не, заблудились, походу, — с лёгким акцентом подыграл ему чернявый парень пониже, с острым лицом и таким же острым взглядом. И в таком же новеньком костюме, между прочим.

Да все они были одеты с иголочки, а спортивные костюмы будто шили у лучших столичных портных. Уж Егор-то в этом немного разбирался, это даже было своего рода травмой, потому что матушка заставляла его часами сидеть у таких вот портных, когда подходило время обновлять гардероб.

Егор понятия не имел, почему вообще обратил на это внимание. Может, разум хотел увести его от тревожных мыслей, которые так и лезли в голову, когда они с Вадимом вдруг наткнулись на группу учеников, которые этой ночью прибыли в замок вторыми.

А ведь Егор и Вадим не хотели возвращаться сразу как раз потому, что там будет куча людей и можно нарваться на неприятные вопросы. И не хотели объединять Источники, ведь где это видано, чтобы наследники благородных семей входили в такой близкий магический контакт с какими-то отродьями? Да не бывать тому! Отец точно по голове не погладит, если узнает, блин!

Короче, они решили подождать, пока «придурки Ставрова», как окрестил своих сокомандников сам Егор, закончат объединение Источников и направятся в замок.

Дождались, блин.

— Чего замолкли? — недобрым голосом поинтересовался коренастый парень с широкой челюстью.

— А чего говорить? — не очень уверенно огрызнулся Егор. — Идите куда шли.

И только дёрнулся в сторону, как восемь магов-аристократов, не сговариваясь, окружили их в плотном кольце и выпустили свои угрожающие ауры, от которых вдруг стало душно.

— З-зараза… — сглотнул Вадим, прижимаясь спиной к спине Егора.

— Обделались уже? — засмеялся светловолосый. — И как вы только первыми-то приехали, а? Ещё и заняли наши номера… Нехорошо, парни. Нехорошо.

Он широко улыбался и вёл себя по опасному весело, даже лихо. Он был полностью уверен в своих силах, и дело даже не в поддержке целой оравы. Просто сам по себе излучал силу, и Егор отлично это чувствовал.

ПУШШ!!!

Серебряная вспышка промелькнула перед глазами, и Егор едва успел увернуться.

— Ого, а ты прыткий! — обрадовался светловолосый. — А если я буду чуть серьёзнее?

Снова вспышка молнии, и на этот раз куда более мощная. Егор понял, что увернуться не успеет, а потому выставил внутренний блок, чтобы отразить действие магии.

Источник его ощетинился, выдержал столкновение, но по телу пробежала неприятная дрожь.

— Вы чё, озверели⁈ — крикнул Вадим. — Что творите, гады⁈

— Ого-о-о!! — наигранно развёл руками чернявый. — Парни, вы слышали? Он нас гадами назвал!

Остальные с насмешками подыграли ему и хищно оскалились.

Егор пытался высмотреть их грёбаного учителя, ведь тот должен быть где-то неподалёку. И он должен прекратить это безобразие.

Но ни их учителя, ни учителя Ставрова с его грёбаными монстрятами не было видно.

ТРЕССК!

ВЖУХХ!

ПШШШ!

В них посыпались лёгкие магические снаряды под смех и улюлюканье ублюдков. Егор от некоторых уклонился, какие-то принял на доспех Источника. Вадиму досталось сильнее, у него явно было меньше бойцовской практики. Дело дрянь.

— Козлы… — прорычал Егор сквозь зубы, увернувшись от огненного шара.

— Что делать будем? — прижался к нему Вадим.

Егор немного подумал, прикинул шансы и решил:

— Прорыв. По моей команде.

— Ч-чего⁈ — удивился Вадим.

— СЕЙЧАС!!! — рявкнул Егор, перехватывая ещё один огненный шар и отправляя его обратно в усиленном варианте.

И вместе с этим рванул вперёд, прямо на светловолосого. Он швырялся пламенем во все стороны, просто чтобы затмить обзор гадам. И только успел подумать, не затупил ли Вадим, как тот показался рядом и с диким искривлённым от страха лицом выдал огромный огненный шар. Но не вперёд, а себе за спину, чтобы придать им ускорения и вместе с этим задержать остальную кодлу ублюдков.

Прорыв почти удался! Егор уже видел чистое поле перед собой и быстро перебирал варианты, куда рвануть на отрыв, но вдруг лицо светловолосого снова оказалось перед ним, с этой бесячей самодовольной ухмылкой.

— Куда спешим, отродья? — процедил светловолосый. — Мы же так весело проводим время!

Снова вспышка, на этот раз сильная, очень сильная. Она прошибла доспех и окатила всё тело разрядами электричества. В глазах зарябило и потемнело, дыхание перехватило. Но Егор сумел удержать себя в руках и даже ответил всплеском пламени.

А затем завязалась схватка. Беспорядочная, жестокая и жутко неприятная, потому что их со всех сторон осыпали магическими снарядами, аж до скрипа на зубах.

Егор уже думал, что вот-вот отрубится, как вдруг напор вдруг резко ослабел. И вместе с этим раздался громкий знакомый возглас, перекрывший весь магический шум:

— НАШИХ БЬЮ-Ю-ЮТ!! ВАЛИТЕ ГАДОВ!!!

━—━————༺༻————━—━

Да, парни держались неплохо. Егор-то понятно, но Вадим меня удивил и с особой отчаянной яростью кинулся на обидчиков.

Это была группа Леонида, которая пришла после нас. Видимо, они очень огорчились и даже выдвинулись на утреннюю тренировку, не желая нам

Но избиения не произошло. Мои ученики рванули на звуки драки, увидели, кого бьют, и Саня первым ворвался в схватку с диким криком, от которого у меня даже зазвенело в ушах.

Даня и Антон присоединились парой секунд позже и неприятно удивили высокородных засранцев, когда у части из них резко ослабели Источники, а других вдруг резко потянуло к земле.

Тихомир, Артур и Юра завершали таранный удар. Группу Леонида отбросили назад и перехватили ошарашенных Егора и Вадима. Но не стали на этом останавливаться и с рвением атаковали растерянных засранцев. Засверкали вспышки магических снарядов, хлынула первая кровь после крепких ударов Дани по наглым рожам.

И вот тут-то пришлось вмешаться уже мне, пока драка не переросла в бойню.

— ХВАТИТ!!! — воскликнул я, оказавшись посреди схватки.

Магические потоки отбросили моих ребят в одну сторону, а засранцев в другую. Наступила звенящая в ушах тишина, но парни явно не хотели останавливаться. Высокородные засранцы повскакивали, чтобы взять реванш, но тут их прервал весёлый самодовольный голос:

— Хватит, господа! Хватит! Пошалили и будет!

Это показался Леонид. В таком же дурацком спортивном костюме, будто они многодетная семейка на спортивной эстафете, только-только сбежавшая от слишком безвкусных портных.

Главный высокомерный засранец прятался неподалёку и наблюдал за дракой. Значит, это он натравил своих учеников на Егора и Вадима.

— Сергей Викторович, прошу прощения за моих ребят, — усмехнулся он безо всякого сожаление и пожал плечами. — Но вы должны понять, это парни! Что с них взять?

— Не взять, а дать! По роже! — огрызнулся Саня.

Леонида на мгновение перекосило от раздражения, но он продолжал улыбаться.

— Парни должны знать, что за свои поступки нужно отвечать, — сказал я стальным голосом. — И вам стоит этому их научить, Леонид Петрович. Или нам придётся преподать им урок.

Морду этого гадёныша снова перекосило. Его засранцы растерянно озирались на него с полыхающими Источниками внутри, пока Леонид шагал мне навстречу и снова пытался надавить своей аурой.

Кажется, он не понимал, почему ничего не получается. Тогда я чуть-чуть выпустил свою ауру, в концентрированном виде. И она прошибла его Источник, словно укол иголкой, отчего морда перекосилась ещё раз, и на этот раз уже надолго.

Я же обернулся к своим ученикам и приказным тоном сказал:

— Уходим!

— Но Сергей Викторович! Они же… — попытался возразить Даня.

— Хочешь что-то доказать, доказывай на олимпиаде! — отрезал я. — Всё, без разговоров. Уходим!

Парни, пыхтя от злости, побросали гневные взгляды на своих новых врагов. Особенно злились Егор и Вадим, которым досталось больше всего. Но затем все они совладали с эмоциями и пошли дальше.

Когда мы добрались до речки, парни позабыли даже про голод. Мы все молчали, каждый в своих мыслях. Я дал им немного повариться в раздумьях, а затем…

— Егор, Вадим, — позвал я ребят.

Парни откликнулись с тревогой, будто их вырвали из сна. Переглянулись и помрачнели. Наверное, думали, что я буду их отчитывать или отправлю в замок. Но вместо этого я задал вопрос:

— Вы хотите вернуть им должок?

— ДА!! — хором ответили они.

— Я тоже хочу! — подскочил Саня. — Наших бить нельзя! За такое их самих надо! Утъ!!!

— Точно-точно! — закивал Артур. — Наказать гадов!

— Н-наших? — ошалел Егор, глядя на бесят.

— Да! — с угрозой рыкнул Антон. — Вы, конечно, те ещё придурки, но наши придурки! И все это должны уяснить!

Егор и Вадим снова переглянулись. Затем разом посмотрели на меня твёрдыми взглядами, в которых читалась целая куча эмоций: от ярости до некоторой растерянности. Но главной среди них была решимость.

— Значит, будем работать вместе? — улыбнулся я.

— ДА!!! — ещё более яростно воскликнули эти двое.

— Тогда обедаем и продолжаем тренировку! — воскликнул я. — И живо, парни, живо! У нас мало времени и охренеть как много работы!

Ребята подскочили и начали заниматься обедом, ловить рыбу и чистить воду. Котелка у нас не было, так что Тихомиру придётся потренировать контроль стихии и держать будущую похлёбку в магических границах, хех.

А затем мы завершим объединение, все вместе. И сделаем ещё один шаг, чтобы стать настоящей командой.

И сделать всех на этой олимпиаде, чтоб её за ногу!

Глава 7

Мотивация решает. Когда я ещё в академии объяснил парням, что от них зависит будущее этой самой академии, то они взбодрились и зарядились общей энергией.

Но такие цели слишком эфемерны и далеки, они попросту не конкретные. И не совсем понятны для подростков, особенно в долгой перспективе, когда результат быстро не достичь, а его плоды не так уж и понятны. Ведь с академией сейчас всё нормально, и понять, что они что-то изменили, будет непросто. Поэтому разлад начался довольно быстро и едва не привёл к краху команды.

Но мне, можно сказать, повезло. Когда я увидел Леонида с его группой учеников, то сразу прикинул возможные варианты событий и решил поставить на них. И засранцы меня не подвели, хе-хе!

Да, я до последнего надеялся, что все согласятся пройти объединение, ведь магическая связь также подкрепляет связь эмоциональную. Невозможно искренне ненавидеть того, кого впустил в свой Источник добровольно.

Но Егор и Вадим всё же воспротивились этому, и я специально отправил их с холма, потому что уже знал — Леонид двигался в нашу сторону со своей группой.

И сам Леонид, и его ученики были очень недовольны, что их обошли. Особенно недовольны, что их обошли ученики «какой-то захолустной шараги», как выразился Лёня, ворочаясь у себя в обычном номере.

Так что встреча парочки бунтовщиков с группой высокородных озлобленных пакостников точно не могла закончиться без конфликта. А ещё нельзя было заканчивать объединение без всей команды, так что я вовремя прервал процесс и направил ребят к месту роковой встречи.

И что мы получили в итоге?

Ну, во-первых, шикарную уху! Или не уху вовсе… Не уверен, но мне кажется, любой рыбный суп или похлёбка, которую сварганили на берегу реки, на свежем воздухе, автоматически становится ухой. Даже если грибов там оказалось не меньше.

Но уха закончилась быстро, а вот реальная цель, от которой в глазах парней полыхали огоньки, будет держаться до того момента, пока мы не накажем группу Леонида за их высокомерие и наглость.

Ведомые этим чувством, парни работали как не в себя, выложились на полную. После успешного объединения Источников я прогнал их по ускоренной программе для отработки взаимопонимания и слаженности по всем возможным фронтам, от физических действий до логических. Чуда, конечно, свершить не удалось, но они

Так что мы вернулись в замок только под самый вечер. И он к тому времени уже был полон людей.

Парни устало поужинали и даже не замечали взгляды, которые в них бросали все остальные. Даже взгляды учениц какой-то девичьей академии, судя по всему. А это о многом говорило, между прочим.

Затем ребята отправились в свои номера, приняли душ и мгновенно отрубились.

Я же спать не хотел, поэтому решил прогуляться по замку и познакомиться с нашими соперниками. Как раз мимо проходил Аверьян с взволнованным видом. Я его перехватил и спросил:

— Все команды уже прибыли в замок?

— Да, да, — закивал он немного растерянно. — То есть не все, — помотал он головой.

— Так все или не все? — улыбнулся я.

— Все, кто прошёл первый этап, Сергей Викторович, — пояснил сопровождающий. — Несколько команд не справились… — он как-то задумчиво нахмурился. — Я бы даже сказал, много команд не справились. Не припомню такого за все прошлые годы.

— Ого! — почесал я затылок. — Неужели нападение монстра оказалось таким сложным?

— Видимо, так, — пожал он плечами. — Но вы в любом случае поставили рекорд олимпиады. И с отрывом от прежнего рекорда, хе-хе.

Последнее он сказал явно повеселев.

— И кому же он принадлежал? — спросил я.

— Можайскому, — улыбнулся Аверьян. — Леониду Петровичу то есть. Из Академии имени Григория Ярославича Велесова.

— Так вот чего он так разозлился, — хмыкнул я.

— В смысле? — тут же оживился Аверьян.

Он явно жаждал подробностей и наверняка что-то слышал про нашу стычку. Но я не из тех, кто любит сплетничать.

— Да так, неважно, — отмахнулся я. — Спасибо за информацию, Аверьян Германович. Пойду, познакомлюсь с остальными.

— Да-да, конечно, — он, видно, чуть расстроился, но не стал настаивать и двинулся дальше.

Я проводил его взглядом, посмотрел, как он подхватывает заблудившихся учеников, которые очень уж упорно двигались в сторону женских спален. Усмехнулся и пошагал дальше.

Леонида и его засранцев я не наблюдал. Видимо, они тоже выложились на полную и теперь дрыхли у себя в номерах.

Я вышел к гостиному залу. Это было просторное помещение с шикарной хрустальной люстрой, которая свисала с высокого потолка. Свет от сотен мелких лампочек в виде свечей переливался на узких окнах из разноцветного стекла. Это придавало залу уютное освещение и довольно интересную атмосферу.

Сейчас в зале сидели учителя других академий. Кто-то с бокалами в руках вёл беседы возле открытой форточки, кто-то развалился на диванах, а трое человек сидели в креслах возле камина. Оттуда-то меня и окликнули.

— Сергей Викторович! — помахала мне приятная женщина с чёрным каре и яркой помадой на губах.

Вот только я в душе не ведал, кто она такая. Видел её рядом с теми ученицами, которые бросали заинтересованные взгляды в сторону моих парней, правда. Видимо, она была их учителем.

— Эм, — махнул я в ответ, — добрый вечер. Наверное…

— Присоединяйтесь к нам, Сергей Викторович! — зазывала она настойчиво. — Тут как раз есть свободное место!

Двое других — интеллигентного вида мужчина лет сорока, в круглых очках, и мужчина помладше, с хмурыми бровями, квадратным лицом и кривоватым носом — пристально уставились на меня.

Ну, я ж хотел познакомиться с остальными, верно? Так что пожал плечами и принял приглашение.

— Присаживайтесь, Сергей Викторович, — улыбалась мне девушка. — Меня зовут Елизавета. Можно просто Лиза. Очень приятно познакомиться!

— Взаимно, — улыбнулся я в ответ, присаживаясь на свободное кресло. — Тогда для вас можно просто Сергей.

В камине треснуло полено, и искры разлетелись в стороны, затухая в воздухе.

— Никанор Васильевич, — мягким голосом, с лёгкой улыбкой протянул мне руку интеллигент.

— Ратко Милорадович, — нарочито твёрдо, всё ещё хмурясь, представился квадратоголовый.

Я поздоровался со всеми. Никанор так же мягко, чисто для галочки обхватил мою ладонь и вернулся к бокалу. А вот Ратко сжал руку крепко, словно хотел поломать мне кости. Вот только ничего не получилось, и я с добродушным видом ответил тем же.

Хмурые брови на секунду вскинулись, рот приоткрылся, но Ратко сдержал вскрик. А затем плавно убрал руку на подлокотник.

Конечно, я ему ничего не сломал, но он всё отлично понял и без этого. И когда обмен любезностями закончился, я задал интересующий меня вопрос:

— А откуда вы знаете моё имя, Лиза?

Девушка улыбнулась чуть шире, глотнула из бокала и пояснила:

— Вас теперь все знают, Сергей Викторович…

— Можно просто Сергей, Лиза, — напомнил я.

— Да, конечно, — чуть смутилась она. — Сергей, вы побили рекорд олимпиады по выполнению вступительного задания.

— Да, слышал, — кивнул я.

И приметил, что в мою сторону то и дело кидают заинтересованные взгляды все остальные в зале. Да и перешёптывания вдруг затихли. Видно, наш разговор стал для них интереснее собственных бесед.

— И это очень примечательно, — будто скучающе заметил Никанор. — Каждый раз эти задания разные, и не знаешь, когда они начнутся. И в чём они заключаются. Однажды, помню, вступительное застало нас уже в замке…

Он вдруг нахмурился, видно, его посетили не самые приятные воспоминания.

— Вы уже были на олимпиаде? — поинтересовался я.

— Да, был. Трижды.

— А я второй раз, — вставила Лиза.

— Я впервые, — снова нахмурился Ратко.

И на этот раз мне удалось уловить его лёгкий акцент. А судя по имени и отчеству, я уже догадывался, откуда он родом.

— Вы прибыли из Сербского Королевства? — спросил я.

И Ратко тут же взбодрился, даже улыбнулся.

— Да, именно, — кивнул он и с важностью добавил: — Из Академии Всеслава Драговича Мирковича. Моего дальнего предка!

— Ратко прибыл по программе сотрудничества между нашими государствами, — сказала Лиза. — По линии министерства образования, для обмена опытом.

Сербское Королевство было небольшой, но гордой страной и давним союзником Российской Империи. Так что подобные программы не удивительны. Даже я встречался с их военными на совместных учениях, во время которых в боевую готовность подрывались все соседние страны, хе-хе.

— Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство, — улыбнулся я.

— Очень, — хмыкнул Ратко. — И Гризльвы у вас свирепые!

— Ой, и не говорите! — ахнула Лиза. — Мои девочки так испугались! Но они молодцы, всё сделали правильно. И всего за несколько часов опасность миновала.

Значит, не одним нам достался Гризлев? Наверное, для чистоты эксперимента всем «раздали» одинаковых монстров.

— Елизавета у нас из Женской Академии имени Софьи Александровны Ковалевской, — зачем-то пояснил Никанор, задумчиво глядя в стекло бокала. — В замке два одинаковых крыла, и одно из них

— Зависть вредна, Никанор Васильевич, — хмыкнула Лиза. — К тому же в этом году среди остальных групп много девочек. И ваших мы не обидим, не волнуйтесь!

— Я и не волнуюсь, — буркнул Никанор и снова припал к бокалу.

— Кстати, а в честь кого названа ваша академия, Сергей Викторович? — спросил Ратко.

— Ни в чью честь она не названа, — ответил я.

— Как так⁈ — удивился Ратко.

И Лиза решила объяснить всё вместо меня.

— Как правило, все магические академии основаны великими магами прошлого и носят их имена, — пояснила она. — Но академия, в которой преподаёт Сергей, появилась недавно. Она именуется просто академией общемагического образования.

— Ну, как-нибудь присвоим ей имя Палыча, — усмехнулся я.

— А это… — нахмурился Ратко.

— Это директор и основатель, — объяснил я. — Василий Павлович Чернышевский. Живёт и здравствует, так что пускай наша академия пробудет безымянной как можно дольше.

— За Василия Павловича! — вдруг подскочила Лиза и вскинула бокал.

Когда женщина стоит, мужчины не могут сидеть, так и мы последовали этикету и поднялись с кресел. Ратко и Никанор торжественно убрали одну руку за спину и вытянули свои бокалы, чтобы стукнуться ими. Вот только у меня не было напитка, и Лиза растерянно посмотрела на пустующую руку.

— Один момент! — рьяно заявила она и завертела головой. — Ну где же Аверьян Германович в такой ответственный момент⁈

Что-то она слишком уж заволновалась, что заставило меня насторожиться. Затем она нашла свободный бокал на столике неподалёку, где стояло ещё несколько таких рядом с бутылками в ведре со льдом. Живо подхватила, наполнила и протянула мне.

— Эм-м… благодарю, — принял я бокал.

— За директора академии общемагического образования! — ещё раз объявила тост Лиза.

Ратко и Никанор глотнули, я же только коснулся края бокала, потому что не собирался пить ничего крепче чая с лимоном. И уже собирался сесть, как вдруг Лиза шагнула поближе, пристально глядя мне в глаза, и с лёгким трепетом произнесла:

— Давайте на брудершафт, Сергей?

И уже протянула руку…

У меня в планах на этот вечер не было ни бокалов, ни брудершафтов с малознакомыми дамами. Познакомился, блин, с коллегами…

Так что я уже начал придумывать, как отмазаться от этого счастья, как вдруг меня спас Аверьян.

Двери в зал распахнулись и заставили всех обернуться, в том числе и Лизу.

— Дамы и господа! — объявил Аверьян. — Прошу вашего внимания!

Я с облегчением поставил бокал на кофейный столик и направился к нему. Лиза за моей спиной чуть растерялась и что-то хотела сказать, но тоже поставила свой бокал и припустила следом.

— Прошу любить и жаловать, — продолжил Аверьян. — Распорядитель настоящей олимпиады, Максим Евгеньевич Лихватский!

Опа-на! Знакомое, однако, имя. Это ж про него говорил Марат Игоревич, да вот только нам никак не удавалось пересечься.

Так что я с возросшим интересом направился к дверям. Аверьян шагнул в сторону, пропуская распорядителя. И когда тот показался, я едва не остановился.

Охренеть…

Я хмыкнул про себя, глядя ему в глаза.

А он-то что тут делает?

Глава 8

Он меня тоже узнал. И ухмыльнулся так, словно поймал меня в какую-то ловушку. Ну это он сильно поспешил с выводами, хе-хе.

— Приятно познакомиться… — я нахмурился, будто вспоминая, как его зовут.

— Максим Евгеньевич, — подсказал мне Аверьян с явно испуганными глазами.

— Да-да, точно! Простите великодушно, Максим Евгеньевич, — улыбнулся я, протянув ему руку. — Просто вы напоминаете мне одного моего знакомого. Ну прям одно лицо!

У засранца едва заметно дёрнулась губа.

— Ого, правда? — припорхнула к нам Лиза. — Будет очень интересно послушать, Сергей Викторович. Наверняка этот ваш знакомый — выдающийся человек!

— О, да-а… — протянул я. — Несомненно.

От моей ухмылки Лжемаксима снова чуть перекосило. Но быстро всё внимание на себя перевела моя новая знакомая.

— Очень приятно познакомиться, Максим Евгеньевич, — деловито кивнула она. — Меня зовут Елизавета Александровна, я из Академии Ковалевской…

В общем, к Лжемаксиму Неевгеньевичу начали подходить остальные учителя, чтобы познакомиться и заявить о себе. Ну, или подлизаться, что как раз сделал представитель Академии Ларджанского, лощёный мужик статного вида и с какой-то сверкающей улыбкой. Этой улыбкой он и пытался сразить засранца, ведя себя излишне почтительно.

А засранец, кстати, играл хорошо. Строил из себя строго инспектора Особого отдела, которому поручили курировать олимпиаду. Заверял, что в этом году нас ждёт нечто особенное, улыбался и отвечал на вопросы, как самый настоящий дипломат.

— Максим Евгеньевич, в этом году был особый отбор на олимпиаду, — вкрадчиво произнёс Никанор. — Не поделитесь, в чём именно он заключался?

Этот вопрос интересовал и меня тоже, так что я внимательно слушал.

— Это методы, разработанные Особым отделом, дамы и господа, — улыбнулся Лжемаксим. — Не волнуйтесь, в ход шли самые передовые достижения в области методологии, а отбором занимались самые проверенные должностные лица. Если кратко, это комплекс разработанных и утверждённых бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла-бла-бла…

Ну ладно, он не «бла-бла» говорил, но по смыслу было одно и то же, поэтому я перестал слушать. И, кажется, не я один, потому что Лиза как-то слишком уж близко подобралась ко мне и то и дело бросала в меня как бы незаметные взгляды. При этом то локтем задевала, то плечом. Но я уж надеялся, что это прекратится, когда к нам подошёл тот лощёный тип с бутылкой шампанского и двумя бокалами, которые держал до изящного легко, скрестив ножки и прижав пальцем.

Он бросил в мою сторону хищный, с некоторым вызовом взгляд, а затем улыбнулся Лизе и чарующим голосом тихо произнёс:

— Елизавета Александровна, позвольте за вами поухаживать?

Девушка приподняла бровь и окинула его оценивающим взглядом. Пара других учительниц позади, с которыми этот ловелас общался до этого, прямо прожигали её взглядами. Кажется, у одной аж бокал пошёл трещиной, хотя я думаю, это нудятина из уст Лжемаксима давала такой эффект.

— Максимилиан Владиславович, разве вы заделались официантом? — с торжествующей прохладой произнесла Лиза.

Хоспаде, у него даже имя выё… кхм, погодите-ка! А чего это она ко мне ещё сильнее прижимается⁈

Пока Максимилиан широко раздувал ноздри от возмущения и тупо стоял напротив неё, не зная, куда себя деть, Лиза шагнула в мою сторону и теперь норовила как бы случайно поддеть меня бедром. Она отлично видела, что две училки на фоне пытаются её испепелить ещё сильнее прежнего, и явно наслаждалась этим, судя по трепету Источника.

Так, не-не-не, я в эти брачные игры диких училок не играю! Нужно как-то её отвлечь от дурных мыслей. И у меня есть идея, хе-хе.

— Евгений Максимович! — обратился я.

— Максим Евгеньевич, — с

Все вдруг затихли, глянули на меня как-то очень уж странно и даже со страхом, будто я сказал что-то этакое. Максимилиан, правда, обратил своё возмущение в мою сторону и уже с восторгом ожидал, как меня будут карать. Но чуда не случилось.

— Да-да, кхм… Подскажите, пожалуйста, вы давно общались с Маратом Игоревичем Градовым, вашим коллегой?

— Чёрный-ИК⁉ Ой… — отвернулся Никанор и быстро закинул в рот содержимое целого бокала.

Даже Лиза машинально отстранилась от меня, и её кожа покрылась мурашками. Неужто Марат Игоревич производит настолько сильное впечатление на учителей-олимпиадников?

— И почему же вас интересует господин Градов, позвольте узнать? — спокойно спросил Лжемаксим.

Никанор снова громко икнул и принялся лихорадочно искать, чем же ему запить эту икоту. На помощь пришёл Ратко, который предложил свой бокал, но продолжал пристально следить за происходящим. Он единственный не пугался имени самого сурового инспектора Особого отдела. Думаю, просто потому, что не встречался с ним ранее.

— На связь не выходит, сообщения не читает, — пожал я плечами. — Волнуюсь, не случилось ли чего.

Глаза людей вокруг надо было видеть!

Они ещё не переварили мысль, что я вспоминаю Марата Игоревича, будто боялись, что я его вдруг призову. А теперь узнали, что у меня есть его номер. И я — о, боги! — пишу ему и пытаюсь дозвониться. По собственной воле, да-да.

А я ведь и правда пытался. У меня было много вопросов к результатам отбора на олимпиаду, и я хотел узнать побольше про Лихватского, пока тот не предстал прямо передо мной. И теперь реально начал волноваться за Градова. Этот Лжемаксимка…

В общем, он может натворить дел. Но ему бы лучше этого не делать, иначе я за себя не ручаюсь.

— Не волнуйтесь, Сергей Викторович, — оскалился Лжемаксимка. — Марат Игоревич просто ушёл в отпуск. И по своей привычке оставил телефон дома. Чтобы его как раз не беспокоили всякие звонки и сообщения по работе.

— Правда? Прямо во время олимпиады? — удивился я.

— В Особом отделе достаточно квалифицированных кадров, — выдохнул он, чтобы унять ярость.

Напряжение в воздухе сгущалось так, что даже Никанор перестал икать, а Максимилиан по-тихому убрался подальше и вернулся к двум своим спутницам. Ну, как вернулся, они фыркнули в его сторону и отвернулись. А нечего за тремя зайцами гоняться! Сам себе буратино, как говорится.

Я уже хотел сказать какую-нибудь колкость насчёт квалификации фальшивого инспектора, но в разговор вдруг вклинилась Лиза.

— Сергей Викторович, вы говорили, что у вас есть знакомый, похожий на многоуважаемого господина Лихватского. Наверное, он тоже выдающийся человек, верно? — выдала она с натянутой улыбкой и хлопая в мою сторону глазами так, словно всеми силами пытается спасти моё положение.

Ну, типа, дала шанс помириться с лжеинспектором, ага. Молодец какая-я-а-а…

— Да, очень выдающийся! — кивнул я с серьёзной миной. — Незабываемый человек, я бы сказал.

— Правда? — зацепилась за мои слова Лиза и продолжила свою игру.

— Правда, конечно же! — улыбнулся я.

А вместе с этим подметил, как подозрительно сузились глаза Лжемаксимки. Он пытался понять, чего от меня стоит ждать, причём делал это под ритмичные икания Никанора Васильевича. Бедняга всё никак не мог успокоиться.

— Вот помню случай, — продолжил я, и тут же внимание всех собравшихся снова устремилось ко мне. Даже Максимилиан отвлёкся от своих дамочек, которых пытался уговорить к примирению. — Мы как-то с мужиками решили в баню сходить. Ну, и пригласили этого самого моего знакомого, с ним тогда только недавно познакомились…

— А как его зовут, кстати? — подхватила Лиза.

— Да не важно, — отмахнулся я. — Так вот. Баня, значит. Сидим мы, паримся, о всякой всячине болтаем. А этот мой знакомый ну не вывозит. Ему предлагают выйти, продышаться, а он ни в какую!

Я рассказывал реальный случай и краем глаза наблюдал, как багровеет Лжемаксим. И чувствовал, как его Источник закипает с каждым моим словом, хе-хе. То что мне и нужно.

Отвлечь Лизу от её странных игрищ это одно. Но главной целью было вывести его из себя.

— А затем настало время веничков! — расплылся я в довольной лыбе. — Мы, знаете ли, с мужиками любители этого дела. Частенько любили так собираться. И всё уже отработано, всё припасено. Веники крутили сами, из берёзы и дуба, а камни поливали всякими отварами, чтобы полезнее было, значит.

— Сергей Викторович… — скрепя зубами, процедил Лжемаксимка.

— Ну уж точно этому моему знакомому стоило бы выйти продышаться. Но нет! Он был очень, кхм… целеустремлённым, да! И тупым, самую малость… — тут до меня дошли волны угрожающей ауры. — И поэтому решил идти до конца, хотя в настоящую русскую баню впервые попал.

— И что, он выдержал и влился в вашу компанию? Верно же, Сергей Викторович? — уже не так весело улыбалась Лиза.

Я бы даже назвал её улыбку нервным тиком.

— Нет, совсем нет, — помотал я головой. — Этот упёртый бар… кхм, я хотел сказать, целеустремлённый человек мало того что отказался покинуть парилку, так ещё и заявил, что отпарит нас так, что уши звенеть будут! А такие заявления в бане просто так не проходят, Никанор Васильевич подтвердит, правда?

— А⁈ Ч-что⁈ — подскочил он. — Я ничего не знаю!

И — о, чудо! — бедолага перестал икать! Хотя сам понял это далеко не сразу.

— Вот только, как я уже говорил, мой знакомый был впервые в русской бане. И не знал одной очень важной штуки.

— Какой же? — весело ухмыльнулся Ратко.

Он сейчас один действительно веселился, наблюдая за испуганной реакцией остальных. Даже Лиза наконец-то замолчала и старалась не отсвечивать.

— Тяжелее не тому, кого парят, — ухмыльнулся я, бросив взгляд на Лжемаксима Неевгеньевича, который сейчас испепелял меня взглядом в ответ, — а тому, кто парит!

— Верно, верно! — закивал Ратко и затараторил с небольшим акцентом: — Я тоже люблю баньку. Вот когда лежишь на скамейке и тебя хлещут веником, конечно, тяжеловато. Но когда наступает твоя очередь, у-у-у-у! — он аж принялся загибать пальцы, перечисляя: — Стоишь выше, а значит жар больше — раз. Постоянно приходится двигаться, чтобы, собственно, хлестать — два. Ну и, конечно, подливать, подливать на камни надо, веничком крутить над «пациентом», чтоб жар шёл. Иногда у самого аж руки горят, но хлестаешь и хлестаешь, хлестаешь и хлестаешь!

— Кхм, согласен, — кивнул Никанор Васильевич сначала с серьёзным видом, но затем расплылся в мечтательной улыбке. — Но зато потом ка-а-ак выйдешь на улицу. И прям в ледяную воду!

— А потом отогреться малясь, и квасу полную плошку! — заключил Ратко с такой же мечтательной лыбой.

— Во, понимающие люди! — развёл я руками. — Но мой знакомый не

— С ним всё было в порядке? — пискнула Лиза.

— Да конечно! — махнул я весело. — Кинули мы его в сугроб, он там в себя мигом пришёл. Подскочил тут же, прямо с вениками, да. Правда, завизжал как девчонка…

— ХВАТИТ!!! — громыхнул вдруг Лжемаксим Неевгеньевич, да так, что несколько человек аж подпрыгнули, а Никанор чуть не начал снова икать. — Кхм, то есть… — он тут же успокоился. — Очень приятно было проводить с вами время, дамы и господа. Но я вынужден откланяться. Прошу прощения.

Он слегка поклонился и сердитым шагом отправился прочь.

— Аверьян Германович, — обратился я к ошарашенному сопровождающему.

— Д-да, Сергей Викторович? — сглотнул он.

— Не подскажете, где здесь ближайшая уборная? — улыбнулся я.

А затем тоже покинул гостиный зал. Вроде бы мне поверили…

━—━————༺༻————━—━

Он ждал меня в узком коридоре и уже поставил заклинания от прослушки.

— Ну привет, Цыпа, — улыбнулся я.

— Не называй меня так! — огрызнулся засранец.

— Ну ладно, ладно! — ухмыльнулся я. — Здравствуйте, Григорий Александрович.

Князь Орлов собственной персоной. Не ожидал его здесь увидеть, но теперь всё встало на свои места, должен признать. Это был сильный воин, с могущественным даром. И когда-то он пытался попасть в наш спецотряд, правда, не срослось. И та история в бане была на самом деле, оттого засранец и взбесился.

А ещё он был несколько… своенравен. И была у него одна идея-фикс, от которой он никак не мог избавиться.

— Зачем ты здесь?

— А ты не догадался? — прорычал Цыпа. — По твою душу.

— Ты мог бы прийти и нормально поговорить. К чему весь этот спектакль с олимпиадой?

Ах да. Он ещё любил слишком долгие пути решения. Это ещё одна причина, по которой служба в спецотряде не срослась, но не основная.

— Я бы тебя накормил, напоил, в баньку… — его глаз дёрнулся, а Источник снова вспыхнул. — Ну ладно, без баньки. Просто бы оказал гостеприимство.

— А потом послал бы на хер, — фыркнул Орлов.

— Ну, это зависит от того, с чем ты решил прийти. Я и сейчас могу на хер послать.

Григорий стиснул зубы, чтобы сдержать гнев. Надо сказать, он действительно выглядел внушающе. Широкоплечий, высокий. Лицо словно высеченное из камня, с прямым носом, высоким лбом и выступающим надбровьем. Серые стальные глаза полны решимости и неутомимой энергии. На поле боя он внушал ужас и трепет врагам Империи. И до сегодняшнего дня я думал, что продолжает внушать до сих пор.

— Ты должен вернуться, — процедил он.

— Иди на хер, — улыбнулся я.

Вот и поговорили. И на что я вообще надеялся?

Источник Орлова снова вспыхнул, но он сумел удержать его в узде.

— Вот поэтому я и не пришёл к тебе сразу, — оскалился он. — Я знаю, что ты не согласишься добровольно. И заставить силой тебя не получится.

— Какой ты умный, оказывается! — хмыкнул я. — Так чего ж не пользуешься этим?

Снова вспыхнул Источник Орлова. Среди всех моих способностей у меня была одна, которую я до сегодняшнего дня считал бесполезной. Я мог выводить его из себя по щелчку пальцев. Поначалу это было весело, но быстро наскучило. А вот теперь это может дать мне ответы на вопросы, которые меня интересуют.

— Всё паясничаешь, Ставр, — прорычал он. — На этот раз зря. Сам император дал мне добро.

А вот тут беззаботная улыбка слетела уже с моего лица, а Орлов торжествующе приосанился.

— У нас с ним договорённость, — напомнил я.

Уйти из спецотряда было не так уж просто. Будь я сам по себе, конечно, мне это ничего бы не стоило. Просто ушёл бы, и всё. Попробуй верни, хе-хе!

Но обязательства перед другом и всё-таки привязанность к моей второй Родине сыграли свою роль. Чтобы всё было «чисто» по закону, мне пришлось получать разрешение и императора, и надо сказать, он не слишком охотно дал его в тот раз. Просто понимал, что удержать меня будет куда дороже, и я сейчас не про деньги.

Но вот я уже, что называется, пустил корни. Лена, бесята, академия… Они стали моей семьёй. Я получил действительно важное дело, к которому лежит сердце.

— Договорённость, — кивнул Григорий и ухмыльнулся, чтобы помучить меня в неведении.

Ну уж нет, не выйдет.

— Выкладывай, Цыпа! — рыкнул я.

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!!! — гаркнул князь Орлов, выпустив наружу всю свою чудовищную ауру.

Стены вокруг затрещали. Даже заклинания, которые он сам поставил, вдруг замерцали. Вот же неугомонный, мне самому пришлось поддерживать всё это в целости, чтобы нас не услышал весь чёртов замок.

— Цыпа? — ухмыльнулся я. — Не понимаю, чего тебе так не нр…

— ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ НА СЛУЖБУ, СТАВР! — рыкнул Орлов, но затем зашипел, словно бешеный бык. — Я тебя верну, так и знай! Ведь если твои мелкие отбросы не займут первое место в этой грёбаной олимпиаде, император лично призовёт тебя обратно!

Он с размаху ударил кулаком в стену позади меня и уставился покрасневшими от гнева глазами.

— Ты вернёшься, — процедил он. — И мы наконец-то закончим наше незавершённое дело. Помяни моё слово!

Взмахом руки он снёс свои заклинания, развернулся и ушёл, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Дело дрянь. Он распорядитель олимпиады, а значит имеет тут веское слово. Чтобы победить, придётся не оставить никому шансов. Только нокаут, никаких побед «по очкам».

Император… вот же засранец! Что ему там навешали, что он решил нарушить своё слово?

Этот мир отличался от Мира Хаоса, и воевали тут друг с другом люди. Долгое время я пытался исправить это той же войной, искореняя зло, но быстро понял, что это тупиковый путь.

Нет, нельзя бороться с симптомами болезни, а это именно болезнь. Только раньше я не знал, что делать. Но теперь знаю.

Дети — вот наш шанс. И то, что мы в них вложим, взрастит будущее этого мира.

Что посеешь, то и пожнёшь…

«Вы уверены? Чёт мне волнительно, если честно, парни…»

О! Легки на помине!

«Да не ссы, Артурка! — прошептал Саня. — Всё будет нормально, отвечаю».

«Вы ещё громче трындите, и нас точно запалят, — шикнул на них Даня».

«Учитесь, малые, пока я жив, — хмыкнул Егор. — Ща мы скрасим ночку!»

Я смотрел в потолок, откуда и исходили звуки. Со второго этажа то есть. А должны они сейчас дрыхнуть в своих кроватях, в другом крыле замка, и набираться сил, между прочим!

Тяжело вздохнул и направился к лестнице… хуже уже не будет, я думаю, да и окна тут

Что же эти негодяи задумали на этот раз?

Глава 9

«Вы уверены, что нас никто не спалит?»

«Да уверен! Не ссы, Артурка, говорю же! Парни, ну скажите ему уже!»

«Саня прав. Преподы в гостином зале тусуются, у них там своя атмосфера».

«Вот! Тебе уже и Даня то же самое говорит. А он в таких делах мастак!»

«Эй, чего это⁈»

«Да ты себя видел в первый раз? Хах, отпетый бандит! Косуха, лысина, все дела…»

«Мелкие! — огрызнулся Егор. — Харэ трындеть, запалите нас!»

И парни действительно замолкли. Они тихо пробирались по коридору, оглядывались. Надо признать, у них и правда есть некоторый талант к подкрадыванию! Ну, или просто талант устраивать беспорядки…

Причём Егор, Юра и Вадим, судя по всему, очень быстро заразились этим бесенячьим качеством. Это настораживает. Очень сильно настораживает.

«Ого, вот это тип!»

«Санька, блин!» — шикнул Даня.

«Да чё⁈ Не, ну ты глянь сам!»

«Хм… а ведь и правда…»

«Вашу ж Машу, вы серьёзно? — хлопнул себя по лбу Егор. — Вы реально остановились поглазеть на картину какого-то древнего мужика⁈»

«Это не просто древний мужик, — буркнул Артур. — Это основатель этого замка, знаменитый воин прошлого и…»

«Да насрать мне на этого усатого дятла! — гаркнул Егор. — Мы вообще не за тем идём. Всё, харэ шуметь. Идём дальше!»

И они пошли. Хорошо шли, да только не видели, что я шагаю следом, хотя держусь далеко позади. Но затем вдруг опять остановились.

«Слушайте…»

«Тс-с-с!!»

«Артур, блин!»

«Да не, Дань, я по делу… У меня просто вопрос вдруг возник, и очень важный».

Сразу несколько парней обречённо вздохнули, а вся эта «ниндзя-процессия» остановилась. Но должен заметить, здесь были не все. Антон и Тихомир остались у себя в номерах и примерно дрыхли, набираясь сил перед завтрашним стартом олимпиады.

«Ну раз важный, так давай задавай, — буркнул Юра. — А то начнёшь вопрошать перед девчонками, всю малину испортишь».

«Вот про это я, кстати, и подумал!» — закивал Артур.

«Это в смысле?» — насторожился Вадим.

«А в прямом! — заявил Артур. — Мы вообще откуда знаем, что они нас не пошлют?»

«Кто?»

«Кто-кто… Девчонки!»

Ах да. Эти деятели не просто так нарушили мою команду «отбой», а ради любовных приключений. К девчонкам из Академии Ковалевской попёрлись, короче.

А теперь они ещё и задумались над ответом! Ну капец. Слабоумие и отвага, блин.

«Хм… — задумчиво протянул Даня. — Да не, бред какой-то».

«Согласен, — кивнул Саня. — Все ж видели, как они на нас глазели в столовке».

«Ну да, — кивнул Даня. — Особенно та тёмненькая, прям на меня таращилась. Ну и остальные, конечно же…»

«Вот именно, — нетерпеливо буркнул Егор. — Погнали уже!»

«Вот-вот! — воскликнул Юра. — А то ночь-то не бесконечная!»

И они пошагали дальше…

И вот тут я оказался в жесточайшей дилемме. С одной стороны, я учитель и вроде как обязан предотвращать подобные штуки. А вот с другой, отлично пацанов понимаю, и рука не поднимается обламывать им приключения!

К тому же не прям я обязан вроде как. Ну вот не припомню я в должностных пункта «следить, чтобы пацаны по девчонкам не бегали». Дело молодое, как говорится… Да и не обидят они девчонок, в этом я уверен.

Однако что-то предпринять я обязан. И раз уж парни решились на такую вылазку, я хотя бы проверю их решимость идти до конца.

Но для начала нужно подготовиться. В голове уже созрел план, и это, надо сказать, целое театральное представление, уа-ха-ха-ха!

Однако никаких реквизитов, костюмов и прочих примочек у меня при себе нет, поэтому пришлось пользоваться магией.

Во-первых, я изменил внешность. Иллюзионист из меня далеко не самый лучший, и дара Света, как у того же Ярослава, у меня нет. Зато я могу покрывать себя плотными слоями собственной магии и видоизменять их как мне угодно, в том числе придавать форму, цвет, текстуру и так далее. И этого вполне хватит против парней, особенно в полумраке стародревних коридоров замка.

Хм… так, а в кого бы мне превратиться?

О! Точно.

Пока размышлял, наткнулся на очень старую картину, почти в полный рост. На ней был изображён какой-то западнославянский рыцарь. Это про неё говорили ребята, и надо отметить, что приметили они её совсем не зря. Зрелище действительно впечатляло.

Грузный, с длиннющими усищами, с кирасой на панском кафтане, да с саблей такой здоровенной, ух! Суровый тип, с такой серьёзной харей, что он сам себе в зеркало, наверное, не улыбался. Причём это буквально так — напротив него стояло такое же здоровенное зеркало. Но самым примечательным в этом портрете был пронзительный свирепый взгляд. Глаза будто пылали магической аурой, в определённом освещении они даже на мгновение показались живыми.

Судя по всему, этот замок принадлежал как раз этому шляхтичу и его потомкам, чьи картины висели дальше по коридору. Собственно, пока земли не перешли под крыло Российской Империи. Постройка не совсем нашинская, много закосов под западный манер. Но больше об истории этого места потом можно спросить у Артура. Он, видимо, хорошо изучил её.

Я наклонился поближе и прочитал табличку под картиной.

— Гетман Ян Потоцкий… — протянул я. — Хм, он вроде как современник Перверса. Вот и отлично!

Плавно моё тело окутала магия, и через несколько секунд на месте красавчика-учителя по ОМБ стоял уже грозный шляхтич в древних одеяниях. Но это только начало, ведь мне нужно произвести впечатление!

Поэтому красивая сверкающая кираса на глазах проржавела, лямки частью поистрепались, частью вообще сгнили. Кафтан потемнел, с него посыпалась труха. А меховую высокую шапку разъело червями. Но самое интересное произошло с лицом. Кожа обтянула череп, побледнела, и горячая ярость, которую художник так замечательно изобразил кистью, превратилась в холодную, даже леденящую жуть.

Я покрутился возле зеркала, призадумался и добавил ещё шикарный чёрный плащ, конечно же потрёпанный веками, спадающий на пол и выглядящий одновременно величественно и устрашающе.

— Вот теперь самое то! — подмигнул я пану Потоцкому.

Кажется, он был довольный, судя по взгляду, хе-хе.

━—━————༺༻————━—━

Парни уже подобрались ко входу в женское крыло в виде высокой расписной арки, так что я подоспел как раз вовремя.

А теперь спецэффекты!

ПЩЩЩЩ!!!

И перед ними вспыхнуло облако серебристо чёрной энергии.

— А-ай! Что это⁈ — пискнул Вадим.

Он аж отпрыгнул в сторону, но надо отдать должное — сделал это в правильном направлении. И вскоре передо мной стояло защитное боевое построение, которое мы отрабатывали сегодня несколько часов.

— Йа-а-а храни-и-ите-е-ель за-а-ам-мка-а-а!!— протянул я, вспоминая голос рассерженных близняшек-баронесс, когда они гоняли

— Эт… это же он!! — ахнул Вадим.

— Кто — он? — рыкнул Юра, не оборачиваясь.

— Гетман Ян Потоцкий! — удивился Артур. — Вы что, его не узнали?

Парни пригляделись повнимательнее. С внутренним удовольствием я отметил, что они настороже и готовы отразить угрозу в любой момент.

— Да, точно! — кивнул Даня.

— Но чёт его загробная жизнь знатно потрепала, — хмыкнул Саня.

Но с другой стороны, я надеялся, что мой внешний вид произведёт на них куда более… эм… завораживающее впечатление.

— Вы-ы-ы негодя-я-а-аи-и-и…— продолжил я отыгрывать хранителя. —Вторгли-и-ись…

— Сейчас!!! — гаркнул Даня.

И в меня полетело сразу несколько магических снарядов!! Вот же мелкие!..

ППАХХХ!!!

Узкий коридор заволокло плотными облаками ледяной гари. Ещё одна отработка, не самая стандартная. Егор и Вадим орудовали стихией огня, а Саня компенсировал это стихией воды, и в итоге получалось что-то вроде тумана, покрытого чёрным инеем гари, который сгущал тот же Саня с помощью магии ветра. Он направлял весь этот отвлекающий поток прямо в мою сторону.

А сами парни тем временем стартанули в обход. Они понимали, что бодаться с призраком бессмысленно, ведь уже есть опыт взаимодействия с подобными сущностями. И что самое интересное, стартанули-то они не назад, а вперёд!

Я в замешательстве, вот честно. С одной стороны, я хотел отыграть целое представление и заставить их отвечать на какие-нибудь загадки или проходить испытания, а они меня просто взяли и обломали.

А с другой стороны… Блин, ну они ж обломали целого хранителя замка! Я даже немного горжусь, хех.

— Бегом, бегом! — подгонял Егор остальных дальше по коридору. — Валим от этого гада!

Горжусь, да. Но это не значит, что буду им поддаваться.

— Куда-а-а!!! — образовался я прямо перед их носом.

— Твою ж ма-а-а-а-ать!!! — закричал Юра, тормозя изо всех сил.

— Я-я-а-а-а ска-а-аза-а-ал!..

Но затем Юра вдруг резко сменил траекторию движений, пропустил мимо себя Даню, и в меня полетел ветвистый разряд молнии. А я уж думал, что застал их врасплох, блин.

За молнией полетела ещё одна, но на этот раз от Сани. Егор и Вадим высвободили пламя, чтобы снова закрыть мне обзор.

Ну нет! Достаточно.

— ХВА-А-А-ТИ-И-И-ИТ!!!— прогремел я и выпустил наружу свою настоящую магию.

Правда, под прикрытием призрачных эманаций хранителя, так что выглядело всё органично и качественно. А парни вдруг застыли на местах в забавных позах, в которых их застали мои магические путы. И теперь не могли пошевелиться.

— От-т… з-зар-раза… — процедил Саня со звериным оскалом.

Он всё пытался вырваться, как и остальные. Блин, они вообще не собираются успокаиваться? Кажется, я взрастил монстров…

ТРЕССК!!!

Да чтоб вас!

Даня разом высвободил огромное количество магии молнии, замешанной с гравитацией. Он наполовину опустошил текущие запасы Источника и всё-таки смог ослабить путы. Мигом воспользовался этим, рванул прочь, но только чтобы снова угодить в сети магических потоков.

Какой проворный шкет!

Моя школа, хе-хе.

— Да успо-око-ойте-есь вы-ы!!!— гаркнул я рассерженно. —Я не причиню вреда-а!

— Врёшь! — фыркнул Саня. — Призракам нельзя верить!

— Да-да, призрачные тётки сами так говорили! — огрызнулся Даня.

Ну вообще-то, они правы, однако…

— Но призрачным… кхм, тёткам вы же верите…— устало вздохнул я.

Представление пошло не по плану с самого начала. И я почему-то чувствую собственную вину за это. Но ни капельки разочарования, скорее наоборот.

— Хм, — нахмурился Даня. — А ведь правда.

— Ну хз, — призадумался Егор. — Я с вашими призрачными дамами не общался.

— А Перверс вообще не вызывает доверия, — заметил Вадим.

Да грёбаный ж ты!..

— Ладно, всё равно выбора нет, — пожал плечами Даня. — Чего хочешь… как там тебя, не помню…

— Хранитель замк…

— Гетман Ян Потоцкий! — воскликнул Артур. — Основатель и первый Великий Маг рода Потоцких.

— А чё такое Великий Маг? — спросил Юра.

И несмотря на путы, Артур сверкнул горящими глазами и начал объяснять:

— Это раньше вместо нынешних рангов были более, так сказать, размытые титулы. Отрок, Послушник, Воин, Витязь и Великий Маг. Вот пан Потоцкий считался Великим Магом и долгое время отважно сопротивлялся войскам Российской Империи как раз в этом замке…

Парни прям увлечённо начали его слушать, словно попали на лекцию во время экскурсии.

…

Блин, их ничего не смущает⁈

— Однако пан Потоцкий потерпел поражение в Великом Поединке, как его потом назовут. Бился он один на один против русского Великого Мага, Андрея Суворова. Да-да, из рода того самого Суворова, что потом турков гонял, как хотел, и французам по шапке надавал. Это его предок как раз. Так вот, бились они три дня и три ночи, и это ни фига не для красного…

— Вы чё-о-о!! Охрене-е-ели-и-и?!!— возмутился я.

— А ругается прям как Сергей Викторович, — тихо заметил Саня.

— Слушать меня внимательно-о-о!!! Или я замурую вас в эти стены-ы-ы! И будете вы вечно скитаться по этому за-ам-ку-у-у неприкаянными душами-и-и!!!

— А говорил, что вреда не причинит! — фыркнул Артур.

— Нельзя верить призракам! — кивнул Вадим.

— И я б на твоём месте не рисковал, хранитель, — хмыкнул Даня.

— Ага, — оскалился Саня. — Наш учитель наверняка уже почуял, что ты нам угрожаешь. Так что я бы на твоём месте по-быстрому бы сдриснул отсюда подобру-поздорову.

— А то он уже одному призраку задницу-то надрал, — усмехнулся Артур.

Да как так-то…

Нечестно! Они контрят меня мною же!

Так, надо что-то срочно придумывать.

— Он не услышит, жалкие люди-и-шки. Я хозяи-и-ин этого пространства! Никто вам не помо-о-ожет!

И так-то это было правдой. Мои спецэффекты замышлялись со звуковым сопровождением, так что этот участок коридора я охватил собственным магическим покровом, который не пропускал ни звук, ни свет, ни запахи.

— Слушайте, пацаны, — нервно сглотнул Саня, — Может, это…

— Чё? — откликнулся Даня.

— Подыграем хранителю, а?

Вот! Наконец-то подействовало. Уа-ха-хах…

— А то ведь если учитель нас найдёт, нам же капец!

Да блин!

Парни переглянулись, а затем разом кивнули и перевели взгляды на меня.

— Давай, как там тебя по батюшке!.. — кивнул Даня.

— У них не было отчеств, — заметил Артур.

— Да это вообще щас не важно! — воскликнул Юра. — Чё тебе от нас надо, хранитель⁈

— И быстрее! — поторапливал Егор. — И поверь, это в твоих же интересах!

Ахах, мне мною же ещё никто не угрожал, однако.

Но вообще-то представление затянулось. Если продолжу их удерживать, парни растеряют всю свою энергию и завтра вообще ни хрена не сумеют сделать. Так что придётся поторопиться и сразу устроить им проверку, которую не успел дать сегодня во время тренировок. Что-то типа закрепляющего задания.

— Вы должны доказать свою решии-и-имость, раз рискну-у-ули пройти через арку благочестия!

— Чё? — нахмурился Саня. — Какую ещё арку?

— Она на входе в женское крыло было, чувак, — подсказал Даня.

— Ну, та штука, где хранитель

— Чё? — возмутился Саня. — Так мы её уже прошли! Предъявы не актуальны так-то!

— Ну, вообще да, — хмыкнул Егор.

— И то верно, — кивнул Вадим.

Да они охренели! Чуть не выдал я в голос…

— Или заточение!!— буркнул я голосом призрака.

— Ну ладно, ладно, — кивнул Саня. — Только давай быстрее, реально. Нас там дамы ждут не дождутся.

Мне вдруг как-то немного жалко стало тех, кому с ними придётся столкнуться. Но что посеешь, как говорится, то и пожнёшь.

Я взмахнул руками, и плащ взмыл вверх, растопырив острые края рваного подола. Серебряный туман вспыхнул, подсвечивая очертания мерцающих в воздухе рун и символов, которые плавно объединились в единое плетение заклинания. В конечном виде оно походило на мишень, только узорчатую и состоящую из чистой энергии.

— Порази-ите-е эту-у-у мише-е-ень! Единым уда-а-аром! Все вме-е-есте как оди-и-ин!

Магические путы расплелись, и парни встали на ноги. Чуть размялись и переглянулись, а затем вдруг ухмыльнулись.

— Да как пальцы обос!..

— Но это ещё не всё-о-о!— прервал я Саню. —Удар должен быть то-о-очным. Равным. Хоть на частицу больше, на частицу ме-е-еньше приложит усилий хотя бы один из вас…— я приподнялся в воздухе, вокруг меня завихрился туман магии, а лицо сделалось по эпичному мрачным. —И вы навсегда останетесь слугами этого замка-а-а!

— Харэ трындеть, старый! — воскликнул Саня, уже концентрируя энергию для удара.

— Ага, а то нас уже девчонки ждут не дождутся! — осклабился Егор.

Я чувствовал, как переплетаются потоки ребят и как объединяются их Источники в одну магическую систему.

— Разом! — скомандовал Даня.

И в моё заклинание полетели сверкающие лучи магических зарядов. Одинаковой силы, единовременно. Все как один.

Вспышка охватила заклинание, и плетения начали расходиться, словно вязаный шарф, который потянули за нитку.

Справились, пакостники! Ай, молодца!

— Вы-ы-ы прошли-и-и-и-и…— максимально эпически протянул я, плавно растворяясь в воздухе.

Вскоре коридор был чист. Парни дали друг другу по пятюне, порадовались, а затем устремились к спальням девочек.

Я продолжал за ними наблюдать. Так, на всякий случай.

И вот они добрались. Услышали девичий хохот из общей гостиной, откуда как раз тянулся тёплый свет камина. Саня аж заулыбался во все тридцать два, залихватски махнул остальным и смело шагнул через дверь.

— Привет девчонки! А вот и…

БАМ!!! БДЫЩ!!! ТРРЕСССК!!!

Саню просто вышвырнуло наружу сразу кучей магических снарядов. Он только и успел выставить блоки, даже скорее рефлекторно. Затормозился о стену, плюхнулся на задницу и удивлённо уставился в дверной проём, откуда повыскакивали готовые к бою амазонки.

— Эй-эй! Мы с миром! С миром! — примирительно поднял руки Даня.

— Мы ничего такого, просто хотели познакомиться поближе! — добавил Егор.

Девчонки застыли. Переглянулись. Затем очень внимательно, изучающе и оценивающе оглядели своих незваных гостей.

— А где тот красавчик с серьгой в ухе? — спросила одна из девушек.

Парни переглянулись, а затем разом повернулись в её сторону.

— Так он это… — пожал плечами Артур, — спит…

— Ну так и вы тогда спать валите! — обиженно буркнула девушка. — Кыш, кыш! А не то Елизавету Александровну позовём!

Хех… Короче, парням не повезло. Хранителя они прошли, даже меня удивить сумели. Но главную преграду им сегодня не преодолеть, так что поплелись герои-любовники по своим койкам. А я старательно сдерживал хохот, от которого этот замок мог и трещинами разойтись.

Ну что ж. Не везёт в любви, повезёт в олимпиаде? Завтра удача нам будет совсем не лишней.

Глава 10

Утреннее построение во внутреннем дворе было несколько неловким для моих парней. Саня, Даня, Артур, Егор и Юра с Вадимом старались не обращать внимания на учениц Академии Ковалевской, которые откровенно хихикали в их сторону. Ну, помимо того, что они же бросали заинтересованные взгляды в заспанного Тихомира.

Впрочем, Тихомир на них не обращал внимания. Он вообще ни на кого не обращал внимания и не воспринимал интерес со стороны девчонок вот вообще никак. Судя по взгляду, он сейчас мечтал только о дополнительных пяти минутах сна.

И я ему сейчас даже завидовал немного. Складывалось впечатление, что в этой Академии Ковалевской вообще стоит какой-то запрет на отношения с противоположным полом, потому что Елизавета пялилась на меня пуще своих воспитанниц.

— Вот же засранец, — буркнул Саня, надувшись и скрестив руки на груди.

— Угу, — кивнул Артур. — Мы полночи убили просто так, а девки всё равно на него глядят.

— А? Чё-ё-о-о… — протяжно зевнул Тихомир и поморщился от выглянувшего из-за крыши солнца. — Вы о чём, парни?

Со стороны девчонок послышались приглушённые вздохи, и вполне себе однозначные. Саня оглянулся, поджал губы и глянул исподлобья на Тихомира.

— А ещё говорят, до меня ситуация долго доходит…

— Да не парься, — похлопал Тихомира по плечу Антон. — Они просто завидуют, что мы с тобой нормально поспали, а они где-то шароё…

— Заткнись, Тоха, — прошипел Даня, глядя перед собой. — Просто заткнись.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — громогласно объявил Аверьян. — МЫ НАЧИНАЕМ ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ ОЛИМПИАДЫ! ПОЖАЛУЙСТА, ПРОШУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ!

Все затихли. Даже девчонки из Академии Ковалевской. И команда Можайского — вот уж кто точно пялился на нас, да вот только не со вздохами и хлопающими глазами! Пока парни думали о девчонках, они и не обращали внимания на целую ораву своих недоброжелателей. Чем, кстати, бесили их ещё сильнее.

Но теперь эти высокородные засранцы резко переменились. Сам Лёня стоял ровно, словно прапор перед генералом. А его ученики будто строили из себя гвардейцев, выстроились в ровную шеренгу, выпятили грудь все как один и подняли подбородки.

Не, это выглядело хорошо… если бы не одно «но». Никто из учеников других академий не обладал подобной выучкой и не строил из себя солдат на параде. Поэтому Академия Велесова, которую представлял Можайский, сейчас выглядела обычными позерами.

Это ведь как с одеждой. Каждая одежда подходит под определённый контекст. Вот там всякие костюмы, широкие лацканы, оксфорды и сорочки с пиджаками, конечно, выглядят отлично. Но только если ты не напялил всё это на пляж. И не надо в таком случае удивляться, что люди вокруг мало того что в плавках и бикини, так ещё и смотрят на тебя как на идиота.

Даже ребята Ратко хоть и стояли строго, но всё же куда больше вписывались в окружение. А ведь это свет сербского образования, лучшие из лучших.

— СНАЧАЛА — ПРИВЕТСТВЕННОЕ СЛОВО РАСПОРЯДИТЕЛЯ ОЛИМПИАДЫ, ИНСПЕКТОРА ОСОБОГО ОТДЕЛА МИНИСТЕРСТВА ОБРАЗОВАНИЯ, МНОГОУВАЖАЕМОГО МАКСИМА ЕВГЕНЬЕВИЧА ЛИХВАТСКОГО!

Пока Орлов подходил к ораторской кафедре, которую поставили с торца во дворе, я окинул взглядом Никанора и его ребят из Академии Радова. Сам Никанор выглядел так, словно спрятал где-то с вечера

О! А у велесовских ребят появились конкуренты. Максимилиан из Академии Ларджанского шикнул на своих воспитанников, и те тоже начали строить из себя оловянных солдатиков, не желая уступать лацканам конкурентов.

— Да когда уже начнём, блин? Задолбали тянуть, — буркнул Даня и выразил мои мысли насчёт всего этого представления.

— Благодарю, Аверьян Германович, — начал свою речь Орлов. — И благодарю вас всех, достойнейших из достойных! Учителя, которые поразили инспекторов Особого отдела, и ученики, обладающие непревзойдёнными качествами! Вы уже лучше сотен и тысяч своих сверстников, ребята! И потому этот день…

Короче, он там начал опять заливать во все уши, да так, что многие поплыли. И велесовские, и ларджанские, и другие группы из других академий, с которыми я не особо познакомился. Но меня порадовали мои парни.

— Да грёбаный ж ты ёж, — нахмурился Саня. — Он когда-нибудь заткнётся?

На них такая топорная хрень не подействовала.

Мы вытерпели всю эту речь, во время которой Тихомир, кажется, прокачал умение спать стоя. Конечно, там было и немного полезного, вроде общих правил и наставлений типа «поддерживайте соревновательный дух без членовредительства ближнего своего» и типа того.

Но когда олимпиада наконец-то началась, все разом взбодрились.

— Итак, первое задание! — объявил Орлов. — Оно начинается прямо здесь, в саду замка. Здесь спрятаны тайники, в которых вы найдёте указания к следующей точке испытания! И искать нужно… — он обвёл всех взглядом с лёгкой усмешкой, которая мигом обломалась, когда он наткнулся на меня. — Кхм, СЕЙЧАС!!!

Вдруг с башен замка раздался грохот древних пушек. Холостые заряды громыхнули, выдали всплески огня и облака порохового дыма.

И ученики сорвались с мест.

Сад замка был не сказать чтобы большой. Ну, вроде какого-нибудь спортзала в школе среднего разлива. Однако здесь разместили и площадку, и несколько статуй с небольшим аккуратным фонтаном, и даже фигурные кусты, которые сегодня утром подравнивал Аверьян. Да, кстати, в саду искусственно поддерживалась летняя погода. Магические барьеры создавали нечто вроде эффекта теплицы, но при нормальном перетоке воздуха, поэтому здесь было одновременно тепло и свежо.

К тому же полезная площадь увеличивалась за счёт арочного периметра внутренних стен. Сад, по сути, окружал замкнутый коридор с полом из каменной кладки и колоннами, которые поддерживали своды.

— Учителям просьба присоединиться к нам! — позвал Аверьян. — Не стоит мешать юным дарованиям и уж тем более подсказывать им.

С этими словами он сурово уставился на Леонида, который активно гримасничал, чтобы помочь своим ученикам.

Мы собрались на помосте, где стояла кафедра. Учителя нервничали, высматривали своих воспитанников и ёрзали, сдерживая порывы выкрикнуть им что-нибудь для подсказки или, так скажем, для острастки. По крайней мере, у Елизаветы явно на губах не раз вырывалось безмолвное бранное слово. Одно из них я даже не разобрал и немного мучился от этого. Не люблю неразгаданные тайны.

Даже Никанор начал нервничать. Правда, глядел он не на учеников, а в окна гостиного зала. Хм…

Кстати, его ребята тоже не парились насчёт самой олимпиады. Когда все начали метаться по саду как угорелые, ученики Академии Радова спокойным шагом разбрелись по сторонам и начали осматривать территорию.

— Ну что ж они делают… — шептала Елизавета. — Вот же, вот! Соня уже три раза мимо схрона пробежала!

— Не волнуйтесь, Лизочка, — промурлыкал ей на ухо Максимилиан. — Ваши девочки справятся, я увер…

— Конечно, справятся! — гаркнула на него девушка. — Вы лучше за своими следите. И никакая я вам не Лизочка! Елизавета Александровна!!!

Максимилиан отпрянул от разъярённой Лизы и почему-то с гневом взглянул на меня. Блин, я тут при чём⁈

Олимпиаду задумали в форме цепочки квестовых заданий, которые растянутся на пару дней. Сегодня самая активная часть, где команды могут набрать разгон и обеспечить себе отрыв от других соперников.

Причём детали заданий не знал никто, кроме Орлова. Даже учителя не в курсе, чтобы не было соблазна протолкнуть свою команду дальше. Вот и беспокоились все за своих ребят.

А я беспокоился, как бы они этот сад к хренам не перевернули…

— Блин, тут нет! — раздосадованно воскликнул Даня.

— Ты нахрена Марлинскую Деву из земли выдрал, придурок⁈ — схватилась за голову Соня, девчонка из группы Лизы.

Это была светлая худенькая девушка с правильными чертами лица, чуть курносая и сероглазая. Даня как-то сильно смутился от её замечания и мигом убрал гравитационные путы со статуи в виде полуобнажённой женщины с амфорой в руках.

— Вандал!!! — заверещала Соня, когда эта самая статуя рухнула, а её руки отломились по плечи.

Аверьян схватился за голову и чуть волосы не вырвал, но не сдвинулся с места. Даня торопливо поднял Марлинскую Деву, поставил на место и теперь держал отломленные руки, пытаясь понять, что с ними теперь делать.

— А мне так больше нравится, — хмыкнул Никанор. — Есть в этом что-то… этакое!

Аверьян, кажется, не был согласен с ним, потому что теперь нервно грыз ногти. Да и Даня махнул на это дело, положил руки с амфорой у подножья статуи и побежал искать дальше.

Весь сад сейчас напоминал клетку с накаченными кофеином детьми, которые ждут родителей с родительского собрания и пытаются придумать выход. И все они даже не заметили, как ученики Никанора по-тихому отыскали схрон под скамейкой, достали небольшой свиток и двинулись в замок.

Первым на них обратил внимание Тихомир. Он из всех моих парней единственный вёл себя максимально спокойно и в какой-то момент даже затесался среди никаноровских. Так что Тихомир подхватил пробегавшего мимо Саню, шепнул ему что-то и отпустил дальше.

Саня возмутился! Он сначала обогнал своих соперников, перегородил им путь и что-то хотел им высказать, как вдруг с другой части сада раздалось:

— Ха! Нашли!

Это ребята Максимилиана достали свиток из дождевого слива. Никаноровские увидели это и вдруг в них проснулся азарт — все разом метнулись к выходу, оставив Саню наедине с его возмущением.

— Да! — обрадовался Максимилиан. — Красавцы вы мои!

— Господин Арбарин, — обратился к нему Аверьян. — Прошу проследовать далее по маршруту.

И протянул Максимилиану небольшой свёрток.

Максимилиан прочитал, глянул на Аверьяна, кивнул и молча ушёл с платформы. Никанор, которому Аверьян передал такой же свёрток ранее, уже входил в задние двери в замок.

В общем, первые успехи соперников подстегнули ребят, и остальные ученики тоже зашевелились. Особенно мои парни. Они начали метаться по саду ещё быстрее, сметая на своём пути и кусты, и статуи, и даже фонтан расхреначили второпях.

Аверьян смотрел

— Это оригинальные скульптуры итальянского мастера Ларуччи, — вздохнул бедняга.

— Починим, — обещал я ему.

А сам начал прикидывать, можно ли магией восстановить такие разрушения, или придётся вызывать этого Ларуччи из Италии, чтоб починил собственное детище.

Следующими подсказку нашли сербы. Ратко гордо кивнул, получил свёрток от понурого Аверьяна и покинул платформу учителей следом за своими ребятами.

— Ой, что-то я волнуюсь, — вздохнула Елизавета. — Сергей Викторович, а вы почему выглядите таким спокойным? Неужели не беспокоитесь за учеников?

— Не-а, — помотал я головой.

— Но как? — удивилась девушка.

— Они справятся, я в них верю.

— Вот так просто? — похлопала она ресницами.

— Ага.

— Н-но почему?

— Так я ж их сам учил, — пожал я плечами.

Другие учителя разом уставились на меня удивлёнными глазами. Особенно мои слова выглядели не убедительными, потому что…

Потому что свиток с подсказкой уже нашли девушки Елизаветы. А затем и другие ученики. И ещё одни, и ещё…

В конце концов остались только мои парни и развороченный к чертям сад.

— Что, не справляется Безымянная Академия? — довольно хмыкнул Григорий Орлов.

Он приподнял подбородок, завёл руки за спину и слегка улыбнулся, наблюдая за продолжающейся вакханалией.

— Бывает, — пожал я плечами. — Начало не самое удачное, да. Но наверстаем.

— Ну-ну… — повернулся ко мне Орлов.

В его взгляде можно было прочитать торжество. Он будто уже мнил себя победителем. Самонадеянно, очень самонадеянно…

Так что я подал знак, который знали только мои парни, и через пару секунд прозвучало заветное:

— Нашёл!!

Тихомир перевернул амфору, которую ранее отломал от Марлинской Девы, и оттуда выпал свиток.

Как же перекосилось лицо Орлова! Я едва сумел сдержать смех.

Остальные парни быстро собрались вместе, развернули свиток. Егор нахмурился и начал читать вслух:

— «Не аптека, не музей, но хранит оно ценней…»

— «…все лекарства для души», — присоединился Даня. — «Ты туда пойти спеши…»

— Это чё за херня? — повёл бровью Саня.

— Это библиотека! — выдал Артур с радостной улыбкой.

Ему особенно не нравился наш план с пылью в глаза. Но даже Артур признал, что стоит сначала создать у всех обманчивое впечатление о нашей команде, чтобы потом вырваться вперёд в неожиданный момент.

Да, рискованно, и можно потерять некоторую фору, но главным образом я это придумал не для других соперников, а для Орлова. До некоторого времени стоит делать вид, что мы не справляемся. Мне нужно время, чтобы разгадать, какие подляны Цыпа для нас подготовил.

А он подготовил!

В спецотряд Цыпа не прошёл, но дело не в его способностях, а в характере. Мы попросту не сработались и отклонили его кандидатуру. Тогда, кстати, взяли на его место Санчо и ни разу не пожалели.

Так вот, Цыпа был очень целеустремлённым засранцем. Я бы сказал — упёртым. И хитрым к тому же, потому что не брезговал никакими средствами для достижения своей цели.

Спецотряд, кстати, до сих пор остался его гештальтом, потому что там «не прокатило». Хотя он старался, пытался договориться с высокопоставленными людьми, даже сидел у нашего расположения целую неделю, как в старых китайских фильмах про мастеров боевых искусств. Ну, там, где ученик доказывает свою решимость, терпит всякие унижения и всё такое.

Правда, Цыпа тогда не знал, что мы отправились на задание и вернулись как раз через неделю. Его лицо, когда он увидел нас с другой стороны от входа, надо было лицезреть вживую! Это было даже круче, чем сегодня, хе-хе.

Этот случай заставил его сменить тактику, и Цыпа вошёл в состав другой спецгруппы, где постоянно пытался с нами соперничать. Безуспешно пытался.

Однако этот же случай отлично показал, что он за человек. Хоть сам спецотряд не афишировался, и кто мы такие знали только определённые доверенные люди, но на военной базе отлично знали о нашем отбытии. Но никто бедному Цыпе про это не рассказал.

Так вот. Первый день олимпиады очень важен. Я должен понять, что готовит для нас Орлов, парни должны прикинуться вениками, но грамотно — чтобы не допустить критического отрыва от лидирующих команд.

Аверьян угрюмо протянул мне свёрток, где действительно было написано «Библиотека».

Я всё это время улыбался, но, чтобы поддерживать легенду, допустил мимолётную гримасу волнения. Чуть дёрнул губой, когда разворачивался. Специально, чтобы заметил Орлов. И тот клюнул!

Даже краем глаза я заметил, как на его лице промелькнуло облегчение. Но что ещё важнее, Источник засранца тоже выдал его с потрохами.

Ребята побежали в замок, я же воспользовался «коротким» путём для учителей. Поднялся по винтовой лестнице до третьего этажа, где как раз располагалась библиотека, и с удивлением обнаружил в коридоре Астафьева

— Никанор Васильевич! — обратился я к нему. — Разве вы не должны быть на месте первым из всех?

Мы поравнялись, и Никанор добродушно улыбнулся мне. Кажется, его довольная морда сейчас выглядела куда румянее прежнего.

— Эм… я заблудился, Сергей Викторов-ИК-ч! — икнул он и закрыл рот ладонью.

— Понимаю, — хмыкнул я. — В этом замке очень легко заплутать.

— И не говорите, Сергей Викторович! — закивал Никанор.

Скоро мы оказались в небольшом «предбаннике», где нас уже ждал помощник распорядителя. Помимо Орлова, вчера вечером подъехала целая орава младших инспекторов, которые были у него в подчинении.

Этот помощник был молодым парнем с зализанными назад тёмными волосами, тонкими губами и таким взглядом, будто он не на экзамене стоит, а минимум охраняет вход в какую-нибудь имперскую ложу.

— Господа, — слегка кивнул парень. — Добро пожаловать на второй этап олимпиады. Вам напомнить правила?

— Да, пожалуйста, — улыбнулся Никанор.

Парень кивнул.

— На входе для учеников распорядители этапа отбирают одного из участников группы для прохождения испытания. Избранный ученик должен отыскать следующий ключ, разгадать загадку, которая в нём содержится, и сообщить свой ответ распорядителю. И только затем команда будет допущена до следующего этапа. Для достижения своей цели ученикам дозволено использовать магию, но без прямого воздействия на других участников этапа. Ещё вопросы есть, господа? — закончил помощник.

— Нет, благодарю! — весело ответил Никанор.

Да-да, он точно «заблудился». И наверняка совершенно случайно же забрёл к своему собственному схрону с ключиком от хорошего настроения.

— Тогда прошу, — отошёл помощник, попутно открывая нам двери.

Мы шагнули на просторный балкон, с которого открывался отличный вид на всё помещение.

Для местной замковой библиотеки она была довольно большой. Куда больше нашей академической библиотеки. Инга, наверное, обзавидовалась бы.

В два этажа, с высокими широкими окнами, от которых шло отличное естественное освещение на длинные книжные полки, верхушки которых доходили до

— Привет, Сергей! — улыбнулся Ратко. — Никанор Васильевич, — кивнул он коллеге.

— Вы где пропадали⁈ — накинулась на нас Лиза. — Тут уже вовсю идут поиски! Сергей, как раз ваши подоспели.

Я взглянул вниз и увидел, как в огороженной зоне на входе толпятся группы учеников. С моими парнями как раз разговаривал распорядитель этапа. А затем из всей команды вышел…

— Саня, — тихо проговорил я.

— Удачный выбор? — тут же спросила Лиза. — Из моих пошла Мирослава. Очень повезло! Она самая умничка, постоянно в библиотеке сидит!

Я взглянул на кудрявую девушку с каштановыми волосами, которая сосредоточенно что-то изучала между полками. Кажется, она была ровесницей моих бесят.

— А ваш, Сергей Викторович? Часто бывает в библиотеке? — присоединился к разговору Никанор, и тон у него становился всё более игривым.

Он, случаем, содержимое своего схрона с собой не унёс? Если так, то ему в диверсанты надо. Даже я не заметил, чтобы он что-то доставал, пока мы были рядом.

— Ага… — вздохнул я. — Бывает…

Но что более важно, на балкон зашёл Орлов. Он встал возле перил и с улыбкой наблюдал за происходящим. Он слышал наш разговор и видел моё угрюмое лицо.

Когда к соревнованию приступил Саня, атмосфера тут же поменялась. И, между прочим, не по его инициативе!

Ученики Леонида и Максимилиана вдруг объединились и начали мешать. Не напрямую, но косвенно — то магией сметут книги прямо ему в лицо, то перекроют путь в лабиринте этих гигантских шкафов, опрокинув один из них. Да, все книги для олимпиады уже заменили на подделки. Аверьян вчера как-то пожаловался, что ему потом придётся всё рассортировывать и возвращать на свои места.

В общем, опять началась вакханалия. Потому что пример оказался заразителен, и другие ученики тоже вошли во вкус.

Ученики Максимилиана и Леонида тем временем загнали Саню в ловушку и закрыли его в «колодце» из высоченных шкафов.

Но они зря это затеяли…

— ДА ЗАДОЛБАЛИ!!! — выкрикнул Саня.

А в следующий миг он выдал мощный вихрь ветряной магии!

Такой мощный, что он отшвырнул шкафы в стороны, и не только их. Всю библиотеку вдруг разворотило к едрене фене, шкафы повалились, словно доминошки, книги разлетелись в стороны, мебель перевернулась.

— Д-д… да как так-то?!!! — вскрикнул Аверьян, который только-только зашёл на балкон.

Блин, надо будет его чаем позже угостить. Бедный малый…

— Во даёт! — захохотал Егор.

Но через пару секунд наконец-то наступила тишина, пока ученики выбирались из книжной лавины.

Последним выбрался Саня. Он сплюнул пыль и бумагу, которая почему-то попала в рот, громко чихнул, вытер нос рукавом и вдруг зацепился взглядом за какой-то предмет в той куче макулатуры и дерева, на которой сейчас сидел.

— Эт чё такое? — нахмурился он и поднял тонкую книгу в золотистом переплёте.

Скрип дерева заставил меня оглянуться в сторону Орлова. Он с силой вцепился пальцами в перила и стиснул челюсть так, что желваки заиграли под кожей.

— Что случилось, Максим Евгеньевич? — поинтересовался я с ухмылкой.

— Это ключ, — тихо пробормотал Аверьян.

— Ого! — ахнула Лиза. — Так быстро!

Саня открыл книжку и сосредоточенно вздохнул. Казалось, сейчас все взгляды были обращены в его сторону. Все даже замолчали почему-то.

— Вот срань, — буркнул он, нарушая эту тишину. — И чё это за кракозябры? Ни хрена ж не понятно!

Глава 11

— Эй, это ж нарушение правил! — взвизгнул Максимилиан.

— В смысле? — рыкнул я, грозно взглянув на него.

Максимилиан вздрогнул, нервно сглотнул и невольно попятился, уткнувшись в Леонида. Я бы даже сказал, он сдрейфил. Но поймал на себе взгляд Елизаветы и тут же приосанился и собрался с силами.

— Дх-а! — кивнул он. Хотел, видно, строго заявить, но голос его подвёл и перешёл в какой-то писклявый хрип. — Кхм… в смысле, да, я заявляю, что этот ученик… как там его?

— Савельев Александр, — вкрадчиво произнёс я, глядя ему в глаза.

— Савекхельев… — снова голос подвёл. — Да что это такое… Кхм, Савельев Александр нарушил правила прохождения второго этапа и напрямую воздействовал на остальных учеников своей магией!

И мигом всё внимание тех, кто находился сейчас на балконе, переключилось с испытания внизу, где ошарашенные ученики приходили в себя, на Максимилиана и на меня.

Особенно взбудоражился Орлов. В его глазах тоже заиграл азарт, желваки мельком сыграли под кожей, сдерживая улыбку.

— Значит… — выступил вдруг Никанор. — Вы предлагаете открыть голосование, Максимилиан Владиславович?

И тут же радость в глазах Орлова потухла.

Да, он был распорядителем олимпиады. Однако такие вопросы, как наказание учеников текущего этапа или другие санкции в адрес команды, принимались голосованием. Голос распорядителя олимпиады требовался только на случай равных голосов. И для вынесения вердикта при обвинительном приговоре — в таком случае распорядитель должен будет выдать конкретное наказание.

— Хорошо, — кивнул Григорий «Цыпа» Орлов. — Итак, кто за то, чтобы применить наказание к Савельеву Александру Ивановичу по обвинению в прямом воздействии магией на других учеников?

Тут же руку поднял Максимилиан. Ещё парочка учительниц, с которыми он зажигал вчера. Видимо, помирились. Ну да, тут такой шанс выбить хотя бы одного конкурента — мало кто не задумается использовать его. Даже в глазах Ратко я заметил мыслишки в эту сторону.

А Леонид так и вовсе чуть ли не быстрее Максимилиана вскинул руку. Он, кажется, и сам хотел поставить этот вопрос на повестку.

— Итак, четверо «за». — улыбнулся Цыпа. — Кто против?

И только я хотел вскинуть руку, как он меня тут же остановил.

— Нет, нет, нет, Сергей Викторович! Вы, как заинтересованное лицо, не можете участвовать в голосовании.

Вот зараза! Тогда дела мои хреновы. За меня вступились Елизавета, Ратко и Никанор — всего трое из оставшихся учителей.

— Что ж, — осклабился Леонид. — Похоже, что…

— Кхм-кхм, — прочистил горло Аверьян, привлекая к себе внимание. — Господа, — буркнул он, недовольно кинув взгляд в мою сторону, — у меня, как у сопровождающего олимпиады, тоже есть право голоса.

Все, кто проголосовал против, насторожились. Лиза, Ратко и Никанор, наоборот, обрадовались, но только не я. Там внизу была целая разрушенная библиотека причин, по которым Германович мог невзлюбить Саню. И это я уже не говорю про развороченный сад.

Блин… Да не, он вроде нормальный мужик, даже несмотря на то, что мои парни очень сильно ему подпортили настроение и подкинули головной боли, станет ли он мстить? Я сейчас чувствовал, как сердится его Источник. Да и глядел он на меня с заметной долей осуждения.

— Я внимательно наблюдал за происходящим, — начал Аверьян. — Да, всплеск магии этого молодого человека был на зависть сильный, даже могущественный для его лет. Однако ни одного из

Ура! Да Саня лично ему всю библиотеку в первозданный вид приведёт! Уж я за этим прослежу.

— Четверо «за», четверо «против», — вздохнул Орлов. — Что ж, тогда, следуя регламенту, я должен принять решение.

Он вдруг замолчал, пристально посмотрел мне в глаза. Затем вниз на учеников, которые продолжали искать очередные ключи. И особенно на Саню — тот сосредоточенно чесал затылок, тупо глядя на страницы книги ничего не понимающими глазами.

Затем Орлов слегка улыбнулся и наконец произнёс:

— Я согласен с Аверьяном Германовичем, — ошарашил он, наверное, всех, в особенности меня. — Александр невиновен. Никаких санкций к команде Академии Общемагического образования применяться не будет.

— Да как вы!.. — вспыхнул было Леонид, но тут же проглотил своё возмущение.

Они с Максимилианом сурово переглянулись, но затем смиренно приняли судьбу. Наверняка поняли, что перечить распорядителю себе дороже.

— Да, господин Лихватский, — кивнул Леонид. — Мы всецело доверяем вашему мнению.

— Согласен, — мрачно произнёс Максимилиан. — Если вы говорите, что нарушения не было, значит всё так.

Ни фига себе! И что это было? Цыпа очень сильно мне подыграл. Правда, сам он так, кажется, не считал и даже не догадывался, как именно это сделал.

Дело не в том, что я боялся санкций, совсем нет. Снять команду за такое простое нарушение никто бы не посмел. Скорее всего, поставили бы Саню в самый хвост гонки, запретив искать, но в таком случае наша игра была бы раскрыта, ведь тянуть время уже было бы нельзя. Пришлось бы в ускоренном темпе проходить этап, чтобы не отстать слишком сильно, а потом уже нагонять остальных.

Опасный, блин, момент!

К тому же погром, учинённый Саней, значительно ускорил нахождение ключей всеми остальными. У кого-то это был тубус, у кого-то свиток. Но так или иначе, один за другим ученики начали находить ключи.

Однако в этот раз они не спешили к выходу. А скорее, наоборот, с озадаченными лицами вчитывались в тексты.

— Что случилось? — нахмурилась Елизавета. — Почему они не двигаются дальше?

Она обеспокоенно наблюдала, как её воспитанница Мирослава хмурится, всматриваясь в глиняную табличку с репликой древних письмен. Как я смог разглядеть, усилив своё зрение.

— Я думала, они все быстро отправятся к третьему этапу, — поджала губы Елизавета.

— Головоломки первого этапа были чрезвычайно просты, — решил пояснить Аверьян. — На втором же этапе ученикам нужно расшифровать послание, написанное на одном из известных человечеству иномирных языков.

— Но как они должны это сделать⁈ — ахнул Максимилиан. — Каковы шансы, что ученики знают иномирный язык, который попадётся им случайно⁈

Вообще-то на этот раз я был согласен с этим засранцем. Ничего себе заданьице! А если ученик вообще не знает языков?

— В таком случае есть два выхода, — улыбнулся Аверьян. — Во-первых, можно договориться, если у соперника знакомый конкретному ученику язык.

— Да кто ж на такое согласится-то? — возмущённо рявкнул Леонид.

— Кажется, такие всё же есть, — хмыкнул Никанор. — Мой Вася с вашей Мирославой, Елизавета Александровна, кажется, нашли общий язык.

И правда. Кудрявая девушка с высоким худощавым парнем в очках обменялись ключами и разошлись в разные стороны.

— Хм-м… — присматривалась Елизавета. — Это дощечки из разломов. Кажется, новосёлковская археологическая культура. Верно, Аверьян Германович?

— Верно, верно, — кивнул тот.

— Ой, как удачно! — обрадовалась Елизавета и даже захлопала в ладоши. — У нас как раз есть преподаватель, который занимается изучением этой замечательной культуры. Мирославочка отлично знает эти письмена!

Новосёлковская культура. Я слышал про неё, интересный случай. Названа она так в честь разлома, который около полусотни лет назад открылся в небольшом посёлке Новосёлки. Что, кстати, в Тверской губернии. Сам разлом оказался очень непростым, и зачищали его несколько месяцев.

Но пока бойцы проводили работы по зачистке, из каждого похода они возвращались с трофеями. На некоторых были изображены эти самые письмена. Учёные, которые заинтересовались сперва таким сложным разломом, впоследствии заинтересовались этими самыми письменами. Поэтому когда разлом стал относительно безопасен, туда наведывались научные экспедиции, в том числе археологические.

Они откопали целый город культуры из какого-то другого мира. И такие вот связанные между собой дощечки были популярным в том городе носителем информации. На них записывали всё что угодно — от торговых договоров до произведений художественной литературы.

Когда было сделано это открытие, учёные объявили разлом важным с научной точки зрения, и его передумали закрывать. Сохраняли популяцию монстров в безопасном количестве, но не давали сгинуть совсем. А Новосёлки на многие годы стал точкой притяжения для учёных со всего мира, которые под охраной боевых магов проводили там свои раскопки.

Очень быстро подключились лингвисты. Не знаю, каким макаром, но им удалось частично расшифровать этот язык. Версий было много. Вроде как ещё раньше подобные работы были и в других разломах, и нашлись парные языки, которые уже удалось частично расшифровать. Или отыскались в каких-то архивах переводы как раз этого языка, только куда более древние. Но не суть.

Затем новосёлковскую культуру начали находить и в других разломах. Научные кафедры со временем завалило всяческими артефактами, в вот в Академии Ковалевской нашёлся, или, если быть точнее, нашлась специалист, которая занимается этим языком.

Зачем вообще изучать такие иномирные языки? Ну, причин может быть несколько. Во-первых, сам феномен разломов до сих пор терзает умы всех жителей Земли. Как они появляются? Что за миры, точнее, их осколки прорываются в наш мир? Ну и как не допустить, чтобы наш язык когда-нибудь где-нибудь вот так вот не изучали другие учёные?

Или вдруг носители этой культуры когда-нибудь появятся? Возможно, кстати, первоисточник знаний был как раз носителем такой культуры. Попался какой-нибудь абориген, с которым провели разъяснительные беседы. Я совсем не удивлюсь.

В любом случае более важно сейчас нечто другое.

— Каждый ключ подходит под языки, которые изучаются в ваших академиях, — пояснил Орлов. — Так или иначе, ученики могут обменяться ключами и расшифровать знакомые письмена. Умение договариваться очень важно для будущих поколений нашей Империи.

— А если в академии нет кафедры иномирных языков? — спросил я, потому что в нашей академии такой кафедры, собственно, и не было.

— Ах да! — театрально нахмурился Цыпа. — Да-да, конечно… К сожалению, Академия Общемагического образования ещё не имеет подобной практики. Но не волнуйтесь, Сергей Викторович. Русско-иномирные словари под каждый из языков спрятаны в библиотеке. И каждый из учеников может самостоятельно расшифровать любое послание — нужно только найти нужный учебник.

Засранец широко улыбнулся и жестом указал вниз — на перевёрнутую к хренам библиотеку, где найти что-то будет примерно так же легко, как

Теперь понятно, чего Цыпа не использовал шанс откинуть нас назад. Ведь Саня действительно никого не задел всплеском своей магии — уж я-то это точно видел. А теперь Орлова не обвинить в некомпетентности, но зато он может наглядно показать «отставание» нашей академии. Хочет, чтобы мы провалились с треском, громко. Так и вижу отчёты с тезисами «сокрушительное поражение», «полная некомпетентность» и прочие словечки, которые могут и в новостях засветиться.

Как там говорила Людмила Ивановна… Есть определённые люди, которым успех нашей академии крайне невыгоден. И нужно помнить, что нас пригласили как раз для того, чтобы получить доказательства своей правоты.

Но хер им в рыло!

Не, честно говоря, я слегка заволновался. Но лишь совсем слегка. Да, Сане была дана установка: если он быстро найдёт ответ на следующую загадку, он должен потянуть время. Мы продолжаем пускать пыль в глаза! Пускай все остальные думают, что этап за этапом мы проходим чуть ли не благодаря удаче. Пусть Орлов расслабится, думает, что всё у него под контролем.

Но блин… языки! Расшифровка! Библиотека и книги!

Более чем уверен, что Орлов специально дал указание, чтобы именно Саню назначили на этот этап из всех остальных. По характеристикам, которые собирал Особый отдел, для него это задание самое сложное.

Неусидчивость, отставание по предметам, где нужно долго штудировать учебники и работать с письменными данными. Судя по остальным участникам, они были как рыба в воде. Даже в разрушенной библиотеке.

Вот ученик Максимилиана уже уверенно шастает по перевёрнутым шкафам и взбирается на книжные холмы. Вот ещё один парень уже вовсю переводит свой ключ в виде витиеватого узора на вытянутом камне.

Вот Вадим бы с этим заданием точно справился — этот парень вообще полиглот, насколько мне удалось узнать. Но Саня?

Хм… Интересно, он так отлично отыгрывает роль или действительно ни хрена не понимает? Его взгляд, насупленное лицо, хмурые брови… Он даже несколько раз перевернул книгу, будто пытаясь понять, не держит ли её вверх тормашками. Но в итоге вернул в изначальное положение, между прочим.

Я не удержался, просканировал его Источник и увидел, что тот находится в полном спокойствии. Правда, это тоже мало о чём говорит — Саня, в принципе, может не волноваться, даже если ни хрена не понимает.

Но всё же…

— Ура! Ура! — захлопала в ладоши Елизавета. — Мирославочка справилась!

И правда, кудрявая девчонка продиктовала свой ответ распорядителю этапа, милой девушке в строгом костюме, и та дала добро на выход из библиотеки.

— Ха! — воскликнул Леонид.

Его ученик, невысокого роста пацан с белыми короткими волосами, тоже вышел из библиотеки через несколько секунд.

И обе команды стремглав помчались прочь.

Елизавета и Леонид снова получили записки от Аверьяна и покинули балкон. Лёня напоследок фыркнул в мою сторону. Елизавета же сочувствующе коснулась моего плеча и мило улыбнулась. А затем, будто нехотя, всё же вышла.

Блин, хорошая она девушка. Но почему-то продолжает оказывать мне знаки внимания, хотя я вроде как вполне себе дал понять, что не заинтересован ни в чём подобном. Или нет? В любом случае надо будет с ней потом поговорить начистоту и всё объяснить, и сделать это наедине.

Так, а чего это у меня затылок зачесался?

Я обернулся. А, точно! Это Максимилиан буравил меня взглядом. Да так внимательно, целеустремлённо, что пропустил, как его ученик разгадал загадку. Опомнился, только когда Аверьян сунул ему под нос записку.

Я вернулся к перилам, глянул, как Саня сосредоточенно пялится в книгу. Вдруг в его взгляде вспыхнула радость осознания! Неужели он?..

А, нет. Он просто ещё раз перевернул книгу, только на этот раз не на сто восемьдесят, а на девяносто градусов.

Блин, если он так отыгрывает, то я могу только похлопать. Это великолепно!

— Что-то ваш Василий долго сидит над расшифровкой, — заметил я, обращаясь к Никанору.

— Да-да, — с улыбкой протянул он, по виду совершенно не парился об этом. — Ну, знаете ли, новосёлковский язык — довольно сложная штука, я вам скажу! Вот я знаю только три слова на нём.

— Правда? — оживился Ратко. — И какие же?

Его ученик, кстати, ни с кем не стал договариваться. Он сидел со словарём на коленках. Только вот я заметил, что словарь этот он нашёл ещё до большого библиотечного погрома. Смышлёный парень! Видимо, понял, что его ждёт, и прихватил возможный инструмент. Ключ к будущему ключику, так сказать.

— Ну так какие слова-то? — снова спросил Ратко.

— Хе-хе-хе… — тихо захихикал Никанор.

Затем прошептал их на ухо Ратко. Тот вдруг возмутился, если не сказать — оскорбился. И отпрянул, будто вот-вот бросит вызов на дуэль. Видимо, языковой барьер немного сыграл злую шутку. Затем он всё же догадался и даже улыбнулся. Тихо хмыкнул и пробурчал:

— Ну, «дурак», положим, я и так знал…

«Дурак»? Серьёзно, и здесь?

Кажется, это универсальное слово для кучи языков вселенной. В драбаданском точно есть это слово, и означает оно то же самое.

Что ж, сербский ученик справился с заданием и двинул свою команду дальше. Никаноровский парень Василий последовал за ним через пару минут, но что-то он не сильно спешил. Так, вальяжной походкой добрался до выхода. Никанор и с учениками своим успокоительным, что ли, поделился?

Вроде не похоже…

Ну а Саня… Он наконец-то встал! Оглянулся, почесал затылок. А потом откопал в одной из куч книг-пустышек какой-то словарь и принялся пялиться в него с тем же усердием.

Когда помимо Сани осталось только двое других участников, он на них посмотрел, перевёл взгляд на книжку, вздохнул, захлопнул оба томика и наконец-то отправился к распорядителю этапа.

— Неужели… — вздохнул Цыпа, провожая парня удивлёнными глазами.

Мы все теперь смотрели, как Саня подходит к той же девушке в строгом костюме и надиктовывает ей ответ.

Пара секунд молчания…

И удивлённая девушка мотает головой.

— Да как так-то⁈ — подскочил Саня.

И с раздосадованным видом потопал обратно, плюхнулся на ближайшем пригорке из наваленных книг и вернулся к словарю.

— Хах, — с плохо скрываемым облегчением хмыкнула одна из двух оставшихся училок. — Неудача.

Это была девушка невысокого роста с длинными тёмными волосами и стервозными глазами. Сразу мне не понравилась.

— Да, неудача… — как-то задумчиво нахмурился Аверьян.

— Чего и стоило ожидать от Безымянных, — поддержала подругу вторая училка. — Наверняка наобум что-то ляпнул.

Эта была блондинкой и по внешности во многом отличалась от первой. Но только стервозные глаза выдавали их внутреннее родство. И не понравилась она мне точно так же — сразу!

— Ваши

Я же наблюдал за Саней. Он то супился, склонившись над томиками, то поглядывал на соперников так, будто боялся, что они его наконец-то догонят.

Затем минут через десять вздохнул так, словно задолбался уже кого-то ждать, опять встал и направился к девушке-распорядителю.

— О! — снова хмыкнула брюнетка.

— Опять, наверное, наобум? — усмехнулась блондинка.

А затем…

А затем было очень прикольно наблюдать, как их рожи растягиваются в удивлении, когда девушка-распорядитель с улыбкой кивнула и пропустила Саню наружу.

Мои парни радостно похлопали его по плечу, поздравили и отправились дальше.

— Вот, Сергей Викторович, — протянул мне записку Аверьян.

— Благодарю, Аверьян Германович, — улыбнулся я.

И прежде чем покинуть балкон, не удержался и указательными пальцами прикрыл челюсти обеих училок. Они даже возмутиться не додумались — лишь захлопали в мою сторону наращёнными ресницами.

Я вышел в коридор, развернул записку.

— Хм, даже так? Интересно…

Глава 12

Третье испытание олимпиады оказалось индивидуальным для каждой из команд. В записке от Аверьяна Германовича значилось место, которого я вот вообще никак не ожидал увидеть.

И, собственно, не я один…

— Не, парни! — восклицал Саня. — Ну серьёзно, какой маяк? Тут даже озера нету нормального!

— Как там было? — хмыкнул Тихомир. — Безмолвная башня кричит… Она путь всем заблудшим укажет…

— «И чё-то там я не разобрал», — присоединился Даня, поддразнивая друга. — Зоркий глаз… «и снова какая-то лажа».

— Не «зоркий глаз», а «зоркое око»! — поважничал Артур. — Зуб даю! В таких загадках всегда «око» пишут.

— Да идите вы! — буркнул Саня, махнув на ребят.

— А что ты в первый раз-то ответил? — поинтересовался Артур вдогонку.

— Как что? — захлопал глазами Саня. — Ясное дело, «башня»!

Парни аж остановились. Переглянулись друг с другом и снова дружно захохотали.

— Серьёзно⁈ Ты думал, разгадка — это слово из загадки? — схватился за живот Даня.

— А что ещё-то! — возмутился Саня.

Да так возмутился, что его Источник зашевелился, явно порываясь наподдать своим сокомандникам. Я даже немного напрягся. Меня они ещё не заметили, а потому действительно могли отвлечься на небольшую драку между собой.

— «Безмолвная башня кричит, она путь всем заблудшим укажет», — повторил Артур, будто пробуя слова на вкус. — Ну и чего тут непонятного, блин? Даже переводить дальше не надо! Хотя ты и не перевёл…

Когда я думал, что самым подходящим для библиотечного испытания был бы Вадим, то совсем позабыл про Артура. Кажется, он сам хотел оказаться на месте Сани сильнее остальных. Более того, Аверьян Германович тоже этого бы хотел. Библиотека явно осталась бы целее…

Ну, или её в ноль спалили бы разряды молний. Одно из двух.

— Чё мне непонятно? — с вызовом рявкнул Саня. — Нахрена здесь маяк⁈ Вот что мне непонятно!

Парень очень артистично руками указал на здоровенный, собственно, маяк, до которого они как раз добрались.

Он торчал на вершине холма. Причём невысокий такой — издалека, за верхушками деревьев, его и не разглядеть-то было. Я и сам его не сразу нашёл.

Невысокий, но широкий. Он даже больше напоминал какую-нибудь башню из страшных сказок про всяких колдунов, которые в этих самых башнях сидят затворниками и колдунствуют всякие непотребства. Так что Саня, возможно, был прав. Глядя на это каменное диво, я бы ответ засчитал. От маяка на вершине башни только тускнело потухшее светило.

— Ну, маяк и маяк, — пожал плечами Даня. — Что ж теперь, если моря рядом нет, маяки не строить, что ли?

— Действительно, — призадумался Юра, запрокинув голову назад, чтобы получше рассмотреть строение.

— Так ты чё, получается, по-настоящему тупил? — опомнился вдруг Антон.

Но вместо Сани откликнулся Артур:

— Правда? А я думал, он специально отыгрывает. Ну, как мы договаривались.

— Я специально, специально! — тут же поспешил оправдаться Саня. — Даже не вытерпел в конце, пока те двое возились со своими ключами. Плюнул и дал правильный ответ!

— Не, это ты красавчик, — кивнул Юра. — Чересчур тупить тоже не стоит, а то слишком отстанем от остальных и хрен догоним.

— А как ты разгадал, кстати? — с явным интересом и искорками в глазах поинтересовался Вадим.

— А, точно! — заулыбался Саня. — Вы ж прикиньте, мне на глаза попалась книжка с брумбульгумским языком! Ну, я увидел знакомые кракозябры и схватил сразу!

Ахах, ну теперь всё понятно. Правда, чую, без удачи Бори Юдина тут не обошлось. Наверняка он поделился частицей своего особого дара (а я до сих пор уверен, что это его дар!) с другом. Иначе не могу объяснить, как так звёзды сошлись.

Да, везде соломку не подстелешь, и в случае провала на втором этапе пришлось бы сложнее в последующем. Какие именно будут задания — ни я, ни ребята не знали, однако я не зря часами просиживал штаны в компании Людмилы Ивановны.

Эта олимпиада традиционно командная. Конечно, сами ученики оцениваются в том числе отдельно, и по итогам даже ребятам из проигравших команд может быть вручена награда за наивысший балл в одной из дисциплин. Только вот какие именно это дисциплины и как они оцениваются, станет ясно только после завершения олимпиады.

Так что мы имели право на ошибку. А учитывая наш план по применению эффекта внезапности, такое могло даже сыграть на руку. Но в этот раз всё обошлось, и Саня провёл свой этап максимально красиво.

— Брумбульгумский? Это на котором наши гоблины балакают, что ли? — удивился Даня.

— Ага, они самые, — закивал Саня.

— Чё? Какие ещё гоблины? — удивился Егор.

— Да ты их не знаешь, — отмахнулся Саня. — Так что я этот текст перевёл почти сразу… Ну, первые две строчки. Меня ж Катька со Стефой заставили разговорник составлять с драбаданского. Я там столько мозгов поломал, что ух!.. — Саня скривился от воспоминаний, наверняка невероятно жутких для его шилопривода. — Ты, кстати, знал, что слово «дурак» в брумбульгумском, драбаданском и русском одинаковое и означает одно и то же слово?

— Я даже не знал, что есть брумбульгумский язык, — с явной завистью буркнул Вадим, а затем с таким же явным интересом добавил: — А чё ещё за драбаданский?

— Так, парни! — воскликнул я.

Ребята обернулись и счастливо улыбнулись. Вадим немного расстроился, что я прервал их на самом интересном для него моменте, но о лингвистических особенностях разломных существ они смогут поболтать позже, когда на это будет больше времени. Если хорошо себя покажут, даже познакомлю с носителями языков.

— Сергей Викторович! — воскликнул Артур.

— А вы что здесь делаете? — повёл бровью Даня.

— Как что? — наигранно удивился

И мне очень не понравилось, как все восемь парней задумчиво повернулись на это каменное древнее строение. Будто прикидывали собственные силы, а смогут ли и правда всё здесь расхреначить.

Так, что-то здесь не так. Ну ладно мои бесята — с ними всё давно понятно. А эта троица чего так хищно глядит? Или же…

Ох, ёжкин ты кротячий Хаос!

Это уже заразно стало⁈

Тут мои тревожные мысли прервал скрип петель тяжёлой низкой двери маяка. Створка отворилась, с грохотом ударилась о выступ на стене, и наружу вышел низкий полный мужик в потёртом кожаном плаще, с керосиновым фонарём в руке и с сугубо криминальной рожей на бородатом лице.

— Добрый день, ребятишки, — прохрипел он жутким басом. — Ну, заходите, заходите. Гостями будете! — а затем добавил чуть слышно и немного жутковато: — Давненько у меня не было гостей, кхе-кхе…

Ещё сверкнул таким острым опасным взглядом, выпустил магическую ауру, да так, что Источники пацанов беспокойно встрепенулись.

— Эм… чуваки, может, не надо нам туда? — пробормотал Артур. — Это действительно маяк посреди поля… Что-то тут неладно, не?

— Да не боись ты! — хлопнул его по плечу Антон. — Если чё, управимся с этим боровом.

Смотритель маяка это услышал. И как-то так криво ухмыльнулся, что это мне жутко не понравилось. Это с одной стороны. А с другой — его Источник был вполне себе спокоен и безмятежен. Чёрт, если он просто играет такого жуткого персонажа, я бы взял у него пару уроков актёрского мастерства!

Ну фактурный мужик! Вот как есть фактурный!

— А пошли, парни, — уверенно заявил Даня.

Ребята поднялись по небольшой каменной лестнице и скрылись в дверном проёме. Смотритель маяка продолжал стоять снаружи, он с прищуром глянул на меня и кивнул головой, зазывая внутрь.

Что ж, я шагнул вперёд. Пересёк порог следом за смотрителем, пока парни спускались по старым скрипучим ступенькам в тёмное помещение с низким потолком. Единственным источником света был керосиновый фонарь в руках смотрителя.

А затем этот самый смотритель вдруг обернулся, очень подозрительно на меня взглянул… и потушил фонарь.

Затем дверь за моей спиной деформировалась и превратилась в толстую каменную стену.

Хм…

Кажется, это будет весело!

━—━————༺༻————━—━

Когда я очутился в кромешной тьме, тут же машинально выпустил магическую ауру, чтобы просканировать пространство. В голове сразу появились образы моих ребят, которые озирались по сторонам с лёгкой тревогой, но без капли паники.

Их окружали толстые деревянные балки, паутина и старые полки со всяким скарбом вроде старых чугунных чайников, веников, тяпок, лопат, граблей, кирок и так далее и тому подобное. И не поймёшь — ты в маяке или в логове шахтёра-огородника, блин.

А пока они осматривались и пытались понять, что происходит, меня схватили под локоть и потащили в сторону. Правда, я не сдвинулся с места, и ничего не получилось. Поэтому смотритель, — а это был он — ещё несколько раз попытался дёрнуться, но затем поджал губы, наклонился поближе и прошептал на ухо:

— Ну же! Вы забыли, что ли? Идём со мной, скорее!

И прошептал, надо отметить, совершенно другим, будто и не своим голосом.

Так он всё-таки играл!

Блин, ну мастер! Просто мастер! Против такого я и не нашёлся что ответить, поэтому последовал за ним.

— Сергей Викторович! — раздался зов Сани мне вслед. — А вы где?

— Да это ладно, — буркнул Даня. — Меня больше интересует, где мы. Эй, мужик! Харэ шутки шутить!

Затем громыхнул тяжёлый удар. Парни подскочили, но это дверца всего лишь на второй этаж захлопнулась. Тяжёлая такая, обитая металлом. Она врезалась в пол-потолок, и на неё сейчас встал смотритель, похлопывая руки от пыли. Затем он снова зажёг фонарь и щёлкнул выключателем.

Я осмотрелся в довольно странной комнате. Здесь повсюду стояли какие-то склянки с непонятными разноцветными жидкостями, травы, благовония. В общем, в нос резко ударила такая прорва ароматов, что я невольно скривился.

— Что происходит? — спросил я смотрителя.

— В смысле, что происходит? — недовольно буркнул тот. — Начинается испытание, конечно же! Сергей Викторович, вы что, не в курсе? Вы похищены!

— Я⁈ — удивился я.

— Да-да, вы! — недовольно кивнул мужик.

Блин, он просто поразительный! Передо мной стоял совершенно другой человек, а не тот хрипловатый полукриминальный тип с фонарём, каким он предстал перед парнями.

Этот человек сейчас даже взглядом был мягче, добрее, хоть и раздосадован неприятной заминкой. Ему даже свой наряд не пришлось снимать, чтобы преобразиться. Точнее, скинуть маску.

— Вам распорядитель олимпиады обо всём должен был рассказать, — проворчал он. — Вашей команде достался «Маяк чувств». Вы похищены, и ваши дети будут вас вызволять. Чего непонятно-то?

Вот же Цыпа! Гад! А он ведь мне ни хрена не рассказал. Наверное, и здесь хотел подставить. А если бы я этого смотрителя прямо на месте уложил? Ну, на лопатки, конечно же, без летальных исходов.

Тогда испытание пошло бы под откос, а команда могла бы даже вылететь с дистанции по той простой причине, что препод у них действует быстрее, чем думает, и калечит сотрудников министерства образования.

Но нет. Знаете, как говорится: не суди других по себе. Если подумать, то узнаю почерк Цыпы, ведь он именно так бы и поступил — вырубил бедолагу, а потом уж разбирался бы, что к чему.

Так, ну ладно.

— Кхм, прошу прощения, — улыбнулся я. — Видно, Цып… Максим Евгеньевич замотался и забыл меня предупредить. Но теперь я в вашем распоряжении!

— Забыл? — подозрительно глянул на меня маэстро.

— Ага, — кивнул я.

— Ну ладно, — хмыкнул он. — Бывает, что уж. Меня Митрофан зовут, кстати. Будем работать вместе, Сергей Викторович.

— Для вас — просто Сергей, — улыбнулся я, и мы обменялись рукопожатиями.

— Кхм, кхм, теперь простите, мне надо настроиться, — важно заявил Митрофан. — А то ваши ребятишки уже начинают волноваться. А вы пока возьмите, вот.

Он протянул мне наушник, который я сунул в ухо. И сразу услышал голоса пацанов, шарканье по неровному полу и лёгкий звуковой шум гарнитуры.

А затем я наблюдал, как маэстро прямо на глазах преображается. Изменился взгляд, изменилась осанка, даже морщины преобразились. Он реально стал будто другим человеком! Даже Источник претерпел некоторые едва заметные, но всё же изменения.

Вот это мастер!

Митрофан достал из-за пазухи микрофон, взглянул на меня и улыбнулся, словно какой-то маньяк. Аж до дрожи пробрало, честно-честно.

— Ну что, птенчики? — произнёс он зловещим голосом, от которого у меня пробежали мурашки. — Вот вы и попались в ловушку!

«Чё⁈ Старик, это ты? — раздался голос Сани у меня в наушнике. — Какую,

«Эй, ты, хрыч! — с угрозой в голосе позвал его Егор. — Харе придуриваться. Включай свет!»

В принципе я мог обойтись и без наушника, но больно уж атмосферная штука получилась. Я даже отключил сканер магии, чтобы не видеть, чем занимаются парни. Мне это испытание действительно начало нравиться!

Если это придумал Цыпа, то ему не в армию надо, а квесты фигачить. Цены бы не было!

Но были и плохие новости. Маэстро Митрофан не ожидал такой наглой реакции и едва не выпал из образа. Взглянул на меня мельком так взволнованно и удивлённо, но всё же сумел ухватиться за роль и продолжил отыгрывать злобного колдуна.

— Ваш учитель у меня в плену! На самой вершине башни, и если вы хотите…

«Чё-ё-о-о⁈ — прервал его Антон. — Старик, ты с дуба рухнул, что ли?»

Митрофан снова захлопал глазами в мою сторону, но я мог лишь пожать плечами. Не, исполнение — вышка. Идея подкачала. Вряд ли мои парни поверят, что меня смог похитить какой-то странный чувак в потёртом плаще. Да и вообще кто-либо другой.

— Включай свет, говорят тебе! — приступил к угрозам Саня. — А то я за себя не отвечаю!

Митрофан прикрыл микрофон ладонью и прошептал мне.

— Серёга, шо за дичь? — ахнул он. — Я не вывожу, помогай!

Блин, и что мне делать? Так! Я знаю! Теперь моя очередь проявить свои актёрские способности. И если я смогу убедить пацанов, что нахожусь в беде, то не зря всё это время тренировался.

Жестом показал Митрофану, чтобы он передал мне микрофон. Он догадался, что я хочу сделать, и подыграл:

— Ах, вы мне не верите⁈ — прорычал он злобно и отчасти вполне искренне. — Ну тогда убедитесь сами!

Вместе с его словами я выдал всплеск магической ауры, чтобы парни почувствовали гнев смотрителя-похитителя. И почувствовал, что Источники их заколыхались от лёгкого волнения. Отлично, самое время подкрепить зарождающиеся сомнения.

— П-парни… — прохрипел я болезненно, словно у меня отняли все силы. — Бегите! Бегите отсюда, не надо меня спа!..

— Уа-ха-ха-ха-ха!!! — Митрофан вырвал микрофон из рук. — Слышали⁈ Убеди-и-ились⁈ Это не олимпиада, птенчики! Я не собираюсь играться с вами и ставить оценки! Вы лишены зрения! И если не найдёте выход на второй ярус моего маяка, используя остальные чувства, то!..

Я похлопал Митрофана по плечу.

— Что ещё⁈ — прервался тот и с раздражением взглянул на меня, снова прикрыв ладонью микрофон.

Понимаю, он в образе, и такое грубое вмешательство бесит.

— Прислушайся, — прошептал я и приложил палец к уху.

Митрофан нахмурился, а затем действительно последовал совету. По лицу я понял, что он тоже понял.

Внизу все затихли. А это означает только одно.

— Где ход на третий этаж? — спросил я.

— Зачем⁈ — буркнул Митрофан. — Они ещё минимум час будут…

БАММ!!!

Тяжеленая дверца в полу вдруг сорвалась с толстых петель, подлетела и ударилась в потолок, да так, что сверху посыпалась пыль.

БАМ!!!

Она снова грохнулась на место.

— Ч-что⁈ — округлил глаза Митрофан. — Н-но как…

— Ход! — поторопил я его. — Ход на третий этаж!

Маэстро быстро взял себя в руки, вытащил из кармана пульт и щёлкнул кнопку. Тут же стена сбоку отодвинулась, открывая проём, ведущий на узкую винтовую лестницу, куда мы и сиганули. И только тайный ход за нами захлопнулся, как дверца в полу снова подлетела, но уже в сторону, и грохнулась посреди комнаты. А следом показалась взлохмаченная голова разъярённого Сани. Но это я уже видел магическим сканом, потому что мы с Митрофаном поднимались к следующей комнате.

«Где ты, старый хрыч!! Выходи!!! — раздался гневный крик Сани. — Сергей Викторович, я вас спасу-у-у!!!»

Да так он кричал, что шум в наушниках перешёл в хрип.

«Успокойся, Сань, — поднялся следом за ним Даня. — И так в ушах звенит».

О! И у меня в ушах звенит. Но не из-за грохота, к такому у меня иммунитет уже. Просто мы с Митрофаном оказались в какой-то жутко звукоизолированной комнате, причём помимо обычной изоляции она была напичкана поддерживающими заклинаниями. Так, зрение на первом этаже, обоняние на втором, а на этом со слухом что-то задумали?

Но это всё лирика. У меня получилось! Парни поверили, что меня похитили! Блин, я крут! Просто крут! Хе-хе-хе!

Кстати, об актёрском мастерстве. Маэстро Митрофан тяжело дышал и пялился на меня ошарашенным взглядом.

— Н-но как они это сделали⁈ — прошептал-пропищал он. — Вслепую! Это же…

Однако на его вопрос мне отвечать не пришлось.

«Блин, ты как отыскал проход?» — удивился Юра, когда забрался наверх.

«Ага, да ещё так точечно ударил» — нахмурился Вадим.

«Ударил! — возмутился Артур. — Захерачил так, что она обратно чуть пол не пробила!»

«Да ладно тебе, не бузи, — хмыкнул Антон. — Не пробила же!»

«И всё же… — напомнил Егор. — Просто удача? Как с бубльгумским языком?»

«Брумбульгумским! — поправил Саня. — Да какая удача! Я просто запомнил обстановку, вот и всё. А ход этот сразу срисовал»

«Чё⁈» — ошалел Вадим.

Митрофан тоже уставился на меня ещё более ошарашенными глазами. Хотя я думал, что это невозможно.

«Как это возможно?» — подхватил удивление Юра.

«Каком кверху, — хмыкнул Антон. — Нас Сергей Викторович научил».

«Это как это?» — заинтересовался Егор.

«Да просто…» — замялся Антон, потому что не все наши тренировки были для посторонних ушей.

Например, разломные тренировки, в которых так же отрабатывались подобные навыки.

«Да просто на ОМБ мы кучу раз отрабатывали ориентирование на скорость, — взял слово Тихомир. — Во время экстренных ситуаций очень важно не растеряться. Быстро сориентироваться, куда бежать, как реагировать и так далее. Я тоже срисовал всю обстановку, автоматически получилось».

«И я» — кивнул Даня.

«Я тоже» — пожал плечами Антон.

«Ага» — улыбнулся Артур.

«Офигеть» — с завистью произнёс Егор.

«Точно… — как-то печально протянул Юра. — Офигеть…»

— Полностью с ними согласен, — прошептал Митрофан.

«Так, парни! — воскликнул Саня. — Не то обсуждаем! Ставрова похитили, его спасать надо!»

«Саня, ты дурак?» — вздохнул Даня.

«В смысле?»

Да-да, в смысле⁈

«Да не похитили его, успокойся», — сказал Тихомир.

«Это как это⁈» — ахнул Саня.

Да-да, как это⁈

«Сергей Викторович играл, ты что, не понял? — хмыкнул Антон. — Хера с два его сможет кто-то похитить! Не тупи!»

Это что ж получается… Я не сумел их убедить? Блин!

Ну, с другой стороны, это даже приятно.

«И к чему тогда это всё?» — недовольно буркнул Саня.

«Для атмосферности, — предположил Даня. — Сергей Викторович тоже такое любит, вот и подыграл. Чтоб веселее задания было выполнять».

«Чёт тут этой атмосферностью воняет так, что у меня голова уже кружится, — проворчал Егор. —

Надо отдать Митрофану должное, он хоть и расстроился, но снова вошёл в роль и отыграл её на всю катушку. Я наблюдал и получал настоящее удовольствие.

Парни быстро отыскали ключ к выходу, определив по запаху абелии корейской расположение пульта управления от тайного хода. Вообще-то там замышлялась долгая пошаговая задача с алхимическим подтекстом, где ребята должны были собрать несколько ингредиентов, смешать их и получить точно такой же аромат. Но как только Артур сказал, что абелия корейская пахнет душистым табаком, Саня тут же «взял след» и привёл их к нужному месту, миновав все заморочки.

Почему он так хорошо вычленил из всего обилия запахов именно запах табака, это отдельный вопрос. И я ему его задам обязательно.

На третьем этаже им пришлось задержаться. Митрофан тогда даже немного взбодрился и отыграл обратный отсчёт, но парни успели. Проход «слуха» открывался при резонансном звуке со всех восьми глоток, который считывался вплетёнными в заклинания системами. Но певческим даром более-менее обладал только Вадим. Остальным по ушам пробежали целые оравы медведей.

И как парень смог организовать их всех, я сам не до конца понял. Но в нём явно скрыт талант дирижёра, я думаю.

С определением нужной фигуры на ощупь на четвёртом этаже тоже никаких проблем не возникло. Как и с определением вкусовых качеств зелий. Блин, парни вообще не парились и пробовали на язык все склянки, словно водички попили. Даже не морщились, хотя к тому времени мы с Митрофаном уже сидели в каморке, где были выведены мониторы для наблюдения за испытанием. И Митрофан невольно кривился.

Ну и последнее испытание вообще оказалось для нас чуть ли не традиционным!

Парни объединили Источники и совместными усилиями зажгли светило на вершине маяка, чтобы прогнать «злого колдуна-смотрителя» и освободить их любимого учителя. А в качестве небольшой награды они увидели очень качественную иллюзию. Даже мне она понравилась.

Поле под холмом, где стоял маяк, вдруг закрыли бурные волны воды. Припорошенные снегом луга за несколько секунд превратились в небольшое сияющее озеро, причём шум ветра, да и сам ветер чувствовался как наяву. А звуковое сопровождение было выше всяких похвал.

Когда парни заворожённо уставились на представление и дружно ахнули, я взглянул на Митрофана. Маэстро стоял с сияющим от счастья лицом и гордо взирал на своё детище. Да, он был магом с особенным даром света, и явно умел им пользоваться.

Затем мы тепло попрощались и отправились в замок. А вот там нас ждал очередной сюрприз…

— Как первые⁈ — удивился я. — Это точно? Может, наоборот, последние?

— Нет, Сергей Викторович, — помотал головой Аверьян. — Вы прибыли первыми. Поздравляю.

Грёбаный ж ты ёж! Неужто прикрытие провалилось?

Глава 13

М-да… Во дела!

Мы ушли со второго этапа чуть ли не последними, чтобы пустить побольше пыли в глаза. А справились со следующим заданием самыми первыми!

Кажется, нас раскрыли…

Но нет худа без добра, ведь первой команде положена особенная трапеза с лучшими деликатесами, которые только сумел отыскать Аверьян. Поэтому мы наелись от пуза, и очень вкусно. Куриная котлета с рикоттой, да с запечённым картофелем, м-м-м…. Правда, накормили нас не сразу. Просто не думали, что так быстро управимся, и вообще готовили ужин.

Ну, тут сложно винить остальных на самом деле. Просто мои ребятки, во-первых, решили задачки не совсем стандартно. Вряд ли прицельное выбивание стокилограммовой двери можно считать за нормальный подход. По версии составителей олимпиады, конечно же. А во-вторых, они были слишком подготовлены под этот конкретный «Маяк Чувств».

Что-что, а с восприятием и наблюдательностью у них всё отлично. Как и с реакцией, между прочим. Маяк проверял пять чувств человека, но у моих ребят было отработано и шестое — чуйка. Так что особых проблем не возникло. Даже Егор, Вадим и Юра нормально ориентировались и старались не отставать от бесят.

— И что, прям никто? До сих пор никто не вернулся? — на всякий случай поинтересовался я.

— Нет, господин Ставров, — слегка улыбнулся Аверьян Германович. — Никто. Вы первые. И, судя по текущим данным… — он достал телефон и взглянул на экран. — Судя по текущим данным, до вечера вы можете быть вполне свободны. Замок в вашем распоряжении.

— Чё, серьёзно⁈ — ещё раз удивился я для приличия.

— Это региональная олимпиада! — нахмурился Аверьян. — Я лично принимал участие в составлении заданий. И они сложные!! — будто оправдывался Германович.

— Да, конечно-конечно, сложные… — вздохнул я. — Особенно сложной была комната со «слухом».

— Правда? — оживился Аверьян. — Её я разрабатывал лично!

— Ага, — хмыкнул я. — Любите оперу?

— Да. И симфонический оркестр!

— А вот мои пацаны — не шибко, — пожал я плечами. — Хорошо, что там звукоизоляция была, мы с Митрофаном даже наушники отключили, чтобы голова не болела.

Аверьян довольно хмыкнул. Ну, настроение ему я немного поднял. А вот мне самому было как-то не очень прикольно. Как строить из себя отстающих до нужного момента, когда заканчиваешь задание сильно раньше всех прочих? Наверное, никак, и придётся придумывать новый план действий.

Кстати говоря, об эффекте неожиданности…

— А где Цып… кхм, Максим Евгеньевич? — спросил я.

— Он уехал в город по делам, — чуть скривился Аверьян.

— Чё, пожрать уехал, да? — понимающе хмыкнул я.

Аверьян кивнул.

Это был ещё один бзик Григория Орлова. Очень уж он не любил есть наравне со всеми. Ну, в том смысле, что если столовая расположена в военной части, то вместе с остальными бойцами он предпочитал не принимать пищу. А любил выделяться. Допустим, приплатить повару и получить отдельное блюдо. Ну или, как в случае настоящем, отправиться в ближайший городок и наверняка выбрать самое дорогое заведение. Не удивлюсь, если этот грёбаный князёк забронировал весь зал. Даже наш особенный обед он посчитал бы недостойным хотя бы потому, что трапеза предназначалась не для него одного.

В общем, любил наш Цыпа покушать с размахом. И, что примечательно, такое пристрастие у него появилось уже после нашего знакомства.

Хм… что-то я об этом раньше не думал. Но неужто Орлов таким извращённым образом копирует мою любовь вкусно поесть? Интересно, интересно…

— Подождите-ка! — воскликнул я.

— Да, Сергей Викторович? — откликнулся Аверьян.

— Почему мы должны ждать всех остальных до вечера? Разве это не эстафета? Ну, там, быстрее пришли — быстрее получили следующий ключ.

Если подумать, ключ-то у меня уже был. Митрофан передал его после того, как мы успешно завершили задание на маяке. И сказал, что это не очередная загадка, а реально ключ. Собственно, и выглядело это как

Ну так я уже в замке! А мне до сих пор никто ничего не сказал.

— Нет, Сергей Викторович, — пояснил Аверьян. — На этом этапе планировался небольшой перерыв, — он сделал небольшую паузу, обдумывая слово «небольшой» с нового ракурса. — Так вот. Завтра начнётся четвёртый этап олимпиады. И этим ключом вы откроете подсказку к дальнейшему прохождению. Ну, и так как вы прибыли первыми, то ваша команда приступит к выполнению также в первую очередь.

— Интересно… — почесал я затылок, рассматривая этот самый ключ. — И что, большой отрыв? Тоже полдня, как мы и прибыли?

— Нет, — с некоторой долей то ли возмущения, то ли обиды скривился Аверьян Германович. — Пятнадцать минут.

— Выиграть полдня, чтобы сократить это всё до пятнадцати минут! — воскликнул я, нахмурившись. — Как-то это нечестно, вам не кажется?

— Никто не предполагал, что с третьим этапом можно справиться за пару часов, — буркнул Аверьян.

Кажется, настроение у него снова упало. А я не клоун, чтобы забавлять взрослого мужика, поэтому решил оставить его наедине со своими мыслями.

— Ну ладно, спасибо вам, господин сопровождающий! Пойду проверю своих пацанов, чем они там занимаются.

— Не за что, Сергей Викторович. Хорошо вам отдохнуть, — почтительно кивнул Аверьян.

Пацаны, собственно, времени даром не теряли. Каждый разошёлся по замку, следуя своим интересам.

Тихомир — прямиком в комнату, отсыпаться. Он и так провёл сложнейшие полдня, ни разу не подремав с самого утреннего построения. Герой!

Его я не трогал, дал отоспаться. Но зато заглянул в библиотеку. Не ту библиотеку, которую разворотил Саня, а ту, куда перенесли все книги. И, конечно же, там окопался Артур.

Я застал его сидящим за единственным письменным столом, с башнями из книг. Артур читал сразу три толстенные книги, и при этом единственным источником света была старая тусклая лампа. Окна загородили книжные полки и книжные горы.

— Зрение посадишь, — предупредил я, склонившись над пацаном.

— А⁈ — подскочил Артур. — Сергей Викторович, испугали! Я вас не заметил.

— И это твой косяк, — кивнул я. — Должен был заметить. Или думаешь, этап закончился и можно расслабиться? А если разлом?

— Д-да… — нахмурился парень. — Извините, Сергей Викторович.

— Мне-то что, — пожал я плечами и присел на край стола. — Неужто не понимаешь?

— Что именно? — тут же оживился Артур.

Он в принципе не любил что-то не понимать или чего-то не знать.

— Ты должен получать знания и, что более важно, уметь их применять не ради меня или какого-то другого учителя. Не в оценках дело и не в моей похвале. Ты должен делать это ради себя в первую очередь. Ну, а я просто буду рад, если мои старания не пропали зря. Понимаешь?

— Да, изви… кхм, понимаю, Сергей Викторович, — поправился Артур.

— Что читаешь? — спросил я.

— Историю этого замка! — снова оживился Артур.

Он вообще проявлял кучу энтузиазма, когда попадалась возможность узнать что-то новое или обсудить уже полученные знания.

— А ещё генеалогическое древо, — кивнул он на книгу справа, — и отдельно биографию основателя, — кивок на книгу слева.

— Основателя? — почему-то я тоже заинтересовался. Неужто это заразно? Полезная болезнь, однако. — Это который гетман Ян Потоцкий, что ли?

— Ага, ага, — закивал парень. — А вы откуда знаете?

— Да видел его портрет, — махнул я.

И только потом понял, что портрет-то в женском крыле находится. Но, кажется, Артур не обратил внимания.

— А чего это ты им заинтересовался, этим Потоцким? — спросил я, слегка улыбнувшись.

— Да мы с ребятами!.. — начал было Артур, но тут же осёкся и заметно растерялся. — Н-ну, то есть…

— Тоже видели портрет? — решил я ему подсказать.

— Д-да! Именно так! — закивал он с радостным облегчением.

— И чего интересного узнал?

Артур обрадовался, что их ночное приключение осталось «в тайне», и ещё больше обрадовался предстоящей беседе. Он перевернул тяжёлый том ко мне лицом и начал оживлённо пояснять:

— Похоже, наша олимпиада построена на истории Потоцких. Тот сад, который…

— Который вы разгромили, — хмыкнул я.

— Ну да, — беззастенчиво кивнул парень. — В общем, его построила жена Яна Потоцкого, Василька.

— Василька? — приподнял я бровь. — Это имя такое? В смысле, полное, а не сокращение?

— Видимо, да, — пожал плечами Артур. — Так вот, затем была библиотека. Её уже основала сестра пана Потоцкого, Рада Потоцкая. Она была очень образованной, особенно для той эпохи. И вроде как ведьма, но это не точно.

На странице книги, которая сейчас была открыта, красовалось изображение величавой женщины. Она сидела за столом, положив руки на какую-то книгу, а сильные черты лица подчёркивались яркими штрихами теней, падающих от света лампы рядом. Я присмотрелся и увидел, что это тот самый стол, за которым сидел Артур. И на котором я разместил свою задницу.

От этой мысли я невольно спрыгнул, обошёл стол и встал за спиной у Артура. Может, это и не тот самый стол, но всё же как-то неуютно теперь сидеть на нём.

— И маяк тоже связан с этой семьёй? — догадался я.

— Ага! — широко улыбнулся Артур. — Вот!

Он перелистнул сразу с десяток страниц и открыл изображение уже знакомого нам маяка. Причём рабочего. И перед ним расстилалось озеро даже больше, чем показал нам в иллюзии Митрофан.

— Оказывается, тут раньше было озеро, — хмыкнул Артур.

— И куда оно делось?

— А, это было дальше. Сейчас…

Артур начал увлечённо перелистывать страницу за страницей. Я наблюдал за ним со стороны и чувствовал, как трепещет Источник пацана.

Хм… погодите-ка…

Он не просто трепещет. Он растёт! Совсем немного, но вполне себе хорошо и крепко. Похоже, исследование и познание для Артура подобно духовным техникам развития. Офигеть, впервые такое вижу, причём за обе жизни.

— Вот! — воскликнул он. — Это прапраправнук Яна, Владислав, который уже служил русскому императору, сразился с одним немецким рыцарем Фон Шмарцем. Битва произошла как раз у маяка, Шмарц был магом воды, и Владислав просто изменил русла рек, которые впадали в озеро. И само озеро осушил, чтобы противнику было тяжелее.

— Радикально, — присвистнул я. — Победил хоть?

— Ага, — кивнул Артур. — Правда, вместе с озером сравнял с землей городок неподалёку и пару деревень.

— Сильный был маг, — прикинул я.

— Ага. И кстати! Я думаю, что одно из испытаний будет связано с подземными руинами того городка.

— И почему ты так решил?

— Тут карта есть, — Артур начал оглядываться по сторонам. — Где же она была… А, щас!

Парень сиганул в книжногорный хребет, скрылся за верхушками, которые почему-то венчали светлые обложки — завалы реально смахивали на горы с их снежными вершинами. А

— Тут карта есть! Девятнадцатого века! — заявил он и распахнул полотно на полу.

Вообще-то места тут было маловато, и карта заняла его почти полностью.

— Вот тут маяк, вот тут замок, а тут обозначены подземные руины города. Наверное, его не забросили на совсем после той битвы, — начал увлечённо объяснять Артур.

Мы с ним провели ещё минут тридцать за обсуждениями истории рода Потоцких, их довольно интересных деяний. Например, «Маяк Чувств» появился не просто так. Там раньше работали члены семьи, которые увлекались наукой, а не войной. А комната с травами и прочими пахучими штуками, например, осталась от племянницы пана Яна, ведьмы Марушки. Причём она точно была ведьмой, и кажется, этого никто не скрывал.

В общем, было прикольно. И полезно, потому что у меня уже появились некоторые идеи, как использовать эту информацию в дальнейшем. И если эффект внезапности себя исчерпал, эти знания нам очень пригодятся.

Кто владеет информацией, тот побеждает на олимпиаде, хех!

Вообще-то я хотел дать парням отдохнуть и набраться сил. Но вместо этого они посвятили свободное время развитию. Даже Тихомир, да-да! Он ведь уже продвинулся в освоении техники мудреца, и теперь не просто спал, а продвигался в ранге.

Наверняка многие ему позавидовали бы, но пока из всех только он подходит под эту технику. Вот если бы Саня мог так увеличивать свой ранг, ух!!

Ну, хотел бы я сказать, что он чаще бы спал и стал спокойнее, но нет. Скорее сильно застрял бы в развитии и продолжил шилопопить.

В общем, к чему это я. Егор и Юра сейчас занимались в спортивном зале на пару с Даней и Антоном. Парни явно имели боевые наклонности в своём развитии и сейчас проводили спарринги. Причём старшекурсники с удивлением получали оплеухи от моих бесят и не понимали, в чём тут дело, хе-хе.

Спарринговались они на чистой физухе, без магии. Так что преимущества в Источниках и техниках у Егора с Юрой не было. А вот Даня с Антоном отлично усвоили мои уроки и уроки Коляна, с которым каждое утро проводили небольшую зарядку, которая в последнее время стала не так уж далека от моей собственной зарядки.

— Развлекаетесь, парни⁈ — воскликнул я, перешагнув порог зала.

— Сергей Викторович! — отвлёкся Юра и помахал мне рукой.

А в следующую секунду он уже упал от хлёсткого прямого удара в челюсть от Дани.

— Эй!!! — тут же подскочил парень. — Ты чег!..

БАМ!!

И снова упал.

Егор, который тоже чуть было не отвлёкся от махача с Антоном, успел вернуться в ритм схватки. Но ненадолго, потому что я похлопал в ладоши, обозначая конец раунда.

Егор с Антоном отпрянули друг от друга, а Юра, пошатываясь, подскочил на ноги и сурово уставился на Даню.

— Козёл!! — рявкнул Юра.

— Чего это? — хмыкнул Даня.

— Зачем ударил⁈ Был же перерыв!

Источник парня дрожал, как от землетрясения. Даже пол в спортзале начало потряхивать.

— Так, стоп! — воскликнул я. — Юра, успокой магию. Если разрушим ещё и этот зал, нас оставят жить в палатках за стенами!

— Но он же!.. — хотел возразить Юра, указав на Даню.

— Он прав, — отрезал я.

Во взгляде бедолаги промелькнули удивление, ярость и даже какая-то обида. А Источник вздрогнул ещё сильнее, поэтому я поспешил объясниться, пока пол не пошёл ходуном.

Не, это точно заразно! Я про стремление бесят познавать мир через разрушение.

— Спарринг не закончился, когда я вошёл, — с лёгкой сталью в голосе сказал я. — Но ты отвлёкся и подставился.

— Дважды! — заметил Даня.

— Дважды, — кивнул я. — И получил за это вполне справедливо.

— Во-во! — важно поднял палец кверху Даня. — Справедливо!

— Слух, Дань, — хмыкнул Антон. — А ты чего такой важный? Или забыл, как тебя Колян точно так же поймал?

— Тоха, блин! — рявкнул Даня.

Но Юре от этого немного полегчало. Так что он пожал плечами и признал, что затупил. Парни помирились.

— Надеюсь, урок усвоен, — осклабился я так, что Даня и Антон тут же почуяли неладное. — Потому что следующий раунд вы будете драться против меня!

С этими словами я встал в крутую позу, тыкнул себе в грудь большим пальцем и мотнул головой. Только наезжающей камеры не хватало для большей эпичности, хех.

— Чёт у меня челюсть заныла, — пожаловался Юра.

— Это потому, что я тебе по ней врезал, — сосредоточенно буркнул Даня. — Не надейся ливнуть, не получится.

— Он прав, — кивнул я. — Не получится… НАЧАЛИ!

━—━————༺༻————━—━

Ну, теперь они точно поплелись к своим комнатам. Три раунда со мной — это вам не это, как говорится!

Но я доволен. Навыки Дани и Антона растут на глазах, Егор тоже показал очень многое, видна родовая школа. А Юра мне прям понравился, он компенсировал недостаток техники упорством, выдержкой и опытом.

После зала я наведался к Сане, но не стал его отвлекать. Он отыскал вход в замковую сокровищницу и обнаружил там очень хорошие защитные заклинания, которые тут же принялся изучать. Это требует сосредоточения, а в случае с Саней даже вдвойне. Так что я убедился, что он не навредит себе, прикинул, как буду объяснять Аверьяну, что мы не пытаемся обчистить сокровищницу, и решил его предупредить заранее.

Встретил я сопровождающего в главном холле замка. Он стоял лицом к высоким входным дверям.

— Аверьян Германович! — окликнул я его.

— Да, Сергей Викторович? — обернулся он ко мне. — Вы что-то хотели?

— Да там на втором этаже мой Санька…

Тут двери с грохотом отворились, стукнулись о стены, что с тех посыпались крошки. Аверьян машинально повернулся в сторону шума, а затем на весь зал прогремел гулкий басовитый голос:

— МЫ ПРИБЫЛИ!!! УАХАХА!!!

— П-простите, Сергей Вик… — обратился было ко мне Аверьян, но меня в холле уже не было.

Я примерно представлял, чем это закончится, и не хотел лишать его удовольствия. Так что я направился к Вадиму, который засел на крыше одной из сторожевых башен. Но попутно усилил направленный слух, чтобы поржать.

«МЫ ПЕРВЫЕ! Снова! — хлопнул себя по груди Леонид. — Проходите, парни, вы молодцы!»

«Кхм, кхм…» — с удивительным спокойствием привлёк к себе внимание Аверьян.

«О, Аверьяшка! — воскликнул Лёня. — Тащи наш победный ужин, мы проголодались, как…»

«Вы не первые, господин Можайский, — с улыбкой в голосе ошарашил его Германович. — Так что особенного ужина не будет».

«ДА КАК ТАК-ТО?!!» — с писклявым хрипом ахнул Лёня.

От удивления и возмущения его даже голос подвёл, хех.

«Вот так, — пожал плечами Аверьян. — Но не волнуйтесь, голодными вас никто не оставит. Вас уже ожидает овсянка на пару и

Ого… Жестоко! А это хорошо, что мы первыми пришли. На фиг эффект неожиданности, он того не стоит!

«А… — чуть отрешённо спросил Лёня, — а кто первый?»

Когда Аверьян ответил ему, от крика даже пол завибрировал. У Лёни, однако, хорошие голосовые связки!

Ну, а я отворил окна, взобрался на подоконник и прыгнул на крышу башни, где с задумчивым видом сидел Вадим.

Не знаю почему, но в его случае я чувствовал, что оставлять наедине его не стоит. Может, чутьё учителя, может, его Источник мне не понравился, а может, просто показалось, не могу объяснить. Просто почувствовал, и всё.

— Что-то случилось, Вадим? — спросил я, присаживаясь рядом.

Отсюда открывался чудесный вид на закат. Солнце почти скрылось за чёрной полосой горизонта, а небо переливалось алыми оттенками.

— Да так, Сергей Викторович… — буркнул парень. — Ничего такого…

— Да ладно, по голосу ж слышу, что «чего такого». Постараюсь помочь чем смогу, только попроси.

— Правда? — с проблеском надежды взглянул на меня Вадим.

Даже его Источник чуть затрепетался.

— Правда-правда, — улыбнулся я.

— Как мне снова подружиться с Настей, Сергей Викторович⁈ — с отчаянием воскликнул парень. — Подскажите, пожалуйста!!

Хаос меня раздери… И кто меня за язык тянул⁈

Глава 14

— Ну… как бы… хм… — путался я в своих мыслях, пытаясь подобрать слова.

Не, как я в это влип-то⁈ Я не понимаю… Уж не думал, что меня можно действительно застать врасплох, но у Вадима это явно получилось.

«Как мне снова подружиться с Настей?»

Зашибись просто вопросец. Да ещё сам Вадим смотрел на меня такими щенячьими глазами, что было сразу понятно — одной «дружбой» он не удовлетворится. Явно жаждет большего.

А я вот вообще не готов пояснять за пестики и тычинки молодому растущему организму на финишной прямой пубертатного периода.

Не, я предполагал, что когда-нибудь это делать придётся. С бесятами там, или со своими… Хотя нет, про это думать ещё тяжелее.

Но уж явно не так! Не сейчас. И не с ним!

— Ох ты ж… — вздохнул я, немного успокоившись. — Ну задачки ставишь, блин! Со звёздочкой.

— Ага, — печально вздохнул Вадим, но слегка ухмыльнулся: — Покруче олимпиады будет.

— Это точно, — кивнул я. — Ты перед ней здорово накосячил.

Блин, я чувствовал себя, словно был учеником на экзамене. К такому «билету» подготовиться нельзя, и не смотри, что там всего один вопрос. Этот вопрос, если копнуть глубже, покруче всяких «быть или не быть» будет.

Короче, я тянул резину, пытался подобрать слова. А в голове всё равно пустота. Ну что я ему должен ответить⁈

Надеюсь, Вадим не распознал моей заминки, как я, собственно, делал со своими учениками на раз-два.

— Накосячил-то да, — буркнул он даже с ноткой какого-то недовольства или гнева, а затем вдруг выдал: — Но и она, знаете ли!..

Но договорить Вадим не успел, потому что весь замок в следующую секунду затрезвонил громкой противной сигнализацией. Вадим беспокойно обернулся. Да и я немного поёжился, больно уж противный вой стоял повсюду. Но всё же быстро определил, откуда именно идёт источник звука. И, что важнее, кто всему виной.

Ух! В любой другой момент я бы разозлился. Но сейчас он набедокурил как никогда вовремя.

━—━————༺༻————━—━

— Ну и что ты здесь натворил? — рявкнул я грозно, нависая над виновником.

Хотя, если честно, мне пришлось притворяться. Сейчас я этого шилоприводного пацанёнка готов был расцеловать за внезапную помощь.

— Й-йа… я… я… Да я ничего, Сергей Викторович! — принялся оправдываться Саня. — Ну, я просто на плетение одно нажал, и оно вдруг…

— Он пытался взломать сокровищницу! — ворчливо заявил Аверьян. — Я должен буду немедленно сообщить об этом…

— Подожди, подожди, — потянул я его за плечо. — Аверьян Германович, можем переговорить наедине?

Аверьян стрельнул суровым взглядом в Саню, затем с подозрением — на меня. Нехотя кивнул и пошагал прочь. Я же сурово потряс указательным пальцем в сторону Сани:

— Чтоб сидел здесь и не рыпался! Понятно⁈

— Понятно-понятно-понятно! — активно закивал он.

Затем я развернулся. Обвёл взглядом ребят, которые уже столпились возле нас. Взглянул на жутко недовольного Лёню Можайского, который только что подоспел с некоторыми своими учениками и пытался понять, что происходит. То на меня глядел, то на спину удаляющегося Аверьяна.

Я мысленно на него махнул и отправился разговаривать наедине. Далеко не уходили, Аверьян привёл меня в соседнее помещение. То ли каморка, то ли допросная, судя по одиноко стоящему в центре старому столу. Но стены были обвешаны заклинаниями конфиденциальности и укреплены по периметру артефактами. Тут можно кричать как резанный, но с той стороны никто ничего не услышит даже с приставленным к двери стаканом.

— Ну и что вы хотели мне сказать? — осуждающим тоном спросил Аверьян. — Взятка? Уговоры? Если так, то вы, Сергей Викторович, сильно упадёте в моих глазах.

— Нет-нет, не взятка, — помотал я головой. — Что, я не понимаю, что ли? Просто Саня не пытался взломать никакую сокровищницу. Конечно, он самый настоящий… — тут я прервался, взглянув в сторону стены, за которой находился этот самый шилоприводный неугомонный… — хулиган! — закончил я мысль, сильно смягчив первоначальный вариант. — Но уж точно не вор, Аверьян Германович. Он просто очень сильно увлекается заклинаниями. А тут увидел интересный экземпляр и решил попытать удачу, разобраться, что это такое. Любознательность, и ничего более!

Ну, кроме, конечно, лёгкой дурости в голове и определённой доли бесстрашия. Всё же стихия ветра у него проклюнулась первой и до сих пор преобладает.

— Судя по всему, — призадумался Аверьян, тоже взглянув на ту же стену, — если вы говорите правду… — он поймал мой взгляд и тут же поправился. — В смысле, я, конечно же, вам доверяю, Сергей Викторович. Но вы могли бы хотя бы предупредить!

— Я хотел, — почесал я затылок. — Как раз к вам шёл, даже дошёл. Но тут появился Лёня, и я решил, что не стоит лишать вас возможности его немного, хе-хе… — ухмыльнулся я, — обломать.

— Хе-хе-хе, — дал немного воли чувствам Аверьян, мечтательно при этом улыбнувшись. — Да, да… Кхм, то есть я вас понял, — снова посерьёзнел сопровождающий. — Но это всё равно неправильно! И Александр должен понести наказание.

— О, не волнуйтесь, Аверьян Германович, — осклабился я. — Думаете, почему я попросил вас поговорить наедине?

— А разве не чтобы нас не услышал Можайский? — нахмурился он.

— Это тоже, но не главное.

— И почему же? — прищурился Аверьян.

— Вы ведь тут каждый камушек знаете, верно? Так вот давайте на пару и сообразим что-то этакое. А для Сани это наказание пускай будет сюрпризом. Пусть потомится в неведении, —

— Хе-хе-хе, — заговорщически осклабился в ответ Аверьян Германович. — Я уже говорил, что мне нравятся ваши методы преподавания, Сергей Викторович?

— Кажется, нет, — улыбнулся я.

— Вот теперь говорю! — довольно ухмыльнулся Аверьян и добавил: — Я сразу почувствовал, что между нами есть что-то общее!

— Пристрастие к креативным решениям? — подмигнул я.

— Оно самое!

━—━————༺༻————━—━

В общем, теперь Саня поправлял систему сигнальных заклинаний по всему замку и отдельно занимался заклинаниями, которые отвечали за исправность канализации. Их нужно периодически обновлять, и обычно для этого нанимают бригаду заклинателей. Но Саня и один справится, хе-хе. Не за один раз, конечно.

Креативность креативностью, но пытку рутиной, что для Сани больное место, и традиционное «драить сортиры» (хоть и в более подходящем для случая виде) никто не отменял. К тому же моей целью было не только наказать, но и отточить навыки.

Так что, во-первых, Саня будет вынужден раз за разом повторять одни и те же плетения, на что ему обычно не хватает терпения. А во-вторых, система заклинаний замка немного обновится и усовершенствуется. Ведь я подкинул пару новых заклинаний и проверил, как Саня их усвоил. Ну, а затем направился обратно к Вадиму.

Он к этому моменту так и продолжал сидеть на крыше башни. Задумчиво глядел на потемневшее небо и хмурил брови. Я увидел его в окно. Кое-какие мысли по поводу его вопроса у меня уже сформировались. И всё же я не спешил и продолжал шагать по коридору.

Шагал вальяжно, прогулочно. Будто реально сам попал на какой-то экзамен, к которому был откровенно не готов. Если ученики испытывают нечто подобное перед тем, как я начинаю осыпать их вопросами, не стоит удивляться, что они попросту забывают обо всём на свете, получив свой злополучный билет.

И вот я задумчиво повернул по коридору, почему-то считая в голове количество стыков на каменной кладке. И чуть не врезался во вставшего напротив меня Леонида!

Этот засранец почему-то глядел на меня очень сурово, поджав при этом губы и уперев руки в бока.

Я сделал шаг левее, чтобы обойти его, но он шагнул вправо и снова перерезал мне путь. Я шагнул вправо — и опять та же канитель.

— Лёня, чё тебе надо? — вздохнул я.

— Ты — жулик! — заявил Лёня. — Я это точно знаю! Вы не могли нас обогнать, да ещё и дважды!!

— Чё, правда? — хмыкнул я. — Какие ваши доказательства?

Почему-то последнюю фразу захотелось произнести с ломаным акцентом, но я удержался. Что за наваждение было, непонятно.

Но что более важно, мой вопрос почему-то застал Лёню врасплох. Он захлопал глазами, раскрыл рот, а потом снова ещё сильнее насупился.

— Я знаю, и этого достаточно! — буркнул он. — За вами тянется волна разрушений, а теперь ещё твой проказливый отбросыш устроил в замке непонятно чт!..

Договорить он не успел. В следующее мгновение Леонид Петрович Можайский с удивлением обнаружил себя пришибленным к стене без возможности нормально вздохнуть.

— Кхакргах! — хрипнул он, пытаясь что-то возразить.

— Слышь, ты, мразь! — прорычал я, чувствуя, как внутри закипает дикая ярость. — Если я услышу хоть одно худое слово, увижу хоть один косой взгляд в сторону моих учеников…

— Кхргах! — продолжал он кряхтеть, разинув пасть.

Кажется, ублюдок пытался что-то возразить. Я надавил сильнее и почувствовал, как скрипят его рёбра.

Магические путы связали его Источник и не давали потокам шелохнуться. Возмущение и злость в глазах этого ублюдка быстро превратились в неописуемый ужас.

— Прикуси язык, Лёня, — крикнул я. — И не отсвечивай. Второй раз предупреждать не буду. Я. Понятно. Объясняю?

Он уже слегка посинел от недостатка кислорода, но шустро закивал. А когда я отпустил его, Лёня рухнул на пол и принялся откашливаться, скрючившись всем телом.

Гад. Мразь…

Вывести меня не так-то просто, и я даже сам себе удивился. Неужели Саня стал мне настолько близким, что это так выводит на эмоции?

Хотя, если подумать… Я представил, что Можайский говорит подобное про других бесят, и мне жутко захотелось вернуться и добавить пару тумаков.

Но всё же я совладал с собой и пошагал дальше, не оборачиваясь. Некоторое время до меня ещё доносились его кряхтение и стоны. В итоге мне надоело это слушать, я отворил окно, запрыгнул на подоконник и добрался до башни более коротким путём.

БАМ!!!

Я приземлился на крышу позади Вадима. Специально громко, чтобы заявить о себе.

— Ой, Сергей Викторович! — вскочил парень. — Вы здесь?

— Ага, — угрюмо вздохнул я. — Кажется, мы не закончили разговор.

— Да, точно, — опустил он голову.

Парень замолчал, глядя в пол… точнее, в потолок… Короче, на черепицу!

М-да, неловкая ситуация, однако. Он наверняка всю силу воли собрал в кулак, чтобы попросить меня о помощи в таком деликатном вопросе. Но первый запал-то иссяк, и теперь ему просто стыдно и неловко.

— Ладно. Давай садись, — я сел и похлопал по черепице рядом с собой. — Чем смогу, помогу. Но результат гарантировать точно не осмелюсь. Это же Настя, ты сам должен понимать!

— Понимаю, — протянул парень и сел рядом.

Снова несколько секунд молчания. Я не показывал сомнений и выглядел вполне уверенно, но на самом деле всё ещё лихорадочно пытался придумать, как именно вести этот разговор.

Блин, может, тут какой-нибудь дракон объявится? Сейчас было бы самое время…

— Ты говорил, что она в чём-то виновата. Можно с этого момента поподробнее? — вспомнил я, на чём мы остановились в прошлый раз.

— А! Это… — сначала он оживился, будто почуял надежду, а затем снова пригорюнился.

— Ну так что там было? — повторил я.

— Да ничего такого, — пробурчал Вадим. — Трусом меня обозвала, представляете⁈

Он снова загорелся праведным гневом. У меня сразу возникли несколько вопросов, но парень вдруг почувствовал необходимость выговориться и начал вываливать на меня всё.

— Да понимаете, Сергей Викторович⁈ Я ж для неё всё! Ну просто всё! И в огонь, и в воду! Да мы вместе нарушили под сотню правил академии!

У нас есть правила? Надо почитать, что ли…

— Мы даже как-то забрались в алхимическую кладовую! — продолжал Вадим. — Эта стерва стырила кучу реагентов, а потом мы с ней варили какую-то алхимическую хрень в старой церкви. Ночью!!! Да даже тогда, когда мы на вас пошли охотиться!.. — тут он взглянул на меня и осёкся.

Ну да, первая наша встреча с Анастасией и Вадимом была не самой добродушной. Эта парочка сообразила «гениальный» план мести за Ингу. Настя должна была спровоцировать ситуации, которые со стороны выглядели бы как «учитель совращает ученицу в рокерском баре», а Вадим

Я заметил, как скривился Вадим, вспоминая этот случай. Ему явно не понравился план.

— Ничего, продолжай, — спокойным голосом сказал я. — Что было, то прошло. Я не в обиде.

— Угу, — нахмурился парень. — Короче, я всегда и во всём её поддерживал. А она: «трус»! Представляете⁈

— Ну и что ты?

— Ну я тогда и сказал ей, пускай сама разгребает свои проблемы! — буркнул Вадим.

— А потом она поссорилась с Грацким, — догадался я.

— Ага! — нахмурился он. — Причём, я думаю, что мне на зло.

— С чего это ты так решил? — хмыкнул я.

Кажется, я начал немного понимать ситуацию. К решению проблемы меня это не приблизило, слишком уж девушка в этом случае своеобразная. Но поглядим-посмотрим.

— Да она в тот день на дуэль и напоролась, — отвернулся Вадим.

Ему явно было неприятно вспоминать то время.

— Всё понимаю, но почему ты тогда встал на сторону Егора? — спросил я и попал точно в цель.

Вадим скривился, машинально скрестил руки и ссутулился. Ответил он не сразу, а я не стал торопить.

— Да просто… дурак я просто, — вздохнул Вадим. — Подумал, что так она поймёт.

— Что поймёт?

— Что-то… — нахмурился Вадим и наконец-то обернулся ко мне. — Тогда было по фиг, что она должна понять. А теперь уже поздно, когда сам понимаю, как затупил. Дурак!

— Дурак, — кивнул я задумчиво.

Снова пара минут молчания. Вадиму нужно было переварить всё, что взбудоражилось у него в душе. А мне нужно было чуть подумать.

— Слушай, а из-за чего она тебя трусом назвала? — спросил я наконец.

— А? — захлопал он глазами. — Да в том-то и дело! Понятия не имею!

Так, а вот это уже интересно.

— Ну, хотя бы контекст расскажи. Что вы делали, о чём говорили?

— Ну-у, — нахмурился Вадим, вспоминая детали. — Ну, мы тогда в кафешку выбрались. Настя там что-то болтала…

— Что-то? — заметил я.

— Что-то, — кивнул Вадим. — Ну, она иногда так заболтается, что я нить теряю! И пропускаю мимо ушей…

— Иногда, — понимающе усмехнулся я.

— Иногда, — повторил Вадим.

— Так, и что дальше?

— А дальше, — нахмурился он снова. — Да она вдруг замолчала.

— Это как это? — удивился я.

Не, чтоб женщины болтали без умолку, это я знаю. А чтоб вдруг замолчала? Точно что-то не так.

— Да вот так! — захлопал глазами Вадим. — А! Вспомнил. Я случайно свою руку на её ладонь положил. За пончиком тянулся и…

— Так, что с рукой-то? — вернул я парня к сути.

Не хотелось слушать, что пончик стал поводом для раздора.

— А что с рукой? — пожал он плечами. — Да Настька уставилась на меня с глазами по пять копеек. Ещё и аурой так заполыхала, капец! Я ж и не сразу заметил, что тронул её. А как увидел, тут же дёрнулся как от огня. Да она и правда была как огонь… Сергей Викторович? — прервался Вадим. — А чего это вы на меня так странно глядите? И молчите, тоже странно.

Молчу. Гляжу.

На самом деле я сейчас изо всех сил старался не захохотать. По-доброму, конечно, но он не поймёт в такой ситуации и обидится.

Так вот в чём дело! А ларчик-то просто открывался. Настя, видно, и сама хотела сблизиться, но не в её характере проявлять нежность. А тут такой шанс, и такой облом. Вот и вспылила девчонка.

А ведь мне она ничего подобного не говорила. Наплела что-то, я даже сейчас не вспомню.

Женщины!

Кстати, о них.

— Знаешь, есть такая умная мысль, — успокоившись, сказал я. — Что женщины делают из мужчин героев и дураков. Иногда причём совмещают одно с другим.

— Хорошая мысль, — призадумался Вадим.

— Ну, так с тобой этого совмещения не произошло, — хмыкнул я. — Дурак ты, Вадим. Не знаю, чего она там болтала, пока ты не слушал. Но чуется мне, убирать руку не стоило. Тем более как от огня.

— В смысле? — нахмурился Вадим. — Не поним-а-а-а-а!!! — его взгляд вдруг осенило осознанием. — Во я дурак!!!

Хлопок Вадима по собственному лбу, наверное, слышали даже в замке.

— Пончик не может быть пончиком раздора, — произнёс я ещё одну мудрость, но в никуда, потому что Вадим сейчас ничего вокруг не слышал. — То был пончик любви и единения. Шоколадный, кстати?

— А? — откликнулся парень.

— Пончик. Шоколадный был?

— Кажется, да, — пожал он плечами.

— Точно! — уверенно кивнул я. — Пончик любви.

— Дур-рак! — в сердцах воскликнул Вадим. — И что теперь делать, Сергей Викторович⁈ Я ж такого наворотил!

— Это да, — вздохнул я. — Это да…

Я замолчал, пытаясь что-то придумать. Вообще-то в таких делах чревато что-то советовать, но тут случай такой, что парень явно сам не справится.

О! Знаю!

— Ну-ка, погоди, Вадим, — сказал я и достал телефон.

— Что вы хотите сделать? — насторожился Вадим.

И начал пристально следить, не Насте ли я хочу позвонить. Ну не, такие проблемы по телефону не решаются.

— Ставр? — раздался голос из динамика. — Ты время вид…

— Санчо! — воскликнул я. — Здорово, дело к тебе есть. Как раз по твоей части.

Блин, и чего я сразу его не набрал? Уж Санчо у нас в делах амурных как рыба в воде. Ну, нет худа без добра. Я тоже получил незабываемый опыт, и в следующий раз меня врасплох не застанешь, хе-хе!

Я вкратце объяснил Санчо историю Вадима и попросил совета, что пацану теперь делать.

— М-да, парень, — вздохнул тот в трубку. — Ну и делов ты натворил.

— Знаю, — понурился Вадим.

— Есть один метод, но…

— Правда⁈ — обрадовался парень.

— Да погоди ты! — буркнул Санчо. — Он не стопроцентный. Скорее «50/50». Обычно он либо бьёт в яблочко, либо обрубает все концы с… с концами, извините за тавтологию.

— Мы не на уроке русского, — хмыкнул я. — Так что за метод?

И Санчо рассказал…

А когда Вадим всё услышал, то за несколько секунд покраснел, побледнел, посинел и обратно побледнел.

— Спасибо, друг, — поднёс я телефон к уху. — Спокойно ночи.

— Да хер теперь усну, — пробурчал Санчо. — Пойду хоть книжку прочитаю.

Он отключился. Я сунул телефон в карман и с долей сочувствия похлопал Вадима по плечу. Он, кажется, до сих пор не пришёл в себя.

— Ну, Вадим, — хмыкнул я. — Побыл дураком, пора становиться героем.

С другой стороны, вот и мотивация вернуться с олимпиады победителем! Так шансов выжить у Вадима будет немного побольше.

━—━————༺༻————━—━

Покои распорядителя олимпиады. Спустя час.

Григорий Орлов тяжело опустился на кровать. Он только вернулся из города, и тут же ему в лицо кинули откровенно хреновую новость.

Да как он сумел?!!

Как пришёл первым⁈ Грёбаный Ставр, да ещё и рекорд олимпиады установил! Немыслимо!

Орлов

Да чтоб его, этого грёбаного Ставра! Теперь всё в грёбаных перьях.

ТУК-ТУК-ТУК…

— Да кто там ещё⁈ — с яростью крикнул Григорий.

И, не дожидаясь ответа, ринулся к двери. Распахнул её и замер, увидев испуганного человека с покрасневшими глазами.

— Чего надо⁈ — рявкнул Орлов.

— М-м-максим Евгеньевич, — с трудом поборов икоту, обратился Леонид Можайский. — Я п-по п-поводу вашего предложения.

Ярость быстро улетучилась, а на лице даже появилась лёгкая улыбка.

— Ну и что, вы подумали, Леонид Петрович? — куда более доброжелательно спросил Орлов.

— Д-да! — кивнул Можайский. — Я согласен!

Лёгкая улыбка превратилась в широкий оскал. Можайский от этого вздрогнул, а вот Орлов повеселел.

«Ничего, ещё посмотрим кто кого, Ставр», — промелькнула у него мысль.

— Проходите, чего стоять на пороге? — вслух пригласил гостя Григорий. — Сразу и обсудим наше с вами сотрудничество.

Глава 15

— И вообще это нечестно, Сергей Викторович! — обиженным тоном буркнул Саня.

Мы шагали по грунтовой дороге в сторону городка. Именно там будет проходить следующий этап олимпиады.

Хорошо так! Погода прям весенняя, солнышко, снег тает, и под белыми перинами на полях по обеим сторонам от дороги проглядывается трава и торчат кустарники. Такое ощущение, что идёшь откуда-то в сторону деревни. Свежо, ветерок, дышится легко, и даже воздух чище некуда. Лепота!

— Чего это несправедливо? — усмехнулся я.

— Вы сами мне разрешили покопаться в их заклинаниях! — заявил шкет.

— Когда это я тебе такое разрешал? — удивился я не на шутку.

— Когда увидели меня и ничего не сказали!

— Ну ты даёшь… — я даже не нашёлся сразу, что ответить на такое.

То есть он меня всё-таки видел. А я думал, что он меня не заметил, пока увлечённо изучал плетения, руны и символы. Весело, однако. Растёт шкет!

— Даже если и так, — назидательным тоном проговорил я, — покопаться в заклинаниях, а не взламывать их!

— Да как копаться-то, если не взлам!.. — шкет осёкся, призадумался и успокоился. — Ладно, понял. Больше не буду.

— Ну, хоть себе-то не ври, — захохотал Данила. — Ага, больше он не будет. Ну-ну, как же!

Парни поддержали смех улыбками, а Саня лишь самодовольно усмехнулся.

— Сергей Викторович, — зажмурился от весеннего солнца Егор. Он прикрыл глаза ладонью и взглянул на меня. — А мы разве не должны бежать там или типа того?

— С чего бы это? — улыбнулся я.

— Ну, так эстафета же, — заметил Юра, идущий рядом с ним. — У нас форы всего пятнадцать минут. Было…

— Ну, так-то да, — согласился Саня, — или мы снова решили в отстающих поболтаться?

— Не, не решили, — помотал я головой.

— А чего тогда? — спросил Даня.

— Вы что, так хотите побегать? — усмехнулся я вместо ответа.

— Та не-е, — нарочито равнодушно пожал плечами Вадим. — Погодка хорошая, гулять приятно. Бег только испортит впечатления, ящитаю.

Думал, я не пойму, что он просто хочет избежать пробежки?

— Вот и я о том же, — улыбнулся я пацанам. — Гуляем, наслаждаемся хорошей погодой. А побегать я вас и так заставлю. И не каких-то жалких двадцать километров до этого городишки.

Вадим скривился и отвернулся. Понял, что от судьбы не убежать, хе-хе. Даже если судьба — это бежать!

Я обернулся в сторону мрачно шагающего следом за нами распорядителя олимпиады и подмигнул:

— Да, Максим Евгеньевич? Хорошая же погодка, а?

— Вы упускаете своё преимущество, Сергей Викторович, — процедил он сквозь зубы, — вас скоро нагонят.

— Ну и флаг им в руки, — пожал я плечами. — Мы не жадные.

— Не хотите победить? — скривился он.

— Знаете, Максим Евгеньевич… — протянул я задумчивым тоном. — Победы, поражения… В какой-то момент жизни ты понимаешь, что тебе это не слишком-то интересно. Что тебе не нужно никому ничего доказывать. Ни за кем гнаться и ни от кого не убегать.

С каждым моим словом Источник этого засранца всё больше и больше покрывался яростью.

— Ну, вы ж должны меня понимать, а? — снова подмигнул я, чем вызвал тик в глазу. — Вы же взрослый человек! Умудрённый опытом, как говорится.

— Да… — прошипел Орлов, сверля меня гневным взглядом. — Конечно, я понимаю.

Эх, Цыпа, Цыпа, что ж ты нервничаешь так и злишься, если мы теряем преимущество? Разве не этого ты бы хотел?

Интересный новый этап. К каждой из команд приставили одного из распорядителей. И если остальным достались помощники главного распорядителя, то нас удостоил честью сам Цыпа.

Зачем ему это надо?

Да хрен его знает!

Но что Цыпа что-то задумал, это и ежу понятно. У меня имелось несколько вариантов, но какой именно, нужно ещё понять.

Оставалось только максимально рушить его планы и категорично не делать так, как ожидает он. И судя по реакции, мы всё делали правильно.

— О, а вот нас и догоняют наконец-то! — заметил Егор.

Он всё ещё держал руку у лба, и по его голосу все обернулись. Я тоже обернулся, остановился. Следом за мной остановились и ребята. Цыпа тоже замер на месте и нетерпеливо играл желваками. Источник его при этом весь дрожал от злости.

Тем временем из-за поворота выскочила колонна бегунов во главе с бодрым от злости и гнева Лёней. Следом за ними на воздушной подушке мчалась девушка-распорядитель, которую мы видели на этапе библиотеки.

Орлов нервничал всё сильнее, пока они приближались, причём очень активно. Я заметил это и улыбнулся про себя. Кажется, мои догадки подтверждались.

А затем я увидел, как занервничал и сам Лёня. Когда он наконец-то заметил нас, даже немного резко сбавил темп. А ещё широко раскрыл глаза и вспыхнул Источником.

Лёня немного замешкался, но затем снова припустил вперёд и быстро догнал нас.

— Ха-ха! — пыхтя, воскликнул он слишком уж неуверенным и растерянным голосом. — Что, уже устали, Безымянные⁈ Мы вас обогнали, да-да!

Он под наши молчаливые улыбки пробежал мимо. Ученики Можайского самодовольно лыбились, но молчали, чтобы не сбить дыхание, лишь бросали надменные взгляды. Лёня же чуть не выкрутил шею, надеясь увидеть, как мы срываемся с места. Но ничего подобного он не дождался.

— Ну, догоняйте, догоняйте! — предпринял он последнюю попытку.

И растерянным взглядом наблюдал, как я стоял на месте, улыбался и добродушно махал ему рукой. Как раз в это время мимо нас со свистом пролетела девушка-распорядитель. И почему-то она помахала и улыбнулась Сане, который ответил тем же.

Лёня машинально оглянулся на Орлова, будто искал у него поддержки, чем снова подтвердил мои догадки. Тот поджал губы, безмолвно посылая его на хер за такое палево. Уж Орлов-то знал, что я заметил их переглядки.

Мои пацаны

Когда группа академии Велесова скрылась за холмом, я почесал затылок, подумал и решил:

— Чё-то я задолбался, так что устраиваем привал.

— Чего⁈ — тут же вспыхнул Цыпа. — Ставр… ов! Сергей Викторович, это уже переходит всякие границы!

Я усмехнулся тому, как он чуть не спалился, что знает мой позывной. Он это опять заметил и разозлился ещё сильнее.

— О, наконец-то! — обрадовался Тихомир.

Он сориентировался первым, кинул на обочину рюкзак и прилёг, используя его как подушку.

Остальные парни посмотрели на него, подумали. Затем пожали плечами и разбрелись кто куда. Саня с Даней уселись друг напротив друга и принялись перекидывать друг другу небольшой электрический разряд. Это было забавное упражнение на развитие стихии молнии и контроля магии в целом.

Сначала они начали перекидывать заряд не спеша, но постепенно увеличивали скорость. Сложность в том, что они должны перехватывать и отпускать магию на рефлекторном уровне. Вроде как баскетболист ведёт мяч или хоккеист толкает шайбу по игровому полю.

Антон, Егор и Юра решили перекусить и достали из рюкзаков бутерброды, которые принялись уминать, запивая чаем из термоса. В замке подавали завтрак, но, видно, парням от безделья снова захотелось есть. Это хорошо, если я прав, им скоро понадобится много энергии.

Артур достал тяжёлую книгу, в которой я узнал ту самую «Историю рода Потоцких». К нему присоединился Вадим, который тоже любил читать всякое.

Вадим вообще после вчерашнего ходил задумчивый. Обдумывал свой грядущий «подвиг», который ему посоветовал Санчо. Я прям хочу на это посмотреть… Или не хочу? Вот честно, не определился.

— Что ты вытворяешь, Ставр⁈ — прошипел мне Цыпа, приблизившись практически нос к носу.

— Ты о чём? — ухмыльнулся я. — Не понимаю.

— Всё ты понимаешь! — рыкнул он. — Хочешь сорвать олимпиаду⁈ Решил выпендриться, устроить очередную демонстрацию или что-нибудь ещё в таком духе⁈

— У тебя богатая фантазия, — продолжал я улыбаться. — Тебе бы книжки писать, толку было бы больше.

Он аж покраснел от возмущения. Аура едва не начала пробиваться наружу. Мне удивительно просто удавалось вывести его из себя, ведь я знал, на что давить.

— Слушай сюда, Ставр… — начал он снова угрожать.

— Блин!!! — воскликнул вдруг Саня, прервав его мысль. — Да как так-то⁈

— А вот так! — обрадовался Даня. — Подставляй лоб.

Саня покорно, но с жутко недовольным лицом наклонился, и…

БДЫЩ!!

Даня отвесил ему хлёсткий громкий фофан, который даже Тихомира заставил приоткрыть левый глаз.

— Полегче не мог⁈ — надулся Саня, потирая ушибленное место. — По новой давай! На этот раз я тебя сделаю, готовь свой котелок!

— Ага, как же, — хмыкнул Даня и сосредоточился на новом раунде.

Цыпа почему-то пристально следил за ними, будто впервые видел, как играются два непоседливых шкета.

Ну, или впервые…

В любом случае, он встряхнул головой и снова повернулся ко мне.

— Продолжайте двигаться, Сергей Викторович! — почему-то решил он мне приказывать.

— Нет, — пожал я плечами.

— Или я вас дисквалифицирую!

Опа-на, а теперь угрозы пошли? Не выйдет.

— Артур? — кивнул я.

— Мы не нарушаем никаких правил, — будничным голосом, не отрываясь от «Истории», начал пояснять наш умник-третьекурсник. — Пункт шестнадцатый правил проведения олимпиады: «участники в праве самостоятельно выбирать решения поставленных задач и пути прохождения испытаний»… Гляди, вот о чём я тебе говорил. Видишь? — последнее уже относилось не к Цыпе, а к Вадиму, который с жутким интересом уткнулся на открытую страницу.

— Во, слыхали? — кивнул я в сторону Артура. — Не можете вы нас за это вышвырнуть.

Цыпа напрягся от ярости ещё сильнее и уже хотел что-то этакое сказать, но его снова прервал возглас моего ученика.

— Ефё овни бевут! — воскликнул Егор, указывая огрызком бутерброда на дорогу позади нас.

— Да блин!! — подскочил Саня. — Грацкий, ну кто тебя за язык тянул⁈

— Садись давай, — захохотал Даня. — И подставляй свою дурную башку!

БДЫЩ!!!

Второй раз было не менее громко. Но Тихомира это уже не смутило, и он только дёрнул носом.

И после второго фофана мы наконец-то обернулись в сторону наших соперников. На этот раз команда Максимилиана мчались как паровоз, пыхтя и чуть ли не оставляя за собой шлейф пара. Очень уж они усердно перебирали ногами.

Рядом с ними следовал распорядитель, обладающий магией воды. Но в отличие от ветренной девушки… как-то не очень прозвучало… Кхм, в отличие от распорядителя, которую приставили к Лёне, этот парень скользил по льду, который образовывал прямо перед собой. Причём коньки тоже были изо льда. Прикольно выглядело. Лёд позади него быстро таял и оставлял лужи на грунтовой дороге, а снег возле обочины, наоборот, растворялся. Это он так экономил собственные силы, используя природу как подпитку своей магии.

Максимилиан обрадовался, когда нас увидел. И, в отличие от Лёни, не смутился и не затормозил. Да и на Цыпу бросил всего лишь быстрый взгляд, но при этом выпятил грудь вперёд, чтобы покрасоваться.

Они промчались мимо, даже не сказав ни слова и вскоре тоже скрылись за холмом.

— Хорошо бегут, — заметил Антон. — Скоро велесовских догнать должны.

— Ага, — согласился Юра. — Во втопили-то, а?

— Вкусный чай, — начал думать о своём Егор. — Это с лимоном и имбирём, да, Сергей Викторович?

Я кивнул и только хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, как вдруг…

— АГА!!! — подскочил от радости Саня. — Юху, наконец-то!

— Да блин! — фыркнул Даня. — Соскочила, зараза…

— Ничего не знаю, подставляй лоб! — потребовал Саня. — Ща я тя буду лупить от души!

Даня нахмурился, но выставил голову вперёд. Саня положил ладонь, оттянул средний палец, даже язык чуть высунул и прикрыл один глаз, будто прицеливаясь. Все с интересом почему-то уставились на это действо, и даже Орлов затаил дыхание, наблюдая за ними. И вот наконец…

Пуньк…

Средний палец тихо щёлкнул макушку Дани, а глаза Сани резко раскрылись от осознания.

— Соскользнул! — воскликнул он. — Палец соскользнул, это не считается! Я ещё раз!..

— Ага, щас! — откинулся назад Даня. — Сам виноват! Фофан был, а что ты его просрал — не мои проблемы!

— Давай ещё раз! — уже разозлился Савельев. — На этот раз я не ступлю!

— Привал окончен! — объявил я. — Собираемся и выдвигаемся. Одна минута вам на всё про всё.

— Ну Сергей Викторович! — с ужасом уставился на меня Саня. — Так нельзя, я должен отыграться!

— После испытания с тобой сам поиграю, — хмыкнул я. — Вот и отыграешься. Если повезёт.

Саня тут же замолчал и принялся очень усердно натягивать на плечи рюкзак, будто это требовало особой подготовки. Лямки натягивал, подпрыгнул несколько раз, наклонился, пробежался. Забавный шкет, хех.

Остальные ребята

А Цыпа тем временем оживился. Он с подозрением глядел на меня, о чём-то размышлял, но в конце концов не выдержал и наклонился в мою сторону.

— Что ты задумал, Ставр? — прошипел он.

— Что-что? — театрально возмутился я. — Сами же хотели, чтобы мы продолжали маршрут, Максим Евгеньевич! Чего началось-то?

— Почему сейчас? — не унимался Цыпа.

— А вот это хренушки, — усмехнулся я. — Секрет фирмы, как говорится.

Я повёл ребят вперёд. Лёгкой трусцой, не спеша. Орлов следовал за нами на воздушной подушке, но делал это куда элегантнее и проще, чем та девушка. Надо признать, Григорий был очень серьёзным магом, и способности у него были довольно неординарные.

Ветер — лишь одна из двух стихий, которыми он обладал. Второй был огонь, и это очень сильное сочетание, которое Орлов отлично умел использовать. Но более того, Григорий обладал и особенным даром, что делало его одним из сильнейших боевых магов Российской Империи или даже всего мира.

Враги нашей Родины знали Григория Орлова как Жнеца или Огненного Демона или попросту Смертью в зависимости от того, с какой ипостасью этим самым врагам не посчастливилось столкнуться.

Девушка-распорядитель мчалась будто на полупрозрачном шаре, даже сидела на нём. Как и Саня, который отлично овладел этой техникой. Орлов же стоял ровно, а подошвы его ботинок едва не касались земли.

Он будто скользил по дороге, при этом не делая ни одного движения. Словно сама дорога и толкала его вперёд. И при этом никаких следов от ветра, шума и прочих признаков применения магии, кроме того, что я мог увидеть своим магическим зрением, Григорий не выдавал. Парни не на шутку засмотрелись на него, и я их отлично понимаю. Они видели мастера своего дела.

И вообще-то Григорий был верным сыном нашей Родины. Он не раз рисковал жизнью за интересы Империи, спас много наших солдат и отлично выполнял поставленные задачи. К врагам он был крайне жесток, но это враги. С ними сюсюкаться нельзя.

Я его в какой-то мере уважал, несмотря на постоянные попытки мне надоедать. Он действительно был отличным воином. И поэтому логично назревал один очень серьёзный вопрос…

Нахрена он вообще вписался во всю эту историю?

Да, я в курсе, что на верхах есть люди, у которых свои интересы в сфере образования. Что тут куча подковёрных игр и даже открытых конфликтов: как-никак, дело касается в основном необычных отпрысков, которые владеют магией и в будущем могут сильно повлиять на судьбу государства.

Но Цыпа…

У него был свой мотив. Личный. И этим мотивом был я.

Григорий заметил мой взгляд и слегка скривился. А я улыбнулся.

— О, ещё одни, — уже традиционно заметил Егор.

У парня хорошая наблюдательность. Видимо, после маяка решил усиленно её тренировать.

На дороге позади показалась ещё одна группа. И бежала она быстро, очень быстро. Все использовали магию для передвижения, отчего за ними оставался приличный след из облаков пыли, смешанных с туманом.

Цыпа недовольно глянул в их сторону, но уже смирился, что его план провалился. Хотя Источник негодяя продолжал пылать от ярости.

— Ратко, привет! — помахал я рукой, когда сербы приблизились к нам.

— Сергей? — удивился он. — Почему ты…

— А куда спешить? — угадал я его вопрос. — Погода хорошая, солнышко, ветерок. Надо наслаждаться моментом! Поверь, и тебе стоит это сделать.

Он оглянул моих никуда не спешащих парней, нахмурился и подал знак своим ребятам, чтобы те понемногу сбавляли темп.

Вскоре сербы уже просто бежали наравне с нами лёгкой трусцой. Ратко немного сомневался, стоит ли это делать, но решил довериться моим словам и собственной интуиции.

Младший распорядитель, который следовал за его группой, спрыгнул с земляных ускорителей — это когда земляные маги подталкивают себя чем-то вроде земляных пружин и бегают в разы быстрее — а затем поравнялся с Орловым и с вопросом в глазах посмотрел на своего начальника.

Начальник остался безмолвным.

— И что это значит? — спросил меня Ратко.

— Скоро увидишь, — улыбнулся я.

— ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — воскликнул вдруг Тихомир, промчавшись мимо меня.

За собой он оставлял след покрытой льдом земли, а сам явно потерял управление, болтая ногами в наращённых ледяных коньках.

Вот над чем он думал после привала. И для первого раза получилось очень даже ничего, я должен отметить.

Вот только самостоятельно затормозить парень явно не сможет. Только с помощью…

БАМ!!!

Тихомир врезался во вдруг выросшую прямо перед ним широкую колонну.

Затормозил, блин.

Мы все остановились, от колонны просто фонило магией, а поверхность сияла тусклыми плетениями заклинаний.

— Вот и началось, — хмыкнул я.

— Да ну на! — удивился Вадим. — Эт чё, ты реально прав был?

— А то! — горделиво заявил Артур.

И он вполне имел на это право. Ведь именно благодаря Артуру мы поняли, какое испытание нас ждёт.

— Полагаю, вы должны нам объяснить, что это за хреновина перегородила нам дорогу, господин Лихватский? — улыбнулся я Григорию.

Ох, Гриша, Гриша. Видел бы ты сейчас свою рожу! Сильнее ты злился только после того случая в бане, хе-хе.

Глава 16

Приятно победить противника на его поле. Но ещё приятнее обломать ему всю малину и наблюдать, как его корёжит, хе-хе.

Григорий Орлов был сильным магом и опытным человеком, поэтому внешне он ничем не выдавал своего негодования. Однако буйство его Источника от меня скрыть не удалось, и я с лёгкой улыбкой смотрел прямо на него, раздражая Цыпу ещё больше.

— Итак, как вы уже догадались, четвёртый этап олимпиады уже начался, — объявил Орлов. — И на этот раз вы должны будете объединиться и работать сообща!

— Хе-хе, так и знал, — прыснул в кулак Артур.

Он старался сделать это тихо, честно. Но пацан есть пацан, он и так очень долго держался. Так что можно его понять и простить, особенно из-за лица, которое состроил Цыпа. Нет, он до сих пор держался важно и сурово, но мелкие изменения — взгляд, дёрнувшееся веко, уголок рта… Цыпа вдруг понял, что его разгадал даже не я, а вот этот вот долговязый пацан.

И самое сложное для Артура было держать язык за зубами, ведь он догадывался, что оказался прав, как только мы вышли из замка именно этой, грунтовой старой дорогой, напрямик до города.

Ведь именно на ней произошёл знаменательный

Дело в том, что однажды на эти земли нагрянула беда в виде немецких войск, которые хотели захватить плодородные территории. В то время Потоцкие возглавляли маленькое, но гордое княжество, которое откололось от более крупного государства из-за междоусобных дрязг.

И вот к ним пришли немцы.

Вальдемар Потоцкий, возглавлявший в те времена род и княжество, решил обратиться за помощью к русскому императору.

Это был тяжёлый шаг. Ведь Потоцкие не раз сталкивались с русскими по разные стороны поля битвы.

Но это был разумный шаг, ведь былые враги уважали друг друга за доблесть, честь и силу.

Маленькое, но гордое княжество согласилось войти в состав Империи. К тому же Вальдемару удалось достичь выгодной и достойной сделки. Его дочь, Преслава, была сосватана русскому князю императорской крови.

И вот как раз с ней была связана история, на основе которой придумали четвёртый этап олимпиады.

Преславу отправили по этой самой дороге в сторону границы, где её уже ждал жених. Вот только немцы под предводительством герцога Фон Штейна решили воспользоваться случаем, устроили засаду и напали большим отрядом. Преславу охраняли её братья и малая дружина, а Вальдемар, когда увидел нападение, едва не вывел из замка всю гвардию на помощь.

Но вдруг рядом с замком показались немецкие войска. Перед Вальдемаром поставили выбор — либо замок и все, кто там находился, либо его сестра. И Вальдемар Потоцкий уже собирался отправиться в очень рисковую вылазку. Даже если он отсиживался бы внутри, отпугивая врагов от замка, Преславу могли пленить и использовать её для шантажа.

И это даже почти случилось! Герцог Фон Штейн бросил в бой лучших рыцарей немецкого воинства. Они превосходили отряд сопровождения числом и быстро начали их теснить. Преслава едва не попала во вражеские руки, но тут появились русские отряды во главе с князем.

Русские смели немцев. Вместе с воинами Потоцкого ударили по вражескому войску и прогнали захватчиков прочь.

Русский князь, как было описано в книге, влюбился в Преславу с первого взгляда. Когда открыл дверцу кареты, чтобы убедиться, что она цела и невредима. В книге даже были строки, описывающие этот момент.

«И стряхнул благородный муж вражескую кровь со своего клинка. Открыл дверь кареты, заглянул и потерял дар речи, утонув в небесно-синих глазах Преславы».

Чувства, кстати, оказались взаимны. Ну, если верить «Истории Потоцких». Поэтому, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, свадьбу сыграли прямо в этом замке. А затем Преслава укатила с мужем в новый дом, а Потоцкие стали верными сынами нового Отечества.

Вот такая вот замечательная, как мне кажется, история. Сейчас мы хоть и на том же месте, где когда-то произошла битва с рыцарями Фон Штейна, но в другом времени, в настоящем. И история у нас своя.

— Приступаем к испытанию! — объявил Орлов.

С этими словами колонна перед нами вдруг вспыхнула магическими переливами. Плетения рун засияли, а затем нас накрыло куполом энергии, который перекрыл небо и будто отрезал нас от округи…

Хм…

Погодите-ка.

Я насторожился. Безмятежная улыбка слетела с лица. Орлов это заметил и даже сам слегка успокоился, приподнял уголки губ.

А всё дело в том, что нас действительно «отрезало».

Я сосредоточился, попытался проникнуть за этот купол и понял, что делать этого не стоит. Не только чутьё но и сама магия, сам Хаос подсказывали, что это приведёт к катастрофе. Поэтому я ослабил потоки и вспомнил промелькнувшие перед глазами заклинания, которыми была покрыта колонна.

Следуя своим догадкам, я повнимательнее изучил купол изнутри. Прошёлся сканером по самой колонне, по внутренней поверхности купола и магическим связям, которые их объединяли.

— Ничего себе… — произнёс я тихо, когда закончил исследовать.

— Что такое? — с нескрываемым удовольствием спросил Орлов. — Сергей Викторович, вы удивлены?

— Можно сказать и так, — снова улыбнулся я.

— Вы о чём, господа? — насторожился Ратко.

— Сейчас увидите, дружище, — похлопал я его по плечу.

А через пару секунд купол исчез. Вот только вокруг нас не было тех самых весенних полей, припорошенных снегом. Вместо них нас окружали какие-то джунгли. Резко стало очень влажно, душно, зашелестели густые папоротники, с одной пальмы плюхнулся кокос.

— Что это такое? — удивился наш сербский друг.

— Вы оказались в ловушке! — объявил громогласно младший распорядитель, который стоял рядом с Орловым. — По пути в город вы наткнулись на открытый разлом, и он вас поглотил. Чтобы пройти дальше, необходимо его закрыть!

Этот светловолосый парень явно был жутко доволен, что ему дали слово. Ведь ему довелось проводить этап на пару с самим главным распорядителем, ух!

— Вам придётся работать сообща, — продолжил парень. — Объединиться двумя командами в одну, вместе с вашими же соперниками.

Тут издалека, за деревьями и за зарослями, раздался низкий рокочущий звук.

— Т-там монстры? — заволновался Вадим.

— Конечно, там монстры, братан, — хлопнул его по плечу Саня. — Это же разлом!

Затем шкет осмотрелся и скривился.

— Ну-у… типа разлом. Так, жалкая пародия, — отмахнулся Саня.

И вообще-то он был прав. Это был не разлом, я почувствовал вполне земной магический фон. Нас просто перенесли в другое место, и у меня возникла куча вопросов. Например, как им это удалось, что это за колонна и почему от неё исходит энергия Хаоса?

— Ты так говоришь, будто каждый день в эти разломы ходишь, — буркнул Юра.

Так, а вот это опасно. Я не подавал виду, но краем глаза наблюдал за Саней, у которого аж вспыхнул Источник от этого замечания.

Наши разломные занятия до сих пор оставались в секрете, я не собирался менять этого.

Саня хмыкнул, важно вздёрнул нос.

— Да я вообще-то — самодовольным голосом начал он, — уже знаешь, в скольких разломах был? А⁈

Да ну на фиг. Ну не может же он…

— И в скольких же? — скрестил Юра руки на груди.

— Два, — растопырил два пальца Саня и очень уж свирепо уставился в глаза своему сокоманднику.

— Погоди-ка, — нахмурился Егор. — Тот раз, когда вы на каникулах в разлом попали, я знаю. А…

— Так ты тоже там был? — удивился Юра.

— Ага, — самодовольно закивал Саня.

— Блин, я не знал…

— А второй раз когда? — продолжил свой вопрос Егор.

— Это и был второй раз, — ответил за Саню Антон. — В первый раз он провалился в разлом с Криворогами. Помнишь, у нас канитель была по всей академии?

— Помню, — кивнул Егор.

— Так вот, они с Юдиным в этот разлом сами и забежали, — добавил Артур. — Их потом Сергей Викторович вытаскивал.

— Всего лишь два раза? Ха! — с сильным акцентом вклинился вдруг один из сербских учеников, чернявый

— Мы уже были четырежды, — поддержал его другой серб, русоволосый, с серыми глазами и торчащими ушами. А вот у него акцент был куда менее заметным.

Кстати говоря, оба парня были ровесниками моих бесят. И судя по Источникам, обладали огненным даром.

— Степан, Влади́слав! — рыкнул на них Ратко. — Держите язык за зубами!

Оба огневика резко выпрямились по струнке и оставили Саню наедине со сжигающим душу желанием похвастаться, во скольких разломах он был на самом деле. Уж его-то Саня скрыть не смог, хотя аж стиснул зубы, чтобы не проболтаться. Ну, хотя бы его покрасневшее лицо теперь можно было списать на негодование от «проигранного» спора.

— Вам нужно отыскать четыре кристалла, — продолжил Орлов, — и принести их к колонне в течение получаса.

— Но когда все четыре кристалла будут вытащены из своих постаментов, — добавил второй распорядитель, — у вас будет всего лишь две минуты, чтобы добраться до колонны и установить в этих нишах!

Он указал на четыре выемки в колонне. Я просканировал окружение и всё понял. Если вкратце, они решили сымитировать рейд по разлому. Некоторые разломы можно закрыть, если разбить энергетические кристаллы, которые питают пространство. Но когда такие кристаллы разбиты, сам разлом схлопнется очень быстро. Никто не знает, сколько именно времени это займёт, но самое быстрое из моей практики было тридцать три секунды.

За эти секунды нужно добраться до портала, иначе тебя схлопнет вместе с пространством. Но на обратном пути сам разлом будто взбесится. Поэтому придётся бежать не по проторенной дорожке, а сталкиваться с пространственными аномалиями и разъярёнными до бешенства монстрами.

Поэтому чаще такие разломы закрывают, унося через портал энергетические кристаллы. Пространственные катаклизмы в таком случае заметно меньше, а монстры хоть и сходят с ума и кидаются на похитителя всем скопом, не жалея собственного брюха, но меньше двух минут до разрушения разлома ещё не было. Потом кристалл просто взрывается и уносит разлом за собой.

А вот в нашем мире, если успеть донести кристалл, он успокаивается и потом его используют как очень ёмкую батарейку. Некоторые кристаллы даже заряжать снова можно.

— И где эти кристаллы? — спросил Юра.

— А вот это уже вам придётся выяснить самостоятельно, молодой человек, — прорычал с ядовитой улыбкой Орлов. — Время пошло! У вас полчаса на всё про всё!

— Учителей просим встать рядом с нами, — добавил младший распорядитель. — Это задание касается только учеников.

— Ну я рад, что меня сейчас никто не собирается похищать, — хмыкнул я и подошёл к Цыпе.

Ратко беспокойно оглядел своих учеников, которые повернулись и встали напротив моих ребят, важно приосанились и выпятили грудь, словно собрались защищать свою независимость.

Мои ребята, в свою очередь, отреагировали…

Да классно они отреагировали!

— Чё вылупились-то? — искренне поинтересовался Даня. — Погнали за кристаллом!

Сербы удивились. Старший из них, ровесник Егора, парень с острым точёным лицом возразил:

— У нас всего полчаса! Лучше разделиться и искать их по группам.

— Точно, Богдан, — поддержал его чернявый Степан. — Разделимся!

— Слышь, во скольких ты, говоришь, разломах был? — с подозрением спросил Саня.

— Я и не говорил, — насупился Богдан.

— Ну, походу, ни хер… — хотел было ответить Саня, но его прервал Данила.

— Парни! — выступил он. — С того момента, как кто-то из нас вытащит последний кристалл, у нас будет всего две минуты. Но вы же не думаете, что нам прям так возьмут и скажут: «Господа ученики, у вас осталось две минуты»⁉

— А р-разве нет? — задумался ещё один ученик Ратко, низкий светловолосый парень с квадратной челюстью.

— Нет, конечно! — воскликнул Саня. Но затем задумался, ещё раз окинул взглядом фальшивый разлом и добавил: — Ну, если эта имитация хоть как-то соответствует. Я лично про сигнализацию в обычных разломах не слышал. Может, у вас, в Сербском Королевстве, такие удобные разломы и есть.

— Нет, — помотал головой Богдан.

— А ещё мы не знаем, что тут за монстры находятся. Может, и не справимся, если разделимся! — добавила единственная девушка среди сербов, высокая стройная шатенка, на которую то и дело заглядывался Юра.

Как бы он про задание не позабыл, блин. В его возрасте такое на раз-два можно при виде красивой девчонки.

Вон Вадим до сих пор о Насте размышляет, а та сейчас очень далеко находится, между прочим.

— Парни! — гаркнул я. — У вас уже час двадцать восемь минут! А ну живо погнали за кристаллами!

— Трчи, трчи! — поддержал меня Ратко. Он увидел мой заинтересованный взгляд и пояснил: — «Трчи» означает «бегом».

— Хм, — призадумался я. — Мне нравится. Трчи, засранцы! Трчи!!!

И они побежали вглубь джунглей.

Мы же с распорядителями и Ратко остались их ждать на месте.

Парень-распорядитель… Кстати!

— Молодой человек, а как вас зовут? — поинтересовался я.

— А? — почему-то удивился он. — Эдик… кхм, то есть Эдуард!

— Сергей, — протянул я ему руку. — Так мы что, будем просто стоять и ждать? Нельзя поглядеть, чем там занимаются наши ученики?

— Можно, конечно, можно! — теперь почему-то обрадовался Эдуард.

Кажется, он готов радоваться всякой мелочи. Что с Цыпой испытание проводит, что я с ним заговорил… Счастливый человек, однако!

— Господа, хотел бы задать один вопрос… — пока Эдуард копался в своём планшете, выступил Ратко.

— Да, господин Миркович? — улыбнулся Орлов.

Ух ты, а он может быть вежливым и приятным! А чего он раньше не говорил?

— Эта установка, — Ратко кивнул в сторону колонны. — Что это? Мы ведь сейчас находимся где-то в другом месте?

— Именно так, — кивнул Орлов, скосив взгляд в мою сторону. — Но не волнуйтесь, мы недалеко. А эта установка — иномирный артефакт, который пару лет назад был найден…

Тут земля под ногами затряслась, прервав его речь. Мы переглянулись, затем все вместе уставились на Эдуарда, который только-только открыл на планшете трансляцию с видеокамер.

— Ничего себе! — ахнул парень. — Они уже нашли первый кристалл!

— Что⁈ — гаркнул Цыпа. — Как такое возможно⁈

Ответ раздался из динамиков планшета.

«Я ж говорил! — хмыкнул Даня. — Они тут наследили капец. Походу, пока устанавливали эти кристаллы».

«Точно-точно, — согласился Богдан. — Такого в нормальном разломе нет».

«Ща мы быстро всё отыщем!» — заявил Саня.

«Айда!» — осклабился Антон.

«Трчи, пацаны!» — махнул Юра.

«Эй!» — возмутилась Светлана.

«Ой…» — притих тут же Юра.

— Вы реально оставили следы? — обернулся я к Цыпе. — Серьёзно?

Тот, в свою очередь, уставился на Эдуарда. Парень аж побледнел и лишь пожал плечами:

— Н-ну, нам же надо было как-то работать, Максим Евгеньевич! Мы парить над землёй не все умеем… Но вы не волнуйтесь! Вместе с кристаллом сейчас монстры налетят, там не до следов будет!

Я, кстати, уже следил, как

И, кстати, Эдуард ошибался. Поиск следов — это одна из основ. Моих парней такие слабые монстры не отвлекут, они способны замечать следы на земле, сломанные ветки и прочие подсказки даже на бегу.

Но тут не только слабые твари. В основном слабые, конечно, и смогут доставить проблем только большим скоплением. Но был ещё один серьёзный монстр. Только тот пока не замечал гостей.

— Так что насчёт артефакта? — продолжил разговор Ратко.

Кажется, он не слишком беспокоился за учеников. Думаю, их достаточно хорошо подготовили, чтобы имитация разлома не доставляла проблем.

Кстати, похоже, сербы тоже используют мой метод обучения! Ну, в сильно урезанном виде. Надо будет спросить подробности, можем обменяться опытом.

— Эти колонны связаны друг с другом, — чуть успокоившись, ответил Орлов, пока Эдуард пристально следил за происходящим на экранах. Судя по лицу, он сейчас больше болел за монстров, хе-хе. — Попарно связаны, если быть точным. Если установить два таких в разных местах, их можно использовать в качестве телепортационного портала. Кажется, тут замешана какая-то иная магия, что-то этакое. А сами колонны являются сдерживающей оболочкой и…

— Ещё один! — чуть не пискнул от неожиданности Эдуард. — Они расправились с монстрами и забрали второй кристалл!

Орлов тяжело вздохнул и обернулся к нам. Кажется, он уже немного смирился и просто наслаждался тем, что знает что-то, чего не знаю я. А ведь это было именно так! Подобные колонны я раньше не встречал.

Вот только внутри них замурованы источники Хаоса, блин! А заклинания действительно сдерживали его наряду с заряженным магией материалом колонн.

Кстати…

— А где же вторая колонна? — спросил я, подыгрывая Цыпе.

Ну а что? Пусть немного порадуется, может, вредности поубавится. О, аж заулыбался!

— Это и есть вторая колонна, — указал он рукой. — Она выглядит в точности как свой собрат. Во время перемещения очень сложно заметить подмену.

Ну, я вообще-то заметил… Да фиг с ним, пусть расслабится.

— Круто! — искренне воскликнул я. — А это место…

— Это место — построенный полигон, — с важным видом объявил Орлов. — Он в десяти километрах от замка, небольшие расстояния более безопасны.

— Удивительно, — протянул Ратко и направился к колонне, чтобы повнимательнее её осмотреть.

А пока он изучал артефакт, я глянул через плечо Эдуарда в планшет. Там ученики уже разобрались со стаей тварей и двинулись в сторону очередного кристалла. По пути им встречались монстры, но слаженная работа двух команд по отдельности быстро решала эту проблему.

— Третий… — уже с некоторой обречённостью вздохнул Эдуард через несколько минут. — Да как они так быстро находят⁈

— Следы, — напомнил я.

И почувствовал, как землетрясение усиливается. Пальмы и папоротники зашелестели, словно от урагана. Вполне неплохая имитация, надо сказать. Хоть и не пространственные аномалии, от которых намного сложнее спастись. Теперь, правда, следы не помогут. Они либо разрушены, либо скрыты. Но направление, от которого бежит больше всего монстров, ребята точно поймут. Так что не заблудятся. Последний кристалл находится именно там.

— Ну да, следы… — ещё раз вздохнул он. Но затем оживился. — О! Тиранчик проснулся. Сейчас к ним побежит.

— Тиранчик? — улыбнулся я.

— Ага! — снова засиял от радости Эдуард. — Тиранногорилла, крутой монстр. Вот он, глядите!

Я видел раньше этих тварей, но снова подыграл и с интересом уставился на экран.

— И правда крутой! — кивнул я.

— А то!

Это был монстр с головой и хвостом динозавра и телом гориллы, покрытым твёрдой чешуёй. Опасный на самом деле. Обычно ему присваивают восьмой ранг, потому что ярости, скорости, силы и клыков хоть отбавляй. Но подавляющий ошейник снизил его ранг до четвёртого, вполне подходящего для учеников академий.

Затем мы наблюдали их схватку. Тиранчик натравил на учеников мелких тварей, а сам ударил в разгар схватки. Его рёв мы услышали даже отсюда.

На мониторе я увидел, как Юра в героическом порыве бросает строй и мчит наперерез Тиранчику, чтобы спасти Светлану, которая оказалась под прицелом монстра. У него получается, и Тиранчик получил булыжником по морде. Да вот только сам Юра получил хлёсткую пощёчину, потому что Светлана специально подставилась, чтобы её сокомандники нанесли сконцентрированный удар по врагу.

А затем Юра получил по шапке от моих ребят. За оставление строя, значится.

Но в итоге Тиранчик пал. Его не убили, но оглушили, и здоровенный монстр рухнул наземь. Ученики добрались до последнего кристалла и рванули в нашу сторону со всех ног, превозмогая растущую тряску, мельтешащих повсюду тварей и не самый удобный рельеф.

Скоро они оказались возле колонны. Спешно вставили кристаллы в пазы, и снова засияли плетения.

Орлов, надо сказать, выстоял достойно. Гордо, хладнокровно и сурово глядел, как артефакт снова переносит нас на дорогу.

И как только мы там оказались…

— Парни! — воскликнул я. — Бегом! Трчи, трчи!

Они тут же меня поняли и рванули дальше по дороге. Ратко пару секунд растерянно наблюдал, как мы удаляемся, но до него быстро дошло, что совместная работа закончилась и мы снова соперники.

— Трчи! Трчи, момци!!!

Сербы сели нам на хвост, и крепко так сели! А когда перед нами появилась колонна и из-под магического купола вывалились измотанные группы Леонида и Максимилиана, Ратко с явным удовольствием промчался между ними.

Эх, многого стоило видеть морду Лёни и Маскимилиашки! Сначала они появились с восторгом, мол, справились со сложным заданием. А затем пораскрывали рты, глядя нам в спину. Я даже Око использовал, чтобы запечатлеть это, хе-хе…

Ну, а пока они переводили дух, мы уже мчались в городок, к пятому этапу олимпиады.

Скрываться больше нет смысла. Пора всех рвать!

Глава 17

Дорога в городок, группы Академий Велесова и Ларджанского.

Леонид Петрович Можайский смотрел на остывающие следы на неровной грунтовой дороге и не понимал, как он дожил до жизни такой.

Заслуженный педагог лучшей из академий среднего звена во всей Империи! Неоднократный победитель региональных олимпиад!

Как он мог проиграть какому-то выскочке?!!!

Это дико бесило Леонида. У него самые талантливые дети, он лично отбирает себе учеников, и проблемным неудачникам среди них нет места!

Он просто не может проигрывать. Не имеет права.

Но вот уже в который раз он плетётся хвостом за этим треклятым Ставровым и кучкой его мелких отщепенцев!

Это даже сильнее злило Леонида, чем противная рожа Максимилиана.

О-о-о, Максимилиан!

Этот гадёныш был очень близок к тому, чтобы стать врагом более раздражающим, чем этот грёбаный Ставров. И если бы не вчерашняя встреча в коридоре,

— Леонид, — раздался охрипший голос Максимилиана.

— Леонид Петрович, — огрызнулся Можайский.

— Почему они были такие бодрые? Безымянные и Мирковичи. Неужели их портал находится дальше?

Максимилиан, кажется, и не обратил внимания на ворчливое настроение своего недавнего напарника. Но так растерялся, что подумал, вдруг Ставров с тем сербом просто не успели пройти четвёртый этап. Эх, если бы это было так…

— Нет, — недовольно буркнул Леонид. — Они уже прошли испытание.

— Что? — от удивления, казалось, Максимилиан снова нашёл в себе силы, приосанился и даже чуточку ускорился.

Но это была лишь кратковременная вспышка. Удивлённые глаза быстро потухли, спина ссутулилась. Но вопрос он задать успел:

— Но как так? Мы же кое-как справились со своим монстром… — произнёс он отрешённо.

— Видимо, им повезло больше, — отмахнулся Можайский.

Хотя он-то знал настоящую причину. Ведь всё было спланировано заранее!

Ставров пришёл первым на третьем этапе олимпиады. Но это ничего, ведь Можайский упал ему на хвост. Именно они вдвоём должны были вместе проходить четвёртый этап — имитацию разлома со сбором четырёх кристаллов.

Всё было обговорено заранее, господин Лихватский доверился Леониду. Он тоже был согласен, что отребье из безымянной академии не должно мешаться под ногами у настоящих, потомственных магов. Им просто везло, вот и всё!

Просто чёртово несправедливое везение. Нельзя допустить, чтобы недостойные имели шанс победить в олимпиаде. Так сказал сам Лихватский, и Леонид был с ним полностью согласен.

Поэтому Можайский знал, к чему готовить своих учеников. Максим Евгеньевич подробно расписал, с какими опасностями придётся столкнуться. А ещё он предупредил: фальшивый разлом, который подготовили для Ставрова, будет особенным. Точнее, будет особенным монстр, который там обитает.

Подавляющие оковы Каменного Троглодита, опасного своей крепкой бронёй, пробить которую требуется очень много сил, в определённый момент дадут сбой. И разъярённая тварь выведет отщепенцев из безымянной академии из игры. Должен был вывести…

Вот только вместо команды Ставрова Можайский оказался в напарниках с группой из Академии Ларджанского, чтоб его, заразу!

План заключался в том, чтобы натравить Троглодита на команду «напарников», а самим переждать первую волну ярости монстра. Троглодит должен был вымотать ставровцев, лишить сил для прохождения последующих этапов или вовсе выбить с дистанции. Ну, а Можайский забрал бы все лавры. Его ученики добили бы ослабленного монстра, завершили бы этап и двинулись дальше.

У Леонида на руках были все карты. Имитация разлома, характеристики обитающих там тварей. Да они с учениками полночи провели в подробном инструктаже, чтобы всё прошло без сучка и задоринки!

Вот только Ставров… он так и не явился!

Этот наглец просто отдыхал по дороге, когда они его нагнали. Поначалу Можайский даже обрадовался. Он думал, что безымянные попросту вымотались и половину работы сделала эта треклятая грунтовая дорога со всеми её неровностями, кочками, ямами, отнимающая кучу сил просто на то, чтобы сейчас ходить. Утомлённые ноги шкрябали по бесячему песку, по эти мелким камням, которые норовили залезть в ботинки…

Так! О чём он там размышлял?

Точно!

Но нет! Только когда они миновали команду Ставрова, до Можайского дошло — их обвели вокруг пальца. Ставров специально задержался, чтобы пропустить свою очередь и не попасть в пару с Можайским.

Нет, ещё оставалась надежда, что всё пройдёт как замышлялось. Когда перед ними возникла колонна и распорядитель объявил, что нужно ждать следующую команду. Можайский до последнего надеялся увидеть позади бегущих безымянных.

Но вместо этого до них добрались ученики Академии Ларджанского во главе с этим напыщенным индюком Максимилианом!

Ох, как же бесила Леонида эта лощёная морда. До невозможности. Когда он поворачивал голову и видел его, даже появлялись силы, чтобы подойти отхлестать идиота пощёчинами!

Воспоминания о том, как Троглодит разметал их, до сих пор мелькало перед глазами. Всё произошло очень быстро, ларджанские недоросли пали при первом же столкновении. А ученики Леонида, вместо того чтобы расправиться с ослабевшим монстром, были вынуждены принять на себя почти весь удар.

Кое-как, через силу и сквозь, казалось бы, невозможное, им удалось одолеть монстра. Даже пришлось подключаться самим Леониду и Максимилиану, а младшим распорядителям было приказано молчать в тряпочку, ведь Троглодит оказался настолько опасен, что едва не смёл самих распорядителей.

Ни Леонид, ни Максимилиан не были профильными боевыми магами. Они не умеют сражаться с сильными тварями так эффективно, как делают охотники и военные. Поэтому борьба забрала кучу энергии, и сейчас их Источники опустели, а конечности отяжелели и еле передвигались.

Обе команды плелись под весенним солнцем, словно бродили по пустыне под палящими лучами. Их мучили жажда, жара, усталость, всё тело ломилось от утомления.

— Грёбаный Ставров…

— Да, — послышался взбудораженный голос Максимилиана.

— Я что, это вслух сказал? — удивился Леонид.

— Ну да, — чуть-чуть нахмурился Максимилиан.

— Да ну на фиг! — раздался позади возглас Лариона. — Серьёзно⁈

Леонид и Максимилиан одновременно обернулись и увидели, что их уже нагоняет следующая пара команд.

— Ускоряемся! Ускоряемся! — зашипел от злости Максимилиан и рванул вперёд, уводя за собой обессиленных учеников.

Леонид не мог этого терпеть, поэтому тоже дал команду и побежал сначала лёгкой трусцой, а потом перешёл и на хороший спринт.

Каждый шаг отдавался болью, ноги передвигались тяжело, но они бежали и бежали. Нестройные, охрипшие вздохи уставших учеников заполонили всю округу. Однако прошло не так много времени, когда к этим хрипам прибавился бодрый топот.

Леонид не хотел смотреть назад. Он просто не мог обернуться. В голове так и мелькала мысль: «Только не это, только не это, только не это…»

Но топот приближался. Он был куда бодрее и стройнее, чем их уставший шаг. Дыхание тех, кто быстро нагонял их, было ровным, чётким и даже синхронным.

Леонид не оборачивался до самого конца. Но когда сбоку его обогнала эта пигалица Елизавета Белинская, а с другой стороны пробежал никчёмный Никанор Астафьев, которого сам Леонид уже кучу раз обходил на других соревнованиях…

В этот момент что-то в груди Леонида надломилось.

Ну, или это силы после резкого рывка окончательно закончились. Однако в итоге Леонид резко перешёл на шаг. Один за другим ученики Академии Ковалевской и Академии Радова показали ему свои спины.

И только на один миг Елизавета обернулась и ехидно ухмыльнулась ему в глаза.

— Вот сучка!

Леониду показалось, что он снова подумал вслух. Но нет, лишь показалось. Просто его мысли очень точно озвучил Максимилиан, который сейчас добела сжал кулаки и цедил сквозь зубы, уставившись на своих соперников. Он тоже не мог больше бежать, да и шагал теперь медленнее и неуклюжее прежнего, ведь остатки сил потратил на

Быть может, у них больше общего, чем хотелось бы?

Об этом вопросе думать желания не было совсем. Но вот другой вопрос всё-таки мучил Леонида Петровича Можайского очень сильно.

Как Ставрову удалось обвести их вокруг пальца⁈

━—━————༺༻————━—━

Хороший разминочный марш-бросок получился. По пересечённой местности, по постоянным спускам и подъёмам. Мы даже успели немного разогреться, пока бежали.

Правда, Вадиму стало плоховато. Но ничего, он парень упёртый. Помню, как он пытался пройти испытание в мою учебную группу на каникулах. На самом деле парень выложился на все сто, оставил там, на стадионе, всего себя.

Однако, помимо упорности и целеустремлённости, в тот момент была важна и физическая подготовка. И парень был не готов. На самом деле он и сейчас не был бы готов, но в глазах было намного больше огня.

Думаю, если он сильно постарается, то выправит свои физические данные. А если Вадим хочет наладить отношения с Настей, ему это просто придётся сделать. Иначе я не могу отвечать за его здоровье и психологическое состояние.

Настька-то у нас девка боевая!

Итак, мы добрались до городка. Выглядел он действительно просто как небольшой городок. Я бы даже сказал, посёлок городского типа. Самыми высокими зданиями были пятиэтажки, но даже их насчитывались единицы. На окраинах и вовсе стояли частные дома с заборчиками, огородами, баньками, колодцами и так далее.

Но сам городок был приятной наружности. Аккуратный, прибранный, вдоль дорог росли деревья и кустарники, а фасады домов красовались свежим ремонтом. Вот только жители здесь были странные. Ни одного ребёнка, например, я не обнаружил. А взрослые… Одни из них выглядели как-то немного нервно, а другие, наоборот, слишком уж спокойно.

Однако все внимательно следили за нами, как только мы показались в черте города.

Мы остановились на центральной площади возле высокой статуи императора. Не нынешнего императора, а его прапрадедушки. Говорят, крутой был мужик. И нынешние границы Российской Империи установил именно он.

Самый известный император России, его статуи в принципе стояли почти на каждой площади почти каждого городка. Как и в каждом городке имелась улица и проспект именно этого правителя.

— Не утомились, Максим Евгеньевич? — ухмыльнулся я в сторону Цыпы.

Пока мы бежали на своих двоих, он лавировал на воздушной подушке и не то что не запыхался, даже не вспотел ни капли.

— Мне такие нагрузки, Сергей Викторович, — процедил он в ответ, — даже для разминки не годятся.

— Ну, знаете ли, — пожал я плечами. — Говорить-то много кто горазд. А вот пробежать с остальными почти двадцать километров — это вам не это!

— А вот я бы лучше на льду добрался, — буркнул обиженным голосом Тихомир.

Он ведь сделал неплохой рывок и начал осваивать Скольжение — излюбленный метод передвижения всех водников. Вот только за первые же десять минут упал раза три.

— Покатаешься ещё, — улыбнулся я. — Ты молодец, что освоил Скольжение. Но это не так-то просто, особенно по неровной грунтовой дороге. Ты бы пока добрался до города, отбил бы я себе и зад, и спину.

— И яйца! — загыгыкал Саня как-то слишком уж громко даже для него.

— Да не! — усмехнулся Антон и тоже сделал это будто напоказ. — Это ж какие там должны быть большие шары, чтоб так упасть на них! Не думаю, что у нашего…

— ПАРНИ!!! — грозно рявкнул Юра. — А ну, рты позакрывали! У нас тут, между прочим, дама в компании имеется.

И кивнул в сторону Светланы, которая и сама только что хотела дать втык шутникам. Но теперь вместо этого с некоторым интересом взглянула на Юру.

И, что ещё удивительнее, Антон и Саня хором, жутко театрально и капец как непривычно понурили головы и вздохнули:

— Прости, Юрий! Мы больше так не будем…

Понятно. Устроили небольшое показательное представление, чтобы возвысить соратника в глазах девушки. Похвально, похвально. Тем более что манёвр со спасением Светланы от Тиранногориллы Тиранчика хоть и помешал ловушке сербов, да и сама Светлана в моменте навтыкала своему незадачливому спасителю, но её поступок немного впечатлил. А тут ещё Юра выступил в качестве авторитетного члена команды, которого слушаются беспрекословно.

Интересно, это они заранее придумывали или сымпровизировали?

А ещё я заметил, как Вадим посмотрел на это представление и, кажется, очень задумался. Надеюсь, с Настей он подобный приёмчик проворачивать не будет. Её ведь так не впечатлишь. Во-первых, уж она бы точно успела первая дать втык шутникам, а во-вторых, не поверила бы ни за что в такую покорность Сани и Антона.

Но приём неплохой, надо признать. Молодцы. За сквернословие наказание снижу в два раза и даже не буду объявлять об этом прямо сейчас.

Ну, а пока молодёжь настраивала международные связи, я обратился к Орлову:

— Ну и что дальше? Когда приступаем к новому этапу?

И тут вдруг как-то очень нехорошо ухмыльнулся в мою сторону.

— Когда приступаем, Сергей Викторович? — спросил он так, словно загнал меня в очередную ловушку. — А прямо сейчас и приступаем!

Орлов нажал на экран наручных часов, и в следующую секунду город охватили сирены тревоги. Одиночные, длинные и звонкие.

Ученики тут же прекратили дурачиться, нацепили серьёзные мины и встали в боевые позиции. Причём и мои парни, и ребята Ратко. Да и сам Ратко очень сильно насторожился. Его Источник мигом покрылся магией, а каналы напитались энергией, готовые в любой момент выдать мощные заряды магии.

Я же пока просканировал город и едва не присвистнул.

— Ученики! — громким голосом воскликнул Орлов. — Какой уровень опасности обозначают эти сирены? Живо! Ты, — указал он пальцем на Тихомира.

Наверное, думал, что тот витает в облаках, как делал это большую часть времени, хоть это и казалось таковым лишь с виду. И, растерявшись, не сможет ответить на элементарный вопрос.

Но вообще-то я даже разозлился. Такие наглые нападки воспринимаю как личное оскорбление! Распознавание сирен входит в основы курса ОМБ, и мои бесята знают эту тему назубок!

— Оранжевый уровень опасности, — тут же ответил Тихомир. — Немедленная эвакуация.

Я увидел, как вспыхнул от негодования Источник Орлова. Снова он прокололся!

Он прокололся с выбором учеников на эту олимпиаду, прокололся с выбором заданий. И прокалывался с каждым вопросом, заданным моим ребятам.

Он что, получается… Проколист⁈ Хе-хе…

Эта мысль повеселила меня, но ненадолго.

— Город в опасности, — выступил вперёд младший распорядитель Эдуард. Но было видно, что он немного растерялся. Кажется, не ожидал, что испытание наступит так скоро. — Вам необходимо эвакуировать жителей в безопасные убежища и при необходимости устранить угрозу нападения монстров!

— Чё⁈ Мы одни на весь город⁈ — резонно удивился Саша.

Эдуард и не

— Как лидерам олимпиады, вам положено задание повышенной ответственности и соответствующей сложности. Вы должны продержаться до прибытия остальных групп и не допустить катастрофы. Провалите испытание — и все ваши былые заслуги, можете считать, обнуляются!

Григорий так стрельнул в меня гневным взглядом, что сомнений не осталось. Эта хрень с повышенной сложностью его личная инициатива. Хотел бы я узнать, как на самом деле должно было проходить испытание, но сейчас нужно решать другие задачи.

Ратко рядом со мной разозлился. Я отчётливо видел это по его бушующему Источнику, да и внешне он не особо скрывал ярости — ноздри вздулись, кулаки сжались, желваки играли под кожей на широкой челюсти.

Однако эту энергию он решил направить на благое дело.

— Ученики! — воскликнул он. — Вы знаете, что делать! Код красный! Приступить к выполнению!

— Есть!!! — хором салютовали сербы.

И тут же разбились по парам и ринулись в стороны. Кто на здание администрации, кто на дома неподалёку. А Светлана вместе с магом ветра взмыли на крышу самого высокого строения в округе…

То есть на голову статуи императора.

От такого зрелища у некоторых, я так подозреваю, фальшивых горожан упали челюсти. Да и Эдуард, который вёл сербов всю эту дорогу, тоже знатно охренел и испугался, словно его за такой поступок приведут на ковёр лично к императору.

Но на самом деле он зря боялся. Император нормальный мужик так-то. И если статуя его прапрадеда поможет спасти мирных жителей, он только обрадуется.

— Вижу стаю дикобразных бобров на северо-востоке! — воскликнула Светлана. — И крылатая стая на юго-востоке! Дальше обзора нет!

Остальные пары сербов изучали местность для правильной эвакуации, и других монстров не заметили.

— Хм… — призадумался Ратко. — Наверняка тварей больше, чем мы видим.

— Ага, точно больше, — кивнул я. — Вы правы, дружище.

А затем я улыбнулся воскликнул:

— Саня!

— Понял, — ухмыльнулся шкет.

А затем с глухим хлопком резко взмыл вверх.

Да, Саня не стоял на месте. Он семимильными шагами приближался ко второму рангу. Его Источник, вместимости которого позавидует иной взрослый маг, укреплялся и развивался раз за разом. А коронная техника воздушного полёта оттачивалась по многу раз на день.

Так что сейчас он завис не меньше, чем в ста метрах над землёй. Крутанулся, рассмотрел, наверное, весь городок и его подходы. Затем показал большой палец кверху и начал падать обратно.

— Ах!! — испугалась Светлана, прикрыв ладонью рот.

Саня находился в свободном падении долго. И казалось, вот-вот сейчас шмякнется об асфальт, но перед самым ударом выпустил плотные заряды огня и ветра и приземлился мягко, словно на перинку.

— Хер знает, где там север и какой юг, — шмыгнул носом. — Но вот там дикобразные бобры, — указал пальцем в сторону. — Вон там крылатые твари, — указал в другую сторону. — А вон там, вот там, вон там, вон там, там и там всякая сборная солянка, мелочь, но тоже стаями. Жителей на окраине нету. Все бегут в центр. Думаю, у нас есть ещё минут пять, чтобы оцепить периметр.

— Молодца! — похвалил я его, а затем обернулся к Ратко. — Итак, всего восемь направлений. Как раз самое то, на каждое направление по паре бойцов. Твои справятся, удержат толпу тварей?

— Конечно! — чуть ли не с вызовом воскликнул Ратко. — Удержать точно смогут. Сколько там до прибытия следующей группы? — обратился он к Орлову.

Но тот молчал. Ответил Эдуард:

— Судя по всему… — парень глянул в планшет, — двадцать минут!

— Ого! — удивился я. — Лёня с Максимилиашкой так быстро оправились? Я думал, они и до города дойдут только к вечеру.

— А это не они, — замотал парень головой. — Следующие прибудут команды Академии Ковалевской и Академии Радова.

— Вот это я понимаю! — обрадовался я. — Молодцы! Ну что, двадцать минут продержимся. Выбора нет.

Хотя Орлов и хотел нас подставить, но задачка ведь классная! У нас целый город, живые люди и куча монстров, которых почти незаметно контролируют поводыри. Даже мне такую грандиозную штуку было бы непросто организовать.

Я громко хлопнул в ладоши над собой, созывая всех ребят, и мы начали распределять роли.

Глава 18

— Мы нашли, где расположены убежища, — обрадовал нас Богдан, один из учеников Ратко. — Их всего пять штук. Жители уже стекаются в их сторону, но монстры, кажется, чувствуют это.

— Некоторых тварей мы видели в опасной близости, — кивнул Влади́слав.

Сербские ребята не теряли времени даром. И пока мы разговаривали, они уже изучили ближайшие районы города и выявили пути эвакуации. Так что общая картина происходящего у нас уже была, и составлять план можно вполне ясно.

— У нас всего минуты три осталось, — заметил я. — Так что давайте поспешим.

Все повернулись ко мне и внимательно слушали.

— Саня, Данила, — кивнул я в сторону парней, — вы отправляетесь сдерживать крылатую стаю.

— Ненавижу крылатых, — буркнул Даня.

— И почему же? — поинтересовалась Светлана.

На что Даниил самодовольно ухмыльнулся и заявил:

— Слишком легко падают. А на земле ничего не могут мне сделать. Скучно!

Ратко с некоторым подозрением взглянул на меня. Мол, не слишком ли мои ученики себя уверенно ведут на фоне очень непростой ситуации.

Вообще-то мы сейчас отправляли всего по два человека против целой оравы монстров. Да не полноценных боевых магов, а учеников-подростков, большинство из которых не достигли и второго ранга. И несмотря на то, что сербы, по их заверениям, уже много раз бывали в разломах, выглядели они нервничающими.

Не знаю, то ли олимпиада их так отягощала, то ли самих монстров они ещё не научились не бояться. Но разница между моими ребятами и учениками Ратко была слишком наглядной.

Мои парни не боялись, они жаждали отправиться в бой. И не только бесята. Егор, Юра и Вадим не желали уступать своим сокомандникам. Заразились лёгкой и здоровой формой безбашенности, хе-хе.

Кстати, насчёт них…

— Дальше, — продолжил я. — С дикобразными бобрами будут разбираться Юра и Тихомир.

— Вот срань! — недовольно буркнул Тихомир.

— Эй, совсем офигел? — Юра принял это на свой счёт.

— Да не о тебе речь, — отмахнулся Тихомир. — Просто это такие надоедливые твари… — он поморщился, прикинув, наверное, что придётся повозиться. А затем мечтательно произнёс: — Эх, сюда бы Юдина, и всё было бы намного проще.

— Сюда бы Борьку, — хмыкнул Саня, — и мы бы олимпиаду выиграли в первый же день!

— О чём это они, Сергей Викторович? — нахмурился Ратко.

— Да так, — улыбнулся я. — Есть у нас один кадр интересный… Неважно, сейчас не о том речь. Так, дальше будут работать вместе: Антон и Вадим —

— ДА!!! — хором ответили парни.

Ратко, в свою очередь, распределил своих учеников, немного перетасовал пары под новые задачи. И мы все принялись за работу.

Как объяснил Эдуард, это задание не только для учеников, но и для учителей. Мы с Ратко должны организовать правильные действия, дать верные задачи, а ребята — выполнить их так, чтобы достичь нужного результата.

Вот только один момент меня настораживал. Цыпа как-то слишком уж успокоился, не похоже на него. Ой как не похоже…

Чую, замыслил он ещё какую-то пакость. Вот только в чём она заключается, я ещё понять не успел. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Так что дальше? — тихо спросил Ратко.

Видно, он всё-таки чуть-чуть растерялся. Это можно понять. Ратко в другой стране, защищает честь целого Королевства и только-только вырвался в лидеры олимпиады. А тут ещё подкинули задачку со звёздочкой, которую не ожидал даже младший распорядитель, судя по всему.

— Ну, для начала, — почесал я затылок, — нам нужен обзор. Вы летать умеете, Ратко Милорадович?

— Нет, — помотал он головой. — Моя стихия — земля. И давайте уже на «ты», Сергей.

— Давай на «ты», — улыбнулся я. — Но тогда не «Сергей», а «Серёга» или «Ставр». Лады?

Ратко кивнул и сосредоточил магию в Источнике.

Вообще-то я и так знал его стихию, однако спросить у него стоило. А то ещё подумает, что я какой-нибудь там сталкер или шпион, который собирает инфу о дарах всех вокруг. Ну, или как эта фигня называется…

— Ну, тогда… — поднял я голову на статую императора.

Ратко мой намёк понял. Чуть-чуть засомневался, ведь он-то понимал, что статуя императора стоит не для того, чтобы её топтали. Но возражать этот серб не стал, кивнул и шустро, словно паук, залез на левое плечо под новые удивлённые оханья Эдуарда.

— Н-но… но как же… его императорское величество… — пробормотал парень.

— Поверь, дружище, — похлопал я парнишку по плечу. — На плечах этого человека держалась уже ноша куда потяжелее, чем два учителя. Так что он не стал бы возражать.

Затем я ловким движением прыгнул на правое плечо статуи и осмотрелся.

К этому моменту монстры уже добрались до обозримых окрестностей. Ребята успели почти в последний момент, и отсюда мы хорошо видели, как они вступают в столкновения с тварями. Убегающие гражданские, которых едва-едва не настигли монстры, выдохнули с облегчением и продолжили двигаться к убежищам…

Сирена, правда, продолжала завывать, и это немного подбешивало. К тому же тревога мешала передавать звуковые сигналы.

— Эй! — крикнул я вниз. — Сигнализацию выключите! Все уже в курсе, что опасность нагрянула! Ну или потише сделайте хоть!

— Чего?!! — нахмурился, глядя на меня снизу вверх, Эдуард.

— СИГ-НА-ЛИ-ЗА-ЦИ-Ю!!! — повторил я громче и добавил немного магии в голосовые связки.

— Нет! — грозно отрезал Орлов. — Сигнализация будет работать! Не отвлекайтесь, я уже оцениваю ваши действия, Сергей Викторович!

— Понятно, — вздохнул я и махнул на него рукой.

Придётся доносить команды либо направленными звуковыми волнами, либо двигать на своих двоих и раздавать указания на месте. Но пока что дополнительные распоряжения не требовались, и мы просто следили за обстановкой.

Первыми начали действовать Саня и Данила. Сначала Саня наслал на крылатых тварей лёгкий огненный шторм, приправленный рваными вихрями ветра, чтобы сбить их с курса и навести немного суеты. Это отлично получилось, и ровный косяк монстров враз превратился в хаотичное каркающее облако из множества чёрных крылатых силуэтов.

Затем Даня выпустил мощный заряд гравитационной аномалии, и это беспорядочное облако резко потянулось вниз, словно твари разучились летать.

Именно об этом говорил Даня Светлане. Гравитация — это отличное оружие против крылатых тварей. Один резкий всплеск его особенного дара дезориентирует целую ораву летающих монстров.

Сейчас часть стаи даже оглушило, они упали на землю, которая встретила их острыми клыками каменных кольев Сани.

Ну, точнее, упали они не на землю, а на асфальт. Парни настигли тварей как раз над перекрёстком. Так что дорожное покрытие придётся ремонтировать практически с нуля. Но, замечу, задачи сохранять городской бюджет не было! Так что Саня — молодец!

Конечно, не все крылатые твари подверглись воздействию Данилы. Часть из них выдержала напор и начала яростно атаковать. Получалось не слишком удачно, ведь другие их сородичи мешались на пути, а некоторые даже атаковали друг друга из-за возникшей паники. Но главная цель была выполнена — крылатые твари остановились, и гражданские оказались в безопасности. Теперь подсадной мирняк, каждый из которых имел минимум пятый ранг развития, двигался в сторону убежищ и не боялся получить клювом в голову.

Тихомир и Юра тоже отлично справились со своей задачей. Дикобразные Бобры — это очень яростные существа, чем-то они похожи на медоедов, этих отпетых и сумасшедших зверёнышей.

Но ярость Дикобразных Бобров столкнулась с ледяным спокойствием и умиротворением Тихомира, а также с твёрдой земляной основой Юрия. Парни объединили Источники и сначала заставили тварей увязнуть, словно в болоте, в разжиженной земле городского парка, куда как раз угодила большая часть дикобразно-бобриной оравы. А затем окружили монстров каменной тюрьмой, которую Тихомир начал активно наполнять ледяной водой.

Так что большая часть тварей вскоре оказалась закована в ледяную тюрьму. Остальные, шустрые, дерзкие, но осторожные, решили отступить, чтобы перегруппироваться.

Затем настала очередь Антона и Вадима. Они столкнулись со грозным стадом Краснорогих Боровов. Эти монстры поодиночке были не то чтобы слишком уж опасны. Скорее, вызывали некоторые проблемы, не более. Но в стаде могли сминать всё на своём пути не хуже стада Криворогов.

Раньше, в древности, среди людей применялась военная тактика, которую называли «кабанья голова». Это когда боевой строй выстраивается клином, на острие которого стоят самые яростные и могучие воины. И вся эта гурьба с разгона врезается в строй противника, чтобы разметать его и прорубить насквозь, разрушить вражеский строй и посеять панику.

Вот примерно так же действовали и Краснорогие Боровы. От своих обычных собратьев нашего мира, помимо острых и длинных клыков, этих тварей отличали ещё и здоровенные прямые рога, на которые отлично насаживались неугодные тварям существа.

Но преимущество массы и скорости, которое неслось сейчас прямо на своих противников по прямой дороге, с обеих сторон плотно закрытой двухэтажками, нивелировалось волной Пожирателя. За пару секунд Боровы потеряли до половины своих сил. Это очень сбило с толку как вожака, так и всех остальных тварей. А Антон резко наполнил свой Источник прорвой энергии, и та расплёскивалась во все стороны.

«Кабанья голова» захлебнулась и замедлилась. И тогда в дело вступил Вадим. Он накрыл

Поэтому плотный строй монстров разом рассеялся. Твари завизжали, забегали кто куда. Они сминали друг друга, перемалывались в кучу-малу, врезались в фасады домов, добавляя будущим сметам на строительство всё больше новых нулей. Но некоторые монстры всё же вырывались прямо на своих обидчиков.

И тогда их ждали прямые удары Антона, который с каждым движением пронзал монстров плотными зарядами переполняющей его энергии. А Вадим после одной массовой атаки начал швыряться пламенем прицельно, точечно, чтобы экономить остатки магии в Источнике.

На самом деле я чувствовал, как дрожит вся магическая система Вадима. Он ведь по-настоящему боялся. Но когда вступил в бой, страх покинул его или скорее отошёл на второй план. Вадим сумел взять себя в руки.

И думаю, по возвращении в академию у него будет внутренний аргумент для общения с Настей. Что-то типа такого, мол: «Да я целую стаю боровов остановил, и с Настькой справлюсь!» Хотя последнее — спорный момент. Я бы в противостоянии Краснорогих Боровов и Насти поставил бы на последнюю. Да и пламя у неё куда яростнее, чем у Вадима.

Последними из моих пацанов вступили в схватку Артур и Егор. Вот уж парочку я выставил, ха! Сирота без гроша за душой и высокородный отпрыск богатого рода. Просто небо и земля, и кто-то другой не рискнул бы делать их напарниками.

Но олимпиада олимпиадой, а мне важны мои ученики. Артур должен закрепить уверенность в себе и насовсем забыть чувство страха перед «сильными мира сего», как часто себя позиционируют аристократы. Здоровая порция эгоизма, уверенности и, что очень важно, самоуважения. Артур уже идёт по этому пути, и сейчас для него своеобразный экзамен на силу духа.

Что касается Егора, он ведь та ещё заноза в заднице. За несколько дней характер не переделать, и он таким останется ещё надолго, когда вернёмся в академию. Но я очень надеюсь, что опыт, который Егор переживёт рядом с моими бесятами, оставит на нём заметный след. Парень ведь не до конца потерян. По крайней мере, ему знакомо понятие братства, которое выше даже семейных предрассудков.

Поэтому сейчас Артур и Егор работали сообща. Они сходу объединили Источники и устроили Игольчатым Цаплям весёлые пляски с огненно-молниевыми спецэффектами.

Хм, а ведь поджаренные цапли очень хороши на вкус…

— Твои ученики большие молодцы, Ставр, — задумчиво и вполне искренне заметил Ратко.

— Кто бы говорил, дружище, — улыбнулся я ему в ответ.

И это не было лестью. На фронте сербов всё тоже шло гладко. Да, было видно, что ученики Ратко нервничали больше моих бесят. Но так часто бывает, это не столь важно.

Я ещё не встречал здравомыслящих воинов, которые не боялись бы вступать в бой. Не знавал магов, что нисколько не нервничают, шагая в разлом. Именно здравомыслящих, а то психопаты есть везде.

Да, многие воины храбрятся, не подают виду, но даже мои соратники из спецотряда — и те волнуются перед походами! Да-да, эти грозные бойцы, лучшие из лучших, иногда пропускают дрожь во вздохе или волну магии, что прокатывает по каналам, чтобы заглушить беспокойства и сделать рассудок холодным.

Конечно, я никогда им не скажу, что знаю это. Что вижу лёгкие, едва заметные мерцания их Источников. Это дело личное, и лезть в него не стоит.

Ведь храбрость не в отсутствии страха. Отсутствие страха — это скорее глупость и какая-то психологическая болезнь. Храбрость — это когда ты можешь со своим страхом справиться, правильно используешь его.

Я даже как-то спрашивал у Стрига, не волнуется ли он перед своими выступлениями, которые проходят в его родном любимом баре «Сломанный сапог». Так вот, он признался, хоть и не сразу…

— Знаешь, Ставр, — сказал мне он однажды. — Каждый грёбаный раз, как первый. Каждый грёбаный раз! Пока я беру в руки гитару, пока иду по переполненному залу, когда поднимаюсь по ступеням на сцену… Вот хочешь — верь, хочешь — не верь, а сердце моё замирает!

— Верю, — кивнул я ему тогда.

— Но знаешь, что самое кайфовое? — усмехнулся Стриг после недолгой задумчивой паузы.

— Что? — спросил я.

— Как только пальцы в первый раз ударяют по струнам, а из колонок раздаётся гитарный бой… — Стриг вздохнул в тот момент и расплылся в мечтательной улыбке, а пальцы сами по себе изобразили игру по струнам. — Как только наступает этот миг, весь страх, все волнения куда-то улетучиваются! Да и зал с этими грёбаными — чтоб они были счастливы, здоровы и при деньгах — посетителями куда-то запропадает! Остаюсь только я, моя гитара и мои песни. Вот так-то! — хмыкнул Стриг. — Ну, а с тебя, как и обещал, три литра тёмной медовухи!

Ну да, признание пришлось спонсировать со своего кармана, но это того стоило.

Так вот, к чему это я? Сербы больше не боялись. Страх они засунули куда подальше и теперь методично сражались с монстрами. Каждое движение, каждая техника рассказывали о многочисленных тренировках до изнеможения, которые они прошли. А Ратко, пока наблюдал за ними, гордо улыбался.

Конечно, справиться со всеми монстрами всего лишь ученикам академий не удалось, пусть даже эти монстры были ослаблены. Но первые столкновения сильно ударили по тварям, выиграли нам достаточно времени, чтобы многие гражданские успели скрыться в убежищах.

Так что к тому моменту, когда монстры оправились и вновь собрались для нападения, мы увидели, как к городу приближаются команды Лизы и Никанора.

Я оставил Ратко наблюдать за обстановкой, а сам ринулся навстречу.

— Что здесь происходит⁈ — тут же воскликнула Лиза, когда я приземлился рядом.

— Добро пожаловать на пятый этап! — широко улыбнулся я и раскинул руки в стороны. — Извините, времени мало, так что вводить в курс дела придётся ускоренно.

Я вкратце объяснил обстановку, дождался подтверждения младших распорядителей, которые сопровождали команды Лизы и Никанора. Оба распорядителя, кстати, выглядели немного растеряно. Похоже, пятый этап задумывался иначе.

Но ученики академий Ковалевской и Радова не сплоховали. Они быстро сориентировались, разбились по парам, учитывая специфику тварей, и отправились на выручку.

Мы же с Лизой, Никанором и распорядителями вернулись на площадь. Затем оседлали многострадальную статую и продолжили следить за обстановкой.

С подмогой дело пошло веселее. Часть учеников даже смогли приступить к помощи гражданским, помогли в нескольких подстроенных сценариях, где, например, одну женщину типа пришибло упавшим кирпичом и она не могла двигаться самостоятельно. Или вывели заблудившегося старика. В общем, картина выстраивалась напряжённой, но красивой и стройной.

Честно говоря, я

Но тут я заметил небольшую перепалку между Цыпой и Эдуардом. Кажется, Эдуард нашёл в себе силы что-то оспаривать, хотя остальные младшие распорядители опустили головы и виновато убрали планшеты, что-то там до этого нажав.

Ну-ка, ну-ка, о чём они там болтают?

«Максим Евгеньевич, так нельзя, это ведь уже слишком! Разве нет, ребята?»

Эдуард обернулся за помощью к своим коллегам, но те лишь молчаливо отвернули взгляды.

«Молчать! — с гневом рыкнул Орлов. — Здесь я решаю, что слишком, что нет. Подтверждай запрос или можешь считать, что твоя работа на этом закончена!»

«Н… но как же…» — попытался в последний раз воспротивиться Эдуард.

«Живо!» — гаркнул Орлов.

Парень ещё раз обернулся за поддержкой к коллегам, но ничего там не нашёл. И потому, понурив голову, нажал на кнопку на планшете.

— Ратко, — предупредил я.

— Чего, Сергей? — откликнулся бравый серб.

— Готовься, нам готовят новую задницу. И походу, она будет глубокой.

— Что? Ты о чём? — нахмурился он.

Но вместо меня ответили сирены.

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! — раздалось одновременно из десятков динамиков в городе. — КРАСНАЯ ОПАСНОСТЬ! КРАСНАЯ ОПАСНОСТЬ! ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ УБЕЖИЩА БУДУТ ЗАКРЫТЫ! ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ЗАНЯТЬ БЕЗОПАСНЫЕ МЕСТА В БЛИЖАЙШЕЙ ДОСТУПНОСТИ! КРАСНАЯ ОПАСНОСТЬ! КРАСНАЯ ОПАСНОСТЬ!

— Ч-чего⁈ — испугался Ратко. — Но как же это? Ведь…

— Кажется, звёздочек в нашей задаче прибавилось, — хмуро произнёс я.

Затем бросил взгляд вниз, на Цыпу, и увидел, как тот ухмыляется в ответ.

Я же снова просканировал округу и даже присвистнул. Ничего себе Цыпа дал жару…

Но в следующую секунду ухмылка слетела с лица Орлова. Почему?

Да просто теперь улыбался я, а это не значило для него ничего хорошего.

— Ох, Цыпа, Цыпа… — вздохнул я.

— Что, Сергей? Ты о чём? — нахмурился Ратко.

Но мне снова не пришлось отвечать на вопрос, потому что он отвлёкся на более актуальные события. А именно на новые орды тварей, которые показались на окраинах города.

— Да чтоб вас всех! — ахнула Лиза. — Они что, с ума все посходили⁈

— Трындец, — нахмурился Никанор, и я почувствовал, как он резко посерьёзнел и нагнал магии по каналам.

— И что нам теперь делать? — спросила Лиза, взглянув на меня.

— Что нам делать? — улыбнулся я, похлопав прапрадедушку нашего славного императора по его бронзовой макушке. — Смотри на меня и делай как я!

Думал, я тебя не переиграю, Цыпа?

Что ж, тогда думать — это не твой конёк!

Глава 19

Я спрыгнул со статуи прямо напротив Орлова. За мной последовали Ратко, Лиза и Никанор. Они были немного растеряны, но лучше уж так, пока не посыпались лишние вопросы. Действовать надо быстро, и сейчас нам придётся сделать то, на что не пойдёт любой другой нормальный учитель.

Хорошо, что я чуть-чуть безбашенный, хе-хе.

— Слушайте меня! — воскликнул я. — На город надвигаются четыре основные орды монстров. Их много, наши ребята не справятся, а поводыри уже теряют контроль над ситуацией!

Последнее было правдой. Сценарий такого масштабного нашествия не был предусмотрен, и сейчас я параллельно вылавливал переговоры между оперативными группами. Они уже били тревогу и предупреждали, что могут не справиться с таким наплывом тварей.

— Ратко, зачищаешь северо-запад! Справишься с Электрозайцами?

— Конечно! — сурово кивнул серб.

Электрозайцы звучат забавно, но это очень неудобные твари, прыткие и шустрые. Сильно бьют задними лапами и швыряются молниями, так что стихия земли, которой владеет Ратко, будет отличным подспорьем.

— Елизавета, за тобой восток!

— Слизистые Макаки? — скривилась она поначалу, но затем тут же оправилась: — Принято! Макаки будут повержены!

Эти слизистые твари как раз подходили под ветряную магию Лизы. Стоит сдуть с них слой слизи, и монстры сразу же теряются. Бо́льшая часть их боевой мощи построена именно на ней. Сложность в том, чтобы как раз сдуть эту слизь. Макаки так-то шустрые.

— Никанор — юг!

— Хорошо, — пожал плечами мой безмятежный коллега.

А ведь ему придётся столкнуться с земляными големами. И это далеко не наш приятель-эксипо Драго.

Земляные големы — это в прямом смысле грязная работёнка. Они способны восстанавливаться, впитывая землю, грязь и прочие богатства нашей почвы. Так что грязь от них летит во все стороны, когда мутузишь их изо всех сил!

Даже дистанционные техники не спасают. Всё равно придётся бежать в душ.

Но у Никанора, крепкого огневика, с этим проблем будет куда меньше. Собственно, мне не хотелось пачкаться, так что я спихнул эту работёнку на него, хе-хе.

Ну ладно, это не так. Если только отчасти. На самом деле огненные техники Никанора отлично подойдут против земляных големов. Нужно только засушить их покруче, чтобы земля застыла и обуглилась, и они замедлятся, даже начнут распадаться. Это же не каменные големы всё-таки. И они как раз должны проходить мимо городских прудов — наверное, хотят набрать побольше земли в скверах рядом. Так что Никанор отлично знает, где их ждать, и сумеет устроить хорошую засаду. За него я спокоен.

Что ж, учителей распределил, а себе оставил самое интересное и заковыристое.

— А на себя возьму… — продолжил я.

— Что вы себе позволяете, Сергей Викторович⁈ — прошипел Орлов. — Вы не можете вмешиваться напрямую. Только раздавать указания!

— … запад, — продолжил я, не обращая внимания на засранца. — Всем всё понятно?

Учителя неуверенно переглянулись. Чуть было не бросили вопрошающие взгляды на главного распорядителя олимпиады, но я не дал им времени обдумать это решение. Сейчас счёт идёт на секунды.

— Всем всё понятно⁈ — гаркнул я. — Вас спрашиваю!

— ДА!!! — хором отсалютовали Ратко, Лиза и Никанор.

— Ставр-ров! — прорычал Орлов. — Если ты сейчас не прекратишь этот фарс, то я…

— Иди ты на хрен, Цыпа, — рыкнул я в его сторону и одарил свирепым взглядом.

От этого взгляда Источник одного из сильнейших магов Российской империи и всего мира в целом предательски задрожал. Из всех здесь присутствующих только он знал, на что я способен на самом деле. Ну, думал, что знал. Настоящую мою силу знал только один человек — Макар. Однако даже той толики, что я позволил Цыпе видеть раньше, хватило, чтобы он прикусил язык.

— Это красная угроза, — напомнил я. — Любые местные протоколы автоматически отклоняются. Так что засунь свои правила своей олимпиады себе поглубже в задницу. Я не позволю

— Да как вы смеете? — попытался вступиться за главного распорядителя один из младших помощников.

Но его осадил Эдуард, который поднабрался немного храбрости.

— Заткнись, Пашка, — буркнул он. — Сергей Викторович прав. Красный уровень опасности требует полноценного участия всех магов, находящихся поблизости и в радиусе часа пути. Вмешательство учителей даже в рамках задания олимпиады позволительно.

Я с благодарностью кивнул парню и краем глаза успел заметить, как бесится Орлов. Быть может, он думал, что эта норма не применима к олимпиаде, или (если он совсем с дуба рухнул) что я забуду о ней в пылу испытания.

Но хрен там плавал! Я всё знаю и всё помню. Я учитель ОМБ, мать вашу!

— Да! — с яростью воскликнул Ратко. — Это задание не соответствует уровню олимпиады и подготовки учеников.

— Вы переборщили, господин распорядитель — добавил Никанор, позволив себе лёгкую ухмылку.

— Всё! — хлопнул я в ладоши. — Пора. Выдвигаемся! А вы, распорядители, — оглянулся я в сторону четвёрки молодых людей. — Если имеете хоть немного чести, исправите свою ошибку и поможете нам… Ну, только не мне. Я справлюсь сам.

Ребята растерялись ещё сильнее. Особенно тот, что пытался поддержать Орлова. Но Эдуард насупился, стиснул зубы и выступил вперёд.

— Я с вами, Сергей Викторович!

— Я тоже, — выступил второй.

— И я, — присоединился третий.

Четвёртый похлопал глазами в сторону Орлова, но всё же решился:

— Я… я тоже…

— Ставров! — тихо, с закипающей яростью пророкотал Григорий. — Тебе это с рук не сойдёт.

— Напугал ежа голой жопой! — хмыкнул я.

И мы двинулись в разные стороны. Лиза вспорхнула на магии ветра. Никанор взлетел на реактивной тяге пламени, словно ракета. Вот уж кто не подходил под свою стихию по характеру, и учитывая особую любовь ко всяким жидкостям. Хотя, быть может, я просто плохо его знаю. Или же он предпочитает только горючие жидкости, тогда в этом куда больше смысла, да.

Ратко двинулся земляным шагом, разрушая всё больше дорожного покрытия городка. Да, у земляных магов с перемещением есть некоторые недостатки, хотя во время боя они прямо по ходу могут менять ландшафт вокруг и использовать собственное перемещение как одновременно защиту и оружие. Но всё же сербский маг не стал бороздить полгорода. Вместо этого он разогнался и, резко выдвинув из-под земли каменную колонну, подбросил себя вперёд.

Я же просто прыгнул в нужную мне сторону. Младшие распорядители немного замешкались, но последовали за учителями и оставили полного злости и раздражения Цыпу наедине со статуей императора. Уверен, прапрадедушка нашего любимейшего монарха всеми руками поддержал бы нас. Во, он даже будто улыбается мне вслед!

Конечно, на себя я взял самых опасных тварей — Броненосцев.

За этим простым названием скрывались накачанные магией и покрытые крепкой бронёй хладнокровные убийцы. Внешне они очень походили на наших обычных броненосцев, да только были каждый размером с большую собаку и куда опаснее. За каким лядом их притащили на олимпиаду для учеников среднего звена и на хрена их тут столько вообще, я в душе не ведаю. Орлов не ответит, а больше спрашивать некого.

Но даже ослабленные, Броненосцы смели бы моих бесят в таком количестве. Их было реально много, почти две сотни.

Я приземлился на краю площади. Не центральной, где стоял памятник императору, а просто какой-то торговой площади. Здесь даже остались выемки под колья для палаток. Наверное, проводили какие-то ярмарки или что-то вроде того.

Броненосцы к тому времени как раз подошли к другому краю, увидели меня и остановились. До этого они забавно передвигались маленькими толстыми лапами, перебирали ими по асфальту, кроша дорожное покрытие. Но теперь учуяли опасность, сконцентрировали магию и скрутились в большие, тяжёлые шипастые мячики.

— Уря-уря-уря-уря-уря!!! — раздалось из пары сотен глоток.

Земля задрожала. Они помчались прямо на меня, сминая под собой асфальт и раскидывая в стороны мелкие обломки.

Чёрт, надеюсь, дорожники здесь застрахованы. Ну, или им хотя бы компенсируют от государства затраты на ремонт, иначе я им не завидую.

Так, применять свои силы на полную я не могу. Легенда у меня сейчас такая: я обладаю стихией ветра и, предположительно, даром скорости. Отлично. Будем исходить из этого и «откроем» дар скорости официально, так даже проще будет потом жить.

В следующий миг я исчез, а затем появился чуть в стороне. Не в тылу, а недалеко, чтобы твари меня заметили и немного сбили траекторию.

Так и произошло. Броненосцы повернули, вот только ровный прямой строй теперь пошёл волнами. Некоторые твари бились о своих соседей, и их отбрасывало в сторону.

— Уря-уря-уря-уря-уря!!! — всё яростнее и яростнее рычали Броненосцы.

Им явно не нравилось то, что происходит. А я помахал рукой, улыбнулся и исчез снова. В следующий миг я снова появился, только с противоположной стороны, и опять так, чтобы они меня заметили.

— УРЯ-УРЯ-УРЯ-УРЯ-УРЯ!!! — уже с гневом зарычали твари.

Они снова повернулись. На этот раз строй начал распадаться на глазах.

Броненосцы — это хладнокровные убийцы. Но что касается отношений внутри стаи, они похожи на горячих, разъярённых обезьян. Столкнувшиеся твари раскрылись из шипастых шаров и сцепились друг с другом, вгрызлись крепкими зубами в броню своих сородичей. Кто-то и вовсе улетел с площади, ударился о столб или фасад здания и распластался на спине в лёгком оглушении.

Так что теперь ни о каком массированном натиске не стоило и говорить. Орава Броненосцев превратилась в яростную кучу-малу. Не больше четверти от всего стада сумели собраться, чтобы всё-таки напасть на меня.

— Не, ну это теперь другое дело! — усмехнулся я и двинулся навстречу.

БАМ! — шагнул, с силой вдарив по асфальту, что тот разошёлся трещинами.

ПУФ!! — и плотный поток воздуха, пробравшийся под землёй, вырвался наружу и подбросил ближайшего броненосца.

ШАГ! БАМ! ПУФ! ПУФ! ПУФ!

Вот ещё трое подлетели.

ШАГ! БАМ! ПУФ!

И крепкие тяжёлые бронированные шарики подпрыгнули, словно теннисные мячики.

А затем, когда первый из них плюхнулся на землю — БАЦ! ШМЯК! — и броня раскрылась, будто лопнула как упавшее на сковороду яйцо!

И почему я сейчас подумал о яичнице с сулугуни, лечо, поджаренных хлебом и…

Нет-нет, сначала битва, а обед по расписанию!

Под бронированной скорлупой показалась удивлённая морда твари. Сначала монстр удивился своему полёту, а затем совсем уж охренел от летящей в него ноги.

БА-А-АМ!!!

Како-о-о-ой уда-а-а-ар-р! Да это же трёхочковый! Если бы здесь были футбольные ворота, уверен, я бы попал прямо в угол, в девяточку!

Хм, или это из другой игры? А, неважно!

БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Оставшиеся броненосцы-недопилоты плюхнулись на площадь.

ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!

Шесть бронированных тварей впервые увидели мир с высоты птичьего полёта и вскоре приземлились где-то за городом. Летайте авиалиниями «Ставрлайн», хе-хе!

О, вот и новые пассажиры!

БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ!

ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Чёрт, хорошо летят. Да меня можно сразу зачислять в сборную Империи по лапте.

Или я опять перепутал игры? А, не важно. Придумаю свою.

Броненосцы-бол? А что, звучит. Ну или броненосценог…

Ну ладно, по части названия обращусь за помощью к Лене, она что-нибудь придумает. Может, в официальные дивизионы не попадём, но народную любовь сыщем, и начнём с моих бесят.

А ведь идея-то действительно прикольная.

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! ШМЯК! БАМ!

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! ШМЯК! БАМ!

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! ШМЯК! БАМ!

Как весело! Бесятам точно понравится. Думаю, как раз пора переводить их из разряда Шалопаев во что-то более благородное. Есть у меня кое-какие идейки на этот счёт, и моя новая игра в это отлично вписывается. Но об этом попозже, сейчас надо разобраться с вышедшей из-под контроля ордой монстров.

Так, а что это я зазря перевожу броненосцев? Ну-ка, ну-ка…

Перепрыгнул через площадь, приземлился с другой стороны. Броненосцы, разъярённые и немного напуганные, тут же кинулись на меня без раздумий. А дальше по той же схеме.

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! БАЦ! БАЦ! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! Затем удар, ещё удар и ещё удар! И все эти крепкие засранцы летят…

Угадайте куда?

Да-да, прямо в Цыпу. Усилил слух, прислушался — и точно. Врасплох его застать, конечно, не получилось. Но теперь Орлов вынужден отбиваться от собственных «подарочков», которые так и норовят приголубить его по головушке.

— СТАВР-Р-РО-О-О-О-ОВ!!! — раздалось на всю округу.

Ого, ничего себе. Так громко крикнул, что я даже без супер-слуха услышал.

Ну ладно, продолжаем упражнение.

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! ШМЯК! БАМ!

Шаг — БУМ! ПАФ! БАЦ! ШМЯК! БАМ!

Шаг — БУМ! ПАФ!..

Блин, да задолбала эта сирена!

━—━————༺༻————━—━

Через некоторое время на окраине городка.

— Ну наконец-то… — жалобно вздохнул Ларион, можно сказать, лидер команды Академии Велесова.

Они наконец-то достигли городка. Леонид даже приободрился, нашёл в себе силы. Выпрямился, насупился и бодрым голосом воскликнул:

— Вперёд, ученики! Мы должны закончить это дело! Всё или ничего!

— Что всё-то? Что нам дальше делать⁈ — проворчала Лариса, учительница из Академии Развеянова.

Всё, что знал об этой академии сам Леонид, так это то, что она, собственно есть. И названа в честь какого-то Развеянова.

Лариса со своей закадычной подружкой из Академии Стрижнёва, имени которой, говоря по чести, Можайский даже не запомнил, догнали их в паре-тройке километрах от города. По ученикам этих двух дам было видно, что четвёртый этап дался очень непросто. Но тем не менее, они выглядели бодрее Леонида и Максимилиана! И вот-вот обошли бы их в гонке, что ещё хуже.

Тогда пришлось пойти на хитрость. Леонид заверил обеих учительниц, что им стоит дальше двигаться вместе и пройти пятый этап тоже вместе. Что будет оцениваться слаженность и командная работа. И если они доверятся многократному победителю предыдущих олимпиад, отстающие команды Ларисы и… как-то там её, смогут добраться до вершины и побороться за победу!

Конечно, последнее было полнейшей ложью. Побороться за победу, ха! Как же…

Но убедить этих дурочек получилось не сразу. Да, они уже отчаялись и ухватились за соломинку, когда услышали это предложение. Но окончательно склонить их к сотрудничеству помог, как ни странно, Максимилиан. Кажется, он имел куда больше влияния на обеих учительниц.

А младшие распорядители не вмешивались, и правильно. Их дело наблюдать, а не мешать.

— Лариса, Милана, — бархатным голосом произнёс Максимилиан. — Не волнуйтесь. Скоро мы прибудем на место проведения пятого этапа, дорогие мои.

Да, точно. Милана! Так звали эту блондинку.

Небольшая заминка прошла, и они двинулись дальше, в город. Вот только всё вокруг казалось каким-то странным, будто заброшенным. Жителей на улицах не осталось, дороги то и дело были вывернуты наизнанку. Вдалеке доносился какой-то шум, а динамики на столбах почему-то периодически похрипывали.

Добравшись до главной площади, Леонид и вовсе ахнул. Вся она была усеяна оглушёнными Броненосцами! Эти твари валялись то тут, то там, кое-какие ещё даже слабо шевелили лапами. Но посреди них стоял, словно бог войны, сам главный распорядитель — Максим Евгеньевич Лихватский. Наверняка это он расправился со всеми монстрами. Похоже, можно выдохнуть! Четвёрка команд-выскочек не справилась с заданием, и монстры добрались до главной площади, ха-ха!

Да, Леонид знал и о пятом этапе. Отлично знал и уже набрался радости.

— Максим Евгень!.. — помахал было Можайский своему покровителю, но вдруг услышал странный свист. — А? Что это?

Помотал головой, но ничего не обнаружил. А затем вдруг волосы на макушке встали дыбом, и он догадался посмотреть наверх.

И последнее, что он увидел — это как на него летит здоровенная хреновина в панцире.

«Это что, летающий Броненосец?» — пронеслась почему-то мысль в голове Можайского.

И она была последней перед тем, как здоровенная хреновина в панцире рухнула прямо на него и погасила свет.

━—━————༺༻————━—━

Да, это было весело!

А сирены я отрубил нахрен. Надоели. Рядом как раз оказался центр питания, вот я как бы случайно и долбанул по ней волной магии. Зато потом долгожданная тишина! И только звуки улетающих Броненосцев, да…

Кстати, об этом. Случайно попал в Лёню. Я честно не хотел, думал, он увернётся!

Но этот крендель уставился на падающую тварь как олень на свет от фар. Я через Око наблюдал, ага. Так что в следующий раз будет быстрее соображать.

Но веселье подошло к концу. Мы зачистили город от монстров и довольные вернулись на площадь. А Орлов, засранец этакий, объявил о дисквалификации всех четырёх команд!

Кстати, Лиза знает очень много матерных слов, это я в тот момент узнал и в последующие пару минут. Некоторые не знал даже я, а сколько новой информации получили ученики…

Надеюсь, мои бесята не начнут козырять новыми словечками в академии, а то меня будет ждать тяжёлый педсовет с перспективой очень тяжёлого родительского собрания.

А сейчас мы сидели в гостином зале замка и ожидали своей участи.

— Нас что, правда дисквалифицируют? — нервничала Лиза.

— Кто ж знает, — равнодушно пожал плечами Никанор.

— Неприемлемо! — рыкнул Ратко. — Этот паршивец Лихватский будет отвечать перед послом Королевства Сербского!

Хм, а в ярости Ратко говорит почти без акцента. Забавно, однако.

— Сергей! — воскликнула вдруг Лиза. — А ты чего молчишь⁈

Да, Орлов снова перегнул палку. Он хоть и главный распорядитель олимпиады, но исключить половину команд даже он не может. Это целая процедура, и займёт она весь оставшийся день. А пока мы тут разбираемся с бюрократией, я наказал своим пацанам отдыхать и набираться сил. Настраиваться будем на продолжение банкета и последующую победу — и никак иначе.

Камин приятно потрескивал, обдавал теплом, а свежий воздух из приоткрытых форточек балансировал догорающие поленья. Приятно, в общем-то, сидели. И закат за окном красивый.

— И когда же он приедет⁈ — не унималась Лиза. — Я им всем такое выскажу! До самого министра образования дойду, если потребуется! Они у меня все!..

Угрозы взбешённой девушки прервали распахнувшиеся двери. Мы все разом обернулись и глянули на того, кто там явился…

Ого!

А он что тут делает?

Глава 20

— А ты тут какими судьбами? — улыбнулся я во все тридцать два.

— Привет, Ставр… ров Сергей Викторович, — хмуро буркнул Санчо. — И я рад тебя видеть.

— Сергей, ты знаешь этого господина? — удивилась Лиза.

— Конечно, знаю! — кивнул я. — Это Александр Арасов, заместитель министра образования Империи по делам безопасности и инспекции.

Услышав должность Санчо, трое учителей почему-то сразу подскочили на ноги. Хах, резкий порыв физкультуры?

— Приятно познакомиться! — тут же воскликнула Лиза.

— Взаимно, Елизавета Александровна, — чарующе улыбнулся Санчо и поцеловал её руку, чем вызвал смущённую улыбку на лице девушки.

— Я много о вас слышал, господин Арасов, — улыбнулся Никанор.

— И я о вас тоже, — кивнул Санчо. — Господин Астафьев, верно?

— Да.

Санчо крепко пожал руку Астафьеву и повернулся к Ратко.

— Господин Миркович, — почтительно кивнул он. — Рад видеть гордого сына Сербского Королевства на землях Российской Империи. Прискорбно, что мы встретились по такому поводу.

— И всё же я тоже счастлив здесь оказаться, — сдержанно улыбнулся Ратко и тоже пожал руку.

— Так тебя послали, чтобы решить нашу судьбу? — спросил я.

— Ага, — Санчо вмиг сбросил официальную маску и плюхнулся на кресло рядом со мной. — Ну, если быть точным, не совсем так. Я должен дать экспертное заключение по поводу действий Цып… кхм, князя Орлова, — мы с ним переглянулись и обменялись едва заметными ухмылками. — Ну и вашего так называемого «бунта», конечно! Астахов зело недоволен вами.

— Министр образования⁈ — икнул Никанор.

Ого, он даже занервничал не на шутку. Интересно.

— Он самый, — кивнул Санчо. — Крик стоял на всё крыло министерства. Думаю, Его Императорское Величество тоже услышал пару ласковых в вашу сторону.

Лиза и Никанор быстро побледнели. Ратко же заметно помрачнел. Сомневаюсь, что ярость нашего министра образования его пугала, но за международные отношения серб действительно беспокоился.

Да, занервничали учителя. Да так, что никто из них не заметил едва заметной хитринки, пробежавшей по лицу Санчо. Ага, понятно…

— А как вы познакомились? — присела напротив Лиза.

Кажется, она решила сменить тему, чтобы хоть чутка успокоиться. Это она вовремя!

— О-о-о, это весёлая история! — улыбнулся я и мечтательно взглянул в потолок.

И тут же ощутил, как насторожился Санчо, хотя вида не подал. И где твоя хитринка, дружище? Ха-ха.

— Мы познакомились в армии, — продолжил я. — Я тогда как раз дослужился до чина поручика и меня перевели в одну военную часть. А затем в подчинение пригнали отряд молодняка. Зелёных, ещё совсем глупых и дурных.

— Сергей Викторович… — с натужной улыбкой попытался отвлечь меня Александр свет Григорьевич.

— Так вот, — не обратил я на него внимания. — Рядом с военной частью располагался и гарнизонный городок. И знаете, что учудил один из этих молодых и, видимо, очень изголодавшихся по женской ласке молодых людей? Цельные сутки, прошу заметить, без этого дела провёл, а зубы аж скрипели от нетерпения! Ну, или не зубы…

— И что же? — хмыкнул Никанор, уже предвкушая весёлые подробности.

— Сначала он перелез через забор, — начал я загибать пальцы. — Затем пробрался через лес до этого самого городка. Чтобы на дороге не отловили, значится, — загнул второй палец. — Уже в городе отыскал общественные бани…

— Ах! — искренне удивилась Лиза, прикрыв рот ладонью и мельком окинув замминистра осуждающим взглядом.

— Ставр… — ещё раз попытался Санчо.

— … и решил, конечно же, совершенно случайно ошибиться дверью и зайти в женскую часть, — загнул я третий палец.

Никанор с большим усилием пытался сдержать смех, Лиза покраснела и опустила взгляд.

— Конечно же, местные дамы, многие из которых были жёнами или дочерями офицеров из военной части, такого подката немного не поняли. И все оправдания, мол, он только-только вернулся из Германии, где все вроде ходят в общую зону, нисколько не помог. У нас как бы не Германия, с их дикими нравами. Так что вместо женских ласк дамы одарили его по головушке. Некоторые из них, кстати, были магами, так что приложили знатно.

Санчо уже не пытался меня остановить. Понял, что бесполезно. Поэтому сидел сейчас и изо всех сил делал вид, что его эта история никак не касается. Ну, ещё сдерживал бушующий Источник, да.

— То есть он мало того что совершил диверсионную вылазку, так ещё и провалился на ней, — загнул я четвёртый палец, краем глаза наблюдая за реакцией слушателей. А затем и вовсе сбил всех с толку: — Вы помните, как звали этого негодяя, Александр Григорьевич?

— А⁈ — растерялся он. — О ком вы…

Хорошо хоть до него быстро дошло, и Санчо сквозь зубы ответил:

— Гоша, кажется.

— Да-да, точно! — я активно закивал. — Гоша Прошкин. Тот ещё негодник, ух! Напоминает мне одного извращённого призрака.

Последние слова вызвали у Санчо не столько гнев, сколько удивление и любопытство.

— Т-то есть вы не про Александра Григорь… — захлопала глазками Лиза, но тут же осеклась. — Ой, простите! Как я могла так подумать!

— Да, Лиза, как ты могла, — улыбнулся я. — Ну так вот! Когда эти самые дамы приволокли… кхм, Федю в военную часть, там такое началось!..

— Господин Ставров! — рыкнул Санчо. — Я бы на вашем месте не стал делиться похабными подробностями своей биографии в присутствии дамы! И Гоша Прошкин, может быть, вообще против, чтобы вы о нём рассказывали!

Стоит ли говорить, что никакого Прошкина на самом деле не было?

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки вверх. — Оставим Гошу в покое. Но в общем и целом, мы познакомились с Александром именно тогда, в той самой военной части. А Гоша… — я ухмыльнулся. — Ну, просто так вспомнился. Яркий персонаж, до сих пор

— У тебя очень хорошая память, Ставров, — фыркнул Санчо. — Только не хватает чувства такта.

Затем он поджал губы, встал, сдержанно кивнул всем присутствующим, чуть подольше задержав взгляд на Лизе, и отправился прочь. А когда двери гостиного зала громко захлопнулись, мне тут же прилетело два вопроса:

— Ну и зачем вы это сделали, господин Ставров? — спросил Никанор.

— Так, а что было-то в военной части? — поинтересовался Ратко. — Ну, когда Гошу приволокли обратно!

— Во-первых, — улыбнулся я Никанору, — не хочу, чтобы наша дружба стала определяющим фактором для его заключения. Пусть он немного на меня позлится, это поможет сделать взвешенное решение. А во-вторых, — взглянул я на Ратко, — за этого засранца пришлось отвечать мне. В той бане была генеральская дочка. И я еле уговорил этого самого генерала не кастрировать бедолагу. В общем, как вы понимаете, служба в той военной части у Гоши была очень «весёлой».

Я сказал это и сам себе улыбнулся. Да, это было действительно весёлое задание, безо всякого сарказма. Меня определили поручиком в элитную войсковую часть, чтобы отобрать кандидатов во вступление в спецотряд. Ну как кандидатов — просто присмотреть перспективных ребят. А там уже с ними потом занимались вербовщики.

Санчо был как раз из числа таких перспективных. И очень сильным! Правда, дар считывать эмоции окружающих этот хитрец использовал исключительно на любовном поприще.

А его выходка как раз сделала невозможным эти самые поприща на ближайшие месяцы, поэтому я за несколько месяцев хорошо поднатаскал тогда паренька. Подтянул ему физуху, боевую подготовку, развитие Источника. И, конечно же, научил пользоваться даром не только во благо своих чресл. Хотя, конечно, он отлично применял полученные навыки именно для них, но уже куда позже.

В общем, мы весело и полезно провели время. А уже через пару лет встретились, собственно, в спецотряде. И когда я рассказывал парням нашу историю знакомства, Санчо тоже весь покраснел как рак и обещался мне отомстить.

Наверное, он тогда даже на меня обиделся. Но только потом, когда другие истории полились рекой, Санчо понял, что в нашем братстве у каждого есть своя постыдная история. Это мы с Макаром придумали, кстати.

Во-первых, если решишь пойти на предательство или ещё какую-то пакость сотворишь — точно знаешь: скоро вся Империя будет знать о том, как ты обломался с прелестной дамой, а потом убегал от её братьев по всему городу. Или же годами пел в душе, а оказалось, что тебя слышит весь подъезд, например, а ты ну вот совсем не оперный певец.

Во-вторых и главных, конечно, это подкрепление клятвы братской дружбы. Шутливое, конечно, но оно всё же сближало нас.

А Санчо… ну, надеюсь, я разозлил его достаточно, чтобы он даже мысли не допускал, что может выдать заключение в мою пользу только потому, что мы друзья.

— М-да, Сергей Викторович… — Никанор взболтнул откуда-то взявшийся у него бокал, с прищуром посмотрел сквозь него и сделал глубокий глоток. — А ведь если он ваш друг, то нам было бы проще. Или я чего-то не понимаю?

— Не понимаете, господин Астафьев, — улыбнулся я. — Так надо. Вот и всё.

Никанор пожал плечами и сделал глоток.

— Так, я не поняла, — нахмурилась Лиза. — Александр Григорьевич всё-таки лазил в эту баню или нет?

Мы с Ратко и Никанором переглянулись, улыбнулись, но всё-таки остались тактичными и сдержали смех.

— А вы догоните его и спросите, — посоветовал я. — Пусть он вам сам всё расскажет.

Елизавета вдруг покраснела ещё сильнее и потупила взгляд. А Санчо ведь своим приходом решил ещё одну мою проблему, кажется. Тяжёлый разговор с этой девушкой отменяется. Ну, я надеюсь.

Это что ж получается — иногда не стоит гнаться за решением проблемы, а они сами собой решаются?

Интересная мысль. Надо на досуге её хорошенько обдумать.

━—━————༺༻————━—━

Мы прождали ещё два часа, пока комитет по вопросу дисквалификации совещался где-то в другой части замка. В какой-то момент начались разговоры обо всём на свете. Особенно разговорчивым оказался Ратко. У меня даже складывались подозрения, что он просто практикует русский язык и вываливает все темы из учебника.

Он сначала много говорил про свой родной город, потом выдал пару баек из студенчества и военной службы, но самое главное оставил напоследок. Ратко рассказал о своём славном предке, в честь которого и названа академия, в которой он теперь работал учителем.

Этот самый славный предок был ближайшим другом тогдашнего сербского короля, и вместе они собрали Сербское Королевство практически по осколкам, дали отпор османам, которым не нравилось усиление дерзких соседей. Затем они поломали зубы французам и немцам, которые пытались подмять под себя маленькое, но гордое королевство.

— Мой много раз «пра» дед славился своей могущественной стихией земли. Поговаривают, если оценивать его по нынешним стандартам, то его ранг даже превышал десятую степень, — с гордостью рассказывал Ратко. — Он обустроил всё королевство такими мощными крепостями, что их не могло взять ни одно войско! Однажды, кстати, он отправился послом в Русское царство и построил один такой замок русскому царю, которого король сербский величал своим братом.

— А русский царь Алексей, кстати говоря, — добавила Лиза, — в ответ отправил сотню лучших витязей на помощь в битве против султана Ахмета, который предпринял последнюю попытку османов посягнуть на независимость Сербии.

— Ох и надавали мы тогда османам! — усмехнулся Ратко, будто сам побывал в той битве. — Укрепления строил мой предок, и натиск вражеских войск захлебнулся. Огромный вклад! Знамя османского визиря до сих пор хранится в моём родовом поместье. А сам король сербский за такую помощь одарил моего предка титулом «Великий».

— А почему же твой предок сам не стал королём? — спросил вдруг Никанор.

— Зачем? — искренне не понимал Ратко. — Мой предок любил строить замки и давать оплеухи врагам Родины. А вот править он не любил.

— Какой разумный человек, — вдумчиво проговорил Никанор.

— Это точно! — кивнул Ратко. — Он очень разумный и очень великий, — затем его настроение вдруг резко померкло. — Эх, если мы вернёмся с позором, как мне смотреть в глаза его портрету?

— Не волнуйся. Ты вернёшься во славе, мой сербский дружище, — похлопал я его по плечу, а затем осклабился: — Но первое место всё равно будет за мной!

Этот вызов поднял настроение Ратко. Он осклабился в ответ:

— Но это мы ещё посмотрим! Сергей, ты хоть и великий учитель, не побоюсь этого слова, но! — хлопнул он себя по груди. — Я тебе не уступлю!

— Эй! — возразила Лиза. — Можете делить второе и третье место сколько угодно. А победителями всё равно будем я и

Мы с Ратко удивлённо уставились на неё, а затем втроём обернулись на Никанора, который откуда-то достал ещё одну бутылку и увлечённо её рассматривал.

— Ч-чаго⁈ — заметил он наши взгляды.

…

…

— Да боритесь хоть за золото, хоть за медь! Меня в эти игры не впутывайте! — заявил господин Астафьев.

И мы дружно рассмеялись. Даже позабыли про то, что за дверьми сейчас решалось наше будущее. И это не для красивого словца, ведь дисквалификация на олимпиаде станет чёрным пятном на карьере любого учителя. А что касается меня, так и вовсе может привести к её концу.

Но знаете… Я уверен в своих действиях. Иначе бы и не совершал их. И даже не стал сканировать весь замок, подслушивать и следить за тем, как проходит процесс комитета. Поэтому, когда двери снова распахнулись, я обернулся вместе со всеми. И удивился не меньше других, когда в зал зашёл именно этот человек.

— Эт… это же… — сглотнул Никанор.

— Чёрная Метка, — тихо прошептала Лиза.

Ратко с недоумением наблюдал за ними, а затем вопросительно глянул на меня.

— Марат Игоревич! — улыбнулся я. — И вы здесь? Ну хоть бы написали!

Я встал с места и направился к самому грозному инспектору Особого отдела. Если он принимал весомый вклад в окончательное решение комитета, то ждать поблажек точно не стоит. Но я всё равно рад его видеть, так или иначе.

Мы остановились друг напротив друга.

— Сергей Викторович, — хмуро кивнул он, принимая рукопожатие. — Я пришёл огласить решение комитета.

— Ой беда… — прошептала Лиза, наблюдая его пасмурное настроение.

— Мы долго совещались, было много споров, — принялся тянуть резину Градов. — И прийти к правильному выводу было крайне непросто.

— ДА ГОВОРИТЕ УЖЕ!!! — неожиданно сам для себя подскочил с места Никанор.

Он быстро осознал, что натворил, но понял, что пути назад нет. И хоть колени предательски задрожали, Астафьев смог унять дрожь и остался стоять на ногах, ожидая ответа.

Марат Игоревич несколько секунд помолчал, глядя на него. А затем хмыкнул и улыбнулся:

— Завтра вас ждёт заключительный этап олимпиады, господа! Поздравляю!

━—━————༺༻————━—━

Санчо я нашёл на крепостной стене. Был здесь один участок, который остался нетронутым практически с момента его постройки, а всё остальное уже давно застроили под реалии ещё вековой давности.

— Всё дуешься? — спросил я, прислонившись к бойнице рядом.

— Ну и какого хера это было, Ставр? — буркнул Санчо, не сводя глаз с горизонта.

— Ты должен был на пару часов забыть, что ты мой друг, Саня.

— Думаешь, я бы и без твоей на хрен не нужной помощи не справился бы⁈ — взорвался он и наконец-то обернулся. — Я там чуть со стыда не сгорел! Ты просто козёл, знаешь это⁈ И шуточки у тебя идиот!..

— Так-так-так! — возразил я. — А вот про шуточки не надо мне тут! Они у меня отличные, сам знаешь. Или забыл, как я подкинул Верблюду ту погремушку?

Санчо замер на месте, но продолжал буравить меня гневным взглядом, не моргая.

А затем вдруг заржал.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — заливался он хохотом.

Гнев быстро сменила радость, лыба растянулась до ушей. Он аж скрутился и опёрся о стену, пытаясь отдышаться.

— Да, блин, это было ржачно! — признал он. — Он три месяца пытался расшифровать «руны», пока не понял, что это каляки какого-то мелкого! Великий Артефактор, блин!

Я тоже улыбнулся воспоминаниям. Гога дулся на меня ещё неделю, как раскрыл подставу. Пришлось задабривать его настоящим артефактом, а не старой игрушкой с барахолки за пять рублей.

Не, ну там реально заклинатель её разрисовал! Я даже сам не сразу понял, что это просто беспорядочные рисунки, чесслово!

— Но ты всё равно козёл, — заключил Санчо, когда успокоился.

— Знаю, — пожал я плечами. — А ещё знаю, что несмотря на внешнюю уверенность, тебя капец как сверлит совесть. И ты бы потом ещё полгода просыпался бы в холодном поту и думал: не подтасовал ли ты результаты, чтобы мне помочь.

— И ничего я!.. — хотел было возразить Санчо, но в итоге махнул рукой, потому что я был прав. — Ты хоть понимаешь, что подверг себя риску?

— Ничего подобного, — помотал я головой. — Ты бы справился в любом случае. И в любом случае сделал бы правильный вывод. Мне нечего было бояться.

Саня нахмурился и окинул меня задумчивым взглядом. В это время из главных ворот замка выехала дорогая чёрная машина, которая резко ускорилась, как только пересекла границы поместья.

— Цыпа?

— Угу, — кивнул Санчо. — Он меня, кстати, не узнал.

— Так мы тебе замену тогда и искали, — улыбнулся я. — Но всё равно это хорошо.

— Его отстранили от должности распорядителя.

— А это так и вовсе отлично! — обрадовался я.

А уже на это ухмыльнулся Санчо. И глянул на меня так, словно его месть за мою выходку он решил подавать горячей, с пылу с жару. И более того — уже подал.

— Что такое? — насторожился я.

— Новый распорядитель — Градов.

— Хм, мне он не сказал.

— Я попросил, — усмехнулся Санчо. — Хотел донести лично.

— М-да, это будет непросто, — почесал я затылок. — Но Марат Игоревич нормальный мужик.

— Ага, — снова кивнул Санчо. — И суровый. С ним твои фокусы не сработают.

— Это мы ещё посмотрим! — воскликнул я.

Затем обернулся, потому что кое-что заметил. Блин, опять⁈

— Ладно, Санчо, рад был повидаться, — похлопал я друга по плечу. — Но сейчас надо бежать.

— Иди давай, — улыбнулся он в ответ. — Ещё свидимся.

Мы обнялись, пожали руки, и я прыгнул в сторону окна с противоположной стороны замка. Эти мелкие пакостники ничему не учатся…

Они снова в женском крыле!

Глава 21

«Парни, а вы уверены? Чёт я очкую».

«Да не ссы, Артур! Всё будет чики-пуки, отвечаю!»

«Знаешь, Сань, из твоих уст это звучит не слишком-то убедительно».

«Эй! Это в каком это смысле, не понял⁈»

«А я вообще не понимаю, что здесь делаю…»

«Тиха, ты наш пропуск. Так что молчи и шагай дальше!»

Чтобы наблюдать за этими балбесами, я использовал усиленный слух и Око, а сам пока стоял напротив портрета Яна Потоцкого.

«Ну ладно Тиха с вами пошёл… Я-то вам на хрена⁈ Если Алиска узнает, что я к девкам бегал, она мне голову открутит!»

«Во-первых, Тоха, нехорошо отрываться от коллектива!»

«Да иди ты, Даня…»

«Не перебивай друга! А во-вторых… если открутит, то явно не голову. Так что тебе лучше сотрудничать с нами, иначе мы Алиске таких подробностей расскажем, что ты точно целым не останешься».

«Это каких ещё подробностей⁈ Я ничего там такого делать не собираюсь!»

«Ну это ты не собираешься. А

«Уа-ха-ха-ха!»

«Да пошли вы! Шантажисты херовы!»

Хм, кажется, не у одного меня сегодня настроение на подколки. Даже не знаю, стоит ли снова облачаться в образ хранителя замка. Их же даже прямой отказ самих девчонок не остановил! Какой там древнему призраку тягаться…

В общем, я решил просто понаблюдать. О, Хаос, если они снова решились на это, никакой Ян Потоцкий, будь тут даже настоящий его призрак, не сможет их остановить!

Кажется, я слишком хорошо научил их упёрт… кхм, целеустремлённости.

Ребята добрались до арки, где их в прошлый раз встретил я в обличии призрака, и остановились прямо перед ней.

«Чего встали?» — буркнул Антон.

«Да тихо ты! — шикнул Егор. — Ждём, когда он появится».

«Он? — нахмурился Тихомир. — Ян Потоцкий, вы серьёзно?»

«А ты думал, мы шутили?» — с вызовом спросил Юра.

«Ну вообще-то да. Звучит так себе по части правдоподобности, если честно».

«Ага-ага» — кивнул Антон.

«Вот сейчас увидите! — воскликнул Артур. — Погодите-погодите!»

Но ничего не произошло.

Парни простояли на месте минуты две, которые в полной тишине казались всеми десятью. Часами, естественно.

«Ну и?» — хмыкнул Тихомир.

«Так и знал, что натрындели, — буркнул Антон. — А я… может, я только ради призрака и пошёл⁈»

Последнее он действительно воскликнул в вопросительном тоне, и будто его озарило какой-то невероятной идеей.

«Чё, уже придумал отмазу для Алиски?» — хмыкнул Саня.

«Да!! — сверкнул лыбой Антон. — Т-то есть нет! — тут же замотал он головой. — Это не придумал, это сразу так было!»

«Ну-ну», — усмехнулся Егор.

«Вот так вот. Потеряли пацана, в каблука превратился, — засмеялся Даня. — Девки — зло!»

«Ну вот так им и скажешь, умник», — загоготал Юра.

«Да ну вас!!» — хором откликнулись и Даня, и Антон.

Вадим всё это время отмалчивался, хотя ему-то грозила куда бо́льшая опасность, если всё раскроется. Через Око я прям видел, как он хмурится и думает о своём. Даже нет-нет да поглядывает назад, явно раздумывая дать дёру. Ну да, если с Настей у него всё выгорит, отмазки по поводу призрака и «просто все пошли, и я пошёл» не сработают.

«Ладно, пошли дальше, — кивнул Егор. — Походу, не будет никакого Яна Потоцкого».

«Думаешь? — нахмурился Артур. — А жаль, я хотел с ним поговорить».

«И о чём же ты хотел спросить призрака, блин?» — удивился Юра.

«О, они так-то интересные собеседники! — улыбнулся Артур. — Вот Илона с Инессой, например, рассказывали мне о том, что в наших учебниках неправильно описано прибытие испанских послов в тысяча…»

Ребята двинулись дальше, осторожно озираясь по сторонам. Они шагали мимо портретов, которые в мрачном вечернем освещении коридора глядели на наглющих гостей с немалой толикой возмущения и даже угрозы. Казалось, вот-вот прежние владельцы замка выпорхнут из полотен и начнут устраивать нагоняй оборзевшим пацанам.

«М-да, э-э-э-эх! — протяжно зевнул Тихомир. — Лучше бы я спал. Завтра ж последний этап, а вдруг я уставший?»

«Блин, Тиха! — не выдержал Саня, — Этап, этап! Заладил тоже! Только подрыхнуть! Тебе что, девчонки не интересны, что ли?»

Тут Саня резко остановился, будто до него самого только-только дошли его же слова. Он удивлённо раскрыл глаза, приоткрыл рот и со вздохом повернулся к Тихомиру.

«Подожди. Неужели ты…»

«Э, слышь! — тут же взбрыкнул Тихомир. — Даже не думай этого произносить!»

«Да я чё, я ничё… — Саня поднял руки и попятился на несколько шагов, пока не упёрся в стену. — Просто сам пойми, по тебе ж девчонок столько тут сохнет, а ты на них даже не смотришь!»

«Саня!!!» — рыкнул Тихомир, наседая на него.

«Да успокойся ты, Сань, — хмыкнул Даня. — У Тихи просто уже есть дама сердца».

«Не понял… ЧТО⁈ — ещё сильнее удивился Саня. — Кто⁈ Когда⁈ Я её знаю?!!»

«А тебе всё возьми да расскажи, — Антон похлопал его по плечу и вообще не спешил унять интригу друга. — А вот сам и догадайся!»

«Да ну вас всех», — махнул Тихомир и двинулся дальше, оставив всех позади.

«Но как же!..» — кинулся Саня к ближайшему из ребят.

«А я чё, я не знаю», — пожал плечами Юра и пошагал следом за Тихомиром.

«Артур, ну хоть ты скажи!», — чуть ли не взмолился Саня.

«А я-то что? — чуть растерянно развёл тот руками. — Я тоже не в курсе».

«Ну, блин, так же нечестно!» — схватился за голову Саня.

Ребята уже двинулись дальше и оставили его позади. Саню такой расклад не устроил, и он рванул за ними с криками:

«Эй, я ж вас задолбаю расспросами! Вы у меня до самой академии будете выслушивать!..»

БАМ!

Он резко врезался носом в спину Егора.

«Ай, вы чего⁈»

Саня почесал ушибленный нос и приоткрыл левый глаз, чтобы глянуть, почему все так резко остановились. И ответ его не то удивил, не то обрадовал.

Просто появился хранитель замка!

«Я же говорил!!!» — всё же обрадовался Саня, мигом позабыв про интерес к личной жизни Тихомира.

Вот только здесь было одно «но». Призрак-то действительно появился. Вот только это был не я.

━—━————༺༻————━—━

— Кто-о-о-о посме-е-е-ел потрево-о-ожить мо-о-ой поко-о-ой?— произнесло нечто в огромном чёрном рваном балахоне.

Капюшон свисал с головы и закрывал лицо. А из-под пола плаща торчали две костлявые руки. В левой висел фонарь. Интересное зрелище. Сам был призрачный, при этом отсвечивал огнём внутри. Такие полупрозрачные языки пламени.

Но во второй руке призрак держал здоровенный двуручный меч.

— Господин Потоцкий! — выступил вперёд Артур. — Мы встречались прежде. Вы не помните нас? Мы прошли ваши испытания.

— Каки-и-ие-е-е испыта-а-аани-и-ия-я-я? Дури-и-ить меня взду-у-умали, сме-е-ертные? НАКАЖУ-У-У-У!

И вдруг всё помещение, в котором они находились, затряслось. Сверху посыпалась крошками пыль.

На этот раз я уже стоял неподалёку, за той самой аркой, с которой всё началось. Даже забавно, что этот новый хранитель замка появился совсем недалеко от моего представления.

Но вмешиваться я не спешил. Посмотрим, как они будут реагировать, если против них не учитель, который будет сдерживаться, а настоящий противник. Ну а я подстрахую, если вдруг что.

— Пацаны… — тихо произнёс Саня. — Мне кажется или в прошлый раз он по-другому выглядел?

— Ага, — кивнул Егор. — Точно подметил.

Ребята переглянулись. Секунда. И они разом рванули с места!

С треском замковых стен раздались звоны магических зарядов. Молнии Артура и Данилы на несколько вздохов парализовали призрака, и парни ринулись дальше, протаранили его насквозь, отчего магические потоки существа разошлись дрожью, а затем выскочили в следующий коридор.

Блин, а молодцы! Учатся на ошибках, вырвались из ловушки и теперь ищут подходящее место для схватки.

— Сюда! — крикнул Саня и свернул с

— Да куда ты⁈… Ай, к чёрту! — рванул за ним Антон.

— Если мы окажемся в тупике, я тебя сам прибью быстрее призрака! — пообещал Даня и тоже свернул в проход.

Остальные последовали за ними и вскоре скрылись из коридора. Призрак как раз оправился и помчался за парнями. Кажется, он был не очень доволен тем, как прошла их встреча.

— ТУПИК!! — крикнул Даня. — Саня, блин, я тебя щас!..

— Да погоди ты! — отмахнулся шкет.

А затем он резко повернулся в сторону плывущего на них хранителя и как-то по хищному ухмыльнулся.

— Смотрите и учитесь, пока я жив! — хмыкнул он.

А призрак всё надвигался. Из-под капюшона даже показался бледный острый подбородок и кривой нос. Но Саня не испугался. Кажется, это сам призрак почуял неладное, когда шкет не сдвинулся ни на шаг.

— Накажу-у-у-у-у!!— попытался он вразумить мальца.— Покара-а-а-аю-ю-ю-ю!!! Я вас все-е-А-К-Г-Х!!!

Призрак вдруг замер на месте, а светящиеся глаза расширились в удивлении.

— ХА! — воскликнул Саня. — Съел, да⁈

— Эт чё такое, Савельев⁈ — охренел Егор.

— Т-ты как это сделал? — лупил глаза на призрака Даня.

— ОТПУСТИ-И-И-И-И-И МЕНЯ-Я-Я-А-А-А!!!— заверещал призрак, да так сильно, что стены снова затряслись.

— Быстрее! — махнул Саня. — Призрачных оков надолго не хватит! Надо его сразу кончать!

— Разом! — выскочил вперёд Егор. — Бей!

И в пленённого путами антипризрачных заклинаний (и откуда они тут взялись-то?) хранителя замка с дикой вспышкой света полетел объединённый столп энергии.

Парни объединили Источники и подпитали Даню, Артура и Саню, чтобы те выдали самый мощный заряд молнии, какой только возможен.

Этот самый разряд пролетел через весь закуток, вырвался в коридор и долбанул в стену!

А когда он исчез и в помещении будто стало темнее, чем прежде, призрака уже не было.

«Эт… эт чё, сработало?» — прошептал Саня.

«Сработало…» — удивляясь собственным словам, прохрипел Даня.

Через него прошло больше всего энергии, и тело наверняка всё дрожало от таких перегрузок.

«А как ты это сделал, Сань?» — спросил Артур.

«А?» — будто только что очнулся шкет.

«Как хранителя пленил-то?» — добавил Вадим.

«А, это! — хмыкнул Саня. — Секрет фирмы, вот что!»

«Эй!! — возмутился Антон. — Так нельзя, говори!»

«Я тебе всё возьми да расскажи, — Саня, победно ухмыльнувшись, похлопал его по плечу и горделивой походкой пошагал прочь. — А вот сам и догадайся!»

«Ну гад!» — только и смог выдать Антон ему вслед.

«Погнали, Тоха, — вздохнул Егор. — А то сюда скоро набегут всякие. Мы знатно пошумели, блин».

Парни опомнились и поспешили скрыться с места происшествия. Ну а я…

━—━————༺༻————━—━

А я уже с минуту стоял в совершенно другом месте. Да не один, между прочим.

— С-спасибо тебе! — дрожащим голосом пробормотал призрак, но очень быстро его тон сменился на возмущённый: — Это какие-то монстры! Ты кого воспитал?!!

— Эй, полегче, призрак! — сурово рыкнул я. — Или я доделаю то, что хотели сделать мои пацаны.

— Да ладно, ладно! — взбрыкнул призрак. — Хорошие ребята, хоть и шуток не понимают…

Да, я спас этого призрака. Во-первых, от него не исходило настоящей угрозы, как он ни старался показать себя ужасным и грозным хранителем. И меня интересовало, зачем вообще он показался.

Ну а во-вторых, меня очень интересовало, как он сумел скрываться от меня всё это время! Я ж ведь сканировал весь замок, между прочим!

— Всё они понимают (не, это прям личное оскорбление так-то!), просто шутки у тебя дурацкие.

— Эй! — возмутился уже призрак. — Я вообще-то идею у тебя подсмотрел!

— А я тогда и не шутил! — парировал я. — Так, стоп. Что значит «подсмотрел»⁈

Тут призрак занервничал сильнее, растерялся и начал оглядываться в поисках путей для отступления. Ага, хрен там! Я его крепко держу в магических пут…

ЧЕГО⁈

КАК ЭТО ОН ИСЧЕЗ⁈

Вот прям только что стоял передо мной, полностью в моей власти, а в следующий миг исчез!

Я прошерстил все известные частоты магических излучений и ничего не нашёл. Так-так-так, что-то здесь нечисто.

Сосредоточился. Думай, Ставр, думай…

Думай!!!

Блин, точно! Придумал!

Отловил еле заметный след призрака. Он оставил его, ещё когда был в видимой форме. Как раз перед тем, как исчезнуть.

Захватил след, купировал, чтобы он совсем не растворился. Начал изучать…

Так, чего-то не хватает. О, точно, Хаоса не хватает, хех.

Добавил немного Хаоса, разложил след на составные части и сумел выстроить градацию. Можно сказать, я теперь мог в точности сканировать каждый шаг исчезновения этого полупрозрачного негодяя.

— Охренеть, — усмехнулся я. — Так вот оно что!

Прикрыл глаза, сосредоточился снова и отыскал новую частоту магической энергии. Очень слабая, неприметная. Она будто специально скрывалась между соседними частотами. Именно там призрак и спрятался.

— Вот ты где! — раскрыл я глаза и хищно осклабился. — Ну теперь не уйдёшь!

Через несколько секунд я уже стоял посреди маленькой каморки на чердаке женского крыла.

— А-а-а-а!!! — закричал призрак, словно увидел… призрака!

— Заткнись! — схватил я его в магические путы, но теперь добавил потоки только что изученной частоты.

— К-как ты это сделал⁈ — заверещал негодяй. — Это невозможно!

— Как видишь, возможно, — хмыкнул я.

Ну вот, на второй вопрос я получил ответ. Призрак замка скрывался в неизвестной мне частоте. Вот уж верно — век живи, век учись! А если живёшь второй век, смотри пункт первый, блин.

— Н-но как… — задрожал бедолага.

Теперь с него спал капюшон, и мне открылся вид на худощавое лицо с большими глазами, острым вытянутым подбородком и кривым носом. Чёрный балахон понемногу исчезал, а под ним просматривалась одежда из какого-то средневековья или вроде того. Похоже, в мрачного Хранителя этот тип преобразовался специально.

— Секрет фирмы, — хмыкнул я. — А теперь давай-ка ты ответишь на все мои вопросы и попробуешь убедить меня не стирать тебя из нашего бренного мира ко всем хренам, а?

— Стой-стой-стой!! — испугался призрак, взмахнув мечом.

Эту здоровенную двуручную хреновину он, кстати, до сих пор держал, хотя фонарь уже давно исчез.

— Я всё расскажу! Всё как на духу!

— Ладно, — кивнул я. — Ты кто такой?

— П-пан Войцех Потоцкий! П-потомок великого гетмана Яна Потоцкого! — будто солдат перед командиром начал он отчитываться. — Погиб в тысяча пятьсот семьдесят восьмом году из-за неудачного магического эксперимента! Очнулся призраком и с тех самых пор исполняю обязанности хранителя рода и замка в частности!

— Что за меч⁈

— Погиб с мечом в руке, как полагает славному сыну рода Потоцких! Ну, и эксперимент был с ним связан… — нахмурился Войцех.

Хм, надо будет у Артура уточнить насчёт этого типа. Он всю родословную Потоцких наверняка уже на зубок знает. Но лицо знакомое, я

— Зачем пытался убить моих учеников?!! — рыкнул я ещё суровее.

— Я-я не пытался! Честно!!! Это была шутка, представление!!!

— ЗАЧЕМ?!!

— Дабы не допустить блуда в стенах родового замка!! — уже с некоторым вызовом бросил мне в ответ Войцех.

— Какой, на фиг, блуд? — нахмурился я и от удивления даже ослабил хватку.

Тем более всё, что меня интересовало, я уже узнал. А Войцех к этому времени сбросил последние лоскуты призрачного плаща и предстал передо мной в цветастом средневековом кафтане, с забавной шапкой и в сапогах со вздёрнутыми носами. Ну и мечом, да.

— Они пытались пробраться к благородным дамам! — вздёрнул свой кривой нос Войцех. — Такое недопустимо! Блуд как он есть!

— Хех, прикольно… — улыбнулся я и совсем отпустил призрака. Опасности он уже не представлял. — А ты что, ни разу не подсматривал? Ты ж призрак, это легче лёгкого.

— Да как ты смеешь!! — не на шутку разозлился Войцех. — Извинись, или я буду вынужден!..

— Да ладно, извини, — примирительно поднял руки, пока он не начал махать своей призрачной железякой. — И за такое, кхм, грубое приветствие тоже. Я должен был убедиться, что ты действительно не опасен для ребят.

Войцех ещё несколько секунд мерил меня изучающим взглядом, но затем выдохнул и чуть смущённо улыбнулся.

— Да ладно, проехали… Наверное, я тоже перегнул.

— Говоришь, с меня идею взял? — улыбнулся я в ответ.

— Ага! — засиял тот. — Так круто получилось, я аж сам на пару мгновений поверил, что мой великий предок появился! Вот и решил использовать сам.

— Ну, спасибо за похвалу, что уж…

Я огляделся. Каморка была совсем небольшой, а единственное узкое круглое окно выходило во внутренний двор и было закрыто тёмным толстым стеклом. Шкаф, кровать, стол — вот и всё, что тут находилось. Даже двери я не нашёл, поэтому пришлось добираться с помощью Хаоса, проходя через само пространство.

Но при всём при этом каморка казалось вполне обжитой. Ни пылинки, ни паутинки. Похоже, Войцех мог частично себя материализовать и регулярно убирался здесь.

Представляю, чего ему это стоило! Материализация для призраков чертовски затратная штука. Надо будет привести его в пример некоторым моим бесятам, которые при наличии вполне себе материальных конечностей ленятся убирать собственную комнату в общаге.

— Кстати, у тебя отличный русский для того, кто умер в шестнадцатом веке, — заметил я.

— Ну, так тут уже несколько веков русская речь, — пожал плечами Войцех. — Научился…

— А за девичью честь не беспокойся, — заверил я его. — Я за ребятами сам присматриваю. Да и лишнего они себе не позволят, не так воспитаны.

— Очень на это надеюсь! — серьёзно кивнул призрак. — Блуд и пороки в стенах этого замка недопустимы!

— Блин, да тебе бы с Перверсом познакомиться, вот бы ты охренел, — заулыбался я.

— С кем? — нахмурился Войцех.

— О, это длинная история!

— А я люблю истории, — он вдруг озарился любопытством. — Да и времени у меня… хоть отбавляй, в общем!

— Ну ладно, только я за твоё душевное равновесие не отвечаю, — засмеялся я. — Слушай!

━—━————༺༻————━—━

На следующее утро мы собрались на общем построении в гостином зале. Ждали, когда начнётся последний этап олимпиады, но пока ничего не происходило.

— Блин, такой облом… — буркнул Саня.

— Ага, мы призрака ради них завалили, а они!.. — насупился Юра.

— «Изверги, маньяки, призраконенавистники!» — передразнивал кого-то из девчонок Егор. — Дуры, блин!

Последнее он сказал слишком громко, за что удостоился гневных взглядов всех представительниц Академии Ковалевской и нескольких девушек из других команд.

— Ой, то есть… — тут же стушевался он, но спасение пришло внезапно.

С грохотом отворились входные двери, и в зал вторглись звуки твёрдых шагов.

Марат Игоревич, который сменил Цыпу на посту главного распорядителя, вошёл в зал в сопровождении Эдуарда. Остановился прямо по центру, окинул взглядом наши шеренги и немного задержал взгляд на мне. А затем наконец-то начал:

— Дамы и господа! — воскликнул он. — Поздравляю вас с прохождением предыдущих этапов региональной олимпиады! Сегодня вы получите возможность вырвать абсолютную победу или перевернуть текущую картину соревнований! Шестой и заключительный этап самый сложный, кропотливый и решающий!

Марат Игоревич сделал небольшую паузу, чтобы мы могли проникнуться моментом. Даже мои бесята замерли в ожидании, голос у Градова действительно был впечатляющим.

— И решающим заданием будет… — продолжил Марат Игоревич, от затянутой интриги я почувствовал, как волнами прошло содрогание Источников. — Теоретический тест!!!

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!!!!! — тут же завопил Саня. — ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!!!!!

Хм, блин… А я думал, победа уже в кармане. Походу, придётся ещё побороться!

Глава 22

Тишина, казалось, эхом отбивалась от высоких стен. Она смешивалась с молчаливыми шорканиями ручек по листкам бумаги и шагами учителей, которые ходили между восемью рядами по восемь парт в каждом.

Я тоже шагал вдоль ряда, назначенного мне для присмотра. Наверное, это было шуткой или изощрённым одолжением Градова, но мне достались ученики Леонида. Глядели они на меня, конечно. волчьими глазами, но на большее не осмеливались. И пока что ни на каком списывании и мухлеже не попались.

И всё же я склонялся к некоторому издевательству со стороны Градова. Потому что мои пацаны остались под присмотр Леонида. И распределение не было случайным — Марат Игоревич лично раздавал указания на этот счёт.

Думается мне, он решил испытать предел моего терпения и великодушия. Потому что одним глазом я следил за учениками Можайского. А другим — за самим Можайским. Который сейчас выглядел словно довольный индюк, получивший возможность отыграться за все свои неудачи.

— Ты, как там тебя… Самаров! — небрежно махнул он рукой.

— Савельев, — буркнул Саня.

— Неважно. Куда смотришь? Шпаргалку решил вытащить⁈ Показывай давай!

— Никакой у меня шпаргалки нет! — рявкнул Саня.

— Но-но я лучше вашего знаю! — вздёрнул подбородок Можайский. — Ты у меня на карандаше, запомни. Как только проколишься, а ты проколишься! Я тебя мигом вышвырну из зала!

— Да какая, к чёрту, шпаргалка? — вступился за друга Артур. — Мы про этот тест полчаса назад только узнали. Когда б успели их подготовить⁈

— Поумничать решил? — фыркнул Лёня, но при этом он явно занервничал. — Умник нашёлся! Сиди и пиши! Хмпф!

И пошагал дальше, сукин сын.

Ну, вообще-то Артур и правда был умником. В самом хорошем смысле этого слова. Светлая голова, полная любознательности и желания исследовать этот мир во всех его проявлениях. Вот только будь у него такой дрянной учитель, как этот Можайский, весь интерес к учёбе он бы отбил напрочь.

Я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Попытался унять ярость, бушующую в груди. Затем ещё один вдох, снова

Затем я услышал шелест. Тихий. Такой тихий, что он полностью смешался с шарканьем ручек и звуками шагов, растворился во вновь наступившей тишине.

Но я его заметил. Остановился возле парты, за которой сидел второкурсник Кудрин Платон Иванович. Он оказался парнем смышлёным — понял мой намёк и отказался от идеи использовать шпору.

Откуда она у него? Да пёс его знает. Может, это задание Орлов также слил Леониду. А может, этот ветеран олимпиад, чтобы ему пусто было, заранее продумал такой вариант исхода и подготовился. Сейчас это уже неважно.

Когда я убедился, что Платонов продолжил проходить тест честно, тут же пошагал дальше. И заметил промелькнувший в мою сторону взгляд Марата Игоревича. Мне кажется, или он улыбнулся?

— Смородов! — снова послышался противный голос с противоположного конца зала.

— Свиридов!

— Неважно, — проворчал Можайский. — Не вертись по сторонам. Смотри в лист и работай!

— Как же ты задолбал, придурок… — тихо прошептал Антон.

— Что⁈ — тут же взбеленился Леонид. — Да как ты смеешь? А ну, встать!

Но Антон лишь окинул его презрительным взглядом и не сдвинулся с места.

— Встать, я сказал!!! — взвизгнул, словно поросёнок, Леонид.

Антон едва не показал клыки Пожирателя, но сдержался. Затем поймал мой взгляд, уловил лёгкий кивок и последовал указанию, встал со стула.

— Этому учат в вашей академии, да? Неподчинению⁈ — продолжал вызывать во мне гнев Можайский.

В воцарившейся тишине его бравада привлекала слишком много внимания. Учителя, ученики, распорядители смотрели на громкое представление, а Марат Игоревич молча и бесстрастно наблюдал за этим с высоты своего помоста, где он сидел за столом.

— Да чего и стоило ожидать!.. — не унимался Можайский.

— Леонид Петрович, — прорычал я тихо и вкрадчиво, но мой стальной голос прорезал его визги.

Гадёныш тут же осёкся, вздрогнул. И обернулся в мою сторону.

— Вы мешаете проводить экзамен, — процедил я. — Помолчите, будьте любезны.

— Хмпф! Подумаешь… — фыркнул Можайский и пошагал дальше.

Антон поджал губы, просверлил взглядом его спину и медленно опустился обратно за парту.

Затем мы продолжили тест. Конечно, Градов перетасовал нас очень интересно. Ратко с Никанором обменялись учениками с Ларисой и Миланой. У них всё проходило проще, тем более что последние две оказались вполне вменяемыми и вели себя профессионально. Спуску не давали, но лишнего себе тоже не позволяли.

Пару раз Лариса отругала Влади́слава за то, что тот слишком активно ёрзал и вертел головой, но Ратко и сам так грозно глянул на своего ученика, что тот мигом успокоился.

А вот Лизе не повезло — ей досталась группа Максимилиана, ну и наоборот. Максимилиан же, в своб очередь, оказался умнее Леонида. Если Можайский пытался давить на нервы и отвлекать стрессом, то этот лощёный хрен не выпячивал свою неприязнь так явно. Но тихо и безмолвно нервировал учеников, мешая им писать тест. То резко остановится рядом, внимательно взглянет в листок. То вдруг обернётся и будет наседать с глазами. То многозначительно откашлится или усмехнутся, поцокает. И гадай, по какому поводу он это сделал.

Бедные девушки из Академии Ковалевской то и дело отвлекались, терялись, и им приходилось сосредотачиваться заново. Я видел, как им трудно проходить испытание. Лиза как могла поддерживала их на расстоянии и едва не срывалась, чтобы отомстить Максимилиану через его же учеников. Но всё же держала себя в руках, за что ей честь и хвала.

Мои же парни держались. Злились, но держались.

Причём самое трудное для них было не подпалить Можайскому шевелюру. Саня явно уже присматривался к густой русой макушке очень заинтересованным взглядом.

Такое ощущение, что испытание было не только для учеников, но и для учителей. Так-то оно и было, конечно. Но я пока что не совсем понимал, в чём именно его суть. Неужели мы должны завалить учеников конкурирующих команд? Не, мне такое не нравится. Это же всё равно ученики. И конкретно сейчас эти ребята из Академии Велесова — мои ученики, которых я в обиду не дам.

Один из парней, Сергей Волконский, тормозил уже несколько минут. Он успел написать три задания корявым почерком, который становился всё хуже от строчки к строчке. Но теперь и вовсе не мог чиркануть ни единого символа, хотя четвёртое задание было простейшим — всего лишь разгадать ошибку в базовом заклинании магического замка.

Да, курс заклинаний не входил в основные предметы, а у нас в Академии они и вовсе только зарождались в плане учебной программы. Но на теории магии Лена давала базовые вещи, я уж точно знаю. Когда она готовилась к этим урокам, мне приходилось включаться на полную и давать советы. И это у нас, а в якобы элитной Академии Велесова, да ещё у отпрыска благородного графского рода, таких проблем просто не могло быть.

Но парень дрожал от ужаса, вместо того, чтобы быстро решить пустяковое задание. И было несложно догадаться, что он просто перенервничал. Бывает.

Я остановился рядом, и его Источник вздрогнул ещё сильнее.

— Тихо, парень, успокойся, — прошептал я.

— Ч-что? — ещё сильнее заволновался он. — Я… я же ничего такого!..

Так, надо его поскорее успокоить. К тому же, я почувствовал, что на нас устремляются многие взгляды, это не добавит ему спокойствия.

— Да знаю я, просто нервничаешь, — прервал я парня. — Повторяй за мной: вдох…

— Вдох…

— Да не слова, — улыбнулся я. — Дыши. Вдох — глубокий, плавный. Давай! Р-раз…

Он вдохнул.

— Задержи дыхание на пару секунд, — кивнул я, глядя в распахнутые глаза бедолаги. — И выдохни до самого конца, тоже медленно, понял? Отлично. Вы-ы-ыдох….

— Вы-ы-ыдо-о-ох, — повторил он за мной, но вместе с этим и выдохнул, как я и сказал.

— И ещё раз, — мягким тоном продолжил я. — Давай. вдо-о-х… Вот, молодец, ага. И вы-ы-ыдох… Вдо-о-ох… Вы-ы-ыдох.

Беспокойство на лице пацана понемногу спадало, а Источник приходил в норму. Да и сам я принялся дышать и почувствовал, как раздражение внутри разглаживается, разум становится яснее.

— Ну вот и всё. Молодец! — похлопал его по плечу. — Дышать не забывай только, и всё нормально будет. Иногда организм забывает про эту замечательную способность, и приходится ему напоминать. Усёк?

— Усёк, — кивнул он. — С-спасибо.

А через секунду с другого конца зала раздался ворчливый голос Леонида:

— Смородин!

— Свиридов! — снова рыкнул Антон.

— Вот когда научишься писать нормальным почерком, и я смогу разобрать твою фамилию, тогда и будешь возникать! Что это за художества курицы лапой? Переписывай!

— Чё? — нахмурился Антон.

— Переписывай, говорю! Я не позволю сдать такую работу на проверку! — заявил Можайский и,

Пожиратель в Источнике парня аж облизывался, как хотел сожрать этого негодяя. Вот только ему не суждено было это сделать. Пожиратель для засранца будет слишком лёгким наказанием, Хаос его раздери.

Всё, мне надоело!

Этот лысый хрен у меня сейчас таких трындюлей получит, что на всю жизнь от слова «Олимпиада» будет икать до потери пульса! Почему лысый? Ведь у него нормальная шевелюра, скажет случайный свидетель, да?

Ну, не стоит делать поспешных выводов. Кто знает, может, он лысым окажется после того, как я ему макушку вздрючу!

Но я не успел навалять Можайскому. Только повернулся в его сторону, как вдруг по залу прокатилось громогласное:

— Господа! — воскликнул вдруг Марат Игоревич. — Осталось семнадцать минут до конца тестирования. Прошу всех быть готовыми принять выполненные работы.

Градов задержал на мне взгляд, полный не то поддержки, не то осуждения, и я всё понял.

Семнадцать минут. Что-то вообще объявляют за семнадцать минут? Очень ведь круглая цифра, да?

Хех, ну, Градов…

Ладно, кажется, я и правда вспылил. Вдох, выдох. Надо верить в парней. Они справятся. Импульсивная справедливость сейчас ни к чему хорошему не приведёт. Если вдруг что, поговорим с Можайским с глазу на глаз потом, когда Олимпиада уже будет позади.

Парни справятся…

Зараза! Ох, как иногда сложно быть рациональным. А-а, я ведь ещё и учитель! Это ж прям должен быть эталон рассудительности. Нужно подавать пример молодому поколению и бла-бла-бла, вот это всё.

Ладно, вернёмся к работе. И надо отключить сенсор, а то опять буду переживать за ребят.

Дальнейшие минуты тестового испытания прошли более-менее спокойно. Мой ряд собрался с мыслями и начал работать ударными темпами. Ученики Академии Велесова действительно были хорошо подготовлены. Не знаю, сколько в этом заслуги Можайского, но каждый из них решил все задания, так или иначе. Даже Сергей, которому пришлось навёрстывать упущенное, успел поставить точку на последнем вопросе до того, как прозвенел сигнал.

Мои ребята, кажется, тоже справились. Несмотря на все попытки Леонида им помешать. Но тут сложно сказать, ведь они с такими довольными и явно что-то замышляющими лыбами могли как решить всё на «отлично», так и провалить каждое из заданий в чистую.

Мы с другими учителями начали собирать листы с ответами. Один за другим, велесовцы передавали мне свои работы, а Сергей даже взглядом поблагодарил меня, кажется. По крайней мере, его робкую улыбку я счёл именно за благодарность.

— Да что ж ты будешь делать! — снова раздалось ворчание Можайского. — Поднимай, давай! Не мне же корячиться!

Я обернулся и увидел, что Саня выронил свой листок, и теперь лез под парту, чтобы передать его Леониду.

— Как ты с такими кривыми руками вообще в магической академии-то учишься? — буркнул Можайский уже потише, принял листок и пошагал дальше.

Саня буравил его взглядом со спины с поджатыми губами и стиснутыми зубами. Мне тоже пришлось стиснуть зубы. Услышал скрип и понял, что сейчас вот-вот разорву пальцем бумагу в руке.

Вдох, выдох! Вдох, мать его, выдох!

Затем все учителя поднялись на помост. Там, по обе стороны от Градова, стояли наши столы, за которыми мы и разместились.

— Отлично! — воскликнул Марат Игоревич. — А теперь попрошу учителей проверить тесты и оценить их по пятибалльной шкале.

Кажется, этого ожидали все, хоть Градов и не предупреждал, что мы будем проверять работы. Но когда задание прозвучало из его уст, всё же чувствовалось некоторое волнение. Лиза нервно закусила губу, кинув взгляд в сторону ухмыляющегося Максимилиана. Она явно металась между тем, чтобы держать марку честного преподавателя, и рвением завалить учеников Академии Ларджанского ко всем чертям.

Никанор с присущим ему спокойствием приступил к работе. Ратко, казалось, сосредоточился ещё сильнее и склонился над листами.

Леонид же вовсе не скрывал своей радости. Первым ему попался листок Антона, и гадёныш с нескрываемым удовольствием пробежался по нему глазами, затем перевёл взгляд на парня и демонстративно отложил лист в сторону. Потому что Антон не стал выполнять его приказ и отказался переписывать работу заново.

Кажется, минус один…

Ну ничего, мы можем позволить себе сократить немного форы. Надеюсь.

Я же принялся проверять тесты. Даже и мысли не было гасить учеников. Тем более те смотрели на меня жутко озабоченными щенячьими глазами. Реально нервничали ребята, даже куда-то слетела их напыщенность, которую они являли почти при каждой нашей встрече.

На самом деле ребята справились очень хорошо. Я немного снизил оценку только двоим из них.

В одном случае за неполный ответ на очень важный вопрос, касающийся основ магической безопасности. Владимир Адлерберг с одной стороны правильно определил уровень опасности, исходя из полученных данных о типе монстрах, но с другой стороны пренебрёг их количеством, и поэтому не учёл, что в таких случаях применяется следующий по опасности уровень. В реальной жизни такая ошибка может привести к очень печальным последствиям, поэтому минус балл.

А во втором случае опять отметился Сергей. Он всё-таки поспешил и допустил ошибку в простейшем математическом уравнении. Оно и понятно, парень перенервничал. Но делать поблажку я уже не стал. Душевное, психическое состояние также очень важно. И я говорю не только про бойцовскую тематику. Вот решит он стать инженером, и понадобится ему принять важное решение. И быстро принять! А рядом не будет Сергея Викторовича, чтобы проводить дыхательные практики.

— Готово! — воскликнул я и отложил стопку листов в сторону.

— Я тоже готов, — усмехнулся Леонид.

И, судя по его шаловливому взгляду, на высокие оценки моим ребятам надеяться не стоит.

Следом за нами отчитались и остальные учителя, а по ученикам пробежала волна тревоги, которая сменилась облегчением. Всё, теперь пути назад нет, и беспокоиться уже просто бесполезно.

— Отлично, господа, — кивнул Марат Игоревич. — Следующим заданием шестого этапа Олимпиады будет формат ответов на билеты. Вполне знакомый всем экзамен, не так ли? — Он улыбнулся залу. — Совсем недавно вы сдавали пробные экзамены, так что волноваться не стоит.

— Что⁈ — воскликнула вдруг Соня, ученица Лизы. — Разве мы уже не закончили⁈

Её возмущение вызвало быстро затухающую волну. Ребята думали, что всё уже позади, но теперь им нужно готовиться к новому испытанию. Понимаю, неприятно…

Но что-то мне подсказывает, обычными билетами тут дело не обойдётся. Что-то Градов всё-таки задумал…

Ну да ладно, фиг с ним. Я же с удовольствием отметил, как, во-первых, мои парни хищно усмехнулись и совершенно не беспокоились о грядущем задании. Скорее они восприняли его как вызов и возможность отыграться.

И как бы не придумали очень злостную

Ну, а во-вторых, ученики в моём ряду, которые должны бояться меня как огня, ведь учитель противоположной команды, не то что не боялись — они были крайне спокойны и уверены. Даже Сергей, который совсем недавно очень сильно паниковал.

В их глазах я сумел разглядеть какое-то… то ли осознание, то ли задумчивость. Не знаю, о чём именно они сейчас размышляли, но чутьё подсказывало, что это что-то правильное. Хотелось бы предположить, что они просто доверяют мне. Но, конечно, они вполне могли просто радоваться, что я дурачок и не стану их валить.

— Однако следующая часть наступит после обеденного перерыва, — объявил Марат Игоревич и встал.

Следом за ним встали и все остальные. По залу раскатился грохот отодвигаемых стульев.

— Думаю, все мы очень проголодались. — улыбнулся Градов. — Грызть гранит науки — чрезвычайно энергозатратное предприятие. Так что приятного аппетита, дамы и господа!

━—━————༺༻————━—━

— Сергей Викторович? — приподнял бровь Марат Игоревич. — Вы что-то хотели?

— Ага. — Я прикрыл входную дверь, когда последний человек покинул зал.

Кажется, Градов нисколько не удивился. Скорее даже слегка улыбнулся, будто ждал этого разговора.

— И чего же именно? — пошагал он ко мне навстречу. — Только прошу быть лаконичным, я жутко проголодался.

— Хотел отметить, что ваше распределение несколько несправедливое, — стальным голосом сказал я. — Вы же отлично знаете, что Можайский тот ещё подлец. И Арбарин действует на нервы своим временным подопечным.

Да, я решил расставить все точки над «i», потому что эти кретины совсем оборзели, и Олимпиада грозила закончиться для них больницей. Или потерей пары рангов развития, как вариант.

— Олимпиада грозит закончиться для них магической травматологией, если я потеряю терпение.

— Господин Ставров, — серьёзным голосом произнёс Марат Игоревич. — Я не собираюсь разглашать вам подробности Олимпиады.

Надо признаться, его голос строгого учителя мог посоперничать с голосом Людмилы Ивановны. Сильно, очень сильно. И взгляд стальной, и повадки. Даже немного магической ауры врубил, но, видно, непроизвольно. Потому что быстро её спрятал, зная, с кем имеет дело. Ну, как ему казалось — знает.

Однако мне есть чему ещё поучиться!

Но затем Марат Игоревич сбросил налёт официальщины и льда. Даже взглянул как-то по-доброму.

— Сергей Викторович, могу лишь дать вам один совет, который каждому учителю рано или поздно приходится прочувствовать на собственной шкуре. Так сказать, сделаю небольшую поблажку, ведь вы самый «молодой» учитель среди нас. Даже года не отработали.

— Буду благодарен, — слегка поклонился я.

— Они не всегда будут под вашим присмотром, Сергей, — с какой-то печальной нежностью произнёс Марат Игоревич. И нотки эти относились не ко мне, судя по отведённому в сторону взгляду. — Рано или поздно, они начнут свой собственный путь, без мам, пап и наставников. И угрозами будут не только монстры, поверьте. Позвольте им справляться с разными задачами, в том числе с несправедливостью. Самостоятельно справляться, без вашей помощи и без приглядки.

Зараза…

Вот сказал, и как обухом по голове вдарил. Меня будто немного оглушило даже, а ведь подобные мысли нет-нет, да крутились в голове.

Только когда их вслух произнёс Градов, это будто… будто они стали явью.

— Ничего, друг мой, ничего, — похлопал он меня по плечу и добро, даже по-отечески улыбнулся. — Все мы через это проходим. Вы справитесь.

Он пошагал дальше и оставил меня наедине в главном зале. Позади хлопнули высокие двери, ветер от створок растёкся по полу. Я оглядел парты, платформу с учительскими столами и отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Там как раз сияло солнце, уже наступила настоящая весна.

━—━————༺༻————━—━

После напряжённой атмосферы главного зала, где проходило испытание, в трапезной даже дышать стало куда легче. Шум посуды весело переливался с разговорами учеников. Одни смеялись, другие делились переживаниями. Кто-то тихо ругал надзирателя-учителя.

— Чтоб ему этот глаз на его грёбаном затылке на задницу-то и натянули! — желала, судя по всему, Максимилиану одна из учениц Академии Ковалевской.

Я очень сильно проголодался, хотя даже и не заметил этого, пока не увидел еду. Тут было много всякого, настоящий шведский стол.

Набрал себе на поднос побольше самого вкусного: котлеток, жареной картошки и салата. Салата пришлось брать много — мясо я люблю есть с овощами и гарниром. А ещё хлебушек… ух-х-х! Похоже, его пекли прямо здесь, с пылу с жару. Душистый, ароматный, да ещё посыпанный семечками, с глянцевой багровой шапочкой. Лепота!

Ратного кофе здесь не было, но пол-литровую кружку компота я прихватил. Даже удивительно, что такие здесь имелись, обычно тары в таких местах маленькие. Но девушка с раздачи нисколько не удивилась моему аппетиту, так что, видно, персонал был отлично знаком с запросами голодных магов.

Ученики сидели за длинными столами, расположенными примерно так же, как ряды парт в главном зале. А учительский стол находился в стороне, и он ещё пустовал. А я так проголодался, что оказался первым в очереди даже после того, как задержался с Градовым в главном зале. Ну вот скажите мне после этого, что окна — это не замена для дверей, ага!

Остановился, взглянул на пустующий стол впереди и на стол слева, где сидели мои ребята. Они явно что-то замышляли, попутно ругаясь и заливаясь хохотом между собой.

Короче, я повернул налево.

— Сергей! — окликнула меня Лиза. — А вы куда? Учительский стол вон там.

— Ну, я рад за него, — пожал я плечами, улыбнулся и продолжил путь. — Приятного аппетита Елизавета Александровна!

И оставил недоумевающую учительницу позади.

А когда я с грохотом поставил поднос на стол, ребята мигом затихли. И по их хитрющим и довольным глазам я сразу убедился в своих догадках.

— Что вы замышляете? — с прищуром спросил я.

— Нифево! — помотал головой Саня с набитым ртом. — *Глоть! *. — Да ничего мы не замышляем, Сергей Викторович. Вот честно слово!

— Вроде не лжёшь, — нахмурился я. — Тогда приятного вам аппетита…

Взглянул ещё раз на невинные взгляды ребят и приступил к еде.

Над горой горячего сливочного пюре ещё поднимался пар, а тонкий аромат дразнил воображение. Я ещё только потянулся вилкой, даже не успел зачерпнуть пюрешки, но уже будто чувствовал, как она обволакивает своей нежностью мой рот, чтобы жареная котлета с глянцевой золотистой корочкой нырнула туда и устроила настоящий праздник…

— Погодите-ка! — замер я с вилкой у самого рта.

Парни разом оторвались от тарелок и взволнованно уставились на меня.

— Не замышляете! — дошло до меня наконец. — Значит, уже сделали⁈

Парни переглянулись. И ответом мне послужили широкие, натужные лыбы. Я понял, что угадал. Да вот только поздновато…

БАХ!!!

Прогремел взрыв, и натужные лыбы превратились

Взлетел он, и правда, красиво. Со стула, как ракета, с реактивным пламенем прямо из задницы. Затем плюхнулся обратно, и остатки пламени вспыхнули, словно хвост. А хвост, словно хлыст шлёпнул Леонида по макушке.

— Красиво… — призадумался я.

— Ага-а-а… — с блаженной улыбкой кивнул Саня.

— Вельцина вы так же обрили?

— Ага, — хмыкнул Антон.

— Ну не совсем, — заметил Саня. — В тот раз заклинание было простым. А в этот раз пришлось заморочиться. Применить все полученные у Инги Валерьевны знания! Ну и пару Настиных приёмов, конечно.

— Вот они обрадуются, — вздохнул я.

И в актёрском ремесле он тоже поднаторел. Я только сейчас понял, что заклинание Саня прицепил в тот момент, когда якобы случайно уронил листок с ответами. А я и не заметил, ведь отключил сенсор, хех.

— Ну Настька точно обрадуется! — уверенно заявил Саня. — Но вообще мы все вместе постарались.

— Коллективная работа! — с гордостью ухмыльнулся Артур. — Мы объединили Источники, чтобы напитать заклинание, дистанционно его закрепить, поддерживать и запустить с отлаженным по времени срабатыванием…

— Блин, еле выдержал! — откинулся на спинку стула Даня. — Пришлось даже гравитацию использовать. Как раз для дистанции. Капец тяжело было.

— И Пожирателя, — кивнул Антон. — Чтоб скрыть присутствие заклинания. Такая морока! Ну нафиг эти ваши заклинания.

Лёня теперь бегал по трапезной, прикрывая то прожженную дырку в штанах, то плешь на голове, от которой тянулся дымок.

— Вы не могли провернуть эту хрень после Олимпиады? — тихо поинтересовался я у пацанов.

— Могли, — кивнул Даня. — Но был бы не тот, как его… коленкор, во!

— Согласен… — вздохнул я, провожая взглядом Можайского.

Он резонно решил, что жар в заднице должна потушить жидкость. Поэтому взял и прыгнул в чан с компотом. А затем вылетел оттуда ещё быстрее, потому что компот-то был горячим.

— Вы же понимаете, что я вас накажу? — спросил я.

— Конечно, — безо всякого сожаления улыбнулся Егор.

— Оно того стоило, — буркнул Юра.

— Стопудово, — кивнул Вадим.

— Во, наши пацаны! — захохотал Антон в сторону троицы.

Кажется, это всё-таки заразно…

Учителя тем временем подскочили с мест, носились за Можайским и пытались его потушить. А Марат Игоревич лишь хмуро наблюдал за этим, а после вдруг перевёл строгий взгляд на меня.

Зараза.

Не, ну он сам говорил про самостоятельность, разве не так? Вот, получите и распишитесь, как говорится!

Мда… Кажется, победить в Олимпиаде только что стало заметно труднее.

Но оно того стоило, хе-хе.

Глава 23

Эта часть завершающего этапа Олимпиады, судя по всему, начнётся с небольшой задержкой. Надо же пострадавшего подлечить, верно?

Команды медиков, которые, конечно же, присутствовали в замке и сопровождали всю Олимпиаду с самого начала, долго не могли унять боль от ожогов на заднице и на макушке Леонида Петровича Можайского.

Хотя, в общем-то, он и сам виноват. И я сейчас не про сварливый характер, а про то, что взял да прыгнул в горячий чан с компотом. По словам одного из медиков, это нанесло куда больше ущерба, чем странная огненная аномалия, вызванная не иначе как призраком замка Потоцких. Последнее, кстати, не моя версия, а Аверьяна Германовича.

— Да-да, господа, — с важным видом кивнул он, когда дело коснулось поиска виновных. — В замке имеется свой призрак-хранитель. Довольно невероятный, поскольку мы не смогли его обнаружить воочию, но он точно есть. И верно, он… — Аверьян Германович чуть скривился, скользнув взглядом в мою сторону. — Скажем так, подшучивает над гостями, которые ему чем-либо не угодили.

Хм, то есть Аверьян в курсе про Войцеха? Интересно, интересно… Надо будет при случае с ним поговорить на этот счёт.

Медики понимающе улыбнулись. Мне вообще казалось, что ситуация с Можайским вовсе не такая серьёзная, как они говорили. Просто засранца на хотели лечить слишком быстро.

— Мы видели этого хранителя! — закивали мои парни. — Точно видели!

— Да? И где же? — спросил у них Марат Игоревич.

Градов выслушивал варианты с ледяным спокойствием и полнейшей невозмутимостью. Так что если настоящий виновник будет доказан, наказание не заставит себя ждать.

Однако сейчас вопрос застал ребят врасплох. Ои и правда встречались с призраком. Вот только контекст встречи сулил им ещё больше проблем.

— Э-э-э-м, — замялись парни.

Ну не говорить же, что столкнулись они с Войцехом в женском крыле замка, право слово! Но парни оказались находчивыми и вывернули всё в положительном для себя ключе:

— Неподалёку от входа в женское крыло, — заявил Даня.

— Неподалёку от входа? — тут же прищурилась Елизавета.

— Да-да, — закивал парень. — Мы мимо проходили… просто гуляли по замку. Портреты смотрели! — прервал он почти высказанный вопрос Лизы. — Там, у арки, короче, увидели этого призрака. Ну и вступили с ним в бой!

— Чтобы он не напугал девушек, естественно! — присоединился Юра.

— А то вдруг он какую пакость в их сторону задумал, — добавил Антон.

— Но мы его прогнали! — горделиво воскликнул Саня.

— Девочки, это правда? — спросила Елизавета, повернувшись к прекрасной половине ученического состава.

Девушки из Академии Ковалевской замялись, и история вот-вот грозила провалиться. Источники пацанов вдруг вздрогнули, на лицах появились кривые нервные лыбы. Но положение спасла ученица Ратко:

— Правда-правда! — выступила вперёд Светлана.

Она хоть и не была ученицей Академии Ковалевской, но, как и все прочие девушки, жила в том же крыле.

И Светлана подстегнула остальных девушек вступиться за ребят.

— Да-да, верно! — присоединилась Соня. — Мы видели там… какого-то…

— Призрака! — воскликнула Мирослава. — Жуть страшная!

— Ага-ага!

— Парни молодцы, они помогли!

— Да-да…

В общем, одна за другой девушки подтвердили наличие призрака, и это успокоило Лизу.

— Ну ладно, — с подозрением протянула она. — Тогда спасибо вам, ребята.

А когда Лиза отвернулась, девчонки так взглянули на моих пацанов, что сразу стало ясно — им придётся отрабатывать этот должок, хе-хе.

Но ничего, всякие действия имеют последствия, и эти последствия нужно принимать с гордо поднятой головой. К тому же, пацанов должок перед красивыми девчонками нисколько не смущал. Глядишь, в третий раз им не дадут от ворот поворот.

— Хорошо, — кивнул Марат Игоревич. — Примем эту версию.

— Что⁈ — пытался вдруг возмутиться Леонид. — Призрак?!! Я бы никакого жалкого призрака к себе и близко не подпустил! Это всё бред какой-то! — Засранец пальцем указал на моих ребят. — Это они во всём виноваты! Они!! Я точно зна…

— Господин Можайский, — процедил сквозь зубы Марат Игоревич. — Вы хотите затянуть Олимпиаду? Или вы не доверяете моему решению? Если так, мы можем обсудить инцидент более…

— Нет-нет-нет! — тут же замотал головой Можайский. — Ничего такого! Я… я…. я просто

— На том и порешим, — кивнул Градов. — А теперь прошу всех собраться в главном зале. Продолжим!

И мы все последовали за ним. Лёня напоследок окинул меня с пацанами гневными взглядами, но быстро отвернулся и поспешил удалиться. А вот Лиза как раз не спешила уходить. Она поравнялась со мной и тихо бросила:

— Будешь должен.

— Чё? — наигранно возмутился я. — С чего это?

— Будто я не знаю, что твои парни пробирались к девчонкам! — хмыкнула она. — Это нарушение, между прочим. И серьёзное.

— Ну ладно, ладно, — улыбнулся я. — Должен, так должен. Надо понимать, идеи уже имеются?

— Д-да, — вдруг покраснела Лиза. — Потом расскажу!

И как-то очень быстро обогнала нас и присоединилась к своим ученицам, идущим впереди.

Хм, блин… кажется, я догадываюсь, чего она хочет.

━—━————༺༻————━—━

Учителя заняли места за своими столами на помосте, а ученики разместились за партами. Листы с проверенными тестовыми работами мы передали Марату Игоревичу. Теперь он рассматривал каждый из них и считал количество заработанных баллов.

А пока он это делал, начался этап ответов на вопросы в билете. Да не просто так, а по моей любимой методе!

— Ну, Ларион Артурович, — обратился я к светловолосому парню, который сидел за первой партой. — Подходите и тяните билет.

Ларион встал. Он всеми силами старался держать аристократический вид с невозмутимым лицом, но меня ему обмануть не удалось — парень очень волновался.

А всё почему? А потому что отвечать придётся сразу, на месте. Без подготовки. Ты либо знаешь, либо нет.

Поэтому княжич и наследник древнего рода Грозиных, которые считаются одними из лучших магов стихии молнии в Империи и чьи представители всегда отличались высокими навыками воинов и полководцев, сейчас дрожал внутри как самый обычный школьник. Но держался хорошо. Хвалю.

— В-вопрос… Кхм! — прочистил он горло, чтобы привести голос в порядок. — Вопрос первый.

Ларион нахмурился, вчитался, затем взглянул мне в глаза.

— «Особенности строения и эксплуатации магогенератора „ЭМГ-220“».

В глазах у парня читалось удивление вперемешку с медленно подступающим облегчением. Кажется, он не мог поверить в такую удачу. А вот Соня, которая стояла по левую сторону от нас и ещё не успела взять свой билет, тихо пискнула от ужаса и раскрытыми глазами смотрела на своего коллегу по несчастью. Мол, чё, и такое может попасться⁈

— Ну, давайте, отвечайте, господин Грозин, — улыбнулся я.

— Кхм, — кивнул он и собрался с мыслями. — Магогенератор ЭМГ-220, то есть электро-магический генератор выходным напряжением двести двадцать вольт. Это стандартное портативное устройство для выработки электроэнергии в полевых условиях. Находится на вооружении армии Российской Империи с две тысячи пятнадцатого года. Разработан конструктором Михаилом Афанасьевичем Цветковым.

Ларион уже почти перестал волноваться, а голос становился всё крепче и увлечённее.

— Да, строение… — чуть призадумался он. — Итак, первая часть — это магоприёмник. Точный принцип работы рассказать невозможно, так как технология засекречена. Но смысл в том, что любой маг, вне зависимости от стихии, вливает энергию своего Источника в магоприёмник. В дальнейшем полученная энергия приводит во вращение ротор с сердечником, по которому движется постоянный ток. Там образуется переменное магнитное поле. Проникая в неподвижную статорную обмотку, оно создаёт электродвижущую силу. В результате на выходах из статора через регулирующие устройства возникает переменный электрический ток напряжением двести двадцать вольт.

— Отлично, — кивнул я. — Особенности применения?

— Устройство обладает высокой надёжностью, — уже совсем уверенно отвечал Ларион. Тут он явно был как рыба в воде. — Никакой электроники, самые простые запчасти, если не считать системы заклинаний. Но они, судя по опыту, подводят крайне редко. В принципе, запчасти взаимозаменяемые, поэтому есть возможность ремонта прямо на месте. Что ещё… А, да! В старых моделях, которые выпускали до две тысячи восемнадцатого года, не было контроллера подачи магии. Поэтому при слишком сильных вливаниях энергии устройство могло перегорать. Но сейчас это починили, и магоприёмник перенаправляет лишнюю магию в аккумуляторы, а если те переполнены, выпускает их в качестве тепла.

Ларион аж улыбался и смотрел куда-то в никуда. Явно его тема.

— Вес составляет около двух килограмм, — продолжал княжич. — Работает практически бесшумно, часто применяется диверсионными группами или на местах временной дислокации. Также снабжён аккумуляторами, которые наполняются через магоприёмник, поэтому беспрерывного присутствия мага не нужно. Из минусов — относительно малый КПД. Но, по словам группы инженеров-разработчиков, КПД пожертвован в пользу надёжности и простоты действия…. Вроде бы всё?

— Ты меня спрашиваешь? — улыбнулся я.

— Никак нет! — помотал головой. — Всё, доклад окончен!

Я позволил себе лёгкий смешок.

— Господин Грозин, мы не в армии. Можно без официальщины. — Парень чуть улыбнулся и почесал затылок. — Что ж, с первым вопросом вы справились отлично, — вздохнул я. — Можете приступать ко второму вопросу.

Соня, которая всё это время наблюдала за ответом с раскрытым ртом, только сейчас опомнилась, схватила билет и прочитала первый вопрос. Максимилиан её не торопил. Не знаю почему. Может, решил, что не стоит портить отношения с призраком, хе-хе?

Да, кстати. Все отвечали одновременно, если не считать Сони. Поэтому по залу то и дело раскатывались разные голоса. Думаю, это было сделано специально, ведь лишний шум отвлекает, становится ещё одним фактором, который нужно побороть.

Но я-то вполне себе различал и разделял потоки информации. Вот Василий, который из учеников Никанора, с присущим его же учителю спокойствием разделывался с вопросом насчёт особенностей применения некромантии. Тоже тот ещё вопросик — со звёздочкой. В общем доступе такой информации кот наплакал, но Василий её знал отлично.

Я даже на всякий случай просканировал его Источник, но нет. Он точно не некромант, вполне себе крепкий водник. Похоже, Никанор тоже непрост, и за показушным равнодушием скрывалась плотная подготовка учеников.

Эх, а как там у моих ребят дела?

Первым вышел отвечать Артур. Ну уж он-то точно должен справиться, как наиболее подготовленный ученик. Даже вопрос насчёт мага-генератора он ответил бы не хуже, чем Ларион, который знал об этом устройстве хотя бы просто потому что был из семьи Грозиных. Кстати, его родственника я встречал однажды. Хороший и отважный офицер. Ну ладно, не о том речь…

Артур читал свой первый вопрос:

— «Опишите монстра „Древо“. Внешность, ранг опасности, сильные и слабые стороны, особенности, ареал обитания»… Ха! — улыбнулся Артур, что не прошло мимо Леонида.

— Ну давайте, начинайте! — пробурчал Можайский. — Это быстрые ответы, вы должны отвечать без подготовки!

— Древо — это монстр, уровень опасности которого колеблется от четвёртого до восьмого ранга, — начал Артур. — Колебания связаны с возрастом, накопленной силой и видом дерева, под которое

— Это всё общие слова, — пробурчал Леонид. — Конкретику. Конкретику давайте!

— К четвёртому рангу относятся особи возрастом до тридцати-сорока лет… — продолжил Артур.

— Так тридцати или сорока? — не унимался Можайский.

— Именно от тридцати до сорока, — не поддавался парень. — Развитие у Древ идёт разными темпами. Главным маркером здесь считается визуальная толщина ствола до одного метра. Свыше начинается пятый ранг. Это уже возраст семьдесят-восемьдесят лет с толщиной ствола в диаметре полтора метра. Шестой ранг — сто тридцать-сто пятьдесят лет, толщина ствола два с половиной метра. Седьмой ранг — двести-двести пятьдесят лет, диаметр три метра. Ну и восьмой ранг, так называемые Великие Древа, это твари возрастом от трёхсот лет, а толщина ствола свыше трёх метров. Особенности…

Артур продолжил перечислять характеристики Древ, с которыми лично встречался в разломном походе и успел познакомиться с ними в самых ближайших подробностях. После чего, между прочим очень плотно их изучил. И в принципе подтянул теорию по всем редким монстрам, встреча с которыми может стать очень неприятной неожиданностью.

Даже не знаю, удача ли это, что Грозину остался вопрос про электродвигатель, а Артуру про Древо. Или просто случайное стечение обстоятельств? Но довольно забавно, потому что ни я не подтасовывал никакие билеты, ни уж тем более этого не делал Можайский. Ну, по крайней мере, не в положительную для учеников сторону.

Леонид ещё пытался донимать Артура дополнительными вопросами и сомнениями. То ему твёрдость желудя по шкале Бринелля подавай, то скорость метания этих снарядов, то прочность шкуры Древ. Он даже пытался подловить Артура на том, что Древо, хоть и во многом схоже с обычным деревом, как по названию, так и по жизненному циклу, но всё же совершенно им не является.

Это живая тварь, которая очень любит укутаться в землю и ничего не делать десятилетиями. Только пускает корни, питается и растёт. Кстати, некоторые виды каменных големов тоже любители косплеить булыжники. Ну, те из них, что мирные големы. Им нафиг не надо что-то там разрушать, долбить и громить, а лишь бы просто лежать себе спокойно и греться на солнышке.

В общем, Можайскому так и не удалось подловить жутко подготовленного Артура. Ни на первом вопросе, ни на двух последующих.

Ларион Грозин, кстати говоря, тоже на отлично ответил на все вопросы. И я отпустил его со вполне заслуженной победой.

А вот у Сони дела шли не так хорошо. Максимилиан только с виду не старался на неё давить. Более того, он даже общался ласково, почтительно и вроде бы по-джентльменски. Но всё с таким тоном, с таким едва уловимым подвохом, что девочка терялась на глазах.

— Хм… Говорите, элементали огня могут существовать без дополнительной подпитки два часа? И это создания первого ранга? — ядовитым голосом спросил Максимилиан.

— Д-да? — неуверенно спросила Соня, хотя только что дала этот ответ. Вполне себе верный, кстати.

— Так да или нет? — по-змеиному улыбнулся Максимилиан. — Это вы мне ответьте.

И при этом он что-то черканул у себя на листе с таким видом, будто Соня уже провалила всю Олимпиаду.

Но девочка поджала губы, вздохнула, сжала пальцы в кулаки и буркнула:

— Да!!

— Ну, хорошо, допустим, — улыбнулся Максимилиан специально, чтобы посеять сомнения в бедняжке. — Итак, приступим к следующему вопросу.

— Хорошо… — с обречённым вздохом кивнула Соня.

Не, ну это уже форменное издевательство. Быть может, такая штука и полезна, не скрою, ведь нужно учиться противостоять подобным манипуляциям. Но мне они всегда были противны.

— Следующий! — воскликнул я.

И ко мне подошёл Владимир Фёдорович Адельберг. Барон. Видимо, из аристократов, которые относительно недавно дали присягу русскому государю, потому что говорил парень с лёгким акцентом.

— Я готов, Сергей Викторович. — заявил он, посылая волнение куда подальше.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Тяните билет.

Олимпиада продолжилась. Зал заполняли разные голоса учеников, которые отвечали на свои вопросы. Кажется, мы даже немного позабыли, что это именно Олимпиада. Всё выглядело как самый обыкновенный экзамен.

И тот формат, что билет ты свой видишь только во время непосредственного ответа, ученикам скоро стал привычен. Всё-таки это не обыкновенные, а действительно подготовленные ребята. Даже мои пацаны справлялись.

А ведь там, если не считать Вадима и Артура, любителей теории очень мало. Точнее, их вообще нет. Тихомир скорее на балансе практики и теории. Зубрёжкой никогда не занимался, и никогда не будет. Для него это хороший этап подготовки, не более.

Антон и Даня — это больше практики, нежели теоретики. Читать книжки умеют, пользоваться доступной информацией тоже. Но предпочтут набить свои собственные шишки и уяснить всё на личном примере.

Егор тоже из сбалансированных. Но он аристократ. И помимо целенаправленного семейного обучения у него есть широкий диапазон знаний. Да, он тот ещё перец, но перец с мозгами.

Юра… Юра — трудяга, так или иначе. Просто попал не в ту компанию. Талантливый парень. Чем-то он мне даже напоминает Коляна, которому тоже всё достаётся через упорство и труд.

А вот Саня… Эх, это ведь чистый практик! Теория для него — необходимая всё-таки штука, особенно для будущего. Но сейчас он только-только учился использовать её для своих узконаправленных целей. Если попадётся что-то не из знакомых ему сфер деятельности, то пиши пропало.

Однако когда Саня вытянул свой билет, его удача удивила даже меня. Даже несмотря на все предыдущие случаи, хотелось оглядеться и убедиться, что Боря Юдин не стоит где-нибудь неподалёку.

— Ха-ха! Заклинание!!! — воскликнул он радостно.

— Не ёрничайте! — буркнул Леонид. — А отвечайте! Читайте вопрос и вперёд!

— Да-да, — с лыбой буркнул Саня. — «Начертите заклинание сигнализации Наумова-Ленского». Да легче лёгкого!

Можайский злился. Он пытался подловить моих ребят чуть ли не на каждом слове. И это иногда даже получалось. Но у него ни разу не вышло добить их морально. Они его просто не боялись. Они не отвечали, если действительно чего-то не знали.

А копал этот засранец глубоко. Вот, например, как он докапывался до Дани: «А как быстро бегает гепардорог?», «А какое ускорение в километрах в час, в метрах в секунду?», «А как его скорость определить на месте?»

Да, по части монстров мои ребята давали самые полные ответы. Но уж чем я их не грузил, так это бесполезной инфой. Гепардорог действительно бегает со скоростью десять метров в секунду, вот только на дистанцию, не превышающую ста метров. Так что у тебя есть примерно десять секунд, чтобы принять решение. И вычисления текущей скорости и ускорения этой твари явно не в приоритете, голые цифры ничего не дадут.

Однако к тому

Саня выхватил лист и ручку и принялся с упоением вырисовывать заклинание сигнализации. С одной стороны простейшее, но с другой — с некоторыми нюансами.

Оно было автономным. Часто применялось как одно из средств безопасности в частных домах или на предприятиях, допустим. При этом выводился питающий контур, чтобы заряжать заклинания издалека, не приходилось периодически обходить каждую из точек лично. В общем, модульное заклинание с базовыми функциями и некоторыми вывертами при установке. При всём этом довольно элегантное заклинание.

И Саня отлично его знал. Вот только…

— Неверно!!! — громко воскликнул Леонид. — Всё, этот вопрос вы не прошли! Следующий!

— Да как неверно?!! — возмутился Саня. — Всё я верно делаю!

— Ты смеешь со мной спорить, малец? — взъерепенился Можайский.

— Так где неверно-то? — не унимался Саня. — Покажи, ну!

— Вот, ты перешёл к четвёртому порядку, миновав третий, — Лёня от радости даже пропустил мимо ушей обращение «на ты», хотя сам только что его допустил. — Неверно! Минус балл!

— Да какая разница-то? — разозлился уже Саня.

— Какая разница? — аж взвился Можайский. — Большая разница! Заклинание начертано неверно!

— Да хрень это всё! — не сдавался Саня. — Третий и четвёртый порядки могут меняться местами в зависимости от того, как удобнее чертить плетения. Я лично проверял! Работает и так, и так. Да вот… Вот сейчас и докажу.

И Саня снова ринулся чертить.

— Хватит! Хватит! — заорал Леонид. — Я сказал — всё! Вы провалили задание. Прочь! За такую наглость я не допускаю тебя до следующих вопросов! Ноль балл!..

ПИУ-ПИУ-ПИУ-ПИУ!

Саня, не слушая его, закончил плетение и активировал его.

— Во! — усмехнулся он. — Всё работает!

Можайский покраснел от ярости. Особенно это было видно по лысине на макушке, которую он даже не стал прикрывать шляпой.

Кажется, Лёня хотел выдать очередную тираду, но тут раздался голос Градова.

— Итак, господа! — объявил он. — Полагаю, эту часть можно считать завершённой. Все ответили на вопросы, и я правильно понимаю, Леонид Петрович, что вы не допускаете Савельева Александра до следующих вопросов?

— Правильно! — рыкнул Лёня.

— Вот и хорошо, — кивнул Марат Игоревич. — Тогда прошу учителей занять места рядом со своими учениками. И прошу учеников всех встать!

Вместе с этими словами зал заполнили звуки отодвигаемых стульев. Все вдруг замолчали, даже мои парни. И если до этого они вообще не волновались, то теперь лёгкая дрожь Источников всё же дошла и до них.

Марат Игоревич встал вместе со всеми. Пока мы с прочими учителями шагали к своим ребятам, он обвёл зал пристальным взглядом.

— Сергей Викторович, я же был прав! — прошептал мне Саня. — Я же…

— Тихо, тихо, — улыбнулся я ему. — Ты был прав, не волнуйся.

Саня хмурился и, видно, корил себя, ведь его норов мог подпортить результаты команды. Но его винить не стоило. Чёрт дери, если эта хрень реально лишит нас победы, то к Хаосу такую Олимпиаду!

— Дамы и господа! — воскликнул Градов. — Я готов объявить результаты заключительного этапа и подвести итоги Олимпиады.

━—━————༺༻————━—━

Хе-хе-хе, на самом интересном месте, да?)))

Ну ничего, продолжение в новом томе! Не знаю, зачем мы оставляем эти ссылки в тексте, если в приложухе уже всё продумано, но кликайте сюда, любимые наши читатели: https://author.today/reader/564901

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Учитель Особого Назначения. Том 7