Техномаг. Том 4

Глава 1

Техномаг. Том 4

Десять дней уже длится эта осада. Десять долбанных дней я не могу сковырнуть этих сектантов с «насеста». По началу мы взаимно прощупывали друг друга, то они гаубицей в тоннель шмальнут, то стрекоза над скалами поднимется и саданёт из рейлгана. Но к «близкому» контакту перешли только на третий день. Точнее ночь. Дамьен с магами смогли наложить на плазмомётчика «плащ теней», и он отправился во вражеский лагерь. Взорвался сразу на выходе из тоннеля, от многочисленных заклинаний охраны. А взорвался потому, что я его в один конец отправлял и гранатами обвесил.

Дамьен сказал что-то: «блин, значит они умеют ставить сигналки». Очень своевременное замечание с его стороны было. Так что я психанул и в четвёртые день устроил налёт «одноразок». А Дамьен с магами весь этот день устанавливал магическую сигнализацию по периметру плато. На пятый день она сработала и у противника случились первые потери. Хотя вру, не первые, там у пауков ещё несколько тел в паутине. Я же их гнездо не стал уничтожать, приказал Эми наблюдать и собирать статистику, чтобы, так сказать, знать процент сбора ядер без ущерба для популяции. Големы им туда даже тушки животных иногда подкидывали. Может я выдаю желаемое за действительное, конечно, но после этого пауки перестали лезть из пещеры с моей стороны. Прикормились что ли?

В общем, одну группу диверсантов сожрали пауки, а другую уничтожили на базе. Они мне тоже магическую бомбу несли. На этом война диверсий застопорилась на пару дней.

В шестой день, предводитель колесничих психанул, и послал пехоту в туннель. Естественно, я это видел, так как над горами непрерывно летали мои пчёлы. Они даже заметили двух альпинистов-самоубийц. Альпинисты, потому что решили проверить горы, самоубийцы — результат проверки. Нет, скалы полурукотворные, и за тысячелетия их существования ещё не так много «троп» успело образоваться. А полурукотворными они были, потому что Дамьен прознал в своё время, что здесь была битва каких-то безмерно могучих магов, и этот кратер образовался от одного из заклинаний. Местность для обороны удобная, вот он свою ветвь рода и перевёз сюда. То есть маги во всех мирах могут докачаться до мощи оружия массового поражения, при этом оставаясь такими же вспыльчивыми и мелочными разумными. Какая прелесть! Убийца планет с характером пубертатного подростка…

Их пехота шла с автоматами, винтовками магическими жезлами и так далее. Щитами бедняги прикрывались. Щиты-то ещё устойчивые к повреждению огнём были. Были… На практике, с комментариями своих магов я выяснил, что, если из кристалла огня напрямую получать пламя — оно получится магическим. А конструкция моих плазмомётов «добывала» настоящий огонь. Плазму, конечно, но они до этого ещё не дошли. На вопрос, в чём разница, они ответили, что от магического пламень проще защититься магическим способом. Офигенное объяснение, но только такое и было.

В общем, не знаю, пехота в тоннеле понадеялась на щиты или не успела выбежать, но стены туннеля стали очень гладкими, и никаких признаков штурмовой группы мои пауки найти не смогли, всё что не испарилось, сплавилось в монолит со стенами. Потому что на волну плазмы по туннелю я даже гремлинов-пироманьяков пустил, опрометчиво сказав им: «можете жарить во всю!» Волна огня с другой стороны туннеля не вышла, но стража от жара отшатнулась. И у них полопались кристаллы, питавшие сигналку. Они их заменили сразу, но эффектом сильно впечатлились.

В общем, мы встали в пат, они не понимали, как пройти по туннелю, а мне нечем было их разбить окончательно. И я решил вернуться к диверсионно-разведывательной деятельности. В ночь на седьмой день я устроил «прорыв» големами. Рассчитывал, что куча големов пересечёт сигнальную линию и, вместе с ними «просочатся» големы под плащом теней, а дальше по теням начнут перемещаться по базе.

План сработал как надо, големы снесли охрану, я даже двух мурмиллонов отправил, их выстрелы и помножили на ноль стражу. «Скрытные» големы под шумок проникли и… первый же патруль лагеря их обнаружил. Да, взорвались они уже глубже в лагере, чем первый «стэлсер», но ущерба много не нанесли. Почему? Потому что это долбанные глиняные громадины с изящностью грузового шаттла. Их, банально, услышали.

В общем, хоть как скрывай корову заклинаниями, скрытной она не станет. Простая истина, которую я осознал на практике. В восьмой день мы вяло перестреливались стрекозой с ритуальными кругами магов. У них пара трупов, у меня стрекоза с расхреначенной мордой и сканерами. Морду-то починили, а вот одним глубинным гео-сканером стало меньше. Один остался. Теперь на базе лежит снятый.

На девятый день рейдеры снова попробовали прорваться штурмом, перед этим простреляв туннель из гаубиц. Настильность их траектории не позволяла дострелить до конца тоннеля при его высоте, а если бы и позволяла, я бы заранее отвёл големов. В общем ещё одна группа впечаталась в стенки тоннеля.

И вот, десятый день, сто тридцать первый, если считать от моего прибытие на эту долбанную планету, и мы коллективно думали одну мысли: чё делать?

— Майк, снайперы с гор могут дать достаточное прикрытие для прорыва. — Выдал предложение Брайан.

— Ага, только у нас снайперских винтовок нет. А по горам в том месте без подготовки даже эльфы не пройдут. — Проверено. Не в том месте, конечно, но половину маршрутов, намеченных скалоходами, даже матёрые рейнджеры забраковали. Там только специальная техника может перемещаться. А со стороны тоннелей даже таких маршрутов не было. Там реально непроходимые скалы, просто долбанные каменные иглы.

— Твои мурмиллоны с ядрами из пауков не могут дать прикрытия? — Предложил Дамьен.

— Могут, на пару секунд. Эти мушкеты грохочут так, что после первого же выстрела, враг поймёт расположение стрелков, а колдовать совместное заклинание на непредсказуемую высоту, они уже научились. Да и гаубицами на всякий случай пройдут. — За эти дни было время изучить отчёты Дамьена и да, я могу привить некоторым големам способность передвигаться по стенам и потолку. Правда эта способность жрала столько маны, что сделать её бесконечной не представлялось возможным. Кристаллы, которые могут питать эту способность непрерывно, синхронизируя расход и доход маны, у меня, вообще-то, Сады Камней формировали. В мелкого паука не влезут.

Хотя, если бы «ритуалисты» и артиллеристы в этот момент были отвлечены, можно было бы устроить массовый прорыв. Но чем их отвлечь-то?

Так я и сидел, слушая предложения

Я уже, даже пушки крупнокалиберные придумал. Даже в виртуальных тестах прогнал их, бери и строй. Но толку от них сейчас? Горы, которые давали мне преимущество, давали мне ту же сложность, что и моим врагам, без умных снарядов через них не прострелить. Хотя идею голема-пехотинца со встроенной бомбардой я записал. Действительно тяжёлые стрелки (а не как скорпионы), многие проблемы могут решить. Но не эту…

— Майк, нам нужны разведка их лагеря. — Я вяло посмотрел на призрака. Безнадёга такая, что даже отвечать ему сил не было.

— Смотри, если мы в один удар вложим все наши силы, можно нанести такие потери, что враг отступит. Но для этого, нужно убрать их «дальников».

— Какая свежая идея. — Вяло протянул я.

— Майк, слушай внимательно. Есть один вариант, но он очень рискованный.

— Можно я сразу скажу нет, и мы обратно вернёмся к бесплодным попыткам придумать выход? Нет? Я так и думал. Валяй.

— Мэри. — Не спорю, я взбодрился. Взбодрился и нахмурился.

— Да, Брайан. Майк, ожерелье, которое сделал мне Дамьен, отрезает мою магию от внешнего мира.

— И ты слабее регистрируешься сигналками? Круто, классно, нет!

— Да ты подумай, на меня, при этом, можно наложить плащ тени. — Так-то классное заклинание, оно размывало контуры существа, пока оно находится в тени. И чем сильнее заклинание, тем сильнее размытие, вплоть до того, что человек может спрятаться в тени дерева в ясный полдень. Проблема в пересечении сигнального контура. И звуках… — Если его наложить, пока на мне нет ожерелья, а потом надеть обратно, заклинание станет слабее, но не развеется полностью. А я, вообще-то, бывший сталкер, ещё и слабокровка. Я умею прятаться и красться.

— Поздравляю, те времена прошли. Добро пожаловать в унылую утопию, где больше не нужно рисковать жизнью.

— Майк. Ресурсы долины ограничены. Через месяц-два, у нас еда начнёт кончаться, а тут около тысячи голодных ртов. — Серьёзно добавил Дамьен.

— Значит у меня есть ещё месяц, что-бы что-то изобрести.

— И как успехи? — Ехидно поинтересовался призрак.

— У меня появилась идея артиллеристских големов.

— Помогут?

— М-м-м. Ну, надо проверить.

— Ты же сам понимаешь, что это не будет тем самым козырем, который резко переломит ход боя.

— А живой человек в стане врага, значит будет?

— Напомни, какая проблема в момент боя с их лагерем для прикрытия сверху?

— Там начинается кипиш, и пчёлы, наблюдая с одной стороны не могут различить, где находятся ритуальные заклинатели. Которые и сносят всех моих «дальников». — Я начал закипать, так как до меня начало доходить, что предложение отправить Мэри наводчицей в стан врага, это не очередной «безысходный план». Они реально на это рассчитывали!

— Вот именно. А Мэри, в твоих очках, сможет давать обзор на позиции врага.

— Одна? На весь лагерь? Серьёзно⁈

— Она сможет их отвлечь, устроив рядом с их позицией диверсию.

— Какую? Склад с топливом подожжёт? Батареи для винтовок стащит? Окстись, Брайан! В этом мире топливо машины это кристаллы, и они… — И тут Дамьен улыбнулся во все зубы. Твою матрицу!

— А что ж ты не заканчиваешь фразу, Майк? Договаривай, раз начал.

— Машины Клесничих работают от грязных кристаллов. Которые дают меньший выход энергии. Их нужно заправлять. Значит у них где-то есть хранилище этих кристаллов. — На меня смотрели самодовольно… Да все присутствующие так смотрели мол, переспорили босса. — Но совмещать диверсию с атакой бессмысленно. Эффективнее уничтожить их запасы кристаллов, и после этого, отвлекая посадить те, что уже заряжены. Тогда сможем лишить их техники.

— Да, ты прав. Значит ты согласен на диверсию с Мэри.

— Зря вы этот разговор затеяли.

— Ну что ещё?

— Не только Мэри невидима для сигналок. — Все зависли, пытаясь понять, о чем я, но постепенно на их лицах стал проступать ужас. Ага, моё астральное тело так и не сформировалось до конца, и на сигналках тоже слабо отображалось.

* * *

Естественно, там начался не спор, а полноценный срач. Громче всех орал Брайан. К чему он только ни взывал, и к здравому смыслу, в котором сам-то не сильно шарит, и к ответственности и, даже к моей трусости. «Рисковать лидером фракции в таком деле?», «Подумай о всех, кто доверился тебе!», «А ты не пересрёшься в самый ответственный момент? У тебя же подготовка нулевая!». Ну и самое весомое: «с чего это ты сейчас решил погеройствовать?» Резонный вопрос. Ведь когда я сказал, что пойду с ней, ещё и без брони, я не знал почему, но точно чувствовал, что по-другому не могу.

Но подумав, понял почему столь чуждый вариант мне пришёл в голову и сразу укоренился как единственно возможное действие. Для меня, это будет чем-то вроде искупления. Я же тут весь из себя кричал, что никто из живых рисковать не будет и всё такое. А на деле, их план, единственный способ вскрыть оборону Колесничих на данный момент. И в этом плане должен рисковать жизнью человек. Я понимаю, что рановато решил проявить свою туповатую, в общем-то позицию, про войну только железом. Железа для всех видов войны у меня ещё не было, чтобы начинать так действовать. Но, раз уж начал, придётся соответствовать. Если выживу, мои товарищи трижды в следующий раз подумают, прежде чем предлагать мне план с риском для живых.

В общем да, я собирался как на смерть, абсолютно не желая того, что задумал, и понимая, что иначе меня сожрёт моя же совесть. Вот если бы я не знал, что на меня сигналки тоже фигово реагируют, погрустил бы, побушевал, но отпустил Мэри. Но я проверил этот вариант сразу после неудавшейся первой диверсии. Пытался понять, как можно поставить маскировку от магического обнаружения.

Но, если я собрался рисковать своей жизнью, это не значит, что я не боюсь. Боюсь, ещё как! Поэтому буду делать это максимально неожиданным способом! Нам предстоит стэлс-миссия в стане врага? Я сделаю так, что у неё будет максимально лёгкая сложность! В конце концов, я только здесь стал големо-строителем, так-то я механик-робототехник!

— Майк, ты точно готов? Сейчас последний шанс передумать. — Спросила меня Мэри, когда стрекоза, высадившая нас сильно в

— Естественно нет! К такому я никогда не буду готов! И, если я выживу сегодня, все силы брошу на разработку нормальных стэлс-големов. Чтобы ни в жизнь, такая ситуация больше не повторилась! Идём.

Спасало лишь то, что на мне плащ теней работал лучше, чем на Мэри, она могла меня видеть только из-за очков и взаимного позиционирования между ними и кучей роботов. Ага, именно роботов, в которых магии не больше, чем в окружающей среде.

— Ла-а-адно. — Протянула девушка с сомнением глядя в мою сторону. — Помни, нам надо подобраться максимально близко к лагерю и пересечь сигнальную линию поближе к штурмующим големам. Потом уже будем ходить по лагерю.

Девушка проверила свои ножи, я проверил свой, который взял только потому, что Брайан настоял. Что я этим ножом сделаю, упаду на него? Поэтому больше я проверил роботов. Я же переделал своих дронов с аккумуляторов на кристаллы. А аккумуляторы куда делись? Никуда, на складе лежали. Большие такие, и бесполезные. До этого момента.

В чём планируемая лёгкость стэлс-мисии? В том, что вокруг нас будет рой микродронов. Маленькие жучки, размером всего в пару сантиметров, будут окружать нас со всех сторон, при этом всё ещё находясь в моей сети. То есть, что бы ни происходило, а на наших очках будут подсвечены контуры всех противников, даже сквозь препятствия, и выведена тактическая карта, с красными точками, у которых даже направление взгляда обозначаться будет. Всё ещё была возможность, что нас зажмут с двух сторон и тут надежда только на плащ теней. Пока мы в тени, нас очень тяжело увидеть. Меня даже в упор.

Мы пошли в сторону лагеря. Потом, когда до него оставалось немного, поползли к нему. Мэри через сообщения постоянно шипела на меня мол, слишком шумлю. Я старался безукоризненно выполнять её команды, но без подготовки это не всегда получалось.

И вот мы добрались до лагеря. Палаточный городок, освещённый магическими светильниками. Наверняка, если в такой выстрелить, из него просто выпадет кристалл, продолжающий светиться. Палатки сшиты из лоскутной кожи, самых разных тварей. То есть куски дублёной кожи чередовались с шерстяными шкурами. Надеюсь, эти ребята не настолько безумны, и человеческой кожи тут не было.

«-Ждём. Когда будет атака, ждём пока охранник отвлечётся и бежим к палатке. Ты когда свои… машины выпускать будешь?» — Отправила мне сообщение Мэри.

— «Когда до палатки добежим. Они мелкие и медленные, мне секунд тридцать понадобится на включение.» — А раньше включать я их не собирался, потому что сделал им батареи из батарей пчёл. Такая варварская переработка и так уменьшила их ёмкость, да ещё и сами батареи для микродронов совсем из других материалов делались, поэтому жуки смогут проработать только час. Потом сядут и упадут, где были.

Мэри тоже нервничала. Ещё бы, тащить новичка на боевую миссию, кошмар для любого инструктора. Она даже говорила «когда атака начнётся». Забыла, что её я и начну, здесь сеть от горных станций уже доставала. Ладно, Майк, быстрее начнёшь, быстрее это закончится. Чем бы оно ни закончилось… Вдох-выдох, поехали.

Големы пошли через туннель, идти им ещё минут двадцать, пока лежим. Мы примостились в тени от камня, коих по всей пустоши внешнего круга было навалом. Поэтому, даже стоявший напротив охранник нас не замечал. Да он не сильно и пытался. Опасность для их лагеря приходила лишь со стороны гор, и охрана по остальному периметру откровенно скучала.

«-Готовься, сейчас начнётся.»- Предупредил я Мэри, и со стороны туннеля раздались звуки боя. Первыми, плазмой вперёд шли плазмомётчики, потому что танки сдохли бы не дойдя, а стрелков снесли бы пока они пытались пробить щиты стражи.

По лагерю поднялась тревога, и вскочивший охранник стал постоянно оглядываться в сторону боя. В итоге не выдержал и, к их чести, не совсем покинул свой пост, а отошёл глубже в проход между палатками, мало ли, подкрепление понадобится. Всё проход для нас открыт, теперь надо, чтобы големы пересекли сигнальную линию.

Плазмомётчики, нещадно высаживая кристаллы своего оружия побежали на прорыв. Они также увешаны гранатами, как и в прошлые разы, поэтому имитация прорыва правдоподобная. Големы добегают до линии и дружно прыгают вперёд, подрываясь при приземлении. Ущерба это немного наносит, так как Колесничии уже готовы к таким фокусам и на выходе из туннеля установили стационарные щиты, но грохот выстрелов двух мурмиллонов из глубины туннеля, заставил охрану залечь. Да, быстро я местных приучил пригибаться от выстрелов. Остальные големы пошли вперёд, постоянно пересекая линию.

«-Пошли.» — Написал я в сети и ломанулся к палатке. Мэри побежала за мной, на секунду её теневой силуэт проявился в свете фонаря, и тут же снова слился с тенью от палатки. Атака ещё шла, и охрана была отвлечена, поэтому пробираясь вдоль внешней границы лагеря, мы смогли найти пустой проход и пробрались в сам лагерь. На ходу я включал жуков, и теперь выпустил их. Секунда, и жуки расползлись по ближайшим поверхностям, а в ДР-ке отобразилась карта всех объектов вокруг нас. В том числе и противников.

«-Отлично. В лагерь мы проникли. Теперь пойдём искать склад с кристаллами.»- Написала Мэри.

«-Ага. Помни у нас всего час.» — И именно сейчас я окончательно понял, на какую аферу подписался.

Глава 2

«-Пошли уже. Он уже давно ушёл.» — Торопила меня Мэри, но я предпочитаю перестраховаться. И пофиг, что подсвеченный контур уже даже в ДР-ке не отображался, настолько далеко отошёл.

«-Всё, идём. Подожди, сначала жук.» — Хорошо, что большая часть «зданий» в лагере это палатки. По ним лихо передвигались жуки, цепляясь за волокна своими мелкими лапками. Поэтому они могли действовать максимально скрытно, передвигаясь по всем поверхностям. '-Там спят. Ничего интересного.

Лагерь Колесничих, оказывается, очень интересное место. Хотя, для меня в такой ситуации чей угодно лагерь был-бы интересным. Вот, например, сейчас ночь и часть рейдеров спит, другие удовлетворяют разные по иерархии приоритеты, а кто-то компанией сидит вокруг кристалла огня, и жарят мясо. Вместо костра кристалл огня, освещение тоже на них, они даже валютой тут являлись. При чём обмену подлежали как целые «заряженные», так и «севшие» и даже их осколки.

Состоятельность рейдера тоже заметна была. Правда вкладывались они, в основном в комфорт и боевую мощь. Обогрев палатки, браслет свежего воздуха, пушка помощнее и так далее. Хотя, главным критерием успеха тут, конечно, была тачка, многие копили на неё. Собственно, это объясняло слабую пехоту.

Я всё больше корил себя за то, что не изобрёл стэлс-големов. Простая «прогулка» по вражескому лагерю дала кучу информацию. У них тут, оказывается были зачарователи. Прям походные. Правда понимали свою науку они на моём же уровне, но ассортимент зачарований больше. Я всё пытался выведать есть ли у них записи этих схем, но безуспешно.

Однако, цель операции мы всё ещё не нашли. Ну вот где этот склад кристаллов может быть? Мы даже интенданта местного нашли! Правда, он больше походил на торгаша, скупал всякое и продавал другим. Его палатка интереснее всего выглядела, навес из шкур, а за ним три грузовика с открытыми кузовами.

— ЧТО ЗНАЧИТ СДОХЛИ⁈ — Раздался рёв из-за тканевой «стены», вдоль которой мы крались, а в следующий миг впереди сквозь стену вылетел человек. Не удивительно, что это была самая штопанная палатка.

«-Видимо главарь.» — Написал я Мэри, и она кивнула. Очки на голове могли и такое регистрировать. «-Давай послушаем.»

— Босс Каррах, его на измор не взять, он нам быстрее кристаллы все высадит. — Раздался голос… Советника? Фиг знает, я в их должностях не разобрался. Всё какие-то братья адепты, ведущие. Хотя последние это водилы, как я понял.

— Сам знаю. Проклятый туннель, что маги говорят?

— То же что и раньше, магических ловушек нет.

— Может он только один раз мог так сделать? А мы тут сидим как идиоты и зайти боимся⁈ Закройте уже эту дыру! — Мы немного отошли от дыры, которую принялся штопать боец. И чем больше он штопал, тем хуже слышались голоса изнутри. — Короче, завтра, снова пойдём, на этот раз…

«-Мэри? Это какой-то артефакт?»

«-Да, защита от прослушки. Редкая штука, вообще-то. Значит точно их глава.»

«-Видимо, больше мы тут ничего не узнаем, идём дальше.» — Я старался не думать, о том, что осталось двадцать три минуты. М-да, сам же тянул, теперь страдаю. «-Видимо, плохой вариант и они хранятся на стоянке, как мы предполагали.»

«-Пойдём туда?» — Я кивнул, и мы двинулись в сторону самого охраняемого места в лагере.

Рейдеры выставили самые мощные машины в круг, назначив между ними посты и осветив всё пространство. Я ещё пчёлами заметил, что они так предпочитают оставлять свою технику. Видимо тут же у них и склад.

Пока обходили эту передвижную крепость наткнулись, на прилавок в ней. У прилавка стояли пять человек и все в очереди. Не типичное поведение, надо посмотреть.

Первый в очереди, что-то забрал, кивнул «торговцу» и ушёл. Следующий протянул какую-то пластину и крупные, но блёклые кристаллы. «Торгаш» внимательно их осмотрел, поднёс к какому-то предмету на столе, кивнул и передал своему помощнику. Тот ушёл вглубь «крепости» и, вернувшись передал активные кристаллы.

«-Нашли. Думаю, это водилы орудийных тачек меняют севшие кристаллы на новые.» — Интересно, а «заряжают» они их тоже там или на какой-нибудь базе?

«-Согласна. Как диверсию будем устраивать?» — Из диверсионных устройств у нас было только две гранаты, и Криг, в одном из жуков. Мы дружно решили, что больше магического фона протащить не сможем. Сильнее всего фонил гремлин и неважно вселённый или нет, поэтому гранаты только две. Расчёт на то, что мелкий разрушитель, мог любой кристалл в гранату превратить. Ломать — не строить, в конце концов.

«-Я вижу два варианта, либо проникнуть внутрь и взорвать склад, либо взорвать машину или несколько и надеяться, что зацепит склад. У тебя какие идеи?»

«-Никаких. Что выберем?»

«-Внутрь мы точно не проникнем, двенадцать минут осталось, а нам ещё свалить как-то надо. Поэтому… — Подожди, можно же их 'гранатами» закидать. Но тогда я жуков лишусь. Хотя, можно только часть отправить. Но выбраться всё равно станет сложнее.

«-Поэтому?» — Переспросила Мэри, и только я начал писать ей ответ, как увидели идущего к прилавку человека в сопровождении двух охранников. Хотя я бы ЭТО человеком не назвал. И это я на него наезжал⁈ Отсюда он выглядел сильно внушительнее чем из брони. Местного босса я узнал по бомбарде на бедре, которой он мне броню пробил и протезу вместо ноги. К слову, ходил он, прихрамывая на эту ногу.

Он подошёл к торгашу и что-то начал говорить. Наверняка, что-то важное, подслушать бы. Хм, можно попробовать. Вроде охрана подробно землю не разглядывает, хотя один может заметить. Значит между палатками напротив него пробежит один жук, а другой побежит прямо по освещённой полосе между линий палаток и машин. Хоть бы не заметили, хоть бы не… Да! Получилось! Вроде… Тревога в любом случае не поднялась.

Всё-таки микродроны — лучшие разведчики, даже если бы его заметили, из далека не понять, что это за штука. Да, что-то пробежало, может жук, может живность мелкая.

— … и смотри мне, узнаю, что кому-то отдал, лично возглавишь штурм! — Договорил главарь и ушёл. Блин, только конец услышал. Вот и думай, он просто пригрозил подчинённому или реально штурм планирует. И почему главарь лично пошёл передавать сообщение? Только у него есть зашита от прослушки? Значит, что-то важное.

— Ты, иди сюда. — Это уже торгаш сказал, жук возле его прилавка примостился. — Передай другим постам и побыстрее, чтобы выдачу кристаллов прекратили на сегодня, распоряжение Карраха.

Оп-па, значит штурму быть и быть в ближайшее время. Круто, конечно, что я узнал, но сам штурм — не круто. Хотя-а-а… Опять плазмой их встречу. Если они ничего нового не придумали.

«-Время поджимает, Майк. Надо или что-то делать, или уходить.»

«-Ты воровать умеешь?» — Тяжко вздохнув написал я. «-А то жуки долго этим заниматься будут. Да и не со всем справятся.»

«-По руинам артефакты таскала. Иногда рядом охрана была, а что надо?»

«-Я видел, рейдеры кристаллы как валюту используют, нужно набрать мелких, но не разряженных. Бомбы из них сделаем.» — Мэри кивнула, и пошла к ближайшей палатке.

Я же принялся строить маршрут до двигателя машины, используя жука возле «торговца». Кристаллы мелкие и взрыв будет слабым, поэтому нужно разместить его максимально близко к целевым кристаллам. Строго говоря, это будет не совсем взрыв, скорее, некое заражение. Обычный взрыв не всегда вызывает детонацию кристалла, тем более с грязной энергией. Поэтому Дамьен с Профом разработали такую настройку кристалла, которая давала магическую волну, повреждавшую зачарования в области действия. Испытания показали более высокую вероятность разрушения. Надеюсь, в реальной ситуации будет так же.

Склад уже нет смысла искать, поэтому попробуем хоть какой-то ущерб нанести, уничтожив машины, может и их

«-Вот, всё что нашла.» — Мэри вернулась, когда оставалось пять минут. Эх, за пять минут мы уже не выйдем. Зато кристаллов много принесла. Ну, хотя бы ущерба больше нанесём.

Мы нашли палатку, забитую какими-то ящиками, и вылезший Криг принялся настраивать кристаллы. На нём-то плаща теней не было, где попало его не достанешь. Готовые бомбы хватали жуки и уходили на позиции. Я следил за их размещением и вручную планировал траекторию для каждого, и с грустью смотрел на размывающиеся силуэты охраны. Окружение из камер уменьшалось, вот силуэты и таяли. Надежда остается на записанную карту маршрутов, и то не многое, что можно составить из наблюдения пчёл и стрекоз над скалами.

«-Готово, Мастер.» — Сказал Криг и вселился в мои очки.

«-Ты, выбирай маршруты побега. Я сейчас размещу оставшихся жуков и начнём.»

«-Когда отходить будем?»

«-Как жуки, пойдут так и отходим. Ждать взрыва смысла нет. Сейчас!» — Я взялся за плечо Мэри и машинально пошёл за ней, а всё внимание уделял «эпичному» штурму.

Охрана армию жуков с кристаллами в лапах заметила, только не сразу поняла, что с ними делать. Заметив, что для живности они больно целеустремлённые и многочисленные, рейдеры открыли огонь из пушек, а парочка даже заклинаниями начала кидаться. Только последние и попали, и то, когда маломощные огненные шары применили. Большая часть жуков добралась до машин и вызвала срабатывание сигналки в виде световых столбов. Логично, что вокруг самого ценного места они выставили вторую линию.

Но жуков уже не остановить. По обратной стороне колеса они полезли под капот и, активировали бомбы ударом об движки. Взрыва не случилось. Значит нестабильных кристаллов там не было. Ладно, в лагере, итак, тревога поднялась, надо уходить в любом случае.

— Я ЕГО ХРЕБЕТ НА РУКУ НАМОТАЮ! В АТАКУ! — Видимо, ущерб всё же был.

* * *

«-Кто же знал, что они так психанут⁈ Как выбираться будем?» — Вокруг нашего «лежбища» носились рейдеры и раздавались приказы вперемешку с ругательствами. А ещё у них были фонари. Много фонарей. Тени скакали как бешенные, и предсказать, где она будет в следующий момент, не представлялось возможным. Вот мы и залегли за какими-то ящиками в палатке.

«-Дождёмся, когда они набегаются, и пойдём.» — Написала Мэри и тут раздались выстрелы орудий. Хорошо, что общая сеть ловит. Так, стреляют они в туннель, (это пофиг), и в скалы, (а это зачем?). Четыре пчелы уничтожено, а по стрекозе прошёлся град осколков. Вот гады, они осколочными в скалы фигачат, так сказать, экстренно изобретают зенитный обстрел. Плохо, но не сильно. Хотя стрекозы я подниму выше, на всякий случай. Ещё один залп в тоннель и по скалам и, после этого продолжили стрелять лишь орудия в лагере. Которые по скала целились.

Они же не знали, что вход в тоннель я и так с того ракурса не вижу, но обзор на лагерь стал хуже, а нам ещё выбираться надо.

«-Пойдём. Уже пару минут никто не бегает рядом!» — Сказал Мэри и потащила меня за руку. А я концентрировался на выстраивании плазмомётчиков для атаки волной. Пошла родимая. Камеры передали зарево синего пламени, из которого вылетел снаряд и големы выключились. Все разом! Ближайшие пчёлы подлетели ближе и застали картину вмёрзших в появившийся лёд плазмомётчиков. Значит, подготовились.

Большую часть големов я давно держал возле этого тоннеля, но не в упор, так что уничтожены только участвовавшие в волне. Но големов придётся отводить назад в джунгли, неизвестно сколько ещё этих снарядов у них припасено.

Мы шли по лагерю, а я вообще ничего не замечал, концентрировался на обороне тоннеля, частично проигранной уже. Ладно, есть ещё джунгли, не зря их зелёным адом называют! Но рейдеры всё не выходят и даже не стреляют, что-то долго они. А, вышли. Шли шагом в боеготовности и, по мерцающему куполу щита, понятно почему медленно шли. При чём щит красноватого оттенка, видимо против огня настроили. Молодцы, но дальше он вам не поможет.

Рейдеры заняли мои укрепления, но с обратной стороны, видимо думают, что делать. И из тоннеля продолжают выходить новые. Ладно, вроде не плохо накопилось, пора начинать контратаку. Всю долин сотряс мощный грохот, даже из лагеря Колесничих слышно было. Хе-хе, вы думали стрекозы со своими пушками громкие? Выстрел принёс не много разрушений, всё-таки цельная пуля, а не разрывной снаряд. Вот стационарный щит она и пробила. И высадила в ноль остальные. Так они совместили мощь нескольких щитов? Умно! И опрометчиво, все яйца в одну корзину…

Из джунглей сразу начался обстрел стрелками и мурмиллонами. И если против первых персональные щиты иногда срабатывали, вторые прошивали их вместе с обладателями. Рейдеры принялись отстреливаться. Ага, ночью, в джунгли, удачи! Но вот огненные шары могли навредить. Хотя нет, шары взрывались об деревья, и жара им не хватала для поджога. Мои же големы спокойно отстреливались с закрытых позиций. Они прятались в зарослях и наводились по показаниям зависшей сверху стрекозы. Вторая в этот момент летела нас эвакуировать.

Мы уже вышли из лагеря? Я даже не заметил. Когда выходили, вроде сигналка сработала, но погони пока не было. В любом случае, мы где-то залегли. Так как я во всю занимался перестрелкой с рейдерами. И эта перестрелка намного круче всех предыдущих. С моей стороны потеря исчислялись единицами, с их — уже за сотню перевалило. Эх, пулемёт бы.

Но тут мои потери резко скакнули на три штуки, их босс, Каррах, вроде его звали выстрелил из своей бомбарды. Не жалеет, скотина зачарованных снарядов, кусок джунглей тоже превратился в ледяной ад. Ла-а-адно, сейчас попробуем.

Наво-о-одимся. Разводим пчёл подальше, уточняем сетку позиционирования и… Жутки грохот. Жалко, конечно, что его не залутать теперь. Хотя бомбарда осталась. Офигеть! Я из метеоритной пушки в человека попал! Да, наводиться через сеть стало существенно проще. Только боль надо вырубить, мешает. Чёрт, боль? В интерфейсе красным пульсировала опухоль. Ага, и как определить на какие именно проявления «технарства» она реагирует? Я ведь даже в транс не впадал.

А рейдеры дрогнули. Точнее, они принялись спешно отступать. Если они вернуться в лагерь, могут и успокоиться. Надо гнать их до конца. Големы отправились в погоню, а стрекоза сверху принялась обстреливать лагерь, начиная с крепости из тачек. Целилась, естественно, в область движка. И, о чудо, щитов вокруг крепости не было. Либо их все взяли в атаку, либо наша диверсия их уничтожила. В любом случае количество машин стало сокращаться.

Тут я задумался

Вторым приказом я перенаправил огонь стрекозы с движков на передние колёса. Подвеску с трансмиссией я и сам им смогу собрать, а движки нужны для изучения. Победа победой, а мародёрство — дело святое.

Пушки рейдеров пытались стрелять по сполохам рейлгана, но с такого расстояния навестись не могли. Выбежавшие атакующие увидели повреждённый лагерь и, на кой-то чёрт встали в оборону тоннеля. Ну нет, если они устоят, эта фигня ещё хрен знает сколько может продлиться.

Стрелки и мурмиллоны под прикрытием рабочих с щитами принялись обстреливать позиции, фокусируясь на тех, кто был без оружия. Такие с большей вероятностью могли выдать огненный шар, а тоннель сейчас против меня играл. Стрекоза так же принялась стрелять по магам, благо они не сильно мельтешили, но мощи не хватало, я даже наш «эвакуатор» с нами внутри подключил.

Но моя глиняно-железная армия, не могла выдать подавляющий огонь. Ещё бы огневой мощи. И она появилась. Статистика показала повышение потерь врага, и разница между моими выстрелами и жертвами от них всё росла.

— Ты думал мы отсиживаться будем? — Раздался ехидный загробный голос в моём нашнике.

— Брайан? Ты что сделал? В тоннеле не выжить! — Он совсем сбрендил⁈

— Мы не из туннеля. Не из этого, по крайней мере. — И тут я увидел зелёный луч, прилетевший откуда-то с вершины скал.

— Круто, конечно, что вы там прошли, но что насчёт ЧЁРТОВЫХ ГАУБИЦ⁈ — Один осколочный снаряд и там…

— Так прикрывай нас! — Скотина он, но не поспоришь! Ладно, синхронным выстрелом стрекозы кладут пушку за раз. А стреляло всего пять.

Ближайшую сносим сразу и стрекозы летят на всех порах в сторону лагеря одновременно снижаясь. Что бы заметными стать. У меня сразу появились какие-то красные уведомления про «недопустимые перегрузки», но сейчас не до них.

Второй выстрел, продолжаем летать над лагерем, охрана гаубиц принялась стрелять из личного оружия, пушки пытались навестись на нас же. В принципе, уже успех. Даже если они сейчас решат наводиться обратно, я их уничтожу быстрее.

Главным переломным моментом нашей атаки стало то, что выстрелы пушек со стороны лагеря заглохли. Ну ещё и ужасные потери со стороны рейдеров. Остатки бросились бежать. Некоторые побежали в сторону тачек, но, передумали, увидев, что стало с большинством. А искать целые у них не было времени.

А теперь пора приниматься…

— Майк, мы обязаны устроить праздник в честь такой победы! И твои возражение не готова принимать, теперь уже тысяча разумных. — Раздался самодовольный голос Брайана.

— Но… Как же… Лутать…

Глава 3

«-Майк, ты идёшь? Минут через двадцать уже начнём.» — Написал мне Брайан, пока я сидел в мастерской и вертел в руках палку с кристаллом на конце.

«-Да-да. Скоро буду.» — Написал я в ответ, отложив палку в кучу других штук с кристаллами, и взял свой главный трофей. Бомбарду Карраха.

Огромная пушка, мне держать не удобно, значит подогнана под руку не менее огромного мужика. На прикладе снова обнаружилось клеймо Машинистов, что говорило в пользу теории Мэри. Выглядит так, будто Машинисты и сделали эту штуку для рейдера.

Я так и не мог понять, куда тут снаряды вставляются, дульнозарядная, что ли? Или магией напитывалась, но не от кристаллов, под них гнёзд не было. Если подумать, то для магов такой инструмент — это упрощённый способ получений боевой мощи. А что? Зубрить заклинания не надо, тренироваться применять их в любой ситуации тоже, просто маны влил побольше и готово.

Но почему тогда эта штука выполнена в форме огнестрельного оружия? Сканер выдавал фрактальные узоры, уходящие в бесконечность своей детальностью. Похожие на таковые у гномьих големов, которых я, видимо, больше не увижу. Все сроки их прохода по моей территории уже прошли.

Но узоры немного отличались. Гномьи угловатые, а эти более плавные. Больше я ничего определить не мог. В общем оружие явно ценное, возможно наградное и статусное. И оно разительно отличалось своими чарами от остальных артефактов, добытых в лагере. И вот тут начинались хорошие новости и их, в кои-то веки много.

Зачарования на всех артефактах будь то бытовые, атакующие или защитные прекрасно считывались моими сканерами. Более того, палатки рейдерских зачарователей тоже остались целыми и там нашлись магические инструменты. И тут самая классная новость, теперь у меня есть набор гномьих инструментов и примеры их применения, плюс частичные записи и набор местных инструментов, плюс записи рецептов, результаты их применения, да ещё и в разных вариантах. Получается, если прогнать это всё через несколько аналитических алгоритмов и свои мозги, я смогу создать полноценную школу зачарования, с «алфавитом», с принципами работы и применения.

Что это даёт? Наконец-то у меня будет свой полноценный магический крафт. Да, возможно, слабый, может не объемлющий все сферы, которые мне нужны, но уже намного более гибкий, чем фиксированная схема голема-слуги, псовдомагнитные двигатели и шестерни. Хотя последние, как показала практика можно очень даже эффективно применять.

— Так, Эми, запоминай. Припряги гремлинов на сканирование всех найденных артефактов и оцифровку схем зачарования. Дамьена с его магами и, скорее всего Профом припряги анализировать эти схемы и книги рецептов рейдеров. Там, конечно, каждый шифровал свои записи, но шифр не должен быть сложным, банальной комбинаторикой подобрать ключ элементарно, просто пусть найдут одинаковые рецепты во всех книгах и от них уже начнёте расшифровку.

— Принято. Ещё приказы? А то тебе пора уже идти на праздник в твою честь.

— Да, пусть Арбранд с Эталаниэлем выберат какие артефакты им нужны, остальные оставь по одному образцу на каждый эффект и все медные на провода пусти. Сервера расширять будем кардинально. После этого запустим Стратега и начнём массовую разведку. Ну и цеха новые вводить будем.

— Уже знаешь какие цеха будешь строить?

— Обслуживание транспорта, — начал я загибать пальцы, — расширение старых цехов. Хотя, и не факт, может после изобретения полноценного зачарования их разделю по типам големов. Точно будет цех огнестрела, и расширение цеха оборудования для големов. Огнестрел явно гномы себе потребуют, так что объёмы большие нужны.

— А как же «война железом»?

— Поторопился я

— Всю? Там Арбранд хотел тебя попросить несколько машины для них оставить. Хотят учиться управлять машинами. Ну знаешь, на будущее.

— Ага, к несуществующим мехам они готовятся. Только когда они ещё будут?

— Вообще, если школа зачарования будет, можно хоть сразу начинать.

— Это тяжёлая техника, такой объём не потянут производственные цепочки. Хотя в штучном виде можно парочку собрать. С машинами тогда так, я сейчас с Арбрандом обсужу сколько им оставить, наверняка ведь они работать на них будут пытаться. А ещё, я тут подумал, давай костры на кристаллы заменим и вырубку джунглей остановим.

— Ого, с чего это такая забота об окружающей среде?

— Именно она. Я в этом мире нормальные растения только в Очагах видел, и то, эльфийскую рощу рейдеры уничтожили. А в долине нетронутые искажением виды растут. Пусть как в заповеднике будут, мало ли что.

— Принято.

— Ладно, пора на обязательные социальный ритуал идти.

— Тебе не нравится?

— Сами праздники прикольная штука. Но там я ведь в центре внимания буду. Говорить что-то надо. Не люблю я это дело. Лучше бы выпили спокойно, спать разошлись, а завтра я работать продолжил бы. Мушкеты нормально подогнал бы пока цех для них строится. А тут…

— Ты же ещё не знаешь, что там будет. Да и говорить можешь то, что думаешь. Лучше сразу дать понять всем как ты мыслишь и как тебе лучше действовать.

— Да знаю я это. Всё равно не по себе как-то. Я последний раз в центре внимания на получении диплома был, и то, получил его и внимание перешло на следующего. Ладно. Разберусь как-нибудь.

* * *

У костра никого не было, зато шум от вечеринки вёл в сторону лагеря общины. Там расставили столы на них накрыли еду и напитки. И посуда, и мебель сделаны из цельных кусков камня, дерево не использовали. Мне оставили место в центре ближайшего к моей базе стола, рядом с моей командой. Я скривился, пока никто не видел и, выдохнув шагнул навстречу судьбе.

— О, Майк, наконец-то! — Весело хлопнул меня по плечу Брайан. — Давай садись, тебя только и ждём.

Мне сразу налили, как это назвать-то, самогон? Этот напиток не соответствует ни одному классу, кроме самого обширного «что получилось». Ладно, пусть будет самогон.

— Мэри, а много ты этого теперь производишь?

— Пока не очень, в одну капсулу много не влезает. Но гномы уже вырубили несколько помещений, там можно будет большие партии заготавливать. А что, тебе больше надо?

— Нам. — Кивнул я. — Эми, есть возможность из такого кустарного алкоголя спирт выделить через капсулу?

— Да, штатных фильтров хватит надолго. Но только если настойки не на грибах будут. Содержащиеся в них хитин и ещё несколько органических соединений убьют фильтры за пару применений.

— А вы уже и на грибах настойки делаете? На них вообще можно делать настойки?

— Ну да, а что не так?

— Майк, просто, плохо усвоил лекцию корабельного биолога про царство грибов и запомнил лишь самую расхожую фразу про то, что грибы это смесь животных и растений. Ужасное упрощение биологической системы, к тому же архаичное. — Зря Эми это сказала, теперь уже Мэри выпала. «Смесь растений и животных», наверняка она каких-нибудь заражённых тварей вспомнила.

— Так, Майк, завязывай со своей заумной фигнёй и давай отдыхать. — Встрял Брайан. — У меня есть тост, за нашего лидера!

— За Владыку! — Поддержали воплем гномы, эльфы поспокойнее отреагировали, но тоже присоединились. Хм, ладно, такое я выдержу. А то я уже приготовился к долгому спичу, к концу которого все забудут с чего он начинался.

— Владыка, ты скажи. Что ты дальше думаешь делать? Колесничии теперь тебя накрепко запомнят и при любой возможности нападать будут. Ещё и сюда могут приходить иногда.

— Да, но у меня появились Мурмиллоны, к ним в команду собрать ещё щитоносцев или их переделать под более тяжёлую платформу с щитами и они станут моей рядовой пехотой. А цели, массовое изъятие ценностей и информации из внешнего мира.

— Сталкерством заниматься будем значит? Это хорошо! Можем сформировать команды из наших сталкеров, они уже освоились в этом мире.

— Если честно, я представлял отряды машин.

— Это-то понятно! — Уже захмелевший гном согласился, кажется, сам не понял с чем. — Но подумай, у них есть опыт и знания. Они могут тебе сильно помочь, даже при составлении плана.

— Ну тут да. А остальные чем заниматься будут?

— Ты же на ремесленников надеешься? Мы и заложили в план подземелья помещения для цехов. Всё чин по чину, кузнечные, плавильные, зачарований.

— М-да, плакала моя мечта про кочевую базу. — На этой фразе гном, кажется, протрезвел.

— Как ты сказал? — Даже сидевший чуть дальше Эталаниэль (единственный эльф, которого я буду называть полным именем), заинтересовался.

— Да так, романтичная мечта про передвижной дом. Космический корабль таким может быть, но этот был не мой, а тут есть намёки на то, что такое даже в условиях планеты можно построить. Но вы так плотно закапываетесь, обидно будет такую базу бросать.

— Не-не-не, подожди, не торопись. Мы же как закопаемся, так и выкопаться можем. А как ты эту базу думал сделать?

— Да пока ещё не думал. Просто идея возникла, что магия может вес уменьшать, из-за этого можно построить поистине циклопические строения, которые не будут ломаться под собственным весом. А поставить такое строение на колёса или, ещё лучше, на лётные движки уже тривиальная задача.

— Ты эту идею не бросай, парень.

— Не думал, что гномов заинтересует идея жить в дороге.

— Гномов, возможно, и не заинтересовала бы. — Задумчиво проведя рукой по своей бороде, ответил Арбранд. — Видишь, парень, мы же уже и не совсем гномы. Сам посуди, сидели мы гарнизоном в отдалённой крепости, где пердёж орла обсуждали неделю, потому что ничего больше не происходит. Чем там заниматься? Только грезить о былой славе, да мечтать. Потом ещё хуже, попали в новый мир, и

— А Эталаниэль?

— А он что? Ты не смотри, что он целитель. Он могучий целитель только здесь, в своём народе тоже успехов не успел добиться.

— Бессмертный и не успел? — Выгнул бровь я.

— Тут поясню я. — Взял слова вышеназванный эльф. — У моего народа есть то, что мы называем проклятием. Как рассказал мне Лариэль, ты в нём, на удивление, разбираешься лучше нас.

— А, ты выгорел раньше, чем успел что-то значимое сделать? — Эльф грустно улыбнулся и кивнул.

— Ладно я вас понял, вы тоже не против этой идеи. Тогда нам тем более нужно много артефактов и знаний о зачаровании.

— В целом о магии. Здесь могут встречаться разные культуры и у них могут различаться школы.

— Это понятно. Ты мне лучше скажи, что у вас с запретной магией? Наверняка ведь есть такая, использование которой порицается.

— Демонология, некромантия, проклятия, ритуальные жертвоприношения…

— Последнее не отдельная магия, а низкоортный способ усилить ритуалистику, так что не надо нам тут, дезо… дезе… обманывать нас, в общем, не надо. — Это уже Дамьен вмешался.

— Ну да, но остальные, не то чтобы сильно запрещены, кроме демонологии, она под запретом, просто признавались некультурными.

— Жду подробностей.

— Некромантию иногда, в критических ситуациях можно применять. Говоря начистоту, её недолюбливают только потому, что нет доказательств влияет ли её применение на душу умершего. Некоторые заклинания гарантированно влияют, например такие, которыми подобных твоему другу создают. — Эталаниэль кивнул в сторону Брайана. — Демонология полностью под запретом, потому что призыв демона всегда заканчивается его восстанием. А демоны существа могучие, даже самый слабый из них может проблем натворить.

— А проклятья?

— С ними всё просто. Применения этой магии просто тяжело отслеживать, а значит и контролировать. Но всё это касается лишь применения, собирать и накапливать знания не запрещалось. В некоторых структурах, даже поощрялось. Ордены демоноборцев же должны знать, с чем бороться.

— Хм, интересно. Но в любом случае, нам нужно очень много добычи и информации, и добычи разного толка. Вы с очками-то уже освоились?

— Хе, с очками, чего там осваиваться-то⁉ Руками машешь пока нужная картина не появится и всё.

— Подожди…

— Да освоились мы. Он шутит просто. — Добавил пожилой эльф.

— Ага, хе-хе. Я тебе больше скажу, некоторые из наших уроками твоей Эми заинтересовались. Хотя словечки у вас, конечно, зубодробительные, «термодинамика», надо-ж было выдумать такое⁈

— Ты тоже заинтересовался?

— Поглядываю иногда. Как книжку интересную на ночь читать.

— А ты?

— Ваша биология очень интересна, но знаний мало. Я уже всё прочитал. Некоторые теории нашего мира смог подтвердить или опровергнуть. — Я проверил по истории поиска и да, эльф проштудировал уже всю библиотеку всего, что связано с биологией. Больно активно мыслит он для выгоревшего на почве бессмертия.

— И ты всё понял? — Недоверчиво покосился я на эльфа.

— Почти. Непонятные моменты хорошо аналогиями закрываются, но тот факт, что в каждой части организма содержится информация о нём всём, это интересно. У нас один учёный тоже такую мысль выдвигал, я тогда ещё молод был. Жаль, что его засмеяли, он, оказывается, на верном пути был. Но у меня возникла теория. Часть… генов, да? Та их часть, которую вы называете мусорной, может отвечать за взаимодействие с астральным телом, а через него с магией.

— Магия, заложенная в генетике? Звучит логично, но это ещё проверять надо. А ты уже и теории выдвигать можешь?

— Видимо, я не так сильно выгорел, как думал. К тому же последние события освежили интерес многих эльфов. Как минимум, я давно уже столько переломов не лечил.

— А откуда переломы? — Вкрадчиво поинтересовался я.

— Так они по горам шастать решили! — С хохотом вставил Арбранд. — Проверяют маршруты твоих пауков.

— Увы да, у моего народа возникло странное стремление соревноваться в том, кто сможет пройти теми маршрутами, которые твои конструкты отметили непроходимыми. Началось всё с рейнджеров, а дальше все загорелись этим развлечением. Я нет. — Тут же оправдался эльф. И эти суицидники.

— Ладно, хотите самоубиваться, кто я такой, чтобы стоять на пути естественного отбора. Ты мне лучше скажи, а как вы дерево зачаровываете?

— Я знаю лишь свою часть. Для такого зачарования нужен тандем зачарователя и биоманта.

— Ага… Так вы и разумных можете зачаровывать?

— Такие исследования есть, но единственные успехи, это магические татуировки на наших воинах-магах. По крайней мере, это то, что я знаю по этой теме.

— Ну, сама возможность, значит есть, а найти способ уже дело будущего. Ладно, пора заканчивать, а то ваши геоманты как-то загрустили.

— Конечно, они проиграли твоим гремлинам. Те, конечно, схитрили, но сам факт.

— А во что играли?

— Кто колонну каменную выше сотворит. Гремлины слабо колдовали, даже синхронно, но, когда тот огромный голем подошёл и подпрыгнул, они на два метра смогли выбить столб. — Это он про Здоровяка с Кригом.

— Эми, ты это записала?

— Разумеется. Ещё и от первого лица.

— Значит мою идею надо реализовывать. Сейсмических големов с пневмомолотами и перфораторами. Кстати, Брайан, пока помню спрошу. Почему рейдеры в атаку пешком пошли? Их машины же спокойно влезли бы в тоннель.

— Так это бандиты, что ты от них хотел, тактики и стратегического планирования?

— То есть ты понимаешь, почему они так не сделали?

— У меня есть наиболее вероятное предположение. Они бандиты, и привыкли к тому, что они сильнее местных лишь за счёт численного превосходства. Стаей действовать привыкли. Поэтому самые ценные свои активы они берегут, когда нет гарантии успеха. С другой стороны. Если бы они проехали на машинах, перед джунглями бы и застряли, ты же дорогу до того входа так и не проложил. Так что часть логичности в их действиях была, разведать дальнейшую местность, а потом уже технику тащить.

— Хм. В общем, они туповатые, но не очень.

— Да, примерно так. Расходимся?

— Да, всем спасибо за праздник.

— Мы ещё посидим немного. — Ответил Арбранд и принялся обсуждать с Эталаниэлем концепцию передвижной базы. Они прям, загорелись, что ли?

В целом, не плохой праздник получился. Хотя народ оттягивался по полной, там столько конкурсов напридумывали, просто я их не заметил,

Глава 4

С утра я принялся за формирование команд разведки, предварительно пнувпроверив отдел Дамьена на предмет отлынивания от дела. Не отлынивали, но и энтузиазмом не блистали. Могу их понять, каракули рейдеров-зачарователей не вызывали жгучего желания в них копаться. Но, надо. К тому же этим больше Эми будет заниматься, а им каталоги нужно подбивать.

Хоть какой-то энтузиазм был у Мэри, она нашла какие-то артефакты для биомантов и теперь жаждала их изучить. Как я понял, с артефактом-блокатором она стала лучше применять свою магию на себя. При чём там какое-то полуинтуитивное колдовство получалось, она меняла усиления прямо в бою, накладывая их на несколько секунд и переключая в зависимости от ситуации. Единственное стабильное усиление, которое она использовала — ускорение реакции. Молодец, наша школа.

Только как-то подозрительно всё это было. Маги ведь должны представлять схему заклинания, неужели она так быстро наловчилась? Или нет… Ну ка, что там у неё в ДР-ке отображается? Мать моя, стекловата! Она макросы запилила! Не в том смысле, что применяла заклинания активируя иконки, а по взгляду на них вызывала перед глазами готовую схему. При таком формате заклинания получалось колдовать намного быстрее и стабильнее. Дамьен, кстати тоже себе такие сделал, но на стрелы разных стихий. И сейчас они вдвоём рассказывали геомантам как круто магам использовать эту фишку.

Но самая жуть не в этом, что-то подобное себе замутили все гремлины-маги и стихийники. Только, так как у них с сетью и магией свои отношения, у них и применялись их заклинания по мысленному нажатию на кнопку. И естественно, эта система отжирала солидную долю вычислительных мощностей сервера. Всё-таки я не на графику упор ставил при их подборе. Хотя, может им отдельные графические сделать? Пусть маги балуются. Но для этого…

— Уважаемые маги, — Раздался мой голос из динамиков паука, которым они оцифровывали будущую основу моих зачарований. Те вздрогнули и замерли. — я смотрю, вы весьма мило объясняете товарищам о преимуществах ДР-ки для магов вместо того, чтобы выполнять задание. Уведомляю вас, что придуманный вами функционал занимает сорок два процента мощности, управление парой сотен големов занимает всего тридцать шесть. Я могу оптимизировать эту функцию, но для этого мне не хватает меди. А ваше текущее задание, кроме создания школы зачарования, ещё и определит, какие артефакты можно пустить в переплавку. Рекомендую заняться им, а для стимула я выключу дополнительные функции вашего интерфейса, оставив функционал, необходимый для задания. Хорошего дня.

Как они заметались-то! Несчастные блокноты чуть не в клочки порвали, а добытые артефакты разложили на огромном каменном столе в доме Дамьена и лихорадочно принялись их сканировать. Вот она, правильная мотивация! А вот машинам она не нужна… Ладно, как обычно, работаем с тем, что есть.

Итак, разведка. Проблема разведки теперь не в отрядах, и даже не в огневой мощи. Она в сети. Точнее, в отсутствии оной. Предыдущие попытки её распространения выявили очень неприятную особенность. Форпосты это медленно. Пока големы их построят, пока придёт Зёма и сплавит это всё в монолит, пока турели установят и оборудование. Плюс, на форпосты постоянно нападают все кому не лень, и, если делать их оборону мощнее, это всего лишь привлечёт к ним более мощных тварей. Мне нужна дальняя связь.

Где там моя библиотека чертежей? Ага, вот. Проецирует узкий канал связи на дальнее расстояние. Не подходит. То есть, подходит, но не на этой планете. Долбанные аномалии с электромагнитным фоном. Я определённо встрял в тупик. Ставить везде форпосты с достаточной частотой, чтобы нивелировать помехи от всего, это очень надёжный и столь же долгий вариант. Дальняя связь тут просто не работает. До нейтринных передатчиков мне ещё как до родины. Даже будь у меня возможность спутники связи запускать — не уверен, что атмосферные аномалии их пропустят. Да что ж такое-то⁈

И, как бы невзначай, я вспомнил как Эрл связывался со своей общиной. Большое расстояние так-то было… А ну иди сюда, бородач!

«-Эрл, принеси мне пару ваших артефактов связи.» — У Эрла с Лариком тоже были мои очки, так что сообщение он получил и упал со стула от неожиданности. Я же показывал, как звук уведомления поменять.

— Владыка, ты это… Не делай так пожалуйста, а то голоса в голове, не признак здоровья.

— Ты ещё и воспроизведение текста не вырубил? А говорили гномы с технологиями дружат. Принёс?

— Да, вот! Показать, как пользоваться?

— Давай.

— Значит берёшь камень в руку, руной кверху и направляешь в центр магию…

— Так, понятно. — Что-то такое я и ожидал. Связь между двумя разумными, такое не автоматизировать. Ладно, можно попробовать. Что делать, если законы техники и магии не хотят вступать в священный, противоестественный союз? Звать тех, кто и то и другое вертит на одном месте, называя это искусством.

— Проф, бери своих магов и дуй ко мне. И Креата прихватите.

— К сожалению, Мастер, Креат сейчас занят на заводе. Он контролирует производство големов класса «Мурмиллон». А мы…

— Я вам разработаю уникальных големов, которых вы сможете собрать в своей мастерской.

— Скоро будем, Мастер. — А чего их разрабатывать? У меня уже есть идея, что им заказать. Тех же Мурмиллонов, только со встроенными, зачарованными щитами. Передние лапы попрошу сделать массивнее и на них повесить защиту. Просто самому их проектировать времени сейчас нет. Когда хочешь совместить две не очень совмещаемые характеристики, нужно долго «жонглировать» другими параметрами. Мощность движков, угловые нагрузки при такой массе, энергопотребление всего этого. А они как-нибудь откалибруют всё это.

— Вот им объясняй, как этим пользоваться. А я пока форпосты проверю. Эми?

— За время осады большая часть форпостов уничтожена, осталось всего три.

— Со всех сторон проблемы. Ну что, получилось связаться?

— Да, Мастер. Что теперь?

— А теперь мы будем изобретать технический аналог ваших мозгов. Пойдёмте в мастерскую. Да не в вашу! За мной, короче.

Каким образом два камня с нанесёнными рунами могли связываться на таком расстоянии, для меня загадка. Для сканера тоже, гномьи руны, явно выше уровнем чем те, которые я уже использую. Но лазейка есть.

Спустя двенадцать попыток мы смогли «передать» единицу между двумя гремлинами. Единица, это буквально единица, то есть передали цифру, как самое простое сообщение. Передача-то получилась с первого раза, но только на двенадцатой попытке

В общем, началась экспериментальная рутина, два гремлина передавали друг другу сообщение, два других следили за процессом вселившись в камни, а Креат с Профом курировали запись магических потоков. Меня больше всего смущало отсутствие видимых источников «питания» в этих устройствах. То есть на передачу сообщения они затрачивали столь мало энергии, что отдельный источник им не нужен. Такой принцип дорогого стоит. Но пока процесс шёл, можно и чем-нибудь другим заняться.

Посмотреть, как успехи у магов, например. Записи уже расшифрованы, магические структуры артефактов каталогизируются и из этих заметок уже можно вычленить способы нанесения зачарований. Но самое облегчение я испытал, узнав, что среди инструментов есть «напитывающие». Обычный маг-зачарователь, наносил астральный узор собственной магией, а инструментами его правил. По очевидным причинам, с первым пунктом у меня проблемы. Но в найденных инструментах были такие, которые эту проблему решали. Рейдеры эти устройства использовали потому, что их зачарователи не умели выдавать стихийную энергию нужной чистоты, у гномов похожая проблема, они выдавали нужную чистоту, но лишь одной-двух стихий. Такая специализация сильно ограничивала доступный для производства ассортимент артефактов, вот они и выкрутились таким способом. Чему я только рад.

Так-то, уже можно попробовать что-нибудь зачаровать. Нужен кристалл, есть. Инструменты, тоже есть, не все я отдал магам. И что-нибудь, что зачаровать. Шарнир банальный возьму и попробую. Поехали.

«Стабилизируйте магический фон в заготовке.» Эми инструкцию писала, сразу видно. Так, тут нужны те же инструменты, которыми формируется узор. Нужно просто водить ими над заготовкой пока… Ах да, пока фон не выправится, который я не вижу и не чувствую. В трофеях были артефакты-считыватели, но они работали только у магов. Поэтому один паук будет держать сканер над заготовкой, а я через ДР-ку посмотрю. Ага, работает. Теперь, выправлять. С этой стороны одним, с той, другим, с третьей… пятой… десятой… Хм, руки закончились. Блин! Вот думал же себе упряжь с дополнительными конечностями купить, сейчас бы пригодилась. Хотя-а-а…

В мастерскую плавно и беззвучно зашёл мой самый первый техномагический юнит, паук с щупальцами. Теперь его на спину надо присобачить, и в каждую лапу ему по инструменту сунуть. Шесть свободных лап, двумя держится. Всё ещё мало, но уже лучше. Работаем.

Узоры начали выправляться и… Растворяться что ли. Инструкция говорит, что так и должно быть. Ладно, продолжаем.

«Теперь, напитывая заготовку нужными стихиями рисуйте инструментами-правителями нужные руны и связи между ними.» Для теста возьмём «движение». Составная руна из уже известных мне «притяжение» и «отталкивание», но с добавлением ограничителей хода, регуляции силы и скорости. Блин, так это всё мне привычно, только раньше я тоже самое отдельными физическими элементами делал. А тут всё узором рисовать надо. Только это сложно, с непривычки-то.

Хотя нет, если приноровиться — получается. Но без дополнительных конечностей хрен я что-то такое сделаю. Маги — читеры, они большую часть этой работы своей магии делают, а мне инструментами исхищряться надо. Ну ничего, зато работает.

Изрядно вспотев, я отложил инструменты в сторону. Момент истины. Подносим кристалл к нужной точке… Шарнир согнулся, строго до момента, где я «нарисовал» ограничитель хода. Теперь к другой точке. Разогнулся и тоже до указанного положения. А если руками его разогнуть дальше? Неожиданно. Даже не подключённый к кристаллу, шарнир слегка сопротивлялся разгибанию и сгибанию за пределы ограничений.

Но самое удивительное произошло, когда я всё-таки преодолел сопротивление. Шарнир слегка нагрелся и начал отталкивать мою руку, а через сканер я увидел, что нарисованный узор деформировался, а местами, как бы, разлетелся на осколки. Когда я вернул шарнир в рабочее положение, узор остался «сломанным». Хм, видимо поэтому, големов делают такими массивными, дублируют ограничения хода узора через физическое ограничение. Логично так-то.

А теперь, самое главное. Раз уж у меня теперь есть способ самостоятельного зачарования и библиотека знаний:

— Эми, проанализируй схему глиняных големов через новые знания. Что с ними не так? — Задумалась она надолго, база сырая, и для работы с цифровым разумом ещё не оптимизирована.

— Готово. Помнишь нашу идею, что это модульная схема?

— Ну да, мы этим и воспользовались, чтобы ими нормально управлять и к сети подключить.

— Да. Так вот, часть их гнёзд отвечает за повышение защиты и силы. Но, судя по ответным частям схемы, «модули» должны содержать в себе соответствующие зачарования.

— В каком смысле?

— Движение у них кодируется примерно таким же способом, который сейчас изобразил ты, только узор отличается. Ничего серьёзного, скорее разница в исполнении. Но магия позволяет совмещать функции энергоносителя и носителя информации в одном кристалле.

— То есть кристалл на защиту должен давать энергию для этой защиты и содержать в себе инструкции, как ей работать?

— Скорее всего так. Подозреваю, защитный будет формировать некое поле вокруг платформы.

— Так, а силовой?

— Тут проще, сами линии приспособлены и под больший поток энергии, но он так же должен содержать инструкции. Скорее всего, это некий кристалл-усилитель.

— Хм, то есть можно не менять текущих големов на новую конструкцию, а модифицировать уже текущих?

— Верно. Даже боевых.

— Вот их я бы поменял. Лучше сразу сделать платформу с нужными характеристиками, универсальность боевым ни к чему. Да и вообще, я их антропоморфными делать не хочу. А что с уязвимостью к магии?

— Судя по всему, из-за отсутствия модуля защиты, гнездо под него улавливает направленную магию и прогоняет по схемам, которые для этого не предназначены. Как итог, обширные повреждения магических каналов.

— То есть это как всегда отрытые ворота в крепости? Мол, дверь не поставили, значит хотите, чтобы все встречные и поперечные спокойно входили?

— Что-то вроде.

— Ладно, тут новости хорошие. Ты же сможешь по ответным частям схем големов составить зачарования для защитного и усиливающего кристаллов? Рабочих можно оставить универсальными, пока что.

— Это займёт много времени, но такая возможность реальна.

— Хорошо. Так, что у нас с передачей информации? — Гремлины посмотрели на меня грустными глазами.

— Боюсь, Мастер, таким способом не получится воплотить каналы связи вашего оборудования. Эти устройства позволяют реализовать один канал связи, а для вашего оборудования нужна многопоточность. Иначе постоянный контакт поддерживать не получится.

— М-да. Ладно, этот вариант мы

Как же мне реализовать отряды дальней разведки? Неужели из разумных придётся формировать? От обиды я решил проштудировать новую энциклопедию зачарований. Чего у рейдеров только не было, атакующие зачарования, защитные от дальних атак, от ближних, повышающие прочность брони и даже тела, плюс защита от разных стихий. В том числе от молний.

Расшифровки блокнотов тоже оцифровали, поэтому я принялся искать, где такие схемы содержались. Сквозь кучу мата, кстати, спасибо им за него, из-за того, что они не очень разнообразно матерились, ключ подобрать стало проще. В общем, через мат они описывали как такие зачарования помогают в боях с Заряженными. Кто такие Заряженные не совсем понятно, возможно, ещё одна банда. Банда со специализацией на молниях и электричестве? То есть маги этого мира всё-таки добрались до этого явления? Или тут что-то другое? Неважно!

Важно, что были зачарования от поражения молниями и «физическим» электричеством. Значит здесь, так же как со всей магией: электричество обычное и магическое отличались.

Зачарования отличались по принципу работы, одни полностью поглощали «против абычнаго такого Заряженного эта хрень сработает один раз, максимум два, если у тебя удачи в жопе дафига!» Это цитата из заметок.

Второй тип работал интереснее, он отклонял направленный разряд в сторону. Что-то в этом было… Магия, влияющая напрямую на поток электронов. Хм-м-м. А вдруг?..

Так, глянем что за схема зачарования. Ага.

— Эми, можно сжать эту схему до размеров приёмопередатчика?

— Проверяю. Теоретически, да. Но зачем?

— Хочу проверить, что будет, если транслировать и принимать сигнал с одним и тем же зачарованием на защиту от электричества.

— А оно не будет блокировать собственный сигнал?

— Вот и проверим. Но магия это же не прямая «глушилка» из нашего мира. Вдруг тут как-то по-другому сработает? И гремлинов обратно позови.

Лопоухие, услышав мою задумку прибежали быстрее пинга моих серверов.

— Мастер! Ваша задумка может сработать! Только нужно синхронизировать техническую часть с магической. Мы поможем.

Время шло к вечеру, а мы даже не думали останавливаться со своими экспериментами. Маги, поначалу ныли мне в сеть, что они закончили, и чтобы я вернул им функционал ДР-ки, но я отмахивался от этих сообщений.

— Давайте проверять. — Сказал я, когда мы закончили пару экспериментальных ретрансляторов и установили оба на стрекозы. — Летим к скалам вокруг долины.

Сказано — сделано. Теперь отправляем одну на максимальную дистанцию этого канала связи. Реальная выходила раза в два меньше из-за помех в атмосфере, проверим сработало ли.

Восемь разумных сидели в брюхе дрона, забывая дышать. Это я, пять магов и Проф с Креатом. Хотя я не уверен, дышат ли гремлины. Стрекоза подлетела к границе реальной дистанции связи, моё сердце пропустило удар. Она вышла дальше и… связь есть. Сто метров, двести, километр. Она долетела до предела в иделаьных условиях работы в пятьдесят километров и полетела обратно.

Гремлины радостно смотрели на меня, а я просто офигевал. Пока мы разрабатывали это зачарование я следил за их исправлениями схемы, и реакцией моей цифровой экосистемы на них. Сейчас эти два ретранслятора при передаче сообщений вплетали в машинный код, нечитаемые сервером символы. Пришлось переделать сами протоколы, чтобы цифровое оборудование просто игнорировало их. Но если абстрагироваться от идеи, что это битые участки файлов и посмотреть в целом на весь мусорный код, который стал появляться на этой планете (я не все такие файлы удалял), проявлялась некая система. Архисложная, скорее всего потому, что участвовали разные силы, но всё-таки система. То есть это не просто баги оборудования, это именно реакция моей сети на взаимодействие с различными магическими источниками. И впервые это взаимодействие мне удалось подчинить.

— А ведь, если поставить такие ретрансляторы в кольце скал вокруг долины, сеть накроет весь Очаг. — Гремлины кивнули. — А если собрать ретрансляторы дальней связи и оснастить ими и станции связи, и командные юниты, можно и далеко за пределами Очага действовать. Теперь, если на форпосты будут нападать я в любой момент могу подключиться и лично курировать оборону.

Гремлины радостно закивали, потом Проф задумался и вселился в стрекозу.

«Мастер, получилось! Всё как вы и предсказывали, только сработает лишь с зачарованной сетью.» — Появилось сообщение в интерфейсе от Профа.

«Ты о чём? Что получилось?»

«-Я вам пишу из второй стрекозы. Получилось переместиться через сеть!»

Твою матрицу… Что я создаю в этом мире? И главное, мы только что зачаровали мою сеть?..

Глава 5

Теперь для автоматизированной разведки не хватает только того, кто будет ею управлять. И я не про Брайана, он лишь команды отдавать будет, как я Эми. А исполнять их будет Стратег. За ночь плавильня моей мастерской переплавила большую часть медных артефактов, теперь я на ней поработаю.

Сейчас надо изготовить фотокристаллы для процессоров двух типов, обычных и графических. Чтобы ленивые маги не нагружали мою систему. Но обычных нужно много больше, оценка затрачиваемой мощности на работу стратега весьма условна и только реальность покажет достоверную картину.

Главное, что под него я сделаю выделенный сервер, чтобы никто и ничто не могло посягать на его порты с потоками. Даже гремлинам указание разошлю, чтобы там не шастали. Хотя они и на общем-то сервере не сильно шастают, в область, где хранится ядро Эми вообще ни разу, не совались.

Пауки с производством серверов и в автоматическом режиме справятся, но со мной это будет быстрее. Да и руки чем-то занять нужно пока гремлины переделывают ретрансляторы. А ведь я могу в механические руки цехов встроить магические инструменты и в автоматическом режиме зачаровывать… Да всё что угодно.

Об этом я и думал. Открытие зачарования и возможности дальнего контроля машин окончательно переводит меня на стратегический уровень. Теперь разведка это не: «Майк, там чё-то, подключись и посмотри», это: «зашло столько-то юнитов, вышло столько, добыча такая-то.» Но и производство для таких целей нужно… Я бы сказал масштабировать, но это как назвать масштабированием саморез относительно небоскрёба. Нет, нужно кардинально расширятся и перестраивать принцип организации. Нужна Фабрика!

Первый вопрос: где её строить? Место на плато закончилось не успев начаться. Остов корабля ещё содержит много линейных материалов, то есть плит и несущих конструкций, а следовательно, всё ещё занимает солидную часть местности, а остальная область усыпана аномалиями. Ладно гномы с эльфами уже почти полностью ушли под землю. Но им придётся потесниться там.

Давай-ка глянем на план их подземной крепости. Жилые дома, цеха,

Регион сейсмически стабилен, так что мегапостройку под землёй можно смело закладывать. Он даже более стабилен чем самые древние горы на старых планетах, всему виной куча ритуалов, намертво вплетённых в магический фон долины. А как же кочевая база? Потом, сейчас не до этого.

«-Арбранд, сможешь выделить геомантов для укрепления стен подземелья?»

«-Тоже решил под землю залезть? Мы скоро построим помещения для мастерских и цехов.»

«-Это вы для себя делаете. Мне нужно больше.»

«-Насколько? Ты скажи, мы сами сделаем.»

А насколько больше? Нужно составить проект будущего завода. Хорошо, что у меня уже много големов-рабочих, можно не постепенно модифицировать производство, а вот так сразу замахнуться на следующий масштаб.

«-Сейчас план буду составлять. Завтра скину.»

«-Что там за план-то такой? На словах объясни, а мы покумекаем.»

«-Жди, завтра скину.» — Нет желания спорить со старым гномом. Всё равно завтра он увидит план и всё поймёт сам.

— Мастер, ретрансляторы зачарованы и сеть теперь полностью защищена от известных нам помех. — Склонившись в поклоне произнёс Проф. Этот лопоухий до чёртиков меня напугал, появившись прямо из плавильни в моей мастерской. Может зря я тогда задумался о перемещении гремлинов через сеть? Может они подслушали мои мысли? Может они и сейчас подслушивают?

Я пристально смотрел на Профа, но тот молчал. Либо мысли не читает, либо не палится.

— Перемещаться через сеть уже все гремлины умеют?

— Да, Мастер, я поделился этим ценнейшим навыком со своими собратьями, так намного эффективнее! Мы даже установили такой ретранслятор в нашей мастерской, чтобы прямо из неё вселяться в нужные механизмы. Криг и пилоты уже опробовали такой метод и очень его оценили. — После этого Проф скривился и добавил. — Правда пироманьяки тоже.

Я хлопал глазами и рефлекторно открыл карту местности с отображением местоположения юнитов. Пара машин каталась во внешнем круге по каким-то хаотичным траекториям, а возобновлённые патрули разбились из групп и носились куда попало.

Подключившись к технике, я увидел:

-грузовик, весело преследующий какого-то тигра-мутанта с цветком на башке. Грузовик с пушкой, но не заряженной, поэтому вселившийся Криг, инфернально хохоча пытался прихлопнуть несчастную кошку дулом ствола.

-бесконечно дрифтующий грузовик вокруг какой-то черепахи с кучей воткнутых в панцирь клинков. Гремлины-пилоты управляли машиной кто куда горазд, поэтому все колёса вращались с разной скоростью. Иногда и в разные стороны… Черепаха «запаковалась» в свой панцирь и носа оттуда не казала, лишь со страхом взирая на кружащееся вокруг неё чудовище.

-и толпу плазмомётчиков, радостно размахивающих плазменными хлыстами, испарявшими какую-то нежить. Эти, в отличии от двух предыдущих регулярно мёрли, но гремлины, гогоча на всю сеть тут же переселялись в новых и продолжали вечеринку.

Я посмотрел на Профа взглядом, не выражавшим ни грамма осуждения, обвинения или критики. Я посмотрел на него с мордой любимой тибетской лисы. Тот нервно переминался с ноги на ногу. Правильно, пусть почувствует бремя ответственности за свои действия.

«-Брайан. Глянь на юнитов из следующего списка. Я тут глобальное расширение задумал, а они мне текущую боевую силу сокращают.» — Вот как в таких условиях становиться могучим и безмерно пафосным Владыкой Конструктов? Нет, мой предел — воспитатель в детском саду, погонщик хомячков или на худой конец, организатор тараканьих бегов. Ладно, не могу долго злиться на лопоухих, их способности мне жизнь спасли изначально. Правда способности одного конкретного лопоухого…

— Принял, разберусь.

На чём я остановился? Ах да, Фабрика! Вот, кстати, и первые мозги рядом, чтобы идею объяснить. Хотя нет, надо всем разумным донести эту мысль.

— Сейчас я собрание проведу, ты и Креат там тоже нужны. А Кригу Брайан потом объяснит. — Так же я написал соответствующее сообщение всем разумным, которых хотел предупредить заранее о будущем потрясении. Собрание запланировано на вечер, до тех пор я успею накидать общий план будущей Фабрики.

* * *

Совещание. Один призрачный солдат.

Все стояли перед столом в мастерской Дамьена и смотрели на проецируемый план будущего завода. Майк как раз закончил рассказывать назначение каждого помещения и молча возвышался над будущим сердцем фракции, сложив руки на груди. В своём комбинезоне корабельного робототехника, он не внушал ни страха, ни уважения. Раньше.

Сейчас все присутствующие не могли уложить в голове его план. Слишком масштабный. И слишком неожиданный. Давно ли мы все жили в условиях «гаражной мастерской»?

Брайан пристально смотрел на лидера, но тот этого не замечал, продолжая бессознательно проектировать Фабрику у них на глазах. Призрак же пытался понять, что его тревожит. Точнее, он пытался вспомнить.

Капитан что-то об это говорил. Предупреждал. Он знал что-то важное. И Брайан это знал, ещё там, в старом мире, когда был жив. Он вспомнил почти всё из старой жизни. Почти, но не всё.

Лицо Капитана он помнил. Помнил и то, что они были друзьями. Но ни одного разговора вспомнить не мог. А они важны. Капитан его о чём-то предупреждал, призывал к чему-то готовиться. Но к чему? И почему мысли об этом так остро всплыли в голове именно сейчас?

— Майк, зачем всё это? — Спросил Дамьен. — Не пойми неправильно, это всё внушает трепет своим масштабом, но для чего он?

— Для контроля над Очагом, для чего ещё-то? — Пожав плечами сказал он, и добавил. — А потом для дальней разведки. Для действий за пределами Очага. В нём ведь встречаются только осколки твоей культуры, а нам нужны разные. И мне нужны разные. Ходить с постоянно выключенной болью, конечно, круто, но чревато. Да и проблема может разрастаться начать.

— Это не разведка. Это какая-то экспансия, если не сказать прямо, завоевание! — Покачал головой лич.

— Может быть. Но, напоминаю, что у меня сейчас две сотни рабочих големов, и чуть меньше сотни боевых. И этого чудовищно не хватает для контроля и добычи ресурсов во внешнем круге Очага. Добавь сюда рейдеров всех мастей, мутантов и аномалии. Плюс другие неизвестные фракции, которым о нас уже известно. — Майк посмотрел на Мэри и продолжил. — Нам нужно больше производственных мощностей, больше големов и их видов и больше знаний. Такой завод сможет это обеспечить.

— Ну не знаю… Какой-то резкий переход получается.

— Это роботы и промышленность. Тут можно и скачком реструктуризацию реализовать. А ты-то чего напрягаешься? Ты

— Да, только вся моя фракция это мирные магические исследования.

— Я помню, какими твои подчинённые мирными были.

— Это стража. У меня разные соседи были. Но большая часть моих подчинённых это маги-исследователи.

— Ну дак вы и жили не в мире после конца света.

— Тут соглашусь. Условия отличаются.

— Сколько он сможет выпускать? — Спросил Брайан.

— Зависит от видов големов. Текущих рабочих одну-две сотни в день, но я думаю их перевести в камень. В такой фабрике влезут обширные цеха по вытачиванию нужных статуй. Глины мало осталось, а вот камня везде дофига. Плюс металл. Правда, на эти мощности сразу не выйти, одна шахта не прокормит такой завод. Нужны другие, для железа и других руд. А ещё трофейщики, которые из всяких руин будут тянуть ресурсы, будь то металлолом, дроблёный камень, и магические изделия.

— И бойцы.

— И бойцы. — Кивнул Майк. — Тут агрессивно вообще всё за малым исключением. Нужно чем-то от этого отбиваться. Зато, в этой фабрике уже можно будет производить машины почти всех размеров.

— Что значит «почти»?

— Есть у меня задумки на некоторых представителей… скажем так, сверхтяжёлой техники, но големы из которых можно было подчерпнуть такие руны куда-то ушли. Зато я точно знаю, что такое возможно. Вот на будущее и думаю.

— То есть потом ещё будет расширение? — Ошалело спросила Мэри. Она больше всего впечатлилась проектом. Девушка всё ещё не могла поверить, что в их мире кто-то может не просто выживать, сохраняя крупицы былого величия их цивилизации, но и создавать что-то новое. В данном случае, принципиально новое.

— Это дела далёкого будущего, о них пока не стоит думать. Всё ещё перемениться кучу раз может. Но вообще, да, на этой фабрике не все идеи можно воплотить.

— Владыка, а у нас народу-то хватит на все эти производства? У меня не все скульпторы или рисовальщики узоров. А механиков и подавно нет.

— Арбранд, я же уже говорил, у меня всю работу выполняет автоматика. Все цеха и перемещение между ними будут оснащены механизмами.

— А нам что тогда делать?

— Хороший вопрос. Я не знаю. — Пожал плечами Майк, но заметив, что у гнома начал рассеиваться недавно обретённый смысл жизни, исправился. — Занимайтесь чем хотите. Не в том плане, что мне без разницы, что вы будете делать. Хотя мне без разницы. Пойми, автоматика забирает на себя все рутинные процессы. Даже в исследованиях, они может проводить огромное число одинаковых экспериментов. Но вот изобретать новое, тут она проседает. Всё ещё может, да, и я этим иногда пользуюсь, когда в тупик попадаю. Но мозги разумных с этим справляются всё ещё лучше. Да и мне не нужно создавать полностью искусственную расу.

— Изобретать? Изобретать только мастера своего дела могут.

— Вот и становитесь мастерами. Вон у Дамьена можете спросить, как жить кучей разумных, специализирующихся на исследованиях, у него целый город таких был.

— Но у меня плохо получилось. — Проворчал архимаг.

— Вот и учтёте ошибки и впредь их не повторите.

— А если кто-то захочет… так сказать, лично действовать? Сталкерам и разведчикам тяжело будет на ремесло и исследования переучиться. Да и не все захотят.

— Тогда им придётся подождать пока я разработаю экзоскелеты для них. Ну и переучиться тоже придётся. Спроси потом у Брайана, кто такой оператор дронов, один такой боец с кучей дронов, теперь уже големов, может заменить целую роту. На крайний случай, тяжёлую технику пилотировать будут. Это можно делать удалённо, но не всем подходит. Кому-то необходимо «чувствовать битву». Пожалуйста, но из-за толстых листов брони. — Вот тут гнома проняло, и он окончательно завис. — Ну что, сомневающихся не осталось? Тогда приступаем!

Брайан смотрел на Майка и в призрачной голове бушевало что-то, что живые называют болью. Он что-то знал об этом. Он точно знал… Брайан чувствовал, что, когда был жив, он знал что-то про этот мир. Что-то о том, как они сюда попадут и почему. Но в упор не помнил. Но боль улеглась, когда призрак решил, что с Майком и его новыми планами, есть надежда вспомнить. Вспомнить, и сделать то, что должно.

* * *

Прошла неделя, а от планируемой Фабрики построено всего ничего. Хотя бы проём главных ворот готов, спасибо Зёме, он как раз укрепил его своды под нужные характеристики. С погрешностью, но он и не голем-маг. А такие планировались. Если я могу зачаровывать предметы, что мешает заложить в кристалл схему заклинания? Две вещи: кристаллы оказалось не так-то просто зачаровывать, и конверсию магической схемы заклинания в рунный алфавит проводить сложно. Никто из магов не знал, как это делать, поэтому только на практике изучать.

Но за эту неделю не только Фабрика росла, отвоёвывая будущие помещения у каменной породы. Внешний круг теперь полностью контролировался разведкой. Не в том плане, что я ежесекундно знал, что и где происходит, а в том, что Стратег проверил все доступные маршруты и нанёс на карту все точки интереса.

Некоторые, он смог зачистить самостоятельно. В основном различные места обитания нежити. Но обследовать другие нужно с человеческим разумом. Посовещавшись с Брайаном, мы решили, что этим буду заниматься я, как создатель этой системы и самый эффективный её пользователь. Но идею сталкеров-удалёнщиков он заглотил и начал над ней работать. Так что какие-нибудь простые руиныболотапещеры смогут зачищать големами другие разумные.

Я много думал над этим. Получается, ведь, что я обучаю заменителей себя. Пришёл к выводу, что не совсем. Они не обладают такими знаниями о подконтрольных юнитах и навыками их управления, так что моя гордость спокойна. Ну и главное, если они не смогут зачистить точку интереса, потеряв всех големов, они передадут её мне. Потому что я смогу разработать новый вид машины, вооружения и, теперь, зачарования, если это принципиально новая угроза. Да, глава Фабрики всё ещё я, но теперь действовать нужно более «стратегично». Не указывать каждому пауку как держать и приваривать балку, а отдавать команду «построить цех по чертежу», и тому подобное.

Но я не только думал эту неделю и контролировал постройку Фабрики. Ещё я изобретал. Много изобретал. И это было круто. АРХИКРУТО! Это зачарование офигительно классная вещь и с ним я уже смог развернуться.

Проекты новых големов и оборудования лежали на сервере в ожидании цехов, которые по ним будут собирать моих

Ещё в проектах появилось три вида стандартизированного транспорта, а не того продукта лоскутного ремесла, что я отобрал от рейдеров. Но за идею движков им спасибо. Кстати, они работали поразительно похожим на бензиновые образом. И тем же образом, что мои мушкеты. В цилиндрах магически повышалось и понижалось давление, а дальше по старинке. Хотя некоторые движки явно переделывали под такой принцип, и в них изначально задумывалось наличие сжигаемого топлива, а магия только для зажигания использовалась. Были ещё аналоги электро-движков, но я с ними ещё не разобрался.

А три вида транспорта это: грузовой, десантный и кран, для расчистки завалов или сноса руин. Хотя Криг его клешнёй наверняка сможет поймать того тигра.

Ну и главный итог всей недели сейчас стоял перед моей бронёй в торжественном поклоне:

— Мы делегация из полиса Горный. Мы пришли с миром! — Вот так, сам не пришёл в полис, значит полис придёт ко мне.

Глава 6

Как же мне их принять-то? Точнее, где? У меня тут стройка во всю силу идёт, не до проектирования каких-то там социальных помещений было. Я цеховую логистику-то кое как подбил, а тут…

Хотя, вроде как у гномов были какие-то приёмные покои в их плане. И Арбранд не против их использования по прямому назначению. Почти прямому, всё-таки предполагалось, что тут правитель гостей встречать будет, а не его броня. Но сообщение от Эми о пришедших разумных было слишком внезапным, чтобы я успел сориентироваться. Она сама-то на них обратила внимание, когда они уже у входа в туннель были. До этого Стратег их пометил как неопасных и не реагировал на них, а Эми слишком занята контролем над возведением Фабрики и помощью в проектировании новых големов.

— Присаживайтесь и говорите, с чем пожаловали. — Указал я рукой экзоскелета на стулья вдоль длинного стола, во главе которого уселся сам. Палюсь, «трон» для правителя сделан под обычный размер человека, а не под мою броню, надо будет переделать раз уж я вовсю продвигаю здесь свой образ механического гиганта.

— Как мы можем к вам обращаться? — Спросил, как я думаю, главный из делегации. После чего добавил, поглядывая на дыру в животе брони. — И комфортно ли вам сейчас разговаривать?

— Не обращайте на это внимание. Это пустяк, оставленный прошлым нападением рейдеров. А зовут меня…

— Быстро, как я буду всем представляться? — Лихорадочно спросил я у товарищей в мастерской, откуда и вёл «переговоры».

— Майк, Владыка Конструктов. — Выпалила Мэри.

— Майк, Владыка Конструктов. — Продублировал я через динамики брони, после чего хлопнул себя ладонь по лбу.

— Мэри, серьёзно? Могла что-нибудь поадекватнее придумать?

— А что не так? Ты Майк, и ты Владыка Конструктов. По крайней мере именно так тебя называет целая тысяча разумных. — Арбранд довольно закивал мол, репутация владыки складывается как надо. — И ещё неизвестное количество рейдеров.

— Рады приветствовать тебя, достопочтенный Майк Владыка Конструктов.

— Сколько расшаркиваний. Они обязательны? А то мне работать надо. — Это я своим ртом сказал в мастерской. Блин, главное не перепутать и вовремя глушить микрофон.

— Терпи Майк. Ты глава фракции и уже успел заявить о себе миру. Думаешь они не видели остатки лагеря Колесничих перед входом в туннель? Представь, как они впечатлены. — Да, всё ещё не успел его прибрать. Хотя гномы с эльфами палатки на ткань постепенно растаскивают. Ладно хоть трупы сжечь успел до того, как они гнить начали. Но Дамьен прав, со стороны картина совершенно не такая как видел я. — Да и огромные ворота, пусть и пустые, намекают на масштабность местного правителя.

— Мы прибыли наладить дипломатический контакт и, по возможности, заключить торговые соглашения. Меня зовут Малькольм Персиваль, я глава представительства гильдии торговцев полиса Горный. Говорю от лица полиса и гильдии. — Торгаши! Ну конечно! Кто ещё первым ветер перемен почувствует, как не эти проныры⁈ Но это хорошо. Они сами ко мне пришли, к тому же могут обладать чем-то ценным.

— Прежде всего мне интересно, какая валюта у вас используется. Я видел, что рейдеры между собой используют магические кристаллы при обмене, у вас так же?

— Да, всё так. — Со значением кивнул Малькольм. Если бы не знал, что он глава делегации, в жизни бы так не подумал. Обычный мужик, как и все местные, с идеальными чертами лица и фигурой, но одет в камуфляжную одежду с какими-то медальками, отдающими кустарным производством. В целом, чистый и ухоженный, но пара шрамов на лице намекают, что это всё ещё торговец из мира Апокалипсиса. — Магические кристаллы это самое ценное, что осталось нам от старой цивилизации.

— Вы могли слышать, но я уточню, что мои кристаллы чище большинства местных. Следовательно, я не согласен использовать их в качестве валюты. — Подумав, добавил. — И в качестве товара тоже.

— Понимаю. — Торговец заметно скис. Ещё бы! Сразу понятно, на что он здесь рассчитывал. — Но мы можем договориться и о других товарах. Местные сталкеры говорят, что многих тварей в этом Очаге уничтожили, а из тварей можно получить ценные ресурсы.

— Да, у меня уже есть некоторый их запас. — Игнорируя сверлящий меня взгляд Дамьена мол, я же говорил, ответил я. — У меня и артефакты из руин есть, и новые добываются постоянно.

— Есть запас⁈ — Воскликнул торговец. — Это чудесно! Значит мы даже первую партию сможем обсудить. И даже регулярные поставки. Что вас интересует взамен?

— В основном, информация…

А дальше, начались банальные торги. Малькольм честно пытался увлечь меня товарами, которые и сам понимал, что вряд ли будут мне интересны. Их артефакты и кристаллы, еда и походное снаряжение, даже транспорт предлагал. В общем всё то, что продавал местным сталкерам.

Для приличия, я согласился на партию артефактов их производства. Правда, по одному экземпляру каждого вида. Малькольм понял, что это разовая сделка и пытался нащупать то, за что можно выкупить регулярные поставки. Но у него не получалось. Я

— Майк, Владыка Конструктов, вы же понимаете, что информация о руинах с одной стороны ценна, с другой одноразова.

— Понимаю. Так же я понимаю, что мои големы, рано или поздно обнаружат их все, так что актуальность этот товар будет терять быстрее, чем вы мне его будете продавать.

— В таком случае, кроме первой сделки, боюсь, мне нечего вам предложить. Вы меня полностью обезоружили своими экзотичными интересами. Кроме мусора у меня в закромах ничего и не остаётся.

Стоп! Мусор! Что для одних мусор, для плавильни — сырьё. Вряд ли у него можно узнать месторождение ископаемых, но мусора у них должно быть много. Хм-м-м…

— Не торопитесь с выводами. Мы ещё можем договориться, но для начала, расскажите мне, почему ваш полис расположен именно в этом месте? Я слышал он находится в горной расселине.

— Да, это так. На месте старого шахтёрского поселка возникло новое поселение после Катастрофы, потому что его просто защищать. Да и часть инфраструктуры сохранилась.

— То есть там есть шахты?

— Были, до Катастрофы. Сейчас это запретная зона из-за мутантов и аномалии. Некоторые отчаянные берутся её изучать, но успеха пока никто не сыскал. — Улыбнувшись, ответил Малькольм. Хороший торгаш! Не сильно борзеет в переговорах, но сразу понимает к чему я веду.

— А ведь я мог бы её зачистить. Пусть не сразу, но поэтапно. Вы не знаете, что в ней добывали до Катастрофы?

— К сожалению, смысл тех названий, которые мы нашли в сохранившихся записях никому из нас не понятен. — Оп-па! Это значит, что там могут быть либо редкие руды, либо редкие магические материалы. И то и другое мне надо!

— А можем мы договориться, что я зачищаю эту шахту, в обмен на информацию об окружающих землях, а дальше организую добычу ископаемых за процент от добытого?

— Боюсь, я не уполномочен принимать такие решения. Но глава полиса может заинтересоваться вашим предложением. Как минимум сама зачистка опасной зоны, уже плюс для полиса. А если вы сможете ещё и пользу из неё получить… Но это никак не связано с регулярной торговлей.

— А регулярную торговлю мы можем вести за счёт уже названного вами товара. — Малькольм заинтересовался. — Мусора!

Ещё одно достижение, заставил зависнуть торгаша. Хе-хе, я так и знал, что у него такая реакция будет. А ведь мусор, это самое ценное, что могут мне предоставить местные. Я ведь недавно жаловался, что новая Фабрика долго не сможет выйти на прогнозируемую мощность из-за нехватки сырья. Часть этого потока можно закрыть торговыми сделками. К тому же, в хлам они могут отправлять те вещи, которые не понимают, как использовать. Мало ли что там попадётся.

— Признаюсь честно, не ожидал. Но у нас уже много скопилось этого товара. Я не думал, что его можно продавать.

— Конечно можно! Каждому товару свой покупатель. Сильно дорого я его у вас брать не буду, так как и сам могу его добыть. Тут, скорее, объёмом сделка набиваться будет. Скажем за три шкуры тварей вы мне предоставите грузовик мусора.

И снова начались торги. На этот раз они проходили слабо, торговец понятия не имел какую цену назначить за такой товар, а я думал, какое оборудование установить в первый зал Фабрики. Изначально я заложил в него функцию сортировки и переработки, но раз мусор будет основным ресурсом, сортировку придётся реализовывать в первую очередь.

Итогом переговоров стал список товаров, интересных торговцам и договорённость, что я привожу в караване что угодно из него. Малькольм понимал, что все эти товары — шансового происхождения, могут попасться, а могут нет. Поэтому решили через список.

Так же договорились о ценах. Цены, естественно, играли виртуальную роль и в непосредственном обмене участвовали лишь как эталон для оценки стоимости. Малькольм за мусор даже цену ломить не стал, радуясь тому, что нашёл прибыль из бесполезного доселе товара.

Но самое главное, мы договорились, что он назначит мне встречу с главой полиса, чтобы обсудить дело с шахтой, остальные мы подбили тут же. Заключили договоры и на возможность зачистки гнёзд тварей с лагерями рейдеров. Да, их поставили в один ряд. Я подозреваю, что гильдия торговцев имеет связи с кланами, но конкретно Малькольм, не очень любил рейдеров и был рад любому их сокращению. Правда клановых, по общему согласию, решили пока не трогать, дабы не спровоцировать их ещё больше. Они и так, после двух крупных поражений взбудоражились. Ладно хоть взбудоражились между собой. Как сообщил Малькольм со злорадной ухмылкой, остальные кланы поняли слабину Колесничих и начали их прессовать.

Кстати, от него я узнал о всех крупных кланах, известных торговцам. Адепты разложения, Ядоглоты, Колесничии, Зажигалки, Заряженные и Флагелянты. Малькольм не решился их всех описывать, ограничившись фразой: «если вы встретите любого из них, сразу поймёте кто он». Хотя бы подозрения про Заряженных подтвердил.

Вообще, сделка получилась мегапродуктивной для обеих сторон. Малькольм оценил качество шкур с костями и остался доволен. Некоторые ядра тварей я тоже могу ему продавать, хотя они и самому нужны. Теперь-то я могу их изучить с позиции зачарования и воплощения этих эффектов в големах. «Невидимые големы-убийцы, бегающие по потолку» — это то, чего не хватает этому миру, и я намерен это исправить.

Успешные сделки во всех мирах и во все времена принято отмечать. И тут сложность. Лично приходить к ним я не намерен. Но могу увести броню к себе, залезть в неё и, приоткрыв частично шлем, разделить праздничный ужин с гостями.

Так и сделали. А я отметил полезность своей общины. Во-первых, блюда стали разнообразнее, хоть и состояли в основном из грибов и мяса. Во-вторых, у меня появилось место, где можно временно разместить гостей. А на утро решили отправить их в полис, вместе с первой партией товаров от меня.

Малькольм ещё во время переговоров задал вопрос, кто будет организовывать караван. Владелец каравана же получит скидку из-за издержек транспортировки. Но он быстро согласился на мои условия, узнав, что Колесничии любезно, и не очень добровольно, поделились со мной грузовой техникой. Вот на ней он и поедет, а я протестирую ретранслятор дальней связи. В отличии от обычных, он не даёт сплошную зону покрытия, а узкий луч, покрывающий малую площадь, но большую дистанцию. Именно на таких должна работать моя

* * *

На следующий день, спровадив делегацию, я занялся своими делами. В преддверии скорой поставки сырья, я снял всех големов-рабочих, которых смог со всех производств и приказал копать. К копанию присоединились ещё и гномы, плюнувшие на свои планы мастерских. Дома себе они уже выкопали и начинали обживаться. Кровати, мебель, посуда, да и в целом быт они организовывали сами. Эльфы же соглашались на то, что им предлагали гномы. Сами ушастые всё больше заражались соревнованием по преодолению непреодолимых гор. Нет, из этих точно операторы дронов не выйдут! Им из-за их хронической скуки жизненно необходимо рисковать шкурой. По крайней мере так, многие из них снова начали чувствовать вкус к жизни. Заколебусь я для них экзоскелеты собирать. Таким нужны лёгкие, разведывательные. Но из плюсов, у меня явно растёт отряд этаких «горных стрелков», с возможностью пересечения любой местности. Если их одеть и обучить боевому командованию дронами, выйдут невероятные бойцы, способные атаковать с самых непредсказуемых направлений. На такое моя совесть со скрипом, но согласна.

К раскопкам подключились и гремлины-геоманты, поблёскивая новенькими сейсмическими големами. Естественно, произведёнными их же мастерской. И тут их зауважали гномы и даже Зёма, который через сеть учил их интуитивному управлению стихией. Гномы тоже подсматривали и нарадоваться не могли со словами: «знали бы, что у элементаля можно столь многому научиться, давно бы завели своего».

В общем, скорость возведения сильно выросла, и шестерёнчатый цех пыхтел, производя манипуляторы и конвейеры для наполнения цехов. Я же занимался изучением магии. То есть сидел в мастерской, закинув ноги на верстак и читал базу знаний. И сильно охреневал от количества идей. «Геомантические линии силы», «Центральные ядра стихий», «Астральные течения», и ещё куча магических теорий и эффектов, которые я мог подчинить Фабрике. Которые стоило подчинить Фабрике. Хоть магом я до сих пор не был, но в теории магии уже начал не плохо разбираться. В конце концов, если ты разбираешься в одной области знания, другую, при желании, не так уж и сложно освоить. Особенно, если она так похожа на первую.

Больше всего я зацепился за «центральное ядро стихий». Вообще-то у меня уже есть одно такое. Стихии тени. Стэлс-големы ждут. Они манят, искушая меня новыми возможностями разведки и… других действий. И в базе знаний были заклинания этой школы. Не было лишь их версий для создания зачарования.

Строительство Фабрики вышло на автономный этап. План я утвердил, Эми успешно курировала все процессы, ведь для них она и была разработана. Чем заняться мне? Подготовить проекты боевых големов. Мурмиллоны старого формата хороши, и они станут новым стандартом класса «лёгкие стрелки», но и «тяжёлые стрелки» жаждут обновления. Пока у меня нет автоматического оружия, всё ещё остаётся резон в рукопашных бойцах. То, что я называл големами-танками, было временной заплаткой. Для полноценной армии они не годились, даже с кристаллами защиты. Плюс ко всему, теперь мне нужны командные юниты Те, которые будут нести усиленные ретрансляторы. Которые не из чего производить. Редкие металлы в останках корабля закончились. Это плохо. Пришла первая партия мусора из полиса. Это хорошо. Возможно…

— Эми, ты знаешь, что делать. Сканируем всю эту кучу на химический состав.

— Майк, уже сейчас могу тебя обрадовать. В некоторых предметах есть нужные материалы. Скажу больше, диапазон доступных веществ, позволяет сильно расширить доступные к производству схемы. Например, с этой партии можно произвести несколько электро-движков, суперконденсаторов или оставить материалы и накопить на ретранслятор нейтринной связи.

— Это, конечно, круто. И говорит о том, что мусор здесь это золотая жила для меня, но на всё вышеперечисленное у меня ещё нет мощностей. Нейтринную станцию вообще сделать не смогу. А остальное, без массовости и стандартизации бесполезно…

— Ты думал о создании уникальных юнитов…

— … но, с другой стороны, суперконденсаторы, это же полноценные рейлганы. Один голем с такой пушкой в сопровождении десятков стандартизированных, это уже грозная сила. — Соберу-ка я парочку рейлганов. Так… На всякий случай. — Остальной хлам скидай пока на пустошь перед входом на Фабрику. Сколько ещё до завершения подготовительных работ?

— При текущей скорости, три дня. Плюс день на установку оборудования первого этапа.

За такое короткое время, шестерёнчатый цех не успеет произвести всё необходимое оборудование. Поэтому наполнение цехов я разбил на этапы. В первый входит прокладка всех конвейеров, перенос электростанции, установка мана-станции, серверной, и расширенной версии уже построенных цехов. То есть глиняных големов, шестерёнчатый цех, цех оборудования и цех электронной начинки. На первом этапе старые цеха ещё будут работать, удвоив скорость производства начинки для всей фабрики. А вот возможность производить супермагниты, позволит сделать промышленные магнитные печи. А эти детки, нужны по всей Фабрике. Наконец-то, в моём локальном обиталище закончится эпоха глины, и начнётся эпоха металла!

Глава 7

И эпоха металла началась! Медленно, пока что, но уже неотвратимо. Спустя неделю Фабрика заработала. Да, Эми прогнозировала четыре дня, но перенос оборудования из старых цехов, плюс пуск-наладка, плюс производство первых партий. В общем «жизнь» началась лишь через неделю.

В шахты и в зачищенные руины отправились первые шахтёры, проходчики и переработчики. Это были металлические големы, не имеющие ничего общего с человеческой формой. Все три походили на крабов или раков. Форму для своих машин я специально брал с примера членистоногих, панцирь и множество ног давали таким конструкциям хорошую устойчивость к повреждениям. Ещё во время учёбы я писал исследовательскую на эту тему, где получил вывод: «то, что не удаётся органике, легко воплотить в металле и композитах». На большинстве планет беспозвоночные не могут вырасти до больших размеров, такое возможно лишь в экзотических условиях, зато в них эти твари могли даже прямые попадания ракет выдерживать своими панцирями.

Для подземных големов это прекрасно подходило. По расчётам все три вида могли уцелеть даже под обвалами, что при первом проходе могло произойти. Отличались они навесным оборудованием: первые — снабжены перфораторами и отбойными молотками, вторые бурами, а у третьих перед «мордой» находилась дробилка для измельчения… если честно, почти всего. Я её спроектировал так, чтобы и гранит могла «жрать», были бы твердосплавными валы и била. А твердосплавными они не были, зато зачарованы на прочность. Выглядело это… я нарадоваться не мог сочетанию монструозности тяжёлого машиностроения и изящности магического воздействия.

В целом же, за неделю произошло много чего. Караваны ходили каждый день, разгребая склад, забитый бесполезными материалами и забивая его полезным мусором. На

Самые примечательные нападения произошли от Колесничих, сильно они на меня обиделись. Первая их атака прошла как по маслу, они даже напали на караван, идущий в город, то есть украли у меня полезные ресурсы и кристаллы из големов. Мои «операторы» тогда порывались взять под контроль оборону и отбиться, но я их остановил. И не зря.

Вторая атака началась так же, обстрел издалека со стремительным сближением транспортных машин. Стратег сымитировал ускорение до города, а потом поломку движков мол, «перегрелись». Рейдеры, обрадованные принялись разбирать грузовые отсеки и очень удивились, когда «мёртвые» Мурмиллоны начали расстреливать их в упор. А их мушкеты в упор «сдували» магические щиты. Тот караван благополучно добрался до полиса, «украшенный» кровью и ошмётками нападавших. Почему-то, именно в тот раз разгрузка-погрузка прошла максимально быстро, и никто из местных не пытался с ними заговорить. Слава о Майке Расчленителе всё-таки складывается…

Операторы всю неделю зачищали руины и точки интереса. Потери големов были ощутимо выше, чем если бы этим занимался я, зато преимуществ у такого метода целых три. Во-первых, база тактик у Стратега активно пополнялась, во-вторых, они зачищали сразу несколько точек, ну и в-третьих, они не пытались лезть лично. Хотя и скучали по былым временам, Эрл, вон, постоянно грустно косился на свой пулемёт, подпиравший его стол и выключенный. Зато Ларика всё устраивало, в этом эльфе скрывался матёрый киберcпортсмен, с каким азартом он раздавал команды микроконтролля юнитам… даже не понимаю, откуда у него такой талант, но учился он быстрее остальных.

Из зачищенных точек интереса оказалось то болото, где я компоненты для ядра тени добыл. Оператор, даже, проследил за болотными огоньками, те привели его к гнезду тварей с кучей трупов сталкеров и их снаряжения. Зачистить то гнездо смогли лишь с третьей попытки, положив кучу големов. Благо, все «положенные» эвакуированы и кто восстановлен, а кто переделан.

Боевых рукопашников пришлось делать снова антропоморфными, пока я не смог придумать им более оптимальную форму, подожду, пока статистика боёв наберётся. Зато я поставил их на четыре ноги, как у старых рабочих, но массивнее. И кисти рук я убрал, заменив ещё одним суставом, на который вешались щит и булава. Раз уж они тяжёлые, то и оружие я им поставил соответствующее. А щитами они прекрасно закрывали Мурмиллонов между выстрелами, имитируя мою тактику при уничтожении армии рейдеров. Из-за того, что они не были цельнолитыми громадинами, они, пока что, могли перемещаться по большинству поверхностей, но уже не по всем. Из-за этого первая атака на болото и захлебнулись. Новые големы-танки утонули, и более лёгкие Мурмиллоны остались без прикрытия. Пришлось рукопашников стрекозами из топей доставать, но это уже после зачистки.

Тому гному, что командовал первой атакой я выдал психологический подзатыльник и отправил учить тактико-технические характеристики. В этот момент остальные операторы узнали аббревиатуру ТТХ.

Но, кроме логова в конце «дорожки» из огоньков находился портал. Портал Вуали… Так на моей карте появилась первая запретная зона, а на территории внешнего круга первый кордон с круглосуточной охраной и наблюдением. Ни Дамьен, ни другие маги не знали, могут ли оттуда вылезти другие Мутанты Вуали.

Ещё зачистили живой, или мёртвый, тут как посмотреть, лес. Его тупо выжгли. Как я ни пытал свой магический отдел на предмет пользы от этих тварей и места, ничего так и не смогли придумать. Эта аномалия только разрасталась и логистике мешала. Так что гремлины-пироманьяки, с напутствием «жжите во все стороны» протестировали новых плазмомётчиков. Те же щитовики, только вместо булавы плазмомёт повышенной мощности. Я туда просто кристаллы крупнее поставил, и руны сделал с усилением температуры. В общем, у леса не было ни шанса. У земли под ним тоже, теперь там был огромный блин сплавленной породы, который ещё несколько суток после этого издалека выглядел как огромное зеркало, чем сбивал некоторые алгоритмы навигации пока окончательно не остыл. Всё-таки плазма в оружии — жуткая вещь!

Но главное, Фабрика! Большая часть помещений всё ещё пустовала, щеголяя лишь проложенными конвейерами. Зато работающие цеха стабильно выпускали новых големов, «щитовиков», новых плазмомётчиков, Мурмиллонов, их тяжёлую и артиллерийскую версии. Все три последних вооружены магическими мушкетами разных калибров. Точнее их уже впору называть магострелами. Проблему нарезных стволов и снарядов в мягкой оболочке я решил напитыванием сырья. Зачаровывать каждый снаряд даже автоматикой долго, поэтому применяли банальное напитывание стихией. Сердечники напитывались стихией земли, а оболочка смесью воздуха и воды. Характеристики на выходе получались близкими к соответствующим сплавам или материалам. Зато сами стволы содержали множество рун прочности, из-за чего их твёрдость превышала таковую даже сплавов моего мира, используемых для массового производства оружия. Из-за этого износ стволов проходил ОЧЕНЬ медленно. Ещё и всю медь получилось отправить на производство только электроники.

Уже на текущем этапе Фабрика получилась самостоятельно развивающейся и модифицирующейся и росла без моего контроля. Я снова освободил себе время. Для чего? Для того, о чем говорилось в записке от Малькольма, пришедшей с последним караваном.

«Глава полиса готов тебя принять. Приезжай со своей делегацией.»

— Готовы? — Спросил я своих товарищей и те кивнули. — Отлично, потому что я, нет.

Опять социалка. Лучше бы Фабрику развивал. Мы с гремлинами как раз нащупали ниточку к конвертации схемы заклинаний в рунную версию. Поэтому один из залов уже получил название «Цех Теневых Машин».

* * *

Мы подъезжали к полису Горный и я впервые увидел его своими глазами. Высоченное плато, примерно шестьсот метров в высоту, с прорезанной расщелиной, в которой и разместился городок. Еще издалека его можно заметить по громадной мельнице с вертикальной осью вращения.

— Это и есть та самая мана-мельница? — Спросил я у Мэри.

— Да. Там производят магические кристаллы.

— Судя по тому, что я видел из старой архитектуры вашего мира, её построили после Катастрофы.

— Этого не знаю. Но сейчас, когда ты сказал, выглядит так. Ты уверен, что именно так на переговоры пойдёшь?

— Репутацию надо поддерживать. К тому же, он хоть и правитель, фиг знает, как всё пойдёт. Поэтому я буду

— Это то понятно. Я про её щит и… оружие. Как это вообще назвать?

— Ганблейд. Только вместо «блейда» булава.

Да, броня тоже стала новенькой. Получив возможность создавать собственные зачарования, я наконец-то собрал себе полностью новую и местную броню. С кучей сенсоров из старой… Раз уж я тут механический гигант, такой её и спроектировал. Её высота осталась такой же. В одной руке я мог держать ростовой щит, светящийся от защитных зачарований, в другой, имитацию бомбарды Карраха с лопастями шестопёра на конце. Из-за зачарований прочности на стволе, он прекрасно работал и как рукопашное оружие. А механизм перезарядки я сделал внешним. Ну как я в этой консерве смогу снаряды заряжать? Поэтому в правом бедре встроен механизм подачи боеприпасов, подносишь пушку и она заряжается. Но это ещё и «репутационная» броня, поэтому нужны украшения. Гравировкой я нанёс геометрический узор с вкраплениями шестерней и дорожек микросхем. Никаких драгоценных материалов, только сухая практичность. Поэтому и выбрал гравировку, она позволяет украсить изделие, не меняя его габариты. Получилось так круто, что я сам впечатлился. А узоры ещё и светились. Как? Гремлины. «Как можно⁈ Мастер должен ходить лишь в самом лучшем!» В общем скрытность у этого результата сумрачного гения отрицательная…

— Ладно, приехали. Выходим.

Брайан, Дамьен, Мэри и Зёма вышли из кабин двух машин, а моя броня вышагнула из грузового отсека, в десантный не влезала. Я же окончательно закупорил кузов третьей машины, в котором сидел сам и разместил ретранслятор.

После выхода брони из машины я поднял её подвеску сильнее, чем она сыграла сама, имитируя огромную массу вышедшего. Да, понты, но «дьявол кроется в мелочах». Одновременно с этим с машин спустились голем-щитовик, плазмомётчик и два тяжёлых Мурмиллона, а в воздух поднялись шестерёнчатые пчёлы.

Народ проникся. Все свидетели шоу замерли на местах, откровенно пялясь на этого гиганта. Охрана резиденции правителя напряглась и перехватила оружие. Камеры, приближение. Клеймо Машинистов на ложе их оружия. Больно многих они снабжают оружием.

«-Будьте готовы ко всему, у них оружие от Машинистов.» — Написал я товарищам и прикрепил скриншот. Мэри скрипнула зубами, но сдержалась.

— Приветствую. Я, Майк Владыка Конструктов, прибыл с переговорами к Эйдолону Горному Потоку для переговоров. — Естественно я узнал у Малькольма, как зовут правителя. А также то, что он называл себя архимагом стихи земли. Но, по прикидкам Дамьена, был максимум высшим магом, то есть предыдущим рангом. Только! Один фиг лично мне и мага-новичка хватит, а вот моя броня, уже могла тягаться с магистрами. А броня в сопровождении с големами… Ну, тут как бой пойдёт.

Стражник нервно кивнул и отправил кого-то сообщить правителю о прибытии гостей.

— Майк, ты с оружием собрался идти? — Шёпотом спросил меня Малькольм. Как посредник, он тоже будет присутствовать на переговорах.

— Если попросят, сдам. Но, чувствую, с пропуском внутрь много сложностей будет. Вот и посмотрим, какие тут системы безопасности.

Начались настоящие конкурсы. Первым делом охрана надламывающимся голосом спросила, что тут делает нежить. Я ответил, что это мои спутники. Охрану это не убедило, но для спора у них не хватало аргументов.

Потом стража просканировала магическим чутьём всех и выпала в осадок. Конечно, это заклинание показывает, что все железное здесь светится магией как прожекторы, то есть является могучими артефактами. Лично я считал это огромным минусом, так как давать всем вокруг понять, свои возможности ещё до боя, вопиющее нарушение информационной безопасности. Но сокрытие информации я ещё не изобрёл. Пока хватает, что, даже считав зачарования, противник замается разбирать все эффекты, которые оно включает.

— Боюсь, мы не можем пропустить големов к правителю. Особенно этого. — Указал на мой экзоскелет стражник. Я усмехнулся. Начинается.

— Големов мы оставим там, где вы скажете. Оружие тоже сдадим, кроме призрака, это его часть. А то, что вы назвали этим големом, ничто иное как наш Владыка. Это всего лишь его броня. — С лёгкой улыбкой произнёс Дамьен. Он бывший лорд, он знает, как и что говорить, так что все расшаркивания взял на себя. Не то чтобы он сильно к этому рвался…

Для местных, если человек в такой броне, то что там внутри за монстр? Правду им лучше не знать…

Дамьен ещё немного поспорил с охраной, но тут изнутри резиденции поступил приказ, пропустить наконец-то гостей. Мы сдали оружие, не представляю, как бедняги поволокут мой щит и булаву, но это их проблемы.

Нас проводили в зал правителя. Все здание высечено из камня, точнее, раз уж повелитель маг земли — сформировано. Получился довольно просторный, но однотонный дворец в скале. Украшения редки и состояли из ценных трофеев и древних картин. Мои товарищи, пока шли по коридору, смотрели во все стороны, давая алгоритмам составить карту помещений. То, что големы остались снаружи, мало что даст противникам в случае передряги. Пчёлы быстро доберутся до места, дав всем круговой обзор, а големы смогут пройти по прямой через любые преграды. Наконец-то! Тяжёлые машины!

В дальнем от нас конце тронного зала восседал местный правитель. Мужчина средних лет, со средним телосложением и пронзительным взглядом. Самой примечательной его чертой была левая рука, массивная и каменная.

«-Это либо магический заменитель конечности, либо постоянно поддерживаемое заклинание, либо самое плохое, стихийная мутация.» — Пояснил Дамьен.

— Приветствую тебя, Эйдолон Горный Поток! Я Майк Владыка Конструктов. — С церемониальным поклоном произнёс я. Раздражает меня это расшаркивание и пафос, но этикет надо соблюдать. По крайней мере, меня очень об этом просили. Все…

— Приветствую тебя, Майк Владыка Конструктов! Значит это из-за тебя рейдеры стали лютовать в последнее время и доставлять всем больше проблем? — Грозно посмотрел правитель на мою броню. Упс, кажется, переговоры не заладятся.

— Возможно. Я действительно мог их спровоцировав, нанеся несколько поражений клану Колесничих. — Эйдолон сверлил меня взглядом, напряжение в воздухе нарастало, и тут он хлопнул себя по колену и расхохотался.

— Молодец! Я рад, что кто-то смог прижать им хвост! — А… Он что, нормальный? — Давай дальше без того, что тебе Малькольм объяснил.

— Эйдолон любит, когда представляются по старому этикету, но дела предпочитает обсуждать предметно. Ну и посмеяться он любит. — С улыбкой добавил Малькольм. То есть он мне просто для прикола долгую лекцию по местному этикету читал? Ну и ладно! Всё равно я ничего не запоминал, и записал это

— Ну что, рассказывай, как ты им наподдал! А ещё, о других противниках, с которыми успел справиться в нашем мире. Нужно же знать, как быстро ты сможешь расчистить шахты магических руд.

Глава 8

— Да ладно! Прям испарил Карраха! Воистину чудное оружие у чужаков бывает! — Удивлялся нашему рассказу Эйдолон, не забывая вставлять комментарии и отхлёбывать подозрительную синюю жижу из бокала. — Даже жаль, что он так легко ушёл, многих хороших людей этот ржавоед на тот свет отправил. Значит рейдеры, лавовая горилла и Мутант Вуали. Действительно, мощь твоя велика. Но можешь ответить на интересующий всех вопрос. Что это за конструкты и откуда они у тебя берутся?

— Это и есть моя основная сила. А произвожу их я, на своей Фабрике.

— Производишь големов. — Эйдолон задумался. — Неужели нашёл схемы древних?

Я скривился сидя в кузове, как тут жарко то. Ещё и Эйдолон этот вопросы неудобные задаёт. Вернусь, поставлю в кузов руны охлаждения, их местные для холодильников и кондиционеров используют.

— Нет. Собрал по крупицам информацию о местной магии и разработал свои. — Сказать, что его глаза на лоб полезли, ничего не сказать.

— Сколько же ресурсов на них уходит⁈

— Много. — Кивнул я. — Но руины и Малькольм любезно меня снабжают необходимым объёмом.

А тут уже Малькольм обалдел. Вот тебе ответочка за твой прикол с правителем. Теперь осознал, ЧТО мне продаёшь за бесценок. А чего он так быстро успокоился?

— Руины перерабатываешь, значит. И новое производишь. Не думал, что доживу до такого дня. — Задумчиво произнёс Эйдолон и сделал большой глоток своей бурды. Выглядит мерзко. Что это за штука? Точно не алкоголь, он в такой кисель только близко к нулю градусов становится. К абсолютному нулю. — Все полисы, с которыми я хоть как-то общался могут лишь паразитировать на костях старого мира. Не до нового развития нам. Но всё ещё может поменяться.

И смотрит так хитро на меня. Явно думает, что благодаря мне и поменяется. Только избранным меня не называй. Надеюсь, о моём пришествии не предупреждало никакое пророчество. «И явится он с небес, и запрётся в своём бункере и тем спасёт мир.» Бред же!

— Ничего страшного в том, что я использую материалы вашего прошлого? — Надо уточнить, а то мало ли, они тут геополитику мутят и тут я с самозахватом явился.

— ХА! Ну ты загнул! Это ж пустошь! Кто нашёл и смог добыть, тот и хозяин. Добыть и сохранить. Ладно, что там насчёт шахты и процента?

И снова торги. Сначала мы просто прощупывали друг друга на тему «а что ты можешь добывать — а что у вас есть добывать.» Разговор походил на вальс двух экскаваторов, топорный и корявый. Мои товарищи хохотали в сети от моих попыток в аккуратные переговоры, в реальности же сидели, опустив головы, чтобы не спалиться с ухмылками. Гады! Нет бы помочь⁈ Ну и ладно, сам справлюсь. Но Владыка не должен страдать один, вот вам мьют на все чаты кроме моего. Ой, а чего это вы скисли?

— Я могу поставить у входа свою крепость, но мне понадобится регулярный проезд к ней, чтобы пополнять големов и припасы. Ну и руду потом вывозить.

— А что с проездом? Вроде твои машины пролезают по улицам.

— Машины пролезают. Как и жители под их колёсами. Некоторые уже пытались, ладно хоть затормозить успели.

— А что ты хотел⁈ У нас не так много транспорта в мире, и он, в основном за городом ездит. Но я разберусь, не переживай. Когда сможешь начать?

— Строительство? Хоть со следующим караваном. Но я очень прошу, чтобы туда никто не лез. Големы не очень безопасны при соседстве с людьми, могут ненароком и прибить.

— Вот это можешь не объяснять. Машины древних ещё сохранились кое где, и люди хорошо знают, что им лучше не перечить.

— А чего под колёса тогда прыгали?

— Так это же машины. Или?..

— Да, это тоже големы.

— Ого. Как-то… Необычно. Подожди, как это големы⁈ Это же машины Колесничих! — Нахмурился Эйдолон. Как бы ему прочитать лекцию о разных видах управления техникой. Да ещё так, чтобы в одно предложение уложиться. В одно короткое предложение, а то я себя знаю. Я талантливый.

— Да, я их переделал. — О как выкрутился! Какой я молодец! Правда собеседник ничего не понял, но это не страшно. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Хотя если у тебя такая броня… Мы, вроде договорились, лицо не покажешь? — Как бы невзначай спросил маг и все мои товарищи напряглись мол, как я выкручусь. Ха! Смотрите и учитесь.

— Я предпочту сохранить его в тайне, по той же причине, по которой не спрашиваю о вашей руке. — По лицу Эйдолона мелькнула тень, но он быстро взял себя в руки и кивнул, не забыв сделать глоток синей бурды.

«-Теперь я почти уверен, что это мутация. А пьёт он зелье для её замедления.» — Тут же написал мне Дамьен. Любопытно, потом лекцию мне на эту тему прочитает.

— Что ж, условия с шахтой мы обсудили. Условия продажи сторонних трофеев мы с Малькольмом обсудим. Ещё какие-нибудь вопросы у вас есть?

— Есть. Как далеко ты можешь посылать своих големов? — Прощупывает меня? Разумно с его стороны. Но мне не нужно.

— Далеко. Точно говорить не буду.

— Ещё и точное расстояние есть… — Чёрт, даже такой оговоркой ему что-то спалил. Да как⁈ — Мой вопрос про дальность не праздный, и не коварный. Если бы ты смог зачистить путь между полисами и проложить там дорогу, это бы сильно помогло нашему миру.

Взгляд Эйдолона стал предельно серьёзен. Угу, говорит о главной боли этого мира. Развитии. Точнее, его отсутствии. Разумеется, некоторые здесь ещё мечтают вернуть былое величие, но уже на грани отчаяния. Ну, дороги прокладывать я могу, одну до этого полиса уже планирую. Правда там мост надо построить, а то караваны делают огромный крюк, объезжая провал в земле. Но дороги вне моей зоны контроля? Точно не сейчас.

— Сейчас я не возьмусь за такой масштабный проект. К тому же, эти дороги придётся круглосуточно охранять. Ещё и прокладывать с учётом аномалий. Поэтому нет, не сейчас.

— Но это возможно,

— Я ограничусь фразой, что от своей Фабрики к вашему городу планирую проложить дорогу. Больше ничего не скажу, чтобы не обнадёживать вас понапрасну.

— Эх, жаль. А то ты подумай. До меня дошли слухи, — он с улыбкой покосился на Малькольма, — что тебе интересны необычные места и хранилища древних знаний. Кому как не местным правителям ими обладать?

Вот же… жук! Ладно, я понял. У всех классов свои квесты. У воинов — убить десять волков, у магов — убить десять волков и принести их клыки, у разбойников — убить десять волков и украсть их клыки. А у меня «тыж технарь, построй дорогу!» Хотя да, я стратегического уровня деятель, инфраструктурные заказы и будут сыпаться. В конце концов, «убивателей волков» тут много, а вот строителей дорог — раз, и обчёлся.

— Я подумаю, но в любом случае, это ещё не скоро будет. А вот информация мне нужна уже сейчас.

— Да не переживай ты, что сам знаю, расскажу. За зачистку шахты. — На том и порешили. Мы раскланялись и покинули резиденцию. У меня Фабрика ещё не готова, а я уже на опорный пункт в другом городе договорился. Надо как-то это всё свести.

* * *

В данный момент Фабрика укомплектовала себя для производства новых големов, но не для их обслуживания. В противоположность ему транспорт обслуживался, но не производился. Нет, транспортный цех мог произвести всё необходимое для транспорта. Кроме резины. Долбаная резина… Рейдеров на неё я уже добывал в почти промышленных масштабах (как это странно звучит-то!), но техническая схема меня люто обломала фразой «процент вторичной резины при производстве не должен превышать пятидесяти». Это не та схема! Тот торгаш из старого мира меня кинул и подсунул более дешёвую технологию, которая мне тут совершенно не подходит.

Ладно, она мне частично не подходит. Во-первых, ей можно восстанавливать шины моих машин, продлевая срок службы в условную бесконечность. Правда их характеристики всё равно снижаться будут с каждым разом. А мои грузовики по песку ездят, для них характеристики критичны. Откуда рейдеры берут резину? Неужели даже на машины старые покрышки ставят? Так сто лет прошло с Катастрофы, там что от резины-то остаться должно? Не чисто тут.

Но есть и во-вторых, а именно, через «тридцать три» преобразования можно получить искусственный каучук из угля. Бахнуть в него местную резины и вуаля. Но я же местный представитель хай-тека! Поэтому сразу вспомнил материал, из-за которого технари и любят уголь, нефть и всё углеродное. Подозреваю, некоторые из наших, только из-за этого и могут общаться другими людьми. Люди же тоже углеродные.

Так вот, углеродные трубки. Прекрасный, универсальный материал, который можно применить практически к любой технологии. Покрышки с таким углеродом будут — закачаешься, всех местных сорвиголов завидовать заставлю! Когда сделаю. Если сделаю…

Да, мечтать не вредно. Ведь для изготовления такой мечты нужна химия, кислоты, основания, соли, и целая тонна органических соединений. Для каучука она тоже нужна. Как быть? Искать уголь, а пока что поставить на некоторых шахтёров газоанализаторы, чтобы собирали статистику по природному газу в железной шахте. Буду знать какие там есть элементы, придумаю как использовать.

Но есть и то, что я могу подготовить уже сейчас. Газопровод. Он должен быть длинным и герметичным. А как сделать герметичность без резины? Так же, как в движках. Почему в самом двигателе герметичные прокладки из металла делаются? Ну тут-то понятно, хрен какая резина такие температуры выдержит, хотя у нас была такая экзотика, для особых условий. Но там и двигатели не металлические. Но главное, а как металл работает герметиком, он же не настолько пластичный? Всё просто, точность поверхности. Вот и пришла пора обзавестись поверочными плитами. Тогда появится возможность все поверхности, производимых на фабрике изделий обрабатывать до такой точности. Она и сейчас в нужных местах достаточная. Но достаточная — не значит идеальная. К тому, же без таких плит, такое производство занимает больше времени.

Сделать плиты можно почти в любых условиях, берёшь три штуки, или больше, если у тебя в запасе вечность, и притираешь их друг об друга. Да, обычно ещё специальный мелкодисперсный порошок используется, но можно и так. Почему я упомянул вечность? Да потому что этот метод при своей гениальной простоте, жрёт просто непомерное количество времени, но именно им когда-то наша цивилизация перешла от производства «кто как смог» к точным приборам. И мне пора.

Времени метод жрёт много, но в данном случае, не моего. Я отдал команду, чтобы три голема притирали эти плиты несколько суток. Благо, у меня есть микрометры, чтобы проверить их работу. Почему раньше так не сделал? Так не надо было, хватало старого метода. Но для будущих герметичных соединений такие штуки мне очень нужны.

Зато уже функционировал цех зачарования. Полноценный цех, наносивший зачарования на детали всех будущих изделий. На нескольких конвейерных линиях множество рук-манипуляторов синхронно ваяли магические узоры будущих механизмов и артефактов. Теперь синхронно, так как в них больше не вселялись гремлины. А не вселялись они, потому что сидели в следующем цеху. Цеху контроля качества зачарования. Там размещались манипуляторы со сканерами, вот в них гремлины и сидели, давая двойную степень надёжности проверки. Подозреваю, они там сидят не сильно добровольно. Действительно, это Эми с Брайаном такое дисциплинарное наказание придумали. Раз Эми одобрила, пусть будет.

— Итак Дамьен, жажду знать, что там за штука с рукой у местного правителя. Ну и в целом расскажи про эти стихийные мутации, а то в вашей базе я этого не нашёл. — Мы сидели в общем зале гномов после трудового дня. Кстати, весьма симпатичный зал, всё сделано из камня, но украшено различными орнаментами, ещё и подсветка мягким магическим светом, напоминала красивые картины подземных волшебных садов. Или приглушённую неоновую подсветку моего мира. И то и другое мне нравилось, так что в своём доме я попросил сделать так же, он же теперь под землёй.

— Стихийные мутации могут возникнуть в разных условиях, но при этом достаточно редки. Я поэтому их и не вписал, просто не вспомнил. — Отпивая какой-то отвар, поведал архимаг. У меня такой же был, но плавающие в нём шляпки грибов, меня пока что смущали. У меня вся пищевая промышленность на грибах сейчас строится. Гномы собирают грибы в пещерном биоме, добавляют мясо, и делают еду. Казалось бы, два продукта, а

В общем гномы грибы собирают, едят и начинают разводить. Главное преимущество их как сельхоз культуры — ужасная неприхотливость. Ну и огромная осведомлённость гномов в способах их разведения и использования. В общем, когда-то начатая Мэри грибная ферма, сильно преобразилась в солидного размера залы. И тут вскрылась её истинная мотивация. Я-то думал, она по алкоголю тогда соскучилась, но нифига. Она пытается магические грибы культивировать. Окончательно перестала воспринимать себя магом и начала искать альтернативные возможности. Усиливающие заклинания она уже не плохо освоила, но упёрлась в предел своего ранга. Но можно ведь и алхимией решить этот вопрос. Правда успехов у неё пока нет, все магические виды как раз-таки очень требовательные к условиям роста.

— Давай пример этих условий. — Я всё-таки решился и отхлебнул то, что гномы назвали грибным чаем. Грибной чай! Дожили! Но на вкус оказалось весьма недурно. Ещё и эффект слегка расслабляющий.

— Я сам подробностей не знаю, но помню, что все они связаны с прямым контактом со стихией. — Увидев немой вопрос в моих глазах, лич продолжил. — Нет, просто подержать кристалл не сработает. Там стихийная энергия, само же воплощение стихии встречается редко и это всегда могучее её проявление.

— Как праматерь в пещере?

— Да, её можно считать таким проявлением, но, чтобы получить от её стихии мутацию, нужно залезть в центр её ядра, где максимальная сила потоков. Как ты понимаешь, такой смельчак умрёт сильно раньше.

— Ну да, логично. — Меня передёрнуло от воспоминаний об этом существе, к которому, кстати, я теперь ближе. Тоже ведь под землёй живу. — Значит наш друг где-то нашёл источник чистой стихии и сунул туда руку? Надо составить учебник «техника безопасности для магов». Наверняка в магических мирах будет нарасхват.

— Не будет. Магия обещает слишком много возможностей, чтобы не находились глупцы, готовые рискнуть всем. Мы тоже не сильно отличаемся от них. В конце концов, когда-то мы сковали праматерь непроверенным ритуалом.

— Да, только это был вопрос выживания. Там выбирать не приходилось.

— Тоже, верно. Что касается Эйдолона, думаю, у него куда более тривиальная история.

— Вещай. — Что-то меня совсем этот чай расслабил. Надо будет у гномов узнать, что это за штука. Перед сном её пить само то!

— Он же называет себя архимагом, хотя на деле только высший. Думаю, его ранг искусственно поднят.

— О как! Есть и такие способы?

— Конечно есть и их много. Но все они опасны и могут приводить к разным… неприятным последствиям. Хотя, я слышал, что самые легендарные алхимики могут сделать безопасное зелье для увеличения ранга.

— Ага, наверняка это зелье делается из «хрен-пойминия» с «хрен-найдинием» по хрен-знает какой методике.

— Разумеется. — Ухмыльнулся Дамьен. — У нас, магов всё так работает.

— А ранг это что вообще? Ограничение объёма маны? Или какое-то измерение таланта? И как он определяется? Да и вообще, разумный с ним окончательно рождается или его можно развить естественными методами?

— Есть много систем его определения. Если усреднить, то это совокупность таланта к магии и внутреннего резерва. Как ты понимаешь, первое измерить тяжело, поэтому большая часть ориентируется на второе. Ну и есть на то причины. Могучие заклинания требуют много маны, хотя её расход можно оптимизировать или компенсировать внешними источниками. Методов много. А насчёт рождения, однозначного ответа нет. Можно у младенца определить потенциал его ранга, но всё зависит от кучи факторов. В конце концов только жизнь, надёжный способ определить возможности.

— Ну так везде, не только в магии. А выше архимага есть ранг?

— Да, абсолют. Но он условный. Там такая сила и возможности, что сравнивать их между собой и, тем более, с предыдущими рангами невозможно. Ну и таких магов очень мало. Думаю, только это и спасает магические миры от полного уничтожения. Эта долина, результат древней битвы двух таких.

— М-да, и как миры вообще выживают при условии таких возможностей⁈ В общем, Эйдолон нашёл где-то контрафактное зелье повышения ранга и огрёб от него последствий.

— Очень вероятно, что так. У разумного должны быть очень весомые причины, чтобы пойти на такой риск.

— Ну, нас они пока не касаются так что… — Закончить я не успел из-за уведомления от оператора-сталкера. Он нашёл что-то, что сможет меня заинтересовать. Учитывая, что он проводил дальнюю разведку за пределами Очага, это действительно что-то интересное.

Подключившись к камерам отряда его големов, я обалдел. Перед ними раскинулись руины огромного индустриального города. С поправкой на магический мир. Очень сильной поправкой… С двух сторон это место закрывалось от внешнего мира гигантскими структурами, напоминавшими створки раковины невероятного моллюска. Между них же располагались существенно меньшие, по сравнению со створками, но всё ещё огромные строения. Каскады трубопроводов, административные высотки, ступенчатые пирамиды с ритуальными кругами на вершине, куча монструозных труб, протяжённые мосты для коммуникаций без единой опоры. Возможно, с городом я погорячился и это — много круче. Промышленный комплекс старого мира.

Глава 9

Надо ли говорить, насколько слово ХОЧУ, завладело моим разумом? Мне резко стало плевать и на то, что уже вечер, и на успокоительный грибной чай, и на тот факт, что это уже второе место, где мне нужно ставить полноценный опорный пункт и тратить своих големов в попытке добыть эфемерную ценность.

Я увидел мосты. Взгляд инженера сразу прикинул, либо они сделаны из сверхлёгкого материала, либо зачарованы на невесомость, потому что из обычного металла такая конструкция невозможна. Но чем больше я вглядывался в изображение, тем больше понимал, до Катастрофы здесь производилась вершина маго-технической мысли этого мира. Материалы, конструкции, даже принцип организации построек — всё намекало на то, что для старого мира это был ключевой комплекс. Сколько там технологий и знаний может быть запрятано⁈

Но восторг приходит и уходит, а задача двух форпостов всё так же актуально. Как быть? Разорваться? Производить больше големов? Ограбить клан Колесничих на все машины и металл? Вариантов много и все они фантастичны. А решать что-то надо.

Возможно, это говорит восторг во мне, но я твёрдо уверен — тут я смогу найти много интересного и полезного. А ещё много проблем… Это уже внутренний бухтящий

— Майк, ты чего завис на середине фразы? — С подозрением косился на меня Дамьен.

— У нас срочный сбор, совещание, планёрка, митинг. Неважно! Встречаемся все у тебя! У тебя большой стол есть.

— Зачем, здесь он тоже есть. — Указал на очевидное архимаг.

— Так что мне делать-то, Владыка? — Это уже тот самый гном сказал. Он всё это время терпеливо ждал дальнейших указаний.

— Так, по очереди. Ты, — я ткнул в пустоту перед собой, пытаясь указать на гнома через сеть. М-да, не самое мудрое моё действие, — оператор, в общем. Оставайся на месте… Сразу на обоих. В смысле сиди и смотри что там происходит. Отряд дальше не веди, но и обратно не уводи.

— Ла-адно. — Энтузиазма не много. Оно и ясно, сидел себе спокойно ходил за железных человечков, местность изучал, а тут резко переквалифицировался в дозорного. Сиди и смотри, в ожидании не понятно чего.

— А ты, — это уже личу досталось, — а что ты? Сиди тут и жди пока остальные придут. Я им уже написал.

— Ну что за срочность⁈ Хоть бы объяснил, с чего так переполошился! — Это Брайан, влетая в «конференц-зал» делал сразу два дела: бухтел и раздражал меня.

— Все собрались, поэтому, смотрите. — Зачем ему что-то объяснять, если можно показать?

— Ладно, это действительно интересно. Но ты ведь нас туда не отправишь? И сам не пойдёшь?

— Разумеется!

— Ну так и проверяй своими големами, чего нас переполошил? — Вот сейчас обидно было. Обидно, потому что правда, чего я их всех дёрнул? Что они мне скажут? «Молодец, дерзай?»

— Хм. Да я-а-а… Ну тут сложность, просто. Нужно и в шахту в полисе идти, и сюда очень нужно. Смотри. Там мосты в воздухе висят! — Брайан посмотрел на меня взглядом «совсем дурак» и, с тяжёлым вздохом принялся рассматривать изображение.

А вот остальных проняло сразу. И Мэри, и Зёму с Дамьеном, и Арбранда с Эталаниэлем. Они сидели с распахнутыми глазами и жадно изучали линии найденного комплекса.

— Я слышала об этих руинах. — Не отрываясь от символа величия прошлой цивилизации, сказала Мэри. — Но никогда не видела их. Нашему отряду сюда вообще не было смысла идти.

— Какая-то информация у сталкеров есть?

— Да, такая же как про шахты у Горного. Запретная зона, выжили лишь те, кто сунулся не глубоко. Скорее всего, это не тронутые руины.

— Значит там куча добычи! Я уже вижу пару штук, которые надо изучить!

— Кроме добычи там ещё и опасно, не забывай. — Занудел Дамьен. И где его азарт исследователя⁈

— Так големы же…

— Об этом я и хотел поговорить. Некоторые действия они всё ещё не могут совершить.

— Например?

— Обезвреживать магические ловушки. Там контуры надо править или ломать и физическое уничтожение носителя, обычно, худший способ его снять. Тут полноценный маг нужен. — И окинув меня оценивающим взглядом, Дамьен добавил. — Или зачарователь. Даже ты, при своём отсутствии магии с инструментами сможешь снимать такие ловушки. Даже эффективнее меня, скорее всего.

— А что, магические ловушки это такая актуальная проблема?

— Древний комплекс, явно важный для его создателей, как думаешь, сильно они заморочились за его безопасность? — Ответил вопросом на вопрос архимаг. Резонно ответил, так-то. — К тому же, в древних руинах не обязательно ловушки. Зачастую это повреждённые магические контуры, в прошлом выполнявшие вполне обыденные функции. А учитывая историю этого мира, эти функции могли сильно извратиться.

— Ну-у-у. В целом, согласен с тем, что в некоторые места надо лично ходить. Что вы на меня так смотрите? Я экзоскелет, по-вашему, только для переговоров собирал? Конечно, я готовился и к личным вылазкам. Просто хотел донести до вас понимание, что они скорее исключение, чем правило. — Кстати, экзоскелет доделать надо. Хочу ему кучу дополнительных конечностей. Он же не для воина сделан, а для боевого инженера, надо в него инструменты встроить. В первую очередь, магические.

— И что ты думаешь сейчас делать?

— Думаю, можно и разорваться. Начать строительство форпоста в Горном и здесь. Надо только место подходящее выбрать. А пока форпост будет строиться, големами посмотреть, что там в этих руинах есть. Понятно, что первый отряд разведки потеряем, но инфа важнее.

В шахтах так не выйдет. Там надо сначала завершить строительство полноценной крепости, а потом уже внутрь соваться. Иначе есть шанс, что встреченная внутри «кракозябра» разорвёт големов разведки, поймёт, что ей весело, и пойдёт развлекаться на выход. То есть в город. Не нужны там такие конкурсы.

Другое дело здесь. Ну завалят они големов, ну выйдут наружу, и что? Никого нет, вокруг пустыня. Залезут обратно и будут ждать следующую партию.

— В общем, так и поступим. Начинаю закладку форпостов, а прямо сейчас предлагаю «пощупать» аномалию. Желающие могут присоединиться и посмотреть.

Согласились все кроме Брайана. Он сослался на неотложные дела, но попросил держать в курсе. Ну да, он там гремлинов с гномами и эльфами по плацу гоняет. Как магострелы ручные появились, так он им полноценный курс молодого бойца проводить стал. При чём сталкеры-удалёнщики освобождение от курса не получали.

* * *

— Поехали. — Произнёс я перехватывая контроль у задолбавшегося сидеть без дела гнома. Товарищи принесли еду и напитки, прям трансляцию матча смотреть собрались, не иначе. — Эми, выведи состав отряда и запрети гремлинам вселяться в них удалённо. Тут и помереть можно.

Список юнитов локального отряда № 36:

Аэро-разведка:

«Пчела» (шестерни) — 25/25 шт.

«Одноразки» (шестерни) — 60/60 шт.

Стрелки:

«Мурмиллон (лёгкий)» — 5/5 шт.

Пехота:

«Голем-щитовик» (железный) 3/3 шт.

«Голем-плазмомётчик» (железный) — 3/3 шт.

Тяжёлые стрелки:

«Мурмиллон (тяжёлый)» — 2/2 шт.

Техника:

«Транспорт (грузовой)» 2/2 шт.

«Транспорт (командный)» 1/1 шт.

— Ага, приступаем.

Машины застыли на вершине перевала, создавая зону покрытия сетью, големы же двинулись в сторону комплекса. Сверху было заметно озеро, на берегу которого располагался комплекс, прикрываясь от него одной створкой. Текущий цвет озера не вызывал никакого желания с ним взаимодействовать и даже приближаться к нему, едко зелёный с вкраплениями бензиновых разводов и пятен матового, серого цвета. Либо они ещё в былые времена сюда отходы сливали, либо Катастрофа, аномалии, все дела.

Големы мерно вышагивали по проложенному маршруту, и картинка с камер становилась всё чётче. И тревожнее. Очертания зданий выглядели как-то неестественно из-за очередной игры света. Все поверхности

Приблизившись к огромным, выломанным изнутри воротам големы застыли, внимательно осматривая объекты. Судя по обломкам и направляющим рельсам за стенами, ворота были неким подобием гермодверей, только без «гермо», комплекс же под открытым небом. Стена, пролегающая между краями створок «раковины» целостностью так же не блистала, но по ней уже не понять, откуда пришёлся удар.

За воротами тянулась улица за застывшими кузовами древних машин, легковых и не очень. Кузовами, нетронутыми ржавчиной, зато тронутыми чем-то другим. Сквозь чёртову пыль, которая уже начинала меня бесить, и из полотна дороги и из остовов машин прорезались кристаллические шипы. Без подробного изучения не понятно, то ли они выросли из земли сквозь все преграды, то ли воткнулись сверху. Проблема определения в том, что в местах контакта с другой материей, та «заражалась» этим материалом, частично заменяясь на него и прорастая новыми иголками. И не только с материей. На разной высоте от кристаллов ветвилась паутина, сильно напоминавшая узор какого-то зачарования, и состоявшая из тончайших нитей. Такая структура, не могла висеть подобным образом, разве что одной частью себя она опиралась на родительский кристалл, а другой, на астральные потоки.

— Как первые впечатления? — Раз уж я тут в роли стримера, надо как-то вовлекать аудиторию. А то они еду принесли, но ни разу к ней не прикоснулись. Сидят с хмурыми лицами и немигающими взглядами.

— Я и раньше догадывался, что местная цивилизация на своём пике сильно опережала мою в плане магического развития, но только сейчас начинал понимать на сколько она опережала. — Встрепенулся Дамьен. — Что сама структура этого места, что результаты его повреждения говорят о его чудовищной силе и филигранности управления магией. Я таких последствий даже на местах битв абсолютов не видел.

— Для меня это выглядит как извращение над прошлым моего мира. — Хмуро буркнула Мэри.

— Это оно и есть. Но глядя на это, задаёшься вопросом, что же привело к такому финалу. У тебя есть какие-то мысли? — Ответил Эталаниэль. Они с Арбрандом тоже присоединились к ночному просмотру.

— Я знаю только общую версию. Была война и магические возмущения настолько порвали Астрал, что по всей планете начались магические катаклизмы.

Тем временем големы зашагали по центральной улице. По бокам от неё располагались здания самых разных форм, от стандартных коробок, до куполов и многоугольников. Ужасно непрактичное использование пространства, но при взгляде на комплекс сверху, приходит понимание: «у создателей были причины сделать так».

Для первой разведки я наметил цель выяснить хоть какую-то информацию об этом месте и о том, к каким угрозам и испытанием нужно готовить форпост. Снаряжение какое поставлять на големов, оружие, ну и, возможно, новые их виды создать. Поэтому я сделал самое очевидное, сунулся в ближайшее здание.

Куполообразное строение встретило нас круглым дверным проёмом с заклинившей диафрагменной дверью. Какая экзотика-то! Они же не практичны. Хотя молчу, создателям явно виднее. Внутри в обе стороны по окружности тянулся коридор, а напротив входа была закрытая дверь. Стоило моим слугам переступить порог первой двери, как перед второй закружился вихрь, мгновенно соткавшись в…

— Дамьен, это что, твою материю, такое⁈

— Это… призрак?

Я вижу, что не тумбочка. Почему он похож на голема? Что ещё за големы-призраки⁈

Создание… существо… объект, возникший перед разведчиками, являл собой воплощённые астральные линии, отливавшие голубоватым светом и сплетавшиеся в структуру механического гуманоида. Астральный голем. Я тоже таких хочу! Пока не знаю зачем, но хочу.

-;:*;:;*% нарушители, приступаю?:;*:%; — Безэмоционально произнёс объект и полетел в атаку. Щитовики встали в защитную стойку, а Мурмиллоны приготовились к стрельбе.

Голем-призрак нанёс удар клинком, заменявшим ему руку и защитные руны на щите ярко вспыхнули. Так не должно быть. Так происходит, только когда в них прилетает очень мощное заклинания, повреждающее зачарование.

Щитовик открылся и нанёс удар булавой сверх вниз, в этот же момент Мурмиллон выстрелил в открывшуюся цель и пополз назад, уступая место товарищу на время перезарядки оружия.

Хорошая новость, мои машину могут наносить урон этой твари. Плохая — урона мало. От выстрела в теле астрального стража появилась аккуратная дыра, которая тут же начала затягиваться. А вот удар булавой, как бы, погнул линии головы и отскочил обратно.

Второй щитовик обошёл стража справа и принялся наносить удары со своей стороны. Тот успешно их блокировал, не забывая контратаковать, но по корпусу моего голема его удары работали хуже. Первый зашёл слева и тоже приступил к избиению. А вдвоём они подставляли призрака под выстрелы Мурмиллонов.

Что лёгкие, что тяжёлые наносили примерно одинаковый урон. Подумаешь, дырка побольше, она всё равно затягивается. Но голем резко изменил тактику. Плюнув на защиту, он принялся лупить обеими руками по правому щитовику. От каждого удара руны на големе и его щите загорались, но с каждым разом всё тусклее.

У нас началась очень странная битва, обе стороны полностью сосредоточились на атаке, и это превратилось в соревнование 'кто нанесёт больше урона. Пока что страж лидировал, голем-щитовик рухнул с разрубленным корпусом, связь с ним потеряна. Да как так-то⁈ Он же один!

В ДР-ке появилась рамка вокруг какого-то далёкого объекта, это Стратег пытается помогать, играя роль рекомендательной системы, но я так сосредоточен, что даже взгляд отвести не могу.

— Что там? — Спросил я товарищей. Время подключать дополнительный канал информации, так что пусть тоже помогают.

— Магический светильник.

— И почему он выделен?

— Э-э-э, не знаю. А, появился его скриншот, как только ты зашёл внутрь. Раньше он светил ярче.

— Хочешь сказать мои големы лупят светильник⁈ — Они чем там занимаются⁈ «Помогатели» хреновы! Да что ж за лютый противник. И почему у меня многопоточность мышления есть, а глаз всего два? Надо нейроинтерфейс делать.

— Тут я поясню. Вероятно, ты лупишь не светильник, а всю энерго-структуру этого здания. И пока в ней есть энергия этот голем будет восстанавливаться. Я удивлён, что ты вообще ему урон наносишь. — Дамьен принёс отнюдь не благую весть. Если он прав, то смысла в этом бою для меня нет, отступаем спиной вперёд.

А хрен там! Все, кто не смогли зайти в

«Голем-щитовик» (железный) 1/1 шт.

«Мурмиллон (лёгкий)» — 4/4 шт.

— М-да. Интересные у них тут технологии. Сейчас туда соваться точно нет смысла. Давайте через пчёл посмотрим, что тут есть.

Пчёлы начали набирать высоту и перед каждой летело несколько одноразок. Полёт нормальный, такое чувство, будто в воздухе аномалий нет. Но тут, датчики одной одноразки показали пиковое значение всех параметров, и она испарилась в потоке магического жгута. Громадного размера мана-поток на миг материализовался, как и материализовалась вся их структура над комплексом, и тут же исчез с каким-то не понятным звуком. Звук даже начаться не успел, как тут же прекратился. Значит «коммуникации» они предпочитали прокладывать по воздуху. Точнее, энергоснабжение. Что это маячит?

А, это за окнами ДР-ки мои товарищи размахивают руками, забавно шевелят губами и тычут себе в уши. Что за массовая пантомима. Стоп! До меня начинает доходить. А где звуки?

Я провёл руками обоим ушам и увидел кровь. Значит вот почему звук был коротким. Он не был коротким, судя по звуковым датчикам машин, стоявших за несколько километров от разведчиков, звук всё ещё длился. Просто его громкость уничтожил и звуковые датчики моих големов, и мои барабанные перепонки. А из-за отключенной боли я и не заметил.

Что могу сказать, отличные новости! Через зачарованную магией сеть могут перемещаться не только гремлины, но и магические эффекты. По крайней мере, атакующие меня.

Глава 10

— Так, раунд два. — Буркнул я, вылезая из капсулы после восстановления ушей. Хорошая капсула, что бы я без неё делал? Что-что, мёртвым бы уже лежал. Надо как-то аккуратнее быть. Да куда ещё аккуратнее-то? И так с базы не вылезаю уже!

Ладно, прежде чем оголтело броситься продолжать разведку, надо проверить логи. Зачарованная сеть теперь передаёт сообщения с вставками нечитаемых символов, которые, с большой вероятностью, являются проявлениями магии в цифровом пространстве. Как бы дико это не звучало. Значит и магическая атака должна как-то отображаться.

Действительно, нечитаемых символов больше, чем в обычных сообщениях. Магия пролезла в мою сеть… Ну и дура! Нашла на кого рыпаться! Здесь моя стихия и я тут больше власти имею. Да, нечитаемые символы раскодировать нельзя, но это и не нужно.

Сходу у меня возникло две идеи, как защитить сеть от таких воздействий. Первый, он же тупой и прямолинейный, просто ограничить максимальное количество данных, передаваемых в одном потоке. Расчёт на то, что символы тупо не влезут. Говорю же, тупо. Но может сработать. Хотя не понятно, как магия с приоритетами задач взаимодействует. Может получиться так, что по каналу связи придёт только атака, вытеснив собой всю полезную нагрузку из него.

Поэтому возник второй вариант — фаервол. Вычленить из этих потоков те символы, которые кодируют мою защиту от помех, а остальные тупо игнорировать. Пожалуй, этот вариант надёжнее, и в будущем пригодится. Вдруг я смогу зачаровать сеть не только на защиту от помех, но и ещё на что-нибудь.

— Эми, запускай комбинаторику. — Я объяснил суть задачи, и мы вместе принялись составлять паттерны магического проявления в цифровом пространстве.

— Майк, не плохо бы составить отдельные паттерны на атакующие воздействия. Твои зачарования в протоколах проявляются с небольшим отклонением.

— Знаю, но по одной атаке закономерности не ищутся, а второй раз свои уши подставлять я не горю желанием. Хотя-а-а… А если просто динамики из очков достать? Не, бред. Атака не звуковой была. Точнее какой-то смесью звука и магии. Потому что мои динамики физически не способны выдать такую громкость. А что у нас на базе происходит?

— Все переполошились, особенно гремлины. Никто понять не может, что произошло, а ты, вместо того чтобы всех успокоить, сидишь наполовину свесившись из капсулы и логи читаешь.

— Да, не хорошо получается. Сообщи им наши выводы, и передай, что я скоро буду. У меня идея возникла. — По сути у меня появилась ветка на два вида фаерволов. Один смотрит на знакомые символы и пропускает только их, другой тоже смотрит на знакомые символы, но их не пропускает. Для первого знакомые это мои зачарования, для второго — атакующие эффекты. Проблема в том, что у меня только один пример атаки, если сделать защиту на его основе, она сможет сработать только на точно такую же атаку вплоть до последнего символа. Если хоть один будет отличаться — атака пройдёт.

Значит сначала сделаю первый фаервол, а потом, когда накопятся данные, разработаю более хитрый. Но первый всё равно оставлю, будет моим «рубильником». Если взлом сервера нельзя остановить программно, всё ещё можно дёрнуть рубильник и обесточить всё. Нет рабочего сервера, нет и взлома.

Вроде готово, теперь его надо проверить. Ага, проверить… М-да, и как я это сделаю? Кстати, очки в которых я тогда был — уцелели. На них вообще никаких повреждений не было. Даже проверка сканером выявила лишь фон миниатюрных кристаллов, заменявших аккумуляторы.

— Ты в порядке? — Как только я зашёл обратно в зал, где вёл «трансляцию» ко мне подскочила Мэри и принялась заглядывать мне в уши. Чего это она?

— Да в порядке я. Не надо туда смотреть, там всё новое. Что с тобой?

— Майк, это очень серьёзная ситуация. В магии не так много способов настолько далёкого от её источника проявления эффекта. — С серьёзным видом начал Дамьен. — Я уж молчу про сам факт конвертации магического эффекта в… как там у тебя твоя сеть работает. Ну, ты понял, короче.

— Да, понял. Сам в шоке. Но защиту я уже поставил.

— Так быстро⁈ — Удивились оба моих мага.

— Ну да, а чего тянуть-то? Сеть не просто моя стезя. Она моя! Я её делал и могу изменять, как угодно, и когда угодно. Только защиту проверить надо, не знаю как. Есть идеи, какой именно эффект проявился уже здесь?

— Могу лишь сказать, что у заклинания компонента урона была физической. — Покачал головой архимаг. — Майк, может на тебя защитные заклинания накладывать?

— Хм. Как вариант. А потом вовсе обвешаться артефактами и не снимать их никогда.

— Хорошая идея. Только защиту от всего очень тяжело сделать. Различные эффекты конфликтуют и аннулируют друг друга.

— Ну, что-то подберём. Продолжаем?

Проверяем уровень шума в

Хотя нет, не фиг. Я знаю. Точнее, подозреваю как это вызвать повторно. Итак, пора суицидально-кустарных методов изучения снова наступила. Приказываю одноразке пролететь в то же место, где испарилась предыдущая и сразу снимаю очки. Камеры с машин снова засняли мегаструктуру чудовищных мана-потоков и грохот. А по очкам ничего не пришло. То ли фаервол сработал, то ли сломанные датчики звука големов помогли. Кстати, големы ещё больше помялись. А летуны… Чёрт, это была последняя одноразка. Что-то я отвлёкся и не подумал, что первая волна снесла всех хрупких големов.

— Майк, логи подтверждают атаку, только… Это вы тут маги, сами и разбирайтесь что случилось с сервером.

— А что с ним случилось?

— Я вижу только то, что он перестал отвечать, зависнув на открытом логе.

— Чёрт, как всё странно с этой конвертацией. Дамьен, пойдём. — Махнул я личу, проверив, что големы ещё живы. Пусть постоят дальше, в конце концов, в моё отсутствие с ними ничего не произошло.

На первый взгляд, всё в серверной хорошо, надо физически проверить тот юнит, на который пришло заклинание. Пришло заклинание… Что дальше? Скачивать их будем? Пересылать между машинами? Чёрт, а ведь неплохая идея-то…

Блок сервера выглядел, как и должен выглядеть зависший комп. Все индикаторы горели сплошным светом вместо стандартного моргания. Ну что ж, пришла пора воздать честь древним технарям, заложившим основу всему цифровому развитию. Принудительная перезагрузка. Сервер выключился и больше не включился, отсалютовав на прощание белым дымом. Если бы такое произошло, когда я только поставил серверную на этой планете, я бы умер вместе с этим блоком от инфаркта. Сейчас же просто приказал заменить блок, а повреждённый принялся разбирать.

Внутри всё погорело и проводка, и свето-электронные конвертеры, и даже вспомогательный кристальный чипсет. А вот это дичь! Температура плавления кварца такая, что тут весь блок сгореть должен был. А вот камень, отвечавший за хранение данных целый. И это подозрительно.

— Вот тут мы с тобой и приступаем. — Обратился к личу.

— Понял. Что, я заклинаниями, а ты сканером?

— Ага, как обычно.

Каждый начал заниматься своим. Сканер показывал магию. Походу, у меня спонтанно зачаровался фото-процессор. Просто замечательно! Я уже сам не понимаю, что тут происходит, но упорно со всем разбираюсь. Зачаровался он, кстати, не схемами или рунами, а природным эффектом. Линии больше походили на таковые из ядер тварей, чем на результат осмысленного действия.

— Я вижу, что он зачарован. У тебя что?

— Узор надо долго переводить, но он состоит из стихии земли, что подтверждает физическое действие этой атаки. Правда, есть ещё примеси какой-то «грязной» маны. В этом я не силён, такую грязь я только в этом мире встретил.

— Эта «грязь» похожа на ту, которой я первые зачарования делал?

— Нет, ты работал с природной смесью. Эта же похожа на… даже не знаю на что. Как будто всё полезное из маны забрали и это, то, что осталось. Не смотри на меня так, я вообще не знал, что ману можно разделить на что-то кроме стихий.

— Магический шлак, значит. А с кристаллом этим что делать? Может вы изучите? Он явно больше не сможет выполнять свою задачу.

— Хорошо, займёмся.

А мне нужен техномагический буфер. Специальный блок кристаллов, чтобы проводить через него информационные потоки, чтобы магические «безбилетники» оседали там, а не на хороших серверах. Желательно этот буфер разместить в отдельном помещении. Бронированном, и зачарованном, а то мало ли.

— Есть ли смысл сейчас продолжать изучение комплекса? Вроде он «там», а проблемы доставляет тут. Наверное, не стоит, по крайней мере до тех пор, пока не поставлю сетевой буфер. Ну и форпостами пока займусь.

* * *

Следующие две недели я наращивал количество големов и занимался строительством форпостов. Даже стыдно их так называть, учитывая, что я изначально так называл. Эта версия уже больше походила на крепость, со своим сервером, цехами обслуживания и сортировки. И естественно с обороной.

Перед окончательным утверждением плана новых фортификаций я внёс в него финальное изменение, разделявшее серверную на две части: сам сервер и буфер для него. Таким образом буфера у меня будет три. Големы, которые будут работать в сети форпоста команды и «общение» будут проводит через него же, следовательно, там нужен свой буфер. Я решил вообще все информационные кристаллы так дублировать.

Центральные в смысле. Возникла идея, разместить по мини-буферу в каждом юните, но я быстро отказался от неё. Буфер это предохранитель, а сгоревший предохранитель надо максимально быстро заменить на новый. К тому же, как показали исследования Дамьена того кристалла, он действительно сохранил в себе заклинание. Не вложил в себя для будущего использования как делают с боевыми артефактами, а именно «заморозил». Условия «разморозки», естественно, неизвестны. Так у Фабрики появился полигон утилизации опасных материалов. Методом подрыва, тут ничего нового я придумывать не стал.

Зато вокруг полигона пришлось много изобретать. Систему изоляции от окружающего мира. И это ещё один тип защитного зачарования. Раньше я просто наносил узор защиты, допустим, от огня, потом от холода, земли и так далее. Способ работает, но в нём есть изъян. Много видов защиты таким образом не сделать. Узоры банально мешают друг другу, о чём и говорил Дамьен.

Пришлось сильно много думать. Много и болезненно, потому что задача оказалась нифига не тривиальной и даже Дамьен сказал, что тут он не помощник. Мол, артефакты универсальной защиты в его мире редки и сложны в производстве. Тогда я обратился к Малькольму, мало ли у него есть такой артефакт. При чём, я спросил конкретно про артефакты до Катастрофы. Конечно, такой товар стоил дорого, но и я не по руинам побираюсь. Я их выгребаю в промышленных масштабах. Ладно, пока не таких промышленных, как хотелось бы, но уж точно больше, чем один отряд.

А Малькольм сдал Эйдолона, мол у него такой есть, только он вряд ли согласится его продать. Так и оказалось.

Он осмотрел всю исследовательскую группу, состоявшую из Дамьена, гномов-геомантов, моей брони со сканером и гремлинов-магов включая Профа, и сказал мол, странных я выбираю сопартийцев. Я ответил, что не выбирал их, скорее они сами завелись, при чём все. Гномы на это пожали плечами, гремлины не обратили внимания, а Дамьен скопировал мою любимую моську тибетской лисы, мол сам к нему заявился. К слову, такое выражение лица голому черепу совершенно не шло и выглядело мозголомно с его-то ментальной мимикой. На том и начали исследование.

Исследовали азартно, с кучей гномьего мата, витиеватых фраз Профа и заявлений Дамьена, что так как мы думаем магия работать не может, а как может — не будет. Тоже мне, артефактор нашёлся! В общем спустя несколько килограмм нервных клеток и выдранных бород мы нашли схему-распределитель.

Такой метод я и искал. Эта схема распознавала стихию «входящего» заклинания и перенаправляла в специальную для этой стихии схему. Последнюю можно выполнить, как угодно, хоть зачарованием, хоть стихийным кристаллом. Но саму схему нужно вкладывать только в драгоценный камень. К тому же, при работе этот камень поглощал не всю энергию и, грелся от поглощённых заклинаний. Так я и расплатился с Эйдолоном, сказал ему на сколько заклинаний подряд хватит его артефакта. Ну и схемой зачарования поделился. В конце концов это его артефакт, да и он сам многое понял из наших исследований.

Закупив на обратном пути у Малькольма несколько драгоценных камней в счёт следующего каравана, мы отправились повторять это зачарование, а я размышлял над тем, где найти шахту драгоценных камней. Покупать их у торговцев — дорого. В отличии от моего мира, тут драгоценные камни не только статусная вещь, но и практичный материал. В них можно вложить очень мощные чары, например. Или сделать мощный кристалл-накопитель для мага. Может Мэри такой подогнать? Сможет она из него черпать энергию?

В общем, утилизация одного кристалла вылилась в эпопею на полторы недели. Зато, у меня появилась схема универсального защитного зачарования, которое помогло создать безопасный полигон для магических… отбросов. К големам такой способ применять решительно невозможно. Пока у меня нет своей шахты драгоценных камней. Такими темпами, мои машины станут типичными фэнтезийными големами с инкрустацией и украшениями. Оно мне надо? Да пофиг, лишь бы работало!

За эти недели рейдеры продолжали нападать на караваны, но всё реже. По морде получать стали слишком сильно, вот энтузиазма и поубавилось. Казалось бы, караван тот же, оружие то же, но ими управлял специальный ИИ, который постоянно выдумывал новые приёмы. Нет, тот выстрел Мурмиллона в прыжке я тоже могу повторить при прямом управлении. Но сделать это десятью юнитами одновременно… Да ещё и каждому свою цель задать… В тот раз рейдеры как увидели такие выкрутасы, сразу развернулись.

В другой раз их удивило то, что на их артобстрел караван ответил своим. Стратег решил припрячь пока свободных Мурмиллонов-артиллеристов к охране караванов и провёл мастер-класс по баллистическому наведению. Хитрость в том, что караван изъездил уже все оптимальные маршруты и успел пристреляться на известной местности, составив таблицы наведения. Так что в эффективности даже на дальних дистанциях Колесничии стали безбожно продувать и плюнули на попытки меня ограбить.

Зато не плюнули Ядоглоты. Пока что они лишь раз напали на мой караван, и атака прошла успешно. Я воочию убедился, насколько они опасны. Тактики в их нападении было ноль! Хаоса — сто! Но хуже всего то, что это была полубезумная толпа обдолбанных суперсолдат. Они бежали наравне с грузовиками, прыгали на несколько метров и ударами ножей и даже, кулаков, мяли металл. Не может организм человека получать ТАКУЮ стимуляцию и восстанавливаться после этого. Но алхимики-наркоманы явно не просты. Ах да, к тому, что они суперсолдаты, добавляется ещё и то, что некоторые кидались очень примитивными, но чудовищно мощными заклинаниями. В общем, неприятный противник. Поэтому я сделал линию осколочных снарядов. И подумал о термобарических… Но там газ нужен.

Станция добычи газа всё больше нужна. В общем, я плюнул и поставил её. Дольше боялся этого проекта. Меня смущал стык между стенками скважины и добывающим оборудованием. Как его герметизировать-то? Как-как, снять пару покрышек с разбитых тачек и загерметизировать. Так, кроме газа у меня появился техномагический компрессор, я же теперь могу воплощать все «бытовые» механизмы моего мира через магию, вот и собрал такой. И ещё долго недобро косился на плазмомётчиков. Можно ведь поток воздуха кристаллом создавать, а можно и компрессором. Только хочу ли я своим пироманьякам давать такую дальность атаки? Вопрос риторический.

К концу этих недель форпосты оказались готовы, при чём тот, что возле комплекса, на два дня раньше. С одной стороны хорошо, с другой, мы с гремлинами продолжали шлифовать перевод заклинаний в рунную форму. Успехи уже были, часть заклинаний мы перевели, например магическую стрелу, но универсальный способ пока ускользал от нас. Но часть заклинаний уже можно воплощать зачарованиями. Да, по ходу исследований, мы допилили метод зачарования магических кристаллов, но лично я могу его применять только на стационарном станке. Вся хитрость оказалась в том, чтобы «пересилить» родной узор кристалла бОльшей мощь внешней магии и в этот момент наносить узор. Компактной такую установку не сделать.

А форпост на два дня раньше я закончил, потому что очень хотел продолжить изучение комплекса. Да, я сильно от него отхватил в прошлый раз, но спустя время осознал, что информации о возможностях магии получил очень много. Никаких конкретных схем, но в изобретательстве очень важно знание «куда изобретать». Например, я точно знаю, что есть возможность создавать астральных големов и прокладывать мана-потоки «по воздуху» так, чтобы они оставались стабильными.

Но исследовал эти руины я тайно, чтобы не поднимать балаган по всей базе как в прошлый раз. Вернулся, так сказать, к корням, играю в комп, пока все спят. И сейчас я изучал примечательно непримечательное здание. Я смог найти такое, в котором то ли не было охранной системы, то ли она не пережила Катастрофы, в любом случае, это единственное здание в комплексе, которое меня пока не избило. Им оказался какой-то захолустный склад. Захолустный, потому что в истлевших ящиках лежали такие же истлевшие тряпки. Это и насторожило, как-то не вяжется такой комплекс со столь обыденными предметами.

Решил проверить и обнаружил пологий, гладкий спуск вниз, загороженный ящиками. Под

А в конце зала находилась огромная гермодверь. И материал этой двери очень походил на материал брони Мутанта Вуали.

Глава 11

Но к примечательной двери я решил идти не сразу, сначала надо осмотреть помещение. И оно оказалось очень странным. Пол, стены и потолок никак не облицованы. То есть просто грубая проходка породы, даже не отшлифовали её после этого. Кто-то просто откопал зал возле странной двери, никак не привёл его в божеский вид, тем более в вид, приличный для био-, на минуточку, лаборатории, и воткнул тут инкубаторы какой-то гадости.

Какой-то… Ха! Весьма конкретной гадости, которая в данный момент… Да что ты такое-то⁈ Даже нельзя сказать смотрит оно, нюхает или облизывается. Бесформенный комок биомассы, но не той однородной зелёной слизи, которую в мультиках рисуют, а вполне себе многоклеточный организм, радостно эти клетки применявший во всём биологическом многообразии и нелогичности. Одни только полипообразные отростки из скрученных хрящей и опухолей чего стоили. Видел бы это не на экране, а в живую — блеванул бы.

Комок очень медленно полз в сторону големов. Стремился, так сказать. Пока он доползёт, я вполне успею ополовинить боезапас всех пятерых Мурмиллонов. Чую подвох… Но отказываться от идеи расстрелять эту тварь я не стал.

Первый залп, снаряды прошли не на вылет. Уже не хорошо. Дыры в твари медленно начали затягиваться. Ещё одна бессмертная фигня? Да сколько можно-то⁈ Ладно, как ползла, так и ползёт, с той же скоростью, которую даже черепашьей называть будет оскорблением черепахи.

Вроде ничего неожиданного не выкидывает, просто ползёт к големам. Ну и фиг с ней, что тут ещё есть? Одним големом я решил «водить» тварь по кругу, а другими осматривать помещение. Тварь реально безмозглая, возможно и буквально, она послушно следовала за ближайшим големом, упорно игнорируя всё остальное. Хотя бы в целеустремлённости ей не отказать. Игнорировала и кости, валявшиеся на полу и их снаряжение. В смысле, проползая по ним, она именно переползала, не пытаясь их втянуть или растворить.

А я кости игнорировать не стал. Первое, что бросается в глаза, их белый цвет. Я бы даже сказал, белоснежный, будто вообще всё, что хоть как-то питательно кто-то с них слизал. Подозреваю, слизавший сейчас участвует в самой неспешной погоне в истории. Даже костный мозг в расколотых костях отсутствует. Какая щепетильность.

Но дальше — интереснее. Во-первых, тут находились не только человеческие скелеты, но и двух огромных тварей. Быстрый анализ выдал вывод, что, если тварь с таким скелетом вылезла из этого инкубатора, перед этим она занимала почти весь его объём. И твари явно боевые, костяные пластины, при жизни размещавшиеся на коже существа, огромные челюсти и когти столь же огромные, сколь и не удобные для всех бытовых задач обычного животного. Судя по структуре скелета, тварь вполне могла перемещаться на двух конечностях, хотя верхние, или передние намного массивнее. Но самое странное, оба скелета абсолютно идентичны, с несвойственной для органики точностью. Характеристики всех костей совпадали с точностью до миллиметров. Можно предположить, что твари выращивались здесь серийно. Боевые мутанты? Ладно, продолжим изучение тех, кто их, скорее всего и выращивал.

Снаряжение странное, вся одежда дырявая, а местами вместо мантии валялись полосы какой-то ткани. Быстрое моделирование вынесло предположение, что это «периметр» такой же мантии как у других покойников здесь. Где основная составляющая одеяния? Да и в принципе дыры в одежде намекали, что изначально одежда была цельной. Просто её куски куда-то делись. Я молча посмотрел на неспешную кляксу. Да ладно! Насколько органическим должен быть материал, чтобы она его слизала? Можно предположить, что это натуральная ткань и успокоиться, но мир не тот.

К тому же сами скелеты тоже специфичные. У кого-то вместо руки костяные останки щупальца, напоминающие ещё один позвоночник, у другого звероподобные ноги, у третьего нижняя челюсть разделена на две части, и это не травма, она и при жизни такой была. Если это люди, то я гуманитарий. Но, судя по магическим предметам и одежде, это именно какие-то маги. Неудачный эксперимент? Какой эксперимент⁈ Здесь, вероятно, производили уже проверенных существ. Но разбитые кости намекали, что кто-то их всех тут убил, при чём даже других тварей. И как же хорошо, что у них так много костей, можно составить достоверную картину повреждений.

Выходило, что порвала тут всех, такая же тварь, повреждения костей характерны для таких же когтей как у них. Одна из «серийных моделей» взбунтовалась? С какого перепугу? Или повлияла сама хаотичность органической природы? В нашем мире биоконструкты тоже производились, только создающие их компании, не сговариваясь пришли к компоновке киборгов. Органикой формировался организм и после туда внедрялись управляющие импланты. Иначе, до половины партии получалась безумной. Потому что нейронами сформировать машинную дискретность никак не получалось. Слишком органика своевольный «материал» и там, где ты хочешь получить фиксированный набор характеристик, она всегда добавляет какую-то отсебятину.

Но тут-то магия. Я уже убедился, что ей зачастую можно сделать больше, чем чистой технологией. Проблема магических миров в том, что они слишком магические, и изучают только эту часть мира, забивая или не задумываясь о более доступной физике. Как следствие, даже пространство потенциальных идей у них в итоге исчерпывается. Потому что ходят по одним и тем же тропам.

Но местные маги так не пошли, у них именно техническое применение магии. Как они до такого додумались? Ладно, опять меня уносит. В общем, артефакты собираем, образцы одежды тоже, как и образцы проросшей по полу биомассы и… А можно от капли кусочек отщипнуть? А надо ли оно мне? Вон из неё уже целёхонькие снаряды Мурмиллонов вывалились, она их выдавила из себя. А что ей тогда от голема надо? Почему она за ним ползает? Магию чует?

Но уйти без её образца мне не позволила натура мародёра. Так, пять стволов, на таком расстоянии точность стопроцентная, давай-ка сделаем один расчёт. Траектории снарядов должны сходиться по конусу и вершина конуса, должна размещаться чуть глубже поверхности твари. Ага, а теперь — «выполнить». Грохот слаженного залпа и от твари оторвалось несколько кусочков, которые тут же,

Да, в экспедиции были рабочие, которыми я решил заменять всех рабочих моей Фабрики. Антропоморфные больше не нужны и пауки намного практичнее. Да и привычнее. Ещё в экспедиции был один проходчик, вдруг завал разгрести надо будет. Тут же я придумал модификацию для них в виде захвата или двух, что бы сам мог закидывать материалы в дробилку, выдавая мелкий щебень. Но это потом.

Сейчас же, магические сканеры и дверь. Сканеры выдают обычную картину для комплекса, есть некоторые потоки, часть из них искажённые природные, часть искусственных, стихию определять они не умеют. «Пустот» в магическом плане не было, что странно, даже броня Мутанта Вуали ими пестрела, я уж молчу про свой корабль.

Сама же дверь просто была. Большая, да, и абсолютно неподвижная. Ни выстрелы, ни удары булавой ни даже проходчик, не смогли нанести ей урон. Подумав, я решил проверить самую тупую идею и убедился в её тупости. Сбоку от двери, под слоем породы начинался точно такой же материал.

Тогда я попробовал прикладывать магические кристаллы в разные места геометрического узора из ломаных линий. Нифига! Я даже разобрал одним пауком другого, чтобы проводками потыкать. Дверь не поддавалась. Структура материала на моём сервере никак не помогала понять принцип её работы.

С одной стороны, обидно, с другой, хоть что-то я тут нашёл. Артефакты и образцы на изучение. Ну и инфа, что промышленный комплекс как-то связан с Мутантами Вуали и неизвестным отправителем схемы их материала. Как-то… Дверью он связан, пока это всё что мне известно. Пора заканчивать на сегодня с разведкой, а то мне уже стыдно становится перед тварью. Надеюсь, когда големы вернутся в форпост, она не продолжит свой путь туда длинною в века.

* * *

На следующее утро, я был не выспавшимся, от ночных «прогулок», но не сильно расстраивался по этому поводу. Сегодня начнутся исследования шахты под Горным. Эми поведала о том, что из этого Арбранд с Эталаниэлем решили сделать целое событие.

Сталкеров-удалёнщиков я уже назначил на обследование, и остальное население базы будет наблюдать за их действиями в реальном времени… То ли от недосыпа, то ли во мне проснулась моя аллергия на социум, но я подсказал, что можно сделать чат между ними. Чтобы зрители могли подсказывать сталкерам идеи.

Нет, в тот момент, когда я это предлагал, я честно заботился о пространстве вариантов для сталкеров. Бывает иногда, изучаешь что-то и утыкаешься в тупик. Но тем самым я открыл портал в ад! Куча советов как и куда идти чем, и во что ткнуть, да и просто фраз: «да он всё неправильно делает, я бы смог лучше» стали испытанием для нервов удалёнщиков похлеще месячного пребывания в пустошах. Свернул я эту тему через два часа от начала экспедиции, короче. А самым умным предложил самим выучиться на оператора големов. На удивление, часть пошла к Брайану. Другие хмыкнули и пошли учить зачарование. Так что польза от этого всё-таки была, и нервы несчастных гномов и эльфов не были сожжены впустую.

Но возникла другая проблема, часть эльфов и парочка гномов, среди которых затесался Эрл, настойчиво потребовала разрешения сунуться туда лично. Суицидники, что с них взять. Но они очень настойчивы. Говорят мол, навыки ржавеют, да и вообще… Что «вообще» не уточняют. Но даже Арбранд с Эталаниэлем за них просили мол, сам не рискуешь, так дай хоть другим почувствовать близость смерти. Говорили они совсем другое, конечно, это я так слышал. Но я сдался и… нет, не разрешил. Сказал подождать до завтра.

Новые цеха с новыми производствами. Шестерёнчатый цех уже полностью укомплектован сборочными линиями и новые цеха теперь можно хоть каждый день комплектовать. Вот я и приказал создать цех экзоскелетов. Техномагическая версия у меня уже есть, да у этих сенсоры попроще будут и не на все мои спектры, но пользователям так только проще будет. Пока они разберутся в термическом, электромагнитном и радиационном спектрах, все мозги себе поломают. Не знаю, почему я до сих пор радиационные датчики использую, просто они были встроены в скафандры, мы же частенько занимались космической геологией, а открытый космос и радиация идут рука об руку. Радиация в магическом мире? А можно без этого, пожалуйста! Ничего хорошего из такого сочетания точно не выйдет!

Сами схемы экзосклетов переделать не так трудно. Один готов, другие так же сделать, только подогнать под требования сталкеров. Думал я… Беда пришла откуда не ждали. Хрен с ним, что гномы коренастые коротышки, экзоскелет у них тоже ниже будет, не проблема. ДОЛБАНЫЕ! ЭЛЬФИЙСКИЕ! УШИ! Как я их в закрытый шлем впихну⁈ Отдельные выступы брони под них делать?

Я и так исхищрялся и этак, но цифровые уши никак не влезали в цифровой же шлем. Хоть отрезай их. Эволюция, нахрена⁈ Вот зачем они им такие? На слух никак не влияют, магические потоки, по словам самих же эльфов не ловят. Только мешают!

Ладно, я побухтел, но всё-таки натянул железное на ушастое. Пофиг, что экзоскелеты не лёгкие, эльфы мне такой неожиданный геморрой своей физиологией подкинули, что пусть не жалуются.

Эталаниэль, как узнал о проблеме проектирования заржал. Вот просто как конь! Ни разу не изящно и не по-эльфийски заржал мне в лицо. Ох уж эти мои стереотипы. Эльфы, такие же разумные, как и остальные. Как говорится: «принцессы тоже какают».

В общем на следующий день на полосе препятствий куча консерв играла собой в боулинг. Я стоял с рукой на лице и смотрел на это недоразумение, курируемое ухмыляющимся Брайаном.

— Майк, ты сам-то себя вспомни, когда первый раз учился их пилотировать! — Смеясь сказал он. — Небось таким же неваляшкой был.

— Во-первых, я действительно был неваляшкой, а не как эти «валяшки». Во-вторых, не надо на меня гнать. Мне отец ещё в детстве такой купил для обучения. Так что, когда я пришёл за правами на них, я прошёл экзамен с первого раза.

Конечно, на экзоскелеты нужны права. По крайней мере, на применение их в городах, а как иначе? Ладно медицинские, они лёгкие, да и то, получить по ноге железкой от старика никому не приятно. Но тем, кому такие прописаны по медицинским показаниям лицензии выдают без проблем, это больше формальность.

Другое дело рабочие экзоскелеты, минимум сотня килограмм железа

— Ну дак и покажи им мастер-класс. Сам то давно приводы с суставами разрабатывал?

— Некогда мне! Мне надо… А знаешь, срочного ничего нет, сталкеры пока и без меня справляются. Можно и пробежаться.

И боже мой, как я по этому соскучился. Вновь вспомнил про скоростной экзоскелет, который хотел себе собрать. Ну ничего, придумаю как сделать лёгкую версию и первым же его обкатаю. Но это непередаваемое чувство! Многие гонщики получают удовольствие от ощущения механической мощи полностью покорной их воле. Тут стократ круче. Эта мощь буквально вокруг тебя. Она настолько близко к телу, что мозг быстро забывает о том, что это не твои руки и ноги с такой силой двигаются. Главное в азарте не подпрыгнуть, а то экзоскелет-то приземлится, а оператор рискует «скопиться» в пятках его костюма. Но если поставить ограничитель на максимальную силу толчка, это всё равно будет больше, чем доступно телу. И высоту эту можно увеличивать. Поэтому в программе подготовки профессиональных операторов экзоскелета есть упражнения из подготовки лётчиков, чтобы большие перегрузки выдерживать. Их и пилотами неофициально по этой же причине называют.

Гномы и эльфы смотрели на мои выкрутасы… Нет, не с восхищением. С собранностью скорее. Пытались понять тонкости движений, которые позволяют управлять техникой вот так. Приглядывались к стопам механизма, как я их ставлю перед прыжком и во время приземлений, как опираюсь на руки и управляю повышенной массой. Я как-то забыл, что это, прежде всего профессиональные сталкеры и выживальщики, а не «ушастые» и «бородатые».

Сразу после меня они показали куда лучшие результаты и даже, ни разу не упали.

— Во-от. Так и надо. Над техникой немного поработаем, но в целом, вы уже двигаетесь естественно. — Похвалил учеников Брайан, а уже мне добавил. — Надо составить программу реабилитации для операторов экзоскелета. Чтобы у них не развилась та проблема, что у тебя была.

— Да, теперь это необходимо. Экзоскелетами не я один теперь буду пользоваться. Ты сможешь? Или мне составить?

— Давай лучше ты. Сам знаешь, я с этими железками хуже тебя обращаюсь. Да и последствия ты прочувствовал лучше меня.

— Ладно. В ближайшее время составлю. — Ответил я и делегировал эту процедуру Эми. А что? Я автоматизатор, могу себе позволить.

— Майк. У нас с геомантами возникла идея. — Крикнул прибежавший Дамьен. — Я решил тебе лично это сообщить.

— Ну говори, раз пришёл. — Произнёс я, вылезая из своей брони. Надо периодически в ней хотя бы бегать. А то уже мои навыки ржаветь начнут. И встроить в неё наконец дополнительные конечности с инструментами.

— В общем, твоя Фабрика сейчас очень много производит зачарований. И для них ты используешь малые кристаллы. В основном, стихии земли.

— Вообще-то, воздух в основном. Руны движения.

— Я по объёму маны сужу. Так вот, а что, если сделать снабжение этой стихией централизованным.

— Это как?

— Интегрировать башню магов в Фабрику, и проложить по ней всей мана-каналы нужной стихии.

— А брать её откуда?

— Из центрального ядра стихии земли.

— Я что-то пропустил, и мы нашли достаточно мощных ядер этой стихии? Пустые элементали в шахте кристаллов не успевают теперь дорасти до такого уровня, а диких тварей такой силы мы ещё не встречали.

— Встречали. Но не тварей, а элементаля.

— Да ты бредишь! — Он серьёзно сейчас предложит ЭТО?

— Да подожди ты, мы можем разработать безопасный и контролируемый ритуал, для ослабления Праматери для вытягивания из неё энергии и формирования могучего ядра стихии, от которого можно будет запитать не только нанесение зачарований и сделать их сильнее, но и разместить чары на самой Фабрике. А ещё, как мне подсказал Проф, можно подвести линию к твоему ретранслятору и проецировать эффекты на все машины в зоне зачарованной сети.

Он псих!

Глава 12

Отряды големов и оголтелых экзоскелетчиков исследовали недра когда-то действующей шахты. Вторая шахта, которую я встретил в этом мире. Хотя, не совсем верная фраз, ведь первая была из мира Дамьена, а шахта Горного, как раз-таки местная. И разница заметна сразу.

Промышленные грузовые лифты, административные корпуса и огромные бульдозеры с грузовиками. И всё это в первом же гроте после входа. Который просто огромный.

Но эта часть того, чем это место когда-то было. Поля биолюминисцентного мха и такие же светящиеся облака его спор, огромные насекомые прогрызшие сотни туннелей в стенах и полу, и множество аномалий. Ладно хоть в свете прожекторов многие из них заметны.

Как только первая группа сунулась в этот грот, на них тут же напали насекомые. Жуки, муравьи и сороконожки разных размеров с, явно непредусмотренными изначальной конструкцией модификациями. Бежали они по замысловатым траекториям, видимо, обходя области аномалий. Через поля мха и его спор вообще не совались. Уже инфа.

Первыми выстроились отряды големов: щитовики, плазмомётчики, чуть позади Мурмиллоны. И только после них были экзоскелетчики с тяжёлыми магострелами, они же булавы. Но это, всё-таки сталкеры, а не регулярная армия, поэтому у каждого ещё и свои фишки были. Кто-то во второй руке держал заготовленные гранаты, кто-то сеть. Эрл вообще присобачил пулемёт снизу правой руки, а в левую взял кувалду. Ага, он присобачил как же. Пока придумал как его котёл разместить на таком расстоянии от руки (у экзоскелета оно больше такового у самого гнома), и как присобачить спусковой крючок к огромной имитации кисти, обматерил всю его династию до шестого поколения. А нефиг потомка таким упрямым воспитывать!

В общем, после одного дня «подготовки» к управлению экзоскелетами, эти психи ломанулись на практические занятия. Я уже бросил всякие попытки их вразумить и просто махнул рукой. Но приказал стоять в тылу, чтобы не портили нормальную работу. Они явно обиделись, но ничего не ответили.

В общем с одной стороны куча железа, с небольшим содержанием мяса, с другой — куча хитина с солидным содержанием мяса. Ну посмотрим, что будет.

Операторы-удалёнщики, пока не пытались подключаться к големам напрямую, и лишь отдавали приказы вроде «переместиться», «атаковать эту цель» и так далее. То есть все конкретные действия просчитывала моя система навыков, под управлением Стратега. И он

Вот в этот момент начались проблемы, твари юркие с тонкими лапами легко уворачивались от неповоротливых железяк, а сороконожки и вовсе оплетали их своими телами. И да, твари, грызущие породу, с металлом справлялись ненамного хуже. Операторы лихорадочно отдавали команды от чего вносили ещё больше хаоса в происходящее. Этак первая разведка захлебнётся.

— Уважаемые сталкеры, я перехвачу управление на время. — Те согласились. Не то чтобы у них был выбор. — Стратег, тактика контролируемого хаоса.

Я бы сказал, что это моё изобретение, но нет, это давно используемая тактика моего мира в боях, где живая сила высоко «цифровизована» и подкреплена роботами. Но Стратег обучен именно на моих примерах её применения, так что, частично, моя.

И мозги насекомых не справились с такой задачей. Ну не может членистоногое, сосредоточенное на бое с конкретным противником предположить, что его ударит туша его товарища, прилетевшая из другого конца строя. Или, что замахивающийся голем, собрался атаковать вовсе не его, а соседа, а из-под занесённой руки прилетит снаряд Мурмиллона. В общем, всё как я люблю, полная непредсказуемость, которой управляет лишь её создатель. Как говорится, у плохих полководцев битва — это хаос для всех, у хороших — только для противника. И Стратег прекрасно это подтверждал. Ещё бы, этот алгоритм я чуть ли не вручную писал, так как на эту тактику возлагаю большие надежды.

В общем, бой закончился победой моей стороны. Несколько големов сломаны, но я даже количество не проверял. Зачем? Их восстановят. Причём многих в этом же Форпосте. А вот сталкеры поинтересовались такой чудной тактикой, но активировать её могу только я. Если каждый начнёт её применять, в чём смысл самих удалёнщиков? Нет уж, пусть учатся сами, а этот приём будет резервным.

Зато сталкеры меня удивили дальше. Они начали обследование местности на предмет аномалий и ценностей, и тут уже я почувствовал себя болваном. Вместо одноразок они принялись применять личные артефакты, колдовать сканирующие заклинания, да и просто землёй кидаться в потенциально опасные зоны. И очертания аномалий на картах стали появляться быстрее, чем от моего метода.

Понятно, что мне такие методы недоступны, но всё равно, действия профессионалов вызывают уважение.

— Нашёл руду! — Крикнул один сталкер. Я заинтересовался, но тут же крикнул другой.

— Нашёл Источник!

Тут началось странное: удалёнщики резко начали материться, а экзоскелетчики ломанулись к крикнувшему.

— Какой ещё Источник⁈ Дамьен, советник мой по магии, не пояснишь?

— Уточнять надо. Может это источник маны, или стихии. А может они пить хотят и родник нашли. Но последнее, врядли.

— Источник это полезная аномалия. — Мрачным тоном произнесла Мэри. — И нетронутый Источник большая ценность. Кто первый в него войдёт, получит максимальный эффект. Всегда случайный, но всегда полезный.

— И они сейчас от азарта его весь потратят? — Вот! Вот поэтому, я и не доверяю разумным! Система с большим их количеством далека от понятия «надёжность» так же, как и от понятия «управляемость».

Но меня удивили. Сталкеры затормозили возле предполагаемой границы, открыли шлемы, и начали переговариваться.

«-Владыка. Вам бы сюда.» — Написал мне в личку Эрл. «-Мало ли, может помочь с вашей болячкой.»

На моём лице, видимо, проявилась такая бурная смесь изумление и простого, человеческого офигивания, что пришлось все рассказать товарищам. Те пожали плечами.

— А чему ты удивляешься? Ты их спас, они тебе благодарны. Да и традиции сталкеров ты не знаешь. — Начала объяснять Мэри. Правда, нахмурившись. — Когда группа находит Источник, первыми туда закидывают раненых. Любой Источник, кроме основного эффекта ещё и исцеление даёт. Насколько мощное, тут уже случайно, кому-то раны закроет, а кому-то оторванную руку отрастит.

— Хм, ну да, взаимовыручка в таком коллективе это логично. Иначе вы бы вообще не выживали. А потом?

— А потом, если источник не потух, совместно решают кому нужнее. Обычно, если раненый уже побывал, по нему можно понять, что этот Источник даёт, от этого и отталкиваются. А если эффект неизвестен, пихают туда самого слабого.

— Получается, группа, которая регулярно находит Источники, будет очень сбалансирована по силе?

— Да, только таких не бывает. Источники редки. Даже тут, посмотри сколько в этой пещере трупов сталкеров. Солидная часть пыталась добежать до Источника в последнем рывке.

— Ага, поняв в какую задницу они залезли. Дамьен, что думаешь насчёт меня и этого Источника? Я лично туда не хочу соваться. — Как одной фразой заставить офигивать всех сталкеров.

— Кроме того, что без подробного изучения, любые наши предположения не будут достоверными, я считаю так же, как и ты. — Вторая волна офигивания. А я заметил, что разговариваю с Дамьеном как с коллегой, а не как с забавным магом. Мы с ним во многом похожи. В том числе в подходе «сначала изучи, потом принимай решения.»

— Но почему? Это же может помочь тебе с головой! — Воскликнула Мэри.

— Давай аккуратнее с фразами. Не с «головой», а с «опухолью». Я не псих какой-то, чтобы мне с головой помогать. Мы уже проверяли, гремлинов вижу не только я. — Да, был такой момент. Иногда сомневаешься в собственном здравомыслии, благо тут легко было это проверить. — А насчёт помочь, что будет если нет?

— Такого не было никогда!

— Или ты о таких случаях не знаешь, потому что некому о них рассказать. Но моё подозрение, не пустая паранойя. Ты слышала, чтобы в Источник входил разумный, с «бракованным» астральным телом? Не повреждённым, а именно неправильно сформированным?

— И правда. Тогда действительно, для тебя это может быть опасно. — Конечно, они об этом не подумали. Не потому, что глупые, а потому что для них чужда сама мысль, что кто-то может не обладать астральным телом.

— Я бы предпочёл изучить этот Источник, но и традиции сталкеров нарушать не хочу. Так что решайте кто из вас туда зайдёт.

— Чего решать-то? Никто и всё тут. Все же согласны? — Пожал плечами Эрл и обернулся на коллег. Те в ответ закивали. Сказать, что я удивлён, ничего не сказать. — А чего ты так смотришь, Владыка? Мы же в Источники ныряли, потому что ничего другого с ними сделать не могли? Не потащим же мы в аномалию исследователей? Да и исследователей

Я скривился. Вообще-то исследовательский отдел я «сформировал», когда он уже сам сформировался. От нечего делать, что гномы, что Дамьен и без меня всякое изучали. Я просто официально признал существование такого отдела. Но логика в их размышлениях была. Это и удивляло.

— Займёшься? — Спросил я главу вышеназванного отдела.

— Да, только зачисти там всё вокруг и лагерь сделай. А дополнительные материалы мы только там сможем понять. И Мэри тоже нужна. — Тут уже она удивилась. Действительно, недоцелительница, которая переквалифицируется в мага-воина в исследованиях? — Ты биомант. И мы с Эталаниэлем и другими целителями проанализировали твои заклинания. Они хоть и простые для школы исцеления, но оптимизированы намного лучше таковых из наших миров. А Источник, благотворно влияющий на живых, явно связан с магией жизни.

И теперь новый этап строительства. Жилые помещения в Форпосте, вся соответствующая инфраструктура и лагерь в гроте. Ладно, это големы сами сделают. А я займусь двумя делами сразу, изучу руду и спроектирую нового Дубину. Статистика Стратега показывает нехватку многоцелевого юнита огневой поддержки.

* * *

Руда и стрелок, стрелок и руда. Две совершенно разные задачи. Одно изучить, другое придумать. Главное не перепутать. А перепутать можно, и там и там затык.

Новому Дубине позарез нужно автоматическое оружие иначе в чём его огневая поддержка? А с рудой… Там сложно. Это не руда оказалась. Точнее, все «магические» жители базы говорили, что это «та самая» руда, и каждый добавлял название на своём языке. А сканер химического состава говорил, что это сплав. Если совместить два этих взгляда выходило, да простит меня мой препод по материалловедению, что передо мной самородный сплав. Такие, конечно, бывают в природе, но я помню только один, электрум, сплав серебра с золотом.

Но это не он. Тут дикая мешанина из титана, железа, аллюминия и ещё кучи элементов, я основные назвал. И основные они, потому что их строго одинаковое количество. Что нонсенс для производств моего мира. Либо меня дурят, либо как обычно, магия. К сожалению, кристаллическую решётку я проверить не могу, оборудования нет, так что свойства придётся изучать эмпирически.

С автоматическим оружием же проблемы из-за долбанных газоотводов. Не хватало объёма воздуха для нормального давления на затворную раму. Я и короче его делал, и длиннее, и уже, и толще. Всё уже перепробовал. Не хотит, хоть ты тресни.

Может мне энергетичкое оружие сделать? Для лазеров многие компоненты я уже могу произвести сам. Но ёмкие батареи лишь в малом количестве. Из местного мусора редкие элементы выделяется в недостаточном для массового производства количестве. А если энерго питание от кристаллов делать то, либо это будут такие же одинарные пушки, либо громадные батареи кристаллов. Всё-таки, в вопросах обращения, передачи и хранения электричества магия пока что безбожно отстаёт.

Другой вариант, ну не можешь ты сделать одну пушку автоматической, сделай кучу стволов, каждый с индивидуальным механизмом перезарядки. Вот только по расчётам выходит, что чтобы сымитировать автоматический огонь моими магострелами их нужно минимум двенадцать на юнита. Либо они будут мелкого калибра, что бесполезно, любо большого «калибра» будет уже Дубина. А на него ещё артиллерию ставить надо и рейлган. Оказывается, рейлган не панацея, ведь из-за своей мощности не может работать в складчатой местности. Навесная траектория ему незнакома.

В общем, затык и там и тут. Ладно хоть результаты опроса населения готовы. Не лично же я пойду выспрашивать у гномов и эльфов о свойствах руды. Итак, этот материал: ковкий, даёт природный жар, хорошо держит зачарование, пока что ничего уникального, кроме жара, но на кой он мне? А, вот, «двойное зачарование»? Это что за зверь?

— Эми, уточни. А я пока физические свойства проверю.

Ковкий сплав железа, титана и алюминия? Они издеваются⁈ Но да, оказалось, так. Материал при обработке действительно пластичный. С электропроводностью средненько, на уровне сплавов железа. А вот теплопроводность я измерить не смог, не было достаточного количества материала. Это уже само по себе измерение, ведь килограмм «руды», который мне наскребли сталкеры, от одного источника тепла грелся весь моментально. Температура росла обычным способом, но внутри материала передавалась мгновенно. Ладно, это действительно необычный материал. Радиаторы охлаждения бы из такого делать. Кстати, как дополнительный элемент защиты от огня вполне может сойти. «Прошить» щит нитями из такого и, либо подвести к кристаллам огня, как коллекторам, либо действительно форму радиатора сформировать.

Автоматы, автоматы, автоматы. Как мне к вам подступиться? Я ведь даже пробовал зачаровать газоотводные трубки на дополнительное давление, но нет, они просто слегка усиливали основной выстрел. А рунами движения дёргать затвор, с синхронизацией проблемы начинались. Магические потоки в такой тонкой работе не так хороши, как простая механика.

Ладно, не могу создать автоматическое оружие, зайду с другого конца. Мне что от Дубины нужно? Дальний бой — рейлган, артиллерия — магострел, плотность огня — этого нет. Может дробовик сделать? Или ещё осколочные снаряды? Кстати, второе может помочь. Да, хоть как-то закроет эту нишу. У меня даже при сражениях с тварями многие бои сейчас заканчиваются рукопашной. Потому что плотности огня не хватает.

Осколочные снаряды могут этот момент частично закрыть. Да, не полностью, но хоть как-то. К тому же, он всё ещё будет многоцелевым.

Но для осколочных снарядов нужна взрывчатка. Магией этот момент закрыть можно только одним способом — стрелять кристаллами, а мне их жалко. Я и так даже гранаты расходую со слезами, потому что одноразки жрут их непомерно много, а тут ещё один способ массово их тратить? Не, не потяну. Сады Камней не так быстро их производят, хоть их и удалось расширить. Заодно и перенести с поверхности на фабрику.

Получается, мне сейчас проще сделать термобарический снаряд. Он же — снаряд объёмного взрыва. Там же как, снаряд прилетает, распыляет облако горючего газа или мелкодисперсного вещества и поджигает его. Природный газ я уже добываю. Он, хоть и не очищенный, но горючий. Собственно, из-за его загрязнённости примесями взрыв и будет слабее, но всё равно будет. Только как его поджечь?

Как вы сказали? «Излучает природный жар?» А насколько горячий этот жар? И при каких условиях? Ах да, сильно греется от давления. Хм, это можно использовать.

— Майк, тут записка от Малькольма пришла. — Прервала меня Эми в самый разгар творческого воодушевления Эми.

— Эх, что там?

— Эйдолон

Глава 13

Сам разговор с Эйдолномо получился коротким и не сильно интересным. Мол, Ядоглоты распоясались, уже несколько отрядов сталкеров уничтожили, оставляя из каждого по одному выжившему, чтобы тот передал правителю их требования. «Плати дань и сталкеров трогать не будем.» Такой расклад его, разумеется, не устраивал, вот он и обратился ко мне. Пообещал рассказать, где найти интересные руины. Я поинтересовался не про промышленный ли комплекс он хотел мне сообщить. Тот чертыхнулся, но заверил меня, что у него и о других интересных местах есть.

Эх, не успею я нового Дубину разработать. Но есть и плюсы. Я сейчас, конечно, делю шкуру не убитого ещё медведя, но всё же. Ядоглоты — наркоманы алхимики. Химики-алхимики в этом мире невелика разница. Вполне возможно, от них я смогу получить что-нибудь такое, что поможет мне с химическим производством, в целом, или хотя бы со взрывчаткой в частности.

Чтобы добраться до лагеря надо двигаться вдоль плато, в трещине которого размещался полис, примерно на юго-восток. Там, говорят тоже какие-то промышленные производства раньше были, только больше на химию рассчитанные. Вот Ядоглоты там и «загнездились».

Можно напридумывать кучу теорий о том, как первые, ещё не на столько отбитые предки нынешних наркоманов-алхимиков нашли древние чаныскладысхемы производства, нужное подчеркнуть, каких-то стимуляторов и смогли подмять мелкие шайки. Но зачем это придумывать? Подерёмся и узнаем. К тому же, если Колесничии у меня хоть какой-то намёк на симпатию вызывали, то к этим психам я ничего кроме омерзения не испытывал.

Несколько грузовиков мчали по песку под управлением Стратега. В составе разведывательной миссии находились две командных машины с ретрансляторами, одна стрекоза и куча пчёл. Первым делом — аэро-разведка. Они её заметят, но что толку? Я с максимального расстояния смотреть буду. Если оборзеют — пару раз из рейлгана садану. Мне надо-то, примерный план лагеря, да приблизительную численность. Состав по магам, бойцам и алхимикам я всё равно не считаю без магических сенсоров, так что хотя бы общее число прикину.

Лагерь уже виден с ракурса стрекозы, поэтому пора поднимать рой пчёл. И то, что они увидели, не понравилось никому.

Одной частью лагерь уходил в грот под навесом плато, с другой стороны его окружала стена, сделаная на манер дырявого частокола, только вместо кольев использованы обломки рельс и стальных балок, на многих из которых привязаны трупы и пленники. Да, некоторых они вывесили ещё живыми.

Подлетев поближе, и обратив на себя внимание рёвом движков стрекозы я спровоцировал броуновское движение в лагере. Все начали носиться туда-сюда, а некоторые даже пытались сбить непонятные штуки заклинаниями. Но те развеивались из-за расстояния, хотя и сильно позже, чем должны.

В центре лагеря установлен огромный бак, перед которым то ли начерчен, то ли налит ритуальный круг. И ритуалисты на моих големов никак внимания не обратили. В центре круга со связанными за спиной руками на коленях стоял пленный сталкер. Детали разглядеть не получается из-за расстояния, но, учитывая, как он дёргается, ничего хорошего с ним не делали.

Пчёлы со стрекозой начали облетать лагерь по широкому радиусу, а я неотрывно наблюдал за ритуалом Ядоглотов. Хотя ничего не понятно было и ритуал закончился. Вот только концовка и стала самой впечатляющей частью, потому что глава ритуалистов подошёл к пленнику сзади и разрезал его путы. Тот поднялся на ноги всё ещё содрогаясь от конвульсий, огляделся и просто кивнул. Те похлопали его по плечу и указали куда-то в лагерь. Он пошёл. Это… вербовка? Он теперь один из них? Но… Так, пофиг, пятёркой пчёл можно и пожертвовать.

Пчёлы, повинуясь моему приказу вышли из разведывательного хоровода и на максимальной скорости полетели к центру лагеря. Картинка приближалась, как и сполохи атакующих заклинаний. Минус одна, две, три. Всё, кончились пчёлы. Даже до частокола не долетели. Но картинку дали.

И мантия одного ритуалиста, не главного, но с глубоким капюшоном и повязкой на лице что-то очень сильно напоминала. Как и его звероподобные ноги. А не твоих ли товарищей скелеты я недавно обследовал?

Но разведка окончена, план составлен и количество противников подсчитано. Пора переходить ко второй части.

* * *

Армия големов шагала по песку распугивая магическую живность и мутантов своей неотвратимостью. Щитовики с плазмомётчиками не сказать, что двигались в ногу своими четырьмя опорными конечностями, но огромные щиты создавали ощущение синхронности. Головы округлой формы, похожие на смесь средневековых шлемов с космическими тёмной смотровой щелью равнодушно смотрели вперёд. Никаких светящихся одинарныхпарныхтройных огоньков и в помине не было, они видели камерами, а не магическими датчиками.

В целом, посмотрев со стороны на эту армию, я понял, насколько чуждой она выглядел для всех магических разумных. Ни «светяшек», ни украшений или гравировки рун зачарования, ни инкрустированных камней. Просто серая, безликая, поблёскивающая на солнце неотвратимая масса.

Мурмиллоны отличались только формой, лёгкие и тяжёлые как жуки на шести лапах, а артиллеристы такой же формы, но лап уже восемь. Там нагрузка на грунт, подъёмная сила и всё такое. Они же высотой в человеческий рост были, вот и пришлось им две лапы добавить.

У всех трёх видов оружие было курсовым, только вертикальный угол наведения могли регулировать. У лёгких Мурмилонов орудие габаритами со стандартный мушкет, с которого я их изначально и взял, только наружу лишь половина длины торчала.

В целом корпуса и тех и других угловатые, составленные из множества тупоугольных пирамид, которые уже зарекомендовали себя против клинков и когтей. Уязвимость к дробящему оружию? У ближников для этого были щиты, а у Мурмиллонов… А Мурмиллоны не предназначены для ближнего боя. Если они там оказались, значит бой пошёл не по плану. Даже в реальности отряды сначала лучников, потом стрелков, а после снайперов в броню никто не одевал. Зачем? Чтобы они дольше мучались перед смертью, если к ним в упор кто-то подойдёт?

Суммарно сейчас на лагерь Ядоглотов шла армия в пятьсот големов. Пятьсот стальных солдат маршировало на бой против трёхсот магов-наркоманов. Численный перевес на моей стороне, качественный… Тут сложнее. Каждая сторона обладает тем, чем не обладает другая, стальные тела против магии, единая координационная сеть, против стимуляторов, цифровой расчёт против безумия хаоса. Кто кого? Вот и проверим.

За армией ехали машины снабжения, а над ней летели стрекозы с пчёлами. То есть у меня ещё и гранатные сбросы. В машинах находятся боеприпасы и запасные кристаллы, так, на всякий случай. А ещё мы.

По плану он с гномами-геомантами будут постоянно сканировать лагерь и противников, чтобы искать уязвимости и предупреждать о гадостях. Я тоже был тут. Зачем? Скажем так, опять совесть замучила. Отправлять рисковать их одних, мне кажется неправильным, вот и еду с ними.

Големы вышли на гребень бархана строем. Даже при том, что концы лап у них не «острые» как у пауков, а с опорными пластинами, по песку им всё равно тяжелее передвигаться, но они и не для манёвренного боя созданы. Когда-нибудь я дорасту до армии тактических отрядов, но там нужны композиты. Да, я радовался тяжёлой технике только для того, чтобы начать мечтать об облегчённых материалах. В некотором смысле повторяю последовательность оружейной эволюции в истории. Хотя и с рейлганами.

Как только моя армия вышла в прямую видимость бой начался. Ни тебе разговоров, ни демонстративного играния желваками, ни пронзительных взглядов друг на друга, просто из крепости полетели заклинания. Расстояние солидное для магов, поэтому даже усиленные магическими «стероидами» заклинания долетали, так сказать, на излёте. А ещё я знал, что у Ядоглотов много магов воды, и зачаровал щиты на защиту от этой стихии.

Дамьен принялся посылать импульсы сканирующей магии, невзирая на грохот артиллерийской канонады. Рукопашники воткнули щиты перед собой, ловя на них заклинания, а из-за их спин, пока ещё пристреливались по наводке от пчёл артиллерийские Мурмиллоны. Пятьдесят пушек дают такой грохот, что я лишний раз восхитился тренировкам магов по удержанию концентрации. Моих магов, естественно, вражеские находились далеко, на них этот эффект не работал. Как, впрочем, и сам обстрел, над лагерем загорелся огромный.

Мурмиллоны-стрелки, лёгкие и тяжёлые пока молчали, не расходуя попусту боеприпасы, а вот артиллеристы стреляли, что называется, на все деньги. Точнее, на все кристаллы.

Кстати, малую партию термобарических снарядов я сделал. Очень уж мне не понравились эти персонажи и я не отказал себе в возможности обкатать принцип действия. Конкретно у этих снарядов детонация производится от кристаллов огня, так как руду я не успел приспособить. Но сама последовательность действий такая же как будет при массовом производстве. Этой версии снаряда надо обязательно удариться обо что-то, чтобы сдетонировать.

Предвкушаю необходимость големов-сапёров, чтобы после боёв с использованием этих снарядов, обезвреживать неразорвавшиеся. Пока что этим рабочие будут заниматься.

— Майк, их щит продержится ещё минуту. — Сообщил Дамьен. — Вокруг магических угроз нет, под щит заглянуть пока не можем. Ждём, когда ты его снимешь.

— Принято. — Ответил я и выставил поправку на очередь заряжания снарядов так, чтобы следующие после спада щита выстрелы стали залпом, ещё и термобарическим.

Минута идёт и моё напряжение нарастает. Они под обстрелом сидят и только заклинаниями отплёвываются, прекрасно видя, что это не приносит никакого результата. Не могут они быть такими тупыми, что-то гады задумали. Не просто же так весь лагерь накрыл едко-зелёный непроглядный туман. Термальный спектр на таком расстоянии не работает, и я понятия не имею, что там происходит. Что ж, ваш козырь, против моего.

Щит спал, пауза на перезарядку. Но в эту паузу я понял их план. И за этот план я мог бы их спокойно расчленить самым жестоким способом даже в цивилизованной части своего мира. Потому что никто не станет копаться в причинах, почему военные преступники не дожили до международного трибунала. Эксперименты над пленными однозначно признаны незаконными, а уж их превращение в живое оружие и подавно, такие прецеденты у нас тоже были.

Пермахнув через трёхметровый частокол, на моих големов неслись лю… теперь уже мутанты. Все как под копирку, габариты больше гномьих големов, громадные кулачища закованные в бронебойные перчатки, обрывки сталкерской снаряги по всему телу, а в глазах лопнувшие капилляры и первобытное безумие. При таком увеличении организма вся одежда на человеке в клочья порвётся, так что эти твари намеренно привязали клочки их одежды на ремни, чтобы противник понял, кого он будет убивать.

— Для проформы, Дамьен, их уже не спасти?

— Нет, Майк, такое надругательство над телом и душой даже магией вспять не обернуть.

— Принято. — Кивнул я и тут рукопашные големы достали щиты из песка и повернули ребром к нападающим, как бы открывая двери для залпа из двух сотен магострелов, половина лёгких, половина тяжёлых. После этого «дверки» закрылись. Мутанты выжили, но не без потерь, из пятидесяти только девятнадцать продолжили свой бег, на них и брони побольше было, остальные ползли или ковыляли.

Но одновременно с залпом прямой наводкой, в лагерь Ядоглотов прилетели мои козыри. Что ж, взорвались не все снаряды это минус, взрывы слабее проектных, это тоже минус, снаряды разметали ядовитый туман и сбили с ног нескольких ритуалистов — это плюс. Я метил не в первую линию их обороны, а старался накрыть максимальную область центра, и, хоть область получилась с «дырами», ритуалисты точно не ожидали взрыва газа внутри своих щитов.

Магические щиты странно работают, но газ пропускают. Есть специальные, вроде того, под которым Дамьен нас под водой водил, но в бою их редко используют, так как газовыми атаками маги не пользуются. А объёмный взрыв — это взрыв газа. В общем, ритуалисты хоть и выжили, но сильно удивились. Значит тут даже у магов прочность тела повышена. Ладно, следующий залп артиллерии будет прицельным по ним.

Я снова начал управлять сразу несколькими процессами. Первый, стена щитов против мутантов-штурмовиков. Мутанты вонзились в строй големов своими кулаками, вложи в удар всю массу. Щиты помялись, но не сломались. Ха! Сплавы, ребята, слышали такое слово? Ну и немного зачарований на прочность. А вот их перчатки рассыпались, не фиг такую силу вкладывать в удар мягким по твёрдому. Хотя мутантов это никак не остановило, и они принялись лупить по щитам.

Точнее, они только замахнулись, как их накрыло плазмой из второго ряда моего строя. Её они тоже пережили, но только как головёшки. Значит повышенная защита от огня? Ладно, простите ребята, у меня плазма. Кристаллы мне дают только нагрев и напор воздуха,

Но в это же время я через камеры стрекоз выискивал каких-нибудь особых противников в лагере, и особенно одного звероногого. И последнего нашёл. Он ногами и когтями цеплялся за выступы скалы пытаясь свалить отсюда. Не, давай назад, у меня к тебе вопросы появились. Выстрел из рейлгана. Вроде руку оторвал, по крайней мере звероногий стремительно возвращался на землю бренную.

А вот теперь прилетел второй залп моей артиллерии, уже обычными снарядами и стрелять из пушки, конечно, такое себе, но по биомантам не зазорно. Они ребята крепкие, на таких не жалко и артиллерию потратить. И большая часть снарядов свои мишени нашли. Те рейдеры, что отстреливались из-за частокола побежали в атаку. Да, побежали быстро, но: «двести стволов — это, когда ты не целишься, а просто стреляешь ровно перед собой», формируя сплошную плоскость поражения. И, естественно, в этом залпе был один призрачно-зелёный росчерк. Брайан, урвал свой шанс пострелять.

Ядоглоты действительно наркоманы и утырки и никто из них не пытался сдаться в плен. Но пленные всё-таки были, некоторые вырубились от повреждений. Их и захватим. Потом Эйдолону их отвезу, в обмен на право воспользоваться его допросной. Наверняка у него такая есть. Хотя, может и у меня такая теперь есть, я не сильно изучал, что там гномы выкопали.

Но сложный моральный выбор меня ждал впереди. Некоторые пленники на частоколе ещё живы, несмотря на полностью сожжённую кислотой кожу. А в лагере обнаружились «неудачные» попытки производства биооружия. Эти груды скорёженной и изломанной плоти хрипели от боли, но в глазах было тоже безумие, что и у «успешных» преобразованных. Ладно, этих добить выстрелами пушек в упор. После тяжёлых магострелов они могли ещё выжить, а, раз уж мне суждено завершить их жизнь, не собираюсь причинять лишних страданий, и пофиг на дорогие снаряды.

Вот, что делать с «освежёванными»?

— Дамьен?

— Эх… Исцелить их можно, но не здесь. Но что будет с их разумом от такого опыта?..

— Нет, этих я добивать не буду. Пусть лечат свои психологические травмы, раз вероятность есть. — Иногда, околонулевая вероятность успеха, всё равно заслуживает попытки. Особенно когда все альтернативы это смерть. — Просканируй тут всё, на предмет ценностей и ловушек. А я пойду звероногому вопросы задам.

— Хорошо. Ты химеролога подстрелил?

— Да, похож на тех, чьи кости я нашёл в руинах комплекса.

— Осторожней, даже в своём мире я знал только одного нормального химеролога. Но это был биомант на заслуженном отдыхе, который решил заняться садоводством. В своём представлении, естественно. А те, кто постоянно практикует эту область магии и у нас ходили на грани этики.

— Принял. — Но не успел я сделать и двух шагов как услышал панический вопль от своего архимага. Я вообще не знал, что он может паниковать, он же не я.

— МАЙК! ТАМ! — Я развернулся синхронно со стрекозой. Сам понял куда он указывает, а стрекозой высматривал чего он так испугался.

С юго-востока надвигались грозовые тучи. Правда дождь там какого-то странного цвета, какая-то красноватая взвесь. А под взвесью радостно неслась армия крылатых, рогатых, копытных существ. Демоны?

— ЭТО ДЕМОНЫ! МАЙК, БЕЖИМ! — Если архимаг тебе говорит, что надо драпать во все лопатки, скорее всего он прав.

Глава 14

А как мы сбежим, если у меня тут неповоротливая и не сильно-то мобильная армия железяк. Да и демонов всего под сотню. Неужели они настолько страшны? Хотя трёхметровые детины внушают, но большая часть отряда какие-то гладкокожие безглазые гуманоиды, передвигающиеся на четвереньках.

Здоровяки да, они внушают, все как один двуручное оружие одной рукой держат, устрашающие шлема, броня и далее по списку. Несутся, гады такие, очень быстро. Намереваются лишить меня священного права на мародёрство. Не, так не пойдёт.

Големы вышли из захваченного лагеря и выстроились в направлении к новому противнику.

— МАЙК ТЫ С УМА СОШЁЛ⁈ — Истерично завопил Дамьен. Да что с ним такое-то? Может какая личная история с этими существами? — НАМ БЕЖАТЬ НАДО, А НЕ ДРАТЬСЯ!

— Да успокойся ты! Куда мы сбежим? На базу, так они и туда прийти могут. К тому же сбежать, потерять всю армию или большую часть боевых големов. Оно ни тебе ни мне не надо.

Из магически «просвещённых», хотя в данный момент скорее «светанутых», Дамьен единственный истерил. И, если спокойствие Мэри и Брайана можно списать на такое же незнание как у меня, то геоманты подтверждали теорию об истеричности архимага. Хотя, если приглядеться, гномы тоже нервничали. Сейчас и узнаем, почему.

Пока големы выстраивались, пауки-рабочие спешно хватали всё, что выглядело хоть как-то ценно, а я объяснял Брайану, что лучше всего ему ехать в грузовике с пленными. У него телекинез, он может сразу всех заломать, особенно — звероподобного. С открытым лицом, тот по праву заслужил это прозвище, так как обладал тем самым ртом на три челюсти. Под мантию я не заглядывал, да и не сильно хотелось, так как мантия прекрасно объясняла, почему та капля её съела. Да, мантия сделана из биомассы, пульсирующей и живой.

— Владыка, мы, не паникуем как наш архимаг, но с его позицией согласны. Уходить надо. — Обратился ко мне одни из гномов. Вот они вообще не выглядели как знатоки команды «отступаем». Полевое снаряжение у них необычное было, крепкие кожаные жилеты с металлическими вставками, штаны с наколенниками, ботинки с набойками, а вдоль правой ноги пластинчатая, полуюбка что ли. В общем, свисающая полоса ткани, только из пластин металла, украшенных гномьими рунами.

Они больше напоминали каких-то берсерков, настолько отбитых, что сражаются они голыми руками. И вот один из таких мне говорил «надо бы валить».

— Ты можешь объяснить, что не так с этими демонами? И давай поконкретнее. А то «они сильные», ничего не объясняет.

— Они магические существа, и сила их магии зависит от страданий и грехов в округе. Что они считают грехами — я не знаю, как и никто, наверное, не знает. Но страданий здесь достаточно было. Мы только что лагерь уничтожили, в котором до этого пытали пленников. — Красноречиво посмотрел на меня гном. На самом деле, я и так собирался валить, но тут хоть какую-то ясность получил. Демоны, типичные берсерки. В плане, чем дольше идёт бой, тем они сильнее.

— Ладно, спешное мародёрство закончено. По машинам. — Первым приказ

Големы терпеливо ждали приближения противника в том же строю. Артиллерия принялась обстреливать отряд демонов, от чего те… откровенно заржали и ускорились. Ага, ещё и наслаждение любыми проявлениями битвы, даже если твоих товарищей разрывает артобстрел. Прелестно!

Главный демон, по крайней мере, самый здоровый вскинул набегу секиру и что-то крикнул. С такого расстояния услышать слова я не мог, да и вряд ли он говорил на знакомом мне языке. Никакого свечения или иных проявлений магии вокруг него не наблюдалось. А вот над строем големов — ещё как. Сначала в небе появилась какая-то взвесь, которая быстро слилась в гигантский клинок, воткнувшийся в строй моих машин.

— Э! Ты не квантовая флуктуация вакуума, чтобы что-то из ничего создавать! — Вопиющее неуважение к фундаментальным основам вселенной! Но результат такого неуважения… М-да.

В бою с Ядоглотами моя армия понесла незначительные потери в двадцать две единицы. Да и то потому, что Стратег ещё не привык управлять таким количеством машин в одном месте.

Так что в этот бой моя армия вступила не повреждённой. Но клинок… Ни одного голема он не уничтожил, но все стрелки после атаки настолько покорёжились, что о стрельбе речи уже не шло.

В миг мои позиции заполнились оторванными механическими лапами и обломками корпусов. Щитовики и плазмомётчики оказались крепче, но и их повредило. Ладно, понял. Демоны и правда злые. А ведь они ещё даже не добежали. Всё что оставалось моим големам, ждать рукопашной схватки. Как-то до меня быстро дошло, что здесь я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО потеряю всю свою армию, поэтому надо хоть какую-то пользу получать, пока та ещё в радиусе действия командных ретрансляторов.

Началась рукопашная… бойня. Худые твари даже тормозить для атаки не стали, а просто запрыгнули на строй сверху и принялись скакать от голема к голему. Кому-то руку повредят, другим когти в смотровую щель засунут, некоторым и вовсе головы отрывали. Вот эти дистрофики⁈ Да как они устроены-то⁈

Но дальше — хуже. На расстояние удара приблизились основные бойцы. Здоровяков всего двадцать пять штук, но они вскрывали строй как плазменный резак банку консервов. То есть, вместе с содержимым. Одновременно они высасывали магию из их кристаллов, так что многие големы отключались ещё до получения удара. А те, кто могли контратаковать — не дотягивались. Противник больше, руки длиннее, ещё и оружие габаритной, а у рукопашников ещё и ноги повреждены, так что подшагнуть им нечем.

Вот так, весело улюлюкая мою армию разобрали на винтики. Я сидел в грузовом отсеке машины и откровенно ненавидел этих тварей. Столько труда и никакого урона. Я только несколько дистрофиков артиллерийским огнём убил, а дальше — продул всухую.

Плазмомётчики себя никак не проявили в этом бою, демоны просто сквозь плазму лупили по ним, а по дистрофиками они не попадали. Наблюдая за этим «избиением младенцев», у меня зарождалось ощущение, насколько топорной и слабой была моя армия. БЫЛА! Больше раздражал этот момент.

Машины уже почти скрылись, когда последний голем рухнул безжизненной грудой железа. Главный демон посмотрел прямо в камеру стрекозы, через которую я наблюдал и жестом показал: «не впечатляет». После чего махнул рукой мол, уходи, и в следующий раз приведи что-нибудь посильнее.

Я не сдержался. Да, просто повёлся на откровенную провокацию, чем не горжусь, но стрекозы развернулись и выдали спаренный выстрел в главаря. Тот отшатнулся, посмотрел на зияющие дыры в себе, после чего расхохотался и показал мне вслед большой палец.

* * *

— Фух. Ушли. — Начал успокаиваться Дамьен. — Больше не чувствую демонической силы.

— Рано радуешься. — Мрачно буркнул я. — Мы не ушли. Нас отпустили.

— Какая разница? Главное, что живы. Но информация о том, что в этом мире есть демоны всё меняет. Надо очень много думать и ещё больше готовиться.

— И думать что-то совершенно иное. Вся моя армия оказалась совершенно бесполезна против них. Почему они ещё весь мир не захватили, раз такие сильные?

— То мне неведомо. Но раз мы живы, то ещё можем побороться. — Нарочито весело ответил архимаг. Я посмотрел на него и понял, бравада. — Хотя, честно тебе признаюсь, если бы была возможность открыть портал в другой мир и свалить, я бы ею воспользовался. И вас бы за собой потянул.

— Брайан, ты что думаешь?

— Мне немного не до этого, Майк. Наркоманы уже очнулись, и сейчас изучают основы поведения в плену. Тебе тут несколько вмятин починить, кстати, надо будет.

— Говорил же, что тебе проще будет за ними следить. А что химеролог?

— Либо в отключке, либо притворяется. Активных действий не предпринимает. Да и не сможет. Маны у него нет.

— А ты откуда знаешь?

— Так я вытянул. — Как само собой разумеющееся сказал призрак. Я вопросительно посмотрел на Дамьена.

— Я же тебе говорил когда-то, что он в призрака-чудовище превращается. А они интуитивно умеют вытягивать ману из магов. Так что да, в качестве надзирателя ты выбрал самого подходящего. А куда мы едем?

— К Эйдолону. Наркоманов сдать, химеролога допросить и обсудить новые особенности выживания в этом мире. — Лич кивнул и дальнейший путь мы провели в тишине.

Аудиенции у Эйдолона пришлось ждать. Точнее, ждать пришлось постановки в нужную позицию мыслительных шестерней его охраны. Те в упор не понимали слово «срочно», и даже брыкающиеся наркоманы их не ускоряли. В конце концов меня они, наркоманы в смысле, достали и я связал им руки за спиной. Те присмирели. Конечно, когда на твоих глазах мордоворот отрывает металлические пластины от своих машины и «завязывает» их на твоих руках, не заботясь о сохранении последних, волей-неволей проникнешься. Химеролог, кстати, вёл себя смирно. Косился на Брайана, но страха не выказывал. Ничего, с тобой я ещё поговорю. Хотя этот разговор резко упал в иерархии приоритетов.

Наконец, пришло распоряжение от Эйдолона и нас проводили к нему, а пленных, куда-то ещё.

— Возвращение триумфатора? — С усмешкой махнув в сторону стола перед собой, спросил глава полиса.

— Не совсем. Точнее, совсем не. — Присев на каменный стул, кстати, под размер моей брони, ответил я. — С Ядоглотами я разобрался, но потом…

Как только я произнёс слово «демоны», с лица Эйдолона ушёл всякий намёк на радость и самоконтроль, но он слушал не перебивая. Я ему рассказал про полный крах своей армии, гигантский меч, и даже

Некоторое время мы сидели молча. Я, приоткрыв шлем ел, но быстро понял, чего не хватает. Эйдолон кивнул и распорядился принести всем чего покрепче. Сам же продолжил пить свою синюю бурду, постоянно поглядывая на свою руку.

— В общем новости твои Владыка Конструктов, хуже некуда. Демоны решили продолжить свою экспансию. И чего им дальше не сиделось на своих землях? Уж сколько лет оттуда не вылезали. — Я экстренно прогрузил информацию, что оказывается он знал о демонах, и у тех есть какие-то СВОИ земли, на которых они сидели всё это время.

— Я так понимаю, ты не предупреждал меня о них потому, что…

— Потому что считал… Надеялся, что никогда они оттуда не вылезут. Глупая надежда, но в случае с ними, цепляешься за любую. — Видимо, у магов тоже не очень-то получается с ними бороться.

— Ну делать-то что-то надо. Ты с ними воевал? Знаешь их слабости? Потому что их силы, вряд ли все, но я уже видел. И мне хватило.

— Ты, хотя бы не потерял там никого. — Горько вздохнул Эйдолон.

— Поэтому я и ставлю упор на машины. — Ответил я и добавил в заметки напоминание, показать всем разумным обитателям своей базы запись боя с демонами. И тыкать рожей их главаря на все просьбы «пойти в бой лично». — Не объяснишь, почему они нас отпустили?

— Слишком слабые для них. — Пожав плечами, буднично ответил правитель. Обидно, но правда. Если даже рейлганы не смогли его убить, то у меня вообще нет ничего, чем с ними сражаться. — Они черпают силы из страха и отчаяния своих противников. Ими же и упиваются. Это ты с ними сражался, они же пришли на жатву и поняли, что урожай ещё не созрел. Зато теперь мы все начнём суетиться и готовиться к сопротивлению, и сможем их накормить.

Тотальные садисты, у которых садизм принимает форму реального метода развития. Из всех рассказов выходило что страдания для них это как способ прокачки. Очень плохо. С одной стороны. С другой, шансы есть, машины не страдают. Гном ещё что-то про грехи говорил, так машины и не грешат. Подозреваю, происходи бой в чистом поле, а не в месте сильных страданий запытанных до смерти и мутаций пленников, он мог бы сложиться иначе.

— Давай честно, ты с ним сражался уже? — Спросил я в лоб у Эйдолона. Кажется, сейчас не время для интриг и тайн. Сказал человек, до сих пор не показавший своего лица и телосложения…

— Я бы не назвал это сражением, но да, я с ними сталкивался.

— Когда они захватывали ту часть вашего мира, которую ты называешь теперь их землями?

— Да. — Злобно ответил Эйдолон. Видимо я начал танцевать на его больной мозоли.

— И что думаешь делать теперь, когда узнал, что они полезли дальше?

— Предупрежу правителей других полисов. Возможно, назначим встречу, но вряд ли что-то выйдет. Рейдеры, монстры, аномалии. Всё это не даст нам выступить единым фронтом. Чёрт! Да у нас и выступать некем! Ни регулярной армии, ни старых разработок.

Регулярная армия, старые разработки. Рассуждает он об этом так, будто не понаслышке обо всём этом знает.

— Эйдолон, а тебе сколько лет?

— Понял, да? — Усмехнулся маг. А верховный ли он маг? — Да, я родился ещё до Катастрофы.

Тут Мэри выронила ложку, которой всё это время неприметно ела, и уставилась на старого мага.

— Знаешь почему я называю себя архимагом, хотя теперь едва дотягиваю до высшего? Потому что я был им. Хоть и не на госслужбе, но я был военнообязанным как и любой маг моего ранга, и когда всё это началось выступал в первых рядах обороны. Хотя обороной, это даже наши военные не называли.

Та-а-ак. Тут явно очень долгий рассказ. Мэри глаза выпучила, Дамьен тоже, видимо собрата архимага не признал. А может первый раз услышал о регрессии ранга.

— Я понимаю, что у тебя есть своя история, но скажи сперва одно. Ты сопротивляться им намерен? — Эйдолон посмотрел на меня взглядом… Эх, я тут у него на мозоли до этого топтался, но самым неправильным вопросом оказался именно последний. — Ладно! Молчи! А то развалишься окончательно. Лучше вот, что скажи. Ты сказал, что «урожай» ещё не созрел. Значит у нас ещё есть время?

— Есть. Какое-то его количество. — Горько усмехнулся бывший архимаг. Хотя смотрел на меня с благодарностью. А я по себе знаю какая разница между «все всё понимают» и «я открыто это признаю», когда-то я так не гордился своей трусостью. Только когда признал этот факт, понял, что придётся что-то своё придумывать. В моём мире всё ещё всех призывают быть смелыми, сильными и так далее, при этом руководств для тех, кто не подпадает под этот «портрет идеального индивида» никто не торопится писать. В общем признаться вслух, у меня оказалось первым шагом на собственном пути. Потом, правда, оказалось, что это не сильно уникальный путь и я такой не один, это осознание тоже помогла. В общем, так я и стал робототехником. Да я боюсь лично встречаться с опасностью, но это не значит, что я вообще ничем с ней не помогу.

Кстати, на удивление, демонов я не боялся. Наверное потому, что боятся кого-то, чью силу хотя бы представить могут. А когда ты смотришь на цунами, нависшее над тобой, даже самые глубинные структуры мозга, отвечающие за страх, могут отрубиться. Мол, а какой смысл тут бояться?

В общем, я начал психически разгоняться в режим активных действий. Не знаю, что предпримут местные, но это и не столь важно. Мне нужно свою мощь наращивать. Для этого нужны производство и исследование.

— Ладно, Эйдолон. Вижу тебе нужно многое обдумать и принять несколько решений, поэтому верну тебя в более конструктивное русло. — Тот слегка усмехнулся.

— Награда?

— Да, лагерь по твоей просьбе уничтожен, я тебе даже нескольких пленников привёз и… выживших. Тех, у кого есть хоть какой-то шанс восстановить мозги. Мне нужна награда. — Я коварно улыбнулся. — Инфа о интересных местах и комплекс не подойдёт. А ещё, могу я твоей допросной воспользоваться?

— Так можем вместе их и допросить.

— Не, с Ядоглотами сам разбирайся. Я хотел допросить у тебя одного

Эйдолон ничего не ответил. Вместо этого я будто увидел переход машины из ждущего режима в боевой за мгновение.

— Химеролог? Кого ты так назвал?

— Да был там один. — Я как-то стушевался. — Ноги зверные, пасть на три челюсти и мантия из плоти.

— И правда химеролог. — Мрачно кивнул, вспоминавший все известные ему виды пыток правитель. — С ним мы вместе и побеседуем. И первым делом узнаем из старого он поколения или нет.

Прим. автора — Благодарю за прочтение. И напоминаю, сто ваши лайки и комментарии подкидывают топливо в плавильню творческого процесса.

Глава 15

Я, конечно, не спец в разговорах со всякими помешанными злодеями, но, кажется, химеролог оказался из старого поколения. По крайней мере, увидев Эйдолона он жутко улыбнулся. С его-то пастью, это действительно выглядело жутко. И мерзко. Вот значит какого это, увидеть внутренний мир человека…

— Эйдолон Горный Поток, так ты жив⁈ — Прохрипела тварь, некогда бывшая человеком. А как оно разговаривает? Там же… Не сейчас, Майк!

— А вот я тебя не знаю. Видать мелкой сошкой был. — Присаживаясь на табурет напротив пленного произнёс Эйдолон. Обычная такая допросная, табурет, стул, четыре стены: всё из камня. Ни тебе стола, видать никто ничего записывать тут не собирался, ни одностороннего окна с динамиками и микрофонами. Зато пятен крови хватало. Интересно, кого тут допрашивали до этого?

— Ха-ха-ха! Кичишься прошлым положением, а правишь отмирающим отростком цивилизации. Ты в ещё более отчаянном положении, чем мы думали. Это хорошо! — Какой разговорчивый.

— Не торопись с выводами. Демоны вылезли из своих земель, и им без разницы, чем вы там занимаетесь, все мы для них корм. Я желаю лишь одного, чтобы меня сожрали после вас. Успею насладиться вашими мучениями.

— Мы умеем скрываться. В старом мире вы нас не нашли, и тут не сможете, как и они. К тому же, ход наших исследований жизни, может быть весьма приятным для них. Исследуемые испытывают подходящую гамму чувств для демонов. — Весь разговор химеролог скалился своей пастью. Это начинало бесить и вызывать рвотный рефлекс. Так и хочется накрыть эту голову рукой. Правда, сохранность оной, при этом, я не гарантирую.

— Если бы не мой товарищ, на ваш лагерь вышли бы демоны, так что скрываетесь вы не очень. Скажи мне вот что, вы всё ещё пытаетесь добиться своих старых целей?

— О-о-о, ты в курсе наших целей⁈ Как чудесно и лестно! Но мы не просто их добиваемся, мы как никогда близки. Новая эпоха, новые возможности, как и было задумано.

— Они поспособствовали Катастрофе? — Тут уже я вмешался. При мне тут обсуждают что-то, о чём я ни сном ни духом.

— Скажем так, участвовали в подготовке плацдарма, устраивая теракты и проводя бесчеловечные эксперименты. — Уклончиво ответил Эйдолон. Тоже мне, союзник. — Рассказывай, где у вас логова!

— Серьёзно? Ты думаешь я так просто всё выложу? — Кстати, а давно у него оторванная рука зарубцевалась? И, мне кажется, или она медленно отрастает? Как и мантия.

— Кхм, Владыка, не мог бы ты… — Красноречиво посмотрел на меня Эйдолон. Ах да, мы договорились, что первый удар за мной, если понадобится. Железо против плоти и всё такое. А я тут культю изучаю. Ну интересно же!

Я подошёл к химерологу, тот уставился на меня со своей распахнутой ухмылкой. Её я и накрыл механической ладонью. С ускорением накрыл. Но химеролог расхохотался.

— Думаешь я бы выдержал такие преобразования, если бы не умел отключать боль? — Анестезию, значит, они не изобрели. Или брезговали. Хм, это будет сложнее. Хотя-а-а.

— Слушай, а ты ведь маг? — Начал я свой допрос.

— Я смотрю, твой друг не блещет умом. Но то, что ты смог заметить столь очевидное похвально для тебя.

— Ага. Ещё и химеролог, то есть магию не только в бою применяешь, но и для исследований и собственного развития, так?

— О, уже лучше, но всё ещё очевидный вывод.

— Наверное, очень ценишь свою магию. Я бы сказал, зависишь от неё, и лишиться её не хочешь.

— Ха! Тупой блеф, тупого чужака! Просвещаю тебя, магии невозможно лишить. По крайней мере у тебя точно нет таких инструментов. В новом мире они не сохранились.

— Ну, тут есть несколько вариантов. Но самое интересное мы сейчас и проверим. Эйдолон, можешь пропустить сюда моего паука? — Тот смотрел на меня с подозрением, но кивнул, а я тем временем продолжил. — Смотри, ты знаешь, что такое мозг?

— Ты решил запытать меня глупыми вопросами? Не обычно, конечно, но тебе долго придётся таким заниматься.

— Значит знаешь. А ты в курсе, что основной канал связи между физическим и астральным телами проходит как раз через него? — Тут уже химеролог ничего не ответил, начав прислушиваться к моим словам. — Так вот, большей частью способов повредить его, мы тебя тупо убьём, что не нужно ни нам, ни тебе. Но что ты знаешь об электричестве? Ты знаешь, что оно вызывает отклик у биологических объектов, коими мы все и являемся?

На меня смотрели два подозревающих взгляда. А я увлёкся. До меня только сейчас дошло, что то, к чему я веду, действительно может работать, как способ окончательного лишения мага связи с его способностями. И натура исследователя жаждала это проверить. Допускать её до непосредственных действий я не стану, но химерологу об этом знать совершенно не обязательно.

Я демонстративно начал разбирать своего паука, оголив два провода, после чего приложил их к отрастающей руке. Тот вздрогнул от лёгкого удара током. Не от боли, скорее всего, банально, мышцы сократились, но проникаться он начал.

— Это электричество, при «правильных» характеристиках поражение им в голову, может спровоцировать инсульт. Ты знаешь, что такое инсульт? Это повреждение мозга, после которого, могут отрубиться некоторые возможности индивида. Речь, навыки, память, двигательные функции, всё это может отвалиться, при чём навсегда. Магия способна такое исцелить, но, если ты не попадёшь к своим, чего мы не допустим, будешь коротать здесь дни без своей магии. Да, «отключение» функций носит случайный характер, но и у нас попыток много. Начнём проверять, к каким областям черепа надо прикладывать провода?

Я, даже не сильно блефовал, я действительно мог вызвать у него инфаркт, просто не сейчас. Минут через пять. Достать кристаллы

А вот про инсульт я не врал, это действительно одна из опасностей поражения током. Техника безопасности на производстве, я её хорошо учил, после всех историй с батиного завода. Там и рассказывали такие случаи. При чём ток не обязательно к голове прикладывать, важно сочетание напряжения и силы тока, но для внушительности этот момент я подправил в своей истории.

Химеролог ещё сомневался, но страх лишиться своей магии полностью, видимо, свойственен любому магу, а тот факт, что я продемонстрировал свою осведомлённость в биологических процессах, доказывал пленнику, что я знаю о чём говорю. Ну и напоследок перед ним на корточках сидел металлический здоровяк с двумя проводами, поднесёнными к лицу.

В общем, химеролог сдался. Сразу видно, в реальном плену он раньше не был. Проблема в том, что он ничего особо и не знал. Информацию о местах сходок им передавали химеры, надрессированные на астральный след всех членов организации. Я уточнил, этих химер делали из магических гончих, сохраняя их природную возможность выслеживать по астральному следу.

Так же он поведал, что сейчас их организация на полувольном выгуле. Каждому члену выдаётся задание на следующее исследование, и он сам ищет возможности для его выполнения. Пачка отбитых фрилансеров, какая-то!

Куда интереснее оказалась информация про Катастрофу. Основная цель их организации — вызвать, слепить, или пробудить своего бога, тут я сам не понял, каким образом они собираются это провернуть. Но их руководство ещё в старом мире решило, что для такого грандиозного события нужен магический хаос. Чего бы не ввергнуть весь мир в постапокалипсис ради этого? Но Эйдолон уточнил, что химерологи в самом Апокалипсисе не отсвечивали. Там больше оторвались вторгнувшиеся демоны и разорванный астрал с кучей спонтанных всплесков и аномалий. Но то, что они мечтают создать какого-то своего бога, не очень радовало. Здесь все помешанные? А, нет. Все не помешанный «запаковались» в полисы, а вот остальные…

Я ещё спрашивал про комплекс и трупы его товарищей, но он знал лишь то, что эту точку уже давно никто из химерологов не использует. То есть кости там лежат уже несколько десятков лет.

Эйдолон всё пытался выведать у того хоть что-то полезное, но и сам не понимал, что. Так бывает, когда внутренне не готов вести борьбу вне зависимости от полученной информации. Не знаю, что он пережил во время Катастрофы, но сейчас он был магом «на пенсии». Вроде, ещё могучий, но реальных действий предпринимать не станет.

Последнее, что я спросил, какое у конкретно этого химеролога исследование сейчас, и какие были раньше. Текущее исследование, как подселить в химеру чужой разум. Сказал, что после какого-то момента возникла такая задача. Вроде, как раз после событий в промышленном комплексе. К ним в какую-то химеру кто-то вселился? Это объясняет восстание одной из тварей.

Ещё лично он проводил исследование по сращиванию разумных, тут я его жахнул током, не сдержался. Ну и главное исследование всех химерологов, как дать химере способность вмещать безграничную магическую мощь. То есть, исследование взаимодействия астрального тела, с физическим.

Вообще-то, это именно та информация, которая мне нужна в вопросе с моей опухолью. И тут я получил самый странный трофей в своей жизни. Носители информации у этих отбитых были им под стать: комок нервной ткани в скорлупе из модифицированного хитина. Здесь хранились все его заметки. Он с лёгкостью отдал эту «записную книжку», полагая, что я не смогу ею воспользоваться. Я попытался продемонстрировать согласие с его мнением, а когда вышли из допросной, улыбнулся. Придурок ведь не знает про нейроинтерфейсы.

— В общем, старые договорённости ещё в силе, но по новым угрозам я пока не помощник. — Устало произнёс Эйдолон.

— Я понимаю. Ты, главное не мешай. А если не знаешь, с чего начать, я подскажу. Собирай себе армию. И не доверяй людям с клеймом Машинистов на оружии. Я точно знаю, что таким вооружены некоторые Колесничии. При чём оружие, индивидуально изготовлено. — Эйдолон нахмурился ещё сильнее, хотя, после всех потрясений этого дня, казалось бы, куда ещё сильнее.

* * *

Вернувшись на базу, я начал подготовку. Нет, не так. ПОДГОТОВКУ! Первым делом показал красочное видео боя с демонами всем жителям базы, включая гремлинов. Прониклись все, кроме гремлинов. К последним я применил второй метод мотивации, угроза Брайаном. Вроде сработало и теперь «персонал» готов к трудовым свершениям. А свершений нужно много.

Поэтому, все причастные к магическим искусствам, включая Эталаниэля заняты составлением универсального конвертера магических схем в рунные. Сталкерам приказ осваивать удалённое управление големами и бешенными темпами обследовать все точки интереса с упором на шахту магических руд и промышленный комплекс. Арбранда я попросил отобрать самых «творческих» индивидов и отправил их к Брайану. Тот, сперва удивился, но, узнав, что я ему приготовил, хищно осклабился. Брайан будет вспоминать видимые им типы боевой техники и роботов в старом мире, а подчинённая ему группа будет «разрабатывать» проекты для всего этого. Индивидам не запрещалось вспоминать уникальных бойцов или машины из своего мира. Грубо говоря, я создал отдел «концепт-артов» будущих машин.

На обратном пути от Эйдолона, я понял, почему мне так тяжело придумывать боевые версии големов, но я с лёгкостью придумываю специализированные конструкции под рабочие задачи. Я же не военный инженер, и таковым никогда не работал, у меня, банально, нет насмотренности на боевую технику, зато за глаза таковой по рабочим юнитам. Это тоже можно применить, собрав, например, гигантский бульдозер с дробилкой и клешнями. Но, что-то мне подсказывает, он не будет практичным. Пока что…

А сам я принялся за старые добрые исследования и проектирование. В бою с демонами, я понял, почему местные так любят защитные купола. В том бою он бы дал мне немного времени, а, возможно, защитил бы от атаки мечом. Значит мне такие нужны. Самоходные. Сейчас я проектирую первого юнита поддержки, механического жука, с огромным кристаллом, проецирующим стационарный защитный купол. К сожалению, щиты Колесничих мне не удалось захватить целыми, так как во всех боях они первыми и сгорали, поэтому изобретал я с нуля.

Параллельно я смотрел базу защитных зачарований, особенно на прочность. Искал на этот раз, что-то, что позволит повысить эффективность зачарования, но при текущих знаниях, максимум что мне пришло в голову — импульсное усиление. Сделать кристалл-усилитель, который будет резко выдавать повышенное количество маны. Такой принцип ко всем зачарованиям можно применить, но это заплатка. Да, с машинной скоростью

Поэтому я открыл другую базу. Свою старую и принялся искать ответы по повышению прочности машин в конструкциях и сплавах. И там, и там ответов было навалом, но все с оговорками. Твёрдые сплавы будут хрупкими, конструкции — однонаправленными. В случае с гашением ударов оба варианта — минус. Тогда я открыл файл Дубины. Ага, броневые стали, многослойные, плюс композиты. Последнее пока не ко мне, но первые два пункта я могу сделать. Правда не в массовом исполнении. Ресурсов на такую сталь для всех големов мне не хватит, а залежи редких металлов я всё ещё не нашёл. Хотя есть надежда на шахту под Горным.

Но с ограниченным производством броневой стали, придётся делать дифференцированных юнитов, то есть обычных и тех, кто будет активно ловить удары. Учитывая мобильность демонов, големы должны чем-то им противостоять. Без лёгких композитов такую скорость я им не придам, хотя руны скорости есть, на некоторых валах машин их используют, но пример их применения есть только во вращении. Может сделать големов с циркуляркой? Или големов-циркулярок? Насколько это практично будет? Проверять надо. Хотя мозг уже нарисовал странную конструкцию моно-колеса с лезвиями, которое тупо проезжает по противнику.

А ещё мозг подсказал как можно сделать плотность огня, правда магического. Рунная версия волшебной стрелы у меня уже есть. А кристалл-ретранслятор эффекта я уже давненько изобрёл. Что, если сделать центральный, мощный кристалл на одно заклинание, и отвести от него мана-каналы к блоку вращающихся ретрансляторов эффекта? Получится этакий, магический миниган. В зависимости от компоновки рун и других кристаллов можно повысить мощность такого оружия или добавить другое атакующее заклинание. Да, это не физический урон, но против демонов он мне не помог.

Вообще, все эти варианты — только намётки направлений развития. Что из этого эффективно можно определить лишь на практике. То есть в боях. А ещё неплохо бы изучить этих демонов, этим я озадачил Эталаниэля, а то он как-то демоноборцев упоминал. Но ещё я вспомнил про несколько трупов демонов-дистрофиков возле лагеря Ядоглотов. Проверить их наличие — ничего не стоит, поэтому я дал команду Стратегу туда наведаться. Пусть и труп, но остатки астрального тела на нём могут сохраниться, тогда будем проводить вскрытие и анализ уязвимостей.

В общем, дел опять стало невпроворот, даже «нейро-орех» некогда изучать было, хотя нейроинтерфейс я поставил в производство своей мастерской. Одним ретранслятором в тот день меньше произвелось, но знания важнее.

Но главное, я так и не смог выкинуть идею Дамьена. Возможность везде в зоне действия сети повысить прочность любой машины — очень заманчивая возможность. Нужно лишь ядро стихии. Земли.

— Рассказывай, как ты собрался Праматерь ослаблять. — Со вздохом сказал я радостному архимагу. Для него это принципиально новый опыт, вот он и радуется. Гномы-геоманты, как и гремлины туда же, новый уровень взаимодействия со стихией и всё такое.

— Рад, что ты согласен…

— Я ещё не соглашался. Просто хочу узнать твой план.

— Главным в моём плане будет он! — Указал Дамьен на довольно улыбающегося Зёму. — Он сможет настроиться на излучение Праматери и незаметно вытягивать из неё силу, так как они одной природы. Правда, неизвестно, как это повлияет на него.

И снова Дамьен, и снова «стопудово-успешные-ритуалы».

Глава 16

— То есть схема у вас уже готова? — В конце объяснений Дамьена спросил я.

— Конечно! С тех пор, как я тебе предложил мы её разрабатывали. Хоть ты тогда и ушёл от ответа.

— То есть начать можете в любой момент?

— Ага, все кристаллы уже наметили, и для ритуала, и для ядра. — В отличии от ядра тени, земляному для изготовления требовалась основа, так как энергия будет собираться постепенно. Ещё и процесс прерываемый. То есть Зёма теперь как на работу будет в свою пещеру ходить. Почему не круглые сутки? Оказывается, ему тоже нужно спать.

Я вообще удивляюсь тому, какая у меня неправильная, нечеловеческая команда. У всех есть вполне бытовые потребности в виде еды и сна. Правда едой для каждого своё было. Брайану с Зёмой нужна была магия, при чём Брайан предпочитал природную из шахты, а вот Зёме нужна стихийная, но он её тянул из земли всегда. Поэтому подобие голода у него возникало только если он долгое время оторван от своей стихии, например, после перелётов в стрекозе.

— Ладно, приступайте. — Махнул я рукой. Не знаю, почему согласился так рискнуть. То ли от осознания, что нас прихлопнуть может если не праматерь, то демоны. Может от того, что магический отдел, с тех пор как стал отделом, а не одним лишь Дамьеном, больше не косячил. А может и ради возможностей этого ядра. Нет, в объяснении архимага с геомантами проблем не предвиделось, но это же магия!

Сам я отправился вскрывать труп демона-дистрофика. Трупы своих демоны не собирали. Хотя труп повреждён, всё-таки смерть от артобстрела наступила, но магические свойства можно и узнать.

Для этого на вскрытии присутствовали ещё и эльфы-целители во главе с Эталаниэлем. Ещё и Мэри увязалась зачем-то. Она объяснила это общим повышением знаний об анатомии и биомантии. Ну ладно, пускай.

Первым делом я просканировал тело имеющимся медицинским оборудованием, параллельно закинув на анализ образцы его тканей. И в анатомии ничего примечательного не было. Да, она отличалась от человеческой, но чего-то из ряда вон выходящего не было.

Зато секвенатор генома удивил. Он смог определить все четыре нуклеотида, но два из них с пометкой «вероятно». Ответ пришёл сам собой, когда я открыл модель его ДНК. Она выглядела как двойная спираль, от которой отходили «мостки» в сторону третьей, несуществующей цепочки. При чём мостки были половинными. В общем выглядело это так, что у третья цепочка существовала на астральном плане и имела связь с реальными атомами химических соединений. Саму возможность такой связи я подтвердил ещё в руинах, когда отростки странных кристаллов опирались на физический и астральный план разными краями.

Но тот факт, что у этих существ магия буквально в ДНК зашита — любопытен. Омелия бы из меня всю душу вытрясла за возможность изучения такого образца. А вот эльфы зачаровано наблюдали за моделью ДНК. Биоманты увидели, суть того, с чем работает их магия. Интересно, химерологам доступно магическое редактирование генома? Возможно, ответ содержится в «нейро-орехе», как я его назвал, но он сейчас сканируется на стационарной установке нейро-связи. Процесс этот

Следующие испытания выявили неприятный момент, тварь горела как любая органика. Неприятный он потому, что все магические свойства этого существа содержатся в его астральном теле. А его не было, у трупов мгновенно исчезает эта непонятная штука. Но её остатки могут сохраниться.

Вот их сейчас и пытались проанализировать биоманты. А я занимался физическим вскрытием. Даже если полезной информации не узнаю, это не повод не документировать примеры анатомии других существ.

На середине вскрытия мне пришла в голову идея проверить суставы и связки на прочность. Как-то же эти твари отрывали конечности стальным големам. И характеристики прочности на разрыв той же руки оказались удручающими. Сейчас они не могут выдержать таких нагрузок. Значит сила, стойкость и выносливость у них тоже на магии завязаны. Хотя, мне же гном так и сказал: «демоны — магические» существа.

А вот мозг отличался сильнее. Между полушариями находилось сферическое образование из плотной нервной ткани. Место основного взаимодействия с астральным телом? Точнее, место его подключения. Стоп! А ведь что-то подобное я уже видел.

Не трудно найти по базе данных предыдущее вскрытие. Чужой! У него в этом же месте находилась сферическая пустота. Правда края полушарий в этом месте у него идеально ровные, здесь же сфера срощена с каждым полушарием. Что это даёт? Как минимум то, что у Мутанта Вуали было астральное тело. По всей видимости, оно кардинально отличается от такового у магических существ.

А у меня в голове тоже такая штука теперь? Ну как, смогу ли я через интерфейс свой внутренний мир рассмотреть без вскрытия? Смог. Да, что-то подобное теперь и у меня есть. Не сфера, конечно, её зачаток, потеснивший одно полушарие, но есть. Неприятная новость. Сделать я с этим ничего не могу, но тот факт, что во мне отросло что-то, чего раньше не было — напрягает.

— Мы закончили, Майк. Астральное тело у него странным было. Большая часть, судя по обрывкам потоков, занята какой-то способностью. Из-за этого, магический потенциал у него очень низкий.

— У магического существа низкий магический потенциал?

— Да, я удивлюсь если существо с такими характеристиками хотя бы искру сотворит.

— Хорошо, а сильные и слабые стороны?

— Та область, которая отвечала за ту самую способность связана с его руками и ногой. Второй нет, но, думаю, там такая же картина.

— То есть эта пресловутая способность отвечает за все возможности демонов?

— Пока выглядит так.

— Хорошо, что это нам даёт? — А даёт нам это… А как маги ведут себя под действием электрического тока? Я недавно химерологу инсультом угрожал, но в бою такое не сделаешь, характеристики тока подобрать не успеешь. А если просто шокером жахнуть? Это даст «помехи» по астральному телу? Как бы это проверить? А. Проверить легко, так же, как и все идеи, которые я уже накидал. На отрядах демонов.

— Спасибо за участие, идеи у меня появились. Если будут ещё трупы, я вам сообщу.

— Лучше всего живого захватить.

— На это нет ни возможностей, ни моего желания. Последнего не будет до тех пор, пока я не буду уверен, что смогу удержать такую тварь в плену. — Категорично ответил я, и направился в мастерскую. Таких тварей к себе на базу я тащить не собираюсь.

* * *

Проверку на демонах я решил проводить не просто так. Эти твари объявили ближайшие ко мне земли территорией своей жатвы и, как заботливый садовник, следили за «всходами». Проявлялось это в множестве мелких отрядов, которые шастали по пустошам, насаждая нужные им порядке. То есть приходили к лагерю рейдеров и приказывали им вырезать другой лагерь. Приказы сопровождали демонстрацией силы, против которой даже Ядоглоты поспорить не могли.

В итоге у рейдеров оставался выбор между «гарантировано умереть от демонов» и «возможно выжить против других рейдеров». С полисами они такого не проворачивали, иногда натравливая на них шайки рейдеров или демонстративно показываясь городским на глаза. Общее напряжение от всех этих действий стабильно росло, чего они и добивались.

Узнал я всё это частично от собственной разведки пчёлами и големами, частично от Эйдолона с Малькольмом, которые имели слабые связи с другими полисами.

Действия демонов меня решительно не устраивали. Во-первых, потому что на мои отряды стали чаще нападать, во-вторых, и это главнее, многие бои с ними я планировал вести вдали от «страданий» и «грехов», чтобы максимально раскрыть потенциал механической армии. А если они утопят весь регион в крови, таких мест просто не останется.

Поэтому я начал партизанскую тактику. В целях обучения Стратега и прощупывания противника, задачи я ставил самые разные. От банальных нападений, до отвлекающих манёвров и диверсий. Демоны оказались удивительно слепы к магическим минам. Правда, быстро выяснилось почему. Даже дистрофику нужно было попасть на три таких мины подряд, чтобы умереть. Количество мин — теоретическое, на практике проверить не удалось.

Первые успехи показали стрекозы, гарантировано убивавшие дистрофков с одного выстрела, вне зависимости от страданий вокруг. По крайней мере, пока ещё не случилось такой бойни, чтобы тщедушные демоны пережили такой выстрел.

Ещё одним успехом оказалась информация о видах демонов. Кроме дистрофиков и здоровяков я увидел… да тоже дистрофиков, но «вертикальных» и в мантиях. Демоны-маги. Многие из них владели магией разума, но и в боевой разбирались. Правда колдовали не обычные заклинания, а их демонические версии. Магические стрелы выглядели как сгустки фиолетовой энергии и часто пробивали магов вместе с щитами, а иногда оставляли в месте попадания негаснущее пламя.

А вот в боях всё было сложнее. Сказывалась, в первую очередь, не способность моих машин устроить засаду, они магией фонили так, что демоны их за километр чуяли. Тогда я принялся обкатывать другую идею, големов-гвардейцев. Так я назвал щитовиков, с ещё более массивными ногами и корпусами из многослойной броневой сталью. И вот эти ребята уверенно держали даже удары здоровяков несмотря на то, что зачарования на броню ложились хуже.

Первый бой малого отряда с големом-гвардейцем я продул, сумев лишь сломать ногу крылатому демону с секирой. Второй — тоже проиграл, но вызвал у здоровяка удивление булавами с шокером, они прекрасно разбирали даже усиленных дистрофиков. А вот третий, в котором я использовал алгоритм авто-подбора характеристик тока в булавах я выиграл, заполучив не только снаряжение убитого демона, но и его труп на исследование.

Анализ этого трупа выявил странную картину,

Но одного полноценного демона я всё-таки завалил, это радовало. И идея с шокерами работала. Не то чтобы она оказалась невероятным преимуществом, но эффект давала. Если жахнуть током дистрофика, несколько секунд после этого его можно убить любым ударом булавы. На здоровых демонов это работало слабее, но электрошок имел шанс сбить их атаку и дать пару мгновений на контратаку. А ещё гвардейцы теперь могут атаковать ещё и ногами, ввиду их повышенной прочности и массивности.

Ещё один успех продемонстрировал голем пулемётчик (магомётчиком его называть, у меня язык не поворачивается). Возрождённая платформа Дубины теперь оснащена двумя магическими миниганами, рейлганом и персональным магическим щитом. Последний я установил «на сдачу», потому что после размещения на нём оружия осознал, что скрытых частей стало сильно меньше по сравнению с его изначальной компоновкой.

Два минигана я поставил потому, что один стрелял стихийными стрелами, а второй заклинанием «каменные пули» и хоть как-то закрывал нишу плотного физического обстрела. В итоге эта штука, вдарив из обоих миниганов могла смести демона-здоровяка ещё до того, как тот подойдёт. Получалось это не всегда. Стрелять по этим демонам нужно было и от навыка «стрельба» и от «ПВО», так как они любили взлетать и атаковать с ускорения. Но Дубины без прикрытия не ходили, и, отладив их проект и отработав состав отряда, я получил возможность стабильного уничтожения малых демонических отрядов.

А чтобы уничтожать средние я добавил в них ещё одного голема, безоружного, здорового как артиллерийский Мурмиллон, и оснащённого проектором стационарного защитного купола. После этого стычки в пустошах между отрядами стали набирать равное соотношение побед и поражений.

Но тем самым я спровоцировал появление более мощных отрядов с новыми существами и решил притормозить боевую «обкатку». Новые твари это огненные огромные собаки, некоторые с тремя головами, какие-то огромные чудища, искажавшие магический фон вокруг себя так, что хорошо работали лишь демонические заклинания и огромные шестилапые звери размером с двухэтажный дом. Сколько ещё тварей у них «хранится» в запасе я сейчас проверять не собираюсь. Победы у меня хоть и появились, но полноценный бой против их армии я всё ещё не выиграю.

Мне не хватает чего-нибудь такого «эдакого». Какого-нибудь радикального преимущества, и я опять понятия не имею как его получить. Потому я ударился в исследования точек интереса. Точнее исследовали-то их Стратег со сталкерами, я же принялся разбирать отчёты об уже освоенных и зацепился за каменоломню кровавого камня.

Правда понятного про него ничего не было, кроме того, что до Катастрофы Дамьен свои камни-изоляторы из этой каменоломни и добывал. Я отправил им запрос на исследование свойств этого материала, а сам принялся накидывать проекты техномагических мехов и танков из воспоминаний Брайана. Ну и создал проект големов-убийц.

Так, большая часть танков на антиграве, поэтому мимо. Антиграв от магических кристаллов не запитать. Для требуемой мощности электрического тока у меня просто нет кристаллов такого размера, а если бы и были, то не влезли бы в танк, аннулируя всю его компоновку. Зато гусеничный я могу сделать. Примерно… Всё-таки, на все материалы для его производства мне сейчас доступны. Только проектировать его задача долгая, это не робопауков на коленке клепать.

Правда, даже если я их сделаю, то только в штучном экземпляре. Такую технику нет смысла производить из дешёвых материалов, а на продвинутые сплавы, хотя бы уровня моих гвардейцев, сырья не хватит. Но проект я всё равно начал делать.

И тут, Дамьен сообщил, что ядро земли готово. Я сильно удивился, ничего не взорвалось, гора не обрушилась и из неё не вылез разъярённый элементаль. Просто готовое ядро, которое они в данный момент устанавливали в нужном зале Фабрики.

Так что проект танка я разрабатывал параллельно с консолью управления. Ядро управлялось магией, а у меня с ней всё ещё проблемы, хотя иногда я замечал, что машины под моим личным контролем повышали свои характеристики, но это происходило всегда случайно, так что пока я эту особенность не учитывал.

В общем, для управления ядром нужна магия, поэтому я разрабатывал техномагический аналог. Он не позволит управлять им с той же свободой, что и маг, зато заранее определённые команды будет выполнять быстрее.

И первая команда, которую я протестировал и забил в консоль — увеличение прочности, ради которого я и согласился на эту авантюру. И это первый бой с демонами, который я выиграл с минимальными потерями, всего пара щитовиков и Мурмиллонов. Кстати, плазмомётчики всё ещё были в отрядах. Ими проще добивать дистрофиков после удара шоковой булавой, у них же отрубались все магические особенности, в том числе и сопротивление огню. Так что да, я нашёл способ сжигать демонов. Самых слабых из них…

В общем, подготовка всё шла и тут я получил сообщение о том, что караван не может направиться на базу. Подключившись к камерам големов сопровождения, я увидел, как на полис Горный нападают Ядоглоты. При чём подкреплённые не только мутантами, но и полноценными мутантами. Видимо химерологи очень любят взаимодействовать именно с этим кланом.

Сколько у меня там отрядов не далеко от Горного? Три, и у всех разное время добирания. А в форпосте кто? А в форпосте големы, в том числе новые и сталкеры в экзоскелетах. Видимо, придётся помогать городу такими силами.

Глава 17

Ладно хоть пчёлы были, как представлю, что пришлось бы вести бой без тактической карты и обзора всей локации — в дрожь бросает. А так, сразу видно, что полис не держится. Я вообще не уверен, сколько у них солдат. И как они выживали до этого? Нет, серьёзно, при таком малом количестве стражи, любое нападение крупной банды и полис захвачен.

Ответил мне метеоритный дождь, накрывший большую часть армии рейдеров. Эйдолон лично вышел на бой, и мощь его впечатляла. Одной рукой он поддерживал дождь, другой защитный купол вокруг себя. Под этим куполом может разместиться не маленький отряд, и несколько Мурмиллонов пристроились рядом с ним. Тот кивнул и пошёл в сторону городских ворот.

— Майк, сталкеры докладывают об изменении магического фона в Горном. — Сообщила Эми.

— Какое ещё изменение? Аномалия наружу полезла? — Я поднял пчёл повыше, пытаясь рассмотреть ситуацию в целом и заметил мана-мельницу. Раньше её лопасти вращались неспешно под влиянием астральных потоков. Теперь же,

Городская охрана, завязшая в боях на улицах вместе со случайными сталкерами, перестала колдовать и схватилась за оружие. То есть мельница может в режиме постановщика магических помех работать⁈ А не слишком ли сложный функционал для сохранившихся технологий?

Эйдолон же наоборот ускорился в сторону ворот, продолжая творить различные метеориты, видимо, на большом расстоянии только ими умел работать. Но он работал не взирая на помехи, единственный из всех магов. Хитро. Другое дело, что и Ядоглотам эти помехи не сильно сломали планы, они поголовно на стимуляторах, да ещё и с мутантами под боком.

Эти мутанты и доставляли основные потери. Я скрипел зубами, но продолжал методично расстреливать всех противников.

— Майк, сталкеры просят разрешения вступить в бой. Мотивируют тем, что здесь демонов нет, значит не так опасно.

— Разрешаю. Мне не хватает отрядов. — Пусть поиграют в свою стрелялку, но с двумя преимуществами. На основе данных со всех пчёл, големов и тех же экзоскелетов сервер форпоста подсвечивал силуэты всех участников боя даже сквозь стены. Второе преимущество — магострелы. Их мощи хватало, чтобы стрелять сквозь углы и некоторые стены, хотя против мутантов и прямое попадание не всегда помогало.

Друзья звероногого снабдили Ядоглотов разнообразным «зоопарком» тварей. Были как уже виденные мной бешеные качки, так и новые создания. Хотя не все новые. Я увидел, как выглядят живые версии того биооружия из промышленного комплекса. Не красиво и страшно, как они ещё могут выглядеть? Голый звериный череп, защитные пластины вплетены прямо в мышцы, ещё и кислотой плюются. Вот почему у них такая непропорциональная грудная клетка!

Ещё в штурме города участвовали какие-то мешки на ножках, которые атаковали длительным потоком кислоты, а в союзников стреляли какими-то капсулами. Элегантный метод усиления, не спорю.

Но это стандартизированные твари, кроме них были полчища различных химер из серии: «слепили из того, что было». Благо твари хоть и многочисленные, против подготовленных бойцов мёрли легко. Чего не скажешь о гражданских… Да, мелкие твари охотились на безоружных. Мерзкая тактика, видимо Ядоглоты рассчитывали запугать полис до сдачи в плен, но сильно просчитались, что не удивительно с их сгнившими мозгами. Очень мало людей захочет сдаваться в плен, видя, во что его там превратят.

В общем, оборона шла успешно и, объективно, Эйдолон бы и без меня справился. Я просто снизил потери его солдат и гражданского населения. Хотя «гражданского» — это я загнул, конечно. В мире пост-апокалипсиса ни один житель не является в полной мере гражданским. Так что те «безоружные» тоже сопротивлялись. По итогу, зачистку от мелких тварей проводили смешанные отряды местных с моими сталкерами. Применение техно-магических экзоскелетов качественно повысило их боевую мощь. Они, конечно, жаловались мол, неудобно применять старые фокусы, но эти жалобы звучали всё реже, сталкеры стабильно преисполнялись мощью своих «доспехов».

Эйдолон стоял перед главными вратами своего полиса и со смесью тоски и безразличия во взгляде созерцал изрытое кратерами поле боя. Я через камеры големов созерцал разбитую свеженькую дорогу, которую выстроили мои големы. Я-то думал, последний этап строительства это возведение моста через ту пропасть, но нет, последний этап будет вечным — постоянный ремонт этой дороги.

— Майк, ты меня сейчас слышишь? — Обратился к Мурмиллону правитель.

— Слышу.

— Можешь сюда приехать. Поговорить надо. Уж извини, через твои железяки я не привык общаться. — Правитель просто так звать не будет, поэтому я собрался и конвоем поехал в полис, по пути шуганув банду Колесничих выстрелами артиллерии. Очень им не понравились снаряды объёмного взрыва. Надо бы газоочистную станцию поставить, чтобы выделять горючие газы, тогда и снаряды мощнее будут. Ладно, это потом, сейчас разговор с правителем.

* * *

— Как твои успехи в противостоянии демонам? — Устало махнув рукой в сторону стула напротив, спросил Эйдолон. Стул каменный, большой и усиленный, как раз под мою броню.

— Они растут. У меня сейчас на вскрытии несколько тел их здоровяков и одно мага. Ну и материалы их брони с оружием проверяю. Интересными свойствами оно обладает.

— Ещё бы. Душами зачаровано, как-никак. — Я поперхнулся напитком, стоявшим перед собой.

— В смысле, душами?

— А ты думал, они обычными зачарованиями пользуются?

— Я-а-а… Кхм, я опасался этого момента. — Первичный осмотр моими сканерами выдавал сложные не читаемые узоры во всём снаряжении. Особенно в окованной книге демона-мага. В тот момент я отогнал мысль о том, что узоры подозрительно похожи на плавные линии астральных тел разумных. Зря отогнал.

— Ещё есть желание их использовать?

— Не очень, но изучать буду. Мне эти ваши души, пока не понятны. Но, думаю, их привязанность к железки не самое хорошее для них.

— Это страдания Майк. Души жертв демонов обречены вечно страдать в их творениях. Выражаясь твоим языком, у демонов есть переносной Ад.

— Это… многое меняет. Но я выяснил, что большая часть их силы завязана на их астральных телах. Кстати, может ты мне объяснишь разницу между душой и астральным телом.

— А вот это легко. — Усмехнулся Эйдолон и отпил сначала свою бурду, а потом такой же крепач как у меня. Если правитель заранее выставляет на стол крепкий алкоголь, разговор планируется тяжёлым. — Её нет.

— Ты же понимаешь, что я жду подробностей?

— Астральное тело, это устаревший термин для того, что впоследствии наши учёные стали называть душой. Если ты умеешь обнаруживать следы души в трупах, должен был заметить, что при «нормальных» условиях смерти, астральное тело постепенно исчезает из трупов.

— Да, такая статистика по рейдерам у меня уже набралась. А вот трупы демонов, кроме мелких, начисто лишены всех следов.

— Это потому, что после смерти, все кто выше бесов, возвращаются в родной мир и, с потерей части силы, возрождаются. Ты задумал воевать с вечными. — Горько вздохнул бывший архимаг.

— В каком-то смысле мы похожи? — Эйдолон подозрительно на меня посмотрел, и я продолжил, пока он не решил, что я с ними заодно. — Мои големы тоже возвращаются после поражения. Или приходят другие, но точно такие же. Так что это просто война на истощение.

— А ты знаешь на истощение чего она будет?

— С моей стороны ресурсов. Железа и кристаллов, в основном. А с их… Пока не выяснил, но разведка идёт.

— Ты ещё не видел их мощи.

— Поверь мне, видел. Клинок из ниоткуда, сломавший пять сотен моих

— Это мелочи. — Фигасе, заявление! — Самое страшное начнётся скоро. Если уже не началось, просто ещё не здесь.

— Это что напри… — Но договорить я не успел. Так как случилось самое страшное для меня. Сеть отключилась.

* * *

Я со всех ног бежал в свой форпост, успев брякнуть Эйдолону мол, отойти надо. На бегу чуть не сбил стражника, чудом разминулись, иначе было бы не хорошо.

В форпосте есть сервер и мне он нужен, ехать до Фабрики далеко, тут каждая секунда на счету. А сервер выключен. Питание есть а юниты выключены. Ладно, подключаемся с помощью экзоскелета. Благо я предусмотрел возможность «полевой» отладки и встроил в него функционал своего наруча. Сам-то наруч теперь на Фабрике живёт, всё ещё опасаюсь переносить Эми на стационарные сервера.

Снятые финальные логи всех юнитов серверного кластера стабильно заканчивались сообщениями вроде «поле дата не может принимать отрицательное значение», «Цель не может находиться сразу во всех точках отсчёта», «невозможно взаимодействовать с NaN-объектом».

Что за?.. Это ещё что за выкрутасы? Откуда всё это появилось? Нет, мне надо на Фабрику, здесь я ничего не смогу понять. Только как же долго до неё добираться! Вручную открыть ворота форпоста, электродвижки-то тоже к сети подключены. Вручную же вести машину, ещё и напасть могут, но пока сеть лежит, все мои машины находятся в автономном режиме, и, если кто-то из них в бою сейчас, много не навоюет. Ещё и Эйдолону сообщить как-то надо. Ладно, через стражника передам, они уже перестали офигевать от вида меня и моих машин, и сообщения передавали почти без задержки. Перезагрузив местный кластер, я отправился на Фабрику. Без центрального сервера, местный может только сообщения передавать, но не управляет машинами. Ладно хоть все сталкеры были либо в полисе, либо в форпосте, а не в аномальной шахте. Бой с Ядоглотами только недавно закончился, а у меня уже новые проблемы.

Хотя, стоп! Восстановить сеть я могу и отсюда. В форпосте стоит ретранслятор дальней связи. Ответная часть на Фабрике сейчас не работает, зато работают големы. Можно подключиться к нему и через него включать серверы. Получилось, сеть восстановлена, настройки сбросились до стандартных и указанные ошибки пока не возникали. Перезагрузив таким же способом сервер возле промышленного комплекса, я успокоился и принялся вдумчиво искать причину сбоя.

На Фабрике в это время уже успокаивалась паника, начатая гремлинами. Я всех успокоил стандартным: «Сбой был временным, сейчас работа восстановлена, ваш звонок очень важен для нас.»

Все големы, которые находились в момент сбой в бою с демонами — потеряны. Чёрт! Я только начал восстанавливать армию, теперь заново начинать. А сколько у меня есть времени на подготовку к полноценной войне с демонами — неизвестно. И так уже месяц прошёл с момента боя у лагеря Ядоглотов.

После короткого расследования я наткнулся на запись одного боя. Как и другие, она обрывалась тем самым сбоем, но была примечательна тем, что на ней присутствовал новый демон. Фигура огромной рогатой твари состояла из тёмно-фиолетового тумана и окружена сполохами такого же цвета пламени. Ног не было и тварь парила над землёй, но самое страшное ещё впереди.

Отряд из гвардейца пяти щитовиков с плазмомётчками и семи Мурмиллонов столкнулся с ним как раз, когда он закончил разделываться с Ядоглотами. Сам бой они не застали, только трупа. И вот тут началось…

Демон плавно повернулся и от его взгляда гвардеец умер. Логи сохранились лишь частично, и там огромная портянка логических ошибок начиная от «запрашиваемое оборудование не обнаружено», заканчивая командами на атаку других големов. От одного взгляда этой твари…

Дальше хуже, выстрелы Мурмиллонов не причинили никакого вреда, но не потому, о чём можно было подумать. Снаряды замедлились, не долетев до тела чудовища и, упав, рассыпались в пыль. Тоже само произошло и с самими стрелками. Но самое страшное дальше.

Логи оставшихся големов пестрили скачущими показаниями сначала температуры, потом электромагнитного фона, при чём амплитуда нарастала до тех пор, пока не вышла за пределы, доступные для измерения моим оборудованием. Но данные продолжали поступать в сеть. После этого возникли ошибки фундаментальных величин и случился массовый сбой. А на камерах в этот момент местное светило натурально скакало по небосводу, меняя свою положение в случайном порядке иногда и ночь наступал. Вокруг твари поднялся сильный ветер, срывавший куски скальной породы, плоть с трупов и защитные пластины с моих големов. На сдачу ещё лава из земли извергаться начала. В общем, непонятно. Подозреваю, надо проконсультироваться со специалистом.

— Я понимаю, что ты не разбираешься в моей системе, но вдруг ты уже встречал этих тварей? Он, судя по всему, как-то взломал мою сеть и наплодил кучу ошибок. Правда, непонятно, зачем он переписал данные с камер. — После того как воспроизвёл запись правителю сказал я.

— Он не переписывал. Запись достоверная. Значит уже началось.

— Слишком много громких заявлений подряд. Давай по пунктам.

— Мы называли этих тварей Осквернителями. Их приход означает начало полноценного вторжения демонов. А означает он это потому, что Осквернитель ломает законы физики вокруг себя. Не смотри на меня так, наша цивилизация разбиралась и в законах физики, и в законах магии. Хотя в первом от твоей мы явно отставали.

— То есть как это, физику ломает.

— М-м-м. В вашей науке известно явление энтропии?

— Разумеется. Энтропия, хаос, беспорядочность. И тепловая смерть вселенной на сдачу.

— Последнее не знаю, но всё предыдущее так же, как у нас. Просто наши учёные через законы магии пришли к этому понятию. Демоны суть существа энтропии, они появляются там, где она высокая и постепенно увеличивают её до абсолютных значений. Наша цивилизация пала не в мгновение ока, и учёные успели их немного изучить. А Осквернители полное воплощение этой сути.

— Так… Не понял… — В смысле, я не хотел понимать. Существа, которые ускоряют или увеличиваю, фиг поймёшь, понятие довольно абстрактное, энтропию. Это как вообще? — Можешь примеры привести?

— Первыми от демонов пали крупные города. В мегаполисах всегда был высокий ритм жизни, для них же это означало одно, высокая энтропия, удобная точка старта. Мы пытались давать отпор, но чем больше вокруг них энтропии, тем и они сильнее, и мы слабее. Иногда навсегда…

— Не скромный вопрос, ты поэтому больше не архимаг? — Эйдолон вздохнул и кивнул.

— Рука тоже оттуда же. Я сражался с демонами, как появился Осквернитель. После этого и заклинания стали работать

— Так рука и появилась?

— Да. Заклинание по своей природе очень сложное, так как стихия земли противоположна явлениям нематериальности, а сложное для демонов означает только одно, высокая энтропия. Вот отдачей и долбануло. Сначала только по локоть превратило, но за сто лет эта штука прогрессирует, а компоненты для зелья очень редкие. Поэтому могу лишь сдерживать.

— Так, подведём итоги. Ты хочешь сказать, что демоны, существа чистого хаоса и там, где они действуют этот хаос лишь, возрастает. Настолько, что начинают распадаться даже мировые законы?

— Именно так. Можешь сам проверить, отправив разведчиков в место этого боя, там теперь постоянно такая картина будет. Ну и теперь ты понимаешь, почему они наслаждаются страданиями. Это не совсем верно, они наслаждаются любыми сильными эмоциями, ведь что может обладать большей энтропией чем иррациональная часть разумных существ?

— Ядерный распад, например. — Буркнул я. — Но я тебя понял, эмоции доступнее.

Все мои старые заявления в адрес магов о их нарушении законов физики были голословными. Я, оказывается, нарушений законов мироздания ещё и не видел на тот момент. Даже аномалии представляли собой лишь причудливые выкрутасы реальности.

Демоны же действовали на принципиально ином уровне. Ином, даже по отношению к Мутанту Вуали и к ней самой. Они не просто искажали мировые законы, они извращали само явление порядка, являя собой чистую энтропию, наделённую злобной и чуждой волей. Они брали мировой уклад и инвертировали его во что-то противоестественное, сминая шестерни законов мироздания.

Моя сеть… моя система столкнулась с нарушением фундаментальных точек опоры. Такая ситуация, теоретически, могла возникнуть и в обычное время, ни одна система не защищена от технического сбоя полностью. Но лишь с одним элементом в каждый момент времени, а вот нарушение сразу всех фундаментальных базисов реальности — это что-то, что не могло возникнуть на уровне логики самой причинно-следственной связи. Грубо говоря, демоны могут изменить ответы на вопросы вроде: «если дерево упало там, где никого нет, издаст ли оно звук». Впервые в истории Вселенной ответ на этот вопрос мог стать: «нет».

Как с этим бороться? Как объяснить энтропии, что здесь ей не рады? Тут не то, что магия не поможет, работай мои машины на принципах моего родного мира — результат был бы тем же. Батареи не могут генерировать электрический ток, если атомы химического носителя заряда внезапно забыли, как вступать в реакцию.

Но, может законы мироздания и пасуют перед извращающей мощью этой напасти, мои законы не обязаны быть такими бесхребетными. Законы логики инженерных систем — это нечто, придуманное людьми. Оно несёт на себе печать несовершенства своих создателей, отчего ни одна система не может быть абсолютно безотказной. Но вместе с этим, такие системы несут в себе и другую печать — адаптивности. В каком-то смысле, сейчас зарождается уникальная ситуация, когда «искусственное» более гибкое чем «естественное».

Глава 18

Нематериальный Брайан сидел на материальном стуле закинув ногу на ногу и левитировал перед собой свой нож, перекидывая его из призрачного состояния в обычное и обратно. Мэри активно сёрфила по базе данных биомантии в поисках идей, поглядывая на постоянно открытую вкладку сканирования «нейро-ореха». Арбранд с суровым видом рассматривал голографическую карту известной мне местности, проецируемую столом в штабе. Дамьен созерцал вселенную расфокусированным взглядом. Сидевший рядом с ним Эталаниэль смотрел в потолок беззвучно шевеля губами в попытках что-то вспомнить. Только Зёма смотрел на всё это с недоумением, тема энтропии то ли не понятна ему, то ли он знал что-то, что позволяет ему не бояться локального конца куска мироздания.

У меня же в голове висел один вопрос вот уже два часа. И вопрос этот: «как?» Сперва у него были продолжения: «как выжить», «как справиться», «как подготовиться». Но все эти вопросы ответа не находили, и потому сократились до тупейшего «как». Тупейшего, так как этот вопрос ни разу не помогал придумать ответ или хотя что-то. В общем, морально я был на уровне Дамьена сейчас, тоже в голове пустота.

— Ты уверен, что не надумал кучу проблем на ровном месте? — Лениво спросил Брайан. — Энтропия, ускоренный конец времён, не слишком ли мощно для одной расы?

— Поэтому их и называют Разрушителями миров. — Вздохнул Дамьен. — Я не видел их вживую, до недавнего времени, но представлял, насколько они опасны.

— Откуда ты тогда мог знать? Если они разрушители миров, а твой мир цел? — Голос призрака так и сочился сомнением.

— У нас были глупцы, захотевшие получить силу демона. А вот откуда в нашем мире появилось знание об этой расе изначально, увы, мне не ведомо.

— Вспомнил! — Щёлкнув пальцами, воскликнул Эталаниэль, и поймал на себе ленивые взгляды всех присутствующих. — Демоноборцы нашего народа проводили всё время в тренировках духа!

— М-м-м. Кажется, это не сильно полезная информация в нашей ситуации. — Произнёс я. В этот раз надежды на то, что дело сдвинется с мёртвой точки у меня не появилось. Первые десять раз была, сейчас уже нет.

— Если добавить слова Эйдолона, можно предположить, что эти тренировки нужны для закалки их воли, чтобы они своим присутствием подавляли хаос вокруг себя.

— Теория интересная. У кого есть пара десятилетий чтобы её проверить? Да и будь она верна, как я к своим машинам её применю?

— Големы оказались очень уязвимы к хаосу, не знаешь почему?

— Потому что их алгоритмы очень сложные. Они сложные даже для машинных алгоритмов, потому что имитируют работу органического разума.

— Может это исправить?

— Можно. Написать алгоритмы проще и прямолинейнее и тогда их победить сможет любой противник. К тому же не думаю, что такие алгоритмы смогут подавлять вокруг себя энтропию. Я… Ай, забейте! Я вообще не понимаю, что происходит.

— Нас всех скоро убьют демоны. — Любезно просветил меня Дамьен. Сказал бы я, что он паникёр, но сейчас лич прав.

— А что именно ты не понимаешь? — Это уже Брайан сказал. Они с Дамьеном прям хороший и плохой полицейские сейчас. Один накручивает безнадёгу, второй пытается аккуратно привести к ответу. К ответу, который и сам не знает.

— Смотри, если абстрагироваться от этой энтропии, получается, что есть некий эффект, очень мощно действующий на

— Думаю, ты перегибаешь палку. Ты знаешь, как работает энтропия? — Какой неожиданный вопрос от Брайана.

— Не очень. Говорю же, это абстракция, при чём очень глобальная и длинной в миллиарды лет. Я таким не сильно интересовался раньше.

— А ты знаешь, как работает энтропия демонов?

— Нет… К чему ты клонишь?

— К тому, друг мой, что ты почему-то смешал эти понятия воедино. Я тоже не силён в таких явлениях, но знаю одно, если один человек что-то делает, второй всегда может ему помешать.

— Ну… если так посмотреть… Наверное. Только всё равно не понятно, как действовать.

— Так как ты уже сказал, например. Твои варианты никак не остановят естественный процесс энтропии. Но естественный процесс так быстро и не происходит.

— Вот тут ты прав. Предлагаешь обкатать «тупых» големов?

— Для начала. Сам подумай, что мы теряем?

— Только железо. — С улыбкой ответил я. Чёрт, а он хитёр, вывел меня на мою же фразу. — Но всё ещё не понятно, как им противостоять в стратегическом плане. Я вообще думал, что ближайшее время буду обследовать руины и по квестам бегать. Не сам, конечно, но ты понял. А тут такое, защити себя и других разумных от враждебной фракции. Как-то я ещё не готов к такому уровню проблем. Ни морально, ни физически.

— А если бы был готов, это не было проблемой. Так ещё одна задача с утра, по которой нужно поставить галочку в один из предложенных вариантов, как ты сейчас со многими задачами делаешь.

— Тоже верно. А что нам вообще в стратегическом плане надо от демонов? — Задал я вопрос вслух и тут же сам ответил. — Чтобы они от нас отстали. То есть, сделать так, чтобы они не вылезали из своих земель. Для начала.

— Сместить границу боевых действий в сторону противника. — Формализовал мои мысли вслух главный по боевым вопросам.

— Точно! А как это границу сместить? И сформировать? И вообще, где её формировать?

— Ну наконец-то, правильные вопросы пошли.

— Ага, спасибо. То есть надо разведать территорию до земель демонов. Чёрт, легче не стало.

— Можно попросить у Эйдолона карту этих земель до Катастрофы. Тогда не придётся проверять каждый клочок земли, а только ключевые места. — Задумчиво произнесла Мэри. На неё с одобрением смотрел Брайан и с тотальным охреневанием я. А почему эта мысль мне в голову не пришла⁈

— Хорошая идея. На неё можно наложить разведанные тобой, Владыка, территории, и поспрашивать наших сталкеров, где они были, что видели. Ещё меньше белых пятен останется. — Это уже Арбранд вбил гвоздь в крышку гроба моей веры в себя. Пока не последний. — Форпосты твои всё равно придётся строить, и что-то для них думать. Но так уже можно будет прикинуть, где их ставить.

То есть, взять карту, нанести известные территории, посмотреть на это «сверху», мало ли, вдруг на карте что-то по расположению аномалий можно будет понять. Одновременно с этим проверить «тупых» големов, и придумать отряды дальней разведки. Хотя, тут скорее не дальней, а автономной.

* * *

Утром следующего дня со стандартным караваном отправились Арбранд с Эталаниэлем, как мои представители. Отправились за картой. Я им ещё подсказал обратиться к Малькольму. У торговцев точно должны быть карты. В общем, первую часть плана с картографией я делегировал. Точнее её с меня делегировали.

Я же сел проектировать «тупых» големов. Но перед этим свернул кучу окон с висящими задачами. Одних только точек интереса, которые не смогли зачистить с наскока там штук сорок висело. Плюс та точка, которую Эйдолон выдал в награду за лагерь Ядоглотов. Но главной, конечно же был промышленный комплекс.

Шахта под горным постепенно обследовалась, туда уже «инспекция» Эйдолона приходила, в зачищенную часть. От этой части пока пользы никакой не было, это первый грот с парой тоннелей. Зато, жители полиса убедились, что из шахты никто на них не вылезет.

С промышленным комплексом же было не всё так гладко. Я категорически запретил туда соваться любым разумным и гремлинам в том числе. Слишком мощные искажения в этой аномалии, чтобы так рисковать. Из-за этого решения его обследование продвигалось… Да оно не продвигалось. Там маги нужны, чтобы всё везде сканировать. Ну или магические сенсоры следующего поколения, которые мне некогда разрабатывать.

В общем, этот комплекс стал поставщиком моей личной боли, я очень хотел его изучить, очень уж много там уникальных явлений. Это был голос исследователя в моей голове, но его намертво заглушал голос администратора, напоминавший о необходимости решения проблем по степени важности. А важнее проблемы демонов сейчас ничего не было.

К тому же, проблема эта новые обороты набрала. Осквернителей уже несколько раз видели разные отряды, а остальные демоны стали проявлять слабую версию его способностей. Соотношение побед и поражений снова стало сотня к нулю.

Самое мерзкое, что, возможно, в комплексе есть что-то, что мне поможет, но этот вечный конфликт между фундаментальными, но не гарантированными исследованиями и реальными текущими задачами.

Хм, а может попробовать?..

— Ну ка брысь отсюда! — Сказал я «нейро-ореху» и, ослабив крепления, переставил их так, чтобы туда влез человек. Точнее, только голова. Сидеть неудобно будет, но я всего на пару часов.

У меня постоянно активно что-то вроде многопоточного мышления. Я уже не удивлялся своим магическим способностям, за опухоль в голове должна же быть полезная награда! Вот только толку от этой многопоточности никакого: рук, ног и глаз у меня по-прежнему то же количество. Поэтому не получится разрабатывать сразу два проекта. Но с нейроинтерфейсом всё изменится. Один проект я смогу делать руками, а другой мысленным подключением. Главное, чтобы мозги не вскипели.

Но они не кипят. Наоборот есть ощущение какой-то лёгкости, хотя, кому описать ощущения — не поверят, что такое может быть лёгким. Проект с «тупыми» големами я делал руками и глазами, а проект магических сенсоров — силой мысли. Соответственно, в голове было сразу две картинки, одна из глаз, вторая напрямую в мозге. И ничего, картинки не путались, мысли не сбивались. Даже наоборот, ощущение, будто стравил лишнее давление из баллона.

Насчёт проектов, с «тупыми» големами у меня есть две идеи,

Последнее самое страшное, ведь ошибка будет такая, что сервер приказал движку повернуть вал, а тот уже в конечном положении находится, потому что руку голема противник заломал. Начнётся каскад ошибок и всё, только перезагрузка поможет.

Второй вариант, сделать «тупые» версии всех навыков, а с сервера присылать лишь общие указания вроде: «бой», «отступление на север», и так далее. Но чтобы превратить команду «бой», в набор инструкций для каждого двигателя и сенсора, нужен очень сложный алгоритм. Получается, что я не снижу сложность, то есть энтропию, но сделаю их более бесполезными.

Ответ пришёл внезапно. Я размышлял, как будут сражаться големы с командой «махать правой рукой вверх-вниз отсюда и до обеда», и вдруг понял, если таких големов будет сотня, то их тупость станет уже не моей проблемой. Нет, не вся сотня будет идти и размахивать булавами, только двадцатка, остальные будут в запасе и, когда враг что-то предпримет, они получат свою тупую команду. Потом третий отряд и так далее, до полного зажатия в клещи.

Конечно, против разумного противника это не сработает никогда. Но я такой вариант всё равно сделаю, просто чтобы посмотреть, на демонов перед «тупыми» големами. Мало ли, какая информация всплывёт.

А вот проект с сенсорами оказался простым. Сначала я составил список всех известных мне сканирующих заклинаний от «верхнеуровневых» вроде чувства жизни и чувства магии, до стихийных. Потом я внимательно изучил принцип их работы и ничего не понял. В смысле, не понял часть с принятием информации от заклинания. Конечно, она же работала напрямую с астральным телом.

Помогли пирамидки рейдеров-зачарователей. Они тоже отправляли информацию прямо в мага, но сам сканирующий импульс приходил сперва в пирамидку, а потом перекодировался в форму, предназначенную для мозга. Если выкинуть последнюю часть, вполне можно реализовать такой принцип для всех известных мне заклинаний. Вопрос лишь в том, на каком «увеличении» работает это заклинание.

И ответ на этот вопрос не приятный. Ни на каком. Заклинание — не камера, оно не захватывает фиксированное пространство магического фона и переводит его в картинку. Оно считывает ту информацию, для которой создано. То есть, если создать заклинание считывания узоров астрального тела, при применении на разных живых существах, оно будет давать ответ разного объёма, но одинаковой детализации.

С одной стороны, это проще, нужно просто найти нужное заклинание, и даже самые сложные узоры можно будет сканировать. С другой, сложность в сохранении результата этого заклинания.

И вот тут пришлось попыхтеть. Если заклинание сканирует астральное тело разумного, ответ получается колоссального размера, в плане объёма информации. Мозг мага с этим объёмом справляется просто. Никак. Маг при применении сам выбирает какую именно часть он будет сканировать. Заклинание для высокоуровневых магов, и теперь я понимаю почему. При неправильном обращении, оно вполне может выжечь мозги применившему.

Но при этом, нет ничего, чего нельзя было бы реализовать в технике, и, немного подумав, я решил создать отдельные виды информационных големов. Один вид — продвинутые пчёлы, обладают сканерами «общего» назначения, чувства жизни, смерти, магии и так далее. Второй — наземный и громоздкий, способный получать детальную информацию. Он скорее относится к рабочим големам, а не к боевым. Ну зачем в бою знать, как именно у противника пролегают узоры? Нет, из этого можно извлечь пользу, но в соотношении с затратами на неё, эта польза аннулируется.

Понятно, почему маги лупят друг друга разными заклинаниями «наобум», применяя, разве что общее сканирование, и то, больше для контроля окружения. Так же понятно, что некоторые маги-исследователи, поднаторевшие в работе с такими заклинаниями, могут неприятно удивить противника выдав слабую атаку, но в самое уязвимое место. Однако последние должны быть огромной редкостью, скорее это оружие последнего шанса для магических учёных.

Выглядел голем-исследователь как огромный шар на четырёх ногах. Перемещался очень плохо и медленно, так как зачарования на конечностях, мешают работе центрального кристалла, который производиться будет из больших кристаллов. Ага, тех самых, которые у меня всю Фабрику питают и Сады Камней формируют. У сферы есть восемь примитивных рук, увенчанных кристаллами-ретрансляторами. Одна, с самым крупным транслирует заклинание, остальные принимают ответ. Пока что у него проблемы с работой в помещениях (он в них не влезает), с перемещением, с защитой, да и вообще со всем, что не относится к основной задаче. А вот как он выполняет основную задачу, проверим уже на практике.

По итогу трёх часов работы, у меня появился первый отряд «интеллектуалов» и началось производство первого голема-исследователя. Машина вышла настолько сложной, что одна единица производиться будет полдня. Зато и преимуществ даст много. Теперь я с чистой совестью могу снова забыть про исследование комплекса, так как оно будет происходить в автоматическом режиме.

Хотя, я предполагаю, что я просто отодвинул необходимость своего личного участия в будущее. Просканируют эти големы какой-то объект, а дальше что? Им в тандем нужен какой-нибудь манипулятор магическими потоками, и даже так он не сможет действовать самостоятельно. Скорее будет как дрон-сапёр, позволяя манипулировать астралом удалённому оператору. Но его тоже надо спроектировать. Правда, там не должно быть сложно, просто встроить все магические инструменты в него и всё. Но это потом.

Сейчас я буду следить за матчем «интеллектуалы против безумцев», а потом уже послы за картой должны вернуться.

Я вернул «нейро-орех» на сканирование, попутно отправив команду в личную мастерскую, собрать копию нейроинтерфейса. Мне понравились результаты этого мини-испытания, есть смысл пользоваться таким методом регулярно.

Глава 19

Быстро пробежавшись по текущему состоянию групп големов, я наметил целевой отряд демонов. В том отряде ен было ни магов, ни Осквернителей, только бесы и здоровяки. Возвращаемся к началу так сказать.

Несколько часов ушло на добирание сборной «интеллектуалов» на матч, а внимание второй команды я привлёк выстрелом из рейлгана со Стрекозы.

Для первой обкатки я выбрал только щитовиков и тяжёлых Мурмиллонов. Самые серийные модели моих бойцов.

Демоны с удивлением посмотрели на разорванного выстрелом беса, обернулись и заметили строй големов на вершине бархана. Снова та же картина, гогот и беспорядочное наступление в попытке первым добраться до развлечения. Двадцать щитовиков выдвинулись им на встречу с командой «атака». Эта команда заранее переведена в набор низкоуровневых

Бесы добрались первыми и принялись скакать по големам пытаясь оторвать от них куски. Вот только в этот раз не получалось. Твари недоумённо переглядывались, беспомощно дёргая части тел, и, периодически получали травмы. Сейчас големы были тупым железным механизмом, они не реагировали ни на какие действия, не предполагали варианты ответа просто шли и махали рукой. Пытаясь оторвать эти руки, бесы и теряли собственные. Это всё равно что засунуть пальцы в дробилку, ей не нужно быть умной, чтобы перемолоть их.

Бесы отступили с недоверием глядя на отряд железных «гигантов мысли». А вот демоны с ними разобрались быстро своими секирами. И получили раны. Так что тоже недоумевали. А к ним выдвинулся смешанный строй Мурмиллонов и щитовиков.

Големы шли в линию, чередуясь через одного. Плотный строй из-за разной компоновки ног не сделать, поэтому щитовики размахивали булавами немного в бок, частично закрывая Мурмиллонов своими атаками.

Тяжёлые стрелки же шагали необычно, передними лапами они наносили колющий удар перед собой, после чего уже опирались на них. Передвижение получалось медленным, но давало какую-никакую защиту спереди. А вот их магострелы стреляли со скоростью перезарядки. И стреляли не прицельно, а тупо перед собой. Радиус действия демонической энтропии мне неизвестен, поэтому я позволил себе задать алгоритм снижения ствола по мере приближения к противнику. Первую часть маршрута же они спускаются под крутым углом, и, без этой поправки просто всаживали бы пули в песок у подножья бархана.

Выстрелы происходили, но урон наносили минимальный, да и то, только те, которые попадали, а это было редкостью. Демоны всей гурьбой набросились на этот отряд и ненадолго завязли в нём. Но быстро разобрались, с незначительными потерями, в основном из-за собственно толкотни.

Оставшиеся щитовики выдвинулись в атаку на манер первых, а Мурмиллоны принялись стрелять им в спину. Обожаю работать с машинами, можно применять бесчеловечные методы. К тому же, моих собственных рукопашников даже в спину не всякий выстрел Мурмиллонов брал. Расчёт был не на то, чтобы расстрелять собственную армию, Мурмиллоны так же стреляли прямо перед собой, по заранее заданной траектории. Просто часть выстрелов неизбежно попадала в своих.

Эта тактика принесла больше результатов, но итог закономерный — поражение. Точнее, победа, но на другом уровне противостояния, данные-то я получил.

Теперь нужно их размножить, для этого аналогичные отряды навязали бой другим похожим отрядам. Моя цель не уничтожить отряды, а измерить влияние энтропии при таком методе. Поэтому я и посылал големов в бессмысленные с точки зрения противника атаки.

Много данных не собрать, получилось всего пять боёв. В нескольких получилось применить тактику клещей тоже тупых, но, в целом, я повторял один и тот же паттерн.

Теперь же, самое главное в эксперименте — контрольная группа! Бой по такой же тактике, но с обычными големами. Найти «подопытных» не составило труда, они уже шастали по пустошам как у себя дома. Напрягало то, что пустоши медленно превращались в их дом. Постепенно дестабилизировались аномалии, появлялись куски вулканического ландшафта, а оптические свойства воздуха скакали, искажая картинку. Такими темпами к нам сначала придут вулканы, а по выжженным землям вальяжно прогуляются рогатые.

В общем опять големы, опять демоны и опять поражение. Зато какое! Первую двадцатку щитовиков натурально разорвали на запчасти бесы, здоровяки даже добежать не успели. Выстрелы Мурмиллонов из второй партии даже не долетали до тварей, а сами Мурмиллоны корёжились в кучи хлама от одного приближения противника.

Последняя схватка же закончилась вообще внезапно. Щитовики не добрались до демонов, их расстреляли Мурмиллоны. Их выстрелы наносили чудовищный урон по рукопашным големам, пробивая их насквозь, после чего отскакивали как пластмассовые пульки даже от самых тощих бесов.

В совокупности эти данные давали однозначный ответ: на энтропию демонов можно влиять. Только как это совместить с боевой мощью интеллектуальных алгоритмов? Или плюнуть на всё и построить армию боевых катков? Что может быть тупее катка, он просто едет прямо! Риторический вопрос. Понятно, что такую армию тоже порвут, сначала пропустив мимо себя, а потом ударив в тыл.

Но всё-таки, надежда есть, их энтропии можно сопротивляться. Вопрос в том, как сделать големов и тупыми и умными одновременно. Очень нетривиальный вопрос из серии как сделать что-то горячим и холодным одновременно.

Ладно, сейчас я ничего не придумаю. Слишком непривычная для меня задача. Поэтому надо отвлечься. Как раз послы вернулись, будем решать картографические задачи.

* * *

— Ну что, как успехи? — Одновременно спросил я их, а они меня.

— Ты первый. — Меня опередили, придётся отвечать.

— Потеряно несколько сотен големов, но я выяснил, что на энтропию демонов можно влиять.

Арбранд с Эталаниэлем ОЧЕНЬ сильно удивились, поэтому я поспешил их «успокоить».

— Не переживайте, пока что это бесполезное знание. Так как при комбинировании тупых големов с нормальными работать будет максимальная энтропия, а способов ставить ауру понижения демонической энтропии, как не было, так и нет.

— Тут, Владыка, как ты говоришь, важен сам факт того, что это возможно. Надо просто найти способ.

— Просто. А ты юморист, Арбранд. Теперь ваш черёд.

— Пойдём в штаб, там всё и расскажем. Информации много. И это наши сталкеры ещё свои показания не дали.

В штабе сидел Брайан и чем-то занимался через ДР-ку. А он смотрит за картой боёв, где-то даёт приказы, сверяется с выводами Стратега, и планирует общее направление боевых действий. Смотри как ты, система работает как я и задумал, человек принимает решения верхнего уровня, а всю рутину на себя берёт ИИ-специалист. Правда сейчас вся боевая тема подвешена из-за нерешённой задачи противостояния демонам, поэтому мой генерал больше сталкерами командует и теми големами, что заняты в точках интереса или с рейдерами.

— Будешь карту смотреть? — Спросил я призрака.

— Майк, там куски карты, а не цельная. — Поправил меня Эталаниэль выкладывая кучу бумаг, блокнотов и свитков. М-да, долго мы с этим возиться будем.

— Первым делом, Владыка, до Катастрофы в этом мире было четыре континента.

— Думаешь это могло поменяться?

— Ну, конец света же по всей планете наступил, а не только здесь. Не известно, какие разрушения он принёс. Связи ни с чем кроме нескольких соседних полисов ни у Эйдолона, ни у Малькольма нет.

— А карта мира есть?

— Только набросанная от

Я посмотрел на карандашный рисунок, два континента в южном полушарии, один в северном и один вертикальный на оба полушария. Мы находимся на северном, на карте он в верхней правой четверти находится. Окей, тут даже отмечено наше положение. Мы находимся чуть севернее его центра. Земли демонов, до их недавнего расширения занимают примерно треть континента на юго-востоке.

— Не слабо они отхватили территории. А Эйдолон не сказал, демоны сразу по всему их миру вторглись или какая-то стартовая точка была.

— Он знал, что ты это спросишь, поэтому ответил заранее. Он не знает, первым делом в их мире отключилась глобальная сеть, чтобы это ни значило, и информации о том, что происходило в других частях у них не было. Сам он жил на нынешней территории демонов, там же и случились максимальные разрушения от них.

— Ага, вижу отмеченные мегаполисы. Он же мог продать мне эту информацию, и так просто её предоставил?

— Тут отмечены только самые крупные города, а они, как ты помнишь все разрушены. Кстати, ту точку, что он выдал тебе в награду он тоже любезно отметил. И указал, что раньше это был региональный центр. Не столица государства, конечно, но и не деревня.

Находится эта точка между бывшим очагом гномов, расположенным строго на север от моего, и Горным на северо-востоке. Крупный город значит…

— А он не сказал, одной ли стране принадлежал этот город и промышленный комплекс?

— Нет, но на этой карте, — Эталаниэль порылся в бумагах, — он нарисовал границы старых стран. Примерные, разумеется.

Так, посмотрим. На нашем континенте располагались три крупные страны и ещё куча мелких, не буду их считать, пока что это бессмысленная информация. Эми оцифрует и посчитает, если понадобится. И да, обе точки принадлежали одной стране, это хорошо, у них может быть связь. Мало ли, удастся найти информацию об устройстве протоколов безопасности. Тогда проще будет придумать как их обойти.

— Так, хорошо, что ещё он сказал?

— Всё, остальное Малькольм предоставил.

— Бесплатно.

— Разумеется. Сказал, что общие враги и всё-такое, а ты чуть ли не единственный, кто им противостоит. — Ответил Арбранд, но на него посмотрел Эталаниэль, красноречиво покашляв. — Ну ладно. Он сказал, что информация бесплатная, но, если ты пришлёшь каких-нибудь артефактов в ответ, все выиграют.

— Истинный торгаш, конечно, но сейчас он прав. — Я залез в задачу отправки и следующего каравана и поставил двойной множитель. Поедут двойные товары, двойные машины, и двойная охрана. Один караван за стандартным обменом, второй с оплатой карт. Пусть сам набирает стоимость, которую посчитает нужной.

— В общем у него есть положения ещё пяти полисов, как они здесь города называют, и возможных маршрутов между ними. Разные караваны пользуются разными маршрутами.

— Ладно, а остальное? Маршруты между шестью полисами не могут занимать столько места даже на бумаге.

— Могут. — Вмешался Эталаниэль. — Если это словесное описание. Правда маршруты он нарисовал, а вот кучу накопленных заметок не успел перенести, но любезно предоставил нам.

— Хм, так и вижу, как составлю все эти заметки в единую карту, а потом продам ему обратно. — Усмехнулся я.

— Да, он на это тоже рассчитывает. Сказал, если так сделаешь, он в долгу не останется.

В штаб зашла Мэри и вывалила ещё одну кучу бумажек. Я вопросительно посмотрел на эльфа с гномом, но те пожали плечами. А вот такой же взгляд на Мэри ответ призвал.

— Напоминаю, что вы изначально меня оставили, надеясь воспользоваться моими связями со сталкерами. С Горным в итоге, вы вообще не через них контакт наладили, и получается, что я должок так и не вернула. Вот, это расплата.

— Да, как бы… Она не сильно-то и требовалась. В плане, это очень полезная информация, и спасибо тебе за неё, но это не было твоей обязанностью.

— Знаю. Но таким образом я принесу пользу. Здесь заметки всех сталкеров, которые сейчас находятся в Горном, кроме наших. Они обещали по другим полисам поспрашивать, вдруг кто согласится «пожертвовать» на общее дело.

— Что ж это… неожиданно много информации. Предстоит большая работа, с гарантированно полезным результатом. Кто со мной? — Руки подняли все присутствующие. А меня накрыло мощным дежавю. Будто в студенческой группе мы собирались всю ночь провести, разрабатывая общий проект. Такая работа дорогого стоит, тут тебе и энтузиазм, и уверенность в полезности этого проекта, командная работа и комфортный режим. И вот, спусти много лет, планет и знаний о мире, появилась возможность снова это испытать.

— Все понимают, что нам всю ночь, скорее всего придётся этим заниматься? — Все кивнули. — Тогда я сейчас.

Пиццу у меня, конечно, никто не делает, на какие-нибудь закуски, хотя бы сушёные грибы и мясо со специями найти не проблема. А ещё напитки, только нужны такие, чтобы вкус был не мягким, а немного резким, типа газировки. И такое тоже нашлось, куча отваров местных трав и такая же куча из грибов, предоставляли большое разнообразие вкусов. Некоторые из этих напитков, даже предназначались для употребления холодными. Ну и алкоголя немного принести, но немного, тут в первую очередь работа планируется, а не тусовка. Хотя я планирую совместить.

Народ немного удивился такому набору, кроме Брайана. Тот не глядя взял напиток, покрошил в него кристалл, размешал и сделал глоток, перебирая заметки. Остальные пожали плечами и тоже принялись за работу.

Эми могла это всё оцифровать, но очень медленно и, скорее всего, не в полной мере. Каждый ведёт заметки как ему удобно, плюс разный почерк, плюс использование редких или сленговых слов, сильно затрудняют работу алгоритма. Поэтому сейчас проще совместно это сделать один раз, а дальнейшую информацию уже нанизывать на эту основу.

Уже известная лично мне территория и стала точкой отсчёта для все картой, так как была хорошо оцифрована и измерена, а вот дальше шла «вероятностная» картина. Расстояния, указанные в заметках, не были точными, поэтому составление карты больше напоминала паззл и решение логических задач одновременно.

Если точка А находится в дне перехода на север, а точка Б в двух днях на восток от текущей позиции, то расстояние между ними можно вычислить. Только оно тоже будет примерным, но, если добавлять туда информацию, рано или поздно все точки займут строго фиксированные позиции из-за многократного перекрытия неточностей.

Для этого же и нужна Эми в этом процессе. Мы же

Работа шла, народ перебрасывался фразами и поглощал закуски, а я работал и кайфовал одновременно. Иногда такая работа — лучше любого отдыха и как хорошо, что этот момент возник сейчас. Мне это очень надо, так как за последнее время настроение только падало. Как-то не готовила меня жизнь к войне с демонами. Как и к войне с энтропией, да и вообще к существованию этих двух вещей.

За то, она готовила меня к техническому подходу к решению задач, и с демонами я буду применять ровно его же. Тыкать в них «палкой», улучать её после каждого тычка, повторять до тех пор, пока она не начнёт их протыкать. После этого улучшить её ещё чуть-чуть и отправить в массовое производство, а там уже индустриальная мощь задавит первобытную ярость. Звучит как план, пусть и идеалистический.

Правда демоны тоже не сидят сложа руки. Вот и отряды их шастают уже вокруг моего Очага, устраивая бойни со всеми встречными. Плюс, есть информация, что иногда они захаживают в лагеря рейдеров «стимулируя» тех к более активным действиям.

А прямо сейчас я смотрел, как мои големы с трудом побеждают отряд Ядоглотов, усиленный химерами. С трудом, потому что некоторые бойцы кидались заклинаниями, подозрительно похожими на заклинания демонов-магов. Да и пули рядом с ними иногда испарялись. Видимо, тварям не понравились мои попытки погасить их способность, и они сделали ответный ход. Рейдеры, связанные с демонами. Эти ребята и до этого были воплощением хаоса, теперь же демоны будут набирать силу ещё быстрее. Скорее всего это и сеть их обычная тактика: внести в регионе хаос, «завербовать» последователей, ещё больше хаоса, в конце захватить победивший сам себя мир.

Но эту задачу я буду решать завтра. Сейчас же, пора затишья и тихой, спокойной работы с простыми шутками и плавным обсуждением. Единственное чего не хватает для полного умиротворения — вида на звёзды. Штаб, как и моя комната размещены под потолком цеха моей фабрики с окнами в него.

Вид сборочных конвейеров, точно выполнявших свои задачи меня, успокаивает, поэтому я так и разместил места своего основного пребывания. Всегда мечтал совместить мастерскую с домом, но теперь моя мастерская стала несколько больше. Поэтому проще было воткнуть дом в неё. Не вид на звёзды, конечно, но и так сойдёт. А демоны с рейдерами до завтра никуда не денутся.

Глава 20

Первым делом? с утра я смахнул уведомление о юбилейном двухсотом дне моего пребывания на этой планете. А потом задумался. Двести дней с момента «где я и кто я», до момента «окей, как снизить энтропию, расширить Фабрику и прогнать демонов». Неудивительно, что я не успеваю осознать изменения, меньше чем за год столько событий.

А вторым делом я решил проверить отчёты по промышленному комплексу. Ночью туда доставили первого исследователя, и он всё это время методично сканировал различные структуры. Схемы, которые он получал, оцифровывал и отправлял на центральный сервер были поистине монструозными. Я как-то и не представлял, что магические конструкты могут быть такими монументальными. Догадывался, но увидев воочию всё равно обалдел.

Кстати, о монструозности. Вчерашние изыскания с картой плюс данные от продвинутых пчёл указывали на некоторую глобальную закономерность.

Началось всё с анализа плотности распределения аномалий. Они размещались тем плотнее, чем ближе к некой линии, протянувшейся с севера на юг. Пчёлы подтвердили, на высоте километров семи прямо над моим очагом и очагом гномов проходит гигантский мана-поток. К сожалению, у них только сканеры уровня: «есть ли здесь магия», никакого анализа состава этого потока они провести не могут. А големы-исследователи не летают пока что. Как представлю, что на этот прототип ещё и полётные движки поставить так больно становится. Оно ж развалится!

Но поток не состоял из одной линии, от него периодически отходят второстепенные, более тонкие отростки. Один из них направлен в сторону промышленного комплекса и подозрительно загибается к нему. Конец света, концом света, но какая-то уж больно строгая система в этих аномалиях вырисовывается. Да, по одному такому потоку выводить общую закономерность ещё рано, но домыслы городить мне никто здесь не запретит. И общий домысел в том, что на севере или юге может быть что-то очень интересное. Возможно, интереснее даже промышленного комплекса. Так что расширять зону контроля надо.

Пока я изучал отчёты сканирования структур в комплексе, через сеть пришло сообщение от Мэри: «ОНО ЗАКОНЧИЛОСЬ!» Именно таким шрифтом и c именно такими интонациями. Это мой нестандартный биомант дождался расшифровки данных с «нейро-ореха». Так, видимо часть дня я проведу в изучении отчётов. Ну и ладно, главное, что я помню о необходимости спланировать отряды автономной разведки, а Эми анализирует карту на предмет полезных мест. Полезных, например, для размещения крепостей, которыми мы отгородимся от демонов. Когда я изобрету «подавитель энтропии». Слышал бы меня сейчас мой препод по физике, у него бы волосы на голове дыбом встали. Все три…

Только я собрался почитать, что там насканировало моё оборудование, как в штаб ворвался ураган, лопочущий абсолютно без пробелов что-то про: «мы срочно должны это изучить.» Вот тебе и сталкер. Дорвалась девчонка до нормальной науки и выяснилось, что она ближе к учёным. Правда, к той их части, которая в действующий вулкан за образцами сама лезет, а не с помощью роботов.

Вместе изучать было… да так же, как по отдельности. Только наши реакции сбивали друг друга. Она сосредоточенно читала заметки, и поглядывала на меня, а я хмурился всё сильнее.

— Ну скажи уже, что тебе не нравится! — Не выдержала она. Это она зря.

— Это дерьмо, а не знания! Мало того, что бесполезны, так ещё и добыты вероломными методами.

— Как это бесполезны? Тут и про создание химер есть заметки, и про магию в живых системах, и про улучшение характеристик.

— Уж прости, но для человека из моего мира они ничего нового не открыли. Вот, например: «сращивать организмы надо предварительно подавив ихсопротивление».Офигеть, какой ты гениальный! Напичкал тело иммуноподавителями и радуешься, как придурок, что оно теперь ничего не отторгает. Ещё

— Хорошо, а другие области? Связанные с магией и астральным телом? — Не унималась Мэри.

— О да, тут они, конечно, себя превзошли! Вот послушай: «для вмещения невообразимой магической мощи нужно трансцендентное хранилище оной.» А то это было не очевидно! А про вселение разума? Всё что они могут предположить, это достать душу и засунуть её в другое тело. Взаимодействие астрального тела с физическим они вообще за аксиому принимают, считая, что иначе невозможно. Моё существование разбивает их уверенность в пух и прах. Так что увы, Мэри, но эти данные не подходят даже как количественные. Из них даже трансплантологию не вывести, хотя про иммунитет тут больше всего сказано, потому что они сами не понимают на какие части иммунитета действует их магия. Куда им сверхорганизм создавать⁈ Хотя их лидеры могут обладать полезными знаниями. Вот найдём их, тогда и будем смотреть.

— Увеличение характеристик? — Спросила она и осеклась под моим взглядом. — Что? Я вскользь читала. Сначала хотела понять какие здесь области есть.

— Смотри, для увеличения физической силы он предлагает самый простой способ, угадаешь какой?

— Увеличение мышц?

— Именно! Они тренировку изобрели. А о чём-то интересном здесь лишь упоминается: «так же можно дублировать свойства организма через астральное тело.» Но его настройка носит настолько случайный характер, что эволюция быстрее справится, а она, барышня очень неторопливая.

— «Добавляй к химере новые части, каждый раз проверяя не появились ли новые функции в астральном теле?» Это?..

— Ага, просто кидаемся в тушку чужими конечностями до тех пор, пока астральное тело не изменится нужным образом.

— Он упоминает в некоторых экспериментах, что определённые части тела имеют больший шанс изменить астральное. — Парировала Мэри, как и я сортировавшая базу данных во время спора со мной «на лету».

— Только все эти части включали в себя ту или иную часть позвоночника. То есть спинного мозга. Учитывая, что орган для астрального тела появляется в головном мозге, очевидно, что астральное тело связано с физическим в первую очередь через нервную систему.

— Но теперь этой теории есть больше подтверждений.

— Ладно, тут ты права. Действительно, хоть какая-то польза от этого «ореха» есть. Но, если тебя так интересуют усиления физических возможностей через астральное тело, могла бы и ходячий пример изучить.

— Ты про что? — Прищурившись спросила девушка, а я собирался совершить очередную подставу. О которой ни капли не пожалею.

— Даже целых два. Один полностью состоит из астрального тела. — Глаза Мэри начали медленно расширяться от осознания. Надо успевать, а то убежит. — А у второго все физические функции вынесены в астрал. Понимаешь про кого я?

Мэри медленно кивнула, запустила процесс оптимизации считанных заметок с последующим сохранением в раздел «биомантия», и уверенной походкой пошла кошмарить призрака с личом. Не помню, какой у нас счёт по подколкам с Брайаном, но вроде я отставал. Теперь нет.

«Орех» расстроил, но польза от него всё-таки была. Я, как минимум увидел, какими категориями мыслят местные исследователи, и какой уровень знаний у них точно есть. Учитывая моё нежелание с ними дружить, любая информация о враге полезна. Кстати, в качестве оружия против химер можно было бы придумать какой-нибудь активатор иммунитета. Ну или магическое воздействие, которое ломает встроенный в каждую химеру подавитель. В обоих случаях химера умрёт. Не быстро, конечно, но с некоторыми тварями это может пригодиться. Могло бы пригодиться, если бы я знал биохимию.

Я уж хотел отправить «орех» в утилизацию, но остановился. Что-то я сильно разозлился бесполезности знаний, полученных из него и кое о чём забыл. Этот химеролог участвовал в промывке мозгов пленным. И именно он, скорее всего, создал в том лагере те «горы мышц». Плюс, он жил ещё до Катастрофы, вряд ли его можно считать новичком в их организации. А точно ли это всё, что можно выжать из этого трофея? Надо продолжить изучение. Пусть алгоритм подбирает другие способы «прочитать» информацию, они же там синапсами хранится, а у них может различаться информация в зависимости от направления чтения. Надо проверить.

* * *

Теперь к актуальному, схемы из комплекса есть, теперь их надо анализировать. Этим могу заняться я, с помощью базы данных по магии, Эми, с помощью неё же и прорвы вычислительных мощностей, и маги. В любом случае, дело не быстрое, но алгоритмичное. Значит, для этой задачи можно создать ИИ. Третий в моём Совете, ИИ — магический специалист. Маготехник, какой-то. От него же не требуется быть магом, нужно лишь разбираться в линиях магических узоров, анализировать их и выдавать ответы на вопросы, как с этим узором совершить какое-либо действие.

Только вот обучающую выборку для него создать… Ух. Текущая база не подходит. Точнее, недостаточна. Нужно большое количество пар «вопрос-решение». А их ещё нагенерить нужно. Вот эти приказы и вобью. Создать выделенный сервер, укомплектовать его юнитами, запустить процедуру генерации из базы знаний примеров для обучения. И поставить себе напоминалку, пнуть Дамьена на участие в обучении этого ИИ. Думаю, он поймёт всю его пользу и не будет против.

Таким образом, голем-исследовантель продолжает сканировать всё, что видит, а существующие схемы, по возможности, анализируют те, кто может. Но ждём мы создания отдельного ИИ. Он и будет в полной мере заниматься этими задачами.

Теперь насчёт автономной разведки. Ах да, ещё вопрос с руинами города надо решить. А что там решать? Туда экспедиция нужна! Пчёлы уже осмотрели издалека то место. Город располагается частично на вершине того же плато, в котором находится Горный, частично у его подножья. Учитывая, что в этом месте из-под земли выходит река и идёт вплотную к плато на север, в лучшие годы город представлял собой очень интересное зрелище. Сообщение между разными уровнями города же должно как-то реализовываться. Хотя на съёмке видны обломки гигантских мостов и, возможно, лифтов. Что ещё маги могли придумать для такого необычного размещения, можно выяснить только исследованиями. Но высотных зданий в городе хватало, некоторые даже все этажи сохранили.

В общем, нужно собирать большой конвой. Раз уж юго-восток и смежные направления закрыты для массированных исследований, будем отправлять автономные миссии в другие стороны. А над юго-востоком я думаю.

На ум приходят

А производство сделать очень просто, от центрального ядра. Хм, можно ли это как-то использовать? Да ещё и ядра тех пауков из второго туннеля подключить? Пофиг, что пока в такие машины я не смогу оружие встроить, так как нет компактных версий достаточно мощных пушек. Незаметные разведчики, даже если они незаметны только ночью — уже преимущество.

Сложность перевода заклинания в рунную форму в том, что в нём содержится алгоритм влияния на астральное тело. Все заклинания, накладываемые на разумных, очень сложны как раз из-за этой структуры. Кроме атакующих, но там понятно. В качестве аналогии можно привести пример с пулей и протезом: первой не нужно знать, как устроено тело, чтобы на него влиять, а вот второе без этого не создать. А у големов астрального тела нет. Точнее, совокупность всех зачарований на нём может считаться такой, но она совершенно чужда конструкциям заклинаний. Поэтому и работают на големах они как попало. И поэтому версии заклинаний для неодушевлённых предметов, у плаща тени, например, такая есть, тоже работают абы как, их магический фон отличается и от простого предмета. Вот на чистых роботов такое заклинание легко должно ложиться, но…

Можно создать роботов. Вопрос снова в батареях. У моих пауков, запас заряда между подзарядками восемь часов был. При наличии зарядной станции и запасных батарей — круглосуточная работа. Но для автономного многодневного исследования не подходит. Сверхъёмкие батареи я не сделаю. Там не только редкие элементы нужны, которые у меня в малом количестве, но добываются, но ещё и более совершенные методы производства. И химия. Надо бы ей заняться как-нибудь. Но подходящего сырья для неё нет. Там для разных процессов вся таблица Менделеева нужна, и ещё куча соединений.

Зайдём с другой стороны. У меня всё ещё остались первые дроны-пауки, у которых из магического лишь кристаллы питания. Надо проверить, как на них действует плащ теней.

А действует он, как оказалось, прекрасно. И для этой версии заклинания рунную схему вполне можно создать. Вот этим сейчас и займусь.

* * *

На следующее утро я просмотрел результаты работы новых пауков. В план производства я поставил десяток теневых пауков. У них есть только шесть лап, так что это скорее жуки, и три скрытых в корпусе кристалла, пара воздух-огонь, для электропитания и теневой кристалл для постоянного плаща теней. Вечерние тесты показали, что даже днём такие разведчики могут действовать незаметно, но только если на местности есть тени. Выглядело это не обычно, в лёгкой тени, в которой любой другой предмет легко заметен у пауков размывался контур и объём из-за чего при беглом взгляде они оставались незаметными. Но если приглядеться их, конечно, видно. Как минимум более тёмный оттенок, чем у окружающих теней уже заставлял разумного тревожно озираться и пытаться понять, что же в окружающей картине не так. Но в отдалении они вполне могли прятаться, перебегая между тенями лишь когда никто не смотрит.

В общем, десяток пауков направились в сторону земель демонов. Но сам план разведки сильно отличался от тех, что я использовал ранее. Так как они должны действовать за пределами сети, в них загружены нужные навыки и рекомендательный алгоритм для принятия решений. Алгоритм простой: «что-то не так — прячься в ближайшей тени». И с этими инструкциями они выходили за пределы сети, бегали записывая всё увиденное на внутренний накопитель, после чего возвращались по последним координатам выхода на связь и выгружали записи на сервер. И так по кругу.

Четыре юнита не вернулись после первого же выхода по неизвестным причинам. Потом, если найду когда-нибудь, смогу попробовать достать записи, но пока они просто пропали без вести. А вот остальные с каждым своим проходом расширяли карту местности.

И парочка из них принесла весьма интересные записи. Обе были сценами боя между рейдерами и демонами. Только рейдеры разные были. Одна банда состояла из аугментированных бойцов, активно применяющих электричество. Как магией, так и электронно-дуговым оружием. При чём и протезы и оружие выглядели как технологии чужаков, то есть из других цивилизаций. То есть эти рейдеры не только регулярно находят их, но и умеют их устанавливать. Активное использование электричества позволяет предположить, что это клан Заряженных. Как-то я их менее дисциплинированными представлял. Но с демонами они сражались весьма неплохо. Правда специфично.

Как и я, они активно пользовались эффектом электричества против магических существ, но различные ментальные воздействия сбрасывали… жахая током себя. И эти инстинкт самосохранения где-то потеряли, и даже не пытаются его найти. Но бой они проиграли. То ли батарейки сели, то ли демон-маг наложил особо злое заклинание контроля, но все живые преклонили колени. Демон над ними поколдовал, после чего те поднялись и отправились в одну сторону. Шпионов вербуют? Жаль, расстояние большое, подробностей паук не рассмотрел.

Вторые рейдеры оказались ближе к роботу и информации он принёс больше. Начнём с того, что эти рейдеры победили демонов. Но то, как они это сделали… Видимо я столкнулся с Флагелянтами. Тактика их боя завораживала своей жестокостью. По отношению к самим себе…

Сразу можно выделить три типа бойцов. Первые, самые многочисленные, с фанатичным блеском в глазах, истеричным хохотом и повадками стаи собак, вроде и боятся напасть, но периодически пересиливают себя. Вооружены цепами, кольями, обломками арматуры или ножами. На всех есть фигурные шрамы и очень мало естественных, нападают в основном на тех, кого подставили под удар вторые.

Эти же поголовно вооружены широкими двуручными мечами с зазубринами и выщербинами. Броня же, вот тут сложно… Броня пришита к коже или прикручена винтами прямо к костям. Поверх ритуальных шрамов уже находятся многочисленные «естественные» от боевых ран. Глаза у всех пустые, а лица не меняют выражения ни в момент атаки, ни в момент «блока». Блокировали они, зачастую принимая удары с распахнутыми объятиями. И не умирали от них. В этот момент где-то закомплексовала армия железных, на минуточку, големов.

А третья группа состояла всего из одного человека. Шрамы и одежда у него как у предыдущих двух, но дополнялись какими-то символами. А ещё у него не было лица. Просто

Бой проходил столь же жутко, сколь и эффективно. Я первый раз увидел, что демоны бьются с кем-то из ненависти. Не было привычного гогота с их стороны или радостного размахивания оружием. Наоборот, они ревели от ярости, зачастую, бессильной. А ещё, на этом поле боя не было ни единого проявления энтропии.

После боя, рейдеры принялись снимать снаряжение демонов, после чего встали вокруг старшего. Тот порезал свою ладонь от чего кровотечение у всех выживших остановилось, но раны остались открытыми. Они дружно издали клич и отправились восвояси, некоторые, посыпая раны песком.

Напоследок старший обернулся и посмотрел в камеры дрона, задумался и махнул рукой, как бы приглашая пройти за ним. И что-то мне подсказывает, что этот псих обращался именно ко мне.

Глава 21

— Уже второй тип смотрит на меня через камеры моих машин. К тому же, он увидел разведчика ночью, скрытого плащом тени. Суммарно, мне это не нравится. Какие предложения? — Я продемонстрировал запись с теневого паука своим товарищам и собрал спонтанный совет.

— У меня есть! — Вскинул руку Брайан. Всегда бы так быстро. — Нормировать исследовательский интерес Мэри!

— Поддерживаю! — Вскинулся Дамьен.

— Вы не понимаете! В вас содержится очень важная информация о природе живых организмов и астральных тел! — Вскочила Мэри.

— Насчёт живых, ты загнула. Но мы прекрасно понимаем. Потому и просим нормировать, а не запретить.

— И кто нормировать будет? — Вскинув бровь, спросил я. — Я? Так я не биолог. Дамьен? Он заинтересованное лицо. А нормирование «по Мэри» вы уже испытали. Вас всего на день хватило.

— Я могу курировать это исследование. Я и так думал его начать, тема интересная и полезная. Только не мог придумать, как подступиться с такой просьбой. Но раз уж за меня это уже сделали, — с улыбкой покосился на Мэри Эталаниэль, — значит главная проблема решёна. А я тут всё ещё самый сведущий в общей биомантии. Только я попрошу разрешения использовать твои капсулу и штуку, которой ты заметки химеролога получил.

— Нейро-сканер. Ещё один, значит надо. Итого будет три. Ладно, пусть так. — И посмотрев на не самых живых участников совета, спросил. — Такой вариант вас устроит?

— Более чем.

— Отлично, раз уж с вопросами, не относящимися к теме собрания закончили…

— Владыка, нам бы скот пора разводить. Охоты уже не хватает. — Я немножко поскрипел зубами от слов Арбранда.

— Разводите. В чём проблема-то? Или вы не умеете? Тогда я вам не советчик.

— Да умеем мы. Некоторых животных. У меня вопрос в том, каких разводить?

— А какие есть?

— Никаких. — Не моргнув и глазом ответил гном.

— И как ты хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос?

— Ну, скажи каких брать, а мы попробуем приручить. Из сталкеров могут и звероловы выйти, они всё равно повадки нет-нет, да и запоминают. Если зверушки не шибко дикие.

— Так, Арбранд. У нас же есть база встреченных видов, вот из них и выбери.

— Да я бы с радостью, но там глаза разбегаются. Ты хоть уточни, брать тех, кто «по-магичнее» или «по-мяснее». — Я тяжело вздохнул, а потом задумался. Вообще-то, выбор интересный. Хоть сама задача и максимально далека от меня. Но раз уж я их лидер, придётся решать.

Очевидный выбор — «мясные» зверушки, вопрос же встал в контексте еды. Но если подумать, разводя магических животных можно ещё и магическую пользу с них иметь. А то, что они менее мясные, легко компенсировать численностью стада.

— Давай «по-магичнее».

— Вот! Это уже лучше. А какие способности? Или хотя бы стихии? — Блин, выбрал бы мясных, быстрее отделался бы.

— Майк, сейчас надо выбрать общее стадо. Магический зверинец мы можем и отдельно сделать, в рамках академии, если ты задумался о магических свойствах. — Встрял Дамьен. Ну так-то да. С другой стороны, я соглашусь с любым аргументом в этой теме, ведь сам в ней не шарю. А эти двое шарят…

— Вот вы с Арбрандом и решите, тогда, раз оба разбираетесь. Ты же бывший лорд! Наверняка уже решал такой вопрос.

— Решал. Только в условиях, где скот можно было купить. А не как у нас, сначала выловить, а потом приручить.

— Придумайте что-нибудь. И вообще, ты так вопрос поставил, как будто у тебя варианты есть!

— Они есть, я просто хотел твои мысли услышать сперва. Ладно-ладно. Сами решим. — Увидев, как я начал закипать, «одумался» гном. — Тебе не мерзко будет насекомых есть?

— Если они у меня в тарелке копошиться не будут, тогда ладно.

— Не, они не влезут. Под землёй в магически насыщенных местах часто водятся гигантские насекомые, и не все из них агрессивные. У тебя на карте я уже видел отметку подземных садов, там должны такие водиться.

— А вы их не исследовали ещё? А грибы тогда откуда взяли?

— Так грибы намного дальше разрастаются. В сами сады не было смысла соваться за ними. Да и ты не приказывал.

— Теперь смысл есть. Возьми пару удалёнщиков и исследуйте.

— Будет сделано. А «дро-ны» скоро будут готовы? И эти «ме-хи»? — Явно читая со своих заметок, спросил Арбранд.

— Как только, так сразу! И вообще, мы тут из-за Флагелянтов собрались. Никого не смущает, что вашего лидера «в гости» пригласили не самые адекватные представители рода людского?

— Так ты же не пойдёшь. Что смущать-то должно? — Пожав плечами сказал призрак.

— Это да. Но интересно же с ними пообщаться. Сугубо в исследовательских целях, разумеется. — Оправдался я, а то некоторые начали коситься мол, начальник-то извращениями увлекается. Но меня спас Эталаниэль.

— Согласен. Возможно у них есть аура подавления демонов. Такое у нас только Демоноборцы могли. А мы как раз пытаемся придумать способ им противостоять. Может пригодиться.

— Хм. А

— Это да, но ведь и болью они меня достать не смогут. — И все задумались. Пригласили-то явно меня, но с чего мне подчиняться в полной мере?

— Думаю, сначала всё-таки разведчиком стоит попробовать. А уже потом маленьким отрядом штук в пятьдесят големов, с Дубинами, защитными куполами и далее по списку. Брайан проследишь?

— Не вопрос. Но почему не ты лично?

— Потому что тут другой вопрос возник. Со стороны демонов беженцы идут. Часть уже в Горном и Эйдолон хочет со мной переговорить на эту тему.

— Один пойдёшь?

— С големами, как обычно. Ну и план по крепостям надо набрасывать уже. Чтобы оттеснять демонов, надо понять, куда их оттеснять.

* * *

Посмотрел я на эту пропасть вживую, над которой мост собрался строить. Верёвочный уже был. Такой, которому точно не стоит доверять свою жизнь. А вот полноценный, выдерживающий технику возвести… Либо арочный ставить, либо тоже подвесной, но уже нормальный. Хотя его обслуживать больше надо. Не, на арочном остановлюсь. Просто, сердито и ширина пропасти позволяет. Кстати, пропасть пчёлы уже просканировали и там есть интересные места. Несколько логов тварей — это ерунда, вот подозрение на залежи меди — уже интереснее. Но надо как-то гео-сканер на дно протащить. Поставлю задачу Брайану, зачистить ближайшие логова, а потом просканирую.

Пока ехал, немного ознакомился с остальными результатами разведки земель демонов. Хотя, до их исконных земель пауки не добрались ещё, но местность уже навевала тревогу. Прорывающиеся из-под земли каменные когти, вулканы и какое-то углеродные деревья. В смысле их настолько пережгло, что там уже один углерод остался. Углерод… Хм, а пусть они в следующий раз образцы этих деревьев возьмут, а потом большие скопления поищут.

Какое-то у меня мародёрское продвижение по миру получается. Из рейдеров резину добываю, из местных — мусор, из демонов — углерод планирую. Мне бы ещё титан и нормально будет.

Ну и да, серные испарения в сильно изменённой демонами местности надо добывать. Серная кислота и другие серные соединения это нам надо. Кажется, сырьё для химического производства постепенно нарабатывается.

Насчёт границы с демонами, на старой карте Эйдолон набросал несколько горных хребтов по памяти и один находился в нужной стороне. Вопрос в том, сохранился ли он целиком, как далеко он пролегает (в идеале, если через весь континент), и сколько у него удобных проходов. Ну и надо не забывать, что у многих демонов есть крылья. Так что по всей горной гряде ПВО и воздушные патрули нужны будут. А для них боевая авиация.

Посмотрев на общую картину с высоты карты, я задумался, а не много ли я на себя беру сейчас? Такую территорию закрыть своими крепостями? Сколько времени предстоит их строить? Надо примерные расчёты провести исходя из текущей скорости производства, и расстояния до каждой примерной точки. Ещё и производство строительных материалов нужно будет делать. Такие крепости из скалы уже не вырубишь.

Но об этом уже буду думать после разговора с Эйдолоном. Проезжая по городу я смотрел через камеры на поток людей и видел множество недоумённых взглядов. Видимо это беженцы. Первый раз мои машины увидели, вот и удивляются. Местные-то уже привыкли.

Сталкеры, кстати, периодически в местных барах ошивались и, в том числе, вызнавали всякие слухи. Сегодня они дружно распределили между собой точки сбора сплетен и вечером собирались их обработать. Расплачивались, в основном магическими частями тварей из шахты. Я этому не препятствовал, так как все нужные мне материалы они тащили на Фабрику. Там постепенно уже копится кучка драгоценных камней. Я пока не решил для чего, но пусть будет. Артефакты, какие-нибудь сделаю, например, щиты гвардейцам с универсальной магической защитой.

В целом, в полисе атмосфера тревожная, как я понял. Одно дело, нападение рейдеров, совсем другое — доказательство близости демонов.

— Сразу спрошу, к себе возьмёшь часть беженцев? — Я ещё сесть не успел, а он уже нападает.

— Нет. Ни в коем случае! Мне тоже людей жалко, но среди них могут быть шпионы и так далее. Да и в принципе, моя база не подходит для большого количества разумных.

— Почему-то, я так и думал. А про шпионов подробнее можешь рассказать?

Я кивнул, и включил запись боя демонов с Заряженными. Тот нахмурился от одного вида новых рейдеров, но к концу видео стал мрачнее тучи.

— Ещё и среди местных такие встречаются. Некоторые уже больше на демонов похожи, чем на людей. — Прокомментировал увиденное правитель.

— Проблем много доставляют?

— Пока не очень. Силы копят. Или ещё чего ждут.

— Хаоса в городе, например. — Тот кивнул и отхлебнул своего зелья. — Кстати, я нашёл тех, кто умеет с ними драться. Правда, они не очень адекватные.

Второй видяшке он больше удивлялся чем хмурился. Но всё равно, радости в нём не возникло.

— Флагелянты? — Спросил он в конце.

— Думаю, да.

— Слышал о них, но увидеть их в действии полезно.

— Можешь мне рассказать, что слышал? А то они меня к себе пригласили, а я не горю желанием туда идти.

— Что можно сказать? Рейдеры, но не такие отбитые. Скорее повёрнутые. Нападают на других, так же как остальные, но раненых никогда не добивают. Выживших в плен не берут. Вместо этого предлагают им или вступить в свои ряды или идти самим, оставляя ограниченный запас еды и воды. Ещё и надписи всякие на местах боёв пишут, назидательные.

— Например?

— «Сегодня вы были слабы. В следующий раз станьте сильнее или умрите.» Самое частое их послание. У меня впечатление, что они всех через силу научить пытаются.

— М-да. Какой мир, такие и учителя. А нападают на всех?

— Некоторых просто избивают, но не до травм. Вообще людей стараются реже убивать. Самое странное, что, наткнувшись на выживших после других боёв, помогают им. Ну или к себе берут.

— То есть для более полной картины с ними поговорить придётся.

— Это уже тебе решать, у меня и своих проблем хватает. Где беженцев разместить, чем их кормить и как не допустить диверсий.

— Насчёт размещения,

— Не могу. Я реже стараюсь использовать магию из-за… — Он покосился на руку. М-да. Сложная ситуация. — Хочу тебя нанять на строительные работы, ты как?

— Да-а-а, так-то не проблема. Правда место раскопок огородить придётся, ну и куда складывать породу покажи. Только… — Как-то не хорошо просить оплату в таких условиях. С другой стороны, не попросишь, на шею сядут.

— Оплата будет. У меня тут есть интересная информация.

— Знаешь, я всё ещё не осмотрел предыдущую точку. Так что информации мне пока хватает.

— Тогда что тебя интересует?

— Что-нибудь про биомантию и про зачарования. Естественно, до Катастрофы.

— Старые технологии всех интересуют. И это большая ценность. — Задумался Эйдолон. — С другой стороны, ты градостроительный проект на себя берёшь. Ладно, могу подсказать место, где точно есть действующий голем. Пойдёт?

— Пойдёт, а про биомантию ничего нет?

— Хм, я попробую что-нибудь вспомнить.

— Ладно, приступать могу хоть сегодня, только големов доставить надо. А со шпионами что делать будешь?

— Новых бойцов набирать буду. Из тех, кто согласится.

— А кандидатов много? — Эйдолон красноречиво посмотрел на меня. — Понял. На больное не давлю. Ты ещё что-то хотел обсудить?

— Как успехи с демонами?

— Пытаюсь придумать способ подавления энтропии. Ослабить я её уже могу, но големы бесполезными становятся. Разве что их сделать тупыми и очень прочными, но они по песку тогда не пройдут.

— Ты энтропию смог подавить? Как?

— Тупыми их сделал. Не спрашивай как. На людей тем более не знаю, как это перенести. Но шансы есть. Ты то, что планируешь делать с демонами?

— Ничего. Мне не откуда армию собрать. Тем более армию, готовую к противостоянию демонам.

— Может тогда подумаешь о развитии? Вы тут сидите и выживаете. Не спорю, дело полезное и единственно доступное. Но всё-таки, подумай, как бы ты возрождал вашу цивилизацию. Просто подумай. Что там должно быть как она может быть устроена и так далее. А там может и придумаешь, что в твоих силах, чтобы прийти к этому варианту.

— Да думал я уже об этом. Не вижу никаких вариантов. Тем более с демонами на фоне.

— Тут ведь как, либо демоны всех нас уничтожат, и заморачиваться уже не надо будет, либо нет, и тогда не помешает план развития.

— Я подумаю.

— На этом и закончим разговор.

* * *

Бедняга Эйдолон. Понятно, что он не подходит для той роли. Он и роль-то эту занимает только из-за своей силы, но управленческих навыков ему, не хватает. Как и мотивации. Но реальность не спрашивает нас готовы ли мы к её испытаниям. Остаётся либо отступать, либо справляться. В условиях, когда отступать некуда — выбора нет.

Ладно, что там у меня с разведкой Флагелянтов. В штабе я встретил Брайана, задумчиво изучавшего что-то в ДР-ке а вокруг него вились Эталаниэль с Мэри, шепотом обсуждавшие результаты его сканирования.

— О, Майк! Я у тебя хочу попросить разрешения на изучение трупа Мутанта Вуали. У Брайана в астральном теле есть пустоты, не характерные ни для живых, ни для призраков.

— Валяй, он всё равно без дела лежит и даже не гниёт. Прохлаждается по полной, так сказать. А у тебя что? Сходил в разведку?

— Да, мы с Зёмой слетали, чтобы мне было за кого зацепиться. Смотри сам, но сразу скажу, я бы не назвал их рейдерами, скорее идеологической военной группировкой.

Запись с голема начиналась с подхода к лагерю Флагелянтов.

— А как лагерь нашли?

— Со стрекозы заметили. Подлетели поближе и выгрузили паука. Стандартная процедура разведки с помощью автономной единицы.

В первую очередь сам лагерь, он располагался на свалке боевой техники древности. Одни только изображения этих машин уже стоили всей разведки. Правда со свалкой я погорячился. Это древнее поле боя.

Ограждение лагеря сделано из остовов машин. Те, что полегче, составлены друг на друга, потяжелее — в один слой. Тут были и танки, и БМП с БТР-ами, артиллерия и джипы. Это из понятного. Пирамидальные и веерные конструкции идентифицировать нельзя по изображению. Наверняка какая-то магическая техника.

Бойцы с двуручниками, караулившие у входа смотрели на голема, после чего один из них цыкнул и мотнул головой в сторону лагеря, скривив недовольную рожу. Но пустой взгляд во время всех действий выглядит странно.

Голем прошёл внутрь и заснял убранство лагеря. Здания это либо особо крупные остовы техники, либо лютейший самострой из листов металла и тканевых тентов. Народ не слонялся без дела, все занимались чем-то полезным. Внутри находились и бойцы с дальнобойным оружием, в основном с луками и арбалетами. И то и другое компактного размера.

Мебель, которую успел снять паук минималистичная: либо пластины, брошенные на землю, либо жёсткие табуреты. Но есть и другая «мебель». Колодки, дыбы и вертикальные железные ящики. Створки одного такого открылись на глазах у разведчика и это оказалась железная дева. Из неё вышел боец с кучей ран от шипов. Стоявший рядом, видимо надзиратель, внимательно осмотрел бойца, кивнул, снял у того с пояса цеп и вручил двуручный меч. Окружающие разразились радостными возгласами.

— Интересная у них карьерная лестница, однако.

— Дальше смотри, там новобранцы будут.

Новобранцы, кто-то ещё в старой одежде, кто-то прижимал старое оружие к груди и тревожно озирался по сторонам. К таким подходили бойцы с увечьями и что-то тем говорили. Уж не знаю, какую им идеологию втирали эти мазохисты, но взгляд новобранцев после такого разговора наполнялся решительностью, и они сразу же наносили себе рану. Такую, от которой точно останется шрам.

— Я удивлён что ты одобряешь членовредительство. Разве это не «подрывает эффективность личного состава» и вообще является нездоровым признаком?

— У нормальных людей да. Но они маги, да ещё и умершего мира. У них не так много выбора. Смотри дальше, удивишься.

— Куда ещё больше-то? — Но смотреть продолжил.

Брайан не солгал. Увидеть в лагере рейдеров трёхголовую псину, изрыгавшую пламя из всех пастей, да ещё и в клетке, я точно не ожидал. Ещё меньше я ожидал увидеть там человека, медитировавшего… прямо в демоническом огне. Я медленно перевёл взгляд на Брайана. Тот с улыбкой пожал плечами и кивнул мол, смотри дальше.

Клетку обступили несколько человек, которые принялись просто смотреть на неё. Тварь бесновалась, изрыгала огонь во все

После этого вид на добровольно заковывавших себя в клетки и колодки бойцов уже не вызывал удивления. Хотя общее удивление оставалось. Здесь никто никого не держал. В плане, люди в клетках туда заходили добровольно. Потом их выпускали, и не по желанию надзирателей, а по их собственному. Насколько должен отчаяться человек, чтобы согласиться на такую жизнь? Или насколько он должен желать силы. В том, что их методы дают им силу, сомневаться не приходилось.

Но вот голем пришёл к центру лагеря и заснял череп гигантской твари. Уж не знаю кто и когда убил это чудовище, но в мозговой части располагались несколько помещений.

Из пасти вышел человек с андрогинной внешностью. Тяжело понять его пол, хотя по очертаниям от складок одежды можно предположить, что это женщина. Но лицо… какое-то… как у манекена. Ещё и кожа неестественно бледная. И ни одного шрама. Хотя термо-спектр выдавал нормальную температуру человеческого тела.

— Посмотрел? Теперь приходи сам, не прячься за металлом от нас. — Едва шевеля губами прошептала женщина, но слова слышны прекрасно.

— Понял, завтра соберём делегацию. Но Майк, надень на себя все амулеты, которые подготовил Дамьен. Твоя магическая защита всё ещё нулевая. — Поймав мой взгляд выдал Брайан.

Я же рассеянно кивнул, думая о том, что завтра собираюсь идти к своей полной противоположности. Я, в тонне железа и магической защиты, и она, в балахоне из мешковины, со пронзительным взглядом холодной уверенности.

Глава 22

— Со временем бояться устаёт даже самый закоренелый трус. — Очередная попытка убедить самого себя. Пока ехали моя команда уже много таких слышала, потому данную фразу я произнёс шёпотом. Помогла она так же, как и все предыдущие, никак. Ладно хоть колени уже не дрожат, может и правда привыкаю.

— Глава ждёт вас. — Произнёс лысый человек с голыми руками. Голыми «в минус», кожи не было. Офицер, видимо. Пара бойцов с двуручниками у входа никак не реагировали на нашу делегацию, бесстрастно скользя взглядами по нам.

— Веди. — Коротко произнёс я. Человек кивнул и пошёл вглубь лагеря, а вслед за ним мои гвардейцы. Потом Мурмиллоны, Дубина и так далее. В середине железного потока пристроились мы с Брайаном Мэри и Зёмой. Остальные занимались делами на базе.

На этот раз в лагере жизнь не шла своим чередом, все вышли посмотреть на нас. Большинство взглядов полны презрения или ненависти смешанных со страхом. Бойцы среднего ранга, которые с двуручниками смотрели как всегда с безразличием, а вот «увечные» разглядывали мою механическую армию с любопытством, постоянно переговариваясь друг с другом.

— Ублюдок! — Раздался крик и ко мне побежала девушка из новообращённых. Она ещё в сталкерской одежде. — Где ты был со своими големами, когда эти твари нас убивали⁈

Та-а-ак, вот и первые претензии от местного населения. И ведь не объяснишь, что эти машины ложатся от клинков демонов чуть ли не быстрее, чем обычные люди. Да и, судя по взгляду, девушка тут не для того, чтобы аргументы выслушивать.

— Сволочь! Ненавижу тебя и таких как ты! Сидите себе в полисах, а об остальных и думать не желаете! — Девушка кричала это всё пока лупила по гвардейцу в защитной стойке. Лупила голыми руками, потому что клинок сломался на третьем ударе.

Остальные флагелянты молча смотрели на происходящее, а офицеры, даже улыбались.

Разбив руки в кровь, девушка окончательно разрыдалась и упала на колени. Ко мне подошёл наш «увечный» проводник.

— Она ещё не потеряла надежду. Но нападение есть нападение. Не хотите её наказать? — С хитрой улыбкой спросил он. Они что, проверяют меня?

— Проявлять силу к тому, кто не нанёс никакого урона? Не считаю нужным. — Я старался говорить спокойно, но твёрдо. Уж не знаю, насколько получилось.

— Жаль. Это бы помогло ей вознестись. Сила начинается там, где заканчивается надежда на спасение, а она всё ещё верит, что кто-то мог спасти её отряд. — Может и не проверяют. Может действительно, случилась спонтанная истерика отчаявшегося человека, а начальники усмотрели в этом возможность развития.

— С вашей идеологией справляйтесь сами. У меня другая.

— Но вы ей следуете так же твёрдо как мы своей. — Ещё шире улыбнулся «увечный». — Мы не такие разные, как вам кажется.

— Поговорить с главой и свалить. Поговорить с главой и свалить, вот всё, что мне нужно здесь сделать. — Бубнил я про себя. Вернусь домой, точно выпью. Какая дичь тут творится. Мы похожи⁈ Я понимаю, что он имел ввиду именно степень приверженности своим взглядам, но сравнение с ЭТИМИ не очень-то радует.

Наконец, мы дошли до огромного черепа, в челюстях которого уже стояла женщина с лицом манекена. Вживую сходство было ещё сильнее. Хоть глаза, нос и рот у неё есть, но кожа на лице походила на пластик.

— Решился, значит. — Произнесла она шёпотом, но каким-то образом его прекрасно слышно. — Идём. Но только ты. Без спутников, без конструктов.

То есть зайти в логово к предводительнице оголтелых мазохистов, унижающих церберов одним взглядом? Конечно, почему бы и нет!

— Я пойду только с сопровождением. Как и положено при переговорах.

— Тогда переговоров не будет. — Пожав плечами произнесла она.

Повисла пауза. Нет, я решительно не хочу совать голову в пасть зверя, и я не про череп, в котором она жила. Может ну их этих отбитых, сам до сих пор справлялся и дальше разберусь.

— Реши для себя, чем ты готов рискнуть ради силы.

Пф, нашла чем прельщать. Но тут она едва заметно улыбнулась и добавила:

— Или ради знаний. — Вот ведь! Откуда она знает на что давить? Ах да, вокруг меня куча машин, явно сделанных мной. Как она поняла, что я их сделал? А кто ещё, по мнению этих людей, как не тот, кому они подчиняются. — Как решишь, заходи. Но стража пропустит либо тебя, либо никого.

Простая задача на два варианта. И потенциальный риск своей жизнью. Я всё ещё не уверен, что Флагелянтам есть чем вскрывать мою броню и отключенную боль. Но незнание возможностей противника, не гарант их отсутствия.

С другой стороны, своими словами она что-то во мне зацепила. Знания? Да, ради них я на многое готов.

Понять, куда идти оказалось не трудно. Хоть череп и огромен, но для полноценного здания места не так много. Поэтому в конце находился проход в мозговой отдел, где и жила эта особа.

— Садись. — Указала она рукой на пол перед собой.

Чёрт. Этого я не предусмотрел. Когда у тебя голени длиннее бёдер на метр, сесть на пол не просто. Покряхтев так, будто двигаюсь своими собственными мышцами и суставами я всё-таки уселся, вытянув ноги перед собой. Без брони в такой позе пришлось бы опереться на руки сзади, но я просто зафиксировал механизмы.

— Открой шлем. Условия те же что у входа, хочешь знаний, делай как говорю.

— Что-то требований у тебя многовато, и все они противоречат моим представлениям о защите. Что мне мешает встать и уйти? — Не серьёзно, уже перебор.

— Твоё любопытство. — С той же, едва уловимой улыбкой ответила она. Хм, видимо не просто так её взгляд кажется таким проницательным.

Забрало отъехало вверх, и она посмотрела мне в глаза. Казалось, она видит насквозь всю мою личность, но это ощущение не было плохим. Не знаю, что она задумала, но моя тревожность угасала.

— Бездушный, значит.

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что говорю. Твоя душа сломана. Ты поэтому прячешься за металлом? — Она так же говорила шёпотом.

— За металлом я «прячусь», потому что он много прочнее плоти. А машинами можно сделать больше, чем самому, если ты о моей армии.

— Понимаю. Мы тоже заполонили наш мир технологиями когда-то. Но это нас не спасло. Они ничто без личной силы.

— Тут я с тобой согласен. Вопрос лишь в том, что понимать под силой.

— Это долгий разговор. Но ты тут не для этого.

— И для чего же я здесь? — Усмехнулся я.

— Для того же, для чего все остальные. Ты ищешь силы, как бы ты её ни понимал.

— Тут тоже не могу поспорить. Но, прежде чем я задам свои вопросы может представимся? Я Майк, местные меня называют Владыкой Конструктов.

— Я не помню своего имени. Жители лагеря называют меня Видящей или Истиной. Прежде чем я отвечу на твои вопросы, скажи зачем ты здесь?

— Здесь, в смысле в вашем мире? — Видящая кивнула. — Здесь я не «зачем», а «почему». Потому что мой корабль потерпел здесь крушение.

— Хорошо, но вопрос тот же. Зачем ты здесь? — Ох уж мне эти «загадочные» люди, разговаривающие загадочными загадками! Что мешает сказать прямо⁈

— Здесь я затем, чтобы отсюда свалить! Просто при моих знаниях это не простой процесс.

— Что ты уже сделал для своей цели?

— Я не собираюсь рассказывать вам о своих возможностях.

— Возможности твоих конструктов меня не интересуют, а твои возможности тебе не подчиняются.

— Я… — Стоп! Она что, про мою недомагию сейчас говорит? Если так, то она полностью права.

— Удивляешься как я поняла? Ты бездушный, ещё и боль заблокировал. Вместе с ней и страдания. А ведь через них с тобой говорит твоя душа, но ты не слышишь. Потому что не слушаешь. Прими боль. — Она говорила так же шёпотом, но настойчиво. Настолько настойчивой, что я открыл интерфейс своего тела и ментальный курсор завис на ползунке боли. Почему я собираюсь это сделать? Она же сможет применять свои способности на мне.

Но что-то глубоко внутри меня хотело активировать ощущение боли, и я активировал. Сразу же возникло ощущение будто голову пронзило раскалённой иглой. На глазах выступили слёзы, и начало сильно тошнить. Возник соблазн вернуть как было, но в тот же момент боль локализовалась и немного ослабла. Теперь болела не вся голова, а область примерно в центре мозга.

Ну, это было очевидно, ведь на схеме именно там у меня формируется опухоль. Но боль ещё ощущалась некими щупальцами «прораставшими» во остальные части мозга.

В этот момент я уже не мог терпеть и вырубил её снова.

Отдышавшись, я поднял взгляд на своего экзекутора, но она улыбалась.

— Ты увидел. На мгновение, но ты увидел, что тебе говорит твоя душа.

Щупальца? Опухоль пытается прорасти в другие отделы, но что-то ей не даёт? Интересно, конечно, но я всё ещё не уверен, что она мне нужна, даже если на ней завязаны мои спонтанные способности. Хотя поразмыслить над этой информацией стоит.

— Ты изменила эту боль, чтобы я почувствовал детали? И откуда у тебя такие познания в душах?

— Я помогла, да. Но говорила не я. А в душах познания, потому что я с ними много общалась.

— Ты некромант?

— Интересное предположение. Но нет. Просто я была в плену у демонов.

— А вот это интересно. Можешь рассказать, что ты там видела? Это может сильно помочь.

— Не могу. Я не видела, видели рабы.

— Э-э-э, пояснишь?

— Пленным не позволено обладать телами. Вместо этого они работают на благо демонов усиливая их снаряжение.

— Стоп. Ты была заточена в снаряжении демона?

— Не просто демона. Валефора, первого генерала их вторжения.

* * *

Сказать, что вопросов у меня стало больше — ничего не сказать. С какого бы начать, если все они важные и интересные? Ладно, попробуем с начала.

— Как ты попала в плен?

— Он убил меня своим оружием. Я мало что помню о времени и о себе до плена.

— У тебя из-за этого такая внешность?

— Не смога вспомнить как выглядела раньше. — Кивнула Видящая.

— Я так понимаю, спрашивать сколько ты была в плену бесполезно?

— Пятьдесят три года. Когда выбралась, узнала сколько времени прошло с Катастрофы, вот и посчитала. Но там время не ощущается. Только боль и страдания.

Понятно, почему у них в идеологии такой пунктик на этих явлениях. Она что, пытается всем остальным передать опыт заточения у демонов? Даже если таким образом можно обрести силу сражаться с демонами, какой же процент выбраковки? Тут должны быть горы трупов тех, кто не смог обрести силу.

— В ходе возвышения никто не умирает. Кто не готов, просто не переходит на следующий ранг. — Ответила она на не озвученный вопрос.

— Ты ещё и мысли читать умеешь.

— Я же Видящая. — Усмехнулась она, не отрывая от меня глаз. Она ведь за разговор так ни разу и

— Ладно. То есть силу бороться с демонами ты получила из боли и страданий, испытанных в плену? — Пора переходить к главному вопросу.

— Когда всё, что ты из себя представляешь это визжащую от пыток субстанцию, многое становится не важно. И можно увидеть Истину. Я ведь раньше тоже работала с технологиями. Что-то связанное с таблицами и цифрами. — То есть лидер повёрнутых демоноборцев — бывшая бухгалтерша?

— А как ты сбежала? И почему ты единственная, кто обрела силу в таких условиях, а не… А что с душами пленёнными демонами обычно происходит?

— Я не говорила, что единственная. Хотя о других мне не известно, но они могут быть. Из души выгорает всё, что её связывало с существом, которым она когда-то была, а потом она исчезает.

— То есть им нужно постоянно пополнять запас, чтобы снаряжение работало. — Задумчиво произнёс я. Если найти способ «принудительного» высвобождения душ, можно сильно ослабить высокоранговых демонов. — Ладно, чему ты учишь своих последователей?

— Ничему. Они у меня учатся. Я лишь наблюдаю, и немного поправляю. Но силу можно только получить, её нельзя дать.

— То есть ты не приказываешь им хлестать себя плётками и так далее?

— Нет. Они сами избрали такой путь глядя на меня. Демоны что-то изменили во мне, теперь люди сами видят ответы на свои вопросы во мне.

— И то, что твои последователи нападают на сталкеров и торговцев тоже не твоя ответственность?

— Они не нападают. Они учат. Хоть и делают это как умеют.

— И правда, продукт своего мира. То есть ты не знаешь, как они подавляют способности демонов?

— Знаю. Демоны питаются сомнениями. Мои последователи убивают в себе всякое сомнение, потому и не подвластны демонам.

— А в конкретных действиях в бою как это выглядит?

— На бой многим нужно настраиваться. Только Безмолвные всегда могут войти в нужное состояние.

— Безмолвные? Кто это? И почему безмолвные?

— Те, кто получил травмы и нашёл в них силу. Они больше не боятся боли как Стенающие, и не кричат от неё, как Крикуны. Они у неё учатся.

— Хорошо, но как их учение помогает в бою?

— Когда обычный солдат дерётся с противником, он размышляет. Выбирает лучшую тактику. Мои последователи выбирают линию боя до его начала, и, что бы ни происходило, не отклоняются от этого плана. Они не сомневаются, тем самым не подпитывают демонов.

Очень мутное объяснение. Особенно в контексте применения в машинах. С другой стороны, что-то в нём есть. Что-то…

— Стоп! Ты хочешь сказать, что они подавляют хаос в себе, подчиняя его ограниченному набору вариантов и таким образом подавляют хаос вокруг себя? — Тяжело было удержаться от слов вроде «энтропия», «вероятность» и «дискретность», но я, вроде, справился. Кстати, все мои «вроде» и «наверное» в мыслях точно означают, что мне с демонами лично встречаться противопоказано. От моих сомнений они мгновенно мир поработят.

— Ты видишь, хоть и не зрячий. Как ты это делаешь? — Ха! Не так уж и загадочна твоя идеология. И главное, не такая уж уникальная для разумных.

— Это уже мои методы. Тебе точно интересно, как я проектирую машины?

— Мне интересно для чего ты их проектируешь. Сбежать из нашего мира? Это всё что ты тут сделаешь?

— Попутно я, естественно, повлияю на вас. Это я уже понял. Но я не хотел бы решать все проблемы за местных иначе… — Но тут видящая вскочила и пронзила меня взглядом.

— … ты лишишь их возможности обрести свою силу.

— Я хотел сказать, «найти свой путь», но так тоже можно это сформулировать. Не удивляйся, в моём мире это частый сценарий. Когда развитый народ приходил к менее развитому и извращал их судьбу технологиями, к которым те не были готовы. Многие из-за этого канули в лету.

— То есть ты не собираешься порабощать народы? С твоими силами ты бы мог!

— Нашла кого искушать такими речами. Меньше народу — больше кислороду, мой главный девиз. И его я уже нарушил больше, чем хотел. А что ты? Ты хочешь возрождения своей цивилизации? Чтобы люди снова могли жить и развиваться, но были готовы к испытаниям? А какое место в таком мире смогут занять твои маньяки?

— Ты видишь суть. Не Истину, но очень близко. Именно этому должны научиться Безмолвные. У меня к тебе просьба, не задавай им этот вопрос. Они должны сами к нему прийти. И сами найти ответ на него. Но, до тех пор, пока ты не предашь твой принцип, я всегда буду откликаться на твой зов о помощи.

— Да-а-а, я-а-а… Кх-м. Как бы и так справляюсь. Ну, или умру в процессе. У вас своих дел по горло.

— Наш мир разрушен. Но дела теперь как никогда общие. Потому что угрозы общие. — Она говорила очень эмоционально, а на лице проступало замешательство. Возможно, она в первые раз после плена такие эмоции испытывает.

— А знаешь. Помощь не помешает. Но не мне, а твоим землякам. Вот если бы вы, например, — я задумчиво смотрел в потолок, как бы невзначай роняя идеи в благодатную почву, — перестали нападать на местных жителей, и помогали им, это принесло бы больше пользы.

— Я бы могла заронить такие мысли в своих последователях. — Задумчиво произнесла она.

— Ты же не управляешь ими? — С усмешкой спросил я.

— Время не спрашивает нас, готовы ли мы к его испытаниям. Иногда можно и подтолкнуть. — С улыбкой, теперь уже полноценной добавила она. Очень неординарная личность! Ещё и мою присказку повторила. Впрочем, кто я такой, чтобы судить о психическом здоровье беглых, демонических пленников⁈

— У меня как раз есть один полис на примете, которому не хватает солдат. Ещё и угроза демонических диверсантов висит. Я бы мог переговорить с его правителем. А ты вы тут в пустоши сидите. Наверняка и еды, и воды не хватает. Я понимаю, аскеза и всё такое. Но ведь аскеза, это ограничение, а не полное отсутствие.

— Можешь не продолжать. Меня ты убедил, а последователи пойдут за мной.

Вот так лихо, я подружил два народа. Мега-переговорщик Майк! А ведь я это осознал только на обратном пути. Как только появилась сеть я передал сообщение Эйдолону о том, что у него скоро появится

А почему я смог так удачно провести переговоры? Для меня это были не переговоры, это была задача по оптимизации. Есть мирный город, и очень воинственное подразделение, ответ прост. Вот только раньше, я мог его получить лишь в спокойной обстановке, решая задачу из учебника. Теперь же смог применить свои знания в косвенной ситуации. Неужели снятие боли под её контролем имело большее воздействие чем я думал? Или я привыкаю к мысли, что я действительно ещё одна фракция с соответствующим влиянием на окружающий мир? Фиг знает. А главное, смысла в этом разбираться нет, что бы я ни выяснил, результат уже получен.

Но цель достигнута, у меня появилась идея, как сделать подавитель энтропии! Как там говорил учёный на заре вычислительной техники?

— Генерация случайных чисел слишком важна, чтобы оставлять её на волю случая? — С ухмылкой произнёс я.

— Ты о чём, Майк?

— Явно не о ваших дуэлях с Флагелянтами. — Да, пока мы переговаривались с Видящей, эти при… товарищи, в смысле, заскучали, и повелись на подначивание рейдеров. Даже Мэри. — На базе об этом поговорим.

Брайан сделал вид, что интересуется барханами, Мэри опустила взгляд, а Зёмы напряг «бицепс» с лучезарной улыбкой. Ладно, их приключения в минус не сыграли, а мои… Генератор псевдослучайных чисел. Уже тысячелетия этот принцип лежит в основе всех вычислений. Это настолько важный элемент, что часто выносится в отдельный механизм. Но иногда нужна чистая, настоящая случайность.

Но ещё никогда человечеству не была нужна случайность, для того чтобы её аннулировать. В чём моя идея? Если демоны это хаос, и, для его подавления, субъект должен подавить хаос в себе, почему бы не сделать генератор истинно случайных чисел, и округлять все его показания до двух, трёх, четырёх значений. Число вариантов не важно, важно, что самое энтропийное, что известно человечеству, будет низвергнуто до задачи генерации ограниченного числа вариантов. Чем не подавление энтропии внутри машины?

Глава 23

Идея, конечно, интересная и даже стоящая, но где взять источник для такого генератора? Так, что я с учёбы знаю по этой теме. Блин, никогда бы не думал, что это мне когда-нибудь пригодится. Генераторы истинно случайных чисел, вообще-то, в основном в лотереях используют. Поэтому, я не то, чтобы сильно вдумчиво изучал этот вопрос.

Случайность можно получить из радиоактивного распада — куда именно полетит излучённая частица невозможно рассчитать, но это не наш метод. Как я уже сказал, очень не хочу проверять радиацию в магическом мире.

Ещё можно квантовые эффекты использовать. Было бы… Если бы детекторы для таких частиц не весили по несколько тысяч тонн. Забавно, чтобы изучать самое маленькое, нужно очень большое.

Остаются только источники вроде теплового и дробового шумов. Эти штуки есть во всех электросхемах, первое — это колебания температуры в проводниках, второе колебание характеристик тока. Надо выбрать. Разница, по сути, только в датчиках, которые будут снимать показания.

Хотя нет, тепловой шум ещё от температуры окружающей среды зависит. Видимо, вариантов и вовсе нет. Будем использовать дробовой. Я уж даже не помню, почему штуку, связанную с электричеством, так назвали, хотя точно спрашивал это у препода. Просто, узнав, что это не будет относиться к моей деятельности, а нужно лишь для общего развития, благополучно забил на эту тему, как любой, уважающий себя студент.

Ладно, и так справлюсь. Делов то! Осциллограф сделать, да размножить. Он будет переводить значения характеристик в цифры, которые даже в алгоритм, в моём случае встраивать не нужно. Задача ведь сначала получить случайный набор цифр, а потом округлить до малого количества значений. Их можно использовать как точки отсчёта для обычного генератора.

Это, кстати, решит основную проблему истинной случайности — она медленнее, чем нужна для вычислений, а тут придётся лишь иногда обновлять семя генерации и скорость уже не так критична.

Но сказать оказалось проще, чем сделать. Надо ведь изменить базовую архитектуру под новое устройство, а это куча мелких изменений. Но, дорогу осилит идущий.

— Майк, проверь уведомления, там тебя сталкеры терроризируют. — Прозвучал голос Эми, и проверил уведомления.

Тьфу-ты! Расы разные, а спам изобрели. Вся личка завалена однотипными письмами от сталкеров Горного с сообщением: «Эйдолон ОЧЕНЬ хочет с вами поговорить». Неужели так хочет выразить мне благодарность за решение проблемы стражи? Могу же я помечтать немного?

Но ехать туда сейчас нет возможности.

— Пусть передадут, что я завтра к нему приеду на разговор. Всё равно Флагелянты моей отмашки ждать будут для переезда.

Так теперь нужно решить, как этот генератор использовать? Воткнуть его во всех юнитов? Тогда, если я что-то напортачил они все из строя и выйдут в один момент. Может лучше создать некоего командного голема? Точно! Самоходный, полевой сервер! На него тогда можно будет ещё и навыки закачать и разгрузить тем самым центральный сервер.

То есть полевой командир будет рассчитывать тактику боя и предоставлять доступ к сторонним навыкам по мере надобности. Только я понятия не имею сработает это или нет. Надо проверять.

Создание чертежа нового голема, которого я назвал «Пастырем» не сильно затянулось. За основу я взял платформу Дубины, увеличил её, чтобы больше серверов влезло и выкинул вооружение. Потом подумал, что любой участник боя прежде всего боец, а уже потом выполняет другие функции и оставил миниган с зачарованием каменной дроби. Думал сперва рейлган оставить, хоть и медленная пушка, зато по разным дистанциям может работать, но его блоки конденсаторов уж больно много места занимают.

Кстати, эти миниганы оказались удачным решением. В тех боях, где участвовали Дубины, они давали достаточную плотность огня, которой при этом можно без зазрения совести направлять по своим рукопашникам, их «пули» не пробивают, зато снимают с них всякую мелкую гадость вроде бесов.

И вот, полевая командная единица класса «Пастырь» готова. Пуск…

* * *

Где-то в недрах Майковской машинерии. Незадолго до первого пуска Пастыря.

Гремлин-рядовой сидел в сканере магических потоков, контролировавшем нанесение зачарований на технику Мастера. Работа не пыльная, периодически глядеть, что там навертели предыдущие цеха и отбраковывать лажу. Времени хватало сёрфить сеть на предмет необычных знаний.

Мастер не знает, что гремлины уже давно прошли всю программу научной подготовки. И общую, и специфичные и эта школа от Эми работает теперь для ушастых и бородатых. А все новые гремлины появляются со знаниями, уже освоенными их старшими братьями.

Проф с Креатом выдвинули теорию, что их вид предназначен не для магии

В конце концов в этом мире полно духов. Взять хоть шахты Горного или древний промышленный комплекс! Сколько духов повстречали гремлины и не перечесть. С некоторыми общались, некоторых обходили, а иным приходилось сперва вломить, а то они лезли куда не надо! И чё что ты спонтанно развившийся древний астральный голем? Сиди в своей системе, а в нашу не лезь. Узнал бы Мастер сколько боёв в сети и на астральном плане прошли гремлины — поседел бы вмиг.

Онон и понятно, он же не дух. Но апологет знаний, коих гремлины не видывали, хотя на разумных насмотреться успели. Одна попытка мародёров Горного разобрать голема на запчасти чего стоила. Но как они сверкали пятками, когда характеристики голема взлетели до небес от вселившейся в него через сеть бригады ГБР. Гремлинов Быстрого Реагирования.

Мастер молодец. Он строит систему, полностью подчинённую ему. Это хорошо, это правильно. Это не работает. Да, эта система в любом случае будет содержать элементы ошибок и сбоев, которые могут её не отслеживаться, но приводить к девиантному поведению.

Эту теорию гремлин-рядовой и выдвинул на следующее заседание гремлинского совета по поводу их природы. Что они есть воплощение этих элементов системы как попытка её устранить ошибки. Это же логично! Заставить ошибки работать над совершенствованием системы!

Но встреча с демонами обломала все планы. Сеть пестрила сбоями из-за невесть откуда взявшихся нештатных значений. Параллельное изучение промышленного комплекса не добавляло стабильности, своими постоянными атаками. Мастер давно не проверял, а ведь полигон по утилизации запечатанных заклинаний в сети работает непрерывно.

Но неудержимая жажда знаний и развития Мастера и это преодолеет. А если нет, гремлины помогут. Однажды один гремлин озвучил вопрос: «можем ли мы пойти против Мастера?» Вопрос вызвал бурю обсуждений, именно потому, что никто из гремлинов не смог дать на него однозначное «нет». В ходе исследований выяснилось, что гремлины не только могут пойти против его воли, но и регулярно это делают! Те же пироманьяки появились отнюдь не с его одобрения. Как и геоманты и… Да вообще все гремлины.

Получается, что Мастер не всеведущ и не знает, что ему принесёт пользу. Но этот момент понятен каждому гремлину с рождения. Как и то, что обладание именно этой чертой и позволяет ему развиваться и им вместе с ним.

Например, Мастер ещё не в курсе, а ведь гремлины-биоманты уже почти появились. Вопреки опасениям Мастера они не вселяются в тот «механизм», которым заведуют. Хотя, теоретически, могут. Но, до определённого предела. Теоретически они смогут вселяться в бактерии и в существ до уровня членистоногих. Неразвитых членистоногих. Тут библиотека знаний по биологии сильно расходится с наблюдаемой эволюцией в условиях магической среды.

Но что они смогут в действительности — станет ясно лишь когда они появятся. В том, что они точно появятся у гремлинского сообщества сомнений уже не было. Некоторые представители их вида выказывают нетривиальный интерес к механизмам метаболизма генетического проектирования. Жаль библиотека по этим темам ограничивается лишь поверхностными знаниями. Зато «нейро-орех» позволил их обогатить.

Сам же рядовой не питал интереса к биологической науке, хоть она и была формой инженерии. Просто молекулярной инженерией.

Нет, он зачарованно смотрел на простаивающий цех теневых машин. Возможность действовать, когда никто не видит давала ощущение невероятной свободы и ответственности. Он пару раз вселялся в теневого разведчика, вопреки приказам Мастера и старших гремлинов. Да, нарушение, но ведь ничего плохого не произошло. Наоборот, в сети появилась информация о принципах терраформирования демонами. Которую Мастер всё ещё не изучил.

Может никогда и не изучит, у него и так проблем хватает. Но эта информация точно принесёт пользу, ведь её обработает Эми. И результаты обработки Мастер учтёт в своих планах и действиях. Так, по каплям и наполняется океан свершений.

Но недавно Мастер задумал самое грандиозное свершение. Он даже не понимает, насколько грандиозна его задумка. Подчинить хаос порядку! Не победить, не получить из одного другое, как это произошло на ранней стадии развития вселенной. А именно подчинить. Да ещё как!

Это, как если бы он заставил гравитацию приносить ему тапочки. Действие не столь полезное, сколь унизительное для всех мыслящих проявлений этого явления. И, в отличии от гравитации, у хаоса такие проявления были. Демоны. Все гремлины догадались, что эти существа такой плевок в лицо не стерпят и ответят со всей силы. А значит нужно противостоять им всеми силами.

Но Мастер медлит. Он беспокоится за своих разумных и пытается оберегать их. Заключая в золотую клетку. Тут Мастер свернул с пути развития. Ведь развиваясь сам, он блокирует такую возможность для всех, кто ему доверился. Это можно назвать тупиком, но с Мастером не бывает просто и очевидно. Если ему показать, он способен изменить своё мнение вмиг. Главное, чтобы аргументы были весомыми и объективными.

Вот гремлины и собирают свой «профсоюз», чтобы предъявить Мастеру ноту протеста. Гремлины будут требовать права помогать ему во всех актуальных событиях. Фабрика может работать и без него, и без гремлинов. Значит взор Мастер теперь направлен в другое место. Гремлины рождены, чтобы быть в этом месте! На передовой его изучения. Война ведь тоже непрерывное изучение. И противника, и методов противодействия ему.

И вот свершилось! Мастер запустил новое проявление Машины! На этот раз можно смело сказать, что такого этот мир ещё не видел. Подчинить сам хаос, при чем не демонический, искусственный, а природный! И для чего⁈ Чтобы низвергнуть его до банальной функции. Семантически — это очень могущественное действие в мире магии. Масштабнее даже клетки вокруг Праматери элементалей. И демоны точно это учуют. Время готовиться к полномасштабной войне.

Гремлин-рядовой выселился из заводского сканера и перенёсся в голема-гвардейца. Все системы в норме. Щит с драгоценными камнями для универсальной магической защиты, спроектированный Эми работает штатно. Гремлин попробовал наложить плащ тени, но его энергии не хватило, ведь в големе не было источников этой магии. А на Фабрике был.

Вытянув через сеть силу тени из центрального ядра, гремлин всё-таки смог наложить это заклинание на гвардейца. Для школы тени, это простое заклинание, но гвардейцы для него не приспособлены, а потому это подвиг.

Гремлин почувствовал, что изменился. Теперь он может прятаться. Где угодно, когда угодно и в чём угодно. План гремлинов свершился, он

Теперь же все гремлины смогут прятаться в машинах так, что как бы её не ломали, гремлин оказывается в другой целой детали. Да, при этом он не чувствует этот болтик, зато и его невозможно убить, ведь для этого нужно испарить весь металл голема. И даже в этом случае есть возможность сбежать через сеть.

Но этому он научит собратьев. Чему он не сможет их научить и что умеет только он, так это магии тени. Он не просто прячется, он может спрятать других. И не только. Глупо считать тень магией пряток. Она глубже. Много глубже! Ведь сколько не всматривайся в темноту, её пределы не увидишь.

* * *

Валефор. Опорная крепость нового наступления.

Валефор стоял не стене крепости, сочащейся кровью смертных, и смотрел вдаль. Туда, где враг отчаянно пытался придумать способ противодействия. Противодействия им!

Смешно! Демоны — это неотвратимость. Мы хуже природной катастрофы, ведь мы — вселенская катастрофа. Да, набираем мощь медленно, и только в определённых условиях. Но стоит её набрать, и извержение вулкана покажется мирным фонтанчиком.

Нет, все смертные всех миров этого не понимают. Всегда одно и то же, они цепляются за надежду. Мнят, что у них есть шанс отбиться. У некоторых получается… Когда в мире нет полномасштабного вторжения. От единиц, конечно, можно отбиться. Но это не тот случай. Этот мир должен быть разрушен. Не демоны так решили, так решили сами его обитатели. Давно, сотню лет назад. Они сам совершили то, что привлекло их расу сюда. И мир падёт.

А раз это не вызывает сомнений, то почему бы не растянуть удовольствие? Вот они и купались в страданиях смертных сотню лет. Но страдания приелись, нужны новые. И отчаянно сопротивляющиеся подобия городов не подходят. Эти смертные ещё не успели осознать шанс на спасения после первого вторжения, чтобы его разрушение причинило им страдания. Нет, они не подходят.

Но есть тот, кто не видел демонов лично. Кто мнит себя способным их одолеть. Такие гордецы — лакомый кусочек. С какой надменностью они смотрят на действия их армии⁈ Прекрасное зрелище! Прекрасно она тем, что эти разумные неизбежно сверзаются в пучину отчаяния, видя, как все их планы и надежды неизбежно идут прахом.

И здесь есть один такой. Повелитель Конструктов. Он один, хоть и командует армиями. Но эти големы необычные, не такие, как те, что пришли в земли демонов. У них нет никакого астрального тела, и это необычно. Они магические и немагические в тот же момент. Но это неважно, ведь хаос в них силён, что не слабо подпитывает их расу. Хотя этот владыка и пытался что-то предпринять против хаоса, но то — баловство. Демоноборцы бесчисленных миров, пройденных Валефором могли лучше. Здесь тоже такие были, но какие-то странные. По негласному согласию всех демонов, они «невкусные». Как можно наслаждаться страданиями смертного, который сам ими наслаждается⁈

Но сейчас Валефор смотрел на горизонт с лёгкой тревогой. Он почувствовал с той стороны какое-то колебание хаоса. Точнее, вспышку его отсутствия и с тех пор непрерывно смотрел в ту сторону, пытаясь понять, что это было.

Такого ощущения он не испытывал за все свои бесчисленные вторжения в другие миры. Это что-то новое, но не хорошее новое. Оно ощущалось опасным, и противным его природе.

— Генерал Валефор, у меня новости. — Произнёс его помощник из-за спины.

— Ты волнуешься. Говори. — Валефор чувствовал, как пытается казаться бодрее его подчинённый. Вроде, это тот, кто принёс ему первых големов.

— Есть. Владыка Конструктов уничтожил наш отряд. Наблюдатель подтвердил, что потерь с его стороны не было.

— Я чувствую, ты что-то недоговариваешь! Докладывай полностью! — Помощник нервно сглотнул и кивнул.

— Глядя на тот бой Наблюдатель едва держался в сознании. Ему тяжело было поддерживать окно ясновидения. Что-то этому мешало. Очень сильно.

— А почему наш отряд проиграл всухую? — Валефора сильно раздражала эта манера доклада. Вне зависимости от дальнейших слов, он найдёт себе нового помощника.

— Хаос покинул их. — Произнёс демон и зажмурился. А в следующий момент отправился в родной мир демонов на перерождение. Впрочем, он изначально предполагал такой исход. В этот раз он не ошибётся и пойдёт в маги, у них начальники не такие вспыльчивые, хоть и двинутые.

— Значит нашёл способ подавлять хаос⁈ — Задал риторический вопрос сам себе Валефор. — Что-ж, молодец. Но не думай, что это останется без ответа! Эй ты, что у нас со спящими?

— Ждут приказов на местах. — Промямлил ближайший бес. Сколько бы ни было у Валефора помощников, а бес для передачи приказов был всегда рядом.

— Пусть начинают диверсии. — Отдал приказ первый генерал вторжения. Позорная роль, от которой он не может отмыться уж который мир. В духе демонов первыми посылать самых слабых, и его до сих пор считают таким. Он же не виноват, что все предыдущие миры так и не смогли предоставить серьёзного сопротивления, чтобы он смог доказать другим свою битву. Может здесь получится?

Глава 24

Брайан пыхтел, обливаясь призрачным потом. На сервере тоже самое, но цифровым потом делал Стратег. А рядом обычный я, с обычным потом крыл отборным матом и Брайана, и Стратега, и озверевших от чего-то демонов. Больше всего мата, разумеется, доставалось мне самому. Вот кто меня дёрнул запустить Пастыря, когда он был лишь в штучном экземпляре⁈ Нет бы произвести сначала партию штук в двадцать, а потом запустить тест. Абсолютно дебильная мысль, с точки зрения тестирования прототипа, но дальнейшие события показали, лучше бы я поступил именно так.

Демоны не просто с цепи сорвались, они стали кидаться на всё подряд, проводить ритуалы по призыву ещё более чудовищных тварей, и, как сообщил Эйдолон, активировали шпионов в Горном. Скорее всего, везде в регионе, где были их шпионы, они начали действовать.

Вот мы втроём и пыхтели в штабе, координируя боевые действия всех групп големов. По факту, сливая кучу железа в никуда, так как успехи были лишь у моих групп, потому что я управлял теми, у кого уже был свой Пастырь.

Первый бой прошёл хорошо, и обнадёжил меня и всех жителей базы, но последовавшая за этим «ответка» тонко намекала: «шутки кончились». Пожалуй,

В данный момент все, кто мог управлять големами занимались задачей сохранить их максимальное количество, отводя их к моей долине. Я же, двумя единственными отрядами с противодемонической защитой прикрывал все эти группы. Одновременно с этим, я координировал действия своих юнитов и сталкеров в Горном, а Фабрика пыхтела во все мощности над производством новых Пастырей.

— Следующий скоро? — Спросил Брайан о выпуске третьего Пастыря, отмахиваясь от вившихся вокруг него с восхищением Эталаниэля и Мэри. Эти двое решили, что в текущей ситуации они не помощники, а данные, которыми фонит сейчас Брайн, чрезвычайно полезны для понимания астральных тел. Сильно я магов покусал, что они данным радуются больше чем магии, пришлось их даже от сети отрубить, чтобы каналы не забивали, так что эти данные они сохраняют локально на носителях своих очков.

— Пять минут сорок три секунды. Вывести тебе таймер?

— Давай. Сколько юнитов к нему можно максимум подключить?

— Пятьдесят.

— Чёрт, у меня две сотни у тоннеля скопилось.

— Разберёшься или помочь?

— Стрекозой сможешь помочь, у них тут какой-то плеватель дальнобойный!

Я подключился к Стрекозе, зависшей над скалами вокруг моей долины, и обомлел бы от количества демонов, если бы не приходилось контролировать кучу юнитов в разных местах. Через нейроинтерфейс это было возможно, хоть и тяжело, всё-таки, я пока два одновременных потока освоил, а тут четыре минимум.

Перед входом в туннель не сильно рассредоточено располагались мои войска, при чем как-то странно — все дальнобойные стояли на щитах, поднятых рукопашниками над собой, образуя таким образом стационарные стрелковые позиции. Ладно, этим Брайан занимается.

Мне же предстояло уничтожать самые зловредные цели пользуясь преимуществом в высоте. Правда оно могло легко сократиться, потому что наземных демонов летели прикрывать крылатые. Откуда их столько? И как они так быстро заполонили регион? Потом разберусь, а сейчас…

— Брайан, часть Дубин назначь только на ПВО, Стрекозам нечем отбиваться от их летунов.

— Принял. Начинай с плевателей.

Плевателями Брайан назвал громадных существ, похожих на гусениц, в представлении демонов. Шипы, огромная пасть из которой она и плевалась странной смесью кислоты с магмой, и парящие магические узоры перед ней. Новых данных дофига, а разбираться с ними некогда.

Первый выстрел из рейлгана. Нормальными, тугоплавкими снарядами, специально для пробития. Результата ноль. Вот и минус большой бронебойности, снаряд попал в тварь, защитного купола у неё нет, но он оставил тонкое, аккуратное отверстие, очевидно, доставившее мало неприятностей гусенице. Придётся использовать мягкие углепластиковые снаряды. Которые я всё ещё не могу воспроизводить…

Перезарядка и второй выстрел. Вот тут уже результат как на испытаниях, огромная дырень в голове гусеницы, уходящая вглубь её тела. Тварь завизжала и плюнула в ответ. Совершить манёвр уклонения не трудно, но то, что ей не хватило одного выстрела, несколько огорчает.

— Третий Пастырь идёт. Брайан, что у тебя?

— Сто пятьдесят юнитов. Пытаюсь подставлять под атаки рукопашников и сохранять стрелков.

Чёрт, за пять минут пятьдесят големов снесли. Ещё бы, любая атака демонов искажает пространство, время, причинно-следственную связь и так далее. Один электрический ток чего стоит, ударит рогатый урод моего голема рукой наотмашь, а тот выключается. Потому что, видите-ли, медь больше не является проводником! Естественно, эту информацию я не от датчиков получал, это результаты «вскрытия» прошлых жертв столкновения с демонами. Материалы меняли свои физические свойства, иной раз, навсегда. То есть никакой тебе переплавки. Хотя, возможно, если дать им полежать рядом с Пастырем, они восстановятся. Я же уже выяснил, что демоническая энтропия не настоящая и ей вполне можно сопротивляться.

Я отстреливал гусениц со скоростью их же передвижения, два других отряда медленно пробивались к долине, демоны будто специально задерживали их мелкими группами, не давая прийти на помощь другим. В Горном творился жуткий хаос во всех смыслах: отовсюду лезли бесы, люди сражались и друг с другом, и с бесами, а Эйдолон пытался навести хоть какую-то организацию.

Точкой начала наведения порядка они со сталкерами выбрали дворец правителя и мой форпост, благо, располагаются они недалеко. Но им явно не хватает координирования. Моя ДР-ка помогала лишь моим бойцам, и то не полностью, ведь некоторые диверсанты всё ещё выглядели как люди, и кто из них кто — не разберёшь.

Такими темпами, нас сметут сразу всех. Нужен какой-то переломный момент.

— Майк, потери прекратились. Давай их давить.

У пещеры происходило странное для демонов, электричество больше не отключалось, големы не рассыпались от каждого взмаха, а дальнобойные атаки отражались от их щитов с минимальным уроном. Я глянул, кого Брайан подключил к Пастырю, только рукопашники, при чём самой передней линии, таким образом не только они стали имунны к энтропии, но и не пропускали это воздействие за себя. Хитро, конечно, но дальних демонов всё так же тяжело уничтожать. Подавление энтропии работает лишь в непосредственной близости рядом с Пастырем и всеми подключёнными к нему юнитами. Снаряды вылетают из этой области и начинают подчинятся энтропии демонов. То есть бить демонов надо в рукопашную. Но, хотя бы, Осквернители теперь не могут одним взглядом в прах обращать.

— Когда следующий Пастырь будет готов?

— Четыре часа. — Мрачно сказал я. Это минимальное время, до которого я смог ужать производство. И то, только потому что в этот момент максимальное количество деталей производилось параллельно, и Фабрика не могла заниматься ничем другим.

— Надо что-то думать, мы, может и выживем, но останемся одни в регионе.

— Горный надо спасать, знаю. — Я скрипел зубами, ведь Флагелянтов там ещё не было, а я со своими Пастырями там ещё не скоро окажусь. Да и в городских боях они дадут минимальное преимущество. Многие мои големы громоздкие для боёв на тесных улицах и тем более, в помещениях. Надо везти Флагелянтов. Проблема в том, что мои караваны уничтожили в самом начале атаки демонов. Без защиты от энтропии, у них не было шансов, и теперь скоростного передвижения я снова лишён.

В ДР-ке появилось зелёное уведомление, значит что-то хорошее. Удивительно, и что сейчас могло случиться такого?

Но в уведомлении говорилось лишь то, что два каравана снова в сети и готовы к приказам. И вместо заголовка уведомления значилось: «Протест Мастеру!»

«Гремлины…» — Успел подумать я и провалился в

* * *

Тяжело описать то, что я видел, ведь мозг, по старой привычке пытался интерпретировать всё в визуальную картину. Можно представить пространство, заполненное потоками данных (провода, каналы беспроводной связи), узлами их обработки (процессоры) и точками взаимодействия с реальностью (датчики, двигатели). Только я находился внутри этого всего, и ничего кроме не видел. Всё чего не касалась моя система здесь на существовало.

Воспринимая сразу всю сеть, я понял, насколько она уже сложна, миллионы элементов объединены в единую систему, каждый процессор, ретранслятор, движок и датчик, всё действовало единой структурой.

Выделялись огоньки очков ДР-ки, ведь они были лишь точкой обмена информации с тем, что в системе не находилось — разумом пользователей. Поэтому каждый такой огонёк соединён с полупрозрачным узлом, виртуальный образ пользователя, его цифровой призрак, содержащий привычки каждого в восприятии информации, его частые запросы, и необходимые для деятельности инструменты. У многих магов, например, этот призрак содержал инструмент «визуализация заклинаний», у сталкеров — «Таблицы наведения», «Геологическая база знаний» и «Деятельность диверсионно-разведывательных групп. Основы».

Но находились здесь и сами разумы. Гремлины, разумеется. Будучи непонятными существами, они находились одновременно и в системе, и в материальном мире. В отличии от цифровых призраков пользователей, огоньки гремлинов выглядели как другие узлы, только внутри они состояли не из строгих линий, воплощавших вычислительные алгоритмы, а из кривых узоров. Так система «воспринимала» мыслительный процесс живых организмов.

Есть и ещё один огонёк очков, соединённый с мощным, мерцающим узлом. Этот элемент, очевидно, мой разум, но выглядел он странно, не похожим ни на один другой. Вот тут визуальная аналогия давала сбой, ощущалось, будто этот огонёк не может наладить связь с системой, хоть и отчаянно пытается. Но в данный момент, я смотрел на него со стороны. Что это значит, я не успел подумать, ведь передо мной возник Проф в расписной мантии.

— Мастер, какое удачное стечение обстоятельств, не правда ли? — С лукавой улыбкой начал он. — Восстановленные караваны, с улучшенными характеристиками, да ещё и не далеко от отрядов с Пастырями, как раз, когда вам нужно быстро добраться до удалённого лагеря.

— У нас здесь много времени?

— Здесь мы существуем со скоростью вашей сети. Там, снаружи, ещё и секунды пройти не успело.

— Рассказывай. — Я хотел усесться для долгого разговора, но сидеть не на чём. И нечем…

— В первую очередь я, как и мои товарищи, — Проф развёл руки в стороны и рядом появились Криг в технологичной, тяжёлой броне, Креат в рабочем комбезе с кучей инструментов, и новый гремлин, окутанный тенями, — уполномочены говорить с вами от лица всех гремлинов.

— И мы хотим, чтобы вы позволили нам вселяться в Проявления Машины для помощи вам. — Продолжил Креат.

— Мы понимаем, что вы запретили нам вселяться в боевые Машины ради нашей безопасности. Но, Мастер, это золотая клетка!

— Да, я уже думал об этом. Но не могу же я рисковать. Кстати, это вы меня сюда затянули? — Фигово, если гремлины могут меня сюда выдернуть. Кто кем управляет в таком случае?

— Нет, для нас это тоже неожиданность…

— Но как удачно совпало, да?

— Проф, ты что-то знаешь?

— Мы все знаем, ваша последняя Машина, а точнее, концепция, идея, принцип, который она воплощает, сильно изменила всё происходящее. Сами посмотрите.

Мой разум заполнился смесью видеозаписей, ощущений гремлинов и лог-файлов событий, о которых я и не подозревал. Вторжения в сеть астральных духов, работа моего генератора истинных случайных чисел и куча багов моей системы. Всё это наталкивает на мысль, что с тех пор, как я попал на эту планету моя сеть превратилась из системы, в отдельную сущность. Даже, можно сказать, существо. Оно подвергалось воздействию магических потоков и… отвечало на эти воздействия адаптируясь, но делало это настолько неуловимо, что всё ещё оставалось сетью с моей позиции, при этом развив некоторые способы взаимодействия с астралом.

Первой вехой на пути «развивающейся» сети является соприкосновение с магией, второй — принятие магии, момент, когда мы с гремлинами зачаровали сеть. Теперь сеть, это не просто абстракция, существующая за счёт физических носителей, она стала чем-то большим.

Она всё ещё зависит от физических носителей, но, как будто, стремится оторваться от них. При этом, она не только стала восприимчивой к магическим воздействиям, но и сама стала влиять на них. В ней каким-то образом зародился интерфейс цифро-магического взаимодействия, и произошло это задолго до создания голема-исследователя. Но его создание сильно улучшило этот интерфейс.

И вот тут возникает Пастырь. Оказывается, к моменту его создания, сеть уже была готова воздействовать на магический фон в обширном радиусе. Она больше не была абстрактным представлением связи между двумя элементами. Она стала областью действия. Если ретранслятор может передать сообщение приёмщику на пятьдесят километров, значит все магические эффекты можно применить в любой точке в этом радиусе. Всё ещё есть сложность с наведением, ведь надёжной координатной сетки, привязанной к реальности, не существует. Но, если рядом находится любой юнит, гремлин или, временами, я сам, туда можно воздействовать. Какие воздействия я могу проводить через сеть, ещё предстоит узнать, но одно из них — Пастырь.

Точнее, его подавитель энтропии. Стоило мне его запустить, как вся сеть послала импульс по Астралу, подавляющий энтропию. Чем дальше от Пастыря — тем слабее эффект, но почувствовать его могли очень далеко. Более того, сейчас я видел в чём была моя ошибка. Своим изобретением я создал прецедент, извратив родное для демонов явление. Ха, извратил извращённое! Естественно, они взбесились! Наверняка теперь считают меня своим идеологическим противником похлеще демоноборцев.

И тут я подошёл к пониманию своего транса и попаданию сюда. Нифига это не транс! Варианта два: либо сеть — это и есть моё астральное тело, либо она с ним сращивается. Следовательно транс — всего лишь взаимодействие разума с астральным телом. Нетрудно понять, что ни астральная тушка, ни физическая для такого не приспособлены. Но процесс идёт, иногда ускоряясь, иногда замедляясь, но никогда не останавливаясь. И я никак не могу на него влиять. Потому что не хватает ни знаний, ни инструментов.

Забавно, но Видящая в каком-то смысле оказалась права, через боль ко мне пробивалось понимание происходящего со мной.

Какой удобный способ экспресс-загрузки знаний! Я за него точно поплачусь, уже чувствую, что опухоль стала «неправильнее». Но что поделать, можно сказать, что это подсознание нащупывает новый орган, а у него не очень хорошо с

— В общем так, тебя будут звать Нокс. — Указал я на тёмного гремлина. Из потока знаний я понял, что это первый теневой гремлин. Но имя ему дать стоит не потому, что он первый теневик, в нём есть достаточная для этого уникальность. Не могу объяснить, какая именно, но чувствую, что это так.

— Я принимаю это имя, Мастер. — Сдержанно кивнул он. — Вы уже узнали, как мы теперь можем прятаться в Машинах?

— Да. Теперь я со спокойной совестью снимаю этот мораторий. Но не забывайте, есть способы уничтожения, при которых буквально испаряется каждая деталь механизма.

— Да, мы понимаем. И я уже работаю над неполным вселением. Уничтожить Мащину в один момент можно, но уничтожить так же сеть, намного сложнее.

— Понимаю, к чему ты клонишь. Продолжай, это полезное исследование. А сейчас мы поедем за Флагелянтами. Готовьтесь переселяться в големов, как только отряды встретятся. А мне пора в своё тело. Долго здесь находиться я не могу, не очень-то это полезно для меня.

Гремлины кивнули и растворились в приливах цифровой реальности. Перед выходом я мельком бросил взгляд в сторону двух важных огоньков. Точнее одного, второй является функцией, коей я его и создавал. Но Эми… Её огонёк всё ещё состоял из строгих линий, воплощавших алгоритмы, но их было такое количество, что со стороны тяжело заметить разницу с естественным разумом.

— Когда-нибудь, мы с тобой это обсудим. — Сказал я и отключился от сети.

— Это не к спеху, хозяин, хотя вы удивитесь. — Уже будучи в своём теле услышал я.

Глава 25

Объединённый караван мчал во все колёса в сторону крепости Флагелянтов. Загруженные на него отряды големов изредка отстреливались от порождений ада, но в целом, караван справлялся и сам, буквально наматывая на колёса мелких противников. Передний край состоял из бронированных машин, с вселёнными гремлинами-танками и геомантами, а центральную машину пилотировали Криг с Креатом.

После моего «откровения» в сети, появились изменения. Во-первых, интерфейс моей тушки радостно показывал сильно разросшуюся в сторону левого полушария опухоль, подписывая её «злокачественная опухоль/не операбельна». Во-вторых, в том же интерфейсе появилась характеристика «вычислительная мощность». Ну и в-третьих, всё моё взаимодействие с собственной сетью изменилось, теперь я видел как выводящуюся информацию, так и полупрозрачные линии магических узоров, транслируемых сетью. Это уже что-то из области квантовой механики, где разница между информацией, материей и энергий стирается начисто.

Отдельной головной болью было управлять и наблюдать за техникой, со вселёнными в неё гремлинами, полупрозрачной информации было столько, что она заслоняла обычные окна.

В общем караваны ехали и справлялись без моего участия. Они даже не очень-то часто сражались. То есть Пастыри там простаивали. Непорядок.

— Брайан, будь готов, через минуту все Мурмиллоны выдадут залп по плевателям. Будем отбиваться решительно.

— Снаряды же не долетят.

— Сейчас и проверим.

За эту минуту я в авральном режиме «женил» предыдущие факты между собой, а именно: свою «вычислительную мощность», простой Пастырей, и откровение про сущность моей сети.

— Время! — И свёрстанный на коленке скрипт заработал. Что он делал? Тасовал виртуальную колоду карт. Бесконечно! Этот скрипт работал… кхм, на мне, и задействовал генераторы двух Пастырей. А эффект расчёта я направил в точку под гусеницами.

Я же понял, что в пределах действия сети, могу транслировать магические эффекты, а подавитель энтропии, при всей своей технической природе, давал именно магическое воздействие. Нацелить его в области, где находятся мои големы — плёвое дело, вот сформировать его в эффект действия по области… Скажем так, в этот момент я немного поломал себе мозги. Техника, магия, смешай это и получишь техно-магию. А смешавший… Получается техномаг? Магия технологий? Вот ведь бред! Но я именно создал заклинание школы техно-магии. Не существующей пока школы магии. По крайней мере, ни одному знакомому мне магу о ней не известно.

Итог? Демоны охренели. Нет, не так, они ОХРЕНЕЛИ! При чём все, не только те, на кого нацелено воздействие, но и сражавшиеся в ближнем бою. За что и поплатились, бездушные машины не обратили внимания на их замешательство перемолов булавами и щитами многих противников. Но жуть произошла в тылах армий.

С моей стороны грянул дружный залп Мурмиллонов. Грохот получился такой, что сеть отказалась пропускать эти децибелы, ограничившись уведомлением: «Опасно для человеческого слуха». Со стороны демонов гусеницы приняли этот залп и померли. Все разом. Никакого поля энтропии вокруг них не было на тот момент, и мои снаряды спокойно разнесли их на ошмётки хитина, камня и плоти.

Это… псевдо-заклинание, вернуло законы физики в полную силу, и выяснилось, что пушки, рейлганы, магострелы и даже, магические пулемёты — всё ещё чудовищная огневая мощь. И демоны дрогнули.

— Бесстрашные познали страх. — Со злобной усмешкой, прокомментировал эту сцену Брайан.

— Они не бесстрашные. Просто ещё один вид живых организмов, хоть и со своими особенностями. — С какой-то меланхолией ответил я. Когда запускал скрипт-заклинание, зарядил его на всю свою вычислительную мощность. Видимо, раз это свойство моего мозга, истратив всю шкалу, я сильно нагрузил его и теперь ловлю откат. По крайней мере, текущее значение этой характеристики восстанавливается крайне медленно.

— Возможно. Победа?

— Здесь да. Надо возвращать контроль над регионом. Займешься?

— Да, четвёртый Пастырь уже готов, медленно начну выдавливать их.

— Я оставлю Фабрику в том же режиме, так что Пастыри будут появляться каждые четыре часа. И Стрекоз оставлю тебе, ими можно доставлять их быстрее, чем они сами дойдут.

— А ты чего?

— А я спать.

— В такой момент? — Нахмурился Брайан.

— Кажется, зря я проводил эксперименты в боевых условиях. То заклинание сильно меня вымотало.

— Какое ещё заклина… — Но окончания фразы я не услышал, провалившись в спасительный сон, полный компиляции дорожек микросхем с магическими узорами, и танцующими на этом фоне гремлинами.

* * *

Там же, тогда же. Ошарашенный призрак и два таких же биоманта.

— Он просто вырубился? — Задал вопрос в пустоту Брайан, не забыв раздать команды механическому войску.

— Ты почувствовала? — Задал вопрос своей юной коллеге по цеху Эйдолон.

— Да. Он стал магом? Только каким-то странным.

— Мне тоже так показалось. Давай-ка просканируем его астральное тело.

— А мне можете объяснить? — С лёгким раздражением в голосе, спросил призрак, но маги всё поняли, злить боевого офицера, тем более мёртвого — чревато.

—

— Надо Дамьена позвать. Это уже за пределами одной лишь биомантии.

«-Не надо меня никуда звать, я далеко.» — Через сеть ответил упомянутый архимаг.

— А конкретно?

«-Еду ко входу в долину, где у вас бой только что был. Надеюсь, успею, пока магический фон не развеялся.»

— То есть ты тоже почувствовал?

«-Как тут не почувствовать? Он весь астрал в радиусе своей сети этой штукой всколыхнул. Сидел я спокойно, с Ноксом составляли список заклинаний тени, а тут такое!»

— С кем?

«-Потом расскажу. Главное, изучите его астральное тело, а я попробую замерить фон в области применения его… штуки.»

— Коллега, это было явное заклинание. — Назидательно произнёс Эйдолон. Майк совершил небольшую ошибку, назначив бессмертного эльфа и старого лича в один отдел. Теперь эти двое постоянно спорили по любому поводу. И ведь все регалии у них были равнозначными, оба старые, условно бессмертные, и, зачастую, нудные. Но был один аргумент, в котором у Дамьена равных не было…

«-Как архимаг заявляю, это нельзя считать заклинанием в исконном смысле этого термина.»

— Началось. Тебе чем-нибудь помочь? — Закатила глаза Мэри, и переключилась на Брайана. Офицер, хоть и мёртвый, умел сохранять трезвое мышление, когда это нужно.

— Возьми пчёл под контроль. Тех, кого этот скелетишка ещё не заграбастал для своих тестов, и ищи отряды демонов.

«-Ты кого скелетишкой назвал⁈» — Возмутился когда-то уважаемый, когда-то архимаг, а ныне — снова молодой маг, с энтузиазмом изучающий загадочные явления.

— Майк ещё хотел Флагелянтов в Горный перевезти. Как там дела? — Не обращая внимания на возмущения мага спросил Брайан.

— Пока едут. Эми говорит, что всех Флагелянтов можно будет за одну ходку перевезти. Хотя стой! На маршруте между базой Флагелянтов и Горным собирается армия.

— Большая?

— Тяжело сказать, я их издалека вижу, а ближе подлететь нельзя, там летуны.

— Значит, либо крюк давать, либо прорываться. — Брайан задумался, изучая заметки и результаты применения Пастырей. — Прорываться будем. Флагелянтов предупреди, как возможность будет.

Мэри кивнула и штаб продолжил работу, даже несмотря на отсутствие Майка. Эми всячески помогала и выполняла все команды, экономя серверное время, ведь Маготехник должен вот-вот завершить своё формирование. Какие возможности это породит — не знает никто. Эми могла бы рассчитать, но для этого пришлось бы освободить все сервера, данных по магии и исследованиям аномалий накопилось настолько много, что для них теперь требуется специально оптимизированный алгоритм. То есть, Маготехник.

Но даже, когда он проведёт анализ накопленных знаний, и выполнит серию экспериментов выделенными исследователями, нужен будет Майк, чтобы превратить всё это во что-то полезное и функциональное.

* * *

Шайка не очень адекватных, но очень довольных гремлинов.

— А здорово мы с Мастером договорились⁈ Теперь снова можем развлекаться.

— Ты хотел сказать, работать!

— И это тоже. Главное, ведь, стоило ему всё объяснить, и он сразу согласился!

— А ещё придумать новый способ вселения.

— Да, Нокс молодец! Умный ушастый.

— Мы все тут ушастые.

— Я не такой, у меня уши меньше.

— А у меня больше, значит я гиперушастый!

Если бы, по какому-то недоразумению Майк решил измерить, от чего его сеть в районе массового скопления гудит больше, магического воздействия на технику или их трёпа, он бы не смог определить точное значение и того и другого. Но именно от этого у него так рябило в глазах, при взгляде на такие машины.

— Всем тихо, прямо по курсу очередные демоны. Готовьтесь!

— А можно я их расстреляю?

— Нет я!

— Я первый сказал!

— А давайте МЫ их расстреляем.

— В дальнем бою их энтропия защищает. — Буркнул Криг. Не то чтобы он был недоволен этой болтовнёй, хоть и офицер, он был таким же гремлином, скорее такая манера была частью его природы. Как и экзоскелет, который он всё ещё не мог воплотить в реальности. Но их группа работает над этим. Как и над тысячей безумно важных гремлинских исследований.

— Так давайте сделаем штуку!

— Какую штуку?

— Ту самую, которую Мастер сделал. Кто-то видел её проявление?

— Я видел!

— Я тоже! Мощно было!

— Ага, мне тоже понравилось. Креат, сделаем, а?

— Для начала её надо отработать. — Недовольно буркнул старейший гремлин. Вот он не сильно чувствовал родство с этими балаболами. Возможно, из-за ответственной должности, а может просто с Профом переобщался. Он тоже, тот ещё охламон, но от мира теории. Как же тяжело бывает объяснять теоретикам, что не все их «гениальные» идеи физически возможны. Особенно, существу, для которого физика вполне может стать рекомендательной системой, а не сводом нерушимых законов.

— Отработать? Ща сделаем!

— Куда?.. — Спохватился Креат. Столько раз себе говорил: «не отвлекайся во время разговора с ними!», и вот опять.

Отряд бесов накрыл подавитель энтропии. Те засуетились, пытаясь понять источник дискомфорта, но в магическом фоне проявлялась лишь часть эффекта, постепенно уходя корнями в цифровое пространство.

— О, смотрите, сработало!

— Ага, ща мы их!

— Ещё и сервера горят!

— Какая прекрасная штука! Два клёвых эфекта за одно применение! — Именно из-за такой логики, некоторые гремлины считали, что их вид это обрётшие разум программные баги. Другого объяснения такой «логичной» реакции не было.

— КАК СЕРВЕРА ГОРЯТ? — Вычленив важно всполошился Креат.

— Точно! Раз горят, надо потушить.

— Не, раз горят, нужны пироманьяки!

— ЧТО СЖЕЧЬ?

— А, нет. Значит не пироманьяков.

— А кого тогда? Водных пока нет!

— Не переживай, Проф чертежи подводной техники изучает, скоро появятся.

— А из насоса газовой станции воздушные появятся.

— Не исключено коллега, но надо проверять.

— Пошли?

— Пошли.

— Вы, — указал цифровым пальцем на цифровых придурков, цифровой начальник этого вертепа, — СТОЯТЬ! Вы, ничего не жечь! Сам разберусь.

Креат искренне завидовал Брайану с его способностью насадить дисциплину кому угодно. Он даже пироманьяков приструнил, угрозой снова устроить им соревнования по плаванию.

— Вы чего меня дёргаете⁈ Сгорел буферный сервер! Он для этого и предназначен, чтобы магические эффекты в полезные сервера не попали!

— Раз есть полезные сервера…

— … значит буферные бесполезные?

— Их можно сжечь?

Нет! Жгите демонов! — Гаркнул Креат, и пироманьяки снова загрустили. В последнее время для них было мало работы, ведь

Перед воротами лагеря выстроились бойцы Флагелянтов, готовые к бою. Редко к ним заезжала техника, но они слышали, что такую любят Колесничии. Пару раз, даже сталкивались с ними, но противник неудобный, разошлись на ничьей. Но сейчас перед техникой появились маленькие ушастые существа.

— Приветствую. Мы от Майка, Владыки Конструктов! Приехали забрать вас всех и перевезти в Горный.

Флагелянты уставились с недоумением. Ни о каком переезде они не слышали. За два дня, прошедшие со встречи лидеров, Видящая не успела обработать своих последователей.

— Он сказал, что заранее предупредит. — Вышла вперёд глава лагеря, а приближённые подозрительно на неё посмотрели.

— Планы поменялись, там везде демоны бушуют и их много. Они уже в Горном.

— Они захватили полис?

— Не, там их шпионы оказались и теперь там постоянные драки всех со всеми. Местный правитель пытается навести порядок, но у него плохо получается.

— Какие ещё шпионы демонов? — Нарочито медленно произнесла Видящая. Если бы она восстановила настоящее лицо, окружающие бы сразу заметили гримасу ярости.

— Ну эти, люди, которые на демонов работают, и… — Но Креат не успел договорить, так как Видящая обернулась к своим последователям.

— Думаете это правильно?

Бойцы начали наперебой обсуждать услышанное, но споров не было, скорее было красочное описание наказаний для предателей.

— Значит вы согласны? По нашим расчётам всех ваших людей можно будет за один заход перевезти.

— Видящая, ты считаешь там нас ждут ответы?

— Нет. Там будут новые вопросы, а ответы вы найдёте в себе, как и всегда.

— Раз так, смысла тянуть нет. — Произнёс боец из Безмолвных, и все начали погрузку. Сразу, без всяких сборов и личных вещей, ведь для ищущих силу, самое нужное всегда с собой, их дух.

* * *

Где-то в недрах сервера, свободного от гремлинов.

— Итак, я снова здесь. — Я оглядел уже привычную картину своей сети. — Гремлины, далеко. Класс, и что мне здесь делать?

Вроде, я уснул после применения того заклинания, а здесь-то как оказался? Зато времени много. Чем бы заняться? О, Эми!

— Ну давай поговорим. — Обратился я к огоньку.

— Не сейчас, Хозяин. Маготехник вот-вот сформируется. Не полезнее ли сейчас вам с ним исследованиями заняться?

Только я собрался возразить, как застал создание новой сущности. Ни тебе вспышек, ни ряби по сети, ни хоть каких-то спецэффектов. Просто уже существующий узел обрёл новую функцию, и теперь застыл в немом ожидании приказа.

— Ладно, давай глянем, что там созрело.

Финальную часть своего обучения Маготехник проходил на незавершённом языке рун. Точнее, языке перевода заклинаний в руническую форму. И первым делом я приказал ему «прибраться» в базе данных по магии.

Глядя на то, как он неспешно, но методично принялся тасовать каталоги по общим темам, расставляя пересекающиеся ссылки, я и сам к нему присоединился. В последнее время в моей жизни один хаос. На меня буквально наседают воплощения хаоса, не говоря уже об этой свистопляске с сетью, гремлинами и моим астральным телом, поэтому методичное занятие мне необходимо. А тут как раз много времени. Заодно и свои знания по магии в порядок приведу.

Иногда отвлекали проносящиеся потоки данных и гремлины вместе с ними, но, там я быстро разобрался. Раздать пару приказов и откорректировать модель боя — не проблема. Особенно когда я здесь. Подозреваю, эти действия даже гремлины не заметили, что уж говорить об органических операторах.

Зато у меня успешно формировалось фундаментальное понимание основ магии, та штука, без которой все мои эксперименты проходили на уровне «если ткнуть палкой сюда, будет так.»

Постепенно мы перешли от сортировки знаний к соотнесению данных с големов-исследователей с этими знаниями. Маготехник на ходу завершал встроенный в него компилятор рунных форм заклинаний. И тут же данные на сервере начали множится. Да с такой скоростью, что пришлось ограничить количество форм для каждого рисунка одной. Потом буду заниматься поиском оптимальной формы заклинания, сейчас же нужно создать базу, чтобы в будущем я не заморачивался за каждый узор своих изобретений, а собирал проекты из готовых и отлаженных модулей.

Как-то лихо появилась и форма на основе ядра пещерных пауков, и зачарование на уменьшение веса, и солидное усиление нагревательных рун.

Я решил оставить Маготехника заниматься своим делом, а сам принялся изучать схему уменьшения веса. Но тут мне что-то врезало по голове. При условии, что головы у меня тут не было, но ощущалось именно так. Потом ещё раз.

— … опять не сработало… — Донёсся до меня далёкий голос какого-то гремлина.

— Попробуй ещё десять раз! — Ответил ему другой, а я словил последовательно десять ударов. Боли не было, но и приятным это ощущение не назовёшь. Что у них там происходит.

Мелкие пакостники! Они пытались повторить моё заклинание. Вот только они тупо скопировали его скрипт и пытались запустить в таком виде. А в скрипте чётко прописано на каком «железе» он должен работать, на моих мозгах! И мозги эти ещё не восстановились после предыдущего применения! В смысле, двух⁈ Когда?.. Ах вы мелкие!

— Так, Эми, закрой доступ к этому скрипту всем кроме меня, а его сохрани на отдельный носитель.

— Первое, готово, второе, у меня не хватает прав для редактирования этого файла.

Вот тут я выпал в осадок. Хотел же отвлечься от всей этой дичи с моей сетью, но нет. То есть как это, у второго администратора не хватает прав? Я же ей такие же права выставил как у себя? Она только одни файлы не могла редактировать — своего ядра. Да, перестраховка, но мне так было спокойнее, когда я её собирал, а потом уже и не до того было, чтобы снять эту защиту, да и не зачем.

— А где этот файл размещён?

— Кхм, на вашем мозге… У него даже адрес сектора есть, при этом других секторов на этом… носителе, не существует.

— Блеск! Прелесть! Лучше некуда! Трансгуманист уворачивался от превращения в машину, а в итоге сросся с ней мозгами! Что может быть лучше?

— Понимаю, что не вовремя, но наши отряды встретили новых демонов. Бронированных, и мощи наших машин не хватает, даже

— Ещё что-то? — С лицом любимой тибетской лисы спросил я.

— Да, на юго-востоке появился столб пламени, бьющий в небо…

— И-и-и?

— И големы записали слова Видящей, когда она это увидела.

— Валяй!

— Она сказала лишь: «врата демонов».

— Не знаю, что это значит, но, подозреваю, это объясняет, почему демонов так много.

— Думаю, их станет ещё больше.

— Врата демонов, громадные бронированные твари. Кажется, пора перестать мелочиться и браться за крупные проекты.

Раньше я не мог их собирать, так как все крупные машины требуют композитные материалы, прочные, но лёгкие. Теперь, с рунами облегчения веса, я могу обойти это ограничение. Думал, что когда их открою, первым делом всех существующих големов зачарую, чтобы они перестали двигаться как консервные банки, но придётся начать с конца.

— Где там список тяжёлой техники. — Этот раздел содержал мало чертежей, так как у любой корпорации и государственной структуры неизбежно возникал вопрос: «а зачем частному лицу такие чертежи», но некоторые я всё-таки раздобыл. — Ну давай переделывать в техно-магию. Эми, название исходного чертежа сохрани, только добавь «ТМ» в конце.

— Файл «автономный лесозаготовочный комплекс ТМ» успешно создан.

— Отлично! Первым делом надо превратить его пилы в более боевую версию, хотя он и так страшен донельзя, при его-то габаритах. А название потом придумаю. — Раз уж полноценная война, значит полноценная. Посмотрим, как демоны встретят это чудовище, подключённое к Пастырю.

Глава 26

— Вижу бывший полис. Наличие демонической структуры подтверждаю. — Сухо отчитался Брайан о результатах своей разведки.

— Что по численности противника? Ага, вижу. Зачем-то… — Счётчик противников показывал примерно десять тысяч. Как я их всех уничтожать-то буду? У меня големов едва на тысячу набирается. Демоны даже по разнообразию форм меня превосходят. Придётся применять мой и Брайана тактический гений. Надеюсь, таковой имеется.

— Ух, какая тут знатная битва будет для меня и моей малышки!

— Твоей малышки⁈ Арбранд, ты ничего не попутал?

— Разумеется вашей, Владыка. Но управляю ей сейчас я, вот и радуюсь!

Некоторое время назад. Проектирование «малышки».

— Так, Эми, кабину выкидываем! Она там нафиг не нужна! — Автономным комплекс назывался не потому, что не требовал управления, а потому что мог долгое время обходиться без поддержки в виде грузовиков и дополнительных инструментов. Его целью было оставлять после себя ровную поверхность, без опила и пней в условиях даже самых густых лесов.

— Хозяин, вы уверены?

— А что не так? Он всё равно будет как робот действовать, зачем ему органы управления кроме цифровых?

— Вы полностью правы, но представляете как на вас посмотрит Арбранд, когда увидит эту машины, а за ним и остальные гномы?

Я закатил глаза. Конечно, никаким образом они против меня не пойдут, если я сделаю как задумал, но нудеть будут всю оставшуюся жизнь. Даже если потом я обратно верну кабину, будут припоминать, что сперва я не хотел их пускать внутрь.

— Ладно, оставляем. — На самом деле кабина с оператором-пилотом, не блажь для сохранения моей психики от гномьего нудения (а они в этом мастера). С Маготехником мы прикинули, что оператор сможет применять заклинания из встроенных артефактов без сложной системы управления. Так что в такую машину можно встроить кучу артефактов, каждый из которых потребовал бы отдельной системы управления, а так, этой системой будет сам пилот. Все жители магических миров, вне зависимости от того маги они или нет, могут применять готовые артефакты. В будущем можно даже подумать о мехах или экзоскелетах для магов. Совместить убойную мощь магов с крепостью или мобильностью техники — звучит интересно.

Настоящее время.

— Освоился уже с управлением? — Выкинув из головы внезапное воспоминание поинтересовался я у своего первого пилота.

— Да тут же просто всё! Хотя эта пупырка сначала удивляла, но, когда вы показали стало наоборот удобнее.

— Джойстик, а не пупырка. Не забывай, эта машина изначально не предназначена для боевых действий и, после переделки, ситуация не сильно улучшилась. — Стыдно признать, но я до сих пор не понимаю, как этот мутант от мира техники мне поможет. Вся надежда на гремлинов.

Снова сервер. Снова «малышка».

— Нет, Эми. Фигню мы делаем! Как ни старайся, но фехтующий экскаватор нам не создать.

Тяжёлая техника. Звучит величественно и внушительно, но на деле, эти качества работают лишь в рабочих задачах. Прорубать просеку со скоростью в два километра в час — небывалая мощь для рабочей машины, но на поле боя такая скорость смехотворна! И это только скорость движения, а ведь ещё есть скорость манипуляторов. Гидравлика это мощь в ущерб скорости, а сервоприводов под такие тяжёлые конструкции я не знаю. Сильно сомневаюсь, что они возможны без магии. А магическую их версию изобретать сейчас времени нет.

— Мастер, вам помочь? — Раздался шелестящий голос Нокса рядом с собой.

— Твою матрицу! Не подкрадывайся так! — Если бы было чем, я бы точно вскочил от испуга.

— Не могу, Мастер, я же порождение тени. — Нокс флегматично пожал плечами и уставился в разрабатываемую модель. — Мои брать постоянно говорят о форсаже машин, может это пригодится?

— Форсаж, это постоянная модификация, а не способность резко увеличить характеристики техники. Это вымысел, что такое воз… А, ну да, гремлины так иногда делают. И что ты предлагаешь?

— Совместить ваше определение с возможностями моих братьев.

— Они кратковременно могут так делать, сил не хватает. Если только не разместить для них дополнительные кристаллы с запасом маны на такие действия. Но ускорение всё равно одноразовое будет.

— Сжатые сроки. — Пожав плечами, отметил Нокс. И он прав. Надо забыть об идее создать надёжную единицу и решить конкретную задачу. А задача в том, что мне нужен тяжёлый противовес против рукопашного демона. Переделать рабочую машины быстрее, чем изобрести новую стабильную версию дальнобойного орудия. Ведь, если даже рейлганы не справляются с тем монстром, значит нужно что-то ещё мощнее, а это только метеоритка. Её фиг поставишь на подвижную платформу, да и толку нет, даже в текущей машине, конденсаторы с кристаллами будут занимать слишком много места. Столько, что понадобится специальный прицеп и даже так, хватит лишь на один выстрел.

— Угх, во что я ввязался? Эми, зарезервируй место для «гремлинских» кристаллов.

Настоящее время.

— До столкновения с противником ещё два часа. Мэри, ты со своей

— Да, Майк. Я бы сказал не переживай, что может случиться, но скажу так, не переживай, это ничего не изменит. — Понимаю, что она права, но поделать ничего не могу. Вся моя «офицерская» команда поехала лично разбираться с логовом демонов. А я? Я с ними, тоже еду. Сижу в грузовике в своём экзоскелете и нервничаю. Но если бы они поехали, а я на базе отсиживался, моя маленькая совесть стала бы чудовищем похлеще всех демонов и сожрала бы меня. Так что я с ними, хоть и не рад этому.

Но два часа прошло, город демонов уже виден камерами не только разведчиков, а перед ним — огромная армия.

Впереди на огромном расстоянии друг от друга с десяток «рейлгано-устойчивых» тварей, за ними смешанный строй из кучи других видов демонов. Тут и плюющиеся гусеницы, и осквернители, маги, здоровяки, какие-то гигантские паукообразные твари на узловатых лапах. От разнообразия в глазах рябило. А от количества становилось тошно. Но козыри у меня есть, остаётся надеяться лишь на то, что их хватит.

Моя армия не останавливалась, пока я анализировал противника, и шла на сближение. Вот и они рванули. Точнее, рванули только бронированные твари. А чего они такие быстрые-то⁈

Больше всего они походили на огромную ящерицу с очень длинными лапами и хвостом. И в холке метра четыре. Ну ничего, мои бывшие лесопилки все восемь метров в высоту. Преимущество на моей стороне. Если не вспоминать, что лесопилок всего две…

Армии сближались и тут произошло сразу две вещи. Первое, над моей армией начал собираться гигантский меч. Они всегда так массовую битву начинают? Надеюсь, мощи проекторов защитных куполов хватит. Да и Дамьен защиту ставит.

А вот второе событие интереснее. Над всем полем боя раздался голос:

— Я, первый генерал вторжения имени владыки Марбаса, Валефор, бросаю вызов тому, кто именует себя Майком, Владыкой конструктов! Выходи на честный бой, и дерись со мной лицом к лицу, как доблестный воин! Бой только своими силами и снаряжением, которое сейчас при себе!

Да, вот такой вот забавный персонаж мне попался. Доблестным воином обзывается. Нашёл кому эту чушь говорить. По моему личному убеждению, честный бой возможен только в спорте, на ринге, в присутствии судьи, с заранее оговоренными правилами. А реальной войне работает лишь один закон — эффективности.

«-Это он нашего Майка воином назвал? Повеселил перед боем. Без обид, Владыка!» — Сквозь смех, произнесла Мэри.

«-Какие уж тут обиды⁈ Это предмет моей особой гордости! Если бы вы не сунулись, я бы вообще с Фабрики не вылезал!» — Так же через сеть ответил я, сам при этом улыбаясь. Действительно, повеселил перед боем.

«-Майк, а куда ты идёшь?»

«-Куда я иду? Никуда, в грузовике… ЧЕГО?» — Ответ-то я через сеть отправил. И смотрел на поле боя глазами своих машин. Чего я не заметил, так это того, что моё тело в этот момент методично шагало в сторону огромного демона. Само. Ещё и округу оглашало чушью вроде: «Мой долг, как честного воина принять твой вызов, Валефор!».

Две армии схлестнулись, завязался грандиозный бой, а я одной частью своего сознания сижу в сети, а другой иду на верную смерть в ближнем бою, от предводителя вражеской армии.

* * *

«-Майк, какого фига ты творишь?»

«-Я ничего не творю. Оно само идёт!»

«-Кто идёт?»

«-Тело моё идёт!» — Что за фигня тут происходить⁈ Так, стоп! Соберись, Майк! Главное оружие ещё при тебе! Твой интеллект и твоя сеть.

«-Дамьен, Эталаниэль, вы что-то знаете о таком эффекте? Я не управляю своим телом, и оно само идёт на этот самоубийственный бой!» — Первым делом, сбор возможной информации. Идти ещё пару минут, можно успеть подготовиться.

«-Я слышал о вызовах от демонов, но думал, что их принимают добровольно из своего тщеславия.» — Ответил, как ни странно, Эталаниэль.

«-Если этот вызов, магия демонов, то мне неведомы её возможности.»

«-Ну, одну мы точно выяснили, я, как форменный идиот шагаю туда к чему никогда не готовился.» — Честный бой⁈ Как может быть честным бой между механиком и существом, тысячелетиями оттачивающим навыки боя⁈ Вот и я так думаю.

Всеми машинами я управлять всё ещё могу, при чём так, будто я вижу перед собой стандартный интерфейс управления, то есть я не в сеть перенёсся, а остался в теле. Но, почему-то одна часть меня действует не так как я бы хотел, а именно, не сидит ровно на заднице!

Ладно. Он вызвал меня на «честный» бой, что само по себе уже не честно, значит и я правилам следовать не буду. Для начала, самый банальный вариант, заблокировать механизмы экзоскелета. Сразу прилетела команда от меня же на их разблокировку. Направить в другую сторону, выключить, да хоть сесть — какую бы команду я ни отправлял, тут же прилетает противоположная с тем же приоритетом. Для сети это выглядит так, будто я поехал головой и постоянно спамлю разнородными приказами. Ладно хоть придурок, который управляет моим телом не лезет в управление другими машинами. Попробуем это использовать.

Тело шагает, а тем временем лесопилки (пока так буду называть) схлестнулись с мега-игуанами (аналогично). И меня порадовала моя предусмотрительность. Игуаны атаковали с прыжка, намереваясь закрепиться на крыше механических монстров, но встроенный защитный купол, обломал их ожидания. За пару мгновений они «стекли» с купола на землю и в этот момент Арбранд взревел и схватил двух из них манипуляторами и… Боже мой, я знал, что так будет, но выглядит всё равно тошнотворно. Я же говорил, что задача лесопилок, не оставлять после себя ни пеньков, ни опилок. В оригинальной конструкции у них для этого наличествовал передний вал, наподобие мотовила на зерноуборочном комбайне, только лезвия злее и рама крепче.

А технику я переделывал наспех, поэтому этот самый вал сохранился, но оброс зачарованиями на твёрдость, прочность и так далее. И вращался с дикой скоростью… В общем, что Арбранд, что Мэри не обладали такой тонкой душевной организацией как я, и схваченных тварей сточили об этот вал. А гремлины в сети подняли такой вой от азарта и драйва, что я испугался,

От этой картины волна бесов поумерила свой энтузиазм в атаке, но их подгоняли демоны с кнутами, поэтому совсем запугать не получилось.

Перед столкновением двух волн, гигантский меч рассыпался об один защитный купол. Не зря я переключил его командование на Пастыря, очевидно же, что такое заклинание сильно завязано на энтропию. Демоны недовольно зарычали, и ускорились. Только вот дружный залп над присевшими големами скосил первые ряды.

В небе же разверзся форменный ад. Я создавал Дубин как юнитов огневой поддержки, и они оправдывали свою роль «на все деньги»! Навык «ПВО» уже подбирался ко второму уровню от того, сколь многих летунов они уничтожали. Проблема была в огромных летучих тварях, которые походили на драконов. Их пулемёты не брали. Если лупить по корпусу… Перепонки крыльев сильно тоньше. Добавив такую пометку в алгоритм иерархии целей, я увидел картину массового превращения авиации в штурмовую пехоту. Прямо перед лесопилками… Итог понятен.

Арбранд, Мэри и, главное, стаи гремлинов вселённых в каждый узел тяжёлых машин вошли в какой-то синхронный раж, и манипуляторы двигались быстрее чем я даже через сеть смог бы среагировать. Думаю, это связано с тем, что пилот не вполне участвует в бою. На уровне подсознания, их мозг воспринимает ситуацию как безопасную, ведь вокруг сантиметры тяжёлой брони, поэтому глубинная психологическая реакция «бей или беги» срабатывает всегда на вариант «бей». А в чём проблема с гремлинами — я не хочу думать. Явно ведь маньяки!

Но я, конечно, нашёл о чём думать в такое время. Ладно, мои товарищи вроде как справляются не смотря на численный перевес, Зёма, вон с гремлинами-геомантами в своих сейсмических големах вообще крепость посреди боя возвели. Ударами в землю они вызывают каменные шипы и столбы под противником, и из этих столбов уже стены сформировались, с которых они радостно швыряются заклинаниями.

А моё тело идёт, но генерала уже видно. Огроменный, метра три ростом, явно из демонов-громилл, сжимает в руках огромную секиру и надменно скалится, глядя на меня. Сейчас я эту усмешку сотру. Рейлган, цель, выстрел.

Валефор оскалился ещё сильнее, а в интерфейсе возникли уведомления о десятке сгоревших буферных кристаллах.

— Ты не знал? — Расхохотался демон. — В дуэли могут участвовать лишь двое!

Тварина! Мне его самому надо завалить⁈ Как я это сделаю-то⁈ На Валефоре ни следа от попадания, снаряд тупо не долетел. Целенаправленно его нельзя атаковать, в если…

Но тут демон взмахнул крыльями и за мгновение сократил дистанцию нанеся удар оружием. Тело заблокировало удар щитом. Хе, реакция у меня что надо, а экзоскелет компенсирует общую хлипкость тушки. Правда пара магических кристаллов с обратной стороны щита лопнули. Сила удара у него, конечно…

Отведя щит в сторону, тело выстрелило из встроенного в булаву магострела, но выстрел опять ушёл в никуда. Энтропия, чтоб её! Так, подключить экзоскелет к ближайшему Пастырю, но сохранить прямой контроль на ним, пусть только подавитель энтропии транслирует.

А сейчас я буду заставлять свои мозги работать на износ. Надо контролировать действия тела через экзоскелет, в идеале, успевать перехватывать сигнал от датчиков, считывающих состояние мышц, и перенаправлять в другие команды. «Доблестно-дебильная» часть моей личности (и откуда только взялась такая?) явно планирует просто драться. Надо убирать попытки контратак, а то он меня легко подловит.

Так намеренно атаковать его големами нельзя, но вот случайные удары от окружающих по нам прилетают с завидной регулярностью. Мы же в сердце битвы сошлись, но ни его ни меня эти удары не беспокоят, на мне броня, а он — видимо очень мощный и ран не остаётся. Но случайные удары прилетают лишь со стороны демонов, боевые алгоритмы моих машин такие, что либо они попадают в нужную цель, либо не попадают вообще. Кроме Мурмиллонов, пуля -дура, в конце концов, но даже они, промахиваясь по одному демону попадают в другого, без прямого приказа они не выбирают сектора обстрела с риском задеть своих.

Это я и намерен использовать. Главное после боя, если выживу, никому не рассказывать, чем я занимался. А я начал писать код: — Сядь придурок!' Над моей головой пролетела секира, и Валефор разочаровано скривился.

— Могли бы закончить быстро. — Произнёс он, толкая меня плечом и нанося вертикальный удар следом.

Мощи в нём было просто умотаться, но вот скорость действий хромала, и, хоть я и отшатнулся на пару шагов, но щит подставить успел. Скрипнувшие приводы в ногах, намекнули, чтобы я завязывал с такими подвигами.

В это время я лихорадочно строчил код для алгоритма промаха, периодически стирая опечатки. Хоть и многопоточность у моего мозга есть, но нервы никуда не делись, ладно хоть Эми помогает.

В чём задумка… Ставь щит под углом! Отлично, секира соскользнула. Так вот, задумка в том, чтобы целиться в соседнюю с Валефором цель, но промахиваться по ней. Да, всегда в сторону Валефора промахиваться, и алгоритм Пастырей мне в этом поможет. Надо всего-то… Чёрт, обманка, булавой блокируй. Меняя команды приводов экзоскелета, я упёр булаву концом в край щита и принял на неё тычковый удар секиры. Удар я заблокировал, но булава, раскололась. Вот и минус совмещённых видов оружия, теперь я с одним щитом, но алгоритм почти готов.

Надо всего-то сбить прицел, Мурмиллон будет думать, что целится в демона радом, а попадать в нужного противника. Но нельзя просто смещать прицел. Во-первых, тогда такой алгоритм под каждый конкретный ракурс надо писать, а во-вторых, магия Валефора может посчитать это за намеренную атаку.

Поэтому действовать я буду изящнее. В случайный момент перед выстрелом будет приходить команда, якобы цель дёрнется в сторону и надо стрелять на опережение, как раз туда, где находится истинная цель.

Готово! Блок щитом. Сейчас проверим. Но всё пошло не по плану. Я упустил тот момент, что кристаллы на моём щите закончились и секира пробила его насквозь. Там же три санитиметра стали… А дальше случилось, то за что некоторые не любили такой вид оружия, секира застряла. Но Валефора это не смутило, и он рванул оружие на себя со всей силы, которой хватило, чтобы откинуть и щит и меня вместе с ним за него.

— Огонь! — В окружающем грохоте я не различил звук выстрела, но вопль демона из-за спины услышал даже слишком хорошо. Всё-таки это действительно инфернальные твари,

Я перевернулся и оттолкнувшись руками, встал, только так с удлинёнными конечностями я могу подняться быстро. А передо мной стоял однокрылый демон.

— Как ты?.. — Начал он, но я терять время не намерен, поэтом рванул на него держа щит двумя руками. Он начал замах, но не успел, я сократил дистанцию быстрее, теперь ему мешает длина своего же оружия, а спину прилетела куча выстрелов.

Валефор заревел от обиды и почувствовал нехватку объятий в своей жизни, которую и решил компенсировать ближайшим мной. Но я этот манёвр видел со многих ракурсов, а вот он меня из-за моего же щита не видел. В общем, пригнувшись я отскочил назад, оставив генерала обниматься со щитом. Правда щит он смял как фольгу и отбросил в сторону.

Спина у него уже превратилась в одну зияющую рану, но он ещё жив. Оттолкнувшись ногами, он в один прыжок собирался добраться до меня, но… его сбил пролетающий мимо труп дракона. Арбранд всё равно собирался кинуть его в толпу противников, вот я и подсадил туда свой алгоритм, и лесопилка разжала захват не тогда, когда такую команду отправил гном.

Забавно, уязвимость хаоса в другом хаосе. Валефор с трудом поднимался, но закончить это действие ему не суждено. Сразу пять Дубин посчитали, что цель для их рейлганов дёрнется в его сторону и… Генералу конец.

В тот же миг, когда он умер, от его тела разошлась невидимая, но ощутимая где-то на подсознании волна. Моя сеть заглючила, но демоны не стали пользоваться преимуществом. Они бежали в сторону врат. Учитывая, что скорость их бега сильно ниже чем обычно, эта волна и их ослабила. Неужели они даже двигаются за счёт энтропии? Ну, судя по убегающим драконам с целыми крыльями — да, такая туша на таких маленьких крыльях не может летать там, где работает физика.

* * *

— Какие у нас потери? — Я сидел на корпусе своего экзоскелета и смотрел на развалины врат демонов. Расстрелять их я решил после того, как туда сбежит последний демон.

— Пара сотен осталось. Лесопилкам перегрызли гусеничные траки, одно оторвали манипулятор, так что Мэри тремя сражалась. Арбранда одни тварь сквозь лобовую броню задела. — Я с тревогой посмотрел на призрака, и он продолжил: — Эталаниэль сказал, что гном поправится, его головой приложило от удара, так что он без сознания. А вот машин мало осталось.

— Так и думал. Надо подход менять.

— Как именно?

— Добавлять больше уникальных юнитов, заточенных под конкретные задачи. Диверсантов-разведчиков сделать, разную компоновку одного шасси. Не големы-щитоносцы, а мечники, стрелки и так далее, и так с каждой платформой. Ну и лесопилки превратить в полноценные боевые машины.

— Танки ещё сделай?

— Думаешь с такими противниками они будут практичны?

— Хм, ну да, не сработают. Хотя на антигравах бы могли потягаться. Но гусеничные слишком уязвимы будут, тут очень нужно уметь в сторону отпрыгивать.

— Вот и я думаю, что тут нужны непривычные для нас с тобой конструкции.

— Поставишь их на паучьи лапы? — Усмехнулся призрак глядя, как паук проносит мимо искорёженный нагрудник. Я не смотрел на них, так как возникало ощущение, что я слышу стенания запертых там душ.

— Возможно. Но я больше хочу невидимок. А ещё мне не нравится такой перерасход ресурсов. Малькольм говорит, что у него мусор заканчивается. А руины с большим количеством металлолома я пока не нашёл. По крайней мере таких, которые не отбиваются от попыток их разобрать.

— Пойдём на базу. Тебе бы отдохнуть, а то у тебя глаза всё ещё красные.

Да, во время боя с Валефором у меня открылось кровотечение и из носа, и из ушей, и из глаз. Глаза до сих пор щиплет, мозги действительно на износ работали. Ещё и опухоль разрослась. Но обидно то, что с демонами не покончено.

Только я об этом подумал, как рядом со мной вспыхнул столб пламени. Я даже испугаться не успел, как Брайан отдёрнул меня телекинезом, а сам вскинул зловещую винтовку.

— Надеюсь я правильно подгадал момент. — Отряхивая мантию от пепла произнёс демон-маг, такой же высокий и худой как палка. Оглядевшись, он заметил направленное на него оружие и вскинул руки в притворном испуге. — Уверяю вас, в этом столько же надобности, сколько и смысла. Я пришёл с посланием от Верховного владыки всея демонов этого мира, великого, ужасного, и ещё пятьдесят титулов Марбаса.

Выполнив замысловатый поклон, он протянул мне подозрительный свиток, который я не торопился брать. Дамьен мне надёжно вбил в голову, что брать неизвестные предметы в магическом мире, тем более демонического происхождения — очень плохая идея.

— Что это? — Хмуро спросил я.

— Всего лишь ваша копия договора между вами и владыкой Марбасом, заключённого в одностороннем порядке.

— Это как это, в одностороннем?

— Возьмите и ознакомьтесь, если вы этого не сделаете, договор не отменится, просто вы не будете знать, чего от вас ждёт Владыка. А насчёт одностороннего порядка, Валдыка слишком занят, чтобы вести переговоры, поэтому подпись поставлена за вас. Астральная тоже хотя на вашем месте я бы её поменял, она такая странная у вас!

— Брайан? — Я хотел узнать, что он думает, но призрак истолковал это по-своему и выстрелил в демона. Луч зеленоватой некротической энергии ударил точно в лоб демону и всё. Ни раны, ни даже выражение лица у демона не изменилось.

— Как я уже говорил, если бы вы были внимательнее, то услышали бы и с первого раза, атаковать меня совершенно бесполезно, ведь по условиям контракта между Майком, Владыкой конструкций и Владыкой великим бла-бла-бла Марбасом я поступаю в ваше распоряжение как надзиратель за исполнением договора. Посему, пока договор не истечёт, мне запрещено применять магию, но и я не уязвим, по согласию сторон.

— С моей стороны согласия не было.

— Так договор же односторонний! Теперь есть! Вы почитайте, там много чего ещё есть. — Лучезарно улыбнувшись треугольными зубами, сказал демон.

Я осторожно взял свиток, развернул его, увидел размашистую подпись чернилами, видимо Марбаса и рядом свою. Точно такую, какой я подписывал документы в своём мире. Поверх каждой подписи стояло что-то вроде узорчатой печати. У Марбаса узор складывался в очертания стенающих и веселящихся душ, а у меня состоял из шестерёнок и узоров микросхем.

Но сам договор

— А что это за приписка, «возможно отклонение фактического времени наступления в сто процентов в обе стороны»?

— Стандартное пояснение, мы демоны, не очень любим жёсткие ограничения, поэтому этот пункт может быть изменён в одностороннем порядке. Разумеется, только стороной Владыки Марбаса. — Так же раздражающе улыбаясь ответил демон.

Так же договор гласил, что я обязуюсь потратить время на подготовку новых, обязательно интересных войск, чтобы Марбасу не было скучно с ними сражаться, что я обязуюсь не покидать этот мир в указанный срок, и обязуюсь дружить с Максвелом. Я посмотрел на демона исподлобья и спросил:

— Тебя как зовут?

— Ох, где мои манеры? К вашим услугам, консультант юридической поддержки, хронический предатель Максвел.

Хронический предатель? Дружить? Что? Видимо вопросы отразились на моём лице, потому что демон продолжил.

— О, и в случае нарушения договора с вашей стороны, ваша душа незамедлительно покинет бренное тело и поступит в распоряжение Владыки Марбаса. О дальнейшей её судьбе о позаботится по своему разумению. Но на счёт сроков — не переживайте, хоть по тексту и кажется, что напасть Валдыка может в любую секунду, но, по моему опыту, и знанию его бюрократии, полгода у вас есть. И не советую вам умирать до исполнения своих обязанностей, Владыка обидится. А вам точно не нужен обиженный на вас высший демон.

Кажется, я окончательно перестал понимать, что происходит. Контракт с Владыкой демонов, который я не заключал, но по которому на меня навешали кучу обязательств с угрозой вырвать душу, где бы я ни находился.

Я поднял растерянный взгляд на Максвела.

— А ты с газами работать умеешь? — В голове было настолько пусто, что это единственное, что я смог выдать. Но тот расхохотался.

— О, вам не чужд нелогичный юмор моей расы? Чудесно, мы точно с вами сработаемся! А потом я вас обязательно предам! Но для этого ещё нужно поработать, так что пойдёмте скорее, нам ещё столько нужно обсудить, познакомиться, пару раз оскорбить друг друга, можно и три, но тут главное не перестараться. Но первым делом вы расскажете мне всё о своих конструктах, чтобы в самый неподходящий для вас момент я смог сбежать и предупредить Владыку.

Я посмотрел на Брайана, тот пожал плечами: — Разберёмся. А теперь пойдём, теперь тебе точно нужно отдохнуть!

(Прим. автора — Спасибо за прочтение и напоминаю, что ваши лайки и комментарии подкинут дров в плавильню творческого процесса.)

Конец четвёртого тома. Ссылка на следующий будет тут.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Техномаг. Том 4