Системный скуф. Том 2

Глава 1

Системный скуф. 2 том

Бесконечные тоннели

— В стороны! — Ревет голос сзади, и я благоразумно отшатываюсь к краю прохода, что сделать не так уж и просто, когда под ногами свалены десятки хитинчатых тел, истекающих гемолимфой. А по едва освещённому туннелю, прекрасно видимому мне ночным зрением, проносится техника Такера, искажающая воздух сотнями протуберанцев. Простота и сила концепта пространства поражали. Оно ломало сам воздух, оставляя лишь слабые следы. И также весело перемалывало тварей, заставляя их тела взорваться тысячами похрустываний.

— Сомкнуть строй! — Впрочем, эта падла конченная предпочитал не расходовать силы, отдавая все на откуп нам, наемникам. И в чем-то я его понимал. Это было логично. Для этого нас и нанимали. Но черт возьми, когда вчера умер Халт, когда по всей пещере раздался его душераздирающий вопль, вместе с хрустом жвал, то мое мнение к тактике наших командиров поменялось. Сильно поменялось.

Небесный бриз!— Дождавшись своей очереди, чтобы техники не взаимоуничтожились в полете, взмахнул руками и я, порождая мощную волну энергии. Не такую смертоносную, как у пространственника, но в тесных тоннелях, перенасыщенных ци, именно небесный бриз, несколько раз улучшенный, стал одной из лучших ударных техник. Особенно когда требовалось не убить одного противника, а противостоять тысячам тварей, что перли без остановки.

Покров!- Пространство и так узкое, и вовсе стало напоминать кисель, ведь стреляли не только мы. Но и по нам. Сбоку от меня взорвалась техникой орчиха Анна, выпуская протуберанец ци. И он потонул в мареве яда, которым плевались в нас муравьи. Кажется, неделю назад я не совсем понимал, ради чего нужны респираторы. Теперь я это осознал в полной мере. Ведь покровы все равно пропускали сквозь себя воздух. А значит, или с воздухом ты вдохнешь и чужой ци. Или, если твоя техника крута, то ты просто не сможешь вздохнуть. Ибо весь воздух был заражен ядом. И вот если я вполне себе терпел этот мерзотный привкус, то остальные блевали и стонали.

Вспышка удара. И по покрову проходится множественными стрелами ци. Видимо, там, в коридоре, объявился мощный гвардеец муравьев. Но мой взгляд, устремленный в кипящий воздух коридора, тут же метнулся в сторону Линессы, что поспешила убраться назад, щеголяя огромной иглой в плече. Внутри снова вспыхнуло нехорошее чувство. Смесь вины и признания своей глупости. Линессе, естественно, было здесь невероятно тяжко, несмотря на все мои попытки ее подкормить. Что говорить, если часть своей доли эссенций я отдавал ей. И ее прогресс действительно был стремителен. Вот только догнать остальных она не могла. А ресурсов было жалко уже мне, несмотря на их обилие.

— Куда, дрянь? — Путь зверолюдке преградил ублюдок Зорфен, щеголяющий своим дорогим костюмом и чувствующий себя здесь, пожалуй, весьма фривольно. Его не крутило блевотными спазмами от отравлений. Он не выдыхался в ноль… Пожалуй, еще спокойнее себя здесь ощущал только я. Но пытался всеми силами это скрывать, уже наученный горьким опытом. Так что я и валялся на земле, когда мог сидеть. И специально блевал, научившись ци воздействовать на желудок. И умолял об отдыхе, наравне с остальными.

— Отстань! — Проревел я, надавливая своей аурой. И пацан, сморщившись, переключился уже на меня, обжигая злым взглядом. Этот типичный представитель обнаглевшей золотой молодежи, упивающийся своей исключительностью и жаждой власти, бесил меня до неимоверности. И кажется, немного бесил даже троицу адептов школы, но поменять ничего кардинально было нельзя. Только не позволять ему наглеть сверх меры, ведь раненым действительно предписывалось отходить и лечиться, пускай техника Анмара и работала раз в сто медленнее моего исцеления.

И снова меня накрыло волной неприятных мыслей. Примени я тогда исцеление на мечнике, которого сильная тварь перекусила почти пополам… Смог бы я его спасти? Шансов на это было мало. Почти никаких. Да и если бы я удержал его на грани, все равно бы вряд ли бы его стали эвакуировать. Потеря денег, времени и ресурсов. Но все же…

Сбоку появилась Сариша. Орчанка адептка школы пространства. Правда, насколько я успел выяснить, хоть школа и именовала себя школой Упорядоченного пространства, идя сразу двумя концептами. Но лишь наш Командир Такер и ублюдок Зорфен открыли еще и порядок. Странную на первую взгляд, но мощную концептуальную силу, что словно промораживала все вокруг, продавливала своей волей, делая их атаки смертельно опасными.

Остальные же довольствовались только пространством, открыв более простые концепты вторыми. Удар мечом от Саришы вспыхнул пространством и пожиранием, уносясь в коридор и сдувая часть нанесенного муравьями яда. А у Анмара вторым концептом была жизнь, что и позволяла ему лечить.

Стрела ци! Стрела ци! Стрела ци!— Выдал я порцию снарядов, останавливаясь. Даже если я мог больше, не перенапрягаться было главным правилом совместного боя, который в нас Такер вбивал кулаками и болью, остро реагируя, когда кто-то выбивался из четких инструкций. Так что постоянные сражения уже превратились в рутину.

Принять на покров чужие стрелы, которыми атаковал муравей-гвардеец. Мы его не видели. Просто били вперед, превращая колебания ци в хаос. И в этом хаосе я себя ощущал прекрасно! Превосходно! Учитывая мой концепт внешней ци, позволяющей просто пировать на этом море силы. Да и добычи было немало! В день наш отряд, в среднем, собирал по две тысячи эссенций. Огромнейшая сумма. Вот только десятая часть, да деленная на десять наемников, в которых был и ублюдок Зорфен, это было всего по двадцать капель на рыло. Помимо эссенций падали и другие дары, которые, вообще-то, стоили очень много. И они тоже шли в расчёт. Но великая школа не была бы великой, если бы не поднаебала тут охотников. Школа имела приоритетное право на все эти дары, забирая их себе и выплачивая за них «рыночные», а на самом деле смешные цены. Так что даже со всеми этими закалками, каплями стихий и даже трансформами, выходило по сорок эссенций в день.

Тоже огромнейшие деньги. Но совершенно меня не устраивающие. Я и так огромную часть эссенций выдал Линессе, да и выкупил некоторую часть закалок, тоже отдавая ей. И девушка, в таких напряженных условиях, хорошо так скакнула в силе, дорастая до восьмидесятой звезды. Было ли больно моему хомяку? Кончено. Тот орал и визжал. Но и иначе я поступить не мог, расплачиваясь за

Постепенно накал боя начал спадать, а затем командир погнал нас вперед, на зачистку, где мы добивали армию муравьев. Чихая и кашляя, блевая, морща краснющие глаза. Респираторы помогали, но не очень.

— Сбор трофеев! — Проорал Такер, сам резкими движениями, смещаясь за каждое из них на десяток метров, оказываясь на краю поля боя и контролируя то место, откуда и валили твари. А вот два других командира и Зорфен начали пристально за нами следить. И это напрягало. Собирать трофеи мог лишь тот, кто и добил существо. Остальным они были не видны. И естественно, у всех охотников был огромный соблазн что-то утаить себе. А школа, естественно, всеми силами этому противилась. Но и отбирать у всех кольца было опасно. Тогда случись неожиданный бой, отряд будет парализован. Описывать все имущество перед миссией и после? Линесса говорила, что некоторые так и делают, шманая кольца. Но не здесь. Это мы специально аккуратно выясняли.

Здесь же контроль сводился к тому, что командиры просто смотрели во все глаза, чтобы никто не открывал кольца во время сбора трофеев. Не заметить портал артефакта было сложно. А спрятать кристаллы в другом месте? Учитывая, что после каждого сбора Такер обдавал нас своей мощной сканирующей техникой, рисковать никто не решался. Кроме меня, конечно же.

Эссенция. Эссенций. Россыпь эссенций. Закалки, низкого, ничтожного, с огромных муравьев иногда и базового ранга. И капли стихий. Не самые сильные, зато разнообразные.

Капля концепта «пожирания» (насыщенность: высокая)(этап: коснувшийся(1))

Капля концепта «яда» (насыщенность: высокая)(этап: коснувшийся(1))

Капля концепта «жизни» (насыщенность: средняя)(этап: коснувшийся(1))

Чаще всего падали капли стихии пожирания. Впрочем, далеко не каждая тварь вообще обладала стихией. И в этом были ключевые различия монстров и людей. Монстры обычно обладали даже большим запасом ци, кончено, если сравнивать не со мной, а с кем-то иным. Но вот их неумение этой ци оперировать тонко и точно, делало их слабее. Их техники размазаннее и безопаснее. Монстры чаще всего были лишь коснувшимися, то есть на первом этапе стихии.

Хотя крайне редко, с одиночных тварей, вроде змей или бронированных жуков, падал и концепт пространства. И это вызывало вопросы. Школа что, специально купила земли, узнав, что тут есть такие капли? Или просто повезло? Хотя учитывая их редкость, вряд ли этой добычи было достаточно хоть для сколько-нибудь хорошей прокачки.

Капли стихий я и не трогал. Как и не трогал закалки и все остальное, ценное. Их могли заметить издалека. А вот эссенции, иногда, крайне редко, пропадали по одной штуке в моих ладонях, отправляясь в инвентарь. Я не наглел. Не выбивался из толпы, собирая обычно даже больше. Все же мои атаки били по области и часто добивали уже израненных тварей. Но зато я имел небольшой постоянный доход, применяя эти эссенции напрямую, не доставая из инвентаря. У многих ли был инвентарь? Судя по всему у единиц из десятков, а то и сотен тысяч. А может и реже. Так что и меры противодействий вряд ли были выработаны.

— Быстрее! — Прикрикнул Такер, начиная сдерживать новых тварей. Их пока было немного. Залетные рабочие. Но долго оставаться на месте боя никто не хотел. Тем более что все уже были в край измотаны. Настоящих ран ни у кого почти не было. Разве что сейчас не повезло Линессе. Но впечатление было обманчивым. Многие тут были уже на грани. И если потерять осторожность, продолжив биться без отдыха, очень скоро это привело бы к трагедии и эффекту домино.

Эссенции, капли, закалки. Твари лежали сразу в несколько слоев, так что их приходилось стаскивать и двигать, чтобы добраться до наград. Возможно, мы собирали не все. Но и так добыча казалась улетной. А мой инвентарь медленно пополнялся эссенциями. Навалиться на тушу, из которой во все стороны течет липкая мерзость. Сдвинуть в сторону… И там, в переплетении хитина я вижу полупрозрачный шар награды. Глубоко опускаю руку, нащупывая награду. Жемчужины эссенций, острые закалки. И, неожиданно, додекаэдр. Отсюда мою ладонь точно никто не мог видеть, так что и трансформа исчезает. Никто не поймет, даже если это была награда с сильного муравья. С тварей они вообще падали редко.

Было ли это опасно? О да. Но останавливаться я не собирался. Хоть и уже думал, что после контракта зверолюдку надо сплавить куда-то. Пускай отправляется на более простые заработки. Пускай сюда же, но в шахтеры. Они работали уже на очищенных территориях, добывая духовные камни и самородки металлов. Хоть и платили им на порядки меньше. А сам я отправлюсь в свободное плавание.

— Отлично. Отходим! — Тощий представитель силы пространства не стал пытаться собирать награды с убитых им тварей. Хоть и мог это сделать довольно легко. Но осторожность, осторожность, и еще раз осторожность. Это был девиз многих культиваторов. Примерно половины. Вторая же половина использовала девиз «без риска нет возвышения», и кто из них прав, пока оставалось непонятно.

В спешке мы протопали в темпе маршброска с километр, остановившись в удобной пещерке, на дне которой зияла чернильная лужа с копошащимися в ней моллюсками. А все идущие попадали на камень. Я же перестал поддерживать Линессу, чья рана уже не кровоточила, спасибо Анмару. Но и подлечить ее на ходу я не мог. Умение исцеления оставляло видимый след. И зверолюдка все понимала. Для вида я тоже обессиленно рухнул на камень, стянув респиратор и начав громко дышать, как будто вот-вот блевану. Впрочем, это меня не спасло.

— … И Артем… На стражу! — Распределил меня Такер. И я через силу поплелся в один из проходов, удаляясь от команды на примерно сотню метров. Где и привалился к стене. Здесь, в тишине, я мог почувствовать себя спокойно. Заняться своими делами. Возвышением. Хоть командир и строго настрого запрещал этого делать. А главное, я мог, наконец, посмотреть на свой улов. Для этого мне даже не нужно было их доставать. Достаточно было всего лишь сосредоточиться внутренним взором. Эссенции, немного закалок. И одна трансформа.

Трансформа «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 1)

— О как… — Обрадовался я. Даже не стоимости трансформы. А тому, что она может помочь Линессе. И аккуратно приступил к медитации, активируя технику биения драконьего сердца. Активируя на самую малость. Ведь если создать большой круговорот внешней ци, то со всех щелей на него полезут твари. Слабых то оно отпугивало как огонь. А вот сильные могли приползти. За что мне потом Такер мог надавать по башке, причем очень сильно. По крайней мере, Форику, что занялся техникой возвышения на стреме, прилетело так, что переломало ему кости. Не самая приятная участь в подземелье.

А пока внешняя ци приятно била в тело, я еще раз задумался над своим билдом, осмысливая прогресс за эти семь дней.

Энергетическая: исключительная (7)

Прочности: высокая (5)

Живучести: высокая (5)

Силы: средняя (4)

Скорости: средняя (4)

Восприятия: средняя (4)

Разума: средняя (4)

Закалка энергетики скакнула аж через два ранга, с высокой на превосходную, а потом и на исключительную. И снова мне почти ничего не пришлось делать. Разве что просто жить и напитывать себя ци. Остальное сделал жир. Он же, скорее всего, закалил прочность и живучесть, выведя их на пятую ступень. С остальными параметрами, увы, тех закалок, что я получал, не хватало. Здесь падали базовые закалки. С самых сильных монстры иногда средние. Но не больше. А вот реально хорошо я подрос в освоении техник. Всего трех. Но именно они составляли мою боевую мощь. Костяк возможностей.

Техника «небесный бриз» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 17) (концепт — внешняя ци)

Лучше всего я познал бриз. Его я после трех улучшений неожиданно смог вывести на среднюю ступень. А изменение качества всегда олицетворяло глубокий пересмотр техники. Теперь это были не просто волны ци. Это были острые лезвия, что крутились вокруг меня, отправляемые в полет. В какой-то мере бриз заимствовал в себя и водоворот, стягивая природную ци для формирования атак. И его эффективность удивляла даже меня. Остальные, вначале дружно подтрунивавшие надо мной за габариты, тоже стали относиться уважительно.

«энергетический покров» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 47) (концепт — внешняя цижизнь) (улучшение — 50 эссенций)

«стрела ци» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 37) (концепт — внешняя ци) (улучшение — 40 эссенций)

Также я улучшил покров и стрелу, что уже были на среднем качестве, добавив им по паре ступеней. А в защиту даже вписав концепт жизни. Естественно, не все получалось с первого раза. Но получалось. Также я по мелочи улучшил и другие техники, особенного низкого качества. Но там взрывного прогресса не было. Ну и открыл немного звезд, чего уж таить. За подозрения от других людей я не беспокоился. Эссенции многие приносили и с собой, растрачивая их уже здесь.

Звезды + 21 (226)

С неприятным жужжанием огромный каменный шмель подлетел ко мне. Но был безжалостно перерублен потоком энергии, которыми я учился все это время управлять, улучшая контроль. Не все же платить за прокачку стихии. Нащупав рукой необычный камень, слишком сильно отличающийся в моем энергетическом восприятии, я перевернул его, застыв и разглядывая осколок когда-то явно обработанного материала с выгравированным на нем символом. Незнакомым. К местному алфавиту он не относился.

Камень (этап:3)

Вот только сколько бы я не терел лампу, джин был мертвецки пьян и в отпуске. В общем, каменюка была просто камнем, без каких-либо свойств. Разве что крайне прочной. Но в высших мирах, кажется, любые булыжники были такими же. Просто удивлял факт наличия камня именно здесь. Это же молодой мир? Да. А откуда он взялся? Его что, материализовали под заданные условия? В это мне как-то не верилось. Перерождение хоть и было «игровым», но не настолько. Но ответа на вопрос я так и не нашел.

Пара часов пролетели незаметно. А затем сзади ко мне подобрался силуэт, прекрасно видимый в потоках силы. Мне вообще пророчили будущее сканера. Даже пространственники, что считались одними из лучших на этом поприще.

— Как рана? — Поинтересовался я.

— Заживает. — Устало произнесла Линесса, садясь рядом. Она больше не злилась и не боялась. Просто работала на износ. Я же встал, кладя ей руки на плечи и еще раз обернувшись, активируя лечение. Снова траты эссенций. Эх… Неправильная у меня рабыня. Она, вообще-то, по первоначальному плану, должна была доход приносить. Впрочем, и приносила. Это я наговариваю. Все свои обязанности она несла исправно, так что даже у командиров, что постоянно косились на нее как на балласт, не было особых поводов уж слишком сильно ее ругать. А потом в моей руке появился додекаэдр сопротивления ядам, касаясь ее кожи на шее.

— Принимай… — Приказал я шепотом, все еще опасаясь неизвестных сканирующих умений от пространственников. Хотя видеть системную инфу они точно не могли. Никто не мог. Или такие кадры были супер редки. Зверолюдка удивленно посмотрела на меня. Но трансформа уже начала работать, скручивая ее тело. Опасно. Увидь кто, появятся вопросы. Можно будет и отбрехаться, что с собой принесли. Но все же.

— Спасибо. Так, кажется, я реально не сдохну… — Уже с воодушевлением произнесла она, а я, наконец, вернулся в лагерь, где все сидели вокруг большого котла. Тепло создавалось артефактом. Костер в этих тоннелях был не лучшим решением. Командиры же демонстративно ели свой паек куда как более интересный и вкусный.

— Старший. Я случайно нашел это. — Решил я, что камень для меня бесполезный. А вот для школы? Может, они объяснят его происхождение? Такер ловко поймал булыжник, с секунду в него всматривался. А потом уронил.

— Просто мусор. Думаешь он что-то стоит? — В его голосе была издевка. Но кажется, в тот первый момент его лицо странно вытянулось. И что это было? В любом случае я не стал развивать тему, направившись к остальным.

— Ты вовремя, здоровяк! А мы уж думали, что все. Вернешься только вместе с девочкой… — Хохотнул Форик, и некоторые сально заулыбались. Даже орчанка. А вот Моника скривилась. Ну да. Тут все были уверены, что мы там, так сказать, уединялись. А я этот миф не развеивал. Бессмысленно и даже вредно. Так у нас было время переговорить.

Хотя вот Такер, вроде как, намеренно нас пытался поймать за чем-то подобным и обвинить в неисполнении караула, списав долю в добыче. И вообще, за подобное он

Вообще, меня удивляло то, с какой простотой все отнеслись к смерти, что случилась всего лишь вчера. Конечно, состояние у всех теперь было куда подавленнее. Но все же. Впрочем, и меня самого этот мир изменил уже очень сильно. Так что и я не находил в себе желания сильно горевать.

— Угощайтесь! — Я достал банку меда. Очередную. Хоть их и оставалось мало. Но жмотничать в тесном коллективе было как-то не людски. Еще у меня оставались запасы сахара. Много. Его я тоже пихал куда угодно. Но за это время меня начало тянуть блевать даже не с ядов, а с сахара. Но чего не сделаешь ради возвышения.

— И сколько в тебя лезет? — Когда я в густую похлебку из мяса и какой-то каши влил полбанки меда и засыпал все это сверху жирными орешками, спросил Эндрю. С землянином получалось общаться чуть лучше. Хоть и никакого чувства единства у нас и не было. Странно, но прошлый мир стал забываться. Как пройденный этап. Как школа, о которой ты уже почти не вспоминаешь.

Стены пещеры уже оказались покрыты выбоинами. Видимо, за мое отсутствие здесь успели собрать кристаллы ци. Иногда те были крошечными. Иногда размером с яйцо. Опознавались стандартно.

Кристалл ци (этап:1)(качество: ничтожное)

В отличие от осколка сердца жизни, стоили они не так уж и дорого. И использовались или для артефактов, или для алхимии или для быстрого восполнения резерва в бою. В общем, стандартный ресурс. Такер на остановках проходился сканированием, указывая нам места самых крупных друз. И мы превращались не только в воинов, не только в собирателей трав, мха и даже какашек, но и в рудокопов, дробя породу своими техниками.

Разговоры стихли, прерываемые только жеванием. А Форик подцеплял ножом моллюсков, живущих в воде, и зажаривал их меньше чем за минуту прямо на кончике ножа, используя свой огонь. Я эту гадость не жрал. Но местная флора вызывала исследовательский интерес. Одни только моллюски, имеющие сразу две раковины, одна из которых служила опорой, а другая буровой машиной, вызывали интерес.

После ужина все продолжили отдыхать или использовать полученные эссенции, которые Такер наконец всем раздал после боя, посчитав, сколько нам положено. И я тоже не стал терять времени, решившись снова попытаться прорваться в понимании стихии. Вот только сотни эссенций на улучшение концепта внешней ци у меня не было. Да и шансы там, откровенно, были мизерными. Я и так был там на третьей ступени.

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 37) (улучшение 100 эссенций)

И честно говоря, для большинства уже эта ступень была крайне хорошим результатом. А на дальнейший прогресс могли уйти годы и десятки попыток оплаты. Да и роялей именно на контроль ци и понимание у меня не было. Разве что надыбать где много осколков просветления. Так что я занялся концептом жизни

Концепт «жизни» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 67) (улучшение 30 эссенций)

Один раз я жизнь уже улучшил в походе, выведя на шестую ступень. Сейчас же тридцать эссенций исчезли, запуская процесс. И мое тело начало гореть изнутри, под действием взбунтовавшейся энергии. И мне не просто нужно было взять ту под контроль. Понимание концепта было тонкой материей. Без конкретных путей. Я мог представлять внутри себя цветущий сад, а мог бегать с грузом на плечах. Но никто не подскажет мне готовых путей. Так что первая попытка провалилась.

А на второй я сосредоточился на нескольких каплях стихии жизни, находящихся в инвентаре, поглощая их и тем самым разогревая свое понимание стихии. Там были и мои собственные капли, купленные еще в банке, и несколько тех, что я незаметно собрал с тварей.

И это, наконец, позволило ощутить нечто. Некое понимание своей жизненной силы, опирающейся на мои закалки. На жир. На желание выжить и стать сильнее. Внутренний огонь, в который и превращалась ци под действием стихии жизни.

Ты улучшил Концепт «жизни» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 77) (улучшение 40 эссенций)

Все оставшееся время я просто медитировал свою технику драконьего сердца, пока меня снова не отправили на дежурство. Да, командир вовсю эксплуатировал мою трансформу бодрого тела. И это было крайне логично. Ведь другим сон был все еще важен. Так что еще пару часов я просидел в другом тоннеле, пока мне на смену не пришел Виктор. И тогда я решился спросить у него.

— ты же тут второй раз? Ведь так?

— Ага. — Меланхолично ответил орк.

— Мне кажется, или школа пространства тут что-то ищет. Не зря же у некоторых тварей попадается этот концепт. Какое-нибудь сокровище или типа того… Все эти сканирования… — Высказал я свои мысли. Ведь мы не просто шлялись по тоннелям в поисках добычи. Мы словно бы куда-то шли, разведывали местность. У Такера, вроде как, была какая-то карта местности, в виде умения. Так мы могли вернуться обратно, когда наша миссия закончится. А вернее если закончится. Ведь уже сейчас, кажется, мы спустились слишком глубоко.

— Мне тоже. Но лучше не говорить об этом при старших. — Серьезно отреагировал орк.

— Почему? — Удивился я.

— Потому что любое знание опасно. Для всех они тут просто охотятся. И не нужно показывать, что ты что-то знаешь сверх этого. — Посмотрел он мне в глаза.

Глава 2

Истинная цель похода

Взмах руками. Круговое движение корпусом. И тугие жгуты силы превращаются в волну. Она несется вперед, особым образом, создавая резонанс. Создавая хаос, что затем невообразимым образом становится порядком, подчиняющим себе всю то неимоверное количество ци, что растеклось по огромному тоннелю. И с гулом моя атака катится вперед, перемалывая врагов.

Небесный бриз!

Техника «небесный бриз» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 37)

Техника, отточенная тысячи раз, улучшенная еще на две ступени, превратилась в оружие массового уничтожения. А я отступил на десяток шагов, оставляя место другим

Напряжение не просто росло. Оно звенело набатом, вопя, что происходит что-то неправильное! Ужасное! И об этом думал не только я. Все остальные тоже смотрели на командиров волками. Но… Ничего не могли сделать. Не решались. А попытки споров заканчивались показательными порками. Могли ли мы устроить бунт? Все вместе навалиться на тройку, вернее четверку наших эксплуататоров. Наверное. Но многие бы умерли. Да и потом, мы бы не смогли выйти из этого мира. Не смогли бы даже вернуться на поверхность, заблудившись в этих коридорах.

А пространственники, падлы, использовали не только кнут, но и пряник. Нашу долю с десяти процентов подняли до пятидесяти. Вот только восторг, вспыхнувший в наших душах, отдавал гнильцой.

— Это что-то… Так не должно быть… — Только и произнес Виктор тогда, когда Такер вдруг решил отдавать нам куда больше ресурсов. И в виде эссенций, и даже в виде редкого лута. Нас списали и решили утилизировать? В краткие моменты смены дежурств я перекидывался парой слов с оставшимися в живых, но никто ничего не понимал. Разве что все мы сошлись во мнении, что адепты школы что-то ищут. И они, кажется, приближались к цели, судя по тому, как все чаще твари начинали иметь концепт пространства. Даже муравьи, у которых стихии обычно распределялись по типам воинов. Пожирание или яд. И все это напрягало. Удручало. Даже собственный прогресс особо не радовал, хоть он и был офигенен.

Звезды + 34 (260)

Энергетическая: исключительная (7)

Прочности: высокая (5)

Живучести: высокая (5)

Силы: высокая (5)

Скорости: высокая (5)

Восприятия: высокая (5)

Разума: средняя (4)

Концепт «жизни» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 17) (улучшение 10 эссенций)

На заработанных закалках я смог подняться до высокой стадии на живучести, силе и скорости. А в стихии жизни после нескольких попыток перешагнул на второй этап, ощутившего, вовсю используя честно скомунизженные капли стихий. И это, как я выяснил, считалось офигенным прогрессом. Сразу две силы на втором этапе. Но сознательно, как мог, скрывал свой прогресс, особенно в звездах, решив воспользоваться древней мудростью и не показывать все на что был способен.

Небесный бриз!- Новый удар. А в меня несутся десятки снарядов с концептом яда, взрываясь о покров. Уже привычная рутина. Магические респираторы давно сдохли. Одежды тоже стала дряхлой даже притом, что ее шили из материалов второго этапа. А конца и края этому не было. Бесконечные бои. Бесконечные враги. Бесконечное количество ци… Словно бы ощутив что-то странное, некое прозрение и просветление, я влил в себя сотню эссенций, запуская уже во второй раз улучшение основного концепта.

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 37) (улучшение 100 эссенций)

Мир поменялся. Контроль над потоками энергии скакнул. Но я не стал пытаться валить врагов пачками или закидывать туннель десятками волн. От такого и так нервный Такер мог сорваться за нарушение четкого плана действий. Вместо этого я закрутил вокруг себя водоворот, уплотняя тот до максимума. Так что грань между моей личной ци и внешней начала стираться. Бой шел своим чередом. Мы держали позиции. А я словно задремал, действуя на автомате и в то же время завороженно ощущая потоки ци вокруг.

Ты улучшил Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

Наваждение схлынуло. А вот новый уровень взаимодействия с ци остался, поднимая меня еще на ступеньку. А после все то же и так же. Сбор трофеев. Причем в темпе. Так что даже не все было взято с собой, чтобы не привлекать новых тварей на это же место. И под крики командира мы движемся дальше, еще глубже. Усталые, сломленные. Не видящие смысла во всем этом, но надеющиеся, что постоянный рост силы к чему-нибудь приведет. Все тут становились сильнее. Не только я. Пускай остальные и росли в звездах куда медленнее, затрачивая куда больше эссенций. И это, нужно было сказать, пьянило. Заставляло мириться с постоянными невзгодами и шансом подохнуть. Да и многие, узнай, что здесь будут выдавать так много ресурсов, сами бы побежали записываться, будь риск даже еще выше.

Вот только привычную апатию сдуло как рукой, когда туннель вдруг оборвался, выходя в огромную пещеру. Море мха, растений, насекомых. Все как везде. Если бы не несколько странных фактов. Слишком ровный пол. Лежащий под наклоном, заваленный метрами мха и отложений. Но ровный. И странное, почти неощутимое давление какой-то стихии. Едва уловимое, но пробирающее до костей. Как будто неслышимый бас. Ухо не улавливает. Но телом ты его ощущаешь.

Я переглянулся с Линой, что за это время окончательно заматерела, превратившись в хищницу. Сто тридцать пять звезд. Базовые и иногда средние закалки. Техника рывка, полученная с монстра. Я с силой выгрызал для нее право становиться сильнее, особенно у Зорфена, что всячески презирал и меня и Зверолюдку. Меня, может, просто по привычке и из-за спеси. А ее из-за слабости. Из-за того, что она посмела стать частью отряда и вырасти в силе за общий, как он считал, счет.

Остальные тоже заметили странности. А вот Такер и другие пространственники ускорили ход, оказываясь в огромной пещере. И когда я увидел ее своды, представляющие собой пятиугольные грани додэкаэдра, сомнения отпали. Это было рукотворное сооружение. Причем выплавленное из какого-то металла.

Металл (этап: 6)

И от применившегося небесного познания мне стало не по себе. Шестой этап? Пик того, что вообще возможно? Что это, екарный бабай? А тем временем четверка из школы, словно бы подавив в себе шок и восторг, рванула в центр гигантского зала, где Такер применил сканирующую технику. Потом еще и еще раз. После чего принялся поднимать землю пластами, что-то откапывая. Энергетический фон там просто зашкаливал, но был странным. Словно едва ощутимым. И это пугало сильнее. Вроде как мне рассказывали, что сила адептов высокого этапа слабо ощущается нами, слабаками. Они могут тебя убить давлением, а ты этого и не ощутишь. Просто упадешь, в последние мгновения рассматривая распадающееся в пыль тело.

— После этого мы вернемся, наконец? — Задала вопрос Анна.

— Скорее всего. В любом случае будем надеяться на лучшее. — Ответил

Еще с минуту я наблюдал за тем, как Такер роет землю, что-то там ища, попутно размышляя, не является ли это отличным вариантом, чтобы все же свалить? В своем выживании я не особо сомневался. Но вот Линесса? Однако мои размышления были прерваны, когда из другого прохода, расположенного почти на одной линии с входом, словно их пробили одним выстрелом, показалось нечто. Огромная тень, сверкнувшая сияющим глазом.

Монстр (этап: конденсация звезд) (насыщенность силой: вне категорий)

Зал погрузился в тишину. Все замерли, взирая на бесшумно выползающую голову огромной змеи. Да какой к черту змеи. Дракона! Таких тварей мы уже убивали. Тяжело. С потерями. Такая же убила Монику. Только она была раза в четыре меньше. Здесь же на нас взирала чудовищная голова, усеянная бронепластинами и пылающими энергией глазами. А через миг тварь раскрыла пасть, оглушительно ей щелкнув.

— Брум! — Я ожидал всего. Что она плюнет облаком энергии, отправит в полет тысячи капель или даже игл. Рванет на огромной скорости. Но не того, что само пространство взорвется тысячами надрезов, сжимая и рвя тело изнутри. Покров, конечно, позволил остаться в живых. Но его знатно надорвало. И от продемонстрированной мощи, вкупе с таким применением концепта пространства, становилось дурно. Впрочем, это не помешало всем адептам, следуя отточенным инстинктам, ударить в ответ.

Стрела ци!- Выдал я технику. Остальные тоже применили свои дальнобойные умения. А Такер взорвался волной пространственных искажений, ударивших по монстру. После чего все завертелось. Дракон рванул из своего прохода, в рывке пытаясь достать четверку пространственников. Но те ловко ушли в стороны. Не все. Фигуру Анмара погребло под тушей. К чести нас, наемников. Никто не побежал назад. Все понимали, что в одиночку не выжить. А я? Я то мог как раз сбежать. Но почему-то не сделал этого, включаясь в бой.

Небесный бриз! —Потоки ци устремились на дракона, на полпути встречаясь с его волной пространства. И две техники попытались взаимоуничтожиться. А тварь и не думала тормозить, ввалившись в огромную пещеру, как лиса в курятник, и начав гонять адептов.

Рывок!— Ушел я в сторону. Но и так меня сдуло потоком искажений. Впрочем, уже через мгновение я вновь атаковал. И пещера превратилась в хаотическое месиво из марева техник, внутри которых бился монстр. Пока что-то вдруг оглушительно не грохнуло, затапливая пещеру острейшими лезвиями. Они слизали мой покров. Оставили царапины на теле. Но через мгновение туша с грохотом упала на камень. А на меня пролился мелкий дождик из крови, распыленной до состояния воздушной взвеси…

Что это так рвануло?

В состоянии шока, кажется, были все. Разглядывая разорванную в клочья шею змеи, если так можно было выразиться. У твари тоже был покров. Причем мощнейший. Но он не помог, проломленный… Бомбой? Техникой это точно быть не могло. Оставались лишь артефакты. Бомбы, о которых мне тоже рассказывали. Их могли делать и наверху, в верхних мирах, потом спуская сюда и продавая.

Худая фигура Такера ловко вскочила на голову твари, взмахом руки проявляя награду. Но в улегающемся крошеве, в который превратился мох и отложения, я мотнул головой, осматривая поле боя. И видя, как Виктор склонился на чем-то.

Рывок! Рывок!— Приблизился я, застывая у склонившегося и замершего орка. А на изрытой земле валялось изорванное на множество частей тело, которое я не сразу даже узнал. Орчанка Анна? От нее мало что осталось. И умерла она явно не от твари. А от того же самого взрыва, оказавшись поблизости. Впрочем, ужасаться такой картине я уже не мог. Зато мог беспокоиться о Линессе…

Рывок!- Сместился я, ища глазами зверолюдку. И сердце пропустило удар, когда я, наконец, заметил ее тело, валяющееся у выхода из зала. Кровь…

Я резко склонился над ней, застывая в ужасе и рассматривая множественные разрезы, изрешетившие всю спину. Позвоночник явно был перебит и во множестве мест. Так что на секунду я решил будто уже поздно. Умерла… Но в следующий миг в моей руке материализовался жетон рабской печати. И системная информация дала знать, что еще не все кончено. Зверолюдка была еще жива. Но надолго ли? Лечение? Я отчетливо понял, что сколько бы капель сейчас не волью, спасти ее вряд ли сумею. И оставался только один вариант.

Приложив руки, я сосредоточился, заставляя ее тело исчезнуть и появиться уже в инвентаре. Там был стазис. Там ее можно было держать долго, пока я не найду способ ее вытащить.

Выпрямившись над лужей крови, я еще с десяток секунд стоял в прострации, рассматривая поле боя. Но больше умерших не было. А вот ранены оказались все. Да и с меня стекало несколько ручейков крови, впрочем, порезы уже заращивались.

— Ублюдки! — Неожиданно тишину пещеры прорезал рев Орка, обращенный к Такеру, что применил еще раз сканирующее умение, непонятно почему не засекшее дракона.

— Заткнись, ничтожество! — И не менее злой рев стал ему ответом, а глава отряда ударил наотмашь своей техникой, заставляя орка отлететь. Но и тот не остался в долгу, вскочив и закручивая вокруг копья потоки ци. Вот так все и закончится? Массовой бойней? Я уже перестал что-то понимать, но четко отслеживал окружение. И когда из рывка недалеко от меня вывалился скалящийся Зорфен, я уже понимал, что ничего хорошего ждать не стоит.

— А куда это ты свою шкуру спрятал? Только не говори, что в кольцо… — Голосом, переполненным боевого азарта, спросил пацан.

— В инвентарь… — Оскалился я, понимая, что скрывать этого нет никакого смысла. Меня раскрыли.

— Ого. Дорогущая штука. И много ты успел насобирать добычи? — Вопрос был риторическим. Да и сам парень не собирался ждать на него ответа, взмахнув мечом.

Рывок!- Попытался я уйти в сторону. Но пространственный разрез, напитанный двумя стихиями, все же зацепил меня краешком, продавливая покров. Не страшно. На руке

Решение пришло мгновенно. Бежать! Бежать со всей доступной скоростью. И этим я и занялся, так что из-под пяток начала лететь ци. Да и вообще моя техника оставляла сильные завихрения энергии. Через мгновение я влетел в туннель, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию. А в спину мне ежесекундно били разрезы пространства. Так что ци критически утекала на защиту, а остаточные эманации стесывали кожу.

— Куда ты, жирдяй? Думаешь сможешь убежать? Ха! — Веселый до истеричности голос не отставал. Мажорчик был быстр. И знал это. А еще он был силен. Гений. Наследничек. Он явно был уверен в своей победе даже после того, как понял, каким уникальным даром я владею. Однако, естественно, я не собирался просто так спасаться бегством. Все, что мне было нужно — так это разорвать дистанцию! Рывок! И я резко остановился, разворачиваясь и сжимая в руке меч, вокруг которого заплесало марево ци.

Небесный бриз!

Стрела!

Клинок ци!

Бриз ударил мощной волной, с треском врезаясь в покров противника. Но его защитная техника с честью отклонила атаку, словно разрезая тут как волну. От срелы он увернулся, попав в нее лишь краешком, ведь стрела в моем исполнении была крайне объемной. А затем наши мечи столкнулись в ударе, обволакиваемые энергией. Звон! И парень, расплываясь в оскале, совершает безумное действие. Хватает левой рукой мой клинок, отводя его в сторону. Безумие? Но его покров, сжимаясь до пары миллиметров, с мгновение держит мое лезвие. Да и, даже если он лишится пальцев, что, не сможет прирастить?

А тем временем его собственный клинок, вспыхнув куда ярче, несется на меня, вдавливаясь в покров. Мгновение. Второе. Наши взгляды встречаются. И я вижу безумное торжество. Торжество охотника, что загнал и завалил опасную двуногую дичь. Еще через мгновение его клинок, пылая силой пространства, должен был продавить мой покров. И парень лишь приблизился сильнее, сходясь в клинче.

Взмах…

И оскал победителя сменяется сначала непонимаем. Потом шоком. И какой-то детской обидой, когда отшатываясь, он смотрит на свои обрубленные культи. А я, прокручиваю в руке меч неминуемой смерти. Еще один козырь, которым можно победить кого угодно. Конечно, если он позволит сблизиться на короткую дистанцию и даст себя ударить. Этот позволил.

Взмах!- Зорфен был быстр. Наверное, даже быстрее меня. Но шок не позволил ему отреагировать. И кончик меча отсек и ноги, заставляя обкоцанное тело крутого практика рухнуть на мох и зайтись в диком реве. Правда, удар ногой сверху быстро его заткнул.

Глава 3

Божественный артефакт

— Сто…. — Крик оборвался ударом меча, располовинившим голову подонка. Меч с легкостью пробил и начавший снова формироваться покров и череп, обнажая мозги. А я быстрым движением обналичил награду, с замиранием сердца ожидая увидеть, выпадут ли умения. Много времени на допросы у меня не было. Но боль, вкупе с обещанием сделать своим рабом, а не убивать, развязали ему язык. Я показал ему краешек рабской печати, вселив надежду на выживание. Но прочитать, что она уже занята, он не успел. А может, тянул время… Или не хотел лишиться глаз и яиц. В любом случае все нужное я узнал.

Школа упорядоченного пространства недавно нашла в этом мире что-то. Какой-то невероятно ценнейший артефакт. И почему то они были уверены, что он находится тут не в единственном числе. Поэтому все силы и были кинуты на обследование тоннелей, чтобы найти другие такие же. Наша группа не была особенной. Лишь одной из сотен таких же. Просто нам повезло. Чуйка Такера сработала. И вот, мы здесь. Естественно, от нас собирались потом избавиться, чтобы не порождать слухов.

В воздухе зависли уже обычные кристаллы, не кровавые. Ведь я заставил мажора поглотить кровавое умение невидимости. И сейчас, хвала Небу, она выпала. Впрочем, лишь она одна, хоть у него и была еще как минимум регенерация, что даже успела зарастить ему его культи и могла пришить конечности обратно. От такого умения я тоже не отказался бы. Но увы.

Ты усвоил умение «невидимость» (этап:1)(качество: среднее) (ступень 17)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет окутать область пространства вокруг себя сферой невидимости. (стоимость улучшения — 20 эссенций)

Теперь оставалось решать, что же делать дальше. Валить? Сейчас был идеальный момент. Уйти, начать охотиться. С моими возможностями это станет кратчайшим путем к могуществу и восхождению на ядро. Но на моем лице медленно проступил оскал.

— Вы ответите за все, что совершили. — прошептал я, решив завершить это дело. Но и лезть в прямой бой против Такера и Саришы? У них хоть больше и не было других бомб с концептом пространства, это я выяснил. Но и так они представляли огромную опасность. А потому я материализовал все склянки, доставшиеся мне в наследство от грабителей. Некоторые из них имели обозначения, позволяющие понять их суть. Например сонное зелье. Некоторые нет. Но когда я, пытаясь в них разобраться, лишь краешком открыл одну из склянок, то потом еще долго страдал. Не сразу. Но яд делал свое дело. А кроме того, хоть мое познание и было слабо прокачано. Но уж этап материалов оно различало.

Жидкость (этап: 2)

Красный пузырек был совсем крошечным, но запечатан герметично, как плутоний. И задержав дыхание, я подбросил все склянки, подхватывая их потоком энергии.

Небесный бриз!- Волны ци мгновенно раздробили стекло в крошево. А создаваемые порывы воздуха разметали яд, заставляя тот вскипеть и отправиться дальше по тоннелю. В сторону древнего зала. Сам же я отходил подальше, раз за разом заставляя воздух двигаться в нужную мне сторону. Расчет был прост. Отравить врагов, сделав огромный зал газовой камерой. Могли ли там остаться еще живые наемники? Вряд ли. Скорее всего, Такер добил и Виктора и Эндрю с Дрюмом. Так что меня более ничего не сдерживало.

Ждать реакции долго не пришлось. Через пару минут в моем спектре познания природы я заметил несущийся силуэт. А после и глазами увидел фигуру с витиеватыми рогами, использующую рывки. Сариша. Ракшас двигалась бешено, на полной скорости. Взмах мечом, и в мою сторону несется волна из кипящего пространства. Правда, какая-то крайне слабая и жидкая. Потом еще и еще одна, пока я также рывками отступаю, непрерывно посылая слабые волны бриза. И так продолжается секунд тридцать. А затем воительница просто

И только после, соблюдая все меры предосторожности, постоянно прогоняя воздух вперед, я приблизился вплотную, собирая награды. Кровавые. Да и ничего ценного не было. Она была сильным воином. Даже очень сильным, учитывая, сколько эссенций с нее выпало. Но ничем уникальным не владела.

Кровавые эссенции (291)

Кровавые…

А вот дальше я лезть поостерегся, выжидая и тщательно проветривая каждый метр тоннеля. Да и внимательно следил за своим состоянием, постоянно применяя на себя небесное познание, что в случае чего могло предупредить об отравлении. И в таком темпе я все же дошел до входа в пещеру, пытаясь просканировать что же там внутри.

Познание природы!— Однако меня ждал облом. Стены помещения из того самого металла, не пропускали сканирование. Видимо, поэтому Такер так и не ощутил дракона. Стоимость этого металла должна была зашкаливать. Наверное. Хотя я не представлял, какими инструментами его можно было отпилить или как расплавить. Обычный огонь, без энергетики схожего этапа, был бы бессилен. Прочности материалов вообще были завязаны на этапы. И если мечи первого ранга можно было перерубить техникой. То вот артефактное оружие второго этапа, которым мы все и пользовались, могло принять на себя почти сколько угодно техник любой направленности. И не поцарапаться. А вот от атак практиков этапа ядра оно бы уже поломалось. Ну а небожители могли его и пальцами переломать. И оттого становилось только непонятнее, что же пробило эту камеру насквозь.

Наконец, я заглянул внутрь. Осторожно. Задерживая дыхание. Но Такера нигде не было видно. Правда, он мог прятаться за огромным трупом дракона, да и вообще земля была перерыта изрядно. Однако он мог сбежать и во второй ход, располагавшийся на высоте метров двадцать, откуда и вылез дракон.

Познание природы- В комнате еще витала какая-то дымка. Так что я не стал спешить, следующий час работая вентилятором. И только после, задерживая дыхание, решился войти внутрь, разглядывая мертвое поле боя. Огромную тушу дракона. Тела Виктора, Дрюма и Эндрю, что умерли явно не от яда, а от техник, отчего на моей душе полегчало. А вот Такера не было. Нигде.

И я направился в центр строения, туда, где пространственник и рыл свой артефакт. Яма действительно была на месте. И в ней, на глубине пары метров, я увидел очищенный от грязи саркофаг, странного, немного футуристичного вида. А внутри…

— Пустота… — Протянул я, даже специально спустившись и прощупав все. Но кроме невероятно прочного металла ничего не нашел. Да и та странная дрожь исчезла. Неужели хмырь все же достал артефакт и сбежал?

Впрочем, это меня не сильно беспокоило. Я просто зарубил на носу, что он может быть где-то поблизости. И прошелся по полю боя, собирая все ценное. Кольца наемников никто так и не забрал. Так что теперь они красовались на моих пальцах. На их взлом нужно было еще потратить какое-то время. Но этим я намеревался заняться позже. Больше же ничего ценного не было. Разве что туша дракона. Но та была интересна разве что в виде еды или шкуры для артефакторов. Или на алхимию. В общем, для других она могла быть невероятно ценной, но возиться с ней я не хотел от слова совсем. Это у тварей второго этапа можно было быстро забрать самое ценное, ядро. Здесь же мороки будет дофига. Зачем мне ингредиенты, если они протухнут быстрее чем я их сдам на продажу? Что же касательно еды? Мясо сильных тварей реально было ценным. На нем можно было даже поднять закалки. Но это так. Если годик питаться самыми лучшими вырезками, можно было этим заменить пару часов лежания с кристаллами. В общем-то, все как обычно.

На душе вдруг воцарилось странное чувство. Смесь тревоги и воодушевления. Тревоги, оттого что произошло только что. От того, что Такер сбежал, и от тяжелейшего состояния Линессы. За нее я все же начал сильно переживать. За это время мы неплохо сдружились. И потерять ее было бы крайне печально.

И воодушевление, оттого что я теперь был предоставлен сам себе в этих богатых дичью местах. Правда, встречаться еще раз с подобным драконом я вовсе не желал. Против него у меня объективно пока было мало шансов. Хотя если попасть мечом по глазам, то да. Это решит проблему. Или если отравить. Правда яда у меня больше не было. Экономить я не стал.

Познание природы!— Сколько бы я ни применял сканирование, но больше ничего ценного в зале не нашел. Только стены и грязь под ногами. Правда, местами грязь весьма дорогая. Некоторые растения здесь при жизни обладали концептом пространства. Некоторые грибы и прочие странные образования были на этапе звезд. С некоторых даже выпали награды, что я пособирал. Видимо, их добило ядами. А под землей в глубине еще ползали довольно сильные черви. Сильные для червей. Но для себя я ничего полезного так и не нашел. После чего принял решение двигаться дальше. И естественно, не возвращаться. Меня манил второй ход. Может Такер все же траванулся и получится его догнать?

Оставался только вопрос, как забраться во второй проход, на высоте этажа седьмого. Летающего меча у меня не было. Впрочем, альпинистское снаряжение у нас было. И мы его даже применяли не раз. Так что с помощью кошки, большого крюка на тросе, я смог кое-как там закрепиться и весьма быстро вскарабкался наверх. Текущие закалки позволяли просто лететь, используя даже только одну руку.

Здесь стены сохранились лучше, не заваленные камнями. И я смог рассмотреть зазубренные, рваные края, словно их чем-то порвали. Наверняка у этого места была невероятная, древняя история. Вот только я о ней никогда не узнаю.

Еще раз оглянувшись назад, на величественный зал, я подумал, что может туда еще вернусь. Если не забуду дорогу. И двинулся вперед. Все равно мне было немного без разницы, куда идти. Однако не успел я пройти и десятка метров, как замер, увидев впереди странную аномалию. Посередине тоннеля висело что-то, похожее на… Блин. Да на черную дыру похожее. Чуйка сразу же нехорошо зашевелилась. Ведь шар черноты явно мог быть опасен. Такер оставил подлянку?

Сканирование молчало, просто игнорируя аномалию. Попытки ее сдуть бризом тоже ни к чему не привели. Так что я осмелел, попытавшись ее расстрелять стрелами. Также ноль реакции. А если он не отреагировал на такое буйство ци, то и на меня не сагрится. В этом я был почти уверен. После чего я уже подошел вплотную, рассматривая шарик размером с теннисный мяч. Черный, но с едва видимым свечением по краям.

Небесное познание!- Попытался я применить справку. Но та просто промолчала. Не показала ни ранга, ни информации. И это лишь сильнее сбило с толку.

Ты улучшил «небесное познание»

Ты улучшил «небесное познание»

…

Ты улучшил «небесное познание»

Ты вывел на новый ранг «небесное познание» (ранг: 2) (качество: ничтожное) (ступень 17) — позволяет узнавать информацию о сущностях и явлениях (улучшение — 1 эссенция 2-го ранга)

В замешательстве я, наконец, выделил эссенций на улучшение навыка, благо тот стоял недорого. И на этот раз, словно через нехочу, информация всплыла.

Артефакт из прошлых эпох «жемчужина пространства» (ранг: 7 ) — Этот энергетический имплант был создан в далекой древности, как и тысячи таких же. В эпоху войны миров. Позволяя воинам взбираться по лестнице могущества и познания своего пути.

— А? Чо? — Только и смог выдавить я из себя, глядя на скудное описание. Артефакт из прошлых эпох? Война миров? Но сильнее всего поражал ранг. Седьмой. Меня случаем не распылит на протоны, если я этой штуки коснусь? О мощности подобных артефактов я не имел ни малейшего понятия. Знал только, что императрица и сильнейшие воины находились на шестой ступени. Пике того, что было известно.

И по слухам, которы я проверить не мог, подобные существа могли меня испепелить просто фактом своего присутствия. Чего уж говорить про следующий ранг. С другой стороны. Я нормально использовал артефакт третьего этапа. Да и не всегда ранг обозначал опасность. Ранг мог быть свидетельством лишь «закалки» материала. Тот же металл шестого этапа был безопасен. Просто он когда-то подвергался воздействиям крайне сильной энергии и потому стал невероятно прочным.

Еще примерно полчаса я ничего не делал, просто пялясь на черную дыру и размышляя. Очевидно, что именно ее искал Такер. И нашел. Только вот где он сам и почему бросил трофей? Тяжело нести было? Решил свалить от яда? Или артефакт и его развоплотил? Тогда как он его сюда допер? Да и вряд ли эту штука была так уж опасна. Хотя название «имплант» одновременно настораживало и пугало. Импланты же внедряются в тело. Ведь так? Впрочем, я следом приступил к экспериментам, поймав небольшого таракана и бросив его сверху на шарик. И таракашка просто скатился в сторону. С растениями и прочими тварями вышло то же самое. Никакой реакции. Никакого вреда. Так что следом и я решил прикоснуться к сфере. Глупо? Конечно. Я это осознавал. Как и то, что не смогу поступить иначе. Любопытство и русское авось были сильнее. Пальцы коснулись холодной поверхности, ощутив приятное покалывание. Вот только через секунду тьма дернулась, втягиваясь в тело.

— Епт! — Только и успел отдернуть я руку. Впрочем, это не особо помогло. А через мгновение меня скрутило болью, будто мою тушку проворачивают через мясорубку. Вспышка. Темнота. И небытие.

— Бхе! Буээээ! — реальность вернулась мощным потоком. Причем настолько мощным, что я чуть не задохнулся, вставая на руки и выблевывая желудок. И только через секунду я смог сфокусировать взгляд, разглядывая на чистом полу огромную лужу из крови и содержимого кишок. А руки подогнулись от слабости и головной боли. Что? Кого? Где я?

С трудом заворочав головой, я не сразу собрал воедино картинку. Странную и откровенно нереальную. Чистейший белый пол. И огромный шар черноты над головой, который просто давил на меня своим излучением, прожигая внутренности. Причем пол также заворачивался, словно бы заключая меня в огромную сферу. И из абсолютной белизны выделялся только один объект. Труп Такера, скрюченного на полу. Или на стене? Но почему он валяется на стене?

Через силу встав, я снова выблевал желудок. И тут до меня дошла догадка. Это не отравление чистой ци. Шар темноты, огромный, давил очень сильно. Но вряд ли смертельно. Это яд! Мой собственный же! Небесное познание подтвердило догадку. И я тут же задержал дыхание, ощущая, как нахожусь на грани. Свалить отсюда! Срочно свалить, пока я не сдох! Но куда?

И тут в мозгу что-то щелкнуло, как будто у меня появилось новое умение. Какое точно, я не знал. Просто понял, что могу уйти. И активировал мысленный тумблер. Через секунду меня снова перекрутило в мясорубке, выбрасывая в темном туннеле, так контрастирующем с залитым мягким светом залом.

— Бхе! — Продолжил я умирать. Но активированное лечение окутало меня дымкой энергии от вливаемых в нее эссенций. Мой организм был на грани. Сознание мутилось. Конечности ослабли. Так что я не был уверен, переживу ли это отравление. А в какой-то момент эссенции закончились и вовсе. Я вроде бы и стал ощущать себя лучше. Но до выздоровления было ой как далеко. А использовать кровавые кристаллы?

Спешно я стал вскрывать чужие кольца, впопыхах выискивая запасы эссенций. Благо хотя бы тварей здесь почти не было. Только мелкие насекомые. Видимо, дракон всех остальных распугал. А потом, в какой-то момент, я все же провалился в забытье, не в силах более оставаться в сознании.

Глава 4

Личный мир

Интерлюдия.

Столп великой школы упорядоченного пространства впервые за сотни лет ощущал невероятное волнение. Даже не волнение! А настоящее безумие! Пожалуй, только несколько месяцев назад он испытывал что-то подобное. Но тогда он даже и подумать не мог, какой ресурс попал ему в руки. Когда ему сначала доложили о нахождении закрытой полости из металла шестого этапа, он даже не особо поверил в это. Право слово, какой металл шестого грейда в локации первого слоя? Из подобных материалов ковали оружие для сильнейших воинов мироздания. По крайней мере, в текущей эпохе. Хотя скоро все могло поменяться.

Слияние сфер было все ближе. Никто не мог сказать точных цифр. Годы, десятки лет? Или месяцы? Но количество новых миров росло скачкообразно. И если судить по доевним хроникам и преданиям, скоро два кластера должны были объединиться. Когда такое произошло в прошлый раз, две империи самоуничтожились. А на их пепле возвысилась та, что и

Жемчужина пространства! Когда ему доставили этот артефакт, естественно, он провел опыты на другом практике, которого не жалко. За долгую жизнь у него выработалась привычка не трогать непонятные вещи и не пробовать на себе ничего опасного. А когда он осознал, какую же невероятную ценность отдал рабу, то чуть не сошел с ума. Благо, при убийстве жемчужина выпадала из тела, готовая принять нового хозяина. Так Дауран и стал владельцем артефакта седьмого ранга, внедряющегося прямо в душу!

О! Заполучив его, с того момента он каждый день проводил, ощущая невероятный азарт и одновременно страх. Страх того, что и его убьют, отобрав эту ценность. А значит, нужно было самому стать сильнее как можно скорее, чтобы это стало невозможно. Сначала сместить старика Николу. Глава школы, пришлый, уже невероятно древний старик, что на Земле занимался какими-то экспериментами и опытами с технологиями. Ракшас Дауран никогда не понимал главу их школы. Не понимал его спокойствия, увлеченности экспериментами, словно бы Тесла и не желал возвыситься выше. Да, он достиг шестого этапа. Встал вровень с императрицей. Формально. И словно бы потерял любое желание к развитию. Теперь он десятилетиями сидит в своих лабораториях, а его мануфактуры выпускают радиоприемники и прочую хренотень.

— ну ничего… С этим! — Дауран провел рукой по воздуху, ощущая мощь пространства и внедренную в себя жемчужину. Все прочие функции были лишь пылью, приятным довеском. Основная польза заключалась в невероятных объемах силы, пропитанной чистейшим концептом пространства. Механическим, но оттого не менее ценным для развития.

— Я свергну старика. И не только старика. Как знать, может императорский престол давно пора пошатнуть?

С таким артефактом он действительно считал, что имеет на это все шансы. Как минимум он получил невероятный буст в возможностях развития. И теперь ему нужно было только время. Время пока его не раскрыли. Именно поэтому он ликвидировал почти всех причастных к добыче первой жемчужины. А сейчас всеми силами затирал любую информацию по поискам других артефактов.

И вот, долгие ожидания подошли к концу. Его осведомитель, глава школы во всем первом слое, Наскомдр, доложил ему о нахождении второго артефакта! Оставалось только извлечь тот и доставить наверх. А потом транспортировать в пятый слой миров. Ведь сам столп школы не мог спуститься в первый слой. Да и в любой другой кроме своего, пятого. Но мог подняться в шестой.

О. Сколько ресурсов было вложено в эти поиски! Сколько отрядов сгинули в бесконечных лабиринтах. А ведь каждый из командиров там был подчинен высококлассной рабской печатью высоко ранга. Как иначе гарантировать, что счастливчик не исчезнет вместе с артефактом? Закупить сотни таких печатей, не вызвав интереса со стороны других школ и императорских ищеек, этих сосунков… Это тоже было сродни искусству…

— Он… Он умер. Артефакт потерян… — Умение дальней связи, невероятно дорогое, пробивающее в любой мир, вновь заработало, говоря голосом Наскмондра. Писклявым от страха и осознания.

— Что?!! — Столп вскочил, в ярости ударяя тугой волной силы, от которой воздух вскипел, превращаясь в белое молоко, а остаточные волны детонации прошлись по соседним пикам гор, чуть стесывая те. Находись он на первом слое, вдруг, и на десяток километров все обратилось бы в пепел. Но здесь, в мире пятого этапа, где любое даже самое маленькое семечко имело схожую закалку, бои адептов не вызывали массовых разрушений. Почти. При нужде они могли рассечь и горы. Но предпочитали не разбрасываться энергией и духом впустую. А их удары становились невероятно точны и выверены. Кто-то считал это насмешкой всего пути возвышения. Ведь когда ты достигал пика в своем слое и мог взмахом руки уничтожить лес, стоило тебе подняться выше, и вот ты снова вынужден был брать топор или тренировать техники, срубая по одному дереву…

— Толстяк. Он… Он отравил его через воздух. Яд сильный, второго этапа. Такер понял это слишком поздно. Думал, что если достанет жемчужину… То… Он поглотил ее. Сам. Думал что так выживет. Но… Связь оборвалась. Видимо, яд все же его добил. — Скомканно донеслись слова. Глава в первом слое был связан связью со всеми командирами отрядов. Она уже была куда менее сильной, добивая только в пределах одного мира. Но все равно стоила огромных ресурсов.

— Бездна! — Процедил столп, беря себя в руки. Собственно, новые жемчужины ему были нужны, чтобы создать себе сильных слуг. Или на крайний случай потом откупиться от Николы, если тот прознает про эти махинации. Да и лишить других таких артефактов было необходимо.

— Это могла быть постановка? — Сухо спросил столп.

— Навряд ли. Я сам проверял Такера. Да и откуда у него взяться печати освобождения такого грейда? Он точно мертв.

— А артефакт теперь у какого-то наемника… — Заключил ракшас.

— Не совсем какого-то. — Аккуратно добавил глава первого слоя. — Уже после отправления пришла информация от стражи. Толстяк в розыске. Вместе с той зверолюдкой, что была вместе с ним. Более того, по своим каналам я смог нарыть, что и школа молнии почему-то его ищет. Зачем, непонятно. Он также поменял внешность с помощью морфизма. Где и как непонятно.

— Он не случайность? Кто-то его послал? Информация просочилась? — В голосе Даурана, хоть они и общались мысленно, проступил гнев. И Наскомдр это прекрасно ощущал, понимая что, если подведет господина еще сильнее, то неминуемо умрет. Чем дальше, тем авантюра не нравилась ему все сильнее, тем более что и его племянник Зорфен, скорее всего, погиб. А ведь Такер обещал, что они не пойдут глубоко. Фанатик…

— Не знаю. Но буду выяснять. Такер успел доложить, что у того был инвентарь. Скрываемый до последнего момента.

— Срочно заблокируй все порталы. Никого не выпускать. Никого! Слышишь меня! Ни одного наемника. Даже своих! Полный карантин! Сройте этот мир до основания, но найдите мне жемчужину! От этого зависит твоя жизнь и жизнь твоей семьи. И держи меня в курсе.

Столп разорвал канал связи, в напряжении оглядывая свою немного разрушенную резиденцию в горах. Впрочем, таких он мог отстроить сотни и тысячи.

Конец интерлюдии

Ты улучшил технику «стрела ци» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — внешняя ципространство)

Режим изменения техники закончился, оставляя меня в прострации. А как иначе, если эта стрела, вобрав в себя и концепт пространства, выйдя на высокое качество, стала просто невообразимо мощной, рвя в фарш монстров. Это было нечто… Хотя два последних дня вообще слились для меня в один большой праздник, где каждый миг сопровождается открытием и распаковкой нового рояля!

Стрела ци!— Потоки энергии закрутились. И мои личные, и те, что были вовне. Но теперь самая мощная часть энергии текла откуда-то изнутри. Из той самой жемчужины пространства, что, по сути, давала мне бесконечные объемы энергии. Может, и не бесконечные. Но я пока сколько бы ни черпал из нее ци, не ощутил оскудения запасов. И это пьянило!

С оглушающим ревом техника унеслась в темноту, стесывая не только толстенные стены из мха, но и дробя сам камень в пыль. А ползущий в мою сторону огромный змей с чавком взорвался на молекулы. А вот руку скрутило болью. Мое тело, страшно сказать, даже при текущих закалках было не готово к таким объемам силы. Так что мне требовался отдых. Но для начала я занялся самым интересным. Сбором добычи.

Чавкая ногами по кровищи, я даже мог не поднимать рук, стягивая к себе все трофеи. Зачем, если артефакт давал мне возможности телекинеза. Пускай несильные, в бою неприменимые. Но даже просто наблюдать, как сотни и тысячи эссенций стекаются к тебе, мгновенно исчезая внутри?

— Ха! — Ха-ха! — Пронесся мой смех по тоннелям. И убедившись, что все собрано, я просто исчез. Оказываясь уже в абсолютно ином месте. Внутри жемчужины, где полом служила белоснежная сфера, а потолком — абсолютно черная. Именно она, кажется, и содержала в себе саму суть жемчужины. Гигантские запасы ци. Причем такие запасы, которые могли самого меня мгновенно убить. Это я уже проверил, когда попытался зачерпнуть силу «чуть поглубже»… Потом снова пришлось в полудохлом состоянии себя отлечивать. Ну а помимо этого черная сфера излучала невероятно качественные потоки концепта пространства. Настолько сильные, что я уже через несколько часов внедрения импланта, просто задумавшись над данной стихией, пробудил ее. Пускай всего на первом уровне первого этапа. Но за два дня ее познание скакнуло до пятой ступени, почти без моих усилий.

Концепт «пространства» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 57)

Это даже пугало. Даже просто такой быстрый рост в понимании концепта пространства. Пускай оно было в чем-то и родственно внешней ци. Но пространство… Оно ощущалось как пустота. Как бесконечность. Как электрическое поле, пронизывающее все и вся во все стороны. Странное ощущение. И с каждым часом оно крепло в моей душе. Не говоря уже про то, что я до сих пор чуть ли не прыгал от счастья от всех других возможностей, от которых просто глаза разбегались в разные стороны! Сколько здесь всего было функций? О… Надо бы сосчитать.

Начать стоило с того, что жемчужина копила океан ци. Жемчужина помогала познать пространство. Жемчужина давала область подпространства чудовищных размеров. Если сфера пола имела диаметр в десять метров, а над головой у меня было метра три свободного пространства, то это выходило примерно две тысячи семьсот кубометров. Почти бесконечный инвентарь. Более того, я мог нырять сюда и сам. И даже прятаться от врагов. А всего существовало аж три режима пряток. И не удержавшись, я снова мысленно приказал жемчужине поменяться.

Обычно, когда владелец был внутри, снаружи оставался видимый шарик. Именно так я жемчужину и заметил после смерти Такера. И когда осознал всю ее мощь, то мне стало даже страшно, что случилось бы, не успей я отравить пространственника. Он, видимо, пытался спрятаться в жемчужине и в ней же сбежать. Вот только она оказалась негерметичной и втянула воздух с ядом. Им же я сам потом и надышался, чуть не сдохнув. Благо, тут была и функция продувки воздуха, и даже герметизация, которую, видимо, Такер просто не успел включить. Причем все это управлялось интуитивно. Силой мысли.

Сейчас же, напрягшись, я сначала увидел картинку того, что происходит снаружи. Потом приказал жемчужине сместиться, наблюдая, как она медленно плывет по коридору, пока я смотрел через нее словно через перископ подводной лодки. А еще через секунду картинка стала тусклой. И хоть я не мог увидеть саму жемчужину снаружи, ее проекцию, но, судя по всему, я сейчас был в невидимом режиме.

Правда, само перемещение и невидимость жрали огромные запасы ци из самой жемчужины. И я тут же прекратил все это, опасаясь, что вычерпаю этот глубочайший колодец на эксперименты. И когда мне реально понадобится от кого-то сбежать, энергии уже не хватит. А для побега артефакт можно было использовать прям отлично. Тем более что по ощущениям, пускай и плохо интерпретируемым, в режиме невидимости жемчужина не просто не отражала свет. Она уходила куда-то в подпространство. И связь с реальным миром вроде бы даже гасла, что инстинктивно вызывало страх.

Отменив невидимость и позволив якорю «вынырнуть» в реальный мир, я окинул взглядом внутренности моего личного мира. Здесь тоже произошли огромные изменения. Появились стены и перегородки, такого же белого цвета. Их получалось выращивать прямо из энергии. Но опять же, я особо этим не увлекался, боясь слить запасы артефакта, что, может быть, копил их миллионы лет.

Энергетическая материя (этап: 4)

Небесное познание выдавало только такое, когда я глядел на тончайшие, словно из белого льда, перегородки, куда я свалил все трофеи. Правда, я мог спокойно продолжать пользоваться всеми кольцами. Они тут, в отличие от инвентаря, прекрасно работали.

— В общем. Свой личный мир у меня уже есть. Осталось только набрать как можно больше сил, стать императором и собрать гарем. — Уселся я на табуретку.

— Кстати, о гареме…

Настроение мой вновь упало, когда я вспомнил про Линессу. За эти пару дней я раз пять ее доставал, резко сливая огромные объемы эссенций на ее исцеление. И также быстро убирал обратно. Но пока в сознание она не приходила. Сейчас же я планировал повторить это еще раз.

Тело из инвентаря появилось мгновенно. А мои руки, окутанные свечением, начали передавать силу в зверолюдку. Вот только ее страшные раны, хоть и срослись, но выглядели теперь уродливыми буграми и нарывами, испещряющими

Эссенции сгорали одна за одной, подводя меня уже к опасной грани. Ими тоже можно было потравиться. Вообще, даже умереть при неаккуратном использовании. И особенно это было актуально для практиков старших рангов. Вроде как многие из них умирали или не могли дальше расти в силе не из-за недостатка ресурсов, а потому что возвышение требовало таких объемов силы, которыми даже их могло распылить.

— Ыхк! — Я дернулся, когда похожее на труп тело сделало первый, судорожный вздох. А потом у нее изо рта полились густые потоки крови, видимо, налившейся в легкие. Сердце пропустило удар от радости, и я лишь усилил напор, сжигая больше жемчужин, как также называли эссенции.

Конечности зверолюдки слабо задвигались. Но только через несколько минут она смогла повернуть голову, взглянув на меня… Глазами… Хотя когда я доставал ее в первый раз, глазные яблоки были тоже ужасно травмированы.

— П… — Попыталась прошептать та, и я аккуратно перевернул девушку, давая ей напиться из фляги. А потом снизил интенсивность лечения, поддерживая то уже в виде слабого потока. Но тут же всунул лисе питательный бульон, куда вбухал всего самого полезного и питательного, готовясь к этому моменту. Ведь крови и даже мяса она потеряла изрядно. Но только через час она достаточно пришла в себя, чтобы начать говорить. И то, выглядела она донельзя беспомощно.

— Где? Что? — Прохрипела она, осматривая окружающий нас интерьер.

— Добро пожаловать в мой личный мир! — Не сдержался я от шутки.

— И кстати, ты мне теперь должна столько эссенций…

— А вообще, все хорошо. Все враги умерли. А мы выжили. Правда, от отряда больше никого и не осталось. Но это долгая история.

Глава 5

На пике! Или на дне?

Быстрый шаг! — Ноги отталкиваются от стены пещеры, ускоряя мое тело. Но огромная пасть смыкается с хрустом, поглощая меня целиком. Впрочем, мой покров стал куда крепче. И как минимум несколько секунд у меня есть. Так что я в полной темноте просто распрямляю руки с зажатым в нем мечом неминуемой смерти. Вообще, подобный трюк с проглатыванием был крайне опасен и туп. Ведь и монстры были не дураки. И такие вот недодраконы, пускай и похожие скорее на червяков, не зря жрали крупную добычу. В глотке у них покров был не то что слабее, а куда сильнее, выдерживая любые брыкания жертвы. Но не артефактный меч. Так что через минуту агонии монстр подох, оставляя над собой богатейший лут.

Эссенции (Х151)

закалка тела (тип: скорости) (качество: превосходная)

Трансформа «энергетические кишки» (этап: 1) (качество: базовое)

С монстров эссенций падало куда меньше чем с адептов. Хоть с кровавых, хоть с обычных. Зато вот с таких вот гигантов одиночек я смог добыть немало закалок превосходного, а иногда и исключительного качества, что сейчас были мне просто необходимы. Недостатка в мясе у нас не было, так что отрезать от туши что-нибудь я не стал, просто оставляя ее как приманку. Очень скоро сюда приползут полчища муравьев. И вот тогда, через несколько часов, можно будет пофармить уже их.

Переход! —Оказался я в жемчужине, что за этот десяток дней знатно так изменилась. Появилось множество «зон», заваленных всякой всячиной. Огромные пучки трав, тех, что были самыми энергонасыщенными и редкими. Склады готового и вяленого мяса. Заготовкой занималась, естественно, Линесса. Недостатка в вещах и продуктах тоже не было. Мяса здесь можно было найти сколько угодно. А в трофейных кольцах мы нашли немало соли, которой хватало на заготовки.

— Как успехи? — Привычно спросил я, глядя на медитировавшую Линессу. Но та открыла глаза с неожиданно сузившимися зрачками, выражавшими искреннее довольство.

— Я смогла! Пространство пробудилось! — Вскочила она, создавая вокруг себя ауру. Правда, в той все также я ощутил только молнию. Пространство, если там и было, то терялось на фоне. Но сам факт… Черная дыра сверху действительно была отличным местом для медитации. А этот мир кормил нас ресурсами, позволяя взбираться по лестнице силы словно на вертолете.

— Теперь осталось вплести его в техники. — Ухмыльнулся я, понимая, что это не так уж и просто. Техники были нашим больным местом. То, что падало с тварей, было мусором, всякие плевки, рывки. Не хватало чистых свитков. Или, по крайней мере, чего-то простого, базового и человеческого. Впрочем, я свой билд уже почти закрыл. А вот Линесса пыхтела, пытаясь исправить мусорные свитки и сделать из них нормальные умения. Так, она уже обзавелась клинком ци и волной. Но вот с их улучшением и вплетением туда хотя бы молнии был затык. Звериные техники плохо подчинялись адаптациям.

Сам же я отошел чуть в сторону, и мир привычно загнулся, так что Линесса исчезла за горизонтом, поднимаясь и скрываясь за чернотой. А я привычно уселся в своей «комнате медитации», осмысливая свой прогресс.

Я усердно охотился. Все десять дней. И в среднем фармил по четыре тысячи эссенций в день. Правда, для этого приходилось постоянно менять места охоты, разоряя туннели на десятки километров, разрушая муравьиные гнезда и устраивая геноцид местной экосистеме. Но миры вообще разрушались всеми. И где ранее были дикие места, кишащие тварями, сейчас раскинулись безопасные деревни. Так что никакой вины я не ощущал.

Эссенции потекли бурной рекой, растворяясь в теле. К ним же я направил водопадом энергию из черной дыры, как стал называть шар в центре жемчужины. Ее сила была грубой. Механистической. Плохо подходила для медитации. Но, во-первых, для техники биения сердца дракона именно такая немного ядовитая энергия и пригождалась. Во-вторых, если разбавить силу эссенций в нужной пропорции, негативных эффектов почти не ощущалось.

И все же это было тяжело. Минуты текли одна за одной. На лбу выступила тяжелая испарина. Нутро горело от боли. Хотелось завершить эту пытку. Но я продолжал. Пока в печени обжигающе не вспыхнул новый энергетический узел. От костей я наконец перешел ко внутренним органам, прокладывая созвездия и там.

Звезды(601)

— Ыых! — Выдохнул я, падая на пол и довольный результатом. Однако, с каждой сотней звезд сложности возрастали. И теперь вместо лайтового процесса это превратилось в мучительную пытку на грани фола.

И я уже серьезно размышлял, стоит ли риск того? А если я взорвусь, словно воздушный шарик? Затраты тоже были ужасны. Сотня эссенций за звезду. И это у меня со всеми роялями. У других, вроде как, стоимость варьировалась от трех сотен и до небес. Так что прокачка становилась уже жутко невыгодной. Даже самые богатые идущие трижды подумают, стоит ли оно того, или лучше сохранить средства ради возвышения уже на следующем этапе.

Однако сам я шагнуть на ядро пока что не мог. Это было бы сродни самоубийству от отката ограничений мира. Вроде как, в легендах, кого-то прорвавшегося на ядро местные законы телепортировали сразу в нужный мир. Точной информации я по этому вопросу так и не надыбал. Но рисковать подобным не собирался. Перед трансформацией нужно было выйти в мир второго слоя, и там уже совершить этот прорыв. Пока что я продолжал укреплять свой фундамент, образно говоря, делая арматуру из титана и заливку из гранита…

Энергетическая: вне категорий (8)

Прочности: превосходная (6)

Живучести: превосходная (6)

Силы: превосходная (6)

Скорости: превосходная (6)

Восприятия: превосходная (6)

Разума: превосходная (6)

Энергетическая закалка достигла своего пика, выйдя на ранг вне категорий. Максимальное качество, что вообще отображалось. По крайней мере, информации о следующей ступени не было. И вряд ли кто-то хотел бы скрывать такую информацию. Естественно, прогресс все еще был возможен, просто он уже не делился на ступени. В остальных же параметрах я вышел на шестую ступень за счет постоянного вливания в себя закалок. Но с ними была беда. Низкосортные камни почти не увеличивали прогресс, а сильные закалки падали только с драконов.

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

Концепт «жизни» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 27) (улучшение 50 эссенций)

Концепт «пространства» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 37) (улучшение 100 эссенций)

Со стихиями ситуация была странной. Пространство обогнало жизнь, тоже выйдя на второй этап. Три стихии на стадии ощутившего! Это было чем-то крайне странным и невероятным. Хотя я и слил в них кучу эссенций, десятки раз терпя неудачу. Но, естественно, я теперь был несказанно рад своему понимаю пространства.

Взмах рукой!- Энергия сгустилась, заставляя воздух хлопнуть. А я секунд пять осмыслял свои ощущения. Естественно, телепортироваться, создавать пространственные разломы и все прочее я не мог. Это вообще было прерогативой практиков четвертого этапа, где начинался скачкообразный рост возможностей за счет пробуждения пресловутого духа. То ли следующей стадии ци, то ли чего-то, из чего ци и рождалась.

Но сейчас я всеми силами пытался улучшить свой контроль и познать все грани этого концепта, что было не так уж и просто. Во-первых, было сложно отделить свое познание внешней ци от познания пространства. Они словно бы смешивались. Сознание пыталось по привычке применить то, что проще. Ну а во-вторых, как ни странно, мешала жемчужина. Нет, с одной стороны, она сама давала невероятный контроль над пространством. Тот же телекинез, которым я в первые дни наиграться не мог. Вот только я довольно быстро понял, что это все «заемная» сила. То есть я обращаюсь к жемчужине, а та может создать несильное воздействие. И это заглушало мои собственные попытки по оперированию пространством. Я мог немного сжать, расширить, ударить. Воздух искривлялся под моими ударами. Но пока что этого было мало. Хотя те же техники стали намного сильнее. Особенно бриз и покров. На техниках я не экономил, сотни раз начиная процесс улучшения и не стесняясь применять различные стратегии. Линесса с каким-то нездоровым восторгом смотрела, как я уничтожаю на простые и иногда тупые эксперименты сотни ее месячных зарплат из прошлого мира.

Но результат был ошеломляющим. Все техники скакнули минимум на ранг качества. А покров, защитная техника, так и вовсе стала превосходной. Правда, жрать она начала как черная дыра, но с текущими роялями это не стало проблемой. Теперь я мог уплотнять покров, пряча его под кожу, или превращать защиту в огромный шар, защищающий и меня, и снаряжение и воздух внутри. Мог заблокировать сам воздух. Потому как я прекрасно помнил, чем был обязан своей победе над Такером. И не желал когда-нибудь повторить его судьбу.

Естественно, все, что я мог прокачать, я прокачал, выведя ночное зрение, трансформу сердца и кишок на второй этап. Дальше их качать было нельзя в виду отсутствия эссенций второго этапа. Линесса также обзавелась этим набором трансформ, зрение, сердце и кишки. Ведь они были довольно распространены и за это время мы успели их набить. Да и все запасы Такера, собираемые им все это время, стали нашими. Я же, хоть и насобирал кучу интересных трансформ, вроде фасетчатых глаз, ядовитых жвал, хитинового, костяного или ракушечного покровов, но становиться жуком не собирался. Потому обзавелся только еще одной штукой.

Трансформа «энергетический метаболизм» (этап: 2) (качество: базовое) (ступень 17)- Трансформирует тело, снижая потребность в еде и позволяя использовать для работы тела энергию (улучшение — 5 эссенций второго ранга)

Хоть кушал я много, но сделать так, чтобы организм мог использовать для работы и просто ци, было не лишним. Естественно, и новая невидимость уже была второго этапа. Правда, надобность в ней отпала. Здесь мне просто не от кого было прятаться.

А куда я сливал все остальное? О… Я открыл для себя просто море новых возможностей, исследуя такое редкое умение морфизма. Жаль, мое умение работало только на меня, хотя были и умения, срабатывающие на других. Но и этого мне хватило с лихвой. А основной проблемой стало вообще понять, как же мне надо менять свою внешность? Отращивать дополнительные пару конечностей? Глаз на затылке? Резервный мозг в пятой точке? Звучало это все рояльно и соблазнительно. Вот только Линесса осадила меня на землю, упомянув, что горе трансформаторы своего тела часто превращались во что-то громкое… Громкое по причине постоянных оров от дикой боли и невозможности вернуть все как было. Ладно руки. Но вот зацепишь поджелудочную… И все… дальше только медленная и мучительная смерть, иногда растянутая на годы. Но оттого только дерьмовее. Или лечиться супер-дорогой алхимией.

Попытка отрастить второе сердце? Получай инфаркт. И фиг ты быстро все вернешь как было. Подохнешь! Попытка

В общем, организм все же был сложной штукой. И стоило цепануть что лишнее, последствия могли быть ужасающими. Поэтому я рисковать и не стал, жестко пообещав самому себе не трогать внутренние органы.

А вот чем я занялся, так это поправил свою внешность. Немного. Соблазн стать худым… Он был чудовищен. Я наконец обрел огромнейшую силу, так что мог и снизить процент жира до нормы. О, скольких усилий мне стоило не поддаться на это. Но нет! Я остался верен выбранному собой пути, понимая, что от этого будет зависеть моя жизнь и вообще все развитие. Так что я лишь аккуратно сделал лицо посуше, чуть подправил его черты. А вот остальное тело… Его я заставил расти. Самый простой и тупой вариант. Стать больше!

На улицах я иногда видел и гигантов далеко за два метра. Да и где-то тут обитали великаны. Правда, как могло показаться, огромный рост и размер не давали обычно каких-то преимуществ. Как объяснила Линесса, с увеличением размера не получится запихнуть в себя больше звезд, как ни парадоксально это ни звучало. Звезды, хоть и были материальными объектами, но как-то были привязаны к тонким материям, так что тупым увеличением размеров упростить себе прокачку можно было, но крайне ограниченно. А тот буст по количеству ци, что получали великаны, мгновенно нейтрализовался негативными факторами. Ведь и на, например, свою защиту, им требовалось кратно больше энергии. Так что уж скорее коротышки имели больший потенциал в бою. Однако это относилось ко всем, у кого не было тела божественного жировика!

Так что я становился больше и выше, но не просто надувая пузо, а гармонично и пропорционально. И мой рост уже составлял чуть больше двух метров. Это было, честно говоря, крайне неприятно и больно. Но с ростом веса росли и мои запасы ци. А я не собирался пренебрегать ни одной возможностью стать сильнее.

Пару часов я провел в медитации, то запуская морфизм, то переключаясь на технику биения драконьего сердца, ощущая, как в моем теле закручиваются тугие потоки силы. А снаружи тем временем на трупе дракона уже пировали муравьи. Здесь они были больше. Злее. Агрессивнее. Чем ниже в шахты, тем опаснее монстры. Правда, вот ниже я спуститься уже не мог. Мы достигли своего рода дна. Дальше порода становилась слишком плотной. И тоннелей там не было. А значит, и встретить кого-то более сильного я вряд ли смогу. Тот змей, что встретил нас в додекаэдре пещеры, был одним из сильнейших представителей местной флоры. И он еще отъелся на излучении жемчужины. Так что, хоть фарм эссенций здесь и был отличным. Но я уже начинал задумываться о переезде в другое место, как минимум ради закалок.

— Меня с собой не возьмешь? — Попросила Линесса. И я смерил ее взглядом. То, что она рвалась в бой с одной стороны было хорошо. С другой она мне ничем особо помочь не могла. Так что я предпочитал ей не рисковать. Хоть она уже и стала куда сильнее.

— Давай через несколько минут. — Исчез я, оказываясь уже в реальности.

Огромный муравей, размером с теленка, уставился на меня с удивлением, не понимая, как я тут оказался. Да и его собратья, столпившиеся тут плотной кучкой, тоже опешили. А потом, естественно, попытались меня попробовать на зуб.

Стрела ци! Небесный бриз!- Через мгновение пространство затрепетало, раскидывая тварей и дробя их в фарш. По тоннелю пронеслась волна, оповещающая всех монстров, что тут лежит не просто еда, но и враг. Впрочем, им это не могло помочь. Сегодня очередное гнездо должно было пасть.

Небесный бриз! — очередной удар ушел в коридор, и я наконец выпустил Линессу. Теперь ей будет чуть безопаснее. Правда эта кошенция, осмелев от силы и заскучав в жемчужине, сама активно превращалась в комбайн по убийству. Так что и слишком за нее переживать не приходилось.

Удар! Удар! Удар!— Это стало уже рутиной. Грязной, вонючей работой, где кайф от осознания своей крутости уже давно приелся. Я просто зачищал пещеры, собирал лут, шел дальше по следам муравьев, находя гнездо. Зачищал его, убивая множество тварей и огромных особей-стражей. А потом и матку. И потом долго отдыхал, ведь это было не так уж и просто.

Вот только сейчас что-то вдруг пошло не так, когда с той стороны я уловил крайне сильные колебания пространства. Муравьи редко владели этой силой. Только пара гвардейцев нам таких попадались. Но сейчас в донесшейся волне явно было что-то прямо ну очень сильное. Я тут же остановился, лишь зачищая прущих особей. Но их напор начал спадать. А потом и вовсе прекратился. А еще через десяток секунд сквозь энергетический туман проступили несколько фигур.

— Вы откуда? Какая группа? — Донесся крик, пока люди продолжали подходить. И через секунду я смог рассмотреть их одеяния. Плотные плащи специально для пещер. Грязные. Но под грязью проступали белые нашивки с тессерактом. И естественно, враги рассмотрели и меня. Или не враги? Мало ли, кто тут в шахтах мог потеряться? Я всего лишь отбившийся от своих наемник…

Вот только у троицы гостей мгновенно покровы вспыхнули на полную. А главный из них, замерев, словно не веря, процедил.

— Артем… Преступник…

Глава 6

Неожиданный враг

Ты не смог улучшить технику «коллективная линза пространства»

Техника «коллективная линза пространства» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — пространствопорядок) — Дает понимание техники, с помощью которой практики могут объединить свои силы, создав мощнейшую атаку.

Техника, что выпала мне с элитного отряда ликвидаторов школы, почти меня убивших. Но почти, как говорится, не считается. Покосившись на левую руку, раздробленную в хлам, оторванную, где только сейчас начинали отрастать пальцы, я в сотый раз перемотал в воспоминаниях недавний бой, где мне вправили мозги. До этого я сам выходил на отряды пространственников, не боясь ничего и никого. А они меня начали искать как муравьи, набегая иногда толпами после того первого раза. У них была связь. И как только командование получило мои примерные координаты, подземелья стали весьма обжитой территорией, где десятки отрядов

Жемчужина пространства давала ощущение вседозволенности. Но в очередной бой меня жестко обломали. Их главный вообще был на этапе познавшего пространство. И один он уже меня вымотал, применяя техники с зашкаливающей эффективностью. А потом подключились и другие адепты, создав коллективную технику. От первой я ушел в жемчужину. Но и артефакт оказался не панацеей. Его тут же попытались заключить в какой-то сейф, причем, как я потом увидел, из металла аж четвертого этапа. Смогу ли я в виде жемчужины просочиться из него наружу после поимки я тогда не стал проверять. И правильно. Ибо потом уже еще раз убедился, что жемчужина сквозь материальные объекты проходит крайне неохотно, да и то лишь в виде энергозатратного режима. Так что тогда я вынырнул обратно, продолжив драться. Вот мне ручку снова и прищемили коллективной техникой. И не только руку. Я тогда чуть вообще не сдох и осознал, насколько же могут быть опасны и другие адепты. Хорошо еще, мне выпало умение регенерации, так что теперь я заращивал раны куда быстрее. А вот заново создавать звезды было той еще морокой.

умение «регенерация» (этап:2)(качество: среднее) (ступень 17)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет регенерировать свое тело.

— Снова неудача? — Линесса за это время преобразилась, даже смогла вплести в свои техники концепт пространства. Да и трофейные свитки она поглощала, обзаведясь новыми умениями. Я тоже пару свитков усвоил

Техника «рассечение пространства» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 17) (концепт — пространствопорядок)

Техника «сканирование пустоты» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — пространствопорядок)

Но поглощать всякий мусор, имея по множеству аналогов одной и той же техники, было глупо. Я и эти образцы, с сильнейшего командира, поглотил только ради расширения кругозора по оперированию пространством. Да и то, отсутствие у меня стихии порядка снижало их эффективность. А порядок? Я, конечно, поглотил все трофейные капли стихии, естественно которые не были кровавыми. Это было отдельным квестом… заставлять стать кровавыми… Для того командира пришлось поклясться отпустить некоторых его подчиненных. И клятву я сдержал.

Но открыть четвертую стихию было чем-то из разряда сказок. Так что не вышло. Зато я переключился на мысль повторить ту самую коллективную технику.

— Ага…

Естественно, технику я познал, и будь рядом еще хотя бы трое адептов, владеющих ей, мы бы смогли вместе создать гравитационную линзу. Но поодиночке применять ее было невозможно. Именно поэтому коллективные техники, которые старшие адепты сами записывали на чистые свитки, и являлись супер редкими штуками. Невероятно дорогими и бесполезными вне отряда.

А вот я хотел поменять ее суть, сделав возможным применение в одиночку. Вот только как удержать огромный контур? У меня для этого должны были быть все шансы! Огромные резервы. Невероятный контроль над гравитацией. И стихия внешней ци. Но чего-то не хватало.

Концепт «пространства» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

Две стихии уже сравнялись по силе, оставив жизнь в аутсайдерах. Но этого все равно было мало. И тогда я достал последний осколок просветления, придерживаемый на крайний случай. Но тот, видимо, настал.

Осколок просветления(Х1)— Поглотив артефакт, я ощутил уже забытое чувство проваливания во всезнание, тут же оплачивая по сто пятьдесят эссенций в каждую стихию. Это считалось опасным. Улучшать сразу оба концепта. И через секунду я понял почему.

Две силы, в чем-то похожие, но невероятно разные, обе получив усиление, начали бороться. А мое тело стало полем их сражений. Каждый кусочек организма. Каждая звезда, которых у меня было уже семь сотен.

Звезды (711)

И даже при текущих закалках это было весьма мучительным процессом.

Энергетическая: вне категорий (8)

Прочности: исключительная (7)

Живучести: исключительная (7)

Силы: исключительная (7)

Скорости: исключительная (7)

Восприятия: исключительная (7)

Разума: исключительная (7)

Но каждую секунду этого мучения я словно погружался в бесконечные возможности оперирования силой. Мог сотворить что угодно. И начал творить, заставляя ци вырваться из тела и закрутиться мощными протуберанцами. Однако, и этого мне показалось мало. А потому я влил эссенции и в улучшение техники, после чего тело и разум начали поскрипывать от нагрузки. Но времени у меня было в обрез.

Линза!- Энергия сгустилась в огромный контур, вырастающий у меня из-за лопаток, начав перегонять ци с одной стороны на другую. В основе линзы был концепт пространства. А по краям внешней ци. Но удерживать даже такую конструкцию было сложно. Однако я пошел дальше, «надувая» контур и выстраивая за ним несколько дублирующих колец, ощущая, как все вместе они начинают стабилизироваться. Тут же зачерпнул куда больше ци из жемчужины, используя ее насыщенность концептом пространства. А дальше… дальше все это пришлось отлаживать, чтобы оно служило не просто фейерверком, а боевой техникой.

Медленно, мучительно медленно потоки энергий выстраивались в линзу, фокусируясь в одном месте. И камень там начал трещать и испаряться. Это была уже не линза пространства. А нечто новое на стыке двух стихий. Огромная воронка, что стягивала в себя сотни метров кубических природной ци, фокусируя их как лупа в одной точке. А я, очарованный зрелищем, продолжал тонкую настройку, пока не вывалился с дичайшей головной болью в бренный мир.

Ты изменил технику «коллективная линза пространства» превратив ее в «линза пространства»

«линза пространства» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 17) (концепт — пространствовнешняя ци) — Дает понимание техники, с помощью которой практик может сфокусировать огромное давление ци в одном месте.

Ты улучшил Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 57) (улучшение 200 эссенций)

Ты улучшил Концепт «пространства» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 57) (улучшение 200 эссенций)

— Наконец-то! — Прошептал я, морщась от боли и приходя в себя, а Линесса, поняв, что все закончилась, подскочила к каменному крошеву, придирчиво рассматривая результат. Огромное количество попыток, как попыток улучшить технику, так и попыток прорваться в стихиях, наконец дали свой результат.

— Ого. Кажется, теперь мы порвем всех.

— Ага. Пока за нами не спустят еще кого-то посильнее. — Не разделил я ее мыслей.

— Возможно. Но если действовать аккуратно, то мы можем победить всех! — Она воздела руки вверх, словно бы представляя, как мы всех побеждаем. Из осторожной она стала какой-то уж слишком безбашенной.

— Почему тогда каждый мир не превратился в сове королевство с царьком? — Логично

— Потому что, в конце концов, придет королевская гвардия. Или вернее те, про кого ходят лишь слухи. Адепты первого этапа, которых развивали в самых верхних мирах именно для такого. Уничтожить любого, кто решит пойти против империи.

— Почему за нами таких не послали?

— Естественно потому что школа не хочет вплетать империю в свои разборки. Особенно если тут пахнет такими артефактами. Для них это смерть. У них тогда этот мир отберут… — Лиса говорила логичные вещи, которые я и сам предполагал. Но не может же оно все длиться вечно? Когда-нибудь пространственники решат расправиться со мной не считаясь ни с чем. Хотя… Если они продолжают искать и находить и другие жемчужины, то я для них меньшее зло. Пускай я ворую их ресурсы и уничтожаю отряды. Для них это неприятная, но мелочь.

Следующие несколько часов я потратил на тренировки в технике линзы пространства и ее дальнейшее улучшение. Рука постепенно отросла, а в перерывах я восстановил и звезды в ней. Правда, такая сложная техника даже на среднем качестве улучшалась крайне неохотно. Я лишь маленькими шажками нащупывал пути улучшения и самое главное, ускорения создания линзы. Ведь работала она крайне медленно. Но тут Линесса вскрикнула, обращая мое внимание на один из коридоров. И приглядевшись, я увидел странную тварь, похожую скорее на прозрачного слизня, что через несколько секунд подпрыгнул, вставая на множество лапок, и попытался убежать обратно в проход. Но я успел применить на него небесное познание.

Духовное создание (этап:1)(насыщенность силой: средняя)

Небесный бриз!— Удар техникой вслед существу превратил тоннель в адское месиво, точно прибив сороконожку. Но когда я оказался рядом, то обнаружил лишь растекающееся месиво, превращающееся в чистую энергию. Зато дальше по туннелю вспыхнул неярким светом еще один подобный монстр.

— Это они! Я про них тебе говорила. Духи. — Подскочила Линесса, явно обеспокоенная случившимся. А я вспомнил все ее рассказы про духовных существ. Местные призраки не умели проходить сквозь стены и были скорее големами из чистой ци. Как дикие монстры они попадались крайне редко. Зато были специальные артефакты, с помощью которых их можно было создавать. Ну и соответственно владельцы таких артов, кувшинов с джинами, могли создать личную армию, если отбросить экономическую часть вопроса. Рукой я смахнул награду, проявляя пару эссенций. Хотя на создание духа, явно, ушло куда больше. На порядки. А нас, определенно, засекли. Владельцы духов, вроде как, могли видеть их глазами.

— Валим? — Предложила Линесса. Ведь нас уже засекли. И я, отрезвленный недавним боем, склонялся к тому, чтобы с ней согласиться.

— В жемчужину. — Приказал я, и Линесса замерла, пока я ее убирал. А потом я планировал свалить и сам, направляясь в один из противоположных тоннелей. Вот только через несколько минут бега на очередном перекрестке, который в этих тоннелях мог иметь любую форму, я заметил в боковом проеме еще похожую тварь, светящуюся ровным синим светом.

Познание природы! Сканирование пустоты!— Две сканирующие техники пробежались по коридорам. И вроде как что-то даже заметили. Вот только в таком многообразии оттенков ци, разглядеть не очень больших духовных созданий было по-настоящему сложно. Так что я рванул дальше, ускоряясь как мог. В интерфейсе теперь отображалась карта, и плоская, и объемная, если ее развернуть.

умение «карта» (этап:2)(качество: низкое) (ступень 17)— Позволяет наносить на карту в интерфейсе все исследованные вами области

Такое умение было у глав отрядов и валялось у меня уже в нескольких экземплярах, вот только кровавых. А чистое я получил только недавно. Только вот незадача, на карте были отмечены только области, исследованные мной с момента ее получения. Да и никакого интерактивного отображения врагов не предполагалось. Была возможность обменяться картой, но опять же, пока не с кем. Да и сейчас я бежал по еще неисследованному коридору.

Позанние природы! —Сканирующая волна ушла вперед по проему, через сотню метров встречаясь с крайне сильной засветкой. Практики. Прорвать их оборону? Я все еще был крайне силен. Но после последнего раза остерегался встречи с адептами. Уж лучше продолжать качаться на монстрах. Так что я рванул обратно, сворачивая в боковой тоннель. Но и там, через сотню метров, сканирование засекло врагов. Более того, они засекли и меня, судя по пространственным колебаниям.

— Обложили, падлы! — Процедил я, понимая, что деваться некуда. Разве что спрятаться. В виде жемчужины, довольно-таки небольшого диаметра, я мог забиться в любую щель. Вот только адепты пространства, падлы, ощущали этот артефакт. Несильно. Но адепт этапа познавшего на допросе признался, что ощущает ее спокойно за несколько метров. А там явно были сильные сканеры. Так что я решил снова отступить. И даже добежал до большой пещерки. Но тут гудящий воздух за спиной, знаменующий полет чего-то тяжелого и быстрого, заставил меня сильно так насторожиться. А резко увеличившийся энергетический фон, словно бы меня опалило жаром чего-то светящегося, заставил действовать быстро. Я лишь успел обернуться, рассматривая летящий в меня сгусток чего-то крайне нехорошего. А затем нырнул в жемчужину, чтобы там переждать это.

Миг и я внутри. А ощущение опасности на миг отпускает. Как раз перед тем, как со всех сторон меня не накрывает взрывом.

— ЫЫЫ! — Линесса завизжала, обожжённая потоком крайне мощной ци, агрессивной, как разогретый пар. И только тогда я «задраил» жемчужину, тут же попытавшись сделать так, чтобы черная дыра над нами сожрала всю эту хрень. Не сразу, но это вышло. Однако я был уже отвлечен на другое, рассматривая что же там происходит снаружи. А там, смотря через артефакт, я видел только одно. Огонь. Не в физическом его проявлении, конечно. Скорее крайне плотное облако ци, горящее как пламя. И учитывая его пространственную природу, это явно была поделка пространственников.

— Бомба. — Проревел я, вспоминая заряд, подорванный Такером. Только вот эта штука была настолько мощной, что даже ее остаточные эманации, просочившиеся в артефакт, оставили ожоги и на мне, продавив покров. А значит, она была второго этапа. И словно этого было мало, через мгновение я ощутил, как на жемчужину что-то падает, придавливая ее и погребая под многотонной породой.

— Вообще капец! — Заключил я, начиная видеть только черную пелену вокруг. И как теперь выбираться? Все? Меня поймали? Теперь только ждать, пока нас откопают, чтобы затем убить?

— Что

— Нас взорвали чем-то второго этапа. Камнями привалило! — Отрывисто произнес я, начиная искать варианты решений. Не все возможности жемчужины я еще узнал. Вернее не все их раскрыл на сто процентов. Так что сейчас я начал пытаться «расширить» радиус обзора. И это медленно, но начало получаться, правда и расход энергии из запасов артефакта вырос. Насколько именно, я не мог понять. Сложно было оценить то, что принадлежит не совсем тебе. Однако через несколько минут я все же краешком увидел или даже ощупал, что творится там, над завалом. Правда, уверен, сканеры могли ощутить и меня, то излучение, что неизбежно порождалось механизмами наблюдения. Если бы им было до меня дело.

— Еб… карный бабай. — Выругался я…

— Что? Что там? — Линесса напялила на себя броню, готовясь тоже вступить в бой. Вот только нам туда явно было не нужно пока. Ведь на поверхности я увидел разворачивающийся бой, где с одной стороны стояли фигуры пространственников. А с другой на них перли те самые синие духовные сороконожки. А вслед за ними побежали и какие-то другие люди. Вернее не совсем люди, а ракшасы, причем странной, красной расцветки. После чего я решил «съежиться», убирая шар восприятия обратно под камни.

— Там пространственники воюют с какими-то демонами. И духи тоже демонам принадлежат. — Наконец, произнес я.

— Каким демонам? — Вытаращилась на меня Линесса.

— Рогатым таким. И красненьким…

— А почему красненьким?

— Может они кровью намазались…

Повисло долгое молчание…

— Может какая-то другая школа прознала про жемчужины и напала на белохалатных? Или, скорее, даже альянс школ. Правда, я не припомню организацию с ракшасами красной расцветки… — Наконец протянула Линесса.

— А такие вообще есть? — Уточнил я.

— Есть. Правда редко встречаются. И я о таких никогда не слышала. Так что делать будем?

— Ждать. Тем более что про нас, похоже, они вообще забыли. — Снова я попытался посмотреть, что там находится над нами и в другом слое реальности. Но бой был в самом разгаре, превращая тоннель в кипящее марево.

Глава 7

Все чудесатее и чудесатее

— Кажется, про нас там вообще забыли… — Почесал я репу, наблюдая, как бой сместился куда-то в сторону. За это время я успел протестировать возможность выбраться. Перевел жемчужину в «призрачное состояние» и пополз вверх. Управлять артефактом, внутри которого сидишь, было крайне необычно до сих пор. Да и судя по ощущениям, это жрало просто прорву энергии. Океаны. И это напрягало. Эдак так я сожгу этот рояль на что-то бесполезное.

— Я выхожу. Посиди пока тут. — Обозначил я зверолюдке свое решение.

— Фыр! — скривилась она, явно недовольная, что все веселье снова пройдет мимо нее. Я же тем временем ускорился. Хотя даже так я полз как улитка, пробираясь сквозь толщу породы. Скорость жемчужины была ее главным минусом. И пока по-настоящему ускорить ее у меня не получалось. Может, это было вообще невозможно.

Но все же через минуту я с облегчением выплыл из толщи камня, тут же вернув артефакт в нормальный слой реальности. И так как меня сразу же заметили, вернее заметили вдруг появившийся из ниоткуда шарик, то и оттягивать момент встречи больше не было смысла.

— Ты кто? — С полным охреневанием вытаращился на меня один ракшас. А вот второй сразу вскинул автомат. Я бы хотел сказать калашников, что лишь бы дополняло сюрреализм ситуации. Но образец явно отличался.

— Тра-та-та-та! — Автомат выплюнул очередь, от которой я тут же попытался уйти в сторону. Воспоминания о мощном выстреле фузеи все еще были крепки в памяти. Да и всякие непонятные хрени вроде бомб, я теперь ненавидел.

Небесный бриз!- Техника просто снесла уже двух автоматчиков. Ведь второй тоже перестал тупить, вскинув артефакт. А пара патронов цепанула меня по касательной, взрываясь облачками сияния. И я облегченно выдохнул. Пули оказались хоть и на удивление мощными, на уровне той же фузеи, но сейчас мой покров держал их стабильно.

Пара взмахов мечом и оба раненых умирают. Мы были на совершенно разных уровнях закалок, так что я спокойно увернулся от большинства выстрелов. Пуль я, конечно, не видел, но на движения их рук немного реагировать успевал. А раненых, потому что они тут остались, видимо, из-за ранений, полученных в бою с пространственниками. Но раз они на меня напали, то и щадить их я не собирался. После всего пережитого играть добряка я не хотел от слова совсем. Тут или ты, или тебя.

— Что? — А вот когда я привычно уже хотел убрать награды в долгий ящик, ибо они должны были быть кровавыми, то знатно так прифигел…

Эссенция(121)

Трактат…

Награды с обоих были чистыми! Две груды кристаллов сияли россыпью всех цветов кроме кровавого! А так бывало, только когда убитый сам был кровавым. Но они не опознавались как кровавые! Это бы я заметил сразу. Да и списать все на их внешний вид нельзя было. Один из них хоть и выглядел как демон, второй был чистокровным человеком. Ну или почти чистокровным. Что здесь вообще происходит?

Подхватив автомат, передернул затвор, с еще большим офигением глядя на выпавший патрон. Гильза, сама пуля… Да и артефакт был несистемным, сделанным вручную. Причем если трофейная фузея выглядела произведением искусства и ручной работы, то здесь наблюдалась полная стандартизация, причем весьма высокого качества. О таком я не слышал точно. Да и списать на свой малый кругозор не мог. Но в любом случае нужно было взять пленных и допросить их. Только не эту двойку. С ними бы я возился долго, демаскировав себя. Сначала я планировал победить в этой заварушке, уже измотанных врагов. А вот потом можно будет и поговорить!

Невидимость! Рывок! Рывок! Рывок!

Вокруг тела вспыхнула сфера, скрывающая меня от глаз. Впрочем, слишком полагаться на нее я не мог. Она не могла скрыть жемчужину, когда я внутри. Ее могли засечь сканеры. В общем, штука была понтовой, но не гарантирующей скрытное проникновение. Тем удивительнее было, что я смог подобраться к врагам почти вплотную, когда они засели в очередной пещере. Школа упорядоченного пространства проиграла. Трупов уже даже не валялось. Только несколько пленных сейчас что-то орали у

Шаг. Аккуратно… Еще шажок… Я цепко высматривал все детали.

Адепт (этап: открытие звезд)

Кровавый адепт (этап: открытие звезд)

Демонов было под два десятка. Причем как минимум еще десяток они потеряли в бою. Из-под невидимости оценить их уровень сил я не мог. Но по косвенным признакам сделал вывод, что они не должны быть слишком уж сильны. И победили они скорее за счет автоматов, ведь каждая пуля просаживала покров и могла даже истощить его в ноль. Да и пространственники использовали свою мегабомбу на меня, лишившись козыря.

Еще удивляло наличие здесь реально кровавых адептов. Их взгляд цеплял сразу же. Справка активировалась сама. А их глаза были напитаны красными прожилками, так что перепутать их с обычными идущими было нереально. Но опасения вызывал только старый рогатый демон, сжимающий в руках странного вида артефакт.

Флаг духов (этап:3)(качество: среднее)— Напитанный эссенциями или душами жертв, этот артефакт может породить духовных созданий, подвластных хозяину.

Но в этот самый момент я вдруг заметил, как один из людей, у которого не было рогов, выплескивает волну ци. И та едва слышно бьет по моему куполу невидимости.

— Трев…! — Начинает реветь он, а я уже срываюсь в рывке, сам прорывая техникой хрупкое умение невидимости и замахиваясь мечом неминуемой смерти.

Старик резко, отточенно, разворачивается, блокируя удар лезвия своим толстым и крючковатым посохом с красной тряпкой на вершине, а в его левой руке возникает сияние техники. И сталь, способная прорубить что угодно, звенит о дерево, что оказалось не менее крепким.

Стрела ци!— Я оказываюсь быстрее. Моя стрела сносит старика, заставляя его покров раскрыться бутоном от прорванных слоев. Многослойный, падла! Со всех сторон на меня бросаются многоножки, а воздух уже взрывается очередью автоматов. Но я все же завершаю свою атаку, снова обрушивая меч неминуемой смерти на демона. И на этот раз тот не успевает защититься! Я был просто быстрее! Просто ловчее!

Лезвие прорубает грудную клетку. И я тут же исчезаю, превращаясь в жемчужину. Линесса обеспокоенно что-то спрашивает. Но я лишь отсчитываю две секунды, наблюдая мысленным взором, как демоны вокруг застывают. Кто-то атакует жемчужину. Это тоже опасно. Из экспериментов я хоть и понял, что артефакт был крайне крепким, но он тратил на свою защиту все те же запасы ци, а потому использовать его как домик в бою я не решался. Этот трюк был просто призван запутать врагов.

Небесный бриз!- Формирование техники я начинаю еще внутри артефакта. А завершаю уже снаружи, сбивая с ног врагов. Пещера снова наполняется агрессивными потоками энергии. В меня летит несколько сгустков ци. Но большинство атакуют тупо автоматами.

Рывок! Взмах! Труп. Рывок, взмах труп. Удар. И снова труп.

На несколько секунд я превращаюсь в машину смерти, используя связку своего мощного покрова, рывков и ударов артефактным мечом. А больше в тесном пространстве мне и не нужно. Некоторые из демонов успели меня удивить, вступив в обмен техниками. А один даже бросил какую-то гранату, чуть не прожёгшую мой покров. Но своим, кажется, он навредил только больше.

— На колени! — Приказал я, забрасывая очередного подранка к остальным. В живых осталось только трое. Два демона, вернее один демон, и человек. Но человек кровавый. И один из пленных пространственников, который как-то выжил в этой кучемале.

— Ых… — Выдохнул я, осматривая пещеру и проходясь сканированием. На всякий случай. Но никого больше не было. Только трупы, шары наград. И испаряющиеся духовные сороконожки. В пространственной вспышке возникла Линесса, которой я кивнул на тройку.

— В кольца их! Разные! — Приказ она поняла мгновенно. Недостатка в артефактах у нас теперь не было, так что аж четыре кольца самого низкого качества мы полностью очистили как раз на такой случай. Брать пленных. Всякие веревки и перемещение в жемчужину были ненадежны. А вот личная тюрьма в темноте и замкнутом пространстве — самое то. Конечно, пленник, теоретически, мог попытаться навредить пленителю, уничтожив свою камеру изнутри. Но только с летальными для себя последствиями.

Зверолюдка церемониться не стала, быстро их обезоружив, раздев до… кхм… Даже не до, а полностью. Причём делала она это грубыми режущими техниками, после чего упаковала всех в кольца. А я начал закидывать трупы в жемчужины. Придется потом правда там мыть пол. Но не мне же!

— Почему с них награды обычные выпали? — Раскрывая одну сферу за другой, стягивая к себе сотни кристаллов, я офигевал с наград. Жирные. И не кровавые.

— Так они ж кровавые были? Как этот… — Удивилась Линесса, видимо, подумав, что как и один из пленников остальные были замазаны.

— Они были не все кровавыми. Некоторые только. А награды обычные со всех. — Констатировал я, подбирая самое ценное. Посох духов.

— Так не бывает. — Задумчиво произнесла лисица.

— Теперь бывает. В темпе все собираем и валим! — Приказал я, и через минуту уже бежал по коридору, стараясь как можно дальше удалиться от поля боя и унося с собой все трофеи. И только удалившись примерно на километр, я выбрал небольшой закуток, стараясь не тревожить мох, пробрался в самое не просматриваемое место и нырнул в жемчужину, заставив ее потом забиться в переплетение лиан. Против сканера это не поможет. Но если здесь кто-то пробежит просто так, он и не заметит.

Линесса встретила меня, держа в одной руке автомат, а в другой посох духов. И с немного виноватым видом покосилась на разметанные по полу ошметки очередной сколопендры, которую она, видимо, из автомата и прибила.

— Что хлопаешь глазами? Хочешь сказать, она сама выползла, а ты не при делах? — Сощурился я.

— Ну не совсем сама… — Лисичка поспешила отложить флаг, но с автоматом расставаться отказалась. А я покосился на черную сферу вверху. Про то, что пол здесь крайне крепкий, мы уже узнали. Но вот что будет, если пальнуть чем-то мощным по потолку, я как-то выяснять не собирался.

— Положь автомат! Это тебе не игрушка… — Вырвал я у нее из рук артефакт, на что лисица отреагировала взглядом кота из шрека…

— Давай их допрашивать! — Впрочем, она тут же переключилась, доставая топор. Ржавый. На это орудие

— Сначала проверим их кольца. Обыщи тела и одежду. Ищи связные артефакты. — Приказал я, вспоминая про наличие переговорных устройств. Они не добивали до поверхности, так что это было своего рода местной рацией. Но найти все такие устройства было нужно в первую очередь. Вдруг нас могут слушать. Конечно, шанс этого был мал. Системные камни связи требовали напитки эссенциями. Несистемные были жуткой редкостью. А для связи на большие дистанции использовались специальные умения.

Я же начал одно за одним вскрывать кольца. Их было немного. Зато некоторые представляли собой интересные образцы.

Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:2)(качество: высокое) (объем: 50 кубометров)

Кольцо на пятьдесят кубометров мне попадалось уже во второй раз. И с напрягом вскрыв его, я начал обшаривать то на предмет полезного, тут же выгребая все энергетические ресурсы. Просмотреть весь хлам, вроде еды, посуды, запасов гречки для каш… Здесь реально была гречка, правда, все та же генно-модифицированная, огромная и ароматная. На все это пока времени не было. Зато я вытащил кучу ценных ресурсов, включая трофеи с пространственников.

— Почему они не кровавые? Они всех того… — Линесса тоже увидела несоответствие. Такие трофеи демоны могли лутать только с захваченных в плен, и то, если пытками заставляли их стать кровавыми. Но в таких боях, когда отряд понимал, что обречен, почти никогда не сдавались. Это я прочувствовал и на себе, схлестнувшись с несколькими группами по мою душу. И вытащить из них прибыли мы почти не смогли. Почти все умерли сразу же, оставив после себя только груда бесполезного кровавого добра. Здесь же мы видели огромные россыпи техник, трактатов пространства, капель концепта пространства и прочих сил, принадлежащих явно не монстрам. И это ломало все, что мы знали до этого.

Еще одной крутой штукой было вот это…

Артефакт «парящий меч» (этап: 3) (качество: высокое)- Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.

Когда я достал огромнейший, метра два в длину и шириной лезвия сантиметров сорок, как скейтборд, меч, то глаза лисицы сузились в щелочки. А я, не удержавшись, положил эту шпалу на пол и встал сверху, ощущая, как ци фривольно течет в лезвие. Как ноги чуть примагничиваются, а сталь начинает дрожать. Постепенно я увеличил напор ци, чувствуя, как артефакт оживает, а затем и резко дергается, начиная левитировать. Жрало это огромные объемы энергии. Но сам факт!

— Охо-хо! — Рассмеялся я, но усилием воли заставил себя отложить игрушку, переключившись на другое. Например, на трофейный трактат пути пространства высокого качества, который мне все никак не попадался. Вернее мои трофеи были заляпаны в красноте.

Ты усвоил Трактат «Путь пространства» (этап: создание звезд) (качество: высокое) (ступень 17) — содержит в себе знания о возвышении через концепт пространства

Усвоение первой ступени заняло немного времени. Но как бы я ни хотел это продолжить, всему было свое время.

— Давай пленного пространнственника. — Отойдя чуть в сторону от горы трупов, приказал я.

— Пленную… — Поправила меня зверолюдка и открыла кольцо.

— Выходи… ау… — Заглянула она внутрь, а потом бесцеремонно выволокла безжизненное тело наружу, шлепнув его об пол, как мешок с картошкой.

— Иногда, мне кажется, что ты слишком жестока… — Попытался я было воззвать к ее совести.

— Не я такая. Мир такой… Ты ее лечить будешь? Или следующего доставать?

Поморщившись, я все же решил выслушать обе стороны конфликта. Пренебрегать такой информацией не стоило. И хоть в плен я пытался взять демонов выглядящих побогаче, типа офицеров. Но пространственники могли знать что-то такое, чего демоны не расскажут.

Несколько доз лечения закрыли раны, выглядящие весьма неприятно. Рваные и обожжённые. Но вспомнив, как по пленникам лазали духовные многоножки, впиваясь в них призрачными зубами, я понял, что она еще легко отделалась.

— Ым… — Промычала пленница, пытаясь подняться. Раскрыла глаза. И рванулась в сторону, но потом поняла, что во-первых, дергаться в таком состоянии вредно для здоровья. А во-вторых, бежать ей некуда. Вокруг белый шар… Нужно ли было скрывать наличие жемчужины от остальных? Я так не считал. И так вся школа как наскипидаренная за мной бегает именно из-за этого артефакта. И у них есть еще как минимум один такой же. Все характеристики кто должен, знает. А кто не должен… В общем-то все равно.

— Значит так. Я буду задавать вопросы. И получать на них ответы. Если ответы будут правдивы, то ты, может быть, останешься жива. Но если у меня будет хотя бы червячок сомнений, что ты врешь, то вряд ли твое чудесное спасение из лап демонов будет иметь смысл. Поняла? — Прояснил я ситуацию, усаживаясь в кресло. А Линесса с гулом уронила тяжелый топор на пол, начав им водить из стороны в сторону. Медленно так.

— Д…да… — Адептка пространства, причем весьма сильная, закивала, бешено вращая глазами по сторонам.

— Кто были эти демоны? — Начал я с главного.

— Они… Они… Ну… — Начала мяться она. А Линесса подняла топор, словно бы невзначай замахиваясь.

— Я не знаю! Честно не знаю! Командир получил сообщение, что тут появились новые враги! Мы пошли их искать! А потом… Проиграли…

На ложь это было непохоже. Но только запутывало ситуацию.

— Почему с них, даже если не кровавые, падают нормальные награды? Тоже не кровавые? — Задал я следующий вопрос, но, как и предполагал, не получил на него ответа.

— Не знаю… — Кажется, пленница впадала в ужас. Ну да. Тяжелый бой, плен, пытки, а потом еще один плен.

— Какой у вас был приказ? — Уже зная ответ, все же задал я этот вопрос.

— Найти и обезвредить преступника. — Заикаясь, выпалила она.

— Какие обтекаемые фразы… — Хохотнул я, нисколько не сомневаясь, что под преступником подразумевался я. И она это тоже знала.

— Бомбу второго этапа вы запустили?

— Да. Только, кажется, мимо. — На этом моменте я замолчал. Но тут видимо Линесса решила блеснуть своими познаниями в допросах.

— Артефакт истины показал, что она врет. — Обратилась она ко мне, так что и я сначала офигел. Какой такой артефакт истины? Такие вроде как были, но где-то далеко и в сказках. А лиса

— Зря ты соврала… — Тяжеленный колун картинно пошел вниз…

— Нет! Я не знаю. Не знаю! — И остановился в последний момент…

— В кольцо ее обратно… — Приказал я. — И давай поговорим с демонами.

Глава 8

Сопряжение сфер

— Значит так… — Рассевшись в кресле и надавив своей аурой, от которой пленнику поплохело, — начал я. Первым мы достали человека, без рогов, но запятнанного в кровавости.

— У меня два пленника. А нужен мне максимум один. Так что решение я буду принимать исходя из того, кто из вас более полезен. Поэтому не советую что-либо утаивать… — Произнес я, глядя в глаза стоящему на коленях кровавому. Тот, правда, выглядел посвежее, нежели адептка пространства.

— Все расскажу. — Чуть ли не сплюнув, по крайней мере, такое у меня создалось впечатление, произнес допрашиваемый.

— Тогда я слушаю. Все по порядку… — Решил я дать ему карты в руки. Авось что интересного услышу.

— Что по порядку? Зовут Александр. Сто пятьдесят три звезды. Повели наши группы на обследование новых земель, локусы ведь богатые, с драконами. Пускай и крайне опасные. Многие группы сгинули. Наши дошли до нового портала, через который мы и попали в эти подземелья. И как только закрепились, вышли на нас ваши, белые. Первый бой мы легко отбили, у них же не было оружия огнестрельного. А потом еще несколько раз сталкивались. И вот… — Пленник вроде как, тоже был сговорчивым. Но…

— Кажется. Ты темнишь… Не говоришь всего. — Ударил я пальцем по подлокотнику.

— А что нужно? То, что слияние произошло и мы, кажется, из разных кластеров? — Посмотрел он на меня хмуро. И вот на этом моменте я подзавис. То самое слияние, о котором так говорили из разряда слухов? Что дескать много-много лет назад такое уже было, и два огромных кластера из сфер-миров соединились, заставляя начаться великую войну? Кстати, это могло объяснять и почему награды выпадают нормальные. Что это, как не прямой механизм, заставляющий две империи начать кровопролитную войну на полное уничтожение?

— Как давно произошло слияние? — Остался я невозмутимым.

— Мы прошли портал дня три назад. Но может, есть и другие. Никто не скажет. — Продолжил он.

— Тогда расскажи все, что знаешь про свою империю. Ее уровень сил, технологическом уровне. — Внутри все забурлило от осознания того, в какую заварушку я опять попал. Это уже попахивало чем-то совершенно иного уровня. Может мне вместе с телом жировика выдали скрытый буст попадать во всякие нехорошие истории? Вопрос только надо ли валить отсюда со всех ног, или можно на этом навариться?

— Империю? Мы живем в республике. Республике порядка. Уровень сил? Откуда я могу знать, насколько сильны воины следующих горизонтов? Технологии? Где-то наверху, говорят, есть и компьютеры, но скорее как исключение из правил. Огнестрельное оружие встречается редко. Только у сильных сект или кланов. Например, как у нас, третьего отделения секты Амок на первом горизонте.

От услышанного я выпал в осадок. Линесса тоже. Какая республика? Какие компьютеры? Какой заяц? Какой орел? Наверное, это не укрылось и от пленника.

— Почему тогда у вас добрая треть воинов кровавые? — Спросил я то, что первое пришло в голову. Как-то республика, да еще и порядка, не вязалась с кровавостью. В империи такие были изгоями, которых каждый мог и обязан был убить на своем пути.

— Так ведь не на всех хватает очищенных ресурсов. А преступников и неудачников когда убивают, не пропадать же добру… Вот их и отдают тем, кто проштрафился или не боится свихнуться. — Как само собой разумеющееся ответил пленник. При этом, насколько я знал, кровавые кристаллы били по мозгам, и если их употреблять регулярно, можно было стать отбитым маньяком, аля ситхом из звездных войн, только куда хуже.

Правда, эти мысли мгновенно улетучились, снова возвращая к глобальным вопросам. Какой же хаос начнется, когда две империи, вернее империя и республика начнут войну. И сможем ли мы выстоять, если противник может клепать автоматы и обладает технологической базой даже для компьютеров, в то время как у нас, вроде как, вершиной технологий было радио. Конечно, ци нивелировала девяносто девять процентов мощи технологического прогресса, но если их совместить… Автоматы, даже с начинкой пуль первого этапа, уже продемонстрировали чужое превосходство. Хотя и «мы» меня ни сколь не волновало. Никаким патриотизмом к империи Ксандры я проникнуться не то что не успел, а даже не начинал.

— Ты прибывший? — Вдруг решил задать я вопрос. Деление на прибывших с Земли, и на местных было крайне сильным, даже в чем-то кастовым. Эти две категории различались по менталитету. И учитывая, что пленный выглядел не как ракшас, он с большой вероятностью мог быть землянином.

— Ага. Только с Тверди. У нас, кажется, разные планеты… — На этом моменте я выпал в осадок еще сильнее.

— Из какой ты страны, с какого континента? — Попытался я развеять все сомнения.

— Империя Дария. Кинтинент Дааран. Один из трех на нашей планете. Умер в три тысячи четыреста двенадцатом году от Небесной вспышки. Пустотные бомбы.

— Что за небесная вспышка?

— Взрыв сверхновой, что три тысячи лет назад почти уничтожил всех людей на планете, превратив ее в выжженную пустыню.

— Мда… — Произнес я, осознавая весь космологический масштаб открывающихся передо мной знаний. Конечно, это тоже могла быть Земля, просто в глубокой древности или будущем, просто в наш кластер телепортировало людей из одной эпохи, а туда из другой.

— Какая ваша планета по счету в системе? И сколько лун? — Предпринял я последнюю попытку.

— Вторая. И две луны. — Охотно отозвался пленник, полностью ломая мои надежды. — Наш мир на нашем языке назывался Баворт. Твердь в переводе…

— Ладно. — Мотнул я головой. — А теперь расскажи, сколько вас, ваш уровень сил, сколько людей охранят портал. Связь. Артефакты, инструкции. И помни, что твоя жизнь зависит от того, кто из вас окажется мне полезнее…

Следующий час я впитывал информацию о секте Амок, а вернее об одном из трех ее отделений, и это только на первом горизонте,

Особо меня интересовали расположение их сил и те миры, что лежали в ином кластере. И как только я осознал, что их школа крайне плохо контролирует все новые открытые территории, вернее почти не контролирует, лишь разослав отряды для укрепления вокруг порталов, то у меня начал зреть новый план. Невероятно опасный, но… Затем я тщательно выспрашивал уровень сил их старших. Хотя естественно, что мог знать пускай и условно офицер, но явно далеко не самый сильный член секты.

Устройство их мира меня интересовало меньше, но все же интересовало. Порядки, традиции, контроль стражи над городами. И здесь тоже не обошлось без удивления. Я считал империю Ксандры жестокой? Так вот, республика была куда жестче и кровавей. Чудовищное закрепощение крестьян, что выводило их почти на один уровень с рабами и даже скотом. Деление на граждан республики и не граждан. Естественно, граждан было куда меньше.

Повсеместная практика употребления кровавых кристаллов. Естественно, если ты находишься в иерархии. Свободного кровавого прибьют сразу же. Или отправят на рудники. Чудовищная иерархичность власти. Где свободным идущим почти не было места. Ты или под контролем своей организации, которая тоже может делать с тобой что угодно, или любой встречный может тебя убить. У новичков, прибывших, отбирали почти все эссенции, ставя их вровень с нищими. И только немногие могли вырваться из участи стать рабами.

И как апогей безумия, это все называлось республикой, где наверху восседали сенаторы в количестве сорока восьми человек или не совсем человек. Но естественно, должности были не выборочными, а занимались по праву силы. Любой мог кинуть вызов сорок восьмому номеру и сместить его. Конечно, если у наглеца хватит духу. Сорок восьмой был обязан принять вызов и доказать свою силу и право на власть. Но и сам мог бросить вызов сорок седьмому, и только ему. При такой системе все начальные номера могли почти не беспокоиться о своей жизни и месте под солнцем. Вызовы там происходили крайне редко. Плюс бой был не обязан идти до смерти. И сенаторы могли просто меняться номерами в формальных битвах без убийств. А любые попытки обойти правила и сместить кого-то вне вызова карались жестко, и весь сенат убивал нарушителя… Голова начала уже пухнуть, да и вопросы закончились, так что я убрал пленника обратно, развалившись в кресле.

— Ты же не хочешь сказать что… — Протянула Линесса, все еще охреневающая от усышанного.

— Ага… — Устало подпер я подбородок кулаком.

— Это же опасно… — Не стала успокаиваться лисица.

— Ты и про эту авантюру так говорила. — Напомнил я ей, чуть более суровым тоном.

— Но если там узнают, что ты из другого кластера. То за нами начнут бегать все.

— А если не узнают? — Мое познание не определяет в нем ничего, что могло бы выдать принадлежность к иной стороне. — Этот момент я тоже выспрашивал особо, пытаясь понять, можно ли будет идентифицировать чужаков.

— Это…

— Молчи, женщина. Не мешай мне думать. — Откинулся я на кресле, заложив руки за голову и начав высказывать мысли вслух.

— Здесь на меня открыта охота. Охота за артефактом аж седьмой ступени. Сбежать отсюда я не могу. Только фармить ресурсы, отбиваясь от все более сильных ликвидаторов.

— В то же время на той стороне куча свободных земель с богатой добычей. Контроля там нет. Мы можем затеряться и долго охотиться, а о нас даже не будут подозревать. И даже когда обнаружат, мы будем всего лишь нарушителями и ворами ресурсов, а не обладателями артефакта седьмого этапа. Согласись, это куда интереснее…

Идея стала навязчивой. Да она и была логичной. Оставалось только понять, как миновать портал. И решив чуть отвлечься, я начал прокачивать новый трактат.

Ты улучшил…

Ты улучшил…

Ты вывел на новую ступень Трактат «Путь пространства» (этап: конденсация ядра) (качество: высокое) (ступень 17) — содержит в себе знания о возвышении через концепт пространства

Семь ступеней трактата высокого качества было, конечно же, не так напряжно, как улучшение трактата превосходного качества, но объем информации тоже был неплохой. И еще какое-то время я систематизировал знания, впитывая то, что показалось самым полезным. Контроль над процессом создания звёзд через пространство.

А вот дальше мы принялись за допрос второго пленника. Ракшас по имени Аргот был уже местным, из какой-то мелкой аристократии, той самой, у которой кроме имени и маленькой квартирки или даже деревенского домика с парой крепостных и нет ничего. Но спеси в нем было куда больше, так что если бы я реально планировал одного убивать, то этого бы прикончил сразу.

Некоторые интересные моменты я узнал от него дополнительного, но ничего критичного Александр не скрывал. Дико хотелось узнать еще что-нибудь про другой мир. Баворт. Планету, населенную людьми, так похожими на нас, что даже их имена, как минимум Александр, были одинаковы или почти одинаковы. Да и их технологический уровень в чем-то был выше, чем на Земле. Из обрывков информации я вдруг понял, что они спокойно летали в космос и даже имели базу на третьей планете. Обладали антигравитационными двигателями. Да и их мир умер не в ядерных взрывах, а в пустотных, порожденных квантовыми генераторами, которые и служили источником энергии. И это при не особо-то развитой микроэлектронике. По крайней мере, никаких сенсорных экранов в общем доступе… Это… удивляло. Распаляло тот неимоверный интерес, что, наверное, будет у любого человека, столкнувшегося с подобным.

Но я был вынужден продумывать план штурма портала, чтобы сбежать на другую сторону. Или не штурма. Как насчет тихого перемещения? Притвориться пленным? Плохой ход. Сохрани я жизнь Мардуку, их командиру с духами, и у того было бы достаточно власти, чтобы меня проводить на ту сторону. Естественно, не учитывая самой опасности подобной авантюры. Но пара офицеров такого сделать не могли. Однако был и иной путь. Например, пробраться через портал

— У нас сутки на подготовку. Потом пойдем пытаться просочиться через портал. Попытаемся по-тихому, но если не получится, то придется штурмовать. — Наконец, высказал я свое решение.

— И достань ту девушку. Ее отпустим. — Решил я проявить толику милосердия. Может, только потому, что не хотел превращаться окончательно в бесчувственное существо, режущее всех ради прибыли.

— Ее могут убить другие пленники. Будет много ресурсов. — Попыталась возразить Линесса. Но под моим строгим взглядом поняла, что я не хочу это слышать.

Интерлюдия 1

Дауран расположился в своей резиденции, ожидая гостя и находясь в просто отвратнейшем настроении. Мало того что отряды школы на первом горизонте не смогли ликвидировать вора жемчужины, хоть и определили его местоположение. Так начались и новые проблемы, могущие привести к самым неожиданным результатам. До этого момента он надеялся, что лучшие ликвидаторы рано или поздно стянут удавку на шее этого толстяка. Ведь сколько бы ресурсов он ни сожрал, но против бомб и доставленных недавно артефактов у него не было бы шансов.

Но тут в пещерах появился новый враг. И все стало куда как более серьезно. Враг был силен, успешно перемалывая те отряды воинов школы, что там работали. И главное, из допроса пленных удалось выяснить, что противник пришел «с той стороны»! Слияние! То, о чем говорили только в легендах, снова стало реальностью. И что произойдёт со всеми мирами, оставалось только гадать.

Эта новость поставила столпа школы в крайне неудобное положение. Теперь, если ракшасы повалят с той стороны, он вряд ли сможет продолжить поиски жемчужин. Более того, противник, если ему будет противостоять не одна школа, вернее секта, а целый конгломерат, просто сметет филиал школы упорядоченного пространства и хлынет дальше. А когда императрица узнает, что он, столп какой-то школы, решил утаить от нее факт слияния… В таком случае Даурану придется резко бежать в самые дикие земли, молясь небу, чтобы его не обнаружили ищейки. И все же он медлил. Целых три дня. До сегодняшнего момента.

В зал вошел гость. Высокий мужчина утонченной внешности, находящийся всего на первом этапе. Учитывая, что сам Дауран был на пятом, то с такими собеседниками он обычно общался как с пылью или бактериями, склоняющимися от осознания, что одного взгляда старшего хватит для их распыления на атомы. Но сейчас столп великой школы был вынужден общаться вежливо. Ибо перед ним был один из известнейших в узких кругах имперский ищейка. Ликвидатор. Пальцы императрицы, что следят за порядком на всех горизонтах.

Именно для такой службы Ксандра и выращивала невероятно сильных адептов, что на долгие сотни лет застывали на низких ступенях. И только когда они превращались в стариков, им позволялось шагнуть выше. Или… Или их убивали, заставляя возрождаться вновь. Дар возрождения. Невероятно редкий. Невероятно ценный. И работающий только на определенном этапе. То есть дар первого этапа мог вернуть к жизни звезду. В другом, безопасном месте. Правда, с потерей уникальных умений, даров и трансформ. А вот сам Дауран, даже если и мог купить возрождение первого порядка, для себя самого накопить на подобное никогда бы не смог. Да что накопить! Ему бы никто подобное и не предложил бы в продажу. Никогда.

— Слушаю. Что такого у вас случилось, что вы решили прибегнуть к моим услугам? — Давид спокойно присел в кресло, фривольно беря бутылку дорогого вина и разглядывая то на просвет. После чего налил себе полный бокал и пригубил. Обычную звезду этот алкоголь убил бы на месте, распылив в черноту. Но древнего вампира, ушедшего в закаливании своего тела невероятно далеко, таким было не пронять.

— Слияние миров. Оно произошло. — Подумав с секунду, произнес Дауран. Конечно, он бы предпочел это скрыть. Но осознавал, что выбора у него нет.

— О… — Давид оживился. — Вы же понимаете, что это не подпадает под условия и я буду вынужден доложить об этом. — Тут же очертил он границу, как и всегда давая понять клиентам, что он может выполнять почти любую работу, но не ту, что вредит империи. Устранить любого неугодного человека? Ограбить сокровищницу? Пожалуйста. На это можно закрыть глаза. Но и переходить черту он не собирался.

— Конечно. Но ты можешь доложить об этом после выполнения моей просьбы. Как раз удостоверишься, что это правда. А то вдруг что… — Улыбнулся столп школы, хотя внутренне напрягся. Давид мог и не согласиться.

— Возможно. Но давай ближе к делу. — Вампир собрался, явно не собираясь терять время.

— Если кратко, в одном из миров на первом горизонте я нашел артефакт. Даже пару. Но один из них украл свободный идущий. Он до сих пор заперт в том мире. И на него велась охота. Но, как назло, в том же месте появился портал. А может, и несколько. С адептов с той стороны падают чистые награды при любом убийстве. Так вот, мне нужно, чтобы ты доставил ко мне этого вора, вместе с тем имплантом, что он сожрал. А после мне уже все равно на тот мир. — Кратко высказал ракшас свою просьбу.

— И учти. Имплант настолько ценен, что если я его не получу, то не побоюсь намекнуть императрице. После такого и самому придется сбежать. Но ты понимаешь. — Глаза Вампира сузились от такой угрозы. Но на этом и строилась его работа. Он брал заказы на стороне. Выполнял их. И ему платили, опасаясь того, что в случае неуплаты он сможет натравить весь имперский механизм на обманщика. Но и сам Давид был под ударом, если императрица узнает о делах на стороне. Это был тонкий, но невероятно крепкий баланс, где рассекречивание вело к взаимному уничтожению или, по крайней мере, чудовищным репутационным потерям. Поэтому сделки никогда и не срывались. Но как знать, как поступит вампир, узнав о жемчужине? Шанс того, что он просто преподнесет ее Ксандре или сбежит сам, были велики. Хотя последнее вряд ли, учитывая, как крепко кровавая держала своих слуг на

— Тогда обсудим оплату… — Усмехнулся вампир.

Интерлюдия 2.

Оксим Крам замер в глубоком поклоне, как и всегда в тронном зале, расположенном внутри пирамиды. Одной из трех на первом горизонте, принадлежащем школе Амок. Правда, в двух других он никогда не был, что и было логично, учитывая их напряженные взаимоотношения между филиалами.

По правую руку от него замер Дантор Увок, второй столп их секты. А по левую Даррунда Крам, его дальняя родственница. Впрочем, в семье Крам между разными ветвями также шла ожесточенная борьба за иерархию в школе. Даррунда была слабее, но ее развивали как артефактора, так что по совокупной полезности секте она, возможно, была даже выше. Артефактор, владелец армии духов и «фильтр», способный очищать любые кровавые ресурсы. Он удивлялся, как она не сошла с ума, вбирая в себя каждый день столько кровавости. Ведь без взятия на себя «грехов» очистить дары было невозможно.

— Слияние произошло… — Прогрохотал голос Квиокса Френдона, впечатывая их в мрамор пола. Глава отделения был не отсюда. Из высших горизонтов. Это было понятно с первого же взгляда. Пепельно-серая кожа, огромный рост, четыре руки и некая утончённость, что вкупе с двенадцатью рогами, поднимающимися словно корона, не оставляли сомнений в его принадлежности роду Френдон.

— Но я не планирую отдавать эти области другим. Они станут тем, на чем наша секта возвысится… — Продолжил он. И хотя Оксим и не был согласен с повелителем, но не осмелился бы сказать хоть слово против.

— Ваша задача — организовать плацдарм. Захватить соседние сферы и укрепиться там так, чтобы никто не смог нас оттуда выгнать. Нам противостоят дикари. Без нормального оружия. Без слаженности. Мы выстроим защиту, чтобы они как волна разбивались о наши армии, принося нам ценнейшие дары. Потом, естественно, слияние доберется и до других территорий. Сначала на первом горизонте, уже сильно позже на остальных. Но мы будем первыми. Мы станем теми, кто возьмет максимум.

— Я пока остаюсь здесь. Не стоит никому знать, что я куда-то сорвался с места. Но ваша задача принести мне как можно больше ресурсов, в то же время организовав информационную блокаду, чтобы ни один слух не просочился сюда… Действуйте…

Глава 9

Троянский конь. Только не конь…

Подготовиться за сутки к подобной авантюре, конечно же, было невозможно. И я бы мог откладывать это целые месяцы, постепенно становясь сильнее, и реализую весь свой потенциал. Но что толку, если к тому времени небольшой контингент вражеских войск, где пока что не было никого слишком сильного, сменится настоящими легионами, у которых на вооружении будут стоять гранатометы. Даже эти сутки могли иметь решающее значение. Но подготовиться я был просто обязан.

Звезды: 755

«линза пространства» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 37) (концепт — пространствовнешняя ци) — Дает понимание техники, с помощью которой практик может сфокусировать огромное давление ци в одном месте.

Количество звезд дошло до семиста пятидесяти. Правда, я в процессе немного надорвался, после чего пришлось активно юзать лечение и реген. В техниках же я сосредоточился на линзе пространства. Ни на что другое времени не хватало. И смог даже поднять ее до третьей ступени, нащупав вектор развития. Линза стала больше. Ее разрушительная мощь возросла. А большего мне пока было и не нужно. Это была, пожалуй, идеальная техника в плане единого удара «во всю мощь», как против группы, так и против единственного, крайне бронированного врага. Бриз хоть и был куда быстрее и удобнее, но добиться от него такой же пробивной мощи я не мог.

В остальном же я занимался экспериментами и оттачиванием некоторых моментов. Например, я приноровился парить на летающем мече, что тоже требовало некой сноровки. Этот скейтборд мог развивать чудовищную скорость, что я и испытал в тоннелях и даже внутри жемчужины. За счет ее искривленного пространства и гравитации можно было спокойно наматывать круги на скорости километров сто в час. Правда, пару раз я все же свалился, превращаясь в прыгающую бомбу массового уничтожения и превращая стройные ряды вещей и заготовок вяленого мяса в полный хаос, который в виде взрывной волны обогнул пространство жемчужины еще пару раз… А Линесса потом со злым видом собирала все обратно. Что еще можно было собрать. Интересной игрушкой был и посох духов. То есть, извиняюсь, флаг. Называть его посохом было некорректно.

Флаг духов (этап:3)(качество: среднее)- Напитанный эссенциями или душами жертв, этот артефакт может породить духовных созданий, подвластных хозяину.

Привязка работала так же, как и с кольцами. Выдавить чужую ци, ввести свою. На эту манипуляцию у меня ушло несколько минут, что говорило о силе почившего прошлого владельца, Мардука. А потом я начал эксперименты с духами, угрохав на это несколько часов.

— Вперед. Туда ползи, тварь. Нет, это не тебе… — Махнул я рукой, обернувшейся зверолюдке, пытаясь управлять огромной сколопендрой, состоящей из густой синей протоплазмы. При этом у меня в голове возникали смутные образы того, что видел дух. Естественно не в привычном зрении, а скорее в виде объемной картинки плотности энергии.

— Обратно ползи… — Решил я завершить с этим делом, осознавая, что потратил пару часов жизни впустую, перед таким важным моментом. Духи, которых во флаге помещалось штук сорок, обладали своим, звериным сознанием. Плюс я ощущал их ментальный фон, когда пытался получить картинку. В общем, после долгих тренировок они может и могли стать удобным инструментом, но сейчас я управлялся с ними через пень-колоду. Так что использовать их было нерационально.

— Готова? — Спросил я зверолюдки.

— Нет, конечно. Как можно быть готовым к тому, что тебя сожрут? Твой план безумен. — Лиса явно была против придуманного мной офигенного плана.

— Давай в жемчужину… — Приказал я и Линесса исчезла. А я, подобрав кольцо с пленником, выпустил его наружу. Кровавый за это время пришел в норму, и даже формально согласился нам помочь. Вот только, естественно, его верность нужно было обеспечить чем-то еще. И над этим я размышлял очень долго, проводя множественные эксперименты. Первым делом я проверил, можно ли запихнуть жемчужину в кольцо. Ранее я этого не проверял по причине банального страха. Ведь хоть мы с Линессой и сдружились, но кто знает, что будет, когда она запихнет меня в кольцо. Проверять это хоть и было страшно, но я счел это необходимым

И чуть не поседел тогда, когда ожидание в полной темноте начало затягиваться. Благо, когда я «вынырнул» из аномалии, кольцо открылось и Линесса меня выпустила. Оказалось, что когда я прячусь в сфере, то становлюсь, видимо, слишком тяжелым для кольца. И артефакт тупо переставал работать. Что было бы, не заработай он и тогда, было страшно представить. Линесса заикалась, что на высоких горизонтах есть мастера пространства, что способны деликатно вскрыть сломанное кольцо, сохранив содержимое и не позволив ему превратиться в фарш или кануть на иной слой бытия. Но мне, видимо, пришлось бы рисковать и изнутри разрушать кольцо, надеясь, что жемчужина позволит выплыть в обычный слой реальности.

В любом случае, убирать себя в кольцо и доверять то врагу я не собирался. Даже если бы у меня вдруг появилась еще одна рабская печать. Но эти эксперименты натолкнули меня на одну крайне интересную, и в то же время грязную мысль. Бррр! Аж самому тошно вспоминать…

— Смотри… — Я подвел кровавого к трупу ракшаса Аргота. Александр, несмотря на кровавость, был куда более сговорчивым. Но сейчас и он сбледнул, видя буквально порванный изнутри труп.

— Это случится и с тобой, если ты вздумаешь меня предать. Или если не справишься. И да, ты все правильно понял. Я буду прятаться не в кольце. А внутри тебя…

— Так что твоей задачей будет вернуться. Легенду оставь ту же. А потом… Потом твоей задачей будет вынести меня на ту сторону, в мир драконов, где не будет контроля со стороны твоей школы. После этого, естественно, сразу я тебя не отпущу. Но сохраню жизнь и отпущу чуть позже, когда вокруг начнется хаос. Все понятно? Вопросы, предложения?

Посмотрев в глаза пленнику я увидел там ужас, вместе с, как мне показалось, напряженной работой мыслей о том, как справиться с задачей.

— Я все понял. Постараюсь выжить. — Обреченно произнес тот. И ответ меня устроил. Придуманный план гарантировал главное. Понимание, что исполнитель умрет в любом случае, если попытается предать…

— Тогда начали. Расслабься и максимально снизь напитывание тело энергией. — Я выкинул его из жемчужины, а когда он обреченно замер, то перевел артефакт в призрачное состояние, заставив тот влететь в тело кровавого. После чего несколько секунд пришлось искать нужное место, пока наконец жемчужина не выплыла обратно в реальность уже в желудке.

Меня снова передернуло от воспоминаний экспериментов с прошлым пленником. Но я был обязан все проверить. В том числе и то, что я не буду заперт. А моя попытка выйти наружу приведет к мгновенной и крайне нелицеприятной смерти моего «носителя», ведь мой покров и энергоплотность были куда сильнее.

— Поверить не могу, что мы это делаем… — Линесса не видела картинки снаружи. А вот я расширил восприятие, теперь спокойно наблюдая за тем, как кровавый, подождав еще секунд десять, сдвинулся с места, унося нас с собой. Это было, пожалуй, лучшей из возможных маскировок. Но не стопроцентной. Сильные сканеры могли засечь жемчужину, как мы уже выяснили. А некоторые специализировались и на поисках проглоченных или даже вшитых в тело колец. Ведь находились и такие умельцы, готовые выносить контрабанду внутри своих тел. А значит, нужны были и те, кто их будет ловить. Но мы надеялись, что в условиях боевых действий такие драконовские меры применяться не будут.

— Иди лучше труп убери… — присел я в кресло, продолжая наблюдать за картинкой. Мы уже были на месте того поля боя. А от него было рукой подать до вражеского лагеря и портала. Так что заблудиться наш транспорт не должен был.

— Почему вся грязная работа опять мне? — Уперла она руки в бока.

— Даже не знаю. Может потому что ты моя рабыня. Кстати, ты об этом начала забывать. — Сформировал я удар аурой, вложив туда побольше стихии, отчего Линессу придавило к полу. Две сотни звезд — это сильно. Но не против того, у кого их семь сотен.

— Все… уже иду… — Прохрипела та. — Вернее ползу… — Ауру я убрал, но настроение было на взводе у нас обоих. Старший секты Амок у портала имел, кажется, четыреста звезд. Мелочь. Но присобачить к этому тяжелое вооружение, гранаты, броню… А у некоторых из амок была броня аж второго этапа. Ее нельзя было пробить простыми техниками. Стопроцентной защиты она, конечно, не давала. Ци всегда могла пройти в щели между пластинами. Да и стоили такие вещи дорого. Но я бы от подобной не отказался. Правда, среди трофеев не было ни одного комплекта подходящего мне по габаритам, учитывая, что я уже сейчас был примерно два метра и сорок сантиметров в высоту, и это при широком телосложении. Жирдяем я уже не выглядел, да и жир расположенный ровным слоем по всему телу, даже там, где у обычных людей он не откладывался, вносил свои коррективы в фигуру. Так что даже вопрос с одеждой вставал уже остро.

Пару часов пленник блуждал по коридорам, местами вступая в бой с тварями. Хотя их тут и было кот наплакал. Местами мне даже казалось, что он заблудился, но когда в очередном тоннеле впереди показались другие фигуры, а кровавый прокричал.

— Слава Амоку! И третьему отделению! Не стреляйте!

Этот момент был волнительным. Я как мог стянул восприятие, чтобы не спалиться. Но продолжал слушать переговоры. Естественно, патруль из тройки воинов крайне настороженно отнесся к появившемуся из ниоткуда человеку.

— Меня ранили. Приказали остаться позади в патруле. А там снова чем-то накрыло. Потерял сознание. Потом твари повалили. Когда очнулся, еле от муравьев сбежал. Своих уже не видел. Никого. Больше ничего рассказать не смогу…

— Ладно, жди, сейчас старший подойдет. — Ответивший голос был грубым и недоверчивым. И неудивительно. Так что я пытался вслушиваться в каждое слово, ища подвох или тайный знак. А вдруг пленник идейный и готов будет отдать свою жизнь, но предупредить остальных? Ждать пришлось недолго. И очень скоро к посту охраны аж прилетел на мече кто-то крутой, перед кем пленник уважительно склонился.

— Значит ты, единственный выживший из отряда Мардука? — Тяжелый вес слов, даже услышанных сквозь жемчужину, давил как удары молота.

— Похоже, что так. Но я выполнил

— Проверим. Не двигайся… — Приказал ракшас и я напрягся, тут же заставляя жемчужину перейти в нематериальное состояние. Опасно! Я не знал, сможет ли сканер ее ощутить. А может переход между состояниями сам провоцировал вспышки какого-то излучения, что были бы заметны куда сильнее? Да и шагни пленник сейчас в сторону, жемчужина окажется в воздухе. И он тоже это знал или, по крайней мере, предполагал. Ведь мы были обязаны обсудить и наши действия на случай вот такой вот проверки, кгда тело просветят сканирующей волной. Мое «зрение» тут же упало почти что до нуля. Так что я ориентировался скорее на чуйку, через три секунды вынырнув обратно.

— на меч… — Услышал я окончание фразы, и сердце пропустило удар. Самым нехорошим вариантом развития событий была бы попытка убрать пленника в кольцо. На этом бы моя скрытность помахала бы ручкой и пришлось бы менять план на пункт «П», то есть порвать всех на мясо, прорываясь к порталу силой, чего я хотел бы избежать.

Затем последовал не очень длительный полет, во время которого я ужимал восприятие, оставляя его лишь краешком вне тела пленника, чтобы наблюдать за тем, что же происходит вокруг. Тоннели, посты охраны. Затем походные строения. И наконец мы влетели в огромную пещеру. Такие были здесь не особой редкостью. Но эта впечатляла своими размерами и тем, что в дальней ее части располагался огромный золотой портал. Впрочем, меня сразу же напрягло другое.

— Екарный бабай… — Просипел я, лишь мельком оглядывая пещеру.

— Что такое? — Линесса уловила нехорошие интонации в моей реакции.

— Там их тысячи… А не две сотни, как он говорил! — Подскочил я с кресла, понимая, что ситуация усложняется. Кровавый соврал? Или за это время к ним подвалило подкрепление? Но почему так быстро?

— И какой план? Просто ждать, что он выполнит все как надо? — Линесса снова начала переживать.

— А иного выхода у нас и нет. — Я продолжил пытаться составить картину происходящего. Но очень быстро мне снова пришлось прятаться, ибо вернувшегося бойца явно решили продолжить мурыжить и допрашивать. Но уже сразу трое каких-то явно неслабых практиков. И от того, с каким профессионализмом они начали работать, мне поплохело.

— Опознай. Это печать снятия рабской привязки… — Картинки я уже не видел, опасаясь демаскировать себя. Кто знает, может кто-то способен видеть ту сферу восприятия, которую порождала жемчужина. Но звук продолжал поступать. Печать снятия рабской привязки? У них и такая есть⁈

— Стоит тебе сказать, что ты под печатью, и будешь освобожден сразу же… — От новой фразы мне стало еще хуже. Не думал, что они будут так серьезны в проверке своих же. Каждое мгновение начало напоминать пытку. Что решит пленник? Достаточно ли я ему намекал, что, оставшись верным мне, он получит куда больше? Хоть и содержать его как Линессу мне нафиг не сдалось, было бы логичнее прибить. Но и в том, чтобы его отпустить когда-нибудь позже я ничего плохого не видел. Да и кристаллов мог сыпануть от доброты душевной. Вопрос только, что же он выберет.

— Благодарю за такую честь и возможные траты. Но я свободен и действую по своей воле… — Слова чуть успокоили. Но не сильно.

— А теперь расскажи, что произошло максимально подробно… — Новый приказ, и мне стало чуть легче. По крайней мере, они не притащили мифический артефакт проверки истины, с которым пленник, скорее всего, был бы обречен.

Часы тянулись за часами. Допрос уже кончился. И кровавого вроде как даже признали невиновным. Вот только и спешить двигаться в сторону портала он не спешил. Просто не мог, как я понимал. Без приказа это выглядело бы не просто странно, а как дезертирство. И так как связи у нас не было от слова совсем, то мне приходилось полагаться только на него. Ну и на свою угрозу, что если через пару дней он не найдет выхода, то мое терпение кончится и я пойду на прорыв. А его жизнь на этом и завершится.

Линесса села медитировать. Я же не находил себе места, час за часом мониторя, что же происходит снаружи и уже рассматривая врагов. И первое, что бросалось в глаза — их численность. Лагерь бурлил. Во все стороны отправлялись отряды. Через портал проходил бурный поток, причем почти всегда на нашу сторону. В соседний мир отправлялись только единицы. И это напрягало сильнее всего. Конечно, у меня был еще один план «С», под стелсом, когда жемчужина нырнет на иной слой пространства, просто перелететь сквозь портал. Вот только я не был уверен, что в таком виде вообще возможно пересечь портал. Сферы переноса вообще ломали почти всю магию. Через них невозможно было кинуть технику, вне зависимости от ее силы. Даже самый мощный энергетический конструкт просто развеивался. Да даже покровы при переходе слабели, делая адептов уязвимыми в этот момент. И как поведет себя артефакт я предугадать не мог.

Пленник занял свое место в новом отряде, разговаривал с сослуживцами, выяснял обстановку. И я тоже слушал, впитывая информацию и с каждым часом понимая, что все становится хуже и хуже. Командиры не особо распространялись. Но сюда сгоняли огромное число воинов. Лучшие отряды. И командование намекало, что сидеть здесь придется долго. Правда, и награды обещало царские. А еще, по слухам, тут были аж сами столпы. Трое сильнейших практиков в секте помимо самого главы, Квиокса Френдона. И это окончательно убило мое настроение, вводя в тяжелую меланхолию… Которая закончилась внезапно.

— Тревога! Нападение на лагерь! — Проревел чей-то голос. И пещера встрепенулась как улей. Послышались возгласы командиров. И отряды потянулись к одному из проходов, откуда, собственно, наверное, и поступил сигнал. А я оживился. Если сюда пришли пространственники, значит, у меня будет шанс в этой суматохе сбежать. Благо, отряд пленника не отправили на отбивание атаки. Так что я мог продолжить наблюдать.

Вот только канонада выстрелов и даже взрывов в туннеле и не думала стихать. Наоборот, в какой-то момент туда полетели и выстрелы гранатометов, накрывая своих же и обрушивая проход. Из-за чего пещеру затянуло пылью. Вот только и это не помогло. Ведь через десяток секунд затор взорвался крошевом, выпуская какого-то монстра. А следом все потонуло во вспышках техник.

Вот только их слаженная атака не особо-то помогла. А в сиянии вспышек я вдруг начал замечать, как Амоков методично уничтожают. В таком состоянии я не мог ощущать ауру врага. Но это точно были не пространственники. Вспышки разноцветного пламени. Длиннющие кровавые плети. И две фигуры, которые отсюда я почти не мог различить. Одна, яркая, которая мне тут же что-то напомнила. Дух! Только их плоть так сияла. Только здесь смазанная светящаяся тень явно была гуманоидом. И вот вторая фигура… Тоже гуманоид, только невероятно огромный. Метров пять ростом. Великан? Такого я видел впервые.

В этот момент носителя накрыло волной того самого огня, а оружие в руках некоторых амок начало детонировать. Взрывы, вой, крики ужаса. И пленник сорвался с места, побежав к порталу. В целом-то мне это было на руку, но что происходит, я так понять и не мог. Неужели имперцы все же очухались и прислали сюда элитные войска?

Через полминуты кровавый все же смог пробиться к золотой сфере, игнорируя рев какого-то ракшаса, что попытался остановить дезертира. Рывок. И после секундной дезориентации я вижу мир уже на той стороне. Самые плохие предположения, о том, что при переходе грани меня выкинет в реальность, не оправдались. Вот только…

Кровавый успел пробежать в другом мире метров тридцать, а затем острая волна прошла через его тело, разрубая то на две половинки. И над залитой солнцем поляной прокатился чей-то голос.

— Смерть дезертирам!

Глава 10

Последним смеется… последний выживший

Линесса замерла рядом, не решаясь спросить, что же происходит, но явно заметив по моему выражению лица, что что-то всё-таки творится неладное. А я тем временем продолжал управлять жемчужиной, оставаясь внутри желудка уже умершего, или, скорее, доживающего последние мгновения кровавого. Та мощная коса энергии, разошедшаяся на сотню метров, зацепила вообще всех дезертиров, превращая воинов амок в трупы. А их командиры не церемонятся, перемалывая своих же в кашу!

Этих командиров я и попытался рассмотреть. И вроде даже увидел. В воздухе, на фоне такого теперь необычного синего неба и крутых горных пиков парили десятки воинов на мечах. Но выше и ближе всех к нам располагалась тройка воинов. Все ракшасы, правда разного вида и расцветки. Да и ауры прочувствовать я в внутри аномалии не мог. Бежать? Снова стать нематериальным и отвалить подальше? Логичный ход. Этим я и занялся, выведя жемчужину на иной слой и начав спешно, как мог, отлетать в сторону. В таком хаосе вряд ли меня могли ощутить. Энергии это жрало огромное количество. И это продолжало напрягать. Все равно что ты откроешь огромный кран на трубе, ощущая, как по нему гудят тонны воды, но сколько именно ты вылил, и сколько там было вообще запасов, оставалось непонятным.

Тем временем из портала продолжили валить беженцы, а один из лидеров все также изредка запускал мощную волну, перемалывавшую всех на пути. Вот только лидеры амока почему-то и сами стали отходить от портала. Неужели отступают перед кем-то, с кем даже не попытаются схлестнуться?

С минуту я продолжал «плестись» изо всех сил. Скорость жемчужины оставляла желать лучшего. А затем я все же смог рассмотреть, как из портала вываливается тот самый гигант, у которого рук было даже не четыре, а сразу шесть штук. И как в минимум половине из них он сжимал оружие. Меч, копье, щит…

— Да екарный бабай! Что это за монстр такой? — Успел только подумать я. А потом какая-то мощная волна ударила по моему ощущению контроля над жемчужиной, отчего я чуть не пересрался. И пересрался еще сильнее, когда помимо моей воли артефакт выплыл наружу, проявляясь в обычной реальности. Теперь каждый мог меня заметить, даже с расстояния метров сто, на которые я успел отдалиться. Ведь на зрение практики с высокими закалками не жаловались. Я и сам теперь мог бы с высоты птичьего полета следить за мышками. Однако, хвала небу, всем стало на меня пофиг, когда гиганта поглотило вспышкой взрыва.

Бадум! — Жемчужину подхватило ударной волной, отбрасывая меня в сторону и полностью дезориентируя. А когда спустя секунд пять и еще несколько детонаций я на мгновение нарушил герметичность, впуская немного внешней атмосферы с энергией, то меня знатно так обожгло силой.

— А! Зачем? Что там происходит? — Линесса, как только занюхнула воздуха, сразу же скорчилась в гримасе боли и ужаса. Мне тоже поплохело, причем настолько, что и прошлая бомба, которую я успел прочувствовать в подземельях, показалась мне каким-то детским лепетом. Благо, черная дыра над головой словно бы прислушавшись к просьбе, втянула в себя излишки ци. Она также легко жрала и эссенции и даже все прочие дары неба. Это я тоже выяснил.

— Бой между амоком и кем-то непонятным. Огромным великаном с шестью руками и гуманоидным духом. — Все же нашел время я ответить, снова всматриваясь в поле боя. Жемчужина тем временем забилась в какую-то расщелину, но все еще не могла уйти на иной слой пространства, словно бы что-то ей мешало.

А взрыв тем временем полностью развеялся, открывая вид на поле боя. Энергетические взрывы вообще не оставляли после себя облаков пыли, исчезая куда быстрее обычных. Ведь пыль там часто превращалась в ничто. В такую мелкую фракцию, которая даже свет не могла остановить. И я увидел это…

Огромный гигант, с порванными руками, с броней, что оплавилась и сквозь которую валил дым от сгоревшей плоти, продолжал крутиться словно бешеный волчок на стероидах, отбиваясь от десятков противников. И это вызывало… Шок? Ужас? Благоговение? Сколько же у него звезд и как он стал таким сильным, если даже я уже считал себя тем, кто взобрался почти что под потолок возможностей, что вообще доступны на первом этапе?

Да и атаки гиганта. Они совмещали в себе невероятную выверенность и хаотическую агрессию. С рук и лезвий во все стороны отправлялись вспышки ярчайшего, разноцветного пламени, что извивалось, настигая своих врагов и пожирая представителей секты амок.

Через пару секунд стратегия сектантов вновь изменилась. Кто мог, отпрянули выше, снова начав закидывать врага гранатами. Но уже куда более слабыми. И

Небольшая гуманоидная фигура взмыла в воздух ракетой, не используя даже меча. И бой завертелся уже в воздухе. А я перестал успевать восприятием за действиями противников. Вот тот самый каратель дезертиров создает огромный клинок, врезающийся в фигуру. И, кажется, даже ранит его. Вот еще один из тройки лидеров порождает странные, но мощные удары, которые заставляют пространство засветиться и завибрировать. А третья лидер вдруг начинает осыпаться духами, оранжевого цвета и похожими на змей. Удары второго лидера становятся все фокусированнее, превращаясь в лазерные лучи. А фигура противника взрывается хлыстами, сверхзвуковыми, алыми, сносящими все на своем пути и заставляющими воздух вскпипеть. После чего на секунд десять все превращается в кашемалу, а потом вдруг затихает.

Пару секунд я наблюдаю за этой картиной. Черной воронкой метров на тридцать радиусом, внутри которой все тела дезертиров просто исчезли или обгорели до состояния головешек. Грузную тушу великана, развалившуюся на пепле. Он, кажется, еще жив. Реально жив, судя по тому, что сам выдрал из своей спины клинок. Но учитывая кучу ран и продолжающий идти из-под доспехов дымок вряд ли он в состоянии продолжать бой.

И фигура того, кто был духом. Сейчас красная светящая плоть облезла, отвалилась кусками, открывая вид на обычную фигуру человека. Это что, живой доспех был? Победитель замер над другой фигурой, последней оставшейся в живых. Отсюда, с небольшого склона, мне прекрасно видно, что Ракшаска находится на грани гибели. А победитель, видимо, ведет допрос. Да и то непонятное поле, мешающее жемчужине уйти на иной слой, вдруг исчезло. А значит, настала пора валить. Переход, и картинка становится тусклее, а я вылетаю из расщелины, планируя направиться вверх по склону… Или нет?

На секунду я застываю в мучительном выборе, взвешивая все за и против. И пытаясь понять, а насколько же ранен и вымотан тот человек, что сейчас все еще остался на ногах. Под разрывами в духовной броне, что съежилась вокруг головы и плеч, я не вижу одежды. Зато вижу огромные раны, кипящие в кровавой энергии и активно стягивающиеся. Регенерация, причем сильная…

Осознаю, что с каждой секундой, с каждым мгновением, времени становится все меньше. Как и на побег, пока вокруг просто кипит океан ци, так и на нападение, если я все же рискну! А! Была не была!

Жемчужина начинает движение к противнику, пока я внутренне костерю себя последними словами, осознавая, что сознательно иду на смертельный риск. Но остановиться уже не могу, продолжая полет. Жемчужина натужно воет где-то на грани сознания, давая понять, что снаружи очень «ядовитый» фон, что находиться там сложно и на это она тратит куда больше энергии. Но сейчас это только радует. Двадцать метров. Подо мной только пепел и трупы некоторых защитников. Десять метров. И воздух плывет, как от сильного жара. А я уже вижу спину противника, на которую начинает наползать духовный доспех. Тот странным образом бурлит, перекатывается как живой, и вдруг на затылке открывается глаз. Потом еще и еще один. Отчего я чуть ли не ловлю инфаркт. Но продолжаю двигаться, пока не оказываюсь вплотную, успевая рассмотреть чудовищные раны на торсе мужчины. Сквозные ранения размером с кулак, которые он легчайше затягивает.

Противник занят. Наклонен вперед и держит руку на голове пленной ракшаски, у которой отсутствует одна нога и одна рука. Да и остальное тело выглядит не лучше. Ведет допрос мысленно — Возникла у меня идея, хотя о таком я никогда не слышал. И вот я останавливаюсь, понимая, что дальше лететь смысла нет. Последний шанс! Раз враг меня не обнаружил, то можно просто свалить обратно, не искушая судьбу!

Удар!- Меч неминуемой смерти несется в стремительном ударе на шею склонившегося противника! Я рассчитал все идеально! Появился вплотную. Ударил со всей доступной скоростью, ставя на то, что моя скорость исключительного качества сможет все звершить. Даже если враг прокачал закалки сильнее, наша разница при такой позиции все равно не должна стать критичной. Но сердце замирает, когда тот резко дергается, смазываясь в воздухе и уходя от удара. Все? Мой конец? Но сталь все же прорезает плоть, и отпрыгнувший противник фонтанирует кровью из перерубленной шеи. Вот только! Только алый дух, облепивший его как желе, не дает голове отделиться, вспениваясь и словно фиксируя голову обратно. Но я перестаю думать, несясь вперед для нового удара.

Взмах!- И я с охреневанием смотрю на свою руку, отлетающую в сторону. Сам отшатываясь назад и преисполняясь ужасом. Вот и все! Песенка спета! А взгляд успевает оценить оружие противника.

Артефакт «ятаган черного мора» (этап: 5)(качество: высокое)- Этот меч, напитанный эссенциями, может разрубить что угодно, заражая тела врагов черным мором, заставляющим их энергетику сжигать саму себя.

Наши взгляды встречаются. Из-под кипящей массы кровавого цвета я вижу синие, наполненные злобой глаза. Но времени ни на страх, ни на ощущение дикого жжения в руке нет. Рядом появляется Линесса, ещё не понимающая, что делать, а я отскакиваю, формируя свой последний козырь.

Линза пространства!— Техника формируется мучительно медленно. И мучительно больно, ведь я зачерпываю ради нее столько заемной силы из жемчужины, сколько раньше никогда не брал. Тело изнутри вспыхивает, сжигая само себя. Но я просто обызан ударить в полную мощь. Или проиграю! А тем временем враг, утративший контроль над телом, спешно регенерирует. Кровавая масса на нем быстро вытягивается тысячью червей, словно бы экзоскелет пытаясь взять под управление все тело и не давая тому упасть. Но ей тоже не хватает времени. Линесса быстро включается в бой. Но ее скорости не хватает. Все, что она успевает, — нырнуть за мечом с моей отсеченной рукой. А противник тем временем порождает какую-то атаку…

Линза!- В этот момент техника срабатывает, и из-за моей спины на противника обрушивается океан ци, спрессованной в одном месте. А его техника, кровавое марево, проходит сквозь мой покров, бьет точно в мозг и заставляет мир померкнуть. На доли секунды я не понимаю, что я и где я, а потом, придя в себя, на автомате формирую небесный бриз, кидая волну ци в противника. Чуть не задеваю Линессу. Но помогаю ей этим, и новый сгусток чего-то красного несется в сторону от нее. А девушка обрушивает

Тот вспыхивает силой. И зверолюдка валится замертво от нового удара. Но уже я успеваю подскочить, подхватывая меч и обрушивая его еще раз. На этот раз точно в голову. Лезвие бьет о кровавую массу и вязнет там. Но та сама словно бы расступается, позволяя продолжить движение. И лезвие пронзает череп, уходя в голову. И даже так, то, что спокойно резало все на своем пути, даже доспехи второго этапа, сейчас идет с трудом. Но я выдираю клинок, следующим ударом, наконец отсекая голову. Кровавая масса, пузырящаяся и покрытая несколькими глазами, тоже состоящими из энергии, сползает в сторону, словно прячась под телом. Но мне нет до нее времени. Как и до потерявшей сознание Линессы. Ведь за спиной грохочет тяжелая походка великана.

Рывок!— Я смещаюсь в сторону, а на то место, где я стоял, обрушивается удар мечом, покрытым разноцветным пламенем. Я же скашиваю глаза на свою правую руку, превращенную в обрубок. И с ужасом замечаю, как по ней вверх ползут черные прожилки.

Удар! — И рука, отсеченная у кисти, укорачивается теперь выше локтя. Права на сомнения у меня не было. И я перевожу взгляд на великана.

Артефакт «копье изначального хаоса» (этап: 4)(качество: высокое)— Это копье, содержащее в себе частичку изначального хаоса, может пронзить что угодно, служа своему господину источником энергии и концепта хаоса.

И понимаю, что даже если против меня стоит груда изжаренного и мелко нарубленного мяса ростом под пять метров, то сходить с ней в ближнем бою, особенно против такого артефакта, точно не стоит.

Небесный бриз!— Бью техникой, зачерпывая как можно больше ци из жемчужины, и та встречается с протуберанцем хаоса, выглядящим как разноцветное пламя, внутри которого перетекают друг в друга все возможные цвета и узоры. Меня опаляет остатками этой волны, слизывая покров и мгновенно обжигая плоть. Но я бью вновь.

Стрела ци! Стрела ци! Стрела ци!- И на этот раз мои удары проходят сквозь сочленения брони, отображающейся аж на четвертый ранг материала. После чего внутри гиганта будто что-то ломается и он падает замертво. Впрочем, я продолжаю расстрел с расстояния, только через секунд десять подходя к туше и вонзая клинок в прорезь шлема. После чего над трупом появляется шар награды. И только после этого, еще раз оглядевшись, и не заметив больше противников, я мысленно выдыхаю…

Из инвентаря уже поглощены эссенции, и реген вместе с лечением начинают закрывать разрез на правой руке. Я пытаюсь взглядом найти обрубок, но валяющаяся часть моей конечности уже трещит, сгорая в черном пламени и давая чудовищный жар, в котором одна за одной вспыхивают отрубленные энергетические узлы. Гребаное аматерасу! Или как там его! Опять больше полусотни звезд в минус!

Звезды −61 (694)

После чего я подлетаю к Линессе, та валяется без сознания, а я вспоминаю, чем же вампир ее приложил. Да и меня тоже, отчего я потерял сознание на время. Гребанный ментал? Про него тоже ходили слухи. Но для овладения этими способностями, воздействующими на разум и проходящими сквозь стандартный покров, нужны были огромные ресурсы и в первую очередь осколки просветления.

Активирую лечение, сосредотачиваясь на зверолюдке. Но после минуты безуспешных попыток просто забрасываю ее в пространство жемчужины. То же самое делаю с телом Ракшаски, предварительно содрав с ее пальцев кольца. А потом кидаю туда же трупы утонченного аристократа с острыми зубами, при взгляде на которого сразу же возникают аналогии с вампиром. Окидываю взглядом новый артефакт, что ранее висел у вампира на поясе. Но привлек он мое внимание потому, что именно туда и уполз дух, служащий раньше доспехом.

Артефакт «лампа духов» (этап: 4)(качество: среднее)- Этот сосуд может хранить в себе множество духов, и порождать новых из эссенций и энергии убитых врагов.

Подумав, кидаю артефакт в кольцо. Мне не нужно, чтобы эта хрень, от которой фонило крайне мощной ци, просто так выползла обратно в жемчужине. Ведь плотность ци там была просто зашкаливающей.

Следом пакую и зажаренного гиганта, которого переместить оказывается не так уж и просто. Вместе с наградами за них, которых оказывается крайне много. После чего окидываю взглядом поле боя, ища чем бы тут можно было поживиться. Но откапывать пыль ради тел и доспехов? Единственное на что падает мой взгляд, это пара тел самых сильных из амок, убитых вампиром недавно. Их парящие мечи. Оружие, среди которого я замечаю почти полный клон моего меча третьего этапа, только снова копье.

Артефакт «копье неминуемой смерти» (этап: 3)(качество: среднее) — Это копье может пробить любую броню и развеять любую энергию слабее третьего этапа.

А затем на грани видимости из леса показывается чья-то фигура с автоматом. И я на мгновение задумываюсь, куда же мне свалить. Учитывая, какие организованные армии стоят на этой стороне, прятаться в местных лесах уже не выглядит такой прекрасной идеей. Но и в тоннели, откуда пришла та парочка, я лезть не хочу. А потому просто вскакиваю на меч, взмывая в воздух, и несусь куда глаза глядят. Через десяток секунд я вижу под собой небольшие отряды амоковцев, но те не решаются меня атаковать. А может, и не могут, если самые сильные умерли в том бою. Мне бы сейчас главное — оторваться и спрятаться. А там можно будет и трофеи разобрать.

Глава 11

Новая пленница. Теперь вместо ушек рожки…

— Оеей! — Линесса растянулась на подушках, схватившись левой рукой за голову. Правая у нее была обожжена. Как и лицо. Мое лечение чуть исправило ситуацию, но разорваться я не мог. Так что сейчас занимался медленным отращиванием своей руки, после которого последует еще длительное пробуждение звезд. Заново. А до того момента техники с правой конечности я применять не смогу. Последнюю же выжившую, демоницу, я тоже чуть подлатал, чтобы она не окочурилась. Допросить такую важную шишку точно будет не лишним.

Хотя глядя на ее бесчувственное тело с отсутствующей ногой и рукой, да и прочими ранами, у меня возникали сомнения, что она вообще очнется. Тем более если вампир проехался ей по мозгам. У меня-то после одного его удара голова трещала до сих пор. А зверолюдку я вообще откачивал конскими дозами лечения.

— Уверен, что ее не надо прибить? А то следующего боя мы не переживем. — Простонала зверолюдка.

умение «связь» (этап: 2)(качество: низкое) (ступень 17)- Позволяет сформировать с другим разумным, обладающим таким же навыком, голосовой канал связи, позволяющий при использовании эссенций, отправлять голосовые послания. Послания работают только в пределах одного мира. Максимальное количество текущих связей (3)

Я мимоходом качнул его на второй этап, увеличив количество адресатов до трех. Но сквозь жемчужину оно не работало.

— Мы достаточно отлетели? — Продолжила она беспокоиться.

— Вполне. Километров тридцать. А учитывая, что меня чуть не сожрали… — Вспомнил я какую-то кракозябру, похожую на дракона, что попыталась меня сбить потоками огня. И у нее это почти получилось. А я ввязываться в бой, с одной рукой, и с травмой энергетики от перенапряжения, совершенно не собирался. Так что пришлось мухлевать и убегать в жемчужину, ждать, пока дракон улетит и снова выпрыгивать, продолжая полет на мече. Виды там были красивые. Огромные горы, укутанные зеленью, исполинские деревья, высотой так под километр… Только мне было не до них. Меня распирал азарт, смешанный с опасениями. Ведь те дары, что выпали с вампира и гиганта…

— Вот это с вампира… Кажется. — Достал я из инвентаря россыпь кристаллов, просто огроменнейшую, где среди множества кровавых эссенций располагались и другие интересные вещи…

Кровавая эссенция (Х1331)

На одно то, чтобы посчитать и отложить кровавые кристаллы. Уже ушло немало времени.

— У него было больше тысячи звезд… — Прошептала зверолюдка с ужасом и восторгом. И я был с ней согласен, снова содрогаясь от осознания всей глубины той авантюры, в которую я влез и выиграл. А ведь стоило чему-то пойти не так, и шансов у меня бы не было. А вот дальше… В воздухе зависло сразу пять ярких даров, от вида которых внутренний хомяк начал выцарапывать себе глаза. От осознания, что все эти несметные богатства были загрязнены краснотой! Ну почему! Почему гребанный вампир, а теперь никаких сомнений в этом не было, не был кровавым⁈ Ему же жанром положено!

Кровавая трансформа «вампиризм» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 17)-Позволяет вам напрямую выпивать энергию их ваших врагов и жертв, делая ее почти мгновенно пригодной для использования.

Первая трансформа не особо вызвала зависть. Да, нечто крайне ценное. Но не сказать, чтобы полезное для меня. А вот второй дар!

Кровавый дар «божественный аватар» (этап: 1) (качество: исключительное) (ступень 17)- Позволяет создать аватара на базе поверженного и сломленного ментально врага, вписывая ваше сознание в его разум и делая его тело вашим вместилищем. Связь с аватаром работает в пределах одного мира. Дополнительно создает пространственную аномалию, позволяющую убирать одно из тел в пространственный карман и извлекать обратно.

Вот это выглядело уже как нечто уникальное. И разом позволяло выстроить картинку. Гигант и вампир. Причем вампир потом появился мгновенно, когда гиганту стало плохо. Почему не сразу? На это можно было найти много ответов. Например, вампир не хотел сам подставляться под бомбардировку и использовал великана так же, как я использовал пленника, в виде защищенного транспорта.

Кровавый дар «инвентарь» (этап:3)(качество: низкое) (ступень 17)- Создает внутреннее хранилище, в которое можно убирать и доставать любые вещи. Вещи находятся в состоянии стазиса. (Объем- 5 кубометров)

Инвентарь меня не особо заинтересовал. Даже следующего этапа с пятью кубометрами вместо одного. Правда, вот от содержимого чужого инвентаря я бы не отказался. Но то, видимо, кануло в небытие. Печально.

Кровавая техника «удар кровавой плетью» (этап: 1) (качество: исключительное) (стихия: кровь, жизнь, порядок, хаос) (ступень 17)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий может создать кровавую плеть, рассекающую и иссушающую врагов.

Техника была для меня бесполезной. Вот только сразу четыре стихии лишь дали осознать всю силу врага, которого мне повезло добить. Ну и капля стихии лишь подтвердила догадки.

Кровавая капля смеси стихий «Крови, жизни, хаоса, порядка» (х1) (насыщенность: средняя)(этап: познавший(3))

Четыре концепта! Естественно, не все из них были на этапе познавшего (3), иначе, подозреваю, вампир меня бы распылил лишь взглядом. Но как минимум один концепт, кровь, он познал очень хорошо, выйдя на третий этап, туда, куда я лишь подбирался. И сейчас, вспоминая помоментно тот бой, я прекрасно осознавал, насколько же мощной была его ци, вобравшая в себя такое понимание стихии. Ударь он один раз во всю силу, а не с отрубленной головой, когда ему были доступны, наверняка, только звезды в голове, и бой был бы завершен совсем с иным итогом. Молча я достал лут и с великана, который тоже весь был кровавым.

Кровавая эссенция (Х1021)

Кровавая трансформа «тело дракона» (этап: 1) (качество: исключительное) (ступень 17)-Перестраивает ваше тело по образу и подобию драконов, позволяя использовать плоть как хранилище энергии.

— Тело дракона! — Линесса высказалась первой. И этим было все сказано. Легендарная трансформа, так похожая на мое тело жировика, только лишенная косметических недостатков. Хотя, как знать, учитывая, что ее качество было на ранг ниже, может моя особенность была куда ценнее. Что будет, если совместить их? Эффект мог быть как не очень большим, например, все мои остальные ткани станут хранить энергию, но куда меньше чем жир, так рост сил мог быть и экспоненциальным.

Кровавая трансформа «кости мудреца» (этап: 1) (качество: исключительное) (ступень 17)-Позволяет перестроить ваши кости, насыщая их вашими стихиями и постепенно превращая смертную плоть в кристаллы стихиальной энергии.

Вторая трансформа тоже выглядела очень и очень достойно. Даже притом, что такие трансформации всегда были опасны. И тело дракона тоже считалось крайне рискованной авантюрой. Стоило чему-то пойти не так, и практик умирал. А вот третья штука…

Кровавый дар «паразит бездны» (этап: 3)(качество: превосходное) (ступень 11)- Внедряясь в тело идущего, этот паразит начинает питаться его энергией и ресурсами организма, взамен даруя почти бесконечные выносливость и возможность к восстановлению, а также море грубой энергии из самой бездны, с которой этот паразит неразрывно связан.

Внутри кристалла застыло нечто, похожее на длинного червя, с кучей щупалец. И на этот раз я не особо сокрушался тому, что не могу поглотить добычу, сам не став кровавым. А дальше шли уже не особо ценные награды.

Кровавый «трактат трех разрушений» (этап: зажигание звезд) (качество: высокое) (ступень 17)—

Кровавая капля смеси стихий «Хаоса, пожирания, жизни, физической мощи» (х1) (насыщенность: средняя)(этап: познавший(3))

Великан тоже был познавшим стихию. Плюс, набор частично пересекался с вампиром, что наводило на мысли о том, что вампир специально нашел себе такую жертву для аватара. Или, может, даже вырастил сам. Линесса продолжала сидеть с охреневшим видом. А я перешел к телам поверженных врагов, вернее к их кольцам. Предварительно просканировав трупы на наличие чего-то ценного. Я в этом хоть и не был спецом, но мертвые тела поддавались сканированию на порядок лучше живых. Так что металл внутри я должен был заметить. С вампиром все прошло условно просто. С великаном пришлось попотеть, выковыривая его остатки из оплывшей под чудовищным жаром брони.

И наконец я снова устало присел в кресло, вертя в руках сразу семь колец. На поле боя, под пеплом, их должно было остаться еще больше. Но я точно захватил самые ценные. Три с вампира и гиганта. Кстати, немного. Другие адепты явно не страдали излишним синдромом плюшкина. Два с демоницы. И еще по одному с других сильных амок.

(Х5) Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:2)(качество: высокое) (объем: 50 кубометров)

Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:3)(качество: превосходное) (объем: 100 кубометров)

Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:4)(качество: среднее) (объем: 250 кубометров)

Пять из них были уже стандартными. По пятьдесят кубометров. А вот еще два я видел впервые. Кольцо третьего этапа аж на сто кубометров и кольцо четвертого на двести пятьдесят. А настроение, упавшее из-за кровавых даров, снова начало расти, предвкушая лутание огромнейших запасов всякого барахла, из которых девяносто процентов будет мусором. Но вот среди оставшегося могли найтись и крайне ценные ресурсы…

— Будешь мне помогать. — Приказал я Линессе, покосившись на свою культю, и начал взламывать одно из «маленьких» колец, решив оставить большие на потом.

И на следующие часа три, пока моя рука отрастала, мы с Линессой погрузились в разбор чужого имущества, попав словно бы в сказку и сходя с ума от трофеев. Помимо, понятное дело, разнообразных припасов и всего, что командиры таскали в том числе и на нужды армии, внутри мы обнаружили огромные запасы автоматов, гранат, весьма удобных в использовании, и ресурсов. Эссенции, свитки техник, капли стихий. И главное, дефицитные осколки просветления и даже эссенции второго этапа.

Эссенция (этап:2)

Выглядели они почти так же, как и обычные, но с более глубоким, насыщенным цветом. Были и внутри разнообразные артефакты, от фонарей, до крайне интересных штуковин, вроде второго кувшина духов, из которого, вроде как, ракшаска и выпускала армию оранжевых созданий, что, впрочем, никак ей не помогли.

Артефакт «кувшин духов» (этап: 4)(качество: базовое)- Этот сосуд может хранить в себе множество духов, и порождать новых из эссенций и энергии убитых врагов.

Перебор одних только артефактов сводил нас с ума, заставляя хохотать от осознания своих возможностей. А уж когда мы перешли к последним кольцам…

Артефакт на сто кубометров представлял собой все тот же цилиндр, только уже куда шире. И более того, внутрь него можно было спокойно войти. Если портал на кольцах худшего качества был жестко привязан к кольцу на пальце, здесь система безопасности позволяла войти, а портал оставался стабильным, пока ты не выйдешь. Правда, злоупотреблять подобным я все равно не рисковал, так что кольцо мне не понравилось. А экспериментя я ставил теперь на Линессе, предоставив ей первой и единственной «идти в пасть к тигру».

А вот артефакт четвертого ранга, снятый с вампира! Внутри я увидел не цилиндр. Вернее его, но без пола и потолка. А портал спокойно двигался вверх и вниз, или, что логичнее, прокручивал огромный тороид, то есть бублик. Гравитация там тоже была странной, тяня все вещи ко внутренней поверхности тороида. Но именно такая конструкция позволяла крайне быстро настроить портал на любую из огромных полок. И вот здесь вот мы с Линессой забуксовали, перебирая все, что только было можно. И офигевая от количества ресурсов.

— Смотри! Смотри! — Зверолюдка завизжала, когда открыла огромную шкатулку, внутри которой лежали эссенции, рассортированные по этапам.

Эсеннция (этап:2)

Эсеннция (этап:3)

Эсеннция (этап:4)

Эсеннция (этап:5)

Сотни эссенций. Естественно, с увеличением этапа их становилось все меньше. И в отделе с пятым этапом их было всего десять. Да и прикасаться я к ним опасался, понимая, что поглощение даже одного такого шарика, эквивалентного десяти тысячам обычных эссенций, а может, и больше, распылит меня на месте. А вот тех же эссенций второго этапа мы насчитали уже пять сотен. И это, кажется, было еще не окончательно число…

На этом фоне всякие осколки камней ци с концептами меча, света и звука, которые, видимо, таскали с собой другие столпы амок, нас нисколько не заинтересовали. И только часов через пять, когда моя рука отросла полностью, мы немного успокоились.

— Когда будешь поглощать кровавые ресурсы? — Как само собой разумеющееся спросила Линесса. И я осознал, что действительно не то что не могу, а даже не имею права от них отказаться. Такое могущество, тело дракона, аватар, кости мудреца… И ценой всего лишь кровавости. Пускай это чуть подпортит мой характер. Да и быть изгоем я привык… Становиться кровавым, конечно, не хотелось. Но и других вариантов я не видел. Когда вокруг летают драконы и шляются такие опасные существа, пренебрегать силой это преступление.

— Скоро. Надо только понять, на ком использовать аватар… — Протянул я.

— Я точно не лучшая цель. У тебя вон, есть ракшаска. И весьма сильная… — В шутливой манере Линесса выставила вперед руки.

— Еще этого не хватало… Надо найти кого-то получше. — Протянул я, и кинул сканирующую волну в ту сторону, где лежала демоница.

— Кстати, она уже очнулась. — Констатировал я, замечая, как тело слегка дернулось. После чего Линесса подскочила, но лезть вперед к пускай и находящемуся на грани смерти, но сильному противнику, обладающей даже сейчас, не в совсем целом виде, куда больше чем двумя сотнями звезд, она благоразумно не решилась.

— Можешь не притворяться. Я знаю, что ты пришла в себя… — Дойдя до пленницы, находящейся в одной из «комнат», протянул я. И ракшаска медленно разлепила веки.

— В…ды… — едва слышно попросила она. И я кивнул Линессе, что начала доставать флягу. А сам уже привычно уселся

— Тот, кто победил вас, мертв. Убит мной. А ты теперь моя пленница… — Делаю паузу, пытаясь понять ее реакцию. Но та еще плохо соображает. Видимо, по мозгам ей проехались крайне сильно.

— А теп… — Я запнулся, наблюдая, как ракшаска потеряла сознание. Или притворяется? Практики ее уровня были крайне живучи. Да нет, вроде. Не притворяется. По крайней мере, когда Линесса ее попинала, та в себя не пришла. В итоге мне снова пришлось работать лекарем, сливая в умение эссенции. А попутно я задумался над тем, что теперь могу прокачивать умения на втором этапе, раз уж у меня появились подобные ресурсы. Эссенций второго этапа у меня было теперь около девяти сотен штук. И их я мог потратить как на умения, вместе с трансформами, так и на любую другую вещь, например, на открытие звезд. Ведь эффективность эссенций увеличивалась не только количественно, но и качественно. Следственно, они позволяли пробить тот предел, в который каждый практик упирался. Вот только, девяти сотен штук, даже такой суммы, не хватит на все улучшения. Но подумав и взвесив все за и против, лечение я все же принял решение улучшить.

Ты улучшил…

Ты улучшил…

Ты улучшил…

Ты вывел на новый ранг умение «лечение» (этап:3)(качество: среднее) (ступень 17)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет исцелять свои и чужие раны, приводя тело в идеальное состояние.

— Ык… — Протянул я, ибо проглотить за раз семьдесят эссенций второго этапа, необходимых для финальной трансформации, было ой как непросто. Аналог семиста обычных эссенций. Хомяк взвыл благим матом, костеря меня за трату аж двухсот семидесяти эссенций, почти трети всего собранного. Но я четко решил, что на лечении экономить не буду. Чтобы в один момент просто не подохнуть от ран, которые получаю с завидной регулярностью.

Аппетиты умения возросли на порядок, благо насыщать его для работы можно было уже обычными эссенциями. И через пару минут демоница пришла в себя. А Линесса, получив мои указания, начала ее поить густым бульоном из драконятины, где жира было больше, чем воды. Ведь лечение лечением, но получать калории было просто необходимо. Так что и я попутно с проверкой колец выжирал эту бурду литрами.

— Спасибо… — Неожиданно поблагодарила Ракшаска, чего я, честно говоря, не ожидал.

— Кажется, ты рано благодаришь… — Снова я уселся в кресло.

— Ведь если ты еще не поняла, то мы с тобой вроде как враги. По разные стороны сопряжения миров. — Скрывать это было бессмысленно, учитывая, что я хотел ее допросить. В повисшей тишине демоница попыталась осмотреть обрубок сначала руки, а потом и ноги, на которых уже появилось немного свежей ткани. Впрочем, я почти не фокусировал там лечение.

— Зачем быть врагами, если можно договориться… К обоюдной выгоде… — Аккуратно, — почти шепотом, произнесла она. И ее настрой мне понравился. Впрочем, доверять ей я не собирался от слова совсем. Если брать себя, человека пятидесяти лет отроду, причем ставшего прожжённым убийцей совсем недавно, и ту, которой могли быть сотни лет, проведенные в боях и интригах, строить какие-то долгосрочные договоры я опасался. Потому сразу перешел к аргументам.

— Можно. Но договариваются с равными. А мы сейчас не равны. Так что… — Я достал новую рабскую печать, которую Линесса отрыла в закромах вампира, как и еще несколько таких же. Причем эта была выше рангом.

Рабская печать (этап: 3)(качество: базовое)

Ракшаска тут же поняла, что это, полыхнув яростью в глазах. Да и меня обдало концентрированной волной энергии. Слабой, но дающей понять, что враг познал стихии куда лучше. Она вышла на ранг познавшего(3), и стоит ей восстановиться, она реально будет представлять для меня угрозу даже с меньшим количеством звезд.

— Пространство? Хо… — Удивился я, поняв, что один из столпов Амок владеет той же стихией, что и школа, им противостоящая. Правда тут были еще какие-то незнакомые силы. Их я не понимал, но ощущать само пространство теперь мог легчайше.

— Это… — Я сжал печать. — Еще придется заслужить. Так что убеди меня, что тебе нужно оставить жизнь… — Слова повисли в воздухе, пока я откинулся на кресле и вдруг задумался над тем, что сам становлюсь той самой кровожадной акулой, плавающей в этом океане. Впрочем, никаких страданий по этому поводу уже не было. Передо мной был враг. Враг, что не задумался бы ни на секунду, перед тем как убить меня, тем более если бы знал, какими сокровищами я обладаю. А она теперь знала. Даже если и не понимала всего, то вид жемчужины изнутри уже наводил ее на крайне интересные мысли. Так что и просто отпустить ее я не мог, если не собирался глупо погибнуть.

— через десяток секунд игра в гляделки завершилась, когда женщина, наконец, начала отвечать.

— Я столп секты Амок. Я артефактор, заклинатель духов и фильтр. Таких, как я, убивают только безумцы. Меня выгоднее продать или поставить к себе на службу в секту, что будет остаточно могущественна, чтобы другие не позарились на такого специалиста.

— Звучит круто. Вот только что делать, если мне не нужен заклинатель духов, да и секты у меня пока почему-то нет… — На этом моменте в ее алых, заполненных краснотой до предела, так что не было видно даже белков, глазах что-то мелькнуло. Желание убивать? Глупо.

— А что может артефактор и фильтр? — Ненависть сменилась непониманием, а потом и недоверием. Ну да. Я нуб…

— Отвечай на вопрос! — Приказал я, надавив уже своей аурой. Пускай я и не был так крут в познании стихии, но сейчас у меня тупо было больше энергии…

— Артефактор может создавать различные артефакты и изделия. Автоматы, гранаты. А фильтр способен очищать кровавые дары…

Давление тут же спало, а я уставился на пленницу теперь уже с реальным интересом и азартом, как будто копнув на огороде картошку, вдруг подцепил огромный слиток золота…

Том 2

Глава 12. Что-то невообразимое

Демоница сжала в пальцах кровавую эссенцию. Зажмурилась, а через секунду кристалл трансформировался. Краснота из него словно втянулась в ее кожу, а неровные

— у нее же можно и забрать это умение… — Вдруг предложила зверолюдка. На что мы с демоницей оба скосили взгляды на нее. Ракшаска с ненавистью, я с неодобрением.

— И лишиться всего остального, что секта и клан вкладывали в меня. Выпадет максимум половина… — Процедила пленница. И она была полностью права. Всех формул я не знал, но мог лишь предполагать, сколько еще умений и трансформ не выпали с вампира и его клона.

— А теперь все остальное, пожалуйста. — Начал я вытаскивать самые ценные дары, от вида которых даже ракшаска прифигела…

— Для начала обсудим условия моего рабства… — Прохрипела она… На что я глянул на нее с искренним удивлением.

— Мне кажется, ты не в том состоянии, чтобы диктовать условия.

— Я ценна. Я могу просить услвоия. Со мной лучше договориться, чем потом получить удар в спину, через год, сотню или тысячу лет…

— Ты же сейчас только подталкиваешь меня к твоей ликвидации, ты же это понимаешь? — Ухмыльнулся я, зачерпнув энергии из жемчужины и сгустив над ладонью сгусток энергии. Стоит один раз ударить, и ракшаску размажет.

— Тебе логичнее договориться. Обеспечить мне нормальные условия. Поклясться своим путем. И поклясться, что, например, отпустишь меня через сотню лет. Такое сотрудничество будет куда выгоднее тебе тоже. Ты же не хочешь, чтобы иногда, в будущем, артефакты ломались или дары неба, очищаемые, вдруг уничтожались…

Что-то мне это напомнило. Дежавю, как говорится. Впрочем, это было логично. Если других вариантов не было, она пыталась выбить то немногое, что могла. Хотя бы обещания. Сто лет… Срок настолько огромный, что согласиться на него для меня ничего не стоит. Звезды живут долго, но не так уж и долго. Лет пятьсот максимум, за исключением совем уж уникумов или редких трансформ и умений. Да и с возрастом падает талант, причем сильно.

— И чего-же еще ты хочешь? — Поинтересовался я. Хотелось добавить чего-то в духе «но если будешь наглеть, придется тебе отрубить и другую руку», но лучше не давать обещаний, которые потом не захочешь выполнять.

— Уважительное отношение, как к подчиненной. И пятьдесят тысяч эссенций в месяц.

— А хухы не хохо? — Хохотнул я от такой наглости, надавив аурой на пленную. Нет. С меня еще и деньгов просят за рабство!

— Сорок тысяч… — тту же пошла она на попятную. Но я не переставал давить. Впрочем, сумма была не то чтобы огромной. Если постоянно охотиться в богатых угодьях, собрать столько вполне себе реально. Но мириться с такой наглостью я не собирался.

— Если будешь полезна и не будешь наглеть, то что-нибудь получишь. Например как она. — Кивнул я в сторону Линессы, понимая что ракшаска уперлась рогами. — Она тоже была слабачкой, но рабыней заработала куда больше чем за всю жизнь. Но не испытывай мое терпение. На остальное я согласен. Клянусь что через сто лет тебя отпущу.

— Х…хорошо… — Когда давление стало совсем уж сильным, демоница не выдержала, согласившись. А я прикоснулся к ней печатью, позволяя ей принять контракт. И тут же отстранился, вчитываясь в ее трансформы, умения и техники.

— Силовая ковка, и как техника и как дар. Ого… — Начал я озвучивать ее возможности. Например силовая ковка позволяла гнуть, да и вообще управлять любыми материалами, придавая им любыю форму.

— Дар артефакторики. Аж четвертого этапа! — Прифигел я еще сильнее, видя аж дар и на таком уровне. Стоить такая штукенция должна была очень много.

— Улучшенный контроль. И умение фильтра… — Прочитал я описание умения, что и позволяо очищать кровавые дары. И там было написано, что весь эффект от кровавости носитель впитывает в себя. Собственно ее кровавые глаза это и подтверждали. Причем, что удивительно, на маньяка она похожа не была. И причину такого я тоже нашел. Дар великой ментальной устойчивости, что фиксировал психику в стабильном состоянии и позволял даже программировать свой разум. На такие мелочи, как умение связи или трансформы, вроде уплотнения тела, я почти не обращал внимания. Почти, потому как все же тщательно все изучил, составив картину ее возможностей.

— А теперь я достану свою одежду. Но запас взрывчатки останется при мне, в знак того, что я не стала пытаться это скрывать… — Процедила демоница, когда пришла в себя после моего прессинга, пока я судорожно еще раз глянул на список умений, ища там инвентарь. Его же не было! Я специально смотрел. Но когда перед ней вспыхнул портал кольца, я все осознал.

— Интересное решение. И что, ты хочешь завоевать доверие тем, что не стала уничтожать себя, понимая что это бессмсыленно… — Разозлился уже я. В первую очередь на себя самого, что не предусмотрел такого финта ушами. Трупы то я просветил, а вот про полутруп забыл. И демоница вполне могла устроить тут большой бабах, просто запустив техникой в портал, где валялись гранаты. Вот только это означало бы ее смерть гарантированно, а я бы наверняка выжил. Правда, непонятно, как бы отреагировало пространство жемчужины.

— И раскрыла карты… — Процедила она.

— Потому что скрывать это было еще опаснее. В общем, кольца ты пока лишаешься. И не сопротивляйся. — Решил я, что такю наглость оставлять без присмотра нельзя.

— Ключица? — Прикинул я расположение портала.

— Говори, или разрежу где-то не там… — Надавил я, нависая над ней, пока она одной рукой вытащила запасную одежду и патлась ее нацепить.

— Я сама… — Зло прошипела она, понимая что отстоять свое не получится. Портал схлопнулся, а потом она на пальцах сформировала что-то вроде небольшого лезвия, аккуртано рассекая ключицу и сморщившись, пальцами доставая кольцо, которое я сграбастал.

— Очисть все дары. А потом можешь отдыхать и восстанавливаться. Лечение у тебя есть. Едой и всем необходимым тебя снабдит Линесса. — Приказал я и подвинул телекинезом все ценные дары к демонице. Та, впрочем, не спешила, стянув края раны за пару минут и только потом приступив к задаче. Конечно, она могла назло и уничтожить дары. Но вряд ли бы сама себе подписала смертный

— Если у вас уже есть инвентари, я могу взять на себя этот. — Через боль словно с сарказммо предложила ракшаска.

— Не понял… Объяснись. — Потребовал я. Ведь вряд ли она просто выпрашивала себе такое ценное и опасное как дял раба умение. Это было бы слишком глупо. И демоница, видимо опять удивившись моей неосведовмленности, пояснила.

— Если ты не знал, старший… — Процедила она последнее слово. — В инвентарях хранятся вещи умершего, пока кто-то его не поглотит.

О как! Я замер, пораженный новой информацией. Как-то я считал, что инвентарь всегда очищается, учитывая что я свой полуил уже пустым. Но если она права, то…

— Лина… — Я повернулся к зверолюдке. — Вскрывай! — И лисица не заставила себя ждать, сграбастав додекаэдр. Может я и мог бы его поглоить сам. Но зачем разбрасываться ресурсами в пустую, если ими можно усилить команду. А лисе я уже доверял.

Зверолюдка тем временем замерла, а ее глаза вдруг стали большими. Как блюдца. Да и уши мелко задрожали, чего я раньше никогда не видел. А если она щас как достанет меч кладенец этапа эдак шестого так, да рубанет⁈ Впрочем когда на пол посыпались груды вещей, а в воздухе зависли сотни кристаллов, глаза как блюдца стали уже у меня. После чего еще минут пять я вскрывал все коробочки, подсчитывая ценнейшие ресурсы. На артефакты вроде оружия третьего-четвертого этапа и новый флаг духов мне было уже пофиг. Я считал эссенции, осколки просветления, и даже закалки… Ведь это были закалки следующих этапов!

— Кто-нибудь даст мне еды?.. — На прозвучавший стон, когда и демоница отошла от шока, я нехотя выкинул из кольца запасы жратвы, даже не обращая внимания на пленницу. Сам тем временем продолжа яподсчеты. Пока наконец не перебрал все! Все богатсва, что вампир зачем-то копил, не переходя на новый этап. Впрочем понятно зачем, чтобы иметь возможность нагибать всех на первом слое.

Эсеннция (этап:2) 3251

Эсеннция (этап:3) 3011

Эсеннция (этап:4) 452

Эсеннция (этап:5) 115

Осколок просветления (Этап:1) 511

Осколок просветления (Этап:2) 211

Осколок просветления (Этап:3) 56

Осколок просветления (Этап:4) 11

Осколок просветления (Этап:5) 3

Закалки (Этап:2) 2111

Закалки (Этап:3) 27

Закалки (Этап:4) 587

Закалки (Этап:5) 26

— Ты все достала? Отвечай мне правду? — С каким-то маниакальным настроем глянул я в глаза Линессы. И это, учитывая что мы уже находили в кольцах, и вот звезь, в инвентаре, печати освобождения, была не паранойя.

Артефакт «Печать освобождения» (этап: 4) (качество: базовое) — При использовании позволяет с некоторым шансом освободиться от влияния рабской печати. Чем выше ранг печати освобождения и ниже ранг рабской печати, тем выше шанс. Печать одноразовая.

— Все, конечно! — В какой-то прострации ответила Линесса. Впрочем я тут же осадил себя мыслью, что вряд ли бы она начала рисковать, да и желания освободиться у нее теперь уж точно не должно было быть. Разве что только вместе с попыткой ограбить меня на все ресурсы. Но это было совсем уж из разряда паранойи…

— Кто это был? Да и где мы? — Сквозь гримассу боли и чуть не захлебнувшись супом, наконец заговорила Ракшаска. Кстати, я до сих пор не знал как ее зовут. Хотя… Надо вспомнить разговоры, подслушанные у воинов.

— Дуррунда? — Припомнил я.

— Даррунда Крам… — Представилась теперь уже моя вторая рабыня, в голосе которой теперь уже не было даже злости. Только удивление.

— А хрен знает, кто это был. Я его не знаю. А находимся мы в укромном месте. Нас тут никто не побеспокоит. Да и связь не должна работать. — Встряхнул я головой, осмысливая текущий масштаб своих возможностей.

— Хрен, который носит с собой больше, чем есть у великой секты? Ха… Ха-ха… — Даррунда истерично рассмеялась. А я удивился. Больше чем у всей богатой секты? Хотя да. Учитывая как растет цена на многие порядки за ресурсы следующих этапов, те же закалки и особенно осколки просветления пятого этапа должны были стоить миллионы эссенций каждая, а то и больше. Только вот, использовать их я пока не мог. Мозги от такого сгорят начисто.

— Ты же знаешь, что он, скорее всего, возродится. И возможно придет мстить и за своими утерянными дарами. А я не хочу умирать… — Добаивла она. И я вспомнил про те самые дары возрождения. О них мне говорила другая вроде как демоница еще до моего попадания в этот мир. Что здесь можно скопить на возрождение. Только вот с тех пор я про это ничего не слышал. Ни в каких буклетах банков об этом не было ни слова. Но оно и логично… Даже Линесса про это ничего особо не знала, кроме самой мифической возможности.

— Как работает возрождение? — Решил я узнать наконец механизм.

— Говорят, что идущий возрождается у якоря, где он его оставил. Молодым, полным сил. Но с потерей тех умений, что с него выпали. Большего не знаю. — Коротко ответила рабыня.

— Восстанавливайся. И не вздумай чудить. Тогда может, отсыплю пару кристалликов… Лина, следи за ней. И кстати… — Я подошел к демонице, крепко прислоняя руку и активируя технику сканирования. Одну за одной.

— Ык! — Пленнице поплохело, но сопротивляться она и не подумала, позволяя криво, косо, но просканировать ее. Я вот был совсем не уверен, что смог бы увидеть еще одно кольцо, будь оно в ее теле. Но сделал по крайнйей мере все что мог, затем спешно сграбастывая все эти дары уже в свой инвентарь. После чего с ватной головой побрел прочь, оказывась на другой стороне жемчужины. Мысли нужно было привести в порядок.

Дальнейший план действий? Естественно усилиться как только можно. На все остальное сейчас необходимо было забить. Кроме, естественно, своего выживания. Ведь если вампир реально возродится и придет за своими умениями? Сможет ли он отыскать жемчужину за тридцать километров? Логика говорит что нет. Но вдруг есть что-то, чего я не учитываю.

Так что через несколько минут я выпрыгиваю из жемчужины, вскакивая

Только после этого я почувствовал себя в безопасности и достал из инвентаря эссенции второго этапа. Соблазн усвоить все новые трофе был чудовищен. Но теже трансформы могли вывести меня из строя на долгие часы. И на этот промежуток времени Даррунду планировал убирать в инвентарь, чтобы сиключить диверсии с ее стороны. Пока же она востанавливаась, я занялся текущими трансформами и умениями, благо, эссенций второго этапа теперь было достаточно. Три тысячи восемьсот! А ведь я мог использовать для прокачки и эссенции третьего этапа. Наверное. А вот четвертого я трогать пока опасался. Порвет как грелку…

И через несколько часов все, абсолютно все умения, были выведены мной на третий этап. Не сказать чтобы это было просто. Поглощение такого объема эссенций напрягало. Но я сделал это! Инвентарь, карта, регенерация, связь, лечение, морфизм, невидимость, все вышло на третий этап. А дальше, хоть я и имел возможность их качать, но это уже реально было сложно, напрягало энергосистему на грани, да и хомяк внутри проснулся, ведь даже так я потратил две тысячи эссенций второго ранга! Ого!

А следом я аккуратно занялся трансформами, предварительно убрав Даррунду в инвентарь со стазисом, что расширился до пяти метров. Ну и наговорил ей стандартных приказов для рабской печати. Почле чего занялся самым интересным, предвкушая как вырастет мой потенциал, когда я выведу трансформу тела жировика на третий этап?

О… Это заняло много времени! И это было реально больно! Ночное зрение, метаболизм, энергетическое сердце, гоняющее ци по крови и закаляющее сосуды, энергетические кишки, что перестраивали всю пищеварительную систему, сопротивление ядам. И главное, тело божественного жировика. И вообще-то я шел против правил, насилуя собственное тело трансформами, к которым оно не было готово, ведь энергетика все еще оставалась на первом этапе. Но через сутки мучений я вывел их все на третий этап, ощущая словно меня продарили до хрустящей корочки. На все это ушло еще почти две тысячи эссений в пересчете на второй ранг. Так что их запас подошел к концу. Я лишь оставил себе запас в пару сотен штук, вместо этого переключившись на эссенции третьего этапа. Их глотать было еще интереснее. Они вроде как и были эквивалентом сотни обычных эссенций, но ощущения были совершенно иными. Как будто вместо зеленого чая глотнул концентрированного кофе с самогоном и жгучим перцем. Попутно я занимался и закалками тела, тоже взяв вместо первого этапа кристаллы базового и вреднего ранга, но уже второго этапа. В результате все мои параметры вышли на этап «вне категорий» (8), ценой чудовищных страдний, пота и крови. Но мой организм с честью выдержал все это. Наконец, завершилась и последняя ступень трансформы жировика, выводя его на третий этап.

Трансформа «Тело божественного жировика» (этап: 3) (качество: Вне категорий) (ступень 17)— Трансформирует тело, позволяя запасать огромные запасы ци в жировых тканях. В меньшей степени влияет на все остальное тело. (улучшение — 60 эссенций 3 этапа)

И ощущал я себя просто невообразимо…

Глава 13

Летим на крыльях из роялей

Взмах мечом, парирование удара щитом, конечно, не тем, что я взял с великана. Тот трофей хоть и был офигенным по своим свойствам.

Артефакт «хладный щит» (этап: 4) (качество: базовое)- щит, выплавленный из хладного металла, развеивающего любую энергию.

Но был даже мне при текущем росте немного великоват. Сейчас же я орудовал трофейным ростовым щитом второго этапа. Без каких-либо особых свойств, но выполняющим свои функции на отлично.

Даррунда бьет копьём, пытается зацепить щит боковым лезвием, тут же создает на своем оружии ауру в виде жесткого выплеска пространства, что летит мне в лицо. Приходится резким движением смещаться в сторону. Интересно… Обычно практики не обладали такой вариативностью атак, и если били копьем вперед, то и техника шла вперед или обширным веером. Сейчас же ракшаска демонстрировала высший пилотаж управления техниками. Но оно и неудивительно, если в пространстве она была уже познавшей, причем аж второй ступени.

Почти мгновенно приходится снова закрываться щитом, спасаясь от вала хаоса пространства. Крайне неприятной техники, превращающей реальность в кипящий бульон. Так что я смещаюсь назад рывком, но демоница не упускает возможности догнать меня, совсем уж обнаглев. Так что я контратакую мечом, посылая с него сырую волну силы. Приходится раскрыться и «хлебнуть» чужой техники. Но сейчас моя задача не победить, а отработать возможности после своего преображения.

Густой вал пространства, вмешанный с концептами изменчивости и огня, этапа ощутившего, прорывается сквозь покров. На их фоне четвертая стихия — уплотнение, вообще не ощущается, но оно и логично.

Ракшаска отскакивает, порождает стрелу пространства. Но ту я принимаю на щит, тут же убирая его в инвентарь и доставая во вторую руку копье. Настало время отработать и его!

Новый осколок просветления начинает бустить разум, и я перехожу в атаку, нанося молниеносные удары сразу двумя орудиями. Мозг работает как какая-то нейросеть, просчитывая каждое движение и с каждой секундой дополняя стиль боя все новыми корректировками. Тратить осколки просветления на простую отработку с оружием? Для кого-то это могло показаться дикостью и чудовищной растратой. Но я мог себе это позволить. Тем более что время сейчас было моим главным ресурсом.

Демоница взвинчивает темпы. Хоть звезды в отросших руке и ноге она не восстановила, но закалки ее тела находятся на крайне высоком уровне, так что она продолжает быть неплохим спарринг-партнером для меня. Естественно, пока я не применяю техники. С моим запасом ци и подавляющей мощью бой закончился бы куда быстрее!

Одна из стрел пробивает покров, специально сдерживаемый. И часть энергии впивается в кожу, оставляя небольшую рану и ожог. Но я мысленно лишь ухмыляюсь, ощущая, как чужая энергия почти ничего не смогла мне сделать после пары дней мучений.

трансформа «тело дракона» (этап: 3) (качество: исключительное) (ступень 27)- Перестраивает ваше тело по образу и подобию драконов, позволяя использовать плоть как хранилище энергии.

Тело ощущалось словно ядерный реактор, где в каждой клеточке каждую секунду сжаты огромные объемы энергии. Да так оно и было, по сути. Обретение трансформы дракона было сложным. Заняло много часов и потребовало гигантских объемов энергии, без которых дар или бы просто не усвоился, или бы я получил травмы. Правда, у меня проблем с количеством энергии не было. Затем улучшать трансформу было уже легче, пока я не дошел до третьего этапа. А там я уже поднял и тело дракона и тело жировика на вторую ступень. И то, это удалось сделать только, кажется, за счет синергии двух уникальнейших способностей. Ведь они реально синергировали. И плотность ци даже в моих жировых тканях скакнула, не говоря уже обо всем остальном теле, что вдруг начало хранить прорву сил.

Теперь я даже примерно не мог оценить, эквивалент скольким сотням или тысячам звезд хранится в мышцах, костях, органах и даже волосах. Это чувство ничем не сдерживаемой мощи пьянило! Пьянило осознание всех синергий. Ведь теперь я мог куда больше черпать энергии из жемчужины и куда больше эссенций поглощать, не опасаясь надорваться. Кроме того, я поглотил и несколько других особенностей, в первую очередь тех, что выпали с других столпов амок, убитых вампиром. Их дары тоже нашлись у него в инвентаре.

Трансформа «расширенные тенкецу» (этап: 3) (качество: высокое) (ступень 17)-Перестраивает ваше тело, выводя телесные реки к поверхности кожи и позволяя вбирать в себя огромное количество природной ци.

Этот дар выпал с Оксима, первого столпа амок, владеющего стихиями света и звука. Именно он нанес вампиру максимальные травмы, прожгя того насквозь. Другой дар выпал с Дантора, того самого, что создавал лезвия и убивал дезертиров.

Дар «идеальный контроль» (этап: нет)(качество: превосходное) (ступень 17)- Улучшает ваш контроль над духовной энергией и понимание своих стихий

У этого дара не было ступеней и этапов. Редкое, но вполне нормальное явление. Собственно, у них это было единственное, что меня заинтересовало. Больше ничего ценного там не было. Естественно, я поглотил и остальное с вампира, приобретя вампиризм, кости мудреца и дар аватара.

трансформа «вампиризм» (этап: 3) (качество: превосходное) (ступень 17)-Позволяет вам напрямую выпивать энергию их ваших врагов и жертв, делая ее почти мгновенно пригодной для использования.

трансформа «кости мудреца» (этап: 3) (качество: исключительное) (ступень 17)- Позволяет перестроить ваши кости, насыщая их вашими стихиями и постепенно превращая смертную плоть в кристаллы стихиальной энергии.

дар «божественный аватар» (этап: 2) (качество: исключительное) (ступень 17)- Позволяет создать аватара на базе поверженного и сломленного ментально врага, вписывая ваше сознание в его разум и делая его тело вашим вместилищем. Связь с аватаром работает в пределах одного мира. Дополнительно создает пространственную аномалию, позволяющую убирать одно из тел в пространственный карман и извлекать обратно.

Вампиризм качался быстро. Легко. А вот кости мудреца… С ними я испытал всю гамму страданий, раз за разом активируя улучшение и ощущая как все мои кости и суставы сгорают в адском пламени, чтобы затем переродиться. Но об этой трансформе я не пожалел ни на секунду, чувствуя как с каждым разом скелет наполняется невероятно плотной ци, насыщенной сразу всеми моими стихиями. И после этого улучшать их было куда проще.

А вот аватара я выше второго этапа качать не стал. Пока что было совершенно непонятно, что дают улучшения. Да и подходящей цели для захвата не было. И даже так траты оказались чудовищны, так что хомяк выпал из экстаза, начав верещать «караул! Все пропало!». Ведь на все это, не считая эссенций первого этапа, я затратил триста шестьдесят эссенций третьего этапа, так как второго уже не оставалось кроме неприкасаемого запаса. Впрочем, это было уже мое бурчание, почти не перебивающее эйфории от преобразований. Тело еле-еле поспевало за всеми этими преобразованиями, становясь сильнее и лучше по всем параметрам. Только вот в закалках я уже вышел туда, где прогресс больше не отображался.

Рывок! —И я уплотняю покров, оставаясь без оружия и начиная бить просто руками. Техник я все также не применяю, сейчас не их время. Но применяю ци в сыром виде, налегая на свой прямой контроль над энергией. А контроль всегда был тождественен понимаю стихии.

Перехватить копье и ударить ладонью. Демоница дергает оружие назад, грамотно пытаясь меня сбросить, одновременно заставляет древко взорваться энергией. Мне обжигает руку. Но я терплю, завершая удар, смазанно попадая по одной из ее ладоней на древке. Энергия, закручивающаяся вокруг моей кожи, уплотняется, пробивая вражеский покров. Здесь помогает как дар идеального контроля, что вывел меня на новую планку, так и вампиризм, что просто «слизывает» чужую силу, а пророщенные за счет трансформы тенкецу телесные реки тут же жадно вбирают в себя чужую ци. Грубую, агрессивную. Но в моем теле она почти мгновенно переваривается.

Даррунда бьет ногами в воздухе, с обеих запуская прокол пространства. И меня все же отбрасывает назад мощными ударами. Но я тут же иду в контратаку, налегая на ближний бой и начиная гонять ее по всей «арене», огороженном помещении жемчужины. Сейчас я уже не боялся, что техники первого этапа смогут здесь что-то повредить. Все излишки ци черная дыра просто сжирала.

Небольшие царапины и ожоги на теле почти мгновенно затягивались, позволяя продолжать и продолжать оттачивать свои навыки. А я, уже ощущая, как пухнут мозги, переключился на иную задачу, вливая эссенции сразу в два улучшения.

Концепт «внешней ци» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 77) (улучшение 400 эссенций)

Концепт «пространства» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 77) (улучшение 400 эссенций)

Концепт «жизни» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

Стихию жизни я за это время и с помощью вливания огромного числа осколков просветления вывел на четвертый уровень, а внешнюю ци и пространство на пик, седьмой уровень. Плата за улучшение стихий позволяла использовать все те же эссенции первого этапа, являясь исключением из правил и позволяя всем адептам пытаться улучшить свое понимание.

Через мгновение энергия в моем теле вскипела, вступая в конфликт двух сил. И с каждой ступенью этот конфликт был все сильнее, являясь топливом для изменений и для понимания тех сил, которыми я обладал. Но сильнее всего вспыхнули кости, уже являющиеся словно бы домом для стихий.

— Ты куда? Нападай! — Крикнул я

Волна пространства. Острая и колючая. Затем стрелы, простая техника, которой овладевают почти все адепты, затем видоизменяя ее под себя. После идут проколы. Тоже точечные атаки, но работающие уже на совершенно иных принципах. Они словно рвали пространство, порождая сконцентрированные ударные волны. И наконец хаос, который накрывает меня полностью. Хаос чем-то напоминал огонь. Горящее пространство, рвущее все на молекулы. Рабыня не пожалела сил, закидывая меня максимально плотно. Так что и мой покров затрещал, разваливаясь. Но иначе было нельзя. Я был обязан прочувствовать максимальное воздействие этой стихии, пространства, на себе.

Удар!- Я заставляю ци прийти в движение, а весь тот хаос, что окружал меня, пытаюсь подчинить и заставить работать на себя. Получается плохо.

Удар! Удар!— Концепт внешней ци. Это как раз про это! Про то, чтобы подчинить себе внешнее и сделать его своим. Не переработать, что является стихией пожирания, а сделать своим в первоначальном виде, заставить на работать на себя как союзника. И марево энергии всколыхнулось, повинуясь моей воле.

Удар!- И волна из смеси ци всех оттенков несется на демоницу, заставляя ту сместиться. А я уже нащупываю этот путь. Тонкое ощущение, позволяющее пойти дальше.

Небесный бриз!— Энергия закручивается около моего тела. Но этого мало. Мне нужно больше! Куда больше контроля над концептами. И понимая, что времени почти не осталось, я поглощаю сразу осколок просветления третьего этапа. Голова словно взрывается болью. Но это все пустое… Ощущения тела. А сознание тем временем растворяется в ощущениях контроля. Бесконечной власти над стихиями. Власти над самим пространством и ци, что меня окружает.

Небесный бриз!

— Бхе… — Закончилось все резко, заставляя меня рухнуть на колени, блевануть. А из глаз, носа и ушей полилась кровь. Сознание оказалось на грани. И еще с минуту я приходил в себя, понимая, что перебрал. Осколок третьего этапа да после уже других… Почти что доканал меня. Но регенерация и лечение постепенно меня вытащили. Так что я аккуратно поднялся, оглядываясь… И аккуратно, чтобы не тревожить голову, поднял руку, заставляя энергию закрутиться вокруг пальцев, а воздух пойти пространственными искажениями. Контроль вдруг вырос скачкообразно. Резко. Выводя меня на совершенно иную планку.

Ты достиг этапа познавшего в концепте «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 17) (улучшение 100 эссенций)

Ты достиг этапа познавшего в концепте «пространства» (постижение: познавший(3)) (ступень 17) (улучшение 100 эссенций)

И как подтверждение перед взором застыло два сообщения. Два! Хотя я надеялся на прорыв только какой-нибудь одной из сил. Цена снова упала из-за смены этапа, но я уже понимал, что следующей ступенью будет уже пять сотен. Да и сложность прогресса возрастет на порядки… Ведь именно на этом, этапе познавшего, многие практики застывали на столетия, даже достигая третьих-четвертых этапов. А простым смертным, то есть звездам, выше него шагнуть вообще было нереально. Даже сказок таких не ходило.

— Познавший… Сколько тебе лет? — С удивленным и крайне измотанным видом вдруг спросила Даррунда. Даже для нее такой длительный бой оказался выматывающим. Хотя вот я себе чувствовал отлично физически, не считая чуть не вытекших мозгов.

— Тридцать шесть. — Не стал я скрывать свой текущий возраст, дейсвтительно почти забыв, что мне было немного за пятьдесят. Ответа не последовало, но пленница явно была ошарашена.

— А сколько у тебя звезд? — Через минуту, пока я завороженно наблюдал за игрой ци над ладонью, снова задала она вопрос, что даже вызвало у меня раздражение. Скорее не из настырности, а потому что я был очарован новыми возможностями. Скачок сил был огромным. Вернее не сил, а контроля. Я ощущал внутри себя нечто неуловимое. Но проявляющееся в реальность по моей воле. Течения ци спокойно слушались меня. Пространство гнулось. Этого было недостаточно, чтобы как-то его порвать, или, например, научиться телепортироваться. Печально, но насколько я узнал, даже познавшие пространство, пока не доберутся до четвертого этапа, настоящее колдунство типа пространственных разрывов, делать не могут. Только усиливать свои техники волнами искажений.

— Много… — С явным раздражением и намекая, что вообще-то это не ее рабское дело, ответил я. Но без особой злобы. Я уже предвкушал, как теперь, с новыми возможностями, смогу поднять число узлов до тысячи. Да и восстановить правую руку будет не лишним. Пока что я вернул туда далеко не все звезды.

— Пока посидишь в стазисе… — Подходя к Даррунде, произнес я, понимая, что сейчас чудовищно хочу завалиться спать, несмотря на трансформу. Но после таких нагрузок мозгу все же нужен был отдых. Но она вскинула голову, с каким-то необычной решимостью.

— У меня есть к тебе предложение!

— Что за предложение? — Устало поинтересовался я.

— Захватить амок и пленить главу отделения Квиокса Френдона. Ты получишь все наши ресурсы и власть над целой сектой, если используешь тот дар аватара.

На несколько секунд повисла звенящая тишина, в которой я пытался переварить услышанное. Первые мысли — зачем ей это. Ей же в этом нет выгоды. Вторая — это же подстава. Стоит ей выйти из жемчужины, она сможет отправить сообщение своему начальству. Да и, даже если убрать этот момент, лезть на главу целой секты? Глава должен был быть сильнее столпов. Сильнее всех троих вместе взятых. Иначе и быть не могло. Они лишь инструменты. А он истинный получатель всей прибыли, конечно, если забыть про то, что и он лишь инструмент. Но для тех, кто находится на более высоких горизонтах. Однако на первом слое он был сильнейшим в своей секте. Риски были чудовищны. Да и как удержать власть? Аватар, конечно, идеально для этого подходил. И оттого ловушка казалась только опаснее…

— Нафига это тебе и где гарантии, что это не ловушка? — задал я логичные вопросы.

Глава 14

А не свергнуть ли нам короля?

— Я бы не советовала ее слушать. — С крайне серьезным, обеспокоенным видом, произнесла Линесса, накрывая на стол. А я вернулся мыслями к неожиданному предложению Даррунды, с которым я тогда так и не стал разбираться. Уж слишком голова раскалывалась, да и мысли разбегались. Так что ракшаску я отправил в стазис, а сам

Сейчас же все мысли были о еде, так что я с аппетитом подтянул к себе блюдо с пловом. Или, вернее, скорее, тазик. Небольшой такой, литров на десять, щедро отсыпав себе в тарелку. Драконы хоть и были, падлы, жесткими, что неудивительно при их подземном образе жизни, но довольно вкусными. А зверолюдка научилась их готовить, оставляя в пароварке на сутки над артефактным костром. Да и в других артефактах, даже котлах-самоварах у нас недостатка не было. Те работали либо от личной ци, либо от кристаллов энергии, самых низкокачественных. Надо будет, кстати, попробовать их летающих собратьев.

— У тебя есть все. Огромные возможности, которых, наверное, нет ни у кого. Ну, может, у десятков избранных на все сферы. И ставить все это и свою жизнь на кон ради всего лишь какой-то секты? — Линесса поставила еще тарелку с сырной нарезкой. Трофеев тоже было завались. А Вампир таскал с собой и деликатесы. Чего только стоят десяток видов колбас и еще с десяток разнообразных мясных заготовок, вроде ветчин и всего прочего. И словно вторя моим мыслям, с импровизированной кухни, находящейся за соседней стенкой от «столовой» она притащила и огромное блюдо мясной нарезки, на которой я сразу же выцепил взглядом куски хамона. Ну или просто вяленого мяса.

Подцепив тонкий ломтик, отправил в рот, ощущая как по языку растекается крайне острый вкус, обжигающий, и вместе с тем освежающий. Насыщенность энергией вносила свои коррективы даже в кулинарию. Так что только через минуту я начал дожевывать кусочек, когда вкус ци развеялся, оставляя наконец послевкусие крайне жирного, и в то же время нежного мяса.

Мясо (этап:3)

— А там же вроде были заготовки и четвертого этапа. Та ножка… — Вспомнил я про огромнейшую завяленную ногу, что опознавалась четвертым этапом.

— Я и это еле порезала. А об ту вообще руки только обожгла… — Пожаловалась лиса, впрочем, я ее понимал. По силе и особенно закалкам она мне чудовищно уступала. Хотя теперь надо будет ей выдать все запасы закалок первого этапа, для меня они уже бесполезны. А от еды четвертого этапа, подозреваю, может стать дурно даже мне, несмотря на все навороты в организме.

— Ты меня вообще не слушаешь! — Тут же обвиняюще добавила зверолюдка.

— Слушаю. — Флегматично ответил я, пододвигая к себе лимонад. Девушка за это время научилась сносно, и вроде как даже хорошо готовить, под моим мудрым руководством. И это было важно, так как есть мне приходилось много и постоянно. Если вернее, то просто закидываться чудовищными порциями, чтобы просто не похудеть, при таком-то стрессе и физических нагрузках. Морфизм конечно помогал, но применять его постоянно я не мог, а в промежутках организм брал свое, пытаясь сбросить лишнее.

— Это, бездна подери, чудовищно глупо! — Уставилась она на меня с нескрываемой решимостью. Я промолчал, понимая, что она права. Может наконец хватит? Стоит остановиться? Я и так нахапал себе столько, что этого хватит для безбедного существования где угодно и как угодно. Ну и для возвышения на любой этап. К вершинам этой лестницы могущества. Полученных ресурсов даже хватит для организации собственной секты или школы, конечно, если это мне вообще будет нужно. Но, возможно, на каком-нибудь этапе действительно придется прибегать к фарму ресурсов через подчиненных, потому что сам все не соберешь или умотаешься. Да и вечно «грабить» чужие территории не выйдет. Придется покупать свои охотничьи угодья и даже свои миры. А для этого своя организация просто необходима.

Передо мной открывались невероятные перспективы! И даже надвигающаяся война миров, что могла перевернуть все с ног на голову и разрушить до основания империю, ничего глобально не меняла. Ее можно было попытаться пересидеть.

Стоит ли сейчас рисковать своей жизнью и ставить все на кон, и ради чего? Ради призрачного шанса получить под контроль одну секту? Пускай сильную, но находящуюся в «неродном мире», хотя это, по сути, было и неважно. Куда опаснее выглядело то, что Амок находились как раз на границе слияния. Это порождало огромные риски, но и возможную огромную прибыль. Однако не об этом нужно было думать. Помимо чудовищных рисков окочуриться от самого главы отделения и от устроенной ловушки, даже если предположить, что все получится, потом начнутся и другие риски. Те, кто стояли над главой, явно имеют с ним связь. Как поведет себя управление аватаром я даже не представлял. Да и явно наверху узнают как минимум о самом факте боя. А может и о том, что их подчиненный теперь порабощен. Сами адепты следующих стадий вниз спуститься не смогут. Правила миров не дадут. Но натравить на чужака всех остальных?

— Держи. Не стесняйся использовать все закалки первого ранга и эссенции. И вот, десять осколков просветления. Потрать их с умом. — Телекинезом я протянул девушке кольцо, где лежало множество закалок, и даже десять осколков. И если первое было для меня уже бесполезно. То вот вторые…

— Спасибо… — Ошарашенно произнесла та, сбиваясь с настроя и уж точно не ожидая такого подарка. Зачем? Ведь было бы логичнее потратить все на себя до последнего кристалла или отложить на продажу. Но я вдруг понял, что быть и дальше крохобором, трясущимся за каждый кристалл просто бессмысленно. Я или и так достигну всего, о чем только можно мечтать, или, возможно, умру, если окажусь достаточно глуп. А потратить такую малость, чтобы та, кого я считал «своей» в плане, кому доверял, стала бы сильнее, было искренним желанием.

— Но это ничего не меняет. Не переводи тему! — Все же нашла она в себе силы не глазеть на осколки, ценность, которую она в жизни, наверное, и не надеялась получить.

— Я в любом случае поговорю с Даррундой, а потом уже буду решать. — Заключил я. Но зверолюдке мой ответ явно не понравился.

— Я против.

— А я тебя и не спрашивал. — На такое Линесса уже не нашлась что сказать. Только обожгла обвиняющим взглядом и с видом «ой, дурак», удалилась, не став обедать. Видимо, чтобы как можно быстрее приступить к реализации полученных ресурсов.

Я же не спеша доел, дегустируя новые блюда. А уже потом, вернувшись в «гостиную», как начал называть один из залов, решил продолжить разговор.

— А теперь излагай. Я тебя слушаю. — Приказал я ракшаске. Столп секты Амок выглядела все такой же усталой. Но это был минус хранения в инвентаре. Стазис блокировал ход времени.

— Это было восемьдесят лет назад. Когда прошлый глава нашего отделения секты ушел на второй горизонт. Тогда наш клан, Крам, что всегда был тесно связан с Амок, выдвинул своего нового кандидата. Что тогда произошло, в точности никто не знает. Официальная версия состояла в том, что новый претендент и вся его ветвь были нечестны и проворачивали махинации, утаивая налоги от секты и соответственно от тех, кто курирует наши отделения наверху. — Рассказ, кажется, намечался долгий. Но я не стал ее торопить, наблюдая за ее реакцией и усаживаясь в кресло. Если она соврет, печать ее должна начать корежить. С другой стороны, я мог не знать крайне многого. Те же ее дары, нацеленные на стабилизацию и управление разумом, могли помочь ей обойти эти ограничения.

— По мнению нашего клана Батрока просто подставили, оболгали, ведь наверху семья Френдон уже решила отправить одного из своих наследников на эту должность сюда. Как итог, разгорелся конфликт между нашим кланом и семьей Френдом вместе с теми, кто им покровительствовал в руководстве секты на высших слоях.

— По итогу все закончилось тем, что ублюдок Квиокс Френдон все же занял пост главы, а клан Крам не понес серьезных потерь, кроме уничтожения одной ветви. Той, которая и вступила в бой с Френдонами. Не всех убили. Кого-то пощадили. А кого-то скрыли, как будто их никогда и не было в этой ветви. Дальнейший конфликт был никому не нужен. И одной из тех, кто потом вдруг стал ребенком уже в другой ветви, стала и я. Мне хорошо объяснили, что даже думать о мести мне нельзя. Да и это было бессмысленно и закончилось бы моей смертью. Но сейчас, когда все меняется. Когда скоро может начаться хаос, и если ты будешь обладать подавляющей мощью, то это из самоубийственной авантюры превращается в весьма интересную возможность. — Демоница сделала паузу.

— Драмматичненько. И что, это только из-за мести?- Заключил я, пытаясь понять, действительно ли она ни в чем не соврала, или все же есть пути обхода. Впрочем, даже если это было правдой, далеко не факт, что мне нужно было ввязываться в это дерьмо. Кстати, столп оказалась молодой. Всего около восьмидесяти. Гений в самом расцете сил и молодости для ее уровня.

— Этот ублюдок сам участвовал у покатаельных казнях. Так что да, из-за мести. Ну и из-за возможности подняться дальше. Ведь если вдруг ты согласишься и у тебя получится, то я бы рассчитывала на свою долю. Как плату за риск умереть в случае неудачи.

— Свободу и пол секты впридачу? — Пошутил я.

— Свободу и должность первого столпа. А так же ресурсы, естественно. — Не стала она стесняться. На что я лишь промолчал.

— Квиокс френдон силен. Точного количества звезд не знаю, но примерно восемь сотен. Есть тело дракона, причем развивает он его давно. Стихии пожирание на второй ступени познавшего, гравитация на первой ступени познавшего, холод ощутивший и жизнь коснувшийся. Из тех умений, что мне известны — регенерация, инвентарь, полет. Крайне сильный набор техник, основанных на совмещении пожирания и гравитации. И артефакты. Броня и копье четвертого этапа. Броня активная, с функцией напитки силы и почти сплошная. Отравить тоже невозможно. Он может крайне долго не дышать.

— И как мне этого монстра валить? Откуда у него вообще такие артефакты? — Вклинился я с логичным вопросом, ведь после слов про оружие и броню четвертого этапа лезть на этого главу резко расхотелось.

— Их ему выдали во временное пользование. Ведь у него крайне влиятельные покровители наверху. Плюс я не призываю атаковать сейчас. Поверь, я нисколько не заинтересована в твоей гибели. — На этом моменте она все же чуть скривилась. Явная реакция на ложь. — Вернее не заинтересована в том, чтобы ты проиграл ему. В вашем бою я бы желала твоей победы и его смерти. И уж точно не стану ему как-либо помогать.

Оговорка меня зацепила. Впрочем, начинать метать молнии и карать было глупо. Ракшаска, конечно, была бы рада моей смерти и своему освобождению. Вопрос только, насколько она хочет смерти главы и стоит ли мне лезть в это.

— Но учитывая твои ресурсы, ты, кажется, можешь довольно быстро стать сильнее. Я не знаю, сколько у тебя звезд, но если ты вдруг дойдешь до тысячи, то у тебя будут все шансы. Особенно если тот меч, что был у вампира, теперь у тебя. Не с первого удара, но он должен проломить доспех. Плюс если организовать неожиданное нападение и помочь предварительными взрывами… А я смогу за это время сделать достаточно мощные бомбы, чтобы значительно его ранить. А если ты поделишься эссенциями пятого этапа, взрыв вообще сможет сделать половину работы за тебя…

Вот это уже звучало куда интереснее. Так что я задумался. Тысяча звезд. Сейчас планка вполне себе достижимая. Причем достижимая быстро. Естественно, я не ограничусь только ее словами. Нужно будет поймать еще пленных, допросить их, и про этого Криокса. И про события восмидесятилетней давности.

— Из эссенций можно делать бомбы? — Не удержался я от вопроса. Хотя эссенции пятого этапа? Они стоили столько… Кстати, а сколько?

— Можно. Они крайне эффективны, но ужасно дороги и имеют смысл, если эссенция превосходит цель на пару этапов. В основе детонатора используется дух, что в нужный момент осознанно активирует эссенции, и те разрывают его на части. Впрочем, эссенции используются лишь как поражающее «тело», а разгоняет их уже другой взрыв.

— А сколько стоит эссенция пятого этапа? И ты с ними вообще работала? — Поинтересовался я.

— Нет, конечно. Максимум с третьим этапом. А стоят они по пять с половиной миллионов эссенций первого этапа. — Тут же ответила ракшаска. Отчего у меня чуть челюсть не отвалилась. Пять лямов? Это ж сколько у меня? Понятное дело, наценки… Но я-то рассчитывал может быть на сотни тысяч, миллион. Получается вампир был местным миллиардером. А может и триллионером, если вспомнить про осколки

— Тратить несколько десятков миллионов ради получения какой-то секты. Вы вообще столько зарабатывали? — Задал я резонный вопрос.

— Деньги лишь пыль, если не можешь ими воспользоваться. А ты не можешь пока что. И копить их или менять нет особого смысла. Во втором случае тебя могут попытаться устранить. Хоть и маловероятно, что это получится. Потратить немного на уничтожение врага и захват власти будет мудро. Тем более на заре слияния.

Звучало вполне логично. Глупо трястись над несуществующими миллионами, тем более что ресурсов у меня и так было завались. Хотя и тратить эссенции третьего этапа вместо вторых, просто потому что тех не было, и было дико глупо. Я терял ценнейший ресурс там, где мог воспользоваться менее ценным. Впрочем, без похода в крупный город изменить это я не мог. А к городу сейчас прорываться будет сложно через несколько порталов под контролем Амок. Пробиться я хоть и сумею, но соберу на себя огромный хвост. А там может и сам Квиокс вылезет из своей резиденции, когда ему доложат, что неизвестный пролетает и уничтожает уже пятый отряд у портала.

Немного напрягало давать эссенции пятого этапа. Выпускать Даррунду из жемчужины я не хотел из-за умения связи. Хотя в конце, скорее всего, придется, чтобы она смогла незаметно провести меня к главе. А если эссенции рванут здесь, внутри? Что будет?

— Я подумаю над твоим предложением. — Наконец начал я говорить. — Пока что я буду становится сильнее. Эссенции пятого этапа пока не дам. Но думаю, ты можешь начать работу и без них. И мне нужны советы по артефактам.

— Для работы мне нужно восстановить звезды. Как минимум в руке. — Заявила столп. И вот это было неприятно. Эссенции первого этапа тоже подходили к концу. А тратиться снова третьи уже и на нее? Или надо будет заняться охотой?

— С эссенциями решим. Пока что расскажи мне все про то странное поле, которое воздействовало на пространство во время боя. — Вспомнил я про ту волну, что выбила жемчужину из подпространства и не давало уйти той обратно. Потом в кольцах я искал подобные артефакты. Но системных штук, с таким описанием точно не было. А несистемные мы могли и пропустить.

— Блокировка пространства. Крайне редкий артефакт, обычно не применяющийся на нашем слое. Мало кто умеет телепортироваться на первом этапе. Это умение жутко редкое. Но мы перестраховались, когда получили донесения. А артефакт был разрушен в бою. — Пояснила она.

— Жаль. Тогда еще момент. Броня вампира. Как понимаю, она была духом. Просто сильным. И теперь тот кувшин валяется в одном из колец. Я с ним пока не разбирался, да и плотность энергии от того духа была запредельной. — Вспомнил я свои ощущения. Было странно, что дух вообще сам уполз в кувшин, а например, не попытался атаковать.

— С этим я постараюсь помочь. Хотя духи, если им дать обрести разум, могут стать очень своенравными. И ограничения артефакта иногда не помогают. Именно поэтому часто заклинатели создают только глупых созданий, для разведки или как тупую атакующую армию, способную завалить врага числом и мощью.

Глава 15

От этой битвы содрогнулись Небеса

Удар! — Раз за разом, многие тысячи раз, каждый день… Я повторяю одно и то же, оттачивая свои техники. Ладони сводятся вместе, словно бы я к кому-то обращаюсь. Хотя, если так посудить, это можно считать обращением к стихиям. Ведь как я выяснил, в том числе и из общения с ракшаской, стихии многие воспринимают не только как свое понимание ци, но и как некие сверхсущности, эгрегоры, к которым практики подключаются. И в мире республики данная точка зрения была куда как распространеннее нежели в империи.

Удар! И область пространства в нескольких десятках метров взрывается громким хлопком. Воздух вскипает, каменная порода мгновенно превращается во что-то аморфное и мягкое, плавится, начинает светиться. Но не успев до конца перейти в жидкое состояние, сразу же переходит в пятое состояние материи. Черную пыль.

Именно такая пыль появляется, когда слишком сильное излучение ци сосредотачивается на материи неготовой к такому. И сейчас я, человек, обладающий тысячей сто тремя звездами, и черпающий силу еще и из иных источников, уже мог проворачивать подобное даже с древней каменной породой в довольно-таки энергонасыщенном мире!

Кстати, республиканцы, продвинувшие науку куда дальше, смогли дать более четкий ответ касательно того, чем же является эта черная пыль, хоть я объяснения Даррунды и не особо понял. Но по всему выходило, что материя делилась или вообще на отдельные атомы, что тут же принимали странное состояние, в котором почти все химические реакции были невозможны, или объединялись в небольшие молекулы с крайне низким потенциалом, что тоже ни с чем не реагировали. Пыль не горела, не плавилась, не реагировала с кислотами. Но через некоторое время сама исчезала, превращаясь в обычную материю, газы и прочие атомы, что тут же реагировали с воздухом или просто уносились течением ветра. В общем, даже если создать огромнейший кратер из черной пыли, рано или поздно она снова стала бы нормальной материей, причем уже куда более прочной и закаленной.

Развести руки. Дать телу отдых. По лбу скатилась капля пота, ибо такой нагрузки не выдерживала даже текущая плоть. Зачерпнуть энергии из жемчужины. По максимуму. И как можно быстрее провести ее по телу, по всем звездам и телесным рекам. Попутно, ощущая, как заемная сила сжигает меня изнутри, вливаю в нее как можно больше и собственных сил. Из всего тела. Из каждой клеточки. Организм, прошедший трансформу дракона, с радостью делится энергией, что как глоток свежей воды разбавляет кислотный и обжигающий вкус чужой силы. И самое главное, в те мгновения, что сила течет по телу, я напитываю ее стихиями. Выйти выше первых рангов познавшего я так и не смог, даже с учетом трат осколков просветления. Но глупо было надеяться на подобное. Однако и ранга познавшего в пространстве и внешней ци хватило, чтобы совершить подобное.

Вспышка. И огромные объемы энергии вспыхивают вокруг моего тела, порождая линзу. Естественно, название не отражает в точности сути того, что происходит. Отдаленно это действительно напоминает диск преломляющий свет. Отдаленно это похоже и на воронку, в которую стягивается вся окружающая энергия. Но все это лишь отдаленные аналогии. В реальности улучшенная линза являлась просто чудовищно сложной конструкций, вбирающей

Линза! — Руки сводятся вместе словно хлопая. А подбирающаяся ко мне со спины хищная тварь, похожая на щитня, только метров шесть в длину, за секунду вскипает и взрывается, обращаясь если и не в пепел, то в мелкодисперсное крошево. Как и камень вокруг на десяток метров. Там же застывает шар награды, но я не обращаю на него внимания, продолжая тренировку.

Линза! Линза! Удар! Удар!— Вокруг на многие десятки метров все превратилось в постапокалиптическую картину в кратерами в раскаленном камне. Но я не собирался останавливаться. Сегодня нужно было завершить еще примерно ударов тысячу. Ведь именно на линзу я решил поставить все в предстоящем бою с главой Амока, конечно, если этот бой случится.

Лин… — Я прервал технику, болезненно втянув потоки ци обратно. И сосредоточился на мысленной картинке, полученной одним из духов. Духовные сороконожки, полученные с командира амок мне не понравились. А вот в трофейном флаге от вампира содержались духовные птицы, по качеству явно превосходящие поделки амок на порядок. Даже Даррунда с крайним уважением отнеслась к этим творениям. А я смог быстро научиться ими управлять.

Связь все еще барахлила. Но в передаваемой картинке я отчетливо увидел гигантскую тень летающего ящера. Дракон. Причем судя по всему, самый большой, какого я тут вообще встречал. Просто гигантский. Но интересно было не это, а несколько парящих точек, улепетывающих от ящера на летающих мечах. Амок. Больше они никем быть не могли. А мне как раз были необходимы пленные для проверки слов Даррунды. Да и драконов я уже успел узнать поближе, завалив несколько. Они, реально, оказались куда сильнее своих подземных собратьев. На порядок я бы даже сказал. Но вот этот экземпляр был еще больше.

Вскочить на летающий меч, причем не старый, третьего этапа, а аж четвертого, с вампира. Правда и жрал он куда больше ци, так что остальные звезды вряд ли бы могли с ним управляться. Да слабые адепты первого этапа и с обычными мечами не могли работать вообще.

Артефакт «парящий меч» (этап: 4) (качество: среднее) — Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.

К сожалению, использовать этот меч как оружие нельзя было. Вернее можно, он полностью оправдывал свой этап по прочности. Но по разрубающему эффекту проигрывал даже мечу неминуемой смерти, именно потому, что тот был артефактом специально заточенным под бой и развеивающим на своем пути покровы. Впрочем, это было не особо важно, учитывая, что у меня было аж две единицы оружия четвертого этапа и ятаган черного мора пятого этапа.

— Хм… — Сжав ладонь на рукояти артефакта, я уже привычно ощутил боль. Как будто взял кусок раскаленного железа. Определенно, это явно было оружие не для звезд. Кожа начинала слезать. Даже постоянно работающая регенерация не особо помогала. Более того, я инстинктивно ощущал страх, понимая, что стоит коснуться лезвия, как та зараза, сожравшая мою руку, снова кинется в бой. Даже если не насыщать артефакт эссенциями. Жрал он тоже немало. И, наверное, мог бы сожрать и эссенции пятого этапа. Но я на такие эксперименты не решался по причине того, что все еще хотел жить.

Все птицы, охраняющие меня по пятикилометровому периметру, затаились в ветвях деревьев. Их тут и так каждая тварь норовила сожрать, отчего я постоянно терял духов. А их создание… Помимо того, что стоило дорого, я в этом еще был нуб нубом. И уроки Даррунды не особо помогли.

— А теперь самое неприятное… — Процедил я, уже разгоняясь на мече. Этот артефакт предлагал больше комфорта, создавая и защитный кокон от ветра.

Приложив руку к кувшину духов, находящемуся на поясе, я отправил мысленную команду, еще раз оценив обновки. С моим текущим гигантским ростом, два с половиной метра, и огромнейшими габаритами, с одеждой был напряг. Я даже сам пытался ее перекраивать, но получалось откровенно плохо. А вот Ракшаска, как артефактор, сделала мне прекраснейшие куртку и штаны, просто виртуозно работая с тканями. Впрочем, и со всем остальным она работала так искусно, что я офигевал. Хватало и того, что она могла вручную выплавить из металла автомат, прямо в воздухе. Конечно, не мгновенно, там была куча своих заковырок. Но теперь у меня, по сути, была личная мини-мануфактура, способная делать что угодно из материалов первого этапа. И немного из второго, правда работой с материалами следующего этапа давалась ей раз в десять труднее и дольше.

— Вылазь… — Потребовал я. И из кувшина повалила кровавая масса, от которой я до сих пор испытывал сильнейшую брезгливость. А сам артефакт-кувшин тут же установил новый ментальный контакт, позволяя ощущать духа. Как обычно, смесь жажды энергии, ярости, лени и страха. Даррунда долго материлась, когда разбиралась с этим духом. Броней вампира. Стоило начать с того, что это был дух второго этапа, поэтому он и излучал такой мощный фон. Плюс он был кровавым. То есть созданным из кровавых кристаллов. Или скорее просто питался ими, учитывая, что сам вампир не был кровавым. А применение кровавых осколков даже для запитки артефактов тоже вешало кровавую метку.

Ну и апогеем безумия были ум и трусливость духа… Кровавые призраки обычны представляли собой жаждущих крови и энергии монстров. Здесь же, непонятно как и чем его воспитывали, но живая броня была весьма и весьма боязливой и с крайне неохотой сейчас налезала на меня.

Не давать ему ощутить свой страх… — Пронеслась в голове мысль. Основное, чему меня научила Даррунда. И убедила в том, что духи почти не умеют обманывать. По крайней мере те, что не обрели полноценный разум. И если эта кровавая хрень, сейчас окутывающая меня как веном, не излучает желания меня сожрать, значит пытаться жрать и не будет. Меня это слабо успокаивало. Но я занимался «притиркой» с духом, понимая, что пренебрегать подобным козырем не стоит.

— Екарный бабай! — Как только я вылетел из-за огромного дерева, а местные баобабы могли иметь

Бах!- Огромный ящер, похожий на змею в длину больше полукилометра, скользил по воздуху, догоняя свою добычу. И вдруг разинув пасть, создал сверхзвуковой удар, заставляя воздух вскипеть. Пробрало даже меня. А три улепетывающие точки так вообще смело, после чего ни покувыркались вниз. А дракон, вместо того чтобы нырнуть за ними, лишь добавил еще один удар.

Бах!- После чего его морда развернулась в мою сторону. И царь неба заструился уже ко мне, словно бы лениво и уже не торопясь. Эта медлительность была обманчивой. Я уже ради эксперимента пытался улепетывать от дракона. И эти твари летать быстро хоть и не любили, да они вообще летать не любили, отдыхая на земле или исполинских деревьях. Но при нужде могли разгоняться до огромных скоростей, работая стихией воздуха.

Почему-то в голове всплыли легенды о том, что если зверь обретет полноценный разум, то и он при убийстве начнет получать кристаллы. И тогда его прогресс станет в несколько раз быстрее. Но такие твари если и были, то не на первых горизонтах. А где-то выше.

Бах!- Реальность взорвалась. Видимо, дракон не захотел со мной играть, оценив угрозу. Воздух вспенился. Летающий меч просел. А веном взвыл ощущением боли. Впрочем, это была его задача. И с ней он прекрасно справился. У меня кроме заложенных ушей проблем не возникло. Однако я успел прочувствовать ту чудовищную мощь, которой обладал ящер. И более того, он оказался познавшим! В этой кипящей ци вокруг ощущалась не только грубая мощь. Но и понимание воздуха! Отчего газ вокруг продолжал кипеть. Через мгновение сквозь вспенившийся воздух я еле успел заметить гигантскую морду, оказавшуюся почти рядом и разевающую свою усеянную зубами пасть!

Рывок! Линза пространства!— Смещение влево. И техника срывается, впечатываясь в ящера. Веном воет от боли. Он все еще не привык, а я не приноровился, чтобы мои техники не ранили и его. Но Даррунда пришла к выводу, что рано или поздно мы приспособимся друг к другу.

Через мгновение замечаю, как пасть дракона схлопывается, по действием мощнейшего удара. Более того, он, видимо, формировал и свою технику. Но подавился ей. Впрочем, его покров пробить особо сильно не получилось.

Скри!— Уже празднуя небольшую победу, я тут же попал под залп духовных игл, выпущенных, кажется, прямо с чешуи. Так что меня отбросило в сторону. Веном справился. А я сэкономил свой покров, сейчас ужатый почти под кожу. Впрочем, мне до сих сражаться с такой броней было некомфортно.

Рывок! И я пытаюсь ударить дракона ятаганом черного мора, влив в него эссенцию третьего этапа. Все происходит на огромных скоростях. Тело дракона проносится мимо, как огромный скоростной поезд. А артефакт, вонзаясь в покров и вспыхнув ярчайшей вспышкой, начинает прорезать тот. Вот только из-за движения огромной туши, прорезанные области тут же заменяются свежими. И артефакт аж пятого этапа не успевает добраться до плоти. И туша вдруг дёргается на невероятной скорости, отлынивая от меня.

Бах!- Пасть дракона, изогнувшегося для контратаки, оказывается совсем рядом, и меня сметает новым взрывом. Такой мощности, что веном визжит в ментальном плане, а ударная волна проходит сквозь его покров, достигая и меня на открытых участках, например, вонзаясь в лицо. На доли мгновения меня дезориентирует. Но этого хватает, чтобы дракон успел атаковать еще раз, теперь уже, кажется, хвостом.

Бам!— Через секунду я ощущаю себя мячиком для тенниса. А парящий меч отрывает от ног, отправляя меня в свободный полет. Пытаюсь затормозить себя об воздух с помощью стихий. Но на такой скорости это не получается. И я как снаряд вонзаюсь в густые заросли внизу, пропахивая собой десятки метров.

— Епт… — Машу головой, походя перечеркивая ятаганом какого-то саблезубого тигра. Но тут меня настигает новая атака.

— Бах!- Вокруг все взрывается, на десятки метров превращая лес в зеленый смузи с повышенным содержанием протеина. А я понимаю, что прошлы дракончики были совсем еще милыми по сравнению с этим. Впрочем, и у меня внутри закипает ярость.

Зеленая взвесь развеивается, позволяя увидеть пикирующую на меня огромную змею. И я, размышляя мгновение, понимаю, что совсем не хочу и дальше сражаться честно. Да, за несколько минут я тварь заборю, пробью ее покров, покромсаю ятаганом. Потом заражение мором сделает свое дело. А если напрячься, я его измотаю и добью даже без ятагана. Но и сам я вымотаюсь до предела. Кроме того, за это время амок смогут улизнуть. А потому…

В ятаган утекает еще одна эссенция. А я просто стою на месте, наблюдая, как за доли секунды вокруг меня смыкаются исполинские челюсти. Каждый зуб здесь перенасыщен силой. И уязвимых мест в пасти не было. И стоит той схлопнуться, не уверен, что даже я выживу. Хлопок! И я возникаю в жемчужине. Вот только без ятагана. Его, вспыхнувшего силой, я оставляю в реальности. Как раз в пасти.

— Чего визжишь? — Со злостью, наблюдая, как веном пытается уползти обратно в кувшин на поясе. И ведь не спрячешь артефакт в кольцо. Тогда ментальная связь с броней пропадет.

— Что-то случилось? — Как ни странно, из своей мастерской появилась Ракшаска. Она продолжала создавать бомбы. Кроме того, по моей просьбе начала плавить мне и броню сторого этапа, ведь я совсем не был уверен что смогу сработаться с веномом. Ну и свои звезды она потихонечку восстанавливала, ибо для нашего плана это было нужно.

— Ага. Огромный дракон. И группа амок. — Произнес я, наблюдая вокруг жемчужины полный хаос. А в какой-то момент зона восприятия начала словно сгорать и уничтожаться. Видимо, черный мор все же начал работу. И это было опасно. А вдруг жемчужина к нему тоже уязвима? Так что я еще потратился на переход в подпространство. А дальше и делать ничего не нужно было. Дракон сместился сам, оставляя меня в воздухе.

Через секунду я вернулся в реальность, с удовлетворением наблюдая, как царь неба сворачивается в клубок и бьется в агонии. А сам, не теряя времени, достал уже парящий меч похуже и ринулся искать воинов амок, если они не умерли. Сбежать они не должны были успеть. Но увидев, как уже пара точек улепетывает на всех парах, я все же был вынужден поменять решение и нырнул вниз, выискивая свой

— Приветствуем старшего… — Склонился на мече уже довольно пожилой ракшас. Вот только, кажется, он уже догадался, что я не из их армии. Второй же, человек помоложе, и вовсе физиономией выражал страх. Ну да, спутать меня со своим было сложно. Но и нападать на противника, который если и не убил, то заставил отступить дракона, а потом и начал их легко догонять, они не могли.

— Видимо, вы уже поняли, что мы с вами враги. Так что предлагаю сдаться в обмен на ваши жизни. — Не стал ничего выдумывать. С ними нужно было быстро все завершить, потом добить дракошу, выковырнув из него свой ятаган. А потом валить отсюда, ибо если у амоков есть связь, мои координаты уже слили.

— Полагаю, выбора у нас нет… — Не сказать, чтобы спокойно, но и без чрезмерной ярости произнес пожилой.

— Где остальные? Третий? — Поинтересовался я, запуская новую волну. Правда, в этих зарослях скрыться было проще простого.

— Все раненые в кольце. — Поднял старик руку, снимая артефакт.

— Прошу. — Открыл я уже пару своих колец, по одному для пленников. И намек был более чем ясен. Не сразу, но сначала старший, а потом и молодой протиснулись в порталы. И даже не попытались сделать подлянку. А я ринулся обратно к извивающейся на земле твари, которая пыталась выблевать черный мор.

— Мда. Кажется я перестарался. Можно было вторую эссенцию и не тратить. — Прикинул я. А потом сформировал технику.

Линза пространства!— Сейчас, лишившись покрова, дракон не мог сопротивляться моему лучшему творению. И с оглушительным треском его череп лопнул, расплескивая плоть, уже зараженную черным пламенем. А над тушей появилась награда, которую я тут же подтянул телекинезом и обналичил.

Эссенции(2025)

трансформа «тело драконида» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 17)

трансформа «регенерация» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17)

трансформа «стальная кожа дракона» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17)

капля смеси стихий «воздухапожирания» (х1) (насыщенность: низкая)(этап: познавший(3))

Трату двух эссенций третьего ранга я так и не окупил. Две тысячи обычных эссенций хоть и было много, но не настолько. Зато теперь я в полной мере осознал, почему драконы столь ценны. С прошлых я уже выбивал регенерацию, которую сам и поглотил, дополнив реген в виде умения регеном и как трансформой.

Но сейчас получил и тело драконида. Трансформу, что лишь немногим уступала телу дракона. Разница шла на десятки процентов эффективности. Но и она была бесценной. Никто такие не продавал за эссенции. Их или оставляли для себя, или отправляли своим покровителям.

Глава 16

Хитрый план!

Воздух вокруг заискрился от напряжения. Регенерация и лечение заработали на полную. А я, ощущая, как плоть сгорает, продолжил вливать и вливать силу в новую звезду, свою собственную, из жемчужины, и даже из эссенции четвертого этапа, которую я все же решился поглотить. Они оставляли сильные травмы, но позволяли двигаться дальше.

Пока отчетливо понял, что больше не смогу. Или я сейчас остановлюсь, или просто взорвусь в процессе, умерев или как минимум получив чудовищные травмы. Впрочем, даже это осознание и попытка тут же обернуть реакцию вспять не спасли меня от травм. Так что я устало растянулся на полу только через десять минут, аккуратно загасив так и не открывшийся узел.

— Похоже, это мой предел…

Звезды (1426)

трансформа «тело дракона» (этап: 3) (качество: исключительное) (ступень 37)

Трансформа «Тело божественного жировика» (этап: 3) (качество: Вне категорий) (ступень 37)

С грустью я понял, что дальше уже шагнуть не смогу. Не сейчас, не в ближайшее время. Тысяча четыреста звезд, тело дракона и жировика на третьем уровне третьего этапа. Может, через месяцок, я мог бы их улучшить до четвертого уровня, открыть еще полсотни звезд. Но нет. Сейчас нужно решать, или и дальше сидеть взаперти, иногда выходя охотиться на драконов, или все же пуститься в эту сумасшедшую авантюру. Так что когда тело восстановилось, я начал действовать.

— Даррунда. Мы начинаем. Я хочу протестировать бомбу пятого этапа. Но перед этим мы еще немного поговорим. — Подошел я к ракшаске, что спокойно медитировала. И та распахнула глаза в удивлении. Не думала, что я все же соглашусь? Ну да, зачем мне это, если и так есть все. Или почти все. Поэтому после долгих раздумий я все же решился на подобную авантюру. Почему? Да потому что сейчас был именно тот критический момент, в котором можно было взять себе еще больше ресурсов. Стать не просто отшельником, а заполучить в свои руки ресурсы целой секты, а потом начать питаться от той войны, что скоро здесь разгорится. С такими возможностями я смогу уже не беспокоиться о добываемых ресурсах, сосредоточившись только на развитии.

Следующие полчаса мы еще беседовали, я наговорил ей кучу приказов через печать, а потом мы обсуждали все возможные ситуации и инструкции о том, как действовать. Я даже выучил местную азбуку морзе, ведь только с помощью нее я мог бы с ней общаться из жемчужины. И да, добираться я планировал тем же самым способом, что и с прошлым пленником. Пряча жемчужины внутри желудка. Ну а небольшими толчками жемужины можно было передавать сообщения. Самой ракшаске передавать мне информацию было куда легче.

— Надеюсь, ты не собираешься глупить… — Закончил я разговор, обращаясь к рабыне. Впрочем, еще немного подумав и уже собираясь выкинуть ее из жемчужины, я решил сделать еще кое-что, обратившись к Линессе, жующей кусок хамона и слушающей наши планы.

— Ты скоро так все запасы сожрешь!

— Нэ сожхру, тхы былше эш! — С полным ртом промямлила она.

— Сколько прошло, месяца три? — Прикинул я в уме, сколько уже времени из отпущенного года рабства прошло. На зверолюдке я ничего особо не заработал, скорее потратился. Ну если не считать ее постоянной помощи в мелких делах и того момента с вампиром. Не ударь она один раз, и все могло пойти по другому.

— Три с половиной. —

— Держи. Я тебя не отпускаю. Но побудешь пока здесь. Тянуть тебя с собой не хочется. — Кинул я ей рабскую печать, отчего глаза у нее округлились. У ракшаски, кстати, тоже. А я улыбнулся, довольный эффектом. Вообще, я хотел сделать это уже в реальности. Действительно, незачем тащить зверолюдку в этот бой. Даже со своими тремя сотнями звезд она ни на что повлиять не сможет. А в случае неудачи просто умрет. И утаскивать ее вместе с собой, случись что, я считал просто бессмысленным. Ну а если она сбежит, сломав печать? Ну и ладно. Для меня это уже будет не особо важно. Вернее вообще неважно.

А вот почему я сделал это сейчас, так это чтобы показать Даррунде столь широкий жест. Показать, что такое может повториться и с ней. И пускай хоть и на немного, но это должно было еще раз сократить шансы на ее предательство.

— С… спасибо… — Только промямлила зверолюдка, не особо понимая, как реагировать. Вроде и отпустили, но не совсем. Но дали возможность сбежать. А зачем сбегать, если ее и здесь отлично кормят? Не став более задерживаться, выхожу из жемчужины, вытаскивая Даррунду и Линессу, что все еще нехорошо косилась на Даррунду, могущую в любой момент отправить текстовое сообщение главе отделения. Шок на ее лице уже начал проходить.

— Значит, просто заставить духа подать внутрь энергию? — Аккуратно вытащил я из кольца небольшой цилиндр с ручкой, размером с кастрюлю. Выглядел он так себе, но учитывая, что внутри находились камни ци, настроенные на детонацию и одна эссенция пятого этапа, даже держать его в руках было неприятно. А ведь в других образцах эссенций было больше. Две, а то и три. Плюс, в самой бомбе тоже сидел дух. И теоретически, взбреди что в его призрачные мозги, мог активировать ее в любой момент. Но других механизмов не было. Эссенции были инертны к почти любой атаке, кроме осознанного желания их поглотить. Говорят, некоторые уникумы даже делали броню из эссенций. Но тысячи шариков нужно было чем-то скреплять вместе, что все еще было уязвимо, располагать в несколько слоев. А желание окружающих прибить такого богача росло пропорционально качеству брони.

— Да. — Ответила ракшаска, оглядываясь. Это был первый раз, когда я ее выпустил из жемчужины, хоть она уже и знала почти все технические характеристики моего артефакта. Те, что были нужны для реализации плана.

Из флага выплыла довольно крупная духовная птица, немного кривая и косая. Пришлось слепливать вместе нескольких птиц и вливать кучу ресурсов, чтобы создать «бомбардировщика», и это только для эксперимента. Просто я хотел посмотреть на это со стороны. А вот против Квиокса применять бомбардировку с воздуха мы не решились. Шанс увернуться, почувствовав неладное, был бы огромен. Для успеха снаряды нужно было взрывать вплотную, самому, потом уйдя в жемчужину.

Орел с натугой схватил бомбу и отправился в полет, постоянно заваливаясь набок. Грузоподъемность у парящих духов была так себе. Так что только через несколько минут, и пикируя вниз с огромной скалы, птица удалилась на достаточное расстояние.

— Можно, наверное… — Заметила артефакторша…

— Наверное, или можно? — Переспросил я, но уплотнил покров и ощущая связь с птичкой, ее когтями сжал ручку, подавая туда как можно больше ци. Секунд пять ничего не происходило, видимо, напор энергии был недостаточен. Затем бомба вспыхнула яркими языками пламени, что было побочным эффектом. И только через секунду связь с духом обрубило. А в долине вдруг вспух сияющий шар. Сфера голубого пламени, словно бы мягко растущая и сжигающая воздух. Мгновение, второе… Я даже успел почувствовать чудовищное разочарование, посчитав взрыв слишком слабым. Затем меня накрыло ударной волной. Тоже не особо сильной. Но после…

Когда синяя сфера вдруг схлопнулась, порождая вакуумный взрыв и оглушая, это было неожиданно. И еще неожиданнее было увидеть гигантский черный кратер, утопающий на месте взрыва. Через секунду и он исчез в клубах черной пыли, что словно вылившийся океан начала затапливать все вокруг, накрывая лес цунами…

— Еб… — Выругалась Линесса. И я был с ней согласен. Это было оружие массового уничтожения. Пускай и с не очень большим радиусом. Но с чудовищной пробивной мощью. Хватит ли десятка таких бомб против сплошной брони четвертого этапа, что точно была куда крепче моего венома? Я не особо был уверен.

— Отлично. Покосился я на Даррунду, что, кажется, была впечатлена тоже. И перевел взгляд на Линессу.

— Отлети подальше и спрячься. Не рискуй. Связь у меня с тобой есть, когда вернусь в этот мир, сконнектимся. — Отдал я ей указания. И лисица, подумав с секунду, подошла вплотную, крепко обняв меня.

— И не вздумай помереть! — Добавила она, после чего не стала задерживаться, вскочив на меч и отправившись в каком-то направлении. Оставаться здесь для нее было опасно, если информация все же просочится.

— Это была демонстрация для меня? — Не удержалась ракшаска.

— В какой-то степени. Но мы ничего не обговаривали заранее. — Не стал я отрицать очевидного.

— Треть от сотни лет? Будет неплохо. — Намекнула она, но я ее проигнорировал.

— Готова? — Спросил я, ощущая внутри мандраж.

— Нет, конечно. — Кажется, столп амок тоже волновалась. Но идеально это скрывала. Правда, через несколько секунд она чуть заметно дернулась.

— Квиокс Френдон здесь. В этом мире. Недалеко от портала. — Произнесла она. Ведь первым делом столп должна была связаться со всеми, с кем могла, разыгрывая спектакль о своем освобождении из плена. По сценарию ее держали в кольце, унесли в другой мир через другой портал. А вот сейчас она смогла освободиться и даже вернуться. Легенда была так себе. Но ничего лучшего придумать мы не могли.

— Понял. — Я не стал медлить, скрываясь в жемчужине и проворачивая уже знакомую процедуру. Весь план был обговорён заранее уже много раз, в том числе и на случай, если глава будет в этом же мире. Так что больше говорить было не о чем.

И я просто начал наблюдать за тем, что происходит снаружи. Впрочем, это было довольно скучно. Даррунда вскочила на меч, один из тех, что был получен с пространсвтенников, внимание к деталям легенды тоже было нужно. И полетела по направлению к амок.

Секта,

Лететь ракшаске пришлось долго. Несколько часов. Да и твари по пути нападали. А по мере приближения к амок несколько раз встречались летающие патрули. Впрочем, как только они узнавали одного из столпов, тот тут же пропускали ее и даже предлагали сопроводить. Но та отказывалась. А я уже был в абсолютной готовности. В броне второго этапа, которую столп подогнала идеально под мои габариты. Веном хоть и был куда полезнее в перспективе, обладая своим покровом, но сейчас я решил не рисковать. Бомбы тоже были рядом. Готовые к использованию.

А по мере того, как Даррунда подлетала к месту базирования амок, снизу я с удивлением увидел множество построек. Местность тут преобразилась, а численность армии достигала многих тысяч бойцов. И это не могло не внушать опасений. Естественно, я мандражировал. Как иначе. А тут и Даррунда подкинула мне неприятных новостей, пальцами отбивая азбуку морзе. Можно было и голосом, пока мы парили еще в воздухе, но паранойя наше все.

(Он не один. С ним есть прибывшие. С других горизонтов. Опасные. Что делать. Вопрос?)

На несколько секунд я замер, переваривая информацию. Прибывшие с иных горизонтов. Конечно, это были не ядровики. Тоже звезды. Но это могли быть чудовищно сильные звезды, сильнее самого Квиокса. Ранее наш план строился на том, что заносчивый глава решил поиграть в самостоятельность, никому не доложив о сопряжении. Сейчас же, похоже, все поменялось. Отступить? Логично. Когда опасность зашкаливает глупо переть дальше. Но второго шанса у меня не будет. Все поймут, что Даррунда предательница, если она сейчас улетит обратно.

(Продолжаем. Подойди ближе! Вплотную.)

И все же я решился. Глупо? Возможно. Но терять такой шанс я не собирался. Вокруг в небе уже были патрули. Или вернее сильные практики, летящие по своим делам. Но Даррунда четко направилась к небольшой точке, что недавно поднялась в небо. Квиокс… По мере того как два практика сближались, всякие сомнения отпали. Я узнал его по описанию. Фигура с четырьмя руками, темной кожей и двенадцатью рогами, поднимающимися словно корона. Результат долгой направленной эволюции, породившей вот такой вот вид ракшасов, кичащихся чистотой своей крови. Ведь сильные изменения во внешности у практиков высоких этапов, каких точно, я не знал, начинали передаваться и детям, в той или иной форме.

— Стоять… — Донесся приказ. А вслед за ним и сканирующая волна, заставившая меня ужать восприятие. Теперь я ничего не видел. Но продолжал слышать то, что происходит снаружи. А кроме того, меня накрыло снова неприятной волной. Блокировкой пространства. Теперь я не мог перевести жемчужину в призрачное состояние, что накладывало чудовищные проблемы. Впрочем не нерешаемые, ведь в результате экспериментов мы поняли, что обычный функционал, вроде доставания и убирания объектов, все еще работал. Это был очередной чит, что выводил жемчужину на совершенно иной уровень, нежели обычные кольца, что в поле блокировки пространства переставали работать. Теперь Квиоск был уверен или почти уверен, что ракшаска не сможет выкинуть никакой неожиданности. Впрочем, даже это не заставило его сблизиться.

У меня тоже был такой артефакт. Несистемный. Поэтому мы его сразу в кольце вампира и не обнаружили. Но Даррунда помогла его отыскать. Впрочем, его мы в предстоящем плане решили не использовать. Вряд ли у Квиокса было незадокументированное умение телепортации. А сложностей это только бы прибавило. Куда ценнее был бы артефакт стабилизации пространства, позволяющие отменить дейсвтие блокировки, но такие стоили еще на порядок дороже.

— Твой рассказ был занятен. Но, как понимаешь, я не могу доверять тебе. У нас сейчас много врагов и завистников, не говоря уже про… — От этих слов все внутри похолодело. Впрочем, мы и предполагали, что будет нечто подобное. Пропавшая без вести в серьезном бою объявляется спустя столько дней… Тут можно многое подумать.

— Я понимаю, глава… — Ракшаска склонилась в поклоне. И хоть я этого не видел, но почувствовал.

— Благо, у нас сейчас здесь есть союзники, что могут помочь. — От слова «союзники» даже я уловил тонну презрения. Видимо, Квиоксу очень сильно наступили на хвост, отстранив от такой кормушки. Хотя кормушки ли… Если с обоих сторон кинут самых сильных бойцов? Хотя вряд ли. При таком раскладе вся война станет войной экономик. Кто отправит таких бойцов, что принесет ресурсов больше, чем в них было вложено, перед тем как умереть. Впрочем, я опять не о том думаю. Сфера восприятия чуть расширилась, позволяя увидеть «союзника», еще одну фигура на мече. Что удивительно, зверолюда, причем истинного, с шерстью и звериной мордой.

— Старший. — Склонилась Даррунда. А тот молча что-то достал, причем из инвентаря, что не подпадал под действие блокировки, по крайней мере, с определенного ранга. И это что-то оказалось венцом, сплетенных из золотых лоз. Что это?

— Ты знаешь, что делать. — Практик кинул артефакт, и тот словно подхваченный воздухом приплыл к Даррунде. А я, наконец, понял, что же это такое. Тот самый артефакт истины, проверяющий правдивость слов. И вот его ракшаска обмануть вряд ли сможет. А значит, придется действовать.

(Ближе!) — Приказал я точками и тире. Сейчас все решало то, насколько близко мы окажемся к врагам. А те, прекрасно понимая, что артефакторша и производитель бомб все же может быть опасна, не спешили подлетать вплотную. Вот же дерьмо.

Даррунда помедлила. А потом сама чуть подлетела, беря в руки артефакт и надевая его на свою голову. Как тот работал я четко не знал. Только в общих чертах. Ну! Чего медлишь? И в этот момент, словно решившись, Ракшаска рванула вперед, сокращая дистанцию. А значит, настала моя очередь!

Глава 17

Напряженный бой

Вспышка. Сознание

В моих руках вспыхивают две «кастрюли», после чего я заставляю себя подержать их еще пару секунд, где каждое мгновение, случись что, могло распылить меня на атомы. Но выбрось я их слишком рано, и противники смогут все понять и принять меры. Тем более что чувство времени сейчас стало отточенным до бритвенной остроты.

Через мгновение жемчужины вспыхивает энергией, пытаясь утянуть ракшаску внутрь. Та первое мгновение сопротивляется. Живые существа с активной энергетикой вообще тяжелы для перемещения, особенно когда применяют навыки вроде покрова. И являлось ли это искусственным ограничением или естественным ходом вещей, я до сих пор не понимал.

Впрочем, Даррунда тут же прекращает любое сопротивление. Однако и так ее перемещение занимает на мучительные миллисекунды дольше времени. Ибо вокруг во внешнем мире царит блокировка пространства. И я ее ощущаю.

Параллельно я начинаю попытку выбросить и бомбы, понимая, что в случае неудачи рабыню может зацепить ими, что будет означать смерть. Но через мгновение все срабатывает как надо. Столп амок появляется внутри, а бомбы исчезают, чтобы оказаться в реальности. И тут наступает самый мучительный момент. Блокировка не позволяет мне увести жемчужину на иной слой. А значит, взрыв, что последует менее чем через полсекунды, заденет и меня. Мы уже проверяли устойчивость жемчужины взрывами, но не такими сильными. Так что в какой-то степени это был риск и импровизация. Но кто не рискует, тот, как говорится, не правит сектами.

Впрочем, через еще нескольких сотых долей секунды на моем лице расплылся оскал, а жемчужина перешла на иной слой. Видимо, противники сами сняли блокировку, пытаясь спастись. Вот только зачем? Разве у них была телепортация? Впрочем, на эти мысли времени у меня нет. Снаружи что-то оглушительно грохает. Я ничего не вижу и не слышу, специально ужав зону контроля в точку. Но даже так по артефакту седьмого этапа проносится болезненная волна, оставляющая ощущение, как нечто внутри безвозвратно сжигается, уходя на защиту. А я уже в тысячный раз осознаю, что мои запасы заемной силы не вечны. Они как банковский счет с миллиардами, что рано или поздно тоже могут обратиться в ноль. Секунда ожидания. Именно столько нужно, чтобы реальность обратилась черной пылью, а энергия пятого этапа развеялась. А после я сам выхожу наружу, даже не тратя лишние мгновения на то, чтобы осмотреться.

Епт! — Мысленно ругаюсь, когда оказываюсь словно внутри печки крематория. Воздух раскален сверх предела. Вокруг черная пелена, сквозь которую сразу же активированная техника познания природы еле пробилась. И только мощный покров, пылающий вокруг тела и фильтрующий даже воздух, меня спас. Однако времени на раздумья не было.

Полет! — Меч под ногами рвется вперед, через мгновение вынося меня из черного облака и позволяя оглядеться. Внизу хаос. Все сожжено в пепел, уничтожено взрывной волной. Те практики, что были неподалеку на земле, обращены в ничто. Зато я сразу же выцепляю две фигуры, противников. Которые, на удивление, все еще оставались живы. Вдалеке сейчас кувыркался и падал кто-то обоженный до хрустящей корочки, видимо, это был тот самый лис. И судя по расстоянию, он или был крайне быстрым, или реально умел телепортироваться. А вот и Квиокс. Его фигуру, пылающую серебряным обжигающим светом доспехов, я увидел сразу!

Рывок!— К нему я и понесся, пытаясь за доли секунды оценить состояние его брони. Та, до этого казавшаяся лишь изящным парадным доспехом, невероятно легким и подогнанным под статную фигуру, вдруг запылала обжигающим светом, что обволакивал всего демона, защищая и голову без шлема. Правда, сейчас этот свет болезненно мерцал и кажется, был готов померкнуть с секунды на секунду. Вот только демон все еще был жив и даже относительно здоров. Ну а сгоревшая и оплывшая на лице кожа? Мелочь для его силы!

В руках противника, зависшего в воздухе даже без меча, чьи остатки сейчас стекали вниз расплавленными каплями, появилось копье. Тоже четвертый этап. Опасная штука. А еще через мгновение он начал формировать технику! Как и я! Закончили мы почти одновременно, пока я продолжал свой полет, стремясь войти в ближний бой.

Линза пространства!— Техника вышла мощной. Невероятно мощной и оттого нестабильной. Ведь я, цепляя и внешнюю ци, неизбежно захватил и те остаточные эманации пятого этапа, словно бы вливая ракетное топливо в паровую машину. Как итог, все вокруг вспыхнуло ослепительной вспышкой. Но линза пространства устремилась к противнику, на полпути встретившись с шестью закручивающимися потоками силы, пылающими ощущения острого пожирания и невероятно плотной, тянущей гравитации! На секунду в этом хаосе детонацией техник я смог ощутить и оценить мощь врага. Силен! И главное, его понимание стихии было сильнее. Пускай на одну ступень, но на ранге познавшего даже эта ступень обозначала собой пропасть в силе. Впрочем, когда в следующий миг я смог пережить удар по касательной двух его «щупалец», из которых и состояла техника, мотнувших меня в сторону, но не остановивших. А парящего даже без артефактов демона от моего удара обрушило вниз, отчего душу наполнило весельем! Я был сильнее энергетически! Тысяча четыреста звезд. Мощь жемчужины…

Рывок!- И я толкаю себя техникой, устремляясь вниз и вперед, к демону. Тот явно понимает все, и его копье вспыхивает ярче, чтобы встретить мой взмах ятаганом. Кривой меч, конечно, был куда короче. Поэтому сталь ударила в сталь. И что удивительно, ятаган не пробил сияние копья, так что я лишь оттолкнул противника еще ниже.

Наши скорости были равны. Его мастерство? Наверняка оно, оттачиваемое десятилетиями, было куда круче. Но причиной того, что ятаган пятого этапа не перерубил копье четвертого было в энергии. Так что через секунду я без колебаний влил в оружие эссенцию четвертого этапа, ощущая, как рукоять становится раскаленной и плавит кожу. Плевать.

Ноги бьют в землю, стесанную и обоженную. Небесный бриз! Просто чтобы отвлечь ракшаса, тоже приземлившегося в нескольких метрах.

Рывок!— Оказываюсь рядом. Удар ятаганом. Но вражеское копье оказывается быстрее искуснее, незаметно обходя удар и тыча мне прямо в грудь, почти в шею. Покров лопается под мощью четвертого этапа. А потом я ощущаю, как и броня, нагрудник из металла второго этапа, мгновенно проплавляется как масло под раскаленным ножом. Я успеваю чуть отклониться. Но лишь чуть, вдруг понимая, что вражеская сталь достала до горла, прорезая

Линза пространства!- Формирую новую технику. Демон тут же включается, порождая стрелу ци. Мощную. А главное, быструю. Он, падла, прекрасно просчитывал бой, осознав, что я трачу слишком много времени на линзу, как и внимания. Стрела бьет в покров. Почти полностью тот слизывает. Но мне без разницы. Линза завершается и сметает врага, отбрасывая его назад, впечатывая в землю.

Рывок! Новый удар ятаганом. И на этот раз вражеское копье с жалобным скрипом перерубается, порождая чудовищную вспышку силы. Меня отбрасывает назад и обжигает. Глаза вроде еще видят. Но сука, как же плохо. А бой, тем временем, становится все напряженнее.

Вдруг из облака сияния, оставшегося после уничтожения копья, на меня выныривают сразу несколько духов, похожих на огромных боевых тигров. Причем от них фонит настолько мощной ци, что к первому этапу отнести их нельзя. Но главное… Внутри одной из туш, бросившейся на меня, я замечаю что-то вспыхивающее ярким сиянием.

Бадум!— Реальность взрывается. Мир меркнет. Я ничего не вижу. И возможно, это был бы мой конец, останься я в реальности. Вот только я успел уйти в жемчужину, поняв, что противник и сам решил перейти к тяжелой артиллерии. Бомбы… Естественно, такую возможность я рассматривал заранее. Даррунда сама делала мощные заряды для главы, плюс тот, являясь выходцем из семьи аж четвертого горизонта, мог притащить с собой кучу интересных личных запасов от артефакторов иных миров. Через пару секунд я снова пытаюсь проявить зону восприятия. Это получается. Вижу дрожащий раскаленный воздух. А значит, уже можно.

Проявиться. Рывок. И меня выносит из зоны адского жара, в котором сама земля продолжает гореть и испаряться. Не сразу я нахожу фигуру Френдона. Но когда вижу ее, то расплываюсь в оскале. Ведь демон явно был не готов к тому, что я выживу.

Рывок! Тот пытается уйти своим рывком. Новый рывок. И на пару мгновений все превращается в кошки-мышки. Но и завершается, когда ятаган, все еще пылающий чернотой, вгрызается в спину демона. С натужным энергетическим визгом броня, пылающая силой, сдается. И вдруг перестает светиться. А кончик моего меча уходит в плоть, заражая ту паразитическим огнем.

И в этот самый момент, когда я готов был уже ударить еще раз, сзади меня накрыло волной пламени, почти мгновенно прожегшей мой покров и впившимся в тело. Смещение в сторону. Огонь, яркий, пылающий, цепляет и Квиокса. А я, развернувшись, вижу фигуру обоженную пламенем. Тот самый лис. Вокруг его руки формируется новый вал огня. Но вместо того чтобы ответить техникой или сбежать, я устремляюсь вперед. В ближний бой, где у меня было неоспоримое преимущество.

Замах ятаганом. Противник завершает формирование техники и в меня несется огненная волна. Мощная. Этап познавшего. Покров слизывает, меня обжигает. Немного. Но все же. Что вкупе со все еще открытой раной на шее было крайне неприятно. Но я уже предвкушаю триумф, когда фигура врага просто исчезает. Миг. И его нет. И только инстинкты заставляют меня резко уйти в сторону, выходя из-под взмаха меча, которым противник атаковал меня уже со спины. Чертов телепорт!

Небесный бриз!- Волны силы уносятся во все стороны, оставляя меня в центре бушующего водоворота. Ведь, как я надеюсь, это помешает его телепортации или как минимум точной навигации своего прыжка. А из инвентаря проявляю увесистую пирамидку блокировки пространства, сжимая ее в левой руке и вливая туда энергию нескольких эссенций второго этапа. Оперировать вот так эссенциями в бою опасно. Но для моего уровня могущества уже нормально. Однако я не включаю ее сразу же. А жду. И противник оправдывает мои мысли, посылая в меня новый, просто огромнейший вал огня, в котором утопает все. Силен! Тысяча звезд? Скорее нет, чуть меньше. Но все вокруг становится словно адом. И в этом аду противник проявляется позади меня, а свист меча совпадает со вспышкой боли в спине. Ведь как бы я ни пытался увернуться. Но против мгновенной телепортации мало что поможет. А потому меч, кажется, четвертого этапа, прорезает мою спину, рассекая ребра. Благо, позвоночник остается жив. А пирамидка начинает работу, посылая волну гравитации. И противник, вместо того чтобы исчезнуть, выставляет свой меч в защите. Но он явно был к такому не готов…

Взмах. Вражеская рука, ну или лапа, отсекается. А грудь раскрывается от глубокого разреза, в который тут же впивается черная энергетическая хмарь. И обоженный до черноты зверочеловек валится на спину, пытаясь что-то сделать.

Удар!— Дополнительно врубаю ятаган глубоко ему в живот, после чего у противника остается мало шансов на то, чтобы выжечь из себя всю заразу. Можно было бы потратить и еще пару секунд на добивание. Вот только я под просветлением прекрасно осознаю, что времени в обрез. Вообще удивительно, что к нашему бою не присоединились еще другие противники. А ведь лис был не единственным из высокопоставленных «гостей», как минимум я видел нескольких практиков, издалека, которые судя по одежде и виду имели такой же статус. Почему они не включились в бой? Боятся? Или ждут, пока мы друг друга измотаем?

Рывок! Рывок!- Вылетаю из зоны рассеивающегося пламени, тут же находя взглядом демона. А тот бежит. Причем бежит уже без доспехов, сияя огромной раной на спине, сквозь которую видно аж внутренние органы. Вот же падла! Сам из себя вырезал кусок зараженной плоти!

Рывок!— Впрочем, я прекрасно осознавал, что демон мне был нужен живым. Живым, но сломленным. Без сознания. И это лишь добавляло сложности в процесс. Сильных практиков было почти невозможно вырубить. Разве что использовать для этого менталистов. Вот только те были птицами крайне редкими. А на предложение Даррунды самому стать псионом, я тогда отреагировал со скепсисом, хоть для этого у меня и были все ресурсы, основными из которых являлись осколки просветления. Вот только времени на подобное не было.

Рывок!- И я заменяю ятаган, отправляя его в стазис, на меч четвертого этапа, тоже от вампира. На него снова тратятся эссенции, но этот артефакт просто рубит, ничего не заражая. Так что сейчас работать придется

— Что тебе нужно? Тебя все равно добьют! — Квиокс пытается вступить в переговоры. А я уже вижу тех, кто должен меня добить. Еще тройка на мечах, что держится на значительном удалении и пока не вмешивается. Это плохо. Очень плохо. Смогу ли я разобраться и с ними?

Линза пространства! — Ничего не отвечаю, формируя еще один удар. Демон пытается ответить, стрелами ци, что в его исполнении тоже оказываются крайне мощными. Вот только я уже доминирую. Его снаряды проносятся мимо. А мой удар вминает его в землю. И в этот момент тройка практиков вдруг срывается вниз, видимо, решив что стоит прекратить все это и спасти Квиокса. Ой, как нехорошо!

Небесный бриз!- Бью волной, отбрасывая Квиокса дальше. А сам достаю еще одну бомбу. Враги, естественно, не могли ее не заметить. У таких сильных звезд восприятие было развито до предела. Вот только и я просчитался. Когда у меня в глазах потемнело и я чуть не лишился сознания. Пришел в себя, когда тело уже падало вперед, носом в пепел. А главное, я чуть не проспал активацию бомбы. Дерьмо! Уйти в жемчужину получилось только в последний момент. Как и погрузить ее на иной слой. А я проглотил еще один осколок просветления, пытаясь прийти в себя.

Регенерация! Лечение!— В ход пошло все. Но мои мозги словно превращались в кашу. А чужая ци, такая еле заметная, невесомая, неощутимая, продолжала пытаться разрушить сознание. Гребанные менталисты!

Через секунды четыре я смог подняться. Впрочем, ощущал себя все еще хреново. Травма мозгов, рассеченная спина, вместе с частью легкого, рана на шее, большая кровопотеря. Однако времени на восстановление не было. Сейчас или никогда!

Выход. Вокруг снова ад. Зато получившие по щам враги отступили. А я несусь вперед. Сканирование. Рывок! Снова сканирование! И наконец вот оно. Я замечаю чью-то фигуру. Квиокс. Уже обоженную и оплавленную. Рывок. И я оказываюсь рядом. Но первое впечатление обманчиво. И враг захлестывает меня волной пожирания. Впрочем, время все кончать! Взмах мечом. И голова отваливается от туловища. А я подхватываю обе части тела, исчезая в жемчужине!

Безголовое тело начинает просто фонтанировать ци во все стороны. Но для меня куда интереснее голова, которую тут же подхватила Даррунда. Эту часть мы тоже обсуждали. Как лишить противника сознания и возможности сопротивляться? В итоге мы пришли к опасному и рискованному, но логичному решению. Временному обезглавливанию. Такой сильный адепт мог прожить пару минут без головы. А лечение третьего этапа могло срастить части тел обратно. Столп слегка надавила энергией, отправляя ее в голову пленника. И судя по ее безумной улыбке, проступающей сквозь сосредоточенное выражение лица, про месть она не врала.

— Держи! — Как только Квиокс лишился сознания в результате осторожного «перемешивания мозгов», хотя я в точности и не знал, что Даррунда конкретно попыталась сделать с его мозгами, я тут же попытался состыковать его голову с телом. Впрочем и здесь артефакторша помогла, используя свои возможности по оперированию с материей для четкого фиксирования. А я запустил сразу два процесса.

Первый — лечение, насыщая его эссенциями аж третьего этапа, отчего плоть прямо на глазах начала пузыриться. А второе — дар божественного аватара, который не требовал заемной энергии. Один раз я уже пробовал его на пленнике. И осознавал, что процесс будет крайне и крайне непростым. Сознание начало плыть. В глазах двоиться. Да и времени это должно было занять немало. Так что когда я заметил, как остальные практики снова пикируют вниз, оказываясь рядом с жемчужиной, то выкинул им новый подарочек в виде оставшейся бомбы пятого этапа. А потом продолжил процесс…

Глава 18

Царя подменили…

Сначала пришла боль. Но даже она не была самым неприятным моментом. Сильнее всего начинало мутить от спутанности сознания. Где я? Что я? В прошлый раз, когда я тестировал аватара на пленнике, выбрав того, чьи моральные ориентиры были еще хуже, чем у остальных, я в полной мере успел насладиться всем этим. А потом убил его, не желая и дальше секунду за секундой проживать чужую жизнь так, как будто бы это был я сам, в каждом моменте, некоторые из которых вызывали лишь презрение. Но сейчас я был обязан довести этот процесс до конца, наплевав на ощущение чудовищной боли в разодранной спине и перерубленной шее. А сознание начало течь, вбирая в себя новые и новые моменты.

Воспоминания из детства. Ощущение собственной исключительности как наследника одного из великих родов четвертого горизонта. Тщеславие и самоутверждение за счет тех, кто был слабее. И одновременно невыносимое давление со стороны. Ведь великие рода, хоть и позволяли своим наследникам крайне многое, но вовсе не желали вырастить беспомощных недорослей. А потому детство было наполнено чудовищными тренировками, обучением кучи дисциплин, вплоть до классической физики и химии, не говоря уже о риторике и всей прочей невероятно полезной хрени, сопутствующей высшему обществу.

Постоянный прессинг со стороны старших, пропаганда величия клана. Терки между различными наследниками, переходящие в настоящие войны за ресурсы и одобрение старших. Потом свободный полет, который в разуме Криокса отпечатался чередой бесконечного веселья. Охота, бои. Насилие, убийства, изнасилования. Некоторые моменты я проматывал как можно быстрее, но на некоторых все же останавливался, уже давно осознав, что ни единого душевного терзания по поводу убийства этой мрази у меня не будет. Ведь наследничек, которому уготовали место главы целого отделения, не стеснялся пробовать все и не стеснял себя нормами морали и законов.

Постепенно новое тело начинало ощущаться все четче. Помимо боли пришло и осязание. И все прочее, отчего стало еще хуже. Даже притом, что это был уже второй мой раз, создание аватара все еще было крайне непонятным и даже в чем-то страшным процессом. Никакого «сопротивления» прошлой личности не было. Может Даррунада так постаралась и отправила его в кому. Но это даже пугало. Ведь я понятия не имел, как именно это в итоге повлияет на мое сознание и не стану ли я сам отчасти Криоксом.

Наконец, я распахнул и глаза, сразу же получая своего рода сенсорный шок, ведь теперь я видел реальность из двух мест одновременно. Видел сам себя. Ощущал сразу две энергосистемы. И выносить это было сложно. Так что я инстинктивно потянулся к еще одному функционалу аватара.

Убрать!— Через мгновение Криокс исчез. Как будто в инвентаре. Но не в

Убрать!- И Криокс переместился в инвентарь, а связь резко оборвалась, подарив мне облегчение. Впрочем, времени у меня было не то что мало, а критически мало. Так что на эксперименты его не было.

Через секунду уже мое родное тело вдруг оказалось в странном пространстве, вытесняя тело демона. Я мог двигать руками. Но ничего не ощущал. Ничего не чувствовал. Не было ни пола ни чего-либо еще. Только воздух. Да и тот странный. Так что я постарался абстрагироваться от всего этого, открывая глаза уже в новом теле и аккуратно вставая.

— Ох… — Первый глубокий вдох. И я поднимаю все свои четыре руки, рассматривая странного эбонитового цвета кожу и весьма утонченные, но в то же время плотные и рельефные как канат мышцы. Спина все еще дико горит. Неудивительно, если там, по сути, все еще сквозная дыра к легким.

— Что за неуважение к главе? — Повернулся я к Даррунде и та даже еле заметно отшатнулась. Уж слишком это прозвучало привычно. И для меня, и, наверное, для нее самой. С теми интонациями, что самому мне были несвойственны. И нет, память демона не была мне еще доступна полностью. В том смысле, что я не прочитал ее как книгу. Я видел отдельные моменты, словно бы кино на ускоренной перемотке. Но одно дело знать что-то в общих чертах, и совсем другое — осознавать, что твои привычные действия, вернее не твои, а этого тела, прорываются наружу. В виде такого тона, в виде ехидной улыбки, которая непонятно отчего возникла, из-за мышечной памяти или просто оттого, что я несказанно рад успеху?

— Странные ощущения. — Тут же добавил я и подхватил искорёженный кусок доспехов, так похожих на те, что были на моем родном теле. А внутри них уже были вплавлены останки трупа одного из амок, сожжённые почти до угля, так что невозможно будет понять, кому они принадлежали изначально.

Взгляд через жемчужину наружу… Кстати, то, что жемчужина спокойно работала, притом что мое реальное тело сейчас было внутри другой пространственной области… Это тоже было невероятным везением. Однако у меня был план и на тот случай, если это все же не сработает. А тем временем в реальности новый взрыв уже давно развеялся и оставшаяся тройка адептов, не сразу, но уже подбиралась к жемчужине, видимо, все же опасаясь повторных детонаций. А значит времени больше нет.

Переход.- Через секунду оказываюсь в воздухе, метрах в шести над воронкой из черной пыли, что плескалась волнами, создавая сюрреалистичную картину. И прежде чем успеваю это обдумать, из инвентаря, того, что принадлежит Криоксу, несколько самых обычных эссенций перетекают в умение полета. И я быстро, но аккуратно приземляюсь на край воронки, окидывая взглядом зависшую неподалеку тройку. После чего прячу в инвентарь оплавленные доспехи, вроде как принадлежащие моему противнику. И пытаюсь максимально вжиться в роль.

Ярость и злоба! Ведь в этом бою я лишился экипировки четвертого ранга! Копье взорвалось. Доспех все еще висит на мне, но теперь это лишь груда металла, ни на что не годная, кроме как переплавки. Да и раны я получил серьезные, хоть разрез на шее уже и полностью затянулся такими-то вливаниями эссенций и рассмотреть его было невозможно.

Одновременно азарт от выигранной схватки с сильным врагом.

И задумчивость. Последнюю даже не нужно изображать. Я и так пытаюсь собрать мысли в кучку, да еще и просматриваю параллельно свой инвентарь, выискивая все ценное и важное.

— Небольшие проблемы? Так ты называешь пикового врага со взрывчаткой пятого этапа, что убил Шургана и чуть не прикончил тебя? — В донёсшемся голосе яда было столько, что им можно было отравить целый океан. И голос раздался прямо у меня в голове, видимо, использовалась духовная речь, чей дар, именно дар, не использующий эссенций, теперь был и у меня.

дар «духовная речь» (этап:1)(качество: базовое) (ступень 17)- Позволяет разговаривать духовной речью на расстоянии прямой видимости, так что вас будет слышать лишь тот, кому эта речь предназначалась.

— Заткнись, сука. Я сейчас не в настроении. Лис сам виноват. Я предупредил его о рисках. А он полез сам… — Но ответил я уже вслух, хрипя, расплачиваясь болью в спине да и по всему телу, но так, чтобы услышали все, чтобы уязвить эту синекожую суку! Вилара Задкрат из школы Онор. Менталистка. Она меня, кажется, и приложила той атакой, от которой я чуть не подорвал сам себя, потеряв сознание.

— И все же он тебе помог, спас жизнь… Ценой собственной. — Уже вслух, усиливая свой голос ци, произнес другой из тройки. Человек Клавдий Нурд. Имена всплывали сами. Как и ощущения. И этот, кажется, бесил меня… Вернее не меня, своей показной напыщенностью и игрой в того, кто следует какой-то там призрачной чести.

— И его клан потребует отдать им половину добычи за помощь. Кстати, что конкретно произошло? — Это уже подключился Каршакс. Орк. И хотя выглядел он условно спокойно, я прекрасно понимал, что эта троица сейчас на нервах. Более того, они и ко мне не особо приближались, все еще опасаясь подставы.

— Ублюдок пространственник. У него был какой-то дар, создающий что-то вроде пространства кольца, куда он меня утащил. Жаль, он не выпал. — Процедил я, разыгрывая карты и продолжая медленно регенерировать. Скрывать сам факт наличия жемчужины было глупо. Тройка сильных звезд видела все эти пространственные фокусы. Исчезновения меня, потом меня вместе с Криоском. И его появление из ниоткуда. Начни я все отрицать, и это было бы крайне странно. Естественно, тройка мне могла и не поверить, что дар не выпал. Но здесь они допытываться уже не стали.

— А твоя подчиненная? Мотивы? — Снова вклинилась Вилара, отчего я неприятно поморщился. Вариантов тут было несколько. Самый надежный — заявить, что столп также мертва. Но тогда ее придется прятать. Или…

— Узнаю позже. Если найду ее в кольцах. А пока что мне нужно отдохнуть.

— Конечно. Мы пока тут за всем последим… И ждем от тебя всей информации. И кстати, возьми, пожалуйста, это. — Вилара достала небольшой артефакт, скинув его мне. И это оказалась.

Артефакт «Печать освобождения» (этап: 4) (качество:

На что я обжег ее ненавистным взглядом. Высокая политика, чтоб ее. Сейчас мне в лицо плюнули, ткнули тем, что я, глава школы, вынужден убегать, оставляя поле боя для них. И все ресурсы и власть, и уважение от старших, тоже. Да еще и вынужден буду отчитываться. Впрочем, сейчас лезть на рожон точно не стоит. А что касательно печати, стоит вернуть небольшой укол.

— О. Вы так любезны потратить безвозмездно такой ресурс. — С этими словами я сжал печать, но, к сожалению, на свободных она не тратилась, оставаясь целой. А жаль, было бы прикольно уязвить суку тратой такого ресурса. Хотя они же потом потребовали бы компенсации, ее старшие у моих старших. Так что я кинул артефакт обратно, и менталистка, уже достаточно спустившаяся, легко ее поймала.

А я, не став более ждать, достал один из мечей, аккуратно на него вставая и не очень спеша, отправляясь в сторону портала из мира, попутно кинув взгляд на зависший вдалеке небольшой полупрозрачный шарик награды, видный только мне. Лут с Шургана Кроокса я заберу позже. Пока же…

Мюрас Анор:Доклад! Срочно

Унорд Френдон:Что произошло?

Основатель Антрокс Вирон:Доклад.

Умения связи пестрели сообщениями. Причем не просто обычной связи, а связи, что работала между мирами и даже горизонтами. И сейчас с других миров мне написали сразу трое абонентов, что заставило даже удивиться такой оперативности в их осведомленности.

умение «дальняя связь» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 17)

И если первый, Мюрас Анор, был куратором всех трех отделений секты Амок на первом слое, А Унорд Френдон являлся мои… отцом этого тела. То вот Антрокс Вирон был главой всей секты, находясь аж на пятом этапе. И на его сообщение следовало ответить как можно скорее. Ибо любое промедление могло вызвать гнев основателя.

— Встретился с противником. Тот обладал странным даром… — Начал я надиктовывать сообщение, вливая кучу эссенций для отправки информации. После чего разобрался со всеми адресатами, стараясь как можно точнее копировать манеру общения самого Криокса.

Унорд Френдон:Ничтожество… Жди смещения…

Когда пришло сообщение от отца Криокса, я лишь хмыкнул. Удивительно, что родич оказался самым несдержанным в эмоциях. И когда узнал, что его сын просрал одолженное оружие и доспех, сам при этом умудрившись выжить, то, видимо, очень сильно разозлился. Куратор был сдержаннее в высказываниях.

Мюрас Анор:Это плохо. Очень. Жди дальнейших указаний.

Глава же секты никак не отреагировал. Впрочем, он был и не обязан мне что-либо отвечать. А я переключился на другое умение связи, работающее уже в пределах только одного мира. Неудобно. Но сейчас нужно было дать указания своим новым столпам Митрану, Ракшосу и Дануру. Они по силе, конечно, уступали прошлым столпам. Но именно на их плечи легла вся административная работа после ликвидации Оксима и Дантура.

Весь оставшийся полет я думал. Даже закинулся несколькими осколками просветления, считывая память Криокса и стараясь не лезть в его темные уголки прошлого, а сосредоточившись на управленческих моментах. Тем более что в последнее время он никакой дичи не творил. Усвоить весь этот объем информации, а политике, торговле, связях, было сложно. Тем более что именно торговля, с информцией о тысячах нюансах, котировках разнообразных ресурсов, прогнозах на цены и сотнями торговых связей и были самой ценной и важной информацией. До слияния этим частично занимался Дантор. Да и другие «бухгалтеры» остались.

Но все равно расслабляться глава не мог. Кроме того, необходимо было и обдумать стратегию своего дальнейшего поведения и действий было необходимо. Просто сидеть и качаться? Это было глупо. Ради такого не обязательно было захватывать секту. Я и так вышел на пик своих возможностей, так что дальше был лишь переход на этап ядра. Но для этого секта тоже не особо, чтобы была нужна. Сейчас же я планировал по полной разобраться в политике и воспользоваться именно теми возможностями, что дает власть и статус. А там уже будет видно, куда мы пойдем.

Главное — не спалиться. И тут тоже были весьма и весьма неприятные подозрения. Сам факт пространственных исчезновений во время боя и был главной угрозой. Меня могли вызвать «наверх», просто чтобы посмотреть на этот странный пространственный дар. Даже с учетом того, что здесь никто не знает про жемчужины седьмого ранга. Но даже того, что я продемонстрировал, было за глаза, чтобы меня пристально рассмотреть. А вдруг Квиокс все же получил этот дар, но скрыл его? Тут была куча тонкостей. Глава мог сделать меня и рабом, чтобы посмотреть список способностей. Хотя это и будет считаться моветоном. Ведь большинство глав подчиненных сект как раз таки и не являлись рабами, потому что принадлежали к уважаемым кланам, что поддерживали секту и находились с ней в симбиозе. И потерпеть даже формального взятия под печать не могли. Однако никто не знает, что будет сейчас, когда я попал в немилость.

Плюс, сохранялись опасения насчет навыка познания высоких рангов. Ведь и сам Криокс слышал байки, что на очень высоких рангах познание может узреть многое. И как знать, может ранге на шестом оно может видеть и навыки младших?

За этими невеселыми думами я успел почти отрегенерировать, пролетел первый портал, оказываясь в другом мире, тоже открытом недавно, тоже охотничьим. Но здесь плотность ци была ниже, да и драконов не было. Потом еще портал. И все это принадлежало моей секте Амок. Синий портал для сокращения пути я проигнорировал, решив потратить на дорогу больше времени, чтобы окончательно все систематизировать, пролетая над лесами, полями, скалами. Впрочем, скоро пейзажи сменились за очередным порталом, превращаясь в стройные ряды полей, садов, прудов и плантаций. Здесь уже начинались деревни.

И память услужливо подсказывала все тонкости местного хозяйства. Закрепощенные до полного рабства крестьяне. Строгие законы, заставляющие людей жить так, как это нужно было секте. Детей могли спокойно забирать, чтобы отдать на воспитание в специальные школы, занимающиеся подготовкой специалистов узкой направленности, вроде садоводства какой-то новой культуры или работы на очередной мануфактуре, а потом заселить в новую деревню. Ну или забрать в секту, если у ребенка был талант.

На некоторое время я погрузился в раздумья. А не использовать ли свою власть, чтобы прекратить все это? Освободить всех. Создать равенство. Но почти сразу же я понял, что это будет бессмысленно. По крайней мере, при моем текущем уровне. Даже если я устрою революцию здесь, остальные мне просто не позволят все

Глава 19

Во дворце

— Значит это и есть место силы? — Окинул я взглядом просторный и богато украшенный зал, который теперь принадлежал мне. Впрочем, как и весь дворец, представляющий собой огромную пирамиду. Может, чуть поменьше египетских, но тоже вполне себе неплохой. Более того, только на первом горизонте таких строений было множество. И любая мало-мальски серьезная организация, играющая на крупной политической арене такие имела. Почему в империи таких не было? Были вроде как. Но меньше. Отчасти потому, как я понимал, что артефакторика в республике была развита куда сильнее. И пирамиды строились как концентраторы энергии, стягивающие ее из округи. Кстати, возможно и земные аналоги строились для того же, пускай и в крайне бедном энергетическом фоне.

— Нет, большая часть энергии стекается ниже. В зал медитации, что расположен ниже уровня земли. — Ответила мне выпущенная только что Даррунда. Я и сам сразу же вспомнил ответ. Но все равно информация находилась в воспоминаниях не мгновенно. Так что разговор был мне нужен.

— И ты тоже приложила часть своих знаний ко всему этому? — Задал я новый вопрос.

— Лишь небольшую. Я не лезла глубоко в то, что сделали настоящие мастера. — Она помолчала, и тут же добавила, уже осторожно, но с явной настойчивостью, что легко читалась во взгляде.

— Я бы не хотела, чтобы мой клан понес серьезные последствия. Это, конечно, должно произойти. Но постарайся сгладить углы… — Отреагировала она на мою идею касательно клана Крам. Это мы обсуждали и чуть ранее, но пока что в общих чертах.

Я же молча подошел к трону, проводя рукой по невероятно плотной и отдающей холодом синеватой чешуйчатой шкуре дракона. Кресло четвертого этапа. Именно кресло. Не на неудобно же каменном стуле сидеть? Никаких свойств у него не было. Это просто был показатель статуса и роскоши, недоступной даже для глав мелких сект и кланов. И установлено оно было прямо в центре, в фокусе стекающейся сюда силы, так что даже дышалось тут по иному. И это для текущего тела, с максимальнейшими заклаками и пиком первого этапа. А внизу, в зале медитаций, давление было еще сильнее, что позволяло медитировать еще лучше. Ведь звезды звездами. Но помимо эссенций и кристаллов закалок обычные медитации тоже имели значение.

Напряжение, царящее внутри все последние часы, начало отпускать, так что я позволил себе чуть расслабиться. А вместе с этим на сознание накатило и веселье. Азарт. И что-то столь яркое, к чему я не был склонен раньше.

Легко завалившись на трон, как обычно, положив две руки под голову, а двумя проводя по подлокотникам, я расплылся в улыбке, глядя на ракшаску. И не удержался от фразы.

— Ты будешь приказывать мне, моя девочка, что мне делать? — Видимо, эйфория все же взяла свое, так что через секунду я постарался абстрагироваться от поведения самого Квиокса. Но черт подери. Это было так приятно. Наслаждаться триумфом. Ведь демон это умел делать. Он привык быть на высоте и наслаждаться жизнью и властью, в то время как я последние месяцы жил в постоянном напряжении.

Даррунда сверкнула глазами. Причем нехорошо так. А чужой разум подбросил новые картины. Ведь Квиокс, не только содержал здесь небольшой гарем, но и с самой подчиненной ракшаской иногда развлекался. И та явно уловила определенные нотки, вырвавшиеся по привычке.

— Не переживай. Ничего плохого с твоим кланом делать не собираюсь. Но показательная порка за предательство нужна. Плюс мне нужны те, через кого я смогу реализовать часть богатств, чтобы не привлекать к себе внимания. Так что будь паинькой и изобрази хорошую картинку.

— Естественно. — Столп успокоилась. А я, продолжая наслаждаться моментом, вкушая сильнейший из наркотиков в мире. Ощущение собственной власти. Все вокруг было моим. И дворец, и огромные территории секты, и множество миров вокруг. Государство внутри государства. Впрочем, в республике государственной власти почти и не было. Если в империи города принадлежали короне, здесь мегаполисы принадлежали определенным организациям. И у Амок тоже была пара городов, правда, не очень-то и больших. Мы были больше боевой сектой охотников, а не торговцами. И снова я задумываюсь, осознавая, что машинально уже не делю себя настоящего и себя Квиокса. Да и надо ли оно мне?

Смена тела! —Через секунду меня протаскивает словно через мясорубку, тело Квиокса исчезает, а на троне сижу уже я прежний. И хотя эйфория так и продолжает переть, но я четко ощущаю разницу во всем. Теперь доступа к памяти демона нет. Да и мыслю я иначе. Наши разумы, наша биохимия мозга и привычки работают на разных принципах. И это меня успокаивает. Так что через минуту на троне снова сижу я-глава секты. И больше меня ничего не сдерживает от заслуженного триумфа.

Гравитация!- Рука привычно протягивается в сторону. А стихия, которую демон познал куда глубже, чем я свои, включается в работу. И я ловлю новый кайф от ощущения гравитации. От того, как пространство сгибается, заставляя шкаф стоящий у стены открыться и оттуда вылететь бутылке дорого вина ярко-синего цвета. Импульс желания — и пробка вылетает. А я делаю глоток, смакуя даже больше не напиток, а ощущение гравитации… В чем-то она была похожа на пространство. Родственные силы. И в то же время разница была колоссальна. Настолько, что концепт внешней ци казался даже родственнее пространству, что я ощущал бесконечной пустотой. В то время как гравитация была грубой, плещущейся силой, собирающейся в комки, ветвящейся, преломляющей энергию. Что же до остальных сил?

Пожирание. Тоже этап познавшего. И ощущение, что твоя ци словно сидит как притихший хищный зверь, готовый к броску, после которого он будет жадно рвать добычу. Перемалывать ее и переваривать. Пожирание было похоже на кислоту. На яд. На вечное желание пожрать и убить. Затем шел холод. Спокойный и простой. Дополняющий первые силы. Если пожирание позволяло поглощать

— Ха-ха-ха! — По залу разносится смех, достойный лучшего злодея с оскаром. А в воздухе застывают мечи, начиная крутиться в такт моему желанию, пока я привыкаю к новой энергетике и прохожусь взглядом по умениям, трансформам и дарам. И здесь набор оказывается до одури скудным. Оказывается, Квиокс сидел на скудном пайке. Вернее, он копил на нечто ценное, вроде как дар тела черепахи, чтобы им дополнить тело дракона, полученное от клана. В остальном же из интересного я увидел лишь трансформу идеального разума, дающую невероятную память, позволяющую запомнить любую информацию, что тело сочтет важным.

Трансформа плотного тела тоже была интересной, хоть и не особо дорогой. Средний класс трансформ. Уплотняла все ткани, делая тело сравнительно эффективнее при тех же закалках. Закалки, правда, у него все были задраны до максимальной планки. Еще у него были расширенные тенкецу. Причем в освоение этой трансформы он ушел куда дальше. Ведь даже сейчас на автомате это тело втягивало энергию через все двенадцать рогов на голове, внутри которых были как звезды, так и крайне разветвленная ветвь телесных рек. Ну и тело дракона. Основной эксклюзив, так сказать. Ведь это только сейчас амок открыли территории с драконами. А до этого такой добычи им и не снилось. И тело дракона он получил опять же, от своей родни. Набор техник тоже был условно скудным. Впрочем, это, как раз, удивительным не было. Опытные практики не распылялись на множество способностей. Хотя две техники меня все же привлекли.

Демоническое усиление!— Ци хлынула в мышцы, насыщая их, и даже сливаясь с покровом, превращая все тело в единую, пронизанную энергией конструкцию. А я, взмахнув рукой, ощутил неприятное ощущение в мышцах. Эта техника делала тело быстрее. Сильнее. Выносливее. Не сказать, чтобы особо сильно, ведь сейчас закалки и так были почти на пике. Но судя по знаниям демона, стоит ему прорваться на ядро, и эта техника вновь станет крайне полезной. А кроме того.

Боевая медитация!- Вторая из привлекших мое внимание техник заставила разум прочиститься. Своего рода аналог осколков просветления, только на порядки менее эффективный. Но даже для него, как я понимал, и нужна была та самая расслоенность энергии и ментальные задатки, которые достигались через работу под осколками. Полноценным менталистом Квиокс не был. Скорее развил эту особенность чисто для техники ускорения.

Остальные техники, боевой направленности, проверять я пока не стал, опасаясь повредить стены. И занялся восстановлением по памяти всей ценной информации касательно торговли и политики. Пока в тронном зале не зазвенел звоночек. А я, вспомнив этот момент, подошел к стене, активируя магическую связь.

— Говори!

— Господин Кроул Крам просит вашей аудиенции. — Донеслось из динамика. Вернее из его магического аналога. В свое время прибывшие спецы звезды с высоких горизонтов хорошо тут постарались, внедрив эти артефакты.

— Пусть проходит. — Приказал я и вернулся к трону, устраиваясь там с максимальным комфортом.

— На колени, девочка… — Пронесся мой приказ. И Даррунда, что уже сама оставила на своем лице несколько огромных синяков, послушно уткнулась лицом в пол, сбоку от трона. А через пол минуты двери отворились, впуская в тронный зал очередного ракшаса. Уже немолодого, скорее наоборот, пожилого возраста. Но главы кланов часто засиживались сверх меры, не желая терять власти. А иногда и вовсе не желая подниматься дальше, прекрасно осзнавая, что на следующем горизонте они будут никем. Умереть в бесконечной власти или получить еще сотню лет опасной жизни, где единственной перспективой может стать работа дворником?

— Привет… ствую главу… — Произнес старик, запнувшись… И было отчего. Ведь Даррунда, гений их клана, в которую ввалили столько ресурсов, сделав на нее всю ставку, вдруг погибла. А сейчас оказалась жива. Вот только старик бы предпочел, чтобы она не воскресала.

— Проходи. Не стесняйся… — Нарочито веселым голосом попросил я. И старик помедлив, направился вперед, останавливаясь на обычной дистанции от трона.

— Я только с фронта… — Начал я рассказ. — Чуть не сдох от наглых пространственников. Они смогли подобраться ко мне очень и очень близко… Даже смогли убить Шургана Кроокса. Так что теперь его клан, клан пятого этапа… Будут недовольны… — И снова театральные паузы. Крамы были кланом первого горизонта. У них не было родни выше. Моя семья была четвертого этапа. Хотя лишь немногие, на самом деле, достигли такого уровня. Сейчас это был глава Ниират Френдон и еще один родственничек. Остальные имели ранги от третьего до первого, хоть наша семейка и хорошо сдружилась аж с самим Антроксом, главой всех амоков пятого этапа.

— И представь мое удивление, когда оказалось, что Даррунда жива. Более того, позволила себя пленить, а потом под рабской печатью принесла к нам врагов… — В новой паузе старик ничего не стал говорить. Ни оправдываться, ни тем более давить.

— Знаешь… А ведь под рабской печатью я ее подробно расспросил. И ладно бы она была вынуждена помогать врагам, спасая себя. Вот только оказалось, что она принадлежит той ветви твоего клана, которую было приказано казнить. Но вместо этого, вдруг… — Я снова пригубил бутылку с вином…

— Вместо этого вы взяли и воспитали тех, кто сохранил ненависть к нам, Френдонам… И этого уже достаточно, чтобы убить вас всех, навсегда вычеркнув ваш клан из истории…

А вот на этом моменте старик сверкнул силой. Понимая, что, возможно, ему нечего терять. Впрочем, и глупцом он не был. Осознавал, что если я позвал его на разговор, значит, мне что-то будет нужно.

— Я признаю свою вину, старший. И преступница заслуживает любого наказания. А наш клан готов принести виру за то, что мы недосмотрели и вырастили недостойную…

— Любого наказания? О да… Вот только убивать ее жутко невыгодно. Так что теперь она становится моей рабыней. Взятой в бою по праву силы. — Обозначил я условие. Впрочем, это была не более чем формальность. То, что клан лишится каких-либо прав на артефактора, которого они столько растили, планируя поставить на место главы, как только Квиокс наиграется здесь и отправится во второй слой, было и так понятно.

— Вот только вира за твою ошибку

— Мы сделаем все что угодно… — Уловил он паузу.

— Конечно. Так что теперь ты станешь моим посредником в опасных сделках. Полная конфиденциальность. От всех. И стоит мне понять, что ты мухлюешь, как весь твой клан окажется вырезан. Умрут все. И всем будет плевать, особенно когда наступает слияние… — Озвучил я свои условия. И старик явно удивился, хоть и не подал вида.

— Конечно, глава.

— А теперь проваливай. Скоро я дам тебе первое поручение. — Разговор был закончен, и я отправил ему запрос на соединение через связь.

Ты (аватар) улучшил…

Ты (аватар) улучшил умение «связь» (этап: 3)(качество: низкое) (ступень 17)

Тем более что прямо сейчас я ее улучшил до третьего этапа, ведь Квиокс не обладал такими запасами камней второго этапа, чтобы все так улучшать. Да и семья в этом плане на него не особо тратилась. Наследников у них было немало. А все ресурсы логично было влить в того, кто лучше всех себя проявит. Связаться можно было и так. Тем более что здесь были и связные артефакты, через которые, собственно, я его и вызвал. И даже радио. В городах уж точно.

А когда старик принял запрос, сила сгустилась, формируя таран, и тот вмазал по старику, выкидывая его из помещения. Глава клана, естественно, мог защититься. Но даже не активировал покров, чтобы не выражать непокорности. А следом захлопнулись и створки, оставляя меня с бушующей внутри яростью. Квиокс был импульсивным. Очень. Он не привык себя сдерживать. И даже сейчас я это ощущал. а уж будь он кровавым, подозреваю, меня бы вообще понесло вразнос. Впрочем, что удивительно, сейчас глава отделения не блистал краснотой, хотя в свое время и он жрал кровавые ресурсы. И даже с удовольствием.

А я теперь мог по воспоминаниям оценить их эффект. Поглощение кровавых даров не просто вешало метку и меняло глаза. Они били по разуму, поднимая на поверхность все самое плохое. Садизм, желание упиваться силой и убийствами. И с каждым даром влияние было все больше. А потом Квиокс, отчасти из-за давления сверху, отчасти из-за собственного понимания, что лучше сохранять трезвую голову, начал очищаться. Краснота сходила и сама со временем, но на это требовались годы, а иногда и десятки лет. Однако этот процесс можно было и ускорить, например, все теми же осколками просветления, что по сути, являлись универсальным ресурсом для любых преобразований.

Но даже после того, как Френдон полностью вычистил красноту из глаз, некоторые эффекты влияния на психику все равно остались, в виде чуть повышенной эмоциональности и агрессии.

И Даррунда, до этого не смевшая и шевельнуться, встала, морщась. Но свое представление она отыграла отлично. А я, подойдя к стене и нажимая иероглиф, приказал.

— Ужин мне. Самый лучший и побольше.

И не дожидаясь ответа, сбросил, после чего чуть ли не пустился в пляс, от распирающих меня эмоций! Пока что все шло просто чудесно! Никто на меня особого внимания не обращал. Даррунду я обратно легализовал. Уже скоро все будут знать, что бывшая столп теперь является рабыней. И если возвращать ее на должность столпа и выглядело бы глупо, по крайней мере в ближайшее время. То ее наличие рядом со мной никого не удивит. А помимо этого я сделал и первый шаг к налаживанию торговых связей. Тех самых, через которые я смогу неофициально заняться скупкой самых ценных трансформ и умений, оплачивая их эссенциями и осколками самых высоких рангов. Растратно? Конечно. Но на качестве своего возвышения экономить не стоит.

Ужин принесли довольно быстро. Естественно, не в тронный зал. А, как я вспомнил, трапезничать Квиокс любил в другом месте, уже в своих личных покоях, куда мы и направились. И где я обнаружил суетящихся девушек, из числа, так сказать, собственного гарема.

— Повелитель… — одна из зверолюдок встала за моей спиной, начав массировать плечи. Пока остальные сервировали стол огромным количеством блюд. А я попытался вспомнить, сколько же девушек Квиокс держал в гареме. Число было динамическим, зависело от его настроения. А иногда численность сокращалась естественным образом. Причем смерти в результате дуэлей девушек были явлением куда как более частым, чем редкие смерти от крайне скверного настроения самого Квиокса. И тем не менее конкуренция все равно зашкаливала, а глава секты ничего против не имел, наблюдая за всем этим как за интересным террариумом с хищными змеями и иногда подкидывал туда горсти ценных ресурсов, чтобы лишь подогреть конфликты. А сейчас же это число застыло на двадцати трех девушках.

И естественно, такое обилие женского пола было приятно. Вот только я совмещать все это вместе с едой не собирался.

— Пшли вон все! — Одного приказа хватило, чтобы девушки исчезли. А мы с Даррундой, на которой уже почти исчезли синяки, остались наедине. И я приступил к дегустации блюд. Ракшаска тоже не стеснялась. И надо было сказать, на еде глава не экономил. Деликатесы, приготовленные все из ингредиентов второго этапа, приятно обжигали язык. Естественно, еда была не самой дорогой. Закупались ингредиенты весьма посредственной цены со второго горизонта. А здесь уже их превращали в конфетки с помощью соусов и всего прочего.

— Теперь планируешь скупить все самые ценные дары? Нужно быть осторожным. Иначе старшие это заметят и…

— Сам знаю. — Оборвал я ее, понимая, что вот так прийти к другим сектам и начать сорить эссенциями и осколками пятого этапа со словами «пишите, звоните наверх, продайте мне самое дорогое» нельзя. Это все равно что притащиться в американское консульство с ядерной бомбой, предложив ее купить. Ушей везде много. А наверху мои же хозяева заинтересуются, откуда у меня столько ресурсов и не охренел ли я, ведь должен почти девяносто девять процентов отдавать им, а не зажимать себе?

Так что действовать придется куда тоньше. А может даже, искать выходы напрямую на следующие горизонты. Ведь, теоретически, ничто не мешает звезде сходить в путешествие на какой угодно горизонт. И даже прийти

— А что насчёт более масштабных планов? Что ты будешь делать дальше? Да и как панируешь решить вопрос с моим местом? Пока что я в статусе рабыни. Но мы договаривались об ином. — Вновь заговорила Даррунда, когда я наелся. Правда, теперь нужно будет жить две жизни, в этом теле, к которому я неожиданно быстро привык, и в основном. Да и как бы не похудеть.

— О чем договаривались? Ничего не помню. Ты предала главу и теперь наказана, девочка. — Пошутил я. Эйфория брала свое.

— Не шути так! — Но демоница вспылила, вскочив со стула и оказываясь рядом и полыхнув энергией. Но и я не стал сдерживаться, выплескивая ауру гравитации и пожирания. Которыми просто сбил ракшаску. Но и на этом не успокоился, продолжая ее давить, пока ее не оттащило к стене и вжало в гранит. Стены здесь были крайне крепкими, так что вполне могли выдержать такие недоразумения. Впрочем, ракшаска несмотря на вспышку ненависти, активно ничего не предпринимала, понимая, что это бесполезно, да и рабская печать тут же накроет ее откатом.

— Я все помню. И не собираюсь нарушать свое слово. — Заглянул я в ее глаза, полыхающие краснотой и одновременно беря правой нижней рукой за подбородок. Действовать четырьмя конечностями получалось само собой, видимо, мышечная память была сильна. И не только мышечная. Воспоминания о сексе с ракшаской тоже всплыли, проносясь вереницей картинок.

— Но теперь изнасилуешь меня? — С иронией спросила рабыня.

— Ну если ты завизжишь и убежишь, то догонять не буду. — Пообещал я с усмешкой и чуть наклонился, продолжая держать ее за подбородок и приближаясь. Пока наши губы не соединились в поцелуе, на который демоница вдруг страстно ответила, после чего я уже не сдерживался. Ее одежда полетела в инвентарь, как и моя. А ее попытки что-то со мной сделать были нагло прерваны. Ведь четыре руки куда лучше двух, и позволили зафиксировать ее у стены, пока две другие ладони прошлись по ее стройному немного мускулистому телу, задерживаясь на груди и заставляя ее громко прерывисто вздохнуть.

Глава 20

Политика

— Что будешь делать с гаремом? — Игриво спросила Даррунда, разлегшись рядом. А я провел рукой по ее спине, ощущая наконец себя полностью счастливым в этом мире. Казалось бы, вот оно. Заслуженный отдых после всех сложностей. Здесь и сейчас я могу наслаждаться всеми благами мира. Власть, богатство, сила, гарем. И даже при том, что наверху меня уже могли счесть не оправдавшим надежды, а третье отделение амок уже впустило на свои территории другие силы, я все равно или мог оставаться главой секты, пускай и не обладая прежними властью и возможностями. Или просто свалить. Правда тогда было и не нужно проворачивать такую сложную схему. Хотя… Уже одно тело Квиокса в качестве аватара многое окупило.

— А что? Хочешь остаться единственной и неповторимой? — Пошутил я, правда, в каждой шутке, как говорится, была лишь доля шутки.

— Это было бы неплохо. Даже очень. — Потянулась ракшаска.

— Но, если я вдруг распущу гарем или охладею ко всем ним разом, это может вызвать подозрения. — Ухмыльнулся я, продолжая игру. Правда, действительно, штат из пары десятков девушек даже мне сейчас казался излишним.

— О. Ты переоцениваешь подозрительность других. Если тут за тобой и следят, докладывая наверх, то после такого потрясения для тебя будет нормально поменять свое поведение… — Девушка улыбнулась.

— Но я все же не буду так спешить с роспуском. Надо же сначала попробовать. — Мои слова демоницу явно не обрадовали, хоть и больше поднимать эту тему она не стала. Видимо, надеялась на что-то. И кстати, ее надежды были не беспочвенны. Раньше, заполучи я такую красавицу, и отказался бы от гарема. Но сейчас, вкусив в полной мере власти и возможностей, я уже не собирался ограничиваться малым, желая попробовать все в полной мере. Но тут мои размышления прервало сообщение от координатора первого слоя. Того, кому подчинялись все три отделения амок на нашем горизонте.

Мюрас Анор:Сегодня к тебе в резиденцию прибудут остальные главы. Ваша задача — забыть все распри и скооперироваться максимально эффективно и вместе сначала блокировать уже три новых прохода, потом взять под контроль все окрестные сферы, быстро реагируя на открытие новых порталов. А потом и отправиться в наступление. Сегодня же к вам должна прибыть помощь. Лучшие артефакты. А еще к проходам должен прибыть Рука Сената. И думаю, тебе не нужно пояснять, что с ним стоит быть максимально почтительным… И я очень надеюсь, что ты меня не подведешь. Потому как терпение мое и старших не безгранично. Еще пара ошибок и ты просто исчезнешь…

— О как… У нас сегодня будут гости. Антрокс и Марра. И еще должен прибыть рука сената. — Произнес я.

— Другие главы. — Даррунда подскочила. И информация действительно была такой себе. То, что моей единоличной власти тут приходит конец было и так ясно. И если сам Квиокс от этого сильно так страдал, то вот мне было немного пофиг. Другое дело, что если я реально хотел использовать ресурсы секты, то оставаться вялым в политическом плане было смерти подобно. Задавят и сожрут. Сам Квиокс следил за обстановкой, впрочем, в его мыслях я первым делом видел лишь бесконечные досаду и раздражение, связанные с тем, как его принижают и делают лишь одним из многих.

А вот ситуация с тремя новыми проходами была интересной. Я знал лишь о двух. И то, они пока были неизвестны врагам. На этом моменте я мысленно ухмыльнулся, понимая, что уже сменил сторону. Вернее, у меня этой стороны никогда и не было. А вот новый проход явно появился недавно. И союзнички забыли мне о нем доложить. Хотя, может, доклад уже пришел во дворец, просто мы с ракшаской очень долго отдыхали, потому я и не в курсе. И это нужно было менять. Как ни печально, но времени на отдых сейчас у меня снова не было, если я не хотел лишиться новых преимуществ.

Да еще и этот Рука… Должность, как я знал, самая уважаемая. То есть, к нам мог прибыть реально сильнейший или

— Подъем. Мне нужна вся информация по расслоению энергии. — Вскочил я, одеваясь.

— Ты же можешь взять это из памяти тела. Вижу, она сохранилась прекрасно. Даже слишком. — Удивилась моему запросу ракшаска.

— Сохранилась. Но хочу послушать и от тебя, а не копаться в тысячи воспоминаний. — Из своих покоев, куда мы переместились из гостиной, я вышел быстрым шагом, по пути кинув одному из старших управителей приказ

— Подготовить дворец к приему двух других глав. Не слишком пышно. Рабочий визит.

Вообще иерархия в секте была довольно простой. Глава. Затем столпы. Столпы являлись скорее воплощением боевой мощи, но так как прибегать к их силе требовалось нечасто, в свободное время они обеспечивали все прочие процессы. Потом шли старейшины, каждый из которых курировал свою область. Они могли не обладать большой мощью и занимали должности как главы департаментов, старейшина боевой подготовки, старейшина обеспечения, торговли и так далее. Следом шли управители, старшие и младшие, каждый из которых выполнял свои задачи. И все. Командный состав заканчивался. Дальше шли воины, то есть рядовые члены секты, хотя среди них и могли назначаться командиры нескольких рангов. Формально на одном уровне с воинами, хоть в реальности и ниже, шли и мастеровые, имеющие такой же статус, но занимающиеся производством. А дальше шли ученики и на самой нижней ступени иерархии были просто работники, ниже которых только рабы в подчинении секты. Тем временем ракшаска начала рассказ на ходу, видимо, вспомнив что я являюсь почти нубом во всех сложных вопросах.

— Энергия у всех адептов различна по своим качествам. И хотя существует множество параметров, но ци можно оценить по ее характеру. Кто-то называет это плотностью, хотя данный термин крайне неточен, ведь плотность — это иная характеристика. Логичнее говорить — частота, ведь в теории именно частота энергетических колебаний и определяет данное свойство, хоть их пока никто так и не смог измерить.

— На частоту влияют как стихии, так и прочие факторы, вроде техник медитаций и предрасположенности практика. И чаще всего, почти у всех адептов эта частота находится в весьма узком диапазоне. Однако, если частота низкая и грубая, то энергия ци становится куда грубее. Ей проще создавать разрушительные удары, проще лечить себя и поддерживать тело. А скорость восполнения резерва растет за счет лучшего переваривания внешней энергии. Ну и такому адепту куда сложнее отравиться. Есть целые кланы, что идут этим путем. Да и в целом, у орков, ракшасов и истинных зверолюдей ци обычно более грубая чем у людей, что дает им преимущества, как и недостатки. Ведь с грубой ци падает контроль и способность к тонким манипуляциям.

Все члены секты вокруг при моем приближении замирали и кланялись. Кто-то едва ли не падая на пол, кто-то, вроде прошедшего старейшины, кивая головой. Неслыханная наглость! Подумал бы Квиокс. Но ничего бы не стал делать, как и не делал ранее, прекрасно понимая, что без грамотного аппарата управления самому рулить не получится. Я же сейчас просто купался в лучах власти, продолжая слушать ракшаску.

— Энергия высокой вибрации, наоборот, снижает защиту тела, замедляет восполнение энергии, с ней адепт более подвержен внешним воздействиям. Но тонкие манипуляции выходят куда лучше, вплоть до ментальных умений. Телекинез, удары по разуму… И разные типы ци плохо взаимодействуют друг с другом, поэтому псионическая атака спокойно проходит грубый покров. Ну а грубая атака просто прорвет и не заметит псионический щит.

— И чтобы развить в себе эти способности. — Прервал я ее, понимая, что и сам все это знал. Просто так было легче освежить чужую память. — Нужно пойти путем расслоения. Намеренно вливая осколки просветления и пуская их на изменение своей энергетики. Чтобы верх был возвышенным, а низ грубым.

— Именно так. — Подтвердила демоница, пока я в очередной раз прощупывал свою, вернее энергосистему этого тела, и ощущая, как ци в разных звездах ощущается по-разному. В верхних узлах, в голове, она была текучей и мягкой, как ветер. В нижних, живот, таз и ноги, грубой, как мазут. В принципе, можно было поделить организм как угодно. Но исконно традиционный путь расслаивал тело сверху вниз. И что-то менять в этой системе почти никто не решался.

— Кажется, я раньше слабо на этом акцентировал внимание… — Добавил я, все же понимая, что ляпнуть что-то в коридорах, где нас могут подслушать, было опасно. Это в личных покоях я мог не беспокоиться.

— Да. Потому что это дорого. А вы копили на новую трансформу…

— Помню, помню. Но теперь у меня есть ресурсы на все и сразу. — Ухмыльнулся я, вспоминая, сколько у меня есть осколков просветления. Естественно, прокачивать эту тушку, Квиокса, я не особо собирался. Его расслоение было на начальной стадии. Более того, я и родное тело расслаивать, может быть, собирался не очень сильно. Уж слишком это был сложный процесс. А споры о том, поможет ли это создать больше ядер, не утихали до сих пор. Но и обзавестись разными типами ци хотя бы для создания техник ускорения и укрепления тела было просто необходимо.

— Ха… — спустившись на лифте, пускай и механическом, и пройдя по темному коридору, мы оказались в центре пирамиды, расположенном под землей. И здесь, в просторном зале, энергия ци просто клубилась в виде северного сияния, стягиваясь с огромных территорий. И закрыв мощные створки дверей, отсекающих нас от остального мира, я, наконец, решил выйти в реальность и своим основным телом.

Выйти!— Тут же сознание начало двоиться. Но я уже начинал привыкать к подобному. Правда, совместный бой все еще нужно было отработать. И подозреваю, не один раз.

— Прекрасно! — Стихия внешней ци в основном теле вспыхнула, ощущая разлитый вокруг океан силы. И тот закружился, заискрил, притягиваясь ко мне и втекая в плоть. Хотелось на все наплевать и засесть здесь за медитацию, раскинув водоворот и активировав биение драконьего сердца. Вот только я прекрасно осознавал, что времени на это нет.

— Мне от тебя потребуется помощь в тренировках… — Обратился я к ракшаске. И на следующие несколько часов погрузился в отработку. Первым делом, конечно, я тренировал слаживание действий между двумя телами. Ибо именно в этом заключался мой основной козырь. Случись что, припри

Затем я все же засел за расслоение, поглощая очередные осколки просветления. Их расход стал уже просто чудовищен. Но и медлить было нельзя.

И под очередным кристаллом я все же нащупал этот путь, медленно ухватив ощущение своей ци в узлах головы и начиная пережигать ее, делая более легкой, невесомой. Это можно было отдаленно сравнить с превращением воды в пар, со взбиванием масла, для превращения его в эмульсию. И естественно, процесс этот был крайне небыстрым. Как и «затвердевание» ци в нижней части тела. Отдельным квестом было заниматься сложными «медитативными» процессами в двух телах одновременно. Но с каждым часом это удавалось все проще.

— Ого. А так оно тоже работает. — В основном теле я прыгнул в жемчужину, а в теле Квиокса остался в реальности. Правда, тут возникли сложности. Когда жемчужина была рядом с телом ракшаса, все было хорошо. Когда отдалялась, связь словно разрушалась. А когда я ее восстановил, то испытал странные чувства. Нет, Квиокс не вернулся, отвоевав свое тело, как можно было опасаться. Но мой разум в теле демона словно впал в дрему. Я стал хуже понимать, что мне делать и к чему стремиться. А мысли привычные для самого тела, соответственно, стали куда сильнее. Но с этими экспериментами мы займемся позже.

— А теперь было бы неплохо забрать с собой все ценное, что лежит в местных закромах. — Произнес я, когда жемчужина уже привычно нырнула в желудок тела демона. Теперь я мог одновременно быть в реальности, а в основном теле медитировать или заниматься своими делами внутри жемчужины. И это было куда лучше, чем болтаться в пустоте, созданной даром аватара.

Еще на час я завис за экспроприированием всего ценного из подвалов и складов, переправляя это в жемчужину. Или ссыпая в кольца, и потом уже кладя их в жемчужину. Тысячи комплектов одежды, вещи быта, продовольствие, то, что не портится годами. Духовные кристаллы, те, что добывались из шахт, артефактное оружие, доспехи. Сотни образцов автоматов и патроны к ним, хоть как я уже знал, удовольствие это было далеко не дешевое и далеко не всем бойцам выдавали подобное. Еще более ценными были гранаты и бомбы, хоть ничего сильнее третьего этапа тут и не было. Да и оно хранилось как тактические ядерные боеприпасы, в отдельных комнатах и под строгой охраной.

Ну и, естественно, все энергетические ресурсы и дары Неба. Правда, если я хотел оставаться главой, большую часть из них следовало сдать наверх при очередном сборе налогов. И если старшие могли простить многое, то не утаивание добычи.

Завершил я как раз, и когда поднялся в тронный зал, то он блистал и сиял. Правда, в центре был поставлен новый стол, с тремя роскошными, но одинаковыми стульями. А рядом стоял старейшина внешних связей, то есть политики, Анкрат.

— Все готово, старший… — Поклонился он. А я окинул взглядом зал, задумавшись над тем, не стоит ли выкинуть третий стул, усевшись на трон. Но высокая политика, чтоб ее. И привлекать к себе сейчас еще больше внимания своей экстравагантностью и нежеланием признать равенство двух других глав было бы неразумно. Хоть и в духе Квиокса. Да и в мирное время, когда случались визиты одного главы к другому, подобное было бы нормой. Нет, главы никогда не нападали друг на друга, в отличие от стычек рядовых отрядов. Но если для них это была война, для глав лишь стратегия, где они словно сидели по разные стороны экранов в компьютерной игрушке.

— Тебя лучше убрать. — Закинул я Даррунду в жемчужину, когда старейшина удалился. И так то, что мы ходили вместе, учитывая слухи о ее предательстве, было странным. А на такой важной встрече ее вообще не должно быть.

Вопреки всем нормам этикета, я не стал ждать гостей, телекинезом поднимая и закидывая в рот те закуски, которые до этого не пробовал. И за этим меня и застали другие главы, вошедшие прямо с балкона. Нормальная практика для дорогих гостей, прилетевших на мечах. Балкон тут для этого и был сделан.

— У нас проблемы. А ты, я вижу, вообще не беспокоишься… — Одновременно с издевкой и даже каким-то удивлением заявил огромный орк, входя в зал и видя меня в расслабленной позе, жующего эмэндемс… По крайней мере, эти орешки в глазури были весьма похожи.

— Неудивительно, что его чуть не прибили. — Второй голос был женским и содержал в себе насмешки куда больше. Впрочем, его обладательница, драконидка метров двух ростом, покрытая чешуей и наростами так, что с обычным человеком ее не спутаешь никак и нигде, всегда была такой. Спеси в ней, уроженки аж пятого горизонта, было еще больше, чем в самом Квиоксе. Марра, наследница клана драконидов Ниирон… У нее особенность тела дракона должна была быть с детства. В то время как вот Антрокс был выходцем из первого горизонта, хоть и крайне сильной семьи Маар.

— Но не убили же… — С наглым видом откинулся я на стуле. А в моей руке появилось оружие четвертого этапа. Меч духа с вампира.

Артефакт «меч духа» (этап: 4)(качество: высокое)— Этот меч, напитанный эссенциями, может разрубить что угодно.

— Значит, ты потерял только доспех? Или еще что-то взял ценное? — Тут же прищурился орк. Ну да. И снова политика. Про трофейный меч и щит четвертого этапа я доложил наверх, впрочем, щит был куда менее ценным, чем доспех. И иначе я поступить не мог. Старшие бы тогда очень сильно обиделись бы, когда узнали, что я использую такие артефакты. Для этого я их и залегендировал. Впрочем, только их. Все остальные мои богатства и ятаган мора оставались сокрытыми тайной. Хотя тайной ли? Старшие наверняка считали, что я что-то еще утаил. Но пока закрывали на это глаза. Да и вот, Антрокс тоже сделал такой намек.

— У того полувеликана было немало даров неба… Но думаю, стоит перейти к тому, зачем нас вместе и собрали. — Ухмыльнулся я.

Глава 21

Меня послали на штурм…

До места

Впрочем, обстановка хоть и была напряженной, но скорее в общем из-за ситуации, а поговорили мы на удивление неплохо. Насколько неплохо могли поговорить древние адепты из сильных родов, что стоят во главе соперничающих группировок, в преддверии масштабных событий, в которых может подвернуться возможность начать новое соперничество за ресурсы.

Хоть все мы и понимали, что наша главная задача — выжить. Ну и сохранить свои секты. Армии первого и второго отделения уже были в пути. Но они прибудут чуть позже. Так что пока оборона держалась на моем отделении Амока, ну и на союзниках. Почему глава всех Амок в первую очередь пустил на территорию слияния представителей иных фракций, клан тигра, школу Онор, секту трех столпов и секту обновленных? Ответ был риторическим. Высокая политика. Видимо, теперь мы будем действовать вместе. И смерть Шургана, огненного лиса, ничего тут не поменяет. Ну или нас всех вышвырнет отсюда сенат, что я видел крайне вероятным. Кто такие амоки? Небольшая, по меркам пятого горизонта, секта. На первом радиусе мы может и сильны, но не более. И именно поэтому наш глава, Антрокс решил сразу скорешиться в разделе добычи со своими партнерами, теми, кому он сильнее всего доверял.

Последний пролет портала, и мы почти на месте. А я связываюсь с новым столпом. Не очень сильным, но исполнительным человеком.

Квиокс:Доклад!

Митран:У главного портала все стабильно. У дополнительных продолжаем занимать оборону. Новые области продолжают разведываться. Вошли в три соседних сферы. Только пока непонятно, к нашей области сфер они принадлежат, или к чужой. Так же сюда прибыл уважаемый Рука, Ведор Кловд. Он ожидает вас рядом с основным лагерем, в большом шатре.

— Рука в шатре. — передал я информацию двум коллегам, но не стал спешить спускаться к пока что далекому лагерю. А чуть заложил круг, рассматривая место слияния. Тот самый портал, через который сам сюда и пришел. И надо сказать, выглядело там все печально. Желтая сфера парила почти что на дне неровного выжженного кратера, вокруг которого на сотни метров ничего не росло. Но таковой была позиционная война. И с той и с нашей стороны кидали бомбы. Пускай и не пятого этапа, но что-то весьма и весьма сильное. И тем самым пока сохранялся паритет. Однако, вроде как, именно мы были в выигрышной позиции, ибо еще два портала найденных нами, тоже вели в пещеры. Но пространсвтенники и их союзники до них пока не добрались, позволяя нам спешно укреплять оборону. Оно и логично. Ведь искать порталы пускай и в густом, но лесу, было куда удобнее, чем в крайне глубоких пещерах.

Однако засматриваться и дальше на все это было немного опасно. Так что я отправился вслед другим главам к новому строению, которого до этого пока что не видел. К роскошному шатру, в котором могло расположиться больше сотни человек, и выполненному в традиционных цветах сената. Черном, золотом и белом. Даррунда и столпы других глав остались позади. А вот мы спешились, входя под огромные своды этой конструкции. На входе не было стражи. Но такому существу она вряд ли была нужна. А любой глупец, кто сунулся бы сюда, не имея на то права, оказался бы распылен.

— Наконец-таки… Кровавенькие пожаловали… — Раздался недовольный голос. Обращаться так к Амокам? Любого смертного, что сказал бы такое, мгновенно начали бы казнить самым изощренным способом. Но сейчас никто не отреагировал на такое пренебрежительное обращение. А я, наконец, взглянул на самого Руку, пытаясь оценить его силу…

За массивным столом с картой стоял адепт, не выделяющийся ни ростом, ни дополнительными руками. Обычный человек. Если не считать, что все его тело, не прикрытое одеждой, было покрыто сияющими светящимися узорами, как будто там, под кожей, была не плоть, а энергетическая субстанция. И учитывая, что и его глаза вместо привычных белков представляли собой светящееся марево, это вполне могло оказаться правдой. Полудух… Пошедший по пути слияния смертной плоти и духовной энергии. О таком ходили лишь слухи, да и те чаще рассказывали лишь о перерождении в духов, в тех самых, что были во флагах. И этот процесс описывали как невероятно сложный и опасный, где выживали лишь единицы. А уж о том, чтобы совместить и тело, и эту эктоплазму… Кстати, вампир мог готовиться к тому же. Не зря же он так рьяно носил на себе того духа.

— Чего молчите, отродья? — А Рука тем временем, видимо, вовсе не собирался проявлять уважение или даже терпение. Лишь сильнее распаляя ауру, от которой стало нехорошо даже мне. Если тело Квиокса обладало двумя стихиями на ранге познавшего, и одной из них на второй ступени, то как далеко забрался он? Четвертая ступень? Пятая? Пик? В его ауре меркли все остальные стихии, если они у него были, конечно. И на первое место выходил Свет. Ослепляющий. Почему-то в сенате вообще уважали эту силу, и многие из сильнейших практиков на вершине мира обладали именно ей. Впрочем, это скорее объяснялось родственными связями и удачей нескольких сильнейших кланов, чем превосходством данной стихии над другими.

— Приветствую старшего! — Склонились мы все почти одновременно. И наверняка с одинаковыми мыслями, ведь кланяться кому-либо мы не привыкли, прозябая на своем первом слое.

— Антрокс, Марра и Квиокс… — Назвал он наши имена, словно бы раздумывая о чем-то.

— Говорю в первый и последний раз. Ваша власть тут окончена. Отныне здесь всем управляет сенат через меня. Вендора Кловда. Есть вопросы или возражения?

Ультиматум прозвучал коротко и ясно. Не знаю, как отреагируют на него наше начальство, наверняка с матами и разбиванием всего и все в радиусе километра, но нам спорить было бессмысленно. Конец моей власти? О, как бы не так. Я пока не решался на стремительные действия. Но как минимум начальный план со скупкой трансформ средней ценовой категории был в силе. И мог меня еще немного усилить. А там посмотрим, кто кого.

— Первое и второе отделение Амок. — Удовлетворившись нашим молчанием, уже приказным тоном произнес

— Половина ваших армий усиливает все текущие порталы, позаботьтесь о толковых командирах. Вы же лично с ударными группами идете на исследование новых миров. Ты сюда, а ты сюда… — Его палец показал на точки порталов, обозначенных на картах. Местные карты были отдельным видом извращений, ведь на них нужно было указывать и все порталы, и отдельные сферические области. Впрочем, почти сразу же он применил и умение, отправляя нам исследованные области в более удобном, системном виде. Я сразу же заглянул в умение, надеясь увидеть все доступные ему области, включая множество миров и горизонтов. Но получил облом. С нами поделились только местными картами, теми, что сейчас активно разведывали армии.

— Наша критическая цель — обнаружить как можно больше переходов и взять их под контроль. Более того, мы начинаем идти и на вражеские территории. В тех местах, где наши порталы пока что неизвестны противникам.

— Ты же, Квиокс. — обратился он ко мне. И я понял, что влип. Хотел же вернуться в пирамиду и заняться спокойно культивацией. Но, видимо, не судьба…

— Идешь во второй портал. Твоя задача расширить там зону контроля до пяти километров во все стороны от перехода и до трех километров наверх. При встрече с противником держать оборону любой ценой. Отвечаешь за это головой. Обо всем докладывать мне. Но не беспокоить по мелочам.

Интерфейс снова вспыхнул, знаменуя подключение нового канала дальней связи. Пока я обдумывал задание. По сути, меня кинули на передовую. Причем кинули самым первым из всех командиров. Да и задание — расширить территории, подразумевало, что с противником придется встретиться стопроцентно. И тогда весь гнев империи обрушится на меня первого.

— Вопросы?

У меня, конечно, был вопрос. От меня, что, хотят избавиться специально? Но о нем я благоразумно промолчал, вместо этого ответив иное.

— Все понятно!

— Отлично. Приступайте. — Рука дал понять, что разговор окончен. И мы трое вышли из шатра. А я спешно начал пересматривать свои планы. Впрочем, меня тут же отвлекли.

— На передовую? Кажется, кому-то снова достанется множество трофеев. — Пошутила Марра. Но в словах драконидки так и плескался сарказм. Ведь всем было понятно, что на вражеской территории я мог лишиться лучших частей своей армии третьего отделения. И даже если выживу сам, например, сбежав, на меня затем обрушится гнев Руки, а это уже грозит не просто снятием с должности, но и смертью.

— Ага. Поднаберу сил. Стану самым влиятельным, пока вы занимаетесь картографированием. А затем можно будет подумать и о прорыве на этап ядра. — Поддержал я шутку, расплывшись в улыбке. А затем мы разделились.

Передо мной стояло сразу несколько задач. Первая — действительно организовать многотысячную армию и ввести ее во второй портал, находящийся отсюда в нескольких сотнях километров. Правда, там был уже открыт и синий портал, сокращающий дистанцию до минимума. Сенат не поскупился на расходы. Вот только мне наконец нужно было забрать и Линессу, кукующую в лесу. И связаться я с ней хотел прямо сейчас, ведь до этого возможности не было, так как мы были в разных сферах, а связь у нас была только ближняя. Вот только возможно ли это и сейчас, если мое основное тело сейчас было в жемчужине? А та блокировала любую связь изнутри.

Артем:Ты там живая?

На мое удивление, сообщение отправилось. Может быть, потому, что я был хозяином жемчужины и мое тело было неразрывно связано с проекцией артефакта в реальном мире, что сейчас болталась в желудке Квиокса?

Несколько секунд я нервничал. Даже, кажется, сильно. Ведь как никак, вокруг был мир почти максимальной «сложности» для первого горизонта. Хотя и Линесса на трех сотнях звезд могла завалить кого угодно, кроме сильных драконов. Впрочем, печать была активной, значит, лиса была живой.

Линесса:Меня пару раз чуть не сожрали. Но в целом живая…

Артем:Тогда возвращайся на точку. Сам прибыть за тобой не смогу. Пошлю Даррунду. Заберет тебя.

Конечно, хотелось полететь самому. Да и времени это заняло бы немного. Несколько часов. Но и на это Рука мог сагриться, расценив как саботирование прямого приказа. Так что рисковать так не стоило.

Линесса:Хорошо. Через час буду.

На этот раз высказывать свои подозрения о благонадежности ракшаски лисица не стала. А я связался уже с Даррундой.

Квиокс:твоя задача незаметно слетать на точку, забрать Линессу. Привести мне. Начнешь, когда армия начнет двигаться.

Даррунда:поняла.

Раздав указания, я тут же связался со своими новыми столпами, отдавая указания и им. Все вместе

Квиокс:Нам выдали приказ от Сената. Отберите три тысячи бойцов и мы пойдем во второй портал, чтобы потом там закрепиться. Выполнять немедленно. У вас час на сборы.

Хорошо, когда можно спихнуть задачи на подчиненных. И хоть пока три новых столпа, Митран, Дакшос и Данур разбирались во всем хуже прошлых столпов. Но за сбор армии я мог не особо беспокоиться. Возможно потому, что не особо-то ей и дорожил. Куда больше меня интересовала собственная шкура. А не встречусь ли я там, в подземелье, с кем-то невероятно сильным со стороны империи? Уровня того же вампира, что в прямом бою даже сейчас размотал бы меня запросто. И хоть каждая такая встреча и победа будут одаривать меня редкими ресурсами, но сейчас осторожность вдруг взыграла. Видимо, я набрал слишком много ништяков и наконец успокоился, задумавшись наконец о своей безопасности. Хоть я и крут, но теми же бомбами прикончить можно и меня. А скрыться от них в узких тоннелях будет куда сложнее.

Обо всем этом я думал, пока внутри бурлил лагерь армии Амока. Уже лишь небольшой части на фоне армий всех других кланов и небольшого отряда самого сената. Даррунда под шумок тоже свалила на мече за Линессой. А я словно невзначай приземлился на месте нескольких весьма крупных воронок, там, где и прошел мой бой с Квиоксом и лисом Шурганом, мельком глянув на небольшой, едва заметный парящий шарик награды. Сколько вот таких вот шариков может висеть в воздухе, не видимых никому кроме владельца? А ведь владельцы наград с убитых тоже умирают, зачастую не успевая забрать лут. Что тогда с ним происходит?

Забирать добычу было опасно. Стоит кому-то это заметить… И тогда я не знал, что будет. Может ничего. А может, кто-то

— Техники, трансформа стального скелета, трансформа бодрого тела… — Лут оказался неожиданно бедным. Вернее, скорее всего, просто выпали не самые ценные трансформы и умения. Но самое главное я все же получил.

умение «телепортация» (этап:1)(качество: высокое) (ступень 17)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет телепортироваться в небольшом радиусе

Вопрос о том, в каком теле применять умение даже не стоял. В родном. Даже если второе тело и сможет стать таким же родным, но это была лишь временная оболочка, которую со временем можно и поменять на что-то более интересное. Так что в основном теле я тут же поглотил дар, начав прокачивать ее сразу до третьего этапа.

Ты перевел на новый ранг умение «телепортация» (этап:3)(качество: высокое) (ступень 17)

После чего дождался, пока большая часть сил перейдет на ту сторону. И только тогда влетел в портал и сам, стоя на мече. На другой стороне картина была уже куда красивее. Здесь не велось боев. Портал утопал под сенью исполинских деревьев. А на той стороне был наш небольшой аванпост, готовый подорвать все в пыль, при приближении сильного врага. И теперь это место должно было стать отправной точкой нашего наступления. Ну или изощренной казнью для меня, если моя паранойя меня не подводит.

Толчок ци в ноги, и меч толкает меня вперед, заставляя перелететь через портал. Желтая поверхность мягко обдает кожу, слизывает покров, заставляет меч чуть нырнуть вниз. Но через миг я оказываюсь уже в огромной пещере, в которой уже тесно от воинов, растекающихся по туннелям. Лететь куда-то самому бессмысленно. Так что я лишь обращаюсь к Митрану, давая инструкции.

— В случае любого столкновения с противником докладывать мне сразу же. Я буду на той стороне. — И возвращаюсь обратно, в царство света и природы. Ведь держать связь с Даррундой и Линессой для меня куда важнее судьбы пускай целой армии.

Тут же цепляюсь за эту мысль, обдумывая ее снова. Неужели пара девушек для меня важнее целой армии? Но к Линессе я все же прикипел, да и проведенная ночь с Ракшаской оставила свой след. Хоть и привязываться к ней или тем более влюбляться я не собирался. Не хватало только этого. Однако и сама по себе, как артефактор, она была реально ценнее армии. Так что здесь я прав. И поддерживать с ней связь было важно. На случай если с ней что-то пойдет не так. Вряд ли конечно. Для всех она моя подчиненная. Нападение на нее — нападение на меня. Однако мало ли что?

С этих мыслей переключаюсь на свое развитие. Ведь все происходящее не повод тормозить. Да и я в реальном теле продолжаю сидеть в жемчужине и поддерживать биение сердца дракона, изредка запуская попытки улучшить стихии. Но там я уперся просто с монолитную стену, которую пока не пробить. Значит надо сосредоточиться на расслоении энергии и на создании новых техник, а так же на оттачивании старых.

Кроме того, в основном теле, я беру в руки трансформу, которую, вообще-то, предполагалось сдать наверх в виде налога. Но сейчас мне она будет куда важнее.

Трансформа «плотное тело» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 17)- Трансформирует тело, уплотняя кости, мышцы, кожу и некоторые внутренние органы, что делает ваш организм крепче и эффективнее.

Подобная трансформа не пользовалась большой популярностью. Падала редко. И немного усиливала адепта физически, делая сильнее и крепче. Но вот если совместить ее с телом дракона, она могла на небольшой процент повысить эффективность первой трансформы. Именно поэтому Квиокс ее и изучал в связке. Однако, при наличии пути дракона, последствия от изучения и развития становились чудовищно опасными. Так что не все рисковали подобным. Или, по крайней мере, тщательно готовились. А вот в моем случае, при наличии и тела жировика я вообще не мог понять, каким будет результат. В случае успеха, конечно, можно было надеяться на повышение эффективности и моей основной божественной способности. Но и риск провала должен был возрасти.

И на этом фоне закралась интересная мысль. А что будет, если основное тело, вдруг, умрет? Что останется от меня и моего сознания в оболочке Квиокса? Для этого было бы неплохо еще провести эксперименты, какая будет связь при пересечении портала, когда два тела будут по разные стороны. Но опять же, когда вокруг тысячные толпы адептов, проверять это будет опасно.

Глава 22

Подстава

— Все идет по плану. — Склонился передо мной в небольшом поклоне новый столп Митран, одновременно скинув новые области на карте. Не все, конечно, умение картографирования было далеко не у всех, только у единиц. И естественно нанести на нее все коридоры было невозможно. Но хотя бы для позиционирования и понимания размеров изведанных областей это было необходимо.

— Встретилось еще несколько сильных недодраконов, но проблем с ними не возникло. Однако мы обнаружили следы присутствия разумных. По крайней мере, некоторые отметины на стенах вряд ли являются древними. Скорее здесь проходили чьи-то отряды.

— Понял. Свободен. — Отослал я подчиненного, а настроение мое чуть упало. А ведь были надежды на то, что этот портал выкинет меня в каких-нибудь ебенях крайне далеко от противника. Но нет. Здесь даже работала внутримировая связь с воинами у первого портала. А значит, мы были в том же самом мире, просто где-то далеко.

Однако сейчас я куда сильнее переживал за себя, ведь трансформа плотного тела, начатая несколько часов назад, внедрялась крайне плохо. Даже под постоянным лечением и регеном моя основная тушка оказалась на грани. И этот процесс и не думал заканчиваться.

Кроме того, с основным телом было еще множество вопросов. Например, если я хотел его применять в сражениях, то требовалось навалиться на морфизм, изменив свою внешность до неузнаваемости. Зачем? Просто потому, что меня уже видели в бою с самим Квиоксом. И стоит кому-то опознать, что в новом сражении участвовал такой же бугай, как к Френдону начнутся очень нехорошие вопросы. Одни только мои габариты, и те могли стать препятствием. Тут или расти дальше, превращаясь в настоящего

Я же, увидев ее, молча встал на меч, отправляясь дальше по коридору и пару раз петляя, пока мы не оказались в моей «личной резиденции», небольшой пещере, вычищенной от любой растительности дочиста. Здесь же я поставил походный шатер, а по кругу выложил артефакты помехи. Небольшие камушки, что замыкались в контур, чуть искажая воздух и не давая ни просканировать ни подслушать то, что происходит внутри, в шатре. По крайней мере, любая попытка сканирования тут же бы разорвала контур, давая понять, что рядом есть слишком любопытные.

— Доставай. — Приказал я, войдя в шатер. И Ракшаска раскрыла кольцо, из которого довольно резко выскочила Зверолюдка. В чуть потертой одежде и не очень веселым, скорее взволнованным выражением лица. Ну и естественно, она сразу же уставилась на меня.

— Вот ты и попалась в мои руки, глупая лисичка… — Не удержался я от шутки, протягивая к ней сразу четыре конечности. Управлялся я ими уже как с родными.

— Не смешно, вообще-то… — С серьезным видом произнесла зверолюдка. Но судя по тому, как дернулись ее уши, на мгновение она испугалась.

— А кто сказал, что я шучу? — Повисла тишина, в которой я перевел взгляд на ракшаску, нехорошо косящуюся на лисицу.

— Теперь твоя задача связаться с Кроулом, чтобы он купил мне все нужные трансформы и умения. Тело черепахи, полет, духовная связь и самое лучшее умение на разум, возможно что-то связанное с разгоном, а также умение улучшение контроля. Также нужны все капли и все, что поможет в развитие моих стихий, внешней ци, пространства, жизни. Так же нужно разменять часть эссенций третьего этапа на второй.

— Довольно обширный список. Он явно привлечет внимание и потребует огромной платы… — Протянула Даррунда. И хотя ее опасения были более чем оправданы, но ждать и дальше я не собирался.

— Естественно. Так что вот, этого должно более чем хватить. — Проявил я на ладони россыпь осколков просветления второго и третьего этапа.

— А это лично тебе. — Добавил я еще небольшую россыпь. Все же стоит и заплатить за службу, тем более что на Даррунду сейчас завязано слишком много. Так что даже тени мыслей о предательстве в ее голове я допустить не мог.

— Благодарю… — После небольшой паузы, знаменующей, как сильно я смог удивить ракшаску, произнесла та. А затем сама прильнула, страстно впившись поцелуем в губы, чему я ни сколь не возражал. Через несколько секунд Даррунда все же отстранилась, убирая кристаллики в кольцо и вставая на парящий меч, чтобы через мгновение уже устремиться по темному туннелю. А я посмотрел на Линессу, заметив ее странный взгляд.

— И что теперь? Как я понимаю, у тебя все получилось. Теперь ты глава целой секты… — С плохо скрываемым восторгом, который неизбежен перед осознанием той власти, которая попала мне в руки, спросила лисица.

— Хороший вопрос, что теперь… — Протянул я, усаживаясь на кресло и разглядывая зверолюдку в ровном свете магических светильников. Теперь она словно робела, потеряв часть той настырности, к которой я уже привык. Может, это было вызвано тем, что я перед ней предстал в ином образе. А может…

— Я же теперь тебе не нужна. На фоне целой секты пользы от меня просто ничтожная… — Продолжила она.

— Триста звезд. Вполне крепкий боец, которому можно доверить отряд или даже небольшое отделение. — Возразил я. — Все же ты неплохо отъелась на моих запасах.

— И что, никто не задаст вопросов, что в секте ракшасов теперь появилась такая зверолюдка?

— Не должны. Квиокс был весьма экстравагантен, так что тебя можно выдать за еще одну наложницу, которой он выделил командование. А понять, что ты из другой области сфер, можно будет только если другие увидят, как ты кого-то убиваешь, и тебе выпадает соответствующий лут. Больше никаких способов пока что никому не известно. — Выдал я важную информацию. О способах определения «иномирян» я вызнавал все тщательно. Но ничего так и не обнаружил.

— Стать наложницей главы секты? Не о таком я мечтала, когда начинала путь возвышения… — Усмехнулась лисица.

— Неужели хочешь уйти? Собственно, мне нет смысла тебя держать. Можешь обосноваться и в этом мире. — Протянул я, ведь это было полной правдой. Линесса мне была абсолютно не нужна, если не считать лишь того, что за это время я к ней сильно привык.

— Да нет, я лучше останусь… — Тут же отреагировала она, словно оглядываясь.

— Тогда… — Подумал я с секунду, и энергия отозвалась, сгущаясь вокруг лисицы. Концепт гравитации резко, но плавно ударил, подтолкнув ее вперед. И она, неготовая к такому, налетела на меня, оказываясь в моих объятьях.

— Как насчет реально стать частью гарема? — Ухмыльнулся я, глядя ей в глаза и наблюдая, как ее зрачки расширяются, а уши встают торчком, мелко подрагивая. Линесса чуть дернулась, но тут же поняла, что мои руки крепко ее держат. Да и она уперлась ладонями мне в грудь, чуть нависая сверху…

— А Даррунда меня не попытается отравить? — На неожиданно смущенном лице зверолюдки отразилась странная смесь эмоций. Попытка в юмор. И в то же время, кажется, обида.

— Не должна. Но на всякий случай я ее предупрежу. — Ответил я на шутку, перемещая ладони на голову девушки и начиная массировать ее уши, отчего она снова дернулась. А пульс у нее стал просто бешеный. Я было потянул ее ближе, но та снова уперлась руками в меня и задала новый вопрос.

— А у тебя уже большой гарем? — И на ее мордашке отразилось нечто похожее на ревность.

— Вообще, еще двадцать три девушки. — Медленно произнес я, наблюдая за тем, как сужаются зрачки зверолюдки.

— Кошмар… — Только и выдавила она, а потом наконец сдалась, позволив мне притянуть ее к себе, и наши губы слились в поцелуе.

— Ох… — Отстранилась она первая, шумно вздыхая от недостатка воздуха, и замерла, жмурясь, от моих поглаживаний. Пара ладоней

Митран:Контакт с противником. Встретились с отрядом врага. Сорок вторая группа ведет бой в секторе шестьдесят пять. Направляю туда другие группы.

— Началось. Нас атакуют… — С сожалением произнес я. А Лина, сидящая сверху, недовольно дернулась.

— Может не пойдешь туда? — Протянула она, сама понимая, что сказала глупость. И обнимая меня.

— Придется. — Хмуро ответил я, вставая и через силу отцепляя от себя лисицу, что явно желала продолжения. А потом переместил ее в жемчужину. Сам мгновенно одевшись и вылетая из шатра на полной скорости. Двигаться по тоннелям на мече было не самой простой задачей. Но зато через несколько минут я должен был уже прибыть на место.

— И снова привет… — Ухмыльнулся я Лисице уже в основном теле, что было довольно непривычно… Да и лисица смутилась.

Но к этому моменту трансформа плотного тела все же завершилась, хоть это и было реально крайне сложно. А в итоге я слегка схуднул, но именно что слегка, за счет уплотнения всех тканей. И действительно, в конце концов, это давало небольшой буст и к телу дракона и к телу жировика. Но я не собирался останавливаться, так что сразу же приступил к работе с морфизмом, продолжая расти в габаритах и начиная менять свою внешность на орка. Это было в какой-то мере страшно. Вот так вот терять свою внешность. Но жажда силы уже полностью захватила меня. А вернуть себе прежний облик, вернее тот, который я захочу, я мог и позднее.

Все эти мысли испарились, когда я на полном ходу влетел в огромную пещеру, в которой просто полыхало силой. Да и сама пещера была, кажется, создана только что, с помощью мощнейших взрывов.

Гравитационное зрение!- Сканирующая волна прошлась по воздуху и вгрызлась в камень. Но после столь мощных колебаний ци разглядеть что-то было сложно. Однако этого и не потребовалось. Ведь с противоположного конца огромного зала из клубов пыли на меня рванул явно противник, тоже стоя на мече. А через мгновение он и кинул в меня что-то, что ничем иным, как гранатой быть не могло.

Гравитационная аура!— Техника массового поражения в виде тугой волны устремилась вперед и во все стороны, цепляя снаряд где-то посередине между нами. Вспышка. И меня отбрасывает назад, а покров натужно трещит. Но в гаснущем мареве противник снова совершает рывок в мою сторону, на этот раз формируя технику, превращающуюся в пылающий огненный меч. И судя по отголоскам силы мой противник тоже познавший. Познавший огонь!

Водоворот!— Сильнейшая техника Квиокса формируется вокруг тела в виде шести закручивающихся копий из спрессованной энергии, что устремляются вперед, на полпути в воздухе соединяясь с огненным клинком и детонируя. А враг, в неожиданный момент, кидает в меня еще бомбу.

Взрыв!- Я опять успеваю сдетонировать снаряд заранее. Но кажется, теперь я был уже ближе к эпицентру. А снаряды третьего этапа больно бьют даже сквозь доспех, который я на себя нацепил на пути.

Тем временем огневик зашел сбоку, порождая уже вал огня. А следом, по уже отработанной тактике запустил и бомбу. Но на этот раз я был готов, материализуя хладный щит четвертого этапа. И меня хоть и сдуло в сторону, но покров оказался почти целым. Однако бой надо было заканчивать.

Боевая медитация!- Непривычная мне техника ускорение чуть разогнала сознание. И уже я рванул на сближение, запуская сначала несколько гравитационных проколов, а потом и выбрасывая бомбу почти вплотную к врагу, и сам закрываясь щитом.

Бадум!— Сверху опять посыпались обломки. Меня снесло и впечатало в стену, кроша камень. Но главного я добился. И когда через секунду снова сблизился с противником, тот был уже в не самом лучшем состоянии, опаленный и сожженный до корочки. Впрочем, это не помешало ему попытаться и дальше огрызаться техниками. Один раз, второй. Пока я подходил ближе. И когда клинок был уже занесен для финального удара, враг вдруг сам рванул вперед, мгновенно материализуя десятки мощных бомб, ярко засверкавших в темноте пещеры…

Бадум!

Реальность вздрогнула. И окажись я там, тело Квиокса Френдона как минимум превратилось бы в головешку, а то и погибло. Вот только я, поняв, что дело плохо, переместил и его внутрь жемчужины, а ту вывел в подпространство. Простой и элегантный ход. Вот только за врага, сильного врага лишь немногим уступающего мне по звездам и стихии я теперь ничего не получу. Ведь прибил он себя сам.

И еще секунд пять я крутил в голове мысли, смог ли бы я завершить бой иначе? Да, я мог выложиться куда сильнее. Сразу попереть в ближний бой и достать ятаган, попытавшись смертельно ранить противника. Но и тогда он бы смог себя добить взрывом. Слишком мощным взрывом, как по мне. Но, видимо, бойцам империи тоже начали выдавать мощные ресурсы для отражения угрозы.

А светить ятаган не хотелось. В боковых тоннелях еще оставались другие бойцы, возможно, и выжившие амок. Вернее оставались до этого момента. И лучше было без необходимости не раскрывать лишних возможностей.

Переместиться!- Тело Квиокса вернулось обратно, и я завис над огромной воронкой, заваленной обломками потолка. Ведь теперь пещера стала в несколько раз больше сверху. И соответственно чуть меньше снизу. А дышать в этом раскаленном аду было решительно невозможно. Благо это тело могло и минут двадцать не дышать.

Гравитационное зрение!- Сканирование вновь ничего не показало. Впрочем, и глупо было надеяться. И хотя вряд ли здесь кто-то мог выжить, а скорее всего, огневик мог оставаться последним или почти последним выжившим, учитывая нынешние способы ведения боя, но я обязан был удостовериться. Выпускать духов для разведки тоже нельзя было. Вокруг царила просто печка, в которой они не выжили бы. А я еще раз задумался над тем, что у врага тоже могут быть крайне мощные бомбы. И хотя у меня и был прекрасный чит против них, но и расслабляться не стоило.

Квиокс:с проблемой разобрался. Но у врага были слишком мощные бомбы. Еще есть сообщения

Внимание! Сообщение не доставлено!

Я уже было собирался вылететь из пещеры, но тут замер, рассматривая совершенно новое для себя сообщение. Почему не доставлено? В памяти тут же всплыли отрывки информации про крайне редкое умение. Блокировка связи. И чуйка крайне нехорошо отозвалась. Ведь эту связь кто-то должен был блокировать. И этот кто-то должен был быть недалеко. И словно в ответ на мои мысли и жемчужина вдруг сменила тональность. А я знал, что это значит. Блокировка пространства! Блокировка пространственных колец и телепортации… Капец!

Но вместо того чтобы рвануться к какому-нибудь из проходов, я замер на месте. Вряд ли противник, если он разыграл такую комбинацию, не предусмотрел этого момента. Это было бы огромной глупостью с его стороны. А значит…

Зависнув в центре огромной полости и периодически создавая сканирующие волны, я ожидал следующего хода врага. И сказать, что я не нервничал, было бы ложью. Я нервничал. Обдумывал тысячи вариантов. Почему имперцы ждут? Почему они заблокировали связь? Что им скрывать, если у нас с ними война? Или это были не имперцы… А свои…

И через еще минуту из нескольких проходов, в том числе и из того, по которому прилетел я, в остывающую пещеру влетели трое практиков, которых я тут же узнал.

— О! Марра, ты так сильно решила помочь мне, что нарушила приказ и прилетела сюда, как только узнала, что у меня проблемы? — Нарочито издевательским тоном и пользуясь умением духовной речи, чтобы не обжигать рот раскаленным воздухом, процедил я, оглядывая прибывших…

Марра Ниирон, драконидка, глава первого отделения секты Амок. С ней я уж думал увидеть и орка из второго отделения. Но двумя оставшимися были Вилара Задкрат, синекожая менталистка и Клавдий Нурд. Тоже наш союзничек…

— Конечно, Квиокс, конечно… — Донеслось мне в ответ тем же умением, которым владели почти все высокопоставленные адепты, чтобы иметь возможность разговаривать и отдавать приказы приватно.

А троица начала медленно облетать меня по широкому кругу, не оставляя ни единой надежды на мирное разрешение конфликта. И в первый миг я даже успел испугаться. Испугаться по-настоящему, что меня раскрыли. Но потом успокоился. Будь так, и за мной пришел бы сам Рука сената, а не всего лишь эта троица. Да и не блокировали бы мне связь. А так… Так они пришли втемную, надеясь прикончить меня и оставить это в тайне.

— И ты, Вилара. И ты, Клавдий? Что вас-то привело сюда? Неужели думаете, что с меня удастся забрать столь много и нормально поделить? — Крикнул я уже всем, все же пытаясь разобраться в их мотивах.

— Конечно. Ты же не думаешь, что мы поверили в то, что ты взял так мало с того толстяка. Как минимум его оружие, которым тот убил Шургана. Да и кто знает, может та аномалия с пространством тоже досталась тебе? Ты вон, не обгорел после такого взрыва. А почему? — Мелодично ответила синекожая. И все встало на свои места. Грабеж. Просто грабеж. Причем грамотный. Против трех таких практиков у меня не было шансов. Каждый из них был хоть и немного, но сильнее меня. Вернее их не было у Квиокса. А вот у меня сразу в двух телах эти шансы были просто отличные.

— Один вопрос. Кто из вас скопил на блокировку связи? — Поинтересовался я, всем видом показывая, что готовлюсь к бою. В одной руке был щит, в другой появился и ятаган. Скрывать его уже не было смысла.

— Конечно, она у меня. Другие не смогли бы себе такое позволить. — Снова усмехнулась синекожая. И это была вся информация, что мне нужна…

Глава 23

Допрос

Больше враги ждать не стали. И еще через несколько секунд они синхронно атаковали техниками.

Боевая медитация!- Под ускоренным сознанием я смог разглядеть все три атаки. Клавдий вспыхнул молнией, его атака должна была быть само быстрой, достичь меня почти мгновенно. Но почему-то это облако сияния словно и не пыталось меня зацепить. Марра вспыхнула отсветами огня, хоть ее основным концептом и был «кристалл», а вот вокруг менталистки лишь едва заметно заклубилось марево силы. Но именно ее атака была для меня самой опасной. Впрочем, уже через мгновение стало ясно, что это лишь отвлекающие маневры, и первая теория оказалась верной. Они меня хотят просто взорвать!

Все три фигуры рванули назад, а их атаки оказались лишь отвлечением внимания и ударной волной для гранат, что сейчас посыпались на меня со всех сторон. Уйти в жемчужину? Простой и понятный путь. И ошибочный. Ведь после этого враги точно удостоверятся, что я не так прост и поостерегутся лезть в ближний бой.

Гравитационная аура!— Изнутри рвется мощная волна. Техника, призванная убивать врагов сотнями, если они слабее тебя. Мощное колебательное воздействие, что растягивает и сжимает пространство, вернее материю в нем. В свое время Квиокс даже думал над освоением редкой стихии звука, совместив гравитацию и познание высокочастотных волн, с помощью которых адепты на высоких этапах могли накрывать многие километры местности всеразрушающими вибрациями. Но в итоге выбрал жизнь…

Часть бомб затормозили, часть даже полетели обратно. Но там столкнулись с техниками врагов, запустив детонацию. А я резко сжался, прикрываясь сверху щитом и уплотняя покров, за мгновение до того, как мир превратился в сияющую плазму.

Секунда, вторая… Расход энергии возрос чудовищно. Мой покров отслаивался жирными пластами, отпадал. И на его место звезды натужно стягивали новую ци. Но долго я так продержаться не мог. А враги все не спешили возвращаться, чтобы меня добить. И то, что я не мог их сейчас видеть и вообще не знал, где они и что делают, лишь усугубляло ситуацию! А тем временем покров начал и вовсе расслаиваться, пропуская обжигающую плазму внутрь и заставляя мою кожу запузыриться. Плоть начала сгорать. Но это была неизбежная жертва, если я хотел подманить врагов поближе. Наконец бушующий ад вокруг начал остывать. Сверхнасыщенная ци рассеивалась, оставляя меня в виде обожжённой головешки. В какой-то момент я и вовсе поддался пламени, позволяя ему слизывать мясо с костей. А после и вовсе растянулся на раскаленном полу, словно бы потерял сознание.

Зачем это было нужно? Зачем было гробить здоровье и боеспособность Квиокса? Я и сам сейчас сомневался, что это было нужно. Но тут же себе напомнил, что моя задача не

— И что? Ты не смог защититься и от этого? — Откуда-то сверху донесся выкрик Клавдия. Но я на него не прореагировал. А через секунду в мое тело ударила молния. Не сильная, но достаточная для того, чтобы выжечь еще кусок мяса. Я стерпел и это не шелохнувшись. Однако дальше началось то, чего я опасался сильнее всего. Моего тела коснулась едва ощутимая энергия, тут же потекшая в нервы и мозг. И эта ментальная ци воздействовала на одно чувство. Боль. Все тело заполонило нестерпимой резью, которой, видимо, эта сука пыталась проверить, не притворяюсь ли, ну и окончательно вывести из строя. Благо, у меня как-то, скорее всего, за счет функционала аватара получилось отстраниться от тела, в то время как за округой я наблюдал уже из жемчужины.

Финальной проверкой стало протыкание моей тушки мечом. Мечом аж третьего этапа, что синекожая сука телекинезом загнала мне в спину. И вот тут у меня уже появились огромные сомнения в работоспособности моей идеи. А если они вообще приближаться не будут? Первоначальный расчет строился на том, что им все же нужно будет со мной «пообщаться», да, например, заставить выкинуть все из инвентаря, на случай если дар все же не выпадет в виде лута, что было более чем возможно. Ну и вытрясти информацию по всем схронам.

Благо, я облегченно выдохнул, когда троица начала спускаться. И в этот момент я начал действовать. Активировал сразу пять зарядов, в том числе и бомбу пятого этапа. А так же напитал силой пирамидку блокировки пространства. Да, и ее я тоже готов был лишиться, выкинув туда же и где она и уничтожится при взрыве. Но так я смогу нейтрализовать даже теоретическую возможность врагов на побег!

Мгновение, второе. И когда они оказываются надо мной буквально в нескольких метрах, а Клавдий уже спрыгивает с меча, я начинаю действовать, выкидывая заряды и пирамидку, а тело Квиокса утягивая в жемчужину…

Бадум!— Что происходило в реальности я опять не увидел. Системы наблюдения жемчужины уничтожались на это время, не давая увидеть всего взрыва. И только через секунд десять я смог, наконец, понять, что вокруг пространственного артефакта находится плотная порода, после чего тут же перешел в нематериальное состояние и рванул вверх, пока артефакт не выскользнул из камня, оказываясь в свободном пространстве. После чего настал уже мой черед!

Переход!- Через секунду я уже в родном теле оказываюсь в новой пещере, ничем не напоминающую прошлую. За мгновение пытаюсь отправить сообщение, но оно также не уходит, что говорит мне о том, что как минимум Вилара жива!

Реальность вокруг дрожит, а все пространство затянуто пылью. Но я волной силы расчищаю видимость и тут же высматриваю несколько тоннелей, посылая и волну сканирования. Вот только искать врага особо и не приходится. Ведь он рядом. В одном из проходов.

Телепортация!- Новое умение оказывается как нельзя кстати. И хотя до этого я тренировался с ним только в жемчужине, но сейчас, выведя телепорт уже на третий этап, я безошибочно исчезаю и проявляюсь уже над обгорелой головешкой, что ранее была Клавдием Нурдом!

Тот вспыхивает молнией. Но ятаган черного мора, уже запитанный эссенциями, спокойно перерубает его на части. А я, не дожидаясь пока тело окончательно умрет и выкинет награду, устремляюсь обратно.

Телепортация!— Момент перехода почти незаметен. Но в этот краткий миг я вижу, кажется, изнанку мира, варп. Нечто красное, бордовое, и в то же время цвета кажутся лишь отдаленно аналогией.

Телепорт!- Оказываюсь в другом тоннеле. И дальше телепортироваться уже опасно. Риск влететь в стену огромен. Так что перехожу на меч. Гравитационная волна сканирования уходит дальше. Мгновение. И я нащупываю две яркие искорки адептов. А на лице расплывается оскал. Впрочем, я рано радуюсь, ведь через мгновение в коридоре что-то яркое вспыхивает. Разгорание снаряда… Недостаток, который наличествует у всех или почти всех энергетических бомб. То мгновение, за которое можно успеть отреагировать. И моя реакция проста. Жемчужина.

Бадум! —Когда я выхожу обратно, то тоннель впереди оказывается завален. Но я не готов мириться с подобным исходом. А потому формирую линзу пространства, выжигая десятки кубометров камня перед собой, вываливаясь в новую полость, оставленную взрывом. Снова сканирование и погоня. Снова я выжимаю все из меча четвертого этапа, а пару раз и телепортируюсь, сокращая дистанцию.

Бадум!- Новый взрыв, и я начинаю сильно злиться. Такими темпами меня могут долго держать на дистанции пока не оторвутся. А потому я плюю на осторожность и расходы, серией телепортов сокращая дистанцию и даже перепрыгивая очередной взрыв. Он подпаливает спину, а доспеха у меня нет. Из-за новых попыток в морфизм я снова стал больше и шире, не влезая в старые доспехи.

Телепорт!- Выкидывает меня уже буквально за спинами парочки на мечах. И я бью небесным бризом, захлестывая пещеру потоками энергии. Мечи тут же теряют управление и пара «девушек» впечатывается в стены. Марра тут же атакует в ответ, посылая волну кристаллического пламени, которую, впрочем, я спокойно принимаю на покров. Тысяча звезд против тысячи четырехсот? Не смешно. Но тут в спину Марре прилетает волна Вилары. И синекожая сука устремляется вперед, решив задержать меня своей сообщницей. Драконидку ведет в сторону от ментального удара. Но та покрывается многослойно защитой. Однако у меня нет времени на все это!

Телепорт!- И я оказываюсь в языках пламени.

— Не… — Глава первого отделения Амока раскрывает рот. Но ятаган рассекает ее голову вместе со шлемом. А я несусь дальше, за несколько секунд нагоняя Вилару, и та, поняв, что проигрывает, на повороте резко остановилась, впечатываясь ногами в стену и громко крича, миксуя обычный крик с духовной речью!

— Стой! Ублюдок! Или Рука тебя убьет!

Резко торможу, оказываясь в десятке метров от синекожей, которую и прошлый Квиокс крайне не любил, хоть и знакомы они были шабошно. А уж я сейчас и вовсе ее ненавижу.

— А если я тебя отпущу, то, хочешь сказать, он не узнает? — Уже я сам с издевкой спросил, смотря в пылающие злобой глаза синекожей. На что она ничего не ответила. Но я не дал ей времени на раздумья.

— Мне нет смысла тебя отпускать.

— Да и раскройся правда, тебе тоже не поздоровится. Ты-то шла сюда убивать Квиокса. Но у меня есть вариант. Рабство. С перспективой освободить тебя, когда ты станешь мне бесполезна. — Выдал я единственный вариант. Марионетка столь высокой должности явно будет мне полезна.

— Чтобы сдохнуть как Квиокс? — Все же начала говорить она, отрывисто. Ища варианты, но не видя их.

— А он жив. Правда регенерирует… — Выдал я полуправду. Тушка Френдона сейчас действительно регенерировала. Конечно, он лишился аж сразу нескольких звезд, но дар восстановления энергосистемы если и не вернет утерянные звезды, то поможет минимизировать ущерб.

— Нет! Я не сдамся. Если не отпустишь, сообщу Вендору! — Не веря, что попала в западню, попыталась надавить она.

— О чем? О том, что пришла убивать Квиокса, подставила остальных? Или о том, что Квиокс марионетка? Я могу написать и первым, раз ты сняла блокировку… О том как вы на меня напали в такой тяжелый момент… — Оскалился я, хоть это и был блеф. Напиши она, и мне придется валить и искать себе новое место под солнцем. И спешно вытаскивать Даррунду.

— Рабская печать или смерть. Выбор прост. Я сказал. — Достал я печать и начал приближаться, оказавшись вплотную к Виларе, вокруг которой искрилась сила от не сдерживаемой бессильной ярости и осознания своего провала. Атакует? Но нет. Женщина с ненавистью во взгляде прикоснулась к печати, подтверждая контракт.

— Не сопротивляйся! Отключи покров! — Приказал я, и через мгновение переместил ее в жемчужину. Жаль, но прямо в бою перемещать адептов внутрь я не мог. Разве что самых слабых звезд с десятком узлов. Все остальные при активных действиях и даже просто в движении были слишком активными целями.

Представительница школы Онор тут же резкими движениями головы начала оглядываться. Но я надавил на нее аурой, заставляя опуститься на колени. И начал стандартно надиктовывать основные приказы.

— Мне не нравится, как ты на меня смотришь… — Подытожил я и врубил наказание, отчего выражение лица менталистки из ненавидящего… осталось все таким же ненавидящим, но теперь там проступил и страх, и ужас.

— Стой. Я все поняла… — Попыталась было остановить она это. Но я продержал подольше. И только когда внутри ее тела словно пару раз взорвались петарды, знаменуя угасание звезд, я остановился.

— В следующий раз это будет четыре звезды. Потом шестнадцать… Ну и так далее. — Заявил я. И сейчас никакого сочувствия к напавшей на меня не было. Если Линесса и Даррунда просто выполняли приказ, то вот данная особо намеренно вступила в заговор, чтобы меня ликвидировать.

— Отвечай правду. И надень это! — Кинул я ей тот самый артефакт, венец истины, системный и требующий напитки эссенциями. И Вилара, все также стоя на коленях, нацепила на себя артефакт.

— Кто еще знал о вашей операции? — Задал я первый и главный вопрос. Чтобы сразу понимать, насколько все плохо. Может уже сейчас сюда несется сам Рука. А может, их старшие на высоких горизонтах сами санкционировали это. Может, и основатель Амок, Антрокс, сам решил меня слить. Но ответ меня удивляет.

— Только мы трое. И те наши слуги, что уже мертвы, скорее всего. Больше никто не знал об этом. — Жду несколько секунд, но ни печать, ни венец истины не реагируют. А артефакт, вроде как, должен активно реагировать на ложь. Хотя может ли менталистка обманывать артефакты, это отдельный вопрос.

— И ты никому не стала отправлять сообщения сейчас? Никому не сообщила?

— Нет… — И в гололсе я слышу столько сожаления и обреченности.

— Тогда как вы проникли сюда? Как сговорились с врагами? — Задаю новый вопрос. Ведь оказаться здесь без помощи моих подчиненных довольно сложно. Я то вообще думал, что меня предал кто-то и столпов.

— Проникли через другой портал. По карте пробились сюда… Расстояние всего полтысячи миль… — Вилара цедит слова. Но активной агрессии уже не проявляет. А я удивляюсь еще раз. Ну да, имея карту, получив наше расположение, они могли на ощупь пролететь по тоннелям полтысячи километров. Вполне реальная задача для столь сильных практиков.

— А тот, с кем ты дрался и его отряд — это наши личные слуги. Мы решили выманить тебя. — Постепенно ситуация становится все лучше и лучше. Настолько, что паранойя отходит на задний план. А я начинаю радоваться такой подвернувшейся ситуации. Но продолжаю задавать и задавать вопросы, проясняя для себя обстановку. И по итогу все оказывается весьма просто. Эта троица решила скооперироваться, чтобы прибить меня и забрать все те богатства, что Квиокс, по их мнению, выбил с меня. Еще они пытались втянуть и Орка Антрокса, главу второго отделения, но аккуратно, размышляя об этом на уровне предположений. Однако того сразу же признали неподходящим по духу. А с Каршаксом, другим орком, и вовсе даже таких разговоров не вели.

Но даже те намеки, в которых троица никак себя не подставила, случись что, были для меня опасны. По крайней мере, глава второго отделения может начать что-то подозревать. И вот вопрос, устранить его превентивно или оставить все как есть?

Подумав, я решаю не рисковать. Куда важнее сейчас для себя составить алиби, ведь после смерти сразу троих, вернее смерти двоих и пропаже еще одной командиров армий здесь поднимется шум и гам, а допрашивать начнут всех. И в первую очередь и меня. Но и тут план у нас уже вырисовывается…

— Посиди пока в стазисе… — Говорю задумчиво и помещаю несопротивляющуюся менталистку в инвентарь. Там она уж точно не сможет ничего сделать и хранить ее так более надежно, чем в жемчужине. И в этот момент от стены отлепляется Линесса, которая слышала весь ну или почти весь наш разговор.

— Мне кажется, или ты берешь в плен специально только противниц одного пола?

— Нет, тебе показалось… — Отшутился я.

— Может не стоит рисковать? — Снова попыталась меня облагоразумить зверолюдка.

— Стоит… — Оскалился я

3-ий том — https://author.today/work/597061

Таблица персонажа

Артем Аркадьевич Галицкий.

Этап: зажигание звезд

Звезды: 1426

Костный возраст: 36 лет

Энергетическая: вне категорий (8)

Прочности: вне категорий (8)

Живучести: вне категорий (8)

Силы: вне категорий (8)

Скорости: вне категорий (8)

Восприятия: вне категорий (8)

Разума: вне категорий (8)

СТИХИИ

Концепт «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 17) (улучшение 100 эссенций)

Концепт «пространства» (постижение: познавший(3)) (ступень 17) (улучшение 100 эссенций)

Концепт «жизни» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 47) (улучшение 150 эссенций)

ТРАКТАТЫ

Трактат «двуединый путь дракона» (этап: конденсация ядра) (качество: превосходное) (ступень 17)— содержит в себе знания о возвышении через концепты жизни и внешней ци. (улучшение — 400 эссенций)

Трактат «Путь пространства» (этап: конденсация ядра) (качество: высокое) (ступень 17)— содержит в себе знания о возвышении через концепт пространства

«трактат возвышения» (этап: конденсация ядра) (качество: ничтожное) (ступень 17)— содержит в себе базовые знания о возвышении.

«трактат языка Неттона» (ранг: нет) (качество: ничтожное) (ступень 11)- содержит в себе знание языка Неттона

НАВЫКИ

«небесное познание» (ранг: 2) (качество: низкое) (ступень 17)- позволяет узнавать информацию о сущностях и явлениях

ТЕХНИКИ

«биение драконьего сердца» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 37) (концепт — внешняя цижизнь)- Дает понимание техники развития, с помощью которой практик закаляет свое тело.

Техника «водоворот природной ци» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 27) (концепт — внешняя ци)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий может быстрее поглощать природную ци

Техника «Познание природы» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 47) (концепт — внешняя ци)- Дает понимание техники, с помощью которой практик может увидеть всю окружающую его реальность в некотором радиусе.

Техника «сканирование пустоты» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — просранствопорядок)

Техника «опора» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — нет)- Дает понимание техники, с помощью которой практик может зацепиться за поверхность своими стопами.

Техника «рывок» (этап: 1) (качество: высокое) (стихия: внешняя ци) (ступень 47)

Техника «клинок ци» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 27) (концепт — нет)— Дает понимание техники, с помощью которой практик может покрыть свое оружие плотным слоем ци.

«коса ци» (этап: 1) (качество: базовое) (ступень 47) (концепт — внешняя ци)— Дает понимание техники, с помощью которой можно сформировать энергетическую косу из своей ци.

Техника «рассечение пространства» (этап: 1)(качество: превосходное) (ступень 17) (концепт — пространствопорядок)

«энергетический покров» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 37) (концепт — внешняя ци)

«стрела ци» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 17) (концепт — внешняя ци)- Дает понимание техники, с помощью которой идущий выстрелить снарядом из ци

Техника «небесный бриз» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 27) (концепт — внешняя ци) — Дает понимание техники, с помощью которой практик может создать мощные волны природной ци.

«линза пространства» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 47) (концепт — пространствовнешняя ци)— Дает понимание техники, с помощью которой практик может сфокусировать огромное давление ци в одном месте.

ТРАНСФОРМЫ

Трансформа «плотное тело» (этап: 2) (качество: среднее) (ступень 17) —Трансформирует тело, уплотняя кости, мышцы, кожу и некоторые внутренние органы, что делает ваш организм крепче и эффективнее.

трансформа «регенерация» (этап: 2) (качество: высокое) (ступень 17)

трансформа «вампиризм» (этап: 3) (качество: превосходное) (ступень 17)-Позволяет вам напрямую выпивать энергию их ваших врагов и жертв, делая ее почти мгновенно пригодной для использования.

трансформа «кости мудреца» (этап: 3) (качество: исключительное) (ступень 17)-Позволяет перестроить ваши кости, насыщая их вашими стихиями и постепенно превращая смертную плоть в кристаллы стихиальной энергии.

Трансформа «энергетический метаболизм» (этап: 3) (качество: базовое) (ступень 17)- Трансформирует тело, снижая потребность в еде и позволяя использовать для работы тела энергию

Трансформа «Бодрое тело» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 11)- Перестраивает ваше тело, радикально снижая потребность во сне.

Трансформа «ночное зрение» (этап: 3) (качество: низкое) (ступень 17)- Перестраивает глаза, делая ваше зрение невероятно острым, особенно ночью.

Трансформа «энергетическое сердце» (этап: 3) (качество: базовое) (ступень 17)-Перестраивает ваше тело, заставляя сердце втягивать в себя ци и заставляя то разгонять энергию по крови.

Трансформа «энергетические кишки» (этап: 3) (качество: базовое) (ступень 17)— Трансформирует тело, позволяя запасать огромные запасы ци в жировых тканях. В меньшей степени влияет на все остальное тело. (улучшение — 15 эссенций)

Трансформа «энергетическое сопротивление ядам» (этап: 3) (качество: низкое) (ступень 17)-Перестраивает ваше тело, заставляя его бороться с любыми негативными энергетическими воздействиями, для чего оно затрачивает много собственной ци. (улучшение — 10 эссенций 2 этапа)

трансформа «тело дракона» (этап: 3) (качество: исключительное) (ступень 37)-Перестраивает ваше тело по образу и подобию драконов, позволяя использовать плоть как хранилище энергии.

Трансформа «Тело божественного жировика» (этап: 3) (качество: Вне категорий) (ступень 37)— Трансформирует тело, позволяя запасать огромные запасы ци в жировых тканях. В меньшей степени влияет на все остальное тело. (улучшение — 60 эссенций 2 этапа)

ДАРЫ

дар «божественный аватар» (этап: 2) (качество: исключительное) (ступень 17)-Позволяет создать аватара на базе поверженного и сломленного ментально врага, вписывая ваше сознание в его разум и делая его тело вашим вместилищем. Связь с аватаром работает в пределах одного мира. Дополнительно создает пространственную аномалию, позволяющую убирать одно из тел в пространственный карман и извлекать обратно.

Дар «идеальный контроль» (этап: нет)(качество: превосходное) (ступень 17)— Улучшает ваш контроль над духовной энергией и понимание своих стихий

Дар «инвентарь» (этап:3)(качество: низкое) (ступень 17)-Создает внутреннее хранилище, в которое можно убирать и доставать любые вещи. Вещи находятся в состоянии стазиса. (Объем- 5 кубометров)

УМЕНИЯ

умение «невидимость» (этап:3)(качество: среднее) (ступень 17)-Затрачивая энергию эссенций, позволяет окутать область пространства вокруг себя сферой невидимости.

умение «телепортация» (этап:3)(качество: высокое) (ступень 17)-Затрачивая энергию эссенций, позволяет телепортироваться в небольшом радиусе

умение «связь» (этап: 3)(качество: низкое) (ступень 17) —Позволяет сформировать с другим разумным, обладающим таким-же навыком, голосовой канал связи, позволяющий при использовании эссенций отправлять голосовые послания. Послания работают только в пределах одного мира.

умение «карта» (этап:3)(качество: низкое) (ступень

умение «регенерация» (этап:3)(качество: среднее) (ступень 17)- Затрачивая энергию эссенций, позволяет регенерировать свое тело.

умение «лечение» (этап:2)(качество: среднее) (ступень 17)-Затрачивая энергию эссенций, позволяет исцелять свои и чужие раны, приводя тело в идеальное состояние.

Умение «морфизм» (этап: 2) (качество: высокое) (ступень 17)- Затрачивая эссенции это умение позволяет в широких пределах менять свое тело. Рекомендуется наличие стихии жизни. (улучшение — 300 эссенций)

Вещи(очень много всего, все не прописываю)

Артефакт «хладный щит» (этап: 4) (качество: базовое) — щит, выплавленный из хладного металла, развеивающего любую энергию.

Артефакт «Печать освобождения» (этап: 4) (качество: базовое) — При использовании позволяет с некоторым шансом освободиться от влияния рабской печати. Чем выше ранг печати освобождения и ниже ранг рабской печати, тем выше шанс. Печать одноразовая.

Рабская печать (этап: 3)(качество: базовое)

Артефакт «лампа духов» (этап: 4)(качество: среднее) — Этот сосуд может хранить в себе множество духов, и порождать новых из эссенций и энергии убитых врагов.

Артефакт «кувшин духов» (этап: 4)(качество: базовое) — Этот сосуд может хранить в себе множество духов, и порождать новых из эссенций и энергии убитых врагов.

Артефакт «копье неминуемой смерти» (этап: 3)(качество: среднее) — Это копье может пробить любую броню и развеять любую энергию слабее третьего этапа.

Артефакт «ятаган черного мора» (этап: 5)(качество: высокое) — Этот меч, напитанный эссенциями, может разрубить что угодно, заражая тела врагов черным мором, заставляющим их энергетику сжигать саму себя.

Артефакт «копье изначального хаоса» (этап: 4)(качество: высокое) — Это копье, содержащее в себе частичку изначального хаоса, может пронзить что угодно, служа своему господину источником энергии и концепта хаоса.

Артефакт «меч духа» (этап: 4)(качество: высокое) — Этот меч, напитанный эссенциями, может разрубить что угодно.

Артефакт «парящий меч» (этап: 3) (качество: высокое) — Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.

Артефакт «парящий меч» (этап: 4) (качество: среднее) — Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.

Флаг духов (этап:3)(качество: среднее) — Напитанный эссенциями или душами жертв, этот артефакт может породить духовных созданий, подвластных хозяину.

Артефакт из прошлых эпох «жемчужина пространства» (ранг: 7 ) — Этот энергетический имплант был создан в далекой древности, как и тысячи таких же. В эпоху войны миров. Позволяя воинам взбираться по лестнице могущества и познания своего пути.

Артефакт «меч неминуемой смерти» (этап: 3)(качество: среднее)- Этот меч может пробить любую броню и развеять любую энергию слабее третьего этапа.

Оружие из небесной кузни (этап:2)(Качество: низкое) (Х5)

Одеяние идущего (этап:2)- Набор крепкой одежды, идеально подходящей для долгих странствий.

Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:2)(качество: базовое) (объем: 5 кубометров)- Позволяет хранить в себе до пяти кубометров вещей. Обладает функцией подгонки.

(Х2)Артефакт «Пространственное кольцо» (этап:2)(качество: среднее) (объем: 10 кубометров)— Позволяет хранить в себе до десяти кубометров вещей. Обладает функцией подгонки.

Рабская печать (этап:2)(качество: базовое)— Позволяет наложить на одно любое существо с его согласия рабскую печать, даруя наложившему право приказывать. Подчиненное существо будет истово желать выполнить приказ того, кто держит печать в руках, и мучиться, если не сможет этого. А если владелец пожелает, то сможет наложить и кару, от которой раб начнет терять свое развитие, пока не умрет.

Артефакт «связной камень» (этап: 2) (качество: низкое) (Х1)- Напитанный ци, этот камень можно использовать для связи с себе подобными, передавая через них голос. Для чего требуется предварительная настройка.

Фонарь (Этап: 1)(качество: базовое)- Поглощая ци, способен порождать мощный свет