Преданный слуга

Глава 1

Преданный слуга

Сложное время убьет одних и возвысит других. И не обязательно умрет слабый, наоборот может трусливый и неверный выживет и выйдет с прибылью. И сейчас, несмотря на то, что я говорил Исану, внутри оставалось чувство неправильности. Не раз и не два хотел уйти, и даже ушел в конце концов, а вот смотрика… крики обезумевшего бойца задели. Разумом понимал — сделал рационально и правильно, я почти никого там и не знал близко по итогу, но… как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.

Как судьба сложится у оставшихся в живых жителей города я не мог даже представить, но желал им выжить. Не всем. Хотелось бы чтобы пара-тройка человек отправились на перерождение, но будем считать это за погрешность.

— Чего замер, не отставай, ждать никто не будет.

Голос моего «любимого начальника», одного из, заставил скривиться. Сейчас мы находились уже за городской стеной, на одном из холмов, с которых открывался обзор на город. Город скрытый тьмой, с лишь несколькими источниками света.

— Запоминаю место, где сделал судьбоносное решение присоединиться к вам.

Повернувшись спиной к разрушенному городу я зашагал за отдалившимися магами. Отставать и в самом деле не следовало, даже с учетом того факта, что на меня сгрузили переноску бесчувственного тела.

Вообще шагая по короткой траве, мысль не давала покоя — а чего не пользоваться переносом. Бок то и дело пропадал, прыгая на разведку, но остальные продолжали шагать почти не применяя магию.

«Либо я просто её не ощущаю»

Как Ганс и говорил, в городе не задержались, почти сразу отправившись в путь. Притащенный мной алебардист был раздет и лишен вообще всего обмундирования, но добивать не стали, бросив на съедение животным. И тут даже с ходу и не скажешь — проявили милосердие, или же обрекли на более тяжелую участь.

Командиры мне лишь кивнули, принимая информацию к учету, но как-то дополнительно проверять или разговоры вести не собирались. Два начальника на такой отряд — многовато, и даже чревато проблемами управления. Как именно будет складываться дальнейший путь, но сейчас мне оставалось только топать в конце нашего небольшого отряда и разбираться с собой.

С момента как прилетевший журавль кончился под ритуалом белых, город ожил и пришел в движение. Мы пока выбирались несколько маленьких стай ящеров перебили, но за пределами пока что не встретили ни одного. Зверье сбежалось всё внутрь и по всей видимости циркулировало по городу. С одной стороны это хорошо, значит новых врагов уже не будет, по крайней мере с этой стороны. С другой же, возобновившиеся атаки на людей могут и прикончить их окончательно.

Когда я осознал, что нахожусь в более менее безопасном месте, то «выключил» действие холодного разума. Последние часы эмоции пробивались через его заслон и создавали неожиданные проблемы. На пустом месте можно так сказать. А это уже было проблемой. Или может ей стать в самый неподходящий момент.

Наш неспешный марш позволял разбираться с вопросом параллельно, не останавливаясь и не создавая дополнительных проблем для спутников. Проблем и вопросов. И пошел по стандартному пути. Первым делом запустил углубленный анализ происходящих процессов в организме. За окружением следил конечно, но находясь под крылом магов и выполняя функцию грузовой клячи, рассчитывал на их защиту. Никто уж не будет требовать от меня кидаться в бой с бессознательным телом на плечах.

Спустя время получил результат и он… не показал ничего необычного. При активации холодного разума должны полностью выключаться эмоции, даже несколько применений тестовых провел. И хоть данные чипа были вроде как ровные и обнадеживающие, собственные ощущения отличались.

В тот момент когда его действие прекратилось и спектр эмоций накрыл, то они были гораздо ярче, чем обычно. Сильные. Разные. Словно все подавленные ранее, они скопились в одном месте и разом выплеснулись на меня. Возможно именно из-за этого и какая-то рефлексия появилась, ранее не замеченная за мной. И даже сейчас, после каждого цикла применения, меня накрывало слабой отдачей.

Чип производил управление эмоциями за счет влияния на гормоны в физическом теле и какими-то всплесками на энергетическом уровне. Раньше я мог хоть сколько долго его использовать и не замечал особой отдачи, а после поглощения энергии трансформации всё изменилось. И либо у меня стал более устойчивый организм к воздействиям, даже собственным, либо прием этот деградировал.

Вообще Холодный разум мне достался вместе с чипом, управлялся им и всё прочее. Точных деталей в механике я не знал и поэтому не мог найти проблему. Может сама основа начала потихоньку разрушаться? С ростом моего уровня, с каждой тренировкой и прорывом, чип также получал какие-то новые функции и возможности. Это говорило о равномерном усилении привязанном к росту носителя. Меня. И пускай я пока точно не мог определить, что именно из себя представляет чип и как он со мной оказался в другом мире после смерти физического тела, потерять такой полезный инструмент из-за влияния местной энергии было бы печально.

«Ха, да скорей всего потеря чипа приведет к замедлению развития в разы. Никаких шансов угнаться с моим талантом за более удачливыми не останется.»

Я грустно хмыкнул. Слегка подкинул тело, что немного сползло на одну сторону и почувствовал появление рядом Ганса. Маг хоть и не передвигался скачками как свой товарищ, пропадая в одном месте и появляясь в другом, но почему-то сейчас его совершенно не заметил. Возможно эмоции влияют сильнее на меня, чем сам думал.

— Парень, нормально себя чувствуешь?

— А сам как думаешь? Несколько тяжелых ударов получил, за свои пределы вышел, думал сдохну уже… а теперь топать и тащить тело. Прекрасно я себя чувствую, просто прекрасно!

Хотя при моих физических показателях тащить девушку было не сложно, последние минуты сражения вышли динамичные и яркие на события. Я своими ускорениями сознания и применением «тяжелых» приемов, без компенсации их плотным потоком энергии из поглощенных врагов, мне кажется нанес больше урона нежели алебардист.

И будь я сейчас один, может поглощение помогло вытянуть, однако нахождение рядом четверых не самых слабых магов, заставляло осторожничать. Даже засохшие потеки из носа да глаз не убрал. Высохли. Попади на свет сейчас, явно довольно неприятное зрелище будет.

— А ты как думал? Сам же просился, предлагал все делать ради знаний.

— И где они? Или погоди, — я нахмурился непроизвольно и даже

— Я бы сказал несколько крошек скорей, ха-ха, но раз ты так хочешь… пускай кость.

— Пес, теперь так тебя буду звать щегол, в самый раз тебе подходит.

— Ваша мудрость Старший, затмевает солнце, — гребанный Бок выскочил ещё более неожиданно, отчего голос чуть дрогнул, но тот видно принял за игру и скрылся также неожиданно как и появился.

— Нашел он себе игрушку. Ладно, сами разберетесь. Суть верную ты ухватил. Мы хоть и были заняты ритуалом, а краем глаза следили за тобой.

— И раз я иду сейчас с вами, а валяюсь рядом с тем поехавшим воином, то удовлетворены?

— Однозначно. И хотя прекрасно понимаем твой мотив, это не уменьшает твоих заслуг.

— А что оставили в живых моего согильдейца? Уменьшает?

— Немного, — по изменившемуся голосу я понял, что Ганс улыбается и похоже наслаждается разговором, — однако пару «крошек» можно тебе кинуть. Заслужил.

— Это очень интересно. Я весь внимание.

— Помнится мне, ты хотел узнать про дары и душу, не изменилось желание?

— Да-да, это важно и интересно мне, — нахмурился и более разочарованным голосом продолжил, — большая, но хрупкая душа, это не то, чего я желал бы сейчас иметь.

— Тогда слушай. Во всех учениях и школах, которые ты не посещал и похоже ничего не знаешь, — подкалывать или же так тонко намекать на мое место он не перестал, словно подцепив азарт Бока в подколках, — имеются три основных слоя, составляющих, называй как хочешь.

— Физическое тело, дух и душа?

— Где-то так называют. Однако даже последние два можно отнести к одной составляющей. В наших учениях и исследованиях, мы выяснили, что люди имеют физическое тело, которое могут тренировать и достинуть пределов. Энергетическое тело, что эти пределы могут отодвинуть и ядро души. Духовное пространство. Внутренний мир адепта.

— Тоже самое, другими словами, нет? — я не совсем понял в чем отличие от моего сказанного.

— Ядро личности и души, это самое ценное у мага. Оно содержит память, духовные дары и силу. После смерти если маг силен или имеет особые навыки, он может сохранить в душе информацию, а не очиститься вселенским огнем и не уйти на перерождение без своих знаний.

— Ты так уверенно это говоришь, неужели есть реальный опыт у кого-то?

— Ха, парень, я даже тебе немного завидую. Столько открытий чудесных готовит мир.

— Главное их у кого-то узнать, а не просто фантазировать о нереальном.

— Что кажется для тебя невозможным, то для развитого мага ранга второго-третьего уже обыденность. И да, у нас в школе был преподаватель, который проживал уже третью свою жизнь.

— Третью… И каждый раз проходил всё заново?

Шоком для меня эта новость не стала, но пришлось изобразить задумчивое удивление. Я показывал ранее свою хладнокровность, а значит яркие эмоции могут сыграть в минус. И так не следовало забывать о вероятных ментальных способностях Ганса, контролируя мимику чипом уж точно. Однако и никак не отреагировать на «такую неожиданную» новость я не мог. Молодой парень, даже не прошедший академию и не имеющий какой-то багаж знаний из сферы магов, должен был удивиться. Если не больше.

— Он был сильным магом и смог сохранить довольно много знаний и даров из прошлых жизней.

— А как же база в виде тела? Каждый раз проходить создание ядра, напитывание рун и прочие не быстрые моменты? А если достанется… не очень, да с плохими способностями?

— Уффф, — он непроизвольно выдохнул и в этом я словно услышал всю боль общения с тупыми учениками, — главное это твоя душа. Будет сильная, с хорошо развитым духовным слоем — исправит огрехи тела, не кардинально конечно, но существенно. Вот у тебя она сильная, однако нестабильная и хрупкая. Готов поспорить, за счет каких-то даров так получилось, я прав ведь?

— Во время сканирования понял, да?, — брови непроизвольно сошлись к переносице, а внутри снова проснулась паранойя.

— Наличие — да, опыт есть, — Ганс явно считал мой настрой, но, даже несмотря на последующую фразу, не особо успокоил, а даже скорей наоборот, — да ты не переживай, твои тайны остались при тебе, для того чтобы прочитать душу, нужно как минимум ранг третий иметь и специфические навыки.

— Вот знаешь, совершенно даже не успокоил.

— Ну и ладно. Потом сам поймешь, что я не врал.

— Так и что с моей душой, — он по интонации собрался закруглить разговор, осознанно или же отыгрывая обиженного, но мне хотелось вытянуть побольше информации, ведь не каждый день подвернется такая удача, — что мне сделать, чтобы её стабилизировать и укрепить?

— Объясню на пальцах. Представь, что сейчас на тебя навалить ещё с десяток таких тел, нагрузка возрастет. А если это будут стальные блоки? В десяток раз больше станет. И что делать?

— Понятно, что нужно развивать и укреплять, — пришлось волей сдерживать вспыхнувшую злость от такого отношения, словно я и в самом деле тупой и по пятнадцатому разу спрашиваю одно и тоже, — у меня вопрос как это делать? Проблема на уровне, который я даже не ощущаю.

— Ядро души у тебя скрывается за несколькими слоями естественной защиты. У обычного человека их мало и они слабые, но когда ты уплотнял и создавал ядро для управления духовной энергией то укрепил её. Потом принялся за руны и появился слой магической защиты. Это если грубо. Вот тебе нужно в своих медитациях пройти их и оказаться во «внутреннем мире».

— Ну хорошо, вот я всё сделал, а дальше? Там доски будут и мне их гвоздями забивать в щели?, — всё же привык к постоянному действию Холодного разума и своими силами контролировать негативные эмоции выходило гораздо хуже, вон начало негодование потихоньку выходить наружу уже.

— Это же твой мир, откуда я знаю. Как твой разум осознает происходящее, как представляет окружение так и будет. Считает, что дом, будешь из энергии формировать доски и гвозди и дыры заколачивать. Создаст подсознание замок, стены или шпили укреплять будешь. Может там вообще озеро какое будет и тебе либо землю придется делать, либо воду представлять. Намерение. Вот что будет для тебя важно.

— Просто захочу и

— Типо того. Я понимаю, что ты бы хотел получить рабочую схему, но так не получится. Этот аспект важен, но среди нас ты вряд ли найдешь хорошего специалиста. Не забывай, что мы больше по силовым операциям. Кто-то что-то знает, но за ручку провести как маленького не получится.

— Да и стоить это мне будет нескольких лет рабства у вас поди, да?

— Не без этого, хах. Могу посоветовать из своего опыта только. Я укреплял сначала само личностное ядро, а затем уже окружение с дарами и всем прочим.

— Понятненько… Значит план на первое время — найти и попасть туда. Ничего не ясно и не понятно, но бери и делай.

— Именно. Бери, делай и получай результат. Может когда поспокойней вокруг будет смогу тебе помочь, но сейчас пока сам понимаешь… не до этого.

— Вы уже наметили план?

— Ты чего с этим… младшим возишься, — из уст Бока обращение ко мне прозвучало гораздо более презренное, что ли, даже когда недомерком называл и то не так выражалось, — топай куда скажу, делай что скажут и нормально всё будет. А то видишь ли рассказать ему нужно.

— Скажите, что делать и куда идти, старший, а то не видно ничего. Младший может потеряться и испугаться, — эмоции мешали в этой игре однозначно, так как слова едкими каплями вылетали изо рта, а уже спустя мгновение как замолчал, пожалел.

— Испуганную девку мы не брали, так что можешь валить куда хочешь. Забьешься в уголок да поплачешь какая жестокая судьба, темному ублюдку отсыпала испытаний видите ли. Тьфу.

Ответить я не успел. Ганс что собирался прервать очередную пикировку также опоздал. По контролю чипом окружения, считал как он начал открывать рот, но Бок неожиданно исчез. Прыгнул гаденыш куда-то в сторону, проверяя и держа под контролем ближайшую к нам зону. И слово за собой оставил и по гордости потоптался.

«Сделал гадость и на душе радость это точно про него»

— Послушай моего совета, Альрик. Завязывай с этой бесполезной игрой, не будешь отвечать и Бок успокоится. Может найдет другую «жертву». Такой вот он тип, но прошел я с ним уже не одну компанию и если что — спасать буду его, в критичной ситуации.

— Да он мертвого достанет.

Я хотел ещё парочку фраз покрепче вставить, но каким-то чудом смог сдержать вырывающуюся злость и притушив негодование более спокойно согласиться. Понятно же всё. Свой идиот лучше чужого умного. Как минимум потому что он свой и все действия предсказуемы. Особенно если второй в этом случае у нас выступает придатком с непонятной боевой ценностью и никакой ценностью в плане знаний.

Из всех разговоров, прямых фраз и намеков магов, не только Ганса, а в целом, знания это ценность похлеще жизни. А я дать особо ценного им не мог ничего. Ничего такого, что не поставило бы на мне крест или же не привело на исследовательский стол. Или ещё хуже — жертвенный. С этих «добрых белых магов» всего можно ожидать.

Глава 2

Наш небольшой отряд, без какого-то перерыва, двигался вперед. Холм за холмом. Вверх и вниз. В обычное время ничего сложного при том развитом организме, что я имел, вот только я «немного» превысил свои возможности. Голова работала, но то и дело начинало давить на виски, что стало для меня неожиданностью. Уже даже не помнил когда в последний раз мучила мигрень. Меня чаще мучили острые боли от избытка железа в теле, но в условиях дефицита ресурсов тело начало напоминать о своих слабостях.

И вот опять я оказываюсь в ситуации когда нет возможности пополнить энергию из внешних источников. Зверья нет, да и если бы были, использовать поглощение вблизи с магами — дать о себе лишнюю информацию. И так не понятно насколько полное на меня собрали досье.

Эликсиров было ноль. Даже когда с алебардиста амуницию снимал ни одного не нашел. Плохо. Очень. Организм даже без стимуляции чипом потихоньку приводил себя в порядок, но это вытягивало те немногочисленные ресурсы. Конечно в ходячий скелет не превращусь, как это было при получении дара, но силы постепенно уменьшались. А учитывая тело на плече и прочие моменты — уменьшалось быстрее чем мне хотелось бы.

Спустя час к головной боли добавилось неприятное ощущение, словно по телу начинают бегать жуки или же муравьи. Визуально осмотреть естественно не получалось, а в энергетическом плане восприятием не обнаруживал ничего. И тут либо я начал ощущать внимание направленное на меня, либо сканирующие заклинания, либо сейчас ползали абсолютно инертные и почти неощутимые пальцами твари. Даже не знаю какой вариант лучше.

Как выбирался путь и поддерживался я не понимал, но спустя еще пару часов появилось изменение. Мы миновали очередные несколько холмов, гораздо больше предыдущих и находясь на последнем рассмотрели вдалеке светящуюся область.

— Морем пахнет.

— Бок проверь быстро, если что сразу отступай, проверять все вместе будем.

— Есть.

Асло припал не одно колено к земле и ворошил траву рукой. Шумно втягивая носом воздух. Не знаю, как он определил на запах море, но сейчас мы стояли дожидаясь посланного разведчика, и не упустил момента отдохнуть. Аккуратно положить свою ношу и рухнуть рядом. Примерно так можно было увидеть со стороны меня, вот только было абсолютно без разницы. И даже громкий хмык со стороны Ганса совершенно не задел.

Волны мурашек появлялись всё чаще. Нахлынув и пропав. И так раз за разом. То рука, то нога, то спина. Фрагментами это неприятное ощущение накрывало уже чуть ли не каждые пять минут. Вот это меня волновало гораздо сильнее. Не хватало подхватить какую-то неизвестную инфекцию или болячку, от которой мой «развитый организм воина» откинет коньки.

«Ха-ха, это будет злая шутка судьбы»

Ещё в момент когда мой дар поглощения трансформировался, поглотив много частиц стихии смерти, выяснил одну проблему — необходимость в постоянном получении внешней энергии. Ядро не вырабатывало достаточно для этого, но по мере развития ядра и освоения рун этот вопрос отпал. А в бою вообще проблем не было, тем более в этом мире, где даже самый обычный человек мог получить часть силы убитой животины. Сейчас же снова формировалось ощущение дефицита.

Сколько будет отсутствовать наш «любимый» товарищ

— Ганс, вопрос есть.

— Чего? Отдыхай, а то может скоро придется выложить на полную.

— Я уже раньше выложился чуть больше и теперь ощущаю себя плоховато. Ты лучше скажи как командира звать.

— А ты что не в курсе?, — удивление в голосе было неподдельное.

— Когда? Как вы в город прибыли события завертелись, а проверяя в прошлый раз и не представлялись. Не помню. До черни видно не опускались.

— Маркус Пешль, но если забудешь то господин или командир.

— Спасибо. Я пока помедитирую, толкни как будем выдвигаться.

— Ха, ладно. Хотя уверен Бок бы предложил оставить тебя тут.

— Надеюсь на вашу разумность, Старший.

В этот раз я без тени иронии сказал. В самом деле если к его напарнику я относился может и предвзято, но с большой долей негатива, то Ганс вызывал только уважение. И это несмотря на его проверки и подколки. Черный юмор говорят признак высокого интеллекта и его воспринимал более менее нормально, в отличии от желания унизить и психологически доминировать. Уверен теперь в тот момент когда я сдам назад, Бок примет это за свою победу. Ганс же в свою очередь либо услышал в моей фразе заложенный посыл. а может и мысли считал кто его знает, но лишь коротко кивнул и ничего более не сказал.

Краткий миг и вот я скользнул в медитацию. Перед глазами появилась проекция моего энергетического тела. Центр с ядром выглядел нормально, в отличии от остально энергетической системы. Центральные каналы ещё более-менее целые оставались, а вот периферия ужасала. Никаких разорванных или искореженных. Все в мелких трещинах и выбоинах, словно термиты прошлись, понадкусав.

Изучение не дало ничего. Посторонних паразитов не обнаружил. Прогнал из центра волну силы, восстанавливая насколько каналов. Вроде бы при детальном таком лечении за пару дней смогу поправить всё, вот только пока нет даже пары часов.

«Главное, чтобы не стало поздно, когда я смогу этим заняться»

Несколько минут и прошла очередная волна мурашек. Именно её ждал и подтвердил свои предположения о зависимости. Однако совершенно не понял куда уходит часть моей силы. Десятки и сотни капель оторвались просто от каналов и вылетели их тело наружу. Никак не останавливаясь при моем влиянии.

Глаза открыл за миг до касания Ганса. Придется разбираться позже. Главное, чтобы оно наступило.

— Неплохо.

— Раз все проснулись, — Бок повернул голову, явно смотря на меня и подкалывая, на что я демонстративно опустил глаза на тело девушки, что до сих пор находилась без сознания, — впереди берег. Там и в самом деле море или океан, вода соленая. Свет — это лагерь местных жителей, они причалили на двух кораблях и разбили довольно неплохую походную базу.

— Визуально на что похожи? Сколько смог посчитать?

— Близко не стал приближаться, дабы не провоцировать. Тех кого я разглядел — похожи на нас. Есть какие-то особенности, но как и у нас на восточном континенте народ отличается, так и здесь это может сказываться.

— Количество?

— Неизвестно, вне палаток и кораблей три десятка насчитал. Пока непонятно насколько сильные тут люди, имеют магов или нет, не стал приближаться. Сами сказали сразу обратно.

— Понятно. Так-так… Асло что думаешь?

— Нужен пленник, но мы можем таким образом настроить их против себя, — он сделал несколько шагов вперед-назад, довольно сильно волновался и думал видно, — здесь либо с ними выходить на контакт сразу, либо брать пару-тройку пленных и уходить. Выяснить расклады, а потом уже с другими пытаться наладить контакт. Каждый имеет свои недостатки и преимущества.

— Недостаток информации, вот что у нас сейчас на повестке… Если мы оказались в какой-то особой зоне, небольшой и с редкими посетителями, то упускать шанс нормально общения не особо хочется.

— Ага, в заповедник к ним залезли, то будет очень нормально общение. Как увидят сразу вдарят, чтобы другим неповадно было. Какие-то баллисты на борту я видел.

— Этот вариант не стоит забывать.

— Марк, давай мозги не будем греть, пошли в открытую. Мы вроде нормально восстановились, если там начнут гнать, то по жесткому варианту будем действовать.

— Ага, а если там мастер пятого ранга, то что?

— То наши тогда планы ему без разницы, он в любом случае найдет и прикончит нас.

— Тоже верно. Тогда поступим так — идем напрямую, пытаемся на контакт выйти. Если что отступаем. Бок, ты контролишь отход. Ганс помоги парню, а то он что-то совсем подустал.

— Да Ганс, помоги, млад-ше-му, а то он скоро ходить не сможет уже.

— Тц… Две минуты на собраться и двигаем.

Злость вспыхнула в момент, но к радости я так был измотан, что легко подавил эту вспышку. Под эмоциями мог и дернуться, а так кратковременный всплеск негатива и снова спокойствие, на сколько смог восстановить его конечно. И меня опять принизил, и Ганса подколол. Язва. Будь мы на одном уровне развития, точно пересчитал бы ему зубы, поваляв нормально так по берегу моря. Только не песчаному, а галечному.

Маг не говоря ничего забрал тело и мы почти сразу двинули дальше. Черт возьми, как же сложно среди людей которых ты почти не знаешь и не можешь предугадать их действия и поступки. То нормально объясняют, а то и даже слова не выдавить, чтобы понять, как действовать мне. Или же это очередная проверка?

Я Асло так то жизнь спас да на своем горбу тащил до города, кристалл силы передал, которые позволил вообще восстановиться и со своими связаться. Какая коротка всё же память у этих гадов, ничем по сути не отличаются от темных коллег. Разве что в уши льют пропаганды больше.

Короткий отдых не особо мне помог. Слабость почти не прошла. Хорошо ещё лишний груз забрали и теперь могу двигаться более свободно. Если переговоры не заладятся и мы схлестнемся с местными, надо однозначно в ближний бой ломиться и с кого-нибудь энергии подсосать чуть-чуть. В хаосе сражения это будет проще скрыть.

Несмотря на кромешную тьму, нас заметили. Как вопрос уже второй, а вот реакция — это сейчас имело значение больше всего. Мы двигались с одинаковой небольшой скоростью и когда оставалось метров двести до лагеря, навстречу выдвинулась встречающая процессия. Два десятка людей, насколько получалось разглядеть, размеренно двигались к нам, позволяя также рассмотреть их. Это

Пятеро были одеты в тканевые костюмы, чем-то мне напоминающих японский стиль, а остальные щеголяли кожанной броней, с различными росписями. Из оружия у всех мечи, шестеро имели арбалеты, которые хоть и не были направлены в нашу сторону, но держались таким образом, чтобы не долго это осуществить. Шлемов ни у кого нет, но волосы подвязаны платками или отрезами ткани. Довольно необычно выглядели в общем. Как мы разглядывали их, так и не остались сами без внимания.

В энергетическом плане всё было тоже довольно интересно. Быстрый сравнительный анализ показал близкую к нам структуру, особенно к тем, кто уже принял в себя местную энергию трансформации. И это удивительно. На совершенно другой планете с отличной экосистемой и такое совпадение.

«Мне ли удивляться, это уже третий мир с одинаковой расой. Теория искусственного выведения людей, гулявшая на Земле, с этими данными обрела бы доказательства.»

Оба отряда замерли на расстоянии в пять-шесть метров. Светильники, что принесли местные, разгоняли тьму довольно хорошо, но при этом несколько бойцов оставались за кругом света, что говорило о каких-то навыках или приспособлениях для видения в темноте.

Пауза уже начала подзатягиваться, как один из них сделал шаг вперед. Ему в ответ шагнул Маркус обозначая себя как командира. Это скорей было сделано чисто визуально, так как все стояли довольно близко и никакой тайны не было в разговоре. Тем более мы их не понимали.

Если попадание на похожую расу могло удивить, я пока решил считать их одним из ответвлений людского рода-племени, то если бы мы смогли разговаривать на одном языке… думаю не у одного меня появились вопросы. Однако чуда не произошло.

Слегка рваный и грубый язык у местных оказался. Фразы словно удары звучали, рублено и коротко. Маркус тоже в ответ сказал и показал, что мы не понимаем ничего. На нескольких языках его спросили, видно дублируя вопрос, который задавался раньше. Он же усмехнувшись также на четырех повторил сказанное. И по тому как хмурился переговорщик, становилось прекрасно понятно — чтобы хоть немного выйти на контакт, потребуется время. Время, чтобы изучить их язык.

В этом состояла одна из проблем, ведь мы даже не понимаем с кем столкнулись и какие будут последствия. Охрана, разбойники, торговцы, охотники. Они могли быть кем угодно. Собственно, как и мы в их глазах. Сейчас в головах командиров явно шел подсчет всех вариантов действий. Даже если у магов есть какое-то заклинание для обучению неизвестному языку, то в этом случае как минимум нужен его носитель. По крайней мере я видел это так.

По логике в отряде диверсантов, которые работают в глубоком тылу противника, однозначно требуется кто-то с навыками менталиста. Экспресс-допрос в боевых условиях может потребовать больше времени, чем считывание памяти. Да и цель сможет сопротивляться. Да и в таких ситуациях однозначно помогло бы его наличие.

Я перевел взгляд на Ганса, но он явно был в отряде за другое направление ответственный. Вероятно заместитель командира, который ещё аналитику ведет. Хоть и ментальные приемчики уверен у него имелись, но это скорее было в рамках общего развития. Иначе меня он вывернул наизнанку со своим мозгокрутством. Значит либо вообще не было никого и это направление сложное и редкие таланты среди учеников, либо из сдохших в процессе выполнения задания он был.

Местный бросил несколько коротких фраз и его отряд расступился. Все опустили оружие показывая мирные намерения, даже арбалетчики убрали за спину их. Вот только даже мне было ясно, не говоря о более сильных и развитых магах — если кто-то надумает нас атаковать, то у них для этого могут быть скрытые возможность. Навыки. Приемы. Дары. Но Маркус принял эту игру. Об этом разговаривали ранее и мы изначально не держали какого-то холодного оружия, кроме алебарды и меча, что я таскал до сих пор.

Самый сок был в том, что окружавшим меня магам и не требовалось оружие. Магия прекрасно действовала в этом мире и была эффективнее меча. Ячеистый щит поставленный впопыхах защитил меня от техники воина с вложенной жертвенной энергией, а подготовленный ритуал вообще прикончил повелителя неба, которого боялось несколько стай местных зверей. Да не просто прикончили, я уверен при желании они раньше смогли это сделать, а использовали как донора для восстановления раненых Асло с Маркусом. Это показывает их с более опасной стороны.

С нами рядом остались только одеты в халаты, остальные бойцы быстро в лагерь побежали. Надеюсь не для того чтобы нам готовить «теплую» встречу. И судя по коротким переглядываниям эта мысль посетила не меня одного. Однако следует отдать должное, из командир голову имел не только чтобы в неё есть, сразу понял опасения. Жестами показал, что спать да есть отправил их, вот только не совсем ясно то ли готовить нам, то ли самим.

Мы сейчас находились в более слабой переговорной позиции, если посмотреть со стороны. Их и больше, и знают о происходящем гораздо больше. Только я не удивлюсь если Ганс сейчас не терял и секунды, изучая и считывая информацию. И даже если он мне не врал и ему для более полной картины требуется физический контакт, сейчас будет достаточно и общего представления. И возможно не он один этим занимался.

Чип показал, что бойцы, во встречающей нас делегации, имели показатели характеристик в районе тридцати единиц. Значительно больше моих, на уровне учеников магов а то и меньше, а уж про самих господ магов и говорить нечего. По моим наблюдениям у сопровождавших меня белых показатели тел плясали от пяти десятков до сотни. И здесь либо мой внутренний анализатор начал сбоить, либо же повезло к ним напроситься. Только за счет одной физической силы могут раскидать всех.

В ближайшем рассмотрении лагерь оказался сделанным на скорую руку. Причем всё больше было нацелено на защиту от зверья, нежели от разумных врагов.

«Ха-ха, если бы на них налетели те волны ящеров и шестилапов, которые накрыли наш город, то их хлипкий частокол и ямы не продержались бы и пяти минут»

Смотря на разбитые палатки, мне сразу становилось понятно, что уровень развития местных примерно такой же как и в прошлом мире, или возможно даже ниже. Повсеместное распространение магии в бытовом плане однозначно способствовало улучшению качества жизни. Не для всех, но для тех кто готов был платить за него.

Однако это был мой поверхностный анализ, ведь нам мог попасться бедный отряд отщепенцев, которые совершенно

Глава 3

Ощущение, когда на тебя смотрят много людей, словно на чудную зверушку, было довольно неприятно. Конечно они не выстроились в коридор и не тыкали пальцем, но смотрели и переговаривались. А о чем именно и не понятно. Оставалось только шагать с невозмутимым видом.

Задачи чипу перетасовал, выведя в приоритет изучение языка. Естественно было бы проще если кто-то хотя бы базовые слова сказал, но и в таком формате хорошо пойдет. База данных будет пополнять разными фразами и предложениями, выстраиваться зависимости и по мере изучения и получения перевода остальные начнут пониматься. По крайней мере такой был план. И если мне удастся в вопросе изучения обогнать, да черт возьми даже соответствовать, остальных магов, то это повысит ценность в отряде.

Несколько часов нашего марша я периодически задумывался о дальнейших планах. Если в начале мне повезло и сложилась ситуация, когда приходилось защищать остальных, то как будет дальше неизвестно. Хотя я и не знаю насколько моя помощь значима в итоге вышла, сам посыл легко считывался. Конечно я и дальше планировал действовать в таком же ключе, но лишь за это вряд ли получится выбить себе достойную награду.

В центре лагеря творилось оживление. Перед палаткой командования ставили стол, разжигали огонь и даже насаживали на вертел какую-то зверюгу. Готовились пировать или же продемонстрировать радушие. А может яда подсыпать хотели. Пока не понятно как дальше, но по контролю окружающего пространства можно было сделать вывод, что особых отрядов нигде не запрятано. А это уже радовало.

— Альрик, тебе снова задание по защите и транспортировке, — Ганс оказался рядом со мной и быстро перекинул тело девушки, — я помню о твоем плохом состоянии, но делать нечего. Если начнётся бой постараюсь прикрыть.

— Хорошо.

У меня на языке вертелось несколько вопросов и высказываний, часть из которых была лишь эмоциональным всплеском. Пришлось снова брать под контроль их, проводить дыхательную гимнастику и следовать приказам. Ради этого и присоединялся — в служении получить знание. И хоть у меня вертелся вопрос про заклинание языка, в воздух его не произнес. Даже короткий разговор мог дополнительные подозрения в нашу сторону уронить.

За стол сели только маги, сразу обозначив моё место в отряде. Хорошо хоть не сказали у ног сесть словно псу какому. Знаками показали, что я где-то на уровне бойцов и совершенно не достоин того уровня, что приготовили им.

«Какие заботливые, не правда?»

В моем понимании разделяться было глупо, но я так же допускал, что являюсь разменной фигурой, которую передали в руки второй стороне в качестве жертвы. Показали, что доверяют им, раз не боятся разделить отряд, ведь меня отвели к другому костру. Метров десять от них, среди воинов которые занимаются охраной своих командиров. Вроде как бы и не далеко, но в тоже время отдельно. Да ещё и с бессознательным телом на плече. В отвратном самочувствии. В какой-то момент подумал, что решили реально слить меня.

Новое лицо, от неизвестного отряда да еще и не похожее на них, естественно взбудоражило всех. Вокруг костра сидело человек десять, которые пододвинулись на бревне давая мне место. Короткий приказ и один из бойцов метнулся в ближайшую палатку, из которой притащил набитый ватой или чем-то похожим матрац. Расстелил рядом и положил девушку на него. На короткий миг отвлекся и глянул на её состояние в энергетических телах, но там оставалось всё без изменений.

Народ же вокруг постепенно начал разговаривать и что-то спрашивать. Нахождение на одном уровне и статусе сказывалось. К счастью никто не проявлял агрессию и не пробовал на слабо. Донесли о важности момента или сами дошли до этого неизвестно, но я радовался отдыху. Организм всё чаще давал знаки о необходимости полноценного отдыха, да ещё желательно закинувшись лечебными зельями перед ним. Да где найти место и время на это.

Отделение меня от основного отряда стало видно и для принимающей стороны неожиданностью. Именно этим я мог объяснить вопросы в мою сторону, когда все заинтересованные знали о проблемах с языками. Да и среди ходящих туда-сюда людей, обеспечивающих неожиданный стол для командования и их гостей, замечал личности, что только изображали бурную деятельность. Да они ходили, носили, но так чтобы контролировать меня. Некоторых сидящих выдернули от костра по «срочным» делам, а на их место уселись другие бойцы. Отдыхать, ага-ага.

Внимание разведки, или кого-то кто у них тут за это отвечал, было понятно, и в текущем состоянии даже было на руку. Им как и нам следовало как можно быстрее выйти на контакт, чтобы получить хоть какую-то информацию. И я в лице местных должен быть более «легкой добычей», обработать и контролировать проще. Да и раз отправили в сторону как подчиненного, значит и в случае каких-то проблем, легче будет захватить. По крайней мере я так думал.

Что и как там маги делали не знаю, но я сразу начал раскручивать народ на пояснения и изучение слов. С того момента как разведчики появились среди окружающих, пошло быстрее. Что-то показывали, произносили, говорили. Спустя полчаса я уже мог говорить на простые темы. Есть. Пить. Спать. Объяснить кто мы и почему не говорим на местном естественно не получалось, но и времени прошло совсем немного.

— Парень, тебя зовут командиры.

— Хорошо, иду.

За время отдыха я рискнул и начал понемногу с окружающих людей поглощать энергию. Это в значительной мере улучшило состояние организма. И хоть перейти в трансовое состояние я не мог, чтобы оценить свою энергосистему, но приступы мурашек стали редкие. Что не могло не радовать.

Под внимательными взглядами и шутливыми замечаниями оставить девчонку отдыхать, поднял тело, улыбаясь и отшучиваясь направился к магам. За время, что был среди бойцов, мне и поесть и выпить предлагали, но приходилось отказываться. И хоть с общего котелка, и тут же другие ели, однако рисковать уж не хотелось. Собственно как и оставлять в их руках без присмотра девушку. Тут даже банально от белых можно получить нагоняй, а мне этого не нужно.

За то время, что я с простыми бойцами сидел, командиры не только начали разговаривать на схожем уровне

— Как тебе среди бойцов?, — когда я подошел, Ганс мне шагнул на встречу и в сторону отвел, — клади её сюда.

— Да также, жрут да ржут, что им делать. Разведка разве что быстро подсуетилась, — место для девушки гораздо лучше организовали, не матрац, а полноценная лежанка с мягкой периной, ясно из под жопы командиров, — я только не понял этих телодвижений.

— Тебе сейчас и не нужно ничего понимать, — он начал ощупывать тело и нажимать на какие-то точки, — делаешь, что говорят и в случае успеха получишь награду.

— А в случае провала я становлюсь заложником и меня ждет увеселительная прогулка на знакомство к местному палачу, — говорили мы на своем языке, так что местные не особо понимали смысл сказанного даже если что-то и понахватались, но приходилось следить за интонацией, дабы не выдать раздражение.

— Везде есть свои минусы. За то это настроило на позитивный лад переговоры.

— Вы уже на их языке говорите?

— Так и ты тоже, ведь так?, — смеющиеся глаза передали все эмоции, тогда как интонацию он держал нейтральную, как и я собственно, — подержи за плечи её.

— На уровне принеси-подай. Даже такого разговора поддержать не смогу, нужно больше времени общения с носителями языка.

— И что думаешь мы глупее тебя?

— Нет конечно, — я натурально смутился, так как считал себя в этом плане лучше, ведь у меня имелся козырь по обработке и обучению, — иначе бы вы не достигли рангов магов и не были диверсантами широкого профиля.

— Меня больше удивляют как раз твои способности. Здесь подержи. Да, вот так. Не каждый способен с ходу научиться новому.

— Хорошие способности. Запоминаю, считаю, крестиком вышиваю. Не зря к вам просился с таким набором ведь.

— Это да, крестиком в нашем деле самое, что ни на есть важное.

— Так и что мне делать-то? Дальше какие будут задачи?

— Мы сейчас решаем последние вопросы. О появлении гостей из-за грани мира они в курсе. Мы для них являемся ценными источниками информации, а что выжили в этих «проклятых» землях — подтверждает достаточную силу.

— Так мало времени и всё, друзья на век?

Мне совершенно было непонятно как они умудрились так быстро договориться и, самое главное, довериться друг другу. Хотя со стороны местных это было легко принять, ведь их здесь не меньше пары сотен собралось. Легко играть щедрого и великодушного хозяина перед пятью людьми с раненой на прицепе. А вот как маги на это пошли… единственный вариант — они прощупали оппонентов и поняли, что никто здесь им не ровня.

— Друзья, что хотят друг друга нагреть и как можно больше поиметь с этой дружбы. Идиота-то не строй. Сейчас на постой нам место выделят и все там будем. Ты с нами, как прислуга, — он усмехнулся и добавил в голос ехидства, — сам ведь говорил, что готов делать всё подряд, главное примите.

— От слов не отказываюсь, — я чуть было не скрипнул зубами, так как в реальности то я не особо рассчитывал, что меня за обычную прислугу будут использовать.

— Ладно, не загоняйся, это пока видимость, чтобы тебя не отселили куда-нибудь и не «потерялся» случайно. Хотя Бок повеселится уж будь уверен.

— Даже не сомневаюсь.

— Сейчас занимаешься массажем, надо затекшие мышцы взбодрить, а как останемся одни буду уже её заниматься. Хватит прохлаждаться.

Мне оставалось кивнуть и приступить к выполнению. Мага даже не волновало умею я это делать, вообще понимаю или нет, что он от меня хочет. Если на Земле, наверно уже даже дети лет в десять знали о таком, то при уровне развития общества моего второго мира, о массаже знали не все. Воинские школы могли иметь такого специалиста, который скорей всего был штатным лекарем, а могли и не иметь. Устал на тренировке? Вали отдыхай слабак. Хочешь стать сильнее? Работай и развивайся. До дури конечно не доходило, вряд ли тогда бы так хорошо было развито воинское мастерство, но о нюансах обычный воин из провинции вряд ли мог знать.

Мне не требовалось особо как-то прорабатывать мышцы, снимая напряжение или как-то наоборот тонизируя их. Спустя пару-тройку секунд подумал, что это вообще лишь один небольшой ход в партии игры, которую сейчас вели обе стороны. Умею я или нет — совсем неважно. Главное я рядом и под присмотром. Можно сказать поманили костью перед носом голодной своры и убрали на полку.

Кушетка стояла довольно рядом, чтобы Ганс мог быстро подойти и что-то сказать или показать. Это то и дело происходило, хотя и не требовалось фактически, что только убедило меня в теории. В тоже время я мог слышать и анализировать разговоры, укрепляя своё знание языка, а также понимание раскладов. В момент когда меня позвали, местные показывали карту их земель и рассказывали расклад.

Хоть маги быстро учились языку, видно сказывалось умение запоминать сложные магические конструкции, для однозначного понимания приходилось переспрашивалось по два-три раза всё. И мне это тоже было на пользу. Ганс сказал, что нас скоро определят на отдых, но по факту краткий курс введения в историю растянулся на час.

В целом стала вырисовываться более-менее понятная картина происходящего. Несколько государств, которые воюют периодически между собой за земли и ресурсы. Ничего нового. Везде и всегда у рода людского идет это, в какой бы эпохе общество не находилось. Дубина только различается. Вот забросило нас в земли, которые подверглись какой-то катастрофе. Что и как, они не рассказывали, просто указали на небо и объяснили, что это только в определенной зоне происходит. В остальном мире всё более спокойно, что порадовало.

Многие люди почувствовали наше появление и направили свои отряды. Собственно они один из таких поисковых отрядов, который представлял островное государство. «Самое справедливое и светлое, среди всех», — он прям так и сказал. Отчего даже у меня чуть зубы не свело, но маги лишь улыбались и кивали. Актеры ещё те. Хотя о чем говорить, они тоже были бойцами «светлого и доброго», которые сражались со злом в лице соседних темных магов.

Множество моментов пока оставалось за кадром. В этом частично можно было винить языковой барьер, что мешал сложные термины и непонятные слова понимать. Однако и

С учетом всех допущений, подозрений и прочих факторов риска, складывалась картина, где за о появление иномирцев знают все сильные мира сего. Хотя, если так подумать, то вероятно и невооруженным взглядом можно было увидеть падение из космоса огромного куска земли. Вот только серое небо и особо нежилая местность свели к минимуму наличие подобных зрителей.

Если бы не магические контуры и ритуал, то размазало всех жителей от удара, а так разные куски объединись. Как мне кажется, попадание остатков Сардияра в эти «проклятые земли», также можно было списать на особую и нестабильную структуру местности. Словно мир сам решил куда впихнуть кусок чужой планеты, где это будет проще и безопаснее. Вот только этого ведь не могло быть.

После небольшого размышления и сопоставления всей известной информации, смог сформулировать теорию. Возможно за это ответственен бог, энергию которого мы обнаружили в местных зверях. Из рассказов местных, несколько стран раскиданы по ближайшим землям. Стран, что мирно не живут между собой, а постоянно воюют, с лишь периодическими перемириями для накопления сил. Детальных раскладов понятное дело никто не даст, да и сложно вникнуть, если ты на самом языке то плохо разговариваешь.

Берем за основу, что у нас есть несколько государств. Так как в зверях обнаружена божественная энергия — значит и такие высшие сущности здесь присутствуют. Один? Ага-ага. Никогда не поверю. Люди любят выдумывать себе покровителей, даже если они не существуют на самом деле, а если от веры разумных эти существа становятся сильнее… ответ однозначен. Я даже не удивлюсь если и само противостояние между ними больше на религиозном уровне обусловлено, чем какими-то территориальными проблемами.

— Нам нужно осознать всё вами сказанное, уважаемый. Если есть возможность, мы бы хотели отдохнуть и набраться сил. Ночь была тяжелой.

— Конечно, шатер вам приготовлен адепты, Ли Сан вас проводит. Набирайтесь сил.

Рассказы и разговоры завершились и нас отвели в один из соседних с главным шатров. Никто не ставил его, как можно было подумать из разговора, я за счет дара это знал точно. Выгнали каких-то офицеров штаба, или как у них тут ставка командования называется, быстро почистили и натаскали несколько мешков с соломой и шкур для сна. Вот и все приготовления.

В целом я до сих пор радовался, что мы оказались в довольно мягком климате. Температура что днем, что ночью не опускалась ниже градусов двадцати-двадцати двух. Это позволяло не беспокоиться о необходимости иметь теплую одежду и другие необходимые вещи.

Исходя из куцых объяснений, которые я тоже не все понимал, территориально мы находимся где-то слегка севернее экватора. Погода по большей мере теплая, снега можно только на северах увидеть. Это радует. В случае очень большой опасности можно и в одинокое путешествие отправиться. Придется лишиться, конечно, источника знаний в виде магов, но если на кону будет стоять жизнь, то выбор очевиден.

— Бак, внешний контур. Ганс, печать тишины сделай. Мы пока посмотрим, что с девчонкой.

— Давай клади вон туда её, и будешь мне помогать, — маг меня тоже припахал к делу. Не зря с той печатью высказался. Хотя бы в чем-то начну участвовать.

Глава 4

«Отдых» у нас начался довольно бодро. Если бы не полученный допинг во время моего нахождения среди обычных бойцов, то скорей всего в какой-то момент я закончился, вырубившись там же где прочерчивал линию ритуальной печати. Насколько бы это стало проблемой в отношениях с моим новым начальством неизвестно, но испытывать не хотелось их терпение. Все на нервах, да ещё и в окружении непонятно врагов или нет. Как отнесутся неизвестно, хоть я и спас Асло в свое время, отношение у него очень изменилось стоило восстановить свои силы. И это было ещё там, где я не был так жестко привязан к их отряду.

Ганс довольно быстро накидал основные элементы, которые нам следовало начертить на земле. Основа была одна из самых паскудных. Хоть здесь и ходили, притоптав немного серую траву, про однородность не приходилось говорить. Вооружившись кинжалом принялся за работу, стараясь как можно аккуратнее создавать каналы. Естественно потери будут из-за такой дрянной площадки, но это точно не моя головная боль.

Получив более менее понятные размеры от мага, подключил чип к решению задачи. Картинка выстроилась в голове и вывелась на сетчатку, создавая дополнительную реальность. И что самое прекрасное — несмотря на мои движения, она оставалась на своем месте. Это избавляло от необходимости постоянно отвлекаться на проверку качества и точности построения геометрических фигур, которые были в основе печати.

Ганс стоял надо мной, смотря и контролируя. И я каким-то шестым чувством ощущал его удивление. Ведь начертить ровный круг, без каких-то приспособлений в виде веревки или палки, может далеко не каждый. Да что там говорить, это крайне сложно и почти невозможно обычному человеку. А я проходил у них именно по этой категории. Ведь несмотря на мои успехи, как в духовных практиках так и в освоении рун, академического образования не имел. Да и молодой возраст Альрика сказывался.

— Довольно хорошо, давай тогда доделывай и я займусь знаками.

«Хорошо, тьфу, сам бы попробовал лучше сделать»

— Мне ещё несколько минут нужно, — в отличии от мыслей, разговаривать я старался в положительном и нейтральном ключе, не рискуя портить отношения, хотя уверен что-то он считывал за счет своего опыта или же навыков.

Канавка от ножа оставалась более менее ровная, однако следовало следить чтобы не наступить на уже готовые линии. Вообще будь я один, то начал бы с одного края и двинулся к другому, нанося все элементы сразу по спроецированной схеме. Вот только такой подход вызовет еще больше вопросов. А, учитывая хорошее качество итоговой печати и совершенно точное отсутствие у меня навыков, откуда они могут взяться в молодого воина, снова станет вопрос о моей лояльности. Тот ли я, о чем говорю и показываю. Или же тёмный агент хорошо обыгрывает свою роль и втирается в доверие.

Несколько минут и моя часть была готова. Ритуальных рисунок занимал две трети пространства шатра. Скудный запас мебели, который нам оставили, по углам раздвинули, для увеличения размаха печати. Встал с земли. Все посмотрел с одной стороны, с другой, подправил несколько моментов, которые как мне показалось получились не

— Насколько хорошо мог сделать на земле — сделал.

— Вижу, отдыхай пока, а то что-то ты не очень выглядишь.

«Черт возьми да он издевается!»

Глубокий вдох. Второй. Десятый. Я спокоен. Абсолютно спокоен. Воля оказалась в этот раз сильнее эмоций и я сдержался. Какого лешего он начал меня то и дело подкалывать, ума не приложу. Словно перенял эстафету у напарника. Или же это проверка на психологическую устойчивость?

Задумался. Прикрыл глаза и запросил у чипа анализ моих эмоций в моменты разговоров с Гансом. Частично в некоторых эпизодах находился под влиянием холодного разума, но и там были небольшие отклонения. А вот после того как тот был деактивирован, появилось много вспышек негатива. И не сказать, что на пустом месте они образовались, а вот в другое время я даже бы не обратил на такое внимание. И складывается впечатление, что это какая-то побочка, возможно подавленные эмоции оставляют в подсознании мусор.

Сложно. Я в этих делах совершенно не понимал. Пользовался и совершенно не разбирался за счет чего это происходит, но раньше такого не наблюдалось. Если так подумать, то похожие прорывы сквозь барьер эмоций и последующие качели только в этом мире начались. Сбилась настройка на организм из-за поглощенной силы… возможно. От энергии трансформации в целом башка начинала работать по другому, могло и другой эффект оказывать.

Пока размышлял, лишь на короткий период отвлекся, когда смотрел информацию, а остальное время следил за действиями Ганса. Он лишь наносил определенные знаки в необходимых местах, но никаких особых ресурсов или конструктов не применял. Вроде бы. А значит можно будет попробовать повторить в будущем и самостоятельно. Только отойти подальше, чтобы в случае детонации не размотало на лоскуты.

— Что, пытаешься запомнить?

— Конечно, ты же помнишь, что я ради знаний к вам присоединился, — Ганс обратил внимание на меня когда я начал ходить вокруг с разных сторон изучая весь рисунок и нанесенные знаки ближе, — или мне не следует даже и мечтать такое сотворить?

— Да почему, попробовать можешь. Главное, чтобы хватило сил заполнить потом её, а так основная часть ритуальная, каких-то дополнительных конструктов не требуется.

— Это очень интересно тогда.

Я уже понял, что в печати используются знаки рун, которые я наполняю энергией и вшиваю в свое ядро. Вот только оставался вопрос как это всё будет работать если активные в ядре не все, а лишь часть. Уже больше половины освоил, но оставшиеся с каждым разом будут все сложнее и сложнее, особенно учитывая ограничения по поглощению. Если карты лягут в этот раз хорошо, мы выберемся из особой зоны и попадем в общество. А там широко разгуляться со сбором энергии уже не получится.

Ганс дорисовал последнюю. Сделал неопределенный пасс рукой и линии на краткий миг вспыхнули светом, но потухли, оставив в паре сантиметров над землей слабо дрожащую тусклую нить. Стоило перешагнуть её и оказаться внутри, как звуки отсекло. Граница полностью изолировала пространства. И как нас никто не сможет подслушать, так и мы оказывались отрезаны от внешних источников. Видно именно для этого оставили снаружи Бока. Контроль и при опасности предупреждение.

— Походная схема, с недостатками.

Маг, на мою слегка удивленную рожу, бросил комментарий, слегка скривившись. Видно задел какой-то чувствительный момент из прошлого. Я лишь кивнул в ответ, ища место куда можно было бы аккуратно присесть и не задеть линии. Имеются у схемы недостатки, так пускай. Можно будет в будущем доработать или узнать новую. Главное дожить до этого будущего.

— Два контура построил.

Раздавшийся голос моего «любимого начальства» оказался неожиданным. Я то предполагал о его задаче по физическому контролю шатра, а он действовал по размещению сигнальной или охранной сети. Мероприятия видать были отработаны, так как никто в детали не вдавался, а ради меня разжевывать не спешили. Прекрасно. Просто шикарно, что сказать. Интересно когда сподобятся меня хоть немного ввести в курс дела.

— Хорошо. Проблем не было?

— Наблюдатели меня не заметили.

— Да там весь лагерь поди наблюдатели, не на отшибе же стоим.

— По полученной информации все понимают насколько мы сейчас в шатком положении, — Маркус оставил без комментариев высказывание Асло в сторону своего бойца, переключившись сразу на насущную проблему, — веры им мало, но хоть какую-то общую информацию можно вычленить.

— В разговоре они старались откровенно не лгать. По крайней мере верили в то, что говорят, — вот ещё одно подтверждение развитой эмпатии у Ганса, и это как минимум.

— Что они борцы со злом? Да, тут может промыты мозги хорошо, мы пока не знаем, как у них обстоят дела в государстве, — Маркус на мгновение задумался, — я не почувствовал в лагере источники магии. Асло а ты? В этом направлении лучше меня.

— Чистой маны как у нас нет. Никого со сформированным ядром нет, но…

— Но? Не тяни, а.

— Мы с тобой пока не сталкивались с энергий от убийств местных тварей. Провалялись довольно долго после боя, в отличии от парней, — он кивнул на замершую пару магов, — они её получали. В моем ощущении ядра будто стали с каким-то налетом. В местных этого больше.

— Чем это грозит? Я проводил анализ и замеры показателей, особых отклонений не наблюдал, ни у меня ни у Бока.

— Да кто же знает. Мне кажется это божественная энергия. Другой тип и порядок. Маги касаются этой грани знаний и искусства плотно только с четвертого-пятого ранга.

— Всевидящий Алукар начал работать со слезами богов и на втором, — командир в задумчивости потер бровь и прошелся из стороны в сторону, совершенно не заботясь о линиях на земле.

— Ага, только зрения лишился и пока не достиг четвертого так и не смог восстановить. Мне наставник рассказывал эту историю. Его и Всевидящим назвали после неудачи при получении у искателей партии реликвий. Даже не эксперименте.

— Пес с ним, у нас сейчас проблема более важная. Да не одна. Парни вроде нормально себя чувствуют и раз Ганс не наблюдает у себя отклонений, то значит не настолько вредная.

— Всё может быть. Нужно проверять. Раз они получают её после победы над зверями, может именно те как носители первой эссенции получают негативные отклонения.

— Насколько местные сильнее или же опаснее? Мое чувство даже не пошевелилось когда изучал их командиров. Словно обычные воины. Сильнее нашего,

— У всех вокруг мутации. Если сравнивать с нашим видом. Может это и устойчивые особенности расы, однако они все разные, значит это влияние энергии, — Асло развел руками показывая, что он тоже не так много уж знает, — могу только вам цитаты из легенд напомнить об этих существах. Если вы забыли базовый курс древней истории.

— «Правили они справедливо и щедро, для себя и своих жрецов, угнетая и давя вольнодумство и развитие. И восстали первые маги, дабы сбросить гнет космических паразитов. Разверзлась битва на годы и десятилетия, в которой пали многие истинные бессмертные, демоны и боги, оставив лишь на земле семена и осколки своих душ…»

— Спасибо Бок, мы помним твоё увлечение археологией и всем древним, — сварливый маг в момент цитирования какого-то источника даже голос изменил, отчего у меня по спине пробежались мурашки, — вот только похоже мы попали в мир, где эти существа успешно властвуют над людьми.

— Ага, и если о нас знает каждый мало-мальски развитый воин, то уж о появлении магов в своих угодьях боги уж точно не могли пропустить.

— Считаешь, что за пришельцами началась охота не ради знаний из другого мира, а чтобы принести в жертву?, — Маркус перестал ходить взад-впереди и посмотрел на вход в шатер, словно там скрывался ответ.

— А сам как думаешь? Мы с темными сколько сражались, сколько уловок и грязи встретили за свой короткий век, а тут бессмертные существа. Могут и ради жертвоприношения заманить в ловушку. В отличии от приблудыша, все имеют сформированные ядра и не начального ранга, а значит ценные.

— Теперь только вопрос — это те же с кем сражались Древние маги и они о нас знают. Или же в тех битвах сгинули обе стороны и нас закинуло в мир, где обосновались совершенно другие паразиты.

Я сидел тиши воды, ниже травы, впитывая каждую фразу. Если для магов некоторая информация совершенно ничего не стоила, ведь каждый о ней знал в том или ином объеме, и они её применяли лишь для более полной картины, то для меня она имела весомую ценность. Ведь теперь становится понятно почему повсеместно были маги. Если мир Альрика и в самом деле накрывала древняя война между двумя отличными течениями, то это должно быть ненависть посильнее распрей между белыми и черными.

По отношению ко мне складывалось впечатление, что я окончательно занял нишу на самом дне отряда. Не совсем обслуга, но где-то в этой плоскости. Причем ещё не заслуживающая доверия, если смотреть на реакции и отношения Асло и Бока. Хотя первого я спас от смерти, тащил на горбу и вообще способствовал скорейшему восстановлению, а второго защищал уже здесь, во время ритуала.

Твари неблагодарные. Вспышка злобы на краткое мгновение накрыла столь сильно, что даже потемнело в глазах. Организм отреагировал выплеснув адреналин в кровь, что хотелось сорваться с насиженного места и ударить ближайшего в челюсть. Чего стоило мне удержаться в руках неизвестно, однако когда отпустило, то смог быстро взять себя в руки. Ганс возможно почувствовал что-то, так как чип зафиксировал направленное внимание и микродвижения и напряжение мышц. Но ничего не сказал и не сделал. Уже хорошо.

— Местная энергия бьет по мозгам. Воинам точно, — стоило пережить этот всплеск я решил высказаться в одной из микропауз в обсуждениях, — кто активно со зверьем дрался, становился более резкий, дерганый и менее осторожный. Алебардист вообще с катушек съехал начав свою жизнь сжигать в техниках. Хотя я его видел до этого — был осторожен и рассудителен.

— Прекрасно. Мало того что приняли задохлика, так теперь он ещё может оказаться с поехавшей кукухой да?, — Бок в своем стиле сразу отреагировал на меня, вот только это совершенно не задело, к удивлению, — теперь я буду ещё более внимательнее следить за тобой парень.

— На здоровье, Старший.

— Притихли. Так, а теперь рассказывай, что знаешь. Мы в самом деле не подумали, ведь ты среди более слабых людей был, а значит влияние этой силы могло быстрее проявиться.

Кивнув главе отряда я принялся обстоятельно выкладывать свои наблюдения. Естественно я огибал и умалчивал некоторые моменты, которые без особых навыков вроде поглощения или контроля чипом моего организма, вряд ли бы смог узнать. Однако если я считал, что они просто будут слушать и примут на веру — просчитался. Даже пожалел, что рот открыл.

Пришлось приплетать родовую технику, которая помогает держать разум в спокойствии, отчего сознание не трансформировалось. Правда не всегда мог применять её, отчего и смог зафиксировать нетипичные реакции. Когда бросался в совершенно авантюрные битвы и совершенно не беспокоился о тылах.

И вроде отбрехался в этом случае, так принялись раскручивать интересующие их моменты сражений с элитными зверями и прочими необычными фрагментами.

— Хорошо, Альрик. Мы не будем тебя выворачивать, требуя рассказать все секреты и тайны. Ты хоть и двойной агент, — Маркус многозначительный взгляд кинул и на Асло и на Бока, намекая на проявление с их стороны неуважения и принижения, — но все же вытащил нашего брата из лап смерти и участвовал в операции, после которой закинуло сюда всех.

— А я говорил, что он интересный парень. Знаний впихнуть, поднатаскать и будет хорошим исполнителем.

— Я помню Ганс. Будет время займешься. Вот только мне сейчас интересно — ты много сражался со зверями, наблюдал рост силы и даже, как я понимаю энергию пустил в руны. Однако крайнее истощение после твоей битвы с парой вожаков… похоже на признаки применения жизненной техники или же формирования дара или духовного органа. Что это было?

Так и знал. Мозги у магов работали хорошо, а знание особенностей по развитию энергетических тел у воинов и адептов превышали в разы мои. Жалкие попытки скрыть это, наверно выглядели со стороны как будто ребенок пытается скрыть разбитую вазу от родителей. Даже не важно на каких моментах я прокололся, но из его вопроса мне почудилась очередная проверка.

Готов ли я довериться отряду в целом и командиру в лице Маркуса, рассказав один из своих секретов. Секретов, которые он же сам сказал, что не требует раскрывать. Гадство. Этот белый явно не за красивые глаза и богатых родственников занял свое место. Он не только использовал сильные стороны подчиненных, но и сам мог

Бок. Асло. Ганс. Уверен, что каждая моя реакция и действие было считано и проанализировано. А уж если взять проверку от Ганса менталом — то они однозначно мне кажется знали, что именно я получил. Может не конкретный эффект дара, но его наличие не являлось секретом. А значит, скажи я, что выложился в бою слишком сильно — больше спрашивать не будут. Вот только скорей всего и путь дальнейший будет у меня с ними не долгий. Скинут как ненадежного и всё. А мне наоборот, от них нужны знания.

«Черт возьми! Хитрозадые утырки, поставили в такое положение, что приходится без подготовки решать свою дальнейшую судьбу»

Глава 5

Пауза подзатянулась. Я бы рад разогнать сознание в несколько раз, вот только общее состояние организма не особо радовало, чтобы снова переступать черту в своих возможностях. На несколько мгновений конечно ускорился, да и от стресса адреналин дал толчок, но злоупотреблять этим не стоило.

— Я не знаю, как точно это назвать. Времени прошло не так уж много по сути.

— Ощущения детально опиши, это поможет понять.

— Я в целом после каждой стычки с вожаками вырубался на какое-то время, небольшое, а тут в короткий период удалось грохнуть сразу двух. В последнем ударе я выложился на всю и даже чуть сильнее, — в этот момент можно было попытаться списать на потраченную жизненную силу, но при считывании Ганс видел мое состояние энергетики, а значит не поверят и начнут копать за счет чего я так быстро восстановился. Придется открыться в малом, чтобы основные свои козыри сохранить,- вот только от полученной энергии не восстановился, а наоборот. Будто в огромную яму начало всё уходить.

— И как ты недостаток энергии покрыл?

— Мне повезло, что в одном из домов пара человек прятались, которые это всё видели. Они меня до гильдии ведьмаков дотащили, там зелья в ход пошли. В момент когда добрался до них, был словно скелет обтянутый бумагой, даже ходить не мог.

— Какие чудодейственные зелья у вояк есть, даже захотелось вернуться их склады прошерстить, — Бок явно не поверил сказанному, ведь видел он пышущего энергией молодого парня, совсем не похожего на заморенного голодом на пороге смерти.

— Ничего не могу сказать. Медитации, попытки с окружающего пространства стянуть хоть немного энергии — это всё чем запомнилось мое путешествие. Собственно тянущее чувство прекратилось когда замок рванул и находящаяся там тварь сдохла.

— Остаточным фоном могло задеть?

— Если был недалеко, то вполне. Не думаю, что она весь поток смогла перехватить.

Маркус с Асло переглянулись на мгновение и снова посмотрели на меня. Хоть я и участвовал в операции с отрядом первого, но почти не знал возможностей и специализации магов. Исходя из знаний своего родного мира, в таком отряде должны быть разные специалисты. Однако помимо этого, сам отряд мог на чем-то конкретном специализироваться, а значит уклон в определенную сферу возможен.

Асло передавал сообщение с просьбой о помощи, но насколько подходящий отряд прибыл — это знают только командиры. Пока же, у меня складывалось впечатление, что Маркус больше по боевой части сам, тогда как Ас мог и более сложные вопросы решать. Или же имел навыки сканера, а их штатный сдох.

— Дар там или опухоль какая выросла, не знаю. Пока ничего нового о себе не могу сказать, но вот последующие стычки со зверьем показали, что уже не так организм страдает после победы над тварями.

— Понятно. Мы ценим искренность, поверь, — вкрадчивый голос с такими нотками, словно он разговаривает со своим любимым младшим братом, слегка меня выбили из колеи, — Ганс в свободное время обучишь глубокой медитации. Нужно, чтобы он смог заглянуть в пространство Души.

— Это же не час и не два. Сам ведь знаешь.

— Нам понять нужно, как именно работает эта сила.

— Да скорей всего какой-то зародыш дара дает, — Ганс не сказал и слова про их ситуацию, прекрасно показывая, что в моем случае эта информация более секретная, хотя я был уверен, что они уже перехватили хотя бы по одному с Боком, —. Мы когда встретились, проверил его тонкие тела. Показатели раздутой и хрупкой души. Скорей всего как раз из-за принятия большого потока энергии. Растянуло и расперло.

— Побочки. Прогресс. Потенциал. Вот что нам нужно понять. Сам ведь знаешь, как не просто получить такой сформированный дар, даже в стадии семени. Это место может быть перспективно в плане развития этой стороны силы.

— Ага-ага, сейчас мы делаем ноги отсюда, а потом выяснится, что в эти угодья хрен попадешь и будем ломиться назад.

— Ас, не драматизируй. Но если мы считаем, что местные от побед получают дары или же духовные органы дополнительные, то в этом случае даже неприметный воин может в критический момент ударить какой-то неожиданной вещью.

— Один продавит защиту. Второй стазис. Третьему останется упаковать нас. И хоть среди всех вокруг я не почувствовал кого-то сильного, это не значит, что в их городах таких не будет.

— И что делать? Бегать по этим серым пустошам и траву с убитыми зверями жрать? Информации больше не получим здесь это факт.

Все на десяток секунд замолчали обдумывая ситуацию. Будь мы все в хорошей форме, с достаточными запасами и возможностью в любой момент отступить куда-то для отдыха — маги однозначно выбрали путь продолжения охоты. Империи со своими правителями никуда не денутся, а шанс, урвать какое-то усиление на своем пути возвышения, выпадает очень редко. Вот только вопрос побочных эффектов…

Бок и Ганс никаких отклонений не почувствовали, тогда как я обозначил проблемы у более слабых воинов. И сейчас уверен все они размышляют насколько опасны вероятные отклонения и сдвиги. Если безумным станет воин, то это будет локальной бедой. А вот в случае потери ясности ума магом, это может стать катастрофой для целого города или даже больше. Особенно при постоянном получении сил от убийств.

— Мы с вами оказались в довольно сложной ситуации. Другой мир с неизвестными особенностями и прочим. Сейчас пока не покинули район с особыми возможностями, каждый должен сделать выбор, — Маркус на мгновение затих обведя взглядом всех, — двигает он дальше со мной или же остается здесь и временно покидает нас.

— Временно?

— Да Ас, временно. Это не предательство. Не нужно корить себя или кого-то другого. Все мы знаем с

Я ожидал, что Асло решит отделиться и остаться здесь. Возможно его навыки восприятия энергии дали гораздо больше информации, чем он донес нам. Даже в самом дружном коллективе о себе не забывает никто. А здесь уж точно ситуация была не простая.

По сути каждый словно обзаводился даром поглощения и мог получать условно чистую энергию напрямую от поверженного врага. В обычное время, ресурсы, добываемые с духовных зверей и растений, проходили сложный путь алхимического или ритуального преобразования. Очистка, сгущение и концентрация определенного эффекта или стихии, всё это не требовалось сейчас.

Грохнул тварь — получил толчок в развитии. Это настолько облегчало весь процесс, что в самом деле стоило того, чтобы плюнуть на все и заняться лишь охотой. Однако все понимали риски. Ведь что для местных могло быть хорошим и устойчивым путем развития, то для нас это же сулило неизвестность. Иномирцы с другой структурой. Хоть мы визуально лишь немного отличались, что можно было списать на локальные факторы, то вот сам организм мог кардинально отличаться.

Даже не Земле в период великих открытий случались ситуации когда путешественник погибали от лихорадки или ещё чего-нибудь, что для местных совершенно не представляло такой угрозы. А здесь попадание в другой мир. Вообще удивительно, что все не слегли с какой-нибудь болячкой от смены магнитных и физических законов планеты, с добавлением сверху другого энергетического фона.

«Хотя почему… более слабые сдохли от перегрузок, я сам удивлялся отчего так мало живых людей встречалось в довольно большом городе»

Маги были более осведомлены о различных процессах своего искусства, а я был продуктом технологической цивилизации, что за свою короткую жизнь усвоил огромные пласты информации. И если даже не разбирался детально в каких-то моментах имел общее представление. Это позволяло понимать и проводить параллели. Они сейчас скорей всего размышляли об отложенных эффектах. Возможно нас всех облучило каким-нибудь необычным спектром энергии, который даст результат через месяц или даже год.

Я первым подтвердил, что никуда не ухожу и валю отсюда подальше. Оставшаяся тройка пару минут размышляла точно. Причем Ганс с Боком подтвердили мои предположения о своей сработавшейся паре. Помимо личного решения, о чем-то перекинулись фразами, которые для меня совершенно были непонятны, и приняли решение остаться. Возможно они и до вступления в эту диверсионную группу работали вместе. Здесь же первые из отряда прочувствовали эту новую силу и, как мне кажется, тоже получили дары.

— Отлично, тогда действуем по следующему плану, — после того как последний Асло подтвердил о своем решении остаться со всеми, у Маркуса улучшилось настроение, — стараемся максимально быстро выучить их язык и войти в контакт.

— Здесь мы много не узнаем.

— Я думаю утром нам предложат покинуть местные угодья на одном из кораблей. Если у них задача получить доступ к иномирцам, тогда это логичное будет решение. Неизвестно получится или нет кого-то ещё найти, а вот потерять вышедших на контакт при атаке зверья — шанс есть.

— Я думаю, Альрик подходит для сбора информации лучше всего, — когда Ганс обо мне так сказал, непроизвольно брови вверх полезли, — не глуп, внимателен, достаточно быстро язык перенимает, на нашем уровне по крайней мере. И сможет крутиться среди обычных бойцов и слуг.

— Ага, хотя бы свои обязанности младшего начнет выполнять, а не просто таскаться хвостом.

— Да, в целом идея здравая. Тем более мы не сомневаемся в его преданности и явно местные не смогут завербовать его в свои сети, — Маркус с каким-то непонятным взглядом стрельнул в сторону Асло, — раз темные за столько времени не смогли купить верность, то и местным не под силу.

— Главное, чтобы у него мозги не поехали в самый неподходящий момент.

— Зато от вас буду дальше, Старший. Не подставлю отряд.

Бок то и дело вставлял язвительные замечания, совершенно не реагируя на взгляды, которые на него бросали Марк с Гансом. Асло внешне не реагировал, но складывалось впечатление, что негласно поддерживал его. И хоть я, по совету Ганса собирался не реагировать и максимально дистанцироваться эмоционально, в реальности это оказалось сложнее. Видно я привык сильно полагаться на холодный разум. А сейчас от его использования ещё больше эмоции скачут. Сложно удержаться и не ответить.

— Сходи договорись о закусках и чистой воде. За одно посмотришь какие настроения гуляют по лагерю от нашего прибытия.

— Хорошо, командир.

Маркус не стал Бока упрекать или меня, хотя скорей всего выскажется, стоит мне покинуть шатер. Мне же вроде и задание дал, но при этом выпроводил отсюда. Так они без проблем смогут обсудить информацию, которую не желательно мне услышать. Со стороны и мне не высказано недоверие, ведь он меньше десяти минут как говорил, что доверяет как брату, и лишнего не узнаю. Даже если меня каким-то образом перевербуют или околдуют, то рассказать действительно важное не смогу.

В отличии от Бока, я с максимальным уважением старался отвечать остальным. И хоть я сидел на земле, стараясь прийти в порядок, слегка поклонился Марку. Мне пойдет на пользу прошвырнуться без их пригляда, повытягивать ещё жизненных сил из окружающих местных. Организм следовало как можно быстрее приводить в порядок.

Морские путешествия на деревянных лоханках сопряжены с рисками, а если на этих корытах ходят по морю пираты… в чужих водах… с постоянно тлеющими конфликтами между странами… Рулетка, где шансов на успешный рейс не так уж и много. Значит следует подготовиться как можно лучше.

Границу купола тишины пересек легко. Действие печати не нарушилось даже на мгновение, работая стабильно. Находясь сейчас с внешней стороны, я прекрасно различал фигуры магов и даже при помощи чипа мог бы считать их разговор по губам. Никакого эффекта размытия от подсматривания не было внесено в ритуал. Нужно будет узнать у Ганса, он специально так не сделал или данная печать не подразумевает таких изменений.

Как бы мне не хотелось «подслушать» их разговоры, возможности не представлялось. Вот если бы они просто меня выдворили за границу печати, сказав посидеть да отдохнуть, ещё мог бы перехватить что-то. А так однозначно следовало топать наружу.

Вышел наружу. Вдохнул свежий воздух. Подавил в себе мальчишеский порыв, который подбивал остаться и подглядывать в щели шатра. Эмоции взял в кулак, гася весь негатив от комментариев Бока

— Офицеры хотят кушать. И умыться. Где набрать воды можно и закусок?

Хотя я довольно неплохой словарный запас освоил уже, который точно перекрывал бытовые вопросы, старался говорить коротко и без лишнего. Свои возможности в любой ситуации не нужно проявлять на сто процентов, если же ты конечно не в постели с девками кувыркаешься. Даже я со своими возможностями, наличием мощного аналитического интерфейса вряд ли тут мог похвастаться хоть кто-то, не мог оценить все риски.

Там, где один пропустит мимо и сочтет неважным, другой зацепится и сделает выводы. Правильные или нет неизвестно, но ты можешь заинтересовать или же начать представлять угрозу. В любом случае это привлечет ненужное внимание. А мне хотелось бы стать как можно незаметнее. Пускай все внимание и слава, и проблемы в большей мере, достаются магам. Роль слуги закрывает некоторые пути, особенно по прибытии в столицу или другой крупный город, где обитают элиты. Однако пока придется соответствовать и пытаться как можно больше получить от этого.

— Сейчас подойдет парень, сопроводит, — он махнул куда-то вглубь рукой несколько раз, привлекая внимание, — ты один выжил из их подчиненных?

— Я и был один, — присел на землю, совершенно не заморачиваясь, а стараясь как можно больше отдыхать, — господ офицеров посекло сильно. Покорного слугу миновала участь.

— Везучий.

Не знаю насколько развиты в империях разведка с контрразведкой, чтобы даже среди пиратов иметь своих агентов, но по дальнейшему разговору складывалось впечатление, что это был филёр с навыками работы с разными людьми. Возможно просто я загоняюсь, но излишняя паранойя в данном случае не повредит, тем более я замечал и других «общительных» бойцов пока сидел у костра.

Естественно для людской расы было характерно наличие разных характеров и индивидуальных особенностей. Если местных в этом плане такие же, то общительные и легко входящие в контакт люди в первую очередь будут направлены на это. Может я из-за своего «желания» найти проблему притягивал за уши, но логично, что в любом случае все будут нами интересоваться.

Сейчас я разыгрывал карту плохого понимания языка. База для простых и банальных вещей имелась, а вот сложнее… пользовался случаем и пытался расспросить его. Да и честно говоря, словарный запас оставлял желать лучшего. За те полчаса, что сидел в окружении десятка людей, обстоятельно что расспросить было просто невозможно. Хороший толчок получил, когда меня рядом с офицерским столом посадили. Маги обстоятельно расспрашивали своих собеседников по обозначениям и терминам, но всех аспектов коснуться не получилось бы при всем желании.

Сейчас же как минимум мог спокойно детали своей амуниции уточнить, некоторые формы как в их языке звучат и прочие моменты. Даже когда прибежал молодой парень, примерно возраста Альрика, я не оставил это дело. Вероятно отправили его для нашего лучшего сближения, с целью возможной дальнейшей вербовки. Примерно один возраст, социальный уровень. Это должно меня более лояльно настроить, но суть в том, что я и так был заряжен на максимальный контакт.

Мне следовало как можно быстрее расширять запас слов и языка, чтобы общаться не только на простые темы. В идеале бы вообще попасть в какую-нибудь школу и пройти экспресс обучение освоив правила, но это на более поздний этап интеграции в местное общество оставляем. Сейчас работаем с тем, что есть. А подвернувшийся парень в этом возрасте явно был юнгой или каким-то обычным матросом.

Тайн каких-то узнать у него не получится, а вот по технической части корабля я планировал хорошо его расспросить. И даже рассказать о какой-нибудь «секретной тайне», чтобы он мог показать свою полезность и значимость. Вербовку с моей стороны также никто не отменял. Тем более маги чуть ли не прямым текстом сказали. Поэтому волевым усилием загнал всю усталость и негатив поглубже и с робкой улыбкой начал работать. Работать языком и даром поглощения. Жизненная энергия сама себя не соберет.

Глава 6

Сложно судить по увиденному лагерю, то ли пиратов, что получили разрешение от одной империи на охоту за другими, то ли замаскированными действующими частями флота, но складывалось впечатление более отсталого технического уровня. Либо здесь не настолько развита технология, а магия вообще удел избранных, либо кем-то это все цензурируется и ограничивается. Не особый я специалист по устройству быта в средние века, но если в прошлом мире магия, довольно плотно вплетенная в повседневную жизнь, позволяла во многих моментах чувствовать себя комфортно, где-то даже на уровне века девятнадцатого-двадцатого развития Земли, то здесь всё иначе.

Я не заметил особо каких-то артефактов, либо приборов бытового назначения, чтобы они на магической силе работали. Самые минимальные блага. При всём при этом, многие бойцы имели мощные энергетические системы тел. Дар имелся или нет, сказать сложно, а вот что физически, все были сильнее обычных жителей Сардияра к примеру, это точно. Хоть конечно некорректно сравнивать бойцов и мирняк, но это показывало, что в этом мире всё движется по какой-то совершенно другой колее.

Воду для умывания пришлось таскать от самого берега. Питьевых источников в холмах не имелось, только запасы с кораблей, поэтому для водных процедур пошла морская водица. Как здесь выживают и размножаются звери, если нет источников воды, не понятно. Сопровождавший меня паренек, лишь сказал что-то о треснувшем семени бога, или как-то так. Не особо понял, но акцентировать внимание не стал.

Касаться этих божеств и всех дел собирался только при более лучшем изучении языка. В обычной то жизни эти священнослужители и сектанты морочить голову мастаки, а если ещё и понимать с пятое на десятое, то точно будет далекое от реальности. Однако вопрос воды не опустил, а принялся раскручивать этот разговор. Ведь если мы тут разругаемся и будем сваливать, то без чистой воды в этих землях долго просто не протянуть. Морскую пить? Пффф… быстрее наступит обезвоживание и более неприятная смерть по итогу. Возможно маги в своем арсенале приемов и заклинаний имеют что-то позволяющие сделать чистую воду, без солей и примесей, но насколько это трудозатратно — неизвестно.

Хоть парень и смущался, хотя мне показалось это реакцией на «запретные» темы, которые ему сказали не трогать и обходить стороной, получилось узнать хоть что-то об

— В каком смысле, если повезет? Там какая-то популяция животных есть, которые редкие и всеми добываются?, — его оговорка меня смутила, так что я решил уточнить, а то вдруг там людоеды какие живут поехавшие и без проводника лучше не соваться.

— Измененные твари здесь в основном обитают, но вот некоторые виды расползлись по другим землям.

— Черви что ли?

— Хуже. Птицы, — он передернул плечами словно встречался с такими, — сюда они залетают в свои угодья и жрут тех кого поймают. Мы не знаем даже, то ли они отсюда отселились туда, то ли всегда там жили, но из—за поедания местных зверей получили какие-то трансформации.

— Опасные и часто встречаются?

— Смотря какая стая и кто вожак. Орлы, — это по описанию я соотнес с привычной мне птицей, — даже не боятся на одинокие корабли нападать. Говорят даже случаи были когда топили.

— Как это? Топили такую махину?, — я кивнул на пришвартованные суда, изобразив непонимание, хотя лично по сути видел похожую тварь в воздухе над нашим городом, — или они разумные и хитростью берут?

— Хитростью?, — он не понял, что я сказал и пришлось пояснить свою мысль, — они сильные, с огромным запасом божественной силы. Ударят ей и всё.

Моё наигранное непонимание и глупые вопросы явно развеселили парня. И мне было не ясно, насколько он понимает, кого именно судьба к ним привела или же его сознательно не до конца ввели в курс дела. Хотя у меня было ощущение, что каждый в лагере знает о нашем происхождении и сейчас это одна из главных тем для обсуждения.

Внимание к нему и ощущение собственной значимости, пускай и в таком мелком случае, развязало язык. Возможно он бы и так не стал скрывать озвучиваемую информацию, но на мои уточняющие вопросы отвечал с охотой и более полно, чем мог бы. О разговоре он непременно доложит своим, однако я не особо много рассказывал о нас. Прикидываясь слабосильным слугой, который предан своим господам, но при этом в их дела не лез и вообще в подвале просидел.

— Удивительно, как вообще выжить удалось вам. Твари Ло активизировались, видно скоро будет очередной выброс силы и новые измененные появятся.

— Новые? В каком смысле?

— Эти твари, с которыми ты… ну и твои командиры сражались, они ведь наплывами. Источник силы этого грязного божка поврежден, выплескивает в мир энергию, которая меняет все.

— Насколько? Чем это может нам грозить?, — максимально постарался изобразить слегка испуганного и задумчивого человека, который узнал об угрозе и начинает уже думать как бы её разбить на мелкие и решить.

— Видишь какое небо?

— Непонятное серое, а сейчас прям черное.

— Это только здесь, в границах ближних земель бога. Остальной мир нормальный. Уверен днем вам предложат на одном корабле уйти, чтобы не рисковать больше. Сам увидишь. Звезды. Солнце. А не эта серая хмарь, что в каждом углу встречается.

— Ты много, где побывал здесь?

— Не очень, — он явно смутился, хоть секунду назад рассказывал с уверенностью и жаром, — старшие товарищи рассказывали байки. Для них не первый выход сюда.

— И что? На людей никак не влияет эта сила?

— Хм… я не знаю можно ли мне об этом говорить…

— Если это секрет, то не нужно. Зачем создавать тебе лишние проблемы, — я максимально мягко старался вести разговор, показывая, что интересно всё вообще, а не только конкретные какие-то темы, — просто если об этом знает каждый, то и расскажет кто-нибудь. Может быть чуть позже. Картины то не поменяет.

— Наверно ты прав. У нас каждый знает об этом.

— Что знают двое, знает и свинья.

— Ха-ха, интересная фраза. Хоть я не совсем понял про какое ты животное сказал, но думаю смысл уловил верно, — он посмеявшись несколько раз непроизвольно глазами вокруг провел и понизив голос продолжил, — из-за этого источника, местные твари поглощают силу бога и при их убийстве можно частично её получить себе.

— Хм… а в остальном мире как? Я так понимаю у вас свой покровитель?

— Мудрейшая Афила, дарует нам свою благодать и непременно приведет на вершину, но сложно получить её. Жрецы непременно получают её благословление, а вот остальным с этим сложнее.

— Почему?

Я некоторые слова из разговора переспрашивал, но в целом улавливал основную суть, и на самом деле не мог понять в чем именно кроется проблема. Если правильно диспозиция раскрылась, то каждая империя имеет своего покровителя. Божество собственно и является высшим каким-то «правителем», диктующим волю через особую касту жрецов. Особенности пока мне не доступны, но явно идет война веры. В этом случае вопрос передачи силы для своих последователей — важен. И зачем эти «танцы с бубном» — пока не ясно.

— Великая богиня за каждый свой дар дает задание, которое герой должен исполнить, чтобы оправдать эту честь.

— Ха, я так понимаю не всем хочется такой… дар, получать.

— Не все хотят голову сложить рассчитываясь за него. И пускай великие сады богини примут душу, отправляться туда преждевременно лишь некоторые готовы.

— И здесь как раз начинает играть местные земли?

— Да. Убивая тварей, ты можешь получить эту силу, а достаточно её накопив и победив Вожака стаи, получить дар. Дар без обязательств.

— Но это ведь также можно умереть охотясь и сражаясь со зверями?

— Товарищи помогут. Опытные команды редко несут потери, да и что говорить, остатки зверья ещё хорошо алхимикам и ремесленникам можно продать.

— И силу повышаешь и деньги зарабатываешь, — я сгрузил рядом с нашим шатром бочку полную воды, — хороший расклад.

— А то, правда легионы Ло не дают разгуляться, но когда они падут мы сможем нормально начать работать.

Паренек нес закуски для «моих господ», избавив от необходимости ещё раз куда-то идти. И хоть это в моем случае было скорее минусом, так как не позволило больше времени провести за общением и нахождением в других местах лагеря, высказывать и отказываться от помощи не стал. Это выглядело бы странно. Мы и так вызываем много

— Благодарю за помощь.

Слегка наклонил голову выражая признательность. И хоть мы пока совсем не знали какие нормы и правила приняты в этом обществе, но за то время, что мы находились в лагере, я некоторые моменты подметил. И среди них была привычка склонять голову, признавая главенство или же признательность. Хотя полноценных поклонов не замечал. Хотя если принять, что мы в лагере пиратов, то среди них даже такой жест удивительно что прижился.

Мой спутник воспринял это с большим энтузиазмом. Раньше видать лишь ему приходилось склоняться перед опытными и более взрослыми товарищами. А тут мой жест. Пускай почувствует свою важность, мне не жалко. Даже слова благодарности не так повлияли, чип фиксировал мимику и эмоциональную картину. Мы распрощались и он чуть ли не побежал обратно. Хвастаться видать и рассказывать всем обо всём. Мне следовало сделать тоже самое, так как информация о местных богах не особо радовала.

Отыгрывая слугу, я аккуратно отодвинул полог и внес поднос с едой. Хоть местные накрыли хороший стол, а я, глядя на всё вокруг, считал, что это был прекрасный и широкий жест со стороны местных главарей, даже у меня организм не отказался от дополнительной порции еды. Что уж говорить о раненых и восстановленных в ритуале магов. Уверен, что энергия хоть и в значительной мере расширяет границы реальности, сдвигая естественный порог организма, но полностью заменить базовые потребности не может. Хотя я это сужу по себе, как там у магов мне пока не понятно. Однако мрут они также как и обычные люди. Главное подгадать момент.

Моё появление явно не стало неожиданностью. Предупреждающий контур я точно пересек, хотя как не старался, а заметить его не получилось. Вот только обратил внимание лишь Ганс, который о чем-то стоял и спорил со своим напарником. Я был за границей сферы тишины и не мог услышать тему разговора, но он стоял лицом в мою сторону и чип разобрал по губам окончательную часть фразы.

«…это неприемлемо, мы не пойдём по пути безумных инквизиторов. Потом поговорим, сейчас новичок зайдет»

Что ответил Бок я естественно не увидел, но его взгляд, от которого даже у меня побежали мурашки, говорил гораздо больше. Мало того, что он пытался склонить Ганса к каким-то более опасным решениям, если чип правильно интерпретировал последнюю фразу, так и я похоже постепенно перехожу в разряд тех людей, которых он не любит и шансов исправить эту ситуацию не будет. Будем надеяться эта резкость и предвзятость — влияние поглощенной энергии и постепенно сойдёт. Если остальной мир нормальный и не пронизан этой силой везде, то подпитывание силой трансформации должно сойти постепенно.

— Хорошо работаешь, служка.

Стоило усилий удержаться и не сказать в ответ какую-нибудь колкость. Это явно не улучшит отношение, а уже всколыхнувшееся раздражение я смог унять. Даже в привычной уже манере благодарности старшего не ответил. Слегка кивнул, обозначая что услышал, а не проигнорировал, и двинул дальше. Однако, он ждал от меня чего-то, так как лишь хмыкнул недовольно, подхватил какой-то кусок нарезанного мяса и отправился на улицу. Даже находиться рядом со мной не хотел.

— Удачно сходил, я смотрю, — Ганс тоже кусочничать начал, при первой возможности сразу закинул в рот еды, — сманить пытались?

— Нет, но в сопровождении был сверстник. Наверно, пытаются наладить контакт неформально, а уже дальше будут активно предлагать.

— Ты птица другого полёта, в их понимании. Слуга и подчинённый. Гораздо проще отработать, чем с нами.

— Скорее вас будут обрабатывать их начальники, предлагая много.

— Кхм… согласен, — внимательный взгляд говорил о том, что Ганс в очередной раз сделал какую-то пометку в отношении меня, хотя честно говоря оскорбляло, они так низко меня оценивают.

— Я немного разговорил спутника-наблюдателя. Видно обычный парень, а не специалист их разведки.

— И что-то интересное есть?

— Устройство мира более полно рассказал, а также про дары богов.

— Это хорошо, пойдем к командирам, сразу расскажешь. Чтобы не повторять.

Сфера тишины накрывала хоть и не весь шатёр, но большую его часть, что позволяло в разных углах заниматься своими делами. Я сконцентрированный полностью на ближайших магах, упустил происходящее в дальнем углу.

Маркус с Асло мало того, что развернули ещё одну малую сферу тишины так и наделали видно её грань дополнительными свойствами. Пространство слегка дрожало, не позволяя читать по губам или разглядывать детали происходящего, да ещё имело маскировочный эффект. Мне кажется, что-то на основе отвода глаз. Пока Ганс меня не потащил к ним, я даже и не думал смотреть в сторону созданной сферы.

— И зачем мы корячились, если вон какую могут поставить, — с языка сорвалось раньше, чем я подумал о последствиях. Чёртовы эмоции всё равно влияли.

— Площадь меньше, расход сил больше, не стационарная и не позволяет шастать туда сюда. Много факторов.

Мы оказались рядом с границей, но не пересекли её, что подтверждало сказанное Гансом. Я сначала подумал о секретах командиров от их младших коллег, но спустя несколько вдохов смог разглядеть происходящее. Хотя точнее сказать — чип каким-то чудом стабилизировал расплывающуюся картинку.

Лежащая на небольшом топчане девушка, выгибалась дугой и явно испытывала боль. Маги формировали заклинания, даже подключая движения рук и, возможно, голос. Её метало из стороны в сторону, но упасть и укатиться возможности не было. Кожаные ремни и, в дополнение ещё энергетические путы, надёжно фиксировали руки и ноги. В этом ключе, командиры просто берегли уши подчинённых. Как минимум.

— А кто она? Я не помню в отряде девушек, когда вы прибыли в город.

— Да, с нами её не было. Это ты верно подметил. Вот только везде есть спящие агенты.

— К которым доверия больше, чем к тем, кто работает на обе стороны, — от моей фразы маг скривился на миг, понимая, как выглядит это со стороны, ведь она как и я плотно работала на территории темных и могла участвовать в разном, — раз даже в нашем случае искали и с собой брали, а не бросили.

— Это… сложная история.

— Двойные стандарты всегда такие… не простые, но пускай. Как говорится в одной пословице, — кто старое помянет, тому глаз вон, — я хмыкнул потерев одну из бровей,

— Девушка, что родилась с темным даром. В семье из которой выходили только маги света с дополнительной стихией в огне либо ветре.

— Судьба жестоко подшутила. Или же её мать с кем-то согрешила.

— Придержи язык за зубами. Особенно при командире, — Ганс жестко обрубил мой саркастический голосок, — Маркус не уроженец наших земель, а с другого материка. Не смотри на его доброту, если надо, то в миг поджарит.

— Хмм…Понял. Принял.

Я кивнул со слегка сведенными бровями, чтобы максимально показать серьезность ситуации. Тех оговорок и намеков было достаточно чтобы понять — девчонка родственница Маркуса. Насколько дальняя, насколько важная — это неизвестно и вряд ли доступно для меня. А вот что интересно, так это в целом отношение к бессознательному телу.

Мало того, что она находилась у темных, так и по переносу сюда, Бок не особо торопился искать её. Да и в целом, чтобы сохранить и защитить девушку они выбрали меня, ненадежного и недавно прибившегося воина. Такое себе решение. Я, конечно, мог списать такие непонятные фортели на влияние поглощенной энергии, которое сами маги ничуть не чувствовали. Однако, вопросы оставались. И явно не сейчас в них лезть.

Неожиданно у меня промелькнула мысль. Озарение. Словно ты долго не замечал что-то, а в какой-то момент дошло и много стало по местам.

«Пешль! Твою мать, это ведь семья из которой был мой спутник по пути в город определения талантов! Вради как раз имел свет и огонь в стихиях!»

Интерлюдия 1

Окрестности Сардияра

Испытания выпавшие на жителей города, раз за разом отсекали слабых и неудачливых. Да что там говорить про обычных горожан, если две боевых гильдии, ведьмаков и наемников, потеряли больше половины своих бойцов. Серый день хоть и был тяжел, однако посилен для многих, а вот наступившая кромешная ночь уже оказалась ужасом для многих.

В тот момент когда ненавистные враги, оказавшиеся вывертом судьбы в городе, убили терроризирующую город птицу, многие вздохнули свободнее. Даже самый тупой и отбитый боец понимал, что возможностей справиться с ней нет ни у кого. Тот шквал различных артефактов и расходников, выпущенный по летающей цели, ничуть не был опасен. Укус комара раздражает, но прикончить человека не может. Так же и тут.

К тому моменту когда белые маги разобрались с журавлем, отряд ведьмаков, под предводительством офицера Ласко, пробился сквозь окружающих зверей и выбрался за пределы города. Звери за прошедшие часы стянулись внутрь городских стен, почти не оставив своих особей вокруг. Чужая воля гнала их на людей, или же что-то иное, для всех оставалось тайной, но отсутствие противников на открытой местности только подняло боевой дух.

— Вот видите, правильно сделали. Все гады сейчас внутри бегают, — Ласко не упускал момента укрепить свои позиции и авторитет, рассчитывая и дальше руководить отрядом.

Группа бойцов на самом деле была довольно большая — целых два десятка человек. Ни раненых, ни увечных или других ослабляющих и задерживающих отряд бойцов. Кроме его брата. Только никто об этом не рискнул бы произнести в слух. Зацикленность на нем — известна каждому, кто поддался на уговоры и доводы.

Основной костяк составляли ветераны, бойцы прошедшие не один десяток рейдов и плотно работавшие в региональном отделении Сардияра. Некоторые сами раньше имели небольшие группы для охоты. Вероятно именно из-за этого Ласко так старался заработать авторитет среди них.

Прорыв отряда происходил на север города, через ближайшие ворота, был рискованным. Летающая тварь как раз находилась в той стороне и вела, в это время, противостояние с ублюдочными магами. Давление от способности повелителя неба на более коротком расстоянии естественно увеличивалось, но все выдержали. Почти все.

Младший брат не мог похвастаться хорошо развитым телом, да и в целом отставал по силе от старшего, что непременно сыграло свою роль. И как всегда в самый неподходящий момент.

— Двигаемся к тому трактиру, он вроде бы сохранился неплохо. Передохнем от давления этой твари и двинем дальше.

Каджа и так держался постоянно на эликсирах полученных от брата, а стоило им сблизиться с птицей — они перестали помогать. Тогда как подкосились ноги и тело начало вырубаться, Ласко назначил пару носильщиков, которые подхватили слабосилка подмышки. Слова недовольства застряли у бойцов в горле стоило ярким зеленым глазам взглянуть на них.

Не просто так командовал Ласко раньше и сейчас. Сила, подкрепленная характером и хитростью, заставляла повиноваться остальных. И когда его любимый младший брат начал окончательно отрубаться, он проявил характер. Каждый боец понимал, что эта безвольная туша для командира важнее остальных, даже возможно он бы пожертвовал всеми ими спасая младшего, но не произнесли и слова против. Засунули свои языки подальше и тащили. Тащили и представляли момент, когда постоянная опасность исчезнет и можно будет расслабиться и свалить от этого стихийного сборища.

Это понимали все. Командир с парой знакомых, что заняли роли заместителем, бойцы. Вот только если основной массе люди спокойно относились к будущему распаду, то Ласко хотел бы сохранить как можно больше бойцов с собой и дальше. За свою жизнь и путь совершенствования он посетил довольно много земель, как рядом с родным городом, так и за морями. И нигде не слышал о таких местах. Мир, конечно, огромен и мало ли где такая аномалия находилась, вот только их прибытие сюда вызывало вопросы.

В отличии от многих, вырубившихся от скачков силы или же забившихся в подвалы от измененных магией людей, он видел большую часть происходящего с одной из крыш. Атака на замок. Космическое путешествие. Смерть одного из магов. Все его знания, собранные за многие года, говорили что они покинули свой родной мир. И если он не ошибался, то позволять разбредаться проверенным бойцам — ошибка. Ошибка, что может стоить не только их жизней, но его с братом. А это допустить никак нельзя.

Энергетическая сфера, накрывшая город в момент переноса, захватила часть трущоб и складов. Здания не особо крепкие в этом районе были, но некоторые выдержали всё. Трактир, к которому они сейчас направлялись, выглядел издалека добротно. Однако способности ночного зрения могли и сыграть злую шутку, исказив реальное состояние. Именно поэтому вперед выдвинулась пара бойцов разведки.

Отряд двигался не плотным строем, а рассредоточившись по дороге. В центре Ласко с заместителями и пара бойцов, что тащили брата. По

Не больше двух десятков шагов оставалось до входа в здание, когда в землю воткнулась стрела. Древко дрожало, почти задевая голень Ласко. Кто бы там не сидел, он верно определил главу, а продемонстрированные способности ясно давали понять — хотел бы прикончил. Стрелок даже после выстрела оставался неопознан и невидим, что для навыков двух десятков не слабых бойцов, являлось заявкой на сильный разрыв в силе.

— Кого я вижу, мой старый друг Ласко! Всех забрал нормальных бойцов или кого-то оставил старикану?, — из дверей вышел глава гильдии наемников Астер, фонтанируя положительными эмоциями, словно не его подчиненный секундой ранее вогнал стрелу.

— И здесь ты успел первым. Да что говорить, вы и ближе к выходу из города и от птички получили побольше. Так и будем разговаривать на дороге? Или пригласишь к себе?

В городе было много мелких представительств гильдий, но только две имели большие филиалы и членство сотен людей. Ведьмаки охотились на тварей в лесах, а наемники задания с конвоированием обычно выполняли. И хоть каждый специализировался на своем направлении, нередко люди перемешивались в деятельности. Работы было много. Организации не конфликтовали, в отличии от некоторых представителей.

Ласко в самом деле плотно работал с Астером, сказывалось богатое прошлое. Не одну компанию прошли за пределами провинции. Не один набег организовали. И хоть пролито пота и крови реки, каждый внимательно следил за другим. Амбиции и сила. Две причины, что в какой-то момент их дороги разошлись. И хотя каждый пошел по своему пути в совершенствовании, негатива не осталось. Тем было удивительнее тот прием, что провел «старый друг».

— Непременно. Кому как не со старым товарищем разделить чарку вина. Только скажи… среди тех кого ты переманил у своего мэтра, нет парня с именем Альрик?

— Хм… нет. Кто это?

— Дерзкий молокосос, которого не пожелал отдавать мне старикан, — Астер сплюнул на землю, кивнул на стрелу и продолжил, — не бери близко к сердцу, есть у меня один любитель острых ощущений. Сначала делает, а потом думает. Проходите.

— Видать очень уж ценный боец, раз столь… специфичный прием позволяешь ему.

— Не то слово.

Ласко нагнулся, выдергивая стрелу. Пускай с главой наемников они являлись если не друзьями, то старыми товарищами и он мог простить многое, в счет старых заслуг. Как шутки, так и специфичное отношение. А вот стрелка следовало проучить. Чтобы думал наперед.

Пока шел к улыбающемуся Астеру, просканировал снаряд и снял остатки энергетики человека, державшего её в последний раз. Охотник на монстров и зверья должен уметь выследить свою цель, а зеленоглазый эту грань профессии хорошо развил. Ещё во время работы охотником за головами. Разумные цели гораздо изворотливее зверья и приходилось иметь специфичный набор способностей на этот случай. Вот одну из них и применил.

— Держи, скажи чтобы не терял больше, — подойдя вплотную он вложил древко в ладонь Астера, улыбаясь и приобнимая знакомого.

— Сейчас ты ему ничего не делаешь, понял? — Астер ответил полной взаимностью, с растянувшейся улыбкой и радушием, но серьезным и холодным взглядом, — я тебя знаю Лас. Как и твою мстительность. Дай слово, что не будешь пытаться отыграться на моем бойце.

— Не нужно было играть с огнем.

— Дай слово, что сейчас всё пройдёт спокойно.

Два главаря отрядов замерли перед входом в трактир. В воздухе повисла пауза, которая словно заставила стать воздух более тяжелым. Пускай до ранга мага или хотя бы ученика никто из них не добрался, однако силы имели немало, отчего пространство шло искажениями. Легкими. Сложно считываемыми для других, но понятными для пары воинов прошедших десятки сражений бок о бок. Знавших друг друга в некоторых вопросах лучше родных.

— В этот раз обещаю, делать ничего не буду.

— Вот и отлично!, — Астер улыбнулся и приобняв за плечи Ласко повел внутрь, — заходите парни. Отдохните. Мои уже заняли часть здания, но места всем хватит.

— Выдели комнату, Кажда переутомился, надо эликсиры влить.

— Да вижу, сейчас организуем. У меня лекарь жив, осмотрит парня.

Астер был единоличным главой отделения, тогда как Ласко только одним из офицеров. Это естественно сказывалось на общем уровне организации и оснащения двух отрядов. Там где ведьмак уговорами и харизмой собирал себе бойцов, наемник просто отдал приказ и всё.

Брата разместили в небольшой комнатушке, больше похожей на кладовку, но Ласко не жаловался. Кажда сейчас нужен просто покой, а где он будет лежать — совершенно не важно. Из своих запасов влил эликсир и позволил подошедшему лекарю осмотреть парня. Вот только ничего нового не узнал. Отравление энергией. Отдыхать и пить укрепляющие зелья, которые естественно давать никто не стал.

Главари двух отрядов уселись за стол в одном из соседних помещений. Пока возился с братом, тут даже сервировку стола сделали. Нашли где-то скатерть да уцелевшую посуду. Серебряные блюда да кубки смотрелись странно в обшарпанной комнате чужеродно.

— Можно себя побаловать, как считаешь?

— И не лень вам было всё это искать, — Ласко заметил даже инкрустированные камнями приборы, стоило умостить свой зад на грубо сколоченном стуле, — вы что лавку ювелира обнесли?

— И не одну, — Астер улыбнулся, совершенно не стесняясь признаться в мародерстве и грабежах, — стоило постараться, чтобы прошвырнуться по самым вкусным местам.

— И что проблем не было?

— Почти нет. Люди готовы были отдавать все, лишь бы получить защиту.

— И где они?

— Получили защиту, как и хотели, ха-ха-ха, — он на несколько секунд рассмеялся, но после пояснил, — я оставил им свою базу.

— Только забрал всех бойцов, да?

— Костяк гильдии со мной, это ты верно подметил.

— А где Ширкес? Он ведь от тебя не отлипает никогда, особенно в такие моменты, — ведьмак кивнул на уставленный яствами стол.

Вопрос в один момент стер улыбку с лица собеседника. Нахмурившись Астер взял стоящий кувшин с вином и разлил по кубкам. Даже без короткой вспышке гнева, вылившейся в убийственную ауру вокруг воина, можно было понять о трагичности ситуации.

— Нет его больше с нами, помянем парня — он поднял кубок салютуя небесам и в

— Что произошло?

Ласко поддержал своего старого товарища, осушив свой кубок, и принялся слушать историю о том как они брали одну из лавок. Как успешно и легко всё шло. И как погиб паренек. В рассказе, что поведал наемник, и другие бойцы были упомянуты, только вот Астеру на них было наплевать. В отличии от сына. То ли приемного, то ли родного. За столько лет Ласко не узнал эту тайну. И хотя реальная ситуация могла отличаться от озвученной, что-то возражать не имело смысла. Какая бы причина нападения не была, парень получил кровного врага, который управлял неплохим отрядом бойцов.

— Как ты сказал его зовут?

— Альрик. Один мой десятник с ним по городу пробирался, дал описание потом более полное. Да и собственно столкнулся с ним он у вас.

— Я встречал молодого паренька, что виртуозно обращался с луком. Но имя его не знаю.

— И где он тоже?

— Да, но… — Ласко сделал небольшую паузу раздумывая, отчего собеседник от желания узнать даже наклонился вперед и поторопил его, «понукивая», — они с небольшим отрядом вышли с базы раньше нас.

— Сбежали?

— Вроде как нет, собирались бить зверье у границы влияния небесной твари.

— Тогда получается он всё ещё в городе…

— Либо мертв. В той стороне были жаркие схватки, ну насколько я мог видеть. Но чем закончилось, не знаю.

— Понятно, — вспыхнувший интерес потух, отчего Астер плеснул в кубок напитка и почти залпом влил его в себя, — умеешь ты обломать.

— Если бы ты передал весточку раньше, я озаботился этим вопросом, — Ласко на мгновение задумался, прикидывая моменты в которые пересекался с парнем, — он дерзкий не по годам, мог бы в суматохе с собой прихватить.

Наемник лишь махнул рукой. В текущей ситуации, когда старый пердун отказал выдать этого ублюдка, Ласко пришлось бы извернуться, чтобы прихватить с собой парня. Особенно учитывая разношерстную компанию, собранную среди выживших. Уж это определить Астер мог с одного взгляда.

На несколько минут повисла тишина. Каждый думал о своем и перекусывал яствами, ведь стоит им направиться прочь из города, не факт что удастся ещё в скором времени отведать деликатесов. А что из погреба достали все уцелевшие запасы — это однозначно.

— Какие у тебя планы дальше? Останешься выслеживать этого щегла?

— Как бы не хотелось поймать щенка, мои не поймут. Да и рисковать так — глупо. Двинем на север.

— Когда?

— Присоединиться хочешь?

Астер в задумчивости посмотрел на короткий кивок Ласко, прикидывая насколько это будет выгодно. Нет, своего старого товарища он в любом случае был готов принять к себе, это даже не обсуждалось, а вот с его бойцами разговор мог быть и другой. С одной стороны, совсем неплохо обзавестись ещё дополнительными силами, но насколько они будет подчиняться в сложных условиях. Вот в чем вопрос.

Хоть за прошедшее время с момента появления под серыми небесами они встретили лишь неразумных тварей, что с одной лишь целью стекались в город, но так не могло быть всегда. В какой-то момент им встретятся местные жители и если его бойцы будут выполнять любой приказ, насколько бы жестким или даже жестоким он не был, то вот с лояльностью ведьмаков… возникают непонятки.

— Если ты вместе со всеми своими пойдешь под мое командование — отчего нет. Но сам понимаешь, терпеть их заскоки, если они начнутся, я не буду.

— Конечно. Мне только переговорить с бойцами надо, донести изменившуюся ситуацию.

— Как хочешь.

— И когда выдвигаться будем?

— Часа два ещё тут побудем. Моим тоже нужен отдых.

С полчаса они ещё посидели переговариваясь о дальнейших планах и мыслях касаемо произошедшего. Особенно волновало обоих, что делать если встретится похожая тварь. Как показала реальность, только лишь маги могут убить противника такого уровня. А среди них не наблюдалось никого, с таким уровнем силы.

Кувшин уже показывал дно, когда в комнату вбежал один из подчиненных Астера, что сразу напрягло сидящих.

— Босс, там ещё пара человек плетутся с города. Что делать?

— Ну плетуться и пускай дальше топают, — наемник уже расслабленно махнул рукой, — похоже со смертью этой твари, многие начнут делать ноги из города в поисках лучшей доли. Чего такую панику навел?

— Мкор узнал одного из них. Говорит, что с парнем которого вы ищите босс, постоянно терся он.

Расслабленное состояние исчезло в тот же миг. Нервишки у Астера в связи с последними событиями явно пошаливали, а уж стоило упомянуть о его проблеме, так словно бык на красную тряпку бросался. Как и сейчас, стоило услышать о возможной зацепке, так в ту же секунду выскочил за дверь. Хотя Ласко ждал более экстравагантного выхода. Например в окно.

Ласко не стал ждать за столом и тоже поднялся. Это явно один из ведьмаков, а значит нужно присутствовать при разговоре, а то старый товарищ с горяча перегнет палку и пришедшие с ним бойцы могут создать проблем. Вступятся ещё да начнется ненужный конфликт. Чего Ласко хотел бы избежать, ведь наличие бойцов, на которых ты имеешь больше влияния и авторитета — это всё же плюс.

Глава 7

Я имел очень шикарный козырь с самого начала. Чип. Биоинтерфейс. Или же духовный орган какой? Суть не важна сейчас, а вот его возможности очень даже да. И при этих всех возможностях у него имелась одна особенность, которая при тупом владельце не позволяла раскрыть все плюсы. Отсутствие собственного сознания. При всём том огромном наличии информации, без прямого запроса или заданного задания по отслеживаю показателей или какой-то конкретной информации, он не проводит аналогии и не подсказывает.

Вот и сейчас до меня дошло. Может мозг немного отдохнул и сопоставил разрозненные факты. А может причина, что я не являлся «законным» владельцем этого тела и всё произошедшее до моего появления не прожил. Не прожил и не сформировал необходимые ассоциативные цепочки, а время проведенное с парнем было коротко. Просто не соотнес сразу фамилию семьи.

Внимательно посмотрел на дергающуюся девчонку. Генетика и евгеника, вряд ли позволили родиться ребенку со столь кардинально противоположной силой. Хотя конечно, не исключаю влияние какой-то проклятой хтони, что изменила судьбу ребенка. Вот только зная людей, их тупое поведение и в некоторых моментах вообще отсутствие каких-то тормозов,

«Черт возьми! А ведь в семье Макур наоборот, были выходцы из темных школ магов. Ведь не просто так отец имел тот амулет, который позволил мне выторговать место на корабле!»

Голова и в самом деле, после прогулки по лагерю и легким вампиризмом жизненных сил людей, заработала лучше. Раскручивая первый факт, я дошел довольно быстро и до второго. Ведь семьи дружили. Крепко. Даже несмотря на разные стихии магов. В тех краях, магической энергии видать было не так много и именно поэтому все потенциальные кандидаты отправлялись в путешествие за море. Из которого возвращались единицы. Либо вообще лишь посыльные с гостинцами и информацией для родни.

Даже если семья следит за чистотой крови и придерживается стихий, всегда существует вероятность, что кому-то «надует в форточку». Это ведь и не обязательно в главной линии может происходить. Боковая ветвь. Молодая горячая кровь. Разгульная жизнь, что вел к примеру сам Альрик. Всякое может случиться, а вот расхлебывать придется уже родне дальше. Хотя при том как всё было организовано, что мы узнавали о точных своих стихиях лишь на побережье, не удивлюсь если окажется, что девчонка о своей особенности узнала лишь там.

Вот это мог быть шок. А учитывая отсутствие сопровождения со стороны родных, она не могла примкнуть к белой академии или нейтральной, а сунулась к темным. Особенно если талант высокий и процент влияния стихии. А уже потом каким-то образом связалась со своей родней и начала работать с белыми.

Вариант? Отчего нет. Это я совершенно не привязан был к семье Макур. Я не жил там, не впитывал ничего из их традиций. Словно кино просмотрел жизнь парня, интересные моменты выяснил и всё. За столько времени я даже и не вспомнил о них ни разу. Зачем вспоминать о каких-то чужих людях. А вот другие могли иметь кардинально другой подход. Возможно даже некоторые кланы и школы — это несколько поколений из одной семьи, что знаниями и удачей накопили необходимую базу, для развития такого дела. Потом расширение со стороны пришлых шло, но главенство в одних руках сосредоточенно. Словно мафия из моего мира.

«В нашем бизнесе семья — это жизнь, без неё ничего нет.»

В голове всплыла цитата из какого-то фильма или передачи, которая очень хорошо это объясняла.

— И как её зовут?

— Настоящее не скажу, но мы знаем её под именем — Рианнона.

— И чем она занималась? Если не секрет, — я постарался не сильно показывать свои интерес, так как вопрос мог быть довольно опасный… останься мы в прошлом мире.

— Сбор сведений. Помощь в организации работы на местах. Специалист широкого профиля.

Очередная сильная волна дерганий и метаний заполнила паузу в разговоре. Хоть криков мы не слышали, однако разговаривать, когда видишь человека в таком состоянии, тем более не дальше пары-тройки шагов от себя, оказалось сложно. В эмоциональном плане. Особенно когда в голове крутится множество идей и мыслей касаемо вероятного родства.

Что самое интересное во всей этой ситуации — это настолько редкое совпадение факторов, что паранойя не просто била тревогу, а заходилась в истерике. Ведь в таком огромном мире, с сотнями различных школ, академий и даже мелких сект, множеством государств, меня свело с «земляками». Да не просто с одной земли, а с соседней семьи. Не мимоходом, а аж в другой мир закинуло. Конечно судьба любит шутить да и череда совпадений может быть случайна, но… следовало быть ещё внимательнее и сначала узнать как они относятся к «моей» семье.

— Прошлое её окутано тайной, куда простому слуге не следует совать нос… Но ты можешь сказать, что с ней произошло уже здесь?

— Задание выполняла, — Ганс видно раздумывал посвящать меня в это или нет.

— Это же связано с той непонятной межмирной тварью, что на месте взорванного замка магов образовалась?

— А ты откуда, аааа… ты же там мимо проходил когда её ликвидация произошла.

— Проходил… слишком громкое слово для израненного и умирающего воина, но да я там был. Видел как вы ударили каким-то заклинанием по ней, — я на несколько секунд задумался, но дополнил пока маг не сказал, — мне показалось будто и зародившегося повелителя смерти также прикончили.

— И что ты хочешь тогда? Была там она да. Фокусировкой и прочими мелочами занималась.

— Из оговорок Бока и наблюдений моих — она подхватила значительное облучение энергией. Если это по типо того как зверье делилось силой, то там просто колоссальные объемы должны же быть.

— Вот сам и ответил на свой же вопрос, молодец.

Он ухмыльнулся и попытался закруглить разговор. Не жди мы когда командиры освободятся, то уверен сам бы ушел или меня по делам спровадил. Однако сейчас это будет выглядеть очень подозрительно и такого Ганс, думаю, хотел бы избежать.

— Меня интересует, во что это выльется. Поехавший маг или ученик, не знаю какой уровень силы у нее, это опасность. Опасность большая. А если ещё какой-то остаток той нематериальной твари выжил и к ней присосался? Я вам доверяю, знаний и опыта значительно больше. Вот только как мне вести себя и к чему готовиться?

— Да пес его знает!, — он зло прошипел, с каким-то тихим восклицанием, вот только играя или нет, я не понял, — у главы опыта и знаний больше, сейчас вон разбираются. Сам видишь как. Не просто это.

— И если она представляет опасность, то ликвидируют? Или особенный статус… решит вопрос и мы словно на бомбе окажемся сидеть с голым задом.

— Не знаю. Мы в этой всей системе не разбираемся. Насколько новая энергия влияет на разум и личность, непонятно. И хотелось бы верить, что в случае… проблемы, её устранят а не будут раздувать.

Интонация сказала больше, чем было озвучено. И что сам Ганс не был уверен, в том как поступит командир. И что он находится в такой же неопределенности, ведь если девчонка будет неадекватна и иметь достаточно сил, то придется с ней сражаться. А это риски для всех.

Маги ещё не закончили когда в шатер залетел Бок. Чип отреагировал на колыхание ткани у входа, так что я уже начал разворачиваться, когда он оказался рядом.

— В лагере поднялась тревога. Их разведчики принесли какие-то данные.

— Не из-за нас?, — Ганс кивнул на происходящее за пологом.

— Среди людей уж точно нет. А как там со

— Сколько они ещё будут с ней неизвестно, — Ганс на мгновение замолчал, а затем повернулся ко мне, — рассказывай Альрик, что удалось узнать. Потом повторишь командирам.

— Хорошо.

Я быстро выложил основные и главные моменты касательно этих земель. Тварей и всей сути набегов сюда. Особенно акцентировав внимание на упоминаниях гнезд летающих тварей, что могут топить корабли. Ведь мы уже с одной такой сталкивались уже, и не хотелось бы сейчас увидеть в небе ещё одну. Я из брошенных фраз Бока понял, что барьер выставленный магами не особо экранирует энергетические всплески и потери в процессе «лечения». И хоть эта энергия более высокого порядка, отчего я её не чувствую, она есть и может послужить приманкой для особо сильных существ.

— Так, давайте на улицу, контролируйте, чтобы нам никто не помешал. Скорей всего захотят проверить «гостей».

— Пошли неуч, отрабатывать паек будешь.

— Как скажите, старший.

Я придерживаясь всё той же нейтральной линии, лишь слегка подколол мага в обращении, держа под контролем эмоции. Это всё проще и проще становилось, что не могло не радовать. Побочные эффекты от использования холодного разума с влиянием поглощенной божественной силы, проходили и всё реже эмоциональные качели происходили. Возможно и мои мысли с решениями, которые я считал неправильными и импульсивными, происходили в том числе из-за постоянного применения данного приема.

Маг в этот раз не стал использовать свою способность. Широкими и быстрыми шагами устремился на выход, отчего мне пришлось чуть ли не бегом догонять его. Даже умудрился слегка опередить и придержать ткань, хорошо играя роль слуги. Насколько наблюдатели у местных глазастые непонятно, но будем стараться наладить контакт со всеми в отряде. Даже с этим ублюдочным зазнайкой.

Меня очень привлекала эта способность с маскировкой и перемещением. У других я не замечал такого приема, что могло говорить как о индивидуальном даре, так и о хорошо освоенной специализации в магии. Ганс в ментал и ритуалистике спец, Бок за разведку и сбор данных, Маркус ещё не раскрыл своих особенностей, но думаю там тоже не один секрет имеется. И хоть я понимал, что вряд ли удастся раскрутить их на действительно ценные знания, наблюдать и самому разбираться никто не мешал.

На улице остановился за плечом мага, готовый сорваться по первому его требованию или знаку. Если местные проявят агрессию, нам придется принять на себя первый удар. А учитывая эти непонятки с дарами и скрытыми божественными силами в каждом адепте, то шансы получить неожиданный и опасный «подарочек» только увеличиваются.

Лагерь и в самом деле выглядел словно потревоженный горящей палкой улей. Все носились, собирались. Во всей моей зоне восприятия народ готовился. Только непонятно то ли сражаться, то ли убегать. Экипировка в целом у всех была не столь сложная, чтобы требовалось много времени или помощь для её облачения. И к моменту когда мы оказались на улице, почти все воины, оказавшиеся под моим вниманием, облачились в доспехи и шустро собирали свои вещи.

— Скажи им, чтобы ускорялись. Видать отход будет раньше запланированного.

— Есть.

Серьезность ситуации повлияла и на Бока, раз он совершенно никак не подколол меня. А это значит, что маг чувствует гораздо больше, что естественно, и это ему не нравится. Всё же выстроенные контуры магических печатей искажали восприятие мира, из-за своих конфигураций в энергетических потоках. Если за тот короткий период нахождения внутри, пока я делился им с Гансом информацией, произошли изменения которые он совершенно не почувствовал.

Я прошмыгнул внутрь, краем восприятия заметив спешащего к нам гонца от местных главарей. К тому моменту как выйду обратно, уже появится какая-то конкретика и возможно стоило дождаться, чтобы два раза не бегать, но заикаться о таком и не подумал. От меня требуется примерное служение и выполнение поставленных задач, ведь маги не первый раз в таких передрягах. Я даже думаю не один десяток раз попадали в похожие ситуации, ведь занятие диверсионной деятельностью на территории противника не подразумевает спокойное времяпрепровождения в окружении любовниц и яств.

Шаг, под всё ещё работающий контур поглощения звуков, и мое чувство энергий начало сбоить. Чип постоянно мониторящий окружение, сейчас начал валить на меня множество пометок о разлитых в воздухе хаотичных энергетических узлов, да элементов непонятных стихий. Ганс в центре печати тишины застыл в напряженной позе, быстро перед собой водя руками с различными распальцовками. Полусфера тишины видать превращалась во что-то более сложное и другое, так как на земле начинали проявляться руны.

Не рискнув соваться глубже, я остановился почти у самой границе и прокричал:

— Бок говорит поторопиться, а то местные похоже собираются валить с этого гостеприимного берега.

— Тяните время, сейчас переломный момент.

Ганс даже не глянул на меня, сухо и отрывисто обозначив состояние. Я бы даже сказал, что момент не переломный, а конкретно так провальные, судя по тому что видел за его спиной.

Под вторым куполом происходило что-то невообразимое. Энергетических фон настолько там поднялся, что даже обычное зрение могло заметить всполохи искажений, а висящая в воздухе девушка и пара магов мечущихся вокруг — это только усугубляло ситуацию. На этом фоне Ганс с текущими дорожками от пота по лицу, совершенно не пугал.

«Если в девке сидит та потусторонняя тварь и она поглотит весь этот шквал силы, то придется очень оперативно валить, наплевав на все договоренности»

Выходя наружу я понял, почему всё время в городе на меня свесили «заботу» о девчонке. Оба напарника понимали сразу риски и скорей всего даже могли спрогнозировать реакцию своего командира на её появление. А так вроде и дали защитника, но если он провалится, то к ним какие претензии. Они ведь ритуалом занимались.

Если бы у меня не получилось от зверей её уберечь, то виноват конечно бы остался именно я. Бок бы и прикончил потом меня, если руки у Маркуса не дошли. Сколько ещё слоев и смыслов в этом они заложили — неизвестно. Считай спустя несколько часов только дошло. Ну хоть так. Теперь может и последующие все действия и приказы буду быстрее понимать. Понимать заложенное глубже, а не только на поверхности.

Моей коротко отлучки хватило, чтобы Бок уже разговаривал с подошедшим гонцом. Хоть шатер, что нам выделили, находился на достаточно большом расстоянии от других, по сравнению с обычными солдатскими палатками, реально там было не так далеко. И начало разговора я

— … так срочно?

— Наши адепты пути чувствуют приближение нескольких стай. Если одаренных особей там будет мало мы отобьемся, но вот летающие твари это другое.

— Кто?

— Повелители небес. В астрале возмущения идут от нашего лагеря, — молодой парень, которого выбрали в качестве посыльного, почти неприкрыто намекал, что это может быть связано только с одним — с нами.

— Через сколько отправка?

— Командиры уже грузятся в шлюпки, приказали гостей в первую очередь отправить.

— Мы услышали, скоро присоединимся. Пока оставь нас.

— Но…

— Оставь нас.

Бок шибанул слегка по нему аурой, даже не повышая голоса. Лицом парень слегка побледнел и коротко кивнув бросился бежать обратно. К такому он вряд ли был готов. Убеждать непонятных незнакомцев, которые ещё и не хотят спасаться — это явно не входило в его обязанности. А даже если и входило, то явно он был готов получить нагоняй от командира, чем испытывать на своей шкуре ещё раз этот всплеск силы.

— Там всё плохо. Ганс говорит нужно ждать, важный момент, — я произносил всё на родном языке, не оставляя шанса местным подслушать или прочитать по губам.

— Да я чувствую, как там хреново оборачивается всё.

— Из-за этого излучения местные твари взбудоражились?

— Скорей всего. Паразитных излучений много,- Бок последнюю фразу сказал тише, словно раздумывая и решая, даже на секунду став нормальным собеседником, вот только продлилось это реально немногим больше нескольких мгновений,- а, ты же не может это чувствовать.

— Там всплески и обычным зрением видны,- короткий кивок назад, — даже такому неучу как я.

— Кхм, Ганс пытается экранировать получается. Будем надеяться, что сюда не заявится какая-нибудь птица равная по силе журавлю. Или превышающая его.

— Без подготовки не получится одолеть?

— Слишком много карт придется выложить перед местными, идиот!, — он резко отвесил мне подзатыльник, от которого я хоть и могу увернуться, но играя роль служки не стал, ведь и бил он больше на публику, как мне показало, — а чтобы тайны не ушли дальше, придется этих всех прикончить. А знаешь, что это значит, тупень?

— Нужно будет искать с кем установить контакт из местных вновь.

— И это тоже. Но свалить из под серого неба, где каждая тварина хочет отщипнуть от тебя кусочек, сразу не получится. А какие набегут враги, мы не знаем. Мы пока вообще ничего о местных не знаем точно, но пробиваться с боями за пределы этой зоны — такой себе вариант.

— Надеюсь у них не затянется. Ваш прогноз удручает, старший.

На мой комментарий маг лишь иронично хмыкнул и повернулся в сторону, где самая большая активность в бойцов была. Пытаясь своим вниманием узнать чуть больше, чем их неизвестные адепты астрала.

Глава 8

Раскинувшийся на берегу лагерь с двух судов, выгрузивший десятки матросов и бойцов, спешно сворачивался. Причем настолько, что некоторые бросали часть вещей и быстрее спешили к шлюпкам. С учетом цели прибытия на эти земли, крайне настораживающее поведение. Конкретно врагов я не ощущал, но общий настрой вокруг начал постепенно и на меня влиять. Однако сделать ничего не мог.

Активировать холодный разум сейчас, когда я только только прекратил «ловить» вспышки эмоций — решение возможно в моменте действенное, но в долгую однозначно плохое. А самостоятельно не получалось полностью взять под контроль начавшийся мандраж. И вроде уже в нескольких десятках схваток побывал, смертельные раны получал не раз, от которых лишь чудом оправился, а всё равно волнение появилось. Или же это всё ещё последствие прошлого подавления эмоций, которое перешло из острого состояния в более затяжное и пассивное… разобраться не получилось.

— Если сюда заявятся твари уровня того журавля, которого вы победили. Мои какие цели и задачи?

Бездействовать и просто ждать развития ситуации очень тяжело, особенно при эмоциональной нестабильности. Как бы плохо у меня не было в общении с Боком, всё равно решил спросить, ведь он так же мог заданиями нагружать. Хоть буду понимать как мне поступать. Это должно будет немного облегчить принятие решений.

— Если остальные будут заняты, пытайся хоть кого-нибудь ранить или убить, при наличии миньонов у зверя. А если будет одна тварь, крайне сильная, то отвлекай внимание. Ну и постарайся не сдохнуть.

Короткий смешок после последней фразы, словно говорил о сложности, если даже невозможности, её исполнения. И в самом деле, если к лагерю движется зверь силы журавля, то я словно комар для него. Я с обычным элитным ящером то не смог справиться, что говорить о более сильном противнике.

«Если и сдохну, этот только порадуется»

Глаза шарящие по лагерю, непроизвольно скосил на спину мага. И почти сразу же вернул обратно. Вдруг он имеет навыки эмпатии, если не ментала, чтобы считать мой настрой. Ещё сильнее портить отношения совершенно не хотелось.

Бойцы вокруг только быстрее стекались к берегу. Естественно шлюпок на корабле имелось ограниченное количество и они не могли в один миг загрузить всех. Крики сержантов, или десятников, кто у них здесь назывался на мелких должностях в отделениях, разносились и тут, и там. Костерили подчиненных, ругались об очередности. Офицеры над ними командами формировали группы на убытие и на защиту. Если зверье доберется раньше, чем все загрузятся, кому-то придется сдерживать нападающих тварей.

Наш пятак сильно выделялся на общем фоне. Разместили «гостей» так, чтобы было довольно большое пространство свободное вокруг и сейчас тут никто не метался. Складывалось ощущение, что все находились в движении, выполняя команды и приказы. Все кроме нас. Двое спокойно стоящих людей выбивались из общей картины и притягивали взгляды. И если я ещё хоть немного вертел головой, считывая происходящее вокруг, то Бок замер словно статуя.

— О нас волнуются, — я кивнул на фигуру посыльного, который снова спешил к нам.

— «Ценный трофей» из-за которого их и направили сюда. Естественно если мы останемся или погибнем — их начальство бошки оторвет.

Если в первый раз к нам спешил обычный боец, то в этот раз выполнять задание отправился явно один из офицеров. В их иерархии пока было неясно, насколько высокое он занимал положение, но учитывая эвакуацию начальства в самую первую очередь — явно не высокое. Младший командир, но при этом с большим опытом. Это легко считывалось по характерным движениям, более плавным и экономным. Даже в отсутствии непосредственно врагов, он тем не менее держал руку на клинке,

— Уважаемые гости, чем вызвана задержка? Что нам требуется сделать, чтобы вас эвакуировать?

Короткий кивок, обозначивший пределы вежливости, и сразу уточнение. Он не пришел уговаривать быстрее бежать, но узнать причину и попытаться решить её обязан. Понимал, что не просто так мы стоим и чего-то ждем. Возможно не будь у них задания именно касаемо нас, махнули бы рукой и бросили тут. Только поступить так нельзя. И в текущий момент он хотел решить всё, как мне кажется имея достаточно полномочий, чтобы если что и людей привлечь.

— Наши товарищи восстанавливают силу, — Бок тоже оценил подход, глянув на бойца с каплей уважения, хотя по силе тот не сильно ушел дальше меня, — как только процесс завершится, мы сразу же выдвигаемся к вам.

— Прервать это нельзя, я так понимаю?

— К сожалению нет.

Он кивнул, сразу приняв новые условия. В обычной ситуации возможно подход был бы другой, но на нас имелось крайне мало рычагов давления. А силой влиять они явно не могли. И даже вопрос не в том, что они могли чувствовать разницу в силе, это явно испортит отношения. Чего все хотели избежать.

— Здесь скоро будут стаи табаксаров. Наших сил не хватит с ними справиться. Советую как можно скорее постараться закончить дела и грузиться на суда.

— Как только, так сразу.

— Я пришлю вам десяток людей, — он кивнул Боку, принимая решение, — даже если все наши уйдут, вас будет ждать шлюпка. Твари не любят воду, стоит удалиться от берега и опасность снизится.

Не дожидаясь нашего ответа он развернулся и устремился обратно. Я смотрел в спину и пытался понять о каких зверях он имел ввиду. Местное название вообще не похоже ни на одно из слов, что затрудняло выстраивание ассоциативной цепочки по подобию или созвучию. И как на зло он больше не дал никаких объяснений.

— Догнать и расспросить, что за твари?

— Наш словарный запас может не помочь. Или ты стал специалистом по местному языку?, — ехидство и превосходство снова появилось в голосе мага, — если не можешь на месте стоять, к границам лагеря метнись. Разведай.

— Хорошо.

Я ответил не сразу, на несколько мгновений взвесив всё в голове. С учетом реакции местных, задание было опасное. Да ещё и подано, как предложение.

«Не я его заставлял прыгать в пасть льву, он сам так решил»

Прям представляю как будет говорить Гансу если меня сожрут. И в тоже самое время интонация показывала превосходство мага, подначивая и будто требуя кинуться в бой доказывая свою значимость. И если эти психологические приемы на меня особо не действовали, то вот возможность повытягивать энергии, для роста и восстановления — это шанс.

К нам уже спешил десяток бойцов, о которых заикнулся офицер, когда я сорвался в сторону границы лагеря. Несколько удивленных и подозрительных взглядов поймал точно, но никто преследовать не стал. Команды не было, но уверен мой маневр не остался без внимания и в ближайшее время появятся если не помощника, так наблюдатели уж точно. Выяснить силу в наглядном бою они не откажутся уж точно.

Несмотря на уже продолжающуюся какое-то время эвакуацию, почти что бегство в самом начале, народа в лагере оставалось достаточно. Как обычно бывает, на больших кораблях имелось всего лишь одна-две шлюпки и они не могли в один момент всех перевести. А учитывая довольно основательно раскинувшийся лагерь, с расставленными палатками и прочим инвентарем, требовалось ещё сделать несколько ходок с грузами.

Вообще по поведению всех вокруг, складывалось впечатление, что текущая ситуация для местных чересчур из ряда вон выходящая. В противном случае они не выставляли столь постоянный и трудозатратный лагерь. Ведь перевозка с кораблей всей утвари занимает время. Не пеший отряд, с обозом. Имел свои особенности. Если бы командиры ожидали такую атаку, тем более учитывая сказанное, что твари боятся воду, имел смысл выгружаться на берег лишь для проведения охоты.

Десятники организовали народ, заставляя не просто толкаться у воды в ожидании транспорта, а стаскивать вещи. Чип отслеживал окружающее пространство, а также короткими и небольшими импульсами собирал энергию с окружающего пространства. Каждый встреченный мной боец, делился своими «запасами», которые не скажутся на его эффективности, но помогут мне.

В какой-то момент я посчитал, что достаточно удалился от мага и применил свой новый дар. Маскировка легла хорошо. Никто не вокруг не видел меня, что конечно создавало неудобство в плане маневрирования в узких проходах, однако чип выручал. Контроль пространства по энергетическим слепкам, позволял выстроить маршрут так, чтобы не пересекаться ни с кем. И спустя минуту я уже оказался за пределами базы.

В отличии от освещаемого лагеря, хотя в текущих условиях источники света создавали лишь дополнительные тени, впереди всё еще властвовала царица тьма. Сколько ещё продлится местная ночь — неизвестно. Мы рассчитывали на несколько часов, но «лечение» привлекло внимание. Я уверен именно из-за него сюда спешили несколько стай тварей.

Если встреченные в городе ящеры и шестилапы во тьме никак не выделялись, то приближающиеся к нам звери имели особенность — светящиеся глаза. Вдали можно было заметить десятки светящихся точек, словно светлячки мелькавшие то тут, то там. Однако чип увеличил картинку и мне стало хорошо видны и различимы кошачьи глаза.

Красный, зеленый и желтый. Три «облака» приближались с разных сторон, из чего и сделали выводы о нескольких стаях. Хотя как я думаю, это подвиды, которые обитали на своих землях и имели какие-то особенности. Из наблюдений за шестилапами можно было сделать однозначный вывод — способности у местного зверья в каком-то виде отражаются во внешности, будь то окрас шерсти или глаз.

Сто три пары глаз. Довольно немало, а учитывая наличие как минимум трех вожаков, то неудивительна реакция местных. Хотя при таком количестве скорей всего будет больше элитных тварей. Главное, чтобы не обнаружился зверь ранга третьего, с разумом и поддерживающими способностями. Сражаться с управляемой сотней тварей в лагере, где нет никаких защитных сооружений против юрких кошек — удовольствие малоприятное.

«Вот только Бок вряд ли бы заволновался из-за простых зверей»

У меня в мыслях всплыл разговор с магом. Если стаи являлись на уровне обычных и элитных шестилапов, то для магов это не являлось проблемой. Для меня — возможно. Однако я ещё не до конца разобрался с даром маскировки. Может он позволит мне сбегать от особо опасных противников, но в любом случае это не враги

«Неужели это лишь первая волна?»

Мысль проскочила. Слегка шокировала. Для моего не совсем стабильного эмоционального состояния это стало причиной поднятия уровня адреналина в крови. По движению глаз чип рассчитал приблизительную скорость зверей. Я своими толчками и бликами в полтора раза быстрее мог двигаться. Правда недолго. И сейчас внутри боролось два чувства, желание драпать назад и наоборот — кинуться вперед прощупать свои возросшие силы.

Убийственное и совершенно нерациональное желание усилием воли подавил. Похоже к эмоциональной нестабильности, от постоянного подавления чипом чувств, прибавилось ещё и влияние поглощенной энергии. Это также тревожило, так как я рассчитывал на временный эффект, особенно после получения дара и обнуления запасов этой энергии в теле. Местные также не проявляли признаков нестабильности.

«Может это случилось как раз из-за моих особенностей в поглощении?»

Я на долю секунды подумал именно о влиянии более глубокого и качественного поглощения, но затем вспомнил о съехавшем с катушек воине. А раз эффект не только на меня распространялся, значит это база энергии трансформации. Вероятно я имел с каждого побежденного врага просто больший объем энергии, но это нивелировалось количеством поверженных противников. Однако Исан не показывал признаков безумия, хотя уверен — убил не меньше тварей.

Ещё раз бросив взгляд на приближающихся зверей, убедился, что новых не прибавилось, и бросился назад. Любопытство удовлетворил, примерно понял с кем мы можем столкнуться, а значит миссию выполнил. Не хватало ещё, чтобы именно сейчас маги закончили возню с девкой и свалили.

Хоть я всего лишь несколько минут стоял, изучая обстановку, в лагере на обратном пути встретилось меньше людей. Да и полноценным лагерем оно перестало быть. Редкие палатки, не собранные и брошенные как есть, где-то даже покосились и почти упали. Огонь костров также ещё доедал последние брошенные дрова, создавая причудливую игру теней и света, что однозначно лишь поможет приближающимся кошкам.

Насколько я мог судить по поведению местных бойцов, навыками ночного зрения обладала малая доля воинов. Более старые и опытные охотники, что сделали не одну вылазку на эти земли, они занимали в основном офицерские должности. А вот для простых бойцов, такие возможности оставались мечтой и сейчас основная опасность именно для них.

Бок на мой взгляд так и не сдвинулся со своего места, но вокруг шатра полукругом разместились бойцы. Мое появление маг заметил естественно первый, тогда как приданная охрана напряглась только метрах в пяти от них. Как именно они хотят защищаться от быстрых и ловких зверей, что легко видят в окружающей темноте — интересный вопрос.

— Бесполезное мясо прислали, да?,- я уловил брошенный Боком в их сторону взгляд.

— Даже странно говорить, но ты не настолько плохой воин.

— И это в мои-то года…

— Ха, в твои года я уже к первому рангу приближался, — кратковременная «потеря» знакомого мага прошла и вернулся недовольный Бок, — что разузнал? Не просто ведь пробежался по лагерю да местных обчистил.

— Эмм…

— Даже не додумался до этого? Мда, планочку то понижать надо обратно.

— Мне в брошенном мусоре что ли копаться предлагаешь? Не настолько плоха ситуация. Пока.

— И что нас ждет?

— Несколько стай тварей, какой-то подвид кошачьих. Если тут такие водятся в нашем понимании, но глаза в ночи светятся. Форма и прочее соответствует. Ловкие и быстрые враги однозначно. Глаза кстати разного цвета у приближающихся стай, значит и способности будут отличаться.

— Поэтому они на корабли ломанулись. Считают, что вода их отпугнет.

— Наверно, — я пожал плечами, а затем слегка кивнул на рассредоточившихся по округе бойцов — но если эти не заметили меня почти до самого появления в освещенной зоне, то для заточенных на быстрое и, скорей всего, ночное убийство хищников — это лишь готовое блюдо.

— Ещё было что-то?, — маг спокойно и размеренно по округе прошелся, но заметив мой отрицательный кивок в сторону, продолжил, — всё же кто-то уровня той небесной птицы приближается сюда.

— Стаи с нескольких сторон идут, разные ареалы обитания у них видать. Значит в какой-то может быть зверь-вожак ранга четвертого-пятого? Раз даже для вас, магов, это чувствительно.

— Возможно, но только мне кажется… это очередной небесный зверь будет.

Мне оставалось на это лишь выругаться и зло сплюнуть на землю. Шансов выжить становится все меньше и меньше. Если сюда заявится тварь, что может как журавль молниями долбить по площади с неба, находясь при этом вне досягаемости, а на земле шастать быстрые кошки будут, маги могут и не справиться. Конечно, после ритуала лечения-поглощения в отряде добавилось сразу два сильных колдуна, да и убить цель, а не сделать объектом ритуала с долгоиграющим эффектом, гораздо проще. Вот только закрадывались сомнения.

Я пару минут стоял рядом размышляя как именно поступить в той или иной ситуации, когда из-за спины потянуло опасностью. Если раньше просто знал о паразитных потерях магической энергии в пространство, в процессе лечения девчонки, то сейчас мои «слабые» способности к восприятию тонких сил почувствовали их. Хаотичные выбросы энергий, как духовной с магической, так и ещё какой-то непонятной для меня и не встречавшейся ранее, били преимущественно вверх, но я рефлекторно толчком увеличил дистанцию.

Неважно увидят или нет местные. Есть ли среди них соглядатай или же здесь остались штрафники, которых отправили на убой, ради красивого жеста — все это неважно. Своя шкура дороже. Если бы поток хоть как-то управлялся и был направлен строго вверх, то возможно не так резко среагировал. Однако в сознании вспыхивали ощущения резких выбросов и в стороны, а так как мы находились довольно близко ко входу, то имели повышенные шансы получить подарочек. И Бок сделал точно также.

— Им не следует помочь⁈, — очередным толчком оказался рядом с ним.

— Внешнее вторжение в действие ритуала лишь усугубит ситуацию и усложнит Гансу работу, недоучка, — он чуть ли не сплюнул сквозь зубы, говоря это, видать одна из прописных истин, на которые мне было начхать, — но ты можешь попробовать.

— И что…

Я не успел договорить, пропуская «доброе пожелание» мага, как случилось именно то, отчего я убегал. Один из жгутов энергии ударил в местного бойца. Ломаная линия в один миг добралась до человека. До совсем не готового к этому человека. Они явно не чувствовали происходящее, но уж среагировать на наше поведение должны были. Вот только как оказалось нет.

Разорвавший округу короткий, но довольно болезненный, крик разворошил этих

Я открыл рот, собираясь продолжить вопрос, как всё сознание затопила волна сообщений об опасности. Сознание естественно находилось в разогнанном режиме, но среагировать я успел не до конца.

Толчок в сторону. Осознание ошибки в выборе навыка, а точнее скорости, что он может дать. Тут же применение техники перемещения через блики, за счет движения рукой. Переход в особое состояние и в этот момент получение разряда грязной энергии.

Глава 9

Всегда есть шанс, что вам не голову свалится метеорит и раздавит к чертям собачьим. Шансы небольшие, можно сказать микроскопические, но логично объяснимые. А вот то, что ломаный жгут хаотичной энергии обогнул по сути нескольких человек, проигнорировал стоящего рядом мага и ударил точно в меня — объяснить сложно. Такое впечатление, что эти паразитные удары в пространство не случайно происходили, либо я имел в себе что-то притягивающее.

Состояние тела, в момент удара, нельзя было назвать обычным. Хоть я не успел уйти в сторону и избежать этого удара, с помощью навыка перемещения тело успело измениться. Нематериальное, оно было неуязвимо для обычных атак, но вот от энергетической не спасла. Не выбила в реальность. Не развоплотила, как первого. Она просто заполнила меня. Смешалась.

Ощущения боли не было. Сознание в этой экстремальной ситуации словно со стороны позволило на себя взглянуть. Блеклый свет, испускаемый моим измененным телом, покрылся волной разводов. Завихрения разноцветных линий расходились непредсказуемо, я это смог наблюдать на своей руке. Правда совершенно недолго. В нематериальном состоянии видно нервные окончания совсем не влияли на разум, но вот удар по духовному ядру — это другое.

В один миг накрыло так, что будь я в обычном состоянии, то отрубился бы, даже с активированным холодным разумом. Доли секунды начали растягиваться, субъективное время ощущение явно сбоило, но я каким-то образом почувствовал взгляд Бока. Вот только не понял, а поймать глазами, чтобы понять его — не в этот раз.

Я только начал противостоять напору энергии, как разум сдавило тисками и в следующий миг буквально швырнуло во внутреннее пространство души. Произойди это со мной впервые — явно испугался и дезориентировался, что возможно привело к печальным последствиям. Сейчас же лишь бросил взгляд на состояние каменного огрызка в центре и кружащих вокруг даров с поясом помех. Ситуация особо не изменилась с последнего раза, а значит, как говорил Ганс, я остаюсь большим, но хрупким внутри.

Внимание всё сейчас сосредоточил на окружающем пространстве, за границей контролируемых орбит. Если ранее там была непроглядная тьма, то сейчас возникли кляксы испускающие серый свет. Четыре небольших аморфных пятна приближалось ко мне с одной стороны, заставляя нервничать и перебирать возможности противостоять угрозе. В пространстве души я не частый гость, открыв саму возможность нахождения здесь не так давно, а уж о действенных методах противостояния вторжению совершенно не слышал.

Серые амебы приближались не быстро, что совершенно не было похоже на молниеносный удар энергией в реальности. Возможно само пространство сопротивлялось. Неизвестно. Мне оставалось только перебирать в голове возможности, каким образом я могу попытаться защититься.

Учитывая прискорбное состояние центрального фрагмента, каменный осколок всё ещё оставался в трещинах и разломах, шансов выдержать несколько пропущенных ударов было мало. Мне бы несколько месяцев спокойного и размеренного развития. За это время точно разобрался с происходящим в душе, либо раскрутил Ганса на подсказки, что и как сделать. Восстановился и готов был бы к встрече.

«Вот нужно им было именно сейчас девкой заниматься!»

Злость как вспыхнула, так же быстро ушла. Сделать с этим ничего я не мог, значит нужно бороться с последствиями действий магов. Как мне кажется они и сами не рассчитывали на такое. Ганс с Боком уж точно.

Внимание направленное на вторженцев в какой-то момент зацепилось за появившееся ощущение. Мне стало казаться будто я такой «запах-вкус» уже встречал. Доступа к интерфейсу в этом пространстве не имел, быстро сравнить и найти похожесть не получалось, приходилось самому разбираться и вспоминать. Что в очередной раз мне напомнило о зависимости от чипа, о том сколько я теряю при его недоступности. Хорошо ещё в физическом мире он работает без таких провалов.

И так, и эдак пытался считать сигналы испускаемые амебами. Расстояние в месте, где нет ориентиров и всё работает по другим законам, соотнести было сложно, как и измерить оставшееся время. Однако по всё более четким эманациям их тел, можно сориентироваться о быстром приближении. И в какой-то момент этого излучения стало столько, что я смог вспомнить где уже встречал похожуют энергию.

Иномирная хтонь, что выросла на месте замка. Тварь сожравшая оставшиеся магические ресурсы, артефакты и заготовки в подвалах магической резиденции темных. Если маги в конечном итоге ёё прихлопнули, а девчонка видать получила энергию развития от этого, то я тоже смог откусить небольшой кусочек от этого «пирога» в свое время. Именно поэтому их излучение мне показалось знакомым. И сейчас пугало.

Даже короткое наблюдение за той тварью дало понимание чуждости живым. Словно простейшее, оно могло лишь жрать, расти и размножаться. Именно такое ощущение у меня осталось. Разумности в твари было ноль, а значит ко мне приближаются неразумные «клетки» этой неумирающей хтони. Если она как вирус или какой-то грибок может разбрасывать споры, или заражать каким-то другим образом людей, то следует ждать больших проблем. Если выживу.

Я, в отличии от девки, был далеко и лишь немного поглотил энергии с помощью своего дара. Либо расстояние, либо переработка поглощением сработала, но никаких отклонений и новых «жильцов» у себя я не заметил. Она же в бессознанке была долго, вероятно это сыграло. Расплодились энергетические паразиты в теле, а сейчас начали покидать тело и почувствовали во мне отголоски знакомой силы. Только так я мог объяснить странное поведение той хаотической молнии.

Ждать чего-то хорошего не стоило. Однозначно их цель сожрать душу и вырасти, чтобы продолжить свое существование. И здесь у меня остаётся только воля и кружащиеся дары. И если от маскировки и перерождения сейчас особой пользы не было, то дар поглощения — моё оружие. Осталось только понять, как именно его здесь начать применять.

Сконцентрировавшись на кружащейся сфере, постарался настроиться на частоту звучания

«Испытания выпавшие на тело изменили дар?»

Несмотря на то, что дар поглощения изменился после пыток в подвалах клана Хаарт, я почему-то думал о неизменности в душе. С учетом моей второй жизни, принимал все изменения только к текущему телу. Даже когда побывал в пространстве души, увидел дары и обзавелся новым, принятые ранее установки не изменились. Однако сейчас чувствовал стихию, а значит их можно развивать и изменять даже в ядре души.

Поднимающееся волнение внутри остановилось. Знакомое ощущение придало уверенности. Волевым усилием потянулся к приближающимся тварям и направил сфокусированный дар. Пространство исказилось. Тьма словно покрылась мелкими острыми зеркальными гранями, отражая исходящий от души и амеб свет. Волна искажений за мгновение прокатилась до ближайшей твари и накрыла её.

Существо словно попало в разбитое зеркало. Ровная, хоть и аморфная, фигура твари рассыпалась на сотни неравномерных фрагментов, части из которых дар поглощения потянул обратно. Было бы слишком хорошо ухватить полностью энергию заявившейся сюда гадины, но даже так вышло довольно хорошо.

Захваченная силой энергия не рассеялась, а влилась в осколок под моими ногами, заполняя трещины и разломы. Одна из амеб исчезла, расплескав по тьме остатки своей псевдо-души, но оставшиеся и не думали останавливаться, наоборот, складывалось впечатление, что они ускорились.

Эйфория от успешной атаки быстро схлынула, ведь если я не успею разобраться с противником до приближения к контролируемому пространству души, то неизвестно как повернется ситуация дальше. Поэтому вперед устремилась еще одна волна искажения. Амебы постарались увернуться, но все равно успешно лишились еще одного тела.

Третья волна накрыла и выбила очередного противника, однако когда я начал формировать последнюю, нарисовалась проблема. Дар не желал формировать ещё одну волну. Из-за чего непонятно. Однако я лишился единственного своего орудия в этой борьбе.

Неразумная тварь всё же имела какие-то инстинкты заложенные в этом духовном осколке. Потеря трех фигур что-то изменила, так как прямолинейное движение стало походить на хаотичные рывки из стороны в сторону, а вокруг серой кляксы образовалась какая-то пленка.

Глядя на приближающуюся тварину я судорожно пытался что-то сделать. Поглощение либо «остывало» после нескольких использований, хотя непонятно было из-за чего, поэтому обратился к дару маскировки. Всё контролируемое пространство обтянула энергетическая пленка, но для амебы проблемой не стала. Через минуту-другую, по моему текущему ощущению времени, она уже находилась у границы. Бросаться вперед не спешила, а, словно один из моих даров, начала кружиться по орбите вокруг центра.

Очередная попытка ударить и ноль результата. В ответ никакой реакции, но я начал замечать, как изменилось пространство внутри. Стабильная система начала потихоньку выходить из баланса, а энергия слабыми ручейками потекла к серой кляксе. Она просто начала потихоньку поглощать меня. Не стремясь разрушить быстрыми ударами, как это делал я, не врываясь внутрь и разрушая центральный элемент. Медленно, но верно меня переваривали.

Змеи также поглощают своих жертв. Заглатывают и потом ждут когда те переварятся. И сейчас чувствовал себя одной из них.

Мысли метались в поиске выхода. Поглощение не работало. Маскировка не дала никакого эффекта. Дар перерождения, если я правильно понял — вообще не боевой и применить не получится. Оставалось найти другой путь.

Взгляд остановился на поясе каменных осколков, что сейчас кружился между орбитами двух даров. Сформированный из центрального островка, он скорей всего сохранил его свойство. Твердый фрагмент в энергетическом пространстве явно стоял на особом уровне. И если раньше система находилась в балансе и осколки также двигались по заданной траектории, то сейчас под воздействием паразита, система начала рушиться.

Я сконцентрировал внимание на одном из небольших осколков в «поясе». Волевым усилием попробовал сдвинуть и, пускай не с первого раза, у меня это получилось. Оставалось дождаться совпадения движения траектории этой маленькой частицы и амебы. Будь здесь чип с его возможностями, то без проблем бы высчитал и подгадал оптимальным момент для атаки. Мне же не удалось это.

Постоянное движение всего вокруг, по разным путям и скоростям, сбивало. Когда я толкнул осколок вперед, выбивая его «волевым тараном» вперед, амеба уже пролетела мимо. Осколок скрылся во тьме окружающего пространства.

«Надеюсь я сейчас не теряю окончательно какие-то фрагменты своей души.»

Мысль на мгновение промелькнула в голове, но я отбросил опасения. Даже если и так, то мне нужно справиться с напастью, а уже потом разбираться с проблемами. Если сдохну, будет абсолютно без разницы как и что там потерял. Однако тварь даже не дернулась, а значит энергии и ценности для нее в этом осколке нет. «Мертвая плоть души».

Второй и третий выстрел повторили судьбу первого и лишь на четвертый раз мне удалось попасть. Попасть в самый край этого аморфного тела. Я даже где-то внутри думал о бесполезности этого решения, но метод показал эффективность.

Когда происходила интеграция третьего дара и я обзавелся этим поясом осколков, а они заняли место в пространстве между маскировкой и поглощением, то последнее стало работать хуже. Эти фрагменты видно имели какое-то свойство, которое сейчас проявилось.

Я ожидал лишь пробитие тела и небольшое отверстие, но камешек застрял в серой субстанции. Он словно попал в желе. Не вылетел и остался внутри, нагружая амебу. Её скорость вращения вокруг меня немного спала, что позволило следующим «выстрелом» снова закинуть осколок. И дальше без промаха один за одним закидать её снарядами.

Энергетическое тело противника, свободно перемещающееся в пространстве, с каждым новым попаданием, становилось все медленнее и медленнее, пока в какой-то момент полностью не остановилось, зависнув в одной точке. На мою душу амеба ещё влияла, не позволяя системе прийти в норму, но дальнейшее разрушение остановилось.

В первое мгновение, подумал о патовой ситуации, ведь лишь обездвижил и не победил её. Вдруг в какой-то момент она избавится от этого балласта и продолжит. Я конечно еще мог закинуть груза, но кардинально ситуацию это не меняло. Оставалось только ждать когда поглощение снова заработает.

В этот момент мне пришла отличная мысль. Хоть тварь и разбалансировала систему и не дает её восстановиться, это ведь возможность сделать изменения в душе. Внешнее воздействие может не только дары изменять, тем более если мы находимся в самой основе меня.

Обратил внимание на дар поглощения. Как самый близко расположенный к границе, он подвергался самому сильному влиянию этой хтони иномирной. Мне довольно просто удалось «оплести» вниманием и волей ядро дара и затем дернуть внутрь. И так нарушенная внешним влиянием орбита, поддалась мне.

Дар

«А то ещё и обдерется об каменюки и потеряет в своей эффективности»

Проход сквозь пояс прошло успешно, но вот дальше всплыла проблема, о которой я не подумал, беспокоясь насчет прохождения сквозь осколки — выравнивание и формирование новой орбиты. Довольно сильный завал привел к тому, что дар продолжал движение к центру, всё меньше реагируя на мои усилия. Каким-то чудом он не столкнулся с даром маскировки, пролетев в опасной близости, но именно это сыграло свою роль.

Имеющий каждый свой энергетический вес, дары влияли друг на друга, и близкое нахождение их, оттолкнуло друг от друга. Траектория изменилась. Дар перерождения также внес свое малое влияние, как и центральный остров души. Влияние от замершей твари начало меньше воздействовать, видно пояс осколков оказавшийся у внешней границы принял на себя значительную долю внимания.

В этих условиях система начала приходить в норму, при значительном влиянии моей воли. Пользуясь тварью как лекарством я приводил в порядок свою душу, из большой, но слабой создавая устойчивую. Порядок даров выстроился по новой. Поглощение шло вторым и сейчас осколки не ограничивали его, так как обратившись к дару я смог ударить волной по последней твари.

Изломанное пространство накрыло амебу, развоплощаяя её. Никакой энергии не поглотилось, но находившиеся в твари осколки не канули во тьму, а притянулись к кружащемуся поясу. Сейчас он находился на границе и надеюсь будет впоследствии защищать от таких «гостей», никак не влияя на работу даров.

Немного времени я уделил новой структуре. Пришедшая в норму душа, после уничтожения твари, ощущалась более крепкой. Некоторые трещины и разломы затянулись — спасибо первым трем амебам. Это не только улучшило настроение, но и также наметило путь по которому я могу дальше двигаться в восстановлении своего ядра души. Вот только нужно найти что-то более безопасное, нежели межмировые твари, засевшие в спутниках.

Сознание потянуло прочь отсюда и спустя мгновение я открывал глаза в реальности. Хотя как сказать открывал — пытался. В хаотической молнии не только скрывались ошметки твари. Заложенная энергия ударила по телу. Я не умер, как первый местный, хотя мне кажется фрагмент хтони попавший в тело просто выпил его душу и сейчас где-то вокруг кружит, вот только травм получил достаточно.

Сводка состояния тела от заработавшего интерфейса говорила о состоянии близком к тому, что я имел в момент обретения дара маскировки. Твари атаковавшие душу не побрезговали выпить всю духовную и магическую энергию из каналов и ядра, отчего сейчас по всему телу ощущалась пустота. Пустота и голод.

Физическое же тело не превратилось в скелет, но имело множество ожогов и повреждений нервной системы. Стоило мне с трудом открыть глаза, как заметил бьющий в небо светло-серый столб энергии. Раз даже в реальность проступил — ситуация печальная.

Лежал я в отдалении. Не там откуда прыгнул бликами. Не там куда должен был попасть. Словно хаотический удар откинул в сторону мое нематериальное тело, где я и вернулся в реальность.

Попытался встать. Сначала на хотя бы локтях, преодолевая боль и слабость, чтобы оглядеться. Молний бьющий по округе не заметил, как и живых людей. Сколько провалялся здесь понять было сложно, но раз ритуал «лечения» девчонки продолжался, маги не должны были свалить, оставив меня одного здесь. В текущем состоянии я совсем не боец и противостоять приближающимся стаям хищников вряд ли смогу.

Глава 10

Глаза шарят по доступному пространству, фиксируя всё новые и новые фрагменты. Валяющиеся трупы иссушенных бойцов прикрытия показывали, что пока я боролся со своими проблемами, остальных также настигла эта беда.

Восприятие пространства в энергетическом плане даром улучшилось. Восстановилось не только расстояние на котором я мог что-то ощущать, но и, как показалось мне сейчас, стало более чуткое. Более тонкие материи получалось распознавать. Пояс осколков, который стал барьером тогда, повлиял гораздо сильнее, но я этого не понимал до текущего момента. Почему? Я начал улавливать магические потоки и примененные заклинания с использованием ранее неощутимой энергии. Именно поэтому в этот раз появление рядом со мной Бока не стало столь большой неожиданностью.

— Жив?

Маг появился как и всегда рывком, однако чип зафиксировал тонкие нити силы предшествовавшие его появлению. Среагировать и как-то помешать это явно было вне моих текущих возможностей, но хотя бы начал чувствовать их. Это было прекрасно, что даже отвратное состояние организма ничуть не расстраивало. После сорвавшегося вопроса, я также почувствовал прошедшее по мне заклинание, то ли лечения, то ли исследования.

— Да… пло… хо…

— Понятно, что плохое состояние, — он резко сдвинулся оказавшись прямо перед моим лицом, — смотри мне в глаза.

— Хххооо…

— Молчи.

Взгляды встретились. По телу прошла еще пара волн изучающих заклинаний. Я зафиксировал даже его внимание на моей энергетике, но на этом всё и закончилось. В душу залезть не мог уж явно, но даже такое исследование без разрешения мне не особо понравилось. Никаких тайн или секретов от этих магов не останется в таком случае.

— Заражения нет, паразитов в энергетике тоже. Поздравляю, ты справился с тем, что отправило десяток местных к своим божкам.

Маг отстранился и полез в пояс, доставая небольшой пузырек. В гильдии ведьмаков меня отпаивали зельями, которые по объемы не меньше пятидесяти или даже ста миллилитров выходили. Довольно большие бутыльки были. Здесь же скорее небольшая пробирка на десять, край пятнадцать, выходила. Что говорило о как минимум более концентрированном составе внутри.

— Ганс с меня шкуру спустит если не помогу. Раз выжил после удара, не такой уж тупой и бестолковый, — он влил жидкость, что в момент открытия затычки начала испускать сильный шлейф энергии, — не будь мы в такой дерьмовой ситуации, не получил бы зелье. Можешь гордиться, не каждый темный хоть раз пробовал его.

— Гор… жусь…

В теле словно открылся портал с океаном силы. По всем каналам заструилась нейтральная, совершенно без примеси какой-то стихии, энергия. Словно вода в пустыни, она омывала повреждения, а включившийся дар поглощения исключал потери этой живительной силы. Даже физическому телу досталось, восстанавливая силы. Что там замешано было, чтобы достигнуть такого эффекта не знаю, но он в самом деле может похвастаться уровнем лекарства.

— Когда всё закончится и поспокойнее обстановка

— Хорошо, — я лишь коротко кивнул, — что произошло пока я был в отключке?

— Местных всех энергетическими ударами осушило, это дало сил твари. Сейчас вон, борятся, — он кивнул на бьющий ввысь поток.

— Ещё одна нематериальная хтонь, как у замка?, — у меня даже глаз от неожиданности немного дернулся.

— Да, видать заразить успела или не до конца сдохла и в тонкое тело проникла.

— Вы кончили разожранную на ресурсах замка, а здесь возитесь. Насколько плохо всё?

— Предлагаешь ударить концентрированным заклятьем по площади, выжигая всё вокруг?, — намек на слабость и не профессиональность задел мага, хотя я хотел узнать совершенно другое, — убить тварь и сохранить в целости девчонку значительно сложнее. Сам должен понимать.

— С такой иллюминацией скоро все твари проклятых земель сбегутся, — короткий кивок на столб энергии, — времени свалить сколько остаётся? Местные там ещё ждут или уходить будем по земле?

— Местные не все погрузились, но думаю будут проблемы.

— На удобрения вся охрана пошла да? Да и с таким представлением до них дойдёт из-за кого весь движняк происходит.

— Зато бояться будут. Будущих резких движений будет меньше.

Он замолчал и повернулся. Равномерный энергетический факел начал пульсировать. Где-то в голове начало скрести, напоминая о ментальном давлении. Однако слабо, лишь на сотую или тысячную от ранее полученных ударов в городе. Колебания становились рваными и все более асинхронными, пока всплески не начали стихать. Как и в целом уменьшаться энергетический поток.

— Вот сейчас и узнаем, справились парни или же нас ждет бой с тварью междумирья.

Я никак не стал комментировать высказывание Бока, лишь отметив для себя, что маг нервничает. Переживает за товарищей или же беспокоится из-за возможной угрозы — непонятно, однако внимание всё направлено вперед. Я же лишь краем глаза следил за происходящим. Что-то предпринять уж точно не смогу, поэтому почти весь был погружен в себя, контролируя и помогая поглощенному зелью латать раны.

Эти несколько миллилитров по эффективности превосходили, наверное, пару бочек зелий, что мне давали у ведьмаков. Не прошло и пяти минут, а энергетика пришла в норму. Конечно оставались ещё мелкие разрывы в каналах, но это мелкие и периферийные части всей энергетики, займусь ими позднее.

Энергию от лекарства также смог перенаправить и на физический план. Моё сражение в пространстве души привело к победе над амебами, но пока оно длилось пострадал организм везде.

Неожиданно в зоне восприятия, которое раскинул на максимальную длину, появился зверь. За всей этой круговертью с нематериальной тварью, опасность от приближающихся стай хищников отошла на второй план. А после ранения, мысли крутились всё больше над восстановлением себя любимого, и вообще забылась.

Очень правильно черт возьми! В небо бьет огромный источник энергии, более емкой и ценной чем обычная духовная, а я забыл про окружающих зверей. Тех кто уже подкрадывается к лагерю и тех кто, увидев этот столб силы, соберется посмотреть на происходящее. Но ладно я, раненый и слабый воин. Бок ведь тоже всецело оказался поглощен происходящим на месте нашего шатра, упустив остальные направления.

— Я почувствовал первого зверя. Сколько прошло времени? Они уже здесь?

— Твои кошки? Должны к границе лагеря подходить, — маг глянул в сторону с которой мы ждали стаи, — они меньшая из наших проблем сейчас.

— А какая большая?

— Там чем закончилось, — он кивнул вперед, а затем куда-то в сторону, — оттуда кого привлечем произошедшим. Думаю если раньше ещё были шансы, то теперь несколько зверей, с уровнем силы того журавля, уж точно следует ждать.

Маг в отличии от меня не выпустил из головы происходящее вокруг. Просто он и так не особо беспокоился по поводу приближающихся кошаков, а уж после столь взрывного всплеска от ритуала, они его вообще почти перестали волновать.

Сознание разогнал, обрабатывая всё больше и больше информации. Первый появившийся не кидался бездумно вперед, гонимый жаждой крови и подталкиваемый азартом охотника, а проводил разведку. Это можно было легко считать по его движениям. Что было плохо, ведь тогда могло вырисовываться два варианта.

Первый, в стаях есть вожаки ранга третьего, наподобие того, с кем мы в городе столкнулись. Усиление своих особей, контроль их действий и общая координация.Не люди с их разумом, но и не обычные звери.

Второй же вариант — в стае все находились на достаточно высоком уровне. И сложно сказать, что хуже. Даже среди обычных зверей встречались тактические приемы по загону и ловле добычи, и подкрадывание, и ожидание лучшего момента. А нам противостоят измененные божественной энергией твари, которые ко всему прочему могут иметь какие-нибудь навыки.

Последняя мысль запустила ассоциативную цепочку. И в голове сразу всплыли моменты, когда меня атаковали шестилапы из маскировки, которую даже чип с даром поглощения не могли учуять. Что же мешает и этим хищникам иметь похожие способности.

Я полностью поднялся с земли. Процесс исцеления ещё был далек от завершения, энергия зелья не иссякла, но находиться в лежачем положении — опасно. Неожиданный враг, что решит атаковать меня, будет иметь преимущество. Увернуться будет тоже не так просто. И хоть испытывал слабость, но катастрофического ничего не было. Особенно находясь рядом с магом.

— Пошли, может потребоваться помощь, — Бок зашагал вперед, не применяя свой обычных скачок, — приемчиками своими погодь баловаться, пространство там нестабильное. Как бы чего не вышло.

— Если всё завершилось, то сваливаем на корабль?

— Да. Только боюсь от летающих тварей он не спасет.

Просто кивнул. Не говорить же ему о моих опасениях на счет появившихся зверей. За те несколько десятков секунд, что мы болтали и шли, в зоне моего восприятия находились уже пять хищников. А где-то на другом конце лагеря начали раздаваться звуки сражения. Не все ещё местные погрузились на судно, а значит и прикрывающие отряды на месте. Вот только их не так много.

«Пожертвовали поди самым отребьем, что первый раз в рейд пошли.»

От шатра осталось не так много. Небольшие обрывки, что были закреплены в земле, да несколько обломков лежаков, стоявших внутри. Пока я валялся в беспамятстве шибануло не слабо, но все наши были живы. Ганс так вообще стоял. Залитый кровью, которая шла носом в моменты сильной нагрузки, выглядел неважно, но не грохнулся на землю как командиры. На их

— Ну как?

— Справились.

— Проблем не будет?, — Бок уже был рядом и придержал Ганса, начавшего шататься, — зелья?

— Нет, слишком много влил в себя уже. Передоз будет. Марку помоги.

— Смени меня, поможешь Гансу, — Бок совершенно «забыл» что я также находился не совсем в форме и вот-вот только как принял зелье исцеления, — шустрее давай.

Ничего не оставалось делать, как подскочить и перехватить шатающегося мага. Хорошо ещё Ганс держался сам на ногах, хоть и с трудом, а то безвольное тело гораздо неудобнее держать. Вообще старался лишний раз не контактировать с магами так близко, а то их способности по сканированию в разы выше, моих по скрытности. Однако Бок сейчас мою энергетику изучил, Ганс раньше более плотное исследование провел. Если сейчас бы я начал кочевряжиться, то это точно внесло бы клин в отношения. Как лично с этой парочкой, так и в целом со всем отрядом, чего позволить я себе не мог.

— Проблемы сильные снаружи были?

— В лагере уже несколько стай зверей, они начало ритуала почуяли и приблизились. Бок сказал ждать следует ещё кого-нибудь наподобии журавля. Энергия хаотичными всплесками убила с десяток местных, которых прислали для нашей «защиты». Я чуть не сдох от одной из атак.

— Главное ты жив, как и девка, а что местные сдохли — не страшно. Наши люди важнее.

— Пока у нас есть пара минут, и я не забыл. Можешь объяснить, что со мной было. Когда ударило, то мое сознание перенеслось в какое-то место, где только небольшой островок во тьме висел и на который пара аморфных клякс напала. Это не было похоже на внутреннее пространство, где висит ядро.

— Ты с ними справился?, — голос хоть и был усталый, но оставался твердый с нотками опасения.

— Да, каким-то чудом получилось. Когда в себя пришел словно высушенная тряпка был. Бок потом ещё просканировал меня заклинанием, или чем он там владеет, на предмет отсутствия паразитов и подселенцев.

Так как его напарник проверял именно внешний энергетический каркас, а я говорил про пространство души, то опасение мага было понятно. Он наверняка знал, что Бок не мог проверить так глубоко, да и сам он вряд ли сможет это сделать. Даже если имеются навыки, то уж пускать магов в самое ценное что есть у любого разумного, свою душу — я не собирался.

Естественно при таких вводных, они могли начать подозревать во мне похожего паразита как у девчонки. Однако, было несколько причин, почему я решил сейчас раскрыть это. Во-первых, ситуация позволяла разыграть карту с тем, что я смог оказаться в пространстве души. Ганс тогда говорил, что стоит мне туда попасть, как можно будет исправить хрупкость и раздутость моего ядра.

Во-вторых, мое там нахождение и риск, что «глупый-глупый воин» не до конца разобрался с тварями, подтолкнет их дать больше знаний и информации по работе с пространством. Или конечно даст повод прикончить меня. Но я надеялся, терять человека, которого Ганс уже причислил к «нашим» — они не будут.

— За счет родового дара какого-то выгнал их?

— Выгнал? Да они вроде бы разорвались на множество лоскутов и растворились в окружающей тьме.

— Хмм…

— Это проблема? Они снова соберутся обратно?, — я на мгновение даже реально запереживал, ведь поглощением не всю энергию убитых тварей поглотил, вдруг смогут из тех обрывков, во что-то новое собраться.

— Нет, если говоришь они потеряли целостность и потом окончательно пропали, то проблемы нет. Даже наоборот они тебя немного усилили.

— Что-то не особо я это почувствовал, настолько, что даже Бок расщедрился на одно из ваших зелий, приводя меня в порядок.

— Помнишь я говорил, что тебе нужно попасть в пространство своей души, чтобы укрепить её?, — сейчас он смотрел не на меня, а в окружающий лагерь и поэтому кивок скорее почувствовал, чем увидел, — вот ты и попал. Правда не самостоятельно в медитации, а из-за вторжения.

— Это проблема?

— Это было бы проблемой, если бы ты тех тварей не победил. А так, они скорее укрепили твою душу. Остатки что растворились. Физическое тело пострадало, но оно быстро восстанавливается.

— Значит проблема с моей хрупкостью исчезла?

— Хах, вряд ли. Если хочешь мы потом в спокойной обстановке проведем считывающий ритуал, но не думаю, что мелкие духовные паразиты, могли дать тебе столь много. А вот что реально важно — побывав там один раз, второй раз быстрее получится попасть.

— Поэтому ты мне сможешь уже конкретно информацию выдать как укреплять душу?

— Когда станет поспокойнее да. А пока…

— Хватит болтать! Давайте сваливать отсюда.

Наш разговор прервал появивший Бок. На себе он тащил на каждом плече по телу. Асло и девчонка были без сознания. Маркус хоть и выглядел крайне изможденным и уставшим, но шел уверенно сам, без какой-то поддержки.

— Альрик сказал, мы местных защитников случайно грохнули.

— Плохо, но думаю их боссы закроют глаза на это, — командир лишь кивнул на это, принимая информацию, причем странно что Бок его не ввел в курс дела, — если начнут очень сильно возмущаться, еще пару прикончим. Сейчас нам нужно поскорее убраться отсюда. С взаимоотношениями будем позже разбираться. Не единственные они тут живут.

Ситуация поменялась и глава сразу подстроился под неё, изменив подход. Наше представление дало достаточно информации наблюдателям о задействованных силах, как минимум о порядке и уровне. Моё чувство восприятия ясно говорило, что среди встреченных людей, никого нет сильнее даже одного мага. Не говоря о небольшом отряде.

Портило ситуацию конечно наше состояние. А выглядели мы откровенно говоря крайне паршиво. Однако даже сейчас тот же Бок мог потопить оба судна, как мне кажется, поэтому особо переживать не получалось. Если будет вообще всё плохо, не удивлюсь если командир отдаст приказ вообще захватить один корабль и уходить на нем, оставив местных на корм зверью, как отвлекающий маневр.

Не теряя более ни секунды мы потопали в сторону шлюпок. Я с Гансом плелся в конце, поддерживая ослабленного мага. Поглощенные зелья не оказали эффекта, либо может уже ресурс весь исчерпали, но шатало его всё также. В зоне моего восприятия мелькал уже десяток зверья, но пока далеко, поэтому паниковать не стоило. Тем более место

Глава 11

Как говорил один мой знакомый — люди в большинстве своем тупые и ленивые. Это правило он выявил, работая продавцом всякой пали и ширпотреба. Правда кончил плохо. На «умного человечка» попал, который ему объяснил за обман и втюхивание. Это ещё в молодости произошло, но отложилось в голове.

Местные жители находились на уровне развития, в большинстве своем естественно, среднего или может позднего средневековья Земли. Если опираться на рассказы и увиденное вокруг. Однако это ничуть не говорило о их тупости, так как похоже все были в курсе произошедшего у нашего шатра. Да и как тут не заметить огромный светящийся столб света. А уж соотнести начало появления зверья и появившийся через какое-то время эффект у «гостей» — смог наверно любой дурак.

Нас встречали совершенно не дружелюбные взгляды. Эвакуация шла поочередно, с учетом важности каждого в последующем и сейчас здесь собрались самые, не отбросы из команды, но наименее важные их члены. Учитывая род деятельности и вольницу к которой привыкли эти морские разбойники, глядеть на ожидавшую наш шлюпку без злости они не могли.

Десятники и прочие младшие офицеры держали порядок в этом сброде, однако раздающиеся крики у границы лагеря постепенно его расшатывали. Но пока недостаточно, чтобы они начали кидаться.

— Вы готовы отправляться?

К нам подскочил уже знакомый парень. Он хоть и нервничал да был на взводе, но держался хорошо и даже не заикнулся о отправленных ранее бойцах. Как мы и думали, потеря небольшого звена являлась сущей мелочью по сравнению с доставкой иномирных гостей в империю.

— Да, все проблемы свои мы решили, готовы отправляться, — Маркус со спокойным и расслабленным видом остановился, пропуская нас и демонстрируя уверенность.

Наверно каждый сейчас хотел придушить его, но никто не дернулся. Маг хоть и устал да силу не растерял. Воля, заставляющая ману формировать заклинания и нарушать законы физического мира, накрыла самодельный пирс. Каждый ощутил на себе его внимание. Я, даже не являвшийся целью, ощутил её, а уж некоторые из слабаков вообще плечами передернули непроизвольно. Сила. Только малое её проявление и все возможные претензии пропали.

— Отлично, грузимся, главы ждут.

Занять места заняло минуту. Стоящий в охранении шлюпки десяток присоединился к нам. Места особо не осталось. Даже несмотря на проявленную силу, на особый статус, порожняком гнать утлую лодку никто не собирался. Не селедки в бочке, как говорится, но сидели довольно плотно.

Последняя пара бойцов вытолкала утлое суденышко с мели и запрыгнула внутрь, а дальше гребцы начали работать. С каждым взмахом весел мы всё дальше и дальше уходили от этих проклятых земель. С кораблей сейчас навстречу двигались как раз три шлюпки, пустые, лишь с гребцами. За следующей партией бойцов шли и, как мне кажется, это последние, кому получится убежать из лагеря, ведь чип фиксировал все более активные действия зверей. Видать до вожаков дошло, что добыча убегает.

Оторвавшись от разглядывания стоящих у воды местных, перевел взгляд на приближающиеся судно. Мне очень-очень хотелось продолжить наш прерванный разговор, вот только ситуация не располагала. Балакать на незнакомом языке для окружающих — сильнее накалять обстановку. Да и Ганс закрыл глаза, стоило нам сидячее положение принять, и похоже в медитацию погрузился. Доволен не будет уж явно.

Чем ближе мы подходили к кораблю, тем более расслабленная атмосфера становилась. Бойцы остро испытывали на себе приближение смертельных противников и сейчас это ощущение их постепенно отпускало. Радостных разговоров, конечно, не было, но короткие перекидывания фразами начались. И судя по доносившимся фразам, всех больше волновало когда отправление, а не через сколько их товарищи загрузятся.

«Настоящее боевое братство».

Шлюпка коснулась борта судна у спущенной веревочной лестницы. Уверен, что некоторые могли легко запрыгнуть наверх, как минимум наш отряд точно, но, с учетом качающегося на волнах ялика, делать так никто не собирался. Сам запрыгнешь, а остальных от толчка выкинет за борт ещё. Явно не добавит никому хорошего отношения.

Первыми отправились местные. У них и сноровка, и опыт, и помогать нам не особо горели желанием. Хотя не факт, чтобы мы приняли вообще помощь.

Мы остались последние в шлюпке, если не считать гребцов, которые сейчас двинут к берегу, и пришел наш черед. Бок подхватил тела и забежал по веревочной лестнице наверх, совершенно не касаясь руками её. Словно никакой качки и провисаний не имелось Я уже прикидывал как мне Ганса затаскивать, так как тот до сих пор не вышел из медитации и особо не реагировал, но тут Маркус пришел на помощь. Подхватил его и спокойно зашел наверх.

Со стороны, честно говоря, выглядело довольно эффектно и пафосно. Бок быстро прошмыгнул наверх, на скорости и ловкости, а вот командир делал медленно и уверенно. За счет улучшенного восприятия энергии в пространстве чип фиксировал небольшие всплески в его стопах, которые явно помогали в подъеме. Не удивлюсь если ему эта лесенка вообще не требовалась.

В отличии от магов, показывающих таким нехитрым образом силу и умения, я повторил путь местных. Совершенно не используя какие-то приемы, даже немного неуклюже залез. Это должно было создать контраст, подчеркивая более высокий уровень силы других и в тоже время снижая мой, объясняя почему в роли слуги нахожусь.

С момента нашего появления в лагере, уверен в постоянном контроле и наблюдении за нами. Хоть все в отряде старались почувствовать слежку и наблюдателей, в реальности мы не могли быть уверены в стопроцентном сохранении тайны нашего уровня сил. Вдруг у них имеется какой-нибудь задохлик-сканер, что в бою на один щелбан, но может своими способностями все заклинания и барьеры пробить. Эти божественные способности пока не изучены и сохраняли опасность.

— Хорошо, что вы успели закончить свои дела на берегу и не стали их откладывать на потом.

— Мы тоже рады этому. Где можем разместиться?

— Места у нас не так много, Чуки отведи гостей в носовую часть, там посвободнее.

Я оказался на палубе уже в процессе разговора Маркуса с местным капитаном. Удостоился лишь мимолетного взгляда, он как раз смотрел в эту сторону, так что почти не отвлекся. Вот только даже в таком уловил именно то, чего и добивался. Глядя на перебирание через борт, записали в сухопутные крысы. Да ещё и не особо опасные, в отличии от моих «хозяев». Это хорошо, смогу попытаться выстроить более плотные отношения

Командиры с улыбками общались и всем возможным радушием, но во фразах чувствовалось второе дно. И что мы закончили в целом это светопредставление. И что не потащили проблему на судно. Я ожидал, что магам выделят каюту или две, в зависимости от того насколько человек рассчитаны они, но отвели нас на нос корабля. Место среди какой-то стрелковой установки и ящиков с бочками. Вроде и отдельно и в тоже время на виду.

Спорить или как-то возмущаться никто и не подумал. Эти деревянные корыта совершенно не шли ни в какое сравнение с комфортабельными лайнерами земли. Места было крайне мало. Лишь капитан мог довольствоваться более просторной каютой, и то она скорей всего использовалась как место для совещаний. И все это понимали.

Мы ещё не дошли, как раздались свистки и крики боцмана. Матросы словно муравьи начали бегать, выполняя задачи. Ждали только нас и сейчас капитан решил начать выдвигаться в открытое море. Для оставшихся на берегу, явно этот вид был крайне неприятен. Однако стоило мне сесть на одну из бочек и повернуться к лагерю, стало ясно, что там началось сражение.

Звери атаковали из темноты. И хотя все готовились к этому, смотрели, ждали и боялись, первую атаку они пропустили. Стоило пролиться крови, как народ захлестнула паника. Со стороны я видел несколько небольших очагов обороны, которые её не поддались и сейчас в меру своих сил отбивались от появившихся тварей. Вот только таких воинов было мало. И с каждой атакой становилось меньше.

Оставшийся сейчас на берегу сброд побросал оружие и бросился в воду, стараясь как можно скорее убраться от кошек. Это только усугубило положение сражающихся. Двигавшиеся нам навстречу шлюпки были недалеко от берега и, возможно, смогли забрать если не половину, то уж треть людей точно. Вот только паникеры, плывущие им навстречу, совсем потеряли будто разум.

Добрались до первой и вместо организованного и спокойного взбирание на неустойчивое суденышко, они навалились чуть ли не все разом. И получили закономерный итог. Лодка раскачалась и, несмотря на все попытки гребцов её стабилизировать, перевернулась. Теперь в воде оказались ещё и прибывшие на ней люди. И что-то я сомневаюсь в возможности вернуть её в нормальное положение.

— Всех этих людей убьют не звери, а их собственная слабость, — яд прямо сочился из слов мага, — и сами не спасутся и другим не дадут.

— Мы вовремя убрались оттуда, а то они в такой ситуации могли кинуться на лодку с нами, веря в последний шанс.

— Могли. И наверно так и было бы, — Бок пожал плечами, — пришлось бы несколько горячих голов поотрывать.

— Эта ситуация сильно испортит наши планы?

— Не думаю, — молчащий ранее Маркус, присоединился к нашему разговору, — с учетом деятельности этих людей, для властей мы гораздо важнее. Портить отношение из-за нескольких десятков морских пиратов, пффф… никто точно не будет.

— Вот только могут использовать как аргумент в переговорах.

— Да парень, это так, но аргумент слабый. Если мы встретимся с местными правителями, то им будет важнее установить с нами хорошие отношения и пытаться выторговать иномирные знания, чем тыкать смертью этих бедолаг.

Разговор на этом сам-собой стих. Хоть мы и вели его на своем языке, соблюдая хоть какой-то уровень секретности — местные могли что-то понять. Или нет. Черт возьми, как сложно рассчитывать действия других совершенно не понимая их возможностей.

Ганс так и не вышел из медитации. Маркус его усадил среди ящиков, облокотив на один, чтобы не упал. Чуть в стороне расположили других. Командир дал несколько команд Боку и также занялся медитацией и восстановлением.

— Я могу к ним присоединиться или нужна помощь?

— Какая от тебя сейчас может быть помощь задохлик, сиди силы копи. Остаточный эффект от зелья скоро пройдет и накатит слабость.

Коротко кивнул вредному магу и закрыл глаза. Несмотря на уже несколько ситуаций, где я показывал себя только с положительной стороны и выполнял все приказы, отношение особо не поменялось. По крайней мере внешне. Хотя стоит отметить, что он мог и не тратить исцеляющее зелье, которое не факт что получится создать в этом мире. Ведь даже если они и знают рецепт со всеми техническими моментами, ингредиенты и ресурсы недоступны. А значит придется долго и упорно подбирать аналоги.

Несколько глубоких вдохов и я отодвинул мешающие мысли. Ещё пара и вот вошел в трансовое состояние, скользнув вниманием внутрь. Зелье и в самом деле хорошо меня восстановило. Наблюдая сейчас за энергетическими каналами и ядром, не мог найти ни одного существенного разрыва или деформации. Мелкие трещинки ещё присутствовали, да периферийные капилляры энергетики имели потрепанный вид, но в целом ситуация не столь критична.

Свободные частицы стихии сократились. Либо были поглощены моими каналами и интегрированы в систему, либо потрачены в ходе сражения в душе. Здесь неизвестно, но сейчас осталось около тысячи тех, которыми я мог управлять. И на самом деле это была проблема.

Город с сотнями и тысячами смертей создал особый фон. Находясь в Сардияре, даже не требовалось кого-то убивать или находиться рядом с битвой, настолько много в воздухе витало этих частиц. Поглощай да и не заморачивайся. И он слабел со временем, ведь когда мы покидали город, то фон как минимум на процентов двадцать стал менее насыщенным.

Одномоментного убийства больше не происходило. Зверье пожирая людей, как мне кажется, забирала часть духовной энергии жертвы. Да и охотники поглощали у врагов силу, из-за божественной составляющей. На берегу в данный момент из-за начавшейся бойни ощущался всплеск стихии смерти, вот только я был далеко и поглотить не мог.

За счет своего дара и близости стихии я сделал огромный скачок в развитии. Чип, выполняя установки, в пассивном режиме постоянно тянул энергию из пространства. В сражениях и битвах я получал ещё больше энергии. Сейчас на поверхности ядра было активировано уже сорок рун. И хотя с момента присоединения к магам я особо не использовал поглощение, но их количество возросло.

Последний раз что я фиксировал их явно было меньше четырех десятков. Пришлось с помощью чипа пытаться выяснить откуда взялась энергия и единственное, что мне приходило на ум — сражение в пространстве души. Я там поглотил этих аморфных тварей, но в ядро-островок лишь небольшая часть попала, остальная энергия рассеялась тогда. В моменте сражения с амебами посчитал, что пропало, но видно та часть была поглощена телом. Что и дало толчок для новых рун.

План был и раньше попытаться выведать у Ганса эту информацию, но по значимости она была на ступень ниже, чем вопрос с укреплением души. Из-за происходящих вокруг событий белые маги сейчас единственный источник информации о переходе на этот ранг. Уверен, что недостаточно просто закончит с рунами. Как сформировал ядро духа, став из обычного парня воином и начав применять техники, так и здесь нужен будет качественный скачок, который однозначно имеет какие-то нюансы.

Размышляя и планируя дальнейшие пути развития, я изучил всю пострадавшую энергетику, после чего сконцентрировал внимание на самом ядре, погружаясь в его глубину. Миг и вот всё ушло, а вокруг раскинулась тьма с моей душой и дарами.

С момента битвы здесь ничего особо не поменялось. Осколки на внешней границе кружились, стабилизировавшись. Дары также по своим орбитам двигались. Система окончательно пришла в порядок, вот только центральный островок оставался огрызком от себя прошлого. Небольшие вливания, в предыдущей битве здесь, конечно слегка исправили ситуацию, затянув несколько трещин в основании, но кардинально ничего не изменилось.

Сел. Сконцентрировал внимание на себе. На той проекции своего тела, что в этом пространстве заменяла мне тело. Руки. Ноги. Голова. Ничего необычного вроде бы, лишь мое подсознательное желание так выглядеть. Уверен я мог также аморфной кляксой здесь быть. Вот только меня постоянно что-то цепляло. Внимание не могло сфокусироваться и уловить ту тонкую мысль или ощущение, которое не переставая раздражало сейчас.

Недолгие размышления и я пришел к выводу, что нужно постепенно перебирать все факторы, дары, осколки, пространство. Отсекая лишнее я в конечном итоге найду проблему.

Поставив такую цель, занялся её осуществлением, благо сейчас выдалось свободное время и меня никто не дергал. Я, конечно, знал о нелинейной зависимости времени нахождения тут и в реальности, но тварей никаких опасных нет, бежать никуда не требуется, да и Бок сейчас защищает весь отряд, что немаловажно. Времени достаточно, чтобы разобраться.

Всё пространство заполнил своим вниманием, как обычно делал в реальности. Затем «отсёк» осколки. Первый дар. Второй. Третий. Остался я сам и островок. Миг и вот внимание сконцентрировано лишь на моем эфемерном теле. Однозначно во мне это. Словно золотоискатель «просеивал» себя, пока наконец не обнаружил отклонение.

В голове, в затылочной части обнаружился небольшой комочек, сгусток более плотной энергии души. Единственное, что отличалось от всего остального тела. Причем настолько маленький и невзрачный, что легко мог и пропустить. Вот только стоило заострить на нем внимание, как «всплыло» знакомое ощущение. То самое, что отвлекало. А стоило слегка надавить волей и я понял — это именно то, что было со мной с самого начала. Чип. Интерфейс. Технология с Земли. Или же что-то другое, совершенно иного плана? Осталось разобраться в этом.

Глава 12

С того самого момента как в теле Альрика активировался чип с Земли, я задавался вопросом — каким образом это вообще возможно. Ладно душа, что имеет нематериальную составляющую, переродилась в новом теле. Правда уже взрослом и лишившимся своего прошлого хозяина, но это каким-то образом объяснить можно было. Особенно после рассказа Ганса о переродившихся магах у них в академии. Но как со мной оказалось физическое устройство, которое по сути изменилось и стало также нематериальным — объяснить не получалось.

В процессе познания мира и сбора информации я сформировал конечно гипотезу, вот только с подтверждением были проблемы. Рассуждения и домыслы были лишь сотрясанием воздуха без однозначных фактов. И сейчас я получил зримое доказательство, что на земле ученые свое открытие сделали не только на основе чистой физики. Технология была секретная да ещё ко всему прочему и не до конца обкатанная, так что деталей естественно не знал. Вот только наблюдаемый в душе сгусток какой-то энергии, наталкивал на довольно однозначный ответ — именно это и было основой.

Знали или нет люди, вопрос сейчас совершенно неважный. Особенно для меня. Теперь встал в полный рост вопрос: «Что делать?». Это какой-то духовный орган или паразит. Хм… или симбиот. В каждом отдельном случае и схема дальнейшего взаимодействия будет отличаться.

Не рискнув трогать обнаруженную находку, я ещё раз прошелся вниманием по всему пространству. Отклонений нет, с последней перестановки все элементы пришли в равновесие и стабильность. Даже разрозненное облако осколков и то в каком-то хаотичном порядке замерло. С ними тоже нужно что-то делать. В битве с амебами я ими довольно неплохо сражался, что из бесполезного мусора переводило их, как минимум, в полезный мусор. Однако в тоже время, оставался вопрос с восстановлением центрального островка.

Разбившийся на эти осколки, что разлетелись по всей душе, он из большого и наполненного жизнью, превратился в небольшой и мертвый кусок. Как восстанавливать? Искать тварей, что будут атаковать душу, и потом поглощать? Да так получилось затянуть парочку небольших трещинок, между камнями, но с таким прогрессом всё растянется на десятки лет.

Как раз закрытие трещины дало мне идею. А что если эти осколки притягивать обратно, постепенно их интегрировать в основу. Это уже было похоже на более менее дельную идею, вот только всё опять упиралось в энергию. И где брать столь дефицитный и необходимый мне элемент — я не знал.

Сознанием вернулся обратно. Открыл глаза и осмотрелся. Наши всё также сидели восстанавливались, а Бок стоял на стреме. Хотя стоял не совсем верное слово для сидящего на бортике мага. Расслабленный вид, но при этом я чувствовал закручивающиеся вокруг него вихри энергии. Моя чувствительность однозначно стала лучше.

— Всё исправил или не умеешь восстанавливаться без пилюль и зелий?

Я лишь посмотрел в его сторону, а он уже считал меня и выдал в своей излюбленной интонации вопрос. Прям бесит. Раздражает постоянно и мне кажется это не просто так. Единственное чего я не понимал — зачем он меня вылечил. Если я настолько сильно его раздражаю, то мог бросить. Даже не обязательно было бы добивать. Сказал бы что потерялся и всё. С этой же целью меня отправлял «посмотреть» на приближающихся тварей.

— Большую проблему нужно решать постепенно. Мои знания несовершенны и не позволяют легко исправлять травмы, Старший.

Я хотел немного даже

Продолжать разговор Бок не стал. Хмыкнув очень выразительно и всё. И хорошо. Я чувствовал, что мои эмоции снова находятся в дисбалансе. Как бы чего не сболтнуть под влиянием гормон.

Времени прошло не так уж много на самом деле. В районе получаса. Матросы перестали носиться по палубе и мачтам с реями. Паруса развернуты и пойман ветер, пускай и боковой, но паруса не висели, а довольно хорошо тянули судно вперед. Постепенно расширял зону внимания, накрывая своим восприятием всё вокруг, благо возможности позволяли охватить весь корабль.

Многие отдыхали. Снаряжение сдали, особенно железное, а вот оружие почти у каждого оставалось под рукой. И это явно из-за нас, так как некоторые ругались из-за неудобства. Хоть больших копий или мечей у них не было, но даже удлиненные ножи, то и дело цеплялись за конструкции. Особенно на нижних палубах это происходило, где места не так много свободного.

На корме в надстройке сейчас собрались офицеры, или как они себя тут величают. Явно шло какое-то совещание. Направленного внимания естественно не было, чтобы они ни в коем разе не почувствовали. Однако, чип всё пространство считывал как-то по особенному, распределенным способом каким-то, и легко обозначал мне всё. Сейчас я сидел погруженный не в медитацию и своё восстановление, а в виртуальной среде, что показывала всё вокруг.

Тренировочный режим чипа, я очень давно не использовал. Мне в реальности настолько много событий сыпалось из «рога изобилия», что не хватало времени отрабатывать приемы в этом пространстве. Сейчас какая-то смесь этого пространства и карты энергий мне было представлено.

Я видел подсвеченный чипом защитный барьер, что окружал капитана с его советчиками, но при этом и их движения легко читались. Или мой навык восприятия превышал их артефакт, или тот работал по другому, ограничивая может быть звуки, но не препятствующие другим направлениям. И вероятно это мне ничего не дало, но тут в голове проскочила мысль о возможной прослушке.

Мы находились далеко. Может маги с использованием своих сложных заклинаний и могли сделать энергетического шпиона, но никаких таких «отклонений маны» я не встретил. Либо не могли, либо не хотели. Я же физически не мог бы ничего услышать, не будь даже там барьера, но… у меня имелся чип. Биокомпьютер которому доступны движения тел, а значит он может по движению губ собрать слова. Конечно погрешность в таком способе имеется, особенно при моем уровне знания и малом количестве разговоров с носителями языка, но общую мысль думаю можно ухватить.

Поставленная задача и чип быстро занялся анализом уже доступной информации по мимике, после чего переключился на разбор разговора. Особенности говора каждого человека естественно вносили свои особенности, добавляя проблем в расшифровке, но в целом я смог ухватить суть.

Момент, когда «подключился» к их совещанию, явно не очень хороший попался. Важные вопросы они уже обсудили и сейчас лишь гадали насколько сильно мы повлияли на произошедшее в лагере. Были ли источником проблем или пытались лишь обезопасить себя, когда почувствовали угрозу. И большинство склонялись к первому варианту.

Мой способ получения информации был лишен эмоциональной составляющей. Да что там говорить, некоторые фразы я додумывал. Какие-то тоже распознать не получалось, то ли ругательства, то ли слишком специфичные. В целом вроде неплохо, даже смерть тех бедолаг не особо их расстроила. И лишь в самом конце получилось какую-то ценные данные получить.

Завершая собрание главарь обозначил, чтобы все с нами максимально дружелюбно себя вели и донесли до самых тупых своих подчиненных эту мысль. Корабль пойдет напрямую в столицу империи, где о нас уже знают и готовят теплый прием. За выполненное задание выплатят хорошие барыши, так что всё недовольство запихнуть поглубже в зад этим недовольным.

Неожиданных и резких действий со стороны команды не стоит ждать в пути. Это однозначно пойдет на пользу не только мне, но и всему отряду. Сможем отдохнуть и набраться сил, ведь что именно ждет нас в столице — неизвестно. Встретят как любимых и дорогих гостей, или же подготовят ловушку и постараются заточить? Одному богу известно. Или же богине. Кто там покровительствует этой империи будет решать нашу судьбу. Я в этом уверен. Вот только говорить об этом или нет.

Вопрос передачи полученной информации имел несколько подводных камней, хоть и сулил выгоду от проявленной лояльности и донесения важных сведений. Как узнал? А точно так? Это первые вопросы, что зададут, а дальше начнется более детальные расспросы и предположения. Что ещё могу скрывать, не могу ли их подслушивать. Мне и так уже обещали более детально разговорить, хотя надеюсь до допроса не скатится. А значит подкидывать ещё полешек в готовящийся для меня костер — не стоит.

— Капитан лоханки закончил со своими головорезами шушукаться, Маркус!, — сидящий спиной к вышедшим из надстройки Бок, не просто их почувствовал, но и определил кто именно, и стоило командиру из медитации выйти продолжил — Марк, сейчас будут разговоры разговаривать о жизни тяжелой.

— Не ерничай, — маг быстро окинул взглядом как приближающихся, так и сидящих наших, — идут вроде бы свободно, оружия не вижу. На всякий случай готовьтесь к самой печальной ситуации.

— Это где мы этот сброд порешим и кораблик себе угоним?

— Это где тебе надо будет драться и своих раненых товарищей прикрывать от случайных атак, — недовольный голос Маркуса осадил веселящегося Бока, который уж очень непринужденный вид имел и не стесняясь говорил, а ведь местные тоже могут иметь способности к быстрым изучениям языков, — давай серьезнее.

— Есть быть серьезнее.

— Ал, ты на подхвате. Наших прикрываешь, нам с Боком помогаешь.

— Хорошо.

Состояние по моим собственным ощущениям было удовлетворительное. Сражаться в таком состоянии не очень хотелось и хорошо что никаких битв не намечалось. Маркус правильно сказал, приближающийся капитан с парой помощников совершенно не проявлял агрессии или недовольства.

— Мы рады, что наши гости успели вырваться из пасти табакси.

— Благодарим вас за место на корабле, — Маркус встал встречая собеседников, тогда как мы с Боком не поменяли поз, — эти земли и в самом деле опасны для случайных путников.

— Проклятые, что тут говорить, — один из сопровождения скривился

— Какие дальнейшие планы у вас?

— Мы идем в столицу нашей империи, с парой небольших остановок на островах для пополнения припасов.

— Чем мы можем вам оплатить за место?

— О, не стоит беспокоиться. Вы важные гости, которых ждет сам император, мы должны скорей беспокоиться о вашей безопасности,

Я уловил намек на произошедшее на берегу, но Маркус ответил не особо вдаваясь в подробности.

— Хорошо, все наши люди живы и хоть им требуется отдых, мы готовы внести посильную помощь вам в пути. Только скажите.

— Первый помощник Сард, если что вас поставит в известность. Не будем мешать, отдыхайте. Потрепало ваших подчиненных…

Кивнув Маркус ничего не стал говорить и как-то реагировать на ещё один намёк. В переговорах он был не новичком, должен был уметь с разными персонажами уметь договариваться, раз командовал оперативной диверсионной группой.

Из-за увеличившейся чувствительности я считывал его слабость. По сравнению с сидящим Боком. Конечно эта оценка не была абсолютной, но позволяла ориентироваться в текущей ситуации. И так как дальше он вернулся к медитации и восстановлению, оставаться слабым не хотелось.

В целом я бы присоединился к обоим восстанавливающимся магам, только вот возможности у меня оставались ограниченными. Единственный вариант собирать энергию — дар поглощения. Однако, у меня где-то в глубине так и остался страх разоблачения. Как сказал дух из осколка в момент пробуждения дара — таких как мы ненавидят и уничтожают.

Для белых магов, боровшихся и сражавшихся с темными выродками, само моё присутствие было исключением. Даже при всей моей лояльности, не словом, а делом, Бок до сих пор как мне кажется испытывал подсознательный негатив. Даже интересно как он будет относиться к более «привилегированной» и близкой Маркусу девчонке. И вот добавлять ещё и ещё поводов от меня избавиться — не хотелось.

Я тяжело вздохнул. Черт возьми, вот окажись изначально я у них в государстве и потом проделай те же дела, то отношение было бы кардинально другое. Хотя вопросы я думаю были бы точно.

— Боялся заварушки малец?

— А?

Я даже не сразу понял, что Бок обращается ко мне, настолько погружен был в размышления. Мой непроизвольны вздох на философскую тему несправедливости мира к одному конкретному перерожденцу, он воспринял по своему. И хотя я ни разу не дал повода сомневаться, интерпретировал как хотелось именно ему.

— Отдыхай пока есть возможность, скоро тебя гонять будем. Будешь отрабатывать вложения.

Я сидел и совершенно не понимал, что происходит. Складывалось впечатление о начале какого-то психического отклонения у него. Надеюсь нас не ждет безумство мага. Ганса, только в себя придет, нужно будет поставить в известность, пусть разбирается раз в ментале понимает. Если это такое отложенное последствие от поглощенной силы, то нас ждет непростое испытание. Сражение с магом в море, риск остаться без судна и возможностей выжить.

Не рискнул посмотреть на него, но задачу отдельно следить за магом, чипу поставил. Пускай у меня имелся лишь ограниченный ресурс по мощности этого духовного паразита-органа, но безопасность в первую очередь. Хотелось как можно скорее добрать недостающую энергию для интеграции оставшихся рун и начать раскручивать магов на информацию по дальнейшему прорыву.

Отложив в сторону размышления и волевым усилием подавив накатывающее опасение, постарался уснуть. Медитации помогают, но не следует забывать про обычный отдых. И по тому как быстро я смог вырубиться — мне его не хватало.

Спать полусидя на жесткой палубе с ящиками в виде спинки, удовольствие небольшое. Сновидений каких-то не пришло за тот период пока дрых, а вот затекшие мышцы однозначно получил. Выход судна из под серых облаков проклятых земель банально проспал, но вот восход солнца уже нет.

Лучи света попавшие на лицо заставили поморщиться и зашевелиться в попытках скрыться от этих солнечных зайцев. В этот же момент дали о себе знать мышцы. Несколько часов в одной позе, даже для моего тренированного тела, сыграли роль. Вместе с сонным состоянием всё привело к тому, что соскользнул с угла ящика и полностью грохнулся на палубу.

Удар прочистил сонную хмарь и почти в момент привел меня в чувство. Тело, которому требовался отдых, в момент опасности резко мобилизовало свои ресурсы и ко всему прочем подключился чип. Полусонное сознание восприняло всё как опасность. И когда пришел в себя встретил меня лишь хохот тройки магов, что сейчас стояли у борта и на что-то смотрели.

— Вот он, ваш воин и талант, от солнца чуть лоб себе не расшиб.

— Ой, да кто бы говорил. Помнишь, как на вечеринке у Глоссов перебрал и уснул на люстре?

— Так, а ну цыц. Чего это ты вспомнил, — голос Бока явно выражал недовольство от сравнения со мной.

— Приходи в себя Альрик, уже утро и синее небо.

— Мы уже вышли из зоны получается, — я вернулся в сидячее положение, потирая ушибленный лоб и разминая затекшие руки, в которых начинало покалывать от застоя крови, — сколько до первой остановки не говорили?

— К обеду будем. Насколько мы поняли, там так… перевалочная база, даже сходить не будем особо. А вот нормальный порт — это нас ждет дня через три. При попутном ветре.

Я только сейчас обратил внимание на кружки в их руках, из которых поднимался пар и такой соблазнительный аромат. И мне они естественно ничего не взяли. Хотелось ругнуться и поднять вопрос, но озвучил совершенно другой:

— Нас никто не преследует? Засветились знатно на берегу.

— На несколько тысяч шагов никого. Облаков особо нет, так что приближение птицы мы заметим заранее. Похоже всё внимание сейчас у местных тварей именно там и осталось.

— Как и мясо, хаха, — Бок рассмеялся гулко, и от меня не укрылось короткое переглядывание Макруса с Гансом, — не удивлюсь если второе корыто там и останется. Затонет вместе со всеми местными и всё.

— Вероятно.

— А с нашими что? Лечение прошло успешно?

— Асло уже медитирует, восстанавливается от потраченных сил, — Маркус впервые открыл рот в разговоре, — Рианнона в лечебный сон погружена. Через сутки другие придет в себя.

— Это хорошо.

— Ахаха, малой ты даже не знаешь на сколько.

— В каком смысле?, — от фразы Бока потянуло подставой, вот только непонятно с какой стороны она может быть.

— Мы

— Эм… чего⁈

Глава 13

Становиться нянькой или полноценным служкой в мои планы не особо входило. Я конечно допускал, что первое время буду на уровне принеси-подай, зарабатывая доверие и прочие социальные связи, но чтобы так…

Голова непроизвольно повернулась в сторону лежащей на палубе девушки. Не бесполезным мешком свалили в угол, а аккуратно разместили на какой-то соломенной подстилке. Под головой свернутый рулон с тканью. Одеяла сверху ей заменила довольно большая куртка, хотя в целом погода была теплая и без накидок нормально можно было выспаться. У наших этого ничего не имелось, а значит у местных уже взяли. Позаботились, а не шпыняли.

Уголок рта непроизвольно дернулся, но я успел волевым усилием постарался сохранить невозмутимый вид. Отношение ко мне отдельных вредных магов никак не должно выливаться в будущее отношение к ней с моей стороны. А то не успеет еще в себя прийти, а я образ сформирую подсознательно и всё в итоге сам изгажу.

Честно говоря я особенно не приглядывался к девчонке, несмотря на всё то проведенное время. То таскаешь её, то отбиваешь — не до разглядывания. Сейчас помимо «кровати» её умыли и явно привели в порядок. Лицо довольно миловидное, не назвал бы красавицей, но интересные черты присутствовали. Вряд ли за счет торговли лицом крутилась среди магов, а это значит голова должна работать как следует. Что открывает перспективы получить знания не только от белых магов, но и от «переметнувшегося собрата»… или сестры.

— Идея шикарная, просто отличная, — я постарался контролировать свою интонацию, чтобы никак не выдать недовольство, — что конкретно от меня требуется? Я в медицине не разбираюсь, примочки и прочее не по моей части.

— Не переживай, когда заклинание закончит свое действие, она будет в нормальном состоянии, — Маркус на мгновение задумался, бросил короткий взгляд на неё, — должна по крайней мере.

— Это радует. Повторения можно не ждать?

— Не беспокойся, не будет, — никто не конкретизировал, но всё поняли о чем я спрашивал, — Ганс говорил ты к нам присоединился с желанием обучаться магии и получать знания.

— Верно. Служба в обмен на рост. Так я видел наше… сотрудничество.

— Ишачить тебе нужно лет десять, чтобы учить взяли.

— Бок, помолчи, а? Так, несмотря на твой послужной список…

— На черных, что батрачил…

— Да какого, — глаза Маркуса рефлекторно слегка приоткрыл глаза, а потом сузил, — иди-ка узнай когда кормить будут, а то что-то настроение не то у тебя. Голодный поди.

— Не забывай малец, я за тобой слежу, — ухмыльнувшись он медленно утопал.

— Хоть он довольно резко высказался, но суть верна. Знания которыми мы владеем не бесплатны и за них немало следует поработать.

— С того самого момента, как отец отправил меня на побережье, на ярмарку талантов, постоянно об этом только и слышу. Там где талантов разобрали академии и обучают бесплатно, либо с последующей отработкой, такому как мне выставляют цену сразу и завышенную — привык, — от этой позиции меня словно перемкнуло и, хотя я сознательно был готов им служить в обмен на знания, раздражение вылезло и было слышно в голосе, — забросило к темным, так за базовые инструкции по формированию рун меня чуть ли не в рабство втянули.

— Ну они могут…

— Ха-ха, темный, белый, серо-буро-малиновый — никакой разницы нет. Разница есть от конкретного человека или организации, а чем именно они повелевают — вторично. Вон яркий пример, — я кивнул на лежащего Асло, чуть дальше от девчонки, — когда полумертвого нашел в тылу черных, протащил через всех ищеек и достал редкий ресурс, чуть ли не сразу забыл.

— Возможно ты как-то не так понял, — глава нашего отряда сделал пару шагов в сторону и устремил свой взгляд вперед, по ходу движения корабля, — ещё вспомни как мы тебя встретили и проверили. Что с распростертыми объятиями не кинулись.

— Вы проверяли незнакомого, двойного агента, который неизвестно на кого в итоге работает. Это нормально. На тот момент, — я сделал уточнение, намекая на мои заслуги уже после присоединения, и встал рядом с Маркусом продолжив, — я готов сражаться за вас, служить и помогать, но не за «объедки со стола господ магов».

— И что конкретно ты хочешь предложить?

— Если в моей мотивации и верности есть сомнения и дальше будет такое отношение ото всех, — я кивнул в сторону ушедшего Бока, — то сотрудничество не будет. Ладно один маг со своими тараканами в голове, но если все такими будут.

— Остальные так себя не ведут. Или я не прав?

— Ещё не вечер. Авторитет товарища и «своего» гораздо больше чем у пришлого, «подстилки черных». Подточит и постепенно изменится отношение. Мне этого не хотелось бы.

— А чего конкретно хочешь?

— Я прекрасно понимаю, что вы боевая диверсионная группа, которая ко всему прочему лишилась многих своих бойцов, а не академия с ресурсами и штатом преподавателей. Я не смог присоединиться на «ярмарке» ни к кому на нормальных условиях. Это правда жизни, от которой не убежать, — сдерживаемые ранее эмоции снова вылезли на поверхность, будоража моё сознание сильнее, — но даже без помощи школы. Без богатого рода. Без покровителя. Без ничего со стороны, своими силами за короткий промежуток я освоил сорок рун.

— Это довольно хорошо, для воина без поддержки, — Маркус прервал меня, поймав на вдохе, — не знаю какой уровень потенциала тебе выставили при проверке, но это достойный уровень. Не гений, но средний уверенный.

— Я сейчас даже не маг. Не ученик. Ни нормальной дыхательной или медитативной практики. Я понимаю, что вы не будете рассказывать секреты с порога. Не передадите тайны школы. Да мне и не нужно!, — я слегка сорвался, но быстро взял себя в руки, сплюнув за борт продолжил, — база. Мне требуется базовые знания. Вот сформирую и освою я все руны, а что дальше? Прорыв в маги? А как? Нахватался кусками до чего дотянулся, алхимии да стихии. Со мной не нужно возиться. Еще раз говорю, я готов делать что скажите. Нянчиться и выхаживать раненых? Без проблем. Драться с тварями? Только в путь. Но мне нужно видеть, что вы готовы меня принять в свой

— Парень, я тебя услышал. Не буду обещать, что ты постигнешь тайны магии и секретные техники, но знания будешь получать. Ганс с тобой уже работал, потенциал видит, будешь и дальше у него пока учиться. Рианнона также работала на обе стороны и хоть к ней больше доверия, будет сложно выстроить отношения с другими. С Боком уж точно, — он довольно выразительно хмыкнул, намекая на такое предвзятое отношение ко всем у парня, — помогай ей. И этим ты точно получишь поддержку с моей стороны.

Маркус повернулся и протянул руку, которую я спустя короткое мгновение пожал. Что-то говорить или как-то пытаться выбить лучшие условия? Пффф… я и так похоже сказал лишнего. Эмоции, тщательно подавляемые с момента как услышал вердикт своих способностей, нет-нет да и прорывались наружу. Холодный разум спасал от всего, но не без побочек. С того времени как перестал его использовать проблема контроля появилась.

Командир коротко кивнул и отправился на корму. То ли Бока искать и проводить разъяснительную беседу, то ли с местными офицерами какие-то вопросы решать. Пес его знает. Меня больше волновал вопрос знакомства и выстраивания отношений с девчонкой. Сколько лет этому «агенту» неизвестно, но уж точно не двадцать.

При всех возможностях магии, особенно с доступом к нормальным целителям, внешность не отражала даже приблизительные границы. Это не позволяло оценить опыт и возможные проблемы. Ведь она может уже полвека прожила и все мои потуги в формировании определенного образа, раскусит на раз-два. А это лишь оттолкнет.

В путешествии на корабле есть свои плюсы. Если ты не юнга, которого гоняют постоянно старшие, да ветер не меняется, то можно расслабиться. А уж если ты «гость», то тебя минуют вообще все работы связанные с управлением кораблем, предоставляя довольно много времени. А так как делать особо нечего, остается размышлять и планировать. Чем я собственно и занимался.

Маги почти всё время проводили в медитации, оставив меня на «охране». Даже придирчивый и подозрительный Бок, погрузился в транс. Тишь да гладь. Я переживал о возможном появлении птиц, особенно когда мы проходили мимо одного из островов. Из разговоров, что удалось услышать-прочитать, путь проложили не короткий. Капитан решил пойти более длинным маршрутом, но удаленным от проклятых земель.

Самый короткий путь к столице предполагал проход через один из проливов, вдоль берега, как он и хотел изначально. Однако офицеры убедили идти подальше от границы, твари взбудоражены и лучше несколько лишних дней потратить сделав петлю вокруг южного архипелага, чем напороться на Небесное бедствие.

Испытания выпавшие на долю всех, постепенно отпускали. Маги в своей медитации восстановили силы. Я хоть и не погружался более в себя, тоже за сутки разложил все последние события. Постоянная борьба с всякой лезущей к тебе тварью, что разумной, что нет, довольно сильно нагружает нервишки. И даже имея устойчивую систему, начинаешь чувствовать усталость.

Жрали. Спали. Отдыхали. Начало отпуска так описывается. Но уже сложившаяся картинка изменилась с пробуждением девушки. Отдельно нужно сказать, что местные не имели предрассудков по поводу наличия женщин на корабле. В прошлом мире тоже не особо помню такого, а вот на Земле ходили разные приметы. Вслух не произносил мои опасения, но принимал риски.

Пробуждение проводилось под контролем магов. Маркус сидел близко, таким образом, чтобы она его первого увидела. Как я понимаю он единственный кого Рианнона знала лично довольно долго, хотя рожи Ганса с Боком тоже должны быть знакомы, если она занималась «фокусировкой» магического удара. Манипуляции энергией и заклинаниями были настолько тонкие, что почти ничего не смог уловить. Только видно было результат.

Сначала заворочалась, хоть Ганс мне и объяснил о действии заклинания на долго лежащее тело, но «перина» не особо комфортна оказалась. Даже если мышцы не затекли, жесткий пол не особо способствовал удержанию сна. Несколько секунд и вот дрогнули ресницы. Открыла глаза не рывком, а медленно и даже заторможено. Перестраховывался командир, перестраховывался… но мне это нравилось, учитывая паразитную хтонь, что сидела в её теле.

— Иона, это я, Маркус. Ты меня узнаешь?

— Дядя?

— Всё хорошо, я тут. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Уничтожили то существо?

— Да. Мы выбрались с тех земель. Сейчас в безопасности. Не волнуйся. Попробуй встать, проверь тело, — командир говорил короткими фразами, следя чтобы она каждую поняла, всё таки опасался искажения восприятия.

Девушка медленно оперлась о палубу рукой, приподнялась занимая полулежачее положение. Осмотрелся вокруг. Затем села, ощупала почему-то ноги и плечи. Нарушенной координации не заметил, но видно что-то смущало её. Встала также без проблем, хоть и опираясь на Маркуса и один из ящиков.

— Странное ощущение. Словно ограничения пропали.

— Проклятья больше тебя не побеспокоят, — улыбающийся мужчина явно получал удовольствие от происходящего, — организм перестроился.

— Правда?, — она на мгновение замерла, а по мутному взгляду не до конца опущенных век, стало ясно что скользнула в легкий транс, для оценки тонкого тела, — ядро на девять десятых заполнено! Ура!

Вернувшись в реальность она спустя миг повисла на шее Маркуса. Радуясь и благодаря его. Остальные смотрели за представлением с большим интересом. Маги изучая её на предмет возможных отклонений и остаточных фрагментов паразита. Местные в попытках понять происходящее, ведь говорили мы на своем языке и они могли считывать только невербальные показатели. Хотя я уверен — какой-то прогресс, в изучении нашего языка, у них имелся.

— Всё тише-тише. Потом будешь радоваться и изучать себя.

— Я смогу сформировать ядро и стать магом, дядя! Наконец-то проблема решена!

— Давай я тебя представлю, — необычное пробуждение, радостные вести явно дали по «голове», раз она совершенно не сдерживалась в своих высказываниях, а уж для агента глубокого проникновения такое не допустимо, — парочку Ганса и Бока ты знаешь, так что пропустим их. Асло — мой коллега, командир одного пропавшего отряда.

— Рианнона, приятно познакомиться.

— И мне, прелестница — Ас улыбнулся и хотел видать добавить комплиментов, но наткнулся на взгляд Марка, — рад, что удалось вам вылечить.

— Вы принимали участие?

— Мы с Маркусом вместе сделали эту невероятную историю реальностью, — он слегка поклонился, продолжая улыбаться, — впечатляющий опыт.

— Спасибо.

— А это наш младший член отряда — Альрик. Тоже идущий по пути к рангу мага. Как и ты, пострадал от темных и примкнул к нам.

—

— Мы посовещались и решили, что Ал будет тебе помогать, так что обращайся, хорошо?

— Гоняй его в хвост и в гриву, чтобы не лодырничал.

— Спасибо, Старший, за ценное наставление на пути — вредность Бока с момента нашего появления на корабле увеличилась, и просто так молчать в ответ на постоянные придирки я не стал.

— Уймитесь. Короче с текущего момента он с тобой. Особенно когда мы достигнем берега и соберешься куда-то идти.

— Хорошо.

Внимательный взгляд изумрудных глаз меня «общупал» с ног до головы. По лицу не понятно, понравилась ли ей идея дяди о дополнительном хвостике, который будет теперь везде таскаться, или нет. Однозначно она оценила уровень моих сил, уж сканирование духовной энергией я определил влет. Также высказывание Бока вероятно сыграло свою роль, так как удостоился лишь небрежного кивка через пяток секунд изучения.

На самом деле уж я не собирался за ней словно собачка бегать, несмотря ни на что. Это никому не нравится. А в итоге негатив весь на меня выльется, а не на решивших так сделать магов, что отвратительно скажется на моих планах в отношении её. Размышления и схемы о получении дополнительных знаний у Рианноны, уже и так оставались под вопросом.

Её радость о становлении магом, говорила только о том, что она им не являлась. А уж я размечтался, как буду и у Ганса выпытывать интересные схемы, и у неё выменивать. Придется смотреть реально, что именно сможет предложить. В любом случае она должна знать гораздо больше в этом вопросе чем я.

Знакомство и представление закончилось. Девчонка уселась медитировать и разбираться с произошедшим, а я отправился за порцией еды. Как раз близилось время завтрака и хотя пища готовилась простая, все без исключения её уминали. И это при том, что маги в целом могут месяцами обходиться без еды, поддерживая себя энергией. Однако это было не особо полезно и не приносило достаточно сил.

Я последнее время вообще не брал и крошки в рот и никаких негативных моментов не испытывал. Возможно поглощение энергии автоматически перекрывала часть физиологических потребностей и у меня формировался более низкий аппетит. Кто его знает. Но! В этом мире я нормально стал есть только присоединившись к магам, а до этого вообще ни одной мысли не пробегало о еде.

Нагруженный плошками и размышлениями, я вернулся в наш угол, где застал интересную картину. Рианнона свесилась с борта и блевала. По крайней мере пыталась, издавая узнаваемые звуки. Только живот у неё однозначно пуст, что добавляло неприятных ощущений. Маркус снова утопал к офицерам, выпытывать информацию и налаживать коммуникацию, так что рядом оказался Асло, который успокаивал и поглаживал её.

— Наконец-то, тебя только за смертью посылать шкет.

Миски разошлись. Асло покинул свое место предоставив мне действовать, хотя чем помочь я совершенно не знал.

— Это последствия лечения или морская болезнь?

— Я вроде ничем не болею. Но от этой качки мутит и тошнит, — очередной приступ прошел и она присела на палубу, — убери жрачку, от одного вида снова тянет блевать.

— Пей больше воды, не так тяжко должно быть. Я не лекарь, если господа маги не помогут, я уж точно на это не способен,- присел рядом, но не притронулся к пище, пользуясь ситуацией и налаживая отношения.

— А что ты можешь? По ощущению ты не сформировал магическое ядро, только дух чувствуется. Воин? Сильный?

— Воин, но надеюсь когда завершу формирование и освоение всех рун, раскручу их на знания по переходу. Выжить смог в этой всей клоаке, что накрыла город, значит либо удачливый либо посильнее многих.

— Ну да. Слабых переход убил и мертвяки. И что, так и будешь таскаться за мной?

— На берегу однозначно, Маркус мне голову открутит если с тобой что-то произойдет, а я не окажусь рядом и не попробую помочь. На корабле не вижу смысла. Все на виду, что может произойти.

— Хорошо. А что за история с темными, о которых говорил глава?

— Хм… Предлагаю так, я рассказываю свою историю, а ты свою. Ты тоже как понимаю с ними поработать успела, а значит можем быть друг другу в чем-то быть полезными. Обменяемся знаниями или информацией. Идет?

Глава 14

— Какой ты шустрый парень! Раз Марк ко мне приставил, думаешь мы с тобой теперь друзья-товарищи, да?, — она хлебнула немного воды, покатала и сплюнула за борт, после чего продолжила, — если бы не выдернуло нас в чужой мир, то ты с таким предложением мигом оказался в застенках. Понял?

— Не особо, просветишь?, — резкая смена в разговоре меня хоть и удивила, но не особо расстроила, уже начал постепенно привыкать, что у всех подвергшихся влиянию энергии трансформации крыша начинает потихоньку уезжать.

— Вы, живущие на землях темных, перенимаете самые паскудные их привычки и черты. Говорят со временем собаки становятся похожими на своих хозяев. Так вот вы также… буээээ…

Она собралась плюнуть выражая эмоции, но в этот момент скрутил спазм и вырвало желчью с теми крупицами воды, что попали в желудок. Если минуту назад я бы ей помог, волосы там придержал или водички принес, как закончится, то теперь даже не знал как вести себя. Простое предложение поделиться информацией или своей историей, словно перемкнуло у неё в голове что-то. Я даже на мгновение начал опасаться, вдруг она кинется.

— И это говорит мне та, что не на день забежала с отрядом в город, а работала постоянно на территории темных. Тоже как другие псины набралась у них привычек? Или ты-то особенная, других таких нет больше. Мне думаешь улыбается теперь за тобой везде таскаться и потом чуть что — получать от командира?

— Раз ты до сих пор не уяснил, что спрашивать у мага о его прошлом, это плохая попытка наладить отношения — значит тупой.

— Старшая видит меня насквозь, — я даже слегка поклонился, устав удивляться вывертам сознания и восприятия этих людей, — глупы младший лишь хотел узнать, чем может быть полезен.

— Тупой и нахальный, неудивительно, что тебя темные в своих делах использовали. Поди за морковкой побежал с радостью, как ишак у крестьян.

— На каждого осла имеется своя морковка.

Спорить совершенно не хотелось. Если даже обычные люди в мире без магии

— Какая глубокомысленная фраза для такого молодого шкета, — чуть побледневшая девка, откинулась на борт, — и на кого ты работал?

— Спрашивать о прошлом, плохая попытка наладить отношения. И раз ты до сих пор этого не поняла…

Договаривать фразу до конца я не стал. Прямое оскорбление — это не то что мог позволить, но вот такой «толстый намек» на прозвучавшую с десяток секунд ранее фразу — рискнул сделать. Раз уж определили меня к ней и придется работать, то попробовать понять границы дозволенного однозначно следует. С остальными я плюс-минус уже понимал в каком ключе вести себя и что можно позволять, а вот она оставалась темной лошадкой.

— А-ха-ха, какой дерзкий, и с Боком тоже огрызаться себе позволяешь. Характер есть, что тут сказать — мне подходишь.

— Для чего, Старшая?, — у меня даже брови слегка поднялись от очередной смены, настроения или же осознанного поведения. Если такие качели будут постоянно, то работа ждет меня нервная, даже в самый спокойный из дней.

— Завязывай с этим. С интонацией и величанием, а то наподдам, — она нахмурилась слегка и я уже начал ожидать очередной нервно-злой фразочки, но продолжила нормальным тоном, — раз Маркус тебя принял, значит доверять стоит да и сам по себе стоящий кадр.

— Когда выбирать не из кого, то и говно подойдет, что валяется вокруг — я слегка изменил голос, чтобы стало слегка похоже на Бока, закладывая двойной смысл в фразу.

— Хорошо, будем считать, что наше знакомство удалось. По рычали друг на друга, обнюхали и признали достойными.

— И что теперь?, — мне стало даже интересно, ведь больше инициативу проявлять я и не думал. Раз она решила с ходу затеять такую грубую проверку, а ничем иным я не мог объяснить логически такое поведение и резкие смены настроения, то следует приглядеться дальше.

— Мы с тобой самые слабы в отряде, а какие испытания этот мирок подкинет неизвестно. Там где остальные смогут сражаться, мы от одного случайного удара скопытимся.

— Ты вроде же собираешься стать магом. На одну ступень поднимешься с остальными.

— Когда это будет. Не завтра уж точно, — она скривилась, то ли из-за очередного подкатившегося комка в горле, то ли от осознания предстоящей работы, — так что придется нам работать в паре. И что ты умеешь молодой да резкий?

— Как я предлагал поделиться, так меня словно щенка какого-то «мордой об пол повозила». А теперь — что можешь? Стреляю неплохо, — я непроизвольно ухмыльнулся, не собираясь какие-то моменты разжевывать, — а ты?

— Обиделся… а ещё говоришь, что серьезный молодой человек, — она показательно цокнула и покачала головой, но быстро остановилась, видно поплохело, — я никакой не боец. Поддержка да может на дистанции тоже немного могу работать.

— Получается мы мелочь, что на второй линии будем стоять и пытаться выжить в битвах.

— Альрик, хватит прикидываться тупым и вредным, тебе не идет, — Ганс вклинился в наш разговор, хотя секунду назад типа сидел медитировал, — Рианнона тоже перестань его цеплять. Парень не комнатный цветочек, взбрыкнуть может если доведешь. А мне не хотелось бы терять такого перспективного ученика.

Столь краткая, но емкая характеристика сдвинула наше знакомство с точки взаимного «рычания друг на друга» на более продуктивные рельсы. Понимая своё более уязвимое положение, да и маг четко обозначил своё пожелание мне, описал коротко приемы, что пользуюсь в бою. Маги уже видели меня в бою в городе, так что особо он на этом не заинтересовался. Если Ри слушала внимательно, то Ганс так краем уха, но при этом не ушел свона в медитацию, а участвовал в разговоре слушателем. Но когда я закончил задал вопрос, заставивший меня нахмуриться:

— А что за прием ты применил, уходя от всплеска с духовными паразитами? Бок рассказал, что происходило пока мы занимались лечением Ионы.

— Оружейная техника. Позволяет перемещаться на короткие расстояния.

Знал, что этот момент настанет, и раздумывал как вести себя. Находясь рядом, в одном отряде с более сильными и развитыми людьми, что стоят на ступень, а то и две выше, я же и не надеялся сохранить всё в тайне. Поглощение и маскировка — дары, которые следовало сохранить. Или хотя бы как можно дольше не раскрывать перед остальными, пока не разберусь с тем какое отношение у них может быть. И если к маскировке должно быть нормальное, то за поглощение боялся.

Я словно коробка с вещами, куда накидали всякого разного. Лежащее на поверхности видел каждый. Ганс чуть поворошил и заглянул внутрь, но до дна не добрался. И если поглощение я опасался резонно, то маскировку я придержал, так как этот козырь хотел иметь на случай конфликта с отрядом. Дар полученный уже в этом мире, как теперь ясно от энергии бога, вероятно отличался от родовых, что передавались наследникам. Физическим или духовным. Неважно. Важно, что Бок меня тогда не заметил.

В тот момент я принял позицию, что маг играется со мной. Однако, чем дальше протекало общение с ним, тем больше сомневался. Если б маги знали о маскировке, то мне и задания могли найти «поинтереснее». Либо велась игра в долгую и меня будут ждать «проверки». Несмотря на мой эмоциональное и убедительное выступление перед Маркусом, в реальности я сам думал иначе.

Находись я на месте командира, то возможно ещё более подозрительно относился. Какой-то кредит доверия однозначно заработал, тем более с переносом в другой мир большая часть вероятных причин им вредить пропала. Ярой ненависти я не проявлял ни в какой момент, а Ганс, менталист или эмпат непонятно, это чувствовал. Вот только товарищем, которому доверят спину — не стал. Уверен в этом. Все ситуации, где как бы создавалось у меня впечатление такое, будто мне позволили их защищать, не были критичны.

— Явно непростая. Раз ты перешел

— Явно, — как бы не хотел, а придется показать, поэтому слегка показательно вздохнул и продолжил — я так понимаю, вы хотите посмотреть?

— Естественно! Любопытство это одно из качеств, что толкают мага развиваться, а не остановиться и наслаждаться жизнью, — Иона прополоскала в очередной раз водой рот и уставилась на меня, — показывай парень, я оценю.

— Ну да, как же иначе, на меня то не распроняется этикет магов, или о чём ты там болтала.

Сказал без особого негатива, так чтобы лишь психологический крючок оставить у нее. Если получится. Не давая ответить, не позволяя оставить последнее слово за ней, взмахнул рукой. Изначально я технику мог применять лишь после взмаха мечом. Потом по мере освоения и изучения требования менялись. Сейчас я уже мог сделать небольшой скачок используя за счет фокуса, ребро ладони. Конечно, в таком случае не стоит говорить о хорошем качестве или дальности, но мне и не требовалось сейчас.

Небольшая волна бликов протянулась до противоположного борта и спустя миг я очутился там. Замер и прислушался к своим ощущениям. Испытания не прошли бесследно. Обретение целостности в душе и на этой технике отразилось. Расход энергии в разы снизился. Сейчас без вливаний силы от поглощения окружения, я, наверно, раз пять мог прыгнуть на предельное расстояние. Пуская волну бликов клинком естественно.

— На какой клан ты работа говоришь?

Мягкий голос Маркуса вырвал меня из оценки себя. На мне скрестились взгляды всех членов отряда, а за спиной неожиданно появился Бок. Я его не видел, но почувствовал возмущение пространства и дыхание, а спустя мгновение он продолжил фразу своего командира.

— Вот и пришло время поговорить парень.

Голос сочился ядом и превосходством. Я бы не удивился, если бы почувствовал клинок у шеи или у печенки. Несмотря на пафос и постоянные разговоры какие темные твари, а белые молодцы — мы дошли до точки, где всё решится.

Вероятно Маркус не вкладывал такой смысл в вопрос и вообще не планировал сейчас проводить допрос, это можно было заметить по нахмурившемуся лицу после фразы Бока, но ситуация словно сама вытекла. И это несмотря на недавние разговоры и убеждения.

— Хаарт. Я заключил контракт с представителем этого клана. Ради «крошек со стола» магов грохнул одного из его членов, по заданию заказчика. Выжил. Не стал одноразовым клинком. Выполнил ещё задание, пока не попал к нему же в застенки на пыточный стол. После этого мои дороги с ними разошлись. Хотите — верьте. Хотите — пытайте. История не изменится.

— Я не это имел ввиду…

— А Бок именно это. Мы только договорились и снова подозрения. В чем? Давай, скажи в чем ты меня подозреваешь⁈, — я развернулся и уперся взглядом в находящегося не дальше полуметра мага.

Сейчас на корабле. Среди открытого моря я находился в наиболее уязвимой позиции. В случае открытого конфликта, при каком-то чуде, даже не мог куда-то сбежать. Хотя не верил в даже самую малейшую возможность такого. Все мои наработки, приемы и техники не стоят и десятой доли силы одного из них.

— Да я изучал знания темных. Если бы меня на ярмарке талантов приняли нормально, то у них учился бы в академии, а потом с вами воевал и убивал. А если бы приняли ваши, то всё кардинально наоборот было бы. Ладно там!, — я махнул рукой на небо, обозначая другой мир, — ваша вражда понятна. Для тех кто родился в ваших провинциях. Мне, прибывшему с другого материка, вообще без разницы, кто там кого резал и убивал среди вас.

— Да-да, конечно. Бедный обиженный темными магами, что в свои года может убить одного из членов клана и остаться в живых. Кому ты рассказываешь сказки пес!

Бок выплюнул последнюю фразу, а затем ударил. Чип зафиксировал начало движения. Сознание ухнуло в ускорение, а тело уже начало падать назад, в попытке уклониться, вот только скорость была в разы больше моей. Хлесткая пощечина. Отвесил тыльной стороной ладони, тварь. Тело словно пушинку откинуло в сторону носа, мимо остальных магов.

В глазах на мгновение потемнело и звезды посыпались из глаз, но тело быстро перебороло эти последствия. Я не успел предпринять какие-то действия, чтобы восстановить равновесие, как ощутил на своем плече и спине руки. Чуть рефлекторно не ударил, но это оказался Ганс, да и размышления о ничтожности сопротивления удержали от этого необдуманного поступка.

Зрение сфокусировалось, а картина изменилась. Маркус прижал своего подчиненного к борту, не давая кинуться мне в догонку.

— Ты какого демона творишь⁈ На своего товарища руку поднял⁈

— Какой он мне товарищ! Выкормыш темных.

— Такой же как Иона! Она тоже их выкормыш? Да⁈ Они имеют предрасположенность к другой стихии и теперь враги⁈ Бок, что с тобой?

— Со мной всё нормально!, — он оттолкнул командира, вырываясь и показывая не особо серьезный захват босса, — ладно мы использовали в операции его. Ганс, какого хрена ты решил его к нам принять?

— А ты в этом мире думаешь нам не требуется помощь лояльных людей? Тех кто уже доказал свою полезность и верность?

— Это он-то? Да от него смертью разит, стоит чуть-чуть заглянуть внутрь. А кто город вырвал из мироздания и выкинул, напомнить?

— Ты его сканировал?

— Да! Как не сдох от паразитов и в себя пришел, проверял.

— И что? Будто ты не знал об этом раньше?

— Воин, что частицы стихии в каналы вплавляет? Шкет, что не прожил два десятка, собравший больше тысячи свободных частиц и несколько тысяч поглощенных? Ха-ха! Да в эту сказку не поверит никто. А вы почему верите⁈, — он обвел взглядом всех и указал в меня пальцем, — я скорее поверю, что это переродившийся темный, что пока восстанавливает силы и потом ударит нам в спину.

Все на мгновение замолчали. Убедительный тон и факты, которые со стороны больше придавали его версии вес, явно зародили сомнения. Не факт, что они с ходу приняли эту версию, но начавший выстраиваться мостик доверия с остальными, явно зашатался. А мне этого совсем не хотелось.

— Крошки он собирал, ха! Сами вспомните сколько вы сил и времени потратили, пока не смогли первую свою частицу притянуть и взять под контроль. А этот недомаг, от которого отказались вербовщики, как он говорит, тысячами их собирает.

— Да как меня это достало!,

— Было бы неплохо…

— Бок, заткнись!

— Ганс меня и так своим изучающим заклинанием просмотрел. Да он знает больше обо мне, о моем развитии и внутренностях, чем я сам.

— Если ты темный перерожденец, то скрыть от его внимания мог что угодно!

— Ты бредишь. Или сходишь с ума. Ведьмак стал безумным, поглотив много энергии бога в битвах. Тебя тоже это коснулось…

— Ха-ха, что ещё можешь придумать темный?

— Что мне сделать? Какие проверки пройти, чтобы окончательно закрыть вопрос?

Я смотрел прямо на Маркуса, полностью игнорируя стоящего рядом с ним Бока. Не думал, что такое произойдет после всего прожитого и пройденного с ними. Опасения никуда не делись, но рассчитывал на достижения в отношениях. Но заскоки и какая-то мания у одного из них, из раза в раз меня дергали и выставляли в плохом свете. А это явно не по способствует плодотворному развитию, даже несмотря на поддержку Ганса.

— Сейчас мы все успокоимся. Все!, — глава магов резко повернулся к, собравшемуся сказать что-то едкое, Боку, — мы только из одной клоаки выбрались. Не следует бросаться с головой в другую.

— Когда вы поймете, будет поздно. Решай Маркус, кто вам важнее, я или…

— Так, это уже достало. Ты затыкаешься, — он четко в грудину ткнул пальцем, обрывая его на полуслове, — не лезешь. Не провоцируешь. Никак не задеваешь парня. Понял?

— Значит он вам…

— Понял, что я сказал⁈

— Да!

— Хорошо. Раз Альрик готов пройти любые проверки, чтобы снять с себя подозрения и от твоих нападок избавиться, то пусть будет так. Когда мы будем на острове, проведем ритуал истины. Он ответит на все твои вопросы.

— Это отлично, — Бок словно зверь оскалился, представляя видать, как меня расколет и убьет.

— Если всё, что ты тут наговорил, всё что он скажет, не приведет к ясному и четкому ответу — будет он нам бить в спину, опасен ли нам и вообще совпадает ли его настоящая цель с озвученной, то…

— То?, — маг явно не ожидал продолжения от командира и пауза, специально им созданная вызвала недоумение и опасение. А может ещё что-то в его безумной головёшке.

— То ты обучаешь его своей технике шагов.

— Моей родовой технике⁈

— Да. Для воина первые этапы доступны насколько я помню.

— С чего я должен делиться секретом семьи⁈

— С того, что ты задолбал всех. Проверку от Ганса считаешь недостаточной и раз настолько уверен в своем, то неси ответственность. Он сказал, что с нами из-за знаний — вот и передашь их ему в качестве виры.

— А если я прав? Если этот темный типовоин в самом деле готовится ударить нам в спину⁈

— Тогда… — командир глянул на меня, поймал взгляд и припечатал, — отправится на встречу со своими коллегами.

Глава 15

Я сталкивался с разумным змее-драконом, что на несколько порядков выше в развитии ушел. Из общения с осколком духа-предка знал о существовании другой расы, от которой собственно достался мне дар поглощения. Да и второй, что позволил переродиться вроде бы пошел от демонического существа.

Можно сказать подтверждало наличие во вселенной прочих рас, отличных от людей. Но люди… наверно нет более злого к подобному себе, чем человек разумный. В мире земли войны разворачивались из-за цвета кожи или религий, а здесь правило разделение согласно доставшимся стихиям. Белые и черные. Огненные и водные. Я так понимаю при постижении своей стихии, её влияние оказывает на разум какое-то существенное воздействие.

Ненависть двух народов, живущих друг с другом рядом, что резала из века в век друг друга, понятна. Даже экономические и прочие факторы не особо уже влияют на низшие слои населения. Но черт возьми, я же «свой»⁈ Не раз доказывал. Даже духовную метку имею от их начальства по разведывательной деятельности, которую считывали при первом знакомстве.

И как говорится все ваши заслуги мы услышали, приняли и учли, но мнение одного из товарищей важнее. При том, что я откровенно считывал их собственное недовольство им. Внутри появилось и начало на задворках сознания свербеть неприятное чувство. Ощутил себя преданным.

Сколько бы себя не убеждал, что так может быть. Сколько не готовился к возможным проблемам с социальным взаимодействием с «другим» лагерем, а вон всё равно зацепило. На фразу брошенную Маркусом я лишь кивнул и отправился в «свой угол». Говорить больше не имело никакого смысла. Следовало подумать, что делать дальше и как поступать после прохождения этой проверки.

Наш эмоциональный и громкий разговор не остался естественно без внимания. Всё судно находилось в зоне восприятия чипа и он анализировал происходящее, пытаясь разобраться даже в ведущихся разговорах. И не удивительно, что стоило завершиться активной перепалке, как нарисовался первый помощник Сард.

Улыбки. Спокойный голос. Всем своим видом он излучал положительные эмоции, хотя буквально полминуты назад сыпал руганью в разговоре с капитаном. При всей повернутости Бока на мне и возможном предательстве, маг правильно сказал после смерти «охраны». Неизвестность после которой мы все остались живы, а приданный десяток отправился в мир иной — заставляла нервничать корсаров.

Маркус урезонил своего бойца, переговорил с Сардом и когда тот ушел, повернулся к нам продолжая разговор.

— Как вы слышали, мы только через три-пять дней прибудем на перевалочную базу или что-то похожее. Крупный порт и остров, на котором будет отдых в сутки, а может двое. Там все разногласия решим и закроем вопрос окончательно.

— Недолго ждать.

— Ой, да кончай уже, Бок! За это время не задирайте друг друга и вообще старайтесь не проявлять свою «любовь».

— Хорошо, командир.

Я кивнул и не преминул упомянуть о статусе Маркуса, как бы подтверждая его и принимая ещё раз главенство. Стараясь хоть немного и какими-то второстепенными методами. Заработать положительные эмоции и впечатления в его голове. Если маг с ними прошел огонь и воду, но сейчас творит какую-то дичь, то я продолжал последовательно двигаться по обозначенной парадигме. Ученик что ищет знания и хочет стать одним из них.

Переживать о будущем ритуале не стал. В первые часы ещё на эмоциях мысли крутились вокруг этой темы, но смог

Я был уверен — Бок даже потом будет предвзят и относиться продолжит также. Да и пёс с ним! Вот лояльность остальных мне больше важна, ведь Ганс должен помочь в вопросе укрепления души. Легкая «уборка» решила некоторые проблемы, но уверен, что большая часть остается и я их просто не вижу или не осознаю.

Не сказать, что всё время пути до острова я стал чужим и со мной никто не разговаривал или как-то демонстрировал плохое отношение. Кроме Бока естественно. Однако, осадочек то остался. Сам не спрашивал что-то, хотя были возможности для разговора что с Гансом, что с Ионой. Чувство предательства прошло, или я его сознательно загнал поглубже, чтобы не раскачивать себя самого на эмоции. Занимался медитацией и тренировками в пространстве чипа. Так что четыре дня до порта, растянулись для меня на полтора десятка, или даже больше.

Никаких летающих или водоплавающих тварей. Конфликтов или задирательств со стороны команды. Спокойное время, которое пошло всем на пользу. Не знаю как маги, но чип всё лучше и лучше начал распознавать речь по движению местных, а поле восприятия позволяло ему контролировать почти всё.

Почему почти, если раньше зона покрытия всё судно накрывала? Капитанская кают-компания заимела защиту на второй день. Это стало для меня одной из неприятных новостей, ведь за это время привык быть в курсе происходящего вокруг. Спокойствие и отсутствие претензий со стороны команды обеспечивалось постоянной работой офицеров. Хоть обычные моряки видели и догадывались о нашей силе, что размажет любого на судне, но в глазах многих мы стали теми из-за кого образовались потери. А среди оставшихся на берегу были друзья-товарищи или партнеры по каким-то делам.

Непроницаемая сфера образовалась в один из дней, после совещания. Капитан связывался с людьми из столицы, по крайней мере об этом они говорили. Каким образом для меня осталось тайной, но в копилку фактов о местных возможностях это ушло. Связь это именно то, что могло перевернуть ход сражения, а значит следовало быть внимательнее. Хоть по собственной оценке и мнении магов, среди команды не имелось противников нам, наличие возможности связаться с начальством за сотни и тысячи километров — могло привести к засаде.

«Подслушанные» разговоры давали преимущество мне, но из-за этого тупого конфликта активно работать и пользоваться ей не получалось. Однако следовало отметить и положительный момент. На меня наорали и это не укрылось от наблюдателей. В отряде магов я единственный был на роли слуги-подчиненного, что выделяло. Очнувшаяся девушка пока неизвестно какой статус имела, а вот со мной и на земле наладили контакт небольшой и планировали его развивать.

Вербовка недовольных — один из базовых, наверно, приемов. В пространстве корабля, когда я почти не покидал нашего угла, сложно реализуемо, поэтому офицеры начали планировать что-то на время стоянки в порту. Из-за защитной сферы детали, да и основные моменты, от меня ускользали, так как они собирались у капитана с такими разговорами. Хорошо ещё чип вычленил из обрывков фраз хоть что-то полезное.

Я думал о вариантах как лучше построить общение с местными. Как показала практика, нужно иметь дополнительные пути отхода. И хотя, пока что, маги были единственным источником знаний, по прорыву в их ряды, неизвестно насколько развиты местные. Какие пути и технологии в этом мире превалируют. Эти размышления и тренировки с медитациями занимали всё время.

Судно шло вдоль какого-то архипелага. Мы нередко вдалеке видели острова, а раз даже между парой прошли, так что не дергались при виде очередного с вопросами об остановке. Бок конечно порывался, в первый раз, попросить остановить и провести мой допрос, но Маркус его жестко осадил. Причем, как мне показалось, это было продиктовано скорее нежеланием выступать просителем у местных, чем какой-то заботой обо мне.

Передышка закончилась когда корабль достиг порта. Я представлял себе небольшой тайный уголок пиратов, что скрыт в россыпи островов, но на деле мы прибыли в довольно большой город. В гавани только сейчас было семь больших кораблей различного вида, не считая десятков или сотен мелких рыбацких суденышек. Заходили днем, поэтому можно было во всей красе рассмотреть раскинувшееся поселение.

Бухта полумесяцем выходила в море, защищая суда от штормов. На каждом из «концов» разместили по каменному форту, которые в случае нападения сдержат агрессора и позволят находящимся внутри собраться и вступить в бой. По крайней мере я заметил какие-то конструкции для метания снарядов на крышах этих сооружений. Уже только это говорило о достаточном уровне дохода и силы, так как для постройки требовался камень, а на песчаных островах его было не много. Закупили. Привезли. Да ещё и построили целых два форта — это недешёвое удовольствие. Да даже если у них в глубине острова был выход крепкого камня и расположена каменоломня, много сил требовалось для добычи. Пиратам и беглым с материка такое не под силу. Без покровителя.

Дно в бухте было довольно глубокое. Естественное или рукотворное неизвестно, но каменная набережная с пирсами позволяла судам подходить и швартоваться у берега, а не разгружаться с использованием шлюпок. Сами дома представляли из себя довольно убогое зрелище, несмотря на всё обилие каменных сооружений. Правда это касалось того, что непосредственно у воды располагалось, дальше в глубине острова проглядывались более дорогие и крепкие, но из-за деревьев разобрать не получалось. Только вдали виднелся дворец местного правителя, расположенный на одном из холмов. Не бедствуют местные, раз такой город отгрохали.

Мы подошли к одному из свободных мест, после чего началась суматоха по разгрузке-загрузке. Товаров никаких не было, как и трофеев. Вылазка в проклятые земли им только нас дала, но никакой добычи они не успели там особо получить. Разве что немного мешков с травой и какими-то кусками земли, которые сейчас разгружали. Однако не такой улов считался хорошим, что подтвердилось разговором с местным чиновником.

Швартовка ещё не завершилась, а на пирсе уже стояла парочка портовых служащих. Какой-то начальник с помощником первыми зашли на корабль, стоило ему остановиться. Капитан с помощником уже их встречали. Короткий разговор, пара мешочков с золотом и какими-то камнями сменили хозяина и те почти сразу покинули нас. Проверять трюм никто не стал,

— Дорогие гости, мы пробудем здесь пару дней. Людям нужно отдохнуть и закупиться припасами не помешает, — Сард к нам подошёл сразу, стоило спровадить чинуш местных, — вы можете также спуститься на берег, отдохнуть.

— Мы воспользуемся этой возможностью, изучить вашу культуру и попрактиковаться в языке не будет лишним. Да и дела у нас.

— Мы с капитаном рекомендуем взять с собой сопровождение, чтобы не заплутать в местных трущобах, да и обезопасить себя от конфликтов.

Улыбка помощника на мой взгляд была скорее вымученной, чем естественной. Я уверен, будь у них возможность не заходить в порт, а напрямую в столицу рвануть, они так бы и поступили. Вот только запасов провизии не так много осталось в трюме, да матросам хотелось расслабиться после не самой удачной вылазки. Потери есть, а прибыли особой они не получили, хотя я за счет чипа и контроля пространства знал, что их главарь выплатил какое-то жалование. Так чисто расслабиться в трактирах да борделях.

Запретить нам покидать судно — они не могли. Мы не пленники. За счет своей силы уже точно. Я думаю какими бы они способностями не обладали, а почувствовать опасность от отряда, выжившего в проклятых землях, могли. У людей, что постоянно сражаются и находятся на грани смерти, вырабатывается особое чутье на это. Поэтому им и сохранить отношения с нами хотелось, а ещё лучше их углубить, и как можно сильнее ограничить наши контакты с другими.

— Мы подумаем, как сделать. Возможно просто пройдемся полюбуемся на архитектуру.

— Я буду тут, если что обращайтесь.

Не став больше надоедать он пошел гонять подчиненных. Уверен, имей я возможность прочитать мысли, так там бы ничего цензурного в нашу сторону не было. Раз подписались под такое задание от правительства империи, а я так понимаю они именно на них работали, пускай вертятся. Меня больше волновать сейчас вопрос должен предстоящего ритуала, а не проблем пиратов.

— Сейчас разгрузка завершится, основной поток матросов схлынет и мы выдвинемся, — Маркус обвел взглядом всех и остановился на мне, — решаем наш вопрос и двигаемся дальше.

— Да, недолго осталось.

— Чем скорее с меня все претензии снимутся, тем лучше. А то вкладываешься и стараешься, а отношение только ухудшается.

Я не особо переживал за прохождение проверки. Если всё будет плохо, то прикопают там же. А вот в противоположном случае, я получаю хороший кредит доверия, подтверждаю все свои поступки и действия. И на этом тоже можно попробовать сыграть. Какими бы сильными и могучими магами они не были, особенно в разрезе текущих реалий, эмоции и чувства оставались. Играть обиженного маленького ребенка смысла не видел, но оставить у них в подсознании пару якорей несправедливого отношения ко мне — почему бы и нет.

Несмотря на заявление командира, Бок отправился искать место для проведения ритуала почти сразу. Не свободно спустился по трапу, а используя свои навыки пропал из вида. Тут я не совсем понял, но вероятно применили какое-то заклинание по отводу глаз, так как поведение первого помощника не изменилось. А он уж точно начал бы дергаться и пытаться узнать. Если не у нас, то уж точно у выставленных наблюдателей, ведь я точно знал как минимум о пяти матросах, получивших задание следить за нами.

Некоторые офицеры совместно с капитаном спустились на берег и отправились по делам. Матросы также не особо задерживались, а когда разгрузка тех небольших ресурсов завершилась, на судне остался только дежурный экипаж и мы.

Всё чаще бросали на нас вопросительные взгляды, но отсутствие одного из нас до сих пор не всполошило никого. Следовало запомнить это, так как не удивлюсь если за мной и после ритуала будут приглядывать. На случай если я «расслаблюсь».

— Нашел подходящую пещеру. Место безлюдное и не далеко находится.

«Наш» разведчик вернулся, появившись также неожиданно как и пропал. Если потом Бок и в самом деле меня научит этой технике, в счет оскорбления как запросил Маркус, то это будет шикарно. Вместе с даром маскировки я смогу более эффективно и незаметно осуществлять свои планы, основной пункт которых — это обретение силы и поглощение энергии. Мне следовало как можно быстрее закончить вопрос с наполнением и интеграцией оставшихся рун в ядро.

Иона собирается прорываться в маги, а она об этом прямо говорила, то будет очень даже неплохо попробовать сделать это вместе с ней. Вдруг там какие-то особые условия требуются или ритуал очередной. И не факт, что потом на меня отдельно будет проще это всё подготовить. Именно поэтому решил, что в городах начну более активно поглощением энергии заниматься. А это может привлечь внимание, поэтому навыки маскировки мне очень даже будут в тему.

Короткие объяснения по месту и путям к нему маг рассказал. Данные оставленной метки передал, после чего мы отправились на берег.

Добираться до места было решено отдельными группами. Это как минимум усложнит работу наблюдателям, да и нам позволит узнать о возможной слежке. Я остальным не говорил и не указывал кому конкретно было поручено следить, но и без этого маги понимали, что их без внимания никто не оставит. Вот только был вопрос с людьми, что давно спустились на берег и вышли из зоны моего восприятия.

Появление защитного полога у капитана намекало на опасение их о прослушки с нашей стороны. Сразу этого не было, а значил либо они каким-то образом почувствовали внимание с моей стороны, хотя чип работал по принципу пассивного считывания без каких-то активных действий, либо маги параллельно также мутили свои темки и почувствовали уже их. Иначе я не мог предположить, почему не с первого совещания работал барьер.

День. Порт. Несколько судов в гавани. Город жил своей бурной жизнью. Кто-то куда-то тащил ящики. Где-то слышались звуки драки и ругани. Шлюхи встречались то тут, то там, ища клиентов. И как можно было понять сейчас все нацелились на «новую добычу». Когда остальные корабли прибыли непонятно, но как минимум сутки уже тут и спустили в местных забегаловках часть своих денег. Тогда как с нашего судна все были пока при бабле, что приводило повышенное внимание к нам.

Я двигался вместе с Маркусом и Гансом. Мы разделились у одного из трактиров и сейчас маневрировали в людских потоках, всё сильнее углубляясь в город. От Ганса я чувствовал всплески энергии, что говорило о применении каких-то заклинаний.

— Много наблюдателей насчитал?

— Семеро. С нашего корабля лишь четверо.

— Я девять почувствовал.

— Давайте ускоряться, а то неизвестно какими способностями они обладают.

Вклиниваться в их разговор не видел смысла, хоть чип зафиксировал целых одиннадцать шпионов. В городской застройке им приходилось довольно близко к нам располагаться, чтобы не упустить, а это позволило чипу считывать сигнатуры разумных и их разговоры. Хотя скорее обрывки, но даже их хватало для формирования общей картины вокруг отряда.

Спокойный шаг сменился быстрым бегом с применением способностей. Ганс вел нас, ориентируясь на какие-то метки оставленные напарником, которые я не видел и не чувствовал, однако он довольно неплохо ориентировался на незнакомой местности. Поворотов пять на нашем пути было, с резкой сменой направления и преодоления естественных преград.

Я двигался толчками за ним, прыгая словно кузнечик. Чип сейчас считывал пространство на гораздо большем расстоянии, что позволяло мне не только оставаться готовым ко всем неожиданностям, но и производить параллельно изучение мира. Но это всё шло фоном. Вот разрешится наш конфликт и я получу большую свободу передвижения, там можно задуматься о поиске мест силы или источников выхода энергии. А пока меня ждет неизвестный ритуал и множество вопросов.

Глава 16

Пещера, найденная магом в глубине острова, на самом деле находилась в отдалении от каких-то троп и проложенных людьми дорог. Из того что видел пока корабль заходил в бухту я даже не мог предположить о наличии выхода горной непосредственно недалеко от берега. Песчаные пляжи с большим количеством пальм и тропических деревьев, скрывали многое. Будь этот остров не под управлением шайки пиратов, или может даже не одной, этот уютный грот стал бы базой контрабандистов.

Со стороны берега вход скрывался в зарослях растений, а с моря имелся лишь небольшой просвет. Большое судно не в коем разе не пролезет, но вот утлый ялик под небольшим парусом или шлюпка — легко. И только отсутствие необходимости в прятках у морских разбойников, оставило это место без внимания.

Наблюдатели затерялись ещё в городе. Маги мастерски применяя заклинания сбросили хвост и поплутав немного мы оказались на месте. Как Бок за такой короткий промежуток времени отыскал скрытую пещеру, оставалось для меня загадкой, но сделано это было мастерски.

— Пока ждем остальных, подготовьте печать, я защиту раскидаю.

— Хорошо, — Ганс зашагал в центр, где располагалась довольно ровная и подходящая площадка, — чего замер, пошли работать надо.

— Ммм…? А ваш товарищ потом не скажет, что я испортил печать, что хитростью ввел в заблуждение и прочее и прочее?

— Может отчего нет, — Ганс посмотрел в глаза полу обернувшись, — вот только я не особо верю в эту всю историю. Так что уж подготовить площадку доверить можно. Нечего прохлаждаться.

— Надеюсь на этом претензии ко мне закончатся и я смогу нормально у вас учиться.

— Посмотрим.

Несмотря на сказанное, я участвовал не только в предварительной подготовке, но и в начертании контура. Ганц оценил мои подсказки ранее, а также более четкий глазомер, поэтому геометрию скинул на меня. Я удивлялся, что печать он выводил без каких-то специальных инструментов или вспомогательных заклятий. Ровную окружность начертить без хотя бы куска веревки и двух веток это сложная задача, а уж если основа не бетонный ровный пол, а естественный каменный участок скалы, в постоянных выступах и впадинах — сложность кратно повышается.

Второй наш отряд подошел как раз тогда, когда Ганс принялся за нанесение рун и знаков. В этом уже я не участвовал и даже вздохнул с облегчением, что Бок не видел моего участия. Я уверен, закатил бы истерику и растянулось всё надолго.

— Как мы и думали, интерес к нам проявляется немалый, — Маркус зашел вместе с остальными, — неизвестно какими силами местные обладают и смогут нас вычислить или нет.

— Уже почти всё готово, ещё минут пять и можно начинать.

— Отлично.

Помогать никто не стал, что говорило как о доверии, так и о высоком мастерстве Ганса. Маркус с Асло даже проверять не думали, тогда как Бок лишь вскользь посмотрел на землю, больше внимания уделив мне. Стоило магу отчитаться о готовности, как меня разместили в центре и начали наполнять энергией контур. Хорошо не особо важна была поза в ходе ритуала, поэтому мог сидеть на подстилке. Лежать на холодном камне не доставляло удовольствия и это хоть немного подняло настроение.

Вся печать со знаками теперь в моей базе была и судя по простой активации, заключавшейся лишь в накачке достаточным количеством маны, я мог повторить ритуал сам в ближайшее время. Нужно будет потренироваться в столице.

— Так, начинаем с простого, сколько пальцев ты видишь?

Весь отряд разместился напротив меня и Маркус начал допрос когда все линии засветились равномерным синим цветом. Я ожидал вопрос про имя, как было на полиграфе на Земле, но первый круг вопросов состоял из совсем банальных фактов. Количество пальцев, людей, цветов и прочего. Несколько ответов ложный дал по требованию магов, на что среагировал контур изменением цвета… и спектром болевых ощущений.

— Настройка на него завершена, погрешность минимальна. Принуждение пока не активировал.

— Сразу на максимум запустил бы действие конструктов, чтобы точно правду только говорил.

— Несмотря на твои подозрения Бок, это наш товарищ, пускай и прошедший не так много битв вместе. Прояви чуточку терпения и уважения.

— Не к темному выкормышу.

— Стоп. Время идет. Альрик, я буду задавать вопросы на которые можешь отвечать развернуто. Если нам что-то покажется подозрительным или потребуется уточнение, воздействие печати на тебя усилится, а формулировки будут меняться, убирая возможное двойное толкование. Ясно?

— Да, приступайте уже. Быстрее закончим, быстрее смогу компенсацию начать получать, — я ухмыльнулся глядя на Бока, ведь это он дал командиру слово об обучении.

— Ты присоединился к нам с какой целью?

— В этом мире?

— Причины разные?, — Маркус на мгновение удивился, а Бок ухмыльнулся, но и для меня стало небольшим открытием, ведь перед ритуалом темных магов они меня припахали к операции

— Вы единственные известные мне маги, которые выжили и с которыми я имею точки соприкосновения и шанс «продать» службу вам за знания о переходе на следующий ранг. Как и говорил раньше, мне ваши терки с темными без особой разницы. Знания — вот что интересует.

— Ты причастен к проведению ритуала темными?, — Бок получил отмашку от главы почти сразу, разрешающую самому задавать интересующие вопросы, которые скорей всего пересекались в головах остальных.

— Нет. Скажу даже больше, я имел задание провести диверсию в городе и если бы не стечение обстоятельств, то быстро провел что-нибудь и свалил из города, — равномерное свечение контура, без какого-либо изменения цвета подтверждало всё сказанное.

— Кто дал задание? Координатор Ор-Саар?

— Нет, другие темные, — я не удержался и ухмыльнулся, — среди кланов также имеются конфликты.

— Парень, либо ты что-то путаешь, либо можешь врать под ритуальной печатью, — к допросу присоединилась Иона, до этого стоящая и лишь слушавшая, — по мелочи они может и гадят друг другу, но диверсия в одном из крупных приграничных городов… когда напряженность между двумя сторонами — это уже перебор.

— Повторяю, кто дал задание?

По нервам словно погладили, намекая на последствия если я не скажу конкретно. Ганс «крутанул» жесткость или это повтор фразы так подействовал, непонятно. Понятно одно уж точно — дальше будет стимуляция болью.

Мысль проскочила, но где-то подсознание зацепилось за прошлый опыт с Хаарт, когда в застенках пытали. Отчего снова убедился — люди сами по себе те ещё твари, какой бы силе они не поклонялись.

— Ашту. Да и про мелочи, не знаю насколько там они между собой ладят, но первое задание от Хаарт было устранить одного из того же самого клана. В столице.

— Стоп. Среди правящих Дарнкером нет такого.

— Когда-то был. На одном из заданий от Хаарт я освободил мага из временной ловушки и смог сменить покровителя и заказчика. Но подходы у них к работе не особо различались, поэтому в какой-то момент начал сотрудничать с вашей разведкой. Потом собственно вы уже знаете, Асло спас от облавы, дотащил до города и вылечил. Помог связаться и дождались вас.

— Ты темный маг, что притворяется сейчас слабосилком, чтобы потом нанести нам удар в спину?

— Нет, — я почувствовал, что Ганс как-то изменил действие конструкта и на разум начало давить сильнее.

— Как ты не являясь магом управляешь частицами стихии?

— Высокое родство. Новый покровитель дал методику подготовки, параллельно мог развиваться с формированием ядра.

— Предать нас собираешься?

— Нет. Если отношение нормальное ко мне будет причин нет. Да и так проще уйти и следовать своей дорогой, чем наживать врагов.

— Бок ты удовлетворен?, — Маркус повернулся к магу, дав знак Гансу рукой на уменьшение давления на мой разум.

— Надо про всё расспросить, что он делал под их управлением. Что сейчас в безвыходной ситуации и стал максимально лояльным — не значит ничего.

— Я вам согласился подтвердить свою преданность и отсутствие какого-то злого умысла. Распинаться и все свои тайны и секреты раскрывать — только после тебя… Старший, — прямо как-то оскорблять мага не стал, ведь это только усугубит дальнейшее взаимодействие, — поменяемся местами?

— Закрой рот пока не спрашивали.

— Парень прав. Своими действиями он подтверждает сказанное. Ради этого мы затеяли всё это. Ганс заканчивай.

Я удивился, честно сказать. Думал меня реально расспросят обо всём за последний год, вскрывая задания и прочие моменты. Особенно связанные с деятельностью против их государства. Однако командир сделал довольно правильный выбор, сосредоточившись на происходящем здесь и будущем, а не прошлом. Ведь и раньше говорил, что находясь по разные стороны баррикад я выполнял задания против белых. И против черных. Двойной агент мать его.

— Погоди, ты сказал, что в этом мире присоединился ради знаний. А прошлом? Зачем? Там хотел предать?

— Бооокк…

— Командир я отвечу. Не знаю насколько у Старшего хорошая память, но фактически вы мне не оставили выбора подтянув на операцию. Если бы не найденный мной полумертвый маг, — я кивнул на стоящего у стены Асло, — не задержался в дороге и быстро проскочил Сардияр, вернувшись в столицу. Полумертвый командир пропавшего отряда, на которого по всей границе шла облава, потребовал сил и ресурсов. А когда в одном из рейдов я смог в виде трофеев эссенцию для него получить и поставить на ноги, то стал… менее ценным.

— Вел ты себя без уважения и должного пиетета, — Ас не остался в стороне.

— Перед кем? Перед тобой, что неизвестно сдохнет или нет через день? Когда вокруг шастают ищейки? Когда я работаю один и делать всё должен скрытно? И вообще вам не подчиняюсь? Спуститесь на землю, а.

— Даже не ученик, а гонора то сколько. Будто ветеран нескольких войн.

— Если бы не я ты бы сдох там и никто не узнал о происходящем. Не прислали бы их тебе на помощь. Не знаю, что собирались делать темные здесь после получения нового ранга силы, но вызвать отряд Маркуса ты решил. Или координатор ваш. Не я. И получается мелкий воин, недомак и недоросль позволил вам великим магам что-то узнать, а тебе даже остаться в живых.

— Это твоя обязанность.

— Ха-ха, у тебя тоже мозги начали в кашу превращаться? Я тайный двойной агент, который должен привлекать как можно меньше внимания. У меня свои задачи и явно не спасать облажавшихся магов на территории врага.

— Так, остановились! Позицию Альрика мы услышали. Его сложный статус и роль в прошлом мире принимаем. У меня вопросов к парню нет. Предавать или вредить он не собирается. Заканчиваем всё, убираем следы и возвращаемся в город. Бок твои претензии и придирки больше чтобы не слышал, как смогу вас разделю на разные направления, чтобы не пересекались, но пока мы путешествуем вместе — сдерживайся. Понял?

— Да!

Маг явно оставался недоволен происходящим, но ничего сделать не мог, ведь делиться тайнами я не стану, если только не прибегать к пыткам, а это значит меня или убить потом или получить для отряда врага. Пускай я сейчас слабый и не представляю угрозу, но что будет через год, десять лет. В этом мире много скрытых пока тайн и путей для нас. Получить мстителя — Маркус явно не захочет, а значит не

— Тогда закончили. Пока будем до столицы плыть, постарайся обучить технике шагов. Слово нужно держать, а там может вы вообще перестанете пересекаться.

— Хорошо, — Бок слегка скрипнул зубами и недовольно уставился на меня, словно это я был инициатором всех текущих проверок.

— Отлично! Тогда действуем дальше как и наметили. Альрик, ты с Ионой, страхуешь и помогаешь. Она у нас тоже не комнатный цветок, но какие царят здесь нравы мы пока не знаем, поэтому действуете в паре. Особенно при походах по городу. Ясно?

Командир как мне показалось даже больше внимания уделил девушке, так как моя мотивация была понятна, а вот она высказывала на корабле претензии. Или же пыталась проверить и узнать лучше. И в обычное время эта притирка друг к другу не особо привлекла внимание, но обвинения Бока могли у неё сформировать предвзятое отношение. Маркус это понимал и не хотел продолжения разлада внутри команды.

Печать окончательно потухла. Рисунок быстро уничтожили и выдвинулись обратно. С учетом количества наблюдателей, от которых мы ушли — у местных сейчас очень нервишки шалить должны. Не так, как если бы судно бросило якорь у берега огромного материка, но остров не маленький, потому что как минимум должен иметь достаточные поля или плантации, для обеспечения едой население города.

Если я правильно помню развитие таких поселений на Земле, то с моря и добычи разбоем пираты полноценно обеспечивать себя не могли. Ткань и золото не поешь, а значит нужны торговцы которые награбленное заберут и привезут еды или вооружения. А если шторма или конкуренты топят твоих партнеров? На всех островах были фермы или охотники на дичь. И если даже они не боятся нашего побега, то на счет нашей адекватности могут быть сомнения. Вряд ли кто-то обрадуется если в глубине острова фермеров вырежут или склады пожгут.

Обратно двигались также разделившись. Хоть Маркус сказал о прекращении всех поползновений, фактически предвзятое отношение и в целом негатив со стороны Бока будет сохраняться. Я даже не знаю, что нужно будет сделать, чтобы настолько кардинально изменил взгляды в отношении меня. Было бы реально хорошо, если бы мы пересекались как можно меньше. Сейчас понятное дело это невозможно, но вот по прибытию в столицу — почему нет?

Ещё один момент который меня смущал — это отношение Алсо. Складывалось впечатление, что он также испытывает негатив, только прячет его более усерднее. Если они с Боком сойдутся в вопросе избавления от меня, то шансов выкрутиться будет гораздо меньше. Нужно больше сближаться с Гансом и Маркусом, как с более лояльными и адекватными членами отряда. Вот только как это сделать в моём статусе и при моих возможностях — пока неясно.

— Нашу ругань на корабле видели и взяли на заметку. Уверен будут ко мне подбивать клин и пытаться вербовать. Как действовать и на что соглашаться?

В данной ситуации следовало действовать максимально открыто и заранее все вопросы уточнять. Чтобы не давать поводов для Бока с его паранойей. А то открыто он может больше так и не будет высказываться, а за спиной продолжит следить и выставлять меня в негативном свете. И если сначала это будет восприниматься просто, особенно после такого ритуала, то чем больше пройдет времени, тем сильнее всё позабудется.

— Однозначно иди на контакт. В нашей ситуации вряд ли будут с кем-то из командиров в таком ключе работать. Это уровень гораздо выше, а у местных даже не хватит полномочий или собственных средств, чтобы личную выгоду какую-то поиметь. Ты же случай проще.

— И насколько сильно мне «поддаваться на уговоры»?

— Насколько можно, чтобы не влезть в кабалу, — Маркус рассмеялся, — уж мозгов, я думаю, хватит на это, раз умудрялся на две стороны работать и не попадаться.

Коротко кивнул, размышляя, что по факту это такое случайное стечение обстоятельств было, да ко всему недолгое, которое может только статус мой подчеркнуть в переговорах. Или вот в таких ритуалах. Я вообще устраивал диверсии на территории пограничных городов белых и если бы они начали углубляться, как того хотел Бок — всё могло повернуться по другому. Я собственно этого опасался, но Маркус не стал лезть. И хорошо.

Предавать магов не планировал, даже если мне пообещают золотые горы. Мелкие пешки обычно первые идут в утиль, а насколько богопоклонники нормальные неизвестно. Вообще переживал не движемся ли мы в одну большую ловушку. Жертвоприношения — это один из столпов каждой религии. И если в одной достаточно какого-нибудь денежного взноса или личных предметов, а то и вообще действий в виде следованию догмам или аскезам, то многие любят кровавые жертвы. И это нужно выяснить как можно быстрее.

Стоило нам вернуться в городок, как я отделился от магов и направился в собственную прогулку. Следовало пробежаться посмотреть, как тут всё организовано, какие выстроены отношения между слоями населения. Иона явно захочет прогуляться по городку, а значит нужно хоть немного понимать к чему мне готовиться со стороны местных. Да и надо шанс шать наблюдателям и вербовщикам. Пускай шевелиться начинают.

Глава 17

Трущобы ничем особым не выделялись. Покосившиеся какие-то лачуги, натыканные тут и там. Если при нашем забеге до пещеры особо смотреть вокруг не получалось, то сейчас я в спокойном режиме мог рассматривать детально окружение. И даже такой неприглядный райончик говорил о многом.

Бедные окраины были, но довольно быстро кончились. Причем если лачуг и хлипких домиков стояло довольно много, живых людей в них на порядок меньше находилось. Городок хоть и считался довольно большим по местным меркам, но по размерам не дотягивал даже до Сардияра. Нищих естественно не могло быть много, особенно учитывая специфику порта. Возможно тех кто скатился ниже определенной планки насильно в работников ферм рекрутировали или шли пополнением на суда.

В целом народ без опаски и каких-то проблем двигался по улицам. Даже дамы одни ходили, несмотря на обилие разбойничьих рож вокруг. И либо это были женщины авторитетов и их боялись трогать, что не особо верилось при том количестве попавшихся мне, либо дефицита в женском внимании у пиратов нет. Стражи как таковой нигде видно не было. Интересно.

Добравшись до одного из открытых заведений, зашел внутрь и занял место недалеко от бара и хозяина.

— Что будешь?, — протирающий столешницу детина, по внешнему виду ничуть не отличавшийся от матерых головорезов, окинул меня внимательным взглядом.

— Я на мели, есть вариант где работу взять? Быстренько да на пожрать чтобы хватило.

— У нас сейчас затишье, — в зале и в самом деле народа сидело не так много, — ты с последнего судна верно? Не местный?

— Да, вот изучаю город. А желудок то жрать просит.

— Если играть умеешь в кости можешь в заведение «Кривого Вилли» сходить, поставить на кон найдется что. Но там и зарезать могут такого красавчика.

— Это куда идти?

— Дальше по улице к гавани. Не ошибешься, у него монета на вывеске изображена с кружкой. Если силы достаточно, в ямы на арену загляни. Там даже за проигрыш подкинут деньжат, но это вечером. Сейчас даже на поля не возьмут, управляющие на сегодня недостающую рабсилу набрали.

— Я угощу, налей нам по бокалу пенного и перекусить сообрази, — из-за спины появился незнакомец, бросив на стойку сразу несколько монет и повернувшись ко мне продолжил, — уделишь немного времени на разговор парень.

— Для хорошего собеседника, отчего не уделить.

— Вон к тому столику неси.

Указав на свободное место в одном из углов мужчина кивком пригласил следовать за ним. Я был незнаком с ним лично, но он являлся одним из тех наблюдателей, что зафиксировал чип ранее. Отчасти выбор забегаловки сделал именно когда заметил, что моё возвращение в город попало в их поле зрения. Учитывая проведенное на судне время и знакомство со всеми матросами если не лично, то хотя бы по энергетическим сигнатурам чипа, мне было интересно дальнейшее развитие событий. Кого представляет он и что хочет предложить.

Сейчас вокруг трактира крутился ещё один известный соглядатай, и вот он как раз с нашего корабля был. Правда не вмешивался и даже не заглядывал внутрь, ведя просто наружнее наблюдение.

Мы только уселись за столик как принесли напитки. И пригубив их начался разговор.

— Позволь представиться, Фин Тэн, торговец и путешественник.

— Альрик, — я кивнул не собираясь как-то обозначать род деятельности в отличии от него, — и чем я заслужил внимание уважаемого?

— Ваш корабль недолго в порту, но слухи очень быстро расходятся.

— И что же они говорят?

— Будто гости из-за грани мира к нам пожаловали.

Внимательный взгляд считывал каждую мою реакцию. Думаю он неплохо считывает мимику и эмоции, вот только у меня контроль был запредельный, ведь чип получил задание ещё в самом начале разговора на пресечение спонтанных и произвольных реакций. Однако, следовало принять решение как дальше вести разговор. Я хоть и сделал паузу, пригубив напитка, но долго она длится не могла. Сознание разогнал слегка, придумывая выход из ситуации.

Мы с магами не могли подумать, что информация о нашем иномирном статусе столь быстро разойдется и на контакт выйдет кто-то другой. Интуиция мне подсказывала, что этот «торговец» не принадлежит к империи, на судне которого мы сейчас путешествовали. И если я прав, то будет попытка переманивания либо устранения, при провале вербовки.

— Слухи они такие. Никогда не знаешь, что правда, а что выдумка.

— А ты как считаешь?

— В нашем безумном мире всё может быть, — я пожал плечами, давая легкий намек на подтверждение его теории, — а что такого интересного в них?

— Как что⁈ Это же возможности, каких нет ни у кого. Новая информация, знания или даже взгляд на привычные вещи.

— Ну вы же понимаете уважаемый, что, даже если такие люди есть, делиться своими знаниями они бесплатно не будут. В мире то обычную информацию приходится покупать, а столь уникальную…

— Как не торговцу знать цену всему, — он усмехнулся уловив мой намек.

В этот момент нам принесли две тарелки с дымящимся жарким. Какое-то мясо с овощами и подливой, свежее только с печи. Сообразили быстро, даже удивительно. На Земле то так оперативно не готовят, а уж для местной цивилизации это вообще удивительно. Однако собеседник совершенно не удивился и принялся за еду. Разговор на время затих, пока мы ели, но стоило последнему кусочку исчезнуть с тарелки, как Фин заговорил.

— Альрик, я знаю как бывает, когда тебя не ценят в отряде. Держаться за место, где твои таланты не раскроются — недальновидно, — он увидел приподнявшуюся в удивлении бровь и продолжил, — мне сказали, что ты довольно сильный воин. Мне в спутники такой подошел бы.

— Какой резкий переход. С чего вы взяли, что меня не ценят?

— Слухи, немного монет на выпивку и матросы с радостью делятся увиденным в пути.

— Тогда поменяю вопрос, с чего вы взяли что я буду готов с первым встречным незнакомцем покинуть свой отряд?, — я не понимал на что именно рассчитывал он, при такой вербовке. У нас даже контакт полноценно не установился, а уже последовало предложение.

— Может ты не в курсе, но в мире несколько империй, которые воюют постоянно за ресурсы и влияние. Открыто или тихо за кулисами. Недавно произошло Событие, — он посмотрел на меня взглядом, явно намекая на прибытие «гостей», — которое всколыхнуло всех. Размеренная жизнь закончилась и силы пришли в движение. Сейчас начнется гонка и очередная война.

— Люди постоянно из-за чего-то воюют.

— О да, вот только ты должен понимать, что в одном месте ты слуга, а в другом сам себе хозяин. А в борьбе гигантов, лучше находиться повыше, чтобы не быть затоптанным.

— Уже перешли к угрозам. Интересный подход, — я начал догадываться, что такими резкими сменами и намеками он хочет получить от меня хоть какую-то эмоциональную реакцию, так как я почти ни на что не реагировал внешне.

— Нет-нет, какая угроза. Совет. Простые бойцы первыми попадают под удар, а их командиры получают трофеи.

— Я подумаю над вашим предложением, уважаемый Фин. Как с вами связаться если что?

— Держи, — он протянул мне небольшой мешочек, — здесь лежит указатель и манок. Сломаешь палочку и я узнаю, а указатель после этого будет показывать куда идти.

— Хорошо.

— Тогда до встречи, Альрик. Буду ждать.

Покинул он меня быстро. Я и сам не стал задерживаться, но проходя мимо стойки кроме формального пожелания заходить, услышал

Местные при всей дремучести науки имеют устройства дальней связи. Ничем иным я объяснить такое быстрое принятие решений не могу. И ладно капитан корабля, фигура не маленькая, тем более благословенный своей богиней, но даже обычный агент мог иметь эту возможность. Вон как быстро сориентировались и мало того, что выяснили куда мы двигаемся, так и про конфликт мой уже знали. Складывалось впечатление что у «торговца» на судне информатор есть, который слил обо всём важном.

В целом контакт с другой империей интересен, я даже уверен, что маги захотят встретиться с этим Фин Тэном и обсудить условия. Отсутствие местных деньжат, а также медлительность вербовщиков с нашего корабля раздражала. Я рассчитывал, что кто-то из офицеров или может матросов выйдет на контакт и в виде жеста доброй воли, в целях развития дальнейших отношений, подкинет монет. Но этот только обедом накормил, да и всё.

Шагая по улице, прикидывал дальнейшие шаги и параллельно собирал с окружающих людей энергию. Понемногу, чтобы не грохнулся кто-то в обморок, но со всех и постоянно. Следовало пользоваться моментом и формировать следующие руны. Чем скорее смогу завершить интеграцию всех знаков в своё ядро, тем скорее можно будет раскручивать магов на информацию по прорыву в их ранг.

Когда впереди показалась вывеска с монеткой, меня «вело» уже три матроса с нашего судна. Значит следовало ждать возможный ещё один контакт. И для повышения шансов я решил рискнуть и влезть в азартные игры. Надо постараться разобраться с правилами, а там если не выиграю, то создам конфликт в котором эти тормоза смогут выступить как «спасители».

Заведение находилось гораздо ближе к порту и довольно сильно отличалось от прошлого. Шумные компании, отмечавшие новый день или удачный выход. Шлюхи слоняющиеся по залу и ищущие клиентов. Не хватало густого табачного смога для полноты картины «Притон стандартный», но в этом плане не заметил курильщиков вообще.

Новое действующие лицо привлекло внимание. В первую очередь ко мне подскочила парочка развязных девок, но милая мордашка без монеты за душой — не то, что могло вызвать у них интерес. Стоило обозначить бедность своей «души» как отстали, а я же принялся протискиваться в угол, где стоял стол и звенели кости.

Игроков и зрителей было довольно много. Сейчас активно стучали кубики по стаканам и я подошел как раз когда пара игроков ударили по столу, останавливая их.

— Меньше!

Один из участников явно являлся постоянным игроком, или даже выполнял функции крупье, если провести аналогию с моим миром. Я думал будет просто кто больше выкинул, тот и победил, но крик игрока, говорил, что он ещё должен угадать какой результат больше или меньше. По сути это усложняло игру и уменьшало шансы выиграть. Что собственно и произошло на моих глазах.

Коти крикнувшего были суммарно больше чем у оппонента. И тот выиграл судя по растянувшейся улыбке и ругани в свой адрес.

— Кто ещё хочет попробовать свои силы?

— А давай я!

Новый участник занял место и они закинули в стакан кубики. Перестук начал раздаваться, а я уточнил у стоящего рядом зрителя.

— А что поставить можно? А то у меня монет не осталось.

— Да что хочешь, хоть вон свою драную рубаху, ха-ха, — подпитый он с нездоровым смехом оглядел меня, — только выиграть сможешь пару таких же драных вещей.

В этот раз севший выиграл и радостный покинул столик, хотя как мне показалось он был его знакомым и таким образом только повышал интерес окружающих.

— Удача капризная, кто хочет испытать её?

— У меня нет денег, но есть клинок. Как ставку примешь?

Я решил поучаствовать только спустя пару кругов, когда обули пару подпитышей. Чип уже максимально считал каждый игральный кубик и без проблем определял выпавшее значение. Именно поэтому я не спешил, а проверил четкость срабатывания и распознавания.

— Отчего нет, показывай, — мельком глянув, вынес вердикт, — на десять серебряных потянет. Устраивает ставка.

— Пойдет. Играем.

Мой противник ухмыльнулся. Для него я был молодым парнем, а значит и особо мозгов не набрался. Может меня принял за юнгу, который умыкнул где-то оружие. Ему же хуже.

Кости застучали. Народ притих, ожидая. И вот всё остановилось, чип считал информацию. Я вынес вердикт и стал богаче на десяток монет.

— Кто там говорил, что я мухлюю⁈ Вон даже безусый щенок выиграл. Продолжишь парень испытывать удачу?

— Давай, на десять монет.

Я был уверен, что такие дела проворачиваются с каким-то секретом. Сейчас даст мне пару раз выиграть, а потом взвинтит ставки и постарается сорвать куш. Вопрос только как именно он будет мухлевать и смогу я это понять или нет.

Дальше пошло ожидаемо. Выигрыш. Выигрыш. Небольшой проигрыш. Снова выигрыш. Я задействовал чип и показывал эмоции, так чтобы он точно почувствовал — рыба заглотила крючок.

— Да тебе прям боги шлют удачу в руки! Давай все монеты и клинок ставь, а я — духовный камень! Мне будет удача сопутствовать, я уверен! А если нет, то ты станешь обладателем редкости.

По прекратившимся вздохам за спиной, это было что-то особенное. Или просто редкое и недоступное остальным. А такое явное проявление эмоций окружающих говорило только одно — сегодня он не показывал и не делал ставку им. Кричал он громко, явно привлекая внимание не только уже стоявших рядом со столом, но и других посетителей.

Я пока не отвечал, а разогнал сознание и фиксировал происходящее вокруг. По тому как начали смещаться и двигаться местные работники, в основном вышибалы и другие мутные типы — сейчас меня будут разводить. Жестко и максимально больно. И я уверен его кривляния ещё не закончены. Не стоит это того, чтобы заполучить один клинок.

— Что испугался парень? Мне понятно, никогда не видел такого. Раз так освобождай стол, может кто-то другой захочет.

Будь на моем месте обычный молодой паренек, то однозначно купился. Поманили морковкой. Усомнились в храбрости. Он бы однозначно принял решение играть и полез в эту расставленную ловушку. Причем уверен, она ещё не до конца захлопнулась. И хоть я всё понял, на лице сыграли эмоции которых он ждал.

— Чего⁈ Играю! Такой шанс.

— Вот это правильно!

Кости отправились в стакан и зашуршали у каждого. Люди вокруг наверно испытывали больше эмоций

Сард появился примерно на середине «представления» и сейчас находился во втором ряду зрителей, протиснувшись сквозь толпу. Отговаривать меня от игры он не спешил, хотя уверен столь опытный пират не раз видел разводняк. Значит хочет сделать свой ход дальше.

Стаканы с громким стуком ударились о стол. Кости внутри застучали принимая положение. И в этот момент я почувствовал тонкое воздействие. Мгновение и кубики замерли. Влияние со стороны было короткое и слабо ощутимое, но оно что-то изменило в игральных камнях, так что они встали одинаково. Что у меня, что у противника сейчас под стаканами выпала одинаковая сумма. Верхние грани полностью не совпадали, но расчет шел по сумме всех, а она совпадала.

«Как хитрый ход. Чтобы я не сказал, больше или меньше, будет неправильно, а значит проиграю. И к нему не подкопаешься, ведь даже камни разные, а значит это сама судьба»

— Парень, я тут понял, что на эмоциях слишком ценный приз выставил. Не стоит он всех тех монет.

— Ты хочешь поменять ставку? Сейчас? Он стоит столько, сколько ты выставил.

— Но ты же понимаешь, эмоции, азарт.

— Твое слово ничего не значит? Может я считаю, что мой клинок стоит два таких камня. И что?, — я решил тоже немного надавить на него, эмоционально раскачиваясь сам и народ вокруг задевая, ведь не все его подельники собрались, — что ты предлагаешь⁈

— Чтобы уравновесить наши ставки, ты поставь что-то равноценное… или согласие на контракт на десять лет.

По раздававшимся за спиной шепоткам, камень в самом деле мог стоить столько времени службы. Особенно если это был молодой парень, а не офицер или опытный командир. Но мой спич тоже не прошел даром, изменение ставки уже в середине игры — событие не типовое.

— Ха-ха! И слово свое держать не можешь и меня за идиота держишь⁈, — лицо он держал хорошо, но микродвижения чип считывал на раз, а они говорили о раздражении и злости, — Хорошо, раз так, то повышаем оба ставки!

— Я и так выложил сокровище…

— В обмен на мои средства. За язык тебя никто не тянул. А раз хочешь изменить, вот мое предложение — если я не угадываю, то контракт на двадцать лет преданной службы. А если угадываю, то три таких камня получаю. А? Согласен?

— Согласен!, — ответил он скрепя зубами, явно не рассчитывая на такое развитие событий совершенно.

— Тогда ложи недостающие на стол! Как мы слышали слово у тебя как портовая шлюха, туда сюда гуляет, пока не увижу наличие, ставка не играет!

Шулер не ожидал. Его и прошлые мои качели вывели из равновесия, а столь прямое оскорбление и сомнение пробило маску спокойствия и слащавой улыбки. Я даже думал, что он кинется на меня, но тот смог удержать себя в руках и лишь крикнул в зал.

— Вилли, займи мне камней. Тут у нас храбрый щенок завелся.

Пока хозяин лично шел к столу, рядом со мной оказался Сард. По его движениям он хотел вмешаться ещё в начале нашей ругани, но столь резкие и эмоциональные высказывания с моей стороны не позволили вклиниться. А то мог всё внимание перенести на себя и потом заиметь проблем от местных разводил. Сейчас же воспользовался паузой.

— Парень, ты уверен что хочешь продолжать? Твои командиры явно будут не в восторге если ты отправишься батрачить к ним.

— Я держу свое слово крепко, — очередной намек в сторону оппонента и затем ответил уже Сарду, — с тем как они ведут дела и сам бы подумывал уходить, а тут какой куш!

Естественно проигрывать и куда-то сваливать я не собирался, но разыгрывать свою партию обиженного служки — отчего бы и нет.

— Вот камни. Я гарантирую они не хуже.

— Спасибо Вилли. Что парень доволен?, — он сверкнул зубами, — я даже открою свои кости, чтобы все увидели.

Он и в самом деле откинул стакан, показывая собравшимся сумму. Я опустил глаза на стол, только подтверждая уже известное. Я в глубине души сомневался, чего скрывать. Вдруг эффект у воздействия отличался бы и чип ошибся. Но сейчас точно стало ясно.

— Ну что щенок? Больше? Меньше?

— Равно!

Я откинул свой стакан в сторону. Мой крик, словно смачный удар, стер вернувшуюся усмешку с его лица. Все стоящие вокруг уже видели одинаковое значение и, не дожидаясь пока он придет в себя, я сгреб лежашие камни и монеты. И это движение, словно булыжник брошенный в ровную гладь озера, всколыхнул всех вокруг.

Глава 18

Игра, раскрученная местным шулером да ещё с моей помощью собравшая столь большой куш, привлекла всех в зале. С каждой фразой между нами «градус повышался» и когда прозвучал мой выкрик, на несколько мгновений всё замерло. Стоящие за спиной сравнивали сумму, в меру своих возможностей, а вот знавший весь расклад противник словил шок и разрыв шаблона от моего точного попадания. Явно не ждал такого, там более от молодого парня, «подсевшего на его крючок».

Сколько бы он в этом состоянии находился неизвестно, но моё резкое движение привлекло внимание всех. Ладонь сгребла всё, а в следующее мгновение об столешницу ударилась его рука. Попытка ухватить сначала камни, а затем меня — не увенчалась успехом. Шокированное лицо пропало, а ему на смену пришло злобное выражение, отражающее реальное отношение и эмоции пирата.

— Слышь резкий, камни верни!

— Проиграл, так заткнись и веди себя мужик. Или слову своему точно не хозяин?

— Щенок, ты мухлевал! Возвращай ставку!

Мужика начинало потряхивать, видно постепенно доходило о проблемах, какие ему грозят в ближайшем. Взгляд Вилли, что одолжил камни, очень выразительно перетекал с него на меня. Этот ушлый главарь шайки, что видно отошёл от морских дел и теперь «на земле» работает, собирается поиметь обоих. В его голове уверен такие мысли вертелись, судя по движению людей вокруг.

— Аха-ха-ха, ты ещё скажи, что я обманул и заставил играть на последние кровные, — я откровенно насмехался над ним, ведь ситуация сложная и старый добрый махач гораздо проще, чем мне разбираться в их местных «правилах и понятиях», — маме на еду вез и тут я тебя облапошил. Хоть немного уважения сохрани.

— Малец прав, ты сам согласился на

— Я⁈ Да, я…

— Игра прошла… честно.

В этот момент молчащий хозяин решил вставить свое слово. Уверен, он знал о схеме шулера, имел откат за это, а может даже и вообще управлял всем предприятием. В месте, где многое держится на слове и репутации, эта ситуация грозила проблемами. Разойдется слух о разводняке — ничего страшного. Заткнул рот, пустил другой, отработать можно. А вот если разводили и хозяин покрывал… тут можно и клиентов потерять и партнеров. Хотя не сомневаюсь, любой бы на их месте не отказался развести молодого дурачка. Потом бы и хвалился за кружкой пенного.

— Парень удачливый, но камни мне нужны, а значит останутся здесь.

— Ещё скажи, что налоги заплатить надо, — на лице у меня улыбка растянулась, от представленной картины, — или предложишь пожертвовать на развитие порта, а?

— Идеи хороши, спору нет, но в нашем городе дела обстоят проще, — в глазах я уловил короткую вспышку раздражения, но держался себя он не в пример лучше притихшего шулера, — я готов выкупить у тебя их. За справедливую цену.

— Осталось только решить, какая является «справедливой».

— Пойдем переговорим, а то здесь слишком «шумно».

Произнесенная фраза в полнейшей тишине донесла до самого тупого бандюка, что глазеть нужно прекращать и отваливать от столика. Дела вести Вилли не будет при всём честном народе.

«Попробует в приватном разговоре кинуть»

— Сард, поможешь? А то я немного не ориентируюсь в местных раскладах.

Привлекая его я закрывал сразу несколько направлений в выстроенных планах. Во-первых, появлялся в нашем разговоре человек с авторитетом, а первый помощник уж точно не мог быть простым. Возможно его наличие заставит пиратов реально договариваться, а не пытаться отжать всё за хрен с маслом.

Во-вторых, я в самом деле же не ориентировался в ценах и вообще товарах. Что просить, в каком количестве… темный лес. И хоть планировал играть от их предложений и считывании эмоций, это не очень точно могло мне помочь.

В-третьих, показывая доверие Сарду, начинал выстраивать наши собственные отношения. Ведь одна из целей это завязать с ними личное взаимодействие, и в этом заинтересованы оба. Раз ситуация так хорошо развивается, значит следует выжать по максимуму из неё. А там посмотреть насколько вообще стоит пытаться играть двойного агента или сомневающегося перебежчика.

Посетители таверны довольно быстро растеклись по своим столам и продолжили прерванный «обед». Трапезничая «жидким хлебом» все обсуждали произошедшую игру, в основном огромный куш и насколько мне помогут сильно с ним расстаться. А значит может меня ждут незапланированные встречи на улицах. Однозначно найдутся желающие испытать на прочность молодого богатого паренька. Если не камни отжать, так оплату за них.

Головорезы Вилли не взяли нас в коробочку, но распределили по залу, перекрывая возможные пути отступления. Один боец двигался рядом с ним, то ли телохранитель, то ли просто для солидности. Мы прошли мимо бара, выхода и скрылись во внутренних помещениях. Комнаты наверху явно использовались как бордель и хоть сделана звукоизоляция была на уровне, мы не пошли в сторону лестницы.

«Если мы двинем в сторону подвалов, то придётся бить и сваливать, спускаться в их логово уж точно не буду»

Не знаю, он сразу так запланировал или же что-то почувствовал, но вскоре мы оказались в одной из комнат с большим окном. Я с этой стороны не проходил, зайдя с другой стороны здания, так что открывшийся вид был в новинку. Раскинул на несколько секунд внимание по округе и понял, что эта внутренняя сторона, в которую вообще сложно попасть просто с улицы.

Небольшой парк-сад скрывался во внутренних дворах нескольких зданий. Хотя правильнее сказать десятков зданий. Где-то дома, где-то заборы в уровень стен и крыш. Часть домов построены были без дверей и даже окон в эту часть, и, насколько я понимаю, всего три-четыре хозяина имели сюда доступ.

— Присаживайтесь, — он указал на пару приготовленных стульев, которые вряд-ли стояли здесь изначально, — вижу заинтересовал Снежный сад?

— Ммм… снежный?

— Это лишь название, — он говорил расслабленно и с таким видом, словно не потерял пару сокровищ, а сейчас планирует прессовать меня выжимая их обратно, — в центре высажено шесть кустов снежной ягоды, со священных земель Гра.

— И что стоило оно того?, — я сменил своё поведение, превратившись из импульсивного молодого пацана, в спокойного и в чем-то безэмоционального парня. Мой жизненный опыт и возможность контроля лицевых мышц, позволяли играть любую роль в этом «спектакле», — или это из серии дорого-богато, но не особо полезно.

— Хах, об этом не так много знает людей. Сад сам по себе не особо… открытое место, а уж центральная часть, несет опасность для случайных людей.

— Растения жрут неудачных путников, привлекая особым, умопомрачительным ароматом своих цветов или… ягод?

Пока говорил, передвинул один из стульев поближе к окну, чтобы более лучший вид был. Не то чтобы это особо меняло картинку, но подсознательно главарь должен зафиксировать — могу играть по своим правилам, а не только как удобно ему. Моё неведение в многих местных вопросах заставляла пытаться опираться на какие-то основные, базовые принципы взаимодействия людей. Хорошо ещё, что я благодаря чипу натренировал болтать на их наречии, словно уже несколько лет только им и пользовался.

— Встречали?

— Раз название сада такое, просто сделал предположение.

— Точно, именно запах ягод манит живых, — напрягшийся Вилли, по какой-то причине успокоился стоило объяснить мою информированность, однако следовало держать в уме эту реакцию, не так просто она случилась, — знали бы вы сколько тратится сил и рабов, чтобы добыть эти ягоды. Но! Из них получается умопомрачительно вино.

— И уверен не дешевое и редкое. Жрецы поди только могут его попробовать… и вы.

— Редкое, но не настолько. Многие влиятельные и удачливые капитаны в нашем городе пробовали. Верно Сард?

— Конечно Вилли.

Судя по интонации первого помощника, он не пробовал точно. Вот только уверен, не просто так Вилли акцентировал внимание на удачливости и силе капитана. Насколько пират на службе островной империи преуспевающий и влиятельный именно здесь? Вопрос пока для нас неизвестный, но как минимум они имеют авторитет и вес. Иначе я так думаю Сарда вышвырнули вместе со мной. Когда забрали выигрыш естественно.

— Раз

— Отчего не угостить такого удачливого парня.

— Вот именно. Удача не к каждому лицом поворачивается, нужно успевать схватить её.

— Мало добыть, важно и удержать.

— Определенно. С этим пока не вижу проблем, — в этот момент внесли небольшой кувшин с гравировкой и позолотой по бокам, в орнаменте которого я будто разглядел несколько рун, — особая тара для особого напитка.

— Именно. Пришлось заказывать из столицы Ло-схана, они в вопросах сохранения продуктов и напитков хорошо продвинулись. Недаром проклятые земли под боком.

Вилли отвинтил небольшую крышку и принялся разливать напиток по небольшим бокалам из хрусталя. Явно было видно, что не одноразовый кувшин, отправляющийся в утиль после партии вина. Возможно даже это какой-то артефакт, вот только я не мог почувствовать заложенную энергию в нем.

«Поди снова что-то связано с богами да на более глубоком уровне. Я только начал воспринимать и определять магическую энергию, а тут новая тайна»

— За свободную торговлю и процветание свободных людей!

«За контрабанду и пиратство»

В голове тост перефразировался. А этот Вилли, даже в таком случае, старается говорить словно политик, заменяя понятия. Уверен для него и деятельность нашего корабля не секрет, как и истинный его хозяин. Хотя может они все здесь, в какой-то мере, на империю работают, лишь поддерживая вид безопасного и открытого города для всяких проходимцев и разбойников. Проще купить командиров и предводителей, которые будут этой шоблой рулить.

Пока в местных традициях не шарил, поэтому действовал с запозданием, беря пример с сидящего рядом Сарда. Легкое движение рукой, вот и весь ритуал.

В отличии от кувшина, в самом напитке ощущал необычный спектр энергий. Стоило покинуть тару, как по комнате начал распространяться шлейф ароматов, содержащих феромоны от самого растения. Сард ещё даже глоток не сделал, а уже слегка расслабился. У меня в организме чип контролировал всё, поэтому такого-то же эффекта не случилось, но неизвестно что будет когда сделаю глоток. Насколько сильный эффект у такого вина и насколько сильное сопротивление у моего организма. Чтобы не рисковать, поглощением всю энергию переработал в момент глотка, в значительной мере снижая эффект напитка. Воздействие идет через энергетику человека, а уж с обычным алкогольным опьянением я справлюсь.

Похоже полученные камни и в самом деле редки, либо эта пара уже должна в дело пойти и заменить их просто не откуда. Сард явно не пробовал раньше вино, а то знал бы эффект и насторожился. Не знаю как они, а я в таких переговорах предпочитал вести дела на свежую голову.

— Напиток отменный, но время деньги. Предлагаю перейти к сути.

— Хорошо, — лицедей он оказался прекрасный, даже не выдал своего удивления моей реакцией, ведь сидящий рядом Сард будто в какие-то фантазии ушел, — как говорил, эти камни мне нужны… для одного дела.

— Так зачем тогда заняли их тому проныре?

— Он имел хорошую репутацию и авторитет раньше…

«Схема до меня не давала сбоя и он не ожидал потерять их»

Усмехнувшись внутри, сохраняя при это расслабленное и слегка скучающее выражение, я не стал комментировать ничего. Пригубил ещё раз вино, наслаждаясь и в самом деле необычным вкусом. Раз ему нужны камни, так пускай и вертится в разговоре. Намекать на участие в мутной схеме я не стал, но взгляд он расшифровал правильно, так как слегка напрягся и сменил позу. Расчет на расслабляющий и настратраивающий на правильное восприятие его слов напиток не сработал, а значит придется договариваться нормально. Хотя подлил в мой бокал ещё, видно надеясь на накопительный эффект.

— Мне нужны оба камня. И за них я готов заплатить.

— Сколько?

— Сотня розовых жемчужин и сотня золотых монет. Эонских естественно.

Реакции от моего «помощничка» я не заметил никакой. Он выключился из разговора и сидел с блаженной улыбкой, делая небольшие глотки вина. Спрашивать прямо совета, я так думаю, тоже бесполезно. А может даже и вредно будет, ведь под эффектом сока ягод он может просто подтвердить сказанное, не оставив мне пространства для маневра в переговорах. Идиот.

— Я надеюсь услышать действительно «справедливую» цену. А учитывая вашу острую необходимость в них, то думаю можете дать двойную цену к рыночной.

Если сам Вилли держал лицо хорошо, не показывая отношение на моё грабительское для него предложение, то его помощник не отличался похожим навыком. Сопровождавший его ещё с зала бугай выпучил глаза, и хотя стоял сбоку от меня, глаз периферией уловил это, а чип развернул полностью картинку. Или я перегнул в цене или он в первый раз видит сопротивление напитку. Сегодня не одну схему порушил им похоже.

— Впечатляет. А уверен, что сможешь остаться в живых?

— Хочешь все же отобрать силой?, — легкое удивление, словно рядом со мной не сидел обдолбанный идиот, а стояло с десяток бойцов.

— Желающие найдутся и кроме меня. Весь зал слышал и видел, а значит сейчас соображает где тебя будет лучше подловить и выпотрошить.

— Будет интересно посмотреть на местных сорви голов… надеюсь защищаясь я могу им их оторвать?

— Непременно, — завуалированные угрозы прошли, не добившись какого-то эффекта ни на меня, ни на него, — и что ты хочешь в обмен на камни?

— Заинтересуй меня, — знай я что мне надо и истинную цену этих предметов, то уже точно выкатил счет, но приходилось вертеться как уж на сковороде, — золото есть у многих, а вот камни на дороге не валяются. Я бы не отказался от других редкостей, которые сейчас тебе не требуются в дело.

Вилли в этот раз не стал торопиться с предложением. Он ничуть не боясь эффекта от вина сделал несколько глотков и некоторое время глядел в окно. Я также не спешил с продолжением, хотя и говорил недавно о трате времени. Пускай решит, сколько и чего может мне предложить, хотя и хотелось оставить себе все камни, но это возможно было только при силовом развитии событий. Да и ко всему прочему могло создать проблем для судна, на котором мы находились. Хоть меня это волновало в меньшей степени, учитывать в раскладах требовалось.

—

— Всё может быть. Что для одного сокровище, для другого может быть мусором, — я после этой фразы пространно покрутил кистью и пожал плечами слегка, а затем поймал брошенный на меня взгляд и закончил фразу, — но это не значит, что следует разбрасываться товаром.

— Сард, кто этот парень?

Игнорирование меня. Резкий переход на сидящего рядом пирата, уже достаточно обпившегося и погрузившегося в особое состояние сознания. Этот прием нарушил размеренную беседу с двойными смыслами и скрытыми угрозами друг другу. И не успел я даже рта открыть, как это сделал Сард.

— Иномирец. Служка на побегушках у сильных воинов. Самый слабый из них. Проблемный и нелояльный своим господам.

Короткие фразы, но при этом растянутые слегка слова, будто он пропевал их, вскрыли одну из моих тайн. Не особо скрываемую, раз за такое короткое время уже пошел слух, а также заявились вербовщики от других империй. Но одно дело пьяные разговоры матросов и другое дело сказанное первым помощником капитана. Да и под действие особого напитка. Он может ещё и врать не способен под ним.

— Интересно. Это из-за вас у нас тут шпики активность развели.

—. Корабль и дня не пробыл в порту, а в вашей деревне каждая собака похоже знает уже походу.

— Это же меняет все расклады, — Вилли видно на мое происхождение списал походу плохое действие вина и начал строить планы как использовать меня.

— Считаешь?, — я слегка сдвинулся, чтобы проще выхватить клинок и приготовился ударить поглощением, если на меня прыгнет его помощник.

— Неправильно выразился, — заметив мои телодвижения глава пиратов поспешил успокоить меня, чтобы не спровоцировать меня, ведь теперь я не простой молокосос, а человек аж из другого мира, и какие силы имею непонятно, — мы можем не только в рамках этой сделки сотрудничать.

— Если это будет выгодно — почему бы и нет. Однако, раз тебе требуются эти камни, то предложи справедливую цену. Как ты понимаешь я не могу сейчас проверить твое предложение, а мой «помощник», — я позволил себе бросить презрительный взгляд в сторону Сарда, — сейчас больше похож на овощ.

— Раз так, то торговаться смысла нет.

— Доверие сложно заслужить. В твоем случае будет всего одна попытка. Можешь обмануть. Решать тебе.

Поставив опустевший бокал на стол, я взял под внимательным взглядом Вилли кувшин и принялся его рассматривать. Ситуация может быстро измениться, а изучить узор с возможными магическим знаками просто необходимо. Если местные знают набор рун, которые я осваиваю, то возможно белые маги не единственные кто может дать мне необходимые знания.

Пока я занимался разглядыванием произведением артефактного мастерства одной империи, Вилли что-то для себя решил и принялся быстро чиркать на небольшом листке бумаги, после чего отдал помощнику. Стоило тому скрыться за дверью, как я особое внимание уделил окружающему пространству. Если там приказ для бойцов, то начнутся подготовительные работы. Занимать позиции в скрытых нишах начнут, да в целом подтягиваться в эту часть здания. Однако прошла минута-вторая, а никакой подозрительной активности не заметил.

— Сейчас принесут сундук с оплатой за камни. Чтобы собрать необходимые предметы и ресурсы нужно немного времени. Раз ты хочешь тоже редкие вещи.

— Долго?

— Не дольше чем ты играл. С моей виллы доставят некоторые. А пока можем обсудить, что можем предложить друг другу.

Глава 19

Сколько мы находимся в этом мире? Дней пять-шесть, не больше. И хотя наше появление не осталось в тайне, все вокруг будто из одной газеты прочитали и одновременно зашевелились. Естественно назвать заурядным и локальным произошедшее нельзя, но вот из-за «мягкого» приема прилетевшего куска тверди, каких-то катаклизмов не появилось. Соразмерный метеорит грохнувшийся на то место вызвал бы и землетрясения, и цунами. А тут тишь да гладь.

С тем, как в каком-то отдаленном пиратском порту появился представитель другой империи с предложением, можно было представить задействованные силы. Уверен мы успели уйти из города до прихода местных, которые уж точно могут определить место появления иномирного города. Даже если нет навыков или технологий, можно проследить движение животных, что стекались в Сардияр со всей округи. Там может разразится битва за право получить доступ к неизвестным сокровищам другого мира.

— Честно говоря, даже не знаю что мы можем друг другу предложить. Через пару дней мы покинем ваш гостеприимный остров и думаю больше не вернусь сюда.

— Ты понятно, но у тебя есть хозяева. Он четко сказал, что ты в услужении других, а значит и решения они принимать будут, — Вилли постучал по столу пальцами, размышляя что именно можно поиметь с этого неожиданного знакомства, — может быть что для тебя не важно, для них будет интересно.

— О вашем интересе скажу, в счет нашего хорошего отношения и уважения, — улыбнулся с намеком, чтобы не пробовал надурить.

— Это будет хорошо.

То что в моменте выглядело хорошо, спустя уже пару минут стало не такое привлекательно. Для меня лично. По факту мне от него ничего не надо сейчас, может даже не потому что он не может дать, а из-за моей «кастрированности» в информационном плане. План обзавестись десятком-других монет на игре развернулся в такую ситуацию, которая сулила неплохие пути развития по интеграции в местное сообщество, вот только если бы мы не двигались в сторону столицы.

Возможности в каком-то зачуханном порту и столице одной из империй даже глупо сравнивать. Единственный, как мне кажется, положительный момент — здесь может быть что-то редкое. Локальные какие-то ресурсы, что позволят лучше стартовать уже по прибытию. Однако… всё снова упиралось в малую информированность. Будем надеяться, что в расчете на хорошие будущие договоренности с «моими хозяевами» он нормальную плату подготовит.

Реакция во время игры у народа, а также изучение чипом полученных камней, говорило о их высокой ценности. И может бы я хотел оставить все три себе, но тогда пришлось бы реально пробиваться с боем на улицу. Демонстрируя свои приемчики и создавая проблемы остальным. А учитывая мою стратегию развития и взаимодействия в отряде — становиться источником проблем было совершенно неприемлемо. Именно эта причина в большей мере повлияла на принятие решения.

«Хотя можно попробовать выкрасть камни перед самым отплытием»

Это было странно. Всегда безопасность на первом месте. А здесь ничего. Я даже более внимательно прошелся по этому кабинету, но черт возьми вино излучало силу, а скрытый в стене сейф нет. Не может такого быть.

— Вот и мой платеж. Со всем уважением.

Стоило появиться помощнику с небольшим сундучком, как Вилли радостно указал на него, привлекая моё внимание. Для него я сидел с полуприкрытыми глазами, или дремал, или может вино подействовало, но вообще посыльного срисовал давно.

— Считать и смотреть не буду, можешь не открывать, — я остановил его от театрального жеста с распахиванием крышки, — доверие, то что является фундаментом долгосрочных отношений.

— Да, всё верно. ПОступки говорят больше слов.

— Я бы хотел пару кувшинов этого чудного вина получить, это возможно? Или оно настолько редкое, что для будущих партнеров не найдется?

— Поищем.

Он кивнул своему, чтобы принесли. Сам поди как раздумывал, стоит за него, что-то попросить или оставить так. Я вроде и не заставлял, а лишь попросил, но исполнив эту просьбу он будет выглядеть лучше в моих глаза. Уж всяко лучше если попросит взамен оставить что-то из оплаты или молча возьмет из сундука. Этой фразой, а также игрой на его желании выглядеть лучше и получить интересный контакт, по сути чуть-чуть увеличил свою выплату. Не знаю насколько редкое оно, но уж если не поленился открыть целый кувшин для меня — найти ещё пару не составит проблем.

— Ради наших отношений, на какие уступки только не пойдешь, — театральный вздох, максимально искусственный и специально так сделанный, — надеюсь это вложение окупит себя.

— Не беспокойся, я постараюсь донести до моих господ информацию правильно. Подарок от тебя передам, — кивнув на принесенные кувшины, что теперь стояли рядом с сундучком, — и постараюсь выставить в выгодном свете.

— Тогда буду ждать вашего визита.

Кивнув ему, я подошел в два шага к столу. Положил перед Вилли два камня, а сам занялся полученной платой.

Сундучок был небольшим, легко поместился у меня на плече. Кувшины притащили в небольшой сетке из толстых пеньковых канатов, что минимизировало шансы разбить их. Даже не стучали меж собой. Хотя изучив саму амфору, представляющую хороший экземпляр артефактного искусства, уверен даже случайное падение на пол не повредило бы её.

— Я возвращаюсь на корабль, твоя помощь была «очень полезной», — Сард до сих пор витавший в облаках, поднял на меня мутный взгляд и расплылся в улыбке, — сам с Вилли прощайся.

— Мои люди проводят «уважаемого» первого помощника.

— До встречи.

Кивнув владельцу трактира, крутящему в руках вернувшиеся камни, направился на выход, не дожидаясь сопровождающего. Хоть я не мог разыграть ситуацию ещё лучше в свою пользу, но репутацию уверенного парня следовало сохранять. Пускай думает, я так уверен потому что силен, или сильны мои хозяева. Меня попробуют «взять на абордаж» уже скоро, там и смогу показать силушку.

Он мог под видом таких сорвиголов подослать кого-то из своей шайки, но разговор поменял приоритеты. И всё равно, проверить меня Вилли не отказался. Это стало понятно по тому как повел меня догнавший служка. Помощник, что в полтора раза больше меня физически, ловко обогнал на выходе из кабинета и начал показывать путь, хотя запомнить его не составляло труда. И по тому как он повел, стало ясно о скорых проблемах.

Благодаря чипу и ощущению пространства я прекрасно знал о техническом ходе из кухни, где загружали с переулка продукты. Знал и о черном выходе в другой проулок, не говоря уж о внутреннем саде. Каждый их них мог сохранить мой вид, молодого паренька нагруженного трофеями, в тайне. Вот только Вилли так не стал делать. Вывел мужичок меня четко в центральный зал, через который пришлось проходить под десятком внимательных взглядов.

Такой тишины не было когда мы играли даже. Жадные глаза «ощупывали» всё увиденное, а знание истинной стоимости тех камней, или наоборот их гипотетической, рисовало огромный куш в моих руках.

— Где Сард?

— С Вилли общается, наверное скоро будет.

Помощник был не один в зале. Сопровождение из пятерки крепких матросов, которых я помню по местам десятников в лагере, придавало вес и авторитет мужику. И в тех конфликтах в какие они могли вляпаться этой силы достаточно, чтобы показать себя и не остаться побитыми. Если не нарваться на засаду четко поставленную на них. Но таких врагов в городе они не имели, как я понял.

— Можешь с нами дождаться его и вместе до корабля пойдем, — говоривший со мной бросил по сторонам короткие взгляды, — без Сарда мы уйти не можем, но чем дольше ждать — тем больше проблем будет.

— Не волнуйтесь. Ждите своего командира. Я прогуляюсь по городу.

Будь у меня свободная рука, обязательно бы похлопал по плечу, но нагруженный полученными трофеями даже дверь наружу открыл с ноги. Ох как это выглядело со стороны пафосно. И наверняка создавало впечатление зарвавшегося юнца, ухватившего удачу за хвост и теперь возгордившегося этим. Явная провокация, для подпитых пиратов, проводящих время в отдыхе на суше.

В целом я в городе не видел пока откровенных разбоев или драк, но сколько я тут? Крайне недолго. Может мне так сильно повезло. Однако несмотря на всё происходящее, не забывал о своей главной цели — сбору энергии с окружения.

Чип прекрасно справлялся с фоновым поглощением энергии с этих аборигенов, выдергивая её маленькими кусочками у них из ауры и притягивая ко мне. Формирование рун — приоритет. А ослабление возможных будущих врагов — приятный бонус. Народ может почувствует лишь усталость, которую или не заметит или спишет на выпитое, а мне и хорошо. Естественно самое оптимальное это с убитых врагов из души выдирать куски и поглощать, они более емкие и насыщенные, но разворачивать здесь бойню не планировал. Пока.

Улица встретила меня всё тем же шумом. Кто-то что-то продавал да покупал. Спешил по делам или бездельничал. Однако проведенное время, в гостях у Вилли, явно

Я сидя ещё внутри сначала подумывал применить навык маскировки и уйти спокойно с платой до судна. Не хотелось чтобы в бою повредилось что-нибудь из переносимого. Вот только когда зародилась мысль посетить трактир перед отплытием и забрать камни себе, пришлось отказаться от варианта с незаметным уходом. Светить такие возможности не следовало, если я не хотел стать первым же подозреваемым после обнаружения пропажи.

— Эй, парень, не угостишь выпивкой, ветерана оксуской компании?

— Проспись да иди работать.

Пятерка крепких мужиков впереди и четверка сзади. Девять человек на сундук и меня. Приз хорош. Для их мозгов. Стоило чипу определить их, он начал выкачивать силы ещё до начала разговора, не так чтобы они прям валились с ног, но для более безопасного боя. Интуиция молчала об опасности, но этих их «божественные дары» оставляли процент на непредсказуемый результат.

Толчок вперед и вот уже рядом с говорившим. Инерция от движения задала хороший импульс в удар. Нога ударила в грудину, отправляя бугая в полет. Ни защиты. Ни попытки смещения. Я даже на короткое мгновение застыл от удивления. Секунда и тело жестко врезается в стену, отчего скрюченное миг назад распрямляется и дополнительно ударяется затылком о кладку.

«Не жилец»

От тела ещё не отлетела душа, но мужик явно находился в предсмертном состоянии. А его напарники в шоковом. И пользуясь этим, я продолжил реализовывать своё преимущество.

Всё также удерживая кувшины с сундуком, с разворота зарядил ближайшему в бок. Таран, который я переработал в технику движения, сейчас использовался по своему прямому назначению. Иначе у меня не получилось бы так хорошо ударить. Не груженный «награбленным». Второе тело отправилось в полет. А за ним третье. Стояли они кучно, а я неплохо умел махать ногами да активировать приемы.

Когда впереди стоящая пятерка вся разлетелась по улице, то четверо энтузиастов, перекрывавших мне путь отступления, явно пересмотрели свои планы. Я даже оружие не оголил, а бой закончился. И это морские разбойники что наводят ужас вокруг?

— Смотрю развлекаешься. Ни на минуту тебя оставить нельзя, как во что-то вляпаешься.

Появление рядом со мной Бока совпало с сигналами чипа о распознавании магической энергии. И хоть мои душевные раны потихоньку выправлялись и начал чувствовать ману, заблаговременно определить появление мага я пока не мог.

— С любителями быстрой наживы столкнулся. Бывает.

Откровенная неприязнь что пролегла между нами, не мешала ему выполнять поставленную задачу. Сейчас заявился по мою душу или же осуществлял прикрытие, для поддержания репутации — неважно. Появление рядом со мной сильного воина, судя по невероятной скорости, отбило желание нападать у других таких бедолаг. А может вид летающих словно кегли тел заставили пересмотреть цели. Кто знает. Однако я показал свою силу, наблюдателей и простых зевак тут было уйма, что заставит других желающих переманить нас к себе формировать предложения лучше.

— Мы сняли место на постоялом дворе. Двигай за мной щегол.

Резкий разворот и Бок зашагал в сторону центра. Мне не оставалось ничего как выполнять указание. Смысла препираться никакого, да и внешнее поведение его лишь только работает на пользу моей легенде. Опростоволосившийся Сард думаю не единственный кто захочет переговорить со мной. Капитан уж точно в курсе происходящего, как и местные агенты.

Набранный сброд в поход явно не умел держать язык за зубами, разнося слухи по порту. А кто-то думаю специально этим занимался, затаив обиду на нас. Да и деньгу зарубая параллельно. Цели и желания командира и обычного бойца могут не то чтобы не совпадать, а быть совершенно противоположными. Слить информацию на сторону, чтобы нас прирезали — «обиженка» может сделать. И абсолютно без разницы такому человеку на глобальные планы на нас. А любви к нам поведение на берегу в лагере явно не добавило.

Если для появления Бок использовал технику шагов, то сейчас мы спокойно обычно топили по улице. Напавших и получивших от меня удары пиратов так и оставили валяться на мостовой, даже не соизволив провести законный шмон трофеев. И не будь у меня заняты руки, то скорей всего поступил точно также. Способность дать отпор я показал, а у таких слабосилков и взять поди нечего. Вот если по нашу душу заявится кто-то уровня офицеров или капитанов, там можно поживиться чем-нибудь интересным.

Мага тоже понимал, он сейчас также нарабатывал репутацию и известность нашего отряда. Слухи о нашем происхождении уже по порту гуляют, но они пока не подкреплены чем-то. Ещё пара тройка таких ситуаций и нас начнут воспринимать всерьёз. Даже когда мы покинем город репутация будет работать в момент встречи с имперцами в столице. Не удивлюсь если капитан получил указания провести ряд провокаций и проверок, для определения нашей боеспособности. Информация о противоположной стороне в любых переговорах помогает продавить свою позицию.

Мы собирали информацию о новом мире, для понимания новых реалий. Агенты и наблюдатели присматриваюсь к нам. Островная империя не так много шансов имеет успеть в этой гонке за иномирцами. Если я правильно понял, основная часть империи это большой остров или же маленький материк. Единицы измерения были не привычны и пока полностью не освоены, да и туповатые матросы не особо за точную площадь могли сказать. Одно ясно — в разы меньше центрального, где мы оказались.

Сейчас в Сардияр первыми зайдут люди империи на территории которой он появился. Однако, как я понял, она последние года проигрывала своему северному соседу, а значит может он подключиться. Либо просто надавив и заставив пустить своих, либо развяжет войнушку. В любом случае у них шансов на получение трофеев в разы больше. И хоть самые ценные носители знаний свалили, даже получение воинских техник дыхания или комплексов боевых навыков может сыграть в долгосрочной перспективе.

В разрезе такого расклада, при совершенно малом присутствии на материке, островитяне должны уцепиться за уже состоявшийся контакт всеми силами. Будь я на месте капитана, так вообще загрузился провизией и водой и сразу бы вышел в море, не давая пары дней отдыха. Однако, здесь сыграл свою роль их статус. Если кадровый военный слушается приказа и делает, то пират с поддержкой со стороны лишь прислушивается. И даже при всём при этом, если начинать стелиться под своего господина, можно бунт на корабле получить. Особенно когда поход получился невыгодный.

Не знаю где маги взяли деньги, но комнаты сняли в отличном заведении. Расположен постоялый

Перед главным входом был довольно большой двор, где стояла пара карет. Не единственные посетители заведения. А учитывая размеры острова, может так случиться, что встретимся с владельцами плантаций. Не менее богатые и авторитетные господа должны быть.

Нашу парочку заметили сразу, стоило шагнуть внутрь и даже пара служек бросилась вперед, наверно на помощь в переноске, но короткий кивок мага и они вернулись к своим делам. Однако я заметил внимательные взгляды, которыми меня изучили. Чип привычно начал пространство контролировать, но наткнулся на выставленный барьер. Улицу и прочие хоз пристройки я мог считать, а вот происходящее за стенами главного здания нет. А это уже было интересно.

Стоило пройти широкие двойные двери, распахнутые услужливыми слугами, как мы перешли из жаркой улицы в прохладное помещение. Словно работали мощные кондиционеры, поддерживающие оптимальную и желаемую хозяевами температуру. Это было интересно, но не так как совершенно повсеместные барьеры, за которые я не мог пробиться своим ощущением пространства.

Улица ощущалась, хотя я думал отсекёт полностью и будет доступно только внутреннее пространство, однако расстояние раз в пять сократилось. А вот внутри каждая комната будто отдельная аномалия, совсем не читалась. Я мог только уловить отдаленный «аромат божественности», из-за уже неоднократный контактов с такой силой.

Встречать нас здесь никто не стал, как и провожать в уже занятые комнаты, но я заметил пару внимательных взглядов от управляющего. Он явно сталкивался с редкими кувшинами, сейчас болтающимися в переноске у меня в руке. И один этот предмет в руках дал понять о налаженном контакте с Вилли.

Сильные шайки и удачливые атаманы в этом месте друг друга знали и скорей всего даже поделили «поляну». Я даже на миг скривился. Не подумал, что таким образом могу дать понять знающим людям о начале работы с другим главарем. А значит следовало переговорить в первую очередь с магами относительно моей «разведки боем», а потом выяснить дальнейшие планы и мою в них роль. И попробовать вплести и свои цели. Пару редких целей, оставшихся у Вилли в руках.

Глава 20

Комнаты? Пфф… Маги заняли целый этаж, самый верхний, так чтобы по коридорам как можно меньше шастало прочих гостей. И видно такие случаи не в первый раз, ведь после подъема по лестнице мы оказались перед закрытыми дверями. Но они не остановились на этом. Помимо «стандартной» непроницаемости по всему зданию, ещё навесили несколько магических конструктов. Ману слава всем богам я считал без проблем.

Замок на дверь не повесили, но один из контуров заклинаний отвечал за доступ, по крайней мере нас с Боком на миг окутала легкая вуаль силы. Интересно посмотреть, что будет если неизвестный будет пытаться зайти внутрь. Просто сигналка стоит, для предупреждения или же будет останавливающий эффект.

Всё же комплекс оправдывал первое впечатление. Верхний этаж сразу проектировался для проживания больших и богатых компаний. Когда у главаря есть с пяток ближников и десяток-другой прислуги, то ютиться по мелким комнатушкам не солидно. И насколько часто его занимают сложно судить, но по моему мнению все более менее удачливые и успешные команды могли позволить себе организовать постоянную базу. Наш отряд сейчас в полном составе разместился в центральном зале.

Маркус с Гансом стояли рядом с большим столом, что-то обсуждая и разглядывая документы. Асло развалился на лежаке и курил кальян. Иона в противоположном углу от него тоже предавалась безделью, только сопровождала её фруктовая корзина и кувшин вина. Вычурный. Дорогой. Однако, явно самый обычный напиток. Мне даже стало интересно как повлияет принесенное мной вино на самих магов.

— Ты смотри, а парень зря время не теряет. И добришко раздобыл и выпивку, — Асло пустил несколько плотных колец в воздух, сильнее заполняя помещение каким-то фруктовым ароматом, — так на пару дней оставить он всех местных к порядку приведет, хах.

— Проблемы?

— Не особо, — Бок присоединился к шутнику, тогда как я подошел сразу к столу, — попытался в местные игры залезть. Удача улыбнулась.

— Это сколько же надо было обуть местных пропойц, чтобы целый сундук выбить? Или с кем-то покрупнее зарубился?

— Стечение обстоятельств.

Я улыбнулся и принялся рассказывать. Рассказ затянулся, так как делился наблюдениями по поводу действий и реакций других представителей. Не забыл упомянуть встречу с агентом «другой империи». Контакт с Вилли тоже обозначил. Короче дал отчет по полной форме. Параллельно мы перебирали и раскладывали на столе из сундука переданную мне оплату.

Этот хитрован натолкал реально много самого разного. И вероятнее всего оно даже было очень ценно, но что-то уверен будет иметь настоящую цену где-то вдали от острова. Те же жемчужины, на севере скорее и дороже уйдут, нежели в южных регионах. Жемчуг трех цветов, каждый в своем мешочке. От некоторых жемчужин веяло слабым энергетическим насыщением. И раз я его чувствую — это не божественная муть, а самая что ни на есть нормальная сила.

Несколько коробочек содержали различные натуральные камни. Неограненные, но почти все также излучающие энергию. Пилюли и какие-то зелья. Пара свитков с записями, довольно старого вида. Кинжал с изображением змея и вязью рун. Какие-то сушеные прессованные травы и ягоды. Ну и конечно несколько десятков мешочков с монетами. Добра на самом деле прилично оказалось на столе, но больше всего внимания привлек естественно духовный камень. Собственность шулера осталась при мне и хотелось понять что он из себя представляет.

Интерес в глазах магов я считал с первых секунд. Стоило ему оказаться на обозрении, всё ранее изученное отправилось обратно в сундук и убрано на пол. В центр стола на сложенную в несколько раз ткань лег кристалл. Ганс начал кастовать один за другим заклинания, некоторые из которых даже обычным зрением можно было рассмотреть. Если раньше мы втроем стояли и смотрели, обсуждая, то сейчас подтянулись и Бок с Ионой. Асло же полностью забил и пытался похоже разгрузить сознание, полностью выключив тело.

— Ядро существа ранга третьего-четвертого. Довольно чистая эссенция, без загрязнения менталом и посмертными осколками сознания.

— Насыщение?

— Семнадцать по шкале Мокролуса. Может чуть-чуть больше,

— И что это?, — по взглядам всех остальных было понятно, что они более менее понимают ценность этого кристалла и куда его можно направить в дело.

— Это, редкий, хоть и не уникальный, ингредиент для формирования ядра мага. Или же формировании рун и прочих постоянных конструктов, наш тупенький воин, — Бок рассмеялся и не забыл по мне пройтись, — его одного хватит тебе чтобы закрыть вопрос с наполнением рун, но на прорыв уже не хватит. Говоришь, выиграл три, но два отдал за этот хлам? Пфф… недоумок, да оно всё и одного не стоит.

— Бок хватит. Откуда он знать мог об этом. На парня не наседай, иди отдохни. А то ещё учить его технике шагов надо, да?

— Пфф… собаку скорее научить смогу, чем его.

Вредный маг и в самом деле перестал глазами изучать камень, а вернулся к Асло. Его острая неприязнь в мою сторону, как мне кажется, нашла отклик в спасенном мной белом. Спелись они быстренько в этом мире, хотя особого пиетета и любви раньше не замечал.

— Как бы резко он не высказался, но суть отразил верно. Ты медленно поглощаешь энергию из мира и с её помощью формируешь руны. Спокойный и долгий путь. Однако если сам можешь завалить развитого зверя или обеспечен финансами для покупки, ну или в крайнем случае найме отряда, то возможен более быстрый путь.

— За счет этой энергии решить проблемы промежуточного этапа?

— Именно.

— Я добывал ядра из зверья. Однако там про магическое ядро ни капли не шло речи. Духовная энергия да, но мана… она же в разы концентрированная и насыщенная.

— Ты прав, но как у тебя сейчас ядро имеет два типа, так и у зверья могут быть особенности. Вот этот, — Маркус показал на кристал, вокруг которого продолжал кружить Ганс, — при всех возможных потерях, с высокой долей вероятности позволит сформировать ядро мага, если все подготовительные этапы завершены.

— А у меня они ещё не закончены и если я его использую, то насытив руны не хватит уже на разовый всплеск, — я в задумчивости кивнул несколько раз, вспоминая как прорывался в воины и в какой-то момент выпил жизненную силу из целого дерева.

— Всё верно. И такой камень экономи очень много сил и времени. Плохо, что тебе пришлось отдать ту пару.

— Милый мальчик, а хочешь помочь девушке? Поделиться своей силой, — Иона неожиданно прижалась к моей спине грудью и с придыханием начала шептать в ухо, — а уж я найду чем отблагодарить такого щедрого господина.

На мгновение я даже выпал из разговора, столь сильно было удивление. Девка сориентировалась быстро в ситуации. У неё то всё готово для перехода в новый ранг, а значит это шанс осуществить давнюю мечту. Я её понимаю, но выбранный инструмент влияния вызвал вопросы. Хотя… будь я в самом деле молодым парнем, без взрослого сознания от первой жизни, то гормоны могли дать сбой и легко повестись на «женские приемчики». А там можно было бы мной вертеть, но не свезло ей.

Сознание разогналось, обрабатывая в ускоренном режиме всё произошедшее и выстраивая оптимальные планы дальнейших действий. Честно говоря, я уже планировал как потрачу эту силу на руны, закрывая насущную проблему. Вот только Бок верно подметил — я безграмотный недоучка. Имей в тот момент понимание о реальной стоимости камней, лучше бы с боем прорвался и ушёл оттуда, чем отдал такие возможности. И Сейчас по идее я мог решить вопрос с базовыми знаниями.

Отстранившись девицы с пылающим взглядом, в котором мне почудился отблеск безумия, я обвел их взглядом.

— Иона, как ты там недавно сказала… что-то про доверие, товарищество и открытость было… — я потер подбородок напоказ, создав вид забывчивого парня, но не успел продолжить как она вклинилась.

— Так это когда было. Как истинный мужчина доказал свои слова. А раз мы будем работать вместе теперь, я не против установить более тесный контакт с перспективным напарником.

Она снова призывно улыбнулась, но в моменте я уловил тонкое воздействие ауры девки. Она явно как-то усиливала свои природные способности, влияя на меня. Точнее пытаясь это сделать. На физическом уровне. Вот только совершенно не была в курсе, что я имею чип, который полностью отслеживает физиологию и нетипичные изменения. Стоило ему только уловить подозрение на внешнее воздействие, как засигналил.

Я уже собирался разразиться руганью, как Вклинился в эту «любовную линию» глава.

— Иона, завязывай свои бабские штучки. Хочешь развлечься? В другое время затаскивай в койку кого захочешь, — я подумал, что Маркус будет её оберегать от «похотливых ручонок», но вероятнее он не хотел последствий проблем с моей стороны, когда вскроется её манипуляция, — однако, Альрик я хочут обратиться к тебе с предложением.

— Каким?

— Трофеи твои личные, мы на них никак не претендуем. Это понятное дело…

— Я на него эликсир потратил, а он денег стоит, в общий котел пускай процент закидывает как остальные… раз теперь «свой» — Бок оборвал спокойную речь Маркуса и я понял, что логично в отряде иметь бюджет на общие нужды, но вот момент информирования меня он выбрал максимально «вовремя». До этого момента даже не задумывался как они выстраивают отношения внутри и закупаются необходимым, а сейчас похоже начнётся отжим «честно нажитого».

— Я предлагаю тебе рассмотреть возможность внесения вклада в развитие отряда в целом. Иона сейчас готова к прорыву и было бы отлично его осуществить, — на Бока командир даже не отвлекся полностью проигнорировав выкрик.

— Так и что предлагаешь? Учитывая отношение ко мне… отдельных товарищей, хочется понимать когда я доберусь до этой планки — что будет.

— С нашим ворчуном решим, — я скривился от этого, как и что он может решить если я даже детектор правды прошел, а один черт тот рот открывает, — ты хотел знаний, я и Ганс тебе дадим хороший набор. И по прорыву в маги, и по развитию, и по проблемным местам текущего состояния.

— Это ведь не одного дня дело.

— Что-то из информационных сфер личных выдадим, это быстро освоишь. Что-то на словах разжуем. Да и понаблюдать в целом за процессом, с нашими комментариями будет полезно для понимания.

— А когда я подойду к барьеру, мне где такой камень доставать?

— К тому моменту мы уже в мире пообвыкнемся и сможем

Маркус говорил уверенно, но я прекрасно понимал — в этом мире всё настолько может перевернуть, что когда я захочу прорваться в маги, может уже и не с ними быть. И как всегда в моменте приходилось анализировать все возможные условия и последствия принятого решения. Того и другого. И естественно в тот момент когда Маркус завел разговор про камень, я уже начал прикидывать как именно мне его лучше продать.

Как часто бывает, ты не знал стоимость вещи — не ценил. А только кто-то сказал её, то подсознательно начинаешь жалеть о прошлых поступках, о том как неаккуратно ей пользовался, к примеру. Мне пришлось волевым усилием «выпнуть» себя из этой ловушки и не падать в неё «лицом».

Естественное желание как можно быстрее стать сильнее разбивалось о действительность. Даже откажи я сейчас, силы камня не хватит на прорыв, а отношение испортится. И не факт, что будут делиться полезными знаниями, а не просто оставят на роли слуги. Сейчас только Бок выражал большую долю негатива, да Асло так посматривал с прищуром. Если к этому ещё добавятся командир с бабой, обиженные и недовольные, мне проще уйти от них и искать лучшую долю где-то в других землях. Желательно подальше.

С другой стороны, я получу лояльность тех же людей, укрепляя свои позиции в отряде. Получу, ну или по крайней мере смогу активно выбивать знания по дальнейшим шагам в развитии у них. На тот случай если дорожки разойдутся, не останусь у разбитого корыта, а смогу самостоятельно продолжать совершенствование.

— Хорошо. Раз это пойдет на пользу отряду, я готов вложиться в нас. Раз Иона готова, пусть делает что нужно для прорыва. В этом новом мире будет не лишним иметь ещё одного мага в отряде, — я кивнул смотрящему на меня командиру, принимая предложение, — знания ваши для меня сейчас ценнее. Как и личный опыт.

— Мудрое решение. Ты не пожалеешь, — Маркус расслабился, и хоть внешне сложно было заметить, но чип зафиксировал уход мышечных микро зажимов мышц, — тебя тоже постараемся как можно быстрее подтянуть до этого уровня. Лишний боец нам не помешает.

— Спасибо милый! Ты знаешь, чем завести женщину да?, — стреляющая глазками, но не влазившая в разговор Иона, не удержалась и начала болтать, — я буду помнить это.

— И ты помни об этом, когда хвостом за ней будешь таскаться.

— Так, Бок за тобой должок есть, — Марк оборвал начинающийся скандал, так как заметил выражение лица девушки, — пока мы займемся подготовкой к ритуалу, займись парнем. Ты технику шагов вроде должен ему.

— Должен, — ехидных голос сменился злым и ядовитым, а скрип от сомкнутой челюсти услышал каждый, — сегодня уж точно не буду. Желания что-то нет.

— А ты поищи его, За сарказмом где-то должно заваляться.

— Хорошо командир, поищу.

И вроде приятно, что заступился и поставил на место, и в тоже время не очень. Из под палки учить заставлять… да чему он там научить согласится. Тем более какой-то секретная родовая техника.

— Если Старший не хочет — не надо. Я хоть и гонюсь за знанием и силой, но уж нехотя учить нормально не будет никто. С этим что делать лучше скажите?, — я кивнул на сундучок, не зная куда именно теперь приткнуть богатства, так как таскать его с собой постоянно это не особо удобно будет, — по ощущениям что-то нужного для развития меня там нет.

— Пока давай так оставим. Ганс изучит, что да как, а там и по местным ценникам узнаем. Может в столице это тебе позволит дом купить. Кто знает.

— Хорошо. Тогда вам оставляю на хранение. Кстати, в кувшинах вино, какое-то особое с редкой ягоды. Один я сохранить хочу, а вторым проставиться… за окончательный прием в ваш отряд.

— Тогда после ритуала организуем небольшое празднование таких знаменательных событий.

— Где можно свои кости бросить? Что не занято здесь.

— Пойдем покажу.

Меня подхватила Иона под руку и потащила в сторону одного из небольших коридоров. От центрального зала сразу несколько крыльев, можно сказать, было сделано, не пересекающихся с другими проходами. Людей у нас не так много, места достаточно. Но даже на день другой не хотелось оказаться рядом с недовольным Боком. Эту нашу особую «любовь» друг к другу уже поняли все, даже недавно очнувшаяся девушка.

Я покосился на шагающую рядом Рианнону. Хотя разговаривали мы с ней всего ничего, да и эмоциональный фон оставлял желать лучшего, но не думаю, что она захочет пошутить выбрав крыло, где обитает маг. До момента когда Бок закатил истерику на корабле, ну да и я сорвался в ответ, она даже начала наводить мосты между нами. А негативная реакция в начале? Пфф… да мало кто вообще будет нормально соображать, проведя столько времени в бессознанке.

Вопрос «зачем утащила пообщаться лично» — вертелся на языке. Так и тянуло спросить, утоляя жажду и притупляя свою паранойю, но волевым усилием удерживал себя. Не так долго осталось ждать. Пользуясь нашим близким положением, даже физическим контактом, слегка постарался изучить энергетику этой энергичной ведьмы. И хоть она не сформировала полноценное ядро, чтобы считаться магом, подготовка была завершена давно и опыт в делах имела. Если даже я с парой рун мог зелья варить и быть причастной к делам магическим, то она точно имела пару-тройку козырей в рукаве. И скелет шкафов за спиной.

— Нас не так много, а сняли весь этаж. Я конечно заняла самую большую комнату, со всеми удобствами, но и остальные неплохие.

— Не страшно, дамам можно уступить.

— Твой любимчик с Асло в противоположном, а Маркус с Гансом в оставшихся двух. Мы здесь пробудем несколько дней, может даже больше, чем хочет капитан корабля, так что знай где кого искать.

— Это хорошо. А почему больше?

— Из-за твой добычи конечно! Я так рада, что ты решил дать мне возможность прорваться через этот проклятый барьер!, — она с такой экспрессией начала говорить и размахивать руками, что однозначно стала понятна психотравма, на которой если что можно играть, — эти темные ублюдки не давали мне развиваться. Твари пустотные!

— Я так понимаю проблема решилась когда тебя от заражения тот межмировой амебы командир лечил?, — следовало как-то сместить фокус, а то ещё вспомнит на эмоциях, что работал с темными и опять начнется по новой разборки.

— О, да! Да-да-да! Это чудесное событие знаешь какой камень с души сбросило⁈ Столько лет трудов и сопротивления — не напрасно. Заходи. Угощу тебя местными яствами, — Иона открыла центральную дверь, которая по логике и давала доступ в местный люкс, не просто провожая, а желая поговорить, как и показалось сначала, — но ты…

— Что я?

Номер был поделен на несколько комнат, образуя рабочую зону, гостевую спальную и ванную. Из-за открытых дверей я восприятием смог охватить весь план помещений, но пробиться в соседний номер силы не хватило. Чувство загнанности где-то на фоне свербило, не позволяя расслабиться и отдохнуть ментально. Давно не оказывался в такой ситуации.

— Мне рассказали, как ты отважно защищал моё тело от местных тварей и продавшихся темным воинов. Ганс даже обронил, что своей тушкой хотел пожертвовать, до последнего защищая меня.

— Раз согласился присоединиться и стать «одним из», задание следовало выполнять.

— Сделай или умри? Хороший подход, правда не всегда обеспечивающий долгую жизнь.

Иона в гостевой прошлась до небольшого столика с фруктами и темной бутылкой и принялась возиться с крышкой. Понимая, что меня сейчас убивать никто не собирается, немного расслабился и направился к одному из шикарных кресел, расположенных у стены. Похоже меня ждет прерванный наш разговор и новый сеанс переговоров. С прощупыванием слабый и сильных мест каждого.

— Я бы перефразировал.

— Да? И как?, — в мою сторону устремился любопытствующий взгляд, словно её реально интересно стало.

— Умри, но сделай.

— Ахаха, да, даже смерть не освобождает от несения службы. С повелителями мертвых пересекался что ли? Ой!, — пробка наконец поддалась, неожиданно для самой Ионы.

— Не уверен, просто выражение нравится. Как никак моя стихия основная смерть, — небольшой фонтанчик напитка из бутылки, от резкого движения рукой, плеснул на неё, пропитывая ткань, — следует стараться понимать свой путь.

— Какой глубокий подход, — не обращая внимания на произошедшее, Иона разлила по бокалам янтарного цвета жидкость, чип обозначил как фруктовое вино, и направилась ко мне, — и всё же, ты защищал меня. Потом решил уступить свой трофей и позволить исполниться мечте моей жизни за последние лет восемь.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Хочу отблагодарить тебя.

Подойдя ко мне она не остановилась. С максимально сексуальным и бархатным голосом, отчего по спине аж поползли мурашки, а кровь отлила от головы, уселась мне на колени. Я словил в моменте сенсорный шок, отчего не препятствовал этому. Лишь промелькнула мысль:

«Прощупывать собирается всего похоже»

Интерлюдия

Маркус Пешль

В свой отряд Маркус подбирал магов долго. Каждый должен был иметь как стандартный набор навыков, позволяющий выполнять все обычные задания, так и более развитые направления. Диверсионная деятельность на территориях черных магов сопровождалась рисками обнаружения и боевых стычек, а следовательно люди должны уметь себя держать в руках в любой сложной ситуации. И до последних событий всё работало идеально.

Безумие — одна из проблем искателей силы. В тот самый момент когда человек шагает на путь совершенствования, он вступает в схватку со своей природой. Формирование духовного ядра изменяет весь организм, но дальнейшее изучение воинских техник и комплексов дыхания формирует ещё больший перекос в организме.

Самые ценные специалисты в любом клане или школе — гармонизирующие маги. Если путь воина и меняет, но лишь на более глубоких и поздних уровнях, в большинстве своем, происходят кардинальные изменение, то путь магии с первых же секунд оказывает в разы сильнее давление. Древние школы не только из-за своих сильных основателей держат свои позиции. Там где ничего не понимающий новичок нахватается по верхам и загубит свой путь, они пройдут без особых отклонений и потерь.

И каждый маг следующий по лестнице развития помнит об этом.

Мужчина поднял голову и недолго рассматривал развалившегося подчиненного. Бок вызывал опасения в последнее время. Естественно все имели какие-то свои заскоки и душевные травмы, что сказывалось на принятии решений и поведении, однако раньше он столь сильно и резко не реагировал на шестерок темных магов. Сказалось ли поглощение божественной энергии или же Альрик просто напоминал ему кого-то конкретно… непонятно. Вот только периоды сдерживания сменялись вспышками. И с этим нужно что-то делать.

Стоящий рядом Ганс такого поведения не демонстрировал. Точнее сказать, каких-то кардинальных перемен в его действиях не было, хотя по рассказам поглотил он немногим меньше силы, нежели Бок.

— Босс, хватит взглядом сверлить, отвлекает.

Маг естественно ощутил направленное внимание, тем более его никак не скрывал. Возможно даже осознавал и подоплеку этого, но ничуть не раскаивался. Что в разговоре получил выговор — уже видно забыл, так как высказываться не стал по этому поводу.

— Ты чего снова к парню лезешь? Вроде бы уже не раз говорили на эту тему.

— Я сдерживаюсь. Как ты и просил.

— Да?

— Если б нет, то прирезал бы ещё в той подворотне или подождал когда его местные разделают, — короткий глоток прервал на несколько мгновений его, но с тем же негативом в голосе продолжил, — даже жалею, что дал ему зелье после атаки той пустотной твари.

— Так и всё же, почему?

— А вы не чувствуете? Ганс ты же парня сканировал, скажешь не понял ничего?

Всё внимание Бок перевел на своего напарника, который не отвлекался на разговоры. Ответственный в отряде за проверки и ментал умер в закрутившейся карусели событий, поэтому Ганс выполнял эту функцию, как имеющий большую склонность и чувствительность в вопросах энергетики других.

— Нам попался изумительный и интересный парень, причем хоть и окрашенный в темные цвета силы, не примкнувший к нашим врагам и не проникнувшийся их идеями.

— Ха-ха-ха, ты серьезно? Личинка пожирателя — интересный персонаж?

— Ой, да опять ты за своё. Да у него есть какой-то дар или прием более действенный по поглощению внешних энергий. Но я не видел ни признаков ломки, агрессии и прочих девиаций поведения, — Ганс наконец отвлекся от листов бумаги, — Асло ты с парнем больше нашего провел. Он тебя выходил и ресурсами поделился. Что можешь сказать?

— Ммм… этот шкет совершенно не чувствует дозволенные границы, что маг, что конюх — для него как будто всё едино. Однако силу собеседника чувствует отлично. Какой-то агрессии или искажений сознания я не видел, — он выпустил клубы дыма и посмотрел на собеседника, —

— Иона тоже на территории темных работала. И между прочим с её добытых сведений ты нет-нет да и отрабатывал задания. Что тоже запишем в прихлебатели темных и выкинем?, — Маркус был более гибок в вопросе работы с владельцами темных сил из-за своей родственницы, поэтому и не видел проблемы в таком же пареньке, — Альрик демонстрирует максимальную лояльность к нам и преданность.

— Пока ему это выгодно.

— А он и не станет тем человеком, который будет следовать за тобой из долга или дружеских чувств если постоянно огрызаться и кидаться. Он даже не стал отнекиваться и на твою проверку согласился.

— Где юлил и много не сказал.

— А ты бы не стал?

— Я бы не стал работать с темными даже если на кону стояла жизнь. А он… переметнулся раз, может кинуть и в другой. А уж как освоит силу пожирания, то пойдет по миру аннигилирую всё вокруг. Вот когда за голову все схватятся.

— Да с чего ты это взял?

— Я его просканировал в момент слабости! Его чуть не прикончили осколки пустотника, а он смог их победить. В пространстве своей души, мать его! Ганс ты сам помнишь когда смог настолько глубоко провалиться в медитации?

— Когда сформировал ядро и стал магом. Сам же знаешь.

— Вот именно, знаю! А он воин, что даже не закончил встраивать и напитывать все руны. Либо это реально перерожденец, который уже проходил путь мага, либо гений.

— Вот только в первом случае он не совершил столько ошибок в развитии и не стремился узнать базовые вещи, а во втором его бы не упустили вербовщики. Я же сканировал его систему — интересный и уникальный в чем-то, но обычный в целом. Не вижу проблем в том, с учетом его действий и лояльности,- Ганс пожал плечами, совершенно не волнуясь по поводу тех рисков, что описал товарищ,- И в нашем мире помогал, что Асло, что в битве в городе, выполнял задачу, а в этом мире мы ему уже несколько проверок устроили ему. Нормально всё. А что ты боишься о рождении Пожирателя, эту расу давно уничтожили.

— Короче, парень нам предан и ради знаний готов выполнять любые задачи. Я это так вижу. Бок, раз ты так сильно переживаешь, то присматривай за ним. Стать другом и любимым наставником точно не сможешь, этот вариант ты запорол уже, так хотя бы нейтральные отношения сделай.

— Ещё я с ним не…

— Да включи мозг!, — короткий окрик прервал возмущение мага, заставив поджать губы и встретиться взглядом с командиром, — Если ты прав, то удар от своего товарища он будет ожидать меньше, чем от злого и агрессивного спутника. Раз так хочешь вот тебе дополнительное задание — следи за ним. Но прежде чем бить, с нами обязательно посоветуйся и обоснования приведи. Понял?

— Понял.

— По твоему лицу та ки не скажешь. Вопрос закрыт. Да… не затягивай с обучением, всё же сам согласился технику передать. Я чувствую нам в скором времени все силы потребуются. Ноосфера мирка бурлит и внимание пока не сконцентрировано на нас, вот только боги очень любят видеть нас на жертвенном алтаре. Придется выгрызать место под солнцем.

— Я тогда пойду ему первые уроки передам, — Ганс направился в сторону, куда ушли их младшие товарищи, — пока девчонка не прибрала полностью мальца в свои ручонки.

Маркус лишь кивнул на это, раздумывая о том, что Иона может из этого конфликта с Боком начать формировать преданность и привязанность лично к себе. И в целом, когда он ставил Альрику задачу по охране и сопровождению девушки, то допускал такое развитие событий. Они в грядущих сражениях вряд ли смогут постоянно прикрывать её, да и заклятья что убьют ученика, лишь слегка ранят мага второго ранга. Однако он не знал, что у парня какая-то склонность к пути поглощения.

На пути совершенствования, скорость набора энергии мира — краеугольный камень, который позволяет оценить потенциал. Даже разработанная методика проверки кандидатов в ученики, по большей мере опиралась как раз на этот параметр. Смысл вкладываться в человека, если не сможет окупить вложенные ресурсы. Вот только пожиратели силы особняком стояли.

Люди нужно сказать расплодились по вселенной довольно сильно. Этому способствовали как боги так и естественные физиологические особенности. Универсальность. Быстрый рост. Там, где потомок зверя будет десяток лет идти, ученик-человек за год пройдет. Естественно существовали и расы, которые даже без магической трансформации организма жили дольше, а значит и знаний копили больше. И вся это глобальная конструкция взаимных уравновешиваний и противостояний в целом развивалась понятно. Пока в какой-то момент не появились адепты поглощения.

В их родном мире, согласно легендами и экспедициям к руинам, древние маги победили богов и выкинули их с прихлебателями прочь. Да ещё и навесив защитную печать на планету в астральных слоях, не позволяя эмиссарам проникать. Это привело к развитию по пути собственного совершенствования, а не постоянного клянченья силы. И в какой-то период новой истории, появлялась раса, что могла поглощать энергию и силу жертв.

Прямоходящие, какая-то помесь ящерообразных то ли гибридов, то ли магически-искусственно выведенных существ, они стали бичом. Правители могли не только энергию высосать, но и даже личные дары или эфирные органы души себе забрать. Отчего был всемирный поход и уничтожение их поселений под корень. Одна из крепостей располагалась на родном материке Маркуса, даже он после посещения родни заезжал посмотреть.

И вот Бок говорит, что один из потомков этих существ ходит рядом с ними. Их сила на начальном этапе не большая, но дает ощутимый рост, вот только с каждым этапом происходит трансформация сознания. Желание силы, быстрой и легкой, начинает довлеть над волей, а появляющаяся ломка лишь сильнее толкает в пучину безумия.

«Может следовало послушать Бока и ещё раз провести полное изучение парня?»

Маг посмотрел в сторону ушедшего Ганса. Печать второго уровня разберет всё, что скрывает это необычный воитель. Молодой парень, что без поддержки клана или гильдии смог две трети рун освоить в одиночку. Да не за два-три десятка лет, а меньше года если правильно Маркус понял. Вот только это однозначно оттолкнет его от них. Никакого доверия не будет. Даже сейчас, после ритуала с допросом, следовало наблюдать за его настроением, на случай удаления. Однако в штыки только с Боком они общались,

Раз Ганс не видит проблемы, значит переживать сейчас не о чем. Однако нужно иметь ввиду происходящее и дать задание и ему тоже присматривать за парнем, они в более хороших отношениях, а значит и ближе сможет подпустить к себе.

Глава 21

Умости свой зад на кресле молодой юнец, кем физически был Альрик, такой неожиданный ход, да ещё и под песенку о благодарности, сдобренный тонкими энергиями и какими-то духами определенно имел бы эффект. Да что там говорит, я и сам на мгновение-другое выпал в осадок от такого хода. Вот только если у меня превалировало удивление, у юноши же мысли поплыли и голова перестала бы соображать.

Не сказать, что я являлся специалистом по общению с женщинами в плане соблазнения и их мышления, однако на Земле хочешь не хочешь, а подхватишь куски информации. И по тому как и что они в целом хотят, и по их методам и приемчикам. Одно я знал точно — если женщина первая начала раздеваться и тебя соблазнять, то это грозит проблемами. Особенно если вы не партнеры, а знакомы пару дней. Да ещё и успели поругаться.

Мозг перешел в форсированный режим, раскладывая по полочкам всё. Теория заговора в действии. Какого черта она решила так поступить. Какие ещё приемы будет использовать. Или она мастер медовых ловушек и сейчас меня старательно ловит, чтобы вытащить информацию которую я не озвучивал в ходе проверки. Столько вопросов и как мало ответов.

Не рискуя вляпываться в расставленную этой хитрой и опасной паучихой сеть, взмахнул рукой и бликами переместился в сторону. Уселась она мне на колени так, что ноги были по разные стороны. Возможно таким образом стараясь убрать возможность отступить. Вот только забыла или не учла показанный мной ранее навык.

Тело стало нематериальное и опора в один миг пропала. Вот тут возможно сыграло сразу несколько факторов. Неожиданность. Ранее приговоренные напитки. Неудобство позы. Неизвестно, но вот только она мгновение назад сексуально и медленно изгибаясь наклоняется вперед, как ситуация меняется и резко тело падает.

Кресло сделано было хорошо, мягкое и без каких-то твердых выпирающих частей. Это уберегло её от синяков, однако резкое движение привело к тому, что содержимое обоих бокалов выплеснулось на неё. И так подмоченное платье, впитало в себя ещё больше жидкости, прилипая к телу и сильнее очерчивая «выпирающие» места.

— Ты чего творишь⁈, — она резко развернулась, но больше никак не сдвинулась, хотя и ожидал рывка ко мне, наоборот приняла удобную позу, которая лишь подчеркивала все её достоинства, — боишься девушек? Или ты из этих…

— Каких?, — посмотрев на то, как она неопределенно помахала рукой задал вопрос.

— Боишься девушек или может вообще не по ним.

— Ахаха, да нет, по ним, — я рассмеялся и, глядя на её вопросительно поднимающуюся бровь, продолжил, — однако, когда женщина сама на тебя запрыгивает, это значит, что собираются поиметь.

— Так в том и суть.

— Если это твой любовник — да. Если почти незнакомка, пару дней как пришедшая в себя и не доверяющая всяким темным прихвостням, то нет. Получить отравленной иглой в процессе, верх идиотизма.

— Так ты получается опытный, — она наклонилась вперед, так что в любом случае я видел вырез, хоть и смотрел в глаза, — я просто хочу тебя отблагодарить за помощь, ммм…

Иона явно крутилась на территории темных заводя романы и пользуясь покровительством противоположного пола. Даже при одном взгляде я чувствовал опытную хищницу, которая сейчас пыталась поймать очередную добычу в свои лапы. Поза. Игра мимикой. Уже это всё могло завести мужика, а она явно имела в рукаве козыри, ведь чип начал фиксировать изменения энергии вокруг.

Каждый маг или даже ученик, которые пополняли своё ядро внешней энергией, имели какую-то чувствительность на движение потоков. Кто поопытнее мог видеть. Другие за счет особых знаний своих могли не просто видеть потоки, а на составляющие раскладывать и более точно определять влияние. Я за счет своего дара и чипа мог отслеживать максимально легкие и тонкие воздействия. Как сейчас.

Никакого грубого удара или заклинания. Словно вуаль на мою ауру опустились пылинки, явно заряженные Ионой, которые выполняли фунцию возбуждения, скорей всего за счет синтеза магических феромонов для тела или же влияния на гормоны. Непонятно. Одно хорошо, что попытка затянуть в эту «сладкую ловушку» не осуществлялось за счет ментального влияния. Ещё наличие одного специалиста в отряде по мозгокрутству было бы неприятно.

— Мы не настолько близки, чтобы прыгал на тебя по одному только взгляду.

— Так я хочу стать ближе, а ты что-то убегаешь,- она натянула одежду уже так сильно, что казалось секунда и порвется.

— Тогда прекращай эту непонятную игру. Вертеть влюбившимся мальчиком не получится.

— Грубый и бессердечный хам. Я ему тут душу раскрываю, а он… что?

— Угу, раскрываешь… душу… — у меня на языке вертелись фразочки по ядренее, но приходилось сдерживаться, всё же ещё работать с ней немало времени. Зачем портить сильно отношения.

— Так и знай — просрал ты мою благодарность. Больше не получится подержать в руках такое шикарное тело.

Хоть выражение лица изменилось, приторно-сладкая маска в один миг улетучилась, но Иона не постеснялась рукой провести по всем своим изгибам. Пытаясь видно поймать на другой эмоции меня. И честно говоря, видок у неё был довольно притягивающий и возбуждающий. Только вот гормоны тела контролировались чипом, а рациональные решения в текущей ситуации стояли в приоритете. Хотя промелькнули мысли о посещении борделя или соблазнении какой-нибудь девушки по прибытии в столицу.

— Давай перейдем к сути, — увидев её изогнувшуюся бровь, немного дополнил, — сомневаюсь, что ты меня сюда привела лишь бы соблазнить и разбежаться. Меня определенно ждало какое-то предложение. Не так ли?

— Параноик. Тебе расслабиться надо.

— Определенно, но не сейчас. Ну так что?

— Да, у меня есть тема для разговора, — девушка на мгновение скривила уголки губ, но быстро вернула более нейтральное выражение, — я и в самом деле хотела сказать спасибо. Как минимум за уступку в ценных ресурсах. Ты так же стремишься прорваться на новый уровень силы и от этого ценнее твой поступок.

— Можешь отплатить знаниями. А то я словно слепой котенок из угла в угол тыркаюсь.

— Учитывая, что тобой займутся господа маги в обучении, мои знания будут… не столь ценные. Не сомневаюсь,

— И что тогда ты хочешь предложить?

— Маркус и так дал задание меня сопровождать, охранять и помогать. Я же хочу предложить сотрудничество более… тесного характера.

— Опять?, — я даже удивился на мгновение, но Иона не совсем верно сформулировала фразу, так как больше никаких посылов на близость не подавала и не стремилась броситься на шею.

— Ха, деловое партнерство. В одиночку очень сложно преодолевать барьеры в развитии, а с напарником можно довольно хорошо двигаться по первым рангам силы мага.

— А как же одиночки прорываются?

— Сила семьи, денег, гении или же наследия древних. Вариантов масса, но они в нашем случае не подходят, — она подошла к столику, чтобы наполнить опустевшие кубки, — знаешь почему Маркус обрадовался появлению этого камешка?

— Что тут гадать, своего человека сделать сильнее. За тебя то они переживают, в отличии от приблудившегося темного.

— Это понятно. Думаешь для прорыва в ранг требуется такой редкий и особенный ресурс?

— Предположу, что это не обязательный, но желательный элемент процесса, — я на мгновение задумался, ведь и в самом деле если камни редкие, то не получалось бы столько много магов выпускать сотням сект и академий прошлого мира.

— Каждый барьер — это нечто большее, нежели простая точка фиксирования результата. Это момент трансформации. Изменения тела и духа. Когда ты сформировал ядро духа и встал на путь воина ты уже изменился и стал отличаться от простых людей.

— Слышал о трансформации тел в зависимости от изучаемых техник.

«У самого такая техника дыхания, что изменяет геном»

— А формирование магического ядра сопровождается рисками в сто или тысячу раз большими. Всегда возможны побочные эффекты и если тебе не помогут в моменте, они закрепятся и исправить очень сложно будет.

— Это понятно. Опытные наставники в такой момент на вес золота.

— Именно.

— Но вряд ли такие редкие камешки попадаются уж часто. Сколько вон магов.

— Да, такое сокровище это просто удача.

— Тогда получается всё же — это не обязательная составляющая.

Иона прошла до окна и принялась рассматривать плывущие по небу облака. Покатывая слегка напиток в кубке, она совсем не выглядела той совратительницей, которую разыгрывала несколькими минутами ранее. И хотя тряпки облепили её стан, непроизвольно привлекая внимание и взгляд, сейчас даже и не думала пользоваться своим «оружием».

— В любом деле бывает несколько вариантов решения. Стандартный, необычный, редкий и прочее. Для большинства учеников академий проводится обычный ритуал раскрытия таланта, ну или как-нибудь похоже. От школы к школе названия различаются. Суть в том, что семь уже действующих магов участвуют в действе, насыщая в достаточной мере печать.

— Магов какого ранга? Наши товарищи не первого и предположу, что здесь вопрос в количестве и насыщении силой, а значит более развитые могут использовать другие схемы.

— Ты прав. Семилучевая звезда может замениться. В любом случае это обычный путь.

— А камень?

— Позволяет не только укрепить основу в моменте первого перехода, но дает некоторые шансы получить дары или способности зверя, открывая уникальные пути развития.

— И ещё сильнее отдаляя от обычных людей.

— Ахаха. Ты прав. Магов вообще можно считать отдельным видом. Более опасным и развитым. И за эту возможность я тебе благодарна.

На меня снова устремился взгляд девушки, в глубине которого мелькали «чертики». Не думаю, что она реально возжелала мела в момент когда согласился отдать камень ей на прорыв, а вот воспользоваться ситуацией, чтобы привязать к себе — отчего нет. Уж я не сомневался в возможностях девушек вертеть влюбленными мальчиками как захочется, получая от этого прибыль. Совмещать приятное с полезным, отчего нет.

Понимание того, что один только камешек создал более уникальный и устойчивый путь развития, изменило мои ближайшие планы. Однозначно следует наведаться в трактир к Вилли и забрать оставшуюся пару. И плевать на реакцию местных бандюков.

«Если только Бок или Асло не опередят меня. Черт возьми!»

Я чуть было не дернулся бежать прямо сейчас заниматься разбоем и сеять смуту в этой пиратской бухте. Лишь осознание неизвестных сил местных остановило, а также просранные минуты. Если маги и в самом деле отправились после моего рассказа заниматься вопросом «отъема честно награбленного», у меня шансов догнать никаких. Техника движения Бока очень уж превосходит мои возможности.

— Понятно. Ты получаешь шанс обрести свой особенный путь. И что? Предлагаешь дальше двигаться вместе? Надеялась, что я ещё что-то интересно смогу раздобыть, а ты получило бы это за порцию поцелуев и кувырканий?

— Это был бы… хороший вариант.

— Жаль не сработал, — я непроизвольно улыбнулся.

— Хах, ты ещё сам будешь потом жалеть, что не согласился. Но даже так, моё предложение в силе. Как ты видишь у нас отчетливо начали формироваться в отряде… группы по интересам.

— И почему ты выбрала меня? Ладо Бок с Асло, они возможно относятся к тебе примерно в том же русле, что и ко мне. Но Маркус? Он ведь особое внимание тебе уделяет.

— Ммм… как тебе не интересно постоянно играть с детьми, так и здесь. Одно дело присмотреть и помочь в моменте, а другое — постоянно носиться и нянчится. Да и мне не особо это понравится.

— А я…

— А ты одного со мной уровня силы. Ориентировочно. А значит партнерство будет равноценное и долгое. Стоит немного магам в мире сейчас обосноваться, они займутся поиском силы и дальнейших путей. А это совсем другое, на их уровне. Быть же мелочью на побегушках — не мой вариант.

— Что ж… почемы бы не согласиться.

Она сделала пару шагов вперед и протянула руку. И хотя внутри было опасение, что может какую-то неожиданность сделать, не пожать руку — не мог. И видно моё напряжение она считала, хотя чип контролировал всю мимику. Улыбка была мне ответом, а когда пожал её тонкую ладонь, то слегка клацнула зубами, имитируя хищника. Смех разлетевшийся по комнате заставил улыбнуться.

— Через сколько будет всё готово к твоему прорыву, как думаешь?

— В самое ближайшее время. Маркус не станет откладывать это дело. Раз вокруг нас зашевелились все местные агенты, тайны в статусе нет почти никакой.

— Будем выбирать предложения.

— И ждать ударов от конкурентов. Если не можешь забрать себе — уничтож.

— Не думаю, что стоит ждать такого кардинального решения. В ближайшее время уж точно.

— Не беспокойся, разбужу тебя мой милый.

Девка похоже вошла во вкус и теперь будет меня постоянно подкалывать… и возможно пытаться затащить в постель. Не то чтобы она мне не нравилась, но навыки влияния через ауру вызывали опасения. В момент когда ты максимально расслаблен и открыт, самое то нанести удар. И не обязательно это должно быть смертельный или грубый прием. Гораздо опаснее получить какую-то «закладку в башке».

Не став поддаваться на провокацию, лишь коротко улыбнулся её в ответ, после чего направился на выход. Днем никаких действий уверен не будет. Хоть у магов и есть возможности выйти из под наблюдения, оставался вопрос с местом проведения. Думаю в этом особом ритуале идеально бы подошел выход магических линий планеты. Вот только эти места всегда были редки и обычно либо скрывались, либо серьезно охранялись.

Соседний номер хоть и был в разы меньше, но к моей радости имел душевую. Несмотря на довольно плохо развитую технологическую ветвь у местных, некоторые артефакты они приспособили для быта очень даже неплохо заменяя привычные мне вещи.

Я уже даже не помнил когда нормально мылся. Реальность настолько интенсивно меня пинала, что вопрос этот отошел на второй или даже третий план. И собственно это также повлияло на реакцию мою в отношении Ионы. Ну не верю я в желание девушки накинуться на пропахшего потом и не раз дравшемся со зверьем мужика. Сколько бы не была благодарна и готовая на всё, а запашок присутствовал. Особенно на близкой дистанции.

Горячие струи воды ударили по телу, принося ни с чем не сравнимое удовольствие. Как же хорошо. В этой гонке со смертью я и забыл о самых банальных удобствах и удовольствии. Кто подготавливал эти номера явно знал чем можно порадовать человека. И хотя я не уверен в том какие нравы тут были касаемо гигиены, в средние века во на Земле не особо было местами принято поддерживать чистоту, но баночки с разными ароматными маслами и душистыми травами пришлись в самый раз.

В этом «волшебном» действе я потерял счет времени и когда закончил, то понял одну простую вещь — надевать вонючие шмотки очень не хочется. А никакого запаса нет. Пришлось идти заниматься чисткой и хотя какие-то засохшие кровавые пятна да прочая грязь легко осыпались от влияния поглощения, свежести это не добавило. В отличии от ароматной воды.

Когда в дверь постучались я как раз развесил шмотки сушиться и сейчас в одном полотенце сидел в кресле. Из-за стен я не мог почувствовать кто же пришел.

«Если Иона сейчас зайдет, то уж точно решит второй раунд начать. Почти голый тут сижу»

— Войди… а ну да.

Я же на щеколду закрыл дверь, чтобы хоть немного себя оградить, отчего сейчас пришлось вставать с удобного кресла и идти открывать. В случае нападения эта хлипкая дощечка наверняка ничуть не сдержала бы, но зато сохраняла видимость приличий.

Открывая дверь уже готовился встретить мою «напарницу» нос к носу, но к удивлению на пороге оказался Ганс. Сделав шаг назад и чуть в сторону, пропустил его внутрь.

— Дары цивилизации осваиваешь.

Мой видок у него вызвал небольшую усмешку, но не удивлюсь если они и сами первым делом отшоркались от грязи. Взгляд на секунду задержался на висящих вокруг вещах, а затем с его пальцев сорвалось несколько заклинаний. Слабые энергетические всплески на моей одежде столь быстро произошли, что даже не успел среагировать. Хотел только уточнить да он первым сказал.

— Одевайся, нечего тут вертеться, не перед бабой. И комплект запасной себе купи, а то имидж нашей группы будет страдать. Ты же наш слуга. Единственный и неповторимый, хе.

— Было бы ещё где таскать шмотье. В тех передрягах, где я оказывался, котомка за спиной не особо способствует мобильности и сохранению баланса.

— Ничего, в силе подтянешься и бытовые заклинания освоишь. Попроще будет, — он уселся на диван у дальней стены и дождавшись когда облачусь продолжил, — ты сталкивался с сжатыми пакетами информации? Или по книгам изучал ранее всё?

— Мне давали информационную сферу из которой я изучал руны и те крупицы знаний по их освоению.

— Это отлично! Значит в нашем темном деле появился луч надежды,- он реально улыбнулся, максимально испуская положительные эмоции, но помня о ментальных навыках я оставался настороже и даже опасался пользоваться таким способом, вдруг «подцеплю» что-то.

— У тебя запас инфо-сфер есть?

— Артефакты есть, не беспокойся. А уж знания свои влить туда смогу. Если ты не совсем криворукий эксперимент наставников, то такой навык развивается быстро. Какое направление первым будешь изучать?, — внимательный взгляд остановился на мне, но видя моё непонимание, расширил мысль, — как бы мне и тебе не хотелось всё за раз впихнуть, разум штука тонкая. Ещё вскипятишь себе голову и станет у нас не перспективный ученик и товарищ, а блаженный, годный лишь милостыню просить.

— Защита, восстановление пространства души. Прорыв в маги и всё что с этим связано. Какие-нибудь заклинания, доступны на моем уровне освоения рун. Я бы конечно попросил рецепт зелья какого, чтобы алхимией заняться, но понимаю прекрасно — травы все другие здесь и ингредиентов не собрать с нужными свойствами.

— А что, занимался уже варкой? Или просто переводить ресурсы хотел в надежде что-то получить?

— Простые рецепты выпросил в свое время у покровителя. Довольно неплохо думаю варил. Если б не эти гребаные темные, сейчас бы спокойно осваивал честно заработанное, я в сердцах плюнул на пол, не подумав даже сдерживаться.

— И что делал?

— Вспышку Оро, правда под действием стихии измененная. Успешные попытки до трех из десяти доходили, — не стал очень уж выделяться, но и результативность свою повысил.

— Да ты полон талантов… как интересно. — он откинулся на спинку и принялся рассматривать какие-то трещинки на потолке, размышляя видать о сказанном, — мы подумаем с Маркусом, что сделать. Нужно будет проверить всё. А пока я понял, что тебе требуется. Придется немного подождать.

С этими словами Ганс достал из кармана небольшой каменный шар, весь исписанный знаками и рунами. Зависнув между ладонями он начал наполняться маной, светясь в энергетическом плане всё сильнее и сильнее. А когда достиг какой-то необходимой границы от головы Ганса протянулся на один миг тонкий луч, втолкнувший внутрь хранилища ментальный слепок информации.

— Держи, — он небрежно бросил в мою сторону

— Благодарю, Старший, — я прижал кулак к груди и слегка наклонился вперед, выражая уважение магу. Искреннее, а не напускное и саркастическое, как в случае с Боком, — постараюсь сделать это быстро.

— Ха-ха. Посмотрим. Занимайся.

Ганс прошел мимо похлопав меня по спине, отчего я запустил волну изучения энергетики, в поисках магического жучка или какого-то подсадного заклинания. Работа с этими хитрожопыми магами, что белыми, что черными, заставила выработаться паранойе. Но как известно, параноик — второе название долгожителя.

Глава 22

Стоило закрыться двери за спиной мага, всё внимание сконцентрировалось на полученной сфере информации. В прошлый раз Хаарт меня заставил принести клятву завязанную на душе, но сейчас Ганс даже не обмолвился о сохранении полученных от них знаний в тайне. Понимает, что я не буду болтать? Скорей всего. Или же меня ждет парочка ментальных закладок, которые обеспечат верность и контроль. Черт возьми, с этими менталистами собственной тени и мыслей будешь бояться.

Подал энергии внутрь. Чип обнаружил информационное пространство как и в первый раз, после чего принялся за копирование знаний. Маг не поскупился и вложил очень много информации. Раздел посвященный душе. Раздел о становлении магом. Всего два, но настолько большие, что должны были занять меня надолго. Вот только в моем случае всё происходило гораздо быстрее.

Если в первый раз сознание затянуло в пространство сферы, мою энергию вытягивало в огромных объемах, то сейчас с ростом силы копирование знаний с этого носителя происходило почти безболезненно. Энергию естественно у меня сфера брала для работы. Грелась и поглощала её, но меньше пяти минут мне хватило, чтобы всё вложенное Гансом оказалось у меня в памяти.

Естественно это можно было назвать условно. Чип массив знаний перенес. но вот теперь будет идти постепенный процесс интеграции, чтобы я ощущал это их именно «своими». Такой процесс можно оставить на фон, но я столько выпрашивал и старался ради этих крох информации, а я уверен, что несмотря на массивный объем, это лишь маленькая часть известная магу.

Пристальное внимание направил на раздел работы с душой. Меня напрягала полученная травма, ведь она ограничивала дальнейший рост, возможно замедляла и даже создавала дополнительные преграды. С этим вопросом нужно разобраться. Чем я и занялся. Удобно расположившись на кресле я ускорил свое сознание для работы.

На Земле цивилизация шла по пути технологии, без капли знаний, но объем информации загнавший бы в шок местных, для меня не представлял никакой проблемы. Во время обучения в университете, приходилось гораздо большие объемы лекций и учебников в себя впихивать. Я так думаю ученики магов в первую очередь как раз развивали скорость мышления и восприятия информации, а не только поглощали энергию мира. Толку от неё если ты не можешь правильно составить геометрическую печать и вместо послушного и ожидаемого результата происходит прорыв потусторонних тварей.

Укрепление. Развитие. Выстраивание защиты. Даже какие-то примеры подготовки души к перерождению. Крайне ценная информация. Изучив которую я не стал откладывать в долгий ящик её практическое применение.

Мгновение и вот я во внутреннем пространстве. Ядро с каналами работали в пассивном режиме. Чип постоянно подтягивал энергию из мира и пускал на укрепление, лечение и развитие. Найди я достаточно крупный источник силы и медитируй рядом с ним, определенно быстро завершил интеграцию рун, вот только такие места ещё попробуй найти. А если повезло найти, то местные стражи явно дадут по хребтине. чтобы не раскатывал губу не редкий и ценный ресурс.

Несколько долей секунд наблюдал за работой своего энергетического тела. Оно явно имеет какие-то отклонения, Ганс об этом упоминал, но не критичные надеюсь, ведь я пока не видел чего-то особенного.

«Нужно будет в следующий раз попросить информацию по развитию тела»

Мысль мелькнула, отложившись в подсознании, а устремился глубже в самую суть себя. Сейчас, уже не единожды проходя путь погружения, никакой проблемы не испытывал. Раз и вот я уже замер на своем еле-еле держащимся центральном осколке. Для его восстановления требует энергия души, которая потихоньку вырабатывалась мной самим, но в столь малых количествах, что надеяться на быстрый прогресс нельзя. Тем более часть этой энергии уходило на поддержание эфирного органа.

В массиве информации были упоминания возможных «улучшений» своей основы. Душа хоть и имела в базе особое энергетическое состояние, но также могла быть усилена. Дары что кружили вокруг один из вариантов. Эфирные органы это другой путь. Паразиты. Симбиоты. Каких только троп на пути к возвышению разумные не испробовали. Я же имел два из них. Сейчас, зная признаки как что и отчего отличить, легко идентифицировал энергетическое уплотнение, обнаруженное ранее в затылочной части, как редкий эфирный орган ментального типа.

Как создали технологию на Земле не знаю, но видать ученые нашли какой-то вариант выхода на работу с энергетикой. Или же мы просто были первыми подопытными, где нам дали больше чем требуется, что прижилось в теле. Сейчас уже неизвестно. Главное в другом — пока со мной это усиление, чип будет работать. Может он и имел какое-то свое особое название на языке магов, но это было совершенно не важно. Важно, что он не статичен!

Не просто так я ощущал повышение и расширение функций при росте своих сил. Получая все более лучшее питание он также трансформировался и улучшался, пока я не превратил всё здесь в разломанный астероидный пояс. Избыток энергии сменился дефицитом. Что не могло сказаться. Возможно именно это послужило причиной появления побочных эффектов от Холодного разума. Мне следовало добыть хороший такой объем этой особой энергии, чтобы запустить восстановление.

В знаниях переданных магом было лишь несколько вариантов, быстрого и качественного получения такой эссенции. Нематериальные твари, наподобие той, что я победил. Кристаллы душ, что темные в своих ритуалах делают. Источник природной силы. И как становится понятно, лишь выработка собственной энергии не несет опасности.

Хтонические твари межмирья могут тебя пожрать и вырваться в реальный мир, сея хаос и разрушения. Или начать заражать всех вокруг своими копиями. Если кристаллическую душу втянуть, то можно хапнуть сразу несколько проблем. Тут и эмоциональный шторм негатива от одной или нескольких жертв. Явно не добровольно они легли на алтарь. А если это не обрывочные души, а сохранившаяся личность, можно проиграть в битве и твое тело займет она, тогда

Куда не плюнь а в проблему угодишь, но в моем случае появлялся вариант с поглощением за счет дара. До сих пор я втягивал жизненную энергию, стихиальную и нейтральную магическую с духовной. Всё то, что позволяло драться и восстанавливаться в бою. И в этом довольно неплохо поднаторел. Не осушал окружающих в ноль, словно вампир выпивающий своих жертв. Собирал со многих по капле, что никак не влияла на людей, но для меня складывалась в довольно широкий ручей силы.

Но я никогда не пробовал поглотить силу души. Хотя… возможно и нет. В те моменты когда я убивал людей и от отлетающих душ отщипывал кусочки силы, вероятно в том числе и эту особую энергию получалось ухватить. Не зря она была столь ёмкая. Чуть позже отправлюсь погулять по городу и опробовать вытягивать силу без смертельных приемчиков. А сейчас я занялся выстраиванием внешней защиты.

Парящие осколки, которые я в последний раз смог вытолкнуть на внешнюю границу, позволяли создать эффективную структуру. Хоть и оторванные от центрального, они тем не менее имели почти все те же свойства. В инфо-сфере даже было описание двоедушного мага. Не совсем много и довольно расплывчато шло про причины, но вот описание раскола островка на две части и формирование второго сознания, было довольно полное.

Магические практики любой школы и направления были построены на выходе за границы человеческих возможностей и даже физических законов. Ни о каком сохранении целостной изначальной личности ни шло и речи. Трансформация постепенно шла у каждого. Я тоже уверен не ушел от этого. Легко можно вспомнить замершего в стазисе на несколько сотен лет многорукого мага. Обычный человек за такой период в одиночестве, в темноте и тишине точно бы сошел с ума, оставив лишь оболочку, а меня встретил в тайном логове хитрый и расчетливый маг.

Этот момент уже входил во второй раздел вложенный в сферу. И сейчас выстраивая геометрически сложную структуру из осколков, я размышлял о философском вопросе. Был ли я такой всегда и сила открыла мои скрытые грани, или же изученные техники со стихией постепенно меняли восприятие.

«Деньги не портят человека, лишь показывают насколько он испорчен»

Высказывание с родного мира при переиначивании тоже давала пищу для размышлений. Как разобраться? Где влияние эмоций и гормонов, а где мои решения? Я бросился на эмоциях убивать в оружейном людей, а стал бы я так делать раньше? Никогда не задумывался о таком вопросе. Самокопание в столь опасном мире — последнее чем думал заниматься. Особенно в мире Силы. Там где слабым помыкают и вертят как хочешь, не до рефлексирования и самобичевания. Однако последние несколько дней показали — если проглядеть и пропустить проблему, то можно съехать с катушек. Один из ведьмаков это наглядно показал.

Сколько я провел в работе не знаю, время здесь столь субъективная субстанция, что даже и не сообразишь, но когда закончил в реальности уже близился вечер. Из хаотичных груд кружащихся осколков получилось создать ячеистую сферу вокруг души. Если кто-то на подобии тех тварей проберется и атакует — я буду под защитой и смогу более успешно отбиваться. Да и стоило встать и обратиться к себе, как ощутил возросший контроль над своими дарами.

То что мешало, теперь работало как фокусуратор. Улыбка сама на лице появилась. Только ради этого следовало поблагодарить Ганса. И пуска дар демонического предка я не применю, поглощение вроде снова раздвинуло границу, нужно тестировать вне экранированных стен гостиницы. Пробить их не получалось, но как минимум более глубокое осознание и ощущение энергии вокруг освоил. Дар маскировки тоже должен стать сильнее, но его я старался не светить и проверять пока не стал.

Затягивать с прорывом в маги Ионы, Маркус явно не станет. А желание сохранить всё в тайне, подразумевает, что ритуал проводить будут в ночи и скорей всего сегодня. Следовательно нужно понимать, что будет происходить в процессе. Именно понимая открывающиеся для меня шансы увидеть редкое, а в текущей ситуации даже уникальное, событие — принялся штудировать второй раздел вложенной информации.

За этим и пролетело оставшееся время. Дверь открылась, впуская девушку. Как я и думал — прорыв будет сегодня. Иона с игривой улыбкой, за которой я видел скрываемый страх неудачи, облокотилась на косяк и окинула взглядом меня.

— Вместо того чтобы кувыркаться с красоткой, сидишь в одиночестве… бедненький.

— Это тебе надо сбросить напряжение перед взятием очередной высоты, а кому-то ещё работать и работать предстоит, чтобы только достигнуть этой ступени.

— Я тебе уже сказала,- наигранная улыбка сползла с лица, создавая серьезность ситуации, — я отплачу тебе за этот шанс. Приложу все силы, чтобы ты как можно быстрее поднялся на один со мной уровень.

— Человек предполагает, а бог располагает. Мало ли что произойдет.

— Если судьба будет жестока и не позволит выполнить мое обещание, то… — она на мгновение создала паузу, нагнетая атмосферу, но в следующий миг своим хохотом разрушила серьезность ситуации, вернув наигранное состояние, — в следующей жизни уж точно.

— Ого, заявление достойное не ученика, но мага!, — я рассмеялся поддерживая разговор и вставая с кресла, — ты ещё поклянись в том, что мы будем неразлучны и в каждой следующей жизни встретимся.

— Ахаха, вот возродишься в каком-нибудь жучке, а тя и прихлопну. Так и будешь словно мячик прыгать вокруг, — она постучала пальцем по губам, — заманчиво.

— Пошли уж, госпожа будущий маг. Отработаете своё обещание и в следующей жизни тоже. Поверю даме на слово.

— Пффф… давай топай, остальные только нас ждут.

В последние мгновения я ощущал какую-то особую атмосферу, то ли в глубине души надеясь, что и в самом деле её обещание исполнится, то ли это было какое-то наведенное заклинание. Внимание на окружающую энергию не дало ничего, словно это пока находилось за гранью моих сил. Как раньше я не чувствовал ману, так сейчас ещё более глубокий тип вокруг витал. В попытках ухватить за хвост кружащееся ощущение, я не стал дальше развивать разговор, а спустя несколько секунд даже отголосок этого чувства исчез. Что было? Неизвестно. Следует потом внимательно провериться на ментальные закладки, не подхватил я какой-нибудь дряни в процессе изучения информационной сферы.

Мы довольно быстро добрались до холла, где и в самом деле остальные занимались последними приготовлениями.

— Не торопились, да?

— Не бурчи, так план следующий, — Маркус расстелил на столе пергамент

— Ха, говори как есть. Источник находится недалеко от одного из поместий внутри острова. И это явно непросто так.

— Ты прав Бок. Есть вероятность, что в процессе или после ритуала к нам сбегутся местные стражи. При трансформе ядра, энергия будет видна даже обычным взглядом. Биться нам совершенно не нужно, как и светить свое участие.

— Отступаем по одиночке в случае форс-мажора?

— Нет, идем тройками. Иона со мной и Гансом, ты Альрик с Асло и Боком. Было бы идеально научи он тебя технике шагов, чтобы больше шансов незаметно проскользнуть было, но времени ждать нет, — командир внимательно посмотрел на мага, видно невербально продолжая какой-то разговор, скорей всего связанный со мной, — в идеале идем недалеко, чтобы в случае проблем поддержать.

— Хоть неизвестно есть кто-то в округе сопоставимый с нашими силами, но дары богов могут представлять опасность. А также дать дополнительную информацию ищейкам. Поэтому весь фокус на незаметность, а не чтобы показать свою удаль, ясно?

Ганс был необычайно собран. Он ни к кому конкретно не обращался, но по ауре я чувствовал его напряжение. Что-то происходило пока погрузился в знания и медитацию? Хоть и хотелось бы двигаться с командиром, но понятно почему он Иону с собой берет — всё же своя родная кровь. Хоть и дальняя как я понимаю. Тем более все вопросы между нами с Боком решены.

Взгляд непроизвольно поднялся с карты и столкнулся с таким же мага. Агрессия и негатив, что ранее в них видел, сейчас сменилась сосредоточенностью и вниманием. Однозначно, что-то у них тут произошло, раз так сильно изменилось всё.

— Асло командуешь в своей тройке, если что устроите диверсию в стороне, чтобы отвлечь от нас внимание.

— Хорошо.

— Выдвигаемся, путь не близкий.

И в самом деле обозначенная точка находилась не так уж близко. С нашей доступной скоростью передвижения, это не являлось проблемой, но по городу следовало как можно более незаметно прошмыгнуть. А учитывая множество наблюдателей, которые определенно сейчас следили за гостиницей, этот момент становился более сложным.

Маги применяли отводы глаз и какие-то другие заклинания, скрывающие остальных. Двигались уже сразу в тройках и если Маркус двинулся вниз, то мы наоборот отправились по верхам. Асло коротко объяснил наш путь, который по большей мере будет проходить по крышам, после чего Бок применил свои способности и исчез.

— За ним уж точно пригляд не нужен, в отличии от тебя. Зачем вообще потащили с собой, пользы никакой.

— Кому как.

Не став отвечать он лишь сплюнул на пол. Дальше всё вокруг смешалось в череду различных прыжков и перебежек. Стоило покинуть здание, как ко мне вернулась способность по контролю окружающего пространства. Словно вышел из пыльного чулана на свежий луг. Чип работал на полную считывая поступающую информацию.

Как я и думал, нас пасли десятки людей. Тут и люди Вилли имелись и от других неизвестных мне группировок засек. Вот только никто не смог преодолеть наложенную маскировку и мы легко ушли.

Когда покинули город Бок вышел из своей невидимости и дальше показывал дорогу. Ветви мелькали мимо, грозя неосторожному бегуну выколоть глаз или поцарапать. Темп маги взяли довольно хороший, заставляющий меня выкладывать в попытке успеть. Хорошо ещё я все эти «подарки природы» ощущал и легко уходил.

«Очередную проверку устроили?»

Мысль промелькнула, но никаких подтверждающих фактов не имелось. Ни капли внимания в мою сторону. Успеваю и ладно. Я конечно не домашний мальчик, мне не требуется жалость или снисхождение вытерплю испытания.

Мы всё сильнее и сильнее углублялись в центр острова. Как я и предполагал здесь раскинулись плантации. Культура мне неизвестная, чем-то похожая на кукурузу. Недалеко от главного дома одного из плантаторов как раз и находилось место силы. Небольшой скалистый участок, на котором стоял дом и главные хозяйские пристройки, был обнесен каменным забором. Интересно зачем, ведь какие-то опасных зверей мы не встречали. Или против самого опасного — человека?

Наша цель лежала чуть в стороне. Вход в небольшую пещеру располагался прямо с противоположной стороны. Отголоски остаточных энергий в камне намекали о рукотворном создании прохода. Вряд ли местные бы оставили без присмотра вход в подземелье, которое расходилось как раз под домом. Мощная бомба и конкурента нет.

«Интересно, если Иона не удержит вливаемый объем силы, нас не завалит?»

Информацию из сферы по этапу прорыва я изучил, чип постоянно интегрировал в глубинные слои памяти, так что примерно представлял объем силы, который будет крутиться тут чуть позже.

Проходы достаточно расширили, чтобы не тереться плечами о стены и не биться головой о свод, но вдвоем тут точно не разойтись. Восприятие показывало, еще несколько похожих «трещин». Пути отхода есть, что не может не радовать.

Шагая за магами я направил большую часть внимание сквозь толщу камня вверх. Мы и в самом деле оказались почти точно под поместьем, в котором похоже сейчас происходила какая-то вечеринка. Или сборище местных глав. Скала мешала да и на доме находилась похожая защита, с которой я столкнулся в гостинице. Однако по нескольким каретам и десяткам шляющихся по территории бойцов, можно было сделать вывод о необычном вечере господина помещика.

Об этом я не преминул упомянуть когда мы собрались все вместе. Большая пещера сформировавшаяся естественным путем, имел в центре своем небольшой родник. Вода била вверх, создавая небольшой бассейн, после расходящийся тонкими ручейками в разные стороны и скрывавшийся в трещинах. И всё это светилось во тьме испуская силу.

— Может собрались из-за нас. Решают, как поступить, хах.

— Не важно. На завершающем этапе только смогут почувствовать, до этого момент экран будет действовать. Ганс, давай.

— Печать готова, все по местам. Иона с камнем в центр, можешь прямо лечь в этот родник, — он на мгновение остановился на мне, — Альрик, ты стоишь у одного из входов сюда. Каждая тропа защищена, так что никаких «гостей» не ждем. Смотри и запоминай, но никак не влияй. Ясно?

— Естественно. Смотри и мотаем на ус. Если кто появится, сначала валим, потом разбираемся.

— Именно. Так за дело.

Глава 23

Рианнона быстро скинула с себя всю одежду и держа в руках лишь выигранный мной камень пошла в родник. Сейчас всё

Поняв, что попал непроизвольно в эти «сладкие сети», заставил себя встрепенуться и перевести внимание на общую подготовку.

«Что за подростковая реакция, будто первый раз обнаженную девушку увидел»

Привет от молодого организма? Нужно будет определено скинуть напряжение, а то постоянный контроль гормонов и прочих процессов чипом, похоже вырабатывает устойчивость у организма. И честно говоря, несмотря на всю серьезность ситуации, наслаждался видом девушки не только я. Что говорить, в отряде одни мужчины. Но стоит отметить, стоило ей занять требуемое место, все сфокусировались на задаче.

Магов лишь четверо и ритуальный рисунок выстроен был с учетом этой особенности. Пока я изучал сферу, маги здесь проделали хорошую работу. Линии не просто начерчены или вытравлены, а заполнены исходящей водой, которая несла в себе заряд силы. Стенки ещё и покрыли металлом, какой-то смесью золота с серебром.

Я уже начал подозревать наличие у них пространственного артефакта, в котором хранилась казна отряда или что-то типо того. В ключевых узлах схемы при более внимательном изучении обнаружились какие-то порошки и особые пылинки, что начинали расходиться по всей печати, при её активации магами.

Энергия от людей запустила первый контур. Знаки вспыхнули. Следом загорелся второй внутренний контур, который начал вытягивать из природного источника дополнительно силу. С каждым мгновением воздух вокруг становился всё более насыщенным энергией. В зоне активного действа поплыла картинка, словно в жаркий день. Реальность словно начала искажаться под действием воли магов.

В следующий миг мерно горящие холодным светом контуры вспыхнули, рунические связки знаков поднялись в воздух и начали кружиться вокруг, ещё сильнее вытягивая силу из родника. За неполные пять минут, что прошли с начала, поток частиц и маны в пространстве увеличился раз пять и это был только начальный этап.

Чтобы Ганс там не думал, а я со своими возможностями изучил информацию и примерно представлял по какому пути будет двигаться ритуал. И хоть реальность начала изменяться, а физические законы отступать на второй план — это лишь этап подготовки. Иона поглощает силу и всё сильнее раздувает свою энергосистему. Когда-то при формировании духовного ядра тело осушило немаленькое дерево. Сейчас же был гораздо более сложный процесс и количества энергии требовалось больше.

С ростом энергии мой навык энергетического взора работал всё хуже и хуже. В какой-то момент это стало словно просто яркая перенасыщенная полусфера и оставалось наблюдать лишь обычным зрением. Хотя и тут постепенно всё ухудшалось.

«Посмотришь как всё будет происходить. Это полезно. Тьфу!»

Часть внимания чипа направил вверх, для контроля происходящего в поместье. Если об источнике знали и построили здесь не просто так, то значит изменения в его работе почувствуют и к нам наведаются местные. А учитывая, что процесс может растянуться… следовало быть готовым.

Пока я изображал истукана, маги перешли ко второму этапу. Четыре мощных источника силы раскрылись и начали вливать огромные объемы силы в центральный контур. В груди у Ионы словно развернулась воронка, начав всасывать разлитую энергию. Физическое тело сотрясали судороги, но ни слова и ни звука она не издала. Погруженная в глубокую медитацию, сейчас формировала свою энергосистему, пуская все доступные ресурсы на это.

Десяток секунд назад всё пространство пещеры было перенасыщено энергией, а сейчас нагнетенная концентрация энергии осушалась. Маги с каждой секундой всё сильнее усиливали количество выдаваемой силы, но прошло минуты две, как я оказался в полностью опустошенном пространстве. Ни капли паразитных излучений. С таким энергоемким процессом, первые маги явно совершили чудо трансформировавшись без сторонней помощи. Или же нашли более мощный источник и накопили больше конденсированной силы в камнях.

Процесс шел стабильно. Исходя из изученной информации, можно сказать — идеально. Вот только воронка в геометрической прогрессии наращивала силу втягивания. Источник с магами справлялись, а вот обычная природа — нет.

Чип начал сигнализировать об изменениях в структуре скальной породы. Пока не критично, но тенденция не очень радовала. На поверхность также началось шевеление. Мир естественно пытался заместить пустоту за счет ближайшего пространства и все это чувствовали.

Печать, и так разгонявшая тьму пещеры, вспыхнула. Игра теней от каменных выступов на миг отвлекла, как и вспышка, а когда зрение сфокусировалось — над Ионой воспарил духовный камень. Он и сам излучал энергию, но сейчас словно фокусатор собирал потоки энергии и пускал вниз.

Тело девушки скрылось в толстом столбе маны. Камень начал покрываться трещинами, но это сейчас меня волновало меньше всего. Физические законы в ближайшем пространстве начали искажаться столь сильно, что граница с астралом размылась. Не знаю, что маги чувствовали, а у меня перед глазами начали появляться видения.

Другие места планеты. Или же совершенно других миров. Твари астрала и монстры реальности. Картинки сменялись одна за другой, пока не остановился калейдоскоп на фигуре гуманоида. К какой расе он относился — понять было решительно невозможно. Серый плащ с глубоким капюшоном и маска на лице скрывали почти всё, а стоило посмотреть на кисти, как они исчезли в рукавах.

«Потомки слуг решили у хозяев украсть каплю силы»

По мозгам прилетел слабый ментальный удар и судя по небольшим искажения в темпе излучения магов, услышали голос все. Сухой и без эмоциональный. Он не злился, а лишь констатировал факт. И складывалось впечатление, что с таким же голосом нас здесь и раздавит, тем более из дрожащего видения он сделал шаг и воплотился недалеко от печати.

«Это один из местных богов! Реальность искажена, раз он смог здесь появиться.»

Оставалась надежда, что нас посетила просто какая-то слабая проекция. Из-за бьющего фонтана энергии я не мог разглядеть даже реакцию магов, чтобы выбрать дальнейшие действия. Сознание разогнанное до максимума пыталось найти выход из ситуации.

«И в самом деле хорошо, что прорываться стал не я. Теперь буду знать, что боги могут заглянуть на огонек»

Как бы опасна ситуация, для роста и трансформации Ионы, не была, мимолетная радость на мгновение промелькнула, что и говорить, но её быстро сменило разочарование. Ведь если боги могут отслеживать такие ритуалы — шансов у меня провести его незаметно мало. Особенно позже в столице, где рядом главный храм одного из них расположен. Даже будь ресурсы на руках, эта астральная тварь явно будет мешать.

Я сейчас ощущал, как от

Не заметил? Чушь. Скорее посчитал бесполезным и слабым. Это больше похоже на реальность. Я даже перестал дышать на несколько секунд. Следовало принять решение, что делать. И учитывая, что я не более чем муравей по сравнению с этим существом, вариантов оставалось не так уж много.

Маги естественно почувствовали изменение сил. Вот только что-то сделать прямо сейчас не могли. Я же изучая всеми своими способностями пришел к выводу — нас посетил божок из проклятых земель. В испускаемой им силе уловил знакомую энергию, именно ту, которую получалось мне поглощать при убийстве зверья в городе. Из-за конфликтов между собой, не следует ждать ещё кого-то, но даже проекции астрального существа нам хватит за глаза.

Бьющий в потолок энергетический поток окончательно разрушил скальную часть и пробился наружу. Из-за того, что маги переработали ритуал на количество участников и использовали природный источник, я не знал нормально это или нет. В тех знаниях, что имелись у меня упоминался такой эффект, но он не улетал в небеса, а заворачивался руническими связками обратно и создавал еще один контур, который вливался в ученика. Сейчас же светящаяся колонна была видна наверно всем жителя острова. И что самое прискорбное, эффект размытия реальности начал действовать на большей площади.

Осколки потолка кружились вокруг печати. Ещё держащаяся порода постепенно сдавала позиции и расширяла пробой, добавляя пыль и камни. И в этой всей вакханалии Иона перешла к завершающему этапу. Духовный камень взорвался, разом добавив огромную концентрированную емкость энергии. И не зря говорила мне об уникальных возможностях при использовании таких ресурсов в прорыве.

Божественная эфирная ткань, почти полностью накрывшая место ритуала, сначала вся задрожала. Пошла волнами. И в какой-то момент начала рваться. Даже замершую в воздухе фигуру оттолкнула, разом расширив площадь активного действия печати. И в тот же самый миг, я осознал, что для меня открылось окно возможностей.

Нас удостоил своим вниманием лишь слабый отголосок или проекция бога. Я сомневаюсь, что даже самый забитый из местных астральных владык не справился в одно мгновение с таким всплеском. Это ведь прорыв лишь на первую ступень мага, а уж перворанговые вряд ли могли соперничать и нормально противостоять древним врагам. И значит шанс нанести урон у меня имеется.

Разгон сознания настолько сильно шел, что тело начало сигнализировать о превышении предельной нагрузки. Если в таком режиме и дальше буду работать, то начнется отказ физической основы. Но учитывая, что я собирался сделать — меня меньше всего волновало это.

«Всё же я стал адреналиновым наркоманом, и с каждой ситуацией всё более безумные шаги начинаю предпринимать»

Мысль в голове промелькнула также быстро, как я толчком переместился в сторону. Я собирался ударить своим последним освоенным навыком, который впитал в себя все изученные техники. Но так как он шел шлейфом, следовало сменить угол атаки. Только оказался на месте, как с разворота метнул клинок. Конечно в данном случае лучше бы подошел лук с мощной стрелой, зачарованной и подготовленной, но кто бы знал, что такое мне потребуется на тайной, мать его, операции.

Клинок устремился к цели, с каждым мгновением разворачивая заложенную силу, я же толчком последовал за ним. Энергетический шторм от духовного камня не завершился, разрушая растянутую в пространстве способность. И хоть от фигуры исходила опасность, интуиция твердила, что нужно как можно быстрее валить отсюда, я наоборот атаковал. Даже маленькая змея может завалить огромное животное, за счет своего яда. И когда клинок вонзился в тело, осознание, что я могу быть этой маленькой змейкой, только усилилось.

Обычное оружие вряд ли смогло нанести хоть какой-то урон этому полуматериальному существу. Несмотря на все искажения мира, допустившие появление проекции бога рядом с нами, полноценно он не находился здесь. Клинок под действием нескольких собранных в кучу приемов и накачанный частицами стихии смерти, сам получил свойство воздействовать на нематериальные объекты. А ещё ко всему прочему следом за физическим снарядом, фигуру догнала волна бликов, что словно шрапнель начала пробивать во множестве мест плащ.

Именно после увиденного результата, понял, что мои выводы были сделаны правильно. И хоть первое впечатление от появление божества сильно ударило по психике, возможно та пресловутая фраза с ментальной составляющей подействовала, на практике он имел свои слабости. А значит следовало воспользоваться подвернувшейся возможностью и попробовать поглотить эту энергию.

Если мельчайшие капли из зверья сформировали новый дар в пространстве души, то что у меня получится забрать если буду поглощать напрямую у источника. Может есть шанс получить столь необходимую мне силу души, для восстановления.

Последние несколько метров я в полете применил навык перемещения. Не ради большей скорости, а чтобы и моё тело перешло в полуматериальное состояние. И хотя я был уверен, что дар поглощения будет в любом случае работать, следовало постараться нанести максимальный урон.

И это получилось.

Кисти вошли в места, где у людей располагались лопатки. Никакого сопротивления. Словно в мягкое тесто. И тут же нанес удар накопленными ранее вокруг ядра частицами смерти, направляя их вглубь тела и начиная поглощать энергию.

Те несколько короткий моментов, в которые проекция пропустила удары от ритуала, меня, настолько уверили меня в удачном решении, что последовавший удар стал жестким ответом реальности. Как бы слаб не был этот аватар, как бы мало не выделил внимания и сил бог — он оставался трансцендентным существом, которое на многие порядки меня опережало в развитии и силе.

«Жалкий падальщик, потомок не слуг, а животных, что выпустили охотиться за строптивцами»

В голове раздался полный презрения голос. Каждое слово пропитанное энергией било по сознанию. Ударяло по всей энергетической системе, приводя её в нестабильное состояние. Раскинутое восприятие сжалось до крохотного пространства рядом. Попытка вырвать руки не увенчалось успехом. Мягкое тесто застыло словно камень, а голова повернулась на сто восемьдесят градусов и на меня в упор смотрела маска. Давя своей духовной силой.

И хотя попал под удар, хотя меня заблокировали — поглощать силу этой твари я не перестал. Наоборот, находясь под ментальным прессом, чувствуя нарастающее давление волей высшего существа, я сконцентрировался на единственной задаче — тянуть силу. Поглощать всё больше, всё глубже забираясь в энергетику нашего «гостя». Выдирать не просто божественную энергию, более ёмкую и насыщенную, но стараться получить доступ к самой сути божества — к его душе.

От

Со стороны казалось, что моя жизнь подходит к концу, но вонзенный клинок, а также активное поглощение всего, что чего мог дотянуться в теле астрального владыки, сказалось на появившемся тут аватаре. Всё его внимание и давление сейчас было сконцентрировано на мне, отчего магам должно быть проще завершить ритуал. И надеюсь, он не затянется надолго.

Боль. Эмоции. Всё отключил чипом. Сейчас применение Холодного разума позволит мне выжить, даже если потом последует откат в виде эмоциональной нестабильности. И только благодаря этому я мог спокойно наблюдать за разрушением собственного тела. Лишь цель вела вперед — добраться до той небольшой частицы бога, что была вложена в эту проекцию. Это что-то большее, нежели дар. И мои последние тренировки в душе и работа на глубоком уровне, говорили, что двигаюсь на правильно пути.

И мой враг это также чувствовал.

Мне в грудь врезаются кисти рук, что как и голова вывернулись под неестественным углом. Мои руки от потока и нематериального воздействия уже частично разрушены, можно даже разглядеть кости. Вот только за это время уже два десятка рун нашли свое место на моем ядре. Частицы смерти разрушают оболочку божества. В каком-то непонятном состоянии мы застыли, но продираясь всё глубже и глубже в энергетику противника, я добрался до той капли изначального тела бога, которая позволяла существовать данной проекции.

Стоило мне её «коснуться», как мир вокруг исчез и я оказался во тьме.

Глава 24

Ещё недавно окажись в этом пространстве меня охватила бы паника. Чип не отзывается. Происходящее не ясно. Но последние испытания и новые знания позволили довольно быстро сориентироваться в происходящем. Я оказался в душе. Хотя точнее будет сказать в том пространстве, которое находилось за пределами ядра. И похоже я сейчас выступал в роли той хтонической твари, что вздумала на меня напасть на берегу проклятых земель.

Первым делом постарался почувствовать именно свой островок души в этой пустоте. И хоть сохранялось опасение, что с этим может возникнуть проблема, довольно быстро обнаружил тонкий канал, что тянулся в сторону. В противоположной стороне, стоило туда направить внимание, обнаружил энергетическую аномалию, к которой и полетел.

Я не старался попасть в это пространство, а значит меня либо затянуло волей проекции божества, либо это одно из базовых принципов при контакте с ядром души. О котором я не знал. И сейчас существовала немаленькая вероятность, что к моему слабому острову прибудет божок и высосет всю основу существования. Уж у него опыта в работе с таким материалом должно быть достаточно.

Несколько секунд по моему собственному времяощущению находился во тьме, пока с огромной скоростью не стал появляться осколок божественной души. И глядя на него, становилось понятно насколько низко я нахожусь в «пищевой цепочке» и насколько наивно было предполагать, что у меня получится не то чтобы справиться с ним, а даже просто урвать кусок и уйти безнаказанно.

Похоже это не я быстро летел, а меня быстро притянули.

В своем лучшем состоянии, моя душа имела вид острова с какой-то небольшой растительностью. Здесь же открылся перед моим взором какой-то открытый храмовый комплекс, с множеством дополнительных элементов. Вокруг всего этого не кружили дары, на имелось каких-то инородных элементов, но всё пространство было укрыто серо-золотистой сферой. Ячеистая структура из треугольников и шестиугольников создавала устойчивый каркас, от мощи которого мне аж поплохело.

Хоть проекция появившаяся у нас рядом с печатью и не выглядела сильной, даже от моих ударов получала урон, фрагмент души же был на недосягаемом уровне. Меня подхватила чужая воля и просто затащила в появившийся проход. Мгновение и я оказался перед главным входом в центральное святилище. На меня из него взирал с оттенком легкого интереса мужчина.

Обычного человеческого роста и телосложения. Правда более азиатской наружности, нежели я привык видеть вокруг у местных. В обычном повседневном костюме, что очень смахивал на спортивный, но кожаные сапоги скорее переводили его в раздел охотничьих. И в этот раз похоже добычей оказался я.

— Всегда поражался людской храбрости, тьфу… извини — тупости. Ты ведь понимаешь кто я?

— Да, ты один из местных богов. Аватар сошедший на землю.

— И даже в этом случае ты рискнул коснуться частицы бога? Да угадаю… жадность, да?, — он разошелся каркающим смехом, от которого стало не то чтобы неуютно, а откровенно страшно, — где бы я не работал с вами, люди не меняются. Жадные и тупые. Вас словно неразумных животных нужно бить, чтобы научить уму.

— Люди могут и сами идти, если им не мешать.

— Если вами не заниматься, проблем много случается.

— И что теперь? Мою душу сожрешь, а тело распылишь?

С того самого момента, как я осознал кто здесь добыча, голова соображала не только как выпутаться из ситуации, но и что будет если божок решит поглотить мою душу. В этом случае я вряд ли попаду в колесо сансары. Даже дар демона-предка, что позволил мне сохранить память и знания при попадании в тело Альрика, здесь не поможет.

— И что мне даст твоя душа? Не отданная добровольно, она принесет столь мало, что даже смешно. Я ведь не демоническое отродье. Тем более вы представляете интерес.

Он сделал несколько шагов вперед, подтянув к себе мою фигуру. Внимательно посмотрел, словно изучал под микроскопом новую неведомую зверюшку. Хотя скорей всего именно так всё и было.

— Вы, появившиеся в этом мире потомки слуг и бунтовщиков, даже не осознаете куда попали?

— Там где магов нет, а вы управляете умами людей?

— Ахах, это да. Но сама суть этой планеты, в текущем своем цикле существования — арена для соревнования среди богов. Поделенная на сектора, сейчас проходит этап определения владыки каждого, а затем барьеры падут и начнется этап противостояния первых. И когда последователи одного победят всех и останется один покровитель, мир станет на восемь циклов неприкосновенным. Победитель будет получать всю энергию веры от разумных и лишь потом, по прошествии обозначенного времени, будет возможно появление врагов

— И зачем ты это рассказываешь мне?

— Я в этих играх балансировал на грани проигрыша. Имелись шансы, но ваше появление даже их похоронило.

— Нас закинуло из-за безумцев жаждущих силы!

— Жадность и тупость, о чем я и говорил. Не важны причины и виноватые, а вот начавшееся вторжение в мою империю — скоро её похоронит. И Афила и Гра захотят добраться до каждого потомка безумцев, чтобы принести в жертву.

— Так ты же сказал, что это лишь капля если не отдано добровольно?, — я запутался в его рассуждениях и высказываниях, не понимая некоторые моменты, но четко ухватив мысль, что мне возможно подворачивается шанс остаться в живых и даже договориться с одним из богов.

— Жрецы могут провести ритуал. Не важно это сейчас. Я проиграю в ближайшие несколько местных лет, если не получу козырь для игры с ними. И вы можете стать этим фактором.

— Если ты хотел договориться, то зачем атаковал и мешал нашему ритуалу?

— Я не мешал, а готовился вас забрать на свои земли, чтобы вы присягнули мне и стали исполнять мою волю и волю моих жрецов, переломив ход битв.

Я пытался уложить всё произнесенное. И пока это происходило очень тяжело и плохо. Логические несостыковки не позволяли понять мотивацию этого существа. Если бы я ещё в плане силы превосходил его здесь или хотя бы был равен, то мог бы понять резон привлечь и договориться. Но с моим уровнем силы… кто я такой, чтобы договариваться. Какие силы у местных, чтобы я мог переломить ход сражения тысяч людей. И самый важный вопрос — почему он сейчас ведет разговор со мной, а не вышвырнет к чертям собачьим и не начнет договариваться с магами.

— Что ты от меня сейчас хочешь?

В голову начали забираться мысли, безумные или же тупые по его определению. А вдруг это колосс на глиняных ногах? Вдруг мой дар поглощения — именно тот фактор который его сдерживает. Хотя в этом случае, не запускал внутрь и не притягивал так близко к себе. Если только не ради нарушения связи с моим осколком.

В тот же миг я обратил внимание на обнаруженный ранее канал. Хоть он и был тонкий и незаметный, но словно крепкий трос связывал оболочку с якорем, не позволяя затерятся в бесконечной тьме. И сейчас я лишь слегка, очень-очень далеко ощущал мою основу.

«Возможно останься снаружи я бы мог вытягивать энергию из выстроенного щита, но сейчас никаких шансов. Словно лишился одной из рук к которой очень привык».

Стресс от осознания масштабов и столь нестандартная ситуация, в которой оказался, отвлекли. Заставили не контролировать всё вокруг и искать выход, а просто начать течь по течению. Не заметил как оборвалась возможность поглощать силу, хотя в ином случае я не узнал столько интересную и важную информацию об этом мире. Ударь я поглощением, ввяжись сразу в битву, то ни о каком разговоре не могло быть и речи. Сейчас же можно попытаться выиграть время в разговоре и попробовать сбежать.

— Ты принимаешь на себя метку моего последователя. Ты возвращаешься и несешь имя моё, увеличивая славу и силу мою! Взамен получишь благословение и дары, что позволят долго жить и становиться на более высокие ступени.

— На словах всё хорошо, но почему-то мне кажется, в реальности всё будет кардинально иначе.

— Ты сомневаешься в моих словах⁈

Спокойное поведение в один миг изменилось. Мой душевный слепок начало сдавливать. Не дожидаясь какой-то реакции от этого, я всё внимание направил на тот тончайший канал, чтобы получилось использовать дар. В физическом мире тело с работающим чипом продолжало поглощать энергию из этого «искателя возможностей». Основа души, также не могла быть полностью перекрыта от самосознания. Осталось найти.

В мои прошлые работы со своим осколком, я не один раз вслушивался в звучание и ощущение каждого моего дара. Именно разбираясь тогда, чтобы в реальность применить маскировку, продвинулся в понимании каждого, и это сейчас и сыграло свою роль. Раз за разом восстанавливая в своем восприятии те ощущения, старался вернуть доступ к дару предка.

Появилась боль. Что может болеть в слепке сознания? Я не обладал этим знанием, но это ничуть не мешало мне прочувствовать весь спектр ощущений. Сознание начинало отключаться.

«Возможно он сжимает не только здесь, но и на моё пространство осуществляет давление»

И как не удивительно, чем хуже мне становилось, тем устойчивее становился канал. В какой-то момент меня словно тянуло и рвало во все стороны, но действуя уже на автомате, сконцентрировавшись лишь на одной цели и желая, наконец, вернуть себе контроль, я нащупал то самое состояние.

Миг и вот мой астральный слепок души окружается сферой поглощения силы. Словно прожорливая тварь межмирья я начинаю тянуть на себя всё вокруг.

«Зря ты пустил меня так близко»

Злость на этого ублюдка, что людей считает лишь за животных, который словно бездушных собак нужно дрессировать, толкала вперед. Не знаю, к чему мы могли договориться, о чём я ещё мог узнать, но сейчас настал момент, когда мог попытаться вырвать свою душу из лап проекции бога. Посети нас он в полноте своей силы — ни мгновения не смог продержаться супротив этой твари, но ситуация пока складывалась такова, что имелись шансы вырваться и нанести урон. А значит следовало выгрызать себе путь.

Я не знал как божественные существа воспринимают происходящее, но допускал, что из-за особенностей их силы, они могут находиться во многих местах одновременно. А раз так, то вероятно аватары имели свое обособленное сознание, которое с основой не имело полноценного контакта все время. И если я хоть немного близок к реальности, то получить дополнительный приток силы он сейчас не может.

Тело поглощало энергию. Душа также начала набрасываться на противника. У меня в центре груди появилась воронка, в которую с каждой секундой всё сильнее и сильнее шел поток энергии. Аура рывками разрасталась. Словно жадный и ненасытный волк, наконец, поймавший зайца, дар поглощения вырывал куски пространства души бога и запихивал в воронку. Канал связывающий слепок с ядром души укреплялся и разрастался.

— Остановись!

Мужчина стоящий в нескольких шагах от меня, в один миг разорвал дистанцию. Насколько расстояние влияло сейчас, но постарался оказаться как можно дальше. Внешний вид также начал меняться, становясь похожим на фигуру в физическом мире. На лицо наползла тьма, формируя маску. С плеч раскинулся плащ. Несколько мгновений и вид совпал.

Прекрасные колонны. Удивительное святилище. Всё дрожало. Рушилось. Поглощалось. Похоже я открыл скрытый секрет наследия духовного предка. Ощущения от поглощения фрагментов души столь развитого существа, они вызывали удовольствие и эйфорию.

— Пожиратель, остановись! Эта сила убьет тебя! Вы были падальщиками, которые дохли от сожранной грязи!

Раскрывший рот враг, только подтвердил мою уверенность в действиях. Может он и прав. Обладаю даром поглощения. Сила пожирания энергии и душ? Пускай! Потомок падальщиков? Теперь мои предки порадуются в своих воплощениях, ведь я поглощу кусочек бога!

Сознание изменялось. Восприятие трансформировалось. С каждой секундой эйфории происходило искажение понимания происходящего. Фигура, что была лишь в два раза выше меня, сейчас разрослась. Шестиметровый темный гигант, рвущий этот осколок пространства бога, насколько же мало силы выделил он своей проекции, если обычный воин может побеждать в этом неравном бою⁈

— Ты станешь вечно голодной тварью, что утратит разум и сожрет весь мир!

— Пускай так, но я не прогнусь под вас. Свобода воли — это свобода выбирать. И я сделал свой выбор.

С последним словом волевым усилием двинулся вперед. Обычный шаг и десяток метров преодолено. Я на расстоянии вытянутой руки. Резкий удар в лицо. Пальцы хватаются за маску, соскальзывают, но тут присоединяется вторая рука. По коже словно стекает сила поглощения, растворяя проекцию бога.

Рывок и в руках оказывается эта серая маска, с какими-то вкраплениями кожи и мяса. Как в этом пространстве это возможно? Не знаю. Не интересно. Короткое волевое усилие и моя сила очищает маску. Она является чем-то особенным, не дар и не эфирный орган. Артефакт души? Не знаю, но руки сами натягивают её на лицо. Без каких-то креплений она пристает и начинает меняться. Я чувствую происходящие процессы, которые сопровождаются руганью и криками аватара.

«Дай мне несколько секунд и я с тобой закончу»

Разум явно не холодный. Действия странные, но все они направлены на то, чтобы уничтожить этот осколок божества. И похоже кричащая фигура также это осознала. Он не пытался более меня отговорить. Не убеждал и не атаковал своими лентами. Всё пространство в один миг взорвалось огромным потоком силы.

В меня устремился вал, что перегрузил действие дара и вышвырнул меня с двойником за пределы осколка души бога. Ячеистая защита изрезала фигуру за моей спиной, но слепок души не смогла ранить. И стоило мне оказаться снаружи, как оставшаяся часть осколка просто исчезла.

«Сбежал?»

Я в удивлении замер, а спустя мгновение меня вышвырнуло в физический мир. Тело полуматериального аватара, словно дым, начало расползаться. Частица божественности покинула этот план мироздания и оболочка растворялась, передавая мне оставшуюся часть силы. И вроде бы следовало радоваться, но проблемы только начинались.

Получивший раны в реальности от ударов руками. Поглотивший огромную, просто нереально большую, прорву энергии, я довел свои тонкие тела до сильной усталости. Целые каналы? Пфф… Стоило глянуть на энергетическую систему, как можно было увидеть изорванные все меридианы. Лишь ядро пылало энергией и силой. Все руны интегрировались на его поверхность. И в иной ситуации можно было бы порадоваться, вот только не сейчас.

Сожранный осколок души также переполнил мою душу. И так покрытый трещинами осколок, он получил много силы и следовало ей заняться. Направить в правильное русло. Однако долгое поглощение энергии сверх лимита, запустило спонтанную инициацию мага.

Ритуал, что вливал в Иону энергию четырех магов, естественного источника и духовного камня, запустился от долгого контакта и пожирания аватара бога. И я не имел сейчас стабилизирующий контуров, не имел постоянного потока. Даже поглощение полуматериальног тела и то прервалось.

«Что же делать⁈»

Начавшийся процесс, нужно было либо продолжать и завершать, либо ядро «остынет» и вторая попытка пойдет тяжелее. Значительно. В поисках ответа я повернулся в сторону моих спутников, оценить на какой стадии происходит сейчас процесс.

Повернуться то смог, а вот понять нет. Энергия её гуляла по пещере, но маги освободились. Сейчас шел завершающий этап, когда Иона должна уже поймать равновесие и стабилизировать сформированное ядро. Помощники в этом уже никоим образом не участвовали.

Я ещё не завершил свое движение, а рядом оказался Асло. Моргнул и вот уже лечу. Грудь пробита каким-то приемом. Мне совершенно не важно уже каким. Разогнанное сознание видит кусочки своего тела, кровь. Чип сигнализирует о критичных повреждениях тела. Регенерации организма не хватит, чтобы в этот раз выкарабкаться из лап смерти.

Твари! И это плата за заботу и спасение! Ничуть не отличаются белые от черных. Как там говорил бог, люди жадные и тупые? Так вот ещё неблагодарные.

— Сука, ты чего творишь!

Голос командира разлетается по залу. Вот только в следующий момент моё восприятие чувствует аномалию. Фон в пространстве остается повышенным и физические законы искажаются, облегчая работу астральным гадам. Послать ещё одну проекцию, более сильного духовного аватара, бог уже походу не мог, а вот создать небольшой разрыв пространства — запросто.

На траектории полета разворачивается микро-портал в который я и влетаю. Скорость происходящих событий такова, что сделать я могу абсолютно ничего. Перегрузка по одним направлениям. Раны тела. Ресурсы закончились. И вот пещера с источником силы сменяется каким-то подвалом.

«Пыточная бога?»

Мысль не успела до конца оформиться как спина врезалась в стену. Холодный разум действовал, но раны оказались очень серьезны и на короткий миг выключило меня, только второй удар о пол всколыхнул и заставил открыть глаза. Силы истекали вместе с кровью. Разорванные легкие. Поломанные и вырванные ребра, разлетевшиеся от удара ещё в пещере, сейчас мелкими осколками травмировали оставшееся целым. Позвоночник перебит. Ноги не чувствую. Руки подчиняются и из последних сил я откидываюсь. Помирать лежа лицом в каком-то мусоре — не хочется.

В потолке расположен проем. Вероятно выход на крышу дома. Сейчас открытый. Взгляд устремляется туда. Из горла рвется каркающий смех. Я не вижу синее небо. Не озаряет теплыми лучами местная звезда. И серебряного света луны также нет. Лишь серое мраморное небо виднеется в вышине.

«И следовало так выкладываться, если подыхаю там, откуда начался путь в этом мире»

Последняя мысль проскользнула. Сил что-то сделать уже не оставалось. Словно удар мага

Миг.

Взгляд застыл.

Собранная и поглощенная стихия со смертью носителя выплескивалась в мир.

Эпилог

Холодная вода источника омывала тело, мягко наполняя его энергией. Событие, которого ждала и шла последние десять лет наконец произошло. При взгляде на свои энергетические каналы и центр системы, по коже пробегали мурашки от удовольствия. Идеальное ядро. Руническая вязь легла ровно, потерь нет. Меридианы целы и укреплены. И ко всему прочему получилось поглотить эссенцию дара зверя. Пока особенностей не чувствовала, но восприятие говорило — всё нормально встало.

Весь ритуал Иона провела в глубокой медитации. Происходящее в физическом мире осталось вне, главное энергии было достаточно, а значит маги справляются. Поэтому когда открылись глаза и вернулось ощущения стало открытием, кардинальное изменение окружающего пространства.

Избыточная фоновая энергия сейчас окончательно расходилась по слоям мира, почти не проявляясь в реальности. Скальный потолок сменился огромной дырой, в которой можно было видеть ночное небо. А также суетящихся у края людей.

«Внешнее воздействие превысило расчетное, раз такое образовалось. Скоро все местные сбегутся сюда. Нужно одеваться и валить»

Эйфория от прорыва начала отходить, а на смену ей возвращаться рациональность. Плавное движение в сидячее положение, поднимаясь из холодящей воды, расплескало веер брызг. По коже стекали капли, очерчивая все изгибы. В голове промелькнули мысли, что окружающие мужчины сейчас поди смотрят на обнаженное женское тело, но стоило обратить внимание с себя на окружение, как они разбились о реальность.

Никому не было дела до девушки. Крики раздавались у дальней стены, где стояли все поддерживающие её маги.

«А где этот молодой парень, что не отводил взгляд»

Альрика нигде не было видно. Шаг за шагом Иона приближалась к своей оставленной одежде, сейчас раскиданной по сторонам, прислушиваясь к происходящему у старших товарищей.

Ругань, что застала в момент пробуждения перетекала уже в конфликт с применением силы.

— Ты ударил своему товарищу в спину!

— Да тварь ничтожная он, а не товарищ! Вы сами видели его лик, пожрал осколок бога! Ждать когда кинется на нас⁈ Ищи дурака!

— Он время тянул и спину нам прикрыл в самый ответственный момент, а ты сука, стоило убежать божку сразу ударил своего!, — кулак Маркуса ударил в стену, выбивая значительный кусок и пуская десятки трещин, — так эта астральная тварь его утащила к себе. И товарища предал и врага подкормил. Какой же ты идиот.

В этот момент до Рионноны дошло о ком они. Единственный кого не хватало — Альрик. Тело ещё не отошло от ритуала, гормоны и адреналин гулял. Именно этим позднее она объясняла свой поступок. На одних рефлексах, используя полученные силы, она в один короткий миг преодолела расстояние до магов.

Рывка явно не ждал никто. Особенно такого быстрого и мощного. Пыль от удара ещё не осела, а среди магов появилась их новоиспеченная коллега, которая схватила за горло Асло. Её не смущало, что тот находился на более высоком ранге силы. Совсем не волновал вид.

Сейчас голове складывалась мозаика о произошедшем и в тот же миг рушились выстроенные планы, в которых она планировала использовать паренька. Произнесенные слова о возврате долга. Биологические перенастройки обновленного тела. Всё это влияло в данный момент на восприятие и принятие решений.

— Ты убил его⁈ Да⁈

Низкий рык, присущий скорее твари с темных планов, разошелся по пещере. Словно демон она развернула вокруг себя ауру, что заставляла дрожать духовные тела магов. А прорезавшиеся в глазах вертикальные веретена завораживали и гипнотизировали.

Четверка магов замерла. Никто не ожидал такого, но длилось это не долго. Резкая движение мага оттолкнула руку, схватившую за шею, а прилетевшая спустя миг пощечина откинула на несколько метров девушку. Костяшки на тыльной стороне оставили кровоподтеки и разбили губу, но это сбило неадекватную реакцию девы.

— Держи себя в руках…

— Я тебе хочу сказать то же самое…

Из руки Маркуса соткалось копьё чистой энергии, замершее у шеи Асло. От огненной стихии в её основе разогнал тьму и явно привлек внимание наверху. Вот только никакого зримого эффекта на мага это не произвело.

— То что девка под твоим покровительством, не дает ей право хватать меня за шею, — он посмотрел прямо в глаза Марку, не сдвинувшись в сторону ни на волос, — убери, а то наверху возбудились больно уж.

— Ответь! Ты прикончил парня⁈

Пощечина немного вправила мозги, но даже несмотря на распухающую скулу и каплю крови выступившую из треснутой губы, Иона в одно мгновение поднялась с земли и уставилась на мага. Ей и так уже было ясно, что ничем хорошим для Альрика не кончится нападение, вот только следовало понять — есть ли шансы у парня выжить или нет.

— Хах, смотрю на молоденьких потянуло?, -он вальяжно и совершенно спокойно повернул голову и посмотрел на голую девицу, не упустив возможности попялиться на открытое, — в отличии от вас я стоял лицом в его сторону и видел происходящее. Как ударил своей извращенной техникой. Как врезался в аватара бога. Как начал поглощать его внешнюю оболочку и как в итоге сожрал частицу-основу. Ждать когда он превратится в неуправляемую тварь?

— Нужно было с ним прямо поговорить и решить эту проблему. Уверен он осознал бы опасность и дальнейшие перспективы и согласился бы лишиться проклятого дара.

— Если бы его сознание захватил паразит межмирья, вы тоже бы говорили?, — Бок до сих пор стоящий в стороне и молчащий, вступил на стороне Асло, — я считаю и правильно сделал. Туда ему и дорога. Со сквозной дырой в грудине, с там размером, он недолго проживет.

— Что, и дальше будем стоять тут, ждать когда местные наконец спустятся посмотреть кто разрушил половину поместья местного авторитета?

Такой же спокойный он смотрел сейчас на Маркуса, давая понять, что больше не скажет и слова девушке. На несколько секунд повисла тишина. Словно через скрещенные взгляды они вели свой диалог и в итоге энергетическое оружие распалось на невидимую силу, а короткий кивок ознаменовал принятое решение. Решение подтверждающее озвученное предложение.

В голове творился хаос. Иона пошла одеваться, неосознанный ранее рывок привел

«Я обещала приложить все силы, чтобы ему отплатить за этот шанс, и привязать к себе. Но этот идиот всё испортил! Хорошо хоть клятву не принесла, а то воля мира могла связать на следующие перерождения души и реально создать проблему»

Отряд магов удалялся и стоило им уйти на достаточное расстояние, как сработала закладка Ганса и вся пещера взорвалась от множества зарядов, скрывая следы ритуала. Одна смерть изменила нити судьбы многих разумных, но это уже совсем другая история.

Конец 4 тома и цикла