Посланник богов

Глава 1

Бродяга 6. Посланник богов

Само собой, добраться без приключений до нужного места мы не смогли. Винить в этом было некого, сами ввязались в серьёзную заварушку, случилось это на третий день пути. Шли мы по лесу, а если попадались поля, то пересекали их бегом. Несколько раз встречали беглецов, их в лесах хватало, люди уходили от езодов по разным причинам. Считали, что лучше жить в лесу и питаться чем послали боги, чем постоянно ждать смерти или отдавать своих детей. Как мне уже было известно, зимы тут суровые, не обходилось без низких температур и больших сугробов. Но длилась зима недолго, как правило, в это время жизнь везде замирала, даже езоды большей частью куда-то уходили.

По сути, все людские поселения на это время становились отрезанными друг от друга. Именно в это время случались самые массовые побеги. В небольших поселениях врагов вообще не оставалось, из-за чего крестьяне собирались и уходили целыми семьями в леса, которых было даже больше, чем у нас. В деревнях были старосты, их назначали езоды, они же отвечали за то, чтобы никто не сбегал. Только что может сделать староста, если уходила большая часть деревни? Да ничего, в лучшем случае его просто свяжут, а могли и прибить. Как правило, старосты уходили вместе с беглецами, потому что весной ничего хорошего их не ждало.

Шли мы вдоль дороги, иногда на неё даже выходили, когда пройти по чаще было совсем трудно, колючего кустарника везде хватало. На третий день мы нарвались на карательный отряд. Чем люди не угодили езодам, похоже, их собрали со всех окрестных деревень, набралось несколько сотен. Все они были со связанными за спиной руками.

Перед ними стоял езод и что-то говорил, нам слышно не было. Эта тварь была новой разновидностью, которую я увидел в этом мире впервые. Гораздо здоровее воинов, примерно на две головы выше, одет не в доспехи, а в что-то наподобие украшенного халата. На шее болталась цепь, которая была символом власти. Это нам повстречался один из старших, который имел доступ к некой матери. Мы уже хотели идти дальше, они нас не заметили, но тут из общего строя крестьян выдернули совсем ещё мальчишку, а после подвели к дереву, на ветке которого была закреплена петля. Мать рванула за ним, но её тут же зарубили мечами. Мальца вздёрнули под всхлипывания женщин и безропотное молчание мужчин.

Когда из общего строя выдернули ещё несколько детей и тоже собрались их вешать, я не выдержал. Мне стало как-то не по себе, но не только из-за того, что вешают детей, а то, что их родители не хотят ничего делать. Если среди повстанцев будут такие же люди, то ничего у меня не получится, придётся снова набирать детей и растить из них настоящих воинов. Эти полностью покорны своей судьбе, они точно не вояки, слишком запуганы. Хотя в чём их винить, если они росли под постоянным страхом, если подчинение езодам у них уже в крови.

Среди врагов имелся всего один маг и пара сотен воинов, поэтому я спокойно вышел из леса и направился в сторону толпы. Моё сопровождение хоть и помедлило, но всё же последовало за мной, отстав при этом метров на десять, об этом я им сам сказал, первым начну убивать мага. Чтобы не успели казнить новую группу детей, я свистнул, привлекая к себе внимание. Что тут скажешь, привлёк, все тут же уставились на меня.

Сначала к нам направился десяток бойцов, но маг рассмотрел мою ауру и поспешил вернуть всех обратно. Собранных людей остались охранять два десятка воинов, остальные пошли к нам во главе со старшим. Похоже, он настолько уверовал в то, что я покорюсь его воле, что даже не подумал идти позади, выперся вперёд, придурок. Задрал голову, а на меня смотрит как на дерьмо собачье. Своему сопровождению приказал остановиться, воины дёрнулись за ним, но старший их остановил. Видно ему уже сообщили, что я маг, поэтому побоялся, что дам дёру, если вдруг начнут отрезать от леса.

Одарённый наверняка сказал, что я какой-то необычный маг, вот и заинтересовался, где они не доглядели и как так вышло, что человеческий маг дожил до своих лет и его не удавили в колыбели. По сути, мне уже можно было атаковать этих тварей, но у мага имелась какая-то котомка, возможно, прихватил с собой магическую книгу, а она может мне пригодиться. К слову, это был маг холода. Старший остановился метрах в десяти от меня, а своим воинам он приказал встать, не доходя метров двадцати, а то вдруг я сильно испугаюсь, если ни подойдут ближе.

— Ты кто такой и откуда тут взялся? — Спросил у меня старший, осматривая, как диковинную зверюшку.

— Оттуда, — указал я большим пальцем себе за спину. — Из леса вестимо.

— Где ты всё это время прятался? — Влез в разговор маг. — Ответь и, может быть, сохранишь свою жалкую жизнь.

— Забавно, — протянул я, обращаясь к старшему, — а ведь ваши маги совсем никудышные. Вообще не умеют определять, кто перед ними стоит и какой процент того, что они выиграют бой. Одним словом — слабаки. Как вы умудряетесь поддерживать среди воинов дисциплину, как они тренируются? Ведь у большинства из них тоже нет боевого опыта, это просто замечательно.

— Ты что несёшь? — Возмущённо спросил маг, зачем-то посмотрев назад. — Мы сильнейшие одарённые на планете.

— Были, — ухмыльнулся я. — Может, среди вас и есть могучие маги, но ты к ним никакого отношения не имеешь, слишком слабый. Кстати, что у тебя в сумке, магическая книга?

— Идиот, мы не носим с собой магических книг.

Тем временем старший оглядывал заросли за нашими спинами, он никак не мог понять, почему я такой смелый. Или маг ему не сказал, что на мне уже висит магический щит, или же заверил, что прихлопнет меня одним ударом. Дурачок, наверняка подумал, что я иду к ним сдаваться.

— Старший, этот человек сошёл с ума, вам лучше отойти в сторону. Такие люди, не признающие наше старшинство и ведущие себя так вызывающе, очень опасны, так как смущают других.

Старший ещё раз меня осмотрел, бросил взгляд на заросли и направился за спину своих воинов, но я не

Следующие атаки я пропустил, принимая их на щит, в это время ставил стены огня вокруг воинов, чтобы не мешали, потом внутри этой стены применил мощное заклинание из некромантии. Воины дружно закричали, но прорваться сквозь огонь живыми они не могли. У меня не было желания убивать их как можно более жестоким образом, просто так вышло. Зря старший туда метнулся, умер вместе с остальными, а ведь я хотел с ним побеседовать, не повезло. Наверняка он знает про эту мать больше всех, если имеет к ней доступ, но побеседовать с ним не удалось.

Маг поступил так же, как и два предыдущих его товарища — попробовал сбежать, но не успел. Сначала я сбил с него щит, а потом убил, совершенно случайно, может, хоть от него получилось бы узнать что-то путное. Те воины, которые остались охранять людей, просто сбежали после расправы над большей частью отряда и над старшим. Порадовало, что часть людей поступила правильно, они напали на охрану и нескольких смогли убить. Забивали всем, что попадётся под руку.

— Господин, что будем делать дальше? — Спросил у меня один из сопровождающих, когда всё закончилось. — Нельзя этих несчастных вот так оставлять.

— А что ты предлагаешь? — Зло спросил я. — Взять их с собой? Передайте им, если не хотят смерти, пусть собираются и уходят в леса, с голоду там точно не помрут.

Воин не стал спорить и помчался к тем, кто принимал участие в бою, видимо, давно хотели поднять бунт, но не решались. Вскоре толпа потянулась к останкам воинов и начала их обирать, забирая оружие. Мечи для них тяжеловаты, но хоть какое-то оружие под рукой будет, к тому же с помощью мечей можно рубить деревья. А в целом, успеют собрать всё имущество и уже потом уйдут. В любом случае им теперь нельзя высовываться, а взять такую ораву с собой не было возможности.

Если от места первой схватки мы ушли спокойно, то сейчас за нас взялись всерьёз, наверное, воины уже рассказали своему начальству об угрозе. Пришлось мне идти, проверяя дорогу сигнальной нитью и ведь не зря, два раза чуть не зашли в засаду. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, обходили их стороной. Хорошо, что у них не было способов быстрой передачи информации, отряды разворачивали медленно, а магов среди них вообще не было. Не знаю, возможно, их собрали где-то в одном месте. Пару раз всё же пришлось сразиться с небольшими группами, были пленные, но куда подевались все одарённые, они не знали.

Когда до цели нашего пути осталось совсем немного, нужно было пересечь широкую реку, возникла очередная проблема. Река наглухо перекрыта отрядами езодов, среди которых было немало магов, два десятка точно насчитал. Были также с вполне приличным магическим резервом. Если навалятся разом, то не смогу убить, один из них не намного уступал тому магу хаоса, с которым мне довелось сразиться. Не знаю, как у него со знаниями, проверять пока не хочется. Это существо сияло как рождественская ёлка, как будто весь увешан артефактами, столько магии было в его халате.

Как выяснилось позже, они собрались не по мою душу, иначе зачем они готовятся к переправе на другой берег. Удалось подобраться ближе и всё хорошо рассмотреть. У них имелись плоты, но до них нужно ещё добраться.

— Что будем делать? — Спросил у меня сопровождающий. — Отплыть не дадут, маги могут сломать плоты и перебить нас в воде.

— Значит так, сидите и ждите меня здесь, я хочу немного пошуметь с другой стороны лагеря, стянув их к себе. Ваша задача, когда берег освободится, стащить один из плотов на воду и дожидаться меня, — сказал я, после чего ушёл в обратную сторону.

Пошуметь мне удалось знатно, подпалил лес, уничтожив какое-то количество вражеских солдат. Атаковал там, где магов не было, остановить меня никто не мог. Правда, несмотря на сумерки, обнаружили меня быстро и бросились в погоню. Я не обращал внимания, кто на моём пути, атаковал всех подряд, благо, аура человека немного отличалась от вражеской. К сожалению, сгоряча убил несколько человек, вышло это совершенно случайно. Не знаю, что они тут делали, может быть, попали в плен или помогали врагам. В любом случае я даже не стал останавливаться, просто проскочил мимо трупов.

Свою задачу мои помощники выполнили, столкнули массивный плот на открытую воду, а после начали грести к противоположному берегу. Как меня заверил проводник, там уже должны быть повстанцы, они не могли не заметить моё представление. Выскочивших на берег преследователей шуганул, маги немного опоздали, не привыкли они бегать, им оставалось только проводить нас ненавистными взглядами. Когда они появились на противоположном берегу, мы уже причаливали, а к нам шла внушительная делегация.

— Вы первая группа, которая смогла прорваться к нам за последний месяц, — сообщил мне высокий мужчина, который быстро определил среди нас главного. Хотя сделать это было несложно, мои сопровождающие стояли чуть позади, как бы показывая, с кем именно нужно вести беседу. — Позвольте поинтересоваться, из каких вы краёв?

— Это ваши маги там прячутся? — Спросил я у мужчины вместо ответа. — Если да, то пусть не напрягаются. К тому же они очень слабые, убить меня точно не смогут, а вот испортить отношения — запросто.

В кустах немного в стороне на самом деле разместились маги, все с щитами, всё как полагается и все готовы применить магию. Если тут все одарённые такие, то воевать будет тяжко. Радовало одно, среди четверых магов имелось два некроманта, а значит, они в состоянии друг друга усилить, это хорошо. Вот со знаниями заклинаний у них всё скверно, по сути, собрались применить против меня сырую силу. Предосторожность этих людей понять можно, они наверняка видели, как я расправился на берегу с езодами, которые решили рвануть за нами.

— Это обычная предосторожность, — натянуто улыбнулся мой собеседник. Его окружение

— Меня зовут Тобиас, я прибыл к вам из очень далёких краёв, — сказал я, не став сходу заявлять, что меня прислали боги, незачем пока людей шокировать. — Как я понимаю, вы здесь главный, назовёте своё имя?

— Меня зовут Залгат, я командующий силами сопротивления, — ответил мне собеседник. — В этих землях все подчиняются мне, даже вновь прибывшие.

— Не все, — неожиданно влез в разговор мой провожатый, который уже был в этих краях. — Перед тобой посланник богов, которого мы так долго ждали.

И кто только этого засранца за язык тянул, это их люди поверили в мой рассказ, тем более не все. Нужно было и сейчас сначала подготовить почву, например, вылечить людей. Это воспринимают как чудо, или на глазах у множества воинов в одиночку перебить кучу езодов.

— Вот как? — Залгат с трудом сдержал усмешку. — Стало быть, прислали боги. А почему они раньше этого не сделали? Многие люди уже давно не верят в справедливость богов, им на нас наплевать. Как мудрые существа могут смотреть на то, что убивают младенцев, вешают целые деревни только из-за того, что они не смогли вовремя отдать подати?

— Вы просто молились не тем богам, — снова решил высказаться провожатый.

— Ты можешь прикрыть свой рот? — Полюбопытствовал я и мужчина, готовый снова что-то сказать, послушно замолчал. — Вы молились богам, которым на вас наплевать. Местные боги — это покровители езодов, поэтому можете хоть головы свои разбить об землю, но милости от них не дождётесь, они вас просто не слышат.

— А твои боги светлые и всем отвечают? — Не выдержал и влез в разговор кто-то из свиты Залгата.

— Светлые боги, — повторил я. — Кто вообще сказал вам такую чушь, что есть светлые и тёмные боги? Они все одинаковые, только обязанности у них разные. Взять, например, владыку мёртвых Бевеса, вроде бы тёмный бог, но скажет ли такое старик, который уже не может подняться, или неизлечимо больной, жаждущий смерти из-за страданий. С богиней жизни тоже не всё так просто, я знаю несколько заклинаний из магии жизни, с помощью которых можно умертвить человека быстрее некромантии. Кстати, мне сказали, что некроманты у вас большая редкость, как и маги жизни, а в тех кустах сидят минимум два некроманта.

— Ты знаешь, каких они направлений? — Удивился Залгат.

— Само собой, — кивнул я. — Там два некроманта, маг огня и маг ветра. — Вы до сих пор этого не определили?

— У нас нет такой возможности, — проворчал командующий. — Это всё делается в храмах, а в храмы по понятным причинам мы не суёмся. Построили свои, но и тут не повезло, боги не откликаются, хотя лики получились неплохие.

— Мы так и будем тут стоять? — Спросил я. — Понимаю, трудно поверить, что к вам прибыл посланник богов, но как есть, возможно, в будущем вы в этом убедитесь.

— Мы уже убедились, — снова влез в разговор проводник, благо, хоть остальные помалкивали. — Господин может вылечить любую болезнь, даже болезнь крови.

— У нас есть такие больные, — сказал Залгат. — Можете их посмотреть?

— Посмотреть можно, — не стал я спорить. — Только сначала хочется взглянуть на храм, который вы построили.

— Да какой там храм, — досадливо поморщился командующий, — так, деревянные поделки.

— Нужно построить святилища тем богам, которые покровительствуют людям, а не этим тварям езодам, — заявил я. — Тогда и с вашими одарёнными всё будет нормально, с некромантами наверняка мало кто общается, они не могут держать свою силу под контролем.

— Посмотрим, — буркнул Залгат, но от дальнейших комментариев отказался.

— И ещё, у вас есть мастера по работе с деревом? — Спросил я, а после утвердительного кивка командующего продолжил. — Можете их сюда позвать? Точнее к вашему храму. Он же наверняка находится в столице?

— Мы пока не можем отсюда уйти, — спохватился командующий. — Езоды могут напасть, нам нужно готовиться к обороне. Не спорю, сегодня вы их хорошо потрепали, но потери они могут нести постоянно, а от нападений всё равно не отказываются.

— Значит, отправимся осматривать ваши владения, когда отобьёмся.

Глава 2

— Ты что творишь? — Казалось, у Залгата сейчас глаза на лоб полезут от негодования, почтение из голоса тоже пропало.

— Нечего им поклоняться, — повторил я, — они всё равно вас не слышат. Вы бы сюда ещё жрецов-езодов пригласили, идиоты.

Вражеский набег мы отбили довольно легко, причём мне пришлось принимать в этом самое деятельное участие, нарабатывая авторитет. Всё случилось так, как и говорил Залгат, вперёд погнали простых солдат и слабых крысюков, которые махали вёслами, стараясь добраться до нашего берега как можно быстрее. Повстанцы удивили, как оказалось, у них имелись отличные мастера, умеющие строить катапульты, даже лучше, чем в моём мире.

Река уже давным-давно была пристрелена, здоровенные камни попадали то в один, то в другой плот, некоторые выдерживали удар, а некоторые сразу расползались. Тем, кто не успевал схватиться за брёвна, не везло, они камнем шли на дно. Страшно подумать, сколько езодов покоится на дне, отравляя воду. Из этой реки ниже по течению воду для питья лучше не употреблять.

В это время вражеские одарённые просто стояли на берегу, безучастно наблюдая за тем, как гибнут их солдаты. Большая часть плотов смогли прорваться, даже высадились на берег, а уже после пришлось вступить в дело мне. Кстати, у людей тоже имелись ездовые ящеры — элита войска, как у нас тяжёлая кованая рать. Им доставались лучшие доспехи и оружие.

Я потратил немало своих сил на уничтожение вражеских воинов, а после ударили наездники и смели остаток неприятельского войска. Потери у нас были, но небольшие, теперь Залгат слушал меня уже более внимательно, справедливо оценив, сколько жизней я спас для следующих боёв. Маги так и не вступили в битву, посмотрели, как уничтожают их солдат и спокойно ушли. Даже удивительно, как эти трусливые твари смогли подмять под себя людскую расу.

А с другой стороны всегда ли одарённые езодов так себя вели? Наверняка раньше были храбрее или люди находились у них в постоянном рабстве, поэтому по большей

Конечно же, было понятно, что одной обороной войну не выиграть, не для того я сюда послан, чтобы только сидеть и отбиваться. Слух о новых богах должен разойтись среди людей, чтобы у них появилась надежда, вдруг сами начнут молиться дома. Конечно, езоды будут всячески это пресекать, но всем рты не заткнёшь и боги каким-то образом смогут прорваться сюда побыстрее. Несколько раз себя покажут, и вера быстро изменится, особенно если покажут с хорошей стороны, а пускать своей пастве пыль в глаза они наверняка умеют.

Перед боем попытался сподвигнуть воинов помолиться богам, но не воспоследовало, только мои сопровождающие последовали моему примеру. Раньше я ничем подобным не занимался, а вот теперь придётся показывать набожность. Местные не стали обращаться к богам, тем более к незнакомым, но и над нами не смеялись. Было бы неплохо, если боги дадут сейчас какой-нибудь знак, но ничего подобного не произошло.

В общем, мы направились в местную столицу, до которой несколько дней пути. Маги тоже были с нами, а я был в затруднении, стоит ли двум некромантам проводить ритуал по усилению сейчас. Они оба молоды и слабы, поэтому не особо друг друга усилят, а ритуал можно провести всего один раз. Кстати, у одарённых людей магический резерв увеличивался сам по себе, и чем старше маг, тем он сильнее. Один из них имел вполне приличный резерв, до середняка не дотягивал, но по сравнению с другими считался достаточно сильным. Только со знаниями у него всё откровенно плохо. Впрочем, мне любого из этих магов есть чем удивить, я же изучал разные направления, некромантам вообще со мной повезло.

Самым забавным было то, что они понятия не имели, какими направлениями владеют. Души умерших они уже видели, но считали свой дар чем-то вроде проклятия. Люди их сторонились, потому что своим даром они могли любого загнать в могилу. Помню я, как мне пришлось избегать огня, чтобы себя не выдать. Было это ровно до тех пор, пока не посетил храм всех богов. Только после этого странности со мной прекратились, и я облегчённо вздохнул. В общем, я решил попробовать возвести храм.

Уже успел полюбоваться на местных богов, но их изваяния были какими-то неказистыми, выглядели они не как люди, явно не имеют к человеческому роду никакого отношения. Один вообще похож на паука, непонятно, с чего люди ему поклонялись. Даже когда я посетил этот храм, в нём хватало народу.

Боги тоже были разделены, каждый отвечал за своё направление. Мне уже было известно о том, что неважно, какой бог, он может пользоваться любым направлением, просто сферы влияния поделены. Одна из женщин, держащая на руках квёлого младенца, просила божество излечить его, причём это божество не было похоже на прекрасную богиню жизни, даже сложно описать эту тварь. Больше похожа на огромное жирное существо, покрытое щупальцами. С правой стороны этих щупальцев почему-то больше, не знаю, почему так, но местным мастерам виднее. Местами в теле имелись провалы в виде ртов с зубами. В общем, на бога жизни это точно не походило, как и на человека. В магическом лесу встречались твари намного симпатичнее. Таких богов было много, все они располагались в одном храме.

— Уважаемая, — позвал я женщину. Мы всё же привлекли к себе внимание, так как правитель пришёл с кучей воинов, Залгата тут все знали, — подойди ко мне.

Когда она подошла, я взял у неё младенца и начал его лечить. Он с рождения был таким слабым, болезнь врождённая — порок сердца. Пришлось проделать несколько манипуляций, чтобы дитя успокоилось и с его тела ушла синюшность. Всё это я делал на глазах у большого количества людей, специально работал на публику. Сразу стало понятно, что младенцу стало гораздо лучше. Женщина, бестолочь этакая, сначала брякнулась передо мной на колени, а позже поспешила к статуе непонятного божества, которое ей якобы помогло. Ну да, это же оно прислало меня на помощь страдающей.

— А ну-ка назад! — Рявкнул я. — С чего ты взяла, что тебе помогло вот это? Да такую тварь даже с натяжкой не назовёшь богом жизни!

Если до этого в храме стояла тишина, то сейчас она многократно усилилась, шум даже как будто на улице стих. Благо, что эти граждане не были особо набожными и не кинулись рвать меня на куски, а в нашем мире подобное запросто могло случиться.

— Залгат, ты предупредил мастеров по дереву? — Посмотрел я на командующего, за время пути мы с ним перешли на «ты».

— Предупредил, они уже ожидают, — кивнул воин. — А что ты собрался…

Договорить он не успел, как рухнула первая статуя, сражённая моей магией, а потом вторая и третья, после чего у командующего чуть не случился инфаркт. Он начал громко орать, брызгая слюной, но воинов с мечами на меня не послал. Остальные явно были в шоке, некоторые даже открыли рты и побледнели, на всякий случай я повесил на себя магический щит. Конечно, имелось опасение, что сейчас придут местные боги и прямо здесь пришибут меня за такое богохульство. Но я не чувствовал присутствие здесь божественной силы как раньше в наших храмах, уверен, что боги этот храм никогда не посещали.

— Наорался? — Спросил я у Залгата. — Теперь можешь меня послушать?

— Ты что наделал? — Вновь начал орать он, из-за пыли мы вышли из храма, огромная толпа прислушивалась к нам, что мне тоже было на руку. — Ты забрал у людей надежду! Теперь нам придётся строить всё заново!

— Хорош орать! — Рявкнул я, заставив замолчать этого воина. — Я не забрал у людей надежду, а наоборот хочу её дать, чтобы вы, глупцы, не молились богам, которым на вас наплевать, а стали молиться тем, кто на самом деле может и хочет помочь! Где мастера?

Залгат покраснел от злости, но всё же махнул рукой, подзывая к нам группу мастеров, которые уже знали о случившемся. Сам он куда-то ушёл, оставив со мной одного из своих помощников.

Мастерам тяжело было объяснить, что именно от них требуется. Если девочке удалось воссоздать фигуру богини жизни, то и у этих должно получиться. Одна беда, девочка свято поверила в то, что я ей сказал, а вот

Я всё-таки смог запугать мастеров. Скрипя зубами, они начали обращаться к неизвестным им пока божествам. Я прямо так и сказал, что пока они не сделают образы, из здания не выйдут, каждому нарезал определённую задачу. Полная статуя пока не нужна, пойдёт просто лик. Эти граждане смотрели на меня как на идиота, но мысли держали при себе, слух о том, как я в одиночку почти разнёс вражескую армию сюда уже дошёл, рисковать никому не хотелось.

Этих людей можно понять, приказано изобразить богов, а они понятия не имели, как выглядят эти боги, я не смог толком их описать. Дело пошло только на следующий день, отличились мастера, которые пытались изобразить из дерева богиню жизни, владыку смерти, богиню Бригитту и бога войны. Похоже, эти боги постоянно за мной приглядывали, поэтому каким-то образом смогли вмешаться в сознание мастеров или это сделали их помощники. Когда утром я пришёл в храм, где уже прибрались и пытались сделать статуи новым богам, то обнаружил, что четыре мастера работали как будто под гипнозом, они со мной даже не поздоровались. Работали очень ловко, как будто их руками с зажатыми в них инструментами кто-то управлял. Наверное, то же самое происходило и с той девочкой. Остальные мастера столпились вокруг этих и раззявили рты, наблюдая за рождением божественных ликов.

— Наши боги их услышали, — сказал я. — Остальным тоже советую уверовать.

Похоже, сильнейшим богам нашего мира и не нужно было, чтобы в них верили. Почему-то статуи сильнейших богов появились быстрее всех, именно невысокие статуи, а не просто изображение ликов, как я хотел изначально. Один за другим мастеров брали под контроль, но работали не с утра до вечера, среди дня у них было время восстановить силы. Мне даже начало казаться, что с новой верой всё будет обстоять не так плохо, как я думал первоначально.

Работы на меня навалилось немало, требовалось сохранить этот островок независимости и усилить армию. К сожалению, у Залгата не было магических книг, придётся самому заняться написанием заклинаний, чтобы маги становились сильнее. Владыка смерти принял некромантов, их радости не было предела, теперь они могли начать общаться с людьми и своими семьями, не опасаясь случайно кого-нибудь убить. С этих четырёх магов я и начал обучение, хорошо, что крепко запомнил все выученные заклинания.

Думал, что больше не придётся зачаровывать оружие, да куда там, требовалось усиливать нашу армию, поэтому занялся уже привычным для меня делом. Даже город толком не удалось посмотреть, хотя смотреть было особо нечего. Столица почти полностью построена из камня, что не удивляло. С одной стороны землю повстанцев защищали горы, где полно камней, а с другой — леса. Надо сказать, участок под их контролем был довольно приличный, примерно как несколько королевств, а вот людей на этой территории проживало мало, что и понятно. Подавляющее большинство населения — женщины и дети, перекос очень серьёзный. Залгат даже разрешил многожёнство, теперь это не только не порицалось, а наоборот, даже одобрялось.

Со своей стороны боги делали всё возможное, чтобы новая паства в них уверовала. Сначала люди приходили в храм ради любопытства, всё же слухи о той красоте, которую смогли сделать мастера, разошлись быстро. Народ потянулся к статуе богини жизни, с медициной здесь было очень туго, довольно часто она откликалась на их просьбы и излечивала людей. Судя по тому, что в храме появилось неизвестное существо, но не бог, а кто-то очень сильный, за дело взялись помощники. А может быть, и сами боги, но меня это особо не волновало, главное, что не спихнули на меня всю работу. Сильнейшие боги застолбили себе место.

Как мне стало известно, езоды наскакивали на владения людей два раза в год. Сейчас началось более спокойное время, скоро зима, а весной снова будет попытка высадки десанта, и так каждый год. Мне стало казаться, что нас попытаются задавить весной, когда слух обо мне дойдёт до некой матери. Также местные боги могут дать своим магам команду расправиться со мной. Сидеть зимой без дела я не собирался, если в это время езоды неактивные, значит, их нужно расшевелить или освободить ещё людей и перетянуть их на свою территорию.

Конечно, меня немного удивил тот факт, что езоды не пытаются напасть зимой, ведь можно пройти по льду, как мне уже сказали, зимы довольно суровые. Всё оказалось просто, вода хоть и замерзала, но ходить по льду было крайне опасно. Я же маг, запросто могу заморозить реку немного раньше, чтобы её смогли пересечь хотя бы всадники и навести на границе шороху, тем более там тоже живут люди, но у них нет возможности перебраться к нам.

Залгат оказался довольно информированным человеком, знал силу и слабость наших врагов, всё же не первый год с ними воюет. Он сам сознался мне в том, что они проигрывают столкновения. Ряды противника пополняются очень быстро, а вот у людей с этим гораздо сложнее, рассказал он и о людских магах, оказывается, их не всех убивают. Доводилось ему пару лет назад взять в плен одарённого езода, устроив целую операцию, чтобы его схватить. В общем, часть одарённых людей шла на прокорм этим тварям, вроде как таким образом они выводят своих магов, по-другому сказать нельзя. Если взять под защиту всех людей, то можно запросто выиграть войну, но думать об этом пока рано, но это только пока.

Чего говорить, если даже трупы павших воинов езоды использовали в качестве пищи для своих личинок, а людей тем более жалеть не станут. Последние несколько лет ситуация начала меняться, начался настоящий геноцид. Людей уничтожали целыми поселениями за малейшую провинность, а на освобождённые места сажали новый вид езодов. Похоже, у них появились какие-то рабочие, которые могли и сеять, и пахать, всё то, что делают простые крестьяне.

Пока этих работяг не так много, но

— Когда вы в последний раз устраивали набеги на земли езодов? — Спросил я, выслушав тяжёлые мысли командующего. Я быстро стал одним из немногих, с кем он делился наболевшим.

— Давно, — невесело махнул рукой воин. — Да какие там набеги, если мы берег с трудом держим, пополнение брать негде, а в каждой схватке несём большие потери. Хорошо, что езоды не пользуются дальнобойным оружием, не знаю, почему так. Взять те же луки и арбалеты, если с первыми приходится обучаться, то пользоваться арбалетом много мозгов не надо.

— Давай зимой пройдёмся по окрестным землям, — предложил я. — Наберём там людей, к нам переправим.

— Заметят подготовку и стянут силы, к тому же нас мало.

— Не печалься, Залгат, — усмехнулся я. — Есть у меня по этому поводу кое-какие мыслишки.

Глава 3

— Вы меня разочаровываете, — от голоса матери казалось, что даже стены покрылись льдом. — За что я приблизила вас к себе? За что дала вам власть? Почему слухи о каком-то пришельце я узнала не из ваших ртов, а от тех, кто должен заниматься совсем другими делами?

— Прости нас, Мать, — один из старших опустился на колени, остальные последовали его примеру. — Но опасность не так велика, как может показаться, пришелец всего один.

— Один, — повторила Мать. — Этот один уже успел убить нескольких моих одарённых сыновей и сорвал высадку на берег повстанцев, а вы говорите, что опасности нет? Вы мне обещали, что бастион людей скоро падёт, однако этого до сих пор не произошло, почему так?

— Потому что одарённые не хотят рисковать своими жизнями, — сказал один из старших. — Впереди всегда идут воины, а они отсиживаются за нашими спинами. В результате мы несём потери, а они даже не вступают в бой, просто уходят.

— Тоже непорядок, — проворчала Мать. — Вы все меня разочаровываете, совсем обленились и не помните прошлого, это может плохо сказаться на будущем. Серлик, с этого дня ты главнокомандующий моего войска, подчиняешься только мне и можешь отдавать любой приказ всем езодам. Всех ослушников можешь убить, такова моя воля.

— Благодарю тебя, — поклонился воин.

— Но и задача перед тобой стоит непростая. Когда закончится зима, ты должен покончить с повстанцами раз и навсегда. Скоро, очень скоро люди нам вообще будут не нужны.

— Так может, начать решать вопрос с людской расой прямо сейчас? — Предложил неожиданно возвысившийся воин.

— Нет, скора зима, не стоит лишний раз тревожить людей, иначе побегут даже те, кто об этом даже не помышлял.

— Мать, я полностью тебя поддерживаю, — заявил верховный маг, он на самом деле был раздосадован тем, что не его назначили главным над войском. — Давай не будем терять времени и обратимся к богам, пусть они покарают этого пришельца. Как мне стало известно, он разрушил их храм, а ему за это ничего не было.

— Не надо считать себя умнее меня, — недовольно сказала Мать. — Боги не могут ему навредить, причину мне не сказали, а вот их слуги уже начали действовать. Мы тоже не должны сидеть сложа руки, покончим с людишками.

* * *

Мне всё же удалось узнать, каким образом люди оказались в таком неприглядном положении. До этого всё было на уровне слухов и предположений, а тут удалось побеседовать с реальным участником тех событий. Случилось это совершенно случайно, когда я отправился в лес, чтобы собрать некоторые нужные травы и коренья. Среди местных тоже имелись грамотные травники, но с частью ингредиентов они мне помочь не смогли. Я поставил себе задачу кратно повысить мощь нашей армии перед зимним походом, вот сейчас как раз этим и занимался.

На другом берегу были наблюдатели от езодов, но это простая формальность, повстанцы давным-давно не пересекали реку, для этого было мало сил, даже зимой боялись лишний раз пересечь реку, хотя такая возможность у них была.

Во время выкапывания одного из корешков, который рос в канаве, ко мне вышло незнакомое существо, отдалённо напоминающее человека, вроде бы даже женского пола.

— Так вот ты какой, посланник! — Выдало оно, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мало того, что подкралось абсолютно незаметно, несмотря на мою сигнальную нить, ещё и моя горе-охрана не обнаружила постороннего, хотя охраняли меня как зеницу ока.

Уже через пару месяцев если не все люди, то точно большая часть начала поклоняться нужным богам. Их можно понять, когда они молились предыдущим, не было никакой отдачи, а теперь многие страждущие получали зримое подтверждение вмешательства божественных сущностей в их жизнь. Отметились уже многие сильнейшие боги, в том числе богиня леса Бригитта. Причём мне пришлось вмешаться по просьбе одной из её помощниц. Урожай в этом году должен быть скверным, поэтому она попросила меня заставить людей помолиться Бригитте, чтобы она что-то сделала с засеянными полями. Отчего-то местные об этом ещё не догадались или же были единицы, больше просили здоровья.

В общем, при одном из посещений храмов я всё же смог подкинуть идею крестьянам, они часто приходили. Сказал, что им нужно собраться и обратиться к богине всем вместе, чтобы урожай был хороший. Даже не ожидал, что откликнутся, сговорились между собой и пришли в столицу в один день, храм был переполнен. Само собой, богиня тут же показала, как сильно любит свою паству, урожай пошёл в рост прямо на глазах. Вот и на следующий год мне нашлось новое занятие, требуется подготовить удобрения, сообщу крестьянам, что наша благодетельница даровала своему посланнику рецепт хорошего урожая.

После этого меня на полном серьёзе хотели сделать жрецом, но от такой сомнительной должности я отказался, у меня ведь совсем другая миссия. Мне точно было известно, что боги сами назначают жрецов, вот пусть этим и займутся, когда полноценно прибудут в этот мир, без этого хлопот хватает. Само собой, прихожане несли дары богам, в основном продукты питания. Никуда эти дары не пропадали, их просто отправляли в действующую армию, солдат же нужно чем-то кормить.

Впрочем, я немного отвлёкся. Существо, которое меня окликнуло,

— Ты кто? — Спросил я, тут же создав мощное заклинание и активировав магический щит. — Чего тебе нужно?

— Перед тобой осколок былого могущества, — ответило существо, а после на короткое время преобразилось. Передо мной появилась воительница в красивых сияющих доспехах, теперь её можно назвать богом. — И яркий пример того, к чему приводит гордыня.

— Однако, — только и смог выдавить я. — А от меня что потребовалось?

— Решила посмотреть, что за посланник пришёл на выручку людям, которым не смогли помочь даже мы.

— Понятно, — кивнул я.

— Перед тобой Дериса, богиня войны этого мира, — рядом с гостьей появился уже знакомый мне персонаж — помощник владыки мёртвых. Он вежливо поклонился богине, я за ним повторил.

— Ни разу о вас не слышал, — признался я. — Как я понимаю, раньше вы были покровителями местных людей?

— Так и есть, смертный, — женщина уселась прямо на землю, она снова превратилась в нечто лохматое и неопрятное. — Ты можешь идти, я не собираюсь вредить посланнику, даю слово, — сказала она помощнику Бевеса. — Даже если бы хотела, ты не смог бы ему помочь, проваливай.

Помощник не стал спорить и мгновенно исчез, а она о чём-то задумалась.

— Что вам от меня нужно? — Спросил я, понимая, что пришла не просто так. А судя по тому, что посланник не стал спорить, она меня даже в таком состоянии в бараний рог свернёт и не вспотеет. — Вы не на одной стороне с богами, которые тут правят?

— Нет, не на одной, — усмехнулась Дериса. — Я ненавижу их лютой ненавистью, если бы у меня была возможность, они все подохли бы в жутких муках. Неприятно осознавать, что всё происходящее сейчас — это наша вина. Расскажи мне о ваших богах.

— Да что рассказывать? — Пожал я плечами. — Я с ними особо не общался. Очень могущественные существа, иногда приходят и помогают людям, а особо наглых наказывают.

— Наказывают, — повторила Дериса. — Каким образом?

— Один раз уничтожили целое королевство за то, что маги поймали и убили одного из богов, — не стал скрывать я. — Проводили какие-то опыты, захотели получить бессмертие.

— Понятно, — кивнула моя собеседница и о чём-то задумалась.

— А почему вы виновны в том, что сейчас происходит с людьми? — Решил не упускать я момент. — Вы проиграли какую-то войну?

— Мы упустили тот момент, когда люди перестали в нас верить, — сообщила мне богиня. — Мы считали, что нам ничего не грозит. Думаю, ваши боги мало чем от нас отличаются. Власть разделена, есть старшие, есть младшие, а до людей им нет никакого дела. Постепенно вера пропадает, потому что у людской расы крайне короткая память. Они стали забывать о нас, а когда пришли чужаки, часть нашей паствы перешла на их сторону. Нам это не понравилось, и мы просто перебили посланников пришлых богов. Прекрасно понимали, что за этим последует, однако не смекнули, что требуется снова показаться людям. Когда пришли чужаки, по сути, именно из-за наших действий, то выяснилось, что они куда сильнее нас. Мы проиграли войну богов, мало кто уцелел, теперь приходится постоянно прятаться, чтобы не нашли и не добили. Это ваших посланцев они не трогают, как и тебя, а мы сами объявили им войну.

— У нас тоже есть бог войны, — на всякий случай сказал я. — Наши воины уже начали ему поклоняться, так что…

— Даже мысли не было склонять тебя к измене, это просто глупо, — рассмеялась богиня. — Если ты встанешь на мою сторону, то станешь законной добычей пришлых. Однако я могу тебе помочь.

— А что хотите взамен? — Не повёлся я на бескорыстную помощь, мало ли, как всё потом может обернуться.

— От тебя ничего, — пожала плечами богиня. — Не твоего ума это дело, я не собираюсь тебе вредить, насчёт платы буду вести разговор не с тобой. Ты же в курсе, что тебя хотят убить? Ты здесь очень нежелательный гость.

— В этом изначально не было никаких сомнений, — кивнул я. — Желающих меня убить всегда хоть отбавляй.

— Скоро к тебе придёт один из моих помощников, он совсем слабый, даже ты запросто сможешь его убить. Однако он знает всё, что происходило в этом мире после войны и что было до неё, также знает, где есть места силы и где лучше всего строить храмы. И тебя чему-нибудь дельному научит. Он окажет тебе всю необходимую помощь, надеюсь, ваши боги смогут взять реванш. В любом случае битвы не избежать, пришлые не уйдут отсюда просто так. Нужно, чтобы ты помог, авось меня оставят, не станут гнать или убивать, мы же с вами не враги.

— Я посоветуюсь за знающими созданиями, — сказал я, — а дальше будет видно.

— Посоветуйся, — кивнула богиня.

Едва она исчезла, не прощаясь, как тут же появился помощник Бевеса и начал меня расспрашивать о нашем разговоре. Ничего мне не посоветовал и тоже слинял, наверное, на доклад к своему руководству. Интересно, а почему эту богиню не убили, если она слаба? Или так ловко пряталась, что не смогли до неё добраться? Разумеется, я пока никак не собираюсь ей помогать, как и принимать помощь от неизвестного существа. Мало ли, вдруг таким образом возьму её сторону и местные боги посчитают, что вправе убить меня своими руками. Даже если получу добро от своих богов, то тоже не особо хочется связываться с павшими богами, а наши запросто могут меня подставить. Как-то сомнительно, что эти могущественные существа будут печалиться по моей кончине. С другой стороны, местные боги не глупцы и наверняка не захотят рисковать, а значит, нужно продолжать увеличивать паству, чтобы пославшие меня божества смогли поскорее прорваться в этот мир.

Помощник Бевеса вернулся довольно быстро и сообщил

Через несколько дней, замотанный самими разными делами, я вообще забыл о разговоре с богиней. Само собой, разговаривал с командующим этими землями о том, как пришлые маги умудряются защищать простых воинов от магии. Очень мне хотелось научиться делать так же, но люди пока ничем мне помочь не могли. Я уже слышал, что все эти одарённые собраны в одном месте, а именно в столице езодов, где обитала их мать, а брать столицу штурмом — просто самоубийство. Слишком там много одарённых, а у нас дела с ними обстоят пока скверно.

Была у меня надежда, что когда местные уверуют в новых богов, у нас начнут появляться новые маги, для выявления которых я даже несколько раз объезжал территорию. К сожалению, не обнаружил ни одного одарённого. Похоже, пока в этом мире не появятся наши божества, магов не будет. Не удивлюсь, если среди людей появлялись одарённые только благодаря тому, что они были нужны езодам для увеличения количества своих магов. В общем, радоваться пока было нечему. До морозов успею зачаровать оружие и доспехи для ударного кулака. Нужно нанести упреждающий удар, чтобы весной к реке пришло меньше сил. Как мне уже было известно, езоды могут вырастить полноценных бойцов всего за три года, возможно, поэтому люди никак не могут с ними справиться. Дела у противника обстояли бы труднее, если бы не было людского ресурса, хоть и плохо так говорить, но так оно и есть.

Всё же рано я расслабился и посчитал, что опасность следует ждать только от служителей пришлых богов и одарённых. Часто собирал травы, уходил с охраной, и за несколько выходов не произошло ничего опасного. Всё изменилось, когда мне пришлось отправиться в болото, там тоже имелись довольно ценные растения, которые были и в моём мире. Довольно схожие миры, если не считать животный мир.

Так и не успел толком рассмотреть ту тварь, которая на меня напала. Одно могу сказать точно, у неё вообще не было никакой ауры, и она не являлась служителем кого-то из богов, в этом нет никаких сомнений. Лезть в самую топь необходимости не было, нужная трава росла на мелководье. Но на этом самом мелководье нашлась большая яма, в которой расположилось напавшее на меня создание, смесь осьминога и ещё какой-то твари. И ведь в воду зашёл-то совсем чуть-чуть, даже ног не замочил, был в сапогах. Разумеется, всегда осматривался магическим зрением, но опасности не заметил.

Магический щит поставил только тогда, когда нечто обхватило мою ногу и резко дёрнуло в сторону топи. Успел метнуть заклинание, а уже через несколько секунд был на глубине, перед моим лицом распахнулась огромная пасть. Конечно, я применял одно заклинания за другим, самые разные, но к своему ужасу обнаружил, что эти заклинания не сильно беспокоят тварь. Она недовольно шипела, но видимых повреждений не получала. Долго мне упражняться не дали, я был просто проглочен чудовищем, воины на берегу суетились, обстреливали это существо, но арбалетные болты и стрелы лишь бессильно тыкались в эту тварь.

Она ещё несколько раз шмякнула меня по водной глади, а потом просто сунула в рот и проглотила. Впечатление не самое приятное, несмотря на то, что щит по-прежнему был на мне, но глотка была такая, что её размеров хватило, чтобы проглотить вместе с ним. Меня накрыла волна ужаса, я не мог вечно держать щит, рано или поздно закончатся силы, а воздух ещё раньше. Отчего-то мне казалось, что внутри вряд ли получится спокойно дышать. К тому же неизвестно, какая кислота в желудке этого чудовища.

К счастью, внутри оно было не такое неуязвимое, как снаружи. Я выложился на полную катушку: лезвия, огонь, лёд и некромантия начали буквально рвать эту тварь изнутри. Она страшно забилась, заставив меня кувыркаться, но мозг понимал, что если я сейчас не выберусь, то мне настанет конец. Я наносил частые удары, благо, не нужно было целиться, враг с любой стороны.

Не знаю, сколько я так упражнялся в уничтожении непонятного существа, но со временем я смог пробиться наружу, искромсав внутренности этой твари. Едва появился свет, как я рванул к нему и выбрался из тела чудовища. Как оказалось, я находился на берегу, видимо оно выползло на берег, пока дёргалось. Надо отдать должное воинам, они не разбежались, а пытались нанести урон чудовищу, даже понесли потери. От боли тварь махала мощными щупальцами и некоторые вояки не убереглись от мощных ударов, но все остались живы. Не успел порадоваться своему освобождению, как меня скрутила сильнейшая боль, давно такой не испытывал, а моя аура начала вести себя довольно странно. Она как будто забурлила изнутри, хорошо, что сознание милосердно меня покинуло.

Глава 4

В сознание я вернулся рывком, бывает такое, как будто резко проснулся полный бодрости и сил. От неожиданности четверо стражников даже вздрогнули. Как оказалось, я уже находился в столице в своей комнате, а рядом с моей кроватью дежурили воины, никого ко мне не подпуская. Тут же имелась грамотная травница и один из магов, тоже меня охраняли. Отношение ко мне было хорошее, но сейчас воины смотрели на меня с каким-то фанатизмом в глазах, стало даже немного неудобно.

— Господин, не стоит вставать, — остановила меня травница, точнее она попыталась это сделать. — Вам нужен покой, сейчас принесут бульон.

— Со мной всё в порядке, — отмахнулся я. — Долго так валяюсь?

— Больше седмицы, — вздохнула женщина. — Думали, не сможете в себя прийти, так сказали одарённые.

— О как, — посмотрел я на мага. — И откуда такие мысли?

— Ваш магический резерв так бушевал, никогда такого не видел, — виновато сообщил маг. — Вот и подумали, что это боги вас так наказали, не наши, чужие.

Последние слова прошли мимо моих ушей, потому что я смотрел на свою ауру, которая стала намного мощнее. Сейчас с ней всё было в порядке.

— Нужно сообщить всем жителям города о вашем выздоровлении, люди волнуются, — продолжила травница.

— Так и есть,

Меня такое отношение удивило, уважение со стороны граждан было, но не ожидал, что на мою возможную гибель последует такая реакция, вообще не ожидал. А присутствующие на меня сейчас глазеют, как на диво дивное, а ведь эти люди уже должны привыкнуть к пришельцу, всегда были рядом.

— С той твари не догадались шкуру снять? — Спросил я. — Больно она крепкая, из такой можно хорошую броню сделать, милое дело, только неизвестно, как обрабатывать.

— Вы её на части порвали, — сообщил мне один из тех воинов, который ходил со мной в поход. — Когда она подохла, то шкура стала хрупкой, можно спокойно резать. Брать с собой не стали, торопились отнести вас в город, вы же в себя не приходили, страшно было, что умрёте. Сначала вас в храм отнесли, думали, лучше станет, а когда аура успокоилась, то перенесли во дворец.

Многословие стражника немного раздражало, все эти взгляды тоже.

— Поесть чего-нибудь принесите, — приказал я. — Можете идти, мне нужно подумать.

Подумать было о чём, я не увидел на том чудовище ауру. До этого нечто подобное наблюдал несколько раз у богов. Но как-то сомнительно, что мне удалось прикончить бога, а если и получилось, то почему не прилетела ответка. За подобное в нашем мире было уничтожено целое королевство. Хотя там была другая ситуация, люди сами напали на бога, а я просто защищался. Может, это был один из служителей богов, но у служителей видно ауру. Это при первой встрече было не видно, а сейчас я стал сильнее. Опять же, люди ведут себя как-то странно, совсем не так как раньше.

Долго побыть в комнате одному мне не дали. Залгату сообщили о том, что я пришёл в себя, и он не поленился сам принести мне еду, забрав разнос у одной из служанок. Кто-то хотел сунуться следом за ним, но он закрыл дверь перед носом этого человека и приказал не беспокоить.

— Первый раз на моей памяти мне приносит еду такой важный человек, — усмехнулся я.

— Очень смешно, Тобиас, — криво улыбнулся Залгат. — Ты как себя чувствуешь?

— Замечательно, — пожал я плечами. — Чувствую, что стал сильнее, а это хорошо. — Ты же успел поговорить с моей охраной, что вообще произошло и почему люди так странно себя ведут?

— Давай, ты сначала поешь, потом тебя приведут в порядок, а после нужно показаться людям. Слышишь гул? Это вокруг замка собралась толпа, желает тебя видеть. Позже я снова зайду, обговорим возникшие проблемы.

Так и сделали, запускать толпу в замок никто даже не подумал, все люди стояли за стенами. Я взошёл на эту стену и помахал им рукой, толпа радостно взревела. Говорить ничего не стал, не нужно было этого делать, разве что толкнуть речь о величии людских богов, только меня бы всё равно никто не услышал. Потом распущу слух о том, как боги мне помогли, благодаря их молитвам, ну или ещё что-нибудь в этом роде. Едва я вернулся к себе в комнату, как снова нагрянул командующий и опять не с пустыми руками, а с какой-то книжицей.

— Вот, посмотри, — сказал он, протягиваю книгу.

— Твою ж мать! — Только и смог выдать я, как только открыл первую страницу.

Одно только название книги «Дикие боги» говорило о многом, он же не просто так мне её приволок. На первой же странице я увидел картинку твари, которая меня недавно чуть не сожрала. Оказывается, я действительно убил божка, есть чем гордиться. Вот почему люди стали так странно ко мне относиться, я умудрился убить бога, пусть даже дикого.

Как уже было сказано, все боги в нашем мире имели свою паству, здесь же существовали вот такие твари, которым при разделении вообще ничего не досталось. У них не было паствы, они ни за что не отвечали, зато с радостью питались разумными, а любимым блюдом для них были одарённые. Неважно какие, нападали на всех, простыми разумными тоже не брезговали. Конкретно этому богу раньше даже приносили жертвы, раз в год езоды сгоняли к болоту несколько человек, где его часто видели.

Принесёшь жертву и полгода можно жить спокойно, не нападает. Ладно бы он жил только в болоте, но нет, мог добраться по рекам до поселений и убить там всех. Конкретно эта тварь не могла использовать какие-то магические заклинания, зато щупальца сжимали так, что удрать никому не удавалось, а полная неуязвимость кожи, как уже удалось выяснить, делала его непробиваемым снаружи.

Если бы она не торопилась, то постепенно смогла бы продавить все щиты, а после переварить мою бесчувственную тушку. Видимо сильно оголодала, а тут я, неслабый одарённый, вот и пожадничала. В книге не было сказано, разумная эта тварь или нет, возможно, существует на животных инстинктах и ничего более. Также было сказано, что дикие божки делили между собой территорию и к другим старались не захаживать, чтобы не провоцировать конфликты. Конкретно этого бога звали Маапал, он обитал в этой части, но о нём уже лет пять ничего не было слышно.

На самом деле очень похоже на осьминога, но только снизу, по-моему щупалец у него больше, наверное, штук тридцать. Размеры впечатляли, если смогло меня проглотить вместе со щитом.

Верхняя часть как здоровенная вытянутая голова, изо рта тоже торчали щупальца, ими оно запихало меня в себя. Шесть пар глаз, со спины никак не подберёшься, имелись даже на затылке, глаза белые, по крайней мере, на картинке, сам рассмотреть не успел, мне было не до этого. К сожалению, про уязвимые места в этой книге сказано не было, но хотя бы удалось рассмотреть внешний вид. Боги вроде бы говорили, что если на меня нападут пришлые, то они тут же явятся и начнут войну. Пока непонятно, почему ещё не явились, или меня должны убить? Только в этом случае прибудут вне графика?

— Оставь эту книгу, — сказал я, — почитаю, когда будет время.

— Оставлю, — кивнул воин. — Что вообще насчёт этого думаешь, боги против тебя не ополчатся?

— Не посмеют, — заверил я, хотя сам не был в этом уверен. —

— Вот не было печали, — вздохнул Залгат. — Ладно, отдыхай, слуги будут караулить под дверью, если что-то потребуется, просто позови.

Я изрядно увеличил свою мощь и на полном серьёзе задумался о том, а не проредить ли мне этих божков, чтобы стать ещё сильнее. Никакая передача магической силы с помощью ритуала не сравнится с таким мощным приростом. Всё обдумав, решил не делать таких глупостей, это сейчас мне повезло, но где гарантия, что в будущем не нарвусь на более умелого бога, который меня прибьёт. Врать не буду, меня мало успокоит тот факт, что наши боги тут же сюда прибудут и уничтожат всех пришлых.

В книге было описано, на какой территории обитает тот или иной божок. Даже было сказано, когда и какое количество жертв им нужно, причём в книге в качестве жертв указаны именно люди. Скорее всего, езоды эти книжки и распространили.

В течение нескольких дней после этого события не произошло ничего интересного. У меня присутствовала некоторая нервозность, но боги никак не захотели со мной поквитаться, видимо я был в своём праве даже по их меркам. Снова стал заниматься своими делами, стараясь лишний раз не появляться на улице. Всё же отношение ко мне снова изменилось, в лицах людей можно было заметить проблески фанатического обожания, что мне совсем не нравилось. Едва я появлялся во дворе замка, как тут же собиралась толпа, которая на меня глазела. Охрану усилили, теперь воины прогоняли любого, кто посмел ко мне приблизиться. Особо не скромничали, в дело часто пускали плеть.

Слухи о том, что я убил бога быстро распространялись, а учитывая тот факт, что люди любили приврать, уже сейчас болтали о том, что прибил это божество чуть ли не в личном поединке. С каждым днём божество будет более могущественным, а мой подвиг всё величественнее. Вскоре наконец-то пожаловал гость, о котором я уже совсем позабыл, это был помощник богини войны Дерисы. Прибыл он ночью прямо в мою комнату, смог незаметно пройти охрану и проникнуть ко мне, а вот пересечь сигнальную нить у него не получилось. Когда я увидел мощь этого существа, то удивился, почему его никто не прибил ещё на подходе. Это существо было явно женского пола, только аура была как у начинающего мага, который только сейчас получил дар богов.

— Меня зовут Уна, — прощебетала она, после чего стащила фрукт со стола и начала им хрумкать. — Госпожа прислала тебе в помощь, чтобы не натворил глупостей.

Мне уже известно, что внешний вид помощников богов отражают их мощь. По Уне было видно, насколько она слаба, это выдавал внешний вид. Можно предположить, что она служила богине войны. У неё имелись замызганные доспехи, как будто за ними никто никогда не ухаживал, меч в изрядно потёртых ножнах. Складывалось ощущение, что они вот-вот развалятся, в руке копьё, будто из гнилого дерева, а наконечник ржавый и погнутый. Волосы Уны висели какими-то патлами, лицо грязное, даже непонятно, на сколько лет она выглядит.

— Я думал, что помощники богов не употребляют простую пищу, — сказал я.

— Я почти как простая смертная, — скривилась Уна. — К тому же должна помогать какому-то ничтожеству, что просто неслыханно и оскорбительно.

— Тогда можешь проваливать, — разрешил я. — Никто тебя тут не держит, из тебя вряд ли получится хороший помощник.

— Возможно, выгляжу я неказисто, но знания из моей головы никуда не делись, — она постучала пальчиком по своей голове. Думал, что сейчас засыплет пол грязью, однако этого не произошло.

За короткий промежуток времени Уна стрескала все фрукты, лежащие на столе, после чего выжидательно уставилась на меня.

— Что, ещё принести? — Спросил я.

— Господин, у вас всё в порядке? — Услышал я голос стражника. Видно они были слегка удивлены тем, что я с кем-то веду беседу, хотя никто не заходил.

— Всё в порядке, — успокоил я воинов.

— Посланник, может, ты мне ещё поможешь? — В голосе гостьи появились заискивающие нотки. — Всё равно я теперь постоянно с тобой буду, не ходить же мне вот так, как оборванка. Просто дай мне часть своей силы, но не заклинанием, а чистой энергией, чтобы хотя бы на людях не стыдно было показаться.

— Со мной ты точно постоянно ходить не будешь, — усмехнулся я. — Напомню тебе, что боги, которые пока тут правят, ведут на вас охоту, поправь меня, если ошибаюсь. Всё верно? Ну вот, поэтому мне не нужны дополнительные трудности.

— Насчёт этого не переживай, мы научились прятаться, — заверила меня Уна. — Ну что, дашь свою энергию, чтобы я выглядела прилично?

— Нет, не дам, — покачал я головой. — Не потому что жалко, а потому что не знаю, к чему это приведёт, сначала мне нужно посоветоваться с грамотными сущностями.

— Ты намекаешь на то, что я дура? — Возмутилась Уна. — Да как ты смеешь?

— Хорош орать, — оборвал я её. — Не знаю, дура ты или нет, дальше видно будет. А что насчёт твоей внешности, напомни, сколько лет вы прячетесь в лесах или под землёй? Наверняка много, уже должна привыкнуть.

— Не должна, — возмутилась гостья. — Ещё вчера я была нормальная, красивая и опрятная, но госпожа забрала все мои силы, когда отправила к тебе. Чего ты так смотришь, не знаешь, зачем нужны служители?

— Знаю, — проворчал я, — тебя сейчас могут увидеть пришлые боги.

— Точно не могут, я перед ними как насекомое, насчёт этого можешь не сомневаться. Будешь ты тратить своё время, чтобы прибить блоху?

— Если станет меня кусать, то буду, — кивнул я.

— А я уже давно никого не кусаю, — сообщила мне Уна, — поэтому можешь не переживать.

— Ладно, тебя проводят в твои покои. Как я понимаю, ты не сможешь привести себя в порядок обычными средствами?

— Не смогу, — вздохнула она. — Мне нужна сила, мой внешний вид является отражением моего состояния.

Помощник из неё оказался так себе, мне даже начало казаться, что она прибыла ко мне только для того, чтобы выклянчить мою магическую силу. Само собой, делать её сильнее даже не подумал, мало ли, что за этим последует, а на мой зов служитель Бевеса почему-то не явился, видимо был занят.

Война длилась несколько лет, большая часть богов, которая покровительствовала людям, пала в бою. Остальные попрятались и влачили своё жалкое существование. Уцелели и их некоторые слуги, такие как Уна. Правда, им было ещё хуже, большинство просто растворились в пространстве, так как людская вера их больше не поддерживала.

Время шло, приближались холода. Мы не собирались дожидаться, когда выпадет снег. Я уже ездил к реке, где не видели езодов, и пробовал там замораживать реку, всё получилось, хотя сил на это уходило немало. Нам может помешать глубокий снег, что иногда бывало, поэтому решили устроить рейд раньше, когда большая часть езодов разбредётся и осядет в городах. Все были в курсе, что когда наступают холода, они какие-то неактивные.

Само собой, мало кто знал о нашем рейде. Всякое бывает, не исключено, что в наших рядах имеются предатели, не хотелось нарваться на засаду. Вскоре подули холодные ветра и разведчики доложили, что большая часть езодов во главе с магами куда-то убыли, а остальные их небольшие отряды разбросаны вдоль берега. До нашего героического рейда оставалось всего несколько дней, когда нагрянуло посольство, неожиданное как для меня, так и для местных.

Это были не езоды и даже не люди, а некие ималы, так называли разумных существ, живущих в горах. Не скажу, что прибытие этих гостей порадовало людей, что меня немного удивило. Местные о них знали, только думали, что ималы давно уже вымерли, потому что раньше люди с этими существами жили в дружбе и даже являлись союзниками. Только в начале войны они бросили своих союзников и сбежали в свои горы, а показывались оттуда очень редко. Последний раз их видели около пятидесяти лет назад, если верить словам командующего.

Как оказалось, они внимательно следили за деятельностью людей, поэтому были в курсе того, что появился посланник богов. Я понятия не имел, кому конкретно они поклонялись, а Залгат уверял, что какому-то богу камня. В общем, эти ребята почему-то решили со мной побеседовать и, выслушав эмоциональную речь командующего, я отправился посмотреть, кто это нас потревожил.

Глава 5

Не знаю, почему я решил, что сейчас увижу в зале кого-то вроде гномов — невысоких крепких созданий с густыми и длинными бородами, ничего подобного. У этой расы, кстати, очень похожих на людей, вполне нормальный рост, бород тоже ни у кого нет, глаза чёрные, без белков, на лице вообще никакой растительности, только на голове белые волосы. Все как один крепкие, с бледной кожей. Вообще мне показалось, что это люди, но Залгат меня заверил, что никакого отношения к людям они не имеют. Возможно, в нём просто говорила старая обида.

В первом раунде переговоров я никакого участия не принимал, был в отъезде, а вот сейчас мне придётся с ними побеседовать в узком кругу. Как заявил командующий, они сами горели желанием со мной поговорить. В зале, в который я вошёл, чувствовалось какое-то напряжение. Если гости были спокойными или умело делали вид, то охрана смотрела на этих ребят с явным презрением, даже не пытаясь изобразить дружеские отношения.

Когда я появился в зале, гости явно оживились и обозначили поклон, похоже, заранее успели выяснить, как я выгляжу, или просто догадались, кого пригласили. Мне тоже было любопытно, чего им вообще от меня нужно. Я всё же далеко не дипломат, здесь всё решает командующий и его помощники. В последнее время налаживать связь было просто не с кем, только друг с другом, а не с другими расами.

— Рады видеть посланника богов в нашем мире, — заявил один из прибывших, выступив вперёд. — Для нас большая честь видеть вас.

— Благодарю на добром слове, — кивнул я. — Зачем хотели меня видеть?

— Мы можем поговорить с глазу на глаз, чтобы о сути нашего разговора никто не знал?

— Почему нет, — пожал я плечами.

Само собой, наедине с этими ребятами меня никто не оставил. Одарённых среди них не было, но я всё равно на всякий случай поставил магический щит, мало ли, что у них на уме. Ходить вокруг да около они не стали, сразу же выдвинули своё предложение.

— Мы хотели бы наладить с вами торговые отношения, — сказал старший и замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

— И что вы хотите у нас покупать? — Спросил Залгат.

— Как и раньше, продовольствие. Сами знаете, что в наших горах с продовольствием всё плохо, часто голодаем.

— Мы тоже не всегда едим досыта, — поморщился Залгат. — Где гарантия того, что вы снова не разорвёте все договоры или просто не перестанете их соблюдать? Насколько мне известно, подобное уже случалось.

— Было такое, — даже не стал отрицать имал. — Только мы это уже обговаривали, тогда война была проиграна, мы просто спрятались глубоко под землёй, чтобы выжить.

— А сейчас, стало быть, мы войну выигрываем? Или вы планируете пополнить за наш счёт свои запасы и снова сбежать? — Усмехнулся воин.

— Нет, мы хотим быть с вами до победы, — заявил имал. — Как и раньше, вы нам продовольствие, а мы вам оружие и доспехи, вы же в них нуждаетесь?

— Уже нет, — ухмыльнулся Залгат и выложил на стол зачарованный меч. — Если вы в состоянии сделать что-то подобное, то можно продолжить разговор, в противном случае нам не о чем говорить.

Гость взял меч, покрутил его в руках, а после закусил нижнюю губу, видно впечатлился. Тут его можно понять, не припомню, чтобы кто-то из людей мог сделать оружие такое же по качеству, как зачарованное. Хотя встречалось вполне приличное, но это было большой редкостью.

— Зачем вы хотели меня видеть? — Спросил я после затянувшейся паузы.

— Вы хотите победить езодов, мы тоже этого хотим, тем более наш создатель велел вам помочь, — заявил имал. — Конкретно вам.

— И чем вы можете помочь? — Спросил я. — Пришлёте армию?

— Многочисленной армии у нас нет, но можем выделить крупный

— У нас самих с продовольствием туговато, — поморщился Залгат. — Это правда, вы и сами наверняка об этом знаете.

— Господа, давайте встретимся ещё раз чуть позже, — сказал я, покосившись на Залгата. Хоть бы перед встречей рассказал, что они из себя представляют.

Об этом я его и спросил, когда мы остались вдвоём. Только воин тут же начал болтать о том, что ималам нет веры, поэтому обойдёмся без них и прочее.

— Давай, рассказывай честно, а не припоминай прошлые обиды, — потребовал я. — Что тебе известно? Может, о них и прошлом сохранились какие-то книги?

— Сохранились, — буркнул Залгат. — Про этих сволочей тоже кое-что есть.

Два дня пришлось лопатить информацию и беседовать с местными грамотеями. Имелась в городе небольшая библиотека, в которой смогли мне кое-что отыскать. Что тут скажешь? Не так уж ималы и виноваты в том, что вынуждены были бросить людей и сбежать под землю, где они обитали. Ушли только тогда, когда война, по сути, была уже проиграна. Понесли огромные потери и решили сохранить хоть кого-то. В результате люди попали в рабство, а они сохранили независимость, но точно не смогли сохранить свою численность.

Раньше у них конфликтов с людской расой почти не было, работали в симбиозе. Прокормить себя сами не могли, как и работать на поверхности, эти существа с большим трудом переносили яркий свет. Раньше все встречи проводили в пещерах, видно сейчас появилась надежда на то, что всё может стать как прежде и им не придётся прятаться. Вроде бы даже пытались договориться с езодами, но для тех, что люди скот, что ималы, никакой разницы.

Думали, что они вообще полностью уничтожены и прекратили своё существование, однако вышла ошибка, эти существа выжили. Неизвестно, чем они питались под землёй, может, какими-нибудь грибами или другими растениями, какая теперь разница. В любом случае союзники нам нужны, особенно такие, у которых под землёй имеется разветвлённая сеть, они же могут оказать нам реальную помощь. Хорошо всё обдумав, я направился к Залгату, он упёрся как баран, никак не хотел иметь какие-то дела с предателями.

— Мы не сможем их кормить, — тут же заявил он, когда я высказался за сотрудничество. Не знаю, что сказали другие советники, но видимо окончательный ответ за нами. — Ты сказал, что во время рейда переправим к нам всех встреченных людей, чем мы будем их кормить? Или будем торговать с ималами в ущерб себе?

— Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, — возмутился я. — Что непонятно?

— Многие крестьяне недовольны, — проворчал Залгат. — Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.

— А у тебя нет людей, которые могут им всё объяснить? — Начал закипать я. — Или мне самому со всеми побеседовать? Сказано же, будут удобрения, которые помогут собрать три урожая за сезон. Делай всё в приказном порядке, наказывай неслухов, но сделай так, как нужно. Если меня не послушаете, то голода точно не миновать, ты действительно этого хочешь?

— Мы уже несколько раз всем всё объяснили, — вздохнул Залгат. — Ты пойми, они боятся, они постоянно всего боятся и никому не верят, кроме тебя. Может быть, обратишься к народу в храме? Всё же авторитет у тебя гораздо выше, чем у меня.

— Ладно, позже этот вопрос решим, — вздохнул я. — Нам нужен союзный договор с ималами. Сразу горы продовольствия не обещай, а дальше будет видно, нам очень пригодятся их подземные ходы. Как мне кажется, они хорошо умеют делать ловушки. Это правда, что под нами целые дороги?

— Раньше такое было, — кивнул Залгат, — а сейчас не знаю.

— А как у них обстоят дела с одарёнными?

— Мне это неизвестно, говорю же, мы считали, что они все вымерли. Если согласимся на союз, многие будут недовольны.

— Недовольных в следующем бою посылай в первых рядах, — сказал я. — Сразу же желающих ворчать станет меньше, недовольны они, млять, будут. Нас не сегодня, так завтра всех перебьют, а кто-то до сих пор нос воротит.

Разумеется, договор о сотрудничестве и военной поддержке мы заключили. Перед этим долго беседовал со старшим прибывших послов, его звали Ихам. Напрасно надеялся на то, что теперь наши рати будут передвигаться под землёй, нанося противнику неожиданные удары. У ималов не так всё благостно как раньше. Вояки они никудышные, в отличие от людей ведут мирный образ жизни и никогда друг с другом не воюют. Конечно, раньше всё было по-другому, пытались даже взять под себя часть людских территорий, но не преуспели. В общем, вскоре смогли договориться и вообще не вмешивались в деятельность людей.

Люди не могли победить их, а ималы — людей, поэтому все предпочли мирное сосуществование. Конечно, эти ребята могли взяться за оружие, но воевали они откровенно плохо, только под землёй наносили существенный урон врагу, благодаря многочисленным засадам и облавам. Ещё у них имелись питомцы, которые порвут на куски любого, но и они тоже могли действовать на поверхности только в тёмное время суток, нам это на руку.

Раньше количество ималов не намного уступало количеству людей, а сейчас их осталось очень мало. Сколько конкретно, Ихам не знал, но выставить они могли всего несколько тысяч бойцов, такой отряд хорошо усилит наше войско. Конечно, часть их дорог под землёй езоды нашли и уничтожили, но кое-что осталось или можно восстановить. В общем, придётся нам немного поменять стратегию, глядишь, получится нанести гораздо больший урон. Только наши союзники должны как следует проверить дороги.

Было у меня опасение, что эти существа уже работают на езодов, но Залгат заверил, что такого просто не может быть. Ималы народ свободолюбивый и сроду ни под кого не пойдут. К тому же они понимали, если уничтожат людей, то рано или поздно они тоже прекратят своё существование, просто вопрос времени. Сейчас как люди, так и ималы — вымирающий вид в этом мире. В моём лице они увидели надежду на возвращение былого, точнее в лице тех богов, которые должны сюда прийти моими стараниями. Видимо ималы справедливо рассудили, что если при прошлых людских богах жилось неплохо, то и при новых будет так же.

Само собой, я не мог не спросить Ихама, как так получилось, что их бог уцелел. К сожалению, ответа на этот вопрос посол не знал,

Конечно, работать с камнями и металлами эти существа умели, в будущем можно подрядить их на строительство новых крепостей и дорог. И пусть работы будут проводиться только ночью, ничего страшного.

В результате переговоров даже мне пришлось расписаться на документе. Залгат со смехом сказал, что это его первый подписанный международный документ. Мой тоже, только я не стал об этом говорить.

В результате наш рейд задержался на полтора месяца. Снег уже выпал, но сугробы ещё небольшие. Можно было не менять своих планов, но мы справедливо рассудили, что если объявимся в глубине территории езодов, то сможем нанести больший урон, а враги не успеют среагировать и собрать достаточно сил. Переносить рейд на следующий год было неразумно, чую, весной у нас тут будет очень весело, навалятся всеми силами. Новые союзники должны помочь и в этом, интересно, как быстро они могут делать новые проходы.

План тоже поменялся, снова пришлось сидеть над картами и решать, как ловчее всё провернуть и охватить большую территорию. С людьми, которых мы планировали освободить, скромничать не собирались. Если кто-то не захочет уходить добровольно, будем уводить их силой. Были и такие граждане, которые до последнего верили, что смерть обойдёт их стороной, надеялись на какое-то чудо. Вояки из них никакие, вряд ли будут биться до последнего, но их детей ещё можно перевоспитать. Одиночек вообще будем оставлять, пусть живут дальше как хотят.

Было даже выдвинуто такое предложение, чтобы всех нежелающих уходить просто убивать, чтобы не плодить езодов, но его не поддержало большинство, я тоже был против. А вот детей у таких идиотов будем забирать, да, это жестоко, но лучше так, чем они вместе с родителями пойдут в петлю или на корм этим тварям. Дети — это возможные будущие маги, которые нам позарез нужны. Если хотим победить, нужно принимать жёсткие решения. Сначала вообще не планировали никого к себе забирать, удалось убедить, что сможем прокормить, хоть и не досыта, но с голоду никто не умрёт.

Я костьми лягу, но половина территории будет обработана удобрениями. Залгат, видя мою настойчивость, тоже пообещал содействовать вплоть до грубой силы. Возмущённых будет много, но армия наведёт порядок, а когда в кратчайшие сроки появятся всходы, то и возмущаться перестанут. А в целом, нам нужно как-то увеличивать территорию, только я пока не знал, каким образом это сделать, чтобы против нашего войска не выходили маги. Хоть русло реки меняй, но такой возможности не было.

До самого отъезда крупного отряда в рейд, никто из рядовых бойцов о нём не знал. Перед самым выходом весь отряд собрали за городом. Союзников пока не было, они к нам присоединятся под землёй, присутствовало лишь несколько человек. Кстати, совсем недалеко от крупнейшего города у повстанцев находился хорошо замаскированный выход, его ни разу никто не видел. Не удивлюсь, если такие же ходы имеются в самом городе, где-нибудь в катакомбах, а такие под городом точно есть. Остатки былой роскоши — старая городская канализация.

Небольшой отряд уже побывал под землёй, дошли до самого выхода. Как они сообщили, дорога была длинная и достаточно широкая, выходила у городка, где сейчас находились люди. Езоды там тоже имелись, среди них даже один одарённый, но это уже моя забота. Надеюсь, сильные вражеские маги ушли в более крупные города, а не остались в приграничье, по крайней мере, так они всегда делали раньше.

К моему несказанному удивлению, ималам были знакомы и сложные механизмы. По крайней мере, когда наш отряд спустился под землю, что-то сильно загрохотало и часть стены, на вид каменной, опустилась и закрыла за нами проход. Нас не поглотила темнота, по стенам рос светящийся мох, который давал немного света, и когда глаза привыкли к полумраку, можно было ехать вполне спокойно, не боясь повредить голову о каменный выступ. Мы все ехали верхом на ящерах, не такое уж сложное управление, никакой уздечки. На шее этого существа имелись наросты, с помощью которых им можно управлять. Одно плохо, обычно ящеров воспитывали и тренировали с детства, не любят они чужаков, вот и мой тоже, пока не получил по своей шершавой башке, так и норовил оттяпать мне ногу, кое-как приручил. А когда начал подкармливать мясом, то сразу же стал для него своим.

Под землёй двигались несколько дней. Если возле столицы за коридором явно ухаживали, то чем дальше мы уходили, тем картина становилась печальнее. То и дело попадались ответвления, некоторые полностью заваленные, а некоторые частично. А по той дороге, по которой мы ехали, было видно, что очистили её совсем недавно. Но не после переговоров, а немного раньше, скорее всего, не успели бы выполнить такой объём работы. Часто попадались большие валуны, даже стало любопытно, каким образом их убирают, не похоже, что наши союзники обладают колоссальной силой, а значит, есть более мощные помощники, которые нам пока не встречались.

Мне удалось рассмотреть ездовых животных ималов, красавцами их явно не назовёшь. Полностью лысые, глаз нет, наверное, всецело доверяют своему большому носу и ушам. Ростом меньше лошади, но гораздо мощнее и с большими когтями. Как мне сообщили, они могут запросто дробить камни и сами прокладывают себе дорогу под землёй. Тут следовало быть осторожными, потому что эти существа бывают дикими, нападали они на всех подряд, питались мясом. Пасть с мощными зубами и клыками внушала уважение, ведь их зубы крепче камня. Видел я, как одна из таких зверюшек точила об валун свои зубы, так на нём оставались глубокие следы. По спине, примерно от седока и ниже, проходил гребень непонятного назначения. Имелся длинный хвост как у крысы. Запросто убить такое существо не получится, а для их приручения высылали целые группы, которые крали новорождённых и тренировали с самого детства, внушая им, что человек не враг, а друг.

Глава 6

Приятно всё же воевать с существами, которые совсем не ждут нападения. На поверхность мы вышли примерно в двух километрах от городка, который был нашей первой целью. Тут, по словам разведчиков, имелся одарённый, они тоже не носили одежду, такую как у всех, а предпочитали выделяться из общей массы, поэтому обнаруживать их удавалось довольно легко. Перед выходом мы отдохнули, так как нападение планировали совершить ночью. Повезёт людям, которых мы освободим сегодня, они сразу же отправятся по подземелью в столицу, а вот остальным придётся идти по заснеженным дорогам. Наши союзники

Союзники с нами надолго не задержатся, идти с нами днём у них нет никакой возможности, их питомцы слишком негативно реагируют на солнечный свет, сами ималы не лучше. Могут помочь только в ночном бою. На открытой местности они находились редко, для них это некомфортно, хотя вида не подавали.

Охрана на стенах была безмятежна, наши лазутчики смогли снять их без лишнего шума, хотя с нашей стороны было всего пять человек, говорю же, слишком расслабились. Езоды привыкли, что только они ходят в набеги, а людям не до этого. То, что Залгат уже долгое время не водил свой отряд на другой берег, тоже сыграло нам на руку.

Городок хоть и был небольшим, но тут даже имелся замок. Добраться до него бесшумно нам не удалось. По улицам тоже бродила стража из езодов, людей вообще не видели, им запрещено выходить на улицу в тёмное время суток, чтобы не сбежали. Припасы почти все забрали, выдавали один раз в день по тем же причинам. Как нам уже было известно, в замке было продовольствие со всей округи, так что брать его придётся в любом случае.

Один из патрулей поднял шум, его тут же подхватили другие, и вскоре в городе была поднята тревога. Само собой, езоды не смогли оказать нам никакого сопротивления, они даже не добежали, а когда оценили количество, то вообще попытались удрать, но не вышло.

Наверное, согласно их уставу, в случае тревоги езоды должны мчаться к стенам города, а не сидеть в крепости. В общем, вооружённая толпа хлынула наружу, видимо решили, что сбегают люди и помчались их ловить. Защёлкали арбалеты и в плотную толпу полетели первые болты. Надо отдать врагам должное, сориентировались они очень быстро, тут же перестроились и прикрылись большими щитами. За их спинами как всегда толпились выродки с кнутами, они пока не бежали, хотя нас было больше. Увидеть всё это не было возможности, мы ещё не успели добраться до площади.

На других улочках дела обстояли лучше, езодов там было меньше, их быстро смяли, а после вышли в тыл к тем, кто нас задерживал. Я пока не вмешивался, но чтобы избежать лишних потерь, приказал одарённым, а все они подчинялись мне, проредить врагов.

К сожалению, к городским стенам из замка выбежали не все, там оценили наше количество и ворота закрыли. Наши воины держались на почтительном расстоянии, чтобы не достал маг, которого я пока не видел. Сам же вышел вперёд и одним ударом вогнал внутрь замка ворота вместе с кованой решёткой. Несмотря на все мои предупреждения, воины хлынули внутрь, и там завязалась схватка. Пришлось мне поддержать этот прорыв и ворваться в замок.

Такого быстрого взятия ворот противник явно не ожидал, думали, что мы полезем к ним по лестницам. Перестроиться успели далеко не все, и были задавлены количеством. Некоторые всё же смогли организовать небольшие очаги сопротивления, сбились в кучу и теперь отмахивались от наседающих вояк. Благо, отцы-командиры вскоре навели порядок и начали выбивать врагов арбалетными болтами. Броня держала несколько выстрелов, а потом защита спадала. Арбалеты теперь у всех новые, более мощные, я внёс новшество из нашего мира. У наших арбалетов пробивная способность на порядок выше, озадачил ремесленников.

Старший вместе с одарённым появился только тогда, когда уже было почти всё закончено, осталась лишь пара десятков воинов охраны, которые ничего нам сделать не могли. Одарённый был сильным, но не сильнее меня, в этом нет никаких сомнений. Он тоже успел это оценить, поэтому эти ребята шли договариваться. Чтобы ни у кого не было никаких иллюзий, я просто убил всю охрану, оставив в живых только начальство, они нужны мне для допроса. Вояки отошли от схватки и теперь держались на почтительном расстоянии, впрочем, задумай маг ветра атаковать, то моим ребятам сильно не поздоровится, если не смогу развеять все его заклинания.

— Вы, людишки, на самом деле обнаглели, — заявил старший. — Вы хоть представляете, чем это для вас может кончиться?

— Давай-ка без угроз, иначе я могу рассердиться, — усмехнулся я. — Ты, снимай доспехи, а ты свой халат, мордами в пол, руки назад. Если этого не произойдёт, подохните в муках.

— Что с нами будет? — Спросил старший.

— Посмотрим на ваше поведение, а там видно будет, — сказал я. — Маг, снимай свой балахон, он тебе больше не пригодится.

Спорить они не стали, сделали всё, что я приказал, но делали очень недовольные рожи. Но это только пока, скоро будут петь как соловьи, отвечая на все мои вопросы. У нас тут война на истребление и скромничать в своих действиях я не собирался. На мага у меня вообще далеко идущие планы. Не знаю, почему в мою скудоумную голову только сейчас пришла одна гениальная мысль, ведь можно попробовать взять с него клятву верности, чтобы выполняли все мои приказы.

Этого мага потащили в отдельное помещение, где я планировал сделать его своим рабом. Сначала он упёрся и никак не хотел давать клятву верности, правда, когда я снёс его щит, а после его немного подвергли пыткам, он сразу же согласился. К моему великому сожалению, из моей затеи ничего не вышло. А я уже размечтался, что скоро езоды начнут убивать друг друга, тем самым облегчая нам жизнь, но не повезло, придётся как-то самому крутиться.

Впрочем, сразу убивать одарённого не планировал, у меня же есть помощница из местных, это я про Уну. Как выяснилось, она запросто может выпить из мага магическую энергию. Потом он её снова накопит, а она опять выпьет и так может продолжаться до бесконечности, пока одарённый не помрёт. Но тащить этого голубка в наши земли даже не подумаю, пока мы в походе, пусть тянет энергию, а потом я его убью. Обмен не приветствовался, никогда подобным не занимались, к тому же отпускать сильного противника — очень плохая затея. Чем больше убьём сейчас, тем будет лучше.

Начать допрос я не успел, примчался один из наших командиров.

— Господин, там, в замке! — Воин был бледен. — Вам лучше самому посмотреть.

Лучше бы не ходил. Меня привели на кухню, где лежали человеческие тела, это были не взрослые. Наглядное подтверждение того, что эти твари используют людей не только для роста своих личинок, но и просто как пищу. В подвале нашли несколько десятков детей, их неплохо кормили, но эти несчастные шли на убой как живые консервы. В общем,

Одарённый оказался весьма информированным езодом. Рассказал, в каких ещё городах имеются маги, в каком количестве и прочие подробности. Сильнейшие действительно ушли в крупные города, а в приграничье остались вот такие, которых можно собрать в случае опасности. Также мне стало известно, почему они бездействуют зимой. Всё просто, зимой у них наступает банальная вялость, как правило, в холодное время они только жрут и больше ничего не делают. Мне и раньше говорили, что сражаться в холод с ними намного проще, чем в жару.

После допроса мага упаковали так, что он вообще ничего не мог видеть и шевелиться. Посмотрим, может быть, будет польза от помощницы, которую мне прислала местная богиня войны. Если толку по-прежнему не будет, то просто её выгоню. Хотя, как она мне сообщила, будь у неё немного больше сил, то из неё получился бы отличный разведчик, а пока Уна горазда только кушать.

В городе перебили всех езодов, никакой пощады, даже раненых, жалость сейчас неуместна. После увиденного воины с радостью запытали бы всех, кто не пал в бою. В это время в городе поднимали людей, стоял женский вой и плач детей. Как уже было сказано, церемониться никто не собирался, действовали предельно жёстко. С особо упёртыми не обходилось без зуботычин, народ сильно запуган, боятся ослушаться приказа. Их можно понять, если они родились рабами, то высечь из них эту рабскую черту будет крайне сложно, вот и приходилось заставлять силой.

Замок грабили, благо, имелись быки и повозки к ним, грузили всё, что только могло пригодиться. Когда мы уйдём, от города должен остаться только пепел. Я решил даже снести каменные стены, не пожалею на это сил. Удержать эту территорию мы точно не сможем при всём своём желании, слишком силы неравны. А значит, скоро тут снова может появиться вражеский гарнизон.

Несмотря на суету, с грабежом закончили только под самое утро. Наши союзники торопились, им нужно было скорее увести своих питомцев под землю. Пока мы хозяйничали в захваченном городе, несколько отрядов разъехались по деревням и приводили оттуда людей. Даже из города было видно, что окрестные деревни заполыхали, их тоже сжигали.

Думал, что ничего не может поднять мне настроение, но ошибся. Наша деятельность не осталась незамеченной для тех, кто уже сбежал в лес, к нам вышел один из отряда сопротивления. Это случилось тогда, когда я разносил городские стены и все постройки. Людей уже начали уводить в сторону хода, чтобы не мешались, такая многочисленная толпа не могла быстро передвигаться. Похоже, прибывшие были впечатлены магом, который смог уничтожить большую часть каменных построек. Не дотянулся до остальных только потому, что поднялась густая пыль, и пришлось отойти дальше. Впрочем, стены разнёс основательно, а это главное, восстанавливать их теперь придётся очень долго.

Порадовали меня не только простые люди, которые не хотели жить как скот, а начали воевать. Среди прибывших граждан был маг, совсем ещё мальчишка лет десяти, даже не думал, что в таком возрасте могут стать магами. Как мне стало известно, странности у сына заметили его родители, а после приняли решение бежать, потому что ничего хорошего этого ребёнка не ждало, всех одарённых езоды забирали, это было всем известно. Он был магом огня, поэтому в будущем, если удастся его сохранить, может стать боевой единицей, сжигающей вражеских солдат. Пока он очень слаб, но ничего, в моей голове есть нужные знания, всё ему передам, а развиваться он сможет сам.

За людских одарённых, если его выдадут, езоды давали продовольствие и освобождали от пошлин, поэтому рано или поздно соседи всё равно прознали бы о маге огня. Нашлись бы такие, кто выдал бы ребёнка этим живодёрам. Винить их было не в чем, когда свои с голоду пухнут, вряд ли станешь особо задумываться о чужих. В общем, настроение улучшилось, в отдалённой перспективе мы станем сильнее.

Несмотря на дикую усталость, мы двинулись дальше, наш отряд шёл до самой ночи, после чего встал на отдых. Встретили по дороге несколько деревень, жителей собрали и приказали идти за нами, а все постройки сжигали. Действовали так, как будто мы не на своей земле, а являемся налётчиками. Делали всё, чтобы людям некуда было возвращаться, жестоко, но по-другому пока никак.

Мы шли вдоль границы и начала прибывать толпа, союзники ушли, у них больше не было ходов, оставили только отряд воинов, которые двигались пешком. Когда пробирались в земли повстанцев, то не было заметно, что здесь проживает так много людей, а сейчас оценили. Пришлось нам сворачивать к реке, а после я её заморозил, чтобы люди смогли перейти на другой берег. С этим тоже начались сложности, я прекрасно знал, что лёд очень толстый, но попробуй объяснить это перепуганной толпе, пришлось их чуть ли не плетьми гнать. Только когда прошла первая партия, и никто из них утонул, удалось провести остальных.

Разумеется, вскоре наша деятельность была замечена, а иначе и быть не могло. Возможно, нескольким езодам удалось удрать из какого-то захваченного поселения и поднять шум. Они даже выяснили наше примерное количество, потому что теперь они не принимали бой, а отступали. Благо, что не причиняли вред людям и не пытались увести их подальше, уносили ноги сами. Сильного войска они собрать не могли, по крайней мере, по границе, но могла прийти армия из глубины вражеской территории. Конечно, мы выслали в разные стороны разъезды, но всё равно могло случиться так, что мы просто не успеем удрать за реку. Точнее мы успеем, но тогда освобождённых людей придётся бросить. Армия солдат движется быстрее, чем беженцы, а ведь теперь этим людям, благодаря нашим действиям, даже некуда возвращаться. За день проходили совсем немного.

Из-за большого количества людей пришлось немного изменить маршрут, не смогли мы до конца выполнить задуманное, начали сворачивать операцию раньше. На нас двинулась армия, и теперь она бодро маршировала по дороге, требовалось торопиться. Езоды узнали, в каком месте мы собрались переходить реку, и планировали перекрыть нам дорогу пограничными силами, собранными в кулак. Чтобы не терять времени, мы не стали обходить противника стороной, шли прямо на них. Не такие уж великие силы собраны против нас у реки, должны пробиться.

Мы больше походили не на войско, а на каких-то переселенцев, которые двигались в неизвестном направлении. Хоть и пытались держать всех в куче, но

Хоть какая-то польза от езодов. Когда люди узнали о том, что за нами идёт их армия, которая всех вырежет, то идти стали намного бодрее, никто не хотел отставать. Когда до берега оставалось совсем немного, весь наш отряд собрался в единый кулак, люди стали скапливаться на большом поле, ожидая, когда мы вырежем езодов и обеспечим им проход. Враги не торопились нападать, что и понятно, их задача задержать нас до подхода основных сил. Разумнее было ударить сразу, но воины слишком устали от длительного перехода, требовался отдых. Вечером мы собрались у костра, чтобы обсудить план боя.

— Мы ударим первыми, — заявил Ихам, он постоянно был с нами, как представитель союзников. — Сейчас уже роют проходы до езодов, ударят ночью.

— А откуда вы это знаете? — Удивился Залгат. — Вроде бы гонцов ваших видно не было.

— Мы умеем передавать информацию, а гонцы были, — улыбнулся Ихам, после чего достал из-за пазухи небольшого зверька, похожего на крота, только больше раз в пять. — Раньше мы и с вами так же общение поддерживали, но люди это забыли.

— Он перемещается под землёй? — Уточнил я. — А как вас находит?

— У них просто невероятное чутьё, — объяснил Ихам. — Способны уловить след даже спустя несколько дней. Ночью перемещаются на поверхности, а днём под землёй.

— Ладно, ладно, — остановил его Залгат. — Это очень интересно, но давайте лучше обсудим план битвы. Сколько бойцов вы можете выставить?

— Бойцов не будет, нападут наши питомцы, — ответил Ихам. — Они очень сильные и в состоянии нанести неприятелю большой урон.

— Замечательно, — потёр руки Залгат. — Думаю, вы должны ударить под самое утро, а когда ваши зверюшки уйдут или их перебьют, в дело вступим мы. Господин маг, среди езодов много одарённых?

— Не видел ни одного, но когда наш отряд приблизится, я выйду вперёд. Думаю, они тоже выйдут, иначе я перебью всех их солдат, они это прекрасно понимают, — сказал я.

Действительно, пора уже воевать по-старинке, маги против магов. К счастью, сильных одарённых пока нет, а значит, есть возможность ослабить врага.

— После того как разобьём этот отряд, нужно переправить людей, — продолжил я. — А вот большая часть воинов должна остаться на этом берегу. Станем переправляться, когда неприятель начнёт подходить, пусть торопятся и сунутся следом, будет возможность как следует их проредить.

Глава 7

Моя так называемая помощница всё же решила показать свой гонор. Ей уже привезли мага, и она воспользовалась его накопленной магической силой, только убивать не стала, хотя уговор был именно такой. Причём она сама мне об этом сообщила, прибыв в наше войско. Мы как раз стояли и ждали, когда наши союзники начнут уничтожать врага, чтобы после навалиться. На этот раз Уна даже не стала прятаться, под удивлённые взгляды охраны спокойно прошла ко мне, появившись неизвестно откуда. На неё стали нападать только из-за того, что не было никакой агрессии, я тоже оставался спокойным.

Надо сказать, магическая сила сделала своё дело, Уна стала намного привлекательнее, чем была до этого. Вся грязь исчезла, а оружие, которое по-прежнему было при ней, как будто только что отполировали. В общем, стала как воительница, которая внимательно следит за своим внешним видом, красотка, ничего не скажешь.

— Спасибо тебе, посланник, за такой щедрый дар, — растянула она губы в улыбке. — Вот не ожидала, что так быстро стану сильнее.

— Он мёртв? — Спросил я.

— Нет, сначала я хочу усилиться, а уже потом приму решение насчёт этого одарённого, — заявила она.

— Ты примешь решение? — Зло спросил я. — Ты кем себя возомнила, воительница недоделанная? Я что тебе сказал сделать? Нужно убить этого мага, может быть, ты думаешь, что мои приказы необязательны к исполнению или считаешь себя выше меня? Так это напрасно, мне плевать как на тебя, никчёмную доходягу, так и на всех павших богов, я служу не им. Проваливай отсюда, больше не желаю тебя видеть, можешь своей хозяйке прямо так и передать. От таких как ты больше проблем, чем пользы. Идиотка, а если он освободится, что тогда? Пусть твоя богиня заберёт из тебя остаток сил, мир станет только чище.

Видимо до меня люди с этой особой никогда так не общались. Она уже собралась выдать гневную фразу, но быстро взяла себя в руки, наверное, дошло, что не собираюсь с ней шутить.

— Прости, — Уна состроила невинное лицо и виновато улыбнулась. — Я сейчас же убью этого мага, как ты хотел, только не нужно меня гнать. Госпоже я сейчас не нужна, а вот силы нужны, чтобы была возможность договориться с вашими богами.

— Ещё неизвестно, когда они придут, — проворчал я.

— Судя по тому, как резво ты взялся за дело, ждать их придётся недолго, — рассмеялась Уна. — Ладно, пойду выполнять наш уговор.

Едва она исчезла, как начался бой. Надо сказать, лезущие из-под земли твари сильно перепугали езодов, видимо впервые их видят, раньше не сталкивались. Кстати, боевые возможности питомцев наших союзников впечатляли. Пока мы ехали по подземной дороге, эти массивные существа выглядели неуклюжими, а сейчас показали себя во всей красе.

Они рвали воинов когтями и запросто прокусывали броню, из-за чего в рядах противника какое-то время творился хаос. Маги, а они точно имелись, в бой пока не вступали, понятное дело, берегут на меня силы. Жаль, что этих зверей было мало, вскоре езоды опомнились и начали действовать более слаженно. Эффект неожиданности прошёл, и чудовищ начали теснить.

— Господин, пора, — сказал Ихам. — Мы их отзываем.

— Давайте, — кивнул я.

Вроде бы никакой команды за этим не последовало, а твари резко отскочили в сторону и начали быстро скрываться под землёй. Интересно, эти проходы должны быстро наполниться водой или я чего-то не понимаю.

Залгат поднял над головой меч, и наш отряд двинулся вперёд, готовый обрушиться на строй езодов. Они нас видели и уже спешно перестраивались, чтобы встретить наших всадников. Однако наваливаться на врага мы не

Они заставили меня повозиться. Одно радовало, мои бойцы стояли далеко, а вот эти маги не отходили от своих воинов, из-за чего им крепко доставалось. Похоже, два мага работали в связке, даже удивительно, против кого они воевали, если смогли набраться такого опыта. К тому же они разных стихий — маг воды и маг огня. Третий ничего из себя не представлял, я не особо обращал на него внимания, очень слабый.

Одарённые смогли меня удивить, я не знал больше половины их заклинаний, не получалось развеять. Можно сказать, действовали тонко, сильно затратные пытались не применять. Незачем было это делать, всё равно не нанесут урон войску. Я же действовал не скромничая, заливая этих проходимцев огнём, добавляя некромантию. Снова попытался загнать их в яму и похоронить, но не вышло. Видно с подобным они были знакомы, сразу отбежали в сторону, а вот слабый маг этого не сделал, за что и поплатился.

Люди радостно загомонили, когда заметили, что первый вражеский одарённый повержен, осталось только два. В это время в бой пришлось вступить простым воякам езодов, потому что я поднял мертвяков, добавив в происходящее немного веселья. Надо признать, не будь за спинами этих магов реки, они смогли бы уйти. На ней уже стоял тонкий лёд, но они всё равно попытались отступить, когда поняли, что сил у них на меня точно не хватит. Стоять до последнего не собирались, когда резерв начал исчерпываться, тут же вышли из боя, подставив своих вояк под мои удары. Я приблизился ещё больше, чтобы наверняка не упустить врагов. Один из них решил попробовать лёд на крепость и провалился, а после я его просто заморозил.

Это был маг огня, он попытался освободиться из ловушки, но так себе идея кипятить воду, в которой ты находишься, ведь это враждебная стихия. Можно сказать, добил сам себя, а последний маг один на один вообще ничего не смог сделать.

— Не убивай его, — услышал я голос рядом с собой, обернувшись, никого не увидел.

Вот как так, я сильнее, чем Уна, а она запросто может ко мне подобраться, непорядок. Если ко мне так же могут подобраться и служители вражеских богов, то легко убьют, особенно ночью.

— Я не собираюсь терять ради тебя людей, — отмахнулся я, после чего накинул на одарённого магическую сеть некроманта. Сначала она окончательно продавила щит, а потом изрезала мага на части.

Езоды поняли, что если будут и дальше просто стоять, то все умрут и бросились на меня в атаку. Хорошо, что всадников у них почти не было. Они превосходили нас количеством, но качеством и умением не сказал бы. Как уже было сказано, в холодное время года они крайне медлительны. Пока мои вояки ехали до врагов, я ещё немного поупражнялся, после чего направился в сторону лагеря.

Как оказалось, за битвой наблюдали спасённые люди. На лицах части из них был откровенный ужас, они не понимали, как можно убивать езодов, это же господа, которым нужно служить. Одно радует, большая часть всё же радовалась, понравилась им расправа над извечным врагом. Наши всадники смели пехоту езодов, часть загнали в реку, где они утонули, плавать совсем не умели. Минут через тридцать после начала боя всё было кончено. Только расслабляться было рано, теперь требовалось переправить огромную массу людей на другой берег, чем мы и занялись.

Трое суток, а именно столько нам дали враги, я почти не спал, готовил ловушки для езодов, ставил всё новые, как только восстанавливался резерв. Не прекратил работу даже когда появился передовой отряд, но его быстро отогнали. Тем не менее, было бы глупо встречать вражескую армию с пустым резервом, поэтому за несколько часов до прихода противника я закончил свою энергозатратную работу и с небольшим отрядом переправился на другой берег.

Большая часть нашего ударного кулака расположилась на берегу, ожидая появления езодов, и они не заставили себя долго ждать. Похоже, их командование восприняло нашу вылазку всерьёз, по самым скромным подсчётам армия неприятеля была раз в пять больше, чем наш отряд. Не уйди мы с того берега и беды не миновать, смели бы они нас, несмотря на то, что в зимнее время очень вялые. Одарённые в рядах противника тоже имелись, вышли к самой кромке воды. Имелось даже три мага холода, правда, вряд ли у них получится проделать то же самое и дать возможность своим воякам перебраться на наш берег.

К сожалению, спустились они к кромке воды не там, где у меня было большинство ловушек. Кроме того эти скоты поставили щиты, не хотят подыхать. Все магические ловушки я активировал одновременно, противоположный берег как будто заволокло туманом, из которого раздавались отчаянные крики езодов. Местами высоко в воздух взлетели языки пламени, я использовал все направления, кроме холода.

Когда туман и дым рассеялись, удалось увидеть результаты моей атаки. Погибло множество езодов, много было ранено, но большая часть войска всё же уцелела, теперь они отбежали на безопасное расстояние и приближаться не торопились. Были и погибшие маги, к ним тут же метнулись простые вояки, чтобы оказать помощь, если это возможно. Жаль, что не дотянусь до другого берега, сейчас бы добавил им веселья.

— Эх, вот бы ты пошёл в бой с именем моей создательницы на губах, она бы стала намного сильнее, — вздохнула Уна, интриганка из неё так себе. — Она ведь тут, а твои боги далеко.

— Это пока далеко, — усмехнулся я. — С чего мне вообще её упоминать, если от неё нет никакого толку? Послушай, а как она вообще планирует уживаться с нашими богами? Ведь у нас есть свой бог войны. Мне кажется, он не захочет делить власть.

— Не знаю и знать не хочу, — пожала плечами Уна. — Буду тебе помогать, может, как-нибудь выручу, будешь мне должен.

— Помощник из тебя пока никакой, — сказал я. — Только берёшь, а взамен ничего не даёшь.

— Ты правильно заметил, что пока от меня пользы нет, — кивнула Уна. — Но что будет, когда сюда смогут прорваться твои боги? Вот тогда моя помощь тебе очень

— Есть такая возможность, но придётся поработать над созданием артефактов, а мне сейчас не до этого, — проворчал я. — Не всех магов могу сдерживать.

На самом деле я могу сделать артефакт, который блокирует магию, но не для всех направлений, просто не успел всё изучить.

— Так сделай эти артефакты, в чём проблема? — Продолжила Уна. — Ты же понимаешь, одному тебе не выстоять. Помощники богов запросто могут к тебе пробраться, а если я буду рядом, то у них ничего не получится, успею предупредить.

— Видно будет, — вздохнул я. — Времени сейчас нет, нужно готовиться к летним боям. Я уверен, что весной сюда придёт чуть ли не вся армия езодов.

— Вся не придёт, — успокоила меня Уна. — Или ты не в курсе того, что на этой планете несколько материков, все они заняты езодами, а люди на них рабы. Знания о том, как строить большие корабли, которые способны ходить по морям и океанам, утеряны. Чего ты так смотришь, разве не удивлён, что даже если ты тут всё правильно сделаешь, война на этом не закончится?

— Вообще не удивлён, но даже рад, что к ним сюда не может приплыть помощь. Кстати, а нет каких-нибудь крупных островов, которые возможно взять под свой контроль?

— Вроде бы даже имеются такие острова, где хозяйничают люди, сами освободились, без тебя. Только толку от них мало, откатились в развитии далеко назад.

— Погоди, — я поднял руку. — А мать на каждом материке имеется, или на планете она одна?

— Все думают, что одна, — усмехнулась Уна. — Но это неправда, иначе на других материках эти твари не размножались бы. Как мне кажется, на каждом материке одна такая мать.

— Сколько всего материков? — Уточнил я.

— Семнадцать, — сообщила мне Уна, — это не считая крупных островов. В общем, посланник, работы у тебя много, на всю жизнь хватит. Только для начала тебе нужно взять под контроль этот материк и не допустить среди людей раскола. Когда сюда пришли езоды, здесь были разрозненные государства, поэтому и не смогли им достойно ответить. Я лично видела, как гибнут лучшие люди этой планеты, как их убивают одного за другим. Езоды шли огромной ордой, а все правители считали, что до них не дойдут, каждый охранял свои границы. Если бы они вышли единым фронтом, то кто знает, может быть, уже давно победили бы или хотя бы не все земли им отдали.

В голосе Уны было столько горечи, что сразу стало понятно, что она не блефует, а говорит вполне искренне.

— Боги не стали помогать людям? — Спросил я. — Они сражались с вражескими богами?

— Они допустили серьёзную ошибку. Вера в них уже начинала угасать, но они почти ничего не делали, чтобы исправить своё положение. После первых поражений и уничтожения целых государств люди вообще стали разрушать храмы, быстро найдя виновных во всех своих бедах. В общем, война нами была проиграна, часть богов погибла, а остальные, как моя создательница, спрятались в самых отдалённых уголках и начали медленно угасать. Ты принёс надежду не только людям, но и богам, нашим богам, поэтому госпожа отправила меня к тебе помогать. Даю слово, в моих словах нет лжи. А как обстоят дела в вашем мире, все верят в богов?

— Да, у всех людей одни и те же боги, — сказал я. — Конечно, мы тоже поделены на государства, но в богов верят все без исключения. Иногда боги даже показываются людям на глаза, творят разные чудеса, награждают своих последователей или карают наглецов. Запросто могут показать свой лик в храме при большом скоплении народа. Мне, например, богиня леса Бригитта дала силу, чтобы я отбился от чудовищ.

— Ты странный одарённый, — немного подумав, сказала Уна. — Я живу на свете уже много веков, но никогда не видела, чтобы маг владел всеми направлениями, это же просто невероятно. Ты хоть понимаешь, что все боги как-то умудрились между собой договориться, чтобы ты появился?

— Понимаю, — кивнул я. — Мне кажется, достаточно того, чтобы договорились сильнейшие, а остальные их просто послушали.

— Может и так, — кивнула Уна. — В любом случае тебя приметили не только старые боги, но и пришлые. Кроме того ты очень молод, но достаточно силён, тебя обязательно попытаются устранить, пока ты не набрал силу.

— В этом даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — О подобном меня уже не раз…

— О, смотри, — не дала мне договорить Уна, — прибыли служители бога смерти, собирают силу для своего господина.

На противоположном берегу на самом деле сновали какие-то твари. Непонятно кто это был, очень похожи на здоровенных белёсых червей, которые глотали души умерших езодов. Мерзкое зрелище, сам местный бог смерти тоже выглядит неприглядно — бесформенная тварь, которая даже издали не похожа на человека. Никогда не перестану удивляться, как люди им вообще поклоняются. Кстати, у нас тоже имелись потери, но вместо каких-то червяков прибыл мой старый знакомый, который забрал души павших воинов, никаких тварей, всё сделал сам. Не знаю, отправились ли они в наш мир или остались в этом, но часть паствы я точно смог отвадить от местных божков, что радовало. Служитель Бевеса наверняка пришёл за ними только благодаря вере в новых богов.

Переходить реку езоды не решились, они упустили свой шанс. Не забрали даже трупы своих павших и не стали хоронить. Мы стояли и смотрели, как армия неприятеля уходит обратно, больше им здесь делать нечего. Хотя у меня было опасение, что встанут на зимовку в местных городках и деревнях.

— Можно пройтись ещё раз, — посмотрела на меня Уна. — Неплохо всё вышло и

— Ты как будто прочитала мои мысли, — улыбнулся я.

— Даже боги не могут читать мысли, — на полном серьёзе сообщила она мне, а потом замерла и округлившимися глазами уставилась на меня, после чего закричала. — Беги, посланник!

Даже не стала объяснять, что вообще случилось, просто исчезла. Я сразу же поставил щит, но никакой опасности не заметил, пока не появилось непроглядное марево.

Глава 8

Из марева выползла огромная змея, увидев которую, я похолодел от приближения неприятностей. Нет, меня нисколько не впечатлили её размеры, видал чудовищ куда более страшные, чем этот червяк-переросток. Просто это была не обычная змея, а богиня, богиня хаоса у езодов, везёт мне на этих тварей, куда ни попаду, все хотят познакомиться. Если она такая же неадекватная, как Алина, то эту беседу я вряд ли переживу. Тут нет наших богов, которые могли бы за меня заступиться, а значит, из сложившейся ситуации придётся выкручиваться самому.

Тело у неё было змеиное, а вот таких змеиных голов не бывает — шесть глаз, горящих фиолетовым цветом и как будто расположенных в хаотичном порядке, не попарно, ушей нет, круглая пасть с острыми зубами. В общем, красотка, которая может запросто проглотить слона, настолько большая.

Само собой, я изобразил лёгкий поклон, а вот мои воины были так впечатлены появлением божества, что тут же повалились на колени, ишаки.

— А ну-ка, всем встать! — Заорал я, отчего богиня, до этого ползущая ко мне, даже замерла. — У вас в покровителях другие боги, а этим достаточно уважительного поклона.

Мой приказ услышали, первым подскочил Залгат, а потом поднялись и остальные, после чего немного отошли назад, чтобы не слышать наш разговор. Разумное решение, начнись бой и мы все покойники. Как оказалось, ко мне в гости наведалась не только богиня, ещё тут находился служитель Бевеса, я его заметил. Вполне вероятно, что богиня тоже его почувствовала, но вида не подала. Служитель даже не подумал подходить, а мне почему-то вспомнились слова одного из наших богов, мол, хорошо, если боги тебя прикончат, тогда мы сможем на них напасть. Ещё и рады будут, если вдруг так всё случится.

— Приветствую вас, богиня, — я снова поклонился и уставился в чёрные, буравящие меня глаза.

— Какой забавный человечек, — сказала она, ни к кому не обращаясь. — Какой необычный, наверное, очень вкусный! Как ты считаешь, чужак, мне понравится твой вкус?

— Вряд ли, — сказал я. — Слишком костлявый, можете подавиться.

— Я всё же попытаюсь, — сказала она.

В следующее мгновение я был обвит мощными кольцами, двигалась она очень быстро, даже не успел уловить момента, когда богиня хаоса бросилась на меня. Щит на мне уже был, только он начал стремительно проседать, я успел поставить ещё пару щитов, пока кольца окончательно меня не обхватили. Пасть богини начала расширяться, меня это немного успокоило.

Эта тварина меня запугивает, ей не нужно так сильно разевать свою пасть, чтобы проглотить человека, просто решила показать, что у неё во рту сотни острых зубов, которые находятся не только на привычном месте, а уходят куда-то в желудок. А может, это не зубы, а просто какие-то наросты. Вроде бы меня обвивают холодные кольца, а я не удержался от гримасы отвращения, вонь от неё стояла такая, что начало тошнить, она ещё и на живот давит. К слову, шелохнуться я вообще не мог, зафиксировала надёжно.

— Забавно, — проворчала она, растягивая при этом слова, — ты меня почти не боишься. Ты хоть знаешь, кто я такая?

— Знаю, видел на картинках, — прохрипел я. — Вы не могли бы немного ослабить хватку, иначе могу задохнуться.

— Глупец, я вообще-то пришла за тем, чтобы тебя убить, — сообщила мне богиня. — Ты и должен задыхаться.

— Меня нельзя убивать, я посланник богов, убийства разумных существ богами под строжайшим запретом. Не знаю, кто поставил этот запрет, но он есть.

— Правда? Ты же убил одного из наших богов, поэтому я в своём праве, — заявила богиня.

— Тоже неверно, — заметил я. Благо, что она всё же ослабила хватку. — На меня напали, мне пришлось защищаться, вот прямо как сейчас. Даже если случиться чудо, и вы падёте в бою со мной, то мне всё равно нечего предъявить, так как я просто защищаюсь.

— А ты наглец, — богиня оставила мою тушку в покое и с любопытством уставилась. — Жалкий человек грозит богу, очень интересно.

— Я не грожу, просто говорю, как есть на самом деле. Вы и сами прекрасно понимаете, что правда за мной. Боги должны воевать с богами, а простые смертные — друг с другом, так заведено. Наверное, вы просто хотите ускорить прибытие в этот мир наших богов?

— Расскажи мне о ваших богах, — приказала богиня.

— А что рассказывать? — Пожал я плечами.

Дальнейшего развития разговора не было, змея как-то дёрнулась всем телом, к чему-то прислушалась, а после нырнула в марево, оставив меня в покое.

— И зачем вы опять брякнулись на колени? — Зло спросил я у Залгата, когда понял, что богиня не вернётся, по крайней мере, пока.

— Да как-то… — Воин виновато пожал плечами.

— Хватит перед ними спину гнуть, всё равно им на вас плевать, — сказал я. — Достаточно простого поклона.

— Надеюсь, боги больше не будут нас беспокоить, — вздохнул воин.

— Надейся, — усмехнулся я. Похоже, богине кто-то приказал оставить меня в покое.

Эта тварь тоже не самая сильная богиня, в середняках ходит. Как мне кажется, на первых порах ей даже выгодна война богов, но если победят наши боги, то жалеть её никто не станет. Главное, чтобы Алина не сунула сюда своё жало, хотя куда без неё, тоже начнёт осваивать новые территории. С другой стороны её могут вообще не пустить, по крайней мере, первое время. Идёт война на уничтожение, люди в любом случае понесут огромные потери, понадобится мир. Рассуждаю так, как будто мы уже смогли победить, осталось только размножаться и жить в любви и согласии.

В столицу вернулись с триумфом, тут тоже велась активная пропаганда, чтобы люди не падали духом. Всем быстро стало известно о том, что сравнительно небольшой отряд устроил рейд по вражеской территории, уничтожив множество езодов, в

Конечно, всё это простая болтовня. После того, как я увидел, какая армия у езодов, стало понятно, что весной нам будет крайне тяжело. Враги наверняка захотят ответить за ту оплеуху, которую мы им нанесли.

После возвращения устроили совет, чтобы обсудить результаты рейда, позвали на него всех союзников. Само собой, тут собрались люди, которые могли здраво оценить ситуацию. Вроде бы провели рейд, нанесли врагам серьёзный урон, но в целом это капля в море, даже если сможем устоять весной. А по-другому и быть не может, потому что здесь последняя цитадель свободных людей. Нужно действовать как-то по-другому, надо найти мать, если она на материке одна и убить её. Вот тогда нам станет немного полегче, по крайней мере, пока у них не объявится новая мать.

На военном совете находились не только люди и ималы, но и моя помощница Уна, в последнее время она была подозрительно покладистой. Вернулась, как только ушла богиня и была крайне удивлена, заметив, что я остался живой. Наверное, наши боги из-за этого факта тоже расстроились. Служитель Бевеса просто наблюдал за моей беседой с огромной змеёй со стороны, а вмешиваться даже не подумал, наверняка тоже расстроился. Интересно было бы посмотреть на рожи этих помощников, если меня грохнут весной и я не выполню свою миссию.

— Вы пока не можете убить мать, — выслушав моё предложение, сказала Уна. — Она под очень надёжной охраной, даже тебе к ней не пробиться, а вот проредить её выводок вполне в ваших силах.

— Насколько мне известно, весь выводок тоже при ней, — сказал я. — И что толку, если за четыре года они могут восполнить все потери.

— С чего ты взял, что личинки находятся при этой твари? — даже удивилась Уна. — Думаешь, она сидит на одном месте? Ошибаешься, она бывает в больших городах, куда свозят людей и где она размножается. Да, там тоже охраняют потомство, но не так, как саму мать, есть возможность всех перебить. В действиях можно не стесняться, людей, кроме как пищи для езодов, там не встречается, их просто не пускают. В общем, по своим ты не ударишь.

— Ты знаешь конкретное место, где они размножаются? — Спросил я. — Или предлагаешь выяснить это самим?

— Знаю, — кивнула Уна, — иначе бы не молола языком. Вместо того чтобы устраивать очередной рейд, лучше навестить один из таких городов. Глядишь, спасёшь людей от страшной участи.

— Где находится этот город? — Уточнил Ихам. — Можешь показать на карте? Пройти по поверхности вряд ли получится. Сдаётся мне, что там даже в зимнее время патрули шастают, может быть, в те места имеется ход.

— А если нет хода, вы сможете его проложить? Как много времени для этого потребуется? — Спросил я.

— Нужно смотреть, какие там породы, велика вероятность, что без длительной подготовки вообще ничего не получится. Я подумаю, вдруг что-нибудь получится.

— Хорошо, — кивнул я. — Только лучше бы сделать это как можно скорее.

Мы не стали отказываться от ещё одного похода, к тому же сейчас наши союзники будут проверять маршруты. Пока они это делают, мы успеем ещё спасти людей, мне кажется, своей детальностью всех подставляем. Одно радует, пропаганда делала своё дело, специально отправляли людей в захваченные поселения, чтобы они рассказывали о новых богах и о том, как мы ведём борьбу. Пусть и понемногу, но люди снова начали пробираться к реке, страх за будущее делал своё дело. Всем говорили о том, что на носу страшная война и если они не уйдут от езодов, то будут просто убиты.

Для переселенцев даже соорудили специальную переправу из деревьев. Плотов на обоих берегах рек хватало, задействовали их в строительстве. Зато мне проще, не нужно снова замораживать большой объём воды. Само собой, армия езодов далеко не ушла, но и не расположилась близко к границе. Мне кажется, именно эти собранные силы должны напасть на нас весной. Они расселились по гарнизонам, правда, патрули стали более мощными, что не сильно радовало.

Теперь мы действовали по-другому. Давали людям собрать вещи, а после просто сжигали их дома. Жестоко, никто не спорит, но суровые времена требуют суровых мер. Сдаётся мне, что первыми начнут забирать людей именно с границы, чтобы нас не усиливать, так что мы оказываем им немалую услугу.

На этот раз езоды сориентировались быстрее. Радует, что большое войско передвигается долго, а крестьяне сразу же уходили к построенному мосту и нас не отягощали. Впрочем, часть людей пришлось подгонять, чтобы успели убраться на другой берег. Счастливых от освобождения лиц я не заметил, все были на нас злые за сожжённые дома. Результаты рейда были куда скромнее хотя бы потому, что езоды не стали давать нам бой и даже не выходили на поставленные ловушки. Наученные горьким жизненным опытом, они придержали вояк, которые хотели рвануть за нами.

Конечно, своими действиями я осложнил себе жизнь. Дело в том, что все почему-то были уверены в том, что езоды станут нападать как и раньше. Но им ведь проще построить плоты и ударить в каком-нибудь другом месте, чтобы обойти стороной выставленные магические ловушки. В общем, теперь мне придётся постараться, чтобы обезопасить все направления.

Ихаму пока нечем было нас порадовать, вроде бы уже начали прокладывать дорогу к нужному городу, расчищая завалы, но как долго это будет продолжаться, он и сам не мог сказать. Часть туннелей затоплено, нужно куда-то отводить воду, а это тоже довольно долгий процесс. В общем, реализовать план Уны пока невозможно.

Всю зиму после походов готовились к весенним боям. Едва спали холода, как первые отряды начали стягиваться в приграничье. За прошедшее время на нашу сторону перешло довольно много народу. Слухи быстро распространялись, многие рисковали и добирались до нас, а мы то и дело сбивали вражеские заслоны. Пару раз ходили в рейды без меня, взяв с собой других магов, но далеко старались не забредать. Езоды, несмотря на потери, предпочитали пока не замечать снующие туда-сюда небольшие отряды людей. Возможно, поступать так было даже разумнее, особенно если учесть, что они могут нас прихлопнуть, в этом я даже не сомневался.

Всю зиму работали мастерские, все понимали, что весной будет самый многочисленный набег, а значит, выступить должны все, кто

Само собой, их беспокоила наша растущая численность, ладно бы становилось больше бойцов, но нет, прибывали простые крестьяне. Они почему-то решили, что мы не сможем всех обеспечивать, но они ошибались, нераспаханных земель хватало. Главное, успеть засеять половину владений, а вторая часть земли пока отдохнёт и наберётся сил.

Вроде бы многое сделали, но мы сейчас всё равно были ограничены широкой рекой и пока не могли нанести езодам существенного урона. Как мне кажется, они могли бы взять нас в плотную осаду на постоянной основе, радует, что их существенно сдерживает зима. В противном случае люди уже были бы уничтожены.

У меня даже возникла мысль поговорить со жрецом бога, которому служат наши союзники. У него явно были силы, если он не умер, а просто смог спрятаться. Если верить словам ималов, он чуть ли не горы мог сдвигать. Я наделся, что он сможет изменить русло реки, чтобы увеличить нашу территорию. Правда, меня сразу же предупредили, что он не станет этого делать, потому что не захочет привлекать к себе внимание богов езодов. На него, как и на ималов, не обращали внимания до поры до времени. Людей и ресурсов хватает, к тому же он много веков никуда не лез, поэтому его не трогали. Если влезет, то всё может быстро измениться, как-то так. Удивительно, что ималы вообще пошли на сотрудничество и сами думали над тем, как нанести нашим врагам больше урона.

Как уже было сказано, тут имелись помощники наших богов, они активно работали, но мне от их деятельности толку никакого. Сейчас мы ограничены небольшим островком, заселённым людьми, островком, который этой весной могут задавить. Хоть проси богов, чтобы зима длилась как можно дольше, но тогда непонятно, чем кормить людей, которые живут от урожая до урожая. Мои помощники тоже ничего подсказать не могли.

В общем, весеннюю капель и тёплое солнышко встретили не с радостью, а с тревогой. Большинство жителей даже не подозревали об угрозе, которая над нами нависла. Для них набег езодов и попытка высадки десанта были обычным и привычным делом, каждый год отбивали по два набега. Я же был уверен, что в этот раз навалятся основательно, поэтому даже не знаю, удастся ли нам отбиться. Если бы не их одарённые, то нисколько бы не сомневался, но с их магами…

Оставалось надеяться, что они будут вести себя как и раньше, безучастно наблюдая за тем, как гибнет их пехота. Сейчас Уна выполняла роль разведчика и приносила нерадостные новости. К реке уже начали стягивать внушительные силы, со всего материка в нашу сторону маршировали большие отряды, некоторые выступили, когда ещё шёл снег, раньше подобного не было. Всё указывало на то, что нас попытаются добить. Мы даже переговорили с нашими союзниками, чтобы они дали возможность укрыться мирным жителям, если вдруг не сможем сдержать армию у реки. А если придётся бежать самим, то только к ималам в их горы, но это уже будет конец, больше собрать армию мы просто не сможем, а у людей вера в победу окончательно пропадёт.

Армия противника начала накапливаться сразу в пяти местах. Они могли себе позволить ударить с нескольких направлений, а нам пришлось делить свою армию. В строю стояли даже десятилетние мальчишки и девчонки с лёгкими арбалетами в руках. Конечно, в рукопашный бой их никто отправлять не будет, но если продавят нашу пехоту, перебьют всех.

Наши союзники вступили в бой первыми, они постоянно устраивали диверсии, пусть и наносили небольшой урон, но хотя бы не давали врагам спать и заставляли их постоянно нервничать. Впрочем, подавляющее преимущество врагов давало о себе знать, потери в своих питомцах несли немалые. Конечно, можно было и мне там немного порезвиться, но беда в том, что требовалось сделать под землёй большой крюк, чтобы попасть на противоположный берег. Тем не менее, отказывать себе в удовольствии я не стал, меня переправили на другой берег на небольшой лодке.

Глава 9

Моя вылазка на вражескую территорию чуть не закончилась плачевно. Похоже, у командующего езодов появились мозги, потому что они ожидали от нас что-то подобное и после пары налётов даже организовали засаду. Я сразу назад не возвращался, а после удара уходил подальше от реки, пока в лагере стояла суматоха.

По возможности старался проредить магов, ведь главная угроза именно они, но эти скоты большей частью сидели чуть ли не в середине лагеря под надёжной охраной. В средствах не стеснялся, несколько раз использовал магию хаоса, стравливая вояк между собой. Забавно было смотреть на командиров езодов, которые никак не могли понять, по какой причине их подчинённые начинали резать друг другу глотки. Кстати, магов хаоса не заметил, возможно, они редкие или с такой опасной магией стараются не связываться.

В общем, долго мне так веселиться не дали, устроили засаду, в которую я угодил. Будь со мной кто-то из лесовиков, то они наверняка обнаружили бы засаду, а когда я приближался к лагерю, то не увидел, что вокруг меня одарённые. Хорошо, что поставил щит заранее, иначе могли бы убить. Когда тебя атакуют сразу несколько сильных магов, мало кому удаётся остаться в живых. Ещё и остальные перешли в движение и начали охватывать меня со всех сторон.

Принимать бой не стал, сразу же помчался в сторону леса, снеся по дороге одного из одарённых. Скорее всего, я не смог убить ни одного мага, было не до этого. Уже смог оценить их количество и понимал, если не смогу уйти сейчас, то потом мне не дадут этого сделать, возьмут измором. Они же не могли знать, откуда я на этот раз нанесу удар, поэтому устроили несколько засад.

Порадовал тот факт, что эти сволочи непривычны к бегу, благодаря чему удалось оторваться, а потом я выскочил на нескольких ималов. Похоже, наши союзники тоже следили за моей деятельностью и организовали пути отхода. Уходил под землёй, молясь, чтобы она не рухнула мне на голову. Одарённые хоть и потеряли меня из виду, но продолжали наносить удары по площадям, из-за чего земля постоянно осыпалась. После этого принял решение возвращаться, наши враги уже активно готовились к переправе. К моему удивлению,

— Первый раз будут такими силами наваливаться, — вздохнул Залгат, осматривая противоположный берег.

— Ничего, чем больше сейчас перебьём, тем будет легче потом, — попытался я его успокоить. Побольше бы магов убить, а потом можно весь их выводок перерезать.

Союзники не сидели без дела, сейчас они активно строили ход к одному из крупных городов, в котором, по словам Уны, как раз и разводили езодов. Информация пока неточная, только со слов помощницы богини, но других незаметных разведчиков, способных проникнуть в этот город, у нас просто не было. На постройку уйдёт ещё несколько недель, а ход вряд ли получится таким же удобным, как тот, по которому мы переходили на другой берег. Верхами ехать не получится, зато попробуют сделать подкоп под самый город, чтобы нанести удар изнутри, а не штурмовать стены.

Я уже сейчас мог нанести войску неприятеля существенный урон, но не хотелось активировать свои ловушки раньше времени. Они все под землёй, их не видно, хотя одарённые неприятеля обследовали весь берег, не хотели снова нести потери. В общем, согласно нашему уговору, я активирую их тогда, когда они начнут грузиться на плоты. При этом с пехотой будут разбираться простые солдаты, а мне нужно разобраться с одарёнными. Все прекрасно понимали, что на этот раз мы не сможем оставить берег за собой. Вот если бы атаковали с одного направления, то при большом везении могло бы получиться, но они ударят сразу в нескольких местах. Находиться сразу везде у меня не получится, даже не смогу активировать все свои ловушки.

Остался я там, где стояла самая большая неприятельская армия и где было больше всего одарённых, потом будем действовать по мере того, как меняется ситуация. Само собой, наши заслоны стоят не только на берегу. Когда враг высадится, то сразу же пойдёт к столице, где на каждом удобном участке его будут ждать ловушки и засады. Армия начнёт медленно откатываться, постоянно беспокоя противника и стараясь уничтожать медленно движущийся обоз.

Вторжение в наши владения началось как-то буднично, на реке уже полно плотов, мы ждали, когда неприятель начнёт погрузку. Какой-то суеты и нервозности не было, все готовились принять первый удар, только на этот раз всё пошло совсем по-другому. Правда, сначала изменения в действиях езодов заметил только я.

— Вы вроде бы говорили, что первыми всегда идут простые бойцы. — Нахмурился я. — Похоже, на этот раз всё изменилось, среди их бойцов имеются маги, пусть не на первых плотах, но они там точно есть.

— Ты в этом уверен? — Посмотрел на меня Залгат. — Раньше такого никогда не было.

— Уверен, — проворчал я. — Похоже, у езодов новое командование.

— Тогда чего же мы ждём? Нужно активировать ловушки.

— Это с радостью, — оскалился я.

Разумеется, маги стояли не кучно, уже научены горьким опытом, к реке вышли уже со щитами. В общем, активировать сразу все ловушки не стал, постарался нанести больше урона именно магам. При первых же заклинаниях эти трусливые твари попытались рвануть куда подальше. Было чего испугаться, на берегу начался настоящий ад: плоты с вояками, готовыми штурмовать наш берег, взлетали вверх и разваливались, часть загорелись или сгнили из-за проявления некромантии. Но убежать магам не дали, тут же появился крупный отряд и воины, вот же диво, стали гнать своих одарённых обратно. К моему удивлению, маги их послушались и стали спешно грузиться на уцелевшие плоты, коих было предостаточно. Я тут же активировал другие ловушки, заставив выживших ускориться.

Магов загнали на плоты, после чего они отправились к нашему берегу. Разумеется, они смогли меня обнаружить, и как только позволила дистанция, на мой щит обрушились заклинания. Резервы они израсходовали быстро, понимали, в каком уязвимом положении сейчас находятся. Моя охрана благоразумно отошла как можно дальше от моей скромной персоны, понимая, что пока ничем помочь не смогут. Мне тоже пришлось расходовать свой резерв и бить по площадям. Больно много врагов, а от берега отходили всё новые и новые плоты, загруженные бойцами.

Щит просаживали довольно быстро, не прошло и минуты, как мне пришлось ставить новый. Казалось бы, сейчас нужно использовать магию воды, ведь враги болтаются в реке, однако лучше всего себя показала именно некромантия. Я направил её не на живых существ, а на предметы. Большая часть брёвен связана верёвками, я усиленно её портил, доставалось также и дереву, заставляя его очень быстро гнить. Часть атакующих тут же пошла на дно, остальные хватались за брёвна, пытаясь удержаться на плаву. Все как будто из пустыни, никто не умеет плавать.

Впервые удалось увидеть, как действуют катапульты, во вторую волну плотов полетели камни, разбивая их в щепки. Тут я снова добавил езодам неприятностей, использовав ещё одно мощное заклинание. Земля под рекой дрогнула и резко поднялась вверх, образуя большую волну и опрокидывая плоты. Наши воины предусмотрительно отошли подальше от берега, а вот врагам не повезло, их накрыло.

Наши воины радостно кричали, наблюдая за тем, как выжившие езоды спешно гребут обратно к своему берегу, атака захлебнулась, так толком и не начавшись. А вот мне радостно не было, мы не дали противнику высадиться, но имелось ещё четыре направления, и что-то мне подсказывало, что дела там обстоят не так хорошо, как здесь. Вскоре я получил этому подтверждение, примчалась Уна.

— Три армии высадились на берег, — сообщила она. — Люди отступают. — Магов там не так много, как тут, но теперь все они на нашем берегу и езодов в несколько раз больше. Потери уже огромные, а один из отрядов почти полностью разбит, выжившие спешно отступают к столице, как и договаривались. Полный разброд, даже засады не устраивают.

— Печально, — вздохнул я. — Залгат, без меня тут справитесь?

— Справимся, — уверенно кивнул воин. — Вряд ли после таких больших потерь они снова пойдут в атаку.

— Тогда я отправлюсь к месту прорыва.

Устроил свои ловушки на всех направлениях, да только у меня физически не было возможности находиться сразу везде. Когда я в сопровождении всадников прибыл к месту прорыва, тут уже всё было кончено. Конечно, на берегу ещё были езоды, они до сих пор продолжали переправляться, но ударный кулак уже направился в сторону столицы, оставив лишь небольшой заслон. Видно их командующий считал, что у всех его отрядов получится переправиться. Или у него хватило мозгов понять, что мы не станем стоять на берегу.

Охрану мы перебили, их просто смели всадники, воинов среди них было мало, большая часть — обозники, которые даже при четырёхкратном перевесе ничего сделать не могли. У меня тут тоже имелись ловушки, не зря готовился, но активировать их сейчас было бы глупо.

Ситуация для нас была плачевная, мы не ожидали, что езоды смогут так быстро сбить заслоны. Вроде бы всё обдумали, однако некоторые командиры сделали что-то не так. К тому, что врагов будет гораздо больше, мы тоже готовились. О предательстве думать не хотелось, но такая мысль в голову почему-то закрадывалась. Разобравшись с частью обоза, мы помчались догонять езодов. Быстро добраться до столицы они не смогут при всём своём желании, этим существам тоже нужен отдых, а значит, на втором ночлеге мы их уже достанем. Тем более всадников у них не так уж много, не станут они торопиться, сначала нужно собрать всё войско в кулак и уже после этого осаждать нашу столицу. В противном случае они не смогут полностью взять город в кольцо.

Насчёт мирных жителей беспокоиться пока не стоило, они ушли дальше к горам. Остались только способные держать оружие, все они дожидались нас в городе. К сожалению, пришлось отправлять гонцов, чтобы два уцелевших отряда тоже начали стягиваться к городу. Как я ни просил Уну переместиться к ним и отдать приказ командования, она никак не хотела контактировать с местными. Высказаться на совете могла, а передать весть — почему-то нет. Даже мне непонятно, почему она так себя вела, видимо, какие-то божественные заморочки.

Обозников мы догнали быстро, но сразу нападать не стали. Союзники тоже приготовили езодам неприятные подарки. Дорог тут не так много, поэтому было понятно, по какой они пойдут. Когда мы догнали хвост колонны, там как раз шёл бой. Питомцы ималов рвали наших врагов, влезать в их схватку было глупо. Зато ималы заметили наш отряд и, как оказалось, в нём находился Ихам, тот самый разумный, который заключал с нами военный союз. Он сразу же поспешил к нам, а охрана его чуть не зарубила. Это ималы хорошо видят в темноте, я тоже могу этим похвастать, а вот простые люди принимали за опасность любой шорох.

— Много езодов прорвалось? — Тут же спросил у меня Ихам.

— Хватает, — поморщился я. — По крайней мере, придётся как-то удерживать столицу. Сейчас начали стягиваться наши отряды.

— Нам удалось взять в плен мага и разговорить его, — сообщил имал. — У них новый командир и он даже не маг, мать лично назначила его старшим, имеет право отдавать приказы всем без исключения. По сути, он сейчас первое лицо после их матери.

— А если он умрёт, кто встанет на его место? — Спросил я.

— Не знаю. Возможно, уже назначил себе преемника, как-то этим вопросом не интересовался. Раньше всё было по старшинству, в таких битвах участвует много старших, у них имеется чёткая иерархия.

— Маги идут, — прервал я своего собеседника, заметив одарённых, которые спешили на помощь воинам, — отводите своих питомцев.

То, что армия растянулась, нам было даже на руку, на ночлег они встали не в поле, а прямо на дороге, что с их стороны было вполне разумно, так как быстрее двигались, а они явно торопились, армию подгонял новый командир.

Дважды повторять не пришлось, Ихам выдал нечленораздельный звук, после которого чудовища резво рванули в разные стороны. Уверен, что они не будут долго находиться на поверхности и зароются в землю. Проблем для езодов они устроили немало, ещё и дорогу подкопали, из-за чего часть обоза вместе с вояками провалились под землю. К сожалению, не было видно какая там глубина, да мне и незачем это знать, если я в любом случае не дам им выбраться.

Я не стал устраивать затяжной бой, быстро убил несколько магов, после чего мы просто ушли, не дожидаясь, когда к ним придёт подмога. Только через три дня стало известно, сколько примерно езодов прорвалось на нашу территорию, а ведь они продолжали прибывать, пусть и не такими многочисленными отрядами. А у нас только один из отрядов успел добраться до столицы. Конечно, благодаря своим союзникам мы тоже могли проникнуть в город, но соотношение сил было удручающим.

Ещё несколько раз мы наносили мощные удары, тем не менее, по самым скромным подсчётам на одного нашего бойца будет полтора десятка вражеских. Магов я тоже не смогу перебить при всём своём желании, а если против меня выйдет хотя бы пятая их часть, то прихлопнут как муху. Треть нашей армии состоит из детей, а вторая треть из вчерашних крестьян и горожан, в общем, это совсем не бойцы. Благо, у них хорошая мотивация, если нас сомнут, то перебьют всех, вряд ли кто-то в живых оставят, гуманизм к людям у езодов не приветствуется. Мне нужно было принять крайне опасное решение не только для езодов, но и для всех людей. Имелась возможность уничтожить если не всю армию врага, то его большую часть, главное, чтобы они собрались в кучу.

* * *

Такие потери езоды не несли с самого начала Великой войны с людской расой, люди отчаянно сопротивлялись. По планам командования огромная армия должна была с лёгкостью смести оборону на берегу, после чего добраться до крупнейшего города людей и взять его в плотную осаду, но всё пошло не так, как хотели езоды. Один из самых многочисленных отрядов был почти полностью уничтожен, а всё из-за одарённых, которые привыкли отсиживаться за спинами настоящих воинов и не смогли дать достойного боя посланнику людских богов. А ведь они заверяли, что сметут его, как только обнаружат, но так и не смогли подтвердить делом свои громкие речи, впрочем, за свою ложь они поплатились.

Ещё один отряд не смог пересечь реку, люди устояли на своих позициях, зато три остальных всё же переправились, сбив заслоны. Теперь армия спешно двигалась к столице, чтобы взять её в осаду. Всё-таки часть людей смогла их опередить и зайти в город первыми, теперь не получится взять его с наскока, но торопиться уже необязательно. Через неделю, самое большее — через две, последняя твердыня людей падёт, останется лишь принудить к покорности остальных.

Командующему силами езодов Серлику пришлось развернуть часть сил и установить заслон против потрёпанных отрядов людей, чтобы не дать им зайти в город. Конечно, они тоже

Его тревожило одно, никак не удавалось убить посланника людских богов, насчёт которого ему строго-настрого было сказано, Мать специально его для этого вызывала. Во время разговора Серлик с удивлением услышал в голосе своей родительницы что-то вроде беспокойства, что было просто неслыханно. Люди уже начали верить в новых богов, уверовало пока немного, но они воспряли духом. С территории повстанцев часто проникали группы, которые вели подрывную деятельность. Повстанцы настолько обнаглели, что посмели перейти реку и напасть на земли езодов, выведя с их территории много людей.

Серлик знал, что уже давно пытаются вывести новый вид езодов, которые могли бы занять место людей, но пока из этой затеи ничего хорошего не выходило. Несколько раз Мать приказывала всему народу обратиться к богам, чтобы они помогли. Вроде вывели, но каких-то слабых, заменить людей они пока не могли, но нужно перебить всех повстанцев и тех, кто к ним примкнул. Но самое главное, нужно любой ценой убить посланника людских богов.

Глава 10

— Если всё обстоит именно так, как вы говорите, то не думаю, что стоит идти на подобный шаг, — заявил Залгат. — Езоды не первый раз стоят под стенами нашей столицы, отбивались тогда, отобьёмся и сейчас.

— Отобьёмся ли? — Неуверенно произнёс Ихам. — Врагов слишком много, даже удивительно, что до сих пор не пошли на штурм. Мы в плотном кольце, магов у нас гораздо меньше, как и бойцов. Допустим, посланник сможет удержать одну из стен, но они наверняка пойдут на штурм сразу со всех сторон и очень скоро город падёт. Каким бы сильным ни был посланник, его тоже убьют, на этом всё сопротивление закончится.

Мы уже несколько часов так спорили и не могли прийти к решению, тем временем враг активно готовился к штурму. Как по мне, они уже могли бы ударить и разрушить стены, но почему-то медлили. В город мы пробрались не без помощи союзников. Настроение у горожан было так себе, все понимали, что первая атака езодов, скорее всего, станет последней.

Предложение я выдвинул очень опасное. Есть у меня одно заклинание, а скорее целый ритуал, которым я могу порадовать бога смерти Бевеса. Ритуал древний, вычитал и выучил его в захваченной магической книге. Сейчас его никто не использовал, за это в нашем мире грозила смертная казнь, боги перестали спокойно реагировать на подобные действия, давно отказались от жертв. А я как раз хотел принести в жертву войско противника.

Не знаю, сможет ли Бевес принять такое количество жертв, ведь он в другом мире, но меня это не слишком печалило. Если ничего не получит, то плевать, главное, чтобы все враги передохли от некромантии. Казалось бы, есть возможность нанести серьёзный урон неприятелю, но существовала ещё одна угроза — могли заразиться люди.

Некромантия начнёт стремительно распространяться не только от прикосновений к заражённому, но и воздушно-капельным путём, заразиться можно только находясь на небольшом расстоянии от жертвы. Но ведь есть птицы и мелкие грызуны, которые начнут растаскивать заразу по окрестностям. Хотя дохнуть они станут гораздо быстрее, чем езоды, это напрямую зависит от размера. В общем, я и людей могу сильно подставить, проберётся в город заражённая крыса и тогда у нас начнутся серьёзные проблемы. Вылечить может только сильный маг жизни или некромант, но если зараза распространится по всем нашим землям, то потери будут огромные. Я физически не успею везде помочь. Многих людей: совсем маленьких детей, женщин и стариков, уже увели к горам, надеюсь, зараза туда не доберётся.

Конечно, ритуал очень опасный, из-за него вымирали целые королевства, но больше я ничего предложить не мог. Довелось мне увидеть магов, которые будут мне противостоять. Есть даже несколько таких, с которыми я один на один хоть и справлюсь, но придётся сильно попотеть, по крайней мере, их ауры очень мощные. Залгат упёрся как баран и не хотел так рисковать, наверное, ему предпочтительнее пасть в бою, а потом быть съеденным, чем рискнуть и попробовать уничтожить огромное вражеское войско. В том, что все эти твари заразятся, я даже не сомневался, слишком близко находятся друг к другу.

— Хватит уже обсуждать одно и то же, — проворчал я. — Залгат, если есть другое предложение, то выдвигай, рассмотрим его. Нет другого? Одна надежда отсидеться за стенами? Так мы не отсидимся, нас мало, езоды нас сметут. Больше я вам ничего не могу предложить.

— Для ритуала нужно пробраться во вражеский лагерь? — Спросил у меня командующий, тяжело вздохнув.

— Нет, мне достаточно встать так, чтобы ветер дул в сторону противника, а дальше дело за малым.

— А если часть из них успеет пересечь реку и заразить весь материк? — Снова завёл он старую пластинку.

— Через два дня они все передохнут, просто не успеют, разве что какие-нибудь падальщики, только зачем им пересекать реку, если тут будет полно еды?

— В гнездо вернутся…

— Хватит! — Рявкнул я. — Или ты думаешь, что мне хочется заразить огромное количество людей? Согласен, своими руками я могу заразить целый материк, уничтожив на нём всех живых существ, но сейчас у нас нет другого выбора, нас основательно прижали. Радует только одно, жизнями людей будет распоряжаться Бевес. Всё, закончили болтовню! Человеческий род точно не прервётся, вряд ли грызуны смогут пробраться под землю и заразить тех, кого уже вывезли. А в городе я никому не позволю умереть.

— Господин, нужно предупредить всех крестьян, чтобы по возвращению сложили в деревнях костры, — решил высказаться один из командиров. — Мало ли, если зараза будет передаваться через птиц, то лучше бы подавать сигнальный огонь, чтобы господин успел им помочь, а не сами крестьяне шли и разносили заразу.

— Человек умирает за два дня, — поморщился я. — Вряд ли кто-то успеет до меня добраться из далёких деревень, но ты прав, лучше пусть никуда не суются. А ещё, когда эпидемия закончится, отправим разъезды, которые будут отслеживать любые пожары. Если вдруг появится заражённая деревня, никого оттуда не выпускать, а тех, кто пытается выбраться, расстреливать из арбалетов.

— Понятно, — кивнул Залгат, видно уже смирился с неизбежным.

— Далее, — продолжил я. — С этого дня бойцы на стены заступают на несколько дней, остальные должны уйти за вторую линию обороны, чтобы вообще

— Забавно, — хохотнул кто-то. — Тогда будем отбиваться по-старинке.

Радовало, что никто из одарённых не пал в бою, все остались живы и здоровы. Их уводили в первую очередь, чтобы сохранить главную ударную силу, пусть в будущем, но всё же. Они в совете участия не принимали, обучались заклинаниям, которые я им написал. Нечего им тут делать, всё равно ничем помочь не могли. У меня даже возникла мысли, что если не получится удержать город, то попробовать прорваться и вместе с ними добраться до островов, где хозяйничают люди, вдруг у нас с ними что-нибудь получится. Конечно, можно заняться партизанской войной, но нам нужны храмы и армия, а если падёт этот последний бастион, то повстанцы окончательно будут задавлены. И неизвестно, когда получится снова поднять людей на правый бой и будет ли время на агитацию.

Перед тем, как идти травить незваных гостей, я направился в храм, хотя смысла в этом не было, сомнительно, что произойдёт какое-то чудо. Как ни прискорбно это осознавать, но, похоже, боги нас уже списали, в том числе и меня. По всей видимости, посылая меня сюда, они надеялись именно на этих повстанцев, поэтому первое время их помощники всячески демонстрировали чудеса.

Всё прекратилось, когда езоды смогли пересечь реку и бодро начали маршировать в сторону столицы. После этого все чудеса прекратились, видно помощники приняли решение экономить силы. Мне было известно, что, помогая людям, они тратили свои силы. Возможно, я просто ошибаюсь, и у них пока просто нет возможности поддерживать людскую расу. Тем не менее, по городу уже поползли слухи о том, что боги нас оставили, поэтому я решил показаться на глаза павших духом. Тоже обратился к богам, но ответа не получил, хотя раньше что-то необычное происходило, поддерживали мой авторитет.

— Боги молчат, — услышал я громкий шёпот позади.

— С чего ты это взял? — Спросил я, обернувшись к говорившему. — Боги мне ответили, у них своих дел хватает. Или они только на ваши просьбы должны отвечать? В других землях тоже людей хватает.

Конечно, это мало кого убедило, но сейчас не до них. К городской стене я отправился с магом ветра, он хоть и слабый, но мог поднять ветер, который отнесёт небольшое облачко в сторону противника. Конечно, в их рядах тоже имелись маги, но я принял решение провести ритуал ночью, когда езоды буду спать. Как правило, одарённых в дозор не отправляли.

Ритуал занял примерно полчаса, долгая подготовка и обращение к Бевесу, который, скорее всего, меня даже не слышал, уже списали со счетов, сволочи. Будь другая возможность, то поубивал бы езодов так, чтобы нашим богам от их смертей вообще ничего не досталось. Всё же были у меня сомнения, что всё получится, ведь ритуал описывал действие, когда в жертву приносят людей, а тут езоды, совсем другая разумная раса, у которых к тому же имеются свои боги. Видел я, как служители их бога смерти носились по полю после битвы.

После ритуала всё пошло именно так, как и было описано в книге. В воздух поднялись жгуты чёрного цвета, немного поболтались, а потом лопнули, превратившись в облачко. Видимо мой коллега тоже это видел, потому что тут же применил магию ветра. Делать это было необязательно, ветер и так был, как будто даже погода была на нашей стороне, порыв немного усилился, относя это облачко в сторону вражеского лагеря. Конечно, если бы жертвы были рядом, то жгуты впитались бы в них, но кроме меня и мага тут больше никого не было, а охрана предусмотрительно ушла подальше.

Облако достигло вражеского лагеря незаметно, после чего резко опустилось вниз на нескольких дозорных, которые в это время глазели на стену, где находился я. Ничего интересного не произошло, разве что двое из них немного покашляли. Вот если бы попали под жгуты, то всё случилось бы намного быстрее. Хоть выходи, лови пленников, а потом закидывай их катапультами во вражеский лагерь, но такими подозрительными манёврами мы точно привлечём внимание. Мы ещё немного посмотрели со стены, после чего отправились спать, потому что ничего интересного не происходило, нужно было подождать, когда этих вояк сменят. Думаю, завтра станет понятно, вышло у меня что-нибудь или нет.

Спал я в башне на стене, а проснулся от гула, который исходил от наших воинов, похоже, встал самый последний. Наблюдателей за вражеским лагерем было хоть отбавляй, поэтому не особо тревожился. Ночного штурма не было и это радовало, когда я посмотрел в сторону неприятеля, то даже присвистнул от удивления. Конечно, простые люди не могли в полной мере оценить, что творится за городским рвом, это видели только одарённые. За ночь зараза распространилась на всех езодов, по крайней мере, казалось именно так.

Теперь город был в кольце не только врагов, но и в кольце некромантии, которая клубилась над вражеским лагерем. Как по мне, заражены были абсолютно все, по крайней мере, мне удалось высмотреть нескольких одарённых, которые шатались в лагере с магическими щитами, но они им явно не помогали. Насчёт магических щитов в книге не было никаких пояснений.

Массовых смертей в лагере пока не было, но езоды явно ослабли. Некоторые просто лежали на земле, а некоторые бесцельно бродили, как будто превратились в зомби. Им пытались помочь травники, но у них ничего не выходило, сами лекари тоже чувствовали себя неважно. В общем, атаки можно было не ожидать, оставалось надеяться, что через два дня езоды на самом деле начнут подыхать, а когда ритуал исчерпает свою силу, это случится, если под его действие перестанут попадать другие живые, то нам придётся выйти наружу и начать хоронить этих неудачников.

Облако, накрывшее лагерь неприятеля, вело себя как живое. Оно то и дело наклонялось в сторону города, как будто чувствуя тут живых, но никак не могло дотянуться. Ветер уже дул в нашу сторону, но как мне удалось заметить, теперь он ничего не мог изменить, облако стало как будто чем-то цельным, неотделимым от общей массы.

— Все воины предупреждены? — Спросил я у мага ветра, который, в отличие от остальных, видел не только болезненное состояние езодов, но и чёрное облако — порождение некромантии.

— О чём, господин? — Не понял меня одарённый.

— Предупреждены, — кивнул он. — Птицы сюда не летят.

— Это пока не летят, — проворчал я. — Скоро езоды будут умирать пачками, в этом случае без падальщиков не обойтись.

— Это да, — вздохнул парень. — Жуткое зрелище, хорошо, что езоды совсем слабые, иначе попытались бы уйти и разнесли заразу.

— Уйти они могли только тогда, когда я провёл ритуал, сейчас уже поздно, далеко отойти не смогут.

Под заражение попали не только езоды, но и быки, которые перевозили припасы, а также их ящеры. В общем, все существа, которым не повезло оказаться близко к этим тварям. Теперь мы просто стояли и наблюдали за тем, что будет происходить дальше. С людьми, укрывшимися в центре города, никакой связи не поддерживали. Всем было сказано, что я извещу о том, когда можно выходить за стены или им об этом скажет помогавший мне маг. Всех остальных будут убивать ещё на подходе. Такие строгости не просто так, а чтобы не допустить заразу в город. У меня тоже имелся ездовой ящер, на котором я буду раз в день ездить вдоль стены на тот случай, если зараза всё же к нам проникнет, мне придётся её уничтожать.

Первые смерти у езодов начались ближе к обеду. Как мне кажется, к этому времени мы уже могли бы ударить, уничтожая их, и никто бы не смог оказать нам сопротивление. Магия действовала довольно быстро и даже мне, как виновнику всего этого, было неприятно, несмотря на то, что с этими тварями идёт война на уничтожение. Наши враги валялись на земле, уже никто не бродил, все корчились в муках. Интересно, почему с помощью этого ритуала приносят жертвы владыке мёртвых, а не той же богине Алине. Ведь было видно, как езоды страдают, а от этого становится сильнее именно богиня хаоса.

Похоже, весь лагерь был поражён чуть ли не мгновенно, потому что езоды начали гибнуть пачками. После массовой гибели разумных появлялись служители богов, так было всегда, как в том мире, так и в этом. Сейчас ситуация нисколько не стала другой, правда, объявились служители не только местного владыки мёртвых, но и служители Бевеса.

Началось всё с того, что из непроглядного облака как будто начали выстреливать жгуты, хватая души павших и втягивая их в себя. Но долго наблюдать за этим процессом мне не довелось, сначала появились служители местного владыки мёртвых, которые крутились возле лагеря, но ничего не делали, даже не пытались подойти к облаку. Потом объявился мой старый знакомый и не один, а ещё с десятком таких же как он. С их появлением процесс резко ускорился, видимо как-то влияли на скорость.

Сначала местные твари просто наблюдали за тем, как сотни душ езодов куда-то пропадают, после чего они не выдержали и напали на служителей Бевеса. Скорее всего, произошло это по приказу богов, они вроде бы редко друг с другом воевали. Передо мной началась битва помощников Бевеса и служителей бога смерти езодов. Мой помощник не мог этого наблюдать, зато мог видеть результаты применения заклинаний. После того, как могучие сущности сцепились друг с другом, процесс гибели езодов резко ускорился, теперь они умирали от действий двух противоборствующих сторон. Надеюсь, боги не пожалуют на эту схватку, слышал я рассказы, как уничтожались целые материки, когда боги воевали друг с другом.

— Что происходит? — Ко мне подбежал маг ветра.

Применение мощных заклинаний он видел, но кто их применяет — нет, он ведь не некромант. Земля дрожала, вся растительность перед стенами сгнила в считанные секунды, некромантия — дело страшное. То и дело вставали мёртвые езоды, после чего снопами падали на землю, в общем, одарённому было, от чего встревожиться.

— Всё в порядке, — успокоил я его, — просто служители богов делят между собой добычу.

Заклинания были очень высокого уровня. Вроде бы кто-то мне говорил, что раньше первыми после богов были именно маги, однако до могущества служителей мне ещё очень далеко, по крайней мере, служителей Бевеса. Вот с помощниками павших богов справиться вполне под силу, со слабыми божками, как я недавно выяснил, тоже.

К сожалению, досмотреть до конца схватку мне не дали, из города подали сигнал, меня просили прибыть.

Глава 11

К моему великому счастью, заражённых в городе не было, а переполошились люди из-за того, что началась магическая битва. Грохот было слышно по всей округе, служители богов разошлись не на шутку. Местных можно понять, мало того, что им больше не достаются людские души, так я ещё и езодов отправил в неизвестном направлении. Как бы мне не прилетело из-за этого, натравят какого-нибудь сильного дикого божка или ещё что-нибудь выдумают, чтобы прихлопнуть.

Я даже не сомневался в том, что сейчас все езоды сложат свои головы, слишком быстро они заразились. Когда вернулся обратно, битва уже закончилась, судя по тому, что помощники Бевеса остались на месте, они взяли верх, но победа досталась дорогой ценой, несколько сущностей всё же погибли. Однако остальных это не сильно печалило. Дел эти скоты натворили немало, разбросав трупы по всей округе, из-за чего очаг заражения изрядно увеличился. Если раньше хотя бы дикие звери не стали бы подходить к городу, боясь людей, то сейчас им ничего не мешает поесть мертвечины и разнести заразу дальше. Была надежда на то, что обойдёмся без эпидемии, но она начала угасать. Многие животные не видят магию, поэтому будут соблазняться валяющимися трупами заражённых животных.

Казалось бы, всё пошло по плану, была возможность просто дождаться, пока все езоды передохнут. Первыми подохли слабые крысюки, воины ещё кое-как могли перемещаться, но им тоже оставалось совсем немного. Крупные падальщики, которые могли бы разнести заразу, из леса пока не выходили. Я надеялся, что мы подождём дня три, а после спокойно закопаем останки павших врагов, но планы резко изменились.

Что это за отряд и откуда он взялся, я так и не понял. Да, часть наших воинов ушла к реке, чтобы перехватывать возможных беглецов, но беглецов не было, а командиры были в курсе того, что к городу ни в коем случае нельзя подходить. Однако же появились вооружённые люди, человек четыреста, которые почему-то решили, что нужно ударить по войску, осаждающему столицу. Ударили и были изрядно удивлены тем, что никто не сопротивлялся.

— Это ещё кто такие? — Спросил я у

— Нет, не наши, — нахмурился воин. — Первый раз вижу, у них даже снаряжение не как у нас.

Мало того, что эти вояки вломились в лагерь, так они ещё и не стали брезговать трофеями, у меня не было никаких сомнений в том, что эти идиоты заражены.

— Пойду, побеседую, — вздохнул я.

— Я с тобой, — заявил Залгат, — и охрану с собой возьмём. В случае чего ты же сможешь их вылечить?

— Смогу, — кивнул я. — Да, так даже лучше, нужно начинать закапывать трупы, а не ждать, пока тут начнёт вонять. Мага огня тоже пусть позовут, будем бросать их в ямы и сжигать, остальные пусть действуют согласно плану.

Заметив выезжающий из города отряд, неизвестные тут же сбились в кучу и приготовились дать отпор. Правда, громких воинственных кличей пока не было, просто настороженно смотрели на нас. Если прибыли на помощь, то не могу понять, почему такая реакция. Растолкав своих вояк, вперёд вышел пожилой, но ещё достаточно крепкий мужчина. Надо сказать, воины в его отряде хоть и имели плохое оснащение, но выглядели вполне бодрыми, явно не голодали, что в подконтрольных езодам землях большая редкость.

— Кто такие? — Спросил Залгат, осмотрев прибывших. Я тоже их осмотрел, сильная зараза, все уже стояли на краю могилы, хотя и не понимали этого, но наши воины тоже сейчас заразятся.

Интересно было наблюдать за чёрным облаком, оно как будто нас почувствовало и начало жадно тянуться к незаражённым. Первым оно охватило Залгата, так как он был впереди всех, потом потянулось ко мне, но резко отдёрнулось в сторону. Казалось, чёрное облако меня боится и не смеет заключить в свои объятия, а вот весь отряд уже сейчас был заражён, хотя мы прибыли сюда только что. Маг огня тоже видел это облако, даже заранее выставил щит, но он ему не помог, видно с ритуалом не всё так просто, все они стали жертвами. Одарённый тут же уставился на меня, как бы говоря, чтобы я занялся делом. Впрочем, тянуть не стоило.

— Меня зовут Кавад, — заявил старик. — Мы пришли оказать вам помощь в войне и спасти посланника богов.

— Не мало вас для спасателей? — Улыбнулся я. — Ладно, считайте, что уже спасли, теперь давайте я вас спасать буду.

— Они уже заражены? — Уточнил Залгат.

— Да, — кивнул я. — Больше тебе скажу, вы тоже все заражены. А ну, стоять!

Последняя фраза предназначалась одному из прибывших воинов, он стоял позади и сейчас вознамерился куда-то отправиться.

— У нас тоже есть семьи, — сказал Кавад. — Мы должны сообщить им, что всё в порядке.

— Вы все заражены, если подойдёте к своим родичам ближе чем на сто шагов, то заразите и их. Думаете, езоды начали дохнуть от вашего грозного вида?

— Не похож он на посланника, — проворчал кто-то, но я проигнорировал это высказывание, позже успею со всем разобраться.

Дважды повторять не пришлось, прибывшие догадались, что езоды померли не просто так, про меня они уже знали, поэтому предпочли не спорить. Конечно, я не мог дать полный иммунитет к некромантии. Даже в книге написано, что если я проведу ритуал очищения, то надолго он не поможет, максимум на пару суток, а дальше снова могут заразиться. Но выбирать не приходилось, пришлось рисковать. Было желание позвать ещё людей из города, чтобы быстрее закопать заразу, но решил этого пока не делать, сначала посмотрим, как будут себя вести эти и сработает ли ритуал.

Мне тоже пришлось помогать выкапывать ямы, разумеется, делал я это не без магии. Работа вроде не для посланника богов, но без моей помощи дела бы шли намного дольше. Заражены были не только езоды, но и ящеры, на которых они приехали, а также быки. Все тела стаскивали к ямам, потом сжигали и закапывали на большой глубине. Некромантия вроде бы отступала, но потом из-за какого-нибудь мелкого грызуна все воины снова оказывались заражены. Естественно, за один день мы не могли закопать все трупы. Когда я понял, что ритуал очищения прекрасно помогает и сил на него тратится совсем немного, вызвали помощь из города.

Удалось выяснить, откуда к нам пришла подмога. Эти люди прошли чуть ли не треть материка, чтобы примкнуть к нам. Они уже давно сбежали от езодов, а после создали в лесу целую сеть поселений, куда езоды не добирались. Иногда устраивали набеги на захваченные земли, в общем, тоже прореживали врага, но в открытую им противостоять они не могли, только небольшие уколы и уход в глубину леса.

Откуда они умудрились обо мне узнать? В их поселениях появился пророк, который сообщил о могучем посланнике богов, прибывшем освободить людей из рабства. Мне стало любопытно и захотелось побеседовать с этим пророком, а вдруг он сильный маг или кто-то вроде меня. Правда, мой пыл немного остудили, когда сообщили о том, что у пророка не всё в порядке с головой.

Он и до моего прихода иногда выдавал предсказания, которые не соответствовали действительности. Послушали его лишь по одной причине — то один, то другой уважаемый член сообщества видели сны, в которых некие сущности приказывали им отправляться, мол, посланник на самом деле прибыл. Не обошли стороной такие сны и главного среди этих людей. Потом пришла какая-то женщина, заявилась прямо во время совета и сказала, что это не ложь и чтобы они шли к повстанцам, потому что им нужна помощь. Похоже, помощники богов действительно занимались чем-то полезным.

Надо сказать, свободных людей было немало, но не пришла даже десятая часть. Если верить их словам, они запросто могли выставить против езодов до пяти тысяч клинков и несколько магов. По сути, сейчас сюда пришла разведка, только непонятно, зачем они прихватили свои семьи. Шли лесами, огибая крупные города и стараясь не попадаться на глаза даже людям, и ведь смогли дойти. Я расспросил командира подробнее и, как выяснилось, видения у пророка начались ещё тогда, когда я вообще в этот мир не собирался, боги распланировали всё заранее. Наверное, их помощники старались собрать мощный кулак из людей без моего участия, но у них плохо получалось. Собрать кулак можно, да только езоды быстро бы их вырезали с помощью магов. Хотя сказалось моё появление, может быть, повстанцы продержались бы ещё несколько лет, раньше против них не бросали такие большие силы.

К сидевшим в лесу людям всё же

Пришлось им идти ближе к городу, так как мне было понятно, что если эпидемия возникла раз, то может и повториться, а у меня не было возможности метаться туда-сюда. То и дело заражались воины, которые помогали в уборке трупов, если первый раз они заразились все сразу, то после стали заражаться по одному-два человека, что меня не слишком радовало.

Окончательно я успокоился только спустя месяц, когда вспышки полностью прекратились. Была обследована вся округа, мёртвых животных встречали, но некромантия полностью исчезла, заражения всего материка удалось избежать. Снова к реке выдвинулись отряды, они должны находиться там постоянно, сменяя друг друга. Сейчас даже произошли некоторые изменения, благодаря союзникам, мы делали объезд вражеской территории. Как мне кажется, после такого истребления они в этом году вряд ли ещё нападут. Маги станут думать, как не допустить повторного заражения войска.

Людей запустили в город, тем не менее, я ещё несколько дней объезжал кварталы и смотрел, нет ли заражённых. Всем было приказано сразу же сообщать при любых недомоганиях, кричать при этом соседям, но ни с кем не контактировать. Хорошо, что имелись ещё маги, лечить они не могли, но зато видели некромантию, тем самым оказывали мне помощь. Разумеется, несколько раз приходилось выезжать к пожилым людям, которые решили, что заражены, но диагноз ни разу не подтвердился, со временем я успокоился. Из-за постоянных недосыпаний совсем забыл про некого пророка, благо, он сам дал о себе знать, пожелав увидеть посланника богов лично. Я не стал отказываться от такого предложения, дел и так хватало, у нас идёт война, и мы планировали устроить набег на крупный город, союзники времени даром не теряли.

В комнату вошёл здоровенный детина с глуповатым выражением лица. Насколько мне известно, на Руси юродивых считали Божьими людьми и жалели их, здесь то же самое. Здоровый он был не только физически, но и из-за чрезмерного употребления еды. Видно тот факт, что к нему обратились помощники богов, поднял его в своих же глазах на невиданную высоту. Если все присутствующие обращались ко мне уважительно, но дело даже не в том, что являюсь посланником богов, а что я ещё и сильный маг, то этот человек даже не соизволил склонить голову. Не скажу, что меня это задело, но высокомерное лицо изрядно удивило и позабавило, давненько таких людей не видел, вот езодов часто.

— У меня есть к тебе послание, — заявил пророк, усаживаясь в кресло, мне пришлось махнуть рукой, чтобы охранники не настучали по пророческой головушке.

— Кто мне его передал? — Спросил я. — И с чего это послание передали через третьих лиц?

— То мне неведомо, — заявил пророк. — Но было сказано, чтобы ты прислушивался к моим речам, чтобы мы вместе освободили исконные земли людей от подлых захватчиков. Боги видят в нас свою надежду, нужно сходить в храм и…

Тут я самым бесцеремонным образом перебил этого человека, начав смеяться. Он не был одарённым, а насчёт посланий тоже соврал, что я сразу же заметил, видно решил таким образом залезть повыше. После моего смеха пророк сделал обиженное лицо, казалось, что он сейчас заплачет.

— Не обижайся, приятель, — закончив смеяться, сказал я. — Не стоит мне врать, тебе не поручали передавать мне никаких посланий, я вижу ложь. А если вдруг подобное произойдёт в будущем, то просто скажи тем сущностям, которые к тебе придут, что им лучше обращаться ко мне лично. Видишь ли в чём дело, они хоть и служат богам, но не стоят выше меня, в этом можешь не сомневаться, они слишком ограничены в своих действиях. Всё, свободен. И если вдруг кто-то ещё будет передавать тебе приказы, доложишь через моих людей.

— Погоди, возьми к себе на службу, я тоже хочу стать одарённым, — заявил здоровяк.

— Докажи, что достоин, — махнул я рукой. — Одарёнными людей делают боги, я никак не могу на это повлиять. Лучше не рассиживайся, а иди и помоги укрепить город, здоровья у тебя предостаточно. Как я посмотрю, твоя помощь может пригодиться. Станешь полезным, возьму к себе на службу.

Разумеется, мне этот человек и даром не нужен, поэтому просто от него избавился. Жаль, что не одарённый, а ведь надежда была, но она не оправдалась. Кавад уже отправил часть своего отряда в обратный путь, вскоре наше количество в очередной раз увеличится, причём за долгое время пополнятся именно ряды воинов.

Кроме войны тут и других дел хватало с избытком. Вскоре привезли людей, которые прятались возле гор, в наших владениях началась посевная, которая чуть не окончилась бунтом. Поля уже были обработаны, я говорю о тех, с которых планировали снять несколько урожаев за сезон. Да только некоторые граждане решили, что такие глупые приказы необязательны к исполнению. Послали солдат сначала в одну деревню, где они делали внушение, потом в другую. После этого какая-то тварь начала распускать слухи о том, что их хотят заморить голодом, естественно, после этого люди начали роптать.

Терпение Залгата окончательно лопнуло, были схвачены несколько старост, найдены зачинщики и смутьяны, которых казнили при большом скоплении народа. Воины при этом особо не церемонились, их можно было понять. Большая часть возмущавшихся отсиживались за нашими спинами в безопасном месте, их задача кормить бойцов, а после того как мы понесли потери, они начали устраивать беспорядки, но смуты мы не допустили. Признаться честно, жесткость Залгата я одобрял, нет у нас времени всем что-то доказывать и уговаривать. Всем сказали, если кто-то засеет необработанные удобрениями поля, то эти неразумные будут так же казнены, вроде бы прониклись.

Как будто мало нам было одного пророка, как объявились другие. Хорошо, что они не стали ко мне приходить, зато стали бродить по деревням и молотить самую разную чушь, а самое скверное, что многие им верили. Один придурок даже убедил засеять поле, что было под запретом, мол, сама богиня ему сказала, что будет богатейший урожай. Об этом мне сообщил

Я посоветовал Залгату брать этих деятелей и по-тихому отправлять их на общественные работы, желательно на самые трудные. Ни о каких пророках мне не было известно, думаю, служители богов об этом бы сообщили. Правда, в последнее время они не баловали своим вниманием, как сквозь землю провалились. Как оказалось позже, зря я о них вообще вспомнил. Одним из вечеров, когда я уже собирался спать, нарисовалось сразу несколько. Судя по их ауре, тут были представители сильнейших богов, кроме владыки мёртвых. Мне сразу стало понятно, о чём пойдёт речь, морды у всех хмурые и очень недовольные. Слово взяла представительница богини жизни Яллы.

— Посланник, боги сильно тобой недовольны, они из-за тебя в гневе, — заявила она.

Глава 12

— И чем это я вызвал их недовольство? — Удивился я. — Недостаточно быстро завлекаю новую паству? Так вы этим займитесь. Ах да, совсем забыл, вы ведь всех нас уже списали со счетов и не посчитали нужным оказывать помощь. Давайте, скажите, что это не так.

— Не скажем, — даже не подумала смущаться помощница богини жизни. — Но ты выжил и продолжишь свою работу…

— Зачем пришли? — Бесцеремонно оборвал я её дальнейшую речь.

— Ты принёс владыке мёртвых жертвы, а про остальных богов забыл, — заявила незваная гостья. — Это очень не понравилось моей госпоже, потому что ты нарушаешь баланс, она приказывает в следующий раз принести езодов в жертву именно ей.

— С чего бы? — Тут же влез в разговор воин, этот точно был помощником бога войны. — Не забывай, что мой господин тоже не откажется от жертв.

На какое-то мгновение начался откровенный балаган, как будто собрались не могучие сущности, а какие-то базарные бабки, нашли место, где можно поспорить. Я просто молчал и ждал, когда они все выскажутся.

— Закончили? — Спросил я. — Замечательно. Как я понимаю, вы можете поддерживать связь с нашими богами? Пожалуйста, напомните им, что вместе со мной они забыли отправить магические книги и некоторые другие вещи. Ждать жертв не нужно, хотя перед массовым убийством врагов я могу сказать, что жертвую этих езодов нашим богам, но думаю, вряд ли они в этом случае что-то получат. В общем, такой ритуал я могу провести только с некромантией, остальное выучить не успел, мне просто не дали этого сделать, отправив сюда.

— Почему ты сразу не выучил ритуал, с помощью которого мог бы приносить жертвы богине жизни Ялле? — Возмущённо спросила гостья. — Должен был это сделать в первую очередь, ведь ты охотно пользуешься её магией.

— Тут ты правильно сказала, пользуюсь её магией, а не твоей, так что убавь свой тон, — начал закипать я. — И вообще, некромантия у меня развита куда сильнее, чем магия жизни. А ещё только некромантия может заразить такую огромную толпу и нелюдей, а если кто-то считает, что мне больше нечего делать, кроме того как бегать по материку, отлавливать езодов и приносить их в жертву, то это создание сильно заблуждается. Проваливайте отсюда, у меня и без вас дел хватает. Или вам больше делать нечего? А может, вы возмущаетесь только из-за того, что часть силы от проведённого ритуала должна отойти к вам?

— Не забывай, с кем ты разговариваешь, смертный, — с угрозой в голосе произнесла гостья.

— И с кем я разговариваю? — Ухмыльнулся я. — С простыми помощниками богов. А может быть, вы возомнили себя их заместителями? Мне кажется, это далеко не так, вы не можете сделать то, что нужно нашим богам, именно поэтому сюда прислали меня. Так что мне глубоко плевать на ваши угрозы.

— Грядёт война, — влез в беседу служитель бога войны. — Ты прав, посланник, часть сил от ритуала получаем мы, и пока наши создатели здесь не появились, получаем большую часть. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что как только сюда прорвутся наши боги, то начнутся битвы, а мы должны им помогать.

— Вы что от меня хотите? — Вздохнул я. — Чтобы я начал приносить жертвы всем нашим богам? Да я понятия не имею, как проводятся эти ритуалы. Повторю для особо непонятливых, я использовал этот ритуал только потому, что у меня не было другого выхода. Нас бы всех перебили, а благодаря вам, бездельникам и бестолочам, вера в богов среди местного населения начала как-то ослабевать. Кстати, если встречусь с богами ещё раз, обязательно им расскажу, как вы мне помогали в особо трудные моменты.

Я на самом деле не врал, будь мне известны такие мощные заклинания, ударом которых можно уничтожить кучу езодов, сроду бы не заморачивался с какими-то ритуалами. Этот провёл от безысходности, не хочется мне лишний раз привлекать к себе внимание местных богов, ой как не хочется. К тому же мне с этих ритуалов никакой пользы, вон как получилось, одному силу дал, а другую кучу богов обидел. Даже если сейчас проведу ещё несколько ритуалов, начнут возмущаться, что кому-то досталось больше жертв.

— Сколько ещё ждать пришествия наших богов? — Спросил я.

— Нам это неизвестно, — ответила помощница богини жизни, которая оказалась самой разговорчивой. — Если ты начнёшь…

— Вы меня вообще слышите? — Удивился я. — Больше не знаю никаких ритуалов. Может, хотя бы вы мне расскажете? И если они помогут мне в этой войне, то с радостью буду приносить жертвы.

— Мы не имеем права тебе помогать.

— Ну, тогда больше меня не тревожьте, — отмахнулся я, после чего завалился на кровать, не обращая внимания на помощников, и закрыл глаза, за сегодня очень утомился.

В комнате наступила тишина, я даже подумал, что гости умотали по своим делам, но сделал глупость и посмотрел туда, где они стояли. Как оказалось, никто никуда не ушёл, все продолжали на меня глазеть, как будто чего-то ждали. А возможно, были возмущены моим поведением и не знали, что им теперь делать. Их можно понять, ведь я прав, служителей наших богов в этом мире много, а я один. Одно непонятно, почему они не взаимодействуют с людьми напрямую? Нельзя, и всё тут.

— У тебя появилась новая знакомая?

— Так и есть, — ответил я, с недовольством разглядывая гостей и даже не думая подниматься. — И что?

— Не советую тебе с ней заигрывать. Она нам не друг, но и не враг.

— Использую все ресурсы, которые мне доступны, — пожал я плечами. — Давайте на чистоту, от неё одной пока больше пользы, чем от всех вас. Если бы вы не помогали людям, то вас вообще можно было сюда не присылать.

Мои слова они проглотили, никак их не комментируя. Похоже, несмотря на их силу, моя роль намного важнее.

— Не вздумай переходить на сторону этой богини, это тебе дружеский совет, — сказала помощница богини жизни.

— Благодарю, — улыбнулся я, — даже не собирался. Кстати, давно хотел спросить, почему Уна может разведать, что творится на вражеской территории, а вы нет? Почему не хотите мне помогать, ведь вместе всё получится сделать намного быстрее.

— Пока такой помощи от нас не жди, — был мне ответ. — Позже мы тоже ничем тебе помочь не сможем, потому что начнётся война богов. Ладно, ты нас услышал, без дела не сиди, чем больше людей пойдёт за тобой, тем лучше.

— Мне это и так известно, да вот беда, мы толком ничего не можем сделать, слишком быстро езоды восполняют свою численность. Люди верят в наших богов, но и вам нельзя сидеть без дела, продолжайте показывать разные чудеса. Только не нужно снова говорить о жертвах, — поморщился я, едва помощница богини жизни открыла свой рот. — Будь у меня возможность, приносил бы жертвы хоть каждый день, но её нет, а других подобных ритуалов я не знаю. И мне кажется, что вы не станете приносить мне их описание.

Ничего мне больше не сказали, исчезли все разом, даже не попрощались, сволочи невоспитанные. Похоже, Бевес здорово улучшил свои позиции, если остальные боги так засуетились. Или это просто инициатива их помощников? Сами же сказали, что большую часть силы получили именно они. Эх, а ведь я и богиню Бригитту могу порадовать, скажем так, существенно отблагодарить за оказанную когда-то помощь. Ведь мне помогали именно богиня леса и владыка мёртвых, больше желающих не было. Лесов здесь полно, а при таком раскладе в будущем богиня леса ещё не раз сможет меня выручить. Почему-то её служительница не припёрлась ко мне сейчас выкатывать претензии. Конечно, она не лучше других богов, но всё же.

Как бы показывая свою полезность, после их ухода примчалась Уна. Не думаю, что она смогла подслушать наш разговор, зато принесла полезные сведения. Самым важным было то, что в городе, который мы планировали захватить и уничтожить, изрядно поубавилось охраны. Езоды даже оттуда забрали часть сил и бросили их в бой, где все они героически сложили свои буйные головы. У меня была мысль также принести в жертву весь этот город, но от такой затеи пришлось отказаться.

Если бы в этом городе в качестве доноров были только простые люди, то не отказался бы от такой опасной атаки, но там выращивали магов. А значит, есть возможность освободить одарённых, обучить их и тогда мы станем сильнее. Почему мы не можем пересечь реку прямо сейчас? Конечно, у езодов гораздо больше воинов, но биться с ними на равных можно, устраивая засады, и таким образом обескровливать, пока они на марше. Но у нас остро стоит проблема в нехватке магов, именно вражеские одарённые делают борьбу безнадёжной. Мы по-прежнему будем сидеть на относительно небольшом участке земли, не смея пересечь реку, без магов нам не дадут там закрепиться.

Если перебьём личинки езодов, из которых могут появиться одарённые, то будет вообще красота, сильно ослабим врага, что может сказаться в будущих битвах. Да, магов они тоже могут плодить достаточно быстро, но чтобы стать сильными, нужно время. В общем, было о чём подумать.

Уна принесла ещё одну не самую приятную новость — часть езодов всё же смогла сбежать, в том числе их командующий и несколько сильных магов. Это печальное событие, но оно не особо встревожило. Не удивлюсь, если этого командующего после грандиозного провала просто казнят и самого пустят на корм. Единственное, чем он может похвастаться, так это тем, что смог пересечь реку и даже побывал под стенами столицы.

Как вскоре выяснилось, езоды держали личинок под землёй, а не на поверхности. Само собой, меня не могло не заинтересовать то, почему ималы просто не разрушали эти инкубаторы, ведь лучше них под землёй никто воевать не может, как и устраивать хорошие засады. Тут меня в очередной раз огорчили.

— Сейчас мы не сможем воевать так долго. Если разорим хотя бы три города, считайте, что нам сильно повезло, — сказал Ихам.

— А в чём причина? — Спросил я, так как подобную новость мне сообщили только сейчас. — Потому что не можете в каждый город прорыть проходы? Так нам и не нужны такие, чтобы была возможность ездить по ним верхом, хотя бы просто пройти. Я видел, как быстро копают ваши зверюшки…

— Быстро, господин, — кивнул Ихам, — но дело не в этом. Езоды прекрасно знают о нашем существовании и сразу догадаются, каким образом смогли пробраться в их хранилища, а значит, сделают всё, чтобы в дальнейшем подобного не случилось. Они умеют находить под землёй ходы, после чего выпускают в туннели опасных зверей. Поверьте, сталкиваться с такими вам ещё не приходилось.

— Ты даже представить себе не можешь, каких тварей мне посчастливилось убивать, — усмехнулся я. — Не думаю, что езоды смогут чем-то удивить. Вы с такими тварями можете как-то бороться?

— Конечно, — кивнул Ихам. — Чтобы лишний раз с ними не сталкиваться, просто обрушиваем туннели, копать они не умеют, но очень быстро рвут наших питомцев на части. Чтобы убить одну такую тварь, нужно как минимум три наши землеройки.

— Понятно, — сказал я. — Ладно, если у них пока нет таких тварей, то быстро в большом количестве явно не появятся, а после будем действовать по ситуации, что с проходом в первый город?

— Почти готов, — улыбнулся Ихам. — Всё же решили освободить магов?

— Да, попробуем, — вздохнул я. — Если не получится, то убьём в этом городе всех.

— Господин, не стоит их заражать, — неуверенно сказал Ихам. — Как я понял, магия действует

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся я.

Долго рассиживаться мы не собирались. Противник сейчас явно находится в некотором шоке от такого мощного разгрома. Пока до их матери дойдёт информация о разгромленной армии, пока соберут новую, нужно ещё раз как следует пройтись по их территориям и нанести ещё больший урон. Это из дальних земель для войны с нами собрали не все силы, а вот поблизости вымели практически полностью большинство гарнизонов. Едва прошла информация о том, что с заразой покончено и не стоит ничего опасаться, как наши отряды тут же пересекли границу и устроили рейд. На этот раз даже меня звать не стали, справятся простые воины.

Если раньше Залгат опасался перевозить на нашу территорию много людей, аргументируя свои опасения возможным голодом, то после первых всходов успокоился и поверил, что урожай действительно будет богатым. Просто раньше здесь, как и в нашем мире, снимали всего один урожай и местные никак не могли поверить в то, что за сезон можно собрать его трижды.

Как бы мне ни хотелось отравиться в поход как можно скорее, но проход был готов только через три недели. За это время со стороны езодов не было никакой активности. Наши отряды разведчиков сообщили, что большая часть вообще отошла дальше от наших земель, видимо им уже отдали соответствующий приказ. Как мне сообщили, впервые за долгое время враг не смел приближаться к реке, что изрядно радовало людей. Благодаря таким новостям удалось даже увеличить армию. Раньше люди думали, что обречены и находятся в безнадёжной ситуации, а тут езоды потерпели такое сокрушительное поражение, пусть и благодаря магии. Ещё и оставили часть своей территории, откуда сейчас активно перевозили людей и вели среди них пропаганду. Тем не менее, нам нужно было как-то увеличивать свою территорию, оттесняя врага всё дальше и дальше, а как это сделать, я пока не знал.

Кое-какие предложения были, но нам требовалось построить несколько крепостей, которые должны сдерживать натиск противника. Без крепостей никак, других естественных преград не было. Конечно, можно было сделать деревянные, а потом просто их перевезти, но выкопать рвы не успеем даже с помощью союзников. Приходится держать под контролем довольно обширную территорию, раз в пять превосходящую по размерам. Там тоже имелась река, но не такая широкая и с большим количеством мест для переправы.

* * *

Серлик был изрядно удивлён тем, что его не казнили за то, что он понёс такие огромные потери, как в магах, так и в воинах. Как оказалось, ещё до его прибытия Матери доложили о том, что случилось. Видимо ярость уже прошла, она успокоилась и теперь обдумывала, что делать дальше. Вечный соперник воина, одарённый, тоже был в зале, но все предпочитали помалкивать, чтобы не отвлекать родительницу от тяжких раздумий.

— Какую магию применил этот одарённый? — Наконец-то спросила она у участников похода.

— Некромантия, госпожа, — доложил сильнейший маг езодов. — Только она какая-то странная, больно быстро распространялась. Вечером всё было спокойно, а уже утром всё войско было заражено.

— А почему вы не заразились? — Спросила Мать.

— Потому что мы остановились в деревне, только это нас и спасло, — вступил в разговор Серлик. — Маги ничего не смогли сделать с этой заразой. Возможно, могли бы помочь жрецы, но они в походе не участвовали.

— А вы видели этого посланника? — Спросила Мать. — Неужели он настолько силён?

— Он странный, — вздохнул одарённый. — Я ещё никогда не видел такой ауры, к тому же у него немалая сила. Не уверен, что даже я с ним справлюсь. Ещё на подходе мы потеряли почти весь отряд, а всё из-за каких-то ловушек, которых не было видно. Он опасен, очень опасен.

— А я вам разве об этом не говорила? — Поморщилась Мать. — Есть хоть кто-то, кому удалось поговорить с этим одарённым?

— Боюсь, что все, кому удавалось приблизиться к этому человеку, уже мертвы, — сказал Серлик. — Мы не можем к нему подобраться, хоть и пытались, он наверняка может снова заразить нашу армию.

— И что ты предлагаешь? — Зло спросила Мать. — Просто сидеть и смотреть, как люди восстают против нашей власти? Вы, толпа никчёмного корма, не можете уничтожить одного человека?

— Может быть, попробуем переманить его на нашу сторону? — Неожиданно предложил Серлик, когда наступила пауза. — Насколько мне известно, наши предки сотрудничали с людьми, натравливая их друг на друга.

— А ты не так уж и безнадёжен, — усмехнулась Мать. — Вот сам этим и займись, а Вонук тебе поможет. Попробуйте заманить его в засаду и убить, даже если он согласится на сотрудничество.

— А что насчёт армии, собирать новую? — Спросил Серлик.

— Само собой, — кивнула Мать. — Но к границе пока не подводите, сначала соберём войско в кулак, а уже потом ударим.

Серлик и сильнейший маг езодов Вонук слаженно поклонились и вышли из зала.

Глава 13

Часть пути мы всё же проехали верхом на питомцах, а после пришлось идти пешком. Было видно, что туннель прорыли совсем недавно, даже не успели толком его укрепить, поэтому сверху то и дело сыпалась земля и камни. По словам наших союзников, опасности обрушения нет, если не применять магию или другим образом не тревожить своды.

Как уже было сказано, держали пленников и разводили езодов под землёй. Ималы всё-таки смогли незаметно сделать подкоп в этот инкубатор. До конца выкапывать не стали, но, по словам Ихама, до него осталось совсем немного, всего несколько метров, ближе нельзя. Внутри поддерживается постоянная температура, а туннель мог работать как вытяжная труба, через которую пойдёт воздух, в общем, всё предусмотрели. Ничем интересным путь не запомнился, разве что постоянно было опасение, что туннель обрушится на наши головы, но ничего подобного не произошло, двигались в полной тишине, союзники попросили поменьше болтать, если не хотим неприятностей.

У меня был ещё один разговор с Уной. Она хоть и старалась держаться ближе ко мне, но всё равно приходила только тогда, когда сама этого хотела, вызвать её я не мог. Благо, что перед самым выходом удалось узнать подробности об этом инкубаторе. В общем, туда шёл всего один ход, который мы планировали обвалить, чтобы с поверхности не пришла помощь. Маги в

Если в инкубаторе будут маги, то тогда у нас будет преимущество, они побоятся нанести вред личинкам, поэтому воздержатся от использования массовых заклинаний, а вот я стесняться не стану.

Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились. Я хоть и перемещался примерно в середине отряда, но сейчас поспешил вперёд. Интересно было узнать, каким образом ималы прокладывают такие туннели, ведь выходов наверх не было, куда-то же они должны девать землю. Как-то упустил этот момент, теперь вот решил удовлетворить своё любопытство.

Как оказалось, туннели рыли не те кроты-переростки, которые давали жару езодам по ночам, их прокладывали здоровенные многоножки. Я сразу заметил это существо, но сначала не особо впечатлился, пока не добрался до его головы, которая занимала примерно треть прохода. Глаз у этого существа не было, зато имелось множество больших отростков и огромная зубастая пасть, зубы в несколько рядов.

— И много у вас таких? — Спросил я у Ихама. — Быстро роют?

— Не так уж много, — усмехнулся он и погладил это животное по голове, причём оно даже не было магическим. — Вроде бы много зубов, которыми она может дробить камни, однако питается полезными веществами, которые находятся в земле. На удивление миролюбивое и преданное создание, легко поддаётся дрессировке.

— А как ей управлять? — Спросил я. — Куда она девает землю и камни?

— Сейчас увидите, — улыбнулся он.

В тупике нас ждали ималы, два десятка человек, они отвечали за прокладывание маршрута. Один из них провёл какие-то манипуляции, после чего здоровенная многоножка рванула к стене и начала в неё вгрызаться. Туловище у неё было тонкое и очень длинное — метров тридцать. Это существо на удивление резво начало крошить камни, проглатывая всё, что попадалось на пути, отчего туловище начало стремительно увеличиваться в размерах. При этом она даже всасывала в себя воздух, пыли было совсем немного. По мере наполнения кожа стала растягиваться, щупальца тоже шли в дело, сгребая в рот отходы. Думал, что пробудем тут не меньше суток, но ошибся.

Один из ималов подошёл к Ихаму и протянул ему листок, после чего Ихам подошёл ко мне. Это была карта зала со всеми отнорками.

— Как смогли составить? — С подозрением спросил Залгат.

— Не переживайте, у нас есть умельцы, мы ведь под землёй живём, научились, — усмехнулся Ихам.

— Давайте ближе к делу, — предложил я. — Куда вы нам путь прокладываете?

Мы очутились в широком отнорке, оканчивающимся тупиком. Видно тут было что-то вроде склада, куда езоды стаскивали ненужное барахло. Само собой, езоды услышали шум и пришли поглазеть, что здесь происходит. Часть воинов уже успели выбраться и встретили врагов дружным залпом из арбалетов, они даже не смогли поднять тревогу. Союзники тут же помчались по одному из коридоров устраивать завал. Я предлагал свои услуги, но они справедливо рассудили, что на голову может рухнуть весь свод, если начну применять магию.

Увидел новый вид езодов, видимо те самые рабочие. Габариты скромнее, чем у воинов, но крупнее крысюков с плетьми и выглядели немного солиднее. Наше появление для них было полным шоком, они не ожидали, что внезапно появятся люди. Кто-то попытался сбежать, но не преуспел. Вообще уже можно было поднимать тревогу, но езоды просто не могли разобраться, что происходит.

Туннель, по которому мы шли, стал работать как гигантская вытяжка, тут явно поддерживали постоянную температуру и влажность. Не знаю, чем занимались ималы, но через двадцать минут раздался грохот, и часть проёма рухнула, отрезая нас от поверхности. Нас сразу предупредили, что времени не так много, приходилось торопиться.

Мы спускались ещё ниже, справа и слева то и дело попадались небольшие комнаты, где обитали езоды. Комнаты не пустовали, поэтому воинам было чем заняться, хорошо, что нам пока не встречались маги, только простые работяги.

Людей мы встретили в самом низу, духота была сильная, как будто находишься в парнике, наверное, этим тварям для размножения нужна именно такая температура. Сопровождающие меня воины вроде бы уже всё повидали: и многочисленные казни, и кровь, и голод, но в большом зале, где мы очутились, впечатлены были многие. Мне кто-то рассказывал, что люди сами могли ухаживать за личинками, так вот в этом месте несчастные даже не имели возможности пошевелиться.

Они были подвешены верёвками так, чтобы кровь циркулировала, и чтобы ими могли спокойно питаться как можно больше личинок. Крайне неприятное зрелище, к подобному я не был готов. Судя по шрамам на телах, людей использовали не один раз, а мерзкие червяки частично торчали наружу, что выглядело просто отвратительно, некоторые воины согнулись в приступах рвоты.

Тут тоже имелись рабочие езоды, они как раз занимались кормлением пленников, вливая им в рот непонятную жидкость. Они же аккуратно их обмывали и убирали нечистоты, поддерживая порядок. Свободно ходящих людей не было, все шли на корм. При нашем появлении возникла немая сцена, видно этих езодов даже не предупредили о том, что здесь шатаются чужаки, все так и замерли, их было несколько десятков. Трудно сказать, сколько здесь находилось человек, примерно несколько сотен, расположены ровными рядами.

Немую сцену оборвал один из воинов, спустивших тетиву, тут уже и остальные занялись привычным делом, начав истреблять поголовье езодов. Как уже было сказано, эти езоды явно не воины, поэтому сразу помчались прочь, только бежать особо некуда, мы уже знали, что дальше идёт ещё несколько залов и тупик. Находящиеся здесь люди были в сознании, многие начали предпринимать попытки освободиться, но схомутали их очень крепко, без посторонней помощи не обойтись.

— Залгат, помогите уже им, — приказал я.

— С личинками что делать? — Тут же уточнил он.

— Топчите их ногами, — поморщился я. — Что за глупый вопрос?

— Мало ли, вдруг люди от этого умрут, — проворчал здоровяк. — Вот и спросил, я же не маг.

— Здесь нет никакой магии, — отмахнулся я. — Ладно, обдерите этих тварей с одного, а я посмотрю. Найдите им хоть какую-то одежду и сразу же отправляйте в наш подземный ход. Вон, можете езодов раздеть, хотя бы этим прикроются.

Конечно, последнее можно было не говорить, откуда ещё взять одежду. К тому же далеко не каждую можно теперь использовать по назначению, потому что мои воины не скромничали, рубили

Личинок с них ободрали быстро, процесс весьма неприятный, но из тел вытаскивались довольно легко. Теперь требовалось их как-то доставить до нашей территории. Освобождённые, которые могли идти сами, как помощники явно не годились, а бросать их здесь я не имел права. Здесь не было стариков, все молодые парни и девушки. В общем, начали быстро сооружать носилки, никто даже не пикнул, что кого-то придётся оставить. На носилки укладывали сразу по два человека, потом займусь их здоровьем.

К сожалению, без потерь не обошлось, зря воины так увлеклись погоней. Было ещё несколько залов, где людей использовали как корм для взращивания новых езодов. Дальше имелось помещение поменьше, в котором находились одарённые под охраной магов езодов. Их было всего двое, но они смогли убить пару десятков бойцов, пока я не подоспел и не связал их боем. Хорошо, что у моих солдат хватило мозгов не пытаться добраться до одарённых, а сразу же отступить назад. Сами одарённые были сильными, но мощную магию не использовали.

Перед этим походом я рассчитывал на то, что в случае столкновения с превосходящими силами противника просто начну использовать мощные заклинания, так как они не станут этого делать, побоятся навредить своим личинкам. К сожалению, осторожничать пришлось не только им, но и мне. Дело даже не в том, что могут обрушиться своды этой пещеры, мне самому очень хотелось сохранить жизни пленных магов, которых было несколько десятков.

В отличие от простых людей, все маги были без сознания с крохотным остатком силы, как будто они только что вышли из тяжёлого боя, полностью израсходовав свой магический резерв. За короткое время мне даже удалось увидеть, куда девается вся магия. Её каким-то образом высасывали личинки, которых на одарённых было хоть и меньше, но страданий они наносили немало. В этом зале встретилась даже пара детей лет десяти, тоже одарённых, наверное, попали сюда совсем недавно.

В общем, пришлось осторожничать и мне, между мной и вражескими магами началась настоящая магическая дуэль. Если это можно назвать дуэлью, так как я один встал против двух неслабых одарённых. Применял только те заклания, которые не знали эти одарённые, чтобы быстрее с ними покончить. Мои воины обошли этих езодов и стали обстреливать их из арбалетов, просаживая щиты. Конечно, мне были известны не все заклинания, которые я принимал на свой щит, но примерно треть удавалось развеять ещё на стадии формирования. Тем не менее, в этом противостоянии езоды явно проигрывали. Хорошо, что мы сцепились в центре зала, потому что союзники не остались в стороне и каким-то образом умудрились обрушить часть свода на головы неудачников.

Если маг помоложе был явно напуган, то на лице одарённого постарше было удивление, которое не сходило даже во время боя. Он первым прекратил меня атаковать и показал мне свои открытые ладони как символ поражения, позже он рявкнул и на своего напарника. Всё же недаром я обучался, выиграл в схватке мага земли с насыщенным магическим резервом, а ведь они мне даже не смогли продавить первый щит.

— Прекратить стрельбу! — Скомандовал я воинам, мою команду тут же выполнили, после чего обратился к своим врагам. — Щиты убрать!

— Ты что за чудовище? — Не совсем вежливо обратился ко мне старик. — Откуда ты взялся?

— Вас отсюда совсем не выпускают? — Удивился я. — Вроде бы слухи обо мне ходят уже по всему материку.

— Ты не человек, ты вообще какая-то неизвестная тварь, которая…

Договорить этот езод не успел, мои воины не были склонны к долгим переговорам и как только эти идиоты убрали магические щиты, тут же получили по своим скудоумным головам. Похоже, я никогда не перестану удивляться тому, как воюют езоды, они слабые и глупые, хотя о врагах опасно так думать, можно нарваться. Взять, к примеру, эту ситуацию, вот на что он надеялся, хотел выторговать свою жизнь или переманить на свою сторону?

Похоже, людей до сих пор не задавили только потому, что у езодов слишком долго не было врагов, совсем разучились воевать. Ели верить местной истории, раньше друг с другом активно воевали королевства, а значит, к ним тоже пришли серьёзные воины, которые смогли разгромить все королевства. Вроде бы война — это плохо, но именно она не даёт государству пребывать в праздности, даёт неплохой толчок к развитию. По крайней мере, на примере езодов это очень хорошо видно. Надеюсь, здесь не появятся такие воины, которые смогли захватить целый мир.

Само собой, убивать магов не стали, их хорошенько скрутили, после чего занялись бывшими пленными. Это здесь повстречалось всего два одарённых езода, ещё неизвестно, сколько их в городе. Шум с той стороны завала уже начался, езоды начали раскопки, требовалось как можно быстрее уносить отсюда ноги.

* * *

Владыка мёртвых Бевес и до ритуала был одним из сильнейших богов, а после его сила увеличилась примерно на четвёртую часть, что сразу же заметили остальные боги и им это не понравилось. Нарушился баланс, и появилось опасение, что со временем владыка мёртвых захочет забрать паству у своих братьев и сестёр. Почему Бевес получил такой объём силы, ни для кого не было секретом. Помощники богов уже доложили об этом происшествии своим создателям. Посланный в другой мир одарённый принёс в жертву целую армию, чего не случалось уже многие столетия.

— Сколько нам ещё ждать? — Возмущённо спросила Ялла, богиня жизни. — Этот человек там бездельничает, а не пытается делать всё, чтобы мы смогли проникнуть в тот мир без потери мощи. Знаешь, он даже посмел нахамить нашим помощникам, что просто немыслимо. Кем он себя возомнил?

Вопрос был адресован Бевесу, но владыка мёртвых, в отличие от других богов, был очень доволен.

— В тебе просто говорит обида, — улыбнулся он, правда, его улыбка выглядела больше оскалом, он вообще нечасто улыбался. — Человек там совсем один, по некоторым причинам наши помощники не могут оказывать ему помощь в войне, а мы ещё не готовы.

— Он мне не нравится, стал слишком самостоятельным, — заявила Ялла, остальные боги прислушивались к беседе.

— Да брось, это был не бог, а жалкое подобие…

— Да и плевать, чего он медлит? Нужно торопиться, пока благодаря ему не перебили всех людей. Бевес, ты сейчас самый могущественный из нас, проложи дорогу в тот мир, теперь тебе это под силу, а после обрушимся на тех богов, и в наших руках будет целый мир.

— Нет, — отказался владыка смерти. — В этом случае я ослабну и стану лёгкой добычей.

— Мы сможем защитить тебя, — заикнулась богиня жизни, но продолжить не смогла, так как Бевес громко расхохотался.

— А кто защитит меня от вас? — Спросил он.

— Неужели ты мне не доверяешь? — Ялла изобразила оскорблённую невинность.

— Конечно же, нет, — ухмыльнулся Бевес. — Точно так же, как и ты мне.

Подобрать достойные слова, которые подтвердили бы любовь богини жизни к богу смерти, Ялла не успела. До этого молча сидевшая на троне богиня Бригитта неожиданно замерла, выгнулась дугой, после чего в неё мощным потоком хлынула магическая сила.

— Ну вот, видишь, — ухмыльнулся Бевес, глядя на богиню леса, которая корчилась на полу, причём не от боли, а от блаженства, — Тобиас не только меня решил порадовать.

— Порадовать, — буркнула Ялла, с завистью посмотрев на сестру. — Как бы ваш любимчик со временем не посчитал, что теперь равен нам. В том мире становятся сильнее совсем по-другому, и вы это прекрасно знаете.

Глава 14

Обратная дорога заняла гораздо больше времени, мы забрали всех людей и магов. Личинки, в которых чувствовалась магия, тоже забрали, остальные раздавили. К сожалению, большинство людей не могли идти сами, разве что маги восстановились довольно быстро, простые люди подобным похвастаться не могли. Пришлось отправлять вперёд гонца, чтобы выслали нам навстречу ещё один отряд и помогли добраться.

Само собой, просто так уходить не хотелось, было желание всё разрушить, применив самые мощные заклинания. Но от этой затеи отговорили союзники, заявив, что справятся сами. Судя по грохоту, который мы услышали, когда ушли на безопасное расстояние, они действительно справились. Как мне сообщили позже, в городе в провал рухнули даже некоторые строения, так что проблем езодам мы устроили немало, что радовало.

После появления новых магов работы у меня добавилось, и дело не в том, что у многих было подорвано здоровье, а в том, что эти ребята не только не знали заклинаний, но и все поголовно были безграмотными. Обучать их читать и писать я не собирался, этим занялись другие люди, но мне пришлось снова садиться за стол, вспоминать заклинания и записывать их в книгу, а помощники делали копии.

К своей немалой радости я обнаружил, что большинство одарённых на очень приличном уровне развития. Похоже, те самые личинки, полностью опустошающие их резерв, подстёгивали его к быстрому развитию. В результате мы начали проводить ритуалы, тем самым увеличивая мощь моих одарённых.

С ними было тяжело, большая часть магов с малых лет жили под землёй, несколько человек даже ослепли, как только увидели солнце. Сами они тоже выглядели не очень, но умалишённых среди них не было, зато злости имелось с избытком, что мне только на руку.

Из-за беготни как-то позабыл про пленников и про личинки, о них мне напомнил Залгат. В общем, я провёл очередной ритуал, только на этот раз в лесу. Если некромантия просто убивала людей, то сейчас всё было по-другому. Едва я произнёс последние слова ритуала, как из земли тут же полезли корни, начав обвивать как пленных, так и личинки, утаскивая их под землю. Минут через пятнадцать всё было закончено, никаких спецэффектов, от проведённого ритуала даже не осталось магических следов, разве что взрытая шевелящимися корнями земля. Бригитта приняла жертвы езодов и их личинки, надеюсь, мой дар ей понравился. Для себя я никакого бонуса не получил.

Дела у нас со временем начали налаживаться, теперь мне приходилось носиться как ошпаренному, везде требовалось моё присутствие. После того, как вылечил всех спасённых, занялся магическими книгами, требовалось как можно быстрее обучить магов хотя бы самым простым заклинаниям. Хорошо, что они могли использовать магию, это довольно легко, а вот с заклинаниями намного сложнее. Всё же сказывалось то, что эти люди никогда не обучались, многие уже достаточно взрослые, а память совсем не развита. Одарённых нужно обучать с малолетства, а они всю жизнь просидели под землёй. Тем не менее, дела двинулись. Нам бы несколько лет, то не дали бы пересечь реку и не понесли бы такие потери, будь сразу столько одарённых.

Собрали первый урожай, теперь было, чем порадовать союзников, а то у них с едой совсем всё плохо. Ихам иногда беседовал со мной на эту тему, тоже переживал из-за того, что мы засадили не все поля. Успокоился, когда собрали первый урожай, который оказался больше, чем если бы засеяли все поля. В общем, конфликты с крестьянами вряд ли ещё будут, теперь станут делать то, что им говорят.

После сбора урожая обычно устраивали праздник, но раньше благодарили других богов, которым было плевать на людей. Сейчас всё изменилось, народ приносил свои подношения именно Бригитте и некоторым богам помельче. Во время празднования произошло одно крайне важное событие.

Я стоял на городской стене и наблюдал, как внизу веселятся люди, все забыли про нависшую над нами угрозу, но это даже хорошо. Тяжело жить под постоянным гнётом и опасениями, что явятся проклятые езоды, всех убьют и поработят, иногда нужно отдыхать. Тем более повод для радости был очень весомый: богатый урожай и пополнение войска. Уже всем было известно об освобождённых магах, тайны из этого не делали. Вроде бы понесли серьёзные потери, однако стали ещё сильнее, если брать в расчёт новых магов. Я уже хотел уходить со стены, когда увидел, как со стороны поля в воздух полетел салют. От такого зрелища я чуть дар речи не потерял.

— Это ещё что такое? — Удивлённо посмотрел я на Залгата, который постоянно отирался возле меня.

— Салют, — пожал он плечами.

— Из чего вы его делаете? — Полюбопытствовал я, а в голове уже имел собственную артиллерию, которая размолачивает в пыль орды езодов.

— Не знаю, — пожал он плечами, — могу послать, чтобы выяснили. А что не так?

— Завтра же ко мне мастеров пришлите, — приказал я. — Посмотрю, как

У меня и до этого возникала идея создать артиллерию, пусть даже самые простые пушки, беда лишь в том, что я не знал, как делать порох. Оружие в руках держал, стрелять умел, но много ли солдат, пусть даже участников боевых действий знают, из чего изготавливают порох? Вот и я не знал, а оказывается, тут имеются нужные умельцы, требовалось их озадачить созданием нового оружия. С металлами и выплавкой орудий нам помогут союзники, лучше них с металлами никто работать не умеет. Одно плохо, у нас как всегда не хватает времени, возможно, уже сейчас к нашим границам приближается новая армия езодов.

К сожалению, салют делали не с помощью пороха, использовали для этого другое вещество, которое добывали в земле, очищали и сушили. Я не планировал заниматься и подбирать состав лично, ещё этого не хватало. Объяснил мастерам, что они должны сделать всё, чтобы местный порох сгорал быстрее и давал больше жара. Вроде бы поняли, что от них требуется, пообещали попытаться, раньше их подобным не озадачивали. Я не стал скрывать, что они могут сделать оружие, прямо так и заявил, что с помощью их изделий будем громить врага, если на самом деле получится создать подобие хорошего пороха.

Мы уже были готовы к бою. По нашим подсчётам, а всё же местные воюют не первый год, армия противника уже должна стягиваться к нашим границам. Наши дальние разъезды никакой активности со стороны врагов не обнаружили, наоборот, езоды оттянули свои немногочисленные отряды ещё дальше. Видимо сильно их впечатлили мои заклинания, опасались повторения, поэтому предпочитали держаться как можно дальше. Они полностью развязали нам руки, не могли даже остановить людей, которые переходили на нашу сторону.

Как бы то ни было, поводов для радости у нас было не много. Если так пойдёт и дальше, то на следующий год потребуется брать под контроль новую территорию, чего мы сделать просто не могли. Всё упиралось в то, что у нас не было природных препятствий против крупной армии, а разбить превосходящие сила противника в чистом поле мы не в состоянии, к тому же езоды перестали щадить своих магов. У нас стало больше одарённых, но их знания и опыт оставляют желать лучшего. Нужно несколько лет, чтобы маги хоть что-то из себя представляли. Крайне сомнительно, что нам дадут столько времени.

Само собой, я тоже начал готовиться к возможным боям. Как и в прошлый раз, решили дать основной бой, когда войско неприятеля начнёт переправу. Учитывая то, что мирных жителей лучше прятать под землёй, готовились к эвакуации и наши союзники, прокладывая маршруты под землёй от города к городу. Как меня заверил Ихам, они не позволят езодам добраться до людей, а если сунутся под землю, то просто станут обрушивать на головы врагов прорытые туннели.

Я с несколькими магами пересёк реку и стал устанавливать на дорогах ловушки. Встретим армию неприятеля ещё на подходе и как следует их проредим. Не думаю, что к нам придёт меньшая по численности армия, а значит, нужно готовиться к тяжёлым боям, возможно, снова проведу ритуал и порадую владыку смерти.

В целом ситуация стала меняться, а я не мог понять, радоваться этому или нет. Помощники богов, которые во время нашей битвы с езодами вообще никак себя не проявляли, стали намного активнее. Не знаю, что послужило этому причиной, принесённые жертвы или что-то ещё, но сейчас без какого-нибудь чуда не проходило и дня. Например, отметилась богиня Бригитта, точнее её помощницы. Произошло это после того, как снова закончили посадку. Начался дождь, а многие могли полюбоваться ликом Бригитты прямо в небе, мол, смотрите на меня, ночами не сплю, стараюсь сделать всё, чтобы вы не голодали.

Остальные боги тоже всячески демонстрировали своё присутствие, отличились даже помощники бога смерти. Всё же люди часто умирали по самым разным причинам, хотя бы от той же старости. Так вот к некоторым умершим приходили помощники Бевеса и говорили им, что бог смерти лично проследит за тем, чтобы душа умершего заняла достойное место в мире мёртвых. В общем, служители развили бурную деятельность, явно после команды сверху, вон как много сил тратят. Зато люди стали чаще посещать храмы, жаль, что пока нет жрецов, они появятся только тогда, когда наши боги смогут прорваться в этот мир. Я не знал, радоваться таким переменам или нет. Впрочем, вскоре удалось получить ответы на мои вопросы, хотел же узнать, в чём причина такой активности, вот и узнал.

Сообщила мне об этом служительница богини Бригитты. На этот раз она не припёрлась в мою комнату, а прибыла, когда мы сидели и решали проблемы, проводили что-то вроде расширенного совета. Как-то постепенно Залгат ушёл на второй план, последнее слово стало за мной, что его полностью устраивало, даже стал более весёлым. Наверное, радовался, что часть проблем свалил на мои плечи.

А проблемы у нас имелись. Ималы пожаловались на то, что к двум городам, где, возможно, имеются маги, им не удалось проложить туннели. Езоды быстро сориентировались и выпустили под землю каких-то невиданных тварей, которые уже убили несколько землероек и перебили три отряда союзников, без магов они справиться не смогли. Как мне показалось, Ихам больше печалился из-за потери своих червяков-переростков, чем из-за гибели сограждан. Хорошо, что выпущенные под землю твари не могли быстро копать ходы, иначе устроили бы нам весёлую жизнь. В любом случае отправиться и разобраться с чудовищами придётся лично мне. Если снова удастся прибрать к своим рукам магов в таком же количестве, то года через два-три, если не понесём потерь, можно подумать об увеличении подконтрольной территории.

Разумеется, Ихам вспомнил и о продовольствии, которое мы должны поставлять союзникам. Просто подсчёты как-то затянулись, к нам приходили новые люди, требовалось всё учесть. Вот когда мы это обсуждали, двери, ведущие в зал совещания, сами резко распахнулись, сильно ударив двух бойцов, которые дежурили на входе. В зал величественным шагом вошла служительница богини Бригитты. Я сразу понял, кто это такая, а вот охрана не поняла и воины тут же схватились за оружие, готовые защищать начальство.

— Назад! — Рявкнул я. Хорошо, что арбалеты не заряжены. — Это помощница нашей богини!

— Богини Бригитты, — поправила меня женщина и, приблизившись, поклонилась.

Я изобразил поклон в ответ.

— Посланник, у меня для тебя важная весть, — сообщила она. — Теперь судьба этого мира зависит только от тебя и твоих помощников.

— А раньше было по-другому? — Не удержался я

— По-другому, — ничуть не смущаясь, ответила женщина. — Вы продолжаете топтаться на месте, а это плохо. Вам следует взять под контроль как можно большую территорию и перевезти людей подальше от езодов, таков приказ богов.

— Мы именно этим и занимаемся, — сказал я. — Как по мне, нанесли неприятелю существенный урон, оставив пришлых богов без паствы, а также изрядно уменьшили количество их магов и бойцов.

— Ты меня не понял, посланник, — нахмурилась женщина. — Грядёт великая война богов, а когда воюют боги, уничтожаются целые королевства, огромные участки земель. От рук богов будут гибнуть не только езоды, но и люди, которых вы не вывезете в безопасное место.

— Интересно, — усмехнулся я, — а что будет, если боги устроят схватку как раз на этой территории? Тогда все люди погибнут?

— Может быть, — пожала плечами женщина. — Но они постараются навязать бой подальше от своей паствы. Кстати, создатели всё же смогли договориться между собой, ты можешь приносить в жертву езодов только владыке мёртвых и моей госпоже.

— Что ж, — вздохнул я, — постараюсь порадовать их ещё раз. Что касается ритуалов, то я других и не знаю, не успел выучить, говорил об этом уже не раз. Сколько примерно времени у нас осталось, хотя бы год есть? Может, нам лучше уже сейчас подбирать себе укромное место, а не воевать с езодами?

— Времени у вас намного меньше, чем вы думаете, точную дату могут сказать только создатели, — заявила она и исчезла, сволочь невоспитанная. Надеюсь, о пришествии богов мы узнаем заранее и успеем сбежать.

— Как она вовремя прибыла, — усмехнулся я. — Уважаемый Ихам, а у вас под землёй много места? Сможете разместить большое количество людей? Хотя бы ненадолго, не думаю, что боги будут воевать годами.

— Мы можем разместить много народу, — кивнул посол. — Проблем с размещением возникнуть не должно. Если понадобится, освоим новые площади. Только чем мы будем кормить такое количество людей?

— Вы сами видели, какие сейчас урожаи, — вздохнул я. — Похоже, большую часть нужно начинать свозить к вам. Если боги между собой схватятся, то нам станет не до вывоза продовольствия, ноги бы потом унести.

— Господин, может быть, сходим в храм и попросим ответа? Чтоб хотя бы сказали, когда следует быть осторожными?

— Схожу, — вздохнул я. — Только не уверен, что получу ответ, мы с бессмертными ценим время по-разному и также по-разному на него смотрим. Ладно, что там у нас дальше?

Ответить мне не успели, потому что двери в зал снова распахнулись, на этот раз примчался простой гонец.

— Господин! — С порога закричал он. — Езоды просят вас о встрече, они прислали посольство, хотят договориться.

— Что требуют? — Спросил я.

— Не знаю, подробностей мне не сказали, лишь сообщили, что будут вести переговоры только с вами.

— Это может быть засадой, — сообщил мне очевидное Залгат.

— Посмотрим, кто прибыл на встречу и где они вообще собираются разговаривать. Эх, жаль не получилось подготовиться заранее. Езоды раньше предлагали вам переговоры?

— Какие там переговоры, мы для них просто скот, — сообщил мне Залгат. — Это то же самое, что мясник решит договориться со скотиной, которую привели на бойню. Скорее всего, тебя просто попытаются убить, не стоит идти на эти переговоры.

— Значит, не можешь даже предположить, что они нам предложат? Или думаешь, сразу нападут? Чтобы этого не произошло, перевезите их на наш берег, а после побеседуем. Может быть, получится договориться и они выдадут нам людей с их территории.

— Даже если согласятся, то взамен потребуют прекратить набеги. Неужели мы на такое пойдём?

— Если приведут людей, то соглашусь, улыбнулся я. — Будем понемногу готовиться, а потом снова ударим. В любом случае после войны в этом мире останутся либо люди, либо езоды, по-другому просто быть не может. На переговоры берём с собой магов, общаться будем в небольшой деревне около реки, её вроде бы уже восстановили.

— Да, там стоит наш гарнизон.

— Замечательно, — кивнул я. — Выдвигаемся прямо сейчас, мне нужно как следует подготовиться к возможному бою.

Дважды повторять не пришлось, после моей отмашки началась суета.

Глава 15

В первом витке переговоров я даже не участвовал, вместо меня поехал Залгат. Он чуть не устроил истерику, когда я тоже вознамерился посмотреть, кто это к нам прибыл. Остальные из руководящего состава тоже впервые воспротивились моему желанию, начав убеждать в опасности такой затеи. Вдруг засада, а моя смерть подорвёт уверенность людей в том, что они могут победить. Про мою скромную персону слухи ходили самые разные, часто упоминали о том, что умудрился убить одного из богов. При этом некоторые говорили, что бог был одним из сильнейших. Это не удивляло, люди любят приукрашать и всегда болтают то, во что им самим охота верить.

Переговоры затянулись, видно посольству езодов не хотелось ехать на нашу территорию, они ведь тоже справедливо этого опасались. Только через несколько дней всё же достигли какой-то договорённости, мне сообщили, что езоды едут к деревне около реки.

Имелось у меня сомнение, что с этими тварями удастся договориться. Даже возникла идея перехватить их на марше и уничтожить, но больно интересно, что они вообще хотят нам предложить, даже не нам, а лично мне, ведь побеседовать хотели именно со мной. Делегация оказалась внушительной — несколько очень сильных магов, с ними старшие и воины в охране. Только вряд ли они смогут нанести вред, вся деревня была уже подготовлена, не зря я здесь так долго возился. Наши самые сильные маги тоже прибыли, готовые меня поддержать. Сразу же сбить мой щит езоды не смогут, дальше мне нужно будет выбраться из помещения и убраться подальше, после чего активирую ловушки.

Когда я увидел въезжающее на территорию деревни посольство, то моя радость немного увяла. На самом деле был доволен, если получится что-то выторговать, то замечательно, ещё людей освободим, а если не получится, то перебью всех прибывших и заметно ослаблю своего врага. Среди езодов имелся тот самый старший, который командовал налётом на нашу столицу, убить его — дело чести, он вроде как ближник их матери. Отчего у меня испортилось настроение? Тут всё просто. Среди прибывших имелись жрецы богов езодов, причём самых сильных.

Как мне кажется, их взяли как

Из рассказов мне было известно, что после того, как они разгромили местных богов, то помогали своей пастве. А сейчас опасаются, что своими действиями призовут в этот мир врагов. Мне было сказано, что в случае моей смерти, наши боги каким-то образом сюда прорвутся и зададут жару местным, конечно, если смогут. В общем, всё очень непонятно. Вот если убьют жрецов, что тогда будет, они тогда будут в своём праве или нет? С другой стороны жрецы явно сунули свой нос туда, куда не следует, перед ними стоят другие чётко очерченные задачи, и дипломатия в них никак не входит.

Мирных жителей и воинов из деревни уже вывели, последние большей частью расположились в роще неподалёку. Конечно, в самой деревне тоже имелись наши вояки, но среди них не было никого из высшего командного состава. Вызвались на такое добровольцы, некоторые из них изображали старших. Если начнётся бой, то первыми полягут именно воины, потому что мы сразу же станем использовать самые мощные заклинания.

Встречать посольство решили в казарме — это самое большое помещение в деревне. Кроме меня с нашей стороны имелась пара магов и несколько воинов, также изображающих начальство. По сути, это были смертники, защитить мы их точно не сможем. Те, кто стоит снаружи, ещё имеют возможность удрать, если сразу не накроет заклинаниями, а эти точно погибнут, о чём им сообщили. Также вокруг деревни расположились другие наши одарённые, которые должны начать атаку после команды.

Всем объяснили, чтобы не устраивали никакой самодеятельности. Если в казарме не начнётся бой, то все просто ждут, когда мы появимся. Даже в этом случае простые воины должны как можно быстрее покинуть деревню, нечего им тут делать. Первым удар наношу я, а потом подключаются остальные и действуют уже по обстоятельствам. Возможно, посольство езодов уйдёт отсюда целыми, если согласятся на наши условия.

Похоже, побеседовать со мной пожелали почти все прибывшие, снаружи осталось всего лишь несколько старших с воинами. Само собой, вставать и кланяться этим существам я даже не подумал. Да, они пришли на переговоры, но для них мы были добычей, просто разумными животными. В последнее время мы нанесли серьёзный урон их самолюбию, вот они и пришли договариваться или чего-то требовать.

— Почему нет Залгата? — С порога спросил старший езод, которого вроде бы звали Серлик, это выяснили наши союзники.

— Вы же хотели поговорить со мной, а не с ним, — ухмыльнулся я.

— Мы считали, что он тоже будет присутствовать.

— Вы ошиблись, — пожал я плечами.

К слову, Залгат рвался на эти переговоры, но я был категорически против. Если вдруг меня убьют, а этого тоже нельзя исключать, то только он может повести за собой людей. Думаю, сейчас у них есть возможность устоять, правда, я ещё не все свои знания перенёс на бумагу, но всё равно у магов имеются хоть какие-то заклинания. Враги тоже не продемонстрировали чего-то особенного. Пока с очень сильными одарёнными, которые сейчас находятся в этой комнате, мне сражаться не доводилось.

— Так что привело вас на наши земли? — Спросил я после длительной паузы.

— Эти земли, как и весь материк, принадлежит нашей мудрой Матери, — заявил маг, к слову, самый сильный из присутствующих. Как по мне, он мог составить достойную конкуренцию тому магу хаоса. Я тоже стал сильнее, но до такого уровня пока не дотягиваю.

— Похоже, ваша мать не так мудра, если отправила в наши земли на переговоры такого идиота как ты, — засмеялся я. — Если это ваши владения, то почему вы пришли что-то просить?

— Ты жалкий… — Начал, было, одарённый, но его грубо перебили.

— Заткни свой рот, — бросил ему Серлик, даже не обернувшись. — Ещё слово и я прикажу отрезать тебе язык, а потом расскажу Матери, что ты не выполнил её приказ.

Маг заткнулся, но обжог спину начальства таким ненавидящим взглядом, что если бы этот езод был моим другом, то я обеспокоился бы его здоровьем в будущем. Однако, а мне казалось, что у езодов железная дисциплина, но им тоже очень хочется забраться повыше и стать главным. Каким-то образом выбор пал именно на воина, а не на одарённого. Эх, жаль, что мы не можем поддерживать дипломатических отношений с езодами, можно было бы с помощью подкупа стравливать их между собой.

Простые воины и одарённые вели себя вполне спокойно, по крайней мере, большая их часть. Некоторые даже смотрели на нас с явным пренебрежением, чего даже не пытались скрывать. Меня же привлекли именно жрецы, по какой-то причине они сильно нервничали, иногда казалось, что сейчас вскочат со своего места и просто сбегут. Вскоре я увидел причину их беспокойства, когда осмотрелся магическим зрением. В одном из углов стоял помощник Бевеса, сначала я увидел только его тень, но на одно мгновение он решил мне показаться.

Трудно сказать, зачем он это сделал, может быть, таким образом решил поддержать, а может, по другой причине. Похоже, жрецы тоже чувствовали его присутствие, поэтому сильно нервничали, в отличие от остальных.

— Наша Матерь хочет заключить с тобой мир, — заявил Серлик, когда успокоил своего мага.

— Мир — это замечательно, — улыбнулся я. — Какие условия она предлагает, и на какой срок хотите заключить мир?

— Вы перестаёте беспокоить наши владения своими набегами, а мы не нападаем на вашу территорию за рекой, — сообщил он мне. — Хорошие условия. Ещё наша Мать хотела бы побеседовать с тобой лично, поэтому тебе придётся отправиться с нами, в противном случае ни о каком мире не может быть и речи. О сроках ты договоришься лично с ней.

— Если честно, так себе условия, — я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. — На подконтрольную вам территорию я точно не поеду, мне дорога моя жизнь, мне не хочется кормить потом ваших личинок.

— Неужели такой пугливый? — Снова влез в разговор маг. — Ты же вроде посланник людских богов, а на деле обычный

— Теперь понятно, почему главой посольства поставили не тебя, — засмеялся я. — Похоже, ваши одарённые развиваются не так как люди. У нас по мере взросления мага в голове добавляется ум, а ты, по всей видимости, становишься сильнее в ущерб своим умственным способностям. Заткни уже свою пасть, идиот, дай договорить.

— Ты! — Вскочил на ноги одарённый и уже собрался применить заклинание, но напротив него встал Серлик.

— Даже не думай! — С ощутимой угрозой в голосе сказал он. — Сядь. Если ещё раз откроешь рот без моего дозволения, клянусь Матерью, ты умрёшь!

— Зачем же ждать? — Попытался подбодрить Серлика один из моих воинов, заржав самым некультурным образом. — Кончай этого недоумка прямо сейчас, он мешает ведению переговоров.

Дружная компания, пришедшая вместе со мной, расхохоталась. Надо же, а они чувствуют себя в полной безопасности, похоже, уверовали в то, что мы всех сможем победить. Совсем не нервничали, хотя в случае боя они все погибнут. К бою мы были уже готовы, щиты висели как на нас, так и на езодах.

— Если честно, то мне непонятно, что происходит, — с наигранным смущением заявил наш маг. — Почему ваш главный — простой воин? Вроде бы раньше во главе всего стояли маги, даже во время войн они прятались за спинами.

— Поэтому и поставили воинов, — заявил другой одарённый. — Просто их маги уже давно забыли, как выглядят люди, потому что постоянно находились на большом удалении от места сражения.

— Тихо, — стукнул я ладонью по столу, после чего сразу же наступила тишина. — На вашу территорию я не отправлюсь, потому что не доверяю. Впрочем, если ваша Мать желает принять участие в переговорах, то милости прошу, встретимся и всё обсудим. Что насчёт территории, которую ваша сторона решила не беспокоить. Под нашим контролем находится более обширный участок.

С этим словами я достал карту и положил её на стол, готовился именно к такому торгу.

— Вы думаете, мы отдадим вам больше? — Спросил Серлик.

— Да, кое-что вам всё же придётся нам отдать, а именно вот этот участок земли, — сказал я и обвёл территорию, на которой мы могли бы попытаться закрепиться. — Вы выводите отсюда все свои отряды и не трогаете людей, в этом случае мы перестанем устраивать набеги на ваши земли.

— Человек, ты на самом деле считаешь, что мы согласимся на такие условия? — Серлик был удивлён, видно он не рассчитывал на то, что им, великим и ужасным езодам, придётся что-то отдать людям. — Ты не сможешь выиграть войну, мы вас задавим. В следующий раз тебе не поможет твоя магия, мы уже нашли противодействие.

— Так это же вы хотите мира, — невозмутимо напомнил я. — Условия вполне выполнимые, к тому же мы контролируем почти всю эту территорию. Что насчёт вашей матери, готов встретиться с ней с глазу на глаз на нейтральной территории.

— Наша Мать не может так рисковать, — заявил Серлик.

— Только не нужно опять нести чушь о том, что я сам должен к ней отправиться. Хочет мира, пусть сама приезжает.

— Если она откажется, то снова начнётся война, — заявил Серлик так, как будто война уже закончилась.

— Война у нас до сих пор идёт, — сказал я. — У вас есть ещё какие-то предложения?

— Мы требуем, чтобы вы прекратили приносить жертвы своим богам, — пискнул один из жрецов, по-другому и не скажешь, Серлик не стал его одёргивать, — в противном случае мы займёмся тем же. Поверь, человек, у нас есть возможность отправить на алтарь большую часть человечества.

— У вас была такая возможность до прибытия посланника, — услышали присутствующие глухой голос служителя владыки смерти Бевеса, он всё же не стал молчать. — Теперь людские души не пойдут вашим создателям, они упустили время. Их души им не принадлежат и никогда не принадлежали, в этом мире вы чужаки, как и все ваши боги.

— Тогда мы их всех просто убьём, — сказал жрец, справившись со страхом, а остальные потеряли дар речи. Это я про езодов, люди наоборот воодушевились.

— Странно вы переговоры ведёте, — печально сказал я. — Ничего дельного не предлагаете, одни угрозы. По сути, от нашей беседы ничего не изменилось, вы как убивали людей, так и продолжите их убивать, а взамен я буду приносить в жертву вас. В отличие от ваших создателей, наши боги охотно принимают души езодов. Верно я говорю?

Последнюю фразу адресовал служителю Бевеса, но он или просто промолчал, или вообще отправился по своим делам.

Мы вышли на улицу, первым проскочил один из жрецов езодов, благо, что его не стали убивать сразу. Пока всё было спокойно, хотя все действующие лица напряглись. Видимо и послы тоже понимали высокую вероятность того, что выпускать их отсюда никто не собирается. Я уже принял решение, если езоды не пойдут на мои условия, значит, их всех можно перебить. Мне вообще предлагали не доводить дело до переговоров, но я ещё на что-то надеялся. Хотелось выпустить только Серлика, оставив его в живых, но магов точно нужно убить, чтобы ослабить врага, эти маги явно непростые, к тому же одни из сильнейших.

Мне ничего делать не потребовалось, за меня справились крысюки езодов, они спровоцировали схватку, правда, началась она не тогда, когда это было нужно. Мои воины окружили меня, и мы быстро направились к воротам, где стояли наши ездовые ящеры. Посольство тоже спешно засобиралось, только маги с тревогой наблюдали за мной.

После боя я узнал, из-за чего мои воины не сдержались и начали вырезать крысюков, когда ещё не весь наш отряд оказался в безопасности. Слабые езоды были самыми трусливыми тварями, которых я встречал в своей жизни. Навалиться толпой на одного они могут, но когда чувствуют себя в безопасности, то наглеют, что произошло и сейчас. Они почему-то решили, что если ведутся переговоры, то никто их трогать не станет. Вот и начали рассказывать моим воинам, как издевались над детьми, ели людей и прочее.

Как уже было сказано, в деревню с собой я взял смертников. По сути, все были старыми ветеранами, которые всю свою жизнь воевали, некоторые сейчас не участвовали в конфликтах, тем не менее, ещё вполне способны держать в руках оружие, что они и продемонстрировали.

Возможно, ветеран опасался, что мы сможем договориться с врагами, и боя

На какое-то мгновение возникло шаткое равновесие. Езоды понимали, что лучше им спокойно убраться, даже несмотря на то, что часть самых слабых перебили. Серлик уставился на меня, маги тоже напряглись, в следующий миг магическая петля перехватила тело главного езода, а потом швырнула его через частокол. Если выживет после подобного обращения, считай, что ему крупно повезло, ну а если нет, то наплевать, не особо жалко.

После этого вражеские маги обрушили на меня свои заклинания, уже успели подготовиться, пока я метал их предводителя. Высокие договаривающиеся стороны теперь старались друг друга перебить.

Глава 16

Как и в прошлый раз, даже такие могущественные маги не захотели рисковать своими жизнями. Думаю, у них хватило мозгов понять, что к бою мы подготовились, а наши воины тут же рванули за территорию деревни. За ними устремились воины езодов, но их было гораздо меньше, мы даже не обратили на них внимания. Наши одарённые, наоборот, приблизились и стали активировать ловушки. Деревня была уничтожена за считанные минуты, слишком рьяно все взялись за дело.

Враги попытались отступить, пока щиты полностью не просели, но не преуспели, мы взяли их в кольцо, после чего начали методично уничтожать. Вскоре часть магов сдались, что меня полностью устраивало. Все жрецы и простые вояки были уничтожены, у них не было никаких шансов, чтобы выжить. К сожалению, нашим воинам тоже досталось, но не от своих магов, а от вражеских. Вонук, так звали сильнейшего мага езодов, и ещё несколько других одарённых смогли выжить и сдались, тут же начав что-то болтать насчёт обмена пленными. Мол, за него мать может отпустить много наших одарённых, так как он ей очень нужен. Сам он являлся магом огня, а у нас уже имелись блокирующие магию ошейники, не поленился такие сделать как раз для таких случаев. Некоторым езодам пришлось оказывать помощь, так как они получили сильные ранения, им повезло, что не успели подохнуть.

Серлику всё-таки удалось выжить, хотя переломан он был изрядно. А во второй раз ему повезло, когда воины не порубили его на части, хотя никто их об этом не предупреждал, сами догадались не добивать, наверное, решили, что я хочу принести его в жертву. У меня такого желания не было, тем более он полководец, причём для нас весьма удобный. Каких-то выдающихся успехов ни разу не добился, разве что ценой огромных потерь пересёк реку. В общем, решил его отпустить, чтобы передал матери мои слова, вдруг получится потянуть немного времени.

Пришлось этому горе-полководцу оказывать помощь, он был в сознании, и просто молча пялился на меня, не понимая, что вообще происходит.

— Зачем ты мне помогаешь? — Не выдержал он.

— Так ты же посол, — пожал я плечами. — Не знаю, как у вас, а мы не привыкли убивать послов, нельзя этого делать.

Несмотря на печальное положение, он расхохотался, мои слова его позабавили.

— Спасибо, — прохрипел езод, — только я всё равно тебе не верю. Тоже хочешь принести меня в жертву?

— Нет, не хочу, — покачал я головой. — Больше скажу, если бы не ваши крысюки, которые спровоцировали этот конфликт, то вы бы отсюда все спокойно ушли, не только ты.

— Тем не менее, часть наших магов выжили, а ты их почему-то не отпускаешь, — заметил воин.

— Они убили моих воинов, это не прощается, — сообщил я Серлику. — Не получается у нас с вашими магами нормального диалога, одни угрозы, а ты вроде разумный. Надеюсь, ваша мать тоже разумна и согласится пойти на перемирие. Память у тебя хорошая, мозги не отшибло? Замечательно, тогда передашь ей наши пожелания. Кто знает, может быть, действительно пора прекращать войну между вами и людьми. Кстати, зачем вам вообще нужны вот эти мелкие заморыши? Они же откровенные слабаки.

— К сожалению, такие иногда рождаются, — вздохнул Серлик и поднялся на ноги. — Не убивать же их.

— Ну да, ну да, — кивнул я. — Кормить ими личинок тоже не хочется, есть же люди, правильно?

— И это тоже, — ничуть не смутился воин, ещё раз подтвердив, что мира между нами никогда не будет, разве что временное перемирие.

Само собой, я был уверен в том, что их мать не пойдёт на мир, наверняка уже собирают армию и готовятся нанести новый удар. Было бы неплохо разгромить на подходе эту орду и тоже принести их в жертву, а уже потом можно пытаться закрепиться на новых территориях.

С вражеских магов слетела вся спесь, когда их связали и надели ошейники, блокирующие магию. Угрюмо сидели и смотрели в землю ровно до того момента, пока на поляну не прибыло ещё одно действующее лицо, которое их вдохновило, а вот меня заставило напрячься, хотя вида я не подал. Гостем оказался служитель местного бога смерти, судя по его ауре.

Эта тварь не походила ни на одно ранее встреченное существо, разве что на какую-нибудь магическую тварь. Вся чёрного цвета, кроме кроваво-красной пасти с множеством острых зубов. Где-то два с половиной метра в длину и полтора метра в высоту. Передвигалась на четырёх лапах с мощными когтями, местами имелась шерсть, хотя хватало проплешин, как будто какой-то лишай. Лапы расположены как-то непропорционально, такое ощущение, что по центру должна иметься ещё одна пара. Не удивлюсь, что их выдернули, мало ли какой характер у бога смерти езодов.

По всему телу проходили беспорядочные бугристые наросты. На голове с правой стороны что-то вроде рога, с левой ничего подобного не заметил. Десяток глаз, также разбросанных в хаотичном порядке, все эти глазки сейчас вперились в меня. Едва появилась эта тварь, как езоды тут же воспряли духом, а на некоторых на рожах промелькнуло злорадство.

— Красавец, — сказал я, когда существо приблизилось ко мне. — Чем удостоился такой чести? Или вы просто проходили мимо?

На самом деле я понятия не имел, понимает меня это

— Человек, сегодня ты перешёл все границы, — сообщило мне существо, при этом оно вроде бы раскрыло пасть, но ртом не шевелило, как будто просто проветривало свой язык. — Ты посмел убить жрецов наших создателей, чем подписал себе смертный приговор.

— Это не совсем так. Да, я убил ваших жрецов, но они пали в бою, причём находились не в своём храме, а влезли в такие дела, которые их совсем не касаются. Иди и выказывай свои претензии тому, кто их сюда приволок.

— Ты уничтожил наш храм, — сказал служитель, а значит…

— И храмов я ваших не уничтожал, мне хорошо известно, что ваши боги сроду его не посещали, те уродливые сооружения не имели к храму никакого отношения. По сути, я просто снёс здания, которые мне мешались, так что ваши претензии неуместны. Если вы просто пришли меня попугать, то можете считать, что выполнили эту миссию и теперь с чувством выполненного долга можно уходить обратно в царство мёртвых.

По телу чудовища прошла рябь, видно он так возмущался, а может, по другой причине, но некоторое время стояла тишина.

— Рано или поздно я приду к тебе и лично вырву твоё сердце, — заявило оно, — ты пожалеешь, что говорил со мной с таким пренебрежением.

— И это тоже неправда, — оскалился я. — Напасть на меня ты сможешь только тогда, когда наши боги придут сюда в полном составе. Но что-то мне подсказывает, что в это время тебе будет не до меня, вас всех призовут, чтобы попытаться дать отпор.

— Поверь, про тебя не забудут, — сообщила мне тварь и исчезла.

Точно не забудут, в этом я был уверен, потому что благодаря мне появился первый храм людских богов. Именно благодаря моим стараниям люди наконец-то начали верить в победу. Вроде бы и держался я хорошо, но на душе было очень гадко, потому что я не был уверен, что наши боги обо мне не забудут, когда начнётся война.

— Ты всё правильно сказал, — услышал я знакомый голос, объявился служитель Бевеса, видимо подслушивал нашу беседу, — они ничего не могут тебе сделать.

— Конечно, если не станешь убивать их жрецов прямо в храмах и рушить их, — с ехидством в голосе добавила вторая объявившаяся личность. Надо же, давненько не видел Уну, что-то перестала баловать меня своим вниманием. — Посланник, а твои боги пришлют тебе помощников? Может, мой уважаемый собрат из другого мира подскажет?

Я с вопросом уставился на служителя владыки мёртвых, но он не стал ничего отвечать и просто исчез.

— Не знает, что сказать, вот и сбежал, — как будто прочла мои мысли Уна. — А я даю тебе слово, что в час битвы окажу помощь, если ты поможешь мне стать сильнее.

После этих слов она уставилась на моих пленников. Ну конечно, ей так нужна их магическая сила, придётся помочь. Я могу долго держать таких пленников без сознания, даже их сила не позволит им выйти из крепкого сна.

Я сразу погрузил в сон всех пленных, после чего мы отправились в столицу, переговоры можно было считать удачными, скоро снова порадую богиню леса Бригитту. Бевес в своё время получил более многочисленные жертвы, пусть пока отдыхает. Уну тоже порадую, дам возможность забрать пару раз резерв всех пленных магов, а после этого от них избавлюсь. Оставлять их у себя не хотелось, вдруг местные служители их освободят, тогда они в замке устроят серьёзный переполох.

Разумеется, провёл неприятную беседу с тем воином, который начал битву. По сути, его можно было казнить за невыполнение приказов, благодаря ему мы потеряли почти три десятка воинов, но я не стал этого делать. По итогу всех предупредил, что в следующий раз отправлю неслухов в петлю. Вроде все прониклись моими угрозами.

Пока добирались до столицы, Уна несколько раз опустошала резерв пленных магов, при этом постоянно преображалась. Теперь перед нами была воительница в очень богатых доспехах, а её магическая мощь существенно увеличилась. Как я понял с её слов, она сама была концентрированной магией, поэтому так преображалась. По сути, она сейчас была сильнее любого из моих магов, а ещё через какое-то время обскачет и меня. Проблема этого создания в том, что магический резерв мог пополняться только благодаря её же создательнице — богини войны Дерисы.

Одна беда, богиня даже не подумает делиться с кем-то силой, сама очень слаба, хорошо, хоть это не забирает. В общем, если мы с Уной схватимся, то мне нужно будет просто постараться какое-то время продержаться и уйти, а после снова вступить в бой, когда силы восстановятся. Сейчас Уна полностью зависит от меня. Если на самом деле поможет отбиться от местных служителей, то и дальше буду ей помогать за счёт пленных магов. Кстати, ради любопытства спросил, а может ли она брать силу с наших магов. Как оказалось, это невозможно, потому что мы уже поклонялись другим богам, а они крайне ревностно относятся к своей пастве. Есть большая вероятность того, что прибывшие боги перебьют всех выживших служителей прежних людских богов. Это мне рассказала Уна и попросила в случае чего замолвить за неё словечко.

Также не удивлял тот факт, что выжившие боги даже не пытаются связаться со мной и попросить приносить им жертвы. Наши боги этого просто не поймут, в этом случае ещё и создатели езодов могут найти выживших и добить.

Едва я принёс в жертву всех пленных, как тут же появилась служительница Бригитты и даже изобразила поклон. Надо сказать, её появление мне не очень понравилось, больно эти сущности стали активны, а это может означать только одно — очень скоро боги пожалуют в этот мир, и начнётся настоящая бойня. В прошлый раз была уничтожена часть материков, думаю, сейчас случится нечто подобное. Я был уверен в том, что если боги езодов начнут проигрывать, то специально устроят геноцид оставшегося человечества, потому что без своих богов езоды не выстоят.

После нашего возвращения в столицу произошло ещё одно значимое событие, в город прибыл Дрор

Впрочем, знаковым событием стало не это, а то, что его дочь Райда стала жрицей богини жизни. Самой настоящей жрицей, которая заняла храм всех богов, так как конкретно для каждого пока ещё не построили. Надо сказать, что аура этой девочки была в точности как у жрецов, она отличалась от ауры простых людей и от ауры одарённых. Как будто боги уже частично прорвались в этот мир. Ну, если объявился первый жрец, точнее жрица, то скоро объявятся и остальные. Вроде бы мне говорили, что без присутствия богов это невозможно, однако случилось как случилось.

Сидеть и ждать ответа от матери езодов я не стал, наши союзники жаловались на каких-то тварей, нужно было разобраться с этими существами и попробовать освободить ещё магов и стать сильнее. Перед самым выходом примчался гонец, наши поисковые группы уходили очень далеко от границы, там повстречали людей, которые до нас добирались. Они сообщили о том, что видели крупные отряды езодов, собирающихся в одном месте. Это могло означать только одно, скоро на нас снова навалятся, но на этот раз всё произойдёт немного позднее, быстро добраться до нас не получится.

Нам снова пришлось долго перемещаться под землёй, потом ждать несколько дней, пока землеройки проложат маршрут. Ималы были в курсе, что твари, которых посылали езоды, чувствовали малейшую вибрацию почвы, поэтому должны объявиться сами.

Не думал, что с уничтожением нескольких магических тварей могут возникнуть какие-то проблемы, я всё же сильный маг. Тем не менее, расспросил Ихама о том, чего нам следует ожидать от противника. Мы планировали убить тварей и сразу же напасть на город. После усиления Уна снова умчалась в разведку и сообщила о том, что езоды не вывезли людей, которых использовали как инкубаторы. Они остались в городе, несмотря на то, что к ним пытались подобраться под землёй.

В общем, к моему великому огорчению, чудовища езодов полностью игнорировали магию, уничтожать их нужно именно при помощи физической силы, а сделать это крайне сложно. Завалить их камнями тоже не получится, понемногу выберутся, что не удивляло. Заманить под землёй в ловушку наши союзники могли бы без нашей помощи, однако этого не сделали. Несмотря на всё это, каких-то затруднений не ожидал и ошибся.

* * *

Люди сопроводили Серлика до небольшого поселения, где его ждал небольшой отряд во главе с магом, который не отправился вместе со всеми на переговоры. Больше никого не убили, хотя у них имелась возможность убить и посла. Само собой, воин ожидал подобного развития событий, по сути, шёл на смерть. Впервые он усомнился в правильности решения Матери. Не следовало этого делать, человек не пошёл бы в их руки, наверняка успел бы подготовиться к столкновению с сильными магами, так оно и вышло.

Серлик жалел о том, что вообще возглавил это посольство, мог бы отказаться. Его вечный соперник Вонук с радостью отправился бы сам, чтобы попытаться убить этого мага. И дело даже не в том, что посольство сорвалось и кроме него все были либо убиты, либо схвачены. Воин перестал верить в могущество своих богов, которым, как и его предки, поклонялся всю свою жизнь.

Он прекрасно понял, кто прибыл к человеку, а ещё его поразило то, как нагло и высокомерно посланник людских богов разговаривал ни с кем-то, а со служителем одного из сильнейших богов езодов. Если бы такое посмел сделать кто-то из его племени, то такого наглеца тут же отправили бы на корм для будущего потомства. Тем не менее, боги не покарали этого человека, они как будто сами его опасались, что очень не понравилось воину и сильно насторожило. Получается, люди могут убивать жрецов, приносить езодов в жертву, а боги спокойно наблюдают за тем, как уничтожают их паству. Свод законов, касающихся жрецов, которые в его племени все неукоснительно соблюдали, дал трещину.

Сейчас воину не хотелось возвращаться к Матери и докладывать о том, что произошло и какие предложения выдвинул человек. У езодов кто сильнее, тот и возвышается над другими. Мать уже несколько раз нарушила это многовековое правило. Сначала она назначила командовать войсками воина, хоть и старшего, раньше армией всегда командовал сильный маг. А после разгрома вообще отправила своих подданных на переговоры с людьми, которые многие века находились у них в рабстве, и казалось, уже не могли оказать достойного сопротивления.

Глава 17

Я стоял с невозмутимым видом и ждал, когда тварь сможет до нас добраться. Обнаружили нас быстро, только землеройка начала прокладывать маршрут к городу, как буквально минут через десять кто-то начал рыть с другой стороны, отчего червяк ималов сильно занервничал и предпринял попытку уползти. Союзники не позволили ему этого сделать и раскопки продолжились, но вскоре они всё же ушли в сторону, оставалось только ждать. Конечно, можно было нанести магический удар той же магией земли хоть сейчас, но за результат я бы не ручался, поэтому мы просто ждали.

Вскоре почувствовались лёгкие колебания почвы, которые быстро усиливались. Похоже, создания езодов прокладывали туннели не так уж медленно, пусть и не с такой же скоростью, как землеройки ималов, но всё же довольно быстро. Теперь союзники заметно занервничали и отступили назад, а воины выставили вперёд свои копья, специально их для этого взяли, даже не поленился их зачаровать, мало ли, что нас тут ожидает.

Вскоре колебания почвы прекратились, у меня даже возникла мысль, что нападения не будет. Постояв несколько минут, я посмотрел на Ихама, у него хватило храбрости не уходить далеко, встал сразу за воинами. Я стоял впереди, навесив на себя магический щит. Едва отвернулся от того места, где должна появиться тварь, как земля будто взорвалась изнутри, а в мою сторону метнулась чёрная фигура.

Сам не понимаю, как я в этой ситуации успел среагировать, но перед тварью из-под земли тут же выскочили мощные острые шипы. Беда в том, что они не слишком-то задержали это чудовище, оно просто снесло их своей мощной грудью. При этом не заметил, чтобы тварь получила хоть какой-то урон.

Выглядела она странно, сроду бы не подумал, что может легко перемещаться под

Она тут же посчитала меня своей целью и попыталась прокусить щит, но безуспешно. Надо сказать, силу приложила немалую, судя по тому, что от её действий я почувствовал, как меня покидают магические силы, и ведь это всего одно чудовище, а их тут несколько. Простым ударом воздушного кулака я отбросил чудовище в сторону, а после применил заклинание, которое не один раз убивало моих соперников, попытался раздавить этого головастика.

Земля схлопнулась, похоронив шустрика, только всё равно не смогла его раздавить. Повторюсь, тварь не магическая, тем не менее, шкура такая крепкая, что продавить её не получилось. Применил магию огня, получилось так мощно, что люди шарахнулись в сторону от невыносимого жара. Несмотря на обжигающий магический огонь, который уже должен покончить с этим существом, оно продолжало выбираться. Шустро работало лапами, в которых тоже немало сил, ведь после заклинания я превратил породу чуть ли не в камень, однако она умудрялась откапываться, помогая себе зубами. Тут ещё по телу пошли какие-то волны и появились перемещающиеся по поверхности иглы, также крошащие мою ловушку в труху.

Чудовище почти выбралось из моего капкана, после чего я его повторил, а после огонь всё же смог добраться до жизненно важных органов. Тварь пару раз дёрнулась, а потом окончательно обмякла, и я тут же развеял заклинание. Уже прекрасно видел, подохла тварь, притворяется, или просто потеряла сознание.

— Сколько тут ещё таких водится? — Спросил я, вернувшись к отряду.

— Две точно есть, — пожал плечами Ихам.

— А где они их до этого держали, у вас об этом нет информации? — Уточнил я.

— Нет, — немного подумав, ответил имал. — Есть информация о том, что этих тварей создают маги езодов, но в это слабо верится.

— И правильно, — кивнул я. — Не могли они так быстро создать такую тварь. Насколько мне известно, подобных существ должен создавать всего один маг, а не группа, но сил на такое существо уйдёт немало, просто не успел бы. Конечно, если на езодов не работает какой-нибудь бог, что тоже сомнительно. Скорее всего, их разводят, одно непонятно, почему вот таких тварей заранее не поставили на охрану города. Как я понимаю, им для пропитания нужно мясо, вот и искали бы его в окрестностях.

— Не знаю, что и сказать, — вздохнул Ихам. — Может быть, где-то имеются специальные питомники.

— Ладно, об этом позже, продолжайте раскопки. По этому коридору мы пройти не сможем, он очень узкий.

Ихам убеждал, что выводок езодов под этим городом охраняют как минимум две твари. Он же заверил, будто бы эти существа задолго чувствуют приближение землероек, сами их как-то обнаруживают. В общем, я был готов к нападению и даже придумал, как зафиксировать чудовище и уничтожить его. К сожалению, взять его под контроль не вышло, хотя это я тоже пытался провернуть. Похоже, у чудища слишком слабо развиты мозги, даже не получилось успокоить, как дёргалось, так и продолжало попытки освободиться.

Если бы в мой город пытались пробраться враги и была возможность вывезти людей в безопасное место, то сразу бы это сделал. Конечно, езодам в этом плане намного сложнее, потому что личинки должны, скажем так, дозреть, они просто не могут долго находиться вне созданных условий. Это мне говорили как люди, так и ималы, поэтому приняли решение уничтожать все вот такие парники, чтобы не давать им возможности быстро размножаться. Ведь создать для них комфортные условия крайне сложно.

Тем не менее, противник продолжал разводить своих личинок, пусть не у нас под самым носом, но на вполне досягаемом расстоянии. Их даже не смутило то, что мы пытались сделать подкоп. Имелась охрана, в которой присутствовали даже одарённые, часть из них смогли захватить. Простых воинов всех перебили, людей освободили. К сожалению, магов было всего несколько, в основном тут создавали простых бойцов.

Меня такой подход удивил, было непонятно, почему так мало охраны, зачем отсюда убрали одну из тварей, снова дав нам возможность перебить всех личинок. Это одновременно удивляло и не давало спокойствия. Имелось лишь одно предположение, видимо, есть ещё кто-то, кого езоды тоже опасаются и кто тоже может нанести удар из-под земли. Возможно, тварь перекинули под другой город, это в том случае, если мы, попав туда, нанесём несравнимо больший урон, чем здесь. Ведь ималы пытались попасть и в третий город, но не вышло.

Надо сказать, езоды сейчас отреагировали на проникновение намного агрессивнее, а маги, прибывшие к завалу сверху, старались быстро его разнести, над головой только своды трещали. Наверное, понимали, что мы всё равно освободим людей, а их личинки перебьём, вот и пытались нас тут похоронить. Что не смогли сделать езоды, с радостью сделали прибывшие со мной маги, при полной поддержке ималов. Этот инкубатор был также полностью уничтожен, теперь для его восстановления понадобится много времени. Одно плохо, таких городов, под которыми находятся инкубаторы, наверняка ещё полно.

Действия езодов не давали мне покоя, поэтому снова побеседовал с Залгатом и Ихамом. Командующий нашей армией сразу же сказал, что ни о какой угрозе, кроме как от самих езодов, он сроду не слышал. Это было ожидаемо, они изо всех сил старались отбиться от наседающих врагов, поэтому собирали информацию только о них. Эти повстанцы образовались сравнительно недавно и не могли получить какие-то древние знания, взять их просто негде, а езоды не делились.

Вот Ихам не был так категоричен, он сразу не дал мне ответа, хотел сначала поговорить со своими грамотеями, которые знают историю. В общем, он не стал так категорично отвергать моё предположение, а значит, у нас могут появиться ещё союзники. Или враги, тут уже как повезёт, хотя нам и езодов с головой хватает.

После приведения в порядок освобождённых людей, я направился к мастерам, которые должны сделать новое экспериментальное оружие — пушки. К сожалению, они пока ничем не могли меня порадовать, времени прошло совсем мало. Орудие по моим чертежам отлить смогли, с этим проблем не возникло,

Радовало то, что они уцепились за эту идею и пообещали поработать с порошком, вроде бы даже имелся какой-то план, люди собрались грамотные. Вот с гранатами, а их я тоже просил сделать, дела обстояли намного лучше. Взрыв особо не впечатлял, тем не менее, осколки могли посечь врагов, а если со стены на головы бросать, то вообще красота, но их нужно очень много. Хотя уже начали добывать порошок и темпы производства постепенно увеличивались. Само собой, не забывали про безопасность, держали такое опасное вещество в каменном амбаре на окраине города, охрану выставляли очень надёжную.

После посещения второго города езодов у меня как-то неожиданно образовалось свободное время. Несмотря на то, что магов было много, всем писал изученные мной заклинания, они даже не успевали их так быстро учить. В общем, я решил попробовать создать големов, о чём давно думал. Это направление плотно изучал, к тому же данные создания относились к магии земли, только их очень трудно делать, а тому же магу легко уничтожить. Тем не менее, решил попробовать, что выйдет из моей затеи.

Я взялся за это дело из-за зачарования, мог хорошо его усилить. Как-то не слишком хотелось браться за големов, которые, по словам знающих людей, в бою были неэффективны. С другой стороны, об этом говорили древние маги, а по сравнению с нынешними, которые из того мира, откуда я прибыл, они просто слабые детишки. Хотя неизвестно, как там сейчас обстоят дела, возможно, большая часть одарённых уже усилила друг друга и по сравнению с ними я чуть ли не ребёнок. В этом мире развитие идёт по-другому, мои подчинённые тоже сделали меня сильнее, на месте не стою.

Мне уже давно подготовили всё нужное для создания голема, откладывать это дело не стал, иначе снова чем-нибудь озадачат. Не сказать, что процесс долгий, но очень кропотливый, любая ошибка приведёт к даром потраченным силам, чего хотелось избежать. Именно поэтому я потребовал, чтобы меня никто не беспокоил, вокруг выставили охрану и просто наблюдали за моими действиями. Никому о своёй затее не говорил, поэтому всем было любопытно, зачем господин крутится около большой кучи песка, камней и глины, куда принесли и остальные ингредиенты, некоторые из которых довольно редкие.

Конечно же, у големов имелись свои плюсы, их нельзя подкупить или перехватить управление. В этом все маги, чьи книги я читал, были едины, а значит, у меня может появиться надёжная охрана, а проверкой боевых качеств этих созданий займётся кто-нибудь из одарённых. В любом случае до создания таких чудовищ им ещё далеко.

На весь процесс ушло три дня. Голем не восстал сразу после произнесения заклинания, сначала в магическом вихре появились ноги. Интересно было наблюдать, как все ингредиенты, в том числе камни, как будто превращаются в пластилин, а после принимают нужную форму. Всё это происходит без физического вмешательства, только с помощью магии, мне не нужно было формировать каждую часть тела. Размер голема напрямую зависит от моего резерва. Несколько раз приходилось прекращать свои труды, потому что не хватало сил. Благо, что при этом он не разваливался, а просто замирал и все проходящие процессы прекращались.

На третий день создание голема завершилось. Сначала у меня возникла мысль, что допустил ошибку и ничего не получилось. Картинок в той книге, которую я изучал, не было, поэтому и расстроился. Процессы вроде бы шли, передо мной возникло что-то непонятное, больше похожее на человека, который склонился вперёд. Потом процесс резко ускорился и вокруг голема начали метаться магические частицы, как вихрь, который вздрогнул и стал быстро изменяться.

— Все назад! — Скомандовал я столпившимся воякам, сам тоже отступил, потому что передо мной предстало внушительное создание.

* * *

Серлик всё же добрался до своей Матери и доложил всё, что произошло. Его рассказ нисколько не разгневал Мать, она и слушала его вполуха, такое ощущение, что думала о чём-то другом. Он всё же лишился полного командования над силами езодов, сейчас в связке с ним имелся маг, бывший командующий восточной армией. Силы ещё не были собраны в кулак, но часть войска уже направилась в сторону поселения людей.

На этот раз в войске должны быть жрецы богов езодов. Принимать участие в боевых действиях они не будут, зато смогут помочь, если вдруг пришелец снова попытается принести армию в жертву своему богу. Как уже было известно, даже верховный жрец покинет храм и примкнёт к непобедимой армии.

Неповиновение среди людей расползалось как зараза, участились случаи нападения на отряды езодов, после которых люди просто разбегались. Впрочем, в этом была вина самих хозяев, начался массовый захват, людей просто довели до отчаяния. Многие городки и деревни были вырезаны в полном составе, о чём сообщили всем. Хотели запугать, но получили обратный результат, у людей появилась надежда на светлое будущее и они за неё ухватились.

Серлик с печалью осознавал, что езоды упустили время, нужно было сразу раздавить этого пришлого мага как насекомое, тогда бы не возникло таких проблем. Похоже, люди уже давно созрели на бунт, им только нужен был сильный лидер и они его получили, после этого начались массовые беспорядки. Дошло до того, что от рук мятежников погибло даже несколько одарённых, чего не происходило уже довольно длительное время. По сути, простые рабы устроили настоящее восстание.

Это сказалось на поставках продовольствия в большую армию, ведь налёты устраивали на слабо охраняемые обозы. С прибытием Талаза, другого командующего, ситуация начала меняться в лучшую сторону. Он смог навести относительный порядок, правда, для этого пришлось привлечь крупные силы. Партизаны немного присмирели, но Серлик даже представить себе не мог, что начнётся, когда уйдёт армия. Люди как будто обезумели, причём все сразу. Впрочем, этому тоже было объяснение, сказывались действия прибывших помощников людских богов, они развернулись на всю катушку, о чём не раз говорили жрецы, а Серлик об этом узнал только после своего возвращения. Опять кольнула неприятная мысль, что боги езодов слабее людских, поэтому ничего не делают с их служителями, а просто смотрят, как они устанавливают свои порядки и всячески поддерживают рабов, или бывших рабов.

Тем не менее, армия собралась огромная, даже больше,

Не только у Серлика было скверное настроение, часть жрецов тоже растеряли своё высокомерие. Воину удалось узнать, отчего так случилось — служителей пришлых богов видели около храмов, что просто немыслимо. Можно не обращать на это внимания, но их даже не прогнали, они немного постояли и потом пропали, как будто уже считали этот мир своим.

Глава 18

Созданный голем потряс не только меня, но и всех присутствующих, потому что подобного чуда ещё никто и никогда не видел. Само собой, разговаривать он не мог, только преданно пялился на меня. Громадина получилась метров шесть в высоту, а может и больше. Он как будто весь состоял из огромных валунов, тем не менее, проглядывались очертания человека. Передвигался не на двух, а на четырёх конечностях, но в случае нужды мог уверенно стоять и на двух, просто с помощью рук его скорость многократно возрастала.

Мощные руки оканчивались здоровенными кулаками, на которые он опирался, пальцы тоже имелись, но очень коротенькие. Такое существо можно было использовать в качестве строителя, чтобы поднимать тяжёлые предметы при возведении стен. Неуклюжим я бы его не назвал, передвигается довольно шустро и выполняет любые команды.

Этому голему не повезло, потому что на нём стали проверять боевые качества. Нам предстоит как-то устоять против магов, которых у врага гораздо больше, требовалось проверить, против кого лучше бросать этих громадин. Вытянуть из него магию, чтобы он превратился в груду валунов, точно не получится, по крайней мере, в магической книге о подобном ничего не говорилось. С другой стороны, там не было информации, против кого его можно выставить, нужно всё проверять.

Разумеется, против простых вояк он идеальный боец, попробуй, развали эти огромные камни простым мечом или копьём. Маги ветра, которые были наиболее распространены в стане врага, тоже вряд ли сразу покалечат моё творение. Если сначала использовать огонь, а потом холод или воду, то камень довольно быстро начинал крошиться.

В общем, мои маги при испытаниях использовали самую разную магию. Ясно было одно, маг земли достаточно быстро сможет справиться с моим гигантом, а значит, прежде чем пускать в бой этих исполинов, надо как можно сильнее проредить магов езодов этого направления.

Как оказалось, в големах имелись какие-то зачатки разума, он очень неодобрительно смотрел, как в него кидают заклинания, если бы не мой запрет, то точно напал бы. Это хорошо, потому что даже в моё отсутствие этот гигант нападёт на любого, кто захочет нанести ему вред. Одна беда, он никого не будет слушать кроме меня. Нам в армии нужны такие бойцы, но использовать их нужно грамотно. После испытаний я довольно быстро привёл его в порядок, достаточно напитать тело гиганта своей магией и он начинал восстанавливаться сам. Благо, что вокруг хватало материала для его восстановления, он как будто в него впитывался. К сожалению, зачаровать его не получилось, магия действовала как на живую материю.

У меня возникла идея соорудить гиганту какие-нибудь доспехи, но и тут не повезло. У нас сейчас стремительно увеличивалась армия. После громких побед многие пожелали взять в руки оружие и победить езодов, из-за чего все мощности наших союзников были загружены на максимум. Тем не менее, гигантские секиры они выковали в кратчайшие сроки. Хорошо, что он своими невеликими пальцами мог держать металлическую рукоять, а если выронит секиру, то кулаки в помощь, он сможет убить человека одним ударом, раздавив его как муху. Я не мог предположить, сколько в нём веса, но явно не одна тонна. После множества проведённых испытаний я принялся создавать ещё големов, пока у нас ещё есть время.

Снаряжением наших бойцов обеспечили довольно быстро, Залгат даже устроил смотр всей армии. Собралось вполне грозное войско, но только на вид, потому что в действительности дела у нас обстояли весьма печальные. Больше половины войска вообще никогда не участвовали в боях, их интенсивно тренировали, но всем было понятно, что сильных бойцов за такое короткое время не сделают при всём своём желании. Большую часть пришлось оснащать арбалетами, чтобы от них была хоть какая-то польза.

По-моему, в древнем Риме в первую шеренгу ставили неопытных бойцов, а уже дальше стояли ветераны. У нас ситуация другая, сомнительно, что воинов тренировали всего несколько месяцев, а потом бросали в бой. Боюсь, если мы поступим так же, то потеряем всех новобранцев в первом бою.

Езоды уже собирали новую армию, скорее всего, они начали это делать, когда только послали переговорщиков. Наверное, решили, что люди не станут их трогать, пока мать не пришлёт ответ. На этот раз мы не собирались дожидаться езодов у реки, решили дать им два боя. Опять же, беда с нашими новобранцами, это ветераны могут спокойно отступить, а эти просто побегут, ещё и в ряды профессиональных бойцов внесут сумятицу, чего хотелось бы избежать. В результате после долгих споров с частью новобранцев перебрались за реку и выступили на врага.

Переправлять через реку големов было тяжело из-за их огромного веса, приходилось строить мощные плоты в несколько рядов. А один гений предложил отправить их по дну, вот ведь идиот. С их весом они увязнут в иле, и мы лишимся такой грозной силы, гиганты даже возле берега проваливались, кое-как получилось их переправить. Присутствие големов заметно вдохновляло нашу армию, воинам мои творения понравились.

Большая часть войска двинулась к месту будущей битвы. Долго приходилось искать удобное место, где могло бы разместиться наше бравое воинство. Никто не надеялся разбить врага в одном сражении, придётся отступать, устраивая постоянные засады, не хотелось больше пропускать врага на наш берег. Посадили третий урожай, собрать его явно не успеем, вытопчут и пожгут всё, до чего только дотянутся. Само собой, часть людей снова начали уводить к горам на тот случай, если не сможем разбить езодов, чтобы потом не было лишней суеты.

Место подобрали вполне подходящее, по крайней мере, армия сможет отступить,

Первые разъезды неприятеля мы заметили вдалеке от той границы, которую хотели занять, когда выиграем битву. Нам нужна новая территория, но перед этим требуется ещё раз нанести существенный урон врагу, чтобы он продолжал зализывать раны и дал нам возможность построить крепости. Мы заранее готовились к тому, что езоды прибудут к нам, уже на всех дорогах стояли ловушки. Конечно, армия не могла двигаться по одной дороге, так как они не приспособлены к перемещению такого большого количества войск. Наш отряд разделился, будем действовать в отрыве друг от друга, если придётся, конечно.

Сразу же нападать на отряды езодов не стал, мы ждали, когда они уйдут на нашу территорию как можно дальше, чтобы не насторожить раньше времени. Дело в том, что все люди отсюда уже ушли, я захотел снова принести в жертву всю армию. Вон как помощники наших богов засуетились, когда я принёс в жертву Бевесу всё войско, сразу же стали более активными, поэтому будет неплохо, если повторю это ещё раз.

По моим скромным подсчётам войско езодов было даже больше, чем в прошлый раз. Несколько дней мимо нас проходили отряды: пехота, всадники и простые обозники. Неудивительно, что не смогли подсчитать даже примерно, и как подобраться к лагерю, если вокруг контролировалась вся территория.

Войско не разбивало общий лагерь, езоды тоже прекрасно знали о том, где находятся наши основные силы, они тоже высылали разведку, поэтому вставали на ночлег прямо на дороге. Наконец, я принял решение нападать. С большим трудом удалось добраться до дороги, где расположились вражеские отряды. Пришлось по-тихому убрать несколько часовых, потому что иначе пройти незамеченным не было никакой возможности.

С ритуалом проблем не возникло, ветер дул в нужную сторону, я проделал все манипуляции и просто ушёл. Уверен, что потерю нескольких бойцов скоро заметят, но будет уже поздно, к этому времени появятся первые заражённые, а после зараза перекинется на остальных. Через несколько дней всё войско езодов превратится в куски гниющего мяса. По крайней мере, я на это очень рассчитывал, только зря так сильно размечтался, на этот раз ритуал не сработал.

* * *

Серлик для себя отметил, что Талаз очень грамотный командующий, в связи с чем он практически полностью отдал ему всю инициативу и подготовку. Помня, как печально окончился предыдущий поход, в войско было призвано много жрецов, чтобы в жертву людским богам снова не принесли всю армию. Их распределили по всему войску, они должны предотвратить возможную гибель солдат.

Перед самым выходом дали о себе знать и боги езодов, по крайней мере, так заверял верховный жрец. Они дали своему народу в лице жрецов нужные знания. Магов разделили так, чтобы они прикрывали жрецов, получились довольно сильные пятёрки, которые могли дать отпор пришлому одарённому. Произошло ещё одно невиданное событие, сама Мать пришла к своему войску и заявила, что если кто-то сможет убить пришельца, то она возвысит этого героя так, как не возвышала ещё никого. Само собой, для одарённых это был сигнал к действию, оставалось только ждать, когда он объявится, после чего связать его боем и убить, желательно до генерального сражения.

Несколько дней армия двигалась без каких-либо проблем, хотя Серлик уже думал, что начнутся налёты, ведь эту территорию до недавнего времени могли контролировать отряды неприятеля. Всех людей уже вывезли, вряд ли даже в лесах получится кого-то найти. Командующий вроде бы и готовился к неприятностям, но начались они внезапно. Утром, когда лагерь просыпался, в шатёр ворвался один из помощников.

— Что случилось? — Недовольно спросил Серлик.

— Старший, пришелец объявился, он снова заразил армию, — доложил прибывший. — Жрецы уже выдвинулись устранять последствия.

Как будто ожидая чего-то подобного, армия вздрогнула и начала делиться на отряды, верховодили этим разделением жрецы. Подобные действия обговаривали заранее, чтобы не дать заразиться сразу всему войску. Старались, чтобы езоды держались подальше друг от друга, всё же жрецов для такой армии маловато. Если зараза разгуляется, то часть точно умрёт, тем самым увеличив силу людских богов, чего хотелось бы избежать.

Верховный жрец находился рядом с командирами, не хватало ещё потерять командование. Неизвестно, когда пришлют нового, а ведь тут полно старших, которые равны друг другу по происхождению, запросто могут возникнуть споры в верхах. Серлик не стал ждать доклада от жрецов и направился к Талазу.

— Вижу, ты не веришь в то, что наши жрецы справятся с этой проблемой, — с усмешкой в голосе сказал Талаз, едва Серлик к нему приблизился.

— Очень хочется в это верить, — усмехнулся воин. — Но я своими глазами видел, как гниёт огромная армия. Всегда думал, что ничего не боюсь, но тогда очень впечатлился.

— Ты довольно откровенный, — Талаз сделался серьёзным. — Неужели этот человек так тебя пугает? Сотни лет люди были нашими рабами, их боги пали, падут и те, которые придут следом за своим посланником.

— Может быть и так, — кивнул Серлик.

— Послушай меня, — Талаз шагнул к воину и схватил его за глотку. — Никому не показывай свою неуверенность, это наш мир и так будет впредь, поэтому хотя бы попробуй изобразить уверенность в победе, на нас смотрят воины. Мы разобьём войско этого человека, а потом пройдёмся огнём и мечом по землям повстанцев и навсегда с ними покончим. Удивительно, что ты до сих пор не справился с этой задачей. У нас на востоке нет ничего подобного.

— Ещё раз посмеешь так сделать, умрёшь! — Нож Серлика упёрся Талазу в бок. — Что насчёт того, почему мы до сих пор не разгромили повстанцев, так тут всё просто. Раньше наши маги вообще не вступали в бой и гибли только простые солдаты. Был приказ сверху, чтобы их не добивали, войску нужны тренировки, так почему бы не тренироваться на людях? Всё лучше, чем резать друг друга.

— Вот таким ты мне больше нравишься, — расхохотался Талаз. — Тем не менее, мне сообщили, что вы просто погибали, о какой тренировке идёт речь? Даже подумать страшно, что бы оно было, если бы вы стояли против тех, с кем приходится воевать нам.

Серлик не успел спросить, как идёт

— Все, кого вы видите, заражены, — как-то отстранённо, как будто его это не касалось, заявил жрец. — Голову бы отвернуть тому магу, который применил магию ветра, пойду и займусь делом, пока тут все не передохли.

* * *

О том, что некромантия не сработала, я узнал на следующий день. Правда, на этот раз не получилось подобраться близко к лагерю, но с вершины холма удалось рассмотреть, что к лагерю примчались жрецы езодов. Лагерь был уже полностью заражён, солдаты просто сидели на земле. Что там начали делать жрецы, было непонятно, но ничего хорошего для нас, так как некромантия как будто от них отступала. Неприятно было видеть, как какие-то сволочуги портят результат моей работы. Чтобы жрецам жизнь не казалась мёдом, я подобрался немного ближе, а после применил магию ветра, не простое дуновение, а создал чуть ли не целый ураган, который толкнул мощное облако некромантии дальше.

Как оказалось, чего-то подобного они ждали. Одарённые езодов быстро разобрались, откуда применили магию, после чего начали раздавать команды, меня попытались взять в клещи, прижав к холму. Но я ведь не был идиотом, поэтому даже не стал ввязываться в бой, а начал просто убегать, стараясь разорвать дистанцию. Долго за мной гнаться они явно не смогут. Верхом на ящерах не поскачешь, больно лес плотный, пешком одарённые бегать не могут, а их воины после проведения ритуала сильно ослабли, действует он довольно быстро.

Мне даже несколько раз пришлось останавливаться и ждать, когда приблизятся преследователи, после чего наносил по ним магический удар для бодрости и бежал дальше. Ночью я установил ещё несколько ловушек, в которые заманил своих преследователей, и активировал их. К сожалению, погибло всего два мага из пяти, три оказались достаточно сильными, их щиты выдержали, хотя изрядно при этом просели. После мы поменялись ролями, теперь они убегали, а я догонял.

Когда убедился в том, что ритуал не сработал, направился к оставленному отряду, нужно было приказать одарённым начинать убивать езодов. Надо сказать, подобного результата я ожидал, больно смело шли езоды, а значит, нашли решение, как справиться с некромантией. И надо признать, что решение довольно эффективное.

Несколько дней армия стояла, похоже, зараза то отступала, то снова появлялась в самых разных местах, жрецам приходилось трудиться. Всё это время я не бездействовал, постоянно наносил удары, хотя делать это было всё труднее. Командующий войском не был дураком, понимал, кто является главной ударной силой. Вокруг сновали отряды крысюков — самые бесполезные участники похода. Они служили неким сигналом, чтобы предупредить остальных, приходилось их убивать десятками, а после бегать от магов езодов, которых сюда согнали немало.

Самым неприятным было то, что я не мог контролировать все отряды. Хорошо, что у меня имелись помощники. После того, как я провёл ритуал, вся армия встала, а ведь по другим дорогам могли бы идти дальше, тем самым заставляя меня их преследовать. Вскоре одарённых стало слишком много, один раз едва не угодил в их ловушку, пришлось ради своей безопасности уходить подальше в лес и выжидать, пока немного успокоятся.

Само собой, просто так уходить не пожелал, снова провёл ритуал и заразил небольшую часть крысюков, после чего с чувством выполненного долга отправился отдыхать. Постоянная беготня и бессонница меня основательно вымотала. Перед сном я отправил посыльного к другому отряду, чтобы узнать, как у них обстоят дела. Утром гонец меня разочаровал, сообщив, что остальные отряды пошли дальше, а значит, пора выдвигаться и мне. Эти ещё не меньше недели стоять будут, пока всех вылечат, пока наберутся сил. В общем, ими можно будет заняться потом, на некоторое время это направление стало безопасным.

Глава 19

К моему большому сожалению, без потерь с нашей стороны не обошлось, убили трёх магов, они угодили в ловушку. Ведь всем говорил, не нужно лезть близко и вступать в бой с врагом, действовать на расстоянии и только активировать ловушки. Конечно, в случившемся есть и моя вина, сам показал пример, а гонец всем растрепался о моих подвигах. Потом информация ушла дальше, ну и наши одарённые не стали отсиживаться, тоже начали рисковать, вот некоторые за это и поплатились.

Тем не менее, езодам нанесли большой урон, гибли их маги, а про воинов и слабых крысюков можно даже не говорить. Последних использовали везде, лишь бы выявить мои ловушки, которые до момента активации находить так и не научились. Несколько раз я заражал врагов некромантией. В этом случае отряды останавливались на несколько дней, высылали обширную сеть дозоров, усиленных магами, чтобы не дать мне возможности подойти близко.

Такие перемены принесли им успех, действовать мне стало намного сложнее, благо, что ловушки можно активировать на расстоянии. Один раз командование решило разбить отряды, чтобы они шли не по дороге, а по лесу, что слабо помогало, такими действиями они давали нам развернуться на всю катушку. В первую очередь старались выбивать магов и всадников, которые могли быстро догнать нашу отступающую армию и навязать бой, пока подтягивается пехота.

Моя помощница Уна появилась всего один раз и то ненадолго. Сообщила мне, что пока не может за мной наблюдать и помогать, потому что сейчас со стороны служителей пришлых богов слишком пристальное внимание к войску езодов. Они могли её заметить и убить, так как по сравнению с ними женщина пока очень слаба. Она была уверена, что боги тоже будут наблюдать за битвой, которая вот-вот разразится. Сюда привели самые боеспособные части езодов. Конечно, могут ещё собрать армию, но неизвестно, сколько на это уйдёт времени, к тому же придётся ослабить своё присутствие на других направлениях. Люди бунтовали по всему материку, уходили в леса и начинали партизанскую войну, громя обозы, двигающиеся в сторону армии езодов.

По всей видимости, у врагов уже давно сорвались все планы, а ведь такую ораву нужно кормить, теперь ещё и защищать большие обозы, что только прибавляло им трудностей. Будь у нас побольше людей и магов, можно вырезать обозы, но сейчас все люди нужны в армии.

Вскоре густой лес начал заканчиваться, а потом вообще пошли луга. Раньше тут сеяли зерновые культуры, а после резкого сокращения населения всё поросло травой. Местами всё же попадались ростки, а иногда и целые поля, которые в своё время не смогли обработать и теперь пшеница превратилась в дикую, за ней никто не ухаживал. Довольно часто виднелись разрушенные деревни, наверняка

Теперь приходилось держаться на почтительном расстоянии от войска езодов, моих ловушек тут не было. В одном месте они стояли, но войско как назло прошло их стороной. Пришлось нам немного взбодрить магов езодов, чтобы погнались за нами и вышли к месту засады. После этого случая за нами в погоню больше никто не устремлялся. Мы тоже были верхом на ящерах, объединившись в один отряд, просто взять нас в кольцо и уничтожить не получится.

Езоды могут обойти наше войско, но для этого им придётся сделать внушительный крюк. А вот оставлять позади себя такие серьёзные силы было бы верхом глупости, в таком случае мы можем очень быстро перекрыть снабжение армии, а им придётся голодать. Можно попытаться блокировать армию, оставив часть сил возле нас, а остальных погнать захватывать наши земли. Но командование езодов на такое тоже не пошло, несмотря на то, что наши земли совсем беззащитны, профессиональных воинов там вообще не осталось. Видимо приняли решение сначала разобраться с нами, а уже потом пройтись по нашим владениям.

Перед самым боем пришла ещё одна скверная новость. Дело в том, что езоды всё же нашли средство от магических засад. Сами они по-прежнему ничего не видели, зато в их рядах появились новые, невиданные ранее твари. Совсем небольшие, примерно как средняя собака, имеется даже некая схожесть, по крайней мере, издали, вблизи рассмотреть не удалось. Эти твари чувствовали магию на большом расстоянии, а после начинали что-то делать, показывая своим хозяевам, где опасность. После этого одарённые просто уничтожали ловушки массированными заклинаниями.

Подобное нас сильно огорчило, большая часть ловушек была уничтожена, остались только перед укреплениями, что абсолютно не радовало. Надо сказать, войско основательно готовилось к бою, были возведены укрепления, выкопан глубокий ров, который частично заполнился водой, на дне установлены колья, подготовлены места для стрелков. По сути, мы сейчас находились в крепости, причём в каменной, а это говорило о том, что в строительстве принимали участие и наши союзники. Стройка шла и днём, и ночью, я подобного не ожидал, думал, что будет выглядеть скромнее. Даже выкопали туннель, по которому можно будет вывозить раненых в безопасное место. Все уйти не смогут, ход слишком мал, но раненых станем отправлять сразу же.

Я впервые видел так много ималов, они уже ощутили пользу от сотрудничества с нами и ни в коем случае не желали, чтобы езоды взяли над людьми верх. Как я уже говорил, в этом случае им снова придётся уйти под землю, но на этот раз навсегда.

Несколько дней войско накапливалось перед укреплениями. Я ещё несколько раз пытался их заразить, но ничего не выходило, больно быстро реагировали жрецы. Довольно часто ощущал присутствие помощников богов, они тоже как будто все собрались и наблюдали за нашими действиями. Интересно, почему друг другу глотки не режут, всё же когда в первый раз принёс жертву Бевесу, между служителями местного бога смерти и нашим начался бой. Сейчас все просто наблюдают за нашими действиями. Такое ощущение, что именно сейчас будет решаться, придут боги людей в этот мир или нет.

Наши солдаты умудрились притащить катапульты, которых за прошедшее время скопилось немало. Установили их на высотах, должны добивать даже до вражеских магов, оставаясь в свою очередь недоступными для них. Езодам придётся подойти почти вплотную ко рву, чтобы имелась возможность их разрушить. Разумеется, забрать их с собой при отступлении не получится, когда станем отступать, всё сожжём. В том, что нам придётся отступать, я уже не сомневался.

Три дня войско противника просто стояло, вроде бы все отряды подтянулись, однако атаковать не спешили. Ночью третьего дня произошло одно интересное событие, ко мне в гости снова нагрянула помощница богини Бригитты. Уже приготовился её посылать куда подальше, думал, что потребует новых жертв, но ошибся.

— Посланник, у меня для тебя поручение от всех наших богов, — заявила она. — Когда начнётся бой, воспользуйся магией хаоса и призови помощников, как мне было сказано, ты умеешь это делать.

На самом деле я всеми силами пытался не использовать магию хаоса, не хотелось бы, чтобы сюда нагрянула богиня Алина и снова начала меня изводить. С другой стороны мне пообещали возвращение в родной дом, поэтому будет неплохо, если богиня хаоса останется здесь, а наш мир станет посещать реже, вдруг про меня забудет. Пользоваться магией хаоса здесь как-то не доводилось, хотя имелись некоторые интересные заклинания, которые смогут облегчить наше сопротивление.

— Зачем? — Не понял я. — Конечно, в случае нужды могу призвать, но не вижу в этом смысла, мы не собираемся стоять тут до конца.

— Так нужно, — пожала плечами гостья. — Мне велели, я передала. Мне кажется, ей так будет проще сюда прорваться и вступить в бой, ведь нужно, чтобы как можно больше богов пришло в этот мир с малыми потерями.

— Хорошо, выполню просьбу богов, — ответил я. Если богиня Алина будет вносить смуту в ряды противника, то буду только рад, главное, чтобы не касалась людей. Кстати, её помощники тут имеются?

— Да, — кивнула гостья. — И они тоже всячески помогают не только своим создателям, но и тебе в твоём важном деле.

Издали я видел магов хаоса, имелись такие и у местной богини, так что если посчастливится с ними столкнуться, волей-неволей придётся использовать магию хаоса, тем самым привлекая к себе внимание Алины. С другой стороны она не самая сильная, другие боги не должны позволить ей меня убить, ведь я им ещё нужен.

Командующий войском езодов прекрасно понимал, что давать им бой в чистом поле мы не станем. Возможно, если бы наши силы были равны, то вышли бы и в поле, чтобы армия неприятеля не повернула обратно. Но их в разы больше, они нас просто растопчут. К штурму укреплений неприятель подготовился заранее, в обозах привезли вязанки из веток, которыми планировали засыпать ров перед укреплениями, а может, просто решили, что мы используем оставшиеся ловушки на самых бесполезных езодов.

Ловушки остались перед рвом, их пытались снять, но мы не собирались просто наблюдать за действиями одарённых, вот они и не сунулись, а послали своих крысюков. Всем было приказано не использовать магию и ловушки, несущих вязанки смертников отстреливали из луков и арбалетов. Они пытались прикрываться щитами, но им это слабо помогало, с каждым новым залпом погибали десятки, если не

Войско езодов приблизилось настолько, чтобы наши маги до них не достали. Сейчас удалось в полной мере оценить, какая у них огромная армия, мы пока не можем себе такую позволить. Стояли они красиво, плечом к плечу, имели грозный вид, но это ненадолго, всё изменится, как только начнётся бой. Некоторые новички настолько впечатлились, что даже стали роптать, что победить мы всё равно не сможем и поэтому лучше сразу отступить и спрятаться под землю. После нескольких зуботычин порядок был наведён. Видимо всё войско езодов выстроилось только для того, чтобы произвести на нас впечатление, потому что в бой пошли далеко не все.

Как и в прошлый раз, магов использовать не стали, в бой пошли только воины, все одарённые остались позади. Теперь главное, чтобы наши солдаты устояли.

* * *

Серлик издали наблюдал за действиями армии, если бы не приказ Матери, то он бы снова отправил вперёд одарённых, но их было приказано беречь, придётся посылать на магов обычных бойцов, как это было раньше. Само собой, он даже не мечтал о том, что люди начнут уничтожать магией самых слабых из их войска, которых послали засыпать ров. Даже без магии люди нанесли чудовищный урон. Хорошо, что было мало раненых, у слабаков после ранения не хватало сил вернуться в безопасное место, они падали и катались по земле, пока их не добивали лучники.

Ещё до начала боя езоды понесли потери во время марша, из-за постоянных атак войско двигалось очень медленно. А ведь время у них ограничено, требовалось взять под контроль главный город людей до зимы, и если к моменту взятия выпадет снег, то остаться на зиму, чтобы не идти обратно по раскисшей дороге. Дожди ещё не начались, но скоро ситуация может измениться, что не радовало.

Этим же были озабочены и другие командиры, езоды в сезон дождей слабые, а вот о людях подобного не скажешь. Воины действовали слаженно и были хорошо защищены, благодаря чему первый отряд штурмующих начал нести потери не сразу. Впрочем, стрел было столько, что потери не заставили себя долго ждать. У нападающих сказывалось полное отсутствие стрелков, а ведь самых слабых можно было снабдить хоть какими-нибудь арбалетами, чтобы могли наносить урон не только пленным и простым пахарям, но и воинам. Уже долгие столетия езодам не нужны свои лучники, их успешно заменяли одарённые, что теперь сказывалось на потерях. Всё в корне изменилось, абсолютно всё, теперь мятежники превратились в грозную силу, а судя по суете жрецов и самой Матери, над всем народом нависла серьёзная угроза. Не хотелось об этом думать, но предательские мысли раз за разом возвращались в голову.

Совсем недавно произошло вообще неслыханное событие. Взбунтовались воины нескольких гарнизонов, убив старшего и двух магов. Только жрецы смогли навести порядок, сообщив, что их разумом овладевают служители людских богов. Хорошо, что не все жрецы были в армии, кто-то остался в своих городах. Тем не менее, это добавило Серлику нервозности.

Половина отряда воинов была уничтожена ещё на подходе, тем не менее, они не дрогнули, их задачей было занять стену, на которую они сейчас пытались взобраться. Где-то даже наметился успех, но временный, не успели они захватить хоть какой-то плацдарм, были выбиты. Следом за первым отрядом атакующих пошёл второй. Эти понесли меньше потерь, но их тоже разбили и они присоединились к первому. Раненых с поля боя никто даже не пытался выносить, под стенами началась толкучка, если упадёшь, тебя наверняка затопчут.

Сверху на головы езодов летели камни и брёвна. Похоже, смогли их затащить ещё до подхода армии, потому что леса поблизости не было. То и дело на стены взбирались небольшие группы езодов, но закрепиться они не успевали, люди отчаянно сражались, понимая, что сейчас стоит на кону. Лестницы сталкивали вниз длинными рогатинами, а в штурмующих не прекращали лететь арбалетные болты и стрелы. Наверное, у людей не было в них недостатка. Нужно отметить, что враги не сидели без дела, они готовились. Ещё один характерный знак — они закрепились на новой земле, а не встретили армию езодов у реки, это могло значить только одно, люди стали уверены в своих силах. Если раньше была безнадёжность и постоянный страх, то теперь он исчез. А ведь произошло это после всего одной крупной победы.

— Маги пойдут вместе со следующим отрядом, — сказал Талаз, обращаясь к одному из помощников. — Иначе всех воинов потеряем.

— Мать сказала беречь магов, — напомнил Серлик.

— Знаю, — вздохнул командующий. — Но ты же сам видишь, что происходит. Уже три отряда почти полностью уничтожены, а взять стену так и не смогли. Магов пошлём не всех, а только часть, пусть они испытают магические ловушки на своей шкуре, если ничего придумать…

Договорить он не успел, в это время в бой пошёл четвёртый отряд. Довольно шустро домчался до стен, но в бой с людьми вступить не успел, посланник нанёс свой первый удар. Трупов под стеной и вблизи неё лежало немало, он просто поднял их как нежить, которая набросилась на живых езодов. Их было в несколько раз больше, из-за чего воины тут же забыли про штурм и начали уничтожать нового врага в лице своих павших сослуживцев. Проблема была в том, что воины, когда шли на штурм, топтались прямо по этим трупам и теперь неожиданно оказались в окружении. Нежить слаба, сдерживать её несложно, но произошло это очень неожиданно. Воинов хватали за одежду, рвали плоть в незащищённых местах. От стены раздался вой от боли и ужаса. Как бы ни были крепки езоды, но к подобному они не привыкли, не было среди них некромантов.

В бой выступил ещё один отряд, на этот раз усиленный магами, но помочь своим сородичам езоды не могли. Если подойти ближе к стене, тут же начнут обстреливать, поэтому несчастным пришлось самим рубиться с нежитью. К этому времени люди вообще прекратили стрелять и просто наблюдали за происходящим сверху, как на какое-то весёлое и интересное зрелище. А им было чему радоваться, враги режут друг друга сами. Впрочем, после

Люди нанесли новый удар, только на этот раз уже катапультами, отправив в надвигающийся отряд не одну тонну камней. Не сказать, что они наносили большой урон, но им всё равно удалось немного проредить неприятеля. Серлик уже подумал, что сейчас в бой вступят маги людей, но ошибся, земля под ногами марширующих несколько раз вздрогнула, воин даже вышел немного вперёд, чтобы посмотреть, что там происходит и увиденное ему не понравилось. Этот отряд даже не успел приблизиться к стенам, а маги до сих пор не использовали ни одного заклинания, им стало как-то не до этого.

Глава 20

Если бы у меня было столько воинов как у езодов, то я бы ни за что не решился вот так их использовать. На какое-то мгновение показалось, будто ими снова начал командовать одарённый, который бережёт своих товарищей. Насчёт мелких и слабых крысюков всё понятно, они почти бесполезные создания, пленные тоже это подтвердили. Подобные существа получались часто, что-то вроде заводского брака. Лучники их немало перебили, стрел хватало.

Потом в бой пошли воины, в храбрости им не откажешь, но только она им не особо помогала, как и их необычные доспехи. Когда тебе на голову льют кипяток, никакие доспехи не помогут. Несколько прорывов на стену всё же произошло, но арбалетчики просто переносили стрельбу на опасный участок и прорыв быстро ликвидировали.

Наши воины тоже не сидели без дела, появились первые убитые и раненые, но соотношение потерь было явно в нашу пользу. Если бы у противника не было магов, то мы, скорее всего, смогли бы удержаться. Накатывали на стены волнами, посылая отряд за отрядом, и с каждой новой волной прорывов становилось всё больше и больше. Тем не менее, мы пока держались, магам нельзя вступать в бой, пока враг не бросит в бой свои главные ударные силы.

Вскоре в бой пошли одарённые езодов, прямо в рядах простых воинов, видимо приготовились их поддерживать, чтобы дать возможность забраться на стены. Возможно, причиной этому были мои действия, когда я не выдержал и поднял нежить под стенами, которая начала рвать подошедший отряд езодов. Помочь им не успели, из того ада, который я им устроил, вырвалось всего несколько десятков. Следом за счастливчиками побрела нежить, до нас они добраться не могли, поэтому решили напасть на более доступную добычу.

— Господин, можно и нам вступить? — Спросил у меня Ихам. Он вместе с другим высшим командованием находился около меня.

— Давай, — кивнул я. — Магов там немало, надеюсь, все передохнут.

Ихам отдал несколько приказов одному из своих подчинённых, после чего последний умчался. Мне было известно, что ималы приготовили ловушку, они планировали обрушить под езодами землю. Если честно, не верилось в то, что наши враги понесут при этом большие потери, очень мало времени было у ималов на подготовку ловушки.

Начали бить наши катапульты, только точным оружием их не назовёшь, по-моему, не смогли зацепить ни одного мага, а вот простым воинам от них хорошо досталось. Выкашивали хоть и не сотнями, но бодрости летящие камни всё равно не добавляли. Следом полетели кувшины с зажигательной смесью, вот они добавили нервозности атакующим. Тем не менее, враг от таких действий только ускорился, даже не подумали сбегать или помогать тем, кто загорелся и катался по земле.

Воинам было приказано отступить назад, а вот одарённые, наоборот, вышли вперёд, но магического противостояния на этом этапе не произошло. Земля под ногами несколько раз вздрогнула, после чего атакующий отряд практически в полном составе провалился под землю. Не знаю, какая там глубина, но мне даже сверху не было видно дна, когда рассеялась поднятая пыль. Перед нашим укреплением и врагами образовалась яма, гораздо глубже, чем предыдущая. Люди тут же взревели от радости, празднуя свою очередную победу.

— Похоже, сегодня больше не полезут, — сообщил мне Залгат. — Хорошо.

— Господин, может быть, нанести по яме удар магией? Вдруг одарённые выжили, — подошёл ко мне один из наших магов. — Или пока не надо?

— Если начнут выбираться, то ударим, — сказал я. — А ещё лучше сделаем вылазку или пусть отсюда попробуют катапультами в яму зажигательную смесь накидать. Езоды ведь тоже дышат, авось одарённые передохнут прежде, чем успеют выбраться.

К сожалению, катапультами ничего сделать не смогли, стояли неудачно, пришлось сначала добивать нежить, после чего спустили вниз воинов, которые закидали яму зажигательной смесью. Не знаю, выжил там кто или нет, но если выжили, то наверняка задохнулись, эта смесь слишком сильно дымила.

В это время в лагере езодов происходили очередные перестроения. На этот раз они планировали закидывать яму не ветками, а землёй, видимо ветки все закончились. К образовавшемуся разлому потянулись вереницы крысюков, которые перетаскивали землю и засыпали яму. Расстояние было большое, мы не могли им помешать, стрелы падали на излёте. Можно было применить магию, но вдруг быстро закопают, а потом бросят в бой магов, поэтому экономили свои силы и не позволял убивать этих слабаков другим одарённым.

Первый день мы отстояли, удалось даже подлечить легкораненых и снова поставить их в строй. Яму они закапывали долго, весь день и всю ночь таскали землю тем, что было под рукой. К утру на месте большой ямы уже ничего не было, справились с этой нелёгкой задачей.

Думал, что атака начнётся рано утром, но ошибся, видно командование езодов было впечатлено пакостями, которые мы им устраивали. Сначала вперёд выдвинулись маги, нанося мощные удары заклинаниями по участкам, где предстоит идти их атакующим отрядам. Ловушек там больше не было, кое-какие остались лишь в том месте, где должны встать сами одарённые, чтобы уверенно до нас добивать. Правда, их тоже осталось очень мало, всё же противник не зря подстраховывался. Затишье длилось ровно до обеда, а после враги пошли в атаку.

Примерное количество одарённых в наших рядах они наверняка знали, выставили столько же, после чего началось магическое противостояние. Их затея была ясна — выбить или истощить наши магические резервы, после чего следующая партия магов доделает начатое и стена будет взята, это лишь вопрос времени, козырей у нас почти не осталось.

К сожалению, по уровню знания заклинаний наши одарённые значительно уступали вражеским. Откуда им знать эти заклинания, если большую их часть освободили совсем недавно. То один, то другой маг вынужденно выходили из

Места для наших магов были оборудованы хорошо, поэтому сходу их разрушить не получится. Тем не менее, вскоре одарённые начали выходить из строя. А ещё через какое-то время я вообще остался на стене один против нескольких езодов. Только сейчас я призвал на помощь двух помощников богини хаоса из того мира, откуда я сюда прибыл, и они начали мне помогать. Их появление заставило врагов немного растеряться, видимо к подобному они были не готовы.

Одарённые езодов понесли немалые потери, но и наши маги не все вовремя вышли из боя, поэтому не смогли уйти и погибли. Мне получилось взять под контроль нескольких магов, которые тоже упустили момент и вовремя не отошли на безопасное расстояние. Они кинулись друг на друга с ножами, кто-то из них погиб, а кого-то закололи простые воины, стоящие позади. Но назвать это победой у меня язык не поворачивался, отбили лишь первую атаку одарённых. Нам требовался перерыв в несколько часов, да только давать его никто не собирался. Свежие маги были уже на подходе, а против них я один.

Магов земли осталось немного, видно все пошли в первой партии, я приказал призванным существам сосредоточиться именно на них, если не получится выбить, то нужно хотя бы ослабить. Меня поняли, но получалось плохо, силы слишком неравны.

Видно командование езодов заметило, что воинов на стене не осталось, все наши вояки оттянулись, поэтому они решили развить успех и допустили ошибку. Едва вояки подошли к стене, как мои помощники взяли их под контроль, после чего перед стеной началась битва наших врагов друг с другом. Туда сунулись жрецы, посчитав, что смогут остановить это безумие, но не преуспели, кого-то потеряли и отошли. При этом я даже не могу сказать, кто именно убил неудачников — мои заклинания или же они попали под дружественный огонь. Вскоре пал первый призванный помощник, а за ним и второй, однако своё дело они сделали, убив ещё нескольких одарённых. Но, к сожалению, битва на этом этапе была проиграна. Единственное, что осталось сделать, это активировать скрытые ловушки, что я и сделал. На результат даже смотреть не стал, не до этого. Сейчас только изредка продолжали бить катапульты, а потом их начали поджигать. Плохо, конечно, потому что враг сразу поймёт, что мы собираемся уходить.

— Все готовы? — Спросил я у Залгата. Вопрос был лишний, колонны уже потянулись к узкому проходу.

— Да, готовы, магов уже увезли, только ты остался, — сказал Залгат. — Может быть, не оставлять укрепления? Натрави на них своих чудовищ.

Уже во время начала магической битвы стало понятно, что мы не устоим. Если бы магов сразу же бросили в бой, то езоды ещё вчера взяли бы над нами верх, но они осторожничали и дали нам ещё один день.

— Пешие пусть уходят, — вздохнул я. — Остаться должны только всадники, посмотрим, как големы покажут себя в бою, авось ещё день продержимся, до темноты совсем немного осталось.

Тут стена дрогнула, а потом ещё раз и ещё, одарённые езодов начали её разрушать. Никто им не мешал, оказывать сопротивление было просто некому, все мы отошли назад. Воины спешно уходили к следующему рубежу обороны, который располагался в паре дневных переходов. Ималы постарались их сделать, чтобы было место, где можно укрыться и ещё сильнее ослабить неприятеля. Стало понятно, что эти укрепления мы не удержим при всём своём желании. Вот если бы нам дали хотя бы несколько часов, пока маги восстанавливаются, тогда смогли бы дать отпор.

Я выдел, что происходит за стенами: всадники езодов уже вышли вперёд, готовились устремиться в погоню. Маги продолжали рушить укрепления, фора будет всего в пару часов. Надеюсь, за это время часть одарённых придёт в себя, получится придержать всадников и дать пешим уйти подальше. Хорошо, что с нами не было раненых, о них позаботились ималы, благодаря чему армия должна идти быстро. По факту они сегодня даже не сражались, до рубки дело так и не дошло. Ловушки имелись и дальше, если неприятель устремится в погоню, то будет сильно разочарован.

* * *

Всадники на ящерах подтянулись к самой стене, на ящеров усадили несколько магов, которых берегли как раз на случай погони. Серлик прекрасно понимал, что люди понесли небольшие потери, а значит, даже всадникам смогут оказать достойное сопротивление. Лучше бы, чтобы в первую очередь маги обработали убегающих, а уже после воины завершат разгром. Впервые за долгое время у командующего было хорошее настроение. Уже вся стена была в трещинах, частично даже обрушилась, но ящеры пока не смогут спокойно пройти, поэтому маги продолжали упражняться во владении разрушительными заклинаниями.

Из-за шума и грохота Серлик не сразу услышал нарастающий гул, а потом под ногами задрожала земля. Она и до этого постоянно дрожала, но только от действия магических заклинаний. Маги тут же прекратили атаку и ждали, что будет дальше, приготовившись встретить противника. Некоторые с тревогой смотрели под ноги, опасаясь очередного обрушения, но на этот раз опасность была за стеной, а не под землёй.

На разрушающейся стене появилось нечто, как будто неумелый скульптор попытался сделать статуи, но его таланта хватило только на грубую заготовку. Эти твари, которых было больше десятка, замерли на вершине стены, а после дружно сиганули вниз, отчего земля под ногами вздрогнула. В руках эти исполины сжимали гигантские секиры.

— Сомкнуть ряды! — Тут же раздались команды командиров. — Маги, убейте этих тварей, чего рты разинули!

На самом деле в ступор впал не только Серлик, но и одарённые, которые с удивлением смотрели на этих существ. Возможно, они видели гораздо больше, чем простые люди, но всё равно растерялись. Правда, после окриков пришли в себя и попятились, пытаясь убить исполинов заклинаниями. Командующий особых эффектов не заметил, единственное, что немного задержало гигантов, это рвы. Под тяжестью исполинов ветки и земля проминались, тем не менее, выбрались они довольно быстро, при этом даже друг другу помогали. А после устремились в сторону ощетинившихся копьями езодов.

Несколько всадников попытались с разгона вонзить копья в могучие туши, но копья, не причинив никакого вреда, просто ломались. На глазах у Серлика один из гигантов разрубил всадника вместе с ящером одним ударом. Воины попятились назад, понимая, что сделать они ничего не успеют, тут

Простых солдат они убивали походя, у них была другая цель — одарённые. Маги езодов прекратили всяческую активность, когда исполины ворвались в ряды воинов, но заметив, как они начали к ним приближаться, тут же стали наносить удары. При этом видимого эффекта не добились, это если говорить про врагов, а вот своих соплеменников уничтожили немало, потом начали гибнуть сами.

Казалось бы, исполины должны быть неуклюжими, тем не менее, двигались они очень резво, не давая магам разорвать дистанцию. Воины нападали со всех сторон, но их удары не приносили никакого положительного результата. Их невозможно сдержать, общими усилиями одного удалось свалить, но исполин несколько раз перекатился и снова поднялся, раздавив при этом десяток воинов.

Только когда подтянулись свежие маги, удалось убить несколько противников, а потом выжившие как по команде развернулись и помчались обратно к крепости. Ни о каком немедленном преследовании не могло быть и речи.

Когда Серлик нашёл Талаза, то обнаружил довольно неприглядную картину. Воин тряс за грудки верховного жреца, да так сильно, что казалось, будто у жреца сейчас отвалится голова.

— Такое ощущение, что весь наш народ сходит с ума, — пробормотал Серлик.

— Что это за твари⁉ — Тем временем орал на жреца Талаз. — Почему вы нам не помогли? Это кто такие, служители людских богов или их помощники? Почему наши боги нам не помогают?

— Пусти, — прохрипел жрец, после чего обессиленно рухнул на землю, воин выполнил просьбу буквально. — Это не служители богов, а порождения магии, никогда ещё не встречал подобных существ. Спроси у одарённых, почему они так долго не могли их убить.

В это время маги столпились вокруг одного из павших титанов и что-то обсуждали. Талаз успокоился и направился к ним.

— Вы придумали, как с ними эффективно бороться? — Спросил он, рассматривая одарённых.

— Ты серьёзно? — Усмехнулся старший маг. — Мы впервые видим таких чудовищ, а тебе уже нужен ответ? Единственное, что я могу сказать, это порождения магии, на этом пока всё. Ну, ещё добавлю, что это магия земли.

— Больше всего потерь мы понесли именно в магах земли, — сообщил ещё один одарённый. — Возможно, они их специально выбивали.

— Может быть и так, — вздохнул Талаз. — Надеюсь, в следующий раз такого бардака не будет, и вы сразу перебьёте всех этих чудищ.

— Это как получится, — невозмутимо ответил старший маг. — В любом случае будем стараться.

Серлику стало понятно, что ничего путного одарённые пока не придумали. Разве что землю под ногами чудовищ сделать более вязкой, но это делали, всё равно они умудрялись выбираться.

— Вы можете сделать что-то подобное? — Спросил он. — Перед вами трупы этих чудовищ.

— Нет, не можем, — покачал головой маг. — Перед нами не трупы, а просто камни, песок и глина, пока даже примерно не могу сказать, в каком направлении нужно работать.

Как будто мало было проблем для армии езодов, сверху упали первые капли дождя, а судя по нависающим тучам, дождь будет идти долго, и возможно, постепенно повалит снег. Время нещадно подгоняло армию, у врага появился новый аргумент против армии езодов.

— Мы должны убить этого посланника, — как бы сам себе сказал Талаз. — Желательно до наступления зимы.

— Должны, — кивнул Серлик. — Иначе люди возьмут над нами верх, если таких исполинов у них не десяток, а сотня или две.

Глава 21

Впервые за долгое время у меня было отличное настроение. Бой моих големов против армии езодов я видел от начала до конца, и я смог оценить, насколько они против них эффективны. Командиры, которые остались со мной, были также впечатлены. Невозможно было понять, сколько магов перебили мои титаны, но урона явно причинили немало. Всадники и простые воины не могли ничего с ними сделать, разве что повалить на землю и дать возможность одарённым ударить магией, но и это получалось плохо.

Конечно, двоих они убить смогли, но ценой каких потерь им это удалось. Мои творения резвились как волки среди ягнят, принося смерть любому, кто к ним приближался. Хорошо, что зачаровал их секиры, удары получались мощные, а оружие при этом не ломалось. Обнаружил у големов ещё одну способность, они прекрасно понимали, кто чужой, а кто нет. Даже когда я их отозвал, они помогали забраться на стену своему однорукому собрату. Из четырнадцати големов в строю осталось только восемь, четверо сильно пострадали, но их удалось быстро восстановить.

Перед уходом я снова поднял под стенами нежить. Почему-то после поднятия нежити и очередного умерщвления, плоть разлагалась намного быстрее, это нам тоже на руку. Езоды не пошли в погоню, они вообще ничего не предпринимали, даже не продолжили разбирать стену, как будто впали в ступор.

Похоже, удача была на нашей стороне, потому что ещё и пошёл дождь, приближалась осень. Вроде бы уже должны собрать последний урожай, переживать было не о чем. Постепенно дождь перешёл в сильный ливень, который и без того плохую дорогу превратил чуть ли не в непроходимую.

Конечно, нам тоже мало радости от того, что приходится месить грязь, но езодам ведь ещё хуже. На месте их командиров я бы лучше попытал удачи на следующий год, потому что для обозов такая дорога стала непреодолимой. У нас с этим дела обстоят намного лучше, припасы оставлены там, где должна пройти наша армия, об этом мы позаботились заранее, чтобы не пришлось тащить за собой обоз с продовольствием.

Задерживаться долго у наших бывших оборонительных сооружений не стали, устремились следом за войском, оставив наблюдателей, чтобы предупредили, когда неприятель всё же выдвинется. На первом же ночлеге ко мне подошло всё наше руководство, пришёл даже Ихам и несколько командиров ималов. Я догадывался, с какой целью они пожаловали, у самого в голове крутились самые разные мысли.

— Тебе нужно возвращаться в столицу, — обратился ко мне Залгат на правах приближённого, после чего покосился на одного из големов.

— Это ещё зачем? — Я сделал вид, что не понял воина.

— Нужны ещё големы, тогда мы точно победим, — затараторил Ихам, хотя раньше всегда говорил степенно. — Даже если мы уйдём за реку, то дадим бой там. Господин, достаточно лишить войска езодов обоза и они

— Мне придётся забрать и этих, — напомнил я. — Кроме меня они никого слушаться не станут.

— Справимся, наша задача не разгромить езодов, а просто задержать их, — заверил меня Залгат. — Не переживай, мы не станем ввязываться в тяжёлое сражение, будем изводить мелкими стычками и уходить от преследования. Можно дать бой на реке и не допустить их на нашу территорию.

— Людей мы всех выведем, продовольствие тоже, — задумчиво сказал Ихам. — Даже если езоды смогут взять столицу, то зиму точно не протянут, слишком они далеко от своих баз снабжения. Все же знают, как они вообще зимуют?

Всем было известно о том, что большая часть езодов прячется в крепостях и городах, полностью теряя всяческую активность. После сбора урожая в города свозят продовольствие, которое они едят всю зиму, очень теплолюбивые создания.

— Дожди могут прекратиться, — вздохнул я, — тогда им будет проще идти.

— Может быть, тогда сразу уйдём за реку, — предложил Ихам. — Сейчас те места, где будем держать оборону, не такие удобные, могут обойти и зажать. Пусть даже не всё наше войско, но часть точно, давайте действовать по первому плану, уничтожая обозы. Эти линии обороны нужны только для того, чтобы у езодов не было возможности догнать нашу пехоту.

— Ладно, я ухожу в столицу, — подвёл я итог короткой беседы. — Держать оборону не надо, пусть остаются только всадники с магами и изображают бурную деятельность, чтобы противник не расслаблялся. Пехота должна уйти за реку, с ними тоже магов оставьте, мало ли чего. На этот раз мне нужны не только те ингредиенты, которые пошли на создание каменных големов, но и ещё кое-какие.

С этими словами я протянул два списка. Можно было ещё создать големов, но попробую пока одного, потому что големы, для которых нужна магия огня, создаются дольше, а эффективности в них меньше, можно быстрее уничтожить. Надеюсь, моих сил хватит хотя бы на парочку. Казалось бы, в обороне реки могли бы пригодиться водяные големы, но они слабее всех, их может разрушить любой маг. По сути, они пригодны только для мирных нужд.

Я хоть и торопился в столицу, но добрался туда позже гонца. Для меня уже приготовили все ингредиенты, поэтому я сразу же приступил к делу. На этот раз приходилось работать чуть ли не круглыми сутками, отвлекаясь только на короткий сон и еду. Совсем не отдыхать я не мог, так как любая ошибка испортила бы мою работу и раздобытые ингредиенты.

Иногда приходили гонцы, но меня не тревожили, просто оставляли помощнику информацию о том, как у нашей армии идут дела. Армия продолжала отступление, мы хоть и нанесли врагу ощутимый урон, но он всё равно кратно превосходил нас по численности, дать ему решительный бой пока не могли. По тылам езодов рыскали наши группы, усиленные магами, задача у них была простая, нужно полностью или хотя бы частично перекрыть снабжение армии езодов. Дошло до того, что командованию пришлось развернуть часть своих сил, чтобы защищать дороги. Но по заверениям Залгата, а именно он слал мне вести, нападения продолжались.

Пехота ушла так далеко, что у езодов не было возможности их догнать, к тому же наша конница пресекала всяческие попытки прорыва. Мне почему-то вспомнился урок из нашей истории, Наполеон точно так же рвался к столице, сильно на что-то надеялся, не желая поворачивать назад. Езодов можно понять, их явно напугали големы, а ведь я могу создавать их и зимой, и буду это делать. Учитывая понесённые потери, эти твари вряд ли придут к нам снова весной, не смогут они так быстро собрать свежие силы, а значит, у нас будет возможность как следует закрепиться.

Ещё до того момента, как наша армия подошла к реке и начала переправу, я уже сам прибыл к месту будущей битвы, теперь создавал големов в деревне. Начал срываться снег, работы в полях полностью прекратились, большая часть людей отошла ближе к горам. С помощью ималов они смогут быстро скрыться, если вдруг туда нагрянут езоды, прорвав нашу оборону. Просто не было возможности согнать под землю на длительное время весь домашний скот, хотя союзники продолжали расширять обжитую площадь.

Несмотря на то, что приблизилась зима, езоды с упорством баранов продолжали преследование. Но сейчас они не пытались нас нагнать и навязать бой, они просто маршировали к реке, понимая, что мы не сможем долго отступать. Возможно, надеялись перезимовать, захватив наши припасы пленных. Уверен, если бы мы заранее не позаботились о местных жителях, то они бы точно пошли на корм этим тварям. Вроде бы вокруг меня постоянно была суета, бродили воины, однако из нашей земли как будто выдернули душу. С уходом большинства крестьян всё затихло, не было слышно детских криков. А может быть, у меня просто было такое настроение из-за того, что наступала зима, вокруг грязь, погода не баловала. Впрочем, это с какой стороны посмотреть, учитывая трудности наших врагов, такая погода должна только радовать. Наши части уже переправлялись и сейчас могли отдохнуть и подлечиться после долгого перехода.

Не все крестьяне ушли, некоторые заготавливали дрова для будущих защитников, остались также и женщины, чтобы привести в порядок одежду. Маршировали не один день, после чего наши воины выглядели так себе. Но ничего, тут уже всё готово, будут жить в тепле, хорошо питаться и набираться сил, в отличие от езодов.

К реке я прибыл пораньше не просто так, а чтобы провести ещё одно испытание. Дело в том, что мои големы здоровенные, и я хотел испытать их в качестве метательных машин, вот этим сейчас и занялся. Конечно, они метали камни раза в два ближе, чем катапульты, зато соображали и пытались попасть. В результате испытаний свободным воинам пришлось спешно стаскивать валуны на гору, чтобы у големов тоже была возможность разрушать плоты езодов. Мне уже было понятно, что каким-то внутренним чутьём эти существа понимали, кто среди езодов маг, а кто нет. К сожалению, я очень мало знал о созданных мной существах: они сильные и беспрекословно верные, на этом всё.

Когда вернулся к войску, то испытал приятные ощущения. Люди меня сразу же узнали, как тут не узнать, если следом за мной шагали големы. Была в них одна серьёзная проблема — они никого не желали слушаться, кроме меня. Тем

Видно о результате боя големов с вражеской армией уже все знали, потому что воины сразу же обступили мои творения. Приятно было видеть, что големы стараются не задавить людей, впрочем, некоторых с дороги убирали принудительно. Вроде бы старались аккуратно, но получалось у них довольно скверно. Вряд ли кто-то сможет аккуратно оттолкнуть человека огромным валуном. Воинов буквально сносило, но никто при этом не пострадал, големы именно отодвигали мешающих. На похлопывания по своим телам не обращали никакого внимания.

Я сумел создать тридцать семь големов, всего стало сорок пять боевых гигантов, очень серьёзная сила. Старался не думать о том, что я идиот и сразу не озаботился их созданием. С другой стороны, винить меня не в чем, потому что было сказано, что против магов они малоэффективны. Только тут совсем другие маги и они гораздо слабее тех, кто смог описать ритуал их создания, а главное, придумать это.

Войско возвращалось из похода два месяца. То есть без помощи я смог бы создать всего два десятка, но у меня неожиданно появился помощник, точнее помощница. Уна и до этого мне часто помогала, только до возвращения в столицу не показывалась, а тут снова нагрянула. Отвлекла меня от работы и я на неё чуть не накричал, но вовремя заметил, как служительница богини опечалена.

— Ты чего такая грустная? — Удивился я, а после насторожился. — Надеюсь, наше войско не разгромили?

— Нет, не разгромили, господин, — ответила она.

— А чего тогда грустим? Погоди, что значит господин?

— То и значит, — печально сказала Уна. — Моя создательница от меня отказалась, теперь моя жизнь в твоих руках.

Будь это существо человеком, я бы даже поверил, но Уне много сотен лет, поэтому обвести меня вокруг пальца не составит для неё особого труда. На первых порах я подумал, что она опять начнёт что-нибудь клянчить.

— Почему в моих? — Удивился я. — До этого ты вроде бы тоже мне помогала и тогда богиня от тебя не отказывалась.

— Тогда не отказалась, а велела присматривать и по возможности оказывать помощь, теперь она именно приказала служить тебе, отказавшись от меня.

— Приказала, отказалась, — проворчал я. — Ну, что ж теперь поделать, тогда служи.

— Ты ничего не понимаешь! — Воскликнула девушка. — Век людей очень короткий, даже у магов. Если умрёшь ты, умру и я, какая бы сильная при этом ни стала. Считай, что теперь ты мой бог!

— Ишь ты, — расхохотался я. — Стало быть, теперь тебе нужно поставлять магов пачками, чтобы была сильной и помогла, если вдруг на меня нападут?

— Тебе решать, — пожала плечами Уна. — Но лучше, если буду сильной.

— Она не врёт, — услышал я знакомый голос, объявился служитель Бевеса. — Теперь Уна должна служить тебе, считай её своей рабыней. Эй, ты ничего не забыла?

Последняя фраза предназначалась как раз Уне, она даже вздрогнула как от удара.

— Клянусь своей создательницей, богиней войны Дерисой, что буду верно служить человеку и отдам свою жизнь, спасая его. Клянусь, что любой его враг станет моим врагом, даже если против него пойдёт моя создательница, — протараторила Уна.

— Услышано, — проворчал служитель Бевеса, а я ничего после этой клятвы не почувствовал.

— И что это значит? — Спросил я у гостя.

— Это значит, что с богиней Дерисой смогли договориться, — мне показалось, что служитель усмехнулся. — Её не будут убивать, когда наши боги возьмут власть в этом мире в свои руки. А это твоя рабыня, можешь в ней не сомневаться, никогда не ударит в спину и не предаст, это не в её интересах, даже боги не смогут разрушить эту клятву.

— Понятно, — кивнул я. — Теперь буду прямо как бог, со своей служительницей.

Видно что-то не то сказал, потому что служитель Бевеса тут же на меня уставился. Если бы не шлем, то увидел бы, как он грозно нахмурился.

— Шучу, — пояснил я, — не надо меня так взглядом сверлить.

Само собой, пришлось прекратить работу и побеседовать с грустной Уной, служительницей Тобиаса. Теперь она не скрывала от меня ничего, только о своей бывшей госпоже не распространялась. Плохо, что отказ от своей служительницы не означает того, что теперь Уна может оказать мне помощь в бою против езодов. Не может, потому что её покровитель по сравнению с богами так себе, как муравей против слона. В общем, если её заметят, то тут же могут убить, наверняка уже заметили, но пока просто не видят какой-то угрозы или служительница научилась искусно прятаться. Мне нужно сделать её сильнее, авось и правда как-нибудь поможет в войне. Даже если наши боги победят, то не факт, что создателей езодов всех сразу же перебьют, могут тоже попрятаться, а потом начать мне мстить или сразу после прорыва пришлют своих помощников, чтобы магу, который доставил им столько проблем, открутили голову.

Именно Уна каким-то образом смогла мне передать часть своей магической энергии, причём её не смутил тот факт, что энергия нужна была такая, к которой её богиня не имеет никакого отношения. В общем, служительница смогла такое провернуть, а когда я задал вопрос, как ей это удалось, то лишь пожала плечами, мол, моя создательница тоже умеет пользоваться любой магией. В общем, благодаря ей удалось создать больше големов, правда, при этом моя помощница сильно ослабла, но ничего, возьмём в плен одарённых езодов и пусть хоть всю зиму выкачивает из них магию, не жалко. Мне и самому эти твари теперь нужны, надо создать целую армию големов. В этом случае езоды будут бояться нас, а не наоборот.

Армия противника всё же не повернула назад, а продолжала приближаться к нашему берегу, вскоре появились их первые отряды. Как доложила разведка, они решили атаковать сразу с трёх направлений, чтобы растянуть наши силы. Сначала за дело взялись их маги, которые обезвреживали ловушки, впрочем, теперь мы на ловушки не сильно надеялись. Опять же, ималы вдоль берега за такое время не смогли наделать ловушек из-за близости воды. Для этого им требовалось гораздо больше времени, даже не стали начинать. Зато под столицей сейчас шли интенсивные работы, там мы дадим ещё один бой, если не получится задержать

Все деревья, которые росли недалеко от берега, мы вырубили, часть сожгли или пустили на укрепления. Теперь для постройки плотов езодам приходилось уходить далеко, а плотов нужно немало. Они же будут атаковать сразу крупными силами, а не посылать небольшие отряды. Их войско выглядело так себе, все уставшие, также о себе давал знать холод, а чем больше проходило времени, тем они становились слабее и медлительнее.

Конечно, в рядах неприятеля имелись маги, которые могли бы заморозить воду, но мы не собирались сидеть без дела, сразу разрушали бы такие ледяные мосты как магическими заклинаниями, так и катапультами. В общем, дело гиблое и пустая трата магической энергии. Тем не менее, езоды смогли собрать кучу плотов, а самое неприятное, что у них хватило мозгов нас обхитрить и снова выступить более серьёзными силами, чем наши.

Глава 22

На двух направлениях езоды поставили такие силы, которые угрожали бы нам прорывом, чтобы мы разделили свои войска. Между тем, на одном из направлений, где находился я, собралась большая часть их войска. В общем, если бы всех стянули сюда, то езоды запросто могли бы обойти нас с тыла. Ещё и своих одарённых старались лишний раз не показывать, где их и сколько. На нашем направлении сразу же началась активная подготовка к переправе через реку. В других местах тоже шевелились, имитируя подготовку, но стало понятно, где будет главный удар.

Хорошо, что ещё было время, успел вызвать к себе почти всех големов, оставил по три в усилении. Я тоже не демонстрировал противнику, сколько у нас гигантов, вообще делал всё, чтобы их не смогли посчитать. Где они будут стоять и что делать, я уже придумал.

Армия неприятеля была на грани голода, что радовало. Обозы с продовольствием приходили к ним очень редко. Один из разведчиков донёс, что воины перебили всех мелких крысюков и пустили их в котёл, как какой-то скот. А я ещё удивлялся, почему воины на противоположном берегу работают сами, а не заставляют работать своих мелких соплеменников, ведь изначально их было чуть ли не столько же, сколько и вояк езодов.

Было понятно, что подготовка к переправе не затянется надолго. Залгат вообще был уверен, что езоды не станут брать столицу, они ведь не идиоты и понимают, что не смогут пережить зиму. Как мне было сказано, мелких езодов едят воины, а вот друг друга — если только воин пал в бою, но раненых не добивают, ждут, когда сам умрёт. Вот такие в войске нашего врага законы. Если весной наши служители уже списали нас со счетов, то теперь в таком положении находились езоды. Об этом мне сообщила Уна, заявив, что к этой битве присматриваются только служители людских богов. Жрецы не собирались переправляться через реку, в отличие от остального войска они уже готовились возвращаться.

Пока выжидали, когда их соплеменники вступят в бой, чтобы прикрыть, если вдруг я снова попытаюсь принести в жертву всё войско. Оставалось только похвалить себя за то, что мы вывезли всех людей, даже несмотря на то, что многие не хотели покидать свои дома. Сейчас они бы все пошли на корм езодам, раз они уже друг друга есть начали, а про людей можно и не говорить, всех бы съели, до последнего младенца.

Кто-то из командиров даже предложил нам снова отступить, оставив столицу без боя, и дождаться, когда езоды сами передохнут с голоду. Только у меня на этот счёт были сомнения, враги могли не остаться у нас на зимовку, сожгут столицу, разгромят всё, что можно и уйдут, а этого хотелось бы избежать. Часть этой орды точно доберётся до своих баз, а где они будут брать продовольствие? Правильно, там, где есть люди, то есть на неподконтрольной нам территории. Да, судя по слухам, там тоже начались восстания, но это не значит, что все его поддерживают. Достаточно вспомнить, как было трудно вдохновить людей даже здесь. В общем, всё войско езодов должно удобрить нашу землю или отправиться на корм рыбам.

— Господин, сегодня всё закончится, — сообщила мне Уна, появившись как всегда неожиданно и заставив Залгата вздрогнуть.

— С чего ты взяла? — Удивился я. — Кстати, что там другие отряды езодов, тоже грузятся на плоты?

Враг на самом деле готовился к атаке, первые плоты уже отчалили от противоположного берега и направились к нам. Когда они подплыли чуть ближе, стало видно, что среди воинов находятся и маги, то есть они планируют сразу нанести мощный удар и высадиться на наш берег. Тем временем езоды подтаскивали новые плоты и сталкивали их на воду, после чего грузились.

— Услышала разговор, — улыбнулась Уна. — Они хотят уничтожить ваше войско или хотя бы нанести как можно больше урона, заставив отступить, после чего соберут трупы и пойдут обратно. Отряды на других направлениях тоже начали переправу, но вряд ли смогут высадиться на берег, у них слишком мало магов. Те отряды просто отвлекали часть ваших войск.

— Нельзя дать им уйти, — вздохнул я. — Нужно всех тут перебить.

— Перебьём, — заверил меня Залгат. — А догнать отступающих проблем не составит, большую часть ящеров езоды сами же и съели.

Это была правда, враги сжирали всё, что только можно, своих ездовых животных тоже пустили на корм.

Первыми огонь открыли катапульты, врагов было столько, что редкие камни не попадали в плоты, началась битва. Наше войско отошло от берега, как бы приглашая езодов к высадке. Само собой, весь берег был в магических ловушках и противнику нужно их как-то снять, тратя свои силы.

Вскоре в бой вступили одарённые, нанося немалый урон врагу. Несколько раз я пытался создать большую волну, чтобы опрокинуть их плоты, только там находился какой-то ушлый маг, которому удавалось развеять моё заклинание. Правда, волна всё равно шла, но недостаточно высокая, чтобы опрокинуть плоты, потери при этом всё же понесли, кого-то смыло, но я рассчитывал не на такой эффект. Один раз езоды подставили себя сами, какой-то недоумок не придумал ничего лучше, как просто взять и заморозить волну, после чего езодам пришлось раскалывать глыбу, чтобы была возможность плыть дальше. Я тоже пытался замораживать плоты, но маги с этой проблемой быстро справлялись, разве что не могли вернуть к жизни замёрзших.

Не гнушался применять магию хаоса, отчего на некоторых плотах среди врагов вспыхивали схватки. В общем, на поверхности воды начался самый натуральный хаос, тем не менее,

Насчёт своего огненного голема я не забыл, послал его кружить над плотами, он оказался летающим. Правда, несколько раз пожалел о том, что вообще тратил время на создание этого существа. Слишком он бестолковый, ему нужно постоянно отдавать приказы. Вот уничтожить им одиночную цель — милое дело, потому что в случае сильного удара это существо, похожее на гигантского феникса, просто взрывалось. Но из-за суматохи боя я потерял над ним контроль, в результате эта безмозглая тварь тупо врезалась в воду и взорвалась, не нанеся никакого урона. Хорошо, хоть замедлил продвижение врагов, больно езоды чувствовали себя неуютно, когда над ними парило это существо.

Вскоре к бою присоединились мои големы, обрушив на плоты град из здоровенных камней, интенсивность обстрела резко увеличилась. Один за другим плоты разрушались, тем не менее, неприятель всё же добрался до берега и вражеские одарённые начали связывать боем наших магов. Благо, не только мы применяли магию и расходовали резервы, враги тоже тратили силы. Только к ним постоянно подходила подмога, а нам её взять негде. Около меня постоянно суетился Залгат, видимо ему не было понятно моё спокойствие. Высадка уже началась, новые силы езодов на подходе. Их хоть и продолжали прореживать, но противник всё равно начал накапливаться на берегу.

Наши укрепления, за которыми спрятались люди, были расположены полукругом, как бы обхватывая место высадки. Маги езодов сместились ближе к берегу, они истратили не все свои силы, наверное, ожидали, когда прибудут свежие резервы и разнесут наши укрепления. У них явно было опасение, что снова нападут големы, хотели встретить их все вместе мощными заклинаниями. Воины пытались изобразить построение, но получалось плохо. Когда тебе на голову то и дело прилетают камни, то уже не до удержания строя.

А ведь они сдали, сильно сдали по своим физическим возможностям. На улице минусовая температура, сказывалось недоедание, езоды стали очень вялыми.

— Тобиас, не пора ли выпускать големов? — Спросил у меня Залгат. — Большая часть езодов уже на берегу. Пусть сначала големы ударят, а потом атакуют наши воины, удастся сбросить их в воду, а если разрушить плоты, то вообще их отрежем.

— Залгат, они пришли умирать, — усмехнулся я. — Так всех их здесь и похороним.

— Их больше. Может быть, они смогли что-то придумать против наших големов? — Неуверенно заметил воин. — Или снова попробовать провести жертвенный ритуал, жрецов с ними сейчас нет.

— Не стоит, — покачал я головой. — Устанем потом своих же лечить. Зачем рисковать, если можно победить без всяких ритуалов.

Рисковать людьми не хотелось, не так уж нас много, а впереди ещё ждут новые битвы, поэтому я приказал големам прекратить кидать камни и собраться в условленном месте. Несмотря на крики, тяжёлую поступь гигантов услышали даже езоды и сразу же засуетились, а те, кто был ещё на воде, замерли и перестали грести. Маги, которых на плотах хватало, вышли немного вперёд, видимо считали, что на воде в полной безопасности. Отчасти они были правы, големы не умеют плавать, а значит, добраться до них не смогут, но и нам эти маги ничего сделать не смогут, мы от них далеко. В данный момент одарённые хотели начать прикрывать войска, которые успели высадиться.

* * *

После того как войско в очередной раз потеряло много магов и воинов, но на этот раз не от рук людей, а от неизвестных чудовищ, у Серлика с Талазом произошёл конфликт. Серлик предложил возвращаться обратно. Он понимал, какая угроза нависла над его народом и то, что они сейчас не смогут взять верх, если только не произойдёт какое-нибудь чудо. Однако Талаз вознамерился добить людей и любой ценой выполнить приказ Матери. Серлик даже обращался к верховному жрецу, чтобы полководца проверили, не находится ли он случайно под влиянием пришельца. Всё же пришелец уже несколько раз брал под контроль солдат и заставлял их нападать друг на друга.

С Талазом всё было в порядке, если можно так сказать про безумца, ведущего на убой большое и пока ещё вполне боеспособное войско. Тем не менее, с каждым днём проблемы стали нарастать. По тылам рыскали отряды людей, постоянно нападающие на караваны, в полный рост встала проблема с продовольствием, пришлось даже перебить всех младших, чего не было уже очень давно. После этого Серлик предложил вернуться обратно и напасть в следующем году, но его обвинили в трусости. Воин не выдержал и нагрубил в ответ, в результате дело дошло до драки, их с трудом успокоил верховный жрец.

Жрецы могли бы повлиять на полководца, но война их как будто не касалась, не давали никаких советов, только избавление от заразы. У Серлика даже возникла мысль увести половину оставшегося войска, но беда в том, что почти все командиры пришли с Талазом и беспрекословно его поддерживали. Люди как всегда закрепились на противоположном берегу. Как много раз Серлик стоял и смотрел на невеликую армию людей, которых никак не удавалось сломить.

— Ты пойдёшь вместе с первыми отрядами, — заявил Талаз, когда всё было готово для атаки. — Будешь вдохновлять воинов.

— Талаз, мы с тобой оба командуем войском, Мать дала нам равные права, так что оставь свой командный тон для кого-нибудь другого, — усмехнулся Серлик. — Я не пойду с первой волной, пойду с последней, а ты, если хочешь, можешь отправляться в первых рядах, которые вряд ли смогут даже к берегу подойти. Не надо так на меня смотреть, я не первый раз пытаюсь добить этих повстанцев.

— У тебя это плохо получается, — усмехнулся Талаз.

— Ты так же ещё ничего не добился, — даже не стал спорить Серлик. — Именно ты привёл армию на убой, не я, о чём непременно донесу нашей Матери.

— Никто никого на убой не привёл, — оскалился Талаз и сжал кулаки. — Сегодня же мы высадимся на берег и перебьём всех людишек. На зиму встанем в их столице, а уже летом добьём тех, кто смог скрыться.

— А чем будем питаться? — Уточнил Серлик. — Друг другом?

— Найдём людей, — отмахнулся Талаз. — Ладно, стой тут в безопасном месте и наблюдай.

Серлик никак не стал комментировать последнюю фразу, просто стоял и смотрел, как первые плоты начали форсировать реку. Он точно знал, в

Пусть они были потрёпанные, но всё же полны решимости перебить людей. На берегу езодам удалось закрепиться, но пришелец пока не бросил в бой свои главные силы — могучих каменных монстров. Вниз по течению плыли брёвна, за некоторые из них цеплялись немногочисленные везунчики, которые в доспехах не пошли сразу на дно, а успели ухватиться. Услышав тревожные крики, Серлик посмотрел наверх и выругался, над головами парила огненная птица. Она сделала несколько кругов над войском, а потом камнем упала в воду и взорвалась. Воины и маги на плотах начали тревожно оглядываться, перестав грести и ожидая очередного подвоха. Впрочем, после криков командиров переправа продолжилась.

— Старший, люди как-то легко сдали берег, — сказал один из помощников Серлика. — Мы будем переправляться на другой берег?

— Пока нет, — покачал головой командующий, а учитывая тот факт, что Талаз уже стоял на противоположном берегу, Серлик был уверен, что скоро он станет единственным командующим в войске. — Нелегко взяли берег, потери огромные, мы привыкли расходовать свои силы, не считаемся с потерями, теперь всё будет по-другому, иначе люди нас перебьют.

В этот момент стрельба по переправляющимся езодам стихла, били только катапульты, но они довольно медлительные.

— Сейчас всё решится, — прошептал воин. — Если не смогут перебить каменных чудовищ, то армия прекратит своё существование.

Все плоты тут же замерли, даже на этом берегу был слышен тяжкий топот могучих ног. После появились каменные существа, которые перемахнули через стену и бросились на изготовленную к бою армию.

— Помогите нам, боги, — выдохнул помощник.

Реакцию воина можно понять, гиганты перемахнули стену и буквально снесли ряды построившихся воинов. Маги делали всё, чтобы их уничтожить, но выходило скверно, упали только трое из нескольких десятков, чуть позже один поднялся и продолжил движение. Как и в прошлый раз, гиганты старались как можно быстрее добраться до одарённых. Воины гибли сотнями, чтобы хоть как-то их задержать, но ничего путного из этого не выходило. Езоды продолжали наносить удары, даже когда гиганты орудовали огромными секирами в рядах воинов. Неизвестно, кто больше убивал езодов, эти гиганты или маги.

Маги на плотах тоже пытались уничтожить гигантов, они считали себя в полной безопасности, но ошибались. И ведь всё было обговорено заранее, часть магов должна следить за одарёнными людей, чтобы блокировать их удары. Однако нападение гигантов впечатлило всех, езоды отвлеклись и не заметили, как позади них вырастает огромная волна, которая обрушилась на плоты, большая часть сразу же перевернулась. Потом река у берега, где за обломки цеплялись уцелевшие езоды, начала стремительно застывать. Войско прекратило своё существование.

— Возвращаемся. Прикажите немедленно всем плыть назад, — сухим голосом приказал Серлик. — Попытаемся сохранить хоть кого-то.

Раздался резкий звук, который как будто проникал в самый мозг. Серлику никогда не доводилось такого слышать, приказ к немедленному отступлению — признание своего поражения. В древности езоды воевали друг против друга, точнее воевали Матери и посылали своих детей на развязанные ими войны. Воевать друг против друга прекратили, однако сигнал остался, Серлик слышал его впервые в своей жизни. До этого он тоже был в тяжёлых ситуациях, но предпочитал, чтобы войско сопротивлялось до последнего и не отступало. Сейчас требовалось сохранить хотя бы кого-то для будущих сражений. Правда, теперь нужно как-то добраться до баз, а командующему слабо верилось в то, что людипосле такого разгрома оставят езодов в покое.

Глава 23

К нам в плен попало двадцать четыре мага, большую часть собрали, когда разгромили езодов на берегу. Они так и болтались в воде, некоторые залезли на плоты и пытались удрать, но ничего у них не вышло. Всем тут же одели ошейники. Складывалось ощущение, что езоды сами не верили в победу, у некоторых одарённых ещё оставались магические силы, могли бы сопротивляться, однако не стали этого делать. Всего несколько магов пытались оказать сопротивление, но их быстро задавили.

Конечно, при атаке перебили не всех езодов, но большую часть точно, а потом им подали сигнал, и они начали грести обратно, кому повезло. С другой стороны, повезло скорее убитым, потому что отпускать выживших никто не собирался. Разумеется, у нас тоже не обошлось без потерь, но зато на этот раз в бою не пало ни единого мага, а значит, на следующий год мы станем ещё сильнее.

Едва враги отошли от берега, как мы начали переправу, плотов у нас хватало. На месте езодов я бы оставил на берегу заслон, но они не стали этого делать, старались сбежать как можно быстрее. Видно думали, что мы не станем их преследовать. Забавно, ведь езодов даже сейчас было не меньше, чем нас, однако они понесли катастрофические потери в одарённых, поэтому приняли решение уйти, бросив свой невеликий обоз.

С собой в преследование взял только всадников, магов в полном составе и два десятка големов. Остальные были повреждены, не могли быстро двигаться, а нам нужна манёвренность. Из грозного войска езоды превратились в бегущее стадо. От усталости многие начали отставать, мы их сразу добивали. Конечно, можно было брать в плен, но тогда ни о каком быстром передвижении не могло быть и речи.

Навязывать сражение пока не собирался, зачем нести лишние потери, если враги умирают и без нашей помощи. Вместо этого разделил отряд на две части, один послал вперёд, их задачей было вырезать все караваны, которые могли пробиться к отступающей армии.

Несколько раз нам пытались навязать сражение, они останавливались, изготавливались к бою, а мы просто наблюдали со стороны за их действиями. Из допроса пленных стало понятно, что один из командующих армией погиб, сейчас главным был Серлик, это он приказал спешно отступать, пока зима окончательно не добила войско. Сейчас, как и раньше, время было на нашей стороне.

Приговор остаткам войска вынес сам Серлик со жрецами, точно не знаю, кто принял такое решение. После пары недель

Наш отряд пытался навязать бой Серлику, смогли даже кого-то убить. Мы никак не могли помочь, сначала нужно дождаться, когда все езоды умрут от некромантии и при этом не допустить заражения своих солдат. В общем, простояли три дня, а только потом устремились в погоню. Догнать смогли не всех, примерно треть отряда во главе с Серликом смогла уйти, эти сволочуги разделились, прорываясь в свои земли чуть ли не парами. Именно в свои, потому что территорию, по которой мы сейчас двигались, я уже считал нашей — территорией людей.

Езоды сослужили нам хорошую службу. Похоже, ради снабжения своей армии эти твари обирали крестьян до нитки, по крайней мере, тех, у кого не хватило ума уйти в лес. Им ещё повезло, что их самих не увезли в войска как живые консервы. В общем, эти несчастные потянулись в наши владения в надежде найти кров и еду для родных и близких, нам это только на руку.

Мы не стали ограничиваться теми владениями, которые планировали взять под контроль. Отправились дальше, пройдясь по землям, в которых ещё оставались езоды. Вырезали небольшие гарнизоны и говорили освобождённым, куда нужно отправляться, чтобы снова не стать рабами. Теперь дела шли намного лучше, стало больше верящих в нашу победу и в то, что езоды не такие уж непобедимые, их можно громить даже невеликими силами. Тут и мои гиганты пригодились, люди сильно впечатлялись от вида големов. Только после рейда, оставив несколько отрядов и дальше громить езодов, мы направились в сторону дома.

Как оказалось, все уже были в курсе того, что мы победили в войне. Солдаты как всегда преувеличивали, с их слов мы разнесли армию, которая превышала нас по численности чуть ли не в сотню раз. Тем не менее, мы на самом деле одержали великую победу, даже через реку врага не пропустили, а урон езодам нанесли немалый. Теперь следует закрепить эту победу, освоив новые территории.

Если раньше имелись сомневающиеся, которые говорили, что не стоит строить крепости, потому что не удержим, то сейчас их не осталось. Летом нам нужно возвести четыре мощные крепости, что довольно сложно. Тем не менее, по заверениям наших союзников, они уже начали подготовку, припахав чуть ли не весь свой народ. Не только ималы собирались трудиться, но и наши мастера. Крепости решили строить каменные, к весне требовалось заготовить много камней, желательно перевезти их к месту строительства.

Пока мои големы не могли оказать помощь, но в самой постройке обязательно примут участие. Они могут выполнять грубую работу, например, подъём грузов, специально проверил. К тому же каменные големы умеют работать в команде, в чём я лично убедился. Это не бестолковые огненные, за которыми постоянно нужен пригляд.

Было у меня желание припахать пленных воинов езодов, но не получилось. Эти твари не обращали на команды никакого внимания, даже не разговаривали, полностью смирившись со своею судьбой. Даже боль их не стимулировала к трудовым подвигам, а ведь могли помочь нам в строительстве, но не судьба. В результате они сами решили свою участь, всех принёс в жертву богине Бригитте. Нам самим еда нужна, нечего бездельников кормить, а просто отпустить не мог. Как мне сообщили, слабые езоды гораздо сговорчивее, они трусливые и готовы работать, но таких в плен не попалось.

Одарённых пленных не стал убивать или приносить в жертву. Сейчас моя помощница Уна с их помощью активно набирала силу. С ошейниками, блокирующими магию всё равно ничего поделать не могли. Если раньше я опасался, что придёт какой-нибудь служитель богов езодов и освободит пленных, то сейчас это опасение пропало. Если боги не вмешались в решающую битву, то и на этих пленных внимания не обратят, видно действительно опасаются как-то вредить людям. Вот когда наши боги прорвутся в этот мир, тогда совсем другое дело, сразу же перебью всех пленных, не нужно будет держать в городе такую угрозу. Впрочем, их сейчас постоянно караулили, держали в цепях.

Уна даже во время похода возвращалась к месту содержания пленных и набирала силу, немного повеселела. Она сама не знала, как у неё получалось мгновенно перемещаться, просто сообщила, что ей достаточно захотеть оказаться там, где она уже бывала. Одно плохо, она никак не контактировала с другими людьми, нельзя и всё тут, поэтому не получится использовать в качестве гонца. Её видели, задавали вопросы, но она не отвечала, делая вид, что никого не слышит.

Жизнь на нашей территории снова закипела, несмотря на то, что наступала зима. В горах заготавливали камни для будущих крепостей и свозили их к реке, после чего переправляли на другой берег, привлекли к этому процессу всех быков. В общем, к поставленной задаче отнеслись очень серьёзно. С этим могли бы помочь маги, но их никто не трогал, они изучали заклинания, а я в свою очередь изготавливал големов для будущих битв и для обороны этих крепостей.

К сожалению, создать целую орду големов у меня не получится, зря размечтался. Дело в том, что они подпитывали от меня свои силы, на каком бы расстоянии ни находились. Опять же, когда отдаются команды, тоже тратится магия. Если с несколькими големами это было незаметно, то по мере увеличения их количества, ситуация менялась. В какой-то момент дело дойдёт до того, что они будут забирать у меня магические силы быстрее, чем восстанавливается резерв, это и будет пределом. Впрочем, можно попробовать создать големов других направлений, только сначала нужно подумать, как их лучше применить.

Огненных големов создать можно, но использовать их нужно для уничтожения конкретной цели. Мне удалось побеседовать с пленными магами, расспрашивал их про мать, так вот на весь наш материк она была всего одна. То есть это она так активно плодится, а если её убить, то появится другая, но новая какое-то время будет расти и даст нам передышку, что людям на руку. Только у меня были сомнения, что нам удастся к ней подобраться, скорее всего, её охраняют как зеницу ока. Одарённые не хотели ничего рассказывать, языки развязались только под пытками, а кое-что рассказала моя помощница Уна.

Она как-то видела их мать, но после этого ей пришлось долго удирать от служителей, похоже, за этим существом присматривают сами боги, что говорит о многом. Кстати, теперь я ощущал, когда Уна находилась

— Господин, а как вы поняли, что я вас услышу, ведь я была очень далеко? — Спросила она, тут же появившись рядом, я в это время сидел в своей комнате и записывал заклинание.

— Не знаю, — даже немного смутился я. — Просто чувствовал, что ты близко и точно услышишь.

— Вы очень удивительный человек, — пробормотала Уна. — Впервые такого встречаю, кто ваши родители?

— Простые люди, даже не одарённые, — ответил я. — А к чему этот вопрос?

— У вас аура как у богов, даже моя создательница за всё время своего существования ничего подобного у человека не видела. Такое ощущение, что вы имеете отношение к богам, — заявила Уна. — Ваша мать ничего такого не рассказывала? Может, у вас был не родной отец?

— Ничего не рассказывала, — расхохотался я. — Нет, Уна, я точно не бог.

— Не бог, — даже не стала спорить воительница. — Но вы никогда не думали, что можете им стать? Почему вы так удивлённо смотрите, у вас есть паства. Вы не знаете, что говорят люди, а вот мне всё известно. Вы для них не просто посланник, а…

— Уна, даже удивительно слышать от тебя такие глупости, — перебил я помощницу. — Допустим, произойдёт чудо и я стану богом…

— Это не так сложно, как кажется, — на этот раз меня перебила помощница. — У вас есть паства, при правильном подходе люди начнут в вас верить и поклоняться, от этого вы начнёте становиться сильнее. Кроме того, у вас перед другими богами есть преимущество, например, вы не гнушаетесь напрямую общаться с людьми на равных, по крайней мере, нос пока не задираете. При правильном подходе вы можете стать богом и быстро набирать силу, будете бессмертным.

— Уна, ты в курсе, что я как-то убил одного из мелких божков? — Спросил я у помощницы.

— Конечно, — кивнула она. — А ещё вы забрали часть его силы, что тоже говорит о многом.

— Допустим, ты права, — согласился я с помощницей. Кстати, стражи тоже делали мне вполне интересный намёк, и тоже интересовались предками. — Но как так вышло, что бог пал от рук простого мага? Ведь он по определению должен быть сильнее меня.

— Потому что у него не было паствы, — ответила Уна.

— Вот именно, все места заняты другими богами. В нашем мире тоже всё поделено, когда боги придут сюда, то паства будет уже поделена, мы сами её разделили.

— На носу война богов, — сказала помощница. — Как бы ваши боги ни были сильны, боги езодов тоже не собираются сдаваться без боя. Кто-то из ваших богов падёт, в этом можно не сомневаться. Это можно легко увидеть по тому, какие статуи в храме развалятся. Скорее всего, падут самые слабые, но с чего-то надо начинать. В этом случае достаточно объявить себя богом и тогда…

— И тогда мне открутят башку, — засмеялся я. — Об этом ты не подумала?

— За что? — Даже удивилась Уна. — Вы просто займёте освободившееся место, это будет достойной наградой за хорошо проделанную работу. Моя создательница так и хочет сделать, нужно её просто опередить. К тому же у вас будет неоспоримое преимущество перед всеми местными уцелевшими богами, люди вас знают, а их нет. Нужно только всех подготовить.

— И не жалко тебе свою бывшую госпожу? — Усмехнулся я. — Она всё-таки твоя создательница.

— Не жалко, — беззаботно отмахнулась Уна. — Сама меня отдала, из-за чего я теперь вынуждена скоро умереть, или нужно убедить вас в том, что мои слова не бред сумасшедшего. В общем, я пока начну подготавливать почву для вашего возвышения, если вы дозволите.

— Откуда вообще взялись боги? — Спросил я.

— Первые неизвестно, но и у них имеется создатель, — ответила Уна. — Ведь они подчиняются каким-то законам. Иногда боги рождаются, как тот, которого вы убили, это явно один из детей, только папашка и мамашка не позаботились о своём чаде.

— Допустим, в войне падёт много богов, как будут делиться освободившиеся места? — Уточнил я.

— Уже есть договорённость с теми богами, которые выжили в давней войне, как с моей создательницей — сказала Уна. — Скорее всего, они займут первые освободившиеся места, если сами не погибнут. Потому что вряд ли им дадут паству, если они будут сидеть в стороне, придётся рисковать и отрабатывать. Если потери будут слишком велики, то сильнейшие просто посадят на освободившиеся места своих помощников, которые в этом мире уже сейчас, это так работает. По сути, они их возвысят и сделают богами, но свободными их не назовёшь. Глядишь, со временем и вы возвысите меня за верную службу, чтобы иметь на месте одного из богов своего преданного ставленника, который никогда не ударит в спину.

— Когда сюда придут наши боги, я планирую вернуться домой, у меня там семья, — сказал я. — Так что вряд ли у тебя что-то получится.

— Вы и представить себе не можете, какая нужна мощь, чтобы перебросить человека в другой мир, — улыбнулась помощница. — Если вам пообещали, что вернут домой, то будьте уверены, что вам солгали. После войны все боги будут сильно ослаблены, сомневаюсь, что они станут тратить на вас последние силы. А вот если вы сами станете богом, то со временем вернётесь, а я с вами. Грани между мирами будут стёрты, самому перемещаться из одного мира в другой намного проще.

На самом деле я тоже думал о чём-то подобном, боги мне говорили, что для перемещения нужна огромная сила.

— Так мне подготавливать людей или нет? — Уна была напряжена как никогда, будто от моего ответа напрямую зависела её жизнь, хотя кто знает, может, так оно и есть.

— Как ты собираешься их подготавливать? — Усмехнулся я. — И вообще, вдруг мы проиграем войну, сама же говорила, что боги езодов очень сильны.

— Если ваши боги проиграют, то ни вам, ни мне всё равно не жить, — отмахнулась помощница. — Поэтому терять нам нечего, а надеяться на помощь

— Что уточнить? — Не понял я.

— Сколько сил нужно потратить на перемещение, — улыбнулась Уна. — А потом подумайте, станут ли боги тратить их на вас. Это сюда они соизволили вас отправить, потому что им это было нужно, а вот отправлять обратно незачем, нет выгоды.

— А как ты вообще будешь людей подготавливать? — Спросил я. — Тебе же с ними нельзя общаться.

— Если вы дозволите, то можно, я не собираюсь всем про вас рассказывать, — отмахнулась помощница. — Просто дам некоторые намёки на возможное будущее. Тем более все уже в курсе, что скоро в этот мир придут новые боги и начнётся война. Господин, давайте хотя бы попробуем, за возможный гнев богов не переживайте, вы же не станете занимать место уцелевших, вы займёте место павших, а потом решим, какое именно. Если кто-то из местных тоже будет метить на наше место, то вместе убьём этого наглеца.

Я с опаской покосился на свою помощницу. Как же сильно на неё повлияло то, что теперь, благодаря пленным езодам, она каждый день усиливается. Ещё недавно была слабой замухрышкой, которая считала, что создательница отправила её на верную смерть, а сейчас уже планирует убивать неугодных богов.

Глава 24

Раньше у меня даже мыслей не возникало о том, чтобы занять место одного из богов. Вообще не предполагал такой возможности, считал, что их создала какая-то более могущественная сущность. Ведь есть законы, которым подчиняются все боги, а это говорит о многом. Впрочем, я понял одно — если меня и будут возвращать в свой мир, то неизвестно, когда это наступит, явно не сразу после победы. Уна правильно сказала, будь у богов возможность, они бы постоянно закидывали сюда магов, чтобы люди стали грозной силой. Возможно, на это есть какие-то ограничения, но боги подтвердили, что сил нужно потратить очень много. Грубо говоря, благодаря вере людей, создаётся некий портал, который позволит богам сюда прорваться и попытаться взять под контроль этот мир.

К сожалению, слова моей помощницы упали на благодатную почву. Если боги не станут меня отправлять, значит, нужно как-то решать этот вопрос самому, торчать в этом мире мне не хочется, я давно скучаю по своей семье. На кой я вообще буду здесь нужен, если у наших богов всё получится.

Конечно, в этот мире я могу стать не просто королём, а даже императором, в том случае, если мы возьмём верх над езодами, об обратной стороне даже думать не хотелось. Если потерпим поражение, то вряд ли кто-то из богов вообще про меня вспомнит. Сами станут уносить ноги, если у них вообще будет такая возможность.

В общем, после беседы с Уной я задумался. Нужно только узнать, как открыть портал и каким образом меня сюда переместили. Узнать это можно только у наших богов, ведь именно они закинули меня в этот мир голышом. К тому же неизвестна их реакция на то, что я вдруг стану богом. Остаётся надеяться, что меня не смогут просто так грохнуть.

За работой я начал забывать о предложении Уны и напрасно. Она постоянно крутилась рядом, уходила только тогда, когда езоды восстанавливали магическую силу, но ненадолго. В самые короткие сроки помощница стала сильнее меня. Видимо это подстегнуло её к дальнейшим действиям. Сначала ходила грустная, а теперь повеселела, уже стала плевать на создательницу, начала думать, как бы стать бессмертной, а ведь подобное может произойти только в том случае, если бессмертным стану я. По сути, божественное создание служит сейчас простому магу.

О том, что моя помощница развила бурную деятельность, я узнал от Залгата. Иногда он тоже приходил и наблюдал за моей работой по созданию големов. Чаще всего он находился с нашей армией, которая активно тренировалась и готовилась к будущим сражениям. В этот день он был немного напряжён, даже я это заметил. Ему хотелось о чём-то спросить, но он как будто не решался.

— Что случилось? — Спросил я у него, устав от томительных вздохов.

— У меня есть вопрос. Возможно, он покажется глупым, но я не могу его не задать, — сказал воин. — Среди людей начали ходить слухи, будто вы один из богов, точнее сын одного из богов. Это правда?

— И кто распускает такие слухи? — Поинтересовался я. — Не удалось узнать?

— Это подтвердила жрица, я спрашивал, — ошарашил меня Залгат. — А ей нет смысла врать.

— Ты говоришь про Райду? — Уточнил я.

— Да, про неё.

— Ишь ты, а она-то зачем в это дело полезла? — Удивился я. — Вроде бы только лечением людей занималась. У неё есть та, которой она служит.

— Так это правда? — Уточнил у меня Залгат.

— А к чему этот вопрос? — Спросил я. — Как мне сказали, такая вероятность есть, но это неточно. Я знаю своих родителей и они точно не боги.

— У нас образовывается государство людей, — вздохнул Залгат, — многие уже уверовали в то, что мы сможем победить.

— Не стоит расслабляться, — перебил я его, — это может плохо закончиться. Об этом начнём думать, когда перебьём всех езодов на материке и убьём их мать, но война на этом не закончится.

— Господин, я знаю людскую натуру, — сказал Залгат. — Сейчас самое время подумать о том, кто будет править в нашем государстве. Если все узнают о том, что ваши родители боги, то за вами точно пойдут, побояться предавать. Мне бы не хотелось, чтобы после победы мы начали сражаться между собой. Вы как-то говорили, что с нами не навсегда, что у вас есть семья, к которой хотите вернуться, но стоит ли это делать? Не думаю, что боги людей уйдут из вашего мира навсегда, а значит, у вас будет возможность каким-то образом перемещаться. Вам необязательно постоянно находиться во дворце, будут помощники, но все должны знать, что вы у нас главный и покараете любого отступника.

— Ты говорил с моей помощницей? — Уточнил я.

— Да, господин, — кивнул Залгат, — и полностью её поддерживаю. Если у вас есть возможность занять место одного из богов, то почему бы этим не воспользоваться, а мы целиком вас поддержим. Вы всегда на виду у людей, вас знают, видят вашу силу,

— Залгат, — вдохнул я, жестом остановив воина, — нам нужно дождаться прибытия наших врагов и выиграть в войне. А будут ли в этом мире существовать люди, зависит не только от нас.

— Мы громим армии езодов, — сказал воин. — Вы смогли убить жрецов и никто из богов езодов не вмешался. Насчёт этого мне тоже сказала ваша помощница, а значит, они боятся людских богов.

— Или просто осторожничают, — добавил я. — Что вполне вероятно, так как они не знают, с кем им предстоит столкнуться, пока они могли видеть только помощников. В общем, вернёмся к этому разговору позже. Если будет возможность путешествовать из мира в мир, то могу стать формальным главой. Если меня просто вернут, то стать правителем придётся кому-то из вас. Кстати, у тебя есть семья, дети?

— Есть, — кивнул Залгат. — Я вас понял.

Как оказалось, Уна развернулась на полную катушку, причём могла действовать на людей через сон или в открытую, как со жрицей богини жизни. Недооценил я отношение местных к своей скромной персоне. Абсолютно все победы они связывали напрямую со мной. Раньше просто старались выжить и не допустить езодов через реку, а сейчас начали отвоёвывать территории. В общем, действия моей помощницы упали на благодатную почву. Её печалило только одно, у меня пока не было возможности стать богом прямо сейчас и начать за что-то отвечать.

Конечно, она меня предупредила, что на высшие, скажем так, посты, лучше даже не замахиваться, потому что боги быстро открутят мне голову. То есть, сам я никогда и ни при каких обстоятельствах не стану тем же богом смерти или жизни, скорее перестановка произойдёт наверху. А вот там, где паства меньше, такое вполне возможно, если смогу заявить о себе и отстоять это место. Даже стало любопытно, а если умрёт большинство богов, что тогда, кто будет за всё отвечать? Особенно если учесть, что их служители падут вместе с ними. А может, у богов имеется возможность просто удрать обратно в наш мир, поэтому они не будут дожидаться, когда их убьют?

Само собой, у меня был не один разговор с Уной. Просто интересовался, а что если мне придётся схватиться с её создательницей, на чьей стороне она тогда будет. Такой вопрос даже удивил помощницу, она начала убеждать меня в том, что теперь всегда будет на моей стороне, если только я сам от неё не откажусь. Почему-то я ей поверил, не знаю, откуда пришло это чувство, но был уверен в том, что не врёт.

Казалось бы, паствы у меня нет, есть только люди, которые в меня верят, но только как в сильного мага, а не как в бога. А через несколько дней я обнаружил в себе изменения, мой магический резерв начал стремительно увеличиваться сразу по всем направлениям. Он и до этого увеличивался, но не так заметно, а теперь удавалось это увидеть, позже Уна объяснила мне эту странность. Людям всегда нужны высшие силы, для кого-то я стал именно таким. Конечно, храмов мне никто не ставил, но это не мешало гражданам нашей державы верить в моё божественное существование и молиться мне, тем самым увеличивая мою силу.

Уна очень обрадовалось, когда я сообщил ей о подобном феномене и решила закрепить успех, выяснив, кто это уже стал считать меня богом. Само собой, не просто так, а ради того, чтобы я оказал этим людям помощь, чего бы они ни просили.

— Мне больше делать нечего, — ухмыльнулся я, когда она начала просить меня пойти и помочь какому-то крестьянину, который заболел. — Нужно делать големов, а не выполнять просьбы.

— Это нужно не только мне, но и вам, — затараторила Уна. — Вы поймите, это первые люди, которые безгранично верят в вас и вашу справедливость. Тем более тот крестьянин уже обращался к богине, у него больная внучка, но ответа так и не получил. А сейчас он решил обратиться к вам, нельзя упускать такой шанс. Явитесь перед ним и помогите, тогда…

— Тогда он расскажет о подобном чуде всем остальным и меня начнут дёргать гораздо чаще, — продолжил я.

— Несколько раз придётся съездить самому, чтобы пошли слухи, а уже потом за дело возьмусь я. Нужно подтвердить то, что вы сын богов.

Если бы не тот факт, что у меня гораздо быстрее стала увеличиваться магическая сила, сроду бы не поехал. Из-за этой поездки потерял четыре дня, благо, что деревенька находилась недалеко. Когда сообщил несчастному о том, что прибыл по его просьбе лечить внучку, почувствовал себя идиотом. Он приезжал с ней в город, но у нас хватало других больных, в приоритете были воины и мастера, простым труженикам без связей прорваться к лекарям было очень трудно. Воины часто болели, потому что весь день тренировались, а иногда наступали сильные морозы.

— А ведь когда боги сюда прорвутся, то мне нельзя будет лечить людей, — сообщил я Уне. — За эти бы действия по ушам не получить.

— Вы воюете, — заметила помощница, — и делаете всё, чтобы стать сильнее. Ничего страшного, какие к вам могут быть претензии? Они же не запрещали подобным заниматься. Люди в вас верят, вы тут ни при чём. Эх, жаль, что только место слабых богов можете занять, выше будет труднее. Вы правы, той же богине жизни сильно не понравится, если вы станете лечить людей по их просьбе, паства запросто переметнётся. Впрочем, о ваших подвигах не забудут, по крайней мере, первое время проблем с паствой быть не должно. Чьё бы место вы ни заняли, в ваш храм всё равно станут ходить.

— Мой храм, — повторил я. — Сроду бы не подумал, что такое вообще возможно.

Как оказалось, мои необычные устремления вскоре были замечены служителями людских богов. Не знаю, чем они до этого занимались, может быть, следили за врагами, но тут ко мне примчалась моя старая знакомая служительница Бригитты. К её пастве я вроде бы и не лез, но помог ещё нескольким несчастным, почти все просили вылечить или себя, или родных. В общем, если ко мне и были какие-то претензии, то только от богини жизни. Впрочем, какие могут быть претензии, своим служительницам отвесила бы по хорошему пенделю, чтобы относились к пастве повнимательнее.

— Посланник,

— Не ори! — Оборвал я её, слишком много любителей поорать на меня одного. Богов целый выводок, ещё и их служители считают себя выше меня, хотя сейчас главная роль за мной. — Что тебе не нравится?

— Ты кем себя возомнил, создателем? — Немного тише спросила служительница. — Ты хоть представляешь, что с тобой сделает госпожа?

— И что она со мной сделает, убьёт? — Спросил я. — А за что? За то, что мне с горсткой людей приходится воевать против орды езодов, за это? Я только и делаю, что постоянно всячески пытаюсь выжить и стать сильнее, ведь от вас опять нет никакой помощи. Вы как-то снова прекратили свою деятельность, отчего мне приходится делать вашу работу.

— Нам нужно беречь силы, становиться сильнее, — проворчала служительница. — Потому что грядёт грандиозная война.

— Ага, люди должны делать вас сильнее, ничего не получая взамен. Тебе не кажется, что это немного несправедливо, или вас это не особо беспокоит? Вы просто копите силу, поэтому лишний раз стараетесь не тратить её на людей. Интересно, а с какой это целью, может, чтобы помочь мне в будущем? Думаю, что это нужно только для оказания помощи вашим создателям, а обо мне никто и не вспомнит, я прав?

— Прав, — кивнула девушка, — но это ничего не меняет. Думаешь, я не знаю, кто тебе подсказал возвыситься? Только не надейся, что у вас это получится.

— Это ещё почему? — Я сделал вид, что удивился.

— Потому что здесь хватает богов, которые уже договорились и могут претендовать на любое освободившееся место. Даже если они падут, то освободившиеся места займём мы, но никак не ты. Ты просто человек, вас таких много, никто не потерпит какого-то выскочку. К тому же ты слаб и не сможешь отстоять силой…

— Это только пока, — рядом с нами появилась Уна. — Тебе лучше немного успокоиться, потому что ты сильна лишь благодаря моему господину, как и все вы, пришельцы. К тому же он не собирается сражаться с богами и тратить силы понапрасну, ведь тебе известно, что претендент на место должен появиться сразу, как только оно освободиться, возможно, прямо во время боя. Как люди посмотрят на то, что кто-то из вас убьёт местного героя, который даровал им долгожданную и выстраданную поколениями свободу, бившись с ними спина к спине? Ведь победа возможна только благодаря ему, а не вам, вы просто наблюдали. Мне кажется, сейчас ты говоришь от своего лица, а не от лица своей госпожи, — продолжила моя помощница. — А ведь боги могут наградить человека за его помощь, приблизив к себе и возвысив его. Об этом ты не подумала? Или ты уже возомнила себя богиней?

— Он никому не служит, — служительница чуть ли не ткнула мне пальцем в нос, — а каждый из нас предан и верен кому-то из богов. Ты думаешь, они поставят его на освободившееся место? Я в этом очень сомневаюсь.

— Может, не захотят, — пожала плечами моя помощница. — В любом случае…

— В любом случае решать это не тебе, — продолжил я, обращаясь к гостье. — Не забывай, что проход сюда нашим богам в основном пробиваю я, именно я делаю вас сильнее, я выигрываю битвы, тем самым приближая победу. И мне не хочется подохнуть, когда боги окажутся здесь и начнётся война.

Служительница богини жизни посверлила меня недовольным взглядом, после чего исчезла.

— Слушай, — я посмотрел на Уну. — А много на одно место может быть претендентов?

— Не знаю, — вздохнула она, — но точно немало. Не переживайте, господин, отобьёмся, я на это надеюсь. Все служители, как и боги, будут ослаблены.

— Может, снова начать приносить жертвы Бевесу и Бригитте? Вдруг заступятся.

— Только не сейчас, — покачала головой Уна, — иначе вся сила пойдёт вашим возможным будущим врагам. Пленных у нас всё равно нет, а одарённых использовать нельзя, они нужны мне, чтобы я смогла защитить вас, когда придёт время.

— Послушай, а как мы узнаем, что кто-то из богов пал? — Спросил я. — Ладно увидят те, кто участвует в битве, но нам откуда это станет известно?

— Их статуи в храмах разрушатся, — сообщила мне помощница. — Так и узнаем.

— А как быстро занять место? — Спросил я. — Просто сказать, что теперь я бог?

— Нужно, чтобы ваша паства увеличилась, — ответила Уна, — вера людей сделает всё сама. Я сейчас обрабатываю одного мастера, если он сделает вашу статую, то будет просто замечательно. Вы же помните, как мастера делали статуи богов, а ведь они их даже никогда не видели.

— Так это служители им помогали, — сказал я. — Мне это наверняка известно.

— А нашему мастеру помогу я, — сказала Уна. — Главное, подгадать время и поставить её куда следует, а уже потом дело за мной. Надеюсь, будет хоть немного времени.

— Для чего, чтобы успеть подготовиться к схватке?

— Да, — кивнула Уна. — А главное, чтобы успеть оповестить как можно больше людей, что их господин вступил в тяжёлый бой и ему нужна поддержка и вера. Эх, была бы ещё возможность заранее узнать о войне. В любом случае у вас будет преимущество перед претендентами, вас как минимум уже знают, поэтому и говорю, что нужна паства.

Глава 25

— А я знала, что этому магу нельзя верить, — проворчала Ялла. — Он уже начал считать себя равным нам.

— Может быть, и нет, — пожала плечами Бригитта. — Ему нужна сила для войны и для того, чтобы выжить. Боги езодов слишком хитры, я вообще думала, что они в первый же год убьют нашего посланца и дадут нам возможность проникнуть в их мир. Тем не менее, они пока на подобное не идут, вообще его не беспокоят. Но вот когда мы проникнем в их мир, и начнётся война, то наверняка попытаются в первую очередь убить именно этого мага. Неважно, победим мы или нет. Так что посланник поступает разумно, если начал собирать себе паству.

— Ты знаешь, какие бы места не освободились, их займут наши служители, — сказала богиня жизни. — Неважно,

— По моему, ты злишься только из-за того, что тебе жертвы не приносят, — ухмыльнулся Бевес. — Этот человек не опасен, да и не сможет он подняться с самого низа. Опять же, у нас есть помощники, если он возжелал стать богом, то пусть попробует доказать свою силы, что имеет право возвыситься.

— Тем более, на него точно нападёт не только наш служитель, но и служители богов езодов, так что вряд ли у него что-то получится, — добавила Бригитта.

— А если получится? — Нахмурилась Ялла. — Что тогда?

— Тогда он станет богом, — усмехнулся Бевес. — Тебя это так печалит?

— Все низшие боги должны подчиняться нам, только в этом случае будет порядок, да и мы быстро сможем вернуть потраченные силы. Опять же, где гарантия того, что сейчас он начнёт приносить жертвы себе, или заставит это делать людей?

— Он не может знать ритуала, — рассмеялась Бригитта. — Он даже не знает, за что будет отвечать, как и мы.

— Если вернётся домой, то узнает, — поморщилась богиня жизни. — А ведь у него будет возможность путешествовать между мирами, если мы возьмём верх.

— Если возьмём вверх, — повторил Бевес. — У тебя есть сомнения?

— Это вам жертвы приносят и делают сильнее, — проворчала Ялла. — А вот остальных он обходит стороною.

— Надо было ему помочь в своё время, — сказала Бригитта, с ехидством глядя на свою сестру. — Сейчас бы и тебе приносил. Ведь принося мне жертвы, он не может разбить большую армию, значит, делает это как благодарность за когда-то оказанную помощь. Ялла, ты теряешь хватку, не отслеживаешь деятельность необычных людей, считаешь это ниже своего достоинства.

— Я не дам ему богом стать, отправлю одну из своих помощниц, — процедила Ялла.

— Только в том случае, если этот человек нацелиться на то место, которое ты приготовила своей помощнице, — сказал Бевес и недобро посмотрел на Яллу. — И еще, если он схватиться с помощниками наших врагов, то ты должна будешь оказать ему помощь, а уже после начнёшь решать свои проблемы.

— Пусть будет так, — буркнула богиня жизни, на этом беседа закончилась.

Боги уже были готовы проникнуть в новый мир, но ждали, когда Тобиас освободит весь материк и убьёт матерь. Да, на этом война не закончится, есть и другие материки, где обитают как езоды, так и люди, но начало будет положено.

* * *

С наступлением зимы началось строительство крепостей. Тут сразу же стало понятно, что переоценили мы свои силы, точнее, наши мастера. Ведь я к постройке никакого отношения не имел, просто не мог создать толковый план, этим занимались другие люди. Несмотря на то, что у меня имелись големы, а они тоже делали тяжёлую работу по подъёму каменных плит, строительство шло откровенно медленно, что мне не нравилось.

Налёта на наши земли мы весной не ждали, езоды притихли и вообще нас старались не беспокоить. Тем не менее, дальние разъезды были отправлены, их задачей было наблюдение за врагами и в случае их активности, предупреждать. К моему удивлению, езоды тоже озаботились своейбезопасностью, начали постройку крепостей и приведение в порядок уже построенных. Они же тоже умели строить, только вот до моего появления чувствовали себя в полной безопасности. Опасность для них была только на границе с землями повстанцев, да и то, редко люди переправлялись через реку и наносили удары, слишком мало сил, постоянно в обороне сидели.

Проблема осложнилась тем, что часть крестьян, помогающих в постройке, вынуждены были покинуть наши ряды и уйти обрабатывать землю. Мы же изрядно расширили зону посевной, теперь на обоих берегах реки хозяйством занимались. Было у меня опасение, что крестьяне побояться сеять за рекою, но ошибся. Желающих перебраться на новое место, где можно получить большие наделы как под распашку, так и под сенокос, было в избытке. Сказывались наши последние победы, некоторые вообще были уверены, что летом мы снова начнём бить езодов. Ну и слухи о том, что они не придут в этом году, тоже ходили. К тому же, теперь у меня было больше големов, а все знали, какая это грозная сила, думаю, сейчас езоды кумекают, как им лишить нас этого преимущества.

В общем, приняли решение построить хотя бы одну крепость. Конечно, обойти её езоды смогут, но оставлять позади себя гарнизон они не захотят, слишком это опасно, сразу же всё снабжение перережем. Наши невеликие силы заставили целую армию голодать, и во многом благодаря голоду и ослаблению, потери времени, они были разбиты. Так что про сильный гарнизон можно и не вспоминать. Меня заверяла моя помощница, что езодов ещё в разы больше, чем нас, но их главные ударные силы мы выбили, им нужно время, чтобы собрать новую армию. Поставить новых командиров и придумать новую тактику, что тоже не так и просто.

Часть командиров планировали в этом году отдохнуть, достроить крепости и только потом снова идти в наступление. Мне же почему-то казалось, что ни в коем случае нельзя давать езодам передышку, мы упускали время, неизвестно, когда боги придут в этот мир. Меня же предупреждали, если не смогу взять под контроль людей весь материк, то велика вероятность того, что на этом материке устроят сражение наши боги, чего хотелось бы избежать. В общем, я настаивал на том, чтобы снова идти в поход, когда земля просохнет, опять же большими силами, а не мелкими отрядами. Благо, большая часть командиров меня поддерживала. Последнее время спорить со мной желающих было немного.

Благодаря деятельности моей помощницы, последнее время многие люди начали считать меня не просто посланником богов, а тот, кто может стать одним из сильнейших сущностей. Люди свято верили в богов, да и как иначе, если их помощники стали часто себя демонстрировать, как и чудеса. Похоже, моя необычная деятельность изрядно напрягала служителей, пришлось им снова показывать, какие их создатели замечательные, ночами не спят и думают, как бы своей пастве помочь. Как бы мне с ними не пришлось сражаться, а ведь слова служительницы богини жизни, могли быть не простой угрозой.

Мне даже пришлось немного одёрнуть свою помощницу, больно она нелицеприятно начала отзываться о богах, которые прибудут. Об этом мне сообщила Райда, жрица

Несмотря на то, что езоды пока не шевелились, жизнь у нас била ключом. Строили крепость, засевали поля, а ещё готовились к новому витку противостояния. Казалось бы, лучше зимой на езодов нападать, потому что они вялые, но и наша армия как-то не слишком себя хорошо ощущала, когда на улице холод и ветер, так что решили провести военную компанию летом.

Армия начала стягиваться к крепости, только вот выйти мы не успели, снова прибыли гонцы. На этот раз среди гонцов даже магов не было, а возглавлял посольство Серлик, я чуть с кресла не упал, когда услышал это. Вот же везучая сволочь, одно непонятно, почему его до сих пор не казнили, провал за провалом. Или особые заслуги перед матерью имеет, или же язык подвешен так, что от всего отбрехаться сможет. Само собой, захотел он опять встретиться со мной.

Пропускать этого деятеля к крепости не стали, сам выехал на встречу. Можно было бы их перебить, но зачем, такой командующий вражеским войском мне нравится, можно и дальше воевать. Да и интересно, может быть матерь всё же решила со мной встретиться, авось получится её убить, что мне на руку.

Сразу же мчаться на встречу не стал, сначала собрал своих помощников и союзников. Что нам предлагать будут, мы уже знали, вот и обсудили какое выдвинем встречное предложение. До этого предлагали убраться миром с территории, которую сейчас контролируем, но аппетит приходит во время еды, так что теперь площадь изрядно увеличиться.

— Не ожидал тебя тут увидеть, — сказал я, когда Серлика и ещё пару сопровождающих, привели ко мне, на этот раз делегация была намного скромнее, тем не менее, магический щит сразу же одел, а воины готовы были порубить всех послов, если вдруг выкинут чего-нибудь. — Думал, что тебя убили.

— Не убили, — буркнул Серлик. — Успел уйти.

— Повезло, — усмехнулся я. — ладно, у меня дел много, рассказывай, с чем прибыл?

— Матерь предлагает тебе заключить между нами и расой людей мир, — заявил посол.

— Щедрое предложение, — кивнул я. — На каких условиях, как долго в мире жить будем, пока вы свежие силы не подтяните? Всем известно, что езоды не ценят своё слово, по крайней мере, когда дают его людям. Опять же, до последнего времени вы себя чем-то подобным даже не пытались утруждать.

— Матерь не может с тобой лично встретиться, но зато согласно отдать территорию, которую ты просил.

— Ишь ты, — улыбнулся я. — не просил, а требовал, взамен этого вы ко мне прислали армию, точнее, твоя матерь. Меня это сильно огорчило, так что теперь площадь существенно увеличилась, карту читать умеешь?

— Умею, — кивнул он, а после поморщился, когда я указал, с какой территории они должны уйти.

— При этом вы должны оставить всех людей, — продолжил я. — Если же этого не произойдёт, людей начнут убивать, то мирное соглашение будет разорвано, как тебе такое предложение?

— Ты же понимаешь, я не могу сам принять решение, мне нужно посоветоваться с матерью, — нахмурился Серлик.

— Езжай, советуйся, — даже не стал спорить я. — Как поговорите, приезжай.

— Нам наверняка известно, что у тебя в плену находятся наши маги, ты их отпустишь, если мы заключим мир? — Спросил Серлик. — В этом случае мы не тронем людей.

— В этом случае вы приведёте мне магов людей, равных по силе вашим, если же таких не найдётся, то пусть они будут слабее, но возьму по два за одного, сказал я. — Мне тоже известно, что наши одарённые у вас имеются.

— Это несправедливо, — заявил Серлик. — Мы не будем трогать ваших людей, да ещё и магов привезём, а взамен получим только наших одарённых.

— Справедливо, — не согласился я. — Эти одарённые полноценные боевые маги, нам же вы отдадите абсолютно безграмотных магов, так что это справедливая сделка. Чтобы их обучить, много времени уйдёт, как по мне, лучше бы, чтобы вы за одного своего привезли трёх наших.

— Мне нужно поговорить с матерью, — вздохнул Серлик. — Только ты не должен отправлять войска на нашу территорию.

— Отправлю, — снова не согласился я. — Так что в твоих интересах быстрее всё обсудить и вернуться. И ещё, в следующий раз территория снова увеличится, даже не сомневайся.

— Думаешь, победа у тебя уже в кармане? — Неожиданно оскалился Серлик и даже подался вперёд, за свою храбрость и дерзость получил по зубам и упал со стула.

— Пока не в кармане, — невозмутимо ответил я. — Но стремлюсь к этому.

— Если мы снимем свои прибрежные полки и приведём сюда, то твой сброд будет уничтожен, — заявил он, вытирая кровь из носа.

— Тогда другие противники воспользуются этим, — ухмыльнулся я. — Кстати, часть этих полков уже удобряет мои владения, так что приводите ещё, земля лучше будет. Да и богов обильными жертвами следует порадовать.

Серлик посверли меня взглядом, а после резко встал и вышел из шатра.

— Может убить его? — Спросил у меня Залгат. — Всё равно их матерь не согласится на мир с нами.

— Пускай идёт, — ухмыльнулся я. — Авось снова вражеским войском командовать будет, а это нам на руку. Меня другое беспокоит, почему мне до сих пор неизвестно, с кем езоды ещё режутся. У нас могут быть потенциальные союзники, а мы в неведенье. Это нужно исправлять, Ихам, вы говорили, что пороетесь в своей библиотеке и может что-то найдёте, есть

— Нашли информацию, но она не подтверждённая, — вздохнул Ихам. — Пытаемся ещё что-нибудь найти, но вроде бы война с разумными.

— А поточнее можно? — Попросил я. — Что за разумные, люди?

— Нет, не люди, — сказал Ихам. — В общем, никого не удивляет, что езоды вообще не путешествуют по морям. Казалось бы, дома и крепости строить умеют, неужели за столько лет не смогли корабли построить, чтобы связь друг с другом поддерживать.

— Удивляет, — признал я. — А ещё удивляет, что среди них нет лучников и арбалетчиков, видно традиции такие.

— Кроме нас и людей в нашем мире ещё разумная раса существовала, какие-то морские обитатели, которые тоже довольно агрессивны и часто устраивают набеги.

— Вот как, — удивился я, а в голову пришли змеелюди. — То есть воздухом тоже дышать могут?

— Наверно, если набеги устраивают, — пожал плечами Ихам. — Говорю же, мало информации, ничего толком найти не смогли, может это вообще сказки.

— А у вас о них ничего нет? — Посмотрел я на Залгата.

— Впервые слышу, — сказал Залгат. — Да и пленники ничего подобного не говорили, упёрлись и молчат. Но ведь явно не просто так самые боеспособные части на побережье держат, если Серлик не врёт.

— Если не врёт, то у нас могут появиться союзники. Уна, — посмотрел я на помощницу. — Ты ничего добавить не можешь, с кем воюют езоды, наверняка должна знать.

— Господин, я только могу попробовать узнать. Меня слздали во время войны богов, почти сразу же пришлось прятаться, не до каких-то морских обитателей было, свою бы жизнь сохранить, но если вам угодно, попытаюсь узнать, только для этого мне нужно будет вас надолго покинуть.

— Пока не надо покидать, — не согласился я. — Всё же война на носу, ты можешь быть полезной. Значит так, господа, действуем по плану, в этом году мы должны осадить город езодов и взять его. Вроде бы там магов изрядно поубавилось, а укрепить его как следует они тоже не успели. Не дали нам возможность под землёй зайти в город, попробуем по поверхности. Уна, одарённых, которых используют для размножения, ещё не вывезли?

— Нет, они точно там. В этом нет никаких сомнений.

— Тварей под городом минимум четыре штуки, встречают ещё на подходе, — вздохнул Ихам. — Но мы не прекращаем попыток, если в осаду город возьмём, то можно будет попытаться их всех убить, тогда сразу можно атаковать из-под земли и стены. Заодно посмотрим, как ваши големы стены берут.

— Немыслимо, — немного подумав, сказал Залгат. — Пару лет назад мы боялись, что не сможем удержать берег, а теперь собираемся штурмовать города. Господин, вы должны стать нашим правителем.

— Больше скажу, вы морального права не имеете покинуть нас, — добавил Ихам. — С вашим исчезновением всё может резко поменяться, тем более, бог на троне, такого никогда в истории не случалось.

— У вас свой бог имеется, — усмехнулся я, заметив, как на лице Уны появилась торжествующая улыбка.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бродяга 6. Посланник богов