Сергей Александрович Плотников

Паутина Света. 1-6

Интерлюдия 1

Сергей Плотников. Паутина света

Паутина света 1

Точка старта

Установка работает беззвучно, чего не скажешь о периферии: гудят шмелями — и каждый на свой лад — блоки питания, пищит раз в секунду радиометр, гудят кулеры довольно старого системного блока (лабораторный стенд) и почти нового десктопа (Старкрафт-2 — любимая игра лаборатории). Моё время — ночь. Эксперимент начинается в 20.00 и длится до 6 утра, и никак нельзя оставить лабораторию без сотрудника — ибо запрещено по технике безопасности. Неудивительно, что большую часть времени я дремлю на стуле, в кресле, иногда на неудобном плоском диванчике, похожем на лавку из поликлиники (это если совсем невмоготу). Несколько месяцев назад я начал замечать, что сны стали более реалистичные, яркие, красочные. Даже если мне снилось, что я — гигантская стрекоза, и весь сон ловлю летучих рыб над безбрежной гладью густого, всех оттенков зелёного, океана. Снились разные сюжеты — от переигровки бытовых, из серии переживаний, до совершенно фантастических, вроде борьбы за живучесть военного космического корабля (или не военного? я тогда так и не понял). Что за эффект? Электромагнитные колебания? Да чушь, для того и радиометр. Рассказал начальнику, тот предположил инфразвук. Принесли кварцевый резонатор, искали-искали, не намерили. Ничего не поняли, но учитывая, что кварц имеет некоторую селективность измерения… С другой стороны, любое сильное воздействие мы бы засекли, а слабое… не хватит энергии что-нибудь повредить в организме. От ночных дежурств меня, естественно, никто не освободил. Да и сам бы я не стал ломать себе карьеру.

И вот теперь… Видимо, я очень удачно отрубился именно в точке пересечения отражений от неких волн — звуковых там или всё-таки электромагнитных. В этот раз я был хмурым девятилетним ребёнком, только вчера потерявшим родителей. Несколько необычное ощущение, и опять я чувствовал себя, знал, что сплю. Но не проснулся, даже не попытался. Было интересно: некая альтернативная Япония. Почему альтернативная? Вот дом, мой теперь уже. Совершенно европейский дизайн, вплоть до мебели. Отсутствие социальной опеки: почему-то ко мне на похоронах не подошёл ни один чиновник, а я ребёнок-сирота… Мы вроде и не в Токио, но и на Киото не похоже (порта нет). Меня сопровождала мать школьной подруги, причём у неё тоже не возникло ни капли сомнений, что ребёнок сможет жить один. Мрачновато как-то.

Тем временем, я окончательно утратил ощущение тела, лежащего в офисном кресле на колёсиках посреди лаборатории, зато стал чувствовать свежий ветерок тут. Такое частенько случалось в моих сновидениях — даже вкус пресловутой рыбы из океана-бульона помню… Всё ещё сомневался, что не стоит досматривать эту тягомотину, как внезапно оказалось, что моя подруга готовит мне обед (!) у меня на кухне (!!), причём это её взятая добровольно обязанность. А вкусно, чёрт возьми. Даже чувство сытости появилось, приятное такое. И ещё я устал плакать. Эмоции мои, по сюжету сна, были грустны, и я получал какое-то странное, немного неприятное наслаждение от того, что они на самом деле не мои. Хватит, решил я и отправился спать. Самый верный способ проснуться во сне — лечь спать. Уже такое проходили. Или дождаться конца сна — субъективных пять-шесть часов, но мне стало скучно. Опять же, я хотел запомнить сон обедом, а не чужой утратой. Лёг и уснул.

Проснулся я опять во сне. Однако. Знакомая кровать, знакомая стена, незнакомый потолок? Хех, вот спасибо, но потолок тоже знакомый: квадратная люстра, круглая лампа: очень характерно для японцев. Точнее, для мангово-анимешных японцев. У нас тоже есть такие товарищи: круглое тащат, квадратное катят — подозрительное сходство стилей. Нет? Ну значит, неудачная шутка юмора. Однако, крепко меня зацепило. Интересно, сон оригинальный или навеянный чем-то? Скорее второе, анимешная лампа как бы намекает. Жаль, оригинальные сюжеты подкупают своей необычностью, хотя мир вокруг — реальней некуда. Хм. Ну раз так — шоу продолжается. Для начала попробуем в этом разобраться…

Немного неприятно осознавать, что у меня не хватило фантазии на оригинальный мир. Прошло 48 часов локального времени, причём из этих 48-ми часов я могу вспомнить почти поминутную развёртку, когда не спал: многое что было в новинку. Приходила Ринко — так звали мою соседку. Мелкая девчонка, много болтает, но готовит на удивление неплохо для своего возраста. А нам по девять лет, кстати. Что интересно, социального инспектора я действительно не дождался. Обошёл весь дом, залез на чердак, в подвал. Гулял по городу, великолепный парк с водохранилищем, деловой центр застроен небоскрёбами, напоминает Москва-Сити, только их больше раз в пять. Прошёл по магазинам. Попытался разобраться с летоисчислением. На календаре 2005 год. Опять хм.

Сейчас учебное время, завтра пойду в школу: у японцев в аниме это святой фетиш. Попытался «вспомнить» что-то о себе: помню на удивление мало. Дома попытался порыться в документах — нашёл свидетельство о собственности на земельный участок с домом в какой-то Ноихаре, вроде по завещанию от деда он доставался лично мне, минуя родителей. Хм, Ринко распространённое имя, а вот Ноихара мне определённо встречалась в конкретной вещи. В манге или аниме, я и говорю, что к сожалению с воображением у меня, как выяснилось, туго.

Мда, а учителя отводят взгляды, но молчат. Так принято. Интересно, в настоящей Японии тоже так принято? И моё место — не у окна сзади! То ли шаблон порвался, то ли воображение шалит. Только вряд ли воображение.

Много думал, что произошло. Запомнил кучу дат по истории здешней Японии. Особенно офигенные навыки моторного письма. То есть пишу я как курица лапой, для младшеклассника нормально, но всё равно — не было у меня их. Опять же, общаемся по-японски. Понимаю свободно, когда говорю — вообще никаких затруднений. Проснуться должен был уже по-любому, если бы окружающая красота «поддерживалась» моим мозгом. Следовательно, моё сознание на «стороннем сервере». Интересный эффект дала установка, всё-таки не стимулятор, нечто более серьёзное. Аж захотелось провести исследования.

Рассуждая логически, в шесть утра комп вырубит питание, и даже если нет — в восемь придут сотрудники и по-любому отключат устройство. Я вернусь? Очень большая вероятность. А сколько локального времени пройдёт? Очень интересно.

Прошла неделя. Старательно забиваю себе голову разной информацией,

Месяц. Я создал этот мир или попал? Или, если чуть более развёрнуто: создан ли этот мир людской фантазией, или мангака предвосхитил… предвосхитила его? Да, я понял, где я. Экспертов по созданию миров в прямой видимости нет, и спросить не у кого. Или стоит придерживаться теории бесконечной множественности миров… или расписаться в верности религии имени Макса Фрая, и Джуффин Хаали пророк его. В прочем с точки зрения физического наблюдателя это всё фигня. Наблюдателю дико не нравится, что он «избранный», сиречь попал по полной программе. Духи какие-то, простите, аякаси. А мадзоку и кишины не затесались? К сожалению, манга мне попалась из разряда «этти» — то бишь «извращения». Ну, с японской точки зрения извращения: я в разглядывании красивых неодетых девушек для молодого парня ничего извращённого не вижу. Вот если бы меня парни интересовали… брр, не надо о плохом!

Но, вернёмся к манге. «Моя (тело)хранительница Химари». Запомнил я её среди всех сюжетов наличием ГГ с саппорт-специализацией. Некая клановая особенность, «паром света». Название странное, при чём здесь паром? Причём единственная «сверхспособность» в отличии от других кланов. Если адаптировать историю, то предки — не дураки: единственная доступная магия является расширенным аналогом фуиндзюцу клана Удзумаки из Наруто. Да, «Наруто» я тоже смотрел. Мой, теперь уже личный клан — а я в нём один, последний наследник, и, значит, глава. Девятилетний глава, просто супер. Но я отвлёкся.

Так вот, предки, теперь уже мои, Наруто не смотрели, но сражались примерно так же: кастовали на себя спеллы (типа «духовное зрение», «ускорение», «усиление мышц» и ещё хрен-знает-какие) и рубили аякаси. Ах да, мой клан занимался охотой на демонов. Этакие тайные магические шиноби, привет Наруто ещё раз. Обычные люди о аякаси прочно забыли, спасибо правительству, которое нас бережёт. На полном серьёзе говорю, охотники-бессребреники остались далеко в прошлом, японцы, конечно, народ консервативный, но тлетворное влияние Запада внезапно раскрыло магам глаза: какого хрена?! Теперь наши (из кланов экзорцистов, а их аж двенадцать на маленькую Японию) обсидели правительство, пролезли наверх. Не все. По манге получается, что мы, Амакава, оказались за бортом. Интересно, с хрена ли. И интересно, почему нас осталось так мало, что хоть в красную книгу заноси. Ага, ногами вперёд. Опять отвлёкся.

Амакава. Способности. Духов — это если по-русски, выносить проблемно в связи с их ипиче… эпической силой. Не всех, некоторых. И вот один мой умный предок лет двести или триста назад (плохо забыть историю собственного клана, плохо!) решил вопрос кардинально. Поймал кошку. Эй-эй, демона-кошку! То есть духа-кошку, но по силе — весьма продвинутый юнит, чуть предок там не кончился. Но фигня — кошку привели к вассальной клятве. Как?! Меня больше всего интересует этот вопрос. Ибо в 16 лет мой амулет закончится, и я буду вкусно пахнуть на всю округу халявной магической энергией. Для духов халявной, потому что последнего наследника никто и не думал обучать. Зато выдали авансом потомка той самой кошки, которая явится меня «защищать и наставлять» после окончания действия амулета. И, как я помню, духов вокруг соберётся, как мух на… мёд. А я — ни мечом и ни магией! Даже приказывать не смогу своему единственному боевому юниту. А всё почему? По манге — родители забрали и жёстко анально огородили от всего сверхъестественного. Вроде поссорились со старшими родственниками. А почему дед тогда амулет выдал? Сплошные вопросы…

Один выходной! ОДИН! Если бы не это, моя жизнь была бы малиной — ну, до 16-ти лет. Пришлось ждать каникул, чтобы поехать в Ноихару. Вроде бы у нас есть клановая библиотека. Вроде бы «бесполезная» — ГГ из манги в неё так и не сподобился даже нос сунуть. «Техники передаются изустно». Ага, ага, а описание стратегического оружия, кошек-демонов, просто так лежит в доме. Сомнительно мне что-то, тем более для клана, умеющего любую фигню превратить в артефакт.

Амакава пошли по заведомо выгодному пути — вербовка сильных юнитов в стане врага (побеждать нужно было не всех, некоторые и сами не против сотрудничать), а потом — поддержка в бою. Интересно, чем эти энергетические субстанции мотивировались на бой? Неужто только безопасностью жизни рядом с людьми? Звучит как бред.

Правда, Ноихара сейчас — как раз «домашний» анклав «приведённых к присяге», но, сдаётся мне, что большая часть разбежалась со смертью деда и родителей. Или специально отпустили, пока поддержки нет? В определённом смысле духи уязвимы. Чтобы как-то влиять на мир людей, тем приходится частично материализоваться (физик во мне бьётся в корчах и требует крови Эйнштейна, какой нафиг E=m*c2!). Материализовавшегося духа можно убить обычным оружием. Правда, эти сцуки, даже самые слабые, очень быстры. Но не быстрее пули, тут кимовский Харальд Поттер абсолютно прав. Надо бы подумать, где девятилетний ребёнок может приобрести АКМ или УЗИ. Думаете, шучу?

Я себя немного переоценил. Давно не был девятилетним! Ноги устают. Сидишь 10 минут — всё прошло. То пить хочется, то есть. Сожрал уже два пакета чипсов, лёгкие они, минералку стараюсь пить помалу — здесь её не купить. Уже два часа поднимаюсь в гору. Жесть.

Идти в клановый дом почивших в бозе родственников немного стрёмно: по манге аякаси-вампир (как её там? не помню) ждёт сотоварищи меня именно тут. Но по логике — засаду кровососка устроила только после того, как миру явился наследник Амакава, а пока меня как бы нет. Интересно, мой амулетец защищает только от «свечения» вкусной магической энергией, или всё-таки полностью отсекает меня от мира духов? Съездить, что ли, по «святым местам», помнится, «бог воды», приставший к Юто была обычным водяным духом. Если «обычным» можно

Интересное местечко. Ну и где все? Я наполовину ожидал, что недалеко от дома меня ласково завернёт тип или типы в чёрных очках и костюмах-тройках, как там их? А, Общественный Комитет. Или нет? Странное название для маго-полиции. Духов тоже нет. Дом, кстати, не выглядит заброшенным. Двор подметён. И… ТИШИНА! Только деревья поскрипывают изредка, да ветер шелестит листиками.

Меня задолбало использовать мангу как путеводитель! Я ведь её не идеально помню, да и сюжета там было процентов этак 5. А что 95? Так фансервис же! Красивые фигуристые д… Духи, ага! Воспоминания, ау!

Свежих продуктов на кухне нет. Спасибо, что электричество есть. И даже сотовый берёт — позвонил Ринко, отчитался что всё ок. Для неё я поехал помянуть родственников, правда, она наверняка думает, что на кладбище. А у меня тут малый алтарь прямо дома. И даже палочки ароматические лежат…

Где эта грёбаная домовая, сиречь дух места, хранящий дом?! Да-да, та самая дура, которая в каноне в меня кидалась ножами. То есть не в меня, а в Юто, но ведь я теперь Юто. Я хочу жрааать! Я глава клана, и где? Дайте мне только разобраться с «наследством крови» (кеккен гекай переводится именно так), и кое-кто попляшет! Очень сильно сомневаюсь я, что вассальная присяга для духов была строго добровольной. Цепную кошку хоть раз видели? Наверняка покорённых духов «паромили», как там это будет в сериале про шиноби? А, накладывали управляющее гендзюцу. Или «прошивали», наверно на чисто энергосущность воздействовать куда проще, чем на человека, а на человеческое сознание воздействовать «паромом» можно: я как пример. Или вот как из невменяемых аякаси-кошек делали «клинки» Ноихары? Да, это я нашёл кое-что полезное в клановых сви… простите, книгах. Вот интересно, дом даже не запирается, приходи, кто хочешь. С другой стороны, тут ничего особо ценного, кроме дома и нет… туплю, туплю.

Наверняка вокруг дома барьер с селективным фильтром. Хмм, а в манге вокруг дома шляется кто ни попадя. Или барьер тупо разрядился к моему 16-летию? То есть разрядится через семь лет? Плохо быть слепым необученным последним представителем могущественного клана, который нужно возродить. Гм. То есть типичным ГГ сёнина. Ещё раз гм.

Похоже, зря я наезжал на домовую. Нет её здесь. Видимо, имеет место матрёшка — обычный барьер защищает дом от простых людей и слабосильных аякаши. Прибывший сквозь барьер проверяющий от магической полиции увидит только пустой дом. А вот если вопрётся что-то сильное, проявится и дух места. Я вспомнил, была в манге эта техника. Виртуальный дом. А, нет, Мистический, конечно же, дом. Полная копия из реала, вплоть до внутренней организации пространства, и духи сидят там. Интересно, если повредить дом — аякаши появится? Или мне сначала прилетит ножом, а потом духи будут разбираться, кого пришили? Как-то не хочется проверять. В духовном спектре я опознаюсь как наследник. Можно снять амулет… вот только не уверен я, что барьер вокруг дома сдержит эманации моей энергии… и песец котёнку. В смысле, не Химари, а мне песец. Кстати, по манге, Юто песца таки повстречал, сиречь девятихвостую невменяемую кицунэ, и я даже не знаю, как они её завалили. А у девятихвостых невменяемость — козырная карта, похоже.

Взял пару самых интересных тетрадей из библиотеки, буду думать. Интересно, в виртуальном, тьфу, мистическом Доме есть реальные описания техник? По манге Юто их не нашёл, но ведь и не искал же! А Мидзуки, которая «богиня рек», могла и не прочесть. «Только третья ступень шарингана способна прочесть письмена с плиты…» блин, опять нарутовщина в голову лезет, но «шифр глаз» не исключаю. Или шифр рук? Активация там по ауре… может, кровью капнуть? Блин, чувствую себя как в родной лаборатории. «Вот тебе образец, делай что хочешь, но найди мне резонансную частоту». Но и видимый текст интересно читается между строк. Эй, предки, вы до чего такого опасного докопались? Если про демонов-котов, так называется это, если не вилять, не «привитие долга», а полноценная искусственная личность. За-ши-бись! А с людьми так можете? А то в будущем ко мне приедет, хм, невеста. Куэс, клан не помню. Гостила она у нас сколько-то ребёнком, мы даже целовались. Смешно. Гормоны у меня заработают только года через два-три. Что-то дедушка мутил, ой, мутил. А родители? По манге они отказались от жития экзорцистами, но вот отказались ли от собственной силы? Сильно-сильно сомневаюсь!

Ринко, бедная, вся испереживалась. Неужели думает, что я пойду прыгать с крыши от горя? Мы и дружим от силы год, как сюда переехали. Ужин мне нагрела. А тебя саму мать не заждалась, нет? Горе ты, хм, моё. И чего она так ко мне липнет? Если только не… так, паранойя, брысь-брысь. Подумаю об этом завтра (с).

И Ринко, и её родичи ко мне странно относятся. Души не чают, кормят-поят, но и не лезут. Тут взрослый, а тут нет. Хочу придти — всегда рады. Ринко завтраки готовит. Девятилетняя Ринко, девочка-пацанка, у которой в голове «носиться до упаду» и «будь веселее, чего-нос-повесил». Подозрения превращаются в уверенность. Кстати, интересный у нас квартал: прямо образцовый порядок. Соседи не шумят, машины всегда чистые. В магазинчиках ангельское обслуживание (впрочем, это скорее свойство всего сервиса здесь, в Японии). Этакий круг ближних людей, которые постоянно пересекаются с одиноким угрюмым ребёнком. Со мной. Я не угрюмый, я спокойный, но на фоне той же соседки-электровеника…

Купил компьютер. Точнее, купил комплектующие и собрал, чего-то такое. Ринко в шоке. Открыл крышку, показал, рассказал что к чему. Ринко совсем в шоке. Купил DSL модем, протянул по дому сетевой кабель. К тому же всё равно дешевле, чем книги покупать, особенно иностранные, разориться можно. Приходила Кузаки (фамилия Ринко) — показал браузер. Боится пользоваться мышкой. Яп-понцы, мать!

С чего я взял, что амулет блокирует мои силы? Он их экранирует. О чём свидетельствует вот этот электрочайник, который успешно работает уже месяца два с прогоревшей спиралью. А я его просто потряс и захотел, чтобы не вовремя отказавшаяся работать железка согрела мне чай. Юто, ты дебил. А я — конченый лентяй, проявить клановую дзюцу просто от нежелания поднимать задницу и включать плиту… далеко пойду.

Всего месяц каникул. Опять начались занятия. Пока никаких особых подвижек, и виноват тут комп. Русский я не разучился читать (а вот заставить японскую версию браузера понимать кириллицу было непросто), английский тоже сохранился. Забавная математика, где писать числа труднее, чем считать. История офигенно интересная, да и социология, узнал много нового. Может точные науки сдать экстерном?

Начал сомневаться, что «паром света» — магия. Ага, вот так вот. Кстати, тут на полном серьёзе есть Британская Магическая академия, даже сайт есть, и статья на вики. Можно не быть волшебником, но теорию тебе преподадут, мракобесие какое-то. Да, Гарри Поттер тут тоже есть. И есть (о боже!) русский фэндом. Сравнил с японским. Прям не знаю, где больше извращенцев. А Лукьяненко здесь ещё не написал все дозоры. Которые к слову несколько другие, никакого сумрака, зато барьеры, магические круги, крысятничество энергии друг у друга в ассортименте. Ещё друиды есть. Много думал.

Я разобрался, как работает чайник. Просто часть полимера стенки стала проводником. Пластмасса. Проводником. Сам не верю себе, но тестеру-пробнику верю. Не металл, конечно, и греется сильнее, но в чайнике не критично.

Вечером с Ринко наткнулись в парке на каких-то малолетних хмырей. Которые не заметили нас вовремя и огребли. От Кузаки огребли! Я в шоке. Оказалось, те самые уроды, которые надо мной издевались год назад (я тогда этого не понял даже), а Ринко их разогнала. Мы так подружились. Удар ногой у девушки поставлен на пять, аж завидно стало. Дал себе страшную клятву бегать и всячески качаться. То есть бегать, а то кости у меня ещё растут, излишний вес подавать на конечности чревато.

Бегаю в итоге вечерами, утром некогда. Что интересно, завтраки сразу стали намного вкуснее! И рыба с рисом, которые мне несколько поднадоели, открылись новыми гранями. Воистину, завтрак, съеденный без аппетита, просто съеден на сутки раньше, чем надо.

Интересно, это у нас школа хорошая или тут вообще для Японии норма? В последнее время часто торчу в физической лаборатории, приборы примитивные, но качественные. Зачем? решил замерить скорость свободного падения и другие величины. Я постоянную планка наизусть не помню, число Авогадро вроде совпадает. Ускорение свободного падения тоже. Ринко ходит хвостом — с физикой у неё плохо. Правда, физика у нас сейчас — одно название, скорее история физики и красивые опыты: то, что нужно, чтобы завлечь детей. Я в кружке, то есть в клубе физики: приятно делать разные эксперименты, до химии меня хрен кто допустит (без препода), биология — вот воистину жалкое зрелище. А физика — пожалуйста. На допах как общественная нагрузка по клубу: показывать не попавшие в программу опыты и рассказывать, как-никак умею, детям нравится. Да, меня перестали считать угрюмым, стали считать ботаником. Но вслух это не говорят — ведь кулак у Кузаки тяжёлый, а ботинок — ещё тяжелее.

У меня появился ещё один «друг» — Тайзо. Точнее, он считает меня другом, ведь друзья всегда дают списывать, да? Мне смешно. Тайзо пытался выкаблучиваться перед Ринко. Нет, не завлекал, наоборот — типа, отойди женщина. Ну что ж, закон сохранения импульса Кузаки всё-таки поняла: если оппонент тяжелее тебя — пни его с разбегу. Упс. Парту всё же не сломали.

Ринко пошла на кендо. Это я объяснял правило рычага, упомянул Архимеда и точку опоры. Мгновенная реакция, я просто офигел. За что уважаю мою подругу: между принятием решения и выполнением проходит ровно пять секунд.

Выклянчил лабораторный лазер, аж пять ватт. Хороший лазер, Hitachi. Дифракция очень чёткая. Рассказывал про лазеры, в итоге перешли на «звёздные войны» и оружие. Аж язык устал. Что интересно, девочки слушают как и мальчики. Чтобы развеять пиетет перед лабораторным оборудованием (типа, для умников и аккуратно), рассказал про полупроводниковые лазерные указки и тир. Типун мне на язык. Народ забился делать лазерные бои, спасибо тебе «друг» Тайзо. Пообещал помочь, а куда деваться?

Перед Рождеством (здесь празднуют 25 декабря. Синтоисты такие забавные, христианский праздник? Да побоку!) закончили с оборудованием. Старшеклассники помогли: не только сделали фотоприёмники (красные и зелёные круги, парно нашиты на разгрузку, чтобы на груди и на спине по кругу), но и радио-тракт к ним. Теперь при попадании, на дисплее показываются «убитые» и «целые» бойцы. Отдельно делали оружие. Сами лили пластик по формам. Тихие японские девочки лезли участвовать чуть ли не впереди парней. Учителя довольны! Особенно физик и учитель того предмета, что у японцев вместо труда: ученики заняты КОНСТРУКТИВНЫМ делом, да ещё и несколько недель подряд. Устроили «тестовый» бой во дворе после уроков, и продули команде старшеклассников. Всё по взрослому, кусты без листьев не защищают от лазерного луча. Лечь на землю, уменьшив до нуля площадь поражения никто не догадался. Кроме меня. Ещё двоих «читерно» пристрелил через отражение в оконном стекле. Даже не заметили. Надо будет правила доработать — договорились встретиться на каникулах и устроить глобальную перестрелку внутри школы. В итоге, мы из школы только в восемь вечера свалили — пока наигрались, пока всё убрали…

Да б. ть же! Нет, я помнил про аякаси, но вот вживую они смотрятся… Штаны стирать не пришлось только потому, что я забыл обосраться от страха. Нет, амулет работает исправно, меня хрень ползучая, вроде гусеницы, даже не заметила. А вот Ринко попала. Я тоже молодец, схватился за оружие. За «оружие», лазерный пистолет у меня с собой. Видно подспудно я всё ещё ощущаю себя как в компьютерной игре. Что ж, духа я грохнул. Из игрушечного пистолета лазерной указкой. Распилил пополам. Интересная ты всё-таки штука, «паром». Главное, срабатываешь вовремя. Дух и чайник — явления, если философски — одного порядка, правда же? Б. ть, б…ть, б…ть!

Ринко отпоил чаем. Сладким. Она потом

Слов нет, одни буквы. И те матерные. Где эта грёбаная полиция нравов, то есть духов, когда в парке людей гусеницы жрут? Или не жрут, а только аккуратно обсасывают? Не дал своей соседке-подружке посчитать всё сном: пусть лучше не ходит одна по парку. И в духов верит, в злых. В добрых пусть лучше не верит. Офигенное Рождество завтра послезавтра будет.

Кстати, и ничего. То ли психика у нас пластичная, то ли… родители всё-таки поработали над кварталом, где наш дом. Мои родители, в смысле Юты, а не мои, я уже натренировался считать их своими. Ринко успокоилась, праздновали совершенно нормально.

Посмотрел я пистолет… лучше в школу его не брать, а то настоящие трупы появятся. Полупроводниковый милливаттный лазер внезапно стал выдавать, если «на глазок», полкило мощности. Греется, но не фатально, и не перегревается за секундный импульс. И энергию, сцуко такая, похоже берёт прямо от моей силы… способности… хрен знает, как сказать. Минус стенка в подвале (проплавленные борозды в бетоне), головокружение и жрать охота дико!

А я опять дебил. Интернет провёл, а читать новости не удосуживаюсь. Восемь трупов. Восемь человек задрала хренова сумасшедшая гусеница в парке. Полиция, оказывается, нашла маньяка. Мёртвого. Ага, я его убил. Но, почему-то маго-полиция до меня не добралась, хотя вроде как это несложно. Или сложно? Помнится, за Юто должны следить представители совета кланов, а позже Куэс. Или они тактично отвернулись? А гусеница реально двинулась башкой, от чего, интересно? Или, совсем не интересно, но людей убивать бессмысленно. Аякаси убивают как люди — или врагов, или пожрать. При этом удовлетворить голод тела можно и обычной едой, которую как раз люди делают. В нынешний век аякаси-людоедов как-то и нет почти: сравните сырого невкусного человека и, например, пирожок с мясом, горячий, только что приготовленный. Гусеница же никого не ела. Может, у неё из семьи кого охотники убили? Или просто горячий многоногий парень вырвался из многолетнего заточения?

А маго-копы видно посчитали, что аякаси сами убили бузотёра. Как я помню из манги, у них тут что-то вроде общины-бундеса заседает, в верхушке которой совсем мощные пожилые ребята, вроде Пожирателя Трупов и Богини Рек. Интересно, у маго-копов есть подвязки с этой бандой? По манге вроде как и нет, но «не верю» (с).

Сидел в подвале, много думал. Что-то стало получаться. Прорыв, однако, случился. Не иначе как со страху. Зато теперь другая проблема. Запускаю «паром» строго в подвале, а то я тут как-то крутил в руках магнит (круглая плоская хрень, бумажки «не забыть» на холодильник цеплять). Крутил, значит, а потом положил. На воздух, над чашкой, откуда чай пил. Это называется ступор. Нет, я разобрался. Это «маглев». Самая настоящая левитация, только не магическая, а магнитная. Забавный физический фокус, «эффект гроба Магомета». Подносите магнит к горизонтально расположенному кольцу из сверхпроводящего материала, и магнит наводит вихревые токи на это кольцо. Электроток по кругу рождает противонаправленное магнитное поле — компенсация силы притяжения, левитация. Ободок кружки стал сверхпроводником, с моей небольшой помощью. Мама, да меня или сразу грохнут, если я кому-нибудь покажу свою кружечку, или запрут в бункер под землёй и никогда не выпустят! Сверхпроводник при комнатной температуре. Как, чёрт возьми, как?! А я читал, ещё «там», что керамические сверхпроводники возможны при высоких температурах. Ага, при 70 по Цельсию. Подстава! Паром — адски опасная штука. Для меня опасная, а не для врагов, пока ещё потенциальных. А вот от нефтяных магнатов я уже себе уютный гробик обеспечил, если кружечка попадётся кому-нибудь в руки. Б…ть, я уверен, что повторить не смогу! Или смогу?

Вернулась Ринко с родителями, от родственников. Опять вкусная еда! Купил сборных металлических стеллажей с доставкой, заодно повреждённую стену в подвале загородил. Сейф покупать не стал — дорогие собаки. Ячейку для кружки тоже арендовать не стал. Девятилетний пацан приносит любимую кружку и арендует ячейку в банке, бред же. Боюсь, у меня будет ещё много «сувениров». Зато подвал у меня теперь стильный, можно представить, что я на секретной военной базе… или в подсобке магазина… Кружку засунул на полку, первый семейный артефакт, блин.

Полка пополнилась ещё пятью предметами, венцом коллекции, несомненно, является неразрывная туалетная бумага. Причём все свойства бумаги сохранились, режется и намокает она отлично. Мир, что ли, захватить. Иначе я не вижу, как исследовать эти материалы. Интересно, мои родственники так умели? Наверно умели, а то были бы живы, я думаю.

Два дня до конца каникул. Способность руками творить херню (это я не про результат готовки на кухне) взята под контроль. А всё просто — я чуть не сломал свой защитный амулет: люблю покрутить бездумно что-то в руках, а тут на шее висит довольно большая штука. Обошлось. Похоже, обошлось, потому что меня никто пока не попытался скушать. Вспышка света была знатная. Хорошо, что днём этого никто не видел. Я аж покрылся потом, два раза: от того, что почти ослеп, и от того, что остался без защиты. А руки прижаты ладонями к глазам. Б…ть! Я увидел ЭТО. Линии. Завитки. Сложнейшие сетки трёхмерных конструкций. И это всё в негативе на фоне плавающих пятен света в ослеплённых глазах. Сетчатка пришла в норму к вечеру, надеюсь, зрение я себе не попортил. Я разглядел печати. Я даже понял, как включать «дзюцу глаз». И я разглядел себя.

Я похож на звезду. В смысле в «специальном» зрении — светлое, с неразличимой структурой ядро и расходящиеся, ветвящиеся лучи. Я вожу руками, и, лучи собираются в пучки, бьют с выставленных ладоней. Много пучков собирается в районе головы, есть уплотнения и на ногах. В остальных местах лучи более-менее равномерно расходятся в пространстве… метра на три. Во все стороны. Дом мой — одна сплошная печать. Двери, окна, пол, потолок, стены — все в густой структуре линий. Теперь я вижу их в «позитиве» — светлые линии. И моя собственная структура соприкасается с печатью дома. Как… как трамвай по рельсам? Есть такой аттракцион — маленькие электромашинки

Снова в школу. Опять шокировал Ринко: попросил выйти на двадцать минут раньше, чем обычно. Да, соседка теперь старается меня одного не отпускать — вбила себе в голову, что я испугался «маньяка». Учитывая, что я же его и грохнул… или её. Нет, я рассказал ей, что это был дух, аякаси. Даже картинки с вики показал. Ринко решила, что это что-то вроде глюка, немного материального и не очень опасного, не верит народ в духов, и в магию не верит. С учётом реальных школ волшебства и даже профессии «волшебник» в госреестре, это немного странно. Но немного, у меня в «старом» мире таких примеров тоже до чёрта было… может, волшебники тоже есть.

Пока шли, несколько раз активировал «паромное» зрение… нужно придумать, как оно называется уже. Результат уже не очень шокировал. Этот внутренний свет не просто так торчит из меня во все стороны — он взаимодействует с предметами. Дорога в школу вся в хаотичных линиях, кое-где и на близких стенах, стоящих рядом деревьях. Не печать, совсем не печать, структуры как таковой нет, влияет или нет на что-то — не знаю. А вот квартал в энерго-зрении выглядит совсем не так. Там — настоящая, специально сделанная печать. Где-то километр в поперечнике. Дома, деревья, земля на несколько метров в глубь. И люди. Взрослые, дети. Даже собаки. Даже кошки. Даже некоторые птицы. Всё в световой паутине. Разум отказался пугаться ещё раз.

Живу как в сказке. (с) Только сказочка получается страшноватая. У Астрид Линдгрен есть персонаж в её Муми-сказках, Морра. Там, где села — будет лёд. У меня так же. Стоит посидеть некоторое время на одном месте — и подо мной расползается пятно свето-паутины. Правда, держится не очень долго, если регулярно не подновлять своим присутствием, как с с дорогой в школу или своим местом. И свойства материалов не меняются. Вроде бы. Мои собственные печати, вроде той, что на сверхпроводящей части кружки или на лазерном пистолете выглядят как несколько более плотная и как-то упорядоченная мешанина линий. И, наконец, профессиональные печати моих родственников выглядят… законченными. И, потрясающе сложными, особенно в амулете. В печатях покрупнее, например, в стенах квартала, можно вычленить отдельные блоки: волнистые «гребёнки», какие-то замкнутые кольца, более сложные элементы. Печати на людях более компактные, рассмотреть подробно не получается. И апофеоз — амулет. Достаточно сказать, что у этого предмета печать выходит за границы материала и она подвижна, меняется.

Проблема в том, что я не понимаю, как это работает. Например, где обратная связь с амулетом? Нет её. И спонтанные линии вокруг он не мешает накладывать. И как наличие печати может менять свойства материала? Одни вопросы, даже голова разболелась.

А зима в Японии, по крайне мере в этом месте — короткая и не холодная. Снега почти не было. Февраль прошёл — и уже весна не только по календарю, скоро сакура зацветёт. В школе половина ребят «болеют» лазерными боями. Руководство школы учредило официальные игры после «побоища» на каникулах. Один класс — одна команда. Говорят, кто-то даже ставки делает.

С печатями всё по прежнему, малопонятно. Единственная моя подвижка — понял что за что отвечает в людях. Печать в мышцах — усиление и укрепление, то-то Ринко бегает как спринтер. Печать в костях — только укрепление, логично? Значит, вычленяем схожие с мышцами структуры и выкидываем: вуаля, печать усиления сокращения волокон. Вроде всё верно, но пробовать стрёмно. Нет, не так. СТРЁМНО!!! Я, как получилось, повторил мою «типа печать» с рукояти лазерного пистолета на какой-то ветке. И «подал энергию». Б…ть!!! Хорошо, придурок, взял изолятор в качестве материала. Хорошо, рядом была железная ножка парковой лавочки, а полотно у скамейки деревянное. И хорошо, никого рядом не было. Итого: медленно проходящая засветка «зайчиком» от дугового разряда, слегка заложенные уши от удара звуковой волной, оплавленная, как от электросварки, в месте пробоя, рама парковой лавки и… абсолютно целая палка. Ставшая, посредством меня, крайне опасным оружием, гражданский электрошок отдыхает. Плюс один «артефакт» на полку в подвале, уже половину секции забил разным хламом с необычными свойствами.

Кстати! Ринко наделала шоколада на 14-ое февраля и отдала мне — с такой покрасневшей физиономией, что я просто героические усилия приложил, чтобы не заржать! Всё-таки она прелесть! Правда, я не могу сказать, как влияет на неё печать света… и что будет, если печать убрать. Если печати вообще можно убирать.

На вишнёвых деревьях набухли почки, а у меня — мозги. Всё идёт со скрипом — это не касается «обычной» учёбы, конечно. Паром Света — это точно не магия. Потому что энергию, то, что «делает» магию, я, оказывается, и не видел, и не вижу. Это я пытался оптимизировать свою спонтанную конструкцию в нечто более управляемое. Сотня деревянных карандашей М2 в качестве опытного материала, две недели мучений по вечерам, и у меня случайно получилось собрать из карандашей и себя источник постоянного тока. Офигенное ощущение, когда от твоих рук горит стоваттная лампа. Меня хватает почти на час — это о птичках, в смысле о моей силе. Правда, вопрос о КПД остаётся открытым, но уже есть на что ориентироваться. Так вот, я заметил, что при подаче «напряжения» ничего в видимом мне рисунке световых линий не меняется. В целом, видимо, нужно опять экспериментировать, теперь уже с собственными глазами. У меня от одной мысли о таком эксперименте и его возможных последствиях сразу пропадает желание научиться видеть магию. Или мне опять экстремально напугаться?

Вишня, в смысле, сакура, в цвету! Одноклассники ходят загадошные и придурковатые. Временами ветер поднимает настоящую метель из лепестков, это действительно красиво. А вот рисовать эту самую цветущую вишню совсем не прикольно, хорошо, что мы это делали просто на ближайшей аллее. И да, грядёт школьный фестиваль, правда, ещё не скоро, полтора месяца, но тему для класса нужно придумать уже сейчас. Староста компостировала мозги. Совсем смешно — мы все мелкие, ужасно раздутые ощущением собственной важности, и наша классрук, молодая в общем-то училка (лет ей где-то 25), тоже дофига серьёзная. Моя мордашка тоже овеществляет серьёзность: нацепил очки. Обзывались они в киоске, где я затарился сразу коробкой в сто штук,

Зачем очки? Ну, я решил, вместо того, чтобы уродовать глаза, лучше «убить» очки, их не жалко. Пока маго-зрение мне наложить не удалось, но я решил заранее приучить всех, что я хожу в очках. Так и сказал старосте, «чтобы соответствовать образу „ботаника“». Почему эта фраза вызывает тотальный разрыв шаблона у каждого спрашивающего?

А-ааапчхи! Ринко «спасла» котёнка — мелкого ужасно, только глаза открылись. Хорошо, что от магическим образом наведённой аллергии можно можно защититься обычным супрастином. Ни Ринко, ни её родители с домашними животными дела не имели, оказывается, потому неко ждала печальная участь, если бы не я. Пришлось брать Ринко за руку и покупать кошачье кормовое молоко, соску для котят, пелёнки — это после того, как я покормил его обычным подогретым коровьим из шприца. Теперь моя соседка после уроков сломя голову мчит домой проведать питомца, а потом назад — на самоподготовку. Да, бегает Ринко быстро, в отличие от меня. Охотник на демонов, позор! Хотя я сам регулярно стараюсь бегать в парке, ни скорости, ни выносливости мне не хватает. Но «модернизировать» мышцы откровенно страшно, хотя я уже перерисовал структуру и заучил. Да и для костей тоже. Осталось понять, как это всё работает, и я смогу попробовать создать собственную печать. У меня внутри всё перекручивается, когда я представляю, какой объём знаний был утрачен вместе с последним посвящённым в клановую технику. Убил бы уродов! Формально, это конечно не совсем моё наследие, но я уже вжился в роль… и вообще, моё теперь!

Кроме того, вышли все сроки по времени пробуждения, и я даже не знаю, что думать. Но придумав десятка три «гипотез», решил не гадать на кофейной гуще. Тем более, у нас тут есть дофига «специалистов» по вселению сознания в чужое тело — от аякаси до местных магов, попробовать узнать некую информацию можно… сильно потом. Сначала выжить. Хорошо, что амулет оказался таким прочным и, похоже, способным к самовосстановлению. Кстати, только его печать со временем меняется, слишком слабо, чтобы я понял, в чём.

Ринко выкормила своего котёнка, теперь он способен жрать самостоятельно. А мы устроили в своём классе 3D кинотеатр: да здравствует торрент-серверы России, где можно скачать не только камрип к не вышедшему ещё в прокат фильму, но и полную версию японской классики кино, причём на японском, для домашнего кинотеатра. Как сделать проектор из телевизора я тоже скачал с какого-то нашего форума. Лепота! А сколько я положительных эмоций получил, общаясь голосом в рейде в «Линейке» на русском сервере: аж акцент, присущий моему молодому телу, почти пропал! Ну и мастер-класс по лабораторному мату для подрастающего поколения, не без этого.

Фестиваль меня порадовал, давно так не ржал! И десятой доли всего веселья ни в одном аниме не показывали: главное, держать глаза открытыми и смотреть по сторонам. Да и подготовка… как мы мои «компьютерные» очки раскрашивали лаком для ногтей в два цвета, причём мальчики (!). А вообще, серьёзно так в здешней Японии поставлена педагогическая работа — даже немного не вписывающийся в коллектив я теперь вполне воспринимаюсь сверстниками из потока девятилеток как «свой». Впрочем, я уже почти «десятилетка», скоро пройдёт год, как я «тут».

Что такое магия? Ой, ну ладно, более конкретно — что есть магическая энергия? Двенадцать вариантов печатей и штук очков соответственно. Каждая печать показывает движение… нечто… во время запитывания мною электро-артефактов. Это нечто разное. Кстати, световые линии печати могут, видимо выполнять разные функции. Магии в Ринко по определению быть не должно (хотя вообще не факт), но как показал образец печати № 22, который, похоже, регистрирует высокочастотные слабые токи… или хрен знает что… короче, усилитель мышц похоже тупо заставляет все волокна отдельной мышцы сокращаться по нервному сигналу строго одновременно, а не с отставанием в несколько миллисекунд, как в чисто биологическом образце. И не спрашивайте на какую часть моей подруги и сколько времени я пялился!

Сегодня мне десять, и я сделал себе «подарок». Вторая стена занята стеллажами, а на них… клетки с хомяками! Двадцать хомяков. Сначала решил взять мышей, но на домашних питомцев белые мыши как-то не очень тянут, а привлекать внимание я не хотел. А так — сказал, что для школьного зоокружка, и прокатило. Буду проводить эксперименты, до часа Х осталось шесть лет. Глупо погибнуть от того, что я такой вкусный, как-то неохота.

Я наконец придумал, где взять тру-магию в качестве эталона. Аякаси же. Вроде как они состоят из энергии, пусть даже если имеют материальное тело. Так что меня ждут прогулки в вечернем парке, благо — лето. И каникулы относительно скоро. Ещё неплохо избавиться от наведённого проклятья — Ринко постоянно таскается у себя с подросшим питомцем, а я чихаю, когда прихожу в гости. Немного напрягает. Правда, найти заклятие в собственном теле… даже не знаю, как подойти к проблеме… Так что — охота на духов объявляется открытой, со следующей субботы. А сейчас — кормить хомяков!

Минус два хомяка. Накладывать усиление мышц и укрепление костей надо вместе, а то тварюшка сломала себе обе передние лапы. Второй «дизабл» случился в результате совсем успешного применения усиления — прутья клетки оказались перекушены и… проглочены. Видимо, внутреннее кровотечение.

Сваял волшебную палочку. Да-да, именно так. На самом деле дистантный шокер, на основе «парома»: трубка, лазерная указка и оптимизированная печать с моего первого артефакта — пистолета (я всё-таки немного разобрался, методом проб и ошибок… и применения знания физики). Лазер ионизирует воздух, и с конца импровизированного станнера срывается воздушный разряд. Плюс очки, чтобы больше «зайчиков» на сетчатку не ловить. Применение выглядит очень магически: жезл пафосно наводится концом на противника… бедная стенка, опять оплавленное пятно. Дальность у станнеров примерно метров пять, максимум десять, так что у моего оружия должно быть примерно те же ТТХ. Да, поесть сладкого перед применением, чтобы не так скручивало голодом.

Первый блин комом. В парке, конечно, есть фонари — на аллеях. Новолуние, звёзды и городская засветка немного подсвечивают… верхушки деревьев. Придётся ваять очки ночного зрения. Интересно, тела демонов излучают тепло? Может, просто

Второй блин комом. Трое очков, нацепленных друг за другом, внушают… эээ… оторопь точно внушают. Завесил окна, чтобы тренировался в доме. Зашла Ринко, я как раз решил начать с холла…

Положительный результат: я был прав, очки-детектор биотоков можно использовать как селективный фильтр. Многие аякаси рассекают по городам и весям в форме людей — хрен отличишь, а так сразу ясно, дух или нет. Вроде как я должен, как любой охотник любого клана чувствовать присутствие Силы, но… то ли амулет блокирует, то ли я больше не сталкивался с духами, после встречи с маньячной гусеницей. Или просто не понимаю, что что-то чувствую, объяснить-то некому.

Отрицательный результат: Ринко никак не может переварить многоочкового меня. Зря я ей сказал, что одной штуки очков для выражения моей харизмы не хватает.

Ладно, думаю, стоит рассказать ей про свою магическую наследственность, всё равно так или иначе девочка влипнет во все эти дела вместе со мной. Правда, есть вариант — разорвать дружеские отношения… но. Может, это предельно эгоистично, но я боюсь остаться без единственного друга. Ринко — реально всё, что у меня есть, единственный человек, которого заботит моё состояние. Ещё момент: аякаси по сравнению с людьми не очень много, и опасность попасть под машину во много раз выше, чем под щупальце или ментальный захват, но, кто предупреждён, тот вооружён. Ну и последний аргумент — это ответственность. Не знаю, специально ли родители запаромили мою соседку, чтобы изменить отношение ко мне, или она попала под раздачу вместе со всем кварталом, а её забота — просто проявление характера, но раз уж я остался последним представителем клана — я за неё в ответе. И за остальных жителей, по большому счёту, тоже.

Но кроме этих возвышенных мыслей, мне пришёл в голову один прагматичный мотив: в десять в магию поверить куда проще, чем в шестнадцать. Не просто поверить, а включить в мировоззрение и спокойно реагировать. Окей, начинаем просвещение соратников.

Давно не видел, чтобы человек так искренне веселился. Это я Ринко рассказал про великий, но бывший клан экзорцистов и последнего наследника — меня. Как я уже и говорил — сюжет для сенёна. В качестве доказательства своей «магической силы» предложил Ринко померить очки… и удостоился новой порции смеха. Эээ? А у меня всё работает и показывает, в чём же пробле… вот дебил! Энергопитание. В девушке нет магии, сам же так решил. Окей, очки я теперь подержу рукой за дужку… Ого! Вот это размер глаз! У детей в десять лет и так глаза выразительные, а тут — прямое приближение к анимешному стандарту! Щёлкнул на мобильник, напечатаю и спрячу в альбом: будет чем дразнить девчонку лет через пять!

Отлично, отвисла и готова услышать откровения о чудесах мира. Кстати, спасибо тебе, маньячная многоногая, теперь будет на кого свалить «внезапное озарение» и «просветление детских воспоминаний».

Я совсем дебил. Ну как можно игнорировать принцип решения любой проблемы от простого к сложному? Вот и почему я вместо того, чтобы попробовать поставить безопасный эксперимент в «лабораторных» условиях, решил поискать себе приключение на мягкое место в тёмном городском парке? А если действительно на кого сильного наткнусь? Станнером от Поедателя Трупов или Духа Воды я точно не отмахаюсь. Да и риск засветить себя возрастает неимоверно, а оно мне надо? Нафиг-нафиг.

Итак, задача для младших классов. У нас есть «плетение», которое работает от «магии». Учитывая, что я потерю сил от очков почти не чувствую, магии… маны? Короче, надо мало. Логично, если я могу делать «маго-устройство», то смогу преобразовать паромом материал и под батарейку для него.

Тем временем каникулы уже через неделю. Промежуточные экзамены почти сданы, получить задание на лето — и… мда. Спокойно отдохнуть точно не получится. Или получится?

Я давно заметил: Ринко далеко не тупая, просто… слишком прямолинейная, наверно. Не понимает, например, физику, ровно до того момента, пока я не объясню сначала конкретный полезный пример (про центр тяжести и куда пинать ногой), после чего теория иммунной системой девочки больше не отторгается. Наверно, я зануда, или это тщеславие, но мне нравится объяснять. И Кузаки польза — оценки по естественнонаучным дисциплинам улучшились. Да и вообще, школьники с огромным любопытством смотрят на опыты и сами их проводят. А уж если внести элемент игры…

Запасы очков подходят к концу, тридцать штук я пожертвовал в фонд развития 3D кино в отдельно взятой школе (и теперь периодически ищу и качаю торренты для класса). Оказалось, что снятие эффекта печати парома без вредной для материала деструкции возможно только если печать не закрепить в материале. Это как в случае спонтанного нанесения линий, когда я просто нахожусь рядом с предметом, или если линии «подвинуть» в течение нескольких минут, после внедрения. Потом — всё. Дополнить печать в какой-то мере можно, наложив дополнительные линии, если место и… как бы это выразить… логика более старой печати позволяет. Зато — если разрушить целый предмет с печатью — свойства рассеиваются, линии в осколках истончаются и истаивают, дополнительно повреждая материал, как будто состаривают его… но вернёмся к очкам и Ринко.

Я, честно, почти решил отыскать в инете переводы Крылова на японский — сцена была характерная: «Эти тоже не работают… хм, а если посмотреть наоборот? А если перевернуть? А может подышать на них, а? Ну ты же сам сказал, что не понимаешь принципа работы своих способностей. Что „и что?“ Как это что! Ты же мне сам рассказывал в кружке: исследования должны быть проведены всеми возможными способами! Так, не ленись, давай следующие зачаровывай! Да пишу я, пишу: образец номер 56…. как-как? Шародуговой тип накопителя, вариант 14-бис? Ыыы, и откуда ты все эти слова берёшь?» И так далее, в том же духе. Когда у нас всё-таки заработал очередной вариант (минус одни очки — разбили, минус ещё три штуки — стёкла помутнели до полной непрозрачности — не так-то безопасно оказалось двигать уже наложенные линии) — я, даже, сначала не поверил.

— Точно видишь? Тебе не кажется? От усталости?

— Да точно, точно! Ю-то! Ну

Окей. А теперь — испытания.

Не думал, что Ринко так умеет зеленеть! Испытания мы проводили на биодетекторе. С третьей попытки я сделал плетение, которое вместо детализации визуализирует просто засветку от живого организма. И я больше не уверен, что это слабые токи. По крайне мере, через пол разглядеть тараканов у нас получилось. Или не тараканов, жучков там или сверчков, хрен знает, но их реально много. Хорошо что на более мелких членистоногих у этого варианта сканера разрешающей способности не хватает. А людей видно метров за тридцать-сорок. Это мы определили, выйдя на улицу. Ринко в очках — отпад! Продавец мороженного, похоже, получил морально-педобирную травму, заикался, чуть сдачу не забыл отдать. Вот так, одно неверное движение в выборе предметов одежды — и ты уже лоли.

Так-так, а чего это Ринко у нас так покраснела и сорвала очки? Обычные густые кустики, а за листвой конуры двух людей рядом. И чего это они там де… эгхм. Стянул очки, думаю, лицо у меня сейчас как у подружки — красное-прекрасное! С-студенты, блин, нашли тоже место… Аж гулять расхотелось, то ли от смущения… то ли завидно.

Вот он, момент истины: сейчас я узнаю, что же именно у нас магия. Вытаскиваю груду очков с бирками — ну, понеслась.

Отлично! Три отклика, всего три, а не семнадцать! То ли плетения альтернативно видят одно и то же, то ли маго-энергия состоит из разных компонент. Ну там, инь, янь и, эээ… хрень? Помнится, в Наруто, была чакра тела, чакра духа и ещё чакра там чего-то, природы чакра точно была. До чего дожил, мангу использовать в качестве учебного пособия, эх. С другой стороны, я же в манге? Ну, по крайне мере в мире по манге точно. А чем одна манга хуже другой? Вот только не надо про яойные додзинси! Извращенцам — файерболл! Кстати. Как насчёт метания файерболлов?

Ммм… что-то я упустил. Внешний вид очков, когда они работают, если смотреть через детектор, немного… немного демаскирует артефакт. Немного — это слабо сказано, они самым натуральным образом светятся, как сволочи! Надо полагать, это в аурном или ещё каком зрении духов и магов должно быть заметно. Вот чёрт! А не спалились ли мы, гуляя в парке с такими «глазками»? Хотя я сам должен в этом зрении светиться, как новогоднее дерево!.. Хотя стоп. У меня же амулет. Вот, значит, что именно он блокирует. И вот как аякаси находят охотников в толпе людей — да их видно как на ладони. Подсвеченная цель, красота какая! Только в отличие от меня, охотники других кланов в ответ могут и глаз на жопу натянуть, без палева так. Видно, теперь первоочередная задача — разобраться с амулетом. Ну что ж, Ринко мне в помощь.

Всё чудесатее и чудесатее, сказала Алиса (с). Артефакт на мне, если я питаю его личной силой, маскируется. Артефакт на мне, запитанный от автономного источника — прекрасно виден, во всей своей сияющей полноте. Причём сокрытие работает даже в упор: Ринко буквально вжалась мне в грудь лицом в очках — никакой засветки. Осталось понять, как оно, то есть он, амулет, вообще работает?

Отлично. Просто прекрасно. «Дзюцу глаз», позволяющее видеть световую паутину печатей Парома Света нельзя перенести на стекло. Или можно, но у меня не получилось. Детализация у печати получается настолько мелкая, что даже лупа не помогла бы — я уже готов был разориться на микроскоп. Не судьба. Где бы рассмотреть этот самый защитный барьер в «нормальном разрешении». Наверняка клан использовал его для сокрытия тайников… да, именно так. У себя дома. Придётся опять ехать в Ноихару, пока каникулы не кончились. Ринко, я думаю, брать с собой не стоит — только устанет зазря, а увидеть ничего без артефакта не получится. И носить очки нельзя — демаскируют.

Здравствуй дом, вот и я! Зажёг палочки на алтаре, бросил вещи, активировал зрение и пошёл осматривать объект.

Гха! НУ И МЕШАНИНА! Зачаровано в Ноихаре оказалось буквально всё — от песка под ногами и до воды в ближайшем пруду. Запаромленная жидкая вода с печатью, переливающейся вместе с жидкостью, очень подействовала на мой юный детский мозг. Приплыли. Что же ты такое, «паром»? Ну и не обошлось без других открытий.

Первое. Я нашёл этот маго-поглощающий барьер. После чего мне хотелось побиться головой о угол дома (стена бумажно-фанерно-рейчатая, неудобно). Это ПРОСТО! Ну что может быть проще колечек-накопителей, объединённых общими каналами, отводящими маго-энергию… куда-то в дом, проследить не удалось. Если в файерболле магия держит огонь в форме шара в чистом виде, потенциального любителя Юто-жаркого с ушами и хвостами ждёт сюрприз! Но, это дело будущего.

Второе. Я нашёл тайники. Даже не так: я нашёл несколько остроумно замаскированных, хорошо подготовленных тайников… с парой бутылок саке (а вот на бутылках интересная печать, заберу) и дневниками некой девицы (сестры прабабушки? Старые листы, а вот дат и нет, написано кистью и тушью). Дневники, я их пролистал, о косметике, тканях, помаде и прочей девичьей фигне. Убрал где взял. И — венец моих находок, подборка журналов плейбой за 74–76 года. О да! Папа, а мама об этом знала?

Третье, и, пожалуй, вторая по полезности находка. Ещё один тайник, это — явный новодел: чисто магическая конструкция, в первый раз вижу. Заклинание так и светилось от вбуханной энергии, линия подвода которой просто росла из стены дома. Даже скорее канал, а не линия, может, кабель? Труба? Текущая трубочкой магия. А само заклинание… медуза? Колеблется, переливается… и видно прекрасно, тем, кто может видеть. Ясно чья работа. Домовая постаралась. И, знаете, что она скрывала? ЭЛЕКТРОСЧЁТЧИК!!! Просто нет слов… совсем. Кстати, на стене рядом была довольно простая, но тоже дофига мощная по энергии иллюзия счётчика, с другой суммой киловатт, конечно же. Какая милая и трогательная забота о клановом бюджете. Кстати, хороший вопрос, надо будет домового духа растрясти на доступ к активам клана… если они вообще есть, конечно.

Была у меня надежда на книги, но ничего. Стандартные уже укрепляющие конструкции на листах и переплёте тетрадей, всё. Видимо, по настоящему замаскированные тайники я не нашёл, хотя один такой логично оставить в доме старшей семьи — это как

Кстати, я начал серьёзно сомневаться, что смогу повредить сам дом, даже если сильно захочу. Да и… внушила мне своим свечением иллюзия уважение, внушила. Мои очки как свеча рядом с прожектором, и это не считая того, что трубка манопитания выведена прямо через защиту стены. Не отключённую, я подчёркиваю, защиту, исправно усылающую поток магии куда-то внутрь постройки, но и остатка хватает. Брр, жесть!

Чего бы такое сделать ещё? Вообще, неплохо бы восстановить «неофициальный» контакт с духами, оставшимися верными Дому и Клану. Активы и знания — очень весомая плюшка, чтобы добраться до них заранее… а на другом конце — сами духи. Сейчас порвать привязку вассалитета будет проще простого — просто, прибив меня. Особенно, замаскированного меня, потом можно списать на «не узнали». С другой стороны, я и связаться с ними не могу никак. Записку что ли оставить? Домовая выходит, я думаю, и проверяет дом время от времени, не просто так он такой чистый. Или это «бытовые заклинания»? Если даже змея-Сидзука их знает, то древний клан экзорцистов тоже должен что-то уметь. В любом случае, уверен, дом регулярно проверяют, и не уверен, но могут следить и за перемещениями людей. Пока у меня «идеальное» алиби — дом предков и домашнее святилище, но вот если засекут мою попытку связаться с клановыми духами — и вокруг моей тушки может начаться преждевременное движение. А я — не готов! Разве что…

— Рин, привет! Да, это телефон моего дома в Ноихаре. Ага, домой собираюсь. До встречи!

Придётся родовым секретам подождать ещё сколько-то… месяцев или лет. Время пока есть, на самосовершенствование.

Шок — это по-нашему! А всего-то делов — Ринко в очках и я в очках (все уже привыкли) и с коротким ёжиком волос. Я подговаривал подругу прокричать при входе в класс что-нибудь вроде «вот теперь я знаю физику!», но Кузаки чего-то застеснялась. Возможно, побоялась мести от физики-самы, с которой у девочке пока не всё гладко.

Кто бы мог подумать, что мне будет интересно по второму разу ходить в младшие классы? Я даже слегка увлёкся каллиграфией, может быть даже попытался бы попасть в кружок, то есть в клуб, но не бросать же теперь физику? Тем более, приятно быть в центре доверчивого внимания увлечённых детей.

Я даже на скорую руку успел набросать защитный экран для очков, и теперь у Ринко был свой собственный сенсор магии. Нити-линии от узлов накопителей экрана замыкались на батарейку в дужках, что повысило время автономной работы очков ещё приблизительно на треть. Да, с экраном оказалось не всё так просто: накопители-уловители паразитной энергии (которая просто рассеивалась в пространстве) для поддержки маскировки по умолчанию должны быть пустые. А центральная батарея — наоборот заполненной. Если бы мы имели дело с электрическим контуром, не знаю, как я выкручивался бы, а тут — в накопители, оказывается, добавлялась небольшая закорючка — насос, разгоняющий магическую энергию подобно воде, и буквально выбрасывающий её по каналу передачи. Ну а дальше — односторонний клапан, типа диодного моста в радиосхеме.

Мысли упорно возвращались к учёбе, а точнее — к клубным мероприятиям. Две мои задумки активно использовались, и не только нашими классами, даже образовался «клуб любителей 3D кино», и, насколько мне уже успели насплетничать, под патронажем преподавателя ИЗО сейчас ваял из двух цифровых камер установку для съёмки этого самого тридэ. А вот я, глядя в потолок, думал о таком увлечении, что поможет мне в будущем (это раз), будет интересным для всех (это два), и внесёт некоторое нездоровое оживление (как лазерный тир — и это три). Ответ у меня уже был, но, как бы сказать помягче, немного стрёмный. Впрочем, чем больше, тем сильнее он мне нравился, и, на первом собрании клуба после каникул я тут же его предложил:

— А давайте строить ракету!

И, глядя на ошарашенные мордашки сверстников, постепенно расплывающиеся улыбками — это у мальчишек, несколько опасливое выражение лица Мидзуки-сенсея, решил, что шокировать мне определённо нравится. А значит ракетостроению в отдельно взятой младшей школе — быть!

Интересно, бывают маги — гастрабайтеры? Потому что лично я напоминал себе классического такого джамшута — в бумажной шапочке (чтобы не перепачкать голову в пыли), домашней одежде, методично обползал стену за стеной, полы, потолки и прочие поверхности, устанавливая «паромную» маго-защиту. Вот вопрос, почему родители этого не сделали? У меня есть пара мыслей на этот счёт, но самая неприятная — это потеря возможности почувствовать источник магии за пределами дома. С другой стороны, раз защита стоит на доме предков в Ноихаре, значит, проблема может быть решена другим путём? Надо бы тщательно это обдумать. Ещё меня раздражала необходимость буквально обтрогать все места опечатывания, внедряя ещё слой защиты в добавок к существующим в стенах дома. Ни за что не поверю, что родители «паромили» квартал именно так. Хотя бы потому, что это долго, явно процесс можно оптимизировать. Вот только как? Буду думать.

За неделю в пределах действия наших очков-детекторов ничего магического нам не попалось. Ринко даже засомневалась в их работе, пришлось сваять простенькую схему визуализации заряда магической батареи — просто точка, яркость свечения которой показывает относительный заряд. Относительный — это потому, что можно измерить и в джоулях, маго-электрический преобразователь у меня на полке стеллажа так и лежит. Что интересно — схема не универсальная, если воткнуть карандаши в розетку, мана из противоположных концов не течёт, проверено. Я, конечно, не надеялся, что всё будет так просто, иначе маги бы были круты, как варёные яйца страусов, а аякаси не жрали их и друг друга, а развивали бы атомную энергетику. Кстати, опасна ли духам радиация, а то Фукусима тут тоже есть, и АЭС присутствует, я проверил по путеводителю в Инете. А то можно замутить прибыльную конторку, Юто и Духи, благо, конкурентов нет и не предвидится, паром — только у меня в… гм, ДНК.

Кстати, о ДНК. Куэс, если вспомнить мангу, в школе была довольно публичной девочкой, а Хог здесь берёт студентов с семи лет (что логично, магию

Не знаю, кто занимался и занимается воспитанием Куэс, держалась она перед камерой совершенно непринуждённо, не хуже Эмми. Спокойные чёткие ответы, сдержанные чувства. И это у десятилетней девчонки! Я уже сейчас чувствую себя на её фоне неотёсанной деревенщиной, что наводит на разные умные мысли. Типа о том положении, которое я займу в её клане, если соглашусь с предложением её матери о «защите в обмен на детей». Да, это сведения из манги, мне пока до событий ещё без малого шесть лет… но готовиться нужно заранее. И за мной нет клана с вековыми традициями, нет и родственников-олигархов с безумными возможностями. Есть только одно — потенциальная сила. Причём никто из них, из других родов экзорцистов, не представляет — какая. А то бы убили немедленно, слишком сложно представить, что от меня можно ожидать. Экий я неудобный человек. Ну да ладно, мы ещё посмотрим, кто кого, карты будем вскрывать только в 11-ом году, а до этого… много может случиться.

Растравила мне душу Куэс, растравила. Одним своим появлением в телеящике (ну ладно, на ютьюбе, не суть!) принесла столько головной боли, что просто сдохнуть хочется. Не дождётесь! А сейчас нужно заняться чем-нибудь конструктивным, покормить хомяков, например. А теперь сесть за стол и тщательно обдумать всё, что я знаю из манги и узнал за последнее время.

Итак, задача. Получить реальную силу, способную защитить меня и тех, кого я посчитаю «своими», людей или аякаси — неважно. Получить за спиной силу, которая заставит считаться со мной магическое сообщество Японии. Выжить в мясорубке, что начнётся на следующий после моего шестнадцатилетия год (то есть в 2012). Найти и отвоевать «место под солнцем» для себя и своих… хм… не только людей. А дальше посмотрим, кто кого. Я думаю, я наконец понял, что такое «Паром Света». Поезд из Ноихары всё дальше увозил меня от горного массива, на плече которого расположился «город», и я сопоставлял увиденное мною в доме предков со своим опытом. И с тем, что читал в манге. И получалось в итоге вот что.

Паром — это не «другая магия», это способность сродни алхимии из сериала «Стальной Алхимик». Из того, который ТВ-2, если что. Правда, сделать золото из кучи угля я не могу, зато я могу сделать сверхпроводник из керамики, по сравнению с этим любая куча золота нервно курит в сторонке. Чем играет Паром Света при работе? Энергополями атомов? Связями между молекулами? Легендарным «торсионным полем», которое никто не видел, но все домохозяйки свято уверены в его наличии? Паром — это возможность раскрыть свойства материалов и предметов, в пределах, вообще возможных для слагающих эти предметы и материалы веществ. Представьте, что вы играете на компьютере в РПГ. Вот лук, он стреляет на 100 метров и наносит с такого расстояния урон 10 единиц. Вы щёлкаете правой кнопкой мышки и в свойствах накручиваете счётчик характеристик на 999 метров и урон 99. И рейдбосс пал с десяти попаданий. Нельзя поставить луку урон 100 или 200 — потому что луки просто не могут давать такой урон. Как и выстрелить на 10 километров. Для этого нужно, чтобы админ в игре поменял базовые законы игрового мира… или магия. А ведь магия — это тоже просто оружие. Допустим, амулет из десяти нижних челюстей нимфы самки стрекозы, пойманных руками десятилетней девочки-альбиноса в полночь 17 июня даёт возможность кидать во врага водяной бич. Просто потому, что свойство материала, добытого с такими параметрами, позволяют формировать водяной кнут, если на него подать энергию, конечно. А теперь — мне достаточно получить кусок хитина, даже, скорее всего и пектин (фитохитин) подойдёт. Лёгким движением руки я когда-нибудь смогу по заданным характеристикам изменить материал на максимально эффективную форму (например, у девочки была пара тёмных прядок, и мощность стрекозиного амулета получилась ниже возможной, да и часы врали на пару минут) и водяной бич станет куда мощнее. Я — настоящая находка для магов. Да ладно магия, сколько столетий она есть в этом мире, и что? Технический прогресс поднял уровень жизни и здоровья людских масс, а сраная «Сила» так и осталась уделом «избранных», да духов. Построить орбитальный лифт? Материал, который «держит» горячую плазму термоядерного реактора? Это ко мне.

Я теперь могу предположить, что такое «печать» Парома Света. Нет, не каналы это, и не структурный элемент. Это шрамы от операции на плоти мира, на обработанной материи, проведённой юзером парома. Линии дополнительного напряжения, искажающие внутреннюю структуру, как предварительно напряжённый бетон для мостов и высотного строительства закручивают упорами вдоль арматуры, получая нехарактерные для искусственного камня деформационно-прочностные характеристики. Так же при обработке клановой силой Амакава: хочешь — и материал станет электропроводным. Хочешь — крепким, твёрдым или упругим. Хочешь — и материал станет магопроводным, заготовкой для амулета или самим амулетом. Любой каприз… если знать, как.

Я теперь примерно представляю, как мои предки, предки, чей род стал кланом Амакава, стали экзорцистами. Несколько веков назад, кто-то из магов обнаружил, что материалы, собираемые этой семьёй для изготовления амулетов, более подходящие, более качественные, чем у других. И у этого неизвестного мне мага хватило мозгов сопоставить и проверить всю цепочку получения материалов. И понять, что именно сами Амакава усиливают амулетные свойства заготовок. Этот маг оказался широких, почти

Нужно успокоиться и расслабиться, и позже всё обдумать. Хорошо, что я сформулировал для себя всё это именно сейчас, а не через год, или, упаси Ками, через пять! Спасибо, Куэс, ты не знаешь, но именно ты помогла мне сейчас, пусть и невольно. Обещаю, я не забуду этого.

Прошёл день, занять голову диктантом и импровизированной лекцией по физике реактивного движения, перешедшей, само собой, к орбитальным, а потом и межзвёздным полётам. Выйдя в толпе галдящих сверстников, грезящих межзвёздными полётами и космическими пиратами (ну, куда ж без этого!), я, наконец, смог спокойно и «без сердца» обдумать текущую и грядущую ситуацию.

Итак, вернусь к плану. К сожалению, сила моего клана не может быть использована напрямую, как кувалда. Тупо не хватит энергии. Предел моей энергооболочки, ауры, резерва, как хотите — одна небольшая молния. И то, подозреваю, чисто «магически» у меня ничего не вышло бы. Разве что применить паром на воздух, и по изменённому воздуху садануть молнией с руки, тогда на две хватит… чёрт, да я не Элрик, я прямо-таки Рой Мустанг. Но сработает такая штука, только при условии относительного безветрия… и тормозной цели. В любом случае, для меня это не выход. Даже если мой резерв вырастет в четыре раза к 16, любому аякаси я буду на один удар или укус — если попадут, конечно. До достижений Куэс, способной гору стереть одним ударом, мне не дорасти никогда. Но! Для победы над демоном-духом, даже самым сильным, не требуется удар, сравнимый по силе с тактическим ядерным боеприпасом — достаточно только попасть в критически важное место, в зависимости от физической формы это голова, сердце, нервный ганглий и т. д., да хоть пестик плотоядного цветка. При точности оружия мощность может быть относительно низкой. Револьвер имеет дульную энергию всего 200 джоулей, а пробивает человека пулей навылет. Потому то «Клинок Ноихары» с одним мечом победила сотни врагов — просто быстро движется и попадает куда нужно, только и всего.

И потом, я по умолчанию решил, что не смогу собрать нужной энергии? Мне же не только магическая пойдёт, которую только духи и люди-маги вырабатывают (наверно?), можно же и электрическую собрать. Кстати, запросто — поймать пару молний в кольца сверхпроводников, благо эта технология у меня уже есть. Да и термоядерный синтез вроде можно провести в ёмкости с водородом в луче мощного лазера, читал у Розова ещё «там». То есть, получается, я могу-таки сравниться по «мощности» с Куэс, причём без привлечения тяжёлой промышленности среднеразвитой страны, уже радует. Да уж, я сам себе фабрикатор и химический завод, правда, тут есть ограничения, но их, если с мозгами подойти, можно преодолеть.

Итак, предварительный результат анализа. План «выжить и вжиться» может быть осуществлён в реальности? Да. Он может быть осуществлён с теми знаниями и силами, что есть у меня сейчас? Как сказал бы Линьер из Вавилона-5: «Без предварительной пятилетней подготовки — нет». Но у меня-то пять лет есть! Отлично! Осталось продумать тактику и можно впрягаться дальше — а то что-то у меня на личном магическом фронте всё затихло, только хомяки всё больше и больше отжираются. Непорядок!

За полторы недели, много раз перетрясаемый тактический план принял такую простую форму:

А) Найти местных аякаси и установить, с кем можно войти в контакт.

Б) Найти на местности наблюдателей от маго-полиции и социального комитета (или как их там в манге звали?), и убедиться, что контакт с духами пройдёт без их пристального внимания.

В) Сделать оружие и защиту, чтобы продемонстрировать свою силу (и чтобы не покоцали в случае неудачи).

Г) Навербовать сторонников методом пряника (усиление как путём создания оружия, так и личной прокачкой) аякаси-вассалов и кнута (а кто будет увиливать от обязанностей — по морде… желательно из снайперской винтовки). Возможно, кого удастся выцепить из Мистического Дома из старых слуг клана.

Д) Сделать всё это до появления Куэс в июне 2011 года (она как раз закончит последний курс обучения в Хоге).

Е) А вот тут уже идут предположения. Если на Куэс и впрямь печать, повлиявшая на её характер в сторону полной мне лояльности — продемонстрировать свою силу тем или иным способом, чтобы из опекаемой фигуры стать лидером, за которым можно идти. Если ничего нет — то попросить устроить встречу со старейшинами Джингуджи, и продемонстрировать силу и отряд аякаси, и предложить союз. И не думать сейчас «а как же Ринко». Время есть, придумаю ещё, как не предать любовь друга и заручиться поддержкой «молодых да ранних» Джингуджи. Да хоть ислам приму, если ничего не останется. Хотя вроде бы в синтоизме и нет запрета на многожёнство? Короче, есть пути, это точно. А близкие люди всегда смогут найти общее решение проблемы, если захотят.

Ж) Ну и объединив силы, постараться вылезти ещё выше, подмяв высокотехнологичное производство стратегических материалов или ещё чего, что позволит реально вписаться в мировую элиту. Кстати, символично, этот пункт попал на литеру «Ж». Как бы действительно не попасть в «ж». Хотя, доживи сначала, глава будущего вновь великого клана.

З) Мир во всём мире, восстановление человеческой части клана, технологический рывок жителей Земли в космос под предводительством союза Амакава — Джингуджи, лекарство от рака и бессмертие. Если уж планировать, так по-максимуму, я считаю!

И хватит планов, работать уже пора!

И почему на вопрос «а можно нам приготовить после уроков в кабинете химии немного ракетного топлива?» обязательно должен быть встречен истеричным «Неееееет!!!» и сбеганием из класса? Кагура-сенсей, по-моему, вообще самая пожилая у нас учительница, где-то ей под пятьдесят. Должна уже спокойно реагировать… ага, так и есть. Вернулась с директором и прячется за его спиной. Натурально прячется!

— Эм, молодые люди, видите ли, школа приветствует начинания Клуба физики, но изготовление опасных веществ…

Началось. Что страшного «сахарной пудре», смеси селитры и сахара, состав которой известен чуть ли не 150 лет, и для самодельных ракет используется столько же. И он НЕ ВЗРЫВАЕТСЯ! Директор даже не стал смотреть распечатку, а зря. Есть же поговорка о том, что

А химичка — ещё пожалеет!

Хомяки в подвале составили заговор: добиться увеличения линейных размеров себя в пять раз, а потом притвориться морскими свинками. И очень, очень стараются! Например, просунутый палец, не несущий еды — это еда сама по себе, в чём Ринко сейчас…

— Аааа, мерзкая тварь!!!

…и убедилась. Да уж, теперь участие хомяков в опытах «парома» Кузаки больше не оспаривается. А то столько «ах какие милые, сю-сю-сю!» было. Зачем я затащил подружку в тёмн… в отлично освещённый подвал со стеллажами и хомяками? Ну, раз уж Ринко решила участвовать в обретении мною клановых навыков, я решил посвятить её в ближайшие четыре пункта плана. Тем более, в пунктах начиная с Д действия планируются с учётом послезнания и через пять лет, так что всё вилами по воде писано.

Надо сказать, что идеи дружбы и сотрудничества между людьми и аякаси вызвали у Ринко совершенно справедливые сомнения, как она резонно мне заметила «ты же не знаешь, как приносилась присяга. А если обманут?» Хм, тогда я ням-ням, то есть меня. Но это я девочке говорить не стал. Как и то, что схему «присяги» хочу срисовать с её головы. Если в голове у Кузаки действительно следы коррекции личности печатью. Вдобавок, я всегда могу попробовать взломать «Мистический дом» в Ноихаре. В любом случае, носителей магии сначала надо найти. И как минимум — незаметно для них. В связи с чем у меня появилась конструктивная идея.

Собственно, «всё уже украдено до нас». То есть — посмотри, как решили другие и скопируй со своими технологиями. Копировать я решил технологию RFID. Это такие дуги в супермаркетах, которые не дают пронести «мимо кассы» покупку, начиная мерзко квакать или звенеть. Собственно, для реализации этой идеи у меня есть всё. Сенсорный элемент — всё тот же накопитель-уловитель маны. Знание, как паромом можно сделать канал движения маны. И карта — хорошая детальная карта города, прикреплённая мною на одну из свободных стен подвала. Реально — два на два метра, в магазине для туристов. Особая точность на первых порах мне не требовалась: квадрат со стороной метров двести или даже пятьсот. На конец канала налепляется плетение — визуализатор наличия магии, по сути — просто аналог светодиода. Остаётся вывести конец «канала» в нужную часть карты — и вуаля. Как же удобно поставить себе конкретные задачи — и не надо хвататься за голову, какое направление своего кланового «дзюцу» развивать.

Вот так — правильно поставленный вопрос уже содержит половину ответа. Теперь осталось поработать над реализацией.

Я сказал, что химичка пожалеет? Пацан сказал — пацан сделал. Хотя, я, точнее мы, не нарочно. Кстати, Мидзуки-сенсей при этом… и над техникой безопасности тоже должен был подумать. Я тоже больн… большой молодец! В общем, наша первая ракета таки взорвалась. А всё почему? Потому что кое-кто не дал сделать безопасную смесь в лабораторных условиях. А в кабинете физики ставить «химические опыты» нельзя. Нельзя? Окей! Обратимся к отцам-основателям: есть такая штука, жидкостно-пневматический двигатель Цангера, он же «паяльная лампа Цангера». Импульсный реактивный двигатель на сжатом воздухе и керосине. Взял информацию с сайта МАИ и без особого напряга перевёл на японский. Керосин я купил в хозяйственном — он часто используется в домашних обогревателях. Да-да, я тоже прихренел, когда узнал, хорошо, что у нас в квартале центральное отопление. А такое счастье в нашем городе далеко не во всех местах частного сектора. М-да.

Так вот, ракетный двигатель мы собрали из двух баллонов с поршнями, в некотором отдалённом прошлом бывшими, видимо, велосипедными насосами. А дальше — всё просто: обтекатель, сопло. На обтекатель припаяли вертикальные стабилизаторы. В качестве зажигания — пьезокристалл. Запуск проводили с вертикального станка. Верёвка выдёргивает стопор из поршней, газовоздушная смесь под давлением начинает распыляться в сопло и поджигается. Старт!

Ошибок было допущено сразу три: двигатель стоило сначала испытать на станке с полной нагрузкой, а не с четвертью, пожалев керосин. Сбалансировать центр тяжести аппарата, а не надеяться, что трубка в общем лёгкая, и стабилизаторов хватит. И не давать дёргать за стартовый фал Тайзо! Дальше мы, как настоящие ракетчики, восстановили цепь событий по обломкам.

В итоге, от сильного рывка наш агрегат наклонило ещё при старте, и траектория из дуги с отклонением по вертикали превратилась в параболу. В итоге, на моменте, когда с керосинового бака сорвало головку впрыска смеси и разорвало по шву, ракета летела уже параллельно зданию школы, на уровне примерно шестого этажа. Хлоп, и полбака топлива вылетает сквозь расширяющийся разрыв. И поджигается. И с громким хлопком сгорает. Надо ли говорить, что это было напротив кабинета химии, где от чего-то задержавшаяся училка чаи гоняла? Судьба! Особенно красноречив был её последний жест: остатки ракеты упали прямо в бетонный бункер для мусорных баков (и только потому мы их всё-таки смогли найти).

Оу! На неделю мы, те, кто принимали участие в первом запуске, стали просто звёздами школы. Клуб журналистики взял интервью у каждого участника, у всех свидетелей, а один, самый наглый «журналист» набрался смелости спросить у директора мнение о событии — «без галстука». О да. Газета вышла на следующий день и начиналась она с огромного заголовка: «ГХМ — СКАЗАЛ ДИРЕКТОР». Никаких репрессий для учеников не было, что логично, учитывая отсутствие видимых повреждений подведомственной территории или учащихся (не считая моральной травмы некоторых любительниц чая). А вот Мидзуки-сенсея, видимо, поставили в позу звезды и… прочитали лекцию о безопасности учеников. Но это мой личный вывод, японцы — до ужаса корректные, и выволочку из учащихся никто не видел.

В общем, пока участники и немногочисленные наблюдатели по энному разу пересказывали свою версию событий, «вспоминая» каждый раз всё больше и больше подробностей в стиле «гигантское огненное облако падало на кабинет химии!», я и Ринко после уроков отправились печатать в школьный компьютерный класс скачанный с гугля план нашего квартала крупным планом, логично рассудив, что ближнюю часть сети маго-наблюдения надо делать более плотной, а такой подробной карты купить было негде. Лучше бы я денег заплатил в торговом центре за распечатку! «Клуб физики планирует запуск крылатых ракет?!» — это была статья на следующий день, и к директору нас таки вызвали: меня, Кузаки и Мидзуки-сенсея вместе. Подозрительно выспросив, зачем нам распечатка карты (и получив честный

Карта квартала на стене собрана, точки установки отмечены. Погода хорошая, впереди всё воскресенье. После подключения первой точки — во дворе дома, планы резко пришлось пересматривать. Ползти на четвереньках, рукой протягивая сенсорную линию до подвала — выглядит очень смешно (Кузаки ржала как ненормальная!), но фактически невыполнимо. И как я мог упустить такой важный момент?

Отлично! Ногами я тоже могу накладывать Паром! Правда, ощущение от этого, что я пытаюсь ногами как минимум приготовить чай… и у меня получается… но главный минус другой: надо быть босым. Ага, здорово. А если мне нужно будет применить «паром света» где-нибудь в горах или зимой, мне перчатки снимать? Так, проблему нужно решать, и сейчас, хорошо что она всплыла так рано!

Минус «внешкольные» кроссовки. Минус носки. Четыре пары, на пятой закрепить свойства, не разрушив материал удалось.

Минус вторые кроссовки. Минус старые ботинки. Принцип подобия не подошёл. Я так без обуви останусь! Ринко уже обессилила от хохота и пошла готовить обед. А я — в магазин за обувью, пока есть в чём идти!

7-ая пара дешёвых кроссовок. УРА! ПОБЕДА!

9-ая пара. Совсем победа! Носков тоже нужно будет прикупить в запас. Хорошо, родители выделили приличное содержание, а с готовкой моей подружки вполне реально экономить почти половину еженедельных средств. Иногда сбережения… приходится резко тратить, вот как сейчас. Появилась идея прокачать и укрепить всю одежду, на случай, если руки и ноги объекта применения «парома» касаться не будут. В конце концов, я же не руками его накладываю, а своим даром, который вижу как звезду с лучами.

Ринко точно проживёт сто лет. Смех же продлевает жизнь, правильно? Напялить на себя старую рубашку, применить «паром». Снять остатки лохмотьев, ещё раз. А тут нити потеряли сцепление между собой, и ткань буквально раскатилась по волокнам — фееричное зрелище. Может, мне на половые тряпки уже перейти?

Туалетная бумага помогла! В смысле, тот рулон, который я случайно «запаромил», пока не смог взять под контроль свой дар. А всего-то и надо было, не апгрейдить всю ткань на пропуск линий печати, а выбрать несколько точек, а вокруг наложить укрепление. Кстати, интересно, стену дома так можно деструктировать? И, главное, какое здание не жалко, чтобы попробовать?

Ладно, это потом. Пока подведём итоги вечера: целая одна сенсорная точка установлена! Да-а, если я и дальше буду двигаться таким темпом, мне и шести лет не хватит.

Вот так и приходит рутина. Одно, другое, третье, и уже ноябрь. Листья пожелтели и опали, хомяки стали ещё толще, а у меня из достижений — «прокачанный» квартал и дорога к школе. Правда, теперь к дому незаметно не подойти, печати сенсоров магии лежат по улицам квартала одна за другой, и обойти их можно только по воздуху. Впрочем, даже на расстоянии тридцати метров от места наложения они должны засечь и принять «засветку», так что реально нужно лететь, прыжки по крышам не помогут.

Клуб физики, который мне так и тянет обозвать «кружком», с моей подачи заинтересовался авиамоделизмом. С другой стороны, реактивные двигатели нам запретили, а винтовые — нет. Мне же проще. Одна группа энтузиастов запускает обычные модели, другая группа собирает мини-вертолёт, а Тайзо «заболел» бумажными самолётиками и теперь всерьёз собирается потягаться на юниорском конкурсе на самую долгопарящую модель. Ага, сам не знал, что такие есть. Все знающие пацана просто в шоке!

Учёба движется, пока новых для меня предметов, вроде истории Японии, большинство, а объём преподавания — сильно щадящий, мы же даже не средняя школа. Всё идёт интересно и спокойно, бешеного ажиотажа прошлого года и этой весны-лета нет. Я вжился в свою роль. И в гражданскую, и в социальную… и в магическую.

В освоении «парома» также настал момент, когда для наложения более сложных печатей у меня просто не хватает концентрации внимания и сноровки. Так что — тренировки и ещё раз тренировки, закрепление материала, так сказать. В рамках закрепления материала я, запасся нафтизином, супрастином и платками, проапгрейдил у семьи Кузаки всю посуду и хрупкие вещи в доме (под видом помощи в генеральной уборке). Теперь любимой кружкой и тарелками домовитой соседки можно не только в футбол играть — гвозди заколачивать. Ринко, естественно, счастлива! Во время работы-уборки котэ, некогда спасённое котёнком, ко мне так и липло, тёрлось об ноги и урчало. Наверно, в телохранители мне выбрали именно Химари тоже не случайно. Эх, Химари-Химари, если бы я был уверен, что тебе доверили секреты моего клана, которые ты должна мне передать, пошёл бы вскрывать свёрнутое пространство уже на Рождество. Кто бы знал, как надоело биться лбом об стену своего неумения…

Насколько яркая и цветастая весна в Японии, настолько сера и уныла зима. Не удивлюсь, если джапы упёрли рождественскую традицию у европейцев именно ради красочных ёлок и гирлянд! Снега опять нет, хорошо хоть земля подмёрзла. Сигнальный периметр удалось растянуть уже на несколько километров во все стороны, не так плотно, как в ближайших окрестностях, но всё же. Школа уже внутри периметра. Правда, за картой всё ещё некому смотреть — это моя очередная промашка. Видимо, планирование — не моя сильная сторона, я ещё «там» не отличался особыми способностями в этом деле, а здесь чересчур сильные детские эмоции не дают мне как следует продумать всё до конца. Это меня девочки ещё не волнуют, хотя… хотя. Что-то я такое уже чувствую, смотря на нашу классную. А она — женщина с ярко выраженными достоинствами. Заметил, что некоторые парни тоже исподтишка на неё пялятся. Ой-ой, вспоминая своё первое детство, когда половые гормоны наконец активируются, у меня что, башка совсем откажет? Надеюсь, всё-таки нет!

А что делать с картой, я, конечно, придумал. Для чего закупил и собрал ещё один комп и прикупил у провайдера внешний IP. Теперь вспоминаю Вижен Бейсик. Да-да, знаю, что отстой, но больше я не на чём не кодил в ВУЗе, уж извините! Да

Рождество прошло, и родители опять увезли Ринко к родственникам, как и в прошлом году. А я в подвале ваяю «переходник». Плату контроллера с ЮСБ интерфейсом мне удалось банально заказать. Она, конечно, не для слежения за магическими проявлениями, банальная пожарная сигнализация с отметками на срабатывание. Зато на неё можно нацепить 400 устройств (поле 20 х 20 контактов), чего мне и надо. Правда, даже при наличии вольтметра и инструкции со спецификациями, не так-то просто избежать ложных срабатываний: уже третий день трахаюсь. Ну вот, опять — судя по шестнадцатеричному коду — это периметр со стороны шоссе. Хм, а напряжение в этот раз штатное… вот б…ть! Огонёк на карте! Е. ть, кого это принесло?!

Я е…ан ушастый! Оружие! Нужно было хотя бы попытаться сделать оружие. А я пафосно порассуждал и задвинул это дело в долгий ящик! У меня только станнер, да и тот, фактически, одноразовый. А это? Отлично, нож с раскрывающимся по кнопке лезвием, «туристический». Хорошо, что я его купил на распродаже, но он не обработан, да и некогда. А источник магии движется со скоростью движущегося автомобиля, он уже у границ квартала, неужели он сюда? Нет, остановился. Хотя нет, движется, только теперь гораздо медленнее. Вот он пересёк границу квартала… чёрт возьми, он и впрямь сюда идёт! Так, стоп! Немедленно успокоиться! Стены дома укреплены, магией его не просветить, да и не войти просто так. Стёкла в окнах не бьются и не режутся алмазом, а стены выдержат танковый снаряд. Стены — это родители, а стёкла — это уже моё, как и рамы.

А ведь и вправду сюда идёт! Но не торопится, сцука, как на прогулке. ТАК! СТОП! Ещё раз. Зачем он идёт? Анализ.

Приехал, судя по скорости, на машине.

Аякаси предпочитают передвигаться самостоятельно, не доверяют технике — это по манге, но примем за данность. Пока поводов сомневаться вроде не было.

На машине — значит человек. Даёт метку — значит маг. Кто у нас действующие маги? Экзорцисты. Полиция или Социальный… Комитет, даже название от стресса вспомнил.

Может это быть дух? Только, если ехал на автобусе.

Гугл. Маршруты общественного транспорта. Нет, не автобус. Такси? Неизвестно. Но скорее — человек.

Принимается — сюда идёт представитель магов.

Плюсы? Гарантированное поражение противника в драке, если я его коснусь, или попаду разрядом. Нападение, если и будет, то физическое, не привлекающее внимание, от ментала я защищён.

Минусы? Колония для несовершеннолетних. Стоп, это если на улице, дома — самооборона. А почему я должен его пускать?

Не должен. Может быть меня нет дома.

Анализ: цель появления? Скорее всего плановая проверка наличия проживания меня. Анализ. Действие должно быть регулярное, но не частое (пока я никому не интересен, если не запалился тогда с очками). Если бы он говорил со мной в прошлом году, я бы запомнил. Коррекция памяти? А смысл? И амулет блокирует, а снять нельзя. Значит, наблюдение и опрос соседей. Логично? Логично. Фуууух!

Пульс под 180, кровь бьёт в уши. Сердце готово выпрыгнуть. Но я сейчас защищён. И стенами дома, и своим статусом. Единственное, что стоит сделать — попытаться рассмотреть агента Комитета через окно, аккуратно, чтобы он меня не заметил. Скорее всего — это мой куратор. Скорее всего — он и обеспечивает оперативное наблюдение. Не очень часто. Может быть, раз в месяц или раз в полгода, и скорее всего — ближе ко второму. Щель между уличной стеной и шторой в спальне второго этажа. Узкая. Зрение у меня отличное. Улица как на ладони. И почти пустая. Незнакомый человек должен появиться с того угла. Отлично. Успокоить сердцебиение, вдох, выдох. Ждать. Сейчас он появится…

Сотрудник отдела работы с несовершеннолетними Иширо Сейдзура, Социальный Комитет

Иширо неторопливо двигался по улице этого всегда тихого, удивительно спокойного, чуть сонного квартала. Он был давно влюблён в улицы родного города, в общем-то из-за этого он и оказался на своей должности. Не самая лучшая карьера, сказал бы любой честолюбивый представитель его многочисленного, но молодого клана. Выше должности соц-инспектора следующая ступенька — социальный контролёр, один на весь город. Контролёр, конечно же, тоже из клана Джигуджи, что даёт определённые возможности подчинённому для различных манипуляций… если бы Иширо хотел их проводить. Маловато осталось действительно дееспособных родов экзорцистов. За последние пятьдесят лет целых три влиятельные группировки сошли со сцены событий на страницы истории… и это дало возможность его клану подняться. Незаконнорождённые дети, обладающие хоть крохой сил, отрёкшиеся от своей фамилии, беглецы — иноземцы, пожелавшие попасть под крыло сильного покровителя — всех их принимала возможно не очень дружная, но точно большая и сильная семья. Это сказывалось на внутреннем климате клана.

Намагоми. Мусорщики. Так называли клан за глаза. Джингуджи принимали всё. И обидные клички, и осколки чужих знаний. Собирали артефакты. Поощряли самые авантюрные планы, если они вели к одному. Сила и власть. И не сказать, что получалось сильно плохо. Хорошо получалось. По крайней мере, создание Социального Комитета, продавленное через Совет кланов, и ставшего фактически параллельной структурой силам полиции, где магически одарённых стражей порядка традиционно поставлял клан Тсучимикадо, отлично продемонстрировало всё возрастающее влияние носителей полумесяца. Отдел экзорцистов полиции расследовал преступления, где присутствовали аякаси (в основном — убийства, хотя бывали и кражи, и захваты тел, а иногда и банальное попрошайничество) и карал преступников. Социальный Комитет стал тем, кто следит за сторожами и выполнял другую «ненужную» работу. Находил и контролировал незарегистрированных или родившихся в обычных семьях магов, следил за не связанной с магией деятельностью кланов и их отдельных представителей, отслеживал проявления некриминальной активности аякаси в городах. Приглядывал за смешанными семейными парами из людей и духов. Вежливо, неназойливо. И подробно регистрировал все происходящие события.

Строчка за строчкой росли досье в базах данных, толстели папки на полках. Пока Джингуджи не проявляли явной активности по отношению к кланам-конкурентам, однако объём компромата на отдельные высокородные задницы, сидящие в креслах высоких кабинетов, как подозревал Иширо, уже набрал критическую массу. Можно было бы перейти в отдел статистики, соц-инспектору уже несколько раз предлагали перейти на аналитическую должность, к которой он был явно предрасположен. А там —

Однако, Иширо отказался. Он слишком любил улицы и слишком презирал интриги, и политику. Пусть кто помоложе строят карьеру и грызутся за право вступить в младшие роды. Ему довольно своей работы, просто сделанной хорошо.

«… вот ксо, опять куда-то не туда занесло,» — Иширо вынул руки из карманов, осматривая тусклую и серую, после ярких огней Рождества, улицу. — «И снега опять нет». Он уже бывал тут не раз, с того момента, как здесь поселилась чета Амакава с ребёнком. Моложавые, энергичные муж и жена, светящиеся магической энергией ауры. И серый, «обычный», угрюмый ребёнок между ними.

«Вот что, господин Инспектор-сан. Послушайте сюда, я повторять не буду. Мы приехали сюда жить, просто жить. Не перебивайте! Нас не интересует ни прошлое, ни дела экзорцистов. Свой дом мы, не беспокойтесь, защитим. Нашего сына — тоже.»

«Но я обязан проверять, как живущих без печати гражданских одарённых…»

«Не беспокойтесь, Инспектор-сан, убивать аякаси мы не разучились. Впрочем, мы будем видеть вас два раза в год, мы обычные, законопослушные граждане».

Почему-то Иширо не мог вспомнить их лиц тогда. Помнил все фразы, сказанные и услышанные, помнил, как движутся губы, мужские и женские, произнося слова. Как будто он сам не мог поднять на них взгляд, не мог посмотреть в глаза.

Он приходил сюда ещё трижды, и трижды заставал семью в полном составе. Он здоровался, вежливо спрашивал о погоде и здоровье, осведомлялся, не нужно ли чего уважаемым Амакава. И неизменно получал отказ и заверения, что всё прекрасно, демонстративно ставил галочку в обходной лист (чтобы не подумали, что он пришёл по собственной инициативе, или ещё с какими целями) и уходил. На третий раз его сорвали с обхода всего через неделю, после посещения дома на тихой улице в чуть сонном квартале. Авария. Такая банальная, такая простая. На пустой улице столкнулись лоб в лоб две легковые машины. Бывает. Даже с экзорцистами, способными обогнать олимпийского спринтера как гепард — черепаху. Случайность. Подушки безопасности раскрылись с задержкой, всего каких-то жалких две десятых секунды. Так сказал хмурый взъерошенный следователь-Тсучимикадо, этим парням можно верить. Ни следа аякаси вокруг на месте аварии не было, но тут клан-лидер изменил своим принципам и прислал эмиссара. Наследник Амакава погиб, как и его жена. Смерть наступила мгновенно. Всё.

Остался один ребёнок, и он, судя по пустой ауре, не маг.

Потом его вызвал замотанный Шигура-семпай, тогдашний соц-контролёр. «Иширо» — сказал он — «сделай пожалуйста все действия вокруг последнего Амакава, согласно завещанию. Там деньги переведи и выплаты сделай. Маленький Юто должен получать пансион. И проверь, чтобы вокруг него никто не крутился… из других кланов». «Но, Шигуро-сан! Ребёнок! Ему девять только-только исполнилось! Опека…», «Родственников нет, ты знаешь не хуже меня!», «Как вы можете так с ребёнком?!».

Шигуро тогда выдохнул, стянул с носа очки и устало-близоруко сощурил и без того узкие глаза на подчинённом.

— Это политика, Иширо-кун, гнусная, грёбаная политика. Мы не можем оспорить завещание, его родители передали три экземпляра трём кланам. Никаких контактов до 16-ти лет. Не просвещать о нашем «мире», мире аякаси и магов — «пусть у ребёнка будет детство» — это так они написали.

— Но мы…

— Ничего не можем. Он — наследник, клан формально существует.

— И как мы залегендируем это у соседей? Опять Чокнутую Ибики везти, промывать мозги соседям?

— Нет, похоже, родители мальчика что-то сделали… превентивно.

— Что-то? Сделали?

— Соглашение они не нарушили — следов магического вмешательства нет. Может — подкупили банально. Не знаю и знать не хочу. Про этих Амакава знаешь, какие слухи ходили?

— Что ещё за слухи!?

Шигуро опять одел очки и выпрямился в кресле.

— Не следует мне это повторять, наверно… — как-то даже неуверенно начал он. — Амакава называли укротителями демонов.

— Это я слышал.

— А я — видел. Один раз, в детстве. — Шигура привычно ткнул пальцем в лоб, указывая на полумесяц: мол, я в этом бульоне с рождения варюсь. — Зрелище не для слабонервных. От духа несёт Силой и Жаждой, аж кишки перекручивает, а он подошёл, погладил по голове. Сам едва светится на фоне этакой мощи, а спокоен совершенно! «Хорошая, милая кошечка». А она смотрит на тебя как на обед, и страшно до мокрых штанов. Это дедушка нашего подопечного, питомца в дом Тсучимикадо привёл. «Плановый осмотр», брр, как вспомню, так вздрогну.

— Но всё-таки, ребёнок… — Попробовал вернуться к предыдущей теме соц-инспектор, но начальник только покачал головой…

Помотав головой, Иширо разогнал стаей кружившие мысли — в конце улицы был виден искомый дом. Серо-белый, похожий на соседние дома, как брат. Света в окнах не было. Иширо очень хотелось сразу подойти к калитке, посмотреть, всё ли в порядке? Всё-таки один дома… Но, нельзя. Вместо этого, инспектор позвонил в селектор у уличной калитки первого по улице дома. Подождал, никто не ответил. Он перешёл к следующей, потом пересёк проезжую часть и позвонил в дом напротив. Вежливо улыбнулся молодой мамаше с карапузом на руках, представился социальными инспектором (чистая правда), состроил соответствующее выражение лица. Говорить заученные фразы так, чтобы они звучали как искренние — талант и много практики. Женщина достаточно быстро пригласила его в дом, поставила традиционный стакан с чаем, многословно и подробно отвечала на вопросы о детских площадках и наличии свежего молока в шаговой доступности, а Иширо обшаривал своим слабосильным заклятием поиска окрестности дома. Пусто. Магический вакуум. При этом слушать он не переставал и даже пометил несколько найденных мамашей недоделок в детском комплексе у парка. Иширо никогда не забывал передать информацию куда следует, а потом проследить, чтобы инстанции отработали. За это и за умение говорить, его всегда отправляли на «дальние» выезды, в частный сектор вдали от высоток центра города. Кто скажет — задвигали, а соц-инспектор радовался. Нет, не заметила мамаша и её подружки ни странных силуэтов, ни исчезающих либо появляющихся незнакомцев. Юто-кун с конца улицы? Да, жалко парня, говорят, родственники дальние за ним следят, а так крутится вокруг него девчонка-егоза младшая Кузаки. Не иначе, как присмотрела себе жениха, заранее, хи-хи. Да нет, не такой уж и мрачный, видно, успокоился

Пройдя так всю улицу, Иширо затормозил против дома Юты Амакава. Пусто, в окнах света нет. Газон вроде прибранный, стёкла не пыльные, сразу видно, что там живут. Потянулся к кнопке вызова, отдёрнул руку. Ей-ей, встретились бы они с ребёнком на улице, он бы… нарушил приказ. Спросил бы, может быть, смог помочь, ничего более. В доме — ни одного проблеска магии, полная пустота. Говорят, есть способы надёжно запечатать дар. Что будет, если он внезапно проснётся? Хотя, что стоит один не обученный паренёк? «Жутковатая слава Амакава, надеюсь, обойдёт тебя стороной пацан. Часто лучше остаться обычным человеком, уж поверь мне», — подумал человек и двинулся к перекрёстку. В конце концов, у начальства и города он один, сколько ещё тихих, чуть сонных улочек его ждут впереди? Естественно, никаких взглядов со второго этажа, из узкой щели между рамой и занавесью, на себе он не почувствовал…

Интерлюдия 2

Ученица четвёртого года обучения Куэс Джингуджи. Англия, Хогв… тьфу, Британская Магическая Школа (она же Британская Магическая Академия)

— Эй, привет, мерзкий слизеринец! — Куэс-тян кометой, чему немало способствовали длинные чёрные, ничем не сдерживаемые волосы, пронеслась через лабораторию, перелетела — только мантия хлопнула полами — через лавку и финишировала у массивного рабочего стола, с разгону хлопнувшись задницей о жёсткое сидение. Ни столешница, ни лавка никак не прореагировали на провокацию: будучи сделанными из монолитного дубового массива, опираясь на простые деревянные ножки, мебель, казалось, могла послужить крышей бомбоубежища, столь основательна и тяжела она была. Например, у «принцессы» Джингуджи длины ладони и пальцев не хватило бы, чтобы обхватить столешницу за край.

— Если я — слизеринец, устало, но как-то ехидно отмахнулся парень, то ты — Луна Лавгуд!

— Сам ты Лавгуд! А я — прекрасная и удивительная…

— …Плакса Миртл…

— Вот-вот. Что-о-о?! Точно змей, не даром у тебя фамилия Малфой!

— Малькольм! Моя фамилия — Малькольм, запиши себе уже где-нибудь… — мальчик пошарил глазами по фигуре соседки и остановился в районе груди, — ээм, на лбу.

— Ну да, всё ты врёшь! Волосы светлой платины? Соответствует. Смазливая физиономия? Тоже галочка. Умение скорчить рожу, как будто ты пытаешься вспомнить, глотал ли ты своего утреннего слизняка на завтрак… Да-да, именно такую, даже цвет аристократически-зелёный!

— Куэс, прекрати!

— А теперь я скажу это: Лааааааапочкаааааа!

— Всё, я согласен на слизняка!!! Только не заставляй меня слышать это в триста девяносто первый раз на дню!

— Ты ещё и считаешь?! Какая прелесть! Только, погоди, у нас в школе всего триста шестьдесят одна девочка, на всех потоках…

— Ещё двадцать девять раз — это Анна.

— Ками. Сочувствую тебе, друг, крепись. Я слышала древнюю легенду, что однажды один храбрый рыцарь, чистый душой, смог выйти целым из покоев Анны-семпая…

— Не трави душу!

— … ибо стихи его были столь ужасны, что только доспех с латным шлемом спас его от карающей вазы… ночной.

— Кха. А это — идея!

— Ночная ваза?!

— Доспех! С глухим шлемом и забралом с замком изнутри! У нас дома как раз такие стоят, надо только подобрать не самый ржавый…

Парень и девушка переглянулись и рассмеялись, представляя себе эту сцену. Потом Куэс всё-таки встала с лавки и начала подготовку опытного инструментария, Малькольм взял на себя ингредиенты. Пока всё было расставлено — явно не в первый раз, изредка хихикающие дети успокоились, и в ожидании доктора Философии в Метафизике Треллони О’Райли, чистокровно-рыжего ирландца, опять затеяли пикировку.

— Ну как, редиски в ушах не жмут?

— Редиски — это не ко мне. А вот как тебя киношники проглядели, я понять не могу. Ты идеально подходишь на роль загадочного придурка.

— Развлекать плебеев и крестьян? — напоказ выпятил губу Малькольм. — Нет уж. Да и кто меня пустит. Я же а-рис-то-крат!

— Ну-ну, не хмурься! Слышала я, что за стенами наш весёлый колледж теперь только Хогвардсом и называют.

— Не произноси этого имени всуе! Говорят, наш магистр [тут — ректор] поклялся вышибить из Академии любого, кто упомянет это слово достаточно близко от его ушей, чтобы он его услышал.

— Ага, говорят, что на попечительском собрании какой-то остряк из америкосов умудрился спросить его, действительно ли он летает по делам на метле.

— И что?

— И ничего. Стол заменили, извинились, а заикания и сами на третий день прошли. У американца, я уточняю.

— Ого! Чем это так?

— Молния. Я бы тоже не сдержался.

— Ага. Помнишь, как вопил Мак-Дуган, препод по артефакторике, что этой самой Роулинг палочки не хватало в одном месте, когда она свою опупею корябала? «Любой предмет, играя роль медиатора, отнимает, отнимает, мать вашу, энергию и рассеивает направление заклятия»…

— Помню-помню…

Молодые люди замолчали, припоминая то удивительное по количеству нецензурных выражений занятие (многие ученики ещё и записали незнакомые слова, чтобы потом уточнить у одноклассников-англичан). Но вскоре Малькольм пошевелился и, покосившись на дверь (Учитель опять опаздывает!), опять повернулся к ведьмочке.

— Знаешь, Куэс, никогда бы не подумал, что смогу как с приятелем общаться с девочкой. Хорошо, что ты такая… эээ… нормальная!

— Да просто эти дуры, наши девчонки, пришли сюда не учиться, а мужа искать. Коровы! Хоть бы мозгами своими подумали, раз другого не выросло, — девушка качнула грудью. Потом искоса хитро перевела взгляд на Малькольма и продолжила, — может, я на тебя бы тоже повелась, но у меня уже есть жених. Не хуже тебя!

— Ха!

— Вот тебе и ха! Мы даже целовались!

— А-а… вот, блин! Правда? И как?

— Что как? Ну-у-у. Приятно. Очень, — «принцесса» стремительно наливалась румянцем. — И не смей у меня выспрашивать такие стыдные подробности, слизеринец чёртов!!

— Минус десять баллов с Гриффиндора! — В дверь лаборатории стремительно влетел доктор О’Райли и плюхнулся в заскрипевшее кресло. — За крики в рабочем помещении, мисс Лавгут.

[на два голоса] — Учитель! И вы туда же!!!

Интерлюдия 3

Граница городского парка со стороны горного заповедника. Пожиратель Трупов и Богиня Рек Мизучи

— Сегодня убили ещё троих. — Мизучи смотрела мимо приятеля-босса. Маленькая девочка, верхом на еловой ветви. Такая хрупкая и беззащитная… если не уметь видеть ауру могучей силы вокруг её тела.

«Говорят, что физическое тело аякаси отражает внутренний наш возраст или самое сильное переживание», — подумал собеседник Речной Змеи, — «и тут точно верно второе». — А в слух спросил:

— Охотники или разборки?

— Разборки, знаешь ли.

Мужчина мучительно потёр лоб. Эти самоубийственные в прямом смысле драки младших духов выбивали его из колеи. Понятное дело, что большинство духов не рождаются

Аякаси вспомнил, как осознал себя на поле боя, среди сотен и сотен трупов японских и американских солдат. Как сначала с аппетитом, а потом со всё большим и большим ужасом он наблюдал за работой собственных челюстей. Остаточная энергия смерти переполняла его, но одна мысль, мысль о том, что он уничтожает последнюю память о разумных, заставила его тогда отойти от самого шикарного стола в его жизни. С тех пор много чего произошло: рухнула, захваченная врагом Япония, и восстала из пепла, как феникс яшмокрылый. Люди вылезли из нищеты, и даже стали давать возможность получить другим немного своих знаний. Он поправил галстук, на идеально-белой рубашке не было ни пятнышка. Он научился читать и писать, он прочёл множество книг во множестве библиотек. Он видел, как тотальная война сошедших с ума от взрывов и ужасов войны духов, и духов, потерявших разум от вседозволенности, и экзорцистов, постепенно сходит на нет. Двадцать лет назад он пришёл на этот склон и присел рядом с горным потоком. Девятнадцать лет не нашлось никого, кто оспорил бы его власть. Восемнадцать лет он стал учить всех желающих аякаси своим знаниям, добытых где случайно, где — с риском для жизни, а где — путём мучительных раздумий и бесчисленных попыток найти зерно в куче мусора. И чего он добился? Двое, их только двое, кого он может назвать своими единомышленниками, возможно, друзьями. Горбоносый, предпочитающий, чтобы его звали по кличке, и не любящий человеческий облик, и Мизучи, ненавидящая экзорцистов лишь чуть слабее, чем дорожит своей жизнью.

Нет, было ещё около тридцати разных духов, как правило, раз в десять слабее каждого из тройки, считающих Пожирателя кто наставником, кто — старшим соратником, а кто — просто старшим накама. На них можно рассчитывать, давать несложные поручения… и ждать. Ками! Как медленно они прогрессируют… И сможет ли кто-нибудь из них понять его?

— Ситуация в городе ухудшается, знаешь ли, — продолжила отчитываться змея, убедившись, что её «начальник» опять вернулся мыслями с облаков на землю. — Мы едва сумели перехватить ещё двоих сумасшедших с гор, идущих поживиться человечиной. Нам безумно повезло тогда, когда кто-то смог прикончить Таяту-гусеницу. Знаешь ли. Охотники устроили рейд чисто по городу и городской части парка, мы успели и смогли укрыться. Ещё один прорыв с убийствами — и за нас примутся всерьёз, несмотря ни на какие манёвры, знаешь ли. А большая часть твоих «учеников» — просто неповоротливое мясо, чтобы ты сам о них не думал. Знаешь ли.

— Ками! Нам бы наладить контакт с Социальным Комитетом или полицией…

— …и тебя тут же убьют, знаешь ли! Разумный аякаси, пытающийся войти в контакт — слишком подозрительно даже для Джингуджи!

— Но всё, что мы можем — просто патрулировать свою границу!

— И только потому нас не трогают. Считают, знаешь ли, что мы от конкурентов защищаемся.

— Но это не сможет продолжаться вечно — кого-нибудь да пропустим. И что тогда?

— А тогда бросим всё, что мы тут создали и в бега, знаешь ли. Или — умирать. Убийство экзорцистов ради защиты нам точно не спустят. Знаешь ли.

Вот такая обстановка сложилась «на фронтах» на текущий момент, вскоре после Рождества 2007 года в одном средних размеров японском городе и в одной как бы частной, но весьма уважаемой школе магии. Ничего этого Юто, естественно, не знает, и средств узнать никаких пока нет. Зато, убедившись по карте, что носитель магии убрался за пределы периметра сканирующих печатей, и подождав для верности ещё полчаса, он позвонил к одним из соседей на предмет занять соевый соус, и заодно ненавязчиво расспросил о посетителе. Узнав таким образом о периодичности «слежки» за собой, Юто, используя трофейный соус, весьма сноровисто сварил себе пачку магазинных пельменей, попутно размышляя, чего же Социальной Инспекции от него надо. Придя к выводу, что отмечают его, скорее всего, для «галочки» (ещё бы, с такой-то частотой), будущий глава Амакава задумался, не стоит ли ему самому, в таком случае, выйти на социальщиков… не сейчас, а когда будет готов. Просто подловить инспектора и попросить рассказать «обо всём». И послушать, насколько соврут.

Ухх, как меня приплющило. Нервная разрядка после стресса — стоило мне спуститься в подвал, и вот он — откат от нескольких часов, проведённых в напряжении. Руки самым натуральным образом дрожали, голова стала как ватная. Всего несколько раз мне пришлось испытать все «прелести» подобного состояния «там». Коньяку бы сейчас, или водки. Но ребёнку спиртное не продадут, даже в супермаркете. Подростку лет четырнадцати продали бы — его вполне могут послать в магазин родственники за «взрослыми» покупками, а ребёнка — нет. Не знаю, как «там» в Японии с этим, а здесь — всё строго… блин, нашёл о чём думать.

Обычно, моя реакция на пережитый стресс — длительная рефлексия, в течении нескольких часов я просто теряю связь с реальностью, прокручиваю в голове прошедшие события, убеждаясь, что всё прошло и продолжения не будет — вот прямо сейчас… Проблема в том, что теперь я не мог себе позволить, фигурально выражаясь, распускать сопли. Я выбрал свой путь, путь сознательного отказа от тихой спокойной жизни… в течении пяти лет. Выбрал, потому что на момент начала «проблемного» 2012 года, я не захотел стать пушечным мясом, может чуть более элитным, чем «низкоуровневые» бойцы Джингуджи и других кланов. А ведь на мясо пустили даже Куэс.

В вероятном будущем, описанным в манге, молодую мега-колдунью всё ещё ждала не очень быстрая, но мучительная смерть. Нелепая, глупая смерть. И от того очень правдоподобная. Просто будущую главу Джингуджи никто не учил воевать. Опыт столкновений, несомненно, был, но противники, видимо, были столь сильно ниже по классу, что проблем у девушки даже не возникало.

Раздражение. Именно смерть Куэс в манге сильно разозлила меня

Бесцельная трата уникального, невосполнимого ресурса! Куэс могла быть каким угодно человеком, может быть, не очень умной в повседневном общении, любительницей проявлять своё эго и при каждом удобном случае демонстрировать превосходство, да ксо! Ей и было всего шестнадцать, может быть семнадцать лет. Это как взять и выкинуть на свалку… нет, даже не атомную бомбу… случайно найденный звездолёт пришельцев, сохранившийся в отличном состоянии. Просто потому, что при постройке торгового центра, когда рыли котлован под фундамент, он попался под ковш экскаватора, и мешал строить подземный гараж. Нет, не выкинуть, а сознательно уничтожить, мол, такая непонятная, наверняка опасная вещь, вдруг да попадёт в руки конкурентов. Уроды! Ненавижу!

Ух ты, как аутотренинг-то помог, аж руки перестали дрожать! А кулачки-то как сжимаются… кулачки, да. Пока ничего не произошло… но и пока вся моя ненависть — это легендарный «гнев хомячка в клетке». Ничего я изменить не могу… и не смогу, не в таком положении, как я сейчас. Даже если я сорву амулет… и переживу это событие… сколько бы я ни тренировался как маг, сам по себе я не представляю никакой силы. Да и не нужно, не только опасно, вредно это. Моя сила, сила Амакава, сила Парома Света, да и лично моя — она не в магии, и не в мышцах. Один, сколько бы он силён ни был, в поле не воин, и смерть Куэс в «каноне» была закономерна. Зато в моих руках нечто, почитернее пресловутого «нанозавода» из какой-нибудь космооперы. И спасибо родной кафедре в универе — я в отличие от героя той космооперы знаю, что такое «научный подход», и логикой пользоваться умею. И даже — вот чит из читов! — умею пользоваться поиском в гугле! Единственная моя проблема — для реализации своих преимуществ мне нужно время… и соратники. И если с первым пока всё нормально, то со вторым ещё разбираться и разбираться. И, возможно, надо заняться этим прямо сейчас — всё равно не смогу спокойно продолжать работать над картой.

Ребёнок, нервно расхаживающей по бетонному полу подвала, внезапно остановился и, улыбаясь, ласково посмотрел на стеллажи с клетками. У бедных несчастных грызунов, до того спокойно занимавшихся важными повседневными делами, вроде еды и сна, на загривках встала дыбом шёрстка. О боже! Это предчувствие! Самое страшное ощущение для хомяка, куда хуже чувства приближающейся смертельной опасности! Их хотели заставить… РАБОТАТЬ!!!

Интерлюдия 4

Горная гостиница при минеральных горячих источниках, ученица младшей школы Ринко Кузаки и её родители

Чета Кузаки тихонько наблюдала за своей непоседливой дочуркой: дорога до отеля при источниках, где работала и половиной которого владела сестра отца, была довольно узкая, извилистая и, как следствие, медленная и долгая. Разгоняться и тем самым подвергать опасности жизнь своей семьи отец, закономерно, не хотел.

Их ждала неделя, во время которой семейство традиционно, вот уже который год, пользовалось «служебным положением» родственников владельцев, и когда можно было целыми днями заниматься не немного приевшейся за столько лет нотариальной работой (это Цукиро Кузаки) или работой с недвижимостью (а вот это — её муж), а целыми днями ходить в повседневной традиционной одежде, помогать «сестрёнке», готовить еду гостям заведения, подмести дорожки или просто отдохнуть, вглядываясь в величественные и прекрасные горные пейзажи. Это не говоря уже о купании.

Эта семейная теперь уже традиция появилась восемь лет назад, когда стало понятно, что их малютка — дочь, плод их ранней любви, из-за которой их чуть не прокляли родители Цукиро, оказалась настолько слабой, что на нормальном детстве для ребёнка нужно было поставить крест. Ринко не могла нормально ходить — мышцам не хватало усилия, чтобы ребёнок мог даже нормально стоять, не держась за стенку или руку матери. И это был конец. Конец по крайней мере карьеры её матери, карьеры, к которой она так стремилась… и которая оказалась такой ненужной. Нарушение обменных функций плаценты в третьем триместре беременности — это такой диагноз постфактум поставили врачи. Где они были, эти знатоки, когда она вынашивала дитя! Тогда ещё можно было сделать хоть что-то, а теперь?! У молодой женщины опускались руки и наворачивались на глаза слёзы, но отец её дочери был не таков. Поняв, что традиционная медицина предрекает дочери путь инвалида, он обратился к медицине нетрадиционной. Всё что угодно, лишь бы дочь смогла ходить! Один из «целителей» порекомендовал отвезти ребёнка на минеральные воды: при помощи родителей на воде ей держаться было легче, чем ходить, а ежедневные температурные воздействия на мышцы должны благотворно повлиять. Если найти подходящий источник, и если духи этого места будут благосклонны.

Сестра мужа приняла их радушно: несмотря на то, что гостиница на каникулах была традиционно забита народом, нашлись и комнаты в дальнем «не гостевом» доме, и еда и возможность сидеть в горячей воде сколько влезет. Кроме раздельных открытых купален с обслуживанием, на «полке» горного склона была ещё пара водоёмов, в одном из которых был совсем уж кипяток (и любимым развлечением туристов было варить там яйца в сетках, о чём заботливо рассказывали служащие отеля, яйца же вместе с заботливо подготовленной сеткой можно было приобрести на кухне), а во втором была «тяжёлая вода». Неизвестно почему, но высидеть в такой воде можно было минут пять, а потом начинало немилосердно «давить» на кожу и крутить суставы, начинала болеть голова. И вот на пятый день пребывания, выполняя рекомендации «целителя», дошла очередь и до дальнего водоёма. Природный резервуар, почти не носящий следы человека, был, на удивление, не пуст.

Мужчина и женщина, спокойно расположились в «тяжёлом» бассейне, и вылезать не планировали. И голова, судя по беседе, болеть у них не планировала. Из вежливости прождав пару минут, чета Кузаки всё-таки спустилась к воде и, стоило ступить в водоём, тут же почувствовала на себе все «прелести», расписанные совладелицей гостиницы. Однако, маленькая Ринко, против ожидания, не заплакала, она вообще плакала очень редко для трёхлетнего карапуза. Девочка упрямо пыталась плыть, но получалось это у неё не

— … такая маленькая и такая упрямая!

— Да, вся в моего мужа, — вымучено улыбнулась Цукиро. Она в воду не полезла — пробыв за несколько часов в нескольких водоёмах (и так — в течении 4 дней), её уже немного пошатывало при ходьбе, и муж в приказном порядке запретил ей лезть во «вредный» источник.

— Дорогой? — женщина повернулась к своему сопровождающему. К слову — они оба стояли одетые в юкаты, с совершенно сухими волосами. И как успели так быстро и незаметно выбраться, и обойти бассейн?

— На твоё усмотрение, — слегка поморщился мужчина.

— Мой муж, — вновь повернувшись к Цукиро, произнесла она, — владеет специальной методикой, вроде акупунктуры. Это не совсем лечение, но вашей смелой дочери может помочь. Если хотите…

— Да всё что угодно, лишь бы помогло!

Кузаки вынес свою дочь из воды и недоверчиво посмотрел на раскатанное на плоском валуне полотенце.

— Вы что, прямо здесь хотите?

— Да, а чего тянуть. — Незнакомец пожал плечами. — Это недолго, две минуты от силы.

— И что, прямо за две минуты поможет?

— Может помочь, — педантично уточнил собеседник.

Неохотно уложив ребёнка (девочка всё так же молча сносила все творимые над собой действия), он развернул полотенце и отступил на шаг. И принялся подозрительно наблюдать за визави. Тот, впрочем ничего особого не делал: наклонился над камнем, длинные, чуткие пальцы пробежали по телу маленькой пациентки, чуть задерживаясь, помяли слишком мягкие мышцы ног, потёрли руки. Потом на секунду обхватил голову девочки ладонями… и поднялся в полный рост.

— Это всё. Результат проявится через некоторое время.

Мать подхватила и укутала своё чадо, было видно, что она готова расплакаться. Губы её двигались, можно было разобрать шёпот: «ками, только бы помогло, хоть бы что-нибудь помогло, дай хоть надежду, ками!».

— Извините нас, — поклонился Кузаки, заглаживая невежливость супруги, уже удалявшейся по тропинке к гостинице. — Моя жена очень волнуется, она совсем не хотела вас обидеть! И спасибо. Как мне вас отблагодарить?

— Не стоит благодарности. — Непонятно с чего кривовато улыбнулся в ответ мужчина. — Физическому здоровью вашей дочери скоро будут завидовать. Но ничего не даётся даром, взамен телесной ваша дочь должна была вырасти выдающимся интеллектуалом. Математиком, шахматистом, может — гениальным инженером и писателем. Да, прикованным к инвалидному креслу. Моё… лечение… заставит тело окрепнуть, но взамен любой другой человек остался бы дебилом, а ваша дочь — останется просто обычным человеком. Не знаю, лучшая ли это судьба.

Ничего такого не было ни в голосе, ни в осанке самозваного лекаря, просто обычный японец средних лет. Но его простые слова словно электрический разряд пробили отца больной девочки от макушки до пят — и он сразу понял: да, так и будет. Ринко встанет и будет ходить, и бегать тоже будет. А что до выдающегося интеллекта… да какое от него счастье будет девочке, если та даже встать сама будет не способна. Чудо! Вот то самое чудо, о котором они молили духов и богов!

Кузаки буквально упал в ноги спасителю дочери, коснувшись лбом каменистой почвы. И сколько опешившая парочка не пыталась его поднять, не согласился встать, пока те не сказали, чем он может им помочь. Узнав, что тот занимается недвижимостью, мужчина и женщина переглянулись, и попросили помочь подобрать дом. Желательно в тихом и уютном квартале в черте города. А на следующий день Ринко разбудила спящих родителей, требуя, чтобы её вывели погулять. Она ещё не очень устойчиво, но совершенно уверено стояла на ногах. Надо ли удивляться, что чета Амакава вскоре оказалась соседями четы Кузаки?

Воспоминания о чудесном — без дураков! — исцелении, каждый раз возвращались к родителям Ринко, когда они после рождества ехали отдыхать на «рождественские каникулы» в горную гостиницу. Столько отчаяния, надежды и, по успешному исцелению, счастья было тогда… и столько гордости и счастья они испытывали, глядя на свою дочь теперь. Особенно, теперь. Ведь она уже такая большая и самостоятельная, даже очки начала носить, хотя с её идеальным зрением они нафиг не нужны… и так трогательно обихаживает оставшегося сиротой Юто! Ну прямо парочка! И они, родители, были совсем не против возможного романа. Правда, тут мысли мужа и жены различались. Если Цукиро больше жалела бедного ребёнка, оставшегося сиротой так рано и лишившегося родительского тепла, потерю которого, по возможности, нужно хоть как-то скомпенсировать — помочь, как им самим когда-то помогли Амакава. То её супруг прекрасно помнящий тот, давний разговор сразу после исцеления, отлично понимал: ни медицина, ни массаж, ни акупунктура не могли дать такой результат… и с таким побочным эффектом. Нечеловеческие, скорее духам или ками подходящие способности Амакава явно нельзя было отнести к естественным образом происходящим событиям. Колдовство, магия, родовая способность, как хотите, так и называйте. Обладая более хорошими, чем у жены, способностями к анализу и отлично натренированной внимательностью к деталям (а хорошим агентом по недвижимости иначе не стать), Кузаки отлично видел, как, со времени покупки дома семьёй колдунов быстро прекратились громкие истеричные ссоры соседей из третьего по улице дома, как вечно болеющие пенсионеры из пятого почему-то стали сами ходить за продуктами, да и старый дед, вечно закладывающий за воротник, стал образцом трезвости. Как будто кто-то умелой рукой вычистил из их квартала источники раздражения и мелких неприятностей… крупных, слава ками, и не было. И он, Кузаки, отлично знал, кем были эти «кто-то». Семья Кузаки, никогда не была землепашцами и хлеборобами, их род, насколько хватало возможности проследить, были слугами одного из мелких самурайских родов, слугами и воинами, если понадобится. Вместе с пинками деда, вечно ругающегося на бесталанного внука, сына его никчёмного сына, которому даже палку в руку дать стыдно, не то, что боккен, он в некоторой мере перенял и их семейную философию. «Служи достойному», так повторял дед, рассказывая семейные истории. Тогда, у горячего источника он взмолился о поручении именно из-за этого желания. Отслужить небесную награду. И, в последний год он стал замечать кое-что. Пусть маленький Юто внешне куда слабее Ринко, пусть внешне их детское общение ничуть не изменилось, но именно девочка теперь стала ведомой в их паре. «Что с тобой случилось? В парке было что-то страшное?», «Нет, не было. Юто меня защитил». Дочь достойно следовала семейному пути!

Ринко, естественно, и не подозревала, какие в головах у её родителей крутятся мысли. Не

Девочка рассеяно осматривала окружающий пейзаж, уплывающий за спину, и мысли её были далеко и от дороги, и от источников. «Очередной не самый весёлый день рождения» — подумала она. — «и опять без Юто. Иногда родители всё-таки перебарщивают со своей „корректностью и воспитанием“. Хоть парень и переживает о своих родителях, не подумает же он, что все остальные перестанут отмечать свой день рождения? Да и скучно там без него.» Вот что-что, а с Юто скучно не было никогда, причём чем больше они общались, тем более интересными и загадочными гранями он перед ней открывался! До смерти его родителей они общались не так уж много, и Ринко честно считала приятеля замкнутым угрюмым пареньком, не умеющим ответить ударом на удар. Да уж, что-что, а с ударами у неё всегда получалось хорошо. Не иначе как семейная наследственность наконец-то проявилась. Отец всё сокрушался, что дед не дожил до момента, когда этой весной она выиграла районные соревнования по кендо среди десятилеток. И когда Амакава сказал, что он из семьи экзорцистов, это было смешно! Очень! До тех пор, пока не проявилась его странная магия. Впрочем, с магией как раз всё было не очень — не считая того раза, когда они считали букашек в полу его дома (Брр! Ужас!!) Юто проявил свои силы при ней считанные разы: когда зачаровывал очки (Ринко поправила очки у себя на носу), когда заклял посуду от разбивания, и когда… да, когда защитил её от той непонятной хрени два года назад. А она, признаться, тогда и не разглядела почти ничего: лишь смутный силуэт, отделившиеся от тьмы за границей круга света уличного фонаря, со скоростью поезда ринувшийся к ней… и распавшийся на две половины, истаял странным жидким дымом. Девочка зябко повела плечами, и помотала головой, чтобы избавиться от тени пережитого ужаса. Лучше уж вспомнить, чего было хорошего.

А хорошего и забавного было много. Юто оказался увлекающимся изобретателем, вдохновенным рассказчиком и демонстрировал просто шокирующую подвижность мышления в проведении интересующих его опытов. Одни хомяки чего стоят! А ракета? Ух, химичка потом бледнела, стоило их классу придти на урок естествознания, если он был посвящён химии! А ещё… тут Кузаки-младшая отвлеклась от воспоминаний и уставилась за окно. Что-то такое промелькнуло мимо, что-то неправильное… необычное…

Первую слабо светящуюся синюю точку Ринко заметила выше по косогору, вдоль которого их машина ползла со скоростью километров тридцать в час. Опасная дорога, скорость ограничена… Потом ещё одна мелькнула ниже макушек проплывающих деревьев, когда автомобиль семейства Кузаки выехал на прямой участок серпантина… А вот и третий… Странно, что это может быть такое мелкое, не цикады же, да и те не светятся… стоп, какие цикады в горах и при двух градусах по Цельсию? А потом дошло — очки! После стольких дней магического вакуума магосенсору наконец-то нашлось, что визуализировать! И чем выше в горы, тем точек становилось больше. Одни медленно плыли в небе (не слишком высоко, очки «слепли» на тридцати-сорока метрах), другие — копошились в ветвях. Третьи были на земле или в земле, одна точка даже пролетела сквозь лобовое стекло, совершенно не замечая материю, промелькнула мимо Ринко, и исчезла позади автомобиля. Сомнений не осталось — Кузаки слышала про маленьких безобидных духов, живущих в лесу и в горах, и страшненькие истории про блуждающие огоньки тоже. Впрочем, до «огонька» ни один дух не дотягивал. Некоторые из различимых точек, конечно, были ярче, а один раз мелькнуло что-то, напоминающее силуэт мыши, и всё.

Устроившись в их привычном домике на заднем дворе гостиницы, Ринко привычно впряглась в общую кутерьму персонала: помогала на кухне (именно там повара научили готовить чуть ли не лучше мамы!), мыла пол, запускала огромные стиральные машины, что стирали бельё и юкаты, вешала вымытое бельё, и ещё десятки небольших, но важных поручений. И как приятно после физической нагрузки расслабиться в бассейне, откуда ушли все посетители, занимать его, как важная персона, в одиночку или с двоюродными сёстрами…

И всё это время девушка замечала духов: на территории гостиницы их было меньше — чем-то люди им мешали. Но некоторые нематериальные гости, наоборот, вели себя общительно — толкались у уличного фонаря, следовали за одним из гостей гостиницы, плавали в толще воды в бассейнах. Их было по настоящему много только в каменной чаше на краю территории, природном резервуаре «тяжёлой» воды, в которую неприятно было лезть, и дольше пяти минут не вытерпеть. Самое интересное, что если воду из резервуара зачерпнуть, например, ведром — то хоть до вечера руку или ногу держи — никакого эффекта.

Что интересно, Юто про маленьких аякаси ничего не говорил, когда предупреждал её о поведении, если она заметит что-то магическое с помощью очков, видимо, просто про них не знал. Духи ничего никому не делали, и через сутки Ринко уже перестала обращать на них особое внимание… пока мелкие точки не порскнули мимо неё прямо через стены, спеша убраться подальше от… девушка повернулась и чуть не упала. Прямо сквозь деревянную стену дома был виден светящийся женский силуэт. Силуэт, объятый незримым синим пламенем, бьющимся вокруг фигуры, как на ветру.

Первого — это если за сегодня — хомяка я угробил довольно быстро: после наложения паутины линий, как я их запомнил и перерисовал со структуры Ринко, животное продержалось около получаса. Несмотря на то, что это хомяк, и что я специально купил его как лабораторное животное, его смерть меня сильно напрягла. После наложения «парома», хомяк резко сменил рисунок движений: вместо плавных вальяжных — резкие и порывистые. Причём у меня сложилось такое впечатление, что грызун внезапно перестал узнавать знакомые предметы: несколько раз чувствительно приложился о прутья клетки, долго пытался

Мир праху твоему, хомяк, уж прости мне свою смерть. Не такая уж и бессмысленная она была. Что-то у меня сегодня неудачный день. Лучше всё же карту попробовать домучить. Сгоревшие контроллеры хотя бы легко заменить.

часть 2

Несколько секунд Ринко просто заворожённо рассматривала огненосный силуэт, не в силах поверить в то, что видит. Лицо у неё наверняка было в тот момент такое, что неведомый аякаси наверняка бы догадался, что его видят как-то не так. Или это маг? Девочка судорожно замотала головой. Сосредоточься! Юто дал чёткие инструкции: чтобы не случилось, держать покерфейс. Смешное слово — Юто-куну пришлось сначала объяснять перевод, потом смысл, а потом учить её, Ринко, играть в покер. Воспоминание заставило улыбнутся: Ринко в итоге разобралась с правилами и быстро начала выигрывать, с учётом, что они играли на посещение парка аттракционов, парень умудрился проиграть аж два похода! После чего отказался играть с ней в карты наотказ.

Так, сосредоточиться. «Я-очень-занята-и-иду по делу, тем более, дело действительно есть!» Проговаривая про себя эту мантру, Ринко отодвинула створку входной двери и вышла на узкую веранду без перил. А вот и… девушка поспешно сдёрнула очки, притворившись, что на стекло что-то попало, потому что так смотреть на спокойно прогуливающуюся по дорожке, ничем на первый взгляд не примечательную женщину было неприлично. А вот через зачарованные стёкла картина открывалась совсем другая: выражение лица издали напоминало скорее ухмылку, взгляд нечеловеческих глубоких чёрных глаз притягивал, как омут. «Не смотреть в глаза аякаси» припомнила Ринко, аккуратно убирая очки в карман, теперь она уже не сомневалась, что видит духа — демона. Девочка, аккуратно подхватив корзину с постельным бельём, потащила её, упирая край ёмкости в живот, украдкой бросая взгляды на незнакомку. Когда дочка была совсем маленькой, папа частенько играл с ней в «загадай предмет» — совмещал тренировку на внимательность с развитием дочери. У непоседливой Ринко редко получалось что-то заметить походя, как у папы, но если внимание кто-то привлёк… Одета аякаси — демон оказалась странновато: не местного кроя слишком тёмная юката была порядком изношена, широкий пояс тоже помнил лучшие времена. Женщина, как поняла Ринко, не просто гуляла, а ела орехи. И как ела! Она без разбора доставала из широкого рукава очередной орех — то обычный, лесной, то благородный, то земляной, а когда Кузаки подошла совсем близко — в ход пошёл греческий. Хруп! У Ринко аж заныли челюсти и задёргался глаз. И ещё. Кузаки поняла, что совершенно не боится духа. Может, это самообман, но настолько вегетариански настроенный аякаси совершенно не пугал.

— Девочка, постой, — окликнула Ринко женщина таким голосом, что любой нормальный, неподготовленный человек подпрыгнул бы на полметра — так потусторонне-гулко он звучал. Кузаки, уже мысленного готовая к чему-то подобному, даже не вздрогнула. Вдохнув, она поставила на дорожку свою ношу и, не поднимая глаз, заученно-вежливо выдала стандартную фразу дежурного-у-входа, благо юката была на ней фирменная:

— Добрый день, уважаемая госпожа! Мы, персонал гостиницы «Ночной колокол», готовы помочь вам в любом деле. Что вам угодно?

— Эээ… — растеряв половину обертонов, с лёгким акцентом протянула гостья. — Мне бы, орехов… незнакомых, новых.

— Тогда — прошу за мной, — смотря аякаси строго в ноги, вновь тем же тоном протараторила Ринко, подхватила корзину и продолжила путь к прачечной. В прачечной никого не было, лишь мерно крутились барабаны двух из трёх машин. Кузаки сгрузила надоевшее бельё, вытащила ключ от продуктового склада и открыла ведущую туда дверь. Комнатушка три на три в несколько уровней была заставлена ящиками, места, чтобы встать, было ровно на один шаг. Впрочем, девочка почти сразу же нашла, что искала, вытащила с полки три оставшихся прилично тяжёлых кокоса и, после кратких сомнений, добавила к ним ананас. О личности (или сущности?) ночной гостьи у неё уже сложилось определённое мнение.

— Вот, угощайтесь!

Женщина-аякаси с совершенно растерянным лицом рассматривала дары:

— Чем же мне отплатить тебе, дитя, за угощение сие? Не часто я встречаюсь, чтобы щедрость была, лишь изредка к людям выйти могу я.

Ринко вздохнула. Ну не денег же требовать. И вообще, ей стало по человечески жалко это существо в одежде столетней давности. И про щедрость говорит? С другой стороны, из магазина её могли и просто выгнать — со всей вежливостью, конечно, но без денег хрен ей кто чего отдаст… Кузаки часто рассказывали сказки родители, а потом она и сама с удовольствием читала народное творчество, где не раз упоминалось, что некоторые духи могут себе позволить разгуливать «в теле» только раз в десять лет, или только по новолуниям ночью, или ещё с какими проблемами. А ведь тётка могла просто взять и украсть, а то и забрать силой — вон как аура горела!

И Кузаки Ринко, пока ещё десятилетняя девочка, пожалела аякаси, которой лет может сто, а может и триста. Ещё раз вздохнув, полезла в карман и выудила купюру номиналом в пять тысяч йен — ей поручили расплатиться с поставщиками алкоголя и разрешили сдачу оставить себе.

— Вот, — девочка протянула купюру, — цифра — сколько стоит, ценник обычно под товаром. Купите себе в деревне под горой ещё, когда эти кончатся, если захотите.

— Не могу оставить неоплатным долг сей, да и вижу, что праздник скоро твой будет, женщиной тебе скоро быть. Прими, прошу, этот дар. — И дух вынула из другого рукава какой-то предмет, вложив в руку оторопевшей Кузаки, поклонилась, мистическим образом не рассыпав орехи и ананас, и выскользнула на улицу. Только тут Ринко, проклиная

Ещё раз ругнув себя за неосторожность и за неуместную жалость к вообще-то очень опасному созданию, Ринко вышла из кладовой, заперла за собой дверь и только после этого разжала руку — на ладошке у неё лежала небольшая и довольно тяжёлая для столь маленькой вещицы старинная заколка для волос. Луч лампы отразился от полированного жёлтого металла, рассыпая мелкие блики от нескольких небольших прозрачных камушков инкрустации…

Ками, благословите учёных, что придумали нафтизин и супрастин! Иначе кормление ринковского кота превратилось бы в сущее мучение, а так — я гладил и тискал соскучившееся по общению толстое пушистое животное, радостно урчавшее что-то мне на своём кошачьем языке. Интересно, Химари может переводить с кошачьего? Как бы она зверь. Надо не забыть спросить. Ну-ну, не дрейфь, хвостатый, лучше жди завтра свою хозяйку. Правда, рациональные родители моей подружки не часто балуют своего четвероногого кошачьим кормом, тем более дорогим «кониной», предпочитая покупать дешёвую рыбу вроде мойвы или сайры, или как она там, что у нас тут, фактически на берегу океана, куда дешевле. Да ещё и замораживают порционно в холодильнике. Но я-то котов люблю, вот и балую эту тушку, пока своего… точнее, свою не завёл. Вот доживу до встречи с Химари — обязательно заставлю её принять второй облик, и буду тискать своего законного фамильяра. А потом — в первый облик, и опять тискать! Чёрт, у меня в последнее время совсем организм с катушек съехал. Организм! Вот зачем тебе сейчас стояк? Не одной девушки вокруг не наблюдается, а то, что было в воображении сейчас — это лучше подождать в реале. И сравнить. Ага, на ощупь! Блин, идти же неудобно! Успокоиться, успокоиться, блин! Вдох… и выдох… Отпустило, вроде. Десять с половиной лет, а гормоны уже активировались, зашибись. Ко всем проблемам теперь ещё и надо контролировать себя, чтобы при принятии решений не думать яйцами! Если такое в моём возрасте вообще осуществимо, блин! И ведь завожусь от одних мыслей… блин.

У аякаси — белки определённо есть вкус. Заколка Ринко безумно идёт. Интересно, почему простейшие манипуляции с простыми материалами получаются почти на автомате (а как я навострился печать поглотителя ставить — одним движение, причём всё равно руки или ноги!) а вот с живыми организмами — такой падёж?! И как Юто в манге легко на себя наложил мышечные ускорители, да и реализовал прыжок с Химари на руках? Неужели долбанный амулет как-то влияет на мой паром? И не проверишь, блин. Или просто я настолько косорукий?

Вчера вечером я наложил полный вариант свето-линейной модернизации хомяка по шаблону с Ринко, включая структуру на нервную систему, которую прежде использовать побоялся, и сел наблюдать. И опять — зёрна через прутья, кормушку пять минут искал в клетке тридцать на сорок сантиметров. Зато прутья клетки есть не стал, опознав металл. Я успокоился и ушёл спать, а с утра перед школой обнаружил обесточенный компьютер и почти перегрызенный силовой кабель 220 вольт. На кабеле, сжав зубы мёртвой хваткой, висел вчерашний подопытный. Что он делал на полу я сразу понял — проголодался и вывалился вслед за зёрнами типа заначки. А вот то, что перед этим он разогнул буквой «О» прутья на клетке, на манер терминатора из первого фильма, меня вогнало в ступор. Какая бешеная сила в таком маленьком тельце! Впрочем, вот теперь я верю, что Ринко сможет волочить меня за шкирку аля котёнка. Я, правда, не давал ей для этого повода, пока что… А вот что я должен был «запаромить» прутья в клетках ещё после того случая, это факт. И почему я это не сделал сразу?

Прогуливаясь неспешным шагом, мы с Ринко шлялись в воскресенье по «торговому кварталу». Формально, я осваивал мультипотоковое подключение печатей, находящихся далеко от города, а то можно было себе представить, как я кроссом протягиваю один шести-семи километровый «виртуальный многожильный» кабель (на самом деле паром просто менял свойства грунта на глубине от нескольких сантиметров и до сколько я дотягивался (получалось уже почти два метра). На столь выдающееся достижение меня мотивировал экскаватор, перекопавший улицу между нашим районом и школой. Проклятый агрегат вместе с водителем поставил передо мной сразу две задачи: повысить надёжность коммуникаций и сделать какой-нибудь тревожный датчик на обрыв линии, чтобы не проверять полгорода, когда наша сигнальная сеть наконец распространится подальше, чем с лёгкостью можно пройти пешком. Отдельно и душевно я «благодарил» строительную компанию, начавшую работы за необходимость создания нового варианта печати, и, что самое сложное, апгрейд сенсоров системы там, где печати уже стояли. Урыл бы гадов!.. или себя — уже за скудоумие.

Вообще, я умудрился наделать уже столько ошибок, что просто диву сам себе давался. Утешал только объём моих успехов «с нуля», но и тут я не обольщался: попал бы на моё место доцент-металлург или, вообще доктор в химии или физике, и, ручаюсь, секреты взаимодействия парома с металлами уже были бы раскрыты. Просто потому, что такие люди по собственному опыту знают, в какую сторону «копать», в зависимости от того, какой результат эксперимент принёс… А вопросы всё копились и копились.

С другой стороны, как мне повезло, что я не какой-нибудь филолог, или, упаси боже, музыкант, востоковед иди вообще даже какой-нибудь адвокат! Я не зависаю над каждым иероглифом-закорючкой, который по написанию отличается от аналога «там». Я не верю в бескорыстные намерения властей и однозначную власть закона. Я, в конце концов, могу приносить хомяков в жертву науке, и мне не снятся их перекрученные мёртвые тушки. Боюсь, что получи такой человек «билет» в этот мир, он бы оказался подготовлен не лучше Юты из манги. Боюсь, он всё также считал бы «паром» обычной магией, и не обнаружил бы, почему сгоревший чайник заработал, с чего, собственно и начались мои изыскания тут. Как мне иногда

Вернусь к прогулке. Я усиленно пытался добиться, чтобы применение парома не требовало от меня запредельной концентрации внимания, потому что в бою мне время помедитировать уж точно не дадут. Под этим соусом я и выводил свою подружку на прогулку в свободное время, чтобы она меня отвлекала. Заодно, одни запаромленные очки — хорошо, а двое — лучше. Правда, пока в наши наблюдательные сети не попался ни один экземпляр аякаси или мага, но комп уже дважды регистрировал в моё отсутствие наличие такого следа. Я, в свободное от тренировок и домашних заданий время допилил-таки сопряжение сигнальной сети с компьютером, и сейчас делал делал оболочку для клиента для установки в местный сотовый, мне и Ринко. Вообще, я сначала радостно прикрутил СМС-оповещение и в ус не дул до первого прохода кого-то: ведь сообщения идут через открытый сервер, а сопоставить высылку последовательных сообщений вида <номер печати>- <время прохода>на один и тот же номер с перемещениями своих сотрудников должен любой грамотный полицейский, или даже просто служебный автоматический софт. Нет уж, мы лучше через веб — оно так надёжнее!

Заниматься техническим самообразованием отнимало массу времени, что меня изрядно раздражало, отрывая от совершенствования своих полезных для выживания навыков, но без этого было никак: ни в программировании, ни в конструировании оружия, за разработку которого я таки взялся, я не могу переложить свои обязанности на плечи Ринко. В конце концов именно моя подруга — обычная японская школьница 11 лет, и требовать от неё изучении С++ по крайне мере глупо. Просто ещё не тот уровень восприятия мира.

Зато у меня наконец-то выжили апгрейженные хомяки! Правда, симптомы с зёрнами совпали один в один, но прутья клетки не так просто разогнуть даже гидравлическим кусачками, не то, что хомячком. Картины работы мышц после синхронизации в целом вскоре стала напоминать ту, что у Ринко, и у меня назрела задача проверить управляющий контур в голове: для чего он вообще и зачем нужен? Как бы так сформулировать вопрос, чтобы девочку не обидеть, и самому не спалиться… ммм…

— Рин, а Рин, вот тебе какой приказ хотелось бы от меня получить?

Упс! Ринко, только присосавшаяся к бутылке с соком, просто фонтан пустила вперёд по улице, оглянулась на меня и немедленно покраснела до самых корней волос. О чём она только подумала?!

— Вот представь себе, идёт бой, — начал я объяснять впавшей в ступор девочке, — на нас бежит аякаси, и я кричу тебе — вперёд, и откатывайся влево. Прыгнешь или нет?

— П-прыгну. — Неуверенно ответила Кузаки.

— Отлично! А как мне надо сказать, чтобы ты поняла и прыгнула?

— Что?!

— Ещё раз объясняю. На нас несётся демон, счёт идёт на секунды. Как мне однозначно дать тебе понять, что делать. Кратко.

— Эээ… — Ринко подвисла, задумавшись, — я даже не знаю… — А вот это и плохо. Давай представим эту ситуацию детально, а ты будешь представлять свои и мои действия, хорошо? Я недавно прочёл про эту фишку — интуитивно понятные команды. — Угу, недавно. Когда, планируя этот разговор, придумывал, как не соврать своей соседке, зачем я всё это выспрашиваю. Нет, в бою это несомненно пригодится, только вот сначала мне нужно узнать, как всё-таки заставить хомяков реагировать на мои команды. Речь они, ожидаемо, не понимают. Потому решил провести этакий хитрый вариант декомпиляции прошивки от родителей, моделируя ситуацию в живом воображении Ринко. Может, у Амакава были специальные жесты и команды, нестандартные или вообще странные. Ну что ж, идти никак не меньше двух часов, так что я успею выжать из Кузаки всё, что она сможет вспомнить или придумать. И да помогут мне ками и святые хомяки-мученики!

Интерлюдия 5

Школа и окрестности

Часть 1

Ранним, немного морозным утром 1 марта 2007 года, которое пришлось аккурат на субботу, утренняя смена охраны была изрядно удивлена: прийти за полтора часа до начала занятий соизволила чуть ли не половина учеников 10–11 летнего возраста. Причём как мальчиков, так и девочек, что совсем странно. Нет, охрана не вылезла из своей будки и не пошла опрашивать учащихся, что им тут понадобилось. Согласно единому школьному правилу доступ учащихся в школу был круглосуточный, хоть в три часа ночи приходи и пугай школьных приведений. Пост охраны представлял из себя скорее этакий форпост служб МЧС, отвечающий за своевременную эвакуацию школьников во время пожара, отключений света, землетрясений и прочих потенциально и просто опасных ситуаций.

Мидори судорожно поправила огромный бант и в десятый раз проверила, нормально ли макияж, который вообще-то в школе наносить было нельзя, скрывает слегка посиневшие с недосыпа веки. Нормально. А макияж она смоет перед первым уроком. Мидори было уже двенадцать, и летом ей предстояло перейти в среднюю школу, но пока… да-да, пока именно она была здесь «королевой» И-хи-хи-хи, ну кто может сравниться с Мидори-чан? Длинные волосы, весьма подходящий под цвет формы бант, тонкие, изящные черты лица. А главное — уже видно грудь, не то что у этих мелких десятилеток! Неужели она сама когда-то была такой… такой… плоской? Ну, теперь-то есть чем горди…

— Мидори, блин! Хватит крутиться перед зеркалом! А ну марш в студию!

Мидори скорчила сама себе недовольную мордочку: ох уж эта Хироэ! Вечно корчит из себя не пойми что… но и без неё всё разваливается! Проверено: однажды они уже поругались, и, пока не помирились, клуб журналистики оказался фактически парализован. Именно Хироэ, девочке с такой короткой стрижкой, что её путали с парнем, если она была не в форме, клуб был обязан второй половине своей популярности: потому что первой половиной своей популярности он был обязан ей, Мидори. И-хи-хи…

— Ми-до-ри! — Фактически прорычала коротковолосая, и «королева» школы подавилась собственным смехом. Ками! Как это раздражает! И как иногда хочется приложить эту манерную стерву, её лучшую подругу, чем-нибудь тяжёлым… вот этой папкой с текстом, например, который эта корова так и не удосужилась прочесть перед началом прямого эфира! Но Мидори была, тем не менее, совершенно незаменима: формально, это она возглавляла

Кто бы знал, сколько было вложено труда в организацию этого сюжета, сколько пришлось инструктировать Мидори-корову, и то та чуть всё не запорола… Хорошо, что Готару, президент клуба Физики, повёлся на то, что её закадычная тупая подружка считает «женским чарами»… и то, что она сама договорилась с «теневым» лидером клуба, с этим Юто!

Ухх, что это бы за разговор! Пацан, младше её на год, совершенно не желал что-то делать для их клуба «ради дружбы и взаимопонимания». Совсем, совсем не похоже на её сверстников и двоюродного брата, он того же возраста. И на заучку-ботана, которым парень усиленно притворяется, тоже! И очки не помогли! «Вы нам и так должны за „Ракету“, недостоверные сведения, очернение в глазах педсостава, чем оплачивать будете?» Ну не деньги же предлагать, тем более у Хироэ их особо и нет. «Серый кардинал» клуба Журналистики попыталась предложить встретиться в воскресенье и «лично поговорить», намекая на свидание: ничего такого, просто погулять вместе и зайти в пару кафешек, может быть в кино… как раз то, чего парням в таком возрасте не хватает. Но и это не прокатило! Юто, тяжело вздохнув, проговорил «по-хорошему не понимаешь», вытащил сотовый и, позвонив куда-то, попросил подойти прямо сейчас, «да, вот в таком виде». И буквально через пять минут к ним присоединилась Ринко, эта восходящая кендо-звезда спорта, в тренировочной форме и с боккеном. И встала у Юты за спиной. Блин! И что теперь делать? Под тяжёлым взглядом мечницы, судя по всему всерьёз прикидывавшей, зарядить ли Хироэ в глаз после школы своей палкой, или кулака будет достаточно — чтобы не повадно было парней уводить! — Хироэ пришлось «колоться» и честно рассказывать, что конкретно нужно и зачем. Ещё никогда «серый кардинал» никому не пересказывала свои планы так подробно!

И вот тут девочка всё же рассчитала всё правильно: у Юты после запрета на «ракетное направление» на директора остался небольшой зуб. И отплатить той же монетой ему показалось достаточно забавно. Парень задал ещё пару вопросов вроде «мне нужно, чтобы ты помогла мне достать… сможешь?» и о работе родителей… а потом попросил познакомить её со своим отцом. Пришлось организовывать встречу. Юто поговорил с папой, причём Хироэ потеряла нить разговора буквально через минуту: все эти контроллеры, випиэны, вайфаи и прочая непонятно звучащая хрень её совсем не интересовала. Но, видимо, притащенные отцом с работы железки действительно были нужны для дела — и подготовка к действию была завершена буквально за четыре недели.

Так, надо позвонить Танаке-куну и узнать, успели ли они занять позицию. Алло? Успели! Группа два, объект «К» готов? А накормлен? А лестница на месте? Отлично. Как там объект «В»? Готов? Отлично. Всем приготовиться и ждать! Действие начинается!

— Тайзо, приём! — проговорила рация голосом Юты.

— На связи! — На крыше было холодно, тянул стылый ветер, и четвёрке ребят пришлось притащить тёплые зимние куртки. Впрочем, все кроме Тайзо их уже расстегнули — шли последние работы по подготовке к запуску их вертолёта. Их вертолёта! Как звучит! И ведь два года назад никто и подумать не мог, что они, только представьте! — своими руками! Будут делать такие штуки! Впрочем, в строительстве «воздушной платформы», как обозвал вертолёт его друг, сам Тайзо принимал участие опосредованное: его к тому времени увлекло и унесло за собой свободное парение. Парень буквально заболел планерами, обклеил вырезками из журналов половину своей комнаты, чем вызвал весьма вызвал приличное одобрение со стороны матери и сестры: для этого пришлось снять вырезки красоток… эх. Не то чтобы Тайзо перестал мечтать о совершенстве и таинствах женского тела… но лучше мечтать о чём-то, что можно достичь, чем о недостижимом… пока недостижимом. А всё потому, что девчонки — дуры! И почему, если он вежливо — вежливо! — приглашает прогуляться вместе в выходной — нужно краснеть и убегать от него как от чумного? И бегать потом ещё две недели? И ведь не спросишь же никого? Сестра мелкая и ничего не понимает, хотя нос задирает ещё как! Он попытался спросить у того же Юто, как ему удаётся развести на прогулки Бешеную Ринко… К сожалению, спросил он это недостаточно тихо, и сама Кузаки услышала. Бац! Удар в солнечное сплетение выбил, казалось, из лёгких весь воздух. И когда он через минуту смог разогнуться, красная как рак девчонка показал ему боккен и, запинаясь, предупредила, что за следующую попытку узнать у Юто эту информацию, бить будет уже этим. Тайзо аж поёжился, и совсем не потому, что было холодно.

— Тайзо, уточни ветер на северо-северо восток, удаление 3200.

— Принял, произвожу замер.

А бинокль с лазерным дальномером — офигенная штука. Группа 2 по команде из «центра», расположившегося в группе журналистики запустила ещё один наполненный лёгким газом, заранее вчера купленный воздушный шарик, и тот бодро стал карабкаться в небо. В бинокль было отлично видно, что за ночь ярко-оранжевый шарик немного сдулся, но лететь ему это совершенно не мешало. Раз — замер над точкой запуск. Отсчитать минуту. Два замер. Карта. Линия от школы до замера 1, от замера 2, приложить линейку. Поделить на шестьдесят.

— Центр, ветер южный, около полуметра в секунду, ровный.

— Понял тебя. Группа Крыша! Платформа на старт!

Парни засуетились, в последний раз проверяя винты, удерживающие камеру на турели под перекрестием балок аппарата, и запустили винты. Чтобы не повредить камеру, запускать приходилось со специальной подставки, которую самостоятельно пришлось варить из уголка в школьной слесарной мастерской. Камера, кстати, была «одолжена» у стриженной, как её там… Хироэ. На самом деле, даже не камера, а фотоаппарат с длиннофокусным автоматизированным объективом, для управления которым, на платформе была смонтирована плата настоящего компьютера. Всё это вместе, плюс аккумуляторы для движков, было смонтировано на платформе всего за четыре недели. Хорошо, что сама платформа была готова уже в январе, и даже были проведены лётные испытания…

Вертолёт с противным визгом раскрутил винты и, по команде одного из парней с пульта управления, аккуратно поднялся с рамы, плавно поднимаясь над крышей.

— Центр, передаю управление.

— Это Центр, принято.

— Эй, Крыша. Ну-ка быстро сообразили улыбочки на фото! — Это Хироэ. — Молодцы, с меня карточки!

Камера повернулась по ходу движения и платформа снова набрала ход. До места ей оставалось преодолеть почти десять минут лёта, теперь её необходимо было вести по телеметрии видеопередатчика.

Инерция мышления — настоящий бич современного общества. Технологии уже могут, а люди даже не думают, что это можно использовать! Мысль о том, что часть работы за меня может сделать школьный кружок, пришла мне в голову год назад, после чего я попытался протолкнуть «изобретение» ракеты. Увы, не вышло, из-за боязни ответственности кое-кого, кто не дали изготовить твёрдое топливо. Да-да, я это химичке буду припоминать ещё долго! До конца младшей школы точно. Идея платформы мне пришла в голову сразу же после того, как одна часть кружка высказалась за самолёты, а вторая загорелась построить «настоящий вертолёт». Самолётная группа от нас откололась — делать модели при таком богатстве выбора готовых смысла нет, и дружественный нашему клубу клуб Авиамодельного Пилотирования занял соседнюю комнату. Собственно, туда формально входил и Тайзо, из-за выступления которого на конкурсе парящих бумажных планёров, на школу и клуб обратили внимание серьёзные дядьки из местного политехнического университета. Нет, Тайзо не выиграл, конечно же. Но его модель показала среднее время, только вдумайтесь! Формально, ограничения по возрасту не было, но когда со студентами и бородатыми профессорами с кафедры воздушного движения выходит пацанёнок, и показывает результат — это впечатляет. И ещё больше впечатляет, что все расчёты он сделал сам. Без дураков сам, я только научил его пользоваться программным пакетом «Маткад». Ну, а формулы Тайзо и сам нашёл. Впрочем, для этого конкурса расчёт и материал всё-таки вторичны: сверхлёгкие планёры — это, скорее, искусство, возможность чувствовать материал руками. И если вы думаете, что я «запаромил» для Тайзо бумагу — вынужден вас разочаровать. Так что это реально его победа. И видели бы вы его глаза после того, как ему вручили грамоту, долго кланялись (как вы помните, у японцев это вместо пожатия рук) и намекнули, что с удовольствием примут столь перспективного ученика, когда тот закончит старшую школу.

Этот короткий, в сущности, эпизод полностью изменил поведение парня: вместо закомплексованного «извращённого» Тайзо из манги, теперь со мной в одном классе учился уверенный в себе и спокойный парень. У него даже оценки выросли — просто потому, что ему больше не нужно было заставлять себя поверить, что учиться проще. Да блин, он даже нормально с девушками стал общаться, смотря в глаза и не делая двусмысленных словесных конструкций и поз. Похоже, пара одноклассниц на него «запала» — иначе зачем с такими красными лицами от него отбегать при каждом удобном случае?

Именно пример Тайзо сподвиг меня на вступление в авантюру Хироэ, потому что все участвующие в этом проекте, в случае его успешного завершения, почувствуют всю свою силу. И я не насмехаюсь. Созидательная сила присуща каждому человеку, но мало кто берётся делать что-то, если за него не разобрали все проблемы и не составили инструкцию «сделай так». К сожалению, в современном обществе культивируется представление о «крутых спецах, а остальные мол, ничего сделать не смогут, только запорют». Ну, например если дело касается организации банка или там вложение инвестиций куда-нибудь в Китай с откатом 40 %, тут я согласен. Но почему-то именно эти «специалисты» всегда находятся в более чем достаточном количестве… но я отвлёкся.

Я, имея в качестве аспиранта и лаборанта поистине огромный опыт по собиранию из «говна и палок» всего, начиная от действующих приборов и заканчивая банальной шваброй — а больше достать их с нашим бюджетом было реально неоткуда — один из всех, как учеников, так и учителей, понимал, что ничего невозможного в создании даже очень сложного на первый взгляд девайса нет. Вот вертолёт, который сейчас ведёт один из старших «кружковцев», 12 летний Хиро-кун. Перед ним настоящий пульт, два джойстика, регулятор оборотов, на дисплее снизу отображаются показания приборов и расположение на карте города. Как? Да всё просто: обычный комп (правда, начинка от сломанного ноута, спасибо папе Хироэ) с обычной виндой ХП, только без корпуса и обычный телефон для передачи данных. Да, и здесь у джапов уже сеть 4G есть, причём трафик уже безлимитный, а скорость — 1,5 мегабита. Драйвера на контроллеры электромоторов даёт производитель. Драйвера для телефона даёт производитель телефона. Удалённый доступ? Не проблема, плюс мы закрепили на крыше тарелку направленной вай-фай антенны, потому что наличие резервного канала предусматривал План. И всё. Остальное только конструкционная сборка, выполненная в мастерской школы за день. Трахались мы только с лопастями, которые то деформировались, то меняли форму от перепада температур, то ещё чего-то… пока я их втихую не обработал своей способностью. Но и без этого лопасти сделать было можно, просто мне было лень ждать. Ну, а пульт мы просто купили игровой для симулятора. И всё.

А теперь ребята наблюдали за работой своих рук, которую они проделали, вообще-то между делом, в рамках клубного увлечения. И я по постепенно изменяющемуся выражению их лиц мог сказать, что именно сейчас их мозги делали переворот от того, что полёты в космос — да это же сложно, опасно и нафига, до «в космос» — дайте мне трёх толковых инженеров, десять рабочих и материалы и посмотрим через две недели. Гугл в компе работает — тогда больше ничего не надо! Я, конечно, преувеличиваю… но только немного, совсем немного! Не боги горшки обжигают.

Часть 2

Директор младшей школы номер 103, Хироси-сан, пятидесятилетний подтянутый дядька, никогда не ездил в школу на машине. Зачем? Он и пешком отлично пройдёт полтора квартала: просидеть целый день в кабинете без этой прогулки было сложновато. Впрочем, выходил он всегда заранее, да и в на работу полезно заявиться на полчаса раньше, окинуть так сказать хозяйским взглядом. В экстренной ситуации проблему можно попытаться успеть устранить.

Поэтому, увидев около своей калитки пару учеников: девчушку со смешными хвостиками, Анеко и парня с небольшой камерой, вроде бы Тодо, он не рассердился: на автобусе они вполне могли добраться на занятия минут за десять. Только вот зачем они?..

— Господин директор-сан! — Не дала задать ему вопрос Анеко. — Мы, школьный клуб журналистики, решили снять серию документальных сюжетов про своих учителей!

Хироси ничего не оставалось, как одобрительно кивнуть. А что, тоже дело. По крайне мере, это не клуб Физики, от которых в последние полгода никаких особых проблем не было. Но возню с лазерным тиром в прошлом году он запомнил надолго, разрешение на занятие которым учащимся ему пришлось буквально выгрызать из школьного совета, чтобы детишки не разбежалась играть по подворотням и проезжим частям, почём зря ослепляя довольно яркими лазерами пешеходов и, самое опасное, водителей. Намёков детишки решительно не понимали, а он узнал о реализации задумки фактически тогда, когда она была готова, и заставить направить преподавателя физики энергию своих учеников в другое русло он просто не успел. А «ракетный удар» по кабинету Сэёми-сенсея, когда эта истеричка едва не накатала жалобу в проверяющий комитет? Ничего бы не нашли, разумеется, но какой позор! И не выдавишь старую жабу на пенсию.

Тем временем Анеко, очень складно наговорила на камеру много лестных слов о директоре, и завершила свою речь так:

— …наш директор — очень добрый и сильный человек! Никогда не пройдёт мимо несправедливости, всегда лично вмешается и исправит сам.

При этом хитрая девчонка подошла к директору, мягко захватывая рукав пиджака, и потому Хироси пришлось не ограничиться несколькими междометиями, а толкнуть минутную речь по теме, что личное вмешательство всегда важнее просто «сочувствия» или «помощи на словах». Закончив речь словами, что «так поступают настоящие люди», директор был милостиво отпущен, и не глядя, согласился с тем, что о его пути на работу подробно расскажут по школьному Ти-Ви. Да пусть рассказывают, путь есть путь. Интересно, к другим преподавателям они с чем пристанут? Вот ведь журналисты неугомонные, наверно дико взрослыми себя чувствуют. Директор улыбался, мысленно усмехаясь над играми детишек, ещё не зная, что он уже играет в их игру.

— Камеру выключил? — спросила Анеко, и, получив кивок от оператора, достала телефон, одновременно протирая руку влажной салфеткой. — Объект «Д» выдвинулся на позицию, время пошло!

Загребая лопастями воздух, платформа, скомпенсировав боковой дрейф от ветра работой моторов, поймала в прицел камеры шагающего директора. При тридцатикратном увеличении вся его фигура помещалась в кадр, платформа была от него сверху-сбоку и с востока, так что заметить зависший на высоте тридцати метров аппарат шансов у Хироси-сана было мало. Он и не заметил. Система стабилизации работала приемлемо — кадр слегка потряхивало, но не так сильно, чтобы «адом премьер фор стьюдет» не справился. Но это потом, а сейчас как раз нужна «естественность». Впрочем, вся фишка задумки Хироэ была именно в прямом эфире: иначе исполнителей репортажа могли и… ну, не наказать, но вот отношения бы испортились конкретно. А так — всё «честно». И аудитория просмотра набралась приличная: не без помощи всё того же Юто, сервер школьного Ти-Ви был выведен на сервер IP трансляции, чтобы ученики школы могли смотреть работы клуба журналистики прямо с телефонов. Учитывая, что трансляцию наладили только две недели назад, интерес аудитории всё ещё не угас — не так уж часто крутили журналисты свои передачи. А тут — прямой эфир. А смс-ки она ещё вечером разослала и теперь отдельный монитор показывал довольно значительную цифру смотрящих: 208.

Мидори радостно улыбалась на камеру, стоя на фоне белого экрана, на который проектор проецировал изображение с камеры вертолёта-платформы, и наговаривала текст. Их помещение-студия, раньше довольно пустая, теперь сильно напоминала именно профессиональную студию: на полу черно от кабелей, в лицо светит дополнительная съёмочная лампа — и кто бы знал, сколько усилий пришлось приложить, чтобы мама-фотограф разрешила попользоваться ей неделю! Компов и столов с мониторами стояло столько, что казалось, будто она в комнате Компьютерного клуба, а не в журналистском, и отчасти это было верно. Ну и всё равно они там в свои стрелялки рубятся и в варкрафт играют — перебьются. И нечего врать директору было, что у них, мол, самоподготовка через интернет. Распечатку трафика в нос, и пусть попробовали бы не дать! С этими мыслями Мидори улыбнулась ещё более ласково, продолжая говорить о полезности прогулок пешком, и что директор так же как и ученики добирается до школы. Она знала, что змея-Хироэ не могла не подготовить директору какой-то сюрприз, но та ей не сказала, «для естественности реакции». Ну и пусть, всё равно сейчас сама увидит.

Группа 2, в составе Айко и Ринко, заняла позицию у дерева вместе с объектом «К». Объект «К», он же чрезвычайно пушистый чёрно-белый крупный котёнок пяти с половиной месяцев отроду, с выразительными глазами и громким высоким голоском, сейчас спокойно лежал у Ринко на руках. Котёнка девочка самостоятельно отыскала вместе с Юто, просто обойдя пару торговых кварталов, где живут условно-бездомные кошки. Айко, четвёртая девочка из клуба журналистики, была ярко выраженной «зелёной» активисткой — призывала спасать животных (кроме китов и дельфинов, а то власти могут неправильно понять), регулярно бывала в городском приюте для животных и всячески агитировала за хорошее отношение к братьям нашим меньшим с трибуны школьного Ти-Ви. А тут — такой шанс для пиара!

Ринко нахмурилась, вспоминая, как Юто и эта противная стервочка Хироэ два часа, с криками, спорами и малеванием бумаги переделывали «гениальный» план «серого кардинала». И тут же улыбнулась, когда вспомнила, как журналистка попыталась выставить её с обсуждения под предлогом, что о Плане должно знать как можно меньше народу.

— Запомни, — неожиданно жёстким, давящим тоном заявил Юто. — Ринко — не предаст никогда. Она надёжна, как скала, надёжнее чем я или ты, понятно?!

Щёки опять потеплели, и Ринко очнулась от своих грёз только от тычка в бок.

— Время, время, Ринко-тян! Пока никого нет!

Девушки подхватили лестницу и, выбежав из-за угла, приставили её к нижней ветви выбранного дерева в небольшом сквере около корпусов старого завода. Тут почти никто не ходит, местная младшая школа для этих мест в другую сторону, а тут нет жилых домов. Ринко, ссадив котёнка на ветку выше, поспешно спрыгнула вниз и девчонки оттащили лестницу.

«Эта Хироэ», неприязненно-восторженно думала Ринко, вытаскивая из сумки электронную плату в полиэтиленовом пакете и перемыкая контакты для включения питания, «эта стриженная стерва меня просто пугает». Девушка убедилась, что значок сотовой сети на экране мобильного погас, и отбежала за угол за Айко, откуда они быстрым шагом переместились до конца зоны глушения, которая составляла в диаметре метров двести. Убедившись, что телефон опять ловит сеть, обе не

Чёрно-белый котёнок Конеко (что и означает — котёнок) был из приютских «представительских» кошек: то есть имел внешние данные и достаточно мозгов, чтобы подыграть партнёру-человеку, когда тот собирает пожертвования на приют. Он чётко усвоил, за правильно проведённые действия — дают вкусненькое! Сценарий дрессировки приютскими был отработан и заключался в предварительном «прогоне» действия котёнка, когда происходит некое событие. Например, нужно реагировать на проходящих мимо женщин и жалобно мяучить. Когда подошла — заглянуть в глаза. Отошла — дают кусочек вкусняшки! Отдельный вопрос, откуда про это узнала Хироэ? Но ладно. Конеко был талантлив, но — котёнок постепенно становился весьма приличных размеров котом Так что, его пора было бы уже пристроить кому-нибудь на жительство… и тут подвернулся случай! Айко лично натренировала кота на человека в пиджаке. Конеко с дерева смотрелся меньше, чем он есть на самом деле. Итак, стулья расставлены, ружья развешаны… а вот и главный герой!

Директор, как и раньше, пребывал в отличном расположении духа: погода свежая, шагать легко, что ещё надо? Правда, детишки слегка задержали его с выходом из дома, но всего на несколько минут, так что даже ускорять шаги не надо. Небо — синие, солнце карабкается на небо. Благодать! И тут он увидел небольшого, донельзя кавайного котёнка, скрючившегося на второй снизу ветке толстого вишнёвого дерева. Весь вид котёнка показывал, что он каким-то образом забрался на ветку дня два, а то и три назад, и не может спуститься сам. Котёнок посмотрел на человека, и Хироси-сан просто утонул в его зелёно-голубых глазах.

— Мии-и-и… и-у, — еле слышно почти прошептал несчастный зверь, и директор понял, что просто не может вот так пройти мимо. Надо спасать! Проблема в том, что до нижней ветки было больше двух метров, может, даже три, а на «Ня-ня, прыгай к папочке» кот, как и положено, не реагировал. Смотря на эти ужимки и обезьяньи прыжки, под встревоженный речитатив Мидори о героических попытках спасти несчастное животное, Хироэ мучительно сожалела, что нельзя было оставить рядом диктофон, чтобы послушать, что он там несёт бедному коту! К сожалению, девочка себя хорошо знала, и была уверена, что не удержалась бы и озвучила потом запись, а потом, не удержалась, и похвасталась бы. Вот так и горят самые лучшие планы.

«Не может встать на лапы от голода» — понял директор. И вытащил телефон — звонить в службу спасения. То, что вчера ещё на дереве никакого кота не было он даже не вспомнил. Была у Хироси-сана одна слабость — он до безумия любил кошек! И сейчас чувства сыграли с ним злую шутку: сеть телефон из-за глушилки поймать не мог, а уйти от бедного котёнка было выше его сил! И он принял решение — лезть. Конечно, Хироси-сан не знал, что выбранное дерево было немного модифицировано клановой силой Амакава — Юто подстраховался, чтобы ветви не отвалились под весом человека, и укрепил сам ствол — а то мало ли. Прогресс — даже дерево не угробил. Не нужно фарс доводить до трагедии. Именно с этими мыслями заговорщики вчера вечером прочесали прошлогодние литья под ветвям на предмет осколков или железок. И небольшая модификация, чтобы спасать было интереснее — изначально гладкая на нижней части ствола кора стала ещё более гладкой и скользкой. Естественно, Юто проделал это незаметно для остальных.

После первого падения Хироси снял и аккуратно сложил пиджак. После второго — на пиджак отправился галстук. Рубашка уже была испорчена, но теперь директор скинул и её, продемонстрировав зрителям очень неплохие мышцы: всё же в юности он подрабатывал обычным разнорабочим на стройках, так и не бросив педагогический, да ещё и содержал молодую беременную жену. Р-раз, и оператор летающей камеры сделал наезд, а уже приличная толпа собравшихся перед школой учеников, смотрящих по двое-трое через один телефон за репортажем в прямом эфире, ахнула. Мышцы вздулись буграми, и директор несколькими энергичными движениями перетащил тяжёлую парковую скамью с каменными ножками под дерево. Теперь, с нормальным упором, он сделал энергичный выход силы — два, три — оседлал ветку. И кот — спасён! Во дворе школы раздались чётко слышимые овации и крики. Учителя, подходящие к школе и уже пришедшие, выглянули посмотреть, чего это ученики толпятся, оказались невольно втянуты в происходящее, и ахали вместе с детьми. Особенно молодые учительницы. Конечно, учителя постарше, особенно замдиректора потребовала прекратить трансляцию… в центре школьного двора, о да. Естественно никакого эффекта крики не принесли. Директор же, справившись с рубашкой, потянулся за пиджаком… не тут-то было! Анеко, хватаясь за рукав одежды Хироси, натёртой сухой кошачьей мятой, обеспечила котёнку надёжную «привязку» к пиджаку директора. И потом, Конэко ещё не дали вкусненького! Вот так и вбежал в школьный двор Директор-сан, уважаемый Хироси, в расстёгнутом мятом пиджаке, с чёрно-белым пятимесячным котёнком на сгибе локтя, и был встречен во дворе громовыми овациями толпы учащихся. И понимать что-то начал только тогда, когда летающая камера опустилась метра на три над толпой, нацеливая на него свой объектив, но было поздно. «ОК» нажала Хироэ, заканчивая запись потокового видео на ютьюб.

Мидори и Хироэ, как авторов проекта, показали на городском телевидении, её пригласили на очередную передачу о школьниках. Мидори была счастлива, неплохая строчка в резюме, если устраиваться после старшей школы телеведущей. Хироэ была довольна, её личная известность устраивала как нельзя больше, ведь она собиралась стать журналистом а потом — политиком. О да, у Хироэ был план на почти тридцать лет вперёд. Очень подробный. Летающая платформа с камерой оказалась чуть ли не центральным экспонатом на школьной технической выставке, и представитель местного политеха предложил господину Хироси сотрудничество в плане того, что усиленная техническая подготовка с такого малого возраста для их студентов — просто замечательно. И долго пытался окольными путями выяснить, кто же направлял мелких школяров в работах. Приют для животных получил неплохое пожертвование от директора школы, когда хитрая Айко уговорила директора-сана, раз уж он не может оставить котёнка себе, съездить с ней в приют. А там он в очередной раз не устоял перед полусотней обладателей пушистых хвостов, усов и ушек, сидящих в вольерах И ТАКИХ НЕСЧАСТНЫХ!

— Я не понимаю, какая лично нам была выгода во всём этом участвовать? — спросила Ринко у Юто, примерно через три дня после всех событий. — Я понимаю, зачем это девчонкам, даже стерве стриженной, а Торо за Анеко хоть в огонь пойдёт.

— Эх, придётся кое-что тебе напомнить. Помнишь, я тебе рассказывал, что помню из рассказов деда о кланах экзорцистов?

— Помню, мне не нравится, что нам приходится этим заниматься, да ещё и вот так, тайком. Но убийства людей и аякаси без причины мне нравятся ещё меньше. — Кузаки сняла с чёлки старинную золотую заколку и перезаколола волосы. — Ты, как глава клана, может быть действительно сможешь что-то изменить, твой голос учитывается в Кругу.

— Не забывай, если я один, только с тобой, никакое право голоса не поможет. Ты же тогда согласилась, что нам надо искать союзника?

— Дж… как они там?

— Джингуджи

— Да, ты говорил, что дед заключил с ними союзный договор.

— И с дедом это имело смысл. Но сейчас вся сила клана запечатана.

— Я всё равно не понимаю этой спешки. Ты же получишь всех своих вассалов на шестнадцатилетие, а — … Ринко смутилась, но продолжение было и так понятно: «а сейчас я с тобой».

— Потому что я не знаю, какие силы остались у клана, и подозреваю, что небольшие. И пока меня не считают дееспособным, нужно накопить силы, подобрать новых аякаси, которые захотят служить моему клану. Но и выйти на контакт с Джингуджи надо заранее, я не знаю, какие условия нам поставили. Выйти неофициально.

— Это понятно. Но…

— Просто ты не сопоставила. Знаешь, где работает начальником ИТ-отдела отец Хироэ?

— Это важно?

— Как оказалось, да. Я же тебе рассказывал о визите в квартал инспектора Социального Комитета? Так вот по какой-то случайности место работы отца Хироэ называется Социальный Комитет. И по какой-то случайности начальником местного филиала комитета работает мужчина по фамилии Джингуджи. А сама Хироэ теперь нам должна за помощь. Пойдёт для неформального контакта?

Ринко вынуждена была признать, что пойдёт.

Тем временем Юто достал свежий номер городской газеты, где на втором развороте была статья «Юные технические гении-младшеклассники». В статье упоминалась и летающая геликоптер-камера, и участие в конкурсе планёров, и даже вспомнили про тир.

— И что? — отложив газету спросила Кузаки.

— Просто, у властей будет меньше вопросов, если придётся использовать вот это. — Юто поднял коричневую толстостенную керамическую трубку примерно метр длиной, с отверстием примерно сантиметрового диаметра. Видя недоумение Ринко, он вытащил из кармана маленький металлический шарик, загнал в отверстие на торце и зажал рукой. Другой конец направил на последнюю бетонную стену, оставшуюся свободной.

Флопп-дшш. В стене появилось круглое отверстие по размеру шарика. Юто подошёл, к столу, взял карандаш… и засунул его в дыру на всю длину.

— Вот так, подруга, — произнёс парень грустно, — хочешь мира? Готовься к войне.

В «прошлой жизни» мне определённо попалась не самая лучшая школа. Чем-то я теперь напоминал сам себе «каноничного» Юто, если бы тот рос без участия Ринко, и не был бы наследником клана экзорцистов. Видно, моё подспудное желание «переиграть» и сыграло роль при попадании сюда. Иногда я думаю, что будет, если проснусь однажды в лаборатории? Впрочем, знаю. Обведу место стула на полу маркером и попытаюсь увидеть свой сон дальше… да и не верю я, что это сон. Слишком много оригинального «контента» так сказать. Да и «фактура» мира, все эти иероглифы, традиции, школа в конце концов… люди. После нашего феерического «заговора» я внезапно обнаружил, что со мной здоровается половина школы, а оба потока старших классов не просто здороваются, а считают хорошим приятелем, чуть ли не другом. Мидори и Хироэ, Анеко с Тодо и Айко сразу после участия первых двух в воскресной передаче «Школа и школьники» затащили нас с Ринко в клуб журналистики, закрыли двери, и достали… та-да, шампанское! И как только достали, наверняка Хироэ работа. Тодо всё больше молчал, а вот я, к своему удивлению разошёлся, поспорил о биологии с Айко, поспорил о политике с Хироэ (и в очередной раз удивился её недетскому складу ума и пугающему чувству, что по скорости и изворотливости ума эта хрупкая девочка с короткой стрижкой превосходит тебя если не в два раза, так в полтора точно. Это при том, что ей полных лет всего одиннадцать, а мне, считая «там» — тридцать! Да, детское тело изрядно «омолодило» мои эмоции, но мозги-то… в каком-то смысле… у меня всё те же. В общем, распив на семерых бутылку шампанского (с закуской!), мы постепенно расползлись по трём группкам: Ринко трепалась о животных вообще, и о котах в частности с Айко и примкнувшей к ним Мидори, Тодо с Анеко отползли в уголок и тихо о чём-то переговаривались, а я оказался в обществе Хироэ.

— … не так уж мне и хочется быть именно журналистом, — после игристого и в тесной компании Хироэ слегка «спустила» своеобычную маску, позволяя появляться на лице своим эмоциям, а не тем, что хотела продемонстрировать. — Что мне нравится, так это добиваться своего. Но в политику без определённой репутации можно идти секретаршей или уличным агитатором, чтобы потом, лет через пять, занять хоть какую-то должность в управлении. И секретаршей меня не устраивает, слишком для продвижения много придётся работать… под столом и на столе.

Девушку передёрнуло, она криво улыбнулась. Да уж, миры разные, а политика такая же грязная… я, впрочем, не и сомневался. Девушка тем временем пронаблюдала за моим выражением и с удовлетворённым видом кивнула.

— А я не ошиблась, ты даже не удивился. Вот ты знаешь, Юто-кун, ты очень необычный для ученика младшей школы… жестикуляция, способ подхода к проблемам — я ведь ночь тогда не спала, вспоминала наш разговор и анализировала. Ты сходу решил войти в реализацию «плана», но «месть» для тебя стояла не на первом месте. То есть ты её учёл и показал мне, что это главное, но ведь у тебя были свои цели…

— Ты права, и одна из них — твоё расположение, опасно тебя иметь во врагах, Хироэ… — тян.

— Ага, третья из четырёх целей, я угадала? Оу, нет? Четвёртая? Пятая? Чёрт возьми, ты меня интересуешь всё больше и больше!

— А ты меня пугаешь, Хироэ. Мне страшно представить, что так повлияло на твой характер, чтобы стала столь… совершенной в своём роде. — Я кривовато улыбнулся, увидев на её лице похожую улыбку.

— Мать научила. И у меня от природы наблюдательность очень хорошая всё замечаю. И, как видишь, умею расшифровывать эмоции по мелкой моторике, это и у мамы проявилось, и у прабабки. Впрочем, это легко. — Хироэ не поворачивая головы подхватила стакан и отпила сока. — Вот сейчас, например, твоя Ринко пялится на меня, пялится как на

— Знаешь что, Хироэ, думаю, такая работа может появиться даже скорее, чем ты думаешь. И там тебе найдётся в полной мере достойный противник, очень похожий на тебя.

— Замётано. — Протянула мне совсем европейским жестом руку девушка, и я её так же торжественно пожал. — Теперь я так просто от тебя не отстану. Я, знаешь ли, поверила тебе Юто Амакава, это дорогого стоит.

Слегка продышавшись после алкоголя (хотя сколько его было?), мы с Ринко, усиленно жуя мятную жвачку, которая естественно Хироэ была предусмотрена, вышли из комнаты клуба журналистики.

— О чём вы говорили с этой стриженной? Какой-то у вас слишком деловой получилась беседа.

— Ого. Ты заметила?

— Ну, я может и не Хироэ, но кое-что тоже умею… иначе не обыгрывала тебя в покер, Юто-кууун.

— У этой Хироэ просто невероятный талант в том, что не умею ни я, ни ты. А вот наши оппоненты умеют.

— Мне до сих пор кажется, что ты сильно преувеличиваешь опасность и размах всех этих интриг. У тебя не круг экзорцистов получается, а прямо киношная якудза.

— Лучше бы они были якудзой…

Я шёл с Ринко по коридорам школы и думал, что на самом деле шанс повернуть ситуацию в свою пользу появился у меня только сейчас. Да, Хироэ неприлично молода, да, мне лучше бы обеспечить себе поддержку какого старого интригана из правительства — хотя бы в качестве консультанта… но такие люди — все известны и друг за другом наблюдают… это не считая того, что мне так и не удалось использовать паром света в качестве привязки. Мне удалось вызвать хомячью кому, мне удалось вызвать у пары подопытных что-то внешне похожее на глюки (особенно «еда из невидимой миски» убила), мне удалось даже не проявить вообще никаких эффектов. Единственное, что мне не удалось — это заставить грызунов выполнять мои команды. Но задуматься меня заставил один единственный условно-положительный результат. Этот хомяк стал очень агрессивно защищать свою территорию, даже убираться в клетке стало проблемно. Но, даже с убранной решёткой он не желал покидать пределы поддона. Результат повторить пока не удалось. Почему я отнёс результат к условно положительным? Ну, мне удалось добиться возникновению сложной — для хомяка — поведенческой реакции, и я… чувствовал, что ли… что применил паром «правильно». Примерно так, как нужно. Вопрос, правда, чем отличался этот мой эксперимент от серии из четырёх аналогичных? Тот же рисунок, те же действия…

Похоже, моих знаний в области биологии человека и животных оказалось слишком мало, чтобы интерпретировать результат. Жаль, жаль, эту тему «как есть» тоже не удалось одолеть.

А что касается Хироэ, надеюсь, к тому моменту я смогу обеспечить её лояльность, потому что именно она поедет со мной на «круглый стол». Не знаю ещё, как я этого добьюсь, но Якуджин Тсучимикадо ждёт отличный сюрприз!

Интерлюдия 6

Канаме Хироэ, 11 лет, ученица предпоследнего класса младшей школы, идёт домой

«Я обычная домохозяйка» — так про себя говорит её мама. И лет до шести дочка верила. Верила, что все эти игры, «разгадай походку», «изобрази главную черту вооон того дяди» или же зубрёжка правил традиционного этикета — это и есть нормальная семейная жизнь. И что мама совершенно седая в свои сорок лет, это тоже нормально. А в шесть как внезапно открылись глаза. Она почти не общалась со сверстниками, с мамой лучше и интереснее, но в преддверии поступления в школу женщина стала целенаправленно выводить свою дочь на прогулки в людные места, где много детей. Легко подсаживалась к компаниям на детских площадках, вовлекая мимолётом дочь в круг общения её сверстников, а потом, шагая дальше, с лёгкой улыбкой помогала разобраться в том сумбуре ощущений, что вынесла Хироэ из общения.

Хироэ спокойно поступила в младшую школу и с августа начала посещать первый класс. Но впечатление не сильно изменилось — ей было скучно со сверстниками. Но какой шок — ей было скучно и со взрослыми! Стоило ей позволить себе показать хоть какую-то нетипичную для детей черту, как те начинали суетится, в первый раз дошло до вызова матери и совместной беседе с детским психологом… где мать в лёгкую заставила поверить врача в клинический идиотизм приведшего Хироэ и её мать на консультацию.

В восемь Хироэ удалось наконец добиться от матери о причинах её затворничества.

— Бабушка, что меня учила, однажды сказала мне: «гейша, решившая подняться в гору, превращается в обычную женщину.» — процитирована Канами Айя. Я не поняла тогда, поняла много позже. И ты поймёшь.

— Учишь меня, как гейшу, — ухмыльнулась дочка.

— Учу тебя, как дочь, что не могу сказать о бабушке. Хорошая она была, но воспитала из меня последнюю б. дь. — Внезапно охарактеризовала себя мать. — И не мне её судить, наш «род» вообще был своеобразным. Обучали девочек, те становились «дочерьми» — и так далее, моя прабабка научила собственную дочь, а та — свою, время было такое, что можно было и не выжить иначе. А меня стала учить, когда я без матери с отцом осталась, бесприданница. Что ж, на дом и жизнь я заработала… но ничего, кроме горести мне такая «работа» не принесла. Твой отец нашёл меня… я позволила себе тогда расслабиться… чересчур сильно. Изрядной скотиной был тот генерал… А твой папа меня две недели пытался вывести из… из состояния. И вывел. И заставил стать своей женой, просто сказал — будь. И я поверила. Он был первым человеком, который мне не разу не соврал за две недели. — Робкая, такая хрупкая, такая незнакомая улыбка на секунду озарила лицо матери, будто спал груз лет и тяжёлых воспоминаний.

— Он не разу мне не соврал, за всё это время… не договорил много, это да… это — даже интереснее. — И лёгкая улыбка играла её на губах.

Со дня на день должна расцвести сакура, почки уже даже кое-где розовые. Я прошлой осенью жаловался на монотонность жизни? Что-то мне больше совсем не хочется этого разнообразия. Ещё и Ринко стала ездить на занятия кендо вне школы три раза в неделю. Причём один день — в воскресенье, накрылись наши прогулки. Готовится к

Всё-таки приятное ощущение, идти и чувствовать себя полным сил. И ноги не устают — всё-таки почти регулярные пробежки по кварталу сделали своё дело. Мышцы на ногах окрепли и стали заметно сильнее, чем на руках. Да и пора озаботиться своим верхним поясом конечностей, а то только Ринко пугать своей субтильностью. Вроде как нагрузки в детстве повышают выделение соматотропного гормона, так что я, может быть, хоть повыше буду… СТОП!

Я сбился с шага, но не потерял «канал», который делал. Я идиот, вот что значит заниматься в основном техникой вместо биологии последние пять лет до попадания. Я дебил! Нет мышечных элементов, и костных элементов. Печать не может быть нанесена на часть тела! Та, давняя предпосылка о наложении чар, которую я себе сформулировал сразу после попадания. Усиление на мышцы, усиление на рефлексы? Да чёрта с два! Параметр комплексно форсирует организм! Это же не магия! Вот почему Юто движется так на крыше перед началом боя с лисой и его приспешником. Паром сработал. Как я смог неосознанно, по желанию форсировать лазер, как Юто из «канона» прокачал ветвь, отражая удар Химари. Юто ничего не знал ни о физике, ни о физиологии мышечной ткани. Он действовал от обратного. Паром проводит перестройку материала? Паром работает на уровне «способности тела» — я хочу, я представляю, что нужно, я формирую образ и «проявляю» или чёрчу линии усилием воли и сосредоточением. Но Юто НЕ ВИДЕЛ ЛИНИИ!

Вот чего мне не хватало. Пазл сложился. Как можно сделать печать на человека, на незнакомый предмет? Я гляжу и в «ручном» режиме подстраиваю печать. А можно почувствовать материал! Чёрт! Чёрт! Ксо! Домой и срочно пробовать!

М-да. Реально начинает казаться, что я никогда и не делал печати без линий. Я так привык уже постоянно использовать «паромное» зрение, что и выключив его, всё равно делаю точно так же: представляю рисунок линий и навожу его на объект, только не вижу.

3 часа прошло, ничего не вышло. Может, сменить объект?

Ладно, утро вечера мудрёнее, как-то так.

Что я делаю не так? Я помню, что после того, как стал видеть линии, я перестал наносить «случайные» печати. Вопрос, что тогда изменилось? Я бы сказал «контроль», но научиться вот как сейчас, постоянно держать свою способность «на кончиках пальцев» я научился только с полгода назад, а совсем не думать об этом — буквально месяца два.

Сакура цветёт, все улицы, дорожки, крыши домов даже, засыпаны лепестками. Особенно забавно выглядят лепестковые мелкие «смерчики», которые ветер гоняет по дорожкам. Целенаправленно выгуливаю Ринко, в кармане — штук двадцать карандашей. Рассеяно кручу их в кармане одной рукой, вторую на автомате предложил Кузаки — не в смысле замуж позвал, а на европейский манер держаться. Кто это у нас такой красный? В целях нормализации цвета лица пришлось купить мороженное, по праздникам на центральных аллеях продавцов всякой всячины выдвигается целая куча. Мороженное съедено, проведём повторный натурный эксперимент? Так, так не пялиться на Ринко и не ржать! Не ржать, я сказал! Ыыы, ну какие переливы. Так, теперь что купить? Рисовые конфеты?

Японские сладости разделяются на три вида: обычные, которые можно попробовать и в Европе, и в Америке, типа сахарной ваты и леденцов-на-палочке. Сладости-из-риса. М-да. В основном это протёртый рис, в какой-то форме, не всегда с сахаром. Может быть, например, с цветком сакуры, прифигаченным сверху. Что интересно, всякие шоколадные роллы и прочие сладости из «японских» кафешек в Москве, я тут ни разу и не встретил. Упс, я, получается, и в кафе ни разу после того, как оказался «тут» не был?! Эээ, шок — это по нашему (с). Нет, я всё понимаю, школа, «паром», дел много, постоянно есть чем заняться, спать тоже надо нормально, но вот так ни разу не отдохнуть от навязанного самому себе ритма? До меня только сейчас начало с некоторым запозданием доходить, что вокруг меня не просто «другой» мир — как ни парадоксально это звучит, страна другая. Сколько раз я разглядывал издали здания центра города, и ни разу не удосужился туда съездить. А Токио, а Киото? А, чёрт возьми, у нас в трёх часах езды пляжные места, и тёплое (летом) море!

Это с чего я так «зациклился» вообще на своих «силах»? Что-то на меня так повлияло? А, ну конечно. То нападение мега-гусеницы на Кузаки недалеко отсюда. Меня долго трясло от пережитых ощущений, но то, что я смог справиться, оказалось ещё весомее. К чёрту всё! Буду отдыхать, жрать вываренные в меду яблоки, пакет с шестью штуками я только что прикупил, и менять цвет Ринко. Надо было секундомер взять и засечь скорость изменения окраски. Телефон, что ли, без палева достать и запустить таймер? По-моему у подруги явный прогресс, я вытащил новое яблоко взамен съеденного соседкой и с торжественной миной вручил. Может, мне её посадить на лавочку и приобнять? Или это спровоцирует кровоизлияние носом и тепловой удар? Ходить уже надоело, а скамейки все заняты парочками и семьями… любующимися цветущими деревьями. Мда, не Россия, совсем не Россия, я с трудом могу себе представить людей на празднике с таким одухотворённо-сосредоточенными лицами. Нет, полно просто веселящихся, особенно детей, по двое-трое бегающих по дорожкам, гоняющих лепестки, кружащиеся в воздухе… хорошо, что Куэс приревновала тогда меня к Химари, а не к вишне, на которой та сидела, а то мне бы в конце марта каждый раз наступал бы локальный конец света!.. А в Россию я бы не отказался попасть… Не то чтобы я так хотел «туда», да и

Произошло сразу несколько событий. Пустая извилистая дорожка, мы с Ринко, в руках у меня последнее яблоко. Мимо стрелой проносится подросток лет пятнадцати, срывая сумку с плеча у Кузаки. Так быстро, что та не успевает отреагировать… зато успеваю я. На чистом рефлексе. Замах. Бросок. Удар яблоком в районе лопаток. И взрыв!

У меня в глазах стоит, как стоп-кадр: разгорающаяся вспышка, отрывающиеся от земли ноги подростка — и стремительно летящая к земле голова. И ударная волна, подхватывающая красивым розовым кольцом лепестки с земли, проносящая их мимо нас и во все стороны. Дальше время «отмирает». Много раз замечал, при резкой перемене событий, если нужно действовать быстро, эмоции куда-то пропадают, остаётся голый расчёт. Подбегаю к противнику. Перчатки — тонкие и кожаные, здесь это «зимние» на руки, хорошо, в карманах валялись. Перевернуть. Тяжёлый, но не настолько. Нос разбит и сломан — но удачно, вбок, иначе мог уже быть милый трупег. Тоненькие струйки крови из ушей, какая прелесть, контузия. Дышит. Подобрать сумку Ринко. Что-то забыл? Ах, ну конечно же. Мои любимые книжки про попаданцев! Левый карман куртки. Ключи. Правый карман куртки. Раз, два, три мобильника. Не буду брать, IMEI никто не отменял, а телефоны здесь продают с паспортом. Левый карман брюк. Бумажник. Ого какой толстый! Забрать наличку, бумажник в карман куртки неудачника. Правый карман брюк. Электрошокер?! Знаешь, парниша, мне тебя не жалко. Секунду думаю, чтобы не вложить свой «любимый» паром, который «хомяковая погибель». Шокер тоже оставляем. Рядом, около кармана, пусть у полиции появятся вопросы — должны же парк патрулировать на праздниках? А ещё лучше, чтобы товарища нашли уже «познакомившиеся» с ним граждане. А теперь — подхватить Кузаки под локоток и ходу, ходу. Да не по земле, а по дорожке, ещё не хватало оставить следы. Первый поворот. Направо. Хорошо, что в парке вовсю торгуют «карманной» пиротехникой, и детишки рвут хлопушки и петарды почём зря. Только не на аллеях, где любуются сакурой, но придурки везде найдутся, правда? Второй перекрёсток. Налево. А теперь стоп, и шагом, шагом! А то тут уже люди гуляют. Ф-фух. Сколько адреналина! Но совсем не так много, как могло бы быть. Комитетчик тогда меня куда сильнее напугал, не говоря уже про гусеницу.

— Ч. что это было? — а вот и Ринко «включилась».

— Нас попытались ограбить. Быстрая длинноногая сволочь. Знаешь, поехали домой, а то что-то мне гулять расхотелось.

М-да, вот и расслабился.

Кто прокладывает автобусные маршруты? Я хочу посмотреть на это существо, наверняка умеющее перемещаться между мирами, я уже не говорю про страны. Тридцать минут до дома! Это с учётом, что останавливается он у школы, а оттуда мне ещё пятнадцать минут идти. И ещё очень хочется пересчитать деньги, но не место. Кстати, каждый автобус тут оборудован камерами уже сейчас, а у «нас» только в одиннадцатом году стали ставить. Да-а, а я когда-то в детстве мечтал кидаться файерболлами. Кто же знал, что кидаться надо яблоками? И, кстати, почему оно взорвалось? Нет, ну понятно, что это «паром», просто я не вкладывал никакой структуры, я даже не желал, чтобы яблоко именно взорвалось, просто древний рефлекс на остановку противника сбегающего противника, чуть ли не от хвостатых предков достался… Стоп. Вот оно. То, что я забыл, точнее, не смог осознать. Посыл действия без «описания словами в мыслях». Бли-и-ин, мог бы и сам понять! Паром не магия! Паром не магия! Паром не магия! Это способность тела, наследственный навык. Какие нафиг проговаривания свойства «про себя»! Это, наверно, тяжёлое наследство просмотренных анимех, с героями, окрутевающими от того, что «принимают себя». Довольно тяжело, думая, не думать. Только, если требуется действовать так быстро, что на мысли не остаётся времени. Только, если нервная система перегружена свалившимися на голову впечатлениями, и ты задумавшись, «проваливаешься» в своеобразный транс. Или… в туалете на унитазе, «задумавшись». Если не ошибаюсь, такое состояние и называют «медитацией». Пустая голова без мыслей, только чистое действие. Я читал, ещё в том, «старом» ЖЖ, посвящённом, как ни странно, мотоциклам и езде на них. Единственная книжка, откуда приводил цитаты автор дневника, где вместо псевдозаумной ничего не значащей лабуды было конкретное описание техники. Но на японском я, вестимо, найду информацию и подробнее, как-никак, «родина слонов»!

Эге, что-то Ринко загрузилась.

— Ринко, не переживай за придурка. Никто его не просил нападать на отдыхающих. Очнётся — может, профессию поменяет.

И что за взгляд? И почему такое выражение лица?

— Извини… плохая из меня защитница.

И слёзы на глазах. Ну, что мне с тобой делать. Обнять, что ли? Ого, подействовало! Как там в психиатрии это называется, замещающий фактор, кажется.

— Ты мой друг и самый близкий человек. — С упором на слово «самый» произнёс я. Хотел добавить «и я всегда буду рядом с тобой», но не стал. А почему? Да идите вы! Да потому что стесняюсь!! Сам от себя не ожидал… Зато, глядя на мою покрасневшую физиономию, Кузаки резко успокоилась. И даже хихикнула. Ура! «Я в психологи пойду — пусть меня научат!»

Проводив Ринко до её двери, я пошёл к себе домой. Первым делом вытащил изрядно толстый кошелёк и пересчитал наличку: вышло что-то в районе пятидесяти тысяч. Не так уж много, но если бы я такую пачку вытащил перед продавцом в магазине, могли бы возникнуть лишние вопросы, я обычно столько мелкими купюрами не таскаю. А там сообщение по радио про вора-карманника или вот такого бомбилу услышат и подумают невесть что. Лучше уж я подую на воду.

А зачем мне в магазин? За яблоками, мёдом и сахаром. И ещё корицы, пожалуйста. Яблоки в меду я умею варить, ничего сложного. А структуру надо срисовать, обязательно. Сдаётся мне, я смогу её повторить. В смысле, не срисовать с готового фрукта, а заставить яблоко стать гранатой. Пока свежи эмоции, пока есть перед глазами готовый результат… оп, подцепить половником, горячее, зараза! На окно. Ага, а вот теперь можно. Чёрт! Получилось! Получилось! Да я крут! А

«Мне 30 лет. Даже 39, если прошлое Юты считать. Я не могу впадать в детство. Я не хочу взрывать разные штуки. Даже если могу, и даже если их взорвать надо для собственной безопасности… А, к чёрту всё!» Вот такие весёлые мысли крутились в моей голове, когда я задумал утилизировать «боеприпасы». Мысли «прикопать в палисаднике как контактную мину» и «отложить на будущее, вдруг пригодится» я благоразумно сразу отбросил. Сходить за два-три квартала, подбросив по яблоку в каждый только что привезённый мусорный контейнер, а потом посмотреть издали, как бедолагу, закинувшего мусор в ящик, окатывает волной того же мусора, выброшенного взрывной волной — задавил как проявление неуместной лени и довольно большой вероятностью ранения если не жителей квартала, так мусорщиков, увозящих баки. Однако, надо признать, мысли такие были. За неимением полигона принято было решение отвезти опасный груз за город, найти там овражек поудобнее… и, да! Покидать с берега! Мысль попробовать преобразовать дерево в мину пришлось отбросить: сахара и азотистых соединений в дереве не так много, и слой взрывоопасной целлюлозы окажется тонюсенькой прослойкой между корой и стволом. Не, кору отдеру от дерева, конечно. А смысл? Надо сказать, что взрывное яблоко тоже было не 100 % взрывчаткой, иначе бы получился эквивалент 30–50 граммов тротила, и лежать нам с Ринко рядом с разорванным трупом на дорожке. Ну, мы бы точно выжили, конечно, но всё равно надо аккуратно пользоваться вновь обретённой старой способностью.

Вообще-то пока кроме яблок я могу похвастаться укреплением только простыми вещами — укреплением ткани, например. А то вдруг выяснилось, что из прошлогодней одежды я уже вырос, пришлось покупать футболки — брюки — шорты и прочее. Без особого напряжения получилось повторить шокер, который без лазерного туннелирования для стекания заряда по воздуху. А на остальное… правильно! Не хватает теперь уже не концентрации, а отрешённости. Надо сказать, медитация оказалась не таким простым делом, как я думал. До смешного: отрешаться в случае опасности и в бою проще, чем в спокойной обстановке. Потому что там нужно откинуть один сильный фактор — эмоции, а тут кучу мелких. На кровати я, например, вместо медитации просто засыпаю. И не в коем случае не на коврике! Я ноги с таким разогнул с трудом после сеанса, что мне аж плохо стало. На курсы, что ли, записаться? Уж что-что, а вот наставника по медитативным техникам в Японии не найти надо постараться.

Автобус остановился, и водитель доброжелательно поинтересовался, точно ли мне именно сюда надо? А то остановка, где деревня в седловине, только через одну. На моё счастье, я знал, что тут где-то относительно недалеко святилище каких-то духов (на самом деле это первая остановка после места, где парк превращается в лес на пологих склонах местных гор), так что просто продемонстрировал прозрачную пластиковую коробку от ёлочных шаров (с отделениями, и липкие гранаты я завернул в те же салфетки и проложил ватой, как шары до этого). Типа, подношение. И задвинул водителю что-то про уважение к духам, вложенное старшими родственниками. А что? Я уважаю. Вот Химари, например — уважаю, так уважаю, просто жить без неё не смогу… блин, в прямом смысле. Пока грохнуть меня… ну, не то чтобы пара пустяков, но применить свои наработки я не успею — в связи с чем у меня с собой мой лазерный прототип и дистантный станнер. Будет в случае чего неразорвавшийся «яблокоприпас» подорвать. А то, что уважение к Химари мне досталось от дедушки, я думаю, упоминать не надо?

Помахав водителю, я нашёл узкую тропинку, забирающуюся сквозь лес куда-то вверх по пологому склону, и бодро повернувшись к ней спиной, пересёк пустоватое шоссе и углубился в лес. Да! У меня спецподарок от уличной преступности — ботинки типа «берцы» и камуфляжные штаны. Толстовка обычная, но вроде образу брутального попаданца опять соответствую. Ах, ксо! Автомата Калашникова нет, жалость, жалость. Можно было ещё полоски на щёки нанести аля Рембо, благо тональный крем для лица в том же спортивном магазине был. Правда, он дивно сочетался бы с очками, которые я ношу не снимая. А вы думаете, охотники в засаде лица не должны маскировать? Зверьё не такое наивное, то, которое тут выжило. Не такие уж большие острова Японского архипелага, а люди здесь уже давно в избытке живут.

Ну вот, замечательный обрывчик. Метров… надо было лазерный дальномер взять. Но десять есть. Этажа три, точно. Надеюсь, край подо мной не рухнет от взрыва? По камням внизу бодро бежит метровой ширины речка, или, скорее, ручей, дно широкое и каменистое, и без растительности. Видимо весеннее половодье всё уносит течением каждый год — тогда дно оврага на несколько дней целиком становится руслом. И повороты справа и слева — звук должны глушить. Эх, размахнись рука, раззудись плечо… какая-то неправильная цитата… пофиг. Яблоком, по вероятному противнику огонь! Бабах! Ухты, какой эхо. Камешки и песочек разметало, но только те, что меньше фаланги пальца длинной. Второй пошёл! Бабах. Экий я косой, а целился в то же место. А ведь когда экстренная ситуация — само собой получается кидать далеко и точно. Ага. Вон там горка камней неустойчивая. Бросок. Бабах! Промах. Бросок. Бабах! Опять мимо. Бросок. Эээ? Вот сцуко. Яблоко упало и скатилось по горке, в которую я целил. Что за фигня? Не мог же я его пропустить? Да, вижу линии беспорядочной сетки, след парома. Видимо, боеприпасы «тухнут» со временем. Или яблоко гниловатое попалось — я же их не пробовал. Ладно, пока попробуем поиграть в бильярд. Последний снаряд. Бросок! Бабах! Ухтыжблин, бабах! Упавшее рядом с пятым шестое яблоко отбросило так и не разорвавшуюся товарку в центр

— Это ты тут гремел, знаешь ли?

Вот жешь б…дь! Подхватывая рюкзак одной рукой, я буквально в прыжке развернулся на 180 градусов, готовясь выхватить пистолет или станнер — что первое в руку попадёт. И тут же отбросил эту идею — бесполезно. Потому что у меня за спиной, метрах в пяти, стояла девочка — моя ровесница, если по виду — с длинными чёрными в прозелень волосами почти до пят. Богиня Рек, Водяная Змея Мидзучи. Я бы наверно, испугался до икоты, но в спектре зрения очков я видел её ауру… это глупо, но я не смог задавить восхищение! Очки, конечно, давали визуализацию энергии в одном цвете — лазурно-синем, и Сидзуке это безумно шло. Вся эта чуть ссутулившаяся осанка, опушённые немного нечеловеческим жестом руки, смотрящие исподлобья «в никуда» глаза — и всё это в обрамлении гигантского полога энергии, захлёстывавшего макушки деревьев, растекающейся право и влево, как павлиний хвост! Что-то подобное можно увидеть в манге «Наруто» — присевший перед прыжком демон-лис — и веер хвостов как пламя за его спиной. Вот оказывается, с какой натуры срисовали гравировщики средневековой Японии изображения демонов, а современные мангаки скопировали.

Секунд десять, мы, наверно, молчали, я — заворожённый картиной буйства Силы, а змея — видимо пыталась склеить порванный моим выражением лица шаблон. Я успел первым. Раз. Змея не напала первой. Играет? Нет, просто для неё я ЧЕЛОВЕК. Полная блокировка магии, ни во мне её нет, ни в предметах. Хотела бы убить — просто ударила бы водой в затылок, но не убила же? Сто процентов готова была напугать, но немножко промахнулась с амплуа. Рефлекторно выпустила сдерживаемую силу — иначе бы я её с дороги увидел… хотя нет. Чёртов радиус действия, забыл совсем. Ладно, Мидзучи что-нибудь сейчас явно скажет, надо бы перехватить инициативу. Потому что если она до меня дотронется и не успеет убить, то гарантированный труп, или что там остаётся от аякаси — она. Плохо быть куском воды. «Смерть хомячков» я, конечно, на духах не пробовал, но чувствовал — сработает.

— Крууууто! — Выдал я, улыбаясь. — А тебя не заставляют стричься? (Родители — хотел дополнить я, но вовремя заткнулся).

Видимо, картина, как Поедатель Трупов сотоварищи уговаривают подстричься демона воды, предстала в воображении Мидзучи как живая., потому что она поперхнулась заготовленной фразой и пробормотала что-то вроде «Ну, знаешь ли»

А я тем временем начал действовать. По дуге, постепенно приближаясь (и оставляя оппонента между собой и оврагом, в который если что змею с прожжёнными мозгами нужно столкнуть) я зашёл аякаси за спину, любуясь на водопад волос, который, к слову, нормальной девочке в таком возрасте ни за что не отрастить.

— Вот круто жеее!

— Что ты имеешь в виду, знаешь ли? — Змея наконец оправилась, и повернулась ко мне.

— Волосы! У! Тебя! Такие классные! — И ведь не соврал, волосы классные, чистые на вид. И тут же без перерыва, надо додавить. — А ты ведь никому не скажешь? — И оглянуться. — Ты ведь тут одна, как я?

— Что не скажу я?

— Что я тут кидал бомбочки! — Опять оглянуться, и уже тише. — Это я сам сделал. Круто, правда?

— Ты прав, знаешь ли, — как то устала ответила змея, — не скажу я. А знаешь ли ты, что место заповедно сие, и людям может опасно появляться здесь. Духи бродят тут, случиться может чего.

Ага, тут чудеса, тут леший бродит, Сидзука на ветвях сидит…

— Ну ты-то тут ходишь, и ничего. — Давить, давить логикой. И ещё подойти на шаг. Интересно, змейка так смотрит в рамках психологического давления или чтобы случайно не заглянуть в глаза? Она же вроде идейный противник ментального давления.

— А вдруг я сама аякаси злобный, просто облик такой приняла, знаешь ли?

— Что-то не очень у тебя получается, — критически оглядев девочку, резюмировал я. — Не похожа.

— Что не похожа?

— На аякаси не похожа. Ты красивая!

Мидзучи аж распрямилась и руки держать нормально стала. Глаза потеряли глубину и наконец стали нормально фокусироваться на собеседнике. То есть на мне. Ну, я-то могу спокойно смотреть в глаза почти кому угодно — чтобы пробить кокон защиты амулета, нужно быть или запредельно сильным ментатом, типа баньши (если я правильно интерпретировал знания по нечисти из «прошлого» мира), или архимагом типа Куэс.

— А ты в деревне живёшь или в городе? Я — в городе, сейчас хотел на остановку автобуса идти. А ты?

— С тобой пойду, — буркнула девочка. Ха, и «загадошный слог» пропал. Аура силы, мерцающая вокруг аякаси стремительно съёживалась, втягиваясь в фигуру. Раз — и теперь только светящийся контур вокруг тела может выдать замаскировавшуюся змею.

— Как тебя зовут? — спросил я девочку, накидывая лямки рюкзака и подбирая пустую коробку. — А я Юто!

— Сидзуку, — представилась Богиня Рек.

До остановки по косогору дойти оказалось минут десять. Вот блин, а я сюда чуть ли не полчаса забирался, так что Сидзука не зря со мной пошла. Вот что значит местная.

Мы разговорились. Я рассказывал про школу, про то, как живу, про подругу Ринко, которая коротко стрижёт волосы — вот глупая. Змейка в основном отпускала ничего не значащие комментарии, я же старался её ни о чём не расспрашивать. Ещё загоню в логический тупик, и она захочет всё-таки «подчистить» мне

В общем, придя на остановку и выяснив, что автобус будет через двадцать минут, я достал собранное себе в дорогу бенто и честно поделился с проводником. Разносторонне подготовленная аякаси вкус продуктов оценила междометием «хм», что, видимо, означало «есть всё-таки можно», а я решал для себя сложный вопрос. Как продлить контакт. Впрочем, отключить магические индикаторы с карт, поставить нормальные светодиоды и поверх натянуть паромную маго-защиту, и чёрта-с-два она найдёт у меня что-то магическое. Правда, мой дом окажется в базе данных у местной банды аякаси… вот только нафига я им? Люди их не интересуют, а вот нормальные отношения с Сидзукой — да. И желательно, чтобы она у меня под рукой оказалась, когда «паромная» система присяги мною будет восстановлена. Если будет, но что-то я опять поверил свои силы после яблок. Вот только придёт ли она… хе-хе, смотреть «Звонок». Мидзучи понравится, я полагаю!

— Слушай, если в городе будешь, заходи в гости! — я вырвал листок из блокнота и записал адрес. — И, ты меня проводила, а я тебя отблагодарить ничем не могу… давай я тебе косу заплету?

— Кхей… Ну, знаешь ли! Попробуй.

Ну, а чего сложного в косе? Только практика. А я ставлю длинные красивые волосы в список достоинств сразу после больших си… хорошей фигуры! Вот мать свою я доставал каждый день лет с пяти, когда в первый раз увидел, как она заплетает себе косу. А потом были у меня длинноволосые подружки, сами понимаете! Так что практика была, а женщины, как ни странно, такой жест внимания к себе ценят. Конечно, будь Мидзучи нормальной девушкой, я бы сначала должен был её расчесать, но «демоническая» шевелюра лежала волосок к волоску и заплеталась довольно просто. Секрет красивой косы простой — равномерное усилие на всём протяжении и максимально плотная укладка. Ну, вот и всё. Поискав, чем бы завязать, обнаружил у себя в рюкзаке только запасной шнурок от берцев. А, ладно, сойдёт для сельской местности. Узел, длинные петельки «банта». И ещё раз. И ещё раз.

— Ну как?

Мидзучи перекинула косу себе через плечо, с таким видом, как будто волосы никогда не укладывала… гхр, а может и не укладывала. Подёргала сама себя за кончик толстой, толще её руки косы и улыбнулась наконец нормальной улыбкой. Отлично! А из-за поворота дороги показался, наконец, еле прущийся автобус. Я встал со скамейки остановки, подхватывая вещи.

— Конечно, больше подошла бы ленточка… ммм… голубая, да. Если придёшь в гости, я тебе её подарю! Придёшь?

— Может быть, — ответила змеюка, и, видимо, что-то для себя решив, серьёзно и с внушением проговорила:

— Дом мой недалеко от оврага, мой, и ещё многих, но места эти недобрые. Случается… всякое, и, опять, некто нападает на людей, не нашли мы его пока, а два человека пропали. Не приходи пока но потом… если однажды ты появишься, я предупрежу о тебе.

Подъехавший автобус раскрыл двери, и я в некотором обалдении понял смысл манёвров Сидзуки со своей аурой. Она тупо пугала возможного противника, а потом просто защищала ребёнка. Вывела из леса, потратила кучу времени, убедилась, что возможная цель удалилась из зоны поражения и только после этого отправилась дальше выслеживать убийцу. А-хре-неть! Ну Сидзука, я этого не забуду, клянусь! Твой рейтинг в моих глазах поднялся на просто недосягаемую высоту! И последняя её фраза. Видимо, чем-то зацепил я речную богиню, то ли отношением, то ли бесстрашием… то ли, несмотря на амулет, что-то аякаси ощутила. Это то самое, что позволяло Амакава вербовать в свои отряды духов. Охренеть, сколько поводов тщательно всё обдумать.

Интерлюдия 7

Любимая поляна «большой тройки» аякаси под предводительством Поедателя Трупов

15 километров выше по течению ручья, где встречались Мизучи и Юто

Когда Сидзука, на миг приоткрыв маскировку, мигнула своей аурой, и вошла на поляну, лидер местных аякаси и его горбоносый приспешник номер два (а номер один — как раз она, Мизучи) обсуждали окончание облавы на спятившего «духа могил». И откуда только принесло придурка?

Главный аякаси уже хотел высказать усвистевшей непонятно куда и не появившийся к началу короткой драки всё, что он думает о её самостоятельных выходках, но увидев уложенные и подвязанные в косу волосы немного сбился, и его претензия прозвучала очень похоже на «Какого хрена?!».

— Человека обнаружила в лесу у реки, ребёнка, знаешь ли. Отвела из леса. Это всё. — Равнодушно ответила она в ответ на два вопросительных взгляда, усаживаясь на любимую ветку.

Горбоносый усмехнулся, а Пожиратель Трупов не выдержал:

— С каких это пор ты провожаешь людей, а не пугаешь до уср… седых волос?

— Он меня не испугался, знаешь ли. — Всё так же равнодушно проговорила змея.

— Это как это?

— Не подействовал на него мой внешний вид.

— Ты же сняла маскировку, я видел отблески со склона. Любой человек в ауре силы испытывает лёгкий дискомфорт и неудобство. — Он знал, о чём говорил.

— Значит, он просто не любой, — флегматично констатировала Сидзука.

Кинув на неё неверяще-изумлённый взгляд, предводитель только молча поднял глаза к небу, как бы спрашивая «за что всё это мне?». Зато Горбоносый наконец-то подал свой скрипучий и противный в этой ипостаси голос:

— Может, он тебе и косу завязал?

Но Мизучи проигнорировала вопрос, с видом, который равнозначно можно было расшифровать от «если завидно, сделай себе такую же» и до «пошёл в задницу». А на поляну опустилась тишина.

Валяющаяся как на перине маленькая аякаси на самом деле думала о том же: о странном не пугливом ребёнке, тело которого совсем чуть-чуть поглощало пытавшуюся проникнуть сквозь него пышущую силу мощного духа. Этим можно объяснить его спокойствие. Какой-то амулет? Интересно будет посмотреть на этот амулет, если это действительно действие амулета. В старых семьях жрецов иногда попадались крайне занятные штуковины, способные работать столетиями без подзарядки от мага… или могли подзаряжаться сами. А ведь были ещё амулеты Амакава, о которых ходили легенды. Особенно о тех, что были сделаны для аякаси. Кроме того, даже ещё одна причина — это то, что

Потом, за время короткого разговора Речная Богиня, убеждённая, что хорошо знает человеческое общество, внезапно узнала о совершенно огромном пробеле в знаниях, начиная от распространения информации и заканчивая банальным «представлением о духах» со стороны людей. Маги тоже люди, да и ей частенько приходится маскироваться под человека — в большом городе в некоторые места иначе не попасть… и волосы ей действительно уложили впервые, с тех пор как… как стало некому. И, по оговоркам паренька, похоже он тоже остался сиротой и живёт один. Ладно, решено, и как только летнее течение опять размоет мель до затопленного острова, из которого каждый год выползают эти ненормальные твари, в город всё равно нужно будет идти на разведку. Вот тогда-то она и… пообщается? Сидзука с лёгким удивлением обнаружила, что действительно слегка заинтересована и чуть-чуть волнуется. Вот уж не ожидала от себя. Мизучи расправила страничку из блокнота, запоминая адрес. При её поганой работе бумаги и боящиеся воды предметы долго в её карманах всё равно не жили.

Интерлюдия 8

Центр города, полицейское управление

Кабинет начальника отдела расследования преступлений, произведённых или связанных с оккультными целями, а также ритуальными или магическим действиями

Да-да, отдел так и назывался. Знаете, почему в Японии так мало всяких жертвоприношений, проведённых всякими профанами, а также сект и мошенников от религии? А вот не любят маги Тсучимикадо, когда их отрывают от работы по профилю на такую ерунду. Могут и файерболлом приложить (особенно действует на различных «вызывателей демонов». Зажечь огненный шарик, показать значок и ненавязчиво поинтересоваться: «Демонов вызывали?»). Отдел по такой специфичной теме всего один на весь город — куда ж больше того, что в нём всего два сотрудника кроме начальника. Ну, если нужно, можно вызвать отряд быстрого реагирования из Дома — благо он не так далеко, да и вертолёты до Дома есть, а во-вторых, тут целый штат этих слабаков из комитета. Так что ходят слухи, что когда придёт повышение, отдел из города вообще заберут. Плевать в небо, устраивать редкие облавы на всякую мелюзгу или вылавливать шарлатанов — это разбазаривание такого прекрасного ресурса, как боевые маги сильнейшего клана Японии. Хватит здесь и «мусора» для защиты от всякой мелочи. Тем более, что зимой и весной, когда намывает подводную дамбу, всякие зверьки перестали наведываться, а то раньше прямо толпой — штук по пять-шесть в сезон. Сходить что ли в горы проверить? Может, поселилась там какая-то хрень, что ест почём зря всех мимо проходящих? Да лень вообще-то. Или вон пусть у комитетчиков мозги в трубочку свернутся. Точно, при передаче дел и озадачу.

Тодоки зевнул, и именно в этот момент входная дверь открылась, и вошёл начальник по «мелким и бытовым проблемам». Самый крупный отдел в городе доставлял массу головной боли своему руководителю, а теперь ещё к этим снобам из «чёрного ящика» идти. Чёртов гастролёр, и мне подгадил, и себе. Ну, кто его просил подставляться?

Но в слух Мидзухара произнёс совсем другое — и довольно «подлизывающимся» голосом — всем известен факт, что у чёртовых Тсучи блат на самом верху:

— Тодоки-сан, простите, что отвлекаю, но у нас тут случай вашего профиля.

— ? — приподнял бровь Тодоки, слегка кивая на поклон

— Вот, ранение, нанесённое чем-то странным.

— Чем-то странным, это как?

— Ну, вроде… вроде огненного шара или скажем, шаровой молнии. — Более тихо произнёс извиняющимся тоном глава «бытовых», как бы намекая, что с такой фигнёй он бы и не подошёл, да вот — инструкция.

— О как. Ну-ка, давайте мне сюда вашу ненаучную фантастику. Так-так, «ожог круглой формы, ударное поражение мышц спины и лица, одежда и место обнаружения носят следы присутствия слабой ударной волны»? Ну совсем интересно! Ямомото, Ямомото-кун! Ямо… блин, ещё и храпит. Ми-тян, пни уже Ямо-куна, мне его отчёт нужен.

Девушка — секретарь, она же оперативник, она же — материально-ответственное лицо и начальник хозчасти (ну маленький отдел, маленький!), не отрываясь от ногтей, привстала и выбросила ударом ногу (правда, без туфли), и сбила со стула третьего сотрудника, который действительно храпел.

— Можно было просто потрясти за плечо, — пробурчал ничуть не пострадавший Ямомото, поднимаясь из угла. — Чего, шеф?

— Ты же мониторил парк на Цветении?

— Ну я.

— Проявления сам-знаешь-чего были?

— Ни одного Волан-де-Морта не замечено, шеф? — ухмыльнулся громила, и тут же плавно увернулся от ещё одного лоу-кика «секретарши». — Ми, не буянь!

— Я тебе не Ми! И не смей называть Его по имени, — «грозно» нахмурила брови девушка, покачивая взятый в руки томик «Даров Смерти». Тодоки смотрел на этот балаган с улыбкой, а начальник «бытовухи» молча краснел. Сказать ему было что, но лишаться места он не хотел. А унижали чокнутые «мистики» всех подряд. Наконец, главный «мистик» «вспомнил» про своего визави:

— Ну извини, извини, но видишь — это не к нам? Папочку давай, к архиву приложу, но и извини — расследовать тут нечего. И скажи-ка друг мой, а не находили ли в коже или одежде следы какой химии?

— Находили, — сдерживая раздражение, ответил бытовик, — нитроцеллюлозу.

— Охренеть какой мистический состав, шеф! — вклинился Ямомото.

— Забавные нынче химики пошли. Вот что, друг, думаю, это были школьники или студенты. Кто у вас там следит за реагентами для взрывчатки? Пусть пройдут с лекциями и комиссиями, проверяя расход азотной и серной кислот и ещё чего там нужно? А то детишки в следующий раз здание полиции подорвут, чисто в образовательных целях, конечно же. «Бытовик» отчётливо скрипнул зубами и удалился, но не забыл отвесить поклон на прощание. И, несмотря на обиду, на заметку идею шефа «мистиков» принял — в случае чего будет, на кого перевести стрелки за лишнюю суету. При всех своих «достоинствах», Тсучимикадо никогда не отказываются от своих слов.

Вернулся домой, а Кузаки ещё нет. Соорудил себе сэндвич — мой молодой и растущий организм уже переварил половину бенто. Сел за стол, включил «верхний» комп в своей комнате. Мда, когда я за ним в последний раз работал? Задумался. Я говорил, что события выходят из-под контроля? Теперь они вообще сыплются мне на голову, как кирпичи. Мой замечательный план, вот как ты мог взять и выполнить пункты А и Б всего за год? А я наивно думал, как замечательно медленно и скучно буду заниматься самопознанием (раз паром —

М-да. Это у меня приступ самоиронии прорезался на фоне осознания моей реальной способности управлять ситуацией. И, кажется, я уже успел привыкнуть к риску. И правильно, если после каждого случая, когда можно было крупно влипнуть, отходить с трясучкой рук, опустошением холодильника и нервным сном, никакого здоровья не хватит, даже если я всё-таки разберусь, как паромом можно поправить некоторые физиологические проблемы организма, вроде реакции теломеразы и физиологической остановки работы пролиферации клеток тимуса… [Юто рассуждает о самых простых для устранения естественных реакциях организма, участвующих в механизме старения].

Блин. Всё-таки так напороться на логово аякаси — это талант надо иметь. Даже не знаю, восхищаться собой или ругать? А если Сидзука действительно скоро объявится у мена на пороге? Ну, допустим, с картой всё понятно, а самых странных хомяков можно и убрать с глаз долой… только не выпускать на волю в парке, а то жители обеспокоятся, почему в их любимом месте для прогулок стали складировать атомные и химически активные отходы. Сколько ей, интересно, потребуется времени, чтобы она оказалась в доме потомка экзорцистов? Ну, убить безмагичного меня она наверно не убьёт, но вот отношения подпортятся капитально. Или поступить по методу Юты из канона? Так не выйдет, мне же нужно заинтересовать собой змею, а не заставить наблюдать из опаски, что я кого-нибудь прибью из народа духов? Думаю, она объективно оценит мои возможности кого-нибудь прибить и гордо удалится на пять лет, чтобы напомнить о себе после снятия амулета. И я смогу на своем желании найти дополнительных союзников среди аякаси поставить крест. Однако, по наитию позвал Мидзучи к себе домой… значит, подсознательно, я предполагал возможную выгоду от такой встречи выше, чем возможный риск. Так что я рано расслабился, ситуация с Сидзукой ещё не решилась.

Так, думать, думать. Дед у меня экзорцист, химаривод и наверняка сам лично уж кого-нибудь успел прибить. А вот родители у меня пошли в пацифисты… вот оно! Хех, а ответ действительно на поверхности. Родители вышли из клана. И их убили, я в этом уверен, не по свидетельствам, а по логике. Чтобы убить владеющего паромом человека, имеющего нормальное клановое образование, да в собственной машине, да ударом машины о машину? Логично? Всё логично. А я, хоть и рос у деда первые шесть-семь лет, забрали и не дали обучить. Вопрос «а почему?» так и просится, правда? А потом что родители не хотели видеть меня экзорцистом, элементарно же. Упс! Тогда получается, что ситуация с амулетом и запечатыванием силы выглядит совсем по-другому: я же помню из канона, как маленький Юто обещает маленькой Куэс «убить всех человеков», в смысле, аякаси. И общение со сворой духов, которое, как логикой напрашивается вывод, должно было подготовить будущего «демон слеера» к особенностям образа мыслей и специфики поведения духов. То есть первый этап обучения, как и положено в клане, проходил у меня трёх-четырёх, а то и прямо с «нуля» лет. Если добрый дедушка хотел, чтобы я стал-таки экзорцистом, то стирать эти критически-важные воспоминания совсем даже нежелательно. Ведь в каноне у Химари нет никаких данных о «пароме» (учитывая, как бедную кошку протрясали пару раз Тсучи вместе с Касури в доме Тсучимикадо, логично). А из этого делаем логичный же вывод, что всё важное о работе с паромом света, включая, возможно, тайники с библиотеками, было сообщено наследнику заранее. Сходится? Вроде никаких изъянов в логике нет.

Хорошо, теперь про амулет. ОЧЕНЬ сомневаюсь, что мастер-артефактор Амакава теперь, когда я представляю себе способности обученного опытного юзера моего кланового «кеккен-гекая» мог облажаться так, что пострадали именно критически-важные воспоминания. Логично? Вполне. Возможно, что амулет должен был эти воспоминания от меня сокрыть до шестнадцати, но ведь в каноне Юто ничего не вспомнил про паром, только кое-что из личного общения. И, тогда, пресекая безудержный секс с последующим залётом бритвой небезызвестного Оккама, получаем офигенный итог: воспоминания стёрли мои родители! Та-дам, вы выиграли супер-приз: амнезия с любовью!

В свете этого сама история с амулетом выглядит совсем в другом свете. Итак, попробую восстановить события в ретроспективе:

1) Происходит некая размолвка между старшим и средним поколением Амакава. Возможно, это были некие знания или идея, которую надо было изучить. Помнится, родители в Ноихаре бывали наездами, чаще всего я был предоставлен дедушке с бабушкой и Химари — а это уже я не помню, но по манге так. Отлично, пусть будет версия про новую информацию — терпеть не могу избитый сюжет про «древние утраченные сокровенные знания». Итак, пошли или поехали проводить изыскания. И провели.

2) Дед узнаёт о возвращении моих родителей «с победой» и понимает, что меня сейчас заберут. Возможно, мои родственники так прокачались, что кошки им на один чих были. Или просто дед и бабка не захотели устраивать побоище, которое наверняка поставило бы крест на нашем клане. Кстати, логично предположить, что основная «свита духов клана» была именно в подчинении у родителей, а в клановом маноре, в своей лаборатории престарелые пенсионеры в своё удовольствие «собирали и подкручивали» экспериментальные «модели» демонов. Логично? Ещё как, ведь дом прикрыт «непобедимой», пока она в здании, домовой, чьё имя я так и не могу вспомнить, не так, не по манге. Кошка модели «Красный Клинок» — нянька и игрушка наследника, а конверт и собачка — это как раз развлекалочки. Недоделанные, видимо. А куда делась родительская свита? Может, ждёт, мается где-то? Лучше всего в Тихом океане, на тёплом белом песочке кораллового атолла, под сенью пальм. Решено, вот выдадут загранпаспорт — и рвану искать, вместе с Химари, как раз после 16 можно самостоятельно выезжать за рубеж… Но скорее всего свиту просто распустили… или закопали то, что осталось. Что вероятнее, но я буду искренне верить в версию «распустили» — а то перед змейкой мне до конца времён не отмыться. Поискать не мешает… ах да. Скорее всего — если отпустили, то с «битой» памятью. Ха, может и Мизучи там состояла, а прилипла к Юто в каноне потому что уже служила клану… блин, такая логичная и циничная версия, и не проходит. Богиню Рек я хорошо успел рассмотреть на обрыве — а

Так, стоп, есть ещё кусочек пазла: приезд Куэс-тян. Значит, дед заранее узнал, что работа моих родителей близка к успеху, и начал «заворачивать» клановые дела под наследника. Правильно, амулет подавления тогда стали делать сильно заранее выдачи, вот почему он столь сложен и имеет столько функций. И самоликвидатор тогда там просто обязан быть, спасибо, деда, что сделал напоминалку от детской рассеянности, не забыл! А то было бы обидно рассеяться атомарной пылью или чем ещё от того, что мне никто не… стоп-стоп, очень даже кто. Бабушка. И это воспоминание у меня сохранилось не смотря ни на что. Круто, интересно, может мне на компьютерную томографию сходить? На моём мозгу должно быть столько швов от прошивок и перепрошивок, что могли и физические следы остаться. Брр, лучше не надо, а то вдруг действительно есть!

Кстати, наследников могли и «паромить» для получения характеристик «скорость-сила-ум». А, может и нет, может, это только во взрослом состоянии можно сделать, чтобы мышцы не запороть? Но ведь Ринко родители сделали паром, и остальным жителям — и всё хорошо. С другой стороны, Кузаки не превосходит обычного человека, да и насколько я смог разобраться, работает всё чисто на перестроенной физиологии, без дальнейшей прокачки, вроде скорости прохождения нервного импульса… Ладно, я отвлёкся.

Итак, родители едут, а я получаю амулет. Дедушка крутит кукиши и говорит родителям что-то вроде «всё равно будет моим, муа-ха-ха!» Чёрт, ну как я мог позабыть такой момент, родители, ну как вы могли не дать мне запомнить адский смех дедушки? Потому что может он смеялся «Ыгыгыгы!», а я вот теперь мучаюсь, не могу воспроизвести такой важный семейный параметр, всё больше «кривые ухмылки» пользую, нехорошо. Чёрт, постоянно с темы съезжаю, даже думать не хочется. Но надо.

3) Родители меня привозят сюда и… ммм, пытаются снять амулет, но не выходит? Ещё что? Уже не узнать. Главное, что они, отчаявшись убрать преграду, которая не даёт избирательно вмешаться в мои мозги, взяли о потёрли вообще всё, так что ли? о_О Видимо, дедушка не верил в возможность такого зверька. Я не про песца, в данном случае имеет место явная выхухоль головного мозга. Моего!

Эмм, из этого следует два вывода: (а) Амулет воздействует на паром, хотя я убей — не скажу как. И (б) — у родителей был план, как перестроить мою личность. Видимо, его чем-то маленький экзорцист, без сожаления натравляющий одних духов на других, не устраивал. Или, возможно, клановые знания противоречили тому, чему меня нужно было научить. Теперь не узнаешь. Кстати, родители не сидели без дела — слухи про «слишком сильный» амулет распустить успели. Даже Куэс знает. Одно можно сказать твёрдо меня к чему-то готовили. Просто ради «мирной жизни» мне тут филиал корпуса пси пополам с пилотами-процессорами теней устраивать не стали бы. [а теперь Юто вспоминает сериал Вавилон 5] Поле битвы — мозги. Мои, блин! Ладно, последний шаг.

4) Исходим из того, что ребёнок не может быть недееспособным с 9 лет — просто тогда часть лучшего для обучения возраста уйдёт на получение социальных навыков и вызовет задержку в развити… и. Б…ть!!! Это же «канон»! Отличненько, вот и ещё кусочек пазла. В самом деле, ломать не строить. Заливка нового меня продолжалась два? Полтора года? Три? Кто ж знает, когда меня забрали родители. Хотя стоп. Поцелуй с Куэс. Хоть убей, не могу представить, как могут так целоваться шестилетние. Пусть будет семь. Тогда понятно, почему так мало «залили». И вот, родители берут и умирают. А до этого за вообще-то узкий интервал всего чуть больше года умирают оба гранда — и деда, и бабушка. Вот и гадай. То ли фальсифицировали смерть, и отправились, как говорят, «выпиливать» родителей, и взаимно друг об друга кончились (а иначе меня бы всё же забрали выжившие). То ли есть третья сила (а, может, и не одна). Банальный суицид? А потом кто-то выпилил оставшихся без духов и без поддержки родственников среднее поколение семьи главы клана Амакава.

Знаете, что я скажу? ЭТО ПОЛНЫЙ ДЕВЯТИХВОСТЫЙ ПОЛЯРНЫЙ ЛИСОМЕДВЕДЕСЛОН!!! С девятью хоботами! Я жив, знаете почему? Да потому что я — вообще никто, клановых навыков у меня никаких нет — ни старых, охотничьих, ни новых, родительских. А, чёрт!

Вот теперь я окончательное, бесповоротное, заранее приготовленное пушечное мясо. Тсучи? Якоин? С другой стороны, может, меня просто оставили в покое по причине бесполезности, а эти товарищи подберут «ценный мех» в качестве нагрузки к Химари. И всё бы у них получилось — см. «канон», но тут один очень везучий сновидец мимо пролетал. И стал новым Амакава. Ну да, с личностной матрицей у меня полный порядок. Видимо, учителя радовались, что у меня «от стресса» гибели родителей прогресс социализации пошёл так быстро и хорошо. И эта странная отстраненность первого полугода жизни понятна — вместо навыков жизни в современном японском обществе мира «тут» — пустота. Отлично, просто прекрасно! Гармония вернулась в мир! [А теперь — «Масяня», серия про съём квартиры] Вот это и называется «повезло, так повезло»!

Блин! Сидзукотерапия головного мозга полезна для здоровья! Назначается больным, увечным, и жертвам любящих родственников. И вот он, главный вывод. Стоит мне только проявить что-то, какой-то результат парома, и охота начнётся уже на меня. Возможно, любой навык парома? Не-а, канон же: там Юто успешно применяет его инстинктивно. Скорее всего есть одно из «новых знаний», про которой кое-что узнал, за чем последовала ликвидация маленького, но отнюдь не самого слабого клана. Порезали всех четверых, кто мог быть в курсе. Фигурально выражаясь «порезали». Впрочем, на какой-то там процент возможна нелепая ситуация в духе «допаромились», когда родители сами чего-то напутали и самовыпились в бессознательном состоянии о первый встречный автомобиль. Сумасшедший дом!

Зато, я знаю, что сказать Сидзуке. Надо Ринко предупредить, чтобы говорила… блин, не умеет она врать, потому просто расскажу, что встретил разумную аякаси впервые в жизни, и в голове сложилось: удалось восстановить некие воспоминания, в которых я понял, что родители специально увезли меня от клана, чтобы я не стал экзорцистом. Последняя воля. Но вот подлые Джингуджи, Тсучи и прочие, им же не объяснишь? Чтобы отстоять своих вассалов (надо это словечко повторять почаще, в Японии к вассалитету совершенно особое отношение, как со стороны самого вассала, так и со стороны сюзерена), так вот, чтобы отстоять оставшихся верными клану моих аякаси, я вынужден буду принять всю полноту

И да, это моя месть. Месть за уничтоженный клан, который я привык считать своим, за убитое наследство как минимум двенадцати поколений предков, вроде Амакава где-то 500 лет назад были «зарегистрированы» как клан Охотников на Демонов. Моя месть — это не убийство. Моя месть — вернуть утраченное, вернуть так, что оно ударит по всем этим интриганам, способным ради страха за свою задницу и «будущее», в смысле возможность сидеть самым главным на горе и убить это самое будущее своими руками. Извините и противники, пешководы, комбинаторы и любители загребать жар чужими руками. Мне жаль вас расстраивать, но теперь из абстрактной «общей» цели пункта (З) «Мир во всём мире», эта цель стала моей личной. Клану Амакава запретили менять мир? Клан Амакава добьётся, чтобы ваши тёплые сортиры и «родовые авторитеты» раскатали по брёвнышку. Чтобы вы мне не мешали, мне ещё мир спасать, тьфу, блин, менять!

Я старательно записал последний абзац на гугл-доксы, под названием: «Пригодится в мемуарах или выбить на могильном камне». И отправился отключать «маго-индикаторы», меняя их на светодиоды. И надо запомнить, когда даже меня начинает пробивать на пафос — срочно записывать, лучше на гугл, а то мало ли дом разнесут или банально хард сдохнет? Чем ками не шутит, может, действительно всё получится, и мне будет о чём, и, главное, когда писать мемуары. А пока начнём с малого: карта, рассказать Ринко отредактированную версию про пацифистов-Амакава (ух как Ринко меня поддержит!), сдать переходные экзамены и озаботиться придумать новое полезное направление для меня, для клуба физики на после лета. А то сейчас две трети состава припахали к «помочь Хироэ с Мидори» и цикл их передач должен закончиться аккурат к началу каникул. И надо поесть, что ли, и действительно хорошо поспать. Стресс — он всё равно никуда не денется сам собой, даже если его мне обеспечила самая кавайная лоли города и окрестностей.

— Привет, Хироэ!

— Здравствуй, Юто-кун, — девушка не отрывалась от «адоб мейкера», и я не стал её отвлекать расспросами о погоде.

— У меня к тебе просьба. Помоги мне выбрать наставника по медитативным техникам.

— Эээ?! Я не ослышалась?! Медитативные техники?

— Всё верно.

Хироэ скорчила до ужаса смешную мордашку — наморщила лоб, распахнула глаза (да, так тоже можно сделать, оказывается) и зависла секунд на двадцать.

— Да уж, я в некотором смысле в логическом тупике. Твоя просьба — именно то, что ты хочешь узнать, но зачем тебе это нужно, я достоверно предположить не могу. Нет-нет, не говори, это будет неинтересно, — ухмыльнулась она. Сама выбирать не рискну, не очень разбираюсь. Спрошу у матери.

И вот, я перед дверями. Сенсей, против всех моих представлений, устроился не в тиши частного сектора, а в деловом сити, арендовав половину небольшого ангара при одном из бизнес-центров. Звоню. Щёлкает магнитный замок, захожу внутрь. Забавно! Европейская такая обстановка, маты, кресла, стулья, даже табуретки, зато с потолка свисают расписанные иероглифами флаги-пожелания: сосредоточение, успокоение, отношение и чего-то ещё.

— Добрый день, молодой человек! Рад видеть тебя в моей школе. Присаживайся, прежде, чем мы начнём знакомиться и я составлю о тебе первое впечатление, скажи, зачем ты пришёл? Зачем тебе нужна медитация?

— У моей семьи были навыки, передаваемые из поколение в поколение, и мне она нужна, чтобы их восстановить. Первый шаг: сначала нужно почувствовать, что я могу сделать. Отрешиться от ощущений и эмоций и почувствовать.

Сенсей, обычный такой дядька лет за тридцать, но не под сорок, сосредоточенно выслушал мою тираду, хотя до этого смотрел с улыбкой, что-то вроде «ух ты какая прелесть, такой мелкий, и уже самостоятельно пришёл учится». Посмотрев на меня, он слегка поклонился:

— Прошу извинить меня, я принял вас за одного из тех, кто пришёл сюда, надеясь обрести если не суперспособности, так научиться проворачивать чудеса, словно герои манги. Что ж, не будем откладывать занятие.

Теперь я, подогнав дни занятий под расписание Ринко, два раза в неделю ездил вечерами на занятия, каждый раз поражаясь, как же всё-таки преподаватель влияет на понимание предмета. Уж я бы, выбирая, повёлся бы на восточную мишуру, и согласно традиции аниме, лет пять потратил бы на «первый шаг» (а потом должен был бы внезапно столкнутся с опасностью и резко окрутеть, пропустив остальной курс как ненужный!). Здесь же меня учили конкретным вещам: фокусировке внимания, схемам быстрого «входа» в состояние в зависимости от степени усталости или, наоборот, возбуждения (и никакого «вот тебе один сложный способ на невыполнимо-тепличные условия, используй его в любой ситуации»), медитации на разный настрой (дорога, вопросы, познание, созерцание, постижение целого), способам контроля продолжительности времени «погружения» и даже банальностям вроде «как медитировать в автобусе» или «как не заснуть медитируя лёжа». Как мне с иронией рассказал учитель, без «боевой медитации» тоже не обошлось, это был излюбленный способ тратить деньги 95 % мальчишек и половины взрослых. Ирония же была в том, что боевая медитация не была самостоятельной техникой, а являлась просто суперпозицией производных техник мирной направленности, вроде того, как «созерцание целого» можно использовать для поиска слабых мест в защите оппонента, а «дорога» — не только вовремя смыться, но и для нанесения ударов, обходящих защиту. К концу второй недели обучения учитель оставил первоначальную церемонность при обращении, и мы общались вполне по-приятельски, несмотря на разницу в возрасте. Как мне объяснил сенсей, «видеть» человека таким, какой он есть, «пробивая» социальные маркеры — это ещё одна возможность «созерцания целого».

Учился я, естественно, за деньги. Урезать рацион не пришлось, потому что в моём текущем счёте, оказывается, предусматривались ситуации оплаты обучения, и они в состав пансиона не шли. Удобно!

Самое смешное, что даже овладение первичным самоконтролем подняло эффективность моего труда процентов на пятьдесят. Сильные яркие эмоции и ощущения теперь не так сильно выбрасывали меня во время работы над чем-то. Например, однажды вечером, мне внезапно удалось «допилить» мобильную версию карты для наблюдения за высокоэнергетическими объектами, сиречь магами и аякаси, буде те припрутся в границы действия периметра.

Чтобы совсем закрыть тему с медитациями, скажу, что пару раз я попадал на занятия, где учитель гоняет толпу разномастных мужиков и парней, обучая «боевой медитации» с нуля. Что ж, я оказался полностью прав: явная победа штампов аниме над разумом. Что интересно, довольны были все стороны: учитель — не пыльными деньгам, ради которых стоило разгуливать по залу в кимоно с символом инь-янь во всю спину, сурово глядя из-под насупленных бровей, и отпуская комментарии, перемешанные с загадочной «типа философской» бессмысленностью, и ученики, которые, глядя на этот театр, чувствовали, что прямо на глазах крутеют и покрываются славой. Заранее.

Некоторые, правда, и впрямь выучивали то, за чем приходили. Для меня же единственным минус посещения занятий была необходимость отрубать каждый раз мобильный телефон.

Постепенно мне удалось выделить и закрыть самые остро-насущные проблемы в запланированных действиях. Следом за удалённым контролем над показаниями карты, мобильный клиент который сейчас проходил бета-тест в мобильниках у нас с Ринко, я сделал первый в жизни защитный амулет. Это была простая версия барьера, такая же, как в стенах моего дома и дома в Ноихаре, точнее, даже просто одна-единственная печать, внедрённая вместе с накопителем магии в заколку Кузаки. Теоретически данная штука должна была более-менее эффективно блокировать не очень умелые попытки взять сознание девушки под контроль при помощи магии. Как это будет выглядеть на практике, я, честно говоря, пока не горел желанием узнать. Следующим логическим шагом стала «сочетанная» обработка одежды, когда на интуитивно нанесённую основу паромом с помощью «глазной техники», то есть видя что делаешь, прямо поверх беспорядочных укрепляющих линий вносились элементы манопоглощения вместе с накопителями. Почему именно интуитивный? Потому что в таком виде ткань почему-то не только не пропускала через себя лезвие ножа (и, как я полагал, пулю), но и каким-то непонятным мне способом начинала более-менее эффективно распределять силу удара по всей поверхности.

Так что, как только я убедился в преимуществе нового процесса нанесения защиты, несмотря на нудность процесса, я настоял, чтобы девушка вытащила мне весь свой гардероб для обработки, за что впервые в жизни удостоился от Ринко недоверчиво-оценивающего взгляда. Однако, доверие ко мне победило, и Кузаки вывалила передо не только верхнюю одежду, которую я имел в виду, но и бельё. Вот это было сильно! Оба мы ходили часа два в немного неловком настроении, краснея при каждом взгляде друг на друга, зато моя соседка обзавелась двумя десятками пар неразрывных бронетрусов с функцией поглощения магии, а я на практике повторил процесс создания легендарной атрибутики любой амазонки.

Школьный учебный год тем временем подходил к своему логическому концу, месяц май сменился июнем, а обычные уроки — контрольными, промежуточными экзаменами и прочей беготнёй. Проект Хироэ и Мидори так же успешно был заснят, предстояла гора вёрстки и линковки, кое-где озвучки, но тут клуб журналистики должен был справиться сам. Собрав при помощи президента личный состав участников клуба физики, я предложил в следующем году позаниматься, раз уж мы так наловчились работать с электромоторами и изучили авионику, изучением переходного состояния полимеров при послойной укладке автоматизированным способом. То есть собрать собственный 3D принтер, благо для этого опыт сборок корпусов и приводов с маленькими допусками был найден. Единогласно, как я и ожидал. Какой-то я неправильный попаданец, все герои фанфиков предвосхищают сюжет послезнанием и исправляют косяки героев, а я вот по памяти перерисовал чертежи китайского RepRap, который здесь ещё даже не выложили (не до миллиметра чертежи, просто принципиальную структурную схему девайса) в общий доступ. Народ как всегда радостно разобрал распечатки, обещая ознакомится и до каникул успеть набросать список необходимых закупок для школы для работы над устройством, который президент клуба, пока он ещё не перевёлся в среднюю школу, должен был подать директору и продавить. Чувствую, в следующем году мне не отвертеться от командной должности. Геморрой!

В общем, в свой одиннадцатый день рождения я проснулся без всяких дурных предчувствий, отходил на занятия, сдал контрольную по обществознанию и со спокойным сердцем отправился на занятия по медитативным техникам. Что ещё раз доказывает наличие у меня некоего сомнительного везения, потому что знай я заранее, что будет происходить во время моего отсутствия дома — ни за что бы не пошёл на занятие. И тогда не произошло бы это.

Часть 1

[Сидзука на берегу моря]

Сидзука смотрела, как усиливающийся ветер и всё крепнущее сезонное течение всё сильнее и сильнее бьют в «дорогу духов». В ударах волн, провалы между которыми почти доставали полотно затопленной дороги, в напоре многих тысяч тонн воды была такая сила, что не могли устоять и каменные быки — огромные валуны, составляющие тело дамбы. С каждым ударом вода уносила свою добычу: мелкие камни, крупные камни, очень крупные камни! Песок уже давно унесло. И вот покачнулся первый бык, второй… море с низким, почти инфразвуковым рёвом раскатывало многотонные валуны как ребёнок — забытые костяшки от нардов. Раскатывало по всему немаленькому заливу, загоняло в ямы, закатывало на мелкие мели, чтобы в очередной раз создать рыбакам массу головной боли с определением новых мелей и опасных мест. Сколько проклятий за несколько столетий пролилось на головы мёртвых строителей… и сколько лет до того, как остров Духов ушёл под воду от очередного землетрясения было проглочено и не сказано никогда.

Но рыбакам ещё повезло. Естественный источник природной маны, бьющий из центра острова никуда не делся, и, попавшие когда-то под раздачу стихии аякаси периодически появлялись как из небытия. Искалеченные оболочки, градиент вроде бы доступной, но не очень подходящей для постоянного питания «чистой» энергии — и это всё под многотонными завалами камней, а сверху — залитое морской водой: вот такой супчик варился на глубине пары метров, и ни один рыбак не рисковал туда соваться. Дно залива всё ещё было несколько сейсмически неспокойно, и некоторые, всё ещё живые, израненные, не один век удерживаемые камнями демоны получали шанс на свободу. Сочетание «чистой энергии» и невозможности органического питания создавали непередаваемое сочетания голода и неразборчивости, а тяжкий многолетний прессинг создавал тяжёлые расстройства психики. Часто — клинически тяжёлые.

Проблему создавала дамба. Старая дорога по насыпи, насыпанная поверх заклятых каменных быков, стоило сезонному течению поменять направление, так они сгонялись волнами к месту, где когда-то были уложены духами земли. И

Тем временем, всё больше и больше камней основания дороги сдвигались слишком далеко друг от друга, и «Путь», выглядящий в восприятии аякаси воды как лента густо-синего цвета всё сильнее дрожал, теряя толщину и искрами разбрасывая вокруг себя потерянную заклятием энергию. Наконец, после очередного удара стихии, он с громким хлопком лопнул. Всё. Больше никто не успел покинуть остров. Сидзука, молча стоявшая над обрезом обрывистого берега, среди гнущихся от ветра елей, повернулась спиной к морю — только толстая коса хлопнула по спине. Сначала — отчёт о том, что очередное сезонное обострение обстановки благополучно завершилось, и ещё полгода в окрестных лесах и полях будет относительная тишина. Последние два месяца вышли на редкость утомительными, и теперь Богиня Рек собиралась развеяться в городе. И, заодно, выполнить данное одному интересному пареньку обещание.

[Хироэ дома]

Хироэ посмотрела на часы и решила, что уже вполне можно и выходить. Она достоверно знала, что сегодня у Юто-куна очередное занятие по практикам медитации, и, стало быть, дома она его точно не застанет. Зато она с большой степенью вероятности застанет там Кузаки Ринко, которая возвращается с занятий по кендо в субботу намного раньше, чем Юто. В любой другой день Ринко могла бы и на порог дома друга не пустить не очень близкую знакомую по школе, даже не одноклассницу, но только не сегодня. А что до того, что она приехала раньше времени? Так у Юто телефон не отвечает, немногие принципы сенсея по отношению к ученикам она уже выяснила у матери заранее. А там, попав в дом Амакава, она сможет собрать массу информации по предмету своего интереса. А уж если получится заглянуть в его комнату! Девушка аж зажмурилась от предвкушения, облизывая губы. Конечно, она прекрасно понимала, что могла бы запросто напроситься в гости к Юто и так, особенно если честно назвала бы причину. Она так и видела, как парень, усмехаясь, показывает ей свой дом, вставляя ехидные комментарии на счёт некоторого беспорядка… Но! Это будет не по правилам! Мама учила Хироэ Канаме достаточно хорошо, чтобы понимать, что с союзниками, в число которых эта худенькая короткостриженная девочка внесла Амакава Юто, правила без очень сильных причин нарушать не стоит. Даже если ты знаешь, что он знает, что ты знаешь…

Вот так, примерно в четыре часа дня в субботу ученица младшей школы Хироэ Канаме оказалась на улице перед входом во двор дома Юто с небольшим пакетиком в руках. Воспитанные люди не ходят на день рождения без подарка, правильно же? А то, что около этой самой двери она столкнулась с другой девочкой примерно своих лет, отливающие зеленью длинные чёрные волосы которой были стянуты в тугую толстую косу, это, право слово, одна из тех случайностей, которые, казалось бы, имеют шанс случаться один на миллион… и постоянно случаются.

[Две девицы под окном… тьфу, под дверью дома Амаква]

Конечно, выгляни в окошко сейчас какой сосед, ничего странного в открывшийся картине он бы не увидел: просто две самые обычные девочки лет десяти, стоящие друг напротив друга, на равном удалении от калитки во двор дома Амакава Юты-куна. Разве что — долго стоят? Но и пусть их.

Сидзука рассматривала мелкую незнакомку несколько подозрительно. С одной стороны — обычный человек, находящийся на рубеже между ребёнком и подростком, слишком субтильная, почти до болезненности девица, и всё бы ничего… если бы не выражение глаз. Этот холодный, оценивающий прищур, резкие колебания зрачков, фокусирующихся на разных частях тела Мизучи, нехарактерная для ребёнка «застывшая» пластика… и ещё Водяная Змея никак не могла понять, чем вызвала такой интерес! Она, всё-таки, уже не первый год специализируется на разведке… скорее, стоит сказать, число этих лет ближе к сотне. Обычная одежда, обычная (ну ладно, пусть не обычная, но совершенно точно человеческая) причёска, сандалии на ногах, белые носки… Аура надёжно свёрнута, как всегда, когда Сидзуке не нужно было сражаться, то есть заметить её мог только дух или экзорцист практически в упор. Экзорцистом же оппонентка точно не являлась — не было эманаций силы, совсем никаких. И чего она так смотрит?

Хироэ, в свою очередь, смотрела на неизвестную девчонку и тихо выпадала в осадок от ощущения тайны… нет, ТАЙНЫ! Во-первых, открытые участки кожи оппонентки блестели чуть сильнее, чем должна блестеть на солнце кожа человека… или уж на таком расстоянии она бы унюхала как-нибудь запах пота! Некоторые крема могли дать такой эффект (а вот этому мама отказалась учить её категорически и наотрез!), но оставить сухой и чистой одежду точно не могли. Кроме того, этот набор, с позволения сказать, одежды, именно набор, а никаким местом не комплект, в котором самым обычным предметом были носки… чисто-белые, как будто пыли вообще не существовало в природе. Сандалии персикового цвета были близко подобраны в тон к платью (слишком короткому, по мнению Хироэ, чтобы заявляться к её… гхм… к мальчику на день рождения… или это она специально?!), но вот беда — этот фасон обуви выпускался в последний раз лет двадцать пять назад, и не похожа была обувь на новодел или спецзаказ. Не на помойке же она их нашла? На помойке не бывает обуви в столь хорошем состоянии. К платью особых претензий не было (кроме длины!!!) такое вполне можно было купить в торговых рядах недалеко от дома самой Хироэ… только не из натурального льна без примесей синтетики. В тканях, как говорила мама, ни одна уважающая себя женщина не может позволить себе полагаться на ценник. Ну и последние штрихи: чёрные волосы, на солнце отливающие зеленью, заплетённые в такую шикарную косу, за обладание которой и удавить можно… подвязанные чёрным… обувным… шнурком! Это была… столь шикарная… столь интригующая загадка, что только чудовищным усилием воли молодая Канаме смогла не облизать губы! «Юто-Юто, если я в первый же приход к тебе встретила такого… такую… такое… нельзя же такие подарки дарить на собственный день рождения, нельзя! Это же надо так соблазнить невинную девушку, так жестоко! Если и этим загадки не

Несмотря на столь долгое описание, все эти переглядывания под дверью заняли около десяти секунд, после чего девочки синхронно «отмерли», и Хироэ спросила первой:

— Привет! А ты тоже к Юто-куну?

— Привет. Да, я к Юто-куну. Он приглашал меня в гости, вот я и пришла. — Немного с сарказмом ответила змея.

— Здорово! Меня зовут Хироэ, будем знакомы? — И Канаме-младшая протянула руку в европейском рукопожатии — ещё один небольшой тест.

— Сидзуку. — Мизучи спокойно пожала протянутую руку, отмечая, какая та тёплая. Надо же, почти тридцать семь градусов. Змеи и обычные хорошо могут чувствовать тепло, а уж демону воды подвластны различия в доли градуса.

— Звоним? — кивнула коротковолосая на дверной интерком.

Богиня Рек кивнула и нажала кнопку вызова.

[Кузаки Ринко, кухня дома Амакава]

Ринко мурлыкала себе под нос какую-то мелодию собственного сочинения — как обычно, на кухне её подхватывал особый, уютный дух этого места, — вне зависимости от дома. Девочка не торопясь рубила ножом овощи и смешивала ингредиенты для будущей мясной поджарки, поставила на конфорку греться воду и занялась вдумчивой сортировкой продуктов для третьего. Праздничный ужин? Нет, ну что вы! Юто же не отмечает день рождения — только не в день смерти родителей. Как он грустно пошутил в прошлом году — «минус на минус имеют надежду дать плюс не только в математике». Смерть ближайших родственников изменила парня — из нелюдимого и замкнутого ребёнка тот превратился в крайне целеустремлённого молодого человека, причём возникающие на его пути препятствия, казалось, только давали ему повод всё набирать скорость к поставленной цели. К странной, опасной, непонятно чего больше дающей цели: то ли надежды на невероятное будущее, то ли невероятной, убийственной опасности, идущей буквально из каждого угла.

Кто бы мог подумать, что когда Юто позвал её на тот «серьёзный» разговор, она сначала ему не поверила. Какие-то экзорцисты, демоны, магия, как вообще можно верить в этот бред в современном мире? Как будто эту идиотскую историю придумал какой-нибудь мангака, и этой гадостью потом зачитываются половина мальчиков в классе… Однако, можно. Юто провёл очень убедительную демонстрацию… а потом она сама, воочию, наблюдала сильного духа. Даже поговорила. Даже орехов выдала и один ананас! Девочка с улыбкой коснулась заколки тыльной стороной ладони: тяжёлая золотая вещица всегда приятно холодила кожу… и стала серьёзным защитным амулетом.

Юто-Юто, ну кто бы мог подумать, что в жизни так бывает: твой сосед — и вдруг принц, наследник древнего рода магов. Последний оставшийся в живых из рода, его родители отреклись от своих предков. И погибли. Амулет, который блокирует магию и прячет наследника рода от мира, но всего лишь до поры. Шестнадцать лет настанет — и юному Амакава придётся оказаться со своим миром, миром демонов и магов, живущих так близко — и как будто за гранью стекла… но это — самообман. Та тварь из парка… которую она почти не запомнила, страшная, уродливая… голодная. Странная сила Юто проявилась тогда в первый раз, разрубив чудовище в один удар… и избавив от иллюзий, что от части мира можно спрятаться внутри себя. По крайне мере Юто избавив — сама она долго не могла принять, что вот такой вот уютный и красивый их город может стать в любой момент прибежищем монстра или монстров.

Да, Юто поступил умно, не то, что она. Юто так заботится о ней, постоянно пытается защитить. И Юто не останется со своим миром один на один, только не тогда, когда посвятил во всё её! Может, была бы она какой занудной тёткой из мелодрамы, что так обожает смотреть её мать, она бы заламывала руки с воплями «какая я бесполезная», и в итоге только добавила бы Юто головной боли… но она — не глупая взрослая тётка! То есть уже взрослая… ну почти… хотя при взгляде на Мидори очень хочется, чтобы это «почти» стало хоть немного побольше!.. но точно не глупая. «Сила не в магии, сила не в „пароме света“, сила — в нас самих. Сто лет назад люди пачками мёрли от простуды и воспаления лёгких, а сорок лет назад уже вышли в космос». Юто так сказал. Юто прав. Личная сила — это не дубина, это способность получить результат. Для этого нужны мозги — и желание их применить. Даже в кендо, где по мозгам время от времени чувствительно попадают боккеном, действует этот принцип… и зачарованная одежда принца Амакава, который, помнится, назвал результат «прокачки» нижнего белья своим «самым бессмысленным подвигом», очень даже востребована! Глупый-глупый Юто, ничего не понимает. В тренировках «прилетает» и в «эти места», оставляя порой совершенно чудовищно выглядящие синяки… и очень, очень неудобные! Но не может же Ринко вот так ему про это рассказать?!

Щёки девушки предательски заалели, и она далеко не сразу обратила внимание на негромкий звуковой сигнал телефона. Это что ещё такое, не похоже ни на смс, и на звонок она такой сигнал никому не могла поставить… карта! Кузаки опрометью метнулась к столу, подхватив мобильник. Чёрт-чёрт-чёрт, сигнал прямо перед домом! Как она могла не услышать звук раньше?! Конечно, сильному духу ничего не стоит пронестись такое расстояние в минуту, но что б незаметно? Что же делать? Юто! Звонок… выключен. Проклятие, медитации же! Что делать, что делать? Так, спокойнее! Юто её предупреждал, что пригласил в гости встреченную в лесу аякаси… как она тогда песочила его, что он умудрился влипнуть в историю на ровном месте… однако, с пользой, другу удалось частично восстановить, частично догадаться до части воспоминания… со второго этажа должна быть видна площадка перед калиткой!

Опрометью метнувшись по лестнице, она выглянула в окно. Девочка, волосы чёрные, коса, совпадает! А это… Хироэ, чёрт! Что она тут делает? И до чего способна довести духа своими совершенно бесстыдными штучками, только трупа перед дверью не хватало! И не смешно, аякаси — это не игрушки. Аякаси — неприятности! Ринко спустилась по лестнице, открыла входную дверь и подошла к калитке. В руке у она держала сковороду, на автомате прихваченную на кухне и взятую в хват а-ля боккен.

Такой вот она и предстала перед двойкой визитёров, немного растрёпанной, в фартуке с цыплёнком, и со сковородкой в отведённой руке. «Вечер встреч» определённо удался!

Часть 2

Кухня дома Амакава, несколько неожиданная подборка персонажей

— Я полагаю, мне следует представиться: я — Ринко, соседка Юто. — Кузаки завела девочек в дом. — Юто сейчас

Девушки расселись около кухонного стола, Ринко налила по стакану сока.

— Сидзука, — представилась змейка, и тут же слегка прищурив глаза, спросила, — только соседка и всё?

— Я помогаю Юто по дому после того, как погибли его родители, два года назад. Автокатастрофа. Сегодня как раз годовщина, и Юто больше не празднует день рождения, с тех пор.

Все замолчали. Ринко — грустно, Сидзука — сочувствуя, она сама с трудом помнила, как переживала в первые годы день траура по убитым родственникам. Хироэ же задумчиво осмотрела кухню, продукты, разложенные в процессе готовки, и кивнула:

— Ясно. А ужин, который ты сейчас готовишь, он, конечно, не праздничный. Я бы назвала его «повседневным ужином». Из дорогого ресторана. А ты молодец, подруга!

Щёки Ринко против воли слегка покраснели. По молчаливому договору с Юто они не поднимали тему смерти и праздника, но она была уверена, что парень был благодарен за её старания…

— Ясно, — теперь уже сказала Богиня Рек, — думаю, раз уж мы пришли незваными (быстрый взгляд на стриженную), мы просто обязаны помочь хозяйке. Ты не против?

— Эээм, я думала, вы захотите подождать Юто, но если хотите помочь — я совсем не против. Даже за!

Удивительное дело. Говорят, что на кухне не может быть двух хозяек, потому что подспудно женщины считают кухню своей территорией. Возможно, так и есть, но уж больно необычные представительницы «слабого пола» собрались сегодня в доме Амакава. Да и то, как посмотреть. Если кухня имеет 45 квадратов площади, а разделочный стол над шкафами тянется на восемь метров, то, пожалуй, и вшестером готовить можно! Ринко опять занялась поджаркой, оставив остальное на откуп гостям, краем глаза следя за их действиями: мало ли, взялись помочь, а сами готовить не умеют? Впрочем, зная Хироэ, можно было смело предполагать, что уж хитростриженная интриганка готовить умеет, и очень хорошо, да ещё и, видимо, любит, иначе бы нашла какую-нибудь отмазку и сбежала бы осматривать дом. Особое внимание к предметам и способность делать выводы о людях на основе этих наблюдений изрядно раздражали Ринко, но она терпела. У каждого своё хобби, хотя ей бы было совестно «влезать в головы» окружающим людям. Куда больше её раздражало явное благоволение коротковолосой к её Юто. Под предлогом «пообщаться с умным человеком» она стала частенько навещать их класс на переменах, и вообще проявляла повышенное внимание. Ринко это немного пугало — после участия в «плане» по поднятию рейтинга новостей клуба журналистики эта пигалица, не ударяя сама палец о палец, заставила полуголого директора под прицелом камеры лазить по дереву, и ещё пара-тройка более мелких авантюр, спланированных этим страшным человеком, о которых сама Ринко узнала только за счёт допуска во «внутренний круг» школьной репортёрской тусовки. Она не знала, что от Хироэ Канаме вообще можно ждать. Вот и сейчас, притащилась с пакетиком типа «подарок», и не выставить теперь. Впрочем, призналась себе Кузаки, не выставила бы всё равно, ибо наглость — наглостью, а вот заиметь обиду на себя у такого человека очень стрёмно!

По другую руку от Ринко, около мойки, устроилась Сидзука, которая взяла на себя тесто для десертов и подготовку чая. Уверенные, отточенные движения, отмеряемые не глядя специи и сахар, даже Ринко говорили о богатом опыте аякаси в плане готовки блюд. Немного странно было видеть столь уверенно действующую самую обычную девочку, на вид — одногодку самой Кузаки, но чего только в жизни не бывает… если только не видеть тонкий синий ореол вокруг её фигуры. Дух может замаскироваться, но не может замаскироваться совсем — как-то так сказал Юто. Даже столь слабой «засветки» хватило сенсорам карты, чтобы визуализировать присутствие демона. Впрочем, в тот же момент Сидзука закончила смешивать ингредиенты сдобного теста, и, воровато оглянулась по сторонам, пытаясь засечь присутствие магов экзорцистов поблизости (ага, через стены с поглощающей «прошивкой»!), и чуть приспустила щиты. Одно движение рукой, в спектре зрения очков на мгновение стала видна наполняющая воду магия Мизучи — и мука с водой стали самым идеальным на вид тестом, какое хоть раз в жизни видела Ринко! Чёрт, завидно! А что с другой стороны? Хироэ резала салат, и её движения походили на отлично настроенный шинковальный станок: идеально-ровные кусочки оставались на разделочной доске, девушка слегка улыбалась. «Этак моё блюдо будет самым простым на вкус!» — прошиб пот девушку-соседку, — «ну ничего, со мной всё моё желание сделать идеальное мясо для Юто! Кто сказал, что ровные кусочки или магия гарантируют изумительный вкус?! Посмотрим, кто кого!» Ринко украдкой глянула на соперниц и натолкнулась на похожие взгляды. «Вызов принят!»

«Ха-ха!», — думала Хироэ, продолжая шинковать овощи, — «Это интереснее, чем я думала! И если Ринко преподнесла сюрприз только в плане готовки, то вторая девушка, которую, похоже ждали Кузаки и Амакава, оч-чень занятная!» Трюк с тестом она не рассмотрела так подробно, как Ринко, да и готовила не так часто, чтобы считать себя хорошим кулинаром, но! В резке салатов с ней могла сравниться только её мать, ну а суп… надо постараться, чтобы сильно запороть первое. Лёгкая медитация — и вот движения ножа приобретают нужную равномерность, а видеть точно размеры и пропорции юная Канаме умела не хуже мамы. Врождённое! К слову, медитацию Хироэ изучала у другого преподавателя только потому, что была женского пола, а мать желала убедится в максимально эффективном обучении дочери. Зато, достойная дочь Канаме прекрасно разглядела нетипичное поведение воды, то легко смывающей дико липкое сладкое тесто с рук Сидзуки, то почти в миг стекающей с рук, оставляя последние сухими и чистыми. Да и эти движения женщины в возрасте лет сорока, рассвета опыта и до начала заката силы… в общем, бритва Оккама настойчиво требовала признать — третий товарищ в их коллективе — не человек. Надо бы намекнуть Ринко… Хотя, учитывая, как она осторожно поглядывает за гостьей, она может и в курсе. Тайна! Хироэ поспешно сунула в рот кусочек яблока, чтобы на полном основании облизнуться!

Совместными усилиями поставив подготовленные блюда в духовку и на плиту, а салат — в холодильник, девочки внезапно обнаружили, что не сказали за всё время готовки друг другу ни слова кроме «передай мне пожалуйста вот то». Повисло неловкое молчание.

— Кхм, — прокашлялась Ринко, — может быть, пока Юто нет, займёмся чем-нибудь?

— Ты же здесь часто бываешь, правда? — Невинно поинтересовалась Хироэ.

— Кажд… довольно часто! — Смутилась Ринко и начала оправдываться, — с тех пор как Юто остался один я помогаю

— Отлично! — Канаме просто лучилась «невинностью», и Ринко занервничала. Что опять не так?

— Значит, — продолжила интриганка, — ты содержишь дом в идеальном порядке? Ха, да ты здесь настоящая хозяйка, всё прибрано и на местах. И салфетки на подоконниках я оценила. Покажи нам дом, раз ты охраняешь порядок для Юто-куна.

Змея кивнула. Ринко почувствовала, что попала. Признать, что это не она «хранит порядок в доме» было выше её сил. Пришлось кивнуть и пригласить гостей на второй этаж за собой. Хироэ скорчила победную и в тоже время слегка разочарованную мордашку — вот Юто не попался бы в такой банальный двухуровневый развод. Тут она поймала оценивающий взгляд от Сидзуки и поняла, что соперник в интеллекте на сегодня у неё есть.

— Вот комната Юто, — немного раздражённо произнесла Ринко. Она мстительно начала экскурсию с ванной и сортира, и в течении 10 минут выслушивала дифирамбы «отличному кафелю, тёплому дизайну» и ещё куче всякой непонятной фигни. Радовало одно, эти две спевшиеся стервы, несмотря ни на что, покорно следовали за ней, а значил не было шанса что они полезут в подвал. Хотя там ничего «такого»… но лишние вопросы он вызовет так и так. Ринко обвела помещение рукой и собралась было вернуться в коридор, но не тут-то было! Девочки как ни в чём не бывало разошлись по комнате, осматривая корешки книг, компьютер, Хироэ попробовала на мягкость кровать (и метнула провокационный взгляд на Кузаки), а Сидзука рассматривала полки стеллажа. И естественно, наткнулась взглядом на синюю бархатную коробочку с наклейкой «для Сидзуки». Упс! Аякаси почувствовала, что краснеет! Согласитесь, вот так в чужом по сути доме обнаружить, что про тебя не просто не забыли, но и приготовили подарок! Давно, очень давно у неё не было никого, кто мог бы оставить подарок… и дома, где этот подарок можно было найти. Бежала Богиня Рек от любой попытки поселиться в доме, вот уже больше двухсот лет бежала… может, и зря.

Застывшая аякаси привлекла внимание Ринко и Хироэ, и обе заглянули ей через плечо.

— Подарок? — спросила Канаме?

— Да, для Сидзуки. Юто просил меня вручить Сидзуке их, если она придёт в его отсутствие. Ну, не стесняйся, открывай!

В коробочке, как и ожидалось лежали две сложенные атласно-синие ленты для волос, с китайскими кисточками на концах. Хироэ тут же узнала дорогой аксессуар, про который Амакава-кун спрашивал совета почти два месяца назад. Однако, гостья-то давно жданная! А Сидзука совсем растерялась, так и держа шкатулку в руках. И никакой многолетний опыт не помог. «Юто молодец, как знал, что именно выбрать тому, кто в общем-то не очень нуждается в вещах и личных предметах.» — с гордостью подумала Ринко. «Юто молодец, такая тонкая манипуляция! Интересно, угадал или вычислил? Вот прохвост!» — пронеслось в голове Хироэ.

— Хочешь, я переплёту тебе косу? — чтобы вывести Мизучи из ступора спросила Ринко, — и Юто-куну понравится, что ты воспользовалась его подарком.

— А можно? — Как-то по детски растеряно неуверенно спросила змея.

— И даже нужно! Хироэ, поможешь?

— Нет, — саркастически ухмыльнулась та, проведя по короткому мальчишескому ёжику волос. — Я как бы из другого лагеря.

Про себя Хироэ костерила себя и маму на все лады! Ну что стоило показать ребёнку как плести косы? Ну и мало ли что у них в семье волосы такие ломкие, что можно позволить себе максимум короткое каре! Надо же на какой элементарщине проколоться!

Впрочем, Канаме долго самобичеванием не занималась, пока Ринко перелетала великолепные волосы аякаси (и дико завидовала, она тоже стриглась коротко не от хорошей жизни!) с синими лентами, ещё раз прошлась по комнате и заметила, как угол длинного покрывала кровати подозрительно топорщится, огибая немаленький прямоугольный предмет. «И что же Юто хранит под кроватью?» — Вопрос некоторое время боролся с очевидным ответом «подборки плейбой», но ведь от Юты всего можно было ожидать? Тем более почему-то иррационально хотелось насолить «закадычным подружкам», во мгновения спевшимся на почве проникновенных чувств к Юто-куну. Так что, извини заранее, Юто, но если там порно, то твои подруги достаточно близкие, чтобы понять и не настучать тебе по голове слишком сильно за «изврат». И потом, надо же понять, какие фигуры больше всего нравятся Амакава-куну? Вдруг — тощие худышки с короткой стрижкой?!

Один правильно рассчитанный «случайный» шаг, и коробка вместе с содержимым выкатывается по гладкому полу из-под кровати. О, это же не порно. Это же совсем даже «Настольный покер-клуб». Живём!

Под вкусные запахи от плиты и духового шкафа троица уселась за большой обеденный стол и разложила карты, фишки и даже расстелила зелёное сукно. До окончания занятий и приезда Юто оставался ещё как минимум час, а значит — время было. Ринко всё-таки сообразила на всякий случай кинуть другу смс, чтобы тот не волновался о пропущенных звонках и точке засветки от аякаси прямо в доме. Кузаки разложила и раздала фишки (её назначили банковать), и вопросительно посмотрела на девочек.

— Просто так играть не интересно… — Протянула Хироэ, и, осмотрев фишки, сказала. — Давайте играть на тайны!

— Это как?

— Всё просто. Играем пять партий. У кого сколько останется фишек в конце игры — считаем минимальное значение и забираем у остальных по столько же. У кого остались фишки — та может за одну чёрную (десять красных) купить одну тайну у оппонента. Чёрных фишек у нас по пять, предлагаю синие не брать и сразу играть по-крупному. Только чур не молчать и не врать. Согласны?

«Хе-хе,» — думала Хироэ, — «вот вы у меня и в кармане. В математике и внимательности вы мне не соперники. А „держать лицо“, как меня, вас явно никто не учил! С Ринко всё ясно, а вот про Сидзуку я могу утверждать подобное на основе сцены в комнате Юты. Посмотрим на что ты способна, девочка-нечеловек!»

«Ринко, судя по реакциям, человек достаточно честный и прямолинейный, врать без нужды не станет. Да и соврёт — это будет что-то значить.» — Рассудила змея, и уточнила, — Рассказать любую тайну о чём-то, если только ты не обещала никому не раскрывать её.

«Этот дом, Юто… у меня всё больше и больше вопросов, а его „соседка“ явно знает больше чем показывает» — Мизучи уже обнаружила, что стены «подсасывают» магию, тонкие всполохи которой прорываются из свёрнутой ауры, — и магия потребляется в никуда, даже канала не видно. Если амулет ещё можно было списать на наследство, то дом — артефакт, ту самую «идеальную базу» которую она искала в городе — уже нет.

— Повышаю.

— Поддерживаю.

— Удваиваю!

— Пас.

Если первая партия прошла под знаком осторожного прощупывания, в которой аякаси и интриганка буквально разорвали в клочья неосторожно рискнувшую Ринко, то дальше пошло «настоящее веселье»!

Эмоции от игры у Кузаки несколько искажал тот факт, что «колоться» придётся так и так, не даром змея так уверено поддержала перехитрившую саму себя Канаме, и оттого она, вместо того, чтобы пристально следить за партиями, сидела как на иголках, подавала ложные сигналы для противниц. В своём проигрыше она не сомневалась, оценив в первой партии класс участниц, и потому рисковала, блефовала и всячески путала карты противнику, не специально, и от того эффективно.

Отлично державшая покерфейс Хироэ вовсю напрягала свои способности, пытаясь уследить за всем, включая рубашки карт. Проблема в том, что карты были новые и на рубашку совершенно одинаковые, математика же в покере начинает решать сильнее случая, когда партия затягивается. Мозги стриженной девочки буквально перегревались, вытягивая самой природой ограниченные мощности, обещая головную боль и апатию на завтра. Ничего, переживёт!

А Сидзука с удивлением начала понимать, что проигрывает! Четвёртая партия — а фишки медленно перетекают к подло-спокойной Хироэ. Надо вывести чертовку из равновесия! Мизучи приопустила веки, расфокусировав глаза в любимый «взгляд утопленницы», и чуть выпустила свою ауру, пытаясь надавить на оппоненток. Конечно, можно было тупо «влезть в мозги», но честная аякаси так никогда не сделала бы. Переступив иные правила настолько перестаёшь быть собой, что потом хочется умереть. Да, она и через это прошла.

Аура демона краями захватила фигурки девушек-противниц, но вместо лёгкого беспокойства людям принесла обратный эффект — Ринко вообще ничего не почувствовала: «ещё один непонятно как работающий амулет» — с тоской констатировала змея, а вот с Хироэ приключилась совершенно противоположная история — она внезапно приободрилась и даже улыбнулась, а магия и ауры стала утекать на два порядка быстрее, чем в амулет Ринко. Не верящая своим чувствам змейка активировала тепловое зрение и убедилась, что работающий с температурой почти на полградуса выше нормы мозг стриженной девушки стремительно возвращается в норму, поглощая паразитные манапотери аякаси. Более того, она уверенно начала выигрывать! Странности Хироэ сложились в общую картину и дали чёткий ответ, как же мелкая девчонка может быть такой сильной. Поспешно отдёрнув ауру от странной парочки, Мизучи едва успела отыграть свою последнюю чёрную фишку в пятой партии (изначально у каждой было по две). Итак, по итогам жестокой покер-битвы из пяти партий самой проигравшей оказалась Сидзука, Канаме осталась при своих и в лидерах внезапно оказалась Ринко. Вот так!

— Ну, Ринко-тян, ты победила, тебе и первой задавать вопросы. Самой проигравшей, — разогнала сгустившуюся тишину после партии и тут же перевела стрелки Хироэ.

— Эээ… — Протянула Кузаки, — ну расскажи мне свою какую-нибудь тайну, Сидзука. Пожалуйста.

— Тайну? — весело прищурилась аякаси, — да запросто! Я не человек, знаешь ли. На самом деле я дух, вы ещё зовёте мой народ демонами… Что, ни капли не страшно? — Переспросила Мизучи, разглядывая удовлетворённое лицо Ринко (ура, план Юты заработал!) и восхищённо-предвкушающую ухмылку Хироэ.

— Не-а, — стриженная пигалица фыркнула, — Ты вообще-то человечнее многих моих знакомых, те явно стремятся деградировать к обезьянам поскорее. И, хочу сказать, не мешало бы доказать свои слова.

Вместо ответа Богиня Рек небрежным жестом заставила выкатиться из раковины водяную каплю примерно с футбольный мяч размером и подвесила её перед носом у Канаме. «Теперь верю!» — сдавленно прошептала та. Можно сколько угодно понимать, что ты всё вычислила правильно, но вот такое столкновение с тем, во что не веришь — шокирует!

— Достаточно? — спросила Мизучи, и Ринко, кивнув, отложила одну из чёрных фишек в сторону.

— Кстати, — усмехнулась Сидзука, глядя на погружающую и вытаскивающую кисть в левитирующую воду Канаме, и отправила каплю назад в раковину: мыть сковородки и грязные ножи — раз уж ей всё равно пришлось раскрыться, почему бы и не помочь хозяйке? — Вы две тоже необычные личности, могу вам сказать. Ты, Хироэ, тоже… ммм… не совсем обычный человек, а ты, Ринко, весьма неординарная личность. По крайне мере я в первый раз вижу на человеке эту редкость. — И змея показала пальцем себе на чёлку.

— И?! — аж подалась вперёд Хироэ.

— Трать фишку, всё по честному, знаешь ли!

Хироэ и Ринко переглянулись, и синхронно выдвинули из своих кучек по чёрной фишке.

— Начну с тебя, Хироэ-тян. Видишь ли, я всё думала, кого ты мне напоминаешь: эти всевидящие глаза, ухмылки, способность буквально читать по вещам личность владельца… мозг, работающий с перегрузкой и способность к вариативной прогностике, проявившаяся, когда ты стала тянуть мою ману. Ты почувствовала мои ходы, верно? Маны в тебе самой ни на йоту, но основные способности каждого клана, давшие им решительное преимущество в борьбе с демонами, изначально были не магическими. Вот так, Хироэ Канаме, насколько ты можешь проследить свою семью?

— До бабушки, — невольно пришибленная «откровением», отозвалась Хироэ.

— А бабушка твоя случайно не была сиротой, подобранной другой семьёй?

— Откуда ты… а, ясно. И какая же у меня «должна быть» фамилия?

— Якоин. Клан охотников-детективов. Они достигли впечатляющих высот в управлении собственным сознание и мозгом… но не обольщайся. Клан тебя всё равно не примет, поскольку магии, как я говорила, в тебе совсем нет. Видно, твоя бабушка была так называемой «пустой ветвью» рода, и её поселили вместе с другими детьми в клановый приют. А потом… тогда была страшная война… знаешь ли. Я вообще удивляюсь, как ты можешь использовать хотя бы часть способностей, причём даже без магии, если тебя никто не обучал.

— А я? — После паузы спросила Ринко.

— А ты, — ухмыльнулась аякаси, — где-то умудрилась получить «Благословение Духов». Да-да, заколка на твоей голове. Такие делают лишь Одноглазые Кузнецы, знаешь ли, и

— М-да, я прямо даже и не знаю.

— Ну тогда…

Аякаси-с-принципами и несостоявшаяся безмагичная, но талантливая Якоин синхронно выдвинули фишки и в унисон потребовали:

— Тогда расскажи нам тайну Юты!!!

— Хорошо, — отозвалась внутренне готовая к такому повороту Ринко, — но начать мне придётся издалека. Хорошо?

— Давай, мы слушаем, знаешь ли!

— Хорошо. Итак, давно-давно, лет пятьсот назад или больше, жил на Хоккайдо род Амакава, никакой тогда ещё не клан…

Растянувшаяся медитация наконец закончилась, и Юто, растирая затёкшие ноги и спину, поклонился сенсею. Взяв телефон, он получил скопом кучу СМС и отметку на карте, совпадающую с домом. «Пришла Сидзука», «Ужин готов» и «Поговорили, успешно». Фу-ух, можно выдохнуть и разжать в кармане пальцы на древке дистантного станнера. И нужно ехать поскорее, всё-таки…

… первым, что услышал вернувшийся в родные пенаты Юто Амакава, это взрывы жизнерадостного девчачьего смеха, на три голоса. Заглянул в гостиную, и обнаружил всех троих перед телевизором: девушки смотрели фильм «Звонок».

— Не увидела бы своими глазами, не поверила бы, знаешь ли.

Это я в качестве иллюстрации своих способностей заблокировал паромом возможность воздействовать магией на сосуд. Обычный стеклянный кувшин, правда, с крышкой. Впрочем, как и в случае со счётчиком в Ноихаре, Сидзуки удалось продавить барьер силой… но для этого ей пришлось наполовину «отпустить» свою ауру, которая заполнила всю комнату. Если бы я ещё давно не обработал стены «паромом», о присутствии у меня дома сильного демона узнали бы все маги в этой части города. Это она мне так доверяет, вот так сходу?! Причём я как всегда ничего не почувствовал (только увидел), а вот Ринко и Хироэ отчётливо поёжились. В кухне сразу стало как-то сыро и немного промозгло. Наконец змейка перестала вертеть графин, убрала из воздуха лишнюю воду и опять замаскировалась. Мы перешли в гостиную и расселись — я на стул, Мизучи взгромоздилась на табурет, а Канаме и Кузаки — на диван. Помолчали.

— Слишком много неожиданной информации, знаешь ли. — Первой заговорила Богиня Рек. — Надо всё обдумать. Но сначала, скажи мне Юто Амакава, зачем ты позвал меня в свой дом? Люди и аякаси… не слишком подходящая компания, знаешь ли.

Ага, а вот и «серьёзный разговор». Главное, не врать, уверен, Сидзуке заметить ложь — пара пустяков, это тебе не покер!

— Знаешь ли, — в тон змее продолжил я, — попробовав вашу стряпню, я что-то совершенно не заметил отличий по результату.

Если быть честным — и не искал, так жрать хотелось, а тут всё такое вкусное!

— Не самый удобный пример, чтобы искать отличия…

— А ты думаешь, что отличия надо обязательно искать в физиологии? Тут недавно, веков двадцать пять назад, некие книжники поспорили, что такое человек. Знаешь, какая была каноничная форма ответа?

— И какая?

— «Двуногое прямоходящее без перьев»!

Ринко и Хироэ синхронно хихикнули, даже змея улыбнулась. Подозреваю, и для своих учеников древнегреческие философы служили изрядным шаблоном для анекдотов.

— Хорошо, ты меня почти убедил, знаешь ли. А теперь скажи мне, Юто, зачем ты меня позвал к себе? Раз знал, кто я?

Вот настырная! Ладно, отвечу на другую часть вопроса.

— Позвал, потому что захотел встретиться с тобой ещё раз, вот и всё. И, кстати, впервые слышу, чтобы для приглашения в заходить в гости были какие-нибудь особые условия.

Вот так, всё честно!

— Амакава были известными укротителями духов… — несколько тише сказала змея.

Блин, быстро соображает! Самое узкое место в моих логических построениях, потому что в рассуждениях «откуда я знаю, что ты не причинишь мне вреда, если я тебе поверю», логично обоснованный ответ дать нельзя.

— Я такого не помню, — опять совершенно честно признался я, — вот друзья у меня были среди духов, белая кошка Химари, домовая… Я, к сожалению, многого не помню… но уверен: они были моими друзьями. А я не собираюсь делить друзей по принципу — кто из чего состоит!

— Ты сейчас так говоришь. Что будет, когда тебе исполнится шестнадцать?

— Ну так возьми и проверь!

Б. дь! По губам себя шлёпнуть надо! Так глупо ляпнуть на эмоциях! Теперь заново придётся убеждать её во взаимной… Убеждать в…

— Хмм… Интересная идея, знаешь ли! Воспользуюсь твоим предложением я.

ЧЕГО?!

— Экзорцистами твоя семья быть отказалась, но уверена, после снятия печати подавления интерес к тебе Круг проявит. А может, и раньше. Раз решил пойти по мирному пути, я помогу тебе с него не сбиться…

Это она серьёзно или я должен расшифровать это высокопарное, впрочем, логичное, объяснение, как «с такой способностью по-любому никому не отдам»? Да уж, надеюсь я правильно сделал ставку на характер Мизучи по итогам встречи в лесу и прочитанной когда-то манге…

— … поэтому я останусь приглядеть за тобой.

— Эй-эй, стоп! Не так быстро! — а это уже Ринко. — Что значит, «останусь приглядеть за тобой»?!

Какая динамика! Всего минута пространных рассуждений и сразу конкретика! Сидзука, уважаю!

— Это и значит. Буду жить здесь и смотреть, чтобы Амакава Юто с пути не сбился.

— «Жить здесь»? — сразу выделила ключевой параметр растерянная Ринко. Ну да, ну да. Я ведь рассказал подруге только о необходимости установления контакта с общиной аякаси. Вообще-то я и думал, что так будет. Манга — мангой, но не просто же так демоны сидят именно в лесу, а не в городе? Мой «внутренний» план был такой: убедить в своей полезности Мизучи, единственного демона, который (как я сказал выше) с гарантией не попытается сделать из меня если не раба-артефактора, то данника, «отстёгивающего крыше» сколько-то там амулетов в месяц. Всё равно рискованно… но не менее рискованно, чем ждать ещё несколько лет, чтобы выйти «на контакт» как-то вооружённым и защищённым. Вдобавок, оказалось бы, что я при первом контакте «обманул» Сидзуку своим поведением, а так — всё логично: встретил — вспомнил, выбрал путь. И обмен — «помощь амулетами с моей стороны, помощь информацией и возможно, способностями — со стороны Мизучи» — оптимальная стратегия, пусть сначала возникнет взаимное доверие… но кое-кто сразу взял быка за рога!

— Жить здесь, —

Ого, какая вежливая, что-то канонному Юто таких вопросов не задавали… потому что это проверка. Ха, а змейка-то поняла мою слегка завуалированную рекламу именно так, как надо — предложение к сотрудничеству.

— Я не против, дом большой и довольно… — тут улыбка на моих губах погасла, — …пустой.

Это была не совсем игра. Действительно, сколько угодно можно превращать дом в крепость, но от того, что ты единственный защитник, более приятно не становится.

— Юто… — Это опять Ринко. Помотать головой. Улыбнуться.

— Всё нормально. Я действительно согласен, но… — Я бросил взгляд на Сидзуку. — …если обязанности по дому тоже поделим. А то нам с Ринко довольно тяжело одним содержать весь дом в чистоте.

— Договорились, знаешь ли.

— Что, вот так возьмёшь и поселишься у Юто? — Никак не могла уложить у себя в голове итог стремительных переговоров моя соседка.

— А соседи что подумают?

— Скажу, что приехала моя очень дальняя родственница, и всё.

Теперь настала очередь Кузаки трясти головой. Впрочем, есть отличный способ «додавить» впечатлительную девушку.

— К тому же, я посмотрел по карте тот участок заповедника, где Сидзука сказала, что она живёт. Никаких поселений или даже домов там нет.

— Духу дом не… крыша над головой не обязательна, чтобы жить, — кивнула змея, — но дом и скрытым за барьерами может быть, почему ты решил, что там ничего нет?

— Спутниковая съёмка, знаешь ли! — Опять не удержался и передразнил. Но, похоже, с компьютерами наша гостья… хотя, теперь уже соседка не знакома. По крайне мере, не настолько хорошо, чтобы не задавать глупых вопросов. Нам есть много чего рассказать друг другу. Пора озвучить свою часть предложения.

— Я очень немногое могу, но то, чему смог научиться сам, делаю быстро… ты видела. Вы же не от хорошей жизни прячетесь в лесу, я прав?

— Город патрулирует группа полицейских из клана Тсучимикадо… и она убивает каждого встреченного аякаси.

Упс! Боевая группа в городе?! Да ещё и на постоянной, как я понял, основе?! А чего в манге Химари и компания так свободно разгуливают? Уж точно должны были натолкнуться на этих серьёзных ребят — первым делом.

— Мои возможности ты видела. Я могу видеть твою ауру, но её можно заблокировать точно так же, как мою. Правда, я ещё не делал таких сложных амулетов (ага, потому что они мне были нафиг не нужны!), но общий принцип понятен. Тогда тебя никто не отличит от обычного человека. И твоим… товарищам?.. могу помочь, если нужно.

Теперь настала очередь задуматься аякаси.

— Если твоя связь с демонами станет известна экзорцистам, может обернуться плохо… — помедлив, сказала Сидзука.

— Ты же сама сказала, что я из клана «укротителей», я просто скажу, что это мои вассалы… если ты поручишься за них передо мной. Правда, я почти ничего не знаю о экзорцистах из других кланов, о Круге, да и о аякаси тоже помню не так много… расскажешь мне?

Всё, карты перевёрнуты, время проверять расклады.

— Думаю, помочь с этим я могу. Но что будешь делать ты, когда шестнадцать исполнится тебе?

Ага, важный момент, планы на будущее тоже стоит согласовать. Временный союз — это одно, а вот долговременное сотрудничество — совсем иное! Тогда озвучу свою «идею» ещё раз:

— Может быть это наивно, но как я понимаю, часть аякаси, которая желала бы жить вместе с людьми, вынуждена в основном прятаться? Я хотел бы, чтобы эта бесконечная бессмысленная бойня между экзорцистами и аякаси, и внутри каждой группы, прекратилась. Мы можем многое дать друг другу, можем просто мирно жить рядом… я хочу построить общество, где это возможно. Пусть даже не общество, пусть один отдельно взятый город… с моими способностями… и с моей фамилией, это возможно.

— Звучит наивно, знаешь ли! — Усмехнулась змейка, и столько эмоций было намешано в этой грустной улыбке, что, возможно, только Хироэ и разобралась. — Но я хочу посмотреть, что у тебя получится.

— А теперь, когда вы уже договорились, какая должность будет у меня в твоём тайном обществе, Ютоо-куууун?

Хироэ! Ну нельзя же так, грязными сапогами в такую красивую картинку лезть! Не забыл я про тебя, зря, что ли ты тут сидишь и слушаешь во все уши?! А вот Ринко, похоже, забыла, аж подпрыгнула!

— Должность главы аналитического отдела тебе подойдёт? — В тон предложил я стриженной. — Только мне пока не чем платить тебе зарплату. Не хочешь подождать, пока «тайное общество» перейдёт из разряда слов во что-то более вещественное?

— Ха, нашёл дуру! Лучше я сейчас «выйду на работу» и сама себе назначу зарплату… знаешь ли! — скопировала голосом интонации Мизучи Хироэ.

Бедная Ринко! Такой ошарашенный взгляд! Вот так, тихо-мирно беседовали о высоком, и тут бах! — «тайное общество». Всё-таки Хироэ такой ещё ребёнок, несмотря на все её способности… кажется, эту фразу можно применить ко всем четверым участникам «шоу».

— Кажется, подобные договоры принято закреплять так. — Довольная Канаме принесла с кухни свой «подарочный» пакетик и… вытащила из него четыре тонкостенные небольшие фарфоровые пиалы. И маленькую, всего сто грамм, бутылку элитного (без всяких кавычек! Я видел, сколько это в супермаркете стоило!) сакурового нектара.

— После такого даже я думаю, что нам не помешает, — пробормотала Ринко себе под нос, но все услышали.

Хироэ потянулась сама разлить ликёр, но Сидзука отобрала у неё бутылку, и очень быстро разлила тягучую, густо-розовую жидкость на четыре совершенно равные части. Не знаю, как кому, а мне вспомнился «дядя» Лёня, мой сосед по лестничной клетке в далёком «там»: то ли он тоже был демоном, то ли магом воды. Навык демонстрировал абсолютно идентичный!

— До дна! — предупредила Хироэ. — Ну. Кампай!

Жидкость скатилась по языку, приятно пощипала по дороге пищевод и угнездилась в желудке, разрастаясь мягким, тёплым комком. Напряжение, оставшееся после переговоров, сразу спало. «Проявились» звуки распевающихся цикад за окнами, мягкий свет уличных фонарей, включившихся, чтобы разгонять надвигающуюся темноту. Уже полдвенадцатого ночи! Вот блин, посидели, поужинали!

— Думаю, нам пора по домам, — кивнула на Хироэ Ринко. Время позднее, а спать пол дня в единственный выходной — это перебор.

— Я не поеду, лень! — Похоже, перетрудившийся на ниве умственного труда Канаме ликёр единственной немного «вдал» по мозгам. — Завтра всё равно выходной, маме сейчас позвоню. Пустишь и меня переночевать, Юто-куууун? Или мне теперь называть тебя — босс?

Так, «пятому столику больше не наливать»! Блин, как можно умудриться захмелеть от двадцати пяти грамм пятнадцати градусного ликёра? Или Хироэ себя просто «отпустила», и это — откат?

— Ну уж

Помахав Ринко рукой, я закрыл дверь на ключ и обернулся к несколько безучастной Сидзуке, которую, несмотря на всю её выносливость, нервные события дня видимо всё-таки эмоционально измотали.

— Пойдём, я открою тебе вторую спальню и выдам футон. А посуду помоем завтра, ничего страшного. Действительно, спать пора!

Интерлюдия 10

Дом Амакава. Сидзука на футоне

Змея лежала, уставившись в потолок. Жизнь — сложная штука, и нет-нет, да и поставит перед тобой такой выбор, что лучше вообще не выбирать. Один раз за неё всё решил страх. Второй раз была ненависть, и трупы врагов оказались вморожены в лёд на дне горного озера… Третий раз — было отчаяние, и только вмешательство Пожирателя Трупов заставило её включиться в битву духов против духов… одних разумных духов против других. И вот, неожиданно, она получила «четвёртый раз». И от кого? От трёх детей, один из которых потомок Амакава (умом она это понимала, но не чувствуя в детёныше ни капли силы экзорциста, сердцем так и не смогла принять), вторая — ущербная ветвь Якоин… которая без всякой магии «вскрыла» её природу, и третья — обычная девочка… с Благословением в волосах.

Мизучи проклинала своё недобитое никакими свалившимися на неё испытаниями любопытство: ну зачем, зачем она решила выяснить что-то дополнительно про странного паренька, встретившегося ей в заповеднике. Тоже мне, «шпион». Сама себя подговорила сходить и проверить, ясное дело, что шпионы полиции из отдела борьбы с проявлениями и сектами пошлют боевую группу, человека три-пять, которые и разведают, и выбьют всех, кого разведают. А почему не боялся Юто… потому что привык к духам, привык, как к своим друзьям, он действительно не видит разницы… и потому, что мог убить её в один удар. Просто один поглотитель магии. Связать всю ману своей странной силой, которая не магия, в теле из воды — и змея попалась. Вода растечётся и она просто умрёт, даже не заметив этого, может, правда, успеет переместиться… а может — и нет. Те перемещения возле оврага… они имели смысл. Юто готовился бить на поражение, но она не напала, и он тут же успокоился. Наивный ребёнок… сумевший заманить старую циничную Мизучи в свой дом, откуда даже не выбраться, если только не открыть дверь или окно… что мучительно хотелось сделать. Бежать, бежать оттуда, где тебя отогрели! Бежать, где опасность неизвестно с какой стороны. Бежать, бежать, судорожно перебирая ногами, оттуда, где три пары детских ручонок уже надломали твою судьбу… и завтра обязательно доломают.

Невозможно! Стать неотличимой от человека? А вот и возможно. Только нужен маг-не маг, экзорцист, вышедший из клана добровольно (ну пусть он формально не выходил — за него родители сделали). Экзорцист мечтающий о мире, не о славе.

Проклятие! Она проговорила с Юто на тему нового мира минут десять, и не нашла нестыковок Такое впечатление, что он думал над этой проблемой всё время со смерти родителей… очень, очень странной смерти. Юто — как она. Юто — как отражение её в воде. Полная противоположность… и шанс, нелепый, немыслимый шанс на надежду! Наверно, её сознание отвердело и засохло за столько времени, немыслимое дело, аякаси, аспект воды, демон, Богиня Рек, она не смогла мыслить широко, как один пацан. Даже недо-якоин была под впечатлением… явно не её работа.

Завтра Юто — Мизучи не нравилось называть клановую фамилию — пообещал изготовить для неё комплект амулетов, полностью перекрывающих ауру. Завтра она сможет взглянуть на жизнь людей изнутри, по настоящему, а не как на картинку в книжке с иллюстрациями.

Мизучи тихонько застонала и вцепилась пальцами в края футона. Не убегать, только не убегать, мать твою! Семью убитую… Только не просрать единственный хрупкий шанс, что смерть их в итоге не останется просто эпизодом в бесконечной войне. До рассвета оставалось ещё три часа.

Иногда разум людей порождает таких чудовищ, что все подкроватные монстры бегут, не оглядываясь и теряя заначенные вторые носки!..

Интерлюдия 11

Дом Кузаки, постель Ринко Кузаки, 6.40 утра, воскресенье

…а сон разума вызывает панический страх даже у чудовищ людского разума.

Конечно, Ринко, притащив усталую подругу с Дня Рождения Юки, получила разрешение оставить её дома. В отличии от полупустого дома Амакава, у Кузаки все комнаты были распределены. А потом — футон на пол, и спите, девочки, в одной комнате. Кто же знал, что короткостриженная ещё и лунатизмом страдает? Хорошо, что не ночным энурезом!

Короче говоря, на момент пробуждения Ринко обнаружила лежащей себя почти поперёк кровати, а на себе — ноги Хироэ в выданной из запасов Кузаки-младшей пижаме. Головой Канаме умудрилась во сне лечь в обратную от подушек сторону. Поверх этой конструкции из тел более-менее ровно лежало ринкино одеяло, и довершал композицию Ранмару, кот семьи Кузаки, отъевшийся щекастый полуторагодовой кошак. Естественно, котик выбрал место геометрического пересечения девчачьих тел, утяжеляя ещё немного и так не из ваты сделанные ноги Хироэ. А сама Хироэ жизнерадостно… храпела!

Живот и спина Кузаки совершенно не одобрили новый метод спать, и болели несколько сильнее, чем бывает после интенсивной тренировки, что отнюдь не добавило их владелице голубиной кротости. Поняв, что заснуть уже не выйдет, девочка выбралась из-под кучи-малы тел, шуганула Ранмару, и задумалась, чтобы такого сделать с этой пигалицей за вторжение в личное пространство: уши, может, потереть? Храпит как ни в чём не бывало! А может, пощекотать? Улыбается во сне, зараза такая! Ах, так! Ринко подхватила с тумбочки, где всегда оставляла на ночь стакан с водой и набрала всё содержимое в рот. Пфешшш! Прямо в лицо несносной девчонке!

Результат превзошёл все ожидания: Хироэ взвизгнула на границе ультразвука, подпрыгнула из положения «лёжа» (на мягком матрасе — фокус довольно сложный даже для Ринко) и, подхватив подушку, что есть силы засандалила хозяйке комнаты прямо по башке! Сил было немного, но Кузаки-младшую буквально снесло с кровати… на футон, который изначально предназначался для гостьи.

— Ой, Ринко, прости! — Наконец-то выражение лица Хироэ приняло осмысленное выражение и она разглядела, кого стукнула. — Я не нарочно!

— Нарочно или нет, теперь уже без разницы! — Зловеще посулила чемпион школы и района по кендо, подхватывая подушку с футона Канаме и запрыгивая на кровать. — Я покажу тебе, на что способен мечник даже с подушкой в руках!

Подтверждая её слова, по всему дому разносились азартные выкрики и взвизги. После чего нет ничего удивительного, что в дом Амакава обе заявились уже в восемь: Ринко — готовить завтрак Юто, а Хироэ — просто за компанию (и на халявный завтрак). Но там их ждал сюрприз!

В отличии от «канонного» Юто я встаю рано. Забавно, я всегда считал что биоритмы задаёт тело, а не сознание, но возможно — биоритмы могут широко варьировать под потребности разума? Хотя несколько раз я реально просыпал и своё обычное время подъёма, и будильник, и Ринко приходилось долго меня трясти, чтобы проснулся к школе: иногда очень трудно остановиться посреди эксперимента… или просто требуется доделать работу до конца. Вот и сейчас встал — ещё и восьми не было. После вчерашних событий и волнений я выспался особенно хорошо: бьющее в окна солнце просвечивало через занавески, воздух в комнате был свеж и слегка влажен… свеж и влажен? А ну-ка… Ого-го!

Нет, я конечно в курсе, что пройти раз в два-три дня пылесосом по комнатам и коридору и по-быстрому протереть полы смоченной в воде со средством типа «мистера MySQL» шваброй и нормально убраться — это разные вещи. Но что б настолько! Начать с того, что цвет деревянного настила в коридоре второго этажа оказался несколько иного оттенка, что я привык. Гораздо, гораздо светлее! Стены, особенно ближе к потолку, оказались куда более белыми, чем ранее. А паутина, которую вездесущие паучки незаметно развешивают по углам? И сам воздух — почти как в «чистом помещении» — пыли просто нет! Сидзука (больше просто некому) постаралась не просто отлично: я вообще перестал понимать, как при наличии таких способностей со стороны «демонов» с ними умудрились потерять контакт представители местной цивилизации! Уверен, ей не только мой не очень большой дом под силу. Всё фигня, эти огненные шары и возможность зашвырнуть за стены крепости снаряд потяжелее, с такой способностью в средние века можно эпидемии было останавливать, я не говорю уже про просто бытовые удобства. А я уверен — Сидзука далеко не самый сильный демон аспекта вода.

Интересно, она в подвале была? И если была, то поняла ещё что-нибудь? Впрочем, и отведу, и расскажу. И саму расспрошу. И… ммм? Чем это так вкусно пахнет?

Нет, наверняка у русских с японцами общие корни: ну как ещё объяснить появление девочек ровно к моменту готовности завтрака? Да и я удачно так проснулся! Мне стыдно, но мы так жрали! Даже вроде бы обученная этикету лучше нас Хироэ наворачивала так, что аж за ушами трещало! Да и съели мы раза в два больше, чем обычно, благо Мизучи наготовила несколько больше, чем даже на четверых. То ли опыт был, то ли просто хотела оставить часть на обед… не вышло! После того, как мы сыто отвалились на спинки стульев, я решил провести совещание и, на всякий случай, инструктаж по технике безопасности.

— Сидзука, ты — просто невероятна! Спасибо огромное за помощь, и за такой вкусный завтрак. Надеюсь, наша «ответная часть» понравится тебе так же. Для этого я предлагаю сегодня решить пару важных дел. Сначала об особенностях защиты дома: подавление магии идёт на уровне материальных поверхностей: стены, стёкла, двери. Если дверь или окно открыто, защита в этом месте отсутствует, это понятно? Я пока не разобрался, как работает «паром» в проекционном режиме, чтобы создавать зоны изменённого воздуха заданной конфигурации или вторично изменять свойства материала.

— «Паром»? — удивилась Мизучи. — Какое-то странное название.

— Ну, какое есть, — теперь уже удивился я, — способность клана Амакава, «паром света». Я думал, ты знаешь.

В первый раз вижу, как змея смеётся, до этого и улыбалась через раз.

— Я знаю, знаешь ли! — Кое-как успокоившись ответила она. — Вот только способность Амакава называется «Изменяющий Свет», знаешь ли! Вот уж не думала, что можно так перековеркать название!

Я тоже не думал, Мизучи, но суровые русские переводчики могут и не такое… До Хироэ весь прикол не дошёл, а вот Ринко, тоже в своё время задававшая вопрос, почему название «кеккен гекая» звучит так странно, и нарвавшаяся на объяснение вроде «паром олицетворяет перенос (перевоз?) новых свойств в объект массово», тоже стала самым натуральным образом ржать над бедным потерявшим память Юто… видимо потому, что припомнила, сколько я придумал словечек типа «пропаромил» или «паромная защита материала».

— Знаете, поскольку я пока последний Амакава, я думаю, имею право переименовать свою силу как мне удобнее… хотя бы просто потому, что если скажу вместо «пропаромил» — «просветил» — будет непонятно. И уж тем более если скажу «произменял».

На последней моей реплике смех Ринко как отрезало, и она уставилась на меня фирменным «тяжёлым» взглядом, иногда переводя взгляд на Богиню Рек. Что в свою очередь развеселило уже Мизучи:

— Ты прав, знаешь ли! Лучше говорить про паромы, а не про измены, знаешь ли! Твой «гарем» тебя не одобрит, знаешь ли!

Чёрт! Как я забыл-то, что в присутствии Сидзуки надо следить за словами! Это же мелкое на вид трололо ещё в каноне доставало Юто и окружающих шуточками про «гарем» и размер груди. А я сам повод ей дал!

От слова «гарем» Ринко аж дар речи потеряла, раскрывая и закрывая рот молча, а вот Хироэ, демонстративно глядя на ногти, отбрила:

— Ты же сама вчера в «гарем» к Юто записалась… знаешь ли. И даже зарплату, в отличии от умных людей, не попросила. Будешь, значит, младшей женой.

Теперь рот беззвучно открыла и Мизучи, а я изобразил фейспалм. Ни Сидзука, ни Хироэ этой шутки не забудут. И угораздило меня собрать вокруг себя одних девчонок! Это карма, что ли?!

Когда мы всё-таки успокоились и выпили чаю, я начал всё-таки с того, с чего хотел начать. А именно — маскировать Мизучи. Проблема, как я и озвучил раньше, была в том, что я не умею создавать проекционные покровы, то есть, грубо говоря, использовать предметы как медиаторы парома. Медиаторы решили бы массу проблем, например, в формировании той же сигнальной сети в городе сильно упростилось бы, да и возможность создавать изменения за пределом «разрешающей способности» моих глаз было бы неплохо. Осталось, как

Ринко без сопротивления сгоняла домой и притащила гольфы белого цвета, и несколько синих, в цвет лент на голове, заколок. Так же пришлось растрясти соседку на некоторое количество бижутерии — четыре кольца (страховка, по два на каждую руку), два браслета и ожерелье-медальон. Осмотр. Ну почти! Передняя сторона лица вокруг глаз оставалась не прикрытой, и я, привычно сжав в руках, «запаромил» очередные очки. Теперь я «оптово» закупал уже не просто «компьютерные», а «хамелеоны». Удобно!

Отлично! Поля действия подавляющих амулетов, наделанных мной из всей этой кучи разнообразного ширпотреба, достаточно надёжно перекрывались, не давая засветов при движении, для чего я заставил змею сначала прогуляться по гостиной, а потом — по кухонному столу. За последнюю «гениальную» идею я был готов получить затрещину от Кузаки, но та восприняла всё адекватно. Мы, наконец, были готовы отправится «в большой мир» за пределами стен дома, но обнаружилась ещё одна «маленькая» проблема.

— Я ничего не вижу, знаешь ли. — Меланхолично произнесла Мизучи.

— То есть как?! Ты же уверенно движешься и на столы не натыкаешься?

— Не вижу мира. Предметы вижу, слышу, как течёт вода, чувствую твёрдый пол под ногами, но не вижу мира.

Вот твою ж! Ну конечно, магические существа сильно отличаются от людей самим спектром восприятия, мог бы и догадаться. Даже свернув ауру, почти на ощупь, они ощущают своим «шестым чувством» окружающий мир, пробуют, как на вкус, своей силой. А я напялил на Мизучи аналог мобильной тюрьмы… ну а что делать?

В конце концов я просто вытащил другие очки и сделал стандартный детектор магии. Пусть «не то», пусть жалкая замена тому многообразию информации, которую демон получает от мира напрямую… особенно демон воды в мире, где 70 % поверхности занято водой… В конце концов, хотела увидеть мир «глазами людей»? Вот пусть и смотрит.

Теперь выходим? Опять хрен! Хироэ заинтересовалась манипуляциями с очками, и получив исчерпывающие объяснения захотела себе такие же. Ками! На, только отцепись! И тут Ринко не вовремя ляпнула про маго-защищённую одежду, и мне пришлось обрабатывать ещё и вещи Канаме (ритуал с запиранием в ванной повторился).

В итоге наш, «клуб очкастых», как метко выразилась стриженная язва, вышел из дома только в одиннадцать утра. Учитывая, сколько мы на сегодня запланировали, быть нам занятыми до вечера. Большой поход за «познакомь Сидзуку с жизнью людей от первого лица» начался.

Первым делом Хироэ потащила всю нашу компанию «устранить весь этот ужас», в смысле — привести одежду Сидзуки к стандарту «одета со вкусом». М-да. Купить всё в одном месте Канаме категорически не устраивало, и в итоге вместо удовольствия от шопинга все, кроме Хироэ перенервничали. В ситуации, когда раздеться — подвергнуть свою жизнь смертельной опасности, примерка модных вещичек как-то не в тему. В итоге пришлось купить чехол для одежды 56 размера, внести печать подавления, и девочки по очереди надевали этот импровизированный полог на змейку сверху и держали, пока она меняет один предмет гардероба на другой. Это, я отмечу, внутри не слишком свободной кабинки. Потом Мизучи говорила подходит или нет, и купленная вещь «паромилась», и процедура переодевания повторялась в туалете торгового центра. По результатам примерно треть Ринко и Хироэ забраковали — но делать нечего. Обменивать в магазине вещь на другой размер, когда ты отдаёшь назад амулет магической защиты в виде недавно купленного товара — это как минимум неумно. Благо нас спонсировала Хироэ, иначе бы мои «накопления» я бы опять просадил.

По итогам часа дня мы имели очень хороший аппетит, немного испорченное настроение, и Мизучи, одетую в тон и в фасон: в синее с белым платьице, синие же сандалии, синие гольфы… короче, остались только заколки Ринко, очки и некоторая часть бижутерии. Пришлось искать кафе, причём первое Сидзука забраковала сразу — по запаху. Узнав, что масло в гриле не меняли почти двое суток, мы с ней согласились. Жалобу что ли на владельца накатать? Здесь с такими нарушениям строго. Вот за обед платил уже я.

Как следует наевшись, мы выбрались из кафе, и направили свои стопы в сторону магазина бытовых товаров. Полотенце, зубная щётка, полки под книги — и комплект «нормальных кухонных ножей вместо этих ржавых тупых болванок, которыми готовить невозможно». Дорогое удовольствие — пришлось скидываться нам с Ринко. У Кузаки, правда, имелся свой интерес: аякаси пообещала дать несколько уроков готовки, и моя подруга была полна решимости отдаться этому процессу со всей силы. Оттащив ставшие слишком объёмными пакеты домой, мы передохнули… и ура! Наконец-то пошли делать то, что нравится мне: собирать комплектующие на компьютер для Мизучи.

Компьютерный магазин был в соседнем квартале, но меня не устраивали цены на новые комплектующие, а вот б/у было намного дешевле, если покупать его по частям. Логово гиков и извращенцев я разведал не так давно — когда мы собирали приводную часть управляющего комплекса квадрокоптера. Почему гиков? Ну, эти товарищи, способные часами болтать о любой, я подчёркиваю, ЛЮБОЙ плате из их «уникальной коллекции», обсирать Микрософт и возносить хвалы движению ОпенСорс (я ради интереса глянул — у всех кроме двоих стоял на рабочем компе WinXP) были на мой вкус настоящие «повёрнутые». А вот извращенцы… Нет, что у каждого в его киоске висит как минимум один плакат с не очень одетой персоной женского пола, с длинным ушами, с рогами, с хвостом или ещё с каким прибамбасом, типа меча в рост, это ладно. Может,

В общем, к моменту, когда комплектующие были набраны, меня запомнили там все. Трое попросили открыть страшную тайну сердцееда. Двое — начать рассказывать девчонкам про то, насколько они круче очкастого малолетки (и пролетели мимо денег). Ну и конечно у всех внезапно оказались титанические параметры компьютеров, собранных дома (на кафедре, на второй работе, в собственной дизайн-студии…). Одному типу, который усиленно зазывал съездить посмотреть, предлагая бесплатную сборку компа, Сидзука походя сожгла системник, прицельно вбив каплю воды куда-то в блок питания, предварительно оглянувшись и пробив маскировку.

— Юто, — спросила меня Ринко в автобусе, — а ты точно хочешь идти в Политех? А то они такие… эээ… противные, фе, эти студенты

— Не обращай внимание, в таких местах обычно собирается компашка по интересам: поменьше работать, побольше болтать.

— Впервые вижу столько извращенцев сразу, — согласно кивнула Мизучи.

— Серьёзные студенты все начиная с первого курса работают в серьёзных компаниях, если хотят, конечно. Но обычно работают, особо богатые не поступают в политех, а идут на финансы или в экономический, — вмешалась Хироэ. — Я вот собиралась закончить Киотский университет Журналистики и Права… видно, придётся впрягаться в экстернат.

— Почему? — простодушно спросила Ринко.

— Потому что в шестнадцать лет у нашего Юто перестанет работать амулет, и он из человека и подростка разом превратится в фигуру.

— Чего? Это что ты сейчас такое выдала?

— Всё просто, знаешь ли, — поддержала разговор змейка. — Юто выбрал путь построения мира… но чтобы устроить мирное сосуществование людей и не людей нужно что-то большее, чем желание одного человека.

Хорошо, что автобус почти пустой, а сидящие впереди старички по-моему и остановок не слышат.

— И что? — встревожено переспросила соседка-мечница.

— И то! — передразнила Хироэ. — За Юто нет силы, а без силы человека никто слушать не будет. Просто заставят делать то, что надо. Скорее всего — убивать таких вот как она.

Сидзука кивнула.

— Юто, чего они! — Ринко повернулась ко мне. В глазах у неё стояли слёзы, а лицо было отчаянное-отчаянное. — Это правда?!

— Правда, это действительно так. Когда мы с тобой говорили о обретении контроля над моим «наследством крови», обучение всяким небезопасным штукам и выяснение расклада сил по аякаси и кланам, всё это подразумевалось. Один в поле не воин. Если всё получится, нам удастся найти достаточно сторонников среди людей, демонов и магов, если удастся найти чем гарантировать их преданность и чем отплатить за верность, мы получим островок нового мира в старом. Станем третьей силой в борьбе между магами и нелюдьми. И постараемся стать достаточно сильными, чтобы нас не снесли походя… и достаточно нужными, чтобы против нас не объединились.

— Звучит как сюжет манги, — прищурилась Ринко. — И ты действительно думаешь?..

— Ха, речи не мальчика, но мужа! — припечатала аякаси. — Ты меня всё больше и больше удивляешь… Амакава Юто!

— Но Юто же ребёнок, как и мы…

— Мы тоже не лыком шиты, — хищно улыбнулась Канаме.

— А я надеялась на спокойную учёбы в школе, закончить младшую, потом среднюю, старшеклассницей покрасоваться уже девушкой зрел… — тут Кузаки стремительно покраснела и уставилась в пол.

— Воспринимай это просто как работу, как у парней из торгового ряда, — посоветовала Канаме. — Тем более, что это так и есть. Политика — это просто работа. Даже защита себя и окружающих — это просто работа…

— И без тебя мне будет справиться с ней очень тяжело, — закончил за нашего аналитика я.

Ринко подняла на меня покрасневшие глаза и вцепилась мне в локоть. Лицо её, такое детское и слегка угловатое, внезапно показалось мне лицом взрослой женщины. В глазах появилось знакомое мне по её тренировкам и немногочисленным конфликтам «стальное» выражение. Хищная радость со стороны Хироэ. Спокойная уверенность Сидзуки. Точка отсчёта поставлена — теперь, к худу или к радости, я отвечаю не только за себя, но и за доверившихся мне людей… и не людей. А я думал, что всё начнётся только через два года. Повезло!

Утро рабочего, а для меня — учебного, понедельника — встретило меня чистым влажным воздухом и убойными ароматами еды. Мизучи уже поела, и теперь раскладывала бумаги, извлечённые из тайников, в рейд за которыми она ушла «в ночь». Встретившись со мной взглядом, Сидзука двинула в мою сторону «синий» паспорт гражданина Японии. Открыл: фото действительно похоже. А имя? Хм, Чидори! Фамилия у Богини Рек, стало быть, теперь Микуни. Почти Мизучи, хорошее созвучие. Вот только откуда она его взяла?

— Нашла в сумке, — не слишком радостно поделилась со мной воспоминаниями змея, — около разгромленного лагеря. Аякаси-людоед. Дочь и родители… мы похоронили то, что осталось. Запихивая в себе в рот еду одной рукой, я, прямо с мобилы влез на сайт МЧС и пробил паспортные данные. Хм, не значатся в поиске, а база — единая по стране. А почему? Ага, я выбрал из кучи бумаг папку: свидетельство о покупки фермы на побережье. Вот уж выбрались отдохнуть в горы на свою голову. А змея молодец — умеет работать с документами.

— И много у тебя таких? — я вернул документы Мизучи.

— Штук двадцать в год, — пожала плечами там. — Чтобы по возрасту и по виду подходили не каждый год бывает. Значит, у нас в горах регулярно съедают человек сто…

— Около стапятидесяти.

— … каждый год. Интересно.

Статистика потерь населения. Горы… ого! Тысяча с лишним. М-да, конечно, банда, из которой Сидзука, «держит» не весь массив, но большую его часть… Значит, потери в основном случайные — сорвался, напился и замёрз и так далее. А по рейтингу что? Автокатастрофы — около 5000 жителей в год, и это только на нашем острове. Вот это жесть… но я всё равно против того, чтобы в горах жили псевдоразмуные твари, любящие людское мясо. Потому что разумные мясо разумных просто от голода есть не будут…

— Ладно, я пошёл. Закрой за мной дверь, пожалуйста.

— Хорошо, — Сидзука поднялась и подойдя к дверям, внезапно спросила: а твою школу посмотреть можно будет?

— Да, в субботу уроков мало, мы проведём. И я, оставив её дома, отправился на занятия.

100

Середина лета. Тепло, хорошо, последняя неделя занятий, и школы закроются. У абитуриентов, кто не прошёл с

К чему я об этом думаю? Просто решил «прошерстить» свои «послезнания» ещё раз: за два года накопилось некоторое количество нестыковок… Хотя ценности от «послезнания» тоже пока что не так много. Уверен, что не опознай я Сидзуку по внешнему виду и характерной речи, всё равно не стал бы бросаться на противника, пока та не атаковала. А вот пригласил бы я её к себе домой? Ну ладно, будем считать, что манга здесь мне помогла. А вот Ринко я умудрился здорово подправить поведение: вместо того, чтобы проявлять «пацанский» характер, она уверенно занимается что школой, что кендо. И ходит до сих пор без «кошачьих» ленточек, которым в манге целая глава посвящена. Хотя они может быть и этим летом «должны быть» куплены?

Сидзука же наоборот, выглядит гораздо вменяемее, примерно как через год после общения с «канонным» Юто. Или я просто недостаточно с ней пока общался? Но вот никаких заскоков вроде «это еда не для тебя» или «оступишься — и я тебя убью». Наоборот, это я просил змею пытаться анализировать наши совместные действия с учётом её более большого жизненного опыта, и получил задумчивый взгляд и «я пытаюсь что-то изменить в первый раз, так же, как и ты, знаешь ли». И Ринко готовить учит. И с Хироэ гуляла несколько раз. У меня есть только одно объяснение: что-то такое произошло в промежутке между этим летом и летом 2012 года, когда мне будет шестнадцать биолет. И это «что-то», пожалуй, надо иметь в виду.

Сидзука немного рассказала мне о их «сообществе духов», и упомянула о проблемах с регулярными нападениями. Это после того, как я показал в действии систему наблюдения и в общих чертах объяснил принцип действия. И тут-то я выяснил одну неприятную вещь: Мизучи почти совершенно не разбирается в классической магии. Это при том, что она рассказала мне расклад по кланам охотников (ну наконец-то я хоть что-то о них узнал! И, кстати, Якоин — это фамилия всех детективов, а не имя девушки из Тсучимикадо о_О), о используемых магических техниках… но представляя себе результат и площадь поражения, она не знает, как это работает. Более того! Мана, вырабатываемая змейкой, не совместима с моей. По крайне мере в её руках преобразователи «мана-электричество» не работают, сколько бы она не вливала в них энергии. Зато деревянные кругляши пропитались водой и разбухли. Блин, «чакра со стихийным аспектом», как в Наруто. А я уже губу раскатал… Но под Мизучи амулет я сделать могу. И подавляющий универсальный «рубит» любой тип чакры, то есть маны. Сплошные проблемы…

Однако, выходить на «сообщество духов» придётся так и так: нам нужен полигон для обкатки боевых способностей, по крайне мере моих, и нужны спарринги. Да и оружие готовить надо. Сейчас Мизучи оккупировала свой комп и днями сидит и читает научно-популярную литературу. Мозги у бедной змейки реально скрипят — после демонстрации лазера (перепилил деревянный брусок в подвале… и опять — бедная стена!) и линейного ускорителя та решила освоить хотя бы теорию… и завязла. А вот вредно, вредно быть гуманитарием, если сражаться нужно не словами. Юто «канонный» может быть тоже кружку для чая свою в сверхпроводник превратил (а про чайник я даже не сомневаюсь!), но даже если бы он заметил — сделал бы вывод? Что-то мне кажется, что ответ «нет».

Кстати, на счёт образования: кистью Сидзука пишет просто охрененно: ровные, чёткие линии — и это без «читерской» подправки своей силой водяного раствора туши. Опять же некоторые факты из истории Японии глазами если не очевидца, то современника — это нечто. Если кто смотрел «Самурая Кеншина», та эпоха глазами змеи-аякаси… нечто вроде России 1905 — 20 годов. Полный п…ц. И банды «самураев» с мечами. В основном правда с факелами, верёвками и устаревшим огнестрелом. Брр, вот если реально с чем сравнивать есть, понимаешь сразу, в какое удачное время живёшь. Для аякаси, правда, изменилось не так много: большие города закрыты наглухо, средние и малые — можно попасть, если смотреть в оба глаза.

Интересная цивилизация, эти аякаси. Вот ни слова нет в манге про это, хотя догадаться в принципе можно. Это развитие от «простейших» форм вплоть до местного божества — впечатляюще. Представляю, что было бы, не будь на Земле людей… но они есть, и сам вид (если понятие биологический вид можно втиснуть в такое разнообразие форм, возможностей и параметров) демонов оказался у человеческой цивилизации в «учениках». Как ребёнок учится пользоваться своими мозгами, глядя на взрослых, так и аякаси, обретая разум, учились у людей. Языку. Манерам. Поведению. За вычетом «инстинктов», конечно же. И теперь это гротескно-средневековое образование рядом с цивилизацией 21 века… впрочем, если верить Роулинг, у магов должны быть такие же проблемы.

В общем, голова пухнет не только у змеи. Все эксперименты приостановлены, кроме продления сигнального покрытия, судорожно перестраиваю свои знания о мире. Одно хорошо — учёба почти кончилась…

101

Суббота. Последняя учебная суббота! Народ разгуливает по школе наполовину в «гражданских» шмотках, сдают учебники, убирают клубные комнаты, в смысле убирают чтобы было всё на месте, а не как обычно. Наша «очкастая» команда на этом фоне не сильно выделяется, хотя раз десять меня и Ринко уже спросили, уж не «новенькую» привели мы, которая будет со следующего года учиться в школе. А Сидзука сильно задумчивая. Змее видимо не приходило в голову, что регулярное образование может играть такую важную роль. Особенно когда я показал в нашем клубе некоторые «быстрые» опыты на «демонстрационных машинах» — типа дифракции или упругой деформации. Или вот второклашки собрали «водяной хлыст» — просто струя воды под давлением 6 атмосфер (даже насос не нужен, только водопровод и расширительная ёмкость для воздуха), за пять минут «выгрызший» в куске известняка нехилую такую каверну вообще отравил Мизучи в нокдаун. Пришлось зайти в учительскую и посмотреть информацию на стенде

Кстати, речь Богини Рек тоже переменилась, архаизмы почти не попадаются, зато появились словечки-мемы из интернета, типа «трололо» или «мне параллельно». И это всё за неделю. Ну а «резиновая» герметичная клава и мышка с самого начала в комплекте — это если у кого остались вопросы, почему я не купил Мизучи подержанный ноут.

У выхода из школы мне попался навстречу Тайзо со стопкой учебников (своей и сестры, как я понимаю, у нас столько и нет), и тут же эту стойку рассыпал, увидев мой «эскорт». Правда, на вопрос «ты их что, делением размножаешь», я поперхнулся и не нашёл, чего ответить, зато три девичьих кулака, сунутых под нос, объяснили всё исчерпывающе. Какое счастье, что парень увлёкся авионикой, а то, с Сидзукой в комплекте в «канонном» варианте Тайзо рисковал бы до старшей школы просто не дожить! Да, Хироэ тоже по школе рассекает в очках, и таинственно улыбается на вопросы. Как бы новую моду в школу не принесли… хотя, может того и добивается? Маскировка будет отменная.

Кстати! Сидзука внесла в «общую кассу» часть своих сбережений, примерно триста тысяч йен. Очень неслабо, по крайне мере для нас и сейчас, и расходы на её обустройство мы, в итоге, все покрыли. Как я понял, на «если что» у Мизучи и золото прикопанное есть: основательная она девушка, не отнять.

Похоже, летний месяц каникул у нас пройдёт под знаком «учиться, учиться и учиться», тем более, что Канаме, изобразив смущение, попросила и её «подтянуть» в точных науках. Кажется, девушка кое-что уже переосмыслила о мире и людях. А меня ждут эксперименты, медитации, и много работой головой. В общем, рутина как рутина.

102

У нормальных школьников сейчас самая пора — отдыхать и расслабляться перед новым учебным годом, и только у нас, в доме Амакава — дым коромыслом! За две недели лично я провёл чуть ли не годовой объём исследований «парома», и вплотную подошёл к решению вопроса увеличения скорости реакции мышц усилителями на магической основе. То ли сказался мой предыдущий опыт работ, то ли я просто подошёл к «критической массе» накопления знаний, но, внимательно рассмотрев, как движется Сидзука «на ускорении», мне удалось выловить нужные элементы визуально, через очки. А дальше — в течении недели методом проб и ошибок удалось подобрать конфигурацию линий, в ответ на внесение которых в материал, он при подаче магии — моей или Мизучи — сокращается. Сразу скажу — брусок дерева или пластик сокращаться не пожелал. А вот с резиной всё получилось! И с мышцами тоже, даже ещё эффективнее. Бедный хомяк, он так спешил сбежать от страшного меня, что не прыгнул в полную силу… в первый раз вижу реальное воплощение убившегося об стену.

Дальше следовало каким-то образом интенсифицировать работу нервной системы, хотя бы коры головного мозга, чтобы подопытный зверь мог справиться с собственной скоростью. «Глазные» паромы у меня только «ломали» хомяков, да и при всех своих дружеских чувствах и договорах, не хотел бы я без крайней нужды демонстрировать это оружие. Пять дней я искал ответ, пытаясь представить логику работы нервных клеток через логику работы мышечных, в итоге наплодил полтора десятка хомяков-галюционщиков, ввергая их не очень сложные (по сравнению с человеческими) мозги во власть электрического шторма сигналов, устроенного форсированием с применением модифицированного мышечного плетения (силовую часть удалось отсечь, оставив чисто электрические эффекты). Единственным эффектом, кроме галлюцинаций подопытных стало понимание, что возможно, я изобрёл не очень приятную защиту от маго-сканирования памяти человека. Достаточно направить немного маны в составе любого заклятия, и вместо прямого или косвенного доступа к памяти — вихрь невнятных видений и отказ работы полушарий. Пятнадцать минут — и объект засыпает. Ещё и теряет кратковременную память. В общем, паромная техника довольно сомнительная, из серии «оставь на память врагу, который много узнал, но попался». Или там с такой «драконовской» штукой на пенсию отправлять. Только надо убедиться, что объект добровольно всё не расскажет, после двух-трёх прекрасных пробуждений из такого состояния… и шизофрению не заработает.

Поняв, что упёрся в тупик, я привычно соскользнул в состояние медитации… и тут же вышел: нужно было взять хомяка. Мои тренировки у сенсея продолжались, и конца-края видно пока не было, но я уже сейчас захотел проверить одну идею. «Паромное сканирование». Этим термином я обозвал одну теоретическую штуку, которую проверить иначе никак не мог — спонтанное «улучшение» материала не на заданное свойство, а на заданное качество. Тут придётся немного объяснить. Начну с простого — «паромный» уловитель маны. Зарядив амулетными свойствами кусок дерева, стекло, металлическую фигню для ключей и пластиковый пенал, я обнаружил, что эффективнее всего магию улавливает металл, а накапливает — дерево (спасибо змейке, что поработала источником маны). Самым худшим по динамике приёма амулетом оказался хомяк. Нет, серьёзно, откуда, как вы думаете, я запитывал конструкции амулетизированных мышц маной, если грызун совершенно не магический? Так-то. Посмотрев на график зависимости ёмкость-скорость насыщения — регулярность молекулярной структуры, Сидзука приняла озадаченный вид, потом глубоко задумалась… а я тем временем начал «медитацию с хомяком».

Идея «сканирования» лежит на самой поверхности: как мои предки, Амакава, естественно, определяли, что материал под руками может быть использован как основа для амулета? Да всё просто, они пытались вчувствоваться в свою силу крови, использовать «паром» как ту кнопку в анекдоте про Фотошоп пятидесятой версии: «сделать хорошо». По крайне мере я так объяснил себе пересказ Мизучи про известные ей «Неповторимые» магические амулеты, скрафтенные нашей семьёй, типа «Невозможного Медиатора», который вместо того, чтобы рассеивать магию юзера, концентрирует её. Правда, хомяк в отличии от куска дерева простой формы является суперпозицией большого числа элементов, которые слагают меньшее по количеству число тканей, и я попробовал сосредоточиться на нервной. Положив руки на спинку животного, сидящего в клетке-переноске у меня на коленях, я отключился от внешнего мира минут на двадцать. Хомяк давно заснул под моими руками, пригревшись в тепле, а я всё пытался нащупать отклик… и что-то такое нащупал. Паром. Выйти из медитации. Глаза. М-да.

Нет, что-то у меня определённо получилось — густая мешанина линий в районе головы и спинного мозга выглядела куда более осмысленной, чем при обычном «спонтанном» пароме. Вот только что она даёт? Разбудив хомяка, я убедился, что точно не скорость восприятия информации. Так,

Пришлось доставать анальгетик из аптечки, которую через двадцать месяцев небезопасных экспериментов я всё-таки додумался разместить в рабочем подвале. Запил таблетки. Поболтал остатки воды в стакане. Достал очередного «чистого» хомяка. Итак. Паром на мышцы. Сделано. Внедрение накопителя. Сделано. Заливаем ману… пять минут… достаточно. А теперь — отрешение и паром. Я чувствую… неправильность? Незавершённость? Недостаток… скорости? Оно! Б…ть, это ОНО! Я положил хомяка не пол и слегка пнул ногой по заднице. Прыж… чёрт, где? Смазанное движение слева, прямо, справа, вверх… от стены оттолкнулся?! Опять потеря… а на мешке с кормом? Оно! Точнее — он. Ух ты ж блин, как мышцы светятся! А голова? Кажется, почти и нет, кроме… ах вот оно что!

На пятикилограммовом пакете с кормом сидел «ускоренный» «Паромом Света» Амакава хомяк и, на полную задействовав скорость амулетизированных мышц и модифицированной нервной ткани, выжимая всё из новой способности… жрал корм!

Победа! После двух лет проб и ошибок, после стольких отброшенных гипотез, я, наконец, получил в руки средство для выживания в бою. Пусть пока не отработанное, пусть непонятно, как регулировать расход маны, пусть я ещё не скоро рискну применить его на себе… но у меня появился шанс на победу в прямом столкновении с врагом. По крайне мере я больше не буду «тормозить». Хм, а Юто из канона под контролем Химари достиг, если я правильно помню, такого эффекта вдвое быстрее. Но я, в отличии от него, понимаю что делаю! Чёрт, ай да я! Аж эйфория накатила!

103

Мы просадили почти весь змейкин «бюджет». По большей части на неё саму же, и по делу, а не на безделушки: несколько комплектов одежды, купили школьную форму к новому учебному году. Организовать пересылку документов оказалось довольно просто: Сидзука позвонила в «свою» «старую» школу и просто сообщила адрес новой. Там её, конечно, поругали, что она так затянула с передачей координат, но данные отправили. Потом Мизучи поработала ксероксом, копируя почерк родителей Чидори, под именем которой она поступала к нам в школу. В школу, но не в класс: добиться, чтобы её перевели именно к нам не удалось: итак перекос на пять человек в сторону нашего «B». Так что Богиня Рек оказалась на том же потоке, что и я с Ринко, но в классе «А». Как-то стрёмно немного… но с другой стороны — разведчик она или погулять вышла?

О своей роли в группе Пожирателя трупов Мизучи тоже рассказала, когда мы обсуждали выход наших занятий на «полигон». Пока чисто теоретически, но не за горами тот день, когда как минимум мне и Ринко придётся испытать способности Амакава на себе. Будем надеяться, что на мозг Кузаки апдейт по скоростной обработке информации с органов чувств и реакции «встанет»: девушка полна желания не отпускать меня в будущих опасных акциях… в которых мне по-любому придётся участвовать, у определённо — лично. Слишком «нас» мало.

Хм, «нас». О вопросах личной преданности я старался даже не думать: «паром», который был внедрён в центральную нервную систему Ринко был какой угодно, но не затрагивал высшие функции головного мозга. Кажется, даже наоборот — в чём-то тормозил. За последний год мне удалось подглядеть за структурой некоторых соседей по улице — соли там занимал или наоборот — давал взаймы большой казан для карри, который, кажется, был из всей улицы только у меня. Удалось запомнить и срисовать картинки линий более пятнадцати человек… включая родителей Кузаки.

Помнится, я наивно рассуждал о программировании поведения? Когда ещё не понимал сути парома, только линии света видеть научился? Теперь я сомневался, что это вообще возможно. То есть влиять на высшую нервную деятельность можно… примерно как замена видеокарты на более мощную позволит включить в Виндовс-7 режим «Аэро» с полупрозрачными элементами… когда её тут придумают, эту семёрку. Или, можно сравнить с установкой хорошей дискретной звуковухи: карта «заворачивает» на свой процессор обсчёт звука, и процессор больше не тратит свои мощности на этот процесс, который идёт быстрее. И если для компа распределение задач от скорости выполнения всё же на совести юзера — будет он там юзать «Аэро» или слушать музыку — его дело, то нейронная сеть, которая является «вычислительным центром» головного мозга человека, будет стараться самостоятельно перераспределить ресурсы, что скажется на поведении… неизвестно как.

Так вот, линии света, безусловно, как-то затрагивали высшую нервную деятельность большинства осмотренных… но слабо. Можно даже предположить как — не знаю, когда и на ком Амакава набрали статистику работы «парома» на людях, и хорошо, что не знаю, и в глаза «неудачным экспериментам» я посмотреть побоялся бы, хватит с меня хомяков! В основном, паром влиял на какие-то физиологические функции центральной нервной системы, как и у Ринко, кстати. Какие — не с моим опытом понять. Тут нужно реально статистикой выявлять закономерности… или найти архивы клана, что выглядит более реально. Жопой чую, нужно будет вскрывать «мистический дом» в Ноихаре, и, пообщавшись с Мизучи по поводу восприятия демонами людей, я расстался с последними иллюзиями, что наследника клана узнают. Там будет бой, стоит только мне отменить технику… кстати, тоже неизвестно как. Или — ждать до шестнадцати. Не хотелось бы угробить кого-то из вассалов семьи, не зря же дед оставил мне именно их? А проделывать весь путь за более чем пятьсот

…Лучше подумаю про деньги. Которых опять нет. Итак, Сидзука конкретно так потратилась, посколько пришлось нанимать репетиторов. Я не могу уделить ей нужное количество времени… и, посовещавшись, мы решили, что общение со взрослыми пойдёт ей на пользу. Я помогал тоже, в основном в физике, Ринко взяла на себя математику, которая давалась ей с трудом, пока я не начал помогать ей, и теперь, крепко прочувствовав собственные ошибки, она могла объяснить даже демону, математику знавшую на уровне четырёх простых арифметических хотя бы такие простейшие штуки, как пропорция и уравнение с одним неизвестным. Дроби змея освоила быстро. Заодно мы втроём — человеческая часть «объединения» обалдело посмотрели, как Мизучи обращается с антикварными счётами, которые она тоже притащила из заначки: это она траты и свои накопления вычисляла. Правда, через две недели счёты всё-таки уступили место Экселю. А ещё Сидзука открыла для себя Химию!

Так уж получилось, что основная масса реакций школьной химии, и органической химии вообще так или иначе связана с водными растворами. Поскольку попасть в школьный кабинет химии я мог даже не рассчитывать, ну разве что захватив химичку в заложники и обвязав динамитом. Поэтому пришлось купить набор посуды для лаборатории домой и японский аналог «юного химика». Не то чтобы у Сидзуки было много свободного времени… но видели бы вы, как у неё буквально «светились» глаза, глядя на очередной успешный школьный опыт: и я не имею в виду магию. Так выглядит человек, соприкоснувшийся с Чудом с большой буквы… демон, как оказывается, тоже.

В общем, «подсадили» змейку мы на «мир людей». Не знаю, как она будет выкручиваться, когда «дорога духов» опять соберётся в заливе, наверно мне придётся туда съездить с ней и попробовать разрушить заклятие на «быках». Заодно и на море выберемся, хотя бы к концу каникул.

104

Всё-таки Хироэ — умница. Именно она не давала нашей компании окончательно зарыться с головой в работу — пар спускать как-то надо же! Мы всё-таки посетили парк аттракционов, который я ещё в прошлом году обещал Ринко, просто гуляли по городу (девушки — просто так, а я — прокладывал новые сенсоры и пути подключения для сигнальной сети). Даже набрались наглости и припёрлись в самый центр в огромный десятиэтажный супермаркет, который мне напомнил одновременно московский ГУМ, московский же Детский Мир на Лубянке и какой-нибудь «мега-молл» вроде «Меги». Целый день убили, но развлеклись и развеялись… и приучали Сидзуку к толпам народа, от которых деревенская аякаси поначалу просто хренела. А ещё Сидзука, как оказалось, очень любит мороженное. Нет, не так: ОЧЕНЬ ЛЮБИТ. И сожрать способна килограмм в одно лицо. С другой стороны, если у тебя тело из воды, почему нет? Хотя представить, какие процессы идут внутри тушки демона на уровне химии, физики и физиологии я совершенно не могу. Выспрашивать у Мизучи, создаёт ли она себе желудочно-кишечный тракт, когда ест, зачем моется, если она сама — вода, и прочие «милые» подробности я пока не стал, во избежание травм шаблона и всё такое. Тут с собой бы разобраться! Хотя мне, конечно, интересно. Но — «никто не обнимет необъятного», как переиначил Козьму Пруткова канал НТВ. А до аякаси я ещё доберусь. Хотя лучше сначала добраться до нормальной библиотеки.

Если попробовать поискать информацию на тему магии в Интернете, поисковики выдают огромные массивы информации… чаще всего всякий бред и домыслы обывателей. Среди них проскакивают буквально крупицы достоверной, но отсеять её — задача не для слабонервных. К сожалению, Сидзуке никогда и в голову не приходило использовать для получения нужной информации сеть осведомителей, навроде правильно завязанных знакомств и такого прочего… зато приходила в голову Пожирателю Трупов. О чём, когда об этом зашла речь, с удивлением для самой себя поведала Мизучи. Аякаси-лидер был всегда в курсе последних событий на «магическом фронте», узнавал о значимых изменениях очень быстро и вообще был весьма неординарным существом. Сильно себе на уме. По крайне мере вроде бы невинные вопросы Канаме заставили Сидзуку буквально погрузиться в раздумья: я вообще заметил, что наше общество заставляет Богиню Рек думать гораздо чаще, чем в каноне. И первые результаты уже есть.

Кстати, если вы думаете, что Хироэ потащила нас в центр города только с целью посидеть в кафешках — вы так её больше не оскорбляйте. Я сам выловил по крайне мере три цели: приучить Мизучи адекватно реагировать на скопления хомо более-менее сапиенс, поискать возможных наблюдателей от Комитета (потому что нарваться на полицейского из отряда Тсучи в таком «плебейском» месте довольно сложно, по крайне мере если верить Сидзуке, которая некоторое время наблюдала за магами с почтительного расстояния, благо те и не пытались приглушить пылающие силой ауры). Третьей же причиной Канаме была закупка одежды к летнему храмовому празднику. На который мы, конечно же, идём, она и не сомневалась. Идём же?

Осторожно расспросив Мизучи, нет ли у неё проблем с посещением храмов («Какие ещё могут быть проблемы? Я и сама при храме жила… знаешь ли.»), я только махнул рукой. Почему-то мальчикам не вменялось в обязанность «специально» одеваться на такие мероприятия, а вот для особ женского пола был целый ритуал… Я даже слушать не стал.

А комитетчика мы всё-таки одного засекли. Ну что я могу сказать: чуть мерцающая аура, слабее чем у Сидзуки, когда та прятала свою силу без амулета. Та призналась, что в нормальном состоянии, без полностью отрезанного шестого чувства, она бы и не обратила внимания на этого дядечку, что выгуливал двух детей и супругу по рядам игрушек на последнем этаже под прозрачной крышей… и зря. Потому что он бдительности не терял, а пару раз я издалека засёк, как синеют его глаза — применял что-то вроде заклинания-сканера. Пришлось рискнуть и остаться на месте: если мои амулеты на Мизучи не выдержали бы даже такой проверки… но мужика мы не заинтересовали ни капли. Подумаешь, детишки. А вот немного странно держащихся личностей, которые в любом людном месте заводятся чуть ли не сами, он ни одного не пропустил. Критерий отбора подозрительных лиц стал понятен. Действительно, «оторванные от жизни» разумные аякаси частенько ведут себя «не в кассу», вроде той женщины, что вручила Ринко «благословение». Иногда это более заметно, иногда — менее, но почти все духи выбирают себе образ «приезжих», чтобы хоть как-то оправдать свои странности. Так их и ловят. Всё-таки наша Мизучи удивительно удачно

— Шибата-сан частенько общается с отцом… и часто выводит свою семью сюда, на отдых. — Невинно пояснила Хироэ в ответ на мой вопросительный взгляд. — Папа вообще со многими из среднего звена сотрудников общается. Компы у всех глючат и ломаются, — взгляд искоса на Мизучи, — знаешь ли!

— Да понимаю я, понимаю, как нам повезло с тобой! Уж мы тебя ценим, не сомневайся.

— А уж я-то как вас всех ценю! — Улыбнулась стриженная.

— Главное, чтобы не оценила в качестве вознаграждения, — пробурчала хмурая змея и чуть не подавилась мороженным: такой яростный взгляда стал у Канаме.

— Я. Дала. Слово. Я. Никогда. Не. Нарушаю. Его, — буквально прошипела Хироэ. Даже меня пробрало — настолько это было неожиданно.

— Извини, — отвела взгляд аякаси. — Меня… Мне не стоило этого говорить. Ворошить прошлое…

С огромным, явно видимым трудом, хрупкая коротковолосая девушка вернула себе частичное самообладание, но маска так и норовила сползти с лица. Она говорила теперь так тихо, что я с трудом различал её шёпот:

— Отец… он не в курсе, естественно… даже мать, она считает Комитет просто местом, куда сливают деньги из бюджета… тёплое, хлебное местечко «для своих». А я вот узнала… за последний год два офиса Комитета в двух городах были… уничтожены. Все люди просто пропали, их искали и не нашли.

— Но как? Боевые группы полиции…

— Да, именно в этом причина. Люди по фамилии Тсучимикадо из пяти средних и малых городов были переведены в Токио, ещё двое — ушли в отставку. Не так просто найти сведения, пришлось лезть искать по социальным сетям… «Чёрные ящики» в городах менее пяти миллионов населением закрываются… И я не хочу, чтобы… чтобы мой отец тоже однажды «пропал без вести».

На секунду мне показалось, что тёплый летний воздух морозит как арктический пассат на Белом море. Можно сколько угодно не любить экзорцистов, и перевод магов давал мне дополнительную «свободу манёвра», но я совершенно не хотел получить её такой ценой. Вот почему на Юто из канона набросилось столько демонической «лимиты» — и это в городе! Вот почему аякаси чувствуют себя через всего пять лет здесь себя «как дома», и не было проблем ни у Химари, ни у остальных. Чёртова, б…кая политика! Опять. Опять придётся действовать, и куда раньше, чем я хотел. Но, спасибо Хироэ, пока есть шанс сработать на опережение. Нужно только придумать, что конкретно нужно сделать… и не пороть горячку. Время пока есть.

Только всё настроение гулять пропало.

105

Вот и отдохнули. Вот и поработали. Что будет, если боевая группа магов уйдёт из города? Сначала ничего. Потом в город проберётся осмелевшая вечноголодная мелочь, типа «Хамелеонов снов» и прочей не очень разумной фигни. Обычно эти товарищи магов и аякаси с сильной аурой обходят десятой дорогой, что немало способствует минимизации всякой «мелкой» мистики в городах, но когда количество мелких демонов перерастёт в качество, комитетчикам придётся выпустить на улицы своих магов. Или, правильнее говорить «магов»? Очень меня впечатлил своим уровнем энергии встреченный инспектор с семьёй. Очень низким уровнем. Даже у меня он выше раз в восемь, если судить по свечению слитой в амулет накопления четверти резерва. Спросите, почему в деревнях подобной проблемы нет? Так посмотрите на деревенские дома: все обвешаны «голосами ветра», амулетиками «на счастье» из ближайшего храма, статуэтками — «обманками», да и подношения регулярно оставляют. А еду берут из дароносиц не только кошки и крысы.

Так вот, на улицу выйдут слабосильные комитетчики. Нет, у них есть и мощные маги, Джингуджи поставляет в свою структуру хорошо обученные боевые группы. Просто их мало. Как всего магов в Комитете на порядок больше, чем в полиции, так и по-настоящему сильных магов на порядок меньше, чем было в полиции. Но, чтобы справиться с мелюзгой, пока расчухавшиеся горожане обратятся за амулетами и талисманами в храмы, к священникам и различным шарлатанам, хватит и таких. Большинству достаточно сильного пинка, они не очень быстрые, очень трусливые и, мягко скажем, не умные. Ещё раз спасибо Мизучи за ликбез по основам аякасиведения. Вот только более сильные и, главное, разумные демоны, увидев этот, с позволения сказать, метод, поймут: маги ушли как минимум надолго. И пойдут развлекаться в города, за счёт людей, конечно же. Обычных людей это не коснётся — тот мизер энергии, который можно извлечь из человека или животного без магических способностей никого хоть сколько-нибудь крупного, не заинтересует. Даже наоборот — мелочь разбежится, количество проблем с «мистикой» пойдёт на спад. А вот слабейшие маги попадут под раздачу. В таких условиях, как не парадоксально, сотрудники вообще без дара больше подойдут. Всё равно они выполняют в основном регистрационно-отчётные функции.

Нет, пистолетом и добрым словом можно добиться потрясающих успехов, но в случае массированной атаки маги и все кто рядом обречены. Вот если бы был договор между местными особо вменяемым духами и Комитетчиками, возможно, проблем удалось бы избежать. Частично. Но — «не в этой жизни». Убийцы Демонов из клана Тсучимикадо старательно поддерживали реноме, да и сильные Джингуджи не отстают. Впрочем, их тоже можно понять. Ни одного успешно длящегося договора между организацией людей и группой аякаси за всю писанную историю просто не было. Достаточно одного мудака, с любой стороны. Но вот мой клан, Амакава, как-то справились. Как я уже рассуждал с самого начала своего «попадания» — что есть у Амакава, чего нет у других? Очевидно, «паром». И у меня появились первые смутные мысли о том, как же предки его использовали, добиваясь… нет, не подчинения. Клану Амакава аякаси, думаю, полноценно служили. Что называется, не за страх, а за совесть. Иначе не сойдутся вместе мои текущие знания и то, что я помню из канона: как сказала Химари Юто: «даже если бы приказа не было, я бы всё равно заботилась о вас»…

Ладно, о принципах служения можно подумать и попозже. Сейчас моя задача, как использовать ситуацию «в свою сторону», поимев при этом как можно меньше жертв со всех сторон. И кое-что вырисовывается. Путь ещё более рисковый и быстрый, чем я запланировал: мне придётся взять на себя ответственность не только за аякаси из своей «свиты» перед

А сценарий мой предельно прост: я фактически решил собирать «бригаду» из доступного «ресурса» — из демонов. То есть сделать «крышу», и крышануть ни много, ни мало город-миллионник. Да, да вот так, запросто. В духе наших «новых русских» в 90-е «там». Будь я не русским по рождению, не застань «лихие 90-е» уже кое-что соображающим подростком, я бы сто процентов пустил бы ситуацию на самотёк… и это худшее, что можно сделать. Потому что беспредел в городе спровоцирует-таки рейд боевой группы теперь уже Джингуджи, а те, так как их ждут ещё в десятке мест сразу, не будут сдерживаться «минимальным уроном» для территории. Вырезано и уничтожено будет всё, что относится к аякаси. «Крупная рыбка» в виде Мизучи и Пожирателя скорее всего уцелеет, вовремя слиняв… и все достижения будут потеряны. От группы зачистки Джингуджи будет проблемно спрятаться хоть кому… а пересидеть под защитными амулетами они откажутся… и правильно сделают. Потому что жизнь «после» будет идти по совсем другим рельсам… рельсам канона. Где змейка ненавидит всех охотников, но и ненавидит Юто, который мог сделать что-то, и не сделал. Даже если она умом будет понимать, что ничего сделать было нельзя. Но ПОКА ЕЩЁ МОЖНО, Б…ТЬ!!!

Так, спокойно. Главная проблема — недостаток времени… информацию Хироэ пообещала как-нибудь достать, но будем рассчитывать на месяц, иначе все бы знали, включая отца и мать Канаме. Значит, месяц или больше. И первой проблемой будет уговорить Пожирателя и Ко выступить со мной. Причём это делать придётся буквально на днях — чтобы осталось время отработать стратегию и тактику патрулирования города, и придумать что-то для тех, кто отдыхает. Группы Пожирателя должно хватить… интересно, что он скажет на такое «щедрое» предложение. Надеюсь, не попробует убить на месте — я же Мизучи с собой возьму… когда уговорю… не отвлекаться. Второй этап начнётся с ухода Тсучи — группы демонов войдут в город под амулетами и начнут вылавливать мелочь и фильтровать поток разумных духов… которых придётся выставлять, если они не согласятся пройти регистрацию… ещё придумать как её делать… и не пообещают нарушать беспорядки, то есть правила (и слежку прикрутить!). А остальных пинком в копчик (или откуда у них там хвост будет расти) — и за 101 км. Наша земля, пошли все в жо…

Опять начало заносить, нервы, нервы. Так вот, когда статистика фигни уменьшится пропорционально сильно, чем в других городах после отъезда Тсучи-полисов, заявиться к главному комитетчику по городу и представительно показать себя во всей красе — с демонами за спиной, чтобы одной аурой душу в пятки гнали… и вежливо, вежливо объяснить про протекторат клана Амакава… хм, на каком основании… ага, США же! Мне нужна буферная зона вокруг моего дома. 101 км. И не е… не волнует! После этого меня или размажет и захватит боевая группа Джингуджи, а то и Тсучи… или главный комитетчик окажется с мозгами. И пойдёт на сокрытие договора с Амакава, а Амакава — с демонами… точнее, на небольшое искажение информации, которое даст некоторые преференции ему и мне… городские власти, на которые надавит СоцКом, тоже должны быть довольны — нет стрелянных гильз и воронок от взрывов файерболлов. И обязательно что-то полезное надо замутить в финансовом плане. А-а! Голова квадратная! Но тезисы я аккуратно записал в запаромленный блокнот, «для особо важного».

А теперь выдохнуть. Я что-то могу сделать «вот прям сейчас»? Поговорить с Сидзукой, разве что… И, пожалуй поговорю…

… вовремя я. Аякаси явно было плохо, и плохо было не физически — полураздетая девочка, сидящая на полу в луже собственной воды, судорожно сжимающая кулачки, смотря в никуда пустыми глазами, из которых продолжала бежать влага. Это было страшно. Но я в кой-то веке не позволил себе проявить осторожность. Иногда нужно ставить «на зеро» снова, снова и снова всё что есть — потому что только так есть хоть какой-то шанс победить. Я устало уселся в лужу, подперев спину девушки своей спиной. Крупье? Всё на зеро!

106

Сидеть в луже мокро. Даже не холодно, лето на дворе, да и вода с Мизучи натекла не ледяная, а вполне себе температуры тела. Спина тоже промокла. Сидим. Молчим. Плачет змейка совершенно беззвучно.

— Нам теперь придётся их спасать, да? — Наконец тихо спросила она.

— Если ты про комитетовцев, то тут скорее подходит термин «насильно оградить от возможности умереть».

— Не слишком отличается, знаешь ли.

— Ну, если учесть, что мы фактически собираемся занять их место. Нет, неправильно, не место, а территорию.

— А мы собираемся? — С некоторым удивлением спросила аякаси. Хах, даже плакать почти прекратила.

— Да. Мы с тобой говорили о справедливом мире… пора испытать на контрольной площадке наши убеждения и выкладки.

— Кхх! — Сидзука аж подавилась, — Говоришь, как о своих хомячках!

— Ну что делать, если на хомячках модель общества разумных существ не испытать.

Сидзука через силу улыбнулась:

— Непривычно чувствовать себя хомяком… знаешь ли!

— Ну, если тебе будет легче, почувствуй себя учёным, вынужденным войти в зону эксперимента… или прибором, для измерения получившегося результата. К сожалению, мы должны вступать в эксперимент сейчас… но это не значит, что если нам что-то не понравится, мы не сможем это поменять. Ты познакомилась с концепцией ролевых игр?

— Это там, где девушка наряжается горничной, чтобы потом не убираться? Вот уж не знала, что тебе такое нравится, Юто-кун! А ты такой молодой…

— Да не те ролевые игры! — Наконец смог вклиниться в монолог Сидзуки. — Я имел в виду настольные игры формата D’n’D или ролевые игры с перевоплощением. Нет, не в горничную, и даже не в медсестру! В эльфа там, или в космодесантника. Я это к чему: игрок и фигура — едины. Игрок представляет себя фигурой, ведёт игру собой. А у нас будет не игра, а исследование…

— …представь себя хомяком! — Фыркнула Мизучи Я только тяжело вздохнул: дались же всем эти хомяки.

— Хочешь, значит, заставить работать Джингуджи на себя? Затея масштабная, знаешь ли.

— Им тоже это будет выгодно, — пожал плечами я, — потом, не всех Джингуджи, а только местный Комитет.

— Сами не убивали, знаешь ли, просто наводили убийц.

— Насколько я знаю, среди аякаси тоже есть подобная практика для обнаружения потенциальной пищи?

Сидзука скривилась. Ткнул пальцем в небо и попал, но это было просто: как-то же на канонного Юто выходили все эти полчища слабосильных агрессивных уродов, если мою ауру едва за километр можно ощутить?

Сидзука вдохнула… выдохнула…

— Два желания борются во мне, знаешь ли… довериться тебе без оглядки… или бросить всё и бежать, не видя краха… Мечта твоя уже моей стала.

— Раз так, всё равно не повод сидеть в луже, — перевёл разговор я. Все эти «высокие материи» и «дипломатия» — изрядно выматываются. Сколько ещё змея способна проторчать в луже воды — я не знаю, но водяному демону небось уютно… не не мне! Потому я ещё секунду сомневался, затем мысленно махнул рукой, и, наклонившись, подхватил девчонку под спину и колени.

— Ой! Куда ты меня несёшь?

Умом я понимал, что тело из воды не может быть тяжелее тела из воды и белка. Вот и подтверждение.

— В кровать. Спать надо. Завтра мы устроим общий брифинг и начнём действовать, а сейчас — отдыхать.

— … не туда несёшь, знаешь ли…

— ? — Я остановился перед дверью комнаты Сидзуки.

— Я всё равно не смогу спать… одна… стоит мне подумать о всём этом… опять.

Я открыл дверь ногой и внёс девчонку в свою комнату. Положил на постель, прямо так — мокрую, не раздевая. Следом забрался сам. Притиснул закаменевшее было тело за плечи и за талию. И, уставший, уснул. Что там делала Сидзука ночью — не знаю, но на утро я проснулся в мокрой насквозь кровати, в мокрой одежде, а улыбающаяся во сне змейка обнимала меня за шею. Пока я разжимал объятия, почти стальные для такого хрупкого сложения, услышал «ещё так рано, нии-тян, спааать!» Да уж, глупо, но спускаясь по лестнице, я сам улыбался до ушей. Надо же, чудеса всё-таки бывают!

107

Дурацкая ситуация: моя кухня, а готовил я на ней от силы раз пять. Ну, не считая нарезки бутербродов. А в последние две недели мы с Ринко уже так привыкли, что офигенно вкусная еда уже ждёт нас с утра… но вот змейка сегодня спит. Что наконец-то навело меня на мысли, что неспроста она отравляется спать позже меня, а с утра обычно переделана куча работы. Да уж, моя «доброта» и «отзывчивость» просто зашкаливают… как я под собственным носом проглядел, что Сидзука просто не может нормально спать? И ведь если бы не её острая реакция — ещё неизвестно сколько не заметил бы. Нет, можно говорить, что я не психолог… но такой эпичный фейл! А ведь намёки были и в манге… но, что уж теперь.

Холодильник. И что у нас в наличии? СВЁКЛА! Я же её терпеть не могу, кто её купил?! Неужели Ринко? Так она знает про мои нежные чувства к этому овощу. Хотя… погодите-ка. Вот блин! Я же сам её и купил, месяц назад. Отличная иллюстрация, как одна дурная идея совершенно подавляет здравый смысл.

Я регулярно читаю русский самиздат — и чтобы язык не забыть, и вообще оказалось, что много авторов я просто пропустил. Особенно ржачно читать попаданчество в аниме-японию, таких пока мало, но, учитывая мою ситуацию, не помочь советом было бы совсем грешно! Но я отвлёкся. Авторы произведений на эту тему составили целый список того, что должен сделать «правоверный» попавший: и если автомат Калашникова рекомендуется исключительно попавшим в период ВОВ, то перепевка Высоцкого обязательна для всех, включая попадунов в фэнтези. Казалось бы, и что? Караоке-клубы очень популярны, Высоцкий среди записей точно есть, на крайний случай можно и свои mp3 принести… вот только пою я ещё хуже, чем танцую. Промежуточный патрон уже изобретён, а про Т-72 как-то не сподобились написать, что нужно переделать, чтобы создать «танк мечты»… и стукнуло мне сделать то единственно русское, что из всего комплекта «ру-клюквы» было относительно безопасно для окружающих (свою возможную игру на балалайке я, трезво оценивая качество пения, отнёс к элементам массового поражения). Итак, да-да! Я собрался «крафтить» ЕГО! BORSCH!!!

Поставить кириллицу на японский телефон — это из серии удаления миндалин через задницу, и потому я без особых выкрутасов нашёл в гугле «Русский свекольный суп на мясном бульоне», и, периодически сверяясь с текстом и картинками, приступил.

Да-да, знаю, суп на завтрак — это как-то странно. Но почему-то когда Сидзука делает мисо-суп на завтрак, все молча жрут-с в три горла. Значит и мне можно. Да и свёкла стала подозрительно морщиться кожицей… стухшую в холодильнике свёклу я люблю ещё меньше свежей. Два часа у меня заняла предварительная обработка ингредиентов и варка бульона, а батону хлеба и ветчине не повезло стать моим перекусом. Ками! За то, как я питаюсь — здоровой, вкусной, разнообразной пищей, Ринко и Сидзуки впору памятники ставить! Так, где моя большая кастрюля? Запускаем, так сказать, основную реакцию…

— Что это ты делаешь? — с подозрением спросила меня Ринко от входа. — Что-то с Сидзукой? А меня подождать?

— Сидзука спит, — успокоил я подругу, — вот, захотелось попробовать свои силы, а проснулся рано. У нас сегодня запланирована поездка в гости к «родственникам» Сидзуки, научной работой всё равно не успел бы заняться.

— Хмм, — Ринко приподняла крышку и втянула носом. — Свёкла?! Юто, с тобой точно всё в порядке? Эта змея не заразила тебя чем-нибудь? А температуры нет?

— Ринко! Всё в порядке! Я просто пробую свои силы!

— Надеюсь, ты не яд варишь?

— Ух ты, яд! Как это я удачно зашла!

Так, а вот и ещё один любитель пожрать на халяву.

— Доброе утро, Хироэ-тян.

— Всем привет! Оу, ты САМ готовишь еду, Юто-кун? Или это и правда яд? И где наш любимый шеф-повар?!

— Спит Сидзука, спит!

— Знаешь, на запах вроде съедобно, но как-то подозрительно. — Несколько сомнительным высказыванием поддержала меня Ринко

— Юто, а ты раньше готовил такой суп?

— Нет, — сквозь зубы процедил я, — мама готовила. Я решил повторить.

— Мама? — Хироэ взяла в руки раскрытый телефон и прочитала название рецепта. — Русский суп?! Вот уж не знала, что у тебя мама была не японка, не похож ты на гайдзина, совершенно традиционные черты лица.

Блин! Вот я спалился на ровном месте. Благо, нахмуренные

— Наполовину, — проговорил я, старательно держа в голове, что если у меня мать «там» русская, а здесь — японка, я имею право так сказать. — И я ничего не знаю о родственниках с её стороны. — А вот это — совершенная правда.

Мы немного помолчали, потом я отключил кипящий суп и вытащил тарелки. Хмм, вроде пахнет как борщ. А в половнике — тоже красно-оранжевый, всё как у мамы. И запах…

— Будете есть?

— Эээ, ну давай. — Это Ринко.

— Отнесёмся как к испытанию воли.

— Хватит уже! — Рассердился я, аккуратно дуя на ложку. Амм. Кстати, нормально же.

— Доброе утро, знаешь… ли… — змейка заразительно зевнула с верхнего пролёта лестницы. Но тут же рассеянный взгляд сменился профессионально-заинтересованным:

— Новое блюдо, знаешь ли?

— Ага, Юто готовила такой суп мама.

— Охотно верю… вот смог ли наш юный глава сделать всё правильно. Фамильные рецепты могут быть сложные… знаешь ли!

Упс! Это что за «наш юный глава»?! И Хироэ заметила — глаза расширила и смотрит недоверчиво. А я что? Собственно, я не сделал ничего «такого».

Тем временем, змейка, спустившись, подошла и заглянула в мою тарелку. И не наклоняясь — лямз! — попробовала языком содержимое. Мы так и выпали в осадок. Даже я, хотя про данную опцию знал заранее, из манги.

— Хмм, вообще-то есть можно, знаешь ли.

Я вздохнул, и отдал «попробованную» тарелку Богине Рек.

— Итак, едем втроём: я, Ринко и Сидзука. Хироэ, твоя задача — держать связь. Во время переговоров включу «громкую» связь. Если услышишь что интересное — набирай и отсылай СМС. Рассчитываю на тебя. Как мы и договорились, выдвигаемся до «места встречи» у оврага, и Сидзука идёт организовывать переговоры. Благодаря «благословению» Ринко нас должны хотя бы выслушать. К тому же Ринко выступает от лица людей города. Я — от лица клана Амакава, Сидзука — гарантом в том, что мы не врём относительно своих целей.

— Брр! — Ринко поёжилась, как от холодного сквозняка. — Как-то всё неожиданно закрутилось! Волнуюсь, как перед экзаменом!

— Это и есть наш первый экзамен, Ринко. К сожалению, подготовка тут ничего не решит, наоборот, наша задача выиграть как можно больше времени. И чем раньше «коллеги» Мизучи скажут своё слово, тем быстрее станет понятен наш следующий шаг.

Крупье! Ещё раз всё на зеро!

108

Зараза! Это я Джека Воробья цитирую. Кажется так он говорил, в очередной раз попадая в одних трусах на военный корабль Великобритании? Чувствую себя именно так. Да, Пожиратель трупов действительно хотел перемирия с Охотниками и спокойствия, но предложение, с которым я выхожу от себя, звучит не так. «Ребята, вы заявите свои права на территорию перед другими, возможно более сильными и многочисленными аякаси, а я вас отмажу от других кланов Экзорцистов. Может быть.»

Нет, конечно ситуация имеет некоторый шанс положительного исхода. Не просто положительного — для всех участников авантюры это как переход на новый уровень. Это точно нужно мне. Это точно нужно Сидзуке. Это будет выгодно Пожирателю… если конечно он действительно разделяет взгляды, которые проповедует. Потому что в манге я ничего такого не помню. Зато помню, что в рядах аякаси царит «изумительная» демократия и равенство: никто никого не держит и всё такое. И хорошо, если просто пошлют на весёлый адрес, а если скушают? Возможно, Мизучи постарается меня защитить, но змейка — не терминатор, да и убивать своих товарищей мало того что за человека, которого она знает чуть меньше месяца, так ещё и за будущего главу Амакава, демоноубийцу… ставить на это последние деньги я бы не стал. «Моя мечта стала твоей.» Это, конечно, дорогого стоит, но пока слова — это только слова.

Хорошо что Ринко почти в безопасности: порвать парламентёра с «благословением», это нужно быть очень «не по понятиям», тем более Ринко пришла просить за себя, точнее «за своих». Вполне себе в духе традиций. Нет, ей, конечно, откажут, если будут не согласны, но вежливо, и даже до остановки автобуса проводят.

На особую помощь Хироэ я не очень рассчитываю: все плюсы и минусы видны достаточно хорошо. Её задача — оценить, по возможности, собеседников, структуру «банды» и сделать далекоидущие выводы.

Можно было бы послать одну Мизучи… но это — или сразу провал, или как минимум расписка в своей собственной недееспособности. Да, мне 11 биолет. Но, если в среде людей это критично, то в среде демонов привыкли смотреть не на внешность. Силой я их точно не поражу, но вот репутация у Амакава есть… достаточно сильная и неоднозначная. Ладно, хватит гонять одни и те же мысли по кругу.

Оружия мы почти не берём. Я по уже отработанной технологии сделал ещё две «волшебных палочки» — дистантного лазер-иницируемого станнера (деревянная основа + головка от лазерной указки), с автономным питанием. И залил в них свою ману: по четверти резерва. Молния должна получиться хорошая… один раз. Скорее — оружие самоуспокоения, возможно — для демонстрации «артефактных» свойств моей силы, потому что в маго-зрении станнеры абсолютно пусты. Старый артефакт забрал себе, два новых отложил для Ринко и Мизучи. Одежда на мне и Ринко укреплена, у Сидзуки будет один из её защитных комплектов. Кузаки, правда, пришлось отправить переодеваться — почему-то она решила, что разгуливать по предгорьям можно в коротеньких шортах и сандалиях. Хорошо, каблуки-шпильки не надела, м-мечница.

Так, ничего не забыл? Хомяки накормлены, одежду на себе проверил, артефакты выглядят совершенно одинаково…

— Мы уже готовы, знаешь ли! — Заглянула в подвал Сидзука, и мне пришлось срочно отворачиваться, пока она не успела поймать выражение моего лица. П….Ц! П…Ц!!!

— Выхожу через минуту, подождите в холле! — Ждём. — Змея закрыла люк, и я выдохнул. А вот теперь совсем полный П…Ц! Я так привык к этому, что совсем забыл о ней, о своей маленькой милой особенности. Паром Света — это не магия. Источник световых линий, этой долбанной паутины всегда во мне, точнее, он — я и есть. И в одном миловидном демоне, что я так неосторожно засунул на ночь в свою постель, я отчётливо разглядел несколько десятков световых линий «спонтанного» парома. И исчезать они даже не думали. Более того, насколько я ухватил переплетение «рисунка», часть из них должна была затрагивать работу ЦНС. П…ц, просто п…ц…

109

Все любят цитировать незабвенного Дейдару — типа, искусство — это взрыв. Начинаю разделять эту точку зрения. Посудите сами — вся эта история с

Сидзука. Ведёт себя она, по крайне мере, нормально, водой не истекает, особой разницы в поведении «до» и «после» я не заметил. Данных для анализа катастрофически мало: я более-менее могу сказать, что на что влияет, но вот понять как — пока не получается. Правда, метод «чёрного ящика» никто не отменял, но и наблюдал за Сидзукой я не так уж много и в довольно однообразных ситуациях: мы то вместе работали над «амулетным» усилением мышц, то я помогал змейке разобраться с тем или иным разделом знаний человеческой цивилизации, вроде компьютерных игр или принципов установки часовых поясов для разных регионов. Несколько раз гуляли вместе. Несколько раз общались на серьёзные темы. Вместе ели. Всё. И вот сейчас намечается просто шикарная возможность поглядеть на Мизучи «в естественной среде обитания», и я даже не знаю, с чем сравнивать…

Кстати, а почему я решил, что паром вообще на что-то критичное повлиял? Возможно, изменения проявятся в лучшую сторону или не проявятся вообще. Буду считать по последнему варианту: вносить новый неизвестный фактор в расчёты, которые и так больше чем на две третьих состоят из одних предположений, как минимум бессмысленно. Итак Сидзука на меня уже пару раз смотрела с недоумением — чего это я на неё так часто пялюсь?

И вообще. Нужно постараться успокоиться: вероятность успешных переговоров у меня достаточно неплохая. Ага, пятьдесят процентов, как в анекдоте про динозавра в Нью-Йорке: или встретишь, или нет. Других вариантов переговоров вообще нет…

…естественно я ошибся.

Мы спокойно вышли на знакомой остановке из автобуса, даже водитель показался мне тем самым, что и в прошлый раз, хотя из-за противосолнечных очков хрен поймёшь. Подождали, пока транспорт скроется за поворотом. Перешли дорогу. Пошли к реке…

— Б…ь! — Выругалась в первый раз на моей памяти Сидзука. Она успела частично снять маскировку: заколки с головы, очки и медальон, и слегка выпустила ауру — уточнить, нет ли поблизости кого из своих. Уточнила.

— Там идёт бой, — почти спокойно сказала Мизучи. — Аякаси против аякаси. Наши против нескольких врагов. Ждите зде…

Проклятье! Сердце испуганно дёрнулось в груди, и эмоции, как всегда при очень близкой опасности ушли на второй план. Медитация, та самая «боевая» медитация. Сенсей ещё обзывал её «непроизвольной»…

— Мы идём с тобой, — быстро перебил я. — Сделай мне ледяное копьё с четырёхгранным наконечником. Длина — два метра. А для Ринко — ледяной прямой меч с острой кромкой.

Паром. Я уже испытал ускоряющий-на-мане паром. Только на животных, но…

— Там вас просто убьют.

А если мы не вмешаемся — убьют нашу надежду. Если кто и выживет — договариваться явно не станет.

— С ускорением мышц магией — не убьют.

Время «клинических испытаний» своих скудных умений подошло.

— Ты же не… — Кузаки удивлённо и немного испугано посмотрела на меня. — …испытывал на людях…

— Я рискну. Если с врагами быстро не справились Горбоносый и Пожиратель, значит, помощь Мизучи не будет критичной. Зато у нас есть маго-невидимость и шанс внезапно ударить во фланг противнику. Мизучи, оружие!

— Уже делаю, знаешь ли. — Лицо Богини Рек, до того убийственно-серьёзное, стало просто напряжённо-сосредоточенным, на губах появилась лёгкая улыбка. И выражение глаз изменилось. — Спасибо за помощь, Амакава.

Рядом с Сидзукой набегающая от фигурки вода стала быстро принимать вид заказанного оружия, но я больше не смотрел. Подойдя к Ринко, я присел на колено и пробежал пальцами по щиколоткам, бёдрам, провёл по ягодицам и спине к шее и голове, спустился по рукам к пальцам. На Кузаки не иначе как напал лёгкий ступор от скорости событий, и она никак не отреагировала, кроме ошарашенного взгляда, на столь вопиющее ощупывание. После, всё после. Надо успеть. Теперь — голова. Оно простое, это «магически ускоренное» восприятие, и потом, клянусь, Кузаки, если я с тобой сейчас что-то напортачу, то я себе этого не прощу. Всё!

— Нормально? — Спросил я, отнимая руки от висков мечницы?

— Ничего такого не чувст…

— Сейчас будет.

Я приложил руку на середину живота девушки и в одно движение сформировал накопитель. Начал наполнять, но меня оттолкнула Сидзука:

— Это я, ты займись оружием.

Логично. Я подхватил меч, медитация, провёл вдоль него ладонью. Укрепление. Я читал про перестроенный лёд, какой можно встретить на спутниках Юпитера или в космосе. По свойствам он ближе к стали, просто его кристаллическая решётка более упорядоченная.

Теперь копьё. Сделано.

Мизучи отняла руки от живота девочки: и Ринко, с удивлением на лице взмахнула рукой. Свист, конечность «размазалась» в воздухе в полукруг. Хорошо, одежда зачарована на обезмаживание, светящихся участков тела у Кузаки спереди почти не видно.

Теперь я сам. Как сделать? Вроде, трогать самого себя глуповато… и правда. Нужные линии во мгновение сложились внутри моего тела из «лучей звезды» источника парома. Так, и голова. Охх! Как внезапно-чётко стали видны все движения листвы и травы. А как я отключать у себя это состояние буду? А, на хрен, подумаю если выживу.

— Как нам отличить противников, — задал я первый умный вопрос, наконец-то пришедший мне в голову.

Мизучи, напряглась, смотря «внутрь себя» и выдала:

— Два бабуина, скат, паук и богомол. Самый сильный — паук. Наших осталось только семеро…

— Надевай защиту, и бежим.

И побежали. Три маленькие фигурки: две женские и одна мужская. Один — с копьём, одна — с прямым, копирующим боккен, мечом. Одна с пустыми руками. После перестройки паромом оружие перестало липнуть к коже и отчаянно морозить пальцы, и ладони. Надеюсь, рукоять у Ринко в руках не проскользнёт. Надеюсь, что первым ударом мы положим сразу троих. Преимущество в скорости и полноценной маскировке — стволы мелькают мимо, ноги почти не устают — у нас есть. Сидзука впереди постепенно закладывает петлю от направления к горам к направлению вдоль склонов. Надеюсь, у меня и у Кузаки хватит инерции и мозгов ударить по противникам даже в человеческом виде, хотя вряд ли там хоть один «в маскировке». Надеюсь, вид монстров не погрузит меня или подругу в ступор. Надеюсь, мы всех узнаем правильно, и не прибьём по ошибке кого из союзников. Но это всё не имеет смысла. После боя будем считаться. Внезапно в пустом лесу пламенем взметнулось синее зарево — достигли сенсорного расстояния для очков. Как там? Всё — на зеро. БОЙ!

110

Ложбинка, почти без деревьев. А те, что были — перемолоты в щепы, разбиты. Содрогающиеся, залитые кровью туши и тушки монстров. И над ними — битва «титанов» этого поля боя. Вид сбоку. А вот и враг. Бабуин на самом деле похож на помесь безглазой гориллы и питона. Время как растягивается ещё сильнее. Вижу медленно приближающуюся тушу, перебираю ногами, вижу, что нас даже не заметили. Копьё наконечником куда-то в центр мохнатой части тела. Удар. С заметным сопротивлением копьё входит в тушу, я торможусь, удерживая рукоять у противоположного конца. А это что? Медленно взлетающая кровь с другого бока? Звуков нет. Упираюсь обоими руками, гася инерцию тела. Знакомое-незнакомое ощущение несуществующего клубка в руках. Целое, что можно сделать лучше. Или — расколоть, раскрошить в ладонях. Паром!

Хвост твари конвульсивно надвигается на меня, желая прихлопнуть к боку рядом с раной, прыжок, прямо на него и вверх. С непривычки отталкиваюсь сильнее, и понимаю, что поднимусь метров на пять. Слева проплывает в густом воздухе скат, очки темнеют, когда он выпускает из-под ротовых пластин молнию. Надеюсь, не в Ринко. Достаю из кармана станнер. Навожу. Зажимаю кнопку. Вспышка! Скат с обожжённым «крылом»-плавником начинает заваливаться на бок. Изворачиваюсь в воздухе, моя траектория начинает клонится к земле. А там паук метра четыре в брюшке, с красным крестом-рисунком сцепился со здоровенной зубастой зверюгой, аналога подобрать не могу. Руками и ногами упираюсь в в брюшко паука, моя инерция отбрасывает его на противника. Опять ощущение, целое здесь более совершенно, округло… паром!.. и остались осколки. Конвульсивным движением тела паук сбрасывает меня почти параллельно земле, и я врезаюсь в кучу порванных, порубленных монстручьих тел. Воздух выбивает, но одежда сдерживает, распределяет удар. Метра на два левее в землю, поднимая пыль, врезается… плевок? кусок?.. паутины, чувствую сотрясение от удара. Отталкиваюсь, скользя в крови — и как только голову не разбил — в одно движение распрямляюсь, чтобы увидеть, как Кузаки перерезает бело-чёрно-красным мечом головогрудь богомола, краем зрения вижу, как обманчиво-медленно падает, врезается в землю чёрный скат. Сидзука показывается на спине исполосованного бабуина, побольше моего, тот не дёргается. Все?

Внезапно чёткость пропадает, голову «догоняют» звуки: хлюпанье, рык, скулёж… тихий шелест ветра в кронах. Мёртвого паука забрасывает на склон мужчина лет двадцатипяти в ослепительно-белой рубашке и с галстуком. Сидзука падает на колени перед кучей трупов и почти трупов более мелких демонов, кровь течёт, кое-где курится знакомым чёрным дымком. Руки у Мизучи в крови по локоть, лицо мокрое, платье рассечено на боку и слегка обуглено — вот кого скат приложил. С рук у неё ручьями срывается вода, покрывая ближайшего изувеченного аякаси, покрывает плёнкой, проникает в раны. Судя по искривившемуся в беззвучном крике (или я его не слышу?) рту, надежды на спасение хоть кого-то из этой кучи мясных полуфабрикатов маловато. У меня всё сильнее «ведёт» голову — видимо, всё же приложился при ударе. На границе поля зрения вижу как другой мужчина со смешным искривлённым носом кланяется в пояс Кузаки, опирающейся на меч. Наконец-то я дошёл, падаю на колени рядом с Богиней Рек. Смешно! Я знаю, чего тебе не хватает. Всё просто: вода прекрасным медиатор, это же понятно. Но вода плохо принимает энергию. Можно двадцать раз быть духом воды, но запитать её своей силой ещё больше ты не сможешь. Смешно! Зато — я смогу тебе помочь, раз эти куски мяса тебя так расстроили.

— Накрывай водой всех. — Такой хриплый голос, ну надо же, сам себя не узнал. — Всех «наших», уточняю.

Вода прибывает, я опять в луже, теперь почти по середину бедра. Руки погружаются в воду. Такая прохладная! В первый раз я вижу, как линии «на ощущениях» заполняют объём воды. Некоторые тела содрогаются в глубине, другим — всё равно, они медленно расползаются чёрными облачками в воде, как в небе. Всё равно.

Вот проблема, не дотягиваюсь. А должен. Что мешает? Мешает? Ну и пусть мешает. Поле зрения сужается и уплывает влево, но я ещё вижу, как руки начинают светиться тёплым жёлтым светом, а слегка закатанные рукава рубашки начинают буквально по нитям рассыпаться прямо на мне. Забавно же!

Темнота.

Интерлюдия 12

Бывшая поляна недалеко горной реки, бывший лагерь аякаси

Ринко Кузаки, Сидзука Мизучи, Пожиратель Трупов (Каши), Горбоносый, и другие демоны, мёртвые и не очень

[Ринко Кузаки]

— Благодарю вас, юная госпожа-мечница, — поклонился молодой мужчина с немного большим, чем это было бы пропорционально, носом.

Ринко ошалело посмотрела по сторонам: и это всё они? Бешеный бег с препятствиями перешёл в бой так внезапно, что действовала Ринко на полном автомате: выделила цель — огромного гротескного богомола, и, как на тренировке, полоснула по опорной ноге, и вторым движением рассекла вторую. Сидзука, создавая меч, явно скопировала тяжеловатый для 11 летней Кузаки синто-гуй, держать и наносить удары приходилось двумя руками, инерция каждый раз увлекала клинок. Но противник всё равно был медленнее. Богомол осел на брюхо, и одна из длинных конечностей-лезвий дёрнулась назад, и девушка рубанула по суставу. Вот теперь псевдо-насекомовидный аякаси переключился на новую цель, и тут же получил удар лапой по ноге от когтистого голокожего гуманоида. Ну а дальше — дело техники.

Ринко внезапно почувствовала себя уставшей. Оперившись на ледяной клинок, она ещё раз спокойно осмотрела поле боя… как раз к тому моменту, как Юто упёрся руками в быстро прибывающую воду… и свет резанул по глазам, несмотря на очки-хамелеоны. Промотавшись через секунду, она увидела друга, бессильно откинувшегося на плечо Мизучи. Второй рукой та продолжала удерживать воду.

— Что смотришь, помоги скорее!

Ринко, отпустив клинок, подбежала к аякаси, подхватила парня под руки. Тяжёлый! Она оттащила его на шаг от Сидзуки, обхватив поперёк груди. Рубашка на друге распадалась нитками, а те рассыпались в пыль. Только амулет болтался нелепым красным пятном на груди, ничуть не пострадавший. Слава ками, парень дышал. Сидзука вернулась к манипуляциям с водой. Только сейчас юная мечница заметила, что вода почти непрозрачная от заполнившего её сияния силы. Через воду пробивались слабые ауры других аякаси.

— Одиннадцать. Вы спасли одиннадцать жизней, Благословлённая. — Демон в белой рубашке незаметно оказался рядом. — Мы благодарны вам и вашему спутнику, леди.

— Каши, кончай трепаться, знаешь ли. Бери детей и в укрытие, не удивлюсь, если охотники уже бегут сюда. Такое светопреставление устроили, ксо! Ксо!

— Идёмте, прекрасная госпожа! — Названный Каши подхватил Юто на руки и понёс, кивнув Ринко. Теперь они шли

[Сидзука Мизучи под охраной Горбоносого]

Мизучи стягивала раны и сшивала внутренности, рассечённые, разодранные, с отсутствующими фрагментами, останавливала и заливала назад пойманную водой кровь. Кровь демонов не лучший компонент для раствора, которым управляет водяная змея, вытягивает энергию, мешает контролю… Но… Как уже который раз за последние недели, стоило Амакава приложить свои в буквальном смысле золотые руки к решению проблемы — и вместо одного пациента Сидзука смогла захватить всех четырнадцать. К сожалению, трём помочь она уже не смогла… Богиня Рек торопилась, вспышки силы не заметить было невозможно, такая же фееричная заварушка случилась в этих горах лет двадцать назад. Защита сыграла с Мизучи дурную шутку: без неё она бы присоединилась к битве значительно раньше… но в итоге Юто повернул-таки баланс жертв в их сторону!

Всё. Мизучи закончила лечение, быстро впитывая в себя нерастраченную магию, отпустила водяной покров. Вода опала к её ногам, и вдруг, без всякого перехода, в мгновение ока испарилась туманом, быстро рассеявшимся в воздухе. «Мистика, блин!» — аякаси чуть не сплюнула и усмехнулась: вот что значит пообщаться с теперешними «реактивными» детьми: такое «полное погружение в среду» устроили, что аж о собственной природе порой забываешь.

Кое-кто из прошедших лечение, кряхтя на все лады, начал неуверенно подниматься, остальные кто кашлял, удаляя последнюю воду из лёгких, кто просто тихо и с надрывом дышал. Горбоносый подошёл к Мизучи, сидевшей на камнях и переводившей дыхание, и оглянулся на лес.

— Выходи, Снаппи.

— Горбо, а где?..

— Каши ушёл в укрытие и увёл наших спасителей. — И, внезапно, погасив извечную усмешку, жёстко спросил: — Где ещё двое?

— Кха! — Мелкий демон, с глазом во всю голову, аж отпрянул к границе уцелевших деревьев. — Я не с ними, они… они сами…

— Сбежали, значит. А ты чего вернулся,братец?

— А-а! Хотел помочь издалека.

— И не успел, вот же какая жалость.

По голосу Горбоносого было понятно, что никакой жалости он не испытывает, скорее — желание кем-то почистить свои великолепные зубы второй ипостаси.

Сидзука через силу встала:

— Идти надо, знаешь ли. Слишком близко мы, да и… а, уже не надо. — И плюхнулась назад на валун, выбитый из земли ударами лап в прошедшей битве. Горбоносый «прислушался» и понял, что совсем не чувствует Каши и странную девчонку.

— Что там опять?

— Просто Амакава всё-таки очнулся и заблокировал от магии стены пещеры с тоннелем. — И Сидзука со злорадным удовольствием отметила, как краска отхлынула от щёк одного из лидеров тройки. А мелкое трусливое чмо, дистанционный, блин, стрелок, вообще упало на спину. Мёртвым, что ли, притворяется?

Да уж, Юто смог поставить себя. Пожалуй, теперь договориться станет гораздо проще. Им нужны союзники и подчинённые, и теперь будущему главе Амакава есть что предъявить к оплате. Тут Сидзука поймала себя на мысли: она подумала «им». Больше не считает себя из банды Каши? Да, и впрямь не считает. Сколько лет они сидели на ветвях и говорили умные мысли? Что-то около сорока. И если один маленький мальчик сделал больше, чем толпа не самых слабых аякаси, то выбор, за кем идти, пожалуй, и не стоит. Особенно если лидер способен поставить свою жизнь на кон ради подчинённых.

— Амакава? — подал голос Горбоносый. — Их же перебили всех!

— Не всех, — ещё более злорадно улыбнулась Мизучи. — Одного, как видишь, вполне хватило, чтобы спасти ваши задницы. И сделать убежище. Поднимай самых пострадавших, и потащили. Эй, падаль одноглазая! Помогай, раз вернулся.

[Пожиратель трупов]

Каши считал себя существом достаточно разумным, чтобы делать выводы из событий, какие бы они ни были, эти события и эти выводы. Этот выученный им пятьдесят с лишним лет назад урок его немало выручал все эти годы. А событий было — хоть ложкой черпай. Неожиданное нападение было не настолько неожиданным: о группе из «крутых» отморозков он уже знал. А вот того, что у них хватит «мозгов» скрыть ауры и напасть — никак не ожидал. Слишком проблемное место они занимали, и это был хороший расчёт. Кому охота доказывать каждый год безумной мелюзге и тварям покрупнее, кто главный в конкретно этой песочнице? Да и Тсучимикадо могли прислать отряд охотников. Собственно и присылали, пока он не занял склоны этих сопок, раз в три-четыре года точно. А они — постоянно в боях, опыт совместных действий имеется… не так уж много он, оказывается, стоит, этот опыт. Пятеро, оценив нападавших, сбежали сразу. Может, сбежал бы кто ещё, но у остальных на пути стояли враги. Семеро. Одним ударом вместе с Горбоносым они вынесли самого сильного и тупого — левиафана, и пошла заварушка. Которая кончилась бы неизвестно чем, если бы не… И после «не» начинались главные странности.

Самой нестранной была Мизучи: и ладно бы просто в незнакомой одежде. До её удара Богиню Рек вообще никто не заметил. И эти двое. Ладно, мечница, мелкая по людским меркам девчонка лет 10–12 от роду. Как её… Ринко! Она сражалась неплохо, но не более того… но очень, очень быстро для человека. Невозможно быстро для человека, от которого так слабо фонит магией. А её приятель? Вообще ноль, пустота… если бы не свет при лечении, после чего техника Мизучи стала раз в десять мощнее. И если бы не… он готов был поклясться, что когда перекусывал голову паучихе, в глазах её не оставалось ни капли разума… и реагировала она больше «по инерции» тела. И это усиление водной техники, после которого парень отрубился… Отрубился, но, ксо, Мизучи вытащила одиннадцать вместо двоих-троих.

К сожалению, главный вывод был другой. Мизучи не было. Они с Горбоносым не считаются. Минус пять сбежавших сразу — двадцать семь. И все эти двадцать семь умудрились тупо проиграть. Просто сдохнуть в лобовой атаке. Тут впору усомниться, кто из них умнее — те, кто сбежал, или те, кто остался и героически сдох? Каши вздохнул. Даже фейспалм не сделать — руки заняты пареньком. Сколько раз он доносил до соратников, сколько раз пытался научить: думать, прежде чем делать. И вообще думать, заранее. Утомлённому, усталому аякаси было понятно, что, собственно, пошло не так. Он никого

Процессия из девочки и мужчины подошла к замаскированному входу в пещеру. Укрытие. Отсюда начинался длинный и извилистый подземный путь по штрекам, шкуродёрам и двум сифонам на ту сторону сопок. Толща камня могла сыграть роль экрана, а что желающих поживиться останками демонов, пока те не распались окончательно, скоро прибудет на этот праздник жизни целая толпа, он не сомневался. А за ними — и охотничья группа полиции.

После короткого узкого лаза входа пещерный горизонт сначала раздавался во всю ширь, формируя немалых размеров зал. Здесь, близко от поверхности были разложены припасы длительного хранения, собранные им и Горбоносым. Еда в консервах. Немагические светильники на керосине. Одежда. Обувь. Кое-какие документы человеческого мира. Книги, которые явно не могут храниться под открытым небом. Стоило Каши отложить парня и зажечь пару ламп на керосине, как мальчик застонал и открыл глаза.

— Мы… где?..

— Пещера в горах, убежище.

Парень огляделся, вымученно улыбнулся.

— Плохое… убежище… не скрывает… ауры…

— Тут дальше ход, — напомнил о себе Пожиратель Трупов. — По нему можно быстро отойти в глубь гор…

— Спасибо… лучше… по-другому… Ринко, помоги…

Девушка подхватила парня под руки, помогла встать. Опираясь на её руку, он сделал пару шагов к ближайшей стене и, приложив руку, закрыл глаза. Открыл, вгляделся в стену. Каши с некоторым недоумение следил за этими манипуляциями, зажигая дополнительные лампы. Далеко не все демоны хорошо видят во тьме. И… проклятье! Фонящее ощущение разлитой по предгорьям смерти и боя пропало, как отрезало! Аякаси кинул сканирующее заклинание, одно из немногих в его арсенале… и оно кануло в стену как в воду!

— Как?!

— Родовые способности… Разрешите… представлюсь… Юто но Амакава, глава и последний в роду.

Мысли в «голове» у Каши сделали отчаянный кульбит: всё, всё вставало на места! Клан артефакторов, клан «приручателей» демонов, клан, веками насчитывающий до десятка активных членов, хозяева Клинков и Когтей Ноихары. Легендарная способность, «внедрение света меняющего», позволяющая превратить любой предмет в мощный артефакт… даже камень, даже ветку… даже — целую пещеру! Нет, не Мизучи их привела, это Амакава пришёл с Мизучи. Два воина — свита, демон и мечница-человек… обвешанные артефактами так, чтобы уделать пять сильных демонов его, пожирателя, уровня, за пять секунд.

Говорят, все Амакава умерли. Говорят, что наследник всё же выжил и скрывается под подавляющей печатью. Это — СКРЫВАЕТСЯ?! Каши давно интересовался этим кланом. И кое-что смог разведать из того, что обычно называется «клановой тайной». Ходили разные слухи, и один раз он смог поговорить с аякаси, который отказался от вассальной клятвы. Он не был готов и не мог её принять, а вот его подруга не имела иного шанса. Но он убедился, что клятва работает, и кое-что понял и запомнил. В частности, её, клятвы, текст.

Логика. Зачем пришёл наследник Амакава? За каким-то… договором. За каким? Почему именно к ним? Потому что Мизучи рассказала Юто Амакава достаточно много про их сообщество. Ведь присяга на верность, вассальная клятва Амакава, что обеспечивается их способностью «внедрения света», простая, в сущности, примитивная штука. Это просто возможность перешагнуть через себя в обмен на обещание службы. Когда ты упёрся в потолок собственных ограничений, силы, рода, вида, души, любых. Дикий, невозможный шанс стать другим, в обмен на добровольное ограничение свободы. Чего как огня боятся большинство как аякаси, так и людей. Его надежда умерла сегодня. Можно просто жить. Его надежда принесла ему невероятный по редкости шанс. И к ками подробности! Поверить в выбор Сидзуки.

Посмотрев на заходящих в освещённую пещеру Горбоносого (нескольких выживших он нёс просто в охапке), Мизучи (на ней буквально повисли двое, что не могли идти сами) в сопровождении нескольких демонов, Каши, сделав три широких шага, оказался перед последним Амакава. Плавно опустился на колени и склонил голову так, что она оказалась ниже уровня подбородка ребёнка.

— Амакава-сама. Я Каши из рода демонов Каши, лидер сообщества духов склонов гор, прошу принять мою клятву и клятву тех, кто решит пойти за мной. Клятвой рода, клятвой верности и клятвой свободы да возвысится тот, кто готов.

Аякаси мог бы поклясться, как сейчас мелькает в глазах ребёнка череда выражений: изумление, удивление, понимание, и их сменяет сосредоточенный прищур. Ощутил детские руки на своих висках.

— Думай, желай, что хочешь сильнее всего, и помни о верности слову. Иначе присяга тебя просто… сломает. — Прошипел ему на ухо Амакава и громко, чётко проговорил: — Да будет так.

И… больше ничего. Ни вспышек света. Ни ударов грома. Никаких внешних эффектов. Просто Юто убрал руки с головы аякаси, и Каши встал. Что он желал сильнее прочего? Что ограничивало его? Потолок разума, предел сознания? Каши ухмыльнулся, губы сложились в столь непривычную ему жестковатую усмешку. Служение господину — это унизительно и плохо? А служение идеалам — это, значит, свобода?

— Кто всё ещё верит мне, как учителю, кто хотел пройти предложенный мною путь — подходите и присягайте Амакава. Слова вы все слышали. Остальные свободны, где проход в пещере — все знают.

Демоны, столпившиеся у входа, зашуршали, зароптали, заметались взглядами по людям, и Каши подойдя, встал слева от своего сюзерена. И почти не удивился, увидев справа Мизучи. Стоящий среди «мелюзги» Горбоносый изобразил жест «рука-лицо» и спокойно подошёл к мальчику. Опустился на корточки, подставляя лоб. — Ну, давай уже эту клятву, что ли. — И чуть тише и в сторону. — Если бы пафос можно было удалить хирургическим путём, я бы отправил кое-кого на операцию… сенсей хренов.

Интерлюдия 13

О. Хоккайдо. Родовые земли Джингуджи

Особняк старшей семьи. Заклинательный покой

Мать и дочь, Мерухи и Куэс Джингуджи

— Ну ма-а-ам, — протянула девочка, — зачем это опять? Мне холодно и жёстко. И скучно!

— Видно, ты уже забыла, дорогая, как до середины семи лет ты даже спать не могла нормально. Помнишь, сколько раз ты просыпалась с ожогами? А с синяками? Хочешь повторения?

Девочка закатила глаза. Её длинные, цвета вранова крыла, волосы были аккуратной волной откинуты через край алтаря и свисали почти до земли. Кроме разговора, девушка не позволяла себе ни одного лишнего движения: что такое сбой в магическом ритуале и насколько могут быть неприятны

Например, о том, как она излечилась от «проклятья магов». Есть у британских волшебников поговорка — «силы много не бывает». Остаётся пожалеть их, потому что они действительно не знают, что такое много силы. Слишком много для хрупкого человеческого тела. Один из непреложных законов магии гласит: подобное побеждает подобное. И потому, сколько бы ни ставили в её теле колючие ёжики запечатывающих внедрённых заклятий, её сила разрывала их раз за разом. Пока маленькая Куэс бодрствовала, она вполне контролировала себя, быстро научилась, чтобы прозрачно-тёплая волна энергии не обжигала кожу… или внутренности. Кошмар начинался, когда она засыпала. Два раза из трёх она успевала проснуться до того, как её магия успеет нанести повреждения, но иногда сон был слишком глубок…

— Для чего нам сила, мама? Мне больно от неё…

— Для того, чтобы убивать демонов, дорогая.

— Убивать плохих демонов?

— Не бывает хороших демонов, доченька.

Её рано начали учить, уже в пять лет маленькая Куэс умела отсылать энергию во вне организма, поджигала свечи касанием за фитиль, двигала предметы телекинезом. На некоторое время приступы из опасных превратились во что-то просто болезненное, неприятно, но это можно было игнорировать. Просто нужно было сделать достаточно этих очень-очень интересных манипуляций с предметами или яркими искрами заклинаний. А потом её резерв начал расти. Так бывает. Считается, что если резерв в детском возрасте больше среднего уровня, то обычно у ребёнка полностью проявившийся дар. У Куэс оказался редчайший по силе дар. И он был готов её убить.

Мерухи Джингуджи устало смахнула капли пота, выступившие на лбу, и продолжила сканирование-исследование-перезапечатываение силы дочери. Учитывая, что совсем неслабую Мерухи Куэс размером резерва превосходила на порядок, работа была не из лёгких. Тогда, поняв, что ребёнок может просто не пережить, мать, наконец, обратилась за помощью к Старым Кланам.

Обращение к политическим противникам, как и ожидалось, прошло далеко не гладко. Жрецы — зеркальщики были готовы спасти ребёнка безвозмездно, запечатав дар… целиком. То, что при этом Куэс осталась бы в лучшем случае полоумной, произнесено не было, но любому, знакомому с теорий магии, было ясно как день. Тсучимикадо, вежливо улыбаясь, сообщил, что среди клановых техник нет ни одной, что могла бы пригодиться. «Темница дара»? Ну, это же вымысел, нет такой техники и быть не может, как можно регулировать ток маны внутри источника, современная магическая мысль это решительно отрицает. И тогда пришлось обращаться к «чокнутым» Амакава.

Про клан артефакторов-укротителей ходили самые невероятные слухи, начиная от того, чем именно они занимаются со своими демонами в свободное время (и что именно это обеспечивает экстремальную преданность приручённых монстров) и заканчивая тем, что мол де любой до кого они дотрагиваются, больше не остаётся прежним. Но, выбора не было. Встреча с главой клана прошла в тёплой, дружеской атмосфере… если не считать, что Мерухи каждый раз дёргало, когда ей подносила чай или пирожные зашики-вараши, дух места, силы такой, что в волосах начинают проскакивать искры. Очень атмосферно! Совершенно понятно, почему добровольное затворничество Амакава никто не стремится прервать. Но другого выбора всё равно не появилось.

В конце недели Джингуджи привезла в Ноихару свою семилетнюю дочь. Лишь мельком осмотрев ребёнка, глава Амакава согласился провести «лечение». И огласил цену. Не так уж она оказалась высока: всего лишь жизнь за жизнь. Куэс должна была перейти в род владеющих «силой изменяющего света».

— Пойми, Мерухи-сан, для твоей дочери всё равно теперь нет своей судьбы: никогда ещё столь сильный дар не доживал до такого гигантского — 7 лет — срока. Никто не знает, как поведёт себя энергия, собранная в таком количестве всего в одном теле. Потому и не взялись остальные — спесивые глупцы боятся расписаться в собственном бессилии, не идиоты они всё же. И ты вовремя привезла её ко мне: не больше года ей осталось. Я и так удивлён, что она смогла усмирять свою силу так долго. Только будучи женой наследника, который владеет даром нашей крови, она сможет жить как человек, без риска, что её сила овладеет ей. Только владеющий «светом» может защитить её от того, что внутри неё.

Мерухи закончила и устало опустилась в кресло подле каменного параллелепипеда алтаря. Дочь завозилась, потягиваясь, разминая затёкшие мышцы, свесила ноги на пол и потянулась за одеждой. «Как же, отдать её за какого-то почти бездаря» — продолжала по инерции давний спор сама с собой Джингуджи-старшая — «да у нас каждый начальник отдела в заштатном городке сильнее этого Амакава. И внук его тоже меня не впечатлил. Попросись он ко мне в клан… улицу бы я не отправила его подметать, конечно, но и к старшей семье на удар молнией не подпустила бы! А ведь не произойди раскол в клане „светоносителей“ — дочь пришлось бы сватать так и так. А теперь остался один наследник, под подавлением и не обученный… за ним даже на всякий случай время от времени приглядывают… но дочери я выберу партию и повыгоднее!» Она снова осмотрела Куэс сканирующим заклятием и снова была вынуждена расписаться в том, что не понимает, что происходит внутри её источника. И никто не понимает. Ограничители внешние, ограничители внутренние, но хватит ли их, если случится то, о чём предупреждал старик Амакава? Тянущее чувство собственного бессилия заставило сердце сбиться с ритма, но старшая из женщин взяла себя в руки. Не время. Может, и обойдётся.

— Я слышала, доча, что ты близко подружилась с отпрыском Малькольмов в этом году? — Как бы между делом проговорила она. — Не расскажешь об этом Александре?

Интерлюдия 14

Новый дом Шимомуро. Шимомуро Ю

Семейство Шимомуро обустраивалось на новом месте: грузчики вносили коробки, втаскивали мебель и бытовую технику, даже пальму в кадке. Отец педантично сверял по списку принимаемое, а мать пыталась уследить, чтобы всё поставили именно туда, где для него место, и чтобы расшалившаяся Ю не уронила на себя тяжёлую коробку, и чтобы не смела втягивать в свои забавы маленького Сато. Получалось не очень: рабочие совершенно не понимали внутренней красоты и гармонии помещений, и норовили всё поставить так, чтобы сочетание получилось максимально ужасным. Кроме того Сато ни в какую не понимал, что больному астмой ребёнку не следует кружить следом за их здоровой

Но переезд всё-таки свершился. Была достигнута наконец гармония между трёхмерным миром и представлением матери почтенного семейства о прекрасном, дети были накормлены, умыты и водворены по комнатам, а пальма лишилась даже не всех листьев. И пока взрослые занимались скучными взрослыми делами, вроде готовки завтрака, чтобы с утра только разогреть, проверяли, не течёт ли стиральная машина и куда всё-таки убрали мыло и ту-самую-коробку, наконец-то заполучившая полностью свою личную комнату Ю принялась потрошить свои личные вещи. Для начала из коробки побольше был извлечён Мистический Хрустальный Шар: такой загадочный и мистический, что можно было и не объяснять. Потом появились: мистические ароматные палочки, мистические свечи, Очень мистическое круглое зеркальце и колода Волшебных Зачарованных (для разнообразия) карт Таро. Оу! Ну, теперь полный порядок, можно приступать к ритуалу зачарования дома. Ну или хотя бы комнаты, а то всё вокруг такое мистическое, а комната, пусть и своя, до безобразия обычная!

Процесс, как это и бывает в любом бытовом обустройстве, хоть десять раз мифическом, затянулся. Во-первых девочка решительно не доставала до потолка даже со стола, не говоря уже о более приземлённом и ни капли не мистическом стуле. А потолок был нужен: кто же оклеит светящимися звёздами и планетами загадочный рисунок загадочных созвездий на потолке. И уж точно не стоит просить папу: донельзя флегматичный и педантичный отец налепит звёзды не абы-как (то есть загадочно!) а в схему созвездий (для пущей пользы), да ещё и разделит аппликации по цвету и светимости, чтобы совпадали. В созвездиях, точных механизмах и математических вычислениях отец Ю отлично разбирался, ныне авиаинженер, а ранее — лётчик-испытатель имел приличный багаж «аварийных» знаний. Вот только вёл себя занудно и скучно!

Разобравшись со звёздами, отобрав стремянку у родителей (а антресоли и потом загрузить можно), Ю обозрела свою мистическую комнату и решила, ради вселения, провести очередной магический эксперимент. Тем более наловленные цикады отлично высохли в коробке, смесь коры трёх дубов, как и ступка с пестиком, у неё уже была. Говорят — говорят, но только — тсс! — среди рецептов зелий в «Гарри Поттере» есть работающие. Или не сильно изменённые. Вот например — светосбор. Четыре компонента, простая пропорция. В руках мага, если тот сосредоточит энергию в ладонях, появляется расширяющаяся волна света. Один из идеальных составов по выявлению потенциальных магов, несколько рецептов этих составов Ю сама лично отобрала из почти двух тысяч «кандидатов», которые она отыскала по «Интернет-учебнику магии», различным «записным книжкам колдуний» и даже в «Поваренной Книге Анархиста».

Девочка пересыпала себе немного порошка на ладони и со всех сил сосредоточилась, «посылая энергию», но увы. Как и ожидалось, никакой волны света не получилось, ведь Ю просто-напросто не маг. Но должны же быть маги в мире? И наверняка не только в «Британской Магической Академии», просто они не знают об этом. И миссия Ю — донести это знание до людей! А начать можно с простого — открыть в новой школе Клуб Магии. Нужно будет только найти первых пятерых, чтобы клуб вообще утвердили…

111

Что такое трудный день, узнаёшь в сравнении. Я до сих пор был уверен, что самый трудный день — это день первого похода «в лес». Ага, щас. Что-то мне не везёт с этим «лесом», или наоборот везёт, как посмотреть: вот, нашёл ещё десять «проблем» на свою шею.

Честно говоря, количество событий за единицу времени просто зашкалило: причём если сама поездка к лагерю аякаси идёт по категории «излишне рискованно, но в пределах нормы», то сам бой — это за гранью добра и зла. Хорошо, что у меня банально не было времени подумать, прежде чем решать. И испугаться. Или принять разумное решение. Потому что разумное решение — в бой не вступать ни при каких обстоятельствах. Демоны со склонов гор, при всём моём к ним уважении, были, если подумать головой, недостаточным аргументом. Но когда времени думать не остаётся, приходится действовать на ощущениях, к счастью, я в них не обманулся. Но, хватит самокопания. Получилось победить, теперь надо суметь воспользоваться плодами победы.

Из тринадцати участвующих со стороны «местных» принять вассалитет согласились десять, по счастью, второй лидер согласился на процедуру сразу после Пожирателя трупов, и «потери» составила «мелочь» из числа команды. Ну и хорошо. И так, если бы мне кто-то сказал, что за один день я «заработаю» десяток вассалов, я бы, наверно, долго смеялся. Благодаря Каши, мотивы которого я до конца пока не понял, я заполучил себе в команду не просто согласных на присягу, но ещё и с соответствующим складом характера, демонов. То есть готовность идти за лидером, даже если смысла действия они не особо понимают. Очень хорошо!

Ритуал прошёл довольно буднично: обморок от перегрузки прекрасно «списывал» тормозное поведение при наложении «парома», пока я под медитацией искал ощущением нужные «векторы» в нервной системе очередного присягающего. Очень в тему Пожиратель озвучил текст клятвы: отличный пример НЛП схемы разработали мои предки: настраивает на нужный лад как принимаемого, так и принимающего. Да ещё и позаботились, чтобы она была «на слуху». Благодаря чему я не сел в лужу, ответив на столь щедрое предложение «извините, но я не знаю как». Конечно, с одной стороны, то, что я отрабатывал мало того, что экспериментальную (для меня) методику, которая в случае сбоя разрушит существенную часть сознания и второй сигнальной системы, на разумных союзниках, попахивало безумством и предательством одновременно… Но. Тренировки мне провести было точно больше не на ком, а во-вторых, я всё же здорово смог помочь им в бою, хоть меня это и не извиняет… проехали и забыли!

И вот когда последний «мелкий» аякаси прошёл через присягу, а оставшиеся со мной «помахали рукой» уходившим, решившимся на самостоятельное плавание без покровительства «большой тройки» и под контролем Амакава (слова вроде «предатели е…ные» были, пожалуй, самыми вежливыми, что обменялись «стороны»), я, наконец, смог задуматься о сакраментальном «и что дальше?».

112

А дальше определённо стоило превратить предложение, с которым мы с Мизучи и отправились сюда в начале такого длинного дня… кстати, сейчас ещё двух часов дня нет, то есть все активные действия заняли чуть больше двух часов. Обежав глазами присутствующих, я понял, что «откровений» от меня вовсе не ждут: аякаси радовались, что так легко отделались, и что в защищённой пещере теперь можно спокойно отсидеться те

— Наше оружие нашли, знаешь ли! Не растаяло оно после обработки, только подтаяло слегка. А с такого расстояния я не могла разрушить его.

Упс! Прокол. С другой стороны верхний слой льда всё-таки «отмёрз», и на древке и рукояти никто не найдёт наши интересные «пальчики». Интересно, то, что лёд, мягко скажем, имеет необычную вторичную укладку молекул, обнаружат? И что подумают об авторе клинка и копья? Я бы, например, поспешил бы свалить из местности, где есть мизучи, способная сбить воду в кометный лёд. Но да ладно. Все собрались — можно всё-таки поговорить:

— Дамы и господа! Внимание, пока мы вынуждены задержаться под сводами пещеры, хочу рассказать, как вижу наше дальнейшее взаимодействие и описать, как хотел бы помочь устроить вашу дальнейшую жизнь.

Наверно, выглядит забавно — неровный рядок сидящих мужчин, две женщины — и сосредоточенно «вещающий» подросток, стоящий напротив них. Всех демонов я заставил сменить облик на человеческий, во избежание, так сказать. Меняется мышление от смены формы или нет, а вот моторика точно меняется, значит, и шанс «промахнуться» в пароме возрастает… нафиг, нафиг!

— Прежде всего, вы все, как я понимаю, хотели бы поближе ознакомиться с миром людей, дабы перенять некоторый опыт, я прав? Отлично. Тогда предложение такое: благодаря своей клановой технике я могу сделать ваши ауры полностью не обнаружимыми, что мы с присутствующей здесь Мизучи уже проверили. И, если уж интегрироваться в городе, то и жить лучше не в парке или под мостом — с риском обнаружения обычной полицией или проблем с населением: дом или квартиры лучше подойдут, правда?

Выражение лиц собеседников менялось с лениво-внимающего до сосредоточенного а потом наивно-восторженного. Я аж почувствовал себя политиком, с трибуны в очередной раз обещающим всеобщее счастье, сразу после выборов, естественно… пока не наткнулся на насмешливый взгляд Горбоносого. Впрочем, он всё равно молчал.

— Как вы, наверно, в курсе, для проживания в квартирах и домах нужно платить их хозяевам арендную плату, ну и ещё неплохо бы есть нормальную еду и получать прочие социальные услуги. И для этого я вам предлагаю… немного поработать строителями или дорожными рабочими. Квалификация там почти не требуется — достаточно силы и желания работать, так что и вы сможете… кхм!

Тут я натуральным образом выпал в осадок — после слов «немного поработать» уже и так радостные лица озарились и вовсе восхищёнными улыбками. Аякаси любят работать чернорабочими?! Ущипните меня!

— Ах, — проговорила одна из девушек-демонов из команды Пожирателя, — мы сможем поиграть в настоящих людей! Да ещё и денег дадут на всякие вкусности!

Пожиратель выдавил из себя вымученную улыбку, разводя руками, а Горбоносый, не удержавшись, держался ладонью за лицо. И совершенно зря. Наивность, это не то, что долго держится в обществе людей. Месяца через два сами над собой потешаться будут. Зато хотя бы понятно, почему эти товарищи пошли за Каши — инфантильность впечатляющая! Ладно, теперь — добивающий удар.

— Войти в общество людей — это задача следующего месяца-двух. Примерно через это время клан Тсучимикадо выведет своих бойцов из состава городской полиции и уберёт, а мы возьмём их бывшую территорию под свой контроль. Вот для чего вам нужно узнать жизнь людей как можно подробнее.

Хха! А японцев и маскирующихся под них ещё называют «узкоглазыми»! Анимэ и эльфы нервно курят в сторонке!

113

Покрутившись вокруг места битвы около часа, агенты Тсучимикадо подожгли какой-то техникой останки убитых демонов, присоединив к ним несколько не разложившихся на месте трупов падальщиков, у которых не хватило инстинктов (или просто такие голодные были) свалить куда подальше при приближении магов из полиции. Дождавшись, пока вся эта инсталляция в жанре «хоррор» прогорит, обстоятельно затушили пытающееся перекинуться на деревья пламя — и, наконец, свалили.

Пока Мизучи аккуратно следила за ними издалека, я отвечал на вопросы прячущихся в пещере демонов из теперь уже моего отряда. А вопросов было просто море: от самых глупых, до неожиданно актуальных, над которыми я ещё даже не думал. Я отвечал на все: не важно, если кто-то не понимает пока реалий жизни японского общества. Не так уж сложно в них «въехать», особенно если не пытаться сходу закосить под академика и выступить на каком-нибудь диспуте… хотя, например, случись подобное с Пожирателем Трупов, я бы ещё подумал, кто лучше свою роль «отыграет» — он или настоящий академик. Всё-таки активный возраст сложенный с активным же интеллектом — страшное по своей эффективности сочетание. И ведь наверняка есть и другие аякаси, которые достигли больших высот в человеческом обществе: не может быть, чтобы не было другой «совершенной» маскировки, кроме «паромной»… да и её можно так или иначе заполучить.

В головы своих теперь уже вассалов я попытался со всей доступной мне убедительностью вложить понимание того, чего я жду конкретно от них: не слепого подчинения, не преклонения, и не службы от и до: мне нужны были сотрудники. Возможно, правильнее было бы сказать «соратники», но я очень надеялся, что битв вроде сегодняшней бессмысленной бойни удастся избежать… и что воевать будет при необходимости не «мясо», а специалисты вроде Мизучи и Горбоносого. Хотя и понимал, что это утопия, потому что стоит появиться у города «волне» прознавших об отъезде полиции демонов, и начнётся заварушка… и с этим ещё нужно успеть что-то сделать… и, надеюсь, не за две недели, всё-таки. Срок в два месяца я указал с запасом, учитывая запаздывание информации о силовой обстановке внутри полиса за его границами, но тогда в патрули придётся собирать «на живую нитку», что явно не добавит эффективности…

Эх, как представлю, сколько работы меня ждёт… руки не опускаются только потому, что вот теперь-то у меня наконец появились единомышленники, которым можно получить что-то серьёзное, вроде «подумать головой и решить». Потому что даже у Хироэ с этим проблемы, когда нет конкретной цели, а требуется анализ обстановки. С «тройкой сильнейших» тоже не всё так гладко, инфантильная Сидзука и пацифист Каши — отличный пример того, как подходящий для лидера по «формуле» чело… аякаси не может им стать по внутренним причинам (просто не хочет). А когда пациент не хочет в морг, медицина бессильна…

— Они вернулись в город, я проследила до машины, знаешь ли. — Это Богиня Рек вернулась в

Я мысленно скривился: легко болтать, а теперь опять работать придётся.

— Господа и дамы! А сейчас — прошу: выберете себе комплекты одежды для ношения в городе, и я их обработаю. Да, любые. Нет, Ми, вечернее платье — это здорово, но несколько не то, что люди понимают под термином «повседневная одежда», вот, у Ринко спроси. Ринко. Ринко! И что значит «какое классное», не будет же она в нём на стройку ходить! И здесь нет примерочных! Ладно, ладно, сейчас заблокирую ещё кусок штрека от магии, только не смотри на меня ТАК…

— Алё, Хироэ? — Я выбрался из пещеры. — Привет. Да, переговоры уже прошли, и даже успешно, дома всё расскажу. Не позвонил, потому что там приёма не было, да и на наши условия сразу согласились. А вот так! Жди, будем к пяти или к шести…

— Уважаемый Каши, этот паспорт нельзя использовать… нет, я согласен, что он скорее всего не просрочен, и удобен, но… Да посмотри же на фото! НЕ-ПО-ХОЖ! — А это мы потрошим склад вещей в пещере, которые аякаси натащили за последние двадцать лет, — довольно умно, если подумать. Те же лампы и керосин Пожиратель Трупов просто купил в деревне по ту сторону перевала. Предварительно удостоверившись в отсутствии маго-полиции или кого из свободных экзорцистов.

Не обошлось и без курьёзов: видимо, техника влияния на сознание и впрямь «прочищает мозги», потому что нельзя же объяснить банальным отсутствием любопытства то, что вещи из ящика с «ценными предметами», едва они были извлечены, тут же оказались экспроприированы Кузаки и двумя уже спевшимися с ней духами женского пола. Ну да, ну красивые украшения… и даже частью за сто лет возрастом (спасибо Каши-справочнику). Но это же не повод со счастливым визгом в них вцепляться, напяливать на себя и отказываться снимать? Голос разума, ау!

В итоге, кроме того же состава, в котором мы ехали в город, с нами не поехал никто — слишком ценно внезапно стало содержимое пещеры: что-то в плане денег, за которыми ранее никто не следил, а что-то резко выросло в цене, получив от меня «паром» на маскировку магии. Кроме того, когда в моём доме появляется ровесница из «друзей детства» (и ни капли вранья — я дружил как минимум с Химари, у пусть первым бросит в меня камень тот, кто скажет, что аякаси — не мои «друзья детства») это выглядит совершенно нормально и невинно, а вот если со мной заявится взрослый мужик, а ещё круче — несколько, так и полицию вызвать могут… нафиг-нафиг, хватит с меня на сегодня.

…«Поймав» вечерний автобус, мы втроём заняли места, по двое смотрящие друг на друга. Ринко бесцеремонно заняла место рядом со мной, на которое явно нацелилась и Мизучи, неожиданно обхватила руками мою руку у плеча и прижалась… через секунду раздался тихий храп! Так мы и ехали: спящая вымотавшаяся от впечатлений мечница, убившая сегодня своего первого врага, демон воды, получившая от меня непонятно какой «подарочек» во сне (но догадки появились) и ваш покорный слуга — с синяком в полспины, кружащейся головой и полным сумбуром в мыслях. И что-то мне подсказывает, что таких «насыщенных» дней теперь будет много!

114

Естественно, заселение отряда аякаси в комнаты двух общежитий для рабочих и строителей отняло у нас кучу времени — хотя бы потому, что из всех нас никто подобного опыта не имел, а эта социальная группа обычно не пишет подробные отчёты на форумах. Благо, у них есть прорабы, а у прорабов есть инженеры-руководители, которые вынуждены выплёскивать фейспалм от общения с подчинёнными хоть куда-нибудь… ну почему бы и не в бложик?

На Хироэ я свалил проверку документов на адекватность: разыскивается ли их владелец как пропавший без вести или ещё по каким причинам (от уголовки до невыплаты коммунальных услуг), благо многие женщины в Японии обладают достаточно высокими голосами, чтобы стриженная не выделялась при разговоре. Пришлось Канаме изрядно покружить по городу, просадить несколько тысяч йен в телефонах-автоматах и воспользоваться услугами штук двадцати компьютерных клубов.

К сожалению, в плане работы с документами или изучении информации для составления впечатления о чём-то, Ринко была совершенно бесполезна. Просто её никто не готовил специально, а столкнуться с этой стороной вопроса при нормальных родителях довольно тяжело. Зато она единственная из всех нас занималась поднятием боеготовности нашего… общества? Сообщества? Хрен с ним, с названием, пусть будет «группа». Так вот, Ринко поднимала боеготовность группы путём поднятия боеготовности себя: я доработал «паромом» систему включения/отключения магического усиления опорно-двигательного аппарата. Да-да, ОДО, а не только мышц. Мне дико повезло, что я, когда накладывал «паром света» на Кузаки, автоматически слепил его так же, как в хомяках — не по мышцам отдельно, а затрагивая и кости и внутренние органы — насколько их позволил затронуть предыдущий «апдейт», сделанный моими родителями. По счастью, в несократимых тканях такой «магический бустер» просто «стягивает» конструкции костей и сухожилий, добавляя им прочности (как армирование бетона железом), а не то мы бы не отделались синяками и ноющими суставами. Вообще, я как посчитаю, сколько раз мы разминулись с метафорическим «песцом» в тот день, так плохо становится, не буду об этом думать.

Сидзука ударными темпами пыталась закрыть последние пробелы в образовании, и, естественно, это были оставшиеся самые сложные для неё куски, типа представления об атомарном строении вещества или особенностей строения земной коры: даже на школьном уровне эти знания настолько конфликтовали с «естественным образом» сложившимися представлениями за столько лет, что змейка буквально с боем отвоёвывала у самой себя возможность понять то, что заучивала. В один из дней мне пришлось даже плюнуть на дела, отвести Мизучи в школу и открыть лабораторию с «опытными машинами»: центробежные силы, опыты по скорости падения в «вакууме» (если можно разряжение 10 в минус четвёртой считать вакуумом), блоки и рычаги — целый день убили, но после этого у аякаси буквально случился прорыв. Как она призналась мне вечером, ей даже «действительно удалось поверить, что наша планета — круглая, и действительно может находиться в пустоте». После этого разговора я всерьёз озаботился сделать что-нибудь с образованностью остальных демонов из «группы Амакава», потому что если даже у разведчицы-водяной змеи такие проблемы с гибкостью мышления, что говорить об остальных?

Кстати, об остальных. Вот именно возня с ними занимала основное моё время. Для начала пришлось вдолбить в головы «сотрудников», что защиту нужно носить всегда, ВСЕГДА. Кроме, может быть, душа, который в общежитии я обработаю. Заставил

Вообще, про «джамшутов» от японского общества меня просветил, как ни странно, отец Ринко: оказывается, существенная часть операций с недвижимостью касается вот таких вот «рабочих кварталов». Кстати, «джамшуты» там, естественно, сами японцы — гайдзинам очень тяжело получить вид на жительство, а нелегалов ловят очень строго. Разговорить Кузаки-старшего оказалось довольно просто — всё-таки любят люди потрепаться о любимой работе… ну а мне оставалось только выловить нужную информацию.

Потом пошло собственно, «заселение». Горбоносый в сопровождении «сестрички» Ринко отправился договариваться с комендантом одного «гостевого дома для строителей», а я сопровождал Каши. Сколько не верчу в голове идею про «разнорабочих» — всё больше убеждаюсь, что это было прямо-таки озарение… или результат просмотра кучи анимэ, где герой зарабатывает на что-то-важное-но-дорогое подрабатывая вот так вот: в жёлтой каске, с лопатой, отбойным молотком или в форме регулировщика на строительстве. Древнейший земной принцип «ватаги» на полную работал и в этой Японии: если будущая рабочая сила приходит не сама от себя, а в составе бригады, да с вменяемым «старшим» — бригадиром, ей рады гораздо больше. Даже работу подсказать прямо на месте могут. Короче, всё срослось, с хозяевами недвижимости ударили по рукам (ударял Каши, а я на правах «младшего родственника» «учился»), и операция по переселению и перемещению ценностей началась.

Отсортированные драгоценности (их было не так уж много) положили в анонимную банковскую ячейку, доступ туда можно было получить по наличию ключа, оплатив не такую уж дорогую аренду на 25 лет. Один из ключей достался, естественно, мне. Общая сумма денег, собранная в несколько вкладов на участников «группы», составила почти три с половиной миллиона йен. На десятерых это маловато, но сойдёт для сельской местности для начала. Пришлось так же поучаствовать в закупке рабочих комплектов одежды, защитных касок и прочей фигни, типа светоотражающих полос для ночного времени: несмотря на то, что форму и защиту должен был выдавать заказчик, по известным причинам требовалось обходиться своей униформой, так наёмным рабочим платили больше, ну а сноситься быстро у этих вещей шансов теперь было гораздо меньше.

Я некоторое время волновался на счёт «простых» аякаси из группы, но… тут, когда они заселялись, я «пообщался» с местным вполне себе человеческим контингентом, и убедился, что мои демоны представляют из себя чуть ли не образец вменяемости и благонадёжности о_О! Теперь понятно, почему студенты так легко находят себе эту «разную» работу — среди всех этих алкашей, балагуров, просто не очень быстро соображающих людей даже таких, как духи из двух артелей, было процентов двадцать от силы. Как я и говорил, о работе я беспокоиться сразу перестал. И начал беспокоиться о школе. Оставалось буквально два дня.

И мы так и не успели попасть в залив, где скоро сменится сезонное течение, и в ноябре-декабре дамба — дорога духов вновь станет функциональна. С этим тоже нужно будет что-то сделать… позднее.

115

И снова «здравствуй школа». Я что-то не припомню, чтобы хоть раз в жизни, «там» и здесь, шёл сюда с осознанием «ну наконец-то отдохну», но — свершилось! Вообще — классное утро, классная компания, чего ещё желать для счастья? Хотя бы на часок выкинуть из головы планы и анализ, эксперименты (которые стоят) и опасения, и просто подставить лицо солнечному свету. Можно даже очки снять на минуту. И Ринко может, после доработки и двухнедельной тренировки, она научилась тянуть ману из аккумулятора в районе солнечного сплетения только при необходимости. Удачный у меня получился «паром», надо признать.

Ещё одно повышает мне настроение — в школу я иду не один: с одной стороны вышагивает Ринко с боккеном, завёрнутым в чехол, в руке, с другой — Сидзука, тоже в школьной форме, с «косой до пояса». Коса заплетена синими лентами, а вот у Ринко ленточек нет — не попали мы на летний фестиваль, да и повода предлагать нет — не ведёт Кузаки сейчас себя как «пацан в юбке», уже давно не ведёт. Да и вела бы — я последний человек, который сказал бы что она не права: когда твёрдо знаешь, что человек вот так просто готов вверить тебе свою жизнь — право слово, перестаёшь обращать внимание на мелочи.

А Солнце светит прямо в лицо, и деревья зелёные-зелёные! Цикады скрипят, бабочки летают, по дороге точно так же, как и мы идут в школу отдельные ученики или чаще — компании. Правда, судя по лицам, скорее «с трудом тащатся», чем идут — первый день после каникул же. Блин, вот бы камеру взять и заснять, как мы идём со стороны — прямо-таки готовый ролик для опенинга анимехи! Или лучше квадрокоптер подогнать — ракурсы будут интереснее.

А вот и ворота школы, а у ворот нас поджидает Хироэ. Школьная форма, портфельчик, очки на лице. И хищная улыбка — школьники, кто с Хироэ познакомился, закладывают длинные петли, чтобы её обойти.

— Красиво смотритесь, я аж загляделась, как вы шагаете.

— Ага, самому понравилось. Я даже подумал, не заснять ли на память… Хироэ?

— …

— Эээ, Хироэ? — Опасливо отступила на шаг Ринко. — Ты чего это?

Канаме вернула себе нормальное, точнее «нормальное» выражение лица, а то с мечтательной полуулыбкой и смотрящими «в горизонт» глазами она действительно пугает. Тех, кто её знает, конечно же.

— И-Д-Е-Я! — практически пропела Канаме и прищурилась на нас. — У меня выпускной класс, Мидори я старт в средней школе обеспечила, пора сделать проект поинтереснее, для себя.

— Это что, действительно настолько страшно? — хмыкнула Мизучи, за спину которой мы с Ринко непроизвольно отступили.

— Ты тоже участвуешь!

— Действительно страшно, знаешь ли!

— Ага, вот вы где… блин, Юто! Почему вокруг тебя опять куча девчонок и все в очках? — А это Тайзо «подкрался незаметно». — А ты… эээ… тоже будешь с нами учиться?

— Чидори, — представилась Мизучи «паспортным» именем. — Но можешь звать меня Сидзука, мне больше нравится так.

— Окей! Да, я чего к вам подошёл. Вон там, у ворот, ещё одна «девочка-с-очками», не из вашей компашки случайно?

Девочка-с-очками, похоже, наша сверстница, видимо, тоже решила, что все очкастые — братья по разуму, и уже бодро шагала к нам. Точнее, к Сидзуке.

— Привет, я тебя видела позавчера в учительской, ты ведь тоже новенькая? — Повернулась

Будем. Мы назвали свои имена, включая Тайзо, и двинулись ко входу в здание. Ю пристроилась рядом с Сидзукой, ей, похоже, было слегка неуютно вот так вот идти одной к незнакомым людям.

— Слушайте, — не выдержала она секунд пятнадцать спустя, — а почему вы всей компанией в очках?

Мы дружно изобразили на лицах «удивление» «правда что ли?», потом посмотрели друг на друга… и дружно засмеялись!

Тайзо, глядя на это, демонстративно стукнулся пару раз лбом о свой обувной ящик.

116

Что и требовалось доказать. Я — президент клуба Физики, единогласно. Как будто у меня не хватает «административной» работы с начавшими осваивать нелёгкий труд строителя и асфальтоукладчика аякаси из «группы Амакава». Теперь ещё и это. Надо срочно заместителя искать. Хорошо хоть ребята подготовили выкладки по RepRap-у, даже двойной комплект передаточных шестерней для головок удалось выточить. Вообще-то их можно просто «распечатать», если в наличии есть хотя бы один 3D принтер, но его-то пока и нет. Разложив на столе распечатки чертежей и детали, я начал объяснять процесс сборки (он довольно простой), заодно коснулся программирования контроллера…

— Юто Амакава здесь?

— Я здесь, — надо же, сам заместитель президента школьного комитета.

— Директор хочет, чтобы ты подошёл в его кабинет.

— Иду. — Я махнул рукой, чтобы дальше разбирались без меня. Что от меня директору-то нужно?

— Добрый день?

— Амакава-кун, присаживайся. У меня к тебе разговор.

— Весь во внимании, господин директор.

— Ммм. Чего хочу тебе сказать… Ты очень… увлекающийся юноша. Это хорошо, вот так, с молодости, заняться чем-то… полезным, нужным людям. Это очень правильная черта характера, твоя увлечённость и твоя тяга к знаниям. Мне недавно звонил замглавы с кафедры Точных машин и механизмов, он очень интересовался нашими учениками из клуба Физики. Ваша летающая камера очень понравилась им на Молодёжной Университетской выставке, да и клуб авиамоделистов успел отметиться… В общем, я к чему. Они хотели бы, чтобы наша школа установила сотрудничество с городским Политехническим Университетом, это престижно и очень почётно — чтобы младшая школа удостоилась такого предложения… ты, наверно, не знаешь, но участие в таких проектах очень поднимает рейтинг школы в муниципалитете. И потому, я бы хотел, чтобы ты вместе с Рино-сенсеем посетил университет в ближайшую субботу — от занятий тебя освободят. И поедет твой одноклассник — Тайзо, им интересовались персонально после участия в конкурсе планеров.

— Сделаю всё, что в моих силах, директор-сан!

— Отлично. Я в тебе и не сомневался. Попробуй произвести там впечатление… посильнее, ну, ты можешь.

— Сделаю всё, что возможно, господин директор!

— Вот и хорошо. А я со своей стороны попробую уладить твои разногласия с преподавателем химии. А то не дело — один из лучших учеников, и заполучить в личное дело негативный отзыв. Можешь идти.

Поклонившись и выйдя за дверь, я остановился посреди школьного коридора. И кто мне скажет, что это было?

117

Однако, неожиданные события и не думали заканчиваться. На выходе из школы меня поймала под локоток Хироэ и отвела в сторону.

— Только что узнала, матери сказала её очередная «лучшая подруга», век бы их не видеть. Все городские школы трясёт комиссия по работе с учениками: мол де увеличилось количество несчастных случаев с пиротехникой и самостоятельно изготовленной взрывчаткой. Всем читают обзорные лекции, а с «неблагонадёжными» работает психолог.

— Блин, вот не вовремя-то как. С чего такие строгости?

— Да вроде как накопилось несколько случаев обращения граждан по маломощным взрывам неизвестно чего, вот и решили на школьников и студентов: у кого есть доступ к реагентам или лабораториям.

— Ну, нас-то это вроде как не касается.

— Ещё как касается. В составе комиссии работает штатный психолог. На лекции будет следить, кто как реагирует, потом вести приватные беседы с проявившими нестандартные реакции.

— И что?

— И то, что психологов предоставляет штат Социального Комитета! Это их штатная обязанность, наряду с контролем выполнения социальных норм по детям и подросткам.

— Вот блин! Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Именно. Наша Мизучи наверняка на чём-нибудь спалится. Нужно как-то подготовить её к разговору.

— Может, просто в тот день не приходить в школу?

— Тогда в сам комитет приглашение пришлют… Ты чего?

— У меня тут появилось предположение… ты не знаешь, когда будет проверка у нас?

— Ты за кого меня держишь? Конечно знаю, у папы в базе данных все события уже внесены. Мы на очереди в эту субботу.

— Вот б…ть! Так и знал!

— Что знал?

— Директор только что послал меня и Тайзо с Рино-сенсеем на встречу в политех — будем «лицо школы» демонстрировать. В субботу, как ты догадалась. А я всё думал, что значит оговорка про личное дело…

— И что будешь делать? Могу попробовать повлиять на перенос комиссии через папу…

— Не надо таких жертв. Просто — постараюсь быть осторожным. Вот блин попал!

— Да уж!

Интерлюдия 15

Шимомура Ю

Всё получилось совсем неплохо. Надо признать, новых людей Ю всегда стеснялась, а целый класс новых людей — брр! Другое дело — в Интернете, там Ю чувствовала себя как дома, и не стеснялась совершенно. Попробуй только на модератора moepotter.jp кто-то повысить капслок или сказать нехорошее слово — в бан со свистом. Что такое «блокировка по IP» и «отсечение анонимайзиров» Шимомура тоже знала неплохо. Она даже сама участвовала в вёрстке последних версий сайта, и коллеги говорили, что у неё неплохо получается… Но всё-таки, это было не оно. Не Увлечение Всей Жизни!

Магия! Вот что запомнилось из сказок бабушки, взросло на чтении всякой мистической беллетристики для детей (а иногда — и для взрослых), и мощным аккордом зазвучало в душе Ю после прочтения первой книги о НЁМ. Да-да, о мальчике со шрамом и в очках. Как и тысячи других детей, она ассоциировала себя с ребёнком из немагического мира, который внезапно оказался среди очарования магии… даже ждала, что ей тоже прилетит сова… а лучше — дракон. Побольше такой — чтобы папа увидел! Страсть к полётам также была впитана с детских лет… а папа — любимый, хоть и зануда!

Но — не прилетел. И тогда Ю отправилась искать единомышленников в «сети» — компьютер с интернетом был у них ещё

В общем, единомышленников она нашла. Даже вместе с группой энтузиастов переводила новые книги до выхода «официального» перевода — как могла. К сожалению для окружающих, Ю унаследовала не только милую мамину привычку восхищаться необычным, но и отцовский рационализм в отношении прикладных решений. Хочешь получить мечту? Сделай её своими руками!

И вот Шимомуро-младшая вошла в класс своей новой школы и была представлена классу вслед за Чидори — Сидзукой. Их даже посадили через ряд. Сидзука… девочка в очках и с роскошной косой, какую Ю ни за что не отрастить… она была необычная. Этот уверенный взгляд, непробиваемое спокойствие, когда её спрашивали на уроках, тонкий, практически издевательский юмор — после дня общения все мальчики не рисковали приближаться к ней ближе чем на метр, а уж спросить чего. Иногда казалось, что она просто развлекается, глядя на окружающих. Иногда — что смертельно серьёзна, и радиус планеты или расстояние от Земли до Солнца в километрах — самое драгоценное знание, которое она когда-либо узнавала. А на истории Японии… после выданной краткой характеристики ситуации в промежутке между 1901–1920 годах, спрашивать учитель её больше не рискнул.

Сидзука была простой — и в то же время загадочной. Любила рис и морепродукты, могла рассказать о городе массу интересного… и в то же время не слушала музыку, почти не смотрела кино, плевать хотела на актрис и актёров, и, о боги! Ей было совершенно неинтересно слушать о ГП! Нет, сначала она заинтересовалась, но после фразы «летают на мётлах и колдуют при помощи волшебных палочек» резко потеряла интерес. И вот кто разберёт — почему?

Однако, девочка-с-косой одним своим присутствием и благорасположением к такой же, как она, новенькой, помогла Шимомуро быстрее освоиться в классе, сдружиться с остальными одноклассницами и девчонками из параллельных классов потока. И, собрав четырёх единомышленников, Ю отправилась регистрировать клуб Магии. Немного смутила реакция директора, который, ставя размашистую визу на бланке и прикладывая личную печать (для выделения комнаты и реквизита, который могла бы предоставить школа), прошептал себе под нос что-то вроде «ну наконец-то нормальное хобби, а не клуб любителей дифференциальных уравнений или строителей гигантских человекоподобных роботов». Шимомуро немедленно захотелось заглянуть в последний, но она мужественно сдержалась и не стала ничего спрашивать.

Сидзука в клуб Магии идти ни в какую не хотела. «Я точно не маг, знаешь ли!». Однако, помочь новоявленной подруге не отказалась и шестеро девочек привели клубную комнату в состояние «уютное гнёздышко» буквально уже на второй день. Даже горшки с цветами поставили. На центральный стол был торжественно установлен «кубок» с определяющим магов порошком (состав благоразумно был оставлен в секрете). Предполагалось, что неофиты будут опускать туда руку и пытаться передать Силу… в случае удачи, из чаши будут бить лучи света. Очень стильно, правда?

И, естественно, в субботу, молодая женщина-психолог из проверочной комиссии захотела обосноваться именно там — кабинет пришёлся ей по душе.

Интерлюдия 16

Судзухара Микуру, психолог из Социального Комитета

Младшая общеобразовательная школа номер 209

Судзухара очень волновалась, ведь сегодня её первый день работы с детьми — до этого она в основном исполняла обязанности секретаря. Несмотря на профильное рекомендованное образование и то, что магом она была во втором поколении, родившись у двух принятых в клан Джингуджи слабых магов, выпускали её «в поле» только при проверке филиала инспекцией из центрального офиса Социального Комитета. Выявлять замаскированных демонов — вот её работа, ну и устранять последствия контакта с демонами у обычных людей. Образование психолога требовалось, чтобы затереть или изменить эпизод встречи аякаси и человека в памяти последнего. Часто это даже магии не требовало — небольшой разговор, и сам пострадавший верит не в сверхъестественные причины, а в стечение обстоятельств.

Но Микуру в отделе берегли — с каштановыми волосами волной, хрупкой фигуркой и большими наивными глазами к реальной работе её боялись подпустить… и правильно делали. Но из-за дурацкой комиссии по работе со школьниками и студентами, от стульев и «пасьянса» оторвали вообще всех. Аврал, как он есть.

Пока школьная комиссия что-то там проверяла в расходах химреактивов и шепталась с учительницей химии, потоки по одному сгоняли в актовый зал… и началась адова работа. Дети! Кто придумал вылавливать «нетипичное поведение» в этой возящейся, перешёптывающейся толпе сидящих «цыплят»? Хорошо, что в составе их инспекции было аж три психолога… и что комиссия волевым решением откинула проверку потоков младше десяти лет. А лекцию они и по школьной трансляции прослушают.

В итоге лекция превратилась для Микуру в настоящую пытку — попробуй, разгляди кого в море голов… пусть их всего девяносто человек, всё равно. В итоге, Судзухара просто плюнула на наблюдения, и решила вызывать по списку. И начать с «трудных» мальчиков. Мальчиков вызывали по одному, и она порядком вымоталась, пытаясь разговорить подростков — стесняющихся незнакомки, класса, обстановки… и миловидного вида девушки. О ками, что б ещё раз опрашивать детей во время полового созревания… ужас!

Выпроводив за дверь последнего «проблемного» и посмотрев на часы, Судзухара обнаружила, что уже четыре часа дня. И решила девочек запускать скопом. Причём одну «скинул» ей старший психолог из их прикомандированной группы, мотивировав, что у него на неё времёни не остаётся. Ну хорошо…

«… да вы издеваетесь!» — подумала Микуру, оглядев посетительниц. — «Или кто-то из верхушки школы ненавидит девочек-в-очках». Трое посетительниц были в форме, в очках и примерно одинаковой комплекции, только причёски кардинально различались. И не выглядели они какими-то там «взрывателями», скорее наоборот — «заучками». «Интересно, это шовинист-директор ненавидит умных женщин или завуч постаралась?»

Девушки поздоровались, представились, расселись полукругом на заранее выдвинутых стульях, и Микуру приступила к «беседе». Ещё ей не давала покоя одна из фамилий учениц, но она никак не могла понять, какая. Быстро «проехавшись» по теме «взрывать плохо» и убедившись, что тема учениц никак не интересует, Судзухара привычно перешла на тему бытового насилия. И вот тут-то ей поплохело!

Канаме не видела ничего плохого в бытовом принуждении, считая его неотъемлемой частью жизни. Взгляды скорее циничной женщины средних лет, но услышать такое от одиннадцатилетки? Кошмар!

Чидори относилась к насилию ровно: это плохо, и по направлению к себе планировала его «пресекать». Она это сказала с таким холодным равнодушием, что у впечатлительной Микуру тут же сложился образ маленькой девочки с косой, прямо в школьной форме с позиции на крыше «пресекающей» насилие

Что касается Ю, то та рассказала, что не считает бытовым насилием насилие как таковое, а только необоснованные попытки навязать своё мнение. Потому что обоснованные попытки могут быть не только не вредными, но и даже единственно-верными. И рассказала пару случаев из истории авиакатастроф. «Она их что, специально выискивала?» — бедная Судзухара покрылась холодным потом, выслушивая разошедшуюся Ю, влезшую на свой второй любимый конёк, «полёты». Психолог, как уже говорилось, на недостаток воображения не жаловалась.

Лихорадочно исписав в своём блокноте листов пять, Микуру уже прикидывала, сразу вызывать родителей в комитет или сначала подать официальную петицию в объединённую комиссию по школам города, когда со стула встала самая стриженная девочка. Потянулась. С довольной улыбкой оглядела Судзухару. И, обращаясь к остальным девочкам, проговорила:

— Я всё-таки проспорила маме! Она сказала, что Микуру-тян обязательно накатает на меня, тебя и Сидзуку, по длинному диагнозу, а я считала, что она меня сразу узнает.

— От… откуда ты меня знаешь?! — Психолог аж вскинулась и, напоровшись на холодноватый прищур девчонки, вздрогнула.

— Ми-ку-ру… сан. Моя фамилия вам никого не напомнила? Возможно, она почему-то похожа на фамилию начальника IT-службы? Хм, наверно, потому что я его дочь…

И тут Судзухара вспомнила. Чета Канаме неоднократно бывала на корпоративах Комитета (как и принято у сотрудников, те приводили своих «вторых половинок» — всё-таки Социальный Комитет был и оставался достаточно закрытой организацией). Именно эта женщина, Канаме, слегка приняв на грудь и зацепившись языками с Микуру, в разговоре сначала в два счёта заставила её поверить, что перед ней сидит опытная наёмная убийца, как минимум — международный террорист, а может и вообще Саддам Хусейн, сделавший глубокую пластику лица и груди. А потом в те же пять минут доказала, что трактовать факты по совершенно правдивым словам нужно уметь, и что общепринятые позиции далеко не всегда верные. И теперь, медленно покрываясь холодным потом, она всматривалась в знакомый прищур, перенятый дочерью у матери.

— Начнём с того, — тоном опытного психолога вещала Канаме, — что сначала вам, Микуру-сан, требовалось уточнить данные о родителях и роде занятий самих подо… обследуемых. Например, спокойствие Сидз… Чидори связано с тем, что она имеет большой опыт единоборств и действительно может дать отпор в случае насилия. То, что не страшно, не пугает, не так ли? Ну, про меня вы скорее всего догадались, а вот то, что у Ю отец работал лётчиком-испытателем, для вас, наверно, новость? Всё просто, правда? Надо будет сказать папе, чтобы распечатал отчёт о нашей школе и дал почитать маме — вот она пораду…

Тут нервы Микуру не выдержали, и она сделала тот поступок, что является нарушением сразу двух пунктов инструкций Социального Комитета:

Во-первых, она применила магию, скастовав на девочек площадное заклятие, отбивающее «быструю» память на последние пятнадцать минут. Для её слабого дара это была изрядная перегрузка, но и опыт у девушки всё-таки был…

А во-вторых, она опрометью выскочила из класса, даже не потрудившись убедиться, сработало заклинание или нет… и почему из пластмассовой пародии на средневековый кубок бьют в потолок лучи света.

По счастью, для Микуру, она была единственным магом на всю делегацию… и по несчастью, не знала, что за аккуратными горшками уютно устроилась компактная камера Хироэ, из которой стриженная уже доставала мини компакт-диск.

— Не вернётся? — спокойно спросила Сидзука, убирая свою руку со лба ошарашенной такой скоростью событий Ю.

— Не беспокойся. И рапорт писать тоже не будет — такой прокол при посторонних! — Хироэ погладила диск. — Держу пари, если Юто принесёт это в СоцКомитет, одну прелестную психологиню просто закопают… в архив, бумажки сканить до конца дней. Кстати, не объяснишь, зачем ты это сделала?

— Не люблю, когда кому-то пытаются потоптаться по мозгам… да ещё и так грубо, знаешь ли!

— Э… это была магия? — выдавила из себя наконец Ю. — Вы тоже это видели?

— Видели что? — невинно хлопнула ресницами Канаме.

— Мы же не маги, — в тон ей продолжила Сидзука, и девушки, кивнув Ю, забрали камеру и ушли за дверь.

Некоторое время Шимомуро пыталась уложить события у себя в голове, потом ещё минут пятнадцать пыталась решить, показалось ей, или фонтан света и правда был. Потом ещё десять минут уговаривала себя не заглядывать в «кубок», но всё-таки заглянула. Никакого порошка там, конечно же, не было, только чёрный налёт на стенках. И всю дорогу до дома Ю напряжённо думала, всё-таки хорошо, если магия действительно есть, или ей лучше закрыть клуб от греха и сосредоточиться на полётах? Вроде бы в школе есть клуб Авиамоделирования и пилотирования?

118

Честно, я ожидал от «политеха» относительно большого, но провинциального города, знакомой по командировкам «там» картины — небольшие уютные корпуса, всё тонет в зелени, никуда не спешащие студенты (если не сессия)… А показалось — попал куда-нибудь в Московский СтанКин! Три двадцатиэтажных учебных корпуса, ангары, огромная для скученных японских городов территория под собственный небольшой парк и спортивную зону. Отдельно — выставочный павильонный корпус — зря, зря я с ребятами не поехал на выставку весной. Корпуса блестят стеклянной отделкой, по парку и зоне между корпусами парочками и компашками бродят, сидят и спешат студенты. Кое-кто явно что-то учит. Блин! Какое всё… родное!

«Там» я провёл в подобных местах реально «половину жизни», если считать только сознательный возраст. Первое высшее, аспирантура. Работа лаборантом. Неудачная кандидатская (или скорее — неудачный научрук). Второе высшее, я уже завлаб. Новая научная работа… с которой я и попал сюда. Было всякое — и субординатором в больнице работал, и на заводе экспериментальные станки юстировал, пришлось даже на полставки со свободным графиком стать сотрудником одного ООО, которое сигнализации со специальными функциями делает и устанавливает (типа охвата протяжённых периметров лазерными эмиттерами «на пересечение» или датчиков объёма/веса для организации электронного аналога легендарной «полосы» из взрыхлённой почвы на границе). Особенно познавательным в плане общения с людьми была именно эта работа — от слесарей и электриков-забулдыг, запарывающих два месяца труда перед сдачей объекта (а сдавать через час всё равно надо!) до общения с заказчиками (в качестве технического консультанта, чтобы определить, сколько это будет стоить), то в погонах, то в костюмах за две моих годовых зарплаты в лабе (и сделайте это как пруд с утками, раз уж всё равно яму копать будете), то простых мужиков, гаражный кооператив которых что ни день — обносят.

На второй взгляд японский ВУЗ отличался от Российской несколько сильнее — меньше шума, студенты,

Кафедра точного машиностроения пряталась в дальнем конце коридора 12 этажа, куда мы после десяти минут путанного маршрута всё же попали. Почему-то все здания учебных заведений крупнее школы по первому разу кажутся аналогом критского лабиринта. Отлично. А то мой семикилограммовый рюкзак уже оттянул мне плечи, это не считая сумки с ноутом в руках: опять я забыл про свой не такой большой возраст… а магию использовать не рискнул. Ещё тогда, после боя, увидев, что все структуры парома просто исчезли, я был изрядно шокирован… и задвинул выяснение причин на потом — не до того было. А вот потом… хорошо, что это был маленький накопитель. Хорошо, что я для его реализации выбрал место в коже живота, под которым какая-никакая жировая прослойка… И хорошо, что сплю на спине. Ожёг сильно мешал. Правда, мне его всё-таки свела Мизучи… с громким шипением и комментариями о том, каким местом я думаю: ведь для того, чтобы перегрузить защиту моего амулета, ей пришлось полностью раскрыть ауру и вложить силы как в полноценный боевой удар, которым слона перерезать можно. Заодно и защиту дома проверили — Ринко снаружи через очки смотрела.

Чего мне стоило всё подготовить за пять дней — лучше даже не думать. Это, конечно, не демонов от демонов защищать, да и не такое напряжённое дело, как принятие вассальной клятвы, но тут нужно было всё сделать «быстро, чтобы работало». Достаточно сказать, что последние детали мы доделывали в пятницу в школе в десять вечера. Если для меня это было ещё как-то привычно, то Тайзо весь просто издёргался. Ну да это полезно — «столкновение» со «взрослым» миром лучше аккуратно начинать заранее…

Завкафедры мне понравился — мировой мужик, себе на уме, конечно, коренастый такой японец с фигурой борца сумо и интеллектом шахматиста. Немного поговорив с Рино-сенсеем, он переключился на нас. Стал расспрашивать, ненавязчиво подталкивая к откровениям, кто нас надоумил заниматься столь интересными вещами, действительно ли школьные учителя? Пришлось зайти с козырей:

— Горо-сан, в наше время почти любую информацию, особенно если не требуется искать полную информацию, легко найти через Интернет. Главное — любознательность и желание что-то делать, так нас учит Рино-сенсей (поклон сенсею, действительно что-то подобное ляпнувшему год назад). Разрешите, я продемонстрирую? Спасибо! Тайзо, помогай!

Чем хорош проект rep-rap? Он действительно собирается «из говна и палок», нужны лишь металлические направляющие, шаговые моторы, заказать головку для плавки пластика (можно и самому сделать, но я не рискнул), купить контроллер и скачать ПО. Если есть опыт сборки одного подобного устройства — действительно ничего сложного. А я 3D принтеры уже собирал. Буквально за двадцать минут мы свинтили разобранный агрегат, подключили к ноутбуку и прогрели. И тут же задали программу печати образца, который будет показывать Тайзо на «авиа»-кафедре: простой такой, даже примитивный планёр… зато, установив лёгкий мотор (с собой) и аккумулятор (с собой), и посадив лопасти на ось получаем довольно долго-летающую штуку. Кое-кому срочно пришлось осваивать Автокад и редактор для принтера, а домашка у нас за неделю не сделанная так и валяется дома. Хорошо хоть в наше положение «вошли» почти все учителя…

Наблюдая за выражением лица Горо и Рино, я всё сильнее пытался задавить улыбку, так и пытающуюся выползти на лицо. Когда я сказал, что мы будем демонстрировать действующую модель этого эрзац-фабрикатора, я забыл упомянуть, что мы «прямо тут» будем печатать работоспособную модель моторного планёра. Не всю, конечно — только гондолу и кили, потому что без доработки ПО пластины крыльев перекашивало при «печати», и получались они хорошо если один раз из пяти… вот почему мы их заранее сделали в пятницу вечером, выбрав наиболее получившиеся и допилив в прямом смысле напильником. Естественно, тут мы сказали, что не будем печатать модель целиком «для экономии времени». Типичный маркетинговый ход… но «заказчик» был так впечатлен, что, кажется, даже ничего не заметил. Знаете, когда «там» мне показали 3D принтер за работой, я был впечатлен не меньше!

О степени оху… удивления Горо-сана можно судить хотя бы по тому, что он попросил оставить собранный принтер на кафедре — с возвратом потом, конечно же, и компенсацией рабочего времени машины. Нет, свой полупромышленный фабрикатор в ВУЗе, конечно же, есть, вот только он ОДИН и к нему очередь на месяц! А нас с Тайзо (уже одних!) пригласил зайти на «открытые» лекции, которые университет проводит для всех желающих — тогда, когда он, Горо, их ведёт. А потом он же и повёл нас к на кафедру к авиаконструкторам: так ему хотелось посмотреть на наш планёр в действии. Повезло, успех был полным, хотя один из рулей высоты всё-таки пришлось поменять на изготовленный заранее. Пока Тайзо огромными глазами наблюдал за работой аэродинамической трубы (под снисходительно-польщёнными взглядами двух студентов — лаборантов), я услышал, как завкафедрой говорит Рино-сенсею:

— … и передайте вашему уважаемому директору, что приглашение на переговоры о сотрудничестве последует в течении месяца…

Успех, полный успех! И сам получил право заглянуть «на огонёк», и Тайзо притащил, теперь хрен меня отсюда кто вытащит — площадка для работы куда лучше, чем школьный Клуб, при всём моём к нему уважении. Вот я буду не я, если не смогу воспользоваться знанием досконально знакомой обстановки, чтобы не затащить сюда и соклубников. Да и у меня появится реальный шанс разобраться со своими родовыми способностями в плане улучшения материалов на совершенно другом уровне… да хотя бы электричество для зарядки сверхпроводящих аккумуляторов тут тупо никто считать не будет… так, пока не буду говорить «гоп».

Но! Это — победа! Причём чисто моя — без всяких кеккен гекаев и перешедших по наследству духов, без славы клана и даже без корыстной цели. Приятно, ксо, получить вот так признание, что работал не напрасно,

…Однако, «разборка» с комитетом мне ещё предстоит. Надо позвонить и узнать у Хироэ, как там всё прошло…

119

— Отмазать от посещения офиса комитета тебя не удалось, уж извини. В отделе социального контроля уже все были готовы подписать — не знаю, чего им мама через отца передала, но её наша запись ужасно разозлила. И это она ещё не поняла про заклинание. Вообще, было неприятно — веер синих игл, летящий с руки это крашеной сучки — и часть втыкается в тебя. Брр, хорошо что твоя защита выдержала. При этом эта магиня недоделанная ещё и поджечь в кабинете чего-то умудрилась…

— Скорее, — дополнила Сидзука, — что-то на её магию отреагировало.

— Хотите сказать, что в этом «клубе магии» был реально магический предмет? Вообще-то вы бы его заметили, я думаю. Хотя, если амулет, без энергии, то тогда нет. Впрочем, ты же уверена, что Ю не маг?

— Абсолютно. Ни способностей, ни знаний, знаешь ли.

— Хорошо, закрыли тогда тему. Есть идеи, зачем я потребовался начальству Социального Комитета?

— Из-за фамилии, — фыркнула Хироэ, — потому что во всех остальных случаях ты бы уже наблюдал нападение на твоих, прости, НАШИХ общих знакомых.

— Поддерживаю, — поморщилась от слов Канаме Мизучи.

Хироэ, конечно, как скажет — так скажет, никакого такта… просто она так проявляет доверие к собеседнику. Отсутствие маски. А характер у девочки непростой… хорошо хоть Сидзука это понимает, я проверил, специально поговорив с ней на эту тему. И с Ринко тоже. Команда начала «сбиваться», и тут же из всех щелей полезли чужие недостатки, которые замечаешь только при близком относительно долгом общении. И хорошо, что девочки способны эти недостатки «проговорить», потому что в большинстве мужских коллективов начался бы всеобщий чемпионат по «виртуальной пенисомерии»… и в женском тоже, только девочки ещё не успели научиться игнорировать чувства окружающих, даже Канаме. Так что надо быть готовым к притирке и сглаживать, по возможности, острые углы, по мере их появления… впрочем, тут всё и так понятно.

Как мне себя вести в офисе Комитета? Понятное дело, что предъявлять мне сейчас «вы живёте без опеки, вынуждены отправить вас в интернат» они не будут, иначе бы сразу так и сделали, ещё в девять лет. Наверно, не будут. Блин, как паскудно на душе становится, когда я думаю, что все мои начинания можно запороть лёгким движением ручки по листу. Я за эти два с лишним года уже успел забыть, что живу в доме в общем-то на птичьих правах… Может быть, на меня попытаются надавить… но для чего? Засветиться со своими «потусторонними» проектами я не успел. А мои общественно-научные начинания по-хорошему вообще поощрять надо. Так что же?

Скорее это — просто попытка познакомиться главной шишки регионального офиса со мной. Зачем? Видимо, убедиться, что я правильно понимаю своё место… под веником. Вот ксо! Ведь через пару месяцев после убытия Тсучи разговор пошёл бы несколько в ином ключе. Самое главное, я же сам во всём виноват, с этой ракетой… с другой стороны — случайность. Ладно, теперь уже поздняк так и так. Итак, план разговора: демонтировать вменяемость при разговоре с психологом. Демонстрировать, что я не всё забыл, при разговоре с начальником регионального офиса. Собственно, это всё, что я могу.

Посещение офиса комитета мне назначили на вторник (опять персонально отменив школьные занятия для меня, учителя, наверно, коситься будут неодобрительно, не любят здесь прогулы — даже по делу). И половину воскресенья я посвятил, вникая в дела «группы Амакава», которые пришлось свалить на девчонок. Ну что я могу сказать — прогресс определённо был. Все, совершенно все демоны научились выражать свои мысли предельно кратко и… матерно! Нет, при нас они пытались сдерживаться, но вот пару новых знакомых «обласкали» так, что Ринко аж посинела, а Хироэ состроила напряжённое лицо, запоминая. Взять блокнот и записать она всё-таки постеснялась… или просто сомневалась в своей возможности орфографически — достоверно записать это! Стихийно сложившимся координатором в итоге оказалась всё та же Мизучи: она заставила на первую же выплату приобрести недорогие мобильники всех аякаси из обоих бригад, и записать телефоны друг дружки. И поставить на тревожную кнопку вызов ей и мне. Заодно научила эти кнопки находить и быстро нажимать. Хироэ просмотрела заключённые и заключаемые контракты, ничего сложного там особо не было, один раз заставила Каши содрать неустойку с не совсем честного заказчика, задержавшего асфальтоукладчик аж на два часа. А бригадиров, в лице Каши и Горбоносого, ещё и сгоняла в магазин причиной одежды, и заставила купить по костюму, а остальных — в месте попроще закупиться всякой повседневкой типа маек-рубашек-свитеров-кроссовок. И объяснила, зачем в человеческом обществе нужно менять одежду, даже если твой комплект хрен развалится из-за артефактной защиты.

Ну а сами аякаси буквально боготворили… Ринко! Из восьми «обычных» духов в каждую бригаду вошло, что логично, по четыре. Три мужчины и одна девушка. И девушкам, естественно, досталась роль хозяек хозчасти: одежду там вовремя в стиральные машины общей прачечной общежития отнести и вытащить, просушить, развесить, купить и приготовить на всех еды… вот с этим и вышел затык. Не сказать, чтобы забегаловки для рабочих отличались какой-то особенно плохой едой, но всё равно питаться там каждый день выходило дороже, чем при готовке дома. Ринко, придя после школы вместе с Мизучи, убедилась, что девушки — аякаси готовить не умеют: от слова «совсем». И накормила одну из команд своей стряпнёй — Кузаки было не сложно. Как проболталась мне Хироэ, демоны из второй бригады буквально на коленях умоляли провести с их поварихой мастер-класс. Ринко, в последнее время оказавшаяся в положении второй по силе боевой единицы, усиленно овладевала новыми возможностями, даже с Сидзукой перестала готовить вместе, и тут — такое! Польстили хитрюги моей подруге, польстили… причём, сцену видели и другие, обычные работяги из общаги, и теперь Кузаки чуть ли не овациями в общежитии встречали — сердобольная девушка от щедрот сдуру поделилась с другими жителями, на правах «общего котла» (мне — все продукты, потом все берут еду).

Да и сами демоны обросли внезапно социальным связями, здоровались со встречными знакомыми, перетирали на тему оплаты работ, мудаков-поставщиков стройматериалов и даже о политике спорили. Ками! Всего неделя прошла! Неужели все вот они до «парома» — клятвы были настолько невменяемые, что не смогли бы найти общий язык с людьми? Или я недооцениваю то влияние, которое оказал на Богиню Рек, а она, свою очередь, на подопечных? Потому что кардинально в психике

Понедельник я закрывал хвосты, отвечал на уроках, усиленно тяня руку — короче, всячески заглаживал грядущий прогул. Вроде даже получилось. А во вторник, меня со всем сервисом «подхватил» на машине прямо от дома отец Хироэ. Канаме-сан, типичный айтишник, разве что без бороды и без свитера — жарко же! — быстро довёз меня до небоскрёба — офисного центра. Ну, здравствуй, Социальный Комитет.

120

Нет, не офисного центра — тридцати этажное здание целиком было за комитетом. Что б я сдох, откуда такие деньги? Да ещё и фактически на набережной здоровенного пресного озера, которое в манге почему-то было обозвано «водохранилищем». На озере даже порт есть и яхт-клуб, и последний — подозрительно близко от высотки комитета. Как интересно…

Машина проехала в ворота в широком возвышении вокруг здания — подземный гараж, разумеется, очень немаленький. И тут я увидел то, чего увидеть давно хотел: реализация магической защиты магическими средствами. Простите за тавтологию, я хочу сказать, это была именно магически-активная защита… или сигнализация. Хотя судя по интенсивности свечения отдельных линий — всё-таки защита. Внедрённые заклинания пронзали бетон подземного комплекса, создавая равномерную решётку внутри стен — трёхмерную, достаточно частую, математически выверенную. Амулеты или просто заклятия внедрили? Блин, в который раз уже жалею, что никто из «моих» в этом вопросе напрочь не разбирается! А это что? Прямо в толще бетона, скользя и касаясь ячеек сети, довольно бодро плыло-ползло некое энергетическое образование. Ещё и подвижные элементы есть, автономные, судя по всему. Или это типа «тестера» заклинание, ищет бреши в защите?

Канаме-сан припарковал машину в «своём» боксе, причём к лифтам нам осталось пройти всего-ничего, всё-таки начальник отдела. Ага, тут и через воздух протянута сигнальная сеть. Логично. Получается, то, что в фундаменте — вообще не сигналка, а укрепляющее плетение? Впрочем, не о том думаю. Вот я подхожу к линиям сети, вот моё тело их пересекает, а линии пытаются пройти сквозь него, как сквозь отца Хироэ… и, естественно, обламываются: амулет дедушки и последовательно разрывает их одну за другой. А вот и охрана у лифтов скучает. А почему скучает? Ну, положим, ребята — не маги, но сопряжение-то у них магической и обычной охранных систем должно быть, не?

Садимся в лифт. А почему я такой спокойный? Потому что из «паромных» предметов собственного изготовления я рискнул взять с собой только очки, а на счёт выданного родственниками амулета блокировки в Комитете должна быть информация. По крайне мере у тех из них, кто «в курсе», вот пусть и посмотрят, как амулет работает.

Лифт тоже не простой — не просто имеет свои чары в стенах, но ещё и при движении пересекает нити, натянутые поперёк створа шахты. Всё это очень круто, только совершенно непонятно предназначение. Нет, ну ясно, что работают сенсоры «на пересечение», а остальное что? И, главное, откуда берётся энергия для запитки всей этой красоты?

Лифт остановился на восьмом этаже, и Канаме-сан предложил мне выйти.

— Юто-кун, посмотри: восьмой этаж — мой отдел, тебе будет интересно!

Ещё как интересно! Но вообще-то, я сюда приехал не на серверное оборудование смотреть. А вот на систему сопряжения заклятий защиты я бы глянул, хотя бы одним глазком.

— А мы не опоздаем на собеседование? — Спросил я, подпустив «наивной» интонации в голос. Тьфу, блин, общение с Хироэ уже и на меня стало влияние оказывать — уже заметил, что и Ринко неосознанно пытается управлять голосом, и даже Мизучи. Представляю, как стриженная с мамой общается, если она даже полностью «отпустив» маску, продолжает играть интонациями на подсознательном уровне.

— Коуджи-сан попросил меня устроить тебе обзорную экскурсию по нашему зданию, пока у него с утра будет совещание. Он позвонит, когда можно будет подойти.

— Коуджи-сан?

— Ах да, ты же не знаешь. Это директор нашего филиала. Узнав, что я повезу тебя сюда, он попросил, чтобы я тебе показал по своему усмотрению интересное, что есть в филиале. Я решил начать со своего отдела — тебе же не интересны перекладыватели бумажек?

— IT — решения в таком большом доме наверняка интереснее, — ответил улыбкой на улыбку я, заходя за отцом Хироэ в его кабинет… скорее, правда, контрольный пост — я даже растерялся слегка от стены мониторов, выводящих статусы основных серверов и контроллеров в единой схеме. Блин, я думал, такое только в голливудских фильмах бывает! Оу, они ещё и сенсорное управление прикрутили!

В общем, экскурсия удалась: начиная от предназначенного для пускания пыли в глаза кабинета начальника IT (весь контроль он спокойно проводил с десятидюймового планшета или с нетбука), и заканчивая огромным залом принудительной вентиляции и кондиционирования под крышей. Нет, на клерков я тоже посмотрел, и было их немало. На пределе разрешающей способности очков я худо-бедно мог видеть этажей через пять-шесть вверх или вниз. На триста с лишним человек персонала магами как таковыми были, если я правильно понял, человек тридцать-сорок. Точнее — «магами», слабее меня вдвое и более. Но, за наслаивающимися друг на друга линиями защиты я всё-таки засёк и пару достаточно мощных аур.

И только одного я не мог понять: какого хрена? Я настроился на отстаивание своих прав, либо на проведение формальных процедур, а тут… как почётного гостя какого. «Вот, посмотрите, как мы здесь живём и работаем». Ну, круто. И что? И для чего мне на это смотреть? Хотя, в невозможности скрытого проникновения я почти полностью убедился. Но я как бы и не собирался сюда проникать… и вообще не собирался.

Неужели меня пригласили действительно не как ученика Юто, а как представителя клана? Недееспособного представителя, да ещё и под печатью, то есть, под амулетом. Когда, наконец, отцу Хироэ позвонили от директора и попросили привести меня, устал уже не только я. Зато, составил представление о количестве «основной» — не магической, социальной — работы, которую проводит комитет, и слегка прифигел от размаха: начиная от работы с несовершеннолетними, не благонадёжными и из неполных семей, и заканчивая оценками и планированием социальных норм по количеству зон отдыха, пляжей, кафе и т. п. Теперь понятно, откуда такие деньжищи! Это ж просто золотое дно! Причём, официально, комитет не отвечал за содержание инфраструктуры — только получение информации и её обработка для правительства Японии (и других структур, если те к ним обращались… не за бесплатно, конечно). Как управы упустили такой вкусный кусок, интересно? Свои комитеты надо было создавать…

В общем, не знаю, этого ли добивался ставленник Джингуджи в городе, но в его кабинет я входил, испытывая некоторое уважение и даже почтение к создателям и работникам этой структуры, по крайне мере к тем, что выполняли «официальные функции».

121

В некоторых случаях японская педантичность очень удобна, как и иерографическая запись. Потому что на небольшой табличке на двери кабинета вполне умещалась надпись:

«Кабинет Регионального директора Социального Комитета по городу Такамия.»

«Социальный Контролёр исполнительного отдела центрального офиса Социального Комитета.»

«Суговара Коуджи»

Просто супер! Кабинет, по обычаю, располагался почти под крышей, на 27-ом этаже. Просторный холл перед лифтами, диванчики чёрной кожи, светильники в стиле «техно» и декоративные стеклянные панели. И дверь в приёмную с секретаршей. Точнее, с секретарём. Секретарь, не ища меня в списке, поднялся и с поклоном проводил в кабинет, хм, даже не спросил по селектору.

Ух! Какой вид — аж дух захватывает! Стеклянная стена кабинета выходила одной гранью на берег озера, другой — на само озеро. Впечатляет. Не то чтобы я захотел себе такой кабинет «вот прям счас», но посидеть в таком кресле и порулить собственной корпорацией — это был бы интересный опыт…

Пока я рассматривал пейзажи за окном и обстановку, главный кондуктор, то есть простите, контроллер, рассматривал меня. Кстати, обстановка подчёркнуто минималистична, и совершенно европейская — ни одного японского мотива, вплоть до одинокой картины в жанре, кажется, супер-реализма, изображавшую вполне себе чайный клипер, как бы даже не знаменитую Катти Сарк.

Наконец я дошагал через все метров двадцать кабинет до стола регионального директора и поклонился. Тот в ответ встал и поклонился мне — и предложил жестом сесть.

— Доброго вам дня, Амакава-сан. Я очень рад, что вы приняли моё приглашение и смогли посетить наш офис Социального Комитета.

Оу! А я, оказывается, принял приглашение. А мог бы и не принимать, что ли? Вот зараза ты, контролёр, ещё и издеваешься.

— О, спасибо! Экскурсия по вашей вотчине прошла крайне, просто потрясающе занимательно. Хотя, конечно, учителя в школе были не рады моему пропуску.

Особенно попытки разглядеть через три стены настоящий командный центр в сердце здания, «завешанный» энергопотоками так, что и рассмотреть ауры удавалось с трудом.

— Не скрою, я бы не стал вас отвлекать от учёбы, если бы мне, совершенно случайно, не получилось услышать вашу фамилию в связи участием в программе социального контроля несовершеннолетних в ту субботу. Вы, наверно, не в курсе, но все школы предоставляют нам сводные отчёты своих психологов по всем учащимся ежегодно, не буду скрывать — я запросил сведения о вас…

Эээ, это что, он меня напугать пытается, что ли? К чему такая преамбула?

… потому что был конечно в курсе о несчастном случае с вашими родителями. Фамилия Амакава — довольно известна в определённых кругах… но в отчёте психолога стоит отметка о потере ранних детских воспоминаний. Скажите, вы помните, чем являетсявыдающейсяваша фамилия?

Ах вот оно что! Интересная постановка вопроса, и, Хироэ, кажется, оказалась права в своём анализе. Вот только…

— Я действительно похоже потерял некоторые воспоминания о детстве, но не все…

Врать сейчас нельзя. Выдать себя за беспамятного я так и так не смогу — слишком уж я полноценно себя веду. А забравшийся на двадцать седьмой этаж в кресло регионального директора маг по любому обладает возможностью так или иначе «читать» собеседника… особенно 11 лет от роду.

— … но не могу, простите меня, не задать встречный вопрос: почему этот разговор состоялся именно сегодня, а не сразу после того как родители… не стали слишком далеко… от меня. — Я сделал усилие над собой, вспоминая не слишком приятные минуты перед плитами на кладбище в самый первый день «здесь», и паузы с нужной интонацией вышли сами собой. — Или не был отложен до лет пятнадцати, когда можно будет иметь дело не с… ребёнком.

— Вот именно поэтому, — обозначил улыбку на губах Суговара Коуджи, — иногда, страшная трагедия ломает судьбу человека навсегда… а иногда — заставляет показать свою суть, повзрослеть раньше времени. Хочу сказать, молодой человек, вы добились существенных успехов, ваше имя — на слуху в межрайонной школьной комиссии, под вашим руководством и при вашем участии был реорганизован один школьный Клуб, и образованы ещё два. Не знали, что Средняя Школа Торью проводит уже второй год подряд турниры в «лазерных боях», ведь это тоже была ваша идея?

Мне оставалось только кивнуть. Однако, инерция мышления: привык, что «там» на инициативы школьников было всем… ну, не то чтобы всё равно, но РОНО и Минобр интересовали средние данные, а тут, оказывается, уже и отметили, и похвалили… и ничего не сказали, потому что очень… культурные, как Кролик из Винни-Пуха! Хотя нет, гоню: обязательно сказали бы родителям, но у меня в это место никем не прикрыто. Так, раз пошли такие откровения, надо прояснить этот вопрос, очень не хочется почувствовать себя бесправным ребёнком.

— Право, вы меня излишне хвалите, Коуджи-сан. Я, конечно, кое-о-чём догадываюсь, но может быть вы расскажите тогда, почему меня, как сироту, не отправили в приют?

— Это будет иметь смысл, если вы достаточно сохранили ваши воспоминания о детстве… после того, как надели ваш амулет.

И это тонкий политик и психолог?! Прёт, как медведь через малину! Одно из двух, или он не считает нужным что-то скрывать, или как раз такое поведение рекомендовано на основе изучения моего психопрофиля… или это такой тест? Может быть и комбинация…

— Клан Амакава, — начал я, глядя ему прямо в глаза, — один из двенадцати кланов экзорцистов Японии, вы это хотели услышать?

Улыбается, скотина!

— Очень хорошо, Амакава-сан, рад, что вы не забыли главное. Отвечаю на ваш вопрос: вы самый последний представитель старшей семьи вашего клана. При условии, что младшей семьи как таковой в вашем клане не было, вы — наследник. Наши внутренние правила несколько отличаются от законов Японии, усыновление наследника рода обозначало бы фактическое этого рода низложение. Тем более, ваши родителиубедительно попросилинас не лезть в воспитание их ребёнка, то есть вас. Обеспечение достойного проведения

Гха?! Это — минимальное вмешательство?! НУ НИЧЕГО СЕБЕ!!! Видимо, моё лицо было столь красноречиво, что господин региональный директор поспешил продолжить:

— Прошу извинить меня, Амакава-сан, но в текущей ситуации я рискнул нарушить правило о невмешательстве в дела несовершеннолетнего. Я объясню, позвольте? Хорошо. Не считая того, что по прискорбной случайности я получил официальный повод вызвать вас на собеседование в офис Социального Контроля, я принял во внимание вашу… репутацию и обстоятельность, скорее свойственную куда более зрелым годам. Вы не только проявили себя успешным учеником, но и завязали неформальные контакты как с руководством вашей школы (Хироси-сан лично просил, дойдя через трёх руководителей до меня, не проводить дальнейшие собеседования с его учеником), так и с семьёй Канаме. До меня дошли… некоторые сведения о чрезвычайно успешных переговорах с представителями Политехнического городского университета, и я решил в неформальной обстановке поговорить с глазу на глаз. О, если вы захотите, то наше общение закончится этой беседой, и больше Социальный Комитет не побеспокоит вас, исключая возможные официальные мероприятия, вроде недавней комиссии. Но возможно, возможно вы, как понимающий человек, захотите рассмотреть некоторые возможности взаимной помощи, которые мы можем оказать друг другу.

Вот так. Я откинулся на спинку кресла (кожа и никель, хочу быть директором!), и напряжённо задумался. Если перевести с политически-разговорного (и то мне разжевали и буквально в рот положили всю информацию, опасаясь, что ребёнок не поймёт), то господин контролёр предлагает воспользоваться своими возможностями как самой верхней шишки на местной ёлке в обмен на некую помощь, которую я в лице своего клана могу ему оказать. Вопрос — чем может помочь не обученный 11 летний ребёнок с частичной потерей памяти… СТОП! Кто сказал, что не обученный?! Клановое воспитание начинается с пяти лет, а то и с четырёх. ЧТО-ТО я должен уметь. И держу пари, это что-то не иначе как «паром света». Но он же знает об амулете… интересно, откуда? Ведь техник запечатывания силы явно не одна… Вот и проверим шишку на честность.

— Коуджи-сан, скажите, откуда вы узнали про амулет? Не то чтобы это был секрет…

— Я понял вас, Амакава-сан. Что ж, может быть, вам и не рассказывали, но структура «Социальный Комитет»… так скажем,курируетклан Джингуджи, с которыми ваши родственники успели заключить некий договор… возможно вы помните о нём. В числе прочего, ваши родственники передали нам кое-какую информацию о процедуре сокрытия наследника, это было важно с учётом достигнутых соглашений.

Ай да деда, ай да сукин… так, так, кажется, я только сейчас начинаю оценивать уровень паранойи среди моих предков: родители подстраховались с семьёй Кузаки, а дед, стало быть, подстраховался с семьёй Джингуджи. И не абы какой семьёй, а с правящей. Типа «амулет отключится внезапно для всех, приходите, защитите и жените.» Так, что ли? Хм, а не утечку ли информации я сейчас наблюдаю?

— Господин Директор, не подскажите, откуда у вас сведения о помолвке? Мне казалось, эта договорённость не особенно разглашалась?

Ух ты как мы морщимся, не удержал лицо! И я не удержал — победная улыбка на моём лице — лучший козырь в руках оппонента. Блин! Я почти никогда не вёл такие переговоры лично, только присутствовал при чём-то подобном. И не так долго! Да уж, даже лоб и руки повлажнели от напряжения. Блин.

— Действительно, Амакава-сан, данные о помолвке попали ко мне… косвенным путём. Такова структура клана, к которому я формально принадлежу младшей семьёй: приходится по мере возможности собирать собственную информацию обо всём… и всех.

Супер. А вот и угроза, точнее — дядя просто проговорился. Теперь за мной ещё и следить начнут. Может быть не слишком плотно, но лишнего «человека» в доме не заметить ну никак не получится! А вот выловить Сидзуку элементарно — просто прислать инспектора… вроде бы я могу просто воспользоваться упоминаемым в разговоре правом на неприкосновенность… но тогда копать начнут втрое интенсивнее. Засада! Да и контакты с «группой Амакава» спалят только так! А уж если ребятки из контроля раскусят про амулеты — совсем трындец. Чёрт, или договариваться прямо сейчас, или валить нафиг… только вот куда? Тут-то местечко заранее нагрето… Так. Успокоиться. Не пороть горячку. Узнаем, что главному соцкомовцу надо.

— Это очень хорошая возможность — мочь собирать информацию, — очень толсто намекнул я, — вот с этим действительно проблемы. Я кое-что знаю о своём клане, но о правилах Круга Экзорцистов только слышал…

(ага, в манге «там»)

— Я думаю, это не такая большая беда, Амакава-сан. Возможно, вам даже не стоит ждать официального вступления в права в шестнадцать лет… вы, возможно, будете сильно заняты тогда…

(угу, буду затащен в постель Куэс… хотя вот в такие «этти» фрагменты мне не очень верится)

…поэтому я мог бы поспособствовать вам в плане как информационном, так и в личном росте… профессиональных способностей.

Ой-ой, это что, мне только что предложили знания по магии? То, что охраняется как неизвестно что, что ценнее ценных бумаг и денег? А в обмен — продать душу?

— Мне совестно об этом говорить, но возможно вы могли бы мне тоже помочь О, нет, я ни в чём не хочу настаивать, но может быть, может быть вы смогли бы достать из клановых запасов несколько десятков амулетов… или заготовок под амулеты вроде вашего?

А-ПУ-ПЕТЬ! А губа у тебя не треснет, дядя?! Да какая губа — тут всё здание треснуть может от такой титанической наглости!!! Хотя… если вспомнить, что рассказала мне про региональные офисы Комитета Хироэ: «работники двух офисов просто пропали — все. За одну ночь». Всё мне ясно стало. Это — не наглость. Это — не попытка втереться в доверие к будущему мужу Куэс, если помолвка перерастёт-таки в брак. Это — жест отчаяния! Ыыы, кому-то то ты «большому» перешёл дорожку, навроде кита… нет, тиранозавра! И тобой, фактически, закрыли амбразуру. Да, ты сильный маг, но Мизучи — на один неожиданный удар, да и любой из «тройки лидеров» будет иметь серьёзный шанс даже в одиночку.

Я резко успокоился, нервозность ушла. Я, по привычке, воспринимал своих вассалов как людей, даже не магов… но они — совсем не люди, и при желании вынести немногочисленных магов, даже если они запрутся в своём офисе, вынести аякаси будет не так сложно. Мне

Я «вынырнул» из своих мыслей и обнаружил, что Коуджи-сан очень внимательно смотрит на меня. Похоже, моё резкое успокоение не укрылось от товарища директора. Это плохо. Крыса, если почувствует себя в углу, может и укусить напоследок… даже смертельно может. И в самом деле, почему ему можно лезть напролом, а мне нет?

— Коуджи-сан, я видимо смогу вам помочь, если вы тоже сможете помочь мне. Видите ли, в том, что амулет «закрывает» меня от магии есть доля необходимости… юридической, так сказать. Сила Амакава не в оружии и не в амулетах — они, конечно, важны, но… Наша главная ударная сила последние века — это приручённые демоны. Ваше разрешение на их проживание вместе со мной, под мою гарантию, в городе и информация по технике «мистический дом», если вы согласны «закрывать» меня своими полномочиями, я готов пойти на риск и вскрыть клановый склад… и выпустить охранников. Тем более, как я понял из ваших слов, в городе скоро станет немного… беспокойно? Как вам моё предложение?

… отойдя ровным шагом на квартал от офиса Комитета, я сел на подходящий автобус, пока ещё пустой, и что есть силы охватил голову дрожащими руками. По краю, б…ть, по самому краю прошёл. Да что б эти Тсучи чёртовы все подохли! Как вы меня достали, не просто брать ответственность за жизни — решать и говорить за всех! Без раздумий. Без подготовки! Без полной информации! Я же не готов! К такому… Если к такому вообще можно подготовиться… и кроме меня — некому взять ответственность. Мосты я лично уже сжёг. И уже давно…

А готов — не готов… скатать и запихнуть в задницу!

…и даже напиться нельзя…

Интерлюдия 17

Кабинет Социального контролёра/Директора Регионального филиала Социального Комитета в городе Такамия. Суговара Коуджи

Когда дверь за последним из клана Амакава закрылась, Суговара ещё секунд двадцать по инерции «держал лицо», устремив взгляд «в никуда», потом резко выдохнул и откинулся на спинку кресла. Вытащил из ящика стола салфетку и протёр лицо. Помотал головой, в попытке собрать мысли вместе, посмотрел на столешницу. Опять вздохнул. Ну и разговор, проклятье! И ведь он сам вытащил этого чёртового Амакава на собеседование, ну чего ему стоило удовлетвориться зрелищем, как Канаме по указке жены «строит» отдел соцконтроля. Познакомиться ему захотелось… познакомился.

Суговара с самого детства был неплохим магом, и стал, в последствии, хорошим экзорцистом. Резерв в нижней половине нормы для боевого крыла Джингуджи и изначально хорошая реакция стали для него пропуском для ответственной «уличной» работы. И после десятка лет службы сначала в составе боевых групп, а потом и младшим командиром, его с повышением перевели во «внешний» отдел боевого крыла клана. Интересы Джингуджи простирались по всему миру, от застроенной ещё плотнее Японии Европы до колоссальных просторов Техаса, от льдов земли Мэри Блейд до чукотских чумов на побережье Берингова пролива. И везде Суговара уничтожал демонов. Разумных и неразумных, слабых и средних. Пару раз пришлось столкнуться с поистине сильными экземплярами, и один раз даже довелось поучаствовать в бою. Он не хватал с неба звёзд, не было головокружительных подвигов, но он и его подчинённые выдавали стабильно высокий результат. Калашников, броник, укреплённый магией, и прямой метровый клинок — с ними он не расставался годами. Не следует умолчать и о том, что «частный магический спецназ» Джингуджи не гнушались использовать не только против аякаси, людям тоже порой требовалось прописать десяток металлических пилюль, а кое-кому и огненный шар. В некоторые места гранатомёт или термобарический капсульный огнемёт не протащить…

Была у Суговары только одна проблема: он был магом только во втором поколении. И происхождение имел ну самое ни на есть низкое: отец у него был японским корейцем. Не сказать, чтобы звания и премии обходили его стороной, конечно, не сравнить с носителями фамилии Джингуджи из младшей семьи, но к 2002 году он занимал место, которое в армии занимают полковники. Всё, потолок: дальше начинались места для носителей полумесяца: слишком стратегическими становились задачи. Не без основания рассчитывая на руку дочери младшей семьи, он спокойно проработал в течении трёх лет… и тут на пост главы клана пришла Мерухи Джингуджи. Смерть её деда и перестановки внутри клана происходили на редкость чётко… и Суговаре предложили выйти в отставку. Да-да, вот так, резко: мол, работа у тебя вредная была Коуджи-сан, вот и настало время отдохнуть и остепениться, партию себе подобрать… Грубо говоря, шансы войти в младшую семью обнулятся. И совокупность заслуг никого не волновала. Нестарый ещё 37-летний полковник обратился через голову своего руководителя прямо в администрацию Старшей семьи с вопросом, может ли он, Суговара, получить место, соответствующее его текущей должности, с расчётом просидеть полгода-год, пока страсти не улягутся, и можно будет мягко напомнить администрации главы Клана об обещании. Что ж, назначение своё он получил. И заработал очередного врага.

Нельзя работать в большой корпорации и не наживать врагов. Система издержек и противовесов подразумевает, что за каждое тёплое местечко будет вестись немалая грызня… и что от издержек принято избавляться. Нет, сначала было всё замечательно: перетащив многих из своего «штаба», людей в который он зачастую тоже набирал из вылетевших с должностей у «конкурентов», — это гарантировало малый процент стукачей и подстрекателей, он начал вникать в свою новую работу. И вник. Два, два региональных офиса за два года. Они, конечно, были меньше его офиса в городе-миллионнике, но их личный состав по большей части составляли «слабаки» и проштрафившиеся маги. Самое смешное, что гражданский персонал был набран в опустевшие конторы комитета буквально за пару дней, что наводило на мысли… не самые приятные.

Нет, он не боялся. В том числе и испачкаться в крови своих же подчинённых, в конце концов их никто не заставлял лезть именно в комитет. Причём ситуация не требовала немедленных действий, поскольку всё начнётся только после отъезда боевых групп полиции. Тсучимикадо… их оперативники глядели на таких как он презрительно… о да! Они имели на это основание. Такой колоссальный объём силы, причём у каждого, и это налагалось

Собственно, путей решения проблемы было несколько:

Можно было просто сбежать, написать на увольнение и — бывай как знали. Чай, Токио защищать не перестанут и Киото тоже. Но ради чего, спрашивается, он горбатился тогда все эти годы? Очень плохой вариант.

Можно устроить глухую оборону, в конце концов особо крупная рыба может и не приплыть, а арсенал у «Частной охраны Джингуджи» всё-таки был. Не выходить по одному и не снимать брони, пока не окажешься в укреплённом лагере. Таким образом не давать возможности напасть по одиночке и выбить бойцов. И хрен кто им чего сделает. Но управлять офисом он явно не сможет, даже физически так и так придётся переместиться в более удобное для обороны место. Это плохой вариант. С должности его несомненно попросят.

Можно заблокировать ауру наглухо, получив печать по обращению в центральный офис. Но, при том, что с должности его не попросят, маг отказавшийся от использования дара в угоду безопасности, это далеко не лучшая страница портфолио, и сидеть ему в контролёрах до конца дней… который опять может быть раньше срока. В конце концов, с заблокированной аурой он лишится половины своих способностей, а вот возможности попасть, например, на дуэль… или получить «внезапный» билет к месту боестолкновения, где его тут же грохнут аякаси — как два пальца. Плохой вариант.

Можно просто оборонять неплохо укреплённое здание. Оно, правда, скорее укреплено и подготовлено для обнаружения, но и этого не мало. Будут потери — в отличии от удобной базы. Самое хреновое, что будут потери среди гражданского персонала. Плевать хотел центральный офис на гражданских, пока потери удастся маскировать для города и восполнять, но эта игра будет не в пользу сотрудников-магов. Пока вариант оставался пусть и плохим, но не сулящим лично Суговаре непереносимых проблем, только очень неприятных. Не могла ситуация без защиты длиться более года, иначе официальному Токио грозило остаться без большей части региональных офисов…

…но тут как на грех попался ребёнок Амакава.

Наверно, не стоит удивляться, что в среде экзорцистов фамилии семей-основателей на слуху. Поэтому, услышав, как операционистки переговариваются, что начальник отдела из-за «этой страшной потаскухи Канаме» приказал вычеркнуть из списков Амакава, он естественно «сделал стойку». Охотничье чутьё не подвело — это был тот самый Амакава, мальчик-наследник по имени Юто. Подняв через терминал документы о пареньке (а инспекция так и так должна была им заниматься), он обнаружил действующие распоряжения, отданные в том числе… Мерухой Джингуджи. CRM-система — это круто, но когда о минимизации контактов приходит приказ от такой шишки, заставляет задуматься, так? Выяснить через имеющиеся в Токио связи подробности оказалось не так трудно, и первоначальное желание просто посмотреть на наследника старого клана (а так же проверить работу его печати — а то гибель такого человека на его территории ему точно не простят) превратилось в желание немного поговорить, а лучше — попробовать расположить пацана к себе. О, ничего такого, но ситуация, в которой большая часть шансов — слететь вниз головой предрасполагает к лёгким нарушениям инструкций.

Решил, наметил встречу, занёс в календарь (секретарь обо всём позаботится), но не тут-то было. В понедельник его достал по телефону директор младшей школы наследника клана. Не испугался дойти до директора регионального комитета с настоятельной просьбой освободить его ученика от прохождения собеседования. В ходе беседы внезапно выяснились довольно неплохие достижения юного наследника в организаторском деле. Ха! А он-то думал, не обученный ребёнок, ещё и со скандалом из клановой резиденции забранный родителями. Ну а раз так, шансы получить полезный профит по результатам встречи резко возрастали. С обученным ребёнком уже можно было договориться, слово в кланах всегда ценой приравнивалось к договору. Пришлось также договариваться с Канаме, чтобы привёз своего протеже лично и немного поводил по зданию — для создания нужного настроя, так сказать.

И вот Амакава приехал, прошёл через сканирующее плетение… и Суговара Коуджи понял, что хочет такой амулет. Один из легендарных артефактов Амакава идеально скрывал ауру ребёнка-мага, по крайне мере слабосильными сканерами защиту перегрузить не удалось. А вот то, что этот амулет сам по себе не фонил — это было что-то с чем-то. Как, так? Поглощая магию — накапливаешь магию в себе. А где собственный фон? Всё сложилось один к одному. Коуджи решил рискнуть. Конечно, пацан, да ещё и под амулетом (который, правда, в отличие от печати можно просто механически снять!) сделать ничего не сможет, но вот заполучить в руки хотя бы для себя один из этих бесценных, работающих с нарушением принципов основ магического конструирования… за это стоило и рискнуть. Рискнуть, но ТАКИМ? Самому, лично напустить в охраняемый город демонов?! Пусть подконтрольных, пусть приручённых, но один знаменитый Багровый Клинок Ноихары мог устроить весёлую жизнь всему наличному составу магов сразу. А если несколько? Тут был риск не должности, а сразу головы лишиться… и хорошо, если аякаси прибьёт, а не свои же каратели. Но амулет или амулеты, и приязнь в глазах резко подскочившего в «стоимости» принца Амакава стоили и не такого риска. И ещё неизвестно, успеет ли по горячему вызову боевая группа, если припрётся что-то реально сильное, а так оно гарантировано сцепится со свитой Юто-куна… а там и они подоспеют. Игра пошла по другим ставкам, а молодая Куэс, да и Мерухи могут оценить все усилия по подготовке их возможного мужа и зятя соответственно.

Суговара Коуджи встал с кресла и сделал пару ходок по кабинету — из стеклянного угла в угол с картиной и назад. Методичку по Мистическим домам он выдал «принцу» на флешке сразу, и Тсучи пока оставались в городе… а значит, нужно аккуратно завернуть клювы особо наглым дятлам, не торопясь и со всем вкусом. И подождать. Следующий шаг за тобой, Юто-кун!

122

Через некоторое время после окончания встречи я всё-таки смог загнать все переживания «вглубь»: медитация, в которую я в итоге просто свалился прямо в автобусе, помогла очистить сознание от эмоций. После чего я всё-таки достал телефон и отзвонился своим: сначала Ринко, потом Хироэ и потом её отцу, чтобы сообщить, что я уже уехал своим ходом. Вот теперь можно и подумать по итогам…

Сначала я решил сразу доехать домой, но тут меня обуяла паранойя: мало ли что записано на флеш-диске, может, клавиатурный шпион

Отослав на печать и получив на руки стопку листов (спасибо, спасибо тебе, Япония! если бы не компактная запись, я бы разорился листов на триста, а так всего 64), придирчиво проверил, везде ли корректно перепечатался текст. Убедившись, что всё ок, прикупил «файл» и отформатировал флешку. Подумал, и выйдя из клуба, отправил накопитель в мусорку. Пройдя два квартала пешком, я ещё подумал, и зарулил в другой попавшийся по дороге компьютерный клуб. Слава Ками, сканер с автоподатчиком там был. Интересно, сколько раз несчастный документ подвергался таким итерациям? Судя по качеству, я не первый и даже не пятый.

Благодаря всем этим незапланированным хождениям, я в итого должен был приехать домой даже позже девчонок, которые ещё должны были планово наведаться к «группе». Но, я решил не спешить. Сев в автобус, я вытащил бумаги и принялся читать: сосущее ощущение «под ложечкой» после тяжёлых переговоров постепенно уступало, а шоколадный батончик, пусть и гадость изрядная, но калории восполняет хорошо. А нормально сидзукиной стряпнёй поем. Успокаивать нервы наедине с интересным текстом мне было удобно ещё «там».

А вот текст бы и правда крайне, крайне занимательный. Методичка, судя по литерам, была выпущена в маленькой типографии — даже тираж не был указан, имела тем не менее чёткий штамп «ДСП» на заглавной странице и, как следовало из предисловия, предназначалась ни много ни для «боевых групп и отрядов в составе силовых подразделений». Ага, а вот и автор: фамилия… Якоин?! Гха! Сюрприз! Интересно, Джи методичку попросту спёрли или просто клан детективов их делает «для общих нужд»? Ну да ладно, главное — это был язык изложения. Автор — гений! И явно в этих «боевых отрядах» лямку изрядно потянул, иначе бы не смог написать методичко… нет, не для дебилов! Дебилы — это гении, текст поняла бы даже садовая улитка, если улитки умели читать по-японски. Автор настолько сильно разжёвывал принципы ритуала и его особенности, что понять и запомнить можно было даже совершенному профану, даже олигофрену против его собственной воли! Высший пилотаж! Ну и комментарии тоже «жгли»:

«„Мистический дом“ нельзя использовать в качестве полевого походного туалета! А умника, который „догадался“, я лично найду и [непечатно]».

Настроение в итоге у меня под конец поездки заметно выправилось, переживания более-менее улеглись, и желал я в основном поесть и поспать. Только поэтому я не подпрыгнул, обнаружив в своей гостиной весёлую компанию из Ринко, Мизучи, Горбоносого… и Шимомуры Ю! Девочки и демоны увлечённо смотрели какое-то ток-шоу по телевизору, целиком оккупировав диван, хрустели крекерами (похоже, Сидзука готовила), пили домашний лимонад (Сидзука, ты идеальная хозяйка!) и всячески наслаждались жизнью. Углядев меня, тёплая компашка отключила звук, и, глядя на меня глазами кота из «Шрека», робко поздоровалась. Лишь змея на общем фоне выделялась — она, судя по её лицу, едва сдерживалась, чтобы не заржать. Да блин!

Я подошёл, реквизировал большую миску с печеньем, стакан с питьём и бухнулся в кресло.

— Ну, давайте, рассказывайте, что уж там.

Интерлюдия 18

В городе. Шимомуро Ю

Когда у тебя отец — инженер-авиаконструктор, это может создать внезапные трудности, например, папа может позвонить и попросить заехать после школы и купить в строго определённом магазине строго определённый лак. Потому что он на работе, а нужно «вотпрямзавтра». Ю, в принципе, вполне привыкла, тем более ситуации такие происходили относительно редко — раз в два-три месяца. Сверяясь с письмом, которое отец скинул ей на телефон, она села в автобус и, глядя на проплывающий за окном пейзаж, стала в очередной раз перебирать в памяти все недавние события.

Магия… Ю когда-то просто млела от этого слова, стоило кому-то произнести его в слух, или прочесть очередное чарующее описание чудес в очередной книжке. Потом она выросла из добрых детских сказок и начала читать всё подряд: взгляд на магию у разных авторов… мягко говоря, был неоднозначным: от «мы можем сделать всё этим» и до «любая магия — это мучительная агония на пути к смерти». Да и описания различных волшебных существ… вроде «родных» японских аякаси или европейских демонов и нежити… брр! Но Шимомуро всё равно читала — узнав об одной стороне чего-то, ей хотелось изучить предмет или явление со всех сторон… И звонко смеялась мама, стоило дочке в очередной раз наткнувшись на описание «пояса для похудения» или «супер-стойкой губной помады» тут же начать задавать «неудобные» вопросы, вроде: «Если водой не смывается, то чем тогда смывать? Ацетоном?!». Мама видела в дочери милые «мужнины странности», не подозревая, сколько раз эти «милые странности» спасали жизнь её будущему супругу, заставляя техников в десятый раз проверять и заменять топливные насосы, отламывать в неожиданных местах местах куски обшивки для исследования в лаборатории и проверять, открывается ли колпак кабины после того, как по нему со всей дури засандалить кулаком в перчатке… а если киянкой?

В общем, полезная впитанная с младых ногтей склонность рассматривать любой предмет или явление со всех сторон почти отбили у юной Ю интерес к «красоте чудес», но тут, на беду, ей в руки попался первый том «Гарри Поттера». Почти позабытое чувство «волшебности» вернулось, что ни говори, а талант писателя очень сильно влияет на восприятие описания читателями. Несколько лет мысли о своём хобби вызывали у Шимомуры только тёплое ощущение в груди и положительные эмоции. И вот, первое реальное столкновение с предметом увлечения внезапно разбудило стойкое ощущение, что «может оно мне и не

Ю не очень запомнила, что же всё-таки произошло тогда в комнате Клуба Магии, а получить запись с камеры у Хироэ тогда, когда она не хочет её давать… после пяти минут разговора Ю отошла от стриженной стервы, и всего её самообладания с трудом хватало, чтобы не бежать сломя голову: Канаме — просто ужасна! При этом она умудрилась не сказать ни да, ни нет на вопрос «ты видела то же, что и я?». Ками, да Шимомура теперь будет обходить эту… эпитета не подобрать… за десять метров!

С одноклассницей Чидори — Сидзукой разговор точно так же окончился ничем: «Магия существует?» «А как ты думаешь?» «Я думаю, что да» «Тогда в чём вопрос?» «Хочу узнать, что я видела» «Если ты думаешь, что видела магию, значит ты видела её, знаешь ли!». У Сидзуки был весьма утилитарный взгляд на многие предметы, крайне материалистический, если можно применить такой термин, когда речь с… ну, наверно, всё-таки подружкой заходила на тему сверхъестественного. Полезно — бесполезно, опасно — не опасно. Всё! А в ответ на рассуждения «интересно, как работает», девочка с неизменной косой, заплетённой с синими лентами, хмыкнула, странно посмотрела на Ю и выдала:

— Я недавно обнаружила, что если строить предположения о работе даже самых простых вещей, вроде земли под ногами и неба над головой, ошибиться можно ничуть не меньше, чем в сложных.

И дальше отказалась «толочь воду в ступе».

Оставался третий участник событий, Кузаки Ринко из параллельного класса, которую Ю решила «подловить» без свидетелей, когда та пойдёт в клуб Кендо. И сегодня ей это удалось.

— Честно говоря, я не очень поняла, что там такое было. И понимать не хочу. Я вообще не очень понимаю, зачем нужна всякая там «мистика», если можно просто нормально жить, — с некоторым раздражением ответила Кузаки.

И тут облом.

… магазин располагался на территории огромного склада лакокрасочных изделий, который, в свою очередь, оказался на территории речного порта. Склады, контейнеры, непрерывный поток фур, снующие туда-сюда грузчики и люди в спецодежде. Да что говорить, хорошо, что по территории складов ходила отдельная бесплатная «маршрутка», а то бы Ю там только час сам магазин искала. Магазин, кстати, тоже был не просто магазином, а точкой получения образцов для проверки покупки перед оптовой партией в сотни канистр или десяток автоцистерн. За образец Шимомуро пришлось всё-таки платить, но, судя по накладной, за доставку в город.

Маршрутка вывезла Ю назад к главным воротам складского терминала. Фух! Ю подошла к остановке и с неудовольствием убедилась, что нужный ей автобус приедет только через 45 минут. Может, на перекладных? Шимомура открыла телефон, нашла подходящий вариант и села на подъехавший автобус… чтобы буквально через две минуты подпрыгнуть на сидении: она могла поклясться, что в узком проходе между заборами складов мелькнула знакомая школьная форма и знакомая коса с синими лентами.

Проклятые рефлексы! Прежде, чем ситуация дошла до сознания девочки, она уже выпрыгнула из автобуса на остановке, и тот уехал. Любопытство, которое она так удачно унаследовала от матери, сочетаясь с некоторой долей авантюризма, иногда толкало Ю на совершенно необдуманные поступки. И, если от чего-то опасного её надёжно удерживал здравый смысл, то в потенциально-безопасных ситуациях импульсивная реакция частенько брала верх. Ужас! Она, что, собирается следить за Сидзукой? Нет-нет, какой бред… но тогда, получается, она совершенно напрасно выскочила из автобуса. Да ещё и на совершенно пустой остановке, откуда вечером уезжают, чтобы с утра вернуться, работники терминала. И потом — она же тут по делу, а Сидзука живёт где-то рядом со школой, то есть ей тоже возвращаться одной. А вдвоём веселее… И безумно интересно, что она забыла тут? Да и если долго топтаться, она потом не найдёт подругу в этом хитросплетении переулков и заборов.

Ходить по территории складов оказалось довольно неприятно: узкие с односторонним движением переулки в каньонах заборов, тротуар не везде есть, прущие стальные чудовища фур с прицепами, контейнеры… А одноклассница как сквозь землю провалилась. И где её теперь искать, за каким поворотом? И спросить не у кого… хотя, вот работает группа дорожных рабочих, перегородив перпендикулярною переулку дорогу красно-оранжевыми ограждениями, яму приличную раскопали и что-то делают. Делать нечего, придётся спросить у них…

Шимомуро Ю в своих наблюдениях не учла того, что перегороженный участок дороги на складах, где и так места свободного почти нет, создаёт изрядный перекос в логистике движения грузов. А время доставки некоторых грузов — полчаса по городу, и крутись как хочешь, водитель. Потому, двадцатитонный грузовик с прицепом, внезапно «вынырнувший» из-за близкого поворота шёл на скорости под сорок километров в час, и остановиться явно не успевал. Дальше для Ю всё слилось в единую смазанную полосу: надвигающаяся в отчаянном скрипе и свисте пневмотормозов кабина большегруза, перепрыгивающий через ограждение парень в строительной каске и примораживающий страх неминуемой смерти… но, вопреки всем законам физики и инерции, первым успел рабочий. Удар в живот, когда он перехватил тело Ю за середину, выбил из лёгких девушки весь воздух, инерция от рывка сорвала с головы очки, но Шимомура неведомым чудом удержала в руке фирменный пакетик с заветной бутылкой… просто рука не разжалась. Проблема была в том, что зазора между забором и бортом грузовика почти не было — одностороннее движение и тротуар с другой стороны, но неожиданный спаситель… просто оттолкнулся от асфальта и птицей взлетел на четырёхметровую высоту. Ю так и осталась висеть у него на руке, нелепо моргая и с трудом захватывая воздух непослушным ртом, пока водитель остановившегося через десяток метров транспорта переругивался с «грёбаным акробатом» — впрочем, не долго, всего парой фраз обменялись, водила-неудачник отлично понимал, от каких проблем его только что спасли. Впрочем, Горбоносому, а это был именно он, тоже было не с руки объясняться с полицией, а толику проявленных сверхъестественных сил поди докажи — всё равно почти никто не видел. Грузовик тронулся, а демон легко спрыгнул вниз с опорного столба прямо на середину дороги. Поставил всё ещё не пришедшую в себя Ю на асфальт, подобрал и водрузил на нос ей непонятно как пережившие всю эту катавасию очки…. и смачно выругался! По левой ноге девочки из длинных неглубоких порезов несколькими тонкими ручейками стекала кровь: по верху забора витками шла колючая проволока.

Когда Шимомура через несколько минут смогла-таки более-менее нормально соображать, ногу ей уже обработали и замотали бинтами по всей длине. И даже дали обезболивающего — у строительных бригад в Японии довольно жёсткие

— Ты ведь демон, правда? — Спросила всё ещё порядком «не в себе» Ю, и Горбоносый убито кивнул. Ну что стоило девчонке впасть в ступор и ничего не запомнить? А теперь отпираться было как-то глупо.

— А как тебя зовут? — Спросила Ю, и услышав в ответ «паспортное» «Синдзи», скептически оглядела своего спасителя. Униформа, рация, жезл регулировщика движения за поясом… внезапно ей стало очень смешно! Адреналиновый откат прибоем смыл робкие препоны здравого смысла, и Ю немного истерично, до слёз расхохоталась.

— Знаешь, — с трудом отсмеявшись, она вымученно улыбнулась демону, — я ожидала чего-то более пафосного. Например, — она ещё раз оглядела мужчину и опять хихикнула, — Носящий Жёлтую Каску!

123

— … я прибежала, как ошпаренная, залечивать «жуткие раны», а обнаружила пару царапин, знаешь ли, — Сидзука с иронией покосилась на Горбоносого. — И всего на десять минут делов. Правда, пришлось везти Ю к нам — её родителям бы не понравилось, что их дочь возвращается в одном чулке, я думаю. Ну и остались ждать тебя, всё равно надо что-то решать.

— Что-то решать? — переспросила Шимомура. — Про меня решать?

— Экзорцисты запретили аякаси появляться в городах, знаешь ли. А ты нечаянно влезла в нашу тайну, — пояснила змея.

— Я умею хранить тайны, — серьёзно посулила Ю. — К тому же я хочу к «вам»!

— Просто прекрасно… — протянул я. Нет, все действия, что Сидзуки, что новоявленного «Синдзи», я одобряю. Однако, симптоматично, — «проблему» предоставили решать мне. Всё верно, я как-никак главный во всей этой движухе. Но всё равно, то, что мне предоставили сделать решение, уже говорит, что для своих демонов я стал именно лидером, а не просто удобным штандартом и инструментом. Это греет.

А вот что делать с Ю? Проблема в том, что по манге Ю как-то не попадала в ситуации, раскрывающие её характер с нужной мне стороны. Умная? Да. Сострадательная, последовательная, любознательная, осторожная? Да сколько угодно. А вот вопрос верности слову просто не вставал…

С другой стороны, чего это я? Сил нашему Носителю Каски чтобы подчистить память ребёнка хватило бы с избытком и ждать Сидзуку, зная о её нелюбви к ментальным манипуляциям, он бы не стал. Девочка понравилась? В смысле, не как женщина, как человек? Причём настолько, что он с ней к нам аж домой приехал, куда без особой нужды, как мы договорились, аякаси из «группы» не заходят и даже не приближаются. Ага, вот над чем потешается втихаря Богиня Рек. Банальное «мы в ответе за тех, кого спасли», так что ли? А что, сходится. Кстати, Мизучи тоже никаким местом не порадует чистка головы своей почти, а может быть даже и не почти, подруги — единственной на весь класс. Конечно, полторы недели — не срок, но в нашем возрасте — почти норма. И уж точно Ринко не будет в восторге от коррекции памяти кому бы то ни было, если «без нужды».

— … что ты хочешь вступить к «нам», даже не зная, кто «мы» и во что ты вступаешь.

На что Шимомуро только независимо тряхнула чёлкой и с непоколебимой уверенностью заявила:

— Чидо… Сидзука — хорошая, и вы с Ринко нормальные. Почему нет? Я ведь сама влезла во всё это, и теперь у меня «дороги назад нет», как в разборках якудзы. Правильно?

Мизучи отвернулась, скрывая улыбку, Горбоносый неудачно постарался изобразить смущение и сожаление, а вот Ринко… КИВНУЛА! Ну всё, теперь кто-то у меня хрен посмотрит бандитские боевики по вечернему кабельному, под эгидой «перенимания опыта уличного стиля кендо»! И как старшие Кузаки на такое ведутся?!

— В целом, ты права, — дипломатично подытожил я, — существование аякаси скрывается от большинства населения правительством, и на это есть ряд причин. Поскольку мы законопослушные граждане…

[10 минут объяснений]

…таким образом мы решили следовать нашей цели.

Сосредоточенно слушающая Шимомуро кивнула, что-то прикинула, закатив глаза, и улыбнулась:

— Ну вот теперь, мне всё стало ясно!..

Ну слава Ками!

— …никак не могла понять, почему вокруг такого парня, как ты, крутится столько девчонок…

КСО! Шимомуро, это ЕДИНСТВЕННЫЙ твой вывод из моих слов?!

— …И вообще я думала, что главная у вас Хироэ, а оказалось — вот оно что. «Таинственный принц, последний из рода». Как в любовной РПГ-хе про типа «Создай гарем»! — На этом месте очки девочки блеснули яркими бликами.

Опять, опять это слово! Только мне показалось, что дурацких шуточек из раздела «гарем Юты» в обозримом будущем (лет до 14-ти) я всё-таки не услышу!

— Т-ты играешь в «такие» игры?! — поразилась Кузаки. — И родители тебе разрешают?!

— У родителей слишком много возни с больным младшим братиком, чтобы ещё и за каждым моим шагом смотреть. И потом, там же нет ничего такого. Ну, максимум поцелуй! Первый! — с придыханием вымолвила будущая «вечная староста». Ой-ой, а щёки-то покраснели! УПС! А Ринко — вообще как помидор!

— П-поцелуй?! — прошептала она. — Первый?!

— Ну да, если первой поцелуешь «принца», он «станет твоим». Это смысл игры. Ну это, если не за мальчика играть. За принца надо собрать гарем побольш… хм.

Это Ю подавилась воздухом под заинтересованным взглядом змеи. И поспешила откреститься:

— Я такое прохождение не играла. Ну, почти не играла, интересно же!

— И как, есть практическая польза? — заинтересовалась ещё больше Мизучи.

— Не в курсе, принцев как-то не встречала… раньше, — странным голосом закончила Ю, и они с Сидзукой переглянувшись, дружно уставились на меня.

ЧЕГО?!

— Ну, знаешь ли! — у меня закончились свои слова, особенно цензурные, и я воспользовался вокабулярным запасом Богини Рек. И с нажимом произнёс:

— Ю, ты должна понять, что всё действительно серьёзно. Я тебе, конечно, сейчас рассказал не всё, да и сам пока мало чего знаю. Но одно твоё слово, сказанное не там и не тем, и вот этого аякаси, что вытащил тебя из-под колёс, просто убьют. И хорошо ещё, если просто пристрелят, а не поджарят или не разрежут клинком. Ты же этого не хочешь?

— Н-нет, — выдавила Ю, — ни за что!

Отлично. Можно было бы попробовать наложить на Ю паром, заставив дать клятву Амакава, но я в душе не ведал, как это всё сработает не на сформировавшемся сознании аякаси, а на разуме ребёнка, которому ещё расти и развиваться. Смотреть на медленно, из года в год, теряющую волю к действиям и рассудок из-за кривого «парома» Шимомуро мне очень не хотелось. О вопросе «как

Посмотрев на часы, я предложил таки Ю отправляться домой. Пусть она и позвонила матери, но всё же наверняка та переживает, что дочь болтается с новоявленными школьными приятелями, вместо того, чтобы дома уроки делать. Пошли пешком, со мной увязалась Мизучи. Конечно, в нашем спокойном спальном районе встретить что-нибудь опасное было почти нереально, но я решил убедиться: раз уж мы умудрились спасти влипнувшую по собственной дурости девчонку. Заодно пусть и родители с нами познакомятся… и начнут привыкать видеть нас с Ю вместе.

Когда дом Шимомуро уже показался у дальнего конца улицы, я спросил:

— Ю, твоё увлечение магией… это просто любопытство или ты хотела бы достичь чего-то большего?

Шимомуро задумалась. Вообще, я обратил внимание, что девочка во всех вопросах, которые она считала серьёзными, имела тенденцию думать перед ответом. Черта, достойная взрослого.

— Знаешь… я, наверное, сначала просто хотела чуда. Ну, знаешь, как маленький ребёнок хочет чего-то необычного, чтобы произошло то, что в обыденности не происходит… Но теперь, когда я убедилась, что волшебство можно «потрогать». Да, я просто хочу понять, что это такое. Как мне к этому относиться, как оно работает, в конце концов.

— Люди до сих пор не знают, как «работают» электроны, куда уж тут про магию. Но знаешь, если поставить себе цель, ты вполне можешь стать первой. Мы все сможем — с твоей помощью. Потому что, как это ни смешно, сами аякаси с трудом представляют, что же такое «магия» и совершенно не представляют «как оно работает».

Хмурая Богиня Рек подтвердила мои слова кивком. И нечего хмуриться, вон люди лет двести назад тоже не очень представляли, что такое «планета», «климат» и даже «энергия», но ведь разобрались же, пусть и не до конца…

… через два дня, вечером, я, предварительно постучавшись, зашёл к Мизучи с новыми распечатками… и убедился, что стучаться надо было ГОРАЗДО громче. Под возглас «КЬЯЯААА!!!» (это Ринко), Сидзука и Кузаки буквально подпрыгнули на стуле перед компьютером, на который они ухитрились усесться вдвоём. И тут же девчонки одновременно вскочили, так, чтобы закрыть от меня экран монитора. Я, стараясь держать лицо, передал пачку листов змейке и вышел, закрыв за собой дверь. И тут же сполз по стене, трясясь от беззвучного хохота: в верхнем правом углу дисплея я успел увидеть надпись «Повелитель Гарема_v3.1.14».

124

Неделя! Никаких переговоров, рискованных опытов, смертельных опасностей — даже домашку всю сделал вовремя. Тсучимикадо пока не назначали дату отъезда полицейского «мистического спецназа». Аякаси из «группы Амакава» получили первую зарплату вовремя и в полном объёме (и тут же нажрались в относительно неплохом ресторанчике из ранга «для всех слоёв общества». Причём нажрались в том смысле, что наелись разных экзотических и не очень блюд). В клубе физики идёт «строительным бум» — из серии «нарисуй трёхмерную, непонятную, но очень нужную фигню и распечатай», причём внезапно моделирование оказалось нужно всем: и в школьных занятиях по физике (детали для простеньких аппаратов для лабораторных опытов), и по географии (модели рельефа островов Японского архипелага), и даже на ИЗО, чья преподавательница робко поскреблась в дверь и, стесняясь, спросила, можно ли ей попробовать нарисовать что-нибудь в 3D (в академии были курсы 3Ds MAXa), чтобы потом перенести это в твёрдую копию. Поскольку Мия-сенсей была двадцатидвухлетней «вчерашней» выпускницей, стройной, с правильным чертами лица и зелёными глазами, то половина мужского состава клуба была потеряна дня на три — дружно настраивали единственную графическую станцию клуба Искусств, выясняли, как конвертировать файлы в формат, понятный софту принтера и всё такое.

А я… Первые четыре дня я просто отходил от вихря перемен и действий, а потом взялся за обдумывание результатов последних двух сумасшедших недель. И до меня наконец дошло то, что должно было дойти с самого начала: демонов под моим началом оказалось всего одиннадцать. Одиннадцать аякаси на город-миллионник. Даже не смешно! Я при своих предварительных расчётах учитывал, что смогу использовать всю «могучую кучку» Пожирателя трупов — а было их тридцать. Этого хватило бы, чтобы перекрыть город патрулями, пусть в упор, пусть парами, в две смены. Но цифра 11 — это даже не смешно. Не ноль, далеко не ноль, но и не необходимый минимум. Фокус, который в манге проделывала Химари, здесь и сейчас могли проделать только Каши, Горбоносый и Сидзука. Сиречь пересечь немаленький город за вменяемые 10–15 минут, большими прыжками по крышам а-ля Спайдермен или Росомаха из марвелловского комикса. Пересечь и не устать, я имею в виду. И с этим надо было что-то делать. То самое не очень приятное «что-то», а именно вскрытие техники «Мистический дом» в Ноихаре. Химари, сильная, быстрая, и, самое главное, у неё было нечто уникальное, чем никто из моих вассалов не владел. И это не то, что вы подумали!!! Репутация. Красный Клинок (или опять в манге перевод был не точный, и Клинок кошка Багровый или вовсе даже Кровавый?) Ноихары — это брэнд! И среди охотников, и среди аякаси. Одно лишь присутствие кошки на моей стороне упрочит позицию «группы» в разы. Не забываем, что Химари ещё и крайне лояльна ко мне — дедушка постарался, сведя маленького Юто и духа-альбиноску. Да и остальные девочки там небесполезны, дух собаки (или волка?) — это прежде всего умение находить по следу, что может сильно пригодиться, а «конверт» со своим «беспошлинным» перемещением массы груза или донесений на большие расстояния очень быстро, пригодится в курьерской работе, да и важные послания отправлять с ней гораздо безопаснее.

Итак, вскрытие «дома» из разряда «возможно» переносится в разряд «необходимо». Методичку

Похоже, «Мистический дом» не люди создали: уж очень схожие условия у «полых холмов» сидов, «подгорных туннелей» уральской «чуди белоглазой», внезапных появлений всяких там новых комнат в комплексе Египетских пирамид и прочим многочисленным рассказам о появлении или пропадании «чего-то». Та же Мизучи способна создать «Сокрытое» в пару кварталов величиной, правда, ей для этого требуется «резонатор» в виде ёмкости с водой, типа достопамятного озера, как у нас, но всё равно охват впечатляющий. Нефть таким образом, мне, конечно не найти, а вот промелькнувшую идею поискать затонувшие суда с ценным грузом я записал.

Деньги. Как ни странно, прямо сейчас передо мной этот вопрос не стоял. Уникальная ситуация, но доступных средств для того, что можно приобрести легально вполне хватало. Я бы конечно не отказался приобрести несколько комплектов автоматического оружия, да и разгрузки-бронежилеты не помешали бы, но в возможность купить или иным образом «незаметно» заполучить такое снаряжение я категорически не видел. Да даже если и получится остаться инкогнито — это ровно до первой пули, застрявшей в стене или не подобранной гильзы… а сейчас — мне нужна репутация. Точнее — репутация среди демонов нужна «группе». Зачем? Ну, мне удалось составить план, конкретный план реализации моих и смежных с моими целей союзников: в первом приближении, он стал таким:

Реализовав контроль над городом путём налаживания патрулирования и введения чётких правил на территории до того, как начнётся массовый туризм в лице заинтересованных в халявной еде или просто «на пожить», я смогу создать прецедент. Ситуация должна стать следующей: заявившийся в город аякаси, встретившись с патрулём, должен не наезжать прямо с ходу (вот для чего нужно «качать репу»), а тихо-мирно выслушивать правила территории и обязаться вести себя тут согласно им. А мы его не преследуем и обеспечиваем некоторые комфортные условия: даём гарантию о ненападении экзорцистов, споры между конфликтующими сторонами улаживает «держатель» города, слабых, но вменяемых защищают от сильных нарушителей. Правда, защиту от ненападения я реально долгое время смогу обеспечить только блокировкой ауры амулетом типа моего — когда научусь их делать, но это и к лучшему: амулеты будут раздаваться именные, фактически — аналог паспорта. Придётся «прикрутить» к системе контроля территории ещё и функцию отслеживания меток (тоже подумать, как реализовать), и получится не совсем корректная с точки зрения тайны личности, но надёжная параллельная полицейская система для нелюдей. Город с такими условиями, если я правильно понимаю, привлечёт после распространения среди демонов информации довольно много нечеловеческого населения, включая смешанные семьи. И среди них будут кандидаты на вассалитет и вступление в «группу Амакава» (подумать о переименовании, чтобы без палева!). Аякаси — противник в городе очень неприятный: когда ситуация вскроется, а вскроется она обязательно, правительство Японии внезапно обнаружит, что население Такамии фактически оказалось в заложниках у организованной группировки демонов и людей, и без массовых жертв и разрушений почувствовавших вкус нормальной жизни нормальных аякаси отсюда не изгнать. Тут вступает дело тонкий момент: нужно вбросить для Японии некую фишку, которая заставит финансово заинтересованные круги правительства и связанные с ними кланы на некоторое время оставить Такамию в покое: типа город производит ценный ресурс, и выгоднее сотрудничать, пока. Может быть это тесное сотрудничество с представителями сил Самообороны Японии, где новые материалы за моим авторством придутся в тему, может — ёмкие аккумуляторы (только не на сверхпроводниках, а то город точно постигнет судьба Токио-3!) для какой-нибудь крупной корпорации типа всё той же Hitachi, возможно — ещё что-то. Сыграть на противоречиях… и лезть в местечковую политику. Добиться поддержки местных университетов, производств, влиятельной части населения (как ни смешно, я уже даже умудрился сделать первые шаги в этом направлении)… Десятилетие стабильности и хороших финансовых показателей, и у моего «общества» появятся подражатели в других городах. За это время (и за этой ширмой) подготовить резкий рывок технологий… и «сдёрнуть» в космос.

Я ещё «там» с довольствием прочёл одного автора-утописта по фамилии Розов. И его одна в общем-то простая мысль меня просто поразила: торможение развития общества у «экономического тупика» связано просто с отсутствием перспективного направления, в которой экономика Человечества может развиваться экспансивно. Она есть, эта ниша, и зовётся она «ближний космос». Но пока, конструкционные материалы и энергоносители не способны обеспечить рентабельность… точнее, ТАМ не способны. А здесь у человечества есть скромный я, и обеспечить «рывок вверх» я могу буквально по мановению руки. Главное пережить, пока этот рывок происходит, а дальше — локомотив цивилизации сам понесётся вперёд… и товарищей с «первыми тапками» ждут в прямом смысле астрономические перспективы!..

Блин, всё круто, конечно, но мне так усиленно сейчас вспоминает речь Остапа нашего незабвенного Бендера на шахматном турнире, аж до воображаемых шишек на голове. Проблема в том, что «просто прожить жизнь» я не то чтобы категорически не согласен — ведь не дадут же! А ничем иным, менее глобальным, сложившуюся систему политических и экономических связей старых семей, в которой моё место — место жертвенной пешки, мне не пронять. И ничего не остаётся, как сказать себе «делай, что должен и будь что будет». В конце концов я сам себе не прощу, если даже не попытаюсь использовать этот сумасшедший, безумный, почти нереальный, но ШАНС!

125

Вообще, планирование — такая полезная штука, которая с одной стороны обязательно нужна, а с другой — никогда ничего не идёт так, как задумал. В общем, посмотрев на свои записи на следующий день «вооруженным глазом» (в этот раз я писал просто в ворде, пароль на почту при желании можно и ломануть или спереть, а у меня теперь «друзья» из комитета), я решил, что пока достаточно держать в голове первую, чётко достижимую цель. Контроль города.

Что есть контроль территории? Ну, если совсем просто,

Другой вопрос, захотят ли аякаси работать? Ну, сделаем ставку на то, что некоторые захотят сами. А остальные — желая благ человеческого общества будут вынуждены что-то такое делать. И, поскольку я знаю, что «что-то такое» у демонов может получаться лучше чем у среднего человека (хотя бы физическая сила в среднем вдовое больше). Моя группа (так и тянет сказать «контрольная») работает очень даже эффективно. Что же касается космоса… посмотрим. Предположений я читал просто дофига, а вот что реально получится — покажет практика. Но — «первым делом самолеты» (с).

Ладно, будем считать, что разобрался с тем, что хочу получить. А теперь — что конкретно делать сейчас?

Во-первых, готовиться к вскрытию «сокрытого». Звучит-то как! Во-вторых — погонять «группу» в режиме патруля: пусть хоть поймут, что я от них хочу. В третьих — придумать, что делать с «дорогой духов» в заливе. Ну и в четвёртых — продолжать свою полезную деятельность на ниве сотрудничества с Политехом, заниматься клубными делами и ещё клуб Магии со своим президентом надо чем-то загрузить. И ещё нужны нормальные проекционные амулеты, один на всё тело — это в пятых. Ксо! Мне и отдохнуть-то некогда, получается. Ладно, впряглись — и потащили. СТОП! А почему — это я один должен всё планировать? У меня тут эксперт-аналитик прохлаждается. Телефон. Контакты. Канаме Хироэ.

— Хироэ-тян, привет! Есть идея насчёт зарплаты. Да-да, именно той. Завтра после уроков расскажу, найдётся какое-нибудь уютное кафе? Да, девочек сам позову.

126

— Прикольное заведение, — оценил я, — количество кружев определенно выше нормы… раз в сорок!

— Даже меня угнетает, — согласилась со мной Ю, — Кто бы мог подумать, что у нас в городе есть такое место.

— Я бы вас в мейд-кафе привела, — хихикнула Канаме, — но вот незадача, ни одного нет. Приходится вот…

— Извращаться, — в сторону хмыкнула Мизучи, рассматривая интерьер.

— Раз всем так понравилось, не назначить ли нам «Круасан» оперативной базой? — Невинно состроила глазки стриженная. Мы хором фыркнули, недоуменно переглянулись и расхохотались.

— Ну ладно, — когда мы всё-таки успокоились и сели, снова взял слово я, — хочу сказать, что теперь подобные встречи таким составом будут проводиться регулярно. Пусть это и немного спонтанно получилось, но тут мы оказались каждый представителем своего «отдела» в нашем пока маленьком безымянном обществе…

— А я? — Влезла Ринко.

— И ты, — успокоил я, — Ты у нас начальник отдела… ну, пусть будет «охраны правопорядка».

— Я?! — Узнавшая о себе много нового Кузаки аж прижала ладони к груди, показывая на себя.

— Я точно так же не знаю, как это делается, — я проигнорировал тихое «фырк» от Канаме, — но ведь Интернет не просто так люди придумали. Главное — перенять чужой опыт, потому что патрулирование силами аякаси до нас, насколько нам известно, никто наладить не пытался.

— Ринко-сан, я могу помочь тебе с поиском, — уточнила Ю, — у меня хорошо получается! Кстати, а я какой отдел?

— «Прикладной и теоретической магии». Да, я понимаю, что у тебя нет способностей, но их и у других нет.

— А у тебя? — недоуменно нахмурила бровки Шимомура.

— Блок до 16-ти лет. Я могу пользоваться только своим «паромом света», а это — не магия. Что-то вроде врождённого дара. И в любом случае, мне выпала задача с техническим развитием нашей «корпорации». Плюс на мне общий контроль, кадровая работа с демонами (вместе с Сидзукой). Хироэ — аналитик и финансы, в будущем — кадры среди людей. Сидзука — координатор разведки нашего общества, а отсутствующий здесь Каши — координатор по духам вообще. Можно сказать, духовный лидер. Жаль, что я не смог взять его на встречу: пять школьников в кафе — это нормально, а со взрослым — уже запоминается и излишне привлекает внимание. Вот, держите, — я раздал четыре листа А4, на которых были отпечатаны «служебные обязанности» и первые задания. — Это лучше запомнить и листы перед выбрасыванием порвать помельче.

— Шифруемся как якудза? — довольно улыбнулась Ю.

— Шифруемся мы для того, чтобы не навлечь излишних проблем своим разгильдяйством, — в тон ей ответил я и кивнул Сидзуке.

— Вот, — Мизучи положила на стол некрупную золотую монету с дыркой посередине, вокруг отверстия были иероглифы, — золотой котёсэн.

Монетка выглядела немного тусклой, но в руках радовала своей неподдельной тяжестью.

— Средневековая Япония, — кивнула Хироэ, рассматривая монету в свою очередь, — и много у тебя таких?

— Таких — не много, знаешь ли, — пожала плечами Богиня Рек, — но есть ещё и другие.

— Да уж, о таком орать на каждом углу явно не стоит, — серьёзно согласилась Ю.

— Главное — выбросьте из головы всякие мысли вроде «я не справлюсь, потому что я ничего не знаю». Если бы люди так подходили ко всем вопросам, каменный топор до сих пор был бы вершиной нашей цивилизации. — Я заметил, как к нашему столу двинулась с подносом хозяйка кафешки, и спрятал монету в карман.

— Вот, угощайтесь, — хозяйка, розовощёкая не худая мадам лет пятидесяти в платье, естественно, с кружавчиками, на манер «я красная шапочка 80 левела», поставила перед нами поднос. И, поскольку мы были почти единственными посетителями, расставляя чашки и тарелочки (с розочками!), принялась болтать.

— Не часто встретишь такую компанию: один мальчик и четыре девочки.

— Это наш будущий муж, — не моргнув глазом выдала Хироэ, — мы его как раз сейчас между собой делим.

Успевшая как и я откусить фирменную булочку Ринко чуть не подавилась, я испытал схожие проблемы. Заварочный чайник в руках хозяйки дрогнул.

— Аааа… вы ещё не слишком маленькие для этого?!

— Мы решили собираться всем составом регулярно, чтобы решать подобные вопросы, — сверкнув стёклами очков, обстоятельно кивая, проговорила Ю и взмахнула выданным мною листком, — сегодня решили разобрать наш будущий брачный контракт.

Я титаническим усилием воли удерживал на лице выражение «ну да, и что тут такого?», мучительно-красная Ринко уткнулась в свою чашку. Хозяйка покраснела, побледнела, пошла пятнами, пробормотала «извините пожалуйста моё любопытство дорогие клиенты» и со скоростью звука умотала за стойку. На нас напал «приступ кашля», на всех, кроме Кузаки, которая оглядела нас и устало выдала:

— Ну, знаете ли!..

127

Держи, — выдала мне распечатку Хироэ.

Большая перемена, класс наполовину разбрёлся по двору школы, крыше, приятелям в соседних классах и клубным комнатам: все наслаждаются последними неделями тепла и солнца. Осень пока ещё совсем незаметно подкрашивает первые листья в золотой и красный. По утрам и вечерам немного холодает, дни стали заметно короче. Всего месяц летних каникул — это безумно мало, кажется, что они проносятся как авиалайнер, уносящий пассажиров отдыхать на курорт… И только через месяц учёбы понимаешь, как долго тянулся отдых: первый учебный месяц вообще проскакивает, как сверхзвуковой малозаметный истребитель, рррраз — и всё. Но это для всех, для меня ощущения от этого месяца остались совершенно другие — как будто полгода прошло, столько событий.

Я вчитался в распечатку… и поднял глаза на довольную девочку.

— Хироэ, я, по моему, тебе этого ещё не говорил, но ты — гений. Без всякого преувеличения.

— Люблю делать несколько дел в одновременно, — польщённо улыбнулась стриженная, а я вернулся к изучению документа.

Нет, ничего такого, обычная распечатка технического задания с портала аккредитованных государством подрядных работ. Ну, знаете, когда требуется частный подрядчик для выполнения того, до чего у властей нет выделенных рабочих рук, техники или просто тупо времени. Вот и здесь был подобный наряд-заказ: всё просто и незатейливо. Требовалось выполнить очистку дна от крупных обломков камней на протяжении акватории для обеспечения безопасности местного прибрежного каботажного и рыболовного плавания. Не самая простая задача, но и не такая уж редкая, всё-таки на архипелаге живём. Отличие конкретного этого госзаказа было в месте проведения работ. Именно там, где покоится ныне подводный остров Духов. Какая прелесть! Особенно мне нравится сумма с восьми нолями которую за эту работу можно получить. Нет, я всё понимаю — аренда мореходной баржи или специального траулера для подъёма тяжёлых, весящих до нескольких тонн камней, причем камней сотни, а погода на море — вещь капризная. Малые глубины, сильное течение, приливы — отливы, короче, я понимаю, что тендер висит уже который год. Удивляюсь, как жители прибрежных деревень вообще продавили в префектуре эти работы. Видимо, отсутствие морского сообщения при ограниченной сухопутной дорожной инфраструктуре не дает нормально развивать этот, возможно, до некоторой степени перспективный регион… Скорее всего, несмотря на внушительный вид суммы, расходы в итоге могут быть покрыты доходами лишь чисто в теории. И это не считая рисков… но в нашем случае, никакой роли это не играет. Раз уж проблему нужно решать так и так, то почему бы не совместить полезное с прибыльным? Тем более, там, где не справится плавучий кран, прекрасно справится один водяной демон, нэ?

Вообще, разделение задач среди штаба нашей пока еще безымянной корпорации (или всё-таки общества?) дало быстрые и положительные результаты. Там, где мне раньше приходилось урывать время, чтобы подумать над не столь уж интересной мне темой, девочки находили информацию и составляли первичный анализ самостоятельно, и с огромным энтузиазмом. Например та же Ринко, получившая задачу «на разобраться» с патрулированием, изучив доступные сведения о работе полиции, этим не ограничилась, а полезла «копать» дальше. И накопала! Историческая Япония, даже если брать историю всего сотней лет раньше современности, представляла из себя то ещё лоскутное одеяло из интересов местных феодалов, многолетних (а то и многовековых!) местечковых банд, неких «обществ», легендарных «скрытых поселений» с нинзями — шиноби и прочей хренотенью. Хотя бы взять тех же самых «Волков Мибу», взявших себе девизом «зло уничтожаю, где вижу». Что-то моя паранойя говорит мне, что «волки» не обошлись без влияния аякаси, по крайне мере в своё время, на момент создания этой организации: уж больно название говорящее. И таких примеров — десятки!

Ринко, к слову, так увлеклась заданием, что пришлось-таки купить и ей компьютер, а то её родители уже всерьёз стали беспокоиться, почему их девочка до одиннадцати вечера сидит у меня дома, а возвращается с покрасневшими глазами и изрядно ошалелой физиономией. Благо наши бравые разнорабочие, как и оговорено, выделяли часть заработанного на общие нужды, и менять золото не пришлось. Интернет в дом Кузаки провели её родители по моей просьбе — после нашего обстоятельного отчёта у них на кухне, когда обычно слегка холодная до учёбы дочь, с горящими глазами вываливала на них разного толка исторические «откровения», чета Кузаки-старших посматривала на меня с немного опасливым уважением. Я обещал «подтянуть» Ринко с занятиями? Пацан сказал — пацан сделал!

По теории и практике магии дела тоже не стояли: выгнав фанатеющих по Поттеру одноклубниц Ю, я обработал стены, пол и потолок клубной комнаты паромом, получив вполне приличную лабораторную комнату для занятий всякой мистикой. Шимомуро получила от меня апгрейд своих любимых очков, и первая серия экспериментов прошла на «ура». По крайне мере один из составов Ю отлично поглощал ману, когда я набрав горсть непонятной смеси, подал энергию. Что примечательно, поглощать ману Сидзуки этот же состав отказался наотрез. Хм. А Ю не успокоилась, пока не истребовала с меня обещание сделать обработку и её комнаты в доме у родителей. Мол, у неё собрана БОЛЬШАЯ коллекция ингредиентов, смесей и заготовок под различные амулеты, которые проверить просто сами ками велели, раз уж появилась такая возможность. Ну, а она нам, прочтёт лекцию по основам амулетостроения и алхимии, как она их понимает на основе сетевых изысканий. Естественно, мы согласились.

Остаётся отметить, что весь этот период конца лета — начала осени, пока события не «посыпались» опять, меньше всех отдыхала Хироэ. По моим весьма и весьма приблизительным намёткам она составила «гражданский кодекс аякаси для города Такамия», скомпилировала внутренние правила нашей структуры, причём с модификаторами для людей и для демонов. В общем, отрабатывала на триста процентов ту скромную зарплату, что сама себе назначила из «общака». Не то чтобы Хироэ нужны были деньги, куда важнее ей был

А потом мы всей компанией пошли в гости к Ю.

128

— Прежде всего хочу сказать, что информация в сети лежит разная, тем не менее кроме фантазий и откровенного бреда, встречаются вещи, выглядящие достаточно достоверно, — говорить по интересующей теме мы начали ещё по дороге к дому Ю. — Достаточно сказать, что информация по предмету «Простые амулеты и составы» в виде лекционной тетради из Британской Магической школы попала мне в руки через закрытый раздел нашего форума, сканы одной девчонке из нашей «чокнутой компашки» просто прислал друг, знающий о «шизе» своей «поттернутой» пассии. Некий фишинг через спутник, что бы это ни было…

— Я потом расскажу, — пообещал я, припоминая разные читанные ещё «там» истории о том, к чему приводит элементарное незнание процедур работы общедоступных сетевых ресурсов. И ладно бы маги — банкиры умудрялись посылать информацию так, что она месяцами лежала ничем не защищённая на файл-шарах. Тот же гугл хотя бы трафик шифрует по SSL. Впрочем, про меня тоже не сказать, что я в этом разбираюсь «на пять баллов». А разобраться, определённо стоит — потому что без Интернета при работе обойтись ну никак не получится. Вытащил телефон, и, в пол-уха слушаю Шимомуро, набрал себе заметку с напоминанием: забыть что-нибудь намеченное было бы крайне неприятно. Как и потерять телефон… Ксо! А ведь синхронизация календаря, если этот сервис включить у провайдера, тоже будет лежать, пусть не общедоступно, но на чужом ресурсе. Блин! Ещё одна пометка в календарь…

— … суть заключается в том, — продолжала рассказывать Ю, ведя нас к своему дому, — что, как я поняла, магия как таковая может иметь два принципиально разных способа «изготовления». Это может быть некое заклинание: способ, когда маг, используя свой дар, создаёт из маны… кто-то называет это плетением, кто-то арканом, кто-то вообще схемой, но слово «заклинание» встречается чаще всего. Когда заклинание завершается, мана в нём начинает тратится на выполнение некого процесса: от вспышки света до самого сложного превращения. Второй способ — это амулет. Или алхимия. Направления различают, но, насколько мы смогли разобрать и перевести конспект, в общем виде это одно и то же. Все вещества и состоящие из них предметы имеют свои магические свойства. Некоторые вещества имеют сильно выраженные свойства, и простая подача на них магической энергии уже приводит к результату. Это похоже, если бы заклинание составляли не из маны, а из материала: принцип тот же. Отдельные части амулета или ингредиенты раствора, либо смеси, в алхимии дают каждая свой собственный эффект, сумма или последовательность которых и приводит к нужному результату. Если откинуть все «технические нюансы», в целом всё очень просто. От нашей форумной «чокнутой компашки» даже два человека откололись — сказали, что мы «убили чудо» и им с нами не по пути. К слову, это они «держат» potteryaoi.jp.

— Надеюсь, ты своей «чокнутой компании» ничего про нас не рассказала? — безразличным тоном спросила Хироэ.

— Я что, по-твоему такая дура? Нет конечно, якудза своих не выдают!

Я мысленно застонал: опять! Тем временем Ю открыла входную дверь своим ключом, и, не успели мы снять обувь, на нас налетел маленький ураган по имени Шимомуро Сато.

— Сееееестрёнкаааааа! Привет-привет-привет! Акоготыпривела?! Этотвоидрузьяда?!

В общем, по техническим причинам пришлось сделать перерыв: младший братик Ю буквально очаровал Ринко и Хироэ, которые в него тут же вцепились с двух сторон, как клещи. Естественно, непоседе обнимашки надоели секунд через двадцать — но хрена с два, бежать раньше было надо! Старшая сестрица с хорошо видимой мстительной улыбочкой объяснила ему, что к гостям надо проявить уважение… и дать затискать себя до полусмерти. Ну что я могу сказать, Сато Шимомуро, ты — МУЖИК! Сато покорно сносил теребление за волосы, поглаживание головы, дурацкие вопросы типа «а ты уже сам ходишь на горшок?» и прочие милые проявления гендерного садизма. Впрочем, страдания его окупились буквально через пять минут, когда Ринко в порыве чувств подкинула ребёнка к потолку. И, СЛАВА КАМИ, ПОЙМАЛА! Н-да, а на занятиях по кендо Ринко себе ни разу не позволяла «считерить» за счёт усиления мышц…

— Сестрёнка!!! Ты такая сильная! — По мне, совершенно дурацкая японская привычка, называть приятеля старше себя «сестрёнка/братишка», но я прикусил язык и не стал влезать, хоть меня и покоробило. Пусть Кузаки сама разбирается.

— А то ж, я самая сильная девушка в школе! Это потому, что я чемпион района по кендо!

Короче, через полторы минуты моя соседка и маленькое недоразумение семьи Шимомуро уже разучивали какое-то ката, а Ринко превратилась в «сенсея». Мизучи, отобрав чайный набор у Ю, также нашла себе дело по вкусу, и чай мы пили совсем по-семейному, благо родители Ю, предупреждённые о нашем приходе за день, уже куда-то смотались после работы.

Тем не менее, час спустя мы вернулись к теме встречи. Комната у Ю… ну, комната девчачья, но не чересчур. Звёзды на потолке, светящиеся в темноте (продемонстрировано), подборка бумажных книг по мистике, кровать, телевизор на стене с хорошей диагональю, компьютер на рабочем столе. Я подошёл к стойке с книгами и, натурально, выпал в осадок: если «Некромикон» я проигнорировал, посчитав фейком, то Лавкрафт и «Молот Ведьм» с Кингом на одной полке на меня произвели впечатление. Родители Ю вообще что ли не заглядывали в них?! Фейспалм…

Пока я ощупывал стены, пол и потолок (местонахождение стремянки Шимомуро было известно), девочка выдвинула из-под кровати внушительного размера коробку. Открыла. И… да! Это была самая большая коллекция баночек, колбочек, свёрточков и даже альбомов для гербария, что я когда-либо видел. Содержимое соответствовало. И если подписи вроде «стебель подорожника у перекрёстка шести дорог 6-го июня в 6 утра» только приводили в некоторое недоумение, то прочтя «земля кладбищенская с иудейского кладбища, полночь, Хэллоуин», я решил поберечь нервы и не стал спрашивать про фаланги пальцев или уши покойников.

— Ты проделала такую большую… работу… я даже не знаю, каким словом выразить моё… восхищение от… от… от твоих способностей!

— Умри, лучше не скажешь, знаешь ли! — прошептала Мизучи, так же, как и я ознакомившаяся с великолепным образчиком людского упорства… или упёртости?!

— Вера в чудо может творить чудеса, — как-то спокойно и совсем по-взрослому пожала плечами будущая староста.

— И после недавних событий, как твоя вера в чудеса себя чувствует? — серьёзно спросила стриженная.

— Вера никуда не делась, а чудеса… вот, рядом со мной аякаси, которая может становиться водой и заварить из дешёвого папиного чая настоящий напиток богов!

Дальше началась рутина. Взять колбочку/баночку/веточку. Пустить немного маны. Если отклик как-то отличается от стандартного истечения энергии, записать в журнал. Передать банку Сидзуке. Взять следующую… Муторно, однообразно. Пару раз забегал Сато, посмотреть, какой дурью мы маемся. На третий раз он не выдержал, подхватил один из неразобранных пузырьков и тоже сжал в руке.

— Сато…

— Да пусть играется, — Ю ставила пометки в своём каталоге ингредиентов, — ничего опасного там нет. А особо противное я домой не тащила.

— Ты даже не знаешь, чего он взял.

— Это пыльца цветков липы.

— А, ну лад… Сато, положь!..

Но, было поздно. Никогда не видел вживую, как человек буквально синеет в пять ударов сердца и с хрипом падает, не устояв на враз ослабевших ногах.

— Сато!!!

— Что прои…

— Что с ним?!

Ю подхватила ребёнка, но тут же получила от меня тычок в бок:

— Тащи ингалятор из его аптечки! Не стой! БЕГОМ!!!

— Это плохо, знаешь ли, — рухнула рядом со мной на колени Мизучи. — Что с ним?

— Анафилактический шок. — Как всегда в период, когда надо действовать быстро, мои эмоции куда-то делись. — Нужно промыть дыхательные пути и трахею. Сможешь?

— Делаю!

Глаза парня уже смотрели в потолок, похоже, он ничего не видел, и почти не дёрнулся, когда вода с ладоней змеи живым потоком влилась ему в рот, чтобы через несколько мгновений так же вылиться. К сожалению, этого было мало. С грохотом оттолкнув дверь, в комнату вернулась Ю с баллончиком ингалятора.

— Мизучи, заставь раствор равномерно покрыть горло и гортань, трахею и бронхи, — я, удерживая одной рукой рот ребёнка открытым, зажал кнопку распылителя, не давая струе иссякнуть. — В аптечке есть шприцы и инъекции на случай приступа? Да отвечай же!

— Шприцы есть, про лекарства не знаю. Мать говорила только про вот это, и вызывать скорую. — Из глаз Ю непрерывно текли слёзы, но она, кажется, даже не замечала этого. Сидзука толкнула грудь малыша, и тот сделал хриплый вдох… с трудом. Змея задрала рубашку на Сато и двумя руками буквально приподняла, и опустила рёбра, просто касаясь ладонями. Синева немного спала, но, ясно видимые отёки на лице и верхней половине тела только увеличивались, медленно, но неуклонно.

— Не успеют врачи, знаешь ли, — Не прекращая размеренно нагнетать воздух, проговорила змея, и я решился. Закрыл глаза, касаясь кожи младшего Шимомуро, вбивая своё сознание в транс. Совсем всё просто. Организм же хочет жить? Найти его желание, найти все причины…

…закончив, я почувствовал, что падаю набок. Ног я не чувствовал совсем — затекли, зато Сато нормально дышал, и даже в глазах его было осмысленное выражение. Я посмотрел своим «паромным» зрением и чуть не упал опять — в теле проявился узор, напоминающий трехмёрную визуализацию кровеносной системы, почти все ткани и органы были опутаны мельчайшими нитками из света. Я видел их с трудом, на пределе детализации своей способности. Я был уверен, что и при желании я не смогу добавить ничего в этот узор. Только бы сработало, только бы я нигде не налажал!

… мальчик закончил удивлённо ощупывать свою грудь, и, забавно удивляясь, проговорил:

— А теперь совсем не тяжело. А у тебя руки светились, когда ты меня держал. Это что такое было? Как магия? Но папа говорит, что магии не бывает…

— Папа правильно говорит, — упёрся затылком в край кровати я, — магия тебе бы не помогла… Хотя бы просто потому, что я её не знаю.

129

Опять я испортил рубашку. Паромные материалы — это, конечно, удобно и круто, но стоит мне применить свою способность на полной концентрации… В итоге, решение всё-таки нашлось, в виде «безразмерного» свитера Ю… светло-розового и с красным сердцем во всю грудь! А уж как натурально ржали девчонки надо мной в таком виде! Хоть какая-то польза…

…Сато я уложил в постель, и, не слушая робких возражений, заставил мерить температуру. Анафилаксия — генерализованное иммунное воспаление, и все признаки воспаления имеются: отёк, покраснение, температура. Кое-что мне в ВУЗ-е «там» вбили в голову крепко, но симптомов как не было. Загоняв Ю туда-сюда, я заставил притащить мне фонендоскоп и с горем пополам прослушал лёгкие. Хрипов не обнаружил, а в плане наличия посторонней жидкости я больше доверял диагностике от Мизучи, чем собственным способностям к перкуссии. Давно это было, десять лет прошло… но руки помнят, если припрёт. И не только руки.

Больше всего меня напрягал тот факт, что я примерно понимал, что сделал. А сделал я ни много, ни мало, юстировку мощности иммунного ответа. Судя по тому, что изменения затронули почти все ткани, кроме мозга, паром дополнительно перекорёжил рецепторы уже пролиферированных клеток прямо на местах… Ха, а я думал, иммунологию точно забыл с концами… и предпочёл бы её и не вспоминать ТАК.

Прекрасный, замечательный свитер! Вместо того чтобы сидеть с потерянным видом, «совет директоров» пытается не смеяться надо мной. Сато захотел было посидеть с нами, но его теперь ожидает «приятное» времяпрепровождение, разделённое между пакетами с соком и туалетом: организм резко сбрасывает иммунные белки. А я могу просто смотреть, надеясь только на то, что паром и их затронул в достаточной мере, чтобы собственные иммуноциты… так, завязываю с терминами. И попробую Ю рассказать.

— Ю, теперь послушай меня очень внимательно. То, что мне пришлось применить на Сато, не является лечением как таковым, снятие острой реакции — это только следствие, один из побочных эффектов. Ты знаешь, что случилось?

Шимомуро помрачнела, вцепившись в чашку, не замечая, что та довольно горячая.

— Приступ астмы с удушьем… мама говорила, что такое может быть… а я без тебя и не сообразила бы нести лекарство, так бы стояла и смотрела… — У Ю опять предательски заблестели глаза.

— Не вини себя… в этом. И это была не астма… не совсем астма, точнее, не только астма. Это была сверхбыстрая аллергическая реакция, на ту самую липовую пыльцу, которую он вертел в руках и вдохнул. Не знаю, как ты набрала её так много, но хочу предупредить, большие количества пыльцы на слизистых оболочках (то есть в носу, например) вызовут опасную аллергию даже у здорового человека. Аллергики вообще в группе риска: всегда возможно, что организм отреагирует не только на тот антиген… антиген — это что что вызывает аллергию, шерсть там или шоколад… но и на какой-нибудь другой. Вероятность низкая, но она есть. И всегда есть вероятность, что реакция будет такой… страшной. Ю, родители наверняка поведут Сато в клинику, когда узнают

— Ответственность?

— Да. Я действовал почти на одних инстинктах, по ощущениям. Неужели ты думаешь, что я знаю, что делать «паромом» в случае такого заболевания, если меня вообще никто не обучал? Но я немного знаю медицину… паром при модификации чего-либо меняет один из параметров модифицируемого в пределах его возможностей… в данном случае паром снизил реакцию иммунной системы. Я не знаю насколько. Ю, ты должна наблюдать за братом! Если он хоть немного заболеет — сразу следи, чтобы он пил лекарства, особенно антибиотики. Я… Я не знаю, насколько сильно изменилась реакция… Иммунитет — сложная штука, он защищает наш организм от инфекций, а астма — когда этот сторож слишком пуглив, начинает «стрелять по кустам» не разобравшись, свои идут или чужие… и обязательно отбери, прямо сейчас отбери, у брата все старые лекарства. Пусть врачи переназначат… Блин. Прости меня, Ю, я… я действительно боюсь, что сделал своё дело недостаточно хорошо… и проверить можно только просто наблюдая…

— Но ты же сможешь помочь, если что-то будет не так? — с надеждой спросила Шимомуро.

— Нет… «паром» — одноразовая штука. Повторные модификации могут быть, если не затрагивают предыдущие… а попытка изменить «силой» — видела, что стало с моей рубашкой?

Ю стремительно побелела, вспомнив ком белой то ли массы, то ли желе, в которую расползались нитки верхней части моей школьной формы.

— Так вот что ты имел в виду, говоря, что «паром не магия», — кивнула самой себе Мизучи, — а я, признаться, думала, что это такая фигура речи… даже когда не чувствовала, как ты делаешь амулеты… знаешь ли. Впечатляет… знаешь ли.

— Получившие «внедрение изменяющего света» материалы кроме новых свойств получают новые особенности… постарайтесь только сохранить это в тайне… большая деформация предмета или если его сломать — и предмет разрушается весь: тот же эффект, что при попытке изменить «паром». Извини ещё раз, Ю… Я не знаю, что будет, если Сато придётся делать значительную операцию… и лучше ему постараться не ломать конечности… Паром был наложен единовременно на весь организм, и какая деформация будет для него критичной — я не знаю… — «Потеря конечности — точно», подумал я, но промолчал. Лицо Ю и так уже как мел по цвету.

Внезапно, Ринко тоже побледнела:

— Там, в горах… когда мы попали в драку, ты там тоже… вот так… я… мне…

— Нет, как раз там методика была отработана… ты же помнишь, спрашивала, почему хомяки так быстро менялись… я бы и здесь не посмел, если бы был хоть один шанс…

Мы сидели и молчали. Чашки остывали на столе, никто больше их не трогал. Тишина сгустилась в доме, какая-то вязкая, липкая и противная, как и всегда при таких разговорах. Минуты две мы просто смотрели в никуда… а потом Сидзука молча встала и молча же подошла ко мне. Обняла за голову, прижимая к груди.

— Юто… не надо брать всё на себя… мы пошли за тобой, и, значит, ответственность на всех нас… и мы всё равно пойдём за тобой и дальше. Веди и не сомневайся, лидер-сан!

Ха, а Мизучи врала, что не маг! Когда нужно, нашла единственно верные «волшебные слова». Напряжение внезапно спало, оставив «в подарок» только усталость и лёгкую головную боль.

… Когда родители Ю и Сато вернулись, мы уже вполне пришли в себя. Никакой работы, понятное дело, мы уже не делали, зато помогли Шимомуро сделать ужин (нормальный ужин, а не «разогрей из холодильника полуфабрикаты»). Рассказали слегка отредактированную версию приступа у младшего сына (я его просто держал, Сидзука сделала искусственное дыхание, пока Ю бегала за лекарством). Мать Ю изрядно поволновалась, но, поскольку всё уже было хорошо, не стала вызывать скорую, раз уж мы её не вызвали, пообещав завтра договориться на работе и повести сына на обследование. Потом долго мялась, наконец что-то прошептала на ухо отцу семейства, который, со смешком, осведомился, почему я разгуливаю в свитере Ю.

— Это расплата, — опередила меня Богиня Рек, — один парень на четырёх таких красавиц как мы. Пусть страдает!

И пока остальные три красавицы пытались переварить это заявление, я удостоился мощного хлопка по плечу от Шимомуро-старшего, сообщившего, что я «настоящий мужик». Да-а, а мне ещё веселить соседей своим видом. Такси что ли вызвать? Но я, выпятив грудь, домой пошёл пешком: репутацию надо поддерживать, даже так.

Чёрт, хомяки, кажется, опять попали. И, самое плохое. Я этого никому пока не говорил, но год назад я прикидывал, что паром вполне можно использовать, повлияв на размножение клеток одного органа. Тимус. Ключ к долгой активной жизни. Опыты на крысах давали тем «вторую молодость» после пересадки этой вилочковой железы. Я был почти уверен, что справлюсь «паромом», только опыты отложил, как не самые важные. Удлинение жизни — прекрасный бонус для привлечения союзников и последователей. И я только сегодня убил саму возможность продлить жизнь одному из семьи «своих» людей собственными руками. Просто потому, что не попросил Ю закрыть дверь в комнату на щеколду. Просто потому, что отнёсся к серьёзной работе как к «мистической фигне». И немедленно получил расплату. А если бы одна из дурацких колб в ответ на ману детонировала? Или превратилась бы в летучий яд? Да, блин, вообще что угодно могло произойти! Я исследовал неизвестные предметы… в девичьей комнатке, сидя на полу! Что ж, надо признать, мы все легко отделались за моё разгильдяйство. Надо включать голову и исправлять ситуацию, пока не стало слишком поздно. Больше нельзя делать глупости. Тем более, отвечаю я теперь не только за себя.

130

Правильно говорят: не доходит через голову — дойдёт через жопу. Проверено — отлично доходит. Сильнее всего история с младшим братом повлияла на саму Ю. Девушка резко стала вести себя куда серьёзнее и рассудительнее. Особенно забавно было наблюдать, как в своём классе Шимомуро начала в мягкой форме «строить» особо отвязных и беззаботных парней и девушек, на удивление заставляя последних вести себя менее сумасбродно. Кто пытался проделать подобную операцию над толпой одиннадцатилеток, поймёт всю эпичность данного мероприятия. Вот теперь Ю гораздо сильнее напоминала ту девочку из манги, которую я помнил: осторожная, но способная устроить авантюру, рассудительная…

Дружба наша, наоборот, окрепла. Наша — это в смысле между всеми нами: совместно пережить такое, всё равно, что вместе в бою побывать. И как же я рад, что всё закончилось без потерь… пока. Происходящее отлично прочистило мозги всем «директорам» нашей «корпорации» — у каждого на свой лад. Мизучи нашла в интернете подробное пособие по оказанию первой помощи, изучила его и попросила помочь пройти курсы: с современными лекарственными средствами следовало ознакомиться хотя бы в условиях, «приближённых к боевым». Сомневаюсь, что это поможет и для аякаси, но человеческую часть нашей команды змея нацелилась защищать хотя бы так. Шимомуро же зарылась в найденные правила техники безопасности, чтобы составить компиляцию требований для «лаборатории магии», и теперь только хваталась за голову, от того сколько необходимых правил мы умудрились нарушить. Хотя бы одно то, что магический предмет мог потенциально не только загореться и ударить током, но и взорваться, дать ядовитый газ, и даже устроить небольшую пространственную аномалию (теоретически) требовало для проведения экспериментов специальных условий. Или, лучше, полигона, где под открытым небом и пользуясь рельефом, эти условия можно было создать. Идея умная и своевременная: ведь даже моих скромных магических сил хватит, чтобы создать четыре разряда электричества (через амулет), пробивающих полметра воздуха. Я прикинул — это около 0,1 гигаджоуля энергии как минимум. Для сравнения, дульная энергия револьвера всего около 200–500 джоулей. Нормально, да? Если рванёт или полыхнёт — всем, кто будет рядом, станет как минимум не до смеха: с переломами и ожогами жить как-то не смешно.

Самое смешное, что «обученьческая» лихорадка мистическим образом поразила и нашу «артель»: младшие по силе участники «группы» уломали Каши… купить экскаватор! Ну, не прямо сейчас, а через месяц, а за это время кто-нибудь пройдёт курсы… например, Горбоносый — Синдзи. Том Сойер со своим забором слишком мелко плавал: надо было сразу закладывать пароходную верфь — это как минимум. Энтузиазм «группы Амакава» просто перехлёстывал через край: мне было достаточно посидеть с ребятами в общаге и послушать их восторженные отзывы. М-да. Не забыть спросить у политеховцев про курсы при универе, когда в следующий раз когда пойду на публичную лекцию с Тайзо (ходим мы раз в неделю по пятницам). В ВУЗе должны учить всяким «средним специальным» сертификациям на отдельных укороченных курсах, типа прораба или управленца нижнего звена. Это нам скоро понадобится, я думаю. Потому что глядя на за месяц завоевавших негласное звание «бригады-всё-решу», остальные нормальные работяги из окрестных общежитий начали усиленно к ним подкатывать на предмет «поработать над объектом совместно». Ещё бы: двужильные и с огоньком работающие демоны (которых дома не ждало ничего интересного) могли вытянуть по срокам почти любую безнадёжную задачу. Особенно, если «безнадёжную» из-за разгильдяйства предыдущих работников. Интересно, моим вассалам это занятие скоро надоест, или они нашли своё признание? С другой стороны, их скоро Ринко и Мизучи начнут гонять в свободное от работы время — концепция патрулирования территории находилась в стадии активной шлифовки.

Патрулирование… м-да, если бы мне кто-то сказал, что предложенную схему разработали две девочки (и пусть одной лет под триста), я бы, мягко скажем, не поверил. В группу патруля решили включать трёх аякаси, и действовать они должны были так: по засечке с системы наблюдения (ох, чую, придётся мне её доделывать в авральном порядке!) группа выдвигалась из «офиса» (места следовало ещё подобрать) так, чтобы перехватить вторженца. Двое останавливали его посреди улицы (или ещё где), а третий, используя аурную невидимость, должен был занять позицию… со снайперской винтовкой. Логично, да? В принципе, у группы должны были быть средства борьбы, усиливающие их не слишком хорошие защитные способности: дистантные станнеры так и просились, особенно если в них будет хотя бы по три заряда, слона зажарить точно можно. Но без варианта «быстро тихо устранить» ситуация совершенно «не катила» — хотя бы потому, что потенциальный противник мог просто лучше бегать, чем сражаться — и гоняйся за ним по всему городу. Линейный ускоритель в качестве орудия поражения с большой дистанции так и напрашивался (хотя не сказать, что он будет такой уж бесшумный — сопротивление воздуха никто не отменял), но у меня в этом направлении, что называется «и конь не валялся». Вот блин жесть! Я, кстати, аккуратно поинтересовался, понимает ли Ринко (в змее я в этом плане не сомневался), что патрулям придётся убивать? На что нарвался на жёсткий и взрослый ответ: «лучше убить того, кто сам пришёл убивать всех подряд, чем потом плакать над убитой роднёй». Да-а, наша первая встреча в парке с демоном-гусеницей явно не забыта. Впрочем, что я удивляюсь? Дети умеют быть куда более жестокими, чем неподготовленные взрослые… Да и опыт боя с убийствами у нас уже был.

Полигон решили «сделать» на противоположном склоне низких гор вокруг города: вершины будут экранировать всплески магии от возможных наблюдателей из города. Благо, без маскировки Мизучи способна засечь сильного аякаси или мага из полиции с большого расстояния… а ещё мы взяли с собой Каши. Во-первых, потому что «безопасности никогда не бывает много», а во-вторых, он будет с нами в Ноихаре. «Штурм» твердыни моего клана мы решили чётко назначить на последнее воскресенье октября: вне зависимости от действий Тсучимикадо. Надоело жить от одной авантюры до другой — пора привыкать жить и думать «по взрослому». За это время я планировал успеть посетить «полигон» хотя бы три раза: научиться вскрывать Мистический дом, испытать прототип рейлгана — именно оружия, а не просто одного ствола. Чтобы всё как полагается: с прицелом (пока без оптики), с прикладом и заряжанием через затвор. Маленькие неоперённые стрелки мне должны были изготовить из хорошей твёрдой стали на кафедре точного машиностроения: вот и пригодился в первый раз этот контакт. Конечно, официально это были никакие не заряды, а детали для школьной лаборатории физики, но меня даже никто не спросил — помощь с принтером была оценена по достоинству. Наверно, смотрится как-то слишком самонадеянно: допилить до прототипа оружия что-то, представляющее собой только ствол, но у меня был козырь — 3D печать. А то, что приклад и элементы подачи заряда будут из пластика — ну так и порох в оружии не используется, и никаких особых усилий простейший затворный механизм испытывать не будет — ему даже не надо быть герметичным. А моя способность позволяет укреплять даже простой пластик до характеристик строительного композита.

Поездочка вышла немного

— Заброшенный храм. Очередной, — пояснил мне Каши.

— Отлично! — Энергично потянулась Хироэ, с непривычки оттянувшая небольшим рюкзачком плечи. — Вы пока разберите вещи и еду, а мы — переодеваться.

На этом месте героини манги обычно кричат «и не подсматривать!» — с закономерным, разумеется, результатом, но — какое счастье! — мы не в манге. Вышли из-за скалы девчонки буквально через пять минут: причем две из трёх смотрели на четвёртую, Мизучи, так, что готовы были дырку провертеть. Богиня Рек почему-то краснела. И что там произошло?

— Ну как я выгляжу? — Хироэ крутанулась на мыске передо мной: чёрный раздельный купальник ей, конечно, был к лицу… но вместе с «горными» ботинками, которые по настоянию въедливой Ю мы заблаговременно выбрали и купили (это была ещё та сцена в магазине!)… Проглотив комментарий вроде «хоть сейчас в боевой шагоход» и «к спасению миру приступать разрешаю!», я просто показал большой палец. Удивительное дело, Ринко и Ю продолжали что-то перетирать со змейкой, хотя им тоже, в общем-то, было чем покрасоваться: девушки выбрали для загара «детские» варианты, вроде школьного. Не знаю, каким образом они собрались в таком загорать, но смотрелись их угловатые фигурки весьма мило (по крайне мере к ботинкам такой вариант больше шёл).

Девушки заметили, что я их разглядываю, и дружно покраснели — причём Сидзука шустро скинула обувку и пулей залетела в зеленоватую воду (только голова осталась над поверхностью). И что это значит?

— Я начинаю, знаешь ли, — проинформировала меня Богиня Рек, и я стал наблюдать за формированием техники во все очки. Сидзука нырнула с головой, я видел, как её тело опустилось к самому дну, и… растворилось! Светящаяся аура буквально затопила речку от берега до берега, факелом взметнулась в воздух… и тройка девочек пропала! Опа!

Мистический дом «как есть» выглядел снаружи довольно интересно: столб заклинания над местом, где в воде скрылась оператор, и лёгкая синеватая дымка, охватывающая зону копирования — круг радиусом не меньше двухсот метров. Сильна, змея!

В принципе, чтобы прервать технику, достаточно было подобрать булыжник потяжелее и кинуть в его центр заклинания: сдвинуться Сидзука не может, и её тело сейчас уязвимо, хоть я его (тело) и не вижу. Но в случае с амулетом придётся действовать по-другому: или раздолбать его молотком (что не слишком безопасно проделывать в центре дома), либо применить «мину» — контрамулет, который перемкнёт манопотоки и заставит заклинание схлопнуться, выбрасывая всё, что внутри, по реальным координатам. Собственно, я предполагал сделать подобную штуку из метрового фрагмента дерева, сделав этакий «магический сверхпроводник» — мана по нему должна была в теории течь охотнее, чем просто по воздуху. Начали!

… и закончили. Три часа — и у меня получилось устойчиво создавать палку с нужным эффектом, перемыкающим потоки так, что сбой заклятия происходил примерно через минуту: как раз успеть выбежать из дома. Чувствовал я себя так, будто кирпичи таскал, и дико хотелось жрать. Плюхнувшись к девочкам на расстеленное пляжное полотенце, я увидел, как вынырнувшая Мизучи, прихватив вещи, опрометью помчалась за скалу-раздевалку. Да что ж такое-то?!

— Ты ещё не догадался, Юто-кун? — спросил у меня Каши. — Да не волнуйся. Просто Сидзука поленилась покупать и тащить купальник, и создала себе одежду из своей же воды… и, похоже, кое-кто умудрился её убедить, что она всё равно осталась голой, так?

От лиц Ю и Ринко можно было прикуривать — такой малиновый оттенок! А я не знал, смеяться мне или плакать — после всего, что было с ней за эти годы, после всех наших совместных приключений трёхсотлетнюю аякаси волнует из чего сделана её одежда?! Причём в том, что об этом следует волноваться, её убедили две одиннадцатилетние девчонки! О, ками! Воистину, если у человека кончились проблемы, он придумает себе их сам! И не только человек!

131

— Надо решить, как мы будем называться, — поставила вопрос ребром Ю, оставляя пустую чашку. Попить европейский вариант чая из европейских же кружек с розочками — конечно же кафе «Круассан»! Ну не в Маке же нам собираться? А тут тихо, спокойно, кружева в таком количестве, что, кажется, выйдя на улицу — придушишь первого же их носителя…

Хироэ раскрыла свой новенький мини-лаптоп Р серии от Panasonic и педантично зачитала:

— Нам требуется придумать название для трёх организаций. Для добровольной некоммерческой дружины содействия полиции, для строительной компании, которая возьмёт подряд на донные работы в заливе и для научной группы, которая будет официально заниматься исследованиями в области новейших материалов и экспериментального оборудования.

— Запиши ещё управляющую компанию — это будем мы все.

— Логично, стоит составить формальные разграничения по работе прямо сейчас.

— Зачем такие сложности? — удивилась Ринко.

— Простая предосторожность в случае проблем с кем-либо. Опять же, налоги так проще сосчитать и заплатить, — пояснила Ю. — Что? Мне мама рассказывала.

— Опять чувствую себя самой тупой, — призналась моя соседка, — откуда вы все столько знаете?

— Меня тоже мама научила, я же рассказывала, — ухмыльнулась Хироэ, — а потом я и сама кое-что стала понимать.

— Жизненный опыт, знаешь ли, — пожала плечами змея, выцеживая пятую чашку чая мелкими глотками. Учитывая, что каждый раз она заказывала новый чай, бедная хозяйка заведения косилась на неё со священным ужасом.

— Ну, я просто увлекающаяся личность, не люблю останавливаться на полпути, если мне что-то стало интересно, — сверкнула очками Ю. Вот интересно, мы все носим очки, и только Ю умеет ими сверкать. Тренировалась специально, что

— Ринко, прекрати страдать ерундой! — попытался я приободрить подругу детства. — У тебя другой круг увлечений, почему ты из-за этого так переживаешь? Зато, посмотри, здесь, кроме тебя и Сидзуки, никто сам за себя постоять не сможет. Наверное, ты помнишь, как я прятался у тебя за спиной, когда нам было по восемь?

Ну, не то чтобы прятался, Ринко меня сама загородила от мелких придурков, но я был готов признаться в этом «постыдном» факте, лишь бы девочка не почувствовала себя «неполноценной» или «лишней в этой компании». Всё-таки с тактом в нашей компании у всех, кроме меня, проблемы… Хотя, я тоже хорош!

— Ух ты, ты правда защищала Юто от хулиганов, пока вы были маленькие? — Чуть не свалила стул Шимомуро, так резко она навалилась на стол. — Это многое проясняет! И вообще, всё хорошо складывается!

— Что складывается? — немедленно отреагировала Канаме.

— Ну, вы же играли в ту… игру, которую я посоветовала?

Два кивка, а Ринко опять краснеет. Блин, надо будет аккуратно как-то поговорить на эту тему… или в девчачьи игры соваться не стоит? Блииин, набрал, называется, женский коллектив на свою голову! С другой стороны, как-то не вижу изобилия парней, которым я бы мог доверить не просто свою тайну — реально, жизнь. Да и стоит мне ввести в «ближний» круг хоть одного пацана, тут же последует обезьянье мерянье детородными органами, просто потому, что в нашем возрасте гормоны однозначно сильнее мозгов. А гормоны толкают любого подростка пытаться занять альфа-позицию в стае, как ни крути. Уж лучше пусть будет так, как есть.

— …вокруг главного героя, таинственного принца, — тем временем проникновенно продолжала вещать Ю, — потерявшего родителей, последнего наследника загадочного клана, обладающего мистическими силами… Юто, а с памятью у тебя проблем не было?

— Было, — сдала меня с потрохами Ринко.

— Совсем хорошо! Так вот, имеющего провалы в памяти, внезапно обнаруживаются прекрасные девушки: «простая» подруга детства, в которой герой внезапно начинает видеть не просто друга, а красавицу-подружку, сверх-умная, но слишком пло… эк-кхем, я хотела сказать, очень милая, ученица из старшего класса (Хироэ! Я честно хотела сказать милая!), рассудительная снаружи и страстная внутри одноклассница (Это я! И нечего так недоверчиво смотреть!) и даже загадочная девушка-демон со сверх-способностями. Ну как? Хмм… Определённо не хватает принцессы из другого клана, с которой герой был тайно помолвлен в детстве и забыл про это…

Я со стоном стукнулся головой о крышку стола. Не в бровь, а в глаз! Но пока Куэс не появилась на горизонте (если вообще появится), я о ней сообщать не собирался — только лишний раз себя накрутят и сложности на пустом месте разведут. К счастью, Ю приняла «стон, который песней зовётся» за мучительное неприятие расписанных ролей и начала агитировать меня за своё видение мира.

— Ну, смотри, это же здорово! Четыре прекрасных девушки будут сражаться за право быть рядом с тобой, и в конце ты выберешь…

— Гарем, — подсказала добрая Мизучи.

Ой-ой, а что это щёки у Шимомуро тронул румянец? Эй! А почему никто не возражает?! И что мне на это отвечать?! И почему все четверо на меня смотрят?!?!

— Замечательно, — чувствуя лёгкое тепло на щеках, но стараясь говорить ровным тоном, подытожил я, — теперь, когда вы детально продумали за меня мою личную жизнь, я больше не буду беспокоиться об этом аспекте…

Получай, фашист, гранату! Точнее, танк — там как раз экипаж из четверых.

— …и могу вновь попросить сосредоточиться на рабочих задачах. Вернёмся к названиям, раз уж без них никак. Предложения по патрульной организации?

— Ночной дозор! — тут же отреагировала Хироэ. — Как я понимаю, основная работа будет именно в темноте?

— Ты права, но это название вызывает у меня нехорошие ассоциации, так что давайте другое.

— Ммм… — задумалась Ю, — а как насчёт «Рассвет»? Раз патруль будет ночной, то это будет звучать символично — они несут свет в ночи. Ну, и форменную одежду сделать в виде тёмно-фиолетовых плащей, как небо перед рассветом… Юто? Почему ты бьёшься головой о стол?

Интерлюдия 19

Дом Канаме, Хироэ Канаме, аналитик УК А-Ко Group, школьница младшей школы и просто очень стерв… очень милая девочка 11 лет

Хироэ закрыла вкладку браузера и откинулась на спинку стула: читать историю родной страны стало очень познавательно. Вообще, если искать информацию, касающуюся так или иначе исторических событий на Родине, с точки зрения участия в них некоторых имён и фамилий, то результат меняется разительно. Вот казалось бы: империя, феодалы… но почему-то императоры приходят и уходят, империю сменяет сёгунат, его сменяет реставрация, а фамилия Якоин в числе советников правительства неизбывно наблюдается вот уже без малого шесть сотен лет. Или вот Тсучимикадо, фамилия, которая в хрониках и исторических исследованиях постоянно соседствует с выражениями вроде «прогрессивные изменения» и «новые реформы». А вот если искать «Амакава»… Родственники Юто «засветились» в хрониках буквально несколько раз. И каждый раз в пассажах вроде «таинственный мистик» или «роковой амулет». По обрывочным записям можно было подумать, что эти предметы или загадочные личности внезапно оказывались «в замке древнего и высокого рода» совершенно случайно. Типа, шли, шли, и зашли в гости, на ночлег попросились, так сказать. Особенно амулеты страдают такой милой привычкой, да-да.

Но всё, что можно было узнать из исторических документов, составляло лишь маленький кусочек мозаики под названием «истинное положение дел в Японии». Маленький, но важный для понимания. Второй, гораздо более крупный и ценный кусочек Канаме получила от матери. Удивительно, как мало меняется человеческое общество, изменившись столь сильно! Уже полвека островная Империя по праву занимает место одного из самых технически продвинутых государств. Вместо десятков тысяч крестьян на поля выходят всего сотни комбайнов, сгорели, снесены или издевательски превращены в отели и развлекательные центры гордые замки самураев. Да и где они сами, гордые и фаталистичные последователи пути «буси»? Премьер-министр вещает с экрана о демократии… и всё так же политика страны во многом задаётся Старыми Кланами. Таинственные маги, демоноборцы и военные, интриганы и исследователи, фанатичные последователи традиций предков и смелые новаторы. Кость, белизной соперничающая с потомками Неба, кровь голубее крови дворянских родов. Если тебе повезло родиться или войти даже в самую последнюю побочную семью самого слабого из родов — в тебя могут плевать, но тебя не посмеют тронуть, чем бы ты не занялся. Бизнес? Всегда пожалуйста! Политика? Никаких проблем! Шоу-бизнес? Театр? Кино? Посмотрят косо, но если выступать под псевдонимом — сколько угодно. Унизительные и непроходимые бюрократические препоны и грязные игры конкурентов как по волшебству

Но, этот кусочек мозаики от людей вне кланов было не получить. От людей — но есть ещё демоны. И есть Амакава, с которым демоны согласны идти на контакт, в том числе и рассказать от первого лица несколько эпизодов тайной бесконечной войны. Войны, ставшей данностью, традицией… и твёрдым фундаментом политической власти кланов.

Амакава… Юто. Мальчишка — сирота, перевернувший её внутренний мир. Мать с её отцом — счастлива, но отец заведомо ей не ровня. С того момента, как мать заставила её общаться со сверстниками (да и со взрослыми), Канаме поняла, приняла и смирилась, что когда-нибудь останется одна. Мать приучила её не врать самой себе — никогда и ни за что. Каким бы ни был тот человек, которого когда-нибудь полюбит Хироэ — ему никогда не оказаться ровней ей. Он возможно будет сильным, возможно — отличным бизнесменом или просто честным трудягой, как её отец. Но не такой, как она. Он просто будет видеть мир совсем не с той стороны, не с того угла, не через нужную призму. Он никогда её не поймет. Канаме-старшую такая ситуация полностью устраивала. В силу возраста Канаме-младшую такая ситуация не устраивала совершенно… но что делать? И тут в её жизнь ворвался Амакава. Детская пластика движений и недетский, пронзительно-трезвый взгляд на мир. Амакава-который-не-врёт. Амакава, который не признаёт проблем, а только задачи. Невозможный в принципе для сироты-малолетки тип мышления. Единственный человек из всех, кто сказал ей «я тебе доверяю», полностью… ну хорошо, достаточно неплохо её поняв. И всё равно сказал. Пусть их союз изначально — союз ради совместной выгоды… но разве это не делает его таким крепким? И потом, если от союза сплошная польза — почему он не должен быть ещё и приятным?

А разгадку «тайны» мышления молодого Амакава Хироэ нашла… и если бы Юто в своём неповторимом стиле не перетащил бы Мизучи на свою сторону, ещё неизвестно, чем бы кончился тот милый дружеский ужин с покером и откровениями. Эта его способность… «паром»… она сильно отличается от ментальных техник всех демонов и магов вместе взятых. Способность Амакава могла реально менять параметры мышления — вроде бы только при собственной воле обрабатываемого, но Хироэ была уверена, что если будет очень сильно надо, то фокус можно будет провернуть и без него. Юто, рассказывая о своей клановой «силе крови», обычно напирал на возможность невероятно широкой модификации свойств материалов и предметов, скромно опуская такой замечательный материал как человек… или не-человек. Обычный маг может заставить человека считать себя богом… а обычный Амакава — заставить думать вместо тупого исполнения приказа. Вместо обмана — договор, вместо тупого выполнения распоряжений — осознанная помощь. Почувствуйте разницу!

А «тайна»… Юто, конечно, ничего не рассказывал… но события сопоставить не так уж сложно. Когда девятилетний ребёнок остаётся без родителей, он может наложить на себя руки. В данном случае — буквально. Надо признать — Юто показал себя настоящим бойцом: только такой человек может до боли, до слёз пожелать видеть мир предельно чётко, когда всё твоё существо стремится спрятаться в тёплом дурмане воспоминаний о в одночасье сгинувшей жизни. Получившийся в результате характер Юто нельзя было назвать добрым: способный толкнуть свою подругу детства в смертельный бой, цинично заставить демонов выполнять свой план, заранее быть готовым окунуться в кровь и грязь. Правда, этим он превратил обычную и ничем не примечательную Ринко в свой «клинок». Кто теперь посмеет оттереть от «трона» девушку, которая изначально проливала кровь вместе с главой (пусть и не свою… пока), что поддерживала его бескорыстно с самого начала? Не побоялся он и сам пойти на смертельный риск, он не боялся встать между подчинёнными и недовольством кланов, если всё раскроется. Он замахнулся на существующий столетиями порядок взаимоотношений между аякаси и охотниками.

И как, спрашивается, Хироэ, могла не пойти за ним? Такой шанс… даже не один на миллиард, а ещё более редкий. Стать партнёром человека, главы пусть и почти уничтоженного, но всё же уважаемого (и опасного — о-да!) Старого Клана. Это заявка на самую вершину возможностей и свободы, которую мог получить честолюбивый человек, не принадлежащий к «элите» по праву рождения. Да, женой Юто ей не стать. Клану нужны союзники, и уж она, Канаме, постарается, чтобы их совместный с Юто политический капитал был вложен максимально эффективно! Но вот стать основательницей одной из побочных ветвей? Было бы тоже проблемно… но и у неё есть пресловутый «улучшенный геном». Слегка ущербный, зато никто не посмеет забрать её детей из клана. А отец детей… ну, а как вы думаете образуются все эти побочные ветви и младшие семьи? О, только не говорите слово «принял в семью»! Так клан-лидер и примет в семью непонятно кого непонятно откуда. Институт наложниц, «успешно побеждённый» в «современном обществе», у почитателей старых традиций никуда не делся. Ну а «кто заказывает музыку, тот девушек и танцует», не так ли? О, её мать много могла бы рассказать на эту тему… только не всегда цензурно: в описании отдельных случаев приличных слов просто не хватит. Кстати, количество наложниц — тоже предмет статуса. Нужно и об этом позаботиться заранее…

Интерлюдия 20

«Группа Амакава» (неофициальное название), Отряд Взаимопомощи (ОВ). Морской демон-осьминог, Пачи

Вот что-что, а в самом страшном сне, в самом абстрактном ночном кошмаре Пачи не мог представить, что его видовая принадлежность может стать причиной массированного «приступа остроумия» со стороны его накама. И ведь ничто не предвещало, когда артель Горбоносого в составе трех рыл, простите, индивидов, завалилась в магазин под вывеской «Манга». Надо сказать, что расположение на границе между портовым и рабочим кварталами сыграло свою роль в подборе ассортимента печатных изданий, сами понимаете в какую сторону. Легкий перекос работы центральной нервной системы после принятия клятвы Амакава позволял демонам из группы куда эффективнее учиться и запоминать информацию. В том числе это отразилось на скорости чтения, и книг стало

Так что не удивительно, что ранним осенним вечером осьминог прогуливался по набережной в гордом одиночестве, любуясь закатом и отдыхая от чересчур бодрых приятелей, и совершенно не обращал внимание на окружающих людей. Детектор не выявляет магию? Магии нет? Ну и всё нормально. Ага, щас!

У демонов прекрасная реакция. Просто Пачи не связал с собой крик «Хикари, привееееет!!!», а потом стало поздно. Потому что на его шее повисла человеческая девушка со светло-коричневыми волосами лет восемнадцати — двадцати от роду! Надо сказать, от классической японской внешности в девушке была разве что половина: рыжие конопушки на щеках и отчётливо-зелёные глаза говорили о примеси иноземной крови, а взгляд был… Пачи попытался подобрать нематерный аналог, но не преуспел — тараканы в голове этой особы явно были на порядок более продвинутыми, чем у среднестатистического обывателя! Осьминог попытался мягко отстраниться, но не тут-то было! Девушка держалась крепко и выглядела крайне счастливой!

— Ура! Хикари! Наконец-то я! Тебя! Нашла!

— Меня? — потеряно спросил демон. Почему его должна искать человеческая девушка, Пачи сказать решительно не мог. — Тут наверно какая-то ошибка, госпожа…

— Да ладно! Просто ты опять меня забыл! Твоя коронная фишка, как же, помню-помню. До сих пор восхищаюсь, как ты ловко это делаешь! А уж наша налоговая до сих пор верит, что ты пару лет питался одними лопухами и в них же одевался…

Тут до Пачи наконец дошло, кого в лице него «нашла» эта ненормальная особа — паспорта подбирали по похожести фото и по известной биографии — чтобы поменьше родственников и друзей. В этом плане прототип казался самым надёжным объектом внедрения: родители умерли, друзей нет, разнорабочий без определённого места жительства, хорошо хоть школу окончить сподобился. В принципе, по раскопанным в Сети и в полицейских, и медицинских архивах сведениям (Хироэ, как всегда, представлялась работодателем[227]), товарищ Хикари определённо был кандидатом на премию Дарвина: за ним значились достижения вроде подъёма по внешней стене школы голым в полночь, прыжки со скалы в море (в неразведанном месте наугад) и прочие безумства в том же духе. Видимо, со временем обострение прошло (упоминаний не было о периоде более трёх лет), но премия всё же достигла своего героя: труп предыдущего владельца паспорта был найден группой Пожирателя Трупов на вершине одной из плоских сопок вокруг города. Парень умудрился заночевать там (зачем?!), выбрав в качестве подушки камень с расщелиной, куда благополучно просунул голову во сне, нечувствительно пережав сразу обе артерии на шее…

«Не иначе как злой рок достался мне по наследству вместе с именем!» — подумал Пачи, усиленно пытаясь понять, как ему себя вести с «узнавшей» его «знакомой».

— Ладно, — наконец оторвав от себя девушку, произнёс осьминог. — Я тебя действительно не помню, так что представься пожалуйста и расскажи, как ты меня нашла.

— Хикарии… Ладно, я — Харухи Хирано, а нашла я тебя очень просто! Вот.

Девушка протянула телефон, где на дисплее была открыта стандартная страница регистрации общественных некоммерческих организаций на сайте городской управы города Такамия, где японским по белому значилось, что «Хикари Гото, заместитель руководителя». Всё верно, такая информация — открытая, а Горбоносый, на которого повесили официальное руководство ново-созданным Отрядом (ну не на Ринко же!), должен был официально прописать и заместителя, которым стал ответственный и сдержанный осьминог.

— Тут только имя и фамилия, был шанс ошибиться, — резонно указал Пачи.

— Ой, да ладно, не ошиблась же! Мне вчера двадцать исполнилось, должна же я была свалить наконец от бухтящих стариков! Зато! Я плавала на речном трамвае! И вообще, почему мы стоим?! Давай замутим что-нибудь весёлое, я пять лет ждала, когда наконец смогу тебя увидеть!

Аякаси повторил любимый жест своего босса.

— …Итак, проверим, правильно ли я понял, — демон-разнорабочий потёр лоб, — мы с тобой были друзьями со школы, но твои родители были против такого общества, как я. При этом я про тебя постоянно забывал, говорил гадости, делал идиоти… эээ «смелые мужские поступки» и каждый раз объявлял себя то человеком-пауком, то самураем из древнего рода, то инопланетным дождевым червяком-пришельцем?!

— Ага! Было круто! А ещё ты…

— Стоп! Не надо дальше, я уже всё понял и так. Ладно, допустим. Дома тебе было скучно, и в день рождения ты сбежала…

— Я оставила записку! В холодильнике! Её обязательно прочтут — должен же папочка попытаться узнать, кто съел все продукты!

— У меня от тебя голова болит.

— Ага, ты мне часто это говорил раньше! Уже вспоминаешь?

— Нет!!! И не собираюсь! Пойми, у меня теперь новая жизнь, со старым я завязал… Что ты киваешь? Ах, я такое постоянно говорил?! Ксо! Ладно, я спокоен… Спокоен… Ты от меня точно не отвяжешься?

— Не-а! И вообще, я тебя удачно поймала на набережной, а то денег совсем нет. Даже на билет пришлось спереть мелочь у одного ротозея. Папочка же мне карманных совсем не давал…

— Может, тебя к отцу отвезти?

— А зачем? Я ему только репутацию портить буду дальше. «Взрослую дочь я должен отдать замуж за уважаемого человека… но ни одному уважаемому человеку я не смогу в глаза смотреть, после того, как он десять минут с тобой поговорит». Но, если тебе некуда меня отвезти, я могу и в коробке поспать на набережной, как мы с тобой дома делали. Я тебе тогда доказала, что могу быть «настоящим мужиком, а не размазнёй»!

Пачи натуральным образом застонал. О, ками! Без магии ему было трудновато разбираться в эмоциях людей, потому он рискнул буквально на пару секунд снять «фирменные» очки от Амакава, чтобы взглянуть в глаза девчонке и убедиться, что та кристально-искренна. Осьминогу очень хотелось отвести дамочку в психушку, но

— А кто ты теперь? — спросила вышагивающая рядом с Пачи девушка, заглядывая ему в лицо и загибая пальцы. — Пришельцем из далёкой галактики был, переселенцем из прошлого был, таинственным эмигрантом из Европы был, даже вроде бы попаданцем из зомби в человека был, ты тогда так и не смог прогрызть мне затылок, хоть мы оба старались.

— Аякаси, — устало сказал Нью-Хикари, даже не пытаясь чего-то скрыть. Зачем? Правда бледна и неказиста по сравнению с дивной травой в голове его визави.

— Ух ты! Наверно какой-нибудь могущественный дух, вроде демона-лиса?

— Я осьминог! — оскорбился Пачи.

— Ну-ну, не надо так переживать. Восемь — это же почти девять, правда?

— …

— Аааа! Народ, смотрите! Пачи нашёл себе девушку!!! И даже красивую! Пачи-куууун! А как же твои замечательные щупальца, которыми ты можешь сделать почти что угодно? Неужели она лучше?!

Пачи завёл с любопытством, но совершенно спокойно прислушивающуюся к крикам за спиной Харухи в комнату, и, не глядя протянул вторую руку за спину: все-таки частичная трансформация для его вида даётся очень легко. Смачный влажный шлепок и матюки за спиной на три голоса — с утра будет забавно посмотреть, как придурки-накама объясняют наличие круглых синяков в форме осьминожьей присоски по центру лба!

Интерлюдия 21

УК А-КO Group. Ринко Кузаки, исполнительный директор по управлению ОВ

Офис ОВ, Отряда Взаимопомощи, оказался довольно большим полукруглым металлическим ангаром, который удалось снять за смешную сумму — очередная перепланировка складской зоны зажала подъездную дорогу так, что каждый разворот фуры или длинного грузовика рисковал превратиться во многочасовое извлечение последнего чуть ли не на руках. В целом, после третьего полусуточного простоя, хозяин склада и территории срочно выгрузил нафиг оставшийся товар и был сильно счастлив, что арендатор вообще нашёлся. Хотя жалобу в администрацию подал и регулярно обивал пороги чинуш. Аякаси же, получив опорный пункт, развернулись вовсю: купили некоторое количество офисной мебели, отгородили рабочие места у одной из «стен» для работы с документами (и системой слежения Амакава, что не афишировалось, понятно), им подключили интернет, ну а электричество, вода и канализация и так были. Вторую половину склада отделили серьёзной перегородкой до самого верха и субарендовали ново-созданному Водно-Ресурсному Концерну. Почему «Концерн»? Как объяснила Хироэ, по преимущественному виду деятельности, на который пойдёт основная прибыль, будут не водные и подводные работы, а поиск и поднятие затонувших грузов. Наличие аж трёх аякаси водной стихии (считая Сидзуку) как бы намекало на успех данного мероприятия. Было лишь две сложности, и если первая — это заполучить репутацию на выполнении «обычных» контрактов, чтобы их деятельность не выглядела «взявшейся из воздуха», то вторая, а именно возможность единовременно поднять со дна существенную сумму денег, немедленно, после первой же удачной операции, привлечёт пристальное внимание более-менее серьёзных компаний и бизнесменов. Чтобы не получить проблем, лучше сразу заложить долевой принцип, и пригласить самим чужой капитал, опять же после первого успешного подъёма. Тогда и овцы будут целы, и волкам придётся растрясти инвестиции на покупку серьёзного спецсудна, пусть и совсем небольшого водоизмещения. Ну и чиновники в городской канцелярии и налоговой изрядно повеселились над «концерном» при регистрации: с уставным капиталом в один компьютер и двумя действующими сотрудниками, что только добавило скорости и доброжелательности. Кстати, юрлицо изначально хотели обозвать «Ресурсно-Добывающий Концерн „Каппа“», как предлагала Ю, и даже почти приняли имя в работу, когда Сидзука поинтересовалась, что за Каппа такая. И обиделась! Мол, у неё одна голова, а если кто-то в Европе такой умный, чтобы вместо хвостов головы отращивать, то она таким демонам руки не подаст. Разве что с ноги, и прямо в рожу! Любую, на выбор. И Концерн так и остался безымянным.

Ринко зашла внутрь просторного помещения, через распахнутые ворота, и с удовольствием сгрузила объёмистый свёрток с керамическим стволом… как его там… а, «Рейл-гана» и поставила рядом пакетом с набором пластиковых отпечаток для системы подачи боеприпасов и элементов приклада. Поскольку девочка с керамической толстостенной трубой выглядела несколько странно, Хироэ порекомендовала ей увязать ствол вместе с боккеном. Конечно, в наборе юного любителя пластиковых деталек, который приволокла Сидзука днём ранее, так и в композитной трубе (бывшей, правда, элементом для какого-то то ли газо-, то ли водопровода с высоким давлением и высокой коррозийной стойкостью) опознать детали оружия было невозможно, но… Как сказал Юто, странно грассируя и зажимая нос: «Конгспи’ация, батенька!»

Вообще, Кузаки несколько раздражало, что планирование всех действий в коммерческой и социальной сфере проходило хоть и при её участии, но как будто мимо неё. «За бортом» оказывалась и Сидзука, но её это, похоже, нисколько не волновало: роль в обеспечении «разведки для группы Амакава», которую на неё внезапно вывалил Юто, заставила прежде спокойную и размеренную Мизучи буквально зарыться в гору разнообразных материалов, что порциями на неё вываливали на каждом новом совещании Хироэ и «главнокомандующий Амакава». А совещания в свою очередь пошли каждый второй вечер, и конца-края видно им не было. Собственно, Ринко спросила у Юто, почему им так резко пришлось напрячься, и в ответ получила не менее непонятное «потому что не надо было быть долбодятлом!» и ссылку на статью про тайм-менеджмент.

Это было очень «вовремя»! Учитывая, что у Ринко на

Нет, сейчас её жизнь никак нельзя было назвать скучной, скорее, даже наоборот, но так приятно найти приятелей и подружек за границами школьного круга общения… да и голову разгрузить ото всех эти мозголомных планов и работ, часть которых «тянула» и она. Интересно, как Юто и остальные справляются с отдыхом, если ей эти «наставления по работе спецподразделений» и «служба охраны правопорядка» уже по ночам снятся?

Ринко сделала круг по офису ОВ, поздоровалась с уважительно кланяющимся аякаси из бригады Каши (Ринко-доно! Приятно, чёрт возьми!) и убедилась, что ствол орудия случайно не потеряют в суматохе. Посмотрев на стопки «макулатуры», которые демоны выгружали из типографского грузовичка, пожала плечами и отправилась смотреть «офис» — гараж с другой стороны ангара, попутно вспоминая, как Хироэ объясняла ей, зачем вообще потребовалось регистрировать «патруль»…

…Хироэ Канаме, удобно устроившись на стуле, покачивая ногой, аристократично удерживая тонкостенную фарфоровую чашку с чаем за ручку, обстоятельно объясняла «социальную подоплёку» подготавливаемых ими событий:

— Ничего не берётся из пустоты, знаешь ли! Блин, — девочка досадливо отставила чашку и пожаловалась, — опять я это сказала!

Ринко постаралась не показать веселья, но, видимо, не получилось, — общаясь, дети изрядно переняли некоторые привычки друг друга, вроде нравоучительного тона при объяснении у Хироэ, или при первой же найденной несостыковке во мнениях, лезть за «первоисточниками» в Интернет — от Юто. Мизучи же «поделилась» с компанией своим фирменным «непробиваемым» пофигистичным выражением лица и любимой присказкой, которую Хироэ как-то ляпнула при маме, и с тех пор всё пыталась избавиться. Пока безуспешно. Вообще «пятёрка очкастых» в школе была местной достопримечательностью номер один, их даже специально показывали новеньким, пугая всякими нарочито дурацкими слухами. Впрочем, Тайзо клялся и божился, что сам видел, как они напугали новую молодую учительницу младших классов, которую дежурному в тот день парню нужно было отвести на первый урок в незнакомый класс (чтобы не блуждала по коридорам). Мол де, идут стройной группой, говорят так, что половина слов вообще непонятные термины, и синхронно очками бликуют. В общем, пришлось бегать за кружкой воды для начавшей заикаться преподавательницы…

— …у каждой компании, у каждой организации, у любого объединения есть своя история. И стоит только этой структуре стать известной, история эта неизбежно всплывёт. Согласно нашему плану, структура патруля получит известность только среди «тех кому надо», но, заложив в свою политическую платформу принципы о защите прав и свобод не только демонов, но и обычных людей, мы не можем игнорировать последних. Что непонятно?

— Ты сказала «политическая платформа». При чём здесь политика?

— Оу, ну ты спросила, подруга! Везде, где встречаются интересы нескольких человек, появляется политика. Это цитата, знаешь ли![228] Блин, опять! Так вот, мы говорим про патруль, что он призван соблюдать взаимное соблюдение правил, и при этом хотим играть в одни ворота? Тогда, когда придётся «выйти из тени», нас обязательно спросят, почему интересы людей фактически никак не представлялись. Или ещё какую-нибудь глупость спросят, найдут, к чему прикопаться, короче. И будут требовать свёртывания нелегальной деятельности вплоть до приписывания нам терроризма в особо крупных масштабах. Ринко, не бледней! Это учтено, мы для того и зарегистрировали на «Синдзи» патруль как Отряд Взаимопомощи. Во-первых мы совершенно легально зарегистрировали базу, куда может шляться огромное количество народа, не вызывая особых подозрений ни у владельца недвижимости, ни у полиции. Во-вторых, в устав отряда были добавлены пункты о реальной взаимопомощи. Собственно, по «легенде» Горбоносый решился на создание отряда, поглядев на беспредел в рабоче-складской зоне. Ну там пьяных некому домой довести, драки постоянные, наркотой из-под полы приторговывают и всякое такое прочее. Вот он и решил снизить напряжённость в «своей среде», и самому распоследнему чинуше ясно, что будет пытаться сколотить под этой словесной мишурой себе из нескольких бригад рабочий кооператив побольше. Тем более, он же «счастливчик Синдзи»!

Да, история «счастливчика» Горбоносого сейчас была просто хитом у разнорабочих! А сказать спасибо надо Ю, которая выпросила у Сидзуки старинную монетку и пробила по ней информацию. Стоимость… оказалась, скажем так, несколько выше стоимости не очень чистого золота, из которого монета состояла. Нумизматическая редкость, а уж несколько сразу, продаваемые одним лотом… Ю же и подобрала место, где мог быть обнаружен клад — благо, на месте «старой Такамии» были и весьма древние постройки. Правда, Каши пришлось брать кредит на экскаватор — работы в подходящей зоне подходили только «глубокие», чтобы метра три в глубину яму раскопать. Ну а дальше — дело техники: найти подряд… и «найти» клад. Потом Синдзи «проставился» в своей общаге, рассказывая всем, как он удачно знаком с одним «увлекающимся чудаком», который столько бабла для него поднял на аукционе для прибабахнутых любителей старины, что и экскаватор оплатили, и ещё осталось, и вот он теперь решил сделать доброе дело «для всех своих»… В общем, несколько знакомых людей в ОВ уже записались, а «банде Горбоносого» ещё предстояло пораздавать листовки и изобразить пиар-компанию. Именно изображать — количество людей первоначально не играло никакой роли, главное — изобразить ожидаемые действия…

Ринко вошла через дверь в воротах с противоположной стороны ангара, полюбовалась на «счастливый» экскаватор (на нём было несколько свежих «соответствующих» надписей) и подошла к осьминогу Пачи, и незнакомой девушке рядом с ним. Те громко и эмоционально обсуждали ленту из красной ткани, которую предполагалось носить агитатору через плечо: на ней белыми иероглифами было выведено «Вступай в ОВ! Возьми жизнь в свои руки…» и над последним словом спорила парочка. Выбор производился из «гордый рабочий» и «угнетаемый пролетарий».

Интерлюдия 22

Отдел расследования преступлений, произведённых или связанных с оккультными целями, а также ритуальными или магическим действиями (он же неофициально «Мистический» отдел)

[Тодоки Тсучимикадо]

Хоть каким супермагом ни будь, бюрократию тебе не победить!

Нет, никто не смел ставить палки в

Ямомото и Минако, фамилиями не вышедшие, матерились вслух и громко, но продолжали тянуть и тянуть лямку. Архивные коробки с бумагами (а потому, что электронные носители положено дублировать в твёрдой копии — по инструкции в трёх экземплярах) башнями вырастали в общей комнате «мистического» отдела, а потом лично разносились и раздавались под роспись (не дай ками какой урод перепутает коробки, и что-то вместо полицейского архива уедет, скажем, в городской). Минако, маленькая и хрупкая, вынуждена была ещё и помогать себе магией, иначе по три коробки за раз не унести — и хоть бы одна сволочь предложила помощь! Сволочи глазели, уступали дорогу, предупредительно вызывали лифт и сочувствующе улыбались. И молчали. У японских служащих свои традиции, и «месть» за пренебрежительное отношение в течении нескольких лет, вслед за начотдела изливаемое на «голоногих», таки осуществилась. Мелочно? Зато приятно! Минако так задолбалась, что неплохую по меркам слабосильных «мусорщиков» ауру заметила только тогда, когда буквально столкнулась с магом-комитетчиком в дверях. Сил, чтобы вежливо извиниться, у девушки уже не нашлось, и Суговара Коуджи услышал в свой адрес что-то вроде «прошупроститьходюттутвсякиебурбурбур»…

[Суговара Коуджи]

Региональный Контролёр в ответ не поленился остановиться и вежливо поклониться вслед удаляющейся спине, проникновенно извиняясь. Ничего, от него не убудет, а злорадную усмешку загнать поглубже. Общий зал «мистиков» для Суговары буквально «орал» в магическом диапазоне. Наполовину демонтированная система безопасности на амулетах ещё не была отключена, но уже раскомпенсирована, и волны резонанса так и били по шестому чувству мага. Это если не считать силы ауры самого уже почти бывшего начальника отдела. Вот как они тут так работают? Это же «оглохнуть» нафиг можно, а потеря чувствительности, даже кратковременная, магу будет стоить очень дорого. Сам Тсучимикадо встретил гостя сидя — ненадолго переведя взгляд от монитора на лицо — и назад. Даже с его силой и клановой способностью сидеть посреди какофонии магии было не с руки, но, видимо, оторваться от бумажек было ещё сложнее.

— Добрый день, — предельно вежливо, но без заискиваний, поздоровался Коуджи, и дождавшись ответа, выложил на стол из портфеля толстенную папку с бумагами. Такую толстую, что на почте её бы обязательно запаковали в коробку. — Я привёз Вам, лично, краткий перечень запросов и уточнений на переданные дела, а также комментарии на предыдущую служебную переписку…

Послышалось, или от Тсучи с застывшим лицом действительно долетел еле слышный стон?

— … а так же запрос на передачу спецпредметов «L-A-507». Вот он.

Тодоки пару секунд изучал лист запроса, потом устало кивнул сам себе, заблокировал комп и предложил следовать за ним. Закреплённый за «мистиками» спецхран оказался на минус третьем уровне подвала, за двумя дверями с электронными замками и одним защитным барьером, пропускающим по амулету. Спецхран был практически пуст — шкафы раскрыты, демонстрируя отсутствие содержимого, а полки девственно чисты. Только большая витрина-морозильник, какие есть каждом уважающем себя супермаркете, была занята, и отнюдь не продуктами. Длинный прямой обоюдоострый меч со слегка оплывшими режущими кромками и двухметровое частично белое, частично подтаявшее (но малость красноватый наконечник просматривался чётко) копьё.

— Вот, забирайте и владейте. Сомневаюсь, что вам удастся выяснить больше, чем нам. Лёд — он и в Африке лёд, а «L» — просто клинок и копьё изо льда.

— Лёд-артефакт, по прочности не уступающий стали.

— Магии в этом «артефакте» нет. Полицейский эксперт, которому мы оттащили пробы, разморозил и проверил на химический состав — просто очень чистая речная вода. Впрочем, вы это и без меня знаете. Возможно, — слегка обозначил иронию в голосе Тсучимикадо, — вы сможете найти Мизучи или Ледяную Деву, способную на такое… если демон всё ещё бродит по окрестностям Такамии.

В голосе полицейского мага явно прозвучало невысказанное «и он припрётся в город по твою душу, как только мы отсюда уберёмся».

Суговара вежливо кивнул и упаковал «объект L» в специальный контейнер. Знать всё, что нужно про «объект», он уже прекрасно знал из переданных отчётов — информацию по переданным магическим предметам он просмотрел в первую очередь. Так и подставиться недолго, если не отслеживать амулеты, которые передаёт «конкурент». Жалко, он не может прямо сейчас проверить предметы и помещение сканирующим заклятием — чёртов этикет, сами Тсучи небось им постоянно пользуются, а тут сиди-гадай, что тебе только что в руки передали. Здание полиции тоже стоит «вылизать», с «мистиков» станется «случайно забыть» (или действительно забыть в суматохе) какую-нибудь безбожно фонящую магией гадость, а потери госслужащих не Комитета, которые заранее в «группе риска», ему сильно подпортят репутацию и карьеру. Клан лучше не подставлять.

Поэтому Контролёр Комитета и вынужден был кататься за каждым артефактом или спецпредметом самостоятельно — был неплохой шанс сразу по выходу из здания полицейского управления разобраться с новой «игрушкой», ну и заодно не дать возможности наглым уродам поглумиться над подчинёнными. Заниженная самооценка или, не дай ками, конфликт перед самым отъездом отряда Тсучи — последнее, что ему нужно. Ну и посмотреть в офигевшие от наплыва непривычной работы лица у…ков-гордецов тоже было приятно!

Вот ведь всё же геморрой устроили. Ничего, ещё неделя, и они, наконец, уберутся из города. К несчастью, он бы предпочёл, чтобы «мистики» остались — теперь буквально полтора-два спокойных месяца, и проблемы начнутся совсем другие, и «светлых пятен» впереди видно было пока не так уж много. В частности, вчера мальчишка-Амакава, про которого он немного успел подзабыть за всей этой чередой хлопот, отписал, что вскрывать защиту поместья будет «в течение двух недель». Интересно, как? Впрочем, выделить сейчас кого-нибудь для доверенного отслеживания событий с Юто-куном было невозможно — дятлы не все выловлены,

… чего не знал Социальный Контролёр, так то, что послав е-майл с уведомлением, Амакава Юто удовлетворённо кивнул и махнул сопровождающим грузиться на пригородную «собаку». Одиннадцатилетний парень, девушка-одногодка с косой, двое взрослых с небольшими рюкзаками и палаткой, и ещё одна девушка, с короткой стрижкой и деревянным боккеном расположились на сидениях компактной группой и о чём-то оживлённо разговорились. Туристы, решившие провести пару выходных на природе, хотя на взгляд иного взрослого ночевать в палатке для детей уже слишком холодно — осень же. Но даже самые заботливые японские мамаши — очень сдержанные и вынуждено-культурные женщины, поэтому ни один из «туристов» ничего не услышал в свой адрес от попутчиков. «Поход за Наследством Амакава» начался.

132

Ну здравствуй, дом предков! Как ты тут без меня? Что-то мне подсказывает, что со мной будет не лучше. По крайне мере, придётся начать с того, чтобы сломать амулет «сокрытого», а что ещё придётся сломать? Весь остаток дня мы занимались подготовкой к возможным событиям, которые последуют за разрушением амулета. Долго и тщательно подбирали место лёжки снайпера, за которого у нас был Синдзи-Горбоносый, чтобы случайно не прострелить чего-нибудь важное команде переговорщиков, в лице меня, Сидзуки и Каши. Ринко с ледяным мечом стала вторым номером засадной команды, вступающим в бой во фланг атакующим, если мы будем вынуждены отступать. Проблема в том, что я, представляя, как выглядит Химари в оконечной форме в манге, не мог сказать, примет ли мечница тот же облик. По идее — да, не в форме же котёнка ей мечом махать? Это я распределяю цели на случай «совсем плохо». Ситуация у нас будет пять против четырёх, вроде бы в доме Амакава никого больше быть не должно. Будет больше пяти — просто сбежим. Отстреливаясь. По оружию получилось достаточно серьёзно: по три разрядника у каждого (на один разряд), у Ринко — дополнительно меч из перестроенного Мизучи льда. У меня — станнер-разрядник на прямой подпитке (то есть общее число молний будет семь). Каши больше полагается на челюсти, Горбоносый с винтовкой. У Мизучи — собственная вода, которой мы не поленились и притащили, то есть прикатили двадцать четыре бочки, расположив парами вдоль тропы возможного бегства. Откуда бочки взяли? Вода + Мизучи — сила, способная создать бочку даже из воды, то есть изо льда. Разрисовали себе внаглую прямо по двору дома разметку, кто где будет стоять, чтобы не путаться, и чтобы не думать, куда сбегать. Пробежались на скорость. Убрали ветки, камушки, и синяк с моего колена. Ещё раз пробежались. Убрали в два раза больше мусора. Пробежались ещё пару раз. Кухня в распоряжении — умм! Но ночевать всё равно будем в палатке, на всякий, так сказать. Маскировку Сидзуки и Каши пришлось снимать ещё на подходе — чтобы проверить окрестности, «приятные» сюрпризы вроде приснопамятной Агехи и Ко были бы совершенно не к месту.

Пристрелка «рейлгана» в образе винтовки тоже прошла не без проблем: зарядов из победита не так много, чтобы ими разбрасываться. Попутно обнаружили, что магазин из пластика не идеально входит в зарядный паз при перезарядке, и на третьем выстреле его перекашивает, заклинивая «скобу Генри», которую я без особых раздумий приспособил для обеспечения простейшей автоматики переснаряжения. Хорошо, что магазин вмещает двадцать зарядов — на один бой, по идее, должно хватить. Вид в итоге у линейного ускорителя получился такой, что хоть в паропанк вставляй: толстая труба дула создавала ложное впечатление о калибре, бело-серый пластик деталей казался каким-то игрушечным, да и прицельные приспособления из мушки и планки с прорезью как-то не внушали уважения. Но для задачи — попасть за сто метров хорошо разогнанной болванкой — система справлялась довольно кучно — в диаметр десять сантиметров Синдзи успешно попадал. Прострелить на контрольный тест стену дома я не дал — потому что Зашики-вараши, несомненно, после вскрытия техники-тайника тут же засечёт повреждения своей, фактически, части тела, и переговоры точно пойдут труднее. И потом — мало ли какая у моих предков стоит «сигнализация»?

Да, дом, в котором я так беззаботно гулял прошлым и позапрошлым летом, больше не казался мне безопасным. Пришлось настоять, чтобы меньше чем вдвоём в одном помещении никто из нас не оставался — отрезающие от магического чувства (и зрения) стены не давали в случае опасности заметить её даже в соседнем помещении. В итоге, даже мыться на ночь пришлось группами мальчики-девочки, благо, горячая вода была. И я опять испытал острый приступ комплекса неполноценности — и не «ха-ха», а глядя на идеально очерченные мышцы рук и живота. А что касается «ха-ха» — я тщательно отворачивался и вообще старался не смотреть лишний раз в сторону демонов, вместо этого пытаясь аутотренингом загнать себе на подкорку посыл вида «я буду качаться и стану самым мускулистым Амакава за всю историю». Некоторая проблема была в том, что я сам себе не очень верил.

Впрочем, буквально через час я получил полную моральную компенсацию и успешно позабыл все обещания: спать было холодно, и на нас, детей, логично полагался один спальник на двоих — хотя Ринко безумно стеснялась, но простудиться было бы хуже, чем заснуть вместе (в одежде!) в одной постели. Тем более Мизучи умудрилась ляпнуть, что «она уже спала с Юто и проснулась вся мокрая». Оу! В спальник я был водворён чуть ли не силой! Горбоносый и Пожиратель трупов особо не мёрзли, да и лишний слой ткани, ограничивающий их подвижность, мог дорого в случае чего обернуться. Но теплолюбивая Сидзука мёрзнуть ночью не пожелала, и в «постель-общежитие» добавился ещё один постоялец. В спальнике было тепло, девушки меня исправно грели и грелись сами, и мы заснули буквально за пять минут.

Да, это было новое и необычное ощущение! Ещё «там» я подметил,

Шипя и чертыхаясь, мы выбрались из палатки, сделали вид, что умылись из одной из змеиных бочек (вода всю ночь простояла в кадушке изо льда — какая будет температура?!), и в три пары глаз злобно уставились в направлении поместья, скрытого от нас стеной деревьев. Мне очень хотелось кого-нибудь убить, и Ринко с Сидзукой, похоже, тоже. Синдзи и Каши, глядя на нас, разве что не ржали в голос. Но молчали и не комментировали, за что им огромное спасибо!

133

Даа… Нехило мы натоптали вокруг дома, да и просеки в подлеске смотрятся немного странно, но лучше уж так, чем вовсе без плана! Внешний вид у нас… н-да. Горбоносый в камуфляже и накидке Гилли (продают для охотников) осенней расцветки, винтовка тоже замотана в камуфляжную сетку. Ринко тоже в «гилли», но поверх привычных спортивных доспехов (которые после «парома» в чём-то не уступают пресловутой «сфере»), и она в таком виде даже бегать может, мы проверяли! Зато Сидзука — в фиолетовой укороченной юкате с бантом, которую девочки с матами одевали и завязывали вдвое дольше доспехов в камуфляже. Сидзука — герой, даже я оценил. Выглядит, кстати, отпадно! И хорошо, что так, а то Ринко слишком нервничала. Зато теперь — дуется, как же, змею показывают «лицом» городу и миру, а ей — в засаде. А вы пробовали объяснить одиннадцатилетней девчонке, что её место по боевому расписанию в кустах не из-за того, что она лицом не вышла? О ками!.. Каши мы, для контраста и представительности заранее, как и Богиню Рек, решили одеть в костюм, только в европейскую «тройку» — с запонками, галстуком и прочими финтифлюшками. Каши отнёсся с пониманием. Кстати, спасибо Хироэ, за вовремя вправленные мозги: может быть, это не так уж важно, но заявляя официальные права «на трон», я должен должен был хотя бы немного соответствовать своим притязаниям: одежда свиты в таком деле была идеальным решением. Сам я был одет на манер школьной формы: чёрные брюки и ботинки (под брюками не видно, а ботинки — настоящие берцы), снежно-белая рубашка. У Каши в кармане обретался до поры бокал — или флакон? — для крови, которую я буду вынужден пустить себе при свидетелях. Больно, неприятно, но иного способа проявить «запах» своей силы я не нашёл. Для усиления последнего я, сцедив миллилитров 50 крови, должен был наложить паром (держа бокал в руке — без проблем) на содержимое и влить четверть резерва. Отработкой «кровавого ритуала» мне пришлось заниматься всю последнюю неделю… Затянуть рану мне должна была Мизучи, но на всякий случай у каждого из команды по карманам были распиханы пластыри и йод.

А ещё — рации с гарнитурой, у каждого. На такие расстояния строительные УКВ-связные портативные радиостанции обеспечивали вполне комфортные переговоры. И на тангенту жать не надо — передача идёт, стоит заговорить. Так, последняя проверка: одежда, связь, оружие, расположение людей и аякаси, дорожки, склянка для крови и медикаменты… всё! Я взял метровую деревянную палку, широко раздвинул верандные двери, потом внутренние, потом алтарные и положил под поминальное святилище предков деревяшку. Паром! Глядя, как наливается синевой под руками ставшая магическим аналогом сверхпроводника деревяшка, я в темпе вскочил и отбежал на середину двора, на своё место возле высокой мужской и чуть ниже меня женской фигур. Фсшшш — ауры моих аякаси развернулись на полную, и вторя им, из глубин дома послышался низкий гул. Хлопок! И свечение изнутри дома разбежалось вдоль стен, охватив ослепительным выплеском внутренности помещения… и сконцентрировалось в три фигуры. Одну — яркую как электросварка, и две значительно тусклее — за ней. Так, вдохнуть! И…

— Я — Юто Амакава, последний оставшийся в живых наследник старшей семьи Амакава. Это я вскрыл технику «Мистического дома», — я старался говорить не очень быстро, и как можно более холодным голосом. После последнего слова я поправил очки, и те снизили яркость визуализации. Теперь я почти нормально, без засветки мог видеть наших визави, и сразу смог их опознать. Девушка в белом долгополом платье, не только закрывающем ноги, но и как будто растекающееся по полу — Дух Письма. Девушка в жилетке и короткой рубашке, с ошейником — дух волка или собаки. И центральная, светящаяся, давящая аурой фигура — низкорослая и молодая на вид девушка в тёмно-малиновой, укороченной юкате — Зашики-вараши, домовая. А где кошка? Надеюсь, не подкрадывается сзади с мечом? Впрочем, следующий вопрос, поставил меня в ещё больший тупик:

— Амакава, говоришь? А где тогда Химари-доно? Куда ты дел Химари?! Отвечай — или умрёшь!

134

Я — спокойный, уравновешенный индивид. Нервничаю не по делу, бывает, но это не мешает мне оставаться в «рамках», общаясь практически с любым собеседником… но довели!

— Что?! Я оставил дома свою кошку, а ты её куда-то дела? — практически прошипел я неожиданно для себя. Краем глаза заметил, как Сидзука вздрогнула от моего тона. Не то чтобы я не привык, когда мои планы начинают реализоваться самым причудливым образом, но вот такой облом!..

— Это не я! — Тут же, совершенно по-детски начала оправдываться домовая. — Она сама ушла через десять дней, как ушёл и не вернулся дедушка Ген! Я не хотела её отпускать, честно! Но она сказала, что вернётся с наследником, скоро! А уже два года прошло, а её всё нет и нет!

И совершенно внезапно для меня, аякаси расплакалась. Вот так, навзрыд, горько-горько, мне аж не по себе стало. Она что-то продолжала говорить, сидя на пороге, но кроме «хлюп, шмыг, шмыг, хлюп, ыыы», я ничего не мог расслышать. «Торжественная» встреча как-то сразу скомкалась, растерянные демоны переводили взгляд с плачущей девушки на меня и назад. Я махнул рукой, подошёл к плачущему духу и переглянулся с оставшейся двойкой демонов.

— М-да, это может затянуться надолго… — Протянула девушка-конверт, и, обратившись ко мне, спросила, — а ты точно Юто? А то я тебя в последний раз в шесть лет видела. А силой от тебя совсем не пахнет. Скрывающий амулет?

— Пахнет похоже, но запах другой. Правда, — она критически оглядела меня, — ты же вырос.

— Сидзука, давай иглу, — поморщился от предстоящей процедуры я и забрал у Каши флакон для крови. Блин, процедурка не из приятных. Кровь из раны набиралась довольно медленно, минуты полторы прошло, прежде, чем я позволил Мизучи обтереть извлечённой из рукава ватой разрез и заклеить пластырем. Правой рукой я, привычно сосредоточившись, превратил кровь в накопитель и подал энергию. И-ррраз! После протянул сосуд девушке-почте. Та аккуратно приняла ёмкость, и потому, как резко спало напряжение с её лица я понял, что меня признали.

— Хозяяяяяяин! — Облапила меня волчица (или всё-таки собака?), бешено махая внезапно выросшим из-под юбки хвостом, — Ты вернулся к Гинко! Гинко ждала тебя!!!

И прежде, чем я успел что-то сделать, меня смачно лизнули в обе щёки и в губы. Ухх! Я даже головой замотал от такого напора. Ощущения, когда тебя облизывают человеческим языком, но по-собачьи, весьма своеобразные… и мокро, блин!

— Гинко… Гинко! Да понял я, что ты соскучилась! Прекрати лизаться! — Я беспомощно посмотрел на белую аякаси, и та жестами показала, что нужно погладить по голове. О, ками! С тихим счастливым поскуливанием Гинко плюхнулась на колени, продолжая удерживать меня в кольце рук: теперь она утыкалась мне носом куда-то в районе диафрагмы. Гладя совершенно невменяемого от счастья демона по волосам и теребя за «отросшие» острые звериные уши, я попытался абстрагироваться от щекотки, (и от продолжающих доноситься от домовой всхлипов) и опять повернулся к Конверту.

— Может быть расскажешь, что тут было, с того момента, как меня увезли родители? И представься, извини пожалуйста, я не помню, как тебя зовут.

Покосившись на плачущую подругу, белая аякаси вздохнула, пожала плечами и сообщила:

— Я — Дух Письма, Фугурума Дофу, но ты можешь звать меня просто До, Амакава-доно. Гинко тебе уже представилась, а что до Зашики-вараши, — её зовут Кая. А что случилось… Когда уходил Гендо-сама, он активировал запечатывающую технику и приказал ждать, пока он не придёт или пока техника не откроет выход сама. Мы прождали полторы недели, и кошка, забрав Ясуцуну и тетради, исчезла. Не знаю как, видимо Гендо-сама показал ей, как выходить из «сокрытого», или это Кая её выпустила, но никто из нас последовать за ней не мог. Согласно последнему приказу предыдущего главы, спустя год, мы стали считать, что ваш дед скончался… Амакава-сама.

Фугурума поклонилась мне, перегибая тонкий стан в поясе, а я задумался: два года…

— Скажи, До, мой дед… дедушка… он уехал из Ноихары тогда весной или летом?

— Летом…

Оперативно сработали в Социальном Комитете — день рождения у меня в первой половине июня…

— …это было 29 августа 2005 года.

ЧТО?!

135

Каждый раз, когда я узнаю что-нибудь новое о своих родственниках, каждый раз восхищаюсь их доброте и ласковому обращению со мной! Впрочем, возможно я наговариваю, и дедушка не от хорошей жизни инсценировал свою смерть, а каким-то образом защищая меня? Звучит, как фраза из бразильского сериала, но чего только не бывает в жизни… проехали. Пока проехали.

— До, Гинко, Кая, позвольте представить вам моих вассалов: Каши и Мизучи.

Между прочим, пока я активно наводил дипломатию, Пожиратель Трупов и Сидзука аккуратно отирались рядом со мной, «разобрав цели». Да и сейчас, пусть чуть и расслабились, но продолжали внимательно отслеживать ситуацию во дворе, стоя так, чтобы не перекрыть сектор огня стрелку. До степенно поклонилась в ответ на молчаливый поклон моих телохранителей, а я махнул в сторону дома.

— Дофу, ты в курсе, кроме вас в «сокрытом» были ещё и какие-нибудь предметы? Интересуют записи и амулеты.

— Да, я храню кроме оружейного банка архивные книги клана. Желаете ознакомиться прямо сейчас, Амакава-доно?

— Нет, давай лучше в доме. — Если я правильно помню способ хранения, то мне предстоит увидеть сакральный процесс, так часто обещаемый студентами во время подготовки к экзаменам. Проще говоря, До будет в прямом смысле «тошнить знаниями», и мне не очень хочется подбирать их с земли! — Гинко… Гм, Гинко, мне не хочется тебя прерывать, но, может быть, переместимся в гостиную и выпьем чаю?

В ответ я дождался радостного нечленораздельного взвизга, и волчица-оборотень ускакала в дом. Дофу величественно (а в её платье проблематично как-то иначе) продефилировала мимо почти успокоившейся Зашики-вараши, следом двинулась наша тройка, но, как оказалось, у домовой было своё мнение по поводу нашего пребывания в поместье:

— Я не разрешала тебе входить! — Девчонка вскинулась, перегораживая мне дорогу и выхватывая откуда-то из рукава разделочный кухонный тесак. Это было… несколько неожиданно… Для меня, но не для моих вассалов! Громкий сухой щелчок и свист, и стальное лезвие рассыпается, как стеклянное, и в то же мгновение тяжёлое тёмное тело сносит аякаси собой, прижимая к земле, а Мизучи уже приставляет ледяное копьё к горлу дуры. Ну и зубки у Каши в звероформе! А у «хранительницы очага» Амакава на лице такое чистое удивление, что даже места для страха не осталось. Я молодец! Вот что значит правильно накрутить подчинённых и попугать слегка. Каши не просто блокировал вздорного духа, он отбросил её от стен строения, разрывая энергетическую взаимосвязь двух частей тела домового-демона. Горбоносый тоже орёл! Правда, у него был неплохой такой шанс отстрелить Кае руку, но видимо, его это не смутило. Или он в руку и целился? Надо будет потом спросить…

Проговорив «Ринко, Син, оставаться на позиции», я подошёл к хорошо зафиксированному «пациенту» и, с трудом подавив идиотское неуместное желание потрогать «улыбочку» лидера демонов «группы Амакава» (Вся челюсть — клыки с треугольной кромкой величиной в две моих ладони! Ыыы! Так, руки фу!), я опустился на корточки рядом с оставшейся свободной головой духа Дома и попытался воззвать к голосу разума:

— И что это такое было?

Но меня злостно проигнорировали, Зашики-вараши больше интересовало прозрачно-острое лезвие наконечника копья Мизучи и сами Каши и Мизучи.

— Сииильные… Какие вы сильные!

— Не обращайте на Каю внимание, Амакава-сама. Она не способна причинить вред внуку Генноске. — Проинформировала меня обернувшаяся на шум До. — Она только вашего деда и Химари слушалась нормально. Прошу простить нас за её поведение, Мастер.

— Ясно, — я помахал ладонью перед лицом пленницы Каши, — эй, я здесь!

— Ты не посмеешь войти в дом, пока не приведёшь Химари! Понял?! Ой! — Это Сидзука невозмутимо уколола своей ледышкой аякаси в шею, а Каши негромко и интеллигентно щёлкнул челюстями.

И тут меня осенило. А ну-ка… Вот б…дь!!!

Поскольку дом и всё вокруг было изрядно забито светолиниями «парома», я отключил «особое зрение» сразу же после активации амулета-вскрывателя. Лишняя задержка реакции, вызванная потерей ориентации в световой мешанине вокруг, могла стать фатальной. И вот теперь я вновь прибегнул к «глазам». И увидел. Тело домовой было основательно «пропатчено», причём большую часть корпуса занимали концентрические круги, сильно похожие по структуре на мой «магический сверхпроводник». Если смотреть через очки как сейчас, почти в упор, было видно, что сияние маны как раз приходится на эту… энерго-ловушку? Или, скорее, трансформатор. Ага, вот и радиальные каналы с той же структурой — пропускная способность тела увеличена в разы. А это… Я не сдержался и выматерился! Ну, логично же. Чтобы использовать сразу много энергии, нервная система тоже должна выдержать поток. Она и выдерживала… за счёт деградации половины аналитических связей! И она при этом ещё более-менее связно говорит и даже действует с некоторой логикой, пусть ущербной, пусть наивной, но действует! Как там говорила приснопамятная Химари? «Я — меч, я — тень»? Зашики-вараши могла с полным правом сказать «я — щит дома Амакава» — именно под эту функцию был «заточен» её паром света.

Какая прелесть. С «обычным» демоном, а не духом места, такой фокус не пройдёт — это связь тел. Связь старой постройки и тела Каи обеспечивала бешеный водопад энергии, который я наблюдал в самом начале нашей встречи… Зато с обычным демоном вполне можно сотворить другой фокус: завязать, например, скорость реакции и рефлексы, чтобы в бою мозги отключались и позволяли валить всех направо и налево. Кстати, и я такое проделать могу, не такая уж сложная процедура. Надо только выяснить, как выглядит паром на периферические нервные пути… Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ!!!

— Отпусти её, — приказал я Каши ровным голосом, и, не дожидаясь, пока домовая придёт в себя, подхватил на руки. Ну а что? Ростом она с меня даже сейчас, когда мне всего одиннадцать, и даже легче Сидзуки… и паром на усиление мышц никто не отменял.

— Эээ-эй! Ты чего это?! — Получившая капитальный разрыв шаблона девушка стремительно покраснела и начала заикаться. — Отпусти меня!

— Мой дед… Амакава Генноске, это он тебя… — Слова «сделал такой» застряли у меня в глотке, и я неуклюже закончил: — …он тебя воспитал?

Ого! Кая буквально сжалась у меня в руках, в глазах заметалась тень давнего страха и боли.

— Д-да… — еле слышно выдавила она.

— Химари была с тобой тогда в одной группе? Вместе «воспитывались»? — Переиначил в простые слова слишком усложнённую конструкцию я.

В ответ — судорожный кивок.

— И сколько вас всего было? — Совсем уже тихо прошептал я. И услышал так же тихо:

— Семеро…

В гостиной дома я опустил Каю на диван, жестом попросил помолчать Дофу, и позвал в гарнитуру:

— Ринко, Син, всё улажено, подходите.

— Принято!

Пока Кузаки и Горбоносый шли к дому, я по-быстрому оглядел волчицу и духа конверта на предмет необычного парома, но увидел только стандартные линии Клятвы Амакава. Гинко была восторженной легкомысленной дурочкой исключительно своими силами.

— Всем минуту внимания, — попросил я, как только все собрались. — Моё слово — слово главы клана Амакава. Я призываю вас свидетелями. Клянусь! Ни я, ни мои потомки НИКОГДА не позволят причинить тебе боль, если это только будет в их силах, Зашики-вараши Кая. Я сказал, вы услышали.

И уже не «для протокола» добавил:

— И я найду Химари. Где бы она ни была. Она и мой друг тоже.

— Иии… не п-пытайся ко мне п-подлизываться, я всё равно тебя н-н-ненавижу! Вот! — Кая подскочила и сбежала куда-то внутрь дома.

— И что это было? — Ринко стянула с головы защитный шлем и первая нарушила подзатянувшееся молчание.

— Раздача старых долгов, — в тон ей ответил я, — о которых я даже не подозревал.

— Нашёл пару скелетов в шкафу, знаешь ли? — Грустно улыбаясь, спросила Мизучи.

— Скорее, этот выпал, когда я открыл калитку отчего дома, — не смешно пошутил я, с намёком.

— Теперь и ты сам среди… этого всего. Не запачкайся, Юто Амакава.

— Не волнуйся, Сидзука. У европейцев есть прекрасная поговорка, тебе понравится: «Короля играет свита». Я надеюсь, к выбору свиты претензий нет?

— Ну что ты, никаких, — с серьёзным видом заверила меня Богиня Рек, — особенно в свете твоего обещания, знаешь ли.

— Да, вы себя сегодня отлично показали, молодцы!

— А то! Но я вообще-то про другое: кто-то тут только что обещал за своих потомков, которых пока нет. Так что «свиту» ты себе подобрал просто отменную!

— О, — я наконец понял, в какую сторону гнёт Мизучи, но шутку решил поддержать, — и ты прямо всех одобряешь? Осталось надеяться, что остальные думают так же, как ты.

— Не волнуйся, я всем расскажу, что во сне ты тёплый и мягкий, и места хватает сразу на двоих. А Ринко подтвердит.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите!!! — Красная до светящегося, Кузаки отвернулась от нас, а на Каши и Горбоносого, не иначе как напал приступ кашля. Даже До еле слышно фыркнула.

— Гинко сделала чай! Для хозяина и гостей! Всем идти на кухню! — Неугомонная волчица вихрем влетела в комнату, и подхватив меня за руку, потащила за собой. И не такой уж неприятный, этот старый дом, как я думал о нём всего сутки назад. Просто нужно было добавить каплю человеческого… или не-человеческого тепла. Ладно, будем считать, что дом и пару старых новых союзников я себе отбил. Теперь — срочно шерстить записи из До и попытаться разобраться, что здесь произошло пару лет назад, на что у меня буквально сутки, максимум двое… И что это Синдзи сидит с таким вытянувшимся лицом?

— Звонил Пачи, — ответил он на мой невысказанный вопрос, — Отряд Взаимопомощи набрал добровольцев.

— Что-то не по плану? Меньше десятка?

— Нет. И да… короче… их 169 человек!

О, ками! Что там такое в Такамии происходит?!

136

Немного подумав, я решил не пороть горячку, а поговорить с Хироэ, чтобы она после школы сходила и разобралась, что такое происходит в «Отряде». В конце концов она сама собиралась заняться подбором кадров в будущем, а это — отличная возможность потренироваться. А я пока разберусь с теми документами, которые из защищённого дома лучше не выносить… по крайней мере не выносить не внутри Дофу. Где тут рабочее место доброго дедушки Гена?

Про рабочий кабинет главы клана я могу сказать только одно: предельная аскетичность. Просто пустая комната, низкий рабочий стол, за

Кстати, о До. Мнение о девушке как о «слабом» аякаси, составленное на основе наблюдения силы ауры и по воспоминаниям о манге, мягко говоря не соответствовало действительности. Заполучив на руки двадцать два толстенных тома в деревянных (!!!) переплётах, я в полном обалдении спросил, сколько она может унести в себе вот таких вот книжечек, если набить по-максимуму, и офигел ещё сильнее. Три тонны груза! «А если вы на него бочку катить вздумаете, то это уже не ко мне, это уже контейнерные перевозки получаются» (с)! Сразу же в голову полезли всякие мысли, вроде сгонять один раз Дофу в Аргентину, за ценным растительным сырьём, и инвесторов для «Водно-Промышленного» искать не придётся. Да и к чёрту тогда горбатиться и со дна всякую мелочёвку поднимать! Помотав головой и разогнав мысли о лёгких деньгах, я пометил в календаре: составить список тех способностей моих вассалов, о которых посторонним лучше не знать ни в коем случае. Вообще-то, мысль о контрабанде тоже стоит записать — всё-таки Япония — это острова, а у меня тут под рукой прекрасно плавающие водные аякаси числом три. Единственно что — таскать нужно только для себя, потому что слишком легко спалиться… и потому что есть замечательный клан Кагамимори, который умеет запечатывать разные вещи в другие вещи, и, что-то мне подсказывает, что я могу конкретно так влезть в их нишу. Кстати, жрецы могут использовать и всякие «вещества» в работе, а если так, то почему бы не ввезти лишку для продажи…

ТАК, СТОП! Хватит конспирологии. Подумаю об этом, когда время не будет поджимать, например в поезде. А теперь — архив! Я пододвинул к себе толстую рукописную книгу со старательно выписанной литерой «1» на обложке и открыл на первой странице…

Читали Евангелие от Иоанна? Ну то самое, которое «Авраам родил Исаака»? Книги были несколько более развёрнутым жизнеописанием моих далёких предков. Примерно пятьдесят лет на том, в последних книгах ещё меньше. Не сразу до моего сознания дошло, что я, Юто Амакава, могу проследить свою родословную более, чем на семь сотен лет! Семь сотен! Мать, мать, мать! Даже представить не получалось, на какой пирамиде из прожитых жизней живу теперешний я. Конечно, это каждый человек может о себе сказать… но не каждый — может узнать конкретно и поимённо! Не все иероглифы я знал, но книги были вполне читабельные, и чем дальше я вчитывался, тем сильнее разворачивалось передо мной эпическое полотно жизни клана экзорцистов в средневековой Островной империи. За скупыми «родился», «женился в возрасте пятнадцати лет», «убит, сокрушив демона-людоеда», «создал амулет…», «командовал конницей самурая рода Рю», «излечил», «отравил и был казнён», «сражался с морским чудовищем вместе с Тсучимикадо», «пал в драке с Якоин, вира выплачена», была такая череда событий, страстей и крови, что дыхание перехватывало. В архиве не было никаких рецептов амулетов или описания заклинаний. Не было и зарисовок клановой способности. Максимум — можно было узнать название придуманной техники или краткую спецификацию амулета. Среди моих предков были и мастера меча, в том числе и такого уровня, что обучали тех же Якоин (всего через десять лет после убийства), и медики, и политики, даже дипломат один записался. Одно время Амакава торговали деревом, в другое — добывали строительный камень, в течении пятидесяти лет сопровождали корабли одной торговой компании, а потом утопили их все в один заход — конфликт интересов случился.

Кланы… После более-менее детального прочтения периода около четырёх сотен лет с момента официального основания, я отчасти понял насколько условным на самом деле было деление этих объединений в плане независимости друг от друга. Перекрёстные браки соединяли одиннадцать Старых Кланов родственными связями крест-накрест, крепко связывая всю немногочисленную магическую верхушку Японии. Кроме того, с магами считались и старались договориться (или, по крайне мере, не ссориться), и обычные самураи и чиновники. Не все роды, как Тсучимикадо, имели предков-аристократов, но даже мой клан, имеющий самые что ни на есть сиволапые корни (семь сотен лет назад, ага), успел породниться как минимум трижды с влиятельными родами самураев из старого Эдзо, а уж сколько раз носили совместных детей с другими магами и влиятельными родами женщины моего клана, не способные в силу механизма сцепления-с-полом передать клановую силу посторонним — сосчитать сложно. Ясно, почему Амакава до последнего времени не трогали. И ясно, почему даже в «хорошие» периоды активно действующих соклановцев было не больше полутора десятков…

Я читал и читал, делал пометки, нарезал бумагу на закладки и методично оставлял их в заинтересовавших или сложных для понимания местах — чтобы позже вернуться. В какой-то момент в кабинете объявилась Кая, поставив на столик поднос чаем, через час сменила… ещё через два часа опять. Обед я благополучно пропустил, но на ужин меня вытащила Мизучи. Я честно попробовал поучаствовать в разговоре, но мысленно я слишком сильно был в книгах, и девчонки махнули на меня рукой. Кажется, они выясняли подробности моей детской жизни Юто в поместье у аборигенов, но я уже не слушал. Потому что перед самым ужином я наткнулся на фразу: «И был пленён демон злой, ибо не смерти честной не заслуживала [она] безумием своим. И сказавши глава: „да будет служба твоя вирой рода твоего и детей твоих“. И [изменил светом] душу её, и стал демон душой не […], но путь сменив служением». Мило, как мило! Что же такое вытворила кошка-предок Химари, что глава клана пошёл на немалый риск, чтобы не просто убить, но пленить зверя? Что послужило толчком, какие причины натолкнули юзера «парома» испробовать свои силы на поверженном враге? Хотя, кажется, догадываюсь. Безмозглая тварь сама не знала, что творила, а вот заставить осознать свой поступок и потом казнить — очень даже неплохо укладывается в логику средневекового учёного и мечника-мага, по совместительству. Кстати, дом главной семьи в Ноихаре, в котором я сейчас и находился, был построен также после этого события, что, так сказать, наводило на мысли…

После означенного события имена и видовые маркеры

Всё изменилось примерно за сто пятьдесят лет до моего рождения. Японская изоляция от мира всё больше и больше давала бреши, в страну попадали новые товары и новые идеи… новые аякаси тоже, к слову, попадали. Стали появляться «коллеги с запада», и не все они заканчивали свою жизнь в зубах незнакомой им нечисти или на мечах обозлённых на гайдзина самураев. Перед одной очаровательной ведьмочкой не устоял и очередной глава клана Амакава: молодая девчонка попала в наложницы, а потом и в жёны. Так уж вышло, что она приходилась сестрой той, кто стала женой основателя клана Джингуджи. После этого события сокровищница знаний клана стала заполняться куда подробнее: кто что сделал, результаты работы разведки или подкупа информаторов. К тому же моменту относится открытие «глазной» техники «парома», сыном главы и и его жены-ведьмы. То ли свежие гены так сработали, то ли достаточно оказалось свежего взгляда… не важно, важно же то, что клан получил мощный инструмент влияния на реальность. Вместо описания «напряги попу в позе Зю и, совершив жест Хи, коснись заготовки и жди благоволения богов» появились конкретные описания, от многочисленных отметок об этих документах класса «ДСП» страницы пестрели отсылками и сносками. Расширились и способы работы с духами: кроме «военного» мяса в круг интересов стали попадать и «специализированные» демоны, вроде До, имя которой фигурирует в графе «найдена и принята под клятву» семьдесят четыре года назад.

«Время экспериментов» — вот как можно охарактеризовать этот короткий период небывалого энтузиазма магической науки. Хомура и Комисакура, умудрившиеся потерять в огне неудачных экспериментов лучших своих колдунов, отлично иллюстрируют степень помешательства кланов и магов-отщепенцев на личной силе, всего около тридцати лет безумия, охватившего экзорцистов вслед за трясущейся в лихорадке перемен страной…

…А потом грянула Война на Море, великая и ужасная, глупая и провальная, и закончившаяся «ударом» устрашения в виде двух сожжённых атомом городов. Не обошла стороной она и клан амулетчиков-демонологов. Из почти двухсот «присягнувших» и ста двадцати находящихся на активной службе выжили и не пропали без вести менее половины. Погибли две младшие семьи Амакава в полном составе. Сведения о шестидесяти девяти оставшихся демонах также не отличались полнотой. На страну накатывал хаос… и был остановлен просто титаническими усилиями Круга. Обескровленные взаимной враждой, горячкой погони за силой предвоенных лет, бесконечной волной обезумевших от крови и выплесков силы демонов, маги в последний раз в известной истории вышли на поле боя рука об руку. О да, они загнали демонов на место, как триста лет назад. Но не остановились на этом. Аякаси убивались без разбора, без оглядки на неписанные договоры и личные симпатии… Кто мог — бежал. Кто не мог — прятался и молился, чтобы пронесло. Если до этого у магов и не-людей находилось время на разговоры, то теперь пошла в действие тактика выжженной земли. Маги усвоили жестокий урок.

К «рождённому войной» поколению относился и мой дед. Ставший главой после смерти старшего брата, так и не обзаведшегося семьёй и потомством, Геноске Амакава подошёл к вопросу сохранения наследства предков обстоятельно: методично открещиваясь от любых предложений по совместным с другими кланами операциям, и полностью прекратив весь существующий клановый бизнес (в основном — поставка амулетов), дедушка Ген сосредоточился на расширении границ применения клановой силы. И добился успехов! На период его правления ни один аякаси не был принят в вассалы под клятву — впрочем, демоны тогда вообще старались не показываться озверевшим и натренировавшимся в бесконечных схватках охотникам. По демонам книга вообще не содержала никаких сведений вплоть до того, как Геноске нашёл себе жену. Тогда ему было тридцать. Тогда в записях в первый раз фигурируют имена Химари и Кая. Зато, рождение первенца совпало с появлением на свет нового уникального артефакта, которых Амакава не делали уже лет сто. Потом ещё один. Потом — ещё один. Передав пост главы возмужавшему сыну, Амакава полностью «ушёл в исследования», окопавшись в Ноихаре. К моменту рождения внука имя клана уже звучало как бренд. Амакава вновь засветились в Кругу, но это была другая слава. «Амакава — мы делаем невозможное»…

Я перелистнул последний разворот и увидел не до конца заполненную страницу — дальше шли пустые листы. И что тут у нас?

— Наследник подтвердил владение силой крови.

— Бакэнэко Химари становится телохранителем «принца».

— Заключён устный тайный брачный договор с родом Джингуджи. Куэс Джингуджи сговорена за Юто Амакава, с условием, что оба доживут до 16 лет.

Я перевёл взгляд ниже, и у меня буквально зашевелились волосы на голове!

— При неизвестных обстоятельствах выбыли вассалы клана — и список. Шестьдесят девять имён. И ниже:

— Навсегда вычеркнуты из истории клана, и объявлены не рождавшимися [имена родителей], наследником объявлен внук по старшей линии Юто Амакава.

И последней шла странная запись — почерком деда, всего несколько слов: «В связи с высокой опасностью для действующих членов, клан приостанавливает деятельность». Дата и подпись. Записано за пять дней до смерти родителей.

За окном уже светало, намекая, что скоро пора отправляться домой. Я не мигая смотрел на последнюю страницу, пытаясь понять, что всё это значит. Голова не соображала — слишком много я загнал в себя информации, да и усталость брала своё. Однако, решение было правильным — ТАКОЕ нельзя показывать посторонним. И своим тоже нельзя показывать, нельзя! Но кое-что сделать всё-таки надо прямо сейчас.

Я обмакнул кисть в тушь и, стараясь проводить линии ровно и в одно касание, как меня учили в школе на каллиграфии, записал:

«Амакава Юто. Принят пост главы клана — досрочно. В клан приняты новые вассалы [список имён]». Дата. Подпись. Рука ни разу не дрогнула.

Интерлюдия 23

[Днём ранее]. Такамия, рабочий квартал. Согласованное с администрацией общественное мероприятие по привлечение населения в состав Отряда

[Экипаж патрульной машины в составе: Исида Рино — старший патрульный, Ая Судзухи — патрульный.]

Такамия — зелёный город.

Для общественных организаций правительство города установило возможность два раза в год, с целью привлечения внимания этой самой общественности к своей деятельности, проводить свои мероприятия без дополнительной оплаты. По протоколу, мероприятия проводились под надзором специально выделенного экипажа патрульной службы, и между собой полицейские считали такие выезды чуть ли не выходным днём — сиди себе в машине и спи, лениво наблюдая, как редкие заинтересовавшиеся прохожие подходят узнать к выступающим с вопросом, что же тут такое происходит. Немного более оживлённо может быть в выходной день — и до драки дойти может, чисто по «идеологическим причинам» — рубашка там цветом не понравилась, например. Но «Отряд Взаимопомощи» не стал заморачиваться выбиванием разрешения на выходной день, взяв временем мероприятия среду. Опять можно спать целый день!

Исидо отодвинул на максимум водительское кресло, опустил спинку и моментально задремал, а вот молодая Ая опустила стекло и с интересом принялась смотреть, как три девушки без особого напряга затаскивают на сцену колонки, микрофоны, подключают усилитель. Ха, а Исидо говорил, что будут без толку орать в матюгальник, ха.

Если бы Рино-сан не соизволил уснуть, он бы обратил внимание, что события вокруг «общественного мероприятия» с самого начала пошли немного не по той накатанной колее, что обычно. А всё почему? Потому что ближе надо быть к народу, ближе!

[Ретроспективный анализ по результатам опроса участников и свидетелей — Хироэ Канаме. Файл «Для отчёта А-Ко Group». docx]

Вот простой вопрос: рабочий квартал, десять утра. Некие личности хотят устроить массовое мероприятие. Кто вообще к ним может подойти? Нет, есть разнорабочие, у которых из-за посменных вахт получается выходной, но эти спящие как сурки и по большей части ещё не проспавшиеся после бурного прощания с окончанием рабочей смены товарищи выйдут из домов и квартир не раньше полудня, а то и до трёх проспят. Дети в школе. А вот «вторые половинки» местного пролетариата по большей части остались дома и сейчас уже или заканчивают утренние дела, или уже выпроводили мужей/детей/старших братьев и…

…И, вместо того, чтобы пойти смотреть телевизор, за продуктами или там заняться работой на дому (многие жёны работяг профессионально шьют, а кое-кто и сувениры народными промыслами изготавливает) пошли развлекаться в сквер рядом с общежитиями, где устроили себе жильё две артели аякаси из «группы». Ну а что? Ново и интересно, и потом, девочки позвали поучаствовать!

«Девочки» в составе двух аякаси и Харухи, которая благополучно зависла на шее Хикари — Пачи (и была совершенно довольна этим фактом), очень быстро сдружились. Харухи, несмотря на несколько странное понимание окружающего мира, оказалась очень позитивным и приятным в общении человеком, и, из-за своих «тараканов в голове» вписалась в женский коллектив как родная сестра. У «младших» демонов «группы Амакава» тоже было некоторое и отличное от «обычного» представление о человеческом обществе вообще, и о «неписанных» правилах поведения внутри него. Нет, ничего фатального. Просто они не очень понимали, что есть разница между озвученными причинами и истинными. Наверно, это можно назвать детской наивностью.

Несмотря на то, что даже самым младшим по возрасту аякаси в составе группы проживающих в рабочем квартале уже давно перевалило за пятьдесят, в сущности, все они оставались в большей степени детьми. Большой человеческий город! Яркий, как конфета в обёртке. Есть опасность — экзорцисты, их надо обходить десятой дорогой и не связываться. Есть друзья — Амакава-доно и его девушки-директора, их надо слушаться. Не слишком-то отличается от правил жизни в «банде» Каши. Правда, принятая Клятва уже начала свою работу, заставив мозги демонов воспринимать мир более аналитически, чем раньше, но проникнуться нездоровым духом недомолвок и иносказаний во время «простого человеческого общения» демоны пока так и не смогли, хотя и более-менее понимали. Юто и я приложили немалые усилия по социализации своей ударной силы в среде проживания, не ленясь объяснять по пять раз непонятные моменты. И если для рабочих-парней лекции уже перешли, из-за соприкосновения с подрядчиками и коллегами, в плоскость практического применения, то обеспечивающая нехитрый быт женская часть, в этом вопросе смотрела на мир куда проще.

Задача, поставленная аякаси, была предельно проста — ознакомить всех желающих с целями общества и предлагаемыми способами достижения этих целей. Всё! Для проведения сего действия, артели, урезанные на прорабов, которые в этот момент сопровождали Амакава-доно, выставили своих девушек и благополучно ушли работать. Самые исполнительные бригады были всегда как горячие пирожки с повидлом — нарасхват да ещё и очередь выстраивалась. Главное — участие? Значит, и девушки справятся — нечего отвлекаться. Тем более — Хироэ-доно одобрила. О да, Хироэ-доно осознала и теперь тоже сначала будет думать головой, прежде чем давать ценные указания…

[Харухи Хирано, невеста Хикари Гото (Пачи). Правда, она ему пока это не сказала, потому что — сюрприз!]

Десять-тридцать. Харухи поднялась на помост уличной сцены, оглядела небольшую, человек на пятнадцать, группу молодых и более в возрасте женщин, постучала по микрофону и, убедившись, что звукоусилитель работает, начала заготовленную речь:

— Всем привет! Я Харухи, ну, вы, наверно, все это знаете. Сегодня мы всех позвали сюда, чтобы рассказать про Отряд Взаимопомощи. Честно говоря, мы даже придумали длинную текстовку про то, насколько взаимопомощь — это хорошо, и я даже её записала. Поэтому, давайте я буду считать, что уже это сказала, а вы — услышали и прониклись. Что? А, могу дать почитать, только там, наверно, орфографических ошибок дофига! Исправите?! Урааа! Спасибо, Ватанабэ-сенсей!

Ватанабэ — молодая учительница младших классов, вышедшая в декрет, покровительственно помахала рукой: типа, обращайтесь.

— Собственно, про сам отряд. Ну, это просто. У нас вечно, что не вечер, то мужики подерутся, то напьются, мирясь после драки, то ещё какая фигня. Ну а вечером и ночью это не совсем безопасно, скорее наоборот. Вот Синдзи-сан и решил устроить патрулирование, не всё же полицию напрягать, да и самим неплохо бы за ум взяться. Тем более, мы-то знаем, куда тащить Отоки, когда тот идёт на четвереньках и дорогу

Вышедшая из машины Ая, поскольку ораторша помянула полицию, присоединилась к смешкам женского собрания — Отоки и в участке успел отличиться.

— Ну, патруль — это хорошо, но мы тут посовещались и решили — надо не только мужикам помогать. Надо вообще помогать соседям, вместе же живём! Например, я тут недавно рецепт такого супа узнала, щас расскажу!..

[Ая Судзухи — патрульный, которой скучно сидеть в машине.]

Чёрт! А суп-то вкусный, должно быть! Блокнот, где блокнот? Ага, так, так.

— Эй, Харухи-сан! Не так быстро диктуйте! А повторить можно, я не успела записать?!

[Исида Рино — старший патрульный, который, наконец, выспался.]

Исида потянулся, сладко зевая. В машине было тепло, скупое осеннее солнце нагрело кузов, его косые лучи сквозь стёкла приятно освещали салон. Сколько там, уже час дня? Можно и пообеда… опа!

Перед сценой собралась приличная толпа, навскидку человек пятьдесят-шестьдесят, в основном женщины разного возраста, а слушали они… проклятье, Судзухи! Какого тебя понесло к микрофону? Не хватало только в политику замазаться, начальство так отдерёт — ходить не сможем неделю!

— … на самом деле просто нужно сразу увлажнять кожу после душа, — услышал он, как только выскочил из машины, — а то кожа будет грубеть. Огурец! Вот главный компонент! Правда, нужен блендер…

Ками-сама! Что там такое происходит-то?! Так, нужно как-то согнать паршивку со сцены, и…

[через два часа]

— … мужик, который приходит домой, немного выпив с друзьями — это нормальный мужик! А вот который приходит пьяный в матрасную полоску — тот не мужик нифига! Что? А ну-ка выйди сюда и скажи это всем, а мы послушаем! Я, думаешь, зря эту форму таскаю уже пятнадцатый год? Знаешь, сколько таких придурков, как ты, в труповозку отправились, потому что дорогу перейти не могли? А? Вы его жена? Да, думаю, скалка подойдёт, только не прибейте придурка, душевно прошу!

[Ая Судзухи]

— Нет, босс! Ну как вы могли подумать, что мы спим или смылись?! Нет, прямо тут, в сквере. Ага. Да нет, тут человек сто, и весело! Нет, никаких драк, босс! Рино-сан всё лично контролирует!

[Ами, аякаси-богомол]

— У меня раньше были проблемы с парнями, ну, в постели. Ну, я, когда мне хорошо, перестаю себя контролировать и кусаюсь. И нечего ржать! Я думала, у меня это навсегда, так одна и останусь. А потом нашла своего Куроки, просто подошла и сказала прямо: «Ты, вроде, голову прятать умеешь. Может, попробуем?». И нечего стесняться! Мы тут все взрослые! Как прячет голову? Нет, не покажу! Это мой парень, ищите себе другого! И хватит меня смущать ещё больше!!!

[Юми, аякаси-древесный демон]

На улице темнело, из репродукторов лилась ритмичная танцевальная мелодия. Народ из двух соседних общаг вытащил столы, молодые парочки танцевали на свободном пространстве. Рино-сан, суровый и усатый полицейский, проводил перед слушавшими его раскрыв рты работягами, мастер-класс на тему «как выпить так, чтобы ни одной лишней чашки», вернувшиеся с работы накама прямо на одном из столов чертили схему сквозной проверки улиц добровольческими патрулями, Ая активно давала рекомендации. Харухи эмоционально втолковывала двум типам немного гоповатой наружности, что «меру надо знать, и вообще, подумаешь, в глаз дали. По-честному надо жить, мне всегда так батя говорил!». Гопы мялись, пытались отступить и сбежать, но сзади их караулила Ами, связываться с которой эти придурки откровенно боялись, и поэтому постоянно косились на неё.

— Как успехи? — Подошедший Пачи тоже с прищуром посмотрел на обрабатываемых придурков.

— Пятьдесят восемь заявок, вот анкеты, — девушка подала старшему накама аккуратную стопку листов в папке. — Завтра ещё девушки и кое-кто из мужиков подойти хотели — паспортные данные не помнят.

— Ну, видимо ещё с десяток точно придёт, хорошо, что мы в типографии сто штук сразу заказали. — Пожал плечами осьминог. — Как думаешь, много тут народа?

— Человек двести есть, это сейчас. В течение дня многие приходили и уходили, так что, наверно, можно говорить о цифре в около полтысячи.

— Хироэ-доно говорила, что тридцать человек, захотевших вступить в отряд, при таком подходе — потолок…

— Она же сказала, что никто лишним не будет.

— Ага!

— Ещё скорее всего половина откажется, как подумает.

— Точно…

[На следующий день, Пачи, на объекте.]

— Привет! Да, я! Что значит, «кончились бланки?!» Да блин! Сейчас звоню в типографию, потом Каши. Да! Мне кажется, мы сделали что-то не так… Может, мы недостаточно чётко объясняли задачи Отряда? Да, спрошу!

137

Можно офигеть, как круто брать на себя ответственность за дела и действия предков, составлять многоходовые Хитрые Планы и собираться приоткрыть тайны мироздания… но если тебе одиннадцать лет, и ты не спал ночью, то ты будешь спать днём. Железно! Распорядок дня для детей не так просто придуман. Короче, на поезд в Такамию я ехал у Каши на руках, сладко спя и видя сны, и продолжил сие увлекательное занятие ещё половину времени следования электрички, а вторую половину выслушивал язвительные комментарии упражняющийся в остроумии парочки Сидзука-Кузаки и сладко зевал. После каждого зевка словесный напор набирал обороты, из чего напрашивался однозначный вывод — кое-кто завидует, что мне не пришлось тащиться своими ногами! А кто виноват? Я просто присел на пороге, ожидая, пока все выйдут, прислонился к опорному столбу крыши — и проснулся только в вагоне.

Хорошо, что перед выходом из дома я озаботился раздать указания вассалам, перешедшим под мою руку от предков. Всё в целом просто: не высовываться неделю и по возможности не уходить от дома, который защищает магия Каи. На саму домовую я убил два часа времени, объясняя, почему ей из дома выходить совсем нельзя. Объяснял, как ребёнку, что только она в силах защитить своих постояльцев, ну а то, что сноба-конверт и Гинко не вызывают у неё особо тёплых чувств… Не знаю. Вот вам приходилось пятилетнему ребёнку объяснять, почему в розетке электричество только и ждёт, чтобы ударить током любопытного, сующего туда пальцы? Примерно тот же процесс. Зашики-вараши была первым для меня встреченным аякаси, которым вёл себя как европейский демон: если отдать приказ, то она его, конечно, выполнит… перекрутив содержание и суть в меру своих невеликих мозгов. Вёл бы, потому что я не отдавал приказы… напрямую. Я давил логикой, говорил комплименты, рассказывал, что рассчитываю на неё (и это правда), и даже просил совета. Загнать девушку в угол собственных рассуждений оказалось проще простого — после работы дедушки Гена сознание домовой было сильно упрощено. Но я на этом не успокоился:

— Это как? Ты же не применял магию, я чувствовала!

— Амулет блокирует мою магию, но своей родовой способностью я могу пользоваться не намного хуже деда, — я прямо объяснил смысл демонстрации.

Кая вздрогнула, глядя в её глаза, я опять увидел страх и давешнюю боль.

— Пойми, я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь не потому, что не могу тебя заставить исполнять приказы, а потому, что ты мой вассал, и я желаю, чтобы мои лю… аякаси жили… а не существовали. Я дал тебе слово, и ты должна мне поверить.

Кая немного заторможено кивнула. М-да. Похоже, мне придётся приезжать в Ноихару регулярно — сейчас домовая мой самый сильный юнит, в пределах дома она сильнее большинства магов и демонов этого мира. Дедушка хорошо поработал над своим экспериментальным проектом, а я теперь мучайся… да и я действительно хотел, чтобы зашики-вараши смогла социализоваться. В конце концов, половина ассоциативных полей мозга у неё работает, а значит задача в целом решаемая. Умом ей не блистать, но и безмозглой дурой, как сейчас, не будет… Ладно, надо пользоваться ситуацией, пока девушка под впечатлением.

— Кая, скажи мне, дед хранил в доме амулеты или заготовки к ним? Где у него была лаборатория? — В конце концов, не могла же Химари, прихватив несколько тетрадей… ладно, даже баулов тетрадей, вынести всю магическую библиотеку клана? Или могла?

Лаборатория… — растеряно прошептала аякаси, — я не знаю. Я… наверно Кая была там… но не помнит… — глаза домовой расфокусировались.

Ага, и память чищенная… и хорошо, наверно. Я подхватил девушку под локоть и отбуксировал на кухню. Заставил выпить чаю, надёжно отвлекая разговором. Очень надёжно — я расспрашивал про свою кошку.

— Когда Химари уходила, что она тебе сказала? Я помню, ты сказала, что она ушла охранять меня. Но что она дословно сказала? Пойми, может быть я смогу понять, где она, раз уж меня за два года она ни разу не навестила… и, думаю, дед Ген знал мой адрес.

— Он сказала, «с Генноске-сама что-то случилось, он должен был уже вернуться. Мой черёд уходить, я должна сделать то, что должна».

— Хм, ни слова о том, что она отправилась защищать меня, не так ли, Кая?

— Химари-доно с тех пор, как ты уе… тебя увезли, постоянно твердила Ген-сама, что должна защищать вас, а не сидеть в деревне безвылазно. Она даже взяла с собой Ясуцуну. Она меня совсем не слушала… меня вообще никто не слушает! — Внезапно всхлипнула домовая. — Я никому не нужна, со мной никто не хочет говорить! Только принеси, подай или сиди и не мешайся под ногами! Только Химари со мной разговаривала! А теперь никто не знает, куда она делась! Почему я опять одна осталась?!

Дальше домовая только размазывала слёзы по лицу, а мне пришлось прибегнуть к старому-доброму методу утешения: проще говоря, обнять. Кстати, домовая довольно фигуристая, и обнимать её было очень приятно — в последние полгода мой организм очень даже живо реагирует на присутствие красивых женщин, и чем дальше, тем сильнее. Слава ками, аякаси то ли не воспринимала себя как сложившуюся девушку, то ли не могла и подумать про такой контекст в отношения господин — вассал, то ли просто ни о чём сейчас не думала… Изведя полпачки салфеток на заплаканную мордашку, я уже привычно подхватил почти сразу уснувшую от слишком утомивших её переживаний девчонку и оттащил на ближайший диван. Вопрос с лабораторией остался открытым. Ну, попробуем расспросить остальных.

До о лаборатории не знала. Ей вообще не попадали в руки записи касательно магии или клановых техник. Гинко меня затискала, облизала, сильно расстроилась, что я уезжаю, обрадовалась, что я заберу её в город, если она хочет (но не прямо сейчас, потому что нельзя), и на вопрос о лаборатории честно призналась, что такое сложное слово ей и не выговорить. И да, Ген-сама уходил из дома регулярно. Нет, за ним ни разу не ходила, и вообще без разрешения не покидала окрестности. Нет, следы Генноске-сама она не находила, кроме как на дороге и вокруг дома. Спасибо тебе, волчица (я прояснил вопрос по видовой принадлежности у неё самой, наконец-то!) теперь я знаю, что лаборатории в окрестностях дома нет. А где есть? Горы-то большие… и пустые, в смысле плотности населения. Буду думать…

— …Что-нибудь узнали интересное в Ноихаре, пока я работал с архивом? — спросил я, когда приступ ядовитого остроумия наконец сошёл на нет.

— Я поработала с библиотекой клана, знаешь ли, — Сидзука задумчиво качнула головой, — ничего особо интересного, финансовые документы, копии соглашений с другими кланами, видовые описания аякаси, неполные… думаю, тебе будет интересно вот это.

Хм? Лист А4, где идеальным змеиным почерком переписана… да, это информация по налогам, за 1964 год. А почему?.. А, ясно. Дальше оплата стала взиматься напрямую со счёта в банке. Какая прелесть. Змея переписала цифры и любезно расшифровала по площади: какой приличный кусок должен получаться. Интересно, что на этой земле стоит и где она? Придётся в банк обращаться, благо я знаю в какой, пусть сделают расшифровку за прошлый год — что-то там мой дед продавал из земли…

— Сидзука, ты золото!

— Вообще-то я — вода, мог бы уже и запомнить, — самодовольно улыбнулась та.

— Юто, скажи, — немного неуверенно обратилась ко мне Ринко, — эта кошка Химари, с которой начался скандал, она кто? Ты сказал — друг детства, но я ни разу не видела твоих друзей…

— Хороший друг детства, знаешь ли, — сварливо проговорила змея, — лучший убийца клана Амакава, Багровый клинок Ноихары. Говорили, она убивала без колебаний, исполняя любой приказ хозяина… и её назначили твоим телохранителем. Убийца в роли няньки, хотела бы я на это посмотреть…

— Не знаю, как насчёт убийств, со мной она была всегда в форме кошки… небольшой такой белой нэки. Мы… действительно дружили, она была при мне постоянно… на руках таскал…

Сидзуку от представленной картины аж передёрнуло.

— Кошка, говоришь? — протянула Ринко.

— Да. Другую её форму я не видел… даже не знал, что она у неё есть. И про… неоднозначную биографию… мне никто

(Потому что в манге не рассказ, а вовсе даже записи, правильно?)

— Ну, что будем делать дальше, Юто Амакава, после того, что ты узнал о своих предках?

— То же, что и всегда, Сидзука. То же, что и всегда!

138

[1-й день после приезда из Ноихары]

Зачем человек покупает тысячу детских резиновых мячиков, не цельнолитых, а чтобы внутри был воздух? Одно из двух, или он открывает магазин детских товаров, или он Наруто. Диагноз, да…

[3-й день после приезда из Ноихары]

Собственно, у нас у всех тут своеобразный цейтнот: Ринко в темпе готовится к соревнованиям, которые буквально на носу, Хироэ судорожно придумывает, как распихать полторы сотни человек в полезные занятия, и чтобы всем понравилось, Каши зашивается с организацией будущей водно-ресурсной эпопеи, а я — пытаюсь придумать, как сделать «заготовки, найденные в доме Амакава в Ноихаре». Собственно, для того и мячики, ставшие ответом на вопрос — «как сделать „паром“ на столь нестабильную среду, как воздух?». Собственно, мои усилия со стороны выглядели довольно идиотически: взять мячик, подержать в руке…, разрезать его ножом / проткнуть / нагреть / и т. д. И отслеживать поведение объёма газовой смеси своей усовершенствованной клановой способностью. Любопытно, что некоторые варианты держались довольно долго, даже будучи извлечёнными из разрезанной резиновой оболочки. Видите шар воздуха в воздухе? А он есть. Интересно, если переделаю весь объём воздуха по кусочкам, им можно будет дышать? Исследование доставляло мне массу положительных эмоций — не так уж часто в руки современного учёного попадает проблема, которую нужно решать почти с нуля, в которой не успели поковыряться руки коллег или предшественников… но все карты путал лимит времени.

Полторы недели! А потом придётся давать ответ Коуджи-сану на вопрос, нашёл ли я чего по договорённости в поместье Амакава. И, если я говорю «да», у меня это вежливо просят. А если я говорю «нет» — то станет проблемно проводить дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. А меня очень устраивает лояльность Социального Комитета в отдельно взятом городе! Причём, от выдачи амулетов магам и «магам» регионального филиала будет ещё один плюс — кроме маскировки магов эти же обереги не дадут ничего через них почувствовать и рассмотреть в диапазоне излучения маны. А очки есть только у меня и моей команды!

[5-й день после приезда из Ноихары]

К счастью, у меня не стояла задача скопировать именно мой, сложный и продвинутый амулет. Подойдёт и грубое подобие, или вообще придумать что-то своё. Как я убедился, из виденного мною, вышедшего из-под рук родственников-предков, ничего сверхсложного или невозможного для копирования нет. И это логично — паром, как и руки человека, инструмент универсальный, но и для инструмента широкого профиля есть вполне определённые рамки, создать за которыми что-то без дополнительных инструментов нельзя. То есть по определению, дедушка не мог сделать что-то, что я не могу повторить «на коленке»… Ладно. Если что, запаромлю катушку шёлковой ленты и, не моргнув глазом, сообщу, что это старый вариант амулета. Заодно можно будет посмеяться за спиной у суровых мужиков, обвязывающихся через каждые тридцать сантиметров тела розовыми (какие нашёл!) лентами! Ничего, как говориться, жить захочешь — и не так раскорячишься!

[7-й день после приезда из Ноихары]

— Сидзука, скажи, ты можешь сделать туман?

Да, признаю, это прозвучало немного не к месту: мы как раз возвращались из школы, и Мизучи с Ринко, чуть приотстав, обсуждали что-то про шмотки. Да, да! Мои подруги — тоже люди, и даже более того — молодые девушки (правда, не змея, но она же школьница? Значит, молодая, и возраст побоку!). Можно сколько угодно пучить глаза и делать вид, что ты прямо-таки даже на горшке думаешь о судьбах мира… но, это не к нам. Мы делаем то, что делаем, чтобы можно было нормально жить, а не ради героического процесса…

— Знаешь ли, — после секундного молчания произнесла Богиня Рек, — я, конечно, могу сделать туман, не очень много… но с тобой не сравниться!

— Да, ты высказался довольно туманно, — хихикнула Кузаки, — может, отвлечёшься?

— Не могу, — улыбнулся я, — у тебя соревнования через двенадцать дней, и я хочу их посмотреть, и чтобы голова не болела о не сделанной работе.

— Читерский аргумент, знаешь ли!

[9-й день после приезда из Ноихары]

— Плотнее, плотнее… ещё плотнее…

— Ещё немного и вместо тумана будет просто вода… по объёму нашей ванной!

— Ты же всё равно не дашь ей протечь.

— Эксплуататор! Ой!

Да, это был тот ещё «ой», когда паром вырвал кусок сантиметров семьдесят в диаметре из магически насыщенной среды вокруг моей руки. А в руке у меня был бутерброд из наклеенного на лист бумаги высушенного слоя сакуровых лепестков (цветы сакуры продаются как… гм, приправа, в продуктовом магазине) и двух слоёв водостойкой ткани. Вся фишка тут — запаромить среду вместе с медиатором, составить единое целое из амулета и объёма газа… то есть не газа, а газовой эмульсии.

— Сидзука, убирай воду из воздуха…. Отлично! Когда-нибудь, я разберусь, как это работает на молекулярном уровне, и нобелевка наша с тобой, коллега!

— Очень приятно это слышать, коллега, — поправила очки Мизучи, с интересом рассматривая пустое место вокруг амулета-бутерброда. Для неё пустое, а я рассматривал заново изобретённый «резиновый» паром. Вокруг амулета, растекаясь снизу по полу, а сверху — по потолку, колебались «в пустом воздухе» нити паутины света. Хорошо, что маги это не увидят — зрелище не для слабонервных, особенно, если амулет на человеке… на маге. Мальчик-одуванчик, блин!

— И что, работает? — Сидзука пощупала рукой пустое место.

Вместо ответа я надел амулет Мизучи на шею. Хмыкнул. Отошёл на два шага. Хмыкнул одобрительно.

— Да, работает. Даже почти так, как надо, хотя я по-прежнему не понимаю, какая физика удерживает молекулы пара в таком объёме. Не иначе как квантовая…

[13-й день после приезда из Ноихары]

— Ладно, сойдёт для сельской местности, — Хироэ осмотрела результат своего труда — кривоватую «китайскую копию» аккуратного плоского мешочка, что обычно болтается у меня на груди, а теперь лежит в центре стола — как образец. Да, ткань пятидесятилетней выдержки мы подобрали, но на остальное не хватило времени. Ладно, будем надеяться, что дефицитные амулеты защиты вскрывать почём зря не будут… всё равно паром, столь грубо разрушенный, заставит ткань, бумагу и лепестки развалиться почти в пыль. Кстати, «обёрточная» ткань очень похожа на мой амулет, тоже с рисунком на тему цветения вишни, только на тёмно-синем фоне. Канаме сказала, что материал из Китайского Народного театра, и у нас как-то не нашлось

139

— Хироэ — это диагноз, — пробормотала Ринко, разглядывая, как автокран опускает очередную секцию антенной мачты и двое мужиков, висящие на монтажных поясах на опоре, начинают споро скручивать ажурные металлоконструкции.

— Зато она логически обосновала наш контакт с «патрулём», — возразила Ю, кутаясь в шарф. На улице в день отъезда боевого отряда полиции Тсучимикадо было довольно свежо. Собственно, кроме нас пятерых, в ангаре и вокруг копалось ещё десять наших из клуба Физики. Помогаем, ага. На общественных началах. Планы Хироэ иногда действительно можно курить. Но с другой стороны, права Шимомуро — страховка на случай, если наши связи с Отрядом всплывут, лишней не будет. Собственно, Канаме разыграла беспроигрышную карту — «если тебе нечем занять много взрослых людей, обеспечь им условия впадения в детство, и пусть играют». Каждый ребёнок в детстве мечтал стать детективом, секретным агентом, суперменом в конце концов, а тут всё сразу, да и ещё — специально для мужчин — вертолётики! Новоявленные пилоты БПЛА, числом двадцать (четыре смены по пять человек), сидели за столами, вытащенными по случаю обучения полётам на улицу, и, с большим или меньшим успехом, пытались рулить четырьмя бортами (01, 02, 03, 05). Весело раскрашенный в красно-оранжевую полоску Борт 04 умудрились уделать о столб освещения так, что отказала плата контроллера моторов, и с позором изгнанный в магазин камикадзе, вместе с полудюжиной советчиков и помощников, отправился за новой. За свой счёт, естественно. Да, Хироэ решила и уравнение «желаю патрулировать, но не подхожу по полу» — из двадцати пилотов двенадцать были дамами.

Собственно, мне по хорошему делать тут особо нечего — задружившийся с местными после митинга-рекламы Исида Рино, местный полицейский, не просто помог приобрести списанный полицейский ретранслятор, но и притащил своего друга из технического отдела, который реально, в отличие от меня, любителя-дилетанта, разбирается в наладке транковой связи, чем и занимается в полиции. Полисы, кстати, тоже решили получить профит с нашей чересчур инициативной инициативы и договорились, что одна из раций патруля и отдельный транк-канал будут закреплены за полицейским участком номер 27. Какое счастье, что частоты связи для общественных организаций можно получить бесплатно, по подписям местного полицейского начальника и начальника ГУИСа,[229] а то эти дополнительные траты мы могли бы и не потянуть!

Одна из летающих платформ снизилась и молотила пропеллерами прямо над нами:

— Господин президент, техническая служба клуба просит вас пройти в ангар.

— Хорошо, — крикнул я в небо, — иду! Как меня слышно?

— Довольно неплохо, — проговорил динамик, и платформа начала подниматься.

— Пошли, — я позвал девчонок, — в ангаре, пардон, офисе Отряда, тепло.

— Что-то мне кажется, что эти летающие камеры запретят использовать.

— Мы получили разрешение «использовать средства видеонаблюдения в общественных работах», в смысле, это разрешение есть у всех таких организаций.

— Просто у нас оно самолетающее…

— Если бы само, — хмыкнула Ю, рассматривая, как очередную красно-оранжевую крестовину тащат к столу пилотов, и Тайзо, любезно согласившийся поучаствовать в обучении, разбирает и тут же собирает одну из направляющих с новой деталью взамен отломанной. Моя идея притащить сюда три фаббера оказалась оказалась очень к месту.

Уж не знаю, кто больше радовался возможности новой развлекухи — не избалованные подобным суровые парни из рабочего квартала или мелкие из моей школы. Но на моих глазах произошло эпохальное событие — детки самих разнорабочих уж точно не могли не принять участие в ней. И приняли. И… это было просто общение. Без всяких там «эй, умник, пойдём выйдем» или «есть чо?». Несмотря на то, что речь и взрослых не блистала чистотой языка и куртуазностью выражений. Несмотря на более низкий уровень знаний даже у старшеклассников. Конечно, я накрутил всех из своего Клуба, а также Тайзо и Ринко, чтобы вели себя корректно и при малейшей проблеме с местными давали задний ход, и звали нас… но, к моему некоторому удивлению, не понадобилось. Более того, Сидзука утверждала, что пару раз было «говори, если что, мы за тебя впишемся». Хех, ну слава тебе, Хироэ-сама![230]

Патрулирование рабочего квартала начнётся только через день. Отряд в составе «демонической» тройки заступает на дежурство этим вечером, пока только контроль карты и одна группа быстрого реагирования. А меня завтра после школы ждёт занимательный разговор с первым лицом местного Комитета…

140

— Коуджи-сан.

— Амакава-сан.

Обоюдный поклон. Контролёр жестом предложил мне располагаться и сам сел за стол. А здание Комитета заметно изменилось… магам заметно. Линии защиты отключены, даже на КПП и в лифтах, ни следа магического фона. Свёрнутые ауры я не мог разглядеть через несколько стен. А вот у самого Суговары аура развёрнута, как боевой флаг. И секретарь, теперь уже другой, хоть и маскируется в магическом диапазоне, но светится сильнее, чем слабак вроде приснопамятной психологини. Режим повышенной готовности, хех. Не стали расслабляться, сразу ввели.

— Вот, — я положил на стол деревянную коробку с перфорацией в стенках и передвинул её на середину стола, — экспериментальная, как я понял, партия. Ничего лучше у меня не нашлось, прошу простить меня. Там внутри лист со списком ограничений. Расшифровал кое-что из записей деда (да-да, а то, что записи вообще-то архивные, опустим).

— Верхний предел — шестьдесят пять градусов Цельсия, нижний — ноль, под дождём радиус защиты снижается до метра… Этот амулет как-то

— Думаю, вы правы.

— Так, так, полная блокировка ауры. Хм. Простите за этот вопрос… вы проверяли их работу?

— Да. Я же сказал, что хочу пригласить в город своихвассалов. Они и проверили. Моя… сила и так заблокирована, как вы знаете.

— Ясно… я надеюсь, у Вас не было проблем в поместье, Амакава-сан?

— Конечно, были! — спокойно ответил я. — Но их удалось решить.

Социальный контролёр не позволил себе хмыкнуть, хотя ему, наверно, хотелось. И про проблемы расспросить, и помощь предложить, по-дружески… но такие примитивные разводы — это не его уровень. Вместо этого он взял коробку в руки… подержал на вытянутых руках, и я увидел, как затрепетала его сила, быстро перегрузив защиту всех тридцати восьми амулетов. Я понимаю, ощущения интересные… самое стрёмное, что я, например, не ощущаю, как моя сила вытекает из тела самопроизвольно. Я сам постоянно хожу со свёрнутой аурой, иначе амулет постоянно «вычерпывал» бы меня почти досуха, и видимо, так и было первые несколько недель… или месяцев… когда я оказался под амулетом. Теперь мой организм «держит» свёртку постоянно сам, и чтобы выделить немного маны, мне приходится прилагать некоторые усилия. Интересно, когда защита отключится, я не смогу нормально чувствовать внешнюю магию долго… или очень долго? Почему-то эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Опять, да сколько же можно «приветы» от милых родичей получать…

— …Я проверил захоронение рядом с храмом. Ни праха твоего деда, ни праха бабушки я не обнаружил. Урны с прахом, и даже это прах мага, но он на вкус не такой, какой должен быть у предков с вашим запахом…

— На вкус?

— Моя видовая принадлежность…

— Каши, стой! Я ВСЁ понял, не надо подробностей… и проверь захоронение моих родителей, пожалуйста…

Тем временем, директор выбрал один из амулетов и накинул шнурок на шею, предварительно свернув ауру. Развернул, перегрузив защиту, снова свернул, — это всё с каменным лицом, доброжелательно глядя на меня. А я что? О, а вот, видимо, попробовал при свёрнутой ауре активировать магический сканер на глаза — только щурится впустую на дверь кабинета, за которой секретарь. Что-то пауза затягивается…

— Я исполнил своё обещание, Коуджи-сан?

— Даже не знаю, как вас благодарить, Амакава-сан!

— Тогда, я могу рассчитывать представить вам и вашим людям своих вассалов? На следующей неделе, например?

— О, не вижу в этом никаких проблем. Главное — это не побеспокоить покой горожан… слишком сильно.

— Не думаю. Вот. — Я положил распечатку шестой редакции «правил поведения в городе для аякаси» — без шапки и пунктов про ношение амулета-паспорта. — Могу скинуть в электронном виде, если так будет удобнее. Мне бы хотелось получить ваше одобрение такому списку условий.

— Несомненно. Я даже сейчас могу сказать — правила достаточно неплохо разработаны. У вас хороший слог, Амакава-сан.

— Хороший слог у японских политиков, я просто скопировал и подправил, чтобы подходило… для моих вассалов. — Обломись! Не я это писал, не я! А Хироэ и правда хорошо умеет править канцелярит так, чтобы нормальные люди и нелюди смогли сразу понять написанное, а не после третьей консультации у юриста. — Ладно, не буду больше сегодня занимать ваше время. А вот если в будущем у меня возникнут какие-нибудь неожиданные вопросы, мне записываться к вам на приём заранее?

— Нет, что вы, Амакава-сан. Вы можете приходить в любой рабочий день, только позвоните хотя бы за час… И ещё, Амакава-сан. Если у вас будут ещё какие-нибудь взаимовыгодные предложения, Региональный офис Социального комитета готов оказать содействие и поддержать вас в зоне нашей ответственности.

141

— Это… это… у меня просто нет слов!

— Как я с тобой согласна, Ю! Мидзухуна-сан, пройдись от стены ко мне… супер! Завтра же камеру притащу и свет нормальный!

— Пачи! Ну что тебе стоит? А, ну да, цемент. А с железом и пластиком всё нормально?

— Такие кадры будут! Мидзухуна-сан, можешь сделать ЭТО?

— Аа-ноо! — пролепетала красная как рак Ами. — Не заставляте его делать ЭТО, Хироэ-доно! Это очень… личное!

— Ладно, жив… в смысле, можешь обратно. Кто ж знал, что частичная трансформация ТАКАЯ КЛЁВАЯ ВЕЩЬ! Чёрт, чёрт, Пачи! Как ты это сделал?! А, у тебя щупальца до пятнадцати метров вытягиваются? Блииин!!! Это будет эпик! Немного подрисовать, чтобы как графика смотрелась… Каши, а ты что умеешь?!

Пока смущенный Пожиратель Трупов доказывал, что его частичная трансформация не особо привлекательная штука, я продолжал крутить настройки транкового ретранслятора, проверяя их на предмет корректности работы скремблеров.[231] Гнать в открытый эфир информацию о патруле демонов было по крайне мере неразумно. Проблема связи — информацию по телефонным линиям передавать можно… даже вроде скремблеры к телефонным трубкам можно достать, но зависеть от работы сторонней системы очень не хотелось. Между прочим, операторы запрещали шифровать переговоры и могли самое меньшее при обнаружении скремблирования просто заблокировать сим-карты… в самый ответственный момент. Другое дело — карта, как раз её с телефона просматривать было удобно: никто не запретит, а даже если и 3G, всегда можно координаты отсечек просто продиктовать — ведь в центр информация стекается чисто магическим путем.

Рядом, оседлав стул так, чтобы положить руки на спинку, нервничала Ринко. И вовсе не по поводу первого выхода демонического патруля Отряда. Первый тур городских боёв по кендо — районные соревнования, был совсем близок. И хотя в её победе не сомневался ни тренер, ни родители, и даже сама Ринко понимала, что тренирована лучше остальных, но всё равно мандражировала. Чтобы это не происходило дома, где девушка накрутила бы себя, я вытащил её на старт патрульной службы, тем более, что она командир. Тройка: Каши, Пачи (с винтовкой) и Мидзухуна выходили сегодня в тестовое ночное, и должны были описать по городу замкнутую фигуру, незаметно перемещаясь по крышам и не приближаясь к центру. Отсутствие естественного шестого чувства (амулеты подавления работают), могло сыграть с ребятами злую шутку. Поэтому, по уму, все выходы в ближайший месяц можно считать пробными. Надеюсь, с крыши никто не сорвётся… или не приземлится на что-то острое: реакция демонов лучше, чем у людей, тем более сами на себя изнутри магией воздействовать они могли в полном объёме. Вот такой паркур с картографией маршрутов… ночью, потому что днём прыгающие на двадцать метров люди привлекают слишком пристальное внимание. Да и некоторые… разумные… подошли к вопросу собственной защиты… креативно! Интересно, это я с Хироэ их научил, или действие Клятвы в моём исполнении? Впрочем, креативить и я могу.

Мизучи с рацией за поясом вернулась в гаражную часть ангара и

— Эй, Мидзухуна! — позвал я, и аякаси, оторвавшись от позирования на камеры телефонов Ю и Хироэ, подошёл ко мне. В твоём образе не хватает одной детали. Наклонись… Ринко, дай ножницы… Вот так, и завяжи на затылке. Супер! Ю, оцени.

— Отпад полный!

— Так, Мидзухуна, тебе дополнительное указание по поводу маскировки. — Сказал я аякаси-морской черепахе, под действием женского обаяния Ами лично разработавшего полную модернизацию внешнего вида на основе частичной трансформации кожных покровов, то есть стоящим передо мной сейчас в виде антропоморфного гуманоида… лысого… в панцире, закрывающем весь корпус (всё это дополнялось лентами-амулетами на каждом сгибе конечностей)… и красной тканевой маской на «лице»… — Если тебя случайно заметят обычные люди, не теряйся и громко кричи:

«Кавабунга!!!»

142

Несмотря на то, что эти соревнования — всего лишь районный этап городских, спортивный зал был не абы какой, выбранный среди школьных, а «настоящий» — в додзе. Не так много отличий, но зато трибуны со спинками, стационарные камеры, позволяющие охватить место схваток с ракурсов типа «смотрю с потолка» и здоровенное табло.

Пока организаторы рассаживали зрителей, отвечали на многочисленные вопросы родителей турнирных бойцов, доделывали последние приготовления, я усиленно крутил головой, но ничего особо интересного не высмотрел. Взрослые — родители и тренера, ровесники конкурсантов — одноклассники или из той же секции, то есть школьного клуба. Родители Кузаки также присутствовали. Мы их немного шокировали, заявившись своеобразной толпой на автобусную остановку, причём у Хироэ была дорогая полупрофессиональная фотокамера, а видеокамеру она вручила Ю. После памятной «первой отправки» патруля Отряда, оценив некоторые натурные возможности наших подопыт… подопечных аякаси, Хироэ достала «из дальней папки» свой сценарий, который она между делом успела-таки накатать, и они с Шимомуро ударились в… эээ… ну, пусть будет, творчество. Не знаю, что там было раньше, но теперь девчонки уверенно двигались в сторону голливудского боевика, сильно разбавленного японской анимационной школой. Когда мне скинули файл с вопросом «ну как, круто же?!», я, признаться, минуты полторы не мог найти слов. И ещё считается, что девочки любят любовные романы и повседневность… или это только мне такие достались?

Нас усадили в третьем ряду, родителей во втором, а на первом — тренеры и «почётные гости». На табло появился список поединков, какой-то мужик в традиционной форме мечника начал толкать речь про «великие традиции», «путь меча» и подобное, рискуя такими темпами к концу выступления добраться до мира во всём мире. По левую руку от меня Сидзука с непроницаемым видом слушала выступающего, слева Ю и Хироэ тихим шёпотом обсуждали что-то, склонившись над ноутом, и мне стало скучно…

— …Амакава-доно, прошу простить, но у меня есть сомнение, что мы справимся с работами по тендеру на очистку залива.

— Почему это? Мы же считали деньги. На аренду морской самоходной баржи хватит, а при наличии трёх морских аякаси, поиск и навигация сильно упрощаются. Самый проблематичный момент у других подрядчиков были сами камни, поскольку подвести под них тросы для надёжного крепления довольно сложно.

— Камни генерируют вокруг себя собственную водную магию, я не уверена, что смогу легко сдвигать их в воде… знаешь ли. А подводные взрывные работы запрещены из-за рыбного промысла…

— В любом случае подряд берите, не справимся сейчас — хоть необходимый опыт наберём… а я попытаюсь разрушить «Дорогу» паромом. Иначе мы просто захлебнёмся отражать атаки со стороны гор и со стороны города.

— …Кузаки Ринко!

Довольно внимательно снимающие соревнование девушки тут же повернули объективы к фигуре моей соседки. Фигуре, да — Ринко в броне выглядит даже не вдвое, а чуть ли не втрое шире себя натуральной. Рисунок движений ощутимо меняется, можно даже не узнать… но всё равно Кузаки не требуется её «магический допинг»… а вот мне, чтобы разглядеть подробности спортивной дуэли — требуется. Поединок ведь не такой уж условный: удары наносятся в полную силу, а синай — та ещё дубинка. Ххе, ну вот. Ринко столько нервничала, а тут всё закончилось меньше чем за минуту. Сколько там поединков сегодня ещё у неё, три?

— …Амакава-сан, хочу уведомить вас, что ваш возраст…

— Простите, но я не прошу у вас принять распоряжение по управлению счётом. Мне просто нужна копия отчёта о налоговых переводах.

— Хмм…

— Простите ещё раз, но эта информация мне точно понадобится, чтобы вовремя обеспечить пополнение средств, в случае, если их окажется недостаточно. Я не хочу, чтобы моё имущество, пусть я пока и не могу им распоряжаться, было отторгнуто за неуплату налогов.

— Что ж, Амакава-сан, это действительно серьёзный аргумент. Банк пойдёт вам навстречу…

Двадцать секунд. Видимо, Кузаки успокоилась и стала ещё эффективнее. А народу осталось не так много — первые три поединка идут по олимпийской системе, и кто проиграл два — уже выбыли…

— …На кладбище прах ваших родителей, Амакава-сама… простите, что принёс вам эту весть.

— Каши, ты чего? Ты-то здесь причём?

— И… я не уверен, времени прошло много… но их пепел несёт привкус… иного.

— Иного?

— Я не знаю, как выразить. Не такой, как должен быть у человека…

— Хм… Может быть, это родовая особенность? Дай стакан — сцежу немного крови. Сможешь определить?

— Я попробую… простите, Амакава-сама, но у вашей крови самый обычный привкус.

— Да чего там, я уже привык, что вокруг моей семьи… думаю, вокруг любого Старого Клана дофига можно найти таких историй. Ясно же было, что двух экзорцистов не так просто убить, даже если они зачем-то превысили скорость.

— …Кузаки Ринко — первое место!!!

Пока вдохновлённые родители пошли отлавливать своё чадо у раздевалок, куда кроме них и тренера никого не пускали, мы вчетвером вышли на свежий (чересчур свежий, градуса три тепла и слякоть!) воздух. Ю и Хироэ прямо на дисплеях фотоаппарата и камеры пересматривали отдельные кадры, а я спросил у Мизучи:

— Понравилось?

— Мне было интересно посмотреть на таких, как Кузаки, — честно ответила змея.

— Таких, как наша Ринко, больше нет, — с улыбкой констатировал я.

— Ты прав, — вернула мне улыбку девушка.

Тут я поймал на себе оценивающий взгляд Шимомуро и Канаме.

— Что?

— Ммм… — замялась Ю, — в общем… мы тут тебя спросить хотели.

— И?

— Можешь нам сделать метатели паутины как у Человека-Паука? Для нашего фильма нужно!

Интерлюдия 24

Вершина покрытой лесом горы, примерно 100 километров на северо-северо-запад от Такамии. Воздушный Дух (Хиноенма) Агеха, Одноглазый Кузнец Саса и спрятавшийся в камне Дайдаработчхи

— Ха-ха, как и ожидалось! — Агеха, уцепившись рукой за ствол,

— Сестрёнка, ты же не можешь знать, что они навсегда уехали, — Одноглазый Кузнец попытался изобразить с соседней ветки голос разума, но удостоился лишь пренебрежительного жеста со стороны любительницы крови. Впрочем, Агеха соизволила объяснить:

— Боевая группа полиции должна оставаться в городе, к которому приписана, или покидать его не далее границы зоны своей ответственности, по крайне мере, если не приехала замена. Исключение составляют чрезвычайные ситуации, связанные с появлением или агрессивными действиями очень сильных аякаси. Сейчас идиотов, чтобы привлекать внимание Тсучи, днём с огнём не сыщешь.

— Но они могли просто уехать… или на время, раз всё равно работы давно не было…

— Нет, дежурство именно сняли, как в тех двух городах, где мы так славно отдохнули в прошлом году. Там было… ммм… вкусно! Главное, успеть вперёд перед набегом основной толпы, а то ничего не достанется. Идиоты слабоумные! Я некоторых магов-слабачков успела по три раза подоить, а эти… Столько силы зазря пропало. Обрати внимание, здесь та же картина — боевой отряд сняли, а неумехи из Комитета остались.

— Агеха, там не только неумехи! Ты же сама говорила…

— Ну да. Но сил мне что-нибудь сделать у них нет.

— Это если боевики не вернутся…

— Саса! Не нуди! Экстраполяция по происходящим событиям даёт в точности такую же картину, что и раньше.

— Экстр… что? А если они вернутся?

— Потому я и говорю, что мы подождём в горах дней пять, и только потом пойдём собирать урожай.

— А есл… уй!

Это Агеха, у которой уже начало дёргаться веко, приласкала циклопа-кузнеца кулаком по белобрысой башке. Слегка. Рука не поднималась бить двух придурков из её свиты всерьёз, хотя иногда очень хотелось!

Если бы Агеху попросили описать себя парой слов, то она наверняка выбрала бы словосочетание «продвинутый демон воздуха». Именно «продвинутый» — слабачкой хиноенму назвать было точно нельзя, а по способности вывернуться из любой ситуации она превосходила многих аякаси из тех, что на порядок её сильнее. Учитывая, что таких сильных духов во всей Японии было от силы тысячи две, и большая их часть сидела тише воды, ниже травы, то неудивительно, что кровососка чувствовала себя в родной стране довольно уверенно. Специфика способностей с одной стороны и богатый и разносторонний опыт — с другой, позволяли Агехе эффективно прятаться и уклоняться от слишком сильных врагов, а также умело уничтожать противников своего уровня. И если бы не повисшая на шее тяжким грузом свита, она бы ещё показала! Но нельзя. Раз подобрала — изволь таскать за собой.

Сколько себя девушка помнила, а этот срок был не то чтобы очень большим, но — двести лет как ни крути… Так вот, сколько Агеха себя помнила — она всегда охотилась за силой. Говорят, такие, как она, рождаются там, где много мужчин пролило свою кровь без толку. Может и так. Может быть, правы те, что говорят, что некоторые аякаси рождаются из потерявших всё человеческих душ… Кто знает? В любом случае, маленькой девочке быстро доказали, что сила — это основной критерий свободы. А свобода — что может быть важнее для той, чья стихия — воздух? Впрочем, хиноенма оказалась достаточно умна, чтобы понять, что сила измеряется не только уровнем доступной магической энергии. И только поэтому смогла сбежать из Островной Империи, охваченной разгоревшейся невидимой войной на уничтожение с экзорцистами, которая началась сразу после окончания Великой Войны на Море. Пятьдесят лет, пятьдесят восхитительных и страшных лет она шлялась по Миру. Прошла разорённую войной страну Советов, где официально не существовало ни сверхъестественного, ни отрядов спецкомиссаров, это сверхъестественное переводящих в установленный Партией формат несуществующего. Прошла Китай и Камбоджу, степи Монголии и даже умудрилась попасть в Индию, но сбежала оттуда без оглядки, пока местные не съели! Десять лет провела в Европе (особенно понравилась Франция). Потом — Америка с её странными порядками и полным беспределом среди сумасшедшего плавильного котла мистического населения этого континента, когда-то принадлежащего диким духам-зооморфам. Австралия, Новая Зеландия… И вот — круг замкнулся.

Стала ли она сильнее? Не так уж, чтобы во много раз, но подросла. А вот характер изменился глобально. Многие идеи, так или иначе перенятые от людей, пустили глубокие корни в её душе, заставили смотреть на мир иначе. Например, она имела совершенно официальный паспорт… точнее, паспорта, на пять разных имён. Был у неё и «домик в деревне», куда она наведывалась не реже чем раз в год, и сотовый телефон. Да и другие современные технологии связи и обмена информацией не были чужды этой замечательной во многих отношениях личности. Правда, кроме полезных навыков, тесное общение с людьми принесло также множество странноватых, по мнению Сасы, увлечений, вроде использования косметики, слежения за модой (и сумасшедших, крайне опасных вылазок в Токио, чтобы прикупить новомодных тряпок из «новой летней коллекции»), чтения блогов и электронной переписки с множеством знакомых, не очень знакомых и вовсе незнакомых людей (и не-людей). Но вот что-что, а мнение Одноглазого Кузнеца по поводу характера своих занятий Агеху совершенно не интересовало. По крайне мере, пока он предпочитает разгуливать среди людей в юбке и блузке, извращенец хренов!

Тогда, пятнадцать лет назад, вернувшись в Японию, хиноенма обнаружила, что старые порядки успели значительно поменяться. Да, охотнику и аякаси по-прежнему лучше не встречаться, да, светить своей аурой направо и налево не стоит… но, если не лезть на рожон, получается не жизнь, а просто малина! Вот только французские коллекции одежды приходят в Японию чуть ли не через месяц после начала продаж на Континенте, увы… но с этим она пока готова была мириться. Хотя-а-а… Если бы не эти два оболтуса, кто знает, может быть новое путешествие Агехи уже началось бы. И если бы не внутренние трения в Кланах, которые привели к появлению источников халявной «прокачки».

Саса и Дайдаработчхи появились в жизни кровососки из-за её манеры знакомиться с другими аякаси — подойти под маскировкой почти вплотную и чисто по-дружески спросить «привет, ты не занят?» или «не знаешь, как пройти в библиотеку?». После чего её обычно пытались насадить на когти/клыки/обмотать щупальцами/раздавить и даже застрелить из лука (да-да, есть ещё аякаси в японских селениях, что и луки таскают!). Зато примерно полтора процента собеседников, проявивших адекватную реакцию, становились довольно неплохим источником информации о местных реалиях, особенно когда узнавали, что этот вот неслабый

Одноглазых умельцев старались не трогать — странноватые парни владели не совсем понятными способностями и, что самое ценное, умели делать очень непростые вещи. Например, оружие. Самые серьёзные группировки демонов на территории островов в обязательном порядке всеми правдами и неправдами обзаводились в своём составе одиночками из этого немногочисленного племени: как же, такой показатель статуса! Говорят, общины кузнецов живут под горами, откуда вместе со смельчаками из числа аякаси или людей, бывает, попадают на поверхность уникальные вещички, типа «Благословения Духов» или без всякой магии режущих камень клинков. Как же, Кузнец — и только ей одной подчиняется, круто же! Сколько раз его пытались украсть / сманить / уговорить перейти от службы непоседливой кровососке к «серьёзным нелюдям», Агеха уже сбилась со счёта, и не сомневалась, что стоит ей отлучиться из Японии, как предоставленным самим себе Духу Камня и Одноглазому Кузнецу придётся туго. Не то чтобы она собиралась срываться за границу прямо сейчас, но само понимание ограничения её бесценной свободы подспудно зудело у неё над ухом, как неубитый комар ночью в спальне. Так что девушка с удовольствием представляла себе очередную авантюру, которая ещё на некоторое время заставит забыть обо всех проблемах и приятно пощекочет нервы… главное, не закрутиться и не пропустить начало продаж зимней коллекции Ив Сен-Лорана в Токио в начале декабря!

Интерлюдия 25

Офис Социального Комитета, малый конференц-зал на 3-м этаже. Группа из шести условно-сильных магов (на фоне остальных «магов»), ново-сформированный Суговаро Коуджи «отряд обороны» из одарённых сотрудников разных отделов. [смотрят через окно на площадь перед главным входом в офис Социального Комитета]

— Чёрт, ты посмотри, как он спокойно идёт!

— Это же Амакава.

— Точно? Сам-то он не маг…

— Идиот, он под печатью подавления! Или под амулетом.

— Сумасшедший! На таком расстоянии он даже дёрнуться не успеет, просто голову оторвут!

— А он точно понимает, что делает? Он точно знает, кто эти? Блин, как он вообще может быть так спокоен? Может, под контролем?

— Не пори фигни, какой нафиг контроль?! Его печать ману жрёт как не в себя. Откуда знаю? От верблюда! В отличие от тебя, я системой защиты здания управляю… управлял.

— Надо быть на всю голову е…ым, чтобы рядом с этими тварями вообще находиться!

— Главное — держи себя в руках, если рядом окажешься с этими, как ты выразился, тварями. Тебе их спецом под нос привели, чтобы ты их запомнил…

— Да Суговара б…ь е…ся совсем! Это как пожар керосином тушить!

— Кояма, завянь! Или тебе ещё раз повторить, откуда те самые амулетики взялись? Босс знает, что делает. Или тебе совсем жить надоело? Или самый умный, как Сора?

— Так! Забыли про Сору. Дятел решил, что он самый умный, пусть теперь вымаливает лечение у магистра. Может, и дойдёт до него очередь… лет через десять. Перелом позвоночника со смещением… какой неожиданный конец блестящей карьеры.

— Брр! Закрыли тему, ребята. Вот эти две милые девочки нам, может быть, жизнь спасут… по приказу своего хозяина.

— Б..! Меня нервирует этот ребёнок! Чего он может?! Да ещё и под печатью?!

— Говорят, этот «ребёнок» вскрыл «Мистический дом». И потом, видишь — они ему подчиняются…

— Ручные собачки, да уж.

— Собачка тут та, что слева… вроде бы. Аура характерная, я бы сказал…

— А справа?

— Хе…хрен её знает, вроде вообще не «зверо»…

— Чёртовы вы япошки, развели у себя целый зоопарк!

— Зак, заткнись! Ты принятый, теперь ты тоже чёртов япошка, хоть и чёртов наполовину кореец, а наполовину…

— Заткнитесь все! Коуджи-доно к ним вышел.

— Проклятье! У шефа стальные яйца!

— Фигня, Су-семпай этим двоим милашкам не по зубам. Слабосилки.

— Я думаю, Амакава привёл как раз самых слабых.

— С чего это вдруг?!

— Если немного попытаться проанализировать ситуацию, и если парень Амакава не дурак, а он не дурак, потому что Коуджи-доно с ним решил наладить полноценное взаимодействие…

— А попроще для дебилов?!

— Зак… самокритично…

— Если проще, то парень пришёл прощупать наше отношение к его вассалам. Каждый Клан трепетно хранит свои тайны, но учитывая, что кроме вот этих «чокнутых», пользоваться услугами аякаси никто так и не научился…

— Аха-ха, ну ты и загнул, Широ!..

— … не называй меня Широ…

— …пользоваться, ой, не могу, пользоваться!

— Зак! Блин, заткните кто-нибудь придурка… спасибо, Ш… то есть, Катсуме!

— Но Амакава реально двинутые. Он ведь даже защититься, если что, не сможет.

— Ему и не надо, прикинь?

— Как он это делает, хотел бы я зна… хотя нет, лучше не надо.

— Что, не хочешь быть Адским Саммонером?

— Я хочу, чтобы вот такие «девочки» не шлялись по улицам Такамии. Амакава они, может, и не тронут, а остальных?

— Суговара не идиот. Раз разрешил притащить их сюда, значит, не тронут.

— …или просто в куче трупов всё равно будет не разобрать, где чьи клыки поработали…

— Сплюнь! Сплюнь, блин! Идиот! Накаркаешь!

— Чего ты волнуешься? Ты такой же «списанный», как и я. Повысили, блин…

— Заткнулись! Они сюда идут. А ну блин, встали все ровно и, если кто хоть пальцем дёрнет, я его в бетон закопаю раньше шефа. И запоминайте внешность, гиганты мысли! Наверняка у мальчика в загашнике ещё несколько амулетов лежит. Мало ли что приключится…

143

«Ещё никогда Юто Амакава не чувствовал себя настолько Штирлицем». Это я к тому, что после пафосного представления «силам самообороны отдельно взятого филиала Социального Комитета», мы гордо и загадочно удалились… на автобус. Отличный завершающий штрих, я бы сказал. Нет, вообще-то можно было взять такси — только зачем? Где я живу, все заинтересованные лица знают. Знают, но не суются — спасибо системе датчиков, я могу это отследить. Точнее — мог, потому что понятия не имею, будут ли датчики регистрировать сквозь подавляющее поле слепленных на скорую руку скрывающих амулетов для комитетовцев. Если бы амулеты были как следует отработанные, точно не смогли бы, а так… между ногами владельца амулета, подошвами сапог и дорожным покрытием — собственно материалом датчика — практически не остаётся зазоров, а значит, если смотреть снизу, то в районе ступней защиты как бы и нет. Надо бы проверить, спихну на Сидзуку… нет, на Ю. Блин, я, после не очень удачных

Пока я обдумывал-записывал планы, автобус неспешно полз от одной остановки к другой. Днём в городе, кроме центра, автобусы ходят почти пустые, и поэтому никто не пялился на нашу излишне привлекающую внимание тройку, кроме, может быть, водителя. Но у того — удобные камеры в салоне, и потому засечь процесс разглядывания я не мог. Мы с Дофу расположились друг напротив друга, и дух письма время от времени задавала мне различные вопросы о неспешно проплывающем мимо пейзаже негромким спокойным голосом. Если бы не снежно-белые одеяния, бледная в белизну кожа и водопад белоснежных волос, ничего особенного в тихой и вежливой девушке не увидел бы и самый пристрастный взгляд…

Зато Гинко являла полную противоположность конверту: не знаю, каких усилий ей стоило вести себя спокойно и уверенно перед магами соцкома, но теперь она отрывалась по полной! Единственное, что стояло между полным счастьем и волчицей — запрет на вылизывание меня любимого на публике и в общественных местах. Столь тяжёлую утрату Гинко компенсировала удвоенными обнимашками, то есть, учитывая, что она сама выглядит лет на двадцать, а я — одиннадцатилетний, то меня натуральным образом затискали! Причём, хоть аякаси и соизмеряла силы, но человеческим девушкам той же комплекции до неё было далеко. К концу поездки я чувствовал себя так, как будто получил трёхчасовой урок борьбы нанайских мальчиков. Правда, не скажу насчёт гурьбы нанайских девочек, но постоянное вжимание меня в упругую девичью грудь тоже не осталось мной и моим организмом проигнорированным, хотя со стороны всё наверняка смотрелось очень невинно, вроде сцены «старшая сестра выгуливает любимого младшего брата после годовой разлуки».

В итоге, домой я вернулся слегка растрёпанным и помятым, немного сбитым с толку и с совершенно нерабочим настроением. Хорошо, что после памятной истории с Политехом и проверкой Комитета, учителя смотрят сквозь пальцы на мои прогулы без особых причин: соответствующее указание директор до них довёл. И хорошо, потому что иногда я просто зашиваюсь, решая свои многочисленные управленческие, учебные и научные задачи, например, в тот же Политехнический на публичные лекции хожу во благо родной школы. Хироэ с Ю, помимо заскоков вокруг «эпического боевика», ещё неплохо поработали над школьной прессой, в итоге клубы Физики и Авиамоделирования сейчас зачитываются всякой фантастикой вроде «Страж-птицы» Шекли и пытаются сделать недорогих «воздушных патрульных», ещё дешевле и универсальнее отработанных квадрокоптеров. Я даже «уговорил» пару студентов с кафедры Точного Машиностроения поучаствовать в разработке «городского воздушного дрона», обеспечив окончательную прочность связке «теория (универ) — разработка (школота из двух клубов) — опытный участок с пилотами (Отряд Взаимопомощи)». За такую помощь с дипломной темой ребята набросали нам сайт (вернее, нашли, кого напрячь с факультета информатики) для «учёта добрых дел», к которому Ю сейчас прикручивает собственноручно разработанный дизайн. И теперь, помимо постоянных отрядовцев, в наборе баллов взаимопомощи соревнуются ещё и все их друзья, родственники и знакомые.

— Какой замечательный дом у Мастера! Только маленький. — Гинко умудрилась буквально за несколько минут оббегать мою городскую недвижимость и теперь вертелась на стуле, в ожидании своей порции чая и сладостей. Поглядев на волчицу «в естественной среде», я начал догадываться, отчего До столь непробиваемо-спокойная. Если оказаться запертым вместе с таким непоседливым существом, или быстро достигнешь дзена… или просто сойдёшь с ума! На моё счастье, четвёрка «директоров» не стала задерживаться сегодня в школе, и спасла меня от чересчур пристального внимания электровеника, прикидывающегося аякаси. Ю и Хироэ увидели сегодня «старых» вассалов Амакава впервые… а я внезапно ощутил, что мой привычно-пустоватый дом медленно, но верно, превращается в проходной двор — пусть и «только для своих».

— Ты их тоже поселить здесь думаешь? — Тихо спросила у меня Мизучи, помогая готовить третью и последнюю спальню на втором этаже для гостей.

— Пока нет. Не знаю, что может выкинуть зашики-вариши, посидев пару недель одна, всё равно Дофу может сюда из Ноихары добраться всего за пару часов. А Гинко здесь вообще делать особо нечего: город не самое удобное место для волка.

— Логично, знаешь ли… Трудно тебе с нами, Юто, да? — внезапно спросила змея.

— С нами, это с аякаси? Или ты про «директорат»?

— Про всех! Я недавно вспомнила, с чего началось наше знакомство… только полгода прошло, знаешь ли. А мне кажется, что я знаю тебя много лет, а наш лагерь в горах кажется чем-то далёким и забытым… Ты принёс нам всем новую жизнь, всем, кто пошёл за тобой. Даже Ринко, даже Ю. Незаметно для всех ты стал очень важен и нужен, Амакава Юто. Не позволяй никому столкнуть тебя с пути, а мы поддержим тебя во всём, Амакава-доно.

И Мизучи склонилась в поклоне вассала-к-сюзерену… и, распрямившись, обхватила и прижала к себе, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Не дай… нам… потерять тебя… Юто… — С большим трудом я разобрал отдельные слова.

Так мы и стояли — минуты две, пока Сидзука обнимала меня, а я гладил её по голове, даже не пытаясь ничего сказать… чёрт возьми, таких слов просто нет… а потом нас прервала бесшумно взлетевшая по лестнице необычно серьёзная Гинко: из причёски торчали остроконечные уши, во рту блеснули укрупнённые клыки.

— Амакава-доно, в городе слабый выплеск магии. Это хиноенма, она довольно сильная. Пятнадцать километров на восток-северо-восток.

— Ты умеешь определять направление по ауре? Просто пассивно чувствуешь?! — удивилась Мизучи.

Кивок. Ха, а у дедушки губа не дура! Очередной уникум, не хуже конверта.

— Что-то рановато Пьющая Кровь сюда припёрлась. Никто из демонов ещё не знает, что Тсучимикадо убрались надолго… — рассеянно проговорила Богиня Рек, заходя за мной в в мою комнату. Так, рацию на канал патруля. По расписанию опять группа Синдзи. Отлично!

— Центр-А вызывает группу Си. Приём!

— На связи.

— Слабый сигнал на два часа от моей базы, приблизительно пятнадцать километров. Там нет покрытия сигнальной сети. Как понял?

— Понял!

— Объект, предположительно, хиноенма, будьте аккуратны. Маскировку не снимать. Быть готовыми к бою.

— Вас понял, выдвигаюсь.

— Конец связи. — Я отпустил тангенту и посмотрел на Богиню Рек. — Вот и посмотрим, получилось ли у нас чего стоящее. Пошли, у нас,

— Я с вами куда угодно, мой Мастер. — Хищно оскалилась волчица.

Интерлюдия 26

Ночная Такамия. Часть 1

[Юки Шибато]

Шибато Юки довольно долго считал себя самым обычным человеком — ну не было в его маленьком городке ни аякаси, ни колдунов с магами, даже самого завалящего амулета никто не обронил в череде веков. Подвело желание учиться — стоило молодому человеку приехать поступать в университет в Киото, как он тут же напоролся на инспектора, прямо на выходе с платформы. То есть, они буквально столкнулись лоб в лоб, а то ещё и неизвестно, сколько слабейший маг ходил бы неопознанным. Но, что случилось — то случилось. Инспектор в качестве «извинения своей неловкости» предложил обед, в процессе которого, между болтовнёй о погоде и поучениями о жизни в крупном городе прогнал на молодом потенциальном маге нехитрый психологический тест-опрос. Убедившись, что кандидатура для работы по профилю очень даже подходит, взял координаты, и, буквально через год, Юки-кун уже учился не на экономиста, а очень даже на психолога, и имел непыльную работу на полставки.

Не будем считать, сколько воды утекло с тех пор, но жизнь «мага» текла своим весьма обыденным чередом: учился, влюбился, женился, после окончания вуза и стажировки, пять лет назад был переведён в Такамию, и готовился ещё лет пятнадцать толкаться среди нижних чинов, пока его по выслуге лет не засунут в аналитический отдел или ещё куда — корпоративная этика Джингуджи была весьма последовательна к тем, кто последовательно и точно выполнял свою работу. Собственно, условие было только одно — выжить. И с этим у Шибато был полный порядок! Самых слабых духов, которых мог заинтересовать его слабый фон, прочно отпугивали полицейские — Тсучимикадо, а те, кто посильнее, его просто не замечали. А вот самих аякаси-интервентов господин инспектор замечал неплохо: на его личном счету было с полдесятка относительно слабых тварей и одна сильная. Сканирующее заклинание и низкий собственный фон превращали недомага в довольно хорошего сенсора… только не тогда, когда на шее болтается подавляющий амулет, связку которых, по слухам, неизвестно где добыл начальник их отдела. А то и сам господин Коуджи. Так или иначе, а амулеты приказано было не снимать.

Шаг с амулетом со стороны руководства Регионального офиса был полностью оправдан: в сочетании со свёрткой ауры амулет давал идеальное сокрытие носителя силы от тех, кто на эту силу мог бы позариться. В конце концов, даже относительно сильные маги, сбитые по приказу Контролёра в отряд самообороны офиса, не могут быть двадцать четыре часа начеку… Но, как всегда, нашлись подводные камни. Амулеты не были испытаны. Собственно, сама выдача средств маскировки, полученных от Амакава, так рано, относительно прогнозируемого массового наплыва аякаси, и была натурным экспериментом: посмотреть, что да как, выявить неизвестные слабые места… Кто ж знал, что одна хорошо информированная и беспокойная личность припрётся в город всего через пять дней после отъезда боевой группы полиции?

[Агеха]

— Мне нужен номер. — Коротко бросила девушка, выкладывая на стойку кредитную карту. — Примерно на три недели.

— Рады помочь вам, госпожа! — Перегнувшись в поклоне, администратор ловко прибрала кредитку и в одно движение провела по ридеру в кассовом аппарате. — Есть особые пожелания?

— Мне с видом на море. — Небрежно бросила хиноенма, полюбовалась выражением лица «разрыв шаблона» и соизволила уточнить:

— Это шутка. Большая кровать и второй-третий этаж меня устроят.

— Сестрёооонка, а это не слишком нагло? Вот так взять и поселиться почти в центре города…

— Саса, немедленно прекрати нудеть! Ты бы ещё спросил, нужно ли девушке краситься, выходя на вечернюю прогулку!

Саса благоразумно промолчал: один раз он уже задал Агехе подобный вопрос, после чего ему пришлось целый день рассекать по городув штанах! Брр! Одноглазый Кузнец потряс головой, отгоняя ужасное воспоминание, и решил зайти с другого конца:

— Агеха, а как ты собираешься искать владеющих магией мужчин?

— Хм? — Удивилась девушка и прислушалась к себе: циклопа можно было обвинить в нытье и болтовне, но вот чего он никогда не делал — это не болтал просто так. Вот и опять: миллионная Такамия в сверхчувстве аякаси казалась чуть ли не вымершей! И где, спрашивается, носители силы? Нет, ну понятно — ауры свёрнуты, маскировка, вот только раньше охотники начинали прятаться только после того, как их начинали пытаться съесть. Привыкли и расслабились. Вдобавок, кабинетные «маги» — комитетчики обычно просто отвратительно владели собственными невеликими силами, и маскировка то спадала во время сна, то фонила внезапными выбросами-протуберанцами, плюс — активные амулеты, артефакты… защита самого здания, наконец. И где?

Агеха ещё раз хмыкнула, открыла ноутбук и в два счёта нагуглила адрес регионального офиса Социального Комитета. Посмотрела по карте. Прикинула, с какой стороны должен быть искомый дом… и отправилась на крышу здания отеля. С крыши она недолго искала нужное строение — несмотря на подступающую темноту, видела она очень хорошо, а фотография офиса Комитета была размещена у них на сайте. Ну не придурки ли? С другой стороны, зачем секретить информацию, которую любой, даже самый слабый из разумных демонов, сможет выудить за пару-тройку часов расспросов горожан? Однако. Тишина и темнота — в магическом спектре, а так здание выглядело вполне себе рабочим: окна светятся, угадывается движение людей и автомобилей.

Хмыкнув в третий раз, любительница крови вызвала такси, и уже через полчаса они с одноглазым наблюдали за зданием почти в упор: что такое для духа воздуха расстояние в полтора километра, даже если сидеть в полупустой забегаловке на набережной. Закрыв глаза и на пределе сверхчувства, девушка ждала… и дождалась. Один, два… семь источников силы компактной группой на миг показались одним огоньком среди осенней пустоты, и Агеха мгновенно развеяла своё щупальце из воздуха, играющее роль приёмной антенны. Ага!

Путь двух машин, едущих группой, с некоторым трудом и небольшим риском — всё-таки хиноенма в своём любимом деле была профессионалом, не чета многим — она отследила. Заодно разглядела и состав «великолепной» семёрки (одни мужики, мням!), попутно убедившись, что один из источников-огоньков несколько сильнее других. Если это слаженная группа — проблемы могут быть даже у неё. Например, тушь размажется от резких прыжков. Короче, вступать в конфликт с потенциальным источником крови не хотелось. Пусть сначала разделятся…

… спустя час неторопливого движения по крышам (благо уже окончательно стемнело) через половину города, новоявленный «такамиевский кровососущий монстр» убедилась, что разделяться маги из принятых в Джингуджи не планировали — очередной

[Юки Шибато]

Для тех, кто регулярно использует свёртку ауры, хорошо знаком эффект «мерцания», возникающий, едва маскировка будет снята: приплющенная энергооболочка расправляется и дрожит, выкидывая в пространство даже больше маны, чем обычно. Тот же самый процесс возникает, если маг потратил все резервы энергии. Источник силы внутри тела манаюзера начинает рывками качать энергооболочку, отчего та мерцает, излучая ману вовне. Несколько лет постоянной практики помогают почти избавиться от этого рефлекторного процесса, и опытные маги, выходя из маскировки, стабильность ауры практически не теряют.

К сожалению, Шибата-сан мало того, что не был опытным — он вообще никогда не использовал сокрытие своих мизерных сил. К тому же он не знал, что амулет Амакава вытягивает из него ману немного быстрее, чем та регенерирует естественным образом, а ни у кого из работников регионального офиса Социального Комитета не было столь слабых способностей. Таким образом, через три дня непрерывного ношения плоского мешочка с изображением вишни, Инспектор Юки заработал энергетическое истощение и весь букет побочных синдромов: голод, головную боль и желание куда-нибудь спрятаться [чтобы восстановить ману в спокойной обстановке — я же говорю, рефлекс!].

Поскольку сотрудник Комитета был взрослым и ответственным человеком, он не поддался на провокации со стороны собственного организма, а решил бороться с подступающей осенней депрессией (как он решил) известным и хорошо знакомым методом: позвал троих коллег-приятелей с работы (не магов) посидеть вечерком в баре, выпить и поболтать. Коллеги, имеющие по большей части то или иное психологическое образование, откликнулись.

Однако, организм, продолжающий испытывать дискомфорт, с помощью подсознания всё-таки нашёл вероятную причину дискомфорта: амулет, появился он — появились неприятные ощущения, и подсознание начало усиленно сигнализировать: «убери гадкий предмет». Увы, взрослые и ответственные люди обычно не умеют прислушиваться к подсознанию…

… Шибата Юки внезапно обнаружил, что тонкая тесьма амулета на шее постоянно и раздражающе трёт кожу, да и сам он лежит на груди, как будто из свинца. В обычном состоянии он бы попытался проигнорировать такие ощущения, если бы успел выпить побольше — просто ничего не заметил. Поэтому он оказался перед дилеммой — и снять нельзя, и вечер может оказаться испорченным борьбой с самим собой. Хм. Что там говорили про действие? Сфера радиусом два метра? Придвинув к себе кожаный рабочий портфель, инспектор переложил амулет туда…

…после восьмой порции саке Юки-сан даже не подумал тащить за собой вещи — зачем? Про снятый амулет он просто забыл: психологи называют это «вытеснением». Увы-увы, психологи тоже люди, даже если и маги…

…Источник, освободившись от тянущих оков амулета, начал быстрыми темпами вкидывать всё, что есть, в расправляющуюся трепещущую ауру. В магическом зрении это было похоже на загорающуюся спичку. Далеко ли видно крохотный огонёк? С другой стороны — если вокруг кромешная тьма…

[Саса]

Саса закатил глаза: иногда на Агеху находило, и хиноенма упорно игнорировала голос разума… или просто «вкусненького» добыть приспичило… Пока кузнец покорно плёлся в кильватере своей подруги-защитницы и молчал под угрозой ношения штанов, но когда та внезапно хекнула и рванула с места в карьер — остановился, вздохнул и, не торопясь, пошёл к гостинице. Не так часто выдаётся возможность спокойно погулять по ночному человеческому городу.

[Агеха]

Может, это и казалось импульсивным поведением, но, немного разозлённая первой неудачей, кровососка решила тупо прочесать зону наиболее вероятного расселения местных комитетовских работников. Не так уж сложно: откинуть рабочие кварталы, откинуть дорогой неудобный центр города, и вуаля — широкая подкова кварталов для средне-зажиточных семей оказалась единственно подходящей зоной для поисков. Можно и ночь на это потратить, всё равно по «человеческой» работе ещё корректуру не прислали… есть!

Агеха, для которой далёкое колебание маны прозвучала как чуть слышная клавесинная нота, без колебаний сорвалась на бег… и через полминуты поняла, что источник отдаляется. Девушка перебежала перекрёсток и понеслась под прямым углом… Поздно. Источник пропал. Затормозив до спокойного шага, она пошла по предполагаемому направлению, время от времени прислушиваясь… Спустя полтора часа хиноенма была уже готова на всё плюнуть, но тут неведомая струна вновь взяла высокую ноту, и Агеха опять сорвалась на бег… и опять промахнулась с направлением: сверхчувство, в отличие от активного заклинания, даёт эффект только «холодно-горячо»… После третьего раза нервы хиноенмы не выдержали, и она, вскочив на ближайшую крышу, послала кольцевую воздушную волну, чтобы как радар определить по отражённому сигналу, где же цель… чёрт! Да он просто издевается! Опять пусто!.. Именно этот всплеск энергии и засекли чуткие уши волчицы.

[Гинко, в сопровождении мастера Амакава и Мизучи]

Волчица стремительно бежала по пустынным улицам спящего города: час ночи, все добропорядочные мещане спят и видят второй сон. По бокам от неё бежали Мастер и сильный вассал мастера — водяной демон, страшный своей неуязвимостью к ударам когтями и клыками. Славная, славная охота! Она загонит добычу, и вожак вцепится в неё клыками… или ещё чего сделает. Амакава-сама — самый лучший вожак. Жалко, в городе выть нельзя! След магии, чётко видимый отклик силы хиноенмы, она ловила ещё дважды, и теперь отряд стремительно передвигался к точке возможного пересечения их траекторий…

[Горбоносый, Пачи, Такахаси (черепаха)]

…но далеко не так быстро, как патруль Отряда. В отличии от Амакава-доно, демоны изрядно наскакались по крышам за последние недели, и теперь уверенно держали темп, опережая группу с сюзереном и змеёй, хотя стартовали от более далёкой точки…

[Агеха]

… так быстро пронеслась мимо неспешно идущего мужчины с портфелем в руке, что он отреагировал только на хлёсткий порыв ветра — отвлёкся от любования звёздами, фонарями и звуками ночных цикад…

[Юки Шибато]

…тем временем решал сложную морально-этическую проблему. С одной стороны, до дома ещё минут двадцать шагать, а с другой стороны — он культурный человек. Он достойный гражданин, хороший работник и, как отец, не должен подавать столь дурной пример, особенно когда вокруг красота застывшего ночного мира, сотрясаемая громом песни насекомых… но тут третья сторона напомнила, что объём жидкости достиг критических величин, и либо Юки избавляется от него хоть как-нибудь, либо не очень трезвый организм более не отвечает за сохранность его штанов. Шибато специально пошёл домой пешком — чтобы проветриться перед сном, хотя он и честно предупредил жену, почему

[Агеха]

…с удивлением обнаружила, что сделала по городу затейливый круг и вернулась к тому же отелю, в котором остановилась. «Это судьба». Она даже сделала несколько шагов по направлению к холлу, когда слабый источник опять заявил о себе. Сильнее! Близко. Назад? Усиливается! Понеслась! В порыве азарта хиноенма подбросила себя порывом ветра и буквально полетела над улицей…

[Саса]

…с удивлением почувствовал, как его «сестрёооонка», развернув ауру, рванула от отеля. Что там такое происходит?!

[Горбоносый]

— Есть! Пеленг на два часа, близко! Восстановить маскировку, Пачи — ты отстань от нас метров на двести и ищи подходящую точку!

Демон-осьминог кивнул, и дослал конус пули в ствол рейлгана.

[Гинко]

— Мастер! Нашла!

[улица рядом со сквером]

Инспектор подхватил портфель и только тогда заметил, что на улице он больше не один: раскрасневшаяся, непонятно откуда взявшаяся девица водила головой из стороны в сторону, словно ища кого-то… и совершенно не обращала внимание на него. Нет, обратила. Прошептала, — тут Шибато внезапно понял, что цикады, все как одна, молчат, — «не верю, не может быть», и тут в грудь ему ударил мощный порыв ветра! Такой мощный, что он с трудом устоял на ногах…

… перенапряжённое облако пара вокруг амулета не выдержало деформации и с тихим звоном лопнуло, разрушая накопитель…

…и следующее, что почувствовал Юки-сан, были не по-женски крепкие руки, по-хозяйски сжимавшие его шею, и клыки, отражавшие свет фонарей… и страшное ощущение сильного демона рядом с собой!

— Попался, засранец! Ну, теперь-то ты мне расскажешь, как у тебя так ловко получалось три часа водить меня за нос по всему городу! И как ты спрятался так искусно! Ну, не слышу?!

— …я не засранец, я в кустах по-маленькому… очень нужно было, извините! — прошептал самый слабый маг и упал в спасительный обморок, обвисая у хиноенмы на руках.

Интерлюдия 26

Ночная Такамия. Часть 2. Место встречи изменить нельзя!

— Ну и что мне с тобой делать? — спросила у бесчувственного тела Агеха и слегка потрясла за плечи. Тело молчало, пахло саке и, кажется, собиралось захрапеть — избавившаяся от пресса энергосистема организма ударными темпами генерировала ману, отбирая ресурсы у других систем. В общем, «устал, не будить». Хиноенма с некоторым сомнением оглядела «жертву» — столь слабый маг мог дать ей столь же слабую прибавку к силе, как пиво, разбавленное водой. С другой стороны, она так долго за ним гонялась, что компенсация за моральные затраты просто необходима! Девушка примерилась к шее «спящего красавца» — и сморщилась. Ещё и потная! Пришлось лезть в сумочку (да, да, Агеха всё это время носилась по городу с сумочкой, макияжем, и даже причёсываться успевала! И что такого?!) и доставать верный флакон с очищающим тоником (пахнет фиалками!), ватный диск и протирать место для укуса. Может, подбросить мужика к дому — он тут где-то рядом живёт, наверно? Если женат, то моральная компенсация за потерянное время будет обеспечена на 150 % — нефиг пахнуть чужими женскими духами, возвращаясь к двум часам ночи домой. Хиноенма опять примерилась к шее недомага…

— Хиноенма Агеха, какая неожиданная встреча в неожиданном месте!

Агеха, машинально удерживая мужика перед грудью, резко обернулась на голос. КТО И КАК?! Ничего не ощущается… Опа!

Перед кровосоской стояла занятная пара: мужчина с выдающимся носом и смутно знакомым голосом, и человекоподобная черепаха, одетая в синие ленточки и очки, сжимающая в руках короткий шест. Эээ?.. Но тут девушка наконец-то вспомнила, где слышала этот голос и, самое главное, вспомнила выдающийся нос:

— Горбоносый из банды Каши, какая прелесть! Вот уж не думала, что вы решитесь так быстро навестить этот городок…

Пачи с крыши шестиэтажного здания беззвучно чертыхнулся — проклятая кровососка продолжала удерживать бессознательного комитетчика перед собой, не давая сделать прицельный выстрел. Примерно ту же проблему испытывали его коллеги: дистантный станнер в руках у Такахаси при наличии живого щита был бесполезен. Не то чтобы они собирались стрелять прямо сразу, по условиям, патрульные должны были огласить специально заученный текст… но это же была Агеха! Кровососка относительно недавно вернулась на Острова, а слава за ней уже тянулась «та ещё». Тринадцать лет назад она вышла и на группу Пожирателя Трупов (тогда — заметно большую) и, хотя разошлись они мирно, Пачи и Горбоносый хорошо запомнили «вампиршу». Говорят, она потом себе в свиту даже Кузнеца умудрилась достать.

Агеха, в свою очередь, тоже была в некотором ох… удивлении от увиденного. Не каждый день шапочно знакомый не самый сильный аякаси встречается тебе посреди города (как они узнали, что город безопасен, вопрос второй, у Каши тоже с мозгами всё в порядке, да и не исключено, что в банде есть свой специализированный разведчик, пусть она тогда его и не встретила). Вопрос, почему эти двое решили так нагло прервать её… хм, возлияние? Даже если предположить, что черепашка может хотя бы половину от Горбоносого, что она помнит, всё равно она им не просто не по зубам — опасна. С палками на хиноенму — даже не смешно! И, главное — стопроцентное сокрытие силы: вообще ни в какие ворота. Так что и «палки» могут оказаться совсем не простыми… И девушка решила сначала поговорить:

— …и не думала, что ауру можно замаскировать полностью. Не поделитесь секретом,коллеги?

— Ну что ты, никакого секрета, — с приторной улыбкой ответил Синдзи, — просто небольшая помощь от нашего партнёра. Видишь ли, мы решили забрать этот городок под себя.

Старший в отряде демонстративно указал на свою тёмно-синюю повязку на правом рукаве с более светлыми иероглифами: компромисс между ночной маскировкой и приемлемым знаком отличия патрульных. К слову, у Такахаси была такая же.

— Кха! — аж подавилась от настолько наглого заявления Агеха. — Вот это заявка! А губа у вас не дура. Так что там с «небольшой помощью»? Я бы не прочь тоже получить такую «помощь».

Теперь настала очередь Синдзи задуматься. Каши и Амкава-доно обсуждали при нём процесс приведения города «под охрану» Отрядом Взаимопомощи, в том числе упоминался и амулет-«паспорт», персонально настраиваемый на носителя с одной из функций — сокрытие силы демона, дабы те смогли гарантировано чувствовать себя на улицах города в безопасности. Такая вот своеобразная «плюшка». Другое дело, ничего из запланированного готово не было… но он честно может пообещать амулет кровососке, если та согласится. Правда, ей для этого придётся пообщаться с

— Пожалуй, мы можем договориться. — Дипломатично закруглил разговор патрульный. — Сейчас сюда придёт наш шеф… ты изрядно наследила, и мы тебя засекли. Он предложит условия на получение… хм, «помощи». А пока — не могла бы ты оставить этого неудачника в покое?

— Это что-то новенькое, аякаси заступается за комитетчика, — меланхолично, как самой себе сказала Агеха и улыбнулась. — Не выйдет, мальчики. Это МОЯ добыча. И чего это вы начали вырывать честный кусок из чужого рта? Как-то не по понятиям, нэ?

Горбоносый вздохнул. Начинается…

— Ладно, я тебе сейчас объясню, раз ты так хочешь. Надпись на повязке видишь? Наш «Отряд Взаимопомощи» призван контролировать ситуацию в городе таким образом, чтобы здесь спокойно могли проживать как демоны, так и маги и обычные люди… пока они соблюдают общие для всех правила. НАШИ правила. На территории разрешается…

Хиноенма слушала и охреневала всё больше и больше, хотя, казалось бы, уже некуда. Это что ещё за бред? Хотя бред, конечно, стройный и законченный, причём Горбоносый, похоже, в него верит — то есть знает что-то, что заставило этого циника решить, что довольно сложный процесс сегрегации вменяемых личностей среди демонов не просто возможен, но и будет поставлен под контроль. Вопрос — как? А, чёрт! Амулет или печать — что у них там скрывает силу. Такой эффект вроде тоже не очень возможен? Но то, что они, судя по всему, как-то уговорились и с местными прихвостнями Джингуджи, (иначе откуда столь трепетная забота о «трофее») рвёт шаблон в клочки! Как, как они заставили экзорцистов хотя бы выслушать себя? Пообщаться с их боссом, а заодно и главным идеологом хотелось всё сильнее. Должно быть, чрезвычайно интересный товарищ! Но прежде, чем поиграть по другим правилам, нужно защитить и свои. Тем более она почувствовала приближающегося Сасу, и ауру другого, неизвестного, аякаси — тоже свёрнутую. Однако, только она тут на полгорода сияет, стоит тоже быть скромнее.

— Хорошо-хорошо, я всё поняла. Вот только с какой стати я должна отдавать вам свою добычу? — демон потрясла удерживаемым телом. — Я его поймала, я хочу крови. И отобрать вы его у меня не сможете. Не сможете же? Так что ваши правила — пока для меня пустой звук. И, видя, как отрядовцы нехорошо напряглись, как перед прыжком, качнула головой:

— Но можете попробовать меня уговорить… на обмен.

— Ты хочешь, чтобы мы тебе вот так поверили на слово? — хмыкнул носатый патрульный.

— Не мне. Саса, хватит прятаться! Выступишь посредником. Кузнецу поверите?

— Сестрёооонка… — печально протянул циклоп, — опять ты ввязалась в какую-то странную историю…

— Не ныть! Тем более, вот и обещанный босс «горододержателей» подошёл. Хех, ну и кто из вас?

Из темноты переулка за спинами мужчины и… черепахоида?.. появилась ещё одна колоритная тройка: девушка с острыми ушами хищника и два ребёнка. Девочка с длинной косой и коротко стриженный парень самой обычной наружности.

— Хех, кровососка! — ухмыльнулась волчица. — Угадала! А теперь…

— Гинко, дальше я сам, — придержал за руку девушку мальчик и вышел вперёд. — Берет, модная блузка… Агеха, как я понимаю?

— Угадал, парниша! — клыкасто улыбнулась та. — А ты и есть тот самый «босс»? Хех, интересные у тебя… коллеги… и способности интересные. Просто, ты извини конечно, но я не могу прочесть уровень твоей силы с этими вашими тайнами. На Каши ты не похож, значит как минимум смог подмять его под себя. Да и его «накама» перетащил к себе на службу. Кто же ты? Вот так не могу угадать твой вид, может, тоже представишься, а то я прямо-таки вся сама не своя от любопытства?

— Да легко, — с усмешкой ответил парень, поправляя очки, отчего стёкла бликнули в свете ближайшего фонаря. — Только ты, наверно, разочаруешься. Я — человек, точнее, экзорцист. Меня зовут Юто, а фамилия — Амакава. Ах да, я ещё и глава одноимённого клана, а вот эти милые личности вокруг — мои вассалы. Надеюсь, теперь мы сможем поговорить серьёзно, хиноенма?

144

Я был готов к любой её реакции на свои слова: от недоверия и пренебрежения до агрессии, но реальность опять преподнесла мне сюрприз — Агеха дёрнулась, как от пощёчины.

— Эмм? Проблемы?

— А ты точно Амакава? — настороженно переспросила хиноенма.

— Точно. Вот они все подтвердят. А почему такая реакция?

— Потому что Амакава вообще-то все вымерли.

— Ну извини, не все. — Я развёл руками.

— Скажи, а почему они тебе служат, маленький глава?

— Захотели потому что, большая и страшная тётя вампир! — передразнил я Агеху. Что за балаган?! Нашла место и время выяснять подробности.

— Я не вампир!.. — обиделась девушка, очень «логично» демонстрируя удлинённые клыки.

— Это правда, знаешь ли. — Перебила её Мизучи, перегружая амулетную защиту, и её красивая «водная» аура на миг затмила свет фонарей. Для тех, кто это может видеть, конечно.

— Да, это аргумент, — оценила силу змейки «не вампир» и сразу стала куда как вежливее, — но ваши правила мне не показались убедительными. Прямо утопия какая-то, на восточный манер.

— Тебе не обязательно разделять наши убеждения, чтобы находиться на территории Такамии, просто не нарушай установленный минимум правил, и всё.

Было видно, что хиноенма колеблется с выбором: то ли всех послать и сбежать, то ли попытаться выторговать для себя что-нибудь. В конце концов она, видимо, решилась.

— Думаю, амулет сокрытия… раз Амакава — значит амулет… за это ничтожество я не получу… — вслух обозначила свою позицию девушка, искоса оглядывая меня с ног до головы.

— Амулет — только за сотрудничество, либо только на территории Такамии, — подтвердил я.

— …То я выбираю кровь за кровь. Это будет честно. Юто Амакава, готов ли ты заплатить своей кровью за… — она взвесила на одной руке начавшего похрапывать комитетчика.

— Пятидесяти миллилитров хватит? — Деловито спросил я, вытаскивая прихваченную с собой колбу, такую же, как я использовал в Ноихаре. Не, ну а что, мы отправились ловить неизвестного, но скорее всего разумного духа. Теперь мне с колбой до шестнадцати таскаться, если мне вдруг потребуется доказать что я — это я. Кстати, удобно, и мерные риски на стекле нарисованы.

— Сто миллилитров, и он твой. — Не упустила возможности оставить за собой последнее слово Агеха. Пожал плечами, надрезал вену на запястье, подождал, пока кровь заполнит ёмкость по вторую риску, и, пока змея так же привычно затягивала мне порез, я пропаромил жидкость на лучшее удержание маны и влил половину резерва.

— Саса, возьми у него и принеси мне, — резко скомандовала Агеха. Саса? То самое мальчико в юбке? Оу, надо же, и здесь те же

Саса безбоязненно подошёл ко мне и взял в руки ёмкость. Стоило мне отпустить донышко, и красная жидкость засветилась от маны, Агеха аж подалась вперёд!

— Хе-хе, кажется, сделка всё равно удачная, теперь-действительно-точно-Амакава-сан, — подмигнула она мне, принюхиваясь к ёмкости, — ах, какой аромат! Узнаю твой клан, мальчик. А на вкус… глоть, глоть! Ахх! Ангельский нектар!!!

Яркость ауры не-вампирши начала стремительно нарастать, в середине живота, прямо внутри тела, начал разгораться огонёк Силы.

— Агеха, ты обещала отдать дядечку, — напомнил о себе кузнец.

— Да забирай, — любительница крови, так и не открывая глаз, буквально выкинула в кусты экзорциста. Комитетчик всхрапнул, но так и не соизволил проснуться. Интересно, это хиноенма его приложила или он просто в обмороке был от страха? Говорят, обморок легко переходит в сон…

Тем временем, Саса недоверчиво присмотрелся к девушке, начавшей раскачиваться, так и не открыв глаза.

— Эй, сестрёнкаааа! С тобой всё в порядке?

— Ахаха, лучше и не бывает, противный! — Расхохоталась Агеха и… мана в её теле, всё ускоряющая и ускоряющая движение, ослепительно мигнув, резко потускнела, а хиноенма упала на асфальт плашмя, как подрубленная.

Чёрт, это что такое сейчас было?!

145

— Это у неё часто такое? — c сомнением оглядывая валяющуюся на дорожном покрытии хиноенму, спросил я.

— На моей памяти — в первый раз, — озабоченно произнёс Саса, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. Я тоже подошёл и склонился над пострадавшей. Вроде бы живая: дыхание визуально определяется, поза, несмотря на несколько жёсткое знакомство с дорогой, вполне себе вольготная, глаза закрыты.

— Это называется — жадность, — хмыкнула присоединившаяся к нам Сидзука, — ограничилась бы половиной, как предлагали… знаешь ли.

Блин! Кузнец аж отодвинулся от меня, и глаза большие и круглые. Да уж. Типичная же фишка Хироэ, и как естественно её Мизучи провернула! Одной фразой превратить итог переговоров по освобождению заложника в чуть ли не подачку на бедность с царского плеча. Всё-таки мы сильно друг на друга влияем.

— Шеф, комитетчика куда девать? — Пока мы рассматривали Агеху, патруль выудил из кустов неудачливого недомага. Ага, и ни одной царапины или синяка, спит, как младенец.

— Найди у него телефон, а в нём — номер жены. Скажи, что коллега по работе (и пусть хоть одна сволочь скажет, что Горбоносый неправильно сказал!). Уточни адрес, вытащи с Пачи «товарища» к ближайшей оживлённой улице и сгрузите на такси. Пусть сами дальше разбираются. И возвращайтесь.

А с Агехой продолжало происходить нечто интересное. Её мана… вытекала? И как будто даже бесконтрольно. Как если бы проводимость тела увеличилась во много раз… Но вот только общий объём как будто бы и не уменьшался. Я наклонился ещё ниже, рассматривая каналы в теле, настоящие ручьи энергии, потом просто встал на колени, чтобы рассмотреть подробнее.

— Интересно, если хиноенма питается кровью, почему…

— Сестрёнка не питается кровью! — резко перебил меня Кузнец-Циклоп.

— Тогда зачем она её пьёт? — резонно возразила Богиня Рек.

— Это… кровь для неё как как крепкое саке: пьянит и прибавляет сил. На некоторое время она становится сильнее, и становится чуть-чуть сильнее навсегда. Не знаю почему, она называет это «качаться». Она сегодня в первый раз реально качалась, стоя на ногах… — обиженно и растеряно объяснил Саса.

Хм, оказывается и Мизучи не всё знает о демонах…

— Не нуди, извращенец одноглазый, — внезапно тихо, но отчётливо пробормотала девушка, что называется «не приходя в сознание». А я едва успел «поймать себя за язык», чтобы не воскликнуть радостно-идиотически что-то вроде «пациент скорее жив!» и «ой, а она сейчас разве не умрёт от энергоистощения?».

— Сестрёнка! Агеха! — Попытался растолкать кровососку, как спящую, Кузнец, но добился только невнятного бурчания. Непроизвольно наклонившись вслед за Одноглазым, чтобы попробовать разобрать слова, я услышал «противный» и «холодно», после чего Саса отхватил натурального леща (это всё не открывая глаз), а я внезапно обнаружил, что не сижу, а лежу поверх Агехи, причём она прижимает меня к своей роскошной… эй!

Попытка освободиться, отталкиваясь руками от девушки привела к тому, что меня в эту самую… роскошную… натурально ткнули носом! И прижали.

— … «Хороший» — услышал шёпот хиноенмы я.

— Ну, знаешь ли! — Сидзука одной рукой разжала объятья, а второй буквально сдёрнула меня за шкирку с «не-вампирши». — Юто, знаешь ли!..

— Холодная! — И меня опять молниеносно вжало в Агеху. Я вам что, переходящий приз?!

— Гинко тоже нравятся обнимашки! — Волчица, которая, оказывается, не пошла за патрульным звеном, а крутилась неподалёку, запрыгнула на меня сверху, завершая «Юто-аякасиевый гамбургер». Теперь в растаскивании принял участие и Одноглазый Кузнец: впрочем, Гинко, за локоть которой он схватился, быстро напомнила о правилах поведения с незнакомыми девушками, путём демонстрирования своих замечательных клыков. И когтей. А змея для верности стала между мной и хиноенмой, посмотрев на меня… многообещающе. Некоторая идиотичность возни, занявшей всего секунд двадцать, постепенно дошла до всех… не считая отдельных личностей, предпочитающих асфальт нормальной кровати. М-да. Я думал, такое только в манге бывает! И что тепе…

— Холодно! — Отчётливо и громко заявила кровососка, и одним движением оказалась на ногах. Не открывая глаз. И опять начала падать. Чёртовы социальные рефлексы! И ведь знаю, что от красивой девушки здесь только внешность, и всё равно сначала хватаю, а потом думаю! М-да. И хорошо, что вместе со мной неожиданно тяжёлую Агеху подхватили остальные трое — я бы не удержал её один.

— Предлагаю дождаться Синдзи, и пусть ребята её отнесут в ангар, — предложил очевидное я. Конечно, мы тут чуть сражение не устроили, но оставлять в таком состоянии аякаси (ОСОБЕННО аякаси) валяться на улице… И закопать на месте тоже не получится — истечение маны явно замедлялось, через некоторое время Агеха, скорее всего, придёт в себя. Хотя ангар — тоже не лучшая идея. Там же куча народа вечно шляется, не ночью, так с утра точно… но не домой же мне её тащить?! Невольно вспомнилось, что в полицейских участках для таких случаев специально делают камеры предварительного заключения. Вот не было печали! Я как-то не подумал, что аякаси могут пребывать в неадеквате так же, как люди… А тут — ничто человеческое, так сказать, не чуждо…

— Агеха сняла номер вон там, — показал Саса на подсвеченное здание отеля, верхняя часть которого возвышалась над деревьями сквера.

— Принимается, — коротко кивнул я, — Повели.

И мы повели: медленно и печально. Хорошо, что кровососка хоть как-то шагала самостоятельно… и что японцы, включая демонов, обычно невысокие. Хиноенма была всего на голову выше меня теперешнего. Эх, где мои шестнадцать лет… и сто

— Амакава-сан… ваши правила не такие… ммм… дурацкие, как я думала… Я даже буду соблюдать их, находясь на вашей территории… ммм…

Девушка, которую я аккуратно и максимально корректно поддерживал за талию, теперь сама опиралась на моё плечо… Кстати, только на моё. Ой, и грудью навалилась! Эй, это уже давление на переговорах!.. Но я, пожалуй, потерплю…

— Ммм… — Агеха мелодично… почти мурчала, да. — А скажи мне, Юто, мне сказали, что можно получить такой же замечательный амулет…

— Раздаётся всем вассалам. — Только вот кого-кого, а её вассалитет точно не устроит, меланхолично подумал я.

— Я — вольный ветер! — хихикнула девушка. — Но мы можем поменяться… на время… Я тебе Сасу, а ты мне — скрывающий амулет…

— Эй! — возмутился, но как-то не слишком рьяно, Кузнец. — Сестрёнка-а-а!

— А ну молчать! Тебе здесь будет безо… это временно!

Кха! А мне нафига Одноглазый неопределённой ориентации? Хотя-а… то, что кровососка фактически из своей свиты выперла его в мою… это что, извинения за слишком борзое поведение?! Два раза кха! Сильна Агеха! Кстати, с ней по манге ещё и гигант — Дз… дж… чёрт, не помню… Короче дух камня… или дух гор был?

— Добавь второго из своей свиты — и по рукам.

На духа камня… или гор… ростом в хороший такой двадцатиэтажный дом, у меня внезапно образовалась вакансия! Это я удачно зашёл!

— Договорились, Амакава Юто. — Для того, чтобы пожать мне руку на европейский манер, Агеха даже остановилась… и даже перестала опираться… хотя я, честно, был совсем не против… блин, гормоны! Вот как так работать, а?

— Может, ты захочешь поработать внештатно, так сказать? Разовые задачи под оговорённую плату? Хиноенме мне уже сейчас есть чего предложить…

— Это, — с ещё более мурлыкающими интонациями проговорила девушка, — требует отдельного обсуждения.

И молниеносно подхватила меня на руки. Ощущения… были несколько двойственные. Даже тройственные. Девушка! Тащит меня! На руках!

— Ну знаешь! — Аура Сидзуки опять раскрылась, я увидел, как присела Гинко, готовясь к прыжку.

— Клянусь кровью: Амакава Юто со мной в безопасности. Моё слово сказано.

Опа. Кажется, это была очередная заморочка аякаси, а иначе почему Сидзука и Гинко резко перестали напрягаться. А зачем меня таск…

Резким прыжком, так, что от скорости смазался окружающий пейзаж, Агеха со мной на руках за… залетела?… в окно третьего этажа отеля… прыгнув… перелетев?.. над крышами ближайших домов. Метров четыреста!

— «Запрещается корректировать память человеческого населения без критической на это необходимости,» — процитировала мне Агеха кусок нашего собственного Уложения, которое, она, оказывается чуть ли не наизусть сходу запомнила со слов Горбоносого. Фига себе! — Так что проще было в окно, чем объяснять, зачем я тащу с собой в номер ребёнка… извини, Юто, но ты в глазах людей ребёнок… себе в номер. Не надо создавать «критическую необходимость» на пустом месте, верно?

— Верно. И куда ты меня несёшь?

— Сюда. В нашем роду такие сделки принято закреплять взаимной кровью…

— Думаю, тебе больше не стоит пока что…

— Именно. Но есть и другой способ… который нам обоим подходит, Юто Амакава… И я не хочу… быть неблагодарной с тем, кто заставил… испытать меня такое блаженство… не надо, я сама всё сделаю… в конце концов, будь мужчиной!

[через два часа]

Оставив опять отрубившуюся хиноенму в постели, я оделся и уверенно прошёл на кухню. Знакомый запах чая и приглушённые звуки… конечно же, Сидзука.

— Я обещала защищать тебя, знаешь ли. — Напомнила она мне, хотя я ничего и не спрашивал. Помолчали. Да и что тут говорить. Потом Сидзука встала, подошла ко мне… и… то ли слегка стукнула, то ли резко провела своим удлиняющимся языком по щеке, оставив мокрую дорожку. То ли пощёчина, то ли поцелуй — понимай как знаешь.

— Это было нужно… но постарайся больше не доводить до такого… знаешь ли.

Меня ощутимо отпустило. Только поссориться на почве… оказания внимания… мне не хватало. Только надо выяснить…

— Если ты была против, то почему не остановила? ТЕБЯ я выслушаю всегда.

— Потому что ты глава клана и наш лидер, — неожиданно жёстко припечатала Мизучи, но потом уже спокойнее добавила, — Тебе пришлось пойти на поводу у кровососки, освобождая комитетчика… расписаться в слабости перед ней… не перебивай! Да, я теперь знаю, что у людей это называется «разумный компромисс», но среда аякаси отличается. Многие ценят силу, и только её… потому твоя подружка и наезжала на патруль. Поймать духа воздуха… задача чуть проще, чем поймать воздух, знаешь ли. Так что способ вашего итогового примирения… фактически, кровососка признала твою силу над собой, отдавшись.

— Всё равно об этом никто не знает, кроме тебя, меня и Агехи.

— Ошибаешься, знаешь ли. — Внезапно ухмыльнулась змея. — ЭТО было ГРОМКО! И под окнами было слышно так же хорошо… по крайне мере, для аякаси. Вот уж не думала, что у тебя такие таланты, Амакава Юто.

Огромного труда мне стоило не ляпнуть «клановая сила, знаешь ли!». Такую шутку Сидзука, пожалуй, может и не понять… или понять дословно! Не отмоешься потом. Чёрт, ну и что мне сказать? Агеха, конечно, с некоторым опытом отработала прелюдию… но совершенно забыла, или не знала, что столь юный организм, как у меня, продержаться хоть сколько-нибудь долго не способен. По крайне мере, через минуту, когда я «уже всё», лицо хиноенмы было изрядно удивлённым. Нет, она быстро исправила мину на лице на довольную, но я уже взял ситуацию в свои руки… хм, в прямом смысле. Я знаю, даже встречал одну такую девушку «там», которым использование конечности вместо профильного органа совсем не устраивает… к счастью, моя партнёрша оказалась не из таких. Хах, похоже, на счёт опыта я был не совсем прав. Поначалу «не-вампирша» растерялась… а потом просто расслабилась и получала удовольствие… то ли взрыв маны от моей крови изрядно «подкачал» нервную систему Агехи, то ли она сама… тогда, правда, количество, хм, опыта непонятно… в общем, я чуть ли не впервые наблюдал женский мультиоргазм. Хотя… тоже мне, «опытный» нашёлся. Конечно, девушек «там» у меня было больше, чем пальцев… на одной руке… на одну… Хотя, вроде по статистике, вроде, средний результат вообще «3», так что я ещё дофига ловелас!

Упс! Задумался, а Сидзука со всё возрастающим интересом ждёт ответ.

— Ну… я интересовался… этим вопросом… Занимался самообразованием…

Чёрт! Это надо же было ляпнуть! С другой стороны, увидеть Мизучи, катающуюся по полу в припадке беззвучного хохота —

Интерлюдия 27

Отель, номер Агехи. Агеха и Сидзука

— Моя голова!

— Очнулась, знаешь ли. — Прокомментировала змея, с удовлетворением глядя на распластавшуюся в «позе звезды» Агеху.

— М-мизучи? Откуда ты тут… и что вчера было?!

— Ты подло затащила нашего Амакава в постель… вперёд меня, знаешь ли!

— Чёрт, я ещё и кого-то тра… ЧТО?! АМАКАВА?! НАШЕГО?!?! Я ДАЛА КЛЯТВУ?!?!?!

— Тяжёлый случай… — Сидзука всё-таки соизволила встать и протянула кровососке стакан, вынутый из холодильника. В стакане на самом дне плескалась тягучая красная жидкость. — Пей давай.

— Глоть! Аф-ха! Какой класс! Мизучи, ты меня спасла! А, чёрт! Какого хрена ты меня пугала спросонок, змея?!

— Вспомнила?

— Вспомнила, вспомнила… насыщенная ночка была… Кстати, ты чего здесь делаешь?

— Тебя охраняю. Кто-то переполошил весь город выбросом силы, правда, боевая группа Джингуджи до города почему-то так и не добралась, хотя её и вызвали из-за твоих фокусов.

— Чёрт, надо валить! А? Это оно?

— Да, амулет. Могла бы и «спасибо» сказать. Знаешь ли!

— Спасибо! Лично скажу Амакава… ммм… мне понравилось… Эй, ТЫ ЧЕГО ДЕЛАЕШЬ?!

Хорошенько обмотав голову хиноенмы языком, отчего последнюю изрядно перекосило, Мизучи удовлетворилась произведённым эффектом и, не отпуская «жертву», продолжила:

— Утреннее умывание, знаешь ли. А к Юто ты и близко не подойдёшь, одного раза более, чем достаточно.

— Ревнивая аякаси — это что-то новенькое, — озадачено констатировала Агеха, протирая мокрое лицо наволочкой.

— Не настолько, чтобы придушить тебя во сне… и ты даже не подумала, какие проблемы своим поступком создала для Юто!

— А на него что, уже очередь? Оу, угадала?! Ну извини, извини! Это был такой шанс, ах, невинный ребёнок и взрослая опытная женщина, первая, которую он запомнит на годы… и не стареющая, в отличие от человеческой женщины.

— С «человеческими женщинами» в кла… в Отряде могут быть проблемы, знаешь ли.

— У Амакава? Не верю! Он даже у меня смог выкупить жизнь этого слизняка-переростка…

— … и потому тебя не ищет боевая группа Джингуджи, — в тон дополнила Богиня Рек.

— Да-да. Справится, я верю в него. Отличная ставка на будущее!

— Один раз справится. Не думай, что я позволю тебе повторить!

— Ты совсем среди людей мозгами навернулась, Мизучи? Сдался мне этот секс, я же не человек какой-нибудь… хотя-а-а… было приятно… может, стоит ещё раз…

— Пробуй с кем-нибудь другим, знаешь ли!

— Знаю… но, что-то не тянет. Это же мой не первый раз… и не десятый, хе-хе. Я даже в Париже… кхе, не будем вспоминать, особенности маскировки… Честно, я была уверена, что секс — пустая и скучная трата времени. Ничего такого особенного никогда не чувствовала. Может, для людей и не так… А тут… Слушай, Мизучи. Может, слухи про это самое и Амакава не врут? Надо бы провести контрольный… Ай-я! Убери от меня свой язык! Блин!

Когда сеанс повторного внепланового умывания закончился, и Агеха всё-таки решила одеться, она, наконец, заметила, с каким «интересным» выражением Сидзука посматривает на её грудь. Завидно, что ли? Но подкалывать не стала: язык — это аргумент… знаете ли!

— Кроме охраны, как я понимаю, Юто попросил тебя мне что-то передать? «Разовое задание»?

— Верно. Передаю дословно: «Агеха, у тебя огромные знакомства среди аякаси. Попробуй подобрать тех, кто захотел бы жить в Такамии по озвученными правилам и передай приглашение. Особенно нужны кандидаты в Отряд. Рассчитываю на тебя».

— Ха! Ничего себе задачка!

— Берёшься?

— Без проблем! Оплата кровью Юто?

— Возможно и не только. Он сказал, что региональный офис Комитета тоже может позволить оплатить своё спокойствие. И не называй Юто без постфикса! Для тебя он теперь Амакава-доно!

— Это ещё интереснее! Это всё?

— Пока всё. Первое задание.

— Отлично! Ждите первых претендентов через две недели.

— Я передам, знаешь ли… и почитай, что ли, про эрогенные зоны у женщин, знаешь ли!

Когда за Мизучи закрылась дверь, Агеха пожала плечами, вытащила ноутбук, вбила в поисковик «эрогенные зоны» и, скептически хмыкая, начала читать статью на wiki. Ради справедливости стоит отметить, что свой номер в гостинице хиноенма освободила только через два дня.

146

Первые, кого я увидел, придя в ангар, пардон, офис Отряда, были необычайно довольная Хироэ и Саса… в красном клетчатом килте… в берете, в белой рубашке… и с волынкой! «Отморозиться» от пола мне удалось только минуты через полторы.

— Бра-а-а-тик! — махнул рукой мне Кузнец, до этого пытающийся выдуть что-то осмысленное из адского агрегата с трубочками, — мне сестрица Хироэ сказала, что у меня английские корни.

— Шотландские. — Педантично поправила Канаме и, подойдя ко мне, с ехидной улыбкой, почти на ухо прошептала:

— Ну поздравляю тебя, герой! Как ощущения?

— Уже в курсе? — устало спросил я.

— Не волнуйся, никто ничего не сказал. Ты меня знаешь, достаточно было поговорить на отвлечённые темы, хех!

— Я теперь не знаю, что говорить Ринко, — признался я.

— Значит, скрывать не будешь? — притворно удивилась стриженная вредина, но тут же успокаивающе похлопала меня по плечу. — Не волнуйся, это моя задача. Всё равно рано или поздно этот вопрос встал бы. Как её, Агеха, да? Просто успела первой. И хорошо.

— Хорошо?!

— Просто прекрасно! Сомневаюсь, что бы ты смог устоять против «чар» какой-нибудь красотки, что отрастила сись… короче, этот рычаг давления обязательно бы использовали, причём скорее всего люди, стоит нам под твоим началом добиться некоторых успехов. Уверена, Суговара-сан не упустит это направление… просто он посчитал тебя слишком маленьким. И мы слишком маленькие… а то, признаться, я уже завидую кровососке!

— Хироэ?!

— Шучу. Пока шучу! — В самое ухо прошептала мне девушка и коснулась губами щеки. И, глядя на мою покрасневшую рожу, немедленно начала ржать! — Юто, ты нечто! Ыыы, реально смешно!.. Но ладно. Главное, запомни, — Канаме опять стала говорить тихо:

— Тебя в юном возрасте соблазнила взрослая женщина, и ты с тех пор не можешь смотреть на малолеток. «Комплекс матери», вроде бы это называется. Царский подарок, как по мне. Главное, сам не сорвись, и любую попытку воздействовать на тебя через постель можешь смело игнорировать. Надо только, чтобы эта хиноенма рядом с тобой время от времени мелькала… А с девчонками я поговорю. Я серьёзно, Юто. Делай своё дело, веди нас к процветанию и успеху. Моральный климат и надёжный тыл я тебе обеспечу. Это тебе моё слово, слово Канаме.

— Хироэ…

— Достаточно сказать, «я тобой восхищаюсь, прекрасная и несравненная…»

— Ву-ииии!

Это Саса всё таки смог извлечь громкий звук из волынки. И у меня есть чёткие подозрения, где он её взял… и одежду… и кто

— Шотландец, значит?

— Как видишь. Иначе, я боюсь, нашего статусного юнита просто поколотили бы добровольцы-люди из «отряда». «Голубых» работяги не любят.

— А он?..

— Нет, нормальный пацан… для аякаси. Немного более странный, чем наши, но те же после клятвы «исправились», я верно думаю? Кстати, Саса неплохо говорит по-английски… и по-корейски, и по-китайски.

— Ого!

— Да, твоя Агеха научила. Она ещё тот полиглот…

— Она не «моя»…

— Да не красней ты! Будь мужиком! А то я не смогу прекратить тебя подкалывать на эту тему!

147

— Теперь никто не называет меня в женском роде! Это раздражало!

— Да, да, Саса, мы рады за тебя. Далеко ещё?

— За вот этой сопкой, почти пришли. Ви-дууу!

— Надо было отобрать у него волынку…

— Хироэ, напоминаю, это была твоя идея… и тебя никто не заставлял тащиться с нами!

— Аналогично, Кузаки, аналогично.

— Я пошла, потому что без меня у вас постоянно случается всякая фигня! Что вы такое прошлой ночью устроили?! Почему из всей толпы там Юто в одиночку разбирался с этой, этой, этой…

— Хиноенмой.

— Шлюхой! Я поверить не могу!

— Сестрёнка не шлюха! Сестрёнка добрая и сильная!

— … даже чересчур сильная, знаешь ли…

— И ты, Мизучи! Ты же была там! Почему ничего не сделала?! Можно же было сделать по-другому!

— Ни одного трупа из числа горожан, нет разрушенных зданий, даже маг из Комитета не пострадал…

— Так что сбавь обороты, Кузаки!.. И не беги так быстро: мы всё таки в горах.

— Без тебя разберусь, Канаме! Задохликов не спрашивали!

— Ринко, ты же вроде бы поссорилась с Юто, зачем ты с нами пошла?

— Потому что кто-то должен же его защищать? Кто-то с мозгами, а не с… волынкой!

— Сестрёнка Ринко, у меня есть мозги!

— Мне вот больше интересно, почему Сидзука всё описала одной фразой. Никаких подробностей… это же интересно!

— Ю, и ты туда же?!

— Мне тоже интересно!

— [в три голоса] Саса, заткнись и дуй в свою волынку!

— Думаю, в следующий раз тебе надо будет сказать не «школьная экскурсия», а «детский сад на прогулке», Каши.

Каши, флегматично прислушивающийся к девчачьему спору, фыркнул, сдерживая смех. Да уж.

Мы шли на некотором удалении от группы девчонок под предводительством Сасы, который показывал нам дорогу к месту ожидания Дайдаработчхи. Ками, ну и видовое название! Язык сломать можно! Хироэ, как и обещала, в тот же день собрала «чисто женскую компанию» и озвучила результаты «интенсивных переговоров». Чего там было, не знаю, но когда вся четвёрка нагрянула ко мне домой, Ринко с ходу заявила, что со мной не разговаривает, пока я не осознаю. На вопрос «что осознаю?», мне тут же на-гора выдали претензию о идиотической манере решать вопросы в одиночку и без нормальной боевой поддержки, из-за чего «происходит потом в-всякое! И вообще, я на тебя зла!». Причём в школе Кузаки общалась со мной совершенно нормально, выказывая «фи» только среди своих. Да, косяк… и надо подумать, что сделать, чтобы «директор по отряду» не отпрашивался у родителей, если возникнет подобная ситуация в три часа ночи, а меня в городе не будет. Кстати, скоро и не будет. И со школой надо что-то делать. Нет, на вторую половину занятий мы с Хироэ успели… и с уровнем обучения всё о’кей, но зачем раздражать преподавателей? Эх, не могла Агеха на день позже заявиться! Кстати, насчёт Агехи, надо бы расспросить Пожирателя Трупов, пока нас никто не слышит:

— Каши, а ты сам что думаешь о произошедшем?

— Мы редкостно оплошали, Амакава-сама, а вы нас спасли. Как и в прошлый раз, когда вмешались в бой.

— Я?! Спас? Когда?!

— Да. Я, наверно, неточно выразился. Наши мечты, наше будущее было в одном шаге от падения в пропасть. Аякаси в течении многих столетий привыкли оценивать друг друга по силе. Примерно равные сражаются, слабые и слабейшие бегут… если их отпускают. Если бы не Ваша маскировка, хиноенма напала бы сразу, она одна по силе была выше всех в патрульном отряде.

— У Пачи был рейлган…

— Без маскировки он бы им не смог воспользоваться. Даже на первый выстрел: слишком близко. Патрульные вели себя так спокойно, потому что не чувствовали силу кровососущей: амулет отсекает восприятие, а через очки… мир сильно ограничен. Оценить силу ауры удалось только после того, как она отравилась Вашей кровью, Амакава-сама.

— По твоим словам получается, что при встрече с аякаси уровня Агехи нужно сразу стрелять с предельной дистанции на поражение? Они даже слушать не станут?

— Может быть станут… ради развлечения… перед тем, как попробовать убить. Первая же фраза про любые ограничения касательно поведения — и немедленная агрессия. Хочешь диктовать правила — будь сильнее.

— Ясно. Но амулеты — это часть нашего договора, не вижу в этом ничего «спасательного».

— Это не всё. Если бы вместо Вас пришёл я… мне бы пришлось потребовать от хиноенмы сначала выполнить требования для территории, и только потом продвигать взаимовыгодные предложения. Иначе я потерял бы возможность называться лидером… Такое не прощается. За свои убеждения надо быть готовым умереть. Вот почему большинство сильнейших из разумных аякаси никак себя не проявляют: или замаскировались и живут среди людей, или отшельничают, или нашли надёжные убежища и большую часть времени спят…

— Тогда, получается, что я тоже…

— Нет, Амакава-сама! — твёрдо ответил Каши. — К Вам не относятся неписанные правила аякаси. Вы — человек! Вы пошли на потерю лица, чтобы спасти подчинённых, ради этого показали себя слабее, чем были… и только потом показали свою силу, силу, чтобы заставить соблюдать правила территории Отряда. Вы формально даже не глава этой группы… Хиноенма не могла подчиниться заведомо более слабым демонам… но про магов такой сегрегации нет. А вы озвучили, что подчиняетесь правилам территории… и тогда ради вас Агеха приняла их.

Отлично! Каши записал мои действия в заботу о подчинённых… Стоп, и Агеха тоже? Получается, Кузнец «на поруки» мне был выдан потому, что Агеха решила, что я смогу о нём правильно позаботиться?! Офигеть логика! Стоп-стоп! «Ваши правила не такие… дурацкие, как я думала». Вот оно. То, о чём мне сейчас говорит Каши. «Потеря лица» не является потерей лица, если я не ставлю себя на позицию «лидер банды аякаси». Получается, в лидерах у нас вообще Горбоносый Синдзи, хе-хе… А теперь нужно выяснить кое-что:

— Скажи-ка мне, верный вассал… почему ты раньше мне не указал на этот досадный пробел в моих знаниях? И Сидзука ничего мне не рассказывала о этике демонов… Можно было хотя бы доработать

— Я прошу простить меня, Амакава-сама… мы… я даже не подумал, что мы будем принуждать следовать правилам тех, кто заведомо сильнее… Это было так очевидно… Я виноват, и жду Вашего наказания, Глава.

— Наказание… Ладно, будет тебе наказание. Вы уже больше месяца живёте среди людей, научились думать и действовать как они. Подумай с точки зрения человека, что ещё требует корректировки и анализа. Мы больше не можем себе позволить попасть вот так вот впросак.

Каши молча поклонился, и дальше мы шли, не разговаривая. Каши, похоже, прямо сейчас решил озаботиться работой над своим «наказанием», а я крутил в голове одну мысль, на которую меня натолкнул своими словами Пожиратель Трупов, и чем дольше крутил, тем больше она мне нравилась. Есть правила аякаси, есть правила круга экзорцистов, есть правила простых людей. Если с каждой стороной играть по их правилам — проиграем сто процентов. Если по правилам другой стороны — сочтут беспредельщиками и будет мясорубка без всяких правил. Но! Если сказать, что особые правила для территории универсальны, и не являются правилами одной из групп — мы можем победить. Я действовал с Агехой по логике ситуации, и по меркам аякаси, и по меркам людей был не прав. Но я вышел в выигрыше, потому что действовал из логики происходящего и опираясь на свои «канонные» знания. И чёрта с два меня кто заставит засовывать свои действия в прокрустово ложе «так принято». Я буду действовать так, чтобы победить! И остальных заставлю! Надо только вдолбить в головы своим вассалам и девушкам, что мы не аякаси, люди и маги. Мы граждане территории Такамия и точка! Так, нужно будет озадачить Хироэ и самому с ней поработать над гражданским кодексом. Извини, родной город, но мне придётся встряхнуть твой когда-то сонный мирок совсем конкретно!

На моём лице сама собой обосновалась совсем не добрая улыбка.

148

Дальнейшую дорогу до седловины, поросшей редкими елями и покрытой большим количеством булыжников разной величины, я почти не заметил: очередное переосмысление событий заставило меня под новым углом взглянуть на столь многое, что в итоге последней строкой в записную книжку телефона я набрал: ввести и исп. опред. чт. тк. «Разумное существо». И тут платоновское «двуногое без перьев» не подходило ну совсем: перья таки у некоторых были. Блин! Всегда считал философию этакой «зоной расслабления усталых разумов», и вот на тебе: прикладная, вполне себе, область знаний… Ладно. Мы уже пришли.

— Пришли! — продублировал Саса мои мысли. — Эй, Дайдаработчхи, покажись. Смотри! Это наши новые друзья, сестрёнка Агеха сказала нам слушаться их, как её.

И Дайдаработчхи показался…

Вообще, насмотревшись на местных аякаси, что называется, в упор, я начал немного понимать, откуда в масс-медиа современности вылезли всякие человеки-пауки и супермены. А уж откуда в аниме взялись многочисленные демоны и всякие странные существа — вообще сомнений не осталось. Интересно, в моей старой реальности тоже что-то водится подобное? Потому что появление духа гор было настолько явственно-знакомо, что я даже забыл замереть от величественности картины. В моём воображении медленно всплывающий из камня шестидесятиметровый гигант, с головой, утопленной в тело, с длинными руками, почти достающим до земли, со странным узором в виде широких линий до боли напоминал так же поднимающийся на лифте Евангелион-01. Точнее — 00, потому что цвет гиганта-аякаси был очень даже белый, а то, что можно было с некоторым допущением считать глазом, присутствовало в единичном экземпляре. Кстати, Саса тоже циклоп — вот такая трогательная дружба собратьев по некомплекту глаз…

— Офонареть… — донеслось со стороны группы девочек, похоже, даже Сидзука впечатлилась. Я же хмыкнул, достал из рюкзака лазерный дальномер и навёл красное пятнышко на макушку аякаси. Так, а теперь до стоп ног. Угол, навскидку… Ха! Угадал: 63 метра, плюс-минус метр. Взвешивать не буду: если окажется, что 1,5 килотонны, я даже не удивлюсь…

Тем временем Дайдаработчхи заговорил… точнее, я ничего не услышал, но мелкая дрожь почти под ногами и отвечающий Кузнец — связать было не сложно. Чёрт, какое неприятное тянущее ощущение в животе! Инфразвук, однако. А Саса, стало быть, слышит инфразвуки. Да и Агеха, помнится, в манге вполне себе с гигантом общалась. Кажется, мне нужно проанкетировать моих вассалов на предмет других вещей, которые они считают «обычными». Так, записать! А теперь узнаю у Дай… Дайдор… тьфу, блин, Дайдаработчхи! Узнаю, правильно ли я рассчитал, что смогу использовать этот ходячий башенный кран на работах в заливе.

— Саса, переведёшь мне его ответы? — Негромко попросил я, подходя к совершенно счастливому Кузнецу, по энному кругу хвастающемся обновками перед очередным новым слушателем. Дай… Блин, достало!

— Да, конечно, Амакава-доно!

Оу! А я уже в табеле о рангах выше «братишки»?! Польщён, польщён…

— Вопрос первый, если я попрошу Д… Дайдаработчхи откликаться на имя «Дар», он будет не против?

Волна неуловимой дрожжи камня: меня услышали.

— Он говорит «не против». Дар говорит, ему скучно всё время спать, может быть он поиграет?

— Дар, любишь играть в конструктор?

— Он спрашивает: «не знаю, что это, но звучит интересно. Научите?».

— А то как же! Сначала…

Фух! Едва успели за световой день. А уж как дух гор был доволен! Особенно, когда я выяснил, что гигант умеет чувствовать магнитное поле: и даже не спрашивайте, сколько времени я убил, чтобы объяснить ему, какое из его ощущений — компас. Да ещё и в переводе через любопытного Кузнеца. Зато — меня, наконец, простили. Когда Дар по моей просьбе протянул нам свою широкую ладонь… и поднял руку вверх, на всю длину, мы оказались выше вершин соседних сопок, почти у границы низких осенних облаков… а я оказался с визгом пойман в три ловушки из девичьих рук. И если Ринко и Хироэ просто боялись высоты (хотя и вид тоже не оставил равнодушным), то Ю… даже не знаю, что её заводило больше: высота или ощущение исполина, который выполняет твои команды. Мизучи, поглядев окрест орлиным взором, подошла к центру ладони аякаси-гиганта (да, я аккуратный и перестраховщик, и проверять, успеет ли поймать меня второй рукой Дар, мне не хочется) и обняла меня со стороны оставшейся свободной спины. Так мы и стояли, обдуваемые чересчур свежим ветром. На такой высоте ветровки не спасали… и что-то тёмное, грузом лежащее на душе, всё больше и больше выдувало этими порывами… Такой момент… когда понимаешь, что ты живой, и что ты просто живёшь, а не пытаешься догнать ушедший вчера поезд… не строишь планов и не сражаешься… просто чувствуешь себя живым…

Интерлюдия 28

Западное побережье Японии, залив Шираки, рыбацкий посёлок Шираки

Хорошо одетый господин в цивильном европейском костюме-тройке и при галстуке на фоне пейзажей гористого берега, кое-где разбавленного отдельно стоящими строениями, смотрелся на улицах Шираки… ну, не то чтобы неуместно. Странно. Небольшой портфель, скорее даже папка для бумаг в виде портфеля, совершенно спокойный взгляд. Если бы не его молодость — а на вид ему можно было дать лет двадцать пять максимум — то можно было бы предположить, что это чиновник из районной управы приехал в администрацию посёлка. Тем более, что молодой человек к администрации и направился. Логично. Иначе зачем ему напяливать на себя эту неудобную европейскую одежду?

Через два часа в кафе дядюшки Кси (полное название заведения было «Рыба с горы Кси», и такую глупость ни один рыбак не произнёс бы вслух!) пришёл пообедать первый секретарь главы администрации поселения, и между чаем и жареным рисом с креветками рассказал заинтересованному местному «бомонду», что это приехал всего лишь очередной представитель фирмы-подрядчика для очистки акватории. Хоть это и безнадёжное дело, но этот хотя бы вежливый. Пришёл сам, прежде чем привести свою баржу (и посадить её на мель, регулярно к ноябрю намываемую по фарватеру в горловине бухты), попросил совета о размещении своих людей и даже договорился собрать старейшин от рыбаков, чтобы своими неуклюжими действиями не помешать лову. В общем, обстоятельный парень, хоть и слишком молодой, да.

На следующий день господин управляющий Водно-Ресурсного Концерна действительно собрал почтенное общество в «Кси», и даже оплатил вперёд, с некоторым запасом, и угощение, и чай. Ну, так и поговорить можно. И поговорили.

Каши, а именно он, как директор концерна, вынужден был ехать в Шираки, за время беседы получил (и частично записал) просто огроменный объём информации по одноимённому с деревней рыбаков заливу, и теперь с некоторым недоумением думал, что сунуться решать вопрос с очисткой водоёма от подводных объектов не имея под рукой хотя бы одного завалящего морского демона — невыполнимая авантюра. И на что другие подрядчики рассчитывали? Нет, те, кто поумнее, сначала, как и он, общались с местными и сворачивали работу до её начала. А вот остальные… Две потопленные баржи. Утонувший два года назад плавучий кран. Брошенные бытовки с вещами (выгрузили, а забрать уже не получилось), которые предприимчивые местные содержали в порядке и сдавали новым подрядчикам. Противные «дорожные» камни — местные не без основания считали их мистически-опасными объектами, рассказывая, что те, как живые, могут ночью окружить корабль так, что ему не выплыть. Показали на карте и мель, где располагался известный Каши утонувший остров духов, и сильно рекомендовали обходить «плохое место» десятой дорогой. Мало того, что глубины всего метра два-три, так и все, кто рисковал там рыбачить, и некоторые из тех, кто рисковал проплыть на моторке с малой осадкой, заполучили множество неприятностей, от простого поноса, до полосы страшных неудач на многие годы. Это не считая внезапно утонувших, перевернувшиеся рыбачьи лодки и моторные джонки, и прочие «радости» открытого моря.

Ночью Пожиратель Трупов наведался к ушедшей под воду дамбе и отметил, что треть камней уже докатилась до места. Экзорцистов в округе не было с гарантией, и он, сняв маскировку, попытался вчувствоваться в окружающий фон. Это было неприятно. От далёкой мели утонувшего острова, где в небо упирался тонкий дрожащий столб природной маны, отчаянно веяло безумием и выплесками силы. Неупорядоченной, бессмысленной… умирающей. Сами камни «дороги» ощущались как сгустки темноты с редкими синими огнями, беспорядочно разбросанными по поверхности монолитов… и их сила тоже не была «безмолвной». Какой-то шёпот пробивался в их невидимом подводном движении, пугающая и алогичная грация…

Каши вернул маскировку и выдохнул: уж лучше так. После почти двух месяцев под защитой амулетная «броня» Амакава воспринималась им не как что-то чужеродное, а наоборот — уютная и прочная защита. Парадокс, но, отрезая амулетами-одеждой часть своих сверхчувств, он чувствовал себя… свободнее? Как будто ничего больше не мешало дышать полной грудью и жить так, как он хочет, а не по предопределённой указке «сложившихся условий». Раньше Пожиратель Трупов иногда завидовал людям: столько свободы от мира не могло быть ни у одного аякаси… теперь он знал, что людям ничуть не проще. Свобода — это возможность сменить по желанию одну альтернативу на другую… Возможно, они под рукой Амакава-сама смогут сделать список альтернатив на одну позицию длиннее?

Внезапно Каши услышал тихий плеск: примерно в сорока метрах от берега волны били во что-то, невидимое под водой… невидимое без очков-детектора. Каменный монолит, трёхтонная глыба покоилась на песке, и аякаси готов был поклясться, что её там не было ещё десять минут назад. Синие огни казались светящимися глазами, вцепившимися в фигуру демона на берегу. Каши передёрнул плечами и отправился к бытовкам. Спать. Даже аякаси требуется сон. И ещё в темноте его разбудил низкий, исходящий из камня гул. Дайдаработчхи — Дар, наконец-то добрался до побережья.

149

Кто не мечтал в детстве быть капитаном корабля? Я мечтал. И ещё — машинистом электровоза, и даже немного машинистом метро: как же, сокровенные места подземных тоннелей. Романтика, блин! И вот мы на корабле, хотя я, конечно, не капитан… зато почти адмирал! Баржа с мостовым краном, пригодным для мелководных работ, похожая на почти квадратную коробку (нос и корма прямые), была арендована нами без особых проблем у службы контроля акватории порта в Цуруге. Вместе с капитаном-рулевым и двумя мотористами-матросами. И я в первый раз увидел, как выглядит и действует магия подчинения сознания. В спектре восприятия очков я отчётливо видел яркую многогранную фигуру-сеть, вольготно расположившуюся внутри черепа каждого из наёмных работников. Вопрос «делать или нет» даже не стоял. Из состава аякаси, морскому делу успел поучиться только «многостаночник» Пачи, закончивший недельные курсы работ всё на том же кране, что установлен на «Ласточке». Да, кто и сколько чего употребил, чтобы так обозвать это неповоротливое корыто, мне даже страшно представить.

Каботажное мореходство вокруг островов не слишком опасно, даже сейчас — во время осенних штормов, но мы подстраховались: Сидзука обосновалась на носу судна, контролируя морскую воду вокруг форштевня, и наша баржа без проблем разогналась аж до двенадцати узлов, грозя побить собственный рекорд на

Вообще, стоило нам выйти в море, и настроение немедленно повысилось у всех, кроме змеи: как оказалось, «мягкое» отбивание излишнего любопытства — заклинание довольно сложное, и широко известное «любой аякаси может подчинить человека» надо читать как «подавить сознание и управлять, как марионеткой». В итоге, Мизучи пришлось заниматься делом, которое она больше всего ненавидит, после чего она мрачнее тучи уселась у носового леера и попросила не трогать её некоторое время. Поскольку я состояние Богини рек прекрасно понимал, а сделать всё равно ничего не мог, пришлось идти к Хироэ и Ю, по энному разу «допиливающих» очередной Хитрый План.

«Если вещь нельзя спрятать незаметно, в наглую спрячь её на самом виду». Это если коротко. А если длинно, то Хироэ и Ю таки дорвались до реализации своего сумасшедшего сценария в полноценный фильм. Точнее, при помощи Шимомуро, будущий сюжет фильма обрёл черты адского плагиата: там фигурировал человек-паук, терминатор Т-1000, черепашки-ниндзя (сразу 4 штуки), гигантский монстр-осьминог и спасение мира. Причём роль человека-паука наш сценарист с заколкой-крестиком оставила за собой. Это же надо так фанатеть по персонажу! Я думал, Ю магией увлекается. Увлекается, да. Но по мужику в красно-синем трико с рисунком паутины девочка просто убивалась. «Со съёмками всё будет просто, у меня и костюм есть, я принесла, сейчас покажу». И показала. Интересно, её родители этот… эээ, костюм, видели?! Точнее, собственную дочь в ЭТОМ?! Когда Шимомуро переоделась и спустилась в столовую, я в первый раз возблагодарил всех местных богов разом, что из взрослых у меня дома никогда никого не бывает! Ну, что я могу сказать? Костюмчик был вполне аутентичный — то есть обтягивающий. И тонкий. Через пять секунд после явления Ю народу (столько нам понадобилось, чтобы выйти из ступора) мне в шесть девичьих рук закрыли глаза, развернули вместе со стулом на 180 градусов и предложили немедленно забыть «всё, что ты там увидел, знаешь ли». Хорошо, что извращенцем не обозвали. Тот факт, что и недели не прошло, как я плотно пообщался с Агехой, был доблестно проигнорирован, а я мужественно задавил обиженное «да что я там не видел». Тем более, я и сам начал сомневаться в том, что разглядел достаточно: иначе почему «неприличный» костюм подвергался натурному осмотру на Ю (с критикой моральных норм приличия, да) в течении получаса, и всё это время одна из девушек аккуратно держала свои ладошки у меня на лице? Подержаться за меня успели все трое, судя по взвизгам, подержаться за Шимомуро тоже. Ками-сама… Самое смешное, что Ю таки будет сниматься в этом костюме в выбранной роли, и смысл этих действий в моём доме, задержавших наши сборы в Цуругу на целый час, от меня ускользал напрочь! Прелести женского коллектива, ага…

Надо сказать, что «Ласточка» достигла места назначения всего за десять часов, в ходе которых мы «насладились» морем по самые скрытые глубины души: продрогли, промокли под дождём и брызгами, потом Ю и Ринко укачало на внезапно поднявшемся волнении, это при том, что Сидзука продолжала «продавливать» волны на пути корабля, не давая тому раскачиваться. А потом… Ещё четыре часа манёвров в заливе! Пустая самоходная баржа была «лёгкой», и потому относительно неплохо слушалась руля и восьми маневровых водомётов, два из которых смотрели прямо вперёд. Но ценную посудину мы как минимум поцарапали бы снизу, если бы не морские демоны. Пачи я вообще пообещал, что как только будет свободное время, отправлю его получать лицензию матроса-рулевого: практики у вынужденного сменить капитана у штурвала осьминога было столько, что хоть делись. Потому что мерзкие камни и не менее мерзкий песок, получившийся из разрушенных монолитов, вести себя как нормальный грунт отказывался наотрез! Эхолот выводил полторы сотни отметок, по которым уровень дна прямо по курсу имел три-четыре варианта глубины — ультразвук отражался от разных по температуре слоёв воды и неведомым образом давал несколько отметок на каждый камень, каждую мель. Трындец! Как местные вообще умудряются плавать и чего-то ловить в этом супе с каменными клёцками, осталось для меня загадкой…

В итоге, с помощью команды, Сидзуки, нырнувших Пачи и Такахаси, и такой-то японской матери мы закрепили баржу на четырёх стояночных якорях, после чего кое-как добрели до бытовок на берегу (а змее пришлось остаться на борту) и просто упали спать! Всё, работать будем завтра! И фильм снимать, и камни поднимать, и запускать составленную Хироэ «легенду»-дезинформацию…

Интерлюдия 29

Рыбачий посёлок Шираки, Кафе «Рыба с горы Кси». Матрос-моторист Таро, отдыхающая смена

На следующий день наниматели развели бурную деятельность: прямо с утра вышли с местным лоцманом на его лодке в акваторию залива, подняли две летающих хреновины с пропеллерами и видеокамерами (благо, дождь прекратил и даже тучи слегка разошлись), и в течении нескольких часов переносили результат поиска на оперативную карту. Потом их главный с кэпом и крановщиком заперлись в каюте капитана, и чего-то там решали, после чего объявили лично ему, Таро, выходной день. Ну и круто же! Пока моторная лодка расставляла буйки с обозначением «зона ведения донных работ», пока баржа маневрировала, занимая место рядом с первым объектом, он вдоволь насмотрелся, как мелкие девчонки и мальчишка носятся по берегу с фото и видеокамерами туда-сюда, что-то снимают со штативов, чертят на песке узкого пляжа дорожки и занимаются ещё какой-то хренотенью.

Не то чтобы ему было так уж интересно… но тут ребятня заметила его присутствие и понеслось! Таро-сан, не хотите поучаствовать в съёмках фрагментов для короткометражного фильма? Ну как же, в качестве матроса героического экипажа баржи, обнаружившей древнее чудовище! Да-да, типа Годзиллы, только круче. Нет, у нас — гигантский осьминог!..

— Твоя еда, парень. — Поставил перед ранним посетителем миску с неизменным рисом Кси-оджи-сан, владелец заведения. Дед потоптался на месте, оглядывая пустое до обеденного времени кафе, и присел рядом с матросом:

— Не возражаешь?

— Нисколько, Кси-сан! Офигенно вкусно получается, не зря мне вашу кафешку посоветовали наниматели.

— О, это да! Тем более, моё заведение единственное на тридцать километров окрест. Но я не расслабляюсь без конкуренции, нет-нет! К нам, бывает, специально из соседней деревни приезжают, мой рис поесть, да саке попить. Кстати, как насчёт чашечки?

— Кси-оджи, ведь утро же!

— Да-да, за счёт заведения, что

— Отличная идея!

За чашкой тёплого спиртного разговор потёк поживее, перескакивая с темы на тему:

— …да в Цуруге не протолкнуться от баранов, одна лицензия, что капитан, а прёт, как на эсминце…

— …рыбацкие деревни пустеют, все в города, все к центру жизни. А ловят сейнеры-гиганты, без души, механически…

— …да что они вообще понимают, эти чинуши сухопутные…

К пятой порции, когда рис был съеден, а алкоголь приятным теплом растёкся в животе, ещё не опьяняя, но уже согревая, разговор опять вернулся к «теме дня».

— Эти твои наниматели, они какие вообще? А то мы ж опять поспорили, выполнят, не выполнят, я было даже поставил двадцатку, мне их главный понравился, серьёзный такой… а тут они пришли с одной баржОй, да ещё и людей меньше десятка…

Заведение стояло невысоко на склоне одной из сопок, слагающих берег. Через застеклённые стены веранды, отделённой от зала только символической ступенькой да раскрытыми панелями, был неплохо виден залив и стоящая там окружённая буйками морская баржа. Стрела её крана, сейчас мало-помалу выбирающая стропы, закреплённые вокруг камня величиной с небольшую комнатку, была заведена за левый борт. На одинокой мачте над мостиком судна был поднят международный флаг-сигнал «Внимание! Работает водолаз!».

— …прошлый раз приплыли аж на двух баржах, да с земснарядом, и катеров целых два было… И шо? Возились-возились, прожекторами светили, всех креветок перепугали на три дня… и всё одно ушла одна ихняя лоханка ко дну.

Таро, которому задумываться о странностях нанимателя совершенно не хотелось, потёр щёку большим пальцем и указал на судно, опускающее в открытый трюм, блестящий на солнце, кажущийся отсюда таким миниатюрным, валун с падающими с него крупными каплями воды.

— Это они четвёртый сейчас грузят…

— Пятый, — подсказал дедок.

Вот глаз-алмаз! Вот они, деревенские, вроде и болтал, а замечается всё вокруг! Желание скормить какую-нибудь завалящую небылицу въедливому и недоверчивому Кси, за двадцатку готового пытать Таро полдня дурацкими вопросами, перемежая их жалобами на жизнь, оказалось и вовсе нестерпимым. Так почему бы и не повторить за детишками?

Таро показательно огляделся вокруг и наклонился к владельцу забегаловки. Тот тоже огляделся и повторил движение клиента.

— Это, оджи-сан, только молчок, я этого не говорил…

— Клянусь Буддой, буду нем как могила!

— Короче, сами наниматели ничего такого не говорят, вот только я послушал ребятишек, которых они с собой привезли…

— Фи, нашёл кого слушать. Они небось, ещё и в среднюю школу не перешли…

— Может, и не перешли, да вот у них с собой аппаратуры съёмочной по цене как половина нашей калоши…

— Брешешь!

— Не веришь, сам посмотри. Камеры, леталки эти, компы, тарелка спутниковая…

— И эт’ дорого? Да у свояка моего тарелка спутниковая, и ничё, не разорился.

— Ну ладно, ладно, как четверть баржи…

— Ну чего там, не тяни!

— Ну короче, эта мелкотня будет как бы фильм для школы снимать. На такие большие и навороченные камеры, ага-ага.

— Зачем студийные камеры для школьного кино?

— Тц! Я же сказал, как бы!

— Смекнул. А на самом деле?

— А на самом деле эти детишки — дети операторов съёмочной группы студии Тохо…

— Врёшь ты всё.

— Сам ты врёшь! Как думаешь, детки операторов кем становятся?

— Это они тебе сами сказали?

— Нет, это я типа услышал, когда они между собой…

— Врёшь ты всё!

— Не нравился — не слушай…

— Ладно, ладно, не обижайся. Ну-ка… кампай! И дальше что?

— Дальше… ладно, дальше… о чём бишь я… а! Съёмка! Так вот, инженер одной компании, может, Фуджи, а может и Тойоты, изобрёл шагающий кран. Вроде штука перспективная, а может и нет… вот и решили испытать. Если работает хорошо, сразу деньги вложить и в рекламу, и в производство, а если плохо — чтобы никто не догадался, значит…

— Что-то ты напился, я вижу. Кран какой-то… как о летающих тарелках, ей-богу.

— Так никто узнать не должен, говорю!

— А ты узнал?

— Да я там послушал, тут посмотрел…

— Ну кран и кран, чего такого-то. Что секретного? Можно и нормальные испытания устроить. Даже лучше!

— Да вот оговорился один из работников, что штука эта похожа на что-то военное, типа робота гигантского или ещё чего… Думаю я, может, воякам хотят продать, и не кран это вовсе?

— Ты точно напился, иди вот, продышись. Вечерком заходи. А то тут все свои, скучно без новых лиц-то!

…Надо ли говорить, что к вечеру весь посёлок знал, что под видом донных работ будет проводиться страшно секретное испытание нового экспериментального оружия Сил Самообороны? Только тссс! А то янки проклятые узнают и опять раком поставят премьера… Нехорошо…

150

На свете есть множество дурацких занятий. Плевать в потолок. Колбаситься на улице под орущий из динамиков переносной стереосистемы рейв. Спускаться на велосипеде по горнолыжному склону… особенно зимой. Рисовать граффити на любых поверхностях… Как всегда, если точно решишь «уж это-то со мной не случится», оно и случается…

— По-моему, верхняя линия перекошена…

— По-моему, кто-то криво держит лазерный уровень!

— Кто-то ровно держит лазерный уровень, просто сама поверхность кривая!

— Не кривая, а изогнутая.

— И что? Повод криво рисовать линии?

— Если есть претензии, рисуй сама, знаешь ли!

— Юто! Скажи ей!

— Сидзука, без тебя мы как без рук! — совершенно честно сказал я.

— А то ж! — Скорчила победную рожицу змея, и водоэмульсионная краска стала неестественно быстро застывать, теряя воду. Мизучи — классный струйный принтер, точнее — печатающая головка этого принтера. В качестве чернил у нас строительная люминисцентная водоэмульсионная краска для наружного применения (второй раз воду не набирает и не размывается) ярко — красного цвета. Десять бочек. И десять бочек чёрной. Стильно так получается: красное на белом, чёрное на белом, красное и чёрное полосами. В качестве холста выступает безответный Дар, которому мы сейчас наносим «боевой макияж». И, надо признаться, Том Сойер был прав: красить — это так занимательно!

Я отложил лазерный отвес и полюбовался на наш креатив — дизайн разработки Ю, между прочим. Хорошо, что мы успели купить краску и погрузить её до отправления баржи. Оказывается, и Хироэ может что-то забыть или не учесть. Плечи, локти, бока и бедра гиганта по бокам украшали «аварийные полосы» — прямоугольные участки чёрно-красной штриховки, которые на технике обычно обозначают негабаритные места. Так же грудь и свободные участки плеч украсились красными английскими надписями «TEST» и, чуть ниже, «prototype». Шимомуро хотела дописать и сакраментальное «unit 00», мне насилу удалось её отговорить: я совершенно не суеверный, но когда дело касается «Евангелиона»… тьфу-тьфу-тьфу, только б не сглазить! Аналогичная нагрудной надпись была

— Час ночи, пора.

— Начинаю! — Мизучи подняла руки, и от неспокойной поверхности моря повалил густой туман. Причем, что интересно, повалил он в сторону берега, и воздух над водой стал ещё прозрачнее.

— Дар, — позвал я бесшумно проявившуюся в тумане величественную фигуру, — помни: осторожность — это главное. Если будут проблемы — немедленно сообщай и отходи к берегу. И аккуратнее с баржей.

— Говорит, что все понял и помнит, — перевёл мне его ответ Каши.

— Ну что ж, тогда начали, что ли. — Я раскрыл ноутбук, одновременно поворачивая на джойстике контроллер оборотов электромоторов.

Всё-таки способность Дара почти не производить звуки при движении — впечатляет лучше всяких огненных шаров и молний из зад… ладони. Зато люди, это видящие, вовсю постарались скомпенсировать недостаток шумового фона. Пока я с Мизучи в паре научился наводить гиганта на очередной монолит, пока Дар научился с первого раза нашаривать на дне небольшие для него камушки и складывать добычу аккуратной каменной пирамидой на единственном пологом участке берега, прошёл не один час. За это время съемочная группа и примкнувшая к ним Ринко успели трижды сменить аккумуляторы беспилотника, к которому была прикреплена хорошая камера и небольшой прожектор, оснащенный аж тремя видами подсветки. Если в поселке кто-то соизволил полуночничать, то он наверняка духовно обогатился, глядя, как сквозь туман в призрачных вспышках света проявляется то одна, то другая часть исполинской фигуры… пока последний комплект батареек не был посажен в ноль. Неприкосновенный запас аккумуляторов для «рабочей» квадры я трогать не дал — в них гораздо больше нуждалась другая камера. Хоть и хреновенькой она была, чёрно-белой, зато с ИК-подсветкой, чем выгодно отличалась от остальных. А наличие на линзовых стёклах парома, аналогичного очкам-детекторам, делало её и вовсе уникальным аппаратом. Благодаря этому камера позволяла мне видеть магию даже через водную толщу. Рассекая на высоте около тридцати метров, я мог просматривать со своего дрона акваторию до самого дна, что было очень кстати: в отличие от родного камня, глаз Дара через водяную преграду проникнуть не мог. Естественно, часам к пяти утра я основательно умаялся — до рези в глазах и безудержных зевков. Влажный и мерзко-холодный песок пляжа манил меня, как перина. С выуженным двадцатым колдовским монолитом я сдался, и, дав указание аккуратно выбираться на берег нашей главной рабочей силе, не выдержал и всё-таки сел на песок. Как мяаааа-гкоооо…

— Не спи — замёрзнешь, знаешь ли. — Голова змеи показалась над водой в считанных метрах от берега. Потом над головой показались вытянутые руки, которыми Сидзука сделала широкое движение, как отталкивая что-то от себя… и волны разошлись от её фигурки. Сон слетел, я заворожённо смотрел, как хрупкая девочка повторяет подвиг одного небезызвестного типа, совершённый лет этак тыщ пять назад. Единственное, что не позволило мне заочно причислить Моисея к японским водяным змеям — только его не менее известный подвиг с кружением по пустыне. Богиня Рек тем временем подошла ко мне и жестом высушила как одежду, так и песок под моей задницей. Села рядом, оперевшись руками в песок за спиной. Звёзды… В их призрачном свете медленно шагающая фигура гиганта-аякаси, беззвучная на фоне плеска волн, создавала впечатление полностью неземной природы. Я поискал глазами точку квадрокоптера, отрабатывающего маневр «возвращение на базу», не нашёл. Интересно, а Мизучи видит? Вроде змеи очень неплохи в термозрении…

— Сидзука, ты видишь, если объект излучает тепло?

— Не очень хорошо, Юто, — змейка воспользовалась ситуацией, чтобы прислониться к моему плечу и лениво показала:

— Воон там, левее яркой звезды. Крошечная быстропульсирующая точка тепла и что-то типа лучей, отходящих от неё… уаа-у…

— Пока Сидзука зевала, я умиротворенно искал на небосводе «точку левее яркой звезды». Искал целую минуту, пока до меня не дошло. Одна точка. Лучи. Не может быть такой засветки от электромоторов квадры! Я судорожно подтянул к себе ноут, закачал джойстиком, пытаясь поймать в кадр… что-то. И, внезапно поймал! Вывел обороты, крутанул зум… и с офигением уставился на пляшущий в кадре беспилотник! Натурально, серая шаровая окраска, сливающаяся с ночным небом… и такой знакомый Андреевский флаг с косым крестом на киле! И белые литеры, с третьей попытки сложившиеся во вполне понятные мне буквы. «Горизонт». РУССКИЕ БУКВЫ! Пока я пытался переварить не желающую пропадать галлюцинацию, в голове, совершенно пустой и гулкой, всплывали давно и прочно позабытые слова:

Круто ты попал,

На TV!

Интерлюдия 30

Корабль измерительного комплекса «Маршал Крылов» (проект 1914.1) Дальневосточного Флота Тихоокеанской эскадры ВМФ РФ

Специальная инженерно-испытательная группа воздушной разведки. Инженер-оператор Виктор Сазанов, программист-оператор Леонид Иванов

— Ну что, как там поживают граждане тунеядцы-алкоголики? — Участливо-заинтересовано спросил у коллеги-приятеля лейтенант Иванов.

«Радиокаюта» на второй палубе была так тесно заставлена разнокалиберной техникой, что больше напоминала узкий пенал для ручек и карандашей.

— Лепечут что-то там, что они очень-очень мирные рыбаки, которые очень-очень случайно выловили в море контейнер с дурью. Очень-очень! И просят посадить их в нашу тюрьму, потому что чуть-чуть очень-очень виноваты. В китайскую тюрьму не хотят. — На допросе технический специалист, понятное дело, не присутствовал, но по дороге его ознакомили с переводом очень подробно. Раз пять!

Виктор раздражённо посмотрел, как на вспомогательном мониторе мелькает список прокручиваемой «молитвы» — дрон-вертолёт тестировал свои многочисленные системы. Формально рабочих мест было два. Чёртовы китайцы! Чёртовы корейцы! И джапы тоже чёртовы — просто за компанию! Вот какого проклятым у…ам не выйти в море на день позже?

— И что, Семёныч всё ещё рвёт и мечет?

Каптри Семёнов, конечно, по паспорту был вовсе даже Васильичем, но флотских остряков этот факт волновал мало: типичный же Семёныч: с усами, красной мордой и фуражкой на затылке. Семёныч! И он очень не любил нештатные ситуации.

— Пообещал рапорт написать, если я ещё раз трону «эту с…ю ручку управления!», конец цитаты.

Раздражения добавляло ещё и то,

— Тяжёлый случай. Сколько там ты халявного герыча перехватил? Пять кило?

— Заткнись, а?

Формально, операторы должны были дублировать управление на двух комплектах мониторов. Лейтенант Сазанов бесшумно выдохнул и боком-задом втиснулся на откидной стул, предварительно вытянув руки вперёд: по бокам располагались стойки с усилителем мощности и дублирующим «всеволновым» приёмником-сканером. Ламповым. Ради установки компьютерного комплекса «удалённых пилотов» откручивать и снимать может, и морально устаревшее, но рабочее и надёжное оборудование никто, понятное дело, не стал.

— Не забудь прокачать режимы, прежде, чем раскручивать роторы.

— Не волнуйся, тащ лейтенант, усё выполним в лучшем виде! Главное — не снижаться над незнакомыми джонками!

Виктор натурально застонал. Ну кто ж знал, что грёбанные узкоглазые тащат на моторной, с позволения сказать, лодке, сыпучего белого «товара» на несколько лямов зелени? И пулемёт! Управляя беспилотным вертолётом-разведчиком, Сазанов опустил машину метров на пять над потерявшей ход джонкой, и некоторое время с недоумением смотрел на вытягивающих «руки в гору» рыбаков, что-то кричащих и подпрыгивающих. Глядя на сдуваемый винтами лёгкий дымок от ничем не прикрытого дизеля на корме «морского судна», лейтенант логично решил, что китаёзы терпят бедствие и вызвал мостик. И продолжал так считать, до тех пор, пока вслед за худыми измождёнными мореплавателями морпехи не вытащили на палубу вполне узнаваемый китайский же «максим» с воронёным кожухом на станке. Потом оказалось, что экипаж моторной лодки кричал что-то вроде «мы пираты, мы сдаёмся». И ещё что-то там про проклятую бухту…

Матросы вдвоём выкатили БПЛА Camcopter S-100 на кормовую площадку, вообще-то предназначенную для вполне себе пилотируемого КА-27 и резво отбежали. Беспилотник неторопливо начал раскручивать винты.

— Полётное задание помнишь?

— Спиралька, потом вдоль джапова берега не выше сотки, что б не нервировать узкоглазое ПВО — и назад.

— «Спиралька»!

— Нет, ну а чо? По спирали же летим!

— Расходящийся поисковый ордер с правой циркуляцией, лейтенант!

— В «ИЛ-2» всегда «спиралькой» называли!

— …лучше молчи.

В принципе серый с нарисованным под трафарет Андреевским флагом, Эс-сотый управлялся как игрушечный собрат двух десятков сантиметров длиной, при этом нёс на борту вполне приличный автопилот, и управляться мог даже ребёнком… но двадцатисемилетний лейтенант-программист отличался просто феноменальной «техникой вождения», ещё на берегу, на первом тесте пропахав дорогой широкоформатной спецкамерой метров тридцать склона. Но — приказ есть приказ. Остаётся надеяться, что вылет официально не боевой, а тестирование ночной оптики, и за утопленный аппарат их просто выставят из «рядов» победоносной с разжалованием и без пособия, а не отправят под трибунал.

— Сазанов! Герой, мать твою! С какого ж перевёрнутого жопой в бакен осьминога ты тут решил поиграть в воздушного, мать его, волка?

— Никак нет, тащ каптри!

— Сазанов! Ты техник, а не пилот! Ты тестируешь, мать их, буржуйское оборудование, которое будет основным беспилотником флота? Что тут непонятного?

— Так точно, тащ каптри!

— Короче так, ммать… ещё раз увидишь «случай, уставом флота предполагаемый для подачи устного рапорта», нажимаешь кнопочку «делет» и делаешь вид, что ничего не было, понял, г-герой?!

Как ни странно, но Иванов, то ли проникнувшись моментом, то ли, что скорее, жалея нервы напарника, тестовое полётное задание отрабатывал достаточно чётко. Виктор даже расслабился слегка…

— Мостик группе БАР!

— На связи.

— Тут у меня на радаре какая-то хня.

— А я тут причём?

— Можешь подлететь к границе 12-мильной зоны и глянуть? Залив Шираки.

— Глянуть на что? — Сазанов открыл интерактивную карту и нашёл эту самую Шираки: лужа и лужа, средняя глубина 4 метра.

Дежурный оператор с мостика замялся. Было слышно, как он шепчет сам себе «чертовщина какая-то», но потом всё-таки последовало целеуказание:

— Это должно быть что-то большое… как дом в двадцать этажей, видно издали.

— Издеваешься, да? — Не выдержал Иванов. — Там же сопка на сопке, и все как одна выше двадцати этажей.

— Оно… движется.

— Что вы там на мостике нюхаете такое? — Вежливо поинтересовался командир расчёта «удалённых пилотов». — Логи давай.

Упавший по внутрикорабельной сети файл радарного отчёта Иванов и Сазанов смотрели вместе. Действительно, если совместить отсечки последних трёх часов, они складывались в замысловатую траекторию внутри мелкого залива… вот только не замечалось никакой периодичности их появления. «Нечто» как будто издеваясь, то появлялось, то пропадало… и дециметровый радар ничего не видел в упор. Операторы патрульного дрона переглянулись. С одной стороны, мичман-дежурный как таковой приказ не отдал — просто не имел права. С другой стороны, обострять отношения, когда ты, в отличие от каптри, не вернёшься в штаб флота, а наверняка будешь, как «ценный специалист», уже в штатном режиме внедрять «инновационную технологию беспилотных разведчиков» на сторожевиках Тихоокеанской эскадры. Это если тесты завершатся штатно. А тут такое дело: один раз запачкался — не отмоешься. Капитану «Крылова» капнут, тот — своему начальству, и пошло-поехало. Весь флот — одна «дружная семья», и на слухи тут обращают внимания побольше, чем на официальные рапорты.

— Ладно, мы посмотрим… — Через силу выдавил из себя начальник расчёта, в то время, как Иванов надиктовывал в «журнал испытаний» — «…изменение полётного задания для проверки результатов радарного сканирования в малозаметном режиме. Высота сто, режим малой радарной заметности».

Тем временем беспилотный разведчик уже приблизился к границам 12-мильной зоны. И ничего. Стена тумана, отделяющая акваторию бухты от открытого океана, была достаточно плотной, чтобы в ней почти полностью потонули габаритные огни стоящей где-то там на якорях самоходной баржи, за каким-то хреном притащившейся в «зону опасной навигации». По крайне мере, «Ласточка» должна была там быть согласно «береговой навигационной системе» узкоглазых, но включать так легко пеленгуемый универсальный радар БПЛА Сазанов не решался. Туман двигался, как живой, выбрасывал из своего тела языки-шупальца, редел, густел… Это было красиво, но уже малость приелось. Старший расчёта открыл окно диагностики двигателей и силовых систем агрегата, дистанционно проверяя аппарат на предмет возможных проблем (по регламенту теста они делали это раз в полчаса), и не сразу сообразил, что его сосед слишком сосредоточенно молчит. Стоп. Координаты!

— Лёня, б…ь! Ты совсем охренел! А ну немедленно разво… — Тут он увидел предельно чёткую контурную картинку с курсового лидара и замолчал на полуслове. Огромная, видимая сверху-сбоку-сзади и медленно двигающаяся в сторону берега фигура казалась мистическим порождением сумерек… если бы не автоматически пойманная сквозь прореху в тумане надпись — «TEST prototype».

— Ты тоже это видишь? — Немного невпопад спросил Иванов, и младший офицер «выпал» из созерцания назад в реальный мир.

— Вижу! А теперь разворачивайся и… а, чёрт!

— Добро пожаловать на ток-шоу «вам пи…ц», — еле слышно пробормотал сидящий рядом с командиром Иванов. А Сазанову внезапно вспомнились слова китайцев: «проклятая бухта».

151

Как-то раз Эйнштейна спросили: «где вам в реальной жизни пригодилась высшая математика?». Могу сказать, что мне, наконец, пригодилось то, что мой руководитель «там» неодобрительно обзывал «беспорядочными научными интересами». Очень неодобрительно! Всё началось в старшей школе, когда я долго не мог выбрать между медиком и инженером, то зарываясь в пособия для младших курсов универа по биологии, то ударяясь в бешеное (и кривое, как следствие) конструирование первого, что пришло в голову. Спасибо, спасибо тебе, мой характер, потому что глядя на беспилотник, заснявший совсем не то, что нужно, я внезапно понял, что не только знаю ЧТО передать операторам, но и знаю КАК. www.qrz.ru. Файловый архив. Телеграфия. CwType morse terminal. Порт подсветки — порт передачи импульса. 200 символов в минуту (стандарт телетайпа). Виртуальная клавиатура. Русский. Краем глаза я заметил, как Дар, сделав шаг на песок берега, буквально за секунду «проваливается сквозь землю». Кстати, интересная старая русская идиома…

«НЕОПОЗНАННЫЙ БЕСПИЛОТНЫЙ АППАРАТ С ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫМИ ЗНАКАМИ ВМФ РФ. ВЫ ВТОРГЛИСЬ НА СЪЁМОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ И ЗАСНЯЛИ КАДРЫ, ЯВЛЯЮЩИЕСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ НАШЕЙ КОМПАНИИ. ЕСЛИ ОНИ БУДУТ ПЕРЕДАНЫ ТРЕТЬИМ ЛИЦАМ, МЫ ВЫНУЖДЕНЫ БУДЕМ ПЕРЕДАТЬ ИНФОРМАЦИЮ О НАРУШЕНИИ ВАМИ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА ЯПОНИИ».

Естественно, программа «автоматического телеграфного ключа» не распознавала большие и маленькие буквы — таких в азбуке Морзе просто нет. Естественно, никто не гарантировал, что операторы знают морзянку или ПО управления имеет спецмодуль для распознавания кода… но моих беспорядочных знаний хватило, чтобы понять, что вероятность и того, и другого весьма хорошая… В конце концов, чисто боевой дрон был бы вообще без опознавательных знаков… наверное. А сигналы о ЧС, и вообще сигналы на флоте в аварийном режиме или при радиомолчании, как и двести лет назад, передают флажками или лампой. Впрочем, робот-вертолёт продолжал висеть, удерживая позицию в воздухе… и разразился серией вспышек:

«СОГЛАСЕН» — прочёл я в окне интерпретатора… и выпал из «боевой медитации». И когда только успел? Внезапно градом выступил пот на лице, руки задрожали… но на автомате выдали на рефлексах разворачивающемуся вертолёту полузабытое «73». В мозгу билась единственная мысль: «неужели всё-таки пронесло?!». Теперь идея устроить игру в больших человекоподобных роботов больше не казалась мне гениальной. Особенно на побережье — фактически у границы страны! Блин, чего теперь будет-то?!

Сидзука опустилась передо мной на колени и, сняв очки, провела мокрой холодной рукой по лицу: кожа мгновенно стала чистой… и сухой. Заглянула в глаза, что-то там для себя увидела и сразу успокоилась.

— Ты меня напугал, знаешь ли. Пульс под две сотни и руки над клавиатурой, когда ты печатал, почти размазывались в воздухе. Проблемы?

— Даже не знаю, — мне вдруг стало почти легко, глыба ледяной неизбежности внезапно оказалась совсем даже айсбергом… пока ещё далеко впереди. — Возможно, Каши предложат стать Штирлицем и переименуют в Пожирателя Секретных документов. Демон — резидент разведки, это же классика фэнтези!

— Тяжёлый случай, — повторила моё выражение Мизучи, щупая лоб. Ну да, горячий. Хорошенький стресс я получил. Блин, «Проклятая бухта», правы местные. С другой стороны, я так и так засветился бы… или всё равно засвечусь скоро. Наверно. Правда, я считал, что «скоро» будет года через четыре-пять. По-фиг, пофиг, я говорю. Только нужно включать мозги почаще…

Некоторое время я прикидывал, хорошо ли это — попасть под «разведку» своей страны или чужой. И если на нас выйдет первой Америка, то сразу сливать японцам, или наоборот, это хорошая «плюшка» против кланов экзорцистов… или их продемонстрированный уровень вообще не заинтересует? Пока у меня и моих вассалов всех достижений — только хороший уличный ремонт… Адреналиновый отходняк медленно отпускал меня, взамен всё больше хотелось спать, да и сидеть на ноябрьском песочке, пусть и сухом — не самая лучшая затея. В конце концов я решил просто махнуть рукой и подождать, что будет. Повлиять на пути заснятой дроном информации я никак не мог. Связать инфу: «баржа в заливе» — «арендатор» — «команда „снимающих фильм“». Не исключено, что операторы беспилотника реально засунут компромат под сукно. Лично для них — или для их командира — очередной виток дипломатического скандала Россия — Япония будет как серпом по одному месту. Вот амерам на скандал плевать — как устраивали их военнослужащие на базах «непотопляемого авианосца» проблемы с местным населением, так и продолжают. И ничего. Может, и впрямь поверят в фильм… Стоп! На второй круг пошёл. Ладно. Придётся сделать хорошую мину при плохой игре и до конца доиграть сюжет Хироэ. И как-то озаботиться политическим само- или просто образованием. Ничего, дяденька Коуджи не откажет сироте… чёрт, всё время забываю, что я и впрямь сирота… Завтра, всё завтра.

А на утро местные жители в некотором офигении смотрели на пирамиду из двадцати одного монолита, на вершину которой, максимально вытянув стрелу, укладывал ещё один камень кран баржи. Хорошо, что дотянулся, а то получился бы эпик фейл в нагнетании загадочности в рассказе «то ли было, то ли нет». По крайней мере, экипаж баржи честно сказал, что целую ночь работал (в смену).

Сами монолиты, внешне спокойные, между собой при складывании начали обмениваться энергией и попытались растянуть заклинание «Пути». Из-за формы хранения в итоге получился этакий «моток дороги» для духов, наверно, неразумные, попав в образование, могли и заблудиться внутри. Этакий весёлый «приветик» на берегу оставлять я не хотел, потому решил поступить испытанным образом: устроить «короткое замыкание» деревянной запаромленной перемычкой и посмотреть, чего будет. По крайней мере, Каши и Мизучи ничего более вменяемого придумать не смогли, и мой план одобрили.

…Хироэ — единственная из «директората», которой я подробно описал общение с флотским беспилотником. Всегда самоуверенная девочка немного механически дёрнула себя за малость отросшие волосы и ничего не сказала. Только в глазах — растерянное и виноватое выражение. Эй, Хироэ? Хироэ?! Чёрт, доктор, мы её теряем! Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за нами

— Я… ты… — она никак не могла отдышаться.

— Мы. Так, и только так. Ты обещала.

И не надо говорить гору слов о том, что «пройдём этот путь вместе» или «доверься мне». Один поцелуй и пять минут в обнимку — и никакого видимого эффекта от пошатнувшейся веры в светлое будущее. И на одну связь больше между кланом и его первым аналитиком: последствия «невинного прибрежного кино» могут всплыть в течение нескольких лет. Обычно в таких случаях герои моих любимых книжек про попаданцев думают нечто вроде «ну я и подонок» и «подло воспользовался». Ничего подобного я не почувствовал — мы в одной лодке, знаете ли!

… а ещё Хироэ очень интересно целуется. Несколько неуверенно, как будто повторяет то, что видела, а потом объяснили. Думаю я, некоторой практики мне в скором времени не избежать… Ой, что будет, ой, что будет…

Дальше? На следующую ночь Сидзука смотрела в оба за небом со стороны внешней акватории, накрыв гавань ватой тумана сверху — впрочем, тумана и без змеи было хоть отбавляй. А ещё и волнение усилилось… Мы построили ещё один курган из камней-монолитов и на следующий день я большую часть светлого времени суток провёл в котловине в горах, куда Дар и Мизучи стащили стволы более-менее прямых деревьев со всей округи. Вбитые (скорее — вставленные, как спички в песок) Даром в полотно уже выстроившейся дороги, эти деревья послужили ‘изолятором’. Теперь, когда ‘дорога’ превратилась просто в набор камней, пусть и не совсем обычных, зато между собой не связанных, мы смогли разобрать ещё кусочек древнего пути… не приближаясь к банке-острову. Местные жители, довольные бесплатным развлечением (кто-то там в ещё в той, первой ночи работ, видел и свет, и даже вроде бы разглядел движение чего-то большого), закидали нас «правдивыми» страшилками про идиотов, проплывших там, и Каши решил не испытывать судьбу. Полностью за! Итого мы вытащили 64 монолита, и ещё восемь осталось лежать на дне около подводного острова Духов. Цепочкой. Впрочем, остатки подводной дамбы уже не могли особо ни на что повлиять… При торжественном стечении народа из числа рыбаков нам закрыли подрядный контракт. Правда, будет ещё гососвидетельствование. И староста деревни (не путать с главой администрации!) вознамерился пригласить жрецов «очистить от зла проклятые каменюги», и никакие осторожные уговоры не помогли Каши и Пачи сдвинуть его с этой позиции — даже после полулитра сакэ на рыло. Мол, бережно хранимое завещание предков. Что-то мне подозрительно это «завещание»… мы не стали спрашивать фамилию этих «жрецов». В любом случае, готовые «замыкатели» из брёвен мы с Сидзукой изничтожили в щепки, щепки высушили и сожгли. Теперь это не наша забота. Местные к проклятым камням так и так не сунутся, а неместные… ну, надеюсь, их предупредят. Пора в Такамию. Очередной раунд «экстренных забот» вроде бы завершился — волна спятивших демонов городу больше не грозит. Нет дамбы — и не соберётся больше «Путь Духов», пронизывающий половину древнего горного района за счёт перефокусированной струи природной магии. Можно сосредоточиться на защите Такамии в пределах её нынешних границ, чётко очерченных природным озёрными берегами — тем более всякая неразумная мелочь уже немного осмелела и первых «ласточек» прошлой ночью патрульная бригада засекла. И уничтожила. Наш «живой радар» — Гинко, судя по рассказам Дофу, радовалась этим еженощным вылазкам как сумасшедшая… Как там, интересно, Зашики-вараши в моём доме окончательно с катушек не съехала, оставшись одна? Нет, я, пожалуй, поторопился, решив, что все неотложные дела закрыты.

Так что вперёд, Амакава, с тобою горстка демонов, ещё меньше людей, примерный план на будущее… не так уж и мало, чёрт возьми!

Интерлюдия 31

Храмовый комплекс Кагамимори на Западном побережье

Касури (12 лет) (принимает посетителей) и Хисузу Кагамимори (11 лет) (делает уборку)

— Почему я опять должна этим заниматься? — проныла на одной ноте Хисузу.

— Потому что это наша работа, — невозмутимо ответила Касури, не отрываясь от листа бумаги. Простой набор для каллиграфии, тушь и стопка уже исписанных «благих вестей» по левую руку, говорили о недюжинном упорстве мелкой мико.

— И как ты можешь сидеть на одном месте? — Продолжала мико-со-шваброй. — Здесь же холодно, как на северном полюсе! И я всё равно не могу понять, почемумыдолжны принимать прихожан!

— Даже наша почтенная мать занимается этим. Долг, это наш долг, и ты должна принять его.

— Ну, если ты так говоришь, конечно, — тряхнула чёлкой Хисузу и принялась в десятый раз оттирать одно и тоже место, — правда мне почему-то казалось, что наш долг — ловить и уничтожать демонов…

— «Наш долг — остановить зло и запереть его в бесконечной пустоте между образом и обликом, между светом и отражением…»

— «…между мигом и бесконечностью», — закончила «уборщица» зазубренную мантру Кагамимори и ехидным тоном поинтересовалась:

— А оттирание полов реально помогает «запереть зло»?

— Ну, ты же не носишься по всей территории с криками «я поражу тебя, гадский демон, вот мой лучший удар!».

— Но это мой лучший удар!

— …которым ты сломала храмовое дерево…

— Вот вечно ты мне портишь настроение, сестрёнка!

— Лучше уймись и убирайся дальше.

— Да убираюсь я, убираюсь… просто дико скучно!

Касури ничего не ответила: оставив линию недочерченной, она отняла кисть от бумаги и к чему-то прислушалась. А потом и вовсе отложила кисть и бумагу, и вынула небольшое круглое зеркало в тяжёлой медной оправе. Судя по символам, выбитым на бронзе, это зеркало было не просто необходимым для любой девушки предметом, а настоящим храмовым реквизитом.

Посетитель, перешагнувший через порог, аж дёрнулся — маленькая жрица смотрела на него, не мигая, и её жёлтый, нечеловечески яркий правый глаз, казалось, видел человека насквозь. И что-то странное отражалось в зеркале, лежащем перед жрицей на столе… но тут мико прикрыла «демонический» глаз веком, и наваждение рассеялось.

— Подходите ближе, западный Храм Зеркал готов выслушать вашу просьбу. — Касури поднялась из-за стола и склонила голову в поклоне.

Посетитель — а это был весьма пожилой японец, робко прошествовал до середины комнаты, не обращая внимание на застывшую и обратившуюся в слух

— Вот, значит, молодая госпожа… прошу вас от лица наших жителей, очистите клятые камни от зла…

— Камни?! — Не удержалась из своего угла Хисузу и тут же была буквально придавлена к полу строгим взглядом старшей сестры.

— Можете немного подробнее, почтенный посетитель-сан?

— Подробнее… отчего нет? Давно-давно залив наш был проклят…

— Никогда не слышала такой дурацкой истории! — Радостно поделилась с Касури откровением мико-уборщица и тут же заткнулась: зеркало, к которому её сестра заставила приложить ладонь дедушку-рыбака из деревни Шираки, под пальцами девочки-экзорциста внезапно помутнело, а в комнате повис разноголосый вой множества голосов… безумных, нечеловеческих голосов!

— Дурацкая история, значит? — ухмыльнулась разноглазая мико, доставая сотовый. — Мама? Принимай заказ. Залив Шираки, одноимённый рыбацкий посёлок. Проклятое запечатывание… не знаю, но возможно, это наше запечатывание. Клиент просит до рождества… Много? Ну, не знаю… Сказал, что примерно двести десять тонн гранита. Двести десять! Да, я тоже переспросила. Именно тонн. У нас должно быть в архиве. Просил сделать до школьных каникул, чтобы дети не наткнулись. Да, а в самом посёлке школы нет. Поняла, мам.

— Оу! — Хисузу аж подбросила опостылевшую метлу от избытка чувств. — Мы тоже едем? Первое задание, уррраааа!

Касури посмотрела вслед младшей с выражением лица мамы-кошки, наблюдающей за котёнком, гоняющимся за мышью вполовину своего размера и нахмурилась. Мать отреагировала слишком резко. Шираки, Шираки, что-то такое она в детстве слышала… а может, и нет. И вообще при таких объёмах работы обычно следует вызвать Тсучимикадо — при всей его силе, клан Кагамимори отнюдь не славится боевыми навыками. Значит, интересы клана? Оч-чень интересно…

Интерлюдия 32

Горный массив Таяма, «Додзе Духов» Тенгу Разящего. Агеха

— Один… Два… Удар! Один… Два… Удар! Один… Два…

Агеха поморщилась. Как можно быть такими придурками? Небольшой, но густой лесок на склоне горы, где притулились стены старого додзе, непонятно кем построенного много лет назад, по идее должен был быть под плотным контролем учеников Тенгу. Угу. И даже ученики были, только вот о плотности контроля можно было только мечтать. По крайне мере Агеха дошла до стен вполне себе в полный рост и не скрываясь — и это в блузке, в короткой юбочке и на шпильках. Нет, ну а чего? Выданный защитный амулет от Юто прекрасно работал, если под ним не использовать активное воздушное колдовство, и Агеха наконец смогла закупиться вещичками по своему уровню, а не носить то, что можно было перехватить на случайных распродажах в некрупных городках или вообще упёртое из контейнера при перевозке. Это было СЧАСТЬЕ! Мужланам и женщинам-крестьянкам не понять радость мягкой качественной ткани, взвешенный дизайн и, наконец-то, правильно подобранное сочетание цветов. Разом избавившись от «проклятья» своей силы, которую раньше было до конца не спрятать, хиноенма оторвалась по полной… но аккуратно, ещё не хватало, чтобы её в лицо запомнили. Правда, сейчас её наряд несколько не соответствовал окружающей её «зелёнке»… но может же девушка проявить слабость, правда?! Тем более каблуки и амулет никак не мешали применять энергию внутри тела, для прыжков с ветки на ветку, например.

Нет, определённо, Тенгу мышей не ловит: подкравшись… хм, на самом деле просто подойдя за деревьями, где по веткам, а где и по земле, к паре постов, она обнаружила, что патрульные пары занимаются чем угодно, кроме визуального наблюдения: спят, медитируют, читают, спаррингуют, вот эти двое вообще обнялись и плачут… ах, они, оказывается, читают новый том какой-то манги. Придурки!

Ещё смешнее оказалось у ворот — их никто не охранял. От слова совсем. Никто не наблюдал сверху, никто не осматривал деревья поверх стены… никто не отреагировал, когда Агеха, подцепив своим кривым клинком запор калитки, просто прошла в ворота: сторожа в этот момент пялились на спаррингующих в центре Тенгу и пять его учеников. Ками! Да они вообще нормальные?! Тут девушка красивая пришла, а они пялятся на потных полуголых мужиков и их учителя в боевом хаори, с клинком в одной руке и боевым веером в другой… А, нет, всё не так безнадёжно!

Агеха вышла из-за спин привратников и спокойно пошла к вытоптанной площадке посреди школьного двора, с удовлетворением слушая, как затыкается гомонящая толпа младших учеников, как дружно сглатывают разномастные, но все мужского пола, аякаси, провожая её безупречные ноги. Как по одному отлетают от ударов веера или учебного меча старшие учащиеся додзе: старикан Тенгу, оказывается, с завязанными глазами с ними битву устроил. Ох, а вот это было больно, наверное — самый рослый из противников старого мастера меча получил сложенным веером промеж ног, куда, судя по замедлившейся реакции, утекла вся кровь из мышц, и, правдоподобно изображая филина, улетел в сторону внутренних строений школы боевых искусств. Тенгу ухмыльнулся, но тут же скривился, потянув длинным хищным носом.

— Так-так, чую я, кто-то из вас, смертнички, опять прикупил этого новомодного… «одеко-лона». Думаете, старый Тенгу слишком дурень, чтобы носом не пользоваться?! Да вот я… Агеха?!

— Собственной персоной, Разящий!

— Какая ты краси… какого хрена ты тут делаешь, кровососка?! Или мы тебя в прошлый раз мало гоняли?!

— Гоняли? Хмм, дай-ка подумать… Это когда ты сказал, что тот, кто поймает эту вёрткую тварь, получит красный пояс экстерном? Ахаха, гоняли, значит? А ну-ка повтори ещё раз это мне в лицо!

Тенгу внезапно понял, что не чувствует силу хиноенмы, хотя та надвигалась на него почти в упор. Силы нет, а вот в сузившихся глазах он тут же прочёл себе приговор — нет, не смертный, однако сцедить литра три крови «про запас» с неё станется. И хотя демоническая кровь для кровососки была не самым удачным продуктом — с кровью магов и не сравнить, но во время приснопамятных «гонений», когда языкастая стерва умудрилась довести старого мечника буквально до белого каления, и он в сердцах объявил об «охоте с призом», додзе суммарно лишилось литров тридцати этой жидкости… Правда, это было давно. По людским меркам давно — семьдесят лет прошло с тех пор. Люди совсем ополоумели, и вместо старых, проверенных веками, домов из дерева и бумаги, стали строить гигантские муравейники из стекла и камня, а вековые традиции оказались забыты… Говорят, сейчас женщин стали на работу брать, и не гейшами даже, а самыми что ни на есть строителями, водителями этих новомодных повозок, что ездящих, что летающих. То ли дело лет триста назад… а

— Эй, Тенгу! Ты уснул, что ли? — Голос Агехи звучал даже с некоторым беспокойством. При этом она приблизила своё лицо к его лицу, и Разящий рефлекторно отшатнулся, едва не споткнувшись. Чёртова баба! Но сильна, сильна!.. Хотя, где сила-то? И как умудрилась так спрятаться?

— Я думаю над… — он хотел сказать «твоим наказанием», но вовремя одумался. Тогда у кровососки было хорошее настроение, и она не разнесла додзе вдребезги и пополам, а сама поучаствовала в развлечении… и здорово сбила спесь с отдельных придурков. В то, что Агеха потеряла хоть каплю силы, старый мастер не верил ни на грош — иначе бы не заявилась. Да ещё и так нагло! Да ещё и в этом!

Тенгу окинул взглядом фигурку демоницы, подкрашенное умелой рукой лицо, уложенные волосы, гайдзинскую рубашку без завязок, неприлично коротенькую юбку и… напрочь «прилип глазами» к стройным ножкам! Вот как она умудряется…

— Я очень рада, что ты думаешь о моих ногах. Я даже не буду устраивать тут строительную свалку… хотя после прошлого раза стоило бы. Удели мне полчаса наедине?

Ох, что тут началось! Повальное слюноистечение и завистливые взгляды буквально прожгли старого учителя.

— И нечего тут завидовать, мы идём говорить, — подчеркнула голосом хиноенма. — А вам всё равно ничего не светит, в ЭТОМ вас даже одиннадцатилетний мальчик уделает.

— Ну, не стоило так их «опускать», Агеха, — всё-таки вступился старый аякаси за своих учеников, когда они вдвоём прошли сквозь раздвижные двери учительского дома. — Всё хорошо в меру.

— А я и не опускаю, личный опыт, так сказать, — небрежно ответила демоница, мечтательно улыбаясь. — Но я тут, как ты понимаешь, не за этим. Я помню твою речугу тогда, когда ты спустил на меня своих мальчиков: «сила меча — сила души. Ваша личная сила ничто против силы воли». Так?

— В таком возрасте сложно меняться — отпустил умудрённую улыбку Тенгу.

— Тогда у меня для тебя есть интересное предложение. Город Такамия на берегу пресноводного озера, знаешь такой? Настоятельно рекомендую наведаться туда…

Интерлюдия 33

Ю Шимомуро, Хироэ Канаме, Сидзука [вместе идут со школы]

— Жалко, что кадры с Даром нельзя использовать. Я, наверно, раз десять пересматривала твой монтаж, Хироэ! А снимать с берега рядом с местом, куда он перекладывал камни — реально страшно было! Одно неверное движение…

— А сцена, где Пачи тебя ловит щупальцами, в которой ты так визжала?

— Она от удовольствия, знаешь ли.

— Сидзука! Нет, сначала тоже не по себе: оказаться на месте главной героини аниме с тентаклями… я вам потом покажу свою подборку… но мы столько раз делали дубли, пока твоё эстетическое чувство не было удовлетворено, Канаме! Даже привыкнуть успела.

— Искусство требует жертв! Вот у Ринко и Такахаси с Сидзукой всё получилось с первого раза. Образцовый бой!

— …где меня пытаются побить палками, знаешь ли…

— Это же классика нашей кино-культуры!

— Идиотизм — классика нашей кино-культуры?

— Идиотизм — это классика любой кино-культуры, если она массовая.

— Сильно сказано, подруга!

— А то! На чём я… А! Терминатора Т-1000 нельзя уничтожить обычным оружием, но вместо гайдзинского сбрасывания в расплавленный металл наши герои применяют свою «внутреннюю силу». Надо будет ещё обработать сцену, где Сидзука распадается на воду, а то металл, какой бы он ни был жидкий, себя так не ведёт. Я специально тут нашла видео, как переливают ртуть на заводе — совсем другое течение и медленнее.

— Ну извини, что я не могу растечься как жидкий металл. Вы и так заставили меня сниматься почти голой, извращенки!

— У тебя были ленты…

— Ага, голой и в лентах, ещё лучше! До сих пор не понимаю, как вам удалось меня уговорить, знаешь ли!

— А по моему, кто-то хотел покрасоваться перед Юто…

— Шимомуро!

— Молчу-молчу…

Айя Канаме рассадила девочек вокруг кухонного стола, легко поддерживая непринуждённую беседу ни о чём, и оставила подружек дочки наслаждаться правильно заваренным зелёным чаем. Из толстостенных керамических стаканов, второй заваркой, причём не японского, который, по мнению Канаме-старшей был откровенным сеном, а настоящего, китайского, вручную свёрнутого в пресловутые «золотые шары». Чай, дарящий спокойствие и мудрость… правда, большая часть теряется, если не соблюдать древнюю церемонию принятия напитка — ну или хотя бы не трепаться походя о всякой ерунде за столом, но это же не значит, что нужно пить всякий мусор, верно?

Женщина прислушалась к долетающим с кухни звукам: девочки спорили о синематографе, приводя в качестве аргументов по большей части неизвестные, иногда странные названия. Сама Айя, телевизор особо не жалующая, да и кино находящая увлечением спорным: то ли дело театр! — тем не менее улыбалась очень довольно. Ещё бы, дочка нашла себе друзей. Не каких-то там «приятелей» или «полезные знакомства» — с последней категорией людей любящая мать постепенно стала сводить девочку сама, а настоящие, построенные на родстве душ, связи. Те самые друзья, которые помогут в беде вне зависимости от того, в какую историю ты попала, которым наплевать на «мнение света», которые судят тебя по своему мнению, а не по чьему-то чужому… А ещё в жизни дочурки в конце весны появилсямальчик. Юто Амакава. Естественно, Хироэ ничего не сказала матери: даром что ли Канаме обучала столько времени свою единственную ученицу, что у женщины должны быть свои собственные тайны… в определённых областях, конечно же. И вот такая юная, детская привязанность — это тоже любовь… первая… но от того она не перестаёт быть личным чувством. И никто не имеет права лезть в сердце женщины, где она хранит свою самую прекрасную слабость!

Естественно, Канаме-старшая прекрасно замечала, что у дочки «кто-то есть», и, хотя виду и не подавала, дочь, естественно знала, что

— Я не опоздала? Бежала очень быстро! — Ринко выглядела совершенно не запыхавшейся — только щёки чуть сильнее покраснели, чем это обычно бывает в такую холодрыгу.

— Нет, ты как раз вовремя, — Хироэ, выходившая на улицу, чтобы встретить девочку, к чему-то прислушалась и удовлетворённо кивнула. Можем, наконец, поговорить о том, зачем я вас позвала. Я про Юто.

— Надеюсь, он не опять?! — Щёки Кузаки мгновенно вспыхнули, а ладони судорожно сжали выданный ей стакан — за такой вот немного остывший чай Айя сделала бы дочурке выговор, но мамы рядом не было, а сама стриженная не особенно различала все эти «оттенки вкуса».

— Покраснела, знаешь ли, — меланхолично констатировала Сидзука, — опять какие-то пошлые мысли…

— Если мальчик заставляет краснеть, значит, он не безразличен! — Ю блеснула очками с самым серьёзным видом.

— Он мой друг! И я ничего такого не… и хватит меня уже подкалывать! Я о нём забочусь!

— Скорее, это он о тебе. «Сидзука, давай купим ещё фунчозы, она так нравится Ринко».

— Ты сама согласилась помогать нам в доме, змея подколодная!

— Оу! Уже «нам»?

— Ю! Хоть ты не начинай!

— Но это же так романтично!

— Ю!!!

— Опять молчу-молчу. Кстати, а почему у тебя дома, а не в «Круассане»?

— Потому что там мы встречаемся по работе. А домашние дела нужно обсуждать дома. — Хироэ в совершенно не свойственной ей манере повела указательным пальцем, явно кого-то пародируя. После того, как очки Канаме блеснули, стало окончательно понятно, кого.

— А почему не у меня? — Усмехнулась узнавшая себя Ю, зеркально повторяя отблеск стёкол.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы твой младший братик помогал нам в обсуждении? Он у тебя такой резвый… стал.

Да, младший Шимомуро, излеченный по «прогрессивной методике» Амакава, стал ещё на два порядка энергичнее и шебутнее, хотя казалось, что это невозможно! Кошки, собаки, улитки, деревья, цветы, грязные лужи и пыльные углы — всё, чего он был так долго лишён, теперь манило мальчика со страшной силой. И не помогали ни угрозы родителей (которым врачи рекомендовали «на всякий случай» уменьшить контакт с аллергенами, мало ли, будет рецидив), ни сестринские тумаки — шестилетний пострелёнок продолжал носиться сломя голову, и остановить его могла только очередная простуда, но тут даже Юто не мог сказать, виновато ли лечение или то, что ребёнок из-за болезни оказался совершенно не закалённым…

— Твой дом, Ринко, слишком близко от дома Амакава, о Сидзуке я вообще молчу. Остаётся только мой.

— Логично.

— Раз логично, значит — я продолжаю. Мне кажется, нам нужно устроить Юто отдых. И себе вместе с ним. Причём не просто «ты посиди дома, мы за тебя решим все проблемы» — Амакава ни за что не согласится (и будет совершенно прав, я отмечу), и потом — хрен от проблемздесь, в городе, можно уйти. Не будет серьёзных — будут дёргать по пустякам, сами знаете. Так вот, через месяц — Рождественские каникулы, школа не будет висеть над головой, хотя мы и так в неё ходим таким образом, что в любом другом месте директору и классруку плохо бы стало! Политех тоже не работает. Четыре-пять дней патрулирование без нас протянет — это мы уже проверили. Нужно куда-нибудь уехать, правда, за границу на курорт не получится, у Сидзуки и Юто будут с этим трудности (а было бы идеально!), поэтому принимаются мысли об отдыхе в Японии.

— Можно поехать в Токио или в Киото — там пожить в гостинице, походить по магазинам, после Рождества будет куча распродаж и ярмарок.

— Одни мы туда поехать не сможем, да и Ю, скорее всего, просто не отпустят без сопровождения родителей хотя бы одного ребёнка из группы.

— На море же отпустили!

— На море мы ехали снимать фильм, и у нас была записка от директора школы для каждой семьи.

— Думаю, он и теперь не откажет.

— Это плохая идея, каждый раз использовать помощь одного и того же человека. Конечно, директор нашему Юто немного задолжал, но… Ю, вот вы обычно как проводите Рождество?

— По магазинам ходим, вкусное едим.

— Сидзука?

— Обычно я сидела на ветке и ничего не делала, если не приходилось сражаться, знаешь ли.

— … думаю, это тоже не самое весёлое занятие… знаешь ли. И от выбора ветки веселее оно не станет… Ринко?

— Ну-у… мы с родителям обычно едем на источники к родственникам и неделю там живём. Правда, я помогаю обслуживать посетителей, а не за просто так. Думаете, стоит напроситься всем вместе?

— Неплохая альтернатива. Примем за рабочий вариант. А ещё можно…

— Дети, привет! — Из коридора поздоровался с девочками отец Хироэ, раскладывая зонт — чтобы просох. — У вас можно попросить немного чаю, или сейчас происходит один из тех Страшных Девичьих Разговоров, куда ни один мужчина не должен лезть?

— Папа! Никогда не говори таких глупостей! И чай есть… то есть, сейчас будет… вот, уже ставлю чайник!

— Я заварю, — Мизучи покинула место за столом и потянулась за заваркой, а Хироэ подошла к отцу с пустой кружкой… и заметила что-то слабо светящееся у него на голове. Машинально она потянулась к источнику свечения… и Баку, Хамелеон Снов, резко отшатнулся от поглощающей магию руки — не вся одежда Хироэ была стандартно защищена, но уличная (и школьная) — в обязательном порядке проходила через руки Амакава. Впрочем, учитывая, с кем «директорату» приходилось и предполагалось общаться

— Вот и началось, знаешь ли, — прокомментировала Сидзука, как ни в чём не бывало заваривая чай. Правда, в руках обычной ученицы средней школы чай не может завариться меньше, чем за полминуты — но кто обращает внимание на такие мелочи?

Разговор после происшествия смялся, девочки засобирались по домам, и вскоре Хироэ проводила их до калитки. Вернувшись, она застала мать на пороге кухни, разглядывающую почти незаметную тонкую щель в покрытии пола.

— Дочка. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Канаме-младшая тяжело вздохнула…

Интерлюдия 34

Центральный офис Социального Комитета, Кабинет зам. начальника 3-й группы по боевому противодействию, Тоя Фудзисаки. Суговара Коуджи

— Тоя-сан.

— Суговара-сан.

Экзорцисты взаимно поклонились друг другу и хозяин помещения гостеприимно указал на кресло рядом с журнальным столиком. Вот такой простой способ сделать встречу неформальной — кроме рабочего стола, в кабинете зама 3-й боевой группы был своеобразный уютный уголок. Секретарь внесла неизменный кофе с печеньями. Вслед за старшей семьёй, среди своих, все, относящие себя к структурам клана Джингуджи, перенимали псевдоевропейские манеры. Тонкий намёк — тут вам не здесь. С другой стороны, количество гайдзинов среди наёмников, принятых со стороны, тоже было существенным, и подчёркнутый интернационал (как в макдональдсе — поморщился Коуджи) возможно, был компромиссным решением. Ну точно, вот и солёные крекеры, и масло — осталось только по-английски заговорить.

Впрочем, до крайностей не дошло. Отдав должное напитку, хозяин кабинета первым подал голос, рассказывая своему бывшему подчинённому о последних «светских» событиях — Джингуджи развернули активную агитацию в Латинской Америке, и ходят слухи, что сейчас решается вопрос с вербовкой кадров из материковой Африки. Правда, кадры пока шли не в Японию. Зона интересов на Филиппинах и в Европе глотала «мясо» любой силы — только давай. Немного позубоскалив на тему командования отрядом негров в ритуальных пальмовых юбочках и деланно сравнив магию и футбол — там тоже «национальные», с позволения сказать, команды имеют из своей страны хорошо если половину игроков, Фудзисава постепенно завернул к интересующей Коуджи теме.

— …Так что, как видишь, Старшая семья действительно наращивает боевое крыло на тут, на Островах, а то, признаться, мы уже думали, не начать ли вербовать демонов-ренегатов, ха-ха. А что, прецеденты были — чем мы хуже каких-то там Амакава!.. Ладно, ладно, не морщись так: дурацкая шутка, согласен. Но ситуация такая, что я бы, честно, не отказался бы от любой помощи — только бы было кого выдвинуть на передний край. — Неожиданно серьёзно закончил Тоя.

— Все так плохо?

— Пока всё не так плохо. У Тройки (Фудзисава имеет в виду свой отряд) было на этой недели три вылета. Три! Два человека в больнице — люди просто не успели восстановиться. В третий раз пришлось стрелять — совсем кактам. — Боевик понизил голос, взмахом руки указывая куда-то на юг.

— Понятное дело, с двумя выбывшими…

— Не из пистолетов, — пояснил хозяин кабинета, — штурмовые винтовки выдали. На всю группу.

— Что?!

— Я и говорю, кактам.

— Чёрт! — Не сдержался Суговара. — Ксо! Ксо! Это было в городе?

— Нет, горы. Грёбанные паломники попали, у одного был спутниковый телефон, вот и выдернули группу по ключевому словесному анализу. А в вертушке — уже штурмкомплекты лежат. Только поэтому эти двое в больничке, а не в желудке у ёкая.

— А в городе?

Вместо ответа Фудзисава в два шага дошёл до рабочего стола и вернулся с листом бумаги. «Приказ 67/07» «…использование в городе… только лёгкое стрелковое оружие со спецбоеприпасом типа B-2 и B-3… при необходимости использовать арсеналы региональных офисов…»

— Теперь понятно, зачем в Токио вызывали. Арсеналы, значит…

— Видишь, даже гильзы собираем… пока.

— Пока?

Тоя подсунул приятелю второй лист. Всего лишь акт приёмки: оружие, патроны…

— Это?!

— Не три глаза, я тоже тёр, ничего не изменилось.

— Но пехотный миномёт…

— Такие дела, Коуджи-сан, такие дела…

Мужчины замолчали, по взглядам было понятно, что оба в воспоминаниях перенеслись куда-то далеко. Потом Тоя вытащил пепельницу. Прикурили…

— Ты ведь тоже не по старой дружбе ко мне зашёл? — нарушил молчание замкома.

— Да, у меня на подотчётной территории была ситуация «А+», и никакой реакции на вызов. Через три часа отозвал…

— Плюс-А? На той неделе? Понятно. Говорят, будут формировать третью и четвёртую семёрку, из возвращающихся. У тебя без жертв?

— Да, повезло. Никто не пострадал, даже гражданские. Впрочем, ты бы знал, если бы не…

— Резонно. Что хоть было?

— Никто не знает. Резонанс был по воздуху, такой, что весь город накрыло. То ли бой за территорию, то ли ещё что.

— И никаких следов? Съели, видимо. Прямо посреди города, всего через неделю после отъезда «стеночек»? Какая-то прямо-таки запредельная наглость.Зверушкитак себя обычно не ведут… Есть идеи?

Коуджи помотал головой. Идей у него не было — он и так чётко знал, кто на самом деле отбил нападение. На рабочем столе он нашёл ещё один амулет Амакава и записку. Всего три слова: «Ситуация под контролем». Куда уж яснее.

152

— Н-да. — Я смотрел таблицу статистики программы регистрации работающей части сенсорной системы — почти десять квадратных километров учётной площади (по периметрам, а не реальной площади, к сожалению). Из почти двухсот квадратов Такамии — капля в море, но представление даёт. Количество ежедневных проникновений во внешний периметр из окружающих прилежащие кварталы дорог возрастало от единиц до двух десятков за сегодня. Что интересно, большинство мелочи не переходили сенсорную площадь дороги: почувствовав тот мизерный, не чувствительный для «нормальных» аякаси и магов отток магии, они стремились поскорее свалить с неприятного места. И это было плохо. Нет, не то, что я нечаянно отгородил территорию вокруг места жительства. Уровень демонов. Такой маленький, что их в качестве энергоресурса могли интересовать люди.

Большинство, правда, составляла всякая безобидная фигня типа древесных духов дупла, подкорневиков, симбионтов растений, начиная от травы и заканчивая пресловутыми сакурами, кумирников, живущих в бронзе храмовых бил и медных статуях и прочей, прочей, прочей мелочи, названия которых были неизвестны не только Сидзуке, но и «Определителю духов для экзорцистов» по версии Джингуджи. Определитель мне достался в виде толстенькой прошивки бумажных листов, перекопированных на ксероксе с очередного пособия

Что касается Коуджи-сана, то с ним я встречался в холодном, пустом предзимнем парке. Погода как нельзя лучше соответствовала настроению директора регионального офиса Комитета. Передав мне литературу и коротко поблагодарив за амулет в замену утраченному, Суговара внезапно рассказал мне о своей командировке в Токио.

— То есть я правильно понял, что в случае чего, отражать атаку придётся своими силами?

— Верно. Большинство аякаси не интересуют люди как таковые — у нас просто нет точек пересечения, но встречаются и такие, которые убивают ради убийства. Такая тварь в городе — стихийное бедствие, может погибнуть большое количество гражданских… просто потому, что оказались у него на пути. Боевые группы полиции держали таких демонов вдали от городов, а теперь Такамия — просто накрытый стол по их пониманию, а экзорцисты из комитета выступают в качестве приправы. Большая часть таких вот «маньяков» не очень сильна… и совершенно без мозгов. Как бы мне не хотелось устраивать перестрелки в городе, сил моего офиса вполне хватит, чтобы решить такую проблему. Хуже, если противник будет более силён… или их будет несколько. Поэтому скажу прямо: при прочих равных я не рискнул бы прибегнуть к силе твоего клана, но когда счёт идёт на сотни жизней… могу ли я рассчитывать, что Амакава не останутся в стороне?

— Клан Амакава не останется в стороне… — медленно проговорил я. — Но это ведь не всё. Как насчёт тех, кто придёт лично за силой Охотников? Таких будет большинство, ведь верно?

— Это не твоя война, Юто-сан, — твёрдо сказал комитетчик. — И твои… вассалы могут не… быть в восторге, если придётся вступить в бой за других экзорцистов.

— Мои вассалы будут вступать в бой не за каких-то «других экзорцистов», а за тех, кто оберегает покой граждан города, где мы живём. Коуджи-сан.

Мы уставились друг другу в глаза: крепкий, с небольшой ранней сединой (которую я раньше не замечал) мужчина «за тридцать» и одиннадцатилетний глава клана, от которого остался один человек. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но выражение его лица неуловимо изменилось. Оно больше не соответствовало печальному величию поздней осени, просто лицо обычного мужчины, ничего более. Я внезапно сообразил, что у Контролёра глаза не карие, а вовсе даже серые, хотя черты лица вполне себе японские…

— Что ж, Амакава-сан, я рад, что мы договорились. В моём отряде нет столь сильных бойцов, но поддержатьсоседейнам вполне по силам.

Поклон. Я поклонился в ответ и некоторое время смотрел вслед удаляющемуся по аллее мужчине, пока тот не скрылся за поворотом.

— Что скажешь, Сидзука?

— Выглядело достаточно правдоподобно, знаешь ли. — Мизучи куталась в тёплую куртку. Из-за вязаной шапочки, надвинутой по самые глаза, и шарфа, закрывавшего нос, девочка казалась насупленным воробьём, заранее распушившим перья к приходу зимы. — Покажем запись Канаме, посмотрим, что она скажет.

— А сама чего думаешь?

— Скажу, что и года не прошло, а ты, Юто Амакава, уже заставил меня защищать тех, кого я больше всего ненавидела! — Сощурилась змея. И, хотя под тканью видно не было, готов поспорить, ещё усмехнулась, ехидно так.

— Не заставил…

— …а убедил! Ещё лучше, знаешь ли. Крутишь бедной доверчивой девочкой, как хочешь… и не одной, а четырьмя!

— О, ками-сама…

— Не вздыхай, а предложи руку. Вот так. И веди себя, как мужчина, раз уж вытащил девушку на свидание!

— Ого! И когда это я успел?

— Сама удивляюсь. Такой шустрый! Знаешь ли!

Осенний парк, тёмные стволы деревьев, почти лишившиеся листьев кроны. Серое низкое небо над головой, то и дело высыпающее на голову очередную пригоршню мелких водяных капель. На час для меня перестали существовать проблемы и задачи, я просто гулял, дышал полной грудью и наслаждался близостью молчаливой спутницы. Не хотелось ничего решать, даже назойливый зуд вставшей во весь рост проблемы магической сигнализации мне с некоторым усилием удалось выкинуть из головы. А через час мир напомнил о себе: рядом с нами на дорожке материализовалась До в своей неизменно-белой хламиде и протянула Мизучи сотовый. Наш «контактный» сотовый для связи с хиноенмой. Богиня Рек хмыкнула и протянула мне трубку. Сообщение: место, время, имя. Агеха нашла новых кандидатов на вступление в клан и Отряд.

153

— Х-холодно! — Ринко разве что не подпрыгивала на месте, несмотря на то, что я два раза заставлял её переодеваться перед этим походом в горы: кое-кто решил, что сможет как в городе форсить в юбке и чулках. Тем более, что здоровенное озеро, на берегу которого город и построен, работает как огромный аккумулятор тепла: медленно нагревается весной и медленно остывает осенью. На улицах всё ещё довольно тепло и нет такого пронизывающего ветра, как здесь, у вершин. Агеха молодец, свой аванс она уже отработала, даже с верхом: не только нашла вменяемых кандидатов на переговоры, но и место подобрала так, чтобы в случае чего мы не развалили пару кварталов. Один минус — очень неприятно сейчас среди сопок, под пасмурным зимним небом. Впрочем, неудобства у нас испытывают только двое: я и Кузаки, аякаси не мёрзнут… или тепло оделись. На Сасу наконец напялили тёплое зимнее кимоно, стёганное, как одеяло: каких усилий это стоило — одна Хироэ и знает. Мизучи в своей любимой синей куртке. Каши, одетый в обычный деловой костюм и пальто — японскую одежду он не любит. На мой вопрос «почему?» замотавшийся в организационных делах демон ответил «переел мёртвых американцев». Вот что общество с чело… аякаси делает — аж даже чёрный юмор проклюнулся! Я надеюсь…

Я ещё раз оглядел свою компанию: если я действительно хоть немного разобрался в социальных взаимоотношениях в среде японских демонов, то мне удалось собрать чуть ли не «dreamteam» местного разлива! Два сильных духа, причём Мизучи по систематике экзорцистов вообще А-класс, а Каши — B+, что тоже совсем неплохо. Кузнец Саса — фигура не столько сильная, сколь статусная… и заодно удостоверяет, что мы именно те, про кого договаривалась Агеха. Вся эта красота в сопровождении клан-лидера Амакава, единственного клана, с которым «можно

Команду «второй договаривающейся стороны» мы увидели загодя: чтобы дойти до ровной каменной площадки, где мы ждали Тенгу по прозвищу «Разящий», им пришлось пройти по пологому склону горы, поросшему исключительно пожелтевшей травой. Впрочем, не сказать, чтобы они увидели нас позже, особенно учитывая вот эту интересную птичку, что парит над горами уже около получаса. Тенгу — не просто так «ворон», правда, сам летать не умеет… вроде бы. «Учитель Воинов» — ещё одно прозвище из исторических хроник, приближался к нам в компании двух учеников: по крайней мере, все трое были одеты в одинаковые коричневые кимоно, подвязанные широкими одноцветными поясами. И каждый нёс заткнутый за пояс меч. Ученики Тенгу выглядели совершенно обычными молодыми людьми в традиционной одежде, которая замечательно скрадывала детали фигуры, зато сам Разящий выделялся — и ещё как! Двухметровый рост, совсем не характерный для низкорослого этноса нашей части Азии, фигура, без зазрения совести скажу — богатырская, и снежно-седые длинные волосы. «Волосы лаком залить и подкрасить — будет вылитый Зараки Кемпачи» — пронеслось у меня в голове.

Как только группа «воронов» вышла на сорокаметровый рубеж, я вовсю принялся разглядывать ничем не приглушаемые ауры Тенгу и бойцов. Ну, что могу сказать? «Правый» на уровне Каши, левый слабее, сам Разящий где-то в районе Мизучи. Правда, как минимум вдвое больший опыт, ещё и активный, превращал «ворона» в страшного противника — а у нас сейчас даже страховки в виде снайпера нет, слишком высок был риск обнаружения засады и срыва переговоров. Уж у Тенгу бы хватило влияния устроить нашей компании такой «чёрный пиар», что на планах можно сходу было ставить крест. С другой стороны, «социализировавшийся» лет триста назад демон войны вряд ли сможет справиться одним мечом с Мизучи, и даже некоторая власть над воздухом ему не поможет. Пространство вокруг меня зарябило от выпущенной силы — на несколько секунд свита развернула свои ауры, перегрузив защиту превращённой в амулеты одежды — своеобразный демонический этикет в действии. Не доходя шагов десять, свита отстала от своего Учителя, и мне пришлось зеркально повторить манёвр — выйти вперёд, поклониться и…

— Амакава Юто-сан.

— Тенгу «Разящий»-сан.

— Я получил твоё приглашение на переговоры, молодой глава Амакава. Та, кто его передала, была достаточно убедительна, чтобы я его принял, но скажу сразу: несмотря на тех, кто за твоей спиной, между нами кровь и вражда. Я выслушаю тебя, я это обещал, но не жди сочувствия только ради слов.

В этот момент мне очень хотелось посмотреть на Ринко — старый аякаси так талантливо изобразил «киношного главаря Якудзы», что захотелось поаплодировать. Думаю, подружка оценила — столько пафоса, и всё по делу… Блин, неужели Тенгу реально считает, что план «мы построим новый мир с людьми и аякаси» можно изложить за пять минут не напрягаясь?!

— Я понимаю, Разящий-сан. — Вежливо ответил я и, сделав приглашающий жест рукой, предложил. — Присоединяйтесь к нам, и Ваши спутники тоже. Сидзука, пожалуйста…

Богиня Рек кивнула, поднимая воду из ложбины, где дожди налили целое небольшое озерцо, и превратила её в тонкостенный купол. Медленно, чтобы противоположная сторона, не дай Ками, не решила, что это атака. Пара мгновений — вода кристаллизуется прозрачным пузырём с двумя входами-проёмами и небольшой отдушиной сверху. Я походя прикасаюсь ко льду раз, другой, превращая хрупкую конструкцию в нормальный временный павильон. Ставлю на замороженную землю небольшой, но достаточно мощный переносной бензиновый генератор. Каши в это время раскладывает перед слегка офигевающими гостями походный стол и необходимое количество стульев, потом завешивает окна и выходы тонкими плёночными шторами. Кладу на пол теплогенератор. Теперь — освещение, ноутбук, проектор и большой рулонный экран для него на штативе: хорошо, когда у тебя есть собственный почтовый демон (каждый nix-администратор подтвердит мои слова!) вместимостью в небольшой грузовик. Быстро выполняю привычную для меня работу — связываю весь этот пазл разнокалиберными проводами. И наконец включаю силовой генератор. Окончательно добивает наших гостей поднятая из травы вешалка, на которой мы спокойно развешиваем одежду. Сидзука, как заправская секретарша, начинает раздавать всем прозрачные пластиковые папки с документами — для солидности (и чтобы не перепутать) мы подготовили полные комплекты не только для Тенгу и Ко.

— Уважаемые господа, — взял слово я, когда все расселись. Вооружившись лазерной указкой и пультом для перелистывания слайдов в ПаверПойнт, я встал спиной к экрану и, не глядя в текст, который всё же предусмотрительно распечатал, приступил наконец к теме переговоров:

— В начале нашей встречи я кратко расскажу о целях и задачах группы организаций, действующих сейчас в нашем лице на территории города Такамия. Внимание на экран…

Это было долго! Сначала рассказывал я, потом слово взял Каши, Сидзука, и даже Ринко мы не оставили в стороне — слишком много интересов различных сторон требовалось представить возможным соратникам. Даже если нас ждал отказ, тексты и последовательность выступлений были составлены мной и Хироэ так, чтобы максимально «запасть в мозги» ворону и его сопровождающим. Тот же самый вирусный маркетинг: по-любому демоны из додзе Разящего так или иначе общаются между собой и с посторонними аякаси. Один из немногих островков условной стабильности в жестоком мире духов привлекал оказавшихся рядом со «школой» возможностью почти безопасно поговорить с другими разумными демонам, даже если не обладаешь силой, сравнимой с полутонной тротила. Немного нечестно? Отнюдь! Отличный метод донести свою точку зрения до заранее убеждённых в твоей неправоте личностей, у которых, тем не менее, всё нормально с логикой и критическим мышлением. Естественно, «ловушка» сработала: задавая вопросы и пытаясь разобраться с нашей долгосрочной программой (обещал выслушать? Теперь слушай!) аякаси втянулись в обсуждения и споры, отстаивая свою точку зрения, и незаметно для себя уже пошли корректировать наши наработки, критикуя и предлагая свои решения. Особенно в этом отличились ученики Тенгу — аж охрипли, а Сидзука с Ринко на правах «хозяек» по очереди только и успевали подтаскивать свежий чай и менять посуду. Когда стемнело, в пылу спора «разошёлся» и подчёркнуто-холодный и спокойный Ворон:

— Это всё очень красиво, но это полный бред! Как вы собираетесь обеспечить соблюдение базовых правил и законов? Мы же аякаси, ёкаи! Сколько себя помню, ни одна группа реально не могла обеспечить стабильность общества духов: только один сильный лидер, который заведомо сильнее всех! «Кто будет сторожить сторожей?»

Мы с Каши переглянулись: вот и всё,

— Хотите верьте, Разящий-сан, хотите — нет, но в этом и есть смысл моего участия в проекте «Такамия». Вы наверняка в курсе «Клятвы Амакава» — мой клан единственный, кто смог разработать действующую систему, когда демон и маг могут договориться на добровольной основе. Родовая способность Амакава не взаимодействует с силой существа напрямую — это независимая гарантия. Видите наши скрывающие амулеты? Мне не нужно доказывать силу, чтобы гарантировать соблюдение принятых обязательств большинством согласившихся войти в Общество Взаимопомощи Такамии. Вот почему я выступаю от имени всех: я гарант работы всей разработанной нами новой социальной системы. Да, не скрою, защищая новое общество, согласившиеся аякаси будут защищать и меня… так же как верно и то, что крах всей этой затеи поставит жирную точку не только на моей жизни, но и на истории клана. Но ради будущего — своего и общего будущего — я готов рискнуть и поставить себя и своих потомков, если они у меня будут, вне текущих социальных координат современного мира. Проиграем — и ничего не изменится, на фронтах невидимой войны аякаси против магов круга продолжатся бессмысленные смерти, а разумные с обоих сторон будут так же глупо умирать. Победим — и будущее в наших руках. Вот и всё, Тенгу-сан.

Над столом повисло молчание: несколько светодиодных ламп разгоняли темноту над столом и освещали пожухлую сухую (Мизучи, ты — бесценна!) траву «пола». Силуэты окружающих гор давно растаяли во тьме, и казалось, что мы единственные живые существа в этом мире. Только чуть слышно приглушённое тарахтение генератора…

«Разящий» отодвинул стул и встал во весь свой немалый рост. Повёл затёкшими плечами и посмотрел мне в глаза.

— Мы здесь много наговорили, и это оказалось не так глупо, как я, признаться, рассчитывал… Но не думал же ты, что я прямо сразупомчусьприносить тебе клятву, Амакава… сама? Для начала давай исправим явные глупости, которые вы, молодёжь, тут напридумывали… и тогда моя школа присоединится к этомудостойному проекту.

Под нашими ошарашенными взглядами Тенгу снова как ни в чём не бывало сел, довольный произведённым впечатлением и взял лист бумаги, на котором делал пометки.

— Итак, первое замечание по структурной организации правил социального регулирования конфликтов в базовом варианте гражданского проживания…

Интерлюдия 35

Город Такамия.[1-я часть — Кузаки Ринко]

— Дочка, удели своим родителям пару минут!

Голос отца застал Ринко на середине шикарнейшего зевка — из-за переговоров с Тенгу и его учениками поспать толком не удалось. У остановки автобуса они оказались в шесть утра (переход по мокрым горным тропинкам в темноте — то ещё удовольствие). Горячий кофе — и в школу, хорошо, что привычно удалось урвать час сна в транспорте на плече у Юто. А Сидзука опять проиграла их негласное соревнование «займи место рядом с Амакава», но только снисходительно улыбнулась — аякаси вообще была возмутительно бодрой и в хорошем настроении-и-и-и у-у-а-у-х! Змея ползучая! Так, ну и что родителям от неё надо?

— Ринко, нам надо поговорить. — Мягко и серьёзно сказал отец, занявший место у стола. Девочка непроизвольно поморщилась. «Надо поговорить», ну конечно же. Каждый родитель считает, что эта магическая фраза настраивает ребёнка на серьёзный лад. Пообщались бы с Хироэ — стриженная стервозная девчонка очень подробно и доходчиво объяснила, как такие «заезженные» фразы с ходу придают беседе негативный оттенок. А тут ещё и спать не дают!

— Слушаю тебя, папа. — Ринко тоже приземлилась на стул: в кресле были все шансы невежливо уснуть.

— В последнее время мы с мамой начали замечать, что ты всё меньше и меньше времени проводишь дома. С одной стороны, мы за тебя рады, а с другой — ты ещё совсем юная девушка, чтобы вот так безоглядно проявлять самостоятельность… не посоветовавшись с нами…

— У-а-а-ф! Папа! Ну что ты такое говоришь? Я всегда стараюсь с вами советоваться! Правда, мама?

Цукиро Кузаки, тихонечко пробиравшаяся в гостиную, оказалась застигнута врасплох этим вопросом. На самом деле, она же и подбила отца семейства на «серьёзный разговор» с дочерью, зная за собой, что не сможет попенять Ринко нарушением режима. Мягкая и неконфликтная по натуре, женщина уже давно оправилась от страха за будущее когда-то больной дочери… но заставить себя попрекать ребенка тем, за что она так отчаянно боролась — это было выше её сил.

— Да, ты права. — Цукиро аккуратно присела на кресло, разглаживая юбку на коленях. — Но эти твои поездки в последнее время… и так часто…

— Часто? Мам! Я всего два раза уезжала: на море со школьным клубом Журналистики и в дом родителей Юто-куна. И туда, и туда вы меня с папой отпустили.

— Сегодня не отпускали… — почти шёпотом проговорила мать.

— Ну, я же позвонила! У меня половина подружек спокойно остаются на ночь у друзей. Да и вы тогда Хироэ пустили без разговоров. И тут я была не одна, ты же знаешь.

— Всё равно, мы немного волновались, — вмешался отец.

— Папа! Ты же сам радовался, что я вступила в клуб Кендо. И на соревнованиях за меня болел.

— И что? — спросил сбитый с толку родитель.

— То, что если я пройду городской уровень (а я его пройду!), то мне придётся ездить по стране, и немало. Юношеский разряд по кендо не так просто получить. Двенадцать — двадцать состязаний в году… и заметь, я буду не с подружками, и даже не с Юто: команда и тренер. И всё!

— Да уж, убедила по всем статьям, дочь. Что ж, рад за тебя! Вижу, ты вполне разумно относишься к своей жизни. Вдобавок, через три недели мы поедем к твоей тёте, и там нам ничего не помешает как следует друг другу надоесть — на год вперёд!

— Дорогой!

— Отдохнуть! Я хотел сказать — отдохнуть!

Ринко опять душераздирающе зевнула и кивнула.

— Кстати, па, ма, как думаете, если я приглашу своих друзей с нами на источники, тётя порадуется халявным рабочим рукам?

— Друзей? — осторожно поинтересовался Кузаки-сан.

— Да. Трёх подруг и Юто.

— Я позвоню и спрошу, но думаю, сестра не будет против. А твои подруги точно захотят ехать на таких условиях?

— Ага. Я уже спросила.

— Ммм. — Цукиро попыталась как можно мягче сформировать вопрос, который так и вертелся у неё на языке. — А Юто не будет у нас… грустно? Один, а ты с девочками будешь общаться? Может, тогда и его друга позвать, Тайзо, кажется?..

— Скучно не будет, это же Юто-кун. — Очень понятно «объяснила» Кузаки-младшая, направляясь к лестнице. — Уверена, мы точно

— Дорогой? — Когда шаги дочери стихли на втором этаже, неуверенно позвала мужа Цукиро. — Тебе не кажется, что это как-то странно прозвучало? Чем таким интересным может заниматься мальчик и четыре девочки на источниках? И не смотри на меня так! Я совсем не то имела в виду, что ты подумал!

Интерлюдия 35. Город Такамия.[2-я часть — Гинко и Дофу]

Выделенная для аякаси комната в городском доме Амакава была всем хороша — светлая, тёплая… но вот привычка одной зубастой твари засыпать поперёк футона, да ещё и голой, портила всю благостную картину! Если тебя хорошо одарила природа, это не повод выставлять это напоказ. А чёртова волчица ещё и скулила во сне, пыталась бежать, лёжа на боку, а то и слюни могла пустить. Ужас! В Ноихаре комнаты у клановой нечисти Амакава были раздельные и, что ценно, хорошо изолировали звук. А тут… ну что за напасть! Дофу мысленно прикинула, что такого у неё есть внутри, чем можно плюнуть в ушастую, чтобы она, наконец, заткнулась. Настойчиво хотелось использовать для этого портативный электрогенератор — кроме веса, это устройство ещё и топливом пахло, самое то для некоторых носатых! Аякаси-почтовик закатила глаза и в очередной раз сдержалась. В конце концов то, что она сидит в доме Амакава в Такамии — это её собственный выбор. Можно же спокойно было убраться в горы к Кае… брр, лучше Гинко потерпеть. Тут хотя бы кормят без дополнительных пинков и хорошей, вкусной едой… а в Ноихаре, как на зло, уже нет одного блохастого создания, которое может закатить истерику «собачек надо кормить».

— Мням! Кормить! Еда-а-а…

Ну, кто бы сомневался, что тебе снится, Гинко! Кто о чём, а волк о мясе… ненасытная хвостатая утроба! Хвостатая!

Это, наверно, со стороны показалось бы очень смешным, расскажи До о своих комплексах… но демоница ужасно завидовала своей соседке-оборотню! Хвост! Пушистый! Которым можно делать всякие штуки! Даже в кольцо свернуть! Эх-х… До в очередной раз оторвалась от компа и за ногу вернула спящую соседку в нормальное положение для сна: строго вдоль футона и под одеялом. А та и ухом не повела… с учётом того, что волчица просыпалась от малейшего постороннего шороха — про запах или ауру силы вообще умолчим, вся эта дневная возня выглядела особенно издевательской…

Сотовый на столе пискнул, и аякаси в белом наряде опять поморщилась: не то чтобы её особо тяготила эта обязанность… но отвлекает же! Днём дом Амакава обычно пуст и тих — его хозяин и владелец в школе или мотается по делам, а вместе с ним и Мизучи. Да уж, М-мизучи! От холодного взгляда девицы, выглядящей погодкой сюзерена, девушку откровенно передёргивало. Сильная, очень сильная и, вдобавок, мокрая! Бумага боится воды… хоть она давно и не бумага. Впрочем, До была сама виновата: привыкшая за два с лишним года не слишком следить за своими словами, аякаси-почтовик, только поселившаяся в доме в Такамии, ляпнула в разговоре с Сидзукой что-то вроде «бездарность» по отношению к Юто, имея в виду, что глава клана не проходил обучения и вообще не снимает скрывающий амулет… и тут же замерла, неудобно вывернув шею. Ну а что ещё можно сделать, когда к шее прижат ледяной клинок в руках взбешённой змеи?

— Ещ-щё раз-с ус-слышу от тебя что-нибудь похожее… и Амакава найдёт себе другой способ доставлять грус-зы! — От шипящих звуков голоса Богини Рек хотелось спрятаться… хоть куда-нибудь. Но тут Дофу была уверена, что даже её фирменная пространственная техника ей не поможет — Мизучи была крайне опасна! Особенно в таком состоянии: холодное бешенство, «пустые» демонические глаза — и давящая, подавляющая аура силы.

— Извини… — выдавила девушка. — Я не хотела тебя злить…

— Дура. — Сидзука очень быстро вернулась к своей обычной, вполне человеческой внешности, только выражение лица осталось презрительно-холодным. — Юто Амакава столько сделал ради того, чтобы такие, как ты, могли не чувствовать себя разумной вещью… или мишенью в полный рост. Ради вас он сунулся в вашу Ноихару — что бы вы там себе ни напридумывали, для Юто разумные, особенно те, за кого он отвечает, важнее дурацких амбиций. Радуйся… потому, что, если с тобой что-то случится, то его это расстроит. Но я буду присматривать за тобой, конверт. А теперь уйди с глаз долой… вот, хомяков, что ли, покорми.

Пришлось взять кормление этих толстых меховых шаров с лапками на себя — забавные тёплые зверьки не вызывали у До отторжения. И вообще найти себе ещё пару занятий по дому: да хоть ту же почту из ящика забирать. А буквально через несколько дней девушка узнала, почему Амакава-доно ходит под амулетом… и что на самом деле навесили ему на шею любящие родственники — он сам и рассказал, когда выдавал отдельный скрывающий амулет для девушки, посмеявшись над «забавной модификацией» дедушкиного изделия. До прониклась. И пообещала себе прикусить язык — просто потому, что смогла оценить масштаб устроенного сюзереном мероприятия. На фоне юного главы, Генноске-сама стал казаться ей просто немного эксцентричным ученым и магом. С новым порядком судить человека или аякаси по внешности или ощущаемой ауре силы стало реально опасно.

…А ещё ленивая и циничная Дофу, о ужас, решила действительно стать полезной! Потому что таскать почту и грузы действительно может кто угодно. Даже если Юто понадобится сделать это по настоящему быстро — о да, он сможет придумать, как решить эту задачу. Достойный преемник «безумного исследователя» Генноске Амакава. А остаться за бортом новой жизни? Ну уж дудки! Ничем она не хуже дуболомки-змеи или неизвестно где шляющейся Химари!

До вернулась в комнату и покачала головой. Ну конечно: одеяло в сторону, и поперёк футона в позе звезды! Эх, Гинко, Гинко. Дорвалась до любимой работы — каждую ночь скакать по крышам сумасшедшей белкой и вынюхивать-догонять всякую пакость в составе дежурного патруля. А потом жрать как не в себя завтрак-ужин на вполне себе «семейном» принятии пищи в доме Амакава, под снисходительное хмыканье добровольно взявшей на себя обязанности повара и прислуги Мизучи. Расскажи такую историю Дофу кто-нибудь месяц назад — что за толпой слабосилок и вообще людей без способностей будет демон А-класса ухаживать… да, что уж там. Сама она вот… тоже. Очень «демоническим» делом занята. Конверт тихонько фыркнула и раскрыла на мониторе «дежурного» лэптопа свёрнутое окно с текстом. «Основы системного администрирования в локальных сетях».

Интерлюдия 36

Залив Шираки. Хисузу и Касурин Кагамимори

— Ну, что

— Лучше бы я осталась мести двор. — Мрачно проговорила Хисузу, забирая очередное хранилище из свежей стопки и прикладывая к камню. — Что мама говорит?

— Мама говорит… если не очень дословно, то ситуация непонятная.

— А если дословно?

— Я пообещала родителям, что ты не будешь ругаться матом…

— Ой, напугала ежа голой ж… рукой! — Младшая Кагамимори аж приободрилась от приступа любопытства! — Так что непонятно-то? Как гаврики с баржОй вытащили заклятые монолиты и не потравились к едрёне фене?

— Сестра!

— Это был не мат! Так я угадала?

— Не угадала. Не «потравились» потому, что «Сфера Катастроф» над банкой была разряжена. — Старшая сестра махнула в строну затонувшего острова. — Заклинание давно не разряжалось и при срабатывании утянуло с собой часть энергии монолитов вокруг.

— Ха! По-любому призраки этих неудачников должны быть где-то неподалёку! Мама уже нашла?

— Они выжили…

— Что, ещё не наш… ЧТО-О-О?!

— Не ори, сестрёнка, и так голова болит.

— С чего это вдруг?

— С того! Кто информацию с камней читал, как ты думаешь?

— Да все должны были… погоди-погоди! «Глаз зверя»? Ты читала с проклятых монолитов?! Но это же!!!

— Успокойся, наконец! И сядь давай — я тоже отдохну. Да, читала. Мать разрешила, иначе мы бы на три дня застряли бы только с чтением… минимум. Ты знаешь стандартную процедуру, операционное зеркало, свечи… наверняка, пара-тройка прорвалась бы из отражения в реал… а барьер поставить некому.

— Ха! Да что они могут, этиосколки? На один удар!

— Я вижу, ты уже отдохнула…

— Сестриииица! Ну не вредничай! Так почему выжили? Маги?

— Амулеты.

— Фига себе! Это что за амулеты, которые против «сферы» на несколько лет заряда держат? Мифические Амакава?

— Это были китайские храмовые амулеты. Видимо, Ли… или храм Феникса.

— Судзаку?! Наши конкуре..!

— Тише! Орать не обязательно! Мозгов у тебя нет, Хисузу. Все уши не запечатать.

— Ну сестрёнка! Не ругайся, прошу! Расскажи, что увидела?!

Касури некоторое время сверлила младшую сестру сердитым взглядом — но «глаз зверя», способный временно вырывать души из печатей — не важно, клановых или природных, с непоседливым характером взбалмошной девчонки сделать ничего не мог.

— Видимо, это их «мерцающий канал» был. Мерзавцы нашли место — здесь их силы было не засечь… а вотнашисилы тут можно найти запросто. Предки хорошо поработали… Что они привезли сюда — вот вопрос… А на выходе на них сработала «сфера». У придурков не было ни одного мага… амулеты держали два дня, видимо, потом «водный путь» вышел из строя, и до всех дошло, что скоро «посыплются» остальные… вышел из строя двигатель…

— Это ты всё «зверем» выцепила, сестрица? Вот это да!

— Не преувеличивай мои силы. Всё проще. — Касури раскрыла телефон и показала младшей открытую заметку: «Китайские контрабандисты пойманы с поличным Российским исследовательским морским военным кораблем „Маршал Крылов“ на испытаниях нового вооружения Дальневосточного Флота».

— Вот жуки! — Восхитилась Хисузу.

— Скорее, просто повезло. Облако проклятия расползлось на весь корабль…

— Они хоть не утонули?

— Это военный корабль, сестра.

— И что?

Вместо ответа старшая из сестёр показала фотографию, выложенную кем-то из матросов в Сеть — вид с кормы, на вертолётной площадке идёт православный молебен. Отчётливо видны кроваво-красные поручи на рукавах священника и диакона.

— «Свято-Владимирский монастырь РПЦ». — С одного взгляда опознала ещё одного «конкурента» девочка. В клане «зеркальщиков» слишком часто приходилось иметь дело с ближайшими «соседями» по акватории — и клановых детей учили на совесть.

— Уверена, спецкомиссаркланаНКВД тоже там побывал. У них, правда, другой профиль…

— Теперь понятно, чего мама ругается. А что с этим? — Мико обвела руками импровизированные пирамиды из камней-монолитов, возвышающиеся на песке пляжа.

— Ничего.Осколкиничего не запомнили. Есть отклик по земле… но после того, как камни сложили в таком виде, все слабые следы перемешались.

— Можно по документам выйти на подрядчика!

— … ни в коем случае. Мы тут не причём, «официально». Не участвовали в подъёме монолитов, не прятали следы… и вообще, знать ничего не знали, пока нас не попросили обезвредить проклятие.

— Но это же и есть правда!

— Тем более. Без Якоин этот клубок нам всё равно не раскрутить: наверняка подрядчик даже не знает, кто их так надоумил устроить свалку вытащенного из воды каменного мусора в виде концепт-арт объекта. А обратимся к Якоин — ималенький честный бизнеснашего клана окажется под присмотром… сама знаешь, в чьи уши шепчут их губы.

— Как будто этого никто не знает!

— Кланы не лезут друг к другу вличныедела, пока им не дать повод, моя маленькая наивная сестра. А подрядчики… мама уже дала отмашку «Экологической комиссии по водам», свои деньги честно заработали. Кто хочет — пусть честно выясняет у этих достойных граждан всё, что нужно… а Кагамимори просто выполнили свою работу — не менее честно и достойно.

— Но нельзя же вот так оставить…

— Ты не поняла? Тема закрыта. И хватит прохлаждаться — работы ещё по горло!

154

Электропоезд до Ноихары почти не гремит колёсами — пресловутое «тыдым-тыдым-тыдым» обеспечивают стыки рельс, если они на болтах: а в Японии уже все рельсы заменили на цельносварные — ну, кроме стрелок и разъездов. Поезд до нашего «городского поселения» идёт два с лишним часа — в основном потому, что тащится «со всеми остановками» — скоростные на станции «Ноихара» не останавливаются…

Почему я еду в дом предков, трачу свой единственный выходной? Да вот из-за этих вот двух «голубков», которым внезапно приспичило устроить себе «медовый месяц»! Да-да, я про Пачи и Харухи! Нет, ребята, я серьёзно за вас рад — разобрались в своих отношениях, пошли и поженились… но предупреждать же надо! Ни подарка приготовить не успел, ничего!

Впрочем, парочка на вопрос «ребята, чего хотите?» попросила «чтобы нас никто не дёргал недели две». Актуально, учитывая, что Харухи у Синдзи-Горбоносого фактически личный секретарь по делам Отряда со стороны «официального» патруля: курирует вопросы и проблемы по кварталу, держит связь с местной полицией, работает с «удалёнными пилотами» — про нашу квадрокоптерную авиацию уже в паре местных газет написали. Кстати, квадры — реально хороший способ внести свежую струю в борьбу с «пьянством, разгильдяйством, сумасбродством» — особенно когда некоторые алкаши почувствовали, что такое — быть «звездой» Ю-туба! Надо только что-то сделать с аккумуляторами — два часа сорок минут — столько аккумулятор

Но я отвлёкся. В общем, чудовище и красавец… Это не я придумал, это местный фольклор, честно!.. Короче, парочка захотела «отдых на природе», и я решил им таковой устроить. Тем более, что необходимость в очередной раз «промыть мозги» Кае явно настала — я бы тоже охреневал от скуки, сидя на попе ровно в одном и том же месте в течении столь долгого времени. Так что…

— Кая, это тебе!

— А? — Растерялась Зашики-вараши, когда я выгрузил ей под ноги приличных размеров сумку. — Это что?

— Красивая зимняя одежда, — начал перечислять я, — обувь, кое-что из бижутерии и скрывающий амулет. Собирайся, надо успеть на вечерний поезд. Тебе ещё нашего Осьминога инструктировать, чтобы ничего важного на кухне местами не поменял, когда ты вернёшься.

— Вот так, внезапно?!

— Именно так!

На самом деле то, что бедняге-домовой уже осточертело сидеть в одиночку, я прекрасно знал — во-первых мы говорили по телефону не реже раза в неделю (моё поместье! И я хочу знать, всё ли там нормально!), а во-вторых, хоть подвал дома и забит консервами на несколько лет вперёд, мне вовремя пришло в голову обеспечить домовую нормальной едой. Чем, как я понимаю, сыграл на руку Дофу: наша белая аякаси-почтальон обладает довольно специфическим чёрным юмором, и показать Кае сценку «меня тошнит едой для тебя» она не упускала возможности. Боже мой, и тут интриги на ровном месте: даже когда особой иерархии нет, разумные личности всегда находят, чем испортить друг другу настроение в порядке мерения соответствующими органами или просто так — чтобы жилось веселее… Хорошо, что девушка-домовая «проста как три копейки» и «тонких намёков» не понимает — дедушка постарался…

Что интересно, теперь Зашики-вараши, когда я отдаю прямой недвусмысленный приказ, сначала делает и только потом начинает спрашивать: наработанная на студентах другого мира привычка объяснять ВСЁ, если у тебя что-то хотят узнать, заставляет не особо мощные мозги девушки сильно напрягаться, и пара раз «зачем мне это делать» уже выработала условный рефлекс. В общем, оставив счастливых молодожёнов на хозяйстве с просьбой следить не только за домом, но и за окрестностями, я в сопровождении аякаси отправился назад на станцию. На всё про всё пара часов, даже домой не слишком поздно вернусь. Мне и так каникул никто не давал, а пропусков я уже набрал столько, что пока только из-за директора недовольство учителей не вылилось в замечания и плохие оценки… И из-за того, что все в курсе — почему зарплата с того момента, как над дверями главного входа появился значок университета-куратора, несколько отличается от «обыкновенной муниципальной». Самое смешное будет, если такой же значок получит и муниципальная школа в районе рабочего квартала: хорошенько прополоскав Тайзо мозги на тему «будущее надо делать в настоящем», я заставил-таки его протолкнуть проект дрон-патрулирования как свою идею, как он ни упирался. Нет, ну а что? Я так и так в деле — 3D-принтеры всё равно «моя» тема. Теперь на воздушно-патрульной теме «сидят» несколько дипломников, пара аспирантов и даже один серьёзный дядечка-преподаватель, решивший «в песочнице» реализовать свои идеи — даже у Политеха не хватит денег на натурные испытания «роботоавиации»… и пилотам тоже зарплату надо платить. А у Общества половина пилотов — уже из местной школоты, да и «Клуб авиаконструирования и моделирования» Тайзо помог местным организовать.

Кстати, об Универе. Меня и Тайзо буквально позавчера, после окончания курса публичных лекций, в числе «особо отличившихся» в деле овладения знаниями, записали кем-то вроде «внештатных студентов». Конечно, это формальная причина вручить, фактически, свободный пропуск в корпуса учреждения и разрешение посещать учебные лекции и лабораторные — по дополнительному разрешению от каждой кафедры, понятное дело. Не то чтобы у меня на это было много времени, но, например, на вечерние занятия после школы вполне можно успеть… А ещё, меня «поймали» на кафедре те два старшекурсника-лаборанта, с которыми Ю делала сайт, и потребовали, чтобы я привёл «этих всех своих девушек» на открытые лекции в следующем году — девочки из состава директората у меня действительно заметные и «боевые», и в ангарах Общества появляются регулярно.

«Гарем…» Да уж. Я был далёк от мысли, что «вот выберу себе одну из цветника и буду встречаться». Честно — вообще про это особо не думал: не до того, да и возраст пока ещё не тот. Однако, в последнее время появились «звоночки». Нет, то, что рядом со мной постоянно крутится кто-то из «директоров» пока ещё виртуальной ‘А-Ко Group’, я привык — слишком плотно наши дела сейчас завязаны на личную инициативу, а девочки всё же не имеют моего опыта в решении дел потоком (но успешно перенимают). Я просто не подумал, как это воспринимают окружающие: мы же в школу ходим, а там дети, обычные… хотя, блин, нет. Необычные. Когда половина старших классов младшей школы повально занимается в той или иной степени производными от инициатив школьного клуба Физики или его «дочерних» клубов — школьники очень быстро перестают быть «обычными». Проверено! Нет, внешне это не так уж заметно — а вот если послушать! Речь более правильная. Не характерная для детей чёткость постановки вопросов и поиска рационального ответа в любом деле, от вопроса «почему небо синее» и до «как правильно мыть посуду». Более чёткая кооперация в труде. Даже стиль движений меняется — исчезают характерные «метания» в жестах, когда ребёнка разрывают противоположные чувства, и он не может выделить одно из них — и вместо этого появляется более скупая, сдержанная и систематичная жестикуляция… Хироэ в этом вопросе я верю. Интересно, что думает школьный психолог? Впрочем, после выходки психологини из Комитета, доверие к профессиональному мнению этой братии в нашей школе несколько упало, да и сама она вроде бы вменяемая женщина, и не станет устраивать «ааа, с детьми что-то не то» просто для того, чтобы заработать себе бонус у руководства. Опять же — директор…

Ах да, я отвлёкся! Кроме «физиков» в школе ещё остались «нормальные» дети — и вот у них моё «эскортирование» одной из девочек сначала вызывало глуповатые шутки, да-да, и словечко «гарем» всплывало… Особенно когда мы впятером что-то делаем: в столовой собираемся или в клубной комнате «на пожрать», или в кои-то веки разобрать домашку с заданием по «классической японской культуре» — единственное, в чём я «плаваю». Дети — существа любопытные, и такта взрослых японцев у них ещё нет.

…до электрички с Каей мы чинно шли «под руку» — у меня сложилось впечатление, что зашики-вараши банально опасалась потеряться, едва мы вышли за пределы принадлежащего мне участка земли. И домовая немного стеснялась своей одежды — собирала и закупала комплект вещей по моей просьбе Хироэ (везде использую специалистов, если они есть!), и в её интерпретации девушка внезапно превратилась из провинциалки с немного вольной трактовкой норм морали (Дедушка, вопрос, почему твоя фактически воспитанница ходит с подолом длиной в две ладони, для меня, скажем так, вполне понятен. А вот как ты объяснил это бабушке, мне интересно!) во вполне себе старшеклассницу на отдыхе. Немного наивную и восторженную, но точно не «дерЁвня». Осталось только в парикмахерскую отвести… и запретить Конверту даже смотреть на ножницы в качестве инструмента для стрижки!

Если вы думаете, что я повёз Каю в город просто в качестве «рождественского подарка» — вы ошибаетесь. Подарок будет в другом: я обещал домовой искать Кошку. Обещание надо сдержать. Список недвижимости Амакава из банка я перевёл в форму карт из Земельного реестра… и с некоторым удивлением обнаружил, что клану в лице дедушки и родителей принадлежало несколько кусков горной территории — без поселений, без построек — вообще «без нифига». Да и места такие — Тенгу ногу сломит. И — вот какая радость, одно из мест расположено совсем недалеко от гостиницы-на-источниках Кузаки. Что-то мне подсказывает, что именно там расположен источник или источники природной маны, из которой из соответствующей стихии родятся аякаси самых нижних уровней — те самые «огоньки». Интересно, если я у Коуджи-сана попрошу карту Источников и карту владений клановых земель — совпадение будет 100 % или нет? Впрочем, пока не интересно. Домовую я включил в состав «отдыхающих» не потому, чтобы показать, что мы «реально ищем» — просто это единственное существо, которое видело «лабораторию» снаружи — боюсь я, паромного зрения может быть недостаточно, чтобы обыскать за несколько дней десять квадратных километров в горах — предки не мелочились, покупая территорию.

К сожалению, мне не пришлось уговаривать родителей Ринко взять ещё одного подростка — Ю в этом году отдыхает без нас. Семья Шимомуро в полном составе будет встречать рождество на курорте в Маниле — папа-инженер закрыл какой-то крупный проект, и семью премировали путёвкой на четверых. Ю, правда, даже думала отказаться, но мы её дружно переубедили: тёплое море, пальмы, и никакой зимы. Когда же Хироэ как бы случайно ляпнула «никогда не была на Филиппинах — в Майами была, в Австралии была — а тут нет» — вопрос был окончательно решён… и я себе сделал пометку, как только получу аттестат зрелости — обязательно съездить отдохнуть на тропический курорт. Я тоже хочу в Майями! Судя по лицу Ринко — мысли у нас вполне совпали. Но, пока будем наслаждаться тем, что есть… и совместим приятное с полезным.

Я был не очень уверен, что найду именно Химари в лаборатории клана — но вот то, что найду нечто важное — уверен, и очень даже. Записи! Пусть не учебники, пусть лабжурналы — хоть что-нибудь. Надоело тыкаться, как слепому котёнку! С другой стороны — пустая замаскированная лаборатория — место очень удобное, чтобы прятаться. Всё-таки кошка — это почти бренд клана, и количество аякаси, желающих пустить «предательницу» на кошачьи ленточки, достаточно велико — особенно пока она не может выступить в виде связки «ударный юнит — маг Амакава», по причине отсутствия последнего. Даже если Кошка в лаборатории и не задержалась, оставить тетради с записями она с высокой вероятностью могла именно там. А ещё — там мог быть мой официально мёртвый дедушка, и кошка охраняет его. Кто знает, почему он не смог в «каноне» в таком случае обучить любимого внучка — может, умер за день до шестнадцатилетия Юто, или ещё чего, но живой носитель знаний — это был бы отличный бонус. Правда, он может попытаться сделать со мной ещё чего-то: риск приличный… но всё-таки вероятность, что Генноске жив — не очень большая. Куда меньше, чем просто найти совершенно пустую лабораторию… или разграбленную. Кстати, самый прикол, что я могу её и не найти — участков в горах у моей семьи было несколько… или просто может быть замаскирована даже от носителя «паромного зрения».

Надо признать, что идея Хироэ отдохнуть от Такамии оказалась весьма своевременной — пусть вассалы из разных групп на своей драгоценной шкуре почувствуют, чего мне стоит сдерживать их взаимный темперамент! А то Тенгу и часть учеников переехали к нам в город буквально десять дней назад… и началось! «Они неправильно ходят в дозор, вот я, Третий ученик Разящего-сама, спец по разведке!», «Амакава-сама, где вы набрали эту деревенщину некультурную! Они больше на юбки и в окна пялятся, чем смотрят за окрестностями!!!», «Амакава-сан, добрый день. Это Коуджи. Извините, что беспокою, но у моего коллеги проблемы. Нет, не нападения, даже магии как будто нет. Просто когда он выходит из нашей гостиницы, на него тут же падает, простите, гуано. Воронье. Ну вот просто совпадение какое-то. Да, уже четвёртый день подряд. Просто я подумал, может, кто из Ваших вассалов мог бы иметь какие-то вопросы к Комитету… так сказать, личного плана. Да, он служил в районе Таяма. Спасибо большое, Амакава-сан». Мелочи, просто мелочи… Но так задолбали! А уж какие интриги плетут между собой смешанные патрули, чтобы именно с этой из трёх групп пошла в ночную смену Гинко — это просто феерия! Нет, «старым» отрядовцам,

Хорошо, что для «Тенгугуми» удалось снять в аренду именно старое додзе (на двадцать пять лет! Хорошо, перевели деньги наконец с подряда на очистку акватории) на окраине Такамии: иначе я не знаю, как удалось бы удержать на одном месте молодых и безбашенных ученичков старого ворона… а так — всем слишком свободным от тренировок или патрулирования тут же находилась работа: стены штукатурить или там пол подметать… ломом. Стены в школе единоборств и кендо для ёкаев страдали со стабильной регулярностью. Если бы Разящий ещё не умудрился научить некоторых придурков удалённо управлять птицами…

А ещё я стал официальным учеником Тенгу. Вот так! Старый мудрый ворон (я без всякого ехидства!) нашёл отличную форму контроля сюзерена… мне она даже больше чем ему понравилась. Одним единственным шагом мужик выдвинул себя на позицию моего первого советника «по делам аякаси», чем изрядно успокоил Каши, в последнее время слишком занятого «белой» стороной нашего совместного бизнеса и отрядом. Здоровяк-мечник и Пожиратель Трупов очень быстро сработались — их взгляды на жизнь вообще и на организацию оной в рамках условий города во многом совпали… вот только Ворон думал об этих вопросах раз в десять дольше! И додумал многие до работающей концепции — только вот никого со способностью Амакава под руками не нашлось. Впрочем, нельзя сказать, что Тенгу совсем не пробовал…

— Амакава-сама, я хочу, чтобы ты стал моим Первым учеником… и не надо делать такие глаза! Я всё обдумал, да и ты поймёшь все преимущества — смотри…

… а ещё, я хочу исправить свою ошибку и отдать долг. Ошибку, которую я совершил полтысячи лет назад и долг, который я бы не смог уплатить по-другому. У меня уже был… первый ученик. Когда-то давно я отбил его у стаи тварей… вполне разумных тварей, надо сказать. Аякаси, ненавидящий аякаси… его звали Шутен. О, я вижу, тебе знакомо это имя. Да, тот самый Шутен, что был повержен твоим предком. Я был буквально в ста шагах, когда его казнили… думал, может в нём хоть перед смертью проснётся тот ученик, которого учил сам Разящий. Тщетно. Только ненависть была в его глазах. Он был обессилен, он был отравлен, он умирал… он даже не увидел меня — перед его глазами была только кровь: безумие победило его. Знаешь, что сказал тот Амакава, твой предок? «Казню не демона, ибо звери не заслуживают казни, их убивают на охоте. Казню правителя, ибо тот, кто правит лишь ради власти и крови не достоин поединка». К тому моменту у ученика был свой замок и свои земли. Восемнадцать человек сделали сеппуку после его смерти… но это лишь верхушка пирамиды черепов, воздвигнутых им за годы правления. А в замке я нашёл «звезду удержания», настроенную на меня. Твой предок любезно разрядил ловушки, но следы остались… он ждал меня, я опоздал буквально на сутки… Ты хочешь пойти путём мира, а я хочу, чтобы мой Первый ученик всё же стал сильнее учителя… душой.

Всего у Тенгу в отряде оказалось сорок три аякаси уровнем не ниже B. Такой нехилый отряд на марше разогнал из окрестностей города всю мелкую нечисть — и, думаю, заставил задуматься тех из разумных демонов, кто уже присматривался к «бесхозному» городу — столь сильный отряд проследовал до Такамии… и пропал из восприятия. Уж не выпилили ли их там злобные, но хорошо маскирующиеся экзорцисты? Естественно, это мы раздали ученикам Тенгу амулеты, но «мужики-то и не знают». Ритуал принятия Клятвы мы проводили в новом доме этой своеобразной общины. Название «Тенгугуми», от «большого» ума пущенное мною же, к додзе приклеилось насмерть — как и к отряду аякаси-учеников, души в своём учители не чаявших. Учеников, хе! Второй ученик — ага, с большой буквы, их всего четверо, такая «привилегированная группа лучших». Первого после прошлой неудачной попытки у Разящего больше не было. Так вот, Второй ученик Ворона «учится» у него без малого четыреста пятьдесят лет. Нет, можно и официально выпуститься — никто за шкирку не держит, но школа считается законченной, только если ученик превзойдёт учителя, а до этого даже дальше, чем ползти по морю к Китаю на карачках. Наверно, это было забавно — сначала я принимаю клятву Тенгу, а потом — он принимает меня в ученики. Всё по-взрослому — с пафосными речами и красивым подвязыванием пояса к моему «выходному» кимоно. Скотина Разящий и не подумал своих учеников предупредить, что они поступают на службу Амакава — у них был такой ступор! А уж когда меня взяли в Первые — вообще повальный падёж челюстей и чуть ли не обмороки. Я, конечно, заранее предупредил Тенгу, что в фехтовании у меня вряд ли получится продвинуться — да хотя бы прокачать «физуху» просто некогда, но старик пообещал составить график тренировок «на час в день» именно «под мага» — чисто на амулетизации мышц и разгоне ЦНС, и с упором не на удары и «холодняк», а для касания рукой.

Касание, да. Не знаю, то ли Четвёртый не доверял своему учителю, то ли просто «самый умный», но его клятва оказалась неискренней. Я почувствовал это, но… сделать уже ничего не мог — под моей рукой аякаси внезапно вздрогнул, затем резко выгнулся с уже пустыми глазами… и упал. Полурык-полустон, повисший, кажется, независимо от исторгшей его глотки и тело без капли разума в глазах, катающееся по утоптанной многими поколениями владельцев додзе земле… Кажется, откат от разрушения не только задел вестибулярный аппарат — с координацией движений тоже была проблема, тело изменялось рывками, превращаясь из человеческой формы в гротескного антропоморфа, с вытянутой мордой. И Тенгу, одним взмахом своего меча обрывающий жизненный путь обречённого. Судя по ободряющей улыбке и приглашающему взмаху в сторону смертельно побледневшего Пятого, Учитель Воинов подозревал что-то подобное… или просто подозревал всех учеников понемногу, обжёгшись когда-то на предательстве Шутена. Ну да, раз «паром» «удерживает» обещание, данное мне в рамках клятвы, то автоматически удерживает и клятву ученика к учителю. Что и ожидалось от демона с опытом в тысячелетие. Откуда Тенгу узнал такие подробности работы «света изменяющего» я спрашивать не стал. Надо ли говорить,

Кстати, додзе Тенгугуми стало первым сооружением, которое я защищал от утечек маны «объёмными» стационарными амулетами. Пришлось помучиться, чтобы охват «сферы» достигал десяти метров — амулеты получились с лист картона по величине, и мне в первый раз пришлось делать и их самих в виде объёмной фигуры — деревянной трёхмерной решётки. То ещё зрелище, надо признать! Причём над открытым двором их пришлось подвешивать на тросах через равные промежутки — и тут мои первые вассалы показали класс: недаром несколько месяцев горбатились на муниципалитет! Как сказал Горбоносый — можно городскую приёмку вызывать: арт-объект «сеть с ячейками пятнадцать метров, в узлах которой деревянные украшения в стиле „кубизм“». Можно стать официально упоминаемой достопримечательностью в туристическом путеводителе. Шутка! Точнее, я надеюсь, что шутка…

Горбоносый имел полное право так «шутить» — группа Синдзи недавно получила подряд на установку памятников и неделю тра… сильно напрягалась, делая сверх-ровные фундаменты и учась клеить гранитную плитку на бетон так, чтобы казалось, что это каменный монолит. Вот и нахватались словечек от одного из архитекторов администрации города. Но эта шутка заставила меня задуматься: а нафига мне делать личные амулеты, защищающие только демонов и тратить кучу ресурсов на отлов «бытовых неприятностей»? Достаточно защитить город — и проблема с D-классом будет решена — только прикрутить поверх маскировки ещё и фиксацию отъёма силы и сигнализатор, заодно и сигнальную карту доделаю. Правда, такую конструкцию будет сложновато скрыть, если приедет какой «посторонний» маг… и мне придётся раскрыть свои реальные возможности Суговара-сану. Впрочем, он скорее всего, догадывается… или скоро догадается и так. Вот и подумаю на каникулах… благо, они уже почти начались. Меньше недели!..

…в Такамию поезд, на котором мы ехали из Ноихары, въезжает по высокой эстакаде вдоль склонов сопок — внизу озеро и город перед ним: и то, и другое — до горизонта! Кая, которую я пустил к окну, было задремала на моём плече, укачанная с непривычки плавным ходом вагонов, тут же проснулась и прилипла носом к стеклу. Было отчего: сумерки, тёмное зеркало озера… оранжево-сиреневое зарево городских огней отражается в облаках, кварталы невысоких домов обступают небольшое «сити» из высоток и небоскрёбов. Горят огни и реклама, машины светляками бесконечной лентой бегут по главным улицам…

— Это здесь ты живёшь? — Непосредственная домовая ткнула пальцем в сторону высоток.

— Ты не права. — Мягко отстранил девушку от окна я и, увидев некоторое разочарование в глазах, улыбнулся. — Если ты спрашиваешь про дом, где я ночую и провожу часть времени — он во-он там, в частном секторе… но жить в городе в конкретном месте нельзя. Если ты живёшь в городе — то ты живёшь тут везде.

И я широким жестом обвёл медленно смещающуюся панораму. Кая серьёзно кивнула.

155

Ангар офиса Отряда Взаимопомощи изнутри был украшен лентами и мишурой, бумажными гирляндами — сердечками, бумажными снежинками и парой гирлянд-с-лампочками. Правда, всё это было развешано настолько бессистемно, как будто в ближайшее время ожидался прорыв хаоса, и полномочного представителя Варпа требовалось встретить в тёплой и дружеской обстановке. Я мимоходом подумал, что тогда в таком случае сердечки нужно заменить на лезвия для болгарок на металлическом тросе, во избежание какого-нибудь не того представителя.

На праздник мы пришли всем «директорским» коллективом — не хватало только Ю, улетевшей вчера вечером. Даже Хироэ удалось уговорить мать не тащить её в этом году на корпоративный Рождественский вечер Комитета. Правда, особо много тусоваться с местным пролетариатом и одноклассниками с Тайзо мы не стали — просто отметились, что были, выпили немного псевдо-шампанского (лимонад, но в «праздничных» бутылках) и аккуратно срулили, оставив Каши следить за порядком. Впрочем, Харухи была временно нейтрализована, а значит выходок вроде гуляния по заборам в масках для ныряния и с факелами можно было не опасаться. Праздновать этот чужой для всех японцев, но очень популярный праздник мы решили у меня дома. Во-первых, там можно устроить бардак, и ничьи чувства это не заденет, а во-вторых, вопрос с последующей ночёвкой решался привычным образом: двое уже дома, а ещё двоим нужно просто перейти дорогу.

Дома нас тоже ждали — это получилось «нечаянно», но сейчас тут собрались трое из четверых аякаси, оставшихся от «старого» состава клана Амакава. Своего рода, символично! Смысла праздника они тоже не понимали, но были всеми руками и лапами «за». Распробовав стряпню Сидзуки в режиме «обычный день», они просто жаждали отпраздновать что угодно, лишь бы та готовила! Даже зашики-вараши оценила — змея для неё теперь была кулинарным богом и авторитетом. Каю мы здорово потаскали за собой в последние дни — девчонки по магазинам и кафешкам, я по Парку Развлечений (пока все остальные неудачники сдавали семестровую контрольную по физике, муа-ха-ха!), игровым автоматам и кино. Заодно наконец купили сотовый и научили пользоваться ноутом — в последнем изволила приложить свои ручки Дофу, продемонстрировав у Каи поразительный результат за несколько дней.

Праздновать начали до двенадцати — хвостатой нужно было заступать на дежурство, а ждать до утра, чтобы попробовать фаршированную индейку волчица наотрез отказалась. Мням! Целиком и полностью её понимаю! Индейка настолько заняла вкусовые рецепторы Гинко, что я даже избежал ежевечернего сеанса обнимашек — вот уж что-что, а процесс тисканья меня ей никогда не надоедает. Я даже стал думать, что это кармический ответ за мою жизнь «там», где я столь же нещадно тискал своего серого в полоску кота. Котэ стоически терпел мои нападки, в отместку больше никому не давая себя даже гладить, так что теперь я стоически нёс его завет по жизни… А потом пробило полночь и мы всё-таки вскрыли настоящее шампанское — наш поставщик «Хироэ Канаме» в очередной раз принесла какую-то элитную бутылку, которая и была распита в пять рыл. О’кей. А теперь — подарки.

— Так, вручая в порядке старшинства! Кая, это тебе.

С домовой было проще простого, пока её не было дома, настроил раздачу интернета через вайфай и вручил девушке ноутбук. Учитывая, что моя аякаси «познала силу гугла», и теперь торчала в Инете часами, бессистемно бродя от статьи к статье в «вики» и изредка поигрывая во что-то флешовое, ничего для счастья ей больше было не надо. Я аж даже удостоился поцелуя в щёку, после чего Кая вихрем унеслась к себе в комнату — играться с подарком.

— До, а это — тебе.

Маленькая бумажка. Самая обычная плотная бумага, типа визитки. И всего несколько

— Там на обратной стороне телефон аварийной службы хостинга. Бекап раз в сутки, я взял тариф, когда хранят ГОД бекапов. Наслаждайся!

Слегка успокоившаяся аякаси улыбнулась… и тоже поцеловала в щёку! Губы у неё оказались прохладные, сухие и шершавые. Оказывается, я люблю делать подарки!

Дофу оказалась более сдержанной, и утелепортировалась со своей бумажкой только после того, как я ей разрешил… ну хоть что-то. А утром отдам подарок Гинко — приглашение на «Обжорный конкурс» по мясным блюдам. Только бы она не обожралась там до потери сознания, надо будет отправить кого-нибудь проследить…

Отлично. Остались теперь те, кто мне нужны, мой «внутренний круг».

— Ринко, Хироэ, Сидзука! Мы с вами хорошо поработали в этом году, и вместе заслужили самый лучший подарок… сами у себя. Так сказать, если сам себе не Санта-Клаус, то никто тебе не поможет. Ловите!

Я открыл тонкую кожаную папку (понты, понты!) и: раз, два, три — метнул по гладкой поверхности стола три пухлых конверта. И четвёртый конверт взял себе.

— Это что? — Недоверчиво прислушиваясь к шуршанию внутри.

— О, ничего такого. Просто твой процент от прибыли корпорации за этот год.

— Ха, я была уверена, что ты выкинешь нечто подобное. — Победно улыбнулась Хироэ.

— У тебя ещё и зарплата, а так доля у всех одинаковая. Пока.

— Эээ, — глаза Кузаки становились всё больше и больше, — Сколько здесь?!

— Всего двести тысяч йен на нос. Чтобы вы не напрягались и считали — это пять процентов за работу в заливе Шираки.

— Нам заплатили двадцать миллионов?!

— Ну, учитывая, что мы двадцать пятая компания, которая за расчистку взялась — это вообще-то маленькая сумма. Это ещё с учётом «экологической премии», поскольку мы не пользовались взрывными работам и не повредили биоценоз залива…

— Я впервые держу в руках такие деньжищи! Даже не знаю, что с ними делать…

— Поверь, подруга, ты быстро разберёшься! — Хироэ подмигнула. — Могу помочь выбрать нужные шмотки, ты знаешь.

— Ками! Я вообще никак отойти не могу… А что я родителям скажу?

— Там, в конверте, бумага.

— Хм. — Хироэ глянула в свой конверт и углубилась в счёт. — Общественная премия от Общества взаимопомощи. Логично, как ещё несовершеннолетнему заплатить… И сколько взяли за обналичку?

— Пятнадцать процентов… грабители…

— Надо своего бухгалтера искать, а не кормить аутсорсеров.

— Знаешь, Хироэ, ты попала «пальцем в небо» — Я протянул стриженной девочке мобильник. СМС, в телефоне отправителя «Агеха».

«Спасибо за подарок, он оказался очень в тему! *подмигивающий смайл* И я спешу тебе отдариться. Нашла хорошего бухгалтера для вашей весёлой компашки. Реально хорошего. У девушки проблема со звероформой, ты скорее всего сможешь выправить „Клятвой“. Она согласна. Назначила ей приезд в Такамию на пятое января. P.S. Она тебе точно понравится! Гарантирую! *смайлик-поцелуй*»

— Опять кровососка поцелуями разбрасывается. Запал ты ей видать в… душу. Знаешь ли! — Сидзука успешно выполнила квест «прочти сообщение через плечо соседки».

— Где?! — Ринко немедленно вскочила со стула и заглянула через другое плечо. — Вот скотина клыкастая!

— Да ладно, не ревнуй. Она хрен знает где, а ты тут, рядом с Юто.

— Вот именно, знаешь ли. А если завидуешь — возьми и поцелуй сама. В губы. Знаешь ли!

— Да что вы такое говорите! — Не просто красная, малиновая Кузаки готова была провалиться сквозь землю.

— Ну а что такого? Дружеский поцелуй в губы. Просто коснись его и всё.

— Это будет целомудренно, если без языка, знаешь ли! — Наш главный «спец по языку» состроила такую невинную мордашку, что я с огромным трудом не расхохотался. Тут Ринко страдает, смеяться нельзя.

— Я… я-а…

Ринко мялась и краснела всё больше, и я, в качестве профилактики апокалипсических ударов, просто обошёл стол и притянул её к себе. И прикоснулся губами к губам. Щёлк! Щёлк! Две синхронные вспышки. Да я в вас и не сомневался, подруги! Ринко, осознав, что её ещё и зафоткали в столь пикантный момент, с писком спрятала лицо… у меня на груди. Щёлк! Щёлк!

— Какой шикарный компромат, подруга!

— Согласна. И в кадр удачно попала вот эта пустая бутылка. Будет что показать её детям — пьяная мамочка в одиннадцать лет пытается соблазнить главу клана Амакава. Безуспеш… но… Однако.

С ещё более ультразвуковым писком Кузаки отлипла от меня и… спряталась под стол! Мы трое переглянулись, и я из последних сил сдерживая истерический хохот, махнул рукой остолбеневшим стервочкам:

— Ну? Чего стоим? Загнали моего «директора» под стол? Теперь вытаскивайте!

Самое сложное было не начать хохотать тогда, когда эти две реально полезли под стол за Ринко — боже мой, я не удержался и сам зафотал это. И тут же отправил на «облако» — пока у меня с визгом втроём отбирали мобильник, и, уже не сдерживаясь, начал истерично ржать! Первой ко мне присоединилась Ринко, а потом феноменальный идиотизм ситуации дошёл и до остальных!

— Ребята! — Хироэ отсмеялась первой, и теперь, слегка даже икая, победно обвела нас взглядом. — Вот теперь я точно верю, что мы таки «захватим мир»!

Заключительная интерлюдия

Модифицированный «Мистический Дом» [точка привязки на местности неизвестна], Лаборатория Генноске Амакава

Лаборатория Амакава, находящаяся внутри мощной пространственной техники, навевает мысль о картине какого-то художника-сюрреалиста. Ладно, небо скорее синее, а не голубое. Ещё и в ясно видимую «клеточку» — ажурный узор из двутавров создавал иллюзию купола, накрывшего всю пересечённую, скалистую местность. На самом деле балки тоже иллюзия — твёрдая, осязаемая, даже какими-то там свойствами обладали… не важно! В лаборатории есть «своя» вода, растут деревья — это всё посреди хаотического нагромождения застывших «ступенек» из лавового камня. Не всегда строго горизонтальные поверхности, но близко к тому. И столы. И шкафы — с книгами, с одеждой, пустые, с посудой. И лабораторные установки: дерево, камень, металл — в разных сочетаниях. Ещё стекло и живые растения. Огромная «лужа» криольда — температура над ней такая, что начинают замерзать глаза. Упорядоченный хаос. Застывшее отражение в кривом зеркале. И обнажённая девушка с кошачьими ушами и хвостом. Белыми ушами и хвостом, а волосы — чернее ночи. Рядом на стойке лежит чуть изогнутый меч. Катана. Легендарная катана, которую на спор с Одноглазым Кузнецом делал человек. Рубящая камень, как нож масло, Ясуцуна.

Смешно! Девушку, которая сейчас напряжённо читала, склонившись над одним из столов, тоже звали «Мечом». Багровый Клинок Ноихары, демоноубийца Химари. Она и была мечом — острым и

Где-то там, среди большого города у длинного озера живёт последняя искра древнего рода. Маленький мальчик… хотя, уже не такой маленький… Юто. Юто-кун. Юто-сан. Юто-сама? Будущий глава клана… будущая жертва, потому что из-под многолетнего пресса подавляющего амулета маг выходит с полумёртвой аурой. Не работает магия нормально — и не будет работать пару лет. К счастью, «Изменяющий Свет» не является «магией». Генноске говорил о том, что «Свету» нельзя научить — только показать. Любая иллюстрация, любое описание ведёт в тупик… Но при этом родовая способность Амакава пробуждается сама — надо только дать ей время. И мотивацию. Не нужно учить. Можно просто почувствовать! Буквально несколько месяцев, может, год. Но у Юто не будет этого времени. Проклятый амулет! На пару лет позже — и энергетика ребёнка не пострадала бы! И не стал бы последний Амакава для демонов, как фонарь манящий светом для бабочек в ночи. О да! На него будет охота. Сначала слабаки, потом средние по силе, а потом на манящий вкус крови мага-экзорциста слетятся бабочки покрупнее. Птички. Мышки сбегутся. Мышки со слона величиной. Устроим мышкам лабораторное вскрытие, сестра? Кошка-сестра, ты уже точишь когти. Уже растёшь, потому что с тобой расту и я. Но у меня будет несколько лет. Может быть пара лет, а может — даже и пять. Роскошный срок для меча. Целая вечность для крови врагов и гор трупов: только бы защитить наследника. Дать ему шанс вывести род из смертельной западни… а потому — НЕ УМИРАТЬ, КЛИНОК! ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ УМИРАТЬ!

…Химари застонала и откинула прядь волос от лица. Непонятно. Почти ничего не понятно. А что понятно — одни предположения. «Может быть», «скорее всего», «по всей видимости». Да она уже ненавидит эти слова! Пусть проклятая тетрадь скажет уже, что от неё нужно. Стало ясно только одно — чревный накопитель запитывается по правую и левую сторону от пупка. Три сантиметра. Глубина — один. Объём? Химари ничего не говорят эти единицы, но сравнивать у неё уже получается. Агрх! Не хватает запитать маналинию! Твою мать с усами! Взгляд аякаси прошёлся по неповреждённым и не разобранными машинам и лабораторным механизмам: вот, это. Кажется, пси-тестер, или что оно там. Неважно, кожух можно вскрыть… главное — аккуратно, а то в прошлый раз Ясуцуна перерубила какой-то управляющий контур, и машина растратила многомесячный запас маны «в воздух». В никуда… опять заговариваешься, кошка? Работать!

Если бы инструкция была готова. Если бы только! Она поняла бы. Но её проект не был закончен. Рабочий прототип. Недоделка! И все знания, все наработки сгинули вместе с головой «дедушки» Гена! Амакава просто не успеет… а раз не успеет — ему её и убивать… Но прежде — она убьёт всех его врагов! Главное, добиться хоть чего-то. Залить энергию в накопители. Невосполнимый запас энергии. Маны, на которой работает её мозг. Интеллект. Личность, созданная поверх безумного зверя, родившегося в Ноихаре в камышах… какого по счёту зверя? Уж не первого. И не пятого. Амакава убивают сами своих кошек — и Юто справится. Должен справиться. Кому верить, как не Юто? Кому она вообще нужна? Ну не плачь, не плачь! Проклятое тело просто сгорит, если подать энергии больше расчётного. Несколько лет зарядки ёмкостей мана-аккумуляторов, чтобы потом… чтобы потом — что? Жить. Сражаться? Или это вообще синонимы?

И приспичило же деду Юто делать «универсального солдата». О да, четыре вида магии и самолечение в комплекте с регенерацией. «Человеческий интеллект». «Совместная межклановая разработка»… хорошо, что без «Изменяющего Света» она бесполезна. И кошка, и сама разработка. Плохо, если она не доживёт… нет, жить надо. Даже так, пока цель есть! Опять идти резать брюхо и терпеть осточертелые ощущения. Год, два… около трёх лет. Возможно, удастся освоить пару фокусов из тетрадей… тот же «воздушный удар» — соответствующие структуры ей «установили». Ксо-о! И пропуск в «сокрытое» всего один у неё и был. Даже не выйти, не узнать, как у Амакава дела… посмотреть издалека… слишком долго она тянула, и так с трудом успела из Ноихары сюда. Выполнять последнее распоряжение главы клана. Дожить до освобождения наследника от амулета и защитить. Сколько получится. А теперь вперёд, на процедуры, хе.

…на металлическом лабораторном столе остались лежать открытые тетради. На одном из разворотов был от руки нарисован человеческий силуэт, стрелочки, подписи… Рисунок содержал подпись:

Проект «Клинок Ноихары».

Универсальный боевой и разведывательный юнит на базе неразумного аякаси B-класса.

Управляющий интеллект человеческого типа.

Срок активной эксплуатации — 10 лет.

Внешнее холодное, встроенное холодное, встроенное магическое оружие прилагается.

Паутина Света 2

Интерлюдия 1. Токио, хиноенма и дорогумо, Агеха и Котегава Цутигуме

Что такое счастье? Агеха только что просадила зарплату за три месяца и премиальный перевод от Амакава, и это всё — НА ШМОТКИ! СЧАСТЬЕ ЕСТЬ!!! Ухх! Хотелось прыгать, кричать и дарить добро и справедливость направо и налево — что-то такое и было, видимо, написано на лице хиноенмы, иначе с чего прохожим стремительно отпрыгивать от красивой девушки, летящей походкой спешащей по тротуару «Сити» в Токио? Нет, реагировали в довольно плотной толпе далеко не все… но всё же, всё же. И ведь Рождество! Агеха, пока болталась «по европам» и в Америке, изрядно поднатаскалась в понимании «чужеродной» культуры, и слово «Рождество» для неё не было синонимом «Зимнего праздника с подарками». А вот причинить немного добра — это по-христиански! Вот только кому? О, ресторан «Soup Carry Kokoro Shimokitazawa». Йо-х, НУ И ЦЕНЫ! С другой стороны — Рождество. Может, подарить этим милым людям немного своих денег за еду? Может, она даже того стоит?

Хиноенма немного покачалась с пятки на носок и обратно — её новые зимние сапоги от «Гуччи» это позволяли, и уж совсем было решила, что чек в десяток тысяч — слишком жирный подарок незнакомым ей поварам, как её взгляд зацепился за знакомую причёску. Длинные, шелковистые,

А ничего не подозревающая демон-паучиха спокойно себе ела отменный карри (она только здесь его и ест!), размышляла о вечном… и почти не подпрыгнула, когда одна долбанутая на голову личность закрыла ей глаза ладонями!!!

— Угадай, кто?!

— А-агеха! Опять?! Ты чуть меня не испугала!!!

— Да ладно тебе! Что может тебя испугать, если годовой финансовый отчёт уже сдан?

— Агеха…

— Да ладно, ладно, — хиноенма-модница плюхнулась на соседний стул рядом с девушкой-бухгалтером. — Вы — свободны, а ты иди сюда.

Без всякой магии разогнав менеджеров и подозвав официанта (ну подумаешь, в руке зажата «золотая» VISA?) кровососка оттараторила заказ и принялась беззастенчиво рассматривать свою визави.

— Ох… — Дорогумо отложила палочки и печально посмотрела на соседку. — Ты же от меня теперь не отстанешь, да?

— Сегодня Рождество, и я полна решимости подарить тебе хорошее настроение!

— О боже…

[40 минут спустя]

— Садись давай, — паучиха приглашающе распахнула дверцу своего Mersedes Benz w221. — Токийские пробки — мои самые любимые…

— А почему не Майбах?

— Сама покупай себе этот гроб!

— Боже-боже, сколько экспрессии!

— А я ведь была такая спокойная…

— А почему обеспокоилась?

— О. Дай-ка подумать. Может, кого знакомого встретила?

— Да, знакомые — это такой источник беспокойства, — с готовностью согласилась Агеха. Она устроилась поудобнее, откинув спинку кресла и отодвинув его назад, и теперь с любопытством наблюдала за потоком пешеходов и машин с необычного для себя ракурса. Котегава рулила одной рукой, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида. Роскошное шёлковое платье глубокого чёрного цвета смотрелось на ней как повседневная одежда, да и в дорогом интерьере S-класса она была явно «на месте». Плетельщик Судеб — так называли иногда древние японцы дорогумо, и аякаси с восьминогим вторым обликом полностью вписывалась в свою «видовую» нишу.

— Ты меня случайно нашла, или у тебя всё-таки есть проблемы? — Здесь, в салоне движущейся машины, Цутигуме наконец успокоилась и перестала смотреть на Агеху волчицей.

— Нет, наоборот, как видишь, — хиноенма слегка повела плечами, демонстрируя обновки. — При деньгах и в хорошем настроении. А у тебя?

Вместо ответа на колени демонице спланировала извлечённая из бардачка газета. Изогнутая так, чтобы в глаза бросалась заметка:

«РАСЧЛЕНИТЕЛЬ В ТОКИО!»

И ниже:

«Пять человек сегодня были найдены убитыми недалеко от здания Торгового Центра Мицукоси! По сообщению полиции жертвы были буквально разорваны на части…»

— Сурово. Свидетелей опять нет?

— Нет. ОНА не допускает промашек, ты же знаешь.

— Всё ещё говоришь о своей звероформе как будто в ней — это не ты? Психолог не помог?

— Нет. Он решил, что курс ретроспективного гипноза всё-таки нужно провести — даже без согласия пациента. Хотел помочь…

— Психолог — это хуже, — хиноенма покачала головой. — Могут выйти даже по анонимному списку.

— Нет, он жив остался… память я ему стёрла, потом… ОНА тоже решила, что слишком явный след будет.

— А чего так грустно?

— Остался парализован ниже пояса. Мой яд… ты знаешь — деградация нервных волокон, если доза хоть немного выше. Он же ещё и меня благодарил, что вызвала скорую и поехала с ним в больницу. Так стыдно…

— И какой это у тебя пациент на полном пансионе будет? Восьмой?

— Седьмой…

— А с этими чего не поделила?

— Ветер унёс листок квитанции со стоянки…

— И ты очередной раз попёрлась в глухой и тёмный переулок вот прям так! Опять?

— Но я же не думала…

— Забей, это судьба… Я вижу, ты всё ещё таскаешься с поделками братьев-китайцев? И где только достаёшь…

— Таскаюсь. Пусть лучше от меня «пахнет» китайской магией, чем демоном. Я и тебе предлагала.

— Не для меня! Мне такой контроль, как у тебя, в жизни не получить! Всё равно будет «пахнуть», только не аякаси, а смесью аякаси с китайцем. Фе!

— Кстати, я вижу, ты свою проблему решила? Я даже не почувствовала ничего, пока ты меня в кафе не подловила… хулиганка. — Брюнетка наконец-то улыбнулась — в первый раз с того момента, как девушки сели в транспорт. — Расскажешь?

— Расскажу. Я тебя потому и «поймала». Есть что предложить.

— Никак Агеха-Вольный-Ветер решила заняться коммерцией? Мой дурной пример?

— Дура! Я тут к тебе на помощь спешу, а ты прикалываешься? — Агеха показала удлинённые клыки в ехидной улыбке.

— Страшно, страшно!

— А ничего квартирка так. Квадратов сто будет. И почти в центре… Теперь понятно, почему не «майбах».

— Агеха, сколько раз мне тебе повторять, что среди людей слова «социальный статус» — не пустой звук… и не манера одеваться в «самое дорогое и стильное из последней коллекции»!

— Ну конечно, — фыркнула хиноенма и осеклась — ох, опять, да?

Одна из комнат была полностью затянута паутиной: панорамные затемнённые окна — наглухо, чтобы света не пропускать, стены укрывали шёлковые белые полотнища, где-то по центру комнаты от стены до стены повисла сплетённая из толстых нитей-канатов сетка. Спальня. А в углу, на любовно скрученной подстилке из всё того же паучьего шёлка, лежали шесть крупных — размером с бильярдный — шаров. Паучьи яйца.

— Можешь не смотреть — холодные, — из соседней комнаты проинформировала Котегава. — И вообще иди сюда… спасательница.

Из-за того, что стоило дорогумо потерять над собой контроль — испугаться, удивиться, банально уснуть — и немедленно следовало превращение, а потом буйный гигантский паук устраивал окружающим судный день с расчленёнкой — спиртного на столе не было. Только чай… итортик! Хиноенма улыбнулась — и вот в этом вся её подруга. Холодная расчётливая паучиха… которую можно напугать гопниками или там тараканом (минус одна квартира). Расчётливые движения… и дурацкая привычка всё ронять. Настоящий профессионал в мире финансов… совершенно не способный приготовить себе еды и питающийся дома одними сладостями. Агеха как-то случайно заглянула в холодильник и это было одно из самых больших потрясений в её жизни.

— Это был аякаси, — через некоторое время начала рассказывать брюнетка. — Сам меня нашёл. Я его предупредила… видимо, недостаточно… держалась почти до конца… сама видишь.

— С другим пауком попробовать не хочешь?

— Я же тебе рассказывала про наш вид… если будет сильнее — сожрёт и меня, и яйца. Никакого толку. Перепробовано всё. Осталось только к экзорцистам сходить… может убьют, не больно.

— Это ты

— Насчёт магов людей? Могли бы помочь — серьёзно. Да-да, докатилась! Ну что, будешь желать мне«Счастливого Рождества»?

— Знаешь, пожалуй буду. Только сначала расскажу одну историю, я тут в конце осени сунулась в Такамию…

…оставив паучиху устраиваться спать, хиноенма отправилась к себе в гостиницу. То, что пешком и ночью, её особо не волновало. А обдумать было чего. Дорогумо была её последним «верным» контактом — за месяц Агеха вполне успела обежать всех «вменяемых», которых знала и которым собиралась передать приглашение Амакава. Кто-то сразу отказался, кто-то «думал», причём многие бессмертные духи способны «думать» годами… Пока отозвался на зов только Тенгу, впрочем, в вороне кровососка и не сомневалась. Вот теперь удалось дать надежду Котегаве, и зная Юто, она была уверена — паучихе помощь будет оказана. Не мытьём, так катаньем. И вообще, бухгалтеры корпоративного уровня и аякаси А+ класса на дороге не валяются! Самый сильный демон, даже сильнее её, из тех кого она знала «в лицо». Теперь придётся отлавливать всякую мелочь… причём часто именно отлавливать в прямом смысле — с Агехой В-класс предпочитал не связываться. И говорить, говорить… опять же, качество «товара» существенно упадёт… а Амакава не хотелось подводить. Толку от такой кадровой политики… ладно. По крайней мере она хотя бы попробует.

Интерлюдия 2

Шотландия. Окрестности замка Малькольм. Полигон боевой тренировки рода Малькольм

Мерухи и Куэс Джингуджи, Хемиш и Александр Малькольмы

— На изготовку-у-у!

Чаша «боевого полигона» древнего рода Малькольмов больше всего напоминала обычный амфитеатр, точнее — половину арены… а любой военный без проблем узнал бы стрельбище. Небольшое.

— Выпуска-а-ай!

Из-за формы полигона голос «ведущего» отражался и разносился окрест, заставляя Мерухи Джингуджи морщиться от интонаций оператора: не столько от резкого акцента или эха, сколько по привычке. Их собственный полигон в Японии был устроен примерно так же. Тем временем, посередине арены материализовались две одинаковые фигуры… скорее, фигурки — карикатурные подобия людей, зелёные и остроухие, а уж на морду — фуу! Уж кто-кто, а гоблины Шотландии на эстетику с человеческой точки зрения претендовать не могли. Кстати, европейцы для «упаковки» тренировочного реквизита пользовались примерно такой же пространственной техникой, что и их японские коллеги: ряды «бутылок» стояли по правую руку от главы Джингуджи, направив горлышко на центр амфитеатра. Будто такие пушки. Одна «бутылка» — один демон. Удобно!

Фигурки демонов, появившись на «поле», между тем не собирались стоять и изображать из себя мишень — мгновенно сориентировавшись, они прыснули в разные стороны… попытались, по крайней мере. Левый демон внезапно и без видимых спецэффектов разлетелся облаком источающих дым ошмётков, а вот правый высоким прыжком с переворотом в воздухе всё же ушёл от удара огненной стрелы.

Стоящий рядом с Мерухи Малькольм-старший чуть слышно фыркнул. Теория теорией, а вот первый же удар его сын «завалил». Гоблин, несмотря на С-класс, обладает одним неоспоримым «достоинством» — он очень быстро драпает… что и продемонстрировал наследнику Малькольмов, последовательно увернувшись ещё и от ледяной стрелы и фаербола… и нарвался на молнию. Никаких красивых ошмёток — только пятно оплавленной почвы. Хемиш Малькольм качнул головой. И вторая ошибка. Молния — это заклятие не для уровня гоблина, всё равно что муху гранатой. А ещё полноценная молния очень требовательна к мане — пропорционально расстоянию, что характерно. В упор могут бить даже слабые маги, а «накачать» канал в сорок метров — и быстро! — это даже для него затратно, не то, что для его тяжело дышащего сына.

Младшая же Джингуджи никаких признаков утомления не демонстрировала. А судя по скорости, с которой она сформировала «меч» — ударное заклятие канально-силового, а не канально-энергетического (как молния) типа, тренировалась она именно под эту тактику. Всё верно — когда «лимит» не поджимает, используй то, что можно использовать быстро. Довлеющая аура силы, немного мерцающая, но такая мощная, что напрочь затмевала ауру Алекса, лучше всяких слов давала понять, что до того, как резерв двенадцатилетней волшебницы «покажет дно» ещё очень и очень далеко… куда дальше, чем у самого Хемиша и даже у стоящей рядом с ним старшей Джингуджи. Тот же самый гоблин, будь у него возможность, сбежал бы быстрее собственного крика, едва такой волшебник появился бы у горизонта. Логично, что и «минимальное» заклятие, наработанное юной волшебницей, рассчитано на сущность классом выше жалкого антропоида-трёшки, что аналогично классу С в классификации Джингуджи, у которого даже мозгов нет. Ну ладно, надо продолжать. Хемиш кивнул внимательно смотрящему на него оператору, и над полигоном опять разнеслось «На изготовку-у-у!».

В этот раз оператор вывел на учебную арену водяную тварь — так называемую «малую нимфу». На равном удалении посреди жухлой зимней травы внезапно возникли лужи диаметром метров десять… и левая без паузы взорвалась безудержным пламенем! Вода в мгновение ока закипела и испарилась — яростная полоса плазмы, протянувшаяся от японки до противника заставила отшатнуться даже стоящего в двадцати метрах правее Александра Малькольма — увы, и тут он упустил инициативу. А нет, не упустил. Решив загладить свой прошлый промах, а также узнав «водяного», ребёнок тщательно формировал вокруг кистей «мёртвую воду» — лабораторное заклятие обезвреживания воды. Впрочем, лабораторным оно считалось последние лет триста — а до этого было вполне себе боевым, правда — медленным, но нимфа из своей лужи всё равно деться никуда не могла. Вода в правой луже стремительно почернела и медленно начала светлеть… а Малькольм-старший мысленно засчитал сыну ещё один промах. Однако! Нет, в условиях города или даже сельской местности «мёртвая вода» была предпочтительнее — никаких видимых эффектов, следов и разрушений… но только не для полигона, где уничтожать нечисть надо на время!

— Что пойдёт третьим номером, коллега? — Мерухи сдержано улыбалась, однако было заметно, что она гордится своей дочерью. И Малькольм решился, показывая оператору на пальцах «два».

— На изготовку-у-у!

— Кто-нибудь из мелких Ши.

— А это не слишком, — враз стала серьёзной мать Куэс. Дети…

— Одна «двойка» им вполне по силам, — светски улыбнулся «Шотландский барон».

И опять на поле боя появились две фигурки: лёгкие, гибкие, воздушные силуэты, нарочитая гладкость движений. Младшие альвы. Которые тут же доказали преимущество интеллекта перед безмозглой силой и скоростью — щит из пыли и воздуха удачно отразил «в космос» огненный шар Александра, и тут же, сорвавшись с места, ударил… по Куэс. Попробовал ударить. Потому что юная волшебница, оказывается, этого и ждала: классический японский удар-на-противоходе всё тем же воздухом с камнями буквально перепилил левую фигурку, заставив жертву исторгнуть из лёгких свой последний, душераздирающий

— Не убивайте… пожалуйста… — неожиданно-внятно проговорила демоница, заставив сбиться мальчика, уже готового кинуть вторую «стрелу». Ровно секунда — столько «купила» себе раненая цель, а потом она вместе со «стрелой» взорвалась знакомыми дымящимися ошмётками.

— Извини, рефлекс, — подошедшая к развеявшему заклинание Алексу Куэс даже положила руку на плечо — так сильно расстроенным младший Малькольм выглядел. — Меня учили, что тех тварей, что говорят, нужно выносить первыми. Опасный противник — особенно для нас.

Настроение мальчика стало стремительно исправляться — он о чём-то заговорил с дочерью Мерухи, а вот недовольство Хемиша лишь усилилось. Проклятье! Мелкая ведьма сделала парня по всем статьям. Мало того, ещё и не за счёт превосходства в силе, что самое обидное! Готовность убивать — убивать быстро и эффективно, вот что продемонстрировала японка. Товар, так сказать, лицом. Да за такую девицу ещё лет сто назад с пяток Старых Родов и свару могли развязать — тем более, возраст так сказать, уже подошёл. Чёрное тёплое платье с длинной юбкой вполне себе заметно обозначало наличие вторичных половых признаков… и молодой Малькольм нет-нет, да и бросал взгляд на эти «прекрасные возвышенности». Зараза, как же не вовремя вся эта возня!

Род Малькольмов, старый магический и рыцарский род Шотландии, вёл свою летопись на Острове с конца тринадцатого века: когда земля была пожалована его предку в качестве награды за расчистку окрестных лесов. Лесов, ха! Поля с вереском и камни — вот и всё, что осталось от мистического великолепия и разнообразия Старой Англии… это если в водоёмы не соваться. И в болота. И в подземные тоннели. Ага, и в катакомбы под Лондоном. Короче, маги без работы не останутся. Особенно учитывая, что вскрытых «полых холмов» на территории Альбиона за всю историю набралось как бы не больше, чем самих холмов… и всё новые и новые убежища продолжали находить и сейчас. Причём проклятые твари даже совершенствовали свои умения, эффективно маскировались, демонстрировали все признаки социализации… чуть ли не поддерживали Ирландское сопротивление! Ур-роды… И Рыжебородые тоже…

«Сверхъестественная» обстановка в старой доброй Британии медленно, но верно накалялась — число стычек и проблем росло год от года, маги из Национального Патруля расширили свой состав вдвое — и это не считая выставленной от тридцати девяти Старых Родов добровольческой Дружины, семьи магов-дворян ещё не забыли, на что присягали своим монархам. И в такой ситуации связываться с японским кланом-отщепенцем было не совсем удобно. Вроде того, что пока все сражаются, кое-кто прокручивает свои делишки… тем более, что кроме себя, в «дружину» выставить от Рода Хемишу Малькольму было некого. Для Старых Родов клан Джингуджи, явно навострившийся пролезть в число британских Родов, считался слегка «не тортом» — всего-то сто пятьдесят лет полуузкоглазой семье, а уже туда же… это если не считать количество собственности и поток артефактов, стабильно поставляемый с востока на Остров и в Европу. А артефакты — это не только деньги. Это жизни слабых магов и эффективное «огораживание» проблемных районов и зон. Правительство Евросоюза и слышать не хотело ни о какой мистике, только усиления Ватикана и Церкви не хватало в местном супе с клёцками — нефтью, газом, исламистами и другими развлечениями цивилизованных европейцев. К требованиям правительства прилагалось финансирование и преференции — налоговые и земельные, только снимите ещё и эту головную боль, и Джингуджи стремительно богатели. А у матриарха этого внушительного клана дочь на выданье растёт… да ещё и Алекс умудрился сдружиться с ведьмой! Ясно же, стоит обозначить свои намерения, как тут же начнётся грызня. C Джи снимут статус отчуждения… и прилепят его к Малькольмам. Нет, наложить лапу на такое сокровище, как дочь главы было бы просто чудесно… но — не поймут-с, тем более, что брак со сменой фамилии и переходом в Род даже не рассматривается. А это опять попрание традиций…

Так что Хемиш «тянул паузу», никак не обозначая позицию перед гостьей, а та, в свою очередь, ничего не предлагая, воспользовалась поводом, чтобы устроить «смотрины» молодому баронету и сделать выводы из произошедшего на полигоне. Можно было не сомневаться, что такие «визиты вежливости» пройдут не только у них — в конце концов Куэс не в вакууме учится и приятелей-англичан из Академии у неё достаточно. Так что года три-четыре можно будет решать… главное — не опоздать, если наследник всё-таки решится, ибо было видно, что дружили Куэс и его сын крепко. Оба были слегка «повёрнуты» на исследованиях природы магии — аналог теоретической физики для мистического направления. Был этот предмет головоломным, абстрактно-философским… и имел примерно то же значение, что и фундаментальные исследования, положившие начало «атомной» эре человечества. Куэс и Алекс оба уже занимались наукой — детский наивный интерес к тайнам природы трансформировался у них в хорошие задатки учёных-исследователей, благо работа непыльная и очень почётная.

Малькольм понял, что его сын «попался», когда застал последнего за рассматриванием фотографий младшей Джингуджи: за время съёмок их наделали целую кучу, да и в течение года ученики активно друг друга «щёлкали» и выкладывали на всякие фейсбуки. Пришлось даже специально поднимать межсетевой экран в школьной сети и врубать переадресацию на ближайших сотовых ретрансляторах, а то особо продвинутые малыши, сотворив первый в жизни «светильник», норовили тут же выложить фотографию в Сеть и похвастаться. Дети… одни проблемы от них. Но и без детей никуда. Эх, если бы Бэлла была с ним… на одном ребёнке они бы не остановились! А у Мерухи — потрясающая фигура. Для сорокалетней. И не скажешь, что ей больше двадцати пяти. Так и хочется предложить заночевать в замке… но нельзя. Чёртовы традиции и чёртовы длинные уши всегда наготове…

— А стильно у тебя тут! — Куэс заинтересовано оглядывалась по сторонам, пытаясь весёлыми комментариями расшевелить опять скатившегося в меланхолию друга. Папа уже провёл с ним лёгкий «разбор полётов», и итоги оказались куда менее утешительными для юного наследника баронства. Да ещё и подруга… Куэс… продемонстрировала такой чёткий класс, что стыдно в глаза смотреть!

— Э-эй, слышишь меня? — девочка помахала ладонью перед лицом парня и

Алекс порозовел щеками — с личным пространством девочка обращалась достаточно вольно, а если торопилась — могла и за руку ухватить, если приятель «тормозил». Ничего такого — просто темперамент. Но приятно!

— Я н-не переживаю, — попытался отпереться он, но толку чуть — Джингуджи ему не поверила. Что и продемонстрировала, скорчив скептическую гримаску.

— Мальчишки! Вечно от вас проблемы. Ну не тренировали тебя, как меня, чего переживать-то… эх, ладно. Что не сделаешь ради дружбы. Давай после каникул организуем свою «Дружину»!

— Это как? Дружина-то уже вполне себе есть.

— Чудила! Не из взрослых — из детей! У нас полно балбесов, которым только подраться, а если предложить им идею научиться защищать себя — верный способ!

— Вообще-то в Академии не преподают боевую магию… — протянул Алекс, пытаясь вспомнить, есть ли запрет на «боевые» тренировки.

— Не преподают… после второй мировой прекратили, — Куэс продемонстрировала похвальную проработку вопроса. — И дуэли запрещены, так же, как и драки. Но никто не запрещает создать кружок и тренироваться самим. И даже залы с защитой и «тиром» есть. Заодно посмотрим, чему всяких «папуасов» у себя в пампасах научили!

— Так они и покажут… да и не знают нифига.

— Что-то да знают. А знания на дороге не валяются. А через полгода порадуешь отца! По крайней мере проблему с реакцией я тебе поправлю — слово Принцессы!

Куэс смешно надула щёки и «гордо» посмотрела на младшего Малькольма. Что ж, тому оставалось только согласиться. Тем более так они смогут быть вместе ещё чуть больше времени. Под ложечкой у парня сладко заныло…

… а Куэс, уставившись в окно, уже не улыбалась. Мать приехала в Альбион вместо того, чтобы забрать дочь в Японию. И ещё прозрачно намекнула, что девочке стоит подумать о европейских каникулах. Да что там такое происходит, на родине? Про Амакава она даже не стала спрашивать — ещё в прошлый раз заметила, что родительницу эта тема порядочно раздражает. Ю-кун, как он там? Ходит в обычную школу, занимается своими детскими делами и знать не знает ни про какую магию? Разве ж это жизнь?

Ну, раз ничего сделать нельзя — придётся выкинуть из головы переживания и учиться. Быть сильной. Убивать демонов. Не подставлять спину врагу. Мама будет гордиться своей дочерью!

— Малькольм! Ты хвастался, что у тебя в библиотеке есть друидские тексты!

— А? — Залюбовавшись девочкой, стоящей у окна в косых, редких для зимы солнечных лучах, падающих из окна, он не сразу смог вернуться в реальность. — И ничего не хвастался! Они есть. И даже можно посмотреть до обеда! Идём!

Семье Кузаки, чтобы перевезти всех друзей своей дочери, пришлось договариваться с тёткой Ринко, чтобы та прислала за нами микроавтобус. Поскольку микроавтобус на источниках не просто так для красоты имелся, а чтобы возить людей, а сейчас — самый сезон, уезжали мы неудобно, в час ночи. Водитель тоже счастлив особо не был, но вёл себя приветливо. Правда, градус счастья резко повысился, когда мы усадили на переднее сидение Каю. Не просто так, от доброты душевной, и чтобы водителя отвлекала, а для того, чтобы в свете фар внимательно смотрела по сторонам — мало ли, вспомнит знакомый склон или ещё чего узнает. В общем, пока парень трепался, кося глазами в сторону домовой, досконально пересказывая принципы работы двигателя внутреннего сгорания (зашики-вараши было действительно интересно), мы замечательно устроились в салоне автобуса и с полной самоотдачей… устроили покер-битву! Ну а что? Отдыхать тоже когда-то надо. Родителей Ринко мы тоже позвали, но они, видя, как меня рвут на клочки эти фурии, решив сначала выбить самого слабого игрока, под благовидным предлогом отказались, и всю дорогу продремали в креслах. Думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что остался без единой фишки буквально через час? Дальше девицы переглянулись, сдвинули головы и о чём-то пошептавшись, устроили карточное побоище уже между собой — кажется, спор опять крутился вокруг «контрольной суммы» фишек. Хех, как раз полгода прошло с той истории на дне рождения… а кажется — года три! Просто удивительно, как компактно может уложиться «лента событий» в таком небольшом промежутке времени, как год. А ведь даже года не прошло, как мы с Ринко познакомились с Хироэ… что уж говорить о том, что с нами едут две аякаси, а мы не чувствуем ни капли удивления. Правда, о том, что «друзья Ринко» составляют не только люди, кроме нас никто в машине и не в курсе… а то не знаю, смогли бы предки Кузаки так сладко спать, откинувшись на задних сидениях, хе-хе.

С другой стороны, я, похоже, уже достаточно проникся «идеологией Амакава», рассматривая двух своих спутниц не как «потенциально опасных не-людей», а как «разумных с расширенными возможностями». Этакое «живое оружие», в мирной жизни выглядящее, как милые девочки. И никакого психологического дискомфорта! Вообще, если уж по степени опасности делить, то первое место вообще за Хироэ. Наш «директор по аналитике» обладала воистину страшным вооружением — мозгами и соответствующими навыками! Возможность понять и проанализировать поступки человека, умение делать с высокой степенью достоверности и в заданных обстоятельствах предсказания по построенной модели. Кроме того, манипулировать людьми, а теперь, кстати, и не только ими, чего она и не стесняется.

Вообще, по многим книгам, да и по манге, часто проводится линия, что Главный Герой мучается от своей слабости, если его физически защищают сильные товарищи… А особенно сильно мучается — если защищают женщины. Ну, не знаю. По мне, пусть лучше та же самая Сидзука пойдёт в бой, зная, что в самый нужный момент у прикрывающих её снайперов не закончатся патроны и батареи, и что за её спиной осталась база, куда можно и хочется вернуться. Это лучше, чем мне восхищать окружающих, лично разнося врагов в пух и прах, не заботясь о тылах и обеспечении. Наверно, в этом всё и дело — сложно воспринимать набор личных характеристик разумного существа как силу или слабость. Вообще, какая-то дурацкая тенденция — говорить про «силу». Критерий — этопольза! И, кстати, о пользе, учёт интересов всех заинтересованных сторон внутри моего разросшегося коллектива вассалов мог в ближайшее время стать проблемой — требуется обеспечить условия всем и находить компромиссные решения в случае конфликтов (или объективно принять нужную сторону), а я не могу расклонироваться. То есть могу, если по манге — там Юто использует клонов в бою (о Ками, это надо же было отправить контактного бойца против Кьюби —

Именно человек — мать Хироэ, Айя Канаме. Дочку, после того, как Сидзука прихлопнула наглого Баку, она «обложила» конкретно — просто перечислила все странности компании дочкиных друзей, кое-какие косвенные наблюдения и выводы. Вывод — «тут какая-то мистика» прямо напрашивался. Что ж, мы как-то и не сомневались, что до этого дойдёт. Правда, я настоял, что демонстрацию своих возможностей и переговоры проведу лично — и сразу после нового года по европейскому календарю. Почему? Мне нужна была закрытая работа по «Водно-ресурсному Тресту» — фактически единственный «товар», который я мог «показать лицом». Раз уж решили набирать инвесторов — то сделать это нужно с толком… и упрочив «политический престиж» семьи Канаме. Чтобы партнёр был хорошим партнёром — ты должен быть полезным ему партнёром. Вряд ли сама Айя согласится стать сотрудником — но рекомендацию на человека, которого можно ввести в курс дела (а работать с демонами, не представляя их реальных возможностей, вряд ли можно эффективно), чтобы тот сохранил лояльность и желание работать, я надеялся получить…

Ладно! Всё! Хватит «загружаться»! Мы едем отдыхать, а в качестве «лёгких настольных игр» у нас поиски базы Амакава. Я оглянулся — темнота за окнами с редкими огнями проезжающих навстречу машин интересной мне не показалась, и, устроившись поудобнее, задремал…

Машину качнуло, когда водитель затормозил, и меня выкинуло из сна. Сна, где я в осаждённой Такамии руковожу обороной против почему-то английских танков, а помогает мне Сидзука, выкрасившая волосы в красный цвет и заимевшая неплохую женственную фигурку. Ещё запомнилась Агеха, инструктирующая бойцов-людей, убеждая при каждом попадании во вражеского солдата кричать «Кровь для Хиноенмы!». Ками! Вот приснится, так приснится! Подумал на ночь глядя о политике, называется…

Я выбрался из машины и чуть не задохнулся от морозно-свежих запахов утренних горных сумерек… и весьма специфического — термальной минеральной воды от гостиницы. В воздухе за зданием плавала призрачная дымка испарений от открытых купален, а через очки эту слегка сюрреалистическую картинку дополняли снующие туда-сюда огоньки-светлячки духов Е-класса. Да, Ринко мне рассказывала… но чёрт возьми, пока сам не увидишь — не представишь! Кстати, во взятой с собой квадре комплектом идёт моя «паромная» камера для съёмок — можно будет и видео заснять! А ещё посмотреть, откуда эти природнорождённые духи конкретно выползают. Отдых обещал быть интересным!

Вообще в японском горячем источнике принято находиться обнаженным… но мы не стали проверять, что будет с родителями Ринко, когда они увидят нас в бассейне вместе и без одежды… и так меня раз пять на разные лады спросили, не скучно ли мне в женской компании. О да! Как будто мне дадут заскучать!

День рождения Ринко мы праздновали по плану: только подарки, которые можно показать родителям. Так что катана, подобранная для моей подруги (Тенгу, спасибо! Хоть ты и ворчал, что женщине дарить нужно нагинату… или скалку.) ждёт её у меня дома. Зато подарочный сертификат модного бутика Хироэ вручила сразу: надо было видеть потом лицо матери Кузаки, которой, видимо, очень хотелось попросить дочку не забыть взять её с собой. Но Цукиро мужественно сдержалась! А вот подарок Каи впечатлил меня и Сидзуку — вразнобой. Нет, внешне это были самые обыкновенные «боевые перчатки» — без пальцев, из плотной кожи, видимо, акулы или ската — не разбираюсь я. На костяшках — усиление в виде металлической полосы, выглядывающей из-под кожаной нашивки кругляшами-заклёпками. Но! Перчатки покрывал «паром» — затейливая, очень чётко упорядоченная вязь элементов, перетекающая линиями от обрезов пальцев и ладони к металлическому усилителю. Заня-атно, заня-атно! Тут я обратил внимание и на Сидзуку — та тоже смотрела на подарок, долгим, очень пристальным взглядом.

— Боевые перчатки Джибашири, знаешь ли, — не дожидаясь вопроса, Богиня Рек подошла ко мне и, почти на ухо, негромко прокомментировала увиденное. — Я их хорошо рассмотрела… тогда… и потом — тоже.

Ещё лучше! Джибашири — это те ребята, которые устроили семье Мизучи резню в храме у озера. А паром-то — незнакомый. Я уже достаточно много насмотрелся на творения деда и отца, чтобы с ходу различать их.

— Кая, не расскажешь, как к тебе попали эти варежки? — максимально спокойным тоном спросил я аякаси. Если со склада артефактов клана, то кого-то ждёт лекция на тему «не разбазарь добро ближнего своего». И До — тоже.

— Я взяла их из кладовой, — наивная зашики-вараши даже ничего не поняла и отвечала совершенно спокойно. — Там у нас хранятся повреждённые вещи, которые не годны, но выбросить жалко. Я там разбиралась… делать было нечего, совсем сгнивший и рассыпавшийся мусор сожгла и кое-что взяла восстановить. Посмотри, как обшила — кожа молодого ската!

— Круто! Ты такая рукодельница! — У меня сложилось определённое мнение о содержимом той «кладовой комнаты»… дедушка, блин! Объяснить собственной домовой сложно было? Взяв Каю под локоток я повёл её в сторону от компании девочек.

— Только, пожалуйста, покажи мне потом то, что ты ещё переделывала на всякий случай. Видишь ли, этобоевой трофеймоего, видимо, прадеда… — На этом месте аякаси сдавлено пискнула и дёрнулась — до домовой дошло, что и кому она подарила без моего разрешения. — …является ещё и амулетом. Судя по незнакомому «почерку» — делал именно прадедушка.

— Но я… посмотрела их на магию… — на Каю было жалко смотреть — вот-вот расплачется. — и сама попыталась пустить, совсем как твой дед учил — и ничего. Я думала — просто вещь!

— Спокойно. Не переживай! Ринко — это наш человек, ей можно… но потом отсортируй вещи из той «кладовки» и пусть До переправит их мне — очень не хочется получить ещё какой-нибудь сюрприз. А теперь — пойдём к имениннице — ничего непоправимого не случилось…

Блин! Сцена — как из какого-нибудь романа Кинга. Получил в наследство от дедушки старый дом в уединённом месте — значит по шкафам с пяток скелетов точно рассовано! Надо было лично сунуться во все комнаты… Ладно, фигня, сейчас нужно аккуратно разобраться, что такое добрая Кая подсунула Ринко.

Отобрать одну перчатку у виновницы торжества у меня получилось достаточно быстро, и я, сосредоточившись, пустил ману в предмет. Буквально микроскопическую порцию… И ничего. Предмет, как и положено предмету-не амулету магию не удержал а равномерно рассеял. Эээ, что? А зачем

Пока же мы, разобравшись с поздравлениями, отправились выполнять взятые на себя обязательства: гостинице требовались рабочие руки — и нам требовалось их приложить. Кая и Мизучи были откомандированы в сторону кухни, Ринко привычно отправилась работать с въезжающими, а Канаме я через пять секунд обнаружил рядом с владелицей бизнеса — похоже, девочка решила провести внеплановый аудит состояния гостиницы. Что ж, тогда мне тоже есть куда приложить свой аналитический ум и отточенный интеллект… потаскать ящики, например! Потом помыть полы. Потом перечистить здоровенный таз картофеля (правда, в компании с домовой, и честно могу сказать, что у неё получалось куда быстрее). Не обошло меня и развешивание белья с табуретки, ибо рост пока детский. Ну а что? Корзина с полотенцами или простынями весит побольше ящика, а «просушечная» занимала огромный навес за одним из зданий — специфика горячих источников, опять же…

В общем, когда мы сами полезли в источник — я в плавках, а девчонки — в купальниках, то чувствовал приличную ломоту в мышцах и приятную пустоту в голове. Никаких тебе улаживаний конфликтов между умудрившимися поругаться прямо посреди патруля ёкаями, никаких задач типа «создай работоспособный амулет за 12 дней, а то трындец», даже хомяков мучить не надо! На самом деле оставшийся «на хозяйстве» Каши мне звонил — но скорее уведомить, что всё в порядке, чем действительно спросить нечто сверхценное. Хотя у меня сложилось некоторое впечатление, что демон банально волнуется, отпустив меня и Сидзуку из поля зрения. Странное ощущение — за тебя волнуется кто-то… ну, я бы не назвал Пожирателя Трупов «посторонним». Сотрудник? Товарищ? Вот к волнению Ринко я бы не отнёсся как к чему-то необычному, всё-таки больше четырёх лет дружим, причём последние два с половиной года она, фактически, заменяла мне всю семью… Другое дело, что «там» я привык быть почти одиночкой — постоянных отношений в течение длительного времени достичь не удалось, родители жили на другом конце Москвы, а научрук и народ с кафедры… нет, бывало, и пили вместе, и на следующий день от похмелья страдали, но близкими людьми я бы их не назвал. А Каши знает меня вообще всего полгода. Интересная тема, нужно будет обдумать на досуге: я потянулся к мобильнику и чертыхнулся про себя — трубка осталась «на берегу».

Купальня для ужина нам досталась довольно большая — метров этак двадцать в диаметре, с лабиринтом каменных стенок-спинок ближе к берегу и свободной зоной по центру. Плавучий стол — отличная штука. Холодный лимонад внутрь, когда вокруг сорокаградусная вода — это божественно! Нет, есть бассейны и погорячее — мы выбрали для отмокания самый «холодный». В совсем горячей воде стрёмно долго сидеть. Первые полчаса компанию нам составляли взрослые, но через полчаса мы остались только своим кружком. И правильно. Нет, мне интересно послушать застольные разговоры о современной японской политике, проблемах и обсуждение всех тех сторон жизни, с которыми я ещё не соприкоснулся — вроде восстановления прав на автомобиль или пенсионных выплат… но не на детском празднике же! Впрочем, у меня сложилось чёткое впечатление, что родители девочки и невеликий штат гостиницы, который за столько лет стал тётке Кузаки почти семьёй, не спать пошли, а вовсе даже «саке пить, вода валяться» — благо купален хватало, а посетителей из них уже разогнали. Убедившись, что взрослым не до нас, мы извлекли запрятанный Хироэ ликёр — вишня и ещё что-то, набулькали себе по маленькой рюмке и предались гедонизму. В смысле — погрузились по шею, с полотенцем на башке, пялились на звёзды, прихлёбывали вкусноту с небольшим градусом, перебрасывались словами — в общем, так клёво побездельничать мне не удавалось ещё ни разу с момента попадания!

…а с утра — опять за работу! Интеллектуально разнообразив таскание ящиков и чистку овощей разравниванием газонов граблями — снег подло покинул плоскую террасу в горах, куда выходили термальные подземные воды, и вообще было плюс пять — я освободился ещё до темноты и пошёл побродить вокруг территории гостиницы с фотоаппаратом — меня интересовали кривые горные сосны и возможность получить свой законный перерыв — всё-таки дёргают обслугу почём зря. Минут двадцать я ловил в объектив дорогой зеркалки, всученной мне Хироэ (чтобы если делал фото — так делал нормальные!) всяких белок, птичек, вроде синиц и клестов (хрен их знает, кто там на самом деле, может даже канарейки… нет, канарейки — это в Китае… хотя, с другой стороны, Китай тут недалеко), смотрел на мельтешение бестелесной мелочи, рождённой в этих горах, а потом добрёл до естественного резервуара, находящегося за пределами гостиницы. Тут же, правда, я усомнился в том, что резервуар действительно естественный — и моментально вспомнил, что владения клана тоже начинаются где-то буквально здесь же.

Каменный… пруд? Пусть будет пруд — был заполнен горячей водой. Пар стоял в холодном воздухе плотным сгустком, пахло какими-то солями… и вода в пруду представляла из себя единый конгломерат световых линий «парома». Находящийся в равновесии, колеблющийся сгусток зачарованной воды объёмом на сто с лишним кубометров. «Паром» был не пустой — вода явно содержала ману, и как-то её структурировала. Обнаружив тропинку и лесенку в воду, которой явно время от времени пользовались, я рискнул окунуть в воду палец… мизинец… на левой руке… а потом и всю руку по локоть. Блаженство! Вода мягко массировала кожу, за несколько секунд унеся усталость из натруженной конечности и подарив бодрость и ощущение длительного отдыха! Всё ясно — рядом с домом в Ноихаре я видел пруд, «запаромленный» подобным образом — рисунки линий были примерно одинаковые. По-быстрому раздевшись — благо формой одежды в гостинице на источниках была юката, то есть фактически банный халат, только тёплый, я соскользнул в воду. Ахх! Непередаваемое блаженство! Пяти минут мне оказалось достаточно, чтобы полностью восстановить ощущения раннего утра — когда удаётся выспаться, а потом хорошенько размяться! И почему купальней никто не пользуется? Вылетев из воды и в темпе натянув одежду и обувь, я, наслаждаясь незнакомой бодростью, почти побежал вдоль берега источника… и через некоторое время наткнулся на то, что искал. Сквозь толщу камня тянулся вертикальный ряд световых линий и коллинеарных колец — примерно метра на два в глубь. Именно такие манапроводы я и использовал для своей сигнальной сети —

Что радует, манапровод на основе «парома» проложить не так просто — требуется прямой контакт с поверхностью хотя бы какой-то конечностью. Максимум у меня лично получалось покрыть периметр метров в пять — это когда я Сидзуке ассистировал при лечении группы Каши. После чего бесславно хлопнулся в обморок — правда, у меня ещё и мано-истощение было… Факт — следуя за силовой линией мы могли относительно без проблем дойти до её источника, тем более мне не нужно было отслеживать слабый ручеёк маны — я ориентировался по чётко видимому «парому». Каждый раз, когда я «вижу» проекцию линий внутри твёрдого непрозрачного объекта — вроде стены или там земли, у меня возникает ощущение, что я вижу и сквозь объект — но это ощущение ложно. Судя по всему, мои глаза каким-то образом «пересчитывают» моё ощущение мира на «картинку»… м-да, звучит как бред. Причём накладывая на себя «паромное зрение» я прикладываю руку именно к глазам. Самообман? Ай, нафиг. Сейчас есть задача поинтереснее. В том смысле, что найти куда, точнее, откуда, ведёт манапровод и что его питает.

У Киплинга есть занудный стишок с речитативом «мы идём по Африке». А вот мы идём по е… Нет-нет, русский предмет ландшафта, начинающийся с «е» — всё-таки более суров. Ну подлесок. Ну мокрый местами. Почва иногда скользит под ногами — но ничего сверхъестественного. В смысле, сверхъестественное вокруг летает (или плавает?), но как бы не особо активно. Кстати, и явно уменьшается количественно. Девочкам пейзаж кажется однообразным — я думаю, потому что мы молчим. Всё-таки, топать вверх по склону, который от десяти до двадцати градусов — то ещё удовольствие. Причём бодро себя чувствуем только я, Сидзука и Ринко — Кая и Хироэ плетутся в хвосте. Причём я — из «читерства»: полежал в «паромной» ванне — и готов горы свернуть! Полезная штучка, правда, как на здоровье сказывается регулярное использование — остаётся только гадать. Девочки и аякаси залезли в бассейн после меня — и продержались около минуты первые — и минуты три вторые. «Колючая вода», ну-ну.

Ах да, я же насчёт пейзажа — так вот, мне он однообразным показаться ну никак не мог: паромные линии рассекали поодиночке и в составах узоров склон горы в разных направлениях. В том числе и на глубине в пару метров. Кстати, если видеть редкие «спуски» — точки, с которых техника была применена — то у моего отца был поразительный радиус воздействия. Метров двадцать пять, что ли? Тренировка или врождённое? Или просто есть какой секрет? Опять носом в собственное неумение — уже даже не обидно… так, а ЭТО ЧТО?!

«Это» оказалось выпирающей «ступенькой» метра полтора высотой, неровным карнизом расчерчивающей склон сопки направо и налево. Перебраться можно было… было бы можно, если бы папа не начертил прямо по камню «паромом» иероглифы. «ОПАСНО! СИСТЕМА ЗАЩИТЫ РАБОТАЕТ! ПРОХОД СПРАВА!» Надпись повторялась вдоль барьера каждые двадцать метров. Однако! Отличный способ хранения информации — никто кроме носителей генома, умеющих делать «глаза», не сможет прочесть. А папа у меня был изрядным педантом… или боялся, что дед залезет внутрь без разрешения? Вообще-то, эта территория в горах была приобретена отцом — на купчей его имя. В любом случае, оставить сообщение он мог только деду или мне…

— Чего стоим, кого ждём? — парочка из стриженной и домовой нагнала нашу лидирующую тройку и теперь пыталась понять, что за откровения я прочёл в глухой каменной стене. — Лезем дальше? Мана идёт оттуда.

— Нет, обходим. Тут предупреждение.

— Где?

— Кроме меня, никто не увидит. Кстати, Кая. Ничего знакомого не видишь?

Аякаси помотала головой: её защитный амулет остался в гостинице — в «ослеплённом» защитой состоянии она всё равно ничего «такого» не увидела бы, даже могла и визуально место не узнать — восприятие у аякаси, как и у людей, комплексное. Узнать давно виденное лично место по чёрно-белой фотографии может быть затруднительно…

Система защиты… интересно было бы на неё посмотреть. На выключенную. А лучше — на схемы и чертежи. Даже если я прав, и трёхмерные линии парома для каждого юзера, видимо, видны по-своему… поэтому папочка закрашивал линиями площадь (точнее — объём) в камне — издалека видно чётко, а вблизи надпись расплывается. Так вот, даже если я и прав — блок-схему логики работы этой системы рисовать всё равно нужно — слишком много элементов, даже если они все — «чёрный ящик». Идём вдоль скального выступа-ограды. Я уже начал уже думать, что это след какой-то магической техники, специально проведённой, чтобы отсечь вершину горы от возможных любопытных «туристов» или конкурентов, заглянувших «на огонёк» в отсутствие хозяев.

Долго ли, коротко ли… тьфу, блин! Короче, ещё через час хождения вокруг горы против часовой стрелки мы всё-таки пришли. Визуально место ничем не отличалось от того, что осталось у нас за спиной, и, судя по всему, дальше было то же самое, только с надписью «Сюда нэ хады, налэво хады, да?». Простите, опять мой дурацкий сарказм. Потому что местность всё-таки отличалась. Паром охватывал сложным узором приличную область, причём в камне под почвой надписи были самые мирные: «ЗОНА ОТДЫХА», «ГРУЗОВОЙ ТЕРМИНАЛ» и «ТЕРМИНАЛ-А». Видимо, там рядом был и «терминал-В» — вот только склон горы в этом месте был разрушен на два метра вглубь, деревья не росли, только кустарник вроде лещины вымахал, слегка маскируя эту зону. А кора на деревьях вокруг…

— Здесь был пожар, — Сидзука подковырнула пальцем кору и принюхалась. — Лет десять назад.

— Пришли? — неуверенно спросила у меня Ринко, выходя из-за спины. — Здесь?

— Нет, здесь, — я показал на центр многолучевой звезды в круге, видимой только мне. Встань сюда. Девочки, вы тоже.

— Под нами монолитный камень… — немного неуверенно протянула Кая. — И я… вообще ничего похожего…

Только Хироэ, с видом бывалого следопыта озиралась вокруг, по моей указке так же расположившись внутри «терминала-А».

— И что теперь? «Скажи „друг“ и входи»? — Канаме пришло в голову то же, что и мне. Аллюзия прямо-таки напрашивается.

«Терминал, терминал, принимаешь ли ты нал?». И в каком смысле «терминал»? Нет, понятно, что «грузовой терминал» подразумевает отправку грузов. Логично, что терминал-А должен отправлять людей. Проблема в том, что во всей системе нет ни капли магии. Толи так и должно быть (ибо маскировка), то ли система «обесточена» после того, как тут что-то случилось. Одно радует — было это давно… Правда, внешняя подпитка купальни для Амакава говорит нам о том, что какая-то часть систем как минимум работает… так, а вот это интересно!

В условно-центральной части звезды-терминала выделялся участок, почти свободный от «парома». И в нём был закрашен линиями лишь силуэт человеческой руки — по локоть. Намёк понял, папа! Ну-ка… Я опустился сначала на корточки, потом на четвереньки. Подумал. Скинул куртку, потом закатал рукав рубашки. И приложил к сырой холодной земле. И… ничего? Когда пошла вторая минута моего прибывания в этом мире в позе-с-откляченной-задницей, девочки вокруг, до этого смотревшие на всё это «священнодействие» почти не дыша — «видно, шаман творит страшное колдунство», теперь начали проявлять признаки… так сказать, «некоторого недоверия».

— Юто, скажи пожалуйста, ты уверен, что это сработает? — максимально корректно сформулировала вопрос Хироэ, переглядываясь с остальными.

— Я думаю, да. Тут, как бы, интуитивно понятный интерфейс.

— Возможно, требуется совершить ещё одно интуитивно понятное действие? — пробурчала Ринко за моей спиной. — А то оно мне совершенно понятно. Интуитивно!

Это что она имеет в виду. Надеюсь, не то, что я подумал?!

— Ринко!..

Договорить я не успел. Наверно, это было красиво — летящая синяя волна всё уплотняющейся магии — и летящая, что характерно, со всех сторон. Проблема в том, что эта волна «возникла» для меня в сорока метрах — предел для очков, и испугаться я успел, а вот что-то сделать уже нет. Послушно растянувшееся время дало мне только возможность встретить магический удар не стоя на карачках…

…как будто самому миру врезали кулаком в челюсть, и тот падает, переворачиваясь в воздухе…

…станнер в моей руке смотрел в бетонную стену, полукольцом охватывающую ровную бетонированную же площадку с надписью — в этот раз… точнее, с этой стороны — вполне себе обычной красной краской. «ТЕРМИНАЛ-А». То, что мы где-то не там, где были буквально миг назад, прямо-таки кричало о себе — небо насыщенно СИНЕГО цвета, как море, вылитое где-то там, сверху. На фоне неба можно было разглядеть какие-то регулярные структуры — то ли купол, то ли сеть с очень крупными ячейками.

— Приехали, — констатировал я очевидное, меняя позу на более свободную. — Похоже, мы там, куда хотели попасть. Добро пожаловать на базу Амакава, что ли.

— …знаешь ли, — Мизучи впитала в себя лишнюю воду, восстанавливая маскировку. — Впечатляет.

Ринко, тоже успевшая выхватить станнер, недоверчиво осматривалась по сторонам — похоже, особое недоверие вызывал у неё цвет неба.

— Где мы?

— Это отдельное пространство, что-то вроде «мистического дома», — опередила меня змея.

— Кая? — я подошёл к замершей домовой, неотрывно смотрящей в небо. — Кая! Узнаёшь что-нибудь?

— Я помню такое небо… я видела его уже… — зашики-вараши выглядела растерянной и испуганной. — Я…

Да блин! Осмысленное выражение в глазах Каи появилось лишь после того, как я её обнял за плечи и прижал к себе. После чего домовая перестала шептать и просто постоянно держалась поближе к моей спине — это при том, что вспомнить, чем же её пугают «эти синие небеса» она не смогла. Ринко и Хироэ тоже было изрядно не по себе — одна Сидзука выглядела почти спокойной.

— Странный запах, знаешь ли, — прокомментировала она, когда я направился к правой из двух лестниц, бетонным ступенями поднимающимися вверх и в стороны от площадки терминала. Позади транспортной зоны бетонирования не было, и там поднимался скальный склон без единой травинки. Судя по всему, площадка на какой-то возвышенности — и судя по всему, я очень недооценил своих предков, ожидая увидеть спрятанный в «сокрытом» дом, ну максимум — поместье. А никак не здоровенный кусок реальности — до конструкций купола было больше, чем двадцать метров. Какова же вся зона «сокрытого»? Впрочем, ответ я увидел, выйдя из-за бетонного монолита, прикрывавшего «терминал-А». Он действительно располагался на склоне, только не горы — впадины — метрах этак в тридцати от условной плоскости дна — «пола» базы… лаборатории? Пространственной техники? Чтобы тут ни было…

… сначала мозг отказывался принимать картину исполинской каменной чаши под куполом — до противоположного конца «мистического дома» было не меньше трёх-четырёх километров. Кое-где была видна зелень, блестела вода… странные каменные конструкции, непонятного назначения… прямые стрелы дорог, когда-то соединявшие центр «базы» и окрестности… чёрные блестящие зоны, какие-то конструкции из металла… тут мой взгляд зацепился за зелёно-серый, узнаваемый силуэт… танка — и всё встало на свои места.

Когда-то «лаборатория Амакава» была настоящим посёлком — с довольно регулярной планировкой, несколькими кольцами двух — и трёхэтажных домов, зеленью газонов и некими конструкциями из металла — возможно, это были банальные металлические контейнеры или быстросборные конструкции, а может — какое-то оборудование, расположенное прямо под открытым небом. Сомневаюсь, что внутри «сокрытого» может пойти дождь. А потом в центре этого посёлка… случилось нечто. Пламя… скорее даже плазма, оплавившая камень, неровными линиями радиально расходилась вокруг, оставляя полосы сплошного разрушения — отсюда, сверху, это было заметно особенно хорошо. И это был не взрыв — что-то вроде обстрела. От зданий, получивших прямые попадания, остались лишь бетонные осколки и обуглившиеся фундаменты. Оглянувшись на бетонную стену перед терминалом, я понял, что она сыграла роль щита: три плазменных плевка один за другим впились и частично разбили, частично расплавили толстый монолит искусственного камня, но не прошли и половины толщины. Боже мой, что здесь было?

Лестница вдоль склона (такая же была с противоположной стороны от бетонной защиты терминала) широкими ступенями спускалась на «уровень земли», дальше продолжалась широкой бетонированной полосой дороги, прямой нитью когда-то упиравшейся в разрушенный ныне центр «посёлка». Что там было? С высоты нашего положения были видны только бесформенные обломки — и кратер, воронка. А может, и просто яма на месте просевшего подвала — взрыв, оставивший такую воронку, снёс бы все строения в посёлке — и не надо было их обстреливать… кто бы там чем ни стрелял. Ещё один виртуальный «щелчок в мозгах» — и я понял, что разбросанные тут и там неровные пятна разного

— Надо спуститься и осмотреться немного, — мой голос показался мне чужим — хриплые каркающие слова разорвали тишину вечного покоя этого места. — Похоже, тут спрашивать некого, придётся разбираться самим, — девочки, до этого зачарованно осматривающие панораму, видимо, как и я в начале не в с силах осознать увиденное, дёрнулись. Сейчас они все — все четверо, несмотря на столь разный возраст, жизненный опыт, взгляды, интеллект — выглядели совершенно одинаково. Просто испуганные женщины, в отличие от меня, они сразу почувствовали страшную «ауру» этого места.

— М-может, просто уйдём назад? — Ринко смотрела себе под ноги, не в силах поднять на меня взгляд. — Здесь как-то не по себе…

Кая быстро закивала — ей тоже хотелось «назад и скорее всё забыть» — не нужно быть эмпатом, чтобы прочесть это на её лице. А вот Хироэ подняла голову, сжала кулачки — и в её глазах я увидел мрачную решимость.

— Амакава прав. Нам нужно хотя бы постараться узнать, что здесь произошло. И мы не должны отпускать его одного.

Сидзука же просто подошла и встала рядом со мной — только сжатые в нить губы выдавали её чувства. Губы — и прорывающиеся всполохи ауры, которые не могла погасить амулетная одежда. Я демонстративно достал мобильник, отметив ожидаемое «нет сети», и нажал на подсветку…

— Сейчас час дня. Темнеет в четыре. На всё про всё у нас есть полтора часа. Сорок пять минут идём к центру «мистического дома», потом поворачиваем назад. Оружие не убирайте. И не разделяемся — мало ли что. Похоже, сюда нельзя проникнуть с помощью магии — только носитель генов Амакава может запустить механизм «терминала». Пошли. Не будем терять время…

И мы пошли. Огромная территория под куполом пространственной техники не давала эффекта давящей тишины — но и ветра не было. Ровное освещение — как в середине пасмурного дня, что мы оставили «на поверхности», безвкусный воздух и тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. На когда-то газонах кое-где росла трава — ровная, как подстриженная, встречались даже натуральные клумбы: было заметно, что те, кто здесь жил — устраивались всерьёз и надолго. Кстати, должен быть другой терминал — иначе сложно представить, как затащили через горный склон в середине леса столько бетона и железа. Этот больше похож на чёрный ход… или аварийный выход, если угодно. А потом мы добрались до внешнего кольца зданий — и начались первые «трупы».

Это было жутко: одежда, лежащая без тела. Не снятая, а опавшая так, что было понятно — тело там было — и развеялось, испарилось, исчезло не меняя положение. К первой куче тряпок рискнули подойти только мы с Мизучи — остальные жались кучкой метрах в трёх — даже Хироэ, у которой впервые на моей памяти отказал безупречный самоконтроль. Обычная двенадцатилетняя девочка… Увы, но я не мог позволить себе сказать Ринко и Канаме что-то вроде «не смотрите, с вами такого не случится». Раз договорились играть с открытыми картами — честным надо быть до конца. В том числе, чтобы и не повторить судьбу погибших аякаси. У меня уже почти не осталось сомнений, чьей могилой стало «сокрытое» клана Амакава.«При неизвестных обстоятельствах выбыли вассалы клана — и список. Шестьдесят девять имён».Нападения изнутри кланового комплекса явно не ждали — большинство одежды, найденной нами, было обычными гражданскими тряпками, ярких цветов и фасона, больше подходящего для прогулок в выходной день. Кстати, тут было гораздо теплее, чем на улице — девочкам пришлось расстегнуть куртки, а я свою так и не стал одевать. Во многих найденных одеждах находились и следы нанесённых ударов, оказавшихся смертельными: где оплавленные и обожжённые, где рваные, где — аккуратные круглые дыры приличного калибра — и ни одного следа того, что их нанесло…

Из сорока пяти минут, которые я отвёл на поступательное движение, прошло уже тридцать, когда появились первые следы вооружённого сопротивления. Гильзы. Много гильз от автоматического оружия — и оплавленное пятно на месте очередного стрелка. Вскоре мне стало понятно, почему вооружённых аякаси жгли плазмой. Одному из демонов не повезло получить оказавшийся для него смертельным удар между шлемом и бронежилетом. При этом оружие и броня остались нетронутыми. «Паром», лежащий на вещах, я не смог разобрать на элементы сходу — столько слоёв в нём было. Укрепляющие, усиливающие прочность и мана-поглощающие конструкции сочетались с другими, мне не известными. Неизвестных было значительно больше. Броня «работала» — знакомое облако изменённого водяного пара… или не пара, а что там использовали мои предки (надеюсь, это не пары ртути?) окружало предметы, превращая войсковой комплект штурмовика в настоящий мобильный доспех. В кобуре на поясе остался пистолет, чуть в стороне валялась винтовка с коллиматорным прицелом — видимо, японская штурмовая, потому что ни на «калаш» ни на «М-16» она не походила, а из современного оружия я смогу узнать только то, что есть в «Контр Страйк» — как-то не интересовался этим вопросам… с возраста лет в девять. В смысле — девяти лет «там». Впрочем… Я достал мобильник и сфотографировал сначала винтовку, потом аккуратно вытащил пистолет (и узнал Глок), зафиксировал и его. Потом шлем-сферу, общий вид камуфляжа…

То, что Амакава работали с военными, а точнее — с военными представителями Тсучимикадо, у меня сомнений не вызывало. Или всё-таки это был контакт «вне круга»? Не важно. Важно другое — родителям не просто спустили потерю такого количества «добра» — они ещё и спокойно жили в Японии после инцидента, совершенно в открытую. Сидзука сказала про «десять лет после пожара» — логично связать эти два события. Точнее — выгоревший терминал-В и есть следствие этих событий. 2007 минус десять — 1997. Прелестно, мне «здесь» было около двух лет. Какое счастье, что родители не затащили меня на эту военную базу. Или всё-таки — лабораторию? Правда, я с трудом представляю себе «неудачный эксперимент», который умеет стрелять плазмой и которого надо давить танками… ладно. Осталось пять минут — и танк как раз уже рядом. Загляну внутрь — и пойдём отсюда. Для первого раза более, чем достаточно. Я подобрал пистолет, подержал в руках… и бережно вложил в кобуру, а ту — на одежду погибшего воина нашего клана. Да, хоронить нечего… но это не значит, что боец, погибший с оружием в руках, не

Танк казался неповреждённым только с кормы — правый борт и лобовая броня несли многочисленные сколы и были полностью закопчёнными — видимо, машина оказалась не по зубам огнеметателю. Защищённая сверху донизу клановым умением, она с честью выдержала все атаки… кроме последней, которая убила её экипаж. Башенный люк оказался откинут — и я, подсвечивая себе дисплеем мобильника, заглянул внутрь. Темно, тесно, пусто. Вот и одежда — одна куча, другая…

— Эм… Я что-то чувствую… — с земли подала голос Кая. — Там, в машине…

Не дожидаясь конца фразы змея одним движением отпихнула меня от проёма люка, а сама спрыгнула внутрь.

— Нашла, знаешь ли, — подала голос она буквально через минуту и показалась сама. Жетон. Просто жетон вроде армейского, простенький укрепляющий «паром». В спектре очков он слабо фонил магией — я бы его и не увидел.

В ответ на мой вопросительный взгляда Сидзука сказала только одно слово.

«Осколок».

Вот теперь мы точно сделали всё, что могли.

— Возвращаемся, — скомандовал я.

Пока мы шли к терминалу, пока поднимались по лестнице — я всё ждал, что в спину упрётся взгляд — ненавидящий, заинтересованный, равнодушный… но нет. Интуиция молчала, Кая тоже была спокойна. Место боя было заброшено и мёртво, как и все его участники…

Мы решили повторить свой путь, чтобы не заблудиться. Ещё мне пришлось звонить родителям Ринко и объяснять, что зашли в такое место, где мобильники не ловят — а то они уже начали волноваться, когда сами не смогли нас «достать» час назад — и уже чуть до спасателей не дошло! Сама Кузаки объясняться была пока не в состоянии, да и Хироэ улыбалась на редкость криво. А я… А я был уверен, что что-то «такое» и произошло. Не мог клан, официально записанный «шестым», взять и просто так, без следа, растерять своих вассалов. Что мой отец не был дураком, это мне было и раньше ясно, но сейчас, поглядев на боевой «обвес» убитого демона, я понял, что «Химари-с-катаной» реально была «кошкой ребёнка». Что-то типа няньки-игрушки. Ну не тянет она на штурмовую боевую единицу — даже змея в «каноне» смогла её спеленать. Ну или её готовили на «ниндзя» — подобраться на расстояние удара, рубануть и свалить. Химари внутри «сокрытого» не оказалось — надеюсь, Кая и впрямь смогла бы её почувствовать… и даже не знаю, хорошо это или плохо. Правда, ещё оставалась надежда на подобранный «осколок» — возможно, удастся вытащить из него «оболочку» убитого аякаси, и возможно, он или она сможет мне что-нибудь рассказать о том, что там было и что произошло. Ксо! Новый год на носу, а тут такие новости. Прекрасное, просто прекрасное предзнаменование… впрочем, кому сейчас легко.

Да, поездочка вышла та ещё… Мы с Хироэ, как более «толстокожие», отошли к вечеру, а Ринко и Кае потребовались ещё сутки. Пересекаясь все вместе, мы замолкали, не зная, о чём говорить — все бытовые темы на фоне трагедии десятилетней давности казались сущими мелочами… Но, постепенно, всё вернулось на круги своя. Подозреваю, попадись нам тела и трупы, с запахом и брызгами засохшей крови, так бы легко не отделались. Заметил я и то, что зашики-вараши стала больше времени проводить подле меня — видно, ей, столько лет просидевшей в одном месте, не по себе стало от такого количества впечатлений, а я оказался тем самым якорем, что надёжно относился к её миру — дому. Улучив момент, спросил у Каи, сможет ли она отбить своим защитным полем плазменный сгусток, если будет внутри поместья в Ноихаре — в ответ получил задумчивый взгляд. Впрочем, я думаю, что хотя бы один плазменный удар силовой щит дома должен выдержать.

Повозиться пришлось и с «осколком». Я не сразу обратил внимание, что вокруг оставленной на столе плашки собралось десятка три светляков, которые заинтересованно крутились вокруг. Вспомнив, как идёт развитие духов на самом низшем уровне, я переполошился — но прежде, чем я успел подхватить жетон, один из огоньков «присел» на металл… и был тут же поглощён. Я оперативно сделал «руки-фу», не хватало только отнять у чудом выжившего «осколка» последние остатки энергии — мой амулет слишком мощный для таких операций. А обитатель плашки тем временем захватил ещё одного неосторожного, через десять минут — ещё. Свечение амулета-носителя вроде бы усилилось, и я решил, что ему ничего не грозит. Перед самым отъездом «осколок» уже мог втягивать Е-шек с расстояния двадцати сантиметров, и светился уже уверенным светом. Увы, но оставить не до конца мёртвого демона из экипажа танка я в гостинице вот так просто не мог — мало ли кто что-нибудь сделает с амулетом, и если выкинет — это ещё не самое плохое. Путём нехитрого эксперимента я убедился, что подкачка человеческой маной (из деревянного амулета, который я сделал из небольшого куска доски) вызывает примерно тот же эффект — по крайней мере осколок «оживал», усиливая свою активность. В последний день вокруг амулета появилось очень слабое подобие ауры… но сколько ещё будет идти этот процесс и сколько энергии понадобится, Мизучи сказать мне не могла. В итоге, жетон и амулет, обмотанные тканью, поехали с нами в Такамию — в защищённой от магии сумке. Будем надеяться, подвал и «искусственная» подкормка со временем смогут «воскресить» павшего аякаси — кланового бойца…

Новый, 2008 год вступил в свои права под снег с дождём, резкий, холодный порывистый ветер и беспрерывный бег низких, серо-оранжевых в городском зареве облаков. Сидзука на полном серьёзе предложила сделать камин — на время своего отсутствия я «прикрутил» батареи в неиспользуемых помещениях, и было — скажем так, не жарко. Одной Гинко всё было нипочём — вернулся мастер, которого можно тискать, Кая и Мизучи, которые смогут накормить задолбавшуюся питаться фастфудом и полуфабрикатами волчицу, что ещё нужно для счастья?

Приехали мы под вечер. Я в полупрострации и воспоминаниях о произошедшем дождался начала онлайн-трансляции новогоднего обращения Президента России. Дядя мне этот был знаком — и по учебнику новейшей истории за следующий, выпускной (из младшей школы) класс, и по моим поискам в Интернете — когда я пытался разобраться, чем политическая ситуация «здесь» отличается от «там». Ну да… отличается. Если бы я ещё интересовался раньше политикой — может быть и ещё

Выгрузив фотки из телефона, я убедился, что на базе (как-то не поворачивался у меня язык называть «Мистический дом» с таким количеством оружия лабораторией) я нашёл японскую штурмовую винтовку «ТИП 89», пистолет — и впрямь Глок, а вот танк оказался довольно старой моделью «ТИП 74». Винтовка, кстати, тоже не такая, чтобы прямо вчера сделана. Видимо, подразделение Амакава вооружили если не списанным, то со складов длительного хранения, армейским вооружением. Конечно, по разнесённым буквально по камешку развалинам судить тяжело, но вряд ли аякаси повально состояли на армейской службе — скорее, это была экспериментальная акция… или вообще разовая. Хотя, чего гадать на кофейной гуще? Ехать и смотреть надо — причём целенаправленно: возможно, по уцелевшим предметам или, чем Ками-сама не шутит, по уцелевшим документам удастся хотя бы понять, что там такое было…

…на встречу с Канаме-старшей я взял Сидзуку и Каши. По уму — надо было брать ещё и Тенгу, но я просто не рискнул. Непроизвольная реакция, которая может быть у человека, внезапно обнаружившего, что демоны реально существуют, могла испортить взаимное впечатление у тысячелетнего Ворона (так и хотелось сказать — Сокола) и матери Хироэ, а если эти двое не поладят, скорее всего, будет большой трындец. Вдобавок, Каши у нас являлся главой Треста, а этот вопрос я тоже хотел сегодня окончательно закрыть.

Встретились мы в гостиной дома Канаме. После взаимного расшаркивания Каши и хозяйки дома и в подчёркнуто-домашней атмосфере прошли в гостиную и расселись вокруг обеденного стола. И только после того, как Хироэ, как ни в чём не бывало села на стул с моей стороны, до меня дошло,насколькоэта встреча была важной. Не просто неформальные посиделки двух семей… ну пусть демоны — не моя семья, но мой клан — факт! Нет, сегодня Канаме-младшая сдавала свой экзамен — экзамен нанезависимоеведение собственных дел. Вот вредная девчонка! Могла бы и намекнуть, я бы тогда более тщательно составил план разговора и разложил бы роли с репликами… но, видимо, мой аналитик именно этого и не хотела. Что-то типа «всё должно быть естественно». Что ж, тогда зайдём с тузов.

— Айя-сан, для начала я хотел бы вам кое-что продемонстрировать — и это напрямую связано с тем деловым разговором, с которым мы пришли к вам с Каши-саном. Водно-ресурсный Трест планировался нами, — я обвёл рукой Пожирателя, Сидзуку и Хироэ, — как средство добычи труднодоступных материалов. Подъём грузов затонувших судов… и вот это позволяет нам сильно увеличить процент успешных операций.

Мизучи кивнула мне… и распалась водой. Раз — и девушки нет. Как ни была подготовлена женщина, как ни ждала от нас «какой-то мистики» — удержать лицо она не смогла. Даже привстала, рассматривая — одежда Богини Рек лежала кучкой в луже воды. Девушки не было.

— А? — Мать Хироэ начала фразу и тут же её оборвала: змея начала собираться из воды в другом месте комнаты, нарочито-медленно, сначала прозрачный силуэт, потом контуры фигуры сразу с одеждой, потом цвет и непрозрачность. Одежда на ней — из той же воды — была другого цвета и фасона.

Шок! По нашему — это шок. Хорошо, что именно эту сцену мы репетировали — с некоторыми вариациями — для фильма. Пробирает, если первые пять раз смотреть, потом полегче.

— Э…эм. А можно… — Канаме-старшая, заполучив руку Мизучи, ещё раз убедилась, что глаза её не обманывают: рука. Человеческая. А потом — рраз, и вода! Но в форме руки. А потом Мизучи показала класс — волной метнувшись к своей одежде и во мгновение оказавшись не только одетой, но и сухой. Вытянутая из кувшина на столе «капля», на глазах у Айи-сан застывшая в ледяной шарик, ничего особенного уже не добавила.

Впрочем, «стальная леди» уже восстановила самоконтроль и теперь ударными темпами «прокачивала» ситуацию — я узнал хорошо скрытый, но такой характерный блеск в глазах! Прокачала. И теперь смотрела только на меня. И улыбалась. Я поёжился — не скрываясь. Зачем скрываться? От такого «зубра» ещё никто не уходил!

— Юто… сан. Видимо, мне нужно спрашивать именно тебя, что именно ты хотел сказать мне этой демонстрацией, кроме того, чтобы убедить старую больную женщину (Хироэ громко фыркнула!) вложить свой скромный капитал в Трастовое начинание… который там будет сразу после того, как мы поговорим, я оценила.

— Она сделала незаметный жест пальцами, как бы приглашая меня рассказать всё… и я, непроизвольно скопировав жест «рассказываю честно» (влияние Хироэ, опять проскальзывают манипуляторские фишки, непроизвольно!), начал «колоться».

— Семь сотен лет назад…

… 1 января 2008 года теперь можно считать официальной датой рождения моих предприятий — день, когда я убедил Канаме-сан поучаствовать в нашей занимательной сверхъестественной, научной и политэкономической игре. День, когда всё перестало зависеть только от меня.

Ю с загаром смотрелась великолепно! Ринко в очередной раз обуяла зависть, и она развела бурчание на тему «ну почему обычным людям на тропический курорт не по карману» — пока Сидзуке не надоело это слушать, и она не напомнила Кузаки о размере прошлогодних премиальных. Вернее о том, что половина ещё всё-таки осталась. Бурчание как отрезало, а девочка впала в глубокую задумчивость — привыкнуть внезапно ощущать себя обеспеченной средствами «на личные нужды» моя соседка никак не могла. В такую же глубокую задумчивость впала и Ю вчера — я выдал ей её часть заработка. Сумма получилась весьма существенная — можно, например, приобрести неплохую тойоту, или полностью провести ремонт в доме, размером с мой, включая замену мебели и техники. В этом плане здешняя Япония мало отличается от оставшейся «там» — уже не производственно-технический лидер, но по уровню доступности электроники и бытовой техники — одна из самых продвинутых стран мира. Один безлимитный мобильный интернет почти по всей территории Островов чего стоит! Недаром во многих здешних мобильных телефонах даже нет вайфая и блютуса, просто потому, что перегнать трафик через сотовую сеть обычно не вызывает проблем.

В принципе, я понимаю, почему у Ринко случился рецидив «эти богатые не имеют права быть такими счастливыми

Дорогумо была аякаси хорошо социализированным — и, как следствие, мне нужно было показать не только свою «мистическую» крутизну, но и вполне человеческий «уровень». Что ж, сказано — сделано, и стриженная повела мою соседку в ряд брендовых бутиков, в свой любимый магазин, и я бы на их месте выдал бы девочке скидку — четвёртый «жирный» клиент за неделю, это постараться надо! Правильное понимание ситуации я оценил ещё при входе — швейцары, профессионально оглядев нашу троицу, даже не дёрнулись загородить проход, как безусловно попытались бы завернуть детишек, одетых попроще. Отлично! Правда, Котегавы ещё не было, соответственно, в номере мы её подождать не могли и уже нацелились проверить мягкость диванов здешнего холла… но тут от Цутигуме «упала» СМС с просьбой… встретить её на крыше. Э? Попросив администратора доставить нас на крышу, мы получили странную реакцию — этакий заискивающе-негодующий взгляд, правда, в момент закрытый «профессиональной» улыбкой. А я и не знал, что на крыше можно находиться кому-то постороннему… впрочем, моё недоумение продержалось ровно до того момента, как мы собственно на крышу и попали. Как раз к тому моменту, когда на площадку заходил на посадку снежно-белый шестиместный «Сикорский». Ни хрена себе! Теперь завидно стало и мне. До уровня «позволить себе личный вертолёт» мне было как до… ну нет, поближе, чем до Китая… скажем, как до Токио пешком. В свете посадочных огней я разглядел, что по борту геликоптера тянется тонкая золотистая линия, в одном месте украшенная «прицепившимся» к ней стилизованным пауком. Типа, намёк «без палева»? Или юмор такой чёрный? Впрочем, уважение к Котегаве у меня подпрыгнуло ещё на десяток пунктов, когда я понял, что машину она вела лично — кроме неё никого в кабине не было. Вот тебе и аякаси!

Торжественно поздоровавшись — по-европейски за руку, что добавило комической серьёзности ситуации, я представил спутниц, и мы, наконец, смогли спуститься в люкс, где Котегава просто и без затей рассказала нам о своей проблеме. Больше всего меня потрясло, что даже вертолёт она научилась пилотировать не из-за желания покрасоваться, а как возможность в один день попасть «в один конец» — заснуть в вагоне движущегося поезда или в отеле, где в номерах рядом могли быть соседи, а стены — слишком тонкие, могло закончиться покруче, чем сюжетом «Техасской резни бензопилой». При этом дорогумо выглядела совершенно неспособной оказать хоть какое-то сопротивление — пусть и брюнетка, её красивое лицо (везёт аякаси! если человеческий облик приобретён — то он уж точно соответствует желанию «не быть уродиной!») было очень мирным, я бы даже сказал «беззащитным». Фигура была под стать — длинноногая, подтянутая… и с грудью пятого размера. Мне пришлось прилагать совершенно дикие усилия, чтобы мой взгляд не «соскальзывал» с лица Цутигуме. Мизучи мои потуги оценила, а Ринко, похоже, и не заметила — она меньше всех общалась с Канаме, у которой мы «поднабрались» наблюдательности. А Кузаки реально впечатлилась историей паучихи, которая просто хотела жить нормально. Чтобы не приходилось каждое своё действие превращать в реальный подвиг — и ожидать, что однажды всё-таки сорвёшься… Ладно, пора заканчивать разговоры и приступать к делу.

— Цутигуме-сан, Агеха рассказала вам, что такое «клятва»?

— В общих чертах. Я и сама собирала информацию. К сожалению, согласно общему мнению в среде не-людей, клан Амакава пополнил череду выбывших, иначе я постаралась бы найти вас… или ваших почтенных родителей, ранее, Юто-сан.

— Мои родители… скажем так, в последние годы жизни их, видимо, не интересовала клановая сторона их силы. Точно сказать не могу — после того, как на меня одели вот это, — я продемонстрировал извлечённый из-за пазухи амулет, — с памятью в течение около двух лет были проблемы. Так что тут, скорее, вам мог помочь мой дед… а теперь — это моя задача. Кстати, хочу предупредить, мне пришлось забрать пост главы клана фактически личным решением — некому было официально передать его мне, и я не горю желанием прямо сейчас сообщать о своём решении в «Круг».

Я решил прямо сразу расставить все точки над i — эта сильная во всех смыслах женщина должна была понимать, на что подписывается. Дорогумо сосредоточенно кивнула.

— Хорошо. Тогда — сейчас нужно правильно настроить себя на принятие «клятвы». Моя способность работает независимо от меня — я могу толькоощущатьизменения в рамках «правильно-неправильно». И вы должны захотеть не просто получить решение проблемы — нужно подобрать механизм.

— Да, я поняла, — девушка серьёзно кивнула, — я получила диплом по специальности «психология» на медицинском факультете в Тодае, правда, не ожидала, что это может быть так просто. И… мы будем делать это здесь? Возможно, стоит снять склад в пригороде… на всякий случай. И ваши другие вассалы могли… если что… утихомирить меня… то, что из меня получится… может получиться…

Логично! Золотые слова! Именно так я и собирался поступить, пока не услышал это из уст самой дорогумо. Меня как током ударило: стоит отложить всё на завтра — и конец! Девушка не верила в удачный исход. Возможно, я показался ей слишком мелким для такой серьёзной процедуры,

— Сидзука, амулет! — резко скомандовал я, другой руку опуская на лоб Котегавы: благо, девушка сидела в кресле, и тянуться мне не пришлось. — Я начинаю. Прямо сейчас!

Страх! Страх перед собой и страх перед тем, что может устроить «та», должен оказаться тем стимулом, за который зацепится «паром».

— Слова! — отдал приказ я, и отрешаясь от всего, нырнул в самую глубокую «боевую» медитацию, какую мог. Желания просто разрывали сознание паучихи — так я истолковал ощущение разнонаправленных векторов, тянущих невидимую сеть нитей структуры «парома» на разрыв, и попытался стянуть, расположить невидимое и невесомое нечто внутри тёмного пространства сознания аякаси… и внезапно сознание дрогнуло, само перестраиваясь в нужную мне конфигурацию… паром! Тех мгновений, которые требуются линиям света, чтобы «отвердеть», мне и Котегаве хватило, чтобы победить — одним сумасшедшим рывком выйти из зоны неминуемого поражения. А что получилось? Я открыл глаза.

Я стоял в той же позе, что и ранее, только моя рука более не упиралась в лоб сидящей девушки — передо мной возвышался, блестя лакировано-чёрным, тёплым на ощупь хитином, четырёхметровый паук — во всей красе! Моя рука упиралась в центр лба аякаси, места для моей небольшой ладони между восемью глазами было предостаточно.

— Ну вот видишь, Котегава, всё получилось.

Правда, «снаружи» это было нифига непонятно. Надеюсь, мои ощущения меня не обманули. Так, что у нас с маскировкой? Хм, оригинальное решение — амулет был впаян за шнурок в длинную сосульку, свисающую с потолка почти до самой спины паучихи, сама Сидзука стояла позади от «новообращённой», страхуя своим амулетом заднюю полусферу. Впрочем, учитывая, что я не видел светящуюся ману — дорогумо удалось удержать себя под контролем во время принятия клятвы. Вот так, волшебный пендель и доброе слово творят чудеса!

— У меня… получилось? — Ками-сама, сколько недоверия в голосе! Правда, артикуляция хелицерами — это немного не то, что приятно видеть прямо перед носом… да ещё и в масштабе два к одному. Зная за собой, что сейчас последует «адреналиновый откат», я отпустил девушку и приземлился в «своё» кресло. Если ноги задрожат — не так видно будет.

Осмелевшая Ринко, за время ритуала то ли сама отошедшая, то ли откинутая Мизучи на диван, услышав голос, тут же подошла, и теперь, с интересом обходя членистоногое впечатляющих размеров, с жадным любопытством спросила:

— Ну и как это, чувствовать себя… такой?

— Непривычно… но я могу делать то, что хочу… восхитительно! Паук почти подпрыгнула — Сидзука буквально за секунду успела развеять подвеску для амулета, и тот, с порцией воды, шлёпнулся восьминогой на спину.

— Тогда, может, перейдёшь в более подходящий для города облик, знаешь ли? — Разошедшаяся паучиха на радостях чуть не снесла корпусом змею и, опрокинув пару кресел и журнальный столик, с испуганным женским ойканьем вновь стала девушкой. М-да! Какая смесь радости, растерянности, смущения и недоверия! Так и кажется, что она сейчас спросит…

— Это всё?! Теперь я всё время буду нормальной?

— Да, это всё. «Паром» — действие неотменяемое, один раз справившись, ты останешься такой, какой захотела. Поздравляю!

Мизучи оперативно выловила из лужи под ногами у Котегавы скрывающий амулет и убрала воду. Передала «ладанку» никак не могущей придти в себя Цутигуме, и та автоматом надела её себе на шею.

— Хорошо-то как! — Девушка не удержалась и сделала пару вращательных движений вокруг своей оси — у фигуристов это называется «тулуп». Чтобы сдержанная ранее аякаси-японка позволила себе такое проявление чувств — это нужно серьёзно отпустить тормоза! Ха! Я только ‘за’ — пусть радуется! Но тут Котегава внезапно остановилась и со странным выражением лица посмотрела на меня.

— Юто-сан, я теперь должна буду называть тебя Амакава-доно?

— О боги! Я так похож на напыщенного идиота, который получает удовольствие от титулования и поклонов? Можно просто по имени, кроме официальных церемоний, понятное дело.

Ага, учитывая, что «официальных» церемоний я как-то не проводил ни разу — и пока не собираюсь!

— Ясно! Тогда — раз уж я теперь в твоём клане, и мы, фактически, родственники, — довольная паучиха плюхнулась ко мне подлокотник кресла и обняла рукой за шею, — я должна позаботиться, чтобы глава не остался ребёнком, выросшим без родителей. Своих детей у меня пока нет, а значит — я буду опекать тебя. Ты же не против, Ю-то?

ЧТО-О-О-О-О-О?!

Пока мы все трое подбирали челюсти и искали куда-то запропастившиеся слова, паучиха принялась вполголоса рассуждать, мягко прижимая меня к своём боку… и бедру. Ну а что — молчанье — знак согласия!

— Так… официально мне тебя усыновить, конечно, не дадут — иначе бы опека была оформлена на кого-нибудь из круга, как я понимаю, традиции экзорцистов. Тоже мне, ревнители устоев. Младенца тоже просто оставили бы в пустом доме? Так, ну в целом мне этого не так уж и надо — просто впишу в завещание и объявлю в доверенности — чинушам больше ничего и не надо. Ещё надо по поводу школы разузнать…

— Ну… знаешь ли!

— Юто, скажи ей что-нибудь!

Это, наконец, синхронно «отвисли» девочки и дружно бросились на мою защиту. — Скажи этой!

— Что сказать? — удивилась Котегава. — Юто мой сюзерен, фактически, я за него отвечаю… как и другие вассалы, Мизучи. Судя по тому, что всеми делами пришлось рулить ему лично — даже от хиноемны отбивать патрульных, справляетесь вы ни к чёрту!

Богиня Рек дёрнулась, как от пощёчины. Резковато… но по сути верно. Я сам, «одиннадцатилетний капитан», вынужден был с ними со всеми нянчиться. Кроме того, кажется, я понял, куда клонит дорогумо… и она была права.

— Наследник клана должен знать кучу вещей и иметь все полезные контакты, которые позволят ему выводить структуры клана из-под ударов и проблем. Кто-нибудь из вас может это обеспечить? Или вообще задумывался? Вижу, что не особо. К тебе претензий у меня нет, Благословлённая, а вот кое-кому я перья в мозги обратно вставлю! Не позволю, чтобымоему ребёнкубыл причинён вред!

— Понятно всё, — резко успокоилась Сидзука, опускаясь в кресло рядом. — Как я могла забыть?..

И стала объяснять для меня и Ринко:

— Дорогумо-женщины очень похожи на некоторых пауков, знаешь ли. Забота о территории, забота о своей семье, забота о потомстве. А теперь её территорией ты назначил все клановые интересы, Амакава Юто, и тебя она теперь будет защищать так, как защищала бы своих детей.

— Верно, — кивнула паучиха. — Только мои собственные дети вряд ли бы

Окей! Если мне хочет помочь бухгалтер-финансист корпоративного уровня, финансы которого позволяют иметь собственный вертолёт — кто я такой, чтобы отказываться? Ищите идиотов в другом месте! Особенно если учесть, что она же является самым сильным аякаси из всех моих вассалов — «даже сильнее меня», так написала Агеха. Насколько я знаю «пауков», своей выгоды эта женщина тоже не упустит, но я что, против? Пусть наживается! Немного меня смущает предполагаемый резкий рост в «уровне общения» — да и общественное внимание мне не особо нужно. Впрочем — прямо сейчас я и выскажу свои соображения.

— Так! — я привлёк внимание своих лю… сотрудников и вассалов взмахом руки. — Думаю, сейчас будет лучше, если я коротко расскажу о клановых начинаниях и перспективах, как я их вижу, а потом мы всё-таки разойдёмся, а то уже вечер, а вашему руководителю и клан-лидеру завтра в школу и доклад по географии читать. Вместе с тобой, кстати, Ринко! Так что я начну с того, что мне удалось организовать после смерти моих родителей самостоятельно…

Ммм, обед! На крыше или на территории было бы вообще шикарно, но — зима-с. Приходится довольствоваться сдвинутыми партами — в столовой всегда куча народа и галдёж.

— Никак не могу привыкнуть к этим переходам, — пожаловалась мне Ринко, подцепляя крышку контейнера, — то мы впутываемся в историю с заброшенной базой, брр — до сих пор мороз по коже, то лечим аякаси-паучиху от раздвоения личности, или вот как мы тогда ввязались в бой против напавших на Каши и Синдзи. А на следующий день я собираю портфель, беру бенто, говорю маме «до встречи» и иду как ни в чём ни бывало в школу. А в школе — мир и тишина, никаких ёкаев, кланов, разборок и политики…

— Только клуб физики, знаешь ли! — поддакнула Мизучи, вытаскивая свой обед. — Ты просто с нами в клубе почти не бываешь, а то бы не говорила, что «всё обычно».

— Ага, и аякаси в школе совсем нет, — улыбаясь, поддержала Хироэ, кивая на соседку-с-косой.

— В клубе Магии тоже не совсем обычно, — вступила в разговор Ю, разворачивая рисовые шарики. — Эй, народ, никто не поделится этим замечательным тушёным мясом? А я вам онигири?

— Так что ты неправа, — я отложил половину своего мяса Шимомуро и взял белый колобок с начинкой. — Жизнь — штука цельная, в ней всё взаимосвязано, нет отдельно мирной жизни и отдельно — войны кланов и демонов. Но и на этих событиях жизнь не заканчивается! Люди строят дома, зарабатывают деньги, плывут на кораблях, отправляют в космос спутники, спускаются в пещеры, выращивают урожай… И это всё — жизнь! Представить сразу не получается. Так что контрастов всё равно целая куча — даже если бы мы и не знали о «мистике»… Ну что, делимся новостями?

— Давай, а то так и не поговорили после каникул, — Хироэ промокнула губы салфеткой и, взяв пакетик вишнёвого сока, начала рассказывать:

— Мать, после того, как вы ушли, не спала всю ночь. А уж как изъяснялась… нет, не по поводу предложения. Я не знала, а ей «сосватал» место для отца кто-то из младшей семьи Джингуджи. Как она «поливала» эту тётку — половины слов не слышала таких, никогда… и уж тем более — от неё.

— А тебя не ругала, что мы так «поздно раскололись»?

— Нет. Сказала, что в тех условиях мы действительно сделали всё, что могли. Отец… такую должность не так просто получить, особенно человеку со стороны. И просто так уйти он не может — в окологосударственные структуры «вход» будет закрыт. Да и терять дополнительный рычаг влияния на местный Комитет было бы откровенно глупо. Это она мне с утра уже пояснила. Папа… понимаешь, для него эта работа по-настоящему важна. Если рассказать ему всё — он бы пошёл выяснять отношения с Коуджи-саном, а не увольняться. Мама это понимает.

Мы с минуту ели молча, потом слово взяла Ю:

— Новые ингредиенты привезла. Древесина пальмы, песок. Несколько высушенных морских звёзд — их там добывают. А потом сортирует маг.

Видя наши недоумённые взгляды, девочка пояснила:

— Мы жили в «бунгало-плаза» — это такой отель из отдельно стоящих домиков. Прямо рядом с пляжем. Собственно, прямо рядом с отелем у них сортировочный пункт. Делали то же самое, что делали мы — маг подаёт ману и смотрит на истечение. Я не стала долго глазеть, а потом сфоткала.

Мы наклонились над протянутым телефоном — в кадре, снятым, видимо, с зумом, неспешно что-то делал с деревянными плашками пожилой мужчина. Чёрные курчавые волосы, приплюснутый нос, тёмная кожа — явный полинезиец.

— В принципе, видела ещё троих, но радиус очков ограничен, сам знаешь. Самое интересное — в аэропорту. У нас там какие-то структуры прямо в залах прилёта-отлёта вделаны в полы, а один из таможенников магом был. Слабым. Когда он смотрел — через очки видела, как у него глаза светились. Хорошо что я с вами к таким штукам привыкла и не дёргалась, — Ю гордо выпрямилась и обвела нас требовательным взглядом. — Я молодец?

— Сканирующее заклинание, знакомая штука, — Кивнул я. — Ты определённо молодец! Надеюсь, подарок от компании тебе пришёлся по вкусу? Дома проблем не было?

— Тот конверт заставил меня удивиться гораздо сильнее филиппинских магов, — Шимомуро хмыкнула и «значительно» улыбнулась. — Папа сказал, что если все общественные начинания такие прибыльные, то он, пожалуй, прогадал со своей первой профессией. Кстати, он спрашивал, нельзя ли купить нашу «квадру» в патрульной комплектации, а то после ряда сообщений СМИ у них тоже вопрос по вертолётным дронам подняли. Поэтому папа, хотя и удивился, но, как он сам сказал, «не так сильно, как мог бы». А уж после того, как я рассказала ему про участие университета — и вовсе успокоился, хвалил. Правда, потом ехидно поинтересовался, действительно ли для участия в испытаниях беспилотников нужно состоять в клубе «Особой уличной магии»?

Мы понимающе рассмеялись.

— Теперь моя очередь рассказывать, — заговорил я. — Вчера мы с Ринко и Сидзукой договаривались с нашим новым специалистом в сфере финансов…

— И она так расчувствовалась, что с ходу усыновила Юто! — фыркнула Кузаки.

— Ринко…

— Просто она не смогла устоять перед твоим обаянием, знаешь ли, — с совершенно серьёзным лицом уточнила Сидзука, и девочки синхронно захихикали.

Улыбнуться

— Хватит ржать! Это не смешно, потому что почти правда… девочки! Блин! Ничего рассказывать не буду, пока не успокоитесь… Может, вам воды принести?

— Ладно, ладно, рассказывай уже, интересно же! — первой успокоилась Хироэ. — Я так понимаю, моя мама сейчас поехала на встречу с ней? Котегава Цутигуме. Мама сказала, что весьма удивлена, что мы смогли наладить контакт с бухгалтером такого уровня.

— Верно. Думаю, она ещё больше удивится, когда поговорит. Эх, чувствую я, мы упускаем интереснейшую беседу! Ну ладно, слушайте…

Интерлюдия 3

Такамия, отель Шинтакамия. [часть 1]

Айя Канаме и дорогумо Котегава Цутигуме

Айя Канаме всегда соблюдала несколько правил, относительно предполагаемых встреч: в общем виде их вполне можно было обобщить русской пословицей «по одёжке встречают». Например, на деловую встречу она никогда не приезжала на такси — её красная «Тойота — полуспорт» прекрасно показывала как её уровень независимости и достатка, так и была железным предлогом отказаться от спиртного. Единственная проблема машины как социального маркера была в необходимости регулярно обновлять модель. Правда, можно было бы купить «нестареющую классику», но Канаме пока не чувствовала в себе желания начать собирать деньги на «Роллс Ройс».

Так что, затормозив у входа в отель Шинтаками, Канаме покинула автомобиль и, не закрывая дверь, на ходу вручила ключи швейцару перед входом. И незаметно поморщилась: Ками-сама, что за деревня! Она не требовала от провинциального VIP отеля полного сервиса — но тридцать секунд пялиться на ключи в руке и на машину попеременно — это перебор!

— Котегава Цутигуме. Встреча назначена, — небрежно сообщила она менеджеру за стойкой ресепшена. И опять — ну как можно целую минуту копаться, вбивая данные?

— Вам в номер 2801, 28 этаж.

Айя поблагодарила и вздохнула. Даже несмотря на то, что Котегава ожидаемо сняла «президентский люкс», выделить швейцара для сопровождения гостьи к VIP-клиенту оказалось выше разумения местной обслуги.

В итоге к номеру финансиста Канаме подходила в задумчивости: стоит ли написать разгромную рецензию и отослать в гламурный глянец, или лучше выловить владельца этого богоугодного заведения и поболтать лично? Собственника отеля, как и других немногочисленных представителей местного бомонда, Айя знала весьма неплохо — как-никак раз пять в год намероприятияхобязательно пересекаются.

Котегава отреагировала на звонок интеркома очень быстро — дверь открылась, и Канаме получила возможность оценить «шапочную» знакомую — их представили друг другу три года назад. Ну что ж? Внешне Цутигуме почти не изменилась — всё та же очень близкая к идеалу фигура, волосы, способные вызвать сердечный припадок от зависти, и сбалансированное количество драгоценностей: часы, серьги и кулон на простой цепочке. А вот с пластикой произошли кардинальные трансформации: вместо беспомощно-округлых жестов — резкая хищная выверенная жестикуляция, вместо нарочито-растерянного взгляда (на который все, кто видел её в первый раз, покупались) — прищур хищника. Сытого хищника. Опять чёртова загадка! Для того, чтобы человек так поменялся, он реально должен был попасть в джунгли на эти самые три года, да ещё желательно в состав егерей — там движенияставят. Это если оставить за скобками вопрос, как Амакава вообще удалось выйти на Котегаву и уговорить поработать на себя. Впрочем, на последний вопрос она ответ, видимо, скоро получит.

— Канаме-сан, — Цутигуме с поклоном предложила сесть в кресло рядом с журнальным столиком — и сама заняла соседнее, перед которым стоял открытый ноутбук. — Вы прекрасно выглядите, ничуть не изменились с нашей прошлой встречи.

— Провинция, свежий воздух, любящая семья, хорошие питание, — Айя тонко улыбнулась. — И много маленьких женских хитростей. Вам, я вижу, они знакомы не хуже, чем мне?

— Просто удачная физиология, — отмахнулась финансистка и серьёзно посмотрела на Канаме. — Я думаю, обмен любезностями можно пока свернуть и поговорить по теме, ради которой мы собрались.

— Я только за, — хищная улыбка у Айи получилась ничуть не хуже.

— Отлично, — кивнула дорогумо. — Тогда сначала ответ на вопрос, почему я вообще влезла в это дело.

Одно неуловимое движение, и вместо привычной человеческой руки появилась сухая и длинная членистая конечность насекомого. Желание выругаться Канаме подавила, а вот не вздрогнуть не смогла — не так просто привыкнуть к тому, что вокруг тебя могут жить не только люди, но и… вот эти.

— Вассальная клятва, — констатировала «домохозяйка», задавив первый шок и прикидывая, к каком виду аякаси могла относится её визави. Тогда, проведя без сна целую ночь, она, используя вызванный эмоциями стресс, перерыла и обработала значительный объём информации, находящейся в открытом доступе — по-новому переосмысляя известные занятия японских кланов и сопоставляя информацию по демонам-ёкаям. Какое счастье, что предки тоже пришли к выводу о том, что «мистического» врага надо знать в лицо — и оставили благодарным потомкам довольно подробные, правда, иногда противоречивые описания и характеристики.

— Паук? — предположила Канаме.

— Да, я — дорогумо. Вижу, вам, Канаме-сан, это о многом говорит?

— Да, — не стала отнекиваться женщина. — Думаю, достаточно много говорит, чтобы мы перешли «на ты».

— Согласна!

— Отлично. А теперь скажи, Котегава, что тебе надо от Амакава? Я имею в виду — что надо именнотебе.

Цутигуме вздрогнула — так резко поменялся темп и интонационный набор речи.

— Защитить будущее потомков, — автоматически ответила паучиха и осеклась. Вот уж чего-чего, а ставить на первое место самую важную причину она не собиралась. — А ещё увеличить свои доходы и показать, на что я способна. Довольна, Канаме? Как насчёт тебя?

Дорогумо злилась — простейший же приём, без всякой магии… но проведённый с такой внутренней силой и так профессионально, что сработал без всяких проблем. Чёрт, а она тогда не поверила некоторым слухам про эту женщину!

А Айя внутренне торжествовала — аякаси оказались восприимчивы к психосоматическим приёмам. Но внешне была совершенно спокойна.

— От Амакава? Возможность вложить средства и толику участия в начинания такой структуры, как Старый Клан…

— И дочь.

— Что?!

— И дочь вложить, да? — криво ухмыльнулась паучиха. — Хорошая идея, не спорю. Многие знают Айю Канаме, но кто знает Канаме? А вот Амакава знают все. Удачное вложение.

— Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, — ровным тоном произнесла женщина. — Ну и возможностьповлиять на решенияСтарого Клана — дорогого стоит, не так ли Котегава Цутигуме?

— О, не могу не согласиться, кто из аякаси отказался бы повлиять на магов? Или из простых смертных, правильно? Только, хочу заметить, твоя дочь в качествеженыЮто будет не самым разумным политическим ходом. Надеюсь, это мне объяснять не надо?

— Не надо, — против воли

— Эо! Что, прямо так и сказала? — непритворно удивилась дорогумо, выпадая из «общения многозначительными фразами».

— Ага, — Канаме тоже оставила «высокий слог», теперь просто слегка обиженно пересказывая «серьёзный разговор» с дочерью. — Заявила, что Амакава без неё будет тяжело, а роль родоначальницы младшей семьи для неё подходит лучше. И вообще, «короля играет свита», а королева — такая же фигура на троне, как король.

— Чёрт, уважаю твою дочку, — вырвалось у Котегавы.

— Паршивка, даже не стала меня слушать, — убито понурилась Канаме. — Всё заранее продумала и пересказала с контраргументами. А потом просто улыбнулась и говорит «это моё решение».

— Дети быстро растут, — аккуратно подсказала Цутигуме, кладя руку на плечо матери, внезапно обнаружившей, что 12-летняя дочурка уже живёт своим умом. Юто — хорошая партия. Поверь, я — оценила. Парень умеет идти на любой риск, если просчитал последствия… вчера он мне сильно помог. Рискнул ради меня собой. Я только могла бы мечтать о таком сыне… а тут — заполучила его! Я буду не я, если не выведу Амакава натретью позициюв этом их «Круге». С таким главой это имеет смысл, понимаешь меня?

— Вполне, — улыбнулась Айя, — предлагаю временно перейти отдемонстрации себяк конструктивным действиям.

— Согласна. Начинания у нашего Юто отличаются разнообразием и вложенным потенциалом. Эта общественная организация — то, чего я от Амакава вообще не ожидала.

— Не «Трест»? — на всякий случай переспросила Канаме.

— Трест — это простая и классическая схема. А вот Отряд Взаимопомощи — очень «вкусная» штука. Твоя дочка и подружки моего сы… главы здорово постарались. И его первые вассалы. Конечно, длякланавсего двух ветвей бизнеса недостаточно, нужно и остальные открывать, но это моя забота. Есть другая проблема. В Такамии просто нет нужнойбазыдля обеспечения стартовой позиции для 11-летнего «принца». Его бы в частную академию…

— Без вариантов. Парню нужна свобода — он многого добился сам. Не сможет «порулить» начинающимся бизнесом — может наделать ошибок потом. А общество… можно обеспечить и по-другому, верноколлега? Достаточно показать динамику и участие… и фигуру за спиной. Ты же хочешь стать этой фигурой, Котегава?

— Даже больше, чем ты думаешь. Я бы мечтала стать ему матерью! Я бы гордиласьтакимсыном! К сожалению, он уже стал таким, и никакой моей заслуги в этом нет…

«Ками, как её всё время задевает эта тема „сын“, „ребёнок“», — теперь Канаме, пользуясь жестовой символикой, унаследованной людьми от их четвероруких предков, буквально в два касания успокоила дорогумо: положить ладонь на плечо, посмотреть в глаза. Обозначить улыбку.

— Он всё равно будет твой воспитанник,дорогая,— обозначила Айя свою позицию «могу обучать, но не станувоспитывать» и Котегава благодарно кивнула. Впрочем, сказала она другое:

— В воспитании мужчины должен поучаствовать мужчина, а тодевчонка получится. И я даже знаю, кто захотел взяться за этуобязанность. Я специально назначила тебе встречу на час раньше, чтобы мы успели поговоритьо своём.

— Тенгу и Каши? — Получив утвердительный кивок, Канаме хищно оскалилась — куда там льву! — Очень хорошо! Я тоже хочу задать пару вопросов этимдеятелям, дорогая.

— Отлично, коллега. Рассчитываю на тебя, — зеркально отразила улыбку аякаси А-класса, предвкушая новую часть деловых переговоров. Пора, наконец, расставить точки на «i»!

Интерлюдия 3

Такамия, отель Шинтакамия. [часть 2]

«Учитель Воинов» Тенгу Разящий и Пожиратель Трупов Каши

Каши с поклоном открыл перед Тенгу заднюю дверь такси: к этому могучему старику он испытывал огромное уважение. И дело было не в силе Тенгу — сама его история казалась завораживающей древней легендой, мрачной и торжественной, как и положено таким историям. Существо, самостоятельно прошедшее «путь Будды» — от слепого от ярости мечника-берсерка до умудрённого учителя, для которого на все вопросы заранее известен ответ. Отошедший от дел и ставший наставником, вот уже пять сотен лет он лично не принимал участия в событиях страны… и вышел на поле боя вновь, узрев достойный повод. Пусть теперь его сражение — это не мечи и сокрушительная магия, но сам по себе аякаси с таким прошлым одним своим присутствием внушал трепет всем, кто моложе… и слабее. Причём сам он не прикладывал к этому никаких усилий — старый Ворон вёл себя вполне по-современному и…нормально.

Вот и сейчас, одетый в кимоно беловолосый двухметровый «старик» по-простому шлёпнулся на заднее сидение и с кивком протянул аккуратно распечатанную на лазерном принтере и сброшюрованную стопку листов севшему рядом Каши. Такси тронулось, а Пожиратель Трупов сосредоточился на чтении. Это была уже восьмая редакция тех самых «правил совместного проживания», с которой началось сотрудничество Амакава и додзе Разящего. Тенгу уверенно пользовался компьютером и вообще прекрасно ориентировался в современном обществе — что в человеческом, что в разрозненном и враждебном «обществе» аякаси. При его «затворничестве» это явно наводило на мысли о том, что сам «учитель воинов» не переходил грань между разумными ограничениями общения с внешним миром и полной изоляцией. Каши вчитывался очень внимательно — ведь ему скоро предстояло работать со смешанным коллективом. Набрать только одних аякаси на должности даже экипажа спецсудна не получилось бы в любом случае — даже если найти нужное количество желающих. А ведь ещё есть офис, клерки, менеджеры, бухгалтерия, юристы… голова кружится от всей этой сложности! Однако Каши испытывал азарт. Это было именно то, к чему он стремился — постигать новые знания и делать это на практике. А почему бы и не на палубе корабля или в директорском кресле?

Когда вышедшие из машины Пожиратель Трупов и Тенгу оказались у входа в отель, на служащих гостиницы будто столбняк напал! Эта пара «генерал-адъютант» заставляла персонал застывать буквально по стойке смирно — от «генерала» в кимоно разило такой властностью и силой, что некоторые на целую минуту забывали, что нужно дышать. Достаточно сказать, что старший администратор выбежал из своей комнатки за стойкой, чтобы сыграть роль лифтёра и лично позвонил в дверь номера на 28 этаже, предупреждая о гостях. Впрочем, величавая безмятежность старого аякаси начала сдавать, как только за ними закрылась входная дверь: две пары женских глаз смотрели на них с непонятным, но явно недобрым выражением… и многомудрый Тенгу не рискнул сходу спрашивать, почему две женщины не предложили мужчинам с дороги хотя бы чаю.

— Разящий Тенгу, «Учитель Воинов», приветствую тебя, — дорогумо тем не менее поклонилась безукоризненно вежливо, и Ворон внезапно

Вежливо завершив представление всех всем, четверо участников импровизированного совещания расселись вокруг низкого журнального стола.

— Итак, предлагаю обсудить главную тему нашей встречи, — Котегава по-прежнему не отпускала инициативу из своих рук, — потому что все остальные вопросы можно решить в рабочем порядке, а время сейчас дорого.

— Согласен. Я принёс документы, — кивнул Тенгу.

— Вообще-то, я хотела поговорить о Юто, — холодно улыбнулась Цитогуме. — И о том, что один самонадеянный… пернатый взял его в первые ученики.

«М-мать!..» — только и подумал Разящий, ожидавший какой угодно темы разговора, только не этой. — «А тут-то что не так?!»

— Есть какие-то проблемы, дорогумо? — Давить выражением лица и позой он хорошо умел. Впрочем, как Разящий сразу же понял, это бесполезно.

— «Какие-то»! — передразнила паучиха. — Сколько лет главе, Ворон?

— Меньше пятнадцати, а что?

— «А что?!» — со стороны женщин послышалось синхронное шипение. — Ему одиннадцать!

«И что?» — хотел переспросить «Учитель Воинов», но промолчал. Чутьё подсказало ему, что лишние вопросы сейчас только дополнительно накалят и так непонятно почему горячую обстановку.

— Наш глава, несмотря на юный для человека возраст, уже вполне взрослая и сложившаяся личность, — взял слово Каши, решив прояснить обстановку. — Он ответственный, рассудительный и учитывает интересы всех сторон при планировании действий. По результатам полугодовой работы могу сказать, что никто из моих подчинённых не разочарован. Честно сказать, мы и не надеялись на такой явный успех.

— Это не отменяет возраст, тем не менее, — спокойно возразила Канаме. — Юто пришлось многое перенести, взять на себя ответственность раньше положенного природой срока, но это не означает, что он прекратил быть ребёнком. И ему ещё многое предстоит, как главе клана экзорцистов, например, возможное личное участие в боях…

Айя потянула паузу, чтобы до мужиков дошло, что она пытается донести… но Каши понял это по-своему:

— Амакава-доно уже участвовал как минимум в двух боевых столкновениях, если не считать эпизод с заложником и хиноенмой… Что?

Пожиратель Трупов с удивлением оглядел три вытянувшихся лица: до «старейшего» вассала как-то не дошло, что Амакава не станет вообще говорить о таких вот «мелочах» присоединившимся позднее вассалам. Надо сказать, это было обосновано — в устах ребёнка рассказы о собственных «подвигах» всегда звучат как бахвальство: они просто не наблюдали этот процесс воочию.

— Два столкновения?! — подобралась Котегава.

— Заложник? — хмыкнула Канаме.

— Понятно, почему он был такой спокойный, — удовлетворённо хмыкнул Тенгу и пояснил. — На принятии Клятвы один из моих учеников не захотел быть достаточно искренним, и вассальная присяга сожгла ему мозги. Я ещё удивился, как спокойно отреагировал малой… эээ, Амакава-доно!

Поправиться — и быстро! — пришлось под прожигающим взглядом паучихи. Амулеты не давали оценить силу, но Разящий даже не сомневался — молодая дорогумо сильнее его. Неопытная, да — но слишком уж уверенная в его присутствии, хотя прекрасно осведомлена о том, «кто такой Тенгу».

— Может, я просто расскажу? — Пожиратель Трупов решительно не мог понять, откуда столько эмоций, и решил поступить испытанным способом. — В обоих столкновениях я участвовал, а историю с заложником мне пересказали непосредственные участники…

— …н-да. Мальчик одиннадцати лет. — Айя Канаме откинулась на спинку кресла. — У которого на счету два убитых демона, три полноценные операции в боевой обстановке, из которых две он спланировал «на коленке».

— Ха! Ну что, понял свою ошибку, Разящий? — Очень довольная Котегава буквально сияла от гордости.

— Я понялтебя, дорогумо, — Тенгу потёр лоб. — Признаю свою ошибку. Я думал учить парнянемногосражаться… а придётся — учить как наследника.

— Я понимаю тебя, Тенгу, заманчиво было стать главой всех аякаси под клятвой Амакава. Как же, такой инструмент влияния — наверно ты и мечтать не мог раньшезаставить хотетьучеников совершенствоваться. Да под тёплым крылом одного из глав кланов экзорцистов, когда другие охотники тебя и тронуть не смеют. И эта красивая сцена — принятие первого ученика, которого и не нужно учить, ах-ах. Ну, а если глава внезапно стал слишком самостоятельным, так подождать надо лет сорок-пятьдесят — и он сменится. Особенно, если учесть, что к советам старогокак быучителя он будет прислушиваться с завидной регулярностью. Так, многомудрый Тенгу?! — Конец фразы Цутигуме фактически прорычала.

— Я не собиралсяподминатьЮто Амакава под себя, достаточно было просто наставлять! Кто же знал, что этот ребёнокнастолькоуже не ребёнок?!

— Думаю, с продолжительностью жизни Юто-доно тоже может преподнести сюрприз, — тихо, но отчётливо прокомментировал из своего кресла Каши. — И я сомневаюсь, что нашего главу кто-то сможет…подмять. У Амакава-доно особый подход к решению проблем…

— А что касается тебя, паучиха, — выпрямился в кресле Разящий. — Ты же тоже затеяла этот разговор не из альтруизма.

— Хех, — Котегава ухмыльнулась и достала из кармана диктофон. — Имею привычку записывать все переговоры, очень помогает в работе, знаешь ли.

«— Цутигуме, я представляю, как твоему виду важно материальное благополучие и успех. Потому — думаю, тебе будет интересно, если мы будем наживаться на клановых возможностях Амакава совместно. Я не хочу, чтобы моему партнёру было невыгодно собирать деньги в мой карман…» — Все присутствующие узнали голос Юто.

— Ха! — лицо Ворона, хранящее сосредоточенное выражение, расслабилось, и он, откинувшись, расхохотался. При его комплекции это смотрелось очень внушительно. — Ха-ха-ха! Да уж, как он тебяприложил, дорогая! Ладно, я сделаю, что ты хочешь — в конце концов это лучше, чем через пару десятков лет обнаружить, что советы дают уже тебе. Ха-ха! Дашь ему прослушатьнашузапись?

— Я… подумаю, — тонко улыбнулась дорогумо. — Айя-сан, я так же надеюсь на тебя и на твою девочку.

— Можешь даже не сомневаться.

— Каши?

— Моё мнение вы знаете, — пожал плечами Пожиратель Трупов, — Юто всё равно поступает по-своему. А я в любом случае за него.

— Это мне ясно, я просто не хотела, чтобы ты вошёл в плеяду Ворона и смотрел тому в

— Моя цель — это знания. И всё равно не получилось бы — слишком дел много. Думаю, в будущем их станет ещё больше.

— Отлично, — хлопнула в ладоши Котегава. — Раз уж мы разобрались сполитикой, давайте теперь обсудим наконецдела. Своим начинаниям я привыкла давать достойный старт, вы, думаю, хотите того же. Каши, начнём с твоего «треста»…

Интерлюдия 4

Такамия, ночь (улица, фонарь, аптека)

Ночь — время сверхъестественного. Ночь — время, когда люди стараются скрыться в домах, а демоны выбираются на охоту. Хотя, казалось бы, а что такого-то? А причина-то простая…

Звук рейлгана — резкий, громкий свистящий щелчок — заряд силой Лоренца разгоняется до такой скорости, что обгоняет свой собственный звук ещё до того, как он покинет ствол. Пуля, снабжённая небольшим охвостьем сначала летит (плывёт?!) ламинарно — из-за плотности воздуха и чудовищной скорости этой помеси цилиндра, конуса и дротика молекулы воздуха на пути не в силах повлиять на траекторию снаряда, ионизируясь от ударов в металл до состояния холодной плазмы. Скорость такая высокая, что относительно разреженная газовая смесь у поверхности планеты «подставляет» под удар свои молекулы так же часто, как вода, в которую вы выстрелили, скажем, стрелой из лука. Где-то на втором километре трассы скорость падает достаточно, чтобы пулю начало вести, а её псевдоплавание наконец превратилось в полноценный баллистический полёт в газовой системе. Потом полёт превращается в беспорядочное кувыркание… Но никто не стреляет из ручных линейных ускорителей на расстояние более километра. Во-первых, сложновато прицелиться. Во-вторых — запрещено инструкцией патруля Отряда Взаимопомощи. А в-третьих…

Пуля, попав в заметно более плотную среду, чем воздух, начинает стремительно терять кинетическую энергию, взамен приобретая нагрев. И нагревая всё вокруг. Ткани, составляющие тело демона класса С+ и выше достаточно похожи на обычную биологическую ткань (правда, иногда немного необычную для быстрой и подвижной цели — вроде гриба или дерева), чтобы реагировать схожим образом: а именно — испаряться. И разрывать давлением пара окружающие ткани. Итого, на входе — калиберная дыра (целый сантиметр!), а на выходе…

Тело, рухнувшее с крыши одного из домов переулка, признаков жизни больше не подавало. Это оно хорошо делало, потому что иначе Аллан Заккери рисковал бы пополнить ряды употреблённых в пищу магов — нападавшего он не заметил до самого последнего момента. По идее, тренированный боевой маг должен уходить из-под удара, лишь только почувствует ауру врага. Проблема в том, что некоторые уроды так научились свою ауру прятать, что ощущается она буквально на последних метрах. Конкретно эта аякаси-сколопендра об этой особенности восприятия жертв явно знала и устроила засаду на высоте пятого этажа. Расчёт был в общем-то простой: почувствовав опасность цель смещается — и в относительно узком переулке она может сделать это только или вперёд, или назад. Если целиться не туда, где добыча стоит, а по возможному вектору — то есть неплохой шанс решить всё с одного удара: примерно пятьдесят на пятьдесят. Ну и дальше есть хороший шанс успеть откусить от наглого человечка, вздумавшего баловаться сверхъестественными силами, что-нибудь жизненно важное, после чего всю силу вместе с частью плоти можно спокойно скушать.

Так что Зак был очень признателен телу демона, что оно больше признаков жизни не подавало. Рефлексы, благодаря проводимым каждый день жёстким тренировкам, у него вышли на уровень, но с ножом и пистолетом против трёхсоткилограммовой туши с распределённой нервной системой и самой настоящей бронёй из хитина много не навоюешь. Заклятые пули — это, конечно, хорошо, но вот нормальная проникающая способность при выстреле — это совсем другое дело. Увы, штурмовые винтовки оставались в арсенале Комитета, вместе с армейскими штурмовыми бронежилетами и шлемами-сферами. Вот ботинки Зак сменил сразу после того, как наскоро сбитая боевая группа из семи самых сильных магов регионального офиса Социального Комитета Такамии переехала всем составом жить в небольшой отель на краю спального района и городского парка. Теперь на его ногах красовались настоящие армейские берцы, разве что чёрные, под цвет тёплого «цивильного» костюма-тройки. Костюм порядком надоел — всё-таки это их «форменная одежда», но и кобуру не так просто спрятать под чем-нибудь, кроме пиджака. Это не говоря уже о том, чтобы быстро выхватить «ствол»…

— Эй, Зак, ты там живой или не совсем?

Комитетчик беззвучно выругался, направляя пистолет на голос — вместе со звуками пришла ещё одна волна ощущения демонического присутствия. Впрочем, через полсекунды он опустил свой «глок» — аякаси он узнал. И уж сложить цепочку «мёртвый враждебный демон — живой союзный демон», несмотря на весь адреналин, он смог безо всякого труда.

— Я в норме… Гинко?

— Надо же, и ты меня запомнил! — Волчица перепрыгнула перила пожарной лестницы и приземлилась по другую сторону от поверженного врага: туша уже сейчас сочилась жирными струйками дыма, размываясь в воздухе. Наклонилась над сколопендрой, буквально её обнюхивая, удовлетворённо кивнула.

— Никого не успела съесть. Не чувствую запаха силы другого мага, — пояснила девушка более развёрнуто.

Зак между тем, подумав, всё-таки убрал пистолет, а потом и ритуальный нож в ножны: на высоких сапогах (почти без каблука!), короткой юбке и рубашке-жилетке ушастой не было ни одного пятна крови — и, значит, убивала не она. Ну и характер ранения указывал совсем не на когти — середина туловища многоногой твари была конкретно разворочена, как если бы она проглотила оборонительную гранату без чеки. А значит, с опасной красоткой был кто-то ещё, чьего присутствия не ощущалось. Впрочем, зная возможности амулетов Амакава — и неудивительно.

— С-спасибо, это было вовремя, — Заккери кивнул на тварь. — У неё были хорошие шансы.

— Ага! — беззаботно улыбнулась Гинко, демонстрируя клыки. Уши и хвост она и не думала прятать, и сейчас меньше всего её можно было принять за человека. — Это третий, кто повёлся на твой «запах», двоих убили на подходе, а Сколопендру прозевали. Хорошо пряталась. Поэтому больше не ходи сюда без амулета или один.

Аллана перекосило от последнего предложения: он представил, как вся их боевая единица заваливается к Нане-тян домой, и, пока они, закрывшись в комнате занимаются… занимаются! — коллеги сидят на кухне и ГРОМКО комментируют происходящее. Даже головой пришлось помотать, чтобы развеять кошмарное наваждение!

— Я хорошо скрываю ауру! — несколько более резко, чем надо ответил штатный ритуалист команды Коуджи. — Засечь с большого расстояния нельзя.

— Ты её не всегда хорошо скрываешь, — пожала плечами оборотень. — Примерно по минуте раза два или три можно засечь, километров с пяти-шести.

С этими словами Гинко достала из-за спины папку-планшет и перекинула через труп нападавшего. В закреплённом

— Даже у вас есть бюрократия?! — вырвалось у него. — Господи боже, я думал, хоть демоны свободны от этой адской выдумки.

— Это чтобы не забыть, — забавно наклонив голову и поводя ушами как маленькому «объяснила» девушка. — Я вот не забываю, а другие забывают. Иногда. А Мастер ругается!

— Да, Коуджи-сан в таком случае тоже… ругается, — маг решил, что этот синоним к словосочетанию «орёт благим матом, грозясь зажарить заживо, и лишает премии» ему тоже нравится.

— Ага! — Аякаси ещё раз улыбнулась. — Я там всё заполнила, ты посмотри последнюю строчку и поставь подпись, пожалуйста. И время-дату. Спасибо! И без амулета не приходи сюда, всё-таки. Потому что мы не можем всю ночь сидеть на одном месте, вот.

— Кто бы мне его ещё дал… — сквозь зубы пробормотал Заккери, прикидывая, что не такие уж частые свиданки ему действительно придётся свернуть совсем, и от этого хотелось взвыть — только в присутствии волчицы Аллан делать это постеснялся. Он уважал профессионализм во всём.

— Если дело только в этом, то я поговорю с Мастером, — заполучив планшет назад, аякаси проказливо крутанула хвостом и в два прыжка взлетела на крышу, оттолкнувшись от стены. — Пока!

Аллан посмотрел на полуразложившуюся тушу у ног, лениво обдумывая, стоит ли применить «пламя рока» или просто подождать минут пятнадцать. В конце концов — это его работа, следить, чтобы случайные прохожие (в час ночи, ага!) не наткнулись на очередные «останки инопланетянина». И, самое паршивое, придётся же рассказать о милой и дружеской встрече Суговаре — по «толщине» сколопендра была явно почти В. Или не «почти». А значит, одиночки и группы, соображающие не хуже человека, уже на подходе. Коуджи-сан после отъезда боевой группы полиции ввёл для магов «военное положение», но через две недели его пришлось отменить. «До первого инцидента с личным составом» — работник из первого отдела Главного офиса выразился однозначно. Суговара особый статус отменил, нокрайне настойчиворекомендовал магам в своём суточном расписании без необходимости ничего не менять. Да и сам Заккери был бы рад, только вот его роман с Наночкой тогда только-только вступил в «решающую» фазу… Что ему скажет командир, Заку даже думать не хотелось. Но и умолчать об инциденте он не мог. Маг достал собственный блокнот и ручку, и начал переписывать характеристики аякаси: рост, вес, особенности, параметры ауры… по крайней мере, можно попробовать скорчить хорошую мину при плохой игре. Боже, теперь везде мотаться толпой придётся значительно дольше!.. Интересно, Нанао согласится переехать?

Всегда считал себя деятельным человеком. Ха! Да по сравнению с дорогумо я первостатейный лентяй! Мой новый вассал, едва мы разобрались с её проблемой и обговорили основные положения нашего совместного бизнеса, развила потрясающе бурную деятельность! Котегава успевала везде — и везде успешно решала возникающие по ходу реализации задачи. Всего неделю она пробыла в Такамии — и за это время Водно-Ресурсный Трест, существующий в основном на бумаге и в наших головах, обрёл «плоть и кров». Именно «кров» — был снят офис, набран местный персонал, подготовлены финансовые и бизнес-планы, включая план выбора «источников ресурсов» — затонувших в нейтральных водах судов. Пару раз я появился там лично — изображая «тень» Цутигуме, и ни во что не вмешиваясь. Сей манёвр назывался «покажи наследника» — паучиха приступила к плану по моей легализации в среде причастных к Большому Бизнесу. На ближайшие три года моей задачей стало банально примелькаться — причём делать это следовало не привлекая излишнего внимания, постепенно увеличивая частоту и серьёзность «выходов». А ещё госпожа финансист назначила меня своим наследником. Всё происходило в том же невозможно-стремительном ключе. Два дня на подготовку текста завещания (делала это юридическая компания в Токио, нам только скинули результат), один день (точнее — час вечером) — на объяснение мне «как это работает» и ещё час вечером следующего дня — заверение нотариусом в моём присутствии. Всё! Удовлетворившись формализацией вопроса, Котегава выполнила своё обещание и начала меня воспитывать.

Это было феерично! Не знаю, как Цутигуме, а я за оставшиеся четыре дня пребывания девушки в моём городе, получил просто массу впечатлений от ‘воспитания’. Причём это была скорее даже не ‘воспитание’, а ‘дрессировка’ — натаскивание из разряда «как себя вести» под чётко определённый формат ситуации. А именно — мы отрабатывали шаблон «встреча с коллегами по работе старшей родственницы». Это и был первый запланированный «засвет» наследника — аккуратный и «только для своих». Я уже как-то упоминал, какая пропасть отделяет меня от той же Куэс в плане воспитания и поведения — и теперь убедился в этом на собственной шкуре. Восьминогая аякаси на наглядных примерах показала мне, что все социальные группы, включённые современным обществом в состав «не быдло», очень чётко идентифицируют себяхарактеристичным поведением, без всяких слов говорящем об их положении и роли в оном обществе. Аристократия. Армия и флот (не путать!). Промышленники. Банкиры и владельцы земель. Финансисты и руководители. Обслуга старых родов и семейств. Чёткая стратификация и градация почитания и поведения. И всё это нужно было понять, запомнить и отработать. Особый смак этой и так не простой для понимания системы — то, что социальный статус и род занятий могли и не совпадать. Сын банкиров мог пойти во флот офицером. Управленец — работать политиком. Банкир — породниться с аристократией. И так далее, во всех возможных сочетаниях!

Обычно дети учатся поведению с детства — у родителей, у родственников, потом в школах «для своих», на тусовках и раутах, бессознательно копируя и вбирая закреплённый за своей социальной группой стиль поведения и набор стратификационных маркеров. Вдалбливают в подкорку и пользуются неосознанно… и меня, с моими «прекрасными» маркерами «простолюдина» ждало как минимум полугодие адаптации, когда ты пытаешься быть «как все», а на тебя смотрят как на г… городского простолюдина. Могли попытаться и ногами побить — если верить фильмам про закрытые школы для аристократии… К счастью, «по техническим причинам» перевестись в такую школу мне нельзя, и Котегава принялась учить меня «по-взрослому». Хмм, с чем бы таким сравнить? Физика? Не то, логики гораздо больше. География? Наоборот, логики почти никакой. О! Фармакология! Три дня. Три дня от прихода из школы до самого сна, и ещё «порция» на завтрак. Потом школа. И опять. Полное погружение в материал —

…А на четвёртый день, в воскресенье, у меня случился «прорыв». Это бывало у меня и раньше — куча сложных названий и куча действий в голове внезапно утрясается в настоящее знание, все кусочки информации встают на свои места — а недостающее достраивает «настроенная» логика! Я понял! Чёрт возьми, я всё понял! Все эти дурацкие правила «поклон на 30 градусов, 33 градуса, 35 градусов», кто кому передаёт соль, кто где стоит при знакомстве — вся эта мишура сложилась у меня в голове в систему. То немногое, что я наблюдал в этом мире и то, что рассказала и показала мне Котегава, наложилось на опыт общения в мире «там», и критический объём наблюдений перешёл в понимание сущности наблюдаемых процессов. Причём, что самое смешное, оказалось, что поведенческая привязка разных стран (да что там — разных миров!), несмотря на различия в «мишуре» внешних символов, внутри несёт одну и ту же логику. Вот в своих воспоминаниях я разговариваю с отставным генералом — мы налаживаем систему электронного контроля перемещений в его немаленькой «дачке». Вот первое знакомство — разговор, и сразу идут маркерные слова и действия: выпрямленная спина — и чёткое, выверенное движение рукой. Армия. Сухой и краткий слог — запрос на старшинство. Если я отвечаю так же сухо и кратко — заявка на равную позицию. Например, ранг «землевладелец» или «управляющий». Если говорю подчёркнуто-уважительно, минус-ранг, слуга. Если не выдерживаю линию и говорю «по простому» — быдло. А быдло надо сразу ставить на место — следует «наезд» с восходящими апелляциями, заставить извиняться и пригрозить — потому что шпак, и вообще. А вот если я отвечаю более развёрнуто, но «чистым» слогом без слов-паразитов, чётко проговаривая слова, но без военной твёрдости и «рубки» — и клиент (несмотря на то, что он — сторона получающая!) начинает уже передо мной заискивать и предлагать помощь. С тем заказчиком я выбрал вариант «служащий род», и со мной сыграли в игру «подчинённый, но не мой». То есть прессовали, но корректно и умеренно. А вот в другом случае, там, был майор-ЧОПовец. Настроение у меня было отвратное, и я, чисто рефлекторно набрал «код аристократа». И вот, этот резкий и сильный мужчина общался со мной очень вежливо и несколько раз подходил с предложением помочь. Были и банкиры (два), и начальники сторожей гаражных кооперативов, был и «у меня папа был парторгом», что в целом можно было засчитать за «аристо», и ещё отставники и просто состоятельные люди…

А «здесь» — Суговара Коуджи, например, который, если на наши деньги, был на майорской должности. Вот оно — наша первая встреча и его подчёркнуто-вежливое поведение военного к аристократу. Сыграла моя фамилия. И на нашей последней встрече — мой проход «мы соседи по городу» я выставляю себя в роли «аристократ, работающий управляющим». Учитывая, что Суговара сам в роли «Военный, работающий управляющим», я уровнял наши позиции (условно, потому что первые части позиций остались «пришпиленными» как были — по «праву родства», а для военного — по праву старта).

Главное же отличие Японии «тут» от России «там» — это то, что на моей первой родине революция хорошо так взболтала общество, разрушив традиционные слои и разорвав типы поведения. Не стало «элитных школ» и сходок, где слои могли пообщаться в привычной среде, а их дети — потренировать навыки общения. В итоге, в РФ высота ранга задаётся только поведением, а значит и его «цена» значительно ниже японского, где работает «фамилия + поведение».

Ками-сама! Мне даже стало наконец ясно, почему изначально в манге так ведёт себя Химари: её, «служащий род», приглашают встать на одну планку с простолюдинами! И кто — милорд! Милорд, работающий простолюдином! Вот и мечется несчастная аякаси, первое время пытаясь подобрать стиль общения, потому что по праву рода Юто выше её на несколько уровней, а ведёт себя — ниже. А вот с Мизучи ничего такого не происходит — змея, хоть и «Богиня Рек», но род свой ведёт из простой семьи. И с Юто они на равных с самого начала.

Какая жесть! И ведь вся эта хренотень, являющаяся между прочим причиной конфликтных ситуаций и различных «общественных осложнений», что у «высоких классов», что у самых что ни на есть голоногих, проходит преимущественно мимо сознания. Дуэль Куэс и Химари при первой встрече в каноне — Джингуджи обращается к Юто, а тот «не держит уровень», и за господина отвечает кошка. Что, в свою очередь, не устраивает молодую колдунью. И всё — на пустом месте конфликт, лишь чудом никого не зацепивший! Достаточно было Амакава сказать «добрый день, леди», и Химари ушла бы на второй план, так и оставшись «мечом в ножнах». Никакого конфликта — поговорили и разошлись. Чёрт! Ну откуда в нашем замечательном обществе такая жопа на ровном месте?! И я ведь так и не понял бы, во что вляпался, причём скорее всего не понимал бы очень долго!

Помотав головой, чтобы прогнать лёгкий транс, который после обучения медитации постоянно сопровождает меня во время глубокой задумчивости, я оделся и вышел к завтраку, решив продемонстрировать свои достижения дорогумо. Несколько раз во время принятия пищи я сбивался — или думал слишком долго, выбирая (или синтезируя из известных) то или иное действие. И дождался одобрительной улыбки и поощрения голосом:

— Пока ошибок много, но чувствуется, что вы уловили суть, мой сын… и мой лорд.

— Теперь осталось только потренироваться с годик-другой… — с сарказмом продолжил я и увидел отрицательное движение головой. — Ты не прав, Юто, твоё понимание уже работает. Проведём натурный тест через… часа через три, в ресторане. Приглашай своих подружек и Канаме-сан!

«Паром» — это не лекарство. «Паром» — это инструмент. Инструмент универсальный, что не добавляет ему, скажем так, удобства в работе. Особенно при работе не со статичной структурой неживого материала, а биологической тканью или биотканью тела демона. Всё, что я могу сделать осмысленно — это дополнить «родные» опорно-мышечные структуры ускорителями

Можно сказать себе, что убийства — самозащита. В основном, экзорцисты убивают аякаси именно в целях самозащиты. Защиты самих себя и своих семей, поскольку одарённых детей тоже с удовольствием съедят. В конце концов — для защиты того самого общества, в котором живёшь. Некоторые убивают всех подряд — реализуя то самое «право сильного», но их и свои же коллеги часто считают отморозками. Обычно реализуется устоявшееся за столетия вялотекущей войны правило «кто не спрятался — я не виноват». Разумные духи — не отсвечивают, неразумные или чересчур самоуверенные — элиминируются. Стратегия не без недостатков — хитрые и опытные продолжают убивать обычных людей и ловить зазевавшихся магов — но аккуратно, не оставляя следов. Согласно эволюционным принципам, такой отбор рано или поздно породит толпу демонических бандюков и прочих моральных уродов… собственно, уже породил. Где вы, прекрасные белолицые злато-шёрстные лисы, которые советовали императорам и были жёнами прославленных полководцев? Где весёлые тануки, которые, делая непристойности, тем не менее, часто оказывали помощь простому народу и духовенству? А Храм-на-Озере, где Мизучи лечили раненых и больных? Понятно, что когда пошла глобальная разборка, кто прав, а кто виноват не делили. Демон? В топку! Вот и получили результат… Правда, кое-кто уцелел и только укрепил позиции. Или те, кто свалил от людей в недоступные (или хотя бы труднодоступные) области, или кто идеально замаскировался, как дорогумо, например.

Демоны-пауки, по крайней мере те, кто принадлежит к указанном виду — существа скрытные и территориальные. Котегава затруднилась ответить на мой вопрос, сколько именно демонов её вида живёт «с полной интеграцией» в человеческом социуме, но по её прикидками — не меньше десятка. После падения изоляционного барьера, а в той же Америке перестали тыкать пальцем в «узкоглазых», пауки, чтобы не «толкаться локтями», расползлись по миру. Я с удивлением узнал, что мать самой Котегавы живёт уже век в США, и возвращаться не планирует. Зачем? И со скрытностью проблем меньше, и народу больше — проще мимикрировать. И что у неё очередной человеческий муж и дети, правда все без магических способностей, и что она всё-таки смогла пересилить и оставить в прошлом страшную гибель внуков в составе Японского Императорского флота в 44-м…

Но вернусь к нашему национально-любимому вопросу «что делать»? Правда, жизнь в ответ на такой вопрос обычно в непередаваемо-атмосферной одесской манере отвечает «а кто спрашивает?» Кстати, и правильно делает. Потому что спрашивает в данном случае Амакава! Укротители демонов, ну-ну. К сожалению, не могу спросить своих родителей и деда, как они относились к понятию «мой жизненный путь». Уверен, я бы услышал что-то отличное от общественно-стандартного «убивать демонов». Может быть, это было бы «использовать аякаси» или «подмять под себя». Может быть даже «стать семьёй, для того, кто это заслуживает». Не знаю, и, боюсь, что не узнаю. Тени предков, приходящие и объясняющие «что, собственно, такое было» существуют только в развлекательной литературе да у Лукаса. У нас же, скорее, действует обратное правило — «Нет силы — есть только смерть». Даже танатогенные аякаси, появляющиеся из/на останках погибших людей, когда они заполучают разум и часть памяти погибшего — это всё равно уже новое существо. Проверять не буду, ибо в «определителе» были описания, причём достаточно подробные, чтобы отбить охоту изучать эту весьма интересную область «самопроизвольной магии». Впрочем, думаю, что за века она оказалась изучена достаточно подробно — все хотят жить вечно…

Опять отвлёкся. Так вот, думается мне, что я в ответ на вопрос «каков твой путь экзорциста» смогу чётко ответить «взаимодействие с аякаси». Да, это узкая область применения «парома», причём как раз из той зоны, где вместо знания — толькотрадиции использования, то есть фактически никак не систематизированный опыт поколений предков. Но даже он позволят мне не только убивать, но и проделывать совершенно обратную работу. Даже лечить! Правда, это не отменяет того, что «паром» — инструмент, а не лекарство…

Мне надоело бездумно смотреть в окно, и я откинулся на спинку «самолётного» кресла — из Токио я возвращался первым классом, расстояние до Такамии поезд покрывал за 4,5 часа. В поезде был вайфай, но читать или работать с документами мне не хотелось. Пока я решал вопросы с Котегавой — сначала в Такамии, потом в Токио, моя команда прекрасно сработала без меня. Благодаря живительным пинкам дорогумо и въедливому вниманию Канаме-старшей я вместо звонков с вопросами вроде «Юто, тут такое! Что делать?» стал получать отчёты по е-мейлу на основе журналирования происшествий в городе. По хорошему, не стоило мне уезжать на пять дней в такой момент, вдруг потребовалось бы лично разгуливать ситуацию… но, как и много раз до этого, пришлось пойти на риск. Судя по отчётам, вслед за неразумными одиночками в город попыталось проникнуть несколько вполне разумных демонов… и закономерно получили по рогам. В одном случае вторженец решил не связываться с боевой группой, прослушав правила поведения, вполне вменяемо сказал «ребята, это не для меня» и был отконвоирован до границы города. Ещё в трёх случаях патрульным попытались оказать сопротивление ещё до того, как те успели и слово сказать — впрочем с закономерным итогом. Нет мозгов остановиться и выслушать (или свалить) когда тебе говорят «Стой! Ты на нашей территории!»? Окей, пуля в голову доносит это «сокровенное» знание даже до самых твердолобых. Одни аякаси-отморозки числом пять штук решили попробовать «на зуб» боевую группу регионального офиса Комитета — даже не соизволив свернуть ауры. Типа — испугают. Испугали, ага.

Я ещё некоторое время думал над этой проблемой, потом поезд вышел из очередного тоннеля, а проблема была отложена на возвращение. Возможно, совсем своими силами я её решить и не смогу… За окном «скорого междугороднего» ослепительно играла солнечными бликами сине-зелёно-серая спина далёкого моря! Жаль, воздух в вагоне кондиционированный и совершенно без запаха — тут же захотелось почувствовать слегка горьковатую свежесть морского бриза… Никогда не устаю любоваться красотами природы — из-за рельефа по дороге тут всегда можно встретить просто головокружительные пейзажи — многометровые обрывы, склоны гор, заросшие лесом, сумасшедших размеров дикие камни и скалы без травинки, или вот такую вот панораму, когда со стометровой высоты над уровнем моря горизонт отдаляет настолько, что кажется, что в далёкой дымке можно разглядеть другие острова архипелага… Поезд опять нырнул под землю, но я уже был мыслями далеко — в тот день, когда мы, устроив мне «экзаменационный» обед, отправились в Токио. На вертолёте!

— Потрясающий результат, Котегава-сан. Юто, глядя на тебя, теперь я бы не сомневалась, что ты из тех самых Амакава.

Я заметил. Самое забавное было наблюдать за тройкой девушек, за исключением Канаме. Сначала они ничего не заметили, радостно (я бы тоже порадовался на их месте, получив приглашение «на халяву» в такой ресторан) и подозрительно (пытаясь на глаз оценить эффект тех занятий, для которых мне пришлось временно переехать в гостиницу) поздоровались. А потом… первой «что-то не так» ощутила Ю. Это было видно по её лицу — продолжая перебрасываться репликами по ходу застольной беседы она всё чаще и чаще морщила лоб, а потом честно сказала:

— Юто, от тебя почему-то исходит такое же впечатление, как от босса моего папы. Он полковник авиации в отставке. Когда он на тебя смотрит — всегда хочется вытянуться по стойке «смирно»! А от тебя это как-то по другому, но похоже.

— На сенсея нашей команды по кендо похоже, — передёрнула плечами Ринко. — Он иногда так смотрит, что прямо озноб по коже, брр!

— Я не вижу никаких изменений, знаешь ли, — меланхолично сообщила в пространство змея. — Как думаете, повар, который готовил вот этот мясной рулет, не откажется поделиться рецептом. Совершенно особый вкус, я так не умею.

— Как-то сомневаюсь, что повар возьмёт и раскроет тебе свой секрет. Это же его профессиональная тайна.

— Значит, операцию нужно будет продумать более тщательно…

— Сидзука! Немедленно скажи что ты пошутила. Сидзука… Сидзука?!

С высоты птичьего полёта сопки Японии выглядят мягкими зелёными волнами (многие деревья не сбрасывают листья в условиях мягкой приморской зимы на Островах). Кажется, что под тобой тоже море, только кто-то нажал стоп-кадр, и гигантские валы и пики застыли в вечном движении. Я знал, что существенная часть территории Острова почти не заселена, но вот то, что эта территория такая большая… За два часа полёта почти час под нами показывались и исчезали за кормой геликоптера только редкие крохотные деревеньки, да отдельно стоящие строения… а потом я узнал, что значит «плотная застройка»! Мы подлетали к Токио на закате, и солнце светило слева-сзади, раскрашивая небоскрёбы города во все оттенки жёлтого и оранжевого. Их было реально много — целый лес из стекла и бетона в окружении всё менее и менее малоэтажных домов, разбегающихся в пригородах совсем уже невысокими, двух-трёхэтажными постройками. Огромная Токийская конгломерация, раскинувшаяся по берегам Токийского же залива, была столь велика, что мы только над ней летели двадцать минут, пока наш пилот не повела винтокрылую машину к одной из «крайних» высоток.

— Знаешь, Котегава, я думал, что такое только в голливудских боевиках бывает! — сознался я, оглядывая панораму города с высоты уже вертолётной площадки на крыше. — Ты тут вертолёт и хранишь?

— Нет, завтра приедет пилот с аэродрома и перегонит «пташку» к ангарам. А аренда посадочного места входит в стоимость квартиры.

— Тебя, наверно, считают изрядно эксцентричной особой? Я имею в виду, в «твоём» круге.

— Не считают, уверяю тебя. Я не гоняю ночью по развязкам, я не покупаю себе сразу три спорткара «чтобы было», более того, даже вожу свой «мерседес» сама. Когда твой достаток переваливает за определённую сумму в месяц, внезапно оказывается, что и тратиться на поддержание всего этого — квартиры, машины, личного транспорта — приходится в обязательном порядке. А то слишком много неудобств.

Я только хмыкнул. Удобства, неудобства, а Цутигуме призналась, что потащила меня с собой в город не только из политических соображений, а чтобы я банально помог ей убраться в квартире, впрочем, учитывая,какимиукрашениями была заполнена одна из спален, повозиться нам вдвоём пришлось изрядно. Вообще, пауки, если надо, просто съедают собственную паутину, но дорогумо, получившую «исцеление» моим паромом, от одной мысли о выполнении подобной операции немедленно выворачивало. Что, правда, не помешало паучихе на пять минут обернуться и нацедить литров восемь специальной слюны с ферментами, разрушающими её паутинную нить. Срезая и отрывая то, что не срезается (слава Ками, это была структурная, а не ловчая нить!) я размышлял о том, что девушке было банально страшно и больно возвращаться домой одной. Несмотря на то, что я пообещал, что прошлое больше её не побеспокоит, Котегава безотчётно боялась остаться с ним один на один, и с этим желательно было что-то сделать. Впрочем, что значит, «что-то»? Всё прозрачно, как слеза!

А потом были сумасшедшие пять дней в столице, где я наконец оценил воистину неторопливый темп жизни в «нашем захолустье». Токио — это куда круче, чем Москва! Одни маятниковые миграции, когда центр города заполняет непрерывная толпа людей, целое море голов растекается по широким тротуарам — это неописуемо! В российской столице «там» такое можно было увидеть разве что на платформе «Выхино» или в подобных местах — «шлюзах пересадок» общественного транспорта, а тут

…а по вечерам я готовил нам ужин, вёл с Цутигуме беседы на отвлечённые темы (которые по большей части скатывались в уже стандартные для меня «поучения», которым я внимал, затаив дыхание — а иногда и просто записывал) и всячески старался «откомфортить» остающуюся в городе дорогумо. После нескольких дней, мне удалось пересилить себя, и ответить на одну из её реплик, в которых наедине между нами всё чаще мелькало слово ‘сын’ — ‘конечно, мама’.

Для каждого человека в душе есть что-то святое, светлое, то, во что он верит, что никогда не позволит запятнать. Для кого-то это Бог, кто-то втайне умиляется по детской книжке или встречает рассвет на крыше дома, а для кого-то это отношение к родителям. Мне… тому «мне», который жил до «попадания» в Москве и работал завлабом… не то чтобы не повезло с родителями — я просто не мог наладить с ними контакт. Такое бывает, чем дальше живёшь — тем сильнее отдаляются твои интересы и твоё видение мира от этих родных, но почему-то ставших такими далёкими людей. Возможно, дело было в религии, в которую мои самые близкие родственники внезапно ударились на старости лет, а возможно — просто потому, что я был беспокойным ребёнком, и «сплавив» меня наконец на «вольные хлеба», они смогли отдохнуть и расслабится, не ожидая очередной каверзы от сыночка, умудрившегося потерять посреди зимы шапку или задающего очередной неудобный вопрос. Общались мы регулярно, но из серии «я про вас не забыл», «окей, у нас тоже всё по-старому»… а попав сюда, я волевым усилием решил, что время «там» для меня остановилось… или, может быть, прошло уже тысячу, скажем, лет, и ничего не изменить. В любом случае, попадать назад я не рвался — скажем так, обнаружить, что возвращаться не во что, или что я тут копия себя там… или ещё какая гадость, придумайте на выбор — шанс был слишком высокий. Это при той небольшой вероятности, что я смогу подобрать условия, чтобы «присниться себе назад». Не факт, что установка, схемы которой я на досуге перечертил ещё в первый год, будет тут работать аналогично другому миру… в общем, мне было банально страшно испытывать судьбу. И тут мне уже было что терять. И кого подводить. В общем, сказать «мама» было для меня, как порвать последнюю нить, связывающую меня здесь и ту далёкую «Землю» неизвестно где. Я знал, что это чисто выверт моей психики, я знал… но всё равно это было чертовски тяжело! Гораздо тяжелее, чем говорить «отец» и «мать» про родителей Юто — которым себя искренне считал. Просто, они были моими биологическими родителями для «здесь»… а ещё они почти полностью умудрились затереть себя из моей памяти…

… так что я внезапно обнаружил, говоря «мама» этой, если по-честному, не очень знакомой (что такое две недели?) мне женщине-аякаси, я действительно фактически вижу перед собой единственного чело… разумного, кто решился стать для меня роднёй. Не приятелем, не подчинённым и вассалом, не учителем и не любовницей — настоящим, пусть и не кровным родственником… На какой-то краткий миг мне захотелось всё послать и довериться Котегаве, так, как в раннем детстве доверяешь маме, зная, что ей можно сказать все свои проблемы и она, конечно же, их решит. Через секунду я задавил этот жалостливый порыв… но слёзы уже текли из моих глаз. Можно списать на то, что мне тут 11 био-лет, и я реально «круглый сирота»… но я уверен, каждый взрослый человек хотя бы однажды ощутил такое же чувство. А Котегава уже стояла на коленях передо мной и, сильно прижав к себе, сама плакала навзрыд, и долго не могла успокоиться… а после на душе стало как-то легче, совсем как тогда, когда я и четыре моих подруги стояли на ладони Дара, воздетой среди сопок.

Поезд отошёл от побережья и сейчас летел по широкой долине между далёкими склонами невысоких, покрытых зимней тёмной зеленью гор. Я увидел на дисплее над дверями в конце вагона предупреждение «станция Такамия, 29 минут». Четыре часа назад я попрощался с Котегавой на одной из токийских станций железной дороги — и был на прощание хорошо так оттискан и пару раз целован в щёки. Учитывая стати женщины, мысли у меня возникли отнюдь не сыновьи… но это прошло как-то фоном. Иногда так бывает — какой-то человек становится тебе другом почти мгновенно, и наплевать на здравый смысл и внешние данные. В конце концов Цутигуме мне по возрасту действительно в матери годится — хотя это и не аргумент, если вспомнить, например, Сидзуку. Я вынырнул из воспоминаний и со вздохом открыл сумку. Хватит бездельничать, тем более, что есть и действительно важная работа. Я достал свою медицинскую карту и отыскал распечатки томограмм — инструментальное исследование делали мне на всё тело в частной клинике, и результат они были обязаны никому не разглашать. Мысль Цутигуме былаочень верная— узнать, что какая-то кость в моём организме слишком тонкая, или что с одной из почек существует проблема с кровообращением посреди вынужденного боя — это ОЧЕНЬ плохой сюрприз. Но нет, с костями было всё в полном порядке, да и с почками тоже, но кое-что томограф нашёл. Регулярные, симметричные включения в дерме — стопы, голени, бёдра, ягодицы, спина, шея, между скальпом и черепом — и симметрично по передней стороне тела. Руки аналогично ногам. Тонкие, меньше миллиметра, чуть отличные по плотности от био-ткани импланты: рентгенолог настаивал взрезать кожу и посмотреть — на каком-нибудь безопасном месте вроде задницы, но я отказался наотрез. Я понял ЧТО это такое, было сложно не понять. Биоткани Амакава не «держат» «паром» — он спадает, чем сложнее, тем быстрее. А вот чужеродное включение паром держит — и не портится. Вот как мой амулет поддерживает «прилегающую» защиту вдоль тела. Зря я гадал про сверхсложный алгоритм и чуть ли не кибернетическую систему внутри плоской «ладанки» защитной системы «криэйт бай любящий дедушка». Защитные структуры… и запалы детонаторов системы самоликвидации, надо полагать. Причём рисунок «парома» внутри них я разглядеть так и не смог, даже зная, что они там есть — золотой шар источника «нитей» закрывал их своим светом.

А ещё — я, наконец, понял, что меня смущало ещё со времён поездки на источники перед новым годом. База Амакава. Система

Дом, милый дом! Почти две недели меня тут не было — успел соскучится по своей, довольно уютной, комнате, по прекрасной домашней стряпне Мизучи и по…

— Руки мой и садись уже жрать, пожалуйста! Знаешь ли!

…изысканному обществу за ужином. М-да. Ринко, Хироэ, Ю — одна сторона стола, Гинко и До — вторая. И Сидзука с бо-ольшим половником и кастрюлей! И такой ехидной рожицей, что только рожек и не хватает!

— Юто-о-о!

Шмяк! Волчица — кто бы сомневался. Правда прыгнула очень чётко — стол и едоков не задела… и умываться мне больше не надо… Обычно оборотень держит себя в руках и ограничивается обнимашками, но раз пошёл в ход язык — значит, сильно соскучилась. А вообще, это довольно странное ощущение, когда тебя облизывают, как мороженое. Проще перетерпеть, чем вырываться…

— Не знаю, почему, но меня это раздражает! — Голос Ринко.

— А по-моему наоборот, весело! — А это Шимомуро. — Эти кадры должны быть сохранены для потомков!

— Кормить домашних животных — такая морока… — деланно вздохнула змея, — придётся переводить на сухой корм…

Богиня Рек! Верую в тебя, ибо ты явила чудо из чудес! Меня аккуратно поставили на пол, а хвостатая любительница мяса из-за моей спины скорчила преумильную мордаху, отчаянно махая выпущенным хвостом. Мне тут же захотелось изобразить любимый жест Каши — фэйспалм.

— Я начинаю сомневаться, кто у нас тут «укротитель демонов», знаешь ли! — копируя Сидзуку, обратился я к Хироэ.

— По-моему, вопрос даже не стоит, — улыбнулась та. — Спроси любого своего вассала, и он тебе скажет…

— …что это Цутигуме-доно и Канаме-доно, — закончила фразу До, не отрываясь от тарелки. — Даже тенгугуми без пинков нормально готовят отчёты о патрулировании.

— Я вижу, вы тут многое без меня довели до ума, — одобрительно покивал я и пошёл всё-таки мыть руки. Я вообще прислушиваюсь к своим вассалам, так-то!

Последние новости радовали — пока временная схема патрулирования работала близко к идеалу. Кроме того, побоище, устроенное комитетчиками и залётными аякаси-гастролёрами распугало всю активную мелочь на километры вокруг и уровень «необъяснимых явлений» в городе опять упал — а то уже начали появляться всякие записи на интернет-форумах, вроде «я видел призрака» и «полтергейст утащил мой кошелёк». По идее, такие вот знаковые события — тоже головная боль комитета, но «военное положение» позволило Коуджи оставить своих «магов» на местах — под прикрытием амулетов, которые, в противном случае, надо снимать. Под полем подавления не получится работать со сверхъестественными проявлениями — пользователь просто ничего не увидит и не почувствует. Правда, стычек на уровне «группа борзых B-шек пришла пощипать Комитет» теперь, видимо, некоторое время не будет — заявка на силу была сделана качественно. Хотя осталась нерешённой ещё одна важная проблема… что делать, если очередной «интервент» согласится «жить по правилам»?! И как его контролировать, если сеть наблюдения за последние семь месяцев не выросла ни на один метр?

Мы закончили трапезу и, не сговариваясь, отправились ко мне в комнату. Неделя, за время которой я не видел ни одну из своих «директоров», и, видимо, этот перерыв сыграли свою роль. Как же они все изменились! Я не Хироэ, чтобы читать пластику движений, но речь, выражение лиц, даже просто то, как они спокойно расселись у меня на кровати — я видел перед собой не несколько детей, нет! Коллектив! Рабочая группа. Именно этот образ я держал в уме и пытался вдолбить в эти прелестные головки. Видно, что-то получилось. За всё ещё подростково-угловатыми формами и довольно-таки детскими лицами я внезапно разглядел, какими красавицами они станут уже меньше, чем через год, а уж что будет годам к четырнадцати! И ведь не просто красавицы — наше интенсивное общение и довольно приличные разносторонние нагрузки на сознание сильно расширили кругозор моих подруг.

— Нравится рассматривать девушек в очках? — перехватила и правильно расшифровала мой восхищённый взгляд Хироэ.

— Мне кажется, что я вас как заново увидел, — честно сообщил я, наблюдая медленно появляющийся румянец на девичьих щеках… и даже у Мизучи?! — Мы как будто взяли и махом стали… взрослее, да? И… Сидзука, мне кажется, или ты стала выше ростом?

Канаме беззвучно пару раз хлопнула в ладоши, а змея покраснела ещё сильнее:

— Всё-таки заметил, знаешь ли!

— Всего на три сантиметра, — фыркнула Ринко, они с Ю под моим слегка ошеломлённым взором достали из карманов по сотенной купюре и передали довольно скалящейся стриженной. — А я, между прочим, стала выше на пять… а ты мне ничего не сказал!

— Пока тебя не было, в школе было медицинское обследование, — пояснила Шимомуро. — Мы сказали, что ты как раз его и проходишь в частной клинике. Кстати, не расскажешь, что в Токио было?

Ну конечно, странно было бы полагать, что вся компания собралась у меня просто так, чтобы сказать мне «привет». Фирменное женское любопытство as is!

— Я со следующей недели начинаю обучение у Тенгу, — напомнил я «директорату» результат переговоров между дорогумо и Разящим в конце рассказа. — Так что свободного времени у меня сильно не прибавится. Придётся посещать додзе каждый второй день. Как я понимаю, у всех примерно то же самое, да?

— У меня скоро выступления в составе городской команды, так что я сейчас усиленно тренируюсь, — подтвердила Ринко.

— Мама сказала, что даст мне личный курс управления персоналом, раз уж я во всё это влезла, — развела руками Хироэ.

— А я немного не у дел, — улыбка Ю была… озорной?! — Все образцы исследованы, о Амакава-доно! Найдёшь своей верной приспешнице ещё дела?

— Боюсь, дел будет даже с перебором, — успокоил я Шимомуро. — Дел столько, что я даже не знаю, кому что распихать. Хорошо хоть удалось скинуть финансово-организационную текучку на старших. Но если вы думаете, что процесс формирования «нового общества» можно доверить кому-то кроме нас — я скажу, что это не так. Так что завтра жду всех в «Круассане». Народ! Нас ждут великие дела!

Я слегка поменял наклон головы, и мои очки «пустили блик» по стёклам. С задержкой в полсекунды с кровати я получил

— Коуджи-сан, — я церемонно поклонился, когда мой гость зашёл в «кабинет» ресторана, имеющего понты соревноваться с рестораном Шинтакамии. Ну, по крайней мере персонал у них своё дело знает неплохо — официант, проводивший Контролёра Комитета, вежливо вручил Суговаре меню и беззвучно испарился. — Я надеюсь, Вы не откажетесь разделить со мной эту трапезу?

Региональный директор оглядел мой костюм-тройку, галстук, уделив внимание заколке, заметил запонки… и, нет, не хмыкнул. Как я и говорил, должность у моего собеседника была вполне себе майорская, а значит, расшифровать приглашение «я угощаю», приправленное внешним видом «я могу себе это позволить» для него было легче, чем для меня — сделать амулет.

— Буду рад разделить с вами эту трапезу, Амакава-сан, — вот человеку не приходится напрягаться, чтобы «ставить себя». Для меня самым сложным было выдерживать темп речи, жестикуляция и поза «спокойная уверенность аристократа» у меня получались довольно неплохо. Если позу не менять, да.

Люди напридумывали себе кучу способов, чтобы показать, что будущий разговор будет серьёзным и долгим, но в основном обобщить можно фразой «сначала сделать сопутствующие дела». Так что Суговаре, которому, как я думаю, тоже было куда торопиться, пришлось как и мне сначала оформить заказ, потом дождаться первого блюда (мы ели ложками и вилками! Ура! А то я уже забывать начал, когда ел не палочками!), и только после съедения оного я начал разговор, ради которого, собственно, и организовал встречу.

— Коуджи-сан, с момента нашей последней встречи мне удалось немного разобраться с… активами моего клана… — я слегка поддёрнул рукав рубашки, выглядывающий, как и положено, из-за рукава пиджака. — И мне удалось вернуть численность подконтрольных мне вассалов из числа не-людей до той, что была в подчинении у моих родителей до их официального выхода из состава Главной семьи Амакава.

Мне пришлось долго проговаривать про себя некоторые фразы, чтобы убрать интонационные ударения, которые могли сказать собеседнику, что именно я пытаюсь оставить «за кулисами» своей речи. И я совершенно не горел желанием отчитываться, что вассалы у меня почти все ново-принятые — вот этого точно знать никому не стоило. Да и не думаю, что все боевые единицы клана были известны — скорее уж не сомневаюсь в обратном!

Суговара молчал — он, я думаю, уже догадался, что я хочу ему сказать, но мне нужно было прежде всего продемонстрировать уровень, причём не общий клана — а именно свой. Пусть не без ошибок, но региональный директор Комитета должен был увидеть перед собой потомка Амакава, вынужденно принявшего бразды правления в столь раннем возрасте, а не ребёнка, играющего в оную должность. И обвинить в этом Коуджи должен был сам себя — по его мнению это он инициировал процесс моего обращения к демонам из дома в Ноихаре, и это тоже играло мне на руку.

— Мне пришлось вникнуть в клановые дела, — говорить приходилось не быстро и не медленно, да ещё и держать «застольную» интонацию — не жаловаться и не в коем случае не показывать гордость за совершённый «подвиг». Последнее было самое сложное — гордость-то была! — …и разбираться в оставшихся без управления процессах. Узнал много нового и интересного!

Сарказм всё-таки прорвался в интонации, надеюсь, он тут был к месту. Не всегда могу однозначно сказать, какие эмоциональные порывы стоит давить, а какие — демонстрировать.

— Однако, как мне кажется, я смог понять, что такое «быть экзорцистом», — а Коуджи-сан как напрягся-то! — И, для нас, японцев, это в общем-то просто. «Защищай мирных жителей от проявлений потустороннего там, где ты находишься». Я прав, как вы думаете, Коуджи-сан?

Суговара кивнул, и вид у него был совсем не радостный. Я его понимаю, именно от «проявлений потустороннего» он должен был защищать в том числе и меня — я же считаюсь как «цивил» — со своим амулетом и запечатанной силой. Наверно, самое забавное во всей этой совсем не смешной ситуации то, что яна самом делетак и не нашёл никаких документов, описывающих взятые на себя обязанности со стороны кланов по отношению к правительству Японии. То есть всё, о чём я сейчас распинаюсь, не что иное, как результат экстраполяции известных мне сведений, причём большая часть из манги, у которой, как я теперь понимаю, перевод был весьма условно-аутентичный. Просто супер, попаданец-сан! Но у Регионального Директора ситуация ещё хуже — фактически принудив ребёнка с блокированной магической силой, ещё и не обученного, пойти на контакт с одним из подразделений Комитета, мужик кроме внутренних правил Круга умудрился ещё и нарушить персональное распоряжение действующей главы клана Джингуджи. Но и это ещё не всё! Видимо, слухи о том, что боевая сила Амакава «куда-то делась», дошли и до представителей Комитета, скорее всего то, что в Ноихаре остался лишь «малый состав», также было более или менее точно известно: ну не верю я, что владения клана не попытались исподтишка прощупать на предмет «вкусностей» — особенно фактически незащищённый клановый особняк. Думаю, Суговара считал, что я, как ребёнок, не сунусь дальшезнакомыхмне мест: просто не соображу, да и не до того будет. Могу его понять — цейтнот был жуткий, а пока последний из Амакава разберётся что к чему и пойдёт раскапывать клановое наследство — «или ишак помрёт, или султан, или я» (с). Прямо-таки как про эту ситуацию говорит Ходжа Насреддин у Соловьёва, и что самое «приятное», осёл из цитаты тут — я! И вот теперь, наследник Амакава заявляет, чторазобралсяс клановым наследством и, мало того — умудрился не только знакомым лично демонам, а всем вассалам доказать, что его надо слушать и выполнять приказы. И рад бы комитетчик решить, что я «гоню», да вот только мой серьёзный тон, резко «повзрослевшая» модель поведения

Коуджи тоже проникся. Даже по его лицу стало заметно, и я не стал тянуть паузу — всё так же ровно продолжал:

— Мой долг, как экзорциста, и как главы клана, да и простой здравый смысл говорит, что я должен обеспечить безопасность в городе, где я живу. С другой стороны, ятеперь совершенно точно уверен, что Круг не обрадуется, получив восстановленный статус клана Амакава под началом у маленького мальчика, — я опять позволил себе небольшой сарказм и кривоватую улыбку. — Кроме того, моя сила всё так же запечатана… пока мне не исполнится шестнадцать. И вот ситуация —когдастанет известно, с какого возраста мне пришлось работать экзорцистом (а что совсем не узнают — я не верю, ведь есть же Якоин, нужно будет — раскопают.), то возникнут вопросы о защите места проживания. А если я заявлю о вступлении в права официально — то возникнут вопросы о моей возможности быть главой в силу возраста…

Ага, вот до Суговара-сана и дошло, что я пришёл не жаловаться или ставить в неудобное положение. И, не дай ками, не шантажировать ситуацией — в конце концов то, что я говорю — правда, по крайней мере эточастьправды. А я не забыл и не «решил пересмотреть» в одностороннем порядке нашу договорённость о «добрососедских отношениях» — было бы подло с моей стороны… и, главное, глупо! Лучший договор тот, что учитывает интересы всех сторон. И такое решение есть у меня. Оно сложное, оно стрёмное, оно «вилами на воде писано»… но оно достаточнобюрократично, чтобы в случае чего «прокатило». А сейчас я Коуджи-то и удивлю!

— …потому я думаю, что сообщать о своём статусе в Круг мне преждевременно… ещё как минимум года четыре. Но и «работать» по защите без статуса экзорциста я не могу… а потому, Коуджи-сан, возьмёте меня к себе на работу?

Ха-ха! Всего на секунду, но мужчина не удержал лицо! Такая рожа! Глаза выпучены, челюсть слегка отвисла! И сфотографировать нельзя — слишком детская получится выходка, весь образ поломает!

— Н-но… Амакава-сан… я не имею права брать на работу магов, состоящих в кланах кроме…

— Джингуджи, верно, — продолжил я за него, — но я (постучать по амулету под рубашкой пальцем) — не маг. Пока не маг.

— А возраст? Образование?

— И тот, и другой вопрос решится, если Социальный Комитет примет на… прохождение практики, например… несколько студентов политехнического университета. Это не труд (за деньги), а работы на общественной основе (ага, универ фактически «сдаёт в аренду» свою «бесплатную» рабочую силу, получая за это те или иные преференции. А студентам — практика). Студентам может и не быть восемнадцати, но для общественных работ это не имеет значение. Хочу сказать, что статус «вольнослушателя со свободным посещением»[227] у меня уже в Политехническом есть.

— Это… интересное решение, — пару раз моргнув, Суговара прикинул теоретическую возможность сказанного мной, и решив вопрос положительно, заинтересованно посмотрел на меня. В первый раз — с уважением. Не к моему статусу или потенциальной силе вассалов — именно ко мне как к человеку. — А практика будет реализована под один из технических проектов, связанных с социальными вопросами, так?

— Верно. Например, — я достал из кармана простой карандаш и передал Суговаре, жестом попросив, чтобы он его осмотрел, — система датчиков, мониторящих состояние, ну, скажем, экологических параметров в зависимости от плотности заселения.

Я забрал у Контролёра карандаш, немного сосредоточился, и аккуратно поднёс кончик к металлической вилке. Разряд! Маленькая, я бы даже сказал, крошечная, молния-искра пробила сантиметр воздуха, и я улыбнулся. В первый раз — почти искренне, хищно!

— Как выяснилось, блокировка магии как таковойне мешаетмне делать амулеты самостоятельно. Благодаря переданному мне определителю я провёл кое-какие эксперименты и берусь защитить город от паразитов класса D. В рамках социальной программы мониторинга окружающей среды, конечно же. А наличиедобровольных помощниковсреди вассалов моего клана поможет убрать угрозы от скрытого проникновения одиночек и групп. И в городе, наконец, можно будет говорить об установлении «статус кво»…

Я не сказал «и вас тогда скорее всего не убьют, если припрётся что-то толстое класса А», это было и так понятно. Понятно было и то, что отчёты от Комитета по состоянию дел в городе будут абсолютно правдивы — никакой деятельности клана Амакава, что вы! Только силамисотрудниковСоциального Комитета. О проверках Регионального директора от других кланов обязательно предупредят, здесь он сам себе «царь», пока на помощь не позовёт. Таким образом, опасный для меня и моих начинаний период я просижу «под крылом» у Комитета, и все будут при этом «не при чём».

Суговара ощутимо расслабился — видимо, «вступлением» я здорово помотал ему нервы. Зато, он, похоже не сомневался, что мне удастся провернуть недостающие части моей «авантюры» — получить практику и придумать не существующую пока программу, позволяющую завесить амулетами хоть весь город. Отлично!

— И за это я хочу полный доступ к вашей базе знаний по магическим и сопутствующим дисциплинам, вроде тренировки штурм-групп экзорцистов и актуальную информацию о политической ситуации вокруг Круга, — честно, прямо и чётко сказал я. Вообще-то это, я подозреваю, серьёзное нарушение устава — давать доступ к такого уровня информации не сокланеру. Но…

— Я думаю, что когда Куэс-сан приедет сюда после окончания обучения, для меня эта информация будет очень актуальна.

…только не в том случае, когда принц Амакава станет принцем-консортом Джингуджи. И железная отмазка по вопросу «откуда я знаю», и не менее железная причина всячески замалчивать моё участие в жизни города Такамия на последующие четыре с половиной года.

Надо сказать, что Суговара почти не думал. Он встал и поклонился мне. Поклонился как равному. Пришлось зеркально повторить его жест. Слова

… в такси я позволил себе откинуться на спинку заднего сидения и мысленно прошёл по всему разговору. Не без ошибок, но для моего уровня — это предел. Спасибо «мама» Котегава — за науку, и Айя Канаме — за анализ личности моего сегодняшнего визави. И спасибо Тенгу, я запомнил твой урок про «первого ученика». Это была моя первая самостоятельная проба сил на ниве местной политики, и, слава Ками, что Суговара — скорее боевой офицер, чем управленец. Но Цутигуме права — это мои «игрушки» — и я должен обеспечивать их себе сам. Осталось грамотно распределить роли, чтобытекучкуза меня разгребали ответственные за это лю… личности, и можно будет сказать, что я наконец-то сделал… предварительные приготовления перед работой по нейтрализации надвигающегося «песца». Это если оставить за скобками то, что мы нашли на клановой базе Амакава — а там явно было что-то не слишком хорошее для меня.

«Прорвёмся!» — прошептал я сам себе тихо. — «А кто будет против — пусть идут нах! Стройными рядами».

Вообще, лаборатория в собственном подвале, особенно если ты занимаешься там работой, связанной с магией — не совсем то, что требует техника безопасности. С другой стороны — если перенести лабораторию, тогда я во время исследований и ночевать дома не буду успевать. Впрочем, пока ладно. Зато тут всё такое родное: стеллажи, стены в щербинах и подпалинах, сервер сигнальной системы. Толка от сигналки пока никакого нет — но, это «пока», похоже, должно скоро закончиться. И хомяки! Десятки глаз — бусинок ловят каждое твоё движение… хотя, кого я обманываю? Хомякам ПОХРЕН! Не только я — вообще. Только на Дофу реагируют, и то, полагаю, больше на то, что она полностью белая в своём любимом наряде — а так бы и не запомнили, кто их кормит.

Теперь, правда, кроме хомяков, в подвале «обитал» и ещё один «постоялец» — на тонкой длинной леске к потолку был подвешен «осколок» в виде номерного армейского медальона. Способ крепления был связан с характером «питания» — в качестве амулета-источника маны я использовал самую большую деревянную чашу, которую мы смогли купить в Такамии. Её более-менее параболические обводы позволили мне разместить то, что осталось от кланового демона-бойца Амакава, в условном фокусе излучения амулета. Так потери маны «в никуда» меньше, а мой резерв слишком маленький, чтобы бездумно его тратить. Чашу я «заправляю» ежедневно четвертью своего резерва — чтобы в случае чего осколок не остался без питания. Мой отъезд амулет выдержал с честью. Постепенно скорость поглощения маны увеличивается — то есть косвенно процесс «распаковки» «оболочки» демона рано или поздно должен подойти к своему логическому концу… чем бы он ни кончился. Вариантов лично я придумал десятка два, куда входили: «вылупится безмозглый и начнёт всё крушить», «разумный, но со сброшенной клановой Клятвой», «родится новый демон, к старому никак не относящийся» и т. п. Как «работают» осколки, демоны-вассалы рассказать затруднились. Наиболее близким к истине, если скомпилировать всё, что я узнал, был бы, пожалуй, ответ «по-всякому». Даже Тенгу не смог сказать ничего конкретного, хотя сам за все годы своего существования сталкивался с этим милым проявлением «бекапа» аякаси неоднократно. Какого-то там своего врага Ворон убивал три раза с перерывами лет в двести, пока тот в четвёртый раз не нарвался на Шутена, который его благополучно съел.

Милая добрая древняя история! Как я тебя люблю! Вот, ты ходишь в школу, общаешься с соседями и приятелями, а стоит заглянуть в историю каждого из этих людей… У «Учителя Воинов» оказалась цепкая и хорошая память на события и имена — ничего удивительного, аякаси вообще отличаются хорошей памятью… и не слишком добрым характером. А Япония — страна маленькая. Поэтому Ринко, напросившаяся со мной в додзе Разящего, куда я шёл после школы на первое занятие, с удивлением узнала о без малого трёхсотлетней истории своей фамилии. Ворон свободно оперировал именами и описанием событий — вплоть до того, что описывал давно умерших людей так подробно, будто встречался с ними вчера. Разговор о семейных корнях зашёл после того, как Кузаки сцепилась с группой младших учеников Тенгу, вместо того, чтобы смотреть на их тренировку, ради чего, собственно, и пошла. Сказалось напряжение перед соревнованиями — Ринко усиленно гоняли в спортивной окружной секции, натаскивая на прохождение городского уровня состязаний по кендо, вот и поправила девушка без задней мысли паре учеников стойки, другому посоветовала сменить хват… а попытавшемуся наехать старшему ученику, который занятие и проводил, в тренировочном поединке чуть не пробила деревянным тренировочным мечом брюшину. Зря он начал аргументацию с «женщинам не место среди воинов». Использовать амулетизированные мышцы и ускоренное восприятие в бою против демона моя соседка не постеснялась.

Вот на этом месте мы с Тенгу и присоединились к «веселью», где старшему ученику в очередной раз промыли мозги на тему «не смотри, как выглядит противник, всегда сражайся в полную силу». А потом, видимо, в целях закрепления урока Разящий и рассказал известную ему часть истории рода Кузаки — воинов из воинов на службе у наместника одной из территорий. Причём узнал Ворон сначала «ударную связку» — являющуюся «фишкой» вот конкретно этой фамилии: ту самую, которой Ринко едва не прибила аякаси класса B фактически дубиной. Человеку без защиты такой удар точно стоил бы внутренностей. Вот тут меня и «накрыло» — оказалось, что «приёмчику» научил Кузаки её отец. Отец! Мягкий, добрый (только не с клиентами, правда), совершенно не спортивный семьянин. Научил, естественно, не совсем правильно — ему удар показывал дед Ринко, просто в качестве иллюстрации семейного наследия, сама девочка доработала связку «почти как надо». «Кровь воинов» обозвал эту способность Тенгу. Немного расспросив, я для себя перевёл это как «связка генетически-сцеплено наследуемых мышечных и костно-размерных характеристик, под которую была подобрана особая манера боя». То есть никакой мистики — правильно подобранные движения сами ложатся и подстраиваются под «заточенный» под них опорно-двигательный аппарат. Однако, зуб даю, такие «потомственные стили» рулили не только на Островах — пока длинномерное холодное оружие «решало», скорее всего устойчивые ген-линии так и лидировали среди не-рядовых воинов. Просто в Японии холодное оружие «решало» почти до двадцатого века — и традиции ещё не успели забыться.

В общем, Тенгу пригласил и Кузаки потренироваться в додзе — «не сражаться, но вести бой». В свете того, что с

…а кроме того, хитрый Ворон явно нацелился немного потренировать своё общение с «простыми людьми» — не магами. Котегава с поддержкой в виде Айи Канаме, как он мне рассказал, убедили Разящего «открыть двери» додзе для обучения некоторого количества желающих, если таковые найдутся из населения Такамии. Всё просто — с одной стороны, патрульные как раз этих простых людей и защищают, и должны понимать, ради кого и зачем это делают. А с другой — нефиг проедать бюджет клана, который и сам не слишком уверенно наполняется пока что! Ну и в целях маскировки — Учитель Воинов мне подтвердил, что местные жители подходили и интересовались у попавших в наряд «подмети перед воротами» младших, откуда нарисовались такие красивые соседи, и не якудза ли они случаем. Пока дальше аккуратной корректировки памяти дежурному экипажу полиции не зашло, но… установил правила — действуй по правилам. В общем, мы положили начать работу с населением через два-три месяца и перешли, собственно, к моему обучению…

…я посмотрел на выложенную из ящика груду «запаромленных» очков — ту самую опытную партию, на которой я начал свою отработку сенсоров магии. Такое впечатление, что лет десять прошло! Их я в очередной раз достал не просто так — передо мной лежала толстая книженция в дрянном бумажном переплёте: «Характеристики и ключевые параметры аур магически-активных объектов». Справочник из библиотеки Комитета был для разнообразия отпечатан и сброшюрован вполне себе типографским методом, да что там, он даже ИБСН имел! Книга была типичным справочником — огромный объём мега-нудных описаний (зато подробных!), и минимум информации, поясняющей суть явления. «Аура уникальна, как отпечаток пальца» — начиналось предисловие этого монументального труда, и я был вынужден взяться за разбор характеристик ауры именно поэтому. Моей задачей было однозначно идентифицировать попавшего в зону контрольно-скрывающего амулета демона, и решить её, кроме меня, не мог никто. Естественно, Коуджи я не сказал, зачем именно мне нужна эта справочная информация — тот согласился мне её предоставить и без дополнительных пояснений, авансом к нашему новому договору. Работа — долгая, нудная, кропотливая, такая знакомая по физической лаборатории «там» — вот что меня ждало в ближайшем будущем. Но без следящей системы, контроль Такамии на «потусторонние проявления» будет далеко не полноценным, а для моего плана это совершенно недопустимо. Если бы я мог заниматься только прикладными изысканиями! Я вздохнул и перевёл взгляд на лежащую распечатку. В электронное письмо от матери Хироэ был вставлен лист Экселя. Шапка таблицы гласила — «Возрастная характеристика вассалов клана Амакава».

Ранжирование по пси-возрастным группам:

Всего аякаси: 57

Группа «Старше 26 лет»: 2

Группа «21–25»: 8

Группа «18–20»: 20

Группа «15–17»: 16

Группа «12–14»: 9

Группа «9-11»: 2

И ниже:

«Мизучи Сидзука»

12.07.07 — пси-возраст: 11

02.02.08 — пси-возраст: 13

Выводы мне предлагалось сделать самому. О Ками, «демоны служат клану Амакава»! Маленький Принц, как же я хорошо тебя понимаю!

Хорошо быть всенародно избранным президентом! Собрать клуб почти полным составом удалось после уроков — и даже почти не бегал по классам — только оповестил своих замов. Ага, у меня есть замы. Честно, сам удивился! Вчера. И спросил народ (кого поймал в лабе), а нет ли у меня замов, а то вот как-то не комфортно мне — корона жмёт и всё такое. Клубовцы поржали, и сегодня у меня три зама. И готовое собрание после уроков. В классе, играющем роль лаборатории, все вместе поместились, но с некоторым трудом. Младшеклассникам от дверей вообще не видно, что у столов делается. Пришлось лезть на стул и вещать оттуда. Смысл моей речи сводился к тому, что настала пора расширить, а потом углубить. В смысле, наше сотрудничество с Политехническим университетом. Народ из клуба выразил своё «ура» по этому поводу, и я, прямо со стула, начал объяснять свой план. Всё совершенно честно — квадрокоптерами и их применением удалось заинтересовать многих, но реально пройдёт лет пять, пока опыт будет оформляться. Кроме того, у коптеров есть одно больное место, с которым почти ничего не сделать — это ограниченное время полёта на одной зарядке батарей. Вдобавок, мы эту тему отработали и, фактически, вылизали до мелкосерийного производства — с помощью технологии 3D печати. Ну и мы как бы клуб физики — а, значит, должны в работе исследовать физические явления, правильно? Динамику в газовых средах «потрогали», смену агрегатных состояний и сопромат — тоже. Даёшь на изучение излучение в оптическом диапазоне и электромагнитные эффекты! Ну а дальше просто рассказал про типы датчиков, что помнил, а помнил я почти всё. Я этим деньги до «попадания» зарабатывал. На самом деле мне сведения статистики «сколько прошло человек по улице» не нужны были нафиг, но ведь сведения о структуре аур аякаси и магов, которые я мог считать (если разберусь, как) можно оцифровать и отправить в том же потоке данных. Опыт с «оцифровкой» сигналов контрольной системы у меня уже есть. Теперь разбить клуб на рабочие группы и выдать каждому «на разобраться» свой тип датчика. Замам намекнул, что под задачу постараюсь найти спонсора, чтобы Политех тоже был доволен. Всё! Час болтовни, ещё час разбора задач, и голова по совершенно ненужным мне датчикам болит у одноклубников, а не у меня. Впрочем, датчики — фигня, подскажу, если что. Не фигня средство их сопряжения и энергопитание. Но с этим уже в универ.

В Политехе я конкретно застрял. Выбрав себе для «свободного посещения» занятия кафедры Точного машиностроения (читай — бесплатный лаборант), я себе в дополнительную нагрузку взял кибернетику. И вот со знакомыми лаборантами с кафедры Кибернетики (те, которые делали «движок» для сайта Отряда) я и залип. Заспорили о том, можно ли собрать из датчиков одноранговую распределённую сеть… и «нарисовали» её. Сеть. Четыре часа «собирали» из доступных контроллеров, спецификации на нелицензируемый радиотракт (блютус или вайфай), шину данных для датчиков… Охрана чуть не убила на выходе — всё-таки одиннадцать вечера, немного не учебное время. К счастью, автобусы ещё ходят…

Дома убедился, что Сидзука расширяет свой вокабулярный запас — так изыскано безмозглым идиотом меня ещё никто не обзывал. Ну, видимо Мизучи права —

… завтракали бутербродами и на бегу! Я понимаю, зима, в доме как минимум не Сахара (котацу в январе-феврале как никогда приходится как раз в тему!), вдвоём под одеялом — тепло и уютно… хорошо, что нас никто не «спалил», а то завтра я обнаружил бы на своём спальном месте как минимум Гинко. И тогда я точно не усну — организм решительно против просто спать, когда к тебе прижимается не одногодка, а некая более фигуристая особа. Хотя мой организм скоро будет реагировать вообще на любое женское тело, исключая старушек и грудных детей! Не то чтобы я был против, но… эм, скажем так, пока возраст позволял на это «забить». А вот что будет через год, я уже не говорю про интервал 13–15 лет! Правда, это самая маленькая из моих проблем…

Школа, универ, Тенгу, школа — наконец-то никто не отрывал меня от учёбы и работы. Не в счёт утрясания программы «экосоциального мониторинга», которую я преподнёс Коуджи-сану. Перезванивался с Каей, переговорил несколько раз по скайпу с Каши, которому пришлось всё бросить и ехать в Киото — устраивать собрание трастовым инвесторам. Не то чтобы я придерживался концепции, старательно рекламируемой разного рода мангой и аниме — той самой «я хочу просто жить, не мешайте мне», но как иногда приятно отдохнуть от политики и разруливания «сложных ситуаций»! Понятное дело, совсем отрешиться от управления клановыми делами я не мог, но час в день, и без ситуации «ты ошибся — настал мгновенный песец» — благодать! На третью неделю такой пасторали я уже начал было думать, что возможно, всё удастся сделать без привычного цейтнота — и систему слежения доработать, и датчики разместить… Ну вы всё поняли, да?

— Плохо. Плохо. Совсем плохо! Не совсем, но плохо! Просто плохо. Плохо… ээ?! УЖАС!!! Откуда ты это взял?! — И так далее. Это проверка письменных работ учеников додзе Разящего. Тенгу я после наших занятий разговорил на тему динамики обучения и подсунул распечатку от Айи. Так бы, наверно, Ворон глянул и забыл, но до этого я подло подсунул аудиограмму переговоров Пожирателя Трупов на одном из совещаний в офисе «Водно-Ресурсного Треста» Киото. Да, там тоже пришлось снять офис — как-никак порт приписки пока ещё не переоборудованного спецсудна. Тут надо уточнить, чем я обычно занимаюсь с Разящим: про себя я назвал это «уроки лидерства». Один-на-один, со старшими учениками, на тренировочном дворе — Тенгу учит меня командовать. Не составлять планы, не теории построения коллективов — обучение сконцентрировано на одном. Ты отдал команду, её должны исполнить. Не задумываясь, не переспрашивая, не анализируя «зачем тебе это?». По сути, это тренировка базиса поведения, который мне преподала Котегава, только «мужской взгляд». Нет, физподготовка в программу тоже входит — я выбрал в качестве «начальной дисциплины» короткий клинок. Просто потому, что оперативно «проапгрейдить» и насытить маной стальную полосу длиной в метр не выйдет из-за амулета на шее. Танцы с клинком — а пока это медленные танцы, чтобы тело «поняло и приняло» движения — у меня идут как разгрузка мозгов. Очень помогает!

Тенгу пообещал, что через несколько лет у меня будет достаточно опыта и знаний, чтобы осуществлять непосредственное управление, в том числе и в бою. Бесценный опыт! Правда, выслушивая его пассажи о том, что значит «быть мужчиной», согласен был далеко не со всем, но благоразумно держал своё мнение при себе и мотал на ус — опыт Разящего был гарантией качества его знаний. Увы, к знаниям об окружающем мире это относилось лишь частично.

Математика оканчивалась на уровне продвинутой арифметики и простой геометрии. Отличное знание географии — районом этого знания (материковая Азия + острова). Физика — механика на интуитивном уровне и газовая динамика. Биология — хорошо! Но! Биологии своих учеников Тенгу как-то не учил. И физике тоже. У Сидзуки в момент присоединения к моей свите в вопросе образования дела обстояли гораздо лучше. Главное, его ученики редко подолгу пребывали вне школы боевых искусств — а в додзе уже несколько столетий сложилась определённая среда. Не спорю, новички в ней быстро подтягивались до условно-среднего уровня, дальше прогресс тормозился. Разумных аякаси не просто так привлекают города — не только столовая или место, где можно без особых проблем достать то, что хочешь. Само пребывание в обществе заставляет личность аякаси развиваться стремительными темпами. Правда — с направлением развития могут быть проблемы: и убийцы появляются, и маньяки… но и в среде обычных людей идёт тот же процесс. Собственно, на аудиоматериалах переговоров Каши и акционеров было прекрасно заметно, насколько прогрессировал бывший бригадир, а до этого глава маленькой горной банды духов. Заметно было даже Тенгу.

К сожалению, половина демонов-учеников, под влиянием «атмосферы» додзе выглядели этакими мускулистыми бугаями (и в таком виде в пятый-шестой класс младшей школы их было не запихнуть), и только часть второй половины тянула внешним видом на свой психологический возраст. Самое смешное, что во время тестирования именно эти духи показали лучшие результаты по знаниям и сообразительности. Надо сказать, эти наши тесты и собеседования довольно сильно попортили нервы ученикам Разящего: серьёзно, самомнение начинает сильно страдать, если тебя опрашивает одиннадцатилетняя девочка, даже не маг, а ты не можешь осмысленно ответить на большую часть вопросов. Дошло до того, что у двух пообщавшихся с Хироэ аякаси из «мускулистой» группы «поплыли» человеческие формы — вместо двух двадцатипятилетних дядек, после собеседования, из зала вышли два подростка, лет пятнадцати на вид. Полный финиш!

Суббота. Вечер после работы в додзе, причём Ринко и я ещё и основательно наупражнялись физически — благо, душ и горячая вода были в старую школу хозяевами недвижимости проведены. Мы идём домой, прикидывая, можно ли завалиться в какую-нибудь кафешку по дороге — расслабиться с горячим чаем и немного поболтать о чём-нибудь отвлечённом…

— Хм, Юто, — Шимомуро аккуратно потянула меня за рукав. — Там, впереди — аякаси?

И правда. Человеческие фигуры в кимоно метрах в тридцати впереди слабо-слабо светились по контуру. Мысленно прикинув траекторию патруля, в котором шла Гинко, я понял, что товарищи духи вполне могли преспокойно добраться от причалов или от северо-восточной границы города вдоль озера. Пожалуй, таких аккуратно прячущихся слабосильных «B» могли и не засечь.

— Да, похоже, очередные гости города. Проходим мимо и я звоню До — пусть присылает патрульную группу.

Придурок! Правильно говорят — сила в голову бьёт! И даже Хироэ меня не одёрнула: видимо, тоже переобщалась с тенгугуми. В общем, пройти нам не дали. Четвёрка фигур в кимоно — три женские и одна мужская — перекрыли нам дорогу. Момент был подобран превосходно — на широкой, прямой и длинной улице не оказалось ни одного прохожего, хотя вечер был относительно ранний, а район — наполовину спальный, наполовину торговый. Впрочем, замешательство у меня и Ринко длилось ровно секунду, потом мы шагнули вперёд, прикрывая Канаме. Перед Шимомуро вышла Сидзука. Так, и кто на нас с Васей? Услышал, как Хироэ открыла свой телефон.

— Детишки! — мужчина в плетёной конической шляпе, вроде бы положенной монаху, вышел вперёд. Головной убор «удачно» затенял лицо незнакомца, скрывая черты. Дамы за его спиной прикрывали лица веерами. — Вы не боитесь гулять без взрослых в темноте? Не так спокоен град ночной, как думаете!

Собеседник наклонил голову, чтобы свет от ближайшего фонаря осветил его лицо, женщины за его спиной опустили веера… Видимо, тут планировалось, что мы с визгом бросимся прочь.

— Ноперапон, — Хироэ щёлкнула камерой телефона.

— Точно, — я рассматривал овал лица, не украшенный никакими чертами, присущими людям. Неприятно, но скорее странно, чем страшно. — Хм, хулиганство на территории города?

— Статья 134 кодекса Такамии, пункт 2. Без применения воздействия магией, — Канаме, составлявшая первый вариант кодекса, а потом азартно спорившая с Тенгу (и с матерью), пункты пока ещё не слишком большого документа помнила наизусть.

— Детишки, вы что, не поня… — м-да, с соображалкой у этих аякаси туговато. Краем глаза я заметил, как женщина, стоящая перед Мизучи, стянула тканевую маску с лица (вот у неё нос и глаза были… и впечатляющий, непропорциональный рот!) и выхватила из рукава огромные портновские ножницы. Последнее она сделала определённо зря — Сидзука, не меняясь в лице, перерезала фигуру тончайшей нитью воды от плеча до бедра. С закономерным итогом: две половины быстро истаивающего дымком тела и обрывки верхней одежды. Ю тихо вскрикнула-всхлипнула, огромными глазами наблюдая за итогом скоротечной схватки. Чёрт, вот придурки!

Наши оппоненты, наконец-то осознав, во что вляпались, тут же упали на колени.

— Молодой господин, молодая госпожа, простите нас! Не ведали силы вашей!

Видимо, оценив мелькнувшую ауру змеи, убежать они даже не пытались. И правильно. Я посмотрел на Ю: девочка тихо плакала, Сидзука обнимала её, гладя по голове, что-то шептала на ухо. Так, там я сейчас буду лишним, а вот кое-кто пожалеет, что встретил нас на пути. Легонько пнув духа ботинком в плечо, я прошипел, — Встать! — Дождавшись поспешного выполнения команды, махнул короткой палочкой станнера в сторону оставленного нами додзе:

— Теперь вперёд… и сделайте себе нормальные лица. Тампоговорим.

— Тридцать восемь?! Этих уродов ещё тридцать четыре штуки?!

— Не конкретно этих, — Тенгу одёрнул чёрное хаори и аккуратным чётким движением заправил за широкий пояс ножны меча. — В составе «малого парада», как они себя обозвали, два ао-адона[228], ещё четыре ноперапона[229], расемон-но-ори[230], несколько рокурокуби[231] — они не помнят сколько, но больше пяти, керакера-онна[232], хари-онаго[233], остальные — обычные Юрей[93] разной силы, но не выше В.

Сейчас уже стемнело, и вся эта шушера вышла на охоту. Если мы сейчас не вмешаемся — завтра в храмы ломанутся сотни людей, а всем «магам» из Социального Комитета придётся снять амулеты и выйти на работу. Ну а благодарные онаго и расемон-но-ори, которые, видимо, всю эту толпу… ах, простите, «парад»… и пригнали — будут ловить вкусных одарённых с минимумом энергии. Кого поймают — кушать. Хороший, действенный план. Интересно, они сами его придумали, или подсказал кто? Если второе, то в ответ на попытку защиты слабых комитетовских магов более сильными, ловить следующих отправится вторая волна, состоящая целиком из В и В+ — ведь боевикам придётся разделиться. Не просто хороший план — очень надёжный и простой план. Правда, он не учитывает, что тут уже забазировались мы. Два варианта действия. Или — рассредоточиться по городу, снять амулеты и развернуть ауры — большая часть «парада» (так и просится добавить слово впереди «парада»!) разбежится, теряя гэта. Или отыскать и попытаться захватить, и допросить. Третьего ученика Тенгу пришлось оставить на защите додзе: десять учеников плюс Ю и Хироэ. Я и Ринко прочёсываем улицы (потому что прыжки по крышам — для нас слишком чревато переломами), нас прикрывают тройки. Тенгу идёт искать Хари-онаго, второй ученик — Расемона, и с ними ещё по тройке. Через дежурного в центре связи отдал приказ патрульным четвёркам снять скрывающие амулеты и искать слабые проявления магии, кроме тех, у кого есть очки. Тенгу и ученики идут просто в режиме маскировки — перепаромить нужное количество одежды и очков можно, но без тренировки — бесполезно. Так, теперь ещё одно важное дело. Телефон. Записная книжка.

— Коуджи-сан. Да, это Юто, извините за поздний звонок. У нас ЧП — три с половиной десятка от С до В, намерения к цивилам от условно-враждебных до враждебных. Я приказалвассаламне подходить к вашей гостинице ближе, чем на двести метров, все, кто будут рядом или войдут в здание — враги. Боюсь, сегодня

А дальше — мы разошлись на прочёсывание городской территории. В моей группе была самая последняя, изготовленная только неделю назад рельсовая винтовка, а в группе Ринко — Сидзука. Честно говоря, толку от моей было немного: мы блокировали деловой центр Такамии — опустевшие офисные здания и развлекательные заведения, где «оттягивались» в свой законный выходной усталые манагеры и управленцы. Самым большим приключением оказалось нарваться на трёх гопников лет пятнадцати в одном из переулков: правда, ребята не успели даже договорить своё коронное «есть чо?!» — метнувшийся вперёд ученик, сопровождавший меня «по низу» оглушил их тремя чёткими ударами. Сноровка, с которой «воронёнок» вывернул карманы мелкой уголовщины, просто восхитила, и у меня тут же закралось подозрение, где и каким образом достойные последователи Учителя Воинов привыкли получать средства на карманные расходы. Прямо умилился даже.

Каждые пятнадцать минут До проводила перекличку по транковой сети, и я, в свою очередь, отвечал в гарнитуру «на позиции, происшествий нет». А вот у других, судя по обмену сообщениями, было очень даже. Расенмона-но-ори нашла и выбила группа Гинко уже через час — гуманоид-переросток общаться отказался. Хари-онаго была обнаружена Тенгу (кто бы сомневался), и устроила весёлые пятнашки в зоне складов, недалеко от офиса Отряда Взаимопомощи, два часа мотала группу между контейнеров и ангаров, и только когда рассвирепевший Разящий, наплевав на маскировку, раскрыл свою ауру, немедленно сдалась. Как они её не убили — ума не приложу. Призраки-Юрей расползлись по жилым кварталам, и за ними пришлось побегать. Впрочем, они нормально маскироваться не умели. Причём один из этих аякаси попёрся прямо в Шинтакамию, где и был обезврежен Сидзукой. Постепенно вызванный вечерним происшествием и последующей информацией заряд бодрости угас, и я держался исключительно на горячем кофе в банках из уличных автоматов. Выпил, наверно, банок шесть. Наконец, к пяти часам утра Дофу объявила группам «отбой». Из ожидаемых тридцати четырёх было обнаружено двадцать девять аякаси, из них девять сдались или были пленены. Пойманных уводили в в школу Тенгу, чтобы запереть под охраной. Мы все тоже вернулись туда. Кажется, на последних метрах перед додзе Разящего я вообще уснул на ходу, правда, перед этим, дал отмашку Коуджи. Пусть ещё раз проверяют после нас… дневной дозор, блин.

Интересно, это у Ворона такое чувство юмора, или кто-то из наших постарался? Нет, я понимаю, зима, в здании школы прохладно, а детей нужно было на ночь уложить так, чтобы не простыли… что ж, задача решена на пять с плюсом. Несколько сдвинутых вместе футонов, две электробатареи у нас в ногах… и пятеро спящих тушек, аккуратно, в рядок. Судя по тому, что справа от меня спит, обняв за руку, Хироэ, а слева — уткнувшись носом в плечо, змея, постарался кто-то из них. Ринко и Ю, после некоторого кручения головой, обнаружились по краям импровизированного лежбища. С другой стороны — в палатке мы так спали, и ничего. Правда, нас там было трое, а не пятеро, рекорд, блин! А теперь, внимание, вопрос: как выбраться так, чтобы никого не разбудить?

— …они заставили нас, я просто хотела жить и никого не трогать, но… но… — женщина размазывала слёзы по лицу, истерика наигранной мне совершенно не казалась. Хари-онаго и нескольких аякаси из «парада» выдернули из заброшенного хутора в горах. Другие аякаси выдернули. Просто пришли и под страхом смерти погнали формировать «парад». Не сказать чтобы дамочка с хищной причёской показалась мне особо умной, но и злой аякаси-хищница совсем не выглядела. Собственно, рассказывая, как её и рогатых ао-адонов выставили из «собственного» дома, она уже говорила почти спокойно. Похоже, женщина решила, что мы всё равно её убьём — Тенгу наглядно продемонстрировал ей разницу в весовой категории между ними. И только после того, как я озвучил правила проживания в Такамии для лояльных духов, девушку «прорвало».

— Разящий-сан, как ты думаешь, кто прислал нам сюда этих красавцев? По рассказу не слишком понятно, кого ждать.

Учитель Воинов пожал плечами — ему было всё равно кого валить. Ну, раз так…

— … Я вспомнила… я слышала… как один из них сказал имя… Сюкаку.

С удивлением обнаружил, что мой вассал способен выдать настолько кривую ухмылку.

— Что?

— Сюкакку, вот как. Один из выживших прайдов тануки… Не смотри на меня так, Амакава-доно, просто ирония судьбы. У нас… глубокая личная неприязнь, что-то вроде.

— Это что-то меняет в нашем плане?

— Нет, лидер, ничего. Найдём лагерь в горах и попробуем ударить на опережение.

— Ринко, ты идёшь домой. И не спорь — к Ю домой.

— Со мной всё в порядке, — наша будущая староста сделала рукой какое-то невнятное движение. «Не в порядке» было видно невооружённым глазом. Хироэ, к слову, уже стояла подле девочки — будет заодно и Ринко утешать и… здравомыслить? В общем, за эту тройку можно будет не волноваться.

— Ты тоже не умеешь стрелять, но почему-то идёшь, — тихо и в сторону проговорила моя соседка.

— Я надеюсь, что мне в бой вступать не придётся, — сквозь зубы пришлось повторить мне. — Я — «флаг», без меня мои вассалы не смогут сражаться.

Тенгу всё в том же чёрном хаори одобрительно кивнул. Над додзе за нашей спиной собиралась вороновья стая. Птицы кружили в воздухе, сидели на высокой ограде, на голых по зимнему времени деревьях. Скоро операторы живых воздушных разведчиков погонят их в горы — как Ю плохо ни было, она нарисовала план скользящей воздушной разведки местности. Обсуждали мы грядущий поиск прайда Сюкакку все вместе, и Ю, когда речь зашла о вороновьей разведке, немного просветила коллектив аякаси-заклинателей. Хироэ — гений: естественно, как я мог забыть — Канаме ничего не делает просто так. Совместная ночёвка что-то повернула в голове у Шимомуро, с утра девочка была грустной, но уже вменяемой. Но всё равно лучше подстраховаться… и сплавить некомбатантов.

В офис Комитета мы должны были подъехать к пяти часам вечера: прайд наших противников, по логике, должен будет атаковать город в понедельник, в сумерках. Тенгу (и меня после его объяснения) смущало одно — за процессом запугивания населения должны были наблюдать. Тануки хитрые и умные бестии — всех глупых или недостаточно хитрых уже давно выбили экзорцисты. Значит, наблюдателя или не нашли, или он смотался раньше, как только отметил факт прибытия «парада» на место действия.

Выслушав объяснения с утра, я было решил, что главным вопросом стал «а засёк ли разведчик Тенгу и других аякаси в городе?», но Учитель Воинов меня обломал. Тануки или нападут, или не нападут всё равно — Сидзука себя проявляла аккуратно, и развитой аурой А-класса светил только Ворон. Будет желание побить старого врага у Сюкакку — пойдут в атаку всё равно, и магов Комитета за препятствие не посчитают. Решит не лезть — так и так еноты сначала отодвинут лагерь или вообще отступят надолго. План Разящего заключался в атаке на опережение: мы ведь не должны были узнать, кто стоит за ‘парадом’. А, значит, не будут готовы сражаться против примерно равной силы из двух А и десятка В и В+ аякаси. Особенную законченность придаёт этому плану семёрка экзорцистов с Коуджи во главе: кроме слаженности и нормального огнестрела с зачарованными боеприпасами, у них был пехотный миномёт. То есть, при некотором везении, мы могли устроить «песец лагерю енотов» даже без личного контакта. Пара удачных попаданий — и всё. Про миномёт меня вовремя просветил Суговара-сан, во время утреннего же согласования планов.

Подошёл заказанный автобус. Группа мрачных мужиков и молодых парней, включая двух одиннадцатилеток — это не та компания, чтобы ехать общественным транспортом. Учитывая завёрнутые в полотно мечи и рейлганы. Пачи и два ученика додзе с электрокинетическими винтовками будут прикрывать основную группу в случае столкновения: конечно, лучше ТАКИМИ стволами не светить, но жизнь даже одного вассала мне как-то дороже объяснения с Коуджи. Это если он поймёт принцип работы винтовки, которую ему, вообще-то, показывать не будут. Второй, Четвёртый и Тенгу вооружены мечами: тот, который у Ворона — сделанный Одноглазыми — я трогать не стал, а вот катану и синто-гуй «номерных» учеников я укрепил и упрочнил «паромом». Кроме того, я раздал стеки станнеров Гинко и остальным, кроме стрелков: только Сидзука со своими водяными лезвиями вообще без дополнительного снаряжения (если не считать укреплённой и маскировочной одежды) — и так достаточно «страшная». Дара я даже не подумал привлекать — не мой вассал, и скорость явно недостаточная, чтобы выходить против группы вёртких противников. Кто-то (видимо, Пачи) успел «стукануть» Каши, что мы собрались «на войну», и в итоге наш бизнес-директор сорвался из Киото и успевал к началу совместной подготовки: Пожирателя Трупов мы подбирали у станции скоростных поездов. Итого — одиннадцать. Двенадцатый — «бесполезный» я, присутствующий в качестве «амулета мира» — примирять возможные ссоры в процессе совместной работы и не допустить порчи боеспособности моих подчинённых или подчинённых Коуджи. В бой я действительно не пойду — станнер и нож плюс фамильное уменье выжигать мозги касанием — не тот аргумент против хорошо сработанной банды аякаси-родственников, который гарантированно приведёт к победе — скорее, прибьют меня. Так что я из партера, с рацией… командир и засадный полк, блин.

— Мне не нравится эта идея, знаешь ли, — Мизучи, сидевшая в «купе» из четырёх кресел — два по ходу, два — против — со мной, Вороном и Пачи, глядела на проплывающий городской пейзаж.

— Если попробуем начать переговоры, Сюкакку сможет ударить сам, первым. Не уверен, что ты справишься в одиночку, Мизучи. А нашего сюзерена я, извини, не пущу в лагерь к противнику. Любого другого парламентёра тануки даже не подпустят к лагерю — убьют. У них, насколько я знаю, как раз соревнование среди молодняка — убить с особой выдумкой.

— Ты отдашь приказ стрелять, если там будут молодняк и самки, знаешь ли?

— Молодняк и самки, которых планировалось накормить людьми и магами изнашегогорода? Да, отдам. И скажи, что я не прав, Богиня Рек. Тем более, командую не я и не ты.

— Мне от этого ничуть не веселее, Тенгу, — Сидзука забралась на сидение с ногами, обхватив колени. — Опять кровь и убийства.

— Если выбирать, кого будут убивать, временных союзников или заведомых противников, я предпочту второе. Ты не видела, что такое прайд тануки в поселении людей, а я видел, Мизучи. Пока за ними сила, идти на переговоры они не захотят. Переговорить можно с выжившими, у них как-то лучше уши слышат. Знаешь ли!

Сидзука отвернулась окончательно, облокачиваясь спиной на моё плечо. Конечно, никто не любит выбирать из плохого и плохого. По счастью у нас варианты «плохо» и «совсем плохо», так что выбрать довольно просто. Город-мечта против города трупов.

Я был очень благодарен Разящему, потому что мне совершенно не хотелось повторять эти прописные истины Сидзуке. Да она и сама всё понимает… В конце концов, раз прайд подготовил нападение на город — ну не для того же, чтобы сказать «бу!» и свалить?

Стеклянные двери первого этажа открылись для нас только после звонка Коуджи: офис Социального Комитета пребывал на осадном положении третью неделю. Правда, что может стекло против решившего войти даже человека? Но мы ломать прозрачную преграду, понятное дело, не стали. Группа наша смотрелась наверняка колоритно: аякаси за моей спиной непроизвольно построились по ранжиру: слева Мизучи, справа Разящий, чуть дальше Каши и Пачи, а потом — тенгугугми. За спиной осьминога отиралась Гинко — непривычно серьёзная и без остроконечных ушей на макушке. В холле нас встречала не менее представительная комиссия: сам директор, за спиной которого стояли Заккери и седой молодой парень по кличке Широ. Все в брониках, камуфляже и при кобурах. У свиты Соцконтроллёра с плеча свисали укороченные Тип-89 в модерновом пластиковом обвесе, сам Суговара был вооружён Стрейч-Аугом, кто хоть раз играл в CS не узнать это довольно грозное оружие не мог. Серьёзно подготовились. Мы с Коуджи поклонились друг другу с церемониальностью бонз якудзы — скорее, чтобы успокоить мандражирующих от вида моей «гвардии» подопечных, чем за-ради протокола. Менеджер на ресепшене делала вид, что её нет, через стену, прямо рядом с дверью с надписью «пост охраны» просвечивал слабый контур ещё одного мага — очки визуализировали свёрнутую до предела ауру. В просторном помещении было пусто, тепло после улицы и очень чисто. Даже показавшееся между тучами и горами солнце бросило тёплые и косые лучи сквозь двухъярусные окна — от пола до потолка… Этот миг буквально врезался мне в память

— Смерть. Пахнет трупами, — внезапно чётко сказал Каши.

— Что? — контролёр с недоумением перевёл взгляд с меня на моего вассала и назад. — Смерть?

— Я Кагетцуки, — с вокзала Пожиратель Трупов не успел переодеться в подготовленные для патрулирования вещи, и потому ему достаточно был стянуть с шеи амулет и откинуть его от себя. — Вон оттуда.

И указал на караулку.

Видимо, в холле были установлены не только камеры, но и хорошие, чувствительные микрофоны — аура за стеной внезапно стала разворачиваться, и я понял, что это не маг. Аякаси! Молодой мужчина резким рывком распахнул дверь, доворачивая автомат… и в этот момент Пачи разнёс ему голову из рейлгана, не разворачивая винтовку, просто надорвав ткань обёртки у спускового крючка.

Я стоял ближе всего к панорамным окнам — рефлекторно отшатнулся, и потому увидел выбегающих из ворот подземной стоянки неизвестных в тот момент, когда они занимали позицию «стрельбы с колена». Честно. Это был рефлекс — обдумать я ничего не успел. Шаг, и ладони прилипают к стеклу. Движения указательных пальцев неизвестных, аур которых я до сих пор не видел — и неторопливое «выплывание» линий световой паутины в толще прозрачного кварцевого стекла. Десять метров. Не знаю, как, но мне удалось охватить радиус в десять метров — потом специально считал. Три оконных проёма вправо, два — влево. Наверно, аякаси не сразу сообразили, что пули, разбив первый слой преграды, с искрами отлетают от второго — ни капли магии в моей защите не было. Дождь осколков от внешнего стекла на несколько секунд закрыл нас и нападавших друг от друга: я только видел, как по охваченному паромом материалу ползут первые робкие трещины и появляются сколы, а потом… у стрелков кончились патроны в магазинах. Уверен, будь у противников хоть немногобоевогоопыта, такой промашки они бы не допустили. Через секунду директор и Заккери двумя скупыми трёхпатронными очередями из-за края рассыпающегося стеклянного щита доказали, что профессионал зря боеприпасы не жжёт. Двух других перерезала тонкая нить водяного бича. Полыхнули, прежде чем затухнуть совсем, не слишком яркие ауры демонов… и я понял, что прятались они под моими же амулетами.

— Двенадцать отметок в здании, пять подвал, семь — два этажа вверх и выше, — Гинко вытянулась струной, считывая, направления, но я и сам видел, как вспыхивают ауры, просвечивая через перекрытия. К счастью, кроме демонов, я увидел и ауры магов. Правда, одна из аур аякаси сияла как маленькая звезда. А — класс!

— Арсенал! — проорал Коуджи, указывая на спуск в подвал. Он и Зак бежали туда, а Широ сползал по стене, держась за живот.

— Пачи, Четвёртый! — Я крутанул рукой в сторону бегущих союзников и вслед за скачущим широкими, нечеловеческими прыжками Тенгу, побежал в сторону лестницы наверх. А дальше… дальше была череда пробежек и перекатов — падений, я подобрал пистолет, скользкий от дымящейся крови, и с первого же выстрела едва не вывихнул себе обе кисти. Сидзука, прикрывающая меня то слева, то справа… пробитая прямо с ходу стена, ставшая от «парома» хрупкой, как стекло… На секунду Мизучи отшвыривает тяжёлый стол, и я, светящимся от «парома» ножом буквально протыкаю метателя, захлёбываясь в собственном крике. Мёртвые и раненые люди, мёртвые расчленённые демоны. Демоны с оторванными конечностями… Хлопки выстрелов, и обожжённое болью плечо… А потом аура Тенгу вспыхивает над нами, и стена здания взрывается стеклом и бетоном, вперемежку с ветряными лезвиями. Свистящие щелчки рейлганов и синие вспышки сквозь дым. «Мы сдаёмся» — кричит молодая женщина, закрывая спиной аякаси-паренька, руки у того в крови по самые локти. «Раньше надо было думать» — говорю я бьющейся в конвульсиях тушке енота у ног, а мальчик — мой ровесник по виду, падает, зажимая распоротый бок. Бесполезно — на лезвие «паром» и мана, как я и думал, на такой фокус меня хватает. Удар, один из тех, что я разучивал с Вороном в ритме медленного танца. Теперь уже безмозглый зверь пытается прокусить мне ногу сквозь штанину — и улетает на улицу через оконный проём от пинка. Оглядываюсь — и не вижу врагов. Устало приваливаюсь к стене — и вскидываю выхваченный станнер. А, нет — свои. Сидзука. Обнимает, что-то говорит — я не слышу. Читаю по губам: «победа». А почему она тогда плачет?.. Пока медленно иду, поддерживаемый девочкой, вижу со спины отца Хироэ. Бледный, как мел, но, кажется, невредимый. Идёт с группой таких же бледных мужчин, одного они буквально несут на плечах. Вижу, как внизу Тенгу проходит от партии к партии спускающихся людей, и лёгкими касаниями воздействует на головы: светло-синим вспыхивают волны заклятий — и сразу же гаснут. Рядом примерно то же проделывает Коуджи. В холле ещё пятеро магов — и один из них, невысокий японец, плачет над окровавленной женщиной.

— …барьер, достаточно мощный и ещё держится вокруг здания. Маскируем под пожар, — ага, вот и слух очнулся. А это, оказывается, Каши объявился рядом со мной.

— Потери? — Боже мой, как сухо в горле!

— Пачи ранен, Ишимура-четвёртый и Юмэй погибли. Тануки успели снарядить пулемёт.

— А?

— У Коуджи один тяжёлый и один летально. И ещё до сорока трупов с первого по седьмой этажи. Люди и «маги». Из последних пятерых нашли мёртвыми — амулеты тануки обнаружили случайно.

— Вот, — Тенгу наклонился ко мне протягивая стакан. Ха, а левую руку-то я и не чувствую! Выпустил стек станнера, которым так и не воспользовался, и в три глотка выпил всю воду. Сознание начало уплывать. Ещё услышал, как Разящий спрашивает «что с рукой», и Мизучи, ощупывая, отвечает «сильный ушиб». Давайте уже дальше как-нибудь без меня — а я пока посплю… Надеюсь, теперь мои вассалы и комитетчики точно не подерутся. Последней оформленной мыслью было «жирный тануки всех переиграл, но ему это не помогло. Мир его праху».

… проснулся я у себя дома, переодетый в пижаму и укрытый одеялом. Ничего не болело, левая рука слушалась. Спать после двухсуточного марафона больше не хотелось, хотелось есть. Ещё хотелось забыть всё произошедшее, как страшный сон, но я пересилил себя и улыбнулся, глядя в зеркало. В конце концов я вчера спас двести пятьдесят жизней, что плакать о тех сорока? Снимай пижаму и одевай свой школьный костюм. Такамия снова ждёт твоих подвигов, мать твою, г-герой!

Интерлюдия 5

Такамия — Токио, skype телемост. Суговара Коуджи, Тоя Фудзисаки

— Привет, дружище. Что-то ты

— Фудзисаки, хватит придуриваться! Что происходит?

Тоя с силой провёл по своей короткой причёске, глядя в сторону, и коротко высказался.

— П…ц.

— П…ц?! И это всё, что ты можешь сказать?!

— А что тут сказать, кроме мата?

— Мат совершенно не объясняет, почему мойотчёт о происшествияхуже двенадцать часов без ответа!

— Что, настолько серьёзно?

— Сорок один «двухсотый» сотрудник и шесть Контролёров, один из них боевик, это не серьёзно?! — Прошипел взбешённый Суговара.

— Б…ть!!! Бой?! Уже всё?!

— Уже! Только не говори, что тебе не прислали оповещение!

Фудзисаки опустил глаза.

— Я же говорю, п…ц.

— А я, наивный, думал, что у меня п…ц! Что у вас там за конец света? Токио штурмуют орды А+ на танках?

— Да уж лучше бы так!

Суговара осёкся. Отчёт о нападении организованной группы аякаси с А-демоном во главе на офис Комитета — уже изрядное ЧП! А уж разгромленный региональный офис, убитые и раненые сотрудники и целый арсенал огнестрельного оружия, доставшийся трофеями… Отправивший отчёт и фотографии помещений — разбирать оперативную съёмку с уцелевших камер внутреннего наблюдения было некогда, а засветиться на использовании аякаси (пусть в составе вассалов Амакава, да и самого «принца», Коуджи по-прежнему не желал, хоть и был готов внутренне. Помогло ещё то, что тануки влезли в защищённое подвальное помещение рядом с арсеналом, а потом держали оборону в том числе и оттуда — стойки с дата-серверами были частично повреждены ответным огнём и магией. В оставшейся в живых пятёрке бойцов директор был уверен — как бы они ни относились к вынужденному союзу с официально не являющимся деятельным Шестым кланом, не признать пользу этого союза теперь не получилось бы ни у кого. Слабым магам из числа социальных контроллеров пришлось корректировать память. Издержки, что поделать. Главное, чтобы проверяющий из младшей семьи зафиксировал изъятие оружия и потери — на большее прямо сразу после происшествия рассчитывать бесполезно. Ну а если начнётся подробное разбирательство — там будь что будет. Причину для Старшей семьи, почему информация об Амакава не была доведена по официальным каналам, маг теперь, после боя в здании, вполне себе имел. Нельзя позволить наложить Кругу лапу на такую силу в обход Джингуджи!

— Фудзисаки, друг. Что происходит?

— Вчера правительство Японии приняло циркуляр о размежевании госорганизаций и семейных и/или социальных общин.

— Что? — Суговара не поверил своим ушам. — Как это? А как… А кто защищать страну от этой всей х…ты будет?!

— По новому законодательству, в правительственных учреждениях проведение работ на постоянной основе не может быть отдано по договору в руки одной из общин.

Коуджи помотал головой — из-за событий в региональном офисе он спал два часа из последних двух суток, это мешало быстро соображать.

— Так. Я понимаю — рыбаки и монастыри теперь в пролёте. Причём тут мы?

— Клан подпадает под семейную или социальную общину.

— А премьер-министр у нас всё ещё ползает или уже квакает? — съязвил Суговара. — Причём тут мы? Кто людей защищать будет?!

— Вместо договора с кланами государственные организации будут работать с конкретными людьми. Заключается договор, личные обязательства…

— Фух! Тоя, я тебя очень уважаю… но где здесь п…ц? Те же яйца, только в профиль. Рабочий договор государственного образца у меня, например, есть. Двойное подчинение.

— Коуджи, у тебя был трудный день, понимаю. Объясняю на пальцах: Джингуджи больше не могут распоряжаться частью средств бюджета Комитета — всё распределение идёт через правительство.

— Бюрократии добавили…

— Коуджи. Ты не понял. Клан больше не получит ни копейки от операций Социального Комитета, Джингуджи более не имеют права УКАЗЫВАТЬ или даже СОВЕТОВАТЬ куда и как распределить материальное обеспечение и людей. Вот почему к тебе не приехала комиссия Клана. И не приедет.

— Неужели наша Мерухи проглотила такую плюху?! — картина мира рушится — вот что испытывал региональный директор, слушая своего друга. — А Тсучи, чёрт возьми? Они же пострадают больше всех!

— Не считай премьера идиотом… или любителем интересных превращений. От кланов откупились, пропорционально. Нашим отдали курортный остров у южной границы акватории.

— В смысли, в собственность?

— В смысле, в льготную аренду на 99 лет, с правом приоритетного продления. Не утруждай свои измученные извилины, друг. Я тебе скажу — замена не совсем равноценная, но при куда меньших усилиях сумма будет примерно того же порядка. Тут уже кое-кто считал. Не знаю точно про другие кланы, но, говорят, все получили пропорциональные отступные.

— А… а кто работать, извини, будет? Таможня, армия, полиция, чёрт возьми? А плотины и АЭС?

— Работать будет наёмный персонал. Сотрудник может состоять в клане, никто ему не запрещает.

— То есть нас не разгоняют всё-таки?

— Вас, Коуджи. Вас не разгоняют. Трудовые договора заключены, новые инструкции в течение недели спустят из Комиссии по социальному развитию и социальному мониторингу — теперь Комитет подчиняется им. Все боевые группы разрывают контракты и уезжают в клановые земли — из нас будут готовить отдельный клановый боевой отряд. Уже довели до сведения. Неофициально. Всех магов из Младших и Побочных семей также отзывают. При полном одобрении идиотов из Комиссии, конечно же! — раздражение наконец прорвалось и через застывшую маску Фудзисавы. — «Принятые» — это же по сути наёмники с расширенными взаимными обязательствами между ними и кланом. Хочешь — уходи из Комитета, клан подыщет тебе работу…

— Бананы на Филиппинах перебирать или в Камбодже статус-кво обеспечивать? Вот спасибо-то!

— Вот видишь, ты сам всё понял.

— Просто прекрасно понял. Кроме одного — если завтра меня придутдоедать, кто будет защищать нас?

— Будут нанимать отряды кланов на разовые операции, — пожал плечами Тоя. — Вроде как обосновали, что это экономически более выгодно, затраты снизятся более чем в десять раз.

— То есть, если по-японски, помощь придёт, когда бюрократы и клан договорятся, за сколько продать наши жизни?

— В экстренных случаях должны работать силы Самообороны Японии.

— Армия без Тсучи? ‘Высокоточной ракетой’, что ли?

— Ну во первых, из армии Тсучимикадо никуда не делись — как и из правительства, подозреваю. А во-вторых, кое-кто говорил, что американцы поставили партию спецоружия против демонов для ВС Японии.

— …Вот теперь я начинаю понимать, — медленно проговорил Коуджи. — Янки, ну конечно же. Зачем Стране Восходящего Солнца иметь собственную защиту от потустороннего? Заодно пусть и платят, узкоглазики…

— Прямой ты, Коуджи, чересчур, и не политкорректный, — демонстративно потрогал руками уши Фудзисава. — Поэтому я с тобой и не стал по телефону говорить.

— Не думал, что кланы так легко продались.

— Кланы уже не те, что были семьдесят лет назад, дружище. Половины нет, из второй половины только у Тсучимикадо нет проблем. У Джингуджи основные активы и люди

— П…ц.

— Вот-вот. Да, добрый совет. Ты как там провёл нападение?

— Стандартно. Пожар.

— Советую подвести под списки уничтоженного огнём часть арсенала и снаряжения. И документы тоже — не думаю, что Мерухи будет мелочится, но — сам понимаешь. А так сгорела библиотека и файловое хранилище — и сгорела. От CRM клана после циркуляра о передаче подчинения нас отключат, и будет это со дня на день.

— Понял тебя. Спасибо, Тоя.

— Да не за что, сам в таком положении. Извини, что раньше не позвонил, была ещё какая-то надежда нанормальныйисход. Не могут же в нашем правительстве быть одни дауны…

— Значит, могут.

— Ладно. Кстати, — Фудзисава грустно хохотнул. — Хорошую новость хочешь?

— Что, и такое есть?

— А как же. Правительство в рамках удержания людей со способностями к манипулированию маной повышает всем подтверждённым магам зарплату на треть, от текущей.

— Теперь точно стану богатым и обеспеченным! — грустно пошутил Коуджи.

— Ага, друже! Я даже тебе завидую, у меня-то зарплату урежут, скорее всего. Мы ж теперь частная лавочка, хе-хе… эх.

Коуджи нажал «отбой» и пару минут сидел, тупо глядя на рабочий стол «виндовс» своего ноутбука. Голова болела всё сильнее. Правду говорят, беда не приходит одна. Оставалось надеяться, что уродысверхуне зажмут пенсии погибших — всё-таки ситуация проведена кактехногенное бедствие. Но не время рассиживаться.

— Соедините меня с Канаме-саном, — бросил Суговара в селектор. — Канаме-сан? Есть особое задание по IT-отделу, поднимитесь ко мне в кабинет. И возьмите с собой документацию по нашей системе хранения данных, она тоже будет нужна. Предупредите подчинённых, что вы у меня задержитесь на несколько часов. Спасибо, жду прямо сейчас.

По крайней мереправительствоникакихлишнихданных от него не получит. Пусть про это всезабыли, но он, вообще-то присягу давал. И пока с него её никто снять не успел — нужно действовать. ДСП-информация не достанется тем, кто продал безопасность своего народа за иллюзорный контроль над магами-экзорцистами.

«В конце концов, ну накрылась карьера в клане. Может, чиновником удастся? Я пока ещё совсем не стар, должность хорошая, магией владею. А карьеру нужно начинать с подчищенной информацией о прошлом.»

Всё-таки несмотря на преимущественно военную карьеру Коуджи уже долго пробыл на управляющих должностях. Что делать, он прекрасно знал.

Интерлюдия 6

Дом Тсучимикадо. Круглый стол. Внеплановое собрание Круга Экзорцистов, посвящённое циркуляру Правительства Японии номер 0689/08

Юджин Тсучимикадо [на каталке, в кимоно. Ноги укрыты пледом. На вид — лет 65] и Айджи Тсучимикадо (помогает отцу),

Мерухи Джингуджи [красивое европейское платье с вырезом и длинным подолом с разрезом],

Минако Якоин [брючный костюм, воротник подвязан лентой с узлом в виде банта. С уголка губ временами тянется тонкая ниточка слюны. Дёргается левое веко],

Рейко Кагамимори [униформа мико — белый верх, красный низ. Волосы связаны в хвост]

— Обязательно было всех отрывать от дел? — Мерухи тряхнула роскошной гривой волос, раздражённо усаживаясь около Тсучимикадо.

— Кхих! Что, не терпится отдохнуть на новом курорте? — Полубезумная улыбка в сочетании с дёргающимся веком не слишком красила вообще довольно молодую — только за тридцать, но худую как смерть и бледную Якоин.

— Тебя пригласить? Я слышала, вам даже земли не дали, Одиннадцатые.

— Пригласи, пригласи. На островке управляющего давно пора растрясти на левые заработки, за тридцать пять процентов сработаю.

— Я подумаю, — Мерухи смерила детектива взглядом и отвернулась.

— А у нас тут как всегда милая и семейная обстановка, я гляжу, — оба глаза Рейко Кагамимори были одного цвета. На этот раз отличительная черта их рода — «глаз зверя», проявился только через поколение у её дочери, и по этой причине до шестнадцатилетия молодой наследницы обязанности главы храма выполняла мать Рейко. — Может, мне стоило взять бенто на всех? Тсучимикадо нас как всегда не кормят.

— И даже не поят, кухихи! А мне таблетки запить нечем…

— Если ты их все выпьешь, тебе даже мой курорт не поможет.

— Это если водой запивать. Учись: берёшь саке…

— Уволь меня от твоих проповедей

— КХМ! — громко прокашлялся старший Тсучимикадо. — Я собрал вас всех, чтобы обсудить сложившуюся обстановку…

— …Как один старый… больной человек на… грел весь остальной Круг…

— Кухихи!

— …кроме Якоин, — поправилась мико.

— Да, вышло как-то нехорошо, Тсучимикадо-сан, не находите? — Мерухи сидела с видом королевы, попавшей в свинарник. Выражение лица ей особенно удалось.

— Я точно не знал, что такое может произойти…

— Точно — это потому, что Рейко дала прогноз с вероятностью 85 %?

— 87 %, кухихи!

— Тем более.

— Мы принимали все меры для того, чтобы…

— Побольше прибыли извлечь из ситуации, уважаемый глава Круга Экзорцистов. Ой, что это я, Клуба Экзорцистов конечно же! Мы же — организация общин, а значит, с нами дело иметь нельзя, верно?

— Круто, Мерухи! — одобрительно улыбнулась Минако.

— А что делать, подруга, а что делать? Эти хмыри оставили десять городов и городских агломераций без прикрытия, мы потеряли два с половиной офиса, несколько боевых магов, а всё потому, что кое-ктоточно не знал… Кстати, кто знает, что выдали Тсучи?

— На нас теперь Канто и предместья, — Кагамимори провела полукруг по поверхности стола. А Якоин вроде дали доступ к полицейским и правительственным базам, благо их по пальцам пересчитать.

— Кухихи, это было весело! Пришлось даже шантажировать кое-кого из сальных токийских правительственных мешков, чтобы они были к нам поласковее! Кухихи!

— Юджин, ничего не хочешь рассказать?

— Присоединяюсь.

— Кухихи. Расскажи им, Ю-тян, это будет забавно!

— Я… — тяжеловесно начал Тсучимикадо. — Оставаясь верным главной заповеди Круга — «служить людям защитой от сверхъестественного», попросил премьер-министра разрешить и дальше выполнять свои задачи на местах в качестве администраторов, офицеров и бойцов. Чтобы эффективно выполнять свою работу в условиях ухудшающейся обстановки с аякаси, мы собрали своих людей, рассредоточенных по всей территории Японии в один ударный кулак…

— Под названием «Специальный Отдельный батальон Противодействия угрозам Национальной безопасности». Та-дамм! Кухихи!

— Стоп-стоп! Это не та лавочка, которая будет обкатывать американские игрушки?

— Та самая, подруга, та самая.

— А как же «общины»?

— С каждым Тсучимикадо был заключён договор, и они дали специальную присягу — служить Родине там, где законы нашего мира

— Ору? То есть вам далиспециальныеразрешения? Тот самый «свод разведчика», который «грабить, убивать, гусей е…»?!

— Кухихи! И новое оружие — только через этот батальон. Здорово, правда?

— Так, — Мерухи стукнула по столу ладонью и встала со своего места. — Мне надоел этот фарс. Если ты, Юджин, и дальше собираешься говорить дрянными лозунгами, я пошла. Круг давно сталтрадицией, на которую я традиционно была согласна тратить время. Но нафикциюя тратить время не хочу. Довольно! У меня курорт простаивает.

— У Круга… остались обязанности… — тяжеловесно уронил Тсучимикадо в спину Мерухи. — Заявки на… наёмные… работы… будут идти через Круг.

— Эй, а ничего, что Круг — община?

— В Круг входят только главы Кланов, отвечающие за защиту территорий лично, кухихи!

— То есть я правильно поняла, — продолжила Минако, — что мы должны выдвинуть представителей от кланов в состав Круга?

— Глав… кланов… Представители правительства… будут разговаривать с кланами… и Социальный Комитет будет взаимодействовать с Кругом… как с аналитически-совещательным органом…

— Это я читала, — отмахнулась Джингуджи. — Глав кланов назначают сами кланы, так ведь? Окей, я назначаю на своё место Куэс Джингуджи, мою дочь. По правилам клана я могу это сделать единолично.

— Джингуджи-сан, ей же только двенадцать! — Всё-таки не выдержал Айджи Тсучимикадо, хотя отец строго-настрого повелел молчать.

— Ну и что, Айджи-кун? Девочке надо учиться принимать ответственность за клан, а у меня дел много, чтобы мотаться каждый раз сюда через половину планеты. И Куэс скоро тринадцать, уже почти взрослая.

— Но!

— Тсучимикадо-сан, это привилегия и делонашего клана— выбирать клан-лидера. Мы выбрали и оповестили вас. Что-то не так?

— Всё… так… Джингуджи-сан, — Юджин с силой, совершенно неожиданной для его явно больного тела с силой усадил своего сына обратно на татами, крепко сжав плечо. — Мы… совершили… много ошибок… и я — больше всех. Мне… придётся удалиться на покой… оставив наследника председателем Круга.

— Папа… — тихо прошептал Айджи, но добился только того, что отец сжал его плечо ещё сильнее.

— Кухихи! Поддерживаю председателя! Якоин выставляют кандидатуру Хитсуги Якоин! Голосование состоится завтра, вероятность выигрыша — 87 %!

— С нашей стороны — Касурин, — пожала плечами Мико. — У неё «глаз зверя», и я согласна с Мерухи: пусть учится политике в песочнице. Всё равно Круг кроме распределения задач от правительства больше ничего не решает. Межклановых дел у нас как таковых сейчас фактически нет…

— А какие есть — решим в частном порядке, — Джингуджи кивнула ещё раз и всё-таки пошла к дверям. — Всем пока! Где меня искать — знаете.

Минако тоже поднялась, вежливо поклонилась и покинула собрание.

— Кухихи! Отлично сыгранная роль, сенсей, просто прекрасно! Кухихи! — Якоин порывисто вскочила. — Жду вас в гостевой комнате, как освободитесь, Тсучимикадо-доно!

Комната очистилась от посетителей, вдали затихли шаги Якоин…

— Отец! Почему?! — наследник не выдержал и вскочил. — Зачем нужно было, вот так?..

— Айджи. Успокойся и сядь… хотя бы на стол, если тебе неудобно смотреть на меня снизу вверх, — сейчас сильный, спокойный и уверенный голос старшего Тсучимикадо совсем не напоминал то надтреснутое дрожание, с которым «через силу» говорил председатель во время заседания Круга. — Хочешь спросить, почему я терпел их издевательства и прикинулся больной развалиной?

— И это тоже!

— Хорошо, слушай. Несмотря на то, что они нам тут наговорили,ни одной претензиина размер полученного возмещения не прозвучало. Они все довольны, ведь, фактически, мы сняли с них всю социальную ответственность, а свои довольно скудные ресурсы они при этом не потеряли. Да, сын, и у Джингуджи ресурсы… не слишком большие, как бы она ни выставляла вперёд свою грудь, их от этого больше не станет.

— Но владения, люди…

— Айджи. Эти все люди: и маги, и просто рабочие, и вся собственность — фактически завод по выкачиванию денег для старшей семьи, и только. Четыре боевых отряда по семь магов, хех. Мы сейчас готовы выставитьдвадцать пять троек. Это подготовленные понашему стандартубойцы, а не как у Мерухи в клане. Прибавь к этому оружие, которое столь щедро закупило у янки наше падкое на зелень правительство, а также средства дополнительного усиления, и ты поймёшь нашу реальную силу, сын.

— То есть то, что Джингуджи-сан говорила…

— Правда. Круг действительно исчерпал себя. То, что правительство пошло на такие меры — лишь внешний итог этой слабости.

— Но ты сохранил его.

— Да, я сделал всё, чтобы Круг остался. За все эти столетия все привыкли, что есть Круг, на который можно свалить все проблемы с потусторонним. Убрать его — и в правительстве начнётся нехорошее брожение. Типа, «кто нас защищать будет» или наоборот «если круга нет, а всё нормально, зачем нам нужны экзорцисты?». А так — Круг как бы есть… и естьправительственныйклан Тсучимикадо.

— Так мы останемся одни?

— Ну, если лидеры других кланов не вынут голову из задницы и не начнут хорошими темпами наращивать состав — да. Переживаешь?

— Да, отец. Меня учили, что сила Экзорцистов — в их разнообразии. Для того и Круг…

— Это также верно. Но ты забыл одну вещь: мы всегда были чуть выше остальных. «Правительственный клан», «советники императора», «Мистические мудрецы Тсучимикадо». Нашему клану — больше тысячи лет. И ни разу — НИ РАЗУ, вдумайся, сын, численность МАГОВ внутри клана не падала ниже цифры 300. Сейчас у нас почти 500 членов в главной и побочной семьях, причём шестая часть — боевики. Неплохо, правда? Да, численность экзорцистов вообще доходила временами до 3000 и более — но эти времена опять прошли. МЫ — хранители Японии, МЫ — тот рубеж, что отделяет Страну Восходящего Солнца от тёмной бездны, кишащей монстрами. Это наша суть и смысл нашей жизни. Пока есть Япония — да не преклонит колени Тсучимикадо! Ты знаешь, сын, почему мы во главе Круга Экзорцистов?

— Потому что Круг созвали Тсучимикадо.

— Верно. Эти глупцы — маги и охотники на демонов, возжелали нашей славы и возможностей, захотели стать нам ровней. И мы позволили — стол, как ты видишь, круглый и без отдельных возвышений. Мы сражались с ними рука об руку и направляли их, а теперь с тоской смотрим вслед уходящему времени. Деньги и инструменты для получения денег, хех! Даже теперь они считают, что мы заняли своё место, чтобы наживаться на поставках из США. Не видят дальше собственного носа. Хех!

— Якоин?

— Якоин, сын — это наши глаза и уши. Наши, Тсучимикадо, и уж поверь, ОНИ об этом знают ещё лучше, чем мы. Плохо, что их путь столь… калечащий тело. Но, знай, они сами его выбрали.

— Сын! Ну что ты как маленький. Трудно что ли угодить союзнику? Тем более — красивой женщине, а они обе по-своему красивы, не так ли?

Айджи кивнул, его щёки предательски покраснели.

— Ну вот, видишь. Они хотели наорать на меня, что выбор сделан без долгой говорильни ни о чём? Я дал им эту возможность. Хотели считать меня старым маразматиком? Я дал им этот образ. Пусть в него и не поверили, но им было достаточно приятно увидеть менятаким.

— А слова, что ты им говорил?

— А что, считаешь, надо было сказать «извините, но мне плевать на ваше мнение?». Они и так в курсе. Зато, сказать такое вслух — вот тогда точно хлопот не оберёмся. Потеря лица, всё такое. Гибче надо быть, гибче. А так я сказал им хорошие и правильные слова, и не соврал ни разу. Поступил как политик — они всегда так делают, когда нужно извиняться. И не фыркай, а запомни.

— Я запомню, отец! Скажи, а из-за этой… перестановки… города не останутся без нормальной защиты?

— В основном, под ударом маги нижних уровней силы, сын, — задумчиво произнёс Тсучимикадо. — Но если они будут на службе у государства, проблема стоять не будет, уж поверь. В конце концов на нас целый клан Якоин думает… А что касается Джингуджи… хехехе… знаешь, как появился их клан?

— Без подробностей…

— Давай, сейчас расскажу… подробности! Эти ведьмы, тогда ещё без фамилии, давно бродили по сёлам и городам. Скажу тебе, это было страшно. Вошла ночью женщина в деревню — и вышла с утра. А деревня полна теперь не людей, а кровожадных демонов. В Европе таких просто ловили и жгли, заодно под раздачу и невинные люди попадали. А мы — мы не разбрасывались людьми. Эта их татуировка на лбу, ограничитель силы… Это мы раньше вылавливали неграмотных пейзанок и объясняли, что за страшный дар в их руках. Именно наши татуировки на лбу предупреждали «отгоняй подальше» и одновременно не давали им убивать людей и поднимать демоновслучайно. Каждый раз, как вижу, смеюсь! Боже мой, добровольно на лоб клеймо ставят! А мы теперь их — уважаемый, второй по силе клан! Коровки! Му-у!.. Ну ладно. Ты всё понял, Айджи?

— Всё, отец!

— Тогда пошли к Якоин. Кажется, предварительные испытанияподарочковиз Америки готовы. Будет интересно посмотреть, хех.

Школа в тот день оказалась для меня нужной «таблеткой» — вместо того, чтобы переваривать события штурма, я старательно пытался не отвлекаться от занятий на свои мысли и «держать лицо» на переменах. Просто мозг, угнетённый беспорядочным встречным боем на увеличенных скоростях, теперь рассортировывая память, то и дело «радостно» подсовывал мне очередной стоп-кадр: то куча трупов в углу «опен-эир», аккуратно сложенных друг на друга, то лицо аякаси, которой я выжег сознание «паромом», то сумасшедший рывок прямо под пули, где огненные бабочки то появляются, то исчезают в дульных срезах пистолетов в руках противника… То, что я отделался синяками и ссадинами (которые залечила Мизучи) — заслуга Змеи и некоторой доли везения. Как я теперь понимал, никого выше «В без плюса» мне не встретилось — а их я немного превосходил по скорости. Немного, но достаточно, чтобы прицеливание было затруднено. И, подозреваю, сами тануки тоже не особо хорошо стреляли, по крайней мере — те, что я лично увидел.

По-хорошему, мой бой был идиотизмом. Справились бы и без меня — может, на пару трупов среди персонала офиса СоцКомитета было бы больше… брр, как противно звучит. Но противно — не противно, а анализировать свои действия нужно. Почему я вообще побежал атаковать, а не искать убежище? Тогда я не думал, а сейчас понял. Инстинкт. Выжить в волне атаки внутристаипроще, чем оставаясь в тылу — потому что противник мог быть со всех сторон. Кроме того, в такой ситуации оперативное командование можно вести только с переднего края атаки. Да и выбегать из здания, представляя из себя прекрасную мишень, тоже было глупо. Однако, получается, подсознание сработало верно? Это не считая некоторый наработанный авторитет среди вассалов и магов-комитетовцев. Меня немного «отпустило», и я смог наконец сосредоточиться на «классической литературе».

Конечно, осознание того, что я поступил «правильно», не слишком помогло мне избавиться от «замечательных» «флешбэков» — но зато я хоть настроился на аналитическое, а не на эмоциональное, восприятие. И смог почти нормально пересказать «краткие итоги боя», пока мы привычно обедали на крыше. О столкновении Ю и Ринко были уже в курсе — Сидзука, в отличие от меня, в обморок не падала. Хироэ тоже было не по себе — хорошо, что у Мизучи хватило мозгов позвонить и предупредить Канаме, иначе не знаю, что они подумали бы, увидев у их отца и мужа следы коррекции памяти в голове. Я привычно пометил, что нужно скинуть задачу До на разработку сети оповещения о событиях — в зависимости от ранга и допуска и с фильтрами по актуальности. А потом мне позвонил Коуджи.

— Амакава-сан, мне необходимо, чтобы ты сегодня подъехал в офис Комитета.

— После школы или прямо сейчас? Одному или нуженотряд?

— Твоей обычнойсвитыбудет достаточно. Сразу после занятий будет нормально.

— Понял вас, Коуджи-сан.

— Коуджи-сан просит подъехать в офис сегодня, — объяснил я встревоженным девочкам. — Похоже, подвести итоги боя или что-то вроде того.

— Я с тобой, — Сидзука кивнула и добавила остальным. — Я прослежу, чтобы проблем не было.

— Надо взять До и Гинко, изначально именно их я «представлял» как клановых аякаси. Коуджи сказал, что хватит «обычной свиты», — пояснил я для Хироэ.

— Только волчицу. Маловероятно, что Коуджи-сан в курсе о способностях Дофу. В конце концов вот кого-кого, а её можно вызватьбыстро,— Канаме-младшая наконец улыбнулась. Это была только тень её обычной хищной улыбки, но хоть что-то. — И, знаешь,шеф, тебе определённо больше не стоит ходить без свиты. Я имею в виду, что тебя постоянно должен сопровождать кто-то из вассалов Амакава. А нам лучше держаться рядом с Юто, по крайней мере, пока сигнальная сеть не будет введена в эксплуатацию.

— Ты права. Но, думаю, этого мало. Мы достаточно компактно проживаем, чтобы выделить отдельный постоянный пост охраны в нашем районе. И вот что. У кого родители работают в одном и том же месте — ставим сигнализацию старого типа. Днём обычно нападений не бывает, но, как показывает опыт, ситуации бывают разные. А о своей безопасности нужно думать самим…

Тут у Хироэ

— Юто, езжай в офис Комитета сейчас. Котегава звонила матери, а та позвонила отцу, и он подтвердил: у Комитета меняется руководство. Похоже, Суговара ждёт тебя по этому вопросу.

— Отлично, просто прекрасно, — лёгкое беспокойство переросло в серьёзное. Опять какая-то хрень, да что ж такое то?! Только засветиться на предполагаемой проверке ещё мне с вассалами и не хватает. — Я поехал, Сидзука, ты со мной. Думаю, в таком деле Гинко не поможет — тут впору Котегаву звать.

Да-а, здорово мы тут «погуляли». С первого по седьмой этажи высотка Комитета почти полностью лишилась стёкол. Причём, судя по закопчённым шлейфам, в отдельных местах пожар действительно начинался. Седьмой этаж выглядел так, как будто его заминировали и подорвали — наружная стена отсутствовала от слова «совсем», хорошо, что опорные колонны внутри здания выдержали. И то, видимо потому, что предводитель енотовидных собак оказался около наружной стены, а то бы мы так просто не отделались. Ударная мощь демонов А-класса, явленная вот так, в ощущениях объективной реальности, впечатляла. Страшно подумать, что могла устроить в Такамии Агеха, если бы мне не удалось её случайно подпоить. И хорошо, что Ворону удалось решить все проблемы в один хорошо подготовленный удар: если так выглядят последствия техники воздуха, то что мог сделать Сюкакку, с его землёй? А ведь тануки считаются слабым видом демонов. Их «природные» способности, маскировка и подражание, развиты вследствие слабости «грубой силы». А что будет с городом, если тут будет бой с Кьюби но Йоку? Правда, лису по канону поймали в пространственную технику… вот я идиот! Я аж остановился, хлопнув себя по лбу.

— Что случилось, знаешь ли?

— Сидзука, я дебил!

— Юто, ты глава клана, всё остальное — не имеет значения, — глядя на ехидную мордочку своего «директора» я не сдержался и фыркнул. Тоже мне, психолог доморощенный. Тем не менее, стал объяснять:

— Мы могли избежать всего этого погрома, если бы поймали врагов в технику «мистического дома». Как я понимаю, это заклятие можно применить так, чтобы внутри оказались только носители силы?

На Богиню Рек было страшно смотреть. Она смерила взглядом повреждённое здание, посмотрела на находящуюся буквально в ста метрах набережную и сгорбилась. Блин! Я не дебил, я клинический идиот!

— Сидзука, ещё раз тебе объясняю, подумать о «Мистическом доме», должен был я! И я не в упрёк тебе сказал — просто подумал, что мы должны были предусмотреть возможность городских боёв и сделать амулеты для быстрого создания такой техники. Вроде гранаты — чтобы метать во врага. Р-раз — и демоны внутри, и спокойно ждут подхода штурмовой группы… Сидзука, прекрати! Всё равно все жертвы енотов среди цивилов были до штурма, ты же мне сама сказала!

Мизучи наконец подняла на меня глаза — под линзами очков-артефакта они подозрительно блестели.

— Ты прав… всё равно уже ничего не изменишь, знаешь ли…

Молодец Юто, отличная командная работа! Конечно, ты и сам не в порядке, но, в отличии от других, ты просто не имеешь права давать ситуации влиять на твои мозги. Я подхватил девочку за руку и крепко, что есть силы, сжал ладонью её ладонь.

— Я больше не допущу тут такого, обещаю, — максимально твёрдо сказал я. — И вина действительно моя, потому что я отвечаю за всех. Мой клан, мой город, моя ответственность. Я всё сделаю, чтобы наш «город мечты» не получил в фундамент море крови. Ты меня знаешь — яумею решать сложные задачи.

Сидзука посмотрела мне в глаза — долгим, пронзительным взглядом. Страх, доверие, неуверенность и надежда. Надежды стало больше. Ни слова не говоря, она обхватила мою руку второй рукой и прижалась лицом к плечу. Мы стояли там минут пять — на фоне глади озера и пострадавшей комитетовской «стекляшки»… а потом, так же молча, пошли вперёд.

Коуджи-сан выглядел как человек, у которого было два часа сна за два дня и тяжёлый бой, который закончился не так давно. Мешки под глазами, опухшие веки, прорезавшаяся сеть морщин, усталый взгляд. Кабинет Социального Контролёра претерпел разительную трансформацию: аж четыре дополнительных стола были сдвинуты вместе, и на них были выгружены многочисленные бумажные папки, сшивки листов, картонные коробки и брошюры. Рядом обреталась четырёхколёсная тележка, на которой всю эту макулатуру, видимо, и доставили, и огромный «профессиональный» шреддер для бумаг.

— Пришлось заняться бумажным архивом лично, — кивнул на папки Суговара, выбираясь из-за стола. Мы вежливо друг другу поклонились. — Ты уже в курсе?

— Про смену руководства Комитета? В общих чертах.

— Мы тоже ознакомлены пока что в «общих чертах», — грустно усмехнулся маг. — Передача полномочий ещё идёт, но уже ясно, что Социальный Комитет станет правительственной службой «контроля сверхъестественного». Джингуджи более не будут иметь влияния на Комитет. Совсем.

— Совсем? — скептически переспросил я. — А составмаговтоже будет на 100 % заменён?

— По новым условиям маги, имеющиеклановуюпринадлежность, работают на Комитет в том же индивидуальном порядке, что и независимые маги. Иными словами, сотрудник-маг гарантирует, что служебная информация не будет использоваться им в личных целях, в список которых входит теперь и взаимодействие сродственниками. Однако, — директор слегка улыбнулся, — пока не поступилофициальныйприказ на смену полномочий, я пока ещё ассоциированный маг Джингуджи. Готовлю офис к передаче.

Я потёр пальцами лоб. Раз Коуджи позвал меня именно сейчас, значит, в общих чертах ему сообщили, чем будут отличаться его служебные обязанности в варианте нового подчинения. То есть, грубо говоря, мне сейчас нужно будет обговорить новые условия сотрудничества, исходя из информации директора регионального офиса. Так, включаем голову. Первое. Социальный Комитет выполняет массу полезной работы на уровне социального сервиса для «обычных» людей. Вряд ли этот сектор ответственности будут переделывать прямо сразу, да и он напрямую ко мне не относится. Что касается паранормальной сферы деятельности, то она формально разбивается на две неравные части: это контроль магов, по каким-то причинам не состоящих в кланах, и контроль сверхъестественных проявлений на «бытовом» уровне. По первой части наверняка список контроля расширят до всех магов — раз Комитет теперь отделён от клановых структур. А по второй — видимо, Суговара-сан меня сейчас просветит. Отлично!

— Поскольку клан Амакава пока не представляет из себяофициальнойструктуры, думаю, наши добрососедские отношения нисколько не изменятся от того, какая именно должностная инструкция будет лежать в вашем столе, господин директор.

— Рад это слышать, — серьёзно и устало ответил мне Коуджи, садясь за свой стол и кивая мне на кресло с другой стороны. —

Я подумал. И не сказал то матерное слово, которое крутилось у меня на языке. Ещё подумал. Отбросил четыре синонимичных выражения и остановился на более-менее приличной форме:

— Бред!

— Звучит так бредово, что я действительно готов в это поверить! — Эмоции прорвались через усталую маску Суговары. По выражению лица было видно, что он очень хотел бы приставить табельное оружие к голове умника, придумавшего новые правила для Комитета.

— А как же тогда с ситуацией… как сейчас?

— Обращаемся к начальству, а то нанимает экзорцистов из Круга или присылает спецподразделение Сил Самообороны.

— Нанимает? — Я вычленил ключевое слово.

— Да, работаклановых специалистовтеперь сдельная, исключая контроль территории их компактного проживания или значительной земельной собственности старших семей.

Ба-бах! От свалившихся новостей у меня натурально закружилась голова. Это получается, что я могу рассчитывать на получение официального статуса защиты Такамии, просто обратившись в СоцКом через недельку после передачи полномочий? Типа, вот город компактного проживания клана Амакава в лице меня, где мне тут подписаться за контроль над городом? Стоп-стоп, получается, в «каноне» Юто нагрузили «выпиливанием» спрятавшейся в Такамии Кьюби но Йоко согласно этому же распоряжению правительства? А-хре-неть! Может, мне действительно «выйти из сумрака»? Хотя вот с этим точно спешить не надо. По крайней мере, не ознакомившись подробно со всеми официальными бумагами. И уж точно официальный Токио не обрадуется возрасту «главы клана»… Так, кажется, я что-то упустил. Суговара сказал: «…нам запретят превентивные решения проблем с аякаси…»

— Коуджи-сан, — медленно произнёс я, — получается, что Комитет больше не сможетпревентивно уничтожатьпотенциально опасные сверхъестественные проявления? Я правильно понял, что остаётся только функция наблюдения?

Директор регионального офиса поморщился, будто у него разом заболели зубы.

— Похоже что так, Амакава-сан.

— То есть получается, что группы моих вассалов могут работать над защитой города от этих «проявлений» не нарушая текущих уложений Социального Комитета? Во-первых, это соответствует распоряжению правительства Японии, а во-вторых, если аякаси не создают и гарантировано не являются источником социальных проблем — то и нет смысла вмешивать других экзорцистов?

— Видимо, так.

— Тогда я не вижу, что вообще может помешать нашимдобрососедскимотношениям.

Коуджи вздохнул. Видимо, ему было неприятно говорить то, что он собирался мне сообщить. Я что-то упустил?

— Я не смогу в случае необходимости оказать силовую поддержкутебе, Юто-сан, — наконец прямо сказал он. — Боевую группу расформируют, арсенал будет вывезен. Только табельное оружие для самообороны на крайний случай.

«Ну и что?» — чуть было не сказал я, но вовремя прикусил язык. Ясно, «что». Фактически, безопасность магов офиса оказывается теперь в руках клана Амакава — целиком. И не важно, амулетная ли это защита или конкретно охрана из аякаси клана. Хотя, что-то не сходится: не могут же правительственные учреждения оставить беззащитными? Или могут? Тогда маги просто напишут «отставку» и уйдут нафиг — это в кланах было за что рисковать… Ладно. Это сейчас и не главное — скоро и так узнаю. Главное — наше соглашение о «взаимной помощи» дисбалансируется. Одна из сторон эту помощь не сможет оказать. Хотя, как по мне, если региональный офис будет и дальше прикрывать мою «мистическую» деятельность в городе, эта услуга вполне себе равнозначная. Тем более, мне и самому не выгодно пускать в Такамию «круговских» экзорцистов или магов из Сил Самообороны. Правда, Суговара об этом не знает.

— Суговара-сан, — я прямо посмотрел в глаза мужчине, — если благодаря вашей помощи клан Амакава сможет восстановить хотя бы часть той силы, что была ему присуща при моих родителях, не участвуя в деятельности Круга и не являясь объектом контроля правительства Японии, я по-прежнему вижу наш союз полноценно взаимовыгодным. Мы буквально вчера вместе шли в бой, совместно проливали кровь и несли потери — какие могут быть счёты? Думаю, что мы уже достаточно доказали друг другу, что за нашимиубеждениямистоят не только слова.

Я внимательно следил за выражением глаза Суговары, и уловил момент, когда он принял решение. Я не Хироэ, но даже мне хватило опыта понять, что в вопросе «личного доверия» мне только что вынесли положительный вердикт. Это была серьёзная победа — только что взрослый и опытный мужчина, маг-боевик и глава регионального офиса пусть и подорванной в полномочиях, но всё равно ещё довольно мощной организации, согласилсясыгратьна моей стороне. С другой стороны, на фоне таких ёб…неожиданныхперемен клан Амакава выглядит чуть ли не образцом стабильности политического курса! И — я действительно пошёл в бой наравне с самим директором. Это было глупо, и меня могли ухлопать в два счёта, но кое-что я своим поступком доказал.

— Я понял твою позицию, Юто-сан, и согласен с ней, — Коуджи указал мне на один из сдвинутых четвёркой столов. — Я отобрал документы из архива, которые «уничтожил пожар», и которые, думаю, тебе и твоему клану будут полезны. Ничего из служебных документов Джингуджи там нет — только общедоступная в пределах Круга информация и описания. После окончания рабочего дня пришли своихвассалов, документы будут лежать здесь. И есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе рассказать. Это моё личное мнение, но я хочу быть уверен, что ты понимаешь, что делаешь, когда используешь демонов как клановое оружие. Я хочу тебе рассказать, почему по всему миру триста лет назад началась та самая «война против аякаси», почему сейчас от «обычных» людей скрывают само их существование. Я не историк, извини, это будет пересказ «своими словами», так, как я сам понял. Может быть, я не прав, но свою позицию до тебя донести должен — не хочу, чтобы осталось какое-то недопонимание…

Выдержка из Архива — 1

Архив клана Амакава — стенограмма-расшифровка (по диктофонной записи). [К] — Суговара Коужи, [А] — Юто Амакава, [<имя комментатора>] — примечания, выделенокурсивом.

[К]: Мне придётся начать немного издалека, а то будет непонятно. Ещё раз хочу сказать, что мне большую часть информации пересказал наш командир из младшей семьи, я потом заинтересовался и стал спрашивать и искать дальше.паузаЛюдские племена каменного века окончательно сформировались примерно тридцать тысяч лет назад(1)— поздний каменный век, или как-то так.

1. [Юто Амакава] На самом деле, это спорное утверждение, я посмотрел разные источники, цифры разнятся чуть ли не на порядок. Но для повествования это не важно.

Люди впервые изобрели что-то более совершенное, чем

2. [Хироэ Канаме] Думаю, тут следует читать как «смогли убить без катастрофических жертв не в единичных случаях, а достаточно часто». Раз в десять-двадцать лет, например.

Аякаси, как ты знаешь, изначально не самостоятельная группа живых существ — духи просто копируют удачные биологические решения для воплощения своей физиологии в реальном мире. И до того, как у людей появилось сложносоставное оружие — для копирования наши с тобой предки не котировались. А тут — крупные звери со странными способностями, вроде очень прочной шкуры или там с возможностью ударить на расстоянии — стали повергаться людьми. Что через некоторое время дало эволюционный сдвиг в развитии уже демонов. Не знаю, как это происходит, и знать не хочу — объяснения я не понял, слишком оно заумное для меня тогда было. Ямомото, кажется, и сам его не особо понимал — это вообще стиль такой у магов из БМА, не понимаешь — объясни… посложнее.пауза

В общем, демоны как-то поняли, что люди начали лидировать в эволюционной гонке, и начали превращаться… в человекоподобные формы. Считается, что именно это положило начало всем легендам типа «моё племя произошло от орлов, а твоё — от бизонов». Личная эволюция отдельных особей демонов — это их ключевая видовая «фишка». Люди и демоны стали не только сражаться на охоте — некоторые аякаси стали жить среди людей, даже давали потомство. Да, да, при желании со стороны духа и при достаточных усилиях пластичная физиология демона может быть «подогнана» под человеческую — это факт. Некоторые учёные считают, что так появились первые маги — а у людей генов «магии» не было…

[А]: Интересно! А кто рождается от смешанных браков? Неужели пресловутые «полудемоны»?

[K]: Бред! Как ты себе это представляешь? Нет, рождается человек, обычно. Часто маг, но не всегда. Иногда — аякаси. В некоторых регионах Земли ещё вполне себе каменный век — или не далеко ушедшее общество, и там этот процесс «конвергенции» идёт до сих пор. В Камбодже нам давали инструкции по поиску таких семей… впрочем, это к теме не относится.(3)

3. [Хироэ Канаме] Юто! Обрати внимание! Смешанные семьи — источник магов! Видимо, это один из «ресурсов», «добываемых» Джингуджи для внутреннего использования!

[A]: Получается, что и в нашем обществе много таких семей?!

[K]: Нет. Я скоро дойду до этого в рассказе. Демоны, которые «интегрировались» в человеческие племена — обычно слабые, B на грани С по нашей классификации. Таким опасны даже обычные люди — если толпой и с копьями, и застанут врасплох в уязвимой форме. Точно так же они интегрировались в стаи животных — для защиты от себе подобных или чтобы замаскироваться от более сильных собратьев. Каннибализм среди аякаси довольно распространён.

[A]: Да, я в курсе.

[K]: Хорошо. Тогда я продолжаю. Тогда человеческое общество развивалось очень медленно — заметно медленнее, чем отдельные демоны. Многие, получив достаточно силы, переставали прятаться, и просто уходили из племён, часто даже не оставляя за собой трупы и пепелище. Но некоторые, по тем или иным причинам продолжали «опекать» слабых «родственников» — защищать от проявления стихий или более слабых духов, захотевших отведать мага-шамана (как раз тогда, как я и говорил, они появились). Так у людей появилась концепция «богов». Боги постепенно «крутели» — правда, многих и убивали, и забывали про свою «паству»: тем более толку от неё не было — ни в энергетическом смысле, ни в каком другом. Но новые боги появлялись достаточно регулярно. Так продолжалось в течение двадцати трёх тысячелетий… пока у людей не появилось достаточно много сильных магов. Все древние цивилизации — шумеры, монголы, египтяне, греки — это были цивилизации магического развития. У кого больше в теологию, у кого больше в магию. Людей становилось всё больше — и магов тоже больше. Их регулярно ели — именно тогда появилось значение «они» — злой дух, злой бог. Или, если по-европейски, «демон». Когда свой бог ест детей магов — это нормально, а чужие припёрлись — надо давать отпор. Некоторые «боги» даже специально пытались активно спариваться с людьми — чтобы расширить себе «кормовую базу». Да-да, наши предки — я имею в видунашихс тобой предков — магов, достаточно долго были кормовым скотом для энергетических уродов. Возможно, повернись ситуация по-другому, и магов на Земле сейчас было бы гораздо больше. Не всех это устраивало — многие «жертвы» пытались сопротивляться или бежать. Нарабатывались методы маскировки. Многое было «подсмотрено» и у аякаси. И, наконец, у цивилизации древнего Рима возникла своя школа магии — полностью человеческая система знаний о сверхъестественном и о методах использования и борьбы. Римляне недаром почитали своих богов как «дальнего сильного кузена» — и только. Да, были жертвы, были кровавые битвы, но люди могли дать полноценный отпор!(4)

4. [Юто Амакава] Зуб даю — Коуджи перепутал или недопонял. Скорее всего, «школа магии» возникла у эллинов. Точнее — ШКОЛЫ. Греки — родоначальники философии и многих наук, таких как математика или физика, и уж не забудем про философию, которая для магии тоже была важна. Скорее всего, римляне просто сбили разрозненные «школы» в одну — Европейскую.

[A]: Очень интересно! Как на многое можно взглянуть… по-новому. Как я понимаю, у нас, в Японии, все процессы шли немного позднее Европы? Наши предки тогда ещё в Китае жили…

[K]: Думаю, в Китае тоже было нечто подобное — независимо. Ямомото рассказывал, как его в БМА учили. Увы, я ничего не могу тебе рассказать про другие цивилизации.

[A]: Логично. Ну что ж, кажется, сейчас я услышу причины войны на уничтожение с аякаси?

[К]: Верно. Историю ты и так знаешь — философы дофилософствовались до концепции Единого Бога. Причём Бога — не аякаси большой силы, а именно сверхсущества — создателя. Кроме того, помогло изучение самих аякаси — например, возрождение сильного существа из «осколка» положило начало

Я отвлёкся. Извини, продолжим. Вера в единого Бога пошатнула позиции верований на основе язычества — люди оказались достаточно сильны, чтобы защитить себя от любых проявлений сверхъестественного — если приложить достаточно усилий и угробить достаточно народа… гхм. Сам видел, на что способен демон А-класса, но, при поддержке нескольких достаточно сильных магов, его всё ещё можно убить обычным оружием. Собственно, даже S-класс можно убить обычным оружием, только это нужно сделать очень быстро, и шанс на то, что «осколки» останутся — 100 %. Более того, религиозные деятели на первых порах смогли заинтересовать концепцией монотеизма даже нескольких аякаси А-класса. Достаточно много, чтобы сформировать представление о немногих «избранных» демонах — ангелах. Все остальные демоны объявлялись врагами рода человеческого — и подлежали если не уничтожению, то изгнанию. Правда, те аякаси, что жили в обществе социализированно и не отсвечивали, что называется, продолжали жить спокойно…

Здесь я должен сделать отступление и вернуться к недавнему бою. Ты заметил, что твои «ассоциированные» в клан демоны или не использовали оружие, или использовали мечи?

[A]: Трудно было не заметить, Коуджи-сан.

[K]: Не знаю, спрашивал ли ты их, или нет, почему такой выбор оружия…

[A]: Спрашивал. Их с ним тренировали.

[K]: Именно. Долго наверно? Ага, так я и думал. Для демонов очень сильно затрудненонормальноепо меркам людей развитие. По крайней мере, для демонов В и А классов. Про S демонов известно маловато, и в нашей среде ходят байки, что некоторые взамен ультимативной силы смогли развить нормальные человеческие мозги, и ничем по скорости познания от людей не отстают… По мне — довольно жуткая страшилка, но я таких не видел. И не увижу, я надеюсь. Так вот, для демонов, из-за их срока физиологии, требуется примерно в ПЯТЬДЕСЯТ РАЗ больше времени на освоение нового. Нет, я не про память — тут всё как у людей. А вот те же приёмы с мечом осваиваются десятилетиями. Правда, демоны могут достичь высот, для человека невозможных — их срок жизни не ограничен биологией… Даже тануки — мастера притворства — смогли скопировать приёмы обращения с оружием, но научиться нормально стрелять не смогли. Только поэтому, извини, конечно, я не принижаю заслуг твоего клана, но это причина, почему твои вассалы оказались в основном легко ранены или не ранены совсем. Если бы не пулемёт…пауза

[A]: Коуджи-сан, а исключений среди А и В демонов по скорости развития нет?

[K]: Были бы — нашей цивилизации настал бы каюк ещё в средневековье.(5)

5. [Юто Амакава] Как минимум, фигня, Коуджи-сан! С гарантией могу сказать, что по крайней мере дорогумо не имеют такого ограничения… да и по остальным… как-то на пропаганду больше похоже.

Война на уничтожение и началась из-за форсирования НТР и развития технических и магических средств. Когда появились первые массовые случаи использования технических и внешних магических средств (типа амулетов или алхимсоставов) аякаси, магическое сообщество забило тревогу и объявило войну. Войну на уничтожение. В Европе это совпало с началом «Ренессанса», у нас — с известными тебе событиями по истории родной страны…(6)(7)

6. [Хироэ Канаме] Видимо, Коуджи-сан имеет в виду события после Сэнгоку Дзидай — «инкапсуляцию» Японии и сопутствующие процессы.

7. [Юто Амакава] То ли Коужди путает Ренессанс и эпоху ВГО и начало собственно НТР, то ли в Европе те же процессы начались не 300 лет назад, а ещё раньше.

судя по записи, тут Суговара Коуджи через селектор просит занести им с Юто чаю, и пока они его пьют, разговор не идёт — пауза 4 минуты 35 секунд

Мага, как ты понимаешь, гораздо проще застрелить, чем подобраться на расстояние удара ножом. А демон, освоивший управление, например, танком или ракетной установкой, становится опасен для всего мира. Кое-кто из самых старых аякаси, если такие, конечно, сохранились, может быть не против вернуть «старые добрые деньки». Магически демон может быть очень силён, ведь для духа магия — продолжение его тела. Но не сильнее современного оружия, ты сам видел. Даже самый сильный S, обладающий разумом, не дотягивает до взрыва в Хиросиме по разрушительности за единый момент времени. Потому во всём мире демонам не дают закрепиться вблизи от центров цивилизации — университетов, исследовательских институтов, плотин и электростанций (тут и по причине безопасности последних). И от военных объектов. Пока мы держим аякаси на уровне средневековых мечников и животных — нашей цивилизации повторение прошлого не грозит. По крайней мере так рассказал Ямомото, а я склонен скорее верить ему.

[A]: Похоже на страшилку. «Отберём у красных атомную дубину и наш мир будет процветать».

[K]: Скажу честно — я далёк от политики государств. Моё дело — защита от аякаси обычных людей, и я делаю это, как меня научили.

[А]: Тогда распоряжение правительства Японии странное. «Наблюдать и не вмешиваться»…

[К]: Как я и сказал, я далёк от политики. Боюсь тут именно она. Очень надеюсь, что премьер знает, что делает…

Далее идёт разговор о современной политике Японии, см. документ в соответствующем разделе Архива клана. Конец стенограммы

Интерлюдия 7

Региональный офис Социального Комитета — Такамия

Мерухи Джингуджи, Суговара Коуджи, Заккери Алан, Хаяте Хоуки (инспектор комиссии по соцразвитию) и Гинко

[Мерухи Джингуджи — online трансляция]

— Уважаемые принятые маги клана,— Мерухи Джингуджи, одетая в традиционное чёрное платье глубоко поклонилась зрителям: «поклон уважения», склонив корпус на 45 градусов, —вы проделали огромную работу по созданию с нуля огромной организации — Социального Комитета Японии. Именно вы взвалили на свои плечи незримый для простых служащих груз — оберегать нашу страну и простых людей от враждебных сверхъестественных сил. Не «мистики» из полиции, не боевые отряды быстрого реагирования — именно вы составили костяк той системы, что в течение последних двадцати лет спасла и спасает сотни жизней и тысячи судеб по всей территории Островной Империи. Вы же защищали и оставшихся без поддержки кланов и родившихся вне семей с магической традицией одарённых, обеспечивали твёрдой рукой социальный порядок и действие гуманитарных норм на закреплённой за вами территории. И правительство Японии высоко оценило вашу работу! Изначально неправительственная структура, поддерживаемая нашим кланом, отныне становится частью аппарата государственного управления и контроля — в

[Суговара Коуджи]

Повторный глубокий «уважительный поклон» в исполнении лидера Джингуджи сменила надпись «трансляция окончена». Изображение на метрового размера «плазме», временно закреплённой в малом актовом зале со стороны сцены, медленно погасло, и сорок восемь человек, во время выступления сидевших на нескольких рядах стульев, а под конец вскочивших и согнувшихся в едином поклоне, уселись обратно. А на небольшое возвышение перед экраном вышел директор регионального офиса Суговара Коуджи.

— Коллеги! — начал он. — Мы стоим на пороге нового этапа работы, но, прежде чем начать его, необходимо завершить старые дела. Сейчас я прошу всех магов, не входящих в чрезвычайную боевую группу, подойти к стойке и сдать скрывающие амулеты под роспись. Кроме этого, необходимо сдать выданные из хранилища клановые артефакты Джингуджи и всю имеющуюся документацию ДСП. После чего будет проведена корректировка памяти согласно действующему правилу о приостановлении присяги клана для магов, чей потенциал слабее минимального боевого стандарта. Вы в курсе — это было в контракте на вступление в ассоциированные члены Клана. После окончания работы на Комитет и при желании продолжать работать на Клан Джингуджи, ваша память будет разблокирована. И ещё одно. В связи с переподчинением, у нас будет отключена система электронного управления документооборотом, и я предвижу некоторые проблемы с делопроизводством. Постараемся достойно преодолеть эту временную сложность, пока нам будут настраивать систему документооборота для Правительственных Учреждений. На этом всё. Спасибо!

[Заккери Алан]

Десять лет работы на Джингуджи в составе интернационального коллектива с японским уклоном — вроде бы достаточно, чтобы научиться понимать коллег. И, в основном, сомневаться в собственном понимании не приходилось. Но вот в такие моменты… Казалось бы — что может быть неприятнее, чем блокировка воспоминаний? Европеец или американец попытались бы оттянуть такое действие как можно сильнее или вообще как-нибудь уклониться. Сумасшедшие японцы! С улыбкой (!) подходить к амулету блокировки и его оператору и говорить «пожалуйста, позаботьтесь обо мне»! По счастью, Заку ничего подобного не грозило — маги уровня минимального боевого стандарта и выше при прохождении инициации получали в том числе и защиту сознания от контролирующего воздействия. Или, как ходили упорные слухи, проклятье — действие над «принятыми» магами проводила одна из женщин младшей семьи Джингуджи, и стандартными способами оно не выявлялось.

Работа над слабыми магами шла в пять потоков — сотрудник подходил, ему зачитывался список скрываемой информации: довольно длинный, где перечислялись все сведения «ДСП» и то, что директор филиала включил самостоятельно: факт использования скрывающих амулетов, например. Сотрудник соглашался (под запись) и оператор запускал «номерной» артефакт. Каждое магическое устройство имело свой независимый протокол шифрования, и чтобы вскрыть блокированные участки памяти, нужно было использовать именно его. Как и многое другое, артефакты после обработки паковались на отправку в расположение клана Джингуджи.

Упаковка и запечатывание контейнеров тоже не обошли Заккери стороной — из-за ценности груза пришлось лично контролировать список погруженного и ставить печати. Последними грузили демонтированное серверное оборудование — айтишники плакали крокодиловыми слезами и заламывали руки в предвкушении «барахла по госзаказу». На два дня в офисе наступил натуральный хаос: делать было абсолютно нечего. Правда, конкретно у Алана была ещё одна забота…

[Гинко]

Валяться на крыше здания регионального офиса СоцКома было безумно скучно. И уж точно не идёт ни в какое сравнение с удобной мягкой кроваткой дома! А еда? Ау-уах! Мясо! Тушёное! Мизучи! Наверняка уже злорадная змеища приготовила огромный кусок и и ехидно смотрит, как его поедают Мастер и прочие обитатели дома Амакава. Мастер — хороший! Мастеру можно! И Ринко можно, пожалуй, она тоже вкусно готовит мясо. Запечённое! Со специями! Уваааув! А вот то, что Конверт, смачно чавкая, ест её законную порцию (и про свою не забывает!) — она точно уверена. Ну ничего, ничего. Ещё сутки — и она вернётся к нормальному расписанию. Глупые, слабые маги. Устроили себе проблему на ровном месте, а клановые демоны уже третий день стоят на ушах, прикрывая сотрудников Комитета при поездках с работы домой и назад, и дежурят около домов. Хорошо, что многие маги живут компактно, и можно выделить одну группу на квартал. А ей, Гинко, приходится торчать тут весь день, пялиться на облака и, изредка, на тусклое зимнее солнышко, и ждать, не найдётся ли идиота среди аякаси, который не убежал сломя голову из Такамии во время битвы А-классов — Тенгу и Сюкакку.

О! Еда! Правда, почему-то на тесте, но это фигня. Мясо! Вкусно! И сыр — тоже вкусно!

[Заккери Алан]

Полюбовавшись, как волчица со скоростью пылесоса уничтожает пиццу из восьми коробок (да ещё так аппетитно!), Алан со вздохом направился назад — еду нужно было отнести ещё трём дежурным группам вассалов Амакава — на десятый этаж, в подвал и на пришвартованный недалеко от здания речной катер. Шеф припомнил эскападу подчинённого с незапланированными свиданиями и назначил Зака «специалистом по контактам с вассалами Амакава». Злобный, мелочный шеф!

[Хаяте Хоуки] (Инспектор комиссии по Соцразвитию)

Кабинет регионального директора господину Хоуки понравился — очень аскетично. Это особенно радовало на фоне других региональных офисов — шикарные апартаменты личной территории вызывали у токийского служащего подсознательное желание сделать «провинциальным баронам» какую-нибудь гадость, вроде назначения внеплановой проверки через месяц после ввода Социального Комитета в структуру правительственных институтов. У самого Хаяте в столице тоже был личный кабинет… целых

— Суговара Коуджи-сан, — после обязательных поклонов и представления начал своеобычный инструктаж Хаяте, — вот здесь — комплект документов и постановлений, которые вам совершенно необходимо будет прочесть перед началом работы. Впрочем, я пробуду здесь неделю — и смогу ответить на ваши вопросы максимально подробно. Это моя работа, Коуджи-сан.

— Честно говоря, меня сейчас больше всего волнует один вопрос — защита моих сотрудников, — региональный директор не стал вилять и заработал ещё один плюс для отчёта в Комиссию. — Честно говоря, в последний раз мы отбились только благодаря тому, что у некоторых моих коллег здесь есть боевой опыт — ибылонормальное стрелковое оружие. Вы, я думаю, в курсе?

«Допекло мужика» — подумал Хоуки-сан — впрочем, глядя на изуродованный фасад офиса становилось понятно, почему. Финансирование ещё не выделили, и комитетчики своими силами только слегка расчистили место будущих ремонтных работ от строительного мусора и восстановили разорванные коммуникации. Сам Хоуки не был магом и, признаться, не совсем понимал проблематику, когда его направили на данный правительственный проект. Магия, демоны… всё это казалось абстракцией, пока он не столкнулся с результатами существования этой «абстракции» на живых примерах. И на уже мёртвых. Сотрудники — из тех, что слабее, в некоторых городах массово бежали из состава комитета туда, где их смогут защитить. В крупные города, вроде Токио и Киото, на Хоккайдо, в клановые земли Джингуджи, в префектуру Сато к Кагамимори. Правда, в других городах так и царил мир и покой: по каким-то причинам крупных и опасных проявлений сверхъестественного там не было. Так что Такамии до некоторой степени ещё повезло. Впрочем, теперь это в прошлом. Правительство нашло способ позаботиться о своих не самых обычных гражданах.

— В курсе. Давайте я сразу расскажу, не буду ходить вокруг да около. Вот.

Коуджи взял в руки плоскою металлическую коробочку и повертел в руках. Величиной чуть больше визитки, толщиной около трёх миллиметров. На нижней части был выбит длинный инвентарный номер со штрих-кодом. И надпись — ‘U.S.ARMY’.

— Называется «диссипационный конвертер», что бы это ни значило. Только не спрашивайте, какэтоработает, Суговара-сан, я ничего в этом не понимаю. Примитивно мне объяснили, что духи находят магов и друг друга по своего рода запаху ауры, и, если изменить её «спектр», то они перестают реагировать. Система сложная — идёт привязка к генокоду владельца. И дорогая — лучше не ломать, не отпишешься потом. Правда, «не даёт применять заклинания вне физического тела владельца» — я опять просто цитирую, но, меня заверили, что для текущего профиля работы вам это и не нужно. Кроме того, по программе защиты госслужащих, в устройство встроен GPS модуль — где бы вы ни находились, если будут проблемы — помощь придёт. Надеюсь, я вас успокоил, Суговара-сан?

Коуджи разжал стиснутые зубы и выдохнул.

— Более чем, Хаяте-сан, более чем.

К сожалению, захватить оставшихся в горном «лагере подскока» тануки не получилось. Видимо, был наблюдатель на склонах гор вокруг Такамии — и, почувствовав полыхнувшую в районе здания Комитета «битву больших мальчиков», он сразу дал сигнал к отступлению. Разумно. Не знаю, что осталось от прайда Сюкакку, но вряд ли теперь их силы представляли из себя что-то вменяемое. Правда, в связи с новыми порядками для Социального Комитета, у них был хороший шанс замаскироваться в одном из относительно некрупных городов — меньше или равных Такамии. Наш город енотовидные собаки теперь десятой будут обходить — и правильно сделают. Не то, чтобы я приобрёл против этого вида стойкое предубеждение, но контролировать их «шалости», учитывая талант прирождённых притворщиков — крайне сложно. Так что — нет, и нафиг!

В течение недели магическую и демоническую часть Отряда Взаимопомощи изрядно колбасило — мы понесли первые потери, причём один из старших учеников Тенгу был утратой самой значительной. Был шанс, что уцелел осколок — но без специального амулета, привязывающего осколок к физ-носителю хрен его найдёшь. Возможно, лет через пятьдесят или двести — воплотится заново и вернётся в школу… надеюсь, ему будет куда вернуться. По крайней мере, я работаю над этим. А над темой вместилища осколка нужно будет ещё поработать. Хотя, возможно, эффект вообще случайный оказался…

Ещё одной темой оказались пленники из «парада». Нам они нафиг не сдались, но и валить на все четыре стороны после окончания городских разборок я, согласно собственным же правилам, заставить их не мог. Что характерно, после зачитывания вводного текста о Кодексе Такамии они очень даже заинтересовались жизнью в городе. Ну а что — защищают, и, главное, могут делать это успешно — что и доказали. Зато ни я, ни Мизучи не были уверены в их достаточной социализации для мирной жизни среди людей. Кстати, вот ещё проблема — нужно будет учитывать. Да и накосячили они изрядно, надо сказать. Пусть и из-под палки. Проблема была в том, что из-за продолжающейся возни с передачей подчинения Регионального офиса Социального Комитета, у меня оказались заняты почти все аякаси, и возиться с придурками было некому. Пришлось собирать еду, по памяти воссоздавать амулет «мистического дома» из Ноихары и… переться к Коуджи на поклон, чтобы маги зарядили мне накопитель на две недели работы. Как выяснилось, ни один из стихийных вариантов маны демонов мне для работы этого амулета не подходил. Амулет запустили в одной из двух «наших» общаг — защита на уровне стен, которую я делал в конце лета, более-менее маскировала фон от работающей конструкции (опять же, аналогично дому в Ноихаре).

Затем, после трёх дней, когда «в поля» ночью выходили почти все аякаси Клана, прикрывая магов и «магов» Комитета, наконец-то соизволило приехать «высокое начальство» из Социальной Комиссии Японии, и озаботилось защитой правительственных служащих. Фух! Даже демонам нужен нормальный отдых! Впрочем, не сказать, чтобы Коуджи-сан был счастлив…

— Коуджи-сан? — Видимо, удивления в моём голосе было достаточно, чтобы Суговара всё правильно истолковал.

— Это? — он приподнял забинтованную кисть руки. Бинты пропадали под рукавом пиджака, но, судя по осторожным движениям левой рукой, доходили как минимум до локтя. — Тяжёлое наследство джунглей, Амакава-сан. Видишь ли, когда я просыпаюсь от того, что мне что-то показалось неправильным, я по привычке кастую «щит». В отличии от твоих амулетов, правительственные приборы относятся к этому

— Ожог?!

— Можно посмотреть, господин директор-сан?

В этот раз Мизучи сопровождала меня совершенно в открытую — после того, как я «засветил» её в офисе Комитета (преднамеренно, в отличии от хом-мейд рейлганов) глупо было отсылать свою охрану отойти и сделать вид, что её нет.

Насчёт охраны — теперь я действительно не ходил один. В основном меня сопровождала змея — аякаси-боевик А-класса с малой уязвимостью к физическим атакам и личный секретарь «в одном флаконе». Да и сам я озаботился тем, чтобы стек станнера и нож были всегда под рукой. Единственным «слабым местом» в плане защиты оставалась школа — но и эту проблему директор обещал решить: в выпускной класс из младшей школы мы пойдём всей «очкастой пятёркой» — спасибо Тайзо за «каноническое» определение! Впрочем, после запуска системы контроля территории, можно будет опять почувствовать себя «свободным» внутри города — любой аякаси или маг будет засечён заблаговременно.

Суговара немного неуверенно протянул пострадавшую конечность Сидзуке — та положила маленькие ладошки поверх бинтов. Бинты тут же промокли — аякаси-змея начала обследование.

— Ожог мягких тканей дермы… только странный, знаешь ли.

— Странный?

— Странный. Как будто кожу нагревали изнутри…

— Так и есть, — грустно усмехнулся маг, с металлическим звуком постучав по нагрудному карману. — «Попытка составить „внешнее“ заклинание с включённым „конвертером“ может привести к негативным последствиям, вплоть до ожога». Это я цитирую инструкцию. Полагаю, если я разверну ауру — ожоги по всему телу гарантированы.

— То есть амулет сейчас работает? — переспросил я, оглядывая мага через очки ещё раз. Хмм, та же синяя «подсветка силуэта», что и обычно. — Сидзука?

— Мага в нём не чувствую, — подтвердила работу амулет Богиня Рек, продолжая сосредоточенно заниматься рукой союзника.

Кстати! А правительственный амулет-то как раз в спектре очков-детектора и не проявлялся. Хм. Я на всякий случай активировал «паромное зрение» — но, как и ожидалось, ни одной линии в фигуре Регионального директора не увидел. Хм ещё раз.

— Как вы сказали называется этот… амулет?

— «Диссипационный конвертер». Как работает — не знаю, в инструкциях было только описание условий эксплуатации — и всё.

Мизучи тем временем подхватила одной рукой опустевшую кружку, и аккуратно, чтобы было не видно со стороны, поднесла к бинтам на руке. Ёмкость быстро заполнилась желтоватой мутной жидкостью, а Коуджи удивлённо пошевелил пальцами на руке.

— Сняла отёк и воспаление, но шрамы на коже останутся. Бинты можно снимать, знаешь ли, — коротко отрапортовала Сидзука.

— Спасибо! — Директор поклонился змее, глядя на неё с неподдельным уважением. — Не знал, что некоторые аякаси умеют лечить.

— Я умею не только лечить, знаешь ли, — с плотоядной улыбкой испортила настроение Суговаре Мизучи.

— Я никогда об этом не забываю… Мизучи-сан. Никогда.

Аякаси и экзорцист смерили друг друга холодными взглядами, и я поспешил вмешаться.

— Коуджи-сан, а вы не нарушили служебную инструкцию, рассказывая о табельных защитных амулетах?

— Как ни странно — нет. Нам выдали новый список информации ДСП и допусков к ней, но про амулеты там не значится ничего. Кстати, вот, — Суговара подвинул мне по скатерти небольшой, но хитро закрученный ключ. Знакомый, кстати, ключик. Ага, и логотип на брелке знакомый.

— Банковская ячейка?

— Она самая. Амулеты, которые ты передал мне, сослужили для нас неоценимую службу… но это слишком опасная штука, чтобы хранить их у себя дома, в свете того, что я рассказал тебе про равновесие с миром аякаси. И я хочу, чтобыв случае чегобыла возможность их изъять…

Я молча припрятал ключ и вопросительно посмотрел на директора. Не ради же демонстрации своих ожогов, точнее, не только ради этого он вытащил меня на встречу в «мак»?

— Ещё два дела. Во-первых, я передал проект сети датчиков эко-статистического мониторинга непосредственно представителю Комиссии. Судя по всему, проекту скоро дадут «зелёный свет» — правительство, как я понимаю, собирается прокачать через новую свою структуру некоторое количество финансов, пока она не взята под плотный финансовый контроль.

— Вот это — просто отличная новость, Суговара-сан!

— Я рад. Вторая новость… не знаю, как она тебе… В общем, поскольку кланы лишили юридической состоятельности, то и дела социальной опеки переводят на личных представителей. Вот.

Я взял в руки распечатки — судя по всему, некая служебная справка. Ага. Юто Амакава, 11 полных лет, сирота. Социальная опека под контролем Социального Комитета. Так, специальный индекс МА4 — видимо, мана-оператор или как оно там, 4-го класса (самый слабый). Так, ага, а вот и то, ради чего Коуджи подсунул этот документ. Опекун: Мерухи Джингуджи! Класс, просто класс!

— Одна «мамочка» лучше другой, знаешь ли! — ехидно прокомментировала Мизучи мне на ухо, через моё плечо рассматривая документ.

— Судя по прошлым годам, Коуджи-сан, своего, теперь уже официального, опекуна я до шестнадцати лет рискую не увидеть? — Спрашивать, как совершенно чужая мне Джингуджи умудрилась пробить опеку даже без того, чтобы хотя бы встретиться со мной, я не стал. Вот, блин, и забота о детях!

— Скорее всего, Юто-сан, — согласился, поморщившись, Коуджи. — Однако, теперь, когда циркуляры Джингуджи не действуют на Комитет, скорее всего стоит ждать, что появится наблюдатель от клана. Вы же в какой-то мере клановый интерес…

Вот б…ть!!!

— …с другой стороны, Хаяте-сан, со всей вежливостью намекнул мне, что среди правительственных работников гайдзину не место. А поскольку у Заккери-сана намечается семья в Такамии… и он, будучи уволен, не подпадает подприостановлениеклановой присяги, а жить хотел бы там же, где и его невеста…

— Коуджи-сан, я просто не знаю, как вас благодарить! Спасибо!

— Ну, мы жедобрые соседи, Амакава-сан. Удачного вечера.

— У него кожа теплее, чем должна быть. На четыре десятых градуса, — внезапно сказала мне Сидзука, когда машина Суговары скрылась из виду.

— Думаешь, побочное действие амулета? — спросил очевидное я.

— Вероятно. Помнишь справочник о спектре излучения ауры?

— Такую нудятину забыть довольно сложно! Только не говори, Мизучи, что ты его ЦЕЛИКОМ осилила!

— Если я права, то маги под такой защитой не будут определяться нашей сигнальной системой, знаешь ли.

— Это неприятно. Мы не сможем контролировать перемещения магов из Комитета. С другой стороны, оптический сенсор его видит. Думаю, выкрутимся! Тем более, сами датчики мы ещё даже в опытном виде не доделали — будет возможность впихнуть лишний контур. Ладно, тут у нас пока есть небольшой запас времени. Нам сейчас с Заком надо решить вопрос — будет нехорошо, если от Джингуджи он будет получать денег больше, чем от нас. И вообще, фактически свободный лояльный маг в Такамии — просто подарок судьбы.

— Становишься политиком, знаешь ли, — с ухмылкой подхватила меня под локоть змея.

— Скорее,

— Встать! Поклон!

— School. School never changes, — вполголоса проговорил Тайзо, потирая лоб. Выглядел он дико сонным, как будто не спал всю ночь. Впрочем, почему как будто?

— Что, опять приступ креатива под вечер накрыл? — тихонько позвал я его. Благо, сидим рядом друг с другом.

— Если бы. Сестра! — друг душераздирающе зевнул. — Заявила, мелкая, что порвёт меня в «Мортал Комбат»! Пришлось доказывать превосходство Саб-Зиро над Скорпионом.

— Доказал?

— А то? 45:39, я её порвал!!!

— Саб-Зиро — фигня! Вот Кун Лао — всех рвёт! — Ринко, сидящая впереди Масаки, слегка повернула голову, чтобы её громкий шёпот был слышен оппоненту.

— Чего? Готова ответить за свои слова, женщина?!

— Ха?! Да я тебя порву, как тузик — грелку! Ты смотришь на чемпиона кендо среди младших школ Такамии и ещё смеешь спорить?!

— Может ты и чемпион в махании палкой, но в сражении на джойстиках всё решает скорость движения пальцев! Ты смотришь на лучшего пилота школы, без шансов, Кузаки!

— Вызов принят! — «демонически» оскалилась девочка. — Сегодня после уроков, зал игровых автоматов. Посмотрим, чего ты стоишь без своей приставки, деточка!

— Принимается! Кто проиграл — кормит всех свидетелей его ничтожности!

— Ты уже труп, Тайзо! Готовь свой кошелёк, неудачник!

— Я надеюсь, у тебя хватит налички, женщина, чтобы оплатить все мои запросы?

— Масаки, Кузаки, я вам, случайно, не мешаю? — поинтересовалась от доски сенсей.

— Нет-нет, Майюри-сама!

— Что ж, это хорошо. Всегда люблю учеников, согласных помочь мне после уроков…

Нечленораздельный стон на два голоса был ей ответом.

— …но так и быть, не сегодня, — хитро улыбнулась молодая женщина. — Решите уж свои разногласия раз и навсегда… и больше не решайте их на математике!

— Сенсей! Вы лучший сенсей на свете! — Аж подскочил на стуле Тайзо.

— А то ж! В отличии от вас, я знаю, что Райден рвёт всех в клочки. Но ведь никто не будет спорить с сенсеем, ПРАВДА, ДЕТКИ?

— Кова-а-ай! — Шёпотом пронеслось по рядам.

— Отлично! А теперь, Кузаки, к доске! Продемонстрируй мощь своего интеллекта…

Ринко покорно поплелась к доске и взяла фломастер. Тайзо расслаблено откинулся на стуле. После того, как он самостоятельно сталсчитатьпрофиль крыла для своих ненаглядных планёров, школьная математика была ему на один плевок.

— …а мощь интеллекта Масаки будет продемонстрирована сегодня на классической литературе. Я специально поговорю с Ичимуро-сенсеем.

— Ых! — Тайзо скорчился, как от удара в живот. Естественно, ночной бой наверняка помешал ему выучить «классику» (которую он терпеть не мог) на сегодня. — Сенсей но аку…

— Так-то! — Победно улыбнулась математичка.

— Почему так заканчивается каждый раз, а? — Ринко вытащила бенто и тоскливо вздохнула, поливая соевым соусом роллы с тунцом. — Почему сенсей так жестока?

— Потому что у тебя по математике честные семьдесят из ста, — хмыкнула Хироэ. — А по литературе проблем нет. А вообще, ты ещё не знаешь, как учителядрючатпо-настоящему! Вот на следующий год почувствуешь на себе, что такое «выпускной класс».

— Брр! Да уж!

— Ринко, не бери в голову, — я смотрел на накрапывающий за окнами дождь. — Тебя всё равно будут вытягивать на «отлично» и «хорошо», ты же действительно вышла на уровень соревнований префектур по кендо. Вот потому Майюри и цепляется — математика твоё самое слабое место. Хотя я упорно отказываюсь понимать, как тебе удаётся это слабое место иметь. С физикой же проблем нет.

— Математика — интересно! — припечатала Мизучи.

— Меня раздражает, что учителя цепляются именно ко мне! — пожаловалась Кузаки. — А ведь я меньше Юто пропускаю. А его они как будто не замечают!

— Потому что ты принесёшь школе красивый кубок на полку в учительской, а Юто приносит им надбавку к зарплате, — саркастически хмыкнула стриженная. — Теперь ещё и Социальный Комитет выдаст школе первое место за лучшую организацию учебного процесса и социальную адаптацию учеников. Юто вообще может в школу не ходить — ему поставят одни «превосходно». Кроме того, к урокам он всё-таки готовится.

— Готовлюсь к тем, которые знаю плохо. Вроде географии или той же «классики», — кивнул я. — Школьную программу не на пустом месте придумали. У нас страна со сложными и интересными культурными корнями. Даже ученики Тенгу знают классическую японскую литературу и историю на уровне младшей школы, я уже не говорю про каллиграфию или историю. А ведь они нигде не учились. Задумайся на секунду, Ринко, аякаси знают литературу лучше Тайзо! Сомневаюсь, что в какой-нибудь Америке или Европе местные демоны заморачиваются столь глубоким погружением в культуру практически чуждого для них человеческого общества.

— Иногда бывает очень скучно ничего не делать между боями и охотой, — пожала плечами Богиня Рек. — Да и многие истории, что записаны, передаются в среде духов изустно. Хорошего рассказчика могут накормить, а не съесть, знаешь ли.

— Просто Масаки — придурок! — возвысила голос Кузаки, увидев, что Тайзо решил подойти к нашему столу. За спиной у парня толпилось несколько человек из авиаклуба. Похоже, о «споре» прознала уже вся школа. Ага, точно! Вот и девочки из клуба кендо подтягиваются.

— Меня хотя бы не бьют по голове деревянной палкой, женщина! — возмутился наезду Масаки. — И ты сегодня почувствуешь всю мощь моего интеллекта!

За спиной у своего президента вскинули кулаки «пилоты».

— Интеллект ничто, рефлексы — всё! — нехорошо улыбнулась девочка. — Сегодня ты узнаешь, какие у меня рефлексы!

Любительницы кендо согласными выкриками поддержали школьного чемпиона.

— Аякаси, охотники, политика — всё фигня, — прошептал я Ю, Сидзуке и Хироэ, наклонившись над столом. — А вот кто круче — Саб-Зиро или Скорпион — вот действительно мировая проблема, да.

— Я вообще за Кейджа, и могу это аргументировано доказать, — Ю аккуратно промокнула салфеткой губы и поправила очки. — Тем более, на игровом автомате я порву этих ламеров только так.

— ЧТО?! — вскочившие из-за стола Кузаки и Масаки именно в этот момент исчерпали взаимные аргументы и услышали недостаточно тихую реплику Шимомуро. — А ну-ка повтори!!!

— Упс! — Ю хитро и пристыженно улыбнулась. — Не хотела в это влезать, но тут уж ничего не поделаешь. Придётся доказывать.

— «Маги» влезли в турнир!

— «Пилоты» всем покажут!

— Да вы все сосунки против настоящих бойцов!

Я подмигнул Хироэ и Сидзуке и на всякий случай проверил, не забыл ли свою банковскую карточку. Спасибо Котегаве, я теперь мог распоряжаться не только счётом с ограниченным финансированием, но и нормальной дебетовой картой. Что-то мне подсказывало, что кто бы ни победил в «битве века», платить всё равно мне: на сорок-пятьдесят человек карманных денег ни у кого не было с гарантией. «School never changes», да уж.

Интерлюдия 8

Британская Магическая Академия, средний заклинательный зал

Куэс Джингуджи, Александр Малькольм, Риана Тёрнер и другие ученики — Академическая добровольческая дружина. Часть — 1

[Риана Тёрнер]

Академический отпуск — полный год вдали от стен ставшей за столько времени роднее дома Британской Магической Академии — пошёл девочке только на пользу. Сошли подростковые прыщи, волосы отросли до состояния непослушной рыжей гривы. Веснушки и колдовские зелёные глаза только придавали её внешности неповторимый колорит! Немного портили впечатление, по мнению самой Ри, только очки в тонкой оправе. Совсем не ведьминский атрибут! Но без очков Тёрнер-младшая видела довольно плохо — ударное поражение сетчатки глаза (прилагаемое к сильному сотрясению головного мозга) сделало невозможным дальнейшее лечение как магическими, так и традиционными методами. И вообще — легко, говорят, отделалась! В остальном же ученица Тёрнер была просто «образцовой» ведьмой — что по внешним данным, что по характеру.

Характер Ри достался от матери — тринадцатилетняя девушка особой была весьма амбициозной. Средние, ближе к слабым, способности к магии не давали что старшей, что младшей Тёрнер «развернуться в полную силу». Например, мать не смогла «отхватить» себе мужа из «старого» рода, удовольствовавшись в итоге магом с хорошей должностью при правительстве, но силой и родством не вышедшим. Что ж, дочь, как представитель уже третьего поколения (считая от бабушки), родившегося в Европе, могла, в принципе, рассчитывать заарканить уже какого-нибудь завалящего младшего «принца» — войти в род и сделать карьеру… вот только кандидаты рядами что-то не спешили ложиться под ноги. Тут, скорее, требовалось самой… ложиться. Часто и покорно. Вот что недостаток силы с ведьмами делает! Ну, или родовитости. Впрочем, понимание своего места в обществе вовсе не означает, что Риана была согласна не пытаться как-то улучшить своё положение. И она честно пыталась.

На самом деле всё просто. Нехватка силы удара во все века решалась точностью приложения своих невеликих сил. Или, в приложении к женщинам-колдуньям, это использование магии проклятий. Ловушка, выматывающая жертву. Затуманивание разума. «Вампирские» эффекты. Привороты разной природы. Использование в той или иной степени подчинённых слабых демонов… В общем, именно тот самый комплект, что в средневековой Европе был заявкой на то, чтобы согреться на костре на городской площади в хорошей и тёплой компании инквизиторов. Самое главное, все рецепты уже были давно известны — только найди да прочти. Другое дело, что литература такого толка недаром именовалась «запретной».

Ещё одним «но» текущего момента было постепенное усиление давления «сверхъестественного» на территории Евросоюза. Дошло до того, что добровольческая дружина, собираемая «сорока родами», из «местечкового клуба по интересам» превратилась во вполне весомую политическую силу. Не сказать, чтобы туда брали всех с распростёртыми объятиями, но европейцу и магу войти в эту организацию можно было довольно просто. А дальше — только личная сила и оснащённость. Проблема в том, что с оснащённостью в Европе было плохо. Амулеты, основанные на подборе материала, во все века не были дешёвыми: ингредиенты надо было найти и обработать, составить в определённом порядке и запитать маной в достаточном количестве. И если с обработкой проблем более чем не было — исторически сложившиеся традиции некоторых родов позволяли изготавливать настоящие шедевры, то вот добыча… За века цивилизации Европа лишилась 95 % внутренних источников сырья для амулетов в виде естественных биогеоценозов (застроили или распахали) и полезных ископаемых (или всё добыли, или застроили городами поверх). Между прочим, считается, что именно недостаток сырья так замечательно подтолкнул развитие классической европейской алхимии ещё в средние века.

Алхимия! Это отличное, качественное решение… обладающее двумя критическими недостатками. Первым из которых была обязательная адресная доставка состава на место применения/реакции. То есть в данном случае — на тело аякаси, которого требовалось прижучить. Фактически, это было почти то же самое, что вступить в бой с холодным оружием (но есть и такие ненормальные!) или попробовать подстрелить тварь из пистолета. Европейские власти огнестрел в руках магов резко не одобряли — они вообще боялись оружия в руках у населения. Пусть даже и не все местные власти — Швейцария тому пример, но… Короче, это был не выход. Вторым минусом составов алхимии была скорость — смеси нужно было прореагировать после применения. В общем, магия проклятий в данном случае была лишена первого (и главного) минуса — не нужно было подходить близко. Иногда можно было действовать с запредельного для других видов боевой магии расстояния в несколько километров. Кроме того, ловушки-проклятия, в отличие от амулетных или классических магических мин, несли мало энергии, то есть были реально малозаметными…

В общем, магия проклятий — самое то для не самой сильной, но очень амбициозной ведьмы, чтобы получить хороший подъём в обществе закостенелых евромагов. Что называется, и рыбку съесть и в воду не лезть… проблема была в знаниях. Кроме получения уже готовых решений, магическую практику требовалось ещё и переработать под применение на демонах — что-то древние и средневековые маги проклинали в основном друг друга или обычных людей. Но это был ПУТЬ — причём свой, оригинальный. Нужны были только книги из запрещённого списка — и эксперименты. Куда уж без них.

Найти запрещённые, централизованно собираемые и уничтожаемые книги в Европе, где данная практика идёт уже без малого с двенадцатого века? Хм. В общем, не так уж и сложно. Одна такая «находка» и последующие эксперименты доказали, что старые наработки могут быть весьма опасны — если делать не точно по инструкции. Тёрнер повезло — отделалась сгоревшими волосами, парой переломов и ухудшением зрения. А всё почему? А потому, что от жадности голову потеряла. Сама, всё сама… вот и доэксперементировалась! Из своего академического отпуска девушка вынесла несколько простых, но веских мыслей — во-первых, не стоит делать всё самой: воистину, никто не охватит необъятное. А во-вторых, надо лучше знать современную теорию магии, а не с пятого на десятое, как преподают на младших курсах БМА. И вот, вернувшись через год в процесс обучения, Риана сходу приступила к реализации как первой, так и второй мысли. И обнаружила… что некоторым тварям поразительно везёт!!! Удушила бы гадину! Потому что проклясть Куэс Джингуджи было бы… довольно неосмотрительно, если она правильно интерпретировала те крохи информации, что доступны по этому японскому клану.

На самом деле в БМА обучалась та ещё сборная солянка студентов — наличие денег и магической силы давало хороший шанс на поступление.

Вообще, Тёрнер о «принцессе» слышала. Не то чтобы много, но всё-таки один из сильнейших студентов… Но слышать — одно, а попасть в один поток — совсем другое! У проклятой мелкой ведьмы было всё! Её собственная сила была так велика, что отдельные старички из школьного совета уже сейчас говорили об ученице-архимаге. Но и этого мало! Семейная традиция этой семейки ведьм подразумевала природную склонность именно к проклятиям и некромантии — генетическая линия передаваемая по женской линии из поколения в поколение. И кроме того — Джингуджи были богаты! И известны — как поставщики амулетов (да-да, тех самых, с которыми в Европе проблемы). Были пусть не «старым родом», но японский магический клан — тоже не муха нас… насидела! Мало того, эта тварь ещё и внешностью удалась! Достаточно было посмотреть на её мать, чтобы увидеть, какой красавицей станет девушка-подросток уже года через три. И, самое противное, это начали понимать и парни. Более того, вокруг суки-Джингуджи уже крутился один из наследников (старших!) пусть не самого известного, но старого рода — Алекс Малькольм. Но и это ещё не всё! Джингуджи подозрительно хорошо уловила момент, чтобы организовать «Академическую добровольческую дружину» — фактически клуб-кружок для будущих экзорцистов, и теперь вместе с Алексом неплохо так там заправляла. Во всяком случае, в «дружину» входило уже тридцать пять человек, когда она попросилась туда. Ну а что делать? Боевую магию в академии не преподавали — но и заниматься самостоятельно не мешали, если только не устраивать дуэли друг с другом. Пятикурсников считали уже достаточно взрослыми, вменяемыми и сознательными, чтобы они могли в свободное от учёбы время заниматься тем, чем желали, занимая (совершенно официально, как студенческий кружок) один из заклинательных залов, превращённых в тир-полигон.

Как себе кусала локти Тернер, узнав об этом начинании и проигнорировав его, посчитав одним из тех мест пустой говорильни, где детишки и подростки меряются… что отросло, тем и меряются, и переливают из пустого в порожнее, воображая себя великими архимагами и бойцами с «тёмными силами». Извинение у Рианы было — в этот момент она собирала свой собственный «сталкерский» кружок. Официально её девочки должны были заниматься поисками тех самых «старых и запрещённых книг», от одной из которых она пострадала год назад: всё-таки её история была на слуху и сделала Ри хорошую рекламу в определённых кругах. Искать — и сжигать нафиг. К слову, сжигать она тоже собиралась — переписав информацию на надёжный носитель, нефиг делиться знаниями за просто так! Романтический ореол тайны помог найти и соблазнить вступить в кружок пять дур с шестого и старше курсов — мальчишки на такую мутотень не подписывались. Нужные мальчишки — на всякую «лимиту» из Эстонии, Чехии или там ЮАР она и сама не посмотрела бы — у ведьмочки были свои «высокие» запросы. И вот теперь она была вынуждена мало того, что войти в «рядовой» состав «дружины» (это со своими далеко не лучшими показателями), так ещё и терпеть верховенство так раздражающей её полуяпонки! Ну ничего, дайте только срок. А знания… знания лишними никогда не бывают, тем более, раз их «раздают» совершенно бесплатно. Пусть в её исполнении тот же файербол не так уж силён — зато за шанс вытянуть из черноволосой головёнки Куэс некоторыепрофильныезнания стоило и продемонстрировать свою полезность — а потом и попытаться пролезть в «лучшие подруги», хех. В конце концов, уже сейчас у Рианы Тёрнер было, чем удивить и впечатлить нужных ей студентов.

Интерлюдия 8

Британская Магическая Академия, средний заклинательный зал

Куэс Джингуджи, Александр Малькольм, Риана Тёрнер и другие ученики — Академическая добровольческая дружина

Часть — 2

[Куэс Джингуджи]

Чем Британская Магическая Академия всегда привлекала Куэс — так это настоящей, неподдельной свободой! Да, еда по часам, занятия по часам, есть общественные работы. И ВСЁ! Не хочешь спать ночью? Не спи. Хочешь заниматься самостоятельно — вот тебе ключ от комнаты (только заявление напиши!), лаборатории (правда приборы или посуду с ингредиентами сама ищи или покупай), зала для отработки заклятий. И если за совсем мелкими восьми-десятилетками ещё следили воспитатели — режим дня, режим питания и всё такое, то тут — свобода в пределах академической территории полная! За территорию выходить не рекомендовалось — но и только. Впрочем, «на улице» делать было особо нечего: здания Академии стояли на ужасном «отшибе» среди вересковых холмов, перемежающихся болотами. Техника безопасности для здания, битком набитого «юными дарованиями»!

А вот дома со «свободой» было заметно хуже — распланировано оказывалось буквально всё доступное время — даже обеды и ужины включались в «семейное расписание». Любая самодеятельность всегда трактовалась как попытка сделать хуже себе и семье. Ровно один раз она попробовала сбежать от ненавистных ограничений — и… это было больно! К счастью, поймавший малолетнюю «Луну» аякаси оказался разумным — и не сожрал сразу. И достаточно тупым (а другой бы к поместью Джингуджи и на пушечный выстрел бы не подошёл!), чтобы увлечься мучением маленькой наследницы, и проморгать атаку её матери. Больше попыток в стенах дома выказывать своё «особое мнение» или «демонстрировать характер» не было. Впрочем, если спросить саму «принцессу», она бы даже затруднилась, что для неё больше «дом» сейчас. Возможно, она бы и назвала пансион при Академии.

Единственное, что плохо — поговорить по душам в школе было решительно не с кем. Друзья? Ну, пожалуй, Малькольм. Но ведь мальчишка! Платья? Туфли? Художественные книжки, к которым девочка пристрастилась уже тут? Пфф! Магия, заклятия и боёвка! Всё! Казалось, Алекса больше ничего и не интересовало — ну, может быть, кроме самой Куэс. Внимание мальчика ей льстило, но не более того. Были общие интересы и с некоторыми другими студентками и даже — студентами, но… не то, не то. Впрочем, для магической аристократии, да ещё и в английском колледже — вполне себе нормальное явление.

Не сказать, чтобы «Луну» тяготил дефицит общения

А ещё неплохо было бы встретиться с Ю-тяном! Ради этого, она, пожалуй, согласилась бы променять центральную Европу на нудные и серые родные пенаты. Вот с кем-кем, а с Юто Амакава никогда не возникали проблемы в общении! «Принцесса» помнила, как она со своим «принцем» шлялась по окрестностям Ноихары — лазили по склонам близких гор, забирались на деревья, мочили ноги в многочисленных мелких озёрцах и прудах — и болтали, трепались дни напролёт! О природе и о еде, о звёздах и городах, о демонах и пути магов… Другие воспоминания детства уже слегка подёрнулись тёмной пеленой времени, потеряли свой «объём», многие воспринимались только с усмешкой. Но яркие и солнечные дни в поместье Амакава были словно выточены из хрусталя. Всего шесть тёплых жёлтых летних огоньков. Шесть встреч. И на шестой она поцеловала своего наречённого! Намедни они умудрились повздорить с белой кошкой-аякаси из вассалов этого клана-затворника, и… это было глупо и по-детски, но Куэс почему-то вдруг решила, что кошка сможет оказаться для Ю-тяна важнее её. И она поцеловала наследника! Иногда, когда было совсем грустно и одиноко, именно эти воспоминания грели её. Больше Юто она не видела. Она подслушала разговор матери с дедом — тогда, перед первой поездкой в Академию, дед был ещё в силе. Услышать удалось не всё, но она поняла, что отпрыск Амакава был сокрыт блокирующим магию амулетом. Обычный человек — до 16 лет. Так передал им Генноске-сан. В течение следующих двух лет об Амакава мать отвечала односложно и уклончиво. Потом — вообще перестала отвечать. В последний раз Куэс реально старшую Джингуджи разозлила. И теперь молодая Джингуджи могла только молчать и ждать… Впрочем, «ждать» можно по-разному. Она вот обещала Амакава стать сильнее — чтобы вместе убивать демонов? Она и тренируется, пока ждёт! Ну и тренирует их с Алексом «инвалидную команду».

[Александ Малькольм]

Куэс обозвала сборище примкнувших к «дружине» ребят и девчонок «инвалидной командой». Жестоко! Но вообще — «принцесса» в чём-то права. Уж на что Малькольм-младший не считал себя бойцом (хотя иной раз воображал — о да!), но вошедшие в студенческий кружок — это была просто какая-то беда! В принципе, логично — на «боевые» тренировки хотели попасть как раз те, кто совершенно не представлял из себя ничего в плане боевой магии. И ладно бы среди таких оказались одни слабаки-четвёрки! От слабых магов, способных выдать в лучшем случае две-три молнии в день (метров по десять) по крайней мере было понятно чего ожидать. А вот от троек и, особенно троих двоек — двух парней и одной девушки — им с Куэс пришлось даже побегать! Хорошо, что лечить царапины, ожоги и другие повреждения кожи при помощи магии учеников учили ещё на втором курсе — оказать простую медицинскую помощь Малькольм мог. А вот когда «преподавателям» хорошо так подожгли форму — и «щит», вскинутый на рефлексах ни ему, ни Джингуджи не помог — это было… незабываемо. То самое слово. Как, ну вот как можно заставить заклинание огненной стрелы (простейшее!) отскочить от мано-поглощающего материала кладки стены заклинательного зала? Это всё равно, как кинуть кирпич в подушку и получить его осколками по физиономии! Лично Алекс так и не смог повторить этот эффект. Даже доктор О`Райли, которому они с Куэс описали (и продемонстрировали в исполнении замечательного финского студента-пятикурсника) дивный эффект, только и смог сказать, что такого ещё лично не видел.

Но, постепенно, ситуация выправлялась. У Алекса даже появилась надежда, что их «кружок» действительно сможет принять участие в действиях против аякаси… года через три. Удалось добиться даже некоторой слаженности действий среди учеников в отдельных отрядах, на которые была разбита вся их дружина. Сыну шотландского барона откровенно повезло, что за реализацию своей идеи Джингуджи взялась и сама. Он, например, и не знал принципов формирования отрядов по борьбе с демонами. Вообще в Европе члены «старых родов» готовились как боевики-одиночки, этакие «боевые единицы сами в себе», но для магов ниже середины 3-го уровня одиночный бой превращался в нечто самоубийственное. Так и получилось, что сам Александр тренировал ребят и девчонок на одиночные бои, а Куэс — на командные.

Естественно, игра не шла «в одни ворота» — каждый маг, пусть даже ему и 12 лет, обладает некоторым запасом заклятий и навыков, отличных от своих сверстников. И обучаемые активно ими делились. Многое просто не составляло какой-то тайны (только потрать кучу времени, выучивтехникупо учебнику, вместо того, чтобы за полдня научиться у живого учителя, который и расскажет, и покажет), но кое-что было выболтано (и продемонстрировано) детьми и из семейных знаний. Например, над анти-демоническими заклятиями темнокожего принца Ари (реально принца — без кавычек. У него папа — король-шаман североафриканского племени!) Джингуджи корпела неделю, пока смогла хоть что-то использовать, но была крайне довольна! Таким образом, вторая цель их «предприятия» с клубом выполнялась. Самое смешное, что некоторые учителя уже изменили мнение об отпрыске рода Малькольмов. В их взглядах, которые на некоторых занятиях Алекс стал ловить на себе, появилось некоторое одобрение. «Ещё двенадцать, а уже — политик», так парень расшифровал эту тень одобрения для себя. Даже неугомонная Анна с восьмого курса, урождённая кстати, Мак-Дуганн (то есть Малькольму — двоюродная кузина), в очередной раз выловив на перемене платиноволосого «Малфоя», вместо нарочитого восхищения («уй ты моя няшка!») довольно серьёзно сообщила, что наконец-то увидела «вместо раздолбая молодого мужчину». Зная Анну — любительницу издеваться над студентами мужского пола (и выпивать со студентами женского!) — это было почти как признание в любви!

И, кстати, о внешности. Александру и Куэс уже несколько раз за последние полгода разные люди (в основном — взрослые) говорили, что они — очень красивая пара. Да уж! Правда, Джингуджи, похоже, пропускала

Интерлюдия 9

Такамия, Ангар (офис) Отряда Взаимопомощи, Саса — Одноглазый Кузнец

Телефонное чат-приложение. Приват-режим активен.

…[смотреть более ранние сообщения]

[Саса-тян]а ещё я сегодня рулил вот этим! передача файла {caterpillar.jpg}… 100 % передано! [смотреть]

[Саса-тян]вот, вот, посмотри! Я Пачи-куна попросил, чтобы он снимал! передача файла {video29020308.mov}… 100 % передано! [смотреть]

[Кровавая Крошка]Саса, я очень за тебя рада! Но, ты же не хочешь, чтобы я смотрела получасовое видео, где ты катаешься на 150-тонном бульдозере? Я сейчас немного занята…

[Саса-тян]Хочу! Я классно катаюсь!

[Саса-тян]лучше только Пачи-кун!

[Саса-тян]ну посмотри!

[Саса-тян]что тебе стоит!

[Саса-тян]сестрё-о-о-онка!

[Саса-тян]Агеха!

[Кровавая Крошка]Саса, блин! Японским языком объясняю тебе: МНЕ НЕКОГДА!!!

[Саса-тян]Ну вот

[Саса-тян]а я хотел рассказать тебе ещё

[Кровавая Крошка]Саса, я работаю! Мне надо сдать проект до 12 дня ЗАВТРА. Не могу сейчас отвлекаться. ЗАВТРА поговорим, ОК?!

[Кровавая Крошка] покинул(а) чат.

[Саса-тян]Хорошо, сестрёнка! Я до завтра новое видео запишу!

Саса отложил телефон и вздохнул. Опять сестрёнка Агеха не хочет поболтать. А ведь он так классно рулил «Катерпиллером», который буквально неделю назад под заказ доставили в Такамию. Чтобы купить этот специализированный строительно-ремонтный агрегат, группе Горбоносого пришлось взять беспроцентную ссуду у «Водно-Ресурсного Треста» (Каши, естественно, деньги выделил). Зато ничем другим террасы для строительства на подошве подъёма сопок с западного конца города пробивать и выравнивать было нереально! Естественно, тендер под нулевой цикл для городского строительства выиграла та компания, которая бульдозер такого класса имела свой собственный и в самом городе. А строительная компания уже была зарегистрирована — Котегава успела в том числе и это, пока была в городе в январе. Естественно, работы требовали кроме бульдозера ещё массу людей — четыре автобуса ежедневно возили сто пятьдесят человек из прилегающего к общежитиям квартала до места работ — и вечером возвращали. Естественно, артели, участвующие в работах, так или иначе имели отношение к «Отряду»!

Новый закон, лишающий юридической состоятельности в том числе и артели, сильно ударил по «пролетарской» прослойке населения города — в одночасье изменился порядок оплаты труда. Или регистрируйся, как частный предприниматель, или нанимайся на работу в более крупную строительную или ремонтную компанию. Если первое требовало свободных денег — которые были далеко не у всех артелей, то второе — начисто лишало группы разнорабочих какой-либо самостоятельности. Дошло до того, что из-за устроенной чиновниками от правительства неразберихи едва не начал срываться план работ по ремонту дорожной сети и городских коммуникаций… но в Такамии «центром кристаллизации» в решении проблемы выступил опять же «Отряд». Оперативно пригласили юриста и нескольких клерков, которые в рамках взаимопомощи (ну конечно же!) и под юридическим «прикрытием» «ТакамияСтрой» выдавали виртуальные микрокредиты (под отработку!) на реорганизацию строительных артелей в строительные фирмы, которых в итоге «наделали» более сотни. Теперь всю эту красоту (за небольшие ежемесячные взносы) обслуживали два бухгалтера и один юрконсультант. Естественно, в квартале, где жили демоны Амакава, не проживало и трети воспользовавшихся инициативой Общества Взаимопомощи работников — за счёт «вирусной рекламы» в рабочей среде люди обращались со всего города. И с каждым обратившимся «бригадиром» росла популярность этой общественной организации. А всего-то — Котегава-сан подобрала грамотного управляющего делами ОВ и строительного бизнеса для Такамии! Ну а вовремя обеспечить сведения куда и во что вложить средства, чтобы получить гарантированный миллионный подряд на «нулевой цикл», было не проблемой для другого участника правления «начинаниями Амакава» — Канаме Айя с большим удовольствием отслеживала обстановку. Вращаясь среди «городского бомонда» это, с её способностями, не так уж сложно…

Собственно, все эти «тонкости», даже для человека «в теме» не совершенно очевидные, растолковал — просто и своими словами — Осьминог. Впрочем — и неудивительно. Пачи возился с любопытным Кузнецом более всех окружающих. Спонтанно проявляемый навык Одноглазого «доведи окружающих до белого каления за 10 минут» на морском демоне не срабатывал — жестокая закалка Харухи и не на такое способна. О, Харухи-ками, «богиня хаоса»! Человек (вдумайтесь, не демон! обычный человек!), способный довести ДАЖЕ САСУ! Теперь уже совершенно законная жена «универсального водителя», после возвращения из отпуска в доме Амакава в Ноихаре, понесла своё гордое знамя массовика-затейника с новыми силами. Стонали ВСЕ! Подпасть под каток пристального внимания молодой женщины означало быть втянутым в какое-то очередное безумное действие — вроде организации самодеятельного оркестра (минус три дня, Саса теперь вполне сносно играет на волынке), организации гонок на экскаваторах и тракторах (Горбоносый и Пачи не вовремя затеяли разговор о принципах тестирования на роль оператора/водителя — два перевёрнутых в процессе трактора), или косплейной шоу-вечеринке с батутом на открытом воздухе (главная фишка — прыжки с высоты третьего этажа)… Да-да, это всё за два месяца нового года. Гонка, креативно проложенная на месте под котлован, кроме водителей принесла даже плюсовой доход от билетов. В принципе, именно «голодный до начинаний» взгляд Харухи заставил Кузнеца подобрать себе занятие в смешанном коллективе Отряда. Саса стал р-пилотом!

Пилотировать квадрокоптер оказалось

— Эччи-тян, привет! Мы опять сегодня в паре, сестрёнка?

— Пфф! Слышать это прозвище от кого-то, кто сам носит гайдзинскую косплейную мужскую юбку…

— Это шотландский килт!

— …довольно глупо. И раз ты опять это сказал — ты стоишь на приёмке.

— Вечно ты так, сестрёнка… Там же холодно!

— Вот именно! В следующий раз зови меня по имени — Хануби-семпай, например, или Хануби-доно.

— Хорошо, сестрёнка Эччи-тян!

— …

«Стоять на приёмке» на сленге «р-пилотов» означало принимать вертолёты-дроны, возвращающиеся по сигналу GPS к ангару Отряда. «Слабым местом» системы авиа-дронов для патруля был малый заряд батарей. Всего сорок минут автономного полёта — и аккумуляторы пусты. Проблему удалось частично решить, договорившись с владельцами складов и зданий, попавших в зону патруля, разместить на крышах «автозарядные устройства». Спецплощадки для посадки дронов с подведённым питанием были целиком разработкой местного школьного клуба авиамоделирования и пилотирования — чем причастные гордились неимоверно! Правда вертолёты — а сейчас в патруле было восемь слотов под активное барражирование (по числу зарядных станций) — приходилось менять раз в половину суток. Вечером аппараты с дневными камерами отгонялись к ангарам, где их проверяли, заряжали и, по необходимости, чинили. Аппараты с ночными камерами (чёрно-белыми с ИК подсветкой) наоборот, шли к точкам подзарядки своим ходом. Выводить «свежие» аппараты из ангара и сажать приходилось вручную, а вот путь «по заданным координатам» проходил автопилот. Прилетавшие к ангару просто садились на асфальт, и «пилот на приёмке» оттаскивал их в здание базы. Главное было следить, чтобы тупой автопилот не посадил их друг на друга. Вот Саса как раз этим и занимался… но не только.

— Хануби, у номера семь третий мотор «свистит» — сажай и выводи замену, — сказал Кузнец в гарнитуру

— Точно? — переспросила с шипением рация.

— Точно, точно. Видимо, опять герметик пропускает влагу.

— Сажаю.

Как и все одноглазые кузнецы, Саса владел своим сильно расширенным (по сравнению с людьми и почти всеми демонами) слухом превосходно. Ультразвук, инфразвук, колебания почвы и твёрдых предметов — сенсорный аппарат пещерного жителя удивительно тонко фильтровал и анализировал с необыкновенной точностью. Именно благодаря наличию продвинутой аудиальной сенсорики одноглазые и одноногие демоны смогли так далеко продвинуться в кузнечном деле. Если каждый удар молотом несёт для тебя полноценный ответ, где, куда и с какой силой ударить в следующий раз — невольно получается создавать шедевры мастерства, в которых ни капли магии. Впрочем, без магии нанести точечный удар маленьким молотком с весовым эквивалентом в три тонны или нагреть предмет (тоже точечно) с точностью до полу-градуса в любом случае затруднительно…

Любой город, в том числе и Такамия, был для Кузнеца этаким огромным «концертным залом» — сотни и тысячи звуков и созвучий, где отдельные инструменты — «голоса» транспортных средств и голоса людей… Тут невольно воздашь благодарность природе аякаси — чисто биологический организм давно бы притупил громкими звуками свой уникальный слух, а кузнецам — хоть бы хны!

— «Четвёртый на базе» — покосившись на коллегу, вернувшегося с холодной улицы, продолжала вести аудиожурнал Хануби, — «переключаюсь на борт-один. Борт-один, управление принято. Один километр до посадки. Переключаю на ручное управление…»

— «Р-пилот Саса, пост управления номер два,» — присоединился к Эччи-тян демон, пододвинув поближе свой микрофон. — «Борт номер три — два километра до точки промежуточной посадки. Приготовиться к смене управления на ручное. До смены — две минуты»…

Интерлюдия 10

Киото. Каши — Кагетцуки

Воистину, чем больше знаешь, тем лучше понимаешь, что не знаешь слишком многого. Стоящее в сухом доке сорокаметровое судно — бывший траулер «Илистый прыгун» (видимо, название призвано было отражать «чувство юмора» владельца) вызывал у кагетцуки острое ощущение собственной ограниченности. Во время очередного зимнего шторма его сорвало со стояночных якорей и вынесло на мелководье, где положило бортом на грунт. Поэтому зрелище представало весьма печальное. Настолько печальное, что будь воля Каши — покупать «это» он стал бы только на металлолом. Однако, эксперт, приданный ему Котегавой-доно (не лично, конечно), тихонько прошептал демону на ухо «то, что нужно!»… и отправился сбивать цену «корыта на металлолом, которое ещё и с банки как-то снять нужно». С тех пор будущее спецсудно обзавелось новой окраской корпуса, новой надстройкой повреждённого при крушении мостика и… срезанной ко всем чертям кормой. Если бы кто-то спросил у Пожирателя Трупов, что он думает, глядя на полуразобранный остов, то получил бы честный ответ — «не верю, что поплывёт». Но, глядя на то, как с каждым днём преображается силуэт судна, кагетцуки всё больше понимал — ничего невозможного нет. И завидовал инженерам и работникам дока — они-то понимают, что делают, в отличии от демона-дилетанта. Завидовал ровно до тех пор, пока не услышал разговор двух сварщиков:

— Видел нового владельца «рыбки»? Выглядит лет на двадцать пять, а костюм стоит, как половина моей зарплаты за год! Вот б…ть, как, ну вот как можно заработать такие деньги в таком возрасте? Не понимаю!

После этого Каши перестал рассматривать в перерывах между бесконечными встречами с будущими сотрудниками и партнёрами по бизнесу фотографии с разных кораблей и читать общеобразовательные статьи на тему морского судоходства и сосредоточился чисто на финансово-юридической части работы. Но всё равно раз в два дня приезжал полюбоваться на судно, теперь уже официально носящее ласковое имя «Золотая Рыбка».

Каждый день в Киото для Каши начинается одинаково — проснуться, позавтракать, спуститься из номера гостиницы и перейти дорогу к бизнес-центру. Потом подняться на 15 этаж и с умным видом сесть за свой директорский стол. Включить компьютер. Проверить почту — некоторые трудоголики работают ночи напролёт. Раскрыть очередной текущий договор / описание / предварительное соглашение. Вчитаться, пытаясь понять, что именно хотят получить от «треста» авторы документа. Получить комментарий от юриста,

Встречи один-на-один и групповые идут ежедневно — по три, по пять, когда шесть — работа заканчивается около полуночи. Люди, люди, люди. Компетентные и не очень. Знающие и считающие, что знают. Желающие работать и желающие денег. Офис надёжно защищён новыми амулетами — и Каши приходится крайне аккуратнопрощупыватькаждого желающего. Как справляются люди без способностей к магии — загадка невероятная. Впрочем, есть такие, как семья Канаме… но остальные-то как?!

Временами кажется, что всё это время уходит на пустую говорильню… пока на счёт «водно-ресурсного» не поступает очередной инвестиционный взнос. Уговорил. Выступил достаточно компетентным директором. Солидные люди в солидном бизнесе (пусть только начинающемся). Временами Каши настолько вживается в шкуру генерального директора, что воспоминания ещё годовой давности — о лесистых склонах вокруг Такамии, боях и неспешных разговорах с Горбоносым кажутся какой-то фэнтезийной историей. Демоны, маги? Как будто в параллельный мир попал!

Каждый день в Киото для Каши заканчивается одинаково: сложить аккуратно вещи (дорогая ткань под «паромом» не пачкается и не мнётся, но всё равно), лично заварить себе небольшой чайник китайского ароматного «золотого шара»… открыть ноутбук и засесть за подготовительные задания для вступительных экзаменов на заочное обучение на факультете Корпоративного Права университета Мэйдзи. Ну а корабли… когда-нибудь дойдёт время и до гидродинамики с сопроматом. В конце концов, когда интерес становится твоей работой, хобби можно и поменять, правда?

Интерлюдия 11

Такамия, Младшая Школа Торью, Тайзо Масаки

«Классическая литература». Грр! Тайзо в очередной раз подёргал себя за отросшие волосы — стиль причёски «воронье гнездо» был успешно обновлён. В библиотеке было тихо, пустынно и… безумно скучно!!! Романтическая встреча: Масаки и антология «Классической литературы», том 3. От уровня романтики хотелось спать… и есть! Компромиссным занятием было безудержное зевание — оно и занимало треть времени. Остальное время приходилось читать. Ну зачем, зачем, спрашивается, в школе ввели этот предмет? И нафига он нужен Тайзо, будущему инженеру — авиаконструктору? Красивые девизы на фюзеляжах проектировать? Уав-ууах! Ксо, чуть челюсть не вывихнул…

Вообще, на литературу можно было бы и подзабить — как это делала половина класса. Проблема в том, что «классика» была аттестационной оценкой — а аттестат младшей школы парню нужен был близкий к идеалу: иначе проблемы будут уже в средней школе Торью, куда чуть больше, чем через год, ему требовалось перейти. А отличный сертификатсреднейшколы — это уже прямая путёвка в Политехнический университет. Ещё и в старшей школе изучать общеобразовательные предметы, рисовать птичек и рыбок на ИЗО и читать «классику» — это перебор! Почему, ну почему этот предмет — такая долбаная хрень?! Никакой логики! Мало того, что текст нужно было запомнить (о чём он и хотя бы пару цитат), так ещё и рассказатьвыводы. Ну, допустим, о красоте цветущей сакуры Масаки кое-что и сам мог рассказать — не в стихах, конечно, но это явление можно было по крайней мерепосмотретьипотрогать. Абстрактные любовные переживания (ладно любовные, а если они друг друга в глаза не видели, и он погиб — это как называется?!), опозоренная честь господина, непомерным грузом ложащаяся на совесть ронина (который был в буквальном смысле за морем и вообще не при делах), самоубийство от того, что не в силах описать в пяти строфах всю красоту природы — это ваще чо?! Как говорит Амакава — проникнись духом оригинальной японской культуры — и ржёт, зараза! Причём у него самого эти все «канонические формулировки» трактовки того или иного описанного события буквально «от зубов отскакивают».

Тайзо попросил друга поделиться секретом — Юто поделился. «На самом деле надо говорить одно и тоже: долг, верность, красота, великие традиции предков. Немного критиковать сёгунат — во всех произведениях позднее первой половины XIX века по-любому можно найти его осуждение. Ну, по мнению сенсеев. Просто компонуй ответ с именами из книжки (только не перепутай, кто есть кто!) с приведёнными выше обозначениями. Вот и всё!» Ага, всё. Почему-то у Амакава каждый раз получался приличный ответ по теме, а у Масаки — набор мало связанных слов и «садись, сорок пять». Ксо! Приходилось торчать в библиотеке и заучивать наизусть проклятые рецензии ещё более проклятых (наверняка — по сотне раз от каждого ученика вроде Тайзо!) «уважаемых критиков». За что, ну вот за что уважаемых?! И кем?! Нет, почему у заучек вроде Сидзуки или Ю из параллельного класса всё получается — ему, Тайзо, понятно. Недаром в очках таскаются! И почему у Ринко тоже всё окей — не менее понятно: если Юто живёт через улицу напротив, можно придти и подкупить парня ужином, а он тебе ответ продиктует и запишет. Что «хорошее знание литературы» у Кузаки основано именно на этом методе, Масаки даже не сомневался — уж больно стекленели глаза у «чемпиона школы», когда она оттараторивала ответ на вопрос сенсея. А он, Тайзо, вынужден вместо законного отдыха сидеть в библиотеке и зубрить, как заучка какая! Нет, книгу можно было и домой взять — вот только там сестрёнка, приставка, ноутбук с Автокад фор Стьюдент с пакетом приложений «авиа-расчёт»… Ксо! Может, тоже очки напялить, как Амакава? Будет за умного сходить… хотя нет, ни в коем случае! Один раз оденешь — и не отмыться от шуточек! И так уже всякие придурки шутили по поводу «друг для Амакава — „помощник“ в гареме!» По счастью, эту же реплику услышала Кузаки… ну а дальше — как обычно «жестокая любовь Ринко-тян». Нет, даже синяков не наставила, но, после того, как Кузаки случайно развалила крышку парты, стукнув по ней кулаком, связываться с ней опасались. Даже самые придурошные парни — ведь попробуй убеги от лучшей бегуньи школы.

Тайзо сам не заметил, как его взгляд перетёк с книги на сливовое дерево, почки которого уже заметно набухли. Скоро ханаме умэ[94], а там уже и настоящая весна, и апрель, и маленькие смерчики из сакуровых лепестков на улицах…

Эх, помнится, когда Амакава привели своего отпрыска в школу — Юто был ужасно хмурым, замкнутым подростком. Класс частенько подшучивал над слегка заторможенным сверстником. Угрюмый и злой взгляд — это несколько не то, что может угомонить семилетних сорванцов. И быть бы парню изгоем, но тут вмешалась Кузаки. Не отходила от парня ни на шаг, провожала его в школу и домой, могла и кулаком двинуть. Говорят, даже избила троицу учеников из соседней школы, что к Амакава

Сначала Амакава внезапно заинтересовался физикой — резко так. Помогал в лаборатории, вступил в кружок… и как-то очень быстро оказалось, что физика — ужасно интересный предмет! Одни лазерные бои чего стоят — перешедшие в среднюю школу Торью старшеклассники, говорят, развернули у себя целый полигон и проводят турниры. И в младшей школе скорее всего увлечение осталось бы, если бы не противодействие родителей. Однако, у Клуба оказалось занятие и более интересное: дрон-авиация! (Кто сказал «авиамоделизм»? Авиамоделизм, это пластмассовые модели самолётиков в 1:72 масштаба!) И понеслась! Сам Тайзо, в клуб вступивший за-ради оценок по непонятной ему тогда «шизике», внезапно оказался родоначальником отдельного клуба — да ещё умудрился засветиться на состязаниях в университете. Юто, оставшийся сиротой, Юто, видевший до семи лет родителей только по большим праздникам, Юто над которым столько издевались, как будто вознамерился доказать самой судьбе, что она больше не властна над ним! Кто больше всех прогуливает школу? Амакава. Кого вообще никогда не отчитывают за пропущенные уроки? Амакава! Кто доставляет директору школы максимум головной боли? Опять та же фамилия! Из-за Юто после нового года уволили наконец вредную пожилую химичку. Внезапно оказалось, что на внеочередном тестировании учителей она не добрала несколько баллов до минимальной нормы «для школы такого класса, как Торью». И плевать, что «школой такого класса» их школа стала только с нового учебного года — у них, видите ли, углублённое преподавание точных наук и подготовка к поступлению в «Политехнический университет Такамии». Опять же, считается, что это — целиком заслуга директора. А на самом деле… да-да, всё та же фамилия на букву ‘А’! Амакава немыслимым образом умудрился скорешиться с этой страшной стриженной интриганкой Канаме, которую её собственный класс обходит по огромной дуге. Амакава умудрился каким-то образом мало того, что влезть в структуру «Отряда Взаимопомощи» (такое впечатление, что его там все знали), так ещё и протащить свой проект авиапатрулирования, который они под руководством Тайзо разворачивали. Масаки родители не раз предупреждали, что со школьниками из рабочих кварталов лучше не пересекаться. Хулиганы они и, вообще, личности резкие. А теперь волшебным образом ему, младшекласснику, половина их средней школы пожимает руки и даже грубовато опекает (слышь чо, эта наш друг, чо!), стоит клубу Пилотирования приехать в составе трёх-четырёх парней к дружественному клубу той школы. «Законы природы? Нет, не слышал» — это про Юто.

А ставшее притчей во языцех ношение очков? И если бы только это! Люди. Люди, оказавшиеся рядом с Амакава на некоторое время, волшебным образом начинают меняться — помимо своей воли! Та же Кузаки — была обычной девочкой, а теперь: фу-ты, ну-ты, чемпион города среди младших школ по кендо! Причём — если раньше была горазда кричать и махать руками, то теперь сначала вежливо просит извиниться — и только потом бьёт! Брр, страшная особа! А эта Сидзука из параллельного, которая не отходит от Амакава на переменах? Иной раз как взглянет — как будто ведро ледяной воды на голову! Да ладно девчонки — вот он сам, Масаки! Был же обычным раздолбаем, начинающим ценителем женской красоты — и вот, докатился. Внештатный лаборант на кафедре Политеха, глава Клуба в школе, инструктор-пилот и специалист по квадро-геликоптерам… и вот теперь ещё и заучка-ботаник, решивший во что бы то ни стало подтянуть чёртову «классику»!

Тайзо с явственным для самого себя скрипом повернул-таки голову глазами в учебник и, прежде чем начать читать очередной текст из «антологии», ещё успел подумать, что за последние два года к чудачествам и выкрутасам «Юто и Ко» все настолько привыкли, что уже воспринимают, как должное. Да уж!

Интерлюдия 12

Такамия, квартира Аланов (бывшая квартира Нанао), Заккери и Нанао

Японки бывают разными — как, впрочем, и женщины любых других национальностей. Бывают злобные истерички, бывают девушки-эмо (и даже готы о_О), бывают — оторвы-«пацанки» или просто тупые дуры. Но образ, присвоенный классически воспитанной японской девушке — это милая добрая скромная красавица, никогда не лезущая вперёд мужа «в дела» и всегда готовая подсказать ему, как, по её мнению, правильно (правда, попробуй не прислушаться!). Этот «образ», вычитанный в каком-то дурацком журнале «для настоящих мачо», упёртым у отчима в нежном возрасте десяти лет, сразил сердце юного Зака. Сразил — да так и застрял там, временами причиняя тупую беспокоящую боль.

Потом было много чего — мыкание по городам и весям с учителем, «подобравшим» юного мага у бездарных родичей, и поступление вместе с ним на службу к Джингуджи, учебка боевого подразделения клана — и сразу в бой, на передовую, в джунгли, в которых, в своё время, завязли даже американские коммандос! И женщины были, и бордели, и дурные болезни (вот против них заклятий выдумано просто гигантское количество — чувствуется актуальность темы!). Алан выслужился до «сержанта», ходил в разведку, потом отсиживал задницу в штабе, и до сих пор бы сидел на том же жёстком стуле среди других «адъютантов», если бы бывший тайчо за шкирку не вытащил в свою команду, отхватив где-то должность «в тылу».

Вот и сбылась «мечта идиота»: Япония открыла перед гайдзином свои объятия… впрочем, уже поздно. По крайней мере, Заккери так думал. Свои юношеские мечты Зак давно и прочно похоронил, о семье и доме даже не думал… и уж тем более не думал ни о чём таком, когда началась эта адская катавасия с отъездом из города работающих в полиции боевиков-магов. В Европе таких проблем отродясь не было — чтобы демоны как к себе домой лезли в города. В принципе, и

Нанао — строгая, стройная, черноволосая, как и многие японки, работала… гхм, в морге патологоанатомом. Уточнение — в полицейском морге. Оставшиеся без собственных «мистиков» работники охраны правопорядка получили указание «сверху» обращаться вподозрительныхслучаях непосредственно в Комитет. И Зак, в очередной раз неудачно пошутивший, отправился «отрабатывать наряд». И попал! И, видимо, что-то такое разбудил в душе «снежной леди в белом халате» наглый гайдзин, раз она всё-таки дала свой телефон (коллеги в шоке!) и «сдалась» всего после пары месяцев ухаживаний. И только попав в квартиру Наны-тян, Зак, оглядев скромную, но тщательно подобранную обстановку, внезапно вспомнил себя-подростка. И решил — да пропади всё пропадом! Жена, семья и дети — должны быть! А все, кто против — идут лесом! В свою способность выжить в любой ситуации он тогда верил без единого сомнения — что ему, особенно в составе отряда, какие-то там узкоглазые демоны. Верил до тех пор, пока сфера воздуха одного как раз таки демона — из «свиты» малолетнего Амакава (япошки-аристократы, особенно маги — чокнутые на всю голову!) — не откинула Зака за угол буквально за секунду до обрушившегося стеной свинцового ливня. Пулемёт заливался короткими очередями ещё безумно долго — наверно, минуты полторы. До тех пор, пока другой аякаси из свиты Юто не разнёс расчёту из двух тануки головы из своего «игрушечного» мушкета.

И опять, мысль «пойду и уволюсь» у Алана так и не оформилась — из «Джи» можно уйти только ногами вперёд. Но и тут судьба решила за него — в лице новых хозяев Социального Комитета и руководителя, вовремя отправившего главе Джингуджи отчёт с рекомендацией по «использованию ресурса в виде свободно-наёмного „принятого“ мага в городе Такамия». Вот так он и появился на пороге квартиры скромной служительницы храма мёртвых при полиции — растерянный, свободный, и с тройным окладом на руках, причём новым, который на треть выше. Нанао улыбнулась, погладила его по руке, накормила рисом, тушёным с овощами и креветками, и все проблемы ушли куда-то на второй план. Зато денег хватило, чтобы сразу после того, как они поженились, досрочно закрыть тянущийся уже пять лет лизинг на квартиру молодой женщины.

К слову, ответный пакет от клана (по почте! Даже на курьера не разорились!) предписывал господину Заккери Алану оставаться в городе, где живёт подотчётный субъект, сиречь всё тот же мелкий наследник клана укротителей демонов, и за изредка отписываемые отчёты об оном наследнике ему полагался скромный пансион. Такой скромный, что Алан в первый момент чуть не расхохотался! И это всё за «стук» про мальца, умудрившегося накрыть город сетью демонических патрулей и отбивающего за счёт «личных ресурсов» 95 % городских проблем со сверхъестественным? Нет, естественно, Джингуджи продолжают получать отчёты, где всё, что рассказывается про наследника Амакава — это «жив, здоров и ходит в школу». Но ведь и мозги надо иметь! Наследник же, не хрен собачий! С другой стороны, документация, в том числе и отчёты, похоже, просто не доходила до «Ночной Луны» — видимо, Мерухи распорядилась, чтобы такими делами занимался отдельный секретарь со своими подчинёнными. Алану вообще ответил какой-то там «побочник» с другой фамилией.[95] Ну и сами себе злобные буратины! Он, Алан, не из тех, кто «закладывает» боевых товарищей — тут Коуджи-доно абсолютно не ошибся. А клан?.. Ну что клан… он, в конце концов, действительно «гайдзин», и не будет слепо следовать за теми, кто даже ни разу не почесался хотя бы для вида прислать боевую группу из Токио, когда их тут убивали.

Меж тем, сам Амакава про своего «надзирателя» не забыл: выдал скрывающий амулет мощнее (а то были, понимаешь, прен-цен-ден-ты!) и лично зачаровал антимагическим барьером стены теперь уже их собственного жилища (Нанао была в этот момент на работе). А теперь, судя по всему, был готов сделать одному безработному магу предложение, от которого сложно отказаться. И знаете что? Он, Зак Алан, только за!

У меня опять выступление на тему «самое идиотское действие для главы клана». К счастью, не сольное — со мной дуэтом работает маг-почти-фрилансер Заккери. О чём я? Ну, мы клеем обои. Да, да. Именно так. А до этого отдирали старые обои и наклеивали бумажные амулеты. Штук пятьдесят на каждую наружную стену. И это не считая пола и потолка, впрочем, к счастью, они хотя бы состояли из съёмных панелей, что несколько упростило нашу каторжную работу. И всё это при том, что я мог просто полчаса «потрогать руками» разные участки стен и потолка с тем же результатом — но, «конспи’ация, батенька!». И хорошо, что Аланы ещё не успели обзавестись нормальной европейской мебелью, а шкафы, по обыкновению, встроенные (то есть просто отгороженная часть комнаты/кухни). Нет, я понимаю, что можно было просто выдать Заку стопку бумажек и сказать «ну ты расклей их там везде» — но тогда психологический эффект был бы в разы слабее. И потом, «совместный труд… объединяет» — помните? В общем, пришлось мне горбатиться вместе с Аланом… при наличии в вассалах почти пяти десятков демонов, владении (пусть и не прямом) несколькими компаниями, в том числе — и одной строительно-ремонтной (самый смак, ага!) и просто имея свободные средства — просто феерические ощущения! Зато голова отдыхает!

После месяца экспериментов уже не только подвал, но и чердак моего городского дома оказался завален кучами экспериментальных дощечек-амулетов! Серьёзными такими кучами — последние опытные образцы шли под номерами 112ХХ. Зато я могу себя смело поздравить — мы таки одолели эту хрень! Из более чем тысячи параметров различных диапазонов спектра мы выбрали 146 ключевых. Прибавить мощность излучения участка спектра ауры — и получается снимать совершенно уникальный отпечаток. Маг, демон, амулет с активной начинкой — всё это система после установки программы дешифровки должна самостоятельно сверять со своей базой данных и

Я в очередной раз дал себе зарок не судить людей по первому впечатлению, а бывший боевик Джингуджи — завести дробовик и патроны с зажигательной смесью. Во всяком случае так я «перевёл» для себя выражение его лица. В общем, в очередной раз убедился, что «хорошо быть Амакава», а заодно, кажется, немного убедил первого «свободного» мага Такамии в том, что с демонами, по крайней мере, под вассальной клятвой моего клана, можно иметь дело не только мне. По крайней мере, когда мы уходили, Заккери смотрел на Сидзуку уже не столько насторожённо, сколько с уважением. Впрочем, Богиню Рек, кажется, тоже изрядно умилили восторженные писки Нанао «дорогой, я хочу такую же дочку!». У меня осталось чёткое впечатление, что едва мы распрощались с семейной четой Аланов, Нана-тян утянула мужа немедленно этим заниматься. Ну что ж, мне оставалось только искренне пожелать парочке удачи!

Договориться с Заком мне удалось. Самым скользким моментом было подсунуть ему Кодекс и добиться согласия — пришлось для этого пространно объяснять, что демонам тоже нужна социализация (иначе как они город будут защищать, чтобы это было незаметно?). Имелись в виду именно мои вассалы — про свои планы «в общем виде» я, конечно, просвещать «двойного агента Джингуджи-Амакава» не стал. Ну и договор на оказание преимущественных услуг в пределах Такамии именно мне, мы тоже заключили. Изустно, разумеется. И по деньгам определились — наличкой и в конвертике. Прям аж вспомнилась родная контора «там» — так же раздавал зарплаты работягам на «своих» объектах. По нашему соглашению, моя опекунша, в лице Мерухи, информировалась только об «официальных» событиях — вроде смены школы, или о том, что публично наблюдало большое количество людей и могло уйти разведке клана другим путём. Кроме того, я выдал на себя папку с «компроматом» по поводу Университета и участия в создании воздушного патруля Отряда Взаимопомощи. Это чтобы Зак не дёргался с отчётами, а спокойно провёл медовый месяц — ну или действительно не увидел чего лишнего, излишне честно разбираясь с «присмотром за Амакава».

В общем, все остались довольны «ремонтными переговорами», и с этой стороны я, надеюсь, подлянку мог больше не ждать… некоторое время. Теперь, до весенних каникул стоило попытаться добить проект с датчиками — надеюсь только, ничего внезапно-экстренного за это время не произойдёт. Очень надеюсь. Потому что времени на хотя бы частичный ввод системы почти не оставалось, так как прошлой ночью первый остановленный в границах города патрулём с Гинко аякаси В-класса, в ответ на зачитанные правила из кодекса твёрдо и чётко ответил «согласен». Пока его только препроводили в освободившийся «мистический дом» в нашем общежитии — и теперь нужно было определить, достаточно ли этот демон социализирован и насколько безопасен. Надеюсь, Ринко и Сидзука действительно сделали более-менее адекватный опросник для «полицейской» беседы, поскольку, после того, как мы успешно отбили офис Комитета, времени для его проверки у меня уже не было. И по сути — получилось первое серьёзное испытание для моих самых «юридически» слабых директоров. Ох, чувствую я, бедняга-дух надолго запомнит этот «допрос»…

Интерлюдия 13

Такамия, Дом Амакава, Сидзука

Газовая плита — это очень удобно. Гораздо удобнее, чем дровяная — та, что была в Храме-у-Озера. Тяжело одновременно готовить и поддерживать нужную температуру. Особенно если ты — дух воды. Почему-то заморозить некоторый объём воды у Мизучи получалось, а вот нагреть — нет. С точки зрения физики заставить молекулы уменьшить скорость своего движения — процесс не менее энергоёмкий, чем нагрев. Но — вот не получается, и всё тут. Это при том, что заставить воду испаряться Богиня Рек могла не нагревая. Бред? Бред! Но, прямо скажем, и сама магия, с точки зрения классической физики, бред изрядный. Хотя бы принцип сохранения энергии — ну не съедает даже тот же Юто продуктов столько, чтобы сгенерировать хотя бы одну молнию, даже если пересчитать потребление калорий не по биологическим меркам, а термодинамически, по энергетической ценности веществ. Это если оставить за скобками «паром света», который «вообще не магия». Способность менять свойства веществ (включая те, что с прочной и «жёсткой» кристаллической решёткой) — это вообще что такое? Да ещё и без затрат

Змея потрясла головой, отгоняя привязавшиеся мысли. А всё дурацкая шутка Юто! «Маг — обезьяна за пультом атомной электростанции. А почему до сих пор жив? Он просто не знает, что во-о-он та красная фиговина — тоже кнопка, которая отключает систему автоматического управления реактором». Брр, это ж надо было такое сказануть! Сравнение получилось очень метким и как раз в тему — Сидзука в рамках своего самообразования как раз добралась до «атомной» темы в истории человечества. Концепция атомной электростанции Мизучи «приятно удивила» — бомба, которая взрывается так медленно, что на ней можно греть воду, как на костре. Конечно, сравнение верно только в самом грубом приближении, но всё равно немного неуютно. И чувствовать себя такой вот бомбой… пусть и с надёжной защитой — никто из аякаси вроде бы «так» не «взрывался»… наверно… м-да.

Девочка хмыкнула, отлила в пиалу немного бульона и сняла пробу. Кажется, соли стоит добавить и, наверно, сока лайма. Да, точно стоит. Богиня Рек уже давно заметила, что к своему «гарему» Амакава относится немного не так, как к остальным своим партнёрам и вассалам. Меньше контролирует речь, в запале проскакивают устоявшиеся словосочетания, которые обычно не употребляются Юто «на людях» — особенно теперь, когда мальчик старательно «держит лицо» в соответствии с указаниями Котегавы. Кроме того, изменился сам стиль общения малолетнего главы со своим ближним кругом — вместо указаний и чёткого плана действий Амакава всё чаще стал ограничиваться просьбой «сделать вот это», взамен планирования тщательно объясняя, зачем то или иное действие, по его мнению, нужно. Такое доверие Мизучи было особенно приятно. Как сказала Хироэ, «глава клана не может разорваться, чтобы успевать везде, поэтому нас заранее пятеро».

В кипящий бульон отправились креветки, и Сидзука закрыла кастрюлю тяжёлой крышкой. Китайский суп — вещь в себе. Надо не только правильно сварить — нужно ещё и дать настояться. А пока можно заняться вторым — тем более, что мясо, на котором приготовлен бульон, использовать в супе дальше не требовалось. Готовка — удовольствие, которого Богиня Рек была лишена очень долго. И дело было не только в отсутствии приемлемых условий и должного разнообразия продуктов. Просто сам процесс приготовления еды был для маленькой змеидомашней работой, которую делаешь для своей семьи. А последней-то и не было. И вот — теперь у неё был дом и был Юто… и были девочки-«директора». Собственно, «у неё» был целый клан — как в насмешку, клан охотников на демонов. Правда состоящий почти полностью из тех самых демонов, на которых клан, вроде бы, должен был охотиться. Её новая семья. Семья, которую она поклялась защищать всеми силами. В том числе — и от гастрита!

Большая, а, зачастую, и критически важная проблема в работе на любой командной должности — потери при обобщении информации, поступающей от подчинённых. Особенно это значимый фактор, если ты находишься на должности «главного командира». А дьявол, как всегда, кроется в деталях. Потому, хороший руководитель должен время от времени «погружаться до самого дна» производственной цепочки — до самых последних исполнителей, пусть даже это дворники и ассенизаторы. Но и контролировать постоянно всё и вся я тоже позволить себе не мог. Потому что — действительно, не разорваться же?!

К моему громадному сожалению, для клана Амакава я представляю не только центральное руководство, но и основную производственную силу (этакий человек-завод), одновременно при всём этом будучи ещё и в одном лице целым научно-исследовательским отделом. Так что вопрос — что именно делегировать моему «директорату», даже не стоял. Девочки должны научиться справляться с социальными вопросами клана и подконтрольных территорий — причём, желательно, чтобы при необходимости они могли делать это самостоятельно, и не спрашивая у меня «как» при каждом затруднении… м-да. Самое то занятие для двенадцатилетних девочек — строить социум из аякаси, магов и людей. Но выбора у меня особого нет. Да, я могу найти и нанять управленца со стажем… и что? Представьте себе на минутку реакцию взрослого человека (особенно если он не в теме), которому поручают придумать и реализовать на вполне себе населённом пункте (миллион человек!) рабочую социальную модель интеграции в человеческое общество некоторого количества демонов. Без дураков, демонов! Существ, которые могут порвать человека буквально голыми руками пополам. Которые могут без особого напряга убить сотни людей — и полиция не помешает. Ах да, этим проектом руководит пацан 11 лет (даже если и 12 — разницы как-то не особо). Я бы на месте этого соцработника кинулся бы немедленно звонить в национальную безопасность! Именно поэтому у меня в ближнем составе из «чисто взрослых людей» — пока только «мой партнёр» Айя Канаме. Она в курсе про клятву Амакава, но ещё не знает, что мы на самом деле собираемся селить аякаси в город и без неё, просто под социальные гарантии клана. Конечно же будет контроль «всевидящим оком» амулетной сети… про который уже, в свою очередь, не будет известно демонам-поселенцам. Впрочем, с моей стороны, весь проект выглядит весьма интересным и теоретически реализуемым. Но вот если посмотреть снаружи — картина будет несколько иная!

Отдельной графой идут маги. Японцы хоть немного представляют себе, как «работают» клановые заморочки, да и просто они гораздо более традиционны в мировоззрении. Наследник по крови? Маг? Переговоры на взрослом уровне держит? Сила за спиной есть? Ок, взрослый. Здравствуйте, Глава-сама. Правда, это касается только «рядового» состава. Моя опекунша — Мерухи вряд ли сможет расслабиться, зная, что её подопечный может на равных потягаться с одной-двумя её боевыми группами. Это, конечно, при полной поддержке всех аякаси… и после тренировок… которые, кстати, надо запланировать… и место под полигон подобрать… и «запаромить»… где я на всё время-то найду?!! Но вернёмся назад. Можно было бы передать контроль заселения составу «клановых» аякаси… вот только по управленческим навыкам Ринко и Ю превосходят их всех на две головы. А Хироэ — на все десять! Кроме Котегавы, конечно же, но своего финансового специалиста ради такой незначительной (на фоне размаха бизнеса!) задачи я отвлекать не желаю! Вот и получается, что уже полгода как хорошо покрутившиеся в среде демонов-на-клятве девочки

— Добрый день, Цубаки-сан. Меня зовут Ами, — девушка-богомол ослепительно улыбнулась. — А это — Юто Амакава. Его клан выступает гарантом социальных прав и обязанностей для проживающих на территории Такамии аякаси. Прошу, садитесь — и прошу простить за эти формальные процедуры, но…

Аякаси развела руками, как бы извиняясь за то, что не в её силах что-либо изменить.

Тем временем я, приветственно поклонившись аж вздрогнувшему от моей фамилии демону, с самым независимым видом плюхнулся в кресло, стоящее у стены. Мол, не обращайте на меня внимания. Кроме нас в комнате никого не было, зато под потолком была установлена IP-камера, а на столе сбоку стоял неплохой микрофон — так что трансляцию в реальном времени смотрел весь директорат и шла запись. Пригодится. Потом будем искать ошибки и разбирать проблемы.

Ами раскрыла ноутбук и начала задавать вопросы по списку, по ходу фиксируя ответы в электронную форму базы данных. Бедная Ю — вместо работы по обещанной мною магии она занимается чем угодно, только не своим хобби. Хорошо, что Шимомуро понимает ситуацию, но всё равно, нужно как-нибудь поощрить девочку. Я пометил у себя в календаре этот пункт, параллельно прислушиваясь к диалогу с нашим первым жильцом.

— Вы уже ранее проживали на территории населённых пунктов Японии?

— Да, — логично. Цубаки выглядел вполне себе среднестатистически — невысокий молодой японец с немного отросшей стрижкой-ёжиком, довольно средней физиономией и даже на спортсмена не тянул — этакий худой клерк или работник сферы обслуживания.

— Последний город проживания можете назвать?

— Эээ… да. А зачем?

— Мы обеспечиваем безопасность проживания на территории городского поселения Такамия, — как и положено, заученно ответила Ами. — Так что можете город не называть, но если к нам в город приедет кто-то из оставленного вами города…

— Гобо, — быстро произнёс демон, то и дело косясь на меня. Блин, наверно приехать на собеседование лично было не самой лучшей идеей… или нет? Потому что нервничающая аякаси-богомол, как только я сказал, что буду рядом на собеседовании, тут же успокоилась и вот сейчас вела разговор чуть ли не образцово-показательно.

— Отлично. Скажите, имели ли вы столкновения с силами кланов, Комитета или с полицией Японии?

— Эээ… — Цубаки затравлено оглянулся на меня, потом на Ами (которая продолжала обаятельно улыбаться), потом снова на меня. — Эээ… ну…

— Цубаки-сан, я вас не съем, — пришлось вмешаться мне. — Даже в случае отрицательного решения мы вас просто попросим удалиться из Такамии и, скорее всего, позволим до этого сделать то, что вы хотели сделать в городе, если это не направлено на насилие над мирными жителями и работниками правительственных организаций.

— Меня засёк один из работников Социального Комитета и мне пришлось сбежать, — выпалил Цубаки и слегка вжался в свой стул.

— Ну вот, видите — всё просто, — развела руками девушка. — Как думаете, вас смогут опознать в лицо, если увидят на улице?

— В лицо?

— Да. Мы гарантируем, что в случае, если вы не будете раскрывать ауру, то на территории города вас никто не опознает как аякаси. Кроме работников Отряда Взаимопомощи, конечно же, — улыбка у богомола на этот раз вышла немного хищной.

— А-а… как это?

— Вот так. Гарантия клана Амакава — эта услуга предоставляется стороной-гарантом.

Я кивнул, подтверждая сказанное. Правда, пока кое-кто обломается, потому что сейчас система работает только в пределах некоторых зданий города, но это не важно, Москва тоже не сразу строилась. А если демон реально хочет тут жить, то несколько месяцев неудобства потерпит. По крайней мере, места его обитания и работы внепланово снабдить амулетами-контролёрами я смогу.

— С этим вопросов больше нет? — спустя минуту уточнила у соискателя вида на жительство Ами. — Тогда перейдём к вопросам о проживании. Требуются ли вам некие специальные условия для нормального проживания? Есть ли что-то, что может помешать вам поддерживать человеческий облик на людях?

— Эээ… а зачем?

Да, демон-тормоз это иногда страшнее, чем просто враждебный демон. Я посмотрел на часы, на терпеливо рассказывающую Ами, и, продолжая слушать, немного поёрзал в своём кресле. Кстати, а может быть, письменную анкету давать? Определённо, у меня может не хватить сотрудников, проводящих собеседования, если каждый соискатель будет так тупить! Так, пожалуй, стоит записать свои соображения, благо ноутбук у меня с собой, и следующему устроить уже письменный опрос. Точно! Отвезу анкеты «социализирующимся» участникам «парада», заодно и проверю, как процесс идёт…

— Файловый сервер, предустановлена windows server 2008, три штуки?

— Есть.

— Источник бесперебойного питания, 20 киловатт?

— Вот эти пять коробок.

— Отлично, грузите вместе с палетой. Гигабитный свитч, 48 портов?

— Есть.

— Кабель UTP-5e, 305 метров?

— Вот эта коробка…

— Говорят вроде бы по-японски, а понятно одно слово из трёх, — потёрла виски Ринко, наблюдая процесс погрузки закупленного для Ноихары оборудования.

Да, это всё поедет в мой «деревенский дом»! Я, конечно, не великий спец, но собрать стойку и подключить уже настроенные сервера смогу без проблем. Пришлось брать на мелкомягком софте — я *nix-системы фактически не знаю, До тоже изучить не успела, а данные тамтакиебудут храниться… в общем, лучше «левый» обслуживающий персонал не допускать. Кроме собственно оборудования файлового хранилища, мы ставим комплект для спутникового симметричного канала — что за data-центр без резервирования Интернет-соединения? Резервный дизельный генератор тоже закупили. Автомат переключения электропитания… проводку со спецкоробом… влетело всё это в хорошую такую «копеечку». Если, конечно, не сравнивать с недавно закупленным «Катерпиллером»… и тем более не сравнивать с проектом модернизации «Золотой Рыбки — Мару». Блин, очень надеюсь, что с подводным поиском всё пойдёт как надо! Хоть Котегава и сделала что-то, чтобы в трастовом предприятии риск за неудачу был «размазан» по всем вкладчикам, и я могу в любом случае не волноваться, но стоит мне просмотреть очередную бумагу с верфи, от порядка сумм меня ощутимо дёргает. Да ещё мы в эти деньги хорошо так

Помотав головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей, я стал дальше следить за тем, как дотошная Дофу играет на нервах манагера магазина компьютерного оборудования. Почему такая реакция? Ну, поставьте себя на место этого менеджера: ранний вечер субботы, складская зона, почти никого нет. Должен приехать клиент — расплатиться и забрать свой хороший, крупный предзаказ. Подъезжает небольшой грузовой автомобиль (арендовали) — и клиент оказывается парнем лет двенадцати на вид, вместе с такой же мелкой девчонкой и в сопровождении девицы постарше, с бледной кожей, снежно-белыми длинными волосами и такими же белыми одеждами. Да ещё и До отлично представилась: «я личный сисадмин Амакава-сама». Не знаю, что подумал продавец, но выражение его лица было очень офигевшим. Возможно, надо было заставить фугуруму переодеться… но ни мне, ни Ринко это и в голову не пришло. Инерция мышления, блин! Решено, нужно будет собрать тех вассалов, кто одевается наиболее… эээ… необычно. И сводить один раз в магазин — закупить им нормальной одежды. Какое счастье, что подавляющие амулеты, работающие на объём, мне всё-таки удалось воспроизвести. Как вспомню, как мы мучились с одеждой для Сидзуки прошлым летом, так воображение просто отказывает, как в ином случае выглядел бы этот наметившийся процесс покупки.

Помахав рукой Дофу, которая поедет вместе с грузом и заодно покажет дорогу водителю, мы с Ринко отправились в другую сторону — на встречу с остальными «сотрудниками» «директората». Середина марта — снег уже давно весь сошёл (впрочем, в центре города его всё равно сразу убирают), погода держится на плюс пяти-шести градусах тепла даже вечером, заморозков, характерных для континентального климата, на Островах почти не бывает. Уже и Солнце не торопится скатиться за горизонт, а всё дольше задерживается на небе, подсвечивая далёкие вершины невысоких гор вокруг города. Самое время расслабиться и хотя бы один вечер просто погулять и отдохнуть. Тем более, я обещал Ю «поощрение»!

— Вот это да!

— Не знала, что у нас в городе есть букинистический магазин! Да ещё и такой огромный! Ю, ты вообще откуда о нём узнала?

— Ха, ну я не удивлена, честно говоря, — сверкнула очками наш «директор по магии». — А, между прочим, тут много такого, чего даже в Токио не найти. В смысле, в одном магазине не найти. Это не просто букинист, это букинист графических новелл. «Отрез шёлка» широко известен в узких кругах любителей манги и иностранного комикса.

— Что-то тут не слишком людно, — скептически осмотрелась по сторонам Ринко, тщетно пытаясь найти среди полок продавца или консультанта.

— Это место — для тех, кто в «теме», — хитро посмотрела на Кузаки Шимомуро. — Видели, какой длинный коридор идёт к торговому залу? И сам магазин — на минус втором этаже. Это потому, что букинистический открыт в бывшем бомбоубежище, построенном во время Войны на Море. Так легче поддерживать постоянную температуру и влажность. Даже система пожаротушения на углекислом газе…

— Сайто Накамуро! — щёлкнула пальцами Хироэ. — Мама говорила про его «странное бумажное хобби», но я не связала. Хех, гиковатое местечко, да?

— Ещё какое! Обратили внимание на вывеску? Только название и слово «магазин», никаких пояснений. Только здесь можно найти некоторые раритеты или малые современные серии. Кстати, не только на японском. Цены, правда, тоже… но ведь это — поощрение?

— Думаю, нескучно будет всем… особенно, если ты поработаешь экскурсоводом, — подмигнул я девочке.

— Тогда — за мной!

И мы пошли. Да-а, это самый атмосферный книжный магазин двух миров! Арендатор площадей бывшего бомбоубежища подошёл к оформлению своей лавочки достаточно творчески: подновил надписи на стенах, нарастил число осветительных ламп, не меняя общего дизайна «жестяное ведро на проводе», поясняющие надписи и указатели нанёс на стенды и пол тем же трафаретным методом… короче — полный фоллаут! Особенно хорошо смотрелся отдел «манга и комиксы на японском для детей». Именно там я в первый раз не смог пройти мимо. Яркая и красочная книга «My Little Pony» — причём не в том уё… плоском «флешовом» дизайне сериала 2010 года, который здесь ещё не вышел, а в старом формате мульта, который я смотрел по телевизору в 1993 году в другой реальности. Там, где нужно было через радугу на пегасе перелетать. Правда, девочки над моими вкусами конкретно проржались (как настоящие пони!), поскольку ходили мы за нашим экскурсоводом все вместе. Сама Ю нашла и вцепилась в огромный сборник «Спайдермена» в твёрдой обложке, который, если переводить на зелёные американские деньги, стоил около 500 у.е. Надо полагать, купить самой такую дорогую книженцию Шимомуро насмерть душила жаба — а тут такая оказия!

Наведались мы в отдел мистики и оккультизма — довольно небольшой зал, бывший когда-то госпитальной комнатой. И, естественно, как «относящиеся к», застряли надолго. Хм, интересно: отлично известные мне и разрекламированные на весь параллельный мир тома манги вроде «Фейри Тейл» и «Стального алхимика» соседствовали с не менее прекрасно мне известным «Бличом» — довольно скромно оформленной серией с тиражом издания в тысячу экземпляров, причём какой-то китайской типографии, хоть и вполне себе по-японски. А вот Наруто я нашёл, с удовольствием открыл… и долго втыкал, просматривая том за томом. Потому что в сюжете, вместо хорошо известного мне девятихвостого песца с вредным характером и чакрой, внезапно фигурировали девять великих шиноби, зверски принесённых в жертву на каком-то там ритуале, чью чакру потом смешали и запихнули в блондина с полосатыми щеками. Результат древнего ритуала получился в целом такой же — вплоть до клетки во внутреннем мире, за которой металась некая антропоморфная фигура красного цвета, но сам факт… История получилась совсем другая. Хм. У меня сформировалась некая идея, и я завертел головой. Ага, вот, «Берсерк». Злобный вынос адских сил в наличии. А тут… хм, «Тетрадь Дружбы Натсумы»? Ой-ой, бумага чуть ли не газетная, а издание, хоть и японское, но без ISDN. Хм, а это? «Мико и пряности»?!

— Здесь все аякаси — злобные идиоты, знаешь ли, — прокомментировала змея с соседнего ряда, демонстрируя мне «Историю монстров» в яркой обложке. — Уже хочу встретиться с автором и немного поговорить, знаешь ли.

— Не думаю, что автор виноват. Это просто цензура.

— Цензура

— Ну, если книгу не печатают с каким-то левыми отговорками, хотя на самом деле потому, что в ней есть «хорошие» демоны, то это — цензура, — просветил я свою подругу. Ничего удивительного, если подумать — социальный заказ.

— И действительно, — удивилась Ю. — Я ведь тоже удивлялась, почему про духов почти ничего не печатают, а если печатают — то одна чернуха и дарк идёт.

— Скажи спасибо, что из библиотек старые тексты не изымают, — хмыкнула наша стриженная. — Наша культура, несмотря на то, что аякаси в ней играют достаточно большую роль, преподаётся нам несколько однобоко. И не только в плане отношения к аякаси. Это при том, что, например, про Якудзу, нежно любимую нашей мечницей, такого запрета нет.

Действительно, Кузаки набрала чуть ли не килограмм манги из серии «одноглазый Дракон против стремительного Феникса» и тому подобной похабщины. И набрала бы вдвое против этого, если бы Ю и Хироэ не достали её подколками. Зато когда Сидзука вытащила «Свежую японскую выпечку», мы только предельно корректно и вежливо попросили, чтобы она не пыталась повторить что-нибудь вроде «говорящего французского батона» или чего ещё. А то вдруг получится… Что же касается пристрастия Хироэ, то она меня буквально отправила в нокаут, вытащив «Каре Кано» и зубодробительного «Последнего Самурая». Я понимаю, классика, но КАК можно это с удовольствием читать? Брр! Кстати, мы обошли почти весь магазин, кроме…

— Айда в отдел Иностранного комикса, — Ю махнула рукой в сторону указателя «гараж». — Многое у нас не переводят, но на английском вполне можно почитать.

Огромный зал «гаража» был поделён на секции рядами толстых квадратных колонн, на каждом ряду, кроме цифры, был старательно отрисован флаг соответствующей страны. Ю и увязавшиеся за ней Сидзука и Ринко отправились в звёздно-полосатый ряд, Канаме, единственная из нас знающая китайский (да, мама у Хироэ — просто офигенный кладезь знаний), отправилась смотреть творчество материковых соседей по морю… А я — пошёл туда, где увидел родной триколор.

В этом зале, на удивление, было заметно больше народа, чем в предыдущих. Правда, не знаю, что было в отделе «хентай» — мы этот зал единогласно пропустили. Причём лично меня просто убила надпись «туалет там» (стрелка) и ниже, красным на белом фоне, «после вымой руки!». Я туда не пойду! В остальных залах мы изредка встречали одного или двоих посетителей, причём как правило, это были по-походному одетые пожилые японцы с рюкзаками или большими сумками. Короче, вид у покупателей был соответствующий заведению для фриков. Зато в иностранном зале я впервые увидел несколько женщин среди покупателей, и даже (о, чудо!) разглядел продавца-консультанта. Да и одеты все они были не как приезжие, а вполне обычно для весеннего вечера в городе. Впрочем, объяснимо — просто люди учат языки, а тут практику можно совместить с приятным. Пожалуй, посмотрю, чем родная сторона порадует…

Хм, ну из «параллельных» авторов я смог найти только небезызвестного Богдана — как раз вышел новый «Скунс и Оцелот». Хех, первый отечественный комикс, который я прочёл «там». Улыбнувшись книге, как старому знакомому, я уложил и её в тележку. Небольшую порцию приятной ностальгии не испортила даже раз в шесть завышенная цена. Увы, тут у нас не Москва… и, наверно, это хорошо. Даже думать неприятно, что со мной стало бы, окажись я на месте сироты-наследника, например, друидского рода. И детдом — это ещё не худший вариант. Ладно. Тут мне откровенно повезло. Японские традиции — такая сильная штука… Конечно — тоже палка о двух концах, но островитяне умудряются использовать их с толком для себя. Вот, к примеру, те же традиции манги: с одной стороны, из раза в раз повторяющиеся штампы, а с другой стороны — почему-то большинство «графических новелл» можно читать вполне себе с удовольствием. А у нас тут… Ага, кровь-кишки… кровь-кишки… опять кровь и кишки, но с киборгами… а это… ой! Сделайте меня развидеть это!!! Впрочем, нашлось несколько вполне себе вменяемых вещей. То же «Королевство зла», или вот, «Инга». Или вот…

— Эй, Юто, ты над чем тут застрял? — позвала меня подошедшая Ю. — Что ты тут такое нашёл? Эм, русский язык? И что тут написано?

— «Воины последней надежды» — по-японски проговорил название я. — Том тринадцатый, «Забытое оружие».

— Э, Юто, ты знаешь русский?

— Да, я же, вроде бы, уже говорил.

— Наверно, не мне, — хмыкнула Шимомуро. — Что, так интересно?

— Ну, как тебе сказать, — я пожал плечами, глядя на обложку книги, — боевик, средний такой. Вторжение инопланетян, точнее — иномирян, потому что через порталы, а не на космическом корабле. Сибирь удерживают остатки гарнизонов, точнее — потомки этих остатков. Америка под пришельцами, в Европе и Африке тот ещё компот. Я не всё понял по сюжету, надо с начала первого тома читать. В этом томе они нашли записи в захваченном архиве о секретной исследовательской установке в Комсомольске-на-Амуре, которую если запустить — то все порталы типа закроются.

— По твоим словам — довольно стандартный сюжет…

— Ага. Кстати, автор пишет, что город выдумал, там вроде бы в реальности несколько небольших военных городков и военные верфи. А застрял я вот из-за этого рисунка. Лицо одного человека мне показалось очень знакомым, — я указал пальцем на рисунок фотографии. На развороте был нарисован «отчёт о проверке объекта „Арзамас-219-К“», к которому была прикреплена скрепкой фотография с комитетом, проводившим осмотр.

— Не узнаю, — Шимомуро удивлённо посмотрела на меня. — У тебя такой вид, как будто ты умершего дедушку увидел…. ой, извини!

— Нет, ничего. Он на дедушку совсем не похож, — я улыбнулся Ю, чтобы она не волновалась. Конечно, человек на фото не мог быть моим дедом — он был вполне себе европейской внешности. С японцами его мог роднить только не самый высокий рост. Но рисунок был достаточно фотографичным, чтобы я узнал. А если бы не узнал — к «фото» прилагалась и подпись:

«Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин, 2013 год».

Не могу сказать, что вечер был непоправимо испорчен, но, чтобы просто продолжить запланированный отдых, мне пришлось сильно напрячься. Очень сильно. Купленная книга буквально жгла мне руки через пакет — так хотелось немедленно начать разбираться в этой ситуации! В итоге, мне просто пришлось на минуту войти в медитацию и с силой отшвырнуть от себя собранный воображением в шар весь комок переживаний, чувств и вопросов, возникших у меня после посещения «Отреза шёлка». После, всё после. Впрочем, силы воли

Первое, в чём я смог убедиться — это отсутствие сканов комикса в сети. Вообще. Охренеть, как круто. Хорошо хоть сайт автора был указан, и на нём можно было отправить письмо автору — что я и сделал. Спросил я о том, как можно заказать всю серию выпусков, и можно ли их купить в электронном виде. Очень хотелось мне спросить, попаданец ли уважаемый Алексей, или просто обыкновенный пророк, но я, естественно, такую глупость не сделал. Вместо глупостей я полез в гугл-мапс проверять отсутствие Комсомольска-на-Амуре на карте этого мира. Хм, и правда нет. Как, впрочем и президентов Путина и Медведева, что мне было уже давно известно. На пробу, я вообще попытался отыскать несколько фамилий, которые невольно запомнил, краем уха ловя новости по телевизору у охраны на КПП лабораторного комплекса университета ещё «там». Нашёлся Лужков (мэр, никаких сюрпризов), Черномырдин, Лившиц и ещё несколько фамилий. Знакового для «старого» мира Чубайса я, например, не нашёл, более того, внезапно обнаружил, что и последний генсек СССР, столь же успешно переведший страну на путь «демократических реформ», вовсе носил фамилию Андропов, а не ставший притчей во языцех «заплатоголовый» Горби. Правда, события от этого сильно в сторону не повернули — словечко «ГКЧП» я, например, в «кратком экскурсе в новейшую историю России» узрел. Надо думать, это могло привести к далеко идущим заключениям даже у чуть более, чем я, сведущего в политике человека — например, что у «руля власти» в РФ оказался другой «клан» парт-управленцев, которые выполняли всё ту же команду от верхушки «тайного мирового правительства»… но, в чём не силён — в том не силён. Как бы то ни было, но совпадение «по двум точкам» комикса и другой реальности, а также совпадение манги из другой реальности и этого мира, давали пищу для множества предположений… вот только, практическая польза мне от этого какая? Как я и говорил, «попадать назад» мне казалось не самой безопасной затеей… но, мало ли что? В любом случае, стоит раскрутить этот интересный клубочек — про комикс-историю. Очень, очень, ну простооченьинтересное совпадение…

… в клановый дом Амакава в Ноихаре мы успели попасть к самому разгару монтажных работ: мачту под установку спутниковой тарелки уже собрали, а вот ставить ещё не начали. И даже ничего не перепутали и не разломали. Учитывая, что процесс работы организовывала Кая, а исполняли «тяжёлый нетворческий труд» отправленные на принудительную социализацию участники былого «парада духов», достижение было и впрямь выдающееся. Каю я долго хвалил, пока зашики-вараши не удовольствовалась настолько, что прониклась желанием приготовить для всех обед и, как я предполагаю, утереть на «родной кухне» в искусстве готовки нос Сидзуке, а я смог продолжить прерванные работы уже под своим руководством. Впрочем, настройка «внешней периферии» заняла у меня и аякаши, искупающих свою вину ударным физическим трудом, буквально полтора часа. При наличии «живого подъёмного крана», в лице «одолженного» мне Агехой Дара, установка даже двадцатиметровой металлической мачты из уголкового профиля не сложнее детского конструктора. Демон-гигант, насколько я научился понимать его жестовую мимику, был очень доволен — спячка кончилась, сидеть в камне на одном месте было скучно, а возможность поиграть в кошки-мышки, если со стройплощадки кто-нибудь из подневольных работников попробует улизнуть, вообще была вроде сладкой вишенки на кремовом торте. Кстати, товарищи из парада это просекли быстрее меня, и были очень-очень послушными, всеми силами стараясь помочь. Вот уж воистину, «пистолетом и добрым словом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом»!

Правда, «социализируемый контингент» смог и сам удивить меня. Нет, я знаю, что «если хочешь убедить оппонента, говори на его языке», а Кая, при всех её достоинствах, умом не блещет… видимо, это оказалось важным. Нет, Власяная охотница и ноперапоны особо по поведению почти не изменились. Но, хотя бы, во время работы они уже не теряли человеческий облик и старались не пользоваться своими «читерскими» фишками. С другой стороны, девушка с живыми волосами — это просто прирождённый кабельный мастер! Я, например, сразу оценил её способность пропихнуть конец витой пары в канал сложной формы чуть большего диаметра, чем провод, через неудобно расположенное технологическое отверстие. Учитывая, что новое в запаромленных насмерть стенах сделать почти невозможно — я вообще не знаю, сколько бы мы без неё колупались! Но больше всех меня поразили Они!

Не могу сказать, что почти безмозглые призраки враз прыгнули на ранг вверх и стали соображать… но они стали способны чётко выполнять отданные приказы. И даже почти внятно формулировать уточняющие вопросы. И это всё за две недели! Чёрт, Кая, да ты просто великий укротитель злобных приведений! Да что я — даже Мизучи смотрела на это широко открытыми глазами, а потом долго качала головой. Придётся теперь Ринко «поощрение» выдавать — отправить непригодных для немедленного проживания в городе и впустую разряжающих амулет Мистического дома в Такамии к домовой в гости была её идея. Учитывая, что сломать что-нибудь в доме, где живёт зашики-вараши фактически S-класса (пусть способная только на одно-единственное заклинание «защитное поле» и только пока она сама внутри — снаружи домовая превращается в обычную «В» аякаси) сложно, а внешние подступы контролирует весёлый и игривый гигант Дар — приходится признать гениальность этого плана. Да и Кая выглядела немного более адекватно, чем обычно — похоже, некоторая ответственность и наличие рядом ещё более не понимающих окружающий мир существ неплохо восстановило её подорванную ещё моим дедом самооценку. Хм, всё-таки и Кузаки кое-чему полезному у младшей Канаме научилась, что меня очень даже радует.

Дофу я обнаружил в выделенной под серверную кладовке — обложившись клавиатурой, мышкой, книгой «Администрирование Windows Server 2008» и тремя кружками с чаем, конверт увлечённо гоняла мастер конфигурации сервера. Более того, я был ею решительно проигнорирован, как и приглашение на обед. Благо, KVM-переключатель она подключила правильно, и даже стойку скомпоновала вполне пристойно

Тем не менее, мы даже уложились по времени до обратной электрички. И, нанаконец, резервный кластер серверов — последнее, что нужно было подготовить перед монтажом контроллеров-амулетов многофункциональной следящей сети. Из Комитета в Политехнический Университет Такамии пришло уведомление, что деньги на монтаж тестового участка выделены, более-менее вменяемых размеров прототип амулета мы общими усилиями скомпоновали и даже испытали. Ну, теперь осталось только не облажаться на тесте и, можно считать, что соответствующий пункт в своём старом плане я тоже смогу вычеркнуть. Фактически, контрольная сеть — это моя главная защита и чуть ли не главное оружие. На территории города слепых зон для меня больше не будет! Остаётся только натренировать боевые группы из своих вассалов, но и тут у меня есть задумки. Ведь с патрулированием всё же затея удалась, да и кое-какой опыт совместной работы у учеников Тенгу есть… Хе, я намеревался закрыть вопрос к 2011 году, а сейчас только 2008. Однако, три года, получается, отыграл… отыграю? Да я крут!!! Кстати, а что у меня там по плану следующее? Я открыл ноут и запустил соответствующий документ. Упс!…устроить встречу со старейшинами Джингуджи, и продемонстрировать силу и отряд аякаси, и предложить союз.Н-да, наверно, тут не стоит сильно торопится. Я точно вперёд батьки в пекло не полезу, учитывая, что мне про кухню Джингуджи рассказал во время проведения ремонта Зак. Чтобы заинтересовать эту разноплановую организацию и поиметь с неё выгоду (и чтобы не поимели меня!), придётся сильно постараться с «демонстрацией силы» и перспективами к сотрудничеству. Кстати, на одних Джи мир точно клином не сошёлся. Надо будет аккуратно посмотреть, к кому можно подкатить с интересными предложениями, когда настанет время. Точно не к Тсучи и не к Якоин. Хм, только Кагамимори остаются, что ли? Кажется, пора подумать о своей службе внешней разведки. Так, новый вордовский документ. Надо записать, что пришло в голову и тщательно всё обдумать. Два раза. Чёрт, эта вся политика — такой тонкий лёд! Можно будет одним движением похерить результат многолетних усилий… но и ничего не делать тоже нельзя. А главное, никто это и не сможет сделать, кроме меня. Блин, засада на засаде… Впрочем, время пока есть…

Интерлюдия 14

Такамия, Социальный Комитет, Иширо Сейдзура

Часть 1

Как и раньше, Иширо добрался до здания регионального офиса Социального Комитета на автобусе. Доходы позволяли использовать собственный автотранспорт, более того, Комитет это поощрял… но, то самое пресловутое «чувство города» терялось безвозвратно. Что можно увидеть из окна автомобиля, проезжая мимо школы, где учится Микари Ранка, наследница побочной ветви клана Джибашири? Гораздо лучше поболтать с продавцом магазина сладостей напротив школьных ворот, пройти до конца улицы и, помогая старушке донести сумку с продуктами, посетовать на молодёжь, что носится и носится мимо. Да и тщательно замаскированная дыра в сетке-рабице, выводящая в «укромный уголок» между забором таксопарка и сплошной стеной старого храма, тоже говорит о многом. Сейдзура принципиально не носил пиджак и галстук, ему прощали. Новый директор, сменивший тогда Джингуджи-сана на посту регионального Контролёра, прежде, чем рубить сплеча, сначала ознакомился с обстановкой. И со статистикой успешности мероприятий. И с отчётами. Потом долго и обстоятельно расспрашивал своего сотрудника на предмет особенностей города Такамии и прочих мелочей, что в отчётах указывать не принято. А потом дал разрешение вести дела как и раньше, в свободном графике. Вот и не скажешь, что бывший боевой маг. С другой стороны, наверно, не стоит сравнивать военного и наёмника клана?

Переговорив с директором и классным руководителем девушки и накачавшись чуть ли не литром чая в обществе школьного психолога, с которым у Сейдзуры были хорошие приятельские отношения, инспектор из окна второго этажа некоторое время понаблюдал за уроком физкультуры у класса Микари. Было видно, что девушка хорошо общается с одноклассницами, да и с парнями перешучивается вполне себе живо. Что ж, последний тест. Заклинание «магического зрения» — самое простое и самое надёжное сенсорное заклятие. Сетчатка глаза становится восприимчива к магическим эманациям, визуализируя потоки маны и паразитное излучение аур. Кроме того, заклятие было низко-энергоёмким (что актуально для столь слабого манаюзера) и полностью внутренним: попытку скастовать что-либо вне пределов тела штатный амулет глушил, лишь нагревая взамен кожу рук. С беззаботной улыбкой на лице, в своём светло-бежевом плаще больше похожий на учителя средних лет, чем на работника влиятельной социальной службы, маг прошёл мимо поднимающихся по лестнице учениц. Некоторые ученики провожали мужчину слабо заинтересованными взглядами, но большинство внимания просто не обращали. Уверенный вид, плавные и чёткие движения и соответствующая мимика могут творить чудеса почище дипломированного выпускника БМА! Вот и Микари прошла мимо, не заметив, как её оглядели с ног до головы, ища возможные утечки маны из-под подавляющей техники. Но нет, совершенно обычный человек на вид.

После осмотра, как и говорилось вначале, инспектор сел в автобус и добрался до офиса, чтобы составить отчёт и набросать план работ на следующий месяц… не тут-то было.

— Эй, Иширо-семпай! — Помахала папкой Микуру Судзухара, высовываясь из-за настоящей бумажной баррикады на своём рабочем месте. После какой-то невнятной истории в младшей школе Торью её запихнули на место регистратора, работающего с документами по «мистическим» отделам — невеликие магические способности давали девушке необходимый допуск. И если раньше должность регистратора была из серии «сиди и не отсвечивай», то после остановки работы CRM-системы превратилась для несчастной в настоящий ад. Однако, проштрафившаяся инспектор крутилась, как могла — и даже, похоже, справлялась. Коуджи-доно пообещал, что за следующей ошибкой будет увольнение, а значит, на карьере и самостоятельности можно будет поставить крест.

— Микуру-тян, что у тебя?

— Вот, объект контроля, который вы не смогли посетить по расписанию из-за проблем с… — девушка запнулась и протараторила, глядя в сторону, — …обстоятельствами неодолимой силы!

Вспоминать нападение на офис никто из «магов» не любил. В Социальном Комитете работали не случайные

— Амакава?

— Да, Иширо-семпай! У меня есть ваша заметка, что вы хотели бы при возможности поговорить с объектом лично. Кроме того, пропущенный плановый осмотр… я взяла на себя смелость перенести вам в расписание встречу на сегодня!

— Очень хорошо, Микуру-тян, ты всё сделала отлично. А почему выдали разрешение на личное общение, ты не в курсе?

— Амакава-сан участвует в одной из социальных программ Комитета, в папке есть данные для ознакомления.

— Вот как? Что ж, тогда вдвойне спасибо!

— Не за что, Иширо-семпай! — Щёки девушки слегка покраснели, и она тут же нырнула за свою бумажную баррикаду. Обеспокоенный же Иширо уселся за свой стол и вынул документы. Что там случилось с наследником клана, что его поместили в программу СоцКома? Обычно, ничего хорошего. Сейдзура быстро пролистал анкетные данные и сводки по годовым отчётам, и вчитался в закреплённый последним документ. И, не сдержавшись, присвистнул! Было от чего.

Тихий и скромный мальчик-сирота, вечно угрюмый наследник своих вышедших из клана родителей, мало того, что за осень и зиму умудрился каким-то неведомым макаром пролезть в число «внештатных студентов» Политехнического Университета, так ещё успел засветиться в акции добровольческой поддержки Отряду Взаимопомощи. Про Отряд Иширо уже несколько раз слышал — у «соседей». Всё расширяющий своё влияние среди низкоквалифицированных слоёв населения, Отряд стал одним из факторов планирования социально-значимых проектов в городе, включая недавно начавшееся строительство на внешней границе Такамии. А тут оказывается, что проект «воздушного патруля» отрядовцам делал клуб из школы Юто. В котором наследник Амакава значится как президент. Совсем весело! Хироси-сан, директор школы Юто, когда они разговаривали после весенних каникул в прошлом году, утверждал, что ученик, хоть и смог избавиться от былой замкнутости, особой социальной активностью не отличался, предпочитая проводить дополнительное время за изучением физики. Чёртов жук Хироси! «Физика» у мага и психолога Сейджуры ассоциировалась с чем-то заумным и отстранённым от жизни. Ну никак не с патрульными беспилотными вертолётами. И «социальной активности», значит, тоже нет. Ладно, разберёмся.

Поставив себе на вид более плотно пообщаться с директором младшей школы, где обучался подопечный маг-наследник под печатью подавления, как только подойдёт срок планового посещения, инспектор перелистнул страницу. И понял, что совершенно ничего не понимает. Оказывается, пока Социальный Комитет работал, что называется, на осадном положении, кто-то успел проработать и вовремя пропихнуть план работ по развёртыванию сети снимающих статистику датчиков. Датчики не являлись наблюдательными, и действительно собирали только статистику, контролируя ряд параметров от уровня углекислого газа в воздухе и до частоты прохода людей мимо сенсоров. Всю разработку вёл Университет, но отдельные узлы внезапно предоставлял (под патронажем политеха, конечно же) всё тот же клуб Физики школы Торью. Мало того, университет не нашёл ничего лучше, чем вместе с полудесятком практикантов-пятикурсников отправить на добровольные работы двух «внештатников». Да-да, тех самых школьников из Торью, одним из которых был Юто. К документу были приложены рекомендации директора школы, декана кафедры точных машин и механизмов, проректора университета и… резолюция самого Суговары Коуджи. Положительная, разумеется.

Прочтя последнюю записку пару раз, Сейдзура поднял трубку телефона и попросил соединить его с собственным директором регионального офиса, заодно пытаясь в голове почётче сформулировать вопрос, который он задаст. Потому что единственная форма, в которую желали облачаться слова, звучала не совсем… цензурно. А именно — «что это за нах?!»

Интерлюдия 14

Такамия, Центральный Городской парк, Иширо Сейдзура

Часть 2

Центральный городской парк — в отличии от просто городского парка, который начинался в городе и плавно выходил в пригород и горы — был небольшим аккуратным оторванным островком зелени недалеко от делового центра Такамии. Хотя более всего ему бы подошло всё-таки название «сквер». Но — таковы уж традиции страны Восходящего Солнца: горка из девяти камней — сад, небольшой бонсай в кашпо — дерево, а зелёная зона, вытянутая на пару километров и триста метров в самом широком месте — парк. Скажите спасибо, что не лес. Правда, лес преимущественно из сакур и слив… ну, как и было сказано — национальный колорит. Надо сказать, в большом городском парке тоже преобладают розоволепестковые вишнёвые деревья…

Иширо-сан, спрыгнув с подножки автобуса, некоторое время оглядывал стену деревьев, откровенно наслаждаясь видами пробуждающейся природы: кое-где, среди набухающих почек, можно было увидеть краешек розового лепестка. Не будет похолодания — и через неделю парки и сады беззвучно взорвутся облаками бело-розовых цветов, ветер начнёт играть смерчиками из лепестков, а школьники будут подсовывать друг дружке записочки из серии «встретимся после школы во дворе», и потом мучительно краснеть, в попытках сказать нечто важное друг для друга… ах, молодость!

Когда-то и у Сейдзуры были похожие проблемы: Мори-тян была почти на два года его старше, училась на класс выше, а уж какие очереди на признание к ней выстраивались… и сколько он сам страдал, прежде чем смог сказать те заветные слова! Ах, сакура, ты отворяешь сердца, ты приносишь с собой яркое, не обжигающее пламя, чистое и светлое, как твои лепестки! Любовное страдание… сладостное и жестокое… С тех пор много воды утекло, у Иширо-сана двое своих детей примерно того же возраста, что его второй сегодняшний подопечный… и высшее психологическое образование. Столько времени прошло, а проблема контакта с противоположным полом у подростков никуда не делась. Третий по значимости после самоубийств и детского насилия социальный вопрос. И ещё более острый от того, что, в отличии от первых двух, его успешное решение не только предохраняет отубылинаселения, но и положительно влияет на его прибавку. А для Японии это особенно актуально! И в квадрате актуально для магов: мало того, что число родов в уцелевших кланах, стремительно сократившееся более полувека назад в Войне на Море, не только не восстанавливалось, а продолжало сокращаться, так ещё и под воздействием гормонов и эмоций юный маг, не прошедший обучения, мог проявить спонтанную реакцию. Были зарегистрированные случаи, когда находящийся под печатью подавления подросток ломал свой барьер на одной силе воли… и «сжигал» волной интуитивного заклинания вроде «чарма» мозги своей избраннице… да и себе, частенько, тоже. Или, увидев, что натворил, прыгал с крыши… Или не успевал — находилось кому с пользой

Правда, срывами печатей «отличались» в основном непрямые потомки Тсучимикадо — как ни ограничивай молодых людей от посторонних контактов, как ни вбивай клановые правила поведения — природа у подростков берёт своё. Особенно, когда вместо «объяснения в любви» действительно можно применить «чарм», изученный и не перекорёженный недостатком контроля. Ну а Тсучимикадо тупо много… и почти никто не представлен в базах данных Комитета официально. Несколько раз таких вот «обработанных» девушек засекал и Иширо: остатки заклинания контроля разума прекрасно видны в течение нескольких суток, и никак не скрыть. Один раз даже сорвал «свидание», наткнувшись на пару во время обработки девушки: парень покорно дал себя «арестовать», был препровождён в офис Комитета… откуда его через час забрала группа Тсучимикадо из полиции. И отпустила, видимо, пожурив. За то, что попался. В остальных случаях обнаружения заклятия (или его следов) контроля разума, согласно рабочей директиве, инспектор должен просто проследить объект, на который было оказано воздействие, до дома, выяснить личность или иным образом снять данные о человеке и месте проживания. И уведомить Комитет. И, возможно, лет через двадцать, новый сотрудник вольётся в ряды организации… Правда, теперь поток найденных магов не будет идти через клан Джингуджи: защита и оповещение граждан, по достижении двадцати лет, переложена на плечи теперь уже исключительно правительственной структуры — Социального Комитета. Впрочем, печати подавления младенцам так и так ставили Тсучимикадо, огораживая дар внутри ребёнка…

Так что, инспекционный патруль городов не на пустом месте организовали, что бы там ни говорили о Джингуджи, хорошо оттянувших за бюджетный счёт свой карман. И как хорошо, что новые амулеты, защищая, не мешают ощутить «неправильность» окружающего мира и вовремя активировать «магическое зрение». То, чего не хватало слабым магам, чтобы не раскрывая себя находить и засекать угрозы населению: аякаси, обычных людей под контролем, магов без клана, не внесённых в базу данных, или людей с потенциалом мага, не знающих о своей силе. Впрочем, под печатью подавления стоило проверять и клановых детей. Какой фокус может выкинуть при случае кланер, даже если магия вроде бы подавлена с концами — это ещё большой вопрос. Да и межклановые браки, хоть и редки, но всё же были. Где и на ком в следующий раз активируются наследственные признаки — можно только гадать. Вот для того и опекает отдел Иширо-сана своих подопечных, особенно сирот и детей с неполными семьями. Группа риска…

…то, что он уже дошёл до места предполагаемой встречи с наследником Амакава, инспектор сначала услышал и почувствовал носом, и только потом увидел пёструю гомонящую группу взрослых, подростков и детей, снующих вокруг автоподъёмника. Очарование парка, которым Сейдзура проникался последние пятнадцать минут, пока шёл от остановки автобуса, было непоправимо нарушено. Впрочем, нарушителей это совершенно не волновало. Медленно приближаясь к сосредоточенно занимающимся своими делами молодым людям, Иширо попытался привычно вычленить микрогруппы и дифференцировать сборище по релевантным признакам — чтобы провести экспресс-анализ обстановки. Что ж, ему это удалось. Двое молодых мужчин и женщина, работающие на мобильном подъёмнике, явно были строительной бригадой разнорабочих. Гадать, откуда они тут взялись, было совершенно не нужно — белая повязка с красными иероглифами на рукаве гиперактивной молодой женщины указывала на «Отряд Взаимопомощи». К слову сказать, сама дама больше носилась из стороны в сторону и тараторила, чем реально помогала, но, кажется, всех это полностью устраивало. Интересная группа, но не видно, чтобы они особо общались с остальными.

Ещё два молодых человека — яркие куртки с эмблемой Политехнического университета Такамии — были по возрасту и по логике никем иными, как выпускниками этого учебного заведения. И сейчас активно отрабатывали свою преддипломную практику: направляли на развешанные небольшие контейнеры на столбах освещения ту или иную загогулину, подключённую к их ноутбуку, что-то там друг другу эмоционально говорили про уровень сигнала, скорость шины данных, и «идиота Шигуру, который простейшее сопряжение не мог заранее протестить». В общем, по мнению Иширо-сана, несли заумную, не поддающуюся расшифровке абракадабру, характерную для выпускников учебных заведений по техническим дисциплинам. Ничего интересного — характерное поведение в характерной среде.

А вот группа подростков лет двенадцати, облепивших второй ноутбук, была очень интересной: во-первых, именно в неё входил Юто Амакава, и именно он был центром третьей группы. Ясно, чётко видимым центром, вокруг которого крутились другие подростки-сателлиты. И, ксо, третьей по счёту социальной проблемой юный Амакава ЯВНО не не страдал — потому что все три его спутницы были женского пола. Они негромко переговаривались о площадях покрытия датчиков, что-то о взаимоперекрытии зон контроля — но заметно спокойнее и тише, чем студенты. Благоразумно подложив на каменную лавочку тёплый шерстяной плед, четвёрка со всеми удобствами расположилась чуть в стороне от остальных, причём две девочки отчётливо прижимались справа и слева, а третья, прижавшись к спине парня, через плечо заглядывала в экран лежащего на коленях у Амакава компьютера. Вообще у японцев сложные отношения с личным пространством, особенно у горожан. Тесновато в городах Страны Восходящего Солнца, откровенно говоря. И потому «зона личного пространства» у островитян несколько меньше, чем у материковых жителей. Но она есть! А тут все четверо взаимно перекрывали свои зоны, и не просто «чтобы посмотреть на экран» — нет, выглядело это совершенно привычно. Однако, какая тесная дружба. Да ещё и в «конкурентном» коллективе «мальчик-девочки». Совсем любопытно… Сейдзура поймал себя на том, что испытывает некое, не очень сильное ощущение… дискомфорт. О Ками, это что, зависть?! К подростку-одиннадцатилетке? Надо будет вечером собраться всей семьёй на диване — похоже, заработался. Нужно устроить себе день разгрузки, а отчёты и подождать могут…

Подходил инспектор неторопливо и отличить его от обычного прохожего, которые в этот воскресный день часто проходили мимо разношёрстной компании, было достаточно сложно. Но на очередном шаге вся четвёрка дружно оторвалась от экрана ноутбука и посмотрела прямо на него. Четверо детишек в практически одинаковых очках «без оправы», синхронно поворачивающие головы — «ксо, как в матрице», успел подумать Иширо, и улыбнулся детям. И только после этого узнал одну из девочек. Ксо! Канаме Хироэ, собственной персоной! Дружит с Амакава Юто! О, Ками-сама, ну за что ты посылаешь бедному инспектору свои кары?! Да и представиться ПРОСТО представителем Комитета теперь уже не выйдет! А вопрос, что делает соц-инспектор на выполнении задачи, что вообще-то в сектор его интересов не входит… ксо!

— Иширо-сан, как приятно вас здесь видеть! — поклонилась стриженая вредина, хорошая ученица и достойная дочь своей матери. — Чие-сан только пять минут назад ушла купить всем горячего кофе

— Ничего-ничего, я всё равно в этой вашей технике ничего не понимаю. Я вообще хотел просто поговорить с нашим будущим практикантом.

— О! Ясно, Иширо-сан! Тогда позвольте, я представлю вам своих спутников. Юто Амакава, президент клуба Физики нашей школы, проект сети съёма статистических закономерностей — отчасти его. Чидори Микуни, из того же клуба, а это — Ю Шимомуро, из клуба Любителей магии, одноклассница Чидори, — Ю «загадочно» блеснула очками и проницательно посмотрела на Инспектора. Не вздрогнуть Сейдзуре удалось, а вот удержаться от активации заклинания «зрения» уже нет. Впрочем, оно не показало магоактивности у Ю. — Ну а я представляю клуб Журналистики нашей школы. Очень интересная работа, будут хорошие ролики и статьи. Ребята, представляю вам Социального Инспектора регионального офиса Такамии, Сейдзуру Иширо-сана. Занимается семейными проблемами.

«Зараза!» — подумал Иширо, глядя, как напрягся Амакава. — «Она же специально меня из равновесия выводит. Да ещё и парня настроила быть осторожным. Чертовка мелкая!»

— Ю, Чидори, Хироэ, Юто-кун скоро будет у нас работать. Поскольку я сегодня во второй половине дня был не занят, решил ввести будущего коллегу в курс дела. Всё-таки взрослый коллектив, своя специфика… Могу я «украсть» у вас его ненадолго?

— Сидзука… — Услышав этот холодный голос, сопровождающийся неслышимо-шипящим рефреном, Сейдзура-сан всё-таки вздрогнул. —..мне удобно, когда меня зовут так. Юто, мы будем здесь,рядом. Знаешь ли.

Чидори-Сидзука, говоря это, продолжала давить на соц-инспектора своим нечеловечески-холодным взглядом глаза-в-глаза. Настоящее яки, желание крови, хоть и считается, что без магии (заклинание ничего не показывало!) достичь такого эффекта не получится. Иширо почувствовал, как его спина покрывается холодным потом. Ками-сама, куда он попал?! И он ещё завидовал парню! Хотя, не похоже, что юный Амакава испытывал хоть какой-то дискомфорт. Смотрит с некоторым интересом… и сочувствием? Ками… это будет непросто…

— Юто-кун, — как со стороны он услышал свой голос — давай я расскажу тебе о работе нашего Комитета, а ты потом задашь вопросы?

— Хорошо, Иширо-сан.

Неторопливо прогуливаясь по дорожке, психолог-инспектор и глава почти уничтоженного клана вполголоса разговаривали на почти отвлечённые темы… и спины им «буравил» холодный «змеиный» взгляд. Только одного он заставлял поводить плечами и напрягаться, а второй участник беседы лишь чувствовал исходящую от своего вассала готовность защищать его. Любой ценой.

— Программирование на java-script как обязательный навык для изучения магии — вот что я точно не ожидала, принимая тогда твоё предложение. Но, — Ю хитро улыбнулась, — приходится признать, ты своё обещание сдержал, и я действительно изучаю магию… вот так.

Сарказм Шимомуро определённо был к месту — комната девушки разительно преобразилась с нашего последнего посещения. Полка с книгами вместо подборки по оккультизму гордо несла на себе груз знаний в лице сертификационного учебника по работе IIS Server, самоучителя по MySQL и толстого справочника по упомянутому JS. Дополняла картину всё та же «настольная книга» — справочник по спектральной классификации источников маны. Компьютер Ю обзавёлся вторым монитором, что довольно удобно для пошаговой отладки кода и веб-дизайна. Впрочем, вместо массы фенечек, странных штуковин и «типа амулетов» разных культур, ранее висящих, лежащих и свисающих где только можно, теперь в комнате висел над дверью всего один, но с гарантией работающий амулет — интерактивная карта с гордостью отображала на месте дома Шимомуро два контроллера сенсорной сети.

— Ну, ты же видела, что у меня на рабочем месте дома творится, — улыбнулся я, любуясь Ю. Погода наконец-то соизволила подарить Такамии почти настоящее летнее тепло, и город поспешил этим воспользоваться. Растущая под окном у Ю японская вишня была одета в бело-розовое пушистое облако цветов, а хозяйка комнаты, видимо поддавшись настроению, в белую блузку и короткую юбку. Надо сказать, что несмотря на то, что самой старшей из нашей девичьей компании, ака «совет директоров», была Хироэ, а потом шла Ринко (Сидзуку, с её биологическим возрастом, я оставляю за скобками), от подростковой угловатости и телосложения «нацеплю брюки — перепутают с мальчиком» сейчас почти избавилась только наша «будущая староста». Хитрюга Ю, конечно, была в курсе этого, и моё внимание ей явно льстило. Да и само приглашение «на погулять», как мне кажется, имело под собой цель покрасоваться в новом наряде. Что ж, признаю — Шимомуро действительно красавица!

Как и в прошлом году, на начало цветения сакуры народ массово повалил в парки и на улицы: любоваться, расслабляться и просто гулять. У школьников начались весенние каникулы, их родители брали короткие отпуска или просто один-два отгула. Всюду неспешным шагом шествовали разнокалиберные парочки — в общем и целом, мы качественно смешались с толпой. И, чуть ли не впервые за всё время, я остался в городе почти один. Нет, по-прежнему, у меня «под рукой» была большая часть демонов из «группы» Кагетцуки — отсутствовали только сам Каши, насмерть застрявший в Киото, и Сидзука с Пачи, которых мне пришлось отправить участвовать в спуске «Золотой Рыбки — Мару» на воду. В полном составе присутствовала команда додзе Тенгу — одна из троек ненавязчиво прикрывала меня, пусть в этом сейчас и не было особой необходимости. Да и в саму школу кендо моего вассала я сегодня собирался в обязательном порядке зайти… но, «учитель-ученик» и «сюзерен-вассал» это всё-таки немного не «близкий друг». Хироэ с матерью опять участвовали в какой-то местечковой тусовке «высокого общества», и, как грозилась Котегава, в следующем году, вместо времяпровождения в приятной компании, мне тоже придётся кое-где засветиться. Даже Ринко не было дома — первые соревнования на уровне префектур логично были выставлены на то время, когда учёбы не было. Так что Ю «пользовалась» мной с полным эксклюзивным правом — и была, похоже, очень довольна. По крайней мере, многие парочки, даже заметно старше, встреченные по пути, при виде нас, идущих «под руку», почему-то начинали краснеть… и пытались повторить нашу «формацию». Блин, ну вы, японцы, даёте!

На самом деле, раньше я действительно не очень обращал внимание на такие вот «мелочи», тем более моё окружение было сформировано, и по-подростковому ревниво наблюдать за «другими успешным парочками» мне было неинтересно… и зря! Разговор с Иширо-саном, соц-инспектором Комитета, оказался для меня буквально откровением. В принципе, я через некоторое время даже узнал того «проверяющего мага», что изрядно напугал меня на рождественской неделе в далёком, теперь уже, 2006-м году. Сейдзуро-сан действительно рассказал

…центральный парк опять оккупировали лоточники и временные точки продаж всякой праздничной белиберды всех мастей и сопутствующих развлечений. Начиная от несладких «сладостей» из риса и лепестков сакуры (кстати, весьма традиционное блюдо, чуть ли не десять веков назад изобретённое), и заканчивая уличным мастер-классом по лепке лапши из гречневой муки. Учитывая, что в гречихе почти нет крахмала, какой неведомой магией у преподавателя и увлечённо катающих тонкие соломинки из не липкого теста «учеников» что-то получалось — лично мне непонятно. Я даже на полном серьёзе вызвал карту и посмотрел эту точку: нет, детектор ничего не ловит, как и мои очки. Есть настоящие чудеса в нашей жизни, есть! С другой стороны, мне ли тут выступать со своим «паромом»?

Кстати, в парк я затащил Ю не просто так — мне было интересно, как Комитет организовал контрольный учёт проходящих сквозь детекторное поле датчиков людей. Мне понравилось! Студенты, выловленные кем-то из отдела статистики, творчески подошли к организации процесса, вместе с подсчётом раздавая какие-то рекламные флаеры (от собственной палатки в центре парка, где торговали праздничными варениками… да-да, с лепестками сакуры внутри!). Вот ушлый народ! Надеюсь только, что они ничего не перепутают… впрочем, камеры не для красоты висят. Будет большое расхождение — затребую записи и сам пересчитаю: в ёмкостных и инфракрасных детекторах я как-то меньше сомневался, чем в юных раздолбаях из Политеха! Хотя, учитывая общую национальную аккуратность — скорее всего, контрольная обработка пройдёт тем не менее качественно, и результаты будут совпадать. А значит, вскоре дадут добро и на разворачивание основной сети…

…честно говоря, меня немного напрягало, что мои «проекты»… да что теперь, уже НАШИ проекты начали стремительно расползаться в пространстве и перестали помещаться непосредственно в поле моего зрения. Водно-ресурсный трест плотно осел в Киото — представляю, что начнётся после первого «тестового» подъёма. Что Сидзука и Пачи смогут поднять фрагменты истребителя, лежащие на глубине 22 метра, я даже не сомневался. Значит, на второй объект, где уже глубина побольше, но и ценности есть не только исторические, «Золотая рыбка» пойдёт сразу. Строительный бизнес тоже развивается — и не сказать, чтобы я его особо как-то контролировал, кроме чтения обзорных отчётов. По крайней мере, поглядев на «муравейник» работников и техники на стройплощадке, я понял, что ВООБЩЕ не понимаю, чем все эти люди занимаются. Особенно шокирующе было слышать пояснения от Сасы. Другой проект — квадрокоптер. Его сейчас допиливают для мелкосерийного производства на нормальной заводской линии. Более того, занимаются этим: контора, где работает отец Ю, кафедра Авиастроения нашего политеха и созданное месяц назад предприятие, владеющее правами на «летающую платформу», где мне, оказывается, принадлежит контрольный пакет акций (спасибо, Котегава!). Вот только я сам узнал об этом только три дня назад и после прочтения финансовой отчётности! Действительно, какая мелочь, право слово. Причём, Ю, оказывается, про это знала и даже держала на контроле, о чём упоминала на очередном совещании, но я пропустил мимо ушей — слишком меня тогда донимали текущие проблемы…

— …умеют же, когда хотят!

— Согласен! — Несколько пришиблено согласился я, наблюдая за действом, происходящим в додзе Тенгу-Разящего.

На самом деле, ничего такого — просто наконец-то я и обе Канаме сочли предварительную подготовку личного состава Школы достаточной, чтобы их безбоязненно можно было допустить до общения с обычными людьми. Но ТАКОГО я не ожидал! Явно кое-кто стриженный и стервозный приложил свои вечно мёрзнущие ладошки! Ребята — я имею в виду учеников Ворона — устроили настоящее шоу из «дня открытых дверей». Более того, старшая Канаме умудрилась в ходе «праздничного мероприятия» затащить нескольких «жён начальников» в стены додзе, где те радостно глазели на мускулистых «мачо» в чёрных парадных кимоно с мечами («ах, настоящие самураи!»), показные бои (некрасивых человеческих форм у демонов почти не бывает, помните?) и ели многочисленные «традиционные закуски», расположенные на нескольких котацу прямо на кольцевой веранде вокруг внутреннего двора. Хироэ, обнаружившаяся тут же, подмигнула мне со своего места за «взрослым столом», где Учитель Воинов, «блистая благородными сединами», общался с подругами семьи Канаме. Я улыбнулся в ответ… и подходить не стал. Ибо прекрасно помню Первую Заповедь Программиста: «раз работает, ничего не трогай!». И, кстати, нужно всё-таки быть повнимательнее на собственных совещаниях, будущий «хозяин» города!

Часть 1

Япония, о. Хоккайдо, горный район к юго-западу от г. Обихиро, самое крупная «жилая» агломерация аякаси в Японии. Агеха

Агеха оглядела ветхие, когда-то красные «ворота» из трёх цельных стволов дерева, и усмехаясь, прошла сквозь пустую арку. Воистину, у предводителя «крысятника», держащего это, с позволения сказать, поселение, с чувством юмора было всё в порядке! Гакурекузо, то бишь «скрытая деревня». Хех, да ещё и с пафосным названием «Кагегакуре». Что называется, «закос под шиноби» засчитан. Хотя, с другой стороны, крысы-оборотни могли себя считать «нинши», или, если в более распиаренной транскрипции, «нинзя», вполне себе законно — скрытые убийцы, лазутчики,

— Хиноенма Агеха? — подошедший от поста стражников-крысюков аякаси был одет в чиновничье кимоно, потерявшее актуальность лет этак двести пятьдесят назад, и чиновничью же шапочку. Он смотрелся крайне несерьёзно и потешно: ну как ещё можно воспринимать человекоподобную мышь полутора метров роста, с огромными круглыми ушами и умными чёрными глазками? Но вот короткоствольные автоматы, висящие на груди у стражников совершенно средневекового вида с алебардами и в лёгких доспехах, сразу же сбивали легкомысленное настроение. А ещё ветер донёс до тонкого нюха девушки очень знакомый запах из близкого одноэтажного додзе. Ружейная смазка и топливо… у них там что, танк внутри, что ли?! К огнестрелу Агеха относилась серьёзно. Оружие в Японии достать сложно… и ещё сложнее доставать боеприпасы в достаточном количестве. А учитывая, что все места, где можно изъять оружие и припас к нему, прикрывает как минимум сигнализация против аякаси, то обычная воротная стража, снабжённая автоматическим оружием, тем,кто понимает, говорит довольно много.

— Да, — хиноенма и не думала отнекиваться от своего имени, — это я. Неужели я настолько популярная персона?

— Не могу отрицать это, прекрасная госпожа! — дух-чиновник снова поклонился и, вытащив из складок кимоно вполне современного вида кожаный планшет, в котором был закреплен напечатанный бланк, обмакнул писчую кисть в висящую на поясе чернильницу-непроливайку. — Не соблаговолите ли назвать цель визита, прекрасная Владычица Крови? О, без подробностей, только суть, чтобы ясновысокий Каге знал, обеспечить ли высокой гостье… специальные условия?

— Хочу встретиться с контрабандистами, — пожав плечами, максимально нейтрально сообщила Агеха. — А что за специальные условия?

— О, госпожа, здесь всё столь просто, что даже мой ничтожнейший ум сможет сформулировать достойный вашего высокого статуса ответ… Действующее на территории поселения «право сильного» никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношение со столь совершенной женщиной… Но хлипкие строения гакуре не выдержат гнева стихии, что придёт по зову аякаси вашего высокого ранга… а это потревожит покой иделадругих высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим гостям решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне… арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя.

— И ставки сделать? — Неподдельно заинтересовалась хиноенма.

— Проницательность Вашего яшмового ума делает вам честь, Агеха-сама. И, чтобы не показаться неучтивым, я нижайше прошу посмотреть на то, чтоможет помешатьпровести ваш яшмовый бой на городских улицах… или в воздухе над деревней…

Крыша додзе раскрылась на две половинки, беззвучно скользнувшие в стороны, и в небо поднялся блок стволов выглядевшей достаточно современно автоматической зенитной пушки. Демонстрация длилась всего двадцать секунд — столь же бесшумно пушка опустила стволы, и крыша хрупкого бумажно-деревянного традиционного японского дома захлопнулась. Впрочем, времени было достаточно, чтобы разглядеть в буквальном смысле накрученные на стволы мощные чары. Что-то из родного-воздушного — только и успела определить Агеха.

— Ха, убедительно… господин помощник начальника службы безопасности деревни.

— Я всего лишь скромный чиновник…

— Сомневаюсь, что полномочий «скромного чиновника» достаточно, чтобы показать даже часть оборонной системы, не так ли?

— Но ведь и наша совершенная гостья также таит в себе не только благословение Ками подлунного мира, давших жизнь всем духам, но иособоеблагорасположение сильных мира, что живутпод сенью света?

«Вот сволочи!» — Восхитилась хиноенма — «Не то, чтобы я особо скрывалась, когда разносила „приглашения“ для Амакава, но вот такой откровенный намёк наособоерасположение… неужели иподробностизнакомства с Юто-куном разнюхали?!»

— Вообще-то, я скорее курьер на сдельной оплате, — хмыкнула Владычица Крови и искоса посмотрела на мышку-переростка, — тогда, раз вы в курсе, почему вообще пустили в поселение? Я вообще-то не планировалазастрятьтут надолго…

— О, никаких проблем, яшмовая гостья! Не льстим себе надеждой, что примерное расположение столь крупной деревни, как наша, является загадкой дляКругаэкзорцистов страны, на территории которой недостойные нашли приют… но благоволение небес всё же даёт недостойным надежду, что защита наша достойна оборонить Кагегакуре на время достаточное, чтобы уйти искать иной приют. Дело другое — юный глава не входящего в Круга клана, что собирает силы… — почти прямым текстом высказал позицию своего руководства оборотень. — Однако, деревня наша открыта для любыхразумных, что соблюдаютнашиправила итрадиции. Все гости дороги… и те, что ищут отдых от жизненных невзгод, и те, что пришли вкусить гостеприимство приюта теней, решая свои дела.

— Что, прямолюбыедела? — не удержалась от вопроса девушка. Она, конечно, не рассчитывала обращаться с центральной площади с предложением вступить в вассалы Амакава, но данный карт-бланш немного смущал.

— Мы… ознакомились спроектомрешения спорных вопросов и совместного проживания молодого Амакава… давно, давно, к решению этого вопроса никто не хотел подходить иначе, чем с позиции грубой силы… — глаза мыша, разом потерявшие «кавайный наивный блеск» глубокими чёрными озёрами многовековых омутов смотрели сквозь хиноенму. —Мыдавно нашли свою позицию… и не лезем на глаза людям. Но идущие по своему, новому пути, бывают восхищения достойны. Особенно, если Старый Ворон не побрезговал распахнуть крыла и склонить над озёрным городом. Гордый Учитель Воинов не глуп…

«Короче, трахайтесь, как хотите, со своими идеями, а мы тут посмотрим со стороны и мешать не будем, только не лезьте к нам самим.» — «Перевела» она длинный и велеречивый посыл. — «Ещё и ставки

— Спасибо, почтенный, — несмотря на то, что «чиновник» был не более, чем «обычный B-класс», хиноенма почтительно поклонилась мыши-оборотню. —Мудростьваших слов дошла до меня.

— Приятно провести время в нашей скромной деревне, — улыбнулся грызун, показывая большие передние зубы-резцы и неожиданно подмигнув, на полтона ниже сообщил. — Если вам интересно, то сейчас один к двадцати восьми, прекрасная госпожа!

Часть 2

Япония, Хоккайдо, Кагегакуре. Агеха, Куросакура [B-класс, дорогумо], Акахара [B-класс, скат, воздух], Екоу [B-класс, сагари (дух умершей под деревом лошади)]

«Скрытая в тенях» деревня как будто была перенесена в настоящее из «старых добрых времён» средневековой Японии — вместе с шапочкой чиновника-привратника, мощёной досками мостовой и лавками да магазинчиками, будто бы сошедшими с гравюры времён старого Эдо. Копирование было добротным — чинно прогуливающиеся в одиночку и группами аякаси одеты были почти сплошь традиционно — в повседневные кимоно, более яркие юкаты или даже в китайские ципао с шелковыми кистями. Попавшийся на пути буддийский монах также был одет более чем аутентично. Правда, не все аякаси предпочитали (или имели) человеческий облик — хватало и гротескных фигур. Обезьяна в набедренной повязке (на него косились неодобрительно), ноперапоны, умудряющиеся болтать без всякого намека на рот, да ещё и одновременно закусывать пятую бутылочку саке на открытой террасе ресторанчика на перекрёстке, или вот ползущая по центру улицы внушительного размера змея с головой женщины (макияж был тщательно наложен по всем традициям, включая белила на лице и румяна на щеках). Над головой пролетела огненная птица, попыталась снизиться над одной из крыш и, возмущенно заорав, опять взмыла ввысь — её окатил выпущенный кем-то снизу поток воды. В общем, Агеха в своем ультракоротком платьице не то чтобы вызывала фурор, но, скажем так, несколько выделялась из толпы. Впрочем, дело было, конечно, не в платье. Развёрнутая аура аякаси А-класса давила и плющила идущих навстречу и обгоняемых демонов, распугивала летающих и ползущих — все расступались перед хиноенмой в её подлинной, демонической красе. В целом, в Кагегакуре девушка навскидку насчитала ещё пять мощных демонических аур аякаси сходной с ней силы. И ещё одна аура сияла с немыслимой чёткостью, словно кусочек никогда не появлявшегося на небе «мистического дома» Солнца. Аура аякаси-гаранта стабильности и выполнения правил этой «карманной страны» для уставших от слишком быстрой жизни среди человеческой цивилизации демонов. И имя ему было — Нурарихён.

Где нашли и как смогли уломать присоединиться к их «клану» и принять формальные бразды правления скрытым поселением этого, достигшего совершенства в техниках маскировки, демона S-класса, незуми упорно отмалчивались. Обычно «дедушка» Нурарихён полностью скрывал своё присутствие, являя свою ауру другим два-три раза в день на несколько минут, чтобы не забывались. Вот и сейчас, «посветив» вокруг некоторое время, давящее чувство присутствия великой силы схлопнулось и совершенно пропало, а тот, кто этой силой обладал, видимо, опять отправился забавляться своим любимым способом — понемногу тырить еду с кухонь местных кафе и баров. Впрочем, поговаривали — этот слух Агеха услышала от Котегавы, когда та инструктировала Любительницу Крови, в том, как вести себя в скрытом поселении — что с двух американских военных баз, расположенных на Хоккайдо, также регулярно что-то пропадало… и отнюдь не еда. И никакая антидемоническая защита не срабатывала…

Впрочем, сама по себе личность Нурарихена была окружена таким огромным числом слухов, легенд и преданий, что отделить правду от красивой сказки было сложновато. В том числе поговаривали, что демон, чьим излюбленным обликом был мелкий — метр с кепкой — старикашка общительного и шутливого характера, успел отметиться в родственниках чуть ли не половины старых семей аякаси, да и иные семьи магов Двенадцати Кланов, благодаря ему, тоже могли похвастаться родством с миром духов. Вроде бы, даже лидер второго большого поселения аякаси, что на острове Хонсю, был его внуком…

Хиноенма повернула на очередном перекрёстке и с удовлетворением оглядела цель своего визита — фасад гостиницы, украшенный двумя золотистыми фонарями и двумя шёлковыми полотнищами с вышитыми иероглифами «гостеприимство». «Знакомых» контрабандистов, поставщиков Котегавы, следовало искать здесь. Впрочем, искать уже не требовалось. Едва войдя в общий зал, Агеха тут же увидела в почти пустом помещении знакомых по описанию личностей — сидя за массивным деревянным столом, из высоких глиняных кружек что-то пили дорогумо с повязкой на глазу и трехметровый чёрный Небесный Скат.

— Всем привет! — девушка одним движением подхватила стул и уселась третьей, положив локти на низкую дощатую спинку. — Я хиноенма Агеха, и у меня к вам дело.

— Довольно невежливое знакомство, — хмыкнула девушка-паучиха, как ни в чём не бывало продолжая мелкими глотками цедить жидкость из стакана. — Я бы даже сказала, наглое и хамское… хиноенма.

— Я могу себе это позволить, не находишь? — определив содержимое стаканов по запаху, аякаси не глядя подхватила воздушным щупальцем початую бутылку и стакан, стоящие на полке за пустой барной стойкой — гостиница принадлежала вот этой тройке контрабандистов, так что не обеднеют… и вообще, она в своём праве. Дёрнувшийся было скат попробовал помешать левитации, но только перекривился, слишком силы были неравны. — Умм, хорошая настойка… Китайское креплёное сливовое вино, если не ошибаюсь.

— Сила — это ещё не всё, — внезапно проскрипел скат. Кровососущая аякаси удивилась — говорить и в такой неприспособленной форме? Интересное умение. Впрочем, удивление не помещало Агехе воткнуть свой изогунутый клинок буквально в миллиметре от ноги высунувшейся из пространственного кармана на потолке сагари. Десяток брошенных дорогумо нитей паутины безнадёжно отстали или были мимоходом разрезаны. Сагари с испугом на лице зажимала длинную царапину на руке, а выроненный ею пистолет, описав плавную дугу, оказался в руке у хиноенмы.

— Зиг-Зауэр… — прочла надпись на стволе Агеха и нашла выдавленный номер модели на пластике рукояти. — П220. Не сказать, чтобы я разбиралась в оружии, но штучка знакомая. С такой наши частные детективы обычно рассекают. Запомнила, когда переводила последнюю книгу для заказчика. — Похвасталась девушка.

Агеха навела ствол пистолета на бутылку, стоящую на полке за стойкой и нажала спуск. Грохот выстрела ударил по ушам, оружие в небрежно отведённой руке дёрнулось вверх и вбок, а между двумя бутылками в деревянной стене появилось отверстие. Звонко ударилась о пол гильза. Дорогумо обречённо зажмурилась — теперь ствол пистолета смотрел на неё.

— Как невежливо, — с людоедской улыбочкой клыкастая аякаси покачала головой, — наводить на меня оружие, и даже на предохранитель не поставить…

— Чего ты хочешь? — сдерживая злобу прошипела с потолка сагари и тут же с ойканьем встретилась головой с полом — клинок хиноенмы, едва не

— Да в общем-то ничего такого, работу хочу предложить, — фыркнула крутящая пистолет в руках Агеха и, наконец-то найдя защёлку магазина, разрядила оружие. «Бламц» — она передёрнула затвор и досланный в ствол патрон выпал и покатился по полу. — Теперь, когда «ритуальные танцы» кончились, мы, может быть, сможем спокойно поговорить? Да, как же я так забыла-то сказать. Привет вам от Котегавы!

Хиноенма двинула по столу клок шёлковой ткани, в который тут же вцепилась местная дорогумо.

— Да, это от неё, — одноглазая девушка заметно расслабилась и немного ворчливо представилась. — Я — Куросакура, блондинка, которой ты набила шишку — Екоу, а наш бессменный воздушный транспорт, что под шумок вылакал всё вино — Акахара.

— Это я от стресса, — проскрипел Небесный скат и пролевитировал себе стакан дорогумо. — И это было опасно. Нельзя былосначалапредставиться по-нормальному?

— Вы бы всё равно устроили мне «проверку на вшивость» после предложения сотрудничества, контрабандисты всегда себе на уме и не слишком-то уважают ранги, в отличии от всех нормальных демонов.Плавали-знаем. Тем более, мне и нужны были такие как вы… которые не слишком-то уважают. У меня немного нестандартный заказчик.

— Немного нестандартный — это в смыслеещё болеенестандартный, чем ты, хиноенма? — Екоу потирала ушибленный затылок и периодически морщилась от боли — кровавые царапины, оставленные клинком кровососки, даже и не думали регенерировать.

— Ещё какой, — неуместно-ласково улыбнулась Агеха, и от этого выражения лица тройку контрабандистов синхронно передёрнуло. — А уж какие аргументы умеет подбирать… и никакого насилия, не то, что я, эх… В общем, требуются лю… аякаси с вашим профилем занятости для обеспечения постоянных каналов поставки и сбытаинтереснойпродукции. На поставку — оружие, боеприпасы, редкие и специальные магреагенты.

— А на реализацию что такое шоколадное пойдёт? — Подняла бровь одноглазая.

— О, редкий и безумно дорогой эксклюзив. Амулеты Амакава — слышали о таких?

— Старый схрон раскопали?! — паучиха аж подалась вперёд, мгновенно растеряв всю свою показную томность. — И много там?!

— Что, уже готовы продать душу за ништячки? — рассмеялась аякаси, глядя на в буквальном смысле горевшие внутренним «демоническим» огнём глаза тройки контрабандистов. — Это можно. Это не схрон, амулеты, можно сказать, прямо от производителя…

Интерлюдия 16

Великобритания, Уэлс. Практическое «полевое» занятие

Куэс Джингуджи, Александр Малькольм, Риана Тёрнер

— Проклятье!

— Уверен, на сегодня это слово наверняка в топе произнесённых у нашей группы, — Малькольм-младший грустно посмотрел на свои руки, вооружённые толстыми тканевыми перчатками с резиновым напылением. Увы, в такую погоду они не только не защищали руки от лопаты, но натирали ничуть не хуже наждака. Правда, без перчаток руки ещё и отчаянно мёрзли.

— Ненавижу дождь!

— И торф!

— И болота!

— У мерзкую погоду!

— И чёртовых КЕЛЬТОВ! Я понимаю, почему они вымерли нафиг! Это же на всю голову надо быть идиотом, чтобы поселиться ЗДЕСЬ!!!

— Тогда здесь стояли прекрасные ясеневые леса, водились медведи и пятнистые олени…

— Ты забыл про проклятых тюленей!

— И дельфинов!

— Наверняка здесь осьминоги были!

— И моллюски!

— И губки!

— …я пойду, возьму насос у Паркера, — вздохнул Алекс. Поисковый импульс, призванный выявить древние артефакты — ну или их остатки, что скорее, — расплылся кляксой по воде, что постепенно наполняла раскоп. Ну, что поделать — дождь… вторую неделю и без перерыва! Само место раскопок, правда, было защищено тентом-крышей, но протекать из окружающего, стабильно мокнущего под нескончаемым мелким ливнем, ландшафта воде ничего не мешало.

— Ри, напомни мне,зачеммы вынуждены копаться в такую погоду в земле, не используя ни капли магии? — Куэс стянула длинные резиновые перчатки — они заканчивались выше локтя — и, кое-как оттерев не слишком чистые руки о влажный платок с вышитым полумесяцем, попыталась отжать свои длинные волосы, скрутив их в жгут. — Ками-сама, я выгляжу как кикимора болотная!

— У болотных рыжие волосы, — автоматически поправила Тёрнер, пытаясь протереть свои очки. Мокрая ткань стирала одни влажные разводы и оставляла другие. — Извини, вырвалось! Синдром отличника — ничего личного…

— Как скажешь, болотная подруга, как скажешь.

— Что-что?

— Тебе послышалось. Ну и почему мы не можем использовать магию?

— Активные заклинания глушат слабый отклик от поисковых импульсов…

— Я не про это. Согласись, мы могли бы поехать покопаться в земле в другое место… или сюда же, но в мае, когда дождей почти нет. Половина вашей долбанной Британии в кельтских развалинах…

— Стоянках…

— Да хоть урочищах! Почему мы должны копаться здесь и сейчас?!

— Ну, во-первых, копаешься не ты, а всё-таки Алекс…

— Риана!

— …а во-вторых, это просто психологический приём, чтобы будущие маги не считали, что магией можно решитьлюбыепроблемы. Наоборот, магией можно и создать себе проблемы… вот как нам, с этим зачётом.

— Проблемы создает не магия, а наши… уважаемые учителя. Мы тут можем до скончания веков копать и не найти ни одного проклятого камушка!

— Это вряд ли. Видишь ли, вся эта равнина — и болото за ним — огромное, как ты выражаешься, стойбище. Что-то вроде сезонной торговой площадки. Тут такими темпами, как мы копаем, ещё на сотню поколений студентов хватит — и ещё останется.

— Хорошо иметь приятелей на курс выше, всё расскажут и подскажут.

— Верно,подруга.

— Я принёс насос, сейчас выкачаем воду и проверим, — Александр, отдуваясь, втащил под тент шланг, тянущийся к далёким техническим фургонам на краю вересковой пустоши. Там, где шла дорога, из почвы выходил пласт известняка, чем древние строители и воспользовались, стесав всё выступающее над почвой и ещё на десять сантиметров ниже, и получив прекрасное каменное «шоссе», только немного покрытое почвой, чтобы лошади не разбивали копыта. Насос на конце шланга заурчал, и уровень воды неохотно пополз вниз. Куэс, дождавшись, когда покажется дно, натянула перчатки и спрыгнула в топкое месиво на дне. Приложила руки, выпустила короткую волну чистой силы. Прислушалась, склонив голову набок. Ещё раз выпустила силу — и отрицательно покачала головой. Малькольм протянул руку, с трудом вырывая из цепких объятий грязи девушку вместе с сапогами. В другой раз он, наверно, был бы на седьмом небе от счастья, заполучив в объятия на несколько секунд свою драгоценную Куэс — но сейчас только слабо улыбнулся. Всё равно через два толстых свитера на себе, куртку на себе и на девушкеощутитьприкосновение как-то не особо получалось. В отличии от него, Куэс увидела мимолётное выражение раздражения на лице Тёрнер, но только мстительно ухмыльнулась про себя. Тоже мне, нашлась «конкурентка»… не то чтобы парень вызывал у «принцессы» Джингуджи какие-то другие эмоции, кроме искреннего дружеского расположения, но «отдавать» просто так Алекса в

Алекс, отпустив наконец, Куэс, подхватил лопату и с обречённым выражением лица спрыгнул вниз. Нужно было продолжать копать…

— Куда это ты собралась? — свистящим шёпотом поинтересовалась одна фигура у другой, когда обе уже прилично отошли от «гостиницы для археологов» — полудюжины дощатых домов в два этажа, на радость местным из соседней деревеньки регулярно снимаемым Британской Магической Академией в самый не-сезон. Дождь на удивление перестал, но темень дополнялась ещё и туманом… в общем, самая «та» погодка, чтобы сделать ночную вылазку. — И деревня в другой стороне!

— Без тебя знаю! — Куэс вырвала из руки у Рианы рукав плаща, и продолжила углубляться в пустошь.

— У местных не осталось камешков хоть с самым малым остаточным фоном, ты сама со мной ходила, — попыталась воззвать к разуму подруги Тёрнер, опасливо оглядываясь по сторонам, но, тем не менее, пристраиваясь следом. — Уходить из-под защитыздесь— не самое умное, что можно предпринять.

— Демонов бояться — в экзорцисты не ходить! — хмыкнула Джингуджи, ориентируясь по GPS-навигатору в телефоне и подсвечивая себе фонариком дорогу под ногами. — И нет здесь никого, сама не чувствуешь? И не должно быть. Источников магии нет, еды нет, полезных ископаемых… хм… тоже нет, а то мы бы уже нашли!

— И это повод переться в полночь неизвестно куда вдвоём?!

— Я тебя с собой не звала, ты сама за мной «бесшумно» кралась от самой спальни.

— Грр! Скажи хоть, зачем мы идём!

— Чтобы не остаться тут ещё на неделю, как придурки из первой группы, кому не хватило мозгов вовремя прикупить «кельтские артефакты» у местных.

— И как ты собираешься их искать? Нам и так выделили место, где амулеты можно найтис наибольшей вероятностью.

— О, у меня свой метод… семейный.

— И для этого нужно идти в темноте хрен знает куда?!

— В точку, заучка!

— Куэс, блин!

— Дом с тёплой спальней там.

— Ну уж нет, я тебя одну не отпущу!

— Как пожелаешь, Ри.

— Грр…

— И чем это место лучше любого другого на поле?

— И кто из нас ботаник в очках? — Куэс выудила из кармана короткий кусок верёвки, с одной стороны которого был привязан обычный карандаш, а с другого…

— Куэс, чёрт тебя дери! Святой Патрик! Только не говори мне, что это атейм!

— Хватит панику разводить. Обычный обоюдоострый кинжал…

— Фу-ух!

— …для жертвоприношений.

— Джингуджи, это не смешно!

— А я и не смеюсь,подруга.

— Брр, у меня от тебя кровь в жилах стынет!

— Приму как комплимент, — Куэс деловито опустилась на колени и быстро провела импровизированным циркулем прямо на земле ровный круг. Потом смотала, отсчитывая число витков, часть верёвки, и разметила границу круга на пять равных отрезков. Выудила из сумки через плечо коробку, и, пользуясь бортиком как линейкой, вписала в окружность равностороннюю пятилучевую звезду. В канавку круга был равномерно высыпан белый порошок — Тёрнер, затаив дыхание, заворожённо следила за манипуляциями японки.

— Это известняк, не тяни так шею, ничего необычного.

— З-зачем? — Риана, наконец, сопоставила диаметр круга, коробку, в которой кто-то вяло шуршал и пентаграмму в защитном круге. По крайней мере её в жертву на столь маленькой пентаграмме не принести… да и в отличие от неё, Куэс все-таки «не такая»… Хотя, хрен её знает, на самом деле! Правда, зачем одной из самых сильных учениц жертвы из обычных животных? Выход маны такой мизерный, что даже не всякий маг-сенсор засечёт… шагов с пяти. А для ритуальной магии круг-экранировка жертвенника не просто не нужна — противопоказана! Наоборот, усилитель нужен.

— Дикий камень имеет неплохую экранирующую способность. Всё равно под рукой ничего лучше нет.

— Я так и поняла. Но всё равно не понимаю, зачем. И зачем мы так далеко отошли, тоже не понимаю. Нас и из палисадника никто бы не засёк.

— Сейчас поймёшь, — Луна аккуратно приоткрыла коробку и быстрым, змеиным движением выцепила слабо барахтающегося чёрного зверька… крота! Плюхнув животное на центр пентаграммы, Куэс молниеносно пришпилила тонким острым клинком жертву к земле, не давая тому сдвинуться в сторону. Достала короткую тонкую свечу — судя по неуместно-зелёному цвету — из набора «для торта на день рождения» (вот зачем ведьмочка ходила в деревню вчера вечером!), потом оттуда же достала обычную булавку… и загнала агонизирующему зверьку в череп. «Принцесса» наложила руки на свободное место чертежа, и Риана почувствовала, как изливается магия девушки. Да, пожалуй, могли бы и засечь — Куэс предусмотрительно заранее нашла единственный нетронутый выход известняка на многие километры вокруг. Вот паршивка — да она же ещё за сутки начала готовиться… к тому, что она тут решила сделать. Свои пассы ученица сопровождала невнятным речитативом — язык был явно незнакомый… японский? Риана не успела как следует расстроиться, что не сможет с нахрапа воспроизвести неизвестную технику… как свеча ярко вспыхнула!

— Отлично! Первый — пошёл!

— Что?.. — Тёрнер не договорила, потому что зверёк действительно внезапно встал и быстро покинул круг. По ощущениям девушки резко ударила волна чужеродного присутствия.

— Демон!

— Не ори, — Куэс довольно смотрела вслед утихающему ощущению мерзкой не-жизни. — Как будто нам на практике демонов не демонстрировали.

— Но!.. Это!.. Одержимый… труп?!

— Называется — зомби, если по-английски, — любезно подсказала японка.

— Ты МОЖЕШЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ духов?!

— К несчастью, не то, чтобы контролировать… могузапрограммироватьна некие простые действия — вот таких вот слабых, только что родившихся… примерно на час-два, где-то. Свеча связывает его с моей силой и фигурой. Потом мышцы окончательно «застынут» и дух сбежит из материального носителя.

— Ясно… — Что-то Тёрнер показалось в словах Джингуджи неправильным… странным… невозможным… не может быть!

— Только что родившимся духом?! Ты — некромант?!

— Хех, не смотри на меня такими глазами… малефик.

— Я не… ай, ладно! То есть это не заклятие, а «сила крови»?

— Обидно, да? Я тоже над твоей «простой формулой» трое суток билась…подружка!

— Ну, ты тоже меня стоишь,подружка!

— Хе-хе! У нас ещё больше общего, чем ты полагала…

— И не говори…

Куэс криво улыбнулась и достала из коробки следующего крота. Удар, свеча, булавка — и привычный речитатив под магической напиткой…

— И скоро они вернутся? — Круг из пяти ярко горевших свечей хорошо подсвечивал пентаграмму и окружающий пятачок, так что Джингуджи погасила свой фонарь и теперь сидела на сумке, меланхолично взирая

— В течение часа, где-то.

— Если найдут.

— Хотя бы один найдут. Земля рыхлая и влажная, а дышать им теперь не надо.

— Некромант-оптимист, что-то новенькое…

«Принцесса» фыркнула, не соизволив ответить, и продолжила любоваться влажной тьмой за пределами маленького светового круга. Риана попробовала последовать ее примеру, но быстро поняла, что чем дальше они молчат, тем более неприятные ощущения она испытывает. Да ещё и эти одержимые зомби! А если снизу подкопается и… укусит?! Чёрт-чёрт-чёрт! Не думать! Не думать! Проклятая Луна! Уроды преподаватели со своей идиотской поездкой! Страшно же! Срочно, надо срочно что-то спросить, чтобы не молчать!

— Куэс, что у тебя с Малькольмом? — Выпалила на одном дыхании девушка первое, что пришло в голову.

«Принцесса», как раз начавшая слегка сонно позёвывать, подавилась втянутым в лёгкие воздухом и раскашлялась:

— Ч-чего?! С чего это вдруг сейчас, а?!

— Ну, ночь, темно, неупокоенные вокруг бродят… — Неуверенно протянула Риана.

— Прекрасный антураж для девичьего разговора по душам?!

— Типа того. Ну так что?

— Н-ничего! Друзья мы просто!

— Ой ли?!

— Вот тебе и ой!

— Что-то я тебе не верю, Ку-тян.

— А тебе-то какое дело, Ри-тян?

— Может… — студентка почувствовала, что кровь начинает приливать к щекам… в темноте, правда, всё равно не видно. Но ведь тяжело делать такие признания, даже если они и не правда… не совсем правда… наверно… особенно если тебе всего тринадцать! — Может, он мне тоже нравится, немного!

— Он или его род, а Риана?

— Да что б ты понимала!

— Я достаточно понимаю, чтобы не допустить того, чтобымой другстал игрушкой в руках у бездушной стервы!

— Это я-то стерва?! А сама? Или не про твою мамочку старшеклассницы шептались, что япошки-Джи решили «оседлать» род «Шотландского барона» вдвоём, чтобы понадёж… уп!

До Рианы дошло, что же она ляпнула, и захотелось самой себе удалить язык посредством пыточных клещей. Да что ж за дура-то!

— Значит, старшеклассницы… — голос Куэс был непривычно лишён эмоций и интонация была… странной. — И уже активно шепчутся. Вот оно как.

— Куэс, Куэс, ну прости дуру! Приревновала и ляпнула, я не хотела! — Тёрнер попыталась срочно исправить ситуацию, но эффект оказался немного другим.

— Она всё-таки пошла на это, раз слухи появились…

— Она? — Не удержала возгласа собеседница.

— Моя мать. Видишь ли, в семь лет я была помолвлена с наследником одного из японских кланов экзорцистов. Мы поклялись друг другу, что станем мужем и женой, что будем защищать друг друга спина к спине и никогда не отступимся от клятвы… А мать пообещала, что свадьба состоится, тогдашнему главе…

— И… что?

— Вскоре все родственники наследника погибли, и некому стало гарантировать договор. Я долго не могла понять, почему нам с суженым не дают общаться… а теперь всё ясно.

— Хм… ну, извини конечно, но твоя мать, наверно, права. Необученный наследник, да ещё и без родственников — это просто ноль без палочки…

— Не смей болтать о чём не знаешь! Он — моя судьба!

— …но ты готова поступить по велению матери, тем не менее.

— …готова. Мать всегда меня учила, что долг перед кланом на первом месте…

— Не поспоришь… хм, а ты, Куэс, дура!

— Чего? — Джингуджи от такого заявления даже выпала из «печаль-мода».

— Ну, у вас там, в Японии. Эти ваши политические игрища… — Тёрнер повертела кистью над головой, наглядно демонстрируя эти самые «игрища». — Тебя ведь назначили главой клана, если не ошибаюсь.

— Ты и это знаешь?

— Я, в отличии от некоторых, газеты и блоги читаю. Информация-то общедоступная.

— Хм.

— Вот тебе и «хм»! Теперь ты как бы главная официально!

— «Как бы» — хорошее словосочетание.

— Хорошее словосочетания — «официально главная»! Этот твой…суженный… он ведь тоже формально уже может считаться главой клана?

— Эээ… — Куэс слегка «подвисла» от внезапно открывшихся перспектив. — Ну в целом, да. Правда, он сейчас под запечатывающей техникой, живёт как обычный человек… и я даже не знаю, где.

— Найти можно, я думаю… впрочем, мне есть у кого спросить.

— «Есть у кого спросить?»

— В отличии от некоторых, я на каникулах живу не в вакууме, а в обычном городе среди обычных людей. И общаться я умею. Найду… найдём, доберёшься до него, и официально подтвердите договор при свидетелях, как новые главы кланов. Вот и всё.

— Эээ, Ри… даже не знаю, что сказать…

— Скажи «спасибо моя лучшая подруга»!

— Спасибо!

— Да пока не за что! Вот когда найду… ты мне только напиши, как его имя и фамилия на этих ваших закорючках пишется, на бумажке… вот тогда ты мне поможешь: намекни уж как-нибудь Алексу, что кроме тебя вокруг полно девушек. А то он даже по сторонам не смотрит… герой влюблённый, блин!

— Что, правда?!

— Куэс, извини, что я это повторяю, но ты всё-таки такая ду-у-ура!

«Принцесса» хотела что-то ответить, но тут в пожухлой траве в кругу света появилась странно ковыляющая тушка крота… с зажатым в зубах каменным фрагментом древнего амулета.

— Ну вот видишь! — Куэс победно воздела камень в кулаке, одновременно развеивая и крота, и духа в нём в серый пепел — одним жестом, без всякого огня. Сейчас и остальные подтянутся.

Риана «вчувствовалась» в ночь… и подскочила, как ужаленная!

— Остальные, говоришь?! Это же ши!

Как дожидаясь этой реплики, тьма за пределами круга пламени из теперь уже четырёх свечей засветилась полусотней разнокалиберных глаз — демоническая стая перестала скрывать своё присутствие. Вперёд вышел странно скособоченный эльф и, мерзко улыбаясь, протянул вперёд зажатого в руке другого крота-зомби.

— Вот интересно, — совершенно спокойно протянула Куэс, без особого волнения наблюдая за подступающими тварями — на четырёх ногах и на двух. — Одни C и В, а не побоялись выйти на двух магов-учеников. Совсем не уважают.

И ударила Риану по рукам, сбивая каст огненной стрелы.

— Без огня, а то следы останутся.

— С-следы?! — Не сразу справилась со словами изрядно перетрухнувшая Тёрнер. Демонов, иначе, чем за барьером защитной техники, она раньше не видела.

— Ага, — беззаботно улыбнулась Джингуджи. — Выжженные пятна прошлогодней травы будут хорошо видны, а нам ещё амулет сдавать — мы же его типа в раскопе найдём.

— А… а как тогда их бить вообще? — Голос рыжеволосой ведьмочки дал-таки петуха, и по подступающей волне тварей прокатилась волна движения.

— Ты — льдом, — пожала плечами «принцесса», разминая кисти рук, — и смотри в меня не попади!

— В те… — начала переспрашивать Тёрнер, но Куэс её уже не слушала.

— Реплика меча — «Эскалибур»!

Смазанное движение — и светящийся луч-клинок лазером перерезает сразу с десяток самых близких демонов. Частями опадает на землю так

— А?

— В темпе, говорю! — Куэс затушила все свечи, покидала огарки в сумку и каблуком сапога затирала пентаграмму грязью. — Эти уроды разбежались не глядя, позабыв о маскировке, и часть их обязательно пробежит недалеко от наших домиков. Учителя переполошатся!

— А? А!

— Эй, Ри, приходи в себя! Подумаешь, кучка слабосилков.

— А… ты… уже… раньше?

— И неоднократно! Руки в ноги, нам, может быть, еще в обход переться! И свет фонаря около посёлка выключить придётся!

— Ага!

— Вперёд, погнали! Нам ещё завтра практику сдавать. Без палева!

Видеозапись 1

Файловый архив клана Амакава — Спорт-канал, НАГОЯ-TV,17.04.08, клип-монтаж онлайн-трансляции финала Детско-Юношеского Национального чемпионата Японии по Кендо, этап префектур. Монтаж проведён под руководством Ю Шимомуро по запросу главы клана как учебно-методический материал для учеников додзе БИ Разящего

На экране крытый зал-стадион для соревнований по Кендо города Нагоя. Под светом софитов рассаживаются последние зрители. На трибуну перед микрофонами выходит представитель Национальной Лиги Кендо, оглядывает трибуны, берёт в руки микрофон и начинает свою речь…

[А: ] Охайо, Наха! С вами спортивный канал НАГОЯ-TB и бессменная (пока не вырасту, конечно!) ведущая спортивных передач юношеской редакции Анеко Мотусума! Банзай! Пока уважаемый господин представитель НЛК-доно толкает свою длинную взрослую речь, которую вы (если конечно захотите выслушивать эту скукоту!) можете прослушать сейчас онлайн на нашем сайте (или позже — в записи), я, ваша кавайная-прекавайная ведущая, коротко поясню тем, кто не в теме, что же собственно происходит сейчас в нашей замечательной Нахе! И поможет мне в этом никто иная, как серебряная призёрша прошлых Национальных соревнований по Кендо в возрастной группе 14–16 лет, несравненная Хонда Ояхаси! И ещё раз — БАНЗА-АЙ!!!

[Х: ] Привет, привет! Честно говоря, я вот так вот в первый раз в прямом эфире, и немного стесняюсь… так что, прошу, дорогие телезрители, не ругайте меня, если я буду заикаться в эфире…

[А: ] Хонда-сан, не дрейфь! К счастью, зрители нас не видят, а то, боюсь, поражённые твоей красотой (особенно, парни!) вообще ничего бы не расслышали из нашего рассказа! А так я тут одна восхищаюсь за всех, ну и ещё парни-звукооператоры, но мы их всё равно не видим — стекло студии поляризованное, чтобы ведущие не отвлекались, заглядываясь на парней… кхм! Да! Я всё-таки отвлеклась! Потому, возвращаемся к трансляции! Хонда-сан, можешь сказать в двух словах, чем спортивное Кендо вообще отличается от других видов спортивных боевых искусств?

[Х: ] Совсем кратко?

[А: ] Ага!

[Х: ] Ну, во-первых, Кендо — это фехтование со спортивным мечом, так что любое правильное касание противника завершает поединок…

[А: ]…потому что настоящий самурайский меч способен перерубить человека от плеча до пояса!

[Х: ] А во-вторых, наш стиль фехтования, в отличие от европейских школ не подразумевает собственно фехтования. Важно поразить противника первым.

[А: ] Вот так-то, ребята! Красивые столкновения клинков оставьте анимешным сериалам! Реальные битвы решаются в один удар! Правильно сказала, Хонда-сан!

[Х: ] Да, всё верно. Несмотря на то, что мечом для поединков довольно сложно нанести опасную рану, в отличие от европейского «классического» фехтования бой идёт в спортивных доспехах и шлеме-маске. Кроме того, голова, опять же в отличие от других видов фехтования, не просто не запрещена к поражению синаем, но и частенько является такой вот «золотой мишенью», куда сосредоточенны все атаки в бою…

[А: ] Вот так-то, мальчики и девочки! Не злите суровых бойцов Кендо — они привыкли бить сразу в голову!

[Х: ] Да, ещё один момент. Несмотря на то, что катана, синто-гуй или иной другой меч, как правило, имеет заточку и на острие лезвия, всё-таки эти клинки были предназначены для рубящих ударов, и потому в спортивных поединках бойцы тоже вынуждены рубить, а не колоть. Вот, пожалуй, и всё, если кратко.

[А: ] Отлично! Как раз господин представитель исчерпал запасы изящной словесности, и началось представление победителей окружных и городских соревнований. А это мы пропустить никак не можем!..

* * *

Камера показывает, как каждый из противников самостоятельно одевает шлем, однако, крепление затягивает тренер. У Ринко короткие непослушные волосы убраны под специальную шапочку. Видно, что перед тем, как взять шлем, девочка глубоко и размеренно дышит, прогоняя какую-то дыхательную технику. Кадр сменяется, теперь видно целиком площадку, куда выходят двое судей с флагами и две невысокие фигурки в чёрных спортивных доспехах…

[А: ]…под белым цветом выходит Кузаки Ринко, представляющая Такамию в группе от 10 до 14 лет! Что скажешь, Хонда-сан?

[Х: ] Скажу, что у Кузаки-сан неплохой потенциал. Не каждый взрослый способен вскочить на ноги из позиции, в которой одевает защитный шлем. Тут нужна хорошая скорость и слаженная работа мышц корпуса и ног. Если руками она действует точно так же, значит, у девочки есть все шансы получить детский спортивный разряд.

[А: ] Хо-о! Вы слышали, уважаемые зрители? Это было мнение серебряного призёра прошлого года! Ничего себе! Может быть, мы увидим восхождение новой Кендо-звезды, а Ояхаси-сан?

[Х: ] Сейчас сказать сложно. Движения у Кузаки-сан довольно стандартные, не чувствуется, чтобы за ними стоялаособаяшкола, и на уровне национальных соревнований это обязательно выплывет. Понимаешь, верхний потолок скорости сокращения мышечного волокна примерно одинаковый для любого человека внутри возрастной группы. Следовательно, тот выигрыш в скорости даёт или особое владение своим телом, позволяющее заставить движение начаться быстрее, или особая тактика в бою, позволяющая буквально вырвать недостающие доли секунды из движения противника…

[А: ] О как! Кстати, уважаемые телезрители, внимательно слушайте профессиональные советы нашей гостьи! Семья Ояхаси происходит из древнего самурайского рода, и секреты владения мечом… в данном случае — синаем или бокеном, передаются и преумножаются из поколения в поколение! И тем не менее, Хонда-сан так и не получила золота в последнем финале! Что за монстры участвуют у нас в детской про-секции Кендо-спорта?!

[Х: ] Анеко-сан, ты меня смущаешь! Да, конечно, секреты есть у многих семей, что имеют самурайские или иные традиции. Но тем не менее, «секреты» — это вторично, а первично — скорость и владение собственным телом. Иначе в нашей истории не появлялись бы такие неоднозначные личности, как например разрекламированный Рурони Кеншин…

[А:

[Х: ] И сейчас бывают моменты, когда карьера и жизнь мечника лежит на острие его клинка… если он настоящий мечник, конечно же.

[А: ] Какая загадочная фраза! Уверена, что половина нашей мужской аудитории слушателей уже достала свои мечи и… хмм, проверяют заточку? А мы тем временем опять смотрим на площадку, и что же? Кажется, противница Кузаки-сан подобрала ключик к технике претендентки на про-уровень?

[Х: ] Да, минусы общеизвестной техники во все красе — контрмеры заранее известны. Вот смотрите, сейчас… ох ты ж! Вот это да!

[А: ] Да, Кузаки Ринко, похоже, слишком увлеклась, и забыла, что у неё в руках не дубинка, и не шпага, и нанеслаколющий удар. Судья машет красным флагом…

[Х: ] Да нет же, Анеко-сан, это ещё не всё! Смотри, судьи совещаются и обращаются к комитету жюри.

[А: ] Зачем? Всё и так ясно… или я что-то пропустила?

[Х: ] Сейчас нам покажут то же, что рассматривают судьи, и ты сама поймёшь. Нужно специально тренироваться, чтобыувидеть, какнаносится удар…

[А: ]…или иметь специальную слоу-мо камеру, как на нашей площадке! Вот сейчас на мониторы выведут картинку… ага, вот она. И… действительно, ого! Твои комментарии, Хонда-сан?

[Х: ] Это как раз иллюстрация моих слов о приёмах и тактике. Смотри, вот меч поступательно движется к шлему противника, а Ринко-сан при этом всё больше поднимает руку и прогибается в поясе… и — рраз! За счёт мышц спины и незадействованных мышц рабочей руки, она вдвое увеличивает скорость движения меча, меняя вектор с поступательного на вращательный. Видишь, синай летит уже не вперёд, а вниз… и как сильно изгибается от удара! Браво, браво! Необычная связка, которую не так-то просто повторить!

[А: ] Заранее заготовленный туз в рукаве? А ты не так проста, Ринко-сан! Но сделает ли игру ставка на один приём?

[Х: ] Нет, ты не поняла, Анеко-сан. Эта связка… это не просто туз в рукаве, единично заготовленная «заплатка» на один бой. Судя по манере выполнения, мы видим ни что иное, как родовой семейный приём, доведённый до применимого навыка опытным наставником, который, как мы видим, как минимум позанимался с Кузаки-сан некоторое время ДО начала отборочного этапа уровня префектур.

[А: ] Хо-хо! Хочешь сказать, у вас есть все шансы сойтись в поединке в следующем году?

[Х: ] Вполне возможно, Анеко-сан, вполне возможно. Ну вот, смотри — судьи делают отмашку БЕЛЫМ флагом, и Ринко-сан получает «сухую» победу. Отличный результат!

[А: ] Согласна! Это было крайне занимательно! А теперь нам показывают следующую пару противников…

Интерлюдия 17

Тихий Океан, нейтральные воды близ Японских островов. Корабль «Золотая Рыбка — Мару»

Кагетсуки — Каши, мизучи — Сидзука, осьминог — Пачи. А ещё на корабле есть команда…

Камикадзе «истребитель линкоров» Мицубиси Ki-167 был машиной, выпущенной относительно малочисленной серией. Сколько их успели сделать — четыре, шесть, может быть, десять? В любом случае, все чертежи были тщательно уничтожены, как и сами истребители. Возможно, это было связано с тем, что в разработке некоторых частей этой машины принимали участие некие спецы из люфтваффе? Ходили упорные слухи о подлодке, прорвавшейся к берегам Страны Восходящего Солнца… Но истребители уничтожили не все. Две машины пропали над морем — и с концами. Где, почему — кто знает? Тогда у берегов Ниппона творился сущий ад… ну а потом стало как-то не до того. Однако, на море правит бал её величество удача… и удача улыбнулась. Одним людям, что искали брошенный впопыхах другими людьми металлический контейнер с ценным содержимым. Ценным сыпучим содержимым, от которого пришлось в срочном порядке избавляться, едва на горизонте замаячили мачты патрульного корабля Сил Самообороны. Глубина оказалась довольно большой — больше пятидесяти метров… но, с простреленным двигателем и тремя пробоинами ниже ватерлинии ловить было нечего. Однако, координаты были бережно сохранены… и не менее бережно сообщены дежурному офицеру одним из типов, что очень не хотел садиться в тюрьму со статьёй «пиратство». Контейнер нашли… и нашли кое-что ещё. Самолёт, скатившийся по подводному склону шестьдесят с лишним лет назад. Самолёт зарос донной растительностью до неузнаваемости… но характерная выпуклость фюзеляжа очень хорошо сказала оператору беспилотного батискафа-манипулятора, ЧТО находится внутри тонкой оболочки из «крылатого металла». Почти ТРИ ТОННЫ стойкой к длительному намоканию взрывчатки! Чёрный ящик батискафа и записи журнала спец по доставанию ценностей со дна потом почистил… но заветные координаты приберёг для своего хорошего друга. Цену уникального самолёта на аукционе для коллекционеров он себе примерно представлял. Скромный процент за обнаружение вполне сможет обеспечить ему достойную беззаботную старость… если вдруг найдётся достаточно отмороженная команда подводников, чтобы РИСКНУТЬ. Как ни удивительно, такая команда и впрямь нашлась…

Самый страшный поражающий фактор подводного взрыва — это так называемая ударная волна — фронт разогнанной взрывом воды со скачкообразным изменением её термодинамического состояния. Биологической или даже энергетической форме жизни попасть под неё одинаково опасно, кроме, может быть, простейших и микроскопических форм. Однако, как известно, исключения можно найти всегда и везде. На данный момент «исключение», одетое в элегантного окраса чёрно-красный гидрокостюм, уверенно продвигалось вдоль подводного склона к месту, где брюхом на грунте лежал, погнув винты, тяжёлый двухмоторный самолёт-снаряд. Ки-167, в отличие от своего прародителя-бомбардировщика, машиной был одноместной. К тому же имел «средства возврата» — вполне себе полноценное шасси и пилота, который мог вернуть дорогую машину, если та не нашла себе над морем достойную цель. Пикирующий бомбардировщик-«смертник» с пилотом было выгодно разменять на линкор, авианосец, в крайнем случае — на загруженный боеприпасами транспорт снабжения, но никак не бездарно подорвать на любом вражеском корыте или вообще без цели. И потому пилотировали такие машины немногие оставшихся у тогдашней Японии пилоты-профессионалы…

… проплыть под водой Сидзуке пришлось почти десять километров — безопасную зону выбирали с двойным запасом. Это Мизучи могла пережить близкий взрыв почти без последствий, тем более, в таком количестве воды вокруг, а вот «Рыбке», несмотря на укреплённый силовой набор шпангоутов, точно не поздоровится. Сейчас, когда ни один амулет не ограничивал аякаси, девочка впервые за долгое времени оказалась под самой настоящей сенсорной бомбардировкой. Вода услужливо доносила до змеи не

Возможно, тут относительно недавно была «драчка» подводных обитателей моря — как «богиня рек», Сидзука не очень хорошо представляла себе подводный демонический мир. Кое-что смог рассказать Пачи, но в своё время осьминог В-класса, едва заполучив разум, немедленно «сделал ноги»… хм… ну, «сделал щупальца» из водной среды обитания. Всё дело было в том, что морская вода — неплохой проводник для магии… но и имеет тенденцию НАКАПЛИВАТЬ ману, испускаемую аурой аякаси, в себе… и нести её многие километры, с одной стороны оставляя чётко видимый след, а с другой стороны, не давая обнаружить врагов (или еду?) против течения на несравнимо близких с сушей расстояниях. Причём, если на береговом шельфе демонов класса В и выше было вообще ещё меньше, чем на такой же площади суши, то в глубине, по словам Пачи, водились тварюшки, которым даже мизучи А-класса была «на один зуб». Морские демоны высоких классов старались не подниматься на поверхность — слишком сильно там вода зависела от погоды, а вот ниже отметки 100 метров у них была, что называется, «своя атмосфера», охотничьи угодья и территория, которая ревностно защищалась. Причём, самым последним ступеням «пищевой цепочки» уже было плевать не только на людей, но и на человеческих магов — как медведь не питается комарами… если только те не поимели глупость сесть ему на высунутый язык. Поэтому, подводные кабельные работы, буровые установки и даже сверхглубокие погружения на батискафах проходили обычно без эксцессов с «магической» компонентой…

… теперь Сидзука приближалась к затонувшему летательному аппарату заметно медленнее — в какой-то мере надеясь, что усиление неприятного «запаха» бойни имеет иной источник, чем самолёт. Но, нет. Несло оттуда — и явственно. Правда, в отличие от Храма-у-Озера, не было привкуса человеческой волшбы… зато, буквально в десятке метров перед самолётом, она, наконец, разглядела несколько неуместный для морского дна предмет, определённо сработанный человеческими руками. В песок между водорослями был совершенно вертикально, как по отвесу мерили, воткнут меч японского офицера. Син-гунто. И более всего смертями демонов пахло от его блёкло-серебристого лезвия.

— Стой, — незнакомец соткался из подводного сумрака буквально за долю секунды: минут десять, пока Богиня Рек осматривала, обнюхивала — разве что не облизывала — клинок, ничего не происходило. И только когда она протянула руку к рукояти — появился он. Ничего особенного — низкорослый, скорее средних лет, чем пожилой, японец. Его лётный комбинезон нёс какие-то знаки отличия — но змее они ничего не говорили. — Ты пришла за ним?

— За ним? — Мизучи кивнула на клинок, рукоять которого сейчас служила опорой руке незнакомца. — Не за клинком, знаешь ли.

Говорить в воде Сидзуке было несложно, её визави, похоже, тоже. По крайней мере, водой он спокойно дышал… грудь двигалась в такт дыханию, вода вливалась и выливалась изо рта.

— За ним, — повторил ясно фонящий эманациями аякаси силуэт, указывая себе за спину. На самолёт.

— Я из поисковой партии, знаешь ли, — неопределённо отозвалась мизучи. Она никак не могла определить, кто перед ней, и это, вкупе с запахом места битвы, напрягало. Мужчина с внешностью лётчика давней войны, правда, понял её ответ по-своему. Выдернув меч из грунта, он сделал шаг в сторону, открывая вид на едва видимый под донными отложениями фюзеляж, и… начал формальный отчёт:

— Митсубиси Ки-167, бортовой номер 004, был вынужден совершить аварийную посадку на воду. Причина — отказ левого двигателя, заводской дефект топливопровода. Возгорания удалось избежать. Место затопления было подобрано визуально, с воздуха — насколько это было возможно в аварийной ситуации. К сожалению, непредвиденная осадка грунта увеличила глубину затопления. Машина в нормальном состоянии, за исключением двигателей и электросети. Заряд на боевом взводе. Доклад окончил, тайчо… тайчо… простите, госпожа, но я не помню… своего имени.

Последние слова мёртвый пилот произнёс совсем тихо, почти шёпотом. «Цукомогами» — внезапно дошло до Мизучи. Неизвестно, что случилось с пилотом, но раз его меч здесь, то скорее всего его останки можно найти в кабине самолёта-камикадзе. Сила долга его была столь велика, что новорождённый дух предмета смог впитать в себя часть личности хозяина. Воистину, долг больше, чем гора! Шесть с лишним десятков лет подводного заточения. И не просто заточения — духа-танатогена неоднократно пытались съесть… и раз за разом он убивал врагов. Не потому, что хотел жить — он просто сохранял самолёт. За годы аякаси стал сильнее — Богиня Рек чувствовала в духе меча силу, равную В+. Видимо, клинок смог впитать часть энергии уничтожаемых духов.

— Пилот, ваша миссия завершена успешно, — Сидзука постаралась, чтобы её голос звучал по-военному чётко. По крайней мере, как это может получиться у той, что выглядит на возраст 12 лет, а представление о военных базируется на прочитанных книгах и рассказах родившегося в буквальном смысле слова на поле боя Кагетцуки. — Сейчас вы мне поможете обезвредить подрывной заряд, и ваша машина будет поднята спасательным судном.

— Я готов оказать любую посильную помощь, подводный пловец-сан!

— Принято. Тогда начнём с очистки корпуса самолёта…

Мизучи провозилась больше четырёх часов. Лезвие из воды под водой лишь чуть менее эффективно, чем в воздухе, но уж больно кропотливая операция проводилась. С внешней поверхности обшивки удалось удалить коралловые наросты, водоросли, слежавшийся в корку донный мусор. Оказалось, что долгое лежание на дне всё же повредило внутренний каркас «истребителя линкоров». Рёбра жёсткости повело, любое неверное движение корпуса могло инициировать взведённую древнюю мину на борту летательного аппарата. Два к трём, что начинка давно «протухла»… но оставалось ещё не менее тридцати процентов на то, что заряд может сработать. По крайней мере, старинные мины времён Войны на Море время

… мизучи почти успела. Мина уже была отпущена над подводным обрывом, и даже успела погрузиться ещё на пару десятков метров, когда снизу пахнуло более ничем не сдерживаемой демонической силой. Во второй раз за всю свою жизнь Богиня Рек испытала очень неприятное чувство — чувство тотальной, полной ничтожности перед превосходящими силами врага. Но, Ками-сама! Какая мощь! Видимо, морской демон был всё-таки не S-класса: силы его превосходили силы водной аякаси всего чуть более, чем на два порядка. Опять же, никаких масштабных атак демон глубин не проводил — просто стремительная тридцатиметровая туша белой акулы метнулась из глубины к застывшей на краю подводного склона девочке, намереваясь перекусить подвернувшимся подходящим по силе обедом. Змея ещё успела подумать, что аякаси, как настоящая акула, кружила вокруг места перманентных схваток син-гунто и более слабых демонов, поджидая соблазнившихся доступной добычей морских духов, примерно равных ей по силе. Потом думать стало некогда — дальше Сидзука действовала почти на одних рефлексах. Пасс рукой — и лёд вокруг контактной головки датчика деформации распадается водой. И два — водяное щупальце, вытянутое на всю длину, с размаху бьёт тупоносую мину, детонируя гремучую ртуть. Вспышка! И темнота…

… полностью в себя пришла она только через несколько минут. Голова перестала раскалываться от боли, изображение больше не двоилось в глазах. Несмотря на весь свой иммунитет к физическим воздействиям, близкий подводный взрыв не прошёл бесследно. Но Сидзука сделала над собой усилие и всё-таки успела вмешаться до того, как цукомогами син-гунто сцепился с огромным осьминогом, принятым им за очередного подводного монстра. Над головой сдвоенным эхом вспенивали воду винты спецсудна. Спасённый и отбитый самолёт теперь следовало ещё и поднять, не разломав окончательно. А так же поговорить с духом меча, выполнившим свой гири до конца. У неё было для мёртвого безымянного капитана одно интересное предложение…

Интерлюдия 18

Великобритания — Япония. Первое заседание новых глав кланов Круга экзорцистов Японии (заклинание дальней связи)

Айджи Тсучимикадо, Куэс Джингуджи, Хитсуги Якоин, Хисузу и Касури Кагамимори

Двенадцать ночи! Куэс с трудом подавила широчайший зевок и ещё раз проверила заклинание звукогашения на стенах комнаты. Работает. О’кей. Сложила пальцы левой руки в жест активации заклятия. В правую руку взяла книгу с магическим ключом, одновременно выступающую «якорем» для связи с собеседниками. Потом залила ману в три одинаковые печати и поочерёдно активировала все каналы конференц-связи. В глухой стене, которую она заранее выбрала как подложку для работы связного заклятия, медленно засветились три некрупных овальных окна…

— Отлично, вот, наконец, Джингуджи и Кагамимори. Можем начинать, — сообщил кому-то в сторону Айджи Тсучимикадо и, напустив на себя Очень Серьёзное Выражение (что на лице тощего скуластого шестнадцатилетнего парня смотрелось довольно комично), торжественно проговорил. — Первое заседание новых глав кланов Круга Экзорцистов объявляю открытым!

Куэс посмотрела на «председателя», традиционно эту роль выполнял присутствующий Тсучимикадо, на ещё более тощую, чем парень, с «безуминкой» в глазах Якоин (опознавалась «влёт» по выражению лица!), на двух, аж целых двух, Кагамимори, старшая из которых несла «глаз зверя», и вздохнула. Фарс. Как есть фарс. Двое подростков (шестнадцать и четырнадцать) и трое детей двенадцати-тринадцати лет. Зашибись!

— Тсучимикадо-сан, я вас, конечно же, знаю, хотя мы виделись в последний раз около двух лет назад на приёме у вас дома, и вы с тех пор… несколько возмужали. А вот мы, боюсь, для вас были маленькими и шумными детьми…. и друг для друга — тоже. Не представиться ли нам заново друг другу? — Предложила «Луна», когда молчание несколько подзатянулось. Айджи поправил очки, заставив стёкла пустить блик, и солидно согласился:

— Думаю, Джингуджи-сан права. Итак, я, как вы помните, Айджи Тсучимикадо, возглавляю клан с тех пор, как болезнь подкосила отца. Это — новый представитель клана Якоин в Круге, Хитсуги-сан.

— Кухихи! Всем привет! — Подпустив ещё больше «безумия» во взгляд с широкой улыбкой оглядела всех девочка-детектив.

— От клана Кагамимори выступает нынешний глава клана Касури-сан и её младшая сестра Хисузу-сан в качестве помощника.

Касури молча поклонилась, а её сестра оглядела собрание Круга хмурым взглядом и выдавила нечто вроде «ну привет».

— И наконец, представитель клана Джингуджи, Куэс-сан. На данный момент, это полный состав совета круга.

— Рада приветствовать вас, коллеги, — слегка склонила голову «принцесса» двенадцатого по номеру и второго по силе клана. Айджи, то ли намеренно, то ли выполняя распоряжение отца, расположил представление экзорцистов друг другу по степени лояльности кланов к «номеру первому» в собрании.

— Раз мы все провели официальное представление, позвольте мне сделать несколько регламентных заявлений. Никто не против?

— Нет.

— Мы согласны.

— Кухихи, я вся во внимании, семпай!

— Отлично. Первое — в связи с малым числом действующих представителей круга, а так же с… глубоким обновлением коллектива представителей кланов, мы изменили регламент, давая возможность приводить на собрание ещё одного представителя клана, как своего помощника. Это может бытьлюбойпредставитель клана.

— На случай, если мы тут начнём разбирать что-нибудьдействительносерьёзное, кухихи!

— Спасибо за дополнение, Якоин-сан.

— Кухихи, я всегда с радостью!

— Думаю, по этому пункту вопросов нет?

— У меня есть, — наклонила голову Куэс. —

— Да, Джингуджи-сан. Представитель побочной семьи клана Джибашири по достижении шестнадцатилетия отказалась от участия в деятельности Круга и решила продолжить жизнь обычного человека без способностей. В связи с этим на данный момент остаётся только четыре легитимных клана экзорцистов Японии, все представители которых сейчас присутствуют на заседании.

— А Амакава? — Куэс приложила просто титанические усилия, чтобы произнести этот вопрос без заинтересованности, как бы между прочим.

— Клан Амакава самостоятельно приостановил свою деятельность, единственный известный наследник главной семьи сокрыт под печатью подавления и ведёт жизнь обычного человека. Вдобавок, родители наследника за некоторое время до смерти отреклись от клана, так что формально мы даже не имеем права приглашать его вступить в права наследования титула — разве только он сам не пожелает стать экзорцистом. В любом случае, до шестнадцати лет мы не имеем права разрешить наследнику выступать в качестве клан-лидера, даже если он сам к нам придёт и потребует это сделать.

— Кухихи, ты не прав, семпай! — Представительница одиннадцатой семьи внезапно подала голос из своего «окна» — думаю,этучасть регламента мы вполне можем пересмотреть прямо сейчас.

— Якоин-сан?

— Кухихи! Семпай, мы сами себе противоречим! Только тебе тут шестнадцать!

— Якоин-сан, ты предлагаешь пересмотреть регламент? — как-то беспомощно посмотрел на Хитсуги Айджи. — Но, традиции…

— Я считаю, Якоин права, — Касури, до этого почти не проявлявшая интереса к беседе, привлекла к себе внимание, — раз по факту уже есть, надо закрепить статус законодательно. Тем более, это наше внутреннее дело, как Круга кланов.

— Боюсь, правительство Японии станет меньше доверять Кругу, если мы примем поправку к регламенту… — сделал ещё одну попытку воззвать к участникам заседания молодой председатель, но добился прямо противоположного эффекта.

— А что, кто-то побежит докладывать этому самому правительству состояние наших внутренних дел? — Хисузу даже привстала, опираясь руками на край стола, за которым сёстры участвовали в совещании (и втихаря пили чай). — Уж не ты ли, Тсучимикадо?

— Сестра, спокойнее.

— Скажи, я не права?

— Права, но всё равно спокойнее!

— Кухихи, я за снижение возраста! Тем более, Круг не является официальной структурой с юридическим статусом. Тем более, раз нам дали «порулить», надо хотя бы попытаться! Кухихи!

— Думаю, стоит вынести этот вопрос на голосование, — подала голос Куэс. — Кто за то, чтобы разрешить вступать в права главы клана с… двенадцати лет?

Посчитав поднятые руки, Тсучимикадо-младший не удержал выражение лица и чуть скривился.

— Принято. Регламент совета отныне позволяет любому легитимному, согласно клановойтрадиции, наследнику вступать в права главы клана и представлять свой клан на совете с двенадцати лет. Решение принимается на совете клана по факту наличия фактического исполнения обязанностей главы клана и согласия наследника, — мстительно закончил Айджи. Эти малолетки, решившиепоигратьво власть и демократию на серьёзном межклановом мероприятии, изрядно взбесили внешне спокойного председателя Круга. Пусть Круг и лишился большей части своего политического влияния, но само понятие «клан» никуда не делось. Клан — это сила. Пусть уже не политическая, а просто выраженная в возможности чисто «физически» убивать демонов. А Круг кланов — сила в руках того, кто им управляет. Его, Айджи, сила!

— «Факт наличия фактического исполнения». Ну и фразочка! Тсучимикадо-сан, вы случайно не у премьер-министра изящной словесности учились?

— Хисузу!

— Но, онее-сама! Можно и проще говорить!

— Устами Хисузу глаголет истина, кухихи!

Джингуджи, Тсучимикадо и старшая из жриц синхронно фыркнули: Якоин, несмотря на возраст, уже была типичной представительницей своей фамилии.

— Не смешно, Якоин-сан, вопрос достаточно серьёзный. Что мы должны понимать под «фактическим исполнением обязанностей главы клана»теперь, уважаемый председатель-сан? Особенно, если все присутствующие в курсе, чтона самом деледелами кланов управляют старейшины… и твой клан не исключение, Тсучимикадо-доно!

Председатель вынужден был задуматься. Эти девчонки, что навязались на его голову… теперь он лучше понимал отца, сделавшего свою болезнь прекрасной ширмой… болезнь, и его самого! А представительницы кланов… внешность сыграла с наследником Тсучимикадо злую шутку! Ведь знал, знал же он, что других наследников тожевоспитываюттак, чтобы они могли принять со временем бразды правления своими кланами. И сейчас для них это пусть отчасти и игра, но и прекрасная тренировка. А вместо манекена-макивары он, Айджи Тсучимикадо! Чёрт! Как изящно его загнали в собственную же ловушку! Теперь нужно говорить предельно аккуратно… Действительно, что ли, надавить на Джи, чтобы те пригласили опекаемого Амакава в Круг? Хоть ещё одно лицо мужского пола будет, кроме него самого!

— Я думаю, — начал председатель, поиграв бликами в очках и выпрямив спину, — что доказательством фактического исполнения роли главы клана как представителя клана за круглым столом является возможность выполнения заданий на работу по профилю от правительственных структур Японии, распределённых Кругом для этого клана. И по факту мы можем признать любого представителя после выполнения «вступительного» задания. Соответственно, поводом для сомнения в легитимности является неучастие в выполнении заданий, переданных Кругом. Такая формулировка всех устроит?

«Ну слава Ками-сама, хоть с этим они сразу согласились!» — Айджи незаметно потёр переносицу, прикрыв глаза и делая вид, что поправляет очки.

— Тсучимикадо-доно, — услышал «принц» первого клана преувеличенно-вежливый голос неугомонной Джингуджи, — предлагаю внести одну поправку. Выполнение задания, вступительного, и хотя бы одного в году, должно проходить при личном участии и руководстве главы клана.

«Ксо, накаркал!»

— Не могла бы ты пояснить суть предложения, Джингуджи-сан? — изо всех сил сдерживаясь, любезно переспросил черноволосую девочку с полумесяцем во лбу Айджи. — Зачем такое условие?

Участвовать в конфликтах с демонами, когда его готовили как управленца и аналитика? Более глупое разбазаривание времени сложно представить!

— Ну, просто небольшая защита, чтобы кланы подавали действительно заслуживающие своего места кандидатуры на роль главы, да и гарантия возможности личного участия снимает массу вопросов с клана. Например, что были наняты третьи лица, а сам клан ничего сделать уже не может, являясь кланом экзорцистов по названию, но не по сути, — буквально пропела мелкая стервозина.

«Под меня „копает“» — решил Тсучимикадо-младший, которому было невдомёк, что Куэс просто нужен был повод получить немного самостоятельности в передвижениях по родной стране. Вот что-что, а от участия в операциях против демонов (какие были ей «по зубам») мать «Луну» никогда не отговаривала, скорее — наоборот. Сомнений в том, что она может справиться с почти любым правительственным заданием уже сейчас, у младшей Джингуджи закономерно не было.

— Кухихи, поддерживаю! — Якоин даже взмахнула руками, демонстрируя свою

— Если можно будет согласовать время, в которое будет выполняться контрольное задание, я тоже только за, — кивнула Касури. Сказать, что свободна для «подвигов» она в основном во время каникул, девочка постеснялась, но все недосказанное поняли. В конце концов, среднюю школу окончил сейчас из всех представителей кланов в Круге только сам Тсучимикадо.

— Поправка к регламенту принята, — матерясь про себя, констатировал Тсучимикадо. Правда, на лице его не было видно и тени неудовольствия — взять себя в руки ему всё же удалось. — Еслитеперьпо первому пункту всё, предлагаю перейти ко второму.

— А сколько их всего, этих пунктов? — Вылезла Хисузу прежде, чем остальные успели что-то сказать. Ей надоело сидеть сиднем и слушать политические бредни… которые, судя по объяснениям сестры, всё равно почти ничего не решают.

— Этот последний, — не моргнув глазом соврал Айджи. Себе он дал страшную клятву больше никогда не использовать конструкцию «во-первых» на заседаниях. — просто договоримся о частоте «встреч» через заклятие дальней связи, и на этом всё. Тем более, у уважаемой Джингуджи-сан уже три часа ночи. Предлагаю — раз в месяц, в 12 часов дня, в первую субботу месяца? Единогласно! Спасибо за плодотворную работу, уважаемые дамы!

Когда заклятия связи погасли, Айджи Тсучимикадо буквально стёк на татами, на котором сидел в «комнате переговоров» за тем самым «круглым столом» в поместье Первого Клана и некоторое время бездумно смотрел в потолок. Но приученный к строгому и продуктивному распорядку дня молодой человек всё-таки сумел перебороть себя и нажал на клавишу селектора под крышкой стола на своём месте.

— Саширо-сан? Запись получилась достаточно чёткой? Хорошо. Пришлите мне видеофайл со скрытых камер после монтажа и я жду от вас протокол совещания «на бумаге». Постарайтесь сегодня — мне придётся с этими данными много работать, а впереди всего месяц. Да, и подготовьте текущие задания от правительства с большим сроком выполнения согласно ранжиру сложности. Спасибо!

«Новым клан-лидерам не терпится проявить самостоятельность и показать свою значимость?» — думал чуть позже шестнадцатилетний глава первого клана, сидя над распечатками и сверяя данные в заданиях с базой данных клана. — «Думаю, отец поможет мне выбрать максимально „удобные“ для малолеток цели…»

Электронное письмо 1

(орфография сохранена)

from: Riana T.

to: Maxim Cr.

Макс, прив! Хочу сказать, что ты чёртов параноик! Для того, чтобы отправить грёбанное письмо, мне пришлось ехать к чёрту на рога за двадцать с хвостом миль, чтобы найти убогое интернет-кафе и написать тебе это дурацкое сообщение! И всё потому, что у тебя, видите ли, зашифрованный архив не прошёл с моим прошлым майлом. Хочу сказать, эта твоя долбанная паранойя меня однажды в конец достанет, хакер чёртов!!!

Фух. Ладно, я успокоилась. Теперь по делу. Надо отыскать концы одного пацанчика в Японии, он там свой, местный. Зовут Юто, фамилия Амакава. Как пишется на их чёртовых узкоглазых закорючках — см. прикреплённый скан. Да, иероглифы читаются на листе сверху вниз, что б ты знал. Пацику щас не то 11, не то уже 12, предпоследний класс этой их узкоглазой младшей школы, как тут мне сказали. Найти нужно всего лишь где живёт, хотя бы с точностью до города. Сможешь достать контакты — вообще супер будет!

Максик, это поручение — очень важное для меня. Парня нужно найти для одной узкоглазой дуры, которая учится тут со мной — типа их разлучили в детстве, все дела. Возможно, даже поя и танцуя. И чёрт бы с ними, но эта корова реально из влиятельной семьи и будет мне должна. Так что постарайся, плиз! Я знаю, ты можешь!

P.S. Оплата как договорились!

P.P.S. С меня причитается!

«Ну, вот и всё. Первый этап вхождения в „средний бизнес“ можно считать успешно завершённым». Именно такие мысли лениво перекатывались у меня в голове, когда я смотрел на список предложений на покупку «самого большого в мире самолёта-камикадзе», скомпилированный для меня (ну не для меня, а для трастовых вкладчиков, к которым я тоже относился) бухгалтером Водно-Ресурсного треста. Последнее предложение (самое выгодное) от аукциона в Нью-Джерси на выставление лота «поднятый со дна бомбардировщик-камикадзе Митсубиси Ки-167 в хорошем состоянии» начиналось с суммы в 10 миллионов. Десять миллионов долларов, кто не понял! Один подъём окупил разом все затраты на регистрацию треста, закупку и модернизацию техники, судно, набор команды и все сопутствующие расходы, вроде аренды офиса и выплаты зарплат специалистам и менеджерам. При этом трастовые вкладчики не планировали выставлять самолёт «как есть», а договорились провести полное восстановление машины, естественно, кроме подрывного заряда. Это увеличивало стоимость самолёта ещё, как минимум, вдвое. Думаю, не надо говорить, что в вопросе «как загрести побольше денег» вкладчики доверяли моей «приёмной маме» как никому. А Котегава, в свою очередь, не смогла пройти мимо того, что наш клан смог захапать столь уникальный ресурс, как цукомогами меча со знаниями лётчика-испытателя и военного пилота времён Второй Мировой.

Тайчо-сан так и остался для нас просто «Капитаном по имени Капитан» — даже после принятия клятвы. Единственное, чего мне удалось добиться в отношении этого по-настоящему стального мужика, так это «размораживания» некоторых эмоций и появления толики самостоятельности. Не знаю, какие эмоции испытывал пилот, умирая в кабине тонущего самолёта — но аякаси, перенявший черты его личности, получил просто несгибаемую волю к служению. Аккуратно переговорив с Тайчо перед наложением парома, я понял, что ему по большому счёту всё равно кому служить, лишь бы была цель, и цель эта была «на благо Японии». По крайней мере, современные Силы Самообороны он преемником армии и флота Империи посчитать отказался. Зато, вступив в состав клана, цукомогами обнаружил, что его самолёт, отправленный на торги в Америку, принесёт «ущерба» экономике этой страны как два потопленных авианосца времён Войны на Море — в смысле по цене. Нет, понятное дело, что «тогда доллар был другим», но сам факт обычно хмурого Капитана развеселил изрядно. А я, после того, как заполучил нового вассала, обнаружил, что мне в руки упал просто бесценный специалист!

«Долг тяжелее, чем гора», «гири»… благодаря удивительной силе воли погибшего пилота, его реплика в металле, утратив все личные воспоминания, даже имя, обладала почти полным запасом знаний оригинала. Могла пилотировать любой лёгкий и средний самолёт и кое-что из наземной техники, включая всякие там аэродромные буксиры. Разбиралась в механике. И, главное, в

…честно, был бы шанс дожить до нашего времени у начальника аэродрома, с которого стартовал в тот весенний день 1945 года Ки-167, не поленился бы отправить кого-нибудь из своих вассалов оторвать башку этому уроду! Это сейчас знания цукомогами серьёзно устарели, а тогда? Взять и выкинуть в море ценнейшего специалиста, разом лишив страну одного из тех редких спецов, что не купить ни за какие деньги — и почему? Ненавижу! А сколько ещё таких людей из «золотого поколения», офицеров, моряков, лётчиков ушло напрямую в вечность только потому, что у кого-то там из командования левая пятка зачесалась так трактовать слово «честь»? Ладно, проехали…

— А это не… не слишком?

— По-моему в самый раз, — Хироэ крутила перед нами на мониторе 3-D модель строения, внешним декором напоминающего замок эпохи Эдо.

— Нет, я, конечно, понимаю, я сам обозвал эту штуку «аванпост», но ведь это как-то…

— По-анимешному?

— Да-да, правильное слово. «Тайная база», блин! Ну кто строит сооружение, предназначенное для предварительной фильтрации приходящих в Такамию аякаси, хранения не совсем легального…

— И совсем нелегального тоже!

— Спасибо, Ю, твой комментарий как нельзя в тему! И совсем нелегального «товара» и оружия в виде стилизованной под замок с ярко-синей крышей уступчиками пагоды?

— А почему нет?

— В «Джеймсе Бонде» сработало же! Юто, ты почему трёшь лоб ладонью?

— Моя дорогая подруга, тебе не кажется, что апеллировать к книге, в которой этот самый замок потом натуральным образом взорвали, несколько нелогично?

— Ой, да? Я не дочитала…

— Только одна лоли может троллить нашего Юто, и это я, знаешь ли!

— Она не троллит, она серьёзно…

— О, ну Хироэ я верю!

— Хватит разговаривать так, как будто меня тут нет!

— Просто ты выбрала неудачный аргумент, вот и всё.

— К идее построить замок в качестве тайной базы и «аванпоста» можно подобрать «удачный» аргумент? Ну, знаешь ли!

— Может, просто послушаем Канаме, а? — на пробу попытался успокоить разбушевавшиеся на ровном месте страсти я. — Ни за что не поверю, что она просто так нам показала уже готовый 3-D макет, я прав?

— Тц, всё веселье испортил, правда девочки?

— Да, а мы так хотели устроить нашему Юто настоящую семейную сцену!

— Иногда мне так хочется их стукнуть, всех троих, — доверительно поведала мне Кузаки.

— О, это просто проявление твоих дружеских чувств к ним, — я кивнул на трио ехидно улыбающихся девчонок, — так что не сдерживай себя.

— Хм, Юто, ты прав!

— Я тут подумала, может быть действительно послушаем Хироэ? — Шимомуро сделала вид, что испугалась «дружественного кулака» Ринко.

— Вот так бы сразу… Ладно, объясняю. По Земельному кодексу Японии землю просто так купить нельзя. Мы покупаем землю под строительство, выкупая её у администрации города Такамия. То есть, цену назначает администрация города. Что нужно, чтобы цена была наиболее низкой из возможных?

— Мы должны своим строительством решить какие-то их проблемы?

— Верно. Смотрим на карту. Наша площадка — здесь, когда-то тут было культовое строение — старый храм. Семья, которая его содержала, уже лет пятнадцать, как пресеклась. Вот дорога от шоссе до нашей площадки, идёт через деревушку Шито. Пять семей, четыре частных владения. Водопровода нет, дорога… обычная грунтовая. В общем, зона не самая удобная для жизни. Мы строим своё здание здесь и прокладываем дорогу за свой счёт (это будет дешевле с учётом скидок), проводим ветку газопровода высокого давления и строим у себя водонапорный узел. Чего не хватает?

Мы задумались. Вроде бы хватало всего, местным от нас и так перепадёт немало плюшек.

— Может, магазин им открыть?

— Тоже дело, но местным вроде как нужен постоянный доход.

— А до этого они с чего жили?

— Паломники, — объяснила Хироэ, — только этот фокус не пройдёт. Раз храм разрушился самостоятельно, ками этого места покинули его.

— То есть наш аванпост-замок будет «удочкой» для туристов? «Смотрите, в окрестностях Такамии на лесном склоне настоящий древний замок»?

— Типа того. Если мы ещё с местными в долю войдём, и сделаем экскурсионный маршрут внутри строения, от администрации обещают дать неплохую рассрочку на покупку земли.

— Идеальная тайная база, что я могу сказать, — только и осталось, что сказать мне. — Твоя мама нашла отличное решение, Котегава, как я понимаю, согласна?

— Да, осталось только твоё согласие получить.

— Хорошо. И, вот что. У Джеймса Бонда в книге замок штурмуют настоящие ниндзя. Запиши и поставь задачу Тенгу — когда сделаем стены, пусть выделит пятёрку поартистичнее. Да, и вывеску над воротами стоит повесить: «Загадочная тайная база».

— Юто, ты шутишь или серьёзно сейчас? — спросила Ю, заглядывая мне в глаза.

— Конечно серьёзно, — улыбнулся я ей, — бардак, если его решительно невозможно ликвидировать, надо возглавить!

Увидев, что мы закончили обсуждать очередной «особо важный» вопрос, владелица «Круассана» выдвинулась к нам со следующей порцией чая и рисового печенья. Все наши вкусы бедная женщина уже успела выучить наизусть, хотя косилась на наши собрания с неизменным восторженным ужасом — как мне казалось иногда, именно на наши заказы в основном и содержалось это «кружевное» кафе: других посетителей, на мой взгляд, было маловато. Хотя хозяйка была женщиной деликатной, наверняка до неё долетали отдельные наши пассажи, особенно в ходе очередного стихийного спора о том, кто чем будет заниматься. Интересно, она не думает, что мы под видом школьников образуем какое-нибудь жутко секретное тайное общество? А что — популярный сюжет графических новелл, Ю таких могла навскидку штук пять рассказать. Надо, что ли, для полноты образа «тёмного властелина» ещё и белого кота с собой как-нибудь притащить? А лучше —моюкошку, тем более, осталось всего два места, где её можно с высокой вероятностью отыскать. Цейтнот почти разгребён, с датчиками системы слежения я закончил. Пора провести ещё одну «полевую операцию» — пока время есть, а проблем, вроде бы, нет. Но, не в ближайшие три дня. Потому что…

— Кстати, народ! — сказала Ю, хитро оглядев нас из-под очков. — У меня в субботу день рождения, не забыли? Вы все приглашены!

— Всегда мечтала устроить что-нибудь в таком духе! — Ю выглядела необычайно довольной, пару раз крутанувшись

— Эм, Ю, скажи-ка мне… я что, будуединственнымпарнем на твоём празднике?

— Ну нет, что ты. Я пригласила ещё двоих своих хороших приятелей, из Хонсю и из Акитаката.

— Отлично, а то я уже испугался, что буду слишком выделяться на общем фоне…

— Не волнуйся, Юто, на фоне моих подруг ни ты, ни явыделятьсяне будем, — Шимомуро хитро посмотрела на меня и подмигнула. — Ты просто плохо себе представляешь моих друзей. Честно тебе скажу, я и сама часть из них «в реале» увижу в первый раз. В основном, это мои товарищи с нашего форума и ещё с пары ресурсов, где я, скажем так,зависала. Отпадный народ, тебе понравится!

— Развиртуализация — штука суровая!

— Да ладно, весело будет!

— Кто бы спорил…

Зал мы декорировать особо не стали, зато разбили на условные зоны: еды (с длинным «шведским» столом и несколькими кафешными столиками «на посидеть за чаем», данс-зоной, караоке-зоной (ну, японские мы дети или где? Как же без караоке-то?!) и большим экраном «домашнего» кинотеатра (проектор, колонки, стулья — всё по-взрослому). Естественно, всё это мы не сами делали — есть специальные люди, которые себе зарабатывают, собирая «под мероприятия» подобные инсталляции и разбирая их потом. На всякий случай, вместо обычных каких-нибудь парней-официантов (ну не горничных же нам в преимущественно-женский коллектив праздника звать?!) мы забрали у Тенгу одну отдыхающую в этот день патрульную четвёрку — причём парни так возбудились, услышав про «пожрать на халяву» деликатесов, что хитрому Ворону пришлось разрешить выяснить вопрос, кто всё-таки пойдёт, в виде драки «четвёрка на четвёрку». Сильна, сильна сила халявы, и никакая форма жизни и цивилизация ей не может противостоять!

Естественно, я и девочки, пользуясь преимуществом «доступа к телу» Ю до праздника, отдарились первыми:

— Юто… спасибо, конечно, но ЧТО ЭТО?

— Как это что? То, что ты так хотела заполучить!

Ю скептически осмотрела перчатки, комбинированные из кожи и прорезиненного пластика на ладонях красного цвета, на увесистый прибор с браслетом, протектором под локоть и чётко выраженным стволом сантиметрового калибра…

— Я признаю, что я хотела ЭТО… может быть даже и сейчас хочу… но я не могу ЭТО опознать!

— Ладно, — сжалился я над именинницей, помогая приладить девайс на правое предплечье, так, чтобы ствол оказался точно под ладонью, — это «метатель паутины», как у Человека-Паука. То, что ты хотела!

— Да?!

— Именно! Пришлось повозиться, чтобы ТТХ были хоть на что-то похожи. Вот эта лёгкая и элегантная штучка весом всего в пять кило может выстрелить нитью мгновенно застывающей паутины на тридцать метров, в том числе и вверх, причём нить прилипает к любой поверхности. Достаточно, как твоему любимому герою, вскинуть кисть вверх…

— Вот так?

— Ю!!! Чтоб тебя! — Ринко, Хироэ и Сидзука, размазавшись в воздухе, отпрыгнули с траектории предполагаемого выстрела… которого не было. Причём Канаме — не сама, её подхватила за талию Мизучи. Ничего такого, но когда тебя с ускорением в пару G внезапно сдёргивают с места за живот… ощущения ОЧЕНЬ специфические.

— …но сначала нужно отжать предохранитель, вот тут, — я аккуратно навёл руку Ю на ветку дерева у нас над голова и отжал предохранитель. — А теперь — делай этот жест…

Пфф-шпк! Руку девочки и ветку соединила довольно толстая шёлковая «нить», скорее даже тонкий трос.

— Магазин на пять выстрелов, — предупредил я, — всего сделано 15 зарядов, то есть осталось 14… И, кстати, ты вполне можешь покачаться на ветке на паутине, как настоящий паук. Клей выдержит.

— Что, правда?!

— Правда. Только перчатками схватись повыше, чтобы не доставать до земли… кстати, перчатки специальные, не скользящие по шёлку.

— Окей! Ну-ка… ИЮЮЮЮХУУУУУУУ!!!

Я отошёл от самозабвенно раскачивающегося «тарзана» (надеюсь, ветка и впрямь выдержит), и подошёл к группке своих директоров, с разными выражениями лиц рассматривающих этот «аттракцион».

— Юто, когда ты успел всё это сделать? Ты же занят постоянно!

— Будешь смеяться, но я почти ничего не делал. Пневматический метатель сделан из обычной «допиленной» пейнтбольной винтовки, шары тоже пейнтбольные, просто внутри вместо краски — жидкий паучий клей. Паутина в виде жидкости и компонент-отвердитель оттуда же. Как мне пришлось уговаривать Котегаву, чтобы она сцедила мне компонентов… но что не сделаешь ради воплощения мечты дорогого человека! Ну а перчатки мне в ателье сшили, подобрать нужный полимер для вставок на ладони на кафедре материаловедения было не так уж сложно…

— То есть, ты… доил… дорогумо… чтобы сделать Ю подарок?! — сгибаясь от вырывающегося наружу гомерического хохота, выдавила из себя Хироэ. — Воистину, героический поступок, ухихихи! Не могу! Хотела бы я на это посмотреть!!!

— Да, там есть, что доить, знаешь ли! — очень серьёзным видом покивала Сидзука. — Совместил приятное с полезным, да?

— Что значит, «доил»? И почему, ты, Ринко, такая красная?

— И-извращенцы!

— Кто бы говорил, Кузаки! Чего ты там себе такого напредставляла?

— Фух, Юто, это было круто! Эмм, а как мне теперь отклеиться от дерева. Юто? Юто, только не говори мне, что ты про это не подумал!!!

— Ну-у, это же только первая версия… Спокойно! — Не удержал «покер фейс» я, глядя на стремительно начинающую паниковать Ю, — просто верни предохранитель назад, и он отрежет нить. И, душевно тебя прошу, не суй в дуло палец, когда метатель взведён для стрельбы —

— Фух, это было реально страшно! Кстати, над чем вы там так смеялись и краснели?

— Обсуждали как Юто доил Котегаву.

— Ого, а фотки есть?!

— Ю!

— Шимомуро!!!

— Ухихи!

— Меня окружают одни извращенцы, знаешь ли!

Ю развлекалась со своим подарком ещё часа полтора — мы с трудом отговорили её от желания немедленно попробовать покачаться на паутине под мостом — путепроводом железной дороги, и то только потому, что ехать туда надо было через полгорода, а у нас была «на носу» подготовка к началу мероприятия. Но хвалёный самоконтроль «будущей старосты» возобладал, и мы всё-таки успели вовремя. Глядя, как, пританцовывая на ходу, девочка с удовольствием носится по банкетному залу, устраняя последние недочёты в подготовке к празднику, я в очередной раз умилился, как мало надо многим людям для счастья. А потом подъехал автобус, который собирал гостей Ю у железнодорожного вокзала, и я понял, что утром были ещё «цветочки»!

Мы наблюдали выгружающихся «друзей и знакомых» через панорамные окна второго этажа — вход был как раз под банкетным залом.

— Раз, два, три, четыре друга мужского пола, знаешь ли, — хмыкнула Сидзука, — а я и не знала, что у тебя в приятелях есть парни шестнадцати и двадцати-с-лишним лет.

— Я, вообще-то, тоже не знала, — Ю зябко передёрнула плечами и покосилась на «официантов». Мы решили, что на дне рождения нашей «тру-очкастой» подруги, в друзьях у которой есть личности довольно фриковатые, не помешает добавить чуть-чуть «безуминки» и персоналу — потому, демоны в костюмах стюардов (в бабочках и жилетках, при фартуках, но без пиджака) были вооружены заткнутыми за пояс «табельными» мечами в ножнах. Мы ещё, помнится, над своей же идеей изрядно повеселились, на счёт того, что «всё равно никто не поверит». Спиртного у нас не было — всё-таки мы ожидали праздник «для детей и подростков», так что пьяных дебоширов не ожидалось, а в своей возрастной группе ожидались только «интеллектуально прокачанные фрики». М-да, что-то я оплошал. Сколько ходит по форумам и «башам» историй про «встречу in real», и всё равно никогда не верится, что это может случиться и с тобой… с нами. Однако, то, что я притащил на праздник свой «боевой ресурс», упрямо решив, что они будут лучше профессионалов, говорит о том, что рефлексы я наработал себе правильные! «Просто красивая» «антуражная деталь» в виде четырёх вассалов является железобетонной гарантией, что нам не испортят праздник! Конечно, у нас в любом случае оставалась ещё Мизучи, «боевая единица сама в себе» (с), да и мы с Ринко в случае чего сможем неприятно удивить, но… «Давить внешностью», как парни Тенгу, мы не способны. Пока. И к счастью!

Я украдкой оглядел девочек, встретившись глазами с Хироэ. Друг друга мы поняли без слов.

— По-моему, Ю, будетещё интереснее, чем ожидалось, — я улыбнулся имениннице.

— Да уж, я сама хоть и ждала, что будет весело, но ненастолько!

— Шимомуро-доно, развлекайтесь, мы следим, а не только жрём! — Главный в четвёрке, Анеко, выбил пирожное у младшего ученика из пальцев, и поймал ртом в воздухе — только зубы клацнули.

Надо сказать, на приглашённых мы произвели ещё более сильное впечатление, чем они на нас. Мы встречали их натуральным ордером — впереди, с радушной и немного хитрой улыбкой — Ю, а за ней прямым рядом мы четверо. Если бы под скрывающими амулетами и детским внешним видом гости смогли разглядеть наши статусы — «акции» Шимомуро взлетели бы в небо на километр. Справа налево: «прокачанный» боец — мечник, экзорцист Амакава, демон А-класса и аналитик с геномом Якоин. Не стыдно и премьера эскортировать! Гости, шумящей толпой влившиеся в двери зала, замерли, разглядывая это великолепное зрелище. Пусть визуально читались только раскованные позы и уверенный взгляд, этого хватило.

— Эээ, Ю-сан? — послышалось из задних рядов «могучей кучки».

— Всем привет! — именинница улыбнулась и поклонилась. — Будьте сегодня моими гостями, пожалуйста!

Эти слова наконец-то разорвали сковавшее гостей оцепенение, и они с радостным блеянием «С днём рождения!» (не могу подобрать другого названия для этого звука!), наконец-то подошли к нам. Впрочем, вокруг меня и Хироэ постоянно была прослойка пустого пространства — включенный «аристократ мод» вполне успешно удерживал даже самых разухабистых любителей в порыве чувств бить по плечу с воплем «братуха, как жизня!». Если думаете, что «проецировать» нужную «невербалку» было просто, вы ошибаетесь. Испытание — реальный экзамен актёрского мастерства для Хироэ и инстинктивности навыков — для меня. Потому что спокойно выносить ЭТО для любого здравомыслящего человека было огромной проблемой. Хотелось истерично, не обращая внимания на окружающую реальность, ржать!

— М-м, — тот самый высокий парень лет двадцати трех, что так нервировал нас у подъезда одним своим видом, в помещении наконец скинул свой капюшон, и сразу стало понятно, что по крайней мере от него точно никаких проблем не будет, — извини, что так вторгся на твой праздник, знаю, как-то не по возрасту, но я просто не мог не приехать и не поговорить! Я с форума «странные события», ты, Снусмумрик, знаешь меня под именем Малышка Мю.

Не ржать! Не ржать! Не отворачиваться и не кусать губы! Менее начитанные Сидзука и Ринко всё-таки что-то увидели по нашим с Канаме лицам. Ыыы! Моё воображение дорисовало на башке у нашего директора по магии мятую остроконечную фетровую шляпу, а на плечах — плащ… и когда «малышко» преподнёс перевязанную лентой прозрачную коробку с губной гармоникой… это выше моих сил! При этом у Ю было такое лицо… один-в-один, как рисуют этого героя в мульте!

— Ха, а ты оказывается Снусмумриком подрабатываешь, а, Хедшот-сан? — «солидно» говорившая это малявка визуально младше нас на год, обличающе вскинула палец.

— Хедшот? — удивилась Ринко. — Ю, ты любишь экшены?

— Нет, у неё просто на удар в голову на спасброске всегда меньше шестнадцати не выпадает!

— Эмм, ясно… — сказала Кузаки, которой было ничего не ясно, а мелкая DnD-шница уже уступила место довольно толстой ученице в форме незнакомой средней школы, ужасно стесняющейся.

— П-п-привет… — наконец выдавила она из себя так тихо, что окружающий народ слегка притих, — я С-сирохама Кенчи с с-сайта «невидимых бойцов», в-вот! П-поздравляю тебя Апачай-сан!

Всё! Вместо безудержного хохота мне теперь грозили конвульсии! А народ постепенно подходил и представлялся сам, и невольно представлял нам нашу подругу с… неожиданных сторон! Если «Асока», «Волшебница», «Вей», «Тёмная леди» ещё лезли в какие-то ворота, то, например, услышав ник «Вирал», я понял, что ноги меня уже не держат! И ладно бы Ю эти прозвища не шли — чёрт возьми,

— Мне кажется, от нас что-то скрывают… — именно за эту фразу Малышки Мю я «зацепился», проходя мимо «напевшихся» буквально до хрипоты любителей караоке. — Столько странных событий происходит вокруг, регулярно всплывают разные факты о необъяснимом, а люди как будто ничего не замечают, им всё равно!

— Да ладно тебе, Мю, что значит, «всё равно»? Нам не всё равно! — худая девушка с причёской «взрыв на макаронной фабрике» лет четырнадцати, которая это весьма сочувственно произносила, была представлена нам под ником «Чёска». — Просто «цивилы» считают, что всё это мистификации. Даже если доказательства очевидны. Боятся разрушить свой «устойчивый мир». Ради «спокойной размеренной жизни» они ещё и не на такое способны закрыть глаза! А те, ктовидят, сделать ничего не могут.

— «Те, кто видят,» — передразнила мелкая любительница ролевых настолок, которая, оказывается, откликалась на странный ник «Котёнок Рандома». Я с удивлением узнал, что в старой школе, до переезда в Такамию, Ю состояла в приличном таком клубе любителей DnD, откуда на день рождения приехало аж пять человек. — Видят не то, что есть, а то, что хотят. «Снежный человек», «Летающие тарелки», «Сверхъестественные существа» — и вместо чётких и ясных доказательств невнятные рассказы, копирующие друг друга, и размытые фотографии и клипы. Было бы это самое «необычное» в реале, уж наверняка бы так или иначе «засветилось» бы. Сейчас у каждого в руке мобильник с камерой, улицы под круглосуточным видеонаблюдением, чуть молния не так сверкнула — и через пять минут на «трубе» уже видео с пяти разных точек и полсотни комментариев очевидцев. А если чего совсем необычное произойдёт, это уж точно никак не скрыть!

— Не скрыть — это если никто не скрывает, — Поучительно поднял указательный палец мой ровесник, чью коричневую шевелюру украшало девять мелированных белых прядок на затылке, — просто правительство не хочет, чтобы обычные люди могли узнать о чём-то необычном. Вот например, представим, что вместе с людьми, внешне не отличаясь, живут другие существа. Назовём их, допустим, ёкай. В конце концов, название не хуже других. Пусть они обладают некими необычными силами — да вот хоть внушить человеку чего угодно, или там файерболлами швыряться. Допустим, правительство ничего с этим сделать не может — ну там слишком сложно искать или просто тяжело и опасно. Как думаете, если люди узнают, что рядом с ними есть кто-то, кто может спокойно взять под контроль их разум или поджарить, люди смогут жить спокойно? Нет. И тогда, вместо того, чтобы устранить опасность, власти скрывают её.

— Знаешь, Кицуне-сан, твоя конспирологическая теория хороша, но не отменяет уже высказанный факт: в мире слишком много камер и доступного интернета, чтобы записи «сверхъестественного» не попали в кадр, — ещё одна гостья Ю была примечательна прежде всего первоклассной фигуркой, а её длинные чёрные волосы были стянуты в простой хвост. — Не так-то просто скрытьтакое. Всё равно пойдут слухи, да ещё и настойчивые. А их — нет.

— Во-первых, Сора, я просил не называть меня «Кицуне». Я Фокс. Фокс Ма…

— А, во-вторых, я, Фокс, регистрируюсь на девчачьем форуме по Гарри Поттеру женским ником, указанием на женский пол и милой аватарочкой…

— Да что ты понимаешь в сетевой конспирации, женщина! — возвысил голос Кицуне-Фокс. — Когда вас всех заберут за попытку воспроизвести ту фигню по английской методичке, вы попомните мои слова, ламеры!

— И кто меня «заберёт»? «Тайные агенты Правительства»? Или «люди в чёрном»? Волшебница-сан, к тебе «люди в чёрном» не приходили?

— Эээ… — Ю, похоже, слегка подвисла от резкого перескока темы, — ну, если по правде…

— …то приходили, знаешь ли, — включилась в разговор Мизучи, до этого просто с интересом слушающая беседу.

— И теперь она работает под прикрытием, — с самым серьёзным видом продолжила Хироэ… и выхватила у парня пустой стакан, который он только что освободил от сока. — Агент Сидзука, здесь отпечатки пальцев субъекта на разработку. Он явно что-то знает о правительстве. Нужно проследить за ним, все контакты аккуратно зачистить.

— Так точно, агент Канаме. Гражданка Шимомуро, спасибо за сотрудничество. Знаешь ли!

Ю, удобно устроившаяся на диванчике в центре полукруга из мягкой мебели вокруг караоке-системы, фирменным жестом поправила очки, всем своим видом демонстрируя «сотрудничество» и «конспирацию». Народ вокруг с немым изумлением секунд пять наблюдал эту сцену — Сидзука поймала под нужным углом свет и на камеру смартфона добросовестно снимала обнаруженный отпечаток пальца, Хироэ что-то быстро строчила в неизвестно откуда выуженном блокноте, время от времени бросая быстрый «профессиональный» взгляд на всё сильнее белеющего «Фокса»… а потом грянул безудержный взрыв смеха!

— Долго тренировались? — Сквозь смех поинтересовалась «Рандом-Конеко», утирая выступившие слёзы кулачком.

— Это часть нашей сверхсекретной подготовки, — веско уронила Канаме, помахивая блокнотом. — Наша организация всегда на страже спокойного сна граждан.

— Действительно, если что-то «секретное» есть, а ролики на Ю-тубе не появляются, то, получается, есть специальные люди, которые оперативно давят все эти «проявления» до того, как они попадаются на глаза обычным обывателям.

— Ага, команда авроров-обливейтеров с палочками наперевес. А предсказывает им очередное «место проявления» не иначе как Кассандра!

— Не смей трогать ГП! Руки прочь от святого!

— Возможно, это самое «необычное» и «тайное» просто не идёт на Контакт, пока мы, люди, не готовы… — Чёска вдохновенно возвела очи горе.

— Или это «что-то» отхватило от людей по ушам и теперь «проявляется» преимущественно там, где их нет, — тряхнула волосами Сора и вопросительно подняла бровь. — Что?

— Прости, ничего, просто задумался, — ответил я, отводя взгляд. Последние слова девушки внезапно просто «собрали» у меня в голове все части известной мне истории взаимоотношений аякаси и магов-людей: почерпнутой из семейных архивов, услышанных от Суговары Коуджи, прочитанных в том или ином виде в дошедших

— Тогда это должно было произойти ещё в средневековье, — возразила на такую критику «добровольного не-Контакта» Чёска — Иначе бы общество просто не успело бы забыть. А раз так — должны были быть предпосылки для «силового» решения — мощное оружие там…

— Или просто процесс «зачистки» происходил достаточно долго. Века, а не года. Достаточно, чтобы противоположная сторона решила, что проще отступить, — медленно проговорила Хироэ.

— Скорее всего, никакой особой «зачистки» даже не было — просто тупо давление среды, — подхватил я. — Столкновения происходили регулярно, просто по факту встречи «сверхъестественного» и «человеческого». Если так, то за столетия взаимодействия были наработаны методы, которые легко применялись даже не подготовленными специально людьми — или работали как пассивная защита. Храмовые амулеты, например. И суеверия. И народные приметы «против нечисти». А потом одна сторона отступила, а оставшаяся объявила себя победителем.

— И поспешила забыть не самые благоприятные времена… знаешь ли, — вид у Богини Рек тоже был сильно задумчивый. «Малышка Мю» некоторое время переводил взгляд между нами, а потом всё-таки спросил:

— Эээ… я не понял, вы к чему клоните?

— К тому, что сама структура нашего общества «выдавливает» паранормальные элементы — что явления, что людей, — резюмировала Канаме. — Магия никому не нужна. И инопланетяне тоже.

— Тогда почему о них опять говорят и пишут? — «Малышка Мю» растеряно переводил взгляд с одного серьёзного лица на другое. — Должны просто замалчивать и забывать?

— Я тебе скажу, — опередила меня Сора, ухмыляясь, — просто по сравнению с миллионными кредитами и накруткой цен на нефть, чудеса в качестве отвлечения внимания вновь котируются. Глядишь, и маги опять понадобятся — демонов появившихся изгонять. Всё лучше, чем коррупционеров из власти.

— То есть, ты считаешь, что магии нет, а Мировое Тайное Правительство есть? Наш человек! — Котёнок, чтобы хлопнуть брюнетку по плечу, даже встала с кресла, куда в начале разговора уютно забралась с ногами.

— Тсс! Первое правило Бойцовского клуба…

— …не говорить о Бойцовском клубе! — Подхватило несколько голосов, и народ опять рассмеялся. Напряжение, которое мы создали своим слишком серьёзным разговором, рассеялось, вскоре про него, похоже, все забыли. Или, — я поймал на себе внимательный взгляд Соры, которая, заметив это, улыбнулась мне и подмигнула, — не совсем все. По крайней мере, новорождённую теорию «социологического выдавливания сверхъестественного» стоило, как минимум, обдумать. Вполне возможно, что в очередной раз «устами младенца» было озвучено то, что почему-то не приходит в голову клан-лидерам и аналитикам.

Интерлюдия 19

Такамия, внутренний двор ТБЦ «Грани», Волшебница [Шимомуро Ю] и Сора

— Наша… наш…нашеКицуне — такой дебил! Нет, за БМАшную методичку ему, конечно, спасибо, но эта вечная его паранойяне по делу, и этот дикий гонор… Блин, он на форуме в виде кавайной нравоучительной лисички нормально так выглядел, а здесь… душный какой-то!

— И не говори, — Ю оглядела пронзительную зелень аккуратно подстриженных деревьев и каких-то декоративных кустарников и заразительно потянулась, вскидывая руки над головой, — жалко Мастер Визард-сан не смогла приехать.

— Ага, жалко! Я думала, здесь ее застану…

— Она позвонила и извинилась, сказала, проблема с ребенком… младшим.

— Оп-па! Похоже, только мы двое как самые дуры зарегали свой возраст почти не привирая… а заодно и пол, и семейное положение!

— Да уж… девочки-волшебницы, блин!

Они синхронно рассмеялись, переглянулись, рассмеялись еще сильнее, раскашлялись (после караоке и ожесточенного спора «о тайном в мире» с голосом были некоторые проблемы), опять переглянулись и опять рассмеялись.

— Такое впечатление, что мы с тобой лет пять знакомы уже, хотя увиделись только сегодня.

— Ну, в сети мы знакомы уже три года, — хитро улыбнувшись, напомнила Шимомуро.

— Ах, ксо! Точно! Как время-то летит! Я помню, как мы тогда с тобой перебирали это кривоватое убожество на php… у нас есть, что вспомнить, подруга!

— И не говори, подруга! — В тон ответила Ю, и девушки снова изобразили два звонких колокольчика.

— А мило тут у вас! Не скажешь по центру, что такая прям «провинция». А я вот «столичный житель», эх! Иногда по неделе ни одного деревца не вижу, кроме как по телевизору…

— Странно, я помню, как я во втором классе ходила в школу — мы тогда весь год просидели в Токио перед тем, как папа уволился — и все нормально было с деревьями.

— Ха! Да ты, небось, в пригороде жила? А я — в Сити. Двадцать восьмой этаж… блин. Так что, поверь — у вас тут еще ничего… хотя и не «мило-захолустно». Кстати, здешние друзья у тебя тут тожеинтересныетакие… соответствуют уровню вечеринки.

— Ха?

Сора взяла прихваченный девушками из зала графин с соком и аккуратно разлила содержимое в два бокала. Подняла свой, посмотрела содержимое на свет. Обернулась к Ю.

— Ну, во-первых, я немного разбираюсь, сколько стоит организовать всё так. Во-вторых, парни-официанты: не сказать, чтобы они особо скрывали, что занимаются каким-то видом боевых искусств, скорее всего кендзюцу. На частную наёмную охрану они не очень похожи, на якудза — тоже. То есть скорее всего на постоянной службе у кого-то, чей ребёнок к тебе приглашен. Поскольку они тут были с самого начала — это кто-то из местных, а Такамия — все-таки не столица, ишишектут не может быть много. Их всего четверо, кого ты представила. Откидываем Кузаки-сан, которая явнов свите, остаются трое. И у двоих из нихповедениеиманеры… и один из них…мальчик! Около которого ты так ненавязчиво отиралась во время танцев… и сказал, потому что сегоднятвойпраздник, хе! Учитывая, что насостоятельную девочкуты никогда не тянула (и не пыталась)… высоко взлетела, подруга!

— Ну спасибо за объяснение, Холмс!

— Элементарно, мой дорогой Ватсон!

— Ладно, признаю, ты кое-в-чем права. Кстати, откуда ты знаешь фамилию Ринко, я ведь только по именам всех представляла? — Шимомуро тоже подняла бокал на уровень и, прищурившись, посмотрела на старую-новую подружку.

— Гм… своего рода — профессиональная деформация. Моя семья в течении нескольких поколений… гм. Имеет отношение к боевым искусствам. Так что, поверь, я разбираюсь, если человек движется как боец… да и моя семья отслеживает состязания по БИ, в том числе и «любительские». Ринко вышла в финальный этап, так что я ее просто узнала, потому что смотрела трансляцию.

— М-да. Наша

— Эта которая хмурая, с длинной косой? Наверно, просто твоя одноклассница. По крайне мере ниповедения, ни движений характерных нет. Что, угадала?

— Хм. Ну, будем считать, что да… Кстати, я бы никогда не подумала, что ты интересуешься боевыми искусствами. Даже не разу на эту тему не говорила…

— Не то, что бы интересуюсь… семейный бизнес, не самая интересная тема. Варюсь в этом супе сколько себя помню, уже обрыдло. Вот магия… Кстати, ты же тоже интересовалась БИ, судя по тому нику… Апачай-доно!

— Да ну, блин. Хотя признаюсь, было дело. Даже в клуб попросила папу отвести, после того, как ту мангу прочитала…

— И что?

— Ну, не мое это. Слишком не-творческая работа… и мне там сразу фингал под глаз посадили. На первом же занятии. Родители тогда чуть не поссорились. С тех пор и не…

— А что за клуб был?

— Секция бокса для детей.

— …

— Тайского.

— … сочувствую, подруга!

— Да уж, папа у меня иногдане чувствует момент.

— Ясно. А сейчас не хочешь продолжить занятия? Могу пробить через своих, кто у вас тут есть.

— Думаешь, стоит?

— Ну! О фигуре надо думать смолоду! Да и уметь засветить в глаз ближнему своему — это же святое!

— Хм.

— Сомневаешься?

— Ну, вообще-то да… Я как-то в последнее время сильно занята…

— В двенадцать лет? Чем-то кроме школы? Да ну нафиг!

— Апапа-а-а-а…

— Черт, это был АРГУМЕНТ!

— … давай уже вернёмся к гостям, а?

— Давай. И, это, Волшебница, скажи потомпарням…

— Чего?

— Когда идут напублику, пусть перематывают рукояти на железках. Все хорошо и красиво, нотакиепотертости — па-а-алево!

— Я давно подозревал, что у нас в кадастровой службе работают необычные люди, но чтобы НАСТОЛЬКО! Одно из двух, или левитация, или телепортация…

— …или ручку позолотили, знаешь ли…

— В любом случае, нам-то что делать? Я, конечно, очень рад за предков, что отхватили в центре Острова «кусочек» тридцать на тридцать километров… но мы же тут на год застрянем! И никакое быстрое перемещение не поможет! И НИ ОДНОЙ ДОРОГИ! Ксо, да тут ни одной дороги ближе, чем в десяти километрах, нет. Да еще и такой нехилый перепад высот…

— У Разящего несколько учеников и он сам умеют летать.

— Нет, это пока лишнее. Уверен, на территории должны быть защитные системы… для начала попробуем воронью разведку. Вроде бы фирменный фокус в нашем додзе: вот и посмотрим, чего выйдет. В любом случае, мой фейл: надо было заранее прикинуть по карте местность…

[спустя 6 дней]

— Ничего?

— Увы, но вынужден констатировать: ни следа магии, ни сооружений, только дикий камень, кое-где поросший кустарником и деревьями. Два ручья. Сопки разной высоты. Ни визуально, ни по результатам магического поиска — никаких объектов. По крайне мере на поверхности.

— На поверхности… точно. Горы. Пещеры.

— Использовать пещеру в сейсмоопасной зоне?

— Пещеры разные бывают. И потом, есть «паром света». Стены можно укрепить без всякой магии. Думаю, даже больше, чем стену. Ксо, придется самому переться.

[еще 7 дней спустя]

Иногда мне приходит в голову, что, в общем-то, «там» прикоснуться к чему-нибудь необычному мне мешало просто вдолбленное в голову воспитанием и родителями… да всем окружающим миром! — знание о том, что я «просто обычный человек, живущий обычной жизнью». На самом деле, «обычной жизни» как таковой не бывает, мы все висим на волоске над пропастью, когда чтобы банально выжить нужно сделать что-то невероятное, превзойти себя… пусть даже если это «превзойти» означает «не опоздать на работу». Но такого — ТАКОГО! — я на «той» Земле точно не смог бы испытать… наверно. Уже боюсь загадывать.

У Дара потрясающее чувство равновесия — несмотря на крайне пересеченную местность под ногами, максимум, что мы чувствуем — это плавное перемещение вверх или вниз. Пришлось ждать дня, когда погода будет достаточно облачной. Я верю, что местные военные привыкли и не к такому, но на их месте я бы обязательно прислал хотя бы беспилотник, чтобы выяснить, зачем дайдарабочхи шляется именно по этим горам. Учитывая, что среди сопок великана можно засечь разве что визуально, спутник наблюдения — самое опасное «палево». Хотя орбита тут у нас далека от стабильной, то есть спутник «навсегда» не повесить, а что видно с геостационара — большой вопрос… но лучше — перестраховаться. От ближайшей точки на совершенно пустой дороге аякаси гор и камня забрал (в прямом смысле забрал! Как чемодан или сумку!) нашу группу еще в темноте. Спать в автобусе — а выезжать пришлось опять на ночь глядя — не самое приятное занятие, еще и отмазки придумывать пришлось для родителей Ю и Ринко… но девчонки меня бы не простили, если бы я их с собой не взял. Да блин, я бы сам себя не простил!

Ну, кто из нас в детстве, смотря очередной «мультик для мальчиков», не представлял себя в кабине гигантского боевого робота? Ну, накрайняк не в кабине, а стоя на ладони… вот как мы сейчас! Правда, помня предыдущий «подъем к облакам», я загодя заготовил трос и альпинистские причиндалы — всякие там карабины, стяжки, монтажные строительные пояса и каски. С фонарями — потому что в случае успеха нам предстояло потом «поиграть» еще и в спелеологов. Очень надеюсь, что предки не урыли вход в «сокрытое» на километровую глубину. Очень!

Тросы спас-системы мы после нескольких тренировок вполне удачно закрепили «перчаткой» — вокруг основания пальцев любопытного гиганта и браслетом вокруг ладони. К тросам — «поводок» до пояса так, чтобы можно было свеситься за край площадки-ладошки. Да, тросы и карабины — в паутине укрепляющих линий парома. Еще у нас хорошие бинокли — целых два, судя по маркировке — ВВС, простите, Воздушных сил Самообороны. Спасибо папе Ю, мировой мужик! Даже не стал спрашивать у дочурки, зачем ей бинокли с нормально просветленной оптикой, а не «туристическое» барахло из магазина «охота и спорт». Еще и лазерный дальномер встроен — что особенно ценно: «паромное зрение» у меня имеет радиус чуть более двух сотен метров. Впрочем, наблюдением я занимался скорее из расчёта «вдруг чего замечу», а не потому, что действительно ждал, что прямо сходу увижу следы «парома». Скорее, тут я рассчитывал

— Саса, мы идем к той высокой горе, где левый склон красноватый такой? — Ринко махнула рукой на временно появившуюся между двух сопок вершину. — А почему именно туда?

— Там камень нормальный, вот это — песчаник и выветрившийся гранит, а там — базальт. С той стороны совсем другое эхо от шагов Дара, чувствуется монолит до глубины… не знаю, как объяснить. Начать надо оттуда, перспективное место. Если фейл, то будем осматривать юго-восточную гряду. Да, вот Дар тоже со мной согласен!

Демоны, в отличии от людей, не пристегивались — ни Сидзуке, ни Кузнецу высота и камни почти не страшны. Чем аякаси и пользовались, бесстрашно выдвинувшись на передний край ладони. Впрочем, люди тоже были совершенно счастливы способом передвижения — Ю прилипла к биноклю, Хироэ — к камере, только Ринко и я спокойно наслаждались поездкой… и зевали.

По прямой преодолеть требовалось около пятнадцати километров… но в горной стране дорог отродясь не было. Может быть, мои предки изобрели метро? Земля-то старшей семье уже принадлежала еще двести лет назад — самое старое владение, не считая Ноихары. Возможно, вход в здешний комплекс Амакава располагался где-то за десятки километров… но найти я его решительно не мог. Просто не знал,гдеискать, даже приблизительно. А Остров хоть и остров, но он БОЛЬШОЙ остров! Впрочем, скорее всего, предки просто использовали ту или иную технику перемещения в пространстве. Телепортацию, если хотите. «Обыкновенная Нуль-транспортировка», как говорили братья Стругацкие… впрочем, через четыре часа мы все-таки оказались у условного подножия выбранной горы. И Саса оказался прав: входы пещер призывно чернели в нескольких местах, ничем, правда, не выделяясь из обычной махины камня — «парома» на них не было. Решили обойти гору вокруг, осматривая склоны… и нашли еще восемнадцать спусков! Восемнадцать!!! Дар, заглядывая в каждый, через некоторое время отметил, что они соединяются в несколько подземных лабиринтов, уходящих на глубину. Признаков хоть какого-то присутствия Амакава по-прежнему не было. Ни импульса маны, ни признаков парома, ни одного аякаси, кроме пришедших с нами. Пустые весенние горы… брр!

— Мы будем готовить обед… во-от там.

— А почему там, Ринко?

— Ровная площадка и вход в очередной грот!

— Брр! Хочешь под землю, Кузаки?

— Да я одним глазком, пока вы будете готовить! Вот, Саса меня проводит! Проводит же?

— Ага, сестрёнка!

— Хорошо, только в опасные сужения не лезьте. Дар слишком большой, может не смочь помочь, если что.

— Да мы ненадолго! Никогда в пещерах не была! Сама себе не прощу. Все равно ждать, пока Сидзука все приготовит и разогреет.

— Вокруг одни сплошные нахлебники, знаешь ли!

Впрочем, Ринко действительно вернулась — и десяти минут не прошло.

— Там, там!

— Нашла чего-то? — Следов «парома» по-прежнему не было.

— Да! Вот!

Кузаки показала экран телефона. В свете налобных фонарей на нем был запечатлен кусок стены пещеры. А на стене была довольно глубоко, очень четко и аккуратновыбитазнакомая «ромашка» — стилизованное круглое солнце с расширяющимися лучами, составляющими еще один, внешний круг. Герб Амакава. Мы все-таки что-то нашли. Похоже, теперь предстояло спускаться под гору.

— Ну, хотя бы тут нет ворот, которым нужно говорить «друг», — неудачно пошутила Ю.

— Не волнуйся, их просто нужно найти, уверен, они еще ждут нас впереди…

Электронное письмо 2

(Орфография и стилистика сохранена)

From: Max Cr

To: Riana Terner

Hello подружка! Я тебе прислал тот семпл, который ты так хотела послушать!:)

P.S. Если письмо пришло без вложения, отпиши мне, плиз!

ВЛОЖЕНИЕ:Файл var12.mp3 [4 mb]

Контейнер TrueCrypt: 128 bit-ный ключ. Имя файла является ключом к выбору одноразового кода из переданного ранее файла.

В контейнер вложен файлы: письмо. txt, файл var12.mp3, photo1.jpg, photo2.jpg, photo3.jpg

[Текстовый файл]

Hi! Ри, ты сволочь неблагодарная! Я тебе сколько раз говорил, нужна полная, мать твою, ПОЛНАЯ ИНФОРМАЦИЯ о заказе! Меня только чудом не замели! Точку входа мне накрыли, к счастью, отследить не смогли. У них в базе гражданского департамента стоит дополнительный запрос HASP-ключа для осуществления запроса по гражданам определенных категорий. Этот твой Юто маркирован как МО4, я ХЗ что это значит. Так что на офиц. данные не рассчитывай: япошки продвинутые в плане техники и база данных у них одна на все госучреждения: школы, больницы, регистрация недвижимости и прочая мутная хрень. Так что на официальные данные не рассчитывай. И с тебя двойной тариф за подставу!!!

Тупой поиск в Интернете дал интересный результат: фамилия Амакава упоминается в исторических хрониках несколько раз… и первое упоминание относится к периоду 500 лет назад. Если это потомок тех же Амакава, то я начинаю понимать, почему вляпался: автопереводчик, конечно, туфта, но слово «клан» перевел однозначно. Кланы — это что-то вроде якудзы или самурайских родов, или то и другое, короче политота какая-то. Или организованная преступность. Вот слабо было слово «клан» написать, а? Наверняка заказчик тебе его сказал! Ладно… сама не вляпайся с этой инфой, если чо.

Далее. Я нашел несколько упоминаний в блогосфере: несколько на фейсбуке и в личных блогах. Если этот Амакава в Японии один, то это он.

Локация упоминания — город Такамия, население 1 млн. человек по данным за 2005 год.

Так же упоминается:

1. Младшая школа Торью города Такамия. Судя по записям, он там является кем-то вроде главы клуба физики (переводчик дает «президент» и «управляющий»). Прошел по ссылке их сайта — кстати, неплохо сделанная страничка, но joomla в качестве движка? Даже ломать не надо, чтобы инфу слить… Официальный ящик клуба [e-mail address], личная почта этого Юто: [e-mail address], и, если я правильно понял кадзи, [e-mail address] — его модерская учетка на сайте. Еще держи адрес диза, она же админ [e-mail address], девчонка явно учится в той же школе. Транскрипция, если сайт ее перевел правильно, будет звучать как Симомура Ю. Если что, можно написать ей, судя по логам, заходит каждый день, в отличии от А.

Кстати, детишки конкретно продвинутые для своего возраста: читать в переводе сложновато, но походу они освоили 3D печать на rep-rap и наблатыкались собирать электрические квадракоптеры — вот [ссылка] на сайт, если интересно. Хотя, кому я это пишу?..

2. В блоге [ссылка] этой Ю (у них что, все

3. Нашел адрес младшей школы Торью [адрес] и телефон [номер]. Правда, с таким подходом хрен чего они постороннему человеку скажут… ну, мож у твоей подруги есть какие подвязки в тему. Или просто знает, чего говорить этим япам, чтобы уши развесили. Кстати, школа оч. неплохая, как я понял, готовит детишек по усиленной естественно-научной программе и есть подвязки с коммерческим Политехническим Университетом Такамии. А политех готовит неплохих тех. спецов, в том числе и для Митсубиси. Не самая элита, но просто так не попасть.

Теперь о передаче данных заказчику. Я тебе уже говорил, но надежды, что ты запомнила, у меня нет…

1. Фото НЕ ПЕЧАТАТЬ и НЕ ПЕРЕСЫЛАТЬ по почте. Надеюсь, передать по блютус или на флешке у тебя не вызовет припадка религиозного отторжения?

2. Адреса скопируй в отдельный текстовый файл, передавай так. Или перепиши от руки. НЕ ПЕЧАТАЙ! У многих принтеров можно проверить буфер обмена, и их у вас могут проверять. Файрволл и прокси у вас точно поднят — я посылал с левого ящика письмо с зарареным троянцем — эти дибилы его открыли под виндой, (прикинь?!), он успел отослать реквест, прежде, чем антивирус прибил.

3. Предупреди заказчика, что по ссылкам заходить можно (мало ли, откуда она их взяла?), а вот письма писать (и комменты оставлять на блогах и сайтах) если в них есть какая личная инфа — только не из вашей сети. Почти уверен, что сотовый траффик тоже сечется (ну и место учебы у тебя — прям тюрьма какая-то!). Я хз кому они сливают инфу, но лучше не подставляться.

4. ПРЕДУПРЕДИ ЗАКАЗЧИКА ОБЯЗАТЕЛЬНО! Без этих твоих штучек! Сама подставишься и на меня могут выйти! Так и скажи, переписку всю читают. ВСЮ!

С наилучшими, Макс.

P.S. Летом жду, пообщаемся. Тут кое-что интересное кинули по твоей теме, сейчас рою, чтобы выкупить или хотя бы доступ выбить. Только сама открывай эту хрень, чтобы не как в прошлый раз: парня до сих пор не могут долечить от атипичной пневмонии. По баблу отпишусь.

P.P.S. Семпл послушай, сам записывал! И ОБЯЗАТЕЛЬНО оставь на рабочем столе или в «моя музыка», а не на защищенном диске. Да, параноя, да-да. Только сделай, как я говорю. Пароль на винде можно мизинцем левой ноги вскрыть, а ноут у тебя не 24 часа с собой.

P.P.P.S. СДЕЛАЙ КАК Я СКАЗАЛ! Это реально важно!!!

Чтобы вызывать машину, пришлось вернуться к дороге — даже с высоты поднятой ладони великана-дайдарабочкхи телефон упорно не ловил сеть в горах. Поиски в пещерах ни к чему не привели — по крайне мере, за то время, которое у нас осталось до вечера. Кроме того, сами себе злобные буратины — быстро двигаться по пещерам мы не могли, а отпустить Сасу с Сидзукой… было стремно, прямо скажем. Пришлось возвращаться тем же макаром, что и прибыли — сначала на Даре, потом, дождавшись вызванного автобуса — обвиснув в креслах. Несмотря на все усиления мышц магией, даже я и Ринко устали изрядно — не говоря уже про Ю и Хироэ. Причем последняя так умоталась, что мне даже пришлось ее некоторое время нести на спине, благо мы все-таки старались не лезть в «шкуродеры» и не спускались по вертикальным колодцам.

Как объяснил нам Саса, комплекс пещер, тянущийся на многие километры имел лавовое происхождение, как и сама порода. Правда, он затруднился указать, какой именно процесс привел к созданию таких вот «дырочек» в не до конца остывшей лаве… причем затруднился настолько, что даже сомневался в «процесс» или «существо». Хотя для аякаси при определенных условиях разница может быть ускользающе-маленькой…

В общем, пришлось отложить второй этап экспедиции, хотя бы даже для того, чтобы подготовить поисковую группу, на этот раз состоящую из одних демонов. Кроме Дара вроде глубоко…земного? Глубокогорного? Короче — радара, в состав группы входил Саса… и несколько аякаси охраны этого ценного, а главное, сданного нам на поруки Агехой мальчика-колокольчика. Как на зло, даже сформировав из учеников додзе отряд целиком из «земляных» духов, одноглазому Кузнецу все равно пришлось их сначала инструктировать… еще инструктировать… потом плюнуть и повести в обучающий поход через тот горный тоннель, что использовала как склад старая «банда» Кагетцуки — заодно перешерстить остатки склада на предмет забытых ништяков… в смысле, полезных вещей либо подлежащих «перепрятыванию» улик вроде «склада» паспортов.

Отдельный геморрой доставила покупка спутникового телефона, точнее, сразу двух — вдруг разделяться придется или что-то в этом духе. Чтобы получить разрешение только (внимание!) на покупку такой «трубы», мне пришлось обращаться к Котегаве — а той пробивать по своим контактам. Жесть неимоверная! И то весь процесс затянулся на целую неделю, даже Саса и компания успели вернуться… но, теперь они хотя бы смогут просигналить мне с поверхности земли — в пещерах, естественно, никакая связь не брала.

Еще я поработал над вооружением отряда — к сожалению, послать одного из своих А-классов я не мог: Котегава — понятно почему, Сидзука учится — «исчезать» (как, впрочем, и всем нам) перед надвигающимися летними переводными экзаменами было строго нежелательно даже мне, а Ворон Тенгу… м-да.

В додзе, после «презентации» на каникулах появились первые ученики-люди… и началось! Все-таки обучение в школе Учителя Воинов сильно мешало полноценно общаться с миром людей, замыкая коллектив сам на себя. Кое-в-чем я и девочки преуспели, подготовили, так сказать, почву… а теперь социализация шла ударными темпами! Удары были в основном по психике «учителей», которых теперь выбирали путем наличия дисциплинарных взысканий или просто по жребию. Если с группой моих ровестников и с несколькими ребятами постарше проблем было не так много, то шестилетние-семилетние… это был ужас. И нет, отнюдь не тихий ужас! Громкий! Ну и мамы-папы (дедушки-бабушки), что приводили и забирали будущие юные дарования — они же тоже хотели ОБЩАТЬСЯ! Пожалуй, еще немного, и учеников «психологически школьников» можно будет вести на собеседования в общеобразовательные школы Такамии. Пока же за взаимным тренировочным процессом следил непосредственно Тенгу — чтобы исключить перегибы или по-быстрому замять «косяк» учащего ученика. Ну

В общем, пришлось мне заняться конструированием оружия ближней дистанции, с гарантией позволяющего хотя бы надолго затормозить даже А-класс. Итогом стали толстые жезлы разрядников, выдающие молнию такой силы, что в точке попадания мгновенно плавился и испарялся камень. И способных продержать дуговой разряд целых две секунды — до истощения аккумулятора маны. Пришлось делать керамические электроды — да и лазерный эмиттер, собранный из стоваттных китайских твердотелок, «запаромленных» на увеличение мощности в режиме импульса, защищать, наоборот, хорошим изоляционным (тот же паром) стеклом. Получившуюся штуку, пригодную, чтобы убивать или сваривать металл язык уже не поворачивался назвать станнером — или тазером. Немного напряг память — и вспомнил, как называлось электроразрядная винтовка у Стругатских. «Скочер». Я бы, кстати, придал бы этому оружию форму пистолета — но, как выяснилось, «типа рукоятью от меча» ученикам Разящего орудовать было гораздо привычнее. Что мне и продемонстрировали на испытаниях, попадая навскидку в центр «пистолетной» мишени с десятка метров. Отличное, я бы даже сказал, элегантное оружие получилось — корпуса мне за день нарисовали и «слепили» на формовщике в универе. Наконец-то я стал там достаточно своим для того, чтобы общение с полезными людьми перешло в плоскость «я помог, ты помог».

Большим минусом (низкую дальность минусом я не считаю — ТТХ изначально это подразумевали) оружия оказалась неподъемная для меня емкость мана-аккумулятора — пришлось нести на зарядку Заку. Впрочем, он помог мне с радостью — деньги лишними не бывают, а я в Такамии для «мага-фрилансера» чуть ли не единственный постоянный клиент… который еще и наличными платит! Вот и пришлось дать «выдаивающий» заказ на несколько дней — аккумуляторов я сделал с запасом. Пришлось подарить одну такую «батареечку» самому магу, правда, попросив не продавать «эксклюзив»: ему накопители нужны по работе… а я, признаться, даже не совсем представляю, сколько такой кусочек дерева может стоить. Но явно больше, чем я суммарно заплатил за зарядку… Не то, что бы я не доверял бывшему боевику из «принятых» в клан Джингуджи — просто и сам Алан не очень разбирался в вопросах коммерции всякой волшебной лабуденью, да и в самой магии… скажем так, сёк предметно. То есть знал четкие схемы, что и как сделать, но теория — извините. Коуджи явно в коммерции разбирался лучше, но просто так подойти и поболтать к региональному директору, особенно теперь, я не мог. Ох уж эта «система». Ладно, пока не к спеху. Тем более, мне сейчас предстояло разобраться с другой стороной вопроса коммерции: в Такамию прибыли сагитированные Агехой «специалисты по провозу ценностей». Так что я с чистой совестью отправил поисковую группу обшаривать пещеры, а сам занялся тем, что в обиходе обтекаемо называется «повседневные заботы руководителя». То есть вникать, спрашивать — и убеждать…

Интерлюдия 20

Горные владения Амакава, пещерный комплекс

Саса, Дар и тройка учеников Разящего

Одна из причин, почему разумные аякаси, если они как-то организуются в социум, это ВСЕГДА почти-человеческий социум, это просто невероятное различие в способах ощущать объективную реальность. Если бы Саса задался целью описать пещерный комплекс, который они методично обшаривали уже третьи сутки подряд, то описание звучало бы. Да-да, именно звучало — каскад переходящих тональностей, накладывающегося эха тупиков и гулкой тишины сквозных прохов. Проблема в том, что охранники-помощники, выделенные Амакава, ориентировались (последовательно, каждый) на запах, на ИК-зрение и на великолепное осязание. Звероформой последнего демона был красивый, белый в лиловатый оттенок внушительного размера слизень. Аякаси откликался на имя Арисава, и сейчас на него была единственная надежда. Неизвестно, сколько времени не посещали подгорные пустоты люди (или аякаси) — по крайне мере все и всяческие следы от обнаруженного «солнечного» знака стерлись. Запахи — если и были, то пропали, следы, что можно было обнаружить на полу, стерлись во время подземных толчков, вновь перемешав не густую пыль и редкие камешки. Тепловой засветки, понятное дело, тоже не было.

Возможно, они могли бы посчитать, что во владениях Юто ничего и нет… вот только Дар все-таки обнаружил это «нечто». Некое место прямо в теле базальтового слоя: сопротивление камня, свободно пропускающего духа-гиганта сначала увеличивалось, а потом полностью не давало двигаться дальше… вот только великан не мог указать, ГДЕ он его нашел! В форме, в которой Дух Гор мог двигаться сквозь толщу камня не имела глаз, не обладала тактильной чувствительностью… и не могла указать глубину. Только направление — слава Ками, они с Амакава научили дайдарабочхи соотносить ОЩУЩЕНИЕ магнитных линий планеты и реальное направление «махни рукой в нужную сторону». Расстояние в толще скальной массы тоже, к сожалению, определить не получилось: близко и близко.

Когда они связались с Амакава — Юто, некоторое время подумав, порекомендовал Дару просто «всплыть» рядом с краем отмеченной анамалии и померить по GPS расстояние между лагерем и обнаруженной точкой. Получалось в общем-то, всего километров десять — внутри условного квадрата границ территории. Вот только привязаться к GPS ВНУТРИ тоннеля было нельзя, а путь, вычисленный «по шагам» упорно показывал, что они уже должны были пройти анамалию насквозь… раза два. По всему выходило, что нужно возвращаться и заказывать у «базы» измерительные инструменты, вроде дальномеров с измерителями уровня — и кого-нибудь с ноутом для постройки трехмерных карт. Да, долго, да, движение будет со скоростью улитки (Арисава, извини!). Этот неприятный момент — когда собственные ощущения, «сверх-чувства», данные родством со стихией всякому демону, оказываются бесполезными… И приходиться доверять «технике» и «логике» людей — потому что разум оказывается единственным, что можно противопоставить собственному бессилию…

Иногда, глядя на некоторых аякаси, выбравших человеческий облик основным для существования, мне хочется сделать «рука-лицо». Ничто человеческое, как говориться, демонам не чуждо. Пара контрабандистов (контрабандисток?), в целом, еще не очень выделялась. Екоу, которую я легко узнал по белым волосам (спасибо за описание внешности, Агеха!), вообще казалась совершенно нормальной девушкой лет двадцати… вылившей себе на прическу литра два лака. По крайне мере, поворот головы смотрелся так, будто у нее не волосы, а пластиковый шлем, отформованный как прическа. Куросакура, напротив, отличалась характерной для дорогумо шелковой волной черных как ночь волос (правда, стрижка тоже

— Детки. На мне цветы не растут, — Куросакура отвлеклась от чая и с выражением «вобла вяленная» посмотрела на Мизучи. Встреча проходила на территории складской зоны, одну из площадок которой пришлось арендовать целиком: количество единиц строительной и прочей техники в собственности строительной компании стремительно росло, а в пределах забора этого комплекса нашлось еще и двухэтажное здание бывшей логистической конторы, которое мы забрали под офис — с теми же целями. Это была первая территория, амулетную защиту которой монтировали без моего участия: отрабатывали монтаж сенсорной сети, развертывание основного участка которой планировалось начать уже через две недели. К слову сказать, из демонов на складе работало постоянно только два охранника из числа «выглядящих взросло» тенгугуми и переквалифицировавшаяся в завсклада девушка-богомол. Принесшие мне клятву верности вассалы постепенно «расползались» по разрастающимся в Такамии структурам, так или иначе принадлежащим клану. Как я и обещал отряду Каши, каждый занимал такое рабочее место, какое ему позволяла текущая квалификация и его собственное желание. Правда, во исполнении «социальной гарантии» применительно к ученикам Тенгу были некоторые проблемы бюрократического характера… вот их текущая встреча и должна была решить.

— Прекрасно понимаю эти цветы, — Сидзука фыркнула, оглядывая наряд паучихи, — на их месте я тоже не стала бы расти… натакойгрядке. Знаешь ли.

Если мне на тему «стиля в одежде и остальном, соответствующего твоему положению» промывала мозги «мамочка»-Котегава, то у Богини рек не иначе как результат длительного общения со стриженной язвой. Даже интонации похожие!

— Детеныш… я здесь по делу… — дорогумо даже не потрудилась сменить интонацию, чтобы донести до нас это откровение.

— Я тоже, — короткая вспышка ауры, заставляющая беловолосую подругу контрабандистки подпрыгнуть вместе со стулом, а Куросакуру — инстинктивно отшатнуться, — Знаешь ли.

— Долбанные амулеты!

— Я вижу, вы уже оценили качество нашей продукции, — теперь вперед выдвинулся я, переключая внимание на аякаси-нелегалов на себя, — Юто Амакава, 6-й клан Круга экзорцистов. Очень приятно!

Куросакуру я сходу «пробил» — на лице появились эмоции: опасливое уважение, легкое недоверие (мелкий такой пацан, и нифига магического от него не чувствуется) и отчетливо читающееся «я тоже хочу такой амулет!» Протянутую по-европейски руку дорогумо пожимала с ощутимой осторожностью — как будто это я могу ее укусить, а не она — меня. Самое смешное, что любительская постановка «страшный вассал еще более страшного шефа» получилась у нас совершенным экспромтом — за неполный год, наполненный чем угодно, кроме спокойствия, поддерживать игру друг друга с рожей «так все и было задумано» у меня и моего директората получалось очень естественно. И опять спасибо Хироэ — у нас достойный пример для подражания!

— Мое имя — Куросакура, — все-таки представилась паучиха, — мой партнер по… бизнесу — Екоу.

— Моя спутница — Мизучи Сидзука, — закончил я представление, и сразу перешел к делу. — Агеха прислала мневесточку, что вас заинтересовала Такамия как место, где возможно полноценное сосуществование аякаси и людей, без отрыва от социальной среды человеческого общества вообще, а так же моивозможностикак поставщика некоторых амулетов и партнера в… бизнесе. Предлагаю сначала решить вопрос с текущим заказом, а потом поговорим о дальнейшем сотрудничестве.

Екоу без слов подхватила с пола металлический кейс, дважды набрала код на замках, потом, со вспышкой ауры выудила откуда-то ключи… и наконец, откинув крышку, повернула кейс к нам с Мизучи. Несмотря на некоторую антуражность сцены, внутри лежали не ровные ряды долларов. Там, аккуратно собранные по-фамильно, лежали документы для моих вассалов. Паспорта, аттестаты о полном/неполном среднем образовании, миграционные карты… все напечатанное столь качественно, что не знай я, как были изготовлены эти документы, пожалуй, даже не заподозрил подделку. Хотя, строго говоря,бумажкиподделкой не были, хоть и напечатали мне их неведомые мне китайцы отнюдь не на территории Японии…

— Все бумаги соответствуют внесенным в базу данных гражданского департамента данным и могут пройти проверку, — коротко отчиталась Екоу. — Это гарантируют производители… продукции. У них очень хорошее портфолио — наши поставщики занимаютсяобеспечениемнелегальных эмигрантов на Острова. Правда, именно сейчас заказ может быть исполнен с задержкой — организованный для работы доступ к базе данных был временно закрыт из-за проверок службы собственной безопасности. Но за уже готовые документы изготовитель ручается.

— Отлично, — я кивнул Сидзуке, и та закрыла и подхватила вместилище документов. — Меня все устраивает. Собственно, доступ к этойуслугебудет востребован и далее: особая зона в черте города Такамия начинает функционирование, и жителям, по понятным причинам, может потребоваться услуга легального «врастания» в общество. Поскольку сотрудники Отряда Взаимопомощи уже довели до вашего сведения гражданский кодекс нахождения на территории, гарантом выполнения которого является мой клан, то предлагаю сначала ответить на ваши вопросы…

Интерлюдия 21

Великобритания, БМА. Куэс Джингуджи

Куэс смотрела на фотографию — и не могла оторваться. Прошло уже полчаса, как она закрыла дверь своей комнаты, вернувшись после занятий — но «принцесса» Джингуджи совершенно потеряла чувство времени. Честно сказать, она не особо верила в то, что у Рианы может что-то получиться. Круг, которыйтогдаеще былорганизацией, должен был хорошо позаботиться, чтобы информацию о находящемся под блокировкой экзорцисте нельзя было просто так найти по официальным каналам… Но Риана — справилась. И была весьма довольна собой — видимо, для нее это оказалось не так уж сложно. Наводит на некоторые размышления… но потом, все можно будет обдумать потом. А сейчас Куэс всматривалась в знакомые — и, одновременно, не знакомые черты одиннадцатилетнего японца, пытаясь наложить образ из детских воспоминаний на изображение на фото.

Глаза. Прежде всего глаза — глаза остались теми же. Карие, глубокие. Незаметная на первый взгляд складка кожи у наружного края глаза придавала выражению лица наследнику Амакава некоторую наивную, детскую добродушность… это если смотреть в целом на лицо. Потому что прямой взгляд глаза в глаза давал совсем другое ощущение.

«Есть люди» — передразнила собственные воспоминания Куэс. Да как же! Как она могла быть такой наивной — тогда? Почему поверила в эту чушь, вместо того, чтобы попытаться настоять на своем. Может, и не вышло бы ничего… ну, хоть письмо написала бы. Хотя, не факт, что письмо действительно бы «дошло». А в итоге, Куэс смотрела — и видела. Очень знакомый взгляд. Взгляд человека, которому в самый тяжелый момент жизни оказалось не на кого опереться. Ни оказалось рядом ни друга, ни наставника, ни родственников — и даже ее, Куэс Джингуджи, не оказалось. Вот тебе и «спина к спине». И пусть выполнить обещание не получилось, как любят выражаться советники Матриарха, «по объективным причинам»… но нарушение — нарушение и есть. Она подвела Ю-тяна. Не смогла поддержать и защитить тогда, когда это требовалось больше всего… Но. Сам Ю-тян смог помочь ей — тогда. После лечения, когда ее собственная магия перестала пытаться убить хозяйку… После того, первого разговора, она поверила… поверила в то, что они — вместе и рядом! — смогут победить любое зло! И мертвая мерзость наконец-то перестала являться ей в кошмарах по ночам. «Джингуджи… это все, на что ты способна?». Ха! Да она пятилетней смогла несколько минут сопротивляться не самому слабому аякаси! Если бы у нее хоть кто-то тогда прикрывал спину…

Куэс поймала себя на то, что смотрит не на фото, а сквозь него — уйдя в темные детские воспоминания… среди которых огранённым алмазом сияла маленькая, но яркая точка. Встреча, перевернувшая весь ее внутренний мир. Встреча, превратившая маленькую девочку, что методично готовилась стать машиной для убийства демонов… нет, она не отказалась от прежних целей, просто… просто она опять стала человеком. Темная, глухая ненависть, затапливающая сознание никуда не делась. Просто — стала целью. Одной из. Целью, но не самоцелью. «Принцесса» Джингуджи с той поры хорошо знала, что нужно делать. Поддерживать клан, у руля которого ей предстоит встать. Усиливать и расширять его по мере возможностей: ведь даже самый слабый экзорцист все равно должен и будет (просто потому, что вынужден) убивать духов. Больше экзорцистов — меньше духов. Возможно, если приложить достаточные усилия, этой гадости не останется совсем… Кровь Амакава усилит клан? Несомненно! Союз кланов взаимно увеличит силы, станет воистину непобедимым… Но, это просто хорошее дополнение. Главное: она дала обещание — и она не предаст. Потому что она — Куэс Джингуджи. Потому что она — это она… Но, прежде, чем начать действовать, стоит попробовать расставить все точки над «i».

Девушка тщательно убрала все «компрометирующие» материалы — в сумку, а ту — в тумбочку. Перезаправила постель — с утра это было делать особенно лениво, вот и получалось не всегда идеально. Потом раскрыла окно, и простеньким заклинанием вымела порывом ветра все предметы, имеющие менее миллиметра в диаметре. Закрыла окно. Расправила складки на форменной юбке, посмотрелась в зеркало. Достала и открыла телефон — сверилась по времени, указанном в смс. Дождалась, когда часы покажут «19:00». И открыла персональную книгу заклинаний — устанавливать дальнюю связь. «Мама. В Академии ходят слухи про нашу семью, не знаю, как реагировать. Когда тебе можно позвонить или написать?» Ответ: «Не пиши и не обсуждай по телефону семейные дела — только „дальняя связь“. Сегодня в семь вечера.» Слова Ри о контроле Интернет- и сотового трафика в пределах Академии, которые «Луна» сначала приняла за банальную перестраховку, неожиданно получили подтверждение со стороны матери. Ксо! Мать — умная, сильная, даже жестокая женщина, держащая после смерти деда весь клан в кулаке… она просто так ничего не «забывала». Выучка и наследственность. Дед, отец матери был еще той личностью — удерживать власть даже после смерти жены в течении десятка лет — это дорогого стоит. Дочь получилась достойной отца. А Куэс… дочь будет достойна матери. Недоверие матери больно царапнуло что-то в глубине души младшей Джингуджи. Впрочем, одной царапиной больше… ничего не меняет.

Окно «дальней связи» наконец-то сформировалось. Мерухи Джингуджи, судя по всему, работала с документами — столешница была завалена папками, листами в прозрачных «файлах», справа на столе мерцал экраном раскрытый ноутбук. Если бы на женщине был деловой костюм вместо роскошного бархатного платья, можно было бы решить, что Куэс видет перед собой не чародейку и Матриарха клана волшебников, а директора какой-нибудь крупной корпорации. Впрочем, клан Джингуджи уже давно был скорее чем-то средним между международной корпорацией и американской частной армией с поправкой на регионы работы, чем одним из семейных объединений убийц демонов, носящих название «японский клан экзорцистов». С другой стороны, кого из оставшихся кланов можно было бы посчитать «классическим» кланом? Разве что, Кагамимори? Хотя, вряд ли. Наверняка и жрицы что-то мутят на международном рынке: с пожертвований и оплаченных правительством заказов сыт не будешь…

Мать дописала лежащий перед ней документ и поставила размашистую подпись: видимо, работала с какими-то европейскими бумагами, раз не использует личную печать. И, наконец, подняла взгляд на девушку.

— Ты что-то хотела, дочь? — подчеркнуто официально обратилась к Куэс она.

— Да, госпожа, — ничего не оставалось, как ответить в том же «официальном» стиле. «Перевести» стиль общения следовало как «дело, касающееся клана — официальное дело — официальный стиль общения». «Дрессировка» наследницы проводилась при всяком удобном и неудобном случае: какое счастье, что руки мамочки не дотягиваются до нее в Академии… скорее всего потому, что в дочери нужно воспитать самостоятельность и способность самостоятельно принимать решения. За эту возможность младшая Джингуджи была готова благодарить режим обучения БМА ежечасно! — Среди студентов… в

— Вот как? Нет,покаэто не подготовка почвы. Соглашение не достигнуто… новероятно. Но, в любом случае,событиепроизойдет не раньше, чем тебе исполниться полных шестнадцать лет… и о соглашении,когдаоно будет заключено, ты узнаешь первой. Это было все, что ты хотела узнать?

Куэс мысленно выдохнула и самым ровным тоном, на который была способна, проговорила:

— Только еще один вопрос, ответ на который мне важно знать дляправильного пониманияситуации.Из-за чегобрачный договор с Амакава был нами в одностороннем порядке аннулирован? — «принцесса» увидела, как лицо матери искажает гримаса раздражение и поторопилась добавить. — Это не детское желание увидеть друга детства, и не детская же влюбленность. Я… уже достаточно взрослая, чтобы пониматьнуждыклана… и ставить их во главе угла. Мне действительно нужно понимать… в том числе и для того, чтобы отвечать на вопросы тех, кто в курсе.

Мерухи задумалась, потом откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела дочери в глаза.

— Что ж, это разумно, дочь. Ты действительно повзрослела… и, действительно, должна теперь понять. После того, как в главной семье Амакава произошел… разлад, я обратилась к родителям Юто с вопросом о возможной твоей с ним встречи на летних каникулах после первого года обучения… — матриарх замолчала, держа паузу, но дочь ничем не выдала своих эмоций, спокойно ожидая продолжения. — И его мать оповестила меня о побочном воздействии амулета блокировки, который был выдан наследнику прежде, чем его забрали из поместья клана. Это воздействие — частичная потеря памяти. Амулет слишком сильно подавлял ауру младшего Амакава, и это отразилось на работе головного мозга. Вероятно, сейчас у него есть только весьма смутные и отрывочный воспоминания о первых семи годах жизни. Тебя, вашу встречу, и договор он забыл. Как и весь базис родового обучения. Сейчас наследник Амакава — обычный человек, без способностей, без воспоминаний, даже не подозревающий о существовании магов и экзорцистов. И таким он будет до шестнадцати лет — амулет рассчитан на этот срок.

Как не пыталась Куэс подавить эмоции, ошарашенное выражение помимо воли появилось на ее лице. Вот чего-чего, а такого она не ожидала! Потеря памяти? Забыл ее?!

— Теперь у тебя больше нет вопросов? — Подождав секунд двадцать, повторно спросила Мерухи.

— Нет… — Девушка медленно отходила от свалившегося на нее «откровения». — Благодарю вас, госпожа.

На секунду Куэс показалось, что мать хочет еще что-то сказать, но Матриарх просто кивнула — и развеяла заклинания со своей стороны. Куэс сделала два шага — до постели, и рухнула, как подрубленная. Как же так?! Все, что у них было — забыл? Некоторое время Джингуджи пустыми глазами смотрела в потолок… а потом — резко встала. Ю-тян забыл? Но она-то не забыла. А, значит, она поможет Юто вспомнить. Поражение ауры — технику безопасности молодым волшебникам преподавали в первую очередь. Поражение поражению рознь. Возможно, воспоминания оказались просто заблокированы. И, даже если они потеряны безвозвратно — она… просто заново станет для Ю-тяна тем, кем должна стать. Возможно, сейчас память вернулась… хотя бы частично. И Юто ждет ее не подозревая, что клан уже решил по-другому. В любом случае, сначала надо установить контакт. Хотя бы для того, чтобы провести диагностику — в любом случае раньше лета в Японию она не попадет. А пока — нужно хотя бы попробовать наладить контакт. Письмо можно будет отослать только на выходных — после двойного предупреждения отправлять из Академии и нарываться глупо. Но вот написать его заранее она может и сейчас. Возможно, это и глупо, но так она сможет хоть немного успокоиться.

Привет, Ю-тян! Возможно, ты меня не помнишь, но я — твоя невеста! Моя мать и твой дед сговорились о нашей свадьбе, когда мне было семь, а тебе — шесть…

Электронное письмо 3. (орфография и стилистика сохранена)

from: Victor Ezhov

to: Yuto Amakava

Доброго времени суток, Юто-сан!

Честно говоря, не ожидал что моя скромная работа может заинтересовать кого-то за пределами России, и уж тем более в Японии, где искусство создания графических новелл находится на столь высоком уровне! Мне, признаться, очень польстил ваш интерес, и я с удовольствием вышлю вам тома с первого по пятый — у меня сохранилось несколько авторских экземпляров. По поводу приобретения более поздних сборников, я рекомендую обратиться в издательство «Мультимедиа — Полиграфия» [контактные данные издательства], а так же в магазин заказов «Озон. ру» — думаю, при Вашем великолепном владении Русским языком это будет несложно.

Да, меня иногда спрашивают знакомые: «Игорь, как тебе вообще в голову приходит такое?» [смайл] Это касается не только моих историй, вообще. Честно говоря, я обычно начинаю какую-то новую историю с яркого события в моей жизни: в предыдущий раз я случайно оказался в застрявшем лифте с двумя красивыми девушками, а историю перед этой — попал на морской круиз по средиземноморью. Конечно, событий — ярких, запоминающихся, как хороших, так и плохих, в моей жизни случается гораздо больше, чем я нарисовал работ: большая часть впечатлений порождает у меня в голове две-три яркие картинки, а дальше я просто не знаю, что изображать. Но, бывает, история «цепляет» — и события в воображении начинают всплывать одно за другим — только зарисовывать успевай! Как будто кто-то рассказывает и показывает. «Воинов последней надежды» я начал рисовать после того, как мне приснился сон: очень яркий, очень четкий сон про стычку людей и странных существ в жесткой сегментарной броне, все это — на фоне засыпанной снегом сибирской тайги. Я как будто сам оказался на месте одного из бойцов — его звали Юрий. Холод, кристально-чистый воздух, кедры и лиственницы, снег, в который без лыж можно провалиться по грудь — и все это освещает скупое Солнце у самого горизонта. Меня больше всего поразил холодный рациональный расчет этих молодых людей — вышедших даже не защищать свой дом, а просто — как мы, в магазин за хлебом. Потом, проснувшись, я долго не мог понять, где я, кто я. Виктор ли я, сидящий со всклоченной шевелюрой на постели, или Юрий, которому снится мирная жизнь и цивилизация, о которой он знал только из рассказов Старших. Признаться, это было страшновато… Я по свежим воспоминаниям

На счет объема истории: я планирую уложиться в 24 тома, то есть сейчас издано чуть больше половины истории. Ежегодно выходит два или три тома — зависит от издательства. Так что окончания истории можно ожидать уже в 2012 году [смайл]! Кроме того, часть комикса вышла в виде глав в ежемесячнике «Мир Фантастики» — к сожалению, в этом году издательство не продлило со мной контракт. Возможно, публикации в журнале возобновятся со следующего года.

Продолжение «Воинов» в виде отдельного тома планируется напечатать где-то октябре-ноябре этого года, по крайне мере, так пообещало издательство. Опять же, с удовольствием оповещу Вас об этом событии.

Интерлюдия 22

Пещерный комплекс на территории Амакава

Дар, Саса, ученик Разящего Арисава и остальная часть группы патруля

— Тут тупик, — Саса вышел из последнего неисследованного прохода в этом зале и присел рядом с Арисавой — через сто пятьдесят метров. Отмечай.

Ученик Тенгу послушно отметил на трехмерной пещерной сети еще один «слепой» отнорок и немного «открутил» трекболом маштаб, оценивая получившуюся картинку. А посмотреть было на что! После получения нового оборудования пришлось здорово попотеть, чтобы научится выполнять все процедуры быстро, четко… и с первого раза. Инженерные теодолиты, с функцией дальномера и измерителя угла относительно горизонта сильно помогали, производя большую часть измерений автоматически, и даже выгружали результаты измерений в совместимом формате на ноутбук — но все равно было непросто. Если бы любопытный кузнец не совал свой нос на стройке ко всем знакомым, и не доставал их вопросами «ой, а как это работает» — так бы и возились до сих пор с центральным коридором…

— Похоже, мы сейчас наиболее близко от найденной Дайдарабочкхи «закрытой зоны», — перекрутив карту на мониторе так, чтобы был виден условно обозначенный «шар» привязанной по результатам измерения на поверхности недоступной для гиганта области в толще камня, Арисава опять укрупнил изображения, придирчиво сравнивая расстояния от известных промеренных тоннелей до искомой области. — Ксо, обидно-то как. Если бы проход был хотя бы метров на двести длиннее, мы бы могли бы потрогать границу этого места собственными руками. А теперь придется идти в другую систему…

— Придется, братец, — Саса, сидящий в темноте с закрытыми глазами все-таки соизволил перевести взгляд на экран, — начнем с отмеченной цифрой восемь. Судя по эху в шестой и второй — там даже близко нет направления в нужную нам сторону.

Кузнец был непривычно серьезен — все-таки это была первая серьезная работа, которую он делал полностью самостоятельно, работа, которую емудоверили, а не носились с представителем подгорного племени как с очень ценным, но совершенно не самостоятельным ресурсом.

Арисава опять уменьшил масштаб, и заставил карту подсветить то, что они с Сасой промаркировали как восьмую систему пещер. И, не сдержавшись, застонал! Мало того, что придется накручивать многокилометровый крюк, так еще от самой системы был разведан только центральных спуск. Судя по отмеченному ветвлению, восьмая система расползалась во все стороны, как паук, метров на сорок ниже большей части других систем. Это сколько времени они убьют на еще поиск?! Неделю? Месяц?!

— Саса! — обреченно поинтересовался ученик додзе. — Может, там, впереди, просто завал? Ну, проход бы, а теперь нет?

— Трещин в породе нет, монолит со всех сторон и впереди по тоннелю, — подручный Агехи опять прикрыл глаза, вслушиваясь в слышимые только им звуки толще камня. — Даже если проход завалили тем же базальтом и заплавили, добиться отсутствия диссонанса звуков невозможно. Проход просто заканчивается ровной, наклоненной на двадцать градусов стеной — и все.

— Ровной наклоненной… — Демону-слизню в этой фразе показалось что-то знакомое… Что-то, на что он только что натыкался. Но на что? Он и смотрел-то по большей части в ноутбу…

— Ну-ка, народ, подъем! Идем смотреть на ровную наклонную стену! — Арисава упруго вскочил на ноги, в свете монитора зубы сверкнули в сумасшедшей улыбке от уха да уха.

— Эй! — Саса тоже вскочил, догоняя шустро рванувшего в проходе вассала Амакава. — Ты что, мне не веришь?

— Наоборот! Наклон — двадцать градусов, понимаешь?

— Не особо, братишка.

— Это все потому, что ты воспринимаешь мир сначала на слух. А надо — смотреть!

Кузнец, поспевая за идущим во главе отряда аякаси, постарался «посмотреть» на проблему тупика… и все равно ничего не понял.

— Я не…

— Двадцать градусов! Мы определяли фигуру «зоны недоступности», и Дар, всплывая по ее границе, описал круг. Мы определили, что фигура — шар, и даже высчитали, где у него центр.

— И?

— И в этом месте как раз находится нижняя треть верхней полусферы шара. Плоскость, которая наклонена…

— …на самом деле просто часть «оболочки»?!

— А лишние двести метров — это наша погрешность!

— Но звук!

— Амакава смогли сделать камень непроходимым для Дара! Видимо, просто побочный эффект маскировки! Смотри! — выйдя из-за поворота, Арисава выхватил из поясного крепления длинный мощный фонарь и осветил коридор… уходящий вперед куда больше, чем на полсотни оставшихся метров. — Ну, что я говорил!

— Я все равно ощущаю преграду впереди, братишка, — неуверенно произнес Саса, притормаживая.

— Ты ее видишь? Я нет! Глазам доверять надо! Хотя мне привычнее ощущать кожей. А кожа чувствует движение воздуха — значит и проде… — тираду прервал сочный звук «бламс!». Такой звук издает строительная защитная каска, соприкасаясь с каменным монолитом. Не ожидавший такой подлянки от пустого на вид и по ощущениям коридора, Арисава практически распластался по наклонной невидимой стене. — Упс!

— Барьер, — констатировал Кузнец. — Нам не пройти дальше.

— Не барьер, — мечник-ученик ощупывал ладонями невидимую преграду. — На ощупь как камень. И никакой магии. Как ты представляешь барьер без магии? Магия всегда ощу… м-да.

— Амакава, — утвердительно заключил Саса. — Возвращаемся на на поверхность и звоним братишке Юто. Мы свою работу сделали.

Экзамены в японской школе — охрененно важны. Особенно на аттестат младшей школы. Но, блин, нельзя же по этому поводу такую истерию разводить?! Просто, чтобы было понятно — начала нервничать ДАЖЕ Хироэ! Это при том, что у нашей стриженной стервочки отменные оценки, багаж знаний куда больше, чем у среднестатистического школьника и отлично «прокаченное» самомнение. У моих же одноклубников, тех, что сейчас готовятся к выпуску, вообще тихая истерика. Это при том, что я даже не поленился состав клуба на время подготовки к экзаменам отвлечь от текущих проектов и заставил друг друга прогнать по тестовым вопросам и задачам по точным наукам:

Из-за этой истерии (хотя, конечно, сверхважность экзаменов, до некоторой степени оправдывает… но не настолько же!) участие школы в весенних университетских мероприятиях пришлось организовывать без самых хорошо подготовленных и инициативных участников: они как раз готовились к выпускным. На «научной ярмарке» и вовсе пришлось руководить и выступать лично — начиная от обзорного доклада и заканчивая демонстрацией возможностей распределенной сети статистических датчиков (функцию подавителя-анализатора я в эти образцы, естественно, вставлять не стал). Впрочем, это было даже хорошо: когда студент-второкурсник вежливо поинтересовался, можно ли использовать «социальную» систему датчиков, как охранную, докладчику не пришлось стыдливо говорить «извините, наш президент клуба что-то не подумал». Хотя в этот момент докладчику в лице меня очень-очень хотелось залепить по этому самому лицу ладонью, и со звуком таким сма-а-ачным! Ксо! Вот так и прое… проходят мимо ученыхнормальныеидеи заработка. А я еще ломал голову, как бы засунуть датчики-амулеты сети на частные территории, вроде тех же складов! Так что я с самым невозмутимым покер-фейсом, на который был способен, ответил, что данная работа — работа немного по другой теме, и мы хотели бы рассказать про нее на следующий год отдельно… Блин, стыдно реально. Ладно бы, кто другой не додумался, но я-то не один год этими самыми системами «там» себе на хлеб и даже немного с маслом зарабатывал! Главное, сколько анекдотов ходит про ученых в таких ситуациях… а я еще считал себя человеком с не зашоренными мозгами! Короче, пинок по самолюбию вышел изрядный. Но, все же предпочитаю болезненные для самолюбия события тем, что вызывают боль в других, более уязвимых частях моего организма… даже если это баттхёрт! Ладно, проехали…

В общем, я вернулся домой после последнего дня «ярмарки» с большим желанием сесть и написать алгоритм «допилки» системы сбора данных для статистики в систему сбора данных для охраны территории… и забыл об этом напрочь. И если на сообщение от Дофу по поводу того, что Саса и Ко откопали-таки что-то необычное… то письмо от Куэс (!!!) меня повергло просто в титанический ступор! Честно говоря, увидев в поле почтового клиента имя, я даже не сообразил, что сообщений оттой самойКуэс — фамилии там не было, а имя… я даже не знал, как оно по-японски пишется! Мангу я читал на русском, конечно же. Открыв письмо, и пробежав первые две строчки я чуть было не отправил его в «корзину» — всякой хреноты «поможем отыскать ваших родственников, потерянных во время войны» и «узнай, твоя фамилия — древний самурайский род» сыпалось на мои публичные ящики в великом множестве. Уже занеся мышку над кнопкой «в спам», меня вдруг как током пробило: «Ку-эт-су» — это же как раз и есть «Куэс». Куэс? Куэс?! Куэс написала мне письмо?! Сейчас?!

ОМГ! Вот это мне нареченная устроила разрыв шаблона — по полной программе. И разрыв канона. Я же почему-то решил, что я не увижу сребровласку до своих шестнадцати лет. И почему? Я стал внимательно, фактически — построчно перечитывать короткое письмо от Джингуджи-химе:

Привет, Ю-тян! Возможно, ты меня не помнишь, но я — твоя невеста! Моя мать и твой дед сговорились о нашей свадьбе, когда мне было семь, а тебе — шесть.

Я попытался «вспомнить» этот момент в жизни наследника Амакава — но в воспоминаниях «до попадания» про встречу с Куэс была полная и бесповоротная пустота. Зато, подхлестнутый мощным стрессом мозг охотно выдал мне картинку — страничку из манги. Два ребенка валяются на траве. Девушка, руку которой держит кто-то за кадром. «Этот мальчик станет твоей судьбой». И другой фрейм — поцелуй на фоне заката, так смешно выглядящий из-за возраста участников.

Извини, что пишу тебе только сейчас — к сожалению, я до последнего времени не знала, ни где ты живешь, ни твой электронный адрес.

Еще картинка манги. Куэс, говорящая «извини, я просто не знала где тебя искать». Что интересно, у Мерухи в анкете должен быть не только мой электронный адрес и адрес физический, но и номера телефонов (включая все мобильные, которые, как я говорил, покупаются только с паспортом и регистрируются на человека, как симки, так и трубки). Что характерно, моя нареченная написала мне на адрес, указанный на сайте, а не на почту из анкеты опекуна (она же — указанный для школы адрес информирования о важных событиях)…

Ну конечно. В отличии от меня, «канонный» Юто в любом случае не был главой клуба Физики, на сайте которого черным по белому прописана моя фамилия. Или в фотках в блоге Ю, например, где есть наши фотографии (за авторством, в основном, Хироэ). Учитывая, что на всю Японию один-единственный Амакава, учащийся в школе (и вообще — живой) — не так-то уж сложно меня найти просто вбив правильный запрос в Гугле… Потом проверю. То есть, получается, что Джингуджи-химе сейчас связалась со мной по собственной инициативе. Хм.

И извини, что не смогла тебя поддержать после гибели твоих родителей. Мне сказали, что произошло, но не пустили! Теперь я знаю, где ты живешь, к сожалению, я и сейчас не могу просто приехать к тебе в гости: я учусь в Великобритании (Британская Магическая Академия! У нее и сайт есть — [ссылка]!), семестр еще не кончился.

А вот то, что Куэс «не пустили» — очень интересный факт. Вообще переворачивающий мое представление о девушке, составленное после тщательного восстановления в памяти сюжета (чего запомнил, конечно) манги. Я думал, что «Сумеречную Луну» в Такамию отправило распоряжение Мерухи, ее матери, фактической главы клана (а не номинальной, как сейчас Ку), где она радостно дала волю чувствам, но, похоже, я недооценил силу привязанности девушки ко мне. Куэс, фактически, готова наплевать на условия, по которым наследник клана не должен подвергаться влиянию других кланов… но, с другой стороны, обоснование у нее железобетонное — помолвка. Теперь, когда Мерухи мой опекунлично, устроить встречу вообще как два пальца. Клановые традиции Комитет не контролирует, «отсекать» меня от общения с другими экзорцистами или нет — теперь личное решение опекуна. Если я, как муж Куэс, так нужен клану Джингуджи в качестве жениха, то устроить нам встречу должны были еще в «каноне». Я, конечно, понимаю — глупо вот так опираться на мангу, как на догмат — тут живой мир и все может быть как угодно… но. «Канон», за исключением тех

Зато, этим летом я должна приехать в Японию на каникулы — и хочу встретиться с тобой! Даже если ты меня не помнишь, я хотела бы тебя увидеть!

Фактически, получается, привязанность уже сформирована, да еще какая! За столько лет не забыть не такую уж длинную встречу с будущим женихом… или, это опять «привет от любящего дедушки?» Впрочем, не важно пока, а важно, что роялит тогда второй вариант. В котором брачный договор Мерухи вообще выполнять не собиралась. Потому что, иначе, встречи детям все-таки надо устраивать, чтобы нареченные не оказались фактически чужими людьми друг другу… по крайне мере, если она любит свою дочь, это логично. А потом произошло некое событие, отчаянно потребовавшее заполучить «в ряды» освоившего амулетное преобразование Юто Амакава, и про забытую помолвку тут же «вспомнили». Впрочем, первый вариант тоже исключать не стоит…

Ю-тян! Если ты получил это письмо — ответь мне на него, пожалуйста! Почту я смогу проверить только на следующих выходных. Я очень по тебе соскучилась — мы не виделись уже больше пяти лет. Но — я помню о нашем обещании, и тщательно слежу за спиной, пока тебя нет рядом.

С любовью, твоя Куэс.

P.S. Прилагаю фотографию. Надеюсь, тебе понравится, как я выгляжу теперь!

Я долго, наверно, не меньше получаса, рассматривал фотографию своей невесты. Не так уж сильно она изменилась с тех пор, как я рассматривал ее на том интервью на ютубе. Волосы, естественно, все еще оставались черными — то событие, что заставило Куэс поседеть раньше времени еще не произошло… и, может быть, уже и не произойдет. Форменная одежда студента академии смотрелась на Джингуджи-химе просто отлично — подогнанная по фигуре форма демонстрировала всем желающим, что девочка, пройдет еще года два, «расцветет» в совершенно потрясающей красоты девушку. Видна была и примесь не-японской крови: огромные карие глазищи смотрели на мир с ясно читаемым превосходством и выдавали упертый характер моей суженой. И еще эта характерная полу-улыбочка, из серии «далеко пойдет».

Эх, как-то у меня все происходит раньше срока и не по плану. Но откладывать встречу с Куэс (или не отвечать на письмо) я даже и не подумал: во-первых, обидится… а во-вторых, я собирался соблюсти брачный договор, который, к слову, еще стоило уточнить… и, желательно, закрепить на бумаге. Но, даже не нравься мне девушка сама по себе, я бы никогда не смог отказать во встрече человеку, который умудрился сохранить верность мне в течении без малого девяти лет. Та глава, где Куэс умирает, которая так врезалась мне в память… я собирался не допустить этого. И лучше начать заранее — в таком деле лишнего времени не бывает!

Но сначала… телефон, записная книжка…

— Хироэ? Ты сегодня можешь освободить для меня час времени? Лучше не в «Круассане», а где-нибудь еще. Да, срочно. Это важно и для тебя, и для меня, и для всех.

Записная книжка… «Котегава Цутегуме». Сообщение.

Выходя из дома в компании мизучи, я даже не расстраивался, что очередной вечер, посвященный отдыху, накрылся. Я давно уж знал, что рано или поздно придется провести «этот разговор»… Канаме предельно откровенно высказалась по поводу «гаремной» темы на той нашей встрече, Сидзука — последний чело… последняя, в чьем здравом смысле и адекватности я усомнюсь… и слова Хироэ она, в отличии от еще банально слишком мелких Ю и Ринко она восприняла серьезно, а не как очередную игру «в типа гарем». У Котегавы, возможно, уже сложились некоторые виды на «династический брак» — уж такую возможность «плетельщица судеб» упустить не могла. Но, конечно, никаких значимых шагов пока не делала — рано еще. До летних каникул — фактически чуть более полутора месяцев, значит, и до первой встречи. Впрочем, важные вопросы можно и нужно было задать с первым же письмом — и я хотел знать, какие. Тем более, меня продолжал смущать факт отсутствия активности от Мерухи, да и мои предположения о том, что Джингуджи оставила план нашей свадьбы как «сильно запасной» как-то нехорошо были похожи на правду. Плохо, конечно, ставить чувства другого человека к тебе в расклад политической игры… но уж лучше это сделаю я. По крайне мере, я точно буду играть не только за себя, но и за Куэс. И остальных заставлю. Сильнейшими магами как минимум поколения разбрасываться ОЧЕНЬ глупо. В этой версии реальности я не дам тебе умереть! И постараюсь не сделать несчастной. И я уже вступаю за тебя в бой!

Полупрозрачная золотисто-желтая мембрана, круглым ростовым щитом закрывающая домовую, на ощупь совершенно не ощущалась как нечто материальное. Очень странное впечатление — как будто трогаешь стекло температуры тела, только стекло гладкое и скользкое, а поле защиты зашики-вараши… никакое. А если попробовать постучать костяшками пальцев?

— Совершенно не похоже, братишка, — Саса покрутил ладонью, демонстрируя, насколько не похоже, — вдобавок, это поле из магии, а в той преграде ее нет.

— Магию можно замаскировать… — задумчиво протянул я. — Ладно, в любом случае дистанционно мы больше ничего не узнаем. Сидзука, помоги Кае переодеться, и поехали.

Интересно, вот другие главы кланов наверняка, если им требуется куда-то выехать, едут на личном лимузине, хотя бы на таком, как у «мамы» Котегавы. Но я — я же не могу быть как все, ага. Поэтому первый личный автотранспорт (записанный на строительную контору, правда) у меня — без дураков, автобус. С тонированными стеклами, местами для работы, собственным сервером и локальной сетью, даже душ и туалет есть. Такие автобусы используют для перевозки спортивных команд или делегаций политиков — уж не знаю, чье бу прикупили

В общем, второй успешный подъем груза создал Тресту определенную репутацию, и инвестиции опять потекли. Что актуально, потому что ценных металлов на лодке было не так уж много, а картины и предметы быта не из золота-серебра погибли в агрессивной среде безвозвратно… Но, Тихий океан — он большой! И десяти «рыбкам» за несколько десятилетий даже часть самых ценных грузов не поднять. Их еще, правда, найти надо…

Еще и Куэс… как я и думал, с Хироэ и Котегавой не возникло никаких проблем, особенно с «мамочкой», которая, оказывается, после получения «клятвы» стала мониторить финансовые успехи кланов экзорцистов. Захапать себе ключ к активам второго по силе клана Японии привела ее в полный экстаз! Конечно, у Джингуджи с их «особенностями передачи силы» передача наследования идет от матери к дочери — но паучихе было пофиг. Что называется, раз само «в клюв падает», клювом щелкать не стоит. Похоже, мамочка Канаме в ближайшее время сорвется в Токио на приватные переговоры с Котегавой — две любительницы «разыграть красивую партию» будут наслаждаться мозго… выносом к моей, надеюсь, пользе. Хироэ поржала, хлопнула по плечу, с самым гнусным видом сообщила, что меня ей «точно хватит даже по остаточному принципу» и «куда ж я от нее денусь», меня аж передернуло от интонации. Впрочем, деться я действительно не денусь — наш с ней союз прочнее материала под «паромом»: по настоящему умный и преданный партнер на дороге не валяется. Если все сложится, младшая ветвь клана выйдет у меня на загляденье: УМНЫЕ и целеустремленные наследники — залог выживания семейно-родственной корпорации под названием «клан Амакава».

А вот Сидзука… приуныла. Причина, впрочем, оказалась банальной. Правда, мне и Хироэ, после того, как мы отключили скайп-конференцию с Котегавой, пришлось сильно постараться, чтобы наша змея перестала достоверно изображать (но Хироэ — не обманешь, да и я… чувствовал некую фальшь) что «все хорошо». И нет, это была не ревность.

Сначала змея попыталась в своей язвительной манере посмеяться о том, что «какой же из аякаси родоначальник ветви клана экзорцистов, знаешь ли». Я… эээ… удивился, мягко говоря! И напомнил, что делюразумныхсподвижников не по видовому признаку, а только лишь по… занимаемой в клане должности, что ли. («Близости к трону» — хихикнула Канаме). Нет, я ожидал, что для Сидзуки я не только «что-то вроде брата», в конце концов, влечение и попытки близости — в «каноне» было, но… черт возьми, вот уж не думал, что мизучи ХОЧЕТ ДЕТЕЙ! Или, не хочет? Наконец, загнанная в логический угол змея «раскололась»:

— Дети от смешанных браков… не всем это так просто, как дорогумо. Мизучи… никогда не роднились с людьми, знаешь ли. Не потому, что не хотели… просто… не получалось. Появятся дети — и я больше не… не смогу быть… частью… твоей семьи… Просто вассал, знаешь ли…

И все. Никакие доводы, что вся эта, с позволения сказать, средневековая статистика, вилами на воде писана, что дети у нее могут быть и будут — не помогала. Даже когда мы с Канаме (спасибо отдельному кабинету в ресторане, зарезервированному для нас нашей стриженной умницей) обняли Богиню рек с двух сторон и принялись убеждать, что для нас она — семья, и такой останется в любом случае… не помогало. Вот ведь застарелая эмоциональная травма. Мизучи даже контроль над влажностью кожи упустила — чего с ней не случалось с того памятного дня, когда она обзавелась от меня непроизвольным «паромом». В общем, пришлось, надавив голосом, пообещать, что я решу проблему с детьми (и давить из серии «я тебя хоть раз подводил? А обманывал? Так почему, ксо, ты мне не веришь?!»). В общем, вроде бы помогло. Кажется, Сидзука сама боялась верить мне… и не верить тоже боялась. Так и ходила более молчаливая и задумчивая, чем обычно. Нет, если увлекалась разговором или там занималась чем-то по делу, все возвращалось на круги своя… временно. Мне что, ей прямо сейчас ребенка заделать, для успокоения? Как бы… эээ… немного не вовремя. К тому же, оказалось, что о вынашивании детей у своего вида водяная змея имеет ровным счетом только обрывочные сведения — и вообще, в этом вопросе не разбирается, дальше чем «ну это, в принципе, бывает». Я не поленился и набрал Котегаве, но она тоже не смогла ответить на этот вопрос, кроме как просветить меня о том, что различия даже внутри одного вида могут быть даже в сроках внутриутробного вынашивания, не говоря уже у других подробностях. Сами паучихи, впрочем, от «разброса параметров» не страдали — их вид был отличным примером симбиоза с человеческой популяцией, и за века сосуществования полностью «подогнался» под сроки и способы рождения, кормления и т. д. Впрочем, некоторые идеи, где есть информация и как ее раздобыть, у меня были. В конце концов, Куросакура приняла «клятву Амакава» (а Екоу — нет, похоже, параноики-«контрабасы» так решили проверить, действительно ли клятва «не влияет на личность вассала». Младшая по силе дорогумо наверняка и приняла клятву только из-за примера Котегавы, которая, похоже, была для одноглазой кем-то вроде кумира или «идола»). Наверняка

О, Ками-сама! Сколько головной боли! А ведь еще надо будет договориться с Ю и Ринко… когда те будут готовы. Вот зуб даю, наверняка ихзаморочкиокажутся еще похлеще, чем у мизучи… и такие же неожиданные, блин! Впрочем, тут пока есть время для маневров. Куэс, спорю, тоже не обрадуется, когда я ей укажу на способ быстрого наращивания числа ген-линий клана… да и страховка, в самом деле, будет просто необходима. Не верю, что гордая Джингуджи согласится на роль машины для вынашивания и рождения потомства… и думаю, она это тоже поймет. Впрочем, ЭТОТ разговор еще не скоро, а вот попытка попасть на вторую базу клана — будет примерно через час. Я в последний раз перечитал ответное письмо для Куэс-химе и нажал «отослать». Теперь — выкинуть всебудущиепроблемы из головы, и настроиться на возможные проблемысейчас. Подобие брони из «паромной» ткани, технические средства, включая катушку с тонким укрепленным кабелем для проводного «местного» телефона. Надеюсь, накладок не возникнет, и меня и свиту защита пропустит, а то что-то меня напрягает… Но, на Ками надейся, а сам — не плошай. Я собирался быть готовым (по возможности), к любой неожиданности впереди.

— Это не паром.

— Что?

— Это не «Паром Света» — четко и внятно произнес я, глядя на невидимую преграду. Участок подземной галереи ничем не выделялся среди остальных — даже пыль не собралась валиком на границе. Может быть, потому, что пыли как таковой не было — в пещере было слишком влажно… как и должно быть в естественном подземелье, в принципе. Кроме того, осознание, что я нахожусь на почти четыреста метровнижевхода, меня, мягко говоря, не успокаивало. Самое смешное, что линии парома можно было разглядеть впереди — в толще камня. Узор на таком расстоянии был не различим, но плотность была весьма внушительной — как в стенах дома в Ноихаре. Но к самому барьеру ни одна из линий не подходила. Более того — я никак не различал, где начинается, и где заканчивается барьер. И — по-прежнему, ни капли магии. Очки не регистрировали движения маны, аякаси не чувствовали. По моей просьбе мизучи приложила руку к барьеру и чуть толкнула аурой — и ничего. Область демонической энергии «растекалась» по невидимой и неощутимой, кроме как на ощупь, стене. Собственно, если воспользоваться методом Шерлока Холмса и откинуть всеневозможныепредположения, то оставалось только одно… мда. Одно, и не такое уж невероятное… скорее — вероятное даже. Похоже, Сидзука тоже пришла к тому же выводу.

— Барьер Тсучимикадо, знаешь ли, — уверенно прошипела змея. Именно прошипела — похоже, подобная «стеночка» вызывает у нее не самые приятные ассоциации… да и у меня, признаться, тоже.

Вот интересно, когда «стенка» появилась — до того, как клан почил в бозе, или ранее? Объект, который находится настарыхклановых землях, может быть опять же старым или совсем недавним. Барьер мог быть установлен для того, чтобы отгородить от внешнего мира потенциально-опасный эксперимент Амакава, о проведении которого был извещен Круг… или, с таким же успехом мог быть установлен по просьбе (читай — куплен) одного из моих предков. Нет, ну а что? Торговала же моя семья амулетами? Торговала, хотя это был страшный эксклюзив, и кое-чтотолькоза деньги получить было не реально. Хоть наизнанку вывернись, без генома Амакава некоторые вещи просто не сделать. Например, заставить массив строительного камня поглощать ману. А вот на счет того, что сокрывающие амулеты можно считать эксклюзивкой моего производства — я теперь сомневался. Не может быть, чтобы от «лабы»… или базы… отобъектане фонилоникакоймагией. Даже в горах мы без особых проблем наткнулись на след — а тут такая пустота со всех сторон — Дар гарантирует. Осталось только найти способ посмотреть — все-таки этомоясобственность.

Собственно, после идентификации преграды, из возможных действий у меня осталось только три. Первое — попробовать перегрузить барьер магией аякаси — при наличии А-классовой Сидзуки можно считать, что это энергетически возможно… Вот только, я не верю, чтобы столь объект клана, «заточенного» на работу с демонами, был бы плохо защищен от этих самых демонов. И не важно, что стало причиной возведения защитной и огораживающей техники. Или — еще хуже — сработает какой-нибудь неприятный сюрприз… Или случится банальное колебание свода с обрушением — «паром» тоже имеет тенденцию ккрасочномуразрушению. Вторым силовым способом проникновения, что лежал на поверхности, был все тот же «паром» на интуиции. Сделать барьерхрупким— и раздолбать локально. Можно даже физически, а не магически. Последствия все те же неприятные, потому я решил сначала попробовать третий вариант. Просто — подойти и попробовать пройти насквозь. Тсучи на барьерах собаку съели… и не одну. Сложные селективные фильтры-условия — их конек. Если барьер действительно куплен — есть высокий шанс, что любой Амакава может его пройти. Правда… при всем моем уважении к кеккен гекай Тсучимикадо, представить, как по капле крови силовая стена проводитгенетический разборобразца крови — это за гранью. Скорее — включение должно быть по ауре… которая у меня свернута в трубочку и засунута в… далеко засунута. Потом, вроде бы, аура — не самый надежный инструмент. Мало ли что случится с носителем генома — магией пользоваться на сможет по техническим причинам, например… и не надо тут пальцем тыкать. Самая простая система — клиент-сервер… или ключ-замок, если хотите. Тем более, технологию «ключа» кромепервых, никому не воспроизвести. И магией, как «паромные» аналогичные конструкции, они не определяются — удобно. А в моем теле хватает закладок-имплантов, установленных дедом. Что ж, попробую пройти. Раз туда умудрились запихать ключ-распознаватель к «мистическому дому» около горячих источников (видимо, стандартный семейный), то можно предположить, что дедушка заранее озаботился и ключом от более старой базы. Заодно — это будет самый простой тест на то, чтобы узнать, когда и зачем поставили барьер. Пройду — барьер «старый», не пройду — новодел от любителей нарушать право частной собственности и большая пища для размышлений… и, надеюсь, Тсучи не засунули в «стенку» сигнализатор «проход зарегистрирован», а то плакала моя конспирация. Впрочем, сейчас, после того, что сделали с Кругом,

Еще одно соображение, по которым варианты с силовым «вскрытием» лучше не использовать: если это та самая лаба, где «поработали» над Химари и Каей, то лучше бы моим вассалам — остальным — этого не видеть. Мало ли что там внутри — может Генноске не успел «убраться»… или там сейчас продолжается не остановленый эксперимент, что совсем песец. А анти-демонические свойства барьера как бы намекают на то, чтообъектможет быть той самой лабораторией, иначе зачем дедушке сдавитьтакуюдоп-защиту?

Ладно, хватит тянуть время. Пора «прыгать».

— До, катушку с кабелем! И телефоны.

Флегматичная беловолосая аякаси материализовала катушку с километром тонкой двухпроводной линии на специальном станке-ранце и полевой армейский телефон (в количестве двух штук). Да-да, я тоже в курсе, что для таких устройств «земля» идет через, собственно, землю. Но тут я решил подстраховаться — хрен знает, какая тут где разность потенциалов и вообще…

Шаг, шаг, еще шаг, и холодный, наклонный монолит барьера я чувствую всем телом. Несколько секунд ничего не происходит… а потом под кожей в середине предплечья обеих рук, в толще кожи ног чуть выше коленей и в середине лба начинаетприпекать. Странный нагрев… и, как будто слабые удары током… и стена передо мной пропадает — успеваю только выставить ногу, чтобы не рухнуть носом вниз: катушка для меня слишком тяжелая, тянет то вперед, то назад. Оборачиваюсь — шагнувшая следом мизучи натыкается на стену. Протягиваю ей руку, наши ладони встречаются — но «фокус не проходит». Стена для Сидзуки есть — а для меня нет, стало быть, провести никого не могу. Похоже, придется идти одному… а, нет, не придется. Кая, как завороженная, делает шаг, знакомо распластывается по барьеру… и «проваливается» за мной. Значит, «старый» допуск и у нее остался. Значит — этота самаялаборатория. И, скорее всего, Химари должна быть именно здесь. Я не вижу магии — слишком далеко для очков, но, судя по тому, какие огромные испуганные глаза у зашики-вараши, что-то знакомое она почувствовала… и испугана до дрожи. Саса, Арисава и боевая тройка аякаси-учеников Разящего смотрят мне вслед с отчетливым нежеланием отпускать. А Сидзука, похоже, готова пробить проход силой — только не оставлять меня. Одна Дофу смотрит с деланным равнодушием, но в глазах — беспокойство… за меня.

— Это… было здесь. Я не узнаю места… там вообще не былоподземелья… нозапахтут, кактам! Где мне… меня…делали…

Подозрения переходят в уверенность. Глажу жмущуюся к плечу аякаси по голове, шепчу, я рядом, и не позволю, чтобы ей сделалибольно, оборачиваюсь еще раз, киваю остающимся, и делаю шаг вперед. Похоже, пора раскопать семейный шкаф со скелетом бронтозавра внутри. Надеюсь только, этот скелет там один… и не кусается.

«Паромное зрение» пришлось отключить нафиг и задействовать только периодически, осматриваясь. В отличии от четко-упорядоченного рисунка линий в структурах «базы» у горячих источников, здесь воздействие на толщу камня напоминало, скорее, «работу» фигурального котенка, вооруженного клубком светящейся нити. Бесконечным. Вычленить отдельные структуры я не мог. В материале камня присутствовала и активная магия. Присутствовала… и что-то делала. Ничего похожего на энерговоды и каналы не наблюдалось, так что и через очки я любовался чередой вспышек, биений синего свечения и прочей малопонятной иллюминацией. Даже от одной мысли, что структуру может понадобиться зачем-нибудь «декомпилировать» у меня сразу же начинала болеть голова. Нафиг, нафиг!

Мы шли, катушка мерно отматывала метры (и становилась все легче, ура!). Второй телефон — плоскую коробку «с ручкой», крашенную зеленой «военной» краской, маркированную под трафарет буквами ТА-57 тащила в руках Кая. Маркировка была РУССКИМИ буквами, если кто не понял — полевой телефон, сделанный в Японии, достать, кроме как в музее, было негде. Зато, «агентство доставки» «Куросакура и Ко» притащили мне коплект из двух штук на следующий же день, как я скинул запрос. Ну, Россия тут действительно рядом — рукой подать. Но то, что у аякаси-«контрабасов» оказалась эта штука на складе, меня изрядно повеселило. Сунуть бы нос на этот «склад» — та еще «пещера Али-бабы» наверное… впрочем, хватит с меня пещер уже, «наелся».

Словно в ответ на мои мысли, тоннель, пару поворотов назад сменивший «естественную» форму на уже явно-вырубленный прямоугольный профиль, повернул еще раз и продолжился лестницей, которую сверху освещал… дневной свет. Даже, я бы сказал, солнечный. Думаю, будь со мной Гинко, она бы учуяла запах листвы и деревьев гораздо раньше. Короткий подъем — всего метров восемь по вертикали — и мы вышли… на поверхность?! Ага, на глубине в 400 метров! Впрочем, «паромное зрение» тут же подсказало мне, что никакого модифицированного купола на протяжении 200 метров вверх нет. Мана, текущая в хаосе паромных линий в двух метрах под ногами (слой почвы?) наблюдалась четко, кое-что было в стенах, с двух сторон сжимавших небольшую треугольную горную долинку, с третьей стороны, аккуратно отгороженной невысоким каменным парапетом, был довольно крутой горный склон. Солнце вовсю освещало террасу, воздух был свеж, в кронах деревьев старого запущенного сада (опять сакура! Да сколько ж можно!) прыгали и пересвистывались какие-то пичуги. Гм. Не похоже на иллюзию. Гм еще раз. А кабеля сколько осталось? На глазок — еще четверть. Да, в шар барьера, даже если он восьмисот метрового диаметра, явно не влезла бы карстовая полость такой величины и такой достоверности. Мистический дом?

Скинув рюкзак-катушку, я достал из кармана спутниковый телефон, и убедился, что как минимум спутники планеты Земля считают, что я нахожусь на поверхности этой самой планеты. Гм третий раз. А если так… опс! Вообще зашибись, и сигнал на сотовом есть! А если GPS? Полюбовавшись на появившееся окно «сбой в математическом блоке расчета координат», я призадумался. Подобрал камешек побольше, подошел к парапету, изучил склон горы — и с силой запустил вниз по склону. Метров триста пролетел-прокатился, дальше застрял, но явно не о край барьера. Иии? Долинка, судя по скалам-стенам была в поперечнике метров триста-четыреста. Из-за разросшихся крон деревьев и кустарника склонов-стен видно снизу не было. Выход (или черный ход?) в подземный комплекс располагался у края обрыва,

— Кая, чувствуешь кого-нибудь?

Девушка, продолжающая жаться ко мне, отрицательно покачала головой, продолжая всматриваться в пасторальный пейзаж. Домовой явно было не по себе.

— Знаешь, где мы? Узнаешь окружающее теперь?

— Н-наверно. В-вон там, кажется,вход.

— Вход куда?

— В-в л-лабор… лабораторию, — аякаси буквально вжалась мне в плечо лицом, и следующие слова я разобрал с трудом. — М-мы же не будем с-спускаться? П-п-пожалуйста, м-молодой хозяин-сама…

Да уж, крепко приложило девочку, что я уже «хозяин-сама»!

— Я же тебе пообещал. Давай просто посмотрим на вход — и я тебя выведу. Ты была здесь с моим дедом?

Кивок, и огромные глазищи, заполненные страхом.

— Пойдем. Возможно, Химари тут… внизу?

Еще кивок. Кажется, упоминание кошки заставило зашики-вараши чуть приободриться. Через кусты продрались не сразу — наглые скворцы, обитающие в кронах вишневых деревьев вообразили, что мы пришли сделать что-то нехорошее с их гнездами… и чуть не убедили меня в необходимости этой меры. Кто в доме хозяин, в конце концов?! Наглые твари, прямо в лицо кидаются. Но прошли — и даже кабеля хватило. Кстати. Ручку раскрыть — и раз, два!

— Дофу слушает!

— До, мы нашли… что-то. Похоже, это что-то вроде старинного храма моей семьи… или святилище. Тут «спуск» в лабораторию… вроде бы. Сейчас все исследуем, и я тебе отзвонюсь. Да, зона вроде бы даже на поверхности, даже обычный мобильник ловит. Только не спрашивай меня, «как»!

— Я не сомневалась в вас, молодой хозяин, — ответила мне Конверт гораздо спокойнее. А, ксо! И эта туда же! Что ж вас так на «хозяина» внезапно пробрало?

Осмотр, кроме центральной части долины-сада много времени на занял. Собственно, если бы не скворцы… доведшие меня до того, что я все-таки стеганул из разрядника молнией вверх, после чего птицы от нас наконец отстали. Других «аварийных выходов» на террасе не было. Вроде бы. Был еще один павильон-седзе, с нормальными раздвижными панелями (тот же мотив по стенам, что и на выходе), татами, низкий столик с сидушкой-подушкой и спинкой, на столе — заполненный принадлежностями для письма поднос. Правда, были лампы… похоже, аккумулирующие солнечную энергию, и снабженные аналогом паромного фотоэлемента — бумажный же абажур, цилиндрическая рейчатая конструкция внутри. Лампы — четыре одинаковые, а «паром» на каждой свой… и чем-то похожий. Судя по путанности линий — опять поделка «на ощущениях». Интересно! Если бы еще управляющие и укрепляющие части фонаря-амулета можно было визуально разделить!

Самое интересное было в геометрическом центре площадки. Собственно, четыре объекта. Серая каменная площадка с изображением иероглифа «вниз» — ну или «спуск». Вторая каменная площадка — такая же квадратная, только с надписью «путь». Старое святилище… не знаю, что, но чем еще могут быть каменные стелы с высеченным знакомым клановым гербом-камоном в виде солнца с кругом лучей? Невысокие, вкопанные в разнобой. С разной «начинкой» из паутины световых линий внутри. Совсем как новые и сильно покарябанные временем. В «каменном храме» я не удержался — меня влекла к себе четвертая конструкция. Во-первых, явный новодел, из какой-то стали. Толстый столб с отростками в разные стороны, покрытый иерографикой. На концах отростков — металлические «листья» разной формы, обычно выбит один символ. Паром внутри этой дуры (столб был «ростом» с окружающие деревья) был — скупой и чисто укрепляющий. А вот знаки… это были печати. И табличка — как раз на уровне моих глаз: видимо, для совсем идиотов. «Контрольный пост барьера — установлен по заказу клана Амакава. Ответственное лицо: Вараи Тсучимикадо. Принял: Генноске Амакава. 29 сентября 1979 года.» И ниже: «пропуска на выход» В ящике под металлической крышкой обнаружились листы бумаги, на которых был выведен знакомый иероглиф «путь». «Все страньше и страньше» — подумал я вместо Алисы и посмотрел на площадку «вниз». Блин, по всему, придется мне сейчас повторить подвиг Нео и узнать, «как глубока кроличья нора»…

Под площадками с иероглифами была какая-то жидкость. По крайне мере, иного объяснения, почему паромные линии упорядоченно, но по не совсем понятной системедвигалисьпод самым настилом платформы. Не видел бы этого, решил, что камень — камнем. Под второй площадкой было нечто похожее — тот же принцип движения, другойглобальныйрисунок линий. Прикладывание руки, сработавшее как ключ на аварийном входе первой обследованной базы Амакава ничего не изменило. Хм. Лег спиной — ничего. Лечь животом… никакой реакции…

— Кая, как работаетэта штука?

— Старый Х-хозяин ходил по площадке и выпускал ману в определенном порядке… — Домовую пробила отчаянная дрожь — на площадку она даже не пыталась встать. «Вниз» ей не хотелось категорически.

— А дальше.

— С-стена магии накрывает сверху и с боков, и… — Кая обхватила себя руками, как будто ей было холодно. — Там в-внизу у-установки… у-устр-ройства…

Пришлось вставать, брать зашики-вараши за руку, сажать на траву спиной к зонам перехода (на счет второй площадки я уже догадался), гладить по голове, шептать успокоительные слова… Если я правильно понял, у домовой из-за стресса наступило что-то вроде нервной разрядки — не очень связанный поток слов, перемежаемых всхлипами, паузами и все реже повторяющимися приступами дрожи занял где-то минут сорок. В целом, узнать удалось следующее: зона «под» площадкой «вниз» (уверен, это все тот же «мистический дом», «там никогда не было солнца») была оснащена как лаборатория… химеролога? Демонолога-вивисектора? Просто как медицинская лаборатория с поправкой на физиологию тех, кто являлся ее «клиентами»? Оборудование, необходимое для обеспечения подопытным определенных внешних эффектов (типа мана-питания) и

— …Они стояли и смотрели. Сначала — просто стояли и смотрели. Потом… потом… Химари! Пятилучевая звезда… Нельзя двигаться… Зеркала со всех сторон. Она кричала! А потом — они забрали ее… вернули только через неделю… — Кая уже не заикалась и не дрожала, как в самом начале, когда ее «плотину прорвало». Говорила все тише и спокойнее, похоже, былая боль уже отпускала домовую. И я рискнул спросить.

— Они?

— Женщина-мико… девочка-мико… с разными глазами… Молодой маг в костюме гайдзинов… с галстуком…

Защики-вараши окончательно уткнулась носом мне в плечо — и засопела. Похоже, просто уснула. Даже не заметила, что моя рука сжала ее плечо гораздо сильнее, чем раньше. Мико? Есть только один клан в котором женщины носят наряд мико… и обладают, если мне не изменяет память на «канон» особой фишкой, связанной с глазами разного цвета. Кагамимори. А «парень в костюме» — наверняка Тсучимикадо. Прелестно, просто прелестно. Оказывается, над Химари работали? Опыты ставили? Представители аж трех кланов. Слов нет. О да, скелет я откапал — что надо. Даже не бронтозавр — настоящий диплодок. Теперь мне ясно, почему вход в «сокрытое» — такая замысловатая херня: видимо, «замок» рассчитан на проход не только Амакава с подкожными имплантами — может пройти любой маг… кто знает пароль. Точнее, даже не пароль — судя по тому, что линейный рисунок все время меняется — это что-то вроде «токен ринга». И он есть у двух кланов, но у наследника третьего его нет. Ахе…охренеть, как круто, деда! Хотя, может быть я и гоню: ключ к «токену» можно легко поменять, если там действительно резервуар с жидкостью… скорее всего, с водой. В буквальном смысле слова слить старый паром и залить новый. А вторая площадка — в которой я «опознал» амулет перемещения (ну не пешком же сюда каждый раз они тащились?! И следы в пещере бы остались). Чем дольше я на нее смотрел, тем больше мне казалось, что «что-то похожее» я уже видел. В смысле — рисунка линий парома… Я начал вгонять себя в легкую медитацию, параллельно пытаясь сформулировать для себя план дальнейших действий.

В принципе, если рассуждать, опираясь на здравый смысл, можно сказать так: что создано одним Амакава, то может быть «декомпилировано» другим. Я же вижу линии — значит, могу распутать что тут для чего. В теории. Уверен, тем же Тсучи не поребуется «пропуск на выход», да и на вход через барьерную технику вокруг гороной террасы моего клана. Потому что они знают, как эта техника функционирует, и должны были оставить лазейку «чиста для себя». Уверен, дед не мог поступить иначе. Добрый дедушка был тем еще типом… но не сумасшедшим, отнюдь. А, значит, поступил по тому же принципу. Хмм… Скорее всего, дляобученногоАмакава загадка вообще решается с «пол пинка», но я-то — как всегда самый везучий, блин. С другой стороны, просто из условия решения, это должно быть что-то простое и не воспроизводимое магами без генома нашей семьи. Кая сказала:«старый Х-хозяин ходил по площадке и выпускал ману в определенном порядке». Который меняется — потому что «паром» меняется. Порядок, в смысле. Если бы я хоть один раз видел эту самую «запитку энергией», я бы понял сам принцип, к каким местам световой паутины мне обращаться с энергонаполнением. Наверно, есть некая «система защиты от дурака», хотя, скорее всего, перебором такой «токен» все равно не подобрать, и при неправильном манапитании маг, сделавший ошибку, не взлетает на воздух… или не телепортируется в жерло ближайшего активного вулкана. Телепортируется…

Я вскочил так резко, что домовая чуть не хлопнулась носом в траву — я успел подхватить ее за плечи и вздернуть на ноги вслед за мной.

— Я все понял! — Почти выкрикнул я в сонно хлопающие глаза девушки, и улыбка у мне наверняка была под стать — безумная-безумная! — Плита «путь» — телепорт. Но плита «вниз» — тоже телепорт… или что-то вроде. Одна технология — один принцип работы. И я знаю, где посмотреть на работающий амулет! Я узнал рисунок «парома света»! Я видел его еще два раза — похожий, подобный. И один раз он был рабочим. Это реально гениально! Я никогда бы не подумал! Интересно, другие кланы хоть подозревают? Ха-ха, могу поспорить, что нет. Это ж такой разрыв шаблона!

Кая хлопала глазами, пытаясь понять к чему я веду.

— Озеро, — пояснил я ей, улыбаясь до ушей, — горный бассейн термальной водой, в котором мы купались перед походом напервуюбазу. Это амулет для перемещения, блин!

Нет, ну действительно — кто бы мог подумать-то? Сделать ТАКОЙ амулет из воды! И около первого «мистического дома» он был не просто рабочий. Он был запитан маной по каналу от базы. То есть готовый к применению. Совместив мана-потоки и линии парома, можно понять, в какие места конструкции прикладывать Силу, чтобы она заработала. Гениально, правда?

— Кая, за мной! Если все так, как я думаю, то я достану тебе Химари из лаборатории (если она, конечно, там) не позже, чем через неделю!

Молодец, Юто. Умница, Юто. Гениальный Юто! Только в следующий раз надо головой думать, блин!!!

Нет, то, что кто-то зайдет в тоннель в переплетении ходов немаленького пещерного комплекса, вероятность близкая к нулю. Даже если он там наткнется на прозрачную стену барьера… ладно, мало ли. Уверен, что спелеологи, буде такие появляться, уже через 10 минут все спишут на переутомление и обман зрения. Да. Но вот полевой телефон и кабель, уходящий сквозь барьер, подтолкнет их на какие-то совсем ненужные мысли: типа тут тайная база русских, и это — в лучшем случае! В общем, я решил вообще смотать кабель назад на катушку и вынести целиком. Для реализации этого действия на катушке сбоку была ручка — один боец идет, другой крутит, все логично. Логично, ага. Вот мы доходим до преграды, я делаю шаг… а Кая — нет. Барьер ее просто не выпускает! У меня сердце в пятки упало — на секунду я представил, что не смогу пройти барьер в третий раз. Фуууух! Смог! И домовая не успела испугаться как следует. В общем, я, нацепив покерфейс, бодро сказал «сейчас вернемся и проверим, не оставили ли мы за собой заметный мусор, и вернемся». По счастью, с «выходной» бумажкой-пропуском в руках зашики-вараши вышла без

Электронное письмо 4 (

стилистика и орфография сохранена)

from: Amakava Yuto

to: Jingudji Kues

Здравствуй, Куэс!

Честно говоря, я удивлен, что ты меня еще помнишь! У меня остались весьма смутные воспоминания о событиях до 8-летнего возраста… к сожалению. Я помню нашу встречу как в тумане, единственное четкое воспоминание — поцелуй… и то, я как будто вижу нас со стороны… Я буду рад возобновить наше общение! И, конечно, я хочу с тобой встретиться!

Хм, даже не знаю, как сказать… Давай, я попробую тебе рассказать о себе? Я, боюсь, сильно тебя разочарую при личной встрече: живу в небольшом городе Такамия, учусь в хорошей, но совершенно обычной школе. После… несчастного случая с родителями вообще живу один. Знаю, это звучит странно, но из-за моего статуса опека сначала перешла на Социальный Комитет: мне обеспечили пансион, и не показывались на глаза. Наверно, это и хорошо — не больно-то мне хотелось кого-то видеть тогда. Соседи в моем квартале добрые и отзывчивые люди — мне помогали содержать дом в порядке, и не дали питаться одной быстрорастворимой лапшой! [смайл] Теперь уже все наладилось… особенно, когда стали появляться некоторые воспоминания о тех годах, что я провел в нашем семейном поместье, в Ноихаре. Ты, думаю, помнишь особенности нашего кланового воспитания? Мне, с некоторым трудом, через определенный промежуток времени, удалось наладить контакт с вассалами нашей семьи. И установить надлежащий контроль. Было довольно хлопотно, должен признать, и не всегда безопасно, но я справился. Это важно, потому что амулет подавления до шестнадцати моих лет снять просто нельзя. В целом, я сейчас не слишком отличаюсь от обычного человека.

Правда, могу похвастаться — по школьной программе я неплохо учусь и дополнительно занимаюсь, чтобы поступить в Политехнический университет сразу после средней школы! Надеюсь развернуть собственный бизнес — как ты понимаешь, с моей фамилией это будет несколько проще, чем среднестатистическому японцу. Родители оставили некоторые накопления, а в качестве экзорциста сейчас с заработком у нас в стране, как я понимаю, настоящие проблемы. Я хочу восстановить активный статус клана, но пока по понятной тебе причине я сделать этого не могу: пусть мои вассалы — часть клановой силы, но сам я в бою буду скорее обозом. Впрочем, судя по тому, что я помню из детства, я и тогда силой не блистал. Впрочем, я не готов оставить свой долг защитника людей — стараюсь тренироваться даже в таком состоянии, посещаю занятия в додзе. Вот! Теперь я предупредил, и буду не особенно волноваться, что я тебя сильно расстрою собой!

Куэс-тян! Я с нетерпением ожидаю нашей встречи! Знаешь, мне кажется, что когда я тебя увижу, я, возможно, вспомню больше из своего прошлого. Насколько я понял, у тебя будет проблема со свободой перемещения в пределах Японии на каникулах? По счастью, я в этом совершенно свободен. Хочу тебя попросить, по возможности не ставь своих сопровождающих, если таковые будут, с кем будет встреча. Вообще, лучше увидится с глазу на глаз. В Токио это будет довольно просто устроить, я думаю.

Еще одно. Не знаю, как так получилось, но после законопроекта о запрете работы общинных групп как юридических лиц, Социальный Комитет передал права на мою опеку твоей матери, Мерухи Джингуджи. Как ты понимаешь, такая информация легко проверяется по банковским, например, документам. Как ни странно, ни письма, ни ее саму, ни даже представителя семьи или Клана я так официальным образом и не встретил. Да еще и твои слова, что ты узнала мои контакты только сейчас… и, судя по адресу, из Интернета, да? Возможно, твоя мама против нашего общения или встречи? Было бы очень жаль, я все-таки очень надеюсь увидеть тебя летом.

Так же жду твоего ответ! Может быть, ты тоже немного расскажешь о себе? А то действительно — так долго не виделись!

Твой Юто-кун.

P.S. Прикрепил несколько фоток, из тех, что нет в инете!

«Вернувшись в Такамию, мы стали готовить поездку к первой обнаруженной базе Амакава — раз уж все равно туда ехать. Пришлось и дальше таскать Дофу за собой — демоны-демонами, но везти в автобусе контейнер, набитый винтовками type-89 и патронами к ним „прямо так“ у меня просто не хватало наглости. Хорошо, что для горячих источников сейчас не сезон — с теткой Кузаки удалось договориться на постой всей нашей команды — и Ринко, которую, само собой, пришлось взять с собой. Причем, ушлая тетушка, вместо того, чтобы взять деньгами, нагрузила мою подругу списком „ну ты же все равно из города поедешь — купи нам…“. Надо сказать, единственное, что в этом списке отсутствовало — это крупный рогатый скот. А вот селекционные цыплята, на полном серьезе были! Кузаки, которая опрометчиво позвонила тете из моего дома, и по ходу разговора наблюдая ползущие вверх брови — мои, Сидзуки и заглянувшей на огонек Ю, сломалась на просьбе „прикупить уже заодно“ 450 кило сухой смеси для получения водостойкого цемента. „Тётушка! Хватит! Мы уже и так на грузовике должны будем ехать, чтобы все это привезти, а у нас автобус!“ — простонала моя соседка, и услышала в ответ нечто вроде „о, так у вас еще и грузовик есть? А сколько тонн тащит? А то мы тут рассаду для огорода заказали, а земли нормальной не хватает…“ М-да, долгое общение с демонами на людей сильно влияет — по крайне мере, по авторитетному мнению Гинко, зарычала наша восходящая звезда кендо очень аутентично…»

Вот так, по идее, и должен был бы продолжится рассказ о событиях в вокруг одного наследника одного почти уничтоженного клана… ага, сейчас! Это же я! У меня еще промелькнула мысль, когда Дар в очередной раз работал грузо-пассажирской самоходной платформой для пересеченной местности, что несколько последних дел, несмотря на некоторые проблемы, завершились или идут почти без эксцессов: не сравнить с жопой прошлой осени и зимы… ну, вы поняли. Надо открывать агентство дурных предсказаний на самого себя: как только кажется, что все зашибись — сразу натягивать пропаромленную броню (надо пару… десятков… комплектов прихватить-таки с базы), и залягать в окопы…

Отъехали мы от места, где

Ирония судьбы, не будь автобус экранирован столь надежно, атаку аякаси с развернутой аурой демон-водитель скорее всего бы почувствовал за секунду-полторы до удара. Но, под подавителями, ширина полосы работы органов чувств для моих вассалов сужена до обычного человеческого диапазона — даже у тех «счастливчиков», что видят в ближнем ИК, через толстое стекло восприятие не самое хорошее. В общем, понятно, почему автобус резко тормознул — улететь по склону ниже в стеклянно-металлическом ящике на колесах, в случае, если пара-тройка тушек-камикадзе ударит сбоку, никому не хотелось. Двери только начали распахиваться (умница-водитель нажал на кнопку пневмоприводов одновременно с тормозом), тяжелая машина, оставляя жирные следы на асфальте, еще скользила по полотну горной трассы, а мы уже были снаружи. Меня страховала мизучи — у нее это неплохо получалось, в целом, я справился и сам: пока во время резкого торможения голова летела переносицей в спинку кресла впереди, многократно отработанный прием «парома на ускорение» сам собой развернул амулетное управление мышцами, и время послушно замедлилось. Спасибо Тенгу, вовремя устроившему мне тренировки на «вхождение в режим». Правда, мне это стоило нескольких шишек и ссадин… но того стоило!

Так что, когда Сидзука за шкирку (удобно иметь укрепленные шмотки!) выдергивала меня из кресла, я уже практически скомпенсировал удар положением тела и ногами, и даже успел вытянуть руки, чтобы упредить дальнейшую инерцию. Ну а потом — все просто: прыжок к двери (змея продолжает удерживать меня, теперь уже поперек корпуса, руками, прыжок, отталкиваясь от дверного проема — против хода автобуса, и мы тормозим о дорожное покрытие, теряя последние километры в час. Растянувшись цепью, рядом четверка прикрытия, мечи и скорчеры в руках, включая Арисаву. Саса во второй форме. Между мной и склоном — Богиня рек, вокруг кистей рук — водяные сгустки… и никого. Со скрипом и запахом паленой резины в пятидести метрах впереди по трассе застывает громада тойоты.

— Что, этот придурок был один?

— Танака-кун, что там с нападавшим?

— Похоже, отлетался. Движения нет и вижу разложение.

— В одиночку сунулся? Вот придурок!

— Простым людям хватило бы…

— Ага, и улетел бы в пропасть не сам, а на автобусе. Гениально!

— Не совсем понимаю, чего он напал? — я осторожно оглядывал склон горы через плечо мизучи — никаких признаков маны. — На «маньяка» не похож, иначе были бы сообщения о происшествиях в этом районе, и его бы уже ловили.

— Могли первые нарваться, знаешь ли, — змея занималась тем же самым, что и я, отбросив амулет от себя, и постепенно «распуская» павлиний хвост ауры.

— Там! Бой! — кузнец, крутанувшись на месте, показал на перевал, куда в двух километрах впереди убегал серпантин дороги. И добавил через секунду. — Около пяти километров!

— Аякаси, несколько. Только духи. Похоже, друг с другом, — ореол ауры Сидзуки скачком вырос вдвое — как прятать себя на заданном расстоянии, мизучи, похоже, хорошо знала. — Юто?

— Вмешаемся. Бегом!

И мы побежали. Почему я реши вмешаться? Да уж больно хотелось посмотреть, кого это решила прихлопнуть группа демонов, если не поленились с риском для здоровья разменять одного из своих на имитацию аварии случайных свидетелей. Краем глаза отметил, что змея подхватила амулет с дороги. А вот и перевал…

Перевал неожиданно оказался несколько длиннее, чем я ожидал — по зажатой двумя склона трассе мы пробежали лишь немногим меньше, чем до этого по дороге. Первое, что я увидел, едва мы достигли перегиба профиля шоссе на перевале — чадно горевший седан, слетевший с трассы. Похоже, та самая машина, что шла впереди нашего автобуса. Однако, водитель и пассажир сумели избежать ДТП, и я даже знал как: крыша автомобиля была просто-напросто вырвана ударом изнутри. Смят металл был явно рукой не человека — впрочем, поймав глазами оборонявшихся, сразу можно было понять, чьих рук… конечностей это дело. Их было двое: крупный, за три метра ростом, антропоморфный силуэт, безо всяких усилий орудующий обломанным древесным стволом и прижавшаяся у него за спиной к скале вроде бы человеческая фигура — в темноте, по крайне мере мне, разглядеть подробнее было тяжело. А вот противники — их было, вроде бы, пятеро, мне сразу не понравились. Все как один, они выглядели людьми… и сжимали в руках мечи.

Пусть я сам занимался в додзе не чаще двух раз в неделю, пусть у меня была «отдельная программа», но не услышать и не запомнить наставления Тенгу, который раз за разом буквально ввинчивал в неподатливые мозги учеников правила своего варианта «пути воина», было бы сложно. «Дав свою волю своему зверю, получишь силу зверя и гнев зверя, и страх зверя. Победа зверя — сила против силы. Если враг сильнее, ты проиграл заранее. Ты мертв. Дав свою волю своему оружию — получишь силу оружия. Если у врага оружие сильнее — ты можешь победить или проиграть. Потому что к силе оружия прикладывается сила твоего разума и твоя воля, и какой выйдет сумма — зависит от тебя.» После чего начиналось по N-ному разу выбивание действия на рефлексах «базового образа»

Надо сказать, что после очередной «лекции-практики-выноса стонущих тел», которую я наблюдал, я спросил у Учителя Воинов, что не получается ли противоречие, что вместо использования телесных рефлексов второй форма Тенгу в итоге «ставит» своим ученикам рефлексы тела человека. Полученный ответ заставил меня глубоко задуматься: «рефлексы, ученик, это тоже оружие. Можно применять рефлексы второй формы в бою, если получается складывать их со своей силой и волей. Я, например, это могу, но для учеников овладение собой замедлится многократно, если им придется применять разум там, где его рефлекторно отстраняют рефлексы тела. Никогда не задумывался, почему люди напридумывали столько „звериных“ стилей боевых искусств? Начиная от тигров и мангустов и заканчивая богомолами и скорпионами? Да просто у сенсеев додзе была та же проблема, что и у меня, только с людьми: твое тело точно так же, как звероформа аякаси имеет рефлексы. Научится абстрагироваться от них там, где это не нужно можно только навязав чужеродную пластику и „прошив“, как ты выражаешься, базовые параметры заново. Таким образом, вместо воли зверя (для людей — человека) высвобождается воля оружия — ведь такой „заученный“ рефлекс тоже является оружием, позволяющим вовремя среагировать на опасность и выжить до тех пор, пока разум не закончит анализ. К моему счастью, ты, как экзорцист, внедряя ускорение в свои мышцы и нервную систему, фактически как раз получаешь эту самую „первую форму“, как обычный демон, просто она по пропорциям такая же, как „вторая“, человеческая. Так что мне „на подкорку“ нужно забить тебе один-единственный рефлекс — „выхода на режим“ в случае любой проблемы, ну а дальше — ты автоматически будешь в нужной форме… для решения любых проблем, хе-хе! Кстати, вот тебе и ответ на твой вопрос, почему духи предметов, вроде Дофу, так не любят вступать в бой. Рефлексы конверта… м-да, даже для меня это звучит дико, хотя за свою жизнь я мог бы уже и привыкнуть к вывертам нашего чудесного мира, да.»

В общем, понятно, почему я так напрягся, увидев враждебных аякаси, нападающих на людей и с клинковым оружием в руках: за плечами этой пятерки стояла как минимум ШКОЛА, в которой этих демонов научили действовать в бою осознано. Правда, часть аякаси просто не имела формы, отличной от человеческой — та же Агеха, или хари-онаго из «парада», но предположить я обязан был худшее. И оно, худшее, не замедлило произойти: двое из состава пятерки, без особой спешки поочередно «пробующих на зуб» оборону демона с большой дубинкой, внезапно развернулись и помчались, перепрыгивая с камня на камень, прямо на нас. Учитывая, что сейчас, поздним вечером было довольно темно, а у них прямо под боком был источник света в виде горящей машины, визуально засечь нас, стоящих на черной ленте асфальта, с расстояния больше километра было не так-то просто. Причем, мечи в ножны они даже не удосужились убрать — похоже, по умолчанию посчитали нас врагами, и не-людьми, заодно. Ну хорошо, сволочи, сами нарвались.

— У них никого сильнее B+, и такие наглые, знаешь ли, — змея развела руки, готовясь атаковать водой, рядом расходились в стороны, чтобы не помешать друг другу, ученики Тенгу. Впрочем, через секунду стало понятно, на что рассчитывали противники — силуэты, в очередной раз высоко подпрыгнув, вспухли быстро приближающимися сгустками пламени. Сразу на поражение, красавы. Сейчас вам будет «сюрприз»!

— Бейте скорчерами на самой малой мощности, как только мизучи собьет пламя! — негромко приказал я, сам выкручивая мощность на своем разряднике вниз до упора. — Только один импульс, чтобы оглушить и ранить!

Мизучи класса А — очень опасный противник. Настоящий потенциал Сидзуки раскрывается у любого достаточно крупного резервуара или источника воды… но, на несколько экономичных атак хватит и влажности воздуха. Что, собственно, водяная змея и продемонстрировала: призрачный блеск тончайших нитей воды с двух рук — и плазменные сгустки взрываются, не долетев десяток метров до целей. И пафосный прыжок атакующих прямо сквозь языки тускнеющего пламени, с отведенными клинками. М-да, это больно, наверно, тормозить модой об дорогу: не то, чтобы противников совсем парализовало — дергаются после разрядов они вполне себе бодро, просто эффект дезориентации от ярких голубоватых вспышек дуговых разрядов, даже после пламени инициированных Сидзукой взрывов весьма существенный. Мои вассалы все в любом случает таскают очки-хамелеоны: под амулетами подавления визуализаторы на основе «парома» — единственный известный мне способ воспринимать магию вокруг… Ну-ка, и кто тут у нас? Пока двое моих вассалов, подхватив ослепленных противников за волосы, вдавили лезвия своих мечей в шеи нападавших, а вторая пара контролировала ситуацию с остальными атакующими, я попытался рассмотреть пораженных током, слегка воняющих горелым, выбитых из колеи мечников. Серые кейкоги. Не одинаковые, но похожие, ножны мечей простые, потертые. Черные хакама. Волосы на голове не выбриты (и сейчас красиво торчать в разные стороны), разной длинны. И никаких опознавательных знаков. Видимо, придется допрашивать. А вот и обещанный сюрприз для огненных грубиянов. Присесть между телами на

Объясню, что я сделал. Собственно, вопрос о временной нейтрализации возможности пользоваться магией в бою, если мне получится дотронуться до противника меня заинтересовал после того, как мы выбили такнуки из офиса Комитета: допросить кого-нибудь из противников не мешало бы, но в бою было не до того, чтобы аккуратно вырубить «стандартными» методам, самим бы выжить. Вот теперь у меня появились подопытные для проверки проработанной схемы. Световые линии, видимые только мне, синхронно и симметрично сворачиваются внутри каждого тела во внушительного вида толстое кольцо из витков… да-да, тот самый «накопитель — уловитель маны», чуть ли не первое мною «декомпилированное» умение после второго посещения дома в Ноихаре. Из биоткани — или псевдобио, чего там у аякаси, — получаются хорошие магические проводники и накопители. Только у Каи — канальная структура, где кольцо-накопитель работает как емкость, сглаживая неравномерность тока энергий внутри перестроенного тела домовой, а тут я никаких каналов наружу не делал — просто замкнутый контур, никакого доступа. Бах! Придурки едва не отрезали головы сами себе — хорошо, что Арисава и второй ученик среагировали и удержали пленников. Прямо на моих глазах ауры противников начали тускнеть, втягиваясь внутрь тел, зато очки стали в замен прорисовывать бегущую по кругам накопителя ману внутри враждебных организмов. Ну-ка, прикинем, на сколько хватит емкости? Минут восемь-десять, видимо. Ой-ой, а чего-это вы на меня так испуганно смотрите, господа внезапно-очнувшиеся? Упс! Кажется, с психологическим эффектом я даже переборщил! Ах, да, кроме внезапного ощущения потери родства со стихией, у вас внезапно отказали магические способы восприятия. Ксо, привык уже, что все «свои» демоны с этим эффектом ознакомлены в спокойной обстановке, и им заранее объяснили всю прелесть амулетов подавления, а тут внезапно… хех, не ожидал, но так даже лучше. «Добро пожаловать в мир людей», так сказать!

— Будете хорошо себя вести, и магия к вам вернется, — не удержался я. Так, надо реально «полегче»! Глаза безумные, на мои слова закивали так, что опять только чудом обошлось без травм — мечи у горла они, похоже, даже не чувствуют. Вот ведь жесть!

— Братишка, они прекратили драться, и один из тройки тоже идет сюда, — оповестил Одноглазый Кузнец, и, внезапно, припечатал: — А мечи у них — дрянь, и лезвия попорчены нагревом-охлаждением. Плохие они!

— Их главному (думаю, это он как раз идет) сейчас передам твое мнение, Саса. И, заодно, что думаю по поводу нападения на мирных пассажиров автобуса, — пообещал я. Видимо, исчезновение аур подчиненных главный противник принял за смерть, и решил, что теперь стоит поговорить. Вряд ли будет нападать, все-таки А-мизучи и численный перевес должны были показать правильное соотношение сил. Придурок, мля! На моем месте почти любой что демон, что маг расправился бы (если мог) со всеми, несмотря на лица и знамена (тем более, последних и нет). Бежать надо после такой демонстрации, бежать! А тут, кажется, сейчас будет наезд в стиле «да ты знаешь, кем работает мой папа?!» с поправкой на реалии жития демонов. Впрочем, мне того и надо: сейчас узнаем, кто рядом с моими землями такой дерзкий прорезался!

Главарь шайки, внезапно, оказался несколько более вменяемым, чем я ожидал:

— Госпожа, прошу простить моих подчиненных! — мужик не только мгновенно оценил ситуацию, когда увидел, что его воины почему-то до сих пор живы, но и тут же поменял линию поведения: меч в ножнах отложил на асфальт, сам не просто поклонился, а не постеснялся сделать это, «сев» на колени. — Они просто выполняли мой приказ!

Правда, с аналитикой у лидера противников было не так, что бы уж супер: даже видя, что Мизучи прикрывает меня — буквально, загородив собой, он тем не менее не смог отойти от стереотипа «сильный — главный». Впрочем, понять эту «маленькую оплошность» тут же помог исправить Саса — без напряга вогнав трофейные клинки на ладонь в поверхность трассы (вот тебе и «плохой металл»), Кузнец сменил облик и довольно громко оповестил всех желающих (но обращаясь ко мне):

— У него пистолет за поясом.

Оп-па. Еще и огнестрел. Мне таки совсем интересно, на кого ты работаешь, дядя! Кстати, метаморфоза защищенного амулетом Одноглазого явно не прибавила хорошего настроения противнику — скривился, как от зубной боли, хотя и наклонил лиц вниз, пытаясь скрыть эмоции. Ну конечно, Кузнец в составе группы демонов, все равно, что на разборки подвалить на мерсе или на майбахе:тут, в Японии, этот жест куда как болеепоказывает статус, чем в европейской части России. Эти машины везут сюда через пол мира, и от того они совсем не дешевеют! А Саса — молодец. Сейчас коленопреклоненному противнику придется «зайти с козырей», то есть привести аргумент, почему такая весомая команда, как наша, должна… ну по крайне мере, не мешать им сделать, что они планировали с теми, кто ехал в машине. Кстати, поза у него… и этот меч рядом… лучше не подходить близко, а то что-то подобное я видел на тренировке у второго ученика, хотя тот свой клинок держал поперек колен: макивара оставалась без «головы» на раз!

— Прошу снисхождения у благородной Змеи за свой приказ, — опять склонился в поклоне предводитель мечников, — можете располагать жизнью недостойного ину [собака-оборотень], как вам будет угодно. Моя вина безмерна — мои разведчики в горах клялись, что ни одного аякаси или человека ближе, чем на 30 миль вокруг нет, и увидев Вашу группу, недостойный ину отдал приказ об атаке… Но прошу, не препятствуйте моим подчиненным выполнить долг перед нашим господином Ташиги по прозвищу «Лист Камелии».

Ага, а вот и ответная плюха: ученики Тенгу явно слышали это имя и прозвище. И им не нравится то, что они слышали!

— Оябун «Красного Квартала» «Минато но Дзию» — Все так же блистательно игнорируя показную японскую вежливость, громко «перевел» мне Саса.

Ксо! А теперь и мне не нравится! Вот уроды, а? «Минато но Дзию», «свободный порт», «приют несогласных», еще несколько названий в том же духе — второе (и последнее) крупное поселение аякаси, только здесь, на нашем Острове, где-то в районе Сидзуока. Порт скорее фигуральный, потому что поселение запрятано в местных труднопроходимых сопках, хоть и недалеко, вроде бы, от побережья. Большая деревня — или маленький городок, как посмотреть. Только вот в отличии от Кагегакуре, вместо единой «вертикали власти», которая держит Деревню Теней в относительном порядке и под полным контролем, это, с позволения сказать, поселение, состоит из

Обе стороны, правда, урок запомнили, у демонов вынужденно-долгая память… но, похоже, пора обновлять впечатления! Вот теперь мне многое стало ясно. Стиль «случайных свидетелей — под нож» — как раз в духе того, что мне рассказывали про порядки, принятые в «гавани»: как же, следы вмешательство в сознание человека обнаруживаются в течении долгого времени, а вот ножевая рана — уже лучше, «несчастный случай» идет по юрисдикции «обычной» полиции, которая, если кого и найдет, точеловека, которого «отыгрывает» демон… Так, придется срочно разруливать ситуацию — дорогу, скорее всего, перекрыли с обоих сторон: конечно, движение тут ночью крайне редкое — дорога идет фактически в тупик, дублируя направление для мелких поселков долинах гор, но ведь как на зло кто-нибудь притащится. 30 миль по современным меркам не так уж много, даже если это длинна не по дороге, а по прямой.

— Потомок Ину, — пока все эти мысли вихрем проносились у меня в голове, Сидзука выступила с ответным словом, — нет смысла льстить мне, знаешь ли. Я тоже слуга господина своего. Здесь и сейчас, ответствуй перед ним.

Молодец, Мизучи! Гладко, обтекаемо, и не назвала мою фамилию, на всякий случай, давая пространство для маневра. Но сейчас мне не нужен был манерв: я узнал все, что хотел.

— Мечник Ину, твоя жизнь и жизнь твоих подчиненных, а так жеблагополучиеТВОЕГО господина сейчас все еще не предано забвению только по одной причине: по некому счастливому стечению обстоятельств ни один мирный житель этой страны пока не пострадал. Так что если тыочень быстросейчас соберешь своихразведчикови оставшихся воинов иочень доходчивопостараешься объяснить, почему вам так приспичило устроить разборки рядом с древними землями моего рода.

— Молодой господин что-то путает, — ину продолжал держать голову наклоненной, и я не видел его лица — подозреваю, его оскал мне не понравился бы, — здесь нет ничьих земель, молодой господин.

— Что-то я не верю, чтобы за несколько лет духи могли забыть, чьи земли находятся среди гор неподалеку. Но раз ты так утверждаешь, я, пожалуй, действительно напомню, тебе — и твоему оябуну. Мы, Амакава, всегда умели придумать хороший способвспомнить, кто на Земле Яматонастоящийхозяин!

Да, каюсь, я тренировал это прием использования «внедрения света» даже не для понта, а просто из разряда «почему у Юто из манги руки светились, когда он „включал нимпо“», а у меня все происходит без спецэффектов? Нет, ни логично, ни рационально я объяснить это не могу — это было самое настоящее, полноценное ребячество! Но, ксо, мне 11 биолет! Имею право! В общем-то, «ларчик просто открывался»: паром на газ наложить нельзя — он тут же «лопается». Но, ключевое слово — «тут же»: сколько-то времени, доли секунды, молекулы воздуха не успевают пройти путь столь большой, чтобы «паром» не удержался. Воздух, как его не паромь, почти не держит магию, так что мне пришлось изрядно попотеть, подбирая джинну нитей «парома» и способ сверхбыстрого набивания маны в эту конструкцию… и еще держать ладонь «трубочкой», чтобы зазор между пленкой мана-поглощающего пара и кожей был хоть сколько-нибудь велик… но эффект из канона, который на самом деле паразитный — от неумения контролировать границы своей способности, — у меня, с некоторыми оговорками, получился. По крайне мере, вздернувший голову, сначала изумленно пялящийся на меня (не поверил, что ли?) предводитель мечников явно уже струхнул не на шутку. Что уж говорить об обработанных мной, теперь понятно, тоже ину? Здоровенные мужики, все еще удерживаемые двумя моими вассалами, круглыми глазами глядя на засветившийся изнутри теплым желтым светом сжатый кулак «молодого господина» дружно и совершенно синхронно обреченно взвыли! Все-таки репутация — великая сила! Ну-ка, щас разберусь, кто виноват, и накажу, кого попало!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Огромная куча дерьма! Только мне повезло, воспользовавшись паузой в непрекращающихся цейтнотах наладить неотложные дела и приняться за плановые — и вот, вляпался! По самые, мать их, гланды! А как все хорошо начиналось!

Вообще, собаки-ину, может быть, и не отличаются повышенным умом, но вот с преданностью у них полный порядок: в легендах Японии это их свойство всегда ставилось во главе угла. Ину признал тебя сюзереном — можешь без всякой клятвы Амакава рассчитывать на преданность вплоть до того, что собака пойдет на смерть по твоей команде. Главарь, его, как я выяснил все-таки, звали Яхико, именно потому отправился протирать дорожное покрытие штанами — выполнить приказ любой ценой для него было дороже не только жизни, но и личной гордости. Однако, после показательной обработки двух неудачников «паромом», рядовые пёсикипоплыли. В конце концов, одно дело, если тебя просто убьют, может быть даже и болезненно — от того только почетнее, и другое, если экзорцист обещает стереть саму твою личность. И ладно бы просто экзорцист — Амакава! О, да. Мне поверили! И запели — только спрашивать успевай! С другой стороны, я не спрашивал ни о чем таком, о чем бы им запретили говорить — как то не додумался их Цубаса[96] Ташиги, что кто-то не просто сумеет нейтрализовать боевую группу, но и сумеет разговорить гордых псовых. Впрочем, все остальные оябуны «гавани» и так в курсе — делают примерно то же самое, другие демоны и группы особо не лезут с любопытством (чревато внезапной мучительной насильственной кончиной), а экзорцисты в принципе не разговаривают с предметом охоты. Все, кроме представителей одного клана — моего. Конечно, «затворников» в расчет никто

Подогнав автобус и расспросив «начерно» о схеме разведки и патрулирования, мне пришлось отказаться от плана заставить парочку собак просто передать своим собраться в одном месте, и вызывал из Такамии еще две четверки и отозвал Гинко из патруля. Было большое искушение позвать и Тенгу, но я сдержался: вредно для авторитета, это раз, и два, я совсем не был уверен, что ворон не множить проблем и просто порежет и закопает всю банду. Обоснования даже искать не нужно было — оборотни без задней мысли наговорили про себя и друг про друга столько, что в справедливости располовинивания мечом — ну, или сжигания в молнии — можно было не сомневаться. Было все — и веселые «догоняшки» по горам со случайно забредшими на территорию вокруг «гавани» людьми и просто «левыми», ничего не подозревающими аякиси, и целенаправленный отлов «на поесть» демонов и даже магов (только не из числа принадлежащих к кланам Японии, разумеется, не сорить, где ешь), и сопровождение крупных незаконных сделок (читай — партий наркотиков по стране), и банальный гоп-стоп и «постановка на счетчик» попавших в круг интересов разумных… да хоть та же практика «свидетели случайно убились — совершенно самостоятельно и без нашей помощи» — оказавшаяся, как я и предположил стандартной… Но. Еще какое, черт возьми, но!

Несмотря на мерзкий характер «делишек», оябуны, которые все как один имели солидный возраст от двух сотен лет и выше, прекрасно помнили (многие — на личном примере) судьбу первой «Минато но Дзию», и повторения совершенно не хотели. И экзорцистов на своей территории не хотели особенно! Вот так, небольшие горные деревни, которые, естественно, нашлись вокруг демонической бандитской «вольницы», сначала были взяты под наблюдение… а потом, и под регулярный контроль. На поверку, облавы на «свободных аякаси», особенно в поседение годы десятилетия оказывались банальной зачисткой набирающей силу волны численности популяции демонической братии — как правило сильных и не разумных тварей… или разумных, но совсем беспредельщиков, вроде приснопамятной группы, что мы помогли отправится в лучший мир. Все просто — в горах всегда пропадают люди. Не часто, но регулярно — статистика. Однако, если статистика где-то перекашивается от возросшего числа смертей, даже если не обнаружено трупов со следами когтей и зубов, не характерных для диких животных, регион ставится на проверку, включая вызов «мистиков» из полиции или сотрудников социального комитета, а если особо не повезет, то и Якоин приедет. А если искать — найти всегда что-то нужно, демон-слееры тоже деньги зарабатывают своим ремеслом, и им тоже хочется есть. А я все удивлялся, почему крупные города страдают от ударов «безумцев» и «маньяков» мира духов, и разгульных налетов веселых товарищей, вроде приснопамятных тануки из числа родственников Сиккаку, а мелкие населенный пункты — нет. Если активность Е и D классов вполне успешно нивелируется работой храмов, соблюдением традиций общения с духами деревенскими жителями, то вот отсутствие крупных проблем в горных районах на севере и северо-востоке Острова целиком заслуга кварталов Гавани. До ТРЕТИ слабо-населенной территории Нихона оказалось под «опекой» этого сообщества. Где-то в деревнях под видом людей поселялись наблюдатели, где-то — открывались мелкие «совместные» лавочки (а крестьяне и рады!), где-то — были «особые места» обращения к духам (вроде того, как мои славянские предки приносили к болоту в дар лешему немного еды — и тот их «пропускал» и даже «защищал от лиха в своих владениях»). Убиться веником, да все те же ину, допросом которых я сейчас занимался, участвовали в строительстве и подновлении нескольких храмов, а в особо неблагоприятные времена для служителей веры в периферии и носили передачки с деньгами или продуктами «от доброжелателей»…

К тому моменту, как вызванное мною из Такамии подкрепление прочесало окрестности в заявленном радиусе «30 миль», и согнало еще два десятка неразумных ино, что старшие сородичи натурально дрессировали и заставляли выполнять команды — включая нападение на автобус, с которого началась вся эта галиматья, я просто спрашивая и внимательно слушая честных от страха оборотней уже составил более-менее цельную картину происходящего, порвавшую мои, как я теперь понимал, иллюзии о происходящем вокруг просто в клочья!

Для начала, в высокотехнологичной Японии, стране мегаполисов и сети одних из самых лучших в мире дорог, деревенские поселения, оказывается, находились в такой глубокой… заднице, что не передать! Водопровода нет! Электроэнергия — и то не везде. Здания муниципальных объектов во-первых, разваливаются от тычка пальцем, а во-вторых, расположены так, что до больницы или до старшей школы можно и не добраться даже не машине, если погода плохая. Дома — как тысячу лет назад, бумага и дерево. Нет, седзе на случай землетрясения — вариант, но климат, мать его, ГОРНЫЙ! Денег нет. Работы, кроме той, что дает земля, нет. Перспектив нет. Как там вообще люди живут?! Но живут. Я думал, я провинциальный житель. ЩАЗ! Городские, по сравнению с деревенскими, как сыр в масле катаются. Пригородные деревни, места, где есть «достопримечательности», вроде горнолыжных курортов, онсены, сезонные гостиницы «на полюбоваться на горы» и прочие объекты живут хорошо — горожане регулярно завозят деньги. Прибрежные деревни ловят рыбу — работа и товар есть всегда. А остальное — ЖОПА! Жопа даже в пересказе простодушных собак… и не просто жопа, а поименная: с названиями населенных пунктов, которые я с трудом, но находил и отмечал на интерактивной карте, с простыми описаниями, от которых у меня волосы дыбом становились, а пленники удивленно на меня косились и пожимали плечами «что такого-то?». Причем, такая ситуация была не только на севере — вокруг моих «старых клановых земель» было не лучше. Не удивительно, что изрядно расползшаяся зона влияния «гавани», обогнув Токийскую Алгомерацию широкой дугой, начала потихоньку движение на юго-запад, к центру Острова. А что, горы, деревни, мало людей — и «ничьи» земли: в том смысле, что «хозяина» на них нет. Нет, я понимаю — правительство сделало ставку на людей в городах, какой жалкий процент живет в маленьких деревушках? Да и какая-то социально-экономическая работа идет… Но, ксо! Статистика, доступная просто пользователю интернета статистика. Люди гибнут в горах — но большая часть смертей идет на стихийные бедствия: землятресения, ураганы, сильные морозы (для низин Японии — редкость необычайная, а вот начиная с 1000 метров над уровнем моря — совсем наоборот!). И, проклятье, деревни, которые я закрасил по результатам ударного, 8-часового допроса (и те, которые явно подпадали под зону влияния) переживали стихию и иные проблемы без заметных проблем. Вот тебе, Амакава, и древняя культура Страны Восходящего Солнца.

Я, конечно, не великий аналитик. Вообще никакой аналитик, просто думать немного научили, еще «там». Но, тут не надо нести геном Якоин, чтобы «мозаика сложилась». Больше всего меня потряс даже не размах событий — если смотреть в пересчете на число демонов или людей, а не на охват территории, не так много их было, как бы даже не меньше, чем на «свободной земле». Просто все эти «окологородские» аякаси, врода того же Кагетсуки или варящегося в своем мирке додзе Тенгу банально оказались не в курсе ни размаха, ни истинной картины событий. Да, слышали про «гавань». Да, не горели желанием связываться. Но — «горы большие, всем места хватит». Чертова информационная разобщенность социума демонов… но не везде, как выясняется, не везде. И тут еще я умудрилсясоздать ситуацию— все согласно моему плану, слухи о Такамии начали распространятся среди демонического населения страны. И чертова случайная стычка, из-за которой я уже больше суток вынужден заниматься перекрестными допросами и гонять вассалов, она, в общем-то тоже являлась, в какой-то мере инициированной моими действиям…

Я потянулся, зевнул, глядя за окно автобуса: солнечно, седловина между перевалами покрыта зеленью. Место падения седана мы обнесли красно-белой лентой, рядом с автобусом выставили знаки «дорожные работы». Редкие проезжающие автомобили притормаживали, глядя на необычное для этого места скопление народа в комбинезонах дорожных строителей, кое-что даже останавливался спросить «а чего было?»… Ладно, хватит отвлекаться.

— Сидзука, приведи сюда эту сладкую парочку… нужно еще раз переговорить с ними, в свете того, что мы тут нарыли… а потом, наконец, решать, что будем делать.

Мизучи молча кивнула, выскользнула за импровизированную стену кабинета из куска противопожарного брезента — мы отгородили «допросную» в задней части салона, и я, используя паром на ощущениях, сделал из материи звукопоглощающую преграду. У моего директора, как и у меня, под глазами залегли тяжелые, черные круги — и на лице было такое же хмурое выражение. Штора распахнулась — в «кабинет» протиснулись молодая женщина и демон, имеющий сейчас внешний вид обычного мужчины. Водяная змея заняла место на противоположном ряду сидений — во избежании, так сказать. Думаю, взгляд у меня был достаточно тяжелый — желающая что-то сказать девушка буквально подавилась воздухом, когда взглянул ей в глаза. Что ж, пора расставить точки над i…

Интерлюдия 23

Япония, Минато но Дзио, Красный Квартал. Рабочий кабинет оябуна, Ташиги «Лист Камелии»

«Красный» оябун «Гавани Свободы», если собеседник не мог чувствовать ауры, не впечатлял. Такого встретишь на улице — и пройдешь мимо. Клерк и клерк, тем более, оружия на видном месте он, в отличии от других главарей не носил. Частенько он даже пренебрегал европейской «тройкой», одеваясь вообще в «цивильное» — куртка, джинсы, берцы на ногах… пожалуй, тяжелые ботинки сохранялись в том или ином варианте одеяния всегда — держатель квартала не брезговал и лично разобраться с иной проблемой. Ногами. Получалось хорошо! На частых, хоть и не регулярных сходках «больших» в гавани он выглядел этаким попугаем — и объяснял всем желающим, что выбранная им стезя «бандитской вольницы» как бы подразумевает, что он и сможет с высоты поплевать на любой стандарт, в том числе и одежды. А ретрограды могут засунуть свои кимоно-и-гэта в задницу. Не могут? С радостью готов помочь! Впрочем, если послушать сплетни, то просто Листу Камелии так было удобнее приводить свои аргументы на сходках. Да-да, ногами. Ну а что вы хотите — сходняк и голосование без драки? Таки идите в правительство со своими кнопочками и подсчетом поднятых рук!

Кстати, у «гавани», как и у любой другой алгомерации аякаси, был формальный глава: если прицепится к «историческому наследию» Японии, его следовало бы назвать сёгуном. Правда, до сущности класса S военный вождь и третейский судья гавани не дотягивал, но в личном поединке и даже один к двум-трем укладывал мордами в пол и без особого членовредительства любой набор «быконувших» оябунов. Идеальный лидер, короче. При том, что ценно, не обладающий своим кварталом, и командующий только объединенными силами (или сводным отрядом Гавани во время спец-операций/обороны). Сам себя глава поселения называл Внуком Нурарихенина, как это водится, проверить сведения было решительно невозможно, зато закрывало рты многим почитателям Кагегакуре — мол нам бы как у них все сделать, и в ус не дуть…

— … что там у нас по поставкам? — Позволивший себе ненадолго отвлечься, Цубаки Ташиги вернулся к делам. Ну, что поделать, влез на энгаву — сними и обувь.

— Проблема по отправке долевого вложения еще не решена, — тут же отреагировал секретарь, по известной привычке лидера квартала сначала пересказывая самые основные трудности, а потом постепенно спускаясь по срочности и «проблематичности» вниз.

— И что там, опять проблемы с судном?

— Нет, господин, судно исправно после последнего ремонта. Просто стакимгрузом нужен серьезный морской эскорт, а все капитаны ссерьезнымикораблями отсутствуют. Для прикрытия нужен хотя бы один ракетный катер, иначе риск перехвата…

— Не хуже тебя знаю, Цуру! Найду, кто изквартальныхрастрепал, порешу суку прямо на сходняке!

Старый Журавль, которого никто давно уже не помнил, как звать по имени, характерно склонил голову — вниз, поклон, и в бок — по птичьи глядя одним глазом на оябуна. Так и ждал, пока начальник не переборол свои чувства…

— Так, еще раз отправь весточку онмораки. Курица, конечно, в своем праве, но именно сейчас ее корыто оказалось бы очень к месту в нашем небольшом мероприятии. Ладно, что там ещесущественного?

— Опять проблемы в лагере новобранцев, господин. Теперь уже пятеро… выбывших.

— А чего ты мне это говоришь? Отправь ребяток Яхико, что-что, а собачки хорошо искать умеют.

— Группа Яхико до сих пор не вернулась, господин.

— Чего? Блохастые себе что, отпуск в горах устроить решили? Не могут поймать одного

— Последнее сообщение двое суток назад. «Выследили, работаем по плану». Больше на связь не выходили.

— Вечно заберутся в какие-то задницы, где даже мобила не берет… Передай, пусть немедленно, как «уговорит» этого Мисато… Макото…

— Морисато, господин!

— Короче, как объяснит инженеру, что ценные сотрудники у нас из «семьи»на покойвыходят тогда, когда захочуя, а не когда любовь в жопу клюнет, сразу пусть дуют в лагерь. А то одни умники сбегают, другие мышей не ловят, а у нас для новобранцевмясане хватает. Ладно, есть что еще?

— Новости по «Кругу», господин.

— Неужели у охотничков в детском саду что-то интересное намечается?

— Есть сведения, что некоторые заказы будут братьглавыкланов лично…

— Лично, говоришь? Отличная, просто прекрасная новость! Запопавшегоглаву вся их братия впишется в легкую! Цура, мои поздравления! Что-то давно у нас Коричневые ходят не пуганные… самое время организовать правильную подставу, как считаешь? Впрочем, что это я, ты же их особо «любишь», хе-хе! Готовь свою ловушку на толстую Жабу, пернатый!

Интерлюдия 24

Япония, Тихий Океан, севернее Палау, 400 км от Маринанской Гряды, наемничий «крейсер» [вооруженный бронированный скоростной катер организованных морских преступников, по терминологии US NAVY] «Черное Перо»

Капитан — Зара «Огненная» [А-класс, онмораки], абордажный мастер Эссекс [В+ класс, ши, черный альв], вторпом Ченг [человек, не одаренный, оружейник, механик], экипаж: демоны [B-класс], люди

— Задница единорога! — Только великолепное реакция и способность в экстренных ситуациях прокачивать огромные объемы зрительной информации спасла капитана и совладельца судна от участи превратиться в бездыханный, медленно истекающий жирным черным дымом труп: именно так выглядят «свежеубитые» останки аякаси. В этом можно было убедиться, просто изучив лежащие на мостике тела — в количестве трех шутк. Соответствующие отверстия в переборке пропускалии лучики света сквозь задымленное пространство помещения — раз, два и три. Все три выстрела были произведены прямо в обшивку надстройки — настоящую броню по толщине. По крайне мере металл переборок не брали автоматные очереди с пяти шагов. Это было ценно для предыдущих владельцев этого быстроходного рейдера, переживших три абордажа и один бунт. Еще источником света служили прорези в бронекрышках, закрывавших и так небольшие ходовые обзорные иллюминаторы. Именно смотровая прорезь в бронекрышке спасла жизнь капитану: разглядев, как снайпер доворачивает ствол в ее сторону, успела упасть ничком, и очередная пуля проделала отверстие впустую. Четвертый лучик свет наискосок пересек пространство рубки: до рычага пуска двигателей онмораки так и не добралась.

Снайпер-бронебойщик стоял на слегка раскачивающейся палубе несостоявшейся жертвы нападения и методично отстреливал всех, кто пытался поразить стрелка с палубы иди через иллюминаторы «Перышка». Выстрелы в ответ, возможно, просто не попадали — на вооружении пира… наемничьей, конечно, наемничьей! вольницы состояли в основном «укорты» АКСУ, пистолеты разных производителей, вариации на тему Узи — короче, коротко-ствольные ручные автоматические плевалки, что так удобны при штурме зданий и в абордажах. Ну и при защите от оных штурмов. Ах, да, еще были еще дробовики. Экипаж соответствующий опыт имел. На расстоянии от десяти метров и выше «общение» между экипажами кораблей по задумке конструктора «крейсера» должны был обеспечивать спаренные самопальным способом 12,7 мм пулеметы, установленные рядом на поворотной станине и защищенные сварным фронтальным щитком. Сейчас «главный калибр» хоть и смотрел стволами в сторону неприятеля, ничем порадовать Зару не мог: успев окинуть взглядом палубу через смотровую щель во время рывка, аякаси-капитан убедилась, что первый и второй номер расчета валяются на палубе, один дымясь, другой в луже растекающейся крови.

— Ченг, что там с дизелями?! — Зара откатилась к люку и буквально упала на первую палубу: в рубке ловить было нечего.

— Полторы минуты, и я пущу их вручную. Я говорил тебе снять чертову блокировку на непосредственный пуск? Теперь жди!

— Задница единорога! — онмораки повторно выругалась любимым словосочетанием альва, применяемым последним к месту и не к месту. — Эс, чё за херня тут твориться?

— Докладываю, — судя по тому, как было разнесено цевье «Арктики», с кистью, что сейчас бинтовал эльф, было все совсем паскудно. — Ты отдыхала, Ченг возился в мастерской, когда смена Эда на мостике поймала переговоры этой посудины и патруля филипинцев. Посудина — новички из любителей рыться в кладовой Деви Джонса, но удачливые. Эд отдал приказ лечь на встречный курс, чтобы в пределах видимости поинтересоваться, не нужна ли этимудачливымохрана. Ну, как обычно, продемонстрировать преимущество в скорости и силуэт оружия и пусковых установок — все равно туда же шли.

— Пока я не понимаю, почему мы в заднице, — капитан прислушивалась, ей показалось, как что-то ударило о борт ниже ватерлинии. Однако, звук не повторился.

— Задница началась потом. Мы догнали это судно, и, как только наладился визуальный контакт, сразу стало понятно, что они что-то такое уже подняли со дна.

— «Что-то такое»?

— Да, закрепили на корме — у них там типа водолазная палуба и открытый трюм. Я говорю, «что-то», потому что кроме каких-то баков ничего не опоздал — все в ракушках и кораллах. Тут Эд меня вызывает, и довольно говорит — будем останавливать и поиграем в полицейских, ну, ты знаешь, соответствующий документ с Марианских у нас есть. Они его нам за триста баксов и ящик рома соорудили, хвастались еще, что достовернее, чем настоящий…

— Кажется, начинаю понимать. Эд, сука ты, хоть о мертвых так и не нехорошо…

— Да, Эдди у нас резкий, как понос… был. Впрочем, ладно. Все было нормально сначала — по команде этот сейнер-переделка сделал ход-стоп, выкинул плавучий якорь, поднял флажками «готов к приему досмотровой группы»… И тут вашему старпому не понравилось, что на палубе экипаж не выстроен — и вообще как все вымерли. И отдал приказ причесать хреноту у них на корме из носовой спарки. Для улучшения взаимопонимания.

— Черт, он что, обдолбанный был?

— Да единорожья задница его разберет! Мы уже и ход сбросили, подошли на четверть кабельтова, и тут — приказ… дальше ты слышала, кэп.

— Ага, тра-та-та из спарки, ломанулась на мостик спросоня… чуть не словила «последнее пока», ксо! Что за хренов снайп у них там с хренобоем выискался?!

— Не знаю, я как раз собирался спросить его своей малышкой… такое впечатление, что он видит через металл! И, вот. Эта штука была на излете после того, как прошла борт…

На протянутой здоровой ладони лежала тяжелая металлическая стрелка сантиметрового калибра, хвостовик был слегка деформирован. Секунду Зара катала спецбоеприпас для anti-material rifle, пытаясь вспомнить, что за

Тут произошло сразу несколько событий. Внезапно басовито рявкнули выходящие в режим дизели, дублируя этот звук радостным восклицанием Ченга, раздался звук тяжкого удара, вызвавшего вибрацию корпуса. Дизеля поменяли звук до визгливой высокой ноты… и замолчали. Матерный крик главмеха можно было перевести примерно как «Капитан, потеряны ходовые винты, один из двух коленвалов деформирован, в моторном образовалась течь»… Можно было бы, потому что на слове «течь» крик оборвался невнятным «А-а-а-а, мать-перемать!» Успевшие вбежать в моторный Эссекс и Зара успели увидеть, как длинное черное щупальце вытягивает сквозь раскрытый по своеобычной тропической жаре (против всяких правил, особенно перед возможным бое-столкновением) технический люк вопящего механика. Абордажник вскинул пистолет… и не выстрелил. Оставить несовместимою с дальнейшей службой механиком рану именно в механике, а не в неизвестном аякаси (ауры не ощущается… ну не натуральный же кракен его спер?!) был неприлично высок. Ченг бы не простил. Тем более Зара, только что буквально пышущая гневом — языки пламени прорывались из сжатых кулаков и мелькали в волосах, внезапно резко успокоилась. И ауру свернула.

— Эс, будь другом, найди мне матюгальник. Надо поговорить сколлегами… Сдается мне, они и сами будут не против замять недоразумение.

— Коллеги?!

— Эссекс, ты, конечно няшка остроухая… но включи мозги, якорь тебе в задницу! Единорожью! Ты знаешь хоть одно правительственное соединение, где на службе состоят демоны? На действительной службе, а не наймота на контракте, как мы?

— Нет, но…

— У этого тентаклиевого гада былкостюмна щупальце… и он не излучал ауру, совсем. Представляешь, какое золотое дно?!

— Черт… — до Эссекса начало доходить. — Можно грести двумя руками со дна, и нифига не пахнуть, как обед!

— Так, об этом — молчок. Иди за матюгальником, я переговорю с нашим суперпризом. Ммм, похоже, Эд, хоть и безмозглый придурок, вытянул нам счастливый лотерейный билет! Эх, заживем!

— Что-то ты довольная слишком. Еще ничего не решено…

— Для этих кренделей главное что? Чтобы мы молчали в тряпочку, пока они пенку снимают… а они пока даже не распробовали как следует! Чтобы мы молчали, надо как минимум постоянный контракт…

— А лучше — пулю в затылок.

— Не будь букой, Эс! Всех не перебьешь — банально не из чего им. Было бы из чего — уже б шмальнули! А у нас — репутация, охрана-то в наших спокойных водах ох как нужна! Тут ведь достаточно одного слуха, и на посудину объявят мега-охоту все капитаны нашей тихой лужи. Как, кстати, она называется?

— Не поверишь, «Золотая рыбка».

— Хе, значит, я пошла загадывать три желания! Какое первое возьмем, коллега?

— Охрененно Большая Куча Бабла, кэп!

— В точку, Эс, в точку!

Интерлюдия 25

Япония, Зона влияния Красного Квартала. «Лагерь для новобранцев»

Ташиги «Лист Камелии», Сота «Шифу»

— Как успехи, Сота-сенсей? — Цубаки Ташиги, даром, что оябун не худшего квартала, поклонился «почтение к старшему», склонив корпус на сорок пять градусов к горизонту.

— Успехи не особо, Цубаки-доно, — старый шифу недовольно глянул на старательно повторяющих ката с палками учеников. — В старые времена таких бы и крестьянами на землю не посадили: дури много, толка мало.

— Не жалеете, что решили провестивыборкудля обучения новым методом? — Поспешил задать дежурный вопрос Ташиги. Для него это была животрепещущая тема — «новый» метод подразумевал повальное обучение новобранцев самым основам рукопашного боя в человеческом теле. Вроде бы не бог весть — но качество материала, прошедшее «школу шифу» за «нулевой класс» весомо отличалось от такого же, но получившего только вбитые дубинками и зуботычинами «смотрящих» навыки подчинения локальному боссу в иерархии. Так что, пока учитель, как он сам сказал, «не пожалеет, что ввязался в эту канитель»…

— Не жалею. Хотя все равно считаю, что ты зря превозносишь умение драться выше остальных. Мозги нужно вбивать в учеников, мозги. А то будет, как с группой Яхико. А я ведь его даже немного перспективным считал… м-да.

— А что не так с группой ину? — Оябун, конечно, обладал потрясающе отвратной для демона памятью на имена, но уж смотрящих, даже самых мелких в плане высоты командной должности он знал наизусть. Не так уж много народа, если вдуматься. Про псов, связь с командой которых прервалась, он буквально вчера выслушал доклад от Цубы. Побеги недоученных новобранцев — собственно, выяснить, с чего это начались такие заметные потери в живой силе он и приехал. Надавать по шеям лично — обычно это хорошо помогает…

— Твой Яхико, не иначе как от избытка интеллекта, атаковал транспорт с главой клана Амакава… — небрежно смотря в сторону, выдал часть информации Сота.

—Что?— перебил старого учителя его лучший ученик. — Какого?.. В смысле, откуда информация, Учитель?

— Земля слухами полнится… на самом деле, знакомые из гакуре подали весточку. Тобой активно заинтересовались духи, что в контактах с шестым кланом замечены…

—ЧТО?!— а вот теперь шифу серьезно удалось выбить преступного босса из колеи. — Извините, мастер, я правильно понял, что некий клан экзорцистовможетчерез своих представителей из числа аякаси обратиться в Скрытую в Тенях деревню?! Это же полный бред! Оксюморон! Соленый сахар, цветы слив — запах корицы, если хотите!

— Не «некий клан», а весьма конкретный клан Амакава, — чуть раздраженно поправил тупящего ученика наставник по боевым искусствам.

— Но это же бред! Охотники не разговаривают с добычей, это каждый знает!

— М-да, тяжелый случай. Шестой клан использует «прирученных» аякаси для ведения боев — как Амакава, по-твоему, могут проделывать такое, не разговаривая с демонами?

— Да как угодно! Не один демон по доброй воле не станет сражаться на стороне магов-убийц!

— Интересное мнение. И почему ты так решил? — Улыбка Сота-сенсея была теплой, ласковой, как к несмышленышу-щенку. Все ученики мастера боя с оружием и без знали — следующим этапом будет удар палкой по хребтине!

— Ну… — несмотря на статус в сообществе «Минато но Дзию», и общепризнанный главами других кварталов статус «долбанутого отморозка», сенсей с прежней легкостью мог доказать — и доказывал, да! — что даже лучшему ученику до него далеко, — я не понимаю, что такогоможет датьэкзорцист, чтобы за него пошли умирать его бывшие враги.

— Верно, верно.

— Эм… учитель! Что верно?

— Ты не понимаешь, что

— Я никого не держу, — оябун, стоило затронутьдела, тут же перешел в modus operandy «большой шишки на ровном месте» — босса крупной группировки. — Кто не захочет после конца обучения идти в отряд или сесть на место — может катиться на все четыре стороны. Выплатит долг за науку — и вперед.

— И почему ты считаешь, что Амакава не могут проделать то же самое?

— Потому что это экзорцисты, мать их! Они демонов убивают!

— А если нет? Если представить, что экзорцист будет действовать, как ты сам? Ты же, когда мы вернулись с материка, именно на этом… как ты говоришь, «приподнялся»? «В Красном Квартале тебя не сделают мясом для мечей — сначала научат, даже если будешь сопротивляться, а потом предложат договор, как младшему со старшими», так твои сержанты… смотрящие бубнят каждый день, верно? Всего сорок лет — и ты на самом верху… почти.

— Экзорцисты — убийцы…

— А ты — белый и невинный барашек, да? Если посчитать, кто больше демонов убил, так боссы Дзию, пожалуй, впереди кланов Круга будут. Даром, что ли, вас после последней Войны людей только один раз и тронули… немного. Чтобы не борзели уж в край.

«Ташиги „Лист Камелии“, красный оябун, лидер одного из самых сильных „кварталов“ „Минато но Дзию“ — пособник экзорцистов». Эта картина была настолько «поперек» привычному миру, что аякаси-мафиози буквально завис! Шифу довольно улыбался — поставить ученику мозги раком — это считалось в среде шаолиньских наставников высшим достижением. Ему, японскому духу по происхождению, пришлось долго проникаться «более западной» философией горных монастырей… и он так и не стал «своим». Но — монахи, даже если они демоны, не гнали никого. Хочешь быть учеником — будь, принимали всех. Ходили даже легенды, что отдельные люди без способностей принимались в «демонические» монастыри — послушниками… некоторые даже выживали.

— Что такого Амакава предложили, чтобы к ним добровольно пошли аякаси… и почемуповериликлану демоноубийц?

— Наконец-то. Правильные вопросы. Ответ на первый — группа демонов под названием Отряд Взаимопомощи и клан Амакава объявили о создании зоны особого типа — общества, где люди, маги и демоны смогут жить по одним правилам. Место — город Такамия.

— Очередная утопия? Последняя более-менее удачная попытка построить «общество для совместной жизни», как ты рассказывал, была пять сотен лет назад. Простите, учитель, как Вы рассказывали, — Ташиги опять церемонно поклонился.

— Не удачная, ученик, не удачная. Масштабная. «Удачные попытки» были… и до сих пор есть: стойбище «Чертовы котлы» в Якутии. Американский Найт Вейл. Тот же «духовный Тибет» — пример успешного сосуществования. Помощь людям «на земле» в обмен на то, чтобы стать «своим», частью их «мира» — честно передранная тибетская схема, работающая вот уже четыре тысячи лет. Благодаря тебе «Минато но Дзию» ее удачно адаптировал… для использования под сенью родных сакур.

— И в чем тогда отличие?

— Ты чем слушаешь, ученик? Я уже сказал это.

— «Общие правила»? Да ну, это же бред!

— Еще один аргумент в таком же духе, и я достаю твою любимую палку, — честно предупредил передернувшегося от воспоминаний оябуна старый шифу.

— Общие правила соблюдать невозможно, — поправился глава квартала. — У аякаси и людей разные ценности и разные устремления.

— И?

— И как тогда внедрить «общие правила»?

— Эээ… никак, учитель?

— Неправильный ответ. Правильный — из всех выбрать тех, кто согласен на данные правила и пригласить их.

— Да их же мало будет!

— Видимо, да. Потому я и говорю: удачная попытка. Удачная. Не масштабная… пока. Правила могут оказать удачными… и тогда больше разумных решит им следовать, даже если придется отказаться от части своих убеждений. Опять мне тебе пришлось разжевывать элементарные вещи, ученик!

Ташиги поспешно склонил голову — незачем злить учителя, пока он показательно-добрый. Нет, побивание палкой сильнейшего-в-квартале положительно действует на духовные силы новичков: выучись так же хорошо и стань сильнее тех, кто тебя пригнал сюда силой — это же такая мотивация… Но для других кварталов Гавани любое его поражение, даже от палки наставника — урон в репутации. Допускать нельзя — часто. Такамия, Такамия — что-то он слышал об этом месте буквально несколько месяцев назад. В трепатне подчиненных, видимо. «Жить как человек» — это показалось ему забавным тогда, и он посчитал кусок рассказа за очередной анекдот, выкинул из головы. Но вот «жить, как гражданин города Такамии» — это совсем другой разговор. Тупоголовые придурки! Только и знают, как сакэ бухать, да беспорядки нарушать. Нет чтобы запомнить важную информацию… которая уже гуляет среди «низовой» части населения «фри-порта». Значит, информация и не скрывалась — наоборот, была некоторым образом передана широкому кругу лиц. А значит…

— …значит, первых «поселенцев» в Такамию пригласили… заинтересовали чем-то.

— Ну наконец-то я вижу своего лучшего ученика, а не просто босса якудзы! — фыркнул Сота-сенсей. — Да, приглашения раздавились персонально. Подробности мне неизвестны, можешь сам узнать, ты уже большой мальчик.

— Да, сенсей! — Поклон. Голова и поясница не отвалятся, а учителю приятно. Такая простая компенсация таких сложных усилий по удержанию наставника на текущей должности.

— Про Клятву Амакава говорят разные вещи… и по большей части — полную ересь. Но крупица информации, что повторяется неизменно — добровольное согласие. Говорят, клятва — быстрый способ возвысится над собой… и последний шанс тому, кому терять нечего. Костяк «общества Такамии» составляют, очевидно, демоны-под-клятвой, очень удобно. Эти аякаси пойдут за клан-лидером в огонь и воду — были прецеденты… а твои ину напали на кортеж их сюзерена, — напомнил начало разговора шифу. — Теперь веришь, что Яхико и его придурков могли не только убить, но и поймать для допроса… хотя бы кого? Хорошо, а то мне уже надоело тебе доказывать то, что ты, вообще-то сам должен был разузнать, «по своим каналам». Ну, или хотя бы держа уши открытыми, как я.

— Да уж. Обязательно нужно присмотреться к этой Такамии подробнее. Спасибо, учитель!

— Я не хочу тебе указывать, но, возможно, тебе стоит первому извинится перед Амакава… пока он не отрыл слишком много про тебя. Экзорцист тебе нападение просто так не спустит.

— Извиниться перед демон-слеером? За нападение придется «извинятся» чем-то весомым. И это будет последнее, что я сделаю, как оябун, учитель. Простите, но тут я лучше владею вопросом.

— Конечно-конечно, ученик. Мое дело — предупредить, попадать в неприятности и выкручиваться из них — твоя работа… оябун-сама. Хех!

Электронное письмо 5 (стилистика

from: Jingudji Kues

to: Amakava Yuto

Здравствуй, Ю-тян!

Ты не представляешь, какой камень ты снял с моей души! Я всю неделю — как на иголках просидела, ожидая твоего письма! Жаль, что ты не все помнишь, и плохо помнишь наши встречи, но, думаю, когда мы встретимся в живую, твоя память сразу же одумается! [смайл в виде сердечка]

Я очень рада твоим успехам в учебе — впрочем, я и не сомневалась, что мой избранник будет лучшим! Жаль, что мы не сможем учится вместе тут, в Академии — без активного магического дара это не реально: половина занятий основана на использовании магии в той или иной мере. Жаль, что твои родственники выбрали столь жесткое защитное решение, как подавляющий амулет — видимо, у них были на то какие-то причины… Вдвойне жаль, ведь после того, как ты восстановил контроль на вассалами семьи сама необходимость защиты таким образом уже под вопросом… Клан Амакава всегда полагался в плане защиты на своих аякаси — эта часть вашей родовой силы. И, насколько я знаю, такой подход всегда давал неплохие результаты… Правда, меня волнует, что твое обучение в клане не было окончено, так что я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Демоны — опасные создания, и без поводка, что создает ваша сила, их необходимо сразу уничтожать. Впрочем, те, что достались тебе от родителей, достаточно тренированны на подобные действия.

Тебе пришлось много чего пережить, я безумно горжусь тобой, Ю-тян, что ты так хорошо справляешься! Судя по фотографиям, и по тому, что я прочла на клубном портале твоей школы, у тебя много друзей среди обычных людей! Конечно, пообщаться с кем-нибудь из нашего круга тебе было бы полезнее, но пока выбирать не приходится. В любом случае, даже если друзья не принадлежат к магическому миру, это не делает людей хуже. Зато, если захочешь пообщаться на любые темы, которые относятся к магии или к нашей работе — можешь рассчитывать на меня! С удовольствием помогу тебе — ведь, не приукрашивая, я лучший маг на нашем потоке, и одна из лучших в Академии. Правда, европейская (или Западная, как у нас ее называют) магия отличается от классической японской и китайской школ: больше внимания к формам и формулам, и меньше, собственно, силовой аспект. И даже более того — готовое заклятие может самостоятельно наводится на цель, выискивать зоны для удара или воздействия… целый новый мир знаний! Совсем не так, как учили дома. А ведь мама тоже заканчивала БМА!

Да, к вопросу о маме. Она действительно не одобрила бы нашу встречу — считает, что произошедшее с твоей семьей окончательно подорвало силу и могущество твоей семьи. Я в это не верю… даже если какие-то знания будут утрачены — я уверена, ты сможешь многое восстановить. Но, даже если и нет… мне никто не нужен, кроме тебя! Кроме того, я не знала, что она — твой опекун, этого мне она не сказала. Подозреваю, я еще много чего не знаю, но это и не важно. Я — Джингуджи, а женщины семьи всегда сами выбирают свое будущее, кто бы там чего не говорил!

Я вижу, ты не стал обращаться к Кругу Экзорцистов для восстановления активного статуса клана? Думаю, даже если бы ты забыл, Кошка тебе напомнила бы. Кстати, надеюсь, эта белая тварь не будет сопровождать тебя на нашей встрече? Я понимаю, она сильный защитник, но — пожалуйста, возьми кого другого, если будешь не один. И обязательно предупреди меня, кого — а то я могу, не разобравшись, сократить число твоих вассалов, а это будет плохо. Они — твоя главная сила сейчас и еще надолго! Конечно, в моем обществе тебе защита не понадобится: Куэс Джингуджи сама кого хочешь защитит! А защищать я собираюсь тебя! [подмигивающий смайл] Но и ты постарайся, будь сильным мужчиной!

Ты правильно поступил, что не стал оповещать Круг — без собственной магии отрабатывать обязательную часть задач, которую Круг распределяет между кланами, тебе сейчас не под силу — да и некогда, учится тоже надо. Опять же, я не знаю, сколько и каких клановых вассалов тебе досталось, но точно могу сказать — без понимания противника в бой просто так бросать их нельзя. Я подготовлю и вышлю тебе материалы по кланам Круга и тому, что тебе нужно знать о деятельности Круга в Японии: меня саму этому учили, а я всегда тщательно храню конспекты. [смайл] Изучив все это, ты сможешь понимать, как себя вести и что говорить представителям других кланов: это важно, если ты хочешь, чтобы они приняли тебя, как Главу Амакава, а не как неразумного ребенка. К следующему письму подготовлю материалы, а при встрече тщательно-тщательно тебя проэкзаменую, так и знай! Готовься! И не волнуйся из-за возраста — мне тоже было 12, когда меня сделали главой Джингуджи и отправили представлять свой клан на Кругу. Да, я же тебе этого не говорила! Глава клана — я, как и ты — своего. Правда, всей финансово-юридической частью заправляет мать — для этого требуется опыт такого рода дел. Ничего — тоже научусь, куда денусь…

Так вот. Если на Круг прийти подготовленным, то восстановление статуса клана и признание тебя главой Амакава — вопрос решенный. И никакой опекун нам не помешает от имени глав кланов объявить о подтверждении помолвки — твоего и моего статуса будет достаточно. Традиции — это тоже сила, их распоряжением правительства не отменить! Нужно только правильно выбрать момент для представления (обычно Круг оповещается заранее и сам присылает приглашение) — но это я тоже беру на себя. И, ура, мы сможем быть вместе!

Ю-тян, извини! Времени у меня мало, и почту я могу писать и читать только раз в неделю. Тут… обстоятельства. Расскажу в одном из следующих писем. А к следующему письму подготовлю тебе архив своих конспектов — по крайне мере, части, что успею. Извини за такой сумбурный язык — я уже должна ехать обратно в Академию, а сказала, чуть ли не десятую часть того, что хотела! Ну ничего! Следующее письмо буду писать вечерами — и все успею. Юто, ты тоже мне еще напиши о себе! Твое письмо было коротким, я его уже раз сорок прочла!

До следующих выходных!

Твоя Куэс [смайл с воздушным поцелуем]

P.S. Да, мне только сейчас стукнуло! Мама — твой опекун,

— Касуги и Хина Арата, ваш новый дом.

Может, мне стоит начать скупать эти общежития? Уже шестое жилое здание в секторе рабочих кварталов занято под заселение людей, работающих в составе Отряда. Именно людей — строительная компания выкупает недвижимость, чтобы обеспечить компактное поселение строительных рабочих, что касается аякаси, то там работает меньше десятка. Причем, из вассалов — только Горбоносый-Синдзи (он теперь управляющий директор), обе девушки и еще один из первого состава «команды Каши». Правда, в состав «разнорабочих» добавился народ из «парада», которых можно было считать социализировавшимися без всякой натяжки. По крайне мере, на элементарных вещах они больше не прокалывались, с бытовой техникой обращаться научились (и поняли, зачем она нужна), маскировку самопроизвольно не теряли. Правда, это касалось только полноразумных духов: призраки-«Они» к таковым не относились никаким местом. Зато на уровне «иди туда — стой там — предупреди, если кто-то пройдет мимо — ошибешься — останешься без ужина» взаимодействие налажено было безупречно. И кем! Каей! Дофу, правда, ворчала что-то про «объекты одного класса», но — это же До. Формулировать мысли немного вежливее, чем оскорбительно — для нее огромное достижение. Не иначе как глубокая психотравма от длительного общения с работниками почтовой службы…

В общем, «мистический дом» опустел как нельзя более вовремя — хотя бы было, куда засунуть команду Яхико (и его самого), не отвлекая дополнительные силы на охрану. В планах у меня стояла пометка «изолятор временного содержания для духов», который, конечно, можно было использовать и как своеобразную тюрьму, но… Устраивать такую структуру в черте города — это как бомбу подкладывать под свой зад. А «форпост» на выкупленной у города территории за городской чертой не прошел еще и нулевой цикл работ — к нему только дорогу тянули. Ну, а что сделаешь? Горы. Вдобавок, я заставил дать псовых обещание, что они не будут пытаться сбежать — или каким-либо образом пытаться нанести вред (включая попытку передать информацию о месте содержания своему оябуну) — в обмен на то, что не сажаю их в «бутылку». Я правда, не очень представлял, как сделать такую структуру, о чем честно признался — и радостно сообщил, что пяти подопытных точно будет достаточно, чтобы научится. То, что в случае чего я их найду, собачки, похоже, не сомневались — не ожидал от себя, что умею так запугивать. Достаточно просто изобразить вежливый научный интерес… блин, неужелитаму меня было такое же выражение лица?! Или просто гены Старшей семьи Амакава так проявляются?

Что касается четы Арата, то к тому моменту, как у меня до них дошли руки, я уже был прилично вымотан предыдущими беседами… и с теплотой и состраданием были определенные проблемы. Так что, выслушав их историю, с ходу предложил или клановую присягу — и тогда трудоустройство и защиту в составе клана, или полную свободу действия. Поселиться и работать в Такамии, куда, как выяснилось, они и двигались — да без проблем. Тем более, что кольцо датчиков по периметру жилых кварталов уже наполовину готово, и через месяц-полтора замкнется: попасть в город незамеченным станет возможно только по воздуху — или через скальный массив под землей. Но окончательно урегулировать конфликт одной не в меру умной парочки с одним деятельным представителем организованной… преступности? Беда с этими японскими якудза, те, кто поумнее, настолько неоднозначные личности, что и в тюрьму сажать как-то стремно. А уж те, кто относятся к миру аякаси — так вообще. Правда, человеческие насильственные смерти никто не отменял — но, сомневаюсь, что у тех же корпораций-гигантов руки в этом плане чище.

Собственно, история у Арата была классической, хоть мангу рисуй: «трудный подросток» с поправкой на демоническое происхождение, «лагерь для новобранцев», внезапно проявленные способности к технике, обеспечение дистанционного обучения (без моих амулетов аякаси в города лучше не соваться) — и, вуаля: в деревне, где «красный квартал» держал свой сухопутный, гараж появился молодой парень, которого поставили над всеми местными тех-спецами. Бедная, но честная и красивая девушка из неполной семьи… Подозреваю, что Касуги — танатоген, хотя он ничего не сохранил из человеческих воспоминаний. Но — иначе я столь быстрый (для демона) рост знаний и прогресс в отношениях объяснить не могу. Ну а потом — обычная глупость: хорошего работника повысили, а девушку с собой забрать не разрешили. Причем этот придурок туда сначала поехал, основательно покрутился по территории бухты с несколькими скоростными «рыболовными траулерами» — примерно такими, какие русские погранцы не всегда догнать могут, если только не «придавят» сверху штурмовым вертолетом, осмотрел парк летающих лодок (число две), пошатался по «месту постоянной дислокации», и только после этого до него дошло, что он тут надолго. Подругу, закономерно, привозить на секретный объект запретили. Вот они и отправились искать лучшей доли. Обойти патрули было довольно просто — сперев моторную лодку, вход со стороны моря по понятным причинам охранялся сильно хуже…

— Или клятва Клану, или вы ни на одном из моих предприятий работу не получите, — твердо сказал я.

— Почему?! — Ах, какое искреннее недоумение на два голоса! Молодость (хотя они старше меня оба как минимум вдвое — если биологически) и наивность — для манги хорошо! А вот для жизни…

— Потому что вы мне сейчас пересказали: места сосредоточенной дислокации спец-техники «красного квартала» — причем как сухопутной, так и морской и воздушной. И я вас даже не спрашивал — просто попросил рассказать свою историю… а теперь, с точностью до единицы знаю и численность, и технические кондиции, и даже параметры износа. Ну, что ты на меня так смотришь, Хина? То, что мне од… двенадцать лет — это не значит, что я не разбираюсь в вопросе, и для меня все словечки типа «двойная газовая турбина на тыщу лошадок суммарной мощности» ничего не говорит. А, если и не говорит — у меня диктофон есть. Так что, или клятва Касуги — или… ну, до города я вас, так и быть, подкину. Я бы порекомендовал клятву: самый быстрый и надежный способ вылечить излишнюю болтливость.

— А я?

— Не понял?

— А мне приносить клятву?

— Прости, Хина, но клятва — это для аякаси. Им тяжело осваивать новое, им тяжело изменяться. Клятва — это одна из немногих возможностей быстро переступить через себя, возвысится. А ты человек, у тебя все преимущества — и

Не знаю, что подействовало сильнее — мой усталый тон, или мои слова, но у меня стало на одного вассала больше, и… нет, головной боли больше не стало. Из-за глупого стечения обстоятельств конфликт с «красным кварталом»… в той или иной форме уже начался. И, если я «по понятиям» мог теперь сказать, что взял вирой за «наезд» — получив ценного специалиста и отряд «подопытных собачек», то даже решить вопрос полюбовно лично или через посредников оябуну я не мог. Во-первых, статус «клана» не позволяет, я, все-таки экзорцист, а это — определенный бренд поведения, который работает на меня. А во-вторых, любое предложение мирного решения будет воспринять как слабость! Или слабость со стороны Ташиги — если он пойдет на мировую. Единственным мирным вариантом оставалось «изобразить угрожающее шевеление» достаточно правдоподобно, чтобы у других боссов «Гавани» не возникло вопросов, и достаточно мирно для Листа Камелии — чтобы тот смог сделать вид «у меня много дел, и эту месть я пока отложу». Если, конечно, его такое решение устроит… Одно хорошо: конфликт сразу перешел в разряд личных — я попался под лапки ныне покойной псине-камикадзе очень удачно. Другие кварталы вмешиваться не будут — справку о внутреннем устройстве этого гадюшника на следующий же день после возврата из поездки привезла Куросакура. Заодно — анонимно засветила мой интерес в Кагегакуре — первое из «угрожающих движений». Теперь осталось ждать ответного хода оябуна… и срочно готовить экспедицию на Первую Базу Амакава — собрать уцелевшее оружие, боеприпасы и броню…

Ну, вы, наверно, и не сомневаетесь — планы нарушились уже на следующий день. «Рыбка» нарвалась пиратов, которые утверждали, что они наемники, и вообще береговая охрана Марианских островов, причем за капитана у них огненный дух А-класса. Ладно, с нашей стороны пострадавших не было, несколько сквозных пулевых отверстий в надстройке на мореходность не влияли (тем более, их оперативно заделали). Вопрос разрулил Тайчо — хорошо, что сообщения шифруются 128-битным ключом, а переговоры по спутниковому каналу идут со скремблированием. Боюсь, иначе, могли бы быть проблемы, в случае перехвата трафика. Но и цукомогами, к которому за время похода незаметно перешли функции командира экспедиции, тоже был прав: если ситуацию можно решить превентивно, ее надо решать. Правда, для этого мне придется покинуть Японию — и сделать это, ни много, ни мало, нелегально. К сожалению, гору к Магомеду доставить было никак нельзя…

— Куросакура, привет. Извини, что дергаю, но мне нужно будет попасть на Минамидайто послезавтра, и так, чтобы не фигурировала моя фамилия. И ты уже собрала информацию по нашей части тихоокеанского региона? Хорошо, пробей еще одну команду «наемников». Аккуратно. Называются «Черное перо»…

Интерлюдия 26

Тихий Океан, Марианская гряда, северные Марианские острова — за пределами 12-мильной зоны. «Золотая Рыбка — Мару»

Тайчо, Пачи, Мидзуну Такахаси, Зара «Огненная» (официальный статус — приданный консультант от береговой охраны М. о.), Минато Сагири [человек, специалист по донным взрывным работам]

— Ну как, Зара-сан, не жмет? Удобно?

— Оу! Вообще супер. Я бы даже сказала — у вас определенно есть стиль, Сагири-сан. Вы не думали попробовать себя на ниве создания дизайнерских аксессуаров для женщин? Вот эта блестящая проволока-прошивка…

— Контур контроля целостности, Зара-сан. Одновременно по постоянному и по волновому сопротивлению. А вот тут, чувствуете утолщение? Аналоговый вычислительный элемент, сравнивающий изменение параметров одного относительно другого. Попробуете раскрутить проволоку не перекусывая — и будет бум! Кстати, это же элемент работает антенной — вот, с другой стороны, приемник, такое же утолщение. Контур на размыкание — если прекращается сигнал.

— Я в восхищении! — Зара покрутила тяжелый черный ошейник с прошивкой из блестящей медной проволоки так, чтобы застежка оказалась точно над гортанью и улыбнулась. — Без всяких шуток — штучная работа! Вы прекрасный специалист, если решите сменить команду — обращайтесь.

— Увы, боюсь, я не смогу принять ваше предложение, госпожа Зара. Как у нас в Японии принято, переход на другую работу может быть сопряжен с разными последствиями… и так тяжелопереживается… Впрочем, вы можете нанять меня по субподряду — вот, обращайтесь к господину Пачи или к Тайчо-доно.

— Непременно. Уверена, мы еще добьемся теплого и дружеского сотрудничества.

Зара легко вскочила на ноги, и, «походкой от бедра» — и как только ей удавалось двигаться так в узких коридорах «рыбки»? — отправилась на верхнюю палубу. Тайчо, неслышно вздохнув, отправился за ней.

Под ярким тропическим солнцем прозрачная вода была видна до самого дна — глубины тут, на рифах, кое-где были меньше десяти метров в отлив. Волны — извечные переменчивые создания, легко покачивали спецсудно на якорях. В кабельтове от борта «Рыбки» точно так же слабо покачивалось «Черное перо» — на мачте, если приглядеться, лениво дергался национальный флаг Марианских островов и маленький вымпел их же береговой охраны. Экипаж сорокаметрового глиссера «береговой охраны» по большей части или беспечно дрых на палубе, раскрыв пару огромных пляжных зонтов на корме, или лениво курил, сбрасывая пепел в воду. И подвешенный ниже ватерлинии направленный заряд их не беспокоил: в худшем случае, придется распаковать аварийный плоты и пол дня поплавать, пока на сигнал «SOS» не подойдет какой-нибудь мимо проходящий борт. А вообще, под мотором можно и до берега островов дойти — не так уж далеко.

На самом деле, само минирование было произведено больше для острастки — типа, раз вы такие отморозки, что сначала стреляете, а потом думаете — получите. Немного больше беспокойства доставлял начиненный взрывчаткой ошейник: сигнал на размыкание — штука неприятная. А если что-то заглушит передатчик? Впрочем, Зара столько ходила под смертью, что научилась смотреть в глаза этой даме прямо и без страха. Все там будем. Причем у нее, у аякаси А-класса, есть приличный шанс лет через двести ожить заново. Опять же, проверка — не сдернет ли ее команда, увидев капитана в таком положении? Ну, она-то знала, что не сдернет: хотя при желании выбрать момент и сковырнуть мину с кормы кто-то из людей если будет нужно, наверно, сможет. Ход у покалеченного корабля с одним винтом (второй Пачи тоже выловил, но смысл его сажать на перекошенный вал?) был еще хуже, чем у просевшей на корму «Рыбки».

Онмораки отвернулась от морской панорамы — несмотря на всю красоту тропического моря, она наелась им вдоволь уже лет пятнадцать назад. А вот груз спецсудна ее по прежнему занимал. Тем более, буквально в двух метрах от нее индифферентно курил присматривающий за заминированным заложником Тайчо.

— Эй, Тайчо, а

— Так и зови. Как все, — цукомогами так и не соизволил обернутся на голос. Когда с экипажем «Рыбки» удалось наладить контакт, и ей позволили спустить «зодиак» и взобраться на палубу, то глава «Пера» насчитала в камуфляже противника-снайпера шесть сквозных дыр. Все-таки тридцать метров — расстояние, которое пролетает даже пистолетная пуля, главное — выпустить их достаточно.

— Бука ты все-таки, начальник!

— Какой уж есть. Что-то интересует?

— А знаешь, да. Интересует. Вот скажи-ка-мне, у вас в экипаже все люди осведомлены об аякаси — так спокойно реагируют. Не боитесь, что растреплют обо всем на берегу. Все-таки международный статус секретности, все такое…

— Не растреплют. У нас хороший, дотошный контракт, все его подписали.

— С каких пор контракт завязывает языки?

— Там прописана корректировка памяти по желанию заказчика.

— М-да, отвыкла я от родины, — повинилась Огненная, — неужели человек добровольно идет на такое?

— За премию в размере доли от десяти процентов поднятого?

— Беру свои слова назад! Хороший контрактик мне нравится! А как с береговыми магами вопрос решаете? Ну, типа, следы вмешательства, все такое?

— А ты их видишь, следы вмешательства?

— … гм. Действительно, — основательно покрутив головой, «вылавливая» в поле зрения матросов, которые работали на палубе (и ни одного прохлаждающегося, как на «Пере»!), вынуждена была констатировать онмороки. — А как?

— Секрет фирмы.

— Зануда! Ну, хоть про эту хрень расскажи. Нафига вы эти железки вытащили?

Заросший полипами, мелкими кораллами, покрытый данными отложениями пространственный каркас с распорками нес десять округлых контейнеров — маркировка под наслоениями не читалась.

— Молибден, химически чистый ванадий, серебро, около трех сотен килограмм платины, медь и никель…

— Где?! — Зара после слова «платина» пропустила все остальные материалы — видит бог, какая фигня! — Там?!

— Видимо, одна из внутренних оболочек контейнеров.

— НАФИГА?!

— Не знаю. Но везли мы туда ее именно столько.

— Туда?

— Да, один из заводов на маленьком островке, вроде таких, что недалеко от нас. Все было смонтировано на переделанном сухогрузе. А потом я сам его топил — корабль отвели в на километр от берега. Я сначала был пилотом торпедоносца сухопутного базирования. Вот после этого успешного торпедирования для нас и повеял ветер с гор Ямато.

— …напряженная у тебя жизнь была. Сочувствую.

— Это пустое.

— Зато триста кило платины! Ничего, кстати, что ты мне так об этом говоришь? Я, как бы, не в вашей команде?

— Или ты договоришься с нашим сюзереном… или нет. В любом случае, когда эта информация от тебя сможет уйти, она будет уже не актуальна.

— Хм. Сигарету дай.

Прикурив от пальца, Огненная уставилась на океанскую гладь, уже не такая веселая. Не прогадала ли она с этой ставкой? Хотя, конечно… плыли себе на реконгсценировку (потому охрана не была нанята заранее), по дороге подняли валяющийся кусок платины… да, черт возьми! Она тоже так хочет!

— Эй, шеф! — высунулся с мостика дежурный матрос. — Там это! От русских какая-то хрень летит!

— Что за хрень?

— Непонятно! Маленькая довольно, меньше самолета, беспилотник, наверно. Пятьдесят узлов делает. Только засекли, будет тут минут через пять.

— Так, сигнал сонаром, живо!

— Ай-ай, сэр!

Минуты через три над бортом взлетел в туче алмазных, подсвеченных солнцем брызг огромный осьминог… чтобы коснуться палубы вполне себе человеком. Внешне. И совершенно сухим. Зара покрутила размокшую сигарету — большая часть воды досталась ей — и выкинула за борт. Но качать права не стала — не та ситуация. Парни в своем правее — она бы вообще такого заложника, как она, в трюме держала, связанного и под наркотой.

— Ну, что там такое?

— Беспилотник с «Маршала Крылова», вовремя засекли.

— Ксо! И эти работать мешают!

— Они в своем праве, мы в нейтральных водах.

— Эй, Зара, документытвоихпроверку-то выдержат?

— Я же говорила — у нас настоящий патент, — качнула стремительно сохнущими каштановыми волосами девушка. — Обычная политика вот для таких маленьких друзей Великой Америки. И нам хорошо, и им денег платить не надо, все довольны.

— Тогда — ждем, когда дрон уберется и продолжаем.

Компания из трех демонов — впрочем, по ауре на корабле можно было увидеть только одно, конкретно — Зару — поднялась в рубку. Пачи проверил — вымпел японского коммерческого флота и флажок международного свода сигналов «работает водолаз» были на своем положенном месте — трепетали на штоке антенной мачты. Вскоре появился и виновник переполоха — двухметрового размера вертолетик прошел над кораблями раз, другой, завис в воздухе, видимо, нацеливая оптику. В параллель радист по-английски ответил на запрос «научного» военного корабля…

— Тайчо-доно! Русские рекомендуют не сниматься с якоря, и подготовить «Рыбку» к приему гостей.

— Досмотр?

— Нет, так и сказали — «гости».

— После филиппинских «гостей» мы обеднели на сто пятьдесят тысяч йен, — хмыкнул Пачи.

— Сравнил тоже. Тихоокеанский флот России и береговую охрану Филиппин. И вообще, они нам карту промеров глубин за эти смешные деньги продали.

— А мне показалось, что это они за три канистры самогона с Аогасима ответный подарок сделали?

— Это не самогон. Это элитная водорослевая брага, почти пиво. Зеленая!

— А на Аогасима продавалась как самогон…

— Ты ничего не понимаешь в международном маркетинге, Пачи, — ухмыльнулся цукомогами — син-гунто. Брагу, в отличии от самогона, Уставом употреблять после дежурства разрешено. Филиппинцы ничуть не изменились, поверь.

— Думаешь, русские тоже хотят са… браги?

— Моряки с военно-разведывательного судна? — непривычная веселость покинула Тайчо, как будто привиделась. — Сомневаюсь. Это же нормальная страна, не какие-то там Филиппины. Хуже только на патруль Штатов нарваться. Будем тщательно соблюдать «рекомендации», может, все обойдется. Не могу понять, к чему они прицепились.

Рука цукомогами рефлекторно сомкнулась на месте, где должна была бы быть рукоять висящего на поясе меча…

В Японии очень тихие поезда — кроме самых медленных и дешевых. Окна не открываются, изоляция от шума и вибрации на высоте. Даже душевая с горячей водой… и по-литровой оплатой оной. К некоторым особенностям Страны Восходящего Солнца я так и не успел привыкнуть. Как насчет продажиредисапо одной, упакованной каждая в отдельный пакет, перевязанный ленточкой с бантиком? А что было в этом году на 14 февраля… Ну да ладно.

Чтобы попасть на нужный мне остров, требовалось пересечь водное пространство, и сделать это за один день можно было только на самолете. Куросакура вывернулась и подготовила мне нужные документы и сопровождающего из местечка со знаковым для меня названием. Аэропорт Миядзаки, можете себе представить! Сидя в отдельном купе, я с наслаждением смотрел на пролетающие за стеклом виды — второе место занимал безмятежно дрыхнущий Арисава, которого я взял за взрослый

Ладно, нужно подумать о встрече с младшей Джингуджи: желательно, так, чтобы нам не помешали поговорить столько, сколько мы захотим. Даже если Куэс придумает свой вариант, иметь запасной план никогда не мешает. Как говорил один малолетний герой одной литературной эпопеи: «да я без резервного плана даже в туалет не хожу». Ы! А ведь действительно, есть сходство, определенно! Герой Йоха тоже общался с «волшебными созданиями» — правда там они нифига не духи, вполне себе биологические виды, но сам факт. Кстати, интересная идея: эпопея про Фаула-младшего могла быть списана (и литературно обработана, не без того) примерно так же, как Химари попала в мангу «там». Или просто иметь приблизительный аналог, как «Хогвардс» — БМА. Не думаю, но проверить стоит… как-нибудь потом.

Я сделал соответствующую запись в ежедневник, и начал, наконец, заниматься подбором места встречи — поезд по старой, еще иномирной памяти подействовал на меня расслабляюще: были у меня разъезды, и командировки от ВУЗа НИКОГДА не предусматривали самолет — слишком жирно, парниша! А поезд в «России-Матушке» — это и двое, и трое суток пути — через тысячи километров просторов страны… не то, что тут. По-этому, работай Амакава, твое солнце вообще никогда не садится. Потому что это флаг: кто же его посадит? Тьфу, блин! Опять! Сосредоточится!

Однако, хорошее и игривое настрое покидать меня отказалось — а в медитацию я лезть не хотел. Солнечно, зелено (когда не тоннель) за окном. Птичек не слышно, и вообще — скорость 130 километров в час, как показывает табло над дверью купе. В итоге я сдался, и просто стал лазить по всем ссылкам подряд, собирая лулзы от посещения всяких странных форумов: все по запросу, продиктованному моей не в меру расшалившейся фантазией. А именно: «где можно хорошо провести время с девушкой, если ей двенадцать лет»?

Кстати говоря, несмотря на подозрительные аватарки и еще более подозрительные группы интересов, а так же соседние темы с заголовками вроде «как правильно надеть девчачие трусы на голову, если у тебя это первый раз?», советы оказались на удивление… профессиональные, иначе и не скажешь. Форумчане давали для места встречи четыре ключевых параметра: наличие сладостей, отсутствие полиции или чересчур бдительных граждан, романтическая атмосфера и доступ к развлечениям: навроде игровых автоматов или аттракционов. Черт, да я даже наткнулся на список мест в Токио, где в силу характера застройки периодически возникают порывы ветра снизу вверх. ОМГ, японцы…

В итоге, уже по третьей ссылке я наткнулся на то, что нужно: и никакого «ветра снизу». Интересно, а «том» мире такое было? Проект… как минимум, интересный. Очередной «недо-небоскреб», всего каких-то 45 этажей. Снизу — супермаркеты, кино, караокэ — в общем, полный набор современных развлечений для японца среднего достатка, включая два десятка этажей отеля и квест «займи подземный гараж», а вот сверху… «Детско-юношеская игровая и развлекательная зона»! «Сдать ребенка и поразвлечься по-взрослому» — слоган хоть и провокационный (особенно учитывая фигуристую японку в укороченной юкате на баннере), но вполне себе описывающий механизм работы этого в принципе напрашивающегося решения. «Разделение детей по возрастным зонам», «собственные рестораны разных кухонь», «воспитатели и психологи не допустят конфликтов и помогут вашему ребенку наладить общение со сверстниками» — для моих сверстников может быть актуально: и родители отвлекутся, и дети с пользой развлекутся. А стоимость… двадцать тысяч йен за группу до трех человек с 8 утра до 9 вечера? Нехило так. Впрочем, если пересчитать, сколько за день можно на развлечения потратить… Ага, вот. «Открытие — 7 июля, Танобата, предварительное открытие по приглашениям — 2 июля, только „детская“ часть». А приглашения рассылаются по некоторым школам Токио лучшим ученикам. А для остальных желающих — бесплатная лотерея. Пиар, однако, молодцы организаторы! Что-то мне подсказывает, что два приглашения я запросто получу, если обращусь к «маме» Котегаве. А Куэс может просто выиграть его в лотерее — по крайне мере для 12-летней волшебницы обосновать посещение такого места довольно просто — да и после учебы оттянуться стоит. А, главное, взрослых не пускают в «детскую зону» — не сомневаюсь, что Мерухи не отпустит свою дочь куда-либо одну, даже в Токио.

И вовсе не потому, что там может быть опасно в плане демонов — вовсе нет. Не будь у меня возможности создавать амулеты сокрытия — и хрен бы я потащил за собой в Токио аякаси: вот где-где, а там засветить ауру не-человека проще всего. Мало того, что на огромный густонаселенный мегаполис приходится рекордное количество Джингуджи,

Ладно, пишу Котегаве, пишу Куэс, расталкиваю Арисаву — как раз пора будет пересаживаться — и надо постараться настроиться на серьезный лад и еще раз прокачать ситуацию с «Черным пером»: надеюсь, Куросакура что-нибудь еще нароет. А потом… тропическое море, пальмы и песок! И все это счастье посреди учебной недели! Правда, здорово?! Согласен… это выглядит как полное пренебрежение, даже не учебой, а хорошим отношением учителей и директора — вести себя так перед экзаменами. У меня есть отмаза — приближающийся день смерти родителей, к которому я в этот раз решил подготовится лучше, чтобы «отпустить и идти дальше»… Да и не выпускной у меня сейчас класс… Но все равно — чувствую, я со своими прогулами уже здорово всех достал. А мне там еще год торчать! Не хотелось бы запороть аттестат из-за ерунды — а ведь если учителя упрутся и пойдут на принцип, только магия и поможет. Надеюсь, все же повышенная зарплата и «прикрепленная» к Политеху школа пока еще в силе списывать с меня вот такие фортеля. Но — оказанная услуга — более не услуга (с). Надо будет придумать что-нибудь еще. Записная книга — новая запись: по школе…

Интерлюдия 27

Тихий Океан, Марианская гряда, северные Марианские острова — за пределами 12-мильной зоны. «Зодиак» с борта «Маршала Крылова» — экипаж: капитан Собственной безопасности Дальневосточного флота Кемеров Алексей Михайлович, Иванов Леонид Михайлович, лейтенант технической службы ДФ, оператор беспилотных разведчиков и любитель военной истории

— Кэп, наверно, рвет и мечет, — управляющий подвесным мотором оператор беспилотников то и дело оглядывался на уменьшающуюся за кормой громаду «Маршала», — какое счастье, что мне не пришлось с ним объясняться. Спасибо, товарищ капитан!

— Пустое. Если эта штука действительно поднята с «Синпу Сёрай-Мару»[97], то мы просто обязаны были вмешаться.

— Да, только кап-раз послал бы меня на три… наряда на камбуз. За что-нибудь, только сунься я со своей «ыныцыатывой».

— Не волнуйся, лейтенант, — еще раз повторил безопасник, всматриваясь в далекие черточки двух небольших кораблей прямо по курсу: из-за подводных скал подойти ближе корабль измерительного комплекса не мог. И это полностью устраивало Кемерова. — Я в любом случае наметил визит на эту самую «Золотую рыбку». Несколько успешных подъемов за такой короткий срок — впечатляющее портфолио. С такими полезными ребятами надо установить приятельские отношения — не находишь? А то мало ли чего утонет… а поднять-то и некому…

— Эээ, капитан? А как же наша спец-флотилия?

— Леня, ты очень внимательный к деталям человек, и память у тебя отличная, но вот с анализом, извини меня, ты очень плох. Я ценю твое рвение помочь нашей Родине… но думать головой тебе это не должно мешать! Не в обиду, но в то, что после окончания испытания программы испытания легкой беспилотной винтокрылой машины разведки Сазанов теперь кап-лейт и руководит всей программой. И будет через год кап-три. А всего-то не стоило для восстановления информации подавать прошение на вскрытие «черных ящиков» Эс-100 по официальному каналу через его голову…

— Но там действительно былаэта штука! Я — видел!

— Верю, верю. Если бы не верил… Хорошо, я вовремя отловил вашу ситуацию, а то логи запросов в Яндексе на твоем компе тянули на полгодика лечения во флотском доме с желтыми стенами. «Япония готовит вторжение гигантских боевых шагающих механизмов», «Биотехнологии инопланетян», «Мгновенные исчезновения объектов массой выше килотонны». Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать. «Это бывает!» Ну, и дальше что? И еще раз заклинаю тебя всеми славянскими богами — не надо говорить об очередной замеченной странности громко и вслух. Подошел ко мне в кубрик, тихо сообщил и ушел. Дальше — моя работа. Это доступно? — С нажимом переспросил Кемеров.

— Так точно, товарищ капитан!

— …так что, возвращаясь к твоему вопросу, спецфлотилия ДФ действительно может поднять все, что нужно… внашихводах. Или в нейтральных, но если утонуло что-тонаше. А если утонуло что-то не наше, илисамо… то лучше работать через подрядчиков. Таких, которые работают без вопросов о выписанных актах об оказании услуг. А в нейтральных водах много чего оказывается под водой ежегодно. Общемировая практика. Кроме того,сами по себе, без поддержки одной из сторон, команды вроде «Рыбки» обычно испытывают проблемы… а особо успешные, испытывают проблемы вместе с охраной, которой, как ты видишь, экипаж спецсудна уже озаботился. Вот мы и налаживаем отношения, пока эта группа не стала «особо успешной», и не успела обратить на себя вниманиедругихсторон. Все понятно?

Силуэт «Маршала» за кормой был уже негативом у самого горизонта, а флотилия из двух небольших судов, наоборот, оказалась буквально рядом: легкий «зодиак» под 45-сильным мотором буквально «пролетел» разделяющее суда расстояние. Если бы не Иванов… к сожалению, лейт был для безопасника чем-то вроде лакмусовой бумажки — или сверхчувствительного датчика, совершенно мистическим образом умудряясь найти и вытащить на поверхность самые, казалось бы, хорошо замаскированные нестыковки. Например, на ту же «Рыбку» первым внимание Кемерова обратил тоже он: на фотографии с воздуха (тащившая двухмоторный самолет прямо на открытой палубе посудина привлекла внимание авиа-разведки) на успешном спец-корыте напрочь отсутствовала такая вещь, как готовые к погружению аквалангистов баллоны, которые обычно закрепляют у среза транца не корме. Зарядная станция высокого давления — вот, а баллонов — нет. Наверняка есть в трюме… и остальные части снаряжения для погружения тоже. Неадекватный до странностей японцев оператор не поленился «раскрыть очередной зловещий план узкоглазых» — пришлось успокаивать. Но свои выводы кэп сделал. И теперь собирался проверить — это было просто. Ну и совместить, так сказать, несколько дел. К сожалению, «неудовлетворенного информационно» Леонида пришлось брать с собой — во-первых, именно он опознал эти чертовы емкости, во-вторых, мог заметить чего еще интересное… а в-третьих, Алексей банально боялся, что его «нештатный подчиненный» полезет еще куда-то, пока его нет.

Самое смешное, что при

… поднявшись по шторм-трапу на борт японского спецсудна, и представив своего спутника, Алексей Михайлович не стал ходить вокруг да около — на хорошем английском (японский он тоже знал, но зачем сразудемонстрировать?) коротко и по существу объяснил, с чем связан интерес к грузу «Рыбки». Понаблюдал за вытянувшимися рожами «представителей владельцев треста» и «приданного консультанта от береговой охраны» — сумел сохранить выражение лица только их главный, рассекающий по палубе в камуфляже без знаков различия. И только добился приглашения в кают-компанию, как «разрулить» ситуацию наиболее выгодно для всех сторон…

— Мэм, а что у вас за ошейник? Слишком толстый для простого украшения, и эти утолщения, как будто там что-то электронное, — к сожалению, английский Иванов тоже знал достаточно хорошо.

— Радиомаяк, мистер Ифаноф, — по-прежнему обворожительно улыбаясь, сообщила представившаяся Зарой (Сара, что ли? А по морде лица и не скажешь!) консультант.

— Не думаю, мэм. Такая толщина избыточная для данной функции…

Теперь на лейта смотрели все: матросы, «представители владельца» и береговая охранница. Ласково-ласково смотрели: «не лезь не в свое дело»! Но, на взгляды Иванову было плевать — в отличии от технических нестыковок, расшифровывать настроение собеседника техник-оператор явно не умел. Кемерова посетило странное желание — подойти и отвесить подчиненному хорошего пинка, одновременно сделав «фейспалм». Сейчас он вдохнет, выдохнет, и предложит Леониду посмотреть маркировку контейнеров — остается наделяться, что молоток и зубило его полностью займут на нужные для переговоров два-три часа…

Выдержка из Архива — 2

Архив клана Амакава — «Аякаси и маги в составе современной цивилизации» — аналитический обзор. Автор — Амакава Юто. ВНИМАНИЕ! Строго для внутреннего использования!

Этот обзор является компиляцией сведений, полученных по результатам прямых и косвенных опросов как вассалов, так и независимых демонов, разведданных, собранных по моим запросам Куросакурой, а так же материалов БМА, присланных для изучения Куэс Джингуджи. Не могу сослаться на всеобъемлющий личный опыт, однако и мои прямые наблюдения подтверждают достаточную достоверность получившийся картины.

Как вообще получилось, что в мире, имеющим существенное количество существ, не вписывающихся ни в классическую биологию, ни в физиологию, ни даже в физику, само знание о том, что они существуют, оказалось для обычных людей под запретом? Хороший вопрос! Хотя сейчас в официальных трудах по истории сверхъестественного и магии фигурирует утверждение, что ситуация, официально поименованная ООН в 1947 году как «Статус секретности», стала результатом объединенных усилий экзорцистов и магов разных стран и народов по прямому сокращение численности проявлений сверхъестественного в нашем мире, даже двенадцатилетнему ребенку понятно — это явно не так. «Мы так усердно истребляли демонов, что люди про них забыли. Так пусть же и дальше не вспоминают». Бредово звучит, верно? Но, как говорят в хоккее — «заиграно». Тем более, в этом представлении, как и в любой другой хорошей лжи, есть существенная доля правды…

По моим предположениям (и, судя по тому, что я слышал от разных лиц по разные стороны «баррикад») все началось в Европе — вместе с тем, как по этой «колыбели цивилизаций» начал делать свои все более и более уверенные шаги Ренессанас. Несколько веков влияние католической церкви было непоколебимо — даже безобразные свары и самые жуткие слухи не могли подвигнуть паству выразить «вотум недоверия» своим духовным пастырям. И вот, церковь стала теснить светская власть. Вместе с дискредитацией «божественной роли» духовных лидеров Ватикана, вместе с образованием «еретических учений», которые впервые получили шанс из мелких сект дорасти до полноценных альтернативных течений, пришла и необходимость отучить работоспособное население от схемы ценностей «ангел-демон». Да-да, любой пейзанин века 12-го спокойно мог объяснить все: от неурожая пшеницы до резко увеличившихся доходов аббата через борьбу этих сущностей, причем в «сражениях за душу» число этих самых антагонистов доходило до легионных численности с обоих сторон. В эпоху, когда от крестьянина требуется продовольствие, а не покорность и объяснение «я все делал (барщина), а его из-за козней демонов нет», с «мистическим» восприятием мира у подчиненных нужно было что-то решать. Что ж, ответ напрашивался сам собой: «на Бога надейся, а сам не плошай». И в христианском восприятии была произведена «централизация власти» — была задекларирована прямая форма участия высших сущностей, влияющих непосредственно на Человека, а не на результаты его действий. Таким образом, любой «добрый христианин» Европы оказывался как бы незримым участником противостояния Бог — Дьявол, а «ангелы» и «демоны» оказались «за бортом». Им было отведена роль заднего плана непрекращающегося сражения «за небеса и твердь земную», а прямое участие в судьбе обычного человека отрицалось почти полностью. Вместе, получается, и с самими демонами — они отныне в жизни «маленького человека» вот так просто появится не могли.

Конечно, от того, что «демоны и ангелы заняты», аякаси Европы никуда не делись. Однако, они действительно редко участвовали в порче посевов — или нападали на простых людей: не чаще, чем сейчас. Языческая традиция, предписывающая обращаться к непосредственно «богам»-духам была под запретом, да и за прошедшее время многие отвечающие на призывы людей демоны изрядно подрастеряли свой интерес: кого «вынесли», кто «прокачался». Опять же, развитие огнестрельного оружия впервые позволило при удаче (и некоторой численности солдат) уничтожить демона до B-класса включительно (от картечи уворачиваться существенно сложнее, чем от стрелы). Интеграция разумных аякаси в общество людей, ставшая сложной (искали, выявляли и уничтожали маги Инквизиции), стала еще сложнее — «отпущенные вожжи» церковного гнета дали поднять головы разнообразным сообществам магов, алхимиков, охотников на нечисть: и количество реальных контактов с аякаси в Европе поползло вниз. Так что к началу века девятнадцатого, Европа и глядевшая на нее Российская Империя до самого Урала оказались зоной, где контакт с демонической сущностью (в зонах человеческих поселений), когда он однозначно опознавался как контакт, и при этом массово оставались в живых свидетели, стал редкостью неимоверной, и ситуация стабилизировалась в таком виде. Тем более Церкви, потерявшей монополию на «производство» экзорцистов, но продолжающей быть самым крупным поставщиком подобных услуг, было выгодно поддерживать иллюзию «очень чистой» своей работы, а до массовых боестолкновений людей,

Во все времена, для любой человеческой цивилизации существовал «фронтир» — зона экстенсивного роста и захвата территории. Для западной цивилизации на тот момент это была и Африка, и Индия, и просторы Сибири (для РИ), и огромная территория Америк (для Европы). Естественно, для людей, проживавших в этих зонах, фактически, приходилось сталкиваться с «мистикой» довольно часто: зачастую, даже слишком часто. До потери «мистического» ореола вокруг подобных встреч. Прагматикам и авантюристам, по большому счету, в большой мере все равно, что там выливается из ран у противника: кровь или черный дым? Тем более, последний эффект все-таки посмертен, а так раны демонов почти всегда напоминают человеческие по виду. Интеграция аякаси в про-европейскую структуру общества могла быть довольно значительной — вплоть до образования смешанных банд, наемничьих команд, и даже мелких поселений под управлением и защитой относительно сильных разумных нелюдей… но их было мало. Если для древнего мира встретить аякаси на улице города-Полиса было, в общем-то, не такой большой проблемой, а для Европы рубежа первого тысячелетия от РХ — сложной, но не нерешаемой задачей, то для обычного европейца в обжитой части мира девятнадцатого века такие встречи уже были редки. Статистика. Даже с учетом того, что социально-активных духов идущие вместе с западной цивилизацией специалисты от магии продолжали, фактически, выбивать из хорошо обжитых областей в сторону движущейся границы «дикого запада» или «дикого востока» — в конце концов, люди у власти, которые были «в курсе», щедро платили магам за безопасность своей «кормовой зоны»: опять же, простолюдины должны работать, а не отвлекаться на всякое там…

Для чего я так подробно остановился на Западе, когда нас вообще-то интересует «наш» Восток? Сейчас объясню. Китай и Корея, Япония — эти страны, оказавшиеся в относительной изоляции от остальных государств Азии в силу географических, экономических и социально-политических причин, с начала семнадцатого века так же принялись за тотальное решение вопроса с аякаси. В силу специфики местных природных условий, а так же значительной централизации проживания населения во многих местах, именно тогда люди и демоны Восточной Азии в первый раз хорошо столкнулись лбами: сохраняющийся веками паритет «тут живут люди, тут — не люди» начал постепенно нарушаться. И решение «демонического вопроса», с одобрения властей, перешло от локальных стычек к планомерной зачистке: есть спрос, есть и предложение. Правда, в силу особенностей местности горных районов упомянутых регионов, основное число разумных демонов, выбитых с удобных для жизни людей мест, обосновалось там: пересекать континенты и моря не пришлось, но и только. И опять установился поддерживаемый властями паритет: проще платить немногочисленным экзоцистам за охрану, чем из-за одного свихнувшегося оборотня недополучить продовольствие из целой области.

Семнадцатый-девятнадцатый века для экзорцистов смело можно назвать «золотой эпохой», причем как на Западе, так и на Востоке: щедрое финансирование, льготы при налогообложении, дворянство… и столь же резкое неприятие открытой практики других магических искусств. Крепкой центральной власти не нужны были конкуренты — а магам не нужны были проблемы, и фактически все одаренное население постепенно собралось в боевые магические ордена. На Востоке их интерпретацию, основанную на родственном принципе уже давно называли Кланами. Впрочем, и параллельные исследования не прекращались — магические защиты и средства атаки, поиски вечной молодости и новых алхим-смесей, амулеты и талисманы… На Востоке исследовательские центры оказались под крылом у Кланов, а вот Западная научная школа стала тяготеть к центрам концентрации знаний, из которых со временем выделилась Британская Магическая Академия и пара других лидеров, ныне потерявших былое значение.

Девятнадцатый век стал веком, когда магия подняла свои достижения на небывалую доселе высоту… и полностью потеряла свое «величие», скатившись до прикладной боевой дисциплины. Какие яркие и яростные надежды давали исследования начала века… и какой полный провал — в конце. Медицина, биология, механика, самодвижущиеся механизмы — и на фоне этого полная стагнация развития маго-науки. Спросите, почему? Все просто: все, что можно было исследовать не «методом перебора условий», исследовано уже было. Дело в том, что аякаси, несмотря на природное умение обращаться с маной, используют для жизни и борьбы всего несколько направлений своего дара, получаемых и изучаемых скорее интуитивно, чем как-то осознано. Щиты? Силовые щиты английских магов по праву считаются лучшими в мире. Барьерные техники, атакующие техники, даже техники магического лечения. Венцом безумных усилий, когда стало ясно, что гонка магия-наука уже почти проиграна, стали техники прокола пространства: не «мистические дома», известные давно, а техники перемещения и дальней связи. Увы, увы. Слишком сложно и доступно лишь избранным, самым сильным одаренным: амулетизации эти динамические техники не поддавались. Мечта о всемогущих магах так и осталась мечтой.

Двадцатый век ознаменовался началом эпохи так называемых «мировых войн». Если Первая Мировая война оказалась по-настоящему лишь пан-европейской, то разразившаяся на тридцать с лишним лет позже Вторая Мировая реально накрыла собой весь мир: кроме, разве что, Австралии и Антарктиды. Сотни тысяч единовременных смертей в Первой и миллионы во Второй серьезно покачнули весы мировой магии — две расходящиеся волны танатагенных демонов прокатились по миру, добавляя к итак бушующему хаосу войны еще и мистическую нотку. Кроме того, о занявших свою нишу боевых магах в преддверии второй из Войн опять вспомнили «большие шишки»: Первая война показала эффективность таких боевых подразделений, как «спецназ».

Действительно, маг как боевая единица «сама в себе», по компактности, не-обнаружаемости, скорости, выносливости и многим другим параметрам дает фору обученному спецназовцу. Правда, одного мага может заменить без особой потери качества одна группа из спецподразделения, но все же, все же. Понял ли это «бесноватый фюрер» самостоятельно, или ему «помогли» «закадычные друзья» из Англии… какая, в принципе, разница? Во Второй Мировой магия вновь вернулась на фронт… адресно и высокоточно, как сказали бы сейчас военные из США. Удачно ли было это «боевое применение»? Ну, если судить о качестве/количестве потерь от магических техник численно — вообще почти никак. А вот психологический эффект само наличие такого оружия оказывало поистине деморализующий: особенно на тех из комсостава, на кого потенциально эта самая магия направлена была. И экзорцистов и боевых магов всех воюющих сторон срочно дернули «на фронт». Резонанс «в узких кругах» был столь высок, что последствия заметили даже обычные обыватели: стремительная реставрация позиции Церкви при Сталине в России

Как я и говорил, боевые маги оказались… обычным оружием. Но, для конкретных личностей — очень страшным. Примерно как атомная бомба — защититься можно, но вот вовремя это сделать… Были даже попытки договориться с лидерами наиболее вменяемых аякаси — от подкупа до угроз: тщетно. Без Силы, стоящей за плечами договаривающейся стороны духи даже слушать ничего не хотели, а от тех, кто силу нес — бежали. Демоны хорошо запомнили трехвековой урок.

Однако, война кончилась… а боевые маги остались. Более того — опять были боевые маги, подготовленные для действий против других людей, и в том числе — не одаренных. Заряженная боеголовка ракеты, которая сама выбирает, кого поразить: очень, очень неприятно. Причем — неприятно всем. А раз всем — то почему бы и не договориться? «Статус секретности», ставший международным соглашением между странами «первого и второго мира» стал по сути дела компромиссом между необходимостью иметь «оружие магического поражения» и максимально обезопасить себя от его самопроизвольного срабатывания. Строгие санкции за массовое разглашение тайны компенсировались отличными вливаниями финансов — послевоенную вольницу духов нужно было как можно быстрее пресечь. К 1953 году в СССР, странах Европы, в Китае, Корее, Японии уровень проявления сверхъестественного упал до рекордно-низких величин и при постоянном контроле со стороны немногих экзорцистов мог поддерживаться в таком виде неограниченно долго — только нужно вовремя реагировать на появление новых духов, и все. Параллельные испытания показали — в случае необходимости «прихлопнуть» нарисовавшегося сильного аякаси — даже и S-класса, даже нескольких — хватит одной ракеты со спец-боеприпасом. Или группы обычных бойцов со спец-снаряжением, при поддержке штурм-авиации, например: химические стимулятроы на небольшое время могли дать сходное с «просто магами» и демонами время реакции нервной системы. Судьба боевых магов была решена…

Итоги? Нет, никто физически кланы и родовые группы экзорцистов не устранял — их просто стали меньше поддерживать. Рождаемость упала, часть семей откололась, чтобы, навесив ту или иную маскировку стать «просто людьми»: стагнация продолжалась всю вторую половину двадцатого века. Достаточно сказать, что из довоенных 9 полноценных кланов Японии сейчас существует только три. Три, а не пять — Амакава и Якоин «существуют» весьма и весьма условно. Один наследник из старшей семьи у нас, одна наследница у Якоин, хотя узнать что-либо про клан аналитиков-детективов — это та еще задача. Но, «внешне», так. Возможно, магия так бы и осталась для большинства цивилизованных стран невнятными страшными сказками… если бы не один профессор-лингвист. Неосмотрительно пропущенная издательством («свое» издательство Толкиена «Властелина Колец» брать отказалось — у них были соответствующие инструкции) в печать трилогия произвела эффект разорвавшейся бомбы! Магия одним прыжком из сказки страшной и невнятно превратилась в красивую и романтичную. Первый информационный эпик-фейл мировой цензуры, а всего ведь тринадцать лет прошло с того момента, как было принято соглашение о «Статусе». Да эпик фейл. Но, как говорится, такой фейл, что даже вин!

Все дело в том, что страны «большой восьмерки», поделив после Второй Мировой Войны мир в буквальном смысле этого слова — как пирог! — не смогли его проглотить. В основном, поднадкусывали слегка — как хохол из анекдота. Так уж получилось. В итоге, если для «цивилизованных мест» само понятие «демон» стало скорее нарицательным, не несущим прямого смысла, то для регионов типа амазонской сельвы или саванн Африки ничего существенно не изменилось со времен Древнего Египта: те же племена, тот же строй… те же аякаси. Фактически, поехав в Африку или в дикие зоны Южной Америки можно в живую пронаблюдать события аналогичные таковым в древней Греции или Египте: и «духи предков», и культ оборотней-прародителей, и смешанные семьи из числа «вышедших из леса» обретших разум демонов и людей, и дикая, без вмешательства человека, «цепочка на выедание» между «энергетическими» формами жизни. Соответственно, в странах третьего мира мы можем наблюдать фактически средневековую картину: маги в городах, как-то приспособившиеся селяне по деревням, регулярные рейды местных экзорцистов с профилактическими зачистками. Селяне о демонах осведомлены прекрасно, правда, будут стараться не говорить — еще накличешь! Горожане — на уровне слухов и легенд (вполне достаточно, чтобы знать, что делать, если встретишь — и узнать, и с высокой вероятностью выжить). Промежуточная картина между первыми и вторыми зонами — горный Тибет, где «статус кво» совместно поддерживается как демоническим, так и человеческим населением. В принципе, даже в глухих районах «первого мира» остались островки-резервации, где встретить реального аякаси как раз плюнуть — их там больше нормы раз в десять — давление среды. Соседи-люди точно так же вынуждены «соблюдать приметы» и не посещать «плохие места», как и их предки в стародавние времена… и так же не любят про это говорить. Но — это еще не все. На планете есть места, куда усилиями «цивилизованных стран» был откинут «фронтир» И вот там — по настоящему весело!

«Бандитские регионы». Страны четвертого мира. Жопа Вселенной! — несть числа именам, а суть… Это — Карибский бассейн, это — Юго-восточная Азия, это — острова Океании. Место, где правит имеет значение личная сила — и скорость, с который ты выхватываешь револьвер. Цивилизация там есть — и еще какая: деньги-то крутятся ой-ой-ой какие! А вот чего нет — так это официального контроля. Слишком не выгоден он местным… и «первому миру» тоже. Только там тебе могут показать пальцем на человека, и сказать — смотри, паря, это — демон. А вот это — Стив Золотой Зуб — не демон, но лучше его тоже не зли. Здесь в открытую могут вместе работать и жить аякаси и маги, люди и вообще кто угодно. Есть деньги и можешь себя защитить? Окей, живи. Только другим не мешай. Ну, и это самое — если кто закажет из тебя обед — не обижайся, ничего личного, только бизнес. Самое смешное, что для вменяемых демонов и магов, если удастся прибиться к «хорошей крыше», это чуть ли не самое безопасное место на планете: отморозков, жрущих разумных одаренных и демонов ради силы тут очень быстро кормят свинцом… или НУРСами, если сильно отожрался. Тут всем все равно, можешь

Минамидайто встретил меня ярким тропическим солнцем, сорокаградусной жарой и ослепительно-лазурным морем. Правда, официально меня тут не было — Юто Амакава остался в Миядзаки, по крайне мере — не выезжал оттуда на поезде и не вылетал воздухом. В относительно небольшой воздушный порт я попал по служебному пропуску — не знаю, что в тот момент показывали камеры, но канал явно был отработан: по дороге до двухмоторной грузо-пассажирской «сесны» ко мне и к моим молчаливым провожатым так никто и не подошел с вопросом «а вы, собственно кто и куда с ребенком идете?». Пилоты, к слову, сильно не обрадовались, увидев меня воочию: то ли не было достоверной отмазки, почему с экипажем грузовика идет ребенок, то ли подозревали, что с пассажиром могут сделать чего нехорошее в конце пути те, кто обеспечил его отправку…

В аэропорту Миядзаки я впервые увидел воплощение системы слежения за проявлениями магии в виде сенсорной сети — в визуализации очков это были относительно простые фигуры, погруженные в покрытие пола зала для отправляющихся и встречающих. Как эта фигня должна была работать — я так и не понял (тем более, в зал мы даже не входили), так и не понял все крутизны системы, основанной на контроле узкой пассажирской зоны: практика показывала, обойти ее было довольно просто. Точнее, мне так показалось сначала: на зеркала, парами висящие друг напротив друга в коридорах то там, то здесь, я внимания не обратил: как элемент декора они хорошо вписывались. А зря! Не знаю, что было бы со мной, если бы туманно-синяя, светящаяся фигура, имеющая отдаленно-гуманоидные черты, ринулась бы из отраженной глубины на меня. Наверно — выхватил бы скорчер и всадил бы разряд на полной мощности! Я ничего не услышал, но был готов поклясться — эта тварьревела! А ничего не подозревающие работники воздушного порта, идущие группкой впереди меня, сделали шаг между зеркал… и прошли дальше. Не совсем «как ни в чем не бывало» — чуть ссутулившись и ускорив шаги, но и только. А тварь… долетела в прыжке до кромки стекла «изнутри» отражения — и пропала. Черт! До сих пор дергает! На нас, кстати, ни одно зеркало так и не среагировало…

В общем, полет прошел в «приятном молчании», и все четыре с лишним часа я в гордом одиночестве простучал по клавишам ноута, иногда отвлекаясь, чтобы подогреть свою параною. Ради разнообразия, решил не зацикливаться на том «что это было?» (Ха, что было? Не фонящие магией зеркала и демоны, существующие только в отражении? У меня прям такой богатый выбор в числе претендентов на роль творцов этой гадости… из одной фамилии, сами знаете какой) Вместо этого стал прикидывать, насколько я менее уязвим к стандартным методам ограничения свободы, если бы меня попытались поймать: выражение лиц пилотов никак не шло у меня из головы. (М-да, зеркало-инициированная паранойя — специальная редакция для Амакава инкогнито!) Перебрал варианты: связывание, наручники, (тесная или нет) камера/помещение… Ну-ну. Похоже, из меня может получится удачливый граф Монте-Кристо: способность создать из одного и того же материала стен орудие для их методичного разбивания и податливую породу, которую пальцем крошить можно — на языке игроделов называет не иначе как «чит». Любой маг способен разносить все вокруг себя, пока мана не кончится… а у моей способности «мана» не кончается вообще. Так что, если кто знает об некоторых «не документированных» особенностях генома моей семьи, будут держать меня или в каменном мешке, накрыв толстой плитой, либо — в бессознательном состоянии. Видимо, последнее — так менее ресурсозатратно и более надежно… А еще можно засадить за барьер той или иной техники: от мистического дома и до непонятной не-магической вариации на тему силовых полей от Тсучимикадо. В последнем случае, правда, я еще не проверял — техника Тсучи пропустила меня в «горную долину» в клановых землях. Но, вполне может быть — чит читом побивается.

И, кстати, о читах: чем владеет клан Тсучи, я себе примерно представляю. После наглядной демонстрации (на что это херня, интересно, среагировала? Или просто рандом-проверка?) возможностей Кагамимори — тоже немного. Я даже, признаться, сначала решил, что система внедрена во всех аэропортах страны… но тут же сообразил, что в таком случае меня, скорее всего, предупредили бы. Раз уж есть «ложные срабатывания», чтобы не наделал глупостей, как минимум. Это, получается, я так красиво приехал в вотчину мико? Ну что сказать. Я — офигенный молодец! Вся надежда на материалы моей «принцессы» — пока я случайно не въехал в земли под протекторатом еще кого! Окей, дальше поехали. Свои способности я знаю… ну, почти хорошо знаю. Кто еще? Джингуджи. Вроде «самый слабый клан», но в разрезе того, что я читал по японской геральдике, «луна» на камоне означает «ночь» и «смерть». Кстати, а «солнце» Амакава — логично «свет» и «жизнь». Да, мы та еще пара вместе будем, наверно… Ладно, будем считать, что Куэс мне расколется и сольет немного информации по своему «кеккен гекай» — если он у «двенадцатых» вообще есть. А вот «одиннадцатые»… Якоин. Впрочем, тут немного легче — латентный геном Якоин в исполнении семьи Канаме я уже имел счастье лицезреть в работе неоднократно. Просто — как работает тот самый «качественный переход», когда вычисление вероятностей становится полноценным предвидением? Меня, кстати, этот вопрос еще «там» заинтересовал, после прочтения манги — и, кажется, у меня теперь все шансы так или иначе узнать ответ… что опять-таки наводит на мысли о том, что может с гарантией лишить меня сознания или дееспособности: субтильная и «хрупкая на голову» Хитсуги умудрилась даже Щутена загнать в такую ловушку, от которой ему пришлось не сладко. Я бы взял газ — или на худой конец жидкость кожно-резорбтивного действия — зачем переусложнять? Один вдох — и никакой «геном» не поможет. А с кожным эффектом — еще и задержка дыхания не поможет. Конечно, костюм химзащиты мне поможет… но не буду же я в нем таскаться все время? Впрочем, есть кое-какие идеи и на амулетную защиту… записать — и подумать на досуге. А теперь — опять за материалы Куросакуры: теперь время паранои отдохнуть.

… в общем, когда я вышел на полосу в Минамидайто, в плюсах я имел примерное представление о том, с кем мне придется столкнуться в лице капитана экипажа «Пера» и бодрое самочувствие — организм проникся возможностью его, организма, инлокамоции, и

Тайчо меня ждал. Причем, я немного не сразу понял причину, почему его обычная безэмоциональная сосредоточенность сейчас была несколько… довольной? А ларчик просто открывался!

Причина называлась «Каталина»! Самолет был… эм, был заметно не новый, скажем так, и в гражданском исполнении, разумеется. Надеюсь, он только снаружи немного обшарпанный? Летающая лодка была пришвартована у пирса как обычный катер: волнение слабое и взлететь с воды оказалось не сложнее, чем с полосы. В какой-то момент я почувствовал дискомфорт, когда взлетающая машина как по стиральной доске прошлась по верхушкам волн, но длилось это буквально секунд пять. И — отрыв. Остров за спиной начал проваливаться вниз и назад — Каталина медленно и с очень плавно заложила вираж и легла на курс. И вот тут я заценил всю прелесть старта с воды: в отличии от пилотов «сесны», что во время взлета и перед посадкой оживленно общались с диспетчерской, наш самолет вышел на связь только после того, как лег на курс — пилот оповестил наземные службы о том, куда планируется лететь, выслушал ответ — и все!

Мне суммарно «там» и «здесь» — тридцать один год. Эх, наверно, придется признать, что я и «там», попав в такую ситуацию, вел бы себя точно так же. Но ведь настоящий самолет (с крыльями и пропеллерами!), которым можно неиллюзорнопорулить!!! Наверно, со стороны я в кой-то веке казался целиком на свой био-возраст: глаза горят, щечки раскраснелись, кулачки сжимают штурвал… офигенно! Мой первый полет как почти настоящего пилота! Да-да, с Котегавой я тоже летел в кабине — но совать руки в управлениевертолетом? Да упаси Ками-сама! А тут! Руки четко направляют самолет, мчащийся со скоростью… так, где тут у нас скорость измеряется?… м-да, 201 километр в час. Офигенно, блин!

— Крейсерская скорость «Каталины», Амакава-доно, — пояснил невозмутимый, но, кажется, довольный моей реакцией Тайчо. — Характеристики летательного аппарата взаимосвязаны — нельзя сделать одновременно быстрый, простой в управлении, надежный самолет с большим расстоянием автономного полета. Это американское изделие очень удачно — есть все, кроме скорости.

— То есть мы будем вот так вот лететь пять часов?

— Четыре с половиной — ветер попутный.

— Офигенно, — повторил я в слух. Впрочем, а чего я ожидал? Вряд ли мой вассал допустил загребущие ручки сюзерена к штурвалу, будь у меня хоть какой-то шанс уронить наш летательный аппарат? — Впрочем, ладно. Теперь, просвети меня пожалуйста, что именно за «осложнения» были упомянуты в последнем отчете? Настолько секретно, что даже под 128-битным ключем отправлять не стали? И откуда у тебя официальная лицензия пилота гражданской авиации — тоже. Я оценил сюрприз, свой собственный самолет-амфибия, это круто! Даже с такой крейсерской скоростью! Но теперь я хочу подробностей…

… я уже говорил, что когда дело доходит до планирования чего-либо, у меня возникают проблемы? Ну не идиот ли, а? Вместо того, чтобы сначала поспать и потом спокойно выслушать Тайчо (который, видя мое состояние, новости придержал), я опять от таких известий «ни в одном глазу»! Ками-сама-а-а…

Я потер уже отчетливо саднящие глаза — на листе А4 была отпечатана типографским способом таблица с гербом СССР и вклейками узких бумажных лент в ячейках — на таких «печатала» (пробивала «клеточки» в лентах в нужных местах — около соответствующих подписей) результат автоматическая носимая экспресс-лаборатория РХБЗ. Текст на лентах был, естественно, русский: ниже каждой записи был от руки подписан перевод, который мне был не нужен и комментарии, которые были очень кстати. Семь проб были химически-нейтральными: воздух, следовые содержания неорганических кислот. Но в трех пробах лаборатория нашла отличный от ноля результат. Один из контейнеров был заполнен концентрированной серной кислотой. От руки было подписано: «похоже на нейтрализацию чего-то органического или биологического». Каким чудом цилиндр с закругленными сторонами продержался более полусотни лет в морской воде, и не пропустил внутрь ни капли? Ответ простой: композитная стенка, включающая химически чистые инертные материалы. Платина — та самая, что под отчет везла в 1941 году авиагруппа, с мечом комеска которой я теперь имел счастье общаться. Как правильно предположил цукомогами, платина и другие материалы пошли на контейнеры в обвязке. После авиа-торпедирования сухогруз-лаборатория тонул на «прямом киле», и командир экипажа тактического торпедоносца успел в подробностях разглядеть странный объект на верхней палубе, пока самолеты авиагруппы крутили «карусель»: борт-стрелки из нижней полусферы «контролировали» тех из экипажа транспорта, кто имел шансы спастись. Память «ожившего предмета» сохранила отпечаток профессиональной памяти камикадзе идеально: спустя столько лет «Рыбке» удалось выйти на место былого утопления и поднять ценный металлолом. Который, естественно был разрешен к поднятию: ген-директора «траста» оповестили о предполагаемом процентном содержании металла, и ни одному из команды «Рыбки» не стукнуло в голову, что внутри поднятого груза может оставаться (и вообще было ранее!) опасное содержимое! Это при том, что об опасностях перевозимого в военные года тот же Тайчо на производственных собраниях и людям, и демона чуть плешь не проел. Ну, что я могу сказать? И не такое бывает, знаете ли.

Что было в остальных контейнерах? В одном — остатки чего-то фосфорсодержащего, вещество отреагировало, похоже со стенками своего хранилища — остался только тяжелый густой налет ядовитой и жгучей дряни. А вот в третьем контейнере был сжиженный VX. Или VR по классификации российского прибора — под такой маркой шло аналогичное советское изделие (это не я такой умный, мне все написали и распечатали справку из вики). Оказывается, это не англичане в 1953 году VX синтезировали первыми. Видимо, работа немецких ученых, что была взята в основу боевой воздушной-капельной эмульсии, попала к бриттам откуда-то отсюда: разрабатывать новое ОВ прямо в Европе даже бесноватый фюрер не решился… хотя, может, просто боялся, что результат быстро сопрут? Причем, сволочная жидкость ничуть не испортилась за время хранения — нервно-паралитические свойства сохранились (по крайне мере, так считал анализатор, а коробке из реактивов и пары реле я мог доверять — «советское — значит, дубовое!»). Супер ситуация, правда? Но это еще не вся история, нет-нет.

Итак, «Синпу Сёрай — Мару» благополучно утопили, но из экипажа кто-то выжил. Как? На берегу остался? Продержался на воде под

Но и это еще не все! Если бы оператор дрон-вертолета не опознал по рисунку и описанию «шарики с песцом» японского разлива — то «Рыбка» радостно притащила бы свой внешне безопасный груз на остров Тиниан — прямо на взятый в аренду вместе с оборудованием док для разделки судов. Планировалось срезать к чертям пространственную раму и распилить высокотемпературной газорезкой ценные емкости — чтобы их попроще было везти, и у таможни в Японии не возник вопрос «а что это вы такое интересное тащите для досмотра?» А дальше — по приведенному выше сценарию и в зависимости от направления ветра. Нет, таможня архипелага получила бы хороший урок, что нельзя пропускать корабль на докование, смотря только на цвет денег заказчика… но это бы их не спасло в любом случае… а мне пришлось бы поставить крест и на «водно-ресурсном тресте», и, возможно, на Такамии — откуда были главные действующие лица на спецсудне, узнать, если ты из разведки государства, не так сложно.

Итого: все обошлось… пока что. Бак с ОВ аккуратно и нежно выпилен — и непонятно, что с ним делать. Пока преобладают настроения между «выбросить нафиг над Впадиной» и «опустить на троссах на полсотни метров и маломощным подрывом вскрыть крышечку — пусть вытекает и моется, не фиг выбрасывать 30 кило платины». А еще мы влезли просто в невъе… огромный долг к капитану военной контрразведки РФ. Который не только предотвратил ЧП мирового масштаба, убедив экипаж «Золотой Рыбки — Мару» в своей правоте, притащил с собой чемодан полевой лаборатории, но и спас по сути дела все мои начинания. Более того, этот милый человек не стал докладывать о происшедшем… по официальным каналам. Просто тихо и мирно, как частное лицо прибыл в составе пассажиров спецсудна, сошел на берег острова, и сообщил, что сам найдет, как связаться с «вашим руководством». Сейчас его на семикилометровом в диаметре острове уже нет… Вот жопа! А я думал, разговор с Зарой — это самое сложное, что мне предстоит. Влез в международную политику, красава Юто, просто молодец. И что мне теперь делать?! Потому что бегать кругами и орать «А-а-а!!!» — как-то не конструктивно!

— Ну а пилотскую лицензию мне выдали «как наш торговый бонус» те, кто продавал «Каталину» — они ее как раз и своей береговой охраны списывали, — закончил отчет Тайчо. Свое «это моя вина, и ее не искупить» он уже мне сказал — но я довольно резко приказал не лишать его сюзерена своей чести: мой вассал ошибся — ошибка моя. Впрочем, какая ошибка? Просто недостаток планирования… в очередной раз. Как вообще прошлая встреча нашего «Юнита 00» и дрона с «Крылова» обошлась без последствий? Или за моей деятельностью уже после того случая следили?

— Тайчо, этот… Кемеров Алексей, он не маг?

— Обычный человек, Амакава-сама. Ни через очки, ни по «запаху» никак не выделяется.

— Вот как? Впрочем, наверно, это все равно ничего не доказывает… у тебя есть что пожрать на борту? Что-то меня с таких известий очень тянет нажра… заесть стресс. Ага, и присоединяйся. Лететь еще два часа, буду учить тебя мыслить позитивно. Знаешь первое правило выживания коммивояжера? Я расскажу: «Если ты оказался в такой глубокой жопе, как никто — в первую очередь оглядись вокруг. Тут могут бы неразработанные полезные ископаемые…»

Все-таки в самолете, перемещающимся со скоростью чуть выше, чем междугородний автобус, что-то есть. «Каталина» плевать хотела, что за штурвалом у нее двенадцатилетний пацан, в первый раз севший за штурвал самолета. Flying boat никак не реагировала на мои слишком резкие рывки, каждый раз закладывая пологий и грациозный поворот. Впрочем, приводнятся самостоятельно цукомогами мне не разрешил — тут, все-таки опыт нужен, хотя бы взлетов. «Каталина» выпустила поплавки (да, летающая лодка с убирающимися поплавками — правда, круто?!), противная мелкая тряска от контакта с водой за пару секунд сошла на нет, и наш транспорт в режиме «просто лодка» малым ходом отправился к причалам. Там же, выгодно отличаясь размерами, среди нескольких парусных катамаранов и пары моторных яхт (а вот это явно что-то рыболовное, с прожекторами, направленными за борт. Креветколов, что ли?) была ошвартована «Золотая Рыбка — Мару». Вот и прилетели.

За время полета я немного успокоился — медитативные техники иногда бывают просто незаменимы. Потратив час, удалось разложить «по полочкам» известные мне факты, и взглянуть на ситуацию без участия эмоций. По здравому размышлению, я все-таки отказался от мнения, что нам удалось разбрызгать VX по всем острову — разве что устроив это специально: жидкость тяжелее воздуха, а серная кислота, да еще и горячая, нейтрализует фосфорорганические соединения. Еще одно преимущество самолета родом из 30 годов прошлого века — на нем можно без опаски использовать спутниковый телефон в режиме «интернет-канал». В

Остров Тиниан… Я, честно говоря, глядя на карту «гугл мапс», ожидал большего! Пресловутый док, в котором сейчас с трудом было буквально втиснуто «Черное Перо — Мару» был явно тяжелым наследием темного японского империалистического прошлого этого островка. По крайне мере, таблички на потертом бетоне и створках гидрозатворов читались без всяких проблем… и вообще японцев тут было достаточно много. Видимо, им (или мне нужно говорить — нам?!) казалось, что они попали в дикие, необжитые места на краю цивилизации. Честно говоря, мне тоже так теперь казалось! Последовательно пройдя по маршруту Миядзаки — Минамидайто — Тиниан я как будто совершил путешествие во времени. Сначала из «милой провинциальности» Миядзаки, урбанизированной лишь несколько меньше Такамии в настоящую провинциальность удаленного острова Минамидайто: поля, поля, поля, аккуратные домики поселения, поля. И вот я на Тиниане… и остров реально ПУСТОЙ! Нет, я знал, что японцы аккуратно подходят к вопросам землепользования, но не подозревал, что у меня это восприятие территории уже настолько въелось! Причем, уверен, в России я бы не испытывал столь смешанных чувств — там реально территории МНОГО, а тут… Во-первых, половина ощутимо крошечного острова была натурально сплошным зеленым колючим даже не насаждением — заграждением! Какой-то кустарник, навроде акации, только с оттакенными шипами. Мило, правда? «Центр городского поселения» острова — наполовину руины времен Второй Мировой, правда, тщательно снабженные табличками с поясняющим текстом… обязательно дублированные на японском (наткнувшись на памятный знак «отсюда стартовали самолеты, несущие атомные заряды для бомбардировки Японии», я чуть натурально не начал креститься!). Впрочем, одно многоэтажное современное здание на острове все-таки было, угадайте, какое… та-дамм! Казино! Черт, не протекторат Америки, а какая-то натурально «кокосовая республика», блин!

Впрочем, местная пастораль подействовала на меня так, как надо — я отправился, наконец, спать — в каюту на «Рыбку», естественно. Чтобы, кое-как продрав глаза через три часа, уже в темноте, заняться тем, ради чего я сюда прилетел.

Пустой пляж, плеск набегающих волн гарантирует, что наши голоса не будут разносится по всему берегу. Красивая, минималистичная беседка — навес, без всяких красивостей. Несколько аккумуляторных фонарей и шесть человек. Пардон, человек всего один — я. Правда, Эссекса и Такахаси Зара и Тайчо синхронно отправили в стороны по берегу — следить, чтобы никто не помешал. А то «местные» филиппинцы-разнорабочие, к вечеру освобождающиеся на местных фермах, уже успели укрепить мое мнение о том, что «гастрабайтер» — это не профессия, это образ мышления. «Карабаль чинить забор красить, насяльника?» Причем с таким вопросом тело может вынырнуть прямо из непроходимой стены кустов, заставляя подпрыгнуть даже демонов!

Зара оказалась стройной загорелой девушкой лет двадцати пяти на вид — смуглая кожа, восточный разрез глаз, волна темных, отливающих в багровый волос. Ни за что не поверил бы, что она японка — скорее, какая-нибудь тайка или вообще латинский метис. Характерно-правильные «демонические» черты лица — и слегка веселое внимание, разбавленное нарочитой расслабленностью в движениях и жестах. Я тут же пожалел, что со мной нет Хироэ — сейчас меня попытаются развести… на что-нибудь. Учитывая общий характер деятельности «Черного Пера» — на деньги. Впрочем, у меня уже тоже неплохой опыт переговоров, мирных, агрессивных и «как получится». И Пачи с Тайчо за спиной, страхующие не слишком солидно выглядящего главу клана.

К чести Зары, она все-таки удержалась, и не выдала что-то вроде «так вот ты какой, северный олень»!

— Амакава Юто, глава клана, — по-европейски протянул руку для пожатия я.

— Зара Огненная, капитан команды «Черное перо», — зеркально повторила мой жест девушка. И опять — никакого, кроме моторики, внешнего проявления обуревающих Огненную чувств, несмотря на мой юный возраст. Только маленькими протуберанцами бьющаяся аура показывала, насколько во всех смыслах «огненный» дух находился рядом со мной. Эта непостоянная, пламенеющая энергия… в визуализации очков казалось, что я реально смотрю на костер, пылающий за силуэтом человека. До сих пор мне не приходилось общаться с сильными аякаси этой стихии — и вот теперь, я, что называется, проникся. Как-то раньше я не задумывался, как базовая стихия влияет на аякаси — по крайне мере все те демоны, с которыми я общался (в том смысле — не убивал с ходу), не сильно отличались от людей — если не учитывать способность переходить в звероформу или манипулировать маной. И вот такая связь эмоции и стихии… или это все-таки влияние второй формы?

— Капитан, как я понимаю, у Вас есть для меня предложение, достаточно веское, чтобы мои вассалы организовали мой прилет? Я весь во внимании.

— Амакава-сан, вы правы. Нам не посчастливилось столкнуться в море при не самых приятных обстоятельствах, и, наверно, в этом свете, мое предложение будет звучать немного дерзко… — начавшая говорить подчеркнуто уважительным тоном, опустив глаза долу, онмораки-капитан внезапно заговорила, видимо, по своей обычной манере: насмешливо и резко! По крайне мере этот тон ей шел гораздо больше. — Но! Я хочу процент с прибыли Вашего морского бизнеса! При оказании равнозначных затраченных Вами средств услуг. Иными словами, постоянный подряд на охрану Вашей деятельности в бассейне морей Юго-Восточной Азии и в Океании. Со всем уважением, Амакава-сан!

Тайчо и Пачи резко напряглись… а мне стало смешно!

— Мне сейчас нужно ответить что-нибудь в стиле «гангсто» или якудза? Типа «детка, ты не забыла, что проблемы у тебя, а не у меня?» — голос у меня уже «сломался», но — национальная

— А с тобой можно иметь дело, Амакава-доно, — утирая слезы в уголках глаз, проговорила наемница.

— Со мной можно, я хороший, — «серьезно» покивал я. — А с тобой, капитан?

— Команда «Черного пера» — 24 четыре персоны, 6 аякаси, 18 человек, — голос Огненной сразу стал предельно серьезным. — Мобильность обеспечивается наличием собственного высокоскоростного морского глиссера с максимальными ходом 34 узла, автономностью 3 тысячи морских миль, тяжелое ракетное вооружение (две ракеты типа «шанъю»), ручное носимое ПВО, пулеметная полубашня с электроприводом (может быть использовна против низколетящих воздушных целей). Экипаж корабля — 6 человек, состав наземной, абордажной или десантной группы от до 20 персона. В числе аякаси — капитан, онмораки, А-класс и В+ Темный альв. Все демоны наземной команды владеют огнестрельным оружием на уровне тренированного бойца из регулярных частей китайской армии. Водяных аякаси, правда, в составе команды нет — до недавнего времени я считала, что их невозможно использовать в открытом море по известным причинам. Из свободных наемных отрядов в бассейне ЮВА «Перо» обладает самым мощным вооружением и самым сильным боевым составом для подразделения класса «отряд»!

— …впечатляет. Однако, как я понимаю, последнем ты сообщила мнеглавноедостоинство своего отряда… или главный недостаток, нэ? — На самом деле, подвох прямо-таки напрашивался, правда? И даже не нужно искать, какой — ответ уже дан.

— …Зара не удержала лицо и ощутимо скривилась. Не ожидала от ребенка аналитики? Хотя, думаю, не в возрасте дело — просто ситуация специфическая.

— С середины прошлого года, — вместо аякаси заговорил я сам, близко к тексту повторяя то, что нарыла по ситуации Куросакура (надо ей премию выписать — информация поступает оперативно и по существу, и с пилотами грузовика-челнока до Минамидайто она очень быстро все решила), — китайская мафия, известная как «Триады», не без негласной поддержки армии собственной страны и с одобрения правительства начала «прижимать» теневой оборот товарами и услугами в регионе побережья и островов ЮВА. Правда, экспансия и «прибирание к рукам» в кой-то веке происходит почти без боевых столкновений — чисто экономическими, в основном, методами. Изымается из свободной продажи тяжелое оружие (в том числе упомянутые «шанъю» — «фишка» и визитная карточка вашего отряда), базы и доки, обслуживающие ранее всех — только плати — переходят науказанныйкруг клиентов. Разобравшись в действиях «триады», остальныесилырешили, что бездействие может выйти боком, и процесс многократно ускорился. Переход действующих игроков размером менее ЧА[219] (те и так были «под крылом» у крупных игроков местного рынка) под «больших боссов» резко уменьшил круг доступных заказов, а содержание такого боевого корабля, как «Перо» обходится недешево. Последнее время твой отряд, Огненная, едва-едва наскребал на выплаты сотрудникам и самый срочный ремонт оборудования и оружия. Однако, полтора месяца назад экскортируемое в том числе и «Пером» грузовое судно стоваромдля «Минато но Дзию» оказалось неспособно продолжить движение — полетела двигательная установка. Когда судно было отбуксировано до ближайшего порта, оказалось, что квалифицированной команды, взявшийся бы за починку, в окрестностях 500 миль теперь нет. Рейд охраняется, так что заказчик, выплатив остаток по договору, распустил проедающие его деньги охрану, и стал выбирать, под кого из больших игроков влезть, что бы это было наиболее выгодно, а «Черное Перо-Мару» отправилось в свободный поиск. Вооруженному катеру вход в территориальные воды стран вход закрыт, а на Северных Марианских, хоть убей — нет нужной инфраструктуры, ни нужной работы… вообще нифига нет. Ничего не упустил?

— Все верно, Амакава-сама, — медленно проговорила Зара, совсем другими глазами глядя на меня, — правда, есть один нюанс. Захват идет и правда «чисто экономическими мерами», то есть если база обслуживает только конкретный отряд, то никаких претензий нет. Просто для существования такой «базы» требуется внешний источник финансирования, способный «прокачать» немалую толику средств через такую структуру. Однако, у Вас, Амакава-сама эти средства есть… или будут в ближайшее время. Само содержание «Рыбки» прекрасно описывает как финансовое обеспечение, так и Ваше отношение к своим сотрудникам. Я, конечно, кое-что слышала об Амакава, но, признаться, не ожидала такой…яростнойпреданности, какую продемонстрировали Ваши вассалы и сотрудники. «Единственное требование к вассалу — это его вменяемость» — это ваши слова, Пачи-сан, я запомнила. Именно вменяемость — а не верность, преданность или исполнительность. Я не дура, понимаю, еслихозяинделает ставку на здравый смысл своих подчиненных, то остальные параметры должна обеспечить его политика в отношении персонала. И, как я вижу, эта политикауже работает. По крайне мере, зная, кто я, со мной не побоялись связываться даже обычные люди из экипажа…

Онмораки демонстративно погладила рукой ошейник и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, ожидая продолжения.

— Да, признаться, когда мой старпом сдуру атаковал ваше спецсудно, я думала только о возможности перехватитьжирный кусок— когда «у руля» команды корабля стоят аякаси, логично предположить, что и «главный» в компании — демон. Таким как я договориться было бы не так сложно — и я была готова, чтобы выбраться из экономического капкана поставить на кон свою жизнь. Однако, я нарвалась на единственное исключение из правил — клан Амакава, но от этого моя ставка только выиграла. Я хочу «быть с вами», Амакава-сама.

— Я не «большой игрок», и мне до такого статуса еще далеко… если он вообще достижим. Почему же ты, капитан, согласна пойти под слабого игрока? Ведь я потребую клятвы — здесь и сейчас, и будет уже не переиграть.

— Все просто, Амакава-сама. Вы игрок на этом полеуже, а, чтобы не стать «съеденным» игроком, вампридетсястать «большим». Просто потому, что можете, и не в ваших правилах искусственно сдерживать рост своей силы. А во главе ЧА «Амакава» окажется тот старший офицер, кто первый принесет присягу — меня это более чем устраивает, моих людей — после общения с командой спецсудна — тоже более чем. Главнойтутвсе равно остаюсь я, ограниченная толькополитикойвашего бизнеса. Ну а сколько лет это займет — пять или пятьдесят, мне не так важно. Ну и последнее, якое-чтослышала о «клятве Амакава»… «личный шанс измениться», да? Мне подойдет!

— Твои лю… демоны вряд ли пойдут под клятву, — подал голос Тайчо, сообщая мне важную, по его мнению, информацию. — Им нужна личная свобода, да и гордость не позволит.

— Этого и не нужно — лояльность на местах подо мной я обеспечу, это как раз то, что яхорошо

— Без сомнения, Зара. Если ты готова, сейчас начнем принятие клятвы… — протянул я, рассматривая стену кустарник, едва угадывающуюся в ста метрах от кромки воды. Там недалеко, разойдясь метров на двадцать, спокойно стояли «на стреме» Эссекс и Такахаси. Видимо, там было все спокойно… но один участок зеленой (сейчас — черной) стены из листьев и колючек упорно не давал мне покоя. Сосредоточившись, я пытался понять, что там не так… пока глаза не кольнуло привычной тупой иглой при включении «паромного зрения». Ах, вот оно что…

— Повторяй за мной текст клятвы, вдумайся в него. Клятву нельзя «обмануть», не будешь верить, во что говоришь, и откат от разрыва вассалитет разрушит твой мозг, — я повернулся к аякаси и, поднявшись со скамейки, возложил ей руки на голову. Онмораки послушно оттарабанила за мной текст… и, ничего. «Паром» удобными петлями улегся в голове девушки, а видимая часть ауры запылал ровными зубчиками — как газовая горелка. Отлично. А теперь…

— Зара, Тайчо, Пачи, у кого-нибудь пистолет с собой? Отлично, а с лазерным прицелом? Ну и чего ты так смущаешься, Пачи? Я вот вообще стрелять не умею. Позови сюда этих двоих… спасибо. Так, сюда жать? Прекрасно. Эссекс, Такахаси, доставайте «стволы».

— Вижу, кэп, найм прошел успешно? — Тьму на месте лица альва прорезала белоснежная улыбка. Один свой пистолет он, к слову сказать, передал Заре.

— Более чем, — капитан «Пера» щелкнула предохранителем. Похожие щелчки раздались от Пачи и Тайчо. — Что теперь.

— А теперь аккуратно наводите туда, куда упрется «зайчик» от прицела, — к этому моменту я уже справился с винтами планки Пикатинни, и заполучил модерновую лазерную указку. Пистолет вернул владельцу. — Огонь только по моей команде!

Щелк! — «зайчик» луча спицей пронзил легкий туман, наползающий от моря и уткнулся в кустарник. Аякаси вокруг меня синхронно и быстро подняли оружие. Несколько секунд ничего не происходило… а потом обнаруженный мною объект двинулся… в нашу сторону. Это был шар из пара, поглощающего ману: структура была хоть и отличной от моего варианта, легко читалась. Да, это был шар четко видимого моим зрением — «паром» из линий световой паутины виден был не хуже, чем днем. Вот он пересекает границу зелени, выходя под пальмы… и ничего. Если бы луч лазера внезапно не начал вязнуть без всякого отблеска в этой чернильной тьме… и если бы «паром» не продолжал приближаться со скоростью неспешно идущего человека — я бы поклялся, что там никого нет! Я подхватил другой рукой аккумуляторную лампу и перевел в режим луча — и опять ничего… кроме внезапно тускнеющего и пропадающего конуса света. Я почувствовал, как аякаси подбираются, во все глаза разглядывая приближающийсяфеномен, в стеклах очков я увидел разворачивающиеся ауры — пять перехлестывающихся потоков энергии… и тут — кокон из теней пропал. Внутри, логично, оказался человек…. точнее,кто-то, выглядящий человеком. Впрочем, незваный гость решил проблему идентификации просто — аккуратно снял ладанку на шнурке… и отбросил в сторону. Собственная аура мага ярко полыхнула в стеклах моих очков! Второй уровень, не меньше! А то и первый!

— Демон слеер! — уверенно опознала Зара, и, дождавшись моего кивка, опустила ствол.

— Не просто «слеер», — хмыкнул Эссекс, пряча пистолет под одежду. — Это «волхв».

— Кажется, сейчасмоямужская гордость пострадает, — тихонько прошептал я девушке, опять переводя фонарь в режим «лампа» и выдвинулся вперед под «одобряющее» капитана «Пера» «говорят, это только в первый раз больно!». Ну да, как же!

— Господин капитан! Не желаете присоединиться к нашей компании полуночников? Не просто же так вы столько временимерзли?

— С радостью, Амакава-сан. Только, если вам не сложно, называйте менятоварищ комиссар. Так мне более привычно… гораздо!

«Товарищ комиссар» вошел под крышу беседки… и первым делом вытащил из-под столешницы… что-то. Подержал в руке на свету, чтобы все увидели, что это. Радиомикрофон.

— Амакава-сан, я извиняюсь за небольшое вторжение в вашу личную жизнь, — проговорил контрразведчик совершенно не извиняющимся голосом… и на хорошем японском — только сейчас обратил внимание на язык, — но, к сожалению, это было необходимо. И, прежде всего вам, Амакава-сан. Надеюсь, ваши вассалы… и подчиненные (кивок в сторону альва) не будут против, если мы немного поговорим? Тем более, всеважныевопросы вы, господа и дама, кажется, решили?

— А мы не помешаем вам, мистер КГБ, своим присутствием? — Японский Эссекса был ужасен и с потрясающим акцентом… но был. Интересно, он долго язык учил? Блин, нашел о чемсейчасдумать!

— Нисколько. Эра, когда наличие секретов могло что-то решить, с развитием сотовых телефонов, Интернета и спутниковой связи кануло в лету. Пока не все понимают очевидное, мистер Эссекс. Все тайное становится явным — так уж заведено в нашем мире.

— То есть о нашем разговоре мы можем широко оповестить всех, кого пожелаем? — Зара с интересом глядела на мага. Не с гастрономическим, все-таки, интересом, скорее — «а что будет, если я его поджарю?». Мои «старые» вассалы под амулетами вели себя совершенно индифферентно — полное отсекание аурной чувствительности может быть и полезно… в редких случаях.

— Ну, если захотите оповестить весь мир, что Амакава строит «демоническую республику» прямо посреди Японии, и к тому же решил обогатиться за счет поднятия ценностей, используя для этого специально защищенных водных демонов (а рассказать придется, ибо контекст) — я только за. Мне так даже проще будет: МИД России предложит Амакава-сану политическое убежище… и для всехвменяемыхаякаси и людей, кто пойдет за ним, и продолжит свой эксперимент, только под нашим контролем. Учитывая взгляды политиков других стран «большой восьмерки», податься Юто-сану все равно будет некуда… разве что — Антарктиду осваивать. Под ледяным щитом.

И сказал-то как серьезно… а я ведь действительно думал про Антарктиду «на крайний случай»… Впрочем, «идея», несмотря на всю очевидную бредовость, довольно затасканная. Видимо, товарищ комиссар привел ее для контраста.

— Вы очень хорошо информированы… Кемеров-сан?

— Да, все правильно. А что касается информации — ее было легко собрать. Достаточно послушать застольные беседы в Кагегакуре…

Опа! Это мне что, сейчасдействительно ценную

— … а способностьдоговоритьсяс аякаси есть у носителейособых способностейнескольких генетических линий. Это если не принимать во внимание простой взаимовыгодный обмен «информация на нечто ценное», который даже койоты со львами освоили…

Бах! Это даже не слив информации — это целенаправленное информирование. WTF?! Что за х…рень происходит?!

— То есть, — медленно произнес я, — разведка Российской Федерации (и не только?) получила сведения о моем… начинании около полугода назад? И, как я понимаю, по какой-то причине, не только поддерживает образование «особой зоны Такамия», но и решила уведомить меня об этом?

— Ну что вы, Амакава-сан, у нас с вами вовсе не фильм про агента 007… — Кемеров немного демонстративно поморщился, — «разведка РФ»… ну, скажем так, пока ваша сфера интересов затрагивает ТОЛЬКО демонов, а не внешнюю экономику и политику Японии… куда вам все равно не дадут сунуться «старшие товарищи» по Кругу Экзорцистов, разведке вы не интересны. «Маги вне игры» — старое, но все еще рабочее джентльменское правило…

Ага! Десять раз! Так я и поверил!

— …потому вы интересны сейчас тольконам, Амакава-сан.Клан НКВДпо факту не является частью гос-структур России… как ицерковь, мы отделены от государства. Сейчас я представляю только свою структуру, точнее, ее Дальневосточный филиал. Как видите, из формы на мне только китель — для удобства опознания… а то подстрелили бы ненароком.

— То есть вы пошли на служебное нарушение, даже на преступление, утаив часть стратегической информации, а теперь хотите, чтобы Амакава-сама вам доверял? — Тайчо, я тебя обожаю!Таккорректно подсказать юному главе, где ввах, каварнам планэстр-р-рашных русских логический ляп!

— То есть вы желали, чтобы я сообщил по инстанции (согласно международным правилам — в US Navy, чья зона ответственности ближе всего) что на борту частного японского судна везут сотню литров газа VX? Нет? Как я и сказал,еслидеятельность вашего уважаемого главы хоть на каплю сможет повлиять навнешние действияЯпонии как субъекта политики и экономики — мое военное руководство узнает об этом первым. Сейчас ваши действия — игра в песочнице, извини за излишнюю прямоту, Тайчо-сан, — капитан контрразведки даже не поленился встать и отвесить японский церемониальный поклон-легкое извинение (наклон корпуса 30 градусов). И неожиданно жестко закончил. — Пока у нас, как и у вас теперь, магические союзы отделены от государства, дела магов государства не касаются… пока этотолькодела магов.

— Извините за вопрос, Кемеров-сан, а подобная информированность о происходящем на Острове только увас, или это общая тенденция?

— Хм. Пожалуй, вы правы, Амакава-сан, это вам стоит знать. В мире существуют разные точки зрения на проблемусуществованиямагов и демонов. Европейская гласит, что демоны, сколь бы разумны они не было, всего лишь ресурс. Если они мешают — их можно и нужно уничтожать, если их можно использовать — то надо ихзаставитьделать то, что надо. А потом — уничтожать. Есть некоторые способы, — капитан провел пальцем себе по шее, глядя на ошейник Зары, — заставить некоторых делать то, что требуется. Европейские демоны не пойдут на контакт с людьми и магами Европыникогда. Я прав, мистер Эссекс? Далее, есть точка зрения, когда-то принятая в Индии, горных частей Китая и Средней Азии. Не-пересекающееся существование. Кое-где новорожденных магов даже скармливали аякаси, чтобы не было «переходного звена»… После того, как Индия оказалась почти полностью колонизированной, там теперь то же самое, что и в Европе. В Китае, Японии, Корее рассматриваются как объект охоты и уничтожения… но — только среди магов. Обычным людям считает не зазорным обратиться к духам за помощью, тем, ктов теме, конечно… например, в сбыте нелегальных амулетов на территории сопредельного государства. Или наркотиков. Такой бизнес издавна ведется Триадой, Якудзой — есть специальные «малые семьи», «заточенные» под эти операции, которые крепко охраняют свои «традиционные секреты», хех! Но — демоны стараются не обмениваться информацией про свои дела, а организованный криминал — про свои. Это станет вмешательством в дела людей, и та же Якудза наймет магов для уничтожения «злых духов»… и наоборот. Естественно, все вышесказанное касается только разумных и, как присвоил название критерию отбора Амакава-сан,вменяемыхдухов.

— То есть, хотите сказать, что в России ситуация другая? — Диктофон лежал у меня в кармане, включенный с самого начала, как только я сошел с борта «рыбки» — электронная память большая, а «подозрительных» манипуляций мне проводить на виду у Зары и Эссекса не хотелось. Так что я не только старательно запоминал все, что мог, но и старался «выдурить» информации сверх этого — раз уж дают, надо брать! И, потом, мне действительно стало интересно!

— Россия… — хмыкнул НКВДешник. — На Родине слишком много места… и слишком мало людей для всего. Взаимодействие между разными народами у нас в традициях. Только в Красной Армии времен Великой Отечественной были зафиксированы добровольно сражающиеся наравне с людьми аякаси — факт, который маги других стран до сих пор не признанный. Конечно, это были единичные случаи, но — как сейчас говорят, характеризует. Причем, если верить летописям, подобные факты имели место и в 1812 году, и ранее. Нам с нашими демонами, по сути, нечего делить — земли много, места выхода природной энергии многочисленны, и разбросаны по большой территории. Есть зоны, где люди появляются хорошо, если раз в десять лет. Охрана городов — самое сложное в нашей работе, и с опасностью и сложностью работы в той же Индии она не сравнится. Проблема русских в другом — нас простомало. И людей мало, и демонов мало. И уникальный положительный опыт не просто взаимодействия, адлительного сосуществования, фактически, жизни под одной крышей, нам бы пригодился. Я рад, Амакава-сан, что вы решили использовать план Ваших уважаемых родителей, не буду говорить, что в вашем возрасте начальный этап был крайне рисковым мероприятием. Я не хочу лезть вам в душу и спрашивать, ради чего вы пошли на такой страшный риск… как и то, кому вы собираетесь таким своеобразным методом отомстить. Просто помните — в случае чего на просторах Восточной Сибири вы вполне можете получить второй шанс. Это то, что меня уполномочили передать Вам от имени сообщества магов России.

Повисло сосредоточенное молчание — мы все молча пытались переварить выданную инфу, а маг — смотрел куда-то туда, где темный небосклон переходит в темный же океан. Только волны с прежним шелестом продолжали гладить коралловый песок пляжа.

Не знаю, как у остальных, а у меня в

— Кемеров-сан, мои родители… некоторое время жили в России?

— На сколько мне известно, — оторвался от созерцания линии горизонта маг, — нет. Но, возможно, приезжали на некоторое время. Мы, скажем так, помогали вашим родственникам некоторыми предметами и вещами, пока они жили где-то на островах Океании, хотите верьте, хотите — нет, но на клан НКВД они вышли сами. Возможно, даже вероятно — вышли на кого-то еще. Та группа, что с ними работала… я в ней не состоял. Меня снабдили некоторыми сведениями и амулетом, мой куратор был уверен, что вы его узнаете с большого расстояния, и противодействиемоегогенома вам не помешает. В этом вы недавно помогли мне убедится. Так же мне известно, что они изготовили ряд других амулетов, кроме скрывающих в обмен на нашу помощь — для нас это было выгодно. Выполнили несколько теоретических изысканий — мы не могли не обратиться к уникальным специалистам по взаимодействию духов и людей. Требование было, фактически, одно — полная секретность со стороны возможной утечки информации в сторону США. Вот и все, что мне известно.

— Ясно. А что касается меня?

— Меня, как представителя клана, отправили на «Крылов» после внутреннего анализа записи с БПЛА, на котором засветился аякаси-гигант,выполняющий работы. По счастью, мы успели перехватить запись и официальные документы о ее существовании. Кроме того, появилась агентурная информацияоттуда, что клан Амакава начал подготовку почвы к плану о совместном проживании аякаси, магов и людей. Первоначальный план состоял во встрече в пределах Японии, но даже под скрывающим амулетом отсылка мага была слишком непредсказуемым действием… и тут мой агент отследил «Золотую Рыбку — Мару», тащившую только что поднятый камикадзе-двухмоторник. Сопоставив некоторые видимые особенности в комплектации Вашего корабля и второй успешный подъем ценностей через полтора месяца… а потом — и третий, мы пришли к выводу, что это так же ваше начинание. Предвосхищая вопрос, могу сказать, что не имея на руках работающего скрывающего амулета, до связки «срытие ауры» + «демон в работах» догадаться было бы значительно сложнее. С другой стороны, скрывать успехи от тех, кому знать по должности положено, вам все равно не удастся долго, я это уже говорил… «Маршал Крылов» шел по сложное траектории, мне оставалось только сойти на подходящем острове и дождаться, пока ваше спецсудно пройдет мимо… но, ваша команда своевременно обеспечила мне повод для посещения борта. Остальное вам известно.

— И что теперь? — Вопрос у меня сформулировался как-то криво, но, как получилось.

— Вербовать не буду, — сразу же с улыбкой открестился Кемеров. — Но, до некоторой степени, вы можете рассчитывать на нашу благосклонность в нейтральных водах — мы заинтересованы в вашем проекте, Амакава-сан, каким бы он результатом не кончился. Если вы найдете возможным поделиться с нами своиминаучными наблюдениямив плане построения «особой зоны», ты и мы будем готовы помочь в некоторых вопросах…коллеге.

Ага. Это сейчас была ни разу не вербовка. Раз-вед-чег, блин!

— Я… обдумаю ваше предложение, Кемеров-сан.

— Большего и не прошу, — маг заразительно потянулся, зевнул, поклонился мне, потом Заре, кивнул остальным и неспешно зашагал к месту, куда кинул свой амулет (вот это память!). И тут мне пришла, наконец, одна здравая мысль.

— Кемеров-сан! — окликнул я мага в спину. — Возможно ли прочесть то, что мои родители готовили для вас? Чисто внаучныхцелях, конечно же.

— «План „Беловодье“». Это проект назывался так. Хорошо, я запрошу разрешение у руководства. Но быстро не ожидайте — все документы на русском.

—Это не такая большая проблема, как может показаться,— ответил я по-русски, и с удовлетворением отметил, как капитан вздрогнул, услышав мой голос. Ага, хоть что-то тебя пробрало! —Мне кажется, я так лучше смогу понять, почему меня снабдили таким… специфическим набором знаний.

Да-да, специфическая пустота знаний о сверхъестественном — это я о ней, если кто не понял.

—Вот даже как,— НКВДешник развернулся и внимательно посмотрел на меня. —Действительно, это веский аргумент.

Контрразведчик подхватил амулет за шнурок и одел на шею. Шаг — и его фигура мгновенно растворяется в тенях. И только я еще некоторое время видел шар из линий света, плывущий сквозь сумрак пляжа. Пять минут мы просто молчали, но потом Тайчо не выдержал:

— Юто-сама…

— Не здесь, — я с улыбкой покачал головой. — На Тиниане нет москитов, слава Ками, но я тутвнезапно обнаружил, что не люблю и некоторыхдругихнасекомых. Мы переглянулись — и молчаливой группой отправились по направлению к своим кораблям. Только Зара догнала меня и прошептала на ухо:

— А с тобой еще интереснее, чем я думала, Юто-сама. Мне понравилось!

Я хмыкнул, и, внезапно для себя, улыбнулся. Да, жизнь у меня еще та. Но, черт возьми! Она ИНТЕРЕСНАЯ!

День рождения — грустный праздник (с). Мой третий год пребывания «попаданцем» в альтернативном варианте родного мира, где сверхъестественные силы — на просто существуют, но и довольно активно проявляются. Маги, демоны… и привычные технологии вроде двигателей внутреннего сгорания и цифровой электронной связи. Слишком мало оказалось воздействие аякаси на людей, чтобы повернуть колесо истории более-менее глобально. Иногда — иные фамилии у руля государств. Иногда — небольшая разница во времени между событием «там» и «тут». Если бы я еще их помнил, эти исторические события. До или после Тохтамыша разразилась в Москве чума? Или точную дату Бородинской битвы (вот год совпадает, это точно)? Я уже не говорю про Японию, про которую не знал до того, как мой сон сменился явью, почти ничего. Манга и статьи на вики — это несколько не то, что поможет изучить культуру самобытного островного государства.

Правда, в отличии от жизни дома,

Мне же еще предстоит провести две недели в школе — «Токийский инцидент» в, перекроивший привычный порядок обучения (и зачисления абитуриентов), сделал из островного образования «ни два, ни полтора» — и оканчивается весенний семестр в середине июня, и осенний семестр начинается в середине августа. Зато — семестры, а не триместры: на треть снижена экзаменационная нагрузка и вдвое увеличен срок, за который абитуриенты могут подать документы и сдать экзамены. К слову сказать, вступительные экзамены сейчас идут в две волны: весенние тоже оставили, а в школах каникулы сократили всего на полторы недели. Экзаменационные вопросы меня не особенно колыхали — точные науки сдам, а гуманитарные… ну, не зря же я себе насиловал мозги «классической литературой» и японским языком? Но, наверно, повторить надо будет… так, на всякий. В любом случае, экзамен письменный, и внутренний — для человека, способного «считерить», растягивая собственное внутреннее время в «боевом ускорении», хорошо обдумать и вспомнить то, что надо — не проблема. Кстати, нужно будет Ринко подсказать — а то вдруг сама не додумается…

Пересадка с «Каталины» на грузовой челнок прошла как по маслу — пришлось поболтаться по Минамидайто всего шесть часов. Милый, пасторальный островок: много полей, мало людей. Впрочем, окрестности воздушного порта я постарался не покидать: все-таки я тут «чужак», а вокруг «дерёвня». Взрослые и подростки не прицепятся, а вот малышня — запросто. Нет, под ускорением даже я их раскидаю… ага, и заставлю запомнить себя накрепко. Оно мне надо? Да и взрослые могут «агриться» на «потерявшегося ребенка». Нафиг, нафиг! Ноут есть, розетка есть, шоколадные батончики в автомате есть, чего еще надо скромному начинающему «переворачивателю мирового порядка»? Ах да, туалет! В наличии.

Перерыв в движении я потратил на то, чтобы перепечатать «лекцию» Кемерова… потому что он — скотина! Точнее — олень! Ведь в «Наруто» именно Нара владели теневыми техниками. А ведь он мне почти прямым текстом сказал, что является носителем «кеккен гекай»: совершенно читерская штука! Что-то, видимо, связанное с энергией — вязнувший в тенях лазерный луч… и не записавшийся на диктофон голос комиссара. Вообще! Скотина!!! А бедный ребенок (это я, кто не понял) под медитацией вынужден выворачивать свою память, чтобы записать выданную перепутанной кучей информацию по мировому магическому порядку — где я ее сейчас возьму? Разве что у Куэс поклянчить лекции… ага, заодно и сравню «точки зрения» — уверен, у «наглов» своя собственная позиция в вопросе взаимодействия с демонами, было бы интересно почитать. А еще эта «представляющая только сообщество русских магов» морда настолько закрутила мне мозги, что я умудрился не спросить про самого «большого брата» в местной песочнице — про США. Получают они информацию через сообщества аякаси в Японии, или нет? По идее, америкосы должны были скопировать «европейскую модель» отношения к духам… а вот на деле? Да еще и эта оговорка про родителей…

На самом деле я был даже немного… рад? Если бывает светлая грустная радость — то вот это как раз она. Я не помнил о родителях Юто… о своих родителях «тут»ничего. Даже лиц. Просто темные силуэты на более светлом фоне — не более того. Это несмотря на то, что после «промывки мозгов» они со мной не менее полутора лет общались. Такое впечатление, что сознание активно вытесняло из памяти то, что доставило в прошлом максимальный дискомфорт. Но, из-за этого, натыкаясь на редкие «приветы» самых близких родственников, я, вместо душевной боли испытывал то, что испытывает человек, отправившийся в путешествие в далекие края, когда его догоняет очередное письмо из почти забытого дома: потертое, проведшее в дороге не один месяц, иногда не раз промокшее — так что и половины не разобрать. И почтальон выглядит всякий раз по-разному: то усталый длинноволосый моряк с чайного клипера, то оборванец в лохмотьях с хитрым взглядом из-под грязной челки, то — вообще полуголый туземец, черный и белозубый, говорящий одно понятное слово на три своих… Я, как игрок в «Форт Баярд», залез в темную комнату и разматываю путеводную нить, на конце которой меня

В Миядзаки тоже все прошло без проишествий — привычно-хмурые пилоты вывели меня через ту же дверь — на этот раз никаких зазеркальных монстров не появилось. А на стоянке меня уже ждал «боевой слизень» тенгугуми — аякаси приобрел ровный загар, обзавелся гардеропом по летней моде, и был неприлично доволен жизнью. Да, и еще тащил с собой огромный бумажный пакет, как я выяснил через полчаса в электричке — с тереяки. Ну, хоть кто-то наслаждался поездкой и получил только положительные эмоции. Еще шесть часов движения, пересадок, перекусов в кафе на станциях — и я снова в Такамии. И — меня в кой-то веке забрала с вокзала машина: хорошо, когда расходы на такси не воспринимаются даже как «карманные деньги». И, только войдя в дом, я почувствовал себя так, что уезжал как минимум на Северный Полюс: все такое родное, знакомое, уютное, привычное… я даже соскучится успел!

— Привет, прогульщик! — Ринко с учебником под мышкой вышла в прихожую, наблюдая, как я разуваюсь. — Тут тебя все заждались уже.

— Учителя уже ставки делают на результат твоих экзаменов… знаешь ли, — донеслось из гостиной.

Но, спросить, в чью пользу ставки — меня или экзаменов? — я не успел. Потому что с воплем «Юто-сама-а-а-а вернулся-я-я-я!» был повален на пол и немедленно утискан одни длинноухим недоразумением по имени Гинко: то, что надо, чтобы почувствовать себясовсемдома, ага. Ну, совместными усилиями меня выпутали из волчицы — та вдоволь навжимала мое лицо в свой третий размер, накормили, отчитали, что не звонил, похвалили, что «ситуация взята под контроль»… в общем, продемонстрировали всеми способами, что семья у меня есть. То, что надо после нервотрепных шпионских игр под пальмами.

— Юто, тебе посылка пришла — там журналы, целая стопка. Отнесли к тебе в комнату послепроверки,— До поймала меня в коридоре, кода я уже в пижаме покинул ванную: собирался приступить к просмотру сновидений на нормальной кровати, наконец-то! Но, любопытство оказалось сильнее усталости — и я развернул упаковку. И заржал. Мир, я тебя обожаю! Ну что ж, спасибо за то, что хоть ты решил сделать мне подарок именно в этот день: в упаковке лежали 3 иллюстрированных тома формата А4 с твердыми обложками и россыпью журналы — заказанная мною подборка «Воинов последней надежды» пришла — и даже раньше, чем я ожидал (почта России, что с тобой?!). Что ж, достойный финал идиотского приключения про «опасное наследие фашисткой Японии» с грозными, но милыми пиратами, гигантскими спрутами (Пачи, привет!), «русскими штирлицами» и тайными скелетами в собственных шкафах — как раз про вторжение инопланетян там не хватало для полного сюра! Один томик, перед сном — для яркости сновидений. Главное, не ржать слишком громко! А то, смех какой-то обреченно-истерический получается…

Как показывает практика, многим людям долгие годы после окончания школы снятся уроки, как правило те, на которых не можешь ничего вспомнить ответ на заданный вопрос или внезапные ситуации, вроде «в школе ввели еще один класс — тринадцатый, и ты должен пойти и доучиться там». Типичный кошмар обычного человека. Недаром все попаданцы, про которых я читал, если их закидывало так, что требовалось повторно пройти обучение — во мгновение ока вспоминали школьную программу наизусть (даже если учились в другой стране) и за пять минут получали аттестат экстерном… ну или хотя бы переводились на заочку. Правда, это не относится к всяческим академиям магии или там хотя бы курсам шиноби: тут, наоборот, учебный пыл зашкаливает… М-да, одно из двух, или моя Обычная Японская Школа — замаскированная академия магии (или шиноби), или я опять «что-то делаю не так» (с). Нет, могу сказать, что на естественно-научных предметах мне было легко — все-таки я не успел забыть математику и физику, биология отличалась лишь описанием терминов, а химия, которую я помнил плохо… ну, по сравнению с объемом того, что мне требовалось впихнуть себе в голову перед экзаменами в университете «там» — помилуйте! Да и в химии есть некоторая логика. А вот чистописание, то есть каллиграфия — вот это полный вынос мозга… его двигательных центров — уж точно. А «классическая литература»? Одной из не такого уж большого числа аниме, что я посмотрел, был сериал «Full Metall Panic!» — где герой повествования так же влип в необходимость стать ОЯШем. Там периодически попадаются сценки, где протагонист пытается рассказать, что он понял из очередного «классического текста»: черт, как в зеркале! Причем «там» я так и не смог понять, в чем, собственно, приколы состоят… теперь понял. А ведь эту лабуду нужно не только прочесть, запомнитьправильные, идеологически одобренные школой выводы, но и нужно не запутаться во всех этих исторических личностях, сюжетах, совершенно чуждых современным нам переживаниях… хотя, нет. С последним я погорячился. Имея в вассалах существ с 500 и более летним опытом сознательной жизни, бывших иногда живыми свидетелями рассказанных сцен, понимаешь, что бесполезных предметов в Обыкновенной Японской Школе и нет — просто она рассчитана на широкий круг участников. Вдруг какой «повелитель демонов» придет учится — а как общаться с вассалами и не знает. Непорядок! С другой стороны — я же там учусь. И Сидзука. А еще один «строитель общества нового типа» приготовил для школьного образования Такамии новый «подарок» — более двадцати учеников разных возрастных групп, выглядящих, но не являющихся людьми. Кто-то попадет и в «Торью», большинство — в школы попроще, вроде той, что на территории рабочего квартала. И — слава Ками, у меня в команде есть Канаме-старшая, любезно согласившаяся «пригладить» оставшиеся косяки поведения и проверить «вливабельность» учеников Тенгу в жизнь города…

Ну а мне в эти две недели пришлось здорово выложится — отодвинув нафиг все другие дела, повторять материалы (да, и формулы по физике, и имена открывателей законов — я все-таки обычный человек, когда мне нужно что-то подобное беру и открываю справочник). Тем более, что начальная школа Торью благодаря моим усилиям «прибавила в статусе» с прошлого лета, и учителя дружно решили повысить качество аттестатов у будущего выпускного класса, устроив из переводных экзаменов «маленькую репетицию выпускных». Что б, значит, ученички заранее пороху понюхали и осознали, почем тут фунт лиха. О да, у сенсеев получилось:

Я, после недельного перерыва увидев Хироэ, чуть не подпрыгнул! Она ПОХУДЕЛА! Черт, да куда уж дальше-то! Темные круги вокруг глаз, вместо обычного радостно-предвкушающего любопытства «тайна-тайна!» — вялый вежливый интерес. Она даже говорить стала тише. Правда, по словам ее матери, мне удалось совершить невозможное — когда мы заявились домой к стриженной и узрели ее в таком состоянии, я просто не сдержался: выволок девочку из-за стопки учебников, вытащил из холодильники большую вазу с фруктами изаставилсъесть. Заставил — в смысле просто приказал… соответствующим тоном. Наверно, с разведчиками (даже если они вовсе «контр» и при этом маги) общаться полезно — я, конечно, пытался тренироваться в хитрой науке невербального воздействия на пацие… собеседника, но, без подходящей социальной среды — тяжеловато. Ничего, вот через месяц попаду на «открытие» детского развлекательного центра вместе с Куэс — и посмотрю на живого аристократа в непосредственной близости: еще одна польза от встречи.

Котегава уже обеспечила всех нас билетами — меня, Мизучи, которая будет изображать мою свиту (и телохранителя на самый крайний случай) и Луну — которая билет как бы выиграла. Да и так детишки там должны собраться не простые — все-таки в столице много элитных и просто престижных школ, а рассылка приглашений ушлыми организаторами наверняка учитывала целевой состав. Понятное дело, «совсем» «иллиты» там не будет, а вот дети уважаемых инженеров, врачей и прочего полезного люда — в количестве. Опять же, персоналу проще будет управиться с вменяемым контингентом, в котором мало хулиганов…

В общем, для нашей пятерки «A-Ko Group» работа на две недели замерла совсем — только я находил время читать отчеты и выбираться на тренировки в додзе. И всего один раз выбрался на свое «рабочее место» в Комитете — но там отнеслись к моей напряженной учебе с пониманием. В Политехе народу и вовсе было не до меня — свою бы сессию сдать или принять, и еще неизвестно, кому сложнее! А потом… потом вся это беготня, учебные проблемы и переживания кончились — и начались КАНИКУЛЫ!!! Глядя на эти счастливые лица — особенно Хироэ со своим средним баллом 99,8 ликовала! — я сам улыбался в ответ. Потому что для меня слово «каникулы» обозначало кое-что совсем другое. РАБОТА. Целых два месяца можно было ни на что не отвлекаться, кроме редких посещений офиса Комитета и запланированной встрече с «принцессой». Кольцо датчиков вокруг города продолжало смыкаться, патруль успешно шерстил ночные улицы Такамии, успешно не попадаясь на глаза «полевым» работникам социальной службы социального Комитета (спасибо Америке за наше счастливое детство!), додзе Разящего даже начало приносить какой-то небольшой доход от занятий. Строители работали, Отряд Взаимопомощи успешно развивал социальную интеграцию в подведомственных кварталах, даже мелкий цех по производству дронов-квадрокоптеров заработал. Плененные моими вассалами ину спокойно сидели в «изоляторе» Мистического дома в Такамии — Кая их потихоньку подкармливала всякими мясными вкусностями, и «заключенные», похоже, были чуть ли не счастливы на таких вот «казенных харчах». От их «господина» Оябуна Красного Квартала Минато но Дзию я так и не дождался ответных действий, хотя слухи о пленении боевой диверсионной группы ему уже наверняка через третьи руки передали.

Поэтому, мне оставалось только раздать задания в Клубе Физики на лето — кому что почитать и к чему готовится после начала занятий, и с чистой совестью окунаться влезать в очередное дело по самые уши. Впрочем, себе в ежедневнике я крупными буквами набил «висящую» заметку «не забыть про отдых!!!» — и собирался воплотить свой завет прямо сразу: раз уж родители были так добры, что построили свою базу в горах рядом с онсеном, то этим было просто грех не воспользоваться. К тому же летом в гостиницах при горячих источниках традиционный спад посещаемости — вот мы и поднимем доходы тетушке Ринко. А, заодно, и прокатим туда-обратно кое-кого из школьных друзей — зря я, что ли, автобус покупал? Опять же, легендировать поездки надо тщательнее, как мне тут знающие люди на Тиниане подсказали. А я никогда не пренебрегаю советами профессионалов. Тем более, этот, от щедрот мне достался совсем бесплатно — километр нервов не в счет…

Интерлюдия 28

Япония: аэропорт Ханеда (Токио) — о. Окинава. Куэс Джингуджи

Двенадцатичасовой перелет через половину мира — изматывает. Впрочем, если так и дальше пойдет, то через пару лет ее в аэропорт Хитроу повезет собственный «боинг» семьи Джингуджи. Куэс прошла по застекленному коридору-манипулятору пассажиропровода — это же Ханеда, уважаемый прилетевший гость-сан или вернувшийся на родину гражданин-сан не должен осквернить свои ступни ступенями банальной лестницы — только эскалатор, только хардко… комфорт и приятные эмоции. Впрочем, далеко самостоятельно «принцессе» и наследнице двенадцатого клана пройти не удалось — стоило ей только показаться перед таможенными терминалами, как четверка встречающих в строгих черных костюмах, зеркальных темных очках и с безукоризненными прическами мгновенно взяла девочку в «коробку». Профессионально. Все четверо были магами — не ниже двойки, судя по ауре, которую они даже не скрывали.

— Джингуджи-сама, позвольте, мы проводим вас к вашему транспорту — индифферентно-почтительно прогудел видимо старший в четверке.

«Уважаю профессионалов!» — С восхищением подумала Луна, которой такое тонкое владение голосом могло только разве что присниться, а вслух сказала:

— Да уж, будьте так любезны, провожатый-сан.

Телохранитель кивнул, и вся конструкция «маленькая леди — коробка охраны» величаво, но при этом ни на миллиметр не меняя расстояния от спокойно идущей вслед за главным охранником Куэс отправилась в сторону служебного перехода. Некоторые пассажиры бросали озадаченные взгляды на эскорт, но большинство никак не прореагировало: ну прилетел очередной VIP, ну выглядит, как девчонка лет тринадцати, и что? Эка невидаль, может она дочь главы Митсубиси или вовсе Панасоник? А то и любимое чадо премьера (или у него сын?). Нафиг этих мажоров — самим бы быстрее пройти нужную процедуру растомаживания — и домой (или по делам). Девушка мысленно фыркнула — выглядела она и впрямь «мажористо», то есть, извините, «достойно своей фамилии и статуса», как говорит мать — темное закрытое «дорожное» платье с длинной юбкой, даже где-то скромное… только не в цене. Из такого материала шьют платья для балов и приемов — можно весь вечер жрать шампанское и дергаться в танцах, и нифига не свариться в собственном поту. А уж выглядит!

Наследница и почти невеста мысленно погладила сама себя по голове — несмотря на все промывание мозгов

Тут девочка невольно представила сцену «величавая мать в постели», и постаралась немедленно «развидеть это» — мало того, что щеки мгновенно покраснели, так еще и на совершенно недостойное наследницы «хи-хи» стало пробирать! Нафиг, нафиг! Лучше думать про встречу с Юто — она же будет где-то тут, в Токио, и всего через месяц. Луна припомнила адрес, мысленно наложила карту города на свое местонахождение и посмотрела в подходящее окно. Ну да, увидишь тут даже сорокаэтажку, если весь берег застроен настоящей стеной из стекла и бетона! Впрочем, ладно. Туда сначала надо будет попасть.

«Коробочка» охраны с подзащитной внутри тем временем спустилась на уровень летного поля (на эскалаторе!) и презренным пешим образом отправилась к «представительскому» самолету семьи — двухмоторной скоростной реактивной птичке, в салоне которой нельзя было разве что в бильярд играть — а вот душевая с гидромассажем была. Охрана, стоило ей подняться на борт, споро закрыла люк и рассосалась, как конфета за щекой: были — и рраз, уже нет. Куэс опять восхитилась — что за прекрасный профессионализм! И ведь никакой магии — она бы засекла. Привычно вежливо поздоровавшись со знакомыми (в лицо) пилотами и личной стюардессой (хотя правильнее сказать — горничной, даже платье подчеркнуто-соответствует). «Всегда показывай личной прислуге — особенно тем, от которых может зависеть твоя жизнь, свою „вежливость госпожи“ — тебе ничего не стоит, а они оценят». У Джингуджи-младшей никаких проблем с памятью не было — и полезные советы, от кого бы они не исходили, она запоминалавсегда.

«Принцесса» по указанию прислуги пристегнулась и терпеливо дождалась, пока «борт» проведет длинную нудную рулежку и дождется разрешения на старт — все-таки взлет со столичного международного аэродрома та еще головная боль. Только достала ноутбук и проверила статус работы работы TrueCrypt — Юто в своем последнем письме рекомендовал перед приездом в родной дом по возможности защитить свои данные от… ну, будем прямо говорить — досмотра. Это на другом конце мира она могла оставить свою технику в комнате — и быть уверенна, что кроме владелицы туда никто не сунется: БМА — это твердые правила, одни на всех. Право на личное пространство для мага — нерушимо! А то — всякое бывает. Сделает один болван «дружескую шутку» над одеждой товарища по группе — а потом его на следующий день ловит одержимый зомби, выковыривает глаз и съедает с громким чавканьем. Тоже дружеская шутка, знаете ли! Случай, кстати, реальный — после чего, триста лет назад, на личные помещения наложили сеть заклятий не хуже, чем на хранилища артефактов… и поставили двери с нормальными механическими замками, регулярно заменяемыми на более современные каждый раз, как только они появлялись…

TrueCrypt еще работал, лезть через сеть (и терминал) самолета к сохраненным и онлайн письмам было еще более глупо, и девушка просто уставилась в иллюминатор, погрузившись в собственные воспоминания и мысли. Самолет, тем временем, наконец выпустили на взлетную полосу — и тот, оторвавшись от земли, взял курс на юг. Куэс оторвалась от созерцания неба за окном всего один раз — она заранее рассчитала время, и теперь попыталась разглядеть далеко внизу под крылом вытянутое озеро в кольце гор. Где-то там, на берегу (как на зло, с их стороны, и потому город закрывают сопки) — Такамия, а в ней — Юто Амакава. Сейчас середина дня — а, значит, он скорее всего уже проснулся и наслаждается блаженной свободой — учеба закончилась и у него. Может целый день проспать — и никто не будет указывать ему на распорядок дня. Может гулять с друзьями и подругами… тц! Последняя мысль Луне как-то не понравилась, хотя, надо признать — сама она гуляла с тем же Малькольмом, и… и Юто об этом знать совершенно не нужно! Тем более, соблюдая договор, после получения первого ответа от Амакава, Джингуджи принялась аккуратно и твердо сводить Алекса и эту стерву Риану: то в столовой оставляла одних, то «задерживалась» (совершенно случайно, конечно), пока эти двое ждали ее в лаборатории, старалась, чтобы когда они шли куда-то втроем, между ней и наследником «шотландского барона» всегда была змеюка-Тернер. Впрочем, успехи у ведьмочки пока были весьма посредственные — несмотря на превосходство в фигуре (целый год разницы! У нее будут еще шикарнее!), несмотря на то, что внимание Рианы Алексу явно льстило… он все равно увивался вокруг Джингуджи. Так-то! Впрочем, с того момента, как обмен письмами с Юто стал регулярным, сама «принцесса» стала пропадать с территории академии так же регулярно. В последнее время — на оба выходных, потому что Амакава обычно успевал набросать ответ на субботнее письмо к утру воскресенья, и каждое его письмо девочка ждала как благословения неба!

Юто, когда они разговорились… расписались? В общем, когда обмен письмами стал постоянным, открыл себя для Джингуджи с совершенно неожиданной стороны. Почти не разбираясь в магии, отрезанный от своей истинной среды общения ничуть не меньшей стеной, чем от собственной магии, он, тем не менее, не сидел сложа руки, ожидая, пока сокрывающие чары спадут — онработал. Как может человек, лишенный всех сил

Куэс еще раз проверила ноут, убедилась, что зарядка от бортовой сети продолжает снабжать компьютер энергией, и опять погрузилась в воспоминания. То, что молодая наследница Джингуджи где-то пропадает все выходные, в Академии заметили быстро. И сделали выводы. Самые что ни на есть напрашивающиеся. Когда Джингуджи в пятницу вечером отловила штатный психолог девочек их потока и пригласила зайти в кабинет «на чашку чая», Куэс сначала напряглась. Но, стоило ей понять, о чем ее предельно аккуратно пытается расспросить женщина, ее тут же разобрало на совершенно недостойный благородной особе ржачь! Отсмеявшись, и заверив, что об изобретении в девятнадцатом веке он, Куэс, в курсе, и в курсе так же, что «возраст согласия» для Европы не начинается в тринадцать лет, она совершенно честно рассказала психологу, какое в ее доме приняторасписаниевнутреннего распорядка жизни наследницы и сколько у нее там будет времени, когда она сможет побыть в одиночестве и заняться тем, чем сама хочет. М-да, специалист ей явно сначала не поверила, пока, видимо, не услышала несколько только ей понятных подробностей, которые убедили женщину, что да «и такое бывает». После чего на «принцессу» обрушился просто водопад подробностей, где в окрестностях «магического» факультета БМА можно «весело и с пользой провести время», а куда соваться не стоит — окрестные жители уже привыкли к появляющимся время от времени «особенным» молодым людям, а вот те, кто живет в деревнях дальше, уже могли отреагировать неправильно — сельские непринужденные нравы, суровые жители Уэлса и выходцы из Шотландии, все такое. Похоже, психологическое состояние студентки после посещения родного дома психолога всерьез озаботило — раз в качестве мерыкомпенсациидаже штатный специалист чопорной и традиционной Академии предложил Куэспоотрыватьсявпрок. Вот так и живем…

Программа закончила работу только перед самой посадкой — девушка уже пристегнула ремни, а самолет наклонил нос в сторону вырастающего из пронзительной лазури моря острова Окинава. Дом, может быть, не любимый, но родной. Она даже была рада вновь ступить под мрачные своды главного Дома поместья, оглядеть все эти видавшие виды стены — тщательно отреставрированные после того, как Клан выкупил у разорившихся самураев и дома, и землю вокруг, но все равно впитавшие в себя кровь и пот, страхи и страдания, жизнь и смерть многих поколений одного из старых родов, чья магия давно угасла. Совсем не тот «замок», как называли новые корпуса — с огромными окнами, викторианской мебелью (и откуда только привезли!), чопорными на английский манер слугами. Джингуджи в Японии до сих пор называли «новым кланом», «варварами, смотрящими на запад», а то и как похуже, а мать и все родственники из главной и младших семей все так же делали вид, что им и дела нет. Но все равно, даже в европейском платье, на этой старой земле, она чувствовала себясвоей, она чувствовалародину. И была рада. Даже тогда, когда мать не соизволила оторвать свой зад от кресла, чтобы встретить дочь хотя бы в аэропорту. Она, Куэс Джингуджи, прилетела воевать за свое счастье и за свой клан — так, как она это понимает. И без победы она не уйдет!

Интерлюдия 29

Япония, о. Окинава. Куэс Джингуджи, Мерухи Джингуджи

Слушая сухие и выверенные аргументы дочери, Мерухи испытывала… смешанные чувства. Да, повзрослела дочка, повзрослела. Наверно, уже давно были признаки, но у родственников, как известно, «глаз замыливается». Особенно это касается матерей — вот твоя кровиночка лежит в колыбели и тянет к тебе ручки… и внезапно превращается в оторву с размалеванным лицом, ирокезом на голове, слушающим что-то вроде шума строительной техники на оглушительной громкости, да еще и трахающейся со всяким отребьем. Именно в таком виде Мерухи застала одну из дочерей уважаемой младшей семьи, когда ей пришлось посетить дом этих Джингуджи. Сказать, что будущая Матриарх была… э, впечатана — это не сказать ничего. Воспользовалась, скотина, что мать погибла, а отец, в память о жене, и слова не мог поперек сказать беспутной девке. Мерухи, получившая классическое образование, правда, скорее европейское, все-таки сдержалась, лишь пообещала, что отдаст носящую-полумесяц, что ТАК опозорила фамилию, за одного из принятых — страшное оскорбление и понижение статуса почти до уровня семьи побочной. На что дрянная девица просто пожала плечами и выдала что-то вроде «главное, чтобы человек был хороший». И еще смела утверждать, что имеет право на любые увлечения — особенно если они помогают в работе. А они — помогают, и клубы, в том числе и нелегальные, частенько являются местом встречи преступников мира материального, и мира потустороннего. Правда, демонстративным наказанием эта история так и не закончилась — умер дед, освободив «трон» главы, и Матриарх влиянием и магией начала наводить свои порядки — «закручивая гайки» еще сильнее. Чтобы после «железного дедушки» не расслабились — а то история знает всякие прецеденты… Дерзкую дуру она мимоходом отправила на передний край нескончаемой зачистки в джунглях Камбоджи, а вышедший по выслуге лет на командирскую должность принятый позже попал в одну из команд «затычек», что с гарантией попадали под раздачу после снятия обязательного дежурства полицейских сил Тсучимикадо. Мужик оказался не промах, смог сбить боевую семерку (не зря в джунглях столько лет терся) и почти без потерь продержался до того, как напыщенные индюки из Правительства не осуществили-таки «выгодный обмен», вытеснив Круг из возможных политических игроков. Хех, наивные придурки! В очередной раз легли под пиндосов — ну что ж, им же хуже. Американцы же не прислали экзорцистов — и не пришлют. Не

Да, они превратили Круг в балаган… даже, скорее, в детский парк развлечений собственными руками. Решили оставить саму структуру как дань традициям, формальную… на первый взгляд. Молодые… ну ладно,оченьмолодые лидеры, такой же молодняк разбирает правительственные заказы… не особо опасные. Ведь для серьезных дел у правительства есть свои «особые силы», которые вроде как курируют Тсучимикадо (опять себе самую кормушку захапали, сволочи!). Ну а по мелочи можно и малолетними магами отработать… пока. При передаче организации Мерухи удалось провернуть веселую шутку — все статистические материалы по нападениям, появлениям и активности аякаси были изъяты (вместе с серверами и библиотеками), а тем, кто вел анализ непосредственно — или заблокировали эту часть памяти, или забрали из структуры «к себе» (если те были достаточно сильны — или из соответствующих семей). Теперь посмотрим, что запоют «чиновники от магии», когда сдерживаемый вал сверхъестественного перехлестнет через их возможности. Да, это произойдет еще не скоро, может быть, лет через десять, хотя первых «птичек» надо ожидать лет через пять. Главное, свои земли к этому моменту надежно защитить. А главы кланов в Кругу как раз успеют подрасти, набрать определенный статус и опыт, продемонстрировав свои силы. Правда, подковерная борьба по ослаблению конкурентов, на момент восстановления статуса между Джингуджи и Тсучимикадо, опять наберет обороты… и, может статься, опять сложится не в пользу «самого слабого клана»… Но, в конце-концов, в отличии от Первых, Двенадцатый клан тут участвует в битве толькоза один изрынков сбыта своих услуг, рискуя лишь частью прибыли: в отличии от клана Айджи, клан Мерухи —полноценнаямеждународная корпорация, и статус у нее соответствующий. И даже «гайдзинский вид и манеры» тут идут в зачет — в Европе и Юго-Восточной Азии, в Океании и Австралии никто не воспринимает носителей полумесяца как экзотических восточных зверушек — Джингуджи там полноправный, хоть и относительно новый игрок.

А дочка тут молодец — уловила вовремя тонкий политический момент… и без всяких подсказок. Наконец-то она пересталаспрашиватьсоветы у матери, и начала думать своей головой сама. Не иначе, как назначение «главой клана» повлияло — ну и возраст уже. Молодец, дочка, и слова говорит правильные, явно заранее продумала, что говорить и как отвечать… но ощущения все равно двойственные. Ребенок вырос — а она даже не заметила как, хоть и готовилась. Ну ладно, хочет самостоятельности — будет девочке самостоятельность. В том числе и политическая — в Кругу сейчас даже серьезная ошибка будет лишь неприятным щелчком по носу. А что касается демонстрации личной силы… Не зря Куэс готовилась как боевик-одиночка, хотя, из-за ее личных особенностей приготовить универсала было не так-то просто. Теперь надо отправить деточку хорошенько помесить грязь (Айджи, лапочка, как раз такие подобрал — видно, девочки на совете его допекли не хуже, чем старшее поколение — его отца!) — пусть привыкнет к любым условиям, тем более и противники будут не особенно сильны. И под начало нельзя давать семерку, и даже одного «нормального» телохранителя давать нельзя — иначе весь учебный и пиар-эффект будут сильно занижены. Клан должен продемонстрировать сильного лидера: на полигоне всему не научится, хоть тресни. Ну что ж, у нее на примете, хе-хе, нужный человек есть. Заодно и перестанет глаза на Миякодзиме мозолить.

— Дочь моя, — Мерухи дождалась, когда Куэс закончит свою речь, кивнула своим мыслям и произнесла, — я одобряю твои действия и твои начинания. Ты уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои действия и слова в полной мере, не только как маг, но и как наследница, ответственная за клан. Так что на этих каникулах ты возьмешься за выполнение нескольких заданий правительства, переданных Кругом. Но перед этим ты должна выполнить поручение клана. Как ты знаешь, нам в «личное пользование» достался остров Миякодзима со всеми прилегающими малыми островами. Твоя задача — пройти остров с инспекцией, обнаружить и добить (в случае обнаружения) аякаси вплоть до полной зачистки территории. Необходимо убедиться, что со стороны духов нашей зоне ответственности ничего не угрожает. Кроме того, постановлением Комиссии по Социальному развитию и культуре, проверку качества контроля за территорией проводит приданный работник Социального Комитета. Сегодня отдыхай, завтра тебя вертолетом довезут на нашу новую территорию. На аэродроме тебя встретит представитель Комитета — Кабураги-сан из четвертого боевого отряда. Будете действовать вдвоем — во всяком случае Кабураги учили уничтожать аякаси низких классов. Сразу привыкай к его обществу — я попросила директора центрального филиала Социального Комитета закрепить его за тобой в качестве куратора. Ах да, ты не в курсе — теперь магам второго и выше класса во время правительственных заданий полагается куратор: будет проводить независимое наблюдение и решать, засчитывать результат работы или нет. Кроме того, в обязанности куратора входит обеспечение взаимодействия с местными властями, включая «подчистку следов» боевых столкновений и легендирование проблемных случаев, случайных смертей мирных жителей, разрушение объектов муниципальной собственности… ну и так далее. Кураторство ввели всего неделю назад — кто-то из младших Кагамимори отличился, разрушив автомобильный мост через ущелье. Так что — будь аккуратна. Ты сейчас работаешь на свою репутацию, но выполнение заданий правительства, в теории, должно приносить доход тебе и клану… по крайне мере, постарайся свести заработок и штрафы за ущерб в ноль. По всем вопросам обеспечения транспорта, целеуказания и получения дополнительной информации вне наших территорий так же обращайся к Кабураги. Это все, что касается миссии и последующей работы — а теперь иди за мной.

— Да, госпожа, — Куэс отвесила идеальный поклон «почтение к родителю» и направилась за матерью. Впрочем, дошли они ровно до сейфа в соседней комнате. Короткая комбинация цифр, ключ — и вот Мерухи достает окрашенную в болотно-зеленый цвет металлическую коробку с защелками. Тяжелую.

— Открой ее.

«Принцесса» отрыла… и замерла, завороженная тусклыми отблесками на вороненых боках большого пистолета. Настоящего, без дураков, боевого оружия.

— Сегодня, дочь моя, — величественно проговорила Матриарх, указывая на оружие, — ты становишься боевым магом нашего клана. Это большая честь и большая ответственность, Джингуджи признают тебя взрослой и полноправным сокланером. Ты — рыцарь клана, раньше тебе выдали бы боевой клинок… но, времена диктуют

— …и всех, кто под руку собран, и всех, кто идет за тобой, в мире, наполненном светом Небесной Сестры, — без запинки и тем же торжественным тоном продолжила слова Посвящения младшая Джингуджи. Старшая Джингуджи довольно кивнула и обычным тоном уведомила:

— Автоматический пистолет системы Стечкина. У этой «машинки» более точный выстрел и меньшая отдача, чем у аналогов калибра 9 мм и достаточно большой магазин, чтобы не экономить патроны. Тем не менее, стреляй только укрепив тело магией — иначе можно повредить руку и о прицельной стрельбе можно забыть. По той же причине не даю тебе комплектную кобуру-приклад — при использовании магии она тебе просто не нужна. Вот теперь — все. Иди отдыхай, вертолет заберет тебя прямо отсюда, в девять утра.

Куэс молча поклонилась в удаляющуюся спину матери и некоторое время смотрела на свое новое оружие. Еще одна проблема. В клане были инструктора, проводящие курс обращения с огнестрелом, проблема в том, что он был рассчитан как минимум на шестнадцатилетних. Боевым магом ранее, чем в этом возрасте официально становились единицы — и машина кланового обучения не была рассчитана на таких «уникумов». Впрочем, она же этого хотела — убедить мать в своей самостоятельности. Убедила на свою голову. Стечкин, Стечкин… ага, вот паспорт. Так, это, извините, какой вообще язык?! Судя по звезде в принте и отсутствию знакомых иероглифов — не китайский точно. То есть — русский, что ли?! Ее теоретическая подготовка включала основы применения огнестрельного оружия против аякаси… но, простите, японского оружия. Остается надеяться, что разницы как таковой нет. Откуда мать его вообще взяла? Хотя, лучше не спрашивать, а то родительница ответит в своем репертуаре, сама не рада будешь. Ладно, надо воспользоваться советом и отдохнуть у себя в комнате — в нормальной мягкой кровати, в ванну массажную принять: как пить дать, «инспекция» затянется недели на две! Одна надежда, что в этой самой Миякодзиме хоть одна нормальная гостиница есть — все-таки курортное местечко. Дом, милый дом, ксо!

Интерлюдия 30

Япония, о. Миякодзима

Хайго Кабураги, Куэс Джингуджи

Давящее присутствие сильного мага Хайго почувствовал одновременно с рокотом двигателей тяжелого вертолета: защита государственного служащего блокировала ауру, источники Силы в непосредственной близости можно было «принять» и просто на тело. Даже не обладая магической чувствительностью вовсе — если излучение ауры в пространство было достаточно мощным. Повернув голову на север, он увидел снижающийся геликоптер — внешне-неуклюжая, растопырившая колесные шасси машина с опознавательными знаками клана Джингуджи (белый полумесяц поперек темного днища фюзеляжа). Пройдя совсем низко над головой стоящего на пешеходной дорожке инспектора Комитета, вертолет с главой клана плавно коснулся шасси пустой площадки, гоня лопастями зеленые кольцевые волны по свеже-подстриженной траве — зона обладала статусом парковой, и клан с привычным методизмом контролировал порядок во всем, включая газоны.

«Следы останутся» — мысленно попенял нарушителям утреннего покоя Хайго, но вертолетчики и не думали садиться по-настоящему: пассажирская дверь отворилась, и на грунт спрыгнула хрупкая девичья фигурка… в роскошном темном платье вычурного кроя, с открытыми плечами, раздельными рукавами, юбкой переменной длинны (длинный подол сзади и короткая спереди). Только тяжеловатые под такой фасон ботинки, доходящие до трети голени, говорили о том, что девушка (или кто-то за нее) все-таки подумала головой, что ходить придется МНОГО. Винтокрылая машины, тем временем, с ревом и характерным присвистом (который выдавал модель летательного аппарата даже лучше силуэта) оторвалась от земли о полетела куда-то к центру острова. Глава Клана, наследница Матриарха, маг первой категории и в перспективе — архимаг, почти тринадцатилетняя Куэс Джингуджи нетерпеливо тряхнула волосами (растрепались от работы ротора!) огляделась по сторонам, зацепилась взглядом за человека в «цивильном» черном костюме-тройке и целеустремленно отправилась к инспектору. Хайто мысленно застонал! Нет, ну за что ему это наказание, Ками, за что?!

Хайто Кабураги в комитете был одним из немногих людей, пришедших не из клана Джингуджи, а из государственных структур. Хотел стать бойцом спец-подразделения по борьбе с проявлением сверхъестественных сил, и даже, наверное бы стал (как раз шел усиленный набор одаренных, никак не связанных с кланами), если бы не идиотское стечение обстоятельств: подружка залетела. И, естественно, захотела замуж — нет, ну а как же? Это несмотря на то, что врачи усиленно рекомендовали аборт — слабый организм девушки был не готов к вынашиванию ребенка. Проблема была в том, что последний этап обучения шел в течении полугода на закрытой армейской базе — без отрыва от, так сказать. Но, попытка объяснить, что лучше полгодика пожить в разлуке, зато потом и горя не знать — зарплата у спецотрядовцев была огого! — провалилась. К сожалению, Кабураги питал слабость к девушкам сильным, решительным и самостоятельным — нравились ему такие. Особенно, когда наряжались в платье горничной и… кхм, это к делу не относится!

Будущая мама не постеснялась выяснить, где работает ее супруг и дошла до командира учебной части. И устроила небольшой скандал. Наверно, отпуск по уходу за ребенком действительно было можно получить (Хайто, конечно же, перед этим отказали) — тем более, спецотряды проходили не как силы Самообороны, а как полицейские силы с армейским снабжением (вот такой выверт бюрократии). Но не в такой тонкий момент, когда начальство требует «сильнее, выше, больше!». На вакантное место быстро нашли замену, а Кабураги вышибли пинком… в Социальный Комитет. В «истребительный дивизион» — название, которые сами «истребители» ненавидели до глубины души: всякий раз, когда официальное название должности произносилось, немедленно находился остряк, спрашивающий на счет самолета, шлема, парашюта (бутылки сакэ, когда «удивлялся», что парашют не дают). На счет сакэ шутка была особенно острой — учитывая, что вооружены «истребители» были стандартно для комитета: пистолет… и костюм-тройка, ношение которого в служебное время вменялось в обязанность. Все хорошо, но, учитывая, что на полигоне в учебке их гоняли в полном комплекте защиты, включая шлем-сферу, в чудодейственные свойства хорошей шерстяной, но совершенно обычной ткани не верилось ни на йоту. Особенно после того, как новобранцев на первом практическом занятии «обкатали танком» — приглашенный маг из Тсучимикадо небольшим порывом ветра… прокатил по полю тридцать пять мужиков в полной выкладке…. метров сто пятьдесят. После чего «броню» заценили все — жесткие элементы боевой выкладки предотвратили ранения хуже синяков и шишек. В общем, о своей выживаемости в качестве «истребителя» Хайто имел самые дурные предчувствия: перевестись в «нормальный» отдел было решительно

Хайто уже предчувствовал, как после возвращения на службу от него отвернутся и те немногие коллеги, что отнеслись к его беде сочувственно. И, вот теперь… теперь ему сопровождать ЭТО! Судьба опять «поржала» над своим «любимчиком» — хочет работать с носящими-полумесяц? Да нивапрос!

— Хайто Кабураги-сан? — девочка подошла к безучастно ожидающему ее инспектору и протянула руку для европейского пожатия, не дожидаясь ответа. — Куэс Джингуджи, глава клана Джингуджи.

— Джингуджи-доно, — инспектору ничего не оставалось, как пожать руку маленькой моднице. — Позвольте сопровождать вас в инспекции?

— Позволяю. Хм, пожалуй, можно начать и отсюда, — сказала… и, не дожидаясь реакции Кабураги отправилась в сторону оконечности мыса. Не ожидавшему такой прыти Хайто пришлось догонять «принцессу» чуть ли не бегом.

— Джингуджи-доно… я… машину в аренду взял…

— Это замечательно, но сейчас она мне не нужна. Мы же не будем весь остров прочесывать, как гребенкой?

— А… как тогда? — Сбитый с толку Кабураги не отставал от чуть ли не вприпрыжку несущейся девчонкой только за счет разницы в росте.

— Элементарно, Ватсон! Построю периметр на основе печатей Соломона, а потом сделаю схождение по векторам. Ни одна жалкая С-ка не сбежит, гарантирую… если они вообще здесь остались после группы зачистки.

— Печати Соломона? — Осторожно переспросил маг. Выученные два десятка «полицейских» заклятий внутреннего и сенсорного действия за магическое образование считаться не могли — даже за начальное.

— Ну да, четыре печати по периметру, и одна в центре. Барьер активируется, а потом за серединки «стенок» стягивается к центру. Все магическое, что попадет под «стенку», создает перепад напряженности поля — и засекается оператором: видите, как просто?

«Очень просто» — Мысленно буркнул уязвленный своей неграмотностью инспектор, а потом пересчитал относительное удлинение заклинания на его мощность — кое-чему из теории ему все-таки преподавали… и ему стало плохо. Столько сил вбухать?!

— Эээ, Джингуджи-доно… а на обычных людях это не скажется?

— Ну, подумаешь, поболит голова часок… или денек… или два. У особо чувствительных могут быть слабые галлюцинации — и все. Совершенно безвредная техника! Вы же знаете, масштабные заклинания, влияющие на внешний мир сразу на большой площади, вообще чрезвычайно редки и требуют огромных усилий, — отмахнулась, как от комара девочка. Кабураги тяжело вздохнул — опять, опять она! Сильная решительная женщина… пусть пока в виде ребенка… никогда он не умел им противостоять. С другой стороны, даже если он уговорит носящую-полумесяц изменить решение, наверняка та придумает что-нибудь еще «более безвредное», и, чтобы ей не помешали опять «с глупыми вопросами», прокрутит все действие вообще без надзора. Куэс тем временем листала откуда-то извлеченную книгу в твердом переплете, себе под нос проговаривая что-то вроде «давно мечтала посмотреть, как это работает». О, Ками-сама, за что-о-о!

Интерлюдия 31

Япония, Такамия

Тайзо Масаки, Хару Масаки, Юто Амакава, Хироэ Канаме, Сидзука, Ю и другие милые лю… не только люди

Почему Тайзо прется в десять утра — на каникулах, заметим! — в торговый центр за своей младшей сестренкой Хару? Ну конечно же, покупать юкату, купальник, триразныхполотенца, гэта… короче, целый список на тетрадный разворот, выданный матерью вместе с деньгами. А все потому, что у Тайзо есть друзья… точнее, есть только один друг, у которого может появится внезапно какая-нибудь безумная идея. Например, строить дроны-геликоптеры. Или ракеты. Или пойти помочь общественной организации наводить порядок в рабочих кварталах (мама как услышала, чем они неделю занимались, и, главное, где, так и села, держась за сердце). Еще Юто может решить, что школы ему как-то мало… и стать студентом. Не в составе учебной группы, а внештатным — для «штатного» пока корочек об образовании не хватает, но, поскольку одному ему в очередной раз было скучно — он, Тайзо, опять попал под раздачу… Поэтому, увидев знакомый номер, он был к чему-то «такому» готов.

— Дружище, ты же знаешь, что каждый уважающий себя Обыкновенный Японский Школьник должен сделать на летних каникулах?

— Выспаться — совершенно честно ответил Масаки.

— А еще?

— Отдохнуть.

— И все?

— Ну… — парень задумался, прикидывая в уме, что он там планировал, и выдал Юто расширенный список: — Поиграть на приставке в файтинги, выгулять младшую сестру в парк аттракционов, почитать чего интересного, сходить искупаться, пойти погулять в горах, посмотреть интересное кино…

— Отлично, последние три пункта — в зачет! Едем на горячие источники завтра, с меня автобус туда-обратно, скидываемся только на жратву: размещение в гостиницы в счет помощи хозяевам. Бери одежду и все такое на три дня! И можешь взять сестру, если хочешь. Если что,мыв большом маркете у перекрестка через час к поездке закупаться начнем: хочешь, присоединяйся.

— Эээ… — только и смог

И пошел спрашивать разрешения у матери, которое, естественно, получил. Вот только, зачем он сболтнул про сестру, перечисляя условия к поездке?! Не иначе, как начавшиеся каникулы разжижающе подействовали на мозги! Одна надежда была на «мы» — вечно таскающиеся за Юто девчонки (что раньше немного раздражало, а сейчас… даже завидно, наверно?!) помогут купить для Хару те загадочные женские тряпки (состав списка Тайзо поспешил забыть как страшный сон!), без которых «ни одна женщина не согласиться посетить горячие источники». Хотя зачем они нужны, оставалось загадкой — вообще-то, при наличии раздельных купален, окунаться полагается вообще нагишом…

— Тайзо-кун, привет!

Ну конечно, можно пророком подрабатывать без проблем — вся «великолепная пятерка» в сборе. Очки блестят, улыбки до ушей… отвратительновыспавшиесяфизиономии!

— Привет всем.

— При-ивет… — Нерешительно высунулась из-за спины брата Хару… и попала!

— Какая… какая…няшка! Твоя сестра, Тайзо? — Хироэ чуть наклонилась над спрятавшейся от смущения за спину брата девочкой.

— Она самая. Эй, Хару, тут тебя никто не съест! Вылезай, тебе же не шесть лет! И не семь!

— Она такая милая!

— А ты всегда такая скромная? Какой глазастик! Хочу себе такую!

— …знаешь ли! — Выразила общую мысль Сидзука, неодобрительно посмотрев на зажимающую себе рот, красную до кончиков ушей Ринко. И, наклонившись, что-то прошептала на ухо мелкой. С другой стороны склонилась Канаме… и через десять секунд Хару уже тихонько хихикала в ладошку, поглядывая то на брата, то на Юто, то на все еще смущенную Кузаки.

— Согласна? — Маленькая Масаки кивнула и уцепилась за протянутую стриженной руку. Вторую руку она, поколебавшись, протянула Ринко, заставив ту вновь запунцоветь.

— Ну, мы пойдем по магазинам! Не скучайте тут без нас, мальчики! — Шимомуро помахала собственным списком, и Тайзо едва вспомнил, что нужно вручить свой. Фуух! Напоследок он поймал странный обмен взглядами: Сидзука чуть обеспокоенно посмотрела на Амакава, а тот в ответ хлопнул рукой по карману, сделав другой рукой круговое движение в сторону ресторанного дворика. Девочка с косой едва заметно кивнула, и ловко лавируя в небольшой утренней толпе таких же желающих срочно закупиться перед поездкой на отдых, отправилась нагонять остальных.

— Вот как тебе это удается, а?

— Удается что? — Юто, оценив состояние друга, притащил поднос с двумя огромными чашками кофе-гляссе, и теперь с удовольствием приканчивал свою порцию.

— Удается постоянно общаться с ними… — сделал неопределенный жест рукой парень. Кофе с мороженным творили настоящие чудеса — несколько глотков и жизнь больше не казалась ярким размытым пятном перед глазами. — С Кузаки и прочими.

— С Кузаки мы живем через улицу, и знакомы с семи лет, — косые солнечные лучи пробивали стеклянный купол атриума «ресторанного дворика» и Амакава пришлось снять свои любимые очки, чтобы не пускать солнечные зайчики в глаза собеседнику. Вообще он выглядел несколько более расслаблено, чем обычно. — Да и наши родители хорошо дружили. Было бы странно, если бы мы мало общались. Она — мой друг, почти как сестра. Ты же тоже постоянно общаешься с Хару-тян, и нормально.

— Тоже мне сравнил. Хару —мелкая, я ее еще помню, когда она только и могла, что бегать за мамкой и реветь по любому поводу!

— Да мы и сами такими были совсем недавно, взрослый-двенадцатилетний-Тайзо-сама!

— Не надо грязных инсинуаций! — гордо надулся «оживший» Масаки. — Я даже в пять лет не плакал оттого, что соседская кошка поймала бабочку на моих глазах. И сестру от собаки другого соседа защищал! А Кузаки защищать… блин, я даже представить такую ситуацию не могу. Она просто пацан в юбке — подойти страшно!

— Ну-ну. А если я скажу, что она хорошо готовит?

— Очков женственности, соглашусь, это добавляет. Но она же наверняка заставляет тебя съедать всю свою еду вне зависимости от результата, угадал?

— В моем доме еда как-то не задерживается, знаешь ли, — фыркнул Юто, чему-то улыбаясь. — И, между прочим, мое бенто, на которое ты через день меня умудряешься развести, как раз обычно Ринко делает.

— Если бы ты еще в школе появлялся почаще, прогульщик-кун, ты бы еще смел жаловаться! А то мне с этого года бенто стала готовить сестренка… брр! У нее, конечно, неплохо выходит… обычно. Ну, каждый второй раз — точно.

— Ну вот, видишь, никакого отличия от Кузаки — просто моя соседка постарше, и Кулинария-но-Дзютсу у нее прокачано лучше.

— Хотелось бы верить, что ты прав… но это совершенно не извиняет тебя, бабник! Если с Ринко все понятно, то что вокруг тебя делают остальные три?

— Это — мой гарем, — небрежно произнес Амакава, смотря в сторону и крутя очки за дужку.

— Кха! Кха! — после того, как гадский «друг» отстучал Тайзо по спине, чтобы попавший «не в то горло» кофе вернулся на путь истинный, Масаки обличительно ткнул пальцем в сволочного приколиста. — Как ты можешь так спокойно говорить такие развратные вещи! Да еще прямо мне в лицо! А еще друг!

— Просто мне надоело, что ты при каждое встрече причитаешь «как, ну как же у него выходит?» Смени пластинку уже… друг.

— Жестокосердный…

— Это-то я-то?!

— Ты открыл великий секрет завлечения женщин и не делишься им с лучшим другом! Как ты мог?!

— Я думал, тебя прежде всего авиация интересует… — Протянул Амакава, нарочито-удивленно покачивая головой.

— Девушки — тоже! Друг, открою тебе страшную тайну: если тебя не интересуют девушки, то на себе можешь ставить крест. И никакие самолеты не помогут!

— Тогда радуйся — девушек с нами поедет больше, чем парней.

— А кроме нас кто вообще будет?

— Всемои, плюс еще трое из старого состава Клуба Журналистики — те, кто год назад в среднюю школу Торью перешли. Хироэ как раз будет токументы в июле подавать — заодно и мы послушаем, как там «среднеклассники» живут. Интересно же!

— А наши?

— Слушай, Тайзо, там же гостиница при онсене, а не дом отдыха на тысячу мест! И автобус я не просто так нашел, а попутный — там еще народ поедет. Пригласил кого смог. Скажи спасибо что тебя позвал, блин!

— «Спасибо». И не думай, что смог заболтать меня, предатель! Ну-ка, быстро колись, как ты это делаешь!

— Как я собираю га…

— Не смей при мне произносить это нечестивое слово! Сердце настоящего мужчины пылает праведной яростью при виде такой черной несправедливости! Колись!

— Веришь, нет, но им просто со мной интересно.

— …прости друг, но, видимо, я и впрямь должен буду тебя придушить! Во имя будущих поколений я должен искоренить эту несправедливость сейчас!

— Как все серьезно…

— А то!

— Тогда, судья-сан, позвольте вручить вам взятку! —

— Судья не берет презренный металл, о жалкий взяточник.

— Не волнуйся, это будет не металл. Предлагается другая валюта. Вечная, инфляции не подвергающаяся.

— Это какая?

— Красота мой друг, красота!

— Рекомендую закрыть рот… и вытереть слюни.

— …

— Тайзо, ау! Проверка связи!

— …

— Тайзо, они нас вот-вот заметят!

— … богиня… Ай! Юто, ты что делаешь?!

— На менее травматичные методы вывода из ступора ты не реагировал!

— Кто это прекрасная девушка?

Девушка и впрямь была прекрасна — стройная, невысокая, уже успевшая приобрести ровный светло-коричневый загар, идеально очерченный живот совершенно не скрывал открытый раздельный купальник снежно-белого цвета. Он, в общем-то, ничего особо не скрывал. Особенно грудь, не особо массивную (но все равно больше «просто второго» размера), но идеально подчеркнутую лифом купальника… Мимо прозрачной стеклянной перегородки, отделяющей специализированный магазин женской одеждыдля отдыханеспешно двигался довольно слабый по утреннему времени поток людей… и перед «витриной» возникал ощутимы затор. Мужчины всех возрастов внезапно теряли скорость, смотрели во все глаза, будто не веря в то, что видят… проходя мимо, выворачивали шеи… В общем, Тайзо можно было понять. «Бриллиант» притягивал взгляды, как магнитом, чему способствовало и достойное «обрамление» — вокруг девушки, рассматривая и давая комментарии расположились еще четверо более молодых особ женского пола, одетых в тщательно перетянутые поясами юкаты: трое — с короткой стрижкой — карэ и одна с роскошной косой ниже пояса, перетянутой синими лентами…

— Кто она, интересно?

— Тайзо, очнись! Это же Мидори из Клуба Журналистики. Неужели не узнал? Или… ты так и посмотрел ей в лицо? Хе-хе!

Придумать ответную колкость Масаки так и не смог: в этот момент одна из менеджеров торгового зала вывела еще одну «уважаемую покупательницу-сама» — девочку лет восьми, широко распахнутыми глазами осматривающуюся вокруг с немного очумелым видом — она была наряжена в фиолетовую юкату с лилями. Маленькая очаровашка, несмело прикрывая ротик ладошкой, по просьбе одной из старших девочек подошла к «богине» и встала рядом, немного смущенно оглядываясь. Загорелая шатенка рассмеялась, приобнимая ребенка за плечи, а второй рукой растрепала волосы… да, это был «хет-шот»!

Движение просто прекратилось — мужчины встали, не в силах оторваться от дивного зрелища ожившего мега-кавая.

Но, как выяснилось «парализовало» не всех. Юто, толкая друга в плечи, как буксир баржу, выбрал именно этот момент, чтобы войти в магазин, и…

— БРАААТИИИК!!! — Глазастое чудо в юкате фиолетовой вспышкой в один миг оказалось рядом с Масаки… и запрыгнула к нему на шею! — Амыстольковсегокупилистольковсегостольковсегокакятебекакявыгляжу?!

— Прекрасно! — Сделал попытку оторвать от шеи увесистую сеструху Тайзо. Дудки!

— Тайзо-кун, так это твоятакая милаясестренка? — «Видение» — Мидори, пока сдавшийся «братик» с кряхтеним вынужден был подхватить несносную мелкую снизу — не отцепить, так хоть шею спасти, подошла совсем близко и с нежной улыбкой рассматривала получившуюся композицию «крепкая семья». — Вот уж не думала, что из тебя такой хороший старший брат может получится!

— Хороший! — важно подтвердила мелкая, гордо восседая на сгибе локтя рекомого брата.

— Вы так мило вместе смотритесь! Как хорошо, что вы едете вместе с нами, — и приветливо улыбнуласьперсональноМасаки. В первый раз в жизни Тайзо понял, что и от младшей сестры может быть польза. Ну, кроме бенто, конечно. Кто бы мог подумать? Впрочем, идиотский вопрос: за спиной Мидори Юто и Хироэ хлопнули друг друга «дай пять». Этот Юто! Вот как ему удается?!

54 (часть 1-я)

Задай правильно вопрос — и половина ответа будет у тебя в кармане. Чтобы понятькаксвою функцию выполняет предмет/устройство, не лишним будет понять, зачем (для чего, с какой целью) он ее выполняет. Итак, телепорт недалеко (но и не близко) от базы Амакава. От военной, я подчеркну, базы (а кто не верит — пусть идет… в танк). Плюс — от базы проведено «резервное питание» — манаканал от зоны «мистического дома». Вопрос — нафига такие извращения, когда выкопать пруд поближе (даже если телепорт жестко привязан к «обычному» пространству (что похоже на правду — он же сам его при работе искажает) от «аварийного» терминала-А было бы логичнее: эвакуировался и сразу свалил. Возможные ответы: а) потому что техники искажения пространства накладываются (логично!), б) потому что (очевидно) для выполнения смежных функций «купалки» нужна особая минеральная термальная вода (принимается, лечебно-восстановительный эффект на носителей генома Амакава доказан), в) чтобы враги, осадившие «мистический дом», не засекли всплеска магии от «прокола пространства» (хз, честно говоря, но пусть будет). Итак, по функциям у меня получается, что родители (или только папочка?) забацали автоматизированный пункт восстановления (бодрости? маны? Или просто как «стимулятор», чтобы можно было добраться до места оказания квалифицированной помощи?) и телепортации. «А заодно и помоемся» (с), ага. Тогда становится понятна подведение автономного манопитания: предполагается, что Амакава (не только Амакава?) будет не в состоянии колдовать из-за истощения резерва — то есть после боя, например. Но тогда, получается, что рекомый Амакава может и не очень хорошо соображать — или вообще соображать с трудом после контузии. То есть, даже если в телепорт встроена «свободная наводка на местность» (в чем есть сомнения, ибо 3 телепорта — уже сеть, то есть высока вероятность, что они связаны именно между собой), просто обязан быть «красный рычаг» телепортации в заведомо-дружественное место, где смогут оказать помощь. Ну — или просто «отлежаться». Ставлю пять йен на Ноихару! Ок, дальше все просто — «аварийная кнопка» или, как вариант, выбор «озера прибытия» должне быть не просто простым — он должен быть элементарно выбираемым хотя бы для Амакава, имеющего «дзюцу глаз» ака «паромное зрение». Так, пять минут перерыв на погордиться собой — и думать дальше.

Мое «предчувствие» на счет списка покупок для тетушки Ринко ради разнообразия не сбылось… точнее, сбылось далеко не полностью: в основном нас нагрузили купить и доставить кучу розницы, которую заказывать поштучно — дорого, а тут, раз уж оказия… В «штабной» автобус мы набились хорошо так — кроме меня «А-Ко Group», Мидори, Тайзо с сестренкой, с нами ехала «сладкая парочка» Анеко и Тодо — та самая группа «оператор + журналист», что отвлекала «господина директора» у калитки его собственного дома, пока мы выводили «квадру» с камерой на рабочую высоту. Оба они не выглядели особо взрослыми — типичные миниатюрные островитяне, но, послушав минут пять, как они общаются друг с другом, так и тянуло спросить «вы сколько лет уже женаты?». Особенно после того, как они буквально «отобрали» Хару из цепких лапок Ринко

Короче, там мы и проделали путь — группка парней болтающих «за школу» (разговор почему-то все время съезжал на на баб, в смысле «а в средней школе есть та-а-а-акие красотки (взгляд на Мидори)»), и группка девушек, обсуждающих что-то свое, эксклюзивно-женское (вон как Хару с горящими глазами их слушает!). И на все это снисходительно смотрит четверка «взрослых» из «тенгугуми»… А потом, мы все-таки доехали, и для началась настоящая работа. График, поставленный мною самому себе был очень плотный — нужно было успеть осмотреть базу, вынести оттуда все ценное (незаметно!), «расколоть» телепорт и при всем при этом не создавать впечатление, что Юто пропадает неизвестно где и делает неизвестно что.

Пока все «дети» были заняты на погрузке/обустройстве, «взрослые попутчики» — они же «владельцы автобуса» оплатили номера и отправились «в горы» — по «легенде» это были любители горных прогулок. Поработав лифтером (система опять сработала безупречно), я сразу же отправился назад — времени в этих сутках оставалось не так много — и присоединился к группе, которая занималась «чисткой водоемов» — тупо терла щетками дно, стирая постоянно образующийся на камнях налет. Работа тупая, но раз в несколько месяцев ее надо делать. Во «вредном» онсене, по известной мне причине, налет, кстати, не выпадал — видимо, вода не только «удерживалась» паромом света в состоянии раствора солей, но и обладала антибактериальными свойствами (только в озерце, ясное дело, в бутылке часть «парома» не унести). А дальше я начал искать пресловутую «красную кнопку». Сначала с берега, потом залез в собственно озеро (потому что я единственный, кто мог просидеть в этой воде больше нескольких минут), заодно шуруя выданной шваброй по дну: налет — налетом, а вот мусор в бассейн падает все равно — горы же, деревья растут выше по склону — ну и ветер. А, поскольку по-нормальному чистку произвести раньше было некому — делами на сегодня и завтра на два я себя обеспечил…

То, что очки мгновенно запотевали над парящей горячей водой — была еще фигня! А вот разделить структурные элементы динамически меняющейся системы, соотнести их с визуализированными потоками маны («в упор» к поверхности воды через очки удавалось различить что-то кроме сплошного слабого сияния)… пришлось вспоминать уроки комплексной медитации. И тупо запоминать закономерности. Ага, дыша паром и время от времени окунаясь в воду с головой — достать очередную потонувшую ветку/шишку/камень. И так три часа! Потом с берега заорал «будильником» телефон — и я с облегчением отправился доставать своих вассалов из «дома». Голова изрядно «опухла» от количества влитой визуальной информации, оставалось подождать, пока подсознание разберется с закономерностями того, что восприняло сознание — и я, наконец, вместо беспорядочного смещения линий увижу закономерности и структурные элементыизлиний.

Вечером все «дети» устроили «вечеринку» со жратвой (Ринко и Сидзука от других работ освободили с самого начала — дураков нет!), импровизированными танцами (накупавшись на чистке бассейнов, лезть туда в «наградном» варианте не хотелось совершенно), «пляжным» волейболом (благо, газон во дворе позволял, а купальники и плавки у всех были), во время которого отожгли Ринко и Мидори: первая классом игры, а вторая тем, что подача от нее регулярно заканчивалась очком команде противника — мальчиковая часть, следившая за траекторией мячика «вцеплялась» глазами в «мячики» и… и все. Я, благоразумно «прикинувшись шлангом», вместе с Сидзукой и Хироэ и Хару наблюдал за этим представлением со стороны, вместе с ними угорая со смеха, пока на нас не обратили внимание и чуть ли не пинками (кроме мелкой) не отправили «показать свой класс» в игре. Замена мальчиков на девочек и меня в команде «противников Мидори» (Ками-сама, как противоестественно звучит-то!) резко подняла результативность с нашей стороны — девочкам вид подающей наоборот придавал сил для удара (уж не знаю, чего они с такими «кровожадными» улыбочками там «представляли» под ударом по мячу) а у меня был «иммунитет». Кое-кто клыкастенький хорошо постарался, чтобы врезаться мне в память со своими «мячиками» (которые к слову, к «волейбольному» размеру были на размер ближе), и на них я не только насмотрелся «в естественном виде» — мне их «массажировать» пришлось довольно долго, и руками, и губами, и… В общем, эта яркая сцена — вжимающаяся в меня обнаженная, стонущая Агеха мне еще не раз снилась — еще и с вариациями, которых «в реале» не было: ну, а что вы хотите: молодой, растущий организм, эндокринные железы уже работают, и даже уже почти как надо, а из-за стресса перед сексом сам «процесс» очень ярко и

Под недовольное шипение Ринко (у Сидзуки научилась!), мы кое-как распутались, подобрали мячик — подача… и Мидори, пролетев метра полтора в прыжке, картинно сбила Тайзо. Чистый «страйк» — мой школьный приятель мужественно обхватил начинающую телеведущую за талию, чтобы своей широкой спиной принять удар о землю (мячик уже был забыт и укатился к зрителями… которые тоже уже укатались, глядя на нас!) и они так и остались лежать в позе морской звезды. Боже мой, я уже ржать не могу!

На этой радостной ноте вечер развлечений закончился — летнее, «самое долгое» солнце уже заходило, а нам еще нужно было убрать свой бедлам — кроме четверки «обычных постояльцев — любителей горный пейзажей» в гостинице были и несколько обычных, ни в чем не повинных гостей. А на завтра…

На завтра мне пришлось, для начала переться в «мистический дом» и там осматривать все «подозрительные места» с помощью «глаз» — В том числе с трудом опознанный «терминал видимо D» в виде закопченных и помятых раздвижных металлических ворот, расположенных на противоположном конце «долины» (мы в прошлый раз туда не добрались). Плазменный выстрел в створки не попал, и даже не попал около — просто, расположенное рядом в воротами строение горело достаточно «тепло», чтобы металл «поплыл» из-за неравномерного теплового расширения… и начисто сгорели все надписи, выполненные привычной белой краской. Хм, а вот это интересно — обе створки несли единый «паром», соединяясь в замысловатую световую фигуру. Так, так, вот и мана-подводка… Отломав при помощи демонической силы и такой-то матери рейчатый привод на электромотор (все равно все обмотки спеклись), я еще раз осмотрел «паром»… который показался мне подозрительно знакомым. А если… если отойти на двадцать метров в сторону от дверей, лечь на землю на бок и склонить голову… есть! После третьего «перекладывания» (не буду говорить, какими глазами на это «страшное колдунство от Амакава (тм)» смотрели ученики Тенгу), я дал отмашку — раскрывайте. Ух ты! А теперь, закрывайте, блин! Фу-у-у-х! Хорошо, серпантин к ближайшей деревне днем пустой — деревенские уезжают в город за покупками рано утром, чтобы побольше успеть купить и не спешить… но «поймать» в открывшуюся «щель в воздухе», например, рейсовый пригородный автобус — это совсем не то, что требуется для сохранения моей деятельности инкогнито! Вот черт! Нет, теперь понятно, как танк внутрь затащили (точнее, он своим ходом, скорее всего, въехал). Ксо-о! Представляю, как это со стороны выглядело — когда стройматериалы в «дом» подвозили… хотя, если ночью, то, наверно, никак особо не выглядело: там темнота и тут темнота. Главное — использовать военные «противоавиационные» фары — чтобы с воздуха не спалили… или вообще с ПНВ машины вести. Водителей, судя по количеству останков в форме, из демонов Амакава было подготовлено достаточно — грузовик водить ничуть не сложнее… и не легче, чем правильно стрелять. Наверное.

Самое интересное, что ворота работают без «авторизации» моими имплатнтами — возможно, даже, ранее открывались по кодированному радиосигналу снаружи (отправить кого-нибудь поискать вокруг места открытия замаскированный приемник… хотя нет, палево же. Скорее всего там «паром», делающий «прозрачным» окно в «мистический дом» для некого набора радиочастот… если это вообще возможно. Так, придется «пруд» отложить и пойти поискать снаружи место открытия… пока шальная машина не отправила в кювет брошенный мною на дорогу… не знаю, что это был за оплавленный кусок железа, но я его «прошил» паромом… просто так, чтобы линии были видны. А с водоемом-телепортом я теперь точно разберусь!

54 (часть 2-я)

Вы бы видели, какими глазами смотрела на меня владелица гостиницы, когда я попросил у нее… удочку. Но, думаю, наше совместное выражение лиц стоило как минимум фотопортрета, когда мне открыли «склад забытых постояльцами вещей и ненужного хлама». Я бодро закопался в наслоения всякого разного — искал длинную прямую палку или тонкую легкую трубу, чтобы через нее веревку можно было пропустить. И нашел среди дуг для парника… спиннинг. Как, черт возьми, КАК он тут оказался?! Тетушка Ринко утверждала, что она совершенно точно не покупала ЭТО. То есть — забыл один из постояльцев. Который приехал на горячие источники. Со спиннингом, ага. Ками-сама! В любом случае, его длинны не хватало, но на нем была катушка с леской — оставалось надставить метра найденной тут же прямой легкой алюминиевой трубкой — два клятвенно пообещав, что я не потеряю «ценную часть от парника». Конечно же, слой пыли в полпальца толщиной — это явное доказательство ценности и востребованности! Ну ладно, главное — получилось примерно то, что хотел…

Зачем мне понадобилось такое неортодоксальное устройство? Мне вовремя в голову пришла мысль, что пробовать активировать систему телепортации, держа артефакт-накопитель в руках — не самая умная идея. Леска же была нужна для механической активации артефакта, на скорую руку сооруженного из двух половинок одной деревяшки: второй кусок содержал стандартный «насос», выкачивающий энергию из накопителя одним импульсом. Закачивать маны наверняка нужно совсем мало — нуу… пусть, примерно двадцатую часть резерва. Будет эмуляция вышедшего после боя Амакава: энергии почти нет, только-только чтобы активировать систему переноса. Так, амулет-накопитель в руки. Залил. Теперь вытягиваем псевдо-удочку и ищем точку касания, как я себе ее представляю (на линии воображаемых створок ворот)…

…надо ли говорить, что за время моих экспериментов мимо бассейн на за гостиницей, куда никто по полгода не наведывается, прошли вообще все, кто только мог. Ладно, мои директора — они были в курсе, просто поржали с того, как это выглядит со стороны (Мизучи и Ринко приходили звать меня на обед). Но вот когда приперся Тайзо с Мидори… к сожалению,

Мана из каменной чаши плеснула вверх — синяя стена во мгновение ока описала полную приплюснутую сферу (геоид, вроде так называется эта фигура — похоже на мандарин, если что) над водой — и пропала. А, черт возьми, я заставил эту штуку работать!!! И… м-да. Бассейн с «паромом» был пуст — магия тонким и печальным ручейком втекала в огромный, как я теперь понял, объем водяного распределенного накопителя. Это сколько месячный запас энергии я только что вхолостую потратил? Ксо… и нет, я потратил его не в холостую! Все части спиннинга — включая леску — все, что выходило за границу перемещающего поля осталось цело, а вот «ценная часть парника» — пропала. КСО! Ладно, сейчас позвоню До и отправлю из пруда вылавливать алюминиевую трубу двух метров длинны. Главное, не спалиться, когда буду остальное на место возвращать.

Припрятав рыболовную снасть пока у себя в комнате, я с чувством честно выполненного долга вышел во внутренний двор. Неприятно-тянущее чувство где-то в середине диафрагмы напоминало мне о том, почему мана-истощения желательно избегать — но хорошее настроение от удачной «декомпиляции» техники все компенсировало. Все-таки смог! Может, не звонить и не гонять Дофу из Такамии в Ноихару а потом — сюда? Мгновенно перемещаться почтовая аякаси не умеет — причем настолько, что на большие расстояния ее проще послать как обычное экспресс-письмо почтовой службой DHL или той же UPS: человеческий транспорт быстрее. То есть сюда она попадет только после нашего отъезда — проще эту трубу послать как посылку. Все равно ей тут черти сколько пылиться…

— Ой, Юто, привет! — Анеко тащила в руках большой бумажный пакет с иероглифом «удобрения». — А Кузаки-сан решила, пока мы здесь, парник собрать — свежие огурцы всегда к столу. Поможешь нам?

Видеозапись 2

Файловый архив клана Амакава — Видеозапись публичной лекции Гилберта О’Лоферта «Я, магия и Вселенная», прочитанной в Британской Магической Академии 15 мая 2008 года. Запись прислана Куэс Джингуджи 18 июня 2008 года и приводится «как есть». Рекомендовано к ознакомлению всему составу клана

Примечание 1.

Ссылка на запись была приложена к письму следующего содержания:

«Ю-тян, привет!

Вот та лекция, которую я записала для тебя! Прости, выложить смогла только сейчас — раньше были проблемы с нормальным быстрым Интернетом: в Англии с этим до сих пор проблемы, а из дома — сам знаешь. Вот, закачала на тот ресурс, ссылку на который ты мне пересылал. Посмотри обязательно — уверена, тебе понравится. О’Лоферт, конечно, сначала кажется напрочь двинутым чудиком, но это — просто имидж такой. Зато он умеет совсем просто рассказывать о сложных вещах. Я сама туда шла с мыслью, что ничего нового не узнаю — Теория Магии преподается все восемь лет обучения в БМА, но самые основы преподают еще на первом-втором курсах. Однако, оказалось, что я и половины вопросов даже не то, что не знала — задать себе не догадалась. Правда, должна предупредить — в теормаге половины гипотез живет не более 2–3 лет, потом придумывают еще что-нибудь еще более заумное, О’Лоферт пишет новые лекции и опять ездит с ними по всему миру. Единственное, не знаю, стоит ли принимать всерьез его собственные выкладки? Уж больно они… неортодоксальные. Впрочем, некоторые их находят чуть ли не пророческими… В общем, смотри, для тебя старалась!»

Видеофайл:

На экране большая аудитория амфитеатром — камера несколько раз поворачивается в руке оператора, выхватывая далекий потолок, восходящие к потолку ряды узких рядов парт из темного дерева, за которыми рассаживаются студенты в форме Академии, в «цивильном». Кое-где видны мантии бакалавров и преподавательского состава. Потом камера поворачивается вдоль ряда: рядом с оператором усаживается парень, платиновый блондин со слегка вьющимися волосами, дальше — чуть смугловатая девушка в очках, выраженным «греческим профилем» носа, ее волосы были пронзительно-рыжего цвета.

Парень, удивленно:

— Ку, это у тебя что, видеокамера?

Оператор, женским голосом, гордо:

— А то! Специально заказала, чтобы О’Лоферта записать! Даже штатив взяла!

Камера нацеливается на пустую пока что кафедру у циклопической «ленточной» доски для записей и перестает дергаться.

Другой женский голос, насмешливо:

— Только не говори, что пополнила армию его поклонниц!

Оператор, подчеркнуто-гордо:

— Вот еще! Просто в отличии от некоторых, я пришла не развлекаться, а получить знания. Лекции положено записывать — надеюсь, вы в курсе зачем?

Парень:

— Вообще-то лекции записывают в тетрадь…

Девушка:

— …если на них нет О’Лоферта, конечно!

Оператор, беззлобно:

— Два сапога — пара! О, кажется, начинается!

За кафедру поднимается молодо выглядящий мужчина — светловолосый кучерявый блондин, одетый в мантию-плащ с рукавами, светло-бежевого колера, снабженную глубоким капюшоном. Разговоры в зале очень быстро затихают, и к моменту, когда О’Лоферт берет микрофон, тишина абсолютная.

— Так, а теперь проверим микрофон. Ух ты, работает. Ну что ж, тогда — всем привет!

Аплодисменты, свист, неразборчивые выкрики с мест,

— Приятно, когда тебя любят слушатели! Особенно если среди них столько красивых девчонок! Прямо чувствую себя собой!

Громкий, дружный смех, аплодисменты, крики «Лоф, мы тоже чувствуем тебя тобой».

— Ну ладно, ладно! Признаю, я не такой тщеславный, как может показаться, глядя на мою журнальную рожу.

Смех.

— Но, раз уж я действительно выгляжу шикарно, и действительно люблю поговорить о себе, было грех не использовать пиар, что сделала для меня моя бывшая ученица. Шикарный подарок, вообще-то! Надо сказать, что с той, кого-в-этих-стенах-сейчас-называть-нельзя мне выпало пересечься во втором семестре ее восьмого курса — я как раз готовился к защите своей диссертации, и мне в нагрузку упихали ведение дипломных работ для пяти студентов-выпускников: для большинства из вас этот светлый день еще не настал. Так что я придумал пять тем попроще и раздал своим подопы… подопечным! Уважаемой же мисс, нашедшей впоследствии себя в мировой литературе, я сходу выдал самое просто, что смог тогда придумать: «Дихотомия спорадических контр-энтропийных процессов энергогенных организмов в условиях развитой биосферы»…

Из зала доносится что-то среднее невнятный шум — что-то среднее между фырканьем, иканием, и «мать вашу».

— Собственно, я как и положено в таких случаях, студенты повторяли опыты на уже собранный мною материал — для этого дипломники и закрепляются за конкретным магистром. И я думал, что все идет именно так, как надо — опыты повторялись со стабильным результатом, я прочел теорию, которую не найти в учебниках базового курса, адаптировав ее для понимания студентов и был совершенно уверен в успехе. И вот, за пять дней до того, как мне нужно было собрать для проверки черновики дипломной работы, моя ученица (та самая) подходит ко мне, и спрашивает: «уважаемый магистр, можете мне объяснить пару терминов, а то я сама не смогла разобраться». Я, конечно, отвечаю — «без проблем, моя дорогая, что тебя интересует?» «Ну, во-первых, что такое „дихотомия“?..» И тут я понял, что попал…

Нарастающий смех в зале.

— Ни до, ни после мне не приходилось столько писать и говорить, чем за эти пять дней! И, честно, я был уверен, что мне все-таки удалось донести отдельные тезисы дипломного проекта до сознания этой особы… пока не вышла вторая книга небезызвестной вам серии. И, судя по тому, как я там изображен (а я легко узнаюсь там, я такой!), это был мой самый феерический провал! Увы! Осознав свое поражение, я понял, что не могу смириться с тем, что кто-то еще может меня не понимать, и с тех пор читаю свои публичные лекции. Спасибо, что пришли и слушаете меня, дамы и господа!

Гилберт церемонно кланяется залу, зал отвечает бешеными аплодисментами.

— Это было небольшое вступление, а теперь, перейдем к нашей сегодняшней теме. Итак, есть нечто, с чем все наши предки сталкивались каждый день, и сталкиваемся мы: это наш мир и наша магия. Любой ученик старших курсов меня сейчас же поправит — «но позвольте, магия и есть часть нашего мира». И будет прав… но не совсем. Недаром мы все с полным на то правом носим самоназвание «маги» — то есть те, кто «профессионально общается» со Вселенной через одну ее грань — через магию. Вот если бы мы общались с миром посредством выращивания биомассы для питания себя и других людей — мы назывались бы фермерами, а управляя воздушным транспортом — пилотами. Логично, правда? Наша основная профессия, то, чем мы «зарабатываем на жизнь», накладывает неодолимый отпечаток на сознание и восприятие человека — любого человека, заметьте, даже меня!

Короткие смешки в зале.

— Можно сказать, что мы выбираем кусочек вселенной и говорим ему: ты мой! И через тебя я буду смотреть на все остальное. И кусочек покорно соглашается — а куда деваться? Вот почему между «Я» и «Вселенная» у нас всегда будет магия. Вот через эту своеобразную призму мы и будем сегодня учится смотреть, коллеги!

Опять поклон и короткие аплодисменты.

— Итак, чтобы научится смотреть и видеть что-то, для начала, наверно, стоит определить: зачем мы это делаем? Что ж, если отложить в сторону такие причины, как банальное любопытство исследователей нового и желание быть профессионалом в своем деле, можно выделить всего одну важную причину. И это — улучшение качества жизни. Конкретно своей, и всего человечества в целом. Быть живым, здоровым, жить в комфорте и побеждать любые неприятности — вот та «приманка», что вывела вид слабосильных бесхвостых обезьян в признанные лидеры среди зверей на нашей старушке — Земле. Причем, если для людей «обычных» профессий вопрос качества выполняемых действий имеет значение в сумме возможностью социального обмена результата этих действий на результаты других людей, то для нас наш «инструмент» позволяет часто получить это качество жизни сразу, минуя посредников. Не на все 100 %, конечно, есть и пить магу нужно не хуже (а, желательно и получше) чем простому человеку, но намного. Посмотрите на себя: почти любой из вас может двигаться куда быстрее не-мага, обладает лучшим здоровьем, с гарантией переживет такие условия внешней среды, в которых не-манаюзер умрет за пять-десять минут. Переохлаждение, перегрев, физические воздействия, возможность приготовить (включая — «поймать») пищу вообще без внешних приспособлений — магия щедрой рукой делиться с нами своими возможностями. В этом наша сила. В этом — наша слабость. И это нужно знать и помнить. Всегда.

Лоферт «давит» зал неожиданно-серьезным взглядом, слушатели молчат.

— Итак, магия — это универсальный инструмент взаимодействия со Вселенной. По крайне мере, наиболее универсальный из известных человечеству на сегодняшний день. Эта ваша персональная сила. Слабость же инструмента в его универсальности — чтобы что-то делать, нужно не только иметь инструмент, нужно суметь его применить. Чем инструмент универсальнее, тем сложнее это сделать. Вот вам пример — лопата. Да-да, обычная такая лопата. Ею можно капать, а можно — не копать…

Некоторых в зале пробивает на хи-хи.

… но даже этот выбор дает безграничные варианты действия. Можно строить дом или делать посуду (глина добывается лопатой, кто не знал), можно сажать овощи и рыть могилы (в моем случае это одно и то же… аминь, семена укропа!), можно метать лопату, как копье или жарить на ней яичницу (сам пробовал! Не хуже сковороды!). Однако, без умения обращаться с лопатой, вы вместо всего этого получите лишь мозоли на руках и близкий к нулевому результат. Магия — это большая и хорошая лопата, но без ручки…

Истерический смех с задних рядов зала, переходящий во всеобщие аплодисменты. Видно, что особенно стараются молодые преподаватели, сидящие на переднем ряду.

Гилберт,

— …и потому пользоваться ею еще сложнее. Как же научится пользоваться лопатой? Есть два пути. Первый — вас должен научить тот, кто умеет пользоваться лопатой. Для строительства, для охоты, или для жарки яичницы. И вы будете очень хорошо уметь это делать. Многие семьи магов учат своих отпрысков семейной технике работы с ло… магией. Обычно это набор затверженных, веками выработанных операций — качественное, хорошее… и оторванное от других знание. Таким образом можно овладеть большим количеством техник лопаты, чтобы в критически важный момент у вас в руках… оказались грабли!

Смех.

— Или тяпка.

Громкий смех.

— А если — топор?

Выкрик из зала: «топор — это тоже такая лопата!»

— Верно! Топор, грабли, тяпка, просто палка, меч, просто длинный и продолговатый предмет — это все «лопата», только неудобная и плохая. Это реально работает — особенно в «универсальной» магии. Заклятием «физический щит» можно ловить летящие предметы, можно использовать в качестве паращюта, можно растянуть между деревьями и сделать гамак… даже копать можно.

Смешки в зале.

— Между прочим, я серьезно. Пять лет назад, в Амазонской сельве, мне пришлось выкапывать цель моего туда визита прямо на пути у колонны красных бродячих муравьев… поверьте, я сделал это быстро… а то бы не стоял сейчас перед вами.

Поклон и короткие аплодисменты.

— Но вернемся к нашим баранам, то есть лопатам!

Смешки.

— Второй способ является более универсальным, чем первый: можно сразу изучить все способы (даже потенциально неизвестные) взаимодействия лопаты и Вселенной, и это не так уж сложно. Более того, попав в ситуацию с граблями, вам не придется учить отдельно «технику граблей» для восполнения недостатка эффективности, а просто подставить в известную часть правила взаимодействия «продолговатого предмета» и «мира» другие параметры и немного подумать, прежде чем начинать действие. Выведение общих законов взаимодействия, которые в каждом конкретном случае будут давать хорошее решение задачи называется «научным подходом». Узнать общее, и применить в частности — лейтмотив современного подхода цивилизации людей к решению проблем… и он, черт возьми, работает! Двигатель внутреннего сгорания и полет самолета — частные случаи газодинамики. Строительство высотных здания и кораблей — частные случаи сопромата. Телефоны, телевизоры, компьютеры и фонари — частные случаи электродинамики: и так во всем. К слову сказать, общей теории всего у науки нет… и, наверно, долго еще не будет, но даже известные обобщения за последние сто пятьдесят лет буквально перевернули жизнь людей! И что еще нас ждет в будущем… но ладно. Лопата!

Смех.

Итак, чтобы лопата стала универсальным инструментом в наших руках, нужно знать физику. По крайне мере разделы механики и чуть сопромата — этого будет достаточно. Закон рычага, распределение давления, знание, каким образом ведет себя лопата в земле или в полете за оленем — это физика. Несколько простых законов — и мир лопаты у ваших ног!

Смех, аплодисменты.

— Но, если с лопатой все кристально ясно, то что же с магией? Она более универсальна, имеет более широкий спектр применения, сложна в обращении… как быть? Внимание, дамы и господа, сейчас я открою вам самый страшный секрет магии. Готовы?

О’Лоферт отступает на шаг от кафедры, двумя руками накидывает капюшон мантии так, что видна только нижняя часть лица, и, подняв руку, характерным «джедайским» манером сгибает пальцы и ведет рукой на аудиторию.

О’Лоферт, глубоким и звучным голосом, на весь зал:

— Магии нет, есть физика!

Из зала доносится изумленный полувсхлип — и раздается оглушительным смех, перерастающий в длительные овации, которые не утихают больше минуты.

Гилберт, самодовольно:

— Да, это мой самый любимый момент во всей лекции: признаться, мантию мне шили на спецзаказ, специально, для большего сходства. Вы наверняка читали на моем сайте — и я часто говорю это в интервью: Джорж Лукас каким-то неведомым образом довольно точно предвосхитил то будущее, что ждет Человечество на пути в космической экспансии. Которая рано или поздно начнется. Текущий статус «магов», прижатых «Статусом Секретности» ООН является по сути квинтэссенцией средневекового представления о магах: даже шаманы древних времен были ближе к «цивилам», чем мы сейчас. Ведь что такое по средневековым представлениям маг? Некая неведомая фигура в капюшоне…

Смешки в зале

— …что может в любой момент свернуть обывателя в бараний рог, отрастить хвост, заставить отдать последние гроши из кубышки и даже… «заклясть» о желания пить пиво в компании друзей по вечерам! Ужас!

Громкий смех и хлопки, перерастающие в овацию.

— Да-да, недаром женщин, особенно замужних, часто обвиняли в близости к колдовству — ну кто еще сможет «заколдовать» милягу Джона из соседнего дома не прийти сегодня в паб? Не иначе, как Берта и ее Волшебная Скалка…

Смех.

— Вот-вот, вам смешно. Но обычный «цивил», политик или полицейский не разбирается в магии, и не знает, что ждать от меня или от вас. Потому нам запрещают в открытую пользоваться своим даром на улицах и в других общественных местах, кроме ситуаций непосредственной опасности для или для спасения жизни множества людей: по возможности скрывая факт воздействия. Стоит вам нарушить этот пункт международных правил, и в любой стране, кроме какого-нибудь Лаоса, вас ждет расследование и, часто, судебное разбирательство. Магу — штраф, людям — изменение воспоминаний… и все только потому, что мы «маги». Заметьте, не маги. «Маги». А теперь давайте глянем на джедаев из Саги Лукаса. Уважаемые люди! В открытую пользуются своими способностями. Хранители мира! Почти специальная полиция, а набор умений — такой же, в принципе, как среднего мага-тройки. А все почему? А тому, что джедаи маги, но не «маги». Их «сила» имеет «научное объяснение», и, хотя какую особенную «фишечку» имеет вот этот данный форсюзер — никто не может сказать, джедаев все равно воспринимают как обычных людей, только более «вооруженных».

Задумайтесь вот над чем. В современной литературе магия часто противопоставляется науке: мол, путь познания и путь «неведомой… фигни». Фигняюзеры — плохие ребята и делают все на эмоциях, а потому часто злые и нехорошие. А кто действует по науке — те «наши пацаны». Даже если человек не может сам понять, но имеет представление о том, что при желании он сможет понять лично — это меняет все дело. И, знаете что — они, эти «обыватели», правы. Ведь до чего дошло — древняя дисциплина, умеющая горы двигать и раздвигать воды рек, оказалась слабее — СЛАБЕЕ! — чем возможность сделанного руками обычных людей оборудование. А все потому, что мы до сих пор движемся по линии прогресса «методом малонаучного тыка». Есть теория магии, но нет теории, связывающей магию и

— Сначала то, что все знают — это то, что для колдовства нужно тело. Именно тело является источником маны, именно тело генерирует ауру, и если тело повредить — с аурой будут проблема, по крайне мере, временные. Всем известно, что заклятия формируются внутри ауры и внутри тела — направленные на себя, или вне тела но внутри ауры — направленные «вовне». Причем сложное заклятие обладает своей собственной «аурой» — на этом основан принцип «заклятия» предмета. Энергия маны в заклятии, при «запуске» тратится на переход из маны в физическое проявление эффекта. То есть, если это огненный шар — то получается метастабильный среднеживущий плазмоид. А теперь — внимание, вопрос — что же такое, эта самая загадочная «аура»? И тут учебник внезапно отвечает — проявление силы мага. Каково, а? А теперь то, как на этот вопрос отвечаю я: аура, это «голографическое» наложение прохождения маны через нервную и кровеносную системы организма мага. И у моей гипотезы уже есть доказательства. Тогда — сотворение заклятий и работа «инструмента магия» — больше не «неведомая фигня». Это — кибернетика и квантово-волновой процесс. Одновременно. Вот так-то! Правда, думаю, для большинства из вас это звучит еще хуже, чем «магия» для «цивила», хе-хе. Ну что ж, для того я и здесь! После перерыва мы продолжим скручивать мозги в трубочки над темой «Я и магия». А после большого перерыва перейдем к самому интересному — «магия и Вселенная». Спасибо вам!

Поклон и длительные аплодисменты аплодисменты. Слышится женский голос «у меня мозги уже в трубочке» и мужской «да, под конец он совсем загнул». Оператор молчит.

Воспроизведение файла прервано пользователем.

Запрятанная меж склонов гор площадка-долина встретила меня шикарным, ярким летом. Цвели цветы, трава поднялась в половину моего роста, одуряюще пахло разнотравьем. Солнце из зенита посылало океаны света зелени, старым каменным столбам, отмеченным солярными символами — камонами моего клана, нагревало металлическое «дерево» — контроллер техники Тсучимикадо и ласкало теплый камень двух площадок. Площадка «вниз», вход в лабораторию. Окончательно запутавшись в названиях («база» и «мистический дом» подходили к обоим объектам), решили называть «сокрытое» у онсена как «база», а то место, в котором я сейчас намеревался спуститься — лабораторией. Если крато, получалась «база» и «лаба», очень удобно и быстро произносится… и совершенно обезличено. Что довольно полезно — мало ли кто услышит случайный разговор?

Настроение вопреки погоде у меня было хмуро-сосредоточенное: возможно, из-за экипировки. То, что на мне сейчас было надето, и то, чтодолжно было бы быть надетоотличалось как небо и земля — и даже больше! Укрепленный «охотничий» демисезонный комбинезон — «камуфляж» по большому счету мог похвастаться повышенной стойкостью на разрыв — и распределял ударные нагрузки на площадь элемента одежды… при некоторых условиях. Ни от пули, ни от клинка или когтя демона защитить он меня не мог: только компенсация ударов о поверхности (если меня пинком не-когтистой конечности отправят «полетать») и… и все. Ну, еще поверхность ткани ману поглощала более-менее хорошо. Сильно продвинутая версия того, что я делал для Ринко и девочек с одеждой в прошлом году, которой я, по идее, должен был бы гордился — наработки родителей удалось до некоторой степени скопировать… если не знать, что мог «оригинал».

Мы изучили один из наиболее хорошо сохранившихся костюмов — и я сразу же понял, насколько примитивной были те поделки, что я освоил до того самостоятельно. За прошедшие две недели (у меня сначала была надежда, что я успею сделать «апгрейд для одежды» себе) мы смогли только «развернуть» выкройки одного из уцелевших костюмов — паром не давал разорвать шов (или разрезать), потому пришлось отдельно извращаться, прицельно разрушая повторяющиеся как чешуйки элементы в ткани. Выжигая модифицированным на мощность лазером в режиме постоянной резки — потом что кратковременный луч материал держал. Даже чтобы опознать ткань «поддоспешника» пришлось отдельно попотеть — камуфляж был только чехлом, прикрывающим основу из бутерброда 4 слоев: кевлара, двух — стекловолокна и слоя синтдепона между ними. Обычно, стекловолокно можно использовать для пыток — но после обработки клановой техникой трехслойный «средний слой» одежды был даже приятен телу — и никаких заноз, естественно. Будучи сшитым близко по фигуре и последовательно «прошит» «изменяющим светом», он, как и мои поделки, сопротивлялся ударной деформации, распределяя и гася удар. Только его предел прочности был примерно на полтора порядка выше — манекен с такой вот «поддевкой» успешно сопротивлялся одиночным пулями из «Тип-89» на расстояниях до 10 метров, и только потом начинал пропускать ударную волну внутрь. Это «поддоспешник» — а ведь был еще бронежилет, прикрывающий торс! Им, похоже, можно было ловить подкалиберные боеприпасы «на грудь» — у меня просто не нашлось адекватной возможности приложить к этому нужный импульс. Правда, в последнем случае человека или кого близкого по весу «уносило» бы импульсом от снаряда — но, если ухитриться успеть затормозить об воздух, вполне можно было выжить с незначительной потерей боеспособности. При условии, что внутренности не разорвет от резкой перегрузки — но я сильно подозревал, что напитка тела маной с соответствующей амулетизацией сомы и висцеры (особенно у демонов) таки решало. А еще «поддоспешник», он ведь решал не только защитную функцию — внутренние два слоя еще и тепло перераспределяли, а так же отводили

Именно из-за костюма я затянул «вскрытие» лаборатории на неделю — сначала, после первых же проб на свежекупленном под нужды экспериментов с опасным оборудованием и ручным огнестрельном оружием складе — бетонной коробке без окон, у меня появилась сумасшедшая надежда, что я успею сделать полноценную копию по своей фигуре… но сложность оказалась запредельной. Причем не «парома», а самой заготовки: стольстранныйзаказ я просто не мог разместить в ближайшем швейном ателье… и даже если бы и мог — не стал бы. Не знаю, сколько времени у моих родителей ушло на создание этогошедевралегкой промышленности для милитари-нужд, но, судя по косвенным данным, мой отец занимался именно защитными и пространственными техниками — в отличии от деда — «резчика по чужой кости», работающего с трансформацией самих вассалов. Какая работа была проделана! И я понимаю, почему она была брошена. Все эти изыски не спасли «предков» от полного «выпила» демонического состава клана. Чего ж там все-таки такое произошло?! И «осколок», спасенный мною из танка, все так же продолжающий «кушать» ману в постепенно возрастающих количествах, не спешил «выкукливаться»…

В последний день на источниках, тетя Кузаки по случаю удачного разбития огорода с парником и без (только не спрашивайте, чем я заменил злоеб… злополучную трубу!), слегка выпила лишку, и, в порядке иллюстрации к тому, что в жизни случаются странные совпадения, рассказала (не нам, в смысле, не детям, а «любителям горных пейзажей», которые с удовольствием «повелись» на халявное сакэ, отмечая удачную эксплуатацию детского труда) историю про встречу у «плохого бассейна» пары, которая «потом поселилась рядом с семьей братика в Такамии… ик!» Аякаси, даром что слегка датые, два и два сложили и протрезвели от офигения. И очень быстродоложилимне. Не знаю, что там было у Ринко со здоровьем. (Видно, действительно серьезные проблемы — а я, придурок, первые два года думал, что ее мои родители «подготовили» ее специально для меня, как «спасательный вариант» на случай собственной смерти. Хе! Оказалось все наоборот — это родители Кузаки уговорили мать и отца поселиться в их квартале в Такамии — не иначе как на случай вернувшихся проблем со здоровьем дочери, чтобы бегать далеко не пришлось.) Сюда — похоже, успев эвакуироваться с поля боя на базе, пришли мои родители… и сидели около «аварийного» телепорта, ожидая, смогут ли атаковавшие (кто бы или что бы там ни было) последовать за ними, где на них и наткнулась чета Кузаки. Следующий кусок истории, благодаря русскому магу-НКВДешнику я знал: поспешный отъезд в Океанию, где на них вышли представители магических кругов РФ, проведение расследования (в котором как-то фигурирует США)… и возврат через 4,5 года в Японию, как ни в чем ни бывало. Покупают дом, «отбирают» сына у деда с бабкой, объявляют о выходе из клана. Становиться мне понятна ситуация с амулетом — если отец, как я решил, был спецом защитных «паромов», то «расковырять» амулет считал, наверно, делом чести. По крайне мере, защиту разума сына он прошел… и «форматнул» личностную память, зачем-то. Вряд ли в таком случае, случайно — как я ранее считал. Может, просто «закладок» от собственного отца боялся — времени на воспитание внука у того было предостаточно. Не паромных, а чисто на психоло… ой-ой!

Какая некрасивая, плохая и неприятная идея мне сейчас в голову пришла… и совершенно точно объясняющая, зачем делать «формат С». Более того, я бы тоже сделал своему ребенку «ребут» памяти в таком случае. И с отцом порвал бы не отношения точно — по крайне мере это идеально объяснило бы «конфликт поколений» и разрыв всех отношений вплоть до «хлопка дверью» на выход из клана. А все просто — дедушка Генноске был в нашей семье «спец по воспитанию» — Кая тому пример, насколько успешный. Тогда «этот» я был примерно на таком же невысоком уровне развития — с трех до семи лет, что и «заниженная» интеллектуально домовая, правда, в силу чисто-физиологии. Ага, то-то семилетняя Куэс в манге, помнится, говорила, что ее будущий жених «не очень умный». Хорошо, олигофреном не остался — и на том спасибо! Только настроение себе еще сильнее испортил — «солнечный» и «светлый» клан, б….! У меня в прошлом — не «скелет в шкафу», а настоящее кладбище динозавров. Кстати, надеюсь, кладбище — а то свидетельства смерти деда у нем и нет. «Поминальную часовню» в доме в Ноихаре скорее всего он сам и сделал — по крайне мере, она появилась, пока Кая держала всех демонов-вассалов взаперти «мистического дома», выполняя наказ последнего главы клана «ждать не менее месяца». Надеюсь, я его сейчас в «мистическом доме» лабы не встречу?

Я расстегнул «обоюдостороннюю» молнию тонкой куртки так, чтобы свободно доставать до кобуры с «глоком» — мрачный Тайчо заставил меня взять с собой не только «скорчеры» (два), но и пистолет. Отстрелял я перед выездом две обоймы (всего нашлось четыре, Куросакуре на боеприпасы заказ уже скинул). Вторая обойма оттягивала нагрудный карман разгрузки — к счастью, она нашлась на мой рост. Цукомогами я взять с собой не смог — несмотря на то, что через барьер я его «истинное тело» пронес без проблем. «Заборчик» Тсучи оказался куда как крут — «фишка» с возвратом проекции к своему истинному телу просто не сработала. Мы так все в осадок и выпали — это был реальный шок! По идее, с озера в Ноихаре можно было телепортануться сюда… но я решил не рисковать. «Фокус» с цукомогами меня очень сильно впечатлил — честно говоря, ни я ни Тайчо такое полагали вообще невозможным: в любом случае, я не стал тянуть и проверять, что станет с проекцией «отключенной» (или все-таки нет?) от носителя — и сразу же прошел барьер назад. А уж что случится с аякаси при прыжке в «закрытый сектор» — это эксперимент мне совершенно был не по душе. Кстати, труба от парника появилась в бассейне Ноихары далеко не сразу — и, если бы они, что отправили на поиски пропажи, была бы поумнее собаки, то не факт, что нашли. А так призрак-антропоморф проискал трубу до тех пор, пока она не материализовалась: полных три часа, как минимум, это наводило на всякие интересные мысли о физике этого процесса…

В этот раз, учтя опыт с удочками, я озаботился тем, чтобы мана-насос выглядел как трость метровой длинны с плоским верхом: достаточно приложить накопитель, и… Первая петля «всплывает»… совмещение,

Первая мысль, когда я очень быстро оглядывал «горизонт» прямо с плиты перехода (заботливо подкрашенной белой краской с четкой надписью «терминал»), что с обозначением я угадал. Потому что термина «кунсткамера» для японского языка в одно слово все равно нет. Провернувшись на 360 градусов вокруг своей оси, я обнаружил наличие отсутствия признаков людей или демонов в пределах поля зрения, когда как признаки магии имели место быть. Про «паром» я даже не говорю — в этом сокрытом он былвезде. Особенно меня впечатлили циклопические круги энергосистемы, вделанные прямо в каменный пол… хм, ну пусть ЭТО будет называться «пол». В чем была крутизна «собрать» горизонтальную… УСЛОВНО горизонтальную поверхность из плит камня, наклоненных как угодно к горизонту, но только не ровно (кроме ровной плиты терминала) — пусть остается на совести предков. Может, просто технология была не отработана: вон у родителей на «базе» ровный пол был, а тут — как будто купол раньше был больше, а потом, сжался со всех сторон, взламывая плиты пола как льдины в Северном Ледовитом океане… кстати, и похоже выглядит, по телевизору видел. Угадал, что ли? А, не важно.

Поколебавшись, я засунул пистолет в кобуру, не застегивая ее. Скорчер в опущенной руке смотрится не так угрожающе, а «глок» выпасть просто так не должен. Никого нет… вроде бы, хотя из-за каменных торосов и… эээ… ну, вот как назвать все это? Экспонаты, что ли? Ладно, шкафы, наклонные и со специальным скошенным дном, чтобы стоят прямо, я опознал. А вот этот сгусток… сросток… дерево (судя по листьям — живое), резиновые трубки под паромом, и… куча металлолома со свалки? А вон там дальше — вообще что-то вроде парового котла, только без движущихся частей, опутанного трубопроводами… а это… кстати, знакомая паромная конструкция — выведенные насосы для маны, только накопитель разряжен: что-то вроде аппарата для экспресс-закачки маны? И часть изогнутых деревяшек-пантографов почему-то отрезаны. Так, ладно. Прежде, чем сдвигаться с плиты терминала (слава Ками, на нем была КНОПКА «вверх» — и в камне под ногами четко светилась заполненная маной статическая фигура «парома»), стоило решить вопрос — «представляться» мне, или нет? Вообще, если за пределами сорока метрового радиуса был маг или демон — я его по определению засечь не могу. С другой стороны — амулеты Амакава отсекают излучение ауры, что после всплеска маны при переходе само по себе визитка… В качестве «представления» я подготовил уже отработанный механизм с кровью: даже залил заранее и «свет» наложил. только ману влить. Проблема в том, что аура при этом не образуется — будет просто выброс маны с характернымзапахом: метод для демонов и магов, но не для амулетизированной автоматики. Причем, мне еще и в руке пробирку держать нельзя — иначе она окажется под подавлением моего амулета. А если я ее прикреплю к концу трости, то это будет как минимум не очень удобно, и обе руки заняты. Ну, раз на хлопок двери никто не прореагировал — пойду так.

Траекторию движения я выбрал по расширяющейся спирали — во-первых, так ближе бежать к точке эвакуации, если что, и, во-вторых меня будет труднее от нее отрезать. Ну и пропустить чего-нибудь важное я не хотел. Ну, поехали!

Подтверждение своей правоты я нашел почти сразу же после того, как замкнул третью циркуляцию: это было «металлическое дерево», еще один контроллер техники Первого клана… закрывающий барьером сам себя. Меня барьер опять пропустил. Впрочем, найдя на «дереве» ящик с бумажками-пропусками «вход — разовый пропуск», ответ «зачем это тут» сложился сам собой. Хорошая задумка — выдавать пропуска на вход можно только тогда, когда ты прошел еще и «защиту от Амакава» в виде «лифта» в «сокрытое». Так, набираем пропусков… ну, пусть будет пять, и пошли-ка на поверхность. Без геройства — оно как-то надежнее… и осмотрим быстрее. Так, а это что?

«Что» было цепью из деревянных звеньев (выглядит странно, согласен), одним концом обмотанной вокруг торчащего из очередного механизма… организма… в общем, устройства… торчащего недостающего манипулятора — мана-насоса, отсеченного у хреновины рядом с плитой входа. И по этой странной «времянке» из накопителей внутри поврежденного прибора выбиралась мана — и заталкивалась в цепь. Сделано было это… не по-амакавски, точно. Даже отсюда я видел узнаваемые линии манапитания — причем одна была просто свернута и лежала на блоках хранения энергии. Как… розетка, да. Точнее, шнур с вилкой. Так, дедушка, гарантирую, такого вандализма —расчетливоговандализма не допустил бы. Значит — это сделал кто-то другой. Кто-то после того, как сюда спускался последний глава клана (а он здесь был с Каей, напоминаю). Некоторое время я колебался, отступать и валить, или пройти и аккуратно посмотреть. Потом спрятал скорчер, вынул пробирку и пистолет и пошел вдоль питающей линии. У меня была ровно одна кандидатура на беспорядок в лабе, у которой был не-аннулированный доступ кроме меня и Каи. Потом, отсутствие реакции… да и не буду я отходить далеко от выхода… далеко и не пришлось: я увидел мерцающую ауру демона, попавшую в радиус визуализации. И без колебания пошел вперед. Вот такие колебания — все равно, что судороги при температуре 39,6 для человека. Моему вассалу конкретно здесь и сейчас было плохо. Ну, а если что… у меня был пистолет. И артефактные патроны, один дослан, предохранитель снят.

Вот теперь я смог идентифицировать предмет без колебаний —

Основная часть ремней была расстегнута и просто свисала. Те, что использовались как упоры для рук и ног — не были затянуты. Похоже, сама поверхность лежака как-то помогала удерживать тело — слишком свободно лежала там молодая черноволосая обнаженная девушка с белыми кошачьими ушами. Сразу было понятно, зачем было делать крепление для тела наклонным: из-под двух катетеров — мана-насосов, пробивших стенку брюшной полости демона в человеческом облике. Две дорожки засохшей сукровицы поверх кровавых разводов, разрисовавших живот от места «операции» вниз к ногам ясно показывали, что тело, находящееся без сознания, время от временишевелилось…

Есть ситуации, когда можно с любопытством рассматривать прекрасную незнакомку без одежды, пока она спит… но только не на операционном столе. Есть ситуации, когда надо действовать, вне зависимости от того, к чему приведет твой поступок. Я, наверно, захоти даже стать врачом, был бы не самым лучшим… но кое-чему, пока я еще учился в медвузе «там», мне в голову вбили. Убрав пистолет, и закрыв, на этот раз, кобуру, я шагнул к девушке-кошке. Первое — напоить: метрового размера пятно засохшей крови под лежанкой как бы само собой сообщало об обезвоживании. Капельницы с физ-раствором все равно нет, зато фляжка у меня с собой. Чтобы заставить Химари (естественно, я не сомневался, что это — она, много, что ли, в «сокрытом» клана Амакава, найдется баканеко, у которых паром интегрирован в тело столь густо, что в глазах рябит? Реально «живой амулет»!) приоткрыть рот, мне пришлось взяться рукой за нижнюю челюсть девушки: просто приложенная фляжка и потекшая по подбородку вода рефлекс глотания на включила. Ксо, плохо! Так, нет, все же пьет — на воду в глотке организм среагировал корректно.

Фляга опустела, я огляделся: воды рядом взять было не откуда… зато стояли столы, заваленные раскрытыми тетрадями. На одном из столов, поверх бумаг покоилась катана в ножнах. Ясуцуна? Скорее всего, До говорила, что Химари, уходя, взяла именно ее. А в тетрадях…в тетрадях шло описание проделанной над кошкой работы. Так. Так. Ага. Вот и первый, видимо, журнал. Проект «Красный Кинок»? Три клана? Интересно, но мимо. Дальше. Дальше. Ксо, сколько дифирамбов себе любимым. Почему кошка в таком виде? Так, стоп. «Работа встроенных функций… поддерживается накопителем… чревное сплетение». Ясно, Химари собрала аналог «прикуривателя» для автомобиля, только магический, для себя. И, скорее всего, сама. Ну, как смогла. Почему мой защитник, вместо релевантной готовности обнаруживается в «полу-разобранном» виде — это хороший вопрос, но опять не своевременный. Почему не работает «близкое к человеческому интеллекту» сознание? Мне что, все бумаги пересматривать… а, нет. Молодец, кошка! Не знаю, сознательно ты это сделала, или нет, но цуба катаны послужила хорошей закладкой. «Режим экономии энергии»… «выход по таймеру»…. «выход по наполнению». Теперь понятно, как она «меня» нашла в каноне — один из датчиков, то ли таймер сработал.

От попытки найти и замкнуть «датчики по наполнению» я отказался сразу же, как включил «паромное зрение»: мешанина наложенных линий оставалась клубком спутанных ниток даже при взгляде в упор. Тогда… просто перегрузим ВСЕ мана-датчики. На Агехе сработало просто прекрасно — только нужно влить в кровь совсем чуть-чуть маны… А теперь — влить в рот девушке содержимое пробирки. Один, два, три-и… мягкая синяя волна прокатилась через тело баканеко, заставив некоторые мышцы сократиться. Черт, опять кровь из ран потекла. Однако, «больная» аура начала наливаться силой, выравниваясь из пульсации в нормальный режим. Ресницы дрогнули… и я, чертыхаясь, вылил последние капли воды из фляги на платок, протирая «застывшие» веки. Глаза у кошки оказались совсем человеческие, серые. Секунд через пять они даже начали фокусироваться на моем лице…

— Ю… Юто-сама? — Хрипло, очень тихо проговорила девушка.

— Да, это я. И я здесь за тобой.

— Юто… — губы девушки дрогнули, глаза начали закатывать. Ксо. КСО! Что делать? Хотя… знаю. Нож громко щелкнул лезвием в тишине «мистического дома», и я хладнокровно рассек себе вену на запястье — аккуратно, чтобы не зацепить сухожилия. Сжал кулак, прикладывая рану к губам Химари, заставляя кровь вытекать чуть быстрее, и начал считать до двухсот. Аптечка у меня с собой (Тайчо ОЧЕНЬ переживал, отпуская меня одного), там пластырь, а на поверхности… точнее, наоборот, в подземелье — мизучи, если что, которая рану просто зарастит. Если кошка не очнется до 200 счета — придется испытать, как работают пропуски, хотя не хотел бы я показывать лабораторию клана своим вассалам в таком виде — кроме цукомогами. Тот и не такое помнит, поймет. Но, на крайности идти не пришлось — на 190 счете Химари опять открыла глаза. В этот раз ее взгляд был по-настоящему осмысленный.

— Юто! — о, и голос, почти нормальный, только громкостью как шепот. — Как ты здесь…

— Потом! Мне нужен статус твоего здоровья — прямо сейчас, — я стер ватой кровь и приложил пластырь к ране. Хороший, армейский пластырь — хрен отдерешь.

— Я… угрозы жизни сейчас нет, — с каким-то глубоким удивлением проговорила девушка.

— Внешнее манапитание можно отключить безопасно?

— Д-да. Юто?

— Тогда я сейчас отключу мана-линии, и ты слезешь с этого пыточного агрегата. И ты мне, а я тебе кратко расскажем, что было с нашей последней встречи. А потом будем решать, что сейчас делать. Я пошел отключать, нужно постараться уложиться в час времени. А то меня вассалы у входа в долину ждут и нервничают… знаешь ли!

Только отрубать боевую медитацию буду после того, как сниму кошку с разделочного стола — не хватало еще зацепить что-нибудь в этой схеме-на-соплях только из-за того, что задрожали после стресса руки.

Интерлюдия 32

Япония, Токио

Хайго Кабураги, Куэс Джингуджи

Над Токио вовсю палило Солнце — после кондиционированного салона поезда жара била по мозгам мешком с горячим песком: чтобы сразу «глазки в кучку», и плавно сползти по стеночке где-нибудь в теньке… Воды-ы… Ледяная вода из автомата помогла — особенно после

На самом деле, Куэс Джингуджи была прекрасной подопечной: она решала взятую на себя задачу методично, упорно, но, при этом, не пренебрегая здравым смыслом и разумной осторожностью. При этом решение второстепенных и обеспечительных вопросов она, как и положено, оставляла куратору, стараясь не добавлять на пустом месте головной боли: заселялась в гостиничный номер там, где его нашел Хайго, не кривилась, если в отеле не хватала «звездности», и ни разу не сделала замечания по поводу условий работы. Есть рекомендация проводить операцию в 3 часа ночи, когда рыбаки отошли от причалов, а остальные опять заснули? Ок, проводим тогда. Нельзя использовать заклятия с открытым пламенем на единственном на весь остров Холме Духов? Не вопрос. Даже когда Куэс выполняла задание от правительства (успели как раз одно сделать), и к ним привязались нагловатые полицейские, пытаясь заставить «придурочных пижонов» сдать ключи от машины и «проследовать в отделение», она совершенно спокойно дождалась пока корочки Инспектора пробьют через отчаянно тормозящий в горах радиоканал… и только после этого снесла со скального гребня «типа незаметно» подкрадывающуюся на расстояние прыжка тварь. Именно тогда временно отключивший табельный диссипатор для проведения коррекции памяти Кабураги узнал, что заикание может и не вылечится даже после того, как пострадавший не сможет вспомнить, из-за чего он так обо… перенервничал. Зато — все строго по закону, даже применение магии только после подтверждения «особых полномочий»…

Хайго продрался сквозь толпу — не без потерь, правую ногу отдавили аж два раза! — и ринулся по гораздо менее людному коридору, ведущему к камерам хранения и терминалам железнодорожной доставки, едва не срываясь на ускорение. Поворот, поворот… успел! Куэс обнаружилась у стойки, совершенно спокойно общающейся с работницей терминала. В момент, когда Кабураги вломился в кондиционированное помещение, она как раз расплачивалась за две небольшие сумки, которые уже стояли на стойке. Еще раз слегка поклонившись и проговорив извечное «аригато», она повернулась к куратору и слегка вздернула левую бровь. Как уже успел изучить мимику подопечной, этот жест обозначал что-то вроде «опять что-то не так?» «Вот и пойми, издевается она или нет? Чертова аристократия, спросишьпрямо, так получишь ведро холодного удивления-презрения на голову и четкий ответ о рамках приличий, которых придерживается курируемая, и вопрос о том, что вызвало такие инсинуации…»

— Уважаемая посетительница-сан, у вас проблемы с этим человеком? — Встревожено прокудахтала тетка-постмейкер со своего насес… рабочего места.

«И опять! Ками-сама, да когда же все это закончится?!»

— Нет-нет, что вы, это мой… куратор. Он очень беспокоится, когдаСЛУЧАЙНОтеряет меня из виду. Кабураги-сан очень переживает, ведь для него я первая подопечная. Пожалуйста, простите его, что он вас напугал, — Куэс опять слегка поклонилась, беря на себя «вину» Хайго, и тому волей-неволей пришлось кланяться (сильнее, сильнее, потому что ты старший и отвечаешь за «объект», а не наоборот!) и бормотать «сунимасенн, чотто». После ответного потока «извините» (тетке было откровенно скучно в середине рабочего дня — толпы в тупике-терминале не наблюдалось), они все-таки пошли назад к платформам — и на выход. К счастью, заказать такси заранее в этот раз Кабураги догадался.

— Кабураги-сан, выопятьменя «потеряли», да? — Куэс всем своим видом демонстрировала «аристократ смирился с превратностями судьбы». На заднем сидении желтой «тойоты» «с шашечками» она приняла одновременно расслабленную, и в то же время «строгую» позу. Хайго опять залюбовался красивой чертовкой: еще не женщина, просто немного более, чем обычно, серьезный ребенок. Глядя на нее, Кабураги вспоминал собственную дочку и на душе теплело: уж его красавица вырастет такой же вот серьезной красавицей, будет вся в маму…

— Я несу за вашу безопасность ответственность, Джингуджи-сан, а значит должен следовать за вами куда угодно.

Судя по всему, «принцессе» хотелось сказать, где она видела такую «безопасность», но девочка, как обычно, только кивнула, и перевела тему:

— Я помню, вы говорили, Кабураги-сан, что ваша семья живет в Токио?

Действительно, они говорили об этом — это был второй день прибывания на острове Миякодзима. Курортно-аграрный остров имел преимущественно-плоский рельеф, и потому передвижение на машине, как оказалось, позволяло пересечь его из конца в конец не больше, чем за полтора часа, даже если не гнать. Дороги — полупустые (все туристы кучкуются вдоль берегов), редкие фермеры на пикапах и тракторах уже здороваются с «уважаемой дочерью Мерухи Джингуджи-сама» (одного дня хватило, чтобы слухи о «дочке хозяйки, присланной с инспекцией» разошлись по всему острову между местными)… Вчера Куэс закончила наложение и второй печати Соломона — сегодня они наложили третью (и инспектора-куратора до сих пор потряхивало отощущения объемавкачанной в почву буквально за двадцать минут энергии) и теперь неспешно двигались на западную оконечность острова, чтобы по дамбе пересечь узкий пролив…

— Остановите здесь, Кабураги-сан, — попросила девочка, и куратор послушно притер взятую в аренду машину к обочине. — Смотрите, какой удачный холм. Наверняка с вершины можно будет увидеть море.

— Несомненно, — Хайго выбрался, проследил, как девочка, открыв свою дверь, целеустремленно поднимается вверх по склону, легко держа на сгибе руки объемистую коробку с бенто, что им собрали в гостинице утром. Хмыкнул, достал из багажника запакованное пляжное полотенце (а что, лето, остров в субтропиках, море теплое! Надо пользоваться!) и потащился вслед за «принцессой». «Хмык» предназначался исключительно для личного пользования — вот уже второй день «Луна» рассекала по острову в платье… в роскошном, ЧЕРНОМ платье с укороченной юбкой (не тем, что вчера), стоимостью в пару-тройку вот таких вот новеньких «тойот». Если посмотреть на платье «вооруженным взглядом», было хорошо видно, что ткань аж светиться от резидентных заклятий — включая, наверняка, климат-контроль… но ЗАЧЕМ?! Не фермеров и рыбаков же очаровывать? Хотя те, судя по ошарашено-подобострастному виду, когда они вчера спустились на ужин в ресторан, как раз впечатлились. Странность «принцессы» — пожалуй, даже большая, чем манера машинально доставать предметы «из воздуха» (пространственный карман… ками-сама, завидно! Ясно, что ни сил, ни контроля не хватит — но просто адски завидно!). А еще Куэс вызывала у Хайго когнитивный диссонанс: глаза видели ребенка (ну пусть — подростка), а все

Разговор все не получался: вот уже и обед перешел из состояния «готово, только достать из термосов» в состояние «приятная тяжесть в животе», а подобрать «стартовые слова» так и не получалось. Джингуджи же, похоже, просто наслаждалась моментом, действительно разглядывая далекий горизонт и набегающие на неудобный пляж у подножия холма волны, несущие белы гребни «барашек».

— Джингуджи-сан, — неловко-официально начал куратор, так и не смогший выдавить из себя более-менее неформальное «Куэс-сан», — нам, наверно, придется сотрудничать довольно долго… И я подумал — может быть, нам стоит… сообщить друг другу кое-что о себе. В полицейской академии меня учили, что это нужно делать сразу же, как только набираетсяэкипажили небольшой долговременный отряд. Ну, как в школе заставляют у доски представляться и говорить о себе: при переходе в среднюю, старшую школу и новых учеников.

— Вот как? Интересная информация, Кабураги-сан. А вы были полицейским? — Спросила Куэс с впервые проявленным неподдельным интересом.

— Учился на полицейского, — поправил куратор, — на предпоследнем курсе меня сняли с обучения: обнаружили способности к мана-манипуляциям и пригласили… на обучение, как мага.

Про его фэйл — и, главное, про причины, — почему он не попал в спецотряд, рассказывать совершенно не хотелось. Не та тайна, что приятно знать онапарнике.

— Вот как! — повторила девушка. — Интересно. А что конкретно рекомендовалось рассказать?

— Не только рассказать. Не вижу смысла скрывать, — развернул ответ Хайто. — Нужно было посмотреть на напарника в неформальной обстановке. В полиции, правда, парные группы составляют из двух офицеров, капитана и лейтенанта, например, и обычно это мужчины. Так обычно по-простому рекомендуют завалится в маленький местечковый бар, принять на грудь немного сакэ «для сугреву» — и рассказать… что расскажется, в общем. Для нас, конечно, бар не приемлем, — быстро сообщил немного ошарашенной откровением «принцессе» инспектор, — но вот на пляж можно было бы и пойти… после того, как закончатсяработы. Тем более тут, на Западном, везде такие шикарные пляжи! Можно даже после установки последней печати сегодня…

— Тридцать два процента, — Куэс, что-то высматривая, сосредоточенно смотрела на набегающие волны. — Великовато, вам не кажется, Кабураги-сан?

— Тридцать два процента чего? — не понял тот.

— Что последует нападение из-под воды. Низких глубин тут около ста метров, а потом дно уходит вниз. Достаточно мне влезть в воду… и одна треть вероятности, что в течении часа он превратится в бой.Запахмагии в воде распространяется с течениями очень эффективно, почти не затухая. И моя магия может приманить кого-нибудь достаточно жирного и самоуверенного, чтобы вызвать эффект цепочки,[98] вплоть до Кайдзю![99] Сойдет за откровение о себе, Кабураги-сан.

— Эээ… понятно, — потрясенный масштабом проблемы от этой хрупкой девочки, Хайто немного утратил нить беседы, и потому на следующий вопрос ответил неловко:

— Теперь ваша очередь, Кабураги-сан, — Джингуджи даже улыбнулась немного.

— Нуу… я живу в Токио… жил… с родителями, у меня есть дочь. Ей сейчас полгода, осталась с моими родителями и кормилицей.

— Вот как, — в третий раз проговорила Джингуджи, и, подобрав пластиковую бутылку с остатками воды, отнесла ее вниз по склону метров на пятнадцать. Потом вернулась, аккуратно присела на полотенце (поджимая ноги под себя — юбка же!). Кабураги же все еще находился под влиянием вероятно-виртуального Кадзю (и прикидывал, что ему сделать, чтобы КуэсНЕ попалана море ни под каким видом), и потому не сразу отреагировал на вороненый пистолет, возникший, как всегда «из воздуха» в девчачьей руке. Собственно, очнулся он только от клацанья затвора… а девочка, неловко (и неправильно) удерживая тяжелый незнакомый «ствол» одной рукой, навскидку попыталась поразить бутылку.

Фанг! Фанг! Фанг! — одиночные выстрелы почти не подбрасывали ствол в вытянутой руке девушки, латунного цвета гильза одна за другой падали на полотенце, на котором они до того сидели. — Фанг! Фанг Клик. Фанганагангаанг…! — Куэс повела стволом, как содовым шлангом, гильзы посыпались потоком. — Щелк. Затворная задержка.

«Какой большой магазин!» — Ошарашено пронеслось в голове у куратора, пока он на одних рефлексах, вбитых еще на учебе в академиии, заученным движением подшагнул к девушке и вывернул кисть, сжимающую оружие.

— Ай! — Джингуджи схватилась за кисть не пострадавшей рукой. — Кабураги-сан, что вы…

— Ты что творишь, дура! — Хайто едва сдержался, чтобы не встряхнуть Куэс за воротник. Помешал пистолет — и…некоторое отсутствиеворотника как такового: плечи платье оставляло открытыми. — Мало того, что держишь ствол как обезьяна, так еще и стреляешь черти-где!

— Так плохо? — «принцесса» посмотрела на бутылку и скривилась. — И правда, одно попадание изочереди. Не волнуйтесь, Кабураги-сан, здесь никого не было, а звук я ограничила заклинанием.

Инспектор моментально «врубил глаза» — увидел спокойно мерцающий над холмом немалый купол, метров двухсот в диаметре — и немного успокоился. Отыскал кнопку извлечения магазина и убедился, что тот пуст (все это время он держал ствол в сторону моря — вот что значит «дрессировка» в полиции!) и только после этого строго уставился на девушку.

— Куэс-сан, это непростительно! Оружиенельзядоставать, и уж тем более применять в месте, гдемогут бытьгражданские!

— Оружие носит любой экзорцист клана Джингуджи — кстати, и у меня есть официальное разрешение на ношение и применение влюбойместности при необходимости.

— И какая сейчас была необходимость? — максимально ядовито поинтересовался инспектор. — Аякаси я сейчас не наблюдаю, ни одного.

— Как вы видели, я практически не имею опыта стрельбы, — убивающе-честно ответила «Луна», пожимая плечами. — Я решила попробовать, смогу ли я воспользоваться своим табельным оружием в случае, если аякаси все-таки будут обнаружены. Тем более, вы сами мне сказали про неформальную обстановку и ситуации, когда проверяетсядовериенапарников. Как видите, результат стрельб — не очень… мягко говоря. Потому — научите меня, пожалуйста, Кабураги-сан, пользоваться моим оружием. Прошу! — Куэс низко склонила голову, было видно, что просьба «научить» далась ей с некоторым трудом. Кабураги представил себе, как он учит мелкую девочку вести огонь из пистолета на острове, где тир только в центральном участке полиции, (и то, небось, паутиной до потолка зарос!) и ему натурально стало плохо. А если

— Только через мой труп! — помимо воли вырвался крик души у инспектора. — Пока я с тобой,никакойстрельбы у тебя не будет, поняла! Если нужно будет вести огонь, меня одного будет вполне достаточно. Ясно!

— Вот как, — в четвертый раз повторила Куэс и выражение лица у нее стало привычно-отрешенным. Что ж, тогда, прошупростить меня, что заставила ВАС нарушить правила вежливого общения своим недостойным поведением. Обещаю, что когда вы находитесь рядом, я не стану применять и даже доставать огнестрельное оружие. Еще раз прошу простить меня.

«Конечно, ты его не достанешь, это оружие, я тебе его просто не отдам… дура!» — Пытаясь выдавить из себя ответные извинения думал инспектор. Однако, он недооценил наследницу двенадцатого клана. Стоило ему защелкнуть магазин назад в рукоять… и оружие просто исчезло из его рук. Куэс, что характерно, даже смотрела в его сторону, все еще склонившись в наклоне-извинении. Теперь идиотом почувствовал себя и сам Хайго.

— Я думаю, вы понимаете, что ваше поведение все равно нуждается в отдельном упоминании в отчете? — Все же решил «дожать» ситуацию комитетчик.

— Вы так считаете? — фальшиво удивилась Куэс. — Возможно. Скорее всего назначат дополнительное внутреннее расследование сотрудниками комитета. Компетентными сотрудниками, я думаю, с соответствующим статусом. Тогда мы, скорее всего, более не увидимся, мне назначат другого куратора в любом случае. А вы… расстроите свою маленькую дочку.

Тут Кабураги, наконец, сообразил, чтоимеет в видуДжингуджи, и от гневного настроя не осталось и следа: сердца коснулся ледяной комок. На «собственных» землях клан мог творить все, что заблагорассудится: вряд ли комиссия изобученныхспециалистов комитета (то есть это будут сокланеры девушки с приостановленной присягой) найдут хоть какие-то нарушения, возможно, кроме его, Кабураги, нарушений, субординации или устава, например. В любом случае, с кураторства его снимут бесповоротно…и, учитывая подноготную, отправят от греха «на разведку» к месту обнаружения сильного аякаси, например. Ну или еще чего подобного — «истребители» все время под потенциальным ударом. Дочка, действительно, останется сиротой.

— Конечно, я не собирался включать этот случай в рабочие материалы, — аккуратно «сдал назад» инспектор, опускаясь на колени и начиная собирать гильзы с полотенца. — Тем более, вы мне пообещали не пользоваться оружием в моем присутствии, Джингуджи-сан.

— Хорошо. Я думаю, пора заканчивать отдых и ехать дальше, — девушка как ни в чем не бывало кивнула в сторону припаркованной машины… и в течении последующих дней перестала «случайно» замечать, успевает за ее действиями инспектор, или нет.

— Да, мой дом в пригороде, — согласился комитетчик.

— Наверно, будет правильно, если вы сможете один день спокойно пообщаться с семьей, Кабураги-сан, — продолжала глядя в спинку кресла водителя Джингуджи. — Мне бы тоже не помещал выходной… прежде, чем я возьму новую задачу.

— Я отвечаю за вас, Джингуджи-сан, и должен сопровождать. Везде, — напомнил Хайго.

— Я планирую провести весь следующий день вот по этому адресу, куратор-сан. Там «квартал отелей», открывается новый сервис для времяпрепровождения детей и подростков, и у меня уже есть приглашение. Ваши слова про школу…обычнуюшколу, заинтересовали меня. Хотела бы пообщаться со сверстниками. А комнату в здании через улицу вы мне сможете снять уже сегодня, недаром там «квартал». А у вас будут полные сутки для общения с дочерью и родственниками.

Изучив красивое приглашение (с водяными знаками), Кабураги прикинул варианты… и выставил условие:

— Только если сдадите оружие, Джингуджи-сан.

Взгляд девушки на мгновение буквально взорвался шквалом эмоций, последняя из которых был «на и подавись!». Куэс за ствол (закрывая сумочкой от водителя, который делал вид, что ему ничуть не любопытно) протянула пистолет куратору. Тот таким же неуловимым движением припрятал добычу в карман… и продиктовал водителю новый адрес. Ну, может после этого испорченные от дурного совпадения отношения со ставшей холодной и вежливо-любезной наследницей клана хоть немного наладятся. И сутки с дочкой, которую он месяц не видел! Королевский подарок! А Джингуджи… пусть хоть один раз действительно развлечется, что ли. Может, посмотрит на нормальных людей, сама станет больше девушкой, чем… такой вот. Куэс отвернулась к окну, и осчастливленный скорым свиданием с родными комитетчик не видел, как она на втором, извлеченном из сумочке телефоне набрала короткое сообщение. «Все по плану».

С поезда-экспресса мы вышли настоящей толпой — кроме меня и Сидзуки, непосредственно идущих на встречу с Куэс, были еще Хироэ и Ю, которые ехали «поболеть» за Ринко: что-то там поменяли в хитрой механике выступлений различных секций спортивных состязаний для Кендо, и моей соседке пришлось уехать раньше плана. Нас, «несовершеннолетних», эскортировали Тайчо, Синдзи «Горбоносый» и Айя Канаме. Так же с нами ехали и родители Кузаки, неведомыми усилиями вырвавшие себе несколько дней отпуска посреди лета — в самый риэлторский сезон. Ах да, с нами еще «ехала» Дофу — но, поскольку сменить свою белую хламиду на что-то более похожее на одежду для повседневной носки она категорически отказалась, то и ехала она в форме конверта. «Сама себе злобный конверт», как мстительно высказалась Хироэ, которой не дали «переодеть в нормальные тряпки» очередную жертву ее «идеального вкуса в одежде».

А на платформе встречал Кагетцуки — каши вырвался из Киото, чтобы прибыть на запланированное «производственное совещание» основных управляющих делами клана Амакава на день ранее, и даже успел предварительно «прокачать» с Котегавой сложившиеся «морские дела». Что Каши, что Горбоносого, которого я в последнее время видел крайне редко, было просто не узнать. Эти холеные надушенные бизнесмены в дорогих костюмах, при статусных часах, с привившимися повелительными жестами и интонациями (вот что «паром» животворящий вытворяет!) совершенно не вязались с жителями горного леса, из которого я их вытащил всего год назад. Даже чуть меньше, чем год. Синдзи вообще всю дорогу прообщался с Кузаки-старшим о перспективах строительного бизнеса в периферийных городах Японии, и было видно, что разбирается вчерашний прораб-разнорабочий в этом вопросе уже достаточно уверенно. Правда, тут еще заслуга консультантов, найденных через Котегаву, но то, что глава строительной компании клана «прокачался» так быстро (даже для человека — быстро!) — это реально только его достижение.

Тайчо, переодетый в костюм-тройку (не то, что бы насильно, но без особого энтузиазма), все время изображал «телохранителя» при Канаме-старшей. Получалось у него хорошо (изображать) — неразговорчивый аякаси хмуро (костюм!) присутствовал в купе или выходил в общий коридор, отчего сразу и всем было ясно: «дети» под охраной. Отдельно надо сказать, что больше всех в плане одежды Хироэ «поглумилась» надо мной и мизучи: зная об истинной

Я и Сидзука, с момента, как я буквально вытащил опирающуюся на мое плечо и оставляющую след из капель крови девушку из «сокрытого» и до дня отъезда занимались только «Багровым Клинком Ноихары». (Хорошо, шприц-тюбик с антигистаминным входит в состав армейской аптечки, выданной Тайчо, а то как только стресс чуть сошел — я чуть в соплях не утонул! Проклятая аллергия, почти забыл про нее.) Богиня рек,увидевраны на животе кошки, отказалась их сращивать наотрез — и затребовала для начала около ста литров физраствора: просто обычная вода для лапароскопии не подходила по «техническим причинам». Подготовка к лечению «Кошачьей Принцессы»* шла двумя командами параллельно: пока автобус шел до Такамии, риэлторы Горбоносого в темпе выкупили корпус недостроенного госпиталя (да, в Такамии есть заброшенный госпиталь — мекка окрестной «не боящийся призраков» ребятни. Точнее — был) и экстренным порядком стали доводить одно из помещений под операционную. Главным преимуществом «муниципального груза на шее правления города», от которого чиновники с немалой прибылью так счастливо избавились были уже уложенные коммуникации под кислород и другие медицинские газы и жидкости. Я разрешил «разорить» склад амулетов-подавителей, готовых к установке на улицах — их разнесли по этажам больницы, отрезав (более-менее) от эманаций с магическими манипуляциями. Позвонил Коуджи, ипопросилубрать из того квартала всех наблюдателей, если они там есть: успеть произвести работы можно было только задействовать магию: сушить стены воздухом, откачивать испарения краски, быстро и ровно пробивать дыры в перекрытиях. Да и сам вид обычного мужчины, несущего БЕТОНОГЕНЕРАТОР как бы наводил на мысли. Даже отдыхающие смены патруля Отряда задействовал как разнорабочих. А потом я на сутки выпал из реальности, запретив меня трогать по вопросам, не касающимся организации работ, питания или сна, и сел за журналы с описанием создания «универсального солдата».

Чем дальше я читал, с позволения сказать, «проектную документацию», тем больше хренел! Какого, извините, хера?! Нет, я понимаю, отдельные компоненты были отработаны в разных областях применений, но чтобы собрать их все вместе, да еще и в «одном корпусе», да еще и сразу запилив «идентичный человеческому интеллект» — это было вообще ни в какие ворота. Вообще, если делать… химеру, наверно? Демон-основа брался вполне «живой». Так вот, химеру-бойца без Амакава клановцам из Тсучимикадо и Кагамимори пришлось собирать бы реально «из запчастей», имплантируя редкие амулеты и развешивая резидентные заклинания, что надежности «итоговому изделию» явно не добавило бы. Но, участие Генноске Амакава все «волшебным образом» меняло — включая замену того, что должно было продуцировать ману «человеческой энергетики» в организме боевого юнита. И, судя по всему, на месте «аккумулятора» должна была стоять магическая разновидность реактора, то бишь Зеркало Кагамимори. Судя по всему, туда можно было упрятать и сущность мага (магов?), и я не хочу знать, как они это собирались проделать. Вообще, такое впечатление, что Кага или Тсучи достали свой старый проект и пошли к Генноске на поклон — возможно, под финансирование правительства, иначе я не могу объяснить, почему в качестве платформы для разворачивания юнита была выбрана аякаси женского пола.

Вообще, образ Химари-мечницы был… хорош для глянцевого журнала, например. Ладно — волосы (я помнил, как Шутен изловил Химари за «хвост на голове»), так ведь сиськи! ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗМЕР! У мечника, ага. Очень логично. И не надо мне говорить тут про «форму демон создает сам», это работает только для «нативно» развивающегося демона. Форму человека Химарисделали. В журнале про внешность была целая тетрадь — как создатели пытались сделать рабочий внешний вид, и чтобы внешность и данные совпадали с заранее сделанными ТТХ: видно, фешен-функция была, так сказать, заранее заложена. С другой стороны — доводка шла в 90 годы прошлого века (даты на полях стояли), и аниме про прекрасных воительниц уже стало мейнстримом (вместо брутальных накачанных мужиков 70–80 годов, так любимых, например, в «Стрит Файтер») (спасибо Ю за справку!). Выяснил я и почему Химари все время ходила в своей кошачьей ипостаси, даже когда мы оба нае… упали с обрыва: человеческая форма попросту не работала. Интеллект Генноске запустил очень быстро — ныне утраченный (Пока? Я надеюсь.) опыт прокачки интеллекта у других отпрысков кота-демона Ноихары сказывался. В общем, успехом опыты с человеческим телом кошки так и не завершились — «слепленная» конструкция в один прекрасный момент заработала сама. Почему-то. На момент, когда старый глава Амакава выдал «котенку» задачу на охрану и воспитание наследника, удалось озаботиться запуском ⅔ всех «встроенных функций» организма кошки, правда, и сам организм баканеко был, что называется, «перед плановым техобслуживанием». И, когда Генноске Амакава не вернулся из своей последней, уже «посмертной» отлучки, Химари пришлось заниматься занимательной аутовивисекцией. Характер у кошки был настоящий самурайский — услышав ответ, сколько раз ей приходилось резать собственную плоть, мне реально поплохело. Нет, не так — поплохело даже мизучи!

Отдельной «песней о главном» была емкость аккумуляторов маны — скорость заполнения у них должна была быть не хуже, чем скорость выдачи энергии при «форсированном» режиме боестолкновения… но почему-то оказалось, что пятилетний запас энергии на четыре пятых ухнул в пустоту: сейчас в запасе у «клинка клана Амакава» оставалось около года активной жизни (не передать, какой тирадой разразилась девушка, когда очнулась достаточно, чтобы интерпретировать собственные ощущения). И что делать — я пока не знал. Кстати, к вопросу о том, откуда в лабе оказались столь чудовищные запасы маны — Химари ответила, что частью поделились Тсучимикадо — дедушка куда-то возил огромные амулеты-накопители. Ладно, это пока не самый актуальный вопрос… Актуальный вопрос был в деградации сознания химеры под действием разноплановой

В общем, я ласково почесал кошку за ушками (супрастин 4 таблетки), я попросил «свою кошечку» лежать, слушаться девушек-аякаси из бывшей группы Каши и Каю (опять пришлось отправлять Дара и боевую четверку в Ноихару: слишком особенные были там в «сокрытом» постояльцы) и хорошо питаться, пока мы не вернемся. А если я узнаю, что она ослушалась — хвост оторву и пришью другим концом: это я сказал с той же улыбкой… но, видно, какое-то фамильное сходство с Генноске у меня на внешность было — баканеко вздрогнула и пообещала быть ОЧЕНЬ послушной! Может быть потому, что меня поддержала усталая Сидзука, уверившая некохиме, что хвост и другой стороной приживется — это она, мизучи, своему ПАЦИЕНТУ гарантирует.

После этого была примерка костюмов (отбиваться сил не было), потом сон, полусонная поездка на поезд, и уже там мы «добили» отдых. Последний час я читал, перечитывал и запоминал свою «речь для Куэс»: по бумажке мне подглядывать на «свидании»… эм, ну, я бы на месте Джингуджи просто обиделся. У вокзала мы разделились: Каши, Горбоносый, обе Канаме отправились к Котегаве, я, Сидзука, и сопровождающий нас Тайчо — намероприятие, а родители Ринко и Шимомуро — смотреть вживую выступление Кузаки. Высадив нас с мизучи около входа, Тайчо прошел с нами до ресепшена (вызвав умилительные шепотки девушек на входе «какой классный папочка, и дочка с сыном!» Сидзука еще сыграла на образ «ребенка», зачем-то заинтересовавшись ящиками, что грузили в грузовой лифт, да так, что я ее за руку в итоге оттуда утаскивал, пока цукомогами, отыгрывая свою роль, выяснял, не будет ли чего, если он опоздает, и наоборот — сможет ли он заполучить своих чад пораньше. Учитывая, что билеты-приглашения были номерные (видно, чтобы не переводить бумагу при распределении через школы — мы прислали, а вы уже там сами распределяйте), и корешок от «ребенка», то есть от приглашения оставался у родителя — не самый глупый вопрос. «Родителю» объяснили, что вешают на руку ребенку не просто браслет-с-номером, но в нем — радиомаяк с кодом-ключом, чтобы быстро найти, так что в случае проблем — «позвонят немедленно по оставленному номеру»…

Наконец, вся эта тягомотина закончилась, и группку детей специальный лифтер-воспитатель загнал в лифт «с окнами». Это впечатляло — через «окна» и прозрачную стену шахты было видно, как сначала вниз уезжает стена здания-соседа, потом крыша — и раскрывается зубчатая от других «высоток» панорама города: это реально красиво, и захватывает… только я видел все это с борта вертолета, в отличии от прилипших к стеклам детишек (были и старше «биологического» меня года на два).

— Сидзука, чем тебе те желтые ящики не угодили? — Тихонько спросил я свою «телохранительницу», наряженную Хироэ в цвет моего кремового костюма — в строгое европейское платье, подчеркнуто-«взрослящее» аякаси. Наверно, в восхищении «папой» на входе была и наша вина — мы церемонно и с невозмутимыми рожам вошли «под ручку». Хироэ — гений в плане подбора гардеропа!

— Бонекс, знаешь ли.

— Бонекс?

— Фирма, производящая огнетушители и средства противоогневой борьбы. В том числе и для высотных зданий.

— Ух ты! Откуда такие познания?

— Ю предложила… ты только не смейся, ладно?

— Окей! — Сидзука меня конкретно заинтересовала.

— Ю предложила… в общем, звучало это как «в комиксах супергерои вмешиваются при стихийных бедствиях, спасая людей целыми городами, чем мы хуже?»

Ну конечно, Ю в своем репертуаре! Но ржать, как и просили, я не стал — тем более, мысль была довольно умная. Правда, было одно «но»:

— Думаю, все маги так и поступают, если происходит катастрофа — главное, чтобы это не было демонстративно-видно. Однако «весь город» — это как-то перебор. Даже самый сильный маг может охватить стихией, например, воздуха… ну, квартал.

— Это еслиохватитьс контролем. А если вызвать — например, дождь, то он помешает распространению пожара, знаешь ли! Это действительно так, я читала на портале bonex.jp статистику, в том числе и для городов. Я смогу вызвать дождь над Такамией примерно за 15 минут — только мне нужно быть в озере, знаешь ли.

— Слушай, это по-настоящему умно! — Я восхитился, причем даже не тем, что мне эта простая мысль в голову не пришла — не могу же, я в самом деле,обо всемдумать. Нет, просто — мой директорат уже не просто «исполняет обязанности» — он начал самостоятельно работать! Пока по мелочам… хм, как сказать, совсем не мелочь, сгорит одно здание или три.

— Знаешь ли! — Мизучи улыбнулась мне, и тут лифт, наконец, остановился.

— Дети, дети! Слушайте меня! — миловидная японка-«воспитатель» с бейджем, где было ее написано ее имя замахала нашей группке руками. — Слушайте все сюда! Это — холл, самый «нижний» этаж нашего развлекательного центра! Все этажи выше — в вашем полном распоряжении, но обращайте внимание на указатели и цвета. Предупреждаю сразу, там где стенырозовыеинтересно в основном девочкам, а где покрашены в камуфляж-«милитари» — мальчикам. Кроме того, первые 10 этажей условно разделены под возрастные группы, соответственно, следующий, 28 — для 8-леток, 29 — для 9-леток, и так далее. Еда есть на каждом этаже, будьте сдержаны — все бесплатно, но браслет-кун будет следить, чтобы вы не переели. Кто съест шоколада больше 300 грамм в 3 часа — получит укольчики от нашего доброго доктора, чтобы ваши уважаемые родители не спрашивали, откуда у вас такие прыщи!

На этом месте стоящие позади всех две девочки-пятнадцатилетки дружно фыркнули — прыщи у них были и так.

— Ну и выше: ресторан на 38 и 39 этажах, есть разные зоны разных народов мира. Тоже не объедайтесь, будьте аккуратны! А на 40 этаже — сюрприз!!! У нас крыша и открытый бассейн! Купальники и плавки можно взять там же — и раздевалки тоже. Надеемся на ваше благоразумие, и…. в отрыв, нароооооод!!! — последнюю фразу она практически проорала!

— Урааа! — девушка была реально профессионалом, и «народ» реально ломанулся к эскалаторам и «детским», ходящим только по верхним этажам, лифтам. Я не поддался на провокацию, и мизучи со мной — под насмешливыми взглядами взрослых мы гордо прошествовали шагом.

— Ну, твой этаж 33, а я буду на 39, — сообщила Сидзука,

— Удачно развлечься, Сидзука. Если что — я подам сигнал.

— Я буду очень быстро, — серьезно ответила змея, наклонилась и внезапно… поцеловала меня. Правда, в щеку. — Будь осторожен, знаешь ли! Я уже вижу ее ауру.

Мизучи была без очков — «очки не подходят к платью», пришлось покупать контактные линзы «без диоптрий», зато Сидзука теперь щеголяла с радужкой цвета неба: я заметил, что некоторые дети тоже так «принарядились» — линзы, неко-уши, кто-то даже роботизированный хвост нацепил (ауры не было видно — я проверил).

Аура Куэс была видна сквозь несколько этажей — не «павлиний хвост» — этакий газовый факел, ровно бьющий во все стороны. Когда я вошел в зал, где развлекалась пришедшая по договоренности на час раньше, к самому открытию, Куэс (кстати, стены были как раз «милитари»), яркость эффекта визуализации достигла такой, что стала натурально слепить глаза. Очки я снял — от греха подальше, а то у меня небось и на лице блики от стекол заиграли — и посмотрел на девочку… все же, уже девушку обычным взгядом. Джингуджи стояла ко мне в пол-оборота, в красивом, наверное черном платье (в зале было темновато), в напряженной позе, сжимая в руке пистолет от «виртуального тира», и громила наступающих на экране… кажется клонов Новой Империи. Ага, точно. Вот и ситх с красным лезвием. Пиу, пиу, пиу! — Мне было теперь не видно, «читерит» ли волшебница с мышечным тонусом, или просто рука натренирована хорошо, но три выстрела в одну точку вражеский одаренный отбить подряд не смог. «ROUND WIN» — Тут я подошел совсем близко, а Куэс как раз обернулась. Мы застыли друг напротив друга и — глаза в глаза — стали рассматривать друг друга. Молча. Кажется, «принцесса» никак не могла поверить, что видит меня воочию, а я… я никак не мог поверить, что вот тут, вживую, вижу Куэс, про которую читал в манге черте где больше четырех лет назад по локальному времени. Этакий «человек с картинки»… а для нее — я, «человек из воспоминаний».

— Куэс…

— Юто… — кажется, «наваждение» «отморозило» нас обоих одновременно. А дальше…

— Ю-тян! — девушка сделала последний шаг и схватилась за мою руку. — Это действительно ты?!

— Это действительно я, — краем глаза я отметил, как обеспокоившийся «воспитатель» зала вертит головой, выискивая источник громких звуков. Джингуджи проследила за моим взглядом, и резко подобравшись, потащила меня к противоположному от входа в зал проходу. Отлично. Сейчас и поговорим по-нормаль… Разговаривать моя нареченная не стала. Едва мы завернули за поворот, но просто прижала меня к стене (тут я заметил, что она почти на пол-головы меня выше! Чертово гендерное не-равновесие в росте у детей!) и — наши губы встретились! Говорить я сразу раздумал, в ответ прижимая к себе часто дышащую девушку: целоваться Джингуджи, что интересно, уже умела… немного. И нафиг, подумаю об этом потом!

Эпилог: Интерлюдия Змеи

Сидзука сообразила, что так и не договорила про огнетушительные коробки — отвлеклась. Сайт про пожарную безопасность она прочла весь целиком — это было неожиданно интересно. В том числе, и нормативы по пожаротушению и меры защиты. Огнетушителями здание снабжалось ДО того, как в него допускался кто-нибудь, кроме строителей: в условиях сейсмоопасности короткие замыкания были не такой редкостью — и возгорания тоже. Даже если предположить, что часть этажей как-то удалось не показать городской кадастровой комиссии, то все равно объем стоящих в глубине служебного коридора на первом этаже коробок впечатлял. Еще одно такое здание можно заполнить под норматив… ладно, все равно гадать бесполезно.

Эскалатор вынес Сидзуку на второй ресторанный этаж, и она на некоторое время аж растерялась: столько столов, столько запахов! Тем более, кухни ресторанов были практически не отделены от общего зала, и дети свободно задавали вопросы, на которые отвечали повара. Мальчики и несколько девочек сгрудились напротив огромного отгороженного стеклянного колпака — в нем, у массивной кольцевой плиты одетый а-ля боец-мечник из манги здоровенный детина двумя тесаками (почти мечами) кромсал готовящееся барбекю. Профессионализм был заметен — зрелище завораживало…

— Красиво, правда? Это мой двоюродный брат! А ты — Сидзука-тян… кажется, — раздался голос из-за спины Богини рек. Обернувшись, она увидела высокую черноволосую девушку штанах, длинные волосы были заведены в прическу «конским хвост», стянутые на макушке бантом. А еще через несколько секунд и узнала.

— День рождения Ю, ты там была. Сора-семпай, я тебя тоже узнала, знаешь ли!

— Ха, в точку. А я и не знала, что ты в Токио перебралась.

— Нет, просто приглашение… досталось, — обтекаемо ушла от ответа змея. — Барбекю?

— Мясная еда на открытом воздухе — визитная карточка нашей семьи.

— А ты говорила — боевые искусства…

— То не визитная карточка, то — резюме, — Сора уже улыбалась. — Если интересуешься готовкой мяса — ты пришла по адресу. Через час братик освободится, если хочешь, я тебе пока расскажу, что и зачем он делает. Ой. Диктофон?

— Я — очень внимательный слушатель, и я ОЧЕНЬ люблю готовить, знаешь ли!

— Вот я попала! Ну, слушай сюда. Во-первых, мясо надо правильно рассечь. Видишь, как он в воздух большие куски сначала подбрасывает? Это для того, чтобы…

Паутина Света 3

Интерлюдия 1

Япония: Такамия

Вассалы Амакава, Химари «Багровый Клинок Ноихары»

Кая давно заснула, как сидела — просто уткнулась носом в одеяло, закрывающее тело бакэнэко до пояса, и отрубилась. Выражение на еёмордашкебыло такое забавно-счастливое, что кошка едва сдержалась, чтобы не потрепать её за щеку. Пусть спит. Если ей будет что-нибудь нужно — она и сама… эээ, способна позвать Ами или Юмико. Кошка покосилась на камеры под потолком — аж три штуки, перекрывающие полями обзора палату так, чтобы не осталось «мёртвых» зон. Камеры висели и в коридоре, и в соседних, пока пустых, помещениях — по заданию молодого мастера его вассалы начали… как там Юто-сама сказал? «Монтаж инфраструктуры информационного мониторинга»? Работы шли даже сейчас — в палате не было окон и по периметру помещения было «натянуто» заклинание гашения

Скрывающие амулеты… молодой мастер многому научился за пять лет, что они не виделись! Юто почти ничего не рассказал о себе, только несколько общих слов о том, как ему покорился «Изменяющий свет», как он выяснил, что из-за работы его собственного амулета не может вспомнить часть того, что было с ним до восьми лет, как начал собирать информацию… и свою собственную команду вассалов. Собственно, и всё. Зато, пока Юто-сама изучал документацию по её «проекту»… видит Ками — она многое бы дала, чтобы он не нашёл эту гадость! Да, срок её жизни ограничен, причём даже не энергией накопителей — само сознание не выдержит длительной работы. «Неисправимый» дефект… даже не в проекте «Багровый Клинок», а в самой сущности кошек-демонов Ноихары. Как-то она услышала, как дед Ген (Генноске Амакава, которого, вслед за маленьким Юто, она привыкла называть так… пусть даже молодой мастер теперь и это забыл!) говорил с Кагамимори и Тсучимикадо — собрание было у них дома. «Я выбрал бакэнэко как платформу не потому, что онатак выглядит, а потому, что рано или поздно кошачье безумие подтачивает разум любой кошки. Лучше десять лет яркой и вменяемой жизни, чем полсотни — подступающей тьмы». Что Генноске не сказал — и что знала сама Химари — так это то, что подобные изменениялюбого другоговассала, кроме нэкохимэ, будут являться, по сути, нарушением клановой вассальной клятвы. Так что для меча, чем медленно умирать от разъедающей лезвие ржи, лучше сломаться в один удар. Если смерть есть конец пути, то стремление, а не время жизни, определяют ценность этой смерти. Но молодому мастеру знать это было совершенно ни к чему! Пусть десять лет… пусть даже восемь… но мастеру было бы уже двадцать! Двадцать! Даже если и восемнадцать (при совсем плохом раскладе), всё равно — это было бы тогда, когда он был бы уже взрослым. Уже мужчиной, не мальчиком. Может быть — может быть даже её мужчиной! Кошки Амакава всегда питали к своим хозяевам… неоднозначные чувства, скажем так. Иначе бы кошка-предок, что первая попала под «свет», не превратилась бы в женщину прямо на глазах у своего врага, враз ставшего повелителем. Кошки долго не живут — что ж, тем ярче будет та жизнь! А теперь Амакава будет смотреть на неё как на чудовище! Именно чудовище, а не монстра — в естественных монстрах нет ничего ужасного, только грубая сила и мощь. А она теперь в глазах хозяина будет как вещь, механизм или сложное заклятие! Наверное… может быть… хм, а может и нет.

Разум «Багрового Клинка» сейчас должен был бы работать… не слишком чётко, скажем так. Нестабильность демонического источника накладывала на всю систему манаобращения отпечаток многократно поминаемого «кошачьего безумия» — в лёгкой форме, разумеется. Однако, Юто, высвобождая своего вассала из собственноручно приготовленного плена, не пожалел приличной порции крови (Ребёнок! Это же вредно!) чтобы привести её в сознание. Сначала она думала на наитие — ну откуда Юто знать, как действует кровь магов на тех, кто умеет усваивать силу из крови… но теперь, в спокойной обстановке, сложив все факты, она уже сомневалась. Юто, вытаскивая её, испытывал сильные эмоции — такие сильные, что даже она почувствовала! И основной была холодная ярость — не на кого-то, нет — на саму ситуацию. Ярость, что буквально выпила остальные эмоции, оставив только холодный расчёт. Сейчас, на третьи сутки, сила крови должна была уже выветриться… вот только бакэнэко регулярно продолжали поить малыми порциями крови Амакава. «Запас на случайвнезапных обстоятельств» — так сказала Ами, и взгляд у неё был… странный. Что за обстоятельства такие?

А вообще, новые вассалы клана были на её взгляд тоже… странноватые, скажем так. Не то чтобы она общалась много спрежними— в Ноихаре почти никогда не появлялись другие демоны-кланеры, кроме тех, что там жили. Разве что ненадолго заглядывал очередной курьер — Дофу обычно сидела дома, ворчала на всех и не горела желанием пойти повыполнять свою «природную» функцию (что не мешало ей высказывать другим, почему они такие плохие почтальоны). А теперь… Вокруг наследника Генноске и фактического главы клана (а что, вассалы ведь есть и признали? Значит — Глава!) жили и работали около семи десятков различных аякаси, связавших свою судьбу путами «клятвы Света». Наверное, самым странным было именно «работали». Демоны Амакава всегда или сражались, или выполняли функции свиты — личные поручения, охрана, разведка. Ну, иногда… другие функции, по обоюдному желанию с мастером! А тут… мало того, что из-за тотального использования кланерами амулетов сокрытия отличить аякаси от человека было довольно затруднительно, так ещё и поведение… и одежда… и манера говорить! Ами, аякаси-богомол, по своему второму облику являющаяся неплохим убийцей или бойцом ближнего боя… работала бухгалтером. Однажды у неё зазвонил телефон… Ксо! То, что мобильники теперь тотально у всех и заметно меньше того, что был у деда Гена — она уже смирилась, а вот то, с какой лёгкостью вассалы Амакава обращались со сложной электроникой, повергло аякаси просто в шок! Так вот, Ами ответила на звонок и… кошке показалось, что она слышит не японский: из слов знакомыми были только «проценты», «налоги» и, пожалуй, «сумма к выплатам». Всё! В некотором офигении она на автомате спросила у прилипшей к её кровати Каи: «Ты вообще понимаешь, о чём она?», «Обсуждают смету на завершение больничного комплекса, раз уж Юто его выкупил для тебя» — не отрывая восхищённого взгляда от лица Химари, сказала, как отмахнулась домовая. Вот тут челюсть отвисла даже у нэкохимэ. «КАЯ?!» «Что?» — Немного обиделась зашики-вараши. — «Я, может быть, действительно не очень умная (Это потому, что такая сильная! Так Юто-сама сказал!), но я же плачу за наше поместье налоги и коммунальные платежи!» Это был ШОК! Кая, глупышка Кая, которую Химари всегда опекала — особенно на первых порах, когда она в первый раз сопровождала обретшего сознание духа дома (что бы там дедушка

К сожалению, у самого мастера спросить что-то было пока затруднительно — и вопросы приходилось копить. Юто, после того, как в течение суток «заглотил» всю проектную документацию по клинку, ещё раз зашёл к своей киске, погладил… мур… мур… почесал за ушком! И сообщил, что будет в Такамии только через несколько дней — у него первая деловая встреча с представителем Джингуджи, которую сильно нежелательно слить. Джингуджи… ррр! Вечно они вмешиваются! От них одни проблемы! И в прошлый раз Юто пропал… был увезён родителями почти сразу после того, как стал проводить время с этой… этой… мелкой сволочью! Только бы он не с ней встречался! Хотя, ей же тоже двенадцать только… тринадцать. Кто её пустит в дела клана? Это Юто остался в ситуации, когда кроме него — вообще некому. Неудивительно, что приходится идти на компромиссы и договариваться. Кланы — это сила. По крайней мере — была сила… Кая научила девушку работать с компьютером… ну, как минимум, открывать документы из архива и прокручивать для чтения. И теперь Химари, продираясь через не всегда понятный язык отчётов, описаний, заметок, аналитических записок, файлов стенограмм и видеозаписей, поднималась вверх по хронологии — от нового года после девятого дня рождения мастера (когда Юто начал вести «архив») и всё ближе к текущей дате. И чем дальше читала — тем больше хренела. Что за ё…ный стыд (простите мой кошачий) тут вообще происходит?! Япония сошла с ума? Ладно, нападения обычных аякаси, но, фактически, необъявленная война аякаси против слабых магов, начавшаяся после снятия полицейских ячеек Тсучимикадо в небольших городах? Страшный сон какой-то! Социальный комитет, в основном попадавший под раздачу, у неё сочувствия тоже особо не вызывал… но нельзя жетак! Сейчас она уже дочитала до организации Юто первого патрулирования — и, по-хорошему, ей надо было бы поспать. Но Химари просто не могла оторваться: в какой-то мере эпическая, картина «Юто и вассалы — против наступающего беспредела» так захватила, что прерваться было просто выше её сил! И Мизучи, что могла переставить хвост другим концом, рядом не было — а остальные не заставят её соблюсти режим. Только не сейчас! Кошачьи уши на голове уже не пропадали, а хвост под одеялом дёргался туда-сюда и подрагивал — ещё пару часов, и она будет знать всё!

Я конкретно «поплыл»! У меня раньше, в юности «там» пару раз «срывало башню» с одного поцелуя, но всё-таки для этого должна быть атмосфера соответствующая (например, я только с работы, и мы одни дома), да и партнёршу надо знать хорошо… оказывается, не надо! Просто мне, видимо, раньше «доставались» недостаточно страстные натуры… или я сам таких выбирал? Куэс тоже себя явно не слишком контролировала — она с полной самоотдачей вжимала меня в стену, пользуясь преимуществом в росте, а ко мне прижалась сама — всем телом. Я же в свою очередь на полном автомате обхватил левой рукой талию «принцессы», а правой… гм, ну чего тут скрывать. Платье у девушки было тонким, и ощущению ягодицы под ладонью никак не препятствовало. Вообще-то, за такое во время первого (а вообще у нас второй — и дудки!) поцелуя можно и по морде схлопотать — но вот удивительно, ни мои действия, ни ясно ощущаемая реакция моего организма Джингуджи никак не напрягали. Следующим этапом ей только оставалось обхватить меня ногой — а моя рука уже смещалась в сторону края подола юбки… как у неопытной магички кончился воздух в лёгких. Мы на секунду оторвались друг от друга — я разглядел, что глаза у моей суженой совершенно безумные… И в этот момент в коридоре вспыхнул «верхний» свет.

— И что вы тут делаете, детишки? — «воспитатель» в белой рубашке с планшетом в одной руке «недоуменно» смотрел на нас. А я что? Магом быть всё-таки хорошо. Пусть и четвёркой, пусть и «наружу» я колдовать не могу, зато «ускорение» выдал на автомате! Руки — чинно лежат на поясе девушки, и вообще мы тут…

— Я встретил подругу детства, и мы очень обрадовались, — «оправдание», слетевшее с моих губ помимо разума, было довольно дурацким… но не менее правдивым от этого. Причина моего внезапного косноязычия была в том, что я готовился перехватить руку наречённой, если только она направит её на служащего: до боевого удара не дойдёт, а вот проклятьем долбануть — это запросто. Но нет, сфокусировав глаза на моём лице, девушка всё-таки «очнулась».

— О да! — свой ответ Джингуджи практически пропела. Да так, что «воспитатель» вздрогнул. — Я очень рада была увидеть моего Ю-тяна!

Куэс отстранилась от меня — и от стены, выпрямив руки, но не размыкая объятий, глядя на побеспокоившего нас сотрудника детского досугового центра… многообещающе и мрачно.

— Детишки, — как-то устало пояснил он, — я не против вашего… общения. Вам ведь есть тринадцать? Киваете, ладно. Так вот, я не против, но нашей компании не нужны неудобные вопросы, особенно от ваших родителей, девушка! И потом, так… бурно радоваться от встречи нужно в подготовленном месте, а не посреди технического коридора! Здесь у вас уединиться ТОЧНО не получится, Вы меня поняли? Только не тогда, когда у обоих пульс за 120 зашкаливает!

Пульс? Пульс! И эрекция тоже никуда не делась! Ну-ка, представить тёмный коридор и шар, равномерно удаляющийся от наблюдателя (меня) прямо по воздуху, туда, где в перспективе сходятся все четыре поверхности…

— И какой сейчас у меня пульс? — немного насмешливо произнёс я.

— 63 удара в минуту, — автоматически глянув на планшет, ответил работник…

— Идём, Ку-тян, — я взял девушку за руку, и мы вернулись назад в зал игровых «симуляторов»: кроме упомянутой стрельбы по мобам, там были полёты, на истребителях в космосе, и на самолётах в атмосфере, и вроде, даже танки — не смог рассмотреть. Вот, другое дело, и идти хотя бы нормально могу… а не как «компас»! В двенадцать лет навык убирать излишек крови «не там» почти так же ценен, как в шестьдесят — «там» его нагнетать. Уфф, ещё чуть-чуть, и получилось бы крайне неудобно…

— Они за нами следили! — Куэс, тем временем, уже разогнала розовый туман… или что у неё там случилось с головой, и, наконец, «прокачала» ситуацию. Да уж, крепко её зацепило! Прямо чувствую себя… даже не знаю, кем. Не доном Жуаном точно — тот был принципиальным противником семьи как таковой (применительно к себе, по крайней мере), а у нас с «принцессой» встреча как раз на тему брачного договора… мега-удачного, судя по тому, на чём нас прервали!

— Не только за нами, за всеми, — поправил я ещё совсем не сумеречную «Луну» — браслеты имеют маяк и датчик пульса, как выяснилось. Впрочем, они про что-то такое говорили на входе.

— Да… верно, — Джингуджи слегка тряхнула головой и решительно потащила меня за собой. — Пойдём в холл этажа, Ю-тян!

В холле, в бесплатной, как и обещали, закусочной, мы взяли по соку и уселись на диванчик в углу. Некоторое время просто сидели молча, тянули напиток через трубочки, смотрели друг на друга, подмечая знакомые и незнакомые черты…

— Ладно, — девушка вышвырнула пакет в мусорку, озабочено оглядела причёску в извлечённое… м-да, извлечённое из воздуха зеркальце, провела пару раз рукой по волосам, и осталась, видимо, довольна. Зеркало исчезло. — Раз нас прервали, я повторю: рада видеть тебя, Ю-тян!

— А я рад видеть тебя, — совершенно искренне ответил я. — Только прервали нас вовремя, как раз. По крайней мере, ещё чуть позже, и было бы куда неприятнее — в серединепроцесса. Я, по крайней мере, уже был готов начать…

— А то я не почувствовала! — хмыкнула Джингуджи, но при этом начала заливаться краской: сначала щёки, потом уши, лоб… — Но с тобой я не против…процесса!

Честно говоря, я бы подумал, что девушка воздействует на меня магией (очков-то не было на глазах, и оценить я не мог)… но это было просто не нужно. В двенадцать такая «магия» включается сама собой, особенно если на тебятаксмотрит кто-то вроде Куэс. Девушка выглядела старше своего возраста (вот вслух я такое никогда-никогда не скажу!) — грудь уже вполне очерчена (и уже размер второй на вид!), лицо очень правильное, выразительные «колдовские» глаза: такие карие, что кажутся фиолетовыми. Да и снизу на ощупь… я, признаться, когда мы целовались, даже не вспомнил, что ей всего на год больше, чем мне. То есть смотрелась «принцесса» лет на пятнадцать уж точно — и выгодно отличалась от большинства японок своего возраста… да и от большинства японок вообще. Неудивительно, что мои гормоны так «выстрелили»! Да и вообще, я впервые после памятного «раза» с Агехой позволил себе «отпустить тормоза»! Медитация позволяет контролировать «запуск» программ управления висцерой, обманывая подкорковые центры мозга — что полезно, когда тебя валяет, допустим, Гинко. Что будет, если волчица (или ещё кто) просечёт, что «ребёночек уже созрел?» Да я могу это предсказать с вероятностью 99 % — и не надо обладать избытком интеллекта: кто-нибудь из заметивших реакцию демониц решит от избытка чувств «отдаться господину» — и… будет разочарован. Одно дело было доводить до оргазма почти ничего не соображающую от удара смеси крови, маны и парома Агеху, и другое дело — взрослая (по крайней мере телом) девушка во вменяемом состоянии. Нафиг мне слухи, ползущие по клану, что мол у сюзерена, оказывается, «плохо стоит» или «быстро всё», а в том, что они вообще появятся, я даже не сомневался! И потом, я хорошо запомнил совет Хироэ по поводу всё той же Агехи: чтобы мои реакции в случае чего не использовали против меня же, создать у всех впечатление, будто я так увлечён одной взрослой женщиной, с которой у меня «что-то было» в одиннадцать, что на ровесниц не смотрю. А ведь есть ещё «директорат», большую часть которого я железобетонно убедил, что мои реакции определённого толка идут только в комплекте с тонким «политическим» расчётом… В общем, нафиг! А вот с Куэс мне не нужно было себя сдерживать — точнее, может и нужно, но я от себя такого не ожидал. Просто забыл сначала, каково «это» в 12 лет. Вот и теперь, я, уже восстановивший нужный опыт (и получивший, что хотел, откровенно говоря — хотя и от «проды» не отказался бы!), просто вывел на секунду под «внутренний взор» свой любимый «тоннель» — и краснота даже не коснулась моих щёк… и других органов, что важнее!

— Я «заметил»! — вернул я фразу девушке, улыбаясь. И подсел ближе, чтобы говорить совсем тихо. — Но в этот раз хорошо, что нас остановили. Я был, прямо скажем, не готов, что будет всё так… бурно. И средствами контрацепции не озаботился.

Пшш! Я даже как будто услышал, как «принцессу» окатывает ведро… нет, целая ванна воды!

— К-контрацепции?! — вот теперь Джингуджи была эталонно-красного цвета: хоть в «фотошопе» за образец бери.

— Конечно! — так же тихо продолжил я. — А то ты не знаешь, для чего… этот процесс… природой предназначен!

— Н-но… мне ещё только… — Ками-сама! Да Куэс вплотную приблизилась к своему манговскому изображению — так сильно распахнула глаза!

— Целовалась ты вполне успешно… как и я, — не удержался от напоминания. — И дальше перейти была готова, значит, и организм готов. Для зачатия. А вот для вынашивания детей — ещё не очень. Да и здоровье нашему первенцу с высокой вероятностью мы бы попортили — насколько я читал, в таких ранних беременностях практикуют преждевременные роды и сохранение в госпитале. А прерывание первой беременности тоже не самый полезный для организма процесс. Я хочу, чтобы моя жена была здорова и счастлива. Ты ведь тоже хочешь, чтобы именно ты была моей женой?

— Д-да… — процесс покраснения опять пошёл на приступ нежной, слегка загорелой, кожи девушки: представляю, что выдаёт сейчас браслет моей наречённой! Но нас никто не беспокоил, хотя я вроде бы засёк, как камера под затемнённым куполом повернулась на нас. Да и пофиг! Главное, чтобы губ было не видно, а то есть умельцы… но тут мы

Надо сказать, что уверенную и где-то даже властную Джингуджи вывести вот так из равновесия было очень сложно — но мне удалось. Ребёнок! Это «волшебное слово» обычно действует на любую девушку, хотя радости материнства в 13 ещё обычно довольно абстрактно выглядят… Но Куэс была не из таких! Вот теперь, глядя на стремительно меняющееся выражение лица, я оценил, насколько «Луна» была готова… ко всему. Когда она опять подняла на меня взгляд, я не увидел растерянности — только радость, смешанную с крохотной долей паники («мы же не собираемся делать ребёночка прямо сейчас, Ю-тян?!»), и целое море решимости.

— Я даже не понимала, как мне тебя не хватало всё это время! — девушка, больше не обращая внимание на окружающих, обхватила мою руку своими… и уткнулась носом в мою макушку. Романтика, блин! Ну почему я такой мелкий-то пока?! Куэс тоже оценила диспозицию — и хихикнула. Нормально так — никакого манговского «а-ха-ха-ха». — Знаешь, еслитутнельзя позаниматься кое-чем более интересным, давай просто… погуляем? Поговорим, поиграем в местные развлекаловки, поедим в конце концов. Мне так много тебе хочется рассказать… и от тебя услышать! Только давай не будем насерьёзныетемы пока говорить? Я со всем согласна… только мне привыкнуть надо. А ты молодец, Ю-тян, заранее об этом подумал! Впрочем, что и ожидалось от моего жениха!

«Вот узнаешь, о чём я ещё заранее подумал, и так радоваться вряд ли будешь.» — Немного мрачно подумал я, но акцентировать внимание не стал: во-первых, «будет день — будет пища», а во-вторых… отдыхать мне тоже нужно! Хотя я и настроился сегодня именно «работать» — на взаимное «прощупывание», потом «серьёзный разговор» (тм), и только потом — если получится, немного повыполнять местную культурную программу…

Ну а дальше — наше времяпрепровождение было достойно какой-нибудь серии флаффного аниме: мы ходили из комнаты в комнату, добравшись в конце концов даже до «зоны 14 лет», где меня попытался бортануть от красивой девушки один не в меру борзый ботан (или просто на спор? Типа я подойду к девушке как мачо? Почему-то японцы так легко ведутся на споры, сам видел неоднократно). Мы даже заглянули в место с розовым камуфляжем (о ужас!) и обнаружили там вполне пристойный уже духовой тир с призами — мягкими игрушками. Дальше мы с Куэс, как и положено настоящей семье (это был решающий аргумент!) объединились (правила это разрешали) и всё-таки выбили плюшевого розового (!) медведа (!!). Он был не таким уж большим — даже под «читами» усиления мышц нашего «умения» стрелять не хватило на поражение мишени главного приза нужное число раз. Девушка тем не менее была довольна, и, улучив момент, в пустом коридоре, где не было камер, упихала медведа в пространственный карман: сказала, что достанет на выполнении задания вместо пистолета, чтобы куратор оценил. Про куратора, некого Кабураги, несмотря на желание не касаться «рабочих вопросов», она мне всё-таки кое-что рассказала, для «понимания ситуации». М-да… впрочем, «я подумаю над этим потом».

Где-то к двум часам дня мы хорошо так умаялись развлекаться и отправились в кулинарное турне по этажам, выбирая на каждом по маленькому блюду чего-нибудь (и перебивая аппетит перед рестораном, молодцы… зато так весело!) и продолжая подъём. Вот в «зоне 15 лет» это и случилось: мой телефон выдал на удивление мерзкий звук. Ксо, я такой звонок нигде не ставил! Пока Куэс с удивлением смотрела, как я копаюсь в меню телефона, я нашёл причину… и даже понял, КТО туда упихал такой звук: последнюю версию программы под руководством Ю доделывала Дофу. Стандартный звук «обрыв связи» для java-приложений ей, видимо, показался излишне милым! Моя карта выдавала ошибку — сервер системы мониторинга Такамии не откликался. Учитывая тройное резервирование, это было, как минимум… неприятно. Чего там такое? Однако, позвонить До мне не удалось: «сеть недоступна». И только через секунд двадцать я сообразил, что сеть недоступна на телефоне — а с серверами, скорее всего, действительно всё окей. Что за нафиг? Уж в Токио резервирование телекоммуникационных вышек не просто тройное — шестикратное! Правда, у меня с собой ещё сателлофон — но воспользоваться им можно только с крыши… Может…

…додумать я не успел. Свет мигнул, становясь тусклее, а здание ощутимо дёрнулось под ногами! Снизу пришёл низкий звук «бууум» и всё затихло. Так, а где сейсмо-предупреждение? И что со связью? И почему мне тот взрослый тип так не нравится, что тащит воспитателя под локоток? И чем он таким его в спину пихает?

— Но это… вы не можете… только хуже будет!

— Это твоя работа, сказать, чтобы «хуже» не было!

— Тогда не надо говорить!

— Тут командую я… хотя, ладно. Сам смотри, что ты наделал!

«Воспитатель» от пинка полетел на пол, и большинство детей, до того пытающихся что-то рассмотреть в окнах, обернулись на звук. И «примёрзли» к полу от страха — ничем не примечательный мужик обычной японской внешности поднял автомат и короткой очередью расколотил плафон потолочного светильника. Гильзы в полной тишине — звон осколков не в счёт — звякая, прокатились по полу.

— Дети, — ласково и чуть безумно проговорил автоматчик, — это — захват заложников! Извините, но вы у нас первая партия «на демонстрацию намерений». Сейчас мы с вами будем снимать интересное кино!

— Вас услышали и поймают! — какая-то малявка, которую не успел остановить старший брат, отчаянно вылезла среди мёртвой тишины со своим комментарием… и, пискнув, спряталась за спину: от оскала террориста повеяло безумием уже не чуть-чуть.

— Это же детский центр развлечений! Тут звукоизоляция такая, что даже гранатомётом пользоваться можно! — доверительно сообщил девочке он. — Кстати, красавица, не хочешь выступить с речью перед правительством Японии?

Как там пишут на моём любимом русском самиздате? Ах, да! «Время для меня послушно замедлилось…»

Интерлюдия 2

Япония: Токио

ДРК[222] «Ребёнок под присмотром» Сидзука, Сора

— Сидзука-а! Неужели ты всё ещё здесь?! А как же развлекаться?

— Я и развлекаюсь, знаешь ли, — змея снимала на свой телефон процесс нарезки трюфелей. Трюфели она сегодня в готовке видела «вживую» в первый раз в жизни, и ей действительно было интересно. Очень интересно! Безумно интересно!!! Сора «отвалилась» от мизучи ещё на втором часу «кулинарно-кухонной оргии», когда её шапочная знакомая, расспросив (а учитывая карандаш, блокнот, диктофон и портативный ноут — фактически допросила с особой въедливостью!) её брата, стала примеряться к какой ещё команде поваров прилипнуть первой с настойчивыми вопросами. Естественно, всё это шло с параллельной дегустацией

— Слушай, а ты сюда одна приехала? А то я вроде Юто видела, с дня рождения Волшебницы…

— Да, мы вместе здесь, — мизучи и не думала отвлекаться. Одна промывка проклятых грибов чего стоила — впрочем, учитывая, что ей рассказали — грибы ищут при помощи свиней… и вытаскивают у них изо рта, когда те откапывают наконец «клубень» — оправдано.

— Понятно. Я просто удивилась — он там с какой-то девицей очень интимно развлекался…

— Юто можно будет потом поздравить… — ухмыльнулась девушка с косой, продолжая, тем не менее, съёмку: кубики резаного мицелия как раз отправили на жарку. — …с успешным начинанием продолжения рода. Знаешь ли!

— Че-го-о? Тьфу, блин! Ну ты и сказанула! Вместе они в тире в одну мишень лупили из пневматики! А… мне показалось, тебя это заинтересует…

Мобильник в руках противно квакнул, выкинув алерт «дисконнект» поверх окна видоискателя. Мизучи досадливо поморщилась, закрывая системное сообщение, которое чуть не помешало ей заснять очередную итерацию с едой.

— Это его невеста, будущая, — кубики дожарились в одной сковороде и споро перекочевали в другую — к овощам и какому-то маслу (не забыть спросить, а то бутылка без наклейки… и пометить в списке разливочные носики для масла). — Они сегодня встретились после долгой разлуки.

— М-м, Сидзука…

Девушка договорить не успела — толчок в пол был довольно слабый — балла на три, только стаканы кое у кого попадали, причём полупустые, да немного притух свет. А потом — разом гневно загомонили работники кухни: плиты, духовые шкафы, газовые конфорки — всё это плавно так выключилось.

— Ксо! — Сора схватилась за свою сотовую трубку, и, обнаружив отсутствие сети, махом помрачнела и подобралась. — Жопа! Извини, время на политесы внезапно вышло. Ты — не человек, явижу. Если будешь Юто защищать, предлагаю идти вместе, сейчас аники подойдёт.

— Экзорцист? — теперь очередь резко напрягаться и мрачнеть настала для Богини Рек.

— Я не из вашей круглой песочницы, у нас своя, квадратная, — с ухмылкой открестилась девушка, глядя, как растерянные «воспитатели» уговаривают поваров и детей «немного подождать, пока аварийную защиту не отключат, а пока начать холодные закуски» — разреши представиться: Ига но Момочи,[223] шиноби. У меня тут, как и у тебя,подопечный.

Интерлюдия 3

Япония: Токио. Квартира Котегавы Цутигуме

Котегава и Агеха

— Что-то ты сегодня рано, хиноенма, — дорогумо покачала головой. — У нас ещё даже совещание не кончилось. Или ты замёрзла?

Последний вопрос был задан участливым, взволнованными тоном, сопровождавшимся соответствующим выражением лица: сразу было понятно, чело… аякаси волнуется, не замёрзла ли её подруга по тридцатиградусной июльской жаре. Не, ну а что? Может и замёрзнуть — это от одежды зависит, правильно?

— Ты что-то долго не звонила, мне стало скучно ждать, — небрежно отмахнулась Агеха, расстёгивая длинные ремешки «греческих» сандалий, — тем более, сколько можно уже обсуждать эти ваши «деловые вопросы»? Скучно же!

— Кому как, кому — как, — Котегава ещё раз с сомнением оглядела любительницу крови, покачала головой и всё-таки предложила:

— Ладно, оставайся. Тут наш любимый глава в очередной раз воспользовался подвернувшейся неприятностью с кораблём «Траста», и у нас внезапно появилась небольшая заготовка под собственную ЧВК. Правда, ребята хотят денег, а со срочной организацией хоть какой-то отдачи придётся попотеть… Не хочешь съездить в Юго-Восточную Азию?

— Хмм, заманчиво звучит. Только что я там буду делать — ты же меня не на отдых отправишь?

— Да всё как обычно, старые контакты свои освежишь, новые наладишь. Денег заработаешь, опять же, новые горизонты вкуса — всё как ты любишь!

— И при этом клан Амакава как бы ни при чём?

— Именно. Ты же Агеха-вольный-ветер, тебя в кланы и организации бутылкой с кровью не заманишь… фрилансер ты наш. Ладно, иди в третью гостиную или на террасу, мы в первой сидим. Корпоративная тайна, всё такое… тем более, тебе всё равно это «скучно».

— Ладно, пойду в третью, — покладисто согласилась хиноенма. — Только можешь попросить Юто на пять минут ко мне подойти, хочу с ним поговорить…

— Юто пока не подъехал, будет после шести вечера.

— Вот блин! — Агеха явственно огорчилась и посмотрела на дверь в квартиру. — Случайно не знаешь, где он?

— Случайно знаю, вплоть до адреса, но тебе, милая моя, не скажу. У него встреча с представителем Джингуджи, довольно важная, а ты, если туда заявишься, её обязательно сорвёшь.

— Кхх! С чего это?! Я что, дура, что ли? Просто подожду неподалёку, пока он освободится, и всё: я же под амулетом, засечь нельзя. А то как-то мне неспокойно.

— Не-спо-кой-но?! — по слогам выговорила Котегава. — ТЕБЕ неспокойно?! Агеха, которая поставила на уши школу Тэнгу, двое суток играла с учениками и самим Тэнгу в «салочки», после чего спокойно ушла, сцедив два ведра крови, волнуется? Стоп-стоп. Так ты из-за этого, что ли, так рано припёрлась?!

— И в-вовсе нет! — девушка отвернулась от подруги, но покрасневшие щёки и лёгкое смятение в голосе это не скрыло.

— А-ра-ра… — протянула дорогумо и начала сосредоточенно щупать лоб немного опешившей от такой фамильярности хиноенмы. — Холодный. Наверное, пока температура не поднялась.

— Какая, в задницу, температура! Я аякаси, а не человек!

— Ну, я рассудила, что должна же рано или поздно появиться простуда, опасная и для нас, почему не теперь? Возможно, это из-за твоей привычки носить вместо нормальной одежды ночные рубашки со сверхкоротким подолом…

— Это платье! От Готье! В греческом стиле! Выглядит как классический греческий хитон, только облегчённый…

— … до пеньюара…

— Иди ты! От той, кто носит только чёрное и с длинными подолами, вышедшее из моды сразу после того, как она съехала от мамы, ничего не желаю слышать по поводу современной моды!

— Реакция на стандартные раздражители — положительная. Есть надежда на скорое выздоровление пациента, — хмыкнула, выслушав поток обличительных откровений Котегава. — Но к Юто ты всё равно не пойдёшь.

— Почему это?

— Да потому, чудо, что не привлечьв

— Лучше я пойду на кухню и закажу у твоего «элитного домовладения» доставку продуктов. А то вы всё-таки закончите там когда-нибудь, и Юто приедет наконец, а у тебя дома опять шаром покати и холодильник ломится оттортиков…

Котегава, которая перед этим развернулась и пошла назад, от таких слов сделала лишний шаг и звучно вписалась в косяк двери лбом. Но даже не заметила этого.

— Ты… будешь… готовить?! — огромные глаза и всё-таки отвисшая челюсть только что наглядно доказали — никакой самоконтроль, даже если он вырабатывается больше сотни лет, не бесконечен.

— В отличие от некоторых, я готовить умею! — огрызнулась Агеха. — И даже готовлю себе дома каждый день. Ничего сложного в том, чтобы приготовить на всех — не вижу. Хоть чем-нибудь себя займу…

Последняя фраза была сказана значительно тише, но паучиха расслышала. Несколько секунд смотрела вслед кровососке, потом пожала плечами… и набрала номер Юто на мобильнике. «Абонент недоступен». Странно, с чего бы это? Может, зарядить телефон забыл и не заметил, как сел? Ладно, в любом случае, там есть Мизучи, которая точно зарядить телефон не забыла бы… Да и сам Юто себя в обиду не даст. А вот активы обидеть могут, и ещё как! Так что — заниматься делом, а потом дегустировать хиноенмовскую стряпню. Хм, если это и впрямь «мутировавшая простуда» — надо непременно попробовать заразиться! Стыдно, полторы сотни лет, а только холодильник стортикамиспасает…

Эпизод[225] 1. Часть 1

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время: 14.21

— 1 минута от начала действия, виртуальный наблюдатель

В таких случаях обычно принято писать что-то вроде: «если бы в этот момент кто-нибудь смотрел на сорокаэтажное здание в глубине „квартала отелей“, он бы мог заметить…» Что ж, пусть будет классика. Итак: день, улица, отель…

На улице хлопки, слившиеся в один невнятный звук, слышны почти не были — всё-таки тройной стеклопакет, да и принудительная вентиляция без возможности «открыть окошечко» выше 20 этажа — это вещь! А вот вспышку, если смотреть с затенённой стороны «небоскрёба», в окнах на 25-м и 26-м этажах рассмотреть было вполне можно. Но, видимо, вспышка и «бум» всё-таки были последствием взрыва, возможно, не очень сильного — сначала робкие, потом всё более жирные струйки дыма стали просачиваться сквозь технические отверстия в стенах указанных этажей. Вот пистолетным выстрелом треснуло и выкрошилось первое зеркальное стекло фасада — и на дым, наконец, обратили внимание прохожие. Обеспокоенный швейцар из отеля напротив утопил кнопку экстренного вызова пожарной охраны…

момент «0», 35 этаж, холл с закусочной в зоне «15 лет», Юто Амакава, Куэс Джингуджи

Террористов было трое — один сейчас неторопливо (для меня) двигался по направлению к сжавшейся за братом девчонке лет восьми (самой маленькой тут), а двое других — вошли в зал следом, причём один держал небольшую видеокамеру (оружие болталось на ремне), а второй, придерживая «укорот» (вот этот автомат я сразу узнал!), что-то негромко и неторопливо наговаривал «в сюжет», типа он репортёр. На большинство детей напал ступор — логично, я вообще не слышал, чтобы после инцидента 2003-го года были масштабные захваты заложников… Тут я понял, что прошедший уже полпути до малышки мудак неторопливо так вытягивает из-за спины «кукри» — так, чтобы его не было видно тем, кого, похоже, назначили в жертву. Рядом коротко, зло и тихо выругалась Куэс.

— Что? — прошептал я.

— Оружия нет, — лаконично донеслось в ответ.

— Магия?

— Запрещено.

«Запрещено? Какого хрена?!» — это я подумал уже проваливаясь в «боевую» медитацию: времени уже не осталось. Рывок к цели. Удачно — всё ещё заведённая за спину, но уже отводимая для удара рука цели сработала, как рычаг: руки на локоть и за кисть у рукояти: одна из связок, на которые меня натаскивает Ворон. Пользуясь преимуществом более низкого роста — локоть вниз, кисть противника по ходу моего движения. Сознание безучастно отметило влажный, растянутый во времени от ускорения хруст и неприятное хлюпанье — а я с трофейным клинком в руках уже разворачивался ко входу в помещение — и оставшейся двойке противников. Расширяющиеся глаза того, кто с камерой, и второй, уже схватившийся за «калашникова». Тэнгу категорически запрещает выпускать из рук оружие — бросок ненамного превосходит скорость рывка: вот такая загогулина столкновения законов природы и возможностей манаюзеров. Несомненно, я уже заучил нужный условный рефлекс, но, в том-то и сила, и слабость «боевой» медитации — растормаживаются ВСЕ рефлексы. Кто не знает, сообщу — рефлекс на метание предметов любой формы на заданное расстояние у человека врождённый и есть совершенно у всех. Человек относится к приматам, а приматы ВСЕ умеют кидать подручные предметы на поражение. Просто нам, людям, как самым умным, для его реализации нужна расторможенная соответствующая зона коры головного мозга — обычно это происходит под влиянием всепоглощающей эмоции, вроде гнева, страха… или вот так. Кукри отправился в полёт — пока моё тело компенсировало предыдущий импульс и разгонялось на вторую цель, кривой, как бумеранг, клинок, сделав полтора оборота, рукоятью раздробил переносицу. Тэнгу, как всегда, оказался прав — третьего противника я достиг ещё до того, как второй начал заваливаться на спину, неестественно расслабив руки. В этот раз мозг под медитацией предпочёл условный рефлекс — растопыренными пальцами левой — в живот, открытой ладонью правой — под подбородок. А дальше — «паром» правой. Расходящиеся от места касания линии — и рассыпающаяся техника, разрывающая сознание. На хомяках работало, на аякаси работало — сработало и на человеке. Отталкиваясь (и передавая набранный импульс уже обезвреженному противнику) — я с пробуксовкой оттормозил по гладкому полу, поворачиваясь к оставленным за спиной врагам, отметил, что ближайший враг — «репортёр» — упал и лежит без малейшего движения… и увидел Куэс. Джингуджи лицом была бела, как мел, губы слегка посинели, в руке был обоюдоострый клинок — длинный кинжал с листовидным лезвием и гардой. Крови на нём не было — но поверженный противник не проявлял признаков жизни. Минус один. «Репортёр» тоже не дышал — подшаг, осмотр. Носовая кость вошла в мозг — вот удачно я попал. Минус два. Подобрал «укорот». Единственное оружие, которое я держал в руках «там» — это был АКМ на стрельбище от военной кафедры.

— У меня чисто.

— Чисто, — как-то механически повторила Джингуджи. Не нравится мне её состояние — хотя держится она хорошо. И что за фигня с «нельзя» на магию? Но сначала — информация.

— Представьтесь и скажите, кто были эти люди, — приказным тоном потребовал я.

— Мальчик? Успокойся, я…

Так, похоже, кто-то не въехал. Покрытие пола, похоже, из чего-то вроде пластмассы, но на всякий случай я выбрал угол так, чтобы рикошет, если будет, ушёл в дальнюю часть зала — там всё равно труп и почти труп. Спокойно отщёлкнул приклад, упёр в плечо и… «Машинка» рявкнула, вылетела гильза. Рикошета не было. Зная подлую привычку (правда, чисто потому, что читал об этом) «калашей» подбрасывать ствол при выстреле, выбрал зону левее, а не выше/ниже, чем кончалась его нога: что характерно, действительно подбросило. О, Сработало! Вот как автомат животворящий на восприятие влияет!

— Д-дайчи!

— Отлично, Дайчи-сан. А теперь — про ваших спутников.

— Он-ни пришли снизу, по в-второй лестнице. Несколько человек с ор-ружием, — воспитатель выразительно посмотрел на мой автомат, который я держал стволом в пол. Тайчо вбивал мне на стрельбище несколько простых правил: в том числе НЕ целиться в того, в кого не хочешь стрелять. Жизнь — не боевик про «Крутого Уокера», а оружие имеет только одно применение: убивать. Но в моих руках оно компенсировало двойную разницу в возрасте даже так. — Трое отделились, остальные пошли в-выше. Меня з-застали около л-лестницы, б-было распоряжение от р-руководства по пейджеру з-занять свои рабочие места и з-занять детей, чтобы не выходили из помещений. А эти сказали, что они спецчасти полиции. Я не п-поверил, н-но м-меня заставили! С-сказали, здесь нужная панорама из окон…

Заставили поверить? Интересная пози…

— ВСШШШВВВ! — звук, донёсшийся со стороны эскалаторов, заставил вздрогнуть всех. Под потолком на равном расстоянии вспыхнули красные лампы — довольно редкие, надо признать, и тонов в освещение почти не добавившие.

— Огнестойкие д-двери опустились!

Как будто я сам это не вижу! Окрашенная красным плита довольно медленно, кстати, наглухо перекрыла створы спуска и подъёма.

— Выводи детей, мы с вами. С оружием обращаться умеешь?

— Нет, нет!

— Тогда мы сами пойдём вперёд, а вы — за нами.

— Нет, нельзя! Двери опустились — внизу пожар! Перекрытия в-выдерживают высокую температуру, огню не подняться! Нужно ждать здесь! Так в инструкции!

Судя по повышению градуса истеричности в голосе, мужик решил, что я нарочно погоню его и детей, против распоряжений инструкции-сама. Вот идиот.

— Подсобное помещение, куда можно убрать тела, есть?

— Нет!!!

— Тогд… — тут до меня дошло, что я не так сказал, и я поправился. — Тогда открывай ближайшую подсобку.

За все эти минуты больше никто не появился — ни дети, ни враги. Последние видимо все прошли выше, а дети распоряжением неведомого руководства были «заняты на месте». Зато пришла в себя Джингуджи: «её» труп был перевёрнут, а в руках — достаточно уверенно сжат трофейный ствол. Вот только…

— Посмотри запасные обоймы в карманах, — порекомендовал я ей, одновременно щёлкая переводчиком огня в положение «на предохранителе», — а ты — открывай подсобку. — Вот так, несколько секунд — и три трупа за душой. Три, потому что приложенный «паромом» тоже окочурился — может, инсульт? Точнее всё-таки два, и один на «принцессе» — но лучше я буду говорить «три», если девушке от этого станет легче. Вообще, если смотреть философски, убийство аякаси с полным разумом не слишком отличается от убийства человека… а вот результат немного разнится. Не помню, чтобы от первых убитых мной, Ринко и мизучи врагов так несло свежей кровью — и немного нечистотами (хотя они тоже не ромашками пахли). А вот в здании комитета я насмотрелся на трупы более, чем достаточно — прайд Тануки изрядно повеселился над беззащитным, в основном, персоналом. Наречённая, думаю, тоже не в первый раз трупы людей видит — я не говорю уже про демонов: иначе бы так быстро не взяла себя в руки…

— Сможешь затереть им память на последние пятнадцать минут? — очень тихо спросил я, когда очередь дошла до «её» трупа.

— Смогу.

Ну и отлично. И уже громче спросил, наудачу:

— Эй, Дайчи-сан! С руководством не по телефону связаться можешь?

— Нет, планшеты тоже не работают.

— А проводной телефон?

— Не знаю, где он…

Отпад! В прочем, думаю, телефон бы мне не помог — наверняка линии идут туда, откуда пришло последнее распоряжение…

* * *

Мы шли по коридору, начинающемуся неприметной дверью (магнитные замки не работали), руководствуясь указателями «лестница номер два». Первая, широкая, так же перекрывалась опускающимися огнестойкими щитами, хорошо, у этого Дайчи хватила ума мне об этом в последний момент сказать. Была ещё третья, но она шла «с разрывами», спуститься можно было только на один этаж. Хорошо, что в отличие от нас, детишки свою психотравму благополучно забыли — а ключи от подсобки я перед коррекцией памяти, естественно, не вернул.

— Извини меня, Ю-тян…

— За что?! — я действительно не понимал.

— Я… тебе не помогла. А когда очнулась и стала готовить удар, ты уже положил остальных двух…

Честно говоря, я боялся раньше прикоснуться к девушке — никогда не знаешь, что во время нервного срыва придёт человеку в голову, фактически — незнакомому человеку. Но тут я заглянул ей в глаза… и просто притянул к себе. Прижал, крепко. Девушка, уткнувшись носом в плечо, заговорила:

— Нам рассказывали, что за последние полвека, ни одного мага, убившего заклинанием намеренно, не было оправдано. Даже когда он защищал родную дочь от нападавших. Не только в Европе, у нас и в США так же. Ещё одна причина, по которой магу нужно оружие. Можно стереть память, можно оглушить — убивать нельзя. В Академии… в БМА нам говорили, что существует целый класс заклинаний против людей, причём многие из них — универсальные, относятся к магии лечения. Их не преподают с 1947 года — правительственный запрет по санкции ООН. Кто будет уличён в применении подобного к человеку, неважно, магу или нет, может распрощаться со свободой на пять лет. Даже в лечебных целях! Нам сказали, что по эффективности они не превосходят современные лекарственные

— Значит, мы поступили правильно! — непоколебимо-уверенно сообщил свой вывод я. Ну а то, что попади кукри не так удачно, могли и начаться проблемы (у «репортёра» были хорошие рефлексы, видать) — кого это волнует? Заиграно!

— Правда? — «принцесса» подняла голову от моего плеча. И глаза как-то подозрительно блестят

— Правда! — пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до её губ. Такого улётного поцелуя, как в первый раз, учитывая обстановку, не получилось. Но, оторвавшись через минуту от губ девушки, выражение её глаз я оценил как «почти пришедшая в себя Королева Мира» — у Джингуджи это можно было считать нормальным. — А теперь идём.

— Вверх или вниз? — деловито поинтересовалась колдунья.

— Вниз, естественно. Выбираться отсюда надо — бандитов нам самим всех не выбить (хорошо, что в первый раз повезло!), а вот «пожар» нам, возможно, будет по силам.

Эпизод 1. Часть 2

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время: 14.28

момент «+7 минут», 39 этаж, «Сора» Момочи, «Кукер» Момочи, Сидзука

— ВСШШШВВВ!

— !!! — Сора несколькими энергичными эпитетами описала своё отношение к ситуации в целом и конкретно к выбранному архитекторами типу противопожарной защиты здания.

— Толстая штука, — Кукер задумчиво постучал по тяжёлому и толстому щиту, перекрывшему путь вниз. — Минут на десять, если не больше, и так на каждом этаже. Могу поспорить, лифтовые шахты сейчас точно так же перекрыты на каждом уровне. Предлагаю воспользоваться пожарной лестницей. — Сора выдернула из-под сложным образом скрученной на бицепсе верёвки хитро сложенный прямоугольник бумажной схемы поэтажного плана: именно на добывание этой бумажки — и ещё некоторых вещей из кабинета администратора 39 этажа — ушло шесть из семи минут после толчка. Впрочем, «проникновение со взломом» — дверь в кабинет была закрыта на электромеханический замок — принесло немало пользы. Компьютер ещё работал, пища ИБП, а вот связи с сетью здания уже не было. Не работал проводной телефон (ради звонка по которому, похоже, шиноби и решили заглянуть сюда в первую очередь), отдельный монитор с диагональю в метр, куда должна была выводится информация с браслетов-маячков, показывал «нет сигнала от датчиков».

— Параноики! — Кукер выскользнул из мешанины проводов серверного шкафа, куда полез с мультитулом. Что характерно, дверцу шкафа он открыл так же, как Сора открыла дверь в кабинет: при помощи длинной спицы с ручкой на конце. Причём это своеобразное шило он просто, небрежно прищурившись, загнал сквозь замочную скважину. До хруста.

— Обычно система видеонаблюдения дублирует записи: сначала на сервер этажа, а оттуда — на основное хранилище в здании. А здесь только свичи, и, если я ещё не разучился понимать логику разводки низковольтных сетей, то, что идёт вниз — в ауте. Индикаторы не горят, — пояснил старший шиноби специально для Сидзуки. — Сора, как там у тебя?

— Ещё пара минут, аники! Тут поэтажные планы на десять верхних этажей нашлись в локальной папочке! Сейчас печать пройдёт, а я покавсё интересноена флешку скину.

— Не увлекайся. Время.

Сама Богиня рек нашла для себя в комнате один-единственный полезный предмет — это была непочатая полуторалитровая бутылка с минеральной водой (без газа). Теперь на один-два удара рабочей среды хватит и без обезвоживания воздуха.

Наконец, младшая Момочи выдернула флешку, потом небрежным ударом указательного пальца разбила крышку слота под 5-дюймовые устройства… и ударом свой спицы на ручке отправила комп в блекаут: из системника донёсся истеричный писк микроэлектромоторов, по монитору побежала рябь и отчётливо запахло палёным.

— Вот теперь — всё!

— Сора! — поморщился брат. — Характерные следы.

— Там всё расплавится,я посмотрела,— с нажимом проговорила шиноби, давя родственника взглядом. — Пошли уже.

Но они всё равно не успели.

— На плане есть лестница-два и лестница-три. По какой идём?

— На третью, — Кукер заглянул через плечо сестры. — Она ближе.

— Хай!

Пока тройка бойцов быстрым шагом, обходя «опен эйр» ресторанно-кухонного зала пустыми «техническими» коридорами, двигалась к выбранной лестнице, мизучи, пользуясь очками, попыталась прикинуть, где относительно неё находится маг-джингуджи и, наверняка, Юто. Судя по тому, что источник ауры не смещался, сейчас они находились пятью этажами ниже — плюс-минус один этаж. Скорее всего, ждут в одной из комнат, как и большинство детей, пока «пожарная тревога» не будет отменена. В принципе, если бы не загадочное отключение сотовой связи, которое в столице действительно выглядело подозрительно — вкупе с этим странным толчком и тревогой, она скорее всего просто осталась бы на месте: своим появлением помешатьпереговорамбыло гораздо вероятнее, чем принести реальную пользу. За своего Амакава Сидзука переживала — но умеренно. Она хорошо узнала характер этого человека — времени за год было предостаточно. Юто мог рисковать — рисковать безрассудно, не считаясь с вероятностью негативного исхода, но только тогда, когда реально не было другого альтернативно-действенного выбора. Если Юто сидит на месте, когда все сидят на месте — значит, пока всё более или менее нормально.

А вот неожиданные компаньоны вызывали у змеи определённый интерес. «Шиноби». Слышала она про таких — слухами земля полнится. В том числе и бредни, что им убить что аякаси, что человека — вопрос наличиязаказа. Правда, уже к её рождению о шиноби были слышны в основном истории вида «а вот лет сто назад» — но маленькая змея, конечно же, верила. Возраст был такой. Потом, после того, как Озёрный храм перестал существовать, она на многое взглянула иначе. В том числе и на рассказы о тайных защитниках обездоленных, принимающих у богатых заказы друг на друга, и защищающих землю от чудовищ без всякой магии… что ж, у этих «ниндзя» магии определённо не было. Обычное… не, не обычное, нообыкновенноеоружие, скорее — даже инструмент. Тонкие перчатки, которые Сора надела сразу же, как они «пошли на дело» — а её брат и не снимал во время готовки… Сенсор очков не засекал в здании проявлений активной магии, кроме силы наследницы Джингуджи, впрочем, дальности его хватало всего на десять этажей…

Дверь на лестницу была закрыта, но не заперта. Правда, над дверью горела надпись: «Если вы не получили особое распоряжение, просим вас оставаться на вашем этаже. Администрация.», но сами замки были разблокированы. Так же, как и тяжёлые межэтажные двери на лестничных площадках — ярко-красные, с белыми полосами, снабженные надписью «Для безопасности здания дверь

— Замерли!!! — команда прозвучала громко и внезапно. Автоматчик, ничем не примечательный с виду японец, оказался, вероятно, неплохо подготовленным: занял место за огнестойкой перегородкой, в которую двери были врезаны, и задержал дыхание — даже мизучи ничего не почувствовала. Сора, идущая первой, послушно замерла, как и её брат, а вот Богиня рек и не подумала останавливаться: сделала ещё два шага в том же спокойном темпе мимо шиноби, и, не обращая внимание на вопль «И ты то…!» и не меняясь в лице, без замаха коротко пробила под диафрагму. Вот теперь брат и сестра не сплоховали: пытающегося вдохнуть хоть немного воздуха врага обезоружили быстрее, чем тот рухнул на пол. Причём заботливо поддержали, чтобы ничего себе не разбил. Шнурки с бицепсов девушки нечувствительно оказались: один на запястьях противника, другой — стягивал ноги в районе голеностопов. На всё про всё — три секунды.

— Молодец, сестрёнка! — Сора церемонно отвесила полон. — Но ты отмороженная на всю голову.

— Он бы всё равно не выстрелил в маленькую девочку, знаешь ли, — ответ прозвучал меланхолично, открывать свои способности раньше времени змея не собиралась. — Допрашивайте его быстрее, если собираетесь делать это.

— Есть причина?

— Есть.

Этажом ниже источник манаизлучения начал удаляться. Пока в пределах этажа.

Эпизод 1. Часть 3

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время: 14.36

момент «+15 минут», 35-й этаж, Юто Амакава, Куэс Джингуджи

Дверь лестницы номер два оказалась перекрыта. Причём не просто закрыта на замок — замков на дверях аварийной лестницы вообще не было. «Паром на ощущениях» донёс до меня смутное представление о преграде — что-то вроде балки или засова, перекрывающего дверь поперёк… готово. Я оглядел собравшиеся в районе дверных ручек линии и оглянулся на Куэс. М-да. Смотрится, конечно…

Лежащий на Джингуджи «паром» был третьим по счёту из виденных мною, что накрывали весь организм. Чем-то он напоминал то, что сделал тот же автор Кае — накрывающие центр корпуса тела концентрические круги накопителей — уложенные плотно, как витки трансформатора. И расходящийся по всему телу радиальный разбег каналов. Каналы — видимо для стока маны. С уменьшенным сопротивлением: подтвердить этот факт через очки я не мог: яркость излучения ауры слепила. И на каждый канал, как спираль, «намотан» ещё один структурный элемент — уходящий к позвоночнику и далее в головной мозг. Сложность проекции сети изменений в голове была уж совсем высокой — рассматривать нужно было вдумчиво и в упор, чуть ли не уткнувшись носом в волосы девушки. В этом месте принципы структуры домовой и колдуньи не совпадали: если у зашики-вараши была системастокаманы, фактически выставляющая «максимум» на выделение энергии (как я это понимаю), то тут… Видимо, каналированием можно было управлять. Видимо, Куэс могла пропускать без вреда значительные объёмы энергии. Видимо, такая структура имела некие минусы в работе… К сожалению, я даже не мог сейчас расспросить наречённую о том, что она помнит от визита в Ноихару. Очень уж момент не располагал!

Посмотрев вправо-влево — в дверях были смотровые окошки, через которые лился дневной свет — я никого не разглядел. Прислушался: тихо. Можно выходить. Примерился для удара ногой…

— Ю-тян, погоди.

— Куэс?

— Извини, я, как это всё началось, была немного не в себе. Можешь сказать, зачем мы идём вниз?

Я… немного офигел. Что за вопросы?

— Потому, что выход — снизу. В здании оставаться опасно — на нас могут выйти ещё террористы, а пуле всё равно, в кого попадать.

— Я неправильно сформулировала вопрос, наверное, — мотнула головой Куэс. — Зачем нам вообще идти куда-то?

— Потому что оставаться — опаснее, — осторожно повторил я.

— А с боем прорываться мимо блокирующих здание врагов — менее опасно?

— Думаю, да. Тут, внутри, мы в полной их власти… если найдут. Нам, если хочешь, будут диктовать условия. А там — мы будем сами управлять ситуацией. Вдобавок — мы не совсем беззащитны, скорее наоборот: у меня способности, у тебя магия и оружие у нас обоих.

Я демонстративно поправил оттягивающий правое плечо «укорот» — собранные нами вещи покойных террористов и их оружие перекочевали в пространственный карман Джингуджи, кроме моего автомата. Мало ли что — рукопашный бой под дулами автоматов мне выделывать совершенно не хотелось.

— Снизу должно быть уже оцепление полиции, — резонно предположила девушка. — А штурм ещё не подготовлен. Начнётся спонтанный бой — нас могут и «дружеским огнём» зацепить. И в любом случае придётся отвечать на массу неудобных вопросов…

— Ксо! — я шлёпнулся задницей на пол, прислонившись к злополучной двери. Вот он, минус «боевой» медитации — сознание просто отбрасывает «лишние» мысли и эмоции. Сначала — выжить, потом — всё остальное. Писеееец, вот я засветился! Ну всё — придётся идти «сдаваться» Тсучимикадо: по материалам о Круге именно они занимались вопросами формального входа-выхода участников в этот «кружок по интересам». Правда, на данном этапе «подкопаться» под меня сложно — бизнес-процессами я больше лично не «управляю» (вряд ли то, что было, можно назвать «управлением»), опять же, можно будет через Коуджи-сана попытаться оформить Такамию в зону ответственности клана номер шесть… в конце концов, я там действительно живу. Да и Куэс теперь может дать рекомендацию… Правда, баба Яга, в смысле, Мерухи Джингуджи, может быть против, и как Круг должен поступить в таком случае — непонятно. Опять же, вассалы… Впрочем, чего это я?

— Всё равно мы там под камерами «выступили» на первый приз для полиции. «Сдаваться» будем так и так, а, значит, и на вопросы отвечать.

— Камеры не работают после толчка, — проинформировала меня девушка.

— Откуда?! В смысле, почему ты так решила?

— Есть заклинание на распознавание работы электроники: передача радиосигнала, просто активность полупроводниковых устройств. Ри где-то раскопала, и на радостях, что я… гхм. Короче — предложила научить. Вся электроника после толчка землетрясения, кроме сотовых у детей и «воспитателей» и передатчиков браслетов не работает. И ещё

— Это называется «широкополосный генератор помех». Хорошо подготовились, уроды. То есть источники высокочастотного электричества…

— Под заклинанием — вижу. После открытия физических принципов света, электромагнитных колебаний и радиации были разработаны соответствующие заклинания: на анализ газов для выделения опасных примесей, на работу электроники, на изменённое спектральное восприятие глаз. Вроде бы это была популярная тема в 60-70-х годах прошлого века. Даже магический аналог дозиметра есть… Ри говорила, что это последствия «Холодной войны» — правительство гранты выделяло, были должности магов-наблюдателей при штабах.

— Супер! — я даже как-то забыл о нашем текущем положении дел, на секунду представив, какие перспективы открывает «магическая техника» хотя бы для работы экипажа «Рыбки»! А то возможные последствия последнего «эпичного фейла», в результате которого была не менее эпичная беседа с эмиссаром (хоть и «комиссаром»!) русских вроде бы магов (или всё-таки разведки?) мне до сих пор временами снились в кошмарах. — Покажешь? Не сейчас, потом, конечно. Думаю, я смогу сделать амулетный аналог.

— Сможешь? Вообще-то это довольно сложное заклинание… ничего не хочу сказать, Ю-тян, но ты же… — Куэс замялась, пытаясь подобрать не такой обидный аналог слову «лох». — Не обучался после семи лет клановым техникам…

Я с удивлением посмотрел на Джингуджи… а потом — расхохотался! Нет, действительно смешно! Только тут я сообразил, что полдня обнимался, целовался, играл на игровых автоматах и дегустировал местные изыски кухни вообще-то с практически незнакомой мне девушкой. Нет, мы ещё переписывались довольно активно… но больше — по-деловому так. В общем-то, даже если бы я идеально помнил наши прошлые встречи — сколько раз и когда это было? Вот это, я понимаю, реально чудо: один поцелуй — и мозги улетели вместе с крышей! Похоже, до «принцессы» только сейчас дошло то же самое — щёки слегка тронул румянец, в глазах — лёгкое смятение.

— Знаешь, Куэс, с момента нашей встречи я чувствовал, как будто мы реально все эти годы не провели в разлуке, а жили если не бок о бок, то встречались регулярно. Я просто забыл про это.

Румянец быстро распространился по щекам, и отправился штурмовать уши.

— Я… в общем, тоже забыла, Ю-тян! Но…

— Я действительно овладел «изменяющим светом» в хорошем объёме. Не как дед или родители, но вот такие амулеты, — я постучал по груди, где под одеждой висела «ладанка» блокиратора, — уже могу делать на раз. В смысле, по функционалу сокрытия такие.

— А..?

— Это действительно так. Я ведь пришёл с вассалом, как ты и рекомендовала.

Куэс резко подобралась и как будто прислушалась. Интересно, тут есть террористы с очками? Снять и заамулетить на ослабленную чувствительность — а то как слепой: не могу смотреть, что Джингуджи аурой делает. А зря, зря. Информация-то нужна.

— Я не чувствую вокруг демона, — твёрдо сказала Джингуджи… и подпрыгнула. Я, впрочем, тоже, потому что знакомый голос из дальнего конца коридора произнёс:

— А он — есть!

Я отпустил автомат, позволив тому свисать с плеча, и с силой нажал на неизвестный мне… пистолет-пулемёт, наверное, всё-таки — трофей Куэс, заставляя колдунью опустить ствол в пол:

— Свои! Сидзука выходи… те.

Вот те раз! Следом за мизучи вышло ещё двое видимо людей — раз уж сканирование Куэс не выявило ауры, причём парень лет двадцати нёс, как и я, «укорот» на ремне. А второй — моложе — был… была чем-то знакома…

— Сора-сан?

— Вспомнил, надо же, — девушка подмигнула. — Привет Юто… Амакава, да? Кажется, мы тут все немного поменяли статусы, хе-хе. Представишь свою спутницу?

— Куэс Джингуджи, — сама представилась колдунья и посмотрела на старшего парня. — Что-то не так?

— Всё так. Разведке нашей набью морду, начиная с дяди. «Одна большая шишка, Сора будет охранять издалека». Два наследника кланов экзорцистов, одна аякаси. Кто эта персона, может,теперьуже всё-таки скажешь?

— Лучше скажите сами, кто вы, — не дала себя заболтать Джингуджи.

— Я «Сора», а он «Кукер», Ига но Момочи, шиноби, — представилась девушка с причёской-конским хвостом. Куэс за моей спиной еле слышно хмыкнула. — А охраняем мы… негласно охраняем, обрати внимание… Хонду Охаяси-сан. Тоже в какой-то мере «принцессу» и наследницу.

— Вот ксо! Ещё и «самурайка»!

— Заказ был передан через третьи руки — у самураев обращение к нам до сих пор «по правилам» должно заканчиваться публичной сеппукой принявшего решение лица и всей цепочки порученцев, — пояснила для нас шиноби, глядя, как её брат трёт лоб ладонью. — Типа, страшнее падения чести нет. Древние счёты, много обоюдной крови, всё такое. Девушка же должна была комментировать чемпионат по Кендо, но упёрлась рогом — хочет сюда и всё. И — молчок зачем. Поскольку у рода Охаяси есть крупные финансовые тёрки среди японской «бизнес-элиты», а шанс воздействовать через наследницу — довольно хороший, вот и…

— Вот они и захватили всё здание. Видно, ловушка уже была готова «на будущее», а тут — такой шанс её «окупить», — Кукер с усилием провёл рукой по лицу. — Тогда всё становится на свои места: и отсутствие связи в здании, и то, что до сих пор нет оцепления полицией…

— Что?! Полиции нет?

— Там внизу — только пара пожарных машин… стоят, и ничего не делают. Думаю, о захвате никто не сообщил — Охаяси это как ножом по горлу, дочь главы не уберегли. Тянуть и молчать будут до последнего, администрацию ДРЦ тоже, скорее всего, за яйца держат… над медленным огнём.

— Трындец…

— Вот и решился вопрос «что делать», — я подмигнул Куэс и объяснил для всех остальных. — Мы тут решали, помешает ли прорыв вниз полиции или нет. Но, раз полиции нет…

— Сначала придётся найти подопечную Соры, — мрачно предупредил старший шиноби. — Её наверняка ищут, этаж за этажом. Народу у бандитов маловато — всего восемнадцать человек, если наш язык не соврал. Спешили и недоработали, а местные — наоборот, сумели перед захватом поста охраны обнулить сервера. Так что мы теперь в том же положении, что и они: сестра за «объектом» постоянно не следила, где она сейчас — мы не знаем.

— Я знаю, — улыбка против воли у меня вышла самодовольной и… глуповатой. — Я знаю, зачем она здесь.

— Свидание, что ли? — Мизучи сначала удивлённо хлопнула ресницами, а потом состроила рожицу из серии «я так и знала». — Достоверно, знаешь ли. У идиотов мысли сходятся.

— И ещё у гениев… дорогой вассал!

— И куда мы идём? — подозрительно посмотрела на меня Куэс.

— Туда же, где и были. В «Розовый камуфляж»!

Эпизод 1. Часть 4

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время:

момент «+25 минут», 35-й этаж, лестница номер 2. Юто Амакава, Куэс Джингуджи, Сидзука, Сора Момочи, Кукер Момочи

Как Кукер достал один из своих ножей — я даже не увидел. Р-раз — и лезвие немедленно пробивает дверь именно там, где я накладывал «паром». Парень демонстративно медленно возвращает меч… или всё-таки нож? Пусть будет тесак, что ли: лезвия парных клинков совершенно прямые, только концы, как у турецкого ятагана, явно утяжелены. Заточка только с одной стороны. Причём вся эта красота крепится к рукоятям, как у кухонныхножиков, один в один. Из-за двери слышится глухой звук падения тяжёлого предмета. Ок, ну, пойдём.

— «Китайское, значит отличное», — процитировала какую-то рекламу Сора, разглядывая ровные сколы двух половинок запора. В местах крепления к стене эту штуку банально приварили, но после «парома» сварка стала хрупкой. Поскольку посреди створок были массивные ручки, через которые всё это счастье было продето, мне пришлось сделать хрупким металл и на середине. Хм, наводит на мысли — я же не успел сказать, что там, за дверью и куда надо бить. Интересная у Момочи способность — только вот какая именно?

— «Камуфляж» на 31-м этаже, зона «11 лет», — не дожидаясь вопросов, проинформировал я шиноби. Брат Соры кивнул, направляясь к красным гермодверям пролётом ниже. Я переглянулся с Сидзукой, она чуть кивнула, и я предложил. — Эм, Кукер, я не оспариваю твоё лидерство, не подумай, но давай пустим вперёд Сидзуку. Для неё попадание пули не так опасно, как для любого из нас.

Парень недоверчиво оглядел не шибко рослую девочку — аякаси была даже ниже меня, и кивнул. Богиня рек потянула на себя створку огнестойкой двери — и вошла первой. Спуск начался.

На площадке 31-го этажа нас никто не ждал — к счастью. Кукер несколько секунд вглядывался в слабо освещённый коридор за окошками двери, а потом, пожав плечами, тремя косыми ударами с каждой стороны примерно в одно месторазрезал(!) засов. Мы — кроме Соры, конечно, — эээ… впечатлились! Кеккей Генкай, однозначно. Шиноби просто знал, как и куда ударить. То ли чувствовал… то ли… видел!

— С замком и с жёстким диском так же было, — вполголоса произнесла мизучи. — Причём диск после удара должен был расплавиться от повреждений.

А я неоднократно говорил — змея очень умная! Сора недовольно покосилась на аякаси, но ничего не сказала. В этот раз вперёд пришлось идти мне — дорогу я себе представлял, а Куэс, бывшую там со мной, просто не пустил бы вперёд. Ну, что сказать — знание того, что впереди, может быть, сидит террор с автоматическим оружием, давало мне одним своим осознанием +5 к бесшумности передвижения: благо подошвы обуви были достаточно мягкие… теперь. Во время скоротечного боя обувь нечувствительно превратилась в очередной артефакт с повышенной силой сцепления с любой поверхностью. Хорошо быть Амакава!.. А вот слышать звуки стрельбы почти рядом с местом, куда мы шли — плохо.

За угол аккуратно сунулась Сидзука — и тут же отпрянула. Показала на пальцах — два живых противника и один раненый. Похоже, её не заметили… Дальше разобрались без меня. Шиноби с «укоротом» на секунду выглянул там же, где и мизучи, и дал две короткие очереди по три патрона. И тут же откатился — пуля с противным визгом расколола облицовку на углу.

— Раненый. Лежит неудобно, не успел подстрелить. Вероятно, чем-то ширнулся — у него глаз выбит.

— Дай, — Мизучи протянула руку к автомату. — Я подойду и добью, знаешь ли.

— Любишь убивать людей, аякаси? — сейчас Куэс смотрела на Сидзуку с ненавистью, пальцы на «рабочей» правой руке непроизвольно сжались в какой-то знак. Чёрт, как не вовремя-то!

— Я убиваю монстров, которые убивают детей, безразлично, какого вида, — реверберация в голосе и «пустые», характерные для магической атаки разума, глаза заставили Джингуджи отвести взгляд и сжать кулаки. Сора и Кукер тоже резко отвели взгляды — насчёт этой «милой» особенности духов они были в курсе.

— Надеюсь, она у тебя на коротком поводке, эта Сидзука? — нарочно не обращая внимание на демона, теперь уже обратилась ко мне колдунья.

— Да уж не волнуйся, экзорцист, Юто-сама держит меня при себе за самое чувствительное и нежное место! — в издевательском экстазе возвела очи горе змея. — Я всегда нежно слушаюсь своего мастера, ведьма! Знаешь ли.

И пока все, включая меня, обтекали от этой… многозначительной реплики, мизучи подхватила оружие и, небрежно им помахивая в такт шагам (плечевой ремень тащился по полу) неспешно вышла в зону поражения. Выстрел! Из спины аякаси вырывается фонтан водяных брызг. Выстрел! Теперь из затылка. Выстрел! Плечо пропускает пулю без задержки. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! И судорожные щелчки спуском вхолостую. Звяканье. Голос Сидзуки: «значит, любишь в детей стрелять?» И дикий, истошный, совершенно безумный крик… оборванный одиночным рявканьем «укорота». Девочка-с-косой вышла на середину коридора — так, чтобы мы и засевшие в комнате противники стрелков видели её, и громко пригласила:

— Выходите уже, знаешь ли! Мы вас спасать пришли, вообще-то.

— Хорош спасатель выискался! А нам самим от тебя спасаться не придётся? — голос определённо принадлежал лицу мужского пола, имел заметный, но не мешающий акцент. Потом раздался тяжкий скрип отодвигаемой мебели — шкаф они, что ли, к двери привалили — и перед нами появилась ещё одна колоритная парочка! Девушка лет четырнадцати была одета по-современному, с учётом, так сказать, спортивной тематики в одежде: лёгкая летняя курточка, под которой был короткий топ (о да, ей своего живота не стесняться — дажекубикипроглядывали. От ног — их развитые мышцы совершенно не скрывали обтягивающие шорты до колен — я поспешно отвёл взгляд. Не хватает мне ещё и здесь внезапно «напороться на мину». В руках девушка держала толстый металлический прут — видимо тот, которым поправляют сбитые мишени. Хорошо так сжимала — на манер меча. Даже я оценил.

А вот с парнем было поинтереснее. Двенадцать-тринадцать лет, костюм стандартный — футболка, лёгкие брюки, очередная японская фантазия на тему пиджака для детей… А вот лицо у него было европейским, я бы даже сказал, узнаваемо-европейским. Этакий характерный овал лица, которое я так хорошо разглядел при свете фонарей… аккумуляторных. Вдобавок — лёгкая тёмная дымка, почти рассеявшаяся вокруг его фигуры… и пневматическая винтовка из тира. Так это он из этой игрушки одного из нападавших ранил, а остальных несколько минут удерживал? Да уж, чувствуетсяпорода!

— Кемеров-сан, если не ошибаюсь? — уверенно спросил я, выходя из коридора первым, за мной потянулись остальные. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Парень, что до этого с

—Вот б…!— кажется, фактом опознания себя молодой человек был… эээ, встревожен несколько сильнее, чем только что побывавший под обстрелом ребёнок такого возраста. Да и это привычное обращение с автоматом…

—Не волнуйся, я не про твою душу тут, просто отца твоего видел недавно — ты на него очень похож,— это я уже проговорил по-русски: для создания атмосферы общего доверия, и вообще…

—Батя ж на Дальфлоте щас. Как он сюда-то попал?! Он бы заглянул к мамке, точняк!

—Это было на Тиниане, и он сошёл с «Крылова»… ненадолго.

—Это больше похоже на правду,— задумчиво подтвердил пацан.

—Я с ним имел беседу, и он оставил в моей памяти простонеизгладимыйслед!— ухмыльнулся я.

—Да уж, батя могёт! Упс! А чего это они на нас так смотрят?

И действительно, чего это вдруг? Сарказм, однако!

—Щас всё разрулим,— посулил я, —тебя звать как?

—Миха, как деду! Ой, в смысле — Михаил!

—Да понял я, не из глухой деревни, блин!— и перешёл на японский, а то обстановка действительно стала какой-то… неправильной. — Господа и дамы, позвольте я представлю вас друг другу. Это — Охаяси Хонда-сан и Кемеров Михаил Александрович-сан. А это — Джингуджи Куэс, мы помолвлены, Сидзука — мой вассал, и «Сора» и «Кукер» Момочи, шиноби, у них принято на задании называться по прозвищам. Ах да, я сам Амакава Юто.

— А-а, деда всё-таки подсуетился, — Хонда сразу определила причину появления… дружески настроенных конкурентов, что ли? Зато заинтересовал её неожиданно другой вопрос:

— А чё, ты правда Амакава? Я думала, вас уже того, даже из реестра убрали.

— Причём наследник старшей семьи, знаешь ли, — влезла змея, подтверждая мой статус, и тут же, ни к кому конкретно не обращаясь, но и не понижая голос выдала:

— Похоже, все принцессы — невоспитанные грубиянки, знаешь ли.

Глаза она, правда, при этом скосила на Джингуджи.

— Мне можно, — сразу открестилась Сора. — Шиноби все исключительно голоногого (выразительный взгляд на наряд Охаяси) происхождения. Даже в носу поковырять могу — верите?

Охаяси надулась, рожая ответный выпад, но я решительно завернул эту бесполезную дискуссию:

— Хонда-сан, вам знакома стрельба из автоматического оружия, произведённого по российской лицензии в Китае?

— Знакома, — буркнула всё ещё обиженная девушка, но второй автомат подобрала, и даже быстро и профессионально обшмонала трупы — с которого сняла трофей и «подбитый» Михаилом: видно было, что учили стрелять парня в условиях тира. А вот «принцессу»-наследницу учили не хуже Соры: последняя так же разжилась оружием: таким же странным пистолетом-пулемётом с толстым стволом, как у Куэс. Так что без оружия осталась одна Сидзука… пока?

— Охаяси-доно, — ещё более церемонно поклонился я, — мы собираемся оставить сей дом, ибо своим гостеприимством он нас разочаровал. Не изволите ли составить нам компанию в действие сём?

— Охотно, Амакава-доно, — в тон ответила мне девушка… и слегка пнула начавшего втихаря ржать над словесной конструкцией Михаила. — Ведите.

— Теперь ещё Джингуджи возьми под ручку, и будет полный комплект, — саркастически посоветовала мне Богиня рек, и тут же отправилась догонять Сору и Кукера. Джингуджи фигурально прожгла ей спину взглядом… и действительно взяла меня под руку. Хорошо — под левую, оружие осталось относительно свободно. Сзади тем же макаром буксировала Кемерова-младшего Охаяси: парень беззвучно трясся от смеха — по-моему это была банальная нервная разрядка. Но — при этом цепко удерживал автомат в руке, и Хонда — не хуже. Что ж, надо признать, мне действительно так стало лучше — колдунья прижималась ко мне не столько боком, сколько грудью, и это… волновало (скорее фактом, чем наличием… ай, да и пофиг)! И успокаивало одновременно. Видно, такое специально дзюцу японских женщин — Хонда демонстрировала схожий стиль.

— Юто-кун, не волнуйся, две поисковые партии на этажах мы выбили, остальные на крыше, — Сора не поленилась озвучить мне совет «не волноваться». — И заслона на аварийной лестнице нет — недаром же они её заварили. Главное, пройти сквозь пожар… ну и чтобысюрпризовне было. В этом — положись на нас!

Как будто мне что-то другое оставалось… Блин, плохое предчувствие затаившейся жопы впереди — не могли же террористы не подстраховаться? Или могли?

Эпизод 1. Часть 5

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время: 14.57

момент «+36 минут», 27-й этаж, лестница номер 2. Юто Амакава, Куэс Джингуджи, Сидзука, Сора Момочи, Кукер Момочи, Михаил Кемеров, Хонда Охаяси

— По-моему пахнет дымом.

— А по-моему, не пах…

— Дым. Раскалённый металл, камень, ещё что-то, как химическое топливо. Знаешь ли.

— …

Да, мизучи решила вопрос с пробой воздуха кардинально. Как и положено змее. А именно: «выстрелила» языком где-то на полметра (большая такая змеища!), после чего отчиталась. Молодец, конечно, но спокойно, кроме меня (я уже этот «фокус» видел), никто не отреагировал. Если Куэс просто чертыхнулась, то все остальные сбились с шага и остановились.

— Хочешь сказать, мы там не пройдём? — поинтересовался Кукер, глядя на огнестойкую дверь пролётом ниже.

— В любом случае, не попробуем — не узнаем, — вход на этаж был привычно блокирован, и потому Михаил без всякой опаски потянул на себя нижнюю, выкрашенную красной краской дверь. И с воплем отшатнулся! Доводчик с натугой восстановил герметичность переборки, но перед этим по коридору хлестанула горячая воздушная волна. Раскалённый металл, камень, какая-то химическая дрянь — мы почувствовали это всё. Стало тяжело дышать, девушки раскашлялись, у меня тоже стянуло горло.

— Тут точно не спуститься!

— Третья лестница, — сквозь прорывающийся кашель напомнил я. — Терроры оставили для себя её. И ходу отсюда!

В служебных коридорах 27-го этажа было лишь чуть лучше — воздух был уже прилично горячий, но пока без примесей. И из вытяжек тянуло свежими, прохладными ветерками. И свет горел едва-едва. Этаж прошли скорым шагом, остановившись всего один раз — у самой середины здания. Здесь была совсем другая планировка — никаких эскалаторов, зато целый пучок лифтовых шахт, выводящих двери обычных и грузовых лифтов в единый холл. А в холле были свалены грудой ящики с жёлтой и красной маркировкой. Средства пожаротушения.

— Те самые, что грузили с утра, знаешь ли, — напомнила мне мизучи. Огнезащитная переборка, закрывавшая и здесь лестницу номер один, дышала волнами жара, казалось, ещё немного, и она начнёт излучать тусклый свет.

— Мы всё осмотрели, — Момочи разошлись по залу, что-то внимательно разглядывая на полу, им хватило минуты времени. — Пошли…

… трындец.

—Я бы даже

На лестнице-три дела обстояли ещё хуже — огнестойкая дверь слегка деформировалась, в месте примыкания к косяку выступила и застыла герметизирующая пена. Выхода больше не было.

— Есть идеи? — в пространство спросила Охаяси, рукавом пытаясь прикрыть лицо.

— Подняться наверх, всё-таки добить мудаков и вызвать МЧС на вертолётах.

— Довольно опасная затея. На крыше можно неплохо закрепиться. Опять же, я бы рассадила там снайперов, — прокашлялась Сора. — Но, похоже, действительно придётся. Зданию минут тридцать осталось… ну, в лучшем случае час. А потом все этажи выше пожара просто… съедут.

— … как в плохом голливудском боевике, — я от ощущения внезапно наступающей ЖОПЫ даже кашлять перестал. — Откуда информация?

— Пойдём наверх, по дороге расскажу. Сидзука, ты опять вперёд…

— Наверно, про то, что такое «наследство крови» в компании, где все, кроме Сидзуки, им обладают, рассказывать не надо? — Сора попыталась пошутить, получалось плохо. Мы сосредоточенно, по возможности быстро, поднимались к самому верху обречённой, как выяснилось, башни из стекла и металла. По счастью, среди нас не оказалось людей, способных «выдохнуться» от непрерывного подъёма… по крайней мере, пока.

— Наш род, ставший впоследствии кланом, выделился и обособился из числа… ну, скажем так, вынужденных народных мстителей в конце двенадцатого века. Момочи мы стали тоже не сразу, а вот мои далёкие предки обладали одним интересным геномом… он позволялвидетьслабые места в доспехах и защите противников. Можете представить, насколько полезным тогда был такой вот наследственный дар. Спустя несколько десятилетий уже другой глава клана наткнулся на человека, что умел чувствовать смертельные и живительные зоны на теле других людей — вроде бы он был мастером акупунктуры из Тянь-Шаня. Он выдал за него свою красавицу-дочь — и, о чудо, их наследники смогли совместить видение живого и мёртвого. К сожалению — только на разрушение, кровь Момочи оказалась сильнее. В течении многих лет была даже отдельная структура — «собиратели крови», самые красивые юноши и девушки, что ходили по свету, ища новых носителей кеккей генкай… А потом пришли предки хвостоголовой, — Сора кивнула на Охаяси, — и устроили нам массовый выезд на новые территории. Кто выезжал недостаточно быстро… ну, понятно. Однако, основную линию носителей генома удалось сохранить — из тех, кто не смешал свою кровь с Карасу-демоноубийцами.

— Ты нам так спокойно это рассказываешь?

— Ничего удивительного, история довольно известная. Кто-то… — Куэс хмыкнула, — …неизвестный начал распространять про Бежавший Клан шиноби всякие… поучительные истории. В некоторых, как видишь, есть доля правды.

— Нас иногда называют «шинигами с глазами смерти» — Хмыкнул Кукер, придерживая очередную дверь. — Это не совсем корректно, но… мы, как и предки, можем видеть изъяны в материале. Слабые точки, поражение которых приведёт к разрушению конструкции или предмета. Но дочери старшей семьи, как и говорится в «легенде», могут покартинкесудить о времени, оставшемуся тому или иному объекту до разрушения, при более-менее постоянных условиях, конечно же. Смешно сказать, основной доход Момочи сейчас идёт от правительственных и частных заказов на аудит крупных инженерных сооружений и — вот, от поварской деятельности. Чтобы правильно резать барбекю, надовидеть, как это сделать. Опять же, при некоторой подготовке можно отличить отлично зажарившиеся овощи отужепригоревших.

— Звучит, как реклама, Кукер-кун!

— Ну почему сразу ‘как’? Это и есть реклама! Визитку дать?

Мы все вежливо посмеялись, и я решил, пока мы поднимаемся, всё-таки уточнить один важный вопрос:

— Михаил-сан, не сочти за пустое любопытство, но твой отец меня реально… впечатлил, — я краем глаза обратил внимание, что Хонда внимательно слушает наш разговор. — Я не хочу влезать в ваши семейные секреты, но, поскольку у нас сейчас будет что-то вроде штурма…

— Я тебя понял, Юто-сан. К сожалению,мнетебя впечатлять нечем: я не маг. Геном есть — а магии нет, вот такая фигня.

— Прошу прощения, я не хотел…

— Да что уж там. Это факт. Пустая ветвь, как вы говорите. Мать у меня… слишком обычная. Отцу, рассказывают, в нашемпарткомечуть ли не боем пришлось вырывать признание законности брака. То, что он на Дальнемрыбу выпасает, и то, что мать получила место в нашем посольстве тут — это как наказание и как подарок одновременно.Дома, у родственников по папе, вообще стараюсь не появляться — смотрят с жалостью… — Кемеров сжал кулаки. Но тут же разжал — идущая по пятам Охаяси чётко отследила момент: обняла за плечи сзади, со злостью взглянув на меня. Эх, девочки и мальчики, мне бы ваши заботы.

— Сидзука, подожди. Все, послушайте меня, — убедившись, что все остановились и «внемлют мне», принялся пересказывать факты:

— Здание будет повреждено и разрушится быстрее, чем успеют эвакуировать всех детей и подростков, даже если пригонят вертолёты с базы Сил Самообороны. Это происходит, как я понял Момочи, оттого, что пожар устроил перегрев и деформацию несущих конструкций небоскрёба. В свою очередь, это условие вызвано наличием «химического топлива» (что логично, потому что на нижних этажах гореть уже больше нечему), следы которого унюхала Сидзука. Думаю, это сделано специально — в обычных условиях здание явно способно перенести без вреда локализованный пожар. То есть, грубо говоря, всех, и детей, и «воспитателей», и терроров принесли в жертву «несчастному случаю». Как насчёт чтобы всех спасти?

— Нереал, — тут же включился старший Момочи. — Надо удалять компоненты напалмовой смеси — или чего там создаёт температуру, а туда даже в пожарном скафандре не сунуться. Горел бысамый верх— пламя бы сбили вертолётами, а так…

— А так у нас естьмизучиСидзука… ты же этого как раз хотела, когда рассказывала мне о «супергеройстве»?

— Сложновато отказаться от своих слов, знаешь ли! — Богиня рек улыбнулась кривоватой улыбкой.

— Не поняла, — это опять Охаяси вылезла. — А как?

— Бассейн на крыше. Большое количество воды, — Джингуджи, которая последние пятнадцать минут в основном молчала — видимо, как и я, прикидывалавариантывыбора между «плохим и очень плохим». — Водяной демонмизучиспособен управлять водой, как ты своими руками. Но это бесполезно — такую массу на контроль В-класс не потянет.

— Тогда тебя ждёт сюрприз, ведьма, — девочка с косой раскинула руки в стороны, и, видимо, перегрузила свой амулет.

— Ксо! — Куэс, единственная из всех сейчас способнаявидетьману, аж отшатнулась. — Ю-тян, тырехнулся?! А-класс в вассалах!

— Для начала — это наш билет вниз… если поиграем по своим правилам, а не по «законам современного мира». Только, для начала, нужнообыгратьситуацию так, чтобы в любом случае не создать проблем участникам…

— А что конкретно меняется от того, что мы «поиграем по своим правила…» Аааа!

Куэс не глядя вытянула руку в сторону подавшей последнюю реплику Соры и создала перед ладонью огненный шар… полуметра в диаметре.

— Не стоит недооценивать силу магии! — недобро ухмыльнулась «принцесса» двенадцатого клана.

— Да поняла я всё, толькопогаси ЭТО.

— Будет тяжело вытащить всю воду из бассейна достаточно быстро. Знаешь ли, — а Сидзука, видимо, «удалённо» оценивала объём доступной воды.

— Как раз вот это сейчас не проблема — у нас есть специалисты, которые умеют направлять удар, чтобы произошлоэффективноеразрушение. Просто сделаем сток достаточной ширины.

— Боюсь, два метра предварительно напряжённого монолитного бетона даже нам не под силу.

— Ну как же я мог составить план, и не оставить в нём место для себя? — моя ухмылка вышла такой же кривой, как и у остальных. Демонстративно вытянув ладонь, я заставил пальцы окутаться тёплым жёлтым свечением.

— Вы все чокнутые! — Хонда покрутила ладонью у виска, и тут же расплылась в предвкушающей улыбке. — Мне офигенно нравится!

— Тогда — пять минут на уточнение, кто что делает, и начинаем…

Эпизод 1. Часть 6

Место: Япония, Токио, ДРК «Ребёнок под присмотром», Время: 15.19

момент «+58 минут», улица перед зданием отеля/ДРК, Итами Охаяси, охрана уважаемого Наследника Охаяси, управляющий ДРК Широноро, пожарные, некие личности в штатском, представитель противоположной стороны

Улица была перегорожена рядом символических ограждений — низкие столбики, красно-жёлтая лента. «Опасная зона». Внутри зоны располагались автомобили пожарной охраны, в том числе сверхдлинная автолестница… но они просто стояли. Персонал отеля — то есть те, кто работал ниже злополучных этажей — по большей части был распущен домой, в меньшей — почтительно стоял недалеко от бронированного лимузина Наследника.

— Вот, господин, — курьер с телефоном в одной руке и листом бумаги в другой, низко склонившись, передал лист Итами Охаяси. Стоящий рядом первый помощник, секретарь и просто правая рука второго человека в клане вопросительно посмотрел на шефа — и тут же получил лист послания.

— Отец рекомендует ждать и не соглашаться на уступки. Считает, что, стоит нам подвинуться хоть в чём-то значительном, последует запланированная гадость, и дочери мне не видать.

— Охаяси-сама мудр…

— Да уж, мудр! «Отпусти девчонку, пусть перебесится». Доотпускался! Широноро-сан, вы уверены в том, что огонь надёжно локализован?

— Да, Охаяси-сама! У нас установлена новейшая система противопожарной защиты. Независимое водо, электроснабжение сверху и снизу позволяют в крайних ситуациях просто переждать, пока огонь потухнет по естественным причинам…

— Охаяси-сама! Вертолёт службы МЧС подбит! — опять подбежал курьер.

— Что?! Чем?!

— Неизвестно. Пилоту удалось справиться с управлением и посадить машину на технологическую площадку на крыше «ToDo Industrial Group»…

— Ещё «лучше», теперь ещё и с этими объясняться. У них там что, «стингеры» пачками лежат?

— Секунду! — подбежал второй курьер и что-то прошептал на ухо первому. — Пилот произвёл внешний осмотр — на кожухе левой турбины пулевое отверстие. Похоже, крупнокалиберная снайперская винтовка!

— Иногда я думаю: и зачем мы запрещаем оборот оружия у населения? Всё равно у всех, кому надо, это оружие есть. Что они ещё внутрь протащили, хотел бы я знать? Тактический атомный боеприпас?

— Не могу знать, Охаяси-сама!

— Да, это так, риторический вопрос, — отмахнулся Наследник, глядя, как к нему шагает посредник «террористов». Сейчас опять начнётся «вы нарушаете правила, мы вынуждены будем пойти на крайние меры», а он будет выдумывать, почему вертолёт «вовремя не отозвали»…

момент «+61 минута», техническая часть 40-го этажа, ДРК

— Эй, Сора-сан, можешь дать мне свой автомат вместо этого.

— «Тип 69»? Трофей? Не иначе как «терроры» склад списанного барахла НОАК вынесли. Зачем тебе «Калаш», Куэс-сан?

— Выглядит гораздо внушительнее.

— О! Ну, тут не спорю. Держи!

— Все цели найдены. Я готова, знаешь ли.

— Так, все всё помнят? Куэс, Сидзука, яоченьнадеюсь на то, что вы не увлечётесь… особенно потом!

— Ю-тян! Всё будет… достоверно!

— Не волнуйся, знаешь ли…

— Остальные готовы? Сидзука, давай мне амулет. Три-четыре: начали!

момент «+63 минуты», улица перед зданием отеля/ДРК

— … мой заказчик говорит, что вы не получите свою дочь, если не выполните требования моего заказчика…

— Стоп, — взмахнул рукой Наследник, останавливая посредника. — Что за звук?

— Господин, сверху!

— Ками!

— Быстро! Осмотрите труп «летуна», надо узнать, кто это! Работа вашего, посредник? — Охаяси крутанулся на каблуках, едва сдерживаясь, чтобы не схватить тщедушного невзрачного посредника за грудки.

— Мне не поступало указа…

— СМОТРИТЕ!

Вспышка пламени была видна даже с земли, бликами переотразившись в окнах стоящих рядом строений, несмотря на шлейф задымления и то, что дома рядом с красавцем-небоскрёбом были как минимум вдвое ниже. Далёкий грохот неслабого взрыва и поднимающееся над крышей облако серой пыли…

— Надеюсь, с тактическим зарядом вы всё-таки не угадали, Охаяси-сама, — тактично выразил общую мысль подчинённых первый помощник наследника.

момент «+63 минуты», здание полицейского управления, «мистический» отдел

Дежурный полицейский маг из побочной ветви клана Тсучимикадо как раз сейчас решал сложный вопрос — «карри» из автомата фаст-фуда, или желудок всё-таки дороже. А всё потому, что коллега, зараза такая, выбор уже сделал, и жрёт! Ненасытная утро… Ксо! Кресло с колёсиками, на котором дежурный до этого раскачивался (вот что значит богатая практика!), отлетело в угол, рукой он ударил по кнопке баззера маг-тревоги.

— На связи пост-север-три! Отметка, А-класс, повторяю, А-класс, пост-север-три! Не больше семи километров!

— «Север-четыре, А-класс, повторяю, А-класс!» — Хрипло заголосила рация. — «Расстояние пять! Повто… Стойте! Отклик первый уровень! Тип — огонь! Повторяю, неизвестный маг — первый вступил в бой!»

— «Север-шесть, отклик на пределе разрешения! Класс не установим. Первый уровень отклик! Расстояние не менее двадцати!»

Дробный перестук (и чавканье!) со стороны стола второго дежурного сменись богатырским «Глоть!» и напарник азартно прокричал:

— Семпай! Данные триангуляции! 75 % квартал отелей, 20 % — Городской па…

Ясно видимое с высоты пятнадцатого этажа расползающееся облако то ли пыли, то ли дыма поднималось над недавно построенным небоскрёбом, в котором уже час что-то не очень активно горело.

— Вероятность? — всё же для верности переспросил старший дежурный.

— Программа 98,2 %, отклик на заклятие совпадает с появлением визуального эффекта с «уступом» в пять секунд!

— Ясно! — и в микрофон. — Это север-три! Визуальный пеленг — новое высотное здание, квартал отелей! Повторяю! Новое высотное здание! Сигнал А-класс непрерывный!..

момент «+66 минуты», улица перед зданием отеля/ДРК

— Мне кажется, наша техническая служба недостаточно оснащена, — вполголоса сообщил секретарю своё мнение Наследник Охаяси.

— Кто же мог знать, что нам потребуетсятакаядревность, Наследник-сама, — отозвался первый помощник, оперативно делая пометку в своём блокноте.

— Вот теперь будете знать. А то одна глушилка — и как будто в другой мир попал. У охраны даже блютус-наушники не

— Вон тот фургон у противоположного конца улицы. Крыша явно была срезана и переделана для придания радиопрозрачности, хотя «задули» в один цвет, на совесть. Будет приказание, Охаяси-сама?

— Пока нет. Сам знаешь, эта ситуация и на нас играет. Только родителей, которым испуганные детишки начнут названивать, нам здесь не хватает. Оп-па!

Ещё какое оп-па! Для начала, с громким «всшшш!» через повреждённый стеклопакет во все стороны ударили струи пара. Грохот удара — и все стёкла на этаже вылетают мелкой крошкой! Нарастающее шипение, клубы пара быстро густеют до настоящего облака, накрывая тенью стоящих у ограждения людей и машины.

— Господин, пройдите в машину, — потеребил Охаяси за рукав секретарь. — Осколки падают довольно близко…

ВШШШ! БАММ! — Этажом ниже картина повторяется: пар, стекло, пар.

Садясь в лимузин, Итами отметил, что события явно идут не по тому плану, что довели до сведения посредника — по крайней мере и он, и его охрана так и стоят, задрав головы и раскрыв рты…

— Ками-сама!

— Расчёты! Быстро! Пеногенераторы! Надо загасить эту гадость!

Из окон горящих этажей в сторону перегороженной улицы хлынул настоящий ливень и… и он горел!

Немногочисленные зеваки, собравшиеся за полосой ограждения вынуждены были резко отскакивать и убираться с пути: бронированный «люкс-класс» Охаяси и машины кортежа, бамперами разорвав ленты, откатывались задним ходом от постепенно скрывающегося в облаках пара здания.

— Стой! — отдал команду наследник, и, не дожидаясь, выскочил из машины. — Дальше нельзя, всё пропустим.

— Господин? — телохранитель, до того незаметной тенью следующий за Итами и его помощником, внезапно «проявился в мир».

— Если я правильно понимаю, дела на верхних этажах приняли дурной оборот, и отцовская «подстраховка» сработала. (Помощнику) Немедленно останавливай сброс акций по договорённости с этим на бирже. Пусть попробуют отыграть, что успеют. (Телохранителю) Приказ по группе: готовность! Как только начнётся — всей группе прикрытия бежать к назад к зданию.

— Начнётся, господин?

— Уверен, мы не пропустим!

момент «+76 минут», крыша главного управление Полиции города Токио

— Я борт один, принимаю группу!

— Борт один, взлёт по готовности, повторяю, взлёт по готовности.

— Вас понял!

момент «+77 минут», холл первого этажа отеля/ДРК

— Я больше никогда не пойду в аквапарк, клянусь! — несмотря на весь контроль водяной техники мизучи, Хонда Охаяси умудрилась наглотаться воды, и теперь отчаянно отплёвывалась. Неудивительно, ведь на этажах мы работали фактически в толстостенном пузыре из воды, испарение которого Сидзука постоянно компенсировала поддержкой потока из пробитого бассейна. Работа нашлась всем. На мою долю попали «проблемные» места несущих конструкций без внешних физических повреждений, и их было много — благо Сора выискивала их и буквально указывала пальцем, куда наложить «паром света». Куэс несколькими ударными техниками разгоняла обжигающую газовую смесь вместе с перегретым паром и буквально выбивала ей уцелевшее остекление (а так же тонкие перегородки и всё, что не являлось монолитом с полом или потоком). «Сладкая парочка» методично работала «ходячей электросваркой»: им целеуказания раздавал Кукер, причём кое-где прямо через растрескавшийся бетон. Глядя на это, а так же вспоминая описание специфики работы разных кланов, что «слил» мне Коуджи, отправляя архив Джингуджи из регионального офиса, я подумал, что «пустых ветвей» может быть не так уж мало: по крайней мере якоинские гены я уже встречал (и даже каждый день — в школе!). В родстве с Карасу оказались «замазаны» Момочи, и вот теперь — это. Кеккей Генкай Охаяси, похоже, мог что-то делать со свободными электронами в металле, и, видимо, был неплохим подспорьем для пользующихся мечами самураев этого клана. Но если в мече сила крови была способна «раздуть» ток, достаточный лишь для разряда и красивых искр при ударе о другой проводящий материал, то в многометровых тяжах арматуры на месте микро- и не-микро разрывов вспыхивали настоящие, безумно-горячие дуговые разряды и родовая способность Михаила оказалась очень даже кстати.

Потом, когда мы «три минуты» отдыхали перед финальным «рывком вниз» — а Богиня рек, чертыхаясь, пыталась свести «этим раствором» хотя бы самые крупные ожоги, я аккуратно спросил, были ли в их родах учёные или хотя бы квалифицированные инженеры. Что ж, ожидаемое «нет». Всё-таки «тётя Ро» очень удачно спародировала в своём семитомнике общество магов, привив им гротескное «магло-не-ведение». Правда, у меня сразу же возникли интересные вопросы к товарищам физикам вроде Теслы, Вольта и Гальвана, которые «внезапным озарением и случайностью» открыли свои законы. А Кулибин, который вообще без образования делал свои механизмы? Интересно, есть ли кеккей генкай на восприятие математики? Хотя да, что это я. Лобачевский!

Но — время поджимало, и пришлось «прыгать». Только внутри бешеного потока, заполнившего аварийную лестницу, или вот так вот — внутри лифтовой шахты, когда тело вместе с тоннами воды рушится вниз, и только сила и воля мизучи отделяет тебя от состояния «кашица кровавая», удаётся прочувствовать всю мощь стихии… и тех, кто ею повелевает. Нас никто не видел — теперь пар заполнял и весь холл первого этажа, а мы стояли в пузыре этого горячего тумана. Стояли… и молчали. Все слова были сказаны. Ну-у… почти все.

— Вы это, ребята, аккуратнее там. Патроны у вас в стволах боевые, — идея мне конкретно не нравилась, но это был единственный способ «сохранить лицо» всем и сразу. И кое-кому отплатить той же монетой.

— Вы тоже, не поубивайте друг друга, что ли! — Сора выглядела помято, но силы улыбнуться в себе нашла. Я пожал Михе руку, остальным поклонился, за моей спиной то же проделали Сидзука и Джингуджи. Теперь, по плану, надо дать им отойти, и… я с сожалением протянул девушке верно послуживший мне трофейный «укорот», из «бойца невидимого фронта» снова превращаясь в «обычного японского школьника»… Ну, почти!

— Куэс, будь аккуратна, не прибей моего любимого вассала. А ты, Сидзука, мою любимую невесту… Эээ, что?

— Ю(то) — тян (-доно)! Ты что такое говоришь! — абсолютно идентичным жестом упёрли руки в бока девчонки.

УПС! Вот я ляпнул! Чёрт, похоже я уже совсем на пределе — даже на адреналине практически не контролирую себя.

— Потом разберём, что я сказал! Время! Время!

— Ютик, я тебе позвоню! Не дай Ками с ним что-то случится, мизучи!

— Сама разберусь! Пошли уже… прЫнцесса!

Две быстрые тени канули в туман… и тот начал быстро редеть. Пригибаясь и двигаясь наполовину на ощупь, я двинулся к боковому выходу из здания. В одном месте перешагнул через пару тел с автоматами — похоже, рухнули в обморок не без помощи мизучи — и вывалился на также заполненную паром узкую улицу. А теперь —

момент «+83 минуты», улица перед зданием отеля/ДРК

Ярко-красное зарево подсветило изнутри туман, заставив пойти клубами и кудрями паровую завесу… которая, против всех законов физики, продолжала сохранять прежнюю форму. Загремели более мелкие взрывы, донёсся треск автоматных очередей — на «разные голоса». И ещё один треск — очень, очень знакомый.

— Туда! — первым ринулся к источнику звука Наследник, и чертыхающиеся охранники едва успели дёрнуть за ним.

Стена пара оказалась неожиданно тонкой — улица была накрыта им, как лавочки на рынке — крышей павильона. А внутри шёл бой. Дочь Наследника, Хонду Охаяси, сразу можно было отличить по характерной манере боя: в руках у неё был металлический шест (скорее даже вырванная откуда-то не слишком толстая труба), а противник использовал два прямых клинка. Каждое столкновение железа рождало синюю вспышку и знакомый треск. Свита Итами мгновенно вскинула пистолеты… и застыла: попасть в мечущихся противников выборочно было нереально.

Как металлические стружки к магниту, немного ранее «подтянулись» на знакомую технику и «охранники» посредника. Посредник лежал тут же — обе ноги оказались ровно перерублены, и сейчас он вместе с двумя бойцами с аналогичными ранами в отключке истекал кровью: болевой шок. Остальные нападавшие получили из автоматов с близкого расстояния — спрятаться на пустой и ровной улице особо было негде. Выстрелы доносились из соседнего здания «через дорогу» — этот отель ещё не работал, но надписи «не входить» отступающие остатки «заград-отряда» не смутили. Судя по звукам, против нескольких человек работал один-единственный боец, стреляя одиночными. Один выстрел — и один автомат замолкал. А на случай, если кто умудрится прорваться назад, на тротуаре, почти невидимый на фоне мокрого асфальта, распластался «человек-тень» с АКМом. И «пару фрагов» он уже успел набить.

Но главными действующими лицами были две молодые девушки, даже, скорее девочки, устроившие внутри «туманного коридора», как и полагается девочкам, что-то вроде игры в «салочки». Одна сторона «салила» водяными снарядами, другая — пламенными сгустками, и обе уже прилично разворотили обгоревший и залитый пожарной пеной асфальт, вдобавок пробив несколько дыр в фасадах обоих зданий. Внезапно из тумана за «водяной» девочкой вынырнула тень «минивэна», в котором Итами опознал импровизированную «машину радиоэлектронной борьбы», сходу попытавшуюся сбить «водяную» и… огромный «огненный шар» диаметром в метр встретился с машиной, испарив девочку перед самым бампером. Когда подброшенный в воздух автомобиль, дымя расплавленным капотом, рухнул боком на асфальт, нечувствительно исчез и противник, что теснил его дочь. Туман быстро начал редеть, выстрелы в соседнем здании стихли.

«Человек-тень», превратившийся в знакомого по фото и отчётам «наружки» очень молодого европейца, оставив «калашников» там где сам лежал, без резких движений подошёл к ощетинившейся стволами вокруг Наследника шестёрке охраны, туда же подошла и Хонда с… всё-таки трубой, один конец которой «на добрую память» был гладко срезан наискось. Опасная «огненная» девочка ещё поводила головой из стороны в сторону, демонстративно пожала плечами и так же подошла к остальным. Трое детей были жутко изгвазданы, имели свежие ссадины, кое-где кожа покраснела от лёгких ожогов. Состояние одежды… ну, пока эти тряпки ещё закрывали то, что нужно. Ну, и, конечно же, непередаваемая смесь ароматов… то есть воней! Неплохо, даже для Токио сойдёт!

Итами с некоторым трудом заставил себя не аплодировать — постановка, которую он опознал уже после десятка секунд наблюдения, того стоила. Меньше минуты, акакие нужносвидетелиубедительно увиделито, что должны. До охраны, по крайней мере, похоже, так и не дошёл «театральный» для одной из сторон характер боя. А уж «водяная» противница, секунды три совершенно случайно стоявшая как раз на том месте, где выехала машина бандитов… Но — охранники же. Зато стреляют метко и только в тех, в кого нужно.

Впрочем, отыграть представление нужно было до конца — вон и пожарники уже рядом, и зеваки из соседних отелей высыпали и снимают трупы с оружием (ничуть не думая, что один из этих трупов может очнуться и выстрелить, например). Так, все видят.

— Михаир-сан, я вас, конечно же, узнал. И, конечно же, вы пренебрегли моим советом держаться подальше от моей дочери?

— Папа! Он мне жизнь спас! — ага, а сначала затащил в этот, прости Ками, детский развлекательный центр. Ладно, радуйтесь пока!

— Да? Мы об этом поговорим немного позже. А вас благодарю, молодой человек, — церемонный поклон. И, подошедшей «огненной». — Госпожа?

Волшебница поправила волосы, попытавшись перед этим оттереть ладони об юбку, и улыбнулась:

— Куэс Джингуджи, двенадцатый клан Круга.

— Моё почтение, госпожа. С вашей драгоценной матерью, Мерухи-доно, я лично знаком, и вы ничем не уступаете ей в красоте.

— Благодарю, Охаяси-доно. Я… ох, боюсь, мне придётся прервать беседу.Готовьте своих дуболомов под процесс, а я пока отчитаюсь.

Неведомым образом очистив воздух от примесей, на перекрёсток, опасно вписавшись между машинами, приземлился вертолёт с полицейскими опознавательными знаками и пятилучевой звездой-пентаграммой.

* * *

— Тайчо? Привет! Не мог бы ты забрать меня… нет-нет, я сейчас не в ДРК, а в сквере, в квартале оттуда. Да, и Сидзука со мной. Как меня выпустили? А вы там новости по Инету не читали, радио не слушали? Вот и хорошо! Ну-у… приезжай на такси, и захвати нам смену одежды — я по дороге расскажу. Гарантирую, тебя ждётмасса впечатлений, да! И пронекие особые ощущения, которые у кого-то из вас могли возникнуть, тоже расскажу… не по телефону. Пока!

Пора отвыкать от барских замашек. В Токио, в смысле. Такси, ага, десять раз! Узнав, сколько Тайчо проехал за час, а потом посмотрев по карте, я плюнул и приказал ему отпустить машину. Не сахарные, сами доберёмся!

Всё-таки, хорошо быть Амакава: «изменяющий свет» достойно защитил ткань одежды, а Сидзука поработала портативной стиральной машиной, сушилкой и утюгом — благо, фонтан в парке был, и не один. Просто зачерпывала ладошкой, проводила рукой сверху вниз — даже снимать ничего не пришлось — и оставалась чистая полоса. Хорошо, «квартал отелей» немного в стороне от центра города — а то я даже не знаю, сколько народа случайно пострадало бы во время финальной перестрелки и «обмена любезностями» двух неслабых манаюзеров. Поскольку телефон опять работал, я, пока мы отмывались-отдыхали-ждали, успел по несколько раз обновить новостные порталы… ну, что-то подобное я и подозревал после общения с Сорой и Хондой. Не было никаких террористов. И заложников не было. И даже ЧП в здании отеля/ДРК не было — потому что пожар был локализован штатными средствами.

Как мы добирались до Котегавы — отдельная песня. Час пик в Токио начинается в 16 часов, а потом только набирает обороты. В прошлый раз дорогумо хитро отправила меня с одной из центральных платформ, куда мы добрались от её дома без всяких проблем — и фокус, как я теперь оценил, состоял в правильно подобранном времени этого действия. Ну а мы с Сидзукой, презренные провинциалы, попали по полной! Нет, пешком мы до метро добрались… и даже очередь в билетные кассы была всего на десять минут. А потом — мы сели… встали… короче — нас внесли и утрамбовали в вагон в составе просто охрененной толпы. И да, час пик ещё тольконачался. Для себя я решил после шести вечера по будням в Токио не заходить. А то раздавят — и никакой «паром» не поможет! Чтобы нас не разнесло толпой, нам с Сидзукой пришлось буквально вцепиться друг в друга. Чтобы оказаться в такой позе зафиксированными, как мушки в янтаре. Ками! И так через полгорода! Наши лица оказались друг напротив друга — на расстоянии считанных сантиметров. Долгую минуту мы смотрели глаза в глаза, словно видя там что-то запредельно-далёкое… а потом потянулись навстречу. И, со счастливым вздохом, уткнувшись каждый в плечо соседа, уснули! Стоя… в смысле, вися. Мой организм истратил весь адреналин на полгода вперёд, а мизучи выложилась на контроле воды — ничего удивительно в этом полуобморочном состоянии не было. Хорошо ещё, что не в парке.

Станции объявляли достаточно громко, чтобы просыпаться на каждой, и свою пересадку мы не пропустили. Ещё один переход по хитросплетению лестниц, эскалаторов, пассажиропроводов — и вторая ветка. И только выйдя на «свежий воздух» Токио-Сити, мы слегка очнулись. Благо, и автомат с горячим баночным кофе нашёлся, и даже вымокшие и высушенные купюры принял. В общем, пока дошли до высотки «мамы»-паучихи, в голове прояснилось, и там даже появилась одна общая мысль на двоих. Ужин! Нет, не так: ЖРАТЬ!!!!1111 О конечной степени моей адекватности можно судить уже по тому, что мы с такими мыслями рванули не в мини-маркет кондоминиума, а прямо в квартиру Цутигуме, суровой и аскетичной. И способной жрать однитортикинеделями, если надо баланс «аааа, срочно, это, понимаете, СРОЧНО!» для годовой отчётности у очередной «конторы» сводить. Дошло это до меня только тогда, когда я уже открывал дверь в квартиру (своим ключом — Котегава выдала мне на охране полный допуск). Однако, чу. Едой пахнет. Из кухни?! А не ошибся ли я этажом?

— Юто! Наконец-то ты приехал!!!

А не, не ошибся. Привет, Аге… эээм. Агеха, а это была именно она, поразила меня своим внешним видом. Она была в ФАРТУКЕ! Агеха! В фартуке!! Всё равно, что упомянутый морпех, завернувший своё табельное в розовый меховой чехол! Хотя, об америкосовских морпехах ходят этакие…разныеслухи… А потом меня опять притиснули к стене, упёршись грудью в грудь (в этот раз определённобыло чем), и я испытал острый приступ держа-вю. Правда, сознание как-то безучастно отметило, что под фартуком у хиноенмы всё-таки что-то есть — по крайней мере со спины.

— Ммм, Юто, а ты стал лучше целоваться!

Кто бы знал, каких трудов мне стоило удержать в себе реплику о заранее проведённой разминке! Мизучи знакомо стрельнула языком и по-птичьи склонила голову на бок.

— Как будто даже неплохо пахнет, знаешь ли.

— О, Сидзука дала добро! Так, сиськи есть, готовить умеет, опять же, деньги сама зарабатывает. Плюс один в гарем, однозначно! — послышался от дверей кухни голос Хироэ.

— Дочь моя, а тебе не кажется, что так вот свободно раздавать места в своём же гареме несколько неосмотрительно? — а вот и Айя Канаме подтянулась. — Так и до тебя очередь будет… доходить реже.

— Пфф! Мама! Какой же гарем — и без вампира?

— М-да, как это я не подумала… всё-таки у Шимомуро редкий дар засорять окружающим мозги всяким информационным мусором…

А хиноенма, меж тем, вела себя крайне странно: уткнулась мне носом в шею (для этого ей пришлось прилично изогнуться), но не укусила — даже не попыталась, а просто… сопела? Или даже… всхлипывала? И на так раздражающую её реплику о вампирах (ввёрнутую Канаме-младшей явно специально) никак не отреагировала…

— С тобой всё в порядке? — спросил я тихо в подставленное ухо и так же тихо услышал ответ.

— Я… извини… просто волновалась о тебе… почему-то. Рада, что приехал!

Фсс-шш. Это Сидзука провела языком по лбу кровососущей и задумчиво протянула:

— А температуры-то и нет… знаешь ли.

— Да вы сговорились, что ли?! — Агеха наконец выпустила меня и, раздражённо стирая мокрый след со лба запястьем, ворчливо позвала:

— Тут еда остывает. Идите есть уже, что ли.

Ах да. ЕСТЬ ЕДУ!!!

Смолотив за минуту порцию первого и порцию второго — за две, мы с мизучи затребовали добавки, сожрали ещё, потом ещё порцию второго… ладно, мамочка, съем итортик. А теперь зелёный чай… а чего так мало-то? Наконец, с кулинарной оргией было покончено, и Котегава, отправленная «не крутиться под ногами… пожалей фарфор хотя бы!», опять уселась за кухонный стол.

— Ну а теперь, вы, может быть, расскажете, что там у вас такое было? Пожар этот — новости выложили чуть позже твоего звонка… были проблемы?

— Дорогумо, ты даже не представляешь,чтотам было, знаешь ли! — Мизучи раздобыла зубочистку и демонстративно ковырялась в зубах, откинувшись на спинку стула.

— Ну так, рассказывайте, не тяните, вон все уже ждут… Эм, Юто, что такое?

— Секунду! Не мешайте.

Я смотрел на хиноенму, составляющую посуду в посудомойку (и нет, не потому, что онанаклонялась… ну, не только потому…) и чувствовал какую-то странность в её фигуре. Этакое размытое пятно, напряжение… я вспомнил, где уже чувствовал такое. Тиниан, тени в подлеске и проявляющаяся фигура из линий, составляющих сферу сокрытия изготовленного родителями амулета. Глаза, паром!

— Вот же ж мать вашу! — голову немедленно сдавило, и это не было результатом

Когда мы прощались с Агехой послезаключения договорав такамиевском отеле, я оглядел её на предмет спонтанных линий света — но кровососке тогда повезло. А вот теперь линии были — веером расходясь из одной точки чуть ниже пупка, частично проходя сквозь ноги и поднимаясь вверх по корпусу тела. Но больше всего их было в районе живота. И неудивительно, потому что там же располагался их источник. Маленький колючий светящийся шарик-каштан, тепло и ласково светящий жёлтым светом. Да, прошёл почти год… стогораза, но эта заморочка с плавающей физиологией демонов была способна и не на такие фортели, как растягиваниесрокаили замедлениескоростиразвития. Судя по тому, чтоживотикнедемонстрировалтого, что в нём кто-то есть, степень развития плода я условно поставил на конец второго месяца. И, что даже более важно, это определённо былмальчик. Будущий наследник. Экзорцист. У матери-аякаси. О, Ками! И ничего странного в изменении характера кровососки не было — скорее, странно, что остальные не узнали характерныесимптомы. Хотя бы та же Айя. Хотя, она как раз Агеху в прошлый раз и не видела, и Хироэ тоже. Даже если и догадалась — то про изменённую физиологию демонов не слишком «в курсах»…

Наверно, только от усталости и сытости прочестьсигналына лице главы клана смогли только Канаме.

— Юто, что с тобой? Что случилось?! — Хироэ вихрем подскочила к моему стулу, обхватила за плечи.

— Ничего такого… ты даже будешь рада. Даже, скажем так, тыквалифицированно проанализироваласитуацию, как и положено высокопрофессиональному директору «А-Ко групп». Ну а пока я должен сделать ЭТО.

Отодвинул младшую стриженную, обошёл стол… встал на одно колено перед ойкнувшей хиноенмой.

— Агеха! Я знаю, это совершенно по-идиотски звучит, но не хочешь ли ты стать моей жено… войти в гарем, короче.

Девушка в немом изумлении пару раз хлопнула ресницами, потом до неё дошёл смысл моей фразы… и Агеха-Вольный-Ветер, аякаси воздуха А-класс, в своё время умудрившаяся напинать целому додзе учеников Разящего… хлопнулась в обморок. Едва поймать успел — ускорение опять не подвело.

— Знаешь, сын, — во всеобщей тишине прозвучал голос Котегавы («Ага, ясно» от Хироэ себе под нос не считается). — Я рада, что ты так ответственно отнёсся к делу восстановления клана… но над формулировкой тебе ещё работать, и работать, и работать!

— Приму ваш совет всем сердцем, уважаемая мать моя, — с ношей на руках кланяться было сложно, по крайней мере, меня Агеха перевешивала. Впрочем, демоническая природа взяла своё, и очнулась она практически сразу. Секунду её глаза оставались вопросительно-затуманены, а потом девушка стремительно начала краснеть.

— Я… согласна… — еле слышно прошептала она… и расплакалась. И что мне с этим делать?!

— Отнеси в гостевую спальню номер два и успокой…как-нибудь!— твёрдо порекомендовала мне Котегава. — А мизучи пока расскажет про вашиделовые переговоры.

— Дети — они иногда так быстро растут, — ещё услышал, как она спокойно «объяснила» всем оставшимся своё решение.

И ядовито-ехидный ответ от мизучи, нарочито-громко:

— Ага, стал настоящим главой, знаешь ли! Девицы — сам, а отчёт — вассалы! Знаешь ли…

Интерлюдия 4

Япония: Токио

Куэс Джингуджи, гражданка Японии, маг первой категории, представитель 12-го клана Круга, подотчётное лицо с лицензией на ношение и применение оружия, она же «объект курирования 104/1», к разбазариванию категорически запрещённый. (А ещё Ютик обещал назвать в честь Куэс яхту! Когда у него она будет!)

— Итак, вы применили «Шумерский огонь», заклинание ударно-взрывного типа, чтобы уничтожить и ослабить противника-аякаси. Верно?

— Именно так и есть, — следователь-Тсучимикадо предлагал девушке «перерыв на пятнадцать минут, чтобы привести себя в более комфортный вид», но колдунья гордо отказалась. У неё на «вид» были свои виды, хе-хе!

— Противник был вами опознан как демон А-класса (по таблице градации силы/опасности клана Джингуджи), стихийный тип — водный, класс «мизучи».

— Верно.

— И вы атаковали его прямо через борт и дно бассейна, что привело к образованию отверстия и излитию воды непосредственно внутрь высотного строения.

— Всё правильно.

— Хорошо, зафиксировано. Теперь несколько вопросов.

— Вся во внимании.

— Как вы смогли обнаружить мизучи и где аякаси находился?

— Прямо в бассейне. Обнаружение — ощущение аурой при достаточном приближении, коррекция «истинным зрением».

— Спасибо. Что заставило вас атаковать?

— Чего? — Джингуджи аж поперхнулась. — Аякаси А-шка в столице. Это же ЧП!

— Вы могли бы вызвать группу подкрепления полиции, тем более, этот демон не был вашим заданием.

— Не могла.

— Что, простите?

— Не могла. Связи не было. Сотовой связи, — «наивно» похлопав ресницами, уточнила «принцесса». Присланный следователь-четвёрка (по шкале категорий) — поморщился и поспешил продолжить опрос, пока «Луна» не выдала что-то вроде «связи не было с полицией. Никакой не было, включая половую. Но моя мама обязательно обеспечит». В то, что Джингуджи обеспечат связь «половой орган — мозг работников отдела», следователь из побочной семьи ничуть не сомневался. Сделать ничего не сделают — руки коротки, а вот мозги про…лечить — это на 150 %!

— Хорошо, это понятно. Но почему вы атаковали вот так вот, через стену и пол? В здании большие разрушение, да и силу заклинания это сильно рассеяло.

— Увидела, что мизучи убивает людей — и атаковала.

— Террористов, — педантично уточнил следователей.

— А террористы — уже больше не люди? — восхитилась девушка. — Их приравняли к аякаси?

— НЕТ! Нет, — спокойнее уточнил маг. — Простите меня, это была оговорка.

— Тогда я сделала ровно то, что требует устав Круга: «уничтожать сверхъестественное, что угрожает людям».

— Принято. А дальше?

— А дальше вода начала утекать, и мизучи последовала за потоком…

— Ожидаемо.

— Я рассчитывала на то, что демон отступит перед пожаром, но мизучи удалось прорваться. Что характерно, пожар угас только после этого. Дальше демон спустился — и я за ним.

— Очень быстро спустился.

— Очень быстро за ним, — честно подтвердила Джингуджи.

— И дальше вы преследовали демона по улице.

— Да, был магический бой (следы видны на фото), после чего из тумана вынырнула машина и я воспользовалась ситуацией, чтобы прибить тварь!

— Вместе с машиной, — вполголоса отметил следователь.

— Машина пострадала не фатально, — пожала плечами Куэс. — Я использовала только огненные заклинания капсульного типа, чтобы предотвратить проникновение огня и поражающих элементов в жилые корпуса отелей и автотранспорт.

«Как по писанному шпарит» — восхитился про себя следователь, а вслух сказал:

— Что ж, полиция по этому

— Мне нужно ещё одну копию — для куратора из Социального Комитета, — медово улыбнулась «принцесса».

— Хорошо, — сунув свой лист протокола в копир, установленный в недрах полицейского минивэна, следователь, помедлив, спросил:

— Не для протокола… почему куратора не было с вами? Тогда не пришлось бы подпадать под допрос свидетеля/деятельного лица.

— Его бы всё равно не пустили по правилам ДРЦ, — пожала плечами Джингуджи. — У меня были планы на весь день — видели бы вы, какие там клёвые шутеры стоят! — но не судьба. Так что выходной накрылся не только у меня, следователь-сан.

— Ваша правда… и ваша копия для Комитета, Джингуджи-химэ. Ещё чем-нибудь могу помочь?

— Вообще-то да. Не подкинете попутный экипаж с мигалкой до комитетчиков? А то я, признаться, хочу поскорее всё это закончить, и заняться внешностью. Тут работы не на один час, а мама рекомендовала мне такой маникюрный салон…

«И эта малолетняя стервозина уже прошла курс мозго-половых сношений» — Убито думал следователь, лихорадочно пытаясь выцепить из онлайн-маршрутизации подходящих ДПСников. Ага, вот!

Хайго Кабураги провёл это утро с семьёй! Ну, как утро — провёл всю ночь и до часу следующего дня: лично уложил дочурку спать, лично спел колыбельную (у него хорошо получалось), лично вставал раза три, чтобыпосмотреть, как спит его чудо… Скушал маминой стряпни на ужин, на завтрак, на обед перед выходом — короче, с удовольствием восполнил недостаток «тепла и уюта в организме», что так быстро расходуется на жёстких матрасах и в казённых стенах региональных гостиниц. Вторую половину дня пришлось посвятить сдаче отчётов — их было много. Мало того, что требовалось отчитываться чуть ли не за каждый чих подопечной (чих, подкреплённый соответствующей порцией маны — это уже боевая техника!), так ещё требовалось составить интегральный отчёт по острову Миякодзиме — чистку которого Джингуджи провела фактически в одиночку. Повторную чистку, конечно, но… Можно было спорить о методе иинструментах, но ясно было одно — применённый способ начисто «выкашивал» все проявления сверхъестественного на отдельном ограниченном «большой водой» куске территории. Пришлось искать старые конспекты, вызванивать полузнакомых коллег и лично начальника — просить, очень просить и откровенно клянчить скинуть ему хоть какую-то теорию или методички по обработке данных. С учётом, что он умудрился рассориться с самой Джингуджи (но девчонка конкретно взбесила!), и теперь расспросить её, чтобыпонятнообъяснила, не получилось бы… Вот и собирался Кабураги «на месте» добить клятый отчёт — чтобы хоть у кого спросить было (или отправят в архив — так тоже понятно куда). Ну и остальное заодно сдать. А после, вечером — пригласить несколько наиболее лояльных приятелей на пиво за его счёт — нужно всё-таки как-то строить в коллективе отношения. Для работы потом полезно.

В отделе его встретили вполне нормально — даже удалось получить консультацию и отсылку, кого можно отловить среди «психов» из соц-инспекционной службы, ктосечёт(что обошлось Хайго во взятку в виде маминого бенто). А дальше — объяснения, архив, переписывание, экселевская табличка (а вот это уже привычно), скрипт, расчёт напряжённости полей и долевой эффективности… Наконец, отчёт был перепечатан начисто, таблички выверены, поля везде совпадали по ширине… ну, кто работал в госслужбе — в курсе. И теперь с пачкой бумаги и флешкой он подходил к дверям своего отдела, когда услышал вообще-то странный для хоть и конца дня, но рабочего времени, шум. Гомон голосов. Смех. Опять гомон. Восхищённое «ооо!» Вот один голос что-то вещает, остальные слушают… высокий, женский голос… кажется, знакомый. Да нет, не может быть. Ему показалось. Занеся руку над ручкой двери, Кабураги на секунду зажмурился, и потряс головой.Просто устал сильно, что такое — полдня отдыха, даже дома?И открыл дверь. Ну и, конечно же, тут же об этом пожалел. Кто у нас любимец судьбы, кому она устраивает самые дурацкие, самые нелепые совпадения по любому поводу и без? Конечно же, Хайго!

Весь состав отдела собрался полукругом за рабочим столом, даже шеф вышел из своей «аквариумной» комнаты со стёклами-жалюзи, и теперь все они внимали Куэс Джингуджи. Некогда дорогое и модельное платье с подгонкой по фигуре было основательно истреплено, прожжено в нескольких (правда, «приличных») местах, открытые участки рук и ног, шея — всё это было в мазках разноцветной, уже застывшей грязи, пожарной пены и царапинах. Было и несколько синяков и ссадин — короче, полная картина «я упала с самосвала». Куэс сейчас в вольной форме пересказывала своё «приключение», со словами «и тут я такая бегу за демоном — и БАХ» — на этом месте Джингуджи выдернула из пространственного кармана АКМ, правда, не выстрелила, а только воздела над головой. Другой рукой она прижимала к себе приличных размеров плюшевого медведя срозовенькойшёрсткой и грустными глазами. Ну, и естественно, когда Кабураги вошёл, «принцесса» сбилась и замолчала. Но, тут же сориентировалась, подошла и с глубоким поклоном передала материализовавшийся у неё в руках лист полицейского протокола.

— Вот, Кабураги-сан, полицейский протокол опроса, мне пришлось отвечать самой, но я постаралась ничего не напутать, Кабураги-сан. Как только допрос завершили, я тут же попросила полицейских, чтобы меня незамедлительно довезли до вашего отдела, Кабураги-сан, чтобы, как положенопо правилампередать протокол!

— Хм… Джингуджи-химэ, — прокашлялся руководитель отдела. — Вы могли бы и привести себя сначала в порядок…

— Нет-нет, господин руководитель 4-го дивизиона! У нас с офицером Кабурагистрогоесоблюдение правил и уставов. Я никак не могла нарушить, господин руководитель!

— Поня-ятно, — протянул глава отдела, долгим задумчивым взглядом приколачивая начавшегодогадываться, что сейчас будет, подчинённого к стене. — Кстати, почему такой… интересный выбор табельного оружия, Джингуджи-химэ?

— Табельного? — Куэс хлопнула глазами и пожала плечами. — Это не табельное. Я подобрала во время погони — там здание ДРК хотели захватить то ли террористы, то ли кто, даже в меня пару раз стреляли… Некоторые попались на пути мизучи, я подобрала — надо же было из чего-то стрелять. Ой, да. Я же не имею лицензии на ношение автомата. Я плохо поступила, руководитель-сан?

— Выправильнопоступили, Джингуджи-доно, — с нажимом произнёс глава боевиков. — А почему ваше личное оружие было вам недоступно? Вы его утеряли, или..?

— Я

— Куратор-сан сказал, что так будет правильно.

— То есть, Кабураги-сан порекомендовал оставить тебе боевое оружие у него на хранении (права в чём, кстати, не имеет) и уехал по своим делам?

— Ну да. У нас же выходной был.

— Выходной… — глава 4-го дивизиона посмотрел на автомат. — Выходной. Ну что ж. А нет ли у васкаких-нибудь пожеланийпо работе нашего отдела, Джингуджи-доно?

— Ну-у… пока не знаю. Вроде бы с Кабураги-саном мы уже работали вместе… не так долго. Для пожеланий нужно больше времени, наверное… Но — я обязательно сообщу, если появятся хоть какие-тоидеи.

— Ну хорошо. Джингуджи-химэ, ты можешь идти, твой куратор тебя отпускает… всё равно он сейчас будет занят разговором… со мной.

Когда за Джингуджи закрылась дверь, руководитель дивизиона встал, дошёл до двери, закрыл её на замок… подёргал… оглянулся на снаряжённый автомат, оставшийся на столе… открыл рот… закрыл рот… и чётко, внятно произнёс:

— Кабураги… делай что хочешь, пылинки сдувай, работай личным слугой, служи ковриком для ног, если твоя дурная, б…дь, башка больше ни на что не способна. Если ятолько узнаю, что Джингуджи осталась хоть в чём-то, хоть в малости, тобой недовольна — лучше сделай сеппуку сам. Я серьёзно. Ты работаешь тут, покаонатебя будет терпеть. И выйдешь отсюда с такой характеристикой, что тебя даже в дворники не возьмут. Ты понимаешь, чтоотобрав личное оружие, ты не только нарушил устав, превысил свои полномочия, но и чуть не угробил наследницу 12-го клана? А по факту — 2-го после Тсучимикадо клана? Я не хочу, чтобы твоё желание «как лучше» стало причиной, почему меня самого выпрут или закатают после смерти девчонки в бетон… живым. У тебя теперь будутрасширенные полномочия, офицер 4-го отряда. Приказ будет готов через 10 минут — и будешь сам отчитываться передшефом. Забирай свой отчёт, автомат и шагай отсюда…

С Агехой я провозился часа три. И нет, мы не занимались тем, о чём все подумали: в основном мы просто говорили. Ну, и лежали на кровати в обнимку. К сожалению… нет, наверное, всё-таки к счастью (а то б я тут с ума от переживаний сошёл!) — у меня не было такого опыта «там», но если судить по прочитанному… В общем — Агеха не отличалась по реакции от какой-нибудь мамаши лет девятнадцати. Много удивления (как, это со мной?!), радость (ребёнок! У меня! Наш ребёнок!), страх (Ой, я не справлюсь с этим. Я вообще не понимаю, что с этим делать!!! И как это могло произойти?!) — и так по кругу. Я сразу понял, что успокаивать чем-то вроде «я с тобой, не волнуйся» — не просто не нужно — противопоказано! Больше, чем кровь, хиноенма любила и ценила свободу — и если вогнать изначальные установки с текущими в конфликт (а текущие… ну, не просто же так она меня искала, верно?) ничего хорошего точно не выйдет. Поэтому я чётко повторил: «хочу быть твоим мужем (по клановому канону, а не „государственно признанным“… и не волнует, что там думают окружающие), и спросил, чего хочет она?» Аякаси сначала конкретно подвисла, а потом… как плотину прорвало! «Хочу путешествовать по миру! Хочу, чтобы был дом, который именнодом, а не крыша над головой! Хочу заниматься чем-нибудь важным! Хочу не оставаться одна… ой! Юто… я… это… хочу быть с тобой!» И вот тогда я её обнял, и дальнейшее общение шло «шёпотом на ушко». Прикинув, пообещал, что, как только буду выезжать за рубеж — то только с ней, но чур — пока «живот» позволяет. А в обмен — отслеживание беременности в нашей новой больнице (мы её как раз достраиваем). Пообещал, что специально провезу по самым интересным местам мира — почему бы и нет, в конце концов? Отпуск у меня должен быть, а восприятие времени у демонов позволяет считать годовые перерывы «за недолго». Пообещал, что она будет жить со мной («Я теперь вдруг это поняла! Хочу быть рядом с тобой, когдадома!»). Потом слегка сломал шаблон девушке рассуждениями, что городу Такамии определённо не хватает лёгкой промышленности (я о швейном производстве), а одна прекрасная зубастая девушка как раз в теме. А потом порвал шаблон в клочки и напрочь, сказав что-то вроде «ну а миры Землёй не кончаются — есть и другие планеты вокруг». Ксо! Ляпнул и попал не в бровь, а в глаз! Естественно, Агеха, которая зарабатывает переводом книг на японский (и с японского), была в курсе самых модных книжек по научной фантастике… Просто для неё это был такой же вымышленный мир, как какое-нибудь фэнтези… пока я не сообщил о возможностях «парома света» по «задиранию свойств материалов». Собственно, наличие высокотемпературных сверхпроводников переводило плазменные двигатели из «мечты близкого полёта» в «сделать можно прямо сейчас». Естественно, мне сначала не поверили… и целых двадцать минут слушали со скепсисом… всё уменьшающимся, правда. Знаете, что убедило хиноенму? О, я всего лишь ей пригрозил, что её участие в космической программе будет до первого серьёзного риска. И вообще: умудрится угробиться — найду «осколок», воскрешу, и лично буду вбивать… ну, да, что-то я разошёлся. Я, правда, был из того поколения «граждан СССР», коих «прожектор перестрелки» осветил ещё лет в шесть… или когда она там началась? И космос в моих мечтах поселился потому не в пять, и не в десять — а в «солидном» возрасте 22 года, и виноват в этом был «товарищ Розов» с его «Меганезией»… бывает.

В общем, я замечтался, придумывая и сходу расписывая перспективы «космического проекта Такамии» — думал об этом мельком, а теперь увлёкся, соединяя кусочки мозаики в единое целое. Вот на распекании за мнимую оплошность, я был пойман своей… да, пусть будет младшей супругой и принудительно зацелован. «Давай сюда эту по-настоящему большую свободу!» — Вот чем «горели» её глаза! И только тогда я заговорил о клятве. О брачной, разумеется, не о вассальной. Впрочем, суть изменения была в основном в названии — и не так уж я хотел «привязать»… гхм, свой «Вольный Ветер» дополнительным поводком — да и хрен бы с ним. Работают же у меня Канаме без всякого «парома», и ничего. Да и не поводок «клятва», скорее — внутренний компас, который под действием «света изменяющего» начинает показывать в другую сторону. А вот непроизвольный паром

М-да, это, наверное, была самая не-пафосная свадьба, которую можно представить — полулежащая, облокотившись на подушки, девушка, и парень, на вид в полтора раза моложе её, на коленях переползающий по матрасу, сначала возлагающий руки на голову, а потом водящий ими по всему телу. А потом успокоившаяся клыкастая просто… уснула! Видно, подспудно она чувствовала «давление перемен», возможно, собственный характер стал… мешать? А тут — все проблемы решили, и с гарантией: можно и поспать! Укрыв сладко сопящую и улыбающуюся во сне клыкастую одеялом, я сам вышел в коридор, закрыл сдвижную дверь… и сполз по стене, упёршись ладонью в лоб. Так меня и нашла Котегава.

— Юто?

— Всё в порядке, — снизу вверх глядя на неё, отчитался я. — Скоро буду строить в Такамии космическую промышленность. А то моей младшей супруге скучно на нашей маленькой планетке.

— Космос, космос, — пощёлкала пальцами дорогумо, — вроде, кроме спутниковой связи пока ни одного коммерческого проекта.

— Как вариант — лунная энергетика. Или орбитальная: солнечные батареи большого объёма и вниз энергию в накопителях на основе сверхпроводников. Или на месте использовать — вакуумная плавка и вакуумные процессы в электронике. Всё упирается в дешёвый старт с планеты, по сути дела.

— О. Ну что ж. Тогда я уточню по финансированию. Когда у тебя будет готов вчерне первый проект — отсигналь.

— Эм, Котегава… мама! Ты это серьёзно?

— Совершенно, — довольно подтвердила дорогумо. — У тебя все начинания удачные, некоторые — очень. Трест и строители — у меня сейчас по личным доходам с них пятое место. Если начинание в принципе окупаемое, мы его поднимем. Обещаю.

— Спасибо!

— Это скорее тебе спасибо, — аякаси присела «как японская женщина» на колени, положив одну руку на голову. — Ты молодец, что справился сегодня… и тогда молодец, что с этой дурочкой справился! Наконец-то у Агехи пропало желание вытворять безумства направо и налево: рано или поздно закончилось бы это плохо.

— Хех! Тогда, получается, Главное Безумство она уже совершила!

— Да уж! Теперь, может, хоть поумнеет.

— Уже. Разновидность Клятвы.

— На «локальный» брак? Я от тебя иного и не ожидала, Юто-сама!

— Слушай, мам, и ты? Мне сегодня третий чело… ты третья, кто эту фразу говорит. Я так в своё «совершенство» поверю, а я тоже могу ошибаться!

— Ошибка — это как раз не страшно. Страшно, — эту фразу она практически прошептала, — если ты… если с тобой что-то случится! Думаешь, я не понимаю, что сегодня чувствовала твоя ‘клыкастик’? Да я каждый раз, как узнаю, что ты по краю прошёл… всё в душе обрывается! Ты вырвал меня из-под власти «проклятья», а теперь я боюсь потерять тебя!

— Ну… — я слегка опешил от «откровения» Котегавы. Это — «Плетельщица Судеб», одна из легендарных дорогумо? Или действительно просто перенервничала после рассказа Сидзуки?

— Мам, теперь у менябудетнаследник. Даже если со мной… что-то случится. Ты же позаботишься о нём?

— Тсс! Не говори такие слова вслух! Наследник — это прямо бальзам на душу! Конечно, позабочусь! Я дала тебе обещание, и я собираюсь сделать для клана всё, что смогу… и уж тем более для твоих детей — своих внуков!

Да уж, на паучиху можно в этом вопросе положится… и ведь не только в этом. Ксо! А ведь решение было на самом виду!

— Мама, — моя улыбка и уверенный тон, кажется, слегка насторожили Котегаву, — я знаю, как поправить твою проблему. В смысле, чтобы тебя больше не колола в душе мысль о ставке на одну позицию… на две. Сама будешь крупье. А позиций будет — миллион! И все на твой выбор! Одобряешь?

* * *

Пустая комната. Кушетка. Пробирка со специальной воронкой для приёма материала. И красивая медсестричка: этакая миниатюрная, даже не выше меня-теперешнего девочка-старшеклассница (хотя, думаю, ей как минимум 22 — после мед-техникума) в белом халатике. И произносит, эдак, с придыханием:

— Вам помочь, молодой господин?

Вот только, собирается помогать мне она… стеклянной палочкой. Всё просто и физиологично — нащупать через прямую кишку простату и попасть в рефлексогенную зону: спонтанное семяизвержение происходит мгновенно. Гос-споди, на какие только жертвы не пойдёшь, ради спокойствия близкого тебе… в данном случае — аякаси. И ведь, что характерно, в России поступают гораздо проще — обвешивают стены плакатами… с соответствующими изображениями. Что, сложно что ли? И никаких палочек!

Хорошо ещё, что ген-материал собирается строго анонимно (за отдельные деньги, конечно), потом развозится по шести криохранилищам (в Японии — только три из них), а уважаемым клиентам раздаются кодовые ключи, для снятия, так сказать, депозитов… На всякий случай, мы с Котегавой включили в контракт разрешение в случае не-обращения в течении 25 лет пустить материал «в оборот» по случайным обращениям. Вот будет кому-то сюрприз, хех! Но это — в самом плохом случае.

— Нет, медработник-сан, я ещё не вышел из того возраста, когда это упражнение входит в утреннюю зарядку… и вечернюю тоже. Спасибо, но я исполню свой долг сам… и до конца.

Провожаю взглядом порозовевшую, хихикающую в ладоньматёрую яойщицу— ну, кем надо быть ещё, чтобыс удовольствиемвыполнятьтакуюработу? Ну что ж, приступим…

Вот тут меня и накрыло. Я попытался вспомнить, когда в последний раз смотрел эротику… ну или там порно-ролики качал. Получается… эээ, получается да. Мне было десять. Как раз перед первыми «приключениями» весной того, 2006, года. Чёрт, да я не просто стар, я супер-стар! Нет, упражнения, не столь регулярно, как сказал, правда, я выполнял… После Гинко-валяния, например. И никакая медитация не спасает от воспоминанийпотом. Просто модели моих грёз были того… реалистичные. Опять же, сны интересные с участием теперь-уже-жены снились… пророческие, стало быть! Гхм. Как-то не комильфо дрочить, извините, на супругу. И на «маму», хотя там та-акие формы… Гинко? До? Да, как-то… Ага. Ну, кого я видел целиком обнажённой (и в крови — но тут воображение справится, я думаю)? Хм, а ведь по манге я этого так и не проделал — меня там сюжет интересовал, ыыы! Ну, ладно, стало быть, от судьбы мне не уйти. Прямо-таки символично получится — «храни меня (в смысле, клан Амакава) Химари!»

Интерлюдия 5

Япония: Токио

Ринко Кузаки, Ю

— Ну и где они? — Кузаки посмотрела на часы и захлопнула телефон.

— Еще два-а-адцать минут до конца назначенного срока, — протяжно зевнула Шимомуро. — И вообще, могли бы и подольше поспать… а-у-у-у-ах… номера-то до вечера были за нами!

— Ничего, что мы сегодня в Токио последний день? Не знаю, как ты, а я собираюсь пройтись по магазинам! Мы в столицу раз в год выбираемся!

— Во-первых, у нас каникулы… (Официанту) О, спасибо! (Кузаки) А во-вторых, это у твоих родителей последний день в Токио, а мы вполне можем и ещё пару дней пожить. И торопиться никуда не надо будет!

— Вот ещё, родители уедут, а мы где будем жить?

— У Котегавы. У неё в квартире места… — Ю описала восьмёрку палочками. — Хватит на всех, и ещё останется.

— Брр! — Ринко передёрнула плечами. — Она меня пугает! Этакий закулисный финансовый воротила в обличье молодой женщины, которая может превращаться в гигантского паука…

— Ну! Круто же! Как в манге!

— …и потом, нас опять положат скорее всего в одной комнате, и ты опять меня всю облапаешь!

— Эй! Я же извинилась! И это было во сне!

Выложившаяся на соревнованиях Кузаки заснула очень крепко. Поэтому поутру её ждал «сюрприз»! Ю, которую не стали по вечернему времени отправлять на квартиру к дорогумо, уложили, естественно, вместе с Ринко. Так что проснувшаяся кендоистка внезапно обнаружила, что её соседка сладко посапывает ей под мышку, обхватив поперёк груди руками, и, в районе бёдер — ногами: чисто коала на эвкалипте. Но Кузаки-то не дерево!!! Когда у тебя под спиной оказывается чья-то конечность, это не добавляет приятных ощущений поутру. Впрочем, Ю, которой эти конечности и принадлежали, тоже «не ушла обиженной» — ногу и руку ей подруга отлежала до полного онемения. Отличное утро, блин!

— Всё потому, что кто-то поленился отключить кондиционер!

— В любом случае, в мою постель ты теперь попадешь только связанной по рукам и ногам, — отрезала Ринко, которой, наконец, принесли её тосты. — Ты чего такая красная, Ю?

— И-извращенка! — «вечная староста» уткнулась носом в свою тарелку, пытаясь скрыть выражение лица.

— Это с чего это вдруг… эй-эй! Ты чего там себе навоображала?! А ну забудь немедленно! Слышишь? Забудь! — теперь и Кузаки полыхала, аки маков цвет. По счастью, именно в этот момент появился Юто, и инцидент благополучно был забыт…

— Мне кажется, или мы опять что-то пропустили? — Шимомуро поправила очки, наблюдая, как к кафе подходит… процессия. Две девочки лет двенадцати, парень того же возраста, и молодая красивая девушка в кимоно и со стрижкой-каре. Девушка, вынужденно-мелко семеня (традиционный наряд!), чему-то мечтательно улыбаясь, следовала за первой тройкой… тройкой, да. Девочки были чем-то похожи, по крайней мере, стройными фигурками и платьями, явно подобранными в дизайн друг к другу и к одежде мальчика. Это было особенно хорошо заметно, потому что девушки шли с ним «под руку» — каждая за свою. Смотрелось всё это… немного комично. Да и сами молодые дамы попеременно фыркали, как от сдерживаемого смеха. Юто, как всегда, был серьёзен. Правда, увидев недостающую часть своего директората за столиком, тоже начал улыбаться.

— Привет Ринко, привет Ю! Ринко, поздравляю тебя! Вчера вечером посмотрел запись твоих боев — это было впечатляюще!

— Ага, особенно последние два, — Кузаки скривилась. — Меня вынесли, как черепаху какую! Раз — и всё, я даже сделать ничего не успела!

— Ну а что ты хотела, Ринко. Твой противник в финале — из младшей семьи Охаяси. А Охаяси не просто в организаторах турнира, этот клан — настоящий бренд в кендо и кендзюцу.

— Так что лучше гордись, Кузаки, — поддержала Хироэ Сидзука, — с тобой дрались почти в полную… скорость. Это дорогого стоит.

— Почти? — девочка насупилась ещё сильнее. — Вот спасибо-то, обрадовала!

— На амулетизации ты бы смогла на равных потягаться и без послабления, — уточнил Юто, — по крайней мере по скорости ты их бойцам точно уступать не будешь, а вот по силе — даже превосходить.

— Э? — Ринко переводила взгляд с Юто на мизучи и назад. — Говорите так, как будто видели?

— Я видела, знаешь ли, — фыркнула демон. — Кстати, и второй твой противник из финала тоже показывал что-то… что-то похожее на Момочи. Так что «честно» победить там было без шансов. По крайней мере — тебе сейчас.

— Просто офигенно! Я сражалась, оказывается, против каких-то монстров и получила «бронзу» — это мне ещё повезло?! Так что ли?

— Не «повезло», а «ты хороший боец». Вот так! — поправил Амакава.

— Я ей об этом вчера весь вечер твердила, — сдала с потрохами подругу Ю. — Между прочим, на первом же Национальном турнире занять призовое место — это очень, очень круто.

— Да я не из-за медали расстраивалась. Думала, просто от усталости «слила» последние поединки — нас же «задвинули» в один день, все бои. Так что вы меня скорее успокоили… Кстати, что это за красивая девушка с вами?

— Новый сокланер, знаешь ли, — хмыкнула Сидзука. Упомянутая девушка не стала садиться за столик Ю и Ринко, устроившись отдельно, сейчас всё с той же задумчивой улыбкой изучала меню. — Ты её, кстати, знаешь. Хм, заочно.

— А уж Юто-то как хорошо знает! Прямо-таки досконально!

— А кто первая орала: «берём, берём!»? Глава тебя и послушал, клановый о-на-ли-тег-сама! Так что сиди и не… завидуй, знаешь ли!

— Пфф! Мне ещё рано… «завидовать»! Не надо переносить на других свои эмоции, «знаешь ли»!

— Я чего-то не поняла… — наблюдая за перепалкой спутниц Юто, немного раздраженно проговорила Кузаки. — Кто. Эта. Девушка.

— Хиноенма. Зовут — Агеха.

— Аге… ЭТО ТА САМ… кхмммм!!!

— А вот орать на всё кафе точно не стоит — и тем более обэтом. Смотри — на нас оглядываться стали, — Сидзука убрала руку ото рта девочки. — Знаешь ли, я тоже не в восторге… Но она, уже, можно сказать, сама себя наказала.

— Наказала? — прожигая хиноенму злобным взглядом, переспросила Ринко.

— Ещё как. Лишила своей любимой «свободы». — Безмятежно покивала Хироэ, опустошая стакан с соком через трубочку. — По крайней мере до тех пор, пока ребёнок не родится…

— Понятно, а что… ре-ре-ре-ребёнок?! — Ринко так и застыла с отвисшей челюстью, «неприлично» указывая указательным пальцем на Агеху.

Сидзука меланхолично повела растопыренной пятернёй перед лицом кендоистки, но реакции не дождалась.

— Надо было как-то помягче сообщить это. Знаешь ли.

— Кха-кха, вот именно! — разобралась со вставшим поперёк горла куском пирожного Ю. — Так ведь и убить недолго! А… чей ребёнок?

— Мой, естественно, — пожал плечами Юто. — Иначе как это могло бы статьпричиной? Чтобы сразу закрыть вопрос — этос того раза: вынашивание плода у демонов может отличаться по

— Я просто поверить не могу, — Шимомура пристально оглядела Агеху, и начала расплываться в умилённой улыбке. — Ребеночек! Кроха! У Юто!..

— Не «у Юто», а «у нас», — Хироэ сказала это хоть и тихо, но так жёстко, что вздрогнули все за столом, даже Ринко «выпала» из своего ступора. — А кто этого не понимает, тому лучше осознать сейчас. Кончились игры. Пора решать, принимаешь ответственность за всё происходящее на себя или нет. Мы все согласились помогать Юто в его деле восстановления клана — добровольно, заметьте. Помогали с организацией «Отряда», участвовали в переговорах с Тэнгу, учили аякаси, что решили войти в клан… и ответственность за всё лежала только на его главе. Да, мы рисковали — демоны, в конце концов, это не игрушки, но, держу пари, по-настоящему об опасности никто не задумывался, правда? Только вот теперь всё по-другому. Из «кружка по интересам» клан Амакава сталорганизацией, корпорацией, если хотите. Сумму на карточках, что падает ежемесячно, вы все оценили, а ведь мы их только в апреле получили. Мы не просто делаем в Такамии «типа хорошего места для аякаси», мы реально подмяли под себя половину города. Не заметили, да? — Хироэ насмешливо переводила взгляд с Ринко на Ю и назад. — Нами скоро будет интересоваться Круг экзорцистов, а значит — и правительство Японии. Ах да, пока не «нами» — кланом Амакава. Только вот клан Амакава — это Юто, а Юто — это клан. Глава и структура неразделимы. Только носители крови Амакава способныгарантироватьсвоей клятвой вассалитет «принятых» духов. А сколько в клане этих «носителей»? Оу, один. Как-то ненадёжно выходит, правда?

За столом воцарилось молчание. Хироэ спокойно и твёрдо переводила взгляд с Кузаки на Шимомуро и назад, Юто смотрел прямо перед собой, Сидзука откинулась на стуле и лениво осматривала помещение кафе.

— И что делать? — как-то беспомощно спросила Ринко, оглядывая друга и подруг.

— Юто, как видишь, вполне разобрался, что делать, — хмыкнула Ю и пустила блик по очкам.

— То есть, ты хочешь сказать, что если мы хотим остаться частьюклана, вернее, еговажнойчастью, то мы сами, если понадобится, должны будем натаскать главе в постель нужное количество подходящих девочек, да ещё и обеспечить их лояльность?

— В частности, и это тоже, — Канаме взмахом руки не дала вставить реплику было открывшему рот Юто. — Если Амакава, конечно, сам не справится… и если мы сами не обеспечим ему… нужное. Но это — только малая часть. И не самая главная. Хотя, не спорю, самаяприятная. А ещё, находясь «за фамилией» Юто мы оказываемся частью древнего рода, по самому праву рождения имеющегоправона немалую власть и влияние. Только вот с этого «поезда» будет уже не спрыгнуть — слишком «разгонится», да и список «машинистов» будет у всех заинтересованных лиц. Скорее всего, он уже есть… у многих. Но мы — пока «маленькие», и есть шанс «спрыгнуть». Прямо сейчас. Это последний шанс. Я, как вы понимаете, свой шанс… и свою семью, выбрала.

— Я уже давно выбрала Амакава. Другой семьи мне не надо, знаешь ли, — рефреном отозвалась Сидзука.

— Что ж, — блик опять пробежал по стеклам очков, — я тоже. Такой шанс наинтереснуюжизнь выпадает только один раз, и я не собираюсь его терять. Тем более, Юто мне нравится… да и вы тоже. В конце концов, Юто, ты же сам говорил: «Короля играет свита». Я в деле.

— Но, — Ринко переводила взгляд с одного лица на другое, ошарашенно вглядываясь всем в глаза, — но… но… это неправильно! Так не должно быть! Юто, а ты почему молчишь?!

— А ты приняла бы от меня эти аргументы… подруга? — Юто смотрел на Ринко холодно и твёрдо. Она вдруг поняла, что её сосед, тот хмурый мальчик-недотрога, который превратился в хорошо известного ей Юто-интересующегося-всем, Юто-изобретателя, Юто-который-всё-знает, опять изменился. «Промораживающий» взгляд карих глаз, казалось, смотрел прямо в душу. — Мы все сделали ставки в этой «большой игре», я — на налаживание рабочего контакта с демонами (кивок на Сидзуку) и восстановление силы того, что осталось от клана, до хотя бы каких-то величин, с которымисилыв нашей стране будут считаться. Почему я это сделал — я тебе говорил. Вы все сделали ставку на меня. Я — выиграл, вы — выиграли. Только настоящая игра для меня началась именно сейчас. Получится… даже если половина получится — и клан Амакава станет у руля новой формации общества, откроет новый виток технической и социальной лестницы. Я сейчас совершенно серьёзно, девочки подтвердят. Не получится — и нам придется долго доказывать своё право над место под солнцем… или клануйдётс лица мира окончательно.

— За последние три месяца Юто трижды попадал в ситуации, угрожающие жизни и здоровью, знаешь ли, — хладнокровно проинформировала мизучи. — В последний раз — вчера. Пожар в здании ДРЦ был подстроен…когда мы еготушили, это былоочень наглядновидно. Возможно, это было покушение на представителя Джингуджи, с которым мы вели переговоры… или ещё на кого. Хотим мы того или нет, мы — в группе риска, а Амакава — особенно. И это будет продолжаться — «обычной» жизни Юто теперь не видать: он теперь живёт по другим правилам. Если хочешь обычной жизни обывателя, которому не грозит ничего страшнее простуды, если он попал под дождик без зонта — говори сейчас. Тем более в Такамиинападения демоновтеперь ещё менее вероятны, чем где бы то ни было.

Ринко опустила глаза. Ринко подняла взгляд. Ринко сжала в кулаке стакан — и ударостойкое стекло мгновенно расчертила сетка трещин.

— Я была с Юто с самого начала. Я поддерживала его, а потом он меня. Да как вы смеете думать, что я могу предать самого близкого мне человека просто потому, что у него в кармане оказался лишний миллион йен!? Я пообещала… поклялась его защищать — а Кузаки своих слов на ветер не бросают. Никогда! Да пусть хоть весь мир встанет против!!! — голос девушки опасно вибрировал, даже Сидзука слегка отстранилась от соседки, от которой в данный момент веяло самым настоящим «яки»![226]

Люди за соседними столиками стали вздрагивать и оборачиваться, ища невидимый источник дискомфорта, даже Агеха перестала улыбаться. Пожалуй, выйди Кузаки на бой прямосейчас, и даже у Момочи могли бы появиться серьезные проблемы с победой.

Ринко вдохнула-выдохнула сквозь сжатые зубы, и уже спокойнее закончила:

— Я не такая дура, чтобы не знать историю собственной страны. Я могу быть не в восторге от ситуации,

— Войдёт в совет клана? Кто тебе сказал такую глупость? — ухмыльнулась Хироэ. — Совет — это те, кто с самого начала. Старшие жёны, если хочешь. Кстати,если не хочешь, в постель тебя насильно никто не тянет… Просто учти —любойконтакт на стороне, любая любовная интрижка — и ты создашь ситуацию, в которой весь клан окажется уязвим, потому что у тебя «типа любовь». Я, кстати, всехваспредупреждаю. Но можете хранить строгую аскезу, как монахи — я не против. И ещё скажите спасибо, что мы тут все девушки: обеспечить лояльностьи этим способомс парнем с воззрениями нашего Главы было бы сложновато. А то мне мама кое-что рассказывала прокрупные корпорациии их первых лиц… хе-хе! А что касается Агехи — она «младшая жена»… да и не желает она лезть в управление кланом… верно, хиноенма?

Агеха, которая в этот момент с возвратившейся на лицо мечтательной улыбкой поедала острый даже на вид рис «карри», попеременно закусывая его клубничным мороженым и бананом (официанты опасливо косились на это «чудо» и обходили по большой дуге), повернула голову на звук своего имени — и кивнула. Потом аккуратно промокнула губы, подошла к соседнему столику, и наклонилась, опираясь на плечи Юто (тот слегка откинул голову ей на плечо).

— Лезть туда, где обосновались ты и Котегава? Я не настолько безголовая, хех! Я рада, что вы решили вести дела со мной в открытую, и скажу честно: я ни о чём не жалею. У меня острый слух (Юто и Сидзука с Канаме на это и рассчитывали, конечно же), — пояснила он специально для Ринко, — я же «воздух». Так что слышала я вас очень хорошо. Мне не нужна власть, мне нужна свобода, мой сын и Юто. Ну а что придётсяделиться— я не такая ревнивая, как некоторые, — она насмешливо глянула на Богиню рек, которая отвернулась с отчетливым «Хсс!». Кстати, если вы уже со всем разобрались, может быть, доедите наконец, что заказали? А то уже официанты косятся. А потом кое-кто мне обещал показать, что значит «настоящий шоппинг»!

— И не отказываюсь, — добрая улыбка Хироэ почему-то заставила хиноенму вздрогнуть. — Я научу тебя выбиратьнормальную одежду!

— Вот с этим даже Котегава не справилась.

— Вот именно. Не недооценивай меня. А то пришлось наряжать тебя в кимоно, причем даже не твоё, а паучихи! (Ками, ну как ты изтрадиционногонаряда умудрилась сделатьтакой хентай?!) Сегодня ты познаешь всю силу Канаме Хироэ… и, кстати. Никто не забыл, что Танабата на носу, а из прошлогодних шмоток мы почти все выросли? Жрём и дуем за покупками! Стресс себе обеспечили? Теперь — лечебный шопинг!

Хиноенма — одна из совершеннейших женщин на Земле. Как я это узнал? О, на вопрос «что ты будешь брать с собой в Такамию» она ответила «то, что мы купили сегодня и купим на месте, если понадобится». Это Агеха сказала, у которой три шкафа ломятся от «модных новинок» разных сезонов (сам видел!). Единственное, что младшая жена забрала из своей квартиры — ноутбук, пару внешних usb-дисков и сапоги, которые купила прошлой зимой. У девочек, которые нас сопровождали, едва ли не слёзы умиления на глазах выступили. По крайней мере я чётко расслышал, как Ю шепчет Хироэ: «а я ещё не верила, что она его действительно любит!»

К слову сказать, несмотря на то, что для лица мужского пола женский шопинг должен был бы бытьмучительной пыткой, вышло всё строго наоборот: развлёкся я от души! Главное было не ржать слишком явно, а то обиделись бы! Хироэ, естественно, очень запросто вытащила на поверхность тот крючок, дёргая за который хиноенму можно было невозбранно заставить одеть фактически что угодно: «ребёночку(когда ты в этом) будет холодно. А в этом — тесно. А в этом… эмм, Агеха, у тебя действительно красивоебельё, но ты уверена, что молодой мамепристалоегодемонстрировать?» Но самый прикол, что, из-за того, что ребёнок действительно был, мой «директорат» и сам оказался пойман на ту же наживку. То есть, вместо «помучить эту клыкастую скотину» и «одень новую куклу в полный человеческий рост» получился чуть ли не героический квест, с совместным выносом остатков мозгов продавцам, консультантам, менеджерам торговых залов, а кое-где и до директоров доходило… не ржать! Я сказал, не ржать!!!

В итоге этого деньго-транжирного марафона Агеха оказалась действительно готова к осенне-зимнему сезону, девочки получили просто ударную психологическую разрядку (ну и про себя не забыли, всё-таки). Оставалось только встретиться на платформе с четой Кузаки («и совсем нам не интересно, чем они там вдвоём занимались… Ринко, блин, имей совесть — не лезь к ним! Смотри, у них лица прямо светятся изнутри!»), загрузиться в поезд, и… и да. Об этой стороне вопроса я, признаться, как-то успел благополучно забыть. А зря!

Вообще, мой дом в Такамии напоминал ещё тот Ноев ковчег — разве что, каждой твари там было в единичном экземпляре. Проблема была в том, что кроме меня и Сидзуки, там «официально» никого как бы не было: разве что едва ли не половину времени проводящие в Доме Амакава директора «А-Ко Групп». Присутствие До скрыть было крайне просто — конверт обычно целыми днями проводила в своей комнате, изредка выходя выполнить немногочисленные обязанности, вроде кормления хомяков или разобрать притащенную из почтового ящика почту. Учитывая, что ходить (целых 15 шагов на улицу!!!) за почтой беловолосой было в та-а-кой ломак, почта обычно загребалась через мелкую бытовую телепортацию: р-раз, и на столе. Что касается Гинко, то волчица днями отсыпалась, а ночами носилась по крышам в компании очередной тройки или четвёрки патруля, и в нормальном выходе из дома замечена соседями не была. А тут «Агеха, одна штука» ввозилась мной, что называется, «совершенно легально», да и не тот был характер у клыкастой, чтобы прятаться там или «быть осторожной» для соблюдения «статус кво». Скорее, можно было гарантировать обратное — девушка будет чудить! Хиро-о-о-э?!

Канаме, потянув мхатовскую паузу секунд на сорок (!!!), сообщила «дорогому», что его верные Старшие Супруги, ах, простите, директора семейной корпорации этот и другиеважныесемейные вопросы уже продумали, обсудили, согласовали и планомерно вводят «в строй» новую единицу «женского населения» в доме Амакава.

М-да. Волновался я определённо зря: коррекция стиля в одежде сделала из «Фри-Вольного Ветра Агехи» вполне себе «интересную молодую особу», которую сейчас усиленно втирали в доверие многострадальным родителям Кузаки. Ну, что значит, втирали? Они сами прониклись! А просто нужно было направить разговор на то, чем кровососущая постоянно профессионально занимается. Литературными переводами. Надо сказать, среди «простых японцев» действительно существует некий пиетет перед представителями творческих профессий, и как ни странно — перед литераторами более всего. Вроде как мангу рисовать, или там пейзажи — это круто, но довольно обычно, а вот книжкибез графической опорыписать — это ооо! Ну а литературный перевод от написания оригинала текста отличался только попытками сохранить не толькосмыслоригинала, но, по возможности, и слог. Что, не впечатлились? На японский — сохранить! Нет, вы не поняли — написьменныйяпонский! Родители Ринко — впечатлились! Ещё как!

Ну, вы понимаете — молодая, едва за двадцать на внешний вид девушка, одетая на европейский манер и слегка вызывающе, знает шесть (!!!) европейских языков и китайский — причём, свободно на них пишет и говорит. Достаточно ей было, слегка потупив взгляд, проговорить что-то вроде «в связи с изменившимися семейными обстоятельствами, я переезжаю из столицы в более тихое место», как её тут же уверили, что лучше Такамии места быть во всей Японии не может, рассветы бесподобно способствуют вдохновению, а уж закаты! Как я уже успел узнать за несколько лет жизни у нас в квартале, коммуникация между соседями (особенно на уровне молодых и не очень мамаш) была хорошо налажена, и не стоило сомневаться, что новая «постоялица дома Амакава» будет уже на следующий день известна всем жильцам до последней кошки, и любая странность немедленно будет списана на «ах! Но это же талант!». Кстати, о кошках… и больницах. Химари тоже долго в палате не продержать — как только её энергетика выйдет на норму, я её, скорее всего, должен буду поселить у себя же. А саму хиноенму мне в ближайшее время нужно будет полноценно обследовать — для чего больницу уже нужно будетоборудовать… Да и с Химари куча вопросов требует не просто «рассмотри это через паромное зрение», а полноценного инструментального исследования… которое я, естественно, делать не только не умею — я его результатыинтерпретироватьсамостоятельно не смогу! И это только первые ласточки! Учитывая, что рекламу Такамии я всё-таки устроил неплохую, кроме инженера-беглеца и нескольких условно-случайных демонов, согласившихся на «городскую прописку», будут и другие, включая смешанные семьи (да и своя по крайней мере одна смешанная семья у меня теперь есть… и нельзя сказать, что Пачи не стараетсяпоследовать примерусвоего главы)… В общем, требуется наладить хоть какую-то инфраструктуру, помимо мест «предварительного заключения», иподготовленногожилого фонда (между прочим, не все согласятся на рабочий квартал — просто выбора пока особо не было)… Что там, кроме больницы и «полиции»? Магазины для аякаси… магазин?! Магическая лавка, так сказать. Тема! И, заодно, новый крючок «привлечения вменяемого контингента». Конечно, в открытую торговать амулетами Амакава пока как-то крутовато — слишкомэксклюзиввыдаёт мои способности — но вот обычные товары для демонов… Ками-сама! Я что, действительно на полном серьёзе сказал «обычные»?! Ладно, проехали. Что у нас там входит ещё в «экономические параметры желательности территории»?

Н-да. Я, конечно, ни разу не экономист (вот и плохо!). Так что, подумав про «желательность для проживания», я как воочию увидел в воображении что-то вроде интерфейса «Фараона и Клеопатры», довольно известной экономической стратегии моего детства «там». И надпись «не хватает развлечений. Ваши жители скучают». Даже руками перед лицом помахал, разгоняя навязчивое видение. С другой стороны — даже в играх есть элемент реалистичности… хоть какой-то… правда же?! Да, и признаю, с развлечениями в Такамии даже для «просто людей» туговато. Есть парк аттракционов — но это, скорее, «для детей и семейного отдыха», плюс, эта штука всё-таки сезонная. Театр есть… даже, три вроде бы. Точно, я на «обществоведении» писал доклад «мой родной город» (ох! Почти три года назад!), и там упоминал, что у нас такого интересного есть. Есть «объекты исторического туризма», но для местных они как-то приелись ещё с детства (а нас возили в школе на экскурсиях). Ну, само озеро есть — можно взять швертбот в аренду или лодку, или просто до пляжа смотаться: купание в пресной воде для нас, островитян, сойдёт за диковинку. Ну, там всякие бары, кафе, боулинг, караоке (О, караоке по-настоящему дофига!). Вроде даже есть пара заведений красно-фонарного толка (Или это байки? Это недалеко от «владений» Отряда должно быть, можно спросить… у кого-нибудь, только не у Харухи!!!). Храмы… если это можно приравнять к развлечению. Хмм… А ведь «сезонные» праздники — они для японских городов по-настоящему всеобъемлющие! Одно Цветение Сакуры, (которое для меня в прошлый раз вылилось в эпичный квест «пригласи Сидзуку») собирает толпы народа в Парке со всего города. А «храмовое» развлекалово меня как раз ожидает буквально через пару дней — та самая Танабата, Летний Фестиваль, который так любят показывать в анимехах, и на который я уже два раза «по техническим причинам» не попал. Ну вот и посмотрю заодно, как нужно развлекаться нормальному японцу «классическим» способом. Тем более, мои девушки к этому так старательно готовились… Так, что там ещё «экономического» было в «Фараоне», кроме незабвенной всё-выручающей «мозаичной плитки» для «повышения желательности»? Ксо! Воображение, ещё одна такая картинка — и я с тобой больше не дружу! Что значит «стройте больше моргов»?! Не смешно!

Такамия! Я тебя люблю!! По тебе можно перемещаться на такси!!! Что особенно актуально, учитывая наши, пусть и не тяжёлые, но объёмистые покупки. Да и дорожные сумки не такие уж «худые» оказались. Хироэ и Ю мы по-буржуйски отправили на отдельных машинах — всё-таки мы приехали за полночь, и родители наверняка ещё не спят — ждут своих чад, а им, между прочим, на работу завтра. С Ринко мы тоже заранее простились до утра — пусть наши машины шли, фактически, друг за другом — нечего тратить лишнее время, которое можно потратить на… потратить.

Не знаю, каким местом я думал всё это время — вернее,недумал. А я ведь сам сказал слово «жена», и Агеха поняла его… совершенно правильно поняла. Вдобавок, «гостевые» спальни у меня в доме все заняты — одна за Сидзукой, другая за Гинко (которую дома мы, понятное дело, не застали) и До. А

— …надо же, какая трогательная картина!

— Трогательная, пф! Именно, знаешь ли. Посмотри, где он её… трогает.

— Отсюда не видно…

— А так?

— Грр… почему-то мне хочется кое-кого огреть по голове… боккеном!

— Может, сначала разбудить? Водичкой… холодной… знаешь ли!

Дрёма быстро отступала, а голоса звучали всё отчётливее. Всё, я проснулся! Открыл глаза… ну а чего я, собственно, ожидал? Вернее, кого? Сидзука и Ринко.

— Доброе утро!

— Утро, знаешь ли… Час дня!

— Упс! Ксо! Чего раньше не разбудили?

— Сами проспали, — нехотя призналась мизучи. — И ждали вас… два часа, знаешь ли…

— Нет, боккеном не гуманно, — наконец решила задумчиво рассматривающая потолок Кузаки. — Ещё сломается. А вот Ранмару в постель подложить, чтобы спалось лучше…

— Ринко, ты садистка! Кот-то в чём виноват?!

— Да ни в чём, в общем-то. Просто заявился сегодня утром: шерсть всклоченная… и выражениена мордеровно такое же, как у тебя сейчас! — Ринко наконец посмотрела на меня и немедленно налилась румянцем. — И отпусти наконец это… эту…эти штуки!

А я что-то держу? Ой, и действительно… держу!

— Этот объект называется «грудь», — проинформировала хиноенма тоном школьной учительницы, при этом не меняя расслабленной позы. — И хотя вам простительно пока не знать, расширяйте свой вокабулярный запас заранее: как профессионал говорю — это важно!

— Расширение словаря — не повод демонстрировать самиобъекты!

Хиноенма приподнялась на локтях, покосилась на соответствующие «объекты», покачала ими из стороны в сторону (зрелище определённо гипнотическое! На меня, по крайней мере, подействовало!), пожала плечами (всё в порядке же, в чём претензии?) и накинула на плечи свою ночнушку-пеньюар…

— …стало ещё хуже, знаешь ли, — констатировала мизучи, забралась на кровать и руками помогла мне перевести взгляд на нечто более нейтральное. Лицо Сидзуки вполне подошло. — Мы завтр… обед там сготовили. Вставай уже, а то всё остынет.

При этом девочка, придерживая меня за плечи, осмотрела с обеих сторон шею, плечи, потом заглянула за спину… пробормотала что-то вроде «надеюсь,снизуу неё клыки не поднялисьпортить».

— Что?

— Просто вы долго не просыпались. Вот мы и решили проверить на всякий случай — мало ли кровососка не сумела вовремя остановиться?

— Брр! Она меня и не кусала!

— Ну… мало ли что могло случиться, знаешь ли… Крови она твоей давно не пила…

— Кровь? — Агеха изогнула бровь… и тут же передёрнулась, буквально позеленев лицом. — Фуу! Гадость! Не надо про кровь, аж тошнит!

— Оп-па… — мы переглянулись с Богиней Рек и перевели встревоженный взгляд на мою младшую супругу. Ринко, которой в отличии от меня не досталось змеи, что помогает отводить взгляд в нужный момент, наконец «отвисла»: вид перекривившейся Агехи не нёс больше ни грамма эротики. Просто молодая женщина в полупрозрачной ночной рубашке. — И давно это с тобой?

— Где-то месяца четыре как, — пожала плечами хиноенма. — Стало сначала немного воротить, потом сильнее. Но плохо не становилось, так что я не беспокоилась… А что?

— В том-то и дело, что ничего, в том-то и дело. Знали бы мы хотя бы чего-нибудь… А вообще есть хочешь?

— Есть? Еду? А как же!

* * *

— Ммм! Вкусно!

— Я рада, что тебе понравилось… — слегка заторможено отозвалась Богиня рек. — Знаешь ли.

— Что за паста? — Я тоже с любопытством наблюдал, как Агеха ложками, явно смакуя, отправляет в рот… приправу.

— Соевая. Китайская, острая, с помидорами… Знаешь ли.

— Ставлю на помидоры. У тебя ещё остались?

* * *

— … помидоры, морковь, красный перец, клюквенный джем… знаешь ли.

— Думаю, потребность в бета-каротиноидах, — честно сопоставив все перечисленные продукты, я нашёл совпадение только по природному цвету, задаваемую красными пластидами растительных клеток.

— Может, ей витаминов каких в аптеке купить? — осторожно предложила Ринко, под впечатлением выбора и энтузиазма младшей супруги.

— И это тоже. А ещё хорошие весы.

— Весы?

— Да. Будем взвешивать каждый день утром «на голодный желудок». Один из способов вести наблюдение запрогрессомплода. Ещё было бы кому УЗИ раз в неделю делать… Ксо! Как же не хватает специалистов!

— Не волнуйся,аната, со мной всё будет хорошо! — Агеха выскребла ложкой банку из-под джема и, кажется, наконец наелась. — И снимтоже. Я справлюсь!

— Я в тебя верю, — серьёзно покивал я. — Но мне было бы заметно спокойнее, если бы я хоть немного понимал происходящие события. Уж больно они… отличаются от классической последовательности у обычного человека.

— Главное,ты рядом, дорогой, а ужмытебя не подведём.

Я улыбнулся в ответ на эти слова… а потом, повинуясь безотчётному порыву, присел на корточки рядом со стулом хиноенмы, прижимаясь щекой к её пока ещё совершенно плоскому животу. К моему удивлению, с другой стороны тот же манёвр повторила Сидзука.

—Мырядом, знаешь ли! Можешь быть спокойна!

— А… — Ринко подошла и, заметно поколебавшись, присела рядом со мной. — А мне можно?

Вместо ответа я чуть отстранился, позволяя девочке повторить тот же манёвр, что сам проделал ранее. Ринко прижалась щекой туда, где только что был я, и, внезапно срывающимся голосом, сама выдала:

— Я… я тоже рядом!

* * *

Здание больницы было не узнать: все стёкла вставлены, стены снаружи полностью окрашены — как будто прошло не несколько дней, а как минимум две недели. Внутри полным ходом шли отделочные работы, причём на этаже, где располагалась палата Химари, они были уже целиком закончены. Полы вымыты, даже

— Привет всем! — в палату Химари я и мизучи теперь входили как нужно — в белых халатах, волосы убраны под шапочки, сменная обувь на ногах…

— Господин! — Химари оторвалась от лэптопа и попыталась встать. Ага,щас!

— Молодец, Кая, — поблагодарил зашики-вараши я. — Сначала осмотр, а потом прогулки… если будет можно.

Кошка скорчила обиженную гримаску, но качать права не стала, молодец — не в том она положении. Бакэнэко тоже переодели — и, похоже, тщательно отмыли: белая больничная рубашка пахла полевыми цветами, и посторонних запахов не было. Хороший симптом… сказал бы я, будь передо мной человек. Ладно, поехали…

Задрав рубашку, мы с мизучи чуть ли не по миллиметру обнюхали, осмотрели и ощупали живот кошки вокруг мест повреждения: как и обещала змея, даже шрамов не осталось. Что удивительно, учитывая, сколько свернувшейся крови она вымыла из брюшной полости нэкохимэ после получения затребованного количества физраствора. Меня больше интересовал «паром света» и работа накопителей — пришлось даже по-быстрому готовить очки с разным спектром восприятия и менять цвет визуализации — хорошо, это у меня получилось. Думаю, яинтересносмотрелся, когда рассматривал энергосистему демона-синтета вооружившисьдвумяпарами стёкол очков, надетых друг за другом. Даже пожалел, что рядом нет Хироэ — такая сценка из разряда «безумный учёный» пропадает!

Подобрав пару оптических инструментов так, чтобы визуализация шла в два чётко видимых цвета (получился зелёный и проверенный синий), я наконец-то приобщился к очередной гениальной конструкции «мейд бай дедушка Ген» — системе двойной энергоциркуляции. Да, так было гораздо понятнее… что-то. Густота потоков впечатляла, причём шли они в несколько слоёв, нахлёстываясь друг на друга и отчаянно интерферируя в местах соприкосновения. Собственно, эта неустойчивая интерференция и была причиной своеобразной пульсации ауры Химари — представляю, что там было тогда, когда я её только вытащил, раз тут такоесейчас. Причём были зоны — в основном в голове, где преобладала мана одного цвета. Корковые и подкорковые зоны отчётливо разделялись. Подкорка зелёная — зона демонической энергии. Корковые зоны — синие, наполняются из чревных накопителей… расположение которых НИЖЕ уровня источника маны демона тут же навело меня на мысль, что смешение магистральных потоков было «запилено» согласно изначальной задумке. Если я правильно понял текст, именно деление кора/подкорка обеспечивало «идентичное человеческому» сознание на платформе инстинктов реакции и движения кошки-бакэнэко. Но топологическое решение дедушки…. мягко скажем, слегка похерило «чистоту реализации». Вот и разгадка, откуда у Химари во вполне себе человеческих реакциях проскакивало нечто кошачье. Та же водобоязнь, например.

Вообще, реакции работы интеллекта демона в зависимости от того, какой тип маны наполняет проходящие через мозг структуры… не имей я подтверждения, что на основе этого строился экспериментальный образец — он же «багровый клинок Ноихары», он же — мой «живой талисман» и телохранитель, я бы посчитал это лютейшей ересью… но работает же!!! А если учесть, что…

— Мой господин совсем никак не реагирует на свою кошечку-ня! — донеслось до меня упрекающе-обиженное восклицание бакэнэко, и я «выпал» назад в реальность из своих размышлений. Эээ, кхм! Я отпустил голову девушки, которую до этого удерживал двумя руками, задавая нужный ракурс осмотра. Из-за не столь большой величины структур в голове Химари мне опять пришлось рассматривать их буквально упёршись носом в её голову. Ммм, наверное, и с кровати, на которую я забрался коленями, стоит слезть? При том, что при осмотре мы с Сидзукой задрали больничную робу пациентки до самой груди, а под ней были только простые белые трусики… как-то двусмысленно получилось. Вон и Кая смотрит недовольно…

Домовая, похоже, рассмотрев у меня в глазах не до конца потухший «научный интерес» (а двое очков дают взору учёного «+50 к безумности»!), с писком спряталась за не ожидавшей такого манёвра Богиней Рек. Пришлось «разоружать взгляд» и в очередной раз с нажимом объяснять:

— Кая! Я — не мой дедушка. И я тебеобещал! Ты этопомнишь?

— Д-да, Юто-с-сама!

— А что касается тебя, Химари…

— Да, мой господин!

— …то, пока ты не поправишься, никаких «кошечек-ня». Мойпациент-нядолжен делать только то, что я ему сказал. Вот поправишься, и мы с тобой (взгляд на мизучи), и не только с тобой, вернёмся к вопросу о «реакции-ня». Но не раньше! Доступно-ня?

— Я всё поняла, Юто-сама-ня! — большие глаза «конэко-стайл» и кивание. Блин, ну и как яэтомогу давить авторитетом «главы-сама»?

— Химари, послушай меня внимательно и серьёзно пожалуйста… и ты, Кая, тоже. Сидзука в курсе. Мой родители мертвы… как-бы-автокатастрофа. Наихбазе-сокрытом я обнаружил без малого семь десятков останков от клановых аякаси — по большей части их просто сожгли с большого расстояния высокотемпературной плазмой. Дедушка — разыграл свою смерть и… я даже не знаю, что с ним в итоге стало, но, скорее всего, он тоже мёртв. Клан Амакава фактически выбит — остался только я. Ты уже в курсе, чего мне стоило восстановить «живой щит» из аякаси — нашу главную клановую силу. Я далобещаниевсем им, и я намереваюсь его сдержать: место длянормальнойжизни в обмен на защиту. Ты — то немногое, что осталось от «старого» клана — его силы и знаний. Помоги мне, пожалуйста — одно то, что ты цела и со мной, многократно повышает мои шансы на победу. Помоги мне вылечить тебя и поставить на ноги, помоги мне защитить восстанавливаемый клан! Я рассчитываю на тебя, Химари.

— Мой господин, располагайте мной, — и куда только пропала «кошечка-ня»? Передо мной полулежала, откинувшись на подушки… да, я бы сказал, мечница. Боец. Тот туз в рукаве, которым мой добрый дедушка намеревался побить весь сонм неизвестных врагов молодого необученного наследника.

— Спасибо! — я взял в свою руку руку девушки и аккуратно поцеловал в тыльную часть запястья. Химари вздрогнула, глядя на меня расширившимся глазами. — Иного оттебяя и не ожидал (Ксо! И ко мне приклеилась эта шаблонная фраза!). Я знаю, что написано в этих чёртовых журналах… но, если ты думаешь, что меня это остановит — ты ошибаешься.

Видимо, в тот момент я уже достаточно себя накрутил, чтобы выглядеть соответственно заявлению. Может, на этом и строился расчёт «хитрого плана» «дедушки Генноске» — чтобы единственный друг детства однажды загнулся на руках у наследника, причём так, чтобы тот чётко осознал свою ничтожность в клановых знаниях? Не важно. Кошка, у которой к концу моего спича глаза подозрительно заблестели (а я и не заметил), просто обхватила меня руками, прижимая к себе… и заплакала. Сквозь всхлипы я расслышал только «прости», «пришлось повзрослеть» и «без меня». И несколько раз «больше не оставлю тебя». Мизучи покачала головой и вернулась с целым тазом тёплой воды. Коллективное умывание помогло — Кая тоже подозрительно тёрла глаза, да и у меня в горле щипало… Но, выходя из клиники под яркое летнее солнце я понял, что меня опять — наконец-то отпускает. Тревоги? Враги? Проблемы? Я — справлюсь. Амакава всегда справляются — если они не остались одни.

Эпизод 2. Часть 1

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.00

Пресноводный порт Такамии: грузовые причалы

Самоходная речная баржа мягко ткнулась широким плоским носом в обвешанный старыми покрышками-демпферами грузовой причал. Двое матросов — каждый со своей стороны, со швартовочными линями в руках, споро закрепили концы, после чего выбрали слабину, притерев судно к причальной стенке. И тут же канули во мрак у кормовой надстройки — чтобы, если что, «честно» сказать, что они никого не видели. Тем более загрузка и разгрузка будет проведена только утром — в доках и на складах рабочий день давно кончился…

По грузовой аппарели на настил причального комплекса уже сходили люди — и их было много. Толпа человек в сорок, одетых разномастно, но все — во что-то традиционно-японское, на удивление споро и почти с армейской выучкойпостроиласьпод редкими фонарями совершенно пустой набережной речного грузового терминала. Последними со стороны пирса подтянулись явные командиры — трое из которых тут же отошли каждый к своему отряду, и один — тот отошёл в сторонку, оглядывая всю панораму целиком. Убедившись, что все смотрят только на него, он негромко прокашлялся и коротко оповестил:

— Я надеюсь, все помнят свои цели? Ещё раз предупреждаю: здесь не Оцу. Если кого порежете илисовсемперестараетесь — пеняйте на себя. Я идиотов перед сатейгасира[227] отмазывать не буду. И не заблудитесь, что ли…

Ответом оратору послужил негромкий смех, после чего три бригады, каждая ведомая своим командиром-кумигасира[228] разошлись в разные стороны, негромко переговариваясь.

— Отлично, — сам себе сказал главный и повернулся к полудесятку ожидающих его людей. — А мы с вами, кёдай,[229] сейчас навестим местного кагикэй,[230] а то вообще уже берега потеряли. За мной!

Малый отряд скорым шагом углубился в переплетение складских технических разъездов, погрузочных пандусов и редких железнодорожных путей…

Горный склон — несколько км от южной границы Такамии

— Ну что там, что? — демон, чья одноглазая «звероформа» была мелкой, до ужаса визгливой и противной, вытягивал шею и разве что не приплясывал на ветке.

— Ничего такого… город как город.

— Да я не про город, началось или нет?!

Выглядящий человеком аякаси с биноклем скривился и искоса глянул на «проводника»: толку с него… «Маленького зелёного человечка» очень хотелось придушить. Про таких в Минато но Дзию частенько говорят: «съел — услугу оказал».

— Ещё не время, люди вакагасира[231] из Оцу только должны были высадиться…

— Да плевать на этих людишек! Что они нам — зачем ждать, а?! Давай-ка прямо сейчас быстреньк… ай!!

Бах! Плоская башка «проводника» с треском встретилась с корнем дерева.

— Не «людишки», а братья наши, гокудо.[232] — Наставительно прогудел дух, пытливо всматриваясь в результат своей затрещины. «Проводник» не убился (как тайно на то надеялся наблюдатель) и сейчас тёр свою глазастую башку… молча, правда.

— Взят провожатым был ты, исполняй работу свою. Напраслину возводя на других, и на своих возводишь её, — наставительно закончил дух фонаря, и сменил форму — спать дальше. Обычный бумажный «фестивальный» фонарь… на ёлке. Не, ну а чо такого-то?

— Меня другое беспокоит, честно говоря, — наблюдатель тоже покосился вниз, потом на демона предмета. — Где, собственно,все?

— Ауры свернули… не ощущаются с расстояния такого, — донеслось от бумажного светильника. — И потом,что-тоиногда ощущаю я…

«Что-то» действительно ощущалось — время от времени, буквально на доли секунды появлялся след ауры средней силы демона… и тут же пропадал. Причём, пока был день — ничего «такого» не было.

— Их должно быть несколько десятков, если верить слухам — это как минимум, — возразил опять поднявший свой оптический прибор мужчина. — У них же там сейчас не боевая операция, чтобы все дружно держали свёртку на пределе возможного. Должен быть хоть какой-то фон. Опять же, судя по слухам, кто-то там нагнул целую тануки-гуми…

— Хе-хе! Я тоже слышал! — мелкое глазастое недоразумение опять распахнуло рот… фигурально, потому что места на голове для него не было. — Им напинали по балде слабосилки из Комитета, только прикиньте, а?

Наблюдатель оторвался от бинокля, страдальчески скривив лицо. Он ещё раз покосился на молча повисшего товарища, на прошлогодние, пощипанные белками шишки, потом посмотрел вниз. Что-то прикинул про себя — и всё-таки ответил:

— А так же ходят слухи, что в бою принимало участие несколькодругихаякаси. Вроде бы, спасшийся наблюдатель засёк парусравнимыхс Сикакку аур. По крайней мере, об этом он болтал перед тем, как вышел из кабака у «коричневых»… в последний раз.

Последнюю фразу стоящий на толстой еловой лапе демон произнёс с некоторым намекающим нажимом… какое там! Собеседник вообще ничего не заметил.

— Тогда бы комитетчиков выгребали из здания совочком, хе-хе! То, что осталось — пуговицы там… особо невкусные!

— Это только в том случае, если это была не свита Амакава, — вкрадчиво ввернул демон и с удовольствием отметил, как уродца-болтунаплющитот одних звуков фамилии экзорциста.

— Если бы я в это верил, вы бы сидели тут одни, — наконец проговорил «проводник».

— Ну почему нет? — нащупав (точнее, вспомнив) «слабое место» коротышки, старший группы принялся методично давить на мозги большеглазому. — Повелись же на его речи твои… накама. Бывшие.

— Я не знаю, на что они там «повелись», — нынешний тон мелкого так разительно отличался от ухарски-весёлого прежнего, что создавалось впечатление, будто говорит другой аякаси. — Я этого не видел, говорить не буду.

— Да-да. После чего мальчишка-экзорцист поучаствовал в их лечении, а Старший вашей банды решил продаться ему под хорошие проценты. Не самая дурная идея для одиночки, между нами.

— Я вам уже говорил и повторю ещё раз: Амакава («зелёного человечка» опять передёрнуло) предложил ровно то же самое, что лил нам в уши Каши.

— «Общество, где все будут равны», хе!

— «Общество, где твои способности не будут зависеть от твоего уровня силы», — педантично поправил «глазастик».

— Хорошая завлекалочка для слабачков!

— Хорошая, — не стал спорить демон.

— Снаппи, я тебя просто не узнаю, — аякаси с биноклем внезапно перестал кривляться, посмотрев на усевшегося веткой ниже «проводника». — Может тебя Амакава того… тоже прельстил чем?

— Он никого не убил, — названный «Снаппи» ответил после такой долгой паузы, что и наблюдатель, и фонарь уже успели отвлечься от разговора.

— Ты же сам сказал, что он убил нескольких…

— Он никого не убил из тех, когоотпустилпосле отказа от клятвы.

— И что?

— И то. Когда мы вышли из тоннеля, то двое немедленно затеяли драку: не смогли договориться, кто главный будет…

— А ты сбежал.

— Не стал ждать, пока у остальных мысли дойдут до «предателя», — согласно кивнул «проводник».

— Ну и ну. Этот твой Каши всё-таки заразил тебя своей философией. Единственное, чего я не понимаю, почему ты так радуешься, когда кто-то кому-то навешивает. Ты же этот… как его… «па-ци-фис-ту»!

— Хе-хе, — знакомо и мерзко заскрипел мелкий демон, разом разрушив любое серьёзное мнение о себе. — Я просто люблю смотреть, как считающие себя сильными убиваются друг об друга в попытке напыжиться посильнее! Можно смотреть бесконечно!

— Тем не менее ты согласился провести к своим бывшим накама, — внезапно подал голос бумажный фонарь.

— Ну! Вы же так хотите что-то доказать, хе-хе… ай!

— Извини, не выдержал, — оттирая от смолы руку, повинился «наблюдатель» огненному напарнику. — Это мелкоечмоменя стабильно выводит из себя на пятой минуте разговора.

— И ты не пожалел шишки, я вижу. Но уверен ли ты, что силы большой нет подобных нам там?

— С трудом представляю нашего брата, поведшегося на байку об «обществе равных возможностей»… — протянул старший, — а уж если демон и в одиночку из себя что-то представляет?

— Тануки-гуми кто-то до самого корня извёл, тем не менее.

— Вот и прощупаем,братец, что у них там есть… О! Вот, кажется, и началось! Чувствуешь?

— Что? Началось?! Хе-хе! Вот щас пойдёт потеха!

Со стороны города еле уловимыми волнами повеяло аурами нескольких аякаси… довольно слабых, надо сказать.

— В городе,мелочь, ты будешь двигаться молча, понял? А то я случайно забуду у тебя в спине свой дайто… и не вздумай свалить!

— Да ты чо, и пропустить самую потеху? Ну уж нет! Если только к экзорцисту не полезете.

— Не считайвсехдзайбацо, если сам таков!

— Хе-хе… ай!

— Шишек на этом дереве может не хватить тебе до выступления начала, — серьёзно посочувствовал руководству «демонический фонарь».

Эпизод 2. Часть 2

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.00

Район складских терминалов

Несмотря на поздний час, Кагикэй Ямакото и трое его подчинённых продолжали планомерно трудиться: в эту ночь им предстояло традиционно заночевать на работе. А вот в следующую, когда даикин[233] за «храмовый день» будет собран и уложен в сейф, можно и домой отправиться…

Это только обычному обывателю кажется, что к летнему фестивалю (или к Рождеству, или к Цветению, или к любому другому массовому празднику) скучная реальность преображается сама по себе. Нет, не всё так просто. За массовым одномоментным появлением множества киосков с сувенирами, палаток со сладостями и более серьёзной едой, гадательных салонов, аттракционов, даже коробейников, торгующих мелочами в развес, стоит сложная, ответственная работа множества людей. Товар в основном везут из деревень и отдельных хуторов — мест, где народный промысел — такой же способ прокормить семью, что и работа в огороде. Сами же селяне и везут — те, кто делал, или выборные из общин. Вот приезжают они, и товар вроде есть — а как торговать? Куда встать? Что сделать, чтобы сацу[93] не привязались (за внешний вид или за занятую полосу движения общественного транспорта)?

Думаете, правительству или городским властям есть до того дело? Нет, администрация города расставит точки с горячим питанием и питьевой водой, да и временные туалеты будут очень к месту, но организовывать «слезших с горы» селян? Увольте! Вот и приходится о простом народе заботиться тому, кому и всегда. Якудза!

У приезжающих, как правило, нет или почти нет денег — так что выдачаоборудованияи/илиреквизитаидёт «в долг» — его ещё предстоит потом покрыть в счёт доходов с мероприятия. Отдельной платой облагается «место» — не столько даже из-за наличия гипотетической крыши (все концы с полицией давно подвязаны), сколько из-за того, что менеджер от «братков» реально расставит торговую точку или зону оказания услуг так, чтобы она принесла максимальный доход. Да и с человеком/представителем деревни может случиться чего — вот приедет неотёсанный верзила или, наоборот, худосочная дочка резчика — и требуется всё объяснить, указать, а то и сделать подготовку своими силами… А ведь есть ещё и местные!

С местными обычно особой мороки нет — все «вопросы» уже порешались, все тёрки — разрешились к взаимной выгоде или подошли к логическому компромиссу… Да и знают местные, чего делать, да где ставить — места давно «забиты», и занимают их заранее. Доход с них чисто символический, а то и вообще — посидели, чаю попили, взаимное уважение выказали — и всё. Ан нет, с пришлых — какой спрос? Пришли, ушли… Территорию не убрали, небольшой пожар устроили, наклюкаться умудрились прямо во время работы… Никаких людей не хватит решить все нюансы — а вот местные — могут. Конечно, «средний класс» и обеспеченные люди такой фигнёй не занимаются, но в Такамии полно разнорабочих, водителей, грузчиков и строителей, простых парней и мужчин… да и женщин.

Знакомство Ямакото с Отрядом Взаимопомощи началось с того, что в дверь «теневой бухгалтерии» постучалась молодая девушка. Принесла скромный подарок, рассказала о том, что жители решили немного «помочь друг другу». Пожилой «простой японец» немного посмеялся (впрочем, по-доброму) над красивой, но такой хрупкой идеей, поблагодарил за уведомление и забыл на следующий день. Чтобы с некоторым удивлением через месяц обнаружить, что общественная организация живёт и здравствует. Впрочем, точек пересечения особо не было — самим якудза был интересен не столько рабочий квартал (довольно маленький,

В общем, стерпелось — слюбилось, да и молодая гостья знала вежество, лично проведывая бухгалтеров перед важными днями, иногда по нескольку раз. Бывает. Некоторые вопросы по телефону не решить. А недавно в город переехала, заняв старое додзе, школа кендо. Сначала кагикею подумалось — пустышка, из бесполезных «внутренних» стилей, что мечом только для красоты умеют… но нет. Сходил давеча весной на «день открытых дверей», полюбовался на чётко выполняемые ката… впечатлился. Эти точно не из «внутренних» — боевые движения никакой «танцевальной» пластикой не скрыть. Пожилой бухгалтер аж даже поностальгировал о своём детстве, где он так же начинал: с грубым боккеном ходил по рынками, собирая для «старших» зажатый киритори.[94]

Руководитель школы, снежноволосый крепкий пожилой мужик, одним своим видом внушавший почтение и трепет (ещё бы! Гигант! 2 метра без малого для чистокровного японца — это нечто!), оказался очень чётким… ээ, чутким, конечно же! — собеседником. Причём, явно не по наслышке знакомый с тяжёлой и нудной работой «окучивания» территории… даже побольше, чем он, Ямакото, знакомый!

Именно на Харухи-из-Отряда или на Тен-сенсея подумал Ямакото, когда дверь в «теневые» пенаты резко распахнулась. Ещё и прикинуть успел, что такое успели накосячить подопечные приезжие, чтобы открывать дверивот так. Но не угадал. Четыре человека, чётко, быстро и привычно распределились по залу, каждый встав за спиной у «своего» кагикэй. Пятый — Ямакото его спустя пару секунд узнал, — вышел на середину и спокойно произнёс:

— Работайте, уважаемые, работайте. У вас ещё дел много. А мыпоследим, чтобы вам никто не мешал.

— Вакагашира? — полувопросительно уточнил у командира боевиков главный бухгалтер и получил незаметный кивок.

— Обычная аудиторская проверка, ничего такого, — улыбнулся в пространство главный. — А пока мы тут будемвникатьв дела, катагири проверят на местах. Что-то не так?

— Всё так, — убрал руку от телефона Ямакото (короткий клинок, поднесённый к кисти,способствовал). Просто… вас могутнеправильно понять.

— А что, есть кому? Это было бы грустно — обнаружить, что здесь всё так запущено…

— А обычных людей уже в счёт не принимают? — вопросом на вопрос ответил главбух.

— Хех. Интересная версия, но мне даже не смешно.Говорят, маленькая птичка напела одному изглавныхСайко-Комон, что у тебя тут половина доходов уходит «налево». Если у тебя с этим «ок», то мы вас долго не задержим.

«Последнему торгашу наркотой тоже было не смешно,» — подумал кагикей, молча возвращаясь к работе. — «А потом рассказывал, как его чуть не раздавили бревном… раз пятнадцать». Впрочем, могло быть и хуже…

Эпизод 2. Часть 3

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.20

Недалеко от додзе Разящего, между храмовым комплексом и остановкой автобуса

— Ах, наконец-то прохлада! — Ринко смачно, заводя руки за спину (в одной зажат обёрнутый тканью боккен) потянулась прямо на ходу. — Какой прекрасный летний вечер!

— Скорее — ночь, — Ю, в отличие от подруги, особо бодрой себя не чувствовала. Щёлкнув крышкой сотового, она хмыкнула:

— Двадцать минут двенадцатого! И зачем я только согласилась тебя ждать? Давно бы уже спала…

— Ну и глупо, — Кузаки прекратила незапланированную гимнастику и зажала тренировочный снаряд под мышкой. — Завтра — Танабата, так и так заполночь гулять будем.

— Это не повод гулятьсегодня!

— А по-моему как раз повод. Тем более, твои всё равно умотали к бабушке.

— Вот-вот! И я, вместо того, чтобы наслаждаться блаженной тишиной дома… где, между прочим, «официально» и ты со мной находишься!

— Зачем ты вообще тогда со мной поехала на тренировку? Ах, да!Птички!

История с воронами, жившими теперь при додзе, началась ровно после событий с участием «парада духов» и прайда тануки: заклинание Разящего собрало птиц со всего города, и некоторая часть после участия в «воздушной разведке» улетать просто отказалась. Впрочем, их можно было понять. Ворона — птица довольно умная и социальная: стаи этих чёрных[95] крупных всеядных «летающих крыс» по сложности организации не уступают стаям собак. Заклятие Тэнгу не столько подчиняло, сколько обеспечивало «прохождение команд» от аякаси-оператора до «подключённой» птицы: таким образом, сложные поведенческие инстинкты и отменная система поискаинтересненькогона земле оказывалась в распоряжении глядящего глазами вороны наблюдателя, требуя от последнего лишь общей координации движения да вменяемого целеуказания. Обратной стороной такого варианта взаимодействия было то, что голодная птица что-то, кроме еды, искать отказывалась напрочь! Естественно, сам Учитель Воинов был в курсе этой особенности — как-никак, это было его заклинание. «Призванные» вороны перед вылетом и после каждого возвращения на базу получали по куску мясного фарша… как и говорилось выше, вороны, даже на фоне многих млекопитающих, совсем не дураки. Достаточно сказать, что школу кендо уже сейчас иначе как «Вороньей» никто не называл. Птицы расхаживали по стенам, сидели на ветвях вишнёвых и сливовых деревьев, спали на коньках изогнутых крыш, изредка дрались. Младшие ученики их втихаря подкармливали, Тэнгу было всё равно (по крайней мере вид он делал довольно успешно, хотя новое название его явно прельщало), правда, скорее, со знаком «плюс» — в случае чего небесных разведчиков не надо было собирать, светя аурой на весь город.

И такая стихийная ситуация продолжалась до тех пор, пока Юто не попал в додзё утром, когда говорливая (Кар! Кар!) толпа только просыпалась по крышам и ждала возможности поклянчить завтрак у учеников. По счастью, это произошлодотого, как прошёл «день открытых дверей». Теперь вороны обзавелись собственным вольером (впрочем, он не закрывался) с удобными ветвями для спанья и крышей, медицинским

— В отличии от тебя, мне домашнее животное светит только тогда, когда я съеду от родителей. Знаешь, как я мечтала о коте или попугайчике? А мне даже рыбок и тех не разрешили… — вздохнула «вечная староста», поправляя очки. — И потом, должна же я была проследить, все ли правильно сдали документы в школы? В конце концов, заботиться о вассалах — это ли не обязанность… кхм, старшей жены?

— Это вместо рыбок, что ли, «кхм, старшая жена»?

— Сама такая!

— Эм… уела, уела.

— Так-то! — наставительно подняла указательный палец Ю. — Не спорь с Ю-сама. Слушай Ю-сама, она плохого не посоветует!

— Да уж! А кто на математике мне подсказал неправильно теорему подобия треугольников?

— Упс! Ну бывает, бывает! Не могу же я помнить всё? Ты теперь до старости мне будешь этим поминать?

— Пфррр! Я уверена, ты мне предоставишь ещё массу возможностей!

— Злобная, злобная Ринко! И кого я только веду в опустевший родительский дом на чизкейк и домашний лимонад?..

— Чизкейк? Ты сказала «чизкейк»?

— Ох, Ринко. Тебя так просто подкупить? Тебе пора учиться навыкам закулисной борьбы — иначе твоё место подле нашего господина будет занято более пронырливыми…

— Ю! Прекрати нести чушь с таким серьёзным видом!!! Тем более, что с местом уже… не всё нормально…

Резко растерявшая всё веселье Кузаки отвернулась — наверняка сейчас кляла себя на все лады, что позволила эмоциям прорваться в словах. Шимомуро немного помедлила — она совершенно не представляла, что в таких случаях надо говорить…

— Эм. Ринко. Прости, что надавила на «больное место»…

— Да что уж там. Сделать-то всё равно ничего нельзя.

— Мне казалось, что ты обрадовалась ребёнку… — осторожно уточнила подруга мечницы. — Да и Юто устроил это всё не специально. Раз уж так получилось — что переживать?

— Что переживать? Да ничего такого, просто теперь Юто каждую ночьспитс ней!

— Ну да… и что?

— И что?!

— Именно. «И что?» — пожала плечами Шимомуро. — Или ты хотела бы оказаться на её месте?

— А?! — Ринко, внезапно оказавшаяся поставленной перед таким вопросом, оказалась не готова отвечать и мучительно покраснела. — Я?! С Юто?! Сейчас?!

— А я вот думаю через годик попробовать, — глубокомысленно кивнула своим размышлениям Ю. — В инете говорят, что с тринадцати уже нормально… да и Юто к тому моменту уже чему-нибудь научится… по крайней мере, должен.

— Ю?! — Ринко была близка к тому, чтобы провалиться сквозь землю от стыда. — Ты что такое несёшь?! Как у тебя вообще язык поворачивается говорить такое бесстыдство вслух?!

— Почему бесстыдство-то? — даже обиделась девочка. — Мы с тобой, между прочим, жёны одного мужа, всё равно, что сёстры, даже ближе! С кем мне ещётакоеобсуждать? И потом, тебе это сейчас нужнее, чем мне.

— Мне?! — теперь реакция Кузаки была близка к панике. — Я… я так не могу!

— Тогда не дуйся на Юто, пусть он сбрасывает напряжение, как может. В любом случае пусть лучше так, пока мы ещё в недееспособном состоянии…

Школа и техники обучения Тэнгу не даром прошли шлифовку в течение сотен лет: от всплеска эмоций и выброшенных в кровь гормонов Ринко, что называется, «потеряла голову»… и её организм, на чистых, вбитых в подсознание тренировками с Учителем Воинов, рефлексах начал проделывать дыхательную гимнастику: два коротких вдоха — пауза, два коротких выдоха — пауза, два коротких…

— Ю! — как только возможность говорить, не задыхаясь от эмоций, вернулась к Ринко, она ей тут же воспользовалась. — Ты хоть понимаешь, что всё это: брак, ребёнок, наши отношения — это всё по-настоящему, это не игра? Это не твоя любимая визуалка-«гаремник», не история из манги, даже не чей-то занимательный рассказ — это всё сейчас происходит с нами! И ты об этом так спокойно говоришь!

Шимомуро открыла рот, пытаясь вставить хоть слово в тираду, потом закрыла. Когда Кузаки, наконец, выдохлась, она ещё некоторое время помолчала, потом заговорила тихо и серьёзно:

— Может быть, ты и права… Я действительно повелась на всю эту мишуру — демонов, магию, возможность прикоснуться к неведомому ранее миру. Я когда-то пыталась представить, каково оно — быть магом «по-настоящему», каким бы был «Хогвардс», если бы я взаправду получила оттуда письмо? Ведь в книгах много вымысла, условностей. Превращать крысу в кубок, хе! Да узнай любой европейский политик про такой урок в школе — это был бы последний день их директора на его должности! Я… много думала, представляла, ведь в реальности должно быть интереснее, логичнее и жёстче. Но, вытянув «счастливый билет», я и не представляла, что будет настолько жёстко! Да, признаю, я пошла за Амакава из любопытства: как же, «таинственный принц», маг, и у нас в школе?! Я не могла такое пропустить — тем более, Юто не требовал за «пропуск в свой мир» ничего взамен. И я влезла туда с ногами и головой — хотя и понимала, что «за просто так» ничего не бывает. И вот, наконец, озвучили цену: не за «остаться в мире чудес», заметь, а за «играть там хоть какую-то значимую роль». И эта цена, вообще-то, довольно небольшая: немного секса, родить ребёнка, не предавать. Это всё. Ками, да на таких условиях я бы и за обычного мужчину вышла замуж! Любовь, говоришь? Только не тогда, когда тебе под тридцатник, а мозгов в голове слишком много, чтобы компенсировать внешней миловидностью. Я прошлой весной, на каникулах, от нечего делать смотрела телевизор: ситкомы, ток-шоу, просто фильмы — всё подряд. И случайно наткнулась на историю такой женщины. Послушала, посмотрела… и меня как молнией ударило — вот оно, моё будущее! Красивая, сильная, успешная (в себе я не сомневаюсь) — и одинокая. Папа

Ю постепенно «заводилась», голос звучал громче и увереннее. Она как будто выплёскивала всё, что накопилось у неё на душе.

— Да, я не люблю Юто… по крайней мере не люблю так, как ты, Кузаки. И нечего краснеть — я в отличие… я не слепая дура, чтобы этого не видеть! Не знаю, что вастакогосвязывает, что тебя так колбасит от одного присутствия Агехи… я не буду в это лезть. Но я точно знаю — мне Амакаванравится! Мне хорошо с ним, интересно с ним говорить и делать клановые дела. Возможно, я просто не понимаю, что такое «настоящая любовь», возможно, я однажды увижу кого-нибудь и «потеряю голову», как полная дура. Ну что ж, тогда я пойду к Амакава и скажу: «Извини Юто, я хочу быть с другим». И знаешь, что он мне скажет? «Хорошо, Ю. Мне очень жаль, что так произошло… и мне придётся заблокировать некоторые твои воспоминания, которые могут нанести вред клану, но — ты свободный человек, я уважаю твой выбор». Вот так он скажет… только надеюсь, такого никогда не случится.

— Надеешься? — после паузы переспросила Ринко.

— Надеюсь. Впрочем, если у меня достанетдури в головеотказаться от мужа, который обеспечивает меня «зарплатой» в сотню тысяч йен за то, что мне и так нравится делать, так мне и надо!

— Говоришь, прям как Хироэ, — передёрнула плечами мечница и переложила боккен под другую руку…

— До Хироэ мне далеко… — усмехнулась «вечная староста». — Она-то в себе не сомневается. И деньги ей не нужны — ей нужен сам Юто, пусть даже и в «совместном пользовании». Там такая страсть — мама не горюй!

— С чего ты взяла?! — Ринко затормозила так резко, что Ю чуть не врезалась в неё. — У этой стриженной одни манипуляции на уме! Она без этого даже спать не ложится, я уверена!

— Вот-вот! — Ю победно поглядела на подругу. — Именно так. И все вокруг в этом уверены. А наш Юто умудрился разглядеть за всей этой «крутизной» женщину, саму Канаме. Помнишь, она рассказывала о своей семье, про мать и отца? Только вот Амакава на два порядка круче — он в курсе «игры», сам в ней участвует, а в ней всё равно видит человека. За Хироэ можешь даже не волноваться — она своё место подле мужа определила и сделает всё, что возможно, чтобы дела у Юто, не дай Ками, не пошли прахом. Только в отличие от тебя, она клан Амакава от лидера Амакава не отделяет… ну, ты слышала. И только потому мы находимся под её защитой: мычастьклана в её понимании. Её семья. Иногда это немного пугает… но лучше уж так.

— Только немного пугает?

— Да, немного. Потому что пугать, вообще-то, должно не это. Мы сейчас находимся на самом верху «семейной корпорации», и ответственность от каждого нашего шага всё увеличивается: вот где нужно бояться накосячить! Месяцев десять назад все наши собрания можно было бы посчитать игрой — не так уж они и влияли на что-то… а теперь, допустим, я скажу: «нам нужен собственный Интернет-провайдер»… и Котегава его нам купит. Вот так, просто. Не рассуждая, не задавая вопросов — как с этой больницей было. Так что не знаю, как ты — а я искренне уговариваю свой организм влюбиться именно в Юто. Ну где ещё я получу такие стартовые условия? Ценят, любят, доверяют, деньги дают… организм, не подкачай! Я верю в тебя! — последние фразы Ю проговорила немного иронично, рисуясь и картинно обхватив себя руками.

— Всё равно, — упрямо и насуплено проговорила Кузаки. — Деньги, вещи, ответственность — это всё не то. Если нет чувств, то какая может быть семья? А я даже не знаю, что он ко мне чувствует! Относится, как ко всем…

— К тебе?! Ха! Кузаки, ты реально курица слепая! Он так с тобой носится: вечно ах, Ринко то, Ринко это, давайте поможем Кузаки, ой, у Кузаки соревнования, сделай пожалуйста за неё вот это… Блин, я даже ревную немного… ой! — Ю сообразила, что сказала, и прикрыла рот ладошкой. Девочки, остановившись, посмотрели друг на друга расширившимися глазами — и начали синхронно краснеть. Слов ни у одной, ни у другой как-то не находилось.

Девочки остановились у самого края квартала — справа от них было шоссе и та автобусная остановка, к которой они шли. Слева начинался пологий холм, по которому широкими уступами взлетала «главная» лестница местного храма. Было довольно людно — так бывает вечером пятницы, только народу было ещё больше. Несмотря на полуночное время, улица была оживлённой — перед Танабатой, как перед Рождеством или другим праздником, все не такие многочисленные такси расхватывались на несколько часов вперёд, а, учитывая участие в грядущих гуляниях Общества и Школы почти в полном составе (а что? Заслужили! Особенно ученики последней — после ударного строительного труда!), занят оказался и весь клановый колёсный транспорт. Впрочем, для Японии это нормально — даже замминистра может на работу ехать общественным транспортом, без пафоса: а что делать, если ни на чём другом вовремя не успеть, а вертолёт только министрам по штату положен?

В общем, девочки могли простоять так ещё долго — автобус подходил к остановке по расписанию…

— Слышишь? — Кузаки воспользовалась первым попавшимся предлогом, чтобы сменить тему, продолжать говорить на которую было выше её сил — и так сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Что угодно, только увести разговор! — Какой-то шум с холма?

— Эм… что-то слышу, — Ю, в отличии от Ринко, не унаследовала прекрасный слух от матери. — А что?

— Вроде, женщина кричала… или мужчина… — Кузаки наклонила голову и прислушалась. — И ещё кто-то. Ну-ка, пойдём-ка, проверим.

— Ринко, ты чего? — Ю достала телефон. — Давай лучше в полицию позвоним. Наверняка там лотошники драку устроили или ещё чего… эй! Ринко!

Кузаки, не слушая, быстрым шагом поднималась по лестнице, и Шимомуро волей-неволей пришлось её догонять.

— Слушай, ночь же, а тут ещё и крики… Может, ну их?

— Ю, ты пять минут назад агитировала меня за то, что клан — это наше дело. А город — это дело клана! Я не могу это так оставить…только не теперь.

— И что мы можем сделать? Две школьницы двенадцати лет? Сама же говорила — «мы не в манге»!

— Ну, ты можешь просто

— Не знаю, кто вы и зачем портите наш праздник, но лучше бы вам прекратить это прямо сейчас, — звонкий, высокий голос Ринко, звучащий ещё выше из-за ускорения моторики речевого аппарата под действием амулетизации мышц, буквально прошил тёплый ночной воздух над холмом, привлекая внимание всех участников мероприятия. И если обычные гражданские просто застыли, не в силах поверить в происходящее, то оборачивающиеся катагири (а это были люди одного из отрядов с баржи, конечно же) рассматривалиЭТО, посмевшее поднять на них голос с непередаваемо-недоуменным выражением «Чо-о?!» на лицах. Спрятавшаяся за крайней сливой Ю только выругалась про себя и стала набирать телефон додзе — в полицию звонить смысла уже не было — второй рукой нащупывая цилиндр «скорчера» в сумочке. Она была очень благодарна Юто за то, что заставил «директорат» носить портативный «метатель молний» при себе… о чём Кузаки, кажется, благополучно забыла. «Ну, сейчас начнётся» — молнией пронеслась у неё в голове мысль. И — началось!

Эпизод 2. Часть 4

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.40

Район рабочих кварталов

В предпраздничный вечер в зоне общежитий и дешёвого жилья в аренду для низкоквалифицированной рабочей силы было довольно людно: по летнему времени двери домов (да и многих комнат и квартир, что выходили на внешние лестницы) были раскрыты нараспашку, играла приглушённая музыка, компашки мужиков на лавочках курили, кто-то пил пиво — но так, без особого надрыва. «Погулять» предполагалось завтра — для чего улицы и, особенно, редкие скверы приводились в праздничный вид: ленты-перетяжки, скамейки, столы — всё это нужно было поставить заранее. Женщины, весело перекликаясь, развешивали бельё, подметали, кто-то готовил — делалось всё, чтобы завтрашний день прошёл без дополнительных забот. Хорошая вещь — праздник! И плохо, когда кто-то пытается тебе его испортить…

Группа из десяти мужчин заставляла всех, находящихся у них на пути, замолкать и расступаться. Стандартная, в общем-то, реакция. Немного нестандартным было то, что обычно не слишком организованные работяги сейчас явственно стягивались в небольшую толпу шагах в ста за спинами катагири. Впрочем, кумигасира, командующий боевой группой, что-то подобное и предполагал. «Рабочий профсоюз», прости Ками-сама! Совсем местные мышей не ловят! Ничего! Разгонял он профсоюзы и побольше! Те, кто носят кирку и серп, и те, кто носят меч — не могут быть одними и теми же людьми. Сейчас он чисто конкретно объяснит, за кем тут сила… а люди? Люди посмотрят и выберут, что уж сложного. Защитник простого народа должен быть сильным…

На площадке у маленького сквера трибуна-сцена была ещё не собрана — куча досок и бруса пока пребывала в стадии более-менее ровного штабеля. Несколько мощных ламп на треногах освещали место сборки… отличная сцена для выступления. «Бригадир» слегка обогнал своих бойцов и грудью раздвигая не успевших отодвинуться довольно мелких по сравнению с этим верзилой работников, направился туда, где безошибочным чутьём определялось скопление руководства… Тьфу! Две бабы! Ладно, пляшем от того, что есть. Не впервой!

— Кто здесь главный? (Тихим, спокойным голосом) — И, тут же, без паузы, громко, с угрозой и нажимом. — Мне нужен главный, пусть выйдет!

Девицы, вместо того чтобы слинять — ну или хотя бы испугаться, остались на месте. Даже глаза не опустили, рассматривая «сержанта» как… как насекомое какое. Причём, если от левой интерес был какой-то гадливый, то от правой он был… сначала мужчина принял его за сексуальный, но тут же понял, что ошибся. Интерес был…гастрономический, что ли?!

— Ну, допустим, у нашей главной сейчасромантическое свидание, муж вернулся из командировки. Так что можешь поговорить со мной, смелый сильный мужчина! — и она опять насмешливо посмотрела на кумигасира. Проклятье! Десять «быков» напротив — а дамочка чувствительно берега потеряла! Ситуация была, прямо сказать, совершенно нестандартной: мало того, что народ подтягивался (и в основном мужчины) — настроение толпы было… неправильным. Слишком агрессивным. Некоторые сжимали в руках различные предметы «двойного назначения» — от палок до молотков. Плохо! Если дать толпе дойти до кондиции — то припрятанные дубинки могут и не помочь. Даже холодняк при соотношении один к десяти перестаёт рулить — их просто втопчут в асфальт.

—Досу!— коротко приказал подчинённым командир, и краем глаза наблюдая, как из-под кимоно извлекаются короткие клинки — скорее мечи, чем ножи, сам вытащилтяка. Пистолет, в данном случае — револьвер, был только у него (в определённых случаях лучше не разбрасывать гильзы по земле — можно не успеть собрать), и, не направляя нанагленьких, ещё больше «давя» голосом повторил:

— Пусть выйдет главный… перетереть надо. Живо!

— Ох, живо? Какой ты грозный, однако! — женщина прижала руки к щекам, но глаза её выдавали: занервничала! Толпа местных и залётные, но вооружённые громилы сближались… Главарь внимательно следил за её лицом — его в своё время хорошо натренировали в «семье». Какой-нибудь манагер обозвал бы

Вскинуть пистолет он успел. Даже в нужную сторону навести ствол. Палец начал выбирать длинный спуск самовзвода… а девушка была уже рядом, прижимаясь грудью к вытянутой руке… и закрывая своим телом обзор толпе местных. Закрывать было чего: правая рука женщины, выглядывая из широкого рукава кимоно, была… механической?! По крайней мере, тонкая — как кость какая — конечность завершалась бугристым суставом, а дальше шло лезвие, как нож для бумаги, смотрящее остриём вниз и «внутрь». И его кисть уже была зажата в этот просвет. «Сержант» не успел испугаться. Даже не успел осознать — такое впечатление, что он видел всё это со стороны — и даже не сразу понял, что кисти с пистолетом у него больше нет. Совсем. А потом пришла боль.

Нечеловеческий крик резанул по ушам — все, кто был на площадке перед сквером, рефлекторно уставились на источник, на секунду «примёрзнув» к месту: орал главарь бандитов. Его укороченная рука была воздета над головой — Ами удерживала её левой рукой, пережав пальцами страшную рану (кровь всё равно капала — но не лилась толчками). Опущенный правый рукав был слегка разорван и красен от крови.

— Мальчики! — воздух в лёгких кумигасира быстро кончился, и заговорила дама: от обертонов в голосе все вздрогнули ещё раз. — Кто не хочетслучайно порезаться— лучше бросьте свои острые железки. СЕЙЧАС ЖЕ!!!

Вакидзаши полетели на асфальт, «рабочие» из комитета споро заламывали руки (вот что значит — активная борьба с проявлениями буйного бытового пьянства!) завороженно глядящим на ставшего в единый миг «дзайбацо» командира. Который сорвал голос и лишь довольно тихо хрипло скулил (и все, кроме Ами, думали, что от боли). Свет падал не совсем удачно, и потому кроме бухгалтера-богомола никто не видел, что волосы у бандита из тёмно-каштановых стали пепельно-серыми. Юмико тихо подошла и подобрала отсечённую кисть, припрятав в карман оружие. Хладнокровно («дриада», когда нужно, была тем ещё «деревом» по эмоциям) осмотрела срез и постановила, аккуратно заворачивая кисть в большой платок:

— Если сейчас отвезём в больницу, руку ещё можно спасти. Не знаю, как с нервами, а кость и сосуды пересечены ровно. Я наложу жгут.

— А стоит? — Ами отстранённо осматривала несостоявшегося стрелка, постепенно впадавшего в спасительный для него ступор.

— Однозначно стоит.Глававсегда старается не делать необратимых поступков в условиях неполной информации… а нужно будет — мы ему всё, что нужно, ещё раз оторвём — на выбор…

В кармане девушки зазвонил телефон, и аякаси вытащила его из-за пояса теперь совершенно нормальной, человеческой правой рукой… кисть которой вся была в крови.

— Привет, До! Да, это я «засветку» дала. Тут… местного значения проблема, пришлось делать частичную трансформацию. Нет, Амакава пока не дёргай — лучше «дёрни» Харухи-тян: нам сейчас нужна её… консультация. Пусть лучшеэтоона самагосподинусообщит, со своими выводами. Всё, что можно, уже произошло…

Эпизод 2. Часть 5

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.59

Район складов стройматериала, «Строительная компания Такамии»

— Вау! — за спиной у лидера боевой группы столпился весь отряд — но переговаривались они тихим шёпотом. — Кумигасира-сама, а вы нас научите ТАК?

— Научу, если хотите — фокус несложный, в принципе, — мужчина развернулся на пятках, за его спиной огромные ворота склада с жужжанием стали уползать в стены. — Но тогда я хочу вам сказать, что нужно было идти не в якудза, а в политехнологический университет, — на фоне своих бугаистых подчинённых командир смотрелся довольно бледно: обычный такой японец, никаких выдающихся физических кондиций.

— Ну, кто же знал-то! — раздосадовано ответили ему из задних рядов. — А что мы теперь будем делать, тайчо?

— Скорее, гунсоу,[96] — хмыкнул лидер. — Не тяну я как-то на «капитана». А насчёт «что делать»… ну, вы меня знаете. Тяжести таскать будем!

Кумигасира Дайоске, в гокудо попавший не так давно, уже успел завоевать определённую репутацию. В том числе тем, что его подчинённые крайне редко вступали в открытый бой — и крайне редко несли потери, соответственно. Зато физической работы было, обычно, в достатке! Вот и сейчас — взяв своему отряду миссию на показать «вы тут все под Якудзой ходите», бывший инженер из «Тойоты» подошёл к заданию творчески. Вместо открытого «пролома» на склад через охрану и демонстративного поджога, кёдай пробрались в глухом месте через стену (Цивильно! По заранее прихваченной лестнице!), где Дайоске просто отключил сигнализацию. Ворота тоже открыть было не намного труднее — если всё делает один подрядчик — так он и контроллеры на ворота одни и те же ставит… причём, узнать какие именно, оказалось проще простого: только позвонить «типа от фирмы» и предложить «комплектующие по сходной цене». Открыв склад и оценив количество разной «лакокраски», что там хранилась, кумигасира, вместо того чтобы просто скомандовать «зажигай» (как выполнил бы приказ «в лоб» любой «бык» на его месте), заставил подчинённых сложить из мешков с сухим цементом настоящую кольцевую стену, внутрь натаскать в определённой последовательности краски в бочках, растворителя и кое-чего ещё, после чего лично установил радиодетонатор. За это время специально выделенный «бычок» украсил стены корявым граффити (чтобы уж точно не перепутать, от кого «пламенный привет») — после чего все бойцы убрались с территории, не забыв лестницу. Дайоске лично восстановил сигнализацию и только отойдя на два квартала активировал свою адскую машинку. Впрочем, гулкий «пфухх!» и столб пламени метров тридцать в высоту (девять амбалов за тридцать минут при должной стимуляции могут перетащить несколько тонн материалов… а уж погрузчиками!), увенчанный султаном белого плотного дыма, жемчужной змеёй потянувшегося к ночному небу, впечатлял и отсюда. А если бы приказ был выполнен «в лоб»? Мало того, что кто-нибудь обязательно угорел бы при поджоге склада (противопожарную систему тоже нужно было сломать тогда), так ещё и разгоревшийся пожар скорее всего выжег бы несколько строений на территории, и местные власти это просто так не спустили. А тут — красивый фейерверк (собранная из мешков цемента и асбеста «противоогневая» стенка своеобразного «мангала» прекрасно защищала от распространения огня «низом»), можно сказать, предпраздничный, и «все всё поняли». Головой пользоваться вообще полезно…

Горный склон — несколько км от южной границы Такамии

— Горит!

— И хорошо так горит, — удовлетворённо констатировал фонарь, превращаясь в «человека». — Наш выход.

Мелкий гуманоид, до того лежащий на горе шишек, потёр голову, хмуро посмотрел на вынужденных «товарищей» и МОЛЧА (!!!), передвигаясь большими прыжками, повёл представителей Минато но Дзию в сторону города…

Эпизод 2. Часть 6

Место: Япония, Такамия. 06.07.08, в районе 23.58

Недалеко от додзе Разящего, холм храмового комплекса.

— И чё…

— ТИХО! — заткнул своих подчинённых кумигасира. И, обращаясь к Ринко, довольно миролюбиво и вменяемо объяснил. — Мы — гокудо, отряд якудза. Я — кумигасира Исаяма. И мы не портим всем праздник — мы просто делаем свою работу.

— Работа заключается в том, чтобы бить людей? — голос Ринко звенел от напряжения, правой рукой она сдвинула ткань с рукояти боккена, удерживая левой деревянный «клинок» за середину.

— Работа заключается в том, чтобы уговорить простых людей обеспечить себя нормальной защитой, — развёл руками главарь отряда. — И это проще всего объяснить через синяки и шишки. Быстрее доходит. Видишь?

Сделав два шага в сторону, командир указал рукой на медный кружок-амулет, свисающий с поперечной потолочной балки одного из целых павильонов. Выдавленные символы на нём действительно складывались в слово «омамори». «Защита» или «талисман». Владелец торговой точки ощутимо сбледнул и отодвинулся как можно дальше от бандита. Конечно, Ринко, даже в таком «кипучем» состоянии, сложила два и два и получила закономерный результат:

— То есть вы сейчас продолжите «уговаривать» не купивших у ваших такую висюльку при помощи пинков и зуботычин?

— Ну… да.

— Нет!

— И почему вы против, юная госпожа? Вступитесь за незнакомых людей?

— Вы побили моих… наших знакомых. Вот они и они — соседи нашего додзё.

— То есть ты хочешь распространить на них свою защиту, ученица додзё? — каким-то нейтральным голосом поинтересовался кумигасира. — Я правильно понял?

— Верно.

— Извини, девочка, но за такие слова я вынужден потребовать с тебя ответ,ученицадодзё. Чтобы брать кого-то под «крышу», надо продемонстрировать силу. Лучше позови кого… из старших, мы подождём. Обещаю двадцать минут никого не бить.

Ринко честно задумалась… секунд на пять. А потом на её лице появилась такая знакомая одноклассникам упрямая ухмылка.

— На вас всех… меня и одной хватит!

Девушка сдёрнула ткань и завела руки с боккеном в «верхнюю стойку». Через секунду, досадливо покачав головой, к ней, вытягивая на ходу деревянный меч из-за пояса, отправился Исаяма.

— Эээ… шеф!

— Всё в норме… я не могу отказаться от поединка, раз на том настаивает другой боец.

«Выпавшая» от такого «вменяемого» разговора — такой напыщенный диалог не в каждом дешевом боевике услышишь! — Ю наконец-то нажала кнопку «звонить».

Командир бандитов и Кузаки замерли друг напротив друга — «клинок» противник девушки держал прямо перед собой — и тут же дружно сделали шаг. Кузаки — вперёд и в сторону, а её противник — прямо, а потом, с подломом в коленях, ничком на траву. На секунду над аллеей повисла тишина — люди, казалось, просто забыли как дышать, а ветер стих.

— Эй, ты! — тот самый бугай, что обращался к кумигасира, одним движением вырвал тонкий опорный столб ближайшего павильона и угрожающе попёр на Ринко. — Ты чё творишь! Да за шефа я тя…

… в этот раз удары Шимомуро хотя бы разглядела. Она в первый раз видела исполнение боевой техники (пусть с боккеном, а не с «настоящим» мечом) не в тренировке, и не в спортивном поединке, напоминающем танец, а вот так, «взаправду». Хлесть! Хруст! Без «характерного свиста» меч встречается с плечом врага… и тот, взвыв дурным голосом, роняет шест. Другой рукой дёргается к чему-то за поясом… Тык! И огромный, метр восемьдесят, мужик, весом под сто кило, с хриплым стоном рушится на траву. И Ю с ужасом видит, как пятящиеся от такого противоестественного зрелища остальные бандиты лезут за ножами, а ещё один вытаскивает пистолет. В этот момент Ю, дрожащей рукой наводящая цилиндр скорчера на вооружённого огнестрелом противника, успела передумать огромную кучу мыслей… именно кучу — как компоста, что мать раскидывает по клумбам весной:

…надо было «пошмалять» по мишеням хотя бы раз пять — может, целиться бы научилась…

…регулятор мощности на ⅓, хватит на три «молнии»…

…жаль, что она не догадалась взять фотоаппарат, а для маленькой камеры сотового слишком темно…

…треть максимума — гарантировано на поражение! Они просто умрут…

… Кузаки, ты ДУРА!!!..

— СТОЙТЕ!

А? Что? Это же не она кричала? Или она? И почему все смотрят тогда не на…

С большим трудом сев на траву, кумигасира Исаяма опять повторил:

— Стойте. Она в своём праве — бой был честным. Позор мне, что я вас сразу не узнал — вы совсем по-другому выглядите в этих одеждах… Кузаки Ринко-сама!

Эпизод 2. Часть 7

Место: Япония, Такамия. 07.07.08, в районе 00.05

Дом Амакава

— Вап-Вап! — сигнал предупреждения резанул по ушам — звук «новая незарегистрированная сигнатура» Дофу и Ю специально подбирали как можно более резким и «пробирающим»: мало ли на что оператор отвлечётся… Фугурума глянула на показания оперативного монитора и поднесла к губам тангенту транковой рации:

— Это база, группе 1. Сигнал — 3, максимум — В или плюс, квадрат 48. Движение линейное, на север. Как принято?

— Это единица! 48, 3, В или плюс. Выдвигаемся!

Крыши и воздух над улицами

— Верно движемся, мелкий?

— Да, вон то здание у набережной… склады начинаются на четыреста метров правее!

— Что за склады?

— Без разницы, лишь бы горело! — наблюдателю при прыжках приходилось удерживать одной рукой бинокль, который он не догадался заранее убрать в рюкзак.

— Не волнуйся, не подведу. У меня горитвсё! Просто, вдруг загорится что-нибудь не то? — фонарь, уже имеющий печальный опыт в «что-нибудь не то», решил переспросить ещё раз.

— Без разницы! На Такамию заявил свои права Отряд? За базар пусть сами отвечают! Чем сильнее горит, тем будет заметнее. Никогда бы не подумал, что это скажу, — демон оттолкнулся от очередного конька крыши, — но чёртовы правительственные амулеты для Комитета! Придётся сделать так, чтобы они своими глазами увидели!

— То, что увидят, я гарантирую. И, это. Ты сказал, я услышал! Потом «сгорело не то» на меня не валить!

Недалеко от додзё Разящего, дорога к Вороньей школе

— Кузаки-сама! Можно взять у вас автограф?

— Кузаки-сама! Как вы в финале того придурка из Канадзавы уделали!

— Кузаки-сама! Вы так «зажгли». Мы уж думали — опять чёртовы столичники все места в финале забьют, наших всех ещё в Нагоя отсеяли! А вы их — раз, раз! — здоровенный молодой парень

— Да уж. Удар у девочки поставлен что надо, — пострадавший катагири, несмотря на явно нешуточную боль добродушно улыбнулся. Правда, переведя взгляд на сенсея додзё, идущего рядом с кумигасира, улыбаться сразу прекратил и заметно поёжился. — Неудивительно, при таком-то учителе!

Плечо, грудь и пострадавшую область — ключицу — Исаяма покрывала плотная повязка: как ни торопилась вызванная Шимомуро «команда поддержки», аякаси прихватили с собой «полевую аптечку». И «бригадир» ещё легко отделался: Ринко в последний момент «удержала» удар, не завершив классическое ката «подтягиванием» клинка к себе — иначе простым переломом со смещением могло и не обойтись. Кроме того, ударная волна, распространяющаяся от места поражения, вызвала гидродинамический сердечный шок — и хорошо, что сердце командира боевой группы «быков» оказалось с достаточным «запасом прочности». Как между делом просветил своего визави Тэнгу (он возглавил вызванную Ю группу), если бы один из острых краёв скола кости пропорол бы артерию, то работника силовой структуры якудза скорее всего было бы уже не спасти. Группу гокудо сопрово… да ладно, отбросим политесы: группу гокудо вели под конвоем трое учеников Разящего, а сам Ворон ненавязчиво обрабатывал «полевого командира» — без всякой магии, просто поддерживая «ничего не значащий разговор». Впрочем, рядовые кёдай вообще ничего кроме своей «звезды» не замечали — Ринко оказалась в центре внимания, которое ей было совершенно непривычно, и она не совсем понимала, как себя вести. Сама Ю держалась рядом с Разящим — и прислушивалась к разговору, который с каждой фразой становился всё интереснее и интереснее:

— Я, конечно, не вакагашира, чтобы говорить наверняка, но вы же понимаете, Тен-доно: школа такого уровня, как ваша, она не может возникнуть «из ниоткуда»? Обычно все такие заведения «чьи-то» — кланов, корпораций или, простите, гокудо. Просто так наложилось, я думаю: сначала «звоночек» о вашей школе, потом девушка-дебютант выигрывает «бронзу» на «Национальном Любительском»…

— И вас послали «пощупать»…

— Ну, не так грубо! Мы со всей вежливостью должны были попытаться наладить контакт… что начало было такое — моя вина, и я несу за недоразумение полную ответственность…

— Не надо принижать себя, Исаяма-сан, мне прекрасно известны «особые» приказания в якудза — и как они доводятся до подчинённых. К вам у меня претензий никаких, а вот к вашему руководству есть вопросы… у моегогосподина. Боюсь, мне придётся попросить вас принять моё гостеприимство на время, пока все вопросы не будут улажены. Могу сказать, мои ученики прекрасно обучены оказывать помощь при подобных вашему ранениях.

— О, нисколько не сомневаюсь. И ещё раз прошу простить меня — я никак не желал задеть ваш уважаемыймалый клан.

— Малый? — глаза Тэнгу подозрительно сверкнули. — О, нет. Вижу, руководство ваше не потрудилось собрать информацию осоставе фамилийвне городской верхушки. Признаться, раньше гокудо работало… более чутко!

причал у грузового терминала: пришвартованная самоходная баржа

— Мы, похоже, первые, Дайоске-доно!

— Меня это не сильно удивляет… и завязывай с «доно», приятель! Вот выслужусь в заместители оябуна — тогда будешь лебезить!

— Конечно, Дайоске-доно!

— Ками… за что мне это…

— Кумигасира! — встревоженный вопль другого подчинённого разом напряг лениво расположившуюся у борта банду. — Там ещё горит! Сильно горит!

— Где?! — бывший инженер взбежал по трапу из трюма и бросился к борту речного судна. — Проклятье! Это же почти у центра! Там наших не должно быть! Проклятье! Проклятье!!!

— Что-то плохое случилось, командир? — выбиравшиеся один за другим из трюма катагири несмело толпились за спиной у почему-то взбешенного начальства.

— Не знаю. Ксо! Не знаю! — Дайоске вытащил телефон и теперь быстро вбивал номер. — Может, просто совпадение… Только я не верю в такие совпадения!

Наконец, на том конце «линии» ему ответили и «сержант» чётко отрапортовал:

— Командир! Множественные возгорания вдоль набережной в трёх километрах севернее! Нет, точно не мы… Нет, мы предельно аккуратно, да и ветер в другую сторону! Да! Нет! Я думаю? Я думаю, это большая жирная жопа! Нас подставили!

Крыши и воздух над городом

— Думаю, спрашивать, хотят ли они поселиться в «особой зоне Такамия», будет бессмысленно, — весело ухмыльнулась Гинко, мощным толчком «всех четырёх» буквально выстреливая собой через широкий проспект. Прямо по курсу перед четвёркой «патруля» неспешно вставали в ночное небо огненные столбы — один, потом второй…

Здание регионального офиса Социального Комитета, кабинет «дежурной смены»

Даже если бы дежурные спали (запрещено инструкцией!), даже если бы жалюзи были закрыты «на полную», и несмотря на гремевшую в большом помещении музыку (там находилось всего два человека… можно и оттянутся, раз уж коллег на работе, хех, нет!) вспыхнувший ближе, чем в полукилометре от здания, и сразу до уровня верхних этажей факел чадного оранжево-красного пламени, перевитого дымом, всё равно привлёк бы внимание — хотя бы мощным шлепком разбегающегося воздуха по стёклам фасада, звонкая дрожь которых на мгновение перекрыла «зарубы» «хэви металл» группы. Не сговариваясь, оба «комитетчика» бросились к окнам…. чтобы воочию наблюдать второй огненный всплеск — и очередной поднимающийся исполинский язык огня.

— …близко!

— …согласился второй, хватая служебный телефон. Музыка замолчала на полуноте.

— Алло! МЧС? Тут у нас п…ц!!! Склады горят!

— Слушай… — второй маг пытался разглядеть что-то за забором складского комплекса — территория была сейчас освещена предельно ярко. — Там, по-моему, кто-то есть…

— Ты чего! Ни один отморозок в такое пекло не полезет… или уже сдох бы!

— Если только он…

— …человек, — закончил второй.

Оба мага, не сговариваясь, применили «мистический взгляд»: одно из немногих «внутренних» — то есть применимых под «диссипаторами» — заклятий, в обязательном порядке необходимых работнику СоцКома.

Двор складкского комплекса — склады (как тут выяснилось) ГСМ

— Ах-ха-ха-ха-ха!!! — фонарь сплошным потоком, как из огнемётов времён Войны на Море, с двух рук двумя длинными струями пламени обрабатывал низкий ангар из оцинкованного профиля. Строение пока держалось, но аякаси это ничуть не смущало.

— Он ненормальный, что ли?! — Снаппи, сейчас выглядящий как подросток лет четырнадцати (оказалось, он припрятал одежду на одной из крыш недалеко от границы города), несмотря на то, что с аякаси-пироманом их разделяло сейчас метров сто, нервно вжимал голову в плечи.

— Просто любит свою работу, — насмешливо улыбнулся наблюдатель, разглядывая в бинокль несколько светящихся окон в здании Комитета.

— Я всё равно не совсем понимаю, зачем нужно было зажигать склад? Привлечь внимание можно было кинув в окно чем-нибудь. Думаю, ты не только шишки способен маной напитывать?

— Хе, не только! Ладно, чего теперь уже… план простой. Мы тут отжигаем — и наносим ущерб городу.

— Так ведь Амакава, скорее всего, отмажет… — протянул бывший «накама» группы Каши — Кагецуки.

— Скорее всего. Они тут все одним миром мазаны. Только «диких» поселенцев не отмажет по-любому. Интересно, он о них вообще знает? В любом случае, в чью бы дурную голову не пришла идея создать «Отряд Взаимопомощи», с ним придётся попрощаться. Пока-пока! — аякаси с биноклем издевательски помахал куда-то в сторону центра города рукой. Правда, потом стал более серьёзным. — Хотя идея воспользоваться «куриной слепотой» правительственных «слабосилков» реально гениальная: устроить тусняк прямо внутри человеческого города, а амакавских прихвостней на поводке использовать как страшилку!

— А может, это вообще его идея была — делать «особое поселение»? Как-то перекликается с его словами…

— Скорее, это твой «каши» подшустрил, как я и говорил. Ну, сам посуди — зачем Амакава слабые демоны? Причём не просто слабые, а сражаться не желающие из принципа, и на «закон силы» плюющие?

— Тогда зачем вообще разрушать «Отряд» и «особую зону»?

— А зачем они «перебежчиков» принимают? Заяву кинули? Пусть держат ответ. Да и Амакава пытался найти подходы к Дзию, а нам оно надо?

— А… как ему то, что мы делаем, помешает?

— А как ты думаешь, он получает от ублюдков с гакуре и других мест информацию? Да ему «Отряд» и приносит… приносил. Нашли, чем откупиться, твари продажные… Вот, заодно, и экзорцисту из шестого пути-дорожки информации перекроем — а то слишком шустрый выискался. С «мечеными» из вассалов в гакуре по-любому зассут говорить! А так, нашли, понимаешь, обходной способ «и нашим, и вашим»… крысы — одно слово!

— Теперь всё понятно, кроме…

— Кроме того, зачем я тебе всё рассказал? Хех, не нервничай, малёк! Просто полезный ты оказался, понимаешь! Вот, возьмём тебя с собой в «Гавань»… ну-ну, не вздрагивай так! Мало ли что про нас понарассказали? И, кстати, — наблюдатель вытащил из кармана рюкзака руку и продемонстрировал то, чем был загружен ранец. А именно 40-миллиметровый шарик от подшипника. — Да, я не только шишки метать умею. И всегда попадаю — если даже на ауру целюсь, а таланты нашего «фонарика» ты уже видел. Но он, зараза такая, жуткийлентяй — без нужды наверняка тебя упустит в своё дежурство, чисто потому, что ему лень с тобой возиться, уродец. Так что не отходи далеко, что ли…

— ВШШШВУУУУХХ!!! — пробив крышу и раскидав листы покрытия ангара как бумагу, ревущий поток пламени рванул в небо. Оба собеседника невольно пригнулись. Аякаси-фонарь с довольным смехом рванул к соседнему строению: видимо, он что-то выяснил в процессе нагрева предыдущего объекта — чадный язык пламени взлетел в небо вслед за первым почти без паузы.

— Ну как вам, ха-ха! Светлая ночка, правда? — пламенный аякаси, с чувством выполненного долга притормозил около сокомандников. — Что теперь жжём?

— Вот, я тут план надыбал с информационного щита. Видишь значок и подпись?

— Йа-хууу! Танки сжиженного газа!

— Время поджечь фитилёк, а?

— И не гов… — голова Фонаря внезапно разлетелась дымным ошмётками. — В гуле близкого пламени звук выстрела потерялся. Целых полсекунды ступора — пока два демона как парализованные смотрели, как тело без головы внезапно превращается в старый потёртый бумажный фонарик… который через мгновение вспыхивает своим последним пламенем и разлетается пеплом… Этого времени почти хватило, чтобы перезарядить излишне нежный механизм рельсовой винтовки… почти. Дёрнувшийся наблюдатель «всего лишь» заполучил стрелку в плечо… и лишился левой руки. Из раны немедленно потёк дым — но на подвижности духа это никак не сказалось. Другое дело, что в рванувшего в другую сторону Снаппи кинуть «заряженным» шаром он не смог.

Прыжок! Прыжок! Прыжок! Длинный прыжок через проспект в сторону спасительных гор — и наблюдатель позволил себе повернуться в воздухе, нащупывая невидимых в аурном чувстве преследователей. Ксо, трое! Шар! Вскинувший прямо в полёте винтовку демон так и не успел выстрелить — снаряд пробил ему грудную клетку навылет и «подкорректировал» траекторию так, что тот финишировал, пробив тёмное окно одного из невысоких офисных зданий ниже. Теперь до следующего длинного «пролёта» — это будет большой канал, делящий город на три части! Краем глаза он отметил, что погоня не отставала. Тридцать секунд. Сорок пять! Вот, уже почти…

— Ты так торопишься, красавчик? А зря! — «медовый» голос агент Дзию услышал, тормозя спиной и головой об асфальт узкой аллеи около набережной канала: больше тормозить было нечем. Его противница плавно спустилась рядом — эффектная девушка в коротком халатике на голое тело. — Знал бы ты, шустрик,от чеготы меня отвлёк. Ну ничего. Вотмой дорогойсейчас здесь будет — и ты ему всё расскажешь, правда? Лишившийся обеих рук аякаси, скрутив туловище, приподнял голову… и хиноенма резко ускорилась, почувствовав ток силы. Поздно! С размаху голова наблюдателя встретилась с металлическим столбиком низкой ограды — напитывать своей маной он умел не только шары и шишки.

— Ксо! — Агеха одёрнула полу халата, попинав ногой начавший дымиться труп. — Юто-сама будет недоволен!

Набережная озера — дорога в сторону грузовых пристаней

Парень, в котором без специального заклинания сейчас никто бы не узнал демона, в один прыжок перемахнул через трёхметровый забор и кольца «колючки» поверху. А теперь — ходу, ходу! Снаппи надеялся на свою «ничтожность» — когда рядом «В-плюс» — кто отправится ловить жалкого «почти-С»? Тем более преследователи по-прежнему не ощущались — как будто по ним стрелял вообще не маг или демон! А это значит — шанс! Только добраться до… Хлобысть! Проезд по асфальту головой и животом был не так неприятен, как тяжесть, обрушившаяся на спину и не думавшая исчезать. Тяжесть, снабжённая когтистыми руками — одна из них вывернула руку «недодемона», а другая — сжала горло так, что пропорола кожу чуть загнутыми короткими когтями.

— Попался, зайчик! — демона одним движением вздёрнули на ноги, и он, наконец, увидел своего преследователя… преследовательницу: острые уши и хвост из-под юбки, и никаких следов ауры! Что за дерьмовые чудеса?!

— Хе-хе, мелкая добыча, конечно, но зато сама поймала, — облизнулась волчица. — Отнесу тебя в логово, пусть мастерпоиграется! Мастер Амакава точно придумает, что с тобой сделать такого интересного!

Снаппи обречённо захрипел и постарался потерять сознание.

—Танабата, как всегда, у нас проходит за…то…— по-русски «удачно» срифмовал я. Вчерашний вечер, плавно перетёкший в ночь текущего дня, поставил

На самом деле, акция «устрой асимметричный ответ демонической якудза» при наличии «не-убиваемого» цукумогами, которому только выдать амулет сокрытия и ручной пулемёт — и можно «поиграть в Рембо». Особенно если первую цель — оябуна — уложить выстрелом из «рельсы» в голову. И никакие щиты не помогут. Однако… даже если бы мне пришло в голову поддержать такую глупость, в кого из дзиевского руководства стрелять? Самое смешное, что при таком демонстративном сливе информации я не мог и самого Ташиги сбросить со счётов: при некоторой фантазии можно было предположить, что он сам себя подставил. Например, некий Амакава рвёт в центре «Гавани» заряд объёмного взрыва, стирая нафиг всю верхушку… и вся «инфраструктура» падает в руки выжившему руководителю, если тот заранее убрался оттуда…

В общем, горячие головы я остудил — просто потому, что второго раунда атаки город может и не пережить: массовое нападение демонов на узлы городского обеспечения, типа складов и развязок, точно мимо не пройдёт. А что у нас отличает Такамию от других городов? Ба, да здесь же Амакава живёт! А может, это не «дикие» аякаси нападают, а его вассалы? Просто юноша «поводки» слабо держит… Не такой уж глупый план с нападением на склады ГСМ был… если врагне знаето массовом применении скрывающих амулетов моими вассалами.

Так что, сначала, перед силовыми акциями, требовалось срочно «допилить» собственную защиту города и всех, кто в нём живёт, на случай подобных атак. Собственно, мне ещё и «спасибо» требовалось сказать «неизвестным доброжелателям», приславшим двух аякаси, и любезно указавших мне огромную брешь в системе защитных и патрульных мероприятий и мер.

— А ещё это может быть Кагегакуре, — внезапно высказалась из своего угла Агеха. В гостиной моего дома (самый защищённый объект внутри Такамии у клана пока что, как ни крути) она по возвращению заняла одно из кресел у пересечения дальних от окна стен и задремала. Как выяснилось, не так уж крепко. — У них «Гавань» — как кость в горле. Пусть они на разных берегах, но оба поселения на условном севере Японии… и конкурируют за одни и те же «рабочие» ресурсы: свободных, вменяемых разумных демонов. А тут ещё третий конкурент, в нашем лице… причём для гакуре конкурент даже больший, чем Минато но Дзию. Устроить чужими руками взаимное ослабление конкурентов — это же классика!

Переваривали мы это заявление минут пять — да и к утру голова после беготни и всяких других проблем уже тяжело соображала не только у меня.

— Версия имеет право на существование, — пришлось признать мне. — Правда, судя по тому, что мы знаем о гакуре,ресурсыиз числа новых демонов им не так уж нужны… да и вообще, там, как и в «Гавани», ценят в основном тех, кто может лично проявить силу — и агрессию, только умеет делать это подконтрольно. Потом — привлечение «человеческой» гокудо: больно уж характерная «фишка». У Дзию, из-за сходного стиля контроля «невкусной» для обычной якудза территории, есть как агенты-люди (как правило, не подозревающие, на кого работают), так и знания, кому и что «нашептать».

С «человеческой организованной преступностью» тоже был вопрос… ещё тот. Наезд на строительную компанию, где главным был Горбоносый Синдзи (склад), на Отряд Взаимопомощи (числится за Пачи) и на додзё Разящего (а это вообще напрямую на меня — и на Тэнгу). Акция отвлечения внимания (и ресурсов) удалась «на ять» — «обычные» гокудо теперь, основательно получив по рогам, будут вынуждены «что-то сделать», и я надеялся, что им хватит мозгов сделать то, к чему мы на скорую руку их подтолкнули. А именно — на попытку осторожного сотрудничества: верхушка местной (из Оцу, как я выяснил) группировки не может не знать, что такое «Круг», и что за кланы туда входят. А возможности я свои им продемонстрировал, презентовав непосредственному инициатору ударной акции в Такамии

О якудза и её методах работы я вообще в эту ночь узнал на изумление много! Немного растрёпанный Пачи и Харухи, которую «расширенный состав» совещания всё-таки смогнемного удивить, попали на наше совещание около двух ночи, причём в качестве эксперта выступала девушка. Я оху… э, поразился, «мимолётно» узнав, что отец девушки — шатейгашира в Такасима (это на противоположном берегу озера). В отличие от Такамии, Такасима была ещё большей «дерЁвней», несмотря на достаточное количество живущего народа, и нравы там были весьма патриархальные. В отличие от «моего» города, потомственная семья гокудо держала там нелегальное производство спиртного, благо поля с тем, из чего это спиртное делать располагались тут же, чередуясь с кварталами застройки. Девушка так или иначе участвовала в событиях местной тусовки якудза, больше напоминающей немного карикатурный «малый клан» из какой-нибудь анимешки. Вплоть до того, что все «бычки» считали отца девушки «своим отцом» (вот откуда «братики»), и все традиции «старший-младший» были доведены до абсолюта. Как в такой обстановке умудрилось вырасти ЭТО, ставшее теперь женой моего вассала-осьминога — загадка! Впрочем, мало ли чего бывает… «Родство», помимо собственно знаний, помогло девушке уже в составе Отряда наладить контакт с местным крылом оцевских «риальне пацанов» — тихо и мирно, так как до последнего времени здесь, в городе, в основном сидели клерки и финансисты, «заворачивающие» не слишком густой поток бабла от массовых мероприятий и других «традиционно крышуемых» гокудо действий. Ну и «не совсем лицензионный» алкоголь сбывали, коего, как я понял, на рынках и в магазинах Такамии было чуть ли не больше половины! И обо всём этом я узнал только сейчас. Просто супер! Правда, наверное и правильно — вникнуть во ВСЕ дела клана я всё равно не могу… но хоть бы в отчёте написали, придурки!

В качестве некой «отместки» — а также испытывая некоторое желание показать «спиртовому соседу», что и из его дочурки может вырасти что-то условно-нормальное — я приказал этой парочке «восстановить родственный контакт»: учитывая фактически арестованную бухгалтерскую структуру в городе иметь представителя полноценной структурной единицы местечковой мафии как «своего» представителя (или, хотя бы, поручителя) мне показалось не так уж глупо. Правда, судя по энтузиазму «любящей дочки» сегодня на Танабата в Такасиме будет весело — аж с перебором… но ладно. Они вообще якудза — или погулять вышли? Да и пусть привыкают, заодно. А четыре младших ученика Тэнгу придадут необходимый вес «делегации».

Вот с такими итогами на руках я проснулся в середине дня 7-го июля 2008 года. Праздничного настроения у меня не было ни на йоту, но я упрямо решил: празднику — быть! В конце концов, если я и вэтуТанабату не попаду на праздник из-за всякой фигни сверхъестественного или ещё какого толка — это, глядишь, и традицией стать может. Дудки! Амакава сказал, что пойдёт на праздник, и он, то есть я — туда пойдёт! Хоть посмотрю, что это такое за «храмовый фестиваль»…

Я теперь понял, почему пропустил сие мероприятие в прошлые разы. Просто мои соседи — позорные, просто в конец разленившиеся лодыри! И ведь ни одного украшения на домах нет! Правда, вешаются эти бумажные фонарики, красивые висюльки и прочие «излишки дизайна» всего на пару дней — кое-где фестиваль празднуют с большим размахом, но в основном по стране так. Обычно наибольший разгул и шатания наблюдаются в небольших городах-сателлитах «крупняка», вроде Хирацуги возле Токио, обеспечивая местных жителей и приезжих (и, да-да, гокудо, я теперь в курсе, спасибо!) доходом от продажи праздничной еды и сувенирки на несколько месяцев, а то и до самого Рождества. Такамия же — настоящее сонное королевство, гостей не привлекает (кроме, как я уже когда-то говорил, внутрияпонских туристов), и потому всё действо тут немного скромнее: центры развлечения сконцентрированы вокруг городских парков, некоторых кварталов (привет, Отряд!) и, конечно же, храмов. Иначе какой же это «храмовый» фестиваль будет?

Праздник формально начинается с утра, но уже вчера подгулявший народ подтягивается толпой к местам развлечения часам к двум дня: мы, собственно, так и поступили. Автобус собрал нас всех по домам — что интересно, родители Ринко ненавязчиво поинтересовались, куда именно мы идём развлекаться, глубокомысленно покивали… и ехать с нами отказались. А я специально к ним зашёл, дабы показать соседский такт (и чтобы забрать юката соседки)… и быстро вышел. Довольные, счастливые, плохо выспавшиеся люди — я там был явно лишним. На секунду в голове промелькнула мысль, что для семьи соседей отвлечение их дочери от родного дома может сказаться положительно на численности семьи Кузаки. Не то чтобы Ринко была заядлой домоседкой, но в «каноне» явно не оказывалась вдали от дома столько ночей в году. Представив выразительное лицо подруги и по совместительству Старшей жены,еслиона внезапно узнает о прибавлении в семье, я даже фыркнул от сдерживаемого смеха: заодно ипотренируется, перед тем как! А то потенциальный «тренажёр» за авторством меня и Агехи никак не хотел выходить на «проектную», предусмотренную матушкой-природой, скорость роста. Правда, матушка-природа, думаю, не очень рассчитывала, что носителем плода может оказаться существо с переменным строением тела, имеющим несколько отличающиеся от биологически-однозначных кондиций ткани и органы… Но, определённо, «молодая» мама медленно прибавляла в весе — и, кажется, существенно быстрее, чем несколько месяцев до этого. То ли более правильное питание сказалось, то ли моя близость с младшей женой… во всех смыслах. А может — просто само по себе знание о том, что маленькая жизнь уже есть и хочет вырасти. Долбанный информационный вакуум по части множества аспектов жизнедеятельности аякаси весьма

— Ммм, идеально! — Хироэ придирчиво осмотрела, все ли девушки одели именно то, что она выбрала (дураков, то есть дур, среди женской части коллектива не оказалось), и теперь пинк… добрым словом и подёргиванием за рукав заставляла всех собраться вместе для коллективной фотографии. Квест занял минуты три — мне оставалось только с чувством восхищения и подспудной зависти наблюдать за социальной работой Канаме. Впрочем, фотоаппарат сначала был вручён мне — видимо, чтобы сам оценил собранный ею «цветник» с нужного ракурса. Я оценил! Согнанные в группку «жёны» (или уже можно без кавычек?) внезапно образовали единую живую картинку — учитывая «цветочный» характер узоров на ткани — действительно цветник. У каждой — свой цветок, свой цвет нанесения и оттенок фона… полутонами перетекающий от одного одеяния к другому. На фоне яркого, солнечного дня, посреди «тренировочного» двора додзё Разящего — это зрелище и само по себе, без всякого фотоаппарата, врезалось мне в память. Улыбающаяся Ю (рисунок — белые лилии), смущённая Кузаки (на юката — подсолнухи!), задумчивая — Сидзука (ирис) и сама Хироэ (орхидея). И за их спинами более высокая и фигуристая Агеха, и огромные бордовые маки на её наряде. Удивительное чувство единства — смотришь, и сразу понимаешь: семья. Ещё непонятно, кто есть кто, ещё чувствуется, что хиноенма немного неуверенно чувствует себя в «цветочной грядке», но — удивительное единство поз и взгляды с разными оттенками — в камеру. Даже то, что на переднем плане — и по центру — оказались именно моя соседка и мизучи — тоже, видимо, не случайно. Два самых первых чело… существа, решившие, что я в этом мире не пустое место и доверивших в буквальном смысле, без всяких двойных толкований, свои жизни в мои руки…

Моя юката была простой — никаких цветов. Только ровный фон — самый светлый. Канаме задвинула меня в самую середину, заставив Ринко и Сидзуку чуть присесть (охренеть! Сидзука выше меня стала! А была — ниже! Когда?!) и теперь снимал нас сам Разящий лично. И даже его напускная благожелательная флегма слегка «дала трещину» — старый аякаси на нас, конечно, не пялился удивлённо, но во взгляде появилось нечто одобрительное. Даже, если я правильно расшифровал движения глаз и скупую мимику — персонально мне одобрительное. Ну ещё бы — я и сам себя очень даже одобрял! И наконец-то смог расслабиться: накопившиеся «важные» дела внезапно перестали настойчивыми синицами заглядывать в мой разум, и расселись на воображаемых ветвях снаружи от моей головы. Завтра они вернутся и примутся за свою работу вновь, но сегодня — «мой день»!

От додзё мы шли пешком — это была обязательная часть праздничного «ритуала». Вот тут, рядом с храмовым холмом, жители украсили дома и улицы, и даже расставили бамбуковые связки «дерева желаний». Маленькие семейные магазинчики, так характерные для этой «старой» части города, выставили свой товар на лёгких открытых прилавках — чтобы точно никто не прошёл мимо и не «ушёл обиженным». Через улицы протянулись бумажные гирлянды на проволоке, бумажные же ленты разных цветов свисали с ветвей деревьев: казалось, это такой специальный «новый год», который надо праздновать летом — наверное, в какой-то мере так и было. По легенде, что была упёрта японцами у китайцев вместе с самим праздником, Танабата — это праздник прежде всего победившей любви. Принцесса и Пастух (звёзды Альтаир и Вега) в этот день накладываются друг на друга посреди Млечного пути, и служит им для встречи, по версии народного творчества, зыбкий мост из сорочьих крыл — воплощённое желание молодожёнов, разлучённых прихотью отца принцессы-звезды. Загадай желание (для верности их записывают на специальных бумажках) — и подвесь на бамбук. Не обязательно про любовь — можешь загадать, что хочешь. Желания иногда сбываются… если будешь готов последовать за ними по столь ненадёжной дороге из птичьих перьев. Можешь, Амакава, почувствовать и себя героем из эпоса: что-то подобное ты и пытаешься сейчас провернуть: под ногами бездна и половинка мечты в руках — а до конца пропасти ещё неизвестно сколько. Сороки не прилетают если идёт дождь. Достаточно испортиться погоде — и свидание раз за год «не считается». Одно радует — звёздам в небе плевать на народные суеверия и дождь — и они «встречаются» всё равно…

Двигались мы к храму довольно медленно — сначала плотной группой по улицам, где народу было много, но далеко не толпа. Тэнгу многие местные кланялись в пояс (что-то я не припомню такой любезности ранее) и пытались накормить/всучить нехитрый продукт, которым торговали: ни дать, ни взять — идёт владелец квартала. Быстро слухи про «нагнутую» боевую группу якудза разошлись: меньше суток, а уже все всё знают. ДерЁвня! Очень надеюсь, что Пачи с Харухи удастся договориться с отцом девушки: вопрос с гокудо нужно было решать. Опять же, момент примирения в семье сейчас чуть ли не самый оптимальный: получилось так случайно, но японцы очень уважают такие совпадения. Да и Харухи, я уверен, в роль озёрной девы, тьфу, принцессы из-за большой воды, спёртой у слишком строгого папочки из-под носа (ну и что, что сама сбежала?) в законный брак (опустим, что браку чуть больше полугода) войдёт как в родную: это же сколько всего забавного можно придумать! Да и вообще — Харухи умеет делать весело… всем! Брр, пусть на своей шкуре прочувствуют, какое счастье Такамии привалило! А то небось уже и расслабились, а благоверная моего вассала за это время только «прокачалась». Тем более, что за ней теперь надёжный тыл в лице Отряда и Клана, а вот «неоплаченных счетов» накопилось с лихвой. Девушка она не злая — отомстит и забудет… главное, не спрашивать, что там было. И угрожать прислать молодую пару каждый раз, как только возникнут разногласия. Блин, я прям Аль Капоне какой-то!

На Храмовом холме была толпа. Весёлая, гомонящая на разные голоса, простреливаемая из конца в конец носящимися детьми — как пули со смещённым центром тяжести, пяти-шестилетние непоседы

Вообще, лохотронщикам в этот день откровенно не повезло: аякаси из додзё были хорошо натренированы своим наставником, и могли, например, перерубить абсолютно тупой «катаной» (этакая подделка под меч) свисающий шланг, закреплённый только сверху. Это я тоже видел сам — после третьего «развлекающегося молодого человека», сорвавшего «главный приз», палатка «закрылась» и оттуда раздались звуки удара металла по резине: видно, владелец решил, что ему каким-то образом подсунули другое «оружие». Или вот Хироэ — позволила себя уговорить на напёрсточника… и обчистила придурка, неизменно угадывая, где шарик. Подкатывания, подтасовка и прочие ухищрения не помогали: девочка просто «видела» по мимике и мелкой моторике каждый ход оппонента. Сдуру два помощника «каталы» попытались было наехать на пигалицу с подругой… и тут же оказались оттеснены двумя молодыми людьми: вчера нам преподали хороший урок, и за каждой из девушек, даже за Агехой, был закреплён не лезущий на глаза наблюдатель. Кажется, и это действо Учитель Воинов объявил тренировкой — чтобы не так обидно было удвоенному «дежурному расчёту быстрого реагирования», что оставался на «боевом посту» в додзё, ожидая в полной готовности вероятных пакостей. Более того — всех возможных для удержания под заклятием ворон подняли в воздух и распределили по «опасным зонам» города — вокруг наших объектов, около здания Комитета и по несколько птиц у самых оживлённых мест народных гуляний. Операторам, конечно же, было скучно, и сами по себе умные птицы внезапно начали проявлять совсем уже чудеса интеллекта: вроде приземлиться на стол к карточному фокуснику и выложить клювом четыре туза из разложенной рубашками вверх колоды или виртуозного тыринья мяса прямо из миски перед жаровней (так, чтобы повар в течении 20 минут так и не смог собрать заказ клиенту — нужной порции не набиралось). Видели, причём, это все посетители (но только не повар!) и пытались не помереть со смеху! К счастью, ворона достаточно быстро наелась и с победным видом уселась на крышу ближайшего «гадательного домика», хитро поблёскивая глазками-бусинками в мою сторону.

Рекомый «пункт разъяснения указаний судьбы» я в итоге так и не посетил, хотя и хотел: настроение быстро стало достаточно игривым, чтобы опять захотелось пособирать «квест попаданца»: пусть гадалка попытается пронзить твою судьбу своим (наверняка настоящим среди кучи шарлатанов) даром, и получит сенсорный шок об твою немереную крутизну и избранутость. С «немереной крутизной» пока были очевидные проблемы, а вот избранутось, возможно, стоило поискать — всё-таки «последний в роду молодой наследник клана — роковой принц» — это такой штамп, прямая заявка на то, чтобы услышать каноничное «ты — избранный» (голосом старосты из игры «Проклятые земли»)! Но — неожиданно я обнаружил, что день, собственно, уже прошёл: солнце склонилось к закату, бледный образ луны начал наливаться тусклым жёлтым сиянием на западной стороне небосвода. Мы опять собрались вместе — и вот уже, негромко переговариваясь, движемся вместе с другими отдыхающими в составе очереди-змеи к вынесенным на улицу длинным алтарям с засыпанными песком ящиками для втыкания ароматических палочек. И, когда подошёл наш черёд, я сложил ладони в молитве-мантре, мне внезапно подумалось: а ведь я сейчас как никогда близок к тем, кого японцы многие века почитали как Ками! Да что там говорить — именно сейчас я был фактически окружён ими, вокруг меня их было больше, чем людей! Да, сами духи частенько придерживались сходных с людьми религиозных воззрений (если систему японской языческой философии или местечковые элементы буддизма можно было так обозвать) — по крайней мере, молились они вполне искренне. Но для меня сейчас реально сложилась ситуация, когда исход всего дела во многом зависит именно от них: не только от Тэнгу и от Агехи, от Котегавы, от Пачи и Сидзуки: вообще от всех аякаси Японии, что были достаточно разумны и вменяемы. И я на секунду, разогнав медитацией мысли, со всем пылом, со всей доступной мне концентрацией мысленно воззвал ко всем им: добрым, злым, умным и глупым, имеющим амбиции или просто живущим «потому что живётся». «Ками! На вас полагаюсь! Не дайте тому, что важно для всех (и для вас — прежде всего!), стать лишь очередной „неудачной попыткой“, упомянутой в десятке строк самой толстой „энциклопедиа оф британика“ — и более нигде. Мы реально способны изменить мир, мы, люди, и вы, аякаси, встать на новую ступень развития, и я — свой шаг уже сделал. Не подведите, Ками!»

Стоило мне продумать последнюю фразу — и над головами людей и демонов в темнеющем небе внезапно разорвался огненным букетом первый залп фейерверка! За ним последовал второй, потом третий — в опускающейся тьме поднятые лица окрашивались светом под цвет очередного яркого разрыва в небе: особо красивые серии сопровождались хлопками и одобрительными выкриками. И я стоял вместе со всеми, окружённый своими девушками и вассалами — и смотрел вверх. Японцы верят в совпадения — они несут удачу, являются знаками судьбы. Почему бы на один крохотный момент, на один вечер, пока горят небесные огни, мне не поверить, что сама судьба только что дала мне положительный ответ? В конце концов, даже если я и говорю про «половину»

— Ой, вот где вы, оказывается, живёте, молодой мастер! — Химари, идущая рядом со мной, выглядела бесподобно: в тёмно-фиолетовом кимоно с соцветиями глициний, чёрные блестящие волосы перехвачены у затылка здоровенным бантом, огромные карие глазищи (да-да, у японок тоже бывают БОЛЬШИЕ глаза!), в которых, если заглядеться, вполне можно утонуть. Чем хорошатрадиционнаяодежда — её не нужно точно примерять по телу, можно просто примерно знать размер и заказать по каталогу: допуски нивелируются завязками поясной ленты. Одежда, которая завязана и заправлена так, как положено культурной японке (а не так, как рисовали в манге!), оставляет совсем мало пространства сделать шаг, из-за чего нэкохимэ сейчас весьма забавно семенила, перебирая гэта. Кстати, на этих деревянных «ногоубийцах» она настояла сама — и, кажется, чувствовала себя вполне в своей тарелке. Как можно ходить на этих дощечках-с-верёвочками, которые ничуть не смягчали касание к мостовым и тротуарам (чем обычно занимается подошва нормальной современной обуви!), да ещё и скользят под пяткой — для меня оставалось огромной загадкой! Я бы даже сказал, что секрет утерян в веках, если бы своими глазами не видел несколько вполне себе молодых женщин, разгуливающих в подобном, и магией они ничуть не светили.

Сегодня шёл второй день Танабаты, так что число народа в национальных нарядах на улицах зашкаливало: выходной, «обязательные мероприятия» прошли, и каждый оттягивался так, как хотел. Сегодня свою «пенку» с праздника соберут многочисленные кафе и рестораны, не говоря уже о боулингах и всяких там караоке, я же счёл за благо провести день дома, а заодно забрать свой «живой амулет» из больницы. Аура кошки больше не фонтанировала энергией во все стороны, ослабленные длительной голодовкой (пусть и в «режиме ожидания») мышцы и связки восстановились, моя кровь, чтобы поддерживать работу сознания «защитницы», больше не требовалась. Кроме того, из-за нападения я не исключал, что возможна атака и на поместье в Ноихаре (это было бы равнозначно объявлению персональной войны именно клану, что маловероятно… но всё-таки), а эффективную защиту дома могла обеспечить только Кая. Тем более, непосредственная домовая, общавшаяся с кошкой в течение недели в режиме «нон стоп», уже успела заметно утомить последнюю, и Химари приложила все усилия, чтобы замотивировать зашики-вараши на скорейший отъезд. Домовая простодушно предложила девушке составить ей компанию в поместье — после чего бакэнэко вцепилась в меня совсем уж мёртвой хваткой: типа, господину требуется помощь и вообще, мечу необходимо быть подле руки, что им владеет! Кая слегка надулась, но я ей аккуратно объяснил, что, несмотря на внешний вид, со здоровьем у «Багрового клинка» не всё в порядке, и сделать что-то с этим могу только я. Видимо, домовая уже была свидетелем кошачьего «чего-то не так»: грустно посмотрев на меня, она не очень уверенным тоном сообщила, что возможно, я «действительно что-нибудь смогу сделать». Похоже, и она была в курсе, что срок годности клановых нек… ограничен. Впрочем, сейчас, на середине «эксплуатационного срока», можно было пока не кипешить…

С такси в праздничной Такамии продолжались проблемы, а отвлекать на второй день клановый автобус я не захотел: в нём разместился дневной «оперативный резерв», прикрывая дальнюю от додзё Разящего часть вытянутого вдоль озера города. Проблему с личным автомобилем нужно было решать — ситуаций, когда он нужен, становилось всё больше и больше. Однако, покупка и наполнение госпиталя пробили в бюджете кланового холдинга ощутимую дыру — и только постепенно реализуемые трофеи с предыдущего рейда «Рыбки» закрывали текущий дисбаланс средств. Так что, ножками, ножками, на автобусе — и опять ножками. Заодно и Химари посмотрит на город… а город посмотрит на неё. Ой, да…

Как я и говорил, девушка в кимоно движется мелкими шажками — смотреть на это весьма забавно! А на взгляд «чистокультурного» японца такое движение выглядит «на удивление мило»: недаром все мужики на нас пялились и оборачивались вслед. И естественно, Химари была с мечом. Ясуцуна была обернута яркой пёстрой тканью, у рукояти кокетливо перевязанной бантиком при помощи жёлтого шнура с кисточками на концах — Ринко так таскала свой боккен. Остаётся добавить про идеальную фигуру, выгодно подчёркиваемую традиционной японской одеждой, и портрет «прекрасная богиня с кем-то там, неважно кем» будет завершена. Такамия моему «клинку» понравилась, сказывался выбор момента — праздничный город был красив. Народ на улицах сверкал улыбками и фотовспышками, иногда с тобой мог поздороваться совершенно незнакомый человек — просто так, от избытка чувств. Да-а, сразу чувствовалась разница с атмосферой в Токио и Киото: в столице к тебе лишний раз никто и не подойдёт, а если обращается не гайдзин и не полицейский — ухо стоит держать востро. Автобус медленно тащился по улицам: не столько от трафика, сколько от того, что по переходам шла настоящая толпа, и приходилось ждать, пока очередной регулировщик в жёлтой каске пропустит общественный транспорт.

Химари была уже в курсе происходящих событий — Дофу оперативно собирала и архивировала документы, из заголовков которых, залитых в базу данных, если их смотреть в хронологическом порядке, получалась натуральная лента новостей. Всё равно слухи внутри коллектива — вещь неостановимая. А внутри коллектива из демонов, умудряющихся в возрасте больше ста пребывать на уровне даже не всегда подростков — в двадцатикратном размере. Пусть уж лучше будет «официальная позиция» — и никто ничего не переврёт. Кроме того, отдельные горячие головы были наверняка способны под влиянием момента устроить какую-нибудь глупость — вроде атаки объектов Минато но Дзию или «зажечь» что-нибудь самим на территории Оцу. Мне ещё повезло, что раньше таких проблем не было: дисциплина у Разящего на уровне, а народ из группы Каши просто был не слишком сильным и не очень воинственным. В Котегаве, как и в Вороне, я был совершенно уверен — вот кто глупостей делать точно не будет. Зато та же Агеха, когда наспрервали, буквально взбесилась, и я её хорошо понимал. Не став рассусоливать, твёрдо сказал «будь осторожна, ты не одна» — и открыл окно. Хорошо, что хиноенма — «взрослая девочка» и не стала «а-ля звезда» со своей яркой аурой воспарять в небеса, а только помогала себе импульсами, выпуская ауру из-под амулета. Младшая жена ещё и расстроилась, что не смогла взять придурка живым, и никак не могла взять в толк, почему я, едва увидев её целой, кинулся обниматься. До тех пор, пока к нам (из дома по дороге меня, как обычно, прикрывала мизучи) не доставили младшего

Путь от остановки уже в нашем квартале много времени не занял. Указав на свой коттедж, я принялся наблюдать за сменой эмоций на лице бакэнэко… да и просто с удовольствием глядел на живую и деятельную девушку, получившуюся вместо вытащенного из лаборатории полутрупа. Пока я любовался кошкой, сама нэкохимэ рассматривала мой дом: довольно похожий на соседние коттеджи, двухэтажный, с двускатной крышей, крытый коричневой металлочерепицей. Хороший дом, просторный и тёплый. Правда, девушку, видимо, привлекла антенная мачта, возвышающаяся на заднем дворе — на ней, помимо длинного параллелепипеда транкового мультиколлинеара, висела целая гроздь спутниковых «тарелок» и пара «волновых каналов». Да, смотрелось и впрямь немного… вызывающе, но раз уж я в программе Социального статконтроля, глупо было не организовать один из узлов прямо там, где живу я и сидит сисадмин-оператор, правда? Тем более, в отличие от большинства так или иначе используемых моими вассалами, коллегами и подчинёнными построек и помещений, мой дом находится в моей личной собственности, что как бы гарантирует… Интересно, Химари спросит, или нет? Нет, не спросила.

Выселение «Красного клинка» из палаты клановой больницы и заселение туда нового пациента, таким образом, прошло без моего участия: другого места с подведённым кислородом и прочими линиями в готовом виде в здании не было. Плюс — в помещении была изолированная от манапоглощения зона — в таком состоянии пациента даже небольшой отток маны мог убить — а ауру он контролировал слабо… Потом — «разбор полётов» под моим руководством, по результатам которого пришлось признать, что вопрос «кто виноват?» повис в воздухе, в отличие от «что делать?». После чего пришлось срочно отсылать Каю с конвоем, который сопровождал глазастика Снаппи. Так что держать нэкохимэ в четырёх стенах стало совершенно бессмысленно, я лишь только попросил её подождать сутки до того, как закончится храмовая часть праздника: в память мне врезалась сцена из манги, где Ринко уделала кошку камнем, потому что мол де храмы ослабляют бакэнэко. Вдобавок, портить остальным своим девушкам первый совместный поход на-поразвлечься я решительно не хотел: и так они ещё от стремительного принятия хиноенмы… и самих себя в семью не отошли. Очередные «семейные разборки» пришлось запланировать на сегодня — по крайней мере, никто лишний в них вовлечён не будет.

— Давай всё-таки зайдём? — я слегка поторопил о чём-то задумавшуюся кошку. — Я тебе проведу экскурсию и заодно с… кхм, «населением» познакомлю.

— Ведите, Мастер, — Химари кокетливо стрельнула глазами и плавным движением подхватила под руку. — Я готова!

Ну раз «готова» — пошли…

— Это прихожая, — чувствуя себя Капитаном Очевидность, обвёл свободной рукой помещение. — Тут ничего интересного.

— А в других помещениях — интересное есть? — «наивно» раскрыв глаза, переспросила аякаси.

— Вот посмотрим и сама скажешь!

— Гостиная, она же общий зал, — повторил жест, показывая следующую комнату. — Она же конференцзал. Да, мы ещё тут кино смотрим, иногда.

На без малого двухметровом мониторе (перегоревшая посерединенапряжённогосовещания лампа в проекторе — совсем не айс) сейчас в «дежурном» режиме была выведена интерактивная карта Такамии — с «магическими» отметками. Зелёные, жёлтые, коричневые, синие точки — статус объектов слежения. Если появится красная — тревога! Это — не прошедшая регистрацию сигнатура. Красная с чёрным ободком — враг. А какой кайф смотреть на таком «домашнем кинотеатре» фильмы — вообще закачаешься! В «дежурном режиме» стола для совещаний в комнате нет — деть его некуда, и он обычно находится в желудке у До. Да-да, Дофу у нас прямо-таки тошнит при упоминании совещаний, куда уж без этого…

Химари долго осматривала карту, но опять ничего не спросила. То ли копит вопросы, то ли её не интересуют «технические детали»…

— А чем таким вкусным пахнет с кухни, Юто?

— Давай, пойдём и проверим? — логично предложил я.

— О-о, у моего маленького мастера есть собственная кухарка? — опять сделала «большие глаза» кошка. — Может быть она ещё и молодая и красивая?

— Сейчас увидишь, — улыбнулся я и открыл дверь. Если кто не помнит — комнаты в доме разделены стенами под «паромом» и засветку магией не пропускают.

Пахло мисо-супом. Как всегда, Сидзука, не особо напрягаясь, создавала очередной бытовой кулинарный шедевр, коему суждено осесть в бездонных желудках демонов и некоторых проглотов из числа людей…

— Йо! — Сидзука полуобернулась от плиты, изображая пальцами букву «V».

— Вот, все заявленные тобой параметры соответствуют, — серьёзно покивал я, тактично опуская про «молодость» мизучи. Теперь я внимательно следил за лицом неки и успел увидеть, как у девушки дёрнулась бровь. Угу, молодая красивая кухарка… способная вытянуть с того света перепиленного пополам человека или аякаси или, наоборот, разрезать своей водой камни как бумагу. Спешите видеть — демон класса «А» готовит на кухне Амакава!.. М-да, дедушка, я явно иду по твоим стопам…

Видимо, что-то подобное «расшифровала» во взгляде девушки и Сидзука, потому что она небрежно бросила через плечо, опять возвращаясь к плите:

— Что же делать, если в этом доме кроме меня никто не может приготовить еду так, чтобы она была съедобной. Знаешь ли, — это было сказано с убийственной серьёзностью. Потом, как будто с огромным трудом преодолевая себя, она признала. — Иногда можно только на Кузаки положиться… иногда… знаешь ли.

Напоминать про то, что мой borsch змея тоже не забраковала, я не стал. Вообще заметил, что после того раза, когда мы втроём отправились на переговоры, а в итоге ввязались в бой против пятёрки не самых слабых демонов, мне почему-то деликатно не давали готовить на всех. Какое-то странное суеверие, блин!

Поскольку обед был ещё не готов, экскурсию мы продолжили. Комнату Сидзуки показывать не стал, а вот в «общежитие» До и Гинко кошку завёл. Не столько даже из-за желания продемонстрировать, что в «этом доме все занимаются чем-то полезным» (хотя «экскурсию» затеял в основном ради этого), а чтобы увидеть выражение кошачьего лица.

— Привет, — аякаси сначала смерила долгим взглядом кошку, потом глянула на меня вопросительно, убедилась, что мне от неё ничего не нужно, и ни слова не говоря уткнулась в монитор. Пальцы опять запорхали над клавиатурой. А «Багрового клинка Ноихары», кажется, сразил некий ступор. Одно то, что она даже не отреагировала на спящую поперёк футона хвостатую (опять одеяло — в одну сторону, волчица — в другую), уже говорило само за себя. Я укутал Гинко (и знаю, что не заболеет, но вот так спать под кондиционером… холодно же!) и вывел кошку за локоток, тихо прикрыв дверь. Показательно, волчица тоже не пожелала проснуться и поприветствовать бакэнэко… Химари выглядела задумчивой. Ладно, все пункты выполнил, пора переходить к главному.

Моя комната до сих пор не слишком отличалась от прототипа из манги: только компьютерный стол в углу и кресло… точнее, так было до недавнего времени. Агеха внесла некоторые коррективы в дизайн помещения: на одной из стен обосновалось большое зеркало, на низкой тумбочке перед которым стояла её дорогая косметика. На специальном крючке, прикреплённом недалеко от зеркала, за круглое кольцо был подвешен её странный клинок из красного материала, похожего на камень и на кость одновременно. Сама хиноенма валялась на заправленной кровати со своим ноутбуком: судя по тому, что там же были раскиданы «модные» журналы, какие-то распечатки и открытая пачка чипсов «со вкусом корейской кухни» (гадость жуткая! Не покупайте, если увидите!) — моя младшая жена занималась своими переводами. За несколько дней я убедился, что в работу она уходит совершенно с головой, но не в этот раз. Девушки смерили друг друга оценивающими взглядами — особо задерживаясь на «выразительных» особенностях фигур друг друга, а потом уставились друг другу в глаза. Спустя минуту «бодания» взглядами я решил, что, пожалуй, достаточно: сел на стул и громко «прочистил горло», привлекая внимание.

— Вы друг друга ещё не видели, хотя наверняка уже друг друга заочно знаете — из клановой новостной рассылки. Агеха, это Химари, бакэнэко и выбранный моим дедом мне в телохранители вассал клана Амакава. Думаю, ты про неё слышала и так: прозвище «Багровый клинок Ноихары»… скажем так, на слуху.

Хиноенма немного напряжённо кивнула. Об «убийце-предателе демонов» ходили совершенно невнятные, но оттого жуткие слухи. Поколения «Багровых клинков» хорошо этому поспособствовали…

— Химари, это Агеха, хиноенма А-класса… и онаматьмоего будущего ребёнка… первого.

Расширившиеся зрачки! Недоверчивый взгляд. Быстрый взгляд по комнате. Понимающий взгляд. Ошарашенный взгляд. Отлично, несмотря на ситуацию, кошка не попыталась сбежать или сделать ещё какую глупость. Немного узнав её за прошедшее время, я был уверен, что необдуманно она действовать не станет: я достаточно выказал свою преемственность в делах на посту руководителя клана, да и доверяет мне кошка. Не даром же «я» в пятилетнем возрасте её с дерева снимал?

— Господин…

— Подожди, — я вскинул руку, останавливая реплику вассала, и повернувшись к Агехе, попросил:

— Отвлекись, пожалуйста от работы,дорогая, а ты, Химари, присядь. Это будет долгий разговор — пока вы были вне клана, произошло множество событий — и мне нужно ввести вас в курс дела. Вы — одни из самых близких мне… вы частьмоей семьи. Именносемьи— я повторил с нажимом, — а не просто часть клана. И я хочу, чтобы в моей семье не было ссор и недопонимания из-за недостатка информации о том, что произошло, пока вы были… не со мной. Это будет длинный рассказ и в нём предположений больше, чем твёрдых знаний, но я постараюсь передать вам всё подробно и без купюр. Об этом в курсе будете только вы, Сидзука и ещё три человека из «директората». Вас дольше вводить в курс дела, поэтому сегодня я говорю всё только вам, а вы слушаете. Наверно, это будет не совсем приятно слышать, но — от своих никаких тайн. Готовы слушать? Отлично. Итак, как вам прекрасно… хех, видно, клан Амакава был, фактически, уничтожен в ноль. Несмотря на то, что я жив, понекоему стечению обстоятельствя не только лишён магии — доступ к клановым знаниям был качественно перекрыт. Всё, что я сейчас знаю и умею — это, фактически, результат метода проб и ошибок, плюс возможность, используяработыпредыдущих поколений, скопировать результат на новыематериалы, и всё. Более того, мне некоторое время вообще казалось, что магии и всего, что с ней связано, не существует — и это далоинтересныйэффект…

Интерлюдия 6

Япония: Оцу, Такасима

Тахара Хирано

Якудза — это семья. Так было, так есть, и так будет. Пусть столичники орут «бабло!», пусть. Сегодня одни орут, завтра — другие. Экспрессивные молодые люди в Токио и Киото, ценящие вместо вековых идеалов лишь жажду наживы, долго не живут. Настоящая гокудо — она не в «бычках»-катагири, и не в совете уважаемых оябунов. Настоящая якудза — в людях. Последний шанс для отвергнутых. Новая семья для оставшихся сиротами и одиночками. Последний приют тем, кому нечего терять. В этом сила и в этом вечность кёдай. Пока стоит Япония, пока общество Островов не стало калькой проклятых западных гайдзинских земель — будет и его теневая сторона. Да, «организованная преступность» торгует наркотиками и содержит игорные и публичные дома. И что? Пусть лучше китайские Триады этим промышляют на наших землях, как в родной Поднебесной? О, этим только дай — никакими пинками потом не выкинуть. Да и не рвёт честная гокудо свой народ… по крайней мере, не многие. Кто хочет — сам бросается во все тяжкие — и клиенты, и поставщики. Многих потом находят в канаве,

То ли дело — изготовление спиртного! Сакэ дарит душе и телу покой… если не злоупотреблять. Нозлоупотреблениевообще до добра не доводит. Да, на этикеткахпродукциистоит чужой товарный знак… означающий только то, что государство само выставило такие условия, при которыхмаленький частный бизнесне мог себе позволить показать себя. А вотзнающиелюди будут покупать партии сакэ с этикетками, чуть менее синими, чем положенофирменномупроизводству, и почему? А потому, что вода впроцессидёт из незаконного водозабора на высоте 500 метров, а не из водохранилища, куда идёт смыв с полей и попадают тонныстоков. Или потому, что выращенные на полях Такасима злаки принадлежат фермерам, которыезнают, для чего их продукция пойдёт по фиксированным, хорошим ценам. И все получают свой маленький профит: фермеры — деньгами, потребители — качеством, водонадзор — небольшими подарками от гокудо, а он, Тахара — крепко держится на своём месте. Ведь в хорошо налаженной системе не нужно думать о том, как бы не свалиться в канаву: ты просто спокойно делаешь свою работу, день за днём, год за годом — исемьядовольна тобой…

— Хирано-доно! — низко и как-то чересчур поспешно поклонился личный порученец самого Сайко-Комон. Нет, если смотреть на статусность согласно званию, то вакагашира стоит повыше какого-то там «управляющего бумажками»… Вот только «поставленный над территорией» какой-то там Такасимы иединственныйглава всех отделов бухгалтерии и юридического прикрытиясемьиоказываются совсем в разных весовых категориях, не в пользу первого, разумеется. О, Сайко-Комон никогда не выказывалпревосходствоперед региональными «земледержателями», обращался с подчёркнутым уважением… но все всё прекрасно понимали. По мановению руки этого занятого и крайне полезного оябуну человека смена теневой власти в отдельно взятой области была только вопросом времени: через сколько у главы бухгалтерии и юротдела будет очередное совещание сбоссом. И тут — вот такоевыказываниеотличногопорученца!

Через пару минут Тахара убедился, что встречей у ворот сделанного с закосом поддобрую старинугородского поместья главного бухгалтера их группировки гокудо странности вовсе не исчерпываются. Поместье походило на разворошенный муравейник — двери многих домов были раздвинуты во всю ширь, многочисленные служащие и служанки целеустремлённо сновали по энгава с блокнотами в руках. Несколько человек в «неподобающей» духу поместья одежде — натуральных спецовках — что-то делали со снятой со столба камерой видеонаблюдения (старина — стариной, а в идиотизм впадать тоже вредно для здоровья).

— …госпожа без ума от подарка! Такая вещь — ведь в магазине не купить… да идостатьпод заказ постараться надо!

— Однако, деревня-деревней, а ведь как выкрутился. Это же надо! Неужто эксперт поинтерьерамв его «огородиках» застрял?

— Ха! Не иначе как. А уж как старшего господина-то впечатлило! Он с утра та-акой кипеш устроил… ой!

Пара старших горничных, ничего не видя вокруг, двумя синицамищебечасвежую сплетню (такую горячую, что никакой такт не помог!) только в последний момент увидели идущего навстречу помощника господина с гостем и с поклонами порскнули мимо. Щека порученца дёрнулась, но ожидаемогозамечанияне последовало. Что тут происходит?! Впрочем, они уже достигли главного дома.

Хандо Нагано-сама встретил гостя вежливым поклоном — и получил в ответ такой же. После чего самолично встал, задвинул перегородку (обычно это делала супруга… да и важная, статусная встреча доселе никогда не происходила так… скомканно!), лично раскрыл знакомый ящик, который не далее как неделей ранее запечатывал лично Тахара, достал пару глиняных бутылочек без всяких этикеток и молча протянул одну гостю. Выпили. Сайко-Комон ещё помолчал… и задалстранныйвопрос:

— Ты, как я понимаю, ещё не в курсе, да?

— Семпай? — все знали, что наедине старший в «бумажном отделе» предпочитал чтобы его именовали так. По крайней мере те, к кому он хорошо относился.

— Не в курсе, — заключил специалист-мафиози и выпил содержимое следующей пиалы. — Ты же приехал вчера до заката, аначалосьвсё после одиннадцати вечера.

— Началось что, семпай?

— Хрен знает что! — выпалил пожилой мужчина. Крылья носа и щёки Сайко-Комон слегка покраснели, указывая, что пиала для сакэ наполнялась им не раз и не два до визита «алкогольного» вакагашира, встреча с которым обычно откладывалась до второй половины дня: такие гости традиционно шли к храмовому комплексу в Оцу вместе с семьёй настоящего «второго лица» в клане. Ещё одна старая, проверенная и крайне полезная для взаимопонимания традиция. На второй день праздника доверенные «сидящие на земле» обычно уезжали к себе — у них были и собственные подчинённые, с которыми тоже требовалось соблюсти традиции. Так что мужчины обычно позволяли себевыпитьтолько после возвращения из храма — и только вместе. Действительно что-то серьёзное стряслось!

Тахара, тем не менее, соблюдая вежливость, старательно дожидался, пока его старший товарищ и, пожалуй, дажеприятельсоберётся с мыслями и сам начнёт говорить, хотя его уже начало покусывать его фирменное семейноелюбопытство. О, любопытство Хирано! Сия семейная особенность, если верить матери, досталась славному потомку Хирано от прабабки: та не поленилась в своё время, наплевав на голод и безумие начала века, пройти на своих двоих половину Японии в поисках места, где, видите ли,выращивать рис интересно. Несомненно, редкие для Островов заливные поля — это интереснее, чем заливать посевы ножным насосом, но всё-таки… Насчёт бабки сведения были противоречивы — кажется, ей втемяшилось в голову стать мико, и плевать что это наследная и почётная должность, да и не простым голоногим в такое лезть. Сам Тахара в юности тоже отличился — его семья уже тогда варила самогон, но вот беда — был онслишком обычным. Не может быть, чтобы в других местах варили вот так просто и скучно — решил он и, поставив мать в известность, отправился по стране. Тогда ещё удивился, что мама отпустила сына так легко — ну чуть ли не всплакнула от умиления, и только когда вернулся через почти десять лет «странствия», узнал, почему. Да, мама умилялась не зря: сын, пусть и заполучил фирменное «шило в заднице», поставил перед собой вменяемую и достижимую цель… и даже набросал что-то вроде плана к реализации. «Весь в моего дорогого» — с умилением проворковала она, с трудом охватывая широкие плечи «дитятки».

Да, к тому моменту, как получивший повышение до шатейгашира мужчина был направлен «своим» кланом гокудо в родные пенаты (в качестве вознаграждения за весьма интенсивную службу), спиртогонщик-крестьянин умудрился не только сунуть нос в «рабочий процесс» сакеварения у «частных производителей»

— Так, Тахара-кун, — после третьей порции «особого» наконец-то смог собраться с мыслями Хандо, — ты знаешь, у нас в Такамии не былоособогоинтереса: производств нет, город хоть и довольно большой, но насквозь корпоративный. Даже рыбу ловить там у них нельзя — тухловатое местечко, если по деньгам. Но ручеёк кое-какой течёт, курочка, как ты знаешь, по зёрнышку клюёт. Разбрасываться ресурсами — это не к нам.

Ну, за это просто пришлось выпить — «хорошие слова» нужно было уважить. Праздник, всё-таки, а тут почти пожелание! Да и бережливость — одна изтрадиционныхдобродетелей гокудо…

— И вот представь, мне сообщают, со стороны, заметь, гхм… «друзья» сообщают, что в Такамии происходят всякие интересные дела: мол де рабочие собраны в профсоюз и чуть ли не свою собственнуюкоммунузамутили (и потому у них внезапно нашлись деньги назакупкутяжёлой строительной техники), а наши кагикей мышей не ловят, довольствуются формальными отчётами да стандартными поборами снашихмест. А как с «красной заразой» нам заповедано сам знаешь кем поступать, я тебе повторять не буду, в курсе. Ну и Танабата, опять же, как раз повод слегка «напомнить о себе», а то некоторые забываютотплачивать за добро. Вот и послал четыре группы: одну на аудит нашегоофисаи три сзаданиями…

— Семпай? — после затянувшейся на минуту паузы переспросил Тахара.

— Да вот, кохай, из рядовой, в общем-то, командировки вернулась только одна группа катагири. Та, которая успела первой добраться до речного порта. Думаю, её просто не успели найти — её командир сработал на редкость быстро, и вообще парень с головой дружит: чем-то мне тебя напомнил лет тридцать назад. Кагикей… приостановил свою работу.

— Как это?! — ситуация просто не укладывалась в голове вакагашира. Это что, война кланов начинается опять?! Потому что это единственная причина, по которой группировки без объявления официальной войны будут… вырезаться.

— Трое вежливых молодых людей с мечами зашли в здание утром, попросили выйти и запереть за собой все помещения. Кто отказывался слушать — того убедили… рукоятью в висок. Сам местный главбух мне позвонил — потом. Но он мне ничего особо нового не рассказал — я уже был в курсе. А вот всех катагири и их командиров… взяли в плен, если отбросить политесы.

Хирано постарался незаметно выдохнуть: в процессе работы бывают перегибы, иногда гибнут исполнители — один-двое. Ничего не сделаешь — работа опасная. Если удаётся доказать, что гибель людей была трагической, но случайностью (например, напоролись на спецотряд полиции, когда те брали штурмом подпольную фабрику или казино — иногда бывает), то гокудо «заминает». Но гибель нескольких десятков человек от рук людей неправительственной организации — это война! А тут остался шанс на переговоры… который Сайко-Комон явно хочет использовать! Очень, очень явно! И причём тут, интересно, он?

— Гадаешь, почему я тебе так подробно рассказываю, кохай? — впервые чуть улыбнулся Хандо Нагано. — Сейчас всё объясню. Дай только я тебе всю информацию доведу… Итак, группы в плену. Двадцать шесть человек. Бухгалтерам ядо окончанияна работу выходить запретил. Кстати, из двадцати шести трое серьёзно ранены: у одного кумигасиры перелом ключицы, у второго — травматическая утрата кисти руки (к счастью, его доставили в больницу, где утраченную конечность пришили… даже есть высокий шанс на то, что он сможет ей пользоваться), и у одного катагири — переломы обеих рук.

С каждой новой подробностью «держатель территории» из Такасима чувствовал, как у него от удивления ползут вверх брови. А подробности всё не кончались.

— Причём того, что остался без руки, уделала одна из жительниц рабочего квартала (которую тотпротив приказапыталсязастрелить!), а тех двух, что с переломами — двенадцатилетняя ученица додзё боккеном… впечатляет, правда?

— Впечатляет, семпай!

— Но это ещё не всё. Всего этого я не знал, когда утром… впрочем, это надо видеть. Пошли!

Двое из гокудо, в возрасте и немалых чинах, с почти невероятной для таких господ стремительностью пересекли «главный дом» и оказались в малой гостиной — месте, где обычно собиралась семья владельца «домика». В квадратной большой комнате, со столом-котацу, акварелью расписанными бумажными стенами, низкими «компромиссными» диванами перед огромным телевизором домашнего кинотеатра, установленного на специальной подставке, появился новый предмет мебели. Красивая резьба, изгибы гнутогомассивадерева, кое-где потрескавшийся от впечатляющего срока службы людям янтарный лак. Шкаф был хорош! Сам по себе, как предмет старины, и из-за функционала: за стеклянной дверцей были специальные полки для посуды, несколько разной высоты ящиков, непрозрачные дверцы, явно намекающие на то, что внутри должен быть бар.

— Ну как?

— Старинный и, наверное, очень дорогой шкафчик. Может, даже из Европы.

— Угадал. Эксперт по антиквариату несколько ох… удивился, что я вызвал его к себе в семь утра — и так еле дотерпел. Самый конец девятнадцатого века — дата изготовления ещё читается. Стоял в тёплом сухом помещении без естественного освещения, изредка использовался — вот и сохранность такая. Чего-нибудь ещё скажешь?

— Ну… разве что у той стены он смотрелся бы лучше… Семпай?!

— А-а, не обращай внимание! Просто мне уже об этом сказали семнадцать раз… и из них двенадцать — супруга! Он, к слову, там и стоял, когда я его обнаружил.

— А чего тогда перес… стоп, ОБНАРУЖИЛ?!

— Обнаружил, обнаружил, Тахара-кун! Рад, что ты не теряешь остроты ума. Сам понимаешь, в поместье хорошая система охраны, её, возможно, силами отряда армейского спецназа можно преодолеть без поднятия тревоги — но не так, чтобы не осталось следов. А теперь представь, что я почувствовал, когда меня с утра разбудил старший мажордом и чуть ли не силком потащил в малую гостиную. Поверь, увидев ЭТО, у меня

— Но… это… — Хирано сделал вид, что не может подобрать слов, хотя слова у него были: живое воображение тут же нарисовало картинку, в которой тёмной ночью, обползая поля обзора камер, по поместью крадётся киношный ниндзя в театральном обтягивающем костюме, маске… и со шкафом за спиной! Для надёжности — чисто чтобы не уронить, шкаф был крест-накрест перевязан ярко-розовой лентой с завязками в виде ОГРОМНОГО банта и снабжён биркой «подарок». Он увидел это настолько наяву, что чуть не спросил вслух про ленту. И хорошо, что не спросил.

— Шкаф, как и положено «подарку», был перевязан розовой ленточкой с бантом, а карточкой служило вот это, — в руке у хозяина дома появился сложенный вчетверо лист бумаги. — А что касается места… ай, ладно, всё равно документы переносить придётся…

Сайко-Комон, сделав такой комментарий, подошёл и одним движением небрежно откинул сегмент пола, сделанный под классический матрас-татами. Потом что-то сделал рукой… и поднял дощатую крышку люка в полу — до того момента это место выглядело просто полом. Под деревянной крышкой покоилсясерьёзныйметаллический люк с кодовым замком.

— Теперь даже не знаю, что мне сделать из своего архива, может, продуктовый погреб? Как думаешь, кохай?

— Эм, бывшее бомбоубежище? — предположил вакагашира и, дождавшись кивка, предложил. — Лучше ещё одну переговорную комнату… антуражно получится, семпай?

— Хорошее у тебя воображение, Тахара-кун! Прям завидно! Ну ладно, а теперь, собственно, вот тебе и записка. Прочти, и поймёшь, почему я всё это рассказываю именно тебе!

Не без трепета вакагашира развернул бумагу и буквально впился глазами в текст — тот был написан характерным, очень знакомым почерком. Да и содержание…

Здравствуй, Хандо-одзисан! С праздником! Сто лет папа меня к тебе не возил, хорошо, что ты о себе напомнил! Зацени подарок — сама выбирала! Господин моего мужа пообещал, что его доставят ровно к началу праздника — ну правда круто? Ой, я чуть не забыла, чего вообще начала писать: тут ваши мальчики…

Тахара Хирано почувствовал, что текст начинает расплываться у него перед глазами: почерк определённо принадлежал кисти его дочери. Он уже год назад смирился с тем, что род его так и останется без продолжения: ребёнок у него был один-единственный и безумно беспутный! И тут ТАКОЙ «привет»…

Часть 1. Япония: Такасима

Харухи Гото (Хирано), Тахара Хирано, Хикари Гото (Пачи)

То, что в поднадзорном городе творится что-то не то, было отлично видно ещё на траверзе: многометровое коричневое пятно растекалось по серо-голубой глади озера из обводного канала, и ничем иным, кроме как результатом спуска дамбы, быть не могло. И как раз одна такая «проблемная» дамба в городе была: водяные ворота, перекрывающие спуск с пяти рядом расположенных полей, заклинило. Ситуация была в чём-то типичной, обычно помогала чистка земснарядом (заодно и воду слить частично), но именно сейчас полезный аппарат отсутствовал. Так что вакагашира уже договорился с фермерами о компенсации… но, видимо, что-то произошло, и ворота смогли открыть. Вернее,кто-топроизошёл. И, поскольку кандидат был ровно один…

Едва катер пришвартовался, местный главарь гокудо поспешил сойти на берег… чтобы сразу наткнуться взглядом на несколько чуждо выглядящий среди небольших лодок и катеров гидросамолёт, выкрашенный в синий цвет с белым низом фюзеляжа. Лётчик сидел на причальном кнехте, меланхолично оглядывал горизонт и курил. Собственно, и всё — но неприметного японца сновавшие мимо работники гавани обходили по большой дуге.

— Хирано-сама! Ваша дочь вернулась! Она тут, с мужем!

— Спасибо, я в курсе, — мужчина прислушался и слегка покачал головой. Не показалось. Со стороны поместья доносилось хоровое пение в два десятка не слишком трезвых голосов. Учитывая, как его подчинённые всегда жалели и покрывали девчонку, повод (и источник) радости предположить было нетрудно.

— Хирано-доно! Машина подана.

— Это хорошо. Поехали к дому — но через плотину, где был затор.

Попасть домой удалось только через час: радостные владельцы чуть не погубленного урожая устроили прямо на дамбе импровизированный пир вместе с соседями и знакомыми (в коих числилось полгородка, разумеется) — и ни за что не соглашались отпускать своего «благодетеля», пока тот не пропустит с ними «пару масу». А ведь до поместья было всего три километра по прямой… Стихийные народные гуляния оказались на дамбе тоже не сами по себе: всё-таки Тахара был опытным руководителем и к алкоголю имел некоторую профессиональную устойчивость, чего о фермерах сказать было нельзя. Сложив некоторые восторженные реплики и задав несколько наводящих вопросов, Хирано-старший с некоторой долей достоверности воссоздал картину происшедшего. Дочь и её беспутный муж, этот чокнутый Хикари, об которого он однажды чуть не сломал трость, прилетев на гидросамолёте (сначала был пролёт над городом, так что амфибию все разглядели), почему-то не воспользовались такси, а пошли пешком. Вопрос, как у дочурки и её… ксо, всё-таки мужа! — оказался в распоряжении летающий агрегат, после прочтения письма не стоял: кланы аристократии всегда были небедными. Правда, девушка и тут учудила, попав на работу к натуральному клану экзорцистов (впрочем, кто хочет — тот найдёт, да). Вообще, сам вакагашира не относился к этим представителям древней мистической профессии как к мошенникам. Уж он-то знал, что в мире не всё так просто, ичто-топомимо официальной позиции «сверхъестественного не существует» в мире определённо есть. Вот только он бы предпочёл с «этим» не встречаться — включая и экзорцистов…

Ладно, если вернуться к пешему путешествию парочки, то сначала всё шло спокойно: муж и жена, задав немалый крюк, двинулись к местной базе «братков», здороваясь со всеми встречными и поперечными. Ну конечно, кто не знал Харухи — дочь «смотрящего» — и главного бузотёра и воображалу (пусть и безобидного) Хикари. И вот тут они вышли на одного из пострадавших фермеров. Поохали, посокрушались вместе с ним — и предложили посмотреть «по дороге» к площади у храма. В процессе осмотра парень предложил осмотреть ворота «с внутренней стороны»: все посмеялись… пока тот, быстро раздевшись, не нырнул. Три минуты (девушка, спокойная как скала, не давала поднять панику) — и её спутник вынырнул с камнем, видимо, вымытым из грунта водой и попавшим под неудачным углом в затвор. Оделся, спокойно подошёл к рукоятям ручного привода… ив одиночкуопустил противовес, открывая водяные ворота! Этот факт, повторённый так и эдак, виденный множеством людей — заставил Хирано задуматься в первый раз. Из глупой опасной затеи дочка с…

Ещё через пять минут застольного разговора выяснилось, что празднование на дамбе устроили тоже не просто так: Харухи тут проявила свой дар «замутить на пустом месте» во всей красе, собрав и заболтав народ (слух об открытии гидрозатвора уже успел обежать половину города). Народ споро натаскал бамбук в специальных кадках, столы, угощение — и началось. А доченька со своим «ненаглядным» с чистой совестью отправилась «делать хорошо в поместье папочки!». Хирано-старшего от цитаты почему-то пробрала нервная дрожь!

Но дома, против ожидания, оказалось всё довольно мирно. Ну, перепившиеся кёдай устроили вече… день творческой песни — ладно. Да, самые пьяные товарищи щеголяли фингалами и шишками: решили показать «наглому выскочке», как уводить «дочь босса». Показали, ага. Зато поправили дружеским возлиянием вместе с «противником» испорченное настроение — заодно и анестезия, ага. Харухи удалось расшевелить всех — даже флегматичную повариху и старшего слугу: дом гудел, как растревоженный улей, но бедлама и разрушенной обстановки не было…

— Папочка, здравствуй! — а вот и она, легка на помине. Дочка повисла на шее более низкорослого отца — чуть не повалила, расцеловала в щёки, и только потом, отойдя на пару метров, изобразила вежливый поклон вместе со своим Хикари. Ну-ну. Отец «украденной кровиночки» смотрел на вынужденного зятя с плохо скрываемой злостью… пока тот не поднял взгляд. ЭТОТ Хикари Гото… внушал. Жёсткие, почти что старые глаза — и вопящая внутри интуиция, требующая немедленно отвести взгляд от этих болотных омутов! С огромным трудом сведя начавшийся поединок взглядов на нет, Тахара немного посидел за общим с подчинёнными столом, исподтишка разглядывая «новую» дочь и совершенно преобразившегося «первого дурака на деревне» Гото. Пара, даже сейчас, «работала» дуэтом, причём отец со смешанными чувствами замечал за ребёнком (уже давно не ребёнком!) «свои» интонации и жесты. Более того, сейчас онапоказательно«рулила» перед вакагашира его расслабившимися кёдай. И нужно было понять, что случилось, почему бывшая Хирано-младшая, признававшая только одну мотивацию — «по приколу», теперь, в самый разгар одного из так любимых ею праздников,работала. Пожалуй, впервые в жизни на глазах у своего родителя.

Интерлюдия 7. Часть 2. Япония: Такасима. Харухи Гото (Хирано), Тахара Хирано, Хикари Гото (Пачи)

— Здесь нам никто не помешает, — Тахара лично выглянул в коридор, перед тем как закрыл сдвижную дверь и уселся по другую сторону от низкого столика на пятки. — Сайко-Комон-доно был так любезен, что дал мне прочесть твоё послание, дочь… И я хотел бы получить объяснения!

— Пусть Пачи сначала скажет, у него хорошо получается, — кивнула Харухи на мужа.

— Я скажу, — согласился тот, — только хочу спросить у уважаемого вакагашира, представляет ли он,насколькодалеко простирается долг вассала перед господином?

— Что за намёки?! — Хирано-старший лишь с некоторым трудом обуздал эмоции. Сколь ни будь устойчив к выпивке, а всё равно алкоголь возьмёт своё. Учитывая, что начал он с самого утра… — К чему вообще этот вопрос?

Последняя фраза была произнесена более спокойно — во-первых, набитые табло местных забияк он уже осмотрел во всей красе, а во-вторых — несмотря ни на что, сейчас посланец говорил не сам за себя — он представлял сюзерена. Правда, повторно не сжать кулаки получилось только огромным усилием воли: его дочь и этот… в открытую переглянулись, что-то решая, и Харухи легонько кивнула.

— Вопрос вполне закономерный, вакагашира-сан, — Пачи резко посмотрел своему визави в глаза, отчего тот дёрнулся. — Я не считаю ни вас, ни Сайко-Комон, ни якудза в целом клиническими идиотами. Наверняка, главный финансист ДО того, как позвал вас на «разговор», навёл справки — всё-таки Амакава в Такамии ровно один… и во всей Японии тоже. Ваши действия, простите, действия вашей организации, заставили нас озвучить имя своегопокровителя— иначе ваш оябун, несмотря ни на какие «сигналы с мест», развязал бы «войну банд». Быть сильным ибез крыши— это жене по понятиям, не так ли?

Тахара с трудом разорвал зрительный контакт (пусть это сто раз невежливо!) и теперь смотрел строго в центр груди Гото. Проклятье, что такое произошло с этим парнем? Откуда такой… прессинг? Заданный вопрос он едва не пропустил, кивнув с заметным опозданием. И плевать сто первый раз, что невежливо. Они тут не на светский раут собрались, и вообще, он даже с учётом «накачки» от Нагато-доно не ожидал… такого!

— Моему господину сейчас двенадцать лет, — тем же голосом продолжил Хикари. — Информации из Круга Экзорцистов у вас скорее всего ещё нет, слишком тема не в профиль, но я скажу авансом (всё равно она открытая): свои обязанности официально Амакава ещё не начал выполнять. Так, вижу, надо пояснить. ОФИЦИАЛЬНО не начал выполнять. Например, мне он спас жизнь. ЛИЧНО.

Глава «городского» отделения Якудза и его дочь в одинаковом удивлении уставились на Пачи: эту «милую подробность» мужчина как-то забыл донести до своей жены.

— Экзорцисты обладают некоторыми… особыми талантами, скажем так. Моему господину пришлось специально продемонстрировать один из них, доставляя наш подарок. В клане есть и другие должники Амакава… но позвал он нас за собой не в уплату этих долгов. Могу сказать только, чтодоводывступить в клан были достаточно веские, чтобы в случае чегодойти до конца, отстаивая наши интересы иНАШгород. Я надеюсь, мы достаточно хорошо поняли друг друга? Если в чью-то «светлую» голову придёт идея «устранить» того единственного, кто по праву крови даёт нам статус клана, товашегоклана гокудо также не станет. А чтобы лучше дошло… знайте, чтонеобычнымиталантами не обделён не только Амакава-сама.

Сакэ сыграло подлую шутку с вакагашира: он не только не заметил,

— Мы — гокудо, а не какие-нибудь там отморозки, — услышал он как со стороны свой надменно-подчёркнуто-гневный ответ.

— Прошу прощения, Хирано-сан, — не поленился изобразить поклон мужчина… и теперьдвижениевакагашира разглядеть успел. Этакая размазанная лента в цветах одежды владельца. Достойный «держатель земли» даже икнул — проклятое сакэ! — но все сделали вид, что ничего не было. — Тогда продолжит ваша несравненная дочь.

— Я слушаю, Харухи-сан.

— Всё просто, папочка, — как всегда проигнорироваластатусноеобращение девушка, — ты сам мне всегда твердил, что там, где живут люди, всегда будут и те, кто станет гокудо. «Братья из тех, кого отвергли». Наш «Отряд Взаимопомощи» не претендует на место «теневой силы» — у него другие задачи. Можешь не верить, но взаимопомощь — это не вывеска. Приезжай и убедись, папочка! У Юто-куна большие планы на город, а значит, город скоро стал бы сам по себе интересен якудза. Деньги… и кто-то должен контролировать «нижний слой». Как ты мне и рассказывал: если не придёт «организованная семья», то начнётся беспредел. Яналадила общениес местным кагикей… но теперь,после«рейда», этого недостаточно. Слишком привлекли внимание. А «если не можешь остановить процесс — возглавь его»…

— И вот поэтому ты решила подставить под этот «процесс» старого больного отца, — за дочь продолжил её родитель. — Чудно. А я только хотелдожитьсвой век без шума и пыли в тиши и покое отлаженного дела — наглотался проблем и… хех, свершений, досыта, в юности. Ну, спасибо тебе,доченька!

— И передать своё «отлаженное дело» — кому? — продолжила игнорировать правила приличия Харухи.

— Да уж нашёл бы достойного преемника,дочь.

— Достойного преемника со стороны? Который в юном возрасте будет ценить «тишину и покой отлаженного дела», и при этом будет обладать достаточным авторитетом, чтобы оставить егопод собой? Ой ли?

— Да что б ты понимала, женщина! — вот тут, задетый за живое, Хирано уже не сдержался, повысив голос.

— Да уж побольше тебя,папаша!— не осталась в долгу Харухи. — Хочешь, чтобы твоё дело уцелело, вместе со всеми фермерами итрадициями— изволь заполучитькровногонаследника. А заполучить ты можешь его только отсюда!

Девушка хлопнула себя двумя ладошками по перевязанному поясом подтянутому животу. Раскрывший было рот Тахара осёкся и как-то «сдулся». Харухи, на щеках которой играл румянец, гневно смотрела на родителя.

— Когда мама умерла, мне было пять. Сколько раз ты мне с тех пор твердил «моё дело», «труд всей жизни», а?

— Ребёнка можно и усыновить, совсем маленького, — глядя в сторону, не очень уверено проговорил вакагашира. Сейчас, увидев этого враз постаревшего, с тусклыми, усталыми глазами пожилого человека, большинство кёдай не узнали бы своего всегда бодрого и во всё вникающего босса.

— Ну, допустим, можно, — улыбнулась девушка. — Хороший выход. Вот только, сумеешь и успеешь ли ты воспитать его, как нужно? С дочкой что-то не особо вышло…

— Ага, именно поэтому дочка сейчас приехала ко мне в ультимативном порядке требоватьвзять под рукуещё один город, в пять раз больше моего, — носящий фамилию Хирано пожилой мужчина внезапно тоже улыбнулся. Всё-таки они были близкими родственниками, и во многом были похожи. — И даже убедительно надавила на Сайко-Комон, хе-хе, шкафом, чтобы онсампринялся меняуговариватьсогласиться на твоё предложение.

Мужчина помолчал, потом поднял глаза, и в них светилась такая знакомая Пачи весёлая ярость, что захотелось помотать головой.

— Но с вас,щеглы, наследник! Что б был через два года, как штык, и только попробуйте наделать мне девчонок! Вертитесь как хотите, раз уж заставили вертеться меня!

— Ваша воля будет исполнена, Ото-сан.[97] — За себя и за внезапно ставшую «примерной дочкой» Харухи ответил Пачи, когда они оба, не вставая, низко поклонились старшему родичу.

— Я… — что-то хотел сказать Хирано-старший, и недоумённо замолчал. В пылу семейной разборки они перестали прислушиваться к окружающим звукам, и сейчас по ушам внезапно ударила практически мёртвая тишина: даже ветер перестал шуметь в окружающих «базу» гокудо в Такасима деревьях. Тишина, через пару секунд сменившаяся восторженным… даже не криком, а многоголосым рёвом со двора!

— Подслушивали, сволочи! — сил сердиться на подчинённых, которые из «благих намерений» «совершенно случайно проходя мимо» услышали финальную часть ведущейся на повышенных тонах беседы после выматывающего разговора не было. К сожалению, бумага и тонкие рейки в качестве материала стен не способствуют конфиденциальности переговоров совершенно — особенно если орать! Но проучить подлецов стоило… завтра, например. Как раз заиленные стоки для чистки освободились от застоявшейся воды, а опекаемым фермерам ну вот позарез нужна помощь на свежем воздухе. Часика два без опохмела помахать лопатой — самое то будет завтра, судя по интенсивности выказываемой радости.

— Теперь задний ход уже не дать, — беззлобно усмехнулся вакагашира, доставая «особое» сакэ и набор для его принятия внутрь. — Сегодня к вечеру каждая собака и лягушки через одну будут знать, что старый вака-доно пообещал дочке. Ещё и обрадовались, придурки безголовые, не понимают,чтоя только что на себя — и на них повесил… Ладно, давайте, что ли, отметим семейное воссоединение, дети, каку наспринято… пока тебеещё можно, доченька, хе-хе! Сегодня хватит о делах, расскажите о себе, ребята! Хочу, знаете, получить повод пустить пьяную слезу умиления, привязывая очередную глупую записку к бамбуковой ветке! А завтра вы мне постараетесь качественно испортить настроение тем, о чём старый козёл Нагато мне так ничего и не сказал. От кого мне прикрывать ваш «маленький семейный бизнес» в Такамии, что эти нехорошие личности не побоялись стравить оцевскую гокудо и людей наследникакланаэкзорцистов. Ну, не стройте такие рожи, не стройте! Маленькие вы ишшо тягаться с папочкой вразматывании клубков, маленькие. Ничего, научитесь ещё… я надеюсь. А теперь — выбросили всю гадость из головы и быстро улыбнулись! Сегодня — гуляем! И начинайте рассказывать свою историю уже! Папочка в предвкушении!

Интерлюдия

Япония: Такамия

Химари, бакэнэко, Агеха, хиноенма

— Значит, дуешься? — Агеха одним грациозным прыжком приземлилась на скат крыши рядом с насупленной, глядящей в горизонт Химари.

— Иди в задницу! — искренне и как-то устало пожелала бакэнэко, отворачиваясь от притащившейся по её душу собеседницы. Никакого настроения «на поговорить» не было, и если бы не строгий и однозначный приказ Юто не покидать пределы дома без его разрешения…

— Значит, дуешься, — уже утвердительно повторила хиноенма, откидываясь на нагревшуюся за день металлочерепицу и закрывая глаза. — Ну и дура!

Этого кошка уже снести не могла.

— Дура? Я — дура?! Не желаю слышать это от той, что обманом пролезла в постель молодого господина и..!

— И? — изящно выгнулась на твердом ребристом покрытии, как будто это был мягкий матрас, и с удовольствием прищурилась на заходящее Солнце младшая жена экзорциста. — Ну, договаривай уже. Пролезла в постель и «залетела»? Пролезла в постель и обнаружила, что хочу ещё? А может, «пролезла в постель, и до сих пор расплачиваюсь», а, кошка?

— Иди в задницу со своими издёвками! — девушка в кимоно демонстративно повернулась спиной к кровососке, только появившиеся на голове острые нечеловеческие уши дрогнули.

Агеха неслышно вздохнула, глядя в спину «багровому клинку».

— Если ты думаешь, что я пришла издеваться или злорадствовать, то ты ошибаешься, бакэнэко, — холодно произнесла она. — Мне бы, по большему счёту, не должно быть до тебя дела, Клинок… но вот некоторое обстоятельство, хе-хе, внутри меня против!

Кошачьи уши ещё раз дрогнули, чувствительный слух Агехи уловил что-то вроде сдерживаемого рычания.

— Если бы не это «обстоятельство», я бы тебе ещё навешала, кровососка! — Химари рывком развернулась, и младшая жена Амакава с большим трудом удержалась, чтобы не отпрянуть: глаза бакэнэко были ярко-жёлтого цвета, зрачок вытянулся в линию. Вокруг тела в поле зрения очков появилась голубоватая, наливающаяся синевой дымка.

— Твой амулет не справляется, — пытаясь сохранить хладнокровие сообщила хиноенма. Ей вдруг показалось, что она неудачно выбрала начало для разговора. Хотя кошкадолжна была бытьслабее её как минимум на порядок, а то и на два, привычка давить на собеседника могла в очередной раз выйти «Вольному ветру» боком. Что самое обидное, Юто не далее, как вчера ткнул свою жену носом в очередное несоответствие «сила-опасность», показывая, что может натворить металлический шарик в «умелых руках»… ксо. Надо уже избавляться от старых привычек!

Конечно, девушка с кошачьими ушами ничего не могла сделать собеседнице — ребёнок её господина в чреве работал надёжнее иного амулета, связывая Химари по рукам и ногам: куда там самым крепким путам! Но — это не повод пользоваться беременностью, как щитом. Наоборот, такое мерзкое ощущение — ограничивать чью-то свободу! Ограничение свободы Агеха ненавидела всей душой: не важно, своей или чужой. Потому она и повелась на Амакава, с его желанием построить «особую зону», хотя тогда «адский коктейльчик» здорово помог снаправлениемрешения. Но чего точно не собиралась делать хиноенма — так это сожалеть о прошлом. Именно сейчас её всё устраивало.

«Багровый клинок Ноихары» на удивление быстро взяла себя в руки — глаза потемнели, зрачок опять стал круглым, аура схлопнулась под защитной сферой сокрытия.

— Ты издеваться сюда надо мной пришла, хиноенма? — холодно глядя на визави осведомилась она. — Тогда я тебя разочарую: пока ты не родишь, я буду терпеть тебя любую… а потом — посмотрим, нужна ли мастеру такая, как ты!

— Ду-ура! — практически простонала Агеха. — Ну какая же ты дура, Химари! Бака-нэко, как выражается мизучи! Да не издеваться я над тобой пришла, а договориться, непонятно что ли?

— Договориться? И о чём это?

— Да о твоём любимом «мастере», моём муже! Воистину, любовь ослепляет. А я не верила… тоже дура была!

— Я-я просто меч мастера, ничего более, — химари отвернулась так, что лучи солнца выкрасили её лицо тёплым жёлтым светом. Ей, естественно, пришлось что есть силы зажмуриться, но гордая кошатина продолжала делать вид, что «ничего такого».

— Ду-ра! — с удовольствием, растягивая короткое слово, припечатала хиноенма. — Ладно, я просто скажу это: сегодня с одиннадцати вечера до часу ночи я, так и быть, поработаю на крыше. Полнолуние, всё такое, помогает творчеству. «Мастер» будет совсем один в такой большой и холодной постели… но, если у тебя не хватит мозгов этим воспользоваться, будешь сама себе злобная кошка. Собственно, именно это я и хотела сказать, когда пришла. Пока!

— Стой! — Агеха послушно замерла на самом бортике крыши. — А почему?.. Ну…

— Почему? — хиноенма развернулась, без труда сохраняя равновесие на самом краю кровли. — Может быть, потому, что в отличие от некоторых, стараюсь думать головой, а не… другим местом! С чего ты вообще возомнила, что Юто не испытывает к тебе никаких чувств? «Я всё поняла, мастер, мне надо всё обдумать» — И только хвост мелькнул! У Амакава, если ты ещё не заметила, на кошек аллергия, и он всё равно с тобой возился, наглотавшись лекарств по уши. Кстати, прими к сведению, когда будешь с ним… вместе. А что у меня нет его такта, позволяющего некой вытащенной им из помойки киске вертеть оскорблённой задницей перед носом, между прочим, сюзерена и господина — так мне простительно. Я мамой буду — и я, между прочим, кое-что сделала для своего клана! Единственное, что сделала ты — не сдохла под кустом!

— Да ты!.. — аж задохнулась от возмущения Химари.

— Да, я! — передразнила Агеха. — Между прочим, совершенно добровольно делюсь с тобой своим мужчиной, который мне, заметь, совсем не безразличен! Просто потому, что пожалела одну жалкую кошатину, жизни которой осталось несколько лет, если, конечно, Юто ничего не придумает. Знаешь, выводить из себя и расстраивать единственного человека, который может тебя спасти — это просто высший пилотаж! Как будто у него других проблем нет! Нас, б…дь, реально атаковали меньше суток назад, один из вассалов едва не при смерти, а ты тут строишь из себя невесть что! «Я буду защищать вас любой ценой, милорд!» Хоть не врала бы!

— Я не вру, ты!..

— А когда Амакава сделает комплимент одной из своих «старших», ты так же гордо задерёшь хвост, отключишь мобильник и попрыгаешь релаксировать на крыше, да? — хиноенма показала клыки в ядовитой ухмылке. — И пусть сюзерена атакует кто хочет, те-ло-хра-ни-теь, блин!

— Да что б ты понимала, кровососка!

— Может, я и не понимаю. Вон, поговори с Мизучи, что хвостом за нашим господином ходит чуть ли не в туалет. Между прочим, она за ним трижды сунулась в такую мясорубку, что тебе и не снилась, «Клинок Ноихары»! Убивать ты, может, и умеешь (не

Агеха прервалась, вдохнула-выдохнула, стараясь смирить ярость — последние слова она фактически проорала. Химари тоже встала, и сейчас, сгорбившись, смотрела в никуда расширившимися, остановившимися глазами. Две дорожки слёз протянулись по её лицу, но она даже не замечала этого. Ксо, переборщила с правдой! Хиноенма подошла и наклонилась к лицу девушки.

— Амакава тебя любит и ценит, и горы готов ради тебя свернуть. И вполне это доказал, если ты не обратила внимание. Имей совесть, покажи ему хотя бы свои чувства! Надеюсь, хотя бы вэтом делеты не налажаешь, Клинок? Надеюсь, живительный трах прочистит тебе мозги, раз уж больше ничего не помогает. Держи, — она сунула в безвольную руку собеседницы извлечённую из кармана пачку бумажных платков. — Приведи себя в порядок и спускайся. Сейчас будет ужин, опоздаешь — и с мизучи станется накормить тебя кошачьим кормом. Юто я предупрежу, он будет тебя ждать. И попробуй только не придти! Тебя, в отличие от меня, в семью зовут и ждут, а ты тут упираешься копытами… а, чего там! Я всё сказала! Дело за тобой, Кошка!

Наверное, мне стоит завести что-то вроде таблицы достижений на личном фронте: не скажу, что то, что в результате у меня получилось, есть итог полностью осмысленных стремлений… номужскую гордостьгреет просто непомерно! Итак, я открыл глаза — и обнаружил, что спал между двумя обнажёнными девушками. Постель, предусмотрительно поставленная мне в спальню ещё родителями, была, что называется, полутораспальной: сохрани я европейские габариты с «прошлого раза», мне бы и одному было не совсем вольготно, но для японского школьника места хватало даже с учётом не такой уж хрупкой Агехи. Однако надругательства над прикладной геометрией в стиле «три вместо полутора» наше трёхмерное пространство мне уже не простило: меня натуральнозажали! Правда, умудрённый совместным опытом последних нескольких ночей, я уже «на автопилоте» прижимал девушку к своей груди головой… в общем, приобретённый рефлекс справился и с двумя — не хуже. Итак, двепрелестные головкина моей груди, далее — вокруг торса я крест-накрест обнят руками и испытываю давление со стороны парных округлых объектов — практически симметрично. А дальше — судя по ощущениям — по одной ноге с каждой стороны, закинутые на моё бедро. Итепло-о-о— ни с чем не сравнимое тепложивых телрядом. Потрясающее ощущение — особенно, если тела женские, и с каждымперед сномбыл секс! Мое ЧСВ, судя по косвенным данным, уже покинуло ионосферу планеты и стремительно приближалось к Луне! Вот если бы ещё спина не затекла — всю ночь в одной позе! Да и снилось мне что-то вроде того, что я нырнул в какие-то странные узкие техногенные затопленные тоннели идышу водой— явный признак стеснённого дыхания ночью. Хорошо хоть с концами не задушили! Выбираться пришлось со стороны спинки кровати — иначе я рисковал уронить одну из аякаси на пол. Судя по тому, что ни одна, ни вторая не проснулись — ничего страшного, но мне было как-то неловко… как это там говорят? «После всего того, что с нами было» — о, вспомнил! А теперь в темпе натянуть одежду — и в туалееееет! Мельком глянул на часы — ну конечно, ещё и семи утра нет. А две фурри… фурии… тьфу блин! короче, две девушки со счастливыми вздохами, не просыпаясь, заняли освободившееся пространство, обняв друг друга. Ыыыы, не ржать, не ржать! А то я в штанину шорт попасть не могу! Хотелось бы мне увидеть выражения их лиц, когда они соизволят проснуться!

На самом деле, ничего в стиле «сразу две» не было — я, честно скажу, как-то случайно наткнулся на фото барельефов в индийском храме на тему камасутры — так там и позы «сразу три партнерши одновременно» были. Я… эм, впечатлился. Особенно тем, какие должны быть пристрастия у девушек, чтобы получать удовольствие в таком режиме: партнер-то будет занят стимуляцией толькооднойопределённой зоны у каждой. Это при условии, что чтобы «прокачать» одну, даже хорошо знакомую партнёршу, требуется полное внимание к исполняемому действию до тех пор, пока она не дойдёт до состояния «почти всё» — тогда и себя можно «отпустить». Не знаю насчёт достоверности описания «он накинулся как дикий зверь и она полностью ему отдалась», но в жизни я такого ни разу как-то не встречал. Даже сочень большого «голода»партнёрша всё равно хочет сначала внимание к себе — а потом уже страсти. Подозреваю, мужиков, которые могут похвастаться «звериным стилем» жостко развели, изображая оргазм — или у них мега-феромонная база выделяется, типа «axe effect» из рекламы. Кстати, тот самый «эффект топора», если не ошибаюсь, вообще термин из полового размножения насекомых — типа богомолов, когда спаривание не идёт, пока самцу/самке (да, есть и второй вариант, значительно реже встречающийся, правда) не оторвут башку и часть тела — «хирургически» удаляя нервные узлы, в норме тормозящие активацию половой системы… Ками-сама, ну что за херня у меня в голове хранится? Вот бы формулы так запоминать!

…кошка пришла ко мне ровно в одиннадцать вечера — хоть часы сверяй. Целую минуту мялась, краснела, мямлила — пока я не усадил её на ещё заправленную постель и прямо спросил — хочет она, чтобы я её, или нет. Честно, без обид — я вполне понимаю, что двенадцатилетний шкет вовсе не предел мечтаний… ни в каком смысле. И физиология ещё в режиме «пулемёт», правда, уже с «замедлителем выстрела» работает, и внешний вид… мелкий я, короче. То, что я что-то умею — это полностью заслуга моей второй девушки «там» — ей былоинтересно учить и учиться… как вспомню «вроде правильно» — «а теперь давай следующую картинку и

Развязывание кимоно — не такая простая задача, особенно если оно нормально затянуто. То есть минут пять я «играл в куклы», пытаясь раздеть свою девушку… раздел. Поставил себе в уме галку спросить, кто затягивал узлы на поясе у девушки (кандидатуры было ровно две) и не допускать к упаковке подарков: может быть конфуз. Химари… ну, этого следовало ожидать. Целоваться кошка не умела вообще. Похоже, даже особо не видела со стороны: в принципе, и логично. Откуда бы? Достаточно сказать, что она меня в губы сначала лизнула! Ну и ладно, мы не гордые — надо учить, научим… Заставлять не пришлось. Ок, потратив минут двадцать на закрепление материала (кое-кто (не я!) вошёл во вкус) я потянул предварительно «разблокированное» кимоно девушки, оголяяинтересные места, и всё вроде бы пошло по «стандартному пути развития»… пока я не попытался стянуть единственный предмет белья, который под кимоно у девушки был. Химари, до которой внезапно дошёл факт, что с ней «это сейчас сделают», перепугалась и дала «задний ход»! И чуть не сбежала, дура такая — мне пришлось практически повиснуть у неё на плечах, чтобы остановить прыжок в окно. Она при этом ещё и уши с хвостом «выпустила»- так что если бы не «коктейльчик» из супрастина и кофе, наш «секс» на этом бы и закончился. Блин, «каноничный» Юто, как же я тебе сочувствую! Это ж реально можно психотравму получить, заполучив на «первый раз» в постель ТАКОЕ! А потом идут вопросы — почему это Юто так странно реагирует на девушек?! Ну ладно, я… но всё равно, настроение оказалось сбито. Впрочем, я же глава клана, подвиги — моё призвание! И, пообнимав и порассказывав на ушко (опять человеческое) какая моя бакэнэко умница, красавица, уникальная, как я её хотел «приласкать» ещё с детства… Враньё! По последнему пункту, я имею в виду. Но почему-то именно после этого довода кошка внезапно расслабилась — и сама началадавать сигналы к. И опять — дело дошло до трусов, и тело кошки как закаменело. И в третий раз заново — губы, соски, мееедленно разгладить живот и бедра… Кошка — мазохистка-нимфоманка! Это же надо было себя так довести, что стоило мне прикоснуться к клитору — и её тут же со стоном выгнуло дугой. И — всё, оргазм. Да мать же ж вашу! Нет, без «занесения в тело» сегодня я её не отпущу — иначе эта тягомотина продлится ещё неизвестно сколько: именно подобный опыт мне и обеспечила «первая — там». Не хочу, спасибо! Только реинкарнации успешно изжитой психотравмы, здорово испортившей мне почти год жизни и косвенно повлиявшей на потерю научной карьеры по первому варианту, мнесейчасне хватает! Да я же депрессию просто не переживу с таким темпом событий — меня просто грохнут, или сам убьюсь обо что-нибудь, случайно! Нафиг-нафиг! Чувствуя себя шахтёром или дровосеком — фигурально «поплевав на руки» — я пошел на четвёртый заход. Ну, и естественно, кошка в «самый момент» прошептала что-то вроде «будь со мной ласковее и нежнее в мой первый раз»…!!! Слов нет! Даже нецензурных! Слава Ками — и моему подростковому организму: у нормального взрослого мужика могло иопуститься. Ну, уши и хвост, когда я ужеласковее и нежнееразвел её бедра своими — это уже даже не удивляет. И я даже умудрился не наступить на этот меховой отросток, внезапно оказавшийся под моими коленями. И даже концентрацию не потерял — вот что значит тренировка! Правда, за тот более чем час прошедшего времени, что я потратил на «подготовку», лекарственная блокада начала сдавать — глаза ещё не слезились, а вот дыхание начало затрудняться… пофиг. Я медленно, нежновошёл… Нет, я даже не испыталудивление. Снова — дуга, стон-мяуканье — и кошка обмякла. И уснула!!! Мгновенно!!! Типа «мишшен экомлишт — дальше уже как-нибудь без меня». В общем, Агеха застала меня истерично ржущим в ладони: со всхлипами и соплями — уши хоть и убрались с головы девушки, эффект от новой порции лекарств ещё не наступил. Любопытная хиноенма тут же сунулась выяснять «в чём дело» — и я ей буквально в нескольких словах пересказал. И выяснил несколько фактов: во-первых, кровососка кое-чему от меня научилась, а во-вторых стыдливость и Агеха — вещи несовместимые до сих пор. По крайней мере небрежно отодвинутая к противоположному краю кровати «тушка» бакэнэко ей не помешала привлечь меня к себе и низким, хриплым голосом проворковать: «а теперьтыделай всё, что хочешь». Факт — это был один из редких случаев, когда я реально потерял контроль над собой: всё-таки Химари меня здорово достала, измотала, возбудила — и не дала закончить. Причём у хиноенмы хватила такта на «после безумства» прижать меня к себе, и, проигнорировав робкие попытки «а как же ты — давай я тоже…» просто заставила лечь спать. Видимо, видок у меня был тот ещё — глаза закрыл… а когда открыл — я уже описал, что увидел. И хорошо, что после первой ночи с Агехой нам хватило мозгов «натянуть» на комнату по периметру вдоль стен и пола с потолком заклятие шумогашения: залив в мои накопители свою ману, кровососка вполне себе смогла создать резидентное воздействие, привешенное к соответствующим полоскам бумаги, которые она исчертила хаотичными линиями из прокушенного пальца. Надо будет попробовать повторить «в материале», когда руки дойдут — не такой уж сложный этот воздушный полог…

… в общем, семь утра последнего выходного дня Танабаты (воскресенье), все в доме спят, кроме меня. А я хочу есть… нет. После «ночного» я хочу ЖРАТЬ! Немного поколебавшись, я всё-таки решил, что буду готовить себе нормальную еду, а не

Поев, я, кроме приятной сытости в животе, ощутил в себе вместо вроде бы естественного желания «поспать» жажду деятельности. Всё-таки ЧСВ — реально работающая штука! Казалось бы, ну две девушки вместо одной… но меня тянуло «на подвиги»! И, какое совпадение — я даже знал, чего такого совершить! Полезное, срочное, нужное — и кроме меня, как всегда, никто не сделает. И нет, это был не заказ букета цветов! Не оценят — ни кошка, ни Агеха, хотя последняя поймёт «знак»… но ей он и не нужен. А вот защита города — которую надо поднять как можно скорее — это нужно и важно! И теперь у меня в голове созрел окончательный план. Телефон. Тайчо.

— Мне с тобой, знаешь ли? — полувопросительно произнесла мизучи.

— Нет, думаю, я возьму тройку из додзё в дополнение к цукумогами. Буду делать очередные эксперименты, и всё равно нужно будет несколько разных демонов в качестве источников аура-сигнала. И МНОГО дерева со склада Строительной компании — как раз новую партию привезли. Будем строить «стену» вокруг Такамии.

— Стену?! — кажется, мне удалось вывести Сидзуку из равновесия.

— Ну не совсем стену. Не реальную стену, в каком-то смыслепотенциальнуюстену. Даже, скорее, крепостной ров… или противотанковый ров, если точнее. Да, последнее — ближе всего по смыслу. Замаскированный как волчья яма противотанковый ров… в этом определенно есть стиль!

Я услышал низкий гул автобусного дизеля с улицы, и прихватив телефон, не удержался и, на ходу поцеловав опешившую мизучи в щёку, почти бегом бросился к транспорту. Нет, нормальное легковое авто — и без пафоса, пока что! — определённо нужно! Уже открывая входную дверь, я услышал, как Сидзука сама себе озадаченно говорит: «вот какэто, оказывается, действует. Знаешь ли!»

Интерлюдия 9

Япония: Такамия

Химари, Сидзука, Агеха

— Ну… знаешь ли! — Сидзука собрала воду в шар, литра этак на три, и, оценивающе глядя на…инсталляцию, подбросила рукой пару раз вверх — многие так делают, прежде чем швырнуть подобранный камень. Что вызвало у змеи такие эмоции? Да, в общем-то, ничего такого… в кровати у Юто! К слову, сам Юто умотал с утра пораньше — при последнем нападении система защиты Такамии показала свою недостаточную эффективность, так что ничего удивительного, что у главы Амакава «голова болит» над этим вопросом. А вот причина его зашкаливающе хорошего настроения… м-да. «Причина», сладко посапывая во сне в четыре дырочки, во всей красе демонстрировала себя всю — одеяло, видимо, уже давно отправилось на пол. Итак, снизу вверх: две пары стройных ножек, переплетённых между собой, две пары БОЛЬШИХ округлостей, прижатых друг к другу (Хсс!) и двеголовки, носик к носику лежащие на подушках! Мизучи с некоторым усилием втянула в себя водяную сферу и достала мобильник: благо, общение с Хироэ и кое-какиерекомендацииот Ю убедили Богиню рек в том, чтокомпроматопределённо не бывает лишним. И потом, фотки можно будет показать Амакава и полюбоваться еговыражением лица. Щёлк! Щёлк! Щёлк! «Звук затвора» на команду «снимать» в телефонах в Японии не отключается (кстати, не только в Японии) — законодательный запрет. Ну и конечно, щелчки наконец разбудили кошку…

— Мряямуууряяя…. А? — сладко зевнувшая Химари открыла, наконец, глаза — и обнаружила некоторую… пикантность ситуации. — Ай!

Девушка рванулась в сторону… и ничего не произошло: в комнате работал кондиционер, несмотря на падающие в окно лучи, было немного прохладно… а тут грелка сбежать пытается!

— Эй, ты! Клыкастая!!!

— В следующий раз снимай на видео, оно без звука, — сонно порекомендовала кровососка, не открывая глаз, — и до обеда не буди…

— Обед через час, знаешь ли! — Сидзука со смешанными чувствами наблюдала, как вырвавшаяся, наконец, Химари трясёт спросонья головой и трёт кулаком правый глаз: если сейчас ещё и лизнёт — сходство с киской будет полным… проклятье, и вправду лизнула! Уже вторая девица в постели у Юто, и опять — длинноногая и сис… фигуристая! Неужели глава именно на таких и западает? — Ты тоже хочешь от Амакава ребёнка, бакэнэко?

Телефон всё ещё был у Сидзуки в руке, но нажать на спуск она не догадалась, и потому в архив клана так и не попали редчайшие фотографии, доказывающие, что демон в антропоморфной форме может подавиться собственным кулаком…

— Кха! Кха! Мряя! Кха! Что ты такое несёшь, мизучи?!

— Тогда зачем ты к нему в постель влезла, знаешь ли? — резонно переспросила Богиня рек.

— Не твоего ума дело, пресмыкающееся! — поскольку девушка так и не соизволила одеться, было прекрасно видно, что мгновенно вспыхнувшая краснота охватывает не только лицо и уши, но и плечи, и верхнюю часть груди. — И… а Юто где?

— Амакава-доно уехал в семь-тридцать на склад «Строительной» за новой партией дерева — будет опять корпеть над защитными амулетами, — чётко доложила Сидзука. Что-что, а стиль изложения информации «директоратом» был отработан до полного автоматизма. Очень помогает оперативно проводить совещания, знаете ли!

— Вот как… — кошка резко погрустнела. Она отыскала на низком столике перед зеркалом свою ленту для волос и расчёску Агехи, и принялась собирать волосы в длинный хвост. — Вот как…

— Что-то не так? — лениво развалившись на освободившемся месте, с кровати поинтересовалась хиноенма.

— Когда в постели со мной вместо мастера ты — не так всё! — резко рубанула воздух расчёской кошка. — А я-то думала, что я и юный господин проснёмся вместе…

— Ты же слышала — у мужа дела, — укорила «занявшую» расчёску Химари клыкастая. — Будет он ждать, пока мы с тобой соизволим встать. Вдобавок, на этой узкой для троих кровати места для Юто было маловато, наверняка мы его просто придавили, вот и проснулся раньше времени… А обратно — уже не влезть, хех!.. Эй, ты чего?

Кошка остановившимся взглядом смотрела куда-то в пустоту, её рука с щёткой для волос замерла на половине

— Эй! Химари! Отомри!

— …так это был не сон… — тихо прошептала бакэнэко. — Мой господин действительно со мной это сделал! Это правда? Агеха, скажи, это правда?!

— Хватит меня трясти, я тебе не сливовое дерево! Включи логику! Я тебя сама сюда отправила вчера в одиннадцать вечера!

— …я столько раз себе представляла…

— Хсс! — мизучи надоело переводить взгляд с одной дуры на другую, ожидая, пока они разберутся между собой, и она, подойдя к «брачному ложу», одним движением выдернула из-под сидящей хиноенмы простыню. Быстро оглядела, хмыкнула и подняла, расправив руками нужное место. — Сама смотри, знаешь ли!

На простыне в одном месте действительно была россыпь из нескольких совсем маленьких красных пятен.

— А? — кошка приложила ладонь к губам. — А? — теперь ладонь легла на самый низ живота. — Мряя! Ураа!!! Мряяааа!!!

Расчёска полетела в одну сторону, лента в другую, а сама Химари сумасшедшим кульбитом взлетела под самый потолок — только распущенные волосы по спине хлестанули. Чудом не смахнув люстру, она приземлилась в центре помещения, размазанным пятном рванулась к не успевшим среагировать девушкам. Чмок! Чмок! — досталось по смачному поцелую в щёку каждой, и бакэнэко — только дверь хлопнула — унеслась в коридор, так и не озаботившись одеждой.

— …знаешь ли… — только и произнесла ошарашенная скоростью событий змея.

— В душ пошла, — прислушавшись, сообщила Агеха. — А я с ней серьёзно хотела поговорить насчёт поведения в постели с мужем. Похоже, нужно будет отложить — она сегодня совершенно невменяемая будет.

— А… это можно «не заметить»? — Сидзука тряхнула простынёй в руках. Всё равно в стирку теперь нести.

— Запросто! У демонов вообще хорошая регенерация, на утро никаких ощущений нет. А если с вечера быть не в себе, а потом уснуть — так и вообще. Вот я, когда… ну ладно. Очень сильные положительные эмоции могут устроить вытеснение в сознании не хуже, чем отрицательные: человек, проснувшись, перестанет воспринимать их как реальность… и аякаси, как видишь, тоже. Не так уж мы отличаемся разумом… если он есть.

— Говоришь как Канаме, — насмешливо прищурилась змея.

— Книжки умные читала, — отрезала кровососка. Она наконец-то встала, подобрала расчёску, покрутилась перед зеркалом, с критическим выражением лица осматривая свою фигурку. Выпятила и зачем-то пощупала живот, пожала плечами и принялась приводить свое короткую стрижку-карэ в порядок.

— Пфе! Нет, сначала нужно будет приучить киску не брать без спроса чужие личные вещи! — Агеха брезгливо выдернула длинный чёрный волос, застрявший между зубчиков щетки. — И научить не носиться где попало голышом! А секс и подождать может — есть вещи поважнее!

Интерлюдия 10

Япония: Такамия

Химари: бакэнэко, Багровый Клинок Ноихары, Меч Амакава и просто милая белая кошечка!

— Но это не подчёркивает мою женственность!

— Платье должно подчеркивать задн… женственность, а не выставлять её напоказ!

— Онослишком длинное!

— Это называется мини-юбка классического кроя.

—Вот этоназывается мини-юбка, а вон то —простоюбка!

— То, что ты в руках держишь — это вообще пояс…

— Эм… — хиноенму не так просто было смутить, но Хироэ это удавалось с завидным постоянством. Рядом с тройкой покупателей топталась продавец-консультант: бутик был почти пуст (ещё бы, середина дня, да итакиецены), но наличие постоянногоочень хорошегоклиента заставляло сотрудницу как приклеенную ходить за ними и слушать весь поток специфического женского трёпа… безмолвно. Последнее напрягало больше всего — ведь у работницы былосвоё, компетентное мнение… которое маленькую Канаме ничуть не интересовало. О чём, после пары попыток встрять в разговор, было сообщено в ультимативной форме, и, о ужас, пришлось смириться: желание платежеспособного клиента — всегда закон!

Чувства страдающего продавца вполне разделяла и Химари — правда, по другой причине. Как, ну вот как можно заниматься подбором одежды ТРИ ЧАСА, и купить при этом только пару комплектов белья и несколько блузок и юбок? Нет бы Канаме и Агеха выбирали одеждусебе— так эти две стоящие друг друга…модницыустроили настоящий симпозиум, с удовольствием споря над каждой тряпкой, покупая одежду ей, кошке! И вообще, одежда у нэко была — в Ноихаре осталось достаточно тряпок, которые дедушка Генноске приготовил в своё время для неё, и ворчащая Дофу даже в кои-то веки не поленилась исполнить просьбу… возможно потому, что пообщавшись с молодым мастером прекрасно представлялаэффект, когда она вывалит перед «семейной комиссией по одежде» ЭТО. Нет, Хироэ удар не хватил. Но было близко. Проклятье, это былодействительноблизко! Особенно, когда некоторые вещички даже хиноенма с некоторым сомнением посчитала «слишком открытыми». И надо же было ляпнуть про то, что в них «удобно двигаться» — Юто был немедленно вызвонен по телефону и ему с экспрессией объяснили (10 минут, в два голоса), что «ужас, носить совершенно нечего!!!»

Заочно ознакомившись по документам из электронного архива Амакава с составом основных действующих лиц, Багровый Клинок Ноихары и не предполагала, что они в общении могут быть такими… нестандартными! Меньше всех сюрпризов преподнесла мизучи: ну, готовит, убирает дом, потом читает «Основы физики состояний» — толстенный том в глянцевой обложке с пометкой «для 2-го курса технических вузов»… Но, по крайней мере, не особо волнуется, кто во что одет. Единственным условием, которое она сходу озвучила за обедом, было «не таскать продукты из холодильника»: вполне резонное требование для главного повара, если вдуматься. Зато появившиеся к обеду остальные «директора» были куда как менее спокойно настроены. Причем начало «вещевому марафону» положила сволочная кровососка, бросившая в пространство фразу о том, что «Багровому Клинку» нужно срочно покупать предметы первой необходимости — потому что сегодня, о ужас, ей пришлось одолжить кошкерасчёску! Нэка, привыкшая к тому, что расчёска-щётка была для всех демонов ровно одна (у старой четы Амакава была собственная туалетная комната при спальне) и предположить не могла, что фраза послужит таким нехилым катализатором действия!

— Вы что, ещё не закончили? — Ринко, появившаяся в дверях магазина, вывела бакэнэко из своеобразного ступора. Последний час она тупо выполняла все команды, поступавшие от «весёлой парочки» спевшихся одёжных маньячек, покорно поднимая и опуская руки, натягивая и снимая очередной предмет гардероба или принимая ту или иную позу (а теперь отставь правую ногу… ужасно смотрится, правда?!). К молчаливому возмущению Химари (она уже поняла, что возмущаться вслух может быть чревато новой порцией «ах, я вспомнила, мы ещё не посмотрели вот это!») Хироэ без запинки оттарабанила название-артикул-цвет-размер для где-то сорока предметов одежды, обуви, аксессуаров, которые девушка даже не помнила, чтобы примеряла — оказывается, всю эту уйму времени две клуши потратили на «обсуждение спорно выглядящих вещей».

К Ринко Химари сначала отнеслась без должного внимания — всё никак не могла отойти от «марафона» в торговом центре. Да и чего интересного? Просто девочка — подружка Юто, с которой тот начал общаться после переезда родителей юного наследника в Такамию. Зачем вообще мастеру потребовалось вводить в свой ближний круг простого человека? Он экзорцист, элита магов Японии, и круг общения у него будет соответствующий! Правда, мнение быстро пришлось переменить…

— М-м. Говоришь, тебя учил Генноске Амакава, бакэнэко? Что ж, досадно констатировать, но, видимо, у него нашлось слишком мало времени, чтобы передать клановый стиль, который, несомненно, сложен для начального освоения.

— Мы целых два года тренировались каждый день! — возмущённо вскинулась Химари. — И я была прилежной ученицей!

— Значит, ДВА года быломало,— с нажимом повторил Тэнгу. — Не могу сказать, что у Амакава была свояособая школа, но ряд приёмов, характерных для демон-слееров, был. Боюсь, я не смогуогранитькамень искусства твоего боя так, как это начал делать твой первый учитель… но, преподав свои основы, я попробую передать то, что знаю о них.

Спорить кошка не решилась — даже утратив пять шестых чувствительности после того, как надела скрывающий амулет, даже в таком состоянии, она прекрасно видела,насколькоУчитель Воинов превосходит её в «пути меча». Впрочем, учитывая его возраст и биографию… у Ютоопределённобылособенныйталант в переговорах с аякаси, раз он сумел пополнить клановый арсенал ТАКИМ аргументом. Пожалуй, большего можно было бы достичь, только если суметь заинтересовать кого-то уровня Нурарихёнина, но это выглядело уже совсем нереально — вроде того, как долететь до Луны. И уж подавно кошка не стала спорить об обучении — мечник вообще учится всю жизнь, а такими подарками судьбы не разбрасываются!

— Так, я увидел достаточно, — остановил Разящий очередную серию ката, выполняемую нэкой. — Теперь спарринг.

Тэнгу вручил кошке синай вместо боккена и… против Химари вышла Ринко.

— Тен-сенсей, а я не… — слова «покалечу её» бакэнэко не договорила, но слова буквально повисли в воздухе.

— Нет, защита «модернизирована» главой клана, так что можешь бить в полную силу — и скорость.

— Давай, киска! Я тебя приятно удивлю, — высокий голос Кузаки из-под защитной решётки шлема звучал странно глухо. Для себя нэкохимэ решила, что учитель хочет «прогнать» новую по «лестнице», давая всё более и более сильного противника, чтобы определить уровень новой ученицы. Что ж, сейчас она покажет свой истинный талант! Взмах рукой «судьи», рывок! Уда…

Химари непроизвольно зашипела — в отличие от неё, Ринко сдерживаться не стала и влепила удар в плечо в полную силу. Причём, уступая в скорости стремительной бакэнэко, она, верно рассчитав дистанцию, поймала кошку «на приём», начатый заранее. Самой девочке тоже досталось, разумеется — защитное снаряжение не дало упасть от «лёгкого» тычка вполсилы, но нанесённого по руке почти в полную скорость. Но это было и не важно — так позорно словить удар от человека… да ещё и от ребёнка! Двенадцать лет — это же надо! Нет, Ринко, конечно, двигалась быстрее обычного, даже тренированного человека — но этого и следовало ожидать: иначе смысла ставить их в пару не было. Что-то такое в клановом архиве упоминалось — но, поскольку документ находился почти в самом начале хронологической шкалы, а Химари тогда ещё недостаточно свободно владела компьютером… Но, в любом случае она быстрее, и теперь не будет сдерживаться…

Обзаведясь ещё тремя синяками, девушка изменила своё решение. Кузаки стала «видна» только после того, как баканэко выпустила уши и хвост — но и тогда Ринко умудрилась её один раз из пяти подловить! Как ни парадоксально, но у кендоистки тупо оказалось больше опыта реальных, пусть и спортивных, схваток — и это влияло. Синяки, благодаря регенерации «платформы» Багрового Клинка, рассосались за пятнадцать минут… а вот самомнение пострадало гораздо сильнее. И если младшие ученики, вставшие в спарринг, хлопот доставили примерно столько же, сколько и Кузаки, то бой со старшим учеником она продула просто вдрызг! Причём было заметно, что он даже не напрягается — его синай только лёгкими хлопками раз за разом отмечал места поражения, не оставляя болезненных следов. Выходя с тренировки, кошка совсем другими глазами смотрела на человеческих детей, что привели на обучение в додзё родители: тогда она восприняла возню с мелочью в исполнении Тэнгу как на причуду-игру старого аякаси… а теперь сильно задумалась. Возможно, кто-то из этой «мелочи» через несколько лет станет сильнее её — и без всякой магии!

… поздний ужин был выше всяческих похвал: сытный, разнообразный, вкусный — палочки хотелось облизать! Кроме жильцов дома Амакава на принятии пищи присутствовала Ринко — на правах соседки, и, до некоторой степени, соавтора: даже при помощи магии приготовление пищи на ораву «пожирателей», что едва умещалась за большим кухонным столом — не такое простое дело. Тупо «рук не хватает». На волчицу, сидящую напротив, Химари демонстративно не смотрела: так получилось, что девушки увидели Юто, вернувшегося после целого дня работы домой,одновременно, и среагировали ровно одинаково: прыжок с попыткой обнять! Если бы кошку так не вымотала тренировка, ничего бы не было: скорости хватило бы. А так Амакава чисто на рефлексах (в меня что-то летит с двух сторон!) выполнил перекат. Даже увидев мельком, Химари опознала характерный «выход» на «стойку» из движения: школа Тэнгу! Но увидеть — увидела, а вот изменить траекторию…

— Второй раз за день, знаешь ли, — флегматично качнула головой Сидзука. — Ты, случайно, не «из этих»?

Оттолкнув от себя Гинко — и получив в ответ такой же пинок, Химари, независимо поправляя прическу, подчёркнуто-вежливо поклонилась улыбающемуся Юто и чинно села за стол. Вот ещё, отвечать на подначки! С другой стороны стола, помахивая хвостом, уселась оборотень… невозмутимости которой хватило только до порции мяса. А вот Клинок Ноихары ела благовоспитанно, медленно, очень аккуратно — пусть хозяин дома прочувствует, насколько она не животное… мяу! РЫБКА! Да ещё и безумно вкусно спрыснутая её любимым соусом! Мррр! Как быстро кончилась! А ЕЩЁ?!

— Ксо! — не выдержав и пяти секунд взгляда «голодный котёнок — стайл», мизучи достала из духовки всю оставшуюся рыбу и одним замысловатым движением нанесла соус прямо на противень. — Вот, держи! Ай, ксо! И ты держи!

«Голодный щеночек — стайл» с ментальным посылом «а мне ещё мяса?!» оказался не менее действенным…

Гинко отбыла на дежурство — напоследок всё-таки оттискав Юто, сначала подняв волну раздражения в душе у Химари (и эта туда же!), которая так же быстро спала: это было не более, чем

— Мастер! — кошка вскочила, заставив всех на кухне перевести на себя взгляды. — Я могу быть достойной доверия! Я докажу! — и, не в силах больше сдерживаться, выскочила из-за стола, вихрем взлетев по лестнице на второй этаж.

— Надо же, дошло всё-таки, — одобрительно прошептала Агеха, на пару секунд оторвавшись от компа. Она посмотрела вслед убежавшей аякаси, хихикнула, увидевслегка о… поражённые увиденнымлица главы и двух директоров и продолжила листать pdf-ку про тенденции развития швейного дела. В конце концов, она тоже не противбыть полезной— в смысле, не только в качестве живого инкубатора и тёплой грелки в постели!

Электронное письмо — 1. (стилистика и орфография сохранена)

from: Jingudji Kuesu

to: Amakava Yuto

Ю-тян, привет!

У меня всё по-прежнему: выполняю задания. Ничего сложного — в основном С и, изредка, В цели. По крайней мере, этогораздолучше, чем сидеть дома, я тебе рассказывала. Мне очень приятно, что ты волнуешься за меня, но поверь: я всегда действую рассудительно и осторожно. Такие задачки для меня — лёгкая разминка. Не уверена, что без проблем смогла бы справиться с монстром вроде твоей мизучи, в первый раз наблюдала за чем-то подобным вот так, вблизи, но и она — мне не ровня. Конечно, работа экзорциста — опасная, кто бы спорил, но не нам с тобой, потомственным Охотникам, бояться каких-то демонов!

Я рада, что ты осваиваешь и дальше клановые навыки — я уже говорила, там, в здании, я была сильно впечатлена! И мне очень льстит, что ты хочешь мне помочь с амулетами: от вещи, сделанной твоими руками, мне будет тепло каждый раз, когда я буду её использовать! Насчёт амулетизированных пуль тоже хорошая идея — мне придётся некоторое время всё-таки пробыть в поместье, иначе мамане поймёт, я постараюсь найти и переслать тебе информацию из клановой библиотеки. Не уверена, что у тебя получится перенестизаклятиена материальную основу, да ещё и по описанию, без образца. У меня есть спец-боеприпасы для «Стечкина» — при встрече покажу. Правда, заклятие разворачивается только при попадании в цель… но я в тебя верю!

Что касается встречи: думаю, через две недели будет как раз, дату точно скажу дней через пять. Это будет в Мияги: целый букет заявок оттуда. Скорее всего в Сома или где-то поблизости, около побережья. Я уже так жду этого момента: места там довольно провинциальные, и никто не помешает нам посидеть за столиком кафе с видом на море столько, сколько захотим! Нам так и не дали поговорить нормально — я этих «террористов» просто ненавижу! Сорвать такое замечательное свидание! Хорошо хоть Тсучи из полиции сразу отцепились — правда, мне пообещали сообщить, если «следствие обнаружит факты, касающиеся меня лично», но сомневаюсь, что так будет. Кстати, Хонда прислала мне письмо — пишет, что её посадили под «домашний арест»… вместе с Михаилом, хи-хи! Похоже, ребята добились, чего хотели: рада за них. Я уверена, у нас будет ещё лучше!

Кстати, об Охаяси: похоже, нашесовместное выступлениеих здорово впечатлило. По крайней мере, Хонда намекнула, что её клан не против иметь дело с нашими: твоим и моим. Особенно в случае союза — если «у руля» будем именно мы с тобой. В письме без подробностей — ты сам понимаешь,такиеразговоры ведутся лично. Думаю, скоро их представитель выйдет и на тебя: мне пришлосьаккуратнонамекнуть о твоём текущем статусе. В принципе, думаю, они и так уже были в курсе: для Охаяси собирать информацию при помощи официальных каналов не сложнее, чем тем же Тсучимикадо. Ну а сложитьофициальныесведения о тебе с тем, что видела дочь главы проще простого. Не думаю, что будут проблемы — для клана Хонды выгоднее заложить основу для близкого сотрудничества в будущем… но оттягивать вопрос об официальном активном статусе Амакава в круге тоже сильно нельзя. Во-первых, запросами могут заинтересоваться Тсучимикадо или Якоин, если подобный мониторинг вообще возможен. Во-вторых, чтобы бытьпартнёромдля перспективных отношений нужен официальный статус… не только, но с остальным у тебя всё более-менее: и средства есть, и хорошие манеры.

Для восстановления статуса клана нужно подтвердить следующие пункты:

1) Глава клана и официально действующие члены

2) Доказать дееспособность главы клана и его права на занимаемую должность. Пункт больше формальный, особенно для тебя: дееспособность прекрасно демонстрируется твоими вассалами, исполняющими приказы. Покажешь им мизучи или свою кошку: пусть впечатлятся. Права же подтверждаются наличием специфических для клана способностей: тоже пустяк для того, кто владеет «изменяющим светом».

3) Способность и возможность осуществлять защиту поднадзорной территории. Для малочисленных кланов, вроде Кагамимори и, в особенности, Якоин — это проблема, но для Амакава с вассалами — опять же нет. Я прочла о порядке выделения территории под надзор: он стандартный — по месту компактного проживания в случае наличия каких-либо объектов в собственности. При этом желательно заполучить рекомендацию от местного офиса Комитета — но тут, как я помню, тоже проблема решаема. В крайнем случае, и я могу помочь (дочери Матриарха не откажут в небольшой услуге), но в любом случае этот пункт лучше выполнять перед самым обращением в круг: не знаю, что именно предпримет моя мать, когда узнает, что я поучаствовала в возобновлении статуса клана Амакава в круге. К сожалению, я теперь поняла, что совершенно не представляю, что именно творится у неё в голове. Да и последние годы мы не сказать, чтобы активно общались: у мамы много дел по управлению кланом, я учусь…

4) Признание действующих членов круга Экзорцистов. Собственно, это единственный пункт, по которому нужно провести дополнительную работу. К счастью, достаточно признания главами кланов; желательно, чтобы ещё и лидер клана был не против, но это уже не обязательный пункт. В любом случае, по факту признания сделать «шаг назад» уже будет нельзя — на это можно рассчитывать. Кагамимори можно сразу считать согласными: им, по большому счету, всё равно. Больше экзорцистов — меньше демонов, вот их позиция. Якоин и Тсучимикадо будут иметь одну и ту же позицию. Скорее всего придётсянеформальнообратиться к ним за предварительным одобрением — иначе согласование просто затянут больше, чем на одно совещание, а поскольку моя мать — твой опекун, «братик», это не самая хорошая идея. Как я и говорю, просто не представляю, что она может предпринять. В юриспруденции я тоже не так хорошо разбираюсь, особенно — японской! Возможно, мы перегибаем палку, и моя мама, увидев работоспособный «свет», изменит своё решение… но лучше на это не ставить. В конце концов, этонашедело, и рассчитывать мы должны на себя, как и полагается главам кланов и наследникам.

Таким образом, мне, видимо, перед отъездом из Японии придётся организовать встречу с Хитсуги Якоин: она сейчас формальный глава своего клана. Очень не хочется влезать в долги к детективам, но единственная гарантия, что они не сольют информацию на сторону так, как им выгодно, если заинтересуются и нароют самостоятельно — обратиться к ним первыми. Кое-что мне про Якоин рассказывала мать, у неё… дружеские отношения с предыдущей главой… насколько они вообще могут быть дружеские с такими… не знаю, какой эпитет подобрать! Зато знаю, что еслиобратиться самимраньше, то та же Хитсуги не даст информации уплыть, если даже они что-то накопали самостоятельно: благорасположение двух не самых слабых кланов того стоит. Плюс — расчёт, что мы выполним в будущем ответную любезность. Подозреваю, что у Якоин подобныесвязисо многими влиятельными кланами в Японии, не только с экзорцистами, иначе непонятно, как столь малое и закрытое сообщество вообще держится на плаву. Мне, как и тебе, есть что им предложить: в отличие от Тсучимикадо, влияние Джингуджи не ограничивается одной Японией. Про амулеты Амакава я вообще молчу — за некоторый эксклюзивный продукт можно купить то, что не продаётся за деньги.

Мне жаль, что придётся начинать действовать уже в этом году — совсем нет времени для подготовки. Если бы не этот проклятый «теракт» — спокойно могли бы подождать ещё года два или три. Сейчас главное наше препятствие — твой возраст: в четырнадцать-пятнадцать лет претензия на равное вхождение выглядела бы более убедительно. Существенно более. Впрочем, положительные моменты от благорасположения одного из столпов бизнеса Островов тоже дорогого стоит. Даже не знаю, считать нашу встречу с Охаяси плохим совпадением — или счастливым? В любом случае, придётся «играть с теми картами, что нам сдали на эту партию». Ладно, в любом случае не стоит раньше времени бить в храмовой колокол.

Ю-тян! Я безумно соскучилась! Хочу увидеть тебя скорее, и… в общем, ожидаю, что ты повторишь то, что мы делали, ничуть не хуже;-) Все эти проблемы, политика… когда я рядом с тобой — это просто дымка на горизонте. Немного портит настроение от созерцания моря, но и только. Жду не дождусь! До встречи!

P.S. По поводу кошки. Да, я поняла, что ты имеешь в виду. Просьба, конечно… но ладно. Аргумент и впрямь весомый — хотя я не знаю, и знать не хочу, как ты обеспечишь само «выполнение». Да, я скорее всего смогу это сделать: записи есть с собой. В конце концов, без моих семейных способностей этот ритуал ТАК не вывернуть. И предупреди эту… чтоощущениябудут не самые приятные! И, думаю, потребуются накопители под ману — нужный стабильный поток на однойфигуремогу не потянуть. Я тебе потом перекину подробности по характеристикам.

P.P.S. Целую![смайл сердечка]

Вот кажется — летние каникулы такие дли-и-и-инные! Ага, щас! Фактически, осталось три недели — и «здравствуйте, школьные деньки»! «В первый раз в выпускной класс», хех.

Учитывая, что в школу в этот раз вместе с нами идёт не только Сидзука, но и целая толпень «разновозрастных» учеников Тэнгу, мы, в итоге, решили устроить общий «день закупок» заранее, пока какая-нибудь очередная хрень не произошла. Мероприятие было чётко распланировано — куда там тем «боевым операциям», что проводились при моём участии. Разве что приснопамятное «кино про котёнка-на-дереве»: как и там, тут в роли организующего начала поработала Канаме. Потому, проснувшись утром, я уже точно знал, что буду делать буквально по минутам: умывание, завтрак, короткая поездка школьным, то есть клановым, автобусом… До «светлого» момента, когда за мной и Химари заявится

Это произошло после событий в ДРЦ: моя жизнь опять неслась галопом и кувырком, не давая «голову поднять», причём виноваты были даже не столько «обычные» неприятности, сколько рывком изменившееся семейное положение. Честно, не ожидал — я, и вдруг — отец! Поверьте, это… очень волнительно! Если сначала мне удавалось воспринимать этот факт отстранённо: ну, ещё один фактор в куче событий, то утром, после второй ночи с Агехой (третьей, если по абсолютному счёту), до меня, что называется, «дошло». Может, тому виной ростовое зеркало, которое мы купили в спальню буквально на следующий же день: хиноенме его здорово не хватало, да и я получил возможность «почувствовать себя настоящим мужиком» вешая неудобный параллелепипед на стену. Вот в этом зеркале на второе утро я и увидел себя — на фоне спящей девушки, и вдруг осознал, КАК мы с ней выглядим со стороны.

Наверное, европеец мог дать мне и тринадцать на внешний вид, возможно, даже четырнадцать. Или десять — «все узкоглазые на одно лицо». Рост у японцев между детьми и взрослыми варьируется меньше — из-за более низкого среднего роста вообще. Меньше разницы в сантиметрах. Что касается младшей жены — ей можно было дать от восемнадцати до двадцати двух (скорее первое, если она одевалась «как обычно»). Я не привык воспринимать себя ребёнком — себя я отчетливо помнил «взрослым», и, естественно, чувствовал себя на свой «взрослый» возраст — стандартный фокус подсознания. Так худая девушка может считать — и чувствовать! — себя толстой, а низкий лысоватый «мачо» — неотразимым сердцеедом, снисходящим до восторженных дам у его ног. Даже отражение в зеркале меня не смущало — я давно его «не видел», обращая внимание в основном на порядок в одежде, причёску и так далее. Кстати, одежда меня тоже привычно «вводила в заблуждение»: школьная форма Торью в целом для мальчиков напоминала классический костюм: включая даже шейный платок безо всяких детских «резиночек под воротник». Детская же одежда в Японии в большом ассортименте тоже сделана «под взрослую», причём так, что оставшиеся по смутным воспоминаниям моего первого детства нарочито-яркие и характерные по покрою вещи для этой «категории граждан» из России казались на фоне этих вещей «серьёзными». Нет, ну правда — все этишортики, рубашечкии (о ужас! даже для мальчиков!)чулочкисоздавали впечатление скорее косплея, и в повседневке практически не носились. Так что не удивительно, что застёгивая перед зеркаломпривычныепуговицы рубашки или затягивая узел галстука я не испытывал каждый раз когнитивный диссонанс «я ребёнок». Можно считать, я про это вообще забыл — «встроенная» вежливость общения с любыми недостаточно знакомыми людьми окончательно нивелировала разницу. Ни разу я не слышал никаких «ути-пути, малыш!», что с гарантией получил бы от первого попавшегося мужчины в метро в Москве, попади я туда «как есть», и обратись серьёзно и «по-взрослому» к ближайшему мужчине средних лет. А тут — «Амакава-сан» или даже «Амакава-доно» от тех, кто в курсе. Добавить к этому, что демонам плевать на внешний вид — слишком этот параметр варьируется независимо от личной силы — и получим то, что получилось…

И вот — я внезапно «прозрел»! Так бывает, когда нервная разрядка проходит, да ещё и буйный фонтан гормонов наконец-то приутих, после второй ночи подряд… «Старшая сестра» — это, пожалуй, было более-менее подходящей социальной ролью, если смотреть на нашу пару со стороны. Низкорослая Агеха была выше меня где-то на пол головы — это ладно (в постели, кстати, такое различие только больше заводило — это былинтересныйопыт!). Но вот вполне оформившаяся красота девушки на фоне моего откровенно детского сложения (естественно, я спал не одетым!)… это разрывало шаблон только так!

«Как она со мной… таким… может вообще?» — это был далеко не единственный вопрос, в тот момент моя голова была наполнена не менее чем десятком подобных. Хорошо, хиноенма крепко спала — а то с меня сталось бы спросить это вслух. А так — я отошёл к компьютерному креслу, присел, взялся руками за виски и принялся… наверное, это называется, «переживать». Моё неожиданное отцовство заставило меня — и совершенно логично — сломать свой собственный, выстроенный и запланированный шаблон поведения: вопрос о том, что мать моего ребёнка может быть где-то вдали от меня для меня даже не стоял. Особенно в свете только что пережитого «приключения»… Принятие же Агехи в семью было однозначным «переключателем»: теперь «играть в гарем» со своим директоратом я больше не мог. Или настоящая семья — или извините-чисто-рабочие-отношения с перспективой постепенного отдаления от правления кланом. Возможно, сработала фишка возраста: биологически я был младшего подросткового возраста, самое время для начала воинствующего максимализма. Впрочем, то же можно сказать и о девочках: триггер «или да, или нет» даже не подвергался сомнению. Фактически, я (Хироэ меня поддержала) заставил выбирать Ю и Кузаки «вот прям счас», таким образом, фактически, лишив их выбора. И сломав напрочь их «обычную жизнь».

Я помню, как в манге «оригинальный» Юто говорил перед грядущей схваткой с парой Шутен-Кьюби, что дорожит своими «обычными деньками», я

Проклятая неуверенность в себе сыграла со мной злую шутку: найдя лазейку в виде «ты ей не пара» (совершенно стандартную, надо сказать), подсознание, последние месяцы… а может, даже и годы, находящееся под постоянным прессом «задавленных» эмоций, начало раскручивать маховик депрессии, подсовывая всё новые «факты» таким образом, чтобы максимально расшатать то состояние «спокойствия», которого я достиг после возвращения в Такамию с женой. Подсознание тоже можно понять — у него программа, которая говорит о том, что переосмысление опыта через эмоциональный шторм нужно проводить тогда, когда смертельных опасностей нет… и вообще на горизонте спокойно: как раз так я подумал, проснувшись с утра: «наконец-то нормальное лето». Какое счастье, что тот урезанный курс «психологии», что нам читали половину семестра, я всё-таки прослушал достаточно внимательно: мне было интересно, и многое стало тогда «откровением». Вот и сейчас, «свалившись» в медитацию, которая отрезала от сознания набирающий силу эмоциональный шторм, выпущенный из «подвала разума», я понял, что со мной происходит… и стал искать аргументы, чтобы «заткнуть» брешь в своей уверенности в себе. Именно это абстрактное «я не справлюсь», составленное из «потому что в обществе так принято испокон веков» дестабилизировала всю «пирамиду» планов и действий: ведь мой клан — это я. Что-то вроде того, что пятилетнему мне «там» мать или бабушка сказала, что я «ничего не могу сделать, потому что ребёнок», и я запомнил. Никакие аргументы типа «я — попаданец» или «на самом деле мне тридцать с гаком» не помогали, разбиваясь о внутреннюю уверенность в том, что «детям не место». И никакие прошлые успехи, в числе которых переговоры с Региональным Директором Комитета и магом из разведки флота РФ, не срабатывали. «Взрослые просто над тобой посмеялись, за глаза» и «использовали ребёнка в своих целях» — вот и всё, что истерично орало мне подсознание в ответ. И, знаете, где я нашёл нужный кирпич к этой стене? О, да! Это была та самая ненавистная «классическая японская литература», предмет, к которому в школе я относился с большой долей иронии. Однако, «ненужных знаний не бывает». ТРИ! Я сходу вспомнил три аналогичных случая, где «молодой самурай», а, фактически ребёнок лет одиннадцати-тринадцати от роду, оставшись сиротой, принимал дела рода/семьи, и ЖЕНИЛСЯ (это, конечно, было политическое действо) — причём дети и сопутствующие проблемы не заставляли себя ждать. Конечно, для детей рассказы и повести были адаптированы… но разглядеть, что по крайней мере за двумя случаями «породнился с родами А, В, С, чтобы пойти против сильного рода D» был именно полигамный вариант — оказалось не слишком сложно.

Я не знаю, что за метафорические тараканы живут в наших с вами головах, люди, но это СРАБОТАЛО. Осознание того, что на самом деле вековые традиции за мой вариант (и не еб… волнует, что там за прогиб сделало правительство, насаждая европейский вариант семьи и брака после Войны на Море), а «общественное мнение» в данном случае ошибается, тут же вернуло мне прежнюю самоуверенность — да ещё и в увеличенном количестве. И, понимая, что строго говоря, ни на «общественную мораль», ни на «мифы и легенды», перевранные раза три-четыре при переписывании, опираться при построении рассуждений нельзя… я всё равно был совершенно уверен, что поступаю правильно. Иррационально, эмоционально — уверен!

А что до внешнего мира, неправильно оценивающего статус моих старших жён… то тут решение совсем простое: нужно побольше этого «внешнего мира» захапать под себя. Стать стандартом, стать призмой, через которую будут смотреть. Никто же не считает, что актриса-любовница какого-нибудь «младшего Рокфеллера» выбрала себе «ужасную судьбу» (и мало ли, что там говорят толстые тётки по кухням — зависть, она такая!). Понятно, что брак такого человека будет политически угодным семье, да и любовниц он меняет раз в месяц: всё равно. А я поступил честно и в рамках своей текущей культуры — да я вообще молодец и «облико морале»!

Я перестал наконец нежиться, прижимаясь то к одной «грелке», то к другой: все равно сони даже не реагировали, и аккуратно приподнялся на локтях, заглядывая в зеркало. Какой вид! Я самодовольно ухмыльнулся своему отражению и подмигнул: некоторые победы над собой — они значительнее многих «внешних»! Правда, я был уверен: вспоминая лет через десять своё отражение сейчас, наверняка буду видеть там подтянутого подростка лет шестнадцати, как минимум: подсознание не дремлет. То есть, как раз дремлет — и не надо его будить!

— Довольно интересный проект, — я остановил «закольцованный» ролик в презентации, и теперь Коуджи-сан, задумчиво глядя на большой экран в конференц-зале, высказывал мне своё мнение. — И довольно сложный в реализации. Я бы даже сказал, что не-Тсучимикадо браться за реализацию такой системы не стоит… Впрочем, чего-то подобного от тебя и нужно было ожидать, Юто-сан. Использование элементов распределённой сети статистического мониторинга — это ты с

Я скромно улыбался. Естественно, то, что мониторинговая часть системы стат-слежения будет не только распределённой сетью для управления амулетами-эффекторами «Мистических домов», но и, фактически, её сенсорной частью, я по-прежнему сообщать не собирался. Скорее всего, Суговара-сан что-то подозревал, но вот омасштабеи количестве контролируемых параметров — вряд ли. Сделать из монолитного куска материала фактически интегральную микросхему «наложением рук» — пусть и работающую на мане: звучит как полный бред, правда? Ну, может быть, насчёт «микросхемы» я и загнул: материалы, как их ни «паромь», имеют структурное ограничение на возможность проявления эффекта от истечения маны сквозь данный материал. С другой стороны, почему-то кремниевая «логика» обычных микросхем, вроде разного рода процессоров, которые по сути — единый кристалл, кусок силиката, выращенный послойно, никого не смущает. Так что фентезийный штамп, когда на друзе драгоценных камней на коленке собирается «искусственный интеллект», выглядит, в общем-то, не таким уж дебильным… а, ну да, о чём это я. Тут некоторые без палева «запиливали» синтетическую личность на базе демона-платформы, и ничего. Правда, как и в мире «нормальной» науки, в магических изысканиях царило то же деление: на тысячу «простых пользователей» приходится один человек, который понимает всю сложность сделанного… и вообще понимает, «как оно работает». Единственное серьёзное отличие мага от «человека с девайсом» — то, что обычно сам манаюзер и является устройством, инструментом, если хотите. С другой стороны, функционал доступных «фишечек» это только ограничивает: их же все в голове держать надо! Впрочем, вернусь к презентации.

После нападения аякаси из Минато но Дзию стало ясно: система предупреждения — не панацея. Даже если демон не владеет ничем, бьющим по площади, достаточно знать особенности инфраструктуры столь уязвимого объекта, как город, чтобы нанести огромный вред жителям, пусть, может быть, и не завязанный напрямую на физический ущерб. Это мне еще повезло, что Такамия по сути — достаточно автономный объект сама по себе: водохранилище под боком, электроэнергию даёт сеть маломощных (относительно) городских ТЭЦ на газе и мазуте, которые, к тому же, привязаны к городским объектам — у Университета, например, своя независимая энергосистема. Понятия не имею, что бы я делал, если бы город получал энергию от каскада ГЭС — защитить протяжённые линии электропередач и сами плотины куда сложнее, чем город с его более-менее децентрализованной инфраструктурой… Короче, ответ «как защитить город» напрашивался сам собой: нужно (1) снизить скорость проникновения в город до приемлемой для реакции патруля Отряда и (2) в случае боя не дать нападавшим устроить его на улицах, где могут пострадать жители. Собственно, мистический дом в его классическом варианте обеспечивал и то, и другое: действительно, очень удобная пространственная техника для этих целей. Собственно, она и разрабатывалась для организации засад и скрытых нападений… «Изюминкой» моего проекта было то, что «мистический дом» я собирался использовать адресно — по месту проникновения демона с незарегистрированной сигнатурой. Собственно, всё время с момента, как меня «осенило» и до вчерашнего вечера я решал одну проблему: как сделать так, чтобы при срабатывании «мины» на включение сокрытого внутрь утягивало не всех манаюзеров, а только определённых: к сожалению, я выяснил, что активация «сокрытого» в том виде, что была использована дедом в Ноихаре, никакой «селекцией» целей не обладала, и на скрывающие амулеты тоже плевала, даже на мой. Подозреваю, «диссипаторы» правительственных магов, запирающие ауру в теле владельца, ничем принципиально не отличаются. Когда я, после ряда экспериментов (бедный Зак, опять я заставил его сливать ману в амулеты несколько дней подряд) понял, что в принципе этот параметр можно настраивать (запарывая примерно по сотне «пробных» амулетов в день), методом тыка определив, какая часть световых линий отвечает за формирования у амулета физического расположения «пятна захвата» в пространстве (спасибо, спасибо за ту методичку по применению «Мистических домов», Коуджи-сан, что вы мне дали), то пошёл рисовать презентацию и «сдаваться» региональному директору Социального Комитета. Кроме того, у меня был очередной «тяжёлый разговор с последствиями», который, собственно, так и так временно поставил крест на продолжении работы с амулетами: как раз к моменту разрешения продолжать эксперименты «на открытом воздухе», которые как-то нужно было обосновать официально уже Суговаре-сану, у меня пройдёт та «левая» работа, на которую мне сейчас придётся отвлечься…

Смысл моего «плана-перехвата» был довольно прост: кроме того, что разместить такие заметные (после срабатывания заметные!) техники по значительной площади периметра города (далее я планировал постепенно «заминировать» всю территорию Такамии) без одобрения Регионального офиса было невозможно (по крайней мере, не магу-без-клана), мне ещё нужно было заработать «официальные очки репутации» — нечто, что Коуджи-сан мог бы использовать для формирования положительного отзыва на запрос о предоставлении территории города в качестве поднадзорной клану Амакава земли. Раз уж мы согласовали свои действия с Куэс, то тянуть больше не стоило. Тем более, не прикрыв город хотя бы кольцом защиты, идти на «тёрки» с «Гаванью» было чревато. Тем более, я, кажется, смог придумать достаточно неожиданный для «бандюков» от мира сверхъестественного «асимметричный ответ»: не слишком опасный для реализации и крайне болезненный по последствиям. Проклятье, реально, «замуровали, демоны» (с)! Необходимость в легализации нарастала, как снежный ком: кроме «демонической» ведь была ещё и «обычная» якудза, которую пока удалось «ошеломить» контр-ударом при защите, но, не ощущая за спиной у меня официально признанного клана, у некоторых «горячих голов» может возникнуть очередная идея «проверить на прочность» наглых выскочек, посмевших ставить гокудо условия. Это даже несмотря на то, что Отряд «официально прогнулся» под папашу Харухи — тоже ещё одна головная боль, если подумать. Уверен, оцевская «братва» постарается обрезать все слухи о случившемся — такой фейл отрицательно скажется на их репутации, но информация имеет свойство просачиваться…

— Амакава-сама, нам нужна ваша помощь, — Пачи нашёл и выцепил меня во время перерыва в работе с амулетами в помещении полупустого склада «Строительной компании Такамии». Судя по тому, что осьминог озаботился приватностью беседы и подобрал время встречи здесь, это было что-то довольно личное. И тут такое официальное обращение!

— Пачи, ты же знаешь моё отношение к «титулам», — я невольно поморщился: голова была забита «техническими» подробностями дообеденных экспериментов, а тут отвлекают. — И к вассалам. Хочешь чего спросить — спрашивай прямо. Я — твой сюзерен, имеешь право.

— Харухи хочет ребёнка, — как я и просил, вопрос прозвучал максимально прямо. Хорошо, что я в этот момент ничего не ел — так и подавиться можно!

— Поправь меня, но ты наверняка читал подборку по «смешанным семьям» в клановом архиве, так? «Подстройка» даже

Вместо ответа аякаси протянул мне несколько «файлов» с бумагами внутри: на первой стояла печать диагностического отделения «Центра матери и ребенка» в Киото. Гермафродизм! Проклятье!

— Ясно, — я отложил документы в сторону и потер пальцами виски. Документов, собственно, было два комплекта: один из поликлинической больницы Такамии, и второй, с датами за вчера, из Киото: демон возил свою супругу на экспресс-диагностику. — Скажу прямо, я не смогу её «вылечить» при помощи «света». Заболевание врождённое: особенность половой системы у женщины, все половые клетки дифференцируются ещё до рождения. Она в курсе?

— Пока нет, — Пачи смотрел в пол, лицо застыло, как маска. — Результат озвучивают тому, кто платит за обследование.

— Врачи дают период остаточной фертильности от полугода до года, — выудив соответствующий лист из кучи, я показал его вассалу. — Если Харухи забеременеет, то цикл остановится, скорее всего, на несколько лет. Особенно, если его «затормозить» соответствующим «противозачаточным» Либо… затормозить заранее.

— Врач из Киото сказал, что во втором варианте, скорее всего, это будет то же самое, что «просто подождать».

Мы сидели и молчали. А что было говорить? Прецедент «экспресс» конвергенции демона был получен лично мной. Случайно.

— Ты же понимаешь, что есть куча факторов, от наполнения силой до реципиента крови? — безнадёжно спросил я. Видел, демон уже принял решение, и отговорить упрямца я бы так и так не смог. — Это исключая тот факт, что, возможно, метод действует только на хиноенм? И, при ошибке, или не подействует… или убьёт тебя на месте. Агеха «прошла по краю».

— У неё глаза наполняются внутренним светом, когда она говорит о нашем малыше… — беспомощно улыбаясь, проговорил осьминог. Меня просто пробрало дрожью — вот таким я его ещё не видел никогда. Человек с такой улыбкой запросто сходит с края крыши… или железнодорожной платформы. Идиотский «восточный менталитет»! Тут думать надо, а не «красиво уходить в закат», б. дь! Некоторое время я массировал виски — пытаясь прикинуть так и эдак… в том числе, и по «количеству материала»: идея мне не нравилась категорически, ни сама по себе, ни тем, что нормальное исследование я не проведу, и остаётся надеяться только на удачу… существенно сузив диапазон, где эту удачу придётся ловить. Видно, судьба у всех Амакава такая… но один из первых моих сторонников был мне дороже всех врагов на свете. Выбор сделан, к черту сомнения.

— Пачи, — демон перевёл на меня взгляд и тут же растерял всю свою «беспомощную загадочность». Видно, что-то такое было у меня с лицом. — Бери две четверки из школы Тэнгу и забирайте из Ноихары пленников-ину. Только их — Снаппи пусть остаётся. И организуй мне встречу со своей супругой… не вздрагивай так, я не для «серьёзного разговора», на который кое-у-кого не хватило духа. И… это, конечно, с моей стороны звучит как попытка оправдаться, но всё-таки… ты этого «дракона» «разбудил» сам, и последствия… последствия, да — будут на тебе.

Пачи вздрогнул ещё раз, с некоторым почти испугом глядя на меня — не знаю, о чём он подумал. Но всё равно уверенно — и низко — поклонился. Что ж, я не Канаме, и уж тем более, не Якоин — но, думаю, это будет хороший наглядный урок для всех! Я вам покажу, как Амакава решают проблемы!

Интерлюдия 11

Япония: Такамия

Отряд Ину (5 демонов), демонолог, вивисектор, социальный экспериментатор Юто Амакава и его свита

— Амакава-сама, это жестоко-о-о!!!

— Это что ещё за вой, то есть вопли?! Кажется, вы согласились на моё предложение совершенно добровольно. Я ошибаюсь? Я могуещё что-нибудь предложить, еслиэтовас не устраивает, — они стояли достаточно далеко от всех, чтобы говорить свободно: группа псов-демонов и группа из экзорциста и его свиты-охраны.

— Нет! Не надо, господин! Простите! Простите!!! Но…

— Но?

— Они же…страшные!!!

— Так, я что-то не понял, ребята. Это — НАКАЗАНИЕ за нападение, и оно должно быть неприятным. Иначе какой в нём смысл?

— Это бесчеловечно, господин Охотник…

— Вообще-то ты — аякаси, не человек. Неужели забыл?

— Ай! Почему она на меня так смотрит? И облизывается?!

— Что, уже приглядел подружку?

— НЕТ!!! Она… она же меня вдвое больше!!! И хочет съесть!!!

— Люди не едят демонов, знаешь ли, — мизучи, выглядящая как девочка лет двенадцати и постоянно находящаяся подле Амакава, не выдержала и вставила свои «пять йен». — Она так… толькообсосёт. Немного. Знаешь ли!

— Аааа! Нет! Братья, спрячьте меня!!!

Старший ину, сильнейший мечник отряда, угрюмо смотрел в асфальт и молчал. На своих братьев (пусть и не все из них были кровными) он старался даже не глядеть — и уж тем более на толпу… ну, ладно, пусть будет —девушек. Он и так чувствовал горячие взгляды сквозь тонкую летнюю рубашку — девицы без всякой магии умудрялись одними глазами «прожигать» в нём «дыры», глядя на рельефную мускулатуру бойца гокудо, которую подобранная кем-то из свиты колдуна-демонолога одежда скорее подчёркивала, чем скрывала. Проклятый Амакава! Такое унижение — и так ловко обставлено, что он словно бы и ни при чём. Ну не на баб же сердиться? Бабы-то дуры, что с них взять? А он уж было обрадовался, когда за пленённым отрядом в большой спешке приехал автобус и девять конвоиров… ага, как же!

— Эй, подруги, всем привет! — на помост тем временем взобралась довольно красивая (особенно по контрасту!) девушка с микрофоном: судя по всему, её связывали какие-то отношения с морским демоном, предводителем их конвоя — тот окликался на прозвище «Пачи». — Сегодня, как вы все уже знаете, у нас «Аукцион добрых дел»! На одной чаше весов — то, что вы пообещаете сделать для ближнего своего, а на второй — пятеро мрачных красавчиков, согласившихся выступить при-и-и-изом!

— Уааауу! — небольшая толпанекрасивых девочеквзвыла так, что сами «красавчики» в очередной раз вздрогнули. Люди — а так аутентично получилось изобразить клич охотящейся стаи!

Бывший глава отряда постарался отрешиться от шума, в очередной раз вспоминая, как его угораздило влипнуть вэто. Выбор, что предложил экзорцист, был крайне прост, и на первый взгляд — необыкновенно щедр: для того, чтобы освободиться из-под стражи, нужно было всего лишь… «сделать» ребёнка одной из женщин-людей. С какой получится — из предоставленного на выбор «пула». Получилось? Амакава проведёт церемонию бракосочетания — и свободен. Ага, «свободен». Для пса-демона оставитьбеременнуюжену? Немыслимо! Неизвестно, кто навёл мелкого главу клана на эту мысль, но логика его была

Ину из-под отросшей чёлки осмотрел «кандидаток» — первых «победительниц» аукциона, собирающихся в его персональную группу. Брр! Ну, бывают женщины, которым не повезло с внешностью. «Социально-активные, потому что им больше некуда приложить тепло своих сердец» — если по формулировке Амакава. Это можно было бы рассматривать как своеобразное унижение — однако, ину узнали своего пленителя достаточно, чтобы понять: если Амакава сказал, что есть специальный стимулятор, «съедающий» многолетний срок «подстройки» под пару — значит, он действительно есть. Амакава не врут — зачем? Правда куда страшнее!

Для женщин был поставлен тот же выбор: супруг, если будет ребёнок. Даже отсюда, с тридцати метров, было прекрасно видно выражение их лиц, в особенности — глаз. Да, молодые и не оченьдамыявно были готовыочень постараться, чтобы заполучить себе по окончанию полуторамесячного «контрольного срока» «суперприз» в «окончательное пользование». И некотораястранностьтакого мероприятия никого из них не смущала. В конце концов, кто из нас не мечтает о личном счастье? Если бы альтернативой была всего лишь смерть, даже мучительная, вопрос выбора бы просто не стоял! Но Амакава, с детской непосредственной улыбкой, просто пообещал лишить псов магии. Совсем. Навсегда. После чего продолжать удерживать, не давая наложить на себя руки — столько, сколько понадобится («содержать и контролировать пленников без магии будет значительно проще… и этоОЧЕНЬ интересный эксперимент!»). Нет уж, лучше жениться, чем обречь себя натакое!

— «Продано-о-о!» — Девушка с микрофоном от избытка эмоций вскинула вверх руки. Старший ину поднял взгляд — и ему стало плохо. ВОСЕМЬ! Его «купили» ВОСЕМЬ женщин. На месяц. И у всех в глазах такое… нездоровое… Ками-сама! А у ребят — три, четыре, у самого молодо выглядящего вообще двое — и даже чуть симпатичные! Бывший глава отряда содрогнулся, но нашёл в себе силы поднять взгляд и посмотреть в ответ с вызовом. Честь! В какую бы ситуацию не попал Ину — честь всегда остаётся при нём. Наказание? Он пообещал — он примет его с честью! В конце концов, если его жизнь прервётся ТАК — он не нарушит своего слова, данного пленителю… хотя, да. Видимо, уже не пленителю. Пора, похоже, учиться звать Амакава «градоправитель-сама»…

Станция Шинчи, что недалеко от города Сома, оказалась до чёртиков умилительно-сельским местечком! Ветка железной дороги долго вела нашу электричку вдоль побережья, то отклоняясь от береговой линии, то, фактически, вынося состав на самый берег, демонстрируя то очередную картину ленивого прибоя, то вырастающий из полей и так же быстро скрывающийся из виду завод по переработке морепродуктов, то — сейнер-харбор, порт для стоянки разномастных рыболовных судов, от сейнеров в сотни метров длиной, до маленьких катерочков… Это была моя первая столь длительная железнодорожная поездка по Японии — фактически мы пересекли большую часть страны, попав на восточное побережье вытянутой северной части Острова: дальше на север через час-полтора неспешной езды можно было добраться до парома на Хоккайдо.

Такахаси, аякаси-черепаха (или правильнее говорить — черепах, раз он мужского пола?) всю дорогу проспал — «Рыбка» скоро закончит докование, и экипаж спецсудна вынужден будет вернуться к своим обязанностям, кроме, видимо, Пачи. Кого ставить на его место было совершенно непонятно. Химари всю дорогу старалась сохранить строгий вид «внимательного телохранителя» — причина такого поведения читалась «на раз»… даже две причины. Сидзука, как причина номер один и сверстница по возрасту, всё время находилась не далее чем в полутора-двух метрах от меня, причём получалось у неё на редкость непринуждённо. Кроме того, я купил себе и ей по приставке «Nintendo DC» — в них есть удобный Wi-Fi чат: иногда полезно иметь возможность в независимой текстовой связи, не привлекая внимание… в общем, не то чтобы это было ошибкой, но половину пути глава клана номер 6, великий и ужасный Амакава-сама, банально прорубился в «Супер Марио Рейсинг» — ещё и продуть большую часть раундов умудрился! «Причина номер два», клыкастая и беззаботная, тоже ехала вместе с нами: как и обещал, Агеху я взял с собой, и намеревался поступать так до тех пор, пока у неё «живот» не проявится совсем уж очевидно. Опасности от такого шага, если подумать, было не сильно больше, чем оставить будущую мать в Такамии, а так — хоть какой-то контроль. Ну и понятное дело, что на случай непредвиденных ситуаций лучше два А-класса, чем один, пусть даже это мизучи и у моря. Так что не могу сказать, что у Химари не получалось с функцией телохранителя, но почему-то очень хотелось ей рассказать анекдот про Внимательного и Осторожного суслика — едва сдержался. Сама кошка, похоже, не очень приняла мои слова всерьёз, а я наполовину знал, а наполовину — догадывался, что после ритуала все боевые навыки девушки окончательно «слетят»… если всё пройдёт, как надо. Я, по крайней мере, на удачный исход сильно рассчитывал.

Кому было хорошо в поездке —

Обосновались мы недалеко от моря, под сенью деревьев, что прикрывали «группу быстрого реагирования» от недалеко проходящего вдоль берега двухрядного шоссе, полупустого, несмотря на то, что поселения рыбаков шли довольно густо. Занятно, между пляжем и дорогой здесь шло «дикое поле» с группами деревьев и кустов, а после дороги — разбитые «стык в стык» поля. Похоже, ушлые фермеры использовали невысокую насыпь шоссе как «бесплатную» ловушку от сдувания/смывания почвы в море во время непогоды… Думаю, вот такие вот «выезды на природу» были тут в порядке вещей, особенно для семей с детьми, за которую нас всех принимали: по крайней мере, флегматичный таксист не выразил вообще никакого удивления ни нашим составом, ни тем, что мы попросили у него номер сотового — вызвать, когда «нагуляемся», чтобы отвёз назад на станцию. Правда, у машины вышел небольшой фейл: нас получилось шестеро (До не показывалась) на четыре посадочных места. В итоге, «детей» взяли «на коленки» — Тайчо с Такахаси честно старались не ржать, увидев моё выражение лица на предложение воспользоваться коленями одного из двух вассалов «сильного пола» в качестве сидушки. Глупо, я понимаю… но переступить через себя не смог. Я не такой!!! А уж Химари всю поездку только и делала, что доставала меня фразочками «ах, не вертитесь, мастер» и «вы уже совсем завладели моими коленями, совсем!». При этом не забывала выпячивать грудь и вообще всячески развлекалась. Себе я поклялся, что назад мы пойдём пешком!

Не могу сказать, что быстро учусь, но прошлой поездки в Токио мне хватило, чтобы точно понять — наличие связи может быть равноценно возможности выжить. Думаю, один звонок Охаяси смог бы решить все транспортно-эвакуационные проблемы без геройского прорыва через захваченное горящее здание: просто тихо-мирно выбили бы всех на крыше и подождали вертолёт. С другой стороны, что ни делается, то к лучшему: зато сам ДРЦ уцелел, вместе с детьми и персоналом… и клан Охаяси мог бы списать часть «долга» за участие в спасении дочери на воздушную эвакуацию. Но это не значит, что к организации связи надо подходить столь же тупо! И вообще — я не гордый, подую и на лёд, всё лучше, чем обжечься. Так что, с Химари мы уходили «вооружённые» двумя сателлофонами, тремя на двоих «обычными» сотовыми телефонами, транковой рацией у каждого — и это при условии, что над местом встречи будут барражировать на высоте около ста пятидесяти метров аж четыре «квадры». Всего вертолётов-дронов у нас было с собой шесть, причём два из них могли работать в режиме «ретранслятора» для мобильных радиостанций: спасибо «военному стандарту» японской фирмы Vertex, позволяющему переключить обычную рацию в режим «репитера». Ну и оптика в дронах была очень неплохой, лично меня будет душить жаба, если один из квадрокоптеров таки навернётся… но, как говорится, «здоровье дороже». К слову, чисто «визуальные» сигналы мы тоже обговорили, а у меня за ремень джинсов была всунута ещё и одноразовая ракетница… м-да, только пулемёта на ремне через плечо не хватает. Впрочем, я его даже с мышечным усилением нормально удерживаю с трудом — слишком громоздкая для моих пропорций тела штука, этот пулемёт. Вот пусть Тайчо с ним таскается — «внутри» Дофу лежит в том числе и трофей с разгромленной горной базы моих родителей. Кстати, трофейное вооружение с ДРЦ так и осталось в «кармане» у Куэс — это если совсем уже параноить… Квадрами, что интересно, в «норме» должны рулить операторы удалённо — подключил к процессу Сасу и тех из учеников Тэнгу, что «подсели» на пилотирование: у команды быстрого реагирования могут не дойти руки. Всё-таки повсеместное покрытие 3G (говорят, скоро будут делать и 4G) с безлимитным трафиком — очень классная штука! Блин, наверное то, что наше «свидание» с Куэс походит на боевую операцию — со стороны смотрится как-то странно. Но лучше уж я побуду параноиком. Живым параноиком! Тем более, после ритуала Химари будет фактически беззащитна…

Неторопливо идти по нагретой солнцем обочине шоссе летом — та ещё пытка, к счастью, сейчас облачно. Север страны вообще не слишком солнечный регион, да и Токио тоже не часто балует прямо-таки хорошей погодой. Вот в Такамии — уже лучше, хотя, казалось бы, не настолько мы и южнее… Я в очередной раз попытался визуально отыскать сопровождающие нас коптеры — и с некоторым трудом разглядел одно чёрное пятнышко где-то над морем. Остальные на фоне серых облаков совершенно терялись. Мы идём вдвоём — я и Химари. Девушка в кимоно и с мечом в «обёртке», я с небольшим рюкзаком. Правда, есть у меня некоторое подозрение, что за содержимое рюкзака я мог бы выручить на чёрном рынке сумму, за которую смог бы приобрести один из виднеющихся вдали на поверхности моря промысловых катеров. Ветер, порывами прилетающий с пляжа, подхватывает длинные прядки «хвоста» кошачьих волос, играет ими… Сама бакэнэко вид имеет бледный — даже скулы очертились куда острее, чем обычно. Я бы тоже переживал — ритуал Куэс будет вести… не самый заурядный. Ладно, спрошу ещё раз:

— Химари, пока ещё есть шанс «отыграть назад», подумай…

— Нет, я так решила! Я ваш меч, мастер, а клинку нужно быть подле руки, что его держит.

— Хорошо.

На площадку мы заявились первые — Джингуджи пока видно не было. Я забрал у девушки амулет — и, пока кошка ходила из стороны в сторону, радуясь вернувшимся чувствам и развёрнутой ауре (которую Куэс, конечно же, почувствует заранее), приступил к разметке. Всяфигурастроилась на основе

— Она идёт, — кажется, голос Химари охладел до температуры замерзания воды. Это несмотря на то, что я реально «прокомпостировал» ей все мозги за прошедшую пару недель, как надо вести с себя с союзником из Круга (важно!) и моей, скорее всего, будущей супругой (и нечего кривиться! Если кто-то захочет «полезть» на клан Амакава, то на союз Амакава-Джингуджи они очень вряд ли полезут. Подавятся!) Кроме того, «принцесса» — сильный, хорошо обученный боевой маг, которому в глаза говорить всякие гадости (ага, особенно перед ритуалом, который он, маг, будет вести над тобой) — очень неполезно. Ну, не то чтобы «как об стенку горох», но… чувствуется, что кошке очень тяжело бороться со своим импульсивным характером.

Ну и Куэс, конечно, как всегда, звезда:

— Ю-тя-а-а-а-н! — и поцелуй. Причём не просто поцелуй, а девочка ещё и повисла на моей шее (для этого ей пришлось подогнуть ноги), из-за чего уже мне пришлось сильно прижимать её к себе за талию. «Место встречи» и проведения ритуала молодая Джингуджи выбрала очень хорошо: небольшая низина — воронка с сухим и ровным дном, практически не поросшая травой. Носящая полумесяц, как всегда, появилась внезапно — несмотря на предупреждение, «бортики» ямы скрывали стремительно приближающуюся волшебницу до самого последнего момента. Более-менее лёгкое платьице с асимметричной юбкой и высокими сапогами (видимо, компромисс для перемещения по «пересечённой местности») заставило меня внутренне скривиться — что будет с открытыми частями тела, если девушку от удара демона протащит по песку или, ещё хуже, асфальту, лучше не представлять. Надо будет ей тактично намекнуть о форме одежды — и предложить свои услуги в качестве источника нормального защитного снаряжения… если разговор пройдёт сегодня так, как надо.

— Ты уже всё подготовил, Ютик? — Джингуджи оторвалась от меня, старательно игнорируя отвернувшуюся Химари, поднявшуюся, пока мы целовались, на кромку воронки. Кошка теперь с независимым видом осматривала горизонт. Ну, волшебница как всегда в своём репертуаре: в первую очередь интересует или любовь, или магия. Остальное побоку.

— Привет! Да, посмотри, — обойдяфигуру, воткнул во внешний угол каждого луча по накопителю. — Нормально?

Шестиконечная звезда в визуализации очков начала наливаться слабым, каким-то «волосатым» свечением: так работала меловая часть собранного мною «стационарного амулета». А ниже, с некоторым опозданием, «залилась» маной заглублённая, созданная при помощи «парома» замысловатая конструкция из пересекающихся полос и завитков: судя по скудному описанию из методички, это был «контур стабилизации», банальный «магический конденсатор», выравнивающий «напряжение» во всём контуре. Да, методичка у Куэс была БМАшная, с минимумом пояснений, к ней Джингуджи-химэ приложила краткое «сделай всё, что получится, остальное я». Ну, я и сделал…

— А… — «огромные» удивлённые глаза. — Ю-тян! Как ты смог без заклинания составить «второй слой»?

— Он же в методичкеначерченбыл.

— Да, но…

— Что-то сделал неправильно?

«Принцесса» внимательно оглядела фигуру и отрицательно покачала головой. Хех! Лазерная рулетка рулит! И «паром света», размещающий линии там, где я хочу, а не там, куда ведёт руку кривая мышечная реакция. Тем временем, Луна принялась внимательно рассматривать вместо меловой звезды землю под «контуром».

— Ты не закапывал амулеты, — полуутвердительно сообщила она.

— Нет, зачем? Я же Амакава, теперь сама земля под звездой — рабочая зона. Манапроводник с пониженным сопротивлением.

— Э… как?

— Куэс, что с тобой? Я же то же самое делал в здании ДРЦ, когда мы несущие конструкции укрепляли. Ты же видела. Просто рукой потрогал — моянаследственная техниканедаром называется «внедрение света». Любой предмет — артефакт. Это же общеизвестно, разве нет?

— Навсегда? — с каким-то глупым видом переспросила меня девочка.

— Навсегда, — подтвердил я. — Что-то не так?

— Юто, скажи, ты меня сейчас не разыгрывал? Ты из любого предмета можешь сделать «материальный» артефакт? И неважно, какой материал пошёл в работу?

— Важно. Материал должен иметьпотенциальнуювозможность обладать нужными свойствами, — объяснил я, начиная понимать, в чём у нас сложилось недопонимание… и что я крупно облажался, надеюсь, не фатально. — К тому же, ты видела, как я со стенами и перекрытиями работал… Видела же?

— Я видела, как ты прикладывал руки, и всё, — выражение на девчоночьей физиономии было… странное. Я обратил внимание, что кое-кто очень гордый и совсем-не-заинтересованный «отрастил» кошачьи уши, и сейчас одна раковина повёрнута как раз на нас. — При этом ничего не происходило, я специально смотрела «мистическим взором». Мы расстались, не поговорив — времени не было… Ещё хотела узнать, как ты внедрение маны маскируешь… и зачем…

Вот теперь и до Куэс, похоже, начало доходить. Ладно, я всё равно собирался проводить сегодня «серьёзный разговор», а для этого так и так нужно «открывать карты». Слишком много у меня на моё «наследство крови» завязано.

— Я могу влиять — без всякой магии, заметь — на пространственную структуру строения вещества: что-то вроде воздействия на кристаллическую решётку, или что-то подобное. Само вещество, химически и по составу, я менять не могу — проверял. Это — сила моего клана. Кеккей Генкай Амакава — «свет изменяющий».

Чтобы не бросать слова на ветер, я отломил сухую ветку от куста, росшего чуть выше по склону, и превратил палку в преобразователь «мана-электричество».

— Вот, направь ману в ветку и другой конец приблизь к земле. Только осто…

ХДАШШШ! Ветка закономерно задымилась с того конца, где был «вывод» парома, Джингуджи-химэ рефлекторно выпустила палку, как только та плюнула в землю вольтовой дугой. Надо будет запомнить, что перед словами «направь ману» при общении с девушкой надо добавлять «по чуть-чуть и аккуратно»! Хорошо хоть рисунок не задела. Эй! Я упал на колени рядом с так и севшей там, где стояла, девочкой: состояние платья, похоже, её больше ничуть не волновало.

— Куэс!

— Ха-ха! — Луна заливисто рассмеялась — как серебряные колокольчики в ночи. Потом всё же перевела взгляд на моё обеспокоенное лицо. — «Неизвестная техника по подбору оптимальных материалов», ведь целую теорию у нас в клане развели, откуда Амакава бралисырьёдля своих амулетов с уникальными свойствами. А твои предки…

— Куэс…

— И-извини, хах! Просто, уфф… вот эта «веточка» — «естественный» преобразователь мана-электроэнергия… с коэффициентом эффективности где-то 0,92, если навскидку… думаю, тысяч двадцатьевро, какнижнююпланку стоимости на Стокгольмском аукционе ставить можно! И это «бесполезная», по большому счёту, штука. А матьпосчитала, что брак с наследником Амакаваэкономически невыгоденДжингуджи… ха-ха! Ох!

Я приземлился на задницу рядом с «принцессой», плечи которой ещё вздрагивали от редких «ха-ха» — похоже, Куэс с большим трудом смогла «переварить» существование ТАКОЙ силы у моего клана. Н-да, это действительно смешно: предки каким-то образом скрывали свои способности к качественной «пластификации» свойств материалов, видимо, пустив не один ложный слух… и тут такой фейл! Да, я подозревал, что ситуация с моим «наследием крови»… сложная, но не подозревал, насколько! Я ведь умудрился пройти по самому краю с этим «амулетопроизводством»! Хорошо, что в руки Коуджи попали только «скрывающие» амулеты — у которых собственную структуру «по умолчанию» не рассмотреть, а попытка «вскрыть» даст только бумажную труху! Интересно, когда предки поняли, чтодействительнопопало им в руки? Судя по реакции девушки, у меня в руках чуть ли не «ключ от всех дверей» для магического амулетостроения… блин, можно было бы хотя бы в клановых хроникахнамекнуть! Типа «потомок, пущены в народ легенды-дезинформации про Амакава следующего содержания»…

— Куэс… — тихонько позвал я вроде бы уже почти успокоившуюся «невесту»… впрочем, наверное, без кавычек уже… после такогодоверительногоразговора я просто обязан буду обеспечить лояльность этой отдельно взятой Джингуджи… — Какая увасв клане была теория про «амулетную» способность Амакава?

— Внедрение заклинаний оптимизированной конфигурации под неоднородности материала амулета. Сам понимаешь, эффект на порядок лучше, чем от обычного резидентного заклинания. И, кроме того, возможность непосредственно перед боем найти и подобрать ту самую палку, камень или ещё какой предмет с уникальными свойствами — их иногда находят, случайно… Ха! «Случайно!»

— «Палево, Юто, па-ле-во!» — вслух я сказал самому себе. Впрочем, не такое уж «палево». Палево — это если бы ярассказалкому-нибудь… вот, как Куэс сегодня, например… как «оно работает». А необученный наследник, скорее всего, не смог бы внятно объяснить, почему он подхватил с земли именно эту ветку — или указку из класса взял. Или стал бы продавать через Куросакуру «уникальные» амулеты по-настоящему массово. Учитывая, что у меня так и не дошли руки до «контрабандных» продаж — в конъюнктуре рынка я совершенно не разбирался (и Котегава тоже), и это был один из вопросов, которые я хотел задать крутящейся практически исключительно в «магическом сообществе» Джингуджи-химэ… вот и узнал, что называется. Впрочем, ладно. Я хотел «серьёзный» разговор? Сейчас, пока девушка выведена из равновесия свалившейся новостью, самое время! Я, помнится, какую-то даже пафосную фразу в своё время придумал, для вот такого «бросаться в омут с головой». Ах, да! Точно. «Всё на зеро»!

— Ку-тян, — вкрадчиво позвал я, заставляя девушку очнуться от размышлений, в которые она погрузилась после того, как успокоилась, привалившись к моему плечу. — А ты уверена, что хорошо меня слушала?

— А? Что-то не так, Ю-тян?

— Ну… про доходы, которые можно получить от продажи амулетных поделок, прошедших через мои руки… Просто, наверное, это слишком мелкие суммы, если речь идёт о заработках.

— Ютик, ты просто не представляешь!..

— Погоди. Я же говорю, ты меня невнимательно слушала. Я же сказал тебе, что могуизменятьсвойства любого вещества в пределах «заданного природой максимума»?

— Но…

—Любого свойства вещества, дорогая!

— Всё ещё не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

— Ммм… тебе словосочетание «высокотемпературный сверхпроводник электрического тока» что-нибудь говорит?

— Ты можешь на неё так не пялиться?!

— Я не умею рисовать с закрытыми глазами. Тем более, если рисунокпривязываетсяк внутренней структуре.

— Я понимаю… но всё равно раздражает!

Я промолчал. Ну, что тут можно ответить? Что Куэс сама настояла на том, чтобы мы вместе внесли коррективы, используя манапроводящую краску для аппликации дополнительного контура прямо поверх тела бакэнэко? Сама по себе эта субстанция для нашего действа не подходила… без «парома». А вот с известным мне плетением «манапровода» — подходила как нельзя лучше. Меньше откат от ритуала — меньше проблем. Вообще, такой ритуал можно провести удаленно… вроде бы. И, естественно, никакого «отката времени»! В реальности «здесь» закономерно оказалось, что нужный мне ритуал относится к ремонтно-восстановительным для относительно-монолитных предметов, потерявших при деформации/разрушении не более 20 % от исходной массы. Например, откопав рукоять древнего меча, можно было с гарантией сказать, что лезвие рассыплется ржавыми крупинками, стоит лишь попробовать вытянуть его из земли. Проводим ритуал — вуаля, заклинание по некоторому алгоритму восстановило структуру материала, вернув первоначальную форму. Очень полезное бытовое и археологическое заклинание, в БМА его не зря учат… вся загвоздка в алгоритме.

После того, как мы разобрались с моим «кеккей генкай», успокоились (я позвонил оперативной группе и предупредил о задержке), Куэс, оценив возможности, которые даёт моя личная родовая способность, подробно просветила меня, что и как делает эта восстановительная техника. Вместе с небольшим экскурсом в историю современной магической науки — этих материалов у меня, естественно, ещё не было. И плохо — потому что тема оказалась крайне интересной и актуальной! Кстати, рассказывает «Луна» просто прекрасно — её саму можно ставить за кафедру в лекционном зале. Ну и, видимо, сыграла свою роль моя лекция на тему свойств «передельных материалов» — и как их массовое производство (хотя бы одного вида) может изменить картину мира. Блин, а по первому свиданию и не скажешь — мы там больше целовались, болтали «за жизнь», а потом занимались спасением себя любимых вместе с окружающими в особо крупных размерах. Да, я помню, как глава Тсучи обозвал младшую Джингуджи «занимающейся наукой» (проклятье, да я ни одну мангу не пытался вспомнить так часто и так подробно!), но списал на не слишком точный перевод (один так и «прилипший на язык» «паром света» чего стоит!). А тут наследница двенадцатого клана раскрылась для меня с совершенно неожиданной стороны: может, пока ещё и неучёный, но лаборант на кафедре ВУЗа из неё получился бы (можно считать — и получился) отменный. Надо сказать, что мы, обсуждая передний край современной науки и магии, несколько… ээм, увлеклись. Собственно, я понял это только тогда, когда в очередной раз перевёл взгляд на Химари — и понял, что пора закругляться. Потому что уши до того прислушивающейся к нашей беседе нэки реально стали сворачиваться в трубочки! Лучше вернусь

Разработка многокомпонентных заклятий, при помощи заранее «свернутых» резидентных чар (вроде щита) или подготовленных «спусковых» артефактов, куда требовалось только добавить немного силы, после начала Ренессанса постепенно стала самым «мейнстримом» в Европе, постепенно подвинув «простые» чары и высокоэнергетические действия на чистой силе. Но всё равно — ситуация оставалась «кто в лес, кто по дрова» до самой Второй Мировой, в которой магия официально не применялась, а вот «неофициально» активно использовалась во всяких «спецоперациях», наряду с боевыми газами, белым фосфором и прочей боевой гадостью. Ещё одним эффектом, кроме очередной массовой гибели средних по силе магов, оказалось то, что вернувшиеся «на гражданку» прошедшие подготовку в спецвойсках манаюзеры уже имели на руках результат тех немногих удачных «закрытых исследований», проводимых спецслужбами по всему миру. Да и просто маг, обученный телекинезом бесшумно и в темноте разминировать «неснимаемые» участки заграждений, или поработавший в составе экипажа тяжёлого танка прорыва, не только заклинанием поддерживая целостность брони, но и исполняя роль радиста, внезапно понимал, что и в мирной жизни использовать возможности синтезанаучныхпредставлений о мире и знания о магии куда как более эффективно, чем продолжать практиковать традиционные школы. Конечно, не всё оказалось так радужно… хотя бы потому, что учёных от магии было просто тупо МАЛО, и они не могли охватить весь стремительно расширяющийся «передний край» человеческой научной мысли, но кое-что получилось. Так сформировалась новейшая передовая «европейская школа», ярким представителем которой являлась БМА. Не даром на «доске памяти» можно найти 96 фамилий её преподавателей, аспирантов и студентов, что внесли свой вклад в «защиту дела мира» во Второй Мировой. Британская научно-магическая школа имела свой «персональный» уклон — это была кибернетика. После того, как на английской земле родились Ада Лавлейс и Алан Тьюринг, после успешного взлома «энигмы» — результат был закономерен. Конечно, заклинания не составлялись на двоичном коде: сложно сделать это с трёхмерными плетениями в ауре мага, но вот наработка использования сложных, многокомпонентных артефактов путём изменения взаимосвязей между ними оказалась истинно «золотым дном»! С помощью своей не такой уж толстой книженции, Джингуджи-химэ могла запустить адресное заклятие дальней связи, нацеленное на «метку» абонента вплоть до расстояния несколько тысяч км. или установить многокомпонентный стационарный щит, создать «мистический дом» (точнее, чем-то там отличающийся европейский аналог), запустить заклинания сканирования, сложные атаки, вроде АоЕ чар, селективно выбивающих не самых сильных духов, смешавшихся с толпой людей (называется «Святой молот Света», кстати!). А без книги в одной руке превращалась в обычного, хоть и сильного боевика, «дамагера», если по классификации современных игрушек. Этакая гаубица с мощными, но «редкими» атаками. «Слабо» колдовать без книги Джингуджи не могла — впрочем, она обошла этот вопрос стороной, а ответ я знал и так: повышенная проводимость тела, заполученная от «парома» деда, просто не давала ограничить стабильный поток ниже определенного. Типа — «сальник протекает». Так что «книга мага» работала для «принцессы» ещё и ограничителем силы — больше определённого артефакт через себя пропустить не мог…

— Вроде бы всё, проверяй, — я в очередной раз стёр тыльной стороной руки пот со лба. Солнце, выглянувшее после обеда, сделало это совершенно некстати: сразу стало жарко, несмотря даже на освежающий бриз с «дикого» пляжа. Если вам доведётся зачем-то разрисовывать голую женщину акварельной кистью — помните, что возбуждает это только первые десять минут. Потом становится как-то пофиг на «субстрат» нанесения краски — и даже восхитительные округлости перестают «поднимать настроение» — наоборот, появляется иррациональное сожаление, что если бы это место было плоским, можно было бы управиться на 5 минут быстрее… Фууух! Куэс, занимающаяся тем же самым с другой стороны, закончила почти одновременно со мной и теперь придирчиво осматривала контур на предмет совпадения с предполагаемыми «внутренними токами» при ритуале: то ещё «развлечение» для гетеросексуальной девицы! Впрочем, последнее её, как и меня, последние минут сорок, что называется, «не парило». Зато сама нэкохимэ оттянулась за все многочасовое мучение слушать таких умных нас: сначала с плохо подавляемой улыбкой слушала завистливое шипение «Луны» насчёт некоторых анатомических особенностей… а потом просто уснула! И даже тихонько похрапывала! Лично у меня появилось желание ущипнуть соню за задницу — что за фигня вообще! Куэс, судя по выражению лица, выбирала между электрическим разрядом и пинком, но всё-таки сдержалась. Ещё раз оглядела узор (он наносился только «сверху» — снизу был меловой и второй, заглублённый, контур) — и кивнула. Краска уже застыла — хрен ототрёшь без специального растворителя, и я, аккуратно приложив пальцы к середине живота Химари, врубил «паром». Линии, до того светящиеся в зрении очков крайне слабо (специальные очки для смотрения на Куэс!) вспыхнули светящейся сеткой. Пора! Место моей ладони заняла ладонь Джингуджи. Куэс аккуратно отложила книгу и зажмурилась, её аура вспыхнула как факел — ударяясь в стенки амулетного периметра, и легко, почти не замечая преграды, пробивая их. Кибернетика — интересная наука: в том числе её достижением является сопряжение совершенно разных устройств, производители которых могли не видеть в глаза не только друг друга, но и документацию к проектам. Достаточно просто использовать «стандартизированный интерфейс». И сейчас для восстановительной техники таким интерфейсом выступал сам «дар», геном главной семьи двенадцатого клана Экзорцистов Японии. Дар власти над тем, что в фентези с некоторой ошибкой назвали бы «некромантией»! И источник маны кошки — я это увидел — отвечал! «Откат» происходил медленно и печально — тело Химари, которая так и не соизволила проснуться (а теперь само заклятие удерживало её в отключке) медленно, почти незаметно начало «плавиться», сжиматься. Зрелище завораживающее — и адски пугающее одновременно! Если бы такое возможно было проделать над телами людей, я бы, пожалуй, приложил бы все силы, чтобы оперативно убраться за пределы планеты: война магов и нормалов оказалась бы лишь вопросом времени! Но к счастью, наши тела не обладают сверхпластичностью аякаси, для которых вопрос изменения работы встроенного в их сущность «манагенератора» автоматически тянет за собой пластику всего тела…

И тут до меня кое-что дошло. Матримониальные планы, отвернувшие Джингуджи от Амакава и повернувшие к Европе. Помнится, мамочка Куэс проделывала над ней ритуалы «ограничения силы». Ксо! Это — оно! Дар-то у людей и у аякаси имеет одну и ту же природу! Он разный по спектру маны (о да, после создания датчиков стат-комплекса я тут эксперт!) но по принципу действия — такой же! И у Куэс «совершенно случайно» оказались при себе нужные записи! Наверняка мамочка постаралась — на случай, если с ней что-то случится, чтобы дочка подобрала себе верную соратницу

— Всё! — Куэс распрямила спину, утирая пот со лба, как я раньше. Между нами сейчас лежала девочка моих лет, совершенно обычно выглядящая, если бы не уши и хво… КСО!

После того, как лекарства в очередной раз подействовали, нос был вычищен от тонны соплей, а слёзы перестали катиться из глаз, я опять подошёл к спящей девушке. Краем глаза отметил, что моя «наречённая» смотрит на меня как-то… жалостно-стыдливо, что ли, но «Луна» быстро привела выражение лица в «нейтраль». Мы вдвоем ещё раз осмотрели спящую Химари (теперь опять просто спящую) — и молчаливо сошлись во мнении, что всё получилось просто превосходно. Особенно, как я понял, кое-кого порадовала «превосходно» уменьшившаяся до «нуля» грудь нэкохимэ — у Джингуджи аж настроение поднялось.

— Ну что, будим? — кошка во сне дёрнула ушами, чему-то полуулыбаясь.

— Сначала, — Куэс выудила «из воздуха» здоровенною бутылку с надписью «растворитель ун. 1–4», — отмоем котёнка.

И перевернула открытую ёмкость над нэкой.

— МРЯЯЯААЙ!

М-да. Наследники великих семей экзорцистов, блин! Нет, реакции мне хватило — и когти, слегка отросшие на кончиках пальцев вместо ногтей, бессильно скользнули по запаромленной ткани рубашки, а не по лицу. А вот решившей приколоться напоследок «принцессе» досталось — когти невозбранно рассекли рукав платья и предплечье в три глубоких кровавых царапины. Впрочем, Химари это не помогло — скорее, наоборот: выпущенная из рук ёмкость окатила её ледяной жидкостью с ног до головы, заставив высоко подпрыгнуть. И при приземлении грохнуться задницей на травянинстый склон — мышцы после трансформации потеряли часть силы, а сместившийся центр тяжести тела «сбил» рефлексы. Я подобрал запотевшую бутылку — так и есть, как из холодильника! Укоризненно посмотрел на Джингуджи, на Химари — и увидел совершенно синхронный жест:

— Это всё она!

— Яре… А я ещё хотел с вами вместе мир захватывать… — и приложил ёмкость ко лбу.

Синхронное переглядывание («Луна» даже про царапины забыла), тычок пальцем в моём направлении и опять хором:

— Это была ТВОЯ ИДЕЯ!!!

Набирая номер мизучи, я честно старался не ржать — но не получалось. Эти двое синхронно отвернулись друг от друга, кошка в темпе вытаскивала одежду из моего рюкзака, волшебница с сокрушённым видом стянула разрезной (теперь уже совсем разрезной!) рукав с одной руки — и, подумав, со второй. Надеюсь, Сидзука придёт достаточно быстро, а то эти двое, утолившие, наконец, на время желание устроить друг дружке гадость, меня сейчас натурально заклюют, и начнут с мозга. И точно. Девочки, подойдя с разных сторон, уселись по разные стороны от моей тушки, обмениваясь далеко не самыми дружелюбными взглядами.

— А теперь, Ю-тян, может быть ты мне всё-таки расскажешь, как ты планируешь «что-то срочно сделать с числом активных носителей генома Амакава, пока не стало слишком поздно»?

Отлично, фраза-якорь сработала, хотя мне показалось, что во время разговора Куэс не обратила на неё внимание. Показалось! И, похоже, онасразупоняла несколько больше, чем я рассчитывал.

— Да-да, мастер, скажиэтойпронашусемью!

И обе уставились в преувеличенном ожидании, положив подбородки каждая на «своё» моё плечо. Ками, надеюсь, если что — мизучи успеет вовремя.

— Это называется «стратегический план ближней перспективы развития», — сообщил я.

КСО! Надеюсь, они дослушают меня хотя бы до того места, когда станет понятно… чисто рационально понятно, ЧТО именно я задумал. И, мизучи, я на тебя — рядом с океаном, полным воды, если что — очень рассчитываю. Ладно, вдохнуть, выдохнуть, и…

— Собственно, если совсем упрощённо, то план такой…

— Юто, ты вообще соображаешь, что делаешь?! — сомкнувшийся над нами прозрачный «купол тишины» выдавал себя только лёгким маревом, где магия останавливала колебания воздуха — что изнутри, что снаружи. Это если смотреть без очков. — Это безумие!

— В чём безумие-то? Все пункты совершенно логичны, — и я, и Куэс после нескольких часов разговоров, проведения «техники восстановления» и очередного раунда переговоров основательно вымотались. Правда, сейчас девушка этого не замечала: адреналиновый заряд, вызванный моими словами, оказался столь силён, что она даже на одном месте устоять не могла — так и ходила поперёк полусферы звукозащиты от края до края. Я стоял на одном месте, только поворачиваясь следом за ней.

— Безумие?! Ты ещё спрашиваешь?! Использование демонов — вот безумие!!!

— Использование той части демонов, что имеет интеллект как у человека, психически вменяема и настроена на сотрудничество… — устало поправил колдунью я. — Кстати, люди тоже не все отвечают этому критерию, но их в работах почему-то используют.

— Людей можно контролировать!

— Аякаси тоже можно. И я рассказал тебе, как.

— Как будто им можно доверять!

— Под клятвой Амакава? Можно. Вон подтверждение, — я ткнул большим пальцем себе через плечо. Устроившись на траве метрах в тридцати от нас, Сидзука и Химари подъедали остатки бенто, до которого мы с Джингуджи так и не добрались.

— Клятву можно обойти… — уже почти без запала проговорила «принцесса».

— Можно. Но не всем сразу, и только если не выполнять свою часть договора.

— Зачем они тебе вообще сдались? Можно было вполне использовать людей… — Куэс тёрла ладонью лоб, глядя на меня исподлобья.

— Издеваешься, да? Ладно, ещё раз — и по пунктам: во-первых, мне двенадцать, а когда всё началось, было десять…

— Мог бы и подождать с реализацией планов!

— … во-вторых, у меняне былостолько денег, чтобы платить людям нужные зарплаты. И в третьих, магия.

— Магов тоже можно нанять.

— Можно. Скажи мне, Куэс, сколько магов пойдёт работать бухгалтерами, строителями и инженерами? Я тебе скажу — число будет около нуля.

— С этим и обычные люди справятся.

— «Обычные люди» не будут мотивированы и привязаны к моему клану «клятвой». А из тех, с позволения сказать,магов, которых можно нанять, нормальные боеспособные силовые группы не сколотить. Ранг

— Ты же сам говорил там, что аякаси, которые работают — гораздо более ценный ресурс, чем аякаси, которые сражаются.

— Но это не значит, что они не будут сражаться, если понадобится! По крайней мере, в этом все заинтересованные лица будут уверены.

— Ксо! Всё равно это неправильно!

— Это логично. Может быть, выглядит слишком нетрадиционно, но то, что так никто ранее не делал, для меня не аргумент. И потом, согласись — в моих руках «свет», было бы глупо не использовать такой ресурс! Всё равно что отказаться от возможности использовать мою способность «кеккей генкай» в конструировании и исследовании «предельных материалов». Ты же сама сказала, что отказываться от такой возможности «влезть на самый верх» — идиотизм, правда?

— Да, но…

— А чтобы «влезть», и вообще рискнуть подойти к «лестнице», надо для начала выстроить базис. «Особая зона Такамия» — удачное решение.Нашастартовая площадка!

— Проклятие… — Куэс прижала ладони к лицу, а когда отняла — я разглядел, как покраснели белки её глаз. — А правительство, если узнает о городе, полном демонов…

— Не если, а когда, — перебил я Джингуджи, — и КОГДА правительство узнает, оно выразит своё удовлетворение патриотичной инициативой несколькихстарыхкланов.

— Одобрение демонической угрозе городу-миллионнику?!

— Ну, выразило же правительство одобрение фактическому развалу Круга, разве нет?

У Куэс дернулась бровь: тут крыть было нечем. В спец-войска она, как и я, не особо верила. В том смысле, что они смогут оперативно кого-нибудь защитить, кроме самого правительства.

— Ты согласна с тем, что кроме Джингуджи и Тсучимикадо реальных сил, чтобы противостоять угрозе аякаси, нет? — попытался «дожать» я.

Куэс хмуро кивнула.

— А тут мы предлагаем уже реализованную, прекрасно социализированную группу этих самых демонов, полностью антагонистичную по своим действиям и убеждениям той самой «демонической угрозе». Которые будут всеми силами стараться не допустить, чтобы из-за других их положение пошатнулось! Сама по себе Такамия будет как в бочке затычка для «вольных демонов», обладающих разумом: зримый альтернативный вариант силовому пути. Самые умные — и оттого самые опасные в «вольном плавании» — будут оседать у нас. И работать, фактически, на это самое правительство. Причём не в области какой-то там «эзотерики», а вполне себе производя товары и услуги! В том числе и уникальные…

— …вроде предельных материалов.

— Ты поняла.

— И почему ты решил, что в эту развесистую липу поверят?

— Потому что это будет правда. Аякаси манипулировать своей стихией достаточно просто: как нам — пользоваться руками. Тот же самый строительный бетон без дополнительного оборудования можно получать на два класса выше…

— Блин, Ю-тян! Какой, нафиг, бетон! — Куэс опять вспылила. — Не сбивай меня с толку переходом на технические детали! Разговор совсем про другое!! То, что ты затеял — игра с огнём!!! Почему нельзя действовать постепенно — вот объясни?! Сначала войти в круг, получить поддержку, заполучить нужные знакомства и постепенно…

— …обнаружить себя в заднице?! — теперь уже терпение начало отказывать и мне. — Ну уж нет! Ты считаешь, что мир «остановится и подождёт», пока я «набираю темп»? Фига с три! Ксо, Куэс, посмотри что сейчас происходит в том же самом Круге: за год эта в прошлом весомаяполитическаясила не только утратила остатки своего влияния, она превратилась в, по сути, кружок по интересам! Круг теперь — этакая таверна наёмников, где несколько капитанов отрядов предлагают свои услуги — и услуги своих людей. Посмотри на свой клан, наследница: Джингуджи фактически вытеснили из центральных областей страны. Ещё лет пятнадцать-двадцать, уйдут маги с «приостановленной» присягой — и влияния у двенадцатых будет не более, чем у Кагамимори с их Миядзаки и прилежащими землями! Как раз тогда ты, наверное, сменишь мать на посту матриарха. Отличный подарок на тридцать лет!

— На Японии свет клином не сошёлся!

— Конечно. Только в других местах и я, и ты — просто одни-из-многих, да ещё и пришлые. Нам не конкурировать с местными без базы за спиной. Нет, можно конечно «лечь» под какого-нибудь европейского недомага с хорошей родословной и сменить фамилию…

— …!!! «Принцесса» проорала нецензурное слово так громко, что я невольно отступил на шаг, сбившись в середине монолога. — …!!! Не верю! Она не могла! После всего того, что было, она просто… это не так!!!

С тихим «бламк» лопнул купол заклятия тишины, и в уши мягко ткнулась шумовая завеса из назойливого стрекота цикад, шума ветра в траве и гудения моторов на шоссе где-то у горизонта. Не так уж громко, но вполне достаточно, чтобы никто не услышал, как плачет самая сильная волшебница поколения, потенциальный архимаг и вообще незаурядная личность — наследница двенадцатого клана пока ещё японских экзорцистов Куэс Джингуджи.

— Куэс. Ку-тян, — негромко позвал девушку я, проклиная на все лады свой рост: даже обнять за плечи свою наречённую нормально не могу. Тянуть руки вверх было совсем глупо. Впрочем, оказалось, что я в очередной раз ошибся в ней: отвернувшись и двумя резкими движениями стерев влагу с щёк, Джингужди-химэ резко повернулась ко мне, и я только чудом удержался, чтобы не отшатнуться вновь.

— П-прости, — с трудом выдавил из себя под этим яростным и тяжёлым взглядом я. — Не хотел тебятакрасстроить.

— Попал пальцем в небо, — красивое и пропорциональное, уже сейчас несущее многие черты «взрослой» красоты, лицо колдуньи исказил кривой оскал. Да, ребёнок, да, тринадцать лет — но страшно до чертиков! — Знал бы ты, через что я прошла вместо детства из-за того, чтоклану нужна сильная наследница…! Хорошо, Юу-то, считай, ты меняубедил. Будет тебе поддержкакланаДжингуджи — или того, что от него останется к тому моменту, когда я приведу его к тебе. И «принцесса» клана тебе достанется — лучше я в одну постель с аякаси влезу, чем променяю свою честь и любовь на… коммерческую выгоду. Ради клана могла бы… наверное, но только не так. И не думай, что я забыла твой «тонкий намек» оспособахорганизации младших семей — мы ещё пообщаемся на эту тему… позднее. Надеюсь, ты действительнотщательноподберёшь кандидаток — я буду пристрастна. И пусть не рассчитывают наслишком большойкусок твоего внимания, Юу-тик!

Резко обхватившая меня за плечи девушка даже не дала мне как следует вдохнуть — простовпиласьв губы хищным, жадным поцелуем! Я даже растерялся на секунду, машинально отвечая… а потом вцепился в неё в ответ. Проклятье, я не я буду, если позволю тебе хоть однажды испытать вновь то страшное одиночество, через которое ты прошла! Ксо! Не знаю, можно ли это назвать любовью,

… мы разорвали поцелуй одновременно — просто кончился воздух в лёгких. Куэс восстановила дыхание первой — и с насмешкой глядя куда-то мне за спину, проговорила:

— О, нувот теперья верю, что аякаси-под-клятвой действительно способны на умные поступки… что, правда, не помешало им объесть тебя и меня на бенто!

Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сидзука отпускает Химари, которую она всё время, пока мымиловались, удерживала за пояс, одновременно зажимая рот. Кошка демонстративно отвернулась, оттирая рот запястьем, а мизучи, как ни в чём не бывало, безразлично пожала плечами:

— Зуб за зуб, знаешь ли. Если тебе — вниманиенашего Ютика, то нам — еда. В доме Амакава такие порядки. Знаешь ли!

Я смотрел на Химари и не знал, чего мне сейчас хочется сильнее — то ли рассмеяться, то ли умилиться! Сегодня я решил устроить себе «почти честный» день отдыха — посмотрел на календарь, на пометку «первый день занятий», до которой оставалось чуть больше недели — и послал всё нахрен! Тем более именно сегодня синоптики пообещали «солнечно», а то, несмотря на географическую широту, «южный» климат уже давал о себе знать: последние несколько дней поливало. Вернувшись из поездки, где мы с Куэс расставили все «точки над i» в планах на ближайшее будущее, я или тратил почти всё время на работу с амулетами, или занимался очередной серией экспериментов: кольцо «Мистических домов» — ловушек по периметру Такамии требовалось «ещё вчера». И ещё ину эти… В общем, вовремя об отдыхе спохватился.

Из отдыха «штатными средствами» в городе были доступны совершенно стандартные японские «любимые места», список которых, если вы вдруг забыли, позволит уточнить любое аниме или манга про школьников, серия/том про каникулы: ну, наверное, исключая бары. В бар я, по понятным причинам идти и не собирался. Вторым местом, куда мне было «категорически нельзя» — это караоке! Там я был опасен для окружающих, как источник дисгармоничных звуковых волн и эпического фейспалма по результатам прослушивания. Настолько эпического, что об него и убиться можно было: моя учительница музыки в Торью гарантирует! Хорошо, что всякие цветочки/бабочки и деревья я уже научился более-менее рисовать, а то не знаю, как бы я получил свои «95» по «гармоничному развитию». Впрочем, 95 было у всего клуба Физики — бартер «компьютерные навыки в обмен на оценку» рулит. Тем более, кто сказал, что сборка графических станций из б/у железа не есть творчество?

Также, по итогам мозгового штурма «день отдыха», мы исключили городской публичный бассейн (никогда не понимал этого развлечения при наличии доступного побережья в среднем в 3 часах пути от места жительства — разве что поплавать в пресной воде вместо солёной?). Плавать мы и так скоро будем — слава Ками, уж что-что, а бассейн в нашей младшей школе был. Туда же отправились и кафе — смысл сидеть в бистро, если тебя дома кормят вкуснее? В общем, решено было если и идти «на пожрать» — так туда, где это будет основательный, полноценно задействующий вкусовые рецепторы процесс — в ресторан в Шинтакамию. А до этого нагулять соответствующих размеров аппетит в Парке Развлечений!

Что интересно, в Парке были не только сакраментальные аттракционы — основная «завлекалочка» для посетителей, но и свои «карманные» караоке, игровые автоматы, и даже боулинг, на посещение которого я возлагал определённые надежды. «Там» я посещал места кеглероняния довольно редко, а тут ещё ни разу — кондиции тела раньше позволяли адекватно справится с тяжёлым шаром только при наличии амулетизированного усиления мышц магией, а это уже неинтересно. А ещё — у них есть бильярд! Причём нормальный европейский, а не «карманная версия» для офисов. Впрочем, в «карманной» версии у японцев есть даже «комнатный гольф»…

Правда, планы у «семейного совета» на первую половину дня решительно разошлись: Ринко, Ю и Хироэ решили «нормально поспать с утра». Мистическим образом мои подруги из адекватных, но не очень довольных распорядком дня в школе, «жаворонков» на каникулах превращались в заядлых «сов»! Лечь в три ночи? Да конечно же! Встать в восемь утра? НЕЕЕЕЕТ!!! В итоге, меня в три недовольных девичьих голоска-колокольчика оббурчали, и я, решивший, что потрачу ВЕСЬ день на отдых (чтобы прочувствовать свой личный выходной день «на полную катушку», так сказать), позвал за собой Химари.

Ноихара Химари — «официальный перевод» которой мне пришлось срочно заказывать через лавочку Куросакуры у безотказных китайцев (судя по всему, чиновники от миграционных органов довольно быстро «нарисовали» в систему электронного учёта населения новый «бэкдор»), с начала занятий становилась новой ученицей последнего года обучения в Младшей школе Торью. Как вы понимаете, название «Ноихара» в фамилии у девочки никого не смущало — очередная местечковая фишка Островов. «Фамилии-местности» встречались очень часто — настолько, что аниматорам и мангаписцам приходилось изобретать «человеков-пароходов» для обозначения своих героев: давать фамилии по названиям истребителей, морских боевых кораблей или даже… а, нет, автомобили уже не подходят. По крайней мере одна знакомая «принцесса» с гордостью носит имя «Хонда», и я больше чем уверен, что по телевизору мелькал некто «Тойота-сан»… В общем, ничего удивительного в том, что скромный паренёк из деревни Ноихара (а, нет, теперь уже города!) приведёт свою знакомую по фамилии Ноихара в школу, где учится сам. Ну а попросить принять кошку именно в «свой» класс я могу и неофициально. Всё равно списки ещё не вывесили (классы каждый год «перемешивают»), а, значит, возможность пока есть…

Кроме непосредственно посещения школы (что не было достаточно «развлечением», согласитесь!) мною была запланирована пешая «рекогносцировка» на местности. По-простому, мне хотелось прогуляться пешком, а под соусом «я с Сидзукой показываем Химари город» прогулка из простого шатания превращалась чуть ли не

Про телохранителей я вчера ляпнул, не подумав. Точнее, не просто ляпнул, а при Хироэ! И при Ринко, которая на Химари, что называется, «затаила». Результат… Кошка после «техники» сравнялась ростом с мизучи: даже пропорции тела были почти одинаковые. «Почти» мы… эээ… обнаружили визуально на следующий день после возвращения из поездки на север Острова: тонкая летняя «домашняя» юката, которой нэка воспользовалась вместо домашней одежды (все шмотки на «взрослую» версию теперь мёртвым грузом повисли в шкафу), оставляла слишком мало места на трактовку «показалось»! Сонная кошка сначала с некоторым недоумением изучала выражение лиц Сидзуки и Ринко, потом всё-таки определила,кудаименно они так пялятся, и расплылась в победной ухмылке! Да, в отличие от змеи и мечницы, у бакэнэко грудь, определённо,была!

— Небольшой побочный эффект трансформации в звероформу и назад, — Химари нарочито-безразличным жестом махнула в пустоту рукой. — Должна же я была позаботиться, чтобы Юто-сама было за что подержаться ночью?

Я от такого «мастерского» перевода стрелок чуть чаем не подавился!

— Мне кажется, — Ринко бросила на меня не самый добрый взгляд, — у «Юто-сама» и так есть «за что подержаться» ночью!

— Молодой господин такой… резвый, даже когда спит! — «просветила» бакэнэко, продолжая игнорировать теперь уже и мой, третий «благодарный» взгляд. — Он успевает «подержаться»за всё!

— Хсс! — если шипение у мизучи было поставлено от природы, то Кузаки оказалась талантливым подражателем. ОЧЕНЬ талантливым. Немного затравленно переводя взгляд с одной девочки на другую, я логично, хоть и немного поспешно, предложил:

— Могу «подержаться» и вам, я с удовольствием.

Ух ты! Какая красная гамма! И «давить» взглядами перестали!

— Да уж подержитесь, Юто-доно! А то у них так ничего и не вырастет до самой старости, ах-ах! — и кошка с победным видом оглядела оставшееся за ней «поле боя».

— Вообще-то это суеверие, — на всякий случай предупредил я переглядывающихся «старших жён». — Но я, сами понимаете, только за… процесс!

— Никакое не суеверие, — Багровый клинок набрала себе чаю в кружку и чинно уселась за кухонный стол. — Вот у Агехи грудь сталаещёбольше…

— Это от беременности, дура! — возмущённо, но слегка неуверенно выпалила Кузаки. — И вообще, хватит о таких неприличных вещах за столом.

— Неприличных? — Химари отставила стакан и положила руки себе на грудь. И слегка сжала. — У менявполне приличныйразмерчик!

— Грр!

— Значит, увеличивается, если держаться, — внезапно, с каким-то новым выражением лица прищурилась на девочку Сидзука, — тогда скажи-ка,ктотебе «держался» до того, как Юто выволок тебя из лаборатории, знаешь ли?

— А?! Ня?! Не ваше дело!!! — и кошка, оставив недопитый чай, вихрем взлетела по лестнице на второй этаж. И лицо такое же красное, как было у Ринко с Богиней рек в начале разговора.

— Э? — соседка даже подошла к лестнице, глядя наверх. — Чего это она? Говорила же, что жила в поместье с дедом и бабушкой Юто… упс! Юто! Это! Мы ничего такого не имели в виду!!!

Мизучи только тяжело вздохнула и вернулась к плите, качая головой.

— Если ты о деде, то сомневаюсь, — хмыкнул я, с трудом припоминая, что что-то такое в манге тоже было. — Тут скорее подозрение на Каю…

— А?! — рот Кузаки от удивления приоткрылся, а у Сидзуки выпала из руки ложка. — Кая?!

— А ведь она всё время при кошке провела, пока та поправлялась в больнице… знаешь ли!

— И на Юто сначала набросилась, когда мы «распечатывали» поместье в Ноихаре! Она что, «из этих»?!

О боже, «гарем» у меня только на словах и в договоренностях, а уже началось…

Разговор был несколько дней назад, и я даже успешно выкинул из головы эту пургу, но не «старшие жёны». И они оторвались на «котёнке» по полной! Нет, никаких «притеснений» или «рукоприкладства» — несмотря на то, что мы и не на «переднем крае», все уже успели ощутить, какой хрупкой на поверку оказалась для клана экзорцистов «мирная жизнь». Всякая «дедовщина» (для гарема — «бабовщина»?) и прочие изыски богатого наследия социально-биологической эволюции приматов резко перестают работать, когда «под Ками ходишь». Как говорится, в бою пули летят не только в лоб. Чем-то наша текущая ситуация напоминала какой-нибудь город в Израиле, недалеко от палестинской границы. Вроде бы и НУРСы прилетают нечасто, и перестрелки по ночам редко и в основном — где-то далеко… но всё равно неспокойно. Возможно, это было ещё одним фактором, из-за которого девочки приняли мое «гаремное» предложение — не основным, но подспудно довлеющим. Больше семья — больше детей — больше шансов дорастить хотя бы часть потомства до дееспособного состояния. А сложные поведенческие рефлексы у всех нас в головах присутствуют с древнейших времен. Так что вместо «отбора внутри стаи» включился рефлекс «защита и выживание стаи»… Или правильнее говорить — прайда? Хе-хе!

В любом случае, прикол над кошкой был хорошо понятен мне (привет, Хироэ), и, видимо, растолкован остальным «старшим жёнам», но сама Химари, павшая жертвой «тролля», как и полагается, «тонкий прикол» не поняла… Тут нужно рассказать подробнее: характер у моего меча, после того, как она поправилась, показал себя во всей красе! Самоуверенная, пусть и не до глупости, самостоятельная, но любящая показать свою зависимость лично мне при каждом удобном случае, Химари сильно дорожила теми моментами, что могла выбирать сама. И весьма болезненно реагировала, если ей кто-то указывал, что нужно делать. Взаимодействовать в коллективе бакэнэко умела плохо — и училась медленно: даже пуленепробиваемо-жизнерадостная Гинко её не очень любила. Таким образом, за короткий промежуток времени мой меч умудрилась «оттоптать любимые мозоли» всем, кто постоянно живёт в доме Амакава в Такамии. Хорошо, что Ринко такая отходчивая, змея уравновешенная, а Ю… слишком разносторонняя. А Агеха — просто фантастически ленивая, когда нужно. Я просто удивляюсь, как в моей младшей жене умудряются сочетаться бешеная энергия, фантастическая лёгкость на подъем и любовь к путешествиям, со способностью влёгкую несколько дней проваляться на кровати с ноутом!

Я даже сначала хотел поговорить с «багровым клинком», объяснить, что так вести себя не очень правильно… но понял, что делать этого категорически нельзя! Ведь мой фактически приказ она будет выполнять — ломая через колено свою натуру. Нет уж, пусть сама дойдёт до большей социализации поведения — и не

Вот почему я ограничивал свое влияние на девушку только предложениями попробовать некий новый опыт — и никак не выказывал желания на изменение текущих параметров. В частности, её неизменный «конский хвост», на который я уже давно «точил зуб». Как и каждый порядочный Обыкновенный Японский Школьник, я имел некий фетиш на женскую внешность. Косы! Люблю заплетать волосы — и люблю смотреть на такие прически! Правда, в этом плане «100 % попадание» было только у Сидзуки — остальной директорат и хиноенма обходились разной длины каре. Хироэ особенно не везло — время от времени её хаер опасно балансировал на границе между «очень короткой женской стрижкой» и «длинным ёжиком». Я даже предложил Канаме наложить «паром света» на волосы, но та, подумав, отказалась: паром на ощущениях был «вещью в себе», сказать, какой именно эффект он окажет я точно не мог. А получить эффект Рапунцель, когда об волосы ломаются не только ножницы, но и топоры… и нельзя, о ужас, ПОДРАВНЯТЬ КОНЧИКИ ВОЛОС! В общем, я понял, что глупость сморозил. И вот я, наконец, узрел Химари с косой! Восторг и умиление!!!

Не знаю, чем там вдохновлялась Хироэ, но, обрабатывая образ «телохранитель», она постаралась добиться хорошего внешнего «сходства» между двумя девочками. Белые платья — совершенно идентичные — были подчеркнуто-строгих очертаний. Даже юбка — довольно длинная, до колен. Рукава отсутствовали, зато девочки натянули перчатки «без пальцев», мгновенно придавшие им какой-то задиристо-боевой вид. Греческие сандали со шнуровкой до колен, туго затянутые в косы чёрные волосы, (ленты у Химари — красные и синие у Сидзуки) — и чёрные очки-капельки «как в матрице»… В маркетинге есть такое понятие, как «wow-эффект», типа «круто-хочу-себе». Девочки, в таком виде похожие на сестёр, производили ощутимый «ой-эффект»: «можно-я-обойду-вас-по-стеночке». Ыыыы!!! Надо думать, Ю разрядит сегодня свою камеру, снимая это чудо, когда увидит! Вот теперь можно и в школу: надеюсь только, никого из класса или кружка там пока не будет: заикание обеспечено. Ну а директору даже полезно будет!

Директору было пофиг! Впервые на моих глазах этот почтенный японец носился в расстёгнутом пиджаке (!) лично указывая, что и где надо делать многочисленным разнорабочим, буквально наводнившим учебное заведение: нас троих, пролетев мимо, он даже не заметил! Многие лица рабочих были мне знакомы — женщины были в основном из «сектора рабочих кварталов» Такамии (откуда же ещё), да и мужчины — тоже. Школа лихорадочно… скажем так,вылизывалась языком. Вплоть до того, что экскаватор (эмблема «Строительной компании Такамии», опять же), рыл ямы под посадку деревьев. Да-да, именнодеревьев, а не каких-то там саженцев. Пришлось звонить Горбоносому. Аякаси-бизнесмен повинился, что не сообразил, что Торью — это моя школа и есть, и сообщил, что заказ пришёл полтора часа назад — то есть в девять-тридцать, всего через час после начала рабочего дня в государственно-аккредитованных учебных заведениях. И заказ былочень срочный, да ещё и на такую сумму, что были сняты на день несколько бригад с «основного» строительного контракта. Хренассе!

— Рино-сенсей, а что тут сегодня происходит, раз такое началось? — учитель физики, что логично, обнаружился в лабораторном крыле: со слегка офигевшим лицом он вёл переучет оборудования. Как он сообщил мне,внезапновыделили деньги на модернизацию лабораторий и теперь ему нужно былосрочноуложиться в заказ и развёртывание до начала учебного года.

— Сам не видел, Юто-кун, но мне тут уже на ушко шепнули, что заявилась какая-то шишка из попечительского совета Торью — чуть ли не из Токио даже, о чём-то с нашим Хироси-саном переговорила и через двадцать минут слиняла. Иначалось!

— А что за «шишка»-то?

— Не знаю. Но говорят (преподавательница ИЗО видела!) какой-то довольно молодой мужчина в дорогущем костюме. Вроде даже на мерседесе приехал!

— Юто-кун, рад тебя видеть! Привёл новую подругу, которая к нам переводится, чтобы учиться? Ноихара Химари? Да, документы получил, спасибо! Нет проблем, она будет в твоём классе! Очень здорово, что ты зашёл, но извини — очень много дел, как видишь! Юная леди — приходите к первому дню занятий, вы зачислены.

Тридцать секунд! Ни собеседования — ни даже попытки что-то спросить — толькорадушнаяулыбка, как будто я его любимый внук, для которого он готов буквально на всё! Это если вспомнить, какую рожу он корчил в конце мая, когда я пришёл просить, чтобы я и Сидзука (желательно, с Ю вместе) учились вместе в одном классе. Нет, согласился, конечно — пустяковая услуга, тем более я пришёл утверждать план для клуба Физики на очередной год, с очередным же вкусным университетским профитом: участие в студенческой научной работе, если оно реальное, очень ценилось в отчетах «сверху». А тут…

Выйдя из здания школы, мы переглянулись… и я набрал Котегаве:

— Мама, привет! Ты, совершенно случайно, не стала одной из попечителей моей школы? Нет? А может, спонсорский проект пробила? Тоже нет? Да так, тутактивное шевелениеидёт — кто-то финансы выделил директору-сану, и он меня буквально разве что не облизал от восторга! Не в курсе? Ладно, буду ждать звонка!

— Есть идеи, знаешь ли?

— Вообще есть, но все какие-то не убедительные…

Телефон у меня в руке зазвонил — даже убрать не успел. А кто? Оп-па! Завкафедры Точного машиностроения!

— Горо-сенсей?

— Привет, Юто-кун! Ты в городе, свободен, можешь сейчас подъехать?

— Да, я сейчас около школы, а что, срочно?

— Ещё как! Тут к нам приехалофинансовое руководство, самое время ему протолкнуть кое-что иззалежалыхпроектов. А ты у нас идёшь как соавтор двух разработок: статистика у кибернетиков и у меня с авиапатрулем. Ну, ты знаешь, поддержка перспективных детей, всё такое — их главный изволил выразить удовольствие от успешной реализации соц-поддержки и, эм, лёгкое недоверие в степени твоего участия вразработке, так сказать. Пообщайся с ним, Юто-кун, пожалуйста — ты его очаруешь своими знаниями, и мы ему потомподсунемнужное на подпись, пока он будет в хорошем настроении! Ну, за нами не заржавеет!

— Уже

Ага! Кое-что проясняется!

Пока вызванное такси везло нас к Политеху, я дождался звонка Котегавы. Выслушал список фамилий совета школы — и спросил про финансирование Коммерческого Политехнического Университета Такамии. Без удивления обнаружил большое совпадение по списку (предполагаю, у всех «хороших» школ в городе будет один и тот же набор ключевых людей, и понятно почему). И одна фамилия была мне очень знакомой. Ну совсем знакомой. Так что к грядущему разговору я мысленно подготовился — если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, он будетнемного не о том, что ожидает завкаф. Поэтому, войдя в кабинет, где меня представили гостю Университета, я, выдав стандартный уважительный поклон-к-старшему, приветствие сформулировал немного нестандартно:

— Здравствуйте, Охаяси-доно! Какздоровье и самочувствиевашей прекрасной дочери?

На лице капиталиста-кланера расцвела довольная улыбка: так один хищниквыражает отношениек другому хищнику в стае: «мы, конечно, немного конкуренты, но всё равно будем грызть одну и ту же антилопу, которую сейчас вместе ловим».

— Здравствуй… Юто-кун! Очень рад встретить тебя лично! Дочка про тебястолько рассказывала!

Ну естественно. «Я тебя не знаю — я тебя проверю». И с таким участливым интересом смотрит, зараза!

— Надеюсь, только хорошее… Охаяси-семпай?

Мужчина на удивление элегантно вскинул бровь, у меня за спиной аж закашлялся Горо-сенсей. Зато Ректор Университета, с которым один из владельцев образовательного бизнеса общался до того, посмотрел на меня… одобрительно? Только присутствующая в кабинете свита наследника клана никаких лишних движений не делала. И вообще вполне себе аутентично изображала картину «мы не здесь».

— Семпай?

— Сенсей вызвал меня на кафедру, сообщив, что нужно будет провести подробный разбор проектов Университета, в которых я принимал участие. Это довольно «скучные» технические решения для повседневного использования, то есть интересны они будут лишь тем, кто в этом разбирается. А, значит, я могу рассчитывать намнениеисоветыстаршего товарища, заинтересовавшегося моими начинаниями. Со всем уважением, семпай, прошу: позаботьтесь обо мне! — говорил я всё это уважительным тоном, и стандартную японскую просьбу-первое представление закончил не менее стандартным поклоном. Хорошо, что все вокруг такие официальные и в костюмах — быстро сосредоточиться на нужной невербальной составляющей, демонстрирующей Наследнику что-то вроде «ну, мы же можем себе это позволить, коллега», было не так-то просто.

Охаяси чуть насмешливо и явно одобрительно улыбнулся: его простенький «экзамен» я явно прошёл. Даже «перепрошёл», судя по тому, что он сказал дальше:

— Разумеется,кохай, разумеется! Вот ты смотришь перед собой и видишь высокорангового клерка, всё достоинство которого — звучная фамилия (насмешливый взгляд на девушку в «свите», та почти незаметно морщится), но первое образование у меня — инженерное: тепловые двигатели. И, можешь мне поверить, Амакава-кохай, я ещё не всё забыл!

Ректор и часть свиты тактично «потерялись» по пути в лабораторию кафедры Точного машиностроения — включая девушку-секретаря, или первого помощника, или кто-она-там-доверенного лица: как я понимаю, внезапно нагрянувший Охаяси заодно притащил «на хвосте» клановую инспекцию, которой здесь чёрти-сколько не было. Однако, судя по тому, как наследник патриарха клана «ногами двери открывает», я начал думать, что в заявленном Котегавой интервале «владение долей во всех Коммерческих ВУЗах Японии и большей части частных школ и академий» доля в Политехе приближается к цифре 51 %. А вот информация о том, что Охаяси — инженер по первому образованию, меня заставила резко призадуматься. «Высокоранговый клерк», как же! Мужчина производил впечатление волка, неведомым образом влезшего в безумно дорогой «деловой» костюм, и, слава Ками, что меня выдернули на встречу, не дав подготовиться: сам я был одет «по-прогулочному»: джинсы, футболка-толстовка с длинными рукавами, кроссовки… если не знать, сколько оно стоит (естественно, всё под «паромом»). Благодаря чему я со спокойной совестью разыграл фишку «семпай-кохай» — «старший успешный товарищ, младший идущий к успеху»: были бы мы одеты равностатусно, и пришлось бы «показывать зубы»… Впрочем, в лаборатории кое-кого ждёт сюрприз!

Лаборатория кафедры универа, который занимается прикладной наукой, очень и очень интересная рабочая зона: в ограниченный объём впихнуты кучи дорогих, очень дорогих, безумно дорогих и бесценных приборов, причём всё это стоит на подставочках, временных подпорках и прочем «наукоёмком» хламе, включая детали электродвигателей и папки со студенческими курсовыми за лохматый год. А, ну и неизменное: водопровод, магистраль подачи газа для горелок и провода… ВЕЗДЕ провода! Аккуратно переплетённые стяжками, висящие или лежащие так, чтобы, не дай Ками, не попасть внутрь движущихся частей установки… но всё равно — атмосфера довлеющая. Охаяси, ещё раз кинув на меня насмешливый взгляд… «поддался атмосфере»: скинул на вешалку пиджак и в одно движение стянул с шеи галстук. Оставшаяся пара из «свиты» привычно не отреагировала, а вот Горо-сенсея, кажется, в очередной раз чуть не хватил удар: особенно когда наследник вытянул запонки и слегка закатал рукава рубашки.

— Ну что, кохай, покажетюное поколениесемпаю, что здесь к чему? А то я, признаться, не все агрегаты узнаю…

Оп-па, проверка технических знаний? Или Охаяси просто развлекается, решив показать себя в «неофициальной обстановке»? Или и то и другое? Ну ничего, сейчас я и сам тебя оценю… инженер!

… Сидзуку и Химари мы обнаружили у моточного станка — совершенно необходимое устройство для того, кто мотает опытный генератор или электродвигатель. На кафедре точного машиностроения, где электродвигатель или генератор был решительно в каждом первом устройстве, вещь совершенно незаменимая. Обычно установка занята в режиме «с утра до вечера» — и ещё в коридоре очередь из старшекурсников, но сейчас, перед началом учебного года — никого. Сидзуку на кафедре знали: я приводил её на публичные лекции, в последние полгода она каждый раз приходила на «работу» в универ вместе со мной. Несмотря на отсутствие «аккредитованного статуса», «детишек», если они шли со мной или Тайзо, на проходной пропускали. Под нашу ответственность, разумеется. И, разумеется, «глазами смотреть, руками не трогать». А уж как студенты и аспиранты-лаборанты радовались «лоли-любящей-физику» — не передать! Тем более, чайник всё же не считался лабораторной установкой, и к нему мизучи допускали… говорить дальше уже не нужно, я думаю? В общем, и в этот раз пропустили и с двумя девочками — без проблем. Ну а бедняге Горо вообще не до того было…

— Охаяси-семпай, позвольте вам представить моих…помощниц: Микуни-сан[98] и Ноихара-сан.

Девушки плавно, и, главное, совершенно синхронно поклонились. Пауза перед «помощницами» и выделение слова голосом помогли наследнику определить, кто перед ним. А я ещё усилил эффект:

— Микуни-сан сопровождала меняво время знакомствас вашей прекрасной дочерью, семпай.

Охаяси, всеми силами не выказывая

— Ммм, Амакава-сан, у тебя очень…интересные…помощницы,— мы, после «экскурсии» по лабе, уселись за стол в комнате для конференций и совещаний. Маленькая такая комната с большим монитором, вытянутым столом и стульями. И кроме нас — никого: «семпай» элегантным, выверенным «посылом» заставил Горо-сенсея перестать таскаться за нами, «отвлекаясь на случайных гостей». Надо будет мужика потом успокоить — мало того, что его заставили общаться с людьми «не по уровню», так и я продемонстрировал свою принадлежность к «другому сословию». Теперь сенсей наверняка себя грызёт поедом, что выдернул меня вот так, «приезжай срочно, ты нужен», почти ничего не объяснив: виноват по-любому он окажется. Ох уж эти «аристократы»… и я тоже к ним отношусь, как бы. Нет, создать миф о своей «избранности», «наполненности скрытым значением каждого жеста» и прочим может быть было и правильной стратегией… тем более, это не совсем враньё. Но вот «обычному человеку не понять» — и заставлять этим нервничать собеседников, выказывая подобострастие… нафига? Ближе надо быть к народу, ближе… а то будет, как в 1917. Народу-то много стало, 8 миллиардов на «шарике». Правда, думаю, аристократы и «аристократы» от больших денег со мной хрена-с-два согласятся. Впрочем, будущее покажет…

Реплика Наследника совпала с моментом, когда мизучи занесла нам чай — почти сразу же, как мы уединились. И, хотя Богиня рек не аристократ ни разу, меня она знает хорошо. Необычности хотите, Охаяси-сан? Есть её у нас! Сидзука, удерживая поднос с исходящими паром стаканами одной рукой, протирает стол салфеткой: раз, раз, раз. И поверхность вся блестит от капель воды. И второй проход той же ветошью — столидеальночистый. Два раза по три небрежных движения, поклон, уходит. Дверь закрылась, и сын главы клана позволил себе чуть-чуть «приоткрыть маску»:

— Даже так… впечатляет!

А лично меня впечатляет, Охаяси-сан, что ваша «маска» не приросла к лицу. Вот это,действительно, достижение!

— В мирной жизни демонстрации не такие яркие… и куда более полезные, Охаяси-сан.

— Вот как? Мне нравится такой подход, Амакава-сан.

— Он не нов, совершенно. Использоватьнеобычное, чтобы узнать новое и потом использовать — разве не такова история человечества?

— Скорее,воспользоваться плодаминового, что узнали немногие учёные люди…

— Увы, увы. Век учёных-одиночек давно прошёл… даже государственные научно-исследовательские центры более не столь эффективны, как хотелось бы. Впрочем, это не мне вам говорить!

Мы тихо посмеялись — озвученноепервоеинженерное образование дало мне понять, в какую ветвь бизнеса клана-корпорации Охаяси «поставили» наследника. Умно и дальновидно! Похоже, клан поставил на развитие наукоёмких отраслей и подготовки для них кадров, что само по себе заслуживает уважения: не так быстро окупаемый шаг, как, например, производство или, тем более, услуги или торговля!

— К сожалению, держатьцелыекорпорации подисследовательскиенужды пока тоже не выгодно.

— Если набирать обычных людей для работы — да, — смотря прямо в глаза корпоранту, выдал свой главный козырь я. — Если весь персонал…не совсем обычный, скорость исследований резко увеличивается, а, значит, и время до доведения технологической цепочки сокращается. Наукоёмкое производствоможет бытьне самым выгодным… но вотпродуктбудет пользоваться неизменным спросом.

— Какая… интересная трактовка, Амакава-сан.

— Просто переосмысливаю опыт соседей по морю, Охаяси-сан. Нам, японцам, негде взять 500 миллионовдешёвыхрабочих, и негде взять территорию под заводы, я не говорю уже про ресурсы… это на первый взгляд. Но достижения науки позволяют взглянуть на проблему под другим углом… и найти пропущенное ранее.

— Гм. И этих… пропущенных ресурсов… будет достаточно, чтобы окупитьвсё,— вот теперь «маска» политика и младшего клан-лидера была окончательно отброшена — наследник смотрел на меня прямо и очень внимательно.

— Кто знает… Этопервыйэксперимент… такого масштаба. Моя семьяранеепроводиланекоторые исследованияв этом направлении… в целом, удачные. В общем виде проект выглядит реализуемым… если будет интересенвсем заинтересованным лицам, конечно же. Вы же говорили с Михаилом-саном? — попробовал закатить пробный шар на поле Охаяси я. Ну действительно, сложить «Хонда находится сейчас „под домашним арестом“… вместе с Михаилом» и серьёзное, а не настороженное, отношение к демонстрации интеллектуальных возможностей мизучи можно было только одним образом. Зря, ох зря противники прижали этот не самый сильный, но «самый образованный» клан прямой силовой акцией, куда я умудрился так изящно вляпаться — союзников те нашли моментально. Или «нашли» — просто «легализовали» таким образом контакт? Впрочем, для меня это ничего не меняет: господин Кемеров-старший «изящным пинком», который, видимо, ему ничего особо не стоил по ресурсам, только информациейподелился, слегка подправил не очень высокие шансы «проекта Такамия» к положительному завершению. Или «проекта Беловодье», как русские обозвали в интерпретации моих родителей. Правда,комиссарне пожалел своего сына, чтобы придать информации нужную весомость… С другой стороны, для его сына это реальный шанс «показать себя» — а другого, может, и не будет. Да и для Охаяси выход на меня наверняка был не главной задачей… Им он тоже по ресурсам пока практически ничего не стоит — а вот за «прокачку» школы спасибо.

— Кемеров-сан, — наследник многозначительно проигнорировал имя, — действительно со мной беседовал — это был интересный разговор!.. Михаил-сан — умный собеседник… думаю, вы сможете ещё неоднократно в этом убедиться, Амакава-сан. Моя дочь… очень хорошо продемонстрировала свою самостоятельность, иубедиламеня своими последними поступками, что ей нужно отдохнуть от стремительной жизни в столице. Думаю, что она пойдёт по моим стопам — и, раз онадоказала, что уже достаточно взрослая, нечего ей сидеть в школедля девочек. После средней школы она будет обучаться здесь, в Коммерческом Университете Такамии. Я

И Охаяси мне… подмигнул!

У меня… просто не было слов. Я, конечно, встал и, отвесив поклон, подтвердил, что с «превеликим удовольствием»… но чёрт возьми! Это что, мой «щит» из редких патрулей Отряда показался Охаяси такой надёжной заменой «обычной» охране? Нет, то, что происшествий в Такамии практически нет — это и так ясно, ну, кроме бытовухи. Но засунуть свою дочь в зону фактически глобального соц-эксперимента, причём не с обычными людьми, с которыми обычная же полиция может справиться, а с демонами! Видимо, лицо я не «удержал». Спасибо Охаяси, он разобрался в моём состоянии… и сразу «разжевал».

— К тому же, Амакава-сан, вам всё равно потребуетсянаучная базадля опытов и экспериментов, верно? В отличии от Кемерова-сана я оценил ТВОЙ научный интерес… и подход. И поговорил с твоими преподавателямилично. Господин Кемеров хороший… специалист на своём месте, но я-тотехнарьи кое-что понимаю. Я, признаться, тожене понял, когда отец отправил меня учиться на инженера… тогда. Я сделал из вашихприключенийсовсем другой вывод, чем уважаемые…партнёры. Чтобыпотушить5 тысяч квадратов возгорания, нужно обладать не толькосилойэто сделать — должно быть понимание процессов. Вдобавок, нашиклановыеспециалисты освидетельствовали повреждения на этажах возгорания… кстати, здание сейчас готовится под снос… и тоже были поражены. Ведь это была ваша идея — использовать «необычность» попавших под ваше невольное командование людей. Без возможностидостаточно полноиспользовать мощности Университета вашиисследованиясильно замедлятся… и вызовут ненужное внимание конкурентов, в конце концов. Хотя бы по закупкам редкого лабораторного оборудования. Без вашегоресурса, который завязан наклановые традиции, тоже ничего не выйдет… в том числе — иповторить, правда? Инам, ивамнужен этот клановый союз — так почему нет? Мы почти ничего не теряем извложенных ресурсов, а вы — сэкономите время, которое, возможно, может стать критичным фактором.

— Это очень щедрое и рациональное предложение, Охаяси-сан, — медленно проговорил я. — И со всем почтением — я согласен.

И мы пожали друг другу руки — на европейский манер. «Спасибо» якудзе, что умудрилась низвести ритуал с «запиванием» сделок сакэ до откровенно-бандитского значения. А наследник, при всём своём «я человек с инженерным мышлением», тот ещё романтик! Я понимаю, что Такамия ему и сотой доли бюджета клана стоить не будет, а может, как тот лотерейный билет, принести огромный выигрыш — неплохо влезть на равных в проект наукоёмкого производства, где «многопрофильные станки» могут работать с водой, воздухом и плазмой фактически как хотят — игнорируя гравитацию, давление и температурный режим! Я бы тоже повёлся! Но то, что он приехал «утрясать» всё лично — да ещё и дочку «наказал» поселением в Такамии — это реально очень широкий жест! Я сильно зауважал этого «как бы высокорангового клерка»… и, как выяснилось, недооценил: внезапно мой телефон в кармане пикнул — и начал играть «загрузочную» мелодию. И телефон Охаяси тоже. Мигнул телевизор на стене.

— Стол с металлической рамой, Амакава-кохай, — улыбнулся мне опять-семпай Охаяси. — Высокочастотные токи определенного диапазонанаводкаминачисто «убивают» работу гражданских процессоров… по крайней мере, японских. Точнее, китайских, но по нашей лицензии. А тут аудитория для переговоров — конечно же есть система записи… на всякий случай. А теперь — расскажи (и покажи) всё-таки про свои проекты — мне действительно интересно!

Заразы ты, Охаяси-кун! Вот сидишь, лыбу давишь и слушаешь под «официальную презентацию» описание воздушного дрона-«квадры» для наблюдения за улицами. А мне теперь вечером память выворачивать под медитацией, стенографируя разговор! Сам-то небось озаботился «не-гражданским» диктофоном, уверен. А ещё… ну да, три пропущенных вызова от Ринко. Ещё и с «жёнами» объясняться придётся… а я так хотел просто отдохнуть один день!

— Это непростительно, заставлять девушек ждать! Особенностолькодевушек!

Ну и что мне на это отвечать? Все прекрасно в курсе, почему я задержался — Хироэ я предупредил СМС, потом перезвонил. Ах, ну да. «Если ты не виноват — пойди и извинись!»

— Ринко-сама, снизойдёте ли вы до прощения своего непутёвогомужа, если он преподнесёт Вам извинения в скромной утилитарной форме, выполнив один из ваших капризов?

— Эээ… — Кузаки «подвисла», пытаясь «переварить» мою фразу, зато тут же оживились Ю и Хироэ:

— А если она попросит у тебя яхту?

— Ну, Юто же упомянул проскромнуюутилитарную форму — можно будет подарить надувной круг для плавания, хе-хе!

— М-да, а я-то губу раскатала… морской круиз, белый коралловый песок…

— У нас есть летающая лодка, — напомнил Шимомуро я. — Можем устроить себе «круиз» на тот же Тиниан или на Филлипины. Так даже быстрее будет — по прямой и со скростью 200 километров в час… максимум, часов 14 лететь. Даже без посадки потянем.

— Эээ… — тут уже «подвисла» и Ю.

— За нами ресурсы пусть и не самого богатого, но клана. И мы, фактически, являемся владельцами его активов — как старшая семья. Привыкайте уже мыслить на новом уровне! У нас есть «Рыбка», захотим — и на Рождество махнём к ней на самолёте, только нужно озаботиться, чтобы корабль вёл подъём вблизи экватора. Ничего сложного в морском круизе нет — только время выкроить.

— Хмм… — Канаме тоже «ушла в себя», что-то прикидывая. Мы встретились чуть в стороне от главного входа в Парк Развлечений: в три часа буднего дня народу было не так много — в основном такие же как мы младшие школьники и подростки чуть старше, и совсем немного «мелочи» с родителями. Девочки, как и аякаси, были одеты в летние платья, правда не такие строго-одинаковые, но хорошо подобранные каждой… а вот очки были один-в-один. Хироэ даже мне купила, правда, отдала только сейчас…

— Не будем покупать яхту, — решила стриженная. — Она нам сейчас решительно ни к чему! Будем вкладывать деньги в то, что начинает сразу окупаться.

— Тогда сухогруз! — «Отвисла» Ю. — Я в шесть лет попала в морской порт в первый раз и очень мечтала быть капитаном БОЛЬШОГО корабля. Сухогруз ведь дешевле, чем круизный лайнер?

— Во много раз, — я достал телефон и сделал пометку в записную книжку без даты выполнения. — «Океанический сухогруз, Ю — шкипер». Только тебе

— Юто, ты что, серьёзно? — Ринко переводила взгляд с меня на Ю и назад.

— Блин,дорогая, нам понадобилась больница — и мы еёкупили! Чем корабль принципиально отличается от больницы? Я уже не говорю про «Каталину» Тайчо — вообще классическая «спонтанная покупка»!

— Эээ…

— Ринко, не тормози! — Канаме напялила очки и усмехнулась. — Вспомни, когда ты в последний раз одежду покупала, сколько денег потратила?

— Откуда я знаю, если в твоём дурацком бутике все вещи без ценников? «Просто дайте карточку, молодая госпожа» — Передразнила она продавца-консультанта.

— Бутик не мой, а расходы можно посмотреть через онлайн-банк, — Хироэ открыла телефон и в два клика вызвала нужную страницу. Заранее подготовилась? — Так, сейчас, платье летнее «для детей» от «Кутюр», босоножки «Дюон»… твой прикид сейчас на триста с небольшим долларов. В йенах умножай на сто… Эй, Ринко? На орбите, приём!

— Хьюстон, у нас проблемы? — Ю заглянула в лицо Кузаки. — Юто, спящей красавице срочно требуется поцелуй! Ты же «принц»!

— Да без пробле… гм!

Краснолицая Ринко спиной вперед отпрыгнула с места метра на полтора назад!

— Надо же, подействовало!

— Вот что принц животворящий вытворяет. Даже сделать ничего не успел!

— И-идите в задницу с вашими приколами!!!

— Ты не хочешь поцеловать собственного супруга? — Хироэ очень естественным жестом приобняла (!) меня за талию и нарочито-манернонадула губки. — То есть деньги тратить на шмотки — нормально, а поблагодарить мужа — никак? Неблагодарная!

— Э! А! Не смотрите на меня так! Не здесь же! Тут народу много!!!

— Тогда не вопи на всю улицу… знаешь ли, — Сидзука, которая уже несколько минут смотрела в сторону палатки с мороженным и фруктовым льдом, наконец не выдержала. — Может быть хотя бы в тень отойдём? Жарко, знаешь ли!

Я оглянулся назад: Химари, единственная из всех не участвующая в разговоре, сейчас смотрела куда-то в сторону, и лицо у неё было… как маска. Вообще-то, у неё «по расписанию» скоро должен был быть очередной урок кендо в додзе Разящего, но кошка про него «забыла», а я не стал напоминать. Спорю, опять оставшись «вне круга общения», Химари проклинала себя за это решение на чём свет стоит. Из-за очков я не мог разобрать выражение по глазам… а, да чего тут думать! Опять чувствует себя лишней. Я схватил бакэнэко за руку и первым отправился к палатке, утягивая «Багровый клинок» за собой:

— Отряд, вперёд! Цель — мороженное! Захватить — и зверски уничтожить!

— Ай-ай, сэр! — «откозыряла» мне Хироэ и, повторив мой манёвр на Ринко и Ю, потащила их за собой «на прицепе». Сидзука пристроилась рядом.

— Молодой господин… — Химари слегка сжала мои пальцы, на щеках заиграл, наконец, лёгкий румянец. — Я…

— Ты — моя семья, как и они, — насколько мог мягко сказал я ей. — Правда, тебе стоит выбрать, чем тыдействительнохочешь заняться: ты будешь дорога мне в любом случае.

— Я… завидую им, господин, — Химари всё-таки стянула очки той же рукой, что и удерживала завернутый в ткань меч. Говорила она тихо — так, чтобы слышал только я. — Перед ними открыты все дороги, я же могу только то, для чего меня… создали. И то, я в таком виде практически бесполезна…

— Тэнгу тебе бы сейчас закатил получасовую нотацию на тему силы и Силы, — я хмыкнул, вспоминая детали раз за разом повторяющейся в додзё сцены. — И уж тыточноне можешь быть бесполезной! И выбрось из головы «окончание срока службы» — я обязательно придумаю, как снять ограничение. Смогли же мы откатить «безумие» как минимум лет на пять?

— Ваш дедушка придумать не смог… и никто до него.

— Хочешь сказать, я глупее деда? Ну, может быть… зато я умею находить тех, кто сделает неподъёмную для меня часть работы.

— Ах, мой господин так обо мне заботится! — несмотря на смысл фразы, сказано это было совсем другим тоном: мне удалось пробить опять возникшее самоотчуждение нэки. Ну наконец-то!

— И если ты чаще будешь называть меня по имени, мне будет приятно.

— Как скажете, Юто-сама!

— Химари…

Кошка хихикнула, выдернула свою руку из моей ладони и в два прыжка оказалась у киоска:

— Самое большое эскимо, пожалуйста!

— А мне — большой стакан фруктового льда.

— …Юто, я, кажется, выбрала, — нерешительно подошла ко мне Ринко. — Хочу машину.

Она немного задумалась, и уточнила:

— Красненькую!

* * *

Уверен, «переодевание к вечеру» связано во многом даже не с изменением освещённости, а просто чтобы сменить пропылённую и промокшую от пота одежду. В любом случае, «паром света» в форме укрепления ткани с дополнительно прикрученными функциями усиленной вентиляции и отталкивания воды и пыли — решает. Вот и мы завалились на «обедоужин» в Шинтакамию прямо сразу после парка. Жрать хотелось просто неимоверно — и это несмотря на «лёгкие перекусы» между аттракционами и другими развлечениями в Парке. Сегодняшний денёк «отдыха» меня вымотал посильнее любой работы с амулетами: сейчас, набив желудок, я мечтательно представлял, как завтра я опять спокойно примусь за размеренные эксперименты… сидя, никуда не бегая и не проводя никаких переговоров… и даже беседу с Охаяси запишу завтра! Я и Хироэ честно старались принимать пищу аристократично и элегантно, Сидзука ела медленно, как всегда стараясь «декомпилировать» приправы и способ готовки незнакомых блюд, остальные же девчонки забили и ЖРАЛИ! Ну, им же хуже!

Ресторан в отеле Шинтокамия был, конечно, заведением пафосным — достаточно сказать, что кухня его удостоилась получить звезду по каталогу Мишлен.[99] Меню, кроме своих «классических» блюд, давало те или иные сезонные «вкусняшки», потому, если ходить не очень часто, то каждый раз можно было попробовать нечто новое.

Хироэ, которая благодаря мамочке была в курсе всех городских сплетен немногочисленного «бомонда» Такамии, рассказывала, что руководство отеля заманивает сюда «молодых талантливых поваров», которые используют «площадку с именем» для дальнейшего карьерного роста, увольняясь года через два-три. Тоже ничего себе стратегия, если подумать. Сидзука, помнится, даже хотела как-то пробраться на кухню ресторана, чтобы «подглядеть» интересные себе рецепты, это было когда я «лечил» Котегаву от её проблем «тёмной стороны личности». По счастью, Хироэ вовремя научила змею, как проделать тот же фокус без «жертв и разрушений» — если, конечно, у клиента хватало денег сначала поесть на сумму выше определённой. Негласная «традиция» позволяла вызвать молодого повара, приготовившего блюдо и, выражая благодарность/недовольство, чуть его расспросить о новом блюде: типа, что там есть, и приоткрыть «фишку» готовки. Чтобы вызвать «шефа», одних денег, конечно же, было недостаточно. Ну, вот и сейчас:

— Официант! Я хочу

— Как прикажете, молодая госпожа!

Хорошо быть небедным! Кстати, мясо мизучи, похоже, не понравилось — смотрела она в тарелку как-то… подозрительно. Хм? Упс!

Это был реальный «УПС»! Потому что к нашему столу, в белом «фирменном» переднике, поварском колпаке и клетчатой рубашке подходил никто иной, как Кукер Момочи собственной персоной: он как раз заметил нас и в его взгляде я тоже прочел «УПС»! Гы-гы, Охаяси-сан, это вы решили подстраховаться или по результатам доклада клан-лидеру шиноби нам тут прислали «наблюдателя»? Хотя, судя по тому, как Момочи удивился, скорее первое: на наблюдение за «странным экзорцистом» скорее всего послали бы кого незнакомого: хрен бы мы опознали в нём ниньдзя! С другой стороны — нафиг я им сдался? А то, что исполнителю не сообщили о «знакомых» в городе… ладно, потом прямо и спрошу, чего строить предположения.

Тем временем Кукер пересчитал моих девиц, вздрогнул от «предвкушающего» взгляда Богини Рек, и, нога-за-ногу, всё-таки поплёлся к нашему столу.

— Чего изволят уважаемые клиенты заведения?

— Один рецепт в неделю! Знаешь ли! — влезла вперёд меня мизучи, снизу вверх глядя на «повара». Кукер закатил глаза, но кивнул. Мне аж даже жалко стало «бойца невидимого фронта».

— Ты с сестрой тут, Кукер-кун?

— Да, она будет учиться, а я работать.

— Случайно не в Торью?

У шиноби сузились глаза, и онвнимательнопосмотрел на меня.

— Разве что случайно.

— Просто там же будет учиться известная тебе Хонда-сан…

Парень аккуратно, чтобы не видела охрана ресторана, прикрыл глаза рукой.

— Деревня… вся Япония — одна большая деревня… Если бы я знал, что ты тут живёшь, Юто-кун…

У меня с «щелчком» в голове сложилась очередная часть мозаики.

— Потому тебя и послали «случайно» наладить контакт, не сказав об этом. Да уж, мне, наверное, проще будет сразу тебе рассказать, что за странные парни и девушки иногда тут прыгают по крышам, и просто показать штаб Отряда, пока вы туда сами не полезли выяснять, почему переговоры по радио скремблируются. Не знаю, кто у вас там «тактик» в клане, но вас он выбрал идеально!

Момочи сначала состроил «морду кирпичом», потом всё-таки скривился — как будто съел лимон с кожурой.

— Мама. Наша с Сорой мама у нас «штатный аналитик» в клане. Я передам ей от тебя, Юто-кун, привет…

Внимание! Ошибка распознавания комплексного сигнала!

Я смотрел на карту Такамии, которую отражал дисплей телефона. Поскольку разработку программы начал я, и я же её контролировал, у меня стояла «админская» версия, выдающая все «алерты», а не только метки мана-юзеров. По идее, «ошибку распознавания» могли дать или сигнатуры резидентных заклятий, или работа амулетов, или — банальный глюк одного из датчиков. Датчики, конечно же, работали не безгрешно: я тоже не машина — штамповать по две сотни заготовок в день — где-то не дотянул мана-канал в дереве, или пересёк «дорожки» к слоту снятия электрического сигнала, или вообще наляпал два одинаковых датчика, задумавшись, и запорол заготовку… Так что — ничего странного, если сглючил датчик: ОТК хоть и есть, но тоже может пропустить проблему. А ещё датчик может сломаться…

Внимание! Ошибка распознавания комплексного сигнала!— телефон ещё раз «пикнул» у меня в руке. Увеличив детализацию карты, я убедился, что это сработал уже другой датчик, недалеко от первого.

Внимание! Ошибка распознавания комплексного сигнала!— третий алерт и третий датчик.

— Дофу, посмотри, что там по датчикам? Двадцать девятый канал? Что значит, «до сих пор показывает»? До, блин! Гинко уже вышла? Вот пусть её группа и проверит!

— Проблемы, знаешь ли? — Сидзука покосилась на телефон в моей руке.

— Не знаю пока. Три датчика за две минуты начали выдавать странное… Патруль пусть проверяет.

… «день отдыха» мы завершили закономерно — долгой прогулкой в тёплых летних сумерках. После ресторана торопиться никуда не хотелось, но и домой хотелось не особо сильно. Так бывает — знаешь, что заботы вот буквально завтра нахлынут волной, и так хочется продлить беззаботное «сегодня»… Впрочем, «сегодня» решило, что хватит с нас беззаботности. Мы проводили сначала живущую дальше всех Хироэ, потом Ю, и вчетвером приближались к нашей улице, когда пришли алерты от сети наблюдения. То, что кто-то оставляет специфические заклинания или амулеты с узким спектром излучения… всё возможно, но скорее всего глюкануло именно «железо». Или глюк прошивки: может, наводка какая или контроллеры с одинаковыми дефектами — Китай же. Хотя, нельзя исключать и человеческий фактор: после продемонстрированного мне сегодня «фокуса» с управлением электрическими импульсами я просто обязан заподозрить, что по вечернему парку прогулялся кто-то из Охаяси: в конце концов, он же не один приехал.

— Отказ амулетной части трёх узлов сенсорной сети, — Фугурума поймала меня и девочек в коридоре: даже разуться не успели.

— То есть как отказ? Там же ломаться нечему: паром и дерево!

— Тем не менее. Электроника проходит тест, перезагружать пробовала. Постоянный электрический сигнал на 29-м канале контроллеров.

— Ксо… Группа, как я понимаю, следов магического вмешательства не обнаружила?

— Да, Гинко там всё обнюхала.

— Ксо-о-о… Ладно, звони в офис Отряда — пусть высылают автобус, и лестницу пусть не забудут положить, нужна четырёхметровая, чтобы на фонарный столб влезть…

— Проклятье, — на автобусе в парковую зону заезжать было нельзя, потому мы выдвинулись туда пешком. Двенадцать ночи — спать охота! Однако, ситуация была, мягко скажем, не располагающая. Сфера из тонких колеблющихся световых линий, невидимая никому, кроме меня, указывала, что «паром» амулетной части цел. Сидзука по моей просьбе сняла амулет, не разворачивая ауры — и мана туманным ручейком, на пределе яркости визуализации очков, потекла к ящику с сенсорами, закреплённому на столбе осветительной сети на высоте три с половиной метра. На экране ноутбука послушно отобразилась зелёная метка вассала и подпись: «мизучи Сидзука». При этом проклятый 29-й канал продолжал выдавать сигнал о наличии узкоспектрального источника маны. Которого не было. Супер!

— Снимайте узел, — я махнул рукой двум ученикам Тэнгу, одетым в комбинезоны с логотипом «Строительной компании Такамии»: конспирация, батенька! (с). Через десять минут, добравшись до начинки техно-магической схемы, я пробниками мультиметра перебрал контакты шлейфовой дорожки на плате и нашел этот самый канал-29. 31,8 вольта. Прекрасно, просто прекрасно (с)! Мощность мана-источника мои амулеты не определяли: количество паразитного излучения зависело от степени свёртки ауры объекта. Но некоторая градация всё-таки была доступна — как раз, чтобы можно было определять, прячется ли маг или демон, или же разгуливает не таясь. Правда, в текущей версии прошивки датчиков такой возможности всё ещё не

— … то есть получается, что, фактически, «некто» должен был влезть на столб и перелить ману «вручную», дотронувшись до амулета пальцем, например. Причём, не просто влить, а влить именно узкоспеткральную ману: как я понимаю, без амулета это не особо возможно. По крайней мере, я не припоминаю в известных документах методики оперированиясобственнойманой… так тонко. В описании демонов так же никто с такими характеристиками не замечен.

— Я тоже никогда о таком не слышала… знаешь ли.

— Но это ещё не всё, — я проводил взглядом очередного прохожего, деловито спешащего через ночной сквер центрального парка: аллея была ярко освещена, и многие пользовались ею, чтобы сократить путь домой. — Этот «некто» должен был или залезать на столбы, или использовать длинную палку, на конце которой зажат соответствующий амулет, чтобы передать энергию. Отвести глаза или использовать невидимость, не «засветив» ауру, нельзя: у нас бы были соответствующие логи и сигналы в базе данных. А их — нет.

— Может, просто рядом никого не было? — предположила Химари. Кошка, не расставаясь с верным клинком поперёк колен, сейчас сидела на лавочке с видом «сейчас усну».

— Дофу провела проверку по «не магической» статистике: ИК датчики дают показание от одного человека до трёх.

— И что делать, знаешь ли?

— Я отправил патруль поискать и опросить тех, кто просто гуляет: мамаш с колясками, собачников… есть шансы, что кто-то что-то видел. Гинко!

Волчица, показавшаяся из-за тёмной стены деревьев, до того крутившая в руках вырывающуюся и громко «цвикающую» белку, состроила невинную мордаху и отпустила грызуна.

— Никаких особенных следов, Юто-сама!

Я увидел, что по аллее возвращаются патрульные: судя по их не слишком довольным лицам, тоже пусто.

— Ничего?

— Просим прощения, Амакава-доно.

— Отрицательный результат — тоже результат, — я пожал плечами и, не удержавшись, зевнул. — Возвращайтесь к патрулированию, что бы тут ни было, оно прошло бесследно… к сожалению.

— Две группы быстрого реагирования приведены в состояние повышенной готовности, один дополнительный патруль выслан. Знаешь ли. — Сидзука закрыла телефон-раскладушку и посмотрела на меня.

— Тогда всё. Домой. Только кофе по дороге купим, а то я отрублюсь прям в автобусе.

… это было даже логично. Со стороны сквера в этот поздний (или уже правильнее говорить ранний?) час было открыто только одно кафе. Ничего такого: зонты, выставленные прямо на тротуар, сейчас сложенные, пластиковые столы и стулья. Кофе забегаловка даже не варила — предлагала в банках. Эти двое ничем не выделялись, будь время чуть менее позднее — я просто прошел бы мимо. Но, кроме клюющего носом за кассой «бармена» и этих двоих, никого не было — и я невольно стал разглядывать эту странную пару. К моему стыду скажу: секунд, наверное, пять, я пялился на роскошный бюст дамы: хитрый жакет оставлял «вентиляцию» не только сверху, но имежду, а уличные фонари создавалитамзыбкий полумрак. Тот самый, «мифический» для Японии «шестой размер», который каждый мужчина в своём воображении «надувает» в меру своей фантазии! Причём я оценил покрой одежды и нижнего белья — содержимое «декольте» было «отформировано» в две столь идеальные шарообразные фигуры, что в пору было заподозрить даже не силикон — мрамор! Даже аякаси, с их обычной «идеализацией» внешности, не тянут. Но очки честно визуализировали отсутствие ауры, так что… Именно в этот момент я всё-таки перевёл взгляд на собеседника женщины: добродушно улыбающийся дедок что-то тихо говорил, прихлёбывая чай, и взгляд его был устремлён… ну, вы поняли. А потом я его просто узнал. Не по фотографии, которой, к слову, у меня и не было. Словесное описание, которое я слышал, тоже не особо подходило. Даже слово «узнал» не совсем подходило… скорее — вычислил. Странное поведение амулетов, которые как бы «никто не трогал». Близость кафе к точке возникновения проблем. Наконец, видимо,егожелание и любопытство «лично увидеть», что тут «нагородил» «последний Амакава»… Целую секунду я колебался, решая, что именно должен сделать. Впрочем, выбора особо не было — пара могла просто встать и уйти — и ищи ветра в поле. Ладно, Гинко недалеко, плюс две группы в «повышенной».

— Чидори, будь добра, вернись в автобус, — и, не дожидаясь реакции змеи, к которой я обратился паспортным именем: должна догадаться! — я подошёл к столу колоритной пары. Глубокий, уважительный поклон. — Господин, госпожа, не позволите присоединиться к вашей беседе?

— Какой вежливый молодой человек! — старик улыбнулся теперь уже мне, этак тепло, как любимому внуку, которых, правда, у него полторы сотни. — Видишь, Сая-тян, зря ты жаловалась на «молодое поколение». Вот ребёнок, вежество знает. Вот бы и поучилась…

Названная «Саей-тян» поморщилась — и вообще её лицо не отражало особого веселья, скорее даже было внутренне напряжено. Пока существо, выглядящее сейчас как пожилой мужчина, распиналось о классическом «вот в мои-то годы» (интересно, это сколько тысяч лет назад?!), я с вежливой полуулыбкой переводил взгляд с одного визави на другого. И ждал. Сейчас время работало на меня.

— Ну, мальчик, и что тебя к нам привело? Ты, я надеюсь, не потерялся?

— Нет, что вы, господин! Как можно потеряться в собственном городе? — я привстал и отвесил очередной поклон. — Но я немного смущён, что вынужден обращаться именно к вам… прошу простить меня, заранее…

— Ну конечно, малец, не тушуйся! — подбодрил меня собеседник. ‘Малец’… может, в чьих-то устах это бы и прозвучало обидно, но только не в его. Тут, скорее, нужно сравнить себя не с мальцом, а подёнкой-однодневкой.

— Спасибо. В общем-то, я понимаю, что это звучит глупо,

То, что я не лишился зрения на пару часов — исключительно заслуга Куэс. Помня о том, что бывает, когда смотришь через очки на развёрнутую ауру сильного мага, я заранее стянул очки и положил в карман брюк. И всё равно — вспышка была как от фотосъёмки! А меня в буквальном смысле этого слова вжало в стул, безо всяких заклинаний, только одним ощущением разлившейся небывалой мощи!

Меня несколько раз лечила мизучи — для этого ей приходилось перегружать своей силой защитный амулет, блокирующий мою ауру: эти тёплые и одновременно холодные прикосновения были первым моим ощущением чужой магии… еле ощутимые прикосновения. А тут — как будто из земли забил фонтан природного газа, который какая-то добрая душа не поленилась поджечь! Да к чёрту! Я — впервые самостоятельно, без всяких визуализаторов и заклинаний ВИДЕЛ сияющий пламень ауры сильнейшего в Японии демона! Сая, сидевшая напротив меня, скривилась, вцепившись в столешницу. Ксо! Начиная разговор, я просто не представлял, что может произойти нечто подобное!

Кожу как облили раскалённым маслом. Глаза начали слезиться — поток маны был такой, что даже стол, не являясь ни разу артефактом, начал нагреваться. Ещё пара мгновений, и я «поймаю» тепловой шок! Б…ть! Краем сознания я понимал, что это была даже не атака — атаку бы я просто не заметил! Нет, просто на меня… посмотрели… находясь слишком близко! Время растянулось, сознание «рухнуло» в боевую медитацию. На одних инстинктах, ещё не успев сформулировать мысль, я потянулся к своему дару… Ах! Ощущение холода стянуло кожу, даря чуть ли не оргастическое удовольствие, а взамен по телу покатился поток уже не обжигающего, а вполне себе приятного тепла… В глазах прояснилось, и я ещё увидел, как расширяются в удивлении зрачки «дедушки всех аякаси».

— Упс! — давление демонической ауры исчезло, как будто его и не было.

— Урод! — Сая вскочила так быстро, что я даже разглядеть не успел. — Да ты чуть ребёнка не покалечил!

Хлобысть! Честно говоря, у меня отвисла челюсть. По реакции женщины уже можно было судить, что она как минимум не обычный человек… скорее — не обычный демон, потому что мага такая «милая» встряска как минимум отправила бы в нокаут… а как максимум — на больничную койку! В общем, Саю хоть и «придавило» развёрнутой аурой аякаси ранга S, особых проблем, кроме дискомфорта, она явно не испытывала. По крайней мере, зарядила «в тыкву» «доброму дедушке» с правой она очень даже ловко — и ничуть не сдерживаясь.

— Ой! — Нурарихён схватился за пострадавшую макушку. — Ну что ж это за наказание мне такое! Только встречу красивую девушку — и она сразу в драку!

Я тоже смотрел на женщину в некотором… да, Ками, в ПОЛНОМ А…Е! Есть, есть женщины в японских селениях! Отоварить самого «Нуру» по башке — это дорогого стоит!!! Кажется, до неё самой только начало доходить, что она сейчас сделала.

— Извиняться не буду, — она плюхнулась назад на свой стул, хмуро глядя на визави.

— Да сам виноват… за дело получил, всё-таки. Прости меня пожалуйста, Юто-кун: маскировка у тебя неплохая, даже меня немножечко обманула. Решил глянуть… эх, эх. Простишь старика?

— Со всем уважением, Нурарихён-сама, прошу и вас простить меня. Это моя вина, — тут я ничуть не кривил душой. Правда, и не подойти я не мог — назвался, что называется, груздем… Ладно, за одного битого — и так далее. Я был уверен, что «Нура» не станет нападать: хотел бы — напал так, что мы бы и не заметили. Кагегакуре вообще заняла на удивление лояльную позицию с самого начала — Такамия с «новым строем» им отчего-то была «в тему». Кто ж знал, что в исполнении S-ки «просто посмотреть» выливается в такое! Но — меня в очередной раз выручил «паром света». Сейчас, когда воздействие со стороны прекратилось, я чувствовал неприятный холодок во всем теле и тянущую пустоту «под ложечкой»: превращённое в сверхпроводник магии тело собственную ману не держало совершенно: амулет, несмотря на закритическую перегрузку, всё так же продолжал качать энергию с поверхности моего тела. Какое счастье, что паром с меня «спадает»! Сейчас я на собственной шкуре чувствую, что устроил двум попавшим под удар «светом» ину: этакое кармическое воздаяние…

— Ох-ох! Хорошо, что ты не злишься, Юто-кун. Я ведь действительно толькопосмотрелна тебя. К сожалению, с годами взгляд мой стал тяжёл… забыл приглушить от неожиданности. Что ж, вижу, вижу. Достойного потомка воспитал мальчишка Генноске, прямо не ожидал от него… и от тебя. Что с тобой, что с твоими… вассалами поговорить приятно: спокойные, рассудительные… даже та ветреная клыкастая девчонка остепенилась, хе-хе! Вижу, твой город в достойных руках, Сая-тян!

— Так ты — Амакава? — приподняв бровь, аякаси посмотрела на меня… пожалуй, скорее удивлённо. — Такой молодой…

— Сая-Сая… не знаешь, что в собственном городе творится.

— Яздесь живу, а не «владею» городом, — с нажимом проговорила женщина.

— Конечно-конечно… именно потому ты так резво попыталась меня отсюда выставить, хе-хе!

— Потому что ты, мерзкий старикашка, влез ко мне вличную жизнь!

— Кто ж знал, что ты заметишь! Кстати, а ты как нас заметил, Юто-кун?

— Визуально, — усмехнулся я. — А до того в парке был точечный выброс узкоспектральной маны высокой мощности.

О том, как были «испорчены» амулеты, у меня уже сложилось определённое представление. Например, будь развёртывание ауры проведено «нормальным» образом, то сюда бы уже сбежались все комитетчики и все мои вассалы — ТАКОЙ объём энергии, рассеянной в пространстве, должен был побеспокоить даже людей без дара… и уж точно разогнал бы всех животных и птиц! А сюда уже бежала бы как минимум Сидзука — если не атаковать, так попытаться эвакуировать меня. Но всё было тихо. Более того, в момент «прозрения» мир вокруг как бы замер… и «отмер» далеко не сразу. Вкупе с возможностью сворачивать свой дар так, что даже очки его не видят… В общем, желания общаться с аякаси S ранга у меня никакого не возникло. Какая-то техника контроля пространства — типа того же мистического дома. А из разговора этих двоих, похоже — чуть ли не интуитивная… бррр! Гм, судя по тому, что я услышал, «Сая-тян» была как минимум в курсе строительства «Особой зоны» в Такамии — и ей пофиг. Нет, ну это надо было ТАК нарваться: что-то сомневаюсь, что во всех японских городах сидит по демону-эске!

В любом случае, «попадание» в амулеты маны я теперь легко мог объяснить:

— Ай-яй-яй, Сая! — Нурарихён погрозил ей пальцем. — Вот видишь, что ты наделала? Мало того, что гоняла по всему парку безобидного старичка, так ещё и экзорциста переполошила! Однако, ты меня тоже удивил, Юто-кун. Засечь локальные вариации… хм. Так и быть — с меня подарок! За беспокойство, и вообще… нравишься ты мне, хе-хе! Только не думай, что втомсмысле, а то знаю я вас (насмешливый взгляд на женщину), бесстыдная молодежь! Я, поглядев на твой город (раз Сае он всё равно побоку), остался доволен!Хитротут у тебя устроено. Может, пока немного неуклюже, но хорошо. Ах, да. Читал я этот ваш «гражданский кодекс». Нормально всё там. Обязуюсь соблюдать… по мере сил, хех! Ещё как-нибудь приду и проведаю.

— Я прикажу держать на кухне побольше хорошего чая[100] и немного сакэ, Нурарихён-сама, — встал и опять склонился я.

«Нура» слегка склонил голову: мне, Сае… и пропал. Вместе со стулом.

Женщина откинулась на спинку стула, поболтав стаканчиком с напитком в руке — и залпом допила жидкость.

— Ни о чём не хочешь спросить меня, Амакава-сан? — её глаза смотрели на меня с холодным прищуром: теперь уже скорее равнодушно, чем заинтересовано.

— Хочу попросить, — хмыкнул я и сел. — Если какие-то наши действия пойдут в разрез с вашими интересами, сказать нам об этом словами, а не намекнуть путем снесённого здания, например.

— Я живу жизнью обычного человека, — собеседница поправила волосы… и мне резко пришлось отвести взгляд: при такой одежде это смотрелось… ну очень провокационно. Тем более, женщина ничего такого и не имела в виду — что понятно, но всё равно… Какое счастье, что я сейчас вернусь домой к Агехе: некоторые зрелища мой организм отказывается «переварить» просто так! — Мне неинтересны эти глупые меряния «кто сильнее», я уже себе всё доказала. Город тоже не особо интересен, так что вслучае чегоне рассчитывай на моё вынужденное вмешательство. Будете мешать — я просто уйду. И да, скажу сразу — тебе нечего предложить мнетакого, чтобы я… изменила своё мнение. Я свой путьпокавыбрала.

— Тогда позвольте, я занесу вам экземпляр «гражданского кодекса Такамии»?На всякий случай,— я развёл руками: мол, всё понимаю, но раз закон установлен, а она «засветилась».

— Хм, занесёшь? А ты знаешь куда? — хмыкнула аякаси.

— Да, Сая-сенсей, знаю, — после очередной нервной встряски я всё-таки вспомнил то немногое, что в манге было и про неё. — Я учусь сейчас в младшей школе Торью, а вы — работаете в старшей.

— Вот как, — уже вставшая Сая с любопытством на меня посмотрела. — То есть, через несколько лет я имею все шансы стать твоим классным руководителем?

— Со всем уважением, Сая-сама, но я всё-таки собираюсь после средней школы поступать в Политехнический Университет Такамии.

— В политех? Экзорцисту? Интересный выбор, — вот теперь она смотрела на меня действительно заинтересованно. — Необычно для кого-то из семьи охотников на демонов.

— Ну, если бы яхотелстать охотником, я бы не стал городить весь этот огород с «особой зоной» и прочим. Это «строительство общества нового типа» — не только самоцель, но и возможность сделать новый шаг по пути развития — для нас всех. Сможем сделать прорыв в науке — и перестанем быть «привязанными» к нашему шарику, — я топнул ногой по асфальту.

— Интересный взгляд на вещи, Амакава-сан, — впервые за всё время моя собеседница улыбнулась и достала сигарету. — Если у тебядействительнодойдёт до чего-то, затрагивающего жизньобычныхлюдей, мне тоже станет интересно. Можешь зайти ко мне на работу. А теперь — я всё-таки пойду.

Подхватив сумочку, женщина развернулась и пошла в сторону жилого квартала. Сигарета тускло мерцала огоньком в её отставленной руке. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась…

— Это… было довольно… впечатляюще, я бы сказал, Юто-доно, — как подошёл Тэнгу, я не услышал.

— Знаешь ли! — подтвердила Сидзука.

— Это было круто, муж мой! — Агеха, в отличие от остальных, смотрела на меня чуть ли не с обожанием. — Но всё же надо быть осторожнее.

Знаю. Надо. Но кто же знал!!!

— Оперативно собрались, — я покачал головой. — Сидзука, ты молодец!

— Она тут ни при чём, — Дофу, как ни в чём не бывало, материализовалась прямо из воздуха, ничуть не беспокоясь, что её в снежно-белом кимоно прекрасно видно издалека. — Датчик над кафе вышел из строя. Сначала показал что-то безумное — и перестал отвечать. Сгорел. Я врубила «общую тревогу»!

— Оп-па! А почему… — я потянул телефон из кармана… и выругался. На пластике камеры я «вставил» функцию визуализации маны — бывает полезно сделать снимок или просто посмотреть с электронным увеличением… Ксо! Судя по всему, модуль камеры, прежде, чем «паром» исчез при разрушении встроенных накопителей маны, просто сплавил всю электронную начинку аппарата вокруг себя! Очки… так и есть — серая муть внутри стекла, а само стекло пошло волнами. Хорошо, паром на этот оптический прибор наносится на разной глубине — а то у меня сейчас был бы полный карман стеклянной пыли: именно то, что мне для полного счастья не хватает! Амулет!

— Сидзука, мой амулет работает?!

— Да, Юто, всё как обычно.

Однако! Крепко строил дедушка Ген! Я выудил «ладанку» из-за пазухи — только лишь чуть теплее, чем обычно… или мне кажется?

— Хорошо, что вы не сунулись ко мне, — с чувством я поглядел на «свою» троицу аякаси А-класса. — Даже не знаю, что такой монстр мог предпринять. Задеть его, конечно, было нереально, но…

— …Мы бы всё равно попробовали, — ответил за всех Ворон. — В автобусе есть рация, мизучи предупредила, что у тебя такие «переговоры». И потом, почему не задели бы?

По взмаху руки Учителя Воинов кусты, тени на ближайших крышах и в переулках зашевелились — и на окончательно по ночному времени расчистившуюся площадку между открытым кафе и парком вышли/выбрались/спрыгнули мои вассалы. Многие были с «Тип-89», шестеро несли рейлганы — целая толпа с оружием. Бедного полусонного бармена чуть Кондратий не хватил — он всё шарил по прилавку в поисках упавшего ему под ноги телефона, пока один из учеников Тэнгу не подошёл и не дотронулся до его головы рукой.

— S-класс — крайне тяжёлый противник, но втроём мы перебили бы пространственную технику даже ему, пусть

— Не знал, что ученики умеют обращаться с огнестрелом, — только и сказал я. Честно, у меня в глазах внезапно защипало. За словами «перебить на секунду пространственную технику» стоял только один смысл — именно столько они могли прожить, бросившись в самоубийственную атаку лоб в лоб. Они. Все. Были готовы просто пойти и умереть — ради меня!

— Ну конечно же, умеют. По крайней мере, стрелять в нужную сторону, — Ворон ухмыльнулся. — Одну-две автоматические винтовки для обучения достать всегда можно. Иначе какой бы из меня был Учитель Воинов?

Интерлюдия 12

Япония, Коти

Куэс Джингуджи, Хитсуги Якоин

Машина мягко притормозила около отеля «Тоса Беккан» — и Куэс, не сдержавшись, громко фыркнула. Отель, понимаешь! Не сказать, чтобы Коти был совсем уж деревней — и дома есть многоэтажные, особенно поближе к центру, и улицы широкие… но, блин! В этом… отеле… хотя бы на одну звезду сервис есть?!

— Я закончу и отзвоню, откуда меня забрать. Спасибо, что подвёз…

— Хорошо, если что — буду в течении двадцати минут, — Кабураги захлопнул дверцу очередной арендованной машины (в каких только городах они не арендовали транспорт!) и укатил. С памятного посещения Главного офиса Социального комитета прошло уже больше месяца, и отношения в группе куратор-маг вроде бы, наконец, пришли к общему знаменателю. Офицер комитета больше не лез командовать химэ клана Джингуджи и не оспаривал выбор той или иной стратегии грядущего боя, за что получал полное информирование о действиях своей подопечнойзаранее. Куэс шла на уступки, когда нужно было выполнить то или иное действие определенным образом, дабы куратору было легче уломать местные власти на соответствующее разрешение или поддержку и избежать лишних «палок в колесах», за что Кабураги не следил за ней круглосуточно и так же по мелочи, по просьбе, помогал — вот как сейчас. В конце концов, «напарники» действительно были «в одной лодке»…

Японская провинциальная гостиница, рассчитанная на длительное проживание… как много в этом словосочетании для слуха понимающего слилось! Честно говоря, у Куэс было более короткое определение: сарай!!! Собственно, сам жилой корпус представлял из себя длинный двухэтажный… ммм, что ж, поможем химэ Джингуджи с терминами. В России в некоторых регионахтакоеназывают «барак». От знаменитой «коридорной системы» «гостиница» (или, всё-таки общежитие гостиничного типа, тогда уже?) отличалась только тем, что туалет был при каждой комнате. А вот за душем — извольте идти к специальным дверкам в конце коридора, предварительно оставив дежурному за стойкой на первом этаже денежку. Тот же фокус, только с автоматизированной оплатой предлагался тем, что хочет постирать свои вещи: машины для стирки располагались во дворе, просто под навесом. Феерично! Особенно, если тыобычноживешь в Европе в кампусе элитной школы для магов… этакий «удар реальностью в по носу». Д-деревня! За скобками оставим, что сам коридор представлял из себя открытую всем ветрам и взглядам террасу — такое и в более дорогих домах частенько бывало. Национальный колорит-с.

… Джингуджи отыскала нужную дверь почти у самых душевых — номера аккуратно были прикреплены к каждой двери. Гостиница, видимо, пустовала — по крайней мере, навстречу ей попались лишь пара студентов (невежливо вытаращившихся ей в след) и не очень трезвый мужик, который при виде Куэс вообще начал тереть кулаками глаза. Ну и ладно. Дверь. Девочка толкнула — не заперто. Вошла.

— Ку-хихихихихи! П-п-привет, подруга!!! Ыыыы! — сидевшая на футоне с ноутбуком на коленях Хитсуги Якоин натуральным образом повалилась на спину, дрыгая в воздухе ногами и позволяя всем желающим убедиться, что кроме белой сорочки и трусов она не пренебрегла еще и носками. — Уфф! Ну ты даешь! Кухихихи!

Первым желанием носящей-полумесяц было приложить номинальную главу клана Якоин телекинезом. Вторым — взять подушку и придушить — мерзкий смех за пять секунд умудрился пробрать её до самых печенок! Однако, Куэс не даром считалась одной из лучших колдуний на своем курсе — методичность и внимательность в вопросе изучения и применения магии стоят сразу за самой возможностью управлять маной. Так что «Луна» спокойно повернулась, спокойно закрыла дверь на щеколду, спокойно навесила на помещение звукопоглощающий барьер и задёрнула шторы на единственном небольшом окошке рядом с дверью. И только после этого обернулась ко всё ещё истеричноржущейпредставительнице одиннадцатого клана, надеясь, что у неё на лице всё-таки выражениеаристократического недоумения, а не оскал из серии «щас я тебя». Нет, ну как же бесит!

— Слушай, ты сюда, случайно, не на автобусе приехала? — всё-таки безумная девчонка смогла взять себя в руки и опять уселась на матрасе.

— Если это для тебя так важно, то нет. На машине.

— Надеюсь, не на чёрном мерседесе? Уфф!

— Нет, на белой тойоте, — Джингуджи цвет машины обычно не интересовал, но куратор стабильно выбирал светлые оттенки. Куэс было всё равно… до того момента, как на одном из заданий светлой машины в аренде просто не оказалось. Вот тогда-то химэ и поняла, что «кондиционер в бюджетной тойоте» и «кондиционер в мерседесе класса А» — две большие разницы. Раскалённый летним солнцем чёрный кузов — не то испытание, которому стоит подвергать отечественную технику… и пассажиров в ней.

— Ладно, это всё равно смешно, но хотя бы не так абсурдно. Ухихи! Уфф! — подхватив с пола пятилитровую бутылку с питьевой водой, Хитсуги начала заглатывать воду прямо из горла. На фоне девочки-худышки, с болезненной белизной кожи, которой на внешний вид не то, что тринадцать — одиннадцать лет можно было дать с натяжкой, в тонких сухих руках ёмкость с водой казалась огромной и неподъёмной.

— Будешь? — наконец напившаяся экзорцистка вытерла губы тыльной стороной руки, протягивая Куэс бутыль.

— Нет, спасибо, — как можно более холодно отказалась Джингуджи, испытывая огромное желание прожечь в Хитсуги не только фигуруальную дыру взглядом, но и самую натуральную — заклинанием. Или просто отвесить оплеуху!

— Как хочешь. Только из крана не пей — мало того, что вода солоноватая, так ещё и расстройство желудка можно запросто получить. Кухихи!Принцесса!

Последняя реплика внезапно отрезвила девушку. Вживую младшую Якоин она ещё не видела — только «дистанционные» заседания через заклинание удалённого доступа. И что интересно — там она себя вела вполне «в рамках». Нет, дебильный смех нет-нет, да звучал с её стороны стола, как и

— Ты специально выводишь меня из равновесия, — констатировала факт Куэс.

— Угадала! Я не хотела, но когда ты пришла… Ухихи! Не могу! Это было безумно смешно!

— Что было смешно? — устало потерла лоб носящая-полумесяц. — Я как-то особоюмористическизашла?

— Не «как-то», а «в чём-то»,принцесса!

Куэс огляделась, нашла глазами зеркало, висящее на стене. Подошла, крутанулась вокруг своей оси, осматривая платье сзади, чуть одёрнула юбку. Мутноватое стекло отражало вполне себе обычный — и безупречный! — внешний вид.

— Не поняла.

— Уфф! Это и смешно!Готик-лоли!Только шляпки не хватает… ммм, пожалуй, цилиндра… и обязательно с кружевным бантом на тулье!

— Чего-о?

— Ты против цилиндров? — притворно «огорчилась» Хитсуги. — А как насчёт нэкомими?

У Джингуджи дёрнулась бровь. «Кошачьи уши» на голове у всяких дурёх после последней встречи вызывали у неё глухое подспудное раздражение. Боже, какая пошлость!

— Это платье — моя рабочая одежда, — экзорцистка с трудом поймала себя за язык, чтобы не сказать «знаешь ли». Дурацкая присказка мерзкой, но, надо признать, полезной, змеи в вассалах у Ютика, так и прилипала на язык, чтобы потом слетать во всякие неподходящие моменты. Знаешь ли!.. Тьфу! — Моя мать и все женщины старшей семьи ходят так. Это — показатель статуса.

— Я видела Мерухи, — кивнула Хитсуги. — На ней платье смотрится как вечерний наряд. На взрослой женщине. А на тебе — как косплей!Принцесса!

«Луна» почувствовала, что краснеет. Да, что говорить, по городам и весям (ОСОБЕННО по весям) на неё частенько откровенно ПЯЛИЛИСЬ. Но Джингуджи было как-то побоку: она определённо красива, пусть смотрят и завидуют. Что взять с быдла? Да ещё и японского — в родной стране извращенцев всегда традиционно много. А теперь, получается, что она сама привлекала их внимание, одевшись «провокационно»?!

— Я… выгляжу… как одевшаяся на маскарад? — сдерживаясь, переспросила Джингуджи. Может, Ю-тян тоже подумал, что она таквыпендривается, привлекая его внимание?! Сама мысль о том, что её можно заподозрить в нарочитом выпячивании себя… столь вульгарным способом — была для «Луны» просто невыносима!

— Вовсе нет! — «успокоила» Якоин. — Покрой великолепный, ткань дорогая. Из такого материала никто не шьёт театральный реквизит, будь уверена…

Уф! Куэс слегка расслабилась. Всё же это была просто подколка со стороны безумной «детективши», в её неповторимом стиле…

— … так что все, кого можно назвать «высшим обществом» и аристократами, сразу видят, что на тебеплатье. А для остальных — косплей!!! Ухихи!

— Рррр! — Джингуджи аж сжала кулаки, удерживая себя из последних сил. — Прекрати немедленно надо мной издеваться!!!

— Тебе ли не всё равно, как ты выглядишь в глазах тех, кто тебе не важен? — внезапно серьёзно переспросила Хитсуги. — Мне казалось, именно так воспитывают дочерей в главной семье двенадцатого клана. Или есть кто-товажный, кто можетне понять?

Наследница двенадцатого клана задумалась. Ютик в первую встречу… просто смотрел на неё радостно… с любовью смотрел! А уж как обнимал и… Нет, он не смеялся! Правда, во вторую встречу, после того, как мерзкая кошка разорвала ей рукав, что-то сказал о «непрактичности в полевой работе». Даже обещал на следующий год подготовить комплект «боевой» одежды — которая защитит от всяких «досадных случайностей»… Определённо, Юто оценил и еёстиль, и понял всё правильно… и даже намекнул, в своей манере,слишкомтактично. Ксо! В отличие от неё, Ютик был очень мягким и нежным человеком — отлично дополняя её не слишком уживчивый взрывной темперамент… и, как выяснилось, прекрасно умел вить из неё, Куэс, верёвки — если надо было. Ками-сама! Она сама, своими собственными словами разрешила набрать емугарем! Да за такие слова — даже просто намеки! — она кому другому как минимум лицо ногтямиразукрасилабы, прежде, чем в последний раз навсегда хлопнуть дверью! Но — проклятая рациональность мышления не давала ей «забыть»! — Амакава былправ, чёрт возьми, учитывая обстоятельства это был чуть ли не единственный разумный выход! И потом, всяко лучшеделитьлюбимого мужчину с кем-то, чемиспытывать терпениепо отношению к тому, которому симпатизируешь… Агрх! Масло в огонь подливало и то, что по её реакции Ю-тян (точнее, кто-то в егоинтересномокружении — надо будет с этим «окружением» обязательнопознакомитсяпоближе, как только станет возможно!) через неделю прислал подборку ссылок на статьи в открытых источниках: в основном глянец и сетевые блоги, считающиеся серьёзными. Мама её кэтомусовершенно не готовила! Нет, она знала, что чокнутые европейцы просто помешаны на сексе — уже не раз видела, как красивенькие, но не слишком умные, студентки так получалиготовыекурсовые проекты у умных мальчиков курса на два выше… а то и «зачёт» у преподавателя. Всё это было в основном на старших курсах — и в магистратуре… и этого «как бы» никто не замечал. Но то, что политика и карьера внутри «высшего света» строится вот на таких «неформальных» встречах, на которых «как бы ничего не было» — буээ! Вот это было неприятное «открытие глаз»! Причём, если для того, чтобы пролезть на пост премьера правительства, «подложить» красавицу-жену трём-четырём политикам «по дороге» нужно было всего по одному разу — это считалось «повезло»! И, главное, эти европейские б…ди считали, что так и должно быть. Вот теперь у Куэс появилось понимание,что именноимела в виду Рианна, разговаривая с ней о «возможной будущей карьере». Ками! Вот небось Ри посмеялась над «азиатской простушкой», грр! В «родной» Японии тоже было не без перегибов — но тут скорее было в порядке вещей подсунуть дочь или красивую племянницу «в помощницы» — ну или в жёны, вообще идеально! Собственно, с ней и Ютиком примерно это и проделали… но они полюбили друг друга! И потом, в Стране Восходящего Солнца было принято заключатьдолгосрочныесоюзы, иные из которых переживали поколения и сотни лет, а не как в «просвещенной Европе»! Гайдзины — они и есть гайдзины…

Куэс очнулась, сообразив, что слишком ушла в себя. Якоин всё это время молча и внимательно наблюдала за выражением её лица — и, кажется, сделала какие-то выводы. То есть выводы сделала по-любому. Вопрос — какие именно?

— Нет,такойпроблемы у меня нет, — химэ всё-таки припомнила, на чём прервался разговор. — А вот зачем было выбивать меня из равновесия и разыгрывать весь этотбалаган, я не понимаю.

— Кухихи! Ну, в основном я проверяла, насколько тебе нужна эта наша встреча, «о которой желательно, чтобы никто не знал»! Эта твоя фраза… по обычному сотовому… да ещё заявилась

— Ну и как, проверила по поводу встречи? — не дала себя сбить с толку «Луна».

— Ага! Очень нужна. Ты терпела гораздо больше, чем я рассчитывала, дорогуша! Ухихи! Ик!

— Спасибо, что просветила, — процедила сквозь зубы носящая-полумесяц, наблюдая, как Хитсуги опять заливает в себя воду в своей неповторимой манере, — в следующий раз буду менее терпелива!

— …а ещё я убедилась в том, что ты вменяемый взрослый человек, а не истеричка, прячущаяся за мамин подол, если что пойдёт не по-твоему, — без всякого перехода жёстко припечатала Якоин. Вот с такой Хитсуги играть в «догони меня проклятье» совершенно не хотелось — серьёзная «одиннадцатая» реально пугала! — По крайней мере, в состоянии эмоциональной дестабилизации соображать ты не разучилась. Немного импульсивна… но, кто не без греха? Ты мне даже нравиться начала, Джингуджи!

— Ик! — вот теперь уже Куэс чуть не подавилась. Последняя фраза была произнесена «медовым» голоском, при этом резко вскочившая с «постели» Якоин придвинулась к сидящей на стуле Джингуджи чуть ли не вплотную, наклонившись лицом к лицу. Была бы это табуретка без спинки — и наследница матриарха бесславно бы свалилась на пол: никакая выучка бы не помогла. Учитывая, как была одета (раздета?!) глава одиннадцатого клана, смотрелось бы это… очень двусмысленно!

— Ты не в моем вкусе, Якоин, — химэ как могла спокойно отодвинула Хитсуги от себя, взяв за плечи. — И у меня жених есть!

Упс! Проговорилась раньше времени! Чёртова Якоин, она же специально разводит на откровения, играя на различных «социальных комплексах» её, «Луны», характера, выдуривая всё новые порции информации! Как на сямисэне, ксо! Проклятые «детективы».

— Давай я тебе просто расскажу, зачем пришла, и хватит этих штучек? — девушка помассировала пальцами виски. Она всё это время считала, что больше, чем кошка клана Амакава её никто не может раздражать. Она ошиблась!

— Нууу, это будет не так интересно! Я даже не успела спросить, поздравить тебя с помолвкой или соболезновать…

— И то и другое! — Куэс осеклась, и «надавила» на Якоин взглядом. — Хва-тит. Или я действительно сейчас встану и уйду.

— Ладно, я тебя слушаю, — детектив притащила из угла комнаты второй стул, скинув с него ворох одежды и прихватив упаковку с таблетками. Она демонстративно поставила мебель в двух шагах от «принцессы» (брр! Этословотоже стало вызывать негативную реакцию!). Младшая Джингуджи поморщилась: соблюдать правила приличия Хитсуги и не думала — подтянув ноги на сидушку и усевшись «враскоряку», одиннадцатая уперла локти в бёдра, а голову утвердила на ладонях. Больше одежды на главе слабейшего клана круга за это время не стало… Химэ сосредоточилась, стараясь не обращать внимание на своеобразные манеры второй стороны: только мимоходом посочувствовала Мерухи, которая уже больше пятнадцати лет общалась с матерью…этого. Но при всей своей клоунаде и кажущейся уязвимости, Якоин могли подгадить кому угодно, и сбрасывать их со счетов на основе раздражающего поведения было бы… глупо и нерационально. Тем более, ей, похоже, продемонстрировалирасположение— встречу вмилой неформальной домашней обстановке. Она прекрасно помнила слова матери о том, что ни одна из сумасшедших доходяг ничего не делает просто так!

Рассказ уложился минут в сорок. Куэс начала с поисков Амакава, упомянув, как их разлучили в детстве: она была безумно благодарна Хитсуги, что та героическим усилием всё-таки сдержала так и прущие, видать, с языка язвительные слова. Потом — усилия увенчались успехом, первая встреча… и весть о том, что находящийся в «приостановленном» положении клан всё-таки смог оправиться от ударов судьбы и вновь собирает силы. Куэс рассказала о мизучи — и вообще всю подлинную историю того, что случилось в ДРК, опустив только малосущественные подробности: этот эпизод она считала весьма важным… и привлекательным для интриганки-детектива. И угадала — Хитсуги разве что не ёрзала, с горящими глазами слушая сухой, но подробный пересказ. Далее она рассказала про вторую встречу с Юто, совершенно честно упомянув, что они специально обговорили, какую информацию про Амакава и про будущий союз кланов, решивший базироваться в Такамии, сообщить Якоин. Ну и сообщила под конец, что именно они с Юто хотят конкретно от Хитсуги… и что согласны предложить.

— Амакава, значит, — с «горящими» глазами повторила Якоин. — Ухихи! Это будет любопытно… это уже безумно любопытно! Вы меня заинтриговали, ребятки! Приглядывать за вами будет безумно весело! Ух! Кто бы мог подумать! А ведь Охаяси, противные, закрыли здание отеля-ДРЦ для посещений у меня перед носом — на половину суток опоздала, и лично осмотреть не успела! Вот зачем ты тогда пропихнула это правило про «обязательное участие глав кланов» в Охоте лично — а Кагамимори, дуры, решили, что у тебя неуравновешенная психика, кухихи! «Синдром охотника»! Знаешь, какие про «маленького терминатора Джингуджи» теперь ходят слухи внашем Кругу? Двадцать четыре контракта за два неполных месяца! Из них четыре задним числом квалифицировали как В-класс опасности! А побеждённый А-демон воды? «Побеждённый», кухихи! Только не тобой, а Амакава, оказывается, и заранее! И эти идиоты из полиции и службы инженерного контроля высотных сооружений «поверили»! Сколько им, интересно, Охаяси на лапу дали? И эта мимимишная трогательная любовная история… я теперь твой фанат, Джингуджи-химэ! Я буду ласково следить за вашей чумовой парочкой! Не волнуйся, буки-Тсучи ничего от нас раньше времени не узнают — если вы, конечно, сами не засветитесь в чём-нибудь уж совсем открыто. Обещаю от имени Клана.

Куэс выдохнула. Ну наконец-то! А то у неё уже силы были на пределе — всё это терпеть! Хотелось только одного — выйти поскорее из «безумной» комнаты Якоин и… пить! Только не здесь!

— Если мы обо всём договорились — я пойду, пожалуй? — не совсем вежливо поинтересовалась она.

— Иди,дорогая,— Куэс дернулась, заставив Якоин расплыться в улыбке, — тем более мне есть чем заняться сейчас.

Якоин похлопала по крышке ноута ладонью, плюхнувшись опять на футон. Правда, вместо того, чтобы открыть компьютер, она достала из-под матраса… секундомер, и скинула полотенце с глубокой тарелки, так просто стоявшей на полу. Внутри посуды обнаружилась разноцветная россыпь таблеток. Щелкнув кнопкой, Хитсуги заглотила без запивки первую капсулу и зажмурилась. Пик! Вторая капсула…

Джингуджи деактивировала заклинание и, молча махнув рукой, подошла к дверям. Откинула щеколду, открыла дверь на улицу…

— Я действительно здесь живу… какое-то время, — хрипло проговорила Хитсуги ей в спину, ответив на незаданный вопрос. — Потом в другой гостинице… и ещё в другой… знаешь, они все похожи друг на друга. Почти что дом. А настоящий дом мне заводить нельзя — слишком опаснополучать привязанности. Становишься уязвимым. Сложно приглядывать за другими,

Куэс опять молча кивнула — и аккуратно закрыла за собой дверь.

— Дорогие друзья, спешу сообщить вам прекрасную новость: мы умудрились вляпаться во все возможные неприятные ситуации, и отделались незначительными материальными потерями и слегка помятым чувством собственного достоинства… да, Ю?

— На нас ещё не падала крылатая ракета, — Шимомуро поправила очки и оглядела собрание директората «А-Ко Групп».

— …

— Своевременное напоминание. Спасибо, Ю, — только и оставалось, что сказать мне. — У кого-нибудь есть ещё чего добавить? Падение метеорита? Возвращение динозавров? Появление Человека-паука в ‘Сити’ города? Впрочем, с последним, я уверен, Ю нам поможет.

— Как? — заинтересовалась Ринко.

— Когда он будет перепрыгивать с крыши Шинтакамии на крышу Bank of Japan, Ю попросит у него сразу два автографа, — «разъяснила» Хироэ. — Тогда он не сможет выстрелить паутиной, подписывая комиксы, и упадет.

— Отлично, противодействие Человеку-пауку оставляем за тобой, Ю!

— Мое паучье чутьё уже работает над этим, — серьёзно отозвалась «вечная староста». — Думаю, динозавров тоже можно списать со счётов: достаточно будет одной патрульной четвёрки.

— А метеорит? — непосредственная Кузаки решила, похоже, пройтись по всему списку.

— С метеоритом пока проблема, — признал я. — Нужен космический корабль с возможностью высокоэнергетического маневрирования и, желательно, не один. Но в принципе, поскольку космос у нас так и так в планах… Давайте всё-таки вернёмся к текущим задачам. А ракету, по идее, должно перехватить ПВО Сил Самообороны Японии.

— Если только они не сами её запустят…

— Мы вчера вечером пересматривали «Евангелион», — уточнила Хироэ. — Завтра в школу, и в одну «гениальную» голову пришла идея, на фоне чего это событие будетособенно радостным.

— Но ведь гениально же, правда?

— Скукотища, да ещё и непонятная! Какие-то эмо-мальчики, безумные девочки, зелёные летающие кресты… Там вообще сюжет был?

— Это потому, что кто-то заснул на середине второй серии, Кузаки! А проснулась ты на восемнадцатой.

— Даже не знаю, завидовать тебе, Ринко, или сочувствовать… — покачал головой я. — Ну ладно, давайте вернёмся к насущным проблемам. Про противодействие крылатым и баллистическим ракетам я подумаю, и выставлю решение на согласование через месяц.

— Блин, Юто, ты серьёзно что ли?

— Ну, раз уж мы до этого додумались, то да. А то действительно прилетит, и будет обидно, что мы ничего не сделали, правда?

— Брр! Ну и шуточки у тебя!

— К сожалению, не шуточки… тем более, что прилететь может не ракета, а очередной аякаси. В-класса нам хватит за глаза — учитывая, что сенсорная система рассчитана только охватывать воздух над улицами…

— Летящий демон должен держать ауру развёрнутой… знаешь ли, — Сидзука отставила пустую чашку.

— Гинко вообще-то тоже спать должна когда-то!

— Я думаю, мы будем держать в светлое время суток вороний патруль. И не только над городом — придётся патрулировать, хоть как-то, горные склоны с нашей и, желательно, с той стороны. Это не считая установленных артефактов слежения на самых удобных местах засад и наблюдений. Ну и удобные проходы на перевалах перекроем сенсорной сетью.

— А у нас хватит персонала?

— Придётся снять с постоянного дежурства одну ночную четвёрку — я уже сделал двадцать амулетов «мистического дома», придётся ставить их в кольцо вокруг города в той версии, до которой успели доработать. На всякий случай, потом проложим второе кольцо — радиус срабатывания у них хороший, почти километр накрывают, а вот с точностью захвата пока проблемы. Таким образом отрежем визитёров вроде давешних гостей из Минато но Дзию, да и группам вроде тех Тануки, что припёрлись в соцком, будет затруднительно выбраться из «сокрытого» быстро. А пятнадцати минут нам хватит, чтобы мобилизовать и подтянуть всех. Впрочем, если действительно будет опознана боевая группа противника, то тогда попробуем уничтожить их, не входя в прямой контакт. Вот.

— Это что? — Кузаки повертела лист со схематическим рисунком зоны покрытия «мистического дома» и отметками предметов, на приблизительно равном расстоянии вкопанных в землю, вокруг которых были заштрихованы круги. — Скрывающие амулеты?

— Нет, это баллоны для выпуска бинарной боевой объёмной смеси. В каждом баллоне — пропаромленный аэрозоль, по типу как работает амулет сокрытия. Смесь занимает объём воздуха в форме купола, объёмы перекрываются, потом зажигание амулетом молнии — и большой бумм. Несмотря на то, что воздух в сокрытое попадает, это всё-таки закрытый объем. Поскольку взрыв происходит внутри техники, постройки и зелёные насаждения не должны пострадать…по крайней мере до тех пор, пока центральный амулет «сокрытого» работает. Но мы его закопаем, для пущей сохранности. Метра на три. И баллоны тоже.

— Эээ… — Ю рассматривала чертёж. — Мы что, будемминироватьсобственный город?!

— Ну… да. Я другой альтернативы не вижу.

— Погоди, погоди… Ты хочешь сказать, что мы сможем по желанию подорвать любой граничный сектор Такамии? И взрывчатка будет просто так закопана в землю?!

— Бинарная смесь. Сама по себе, не распылённая, она не взорвётся.

— А…

— По крайней мере это лучше, чем еслибандааякаси-отморозков устроит у нас тут резню на улицах, а мы ничего не сможем противопоставить, потому что слабее и не хватает своих бойцов!

— Юто! Это невозможно! А если закладку кто-нибудь выкопает или повредит?! Тогда взрыв произойдёт прямо так! Мы же не на войне!!! — Ринко осеклась. Сегодня наше собрание проходило у меня дома — выносить такие распечатки… и такое обсуждение из своих стен я не рискнул.

— Уверена, Кузаки? — тихо спросила Хироэ. — Мама сказала, что слышала от начальника городской МЧС, что если бы загорелись не полупустые топливные ёмкости, а хранилище газа, у нас бы вся портовая зона сгорела.

— Но другие кланы как-то справляются?!

— Да… именно, что «как-то». Я расспросил Джингуджи, Сидзука — слышала.

— Про Якоин ничего не известно, как всегда, — Богиня рек вновь взяла в руки кружку с остатками остывшего напитка. — У Тсучимикадо — примерно та же стратегия, что и у нас. Местность рассекается избирательно проницаемыми барьерам, а потом — заклятия массового поражения либо оружие. Впрочем, на Тсучи ни один разумный демон не полезет — последняя атака была более пятидесяти назад, сразу после уничтожения «старой» Гавани.

— У Кагамимори — защита на основе их запечатывающей техники, — подхватил я. — Видел в аэропорту в Миядзаки… жутковатая штучка. Как работает — можно только догадываться. А у самих Джингуджи защита строится на резидентных заклятиях и амулетах. По сути — то же минирование, только не такое безопасное, как у нас. Ловушки, системы обнаружения на пересечение — часть этой схемы видела Ю, когда летала на Филиппины. Кстати, считается, что у Джи — самая… аккуратная система защиты. Только магии

— Давайте просто уедем.

— Что?

— Давайте просто уедем из города, и всё, — Ринко подняла взгляд. — Это же мы представляем опасность для всех, правильно? Из-за нас напали аякаси из Дзию. Нурарихён, из-за которого так бесилась нэко, что её не оповестили, приходил к Юто… В той же Ноихаре из жителей почти никого нет, а Юто принадлежит большой кусок земли…

— Не выйдет. Город мы уже объявили своим — причём не только для аякаси, но и для гокудо. Ты представляешь, что начнётся, если мы скажем «пас, я ухожу»? Да и смысл сворачиваться, если у нас тут уже предприятия и офисы открыты? А «Отряд»? Нет, Кузаки, не выйдет — обязательства уже взяты! — Хироэ хмуро смотрела на кендоистку.

— Но жители-то ни при чём!

— Вот скажи: если в городе построили химический комбинат, и при землетрясении он разрушился и отравил половину жителей — они при чём?

— Администрация должна была следить…

— Вот и мы — теперь должны следить!

— Минируя улицы?

— Чем много маленьких мин отличаются от одной большой мины — химкомбината?

— Тем, что люди про него знают!

— Отлично! Предлагаешь развесить таблички: «осторожно, возможны атаки злобных духов»?

— А чтотыпредлагаешь, Хироэ?!

— А я предлагаю…

— Стоп! — я даже щёлкнул пальцами. — Ринко кое в чём права.

Девушки молча ждали, пока я сформулирую мысль.

— У нас до миллиона постоянного мирного населения, верно? Такамия, как объект социального эксперимента, действительно имеет повышенную опасность нападения (хотя — как знать, как знать. Нападений одиночек и групп не было несколько месяцев — только неразумные аякаси забредают). Что мешает нам развернуть программу социальной защиты населения? От имени того же Отряда, например? Больница — есть: бесплатное лечение пострадавших, ремонт недвижимости, если она попала под удар. Возможно — построить убежища, с зачарованными стенами — на случай… ммм, внутреннего цунами? У нас тут озеро, допустим, будет девятибалльный толчок с резким поднятием дна — и город смоет, не хуже, чем на берегу моря…

— Объяснение звучит довольно бредово, — высказалась за всех Ю.

— Ну и что? Главное — получить нужный эффект. Допустим, кто пройдёт обучение по программе социальной самозащиты — льготы… ну, не знаю, на проезд в автобусах и скидка на 5 % в продуктовых супермаркетах. Можно придумать. Да хотя бы медстраховку будем раздавать! С условием, что если объявим «учебную» тревогу — все в кварталах должны быть в убежищах. Кто не спустился — с тех страховку ёк!

— Это может сработать, — Канаме-младшая, судя по заигравшей на губах полуулыбке и затуманившемуся взгляду уже что-то просчитывающая. — А то с продуктовой корзиной надорвёмся 5 % для миллиона жителей компенсировать. Ммм, а идея-то хорошая! И полезная — на ней вполне можно снизить убытки если не в ноль, то близко: всё равно кого-то своего придётся проталкивать в горадминистрацию. Пачи например — он сейчас в Отряде числится главным? Как раз скоро срок, будут обновлять чиновников на местах — после выборов. Хм… Надо маме сказать, ей понравится! Такую политическую платформу можно забацать — ммм! Опять же Комитет будет только за — это в их тетрадку галочка… А Ринко сделаем маскотом соц-программы: будет с плакатов призывать о солидарности и ответственности!

— П-почему это меня?

— У тебя лицо такое… правильно-гражданское. И ответственное! Что-нибудь такое: ты, с боккеном — а навстречу волна цунами. И подпись «помогите мне защитить вас»!

— Прекрати! Я сейчас от стыда провалюсь!

— Думаешь, жители на такой трешак поведутся?

— А как же? Знаешь, какой комплекс? Мы не живем у моря, нас не может смыть цунами! А мы такие — да мы не хуже столичников, и цунами у нас будет своё! С блекджеком и… гм.

— Ребята, вы серьёзно про это говорите? Горадминистрация…

— Ну а что такого-то, Ю? У мамы есть связи, у клана есть деньги и кое-какой «общественный капитал». Тем более, чтобы мины случайно не выкопали, всё равно придётся «подмять» под себя коммунальные службы города. Я ведь правильно поняла твою мысль, Юто? Что летающий демон может спокойно перебраться через «кольцо» и похозяйничать на неподготовленном «центре»? То есть, «покрытие» придётся делать практически сплошным?

— А можно как-нибудь обойтись БЕЗ мин? — поморщилась Кузаки уже без прежнего задора.

— Теоретически да…

— Здорово!

— Поставим автоматические турели с рейлганами.

— О, Ками-сама! Ещё лучше!

— Кстати, раз уж речь зашла о турелях… вот, — я забрал с дивана лист формата А0 и раскатал его на столе. — Изометрический высотный план города (Ещё раз передай «спасибо» твоей маме, Хироэ!). Вот, вот и вот — три самых высоких точки. Нам нужно будетвыкупитькрыши зданий и, видимо, поставить там линейные ускорители пушечного калибра. Потому что другого способа быстро и относительно безопасно «снять с неба» летающего и скидывающего с высоты какую-нибудь гадость демона у нас нет. А в случае чего пушку можно будет опустить на город — и от прямого попадания даже S-классу будет плохо. Если попадём. Но первым выстрелом есть все шансы накрыть — скорость снаряда даже для аякаси слишком большая… особенно если столкновение снаряда с целью будет в «мистическом доме».

— Я до сих пор не могу поверить, что мы всё это делаем наяву, — призналась моя соседка. — Как во сне: сначала всё обычно, а потом всё более и более бредовые действия начинаются.

— То ли ещё будет! — улыбнулся я. — У нас ещё полеты в космос запланированы.

— Бредовые, бредовые… — проговорила себе под нос Канаме и вдруг расхохоталась. — Ну, точно! Ха-ха-ха!

— Точно что?

— Город, — Хироэ постучала по изометрическому плану. — Поставим орудия и переименуем в «Токио-3»!

— Типун тебе на язык!

Интерлюдия 13

Япония, Такамия

Химари Ноихара

— Мря! Больно же!

— Вертись больше — будет ещё больнее! — Агеха быстро иоченьтуго перевязывала волосы кошки в косу. — Теперь ленты… всё. Можешь идти.

Химари ощупала голову, оглядывая своё отражение в зеркале. На неё смотрела девочка лет тринадцати, одетая в школьную форму цветов Торью: короткая зелёная юбка, белая сорочка и жёлтая жилетка. Недовольное выражение лица, волосы гладко стянуты у затылка в косу, опускающуюся чуть ниже середины спины. Тёмно-коричневые глаза строго и требовательно смотрели из-за очков «без оправы»: последний аксессуар был для ношения не менее обязательным, чем амулет подавления. Химари перекинула косу

— Да хороша, хороша. Иди жрать уже, а то опоздаешь.

— Откуда такая забота, хиноенма? — ядовито улыбнулась девушка. — Ты мне не мамочка!

— Считай, тренируюсь, — хмыкнула клыкастая. — Человеческие детки быстро растут, если ты не знала.

— Э… — бакэнэко растерялась. — Но у тебя же мальчик… Юто сказал…

— Ты считаешь, что на одном ребёнке всё и кончится? — подняла бровь кровососка. — Спешу тебя просветить: человеческие девочки тоже взрослеют быстро. Пять-шесть лет — совсем небольшой срок. Чем ты слушала, когда Юто разжёвывал тебе клановую доктрину?

— Не твоё дело! — кошка мотнула головой… и тяжёлая коса хлестанула её между лопатками. — Хшш!

— Ясуцуну свой не забудь… телохранитель! — насмешливо напутствовала в гордо удаляющуюся спину «Багрового клинка» Агеха.

— Ну наконец-то! — Сидзука в фартуке прямо поверх формы начала выкладывать на тарелки бутерброды на тостах: сыр, сёмга, зелень и тонкий омлет: вредная и калорийная европейская еда — зато можно быстро сожрать и сразу надолго наесться. — Десять минут и выходим.

— Итадакимас!

Химари вцепилась зубами в свой кусок: как же вкусно! Мряя! Откусывая здоровенные куски — кто другой подавился бы! — она украдкой оглядывала собравшихся за утренним столом. Вот сидит Юто — вокруг глаз еле заметные тёмные круги: отдохнул, но явно не до конца. Пиджак висит на спинке стула, свой бутерброд кусает аккуратно, но быстро. Судя по взгляду, устремлённому «в никуда», и задумчивой складке на лбу, опять думает над очередной клановой проблемой. Вылитый дедушка Ген, если не обращать внимание на возраст: тот тоже редко позволял себе просто отдыхать.

Рядом с юным главой клана — Ринко. Раздражающая девчонка с громким голосом и прямолинейным характером. Особенно раздражающая тем, что на спарринге, в который в итоге переросла их совместная тренировка позавчера, она так и не смогла свести результаты к чему-то лучшему, чем ничья. Дурацкое детское тело! Такое слабое! Правда, стрижка у неё короткая, да и даже сейчас хорошо видно, кто из них одарён природой обильнее. Кошка, чуть прогнувшись в талии, выпятила грудь: ага, так тебе! Вон как нахмурилась сразу!

Сидзука, наполнив каждому стакан чаем, присоединилась к трапезе. Та же зелёно-жёлто-белая форма, длинная чёрная коса, только ленты синие. Мизучи вызывает у Химари противоречивые чувства: сильная, очень сильная! Агеха, может и сильнее, но не вызывает такого чувства опасности! Холодный прищур за стёклами очков — одним взглядом змея может дать понять: не связывайся со мной! Они с Юто почти всё время вместе и часто понимают друг друга почти без слов: со стороны, может быть, не всем заметно, но бакэнэко не может даже как следует приревновать. Мизучи заслужила. Богиня рек вообще всё делает основательно, за что бы не взялась: за готовку ли, за уборку, за охрану главы или за убийства… Брр, та ещё «девочка»!

* * *

— Привет всем! — Шимомуро Ю подошла к перекрёстку буквально секунд на тридцать раньше их группы. — Я Хироэ встретила по дороге: шла с таким выражением лица, что мне заранее страшно за тех, кто с ней будет учиться.

— Зато мы все будем в одном классе.

— О да! Учителя будут счастливы, я полагаю! Кстати, Ринко, нам тоже нужно выпросить у Юто ленточки в подарок.

— Можно, только зачем нам ленточки?

— Не «зачем», а каких цветов: тебе оранжевую, а мне — фиолетовую!

— Ну спасибо тебе, Ю, — усмехнулся Амакава. — Так элегантно меня ещё никто не опускал… прямо в канализацию!

Химари до чесотки захотелось выпустить «звериные» уши и раздраженно подёргать ими! Опять все смеются, одна она ничего не понимает! Грр!

* * *

— О неееет! Их теперь пятеро! Юто, остановись! Ты же к концу учёбы в школе полгорода заполнишь одними девушками в очках!

— Тайзо, привет, — Юто остановился рядом с незнакомым парнем. — Ты говоришь так, как будто это плохо…

— То есть ты действительно это сделаешь?! О неееет!

— Как будто в девушках в очках есть что-то ужасное.

— Ужасно то, что они кроме тебя ни на кого не смотрят!

— Тайзо-кун… хорош говорить о нас так, как будто нас здесь нет! Или вот этот боккен познакомится с твоим лбом.

— А ты ещё спрашиваешь, чем это плохо, Юто-кун!

— А по-моему, ты сам нарвался. Кстати, мы всё ещё в одном классе, ты в курсе?

— В курсе, в курсе, уже смотрел. Водил мелкую вчера в школу, и заглянул, заодно, в списки.

— Тогда позволь тебе представить Ноихару Химари, она теперь будет с нами учиться.

— Я Масаки Тайзо… стоп-стоп! Ты хочешь сказать, что мы ВСЕ будем в одном классе?!

— Именно, — Юто улыбнулся.

— О нееееет!!!

— А сейчас-то в чём проблема?

— У меня уже боккен чешется кое-кого приложить!

— Масаки не нравятся девушки в очках, знаешь ли?

— Может, ему вообще девушки не нравятся? — Ю приложила палец ко лбу, наигранно изображая раздумья. — Наверняка. Да ты посмотри на его рожу, какая девушка к нему подойдет?

— И он с Юто первым заговорил, игнорируя нас… — решила не оставаться в стороне Химари. — Юто-сама, немедленно отойдите от него, мало ли что?

— Юто!!! С каких это пор четверо девушек зовут тебя «Юто-сама»?!

— Ты ещё слишком маленький, чтобы про это спрашивать… знаешь ли!

— О неееет!!!

— Знаешь, друг, тебе и вправду лучше помолчать…

* * *

Не так уж сложно двигаться с напарником синхронно — особенно, если ты знаешь его, как облупленного… С другой стороны — почему это «как»? Тэнгу, осмотрев синаи после «репетиции», отправил инвентарь в мастерскую додзе — в починку. Хорошо, что укреплённые «светом» спортивные доспехи повредить не так-то просто. Сейчас доспехов на них не было: Ринко с боккеном была наряжена в светло-сиреневое кимоно с синими цветами, а сама Химари — в такое же с красными. Да, одежда прилично стесняла движения, но тут как раз и требовалась нарочитая медлительность парного танца демонстрируемых ката: иначе зрители в зале просто половину пропустят! Они с Кузаки изображали что-то вроде боя с тенями — то спина к спине, синхронно проводя движения, то сдвигаясь друг относительно друга нарочито в разнобой. Иногда кошка бросала взгляд вверх: на галерее актового зала, удерживая завёрнутую в ткань старинную катану, стояли Юто и мизучи. Было видно, что они с интересом смотрят на сцену, переговариваются… Краем уха, переодеваясь перед выступлением, она слышала, как другие девочки из клуба Кендо восхищённо перешёптывались, на все лады обсуждая летнее выступление Ринко в Токио: мол, ещё до начала представления кендоисток в клуб набежала толпа девочек и мальчиков, да такая, что тренер только за голову схватился.

Не то чтобы кошка много знала о

В первый день учёбы после каникул занятий нет: утреннее построение, речь директора — а дальше новичков (и не только новичков) развлекают различные представления и действия, которые готовят клубы. Кузаки уговорила аякаси составить ей компанию на выступлении — никого другого на сцене, кроме бронзовой медалистки Национального Любительского турнира по БИ (в дисциплине Кендо), он видеть не хотел. Вообще, кошка подозревала, что Кузаки банально стеснялась и трусила выходить на сцену одна… а брать кого-то классом ниже «на подтанцовку» не захотела: смотрелось бы это не очень. А она, Химари, желая показать всем (и Юто в первую очередь!) своё превосходство в плане точности и красоты движений, согласилась. Впрочем, она бы никому не призналась, но ей нравились эти восхищенные взгляды из толпы — ведь она притягивала их ничуть не хуже «разогревшейся» Ринко. Ксо! Опять они «на одном уровне»!

* * *

— Вззззз!

Небольшая модель самолёта, распространяя запах масла из работающего двигателя, пролетела над головами гомонящей толпы, состоящей преимущественно из парней. За хвостом самолёта струилась длинная оранжевая «боевая» лента: только что два помощника Тайзо на моделях самолетов времен Войны на Море демонстрировали «воздушный бой» — нужно было пропеллером перерезать вражескую ленту. Побеждал тот, у кого «хвост» оставался длиннее. И теперь победивший придурок водил свою машину прямо над самыми головами у народа, пока Масаки в микрофон распинался на тему, как у них там в клубе всё круто. И не уйдёшь же! Потому что Юто, как «представитель дружественного клуба Физики» сейчас находился рядом с разливающимся соловьем фанатом авиамоделирования.

— Хотите своими руками покорить небо?

— Бзззз!

— Хотите смотреть с неба на оставшихся внизу?

— Бзззз!

— Хотите своими руками построить машину, умеющую летать?

— Бзззз!

— Вступайте в наш клу…

— Бзз… фллп!

Химари не выдержала, и когда уменьшенное в 46 раз порождение сумеречного американского гения (ака истребитель «Мустанг») в очередной раз сделало пике над её макушкой, стремительно выбросила руку и перехватила модель за фюзеляж. Не выдержав такого обращения, мотор самолетика тут же заглох, а Тайзо, до этого с улыбкой наблюдавший за гримасками опустившей его перед другом девчонки (да, это он подговорил «пилота» полетать конкретно над Ноихарой!) запнулся на середине фразы. В потрясённой тишине Химари сделала два шага из толпы и вручила самолет пилоту, оторвав ленту от хвоста.

— Кажется, я тебя победила! — фыркнула она. — Юто-сама, пойдёмте уже ксвоемуклубу!

— Извини, друг, — Амакава ловко выдернул микрофон из ослабевших пальцев открывшего рот Масаки. — Итак, господа и дамы, как вы только что убедились, иногда, чтобы выиграть битву, не нужно обладать сходным с противником оружием. Что-то подобное является каждодневным трудом учёных по всему миру, ну может быть, не так зрелищно, как продемонстрировала нам прекрасная Ноихара-сан! Ведь «противник»любогонастоящего учёного — это сами законы природы! И, поверьте, им приходится сделать не один красивый финт, чтобы очередная преграда пала. Хотите посмотреть, как делаем это мы, в клубе Физики? Тогда — за мной!

Гомонящая толпа (включая самих авиаторов) немедленно увязалась вслед за Амакава. Шагая вместе со всеми, девушка чувствовала, как её щёки буквально горят: ей понравилось, когда молодой мастер перед всеми назвал её «прекрасной»! Может, ещё чего поймать?

— Опять ты устроила детскую выходку! — протолкалась к Химари Ринко. — На минутку нельзя оставить одну!

— Юто-сама понравилось! — отрезала нэко. — Но ладно, так уж и быть. Держи — я для тебя старалась!

И впихнула в руку опешившей Кузаки трофейную ленту.

* * *

— Хироэ! Привет! Как прошёл день? Ой, что это у тебя на щеках?

— Неплохо, неплохо! — Канаме поправила очки, и улыбка на её лице стала откровенно зловещей. Особенную «зловещесть» придавал «камуфляжный» грим на щеках: в три полосы — коричневый, зелёный, коричневый. Дополняла картину широкая красная налобная повязка вокруг головы. — А это… я знала, что в средней школе есть клуб Лазерной стрельбы, но не знала, что он такой популярный. Кстати, я опять глава клуба журналистики, поздравьте меня! Почему-то мне сразу уступили место, прямо удивительно, правда?

— Да уж, «удивительно», — хмыкнула Ю. — А что с клубом Стрельбы? Теперь он входит в журналистский?

— Нет, ну что ты. Меня просто попросили поучаствовать в показательном матче… как заложника-журналиста. По сценарию, меня захватили террористы, а «контры» должны были освободить, причём так, чтобы меня не застрелили.

— Хм, и что?

— Ну, мне засчитали «самоубийство» двух охранников из терроров за фраги, и в этом бою я набрала больше всего очков. Теперь я «почётный Рембо» этого клуба!

— …

— Э-эй! Амакава-кун! Сидзука-тян! Волшебница-тян!

Химари обернулась на крик и увидела высокого парня, одетого в форму Торью, только средней школы. Лицо и рост выдавали в нем не-японца — да и найдите среди детей Ямато хотя бы одного со светлыми волосами. Держа его под локоть, каждая со своей стороны, вместе с парнем к стоявшей на перекрёстке группке детей приближались две девушки: у одной на руках были серебряные браслеты, волосы второй сколоты в высокий «конский хвост».

— Михаил-кун, Сора-сан, Хонда-сан, — поклонился Юто. — Какая приятная неожиданность вас сегодня встретить. Я знал, что вы теперь у нассоседи, но думал, вы мнесначалапозвоните…

— Так и собирались, Юто. Сейчас случайно столкнулись — захотелось погулять после школы, — парни пожали друг другу руки на европейский манер, пока девушки скромно оставались на шаг позади них. —Хе-хе, честно, я поражён. Вижу, что недооценил размеры твоего цветника… причём он ещё и изменился на одну единицу! Уважаю! Мужик!

—Ну, я вижу, что ты очень быстро взял с меня пример,— вернул улыбку Юто, так же отвечая по-русски и «незаметно» показывая оттопыренный большой палец. —И всего за месяц! Мужик!

—Бери выше, чувак! Со второй мы всего неделю назад познакомились!Опс!

Момочи и Охаяси, сохраняя на лице милые улыбки, сделали синхронный шаг и каждая со своей стороны приложила парня в бок: Сора локтем, а Хонда запястьем (раздался отчётливый электрический треск).

—Дорогой, представь нас, пожалуйста! Ао бабах

— Как можно, мы говорили о политике!

— Михаир…

— Девушки, позвольте вам представить Охаяси Хонду и Момочи Хаку!

— Ну и как вам?

— Знаешь, даже не знаю как сказать… Это всё — теперь наше?

— Скорее — это «всего ничего», — поправила Хироэ. — А вообще — чего ты хотела? Чтобы близко к дому, и было большое помещение?

— Ммм, Юто-кун, а твоё… эээ,доверенное лицо— оно точно уверено, что магазин будет приносить прибыль? — отец Ринко был настроен слегка скептически. Но видно было — именно слегка. — Если честно, никогда не занимался розничной торговлей — и не думал, что буду…

— Да, меня убедили, что проблемы были от неправильного маркетинга, — пожал плечами я. — Просто нужно переориентировать ассортимент на продуктовую корзину средней семьи в нашем квартале — и всё.

Магазин… точнее — двухэтажный длинный дом с узким фасадом, выходящим на улицу, был вообще-то «подарком» от гокудо. Точнее — неофициальными извинениями «товарищей мафиози» из Оцу семье Амакава. Официально документы провели хитровывернутым путём, и в права владения вступила семья Кузаки, коей теперь принадлежала половина строения — мне совершенно не улыбалось, чтобы на стол Мерухи Джингуджи «упала» бумага о подтверждении моих прав на собственность. А так — половина моя, половина — Ринко, но под управлением родителей Ринко — до нашего с ней совершеннолетия: в таком варианте завещания-дарственной ставить в известность органы опеки не нужно. Официальный же хозяин вполне честно разорился и город передал имущество ближайшему риэлтору с гослицензией по минимальной оценочной стоимости на реализацию. Ну а как ответить на вопрос «откуда у Кузаки деньги на выкуп», я думаю, и так понятно?

В принципе, через папу Харухи нам предложили несколько вариантов «извинения» на выбор, но я предпочёл именно этот: магазин удачно расположился всего через улицу от наших домов, причём и от Ю, и от Хироэ сие здание было немного ближе моей «резиденции». То, что мой дом напоминает проходной двор и общежитие… хм, женское — это ещё ладно. Несмотря на отчаянные старания изначально вести весь внутренний документооборот в электронном виде, наша с Агехой (а теперь уже и с Химари) комната начинает напоминать какую-нибудь подсобку в офисе. Последней каплей стала бумажная папка с завязками: обычная такая картонная папка, которую по приходу домой я попытался положить… хоть куда-нибудь. Варианты были: на вершину стопки в углу у компа, под кровать или в платяной шкаф. Нет, можно было и в сейф в подвале — но там, мягко говоря, с бумагами было работать не слишком удобно. Всё-таки лаборатория… и хомяковый питомник. Сердобольная До разобралась, как различать грызунов по полу и, пользуясь неведомыми велениями сердца, иногда сводила пары «наиболее страдающих». В итоге все клетки уже были заполнены, и недалёк был тот день, когда первые грызуны нового поколения будут обратно повторять путь родителей — поедут в зоомагазин. Резидентное заклятие шумоподавления и очистки воздуха там теперь висело (и подновлялось учениками Тенгу регулярно) — но всё равно работать так с важными документами — не дело! Да, что касается папки — её я получил от Михаила Кемерова (отец передал ему), и там, примерно на тридцати листах А4, скопированных на качественном ксероксе, помещался весь «Проект „Беловодье“».

Честно говоря, не думал, что когда-нибудь это скажу… какой кайф сесть с чашкой чая за свой стол в офисе и положить рядом с собой стопку документов! Ничего не рушится, когда ты пытаешься достать нужный «файл», не нужно исхитряться, чтобы свет от настольной лампы падал на бумагу и не падал на спящих, никто не дёргает каждые пять минут с вопросами вроде «мы там собрались смотреть новый фильм, ты с нами?» Да и «Круассан», как переговорная зона, меня перестал устраивать — вместо нескольких дел в куче флейма, как было ещё прошлой осенью, у нас теперь шла довольно плотная, частенько не слишком приятная работа. А здесь — качественная звукоизоляция (хорошо, когда у тебя собственная строительная компания!), нормальный стол в переговорной комнате и возможность говорить на любые темы, включая финансовые и политические. Кроме того — мы оставили вторую часть верхнего этажа жилой — с нормальной ванной, душем и двумя спальнями: в крайнем случае, работать тут можно было в течение нескольких суток. Тем более, что за едой можно было просто спуститься на этаж ниже! Я, конечно, не обольщался — такой просторный (аж целых 12 квадратов!) и уютный кабинет скоро станет мне тесным — да и другим директорам потребуются рабочие зоны. Пришлось даже подать через Горбоносого запрос на выделение территории под строительство офисного здания в зоне нового городского строительства — очередная финансовая яма, которую окупить будет ещё сложнее, чем проклятую больницу.

Финансы растекались, не успевая подходить — единственная надежда была на «Рыбку», которая сейчас под охраной «Пера» ночными рейдами споро выгребала что плохо лежит, в смысле — хорошо (и, зачастую, совсем недавно) утонуло, из проливов в зоне «жёлтого моря» ЮВА: Зара смогла собрать информацию и организовать нормальную береговую базу для двух небольших кораблей. Кого-то там ракетный катер под командованием онмораки уже успел потопить — подводных «археологов» уже раз десять пытались поставить «на счётчик» или просто ограбить. Да, это было нагло — как только сумма тут же сбываемой добычи пересечёт некий рубеж, судном Треста неминуемо заинтересуется кто-то из более-менее крупных игроков, да хоть те же самые филлипинцы-погранцы, но выбора не было: без Пачи, который сейчас ушёл на спецсудне в последний раз, эффективность работы «Рыбки» упадёт многократно — по крайней мере, пока я не найду ещё одного-двух осьминогов, решивших принести вассальную клятву и согласных заниматься нервной и опасной подводной работой. Плюс — кроме висящих текущих дел — стремительно надвигалась необходимость полноценно впрягаться в научную работу: аванс Охаяси нужно было перекрыть своим авансом, показав, что с моей стороны обязательства выполняются… Так что стоило сейчас заняться тем, что ещё можно было успеть до начала «впрягания»: вот и до «наследства» родителей руки дошли.

Работа родителей была написана от руки — где тушью, а где — ручкой, почерком с разным наклоном: видимо, ксерокопию снимали с оригинала. Были и одноцветные схемы и рисунки. Я обратил внимание, что позднее некие люди приписывали комментарии на поляхпо-русски: возможно, прямо по ходу обсуждения при передаче. Японский — довольно ёмкий язык. На этих тридцати листах раскрывались не только основные детали плана: шло детальное описание структуры размещения поселения, даже была начерчена схема размещения поселения на местности. План, в котором я узнал

— Жесть!

— Не то слово!

— Да-а… папочка постарался!

— Амакава-кун, а что мы тут будем делать?

— Конечно, захватывать мир! — попытался скопировать голос Брейна из мультика про мышей я. Девушки рассмеялись, Сидзука всё так же индифферентно смотрела по сторонам — кажется, её не очень впечатлило всё это… разнообразие.

— Юто-кун, тыточнохочешь, чтобы я вэтомучаствовала? — Сора-Хаку демонстративно приподняла бровь. Мол, если что — не говори потом, что я тебя не предупреждала.

— Да, я хочу, чтобы участвовали мы все. Возможно, владельцы «геномов» в таком сочетании собрались в исследовательских целях в одной лаборатории в первый раз. Очень может быть, что твоё присутствие, Сора-тян, будет ключевым. Или Михаила-куна. Или… ну, вы принцип поняли.

— Поняли. А…

— Сейчас всё объясню. Сначала — демонстрация. Сидзука?

Мизучи кивнула и подошла к ёмкости с водой — «бассейн» вмещал полную тонну жидкости. Движение руками — и тонкая, как спица, струя воды упирается в каменную мишень: от гранитной плиты во все стороны летят брызги, и, кажется, что целую минуту ничего не происходит, пока мизучи не прерывает воздействие…

— Ого! — Михаил не только осмотрел ровное круглое отверстие в каменном монолите — он туда засунул палец.

— Для этого есть специальные мерные щупы, Михаил-кун. Просто на всякий случай — палец не самый удобный измерительный инструмент.

— Гомен!

— Ладно. К чему была эта демонстрация? — спросил я ребят, и сам же ответил. — Вы сейчас видели эффект, который был вызван магией водяного аякаси, мизучи. Однако,сам эффектразрушения материала высокоскоростным потоком воды под давлением к магии никакого отношения не имеет. Вся магия кончилась там, где струя отрывается от рук Сидзуки. О чем это нам говорит?

— О том, что Сидзука-тян может создавать поток воды под давлением?

— Это да. Но главное, что я хотел показать: магия — это простоспособуправления материей… или энергией, при помощи воздействиясобственнойэнергии на объект. Фактически, мы могли бы включить во-он тот насос, и, подобрав шланг с соответствующей форсункой, получить примерно такой же эффект. Сожгли бы сколько-то там электричества и это отняло бы у нас минут сорок — на первичную настройку… так что скажем «спасибо» магии, которая у нас есть!

— Спасибо!

Сидзука хмыкнула, но кивнула. Сейчас она, внимательно меня слушая, собирала с пола ту воду, что не утекла сама через напольные решётки водослива, и шарами отправляла в раковину. Сама лаборатория, собранная для нас отцом Хонды, располагалась в подвале лабораторного комплекса: помещение изначально предполагало наличие экспериментальной зоны. Правда, у ВУЗа так и не хватило собственных финансов, чтобы использовать это помещение…

— А теперь — смотрите сюда. Перед вами киловаттный аргоновый газовый лазер фирмы Hitachi — довольно мощная штука сама по себе.

— А это?

— О, а это то, с чем нам поможет Михаил-кун и Хонда-тян. Так, всем одеть очки и не пересекать траекторию луча к мишени. Включаю… ждём минуту… смотрите.

— И это всё? — Кемеров-младший был явственно разочарован.

— Киловатта, чтобы разрезать каменный блок, маловато, — мне даже стало смешно на такую детскую обиду. — Хонда-тян, иди сюда. Вот тебе перчатка, положи руку вот сюда… я включаю.Чувствуешь?

— Что-то такое чувствую, — девушка покрутила свободной рукой в воздухе.

— Тогда — иди сюда. Опять клади руку… чувствуешь?

— Тут… по-другому, но я не могу объяснить, как.

— А можешь сделать так, чтобы было как у лазера?

— Нуу… я попробую… вот. Получается?

Я развернул тепловизор на штативе, поймал через визор «зайчик», упершийся в темную плоскость камня и посмотрел на показатель температуры.

— Получается. Теперь твоя очередь, Кемеров-кун. Перчатку. И пробуй повторить.

— Так?

— Все верно. Ха! — пятно света в тепловизоре резко «подпрыгнуло» в светимости, спектр нагрева ощетинился явственными пиками. — А теперь — вместе с Хондой. Ждём минуту…

— Фуу! — Момочи, наблюдая за нашими «шаманскими плясками» зажала нос рукой. — Что за запах?!

— Жжёный камень, — ухмыльнулся я, тыкая пальцем в переключатель вытяжки. Под потолком загудела принудительная вентиляция. — Ребята, хватит. Лампу выключаем — и смотрите на мишень.

— Оп-па!

И действительно, это было «оп-па». Тускло-малиновая, медленно остывающая круглая дыра в камне разительно отличалась от беловатого пятна — результата воздействия лазера.

— Эээ… Амакава-кун, а что…

— Что высделали? Хех, хороший вопрос. Точно не знаю. Да, да, не смотрите на меня так! Я просил васповторитьто, что вы чувствовали — и вы повторили. То, на что вы клали руку — это рабочая камера лазера. Электроны возбуждают атомы аргона, они испускают кванты света. Способ отражения и фильтрации фотонов даёт когерентный луч. А то, с чем вы возились — называется ртутная лампа. Никаких параллельных зеркал, никакогосинхронизированногосброса фотонов из оболочек атомов… не было, пока два человека с нужными кеккей генкай непотрогали ручкамиисточник излучения. Обратите внимание — вы не приложили ни капли собственной энергии для управления материей и энергией — сколько подводилось электричества, столько и оказалось вложено в пучок.

— А почему…

— А потому, что благодаря вам эта энергия пересталарассеиватьсязазря и пошла на нагрев камня. И никакой магии. Если бы мы сейчас подключили Момочи-тян, можно было бы подобратьместо, в которое нужно светить, чтобы через некоторое время нагрева внутреннее напряжение от теплового расширения раскололо бы плиту-мишень… Поняли теперь?

— …

Я довольно смотрел на три ошарашенныемордашки, до которых только теперь начало доходить,что

— То есть ты, Юто, хочешь сказать, что мы сейчас, без всякой магии, изменили саму… материю, на которую воздействовали?

— И энергию, Михаил-кун, энергию не забывай. Да, вы сейчас фактически превратили одинобъектв совсем другой. При этом процесс был целикомфизичный, без затратвнешнейэнергии. И это значит… Не догадываетесь? Ок, это значит, что изменения, внесённые в материал, можно замерить, зафиксировать, расшифровать тем или иным способом. То естьпонять, какие условия нужны, чтобы получить такой же эффект без «генома». Всё ещё не понимаете? Ладно, на пальцах.

Я подошёл к ребятам — чёрт, опять я ниже всех! — и поочерёдно касаясь пальцами плеча каждого, сказал:

— Пассивная оптическая маскировка. Солнечная энергетика (Кемеров), рабочий термоядерный синтез, плазменные двигатели космических кораблей (Охаяси). Сверхпрочные и сверхустойчивые материалы (Момочи). Ну и я…

К своему «выступлению на бис» я подготовился заранее — на случай, если бы у ребят ничего не получилось. Надо было показать «крутизну» — соответствующие отчёты каждый из них отправлял на свой «верх», и, как я уже и говорил, мне нужно было «подтвердить» аванс от Охаяси… и заинтересовать других. Я, конечно же, считерил: питающая шина на электрощите была подключена к самой «толстой» «розетке» — мощности этой линии хватило бы, чтобы затевать исследования воздушного пробоя воздуха вольтовой дугой. Шнур питания в половину моего запястья толщиной был предварительно «запаромлен» — а то бы не выдержал гораздо раньше самого лазера. Да и один «хитачи» я уже угробил, добиваясь нужного эффекта. Итак, возложить руки… паром! А теперь питание — и вытяжку на полную. И отойти!

Включённый лазер впервые «подал голос» — онзагудел! Со стороны каменной плиты-мишени раздалось яростное шипение и в вентиляцию повалил натуральный дым! Запах жжёного камня ударил по обонянию… а кожух лазера стремительно наливался багровым светом раскалённого металла! Вода из бассейна соткалась перед нами плёнкой, слегка замутив обзор… пффшш! Пара впечатляющих высверков, пока не сработал «автомат» питания линии электропитания — хорошо, что мы в очках… и смотрим через воду… которую можно уже убрать.

— Ну, вот так, — я махнул рукой рукой на мишень, пока Сидзука собранной в шар водой охладила (и добила) остатки когерентного излучателя. — Учите физику, дети!

«Дети», младший из которых был на два полных года старше меня… биологически… только кивнули, с офигением изучая проплавленную насквозь дыру… и отметину в броневом листе металла, что закрывал «уловительную» стену, в сторону которой и предполагалось «выпускать» исследуемые эффекты. Недаром я столько времени объяснял Наследнику Охаяси, что хочу увидеть в «своей» лабе, что опоздал в Парк Развлечений и «огрёб» выговор от своих «жён».

— Юто, — как-то хрипло… и опять забыв про суффикс… произнёс Кемеров-младший. — Это была простоотличнаямотивация, спасибо. Чёрт, а я думал, что папаша меня сюдадипломатомотправил!

— Нас ждут великие дела! — цитатой ответил я. — И, пожалуйста, никому, кроме Тех-Кому-Надо, не озвучивайте результаты эксперимента. Теперь понятно, зачем на входе кроме замка с карточками сенсор отпечатков пальцев?

— Ну, мы же не совсем идиоты, — помотала головой Хонда.

— Отлично. Следующее занятие у нас будет больше теоретическое… скорее, даже несколько. Будем решать, что исследовать первым. И с меня лекция на тему «почему мы такие умные, а до нас никто… хм, ну не то, чтобы СОВСЕМ никто, никтомассовоне догадался использовать „кеккей генкай“ так».

Тяжёлая турель с гудением стала проворачиваться по часовой стрелке: пятнадцать секунд ей потребовалось, чтобы сделать четверть оборота. Значит, полный оборот — минута. Нормально, для наших целей более чем достаточно. А теперь с вертикалью вместе. Двухсоткилограммовая «тарелка» полутораметровой параболической направленной антенны начала отклоняться от положения «смотрю в зенит» в сторону горизонта, одновременно поворачиваясь. Зрелище, откровенно отдающее каким-нибудь научно-фантастическим фильмом, или голливудским боевиком — там, где президентские самолёты захватываются и авианосцы тонут. Это несмотря на то, что систему сопровождения целей мы просто собрали из свободно продающихся (и не таких уж дорогих) частей: только турель пришлось покупать на е-бей — в Китае их задёшево делают на радость радиолюбителям всего мира. В том числе и такие — двухпозиционные и с весом до четверти тонны на подвеске…

— В общем, всё нормально. Давайте купол и на сегодня всё.

Народ, столпившийся на крыше, встретил моё заявление радостными воплями: несмотря на то, что занятия кончились два часа назад, не только большая часть клуба Физики осталась наблюдать за нашими работами, но ребята и девчонки из других клубов высыпали наружу, как только на школьный двор величаво въехал пятиосный автокран с тридцатипятиметровой стрелой. Никак не устану повторять — хорошо, когда у тебя есть собственная строительная компания! Основная сложность в установке «системы сопровождения целей» была вовсе не техническая, а физическая, если можно так сказать. Дурацкая островная архитектура, где накопительный водяной бак выносится на крышу «прям как есть» — не бывает тут таких сильных морозов, чтобы вода в ёмкости начала замерзать. В итоге, чтобы антенне ничего не заслоняло практически половину горизонта, пришлось вызывать сначала инженера городских сооружений для заключения по прочностным характеристикам конструкции, потом согласовывать с администрацией школы (тут было заметно проще — заключение уже было), и, напоследок, собирать всю установку сначала на уровне земли, а потом поднимать краном: на крышке бака свободного места не было. Бюрократия отняла у нас две недели — еле-еле укладывались теперь, чтобы всё закончить к началу школьного Фестиваля.

Собственно, установка антенны являлась прямым следствием задания от Клуба его участникам на лето: в этом году я запланировал школьному Клубу изучение разнообразных аспектов применительно к летательным аппаратам легче воздуха. Насчёт дирижаблей у меня пока сомнение — вот уж в чём не разбираюсь совершенно — но на повторение метеозонда с более совершенной начинкой наших сил и современных, даже не дорогих, материалов, должно хватить за глаза. Вот такие «шарики», размером чуть более метра в максимально «раздутом» состоянии, способны утянуть GPS модуль, передатчик, и дешёвую «одноразовую» камеру, причём даже не одну, а подняться могут на высоты до 50 километров от уровня моря. Только вдумайтесь — пятьдесят тысяч метров! Почти космос! А какие снимки поверхности можно получить с такой высоты! Ммм… дёшево и сердито. Проблема только с отслеживанием сигнала — фото и видео трафик требуют неплохого канала, а засовывать в каждый шар спутниковый модем я пока не готов. Вроде бы, по расчетам, даже со дна горной долины Такамии, Клуб сможет отслеживать сигнал несколько часов: всё-таки высоты в десятки километров

Надо сказать, что к такому «барскому» способу решения проблем я уже начал привыкать — сказывалась специфика местоположения в структуре клана. Всё чаще решение «мелочей» приходилось перекладывать на других, и писать себе бесконечные напоминалки в телефон, чтобы не забыть проверить результат по итоговому отчету за месяц. Теперь, когда в Политехе тоже началась работа, мне волей-неволей предстояло испытать свой директорат и на решении командных задач уровнем выше, чем они выполняли до сих пор. Оставалось надеяться, что девочки справятся и теперь — не зря же они смотрели и «наматывали на ус» как кручусь я? А ещё я вынужден был по часу в день тратить на создание амулетов для сенсорной сети — теперь «кольцо» утолщалось вглубь города, и ещё нужно было полностью «покрыть» отдельные кварталы — место вокруг «пятачка», где у меня проживали пока ещё немногочисленные «свободные» аякаси. Не дело, когда чело… разумное существо запирают в зоне три на два километра, и ему/ей остаётся только с тоской смотреть на людей, для которых невидимой границы покрытия амулетной сети подавления не существует… «Временная» мера не должна долго оставаться «временной» — иначе она рискует остаться такой навсегда!..

…кажется, девочки из «кройки и шитья» и «в основном мальчики» из клуба физики испытали взаимный шок, пообщавшись друг с другом! О да! Если где и можно было найти существ, подпадающих под описание «гламурные» — так это в «модном» Клубе! Нет, ничего такого — тот, кто сам себе делает одежду — как минимум не лентяй и достоин уважения… но, Ками-сама,манера общения! Ахи, охи,милые покраснения, стрельба глазами (народу по 12 лет или меньше, напоминаю!) — и более-менее умелая косметика: просто убер-смесь! Косметика в школе запрещена, но только во время занятий — дальше можешь пойти и нанести макияж, если так уж нужно. А теперь учтите, что в самом «девчачьем» клубе состоит ровно дюжина девочек, включая Президента клуба, а «физиков» в четыре раза больше — и поймёте, какая взаимная «малина» началась. Самое сложное было не ржать! Когда за одной «слабой девочкой» с маркером ходит 3–4 мальчика с инструментом (резать плотную плёнку и на самом деле довольно тяжело), которые наперегонки стараются выполнить полученные указания. Президент «Модниц» даже попробовала что-то такое применить ко мне, однако очень быстро наткнулась сначала на Сидзуку с её фирменным взглядом «сверлю глазами дырки», от которого даже аякаси стремаются, а потом на Химари, уже заслужившую школьную кличку «сумасшедшая самурайка» за то, что везде таскается ‘с боккеном в чехле’ (это они ещё не знают, что там реальная катана!), которая ейдобро-добро улыбалась, и «женские чары» были «аварийно свернуты». Правда, я заметил, что к концу работ половина швейного клуба уже щеголяла в очках «без диоптрий», ыыы!

В общем, сейчас, глядя, как надувается, «играя» на растяжках защитная «почти сфера» вокруг системы сопровождения цели, я испытывал только положительные эмоции.

— Ами звонила, — меня тронула за плечо мизучи. — Подтвердили повторными тестами в больнице: есть «положительный эффект» у трёх контрольных групп.

— Сработало всё-таки, — хороший день, я же говорю! — Удалось определить, какой именно номер стимулятора, или только серия?

— Тут есть некоторая проблема, знаешь ли, — Мизучи посмотрела на меня… слегка виновато. — Судя по результату, действует пробник семь или восемь — в зависимости от энергонасыщенности. Но…

— В чём проблема?

— Мне не сказали сразу, знаешь ли, — Мизучи опустила взгляд. — Похоже,препарат, начиная действовать, оказывает на организм аякаси побочный эффект… Знаешь ли.

— Сидзука, в чём дело?

Богиня рек ещё немного помялась — похоже, промах в «зоне ответственности» её неприятно задевал… но и не сказать она не могла.

— Препарат влияет на сознание, снижает критичность восприятия…

— Хм, как и с Агехой. Интересно, значит, эффекты связанные…

— …и действует как мощный афродизиак, — закончила фразу змея. — Двое из троих ину в контрольных группах… знаешь ли…не смогли остановиться вовремя…

— И… — тут до меня дошло. — Они что, сразу всю свою группу каждыйперетрахали?!

Кивок.

— То есть, ты хочешь сказать, что у нас вместо выбора «одна, которая залетела» будут полноценные «гаремы»?

— Извини… знаешь ли…

— Да что уж теперь, думаю, тут и связывание не помогло бы. Ксо! Я рассчитывал, что на низкую дозировку будет приходится снижение эффекта… Блин, я же предупреждал… а, ладно. Сколько?

— Двенадцать.

— СКОЛЬКО?!

— Одна из групп — это группа главного в отряде.

— Ксо-о… А сами девушки чего?

— Я с ними лично говорила, — действительно, мизучи после первого урока в школе не было, — знаешь ли.

— И что?

— Нуу… в общем и целом они согласны на такуюформусемьи — при условии, если им оставят отца детей. Сказали, им понравилсямарафон, и они, в общем-то, не прочьповторить.

— …Только и сказал я, массируя виски. Хороший день, да…

Интерлюдия 14

ЮВА, Порт спорной территориальной принадлежности

База отряда (патент ЧВК куплен, но реально статусу не соответствует… пока?) «Чёрное Перо» Зара, Эссекс и другие

— Эй, Ли! Обезьяна косая! Открывай, блин, свой шалман — уже обед скоро!!!

Эссекс только сунул палец в ухо, привычно пытаясь прочистить заложенный орган слуха. Если кэп изволит орать, то это не какой-нибудь там крик, это настоящий, тридцать три якоря в задницу, РЁВ! Как однажды она сказала — «я халтуру не делаю… никогда и ни в чём». Так вот — звук, издаваемый онмораки, мог соперничать по громкости со стартующим реактивным истребителем. Впрочем, при некотором сочетании условий, и сама Огненная вполне могла соперничать со стартующим реактивным истребителем: по крайней мере, взлёт у неё был существенно

Пачи с любопытством оглядывался по сторонам, придерживая висящий на ремне через плечо «УЗИ». У Зары, которую они с помкэпа сопровождали, за спину была закинута самая обычная М16А2, зато огневая и не только мощь Эссекса внушала! Кроме посеребрённой крестовины длинного прямого меча над левым плечом и пары внушительных пистолетов в открытых поясных кобурах, первый помощник с Чёрного Пера небрежно придерживал одной рукой пулемёт Калашникова (модернизированный), закреплённый на самопальном брезентовом ремне с вышитыми тёмно-фиолетовой нитью рунами. В спектре визуализации тактических очков руны ощутимо «фонили» синим мерцающим отблеском…

— Ага! Ну наконец-то, — Зара ухмыльнулась, поворачиваясь к сопровождающим. — Ещё минут пятнадцать и наши жёлтые друзья «совсем не из триады» откроют свой замечательный супермаркет, хе!

— Вообще-то, ты тоже «жёлтая», кэп, да и на Окту твоё прозвище вполне распространяется, — флегматично уточнил негр, разглядывая что-то в безоблачном небе.

— Эти — более жёлтые, — категорично отрезала онмораки. — Впрочем, в их возрасте простительно. Что поделать, постоянно в помещениях, курят всякую шмаль, да ещё и работа нервная…

— Особенно посетители нервируют, — поддакнул старпом.

— Вот именно. Не то, что я — всё время на свежем воздухе, на солнце, естественный загар. Так что если тебе так хочется налепить на меня расовый ярлык, то тут больше подойдет «узкоглазая»…

— А я тебе давно предлагал завести тёмные очки, — альв поправил на плече ремень своего внушительного орудия, отчего ствол этак невзначай оказался направлен в сторону группы приближающихся людей. «Не только людей», — поправил себя Пачи, разглядев в маленькой толпе не очень яркую демоническую ауру. Впрочем, «толпы» уже не было — идущие в первых рядах молниеносно уловили паттерн манипуляций негра-флегмы и внезапно рассосались по боковым узким проходам между домами и заборам хаотичной застройки местной припортовой зоны. В эти проходы соваться строго не рекомендовалось: во-первых, можно было банально застрять, а во-вторых, зашедшие туда и вышедшие наружу всегда составляли пропорцию где-то 2 к 1. Что интересно, для аякаси была примерно та же статистика.

— Очки, очки. Я не собираюсь лишаться трети зрения только потому, что никто не делает эти хрупкие штучки из горного хрусталя… за разумные деньги, если ты понимаешь о чём я. И ты не разведёшь меня на шлифовальный станок на борту «Пера», и не надейся!

— Ну, попробовать в очередной раз стоило… — пробурчал себе под нос, но так, чтобы все услышали, Эссекс. Заметив взгляд Пачи он незаметно для Зары подмигнул осьминогу.

— Любуешься? — риторически спросила у главной «подъёмной силы» «Рыбки» глава ЧВК. — Нравится местечко?

— Не знаю, — честно признался аякаси. — Тут… как-то странно. Все эти местные порядки…

— Ага, сборная солянка та ещё, — довольно окидывая взглядом окрестности, согласилась Огненная. — Зато только тут ты спокойно можешь разгуливать по городу без этого своего скрывающего амулета, и тебе слова никто не скажет. Могут, правда, попытаться отловить для ближайшего профильного ресторанчика, если будешь клювом щёлкать, это да, но от этого никто не застрахован, даже самый обычный человек без капли магии. Сколько не вытравливали эту гнусь, а спам про «настоящий бери-бери по африканскому рецепту» всё так же тоннами во все почтовые ящики суют. Да и органы нынче дороги, хе-хе!

— Если ходить с нормальной пушкой, никто к тебе не привяжется, — поправил альв, поглаживая ствол пулемёта. — Ещё форма помогает. Наёмников тут уважают — серьёзным людям всегда рады. А вот совсем уж рвань и отбросы тонут ночью у пирсов куда быстрее, чем в этом вашем «цивилизованном мире». Беспредельщиков тут не любят. Люди делают деньги — и часто на своей крови и собственном поту — и никому не хочется, чтобы один дурной дебил испортил всю репутацию кварталу или району. Вот если сам нарываешься или лезешь, куда не надо — вроде тех же Трущоб, тогда да. А уж все вежливые какие! Ну, почти все, хех!

Пачи отвлёкся — за мужчиной в потёртом «камке» с приглушёнными матами тащили тяжёлый и неудобно длинный ящик двое: один явный маг, другой аякаси уровня немного ниже осьминога. Покупку «тащила» в основном их магия — ящик левитировал на своеобразной воздушной подушке, созданной аякаси, а излишек инерции гасил телекинез человека. Они его золотом, что ли, набили? Впрочем, для стороннего человека без соответствующих способностей и артефактов всё выглядело более чем невинно: просто тяжёлый груз и два усталых, но профессиональных носильщика. Зрелище навело кланера Амакава на один вопрос, который он хотел озвучить ещё вчера, но закрутился и забыл:

— Кстати, раз уж здесь «свобода магии» и вроде как «мирная зона для аякаси и колдунов», откуда этот негласный запрет на смену формы для демонов? Да и саму магию, как я заметил, стараются использовать… не особо зрелищно, скажем так?

— «Полковник Кольт сделал людей равными, и нам не след нарушать его указания, бро!» — Хриплым голосом процитировала кого-то Зара и рассмеялась.

— Кэп имеет в виду то, что главным образом запрет сложился оттого, что владение разнымифокусамисильно сказывается на продаваемости услуг: кого-то впечатлит превращение в тигра или возможность вбить врага в землю без всякого видимого оружия, кого-то наоборот, отпугнёт, но в любом случае, это будет не соревнование вкачествахоказываемых услуг ирепутациифирм, а способностях к показухе.

— Честная реклама? — Пачи, благодаря своему опыту жизни в Такамии уже хорошо понявший, насколько речам из телевизора можно верить, сильно удивился. — Тут?

— А вот представь. Вдобавок, хоть мы тут все и конкуренты, но устроить тут заварушку — и оптимальная зона для торговли и бартера уйдёт к другому месту побережья. Или на острова. Видел танкеры в порту? Поверь, тут не только «чёрное золото» переливают, но и жёлтое, и белое, хе-хе! Вот представь себе, приезжаетсолидныйзаказчик, идёт себе по улице, и тут вдруг двое прохожих превращаются в неких монстров и начинают выяснять отношения в стиле, прости господи, какого-нибудь аниме? Ну и какое тогда отношение к таким наёмникам будет? А вот если господа достают стволы, и решают по-мужски, у кого длиннее и толще…

— Вот тебе и ответ, Пачи, почему наш Эс не расстается с ПКМом, — теперь подмигнула аякаси Зара. — Он бы и миниган таскал, да не получается: роняет отдачей.

— Кэ-эп! Ну сколько можно той историей меня тыкать? Я же извинился уже раз сто!

— Этот шлимазл, — не обращая внимания на нытьё негра продолжила «сдавать» своего помкэпа Зара, — умудрился перевернуть зодиак отдачей выстрелом с «баррета»! И ведь ежу понятно, что лодка перегружена, и центр тяжести высоко, так нет же, приспичило выпендриваться! «Я его с одного выстрела уделаю!» Уделал, блин! Сколько добряка утопили, до сих пор

— В общем, — несколько более поспешно, чем требовалось, закончил за командира альв, — магические бои, если так приспичило, можно проводить в горах к северу — места там полно и никого особо нет. А тут беспредельщика покрошат сразу со всех сторон, и будь ты хоть кто, никакая магия не поможет против такого количества огнестрела.

— А если совсем не доходит, то тут в семидесятых были одни идиоты, которые решили, что они — высшая каста и никто им не указ…

— И? — когда пауза совсем уж затянулась, переспросил Пачи.

— И ничего. Пиндосы провели учения с манёврами флота, сначала авиация, потом учебные стрельбы, а потом пара Б-52 с напалмом. Вот и вся магия…

За толстыми металлическими створками жалюзи что-то приглушённо щёлкнуло, и преграда, закрывающая ворота ангара, с гулом ме-едленно поползла вверх.

— Так, — шепнул альв осьминогу, — Окту, ты, главное, держи лицо и не выделяй эти нужные тебе тросы из остальных. И с продавцами не говори — только через Зару. Иначе без штанов уйдем.

Вопрос «почему» Пачи задать не успел — когда ворота приподнялись достаточно, чтобы можно было не особо наклоняясь под них поднырнуть, капитан ЧВК так и сделала. Следом вошли мужчины. Ни одного китайца в зоне видимости не было, зато обнаружился тип лет пятидесяти, внешности скорее европейской, с некоторым даже брюшком. На бейдже (с ума сойти!) у, видимо, продавца обнаружилась надпись, гласившая, что к ним вышел никто иной, как управляющий торговым представительством компании «Ли и партнеры».

—Сарочка, милочка, таки ты решила вновь навестить нашу юдоль скорби и печали? Заходи, заходи! Мы как раз только вчера отгрузили на склад то, что вам непременно нужно сегодня!

— Школьный фестиваль — бессмысленный и беспощадный! — слегка перефразировал я классика, пытаясь заново собрать шаблон, который только что разорвало в мелкие клочки!

— Знаешь ли… — немного потерянно согласилась Сидзука, наблюдая вместе со мной… эээ, результат «креативной деятельности» моего выпускного класса. Зато Химари только хмыкнула — остроухой нэке было пофиг на всю эту возню. Ну, не то чтобы совсем пофиг — девушка смотрела на суету как пригревшийся на подоконнике котёнок смотрит за людьми на улице: спешат, мельтешат, не трогают — какой кайф! Кошку я буквально «спас» от растерзания классом — за красивую фигуристую девчонку, которую можно поставить раздавать рекламные флаеры в коридоре, или там произносить зазывательный текст в микрофон с небольшой трибунки, мои одноклассники чуть в буквальном смысле не передрались! Хорошо что Шимомуро, которую всё-таки выбрали старостой (карма, карма!) в курсе «милого» характера бакэнэко — а то кое-кто получил бы травматический психологический опыт в юном и нежном возрасте. И вот теперь довольная нэкохиме таскается за мной в качестве не то телохранителя, не то личного референта — потому что мизучи пришлось заняться прямым курированием одной из команд Клуба, а мне — другой…

Вообще, детки в младшей школе на фестивалях не особо надрываются — учителя бдят и всё такое. По сути, участвуют в подготовке только два последних класса — а мелкие по желанию приходят с родителями или старшими братьями/сёстрами в качестве участников. Говорят, в средней школе все куда серьёзнее заморачиваются, чтобы «представить свой класс». А тут — ну, костюмы, кто-то уже неплохо умеет играть на клавишах или даже скрипку притащил. Опять же, классическое: наготовить еды с вариантами или устроить уличный лоток, или одну из классных комнат превратить в «кафе». Уж не знаю, чтобы не смущать детей или чтобы не шлялись, кто ни попадя по территории школы, но мероприятие «закрытое» — только для учащихся и их родителей…

А «бессмысленный и беспощадный» школьный фестиваль потому, что кроме класса «представляет» свои задумки и инсталляции каждый клуб. Непонятно? Фишка в том, что клубы — мероприятия обязательные, и каждому,каждомуученику приходится решать, как успеть туда и сюда и не разорваться! Бедная Ю! Ведь она ещё и президент клуба Магии, который, правда, маленький и занимается в основном больше историей мистики, чем реальными практиками: это была единственная возможность заставить и это начинание Шимомуро приносить хоть какую-то пользу…

Для чего вообще эти школьные фестивали нужны? Я думаю — хотя хрен кто из сенсеев признается! — просто чтобы продлить каникулы. Нет, социальный момент важен — притирка нового состава класса (их тасуют ежегодно, напоминаю), выделение лидеров и подчинённых, привитие навыков командной работы… Но главное — это возможность совершенно официально забить на учёбу и оттянутся! Но мы же японцы, блин! Если забивание на учебу — то с пафосным превозмоганием собственноручно возведённых препятствий, вроде целой рабочей недели суеты: надо же как-то психологически оправдать своё безделье? Эта фестивальная неделя в итоге выматывает почище вполне себе полноценной учёбы — только с экзаменами напряжёнка ещё хуже. Впрочем, у Ю, оказывается, был подготовлен «асимметричный ответ»! Собственно, результат, в виде ленты-перетяжки над дверями класса, и выбил нас с мизучи из колеи.

— «Сражение за тортики»?!

— Не просто за тортики! За тортики авторства Сидзуки!

— Знаешь ли… — Богиня рек, только что узнавшая, что за кулинарные изделия, которыми она забила уже пол-холодильника дома, будет баталия в «мортал комбат», с непередаваемым выражением лица изучала слоганы, которыми кабинет увешали изнутри:

«Вырви еду изо рта врага!», «Докажи всем право на тортик!», «За „fatality“ удвоенная порция!!!», «Кибер-спорт даёт реальный торт!»… Ну и так далее.

— Эээ, Ю, а ты уверена? — я рассматривал три телевизора с подключёнными приставками, обосновавшимися вдоль одной из стен, и большой «белый экран» для проектора, к которому подключили четвёртый комплект. Кроме них в учебной комнате обосновалась холодильник-витрина: как раз такие покупали в магазин на первом этаже нашего «офиса» — Как ты вообще наших одноклассников подбила на такое?

— Просто! Дала попробовать «тестовый кусочек» — ну, то, что будет раздаваться в качестве «рекламы» в коридоре. Кто захочет участвовать — платит 100 йен и допускается в класс. Ну а дальше — отборочные бои, а во второй половине дня — чемпионат.

— Думаешь, много будет желающих? — с сомнением протянул я.

— Зря сомневаешься, Юто, — подмигнула мне моя «жена». — Посмотри!

И показала на витрину-холодильник, у которой «как бы случайно» отиралась бакэнэко.

— Мрр, это который с желтым верхом, чизкейк лимон-бергамот? — Химари только что носом не возила по стеклу. — А можно ещё… попробовать?

Интерлюдия 15

Япония, Такамия

Территория младшей школы Торью

Чета Кузаки, чета Шимомуро, чета Масаки и другие

— Впечатляет! — признал глава семьи Кузаки, рассматривая из-под руки висящий над школой «аэростат»: ученики не

— Пойдём уже внутрь, хватит тормозить на входе, — потянула его к школьным воротам жена. — Посмотрим, как там наша девочка устроилась! Мы, если помнишь, обещали обязательно посмотреть на показательные выступления!

— Мама! Папа! Скорее! Смотреть! Весело! Весело! — младший отпрыск семьи Шимомуро носился вокруг неспешно подходящих родителей как электрон вокруг ядра атома: определённо, рядом, но сказать, где именно в какой момент времени — затруднительно.

— Хорошо пускают пыль в глаза! — отец семейства, иронично прищурившись, кивком головы указал на слегка поворачивающийся вокруг своей оси в потоках ветра аэростат. — Мы в своё время поскромнее были.

— А мы запускали воздушных змеев. И кусты они слишком просто остригли, — слегка рассеяно отозвалась наблюдающая за сыном мать. Нет, на фестивале было интересно, опять же повод вспомнить собственную юность — но сыночек-шило-в-заднице отвлекал слишком много внимания. Учитывая, что по дороге, которую семья решила пройти не торопясь пешком (благо, школа совсем недалеко от дома), самый младший Шимомуро умудрился не только попрыгать на всех бордюрах, влезть на вишню перед чьим-то домом и чуть не утащить в руках за шею здоровенную псину, на свою беду выглянувшую не вовремя из переулка, её можно было понять. Собака, сразу сообразившая, что идти она может или с реактивным мальчишкой добровольно, или дальше по своим делам — но без головы,такимукоризненным взглядом посмотрела на родителей малыша, что даже папочку пробрало! Оторвать сына от «собачки» — это бы ещё тот квест!

— Ух ты! Жратва на скорость!

— Дочка, ты как себя ведёшь!

— Дорогая, ну что ты её дёргаешь постоянно: она же ещё маленькая, не перебесилась…

— Девочка из хорошей семьитаквыражаться не должна! По-моему, компания нашего старшенького на неё плохо влияет. Тебе бы стоило с Тайзо поговорить!

— Вырастет — поймёт, — Масаки-старший с любовью смотрел на Хару, «прилипшую» к «стойке» из вынесенных из класса парт, за которой Клуб Кулинарии в полном составе делал и разливал рамен. В дочери он души не чаял и поддавался на любой каприз ребенка, даже не подозревая, что этот реактивный бесёнок, стоит только ей оказаться вне знакомого окружения, превращается в саму скромность. Впрочем, старшего сына он тоже не «баловал» нотациями: «ребёнок должен быть самостоятельной личностью, а не копировать поведение родителей». Впрочем, в случае с Тайзо это вполне сработало — вместо юного раздолбая сейчас семью радовал весьма целеустремлённый подросток. Пусть и увлечение весьма забавное, и на первый взгляд не слишком серьёзное — игрушечные модельки-«самолётики»… но не просто же так сыну выдали студенческий пропуск в Политех? Да ещё и забесплатно!

— Три… Два… Один… Старт! — секундомер в руках у двенадцатилетней девочки-повара пикнул и лапша в бульоне с катастрофической скоростью стала исчезать в желудке маленькой Масаки: палочки в руках как подёрнулись туманом: с такой скоростью они мелькали! Мать только молча закатила глаза… не забывая краем глаза поглядывать на часы: большая доска уже чернела линиями расчерченной таблицы рекордов, а какая мама откажется болеть за свою дочь?!

— Вааааууууу!!!

Девочка в кимоно, только что спокойно сидящая на коленях, резким рывком ускорилась, разгоняясь десяток метров по специальной дорожке для прыжков. Гимнастический трамплин, который используют легкоатлеты для упражнений, позволил ей подпрыгнуть почти на два метра. Длинные чёрные волосы развеваются, боккен в руках описывает полукруг… «разрубая» с хлопком воздушный шарик на длинном подвесе. Мечница, приземлившись на заботливо расстеленные татами, сухо кланяется, отходит и опять занимает своё место у противоположной стены спортзала — деревянный меч поперёк колен, глаза закрыты. До следующего вопля души «да это невозможно» из зала.

— Кто хочет повторить величайшее достижение? — голос одной из старших девушек из Клуба Кендо, усиленный микрофоном, отражается от стен. — Не стесняйтесь, подходите! Приз школы Торью — автограф бронзового призёра чемпионата Японии по кендо среди юниоров!

— А ты популярна, дочка! Так горжусь тобой! — мать слегка потрепала причёску Ринко.

— Да уж, твой автограф не так-то просто получить! — подмигнул отец. Он не удержался и тоже попробовал проделать фокус с лопаньем шарика — но тот только издевательски уклонился от деревяшки: впрочем, как и у всех остальных «пробовальщиков».

— Не то, чтобы я так хотела выступать в качестве «звезды», — хмыкнула кендоистка. — Но раз уж медаль и вправду есть, почему не использовать? Не жалко пятьдесят йен за попытку, папочка?

— Нет, это действительно весело, — подмигнул ей отец. — Тем более моя дочурка сейчас может обеспечить семью чуть ли не лучше меня.

— Дорогой, прекрати! Дочка предложила нам разделить расходы по хозяйству, вовсе не повод её теперь этим дразнить!

— Прости-прости! Всё никак не привыкну, что наша девочка такая взрослая!

— Дорогой!

— Молчу!

— А эта девочка ведь Ноихара-сан, которая вместе с тобой к Юто шла? — перевела тему беседы Кузаки-старшая, указывая взглядом на замершую Химари. — Я почему-то думала, что показательные выступления будешь делать ты.

— Это к обеду ближе, — отмахнулась Ринко. — Скучно повторять одно и то же. А кое-кто пусть отрабатывает наполовину съеденную «рекламу».

— Съеденную рекламу? Это как?

— Бомм! — гулко лопнул шарик.

— Папка! Папка! Получилось!

— А то! — под шквал аплодисментов от всех присутствующих в спортивном зале школы Торью мужчина забрал у своей супруги пиджак и подошел к семейству Кузаки. — Ринко-тян, кажется, я выиграл твой автограф?

— Да, Шимомуро-сан, — слегка покрасневшая девочка взяла специально подготовленную карточку и фломастер.

— Шимомуро-сан, — отец Ринко отвесил церемонный поклон. — Моя дочь много рассказывала о вашей семье! Надеюсь, она не слишком сильно напрягает вас, когда приходит в гости?

— О, ну что вы! Я рад, что у моей дочери такие замечательные друзья! Взаимно, рад познакомится, тоже много о вашей семье слышал.

Под веселые вопли и выкрики маленького брата Ю («Папка крут! Крут! А теперь — самолётики!») оба семейства церемонно раскланялись и отправились дальше вместе.

— А вы тоже увлекаетесь кендо? — спросил у отца Ю любопытный родитель спортсменки. — Вот я, к сожалению, совсем не разбираюсь. Хорошо, что дочь восстановила нашу почти заглохшую семейную традицию.

— О, нет, я тоже далеко не спортсмен! — со смехом запротестовал второй мужчина. — Для инженера фокус-то довольно простой, я даже удивился, что никто не догадался. Нужно бить не по шару, а по месту крепления его к нити: тогда подвес захлёстывает боккен и шарик лопается от локальной деформации. А так его просто отбрасывает воздушной волной от меча.

— Папка умный! Папка делает самолётики! — прокомментировало в очередной раз

* * *

— Знаешь, дорогая, я чувствую себя немного даже ущербным, — отец Ринко стоял немного в стороне от небольшой толпы детей и родителей, наблюдая за азартной небесной схваткой глав семей Масаки и Шимомуро. За первым был опыт «дай погонять» многочисленных авиа-игрушек сына, которые он регулярно притаскивал домой или даже собирал у себя в комнате, за вторым — разносторонние знания авиаинженера и пилота. Модели взаимно по разу лишились хвостовых лент, и теперь шла решающая схватка. Тайзо, завладев микрофоном и взобравшись на стол, комментировал каждый вираж, подбадривая то отца, то его соперника, через предложение поминая «суперприз» — полёт на настоящем самолете-амфибии, любезно предоставленный «нашими спонсорами из Клуба Физики».

— Хех, ну, дорогой, ты спокойный предсказуемый человек. Мне нравится! — улыбнулась мать Ринко.

* * *

— Да! Да! — Хару Масаки, сестра Тайзо, вскинула джойстик в победном жесте. — Мега-торт будет моим! Брательник, лузер, завязался со своим клубом, а остальных я пор-рву!

— Эй-эй, Хару-тян, полегче! Ты тут не одна профи! — откликнулся с противоположного конца класса парень-восьмилетка.

— Так-так, это наезд? PVP или за… — Масаки оглянулась на родителей, — …стремался?!

— Не сейчас, — мягко остановила детей Ю, и, громче, уже для всех, оповестила. — У нас сейчас будет обеденный перерыв. Расписание мероприятий по школе на дверях все видели? Я приглашаю всех перейти в актовый зал! Совместно с клубом Журналистики инициативная группа нашего класса отсняла художественный фильм, и сейчас будет пилотный показ! Фильм тематический — как раз на тему файтингов, режиссёр — Хироэ Канаме. Название: «Щупальца против Крутости!»

Архив клана Амакава: сохраненный веб-контент — 1. Выдержка из комментариев на фильм «Щупальца против Крутости» на youtube. (Орфография и пунктуация сохранены)

— [начало сохраненного документа] —

Flash Object

Лучший комментарий:

[Морская Волна]:

Очень понравилась работа! Собственно, даже решила написать небольшую рецензию: вот она:

Честно говоря, открыла только по рекомендации подруги — название… отпугивает, о да!:) Как ни странно — но название ролику совершенно подходит — там действительно есть щупальца и Крутость. Да-да, именно, с большой буквы! Сразу хочу сказать — ничего «такого» там нет: все 25 минут, чуть менее, чем полностью заполнены экшен-сценами и самым минимумом разговоров, без которых было бы совсем ничего непонятно.

Собственно, весь сюжет умещается в «закадровом» пересказе от лица главной героини в течении первых пяти минуты видео. Некая девочка-младшеклассница очень любила героическое аниме с пафосом и превозмоганием (сенен), которое вроде как ориентировано на мальчиков, а тут вот такой конфуз. Конечно, своего специфического хобби она стесняется, однако, запираясь в своей комнате, отрабатывает героические позы, высказывания и пафос перед зеркалом. И, хочу сказать, у нее хорошо получается! И вот, наступает новый учебный год — и случается непоправимое: девочку сажают на место ОЯШа из любой манги и аниме — предпоследнее место у окна! И вот уже Обычная Школьница, сама того не подозревая, становится разносчиком «вируса Пафоса», передающегося, похоже, контактным путем. По крайней мере, в сюжете «заболевают» те девочки, с которыми она общается — и получают Пафосные Суперсилы! О да! И о ужас — ибо Пафос не работает без не менее пафосного превозмогания над Пафосными Супермонстрами, появление которых никак не объясняется, но, похоже, пострадали соседи, продавцы из магазина и даже кое-какие продукты питания, да-да!

Вот на этой жизнеутверждающей ноте собственно смысловой сюжет заканчивается, и начинается… fight! Стебный трешовый сюжет неожиданно превращается в прекрасно выполненный файтинг… не менее трешовый и угарный, надо сказать! Хотели бы вы увидеть, как человек-Паук сражается с гигантским спрутом, а черепашка-ниньдзя — с терминатором Т-1000? Вам сюда!!! Сцены, как утверждается в титрах, сняты сначала актерами «в натуре», после чего все спец-эффекты были пририсованы на компьютере: по заявлению сценариста, режиссера и исполнительницы главной роли Хироэ, команде потребовалось более полугода, чтобы привести фильм к финальному результату. Но результат стоил затраченных усилий! Кроме вышеозначенных персоналий, в кадре появляются: Евангелион 00 (причем съемка выполнена «как с летящего вертолета»), хождение по воде, эпичное махалово на катанах (в котором умудрилась «засветиться» будущая бронзовая медалистка этого года — Ринко Кузаки!), применение силовых полей и прочий набор самых распространенных аниме-техник-штампов. Режиссер здесь намеренно не вносит ничего нового: только олд-скулл, только хардкор! Концовка у этого своеобразного mix-live-action-movie так же закономерная, совершенно штампованная, но при этом весьма своеобразная: думаю, вам понравится!

Что хочу сказать о самом фильме? Ну, это, конечно, не Голливуд. Видно, что компьютерную графику накладывали поверх реальных объектов, и не всегда она прорисована достаточно близко по цвету, форме и… впечатлению настоящего, как-то так. Любительское лайв-экшен видео вообще страдает этой болезнью — сказывается отсутствие профессионального оборудования и художников. Однако, если вспомнить, что фильм целиком выполнен школьницами одиннадцати-тринадцати лет (от постановочных боев и до компьютерной графики!), масштаб восприятия сразу меняется! Ребята, это ГЕНИАЛЬНЫЙ короткометражный фильм! Ах да, простите, это гениальный короткометражный фильм про школьниц с супер-способностями с СЮЖЕТОМ!!! Да, персоналии передраны с популярных аниме, комиксов и манги чуть более, чем полностью — но для съемок for fun, not a money это вполне простительная мелочь. Такой своеобразный фанфикшен-реверанс, позволяющий вместо «раскрытия образа персонажа» сразу перейти к экшен-действиям, раз уж герои всем знакомы.

В общем, рекомендую. Лично я просмотрела ленту раз, наверно, пять — сходу не все шутки были понятны, да и фендомы американских комиксов для меня оказались, мягко говоря, не знакомы. Спасибо авторам за чудесные впечатления и творческих успехов!

[Рикка]:

О_о Что это? Ничего не поняла…

[Летающий_Перец_40]:

Ыыыы, ржалЪ до слез! Хироэ, ты ЖЖЕШЬ! Продолжай в том же духе! И вообще, молодцы торьювцы, классная у вас, видать, школа)) У нас куда скушней все было))

[Хикари]:

Мде… нет, ну для первой работы, конечно, сойдет… но ващет стоит подумать над смыслом. Тут его нет ну совсем. А так, в целом, снято неплохо.

[Зеленый Зверь]:

АААА! Яорупомогите!!! Это же Сила Юности, аххахаххаха!!! Сцена с Щупальцами ваааще убила. Девчонки, вы просто прелесть! Нет, при желании придраться можно — акробатика и рукопашка у вас там хуже, чем никакая, но это всё фигня по сравнению с приколами! Давайте, запилити ещё ченить в том же духе!

[Некомата]:

Сами съемки так себе — особенно «спецэффекты»… А вот концовка порадовала: Пафосное превозмогание Пафоса — такого, по моему, ещё не было! Ну и сцена с печеньками убила! Девочки, вы больше социалки снимайте: файтинги — это не

[Уберите_ваше_щупальце_оттуда Х_Х]:

Сначала повелся на название. Начал смотреть… и, нет, не пожалел! Над отдельными моментами останавливал плеер — чтобы оторжаться под столом! Чуть соседей по общаге не перебудил)) Ну и концовка! «Я… сделаю это… ради контрольной!.. Ничто не помешате мне получить 95 по литературе!» П.С. Щупальцу отдельный превед! И вот это: «я поймана, что ты со мной сделаешь?» «Эээ… отнесу к автобусной остановке?» «Тогда с тебя 30 йен на билет, я кошелек потеряла» — респект, просто респект!!!

[Мила]:

Хе-хе, посмотрела ещё раз, умилилась! Я вообще из той же школы, что и создатели фильма, могу сказать — вы и половины шуток не поняли) Остальное там «для своих» — те же «девочки в очках» и «ты вынашиваешь коварный план?» «ну вот ещё — для этого есть друзья, тяжести за мной таскать!» П.С. Хироэ, ты бесподобна!

[Мика_не_подруга]:

Ужасный, просто ужасный ролик! Что за разврат? Что за костюмы?! Куда вообще ваши учителя смотрели? Хватило на минуту, сразу выключила. Нормальный человек такое смотреть не будет!

[Гадский Папа aka Дракон]:

Блин! Нет, всё понимаю, но так ужать по времени? Из этого целый сериал растянуть можно было! А так все разговоры — просто отрывки, о смысле догадываться приходится… но смешно, да.

[Gainax Studio Конкурс]:

Официальное уведомление: работа набрала требуемые 25 тысяч просмотров, и включена по заявке автора в участие в конкурсе любительского live-action. Автору (выложившему) клип просьба ответить на письмо студии, отправленное на его почтовый ящик, для дальнейшего участия в конкурсе.

— [конец сохраненного документа] —

Интерлюдия 16

Япония, Такамия

Клан Амакава — демоны-вассалы и не только

Такамия под крылом летающей лодки «Каталина» выглядела как лоскутное одеяло: где правильные пёстрые прямоугольнички частного сектора, с преобладающими зелёными, жёлтыми и рыже-серыми крапинками крыш и деревьев, где — серо-чёрные крыши многоэтажек, где — редкие парки и утопающие в садах храмы. Коричневым пятном выделялся строящийся новый район у гор — жёлтые точки крупной строительной техники и веточки-подъёмные краны дополняли картину. Демон-осьминог попытался найти общежитие, в котором они с Харухи до сих пор занимали комнату (возможность «пообщаться с народом» оказалась для супруги важнее статуса и удобств), но не успел — город остался позади, а за иллюминаторами раскинулась поверхность озера. Лёгкий крен — и самолёт закладывает плавную петлю, город вновь появляется перед остеклением кабины, но уже прямо впереди, а не снизу. Касание — до того двигавшаяся плавно, «Каталина» около минуты трясётся на стиральной доске почти незаметной ряби волн, и вот уже, как настоящая лодка, величаво плывёт, рассекая форштевнем воду…

… мизучи, обряженная в белый халат по размеру, ловко перехватывает жгутом руку Харухи Гото, ждёт буквально несколько секунд, позволяя крохотной ранке от медицинской иглы затянуться, и отпускает пациентку. Супруга улыбается Пачи, порывисто обнимает, целует — и через мгновение уносится по коридору: как же, целых пять минут заставили сидеть на одном месте! А ведь столько дел, столько дел — и столько народу можно облагодетельствовать столь нужными им ценными указаниями! В не таком уж большом коллективе рабочих кварталов информация, как её не скрывай, всё равно просачивается: в чём-то это заслуга придуманного Амакава «Отряда Взаимопомощи». Кто имеет отношение к нему (а так или иначе имеют отношения почти все — у кого кто-то из родственников работает, кто-то проходит по программе финансовой кооперации, а кто — просто своевременно получил помощь) уже привыкли считать других причастных почти родственниками, ну, как минимум, хорошими друзьями. Нет, без ссор не обходится, есть и глупая вражда, да и за должности, бывает, разгорается нешуточная конкуренция… но всё же.

Вот и про Пачи с Харухи, оказывается, ходит соответствующий слушок: «забился» с отцом жены, что взамен на личнуюподдержку«рулевого» гокудо обеспечит старику «принца»-наследника, причём не когда-нибудь, а вот прям скоро. Не такой судьбы хотел своему отпрыску Хикари Гото, и потому устроил хитрость — привлёк откуда-то должников-ину и устроилкак быиспытание нового мед-препарата для этого самого! Нет, препарат, может, и новый — не даром на попытку выклянчить пробу этого чудо-лекарства Ами переполошилась и долго втирала самым наглым и бесстыдным тёткам, что будет плохо, если одна из выдаваемых ею и мелкой Сидзукой пробирок «случайно» попадёт не в тот организм, для которого предназначалась. Не поверили. Бедная белая мышь (по другой версии слуха — хомяк), на которой продемонстрировали действие препарата «не туда» — после чего означенную делегацию «самых наглых», говорят, долго тошнило… И опять начали шептаться, что мол де никакое это не лекарство, а самая настоящая магия: вокруг Амакава-сама, наследникастарогоклана, каких только слухов не ходило! Но это не важно — препарат или нет — это так. А вот слух, что все рожденные от парней с «аукциона женихов» детишки войдут в свиту мальчика («вот зуб даю — у Хару-тян с Хикари-доно будет мальчик!») — это ж просто бомба! Вот как по умному-то завернул теперь уже вовсе не номинальный, а самый что ни на есть реальный глава Отряда! Пусть только попробуют эти бандиты испортить мальчика — свита всегда вступится и защитит (естественно, хвосты им предварительно накрутят в нужную сторону). Знай наших!

… маленькое чудо, происходящее в руках Амакава, выглядит до примитивного привычным и обыденным. Пробирку с кровью в руки — и несколько секунд подержать. В сосуд вливается мана — в спектре визуализации очков он начинает светится. Не очень ярко. Следующая доза. Следующая…

— Пачи, — Юто серьёзен и «давит» взглядом, добиваясь от собеседника полного внимания. — Смотри сюда. Пробирки с надписями от единицы до пяти. В каждой залит свой объём маны: он небольшой, даже по моим меркам. Точно не знаю, но, видимо, эффект срабатывает тогда, когда кровь растекается по желудку — так что глотать лучше залпом. Паром, при разрушении, вызывает испускание всей залитой энергии — примерно как в лазере, одномоментным фронтом. Похоже, кровь, используемая как носитель, как-то влияет на свойства этой волны маны: удар, если он достаточно мощный, провоцирует изменения в свойствах тканей организма аякаси. Временно повышается проводимость тела для маны, падает критичность мышления… и, похоже, происходит «настройка» на геном человека, кому принадлежала кровь. Конечно, с такой маленькой выборкой хрен поймёшь, но, например, смоейкровью сработал только один образец, в отличии от тех, где была кровь реципиентов семени… Только не спрашивай меня,какэто работает! И

* * *

Ину расположились на стульях, сдвинутых полукругом: таким же полукругом позади стула, на котором восседал глава Амакава, располагались вассалы клана. Двое — женского пола и А-класса: сила, на всякий случай. Трое мужского пола — Пачи, Горбоносый и слизень-Арисава, после пещерной эпопеи внезапно попавший в помощники к длинноносому «строительному директору» Такамия Строй: «закон» и «работа», если можно так выразиться. В центре полукружий вышел Юто: наличие подростка, почти ребёнка, да ещё и в центре внимания такого количества взрослых людей (Богиня рек не считается) незнакомому с ситуацией человеку могло бы показаться глупым фарсом… естественно, никто из собравшихся по поводу «игрушечности» встречи никаких сомнений не испытывал. Наследник шестого клана экзорцистов заговорил:

— Ребята, вы все в курсе моих планов относительно вас: в случае удачи — свадьба и поселение без права покидать город. Но посколькукое-кто перестарался, то обычную свадьбу я уже не могу устроить. Всё, что мне остаётся, чтобы сдержать слово — это устроить свадьбу по клановому канону. Её законность гарантирует мой клан, и, уж извините, но любое ваше действие против меня или Такамии повлечёт ослабление этой гарантии. Я знаю, что Ину не предают — вассальный долг чести сильнее желания жить. Однако, отныне ваш долг выше вассального — это ваши семьи. Кормить дошестнадцатииждивенцев — это слишком круто для того, кого я держу как пленников. Так что… я согласен взять вас на работу в одну из своих компаний. Обещаю твёрдо — никогда и ни при каких обстоятельствах я не обяжу вас делать что-то против Минато но Дзию или Красного квартала. Запрет на свободу перемещения снимается — единственное, мне нужно, чтобы вы пообещали соблюдать правила гражданского кодекса на территории Особой Зоны. Думаю, вы, как и я, не в восторге от того, что в итоге получилось из вашего пленения… но это в любом случае лучше, чем умереть. В качестве бонуса обещаю, что как только мы разберемся с мед-обслуживанием в достаточной мере, я предоставлю услуги по пластике лица вне очереди! Мужики, тут можете рассчитывать на мое полное понимание!

* * *

Человек, случайно оказавшийся на улицах рабочих кварталов Такамии, скорее всего испытал бы знатный разрыв шаблона: вроде и обычное воскресенье, а улицы украшены так, как будто Танабата только что началась! Бумажные гирлянды, музыка из открытых всё ещё теплому воздуху окон… Что уж говорить о небольшом сквере у площади, где происходит самое главное событие дня? Накрытые столы, многочисленные девушки в белых свадебных кимоно — музыка и суета. Местные не поленились и собрали трибуну, а рядом установили приличной высоты флагшток. А на нём…

— Знаешь, Пачи-сан, в какой-то мере это символично, — неслышно подошедший Тэнгу прислонился к дереву рядом с аякаси-осьминогом. Пачи-Хикари отошел туда в надежде доучить речь, которую он должен был «толкнуть» — хитроушлая стриженная интриганка, по совместительству старшая жена главы (пусть пока больше по званию — ну да какие их годы!) как всегда решила «совместить приятное с полезным», и сейчас его поздравление молодым пар… гхм,молодым семьямдолжно было одновременно стать и первой его «политической» речью. Кто другой сказал бы, что демон может стать во главе городской администрации — Пачи бы только у виска пальцем покрутил. Но когда это говорят Юто и Канаме — остаётся только сказать «есть» и пойти выполнять указания. В конце концов, заставили же они его проработать несколько месяцев в качестве и.о. исполнительного директора Водно-Ресурсного Треста? Да и прямо сказать, имея влияние на городской бомонд (в лице Айи Канаме), Социальный Комитет и держа в руках нити управления от предприятий, массово предоставляющих работников для городских служб, Юто действительно мог продавить его кандидатуру. Точнее, не так. Амакава обязательно продавят его кандидатуру — слава Ками-сама, клан, пусть и формально, теперь уже не состоит из одного-единственного человека! Пусть ребёнок Юто-сама ещё не родился, пусть без мужа «старшие жены» — всего лишь обычные девчонки (и демоны!) из младшей и средней школы — это действительно хороший задел для того, кто чуть больше, чем три года назад потерял всё и начал с нуля…

Осьминог проследил за взглядом Учителя Воинов и понял, что тот имел в виду флаг. Тяжёлое прямоугольное полотнище солидно колыхалось на ветру над ветвями деревьев — иногда порыв ветра разворачивал его целиком: тогда становилось видно, что на снежно-белом фоне вышито простой черной нитью лаконичное и древнее изображение. Круг Солнца с лучами круглой формы. Камон клана Амакава.

— Знаешь, в последний раз я видел этот символ там, где окончил свои дни мой первый ученик, — Ворон как будто не заметил паузы и продолжал говорить с того момента, как прервался. — Амакава, тот, предокнашего, поднял его над захваченным замком. Это был знак, символ того, что экзорцист окончил работу, и зло, угнетавшее земли окрест, повержено. После, буквально через несколько лет, был принят закон, запрещающий кланам поднимать свои символы над местами, что не являются их собственностью. Экзорцистов обязали поднимать цветные вымпелы — было довольно неудобно, никак нельзя было понять совсем издалека, кто именно может тебяподжидатьвпереди, хе-хе. Насколько я знаю, закон никто так и не удосужился пересмотреть. Так что это замечательное «солнышко», несмотря на то, что глава поднял его для визуализацииперсоны, проводящей обряд, ещё и показывает всем,КТОзаявил свои права на земли города… и мне, проклятье, нравится это!

— Юто в курсе? — обеспокоенно спросил осьминог.

— Да, я ему сказал сразу, как только увидел, — рассеяно ухмыльнулся Тэнгу.

— И он?

— И он, — улыбка стала больше похожа на хищный оскал. — Сказал мне, что это удивительно отражает сутьнашихтерриториальных претензий. «Мы здесь живём — и это наше место». Я и говорю — символично, Пачи-сан… Хе-хе-хе!

То, что в нашей «подвальной лаборатории» в политехе, мягко скажем, ВЕСЕЛО — я услышал ещё на подходе. Ни толстая дверь, герметично

— Ой, Юто-кун, прости, я не заметила, как ты пришел! — мелодия стихла, когда довольная Хонда отняла руки в асбестовых перчатках от внутренностей вскрытого дорогого «про» НЧ-усилителя: вроде тех, что используют на стадионах или на открытых сценах. Колонки, подключенные к монстру звукоусиления были соответствующие: здоровенные дуры «Yamaha», чуть ли не в мой рост!

— Ребята, два вопроса, — ковыряние в ухе мизинцем не помогало, было чувство, что туда напихали ваты — и ещё утрамбовали потом. — Откуда вы эту хрень притащили, и, собственно, ЗАЧЕМ?!

— Ну, ты сам сказал, что у нас по плану выяснение пределов возможности воздействия на физические переменные среды — Сора улыбалась до ушей, и сомнения,ктоже, собственно, являлся автором «плана экспериментов», заключавшихся в том, чтобы притащить в лабу звукооборудование, у меня даже не возникло. За несколько недель общения я более-менее узнал своих «коллег»-лаборантов, и уже знал, что большинство «ах, ну это же круто/прикольно/интересно!» планов рождается в хвостатой голове представительницы клана Момочи. По крайней мере, шебутная и своевольная Охаяси на её фоне смотрелась образцом рассудительности и аккуратности! Такое впечатление, что эти двое были просто рождены стать лучшими подругами, тем более, что для всех выкрутасов у них теперь был просто замечательный «громоотвод»…

— Папа открыл нам с Михаиром счет для общих закупок, вот мы и купили оборудование для его рок-группы!

…ну, что я говорил? Так, стоп!

— Миша, у тебяестьрок-группа? — вкрадчиво спросил я.

—Теперьесть. Я это тоже только сегодня узнал, — иронию Кемеров-младший даже не пытался скрыть!

— По-моему, то, что вы изобразили, было больше похоже на «хэви металл».

— О, да! — Сора в такт слышимому только ей ритму изобразила пару дискотечных танцевальных движений. — Но в школе музыкальный клуб «тяжёлого металла» регистрировать отказались напрочь! Пришлось брать j-рок как тематику — не то, но хоть что-то…

— Что-то проясняется. Тогда, всё-таки зачем вы притащили звукооборудование в лабу?

— Хе-хе, смотри! — Охаяси протянула руки в перчатках внутрь кожуха, и колонки опять оглушительно «бумкнули». Пришлось зайти к ней за спину, чтобы увидеть…

…руки Хонды растопыренными пальцами упирались в четыре высокие радиолампы: за слегка затемнённым стеклом тлели углями разогретые катоды. Только тут я сообразил, что не вижу, собственно, источника звука: усилитель работал на холостом ходу. Охаяси убедилась, что я вижу её манипуляции, и, закрыв глаза, сосредоточилась:

— Бу-ум, бу-ум, бум-бум-бум, — ритм опять ударил по ушам, но в этот раз я даже не обратил внимания на громкость. Честно говоря, вот так вот, одними руками заставить НЧ-каскад усилка генерировать не просто шумы, а настоящую мелодию… впечатляет, ксо!

— Долго тренировалась? — практически прокричал я на ухо Михаилу.

— Всего два часа! — гордо похвастался русский. — Меня девчонки затащили в магазин музыкальных инструментов, и там Хонда случайно «потрогала» звуковик рукой — он тоже ламповый был. После той демонстрации с ртутной лампой, она во все электроприборы руками лезет. Едва-едва от распределительного шкафа в школе утащил!

— Неправда! Я же не дура лезть в розетку без перчаток, только посмотреть хотела! — Охаяси оторвалась от наигрывания ритма и теперь, пользуясь преимуществом роста своего кавалера, практически повисла у него на шее, прижавшись всем телом. Миша, не будь дурак, аккуратно придерживал своё «сокровище» за талию. — Что я могу сделать, если в обычных плеерах-телефонах-компьютерах почти ничего не ощущаю!

— Да, тот системный блок на информатике классно рванул!

— Там же взрываться нечему, — охренел я.

— Сенсей говорил про «электролитические конденсаторы», — отчиталась Момочи.

— А, ну да.

— Ну и что, мало ли, это вообще было случайно! А Сора вон мячик пальцами лопнула, и ничего!

— Мячик?

— Футбольный!

— Эээм…

— Да там одни придурки пнули по мячу, прямо в лицо, — потомственная шиноби поморщилась. — А у меня рефлексы!

* * *

— Юто-кун, а ты уверен…

— Естественно я уверен! — мы с Михаилом затягивали газовыми ключами крепление гибкого шланга к «розетке» из трёх сопел газовых горелок. — Я даже ничего не придумывал, такие схемы уже лет пятьдесят известны, если не больше. Горящий газ — это плазма, верно? В плазме есть ионы, и, видимо, некоторое количество свободных электронов. Вот и проверим, сможет ли Хонда как-то воздействовать на поток реактивной струи.

— А не рванёт? — парень обернулся посмотреть, как обе девочки сейчас старательно собирали пылесосом мелкие осколки газосветных ламп, которые «потрогала» бывшая «принцесса» клана потомственных самураев.

— Не должен, — объяснил я. — Ионизация идет только в факеле горения, а взорваться могут баллоны, которые мало того, что в десяти метрах, так ещё и в специальном боксе, как раз на случай опасности возгорания. — Вроде всё. Давай проверять.

— Ничего не чувствую, — проговорила Хонда и попыталась протянуть руку к пламени. Ещё ближе. Но ребята были начеку и оттащили слишком увлекающуюся лаборантку.

— Ничего не чувствую, — Хонда отняла руку от толстой металлической плиты, второй край которой почти купался в пламени импровизированного реактивного потока.

— Юто, ты же говорил, что нужнодваэлектрода, — нерешительно уточнил русский. Несмотря на то, что я подробно объяснил процесс, который происходит, ребята ещё не очень «въезжали» в тему. Ну, что поделать — никто из них классической физикой раньше заниматься не планировал и углубленно не изучал.

— Да, нужно два, — согласился я. — Но их придется замкнуть, чтобы шел ток, или пробой будет через руки Хонды, когда та возьмётся за обе пластины. Не думаю, что электростимуляция через плечевой пояс — это то, от чего клановый геном совершенно страхует. Мы пойдем другим путем!

«Другой путь» потребовал сначала пойти наверх и выклянчить, чтобы в мастерской университета из толстой медной проволоки (в палец толщиной!) нам согнули катушку индуктивности нужного диаметра. Хорошо, что «звонок папе» в исполнении Хонды местный персонал уже опробовал — хватило одного вылетевшего с работы лаборанта, чтобы перед «щеглами мелкими» все теперь на цыпочках ходили и выполняли просьбы по первому требованию.

— Ура! Есть! — Охаяси, не отрываясь, двумя руками буквально вцепилась в индуктивность, концы которой через большое сопротивление я вывел на лабораторный мультивольтметр. — А теперь поддайте жару!

…

— Ух ты, крутняяяяк! А теперь больше кислорода в смесь!

…

— Смотри, смотри, оножёлтое, а не синее, и как веретено!

…

— Пожалуй, хватит на сегодня, — сопротивление, на которое я замкнул цепь,расплавилось. Дорогущий цифровой вольтметр, который, вроде бы, используют электрики при работе с ЛЭП, так же «радовал» погасшими

— Ну Ю-уууто-кун! Я только во вкус вошла, — асбестовые рукавицы с честью справлялись с защитой нежных рук девушки от ожогов. Надо будет потом спросить, где они их купили и заказать таких же. — Интересно же!

— Уже восемь вечера, отдыхать тоже когда-то надо, — отмахнулся я от Хонды, которая отвлеклась от установки, продолжая, впрочем, касаться раскалённой проволоки индуктивности одной рукой. — И вам ещё переть свои покупки в школу. Она, конечно, на ночь не закрывается,[101] но всё равно — надо ещё придумать, как обработать результаты… и чем их дальше снимать. Мы-то ничего «такого» не чувствуем, а ты, к сожалению, свои ощущения в цифры превратить не можешь.

— Зато я всё запоминаю!

— «Всё» запомнить не получится, слишком много параметров… и что ты сейчас делаешь?!

— Ой… — Хонда резко отняла руку от катушки, между витков которой начал пробиваться странный синий свет. — Ой!

«Освобожденное» пламя фыркнуло… и индуктивность «выплюнула» маленькую шаровую молнию: электрически-синюю, величиной с апельсин!

— А…

— Всем,б…ть, замереть и не двигаться! — от неожиданности я аж даже вставил слово по-русски, на котором, благодаря Михаилу, теперь говорю хотя бы несколько минут в день регулярно. — Этахерняможет лететь за человеком, если он движется!

«Херня» же, отлетев метра три от установки по инерции, зависла на высоте полутора метров от пола, слегка мерцая… и мееедленно, как воздушный шар всплыла к потолку.

— Фллп! — пластиковая решётка, закрывающая воздуховод, осыпалась оплавленными кусками вниз, а маленькая молния исчезла в вытяжной вентиляции.

—Мать вашу!— высказал общее впечатление Михаил.

— Надо включить пожарную тревогу, — дернулся было я, но тут сирена сработала и сама. — Наружу, быстро!

Тревогу отменили через полчаса — гореть на крыше в воздушной помпе было особо нечему. Правда, кроме самого электродвигателя напрочь сгорело вообще всё, что «висело» на щитке крыши, но это уже были мелочи. Естественно, взрыв на крыше с подвальной лабой никто не связал, а мы не лезли с признаниями. Положив телефонную трубку — у меня уже были полезные знакомства среди студентов-лаборантов, я подошел к своим. Н-да, теперь ребят надо будет успокоить, чтобы они не нервничали на следующей встрече…

— Юто-кун, а как исследуются шаровые молнии? — глаза Хонды «горели» любопытством так ярко, что едва не светились! — И что для этого нужно?!

Я посмотрел на остальных — ксо, вот ведь маньяки!

— Прежде всего нужно развить то, что называют чувством жопы, — просветил коллег я. И, полюбовавшись дивным выражением лиц, разъяснил. — Очень полезный навык, гарантирую. А то мы без него в следующий раз действительно лабораторный корпус подорвем!!!

Кто ходит в гости по утрам, тарам-парам, парам-тарам? Ну, допустим, сейчас три часа дня, а я — вместо медведя. Вот только вместо пчёлок у меня в оппонентах…

— Тебе кого, мальчик? — всё-таки Такамия — одна большая деревня! Хорошая, престижная школа. Особенно теперь — после «прокачки» от Охаяси, которые взяли учебную линейку младшая-средняя-старшая Торью под своё крыло. И как вы думаете, где мне задали этот вопрос? В УЧИТЕЛЬСКОЙ! Причём по школе я шатался минут, наверное, пятнадцать — оказалось, что старшая школа, хоть и построена по тому же проекту, внутри имеет слегка изменённую планировку. В частности, учительская оказалась вовсе в другом крыле, да ещё и на другом этаже. И хоть бы одна сволочь попыталась выяснить, что я тут делаю! Нет, пялились, с любопытством… и всё.

— Мне, пожалуйста, увидеть Кисараги Сае-сенсея!

— О, ясно! Сая-тя-ан! Тут ребёнок, и он утверждает, что твой!

— …Мне захотелось постучаться лбом о стену. Или постучать стеной об «очень умного» шутника. Мужик, тебе лет тридцать и ты преподаватель в старшей школе! Что за манеры?

— Что ещё за ребё… а, Юто… кун, ты всё-таки пришел. Заходи! — Сая выделила голосом паузу перед постфиксом к имени, показывая мне, что она бы и рада сказать «сан» в уважение к моему статусу главы клана Амакава, но, «конспи’ация, батенька!» (с) Идя вслед за женщиной, я с некоторым любопытством оглядывался по сторонам но особых отличий от школьной учительской Торью не нашёл: такая же большая комната в стиле «опен эйр» — личные столы сенсеев и никаких перегородок. Пару растений в больших напольных горшках и вдвое больше зелени «подоконникового» формата. Ну и, конечно же, кипы бумаг на каждом столе. Ещё лет десять, и, возможно, всё-таки большая часть учебного процесса перейдёт «по ту сторону монитора», но пока — бесконечные контрольные, тесты, срезы знаний, да и просто анкеты учеников громоздились кипами. Я даже заподозрил, что японцы-преподы так разделяют пространство, заменяя отсутствующие европейские перегородки: по крайней мере, из-за одной из куч на столах я услышал довольно отчётливый храп…

Правда, большую часть внимания у меня «съела» сама Сая: как и все аякаси, она обладала близкой к идеалу красоты внешностью и… скажем так, отлично развитым телом женщины лет тридцати: когда все выпуклости и стати уже имеют максимальный размер, но при этом сохраняют молодую упругость. Ну, «тридцать лет», это, конечно, условно, некоторые голливудские дивы и в пятьдесят похвастаться могут… и вообще, женщине столько лет, на сколько она выглядит: просто именно этот образ возник у меня в голове, когда я попытался вербализировать зрительные ощущения. Под нежной кожей перекатывались мышцы — худышкой эта спортивная «школьная леди» отнюдь не выглядела. И вообще, не видя лица, я бы отнёс Саю к европейцам: у японок… скажем так, обычно заметно более узкие попы, из-за чего им до крайности идут широкие и пышные банты, так любимые рисователями аниме… Прибавить к этому мини-юбку, приталенный жакет и туфли на шпильках — и образплохой училкибудет полным!

— Присаживайся сюда, Юто-сан, — демон-учитель S-класса одним движением переместила высоченную бумажную башню прямо на раскрытый сейф, где стопками лежали ещё не обработанные личные дела учеников. Бумаги даже не шелохнулись — это при том, что Сая не использовала ни капли магии: вот что значит большой опыт! Перехватив мой взгляд, она пояснила:

— Это такой способ застолбить «лишний» стул, иначе «уведут» как только я пойду вести занятия. Хм, ну, слушаю тебя, Амакава-сан.

Сама учительница плюхнулась в офисное кресло на колёсиках, стоящее у стола, и, заложив ногу за ногу, чуть подалась вперёд: типа, вся во внимании. Да блин!

— Сая-сенсей, а ты случайно не хиноенма? — спросил я вовсе не то, что хотел. При этом мне не очень вежливо пришлось

— Эм, нет, — женщина демонстративно чуть улыбнулась, демонстрируя совершенно ровные зубы без выраженно-удлинённых клыков. — А что?

— Заподозрил родство по стилистике подбора одежды, — честно ответил я, сдавшись, и разглядывая уже вырез декольте. — Например, у дорогумо это точно видовое, я уже убедился.

— Вот как? — кажется, мне удалось выбить собеседницу из колеи своими словами, по крайней мере, она начала осматривать себя с каким-то новым интересом. — Хм, никогда бы не подумала. А что не так?

— Всё так, просто мне не совсем понятно, как ваши, сенсей, ученики что-то усваивают из объяснений, когда вы у доски стоите… или сидите!

— Хм, — ещё раз хмыкнув, женщина села ровно, выпрямив спину. При этом она, конечно же, поставила ноги «по-нормальному», и… я стал примериваться к цветочному горшку, неведомой силой выжившему на краю стола: если хорошо постучатся головой, то, может, меня до вечера «отпустит»? Хорошо, что Агеха, несмотря на уже чуть округлившийся животик, вполне в состоянии… и всегда «в настроении» — чувствую, ей сегодня достанется двойная порция внимания!

— Хм, — видимо, по глазам поняв, что «всё равно что-то не то», Сая… да, именно Сая-тян, иначе такуюмилашку… втакойодежде, называть совершенно не хотелось! — задумчиво произнесла:

— Вообще-то я всегда так одеваюсь, и ты первый, кто сделал замечание…

— Любого мужика, который сделает это при свидетелях, завтра найдут закатанным в бетон по самую шею, и коллеги будут дружно отвечать, что ни при чём, — «открыл глаза» аякаси я. — А у женщин, наверное, от яда челюсти сводит. А вот шепчутся за спиной — обязательно.

— Хм, — ещё раз хмыкнула демон-эска и опять украдкой осмотрела себя. — Я тебя всё равно не совсем понимаю. Это важно?

— Как сказать, — теперь настала моя очередь хмыкать. И доставать то, что обычные школьники, как правило, при себе не таскают: портмоне с визитками. — Вот. Айя Канаме, мой деловой партнер,совсемчеловек, но в теме. У неё лучше получится объяснить, наверное… без купюр, так сказать. А я, собственно, пришёл занести вот это:

«Гражданский кодекс Особой зоны Такамия», отпечатанный в «несерьёзном» А6 формате, кроме собственно текста, имел приложенный USB-брелок, токен-ринг для авторизации на сайте «особой зоны», который мы всё-таки начали «пилить». Текст законов всё ещё претерпевал изменения (о чём в книжке было указано), и мне было выгодно, чтобыособоенаселение города было, по возможности, в курсе. По крайней мере, зоны покрытия системы подавления заметности ауры и мест вроде офиса Социального Комитета, куда соваться не рекомендовалось категорически.

Сая быстро проглядела книгу и убрала её и приложения в сумку. Мне оставалось только вежливо поклониться и валить, раздумывая, правильно ли я сделал, что натравил монстра неодолимой силы на женственную и беззащитную… Кисараги. Впрочем, вопль (то есть простите, «тихий шёпот»!) оставшегося для меня безымянным коллеги сенсея про «так это был твой ребёнок, Сая-тян?!» быстро убедил меня в том, что всё сделано верно!

* * *

— Милый домик, — сообщил я Михаилу, открывшему мне калитку. — И сад тоже неплохой. Вы тут вчетвером живёте?

— Втроём, — Кемеров улыбался до ушей. — Если ты имел в виду Кукера, то этот ниньзя растворился в ночи вместе со своими вещами уже на пятый день, как мы съехались.

— Почему? — меня изрядно удивило такое поведение второго защитника «звёздной» парочки детишек.

— Угадай, кто готовит завтрак, обед и ужин, если в доме есть профессиональный повар?

— Все по очереди? — попытался угадать я.

— А вот и нет! Готовит тот, у кого есть младшая сестрёнка с во-от такими огромными грустными голодными глазами!

— Бедный Кукер!

— И не говори! Ладно, пошли в дом…

Гостиная дома Кемеровых-Охаяси-Момочи напоминала сейчас место какого-то безумного мозгового штурма: везде валяются распечатки, где стопками, где по листочку, ксерокопии каких-то рукописей, три раскрытых лаптопа… И среди всего этого бардака — две красивые девчонки… тоже валяются. Прямо на полу. Япония…

— Присоединяйся, Юто-кун, — Михаил, подавая пример, плюхнулся прямо на распечатки. — Может, чаю?

— Нет, спасибо, лучше я до кухни потерплю, чем мы будем мокрые липкие бумаги разбирать, — отказался я, следуя примеру русского. — Ну как, есть чего?

— Есть, — Хонде, похоже, было совсем не весело. — Вот смотри. Сканы с текстов кланового архива, у тебя, наверняка, тоже такие есть.

— Хм, и ты просто так даёшь мне это прочесть? — если честно, я был изрядно удивлён. Вот уж кому постороннему точно не стоило показывать рукописное наследие предков.

— Тут выборки, специально архивист переписывал, — уточнила Охаяси, и только после я взял в руки скрепленные скрепкой бумаги. — Несчастные случаи и странные «самоубийства». В том числе и после экспериментов. Возможно, действительно поможет предупредить…случайные эффекты практических опытов, так?

— Всё так, — я уже читал первое описание найденного трупа, пытаясь понять, чем в совершенно пустой комнате из дерева и бумаги можно было «обуглиться аки уголь древесный». Четырнадцатый век? Хм, может, убили? Причем тогда могли и магией… да и демон вроде Зары мог напасть.

— Сначала сюда посмотри, — подсунул мне под нос копию распечатки на машинке (на русском языке!), датированную 1935 годом Кемеров-младший. — Знакомая фамилия?

— Ещё бы, — ещё бы я не знал фамилию «Тесла»! — Всё-таки родственники Охаяси?

—Седьмая вода на киселе,— сообщил парень, протягивая мне копию теперь уже рукописного листа и по-японски, — вот, видимо эта «ветка». «Изгнали с позором»… «подозревается в краже секретов главной семьи». Ассимилировался, а потом у потомка внезапно оказался очень выраженный вариант генома… и мозги в нужную сторону повёрнутые. По статистике мое… клана отца, лучший шанс передать рабочее «наследство крови» при браке между двумя носителями сильно выраженного кеккей генкай. Некоторые геномы могут проявляться через несколько поколений — внезапно, у ничего не подозревающей семьи… видно, у Охаяси как раз такой.

— Спасибо за информацию, — серьёзно поблагодарил я и посмотрел на Сору. — Что-то неприятное нашла?

— Как сказать, — девушка подняла на меня взгляд. — Архивы Момочи, как ты понимаешь, по большей части были уничтожены, но характерные «приветы» из прошлого всё равно можно найти. С одной стороны, ждать от меня что-то вроде шаровых молний не нужно, а с другой… вот, полюбуйся.

— «Двадцать четыре сотрудника полиции были расчленены неизвестным мечником, скрывшимся с места преступления»? — прочёл с протянутого лептопа я. — «Киотская газета»?

— Да, начало двадцатого века, — Момочи закрыла компьютер и как-то грустно повела плечами. — Его так и не поймали, моего пра-прадеда. Отец… рассказывал эту историю, правда, немного не так. «Боевая ярость». Просто заклинивает мозги от пустяка: для многих людей обычное дело. Только я, в отличии от обычного человека, могу

Момочи не плакала, даже голос бы не особо эмоциональный — просто уставилась в пол. Я поймал как Михаил и Хонда переглядываются… а потом Охаяси кивает на подругу. Михаил подвинулся так, чтобы оказаться за спиной у шиноби и аккуратно приобнял за плечи. Ой! А вот и слезы… Так, пойду-ка я отсюда, сейчас я явно лишний…

— Там фотографии, — до крыльца Охаяси прошла за мной и неслышно притворила дверь. — Чёрно-белые, размытые… но специалисту понятные.Чёртовмячик! Тот же «непроизвольный» удар!

— Уже и ругаешься по-русски? — грустно улыбнулся я.

— А что тут сделать? А пра-прадед её потом руки на себя наложил. В том же полицейском участке, через десять лет. На трупе нашли только кошелёк с очень крупной суммой денег и записку «Не искупить». А в клане никто и не знал — заделал жене двоих детей, наработал денег — тогдазаказов по профилюбыло очень много… и пропал. Бывает. Момочи тогда на Хоккайдо свалили, до них даже слухов не дошло… А сейчас мы началикопать— и вырыли эти две статейки… грёбаные фото! Надеюсь,Мишкасправится… Ты уж извини, что так вышло. Отменим один раз занятия в лабе? Лучше приходи послезавтра — добьём этиб…иебумаги…

* * *

— Я дома! — крикнул я в открытую дверь, провожая взглядом ворону, через которую сегодня меня в очередной «прикрывала» команда быстрого реагирования: нанекоторыевстречи нельзя притаскивать свиту —не поймут.

— Юто! Привет! — необычайно довольная Хироэ в своей «совсем-взрослой-школьной-форме» ворвалась в коридор, чуть не сбив меня с ног, буквально повесилась на шею и… я с удивлением ответил на длинный, немного неуверенный, но очень «техничный» поцелуй.

— Эм, Хироэ?

— Ухх! Круто! Давно пора было… хех! Это ведь ты подослал к маме эту самую Сае?

— Что-то произошло? — вот чёрт, неужели Канаме-старшая смогла «пробить» желание аякаси вести себя «как обычный человек».

— Ну, как сказать, — противно захихикала стриженная вредина, и я аккуратно выдохнул. Видимо, всё нормально. — В общем, я покрутилась дома и свалила к тебе, по-любому это ты виноват!

— Виноват в чём? — я был совершенно сбит с толку.

— Я сегодня вернулась позже всех, даже папы, — невпопад ответила девочка. — Клуб, все дела… Ыыыы, видел бы ты эти три смущённые и довольные морды лица! Даже у мамы «покерфейс» был какой-то… треснутый, хы-хы! В общем, я помахала рукой и свалила типа в гости, ага. И сегодня ночую у тебя, раз это ты виноват,дорогой!

— Иногда мне кажется, что мир сошел с ума, — доверительно сообщил я вышедшей в коридор мизучи: в фартуке с цыпленком (ага, том самом) и «пробовательной» ложкой на длинной ручке она смотрелась на удивление по-домашнему!

— Ты сам обещал «перевернуть мир», а теперь ворчишь, знаешь ли? — притворно удивилась Сидзука… и, быстро приникнув к моим губам, обозначила поцелуй. — Чу! А теперь всё-таки иди ужинать, знаешь ли…Дорогой!

Интерлюдия 17

США, Вашингтон DC

Специальные (оперативные) агенты 13-го отдела FBI Скотт Донован и Мари Вуллпес («отдел-13»)

Стекло специальной палаты дляпринудительного лечения особых пациентовбыло не слишком прозрачным: как если бы его не мыли года два с той стороны, где улица. Но стекло было совершенно, можно сказать идеально, чистым, а непрозрачность обеспечивала частая, хоть и тонкая, медная проволока, закатанная между слоями броневого триплекса…

— Ну что? — стоило внешней шлюзовой двери отъехать в сторону, как Мари чётко пристроилась за размашисто шагающим напарником: в таком состоянии просить, чтобы он притормозил и рассказал на месте, было бесполезно. Уж настолько она Донована за три года узнала.

— Ничего! — на ходу стягивая перчатки и закидывая их в первую попавшуюся урну, рыкнул через плечо Скотт. — Этот мелкий му… чудилавообщеничего не знает! «Это… нуу… я типа прикололся типа, а оно типа бабах… а чё, типа адвокат и всё такое типа не про меня?» Урррод!

Пока спецагент Донован сдавал медные браслеты и получал назад все свои вещи, так или иначе содержащие металл, которые перед общением с «объектом К-112» ему пришлось снять, Вулпесс честно попыталась разобрать каракули протокола допроса «объекта» — но не особо преуспела. Если сначала напарник ещё пытался фиксировать информацию, то под конец водил ручкой как попало. Полцарства за диктофон! Однако, учитывая, что одному из везущих каталку с находящимся в медикаментозном сне «пациентом» парамедиков оторвало пальцы на руке внезапно взорвавшимся мобильником — предосторожность с железом была не лишняя…

— Третий, ТРЕТИЙ «геномщик» за три месяца, вдумайся, Вуллпес! — сдав белый халат и нацепив все свои электронные прибамбасы и пистолет в плечевой кобуре, Донован заметно успокоился. Настолько, что даже согласился «зарулить» в бар и «пропустить по стаканчику», вместо того, чтобы немедленно мчаться в офис «тринадцатых» в здании Гувера.

— Ты же вроде на хирурга выучился, а в психологи не разбираешься? — поддела коллегу чуть выпившая Мари. Поболтала классическую «виски-содовая-со-льдом» в стакане и всё-таки объяснила. — Опять наши волшебные цензоры, которые запрещают выпуск безобидной белиберды вроде «Как начертить пентаграмму дома и попасть в ад» пропустили на издание что-то цепляющее, после чего детишки стали пробовать свои «суперсилы». Читал, что в 99 после выхода «Матрицы» было? И никаких «демонов», чёрт побери! А Марвелл вообще такое снимают, что их за подрыв национальной безопасности засудить надо!

— Да уж. Просто меня безумно бесят эти вонючие ушлёпки, — агент уткнулся носом в свою кружку с пивом: более крепкие напитки он не признавал. — И не трогай Марвелл, всё они нормально делают: все детишки желают стать супергероями, вот у кого-то и получается. Я в детстве так тащился от Капитана Америки…

— Тогда почему тебя так пробрало? Мы что, мало странного видели за три года? Да чёрт возьми, мы из одной жопы в другую перепрыгивали, как заводные кенгуру, и ничего, всё путём…

— Я ненавижу этих сраных Deus Ex!!! — Мари аж отпрянула от напарника, который незаметно уже успел набраться своей пенной дрянью. — Понимаешь, когда пацан или девчонка открывают в себе нечто самостоятельно — это нормально, сам таким был: всё-таки Америка большая, а систематические проверки налажены только в самых крупных городах. Но если пацан вдруг начинает кидаться огнём или начинает видеть странные вещи — это всё оставляет свой след. У

— Успокойся уже, — несмотря на довольно громкую музыку, Вуллпес обеспокоилась, чтобы их никто не услышал. — И добивай своё адское пойло. Домой тебе надо и поспать — и мне тоже. Не раскисай. Ты же видел официальную статистику? Американцев с активными «геномами» попадается один на тысячу способных к манипуляциям с маной: просто нам не повезло. Точнее, из-за нашей репутации нас суют всякий раз в самую жопу: мы же всегда докапываемся и раскрываем!

Придурка-напарника пришлось буквально тащить к служебной машине: видно, Донован и впрямь здорово вымотался с допросом, а мозгов пожрать перед тем, как бахнуть пива, как всегда не хватило. Сгрузив мгновенно уснувшую тушку напарника на диван в его гостинной — Скотт, как и она, жил один, — спецагент Вуллпес с тяжёлым вздохом забрала протокол с собой: как напишет отчет похмельный маг-фэбээровец, она прекрасно представляла. Нет уж, лучше самой — иначе выговор и лишение премии будет у всей спец-группы! Официальная статистика… в общем, бумагу, на которой её печатают (с грифом «секретно», конечно же!), можно сразу делать туалетной. Строго говоря, саму Вуллпес можно было точно так же считать «манипулятором вероятностей», только вот в отличие от давешнего любителя ударить током или девятилетней психопатки, освоившей не-магический аналог пирокинеза, на поиски которой в очередном крохотном городке в глубинке они убили полтора месяца, она не могла создавать эффектный «суперсиловой» поражающий фактор. Просто рядом с Мари всегда происходилинечастыесобытия: запертая дверь внезапно открывалась от простого нажатия на ручку, попадался именно тот билет, который она выучила, а один раз она даже выиграла в ‘однорукого бандита’ аж пятьдесят штук, со скуки между делом кинув монетку в автомат! Не ясно, можно ли было происходящее назвать каноническим «везением», но в общем и целом Мари Вуллпес по жизни везло. По крайней мере, она старательно себя уговаривала воспринимать это так. Что же касается статистики… только на юридическом, пока она там училась, она лично знала ещё троих, у кого были хорошо различимые странноватые способности, и не что-то банальное, вроде фотографической памяти, а куда интереснее. Правда, насколько она знала, никто всерьёз свои таланты не принимал, воспринимая больше как забавную цепочку случайностей… но всё-таки. С другой стороны, в обществе победившего равенства и идеалов толерантности (чёрт, надо всё-таки меньше пить — а то такие словесные конструкции в голову лезут!) старательно указывалось, что либо ты такой же, как все… либо супермен! Коллеги в курилке на работе ещё смеялись, что по слухам в «министерстве пропаганды», сиречь в PR отделе правительства США, на полном серьёзе обсуждали регистрацию нового спецагенства с названием Щ.И.Т.: чтобы будущие герои Америки уж точно не ошиблись адресом.

Вуллпес усмехнулась своим мыслям — несмотря на свой уже вполне средний возраст, она с удовольствием смотрела новинки от киностудии Марвелл: а что, бодренько и смешно! Для того, кто в детстве «сидел» на комиксах, возвращение любимых героев во «взрослом» формате было как кило сахарной ваты в подарок. Самой себе вроде как и не купить, уже взрослая, а так можно временно «впасть в детство» и оттянутся… А кроме того, варясь в соответствующей кухне, можно было сделать интересные наблюдения! Постепенно с экрана исчезали «классические» злодеи-интриганы вполне себе земной закваски, а появлялись всякие «такие-инопланетные-что-почти-потусторонние» силы. Напрочь пропали «безумные ученые», которые благодаря своей «гениальности» (больше похожей на очередное проявление пресловутого «генома») создавали Ужасные Машины Разрушения (тм), которые умеют красиво взрываться, а «героистость» героев тоже постепенно становилась довольно обыденной. Тот же Тони Старк в последних фильмах уже совсем не тянул на ангела в белых перьях, скорее на какого антагониста из породы поминаемых «Докторов Ужасов» и сумасшедших изобретателей — и ничего. А уж миляга-асоциал и типичный эмо Халк, хе-хе! Видно, «в верхах» наконец-то оторвали жопу от лица и сообразили, что со времён массачусетского эксперимента с учеными стало туговато, даже с обычными, не говоря уже о гениальных. Кто знает, владей «электрический мальчик» нужным набором знаний — может, стал бы не бревном под капельницей со снотворным и материалом для исследований, а новым Тесла. Впрочем, кажется, Тесла тоже как-то не очень хорошо кончил… Надо будет на Вики почитать, а пока — завязывать с любительской аналитикой — и отчёт, великий и могучий!

Ни сладко спящий в неудобной позе Донован, у дивана которого сердобольная напарница оставила упаковку из шести банок с пивом, ни сама Вуллпес ещё не знали, что на защищённый е-майл уже упало предписание для их рабочей группы за три дня закрывать текущие дела и отправляться в Найт Вейл. С другой стороны, покататься по стране и миру за казённый счет: не это ли та самая удача, о которой думала Мари?

Никаких щелчков. Никакого чувства перемещения/падения. Даже освещение не меняется. Переход мгновенный: р-раз, и ты остаёшься один в пустом городском сквере…

— Это очень круто, но с какой-то стороны немного пугает, — Ю зябко передёрнула плечами и подвинулась ближе ко мне и Кузаки.

— Это просто барьерная техника, искажающая реальность, знаешь ли. — А вот Сидзука не испытывала дискомфорта совершенно. Мизучи вышла из временного павильона с эмблемой «Строительной компании Такамии» на одной из стенок (такая большая палатка из непрозрачной плёнки, в которой устраивают торговую точку на рынке), отложив амулет и очки, и теперь внимательно изучала продолговатый цилиндр с короткими антеннами на столбе, откуда в зенит и в грунт била тонкая нить структурированной маны: так выглядел изнутри работающий амулет «мистического дома». Впрочем, для владеющего магией или имеющего сенсор типа моих очков, он и снаружи во время работы так выглядел: амулет — единственный предмет, существующий при работе техники одновременно «там» и «здесь». И на это у меня был особый расчёт. Кстати, прямо сейчас и проверю…

— На самом деле, стоит тебе снять маркерный амулет, и техника тебя будет игнорировать, даже если ты

— А что будет, если кто-то сядет на лавочку, когда технику отменят? — Кузаки присела на указанную скамейку, с любопытством осматривая пустую дорожку. Учитывая середину дня и тёплую осеннюю погоду, как минимум мамы и бабушки с совсем мелкими детьми, а так же пенсионеры, сейчас «в реальности» гуляют тут толпами. Да и вообще, в выходной в парке полно народа. Те же студенты без особых заморочек могут расположиться прямо на газоне и достать ноутбук… а то и храпака придавить!

— При возвращении в «мир» из искривлённого пространства тебя просто передвинет относительно занятых координат и всё, знаешь ли. Правда, ты сохранишь позу, так что того, у кого ты «материализуешься» на коленях, ждёт сюрприз!

— Блин! Предупреждать же надо! — Кузаки поспешно вскочила с лавки и даже отошла с дорожки на газон — во избежание, так сказать.

— Похоже на какой-то пост-апокалипсис, — со стороны Ю раздавались непрерывные щелчки затвора фотоаппарата. — Как будто все люди пропали, а всё, что они создали, так и осталось…

— Кроме нас тут всё иллюзия, твёрдая и материальная, но иллюзия. Обманка. Знаешь ли, — водяное лезвие сорвалось с выставленного пальца Богини рек, косо срезая вишнёвое дерево в метре от комля.

КХХХР-БАММ!

— Блин!

— Ты что творишь!

— Это была наглядная демонстрация, — Сидзука изучила срез дерева, гладкий, как будто поработал лазер, и постучала костяшками пальцев по древесине. — Конечно, заметить подделку можно: у настоящего дерева выделялся бы уже древесный сок. Знаешь ли.

— Мечта для хулигана: можно ломать что пожелаешь, а потом — оп-па, и всё нормально!

— Хулиганы — фигня, — Хироэ вернулась с камерой в одной руке и телефоном в другой. — Нормально, всю зону, пусть на два деления, но покрывает. Кстати, забавный эффект на границе парка: делаешь шаг вперёд, а получается — уже идёшь назад. Причём глазами не сразу замечаешь. Так вот, главный «профит» от техники «сокрытого» — для кино! Вообще бесценно: можно подрывать дорогие тачки, можно проводить съёмку в апартаментах, вообще не платя отелю, владельцу дворца или природного парка. Я уже молчу про то, когда надо разрушатьдорогиедекорации без возможности съёмки дублей!

— Думаю, в Голливуде этим давно пользуются, — хитро блеснула очками Шимомуро. — Иначе сценаристы разорились бы на всех этих разбитых в хлам Ролс-Ройсах, подожжённых нефтевышках и взрывающихся вертолётах!

— Вроде это всё на макетах снимали… Ну или строили декорации в полный размер, но только с фасадом, как в вестернах, — несколько неуверенно поводила рукой в воздухе Ринко. — Я передачу про съёмки фильмов смотрела.

— Ага, представляю себе как они прямо так тебе и говорят: «для съёмки этих сцен была использована магия пространства».

— Гхм, — напомнил о себе я. — Давайте вы мне уже поможете приступить ко второй стадии опытов?

— Ятакие… опыты готова хоть каждое воскресенье проводить, — Ю поправила очки и схватилась за скатанный валик большого пляжного то ли тонкого матраса, то ли просто толстой подстилки.

— Наш муж — великий учёный! Раз готов самоотверженно двигать науку даже… этим, — Хироэ, видимо, забавляло, как остальные девочки краснеют, когда она громко называет меня их мужем. Хорошо хоть ронять предметы и забывать, чего хотели сделать, перестали.

— Науку можно двигать чем угодно. Тем более мы сейчас двигаемприкладнуюнауку. Можно сказать, ставимнатурный эксперимент,— мобильник в моей руке пискнул, и я помахал девочкам рукой. — Всем подойти к палатке. Ю, Хироэ, готовьте камеры. И-ра-аз…

Мир вокруг мигнул, на долю секунды проявляя многочисленных гуляющих: глаз ухватил только силуэты и преобладающие цвета в одежде — и опять вернулся к своему пустынно-безлюдному виду. С небольшим дополнением.

— А вот и мы! — Агеха, казалось, просто лучилась весельем. — Та-дамм! Мороженое!

— Я так и не поняла, зачем мы купили целое ведро, — кошка в летнем платьице так идущего ей белого цвета была откровенно хмурой: тренировки в додзе опять затянулись за полночь, а мы тут в десять утра устроили своё «мероприятие», которое бакэнэко пропускать, естественно, не захотела.

— Ну, я же не спрашиваю, почему ты купила три кило вяленого морского окуня?

— Рыба — это еда, а мороженое — сладость и развлечение, — пакет с вышеуказанной рыбой, тем не менее, Химари держала при себе. — И вообще, почему я должна была идти с кровосоской за продуктами, если той вдруг пришёл каприз затариться сладким?

— Потому что кто-то должен сопровождать будущую маму, когда она идёт за покупками, по крайней мере, пока она… в положении. А ты — мало того, что проспала, так ещё и единственная, кто не участвовал в подготовке к… эксперименту.

— Я должна быть рядом с молодым господином. Я — меч Амакава, и должна его защищать, — кошка гордо вскинула носик и, не глядя, плюхнулась на расстеленное покрывало. — И вообще, давайте начинать уже!

— Ребенок Юто — пока единственный наследник Амакава, знаешь ли, — покачала головой змея и тоже села на покрывало. Агеха тем временем грациозно выскользнула из юбки, стянула через голову свободную блузку и вольготно разлеглась, пододвинув к себе холодное лакомство. — Ты действительно собралась это делать здесь?

— А что такого? — хиноенма сдвинула тёмные очки, приподнявшись на локте. — Солнечный денёк, а осенью загар даже лучше ложится, чем летом. Да и не так жарко. Потом, я читала, что от ультрафиолета в коже выделяется витамин Д, а значит, ему будет точно полезно. Я даже надела купальник, как ты и хотела, хотя в упор не вижу того, кого могла бы шокировать своим бельём…

Я глуповато улыбнулся, глядя, как будущая мать моего ребёнка огладила себя по уже чуть оформившемусяживотику, лишний раз напоминая себе, что, возможно, действительно скоро стану отцом! Совершенно особое чувство — такое тёплое в груди и чуть отдающее страхом под ложечкой… Ладно, хватит умиляться. Диктофон:

— Плановый опыт номер 26 с техникой «мистический дом», установленной при помощи экспериментального амулета на воздушной мане аякаси: «Регистрация динамики расхода маны в режиме активной поддержки техники во время длительного использования». Базовое наполнение накопителей — 74 процента от максимума, время 11:34. Старт эксперимента. Хироэ, положи мне, пожалуйста, твоего замечательного салата…

Первая декада октября в Такамии — самая «золотая осень»: половина листьев уже жёлтые-жёлтые (красные, коричнево-золотые), некоторые опали на по-прежнему летне-зелёную траву редким прихотливым кружевом. Днём жарко, а по вечерам и,

В общем — пикник, то есть эксперимент, получился на славу! Звёзды наконец-то сошлись так, что мне не приходилось подскакивать от очередного экстренного звонка, не было запланировано трёх одновременных дел, да и вообще я мог заниматься именно тем, чем собирался. А именно — вдумчиво и неторопливо дегустировать многочисленные закуски, которые сам же вчера вечером вместе со своими девочками готовил, болтать то просто так, то на более серьёзные темы, просто смотреть в небо на редкие перистые облака… Вообще, в последний месяц напряг начал сходить и появилось даже некое подобие рутины: два часа в день на амулеты, три раза в неделю вторая половина суток на университетскую подвальную («подпольную», по меткому выражению Михаила!) лабораторию, днём учёба в школе, кроме воскресенья и некоторых редких суббот… Жёны-директорат адекватно «тянули лямку», почти без косяков разруливая внутренние клановые вопросы, позволяя мне заниматься некоторыми инновациями, которые потенциально смогут быстро начать приносить прибыль. Миры «там» и «тут» полностью совместились, когда, наконец, заработала моя «личная» контора по системам сигнализации — на основе всё тех же комплексных датчиков сигнальной сети, которые теперь можно было без зазрения совести лепить не только вдоль улиц и в общественных местах, но и в складской зоне, и в жилых домах (мы предложили широкий спектр услуг и довольно дёшево). Для Ринко я готовил ещё одну полезную финансовую «игрушку» — своё обещание подарка ей я, конечно же, не забыл. Стронулся с мёртвой точки и подряд на работу на будущем клановом форпосте по ту сторону горной гряды — новое вливание денег из продаж поднятого со дна позволило рывком заполнить финансовую пропасть между дебетом и кредитом в клановом бюджете…

И вот — заслуженный кайф выходного! Настоящего, без дураков! (Ну почти — я же как бы работаю!) Тихая, семейная идиллия… причем именно семейная: можно поговорить про бытовые темы, сравнить, кто какой зубной пастой пользуется, построить воздушные (и смущающие!) планы на будущее, «когда всё более-менее утрясётся». Разомлевшая Химари хитрым образом, пока я выпытывал у Ю и Ринко, как они хотели бы видеть наше будущее жильё (вот пусть заранее подумают!), проползла по покрывалу и прикорнула головой на моих коленях, изредка сладко-сладко причмокивая губами. С сытости меня тоже было начало клонить в сон, но тут мне пожертвовали остатки мороженого, и «процесс опять пошёл». Изредка я бросал взгляд на выстраиваемый график энергопотребления амулета «мистического дома» — ну и тут обошлось без сюрпризов. Амулет под воздушную составляющую маны аякаси пришлось перепиливать не так уж сильно — а «воздушников» у меня оказалось достаточно. Всё-таки, когда вариант демонической техники показывает и растолковывает тысячелетний Учитель Воинов, получается гораздо проще, чем чистым «методом тыка». Да и идея встроить в амулет сотовый ретранслятор себя оправдала на все 100 % — никаких проблем с отрезанием «сокрытого» от процессов внешнего мира больше не было. В прочем, тут была не столько моя заслуга, сколько вдумчивое изучение амулета в поместье в Ноихаре: там-то вода и электричество, благодаря Кае, уходили внутрь техники без особых проблем…

— Бррынь!

Так, а это что? «Незарегистрированная сигнатура демона». Причём, судя по направлению и скорости перескока точек, он в Такамию едет на поезде! Мододец Ринко, сообразила натыкать «удалённые» точки контроля в узких местах выездов из горной долины Такамии. Причём Хирое и Сидзука по своей инициативе умудрились расписать даже «дневной протокол» для встреч — для особо социализированных личностей, что путешествуют как нормальные люди, а не бегом, телепортацией или полётом!

— Пик! — вокруг отметки появилось колечко маркера «дежурной» дневной команды и я решил не дёргать Дофу звонком лично. Просто посмотрю — мне-то никто не позвонил… Буквально через двадцать минут метка сменила цвет на жёлтый — демон выслушал предложение насчёт исполнения гражданского Кодекса, и сейчас произнёс слова подтверждения. Ну и хорошо. Ещё немного посмотрев, как отметка аякаси движется в сторону временного жилья в рабочих кварталах, я выкинул потенциального нового поселенца из головы. Не он первый, не он последний…

— Пам-парам-пам!

— Алло? Да, Пачи, слушаю. Приехать поговорить с новым поселенцем? Ок, а что, это важно? Ясно, — ну и не обидно, всего на полчаса раньше сворачиваем пикник. Тем более и тучи начали на небе собираться…

— …Амакава-доно, я рад засвидетельствовать Вам своё почтение! — аякаси, выглядевший как самый обычный японец лет тридцати, в строгом тёмно-синем деловом костюме, поклонился, согнувшись на 90 градусов. Действительно, уважает, и не поленился продемонстрировать. — У вас действительно восхитительный город и удивительныеподчинённые. То, что я услышал про Такамию, подтвердилось, и это очень приятно! Прошу прощения, что я взял на себя смелость приехать первым и убедиться лично…

Интересно, что можно разглядеть из окна движущегося автобуса? Но говорит уверенно — видимо всё-таки можно. Стоп. Что?

— Приехать первым, Минабе-сан?

— Ох, прошу прощения ещё раз, Амакава-доно, — опять поклон, и демон, обладающий не только полноценным японским гражданством, но и специальностью менеджера по продажам (это я всё узнал из базы данных ещё пока такси меня везло к офису Отряда), протянул файл с несколькими листами плотной и дорогой бумаги внутри. Заполненных от руки, кстати. Так-так. Имя. Фамилия.Видовая принадлежность. Уровень по классификации Джингуджи. Семья. Профессия?!

— Простите моё невежество, Минабе-сан, но что это за список?

— О! Простите и вы меня, Амакава-доно! Это те демоны, которым Нурарихён-самапорекомендовалпереехать в Ваш город. Часть живёт сейчас в Кагегакуре, часть — на Хоккайдо. Честно говоря, не все поверили в те возможности, что открываются в вашем замечательном городе, Амакава-доно, и я вызвался

— Я правильно понял… — медленно произнес я, просматривая бумаги, — … что господин Нурарихён устроил переезд в Такамию для сорока восьми текущих и бывших жителей гакуре?

— Да, Амакава-доно. Естественно, мы готовы работать и самостоятельно оплачивать жильё и иные услуги, соблюдая все положения кодекса… ив первую очередьприслушаться к вашим рекомендациям, Амакава-доно.

Врачи — трое. Инженеры — пятеро. Дюжины разнокалиберных менеджеров. О, «предсказательница судеб», какая замечательная «профессия». Воин. Воин и разведчик. Специалист по логистике дорогих ценных грузов. Ювелир… Я аккуратно отложил листы и взялся за голову. «С меня подарок». Ахеренный подарок, дедушка Нурарихён, просто нев…ный! Сомневаюсь, что кто-то из них согласится на клятву, правда. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Вот это «удружил».

— Когда все приезжают, Минабе-сан? — только и спросил я.

— В течении трёх дней, Амакава-доно!

Песец!

Знаете, в аниме есть распространённый штамп — герой слишком слаб, и, получив эпических люлей, уходит в закат, чтобы вернуться через год/два/три мегаокрутевшим и познавшим дао? Обычно это место стыдливо опускают в описании мангаки — и не рисуют аниматоры. Типа, ну что там может быть интересного? Так вот — я узнал. Там — настоящий АД! Всё ещё непонятно? Я объясню.

Стандартный амулет ячейки сети контроля представляет из себя гибридную конструкцию из электронной части и амулетной части, односторонняя связь между которыми осуществляется через мана-электрический преобразователь. Каждое… ну, пусть будет,устройство, удерживает вокруг себя «шарик» из модифицированного водяного пара, имеющего повышенную проводимость для магической энергии. Если аура демона или мага свернута, то внутри сферы амулета разглядеть её слабое остаточное «свечение», обычно охватывающее силуэт в магическом зрении или спектре восприятия очков, стандартными способами невозможно. Как ни странно — это самая простая часть амулета. Потому что собственно сенсорной работой занимается другая часть амулета, селективно раскладывающая принимаемый манапоток на «спектральные» участки, что и позволяет выборочным подключением снимать для технической части амулета эквивалент мощности манапотока в электрическом напряжении. Ну а дальше — обычная техника: контроллер, приёмопередатчик, работающий по принципу сотовой сети, дублируемые и распределённые центры обработки информации, сервера, соединённые в «облачный» кластер, сопоставляющие сигнал и его координаты с записями в базе данных… Добавить к датчикам совершенно не магический ИК-детектор движения, как в сигнализации, и схему вроде той, что в моих очках, чтобы различать магов поддиссипаторами— и получим очень хорошую и легко расширяемую контрольно-статистическую систему. На удивление, всего с третьей попытки мне удалось разработать и начать внедрять очень хорошую в смысле надёжности схему для амулетного и аппаратного контроля территории. Проблема была лишь в одном. Во мне!

Амулетизация дерева — процесс быстрый, но не мгновенный. Амулетизация магического аналога спектр-анализатора, то есть, фактически, превращение деревяшки в интегральную схему — довольно трудоёмкий процесс для носителя парома. Нужно внимательно следить, чтобы внутренняя структура «уложилась» в не очень большой объём амулета, а выводы электрических контактов оказались именно там, где к ним примыкают дорожки подключаемой технической части сенсора. То есть это однообразная, ресурсозатратная и не очень быстрая работа, сравнимая даже не со сборкой компьютера, а с распайкой радиоприёмника из деталей на макетной плате. То есть вроде как уже и не сложно, но лажануть — элементарно… А теперь — внимание! Радиус «шарика» мана-насоса, в котором снимаются показания с сенсора, этакий «пиксель» на нашей карте, составляет теперь пятнадцать метров. Да, мне удалось расширить его ещё на треть, без особых потерь «прочности» водно-парового компонента — по крайней мере,природныйветер, даже довольно сильный, сделать ему ничего не может — это да. А теперь,посчитайте, сколько таких вот «негаторов» нужно, чтобы закрыть хотя бы переулок в одно-двухэтажном жилом квартале? Даже если он совсем короткий, метров триста — нужно десять, ДЕСЯТЬ штук! На квадратный километр жилого массива уходит, таким образом, сотня комплексных стационарных амулетов. А теперь простой подсчёт. Средняя «длина» Такамии, если считать вдоль озера — двадцать километров, средняя «ширина» — около семи. Итого, получаем сто сорок квадратов, или четырнадцать тысяч контрольных точек-амулетов. Как бы, не так уж много, правда? Если напрячься, я выдавал ещё до начала всей этой истории до сотни амулетов в день. То есть всего сто сорок дней, пять месяцев, если округлённо, без выходных и не отвлекаясь на «левые» раздражители — и город под контролем…

АГА, ЩАЗ!!!

Начнём с того, что кроме зон с уличной планировкой есть зоны с общественной доступностью — типа сквера, или супермаркета, или того же парка развлечений. Это раз. Два — зоны жилых домов тоже желательно как-то контролировать, потому что аякаси, даже не способный к полету, может просто перепрыгнуть с крыши на крышу. Нет, улицы он пересекать будет, и «засветится» на карте — но при нахождении на одном месте остаётся только экстраполировать примерное положение. А ещё есть зоны складов и портового терминала, которые желательно тоже перекрыть — как показала практика, там нанести урон инфраструктуре города даже проще. А также не забыть про многоэтажные дома из центра города, школы, больницы, кафе и столовые, рестораны, кинотеатры… Ну и наконец, к моменту приезда основной группы переселенцев, большую часть всего этого великолепия нужно «закрыть» зоной контроля «ещё вчера». То есть понятно, что я не успевал вообще никак, но одно дело — попросить подождать две недели, пока «городская администрация» проводит технические работы, и другое — закрыть на неопределённый срок сорок восемь аякаси класса В… вместе с некоторыми из которых приехали их знакомые, родственники, члены семей (ещё три смешанных семьи)…

Не буду полностью описывать, чего мне лично стоило поднять свою производительность на один порядок. Достаточно сказать, что всё это время я занимался только учебой в школе (наполовину спал, честно говоря), исследовательской работой в подвальной лабе университета (один из трёх разов в неделю пришлось выкинуть), и приползал домой есть-спать. Нет, конечно, я делал себе один выходной — иначе и умом тронутся можно! Но дела при таком раскладе не то чтобы в голову не лезли — я решал только то, что без меня не закрыть, вроде разрешения набрать в патруль Отряда «левых» аякаси из числа приезжих. Они, эти духи, были нужны мне даже больше как символ того, что «полицией» в части магии может стать любой одарённый или демон, а не только принёсший клановую присягу ставленник Амакава. Пока это было не особо важно — но я работал на будущее. Единственное, Пачи всё-таки удалось продавить принятие ограниченной клятвы, вроде той,

…в какой-то момент я даже стал думать, что сломаюсь. Каждое моё действие смотрелось каплей в море, я начал часто запарывать заготовки — разум отчаянно противился тупой монотонной работе. Честно скажу — если бы не мой всё-таки немалый возраст «там», я бы просто опустил руки. Однако, мой жизненный опыт говорил, что если иного выхода, кроме как долбиться в стену, нет, надо долбиться в стену. По крайней мере, пока не «осенит» очередной идеей, как это прекратить. Спасли мою голову медитационные практики… и некоторое знание истории технологий. Один мужчина тоже испытывал необходимость увеличить скорость работы его тогда ещё не очень крупного предприятия — и был так же, как я, ограничен в количестве инженеров и техников: он машины хотел делать. И он придумал конвейерное производство. Звали мужика Генри Форд.[102]

После ряда неудачных проб удалось составить работающую конвейерную схему так, чтобы я мог не отвлекаться на «обсчёт» формы-размера-соответствия заготовки визуально: деревообрабатывающие станки с ЧПУ всё-таки решают. Мне даже не приходилось открывать глаза, выискивая подъехавшую на «карусельном круге»[103] деталь — специально обученный помощник (из числа демонов додзе Разящего, конечно же) клал её ориентировано по специальным маркерам. Мне даже рукой двигать не приходилось — простой привод поднимал и опускал закреплённую в своеобразной перчатке ладонь. И только тогда, «отпустив» контроль тела и отрешившись от ощущений и от мыслей, впав в никак не контролируемый транс, я смог добиться своего — теперь за несколько часов удавалось «отштамповать» примерно 2000 штук рабочих частей амулетов контрольно-подавительной сети. Правда, приходилось тратить на это около пяти часов времени, порой отрывая его от сна, еды или чего другого важного.

Кстати, впадению в такой глубокий транс мне пришлось дополнительно учиться — и лучше вам не слышать, что сказал мне мой старый сенсей, когда-то обучивший меня основам работы с медитационными техниками. И что сказали мне после первого занятия Сидзука и Химари, которых мне пришлось в обязательном порядке притащить для обучениявыведенияменя из глубокого транса: контроль времени в таком состоянии недоступен, и умереть от истощения или даже жажды довольно просто. И поверьте — просто пинок достаточной силы, чтобы пробить «отключённые» рецепторы — не панацея: дезориентация и многочасовая головная боль — ещё цветочки по сравнению с временной частичной доступностью «быстрой» памяти. Ещё раз «спасибо» доброму дяде учителю, что не забыл продемонстрировать мне это. Правда, на последнем занятии сенсей себя полностью «реабилитировал», всё-таки рассказав, что «уход в себя» и является следующей базовой ступенькой к таким занятным штучкам, как полная нечувствительность к боли, например, впадение в контролируемое сумасшествие (тебя бьют и пытают, а ты только глупо хихикаешь*), попадание в свой собственный «внутренний мир» (то, что так любят изображать в манге), контроль памяти (забыть что-то до определённого момента) и прочие опасные ништяки. Включая и осознанные контролируемые сновидения, кстати — вот чему я удивился. Видно, моё сознание ещё до «попадания» изначально имело нужную склонность — по крайней мере так можно объяснить, что в своих «аппаратно инициируемых» снах я был не наблюдателем, а участником. И таки доучаствовался… ладно.

В любом случае, после месяца отчаянных усилий дело всё-таки пошло на лад. Карта доступности городской территории для аякаси ежедневно расширялась, и если к началу октября покрыто было всего 17 % условно-общественной территории города (по периметру Такамии, внутри рабочих кварталов и немного в центре, где сквер), то к середине декабря пусть сильно неполное местами, но покрытие работой амулетов было везде, где оно было очень нужно. То есть, если в цифрах, то не менее 75 % от всей «общественной» площади города. Даже существенная часть крупных магазинов и складов обзавелись соответствующими устройствами — я бы назвал это «Канаме-эффект»: к счастью, там проблемы были, как правило, не в количестве, а в софте — и ко мне они отношения не имели…

«Очнулся» я одним декабрьским вечером — пока мы шли от «цеха» (или без кавычек?) до машины (да, машина всё-таки появилась, правда не совсем личная) — мне на лицо спланировала одинокая холодная снежинка. Я остановился и посмотрел вверх — в свете мощных ламп, неторопливыми прихотливыми зигзагами, танцуя, с неба спускались её товарки. Многочисленные глубокие «рабочие» медитации не прошли для меня даром — сознание очистилось от посторонних мыслей, и некоторое время я просто заворожённо смотрел за редким для этих широт проявлением климата — и наслаждался темнотой, тишиной и… свободой? Всё вокруг в поле зрения было до сладостной истомынастоящим, материальным — это мир, этот снег, этот асфальт…

— Я меняю рабочий график: с этого дня производственным будет только один день в неделю. Амулетов уже с запасом на складе, чтобы оперативно затыкать все дыры, если такие появятся. Хватит с меня. Возвращаемся к нормальному ритму жизни, — я повернулся к сопровождающим — как раз в тот момент когда Сидзука повисла у меня на шее. Хоо? Когда это я успел догнать её в росте?! Нашел её губы своими — холодные, чуть напряжённые, и с удовольствием поцеловал… Эй, а это что?

Я повернул мордашку своего «телохранителя», исполнительного директора, старшей жены… да и просто одной из самых важных для меня существ в этом мире к свету и успел заметить стремительно высыхающие мокрые дорожки от уголков глаз.

— Сидзука…

— С возвращением, знаешь ли, — прошептала она так тихо, что я скорее угадал, чем услышал.

— Я же никуда не уходил… — немного обескураженно сказал я, но Богиня рек ничего не ответила, если только не считать за ответ крепкие объятия, которые она соизволила разжать только через пять минут, и то, скорее из-за перетаптывающегося ученика Тенгу за спиной.

— Всем привет! Я дома! — крикнул я из прихожей, скидывая ботинки. К моему удивлению, на кухне не только было людно (демономно?), но и готовился ужин: на данный момент над кастрюлями колдовала Ринко.

— Привет,дорогой!— Агеха подошла за своим поцелуем… чёрт! Живот младшей жены уже был вполне определённо животом: по крайней мере, если знать, что «там кто-то есть». Да и мне, как выяснилось, больше не надо задирать голову, чтобы найти губы хиноенмы: теперь уже она была только на пол-головы выше меня.

— Юто, привет! — Кузаки помахала мне ложкой. — Как дела на работе?

— С работой пока всё, — я, наконец, заставил оторваться себя от аккуратного ощупывания брюшной стенки супруги и сесть за стол. — Предупреди наших,

— Упс! — Ринко упустила ложку в суп: ей, похоже, было уже не так весело. — Как раз успею написать завещание!

— Да ладно тебе, все важные дела в порядке, — я ещё раз пробежался в памяти по тем немногочисленным самым важным вопросам, которые держал «на контроле»: стычки, приехавшие в город аякаси, дебет, кредит, здоровье семьи Гото (что всё «ок» — стало понятно ещё полтора месяца назад).

— Ага, зато по мелочи мы такое нарешали, блин! — Ринко смотрела в пол и даже про плиту забыла, пока Сидзука не выключила конфорку.

— Всё фигня, кроме пчел! — беспечно отозвался я. — Вы — директора, а, значит, и должны были потренироваться. Кстати, я и не говорил, что сниму с вас расширенные обязанности.

Ответом мне был тоскливый стон.

— А почему пчёлы не фигня? — поинтересовалась Агеха.

— Потому что пчёл — МНОГО!

— Ммм, Юто-кун, а почему ты вообще уверен, что это воздействие получится «поймать»?

— Потому что физическое воздействие можно измерить физическими методами, мой недоверчивый друг! — в отличии от скептически настроенного Михаила, я был убеждён, что всё получится, и вообще, — несокрушимых гор не бывает. Несколько самонадеянно, конечно, но я был уверен, что всё получится. Нужно просто найти подход.

Кемеров-младший только головой покачал: моё настроение явно зашкаливало за отметку «отличное», и уж больно контрастировало с хмурой сосредоточенностью последних недель. Не знаю, могу ли я сказать, что длительные медитационные трансы каждый день пошли мне только на пользу, но определённо помогли сбросить «с души» то ощущение неподъёмной плиты ответственности и обязательств, которую я невольно возложил на себя и самостоятельно утяжелял каждый день. Ну, ответственность, ну долг. И что, убиться от этого? У меня есть соратники и помощники, хорошие и умные помощники и верные и преданные (спасибо тебе за определённость, «свет, изменяющий»!) соратники. Чего ещё желать?! Да, лажа может быть — куда ж человеческому (и приравненному к нему по интеллекту) социуму, да без лажи? Вопрос в том, чтобы проблемы не перевешивали положительные моменты, а тут, судя по устроенной мною пред-рождественской проверке, было всё в пределах нормы. Ну, почти.

— Наша проблема в том, что мы не можем сказать, что именно в физическом смысле происходит при образовании плазмоида, так? — не отрываясь от монитора, повторил уже поднадоевшую фразу я. — Выясним это, и останутся только прикладные проблемы. И сегодня мы это выясним. Скорее всего.

— Именно сегодня? — развеять скепсис русского я, похоже, не смог.

— Если контроллер правильно распаяем, то сегодня.

Паяльный девайс, который я сейчас использовал, был специально разработан (и изготовлен, пусть и кустарно) студентами политеха, подрабатывающими в политеховской же мастерской, для проверки сложных электронных схем без их разборки: устройство позволяло припаять тонкий проводник к любой «ноге» самой миниатюрной микросхемы или дорожке на плате, не задевая соседние. Тонкая работа не доверялась рукам — трёхкоординатный шаговый станок, автоподача провода и припоя, небольшая макрокамера в качестве «прицела» — у меня в голове упорно вертелось, что я где-то читал про такого робота, но поиском в гугле не нашел. Устройство очень удобно, когда нужно разобраться, почему контроллер двигателя внутреннего сгорания, сделанный под диплом, вдруг не работает… надо ли объяснять, насколько редко ценный девайс простаивал без работы? Мне даже пришлось пообещать сначала ребятам, потом их научруку, потом начлаба, которые тоже «кормились» процентами со студенческих «благодарностей», что мы ни в жизнь не полезем в их маленький бизнес: они там уже и студенческой бригаде присмотрели смену с первого курса… И то, не будь у меня за спиной отца Хонды, чья тень после памятного увольнения незримо нависала над любым, на кого я обращал внимание «по работе», хрен бы мне его «собрали». Хе, собрали! Наверняка выдали запасной и самый старый, правда и содрать больше себестоимости деталей плюс работа тоже побоялись, и даже софт скопировали бесплатно!

Теперь адская девайсина под моим наблюдением делала из участка скрученной двухметровым незамкнутым кольцом медной трубы, толщиной в руку взрослого человека, «волосатого ёжика» с шагом 0,5 миллиметра. Небольшого участка — где-то 100 на 100 этих самых мм. Да, надо сказать, что сам титанический виток находился внутри импровизированной «клетки Фарадея»,[104] которую после достопамятного молниепуляния мы заказали в той же мастерской и собрали в первую очередь. Почерневшие участки хорошо заземлённого металла там и тут говорили о том, что правильно сделали. Собственно, только в одном месте, где металл индуктивности примыкал к стенке «клетки», было оставлено место, куда можно приложить ладонь, не всовывая при этом внутрь руку. Так и живём…

Когда я после окончания цикла медитаций пришел в лабу, то, оглядевшись «свежим» взглядом, просто охренел! Ками-сама, вот мы… нагородили, иначе и не скажешь! И до того загруженное заказанным в основном «впрок» измерительным и лабораторным оборудованием помещение теперь напоминало иллюстрацию к какому-то фантастическому фильму, вроде «Звездных Врат». Посреди подвального зала возвышалась конструкция из металлических балок и мелкоячеистой сетки-рабицы из толстой проволоки, внутри которой отсвечивала красно-оранжевым металлом кольцевая медная труба, опирающаяся на керамические изоляторы. Хорошо, что доступ внутрь помещения по моему настоянию есть только у пятерых, включая Сидзуку — иначе по универу немедленно поползли бы дурные слухи, что сумасшедшие детишки решили построить портал, в смысле — телепорт. Правда, учитывая, что при помощи моего генома телепорт реально можно построить, в смысле, «скрафтить», это было бы смешно, хе-хе! Слухи, наверняка, всё равно какие-то ползут — по крайней мере, студенты и рабочие из мастерской вряд ли не будут трепаться, но наверняка на тему, что дочери Охаяси делают научное портфолио, раз уж из наследниц попёрли — или что-то вроде того. Как раз и «внештатного студента» к ним же запихнули, раз он такой умный. Всё логично: Тайзо-то крепко на кафедре аэродинамики и летательных аппаратов прописался…

— Мы уже измеряли поверхностные токи, почему ты решил, что увеличение детализации поможет? — Михаил, пока я контролировал работу паяльного робота, в заданном порядке подключал вторые концы проводов к контроллеру — это было ненамного проще. Кто распаивал многоногие разъёмы-«гребёнки» для тех же станков с ЧПУ, могут себе представить всю «прелесть» взваленной на плечи подростка работы. Запутайся в одном проводнике — и вместо результата получишь ерунду. И парню очень хотелось знать, что он не зря так мучается.

— Всё просто. Хонда управляет свободными электронами. Это раз. Мы считали, что металл — это некий медиатор, позволяющий воздействовать на плазму в «факеле» горелки — но

— Не порезаться бы об эту Бритву…

— Наука требует жертв… знаешь ли!

— Напряжение.

— Подано, — Кемеров щелкнул тумблером… И разочаровано скривился. — Не работает?

— Почему, работает, — на матрице падений, для единовременного отображения которой пришлось собирать «стену» из 9 мониторов (3 на 3) были нули. В принципе, можно было и не напрягаться с панелью из «самсунгов»… но так хотелось! И, если я правильно понимаю суть процесса — она, панель, реально нужна для наглядности получаемой картины. — Просто на участке цепи в 0,5 мм в таком хорошем проводнике, как медь, напряжение падает совсем слабо. А вот между краевыми зонами… вот: 0,01.

— Это можно было узнать с помощью обычного вольтметра!

— Именно. А теперь — зовём Хонду-тян.

— Хонда, давай!

— О!

— Ого!

— Ну, что я говорил?

— Юто-кун, ты крут!

— Это не я крут, это всего лишь логика и последовательные эксперименты… и наш очаровательный генератор молний!

— Какие комплименты… а теперь, может быть, объяснишь, ЧТО за результат мы получили?!

Матрица показателей мной была составлена так, чтобы давать два значения на один электрод: «горизонтальное» падения напряжения и «вертикальное». Почему в кавычках? Ну, учитывая, что электроды мы напаяли на горизонтальном участке трубы… Цифры были отличны от нуля — они были ВСЕ отличны от нуля и хаотично меняли свои значения. Чтобы было понятнее — я мог, набросив на плечи белый халат, встать рядом с панелью мониторов и злодейски расхохотаться — и посторонний наблюдатель поверил бы, что это работает Адская Машина по Захватыванию Мира. По крайней мере, в фильмах стараются нарисовать что-то подобное…

— Хонда-тян, не отвлекайся и продолжай удерживать технику — надо накопить статистику хотя бы за пять минут, чтобы было что считать. Я просто хочу ещё раз акцентировать внимание на рабочем научном процессе — в принципе, у нас получилась вполне себе стандартная картина: первые измерения — и впечатляющие результаты. Потом — построение гипотезы — и «никакие» результаты. В смысле — «отрицательный результат — тоже результат». Потом построение рабочей гипотезы, для проверки которой приходится прилагать в десятки, а то и в сотни раз больше усилий и тратить средств, чтобы получить… некий результат. В данном случае, мы слегка «считерили» — мы пытаемся «поймать» воспроизводимое в произвольное время явление, причём не пытаемся узнать нечто новое — только понять процесс, чтобы потом повторить. И потому всего три с половиной месяца вместо трёх лет с половиной лет. А теперь я покажу, почему ещё двадцать лет назад надинтерпретациейрезультата пришлось бы корпеть несколько месяцев, а тридцать лет назад, его, возможно, и не смогли бы интерпретировать адекватно.

Щелчок мыши — и массив данных, накопленных по результатам снятия данных за несколько минут, нагружает процессор системного блока. Программа (тоже не моя, а адаптированная… опять студентам пришлось платить) просчитывает сотни тысяч сочетаний вариантов, переводя километры массива данных в вектора. Которые накладываются, «подчищаются» от статистических выбросов с учётом погрешности измерений и…

… и на «стене» из дисплеев появляется «картинка». Красные циркуляции правосторонних вихревых токов, и синие — левосторонних. И всё это вращается вокруг условной оси, не попавшей в «поле» датчиков. Зрелище почти гипнотическое — по крайней мере, ни я, ни Хонда с Михаилом, ни молчаливая Сидзука не отрываясь смотрим на буйство энергий. И всё-таки идея перейти от «тонкой» проволоки проводника к трубе большого диаметра себя оправдала — хрен бы мы такую чёткую визуализацию получили с витка нормальной катушки!

— Вот так и выглядит твоё «ой», если рассмотреть в физическом смысле процесса, — в полной тишине довольно констатировал я. Получилось! Прямо сам не ожидал, что будет так хорошо видно прямо с первого раза. — Теперь осталось только повторить процесс техническими методами — и генератор псевдоавтономных плазменных сгустков у нас в кармане. И по докторской диссертации каждому!

Интерлюдия 18

Япония, о. Миякодзима, островная резиденция главной семьи Джингуджи

Мерухи Джингуджи

Йодистый запах водорослей, морской воды, перепаханных «под пар» полей залетал в дом через распахнутые окна: для субтропического острова «зима» была скорее умозрительным понятием, чем реально заставляющим себя уважать теплой одеждой климатическим условием. По крайней мере, для родившейся и выросшей на Хоккайдо Мерухи — местные старательно надевали ветровки и даже куртки, и иногда ёжились под свежим океаническим бризом: какой ужас, +16! Зима! Не то, чтобы «основная» клановая резиденция не устраивала матриарха носящих полумесяц: по большому счету ей было всё равно, с какого места руководить расползшейся по всему миру «околомагической» корпорацией, по привычке притворяющейся двенадцатым японским кланом Охотников на демонов — просто женщина привыклакаждымсвоим поступком совершать нужныедействия. Вот и сейчас — вертолёт и личная охрана, добавившаяся к пейзажу, сильно воодушевили местное население: неведомыми путями среди жителей доставшегося Джингуджи в компенсацию за Социальный Комитет острова-почти-курорта уже было точно известно, чьи они теперь «подданные» и о статусе «негласных отщепенцев» среди других кланов у двенадцатых. Учитывая «замечательные» и «тёплые» отношения между южными островами и метрополией, неофициальный статус клана сработал, как лучший пиар-ход…

«…опять отвлеклась!» — Мерухи выпрямила спину и слегка помассировала пальцами виски. Гора работы и не думала уменьшаться — и переложить её было не на кого. Нет, конечно, у главы клана в подчинении и финансисты, и экономические аналитики, и управляющие директора… Это если не считать такие «мелочи», как силовые группы, службу собственной безопасности — для решениянекоторыхвопросов чисто финансовых инструментов не всегда достаточно. Но… большая часть этих людей, несмотря наассоциациюв клане, не была членамиродаДжингуджи. Более того — они и магами, по большей части, не были! И это правильно: каждый должен делать то, к чему у него есть способности

Мерухи Джингуджи со вздохом подвинула к себе одну из архаичных бумажных папок — к сожалению, даже сейчас доверитьвсёэлектронной системе хранения данных было невозможно. Так что — сейфы, архивы, хранилища… По счастью,бОльшуючасть информации можно было обработать через ноут — а то и эту долю своей свободы матриарх бы потеряла. Фьючерсы, фонды, недвижимость… Сырьё для амулетов, изготовление и обработка магически активных материалов… Сметы, отчёты, сальдо… Благоустройство, благотворительность, пенсии… Дурацкий европейский обычай подбивать «баланс» к новому году! И ещё более идиотические законодательства стран, идущих на поводу у Европы. «Весь мир так работает», ага. «Счастливого Рождества», блин! Вот каким местом надо было думать, чтобы совместить праздник, посвящённый христианским ценностям — и конец года во всём великолепии сопутствующего негатива? Матриарх закрыла папку с подборкой и опять откинулась на стуле: негатива на это Рождество было даже больше, чем обычно…

Джоан Роулинг ничего особенно не выдумывала, разделяя «мир людей» и «мир магии», только довела саму идею до абсурда. Среди одарённых действительно часты подобные воззрения: мы сами по себе, а те, кто к манипуляциям с маной не способны — отдельно, и нас не касаются. Как там было-то? «Блажен, кто верует»? О, да! И стремительно раскручивающийся в мировой экономике тайфун кризиса был готов доказать это всем и каждому. Мировой рынок лихорадило: скакнули цены на товары первого потребления, поползли вниз цены на услуги. Распадались корпорации, закрывались офисы — безработица в США выросла на целый процент — это только официально. Да что говорить? Монолитная ещё год назад скала японского корпоративного бизнеса тоже стремительно покрывалась трещинами — и за-ради сохранения себя любимой была готова «сбросить балласт»: первые увольнения специалистов уже начались. Учитывая, насколько такая ситуация «не в характере» для бережно хранимых практически самурайских традиций кланов-корпорантов, можно было делать выводы. И для кланов Круга никто поблажек делать не желал. Правда, самим двенадцатым от ситуации в Японии по большей части было ни жарко, ни холодно: ставшие более редкими и подешевевшие контракты на устранение аякаси составляли для структуры транс-национальной корпорации своего рода «социальный налог», отдаваемый за право называться кланом Охотников. Присосавшиеся к госаппарату Тсучимикадо тоже пока выходили сухими из воды — конечно, если кредиты и инвестиции прямо в рот кладут! А вот Кагамимори встряли — для них заказный бизнес уже оказывался существенной порцией в небольшом клановом бюджете. Про детективов-аналитиков сказать с определенностью было нельзя — но вряд ли способные раскручивать самые сложные цепочки «совпадений» и улик и в буквальном смысле «видеть» ближайшее будущее Якоин не могли составить оперативную модель и чуть подправить своё благосостояние на бирже. Уж скорее наоборот: можно было погадать, какие из держащихся «на плаву» крупных компаний на самом деле имеют вне штата аналитиков со странным смехом…

Клану Мерухи в этот раз «повезло» — существенная часть многочисленных слабосильных «принятых», которые могли повиснуть на экономической шее корпорации мертвым грузом, были вовремя переданы вместе с Комитетом под крыло государства. В отличие от «обычных» коммерческих предприятий, клан не мог раскидываться своими людьми: маги — это не только персонал, но и средство производства… имеющее медленно восполнимый, ограниченный запас. Кроме того, знания «внутренней кухни» корпорации даже у самых слабых одарённых удерживало руководство от резких шагов понадёжнее магических клятв. Специфика бизнеса! Однако и кормить дармоедов матриарх совершенно не собиралась — так и разориться можно. Оставалась только создавать новые рабочие места — и вкидывать туда «ненужные» трудовые ресурсы. Кто хоть раз пробовал заставить пусть и слабого, но привыкшего к своей работе, боевика стать работником технологической цепочки в производстве амулетов — тот сразу поймёт, отчего у красивой женщины с немного нетипичной для японки внешностью и в дорогом платье сейчас так отчаянно болела голова. А ведь ещё оставались подразделения, укомплектованные «обычными» сотрудниками, вроде разросшегося до трёхсот человек айти-отдела (это не считая сотрудников на местах). Или вот логистика с их транспортом, апофеозом которого служило шесть морских контейнеровозов! Шесть! Впрочем, по суммам на обслуживание личный «разъездной» реактивный «джет» главной семьи клана уверенно догонял всё-таки хотя бы имеющих положительный баланс морских гигантов. Чёрная финансовая дыра, ксо! Подумать только! Ещё год назад она не вникала во все эти «сопутствующие» траты, позволяя специалистам на местах составлять свой бюджет так, как они «видели» — только не особо зарываясь. А теперь вынуждена тратить время на сверку экономической эффективности подразделений и полу-автономных структур: кто бы знал, что их расплодилось такое количество! А ведь и внешняя политика корпорации никуда не делась… Ксо! И даже доверить кому-то одно из дел нельзя: будет как в сказке Киплинга — «Акела промахнулся»! Совет клана прогнётся и простит ей многое, пока она «сохраняет лицо» — они на стороне матриарха. Проклятая японская традиционность! В принципе, та же самая «традиционность» с какой-то стороны даже предписывала воспользоваться услугами, так сказать, «естественного» помощника — того человека, что вынужден влипнуть в ту же ситуацию, что и Мерухи. Наследник, точнее — наследница. Куэс Джингуджи.

Носящая полумесяц пододвинула к себе ноутбук, и, вбив адрес в строку браузера, быстро набрала длинный и сложный пароль: страничка успеваемости студента. Британская Магическая Академия изо всех сил демонстрировала, какое она прогрессивное учебное заведение: электронные табели, ещё не везде введённые даже в Японии, «личный кабинет» для родителей ребенка — от оценок до школьного рациона. И свежая фотография «на пропуск» — обновляемая каждый год. Девочка на фото… да к чёрту (тому самому, христианскому!) экивоки: девушка! Молодая, красота которой ещё только начала раскрываться, как бутон орхидеи… но уже, определённо, не ребёнок. Мерухи присмотрелась — и нет, не вздрогнула, но ощутила некоторый дискомфорт: дочь смотрела с фотографии на свою мать жёстко, требовательно и немного зло. Какое знакомое выражение

Фотоальбом был на ноутбуке — но матриарх даже не сделала движения его открыть. Зачем? Профессиональная память волшебницы, способной работать без подсказок со сложнейшими трёхмерными мана-структурами «влёт» сама оперативно «показала» своей владелице нужное — причем «в 3D», так, как она сама когда-то видела всё собственными глазами… Вот вопящий младенец на пелёнках — и тёплое, совершенно незнакомое чувство в груди: Мерухи никогда не была сильно эмоциональным человеком. Эмоции может позволить себе водитель трактора, а не глава огромного клана! Вот нянечка, удерживая за руку (низко склонившись для этого) ведёт забавно косолапившую Куэс за руку. Вот огромные глазищи, сияющие отблесками неземного света — и мерцающая искра, порхающая над выставленной ладонью ребёнка. Вот она отчитывает зарёванную и одновременно забавно-сердитую трёхлетнюю кроху за то, что та свалила с тренировки, чтобы пожаловаться на слишком строгого наставника. Кисти рук все в точках и пятнах «внутренних ожогов» — запертая в организме магия в очередной раз пыталась вырваться этой ночью. И её, Мерухи, строгий голос: лучше испортить дочери настроение, чем обнаружить однажды утром в детской маленький раздутый труп: клановый врач вчера показал ей снимки детей с синдромом реакции белков на тепловой шок. Вся в ссадинах, лежащая на земле малютка в кимоно — и огромные, не по-детски серьёзные глаза на пол-лица. За дочерью возвышается куча дымящегося мяса — динамическое лезвие с переменной скоростью контура — страшная штука: демона буквально разорвало! Да, Мерухи была зла на тварь, что украла ребёнка от самой границы клановой территории. «Я слабая, да?» — Голос Куэс тонок и тих, приходится встать на колени, чтобы расслышать, пока врач быстро и аккуратно проверяет тело дочери на переломы. «Ты станешь сильнее» — а что ещё можно было сказать? Семилетняя Куэс удивлённо смотрит по сторонам — «и это всё?». «Всё, девочка.» — Генноске Амакава щурится, отчего его глаза собирают целую паутину морщинок-лучиков по всему лицу. — «Теперь ты совершенно здорова. Попробуй!» ВЖЖУХ! — Язык пламени срывается с ладони ребёнка и испепеляет ближайший куст камелии — от корней до кончиков листьев, в один миг — только пепел опадает. «Не больно… Мама, не больно!» Чуть ли не последний раз, когда её назвали «мама». «Госпожа», «матриарх», «мать» — этикет младшей химэ вдолбили крепко… в том числе и она сама. Проклятые Амакава!

Она помнила этот день чуть ли не по минутам — день, когда она излечила… и потеряла навсегда свою дочь. Но ни тогда, ни потом не получилось разобраться, что же сделал «дедушка Ген» с наследницей в своей лаборатории. Никаких следов операций, никаких инородных включений — в пору и впрямь поверить, что её тело само собой стало пропускать на порядок больше маны. Доступная экспертиза показывала, что она продолжает видеть перед собой того же самого человека… с чужой аурой потенциального архимага! Однако кровь, забранная в пробирку, не демонстрировала никаких уникальных свойств — ее должно было запечь в жилах от любого из тех магических ударов, что демонстрировала абитуриентка, готовящаяся поехать в Британию. Однако, всё оставалось в норме — Куэс не умирала, поражая заклятиями неподвижные и подвижные цели на клановой «арене». Проигрывая себе старой в контроле энергии… и компенсируя это вполне себе «взрослым» энергонаполнением заклятий. А эксперты клана разводили руками — и выдумывали всякие бредовые версии, вроде прямого пространственного канала маны из источника прямо в ауру. Всё-таки отсутствие классической магической научной школы в Японии — настоящий бич кланов Круга. Но — никто не желает делиться «секретами»: мол, тысячу лет выезжали на сродстве магии и кеккей генкая — и будем продолжать. Идиоты!

Куэс наверняка заметила, что обычно холодная мать стала ещё более холодна с ней — но причин не понимала. Знать бы самой эти «причины»… Странное условие на брак — с невнятным предсказанием проблем в будущем: немного не то, что Мерухи ожидала от старого затворника Генноске. Деньги, связи, влияние за рубежом — всё это для слишком молодо для своего возраста выглядящего патриарха пусть карликового, но гордого магического семейства оказалось ничего не значащей шелухой. Как будто действительно пожалел ребёнка и помог «за так»! Только немного сомневался в результатах процедур, вот и «подвинул» внука на брак: мол, присмотрит и поправит потом дедушку, если что не так. А потом клан внезапно «вымер».

Если бы не аномальная смена ауры — и не странное поведение крови — возможно, Мерухи и рискнула бы доверить дочери свой пост в будущем… но только не теперь. Фактически, превращённая в «живой амулет» (если верить в достоверность описаний способностей Амакава, которые удалось найти), дочь больше не могла быть надёжным наследником идей и мнений своей матери — кто знает, что у неё в мозгах «переключил» тот, кто может заставить даже аякаси повиноваться своей воле. Правда, кроме чрезвычайно сильной детской привязанности к своему «наречённому» «Ю-тяяяну» (которую два независимых психолога признали вполне нормальной для такого «обучения» в нежном возрасте, когда на километры вокруг ни одного сверстника!), «принцесса» других тревожных симптомов не обнаруживала… пока. Иногда, изредка, матери казалось, что она сама себя совершенно напрасно накрутила, что вот она — её дочь, и незачем в очередной раз изображать холодную бездушную стерву… Но — клан, это её долг и её дитя. А Куэс… Куэс предстояло стать матерью наследника (лучше — наследницы) как только подойдёт возраст. Ну, или, в худшем случае, умереть: не так стара была сама Мерухи, чтобы испытать проблемы со вторыми родами. Но пока сохранялась надежда на ребёнка от (как ни крути!) архимага — она будет

Мерухи открыла СРМ-систему клана, выбрала «отчёты»-«итоговые» и в «прочем» быстро отыскала нужную позицию.

Юто Амакава

Возраст: 12 лет 7 месяцев.

Социальный статус: Учащийся.

Социальный индекс:+++ (благонадёжный гражданин, участвует в работе госучреждения).

Место учёбы: Младшая школа Торью, Политехнический университет Такамии (внештатный слушатель, в рамках соцкурса работы с перспективными учениками).

Место работы:Социальный Комитет (отдел статистики) (гражданская добровольческая помощь в рамках учебного процесса) (одобрено дир. рег. офиса Коуджи С.).

Статус проживания:Собственный дом, от родителей. Один (проверка не проводилась), гражданская помощь соседей (инф. соц. ком. — устарела на 6 месяцев. Нет доступа к базе данных!).

Статус социальной активности:Внешнее наблюдение — активен, всегда в окружении сверстников.

Статус магического манипулирования:Отсутствует (не выявлено в ходе наблюдения).

Подробнее:[Ознакомиться с отчётами полевого агента клана (Алан З.)] [Информационная подборка по успеваемости и деятельности в школе] [Банковские платежи по подконтрольным счетам (опёка)]

Мерухи было двинула стрелку мыши к «подробнее», но передумала и закрыла СРМ. Вот ещё — тратить время на сироту с заблокированной магией. Она в очередной раз мимолётно попыталась вспомнить, где ещё мелькала фамилия Коуджи, но быстро забила: мужик оказался на диво проворен, захапав под «крыло» организации заблокированного, но всё равно «рабочего» наследника древнего клана. Хороший такой ход, если печать действительно «отключится» в шестнадцать лет: впрочем, Комитет мог себе позволить «тянуть» далеко не одного «потенциального» мага — он так создавался… Тсучимикадо будут просто счастливы узнать, что один из кланов Круга фактически завербован «параллельной» госструктурой, да ещё и с остатками влияния Джингуджи. Можно будет потом, при желании, парочку изящных интриг прокрутить, пока Тсучи Амакава не прожуют — главное, чтобы они по своим каналам случайно не узнали про «подработку» раньше времени. До двенадцатого года про Юто-куна можно смело забыть — или, по крайней мере, до тех пор, пока в очередной раз сентиментальность по дочери не накатит… Ксо! Старею, что ли?!

Мерухи встала, внимательно оглядела своё лицо в зеркале от пола до потолка… и изящно уселась назад. Папка. Финансы. Отчёты. Работать! Клан ждать не будет!

— А это не слишком?

— «Предсказание судьбы»? Ну, учитывая, что это, как минимум, третья подобная вывеска… И, потом, неужели ты думаешь, что посетители принимают это всерьёз?

— Ну, судя по тому, что это уже третий посетитель за час — думаю, да!

Через стекло-витрину маленького скорее даже бара, чем ресторанчика, оформленного в китайском стиле, обсуждаемый салон видно было, как на ладони — вот же он буквально напротив, через улицу. Впрочем, учитывая, что фасады двухэтажных домиков, составляющих этакий «арбат», были по большей части метров шесть от силы, «напротив» оказывалась куча разнокалиберных заведений: и классический «рамен-фуд» с разрезным навесом и высокими табуретками прямо напротив стойки-стола, где посетители имели сомнительное удовольствие есть буквально на улице, и «китайский традиционный домашний театр теней», завлекающий посетителей «живой музыкой» и «только свечным освещением», и даже «подпольная арена петушиных боёв» — ей-ей, вывеска так и гласила, дословно! Надо сказать, что улица три месяца назад была намного более скучной: просто дорога между двумя заборами, хоть она и шла к пассажирским причалам пресноводного порта. А потом, по нашему соглашению с отцом Харухи, в город пришли суровые татуированные парни из Челяб… из Такасима — и «строительная компания Такамии» в темпе отстроила им это. В целом, улица была стилизована под китайский квартал — всякие там драконы, большие бумажные фонари, кое-где роспись в традиционном стиле. Более того, Тахара Хирано, вакагашира Такасима (а теперь — и Такамии), движимый желанием добиться большей аутентичности, где-то достал «настоящих китайцев»… ну, по крайней мере, тайцы точно были самые что ни на есть подлинные. В смысле, те, кто делает «тайский массаж»: ну просто очень популярный сервис, если судить по суете на крыльце соответствующего заведения, чей фасад с красными бумажными фонариками был хорошо виден в конце улицы…

— Юто, ты решил провести инспекцию и в «Центре народного массажа»? — стриженая интриганка, среднеклассница (а не как вы тут все, мелюзга!), моя официальная «старшая жена» преувеличено удивленно приподняла бровь. — О муж мо…наш, неужели тебе стало не хватать кровососущей прелестницы, что носит под сердцем…

— Хир-ро-э… — тихо, но ОЧЕНЬ внушительно прорычала Ринко — по крайней мере, меня проняло. Младшую Канаме, конечно же, нет. По следам выявленных гипотетических «перегибов» в самостоятельном решении задач директоратом «А-Ко групп» мы сегодня и устроили прогулку, то есть инспекцию. Несмотря на все мои уверения, Кузаки вся издёргалась и перенервничала. Даже зелёный чай с жасмином и зверобоем плохо помогал.

— Да расслабься уже! — Канаме не поленилась пододвинуться и приобнять подругу, говорила она теперь серьёзно. — Я в курсе, что массажная «не наш объект»! Юто же тебе сказал, что кроме последнего пункта вопросов изначально не было — он и сам бы так вля… поступил!

— Но решения-то принимала я сама! — девочка покачала головой и вновь приложилась к парящему стакану. Нет, я понимаю, что сам вопрос по финансовой поддержке стартапов приехавших на ПМЖ в Такамию демонов я даже не стал рассматривать: всё равно мало что в этом понимаю. Так что просто послал свой директорат… к Котегаве, а паучиха, уточнив порядок сумм, просто отмахнулась — мол, сами решайте, а она на такую мелочь время тратить не собирается. Другой вопрос, как вообще вопросы инвестиций внезапно сосредоточились в руках моей соседки…

— Мы рискуем суммоймаксимумполуторамесячной прибыли, знаешь ли, — Сидзука даже оторвалась от задумчивой дегустации супа Фо, чтобы высказать своё мнение. — И Юто тебе уже сказал: «забей»! Ты всё правильно сделала…

Вообще, в ситуации стоило бы обвинить Нурарихёна — уж не знаю, что он там наплёл своим протеже, но помощь в обустройстве они попросить не постеснялись. И ещё как не постеснялись! В тот момент у меня голова была забита в основном мыслями об обустройстве производства амулетов, Сидзука болталась со

Ю, как обычно, оказалась буквально засыпана кучей разнообразных мелких проблем — от проверки документов и до координации развёртки сенсорной сети в городе. В итоге представителем от Амакава, который объясняет и отвечает на«юридические»вопросы, оказалась моя соседка-кендоистка: к сожалению, целиком на Отряд свалить эту задачу не получилось — «подарок» от любителя выпить сакэ на чужой кухне был предоставлен лично мне….

— Мизучи права, — я ласково улыбнулся Богине рек, и та, слегка покраснев, опять уткнулась в миску с супом. — Такие вопросы решаются лично представителем клана. К сожалению, бухгалтера-специалиста по инвестициям в бизнес с аякаси у нас нет. Думаю, скорее всего ни у кого нет — разве что, может, в Дзию. Так что я руководствовался тем же самым здравым смыслом, что и ты. Смотри: мастерская по обработке камня — полезная вещь, тем более нужна была только недвижимость, инструменты мастера привезли с собой. Магазин, два кафе — тоже всё в тему. Тем более, кормят хорошо, Сидзука гарантирует…

— Знаешь ли, — змея утвердительно повела немного непривычными, квадратными в сечении китайскими палочками.

— …детективное агентство… м-да, тут вопрос, конечно, но само по себе начинание полезное — особенно учитывая личности основателей. Почему, собственно, в Токио частные детективы есть, а у нас — нет? Разнорабочих мы распределили и сами, рекомендации от мамы Хироэ для манагеров — тут все о’кей. Водители… — Тут я подмигнул заалевшей щеками Кузаки. — Ну, я же тебе обещал! Тем более, собственная служба такси с водителями, способными на нечеловечески быструю реакцию, дорогого стоит! Надеюсь, подарок понравился?

Ринко кивнула и так забавно засмущалась! Ня! Не даром я повторяю этот вопрос уже раз в десятый: разрыв шаблона, несмотря на всю закалку текущими проблемами, у меня получился «на пять»!Личнаяслужба такси в подарок на Рождество любимой девушке — что может быть романтичнее? Ах, ну да — машины все как однакрасненькие! Агехе, с другой стороны, досталась швейная мастерская-ателье: обещания выполнять надо, тем более, когда работники сами в руки идут…

— Собственно, инвестиции из-за недостатка внимания к «делу» владельцев и партнеров по бизнесу не накроются, — вставила свои пять йен Хироэ. — Все, кого прислал патрон Кагегакуре, приехали не просто потому, что что-то могут — они приехали из-за уникальной возможности попасть в открытый социум, вместо тесного мирка деревни… не важно — «скрытой» или обычной человеческой. Можно сказать, что они тут ради общения — об этом говорит хотя бы подбор заявленных профессий и желаемых мест работы…

— Ага! Всё бы ничего, но кое-кому, видимо, не хватило «приключений» (или всё-таки денег?) и они, пользуясь нашей поддержкой, ещё и в карман гокудо залезли, получив ссуду и место для раскрутки!..

В принципе, прибежище гокудо, как я понимаю, ребятам вакагашира нужно было для отмывания денег за «левый» алкоголь, или что-то в этом духе — по понятным причинам, я не уточнял. Сами якудза занимались в основном охраной и сопровождением «толстых» клиентов — так что большую часть лавочек «под крышей» занимали обычные предприниматели, которым «честно» открыться было не судьба: налоги, стартовый капитал, аренда… и гражданство, как я подозреваю. В общем, то ещё местечко получилось: аякаси-авантюристы сюда вписались, как родные, оба десятка! Зато «город у озера» получил ещё одну достопримечательность — и сейчас местное население её активно осваивало. Во всех смыслах. В принципе, пивная/ресторан/бар Линь Яо у меня опасения не вызывала — работал и подавал блюда аякаси-китаец быстро, профессионально и узнаваемо: не думаю, что у него возникнут трудности по деньгам. Смущал меня второй «объект». Да-да, тот самый «салон предсказаний» через дорогу. А ведь его теперешняя хозяйка умудрилась развести Кузаки аж на беспроцентный кредит!

— Динн-донн!

— Амакава-сама! — женщина в кимоно, накрашенная в традиционном японском стиле так, что прилагательное «оштукатуренная» воспринимается уже как констатация факта, а не как гипербола, вскочила и согнулась в глубоком поклоне. Блин, какая хорошая память на лица! Не иначе, как профессиональная!..

— Тамако-сан, — поклонился я в ответ. — Вот, зашёл посмотреть, как вы устроились. Всё нормально? Хватило ли вам средств, чтобы всё устроить?

Спрашивать про то, «не обижают ли вас местные», я не стал — скорее уж наоборот.

— Благодарю за вашу щедрость, господин! — «пророчица» ещё раз поклонилась. — Я уже помогла услышать свою судьбу многим жаждущим, и количество их только растёт со временем. Первый взнос будет внесён в срок, Амакава-сама!

— Честно говоря, это последнее, о чём у меня болит голова. Мне больше интересно узнать о ваших…возможностях.

— Возможностях? — женщина вдруг улыбнулась. — Ничего такого, что не мог бы сделать любой человек, господин. Старая Тамако просто хорошо умеет читать написанное на облаках — только и всего. В этом нет никакой магии, если вас интересует именно это, Амакава-сама. Судьба сама говорит с человеком — я лишь читаю её знаки.

— Вот как, — я невольно покосился на массивную трёхмерную ажурную конструкцию стационарного подавляющего амулета в углу под потолком. Собственно, гражданский кодекс Такамии не регулировал использование магии для себя — только подтверждал принятые ООН международные нормы. В принципе, не было запрета воздействовать и на других разумных (но только при взаимном согласии) или предметы (в собственности у воздействующего) — единственным ограничением являлась прямая корректировка сознания. Но и тут пришлось прописать ситуации с действием «обстоятельств неодолимой силы» — и по каждому случаю предполагалось расследование. По счастью, ничего подобного ещё не было… но я не обольщался. Просто чудо, что ещё никто ни во что не влип — или, что скорее, мы просто этого не засекли…

Однако, амулет в салоне вообще не регистрировал никакой магии — кроме паразитного излучения ауры хозяйки, разумеется. Знаки судьбы, значит, читает? В принципе, в то, что я теперь знал о возможностях человеческого кеккей генкай,такаявозможность вписывалась очень хорошо. Но, учитывая, что предсказатель

Видимо, моё лицо было достаточно красноречивым — хозяйка салона вдруг хмыкнула и, озорно подмигнув, ловко вытащила откуда-то из тумбочки толстую и потрёпанную «Книгу Перемен».

— Лучше один раз показать, чем объяснять, — пояснила она, доставая бамбуковые палочки с иероглифами. — Сможете сами убедиться. По крайней мере, сам Нурарихён-сама не брезговал зайти ко мне, пока я жила в гакуре, не реже, чем раз в полгода!

Интерлюдия 19

Япония, Такамия и окрестности

Хитсуги Якоин

— ВНИМАНИЕ! СТАНЦИЯ МАИБАРА, ТАКАМИЯ! ОСТАНОВКА ОДНА МИНУТА. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ СВОИ ВЕЩИ!

Хитсуги Якоин, подхватив свою небольшую полупустую спортивную сумку, поднялась вместе со всеми и шагнула к дверям — с тем расчётом, чтобы выйти в самой середине небольшой толпы пассажиров. Правда, сделала она всего три шага — ровно столько понадобилось её подсознанию, чтобы послать тревожный сигнал. Что-то не так! Всё так же улыбаясь, хрупкая субтильная тринадцатилетняя девочка, одетая во что-то похожее на школьную форму, ловко выскользнула из людского потока, тянущегося к тамбуру, и вернулась на свое старое место — благо, «единый» проездной позволял ей совершенно свободно ехать туда, куда она хочет и в любое время.

— ОСТОРОЖНО! ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ! СЛЕДУЮЩАЯ СТАНЦИЯ — ГИФУХАШИМА! ЖЕЛАЕМ ВАМ ПРИЯТНОГО ПУТИ!

Лёгкое, легче пёрышка, давление исчезло, стоило только дверям захлопнуться и поезду — начать движение. И что это был… есть! Слабый отток маны из ауры, совершенно не заметный для хотя бы сколько-нибудь состоявшегося мага — но только не для той, чья специализация позволяет…замечать. Тем более, Хитсуги и не могла похвастаться особо великой магической силой — её ранг был четвёрка. Никаких силовых щитов или мощных техник — единственной силой Якоин был и остаётся их отточенный интеллект и широкие возможности в сенсорике и прогностике… Маг-детектив из одиннадцатого клана Круга Экзорцистов почувствовала азарт! Ксо, этодействительноинтересно!

Она рыбкой переместилась на противоположную сторону — есличто-тозаставило ману утекать, то это нечто должно быть на платформе! Взгляд, усиленный заклинанием «мистического зрения», заметался вдоль перрона — поезд быстро и плавно набирал ход. В магическом зрении ничего, а вот… Есть! Бинго! Под крышей дебаркадера,[105] вместе с камерами видеонаблюдения, громкоговорителями, плафонами освещения и пучками кабельных коммуникаций, объединяющих всё это хозяйство в работоспособную структуру, на равном расстоянии друг от друга висели серые металлические ящики с прорезями для охлаждения,[106] которые можно было принять за трансформаторы напряжения для ламп, ну, или, допустим, за распределительные щиты… если бы на других станциях «Токаидо Шинкансен» было бы нечто подобное! Интересненько, кухихи! Сухой противный смешок помимо воли просочился в реальность — и до полусмерти напугал пожилого японца, расположившегося с газетой на одной из лавочек «купе». Однако, судорожно отдёрнув прессу от лица, он увидел напротив себя только пустоту — его ближайшая соседка, девочка в клетчатой юбке и белой рубашке, сидела через ряд…

* * *

Когда поезд-экспресс добрался до станции Гифухашима, молодая глава Якоин уже знала, что привлёкшие её внимание подозрительные объекты: а) не являются необходимым элементом для железнодорожной станции и б) слишком большие, чтобы быть распределительными коробками или трансформаторами для лампочек. Гугл, быстрый Интернет поезда и умение грамотно составлять запросы — ничего сложного. Впрочем, дальнейшие рассуждения тоже особой сложностью не отличались — даже скучно. Из предоставленной Куэс информации Хитсуги уже знала, что Амакава освоил клановую способность к амулетостроению — в большей или меньшей степени, неважно: на сенсорные амулеты её хватило за глаза. Немного топорная работа — можно засечь по оттоку маны из ауры, но, с другой стороны, если их задача — только предупреждение, то можно и пожертвовать потенциальной полной незаметностью в пользу массовости. Неплохо, неплохо! Некоторое время детектив думала, стоит ли пробовать вернуться и просто внаглую свалить с платформы, наплевав на засечку от амулетов — не мог же Амакава наставить их везде? К сожалению, простое решение было… слишком простым и неоднозначным. Нет, она не ждала какого-то конфликта с наследником шестых — но, согласитесь, одно дело, когда она сама осматривает город совершенно свободно, и другое дело, если Амакава приставит к ней в эскорт кого-то из аякаси-вассалов. А такое может случиться — если есть сигнализация, значит, есть и дежурные… по крайней мере, наблюдатели, верно? А раз так — то или за ней попытаются проследить, или объявят тотальный шмон в пределах города, пытаясь найти. Во всяком случае, она бы объявила, будь она владелицей дюжины ручных демонов. Найдут вряд ли, но… она же всё равно собирается потом «показаться»: после изучения уже-почти-союзника нужно наладить взаимовыгодный контакт.

В принципе, можно не заморачиваться, и просто посидеть под амулетами, наблюдая реакцию: дождаться дежурной группы или хотя бы засечь наблюдателей. С одной стороны, так, может и лучше — если ей попробуют запретить что-то осмотреть, там и естьинтересненькое, но… играть в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» лучше тогда, когда примерно представляешь, что искать. А что искать? Оу, ну вы же не думаете, что у древнего клана амулетчиков и приручателей демонов нет внушительной коллекции тайн и скелетов по шкафам? Нет, конечно, много информации можно получить при личном общении, просторазговариваяс объектом — люди могут выболтать кучу сопутствующей информации даже если пытаются не сказать ничего лишнего.Особенноесли пытаются не сказать ничего лишнего, кухихи! Но это будет… скажем так, не конвенционный метод по отношению к возможному уже почти союзнику — уж что-что, а ссориться с Амакава клану Якоин точно не с руки. Ссориться вообще плохо — лучше ласково и нежно дружить, кухихи! Решено! Попробовать проникнуть в город незаметно — и посмотреть и «пощупать» всё самой. В конце концов, имеет же она право сделать самой себе подарок на грядущее Рождество? Кухихи!

* * *

Пока водитель такси вел машину по горному шоссе, Хитсуги в очередной раз осматривала город через сеть камер дорожного видео-наблюдения: в полицейскую сеть и сеть транспортной службы у неё был свой, персональный «бэкдор». И ничего. Ну город, ну люди. Обычная японская глубинка — в меру развитая, в меру сытая. Машины, люди. Не Токио, и даже не Киото — но и не Миядзаки какая-нибудь, несмотря на «внутренний» аэропорт. Вот у кого-кого, а у «зеркальщиков» во владениях настоящая провинциальная глубинка — поля, рыбаки, храмы. Красиво — и совсем скучно! Просмотр записей с платформы шинкансена тоже ничего не дал — по крайней мере никто, кто мог

— Не хотите перекусить, госпожа? — водитель обернулся к сидящей на заднем сидении Якоин. — До города ещё минут сорок ехать, вон, видите, дорожное кафе?

— Вижу и… — на зрение Хитсуги никогда не жаловалась, и сейчас она разглядела висящий на столбе очень знакомый ящик — немного другой на внешний вид, а вот объём примерно совпадал, — …не хочу. Давайте до конца поездки подождём.

Машина проехала через предполагаемое поле воздействия артефакта, но маг-детектив успела включить диссипатор стандартного государственного образца — она терпеть не могла эту коробочку, отрезавшую ей всю магическую чувствительность кроме «мистического зрения» и лишая половины возможностей в тактической прогностике в реальном времени — но делать было нечего. Автомобиль — это не практически герметичный экспресс, куда воздух попадает через хитрую систему кондиционирования. То, что амулет как-то связан с газовой средой (и Хитсуги до судорог хотелось узнать, КАК Амакава умудрился извратиться, создав такой эффект?!) она поняла ещё в поезде. Кстати, то, что амулет «примитивный» она мысленно зачеркнула — любое «извращение» не от хорошей жизни — а, значит, зачем-то нужно, верно?

Дорога пересекла низкую седловину перевала и побежала дальше среди сопок. Никаких подозрительных коробок на осветительных столбах не было, и Якоин отключила диссипатор. И тут же сморщилась — опять что-то неправильно! В… небе? Несколько секунд девушка вглядывалась в окно, пока подсознание не собрало достаточно образов. Птицы! Точнее — вороны. Несколько пернатых тварей рассекали над горной долиной в разных направлениях… и их маршрут был задан явно искусственно! Возможно, орнитолог и не смог бы определить в, на первый взгляд, бессистемных полётах что-то неестественное, но девочка это просточувствовала. Знала. Кеккей генкай вместе с особым образом направляемой магией (первое, что её научили делать ещё маленьким ребенком — даже раньше, чем читать!) давал ей уже давно привычный и не отделяемый от себя эффект —знатьто, что произойдет с объектами вокруг в ближайшие несколько минут. Точнее — предполагать с разной степенью достоверности — этого, обычно, хватало. Вот и сейчас…

— Остановите тут, пожалуйста! Здесь храм, недалеко, я вдруг решила совершить паломничество… кухихи! Вот ваша плата — двойной размер, примите!

Водитель, уже открывший рот, чтобы спросить какую-нибудь глупость, вроде «девочка, а тебе точно сюда надо?», аж передернулся от смеха (и от слегка «безумного» взгляда) и молча взял деньги. Вот и отличненько — «окно» в зоне наблюдения птиц под контролем (надо обязательной выучить такую офигенную технику!) не успеет закрыться, когда она скроется под ветками…

* * *

«Кухихи!» — В этот раз Хитсуги сдержалась и не стала пугать старушек, школьниц из окрестных деревень и прочий контингент пассажиров загородного автобуса, следующего из Такамии в Инабе. А посмеяться было над чем — у Амакава обнаружилась просто восхитительная, великолепная паранойя! Нет, ну надо же, перекрыть сенсорными амулетами не только основные дороги в местах максимального замедления, но и горные тропы! Да ещё и птички эти… Кухихи! Она всё больше ласково и нежно любит этого Юто! Да, день пошел насмарку, да ещё и пришлось повозиться, чтобы не попасть в поле действия амулетов… и банально не испачкаться и не навернуться в горах — всё-таки зима, пусть и снега почти нет. Кроме того, она умудрилась как-то «засветиться» даже с вновь включённым диссипатором — было не похоже, что её просто увидели. Датчик другого типа? Впрочем, вороны, нагнанные вассалами Амакава (что-то такое чувствовалось в них от демонической одержимости) найти её всё равно не смогли — всё-таки практика скрытного перемещения и проникновения на различные объекты, где Якоин никто не ждёт, у неё уже была приличная. Ничего личного, работа такая! Кухихи! Ну, что ж. После того, как она увиделастолько интересного, она просто не имеет права отступить! Придётся использовать ЭТО.

* * *

Сошедший с поезда (в этот раз с обычного Токаидо, в смысле — с пригородной электрички) парень лет тринадцати напоминал Хитсуги только субтильностью фигуры — но это опять же не редкость среди японских подростков. Женственной себя Якоин не назвала бы даже в страшном сне — так что проблем практически не было. Немного грима, немного накладок — под плечи и на талию, мужская одежда и кепка с ушами: теперь в девушке признала бы мага-детектива разве что родная мать: ту не обманешь переналаженной моторикой и отсутствующей аурой — она и сама так может! На этот раз магия не могла выдать свою владелицу: барьер тела на основе печати Тсучимикадо сработал безупречно. Как и предполагалось, сенсорные амулеты на станции были. Кухихи! Время раскрывать секреты!

Через неделю Якоин была в ещё большем восторге, чем раньше — она оказалась не права на счет сигнализации на магию: она стояла буквально везде!!! Знакомые коробки в разных обличьях висели буквально на каждом столбе — причём через сеть Социального Комитета удалось выяснить, что Амакава внаглую установил их фактически за государственный счёт (в смысле — частично компенсировал расходы грантом от правительства, выделенным региональному офису Такамии). Нежная дружба между главой офиса и Амакава вообще заставила скатиться по щеке скупую мужску… женскую слезу — прямых свидетельств не было, но косвенно был обнаружен такой «вась-вась», что просто плак-плак! Особо умилил отслеженный прямой контакт Амакава и наблюдателя от Джингуджи, когда парень сам на себя завёз очередной «компромат» и, скорее всего, зарплату в конвертике. Ну мило же! Или вот — так называемый «Отряд Взаимопомощи» укомплектованный двумя десятками аякаси (пусть магия блокирована совсем — пластика движений не-людей частенько выдает, особенно молодых. А милая привычка Юто-куна (теперь она называла его про себя только так!) перемещаться с двумя-тремя девочками эскорта? Подробность, о которой Куэс была явно в курсе (по некоторым оговоркам), но «почему-то» опустила в рассказе. Аыы! Обожаю Амакава!

Но и это было ещё не всё — клан шестых явно не бедствовал. Деньги, судя по тому, как активно, но последовательно и неравномерно они вкладывались в бизнес-проекты города, были «живыми» — то есть зарабатывались на чём-то а не «тупо» снимались со счетов. И аякаси — такое количество аутентично маскирующихся под людей аякаси, причём не ради того, чтобы скрыться или подстеречь мага, а просто потому, что они так живут — похоже, превышало сотню. Аякаси, работающие в кафе. Аякаси, занимающиеся ремонтом автомобилей (!), возведением зданий (!!) и даже — учёбой в

Интерлюдия 20

Япония, Такамия, вечер 24 декабря 2008 года

Хитсуги Якоин, другие маги, люди и аякаси

Решение любой задачи уже наполовину включено в грамотно поставленное ТЗ. То есть, техническое задание. Дано: корпоративное мероприятие Амакава, на котором наверняка будут говорить о всяких интересных вещах. Задача: чтобы лапочка и умница Якоин смогла в полной мере как минимумуслышатьпроисходящее внутри снятого на сутки банкетного зала. А ещё лучше — и увидеть, кухихи! С банкетным залом всё оказалось проще некуда — и совершенно предсказуемо. Если кто-то собирается пустить пыль в глаза на праздник, то есть ровно одно место во всём городе, где этот жест приобретает нужную пафосность: отель Шинтакамия, конечно же! Расположенный на шестом этаже, арендован на сутки… компанией «Водно-Ресурсный Трест»! Хе-хе, палево, Юто, па-ле-во! Ещё одна интересная ниточка из клубка, которую нужно будет нежно и аккуратно раскрутить! Собственно, вот и вся работа — под видом курьера выспросить нужную информацию, заполняя самую обычную накладную, в которую растяпа-логист «по невниманию» вписал адрес, но не вписал реквизиты… Осталось решить техническую задачу звуко- (и, желательно, видео!) контакта.

Не верьте фильмам про шпионов и детективов, где означенные личности рассекают с радио-гарнитурой скрытого ношения сутками — даже при наличии станции-ретранслятора, лежащей во внутреннем кармане пиджака, такая штука работает в течении полутора-двух часов. И это для штучки величиной побольше небольшой горошины — всё-таки ушные проходы у человека довольно крупные. А для шпионских девайсов «с головку булавки» величиной проблема электропитания встает в полный рост. На что только не приходится идти, чтобы получить звуко- и видео-ряд нужной длины: и провода под обоями протягивать, и запихивать радио-микрофоны, в буквальном смысле, в розетки, в плафоны ламп освещения… Можно использовать и различные индукционные схемы — вроде тех, что используют в технологии RFID[107] — но и они имеют ограничения по месту установки и характеру работы.

В общем, правильно установить «жучки», чтобы получить нужную информацию вместо бессмысленных шумов и изображение не «из-под ободка унитаза» — это целая наука. Которой Хитсуги, конечно, владела — но не так чтобы уж идеально. Всё-таки возраст — это серьезное ограничение: бодрствовать 24 часа в сутки или тратить всё время на тренировки теперешняя глава Якоин себе позволить просто не могла. Кроме того, вариант с жучками — включающий в себя полноценное проникновение в гостиницу и потом в нужное помещение в «ниньзя-стайл», расклейку-распихивание-подключение хотя бы шести-семи аудиоэлектронных шпионов с последующим их удалением с оперативного поля после мероприятия — был неоправданно переусложнен. Особенно тогда, когда твои способности частично блокированы, а помещения отеля содержат в том числе сенсоры «новейшей сигнализации» от несколько месяцев назад образованной местной компании — поставщика услуг систем безопасности. Да-да, здравствуйте, ящички-с-прорезями! Амакава-кун, ну нельзя быть таким параноиком, кухихи! А ещё план с «жучками» не устраивал Хитсуги тем, что вожделенные аудиозаписи она могла бы получить только часов через шесть-семь после начала мероприятия: современные устройства-шпионы программировались на пакетный «сброс» информации раз в сутки — коротким радиоимпульсом, буквально в несколько секунд.[108]

Так их сложнее было обнаружить при помощи пеленгатора, ещё одного любимого устройства поиска «закладок» в голливудских боевиках, и изводить свое любопытство столько времени девушка посчитала излишним. Зачем?

Крыша семиэтажного делового центра с торговым центром на первых двух этажах оказалась почти вровень с интересующими Якоин окнами: идеально! И целых 400 метров от края кровли до балкона зала — вполне достаточно, чтобы не быть замеченной. Штатив, камера, объектив-телевик и система звукосъёма со стекла[109] на ИК-лазере. Великолепные, роскошные трёхметровые «французские» окна прекрасно справлялись с ролью мембраны для удалённого микрофона — и никакой мороки с размещением «жучков»! А, главное, можно удобно устроиться на надувном матрасе (за лифтовой будкой, разумеется, а не внаглую посреди крыши!), вставить в ухо наушник, взять планшет и наслаждаться своим местом в партере… тот есть, в амфитеатре. А пара уличных камер перед подъездом Шинтакамии прекрасно позволяла Якоин заранее рассмотреть гостей мероприятия — тех, кто заходил через главный вход, разумеется.

Гости и «хозяева» собирались неторопливо: Юто-кун вообще приехал на автобусе в компании знакомых девушек-сверстниц и нескольких взрослых. То есть «взрослых» — двух демонов-вассалов Якоин опознала, ещё несколько человек было под вопросом. Особенно Хитсуги «царапнула» сцена, когда Амакава галантно подал руку молодой беременной женщине — на вид ей было лет двадцать. Подал точно так же, как до этого «помогал» выйти своему «гарему»… хотя, после наблюдений, глава одиннадцатого клана была склонна кавычки убрать. Только не говорите мне, что!.. Впрочем, тут Хитсуги отвлеклась: на крышу отеля, молотя воздух винтом, заходил на посадку весьма приметный вертолёт — белый «сикорский» с золотой полосой (пришлось достать бинокль, чтобы

… поймав даже не движение — его тень, Хитсуги резко скатилась-слетела со своей надувной лежанки, и летящий короткий дротик бесславно срикошетил от стены лифтовой будки. Медленно! Выпущенный из руки при кувырке планшет всё ещё летел, вращаясь словно тарелка фрисби, в сторону, откуда был произведён «выстрел», а молодая Якоин уже качнула маятник, расплываясь в глазах противника размазанным пятном. Если первые движения она сделала чисто на автомате, то теперь включился вбитый на рефлексах «разгон».

— Фшшп! — а вот это уже был настоящий выстрел! Пистолет с глушителем! В свете дисплея девайса, на экране которого по ступенькам подъезда гостиницы поднималась Хонда Охаяси под руку с Михаилом Кемеровым, мелькнул размазанный тёмный силуэт… Ну, для самого себя он, наверное, «мелькнул» — а вот экзорцист-детектив вполне успела рассмотреть противника: мужчина, молодой, поджарый. В чёрной вязаной шапочке с прорезями для глаз и рта. Пистолет в руке — похоже, Беретта. Человек, и при том не маг! Нет, движется он быстро — даже сверхъестественно быстро по меркам «простого обывателя» — но недостаточно для неё, Якоин. Медленно! Прыжок вверх и в сторону — и следующая пуля уходит «в молоко». Прыжок! Рукой скорректировать траекторию — и толстый кабель, как тетива лука, бьёт по телу противника… нет, не бьёт. Быстрое движение ножом — и кабель, и трос, на котором он подвешен, перерезаны. И вот это точно не нормально! Выстрел — снова мимо. Хм, ещё три-четыре шага, и она, пожалуй, уделает нападающего даже не… Каким-то чутьём, может быть, той самой «интуицией», она успела сбросить печать барьера до того, как вторая пуля пропела мимо её головы: какое счастье, что эффект блокировки магии сразу снимается, а не как с диссипаторм, медленно и печально. Девушка. Спортивная, гибкая, лет шестнадцати на вид. Грамотно спряталсь в тени и «сыграла» как по нотам — ловушку на пересекающихся траекториях эта парочка, видимо, отрабатывала долго и упорно. Но теперь это не имело значения — раскрывшаяся как цветок магия сделала мир вокруг Хитсуги простым и понятным. Она ЗНАЛА, кто и что будет сейчас делать, и что нужно сделать ей, чтобы добиться нужного результата. Конкретно сейчас — свалить с крыши: даже если не попадают, всё равно стрельба по себе любимой — это как-то чересчур! Интересно, кто её противники? И связаны ли они с Амакава вообще — или она помешала паре снайперов отработать по цели в апартаментах отеля? Например, по владелицу «сикорского» — мало ли, может она и не связан с Юто-куном?

Новый прыжок заставил противников занервничать — мало того, что Якоин коротким импульсом магии изменила траекторию движения в воздухе, что за «обычными» людьми как-то не водится — она ещё и швырнула в сторону противника-мужчины извлеченным из дамской сумочки куском пластита с воткнутым радиодетонатором. Что значит «откуда» взрывчатка? В дамской сумочкедолжны бытьполезные мелочи! Да, и пластит, и детонаторы, и радио-взрыватель! А ещё — тонкая армированная леска, которой можно движущийся автомобиль перерезать на ходу — если закрепить нормально, перетянув на уровне стекол через улицу. Ну и другие полезные штуки: наручники, глушитель сигналов мобильных, гигиеническая помада, набор отмычек, включая электронную приставку к планшету — для «умных» замков. Ватные палочки (уши изнутри имеют подлую привычку чесаться в самое неподходящее время!), лосьон для рук (и, по совместительству, стиратель отпечатков пальцев), электрошокер с увеличенной батареей, проездной билет, три разных паспорта, клановое разрешение на ношение оружия. Миниатюрный плюшевый заяц… стоп, ЧТО?

Кувыркающийся кустарный аналог штурмовой гранаты (оглушает, без осколков), только что готовый взорваться, уже с быстротой подлетающей к нему пули превращался просто в кусок вязкой субстанции: снаряд выбил детонатор. ЭТО КАК, ПРОСТИТЕ?! Фокус, не особо доступный даже аякаси с их скоростью! Как, вот КАК она это сделала?! Теперь, падая спиной вперёд на улицу внизу, придётся уворачиваться от стрелков. Ксо! Не пришлось. Хотя, может быть, лучше были бы стрелки. Потому что увернуться от падающих лезвий-дуг сжатого воздуха, выпускаемых из рук той самой беременной девицой в красном платье, было заметно сложнее! Ксо!!! А-класс, да ещё и воздух!

Тут маг-детектив обнаружила ещё один «сюрприз». Окна в зданиях больше не горели — и вообще, город освещала только почти полная луна. Пропали с улиц пешеходы — и замерли машины. А заклинание показало нить маны, соединившую небо и землю… «мистический дом»! Первые волны воздуха, долетевшие до земли, взломали уличный асфальт. КСО!!! Вечер перестал быть томным!

31-1

Бой закончился. Усиление «светом», даже под маной, сопромат не отменяет, а сломанные ноги на Рождество — это не тот подарок, который я хотел бы получить. В итоге я, Сидзука (вода крутится вокруг кистей и предплечий), Химари (с катаной, в вечернем платье с укороченной юбкой, выпущенными ушами и хвостом — то ещё зрелище!) и чётко вставшие второй парой «коробочки» телохранителей Кагетсуки Каши с Горбоносым Синдзи подошли, что называется, к шапочному разбору.

Последствия применения техник… впечатляли. Выбитые стекла — на уровне первого этажа все, выше — выборочно. Растрескавшийся и разбитый, застывший неровными изломанными торосами, асфальт. Особый шик зоне тотального разрушения придавали нити паутины толщиной в хор-рошую верёвку, хаотично и довольно густо пересекавшие улицу во всех направлениях начиная с того места, где Котегава «приземлилась» на проезжую часть. Ну и по мелочи — выбоины, разломы, перекорёженный металл… то есть, «металл» — по счастью, сейчас все мы пребывали «по ту сторону» сработавшей техники «сокрытого». Как представлю, что бы тут было, не сработай амулет… брр! Среди всего этого хаоса равнобедренным треугольником располагалась картина… или экспозиция?.. о, инсталляция! Тэнгу, расслаблено опирающийся спиной на фонарный столб, Агеха, радостно и азартно улыбающаяся и машущая мне рукой, Котегава с каким-то энтомологическим интересом рассматривающая оказавшийся… оказавшуюся в центре построения девчонку примерно моих лет. Сидящая на единственном уцелевшем куске дорожного покрытия, она безудержно, с полной отдачей, хохотала, изредка размазывая рукой по лицу слёзы и грим. М-да, знакомые всё лица.

— Диспетчер, отбой тревоги, — я захлопнул телефон и, пройдя мимо своих телохранителей, протянул девушке руку, помогая подняться с земли. — Приветствую вас в городе Такамия, Якоин-доно.

— Это былобесподобно, Юто-кун! Кухихи! — девушка

Пустой тёмный город вокруг, группа взрослых и подростков в идеально чистых праздничных нарядах («паром» наше всё!) и чумазая растрёпанная Якоин в сильно помятом костюме. Хоть снимай и продавай студии «CLAMP» — потому что степень пафосности для «Гайнакса» явно превышена! Кстати, о пафосности…

— Якоин-доно, — я поклонился, опять привлекая к себе внимание слегка успокоившейся экзорцистки. — Поскольку мы здесь все так удачно собрались… м-да… позвольте пригласить вас на нашкорпоративныйвечер? Тем более, вы ведь и так собирались на него… попасть?

Последнюю фразу я произнес с вопросительной интонацией, хотя, конечно, это был скорее жест «пальцем в небо». В манге молодую главу одиннадцатого клана я помнил плохо, так что судил скорее по краткой характеристике, присланной Куэс вместе с фотографией. Похоже, Джингуджи просто скопировала данные из клановой базы данных, добавив пару строчек от себя — по поводу «сумасшедшего смеха» и «безумного взгляда». И да, первой стояла пометка «любит лезть не в своё дело!» Но, чем больше я находился рядом с «одиннадцатой», тем больше у меня крепло чувство… держа-вю, блин! Оглянувшись на Сидзуку, я удостоверился, что не одинок в своих ощущениях: змея смотрела на Якоин с этаким выражением «ещё однотакое». Правда, Хироэ была всегда более вменяемой…

— Зови меня по имени, Юто-кун! Зачем разводить лишние политесысреди друзей? Тем более, мы же почти ровесники, кухихи!

— Хорошо…Хитсуги-тян. Друзьямя всегда рад!

— Кухихи! Люблю дружить синтереснымилюдьми! — Якоин выудила из сумочки расчёску, кое-как вытрясла из волос пыль, поправила прическу и вопросительно посмотрела на меня.

— Предлагаю всё-таки дойти до гостиницы и там отменитьтехнику: радиуса работы амулета как раз хватит.

* * *

— Нашла коса на камень. Они там не аннигилируют взаимно? — тридцати секунд общения с Якоин — ровно столько я представлял ей свой гарем, а Хитсуги усиленно строила из себя паиньку… на особый, хитсугистый, манер — хватило, чтобы прониклись все: и люди, и демоны.

— Скорее, мы только что сложили две половинки критической массы, — Ю посмотрела в сторону скрывшейся в коридоре парочки на букву «Х». В смысле, благую цель отмыть, заново накрасить ‘уже к вечеру’ и обеспечить соответствующей одеждой взяла на себя Хироэ Канаме. Старшей Канаме пока не было — весь городской «бомонд» сейчас собрался на собственном мероприятии. Пачи с женой, к слову, были там же — наработка политического капитала в данном случае оказалась важнее хорошей компании. Впрочем, учитывая, что дочь Айи даже не заикнулась о необходимости быть там, а не здесь — «вес» у моей «вечеринки» был в городе вторым по счету. ПОКА вторым, кухихи! Тьфу, блин! Якоин — это заразно!!!

— Так, — пока Хитсуги и Хироэ наводили первую красоту и, естественно, пытались на практике выяснить, чей интеллект острее — вот уж в чём не сомневаюсь! — я начал разбираться, что всё-таки произошло. — Сора, Кукер, с чего всё началось и как вы оказались на крыше?

— Блик.

— Блик?

— Ну, отражение. Блеск стекла на крыше здания. Для персонала выделено несколько служебных номеров на двенадцатом этаже…

— И ты разглядел «зайчик» за 400 метров в хорошо освещенном городе?!

— Вопрос тренировки, в общем-то, — Момочи пожал плечами, но под нашими недоверчивыми взглядами со вздохом пояснил:

— Я вообще всегда перед выходом из укры… откуда-нибудь, визуально проверяю местность на предмет наличия возможных точек противодействия противника. Я три года прожил в таком месте, где без этой привычки выжить слишком сложно. Профдеформация.

И шиноби развел руками. Сора молча положила брату руку на плечо.

— На самом деле я не думал на снайпера — стольпряморешённый вопрос… скорее повредит заказчикам. Но даже в Такамии хватает извращенцев, способных залезть с фотоаппаратом куда угодно, чтобы заснять, по их мнению, «горяченькое». Одного такого я лично снял с дерева напротив женской раздевалки в Средней школе Торью. Однако, предположить я всё равно должен был худшее. Уведомил сестрёнку — ну и дальше вышло по обстоятельствам. Увидел снаряжение для удалённого снятия звука — решил, журналист или частный детектив, что-то типа того. Попытка нелетальный нейтрализации — провал. Цель выказывает профессиональные навыки «теневого бойца»… Момочи — не единственный клан, оказывающийособыеуслуги, есть и другие, да и отдельные… наёмники встречаются. Мы в таких случаях… не разговариваем.

М-да, слова-то какие знакомые. «Не разговаривают» шиноби, ‘не разговаривают’ экзорцисты. Молчаливые пафосные профессионалы, япона-мать. Но вслух я сказал другое:

— А дальше?

— Дальше мы ограничили манёвр… Якоин-сан, и она спрыгнула с крыши. Одновременно с этим появилась госпожа Агеха…

31-2

— Я сплоховала, — самокритично призналась хиноенма. — Не сразу поняла, что противник Момочи — маг.

— То есть как? — заявление младшей супруги меня поразило. Я вообще-то про другое спрашивал…

— У Якоин странная аура, как будто растянутая в пространстве, бледная. Знаешь ли, — вместо будущей мамы высказалась Сидзука. Я вопросительно посмотрел на Тэнгу, тот кивнул, подтверждая.

— То есть ты думала, что атакуешь аякаси?

— Именно. Когда появилась отметка и сигнал тревоги, я как раз держала телефон в руках. В прошлый раз террор-группа из Дзию от нас чуть не ушла, и я решила сразу атаковать…

Хмм. Меня глючит, или Агеха действительно оправдывается? Агеха — оправдывается?!

— Ты всё правильно сделала, — аккуратно подтвердил решение девушки я. Даже если чувствует себя виноватой, сейчас не время и не место. Потом проведем анализ боя… аккуратно, не нервируя мать ребенка. И вообще — победителей не судят… — Амулеты с улицы не дотягиваются, а детектор просто показал наличие мана-юзера в этом месте. Внезапно появившегося мана-юзера…

— Не правильно! — внезапно возразила кровососущая. — Я приготовилась оглушить и поймать противника: ты знаешь, я умею… и не смогла! Она как чувствовала, что я собираюсь сделать, и заранее начинала уворачиваться, прямо в воздухе! Я… я испугалась. Не за себя — за него!

Агеха обхватила руками живот, в уголках глаз заблестела влага. Я дёрнулся, подскочил девушке, аккуратно прижал к себе, прямо поверх скрещенных рук.

— Дорогая…

— Я перепугалась, — хиноенма упрямо мотнула головой, продолжая, но уже тише и без прежнего напора. — Вспомнила, что ты говорил мне стараться не лезть в ближний бой, и вообще, по возможности, не лезть первой. И стала бить «по площади», хотя ты нам десять раз объяснял, что в городе без «сокрытого» делать так нельзя! Даже не заметила, как «мистический дом» развернулся! Что со мной такое?! Повела себя, как дура!

— Ты просто волнуешься за нашего сына… и за место, где ему жить, всё логично, — улыбнулся я супруге как можно мягче. — И к своему

Краем глаза я заметил что народ, собравшийся в углу зала на экспресс-летучку, деликатно рассасывается по сторонам: знаменитое японское чувство такта. Ну и ладно, ну и нафиг. В принципе, и так всё понятно. Амулет сработал на «нечёткий сигнал» — мы когда-то давно проговаривали с До ситуации классификации, и в том числе «объект внезапно появился внутри сенсорного поля — считать условно-враждебным». Потому что или телепорт, или полёт. Из-под земли вроде бы выкопаться не так просто — из всех аякаси стихии земля на «подземное плавание» способен только дайдарабочхи… надо будет съездить в Ноихару, проведать тамошний «зверинец» — совсем с этими столичными делами забросил Каю и компашку, за которой она приглядывает. А что касается боя — тут всё вообще прозрачно: амулет, лишённый уточнённого позиционирования, сработал на полный охват — то есть переправил всех магов и аякаси в радиусе пятисот метров внутрь себя. Тэнгу отреагировал чуть медленнее хиноенмы — на применение магии. Дорогумо, видимо, видела прыжок с полётом моей супруги и кинулась на помощь — она, в отличии от Агехи, про ребенка забыть не могла (и наверняка теперь костерит про себя беспутную молодуху с ветром в голове вместо мозгов!). Пока я спускался, Хитсуги окружили и прижали со всех сторон — тем более, что мимо Учителя Воинов при всём предсказании вероятностей пройти гораздо сложнее, чем мимо пусть и сильных, но не тренировавшихся специально девушек.

Агеху я утянул за руку в один из кабинетов при банкетном зале и долго утешал… поручик, молчать! Всё было пристойно — посадил на диванчик, кормил шоколадом, гладил по голове (которую хиноенма пристроила мне на колени, извернувшись так, чтобы не зажать будущего ребёнка телом и ногами). Больше всего усилий мне потребовалось для того, чтобы облечь в изящные словеса вычитанную во множестве книг типа «ваша жена беременна» фразу, которая, если коротко, будет звучать так: «будущая мать начинаетчудить». Кроме того, гормоны, усиленное выделение которых, как я помнил ещё с универа, увеличивая физическую силу, реакцию и чувствительность нервной системы, в ответ разобщают сложные аналитические цепочки, строящиеся при обработке сложной информации у нас в головном мозгу. Типа «чего тут думать, прыгать надо» — видимо, защитная реакция для матери и плода хорошо повышала выживаемость наших не особо разумных эволюционных предков… обраткой доставалось даже аякаси, автоматически скопировавших биофизиологический механизм продолжения рода у Homo Sapiens. Брр, ну и муть! Три с половиной года живу в этом мире и до сих пор не понимаю, КАК это всё работает! Ладно, форс-мажор преодолён, пора возвращаться к банкету по расписанию…

Интерлюдия 21

Япония, Такамия, гостиница «Шинтакамия»

Хитсуги Якоин, Хироэ Канаме

Человек — это хризантема с тысячью лепестков. Черты характера, внешность, привычки, здоровье, выносливость… Тысячи факторов дают «в будущее» десятки лепестков возможного поступка, совершённого в следующий миг… и большая часть бессильно опадает под влиянием внешних причин. Всё честно — ты влияешь на мир, мир влияет на тебя. Будущее детерминировано. С другой стороны — выбор, как ни избито это звучит, есть всегда. Пусть из двух-трёх вариантов, пусть между плохим и очень плохим — но есть. Совокупность выборов даёт вариативность будущего. И эта вариативность позволяет предсказать ближайшее, «тактическое» будущее точно. Потому что наблюдатель тоже вовлечён в процесс создания будущего… только способен выбирать осознанно. Если успевает, конечно.

Легендарная «уникальная способность» клана Якоин по «предсказанию будущего» вообще-то не является способностью как таковой. Просто, чтобы «видеть» мир во всём его многообразии вариантов «на сейчас», не обязательно смотреть только глазами — достаточно его «ощупать». Например, своей аурой. Маги-детективы с ясельного возраста учатся и держат одно-единственное резидентное заклинание. «Познание». Примерно то, что среднестатистический маг применил бы для поиска потерянного носка в квартире — при условии, если он помнит, каков этот самый носок «на ощупь». Правда, если ткань носка обычная, без магии, то он вряд ли его найдёт: слишком слабо даже для «обычной» четвёрки взаимодействует большая часть материи с магической энергией. А вот те, кто по силе едва ли составит конкуренцию D-аякаси, те на такой фокус (если «потянут» заклинание, конечно… и если найдётся тот, кто соответствующей технике научит), пожалуй, способны. Или для этого нужен соответствующий геном, способный воспринять слабые колебания магии. Такой, как у Якоин. Наследство крови, превращающее подсознание владельца в этакий биокомпьютер при должной тренировке позволяющий обработать принятую органами чувств информацию в реальном времени, плюс способность поглощать ману. Лучше или хуже — но любую. Вот, собственно, и всё. Если на словах.

На деле же, ребёнок-Якоин, научившись держать «познание» круглосуточно, чтобы научиться «понимать» мир, должен набраться опыта. Просто опыта. Всего лишь опыта. Как изменяетсяощущениеот человека, который собирается шагнуть? Как выглядят капли крови среди прошлогодней травы. Как атакует демон, если собирается применять магию? Вся жизнь превращается в одну непрерывную тренировку. Нет, на одной ауре далеко не уехать — большую часть информации приносит зрение и слух. Ты просто смотришь и стараешьсяпонимать. И вот, после череды бесконечных событий, ты вдруг понимаешь, что… научился? Понял? Привык? Может быть — стал частью мира?

Скажете — головной мозг человека не рассчитан на такие нагрузки? Хех, вынужден вас разочаровать — рассчитан. А вот на что не рассчитан — так это на восприятие информации из ауры… такподробно. И на постоянный обсчёт вариантов возможного будущего в «пятне восприятия», подменяя недостающие к магической чувствительности сектор зрения и слуха аналитикой — этому тоже учат, жёстко и беспощадно. Но… наш мозг спроектирован «с запасом». Повезло выдуманным Лукасом джедаям — за них задачи наблюдения и вычисления делает «великая сила». Этакий «облачный сервис», кухихи! Якоин же справляются… буквально — своим умом. И, если тренировка идет с детских лет… и если ткани мозга способны отчасти бороться с перегрузкой поглощением маны — то что-то получается. Кто-то.

Их зовут провидцами и сумасшедшими. Ошибаются — и в то же время правы, ведь «нормальный» человек и даже маг не способен видеть мир таким, какой он есть, пусть даже и в небольшом объёме. Их уважают и не понимают. Из-за последнего с ними стараются не пересекаться в «мирной» жизни. Из-за первого у Якоин нет врагов среди кланов и людей «в курсе». «Странная логика» позволяет делать нетривиальные выводы из, казалось бы, насквозь понятных ситуаций. Странная… хех. Попробовать объяснить слепому цвет неба? Совершенное искусство… собственноручно наложенное проклятье. Днём. Ночью. Наяву. Во сне. Ты знаешь ВСЁ, что происходит вокруг. И

Нет, отдохнуть можно: например, на глубине пятидесяти метров в толще скал. Вокруг — только камень, в котором если что и происходит, то редко. Как вариант — барьер. Не обязательно брать барьер Тсучимикадо, можно воспользоваться правительственным диссипатором, просто, в конце концов, приложив усилия, свернуть ауру как можно плотнее. Как будто в уши напихали ваты! Проблема в том, что без нагрузки когда-то «резервные» задействованные объёмы нейронной сети просто… отключаются. Отмирают? Просто выводятся из эксплуатации? В любом случае, «расширенное» сознание перестаёт функционировать… адекватно. Это называется «предел безумия». Количество нервных клеток, которое может быть безвозвратно потеряно. Травмы, сотрясения мозга, ранения, гипоксия — всё это приближает «предел». И, естественно, есть возрастная убыль. Для обычных людей она скомпенсирована перераспределением нагрузки за счёт резервных областей и той медленной регенерации, что вопреки общественному мнению всё-таки восстанавливает нейроны… Тридцать восемь лет — абсолютный рекорд клана. Но, обычно, они «сгорают» к двадцати пяти годам. Жизнь на вечном форсаже, танец ракеты на реактивном хвосте. И — полная привязка к расписанию. Пропустил принятие витаминов — потерял месяц жизни. Не выпил глицин? Четыре недели. Нейротропные препараты? От недели и до года. Врагу не пожелаешь… впрочем, кто тебя поймёт? В девять — с опытом восемнадцатилетнего, ведь «компрессия» восприятия работает и наоборот. Личное время растягивается… и эффект нарастает. Опыт. Говорят, перед «пределом» Якоин обладают опытом столетних старцев, а мудростью превосходят убеленных сединами сенсеев-маразматиков — тело-то ещё молодо и хочет жить…

…Хитсуги моргнула, возвращаясь в реальность: её тело было совсем молодо и жить, что характерно, хотело, даже очень. Шесть суток, 144 часа. Столько глава одиннадцатого клана могла без последствий для нервной системы пробыть под барьером. А значит, осталось меньше суток до того момента, как ей придётся сбежать из буквально утыканной скрывающими амулетами Такамии, как бы ей ни хотелось обратного. Хотя, надо признать, отпуск прошёл плодотворно, кухихи! Прогулки на свежем воздухе, макияж, спа-процедуры и даже скоростной спуск — как в лучших курортах, право слово! Как… дома. Давно она там не была. Настолько давно, что семь дней назад даже не сразу опознала в накатывающей волне неизвестности из тамбура скоростного поезда банальную утечку магии.

— Ну, вот и всё, — Хироэ Канаме захлопнула косметичку и придирчиво осмотрела дело рук своих: застывшая каменным изваянием Хитсуги была просто идеальным «клиентом» для наложения макияжа. Что называется, почувствуйте разницу, особенно когда перед этим приходится поправлять «боевую раскраску» непоседе-бакэнэко, у которой, точно, шило в одном месте! Якоин «отмерла», оглядела, оценила результат как профессионал у профессионала и изобразила мимикой «я очень довольна». После того, как Юто попросил «позаботиться о гостье», они почти не говорилипо делу: в первый раз (не считая матери) она встретила человека, способного понять вопрос до того, как он будет задан. И ответить.

«Ты моя родственница, в курсе?»

«Знаю, Амакава выяснил. Общий геном, но нет магии.»

«У нас… открыт набор в клан. Если что.»

«Спасибо, я нашла своё место. Тут я первая, а у вас буду одной из последних… второго сорта. И потом, что за преданность, которую можно купить?»

«Не совсем верно про клан, но логично.»

За это время Хироэ вызвонила Дофу и заставила притащить несколько платьев из своего дома: что характерно, вредный конверт послушалась без единого звука — видимо, забыла гадость, что хотела сказать, под двумяодинаковымивзглядами. Глазомер младшую Канаме не подвёл — платье пришлось в пору. А дальше стриженная «старшая жена» Амакава вызвалась делать макияж, попутно мастерски поддерживая разговор (в одно лицо в основном!) о городе и вообще: магазины, тряпки-шмотки, кафешки-диеты… Начался «второй раунд» своеобразных переговоров.

«Мы можем рассчитывать на союз, или будет нейтралитет?»

«Не знала, что Куэс говорила с тобой…» (Хитсуги слегка нахмурилась, очень похоже изобразив самое частое выражение лица младшей Джингуджи «я тут королева!»)

«Говорила с Юто» (Характерное движение уголком губ, как любит улыбаться-ухмыляться Амакава) «У нас в семье секретов нет» («Ах, Юто всегда теперь советуется со мной по поводу выбора рубашки! Эти мальчишки — они такие… беспомощные!») «Особенно глупо разводить секреты отконсультантапо соответствующему вопросу»

«Меня всё устраивает, пока претензий и тем „пересечения“ нет.» («Ах, Хироэ-тян, у тебя такой интересный стиль! Я накладываю тени совсем не так!»)

«Итак, союз?» («Покажешь мне как-нибудь свой стиль, Хитсуги-тян?»)

«Да, считай, я в деле. Вместе с Джингуджи рисуются интересные перспективы.» («Конечно же! Вот приедет Куэс-тян, и я устрою мастер-класс: она меня просто наповал сразила своим стилем!»)

…увидев, как две девочки с именами на букву ‘Х’ под руку входят в зал, Юто… изобразил ответный невербальный сигнал! Коряво, не совсем уверенно — практики ему явно не хватало. Но, проклятье! Для двенадцатилетнего пацана из глубинки это былонечто!

— Я вижу, вы поладили почти по-семейному? — Амакава протянул «дамам» по бокалу, третий оставил себе. — Выглядишь на одиннадцать из десяти, Хитсуги-тян! Я вижу, Хироэ, ты показала всё, на что ты способна?

— О, сейчас уже бесполезно скрывать мой гениальный талант, — улыбнулась стриженная. — Хи-тян профи выше меня на голову, и результат уже видела на наших дамах. Мне осталось только немного продемонстрировать,какэтого можно добиться.

— Тогда прошу! Давайте присоединимся к другим нашим друзьям, — глава шестого клана галантно указал в сторону компашки из Михаила, Соры и Хонды, что-то увлечённо рассказывающих Шимомуро Ю. Впрочем, Якоин отлично видела, что Момочи продолжает контролировать обстановку — и не пропустила появления Якоин в зале. — Поболтаем как следует! И так редко собираемся. Последнее дело узнавать некоторые новости из вторых рук.

— Кухихи! — рассмеялась тихонько Хитсуги, и, не выдержав, тихо «приложила» собеседника. — Ну и жук же ты, Юто-кун!

— Не жук-олень, я надеюсь? — притворно испугался мальчишка.

— Нет, конечно же. Ты —майский жук![110] Кухихи!

Интерлюдия 22

Англия, БМА. 25 декабря 2008 года

Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Что-то они сегодня разошлись, — Александр Малькольм увидел, как очередной преподаватель поднимается со своего места за «учительским» столом, дабы толкнуть тост, то есть, простите, сделать рождественское поздравление. — Тут что, каждый год такая тягомотина?

— А по-моему, очень даже мило… консервативно так. С налётом старины, как и вся наша Академия. — Риана Тернер, сидящая за столом справа от парня, кажется, искренне развлекалась: ну как же, пять перемен блюд, и все вкусные! Правда и потом будет шведский стол, но это уже немного другое. В актовом зале сейчас происходило почти священное (по крайней мере — освящённое традициями) событие — Рождественский Праздничный

Столь консервативное мероприятие, как ни странно, отличалось изрядным демократизмом: не только все в одном помещении, но и праздничный пунш — для всех. Правда, совсем уж мелкотню отслеживали — им наливали «почти без градусов», и отправляли спать после часа посиделок, а вот для тех, кто старше одиннадцати, были, что называется, открыты все пути: пей, сколько влезет. Между прочим, по старому кодексу, которой никто не удосужился отменить, в случае осады ученики с двенадцати лет должны были вставать на те самые, отсутствующие, стены. Или пойти в ополчение и участвовать в боях под руководством своего классного или (если есть) научного руководителя. Интересно, подписываясь под без малого книжкой кодекса Правил Академии, их хоть половина удосужилась просмотреть? Ну хотя бы по диагонали? А ведь там есть статьи про холодное оружие, и про личную лошадь, содержать которую каждый учащийся обязался…

— У нас дома так же «мило», — прервал размышления слегка расплывшейся мыслью по древу Рианы сын «Шотландского Барона». — Такой же общий зал (только поменьше, и прислуга вместо учеников), такая же Праздничная Индейка (Боже, с каким пафосом произносит это название повар, ты бы слышала!), такие же тягомотные речи… мне, к слову, тоже приходится каждый год говорить. Насилу отвертелся — и тут тоже самое! Я-то думал, хоть здесь повеселее будет!

На последних словах взгляд Алекса непроизвольно дернулся в сторону соседнего стола: там, совершенно в одиночестве (в смысле, рядом с ней сидели незнакомые ученики и ученицы с курса выше) неторопливо, с каменным выражением лица, ужинала Куэс Джингуджи. Тернер ощутила легкий укол… нет, не ревности — для этого нужно быть хотя бы влюблённой. Так, неудовольствия… и скорее на себя — этот баран, то есть барон (баронет, если правильно), никак не желал понять «от ворот поворот», что дала ему младшая Джингуджи…

Из Японии после летних каникул «принцесса» вернулась, как это ни банально звучит, совершенно другим человеком. Уезжала самоуверенная импульсивная девчонка, в голове которой сразу после магии шла Любовь Всей Жизни, а вернулась… Столкнувшись с ней в библиотеке за несколько дней до начала занятий, Риана чуть не отпрянула в сторону: молодая наследница клана…работала. Несколько справочников, раскрытый ноутбук, заглянув на экран которого рыжая ведьмочка углядела знакомые иконки: защищённого соединения и зашифрованного трукриптом диска. Оу! Что-то определённо произошло!

— Удачно съездила? — Риана устроилась напротив, набрав своеобычную подборку исторических хроник: а вот это уже была еёработа.

— Ты даже не представляешь, насколько! — мрачная ирония в словах довольно прямолинейной и импульсивной Джингуджи была столь не характерна, что Ри аж сбилась при выписывании очередногоинтересногособытия.

— Что, любовь не оправдала ожиданий? — хмыкнула донельзя заинтригованная девушка. Да, у неё есть Цель и План, как этой цели добиться… но рыжая ведьмочка оставалась четырнадцатилетней девчонкой, а сплетни… ну, ей же любопытно — это, можно сказать, профессиональное!

— Это я не оправдала ожиданий! — резко и зло рубанула воздух ладонью «Луна».

— Эм… плохой секс? — осторожно уточнила Тернер. — Так ты не переживай, у ме… у всех сначала фигня выходит. Психологи даже название специальное придумали… эм, Куэс?

Японка отняла ладони от лица, и стало понятно, что она пытается не заржать во весь голос — в библиотеке это было явно не к месту.

— До секса… скажем так, не дошло, — кое-как успокоившись, выдавила из себя Джингуджи.

— Говорят, ваши парни, в смысле — японцы, они такие… ужасно нерешительные. Могут всю жизнь смотреть воловьими глазами, и не подойти… — осторожно стала проверять «лёд» Тернер: парадоксальная реакция натакойвопрос выбила ведьмочку из колеи.

— Нерешительность — этоточноне про моего жениха! Я получила этому крайненаглядноеподтверждение… и получу ещё не раз, думаю, — вторую фразу Куэс произнесла заметно тише и явно самой себе.

— Эм… он тебе что, изменил? — вообще-то, для двенадцатилетнего обыкновенного японского школьника это был явный перебор, но нормальные предположения у Рианы кончились.

«Принцесса» как-то странно фыркнула, и с не менее странной интонацией ответила.

— Нет, изменой это… тоже назвать нельзя.

— Это?

— Забей. Наши, чудовищно мной любимые, «древние традиции», чтоб им пусто было.

— Я совсем запуталась, — самокритично призналась рыжая. Она открыла рот, чтобы задать ещё один наводящий вопрос… и закрыла. Взгляд. Взгляд «лучшей подруги». Оценивающий, этакий циничный: «ну давай, скажи ещё что-нибудь. А то у меня не хватает данных для твоего анализа.» Чёрт! Риана поспешно «закрылась» — расслабилась она на местном укропе, летом ей веёкомпании все в рот смотрели, это тут она… совсем не королева! Проклятье, куда дели её дуру-Куэс, которой было так легко манипулировать (в известных пределах, конечно, но мы не гордые, нам и этого хватит)?! Неужели этот её жених-неудачник, чей клан, вроде бы, разогнали, так вправил ей мозги?! Или мамочка-Джингуджи наконец вспомнила, что надо готовить себе смену и преподала пару уроков? Чёрт, чёрт, чёрт, а ведь она уже построила частьсвоихпланов на возможности манипуляции мнением и действиями лучшей подруги! Придётся переделывать…

— Если тебя интересует именно секс, — химэ клана-корпорации внимательно вглядывалась в лицо своей «подруги», — то секс у насчуть не случился. Помешали внешние обстоятельства.

«Как кость собаке бросила!» — даже прям восхитилась Тернер. Первая оторопь у неё прошла, и теперь рыжая экспериментаторша почувствовала немалый азарт: с этой, «новой», Куэс ей требовалось срочно налаживать «мосты»: чем-чем, а хорошим расположением будущего архимага и наследницей нехилого международного бизнеса «разбрасываться» не стоило!..

Чем бы таким ни были заняты мысли Джингуджи, «ушла в себя» она достаточно глубоко, чтобы не заметить, даже если на неё будет пялиться половина зала. И уж точно два взгляда из-за соседнего стола ей были что слону дробинка.

— Эй! — легонько подтолкнула «рыцаря печального образа» локтем в бок Риана. —

Тернер последние слова практически прошептала в ухо Малькольму, заставив того ощутимо вздрогнуть.

— Ри! Нет…

— Не первая? — нарочито притворно, на редкость комично раскрыла глаза «в удивлении» глаза девушка. — Ну ты ловелас, дружище! А какая? Вторая? Или — не может быть! — третья?!

— Ри, хватит уже, — Малькольм «отклеился» глазами от затянутого в чёрный шёлк девичьего силуэта и всё-таки взялся за вилку. — Спасибо тебе, конечно, но сейчас это явно лишнее. Я… так надеялся, что мы за этот год станем ближе… а она от меня только отдаляется и отдаляется. Почему?!

«Дуб, как и все парни своего возраста.» — Поставила «диагноз» Тернер — «Лечится в клинических условиях лоботомией или слоновьей дозой брома в чай.» Даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь своеобычно-едкое, типа «от горя в пунше ты не утопишься… нужного объёма на кухне нет!», но передумала. В конце концов, ей только на руку, если «друзья» «серьёзно поговорят»: глядишь, получивший по виртуальным пока рогам упёртый баронет-баран пойдёт искать утешение у своей второй лучшей подруги… и найдёт, конечно же! У неё, Рианы, конечно, нет международного бизнеса в перспективе, да и будущее… не столь определено, но ведь молодому оболтусу вовсе не это нужно? А женские стати у неё определённо лучше, чем у несправедливо одарённой полу-японки… чёрт, ну по крайней мере, не хуже — проклятая Джингуджи по «параметрам» её уже почти догнала! Вот и надо пользоваться шансом, ловить рыбку на крючок…закрючок, хе-хе! В конце концов, в четырёхградусном пунше действительно утопиться проблематично…

* * *

— Куэс, постой!

«Ага,» — Риана отпрянула за угол. — «Догнал всё-таки! Вот что недотрах животворящий вытворяет! Я бы так незаметно „маячок“ навесить не смогла бы! Ты бы на лабах так старался, болезный!»

— Стою, дальше что, — голос Джингуджи был совершенно спокоен: видимо, ночь, улица, (фонарь, апте… полутёмный корпус общежития рядом) для неё не была каким-то выбивающимся из ряда вон местом, чтобы остановиться и поговорить.

— Эм, я бы хотел с тобой поговорить…

«Перехвалила. Тут всё-таки клиника — брома будет определённо мало!»

— Что, прямо тут? Сейчас? — Куэс, судя по голосу, тоже вполне естественно удивилась.

— Да, сейчас! («Баран!») Я хочу знать, почему ты меня игнорируешь?!

— Я? Тебя? — вот тут Джингуджи-химэ явно удивилась уже сильнее. — Вообще-то, мы с тобой на занятиях «дружины» вчера вместе шесть часов провели. А позавчера я помогала вам с Ри хвосты по «управлению внешними источниками энергии» по лабам подтянуть, шесть часов на лоботрясов потратила!

«Конечно, не у всех же собственной энергии хватает на перезарядку накопителя за минуту сорок секунд! И хотела бы я знать, сколько стоит твоя деревянная фитюлька, которая впитывает за это время такой объём и весит не семь кило, как штатная лабораторная „гиря“! Где достала — даже не спрашиваю…»

— Ты! Меня! — а вот Алекс, судя по всему, распалялся всё сильнее.

«Видимо, попытка с пуншем была всё-таки более успешной, чем казалась. Так ведь закусывать надо!»

— Потрудись объясниться, пожалуйста, — холодным, «отрезвляющим» голосом проговорила «принцесса».

— Да пожалуйста! («Лоботомия, однозначно!») С середины весны тебя как подменили! Мы с тобой раньше гуляли, в кафе ходили… что сейчас изменилось?

— Мы гуляли на День Святого Патрика, даже до соседнего городка добрались, — терпеливо напомнила Куэс.

— Не мы гуляли, а все гуляли! («Какой вопль души! Мартовский кот обзавидуется!») Всей группой.

— И что?

— Мы давно не общались тольковдвоём! Ты каждый день занята чем-то в библиотеке, на научной работе, у себя в комнате чуть ли не до полуночи, а на выходные каждый раз уезжаешь одна, или опять в лабе!

— Ну, строго говоря, научная работа у нас общая, и ты работаешь вместе со мной, — протянула химэ. — Но, в общем, ты прав. Но тут ничего не поделать — мне действительнонекогда. И я удивляюсь, что тебе есть когда.

— Что? Почему мне?

— Алекс, ты мой хороший друг, — «Луна» натурально вздохнула, и сидящая «в засаде» Ри перевела себе это как «но иногда такой тупой!». — Поэтому я тебе объясню… один раз. Обычно такое не принято говорить… в нашей среде, но ради того, что нас связывает. Твой отец, «Шотландский Барон», сейчас добился определённых успехов. Благодаря своему положению — и потому, что истёк срок аренды земли под портовые склады в Ливерпуле, которые один твой не очень… далёкий предок сдал в аренду на 99 лет — причём с такой рентой, что даже смешно — у твоего рода образовался хороший источник дохода. Более того, в октябре закончился судебный процесс, который твоему отцу удалось выиграть, и две из четырёхгрузовых зонотошли ему в собственность.

— Откуда ты…

— Такая информация публикуется в дайджестах… ты не знал? М-да. Потом скину адрес рассылки — крайне полезное чтение, поверь. Предвидя твой следующий вопрос, хочу тебя спросить — ты как представляешь своё будущее после того, как мы закончим базовый курс Академии?

— Эээ…

— Ясно… могу поставить один к трём, что папа тебя отправит в Оксфорд… если не в Сорбонну — говорят, там сейчас тоже неплохой курс экономики читают. А дальше вся эта махина ляжет на твои плечи… постепенно.

— Махина? — кажется, Куэс удалось сбить парня не только с толка, но и со своего «боевого» настроя.

— Тяжёлый случай. Чем твой отец занимается, кроме того, чем он занимается в «большой» Добровольческой Дружине?

— Ну, бизнесом. Резидентные заклинания, защита объектов исторического наследия магическим способом… эм…

— И всё? Основной доход твоего рода, Алекс, в импорте комплектующих для стационарных амулетов большой мощности — в том числе, и для «заклятий консервации». Причём под «комплектующими», для ввоза которых у твоего и ещё только трёх магических родов Великобритании с семнадцатого века есть разрешение наигнорирование пошлин, подпадает огромный список наименований, включая ценные металлы и антиквариат. Проблема только в квоте по объёму… была. Европарламент на закрытой сессии 27 ноября увеличил вдвое выделение средств на защитные мероприятия против сверхъестественного на 2009 год. Об этом в дайджестах не пишут, но есть ещё «Магическая Британия», подписку которой получает наша библиотека. И подшивает. Кстати, ознакомление с этим печатным изданием для учеников рекомендовано… Понимаешь, к чему я тебе это говорю?

— Понимаю…

— Хорошо!

— Я занимаюсь ерундой вместо того, чтобы быть серьёзным человеком. Ты права — я тебя недостоин! Но я исправлюсь, вот увидишь!

Тут бы мог раздаться звук шлепка ладонью по лицу — но Риана его

— Боже мой… Я вовсе не это хотела сказать… Алекс… Так, ты ведь не просто так на меня следилку повесил и шёл за мной, верно? Что-то хотел сказать?

— Это теперь не важно! Пока не важно!

— Нет уж, скажи. Я настаиваю!

— Ээм… ну… отец согласился, чтобы я п-предложил тебе… п-помолвку!

«Хера себе! Небо упало на землю? Рак на горе свистнул? Вот это попрание традиций! А как же согласование родителей? Да детей вообще спрашивать не должны!» — Риана была в таком шоке, что даже забыла в очередной раз ругнуться на тупоголового барана и принцесску, которой в рот, то есть в руки, само падает.

— Вот оно что, — голос Джингуджи был подозрительно спокоен. Ни грана смущения или недовольства. — А когда он дал свое разрешение?

— Что?

— Дата. Меня интересует день и месяц.

— Эээ…

— Просто скажи.

— Это было в конце ноября…

— И ты месяц боялся ко мне подойти? Ух, какая я страшная! — развеселилась химэ. — Но, тем не менее, скажи мне с точностью до дня.

— Это было… тридцатого… нет, двадцать девятого… А зачем?..

— Сейчас объясню. Он тебе сам позвонил, или просто в разговоре упомянул? И что точно сказал?

— Эээ, Куэс, а зачем?…

— Ответь, и я тебе сразу поясню.

— Ну-у… он мне позвонил и сказал… «Сынок, я был неправ… за своё счастье надо б-бороться»…

— Ясно. Ну-ну, выше нос! За своё счастье и впрямь надо бороться, даже если оно чисто экономическое, хех! А теперь смотри сюда: октябрь — склады, ноябрь — поставки. Один из двух основных поставщиков сырья, и единственный — из тропической океанической зоны — клан Джингуджи. И тут оказывается, что за счастье надо бороться — сразу после поднятия квот. Видно, квоты подняли не на год, а, как минимум, лет на пять…

— Куэс… что ты такое говоришь…

— Думаешь, я не права?

— Я…

— Ясно. Ладно, передай своему отцу… только слово в слово передай: «Дружеское расположениебудущегоматриарха партнёра куда выгоднее злой тещи сейчас.» Запомнил?

— Но, Куэс…

— Просто передай ему и послушай, что он тебе скажет. А я — пошла спать. Дел… хех, завтра много.

— Погоди!

— Алекс, только ради нашей дружбы… отпусти мой рукав.

— Не могу! Так… неправильно!

— И что ты хочешь сделать? Поцеловать меня, и злая магия развеется? Ты же сам маг, знаешь, что так — не бывает.

— Но ты же сама поцеловала меня год назад!

Риана для верности прикрыла ладонью рот — восклицание, готовое сорваться с языка, привлекло бы слишком много совершенно ненужного внимания. Нет, ну какова принцесса? Ей же ещё и тринадцати не было! И главное, оба молчали! Тоже мне, подруга!

Из-за угла донесся тяжёлый вздох.

— Да, и теперь жалею. Я была уверена, что одинока, что мать меня не любит… А тут ночь, звезды, фейрверк… я же тоже человек, в конце концов.

— Вот как…

— Вот так. И, кстати, очень не советую лезть ко мне с поцелуями. Тебе тогда повезло — а вот первого, кого я поцеловала, до сих пор не могут избавить от проклятья. Пока, я надеюсь,другАлекс. Я пошла спать, что и тебе настоятельно рекомендую, — видимо, Малькольм действительно отпустил девушку, потому что интонация с угрожающей сменилась чуть ли не на ласковую. — И, если тебе так хочется закрепить традицию целоваться с девушками на Рождество, рекомендую отыскать Ри: вот уж кто точно не будет против!

Звук шагов — каблуки сапожек наследницы корпорации удалились и затихли, и Риана рискнула выглянуть из-за своего угла. Стоит, болезный, таращится в небо. Уж не плачет ли? А Джингуджи всё-таки молодец, не только блюдёт соглашение, но и действительно испытывает дружеские чувства к этому чудиле: сама Тернер не стала бы открывать глаза своему бойфренду, и уж тем более — потенциальному жениху. Наоборот, всеми силами уговаривала бы заняться «настоящей мужской работой», чтобы самой взять в руки финансовые дела. И никакой бы папочка не помешал: увидел бы, что наследник ни в дугу… и нанял бы управляющего. А уж с управляющим договориться Риана смогла бы… ммм! Но букву договора Куэс соблюла, а остальное — её, Ри, дело. Рано, скажете, такое планировать? Главное, что не поздно. Правда, у неё есть и запасные варианты…

— БАХ! — над Британской магической Академией «расцвёл» первый, самый яркий и большой шар праздничного салюта.

Интерлюдия 23

Япония, Такамия

Цукиро Кузаки, Ринко Кузаки

— Купальник… крем для загара… ночной крем-маска… — Цукиро остановилась на пороге комнаты дочки и со смешанными чувствами наблюдала, как та собирается, проговаривая вслух заранее заготовленный список. Глядя на неё, такую взрослую и самостоятельную, Кузаки-старшая одновременно и радовалась, и пыталась унять щемящее чувство упущенного времени: уж слишком самостоятельной за последний год стала Ринко, — …белья брать две смены или три?

— Если сомневаешься, лучше бери больше, — поколебавшись, посоветовала она.

— Мама!!! — девочка аж подпрыгнула. — Ты опять неслышно подошла!

— Просто ты увлеклась и ничего не замечала, — Цукиро всё-таки вошла в комнату и присела на дочкину кровать. И чисто автоматически сунула нос в вещи дочери, о чём немедленно пожалела. — Эм-м…

Проследив за взглядом матери, Ринко пискнула, дёрнулась… и осталась на месте. Собственно, скрывать что-то было уже поздно.

— Эм-м… — Кузаки-младшая чисто автоматически воспроизвела интонацию матери. И попыталась «отмазаться». — Мне Хироэ-тян помогала выбирать!

— Красивый… комплект… — собственно, два предмета женского белья действительно отлично гармонировали между собой и, несомненно, подходили той, для кого были куплены. Цукиро потянула паузу: собственно, она и пришлапообщаться на тему… что ж, вот и повод. — Уверена,онвзгляд оторвать от тебя не сможет…

— Мама!!! Что ты такое говоришь!!! — радикальной смене цвета подверглись не только лицо и уши — покраснели даже плечи!

— Говорю то, что должна сказать, — упрямо нахмурилась Кузаки-старшая. Ей и самой обсуждать с дочерьютакие темыбыло некомфортно… да и стесняется она, но надо! Как мать, она просто обязана! — В конце концов ты уже достаточно взрослая, чтобыинтересоватьсямальчиками. Или скажешь, что тебя мальчики не интересуют?

— Мама…

— Ладно, ладно, не злись, — сердитая Ринко скорчила такую умильную мордашку, что мать не удержалась и притянула её к себе: какая же дочка миленькая! И ничуть не изменилась с тех пор, как ей исполнилось пять лет: именно тогда она в первый раз с таким выражением лица за что-то дулась на родителей. Минуты три.

— Мама… — теперь в голосе девочки было смирение. — Ты сама сказала, что я уже взрослая. Поверь,

— Вот с детьми, пожалуйста, не торопись. Ну, хотя бы ещё три годика…

— Мама! Как ты можешь такое говорить про меня?! Я ничего такого не собиралась! Я не извращенка!!!

— Яре-яре, — Цукиро покачала головой, украдкой разглядывая как-бы-приличное «взрослое» бельё. — Юто-кун вот увидит тебя… в этом… и не удержится.

— Юто-кун тоже не такой!

— Знаешь, — Кузаки-старшая как-то оценивающе оглядела свою дочь. — Юто-кун тоже человек, а мальчикам обычно нравятся красивые девочки. Или, хочешь сказать, он действительно «не такой»?

На последней фразе Цукиро округлила глаза и демонстративно поднесла ладони к щекам.[111]

— Ками-сама, Ока-сан![112] Он такой! То есть не такой, но и не такой, как ты говоришь! То есть ему нравятся девушки, а не… Юто добрый и хороший, он никогда не… — Ринко окончательно запуталась в словах и беспомощно уставилась на мать. Та же прилагала усилия, чтобы не рассмеяться — дочка как всегда бросилась на защиту «Юто-куна» без всякой оглядки, совсем как в недавнем детстве.

— Да-а? — женщина сделала вид, что задумалась над словами девочки. — Ну ладно, я тебе поверю. А то предпочитаемая компания девушек вместо парней в таком возрасте наводит на мысли об ориентации… молчу-молчу! Ну не смотри на меня так! Просто задумайся, как вы с подругами вместе с Юто-куном выглядите со стороны.

Младшая Кузаки вместо ответа вздохнула, медленно выдохнула воздух, стараясь сделать это равномерно (упражнение на экспресс-сосредоточение от Тэнгу)… и хмыкнула:

— «Короля играет свита».

— Что?

— Короля играет свита, — повторила девочка. — Ютовыглядитсо стороны так, какмысебя ведём.

— Интересное выражение, — теперь настала очередь Цукиро хмыкать. — А ты уверена, что вы «свита» Юто-куна?

— Эээ… а кого?

— Хироэ Канаме-тян, — серьезно произнесла Кузаки-старшая. — И не спеши мне возражать. С тех пор, как вы с Юто начали с ней общаться — с тех пор всё и началось.

— «Всё»?

— Самостоятельные заработки в одиннадцать лет, участие в этом «Отряде Взаимопомощи» (брр, ну и напугала ты меня тогда!), магазин, который вам с Юто-куном «подарили»… Вот сейчас ты собираешься на пляж в Окинаву…

— И что такого? Туда многие на Рождество летят!

— …на вашем личном самолёте.

— Это не наш личный самолёт, это самолёт «Треста»…

— Да-да, того самого «Треста», один пай которого сейчас стоит полторы тысячи долларов. А у нас их, благодаря тебе, четыре штуки.

— Мама…

— Дослушай. Я была… лично знакома с родителями Амакава-куна. Мы с отцом в большом долгу перед ними, а значит и перед Юто. И я очень рада, что вы так подружились, что он тебе так нравится… Да-да, не красней — у меня же есть глаза! Я знаю, Амакава были… не обычными людьми. Но при этом они не казались какими-то там финансовыми воротилами или политиками: просто… соседи. Я готова поверить, что твоему другу досталось хорошее наследство, но этот размах: покупки, ваша «работа»… А из всех, кто близок к «верхушке» города из вашей команды — Хироэ. И она, и её мать — далеко не самые обычные люди в городе. Так что, кто в чьей «свите»?

— Мама…

— Погоди. Я не собираюсь лезть в ваши дела — хотя меня, признаться, пугает размах «дел», но пусть. По крайней мере, я буду последняя, кто будет отговаривать тебя от полезных знакомств и пути наверх. Но — тебе ведь нравится Юто-кун?

— Мама!

— Но ведь нравится?

— Да, мне нравится Юто! — выпалила Кузаки-младшая. — И дальше что?!

— Ну, может ты его видишь уже своим мужем…

— Мама!!!

— …но это — не так. Та же Хироэ явно «положила на него глаз» — и, думаю, не просто так. Так что, если у тебя действительно всё серьезно, то знай: я не против… этого, — Цукиро в очередной раз покосилась на бельё. — Тем более, тебе уже завтра будет тринадцать…[113] только про контрацепцию не забудьте!

Сказать, что мировоззрение Ринко в этот момент пострадало — значит ничего не сказать: услышать ТАКОЕ (!) на полном серьёзе (!!) из уст собственной матери (!!!) — это был настоящий шок! А, может, ей послышалось?.. Мать девочки вздохнула… и начала рассказывать.

Двадцать три года назад, Цукиро тогда-ещё-не-Кузаки пошла в среднюю школу. Тринадцать лет, все дела. Страна ударными темпами возводила то, что позже историки назовут «маленьким экономическим чудом» Японии. Иногда слово «маленькое» перед «чудом» опускают… Время надежд и время свершений — излишек рабочих мест и дефицит рабочих рук… не для женщин, естественно. Однако, ни о чём таком Цукиро не думала — жизнь ей казалась кристально-ясной, будущее — простым и понятным, а желания ограничивались в основном какой-нибудь обновкой к гардеробу, вкусно поесть… пожалуй, ещё и просадить немного мелочи на игровых автоматах. Единственное, что отличало девушку от сверстниц — малое количество друзей. Ну вот никак ей не удавалось близко сойтись ни с одной компанией. И потом — эти напыщенные набитые дуры! Однако, с дружбой всё-таки повезло…

— Это был твой отец, Ринко, как ты можешь догадаться.

— Ух ты! Вы учились в одной школе?! А почему никогда…

— Потому что я не люблю вспоминать эту историю… очень.

По меркам Цукиро, у её друга было два основных достоинства: он был смешной… и ещё у него непозволительно легко шли гуманитарные предметы. Все эти даты, литераторы средневековья, даже чистописание, ксо! Вот уж несправедливость из несправедливостей… но хоть подсказывает, и то хлеб! Впрочем, чем дольше она узнавала парня, тем больше он казался ей… родным? Тем, с которым легко говорить и легко делать дела. Конечно, она прекрасно видела, что и сама ему не безразлична. И Цукиро стала ждать признания…

— Папа тебе признался, когда тебе было тринадцать?!

— Нет, не признался, — Кузаки-старшая чуть грустно улыбнулась. — Потом он мне признался, что просто духу не хватило. А тогда…

… а тогда Цукиро перевели в другую школу. Нет, не за тридевять земель — просто в соседний район города. При желании — полчаса на автобусе… При желании, да. Единственный друг девочку так ни разу и не навестил, а сама она… ну, не может же она первой? Да и потом — появились приятельницы-подружки, да вообще новый физрук своей фигурой заставлял одноклассниц краснеть и шептаться…

— И папа всё-таки приехал к тебе?

— Нет, так и не приехал. Потом мы ещё дважды переезжали, а твой отец после старшей школы уехал в Токио поступать на экономический — ну, это ты знаешь. А я… продолжала жить, как жила. Той самой кристально-ясной, простой и понятной жизнью. Подрабатывала, ухаживала за состарившимися вдруг родителями… Кормила и гладила кота — только звали его

— Решилась на что, мам?

— Вообще-то мне довольно стыдно признаваться… но я затащила его в «лав-отель». За руку затащила! — Цукиро застенчиво и гордо улыбнулась — и покраснела одновременно. — И… знаешь, всё получилось. С первого раза! То чувство, что было в детстве, внезапно вернулось. Я… мы смогли воскресить его! Потом мы целые сутки лежали и говорили, говорили! И темы внезапно нашлись, и общие интересы… И всё это счастье могло быть на десять лет (!!!) раньше! Только и надо было, что проявить чуть больше настойчивости. Потом было много чего — мы опять переехали, ты родилась. Несколько лет мы пытались что-то сделать с твоей болезнью — чудо, что нам повезло… справиться. Но… мы с тех пор не останавливались — никогда! И я не хочу для тебя повторения своей судьбы.[114]

— Мам! — растроганная историей и вообще слегка перенервничавшая Ринко порывисто обняла родительницу. — Не волнуйся за меня, всё будет хорошо! Тем более мы с Юто уже говорили на эту тему…

— И — что? — заинтригованно спросила Цукиро.

— Нуу… эээ… договорились… — только сейчас девушка поняла, в какую ловушку попала.

— Что, Юто-кун тебе… признался?! — Кузаки-старшая прямо подалась вперёд.

— Нуу… он… ой, я же опаздываю! — подорвалась с места Ринко и через секунду скрылась в ванной. Зашумела вода. Её мать только улыбнулась и покачала головой: надо же, стесняшка какая! А младшая Кузаки в этот момент прикидывала, что говорить родителям в следующий раз: мать, конечно, непременно расскажет отцу об успехах дочери, а ей что говорить? Что-то ей подсказывало, что «нестандартная, немного расширенная семья» будет не тем ответом, который они будут счастливы услышать!

— Каждый несёт в себе свою судьбу, — говорит Тамаки, собирая палочки с письменами. — Демон, человек, зверь ли, даже горы и Океан — всё, что в мире есть. У гор судьба простая, у воды — сложнее, больно субстанция непостоянная, а про воздух я и не говорю. А вот у разумных судьба бывает попроще — потому что те, кто разум имеет, сам себя в некие границы ставит: редко кто может быть хаотичным, как океанская волна. Вот тебе, молодой глава, простой пример: идёт себе человек по зимним горам — и вдруг решает: побегу! Врага увидел аль друга — неважно, важно, что готов по горам бегать, головой рисковать. Никто ещё не знает, что он побежит — может, и он сам, а только облачка пара изо рта его уже совсем другие поднимаются, вот как. Да, Амакава-доно, может, и рефлекс, только, веришь или нет, а дыхание есть у всего: и горы дышат, и моря, и даже звёзды. Ну, положим, звёзды я читать и не умею — хотя, говорят, есть такие умники, а вот что касается вещей на земле… Почему «знаки на облаках», а не «дыхание»? Так не видно его, дыхания-то, а вот пар хорошо видно… Вот и палочки в твоих руках — это как тот пар дыхания, ты загадываешь — ты кидаешь. Ладно, молодой глава, задумывай вопрос да и… м-да! Не знаю, что ты там задумал (и нет, не говори ни в коем случае!) да только выкинул ты самое плохое сочетание! Если на дело — отложи его месяца на три как минимум, а если на события — что ж, приготовься к проблемам! Да, срок тот же — месяца три…

— Эй, ты! — останавливаюсь. Ребята мне смутно знакомы: вроде бы вот это светловолосое чувырло зовут Валера и учится он в седьмом «А»… И чего пристали? Иду, никого не трогаю…

— А чёй-та ты один сегодня, а, друг? — смотрю на него с недоумением. Один? А с кем должен быть? В классе у меня есть друзья… ну, скажем, хорошие приятели, только живут они в противоположной стороне… С другой стороны, что-то такое смутно ощущается: я действительно давно не хожу один… и чего они от меня хотят?

— Так получилось, — пожимаю плечами. И, вежливо, как мать постоянно долбит, добавляю. — Могу ещё чем-нибудь помочь?

Тупые взгляды. Ну, не могу — значит не могу. Прохожу вперёд… и получаю пинок в спину. За что? В смысле, что за? Мышцы отзываются звенящим напряжением — амулетизация. Шаг, шаг, шаг, поворот — мой сенсей научил меня правильно реагировать на «роняющие» удары, оперируя собственным центром тяжести как противовесом, да и рюкзак за спиной помогает — там учебники, около четырёх килограмм… Взгляд юного подпевалы полон превосходства и рот распахнут в щербатой улыбке… идиот, что ли? Удар с ускорением «пробивает» никак не подготовленный пресс — теперь ущербный долго не закроет пасть…

Наверное, стоило просто уйти — но я ещё пару секунд смотрю на корчащееся тело: изо рта пострадавшего идёт кровавая пена, но эмоций по-прежнему нет. С криком «да ты чё!» отмирает Валера… и достаёт нож. Дежа вю — я уже видел этот клинок, точнее, одинаковые «выкидухи», которыми пацаны понтовались потом — во время «похода» в десятом классе. Аккуратно, правда, хвастались — классная на раз-два отбирала «опасные предметы» — и хрен потом назад получишь. Тогда они вызывали у меня естественное опасение — это хоть и тупое, как выяснилось, и короткое лезвие, но вылетает слишком быстро. Не люблю холодное оружие, и вообще не люблю оружие. Особенно не люблю оружие, нацеленное на меня. Подшаг и шаг в сторону — истерящий пацан, «лучшего друга» которого я отоварил только что, оказывается сзади-сбоку: обычный человек не успевает за магом, а

… в панорамное окно гостиницы с видом на ночное море заглядывала огромная, круглая Луна. Полнолуние. Ночное «светило» висело низко над горизонтом, и атмосфера, как хороший телескоп, «приблизила» диск небесного тела, да так, что я отчётливо видел рельефные кратеры по «боковой» поверхности… Сон, нелогичный, странный, бредовый, тускнел… но отпечатался в памяти крепко. Сон, всего лишь сон… в котором я без всякой жалости, используя свои «супер», по сравнению с обычным человеком, силы, отправил на больничную койку четырёх детей. Двоих — точно надолго, двоих — навсегда. Правда, у сна свои законы — тогда мне это казалось логичным и правильным… странный сон. После «переноса» мне, конечно, тоже снились сны — но обычно я ничего не помнил на утро. Бледные сны — не то, что недавно «проигранный» сюжет: я действовал там совершенно… «реально»? Вот в «прошлом мире» мне такие яркие сюжеты снились не то, что бы часто… периодически. Особенно в первые ночи под установкой в лабе — как раз всякие сценки из прошлого «переигрывались»… блин. Ксо! Чёрт-чёрт-чёрт!!! Только не говорите мне, что…

… что я способен на сноходчество без всякой машины… теперь.«Такая медитация — ключ к глубокой работе с собственным сознанием. Глубокий анализ собственных поступков, управляемые сны и даже пресловутый „истинный внутренний мир“, куда мангаки отправляют каждого второго своего героя…»Шимата! Я что, всё-таки «сломал», в смысле, «взломал» свои мозги во время сумасшедшего амулетостроительного рывка?! О, чёрт… Или я путаю класс явления, и бывают «просто сны»? Такие яркие… кажется, я могу вспомнить каждый фрагмент посекундно… И действительно, я ощущаю, как будто бы делал это всё… сознательно?

В основу сна легло мое реальное воспоминание о школе «оттуда»: и короткий сквер между домами, и странное нападение четвёрки — меня так же толкнули и я рассадил ладони об асфальт. «Умирание чувств» в критической ситуации — это для меня нормально, вот, помню, в шесть лет… так, не отвлекаться. Я тогда показал скалящимся придуркам свои ладони (не вставая с земли) и совершенно спокойным голосом попросил йод или зелёнку — обработать. Кажется, я их не то что бы смутил или напугал… опасно согнул шаблон. «Жертва» должна была трепыхаться, а не спокойно говорить. «Пошли отсюда» — и потом, в следующий раз, я пообщался с ними на выпускном. Просто обходил эту компанию — а они не замечали меня. Выпускной… м-да, я тогда много интересного услышал от бывших одноклассников и других выпускников, включая и эпизод с гоп-стопом и ножами-выкидухами (парни собирали «ещё на водку», уже изрядно подшофе). Собственно, так сильно ненавидел я их совсем по другой причине — уже дома мать обнаружила порванные о дорогу на коленях штаны (падать правильно меня «там» никто не учил) — и устроила грандиозный скандал! Вещи тогда «доставались» с трудом — но, на мой тогдашний взгляд, всё-таки не на столько, чтобы орать… Это было в первый раз, когда мои нервы не выдержали, и вместо холодного молчания она получила сухую отповедь… видимо, нервная система не выдержала двух подряд погружений в безэмоциональное состояние… и совершенно напрасно я тогда раскрыл рот. Трёхдневная истерика и потом… отец стыдливо отводит глаза: в доме у моей семьи был отчётливый матриархат. (Ксо! Только не говорите мне, что моя текущая «гаремная» семья — это попытка компенсации за детские психотравмы?!) А я думал, что уже простил мать… тем более, теперешняя шестидесятисемилетняя пожилая женщина совсем не походила на тот сорокалетний клубок нервов конца девяностых годов… Короче, я этих уродов был готов убить — даже проигрывал в голове сценарии, как заманиваю их вечером в парк, лучше по одному… дурацкие жестокие детские мысли. Кстати, и во сне, видимо, я думал всё-таки не совсем ясно: «паромом» надо было «замкнуть» мозги всех четверых — больно родители у «Валеры» были непростые, менты, кажется… Б…! Я что, реально сейчас об этом подумал?!

Я соскользнул в медитацию — и с удивлением понял, что, встреть я-взрослый-там кого из четверки, непременно подгадил бы, если бы смог… если бы был магом или с «паромом». «Там» я всё-таки был обывателем… уверенным в том, что моё отличие от остальных — в моих мозгах. Моей науке… А что — амулет на основе дерева с «толкающей» структурой… СТОП! ЧТО?

— Телекинетический толчок, — у деда мягкая, добрая улыбка, но я

— …это земли клана Амакава, вы должны немедленно покинуть их, — голосом я стараюсь подражать деду, и даже вроде получается. Даже Гинко говорит — получается хорошо (после чего норовит немедленно облизать, смешная такая!), но Химари попросила меня так не делать. Я и не делаю при ней — но сейчас кошки рядом нет: всё ещё в лаборатории — болеет. Я знаю — дедушка починит её… а пока нужно разобраться с нарушителями самому. — Здесь не место для глупых игр.

Последняя фраза — ещё одна цитата «из дедушки», я их часто повторяю — Бабушке нравится! На меня всегда действует! А вот на четвёрку семилеток… подействовало, но как-то странно. Интересно, зачем лежать и смеяться?

— Ухаха! Мелочь пузатая! Свали к мамочке под подол! — орёт самый мелкий… и бросает комком грязи из ручья. Не больно — но мокро и противно. И, кажется, смешит их ещё сильнее. Почему? Иду к ним.

— Уходите.

Весёлый смех!

— Вам здесь не место.

— А твоё место в…! — орёт опять мелкий, а старший отвешивает ему затрещину… слегка. Незнакомое слово — потом спрошу у бабушки.

— Прошу в последний раз — уходите.

— В…! В…! В…! Сам иди!

— Маме пожалу… — опять грозит старший, но я уже подошёл. Близко, почти в упор — и в руках у меня ветка-сучок. «Свет!» Удар. Удачно — фронт волны перебрасывает их за ручей и валит на землю. Неудачно — камней нет, и, кажется, они так ничего и не поняли.

— Уходите, — удар.

— Чо такое проис…

— Уходите, — удар. Ну наконец-то, хоть кому-то рассекло бровь корнем.

— Уходите.

— Ёкай! — с этим криком трое из четверых подрываются и бегут, четвёртый мгновение смотрит на меня — и бежит за ними.

— Стойте, там… — долетает до меня его голос. Убрались. А теперь — к бабушке, пусть объяснит. Я редко общаюсь со сверстниками…

— …не дерись со сверстниками, когда пойдёшь в школу, — мама почему-то переживает за людей. Почему? Сложно понять — они забрали меня от дедушки и бабушки только два дня назад, я их вообще сначала там не узнал. Да ещё и амулет дедушкин… на голову давит, неприятно так.

— Я не буду их бить, — соглашаюсь я. — Только если для защиты.

— Защиты?

— Чести клана, моей чести, или твоей и отца, — поясняю я. — Я хорошо заучил основные положения кланового Кодекса — и пообещал дедушке, что не забуду их.

— О, Ками-сама, — мама трёт лоб. — А если кто-то скажет, что твоя фамилия — дурацкая, ты его прибьешь?

— Нет, конечно, мамочка, — терпеливо объясняю я. Смешная, мне дедушка давно всё объяснил. — Просто испугаю в нужном месте, дальше они сами.

— Что сами?

— Сами убьются, — поясняю недоуменно. Что тут непонятного?

— Э, это как? — мамочка, да что ж ты такая… странная?

— Как те четверо два года назад. Испугались, побежали, упали в ущелье. Полиция трупы только через неделю нашла. Когда доставала — дедушка ходил смотреть… Мама?

Бледная мама отступает назад, глядя на меня расширившимися глазами, пока не упирается спиной в дверь — и убегает. Ну да, её контролю эмоций никто не учил — она же не имеет Силы Крови. Неужели я её расстроил?

— Дорогой!!! — её крик проходит сквозь межэтажное перекрытие и закрытую дверь. — Наш сын!..

Воспоминание, яркое, связное, лоскутное… единственное? Видимо, по ассоциации сон вытащил его на поверхность из глубины подсознания. Его и… я потянулся и вытащил карандаш из подставки на низком японском котацу — фирменный, от гостиницы. Паром! Полукольцо пыли, выбитое из татами, беззвучно засеребрилось в свете падающей за горизонт луны. Я активировал «глаза»… и тут же забыл про новый амулет. Кровать и пол под ней косо расчерчивали три «пятна» парома — «паралич», «слом сознания» (одно и то же, на самом деле, влияет на проницаемость мембран клеток для ионов, только место применения разное) и незнакомое… уже знакомое теперь — амулет ударной волны. Чёрт. ЧЁРТ! Реалистичный сон! Слава Ками, в гостинице я сплю один — не стали мы палиться перед любопытным персоналом. Или мне потому кошмар приснился? Вот б…!

Часы на стене пикнули и показали «ноль часов ноль минут, первое января». Ну, что ж. Здравствуй, жопа, новый год!!!

Интерлюдия 24

ЮВА, порт неопределенной территориальной принадлежности, База ЧВК «Черное Перо»

Зара Огненная, Эссекс

— Кэп, чего звала? — Эссекс шлёпнулся на стул в кабинете онмораки на втором этаже склада, слегка переделанного под нужды отряда — для проживания «на берегу». Со стороны моря здание соприкасалось с личным пирсом ЧВК, где сейчас мирно покачивался на почти незаметной волне одноименный с названием отряда средний ракетный катер. Со стороны берега к зданию вела вполне себе приличная улица, в бетонной стене склада-базы были прорезаны ворота достаточно большие, чтобы пропустить сквозь себя фуру «лонг венс»…

— Наш главныйакционер,— огненная выделила последнее слово с лёгким сарказмом, — дал задание. Подумать.

— Отличное задание, — серьёзно кивнул альв. — А оплата соответствующая?

— Ты даже не представляешь, — ухмыльнулась капитан и толкнула папку по столу.

— Кузнечный молот мне в… кузницу! — восхищённо выругался альв, в последний момент заменив неприличное слово — издержки кланового воспитания, что поделать. — Наш мелкий босс предлагает «перевернуть» Либерти?! Губа не дура, я скажу!!!

— Не сейчас, а через полгода, — педантично уточнила онмораки. — И заметь, это именнопредложение: нужно оценить реалистичность плана и заранее начать подготовку…

— Хы. Хы! Нет, ну какой размах! Отбить транспорт Дзию, который мы сами

— Или потопить.

— Зарочка, это на тебя клановая присяга так действует? — Эссекс, похоже, уже мысленно разгружал захваченный океанский контейнеровоз. — Столько добряка — и на дно? Окстись!

— «Золотая Рыбка» — Насмешливо хмыкнула капитан наёмного отряда.

— Тю-у.БО’льшуючасть добряка — и на дно! Тем более, наверняка привлечём вниманиебольших рыбокв проливах — наверняка в трюмах будет что-нибудь маноактивное.

— Логично. Однако, абордаж судна с экипажем и охраной из демонов, вооружённых вплоть до пулемётов… Я бы и проходы на палубах управляемыми минами перекрыла — в нормальные порты «Либерти» всё равно не заходит.

— Наберём «мяса» и задавим массой, — удивился старпом: тактику абордажа гражданских грузовиков Зара знала не хуже него.

— Нет.

— Почему это нет? Броники для нас, для людей из ‘мяса’ ещё резидентные заклинания ускорения на полтора часа. Скрывающие амулеты на всех наш дражайший босс, как я понимаю, в нужном количестве обеспечит. Дорого, да, но трофеи всё окупят.

— Нет.

— Нет — так нет, — пожал плечами темнокожий остроухий демон. — Но другой финансово выгодной альтернативы я не вижу.

— Нет — это в смысле, мы не будем набирать «мясо», — соизволила наконец уточнить Огненная. Будем набирать и обучать постоянный состав.

— Чтобы его точно так же вынесли? Смысл?

— Значит, нужно сделать так, чтобы не вынесли.

— Для этого придётся обвешаться артефактами и обычной бронёй так, что мы сами будем стоить дороже клятого грузовоза!

— Надо — значит обвешаемся.

— Ты командир — тебе решать. Только, если есть столько бабла, зачем нам вообще сдался дзиювский кораблик?

— Ничего покупать не придётся, — ухмыльнулась капитан.

— Да-да, сами на коленке сделаем! Чёрт. Чёрт! Кэп, скажи что я ошибся… Кэп? Кэ-эп?! Нет!!!

— Да!

— О, небо! А всё так хорошо начиналось!

— Не ной. Я же не заставляю тебя делать самому… всё.

— Если бы я мог… стоп. Амакава? Но у них же, вроде, только амулеты?

— Держи. Пришло тем же… хм, письмом, что и указания, — Зара пододвинула к своему помощнику объёмистую коробку, которую тот тут же распотрошил. Онмораки отнеслась с пониманием — когда дело доходило до новых видов брони или оружия, альв совершенно дурел. Впрочем, говорят, они там в своих подземных «городах» все такие. Ну или почти все.

Комплект полевой формы и защиты, включая шлем-сферу с забралом из бронированного стекла, был осмотрен, обнюхан, ощупан, и, кажется, даже попробован на зуб. Параллельно Эссекс умудрялся бегло читать сопровождающий документ. На том самом ненавистном японском!

— Тут написано: технология производства утеряна.

— Технология потокового производства утеряна — вручную они готовы производить, — уточнила капитан: всё-таки даже профессиональный интерес не смог превозмочь языковой барьер.

— Я слабо себе представляю, как без магии можно добиться таких характеристик. А эта штука ещё и от магии защищает.

— Амакава пишет «проверить и прислать указания к улучшению», — подтянула к себе сопроводительный листок Зара.

— Ясно. Я только одного не могу понять — если тут всё правильно написано (а я в это, допустим, верю), то какого нам сдалась эта калоша из Дзию? — тон, выражение лица, даже осанка Эссекса после полученияинструментасвоей основной работы заметно изменились: даже развязные словечки из наёмничьего лексикона пропали. — За две-три спецоперации вулучшенномснаряжении силами тройки-четвёрки бойцов мы сможем отбить сумму на порядок большую, чем есть товара в трюмах. А ведь нам его ещё и реализовать надо.

— Грёбаная политика, — поморщилась Огненная. — Отморозки из Гавани совсем отморозились, и прошлым летом мало того, что устроили в городе Амакава пожар, так ещё и местную человеческую мафию втёмную натравили. Как ни странно, наши, хм, друзья, умудрились разрулить ситуацию относительно мирно и без своих потерь, однако пришлось отдать местным, теперь друзьям, бандитос часть территории. Такой плевок в лицопо понятиямглотать строго не рекомендуется, ну ты в курсе, как этоу нас, да и клан, как ты говоришь,босса, должен к лету получить город под свой контроль — у тамошних экзорцистов такая фишка всё ещё осталась. Вот кто-то умный и посоветовал нанести «асимметричный ответ». Сам понимаешь, как потеря корабля и груза ударит по нашим бывшим «лучшим друзьям».

— Мы чистим, «Рыбка» находит корабль без экипажа в нейтральных водах и забирает как приз? Хех, наш босс любит классику!

— Корыто под панамской «тряпочкой», а у Амакава наверняка уже юристы из треста половину японских собак съели, отсуживая поднятое из-под воды добро.

— А наши бывшие «мы заплатим вам через неделю точно» не устроят в их городе… как его там… «священный джихад»?

— Судя по тому, что мне доступно из кланового архива, у них там сейчас дым коромыслом по укреплению города от потустороннего.

— А как же «первый в истории город для совместного проживания демонов и людей»?

— Не знаю — я там не была, — ухмыльнулась Зара. — Хочешь, съезди и посмотри — виза у тебя теперь есть.

— Пожалуй что… справишься без меня, кэп?

— Эс, ты что, реально туда навострился?! Учти, меч тебе через таможню даже как «театрально-игровой реквизит» не протащить!

— Тебе оставлю на сохранение, — альв клыкасто улыбнулся, но потом снова посерьёзнел. — Руны на материал после подготовки не лягут — если я правильно понял, структура будет нарушена. И, если мы уж действительно решили делать штучную штурм-бронюадреснона каждое рыло, то делать нужно сразу максимально хорошо. Кстати, где собираешься брать мясо-которое-не-мясо? Профи все в отрядах, а одиночки… ну, сама знаешь. Неудачников тоже плодить как-то… Тем более, демонов и магов мало, особенно тех, кому можно доверять и от кого будет толк в бою.

— На это тоже есть указание свыше, — Зара помахала кипой листов.

— Неужто адреса? — изумился Эссекс.

— Бери выше. Этодиагнозы,— видя непонимание в глазах старпома Огненная пояснила. — В отличие от заклятия-резидента, у Амакава есть какая-то полумагическая методика обработки мышечной и нервной ткани. Типа, экспериментальная. Надо найти добровольцев, которые согласятся рискнуть.

— …слушай, с кем мы с тобой связались? — после длительного молчания поинтересовался альв.

— Знаешь, сама задаю себе этот вопрос, — грустно улыбнулась онмораки. — Но я, знаешь ли, верю, что мальчик знает, что делает. И потом — мне отступать некуда — и тебе тоже. Коготок влип — птичка попалась. И я не про клятву — мы просто без их денег не удержимся на плаву.Особенносейчас — долбаный кризис…

— Лады. Еду, смотрю широко раскрытыми глазами… потом ещё раз поговорим, — подытожил Эс.

— Практически в лечении аякаси никаких проблем нет, — Ясусадо-сан, облачённый в белый халат, расхаживал кругами по своему кабинету на четвёртом этаже, а мы — я, мизучи и Агеха — внимали. — Фактически,

Добрый доктор искоса оглядел нас, убедился, что его оговорка впечатления не произвела, и начал, наконец, говорить по делу:

— Что касается беременности — фактически ситуация равнозначная с поддержкой структуры тела: все «запросы» плода выполняются, можно сказать, автоматом! Пластичность физиологии тут играет на руку будущей матери — мне не известно ни одного случая, когда у аякаси были проблемы с вынашиванием и родами. Опасность для ребёнка может представлять только серьёзное ранение матери — если организм демона решит, что плод оттягивает критически важные для выживания ресурсы — будет или выкидыш… или мать его просто…усвоит.

Ксо! Идиот! Агеха аж передёрнулась и рефлекторно схватилась за живот. Я поспешил вскочить и обнять её за плечи, взглядом надавив на «врача».

— Я же говорю — беременность ничем, кроме ранения, не осложнить — даже не прервать без желания матери, — и не подумал смущаться аякаси. — Можно нервничать сколько влезет. Биохимия стресса, насколько она вообще у нас есть, просто не дойдёт до плаценты.

Я открыл рот, намереваясь дать отповедь на тему врачебной этики — и закрыл. Бесполезно. Это ж какую надо иметь репутацию, чтобы сами аякаси выставили из «скрытой деревни» столь редкого специалиста? (Не тогда, когда Нурарихен их сюда послал, а около ста лет назад.) Хоть убейся, но профессиональная этика — это не то, что должно быть прописано в «Кодексе». С другой стороны, немного пообщавшись с Ясусадо, я понимал, что при человеческой будущей матери он такого не ляпнет — он же, мать его, профессионал. И вообще, с человеком… ну и не только с человеком, эффективно говорить можно только «на его языке».

—Моябиохимия утверждает, что я должен защищать мать своего ребёнкаот всеговне зависимости от того, насколько угроза реальна, — вежливо улыбнувшись, намекнул я.

— Глупо спорить с биохимией, — кивнул врач-аякаси. — Прошу прощения, моя оплошность, Амакава-доно. Ваши скрывающие амулеты удивительны, но совершенно не даютпочувствовать, с кем говоришь.

Я только развел руками, мол — издержки статуса, что делать.

— Переходя к третьему вопросу — о действии «быстрой настройки» вообще и фармако-кинетическом смысле воздействия в частности… Ну, что я могу сказать? Ваш эксперимент не имеет аналогов — по крайней мере, я про них ничего не слышал. Если ваша с уважаемой мизучи теория верна — да, ситуацию можно повторить не только с вашей… способностью, чем бы она ни была…

— Как я и говорил, информация по клановой силе — только в обмен на клановую присягу, — устало повторил я. — Вы должны понимать, это не то, что можно разглашать без контроля.

— Клятва Амакава… сама по себе любопытный факт, — хмыкнул «доктор демонов». — Если то, что о ней говорят, правда… Возможно, молодой человек, я всё-таки решу провестиэкспериментна себе. В любом случае — я тут ничем не могу помочь: если говорить терминами современной медицины людей — я хирург, даже не терапевт. А вам нужен фармацевт… если такие ещё остались в Японии. Слухи ходят — но… я даже примерно не могу указать район, где искать. А если бы и мог — всё равно не советовал бы высылать поисковую группу. Высокий шанс, что никто не вернётся: слишком уж профессия… нервная.

— Ясно, — я переглянулся с Сидзукой и уточнил, — А как насчёт того, что у мизучи и человека не может быть совместных детей?

— У меня таких сведений нет. Я вообще мало что могу сказать про водных демонов — даже про «пресноводных», если так можно выразиться. И тут дело не в удалённости биопрототипа аякаси от млекопитающего — мне достоверно известен случай беременности духа места: куда уж дальше-то! Нет, всё завязано на желание потомства и подстройку организма.

— Засада. Ладно, я понял, что единственный шанс получить хоть какой-то изначальный базис, чтобы не начинать исследования с нуля — это найти фармаколога-отравителя. Мило. Что ж, тогда давайте обсудим действия персонала больницы в случае чрезвычайной ситуации: я вижу две таких. Первая — одиночное критическое ранение — патруль оказывает первую помощь и нужна скорая. Вторая — массовые проблемы со здоровьем, так сказать — нападение на город или стихийное бедствие. Здесь, боюсь, вам придётся выйти «в поле»…

* * *

— Я чувствую, как будто провалилась лет на 400 в прошлое! — Аой Хирадо радостно взмахнула листком, полученным мной от Ясусадо. — Нас в университете специально водили на экспозицию древней медицины — обороты один в один! И начертание! Только что бумага современная. Он что, так и пишет кистью?

— У него целый письменный прибор на столе, знаешь ли, — Сидзука закатила глаза. Аой действовала так на всех — совершенно невозможно было соблюдать утончённое восточное чинопочитание и иерархию рядом с

— Аой-сан, вы уже освоились со своими новыми обязанностями? Проблемы, может быть, пожелания?

— Всё прекрасно, Юто-кун! Обанадзава-сенсей меня целый час тем же вопросом пытал — я, наверное, столько чая за раз никогда не выпивала. И отказаться неудобно — всё-таки такой врач! Безумно повезло, что здесь согласился работать такой непревзойдённый авторитет в области офтальмологии… — женщина, поминутно всплёскивая руками, принялась рассказывать о достижениях своего университетского преподавателя. Я переглянулся с Сидзукой — наверное, у нас был одинаково глупый вид: магия, шмагия… назвать «замечательным» и «заботливым» восьмидесятипятилетнего глазного врача, действительно в прошлом хорошего прикладного учёного, которого за его «замечательный» характер выперли из Токио в Такамию вместо того, чтобы дать руководить профильным отделением в одном из госпиталей города — это нужно быть не просто ангелом, а ангелом-специалистом по прикладной доброте… глухим, желательно. Шовинист, женоненавистник (по крайней мере, как специалиста женщину-врача он категорически отказывался воспринимать), язык острый, как скальпель. Надо сказать, что он умудрился вывести из себя Айю Канаме — достижение, которое на моей памяти никому не удавалось! Должность для «старичка-бодрячка» была скорее формальная, чем реальная — всё-таки у него был совсем не тот возраст, чтобы тащить воз проблем по организации работы частного стационара, и он это прекрасно понимал. Нет, надо отдать человеку должное — дальше своего кабинета он в дела больницы не лез: в контракте его «представительские» обязанности были строго оговорены. Основное значение — «вывески» для клиники — он выполнял и так… беспроводным, так сказать, методом, и слава Ками-сама! Реально же все обязанности легли на плечи Аой — но той, занимавшей схожую должность в сельской больнице, похоже, было не привыкать: конечно, там под её началом был неполный десяток человек (из которых кроме неё ещё два врача, а остальные — младший медперсонал и водитель), а тут полный штат клиники был за сотню… штатных единиц, но сравните финансирование и снабжение! Кроме того, Хирадо была полностью «в курсе» ситуации — её мужем был один из заявленных в списке переселенцев инженеров-аякаси, так что с этой стороны проблем, вроде бы, не намечалось…

— …твои способности удивительны, Сидзука-тян! Я сама смотрела швы после твоей обработки — результат недельного лечения за несколько минут! Тебе обязательно нужно закончить медицинский факультет после школы — непозволительно, чтобы такое чудо не было развито! Признаться, после общения с мужем я была уверена, что магическое лечение практически невозможно — и тут такой сюрприз! А диагностические задачи? Не знаешь, другие мизучи тоже так могут?

— Не знаю, знаешь ли, — как-то растеряно ответила Богиня рек. — Никогда об этом не задумывалась. Меня мама научила…

— Семья Сидзуки была профессиональными врачами, — аккуратно пришлось продолжить мне за опять ушедшую в воспоминания, после упоминания родственников, змею. — К сожалению, война между магами и аякаси не делает скидок на профессию и личные качества. Именно это мы и пытаемся изменить здесь и сейчас.

— Да, война… жутко звучит, брр! Я даже не представляла, что всё так серьёзно.

— На Хоккайдо Кагегакуре и старое поместье клана Джингуджи, — напомнил я. — Остров не такой большой, северные причалы напичканы контрольной магией — русская граница, как-никак. Неразумные, асоциальные разумные, просто глупые аякаси там долго не живут — проблемы никому не нужны. Здесь, в Такамии, мы тоже поддерживаем безопасность на уровне, но за городом я не смогу дать вашему мужу гарантий безопасности.

— По крайней мере, тут есть возможности для развития, — Аой ободряюще улыбнулась. — У меня голова кружится после демонстрации Сидзуки-тян: это настоящий прорыв в медицине. Если удастся превратить феномен хотя бы в методику, даже без понимания — смело можно вписать свою фамилию следом за Флемингом.[115] Ты уж постарайся, Юто-кун!

— Скорее, я должен сказать это вам, Аой-сан. Дерзайте!

— Увы, но я реально оцениваю свои способности: организовать работу ещё могу, но наука — точно не моё.

— Мне двенадцать лет и я учусь в младшей школе, и меня зовут не Марти Стью! — ещё раз обратил внимание на ситуацию я. — Я не могу заниматься сразу всем и быть во всех местах!

— Ты в двенадцать лет глава старого клана магов-экзорцистов, у тебя под контролем миллионный город и почти две сотни аякаси. Так что не нужно прибедняться. И потом, у тебя есть огромное преимущество передо мной и другими так называемыми «взрослыми людьми».

— Это какое же?

— Юто-кун, ты что, мангу не читал никогда? — деланно удивилась врач. — Обычный Японский Школьник — кто может быть круче?

Интерлюдия 25

Пустыня, штат Невада, город Найт Вейл

Скотт Донован, Мари Вуллпес

— Это самые дерьмовые полгода в самом дерьмовом месте штатов! — Вуллпес прошла под знаком «эта сторона улицы достаточна безопасна, чтобы на неё можно было смотреть», привычно глядя в «безопасную» сторону. В Найт Вейле или привыкаешь, ловишь нужный ритм города… или даже костей твоих не найдут! Это не город, а сплошная свалка, вроде места хранения токсичных отходов!

— Верно, — Донован разминулся с возникшей прямо посреди тротуара туманной фигурой в тёмном плаще с капюшоном, как будто это был самый обычный прохожий. — Но только не свалка, а склад. Стратегического оружия, если хочешь.

— Это «оружие», дай ему волю, ещё неизвестно кого будет убивать, — когда на Мари нападала ворчливость, она ничего не могла с собой поделать. И вообще, сами виноваты — жить в такой дыре!

— Я же говорю,стратегическоеоружие, — голосом выделил Скотт. — И вообще-то есть места куда хуже.

— Я вся во внимании, просвети меня! Что за жопа мира, хочу знать и держаться подальше!

— Хы! Ну, например, Нью Йорк…

— Я думала, ты скажешь про Северный Полюс!

— Северный Полюс — милое, спокойное место. Соблюдай несколько правил и останешься в живых. А вот в твоем любимом Нью Йорке вопрос выживания — эта игра в рулетку.

— Скажешь тоже.

— Зайди в Гарлем и убедись.

— Гхм. Это, вообще-то, тоже правило…

— Как и то, что Гарлем может зайти к тебе.

— А здесь — не может, что ли?

— А здесь — не может, — эхом откликнулся напарник. — Выполнимые и однозначные правила — вот признак хорошего места. В плохом месте от правил ничего не зависит — ты только испытываешь удачу.

— Скажи это жителям «Большого Яблока»!

— Особенно им скажу — жить на источнике природной маны вообще не самое полезное дело. Не зря тогда индейцы белым идиотам его толкнули за коробку тканей и пол-ящика бус.

— Зануда!

— Кто бы говорил…

Полицейский участок Найт Вейла размещался в одном здании с бакалейным магазином, что

Если ты честный американский шериф в самой что ни на есть захолустной дыре, то глупо не извлекать хотя бы тот небольшой профит, что даёт тебе профессия. Потому за своим рабочим местом шериф пребывал в полном соответствии со стереотипным образом из старого доброго голливудского вестерна: ноги, облаченные в остроносые сапоги — на столе, на глаза надвинута шляпа, на полях которых может приземлится небольшой вертолет (ну, чайка точно!), в зубах — сигара (не зажжённая — шериф не курит), и, конечно же, сверкающая начищенная Золотая Звезда…

— Может, хватит выделываться, Роб? — Мари изучила нарочито-пыльные сапоги (специально ходил пачкать на улицу?) и зрелище ей это не слишком понравилось. — Перед нами — бесполезно, а больше никого и нет.

— Я перед собой выделываюсь, — меланхолично ответил шериф: за полгода с момента приезда агентов коллеги-ФБРовцы успели хорошо примелькаться и даже стали кем-то вроде приятелей. — Мэгги!

— Здесь, шеф! — девушка соткалась из воздуха прямо посреди комнаты, в который раз заставив агентов вздрогнуть. Ярко-красное, сильно открытое платье без рукавов и с «летящим» подолом, красивое лицо и серебряная звезда «народного помощника» шерифа на… хм, самом низком месте декольте. За такое «красивое» появление в любом другом присутственном месте её бы тут же записали в «расстрельный список», да и придурку-шерифу, выдавшему символ власти демону, тоже вкатали по первое число, но тут федеральные законы в прямом смысле не действовали.

— Мэг, проводи наших уважаемыхколлегдо Конторы и дождись, пока они закончат работать в Хранилище. Когда закончат — проводи их сюда или до безопасной зоны — как захотят, после этого — возвращайся.

— Ай-ай, шеф! Всё будет в лучшем виде! — демон буквально вспорхнула, долетев до «главного» входа в участок. — Идём?

Просто так идти для фейри было, конечно же, слишком скучно — она мелодично что-то напевала сама себе под нос, крутилась в танце сама с собой, ярко-красным огоньком легко вспархивая на крыши и заборы… не теряясь из поля зрения, само собой. Озорно раскачала знак на столбе: «входящий сюда смертию да умрёт»… Когда их посылали в Найт Вейл, команде выдали пропуск для работы с хранилищем материалов и артефактов «магической» службы АНБ — которую здесь все по-простому назвали «Контора». А вот что забыли выдать — так это предупреждение, что попасть в Контору — это путь в один конец. В прямом смысле этого слова. Из района расположения мрачного бетонного бункера Конторы никто никогда не выходил — в смысле, из людей. Сами сотрудники могли вывезти тебя на вертолёте — винтокрылые машины регулярно стартовали и приземлялись на широкую крышу здания — они даже честно предложили это сделать в самый первый визит, предупредив, что это в первый и в последний раз. Наработанным чутьём — и неимоверно удачным стечением обстоятельств — по приезду сюда они сначала попали к шерифу, и, более того, смогли произвести на него настолько благоприятное впечатление, что тот оторвал зад и лично проводил агентов до Конторы и назад. Правилами этот фокус был не предусмотрен… но кто ж на это укажет магу первой категории (и, видимо, полному архимагу, хотя можно было поклясться, что Роб, которого скорее хотелось назвать Патриком за рыжий цвет волос, «академиев не кончал») и единственному и неповторимому Шерифу? Да ещё и «другу эльфов», как его со смехом однажды обозвала Мэгг…

Первое, что сделала фейри, влетев под своды приёмной залы бункера — прошлась плотной воздушной волной, выметая нафиг вездесущую мелкую пыль, с которой изношенные фильтры вентиляции здания Конторы, видимо, не справлялись. Немногочисленные — всего пятеро — демоны, ожидающие своей очереди в одно из приёмных помещений (не все они имели человеческий облик) дёрнулись… и вежливо поблагодарили за очистку воздуха. Спорить с парочкой из мага, любящего все вопросы решать при помощи раскалённой плазмы, и фейри А-класса, в пустыне способной за двадцать секунд стесать воздушным вихрем в кровавый песок танк вместе с экипажем, идиотов не было. А если и были, то разборки со вписавшейся за своих общиной местных Ши были достаточным аргументом вообще для всех. Нет, иногда находились те, кто был не в курсе — но их, обычно, успевали от греха подальше укрыть соседи…

— Ваши пропуска, — усталая служащая в медицинской повязке на лице в который уже раз переписала данные в журнал — скорее всего, она их уже наизусть успела заучить, вряд ли Хранилище пользовалось столь бешеной популярностью среди посетителей. — Вот номера ячеек свежих поступлений. Распишитесь тут и тут. Проходите.

За очередной толстой дверью со штурвалом (местный колорит, ага) находился очередной филиал «гибрида склада и помойки» — бесконечные металлические стеллажи, на которых лежали не всегда опознанные предметы: магоактивные, магопассивные, просто относящиеся к чему-либо магическому, не опознанные… всё то, что по условиям задания должны были притащить с собой демоны-наёмники для подтверждения его окончания. Мари Вуллпес шла по вычерченной белой краской осевой дорожке, находясь в заведомо безопасной зоне… и скучала. Нет, конечно, она понимала, что, например, из этой чёрной пирамидки может вырваться внезапно актировавшееся резидентное заклятие и превратить её в горстку пепла — говорят, были прецеденты… но понимала она это чисто умозрительно. Весь осмотр в который раз заключался в том, что Скотт подходил, сверяясь с каталогом, то к одной ячейке, то к другой, смотрел на предмет, иногда проводил над ним рукой… и уходил. К некоторым образцам он даже не подходил — в задании были указаны параметры искомого предмета, который требовалось «отыскать не позднее, чем через неделю после его доставки», но не получившей магического образования да ещё и не имеющей соответствующего таланта спец-агентессе они ничего не говорили. Постепенно она втянулась в ритм движения и вообще перестала обращать внимание на окружающее, уйдя целиком в свои мысли.

Найт Вейл, «официальное» поселение духов на территории США… хотя, как посмотреть. Зона в пустыне, включающая городок и окрестности, обладала почти всеми правами экстерриториальности, не включая, разве что, введённые миротворческие силы… или шериф за них? Как ни странно, изнутри место оказалось не таким… странным, как могло бы быть. Жутковатым, пугающим — да, но по-своему логично устроенным. Местные жители были уверены, что город

Старушка-цветочница любила поболтать, сидя на террасе — и если вечером её тянуло на всякие сплетни, то с утра она любила порассуждать о политике и правительстве — причём кладезем информации была неимоверным. Так, например, она узнала о реальной стороне работы наёмничьего аппарата Конторы — страшноватые, надо сказать, факты. Демоны, охотящиеся по правительственным лицензиям на магов, маги, охотящиеся на демонов (этот офис Конторы находился в Дейтройте) или и те и другие — на себе подобных. Наёмнику выдавалась карта, в радиусе выделенного круга на которой было зарегистрировано «проявление», и карт-бланш: всех валить, у кого есть аура и нет правительственного значка. Безусловно, поощрялось расследование — следы, улики — гонорар в «презренном металле» и доступных услугах от этого серьёзно возрастал… но большинство этим просто не заморачивалось. Иногда до такой степени не заморачивалось, что и за ними начинали высылать наёмников или ликвидационные группы… Зато — никаких ковенов, никаких заговоров, и самый низкий рейтинг «сверхъестественных явлений» в мире. Ты маг? Поступай на службу в госорганы и ходи себе под диссипатором или становись охотником. Ты демон? Сверни ауру и живи как гражданин — только вовремя сигнализируй, если что заметишь. Тактика, которая работает вот уже более ста лет — разве что диссипаторов раньше не было…

— Это оно.

— Что? — Вуллпес помотала головой, выныривая из воспоминаний.

— То, что мы ищем, — продемонстрировал продолговатый кусок металла спецагент. Брусок был, несмотря на приличную толщину, обломан с обоих концов и с одной стороны вроде как заточен.

— Хм, ну тебе видней. Это вообще что, рельса?

— Рельса, скажешь тоже: видишь изгиб?

— Ну и?

— Это обломок большого пехотного меча, судя по всему, японского. Аналог европейского фламберга, если тебе это что-нибудь говорит, и такой же длинный: целых пять футов![116]

— Я же говорю — рельса! И чем этот кусок так ценен, чтобы законопатить двух спецагентов на полгода в эту дыру?

— Не «чем». Кем.

— Кем?

— Да, именнокем,— ухмыльнулся Донован. — Тем, об кого он был сломан!

Я рассматривал фотографию — нити облаков, раскручивающиеся под объективом в часть циклопической воронки циклона: в кадр он целиком не влез. В общем-то, обычная спутниковая фотография… только не спутниковая.

— KJ089,[117] какая прелесть. Так, это шар из полимерной плёнки номер 36… Значит, он проболтался в воздухе 26 дней. Так, сколько фоток скачать успели?

— 459 штук…

— Из 624, ясно. А лог GPS приёмника?

— Его в первую очередь! Контакт длился 1 час и 3 минуты, проблема была только с фотками — скорость всё же была не очень…

— Для такого расстояния — даже очень, всё-таки это гражданская связь, и она не рассчитана на борьбу с потерей пакетов, если один абонент относительно другого движется на скорости 120 км/ч. Как вы вообще его выцепили в эфире?

— Шел зонд KF469, их направления почти совпали. Я отключил на сорок шестом связь, и дальше мы отслеживали восьмёрку, дальше привод «тарелки» держал «максимум» автоматически…

Повезло, просто тупо повезло… Я крутанул мышкой трёхмерную замысловатую загогулину, примерно отражающую траекторию полета высотного воздушного шара с фотоаппаратом и WIMAX точкой доступа, прицепленными на подвесе, и ещё раз покачал головой. Вот так оно и бывает — немного «парома света», применённого на материале, дали качественный скачок характеристик: плёнка, пошедшая на сферу аэростата, оказалась стойкой к диссипативной потере гелия — в смысле, он через неё тупо не протекал. Ну, не то, чтобы совсем — примерно на порядок медленнее, чем должен был, и потому зонд вместо пары дней проболтался в воздухе почти месяц. А-хре-нен-ный результат, честно говоря! Настоящий прорыв! Ребята из клуба тоже под впечатлением, но они так и не поняли всего масштаба события — просто привыкли, что мы «делаем невозможное». Хех, приучил я ребят «смотреть широко и критически воспринимать авторитеты», аж самому приятно! Эх, насколько мой триумф был более полным, если бы я решил эту проблему не «возложением рук», а реальной рецептурой плёнки… точнее,методикой изготовления, если быть точным — рецептура, скорее всего, и так известна… Чёрт, у меня в руках реализация более чем столетней мечты об аппаратах легче воздуха и — такой облом.

— Так, — с командными нотками в голосе громко распорядился я. — Отчёт о полёте восьмого — на блоге пока не публикуем. Успеем похвастаться — двадцать одна удачная фотография и траектория — это хорошо, но все посчитают это случайной удачей. Запустим следующую серию — в этот раз с расширенным функционаломподвески. Вот теперь можно заменить WIMAX на спутниковый модем — расходы будут на 100 % оправданы. И это, особенно не распространяйтесь пока — производителям этой чудесной плёночки тоже стоит пока оставаться в неведении по поводу её свойств… вы понимаете, о чём я?

— Мы… эм, совершили открытие?

— Юто-кун, ты реально считаешь, что мы сделали… ну, совсем новое — не как с квадрами и реп-рап?

— Да, Макото-кун, МЫ сделали новое! И, если уж на то пошло, это только половина темы.

— А какая вторая половина?

— А чем у нас занимается вторая половина клуба? — с сарказмом спросил я.

— Ну-у… ракеты делает…

— Ну, и кто догадается? Так-так, даю подсказку: даже обычная трубка из клееной бумаги с пороховой смесью внутри может взлететь на высоту около двух километров, а ракета с «нормальным» двигателем может покорить потолок высоты, сравнимый с Эверестом, и даже выше. А теперь, скажите-ка, коллеги, на что у нас тратится большая часть импульса при старте ракеты?

— Ну, преодоление гравитации и сопротивления воздуха…

— А теперь скажите мне, как у нас с этими параметрами обстоят дела на высоте… — я заглянул в график и щелкнул мышкой по точке максимальной высоты, — …на отметке 49 километров 322 метра?[118]

Молчание было мне ответом. Потрясённое своими собственными деяниями молчание.

— Эээ… космос?

— Да, космос! Точнее, низкие орбиты. Для массы в пару десятков грамм набрать первую космическую не так уж сложно, причем основная масса топлива уйдёт на преодоление именно этих первых пятидесяти километров атмосферы. Сразу хочу сказать, солнечная батарея и фотоаппарат, например, туда вполне по весовому цензу влезут.

— …слушай, Юто-кун, а почему другие этого не делают? — после продолжительного молчания всё-таки сформулировал общую мысль Макото.

— А с чего вы взяли, что никто не делает? — оу, какие пристыжённые физиономии! А кое-кто сразу полез в Гугл! Молодцы, кажется, я всё-таки хорошо «прокачал» ваши мозги! А тому же Макото, между прочем, только десять!

— Кроме того, есть ещё множество факторов: такие малые веса не интересны «большим дядям» (враньё, кстати! Но на «простом и дешёвом» не заработать много денег), а для тех, кому интересны, могут быть недоступны материалы — никто из вас так и не поинтересовался, где я достал ту же плёнку, например. Приложим сюда инерцию мышления большинства людей, которые считают, что изобретать нечто новое должен кто-то за них. Ну и главный фактор: у вас есть замечательный я, а у остальных — нет!

Последняя реплика перебила весь пафос фразы, и я внутренне валялся от хохота, с трудом удерживая «покерфейс», глядя, как здоровые мальчишечьи рефлексы (девочки, о ужас, кажется приняли то, что я сказал, за чистую монету! Надо будет с Хироэ поговорить по поводу «лечения») сражаются в головах моих одноклубников с традиционным японским «уважением к старшему» (по положению). К сожалению, по поводу «замечательный я» высказывание было правдой — и это сильно портило мне радость от очередной победы… Ну, ладно, слегка портило. Я просто… считерил, сделал «паромом света» то, что делается месяцами и годами напряжённого труда по подбору материалов и их совместным испытаниям. С другой стороны — ведь именно это я и обещал Наследнику Охаяси? «Вертикальный» прогресс в исследованиях путём использования сил в работе «геномов» и высокоточном контроле «стихий» магией демонов. «Плёнка» — отличный результат, гораздо лучше генератора шаровых молний, эмитер которого заработал, наконец, без «наложения рук» со стороны Хонды — в процессе нам пришлось научится готовить керамическую основу, которая после «парома света» соглашалась не только проводить ток, но и делать это по определённой закономерности. Похоже, настала пора «сдаваться» папочке Хонды — фотки с новых зондов и генератор «шароплазменных сгустков» — вполне достаточно, чтобы озадачить кафедры универа с «декомпиляцией» структуры. Ещё месяц — и настанет ключевой момент во всей моей научной деятельности: если структуры можно будет повторить без «света» — я смело смогу заказывать себе конный памятник на постаменте, а мои… партнёры — таблетки от головной боли. А если нет… ну что ж, производство… гхм, как-то нехорошо звучит, но ладно… Так вот, производство (может, произведение?) и воспитание потомства — святая обязанность каждого мужчины (что бы там кто не говорил!), а человечеству тогда придётся потерпеть очень много маленьких Амакав в отдельно взятой Японии. Во имя всеобщего блага, и всё такое… Как бы я не хотел превращать детей в живые универсальные лаборатории по преобразованию свойств веществ, но… если не Амакава, то кто? Ждать булыжник с неба только потому, что для постройки космического корабля должны быть специально обученные люди, которые собранный агрегатпотрогают? Ну уж нет! Мне нужно будет приложить просто гигантские усилия, чтобы клан продолжал оставаться по крайней мере условно независимым… или вышел на позиции, когда заставляем мы, мы, а не нас: судьбы «станков» на платформе человека я своим детям не желаю. И они должны понимать, что они делают, а не собирать из говна и палок, и потом доводить «на ощущениях», как…

…хорошо, что я успел отойти от помещения Клуба до туалета — и не успел приступить к. Иначе, у меня была не иллюзорная возможность… это самое, от смеха! По крайней мере, на ногах я устоять не смог — просто съехал спиной по стене и продолжал самозабвенно хохотать, размазывая невольно выступившие слезы по лицу. И да, у меня была причина. Ибо у меня перед глазами стояли вархаммеровские орки, стаскивающие кучи металлолома и собирающие из них… что-то. А потом накладывающие «паром на ощущениях»!!! О да, Юто, о да! Red got da fasta! WAAAAGRH!!!

Интерлюдия 26

Япония, Такамия

Хонда Охаяси, Наследник Охаяси и другие взрослые, серьёзные люди

— …принцип устройства экспериментальной установки достаточно прост: генератор, состоящий из керамического индукционного кольца (вот эта толстая круглая штука с пучком проводов, папа!), газо-плазменной инициирующей системы (если по-японски, то это просто газовая горелка) и рельсового ускорителя (вот эта круглая труба). Принцип устройства ещё проще — плазмоид (решили говорить так вместо «шаровая молния» — так более научно звучит!) возникает внутри индукционного кольца и, пока подаётся энергия, растёт в диаметре. Очень быстро — не успевает сдвинутся внутри, иначе эта шутка у нас бы через раз взрывалась! Да, именно поэтому Юто-кун выдал тебе и нам спецкостюмы и шлемы. Да, так и работаем! Ну, тяжело, но это только пока установка включена — около пятнадцати минут в день. Зато когда мы в первый раз разнесли мишень… эй, не отвлекай меня! Нет, пап, ничего не было — просто мы

Нет, Юто-кун уже всю плешь проел по поводу техники безопасности — видишь, кнопки все специальные, как на корабле для запуска ракет? Это Миха видел, я нет. Мишенька, подтверди! Ну вот, видишь! У нас всё чётко! И безопасно! Ммм, насколько далеко летит? Вопрос, конечно — у нас тут, видишь, немного маловато места… Нет, «натурные испытания» Юто запретил проводить, сказал, что ты не одобришь! Юто-кун, я не «стрелки перевожу» а дипломатично склоняю родителя к расширению финансирования лабораторных работ! Что? А, это я у мамы научилась! Папа, не смотри на меня так — тут все свои! И уж Сора-сан тем более!

Вот, следующая мишень: бронежилет на… нет, пап, это не манекен, мне Агеха-сан говорила, как называется, но я не запомнила. Короче, эта вешалка такая специальная, чтобы одежда была расправлена, как будто сидит на человеке: такая швейная приспособа. Агеха-сан — этоиз людейЮто-куна, она швейное ателье открыла недавно. Ага, ты представляешь, такие классные концепты! Там были такие укороченные шортики… да-да, дорогой,только для дома, я же не такая! О чем это я? А, ателье! Нет, мы там по делу были — как раз «тактики» подгоняли по росту и комплекции — видишь, как сидит! Юто-кун, расскажи потом папе про свои комплекты — а то он от нас не отстанет! А тебе, отец, подогнали по фото. Ну, хорошие портные, я же говорю. Ладно, давайте уже смотреть — Миша, наводи на цель! А, нет, пап — это обычный броник списанный. И… раз! Отключаем… и бежим смотреть! Ну как, круто?! А то ж! Как получилось? Ну, шаровая молния может при определённых условиях пройти через кирпичную стену или стекло, и не повредить их. Да, верно, броник из синтетических волокон, а пластины — керамика. То есть да, ты прав — этозаброневоедействие. Нет, в обычных стенах ещё арматура есть — стоит заряду наткнуться и будет бабах! Вот зачем клетка вокруг установки — если молния пройдёт через керамику. Скорее всего нет, но Юто-кун настоял. Нет, всё, остальное не такое интересное: как плазмоид пролетает мешок с песком, оставляя две дырки в ткани и стекло внутри — это неинтересно. А металл испарять ещё и опасно — замкнутое помещение, а мы тут дышим. Лучше пусть тебе мальчики расскажут про полимерную плёнку…

* * *

— Рады приветствовать вас в нашем Клубе, Охаяси-сама!

Наследник главы клана с удовольствием осмотрелся: дети, конечно, были слегка… скорее удивлены и горды, хотя старшие и чуть робели. Малышня же лет девяти, наоборот, смотрела как на кумира: детки явно были в курсе, откуда у школы так резко прибавилосьвсего.

— Вот, Охаяси-сан, сюда, пожалуйста, — Амакава, пока остальные обступили главного спонсора школы, пододвинул стул на колёсиках и развернул экран для проектора. — Устраивайтесь поудобнее, мы вам сейчас покажем наши лучшие фото!

Фотографий оказалось около сотни — красивых, красочных…очень необычных, надо признать. Например, на фоне бархатного тёмно-синего неба ослепительно яркий край солнца — и всё это через лёгкую дымку-вуаль преобладающих жемчужных оттенков, кое-где вспыхивающих неожиданной радугой?

— Эти полосы… снег… или град, как посмотреть. Вот! — прокомментировал девятилетний участник клуба, напыжившийся от гордости, что пульт от презентатора доверили ему.

— Больше похоже на туман, — улыбнулся мужчина.

— Нет, это кристаллики льда. Маленькие! А полосы потому, что там ветер около трёхсот километров в час. У нас в первом новом зонде так объектив посекло, что почти ничего не видно: обидно, он до сих пор в воздухе, а разобрать ничего нельзя. А я так хотел посмотреть на Гавайи! — неожиданно закончил речь мальчишка.

— Гавайи? — наследник немного удивился.

— Зонд сейчас над ними, — Юто с компа переключил изображение на карту, в реальном времени отражающую положение всех пяти новых зондов. Карту Мира — две точки из пяти болтались в южном полушарии, причем одна — в районе 60 широты.

— …Впечатляет, — Охаяси действительно был впечатлён. Не как от недавнего показа «экспериментальной установки», про которую дочка столь скромно рассказывала в письмах и по телефону… сюрприз, видите ли, хотела устроить, парш-шивка! Ксо, всем сюрпризам сюрприз!

Мужчина привычно отрешился, продолжая слушать, кивать и даже запоминать происходящее — очень важный навык для управленца его категории. Не то, чтобы он не ждал от обещания экзорцистаничего, но… он точно не ожидалтакого! «На коленке» за полгода сделать действующий прототип… плазменного орудия, получается. И, главное, КТО делал! Два почти-старшеклассника и один почти-среднеклассник. Мир, определённо, сошёл с ума! Даже если учесть, что у Амакавабылинаработки… хотя дочь утверждала, что это был совершенно случайный результат — а ей, скорее всего, можно верить: раздолбайка она тольконапоказ… и только когда это нужно. Демонстрация «папа, смотри, это — моидоверенные партнёры» была, определённо, ей рассчитана очень тщательно — включая присутствующую Момочи. Точнее, девушка от клана шиноби была одним из реципиентов устроенного представления «клан от

Однако, Кемеров уверен в безопасности в Такамии — видимо, что-то знает, не стал бы подставлять своего сына. Аналитики… эти любители «строить предположения» тоже высказались за то, что непосредственная опасность только точечно вокруг Юто-куна… который, что характерно, так и ходит в сопровождении своих девочек-с-косами. А Наследнику Охаяси теперь килограммами таблетки от головной боли закупать… и выбор, продолжать «ставить на Амакава» или нет уже не стоит — дочка выбор сделала. И обосновала достаточно хорошо. Ксо! Ну почему они с Кемеровом так долго «принюхивались» друг к другу?! Обменивались многозначительными намёками, переговаривались о взаимных гешефтах… а главное, получается, упустили. И почему он только тогда взял свою дочку на тот злосчастный приём в русское посольство, где она со своим «Мишенькой» познакомиться умудрилась?! «Девочке пора выходить в свет — вот пусть на русских тренируется: они всё равно ничего не понимают втонкихнамёках»! Натренировалась, ага. Воистину, люди считают, что управляют свой судьбой, а Ками смеются с небес, глядя на их потуги…

— …конечно, я с удовольствием посмотрю на демонстрацию ракетного старта с подвеса, — в очередной раз улыбнувшись, автоматически повторил в форме положительного ответа за вернувшимся к роли ведущего мелким «физиком» фразу Охаяси. И тут же дал себе самый страшный зарок больше не отвлекаться, пока он в этом чокнутом городе! А то даст согласие на натурные испытания тактического атомного заряда!

… о том, что емупослепоездки придётся проанализировать и прогнать в памяти каждое своё и чужое действие и составить план по дальнейшей… пожалуй, что даже жизни, Наследник старался не думать. Отец слишком стар, чтобы оценить перспективы и опасности — для него «детские игры в науку» так и останутся забавным, не стоящим внимания, пустяком. А вот для клана выбраться из положения «прислужника по мозгам для офисов и заводов» других, более богатых и знатных… тех самых, что продали Родину пиндосам и чуть не отправили на тот свет вместе с его дочерью больше тысячи ни в чём не повинных детей… и которым он вежливо кланяется на каждом светском мероприятии… У Наследника была своя гордость, и шанс вынуть её из… прямо скажем — задницы — ему очень, ну просто очень был по душе. Да, шанс… но и его можно повысить — не в одиночку, разумеется. Главное — не подставиться… и изучить открывшиеся возможности.

Охаяси украдкой глянул на дисплей коммуникатора — на сегодня было ещё три встречи. «Отряд Взаимопомощи», Социальный Комитет и… м-да, кто там из секретарей написал «неформальный лидер местной общины мелкооптового производства»? Медовый язык! Гокудо это, Якудза, почему-то тоже проявившая вдруг интерес к «болоту». И вот, собрав полный пакет личных впечатлений, можно будет и выставить свои фигуры. Если всё действительно так, как он позволил себе… надеяться, то через несколько лет задницы некоторых «денежных кланов» и чиновников-ретроградов ждёт хор-роший пинок! Особенно теперь, на фоне столь удачно, как выясняется, (для его новых планов, разумеется) разразившегося Мирового Финансового Кризиса!

Интерлюдия 27

Япония, Такамия

Многочисленные женщины главы клана Амакава и не только

— Знаешь, кошка, ты, конечно, не человек… но предел есть даже у демонической физиологии, — Агеха, чей округлившийся животик немного оттопыривал «переходящий» фартук с цыплёнком, взмахнула для иллюстрации своего изречения ложкой на длинной рукояти.

— Чего-о… ауы-ых?

— Челюсть, говорю, вывихнешь!

Химари, сонно моргая, секунд двадцать думала, что бы такое ответить хиноенме, потом, сообразив наконец, о чём речь, потрогала рекомую часть тела… и опять сладко зевнула!

— Мряя-ууу… а ты чего вообще на кухне делаешь?

— Выполняю обязанности любящей жены своего мужа! — ложка опять описала в руке женщины быстрый полукруг.

— Всё равно не приготовишь лучше мизучи… знаешь ли, — бакэнэко сначала произнесла фразу, а потом задумалась — как-то не так она прозвучала.

— Я не завтрак готовлю, то есть, не обед, — поправилась Агеха. — И вообще-то ты тоже должна разбираться в человеческих обычаях, хвостатая.

— От клыкастой и слышу… уаааыыыххх…

— У тебя тоже клыки неплохие, — покровительственно сообщила аякаси-модница. — А что маленькие… ну, не всем повезло… с размерами!

— Юто все мои размеры устраивают! — нэка аж проснулась от негодования.

— Юто у нас, похоже, любитель разнообразия… в размерах, — хмыкнула хиноенма, ставя кастрюлю с водой на плиту.

— Что у вас тут за столпотворение? — Дофу с гарнитурой беспроводной связи на голове и пакетом кормовой смеси для хомяков заглянула на кухню. — О, хиноенма, неужто и ты решила подмазаться к Амакава-доно? Думаю, в твоём положении можно было и не напрягаться…

— А предположить, что мне просто нравится за ним ухаживать, ты не хочешь?

— После того, что мне понарассказывал о тебе Саса? Как-то не особо.

— Мне нравится с Юто, мне нравится в Такамии, — спокойствие воздушной аякаси было непоколебимо. — Каждый день — новые события. И будет ещё

Нэкохимэ помотала головой, окончательно разогнав остатки сонной неги, и выделила из разговора главное.

— Как ты собираешься подмазываться к Юто, хиноенма?

— Шоколад будет готовить, разумеется, — вместо неё ответила аякаси-конверт.

— Юто любит шоколад? — изумилась кошка. — По-моему он мясо любит, и креветки ещё — постоянно их заказывает, когда заходим в кафе. Вообще не видела, чтобы он сладкое особо ел.

— Наблюдательная, но дура. Совсем не изменилась, — припечатала До.

— А в глаз?!

Но фугурума, фыркнув напоследок, уже «испарилась», задействовав свою пространственную технику — вместе с пакетом, наушниками и неизлечимой брутальностью…

— Что она имела в виду? — требовательно потеребила за подол фартука будущую мать Химари.

— Ну, просто сегодня тринадцатое февраля…

— …И что? — переспросила кошка, не дождавшись уточнения.

— Неужели в Ноихаре… ах, да. Наверное, поняла, — протянула хиноенма, ставя в кипящую воду кастрюлю поменьше и, действительно, засыпая растертый в порошок шоколад.

— Поняла что?

— По японской традиции, девушки дарят парням на 14 февраля, европейский день всех влюбленных, шоколад. Всем тем мужчинам, которые им почему-то не безразличны: друзьям, братьям, одноклассникам… и любимым, разумеется. Обычно, в более старшем возрасте на эту традицию забивают, но Юто пока как раз школьник… Кстати, шоколад тому, кого ты считаешь своим избранником, должен быть сделан своими руками — ну, по крайней мере, отлит в нестандартную форму.

— Эй, а почему я об этом слышу только сегодня?!

— Вообще-то, мизучи ещё два дня назад за ужином громко и внятно объявила, что купила на всех «нормальный шоколад» для подарков и «для работы». Ты вообще слушаешь, когда тебе другие что-то говорят?

— Откуда я знала, что она про какую-то традицию! Ну-ка, покажи, что ты тут делаешь? Я сама всё для Юто сделаю не хуже тебя! Мяу!

* * *

— Ум, какой вкусный!

— Папа! Положи ложку, немедленно! Начинку надо есть в составе сладости!

— Грозна ты, однако, дочь моя! — у отца Ю явно было нехарактерно хорошее, почти игривое настроение. — Ну-ка, ну-ка… ни одной шоколадки в форме сердца? Как, неужели моей милой дочурке никто не запал в душу?! Они там, в твоей школе, все плохо видят, или ты столь холодна с противоположным полом, доченька?

— Папа, ты что,пил?— поразилась Шимомуро, уловив тонкий, едва ощутимый аромат саке. Надо было знать отца семейства, чтобы понять всю необычность ситуации — бывший лётчик-испытатель, а ныне — авиаинженер, отлично представлял, как действует на него спиртное, и потому буквально в рот не брал: сила воли у него была несгибаемая.

— Ну да, пришлось, — виновато и проказливо улыбнулся отец. — понимаешь, Кодзуму внезапно повысили! И как — сразу работу в центральном офисе дали, будет там отделом управлять, представляешь? Так что Айдо теперь в начальниках, а я — его зам. Пришлось пить клятое спиртное — не хотелось обижать Кодзуму напоследок… Прям чудеса какие-то: все про кризис говорят, вроде писали, что у Митсубиси сокращение произошло в целях «финансовой оптимизации» и пугают, что другие корпорации будут проводить подобную политику… а тут зарплату повышают и в должности поднимают! То есть наоборот, зарплату поднимают, а в должности…

— Ничего удивительного, — девочка привычным жестом поправила очки, стёкла блеснули, отражая свет лампы. — Наследник Охаяси сейчас в городе, а ваша компания, к которой принадлежит твоё КБ, как раз относится к их сектору интересов капиталовложений… Что?

— Эээ, Ю-тян, ты интересуешься секторами капиталовложений крупных финансовых кланов Японии? — только и нашёлся, что спросить Шимомуро-сан.

— Нет, па, ты чего? Мы на совещании это разбирали — а я просто послушала: не моё направление. Охаяси скинули «воронку запросов» по наиболее перспективным, по мнению их аналитиков, темам. Среди приоритетов в том числе и лёгкая авиация…

— Понял, доча. Больше никаких поползновений к начинке для сладостей, — поспешно заверил Ю отец и профессионально быстро выскользнул из кухни: навык не пропьёшь! Во время своей лётной карьеры будущий отец двоих детей дважды сажал испытуемый самолёт в состояниичуть-чуть пожар— а тут, тем более, дверь нормальная, а не узкий люк или «фонарь». Ю пару раз хлопнула ресницами — прежде она такую скорость наблюдала только за Химари: кошка вообще обожала носиться сломя голову, а возможности у неё для этого были. Потом решила, что она невольно обидела родителя своими «умствованиями» — он к ней со всей душой (тем более, сейчас, чуть «подшофе»), а она его, фактически, отчитала. Так что Ю отвлеклась от основного занятия, нагрела молока, размешала в нём шоколадную крошку, добавила сироп (общение с Сидзукой дивным образом влияло на её «коллег» по «гарему») и понесла на второй этаж. Может, ещё не лёг? Угадала — голос папы доносился из спальни младшего брата, видно мелкий опять нарушил режим и играл, и дверь как всегда не закрыл.

— Пап, а ты что такой удивлённый? — высокий голос Сато было прекрасно слышно за дверью.

— Да, понимаешь, белочку увидел, сынок…

— Ух ты! У нас дома? А где?!

— На кухне. Она голосом твоей сестры рассуждала о инвестиционной политике крупных корпораций… — убито признался отец.

— Ух ты! Классная страшилка! А…

Ю тихо вернулась на кухню. Прокрутила в голове разговор с отцом, пытаясь понять, что же его так проняло: Охаяси распространили по «своим» школам список тех хобби, интересоваться которыми будетвыгоднодля дальнейшего трудоустройства в Такамии в недалёком будущем — видимо, пример школы Торью в достаточной степени впечатлил Наследника клана. Так что со всеми одноклассниками, с которыми она последние два дня общалась, эта тема была основной — ну, кроме некоторых отдельных дур, у которых в голове только тряпки и мальчики из средней (а кое-у-кого — и из старшей!) школы на уме. Или она неправильно употребила термин «воронка планирования» из учебника по экономике для третьего курса Политеха и отец потому расстроился? Да уж, папа всегда был за грамотную и правильную речь у своих отпрысков: нужно будет поинтересоваться у него за завтраком…

* * *

— Ты тоже решила ограбить меня на шоколад, сестрёнка? — Кукер подмигнул Соре, пропуская её в свой номер — служебные апартаменты для ценных сотрудников в отеле Шинтакамия занимали весь восьмой этаж и родственницу молодого повара туда пропускали без всяких вопросов.

— И это тоже, — отмахнулась девушка, но потом всё-таки спросила:

— И кто меня опередил?

— Сидзука-тян, разумеется. Охрана уже не верит, что она «просто знакомая» и уже напридумывала версий одна другой развратнее! Самая пристойная, что она моя (и твоя) незаконнорожденная сестра, сбежавшая от родителей и теперь тайно живущая в городе, а мы её, типа, подкармливаем, заботимся,

— После того, как ты её пару раз водил на ресторанную кухню, я не удивлена, — хмыкнула шиноби, прикидывая, смог бы кто-тосбежатьот её родителей, вот так, запросто? Пожалуй… Если вспомнить, как они шли по охваченному пламенем этажу, и ревущий, нескончаемый поток вливался через широкие двери за их спиной, огибая и защищая от всепроникающего жара слишком хрупкие тела людей… Пожалуй, такая действительно смогла бы… по крайней мере, сбежать.

— Вообще-то, подарочный шоколад положено готовить так, чтобы родственники мужского пола об этом даже «не догадались», — в шутку пожурил брат девушку, включая плиту. — Неужели на кухне вам с Хондой-тян места не хватило?

— Хонда сейчас с отцом, только вечером освободится, иначе я бы, как ты понимаешь, не пришла.

— Ну, мы пару разспихивалиохрану нашей парочки на парней из «Вороньего додзё» — вполне нормально парни справляются, проверяли вариант на случай, если придётсяпойти по «следу»,— напомнил старший шиноби, вытаскивая запрятанный в шкафу пластиковый мешок с шоколадной кондитерской крошкой без маркировки — очень знакомый нам по предыдущим двум кухням. — Так, значит, ты хотелапереговорить… О чём?

— Амакава и Охаяси заключили союз.

— Это не новость, — руки Кукера, казалось, жили своей жизнью — вытаскивали остальные ингредиенты и поварские приспособы из ящиков и тумбочек, разводили глазурь, отмеряли кокосовую стружку…

— Ты не понял. Не на бумаге союз… и не устный «договор о намерениях», как раньше было. Амакава удалось впечатлить и убедить Наследника в своей полезности… по крайней мере, достаточно убедить, чтобы тот занялсяпереустройствомгородской администрации… причём лично. Раздал минимум три крупных взятки, посулил места для повышения — в Токио и в Киото, двоих припугнул компроматом — и на их места пойдут люди Амакава. В смысле — конкретно выбранные люди. Их уже завтра берут на должности «первых помощников», чтобы перенимали «хозяйство» и опыт. За три месяца до выборов в горсовет. Выборный пиар тоже пойдёт через Охаяси… неофициально. У нашего друга-экзорциста пока нет нужного отдела, но, уверена, через три месяца уже будет. Плюс — кинет жирную кость местному «бомонду» — будет очень крупный градостроительный заказ.

— Резкий он мужик, этот Наследник, — поставил «оценку» Кукер, ухмыляясь, но было видно — он впечатлён. — А почему — лично?

— Ну, типа это «независимые силы города» поднялись на борьбу за власть в городской администрации, хе! А Охаяси как бы и ни при чём — финансы Наследник может тратить… и компроматом махать… без согласования с остальными родственниками из Старшей Семьи. Представляешь, сколько полезных бумажек (для разведки врагов) наплодит аппарат клана, если Наследник поручил бы кому-то этот этап работы? Не отмазались бы! А так — получится достаточно неофициально, чтобы политические противники Охаяси не смогли влезть в разборки… по крайней мере, достаточно быстро, чтобы успеть. На один провинциальный город влияния «клана университетов» с избытком хватит — это тебе не столица.

— Дела-а… — протянул повар. — Хочешь сказать, мы теперь лишние на этом празднике жизни и наш контракт не продлят? Обидно, конечно, он сейчас самый «жирный» из всех у Семьи… и довольно не пыльный, надо признать.

— Я хочу сказать, что стоит Амакава укрепиться — и мыстанемлишними. Даже не потому, что мы конкуренцию им составим, а потому, что являемся неподконтрольной силой сами по себе на их территории.

— Резонно. И что ты предлагаешь? Предложить и им свои услуги? Наш кодекс даёт неплохую гарантию от предательства…

— Этого мало. Нужен полноценный союз!

— Ну, ты хватила, — даже прервался в своих действиях Кукер. — Что мы можем им предложить? И, самое главное, что они могут предложитьнам?

— Амакава нащупал ключ к своему генетическому таланту, — «слила», наконец, главный козырь Сора. — Похоже, он может менять свойства материалов в некоторых пределах — помнишь, каклинии разрушенияплясали в стенах ДРЦ под его руками? Это не манипуляции с плотностями и не «магическое минирование-плавка», как можно было бы предположить — это его «паром света» действительно что-то такое делает со структурой материи. Без него мы бы не собрали плазмо-пушку… её вообще нельзя «на коленке» собрать, если уж на то пошло! — У нас просто не было материалов достаточной чистоты и гомогенности… в жопу подробности, просто прими как факт. А материалы — это, фактически, ключ к современному миру: все теории давно известны и отработаны, не хватает толькоматериалов с заданными свойствами.

— А их без Юто-куна повторить можно будет, эти материалы? — сразу уловил главную уязвимость «хитрого плана» шиноби.

— Даже если и нет — есть отрасли, где количество играет небольшое значение и годовую потребность покроет час работы Амакава… или день. И резкая активизация деятельности Наследника Охаяси это подтверждает. И ещё — за Михаилом придут его русские родичи — и вот тогда мы станемну совсем лишними…

— Я понял тебя… — медленно проговорил Кукер, — …но ты же понимаешь, что такие союзы заключаются «на крови»? Даже если ты ляжешь под Амакава — это проблем не решит, остальные две стороны будут резко против — мы фактически аннулируем договор с Охаяси подобными действиями. Кроме того, у него и так в достатке… претенденток на брак по старому обычаю. С Охаяси будет та же проблема — даже если у них есть нужный родственник нужного пола и возраста, Амакава нас всё равно будут только терпеть. Наша сила — в независимости.

— Ты забыл про ещё один… древний и овеянный традициями способ, — гримаса Соры только напоминала улыбку.

— Да, и какой же?

— Заложник.

— Заложник? И кто… нет! Да ты вообще в своем уме — ТАКОЕ предлагать?! Да я!.. Да ты!.. Да ни за что!!! Мать тебя посадит на хлеб и воду в карцер на неделю за одно слово в таком ключе! — профессиональная маска «спокойного парня» дала трещину — в голове у Кукера не укладывалось, как сестре в голову могла вообще придти такая мысль.

— Мать одобрит, — твёрдо пообещала Сора.

— Почему ты вообще в этом уверена?!

— Потому что это — единственный шанс. Слушай… ты же видел, в каких условиях он живёт? Ты думаешь — это нормальное детство? Это ни хрена не нормальное детство! Ты готов держать собственного брата в клетке, выпуская только вособо опасных случаях, как «жало клана Момочи»?!

— Да мы даже показать никому его не можем — он просто убьёт любого посетителя… случайно!

— Не любого! — мрачно улыбнулась Сора. — Не любого.

— …Хочешь позвать мизучи? — наконец дошло до старшего брата.

— Да, этот её «боевой режим»… надо специально постараться, чтобы что-то сделать.

— Она просто откажется брать такого «заложника» под ответственность клана.

— Авантюристка! Амакава нас… не прибьёт, конечно, но затаит.

— Если он что-нибудьсможетсделать, мы ради него наизнанку вывернемся, эта их Канаме подтвердит. Юто-кун очень рациональный мальчик.

— Ладно, это твой безумный план… а что делать с Охаяси и русским?

— Ну, вот тут как раз совсем просто, ты сам упомянул пробрак по старому обычаю. Скажи спасибо, братик, что я нужного возраста и пола — не думаю, что Михаил-кун положительно отнёсся бы ко второму мужу для своей ненаглядной Хонды! А вот против второй красивой и полезной супруги ни один нормальный парень не устоит!

— А мнением Хонды-тян ты поинтересоваться не забыла? — ехидно подколол сестру Кукер. Ну, интриганка! Лавры матери покоя не дают?

— Хонда против не будет, я знаю к ней подход, — самоуверенно отмахнулась Сора. — Да и слишком она в душе обижена на поступок отца. Не зря же я вместе с ними под одной крышей полгода прожила? Знаю, что говорю… и делаю. Так что, давай уже, не спи, делай шоколад! А то мне ещё и за «сестрёнку» его лепить — уверена, домой она вернётся уже «никакая». И сделай красную глазурь — как ты умеешь, поярче.

— Смотрите, не заездите там своего мужа, две целеустремленные красотки, — хихикнул Кукер.

— Ну что ты, дорогой братик, — медовым голосом пропела восходящая звезда политики и дипломатии клана Момочи, доставая из сумки кондитерскую форму в виде пятилучевой звезды, — Кемеров-сама у насмеждународное достояние. Мы будем ласково и нежно о нём заботиться, кухихи!

Последнюю фразу сестра произнесла голосом, очень похожим на голос одной особы, воспоминания о которой (и особе, и встрече) до сих пор вгоняли вроде бы победившего в схватке-на-крыше повара-убийцу в дрожь. Пожалуй, стоит действительно поверить, что у Соры сработает её… хм, Хитрый План.

Интерлюдия 28

Япония, Минато но Дзию, Коричневый Квартал

Сакурай (Сай) «Камнепад», Хироцуги «Три тени» (Тануки) и Хакурю Лин Ли Яу

— Мы теряем свои позиции, — Хироцуги озабоченно сверился с записями. — Причём это не стечение обстоятельств — нас целенаправленно «давят».

— Ты мне прям Луну показал, — огрызнулся Оябун Коричневого Квартала, Сакурай по прозвищу «Камнепад», один из самых сильных предводителей в Минато но Дзию. К сожалению, только один из… — Доказать Совету Кварталов ничего не получилось, похоже, Ташиги заранее сговорился с Зелёными — я даже бросить вызов этому пню трухлявому не успел.

Раны демона были довольно поверхностными — впрочем, бои насмерть были на Совете редкостью. Однако, проигрывая в грубой силе, Ташиги всегда умудрялся нанести такие неудобные раны, что исход боя, будь он доведён до конца, был понятен даже клиническому идиоту. Твердолобые и впадающие в раж убийцы на месте оябуна не задерживались — никому неинтересно было после каждого решённого вопроса выбирать нового лидера.

— Итак, доступ на территорию контроля других кварталов нам не открыли, даже с тем пакетом предложений, что мы выставили, — утвердительно подытожил Три Тени, глядя, как его шефа перебинтовывают… точнее, меняют обмотки, которые он постоянно носил под одеждой, на не окровавленные и целые. — На Хоккайдо соваться нет смысла — там нет своего Источника, и почти нет «диких» аякаси. Наша зона истощилась — потому что Красные отрезали нас от пути естественной миграции духов с востока и юга. А разумным обычно хватает мозгов не соваться в нашу зону…

— Доказать, что бойцы Камелии сами приторговывают «налево», тоже, как я понимаю, не получилось? — поинтересовался Хакурю Лин.

— Не получилось, — Камнепад тяжеловесно сжал и разжал кулаки. — Более того, они, кажется, действительно не приторговывают.

— Скорее всего, просто не могут поймать живьём, — презрительно фыркнул Хироцуги. — На месте жрут, и все дела. Заодно и раскачка для ташиговского мяса — толпа слабаков с мечами…

— Скорее всего, — пожал плечами Оябун. — Ташиги, правда, задвигал речь на тему пользы внутреннего самосовершенствования, и среди этих баранов не нашлось ни одного козла, что его прервал. Лицемерные ублюдки!

— Внутреннее самосовершенствование — вещь полезная… — протянул советник по экономическим вопросам. — …особенно когда класс добычи, приносящей сколь-нибудь ощутимый эффект, становится выше твоего собственного. Нам жрать себе подобных не имеет смысла, и Камелии тоже. А «красному» мясу на его месте я бы тоже запретил каннибализм — во-первых, так и до внутренней резни недалеко, во-вторых, они скорее убьются, чем выделят сильных из этой серости, а в-третьих, мясо и должно быть слабым — иначе его не пошлёшь затыкать дыры…

— Однако, дыры, как ты выразился, они затыкают вполне успешно. И, главное, урод умудрился выждать и подгадать именно тот момент, когда у него этого расходного материала наберётся достаточно. Шимата! В мире всплеск активности источников, а мы сидим на голодном пайке…

— Заткнитесь оба! — Сакурай, до того мрачно о чём-то размышлявший, тяжеловесно взмахнул рукой — только воздух свистнул. — От того, что мы мелем в разговоре кости врагу, ничего не изменится. Я без вас знаю, кого подозревать в тех сраных провокациях, когда Круг прислал девчонку-Джингуджи на зачистку нашей зоны. Я без вас знаю, что повторно запустить нашу «ферму» с раскормкой неразумных друг другом не выйдет, даже если мы наловим и привезём дичь из другого места (не считая того, что это будет безумно дорого!) — «красные» просто повторят свой трюк, и всё. Действовать надо. Кто мне скажет, как?

— Давить надо было эту суку малолетнюю, — пробурчал в сторону Хакурю… и закономерно схлопотал кулаком по морде.

— Я ослышался, или ты действительно сейчас усомнился в моём решении? — нехорошо оскалился Камнепад, разглядывая стонущего подчинённого. — Молчишь? Ну хорошо, будем считать, что ослышался. Ладно, твоё предложение… советник, хех!

— Нам надо захватить и продать одного из магов круга, босс, — невозмутимо ответил тануки.

— Это была типа шутка? — недоверчиво поднял бровь Оябун.

— Нет, это продуманный план. Ваш план, господин.

— Мой план — сунуть голову в петлю и подставить Гавань? — ещё больше удивился Сакурай. — Никогда не замечал за собой столь глупых суицидальных намерений.

— Никакой подставы не будет, если на деревню не будут указывать следы либо оставленные улики, — пожал плечами Хироцуги. — Кстати, это не так уж сложно сделать. Основная сложность — выбор и «качество» добычи — её должно хватить.

— Кажется, понимаю, — покивал забинтованный громила. — Ценность тушки экзорциста не столько в магии, которая в ней, а в том, что много кто захочет отведать мясца мага Круга, так сказать, в целях насладиться местью. Я прав?

— Истинно так, — поклонился

— Хмм. Дерзко, как раз в моём стиле… — покивал своим мыслям оябун. — Ты прав, хорошая идея. Осталось только правильно выбрать жертву. Ну, я думаю, я опять же сделаю правильный выбор?

— Конечно же, шеф! — поклонился Хироцуги в спину довольно возвращающемуся в свои апартаменты Сакураю.

— Можно было ещё тогда просто поймать девчонку и сделать то же самое, — Хакурю, благоразумно пребывающий в нокдауне, сразу же очнулся, как только угроза миновала.

— И заполучить на подконтрольную территорию полторы сотни магов, просеивающих каждую песчинку и пару-тройку боевых семёрок, которые могут Сая завалить? Нашли бы всё равно.

— Может, и не нашли бы.

— Может быть, — эхом откликнулся советник. — Если бы не Амакава.

— Это с которым махались пёсики Камелии и огребли? — уточнил Лин Ли Яу и, дождавшись кивка, продолжил. — Так вроде бы, этот клан сейчас полумёртвый? Напасть на нас сил не хватит… Вон даже Ташиги, хоть и трусливая красная задница, что-то там у них на клановой территории хорошо так поджёг? И никакого ответного «привета» не получил, что интересно!

— Дурак ты, Лин, и вопросы у тебя дурацкие. Амакава — приручатели демонов, им служат аякаси-ренегаты.

— И что?

— А то, что через них шестой клан держит контакт с Кагегакуре.

— С этим подвалом недзуми? Не смеши меня — вот уж кто точно будет держаться в стороне! Да они первые узнают, что этот аякаси «замазался» и просто на порог не пустят…

— Н-да? А слухи, что Амакава собственное поселение демонов собирает — без клятвы, обрати внимание — тебя никак не напрягают?

— Да то же самое делает, что мы — заманивает доверчивых идиотов и скармливает своим «прирученным» — наверняка там одни слабосилки. Ну, может, есть пара-тройка ребят посерьёзнее — кто-то же напинал диверс-группе красненьких?

— В любом случае, Джингуджи, даже и «принцесса», — плохой вариант для аукциона. — Решил не доказывать самоочевидное собеседнику: хочет игнорировать предупреждение — пусть его. — Сто пятьдесят лет истории — фигня, сильных и, главное, богатых врагов они просто не нажили… или те не переродились ещё. Надо брать с хорошей родословной… Только не Тсучимикадо — вот эти точно найдут. Это при условии, что мы вообще сможем «взять» барьерщика.

— Порошочки Аптекаря всегда срабатывают! — растянул губы в улыбке, демонстрируя нечеловеческие зубы, Хакурю Лин.

— Без гарантии. Опять же — до старшей семьи у нас руки коротки дотянуться. И вообще хоть до кого-то, хотя бынесущего кровьПервого клана, а не просто по названию. Недостаточно дорогой лот.

— Можно того же Амакава спеленать, — предложил главарь охотников.

— Что укажет напрямую на Дзию, — хмыкнул Хироцуги. — Скажем дружно «спасибо» Ташиги! Опять же, я тебе уже говорил, что в землях шестых сейчас что-то странное творится.

— Остались Якоин и Кагамимори, — сделал нехитрый вывод Лин.

— Якоин мы просто не найдём, — усмехнулся советник. — А если даже найдём, вряд ли успеем обрадоваться. Про встречи с ними даже слухи почти не ходят.

— Значит, Кагамимори, — сделал вывод боевик. — Которая из старшей семьи послабее… как её там, Хисузу!

— А у тебя мозги работают! — похвалил Хироцуги второго «ближника» оябуна и зашагал к резиденции «босса». — Я передам Саю твою выкладку — в качестве твоей «реабилитации», пока он тебя не прибил от избытка чувств.

Только через минуту до Хакурю дошло, что если план сорвётся, «крайним» при такой постановке вопроса окажется именно он. Вот тануки, хитрая жопа! Впрочем, если план сорвётся, им всем не поздоровится: «еда» в живом состоянии нужной силы — товар если не штучный, то сильно мелко-оптовый. Не хватит расплатиться за свою долю в «Либерти» — так из неё и вычтут стоимость обслуживания… в счёт тех, у кого денег и возможностей хватило. Что босс за это со своими ближниками сделает — не хотелось даже думать. Кроме того, если всё удастся — он окажется обласкан большей долей наград, чем осторожный и хитро… умный «енотовидный». Как удачно у Круга начались проблемы — ещё лет пять назад такой фокус оказался бы за гранью риска: там, где не помогают маги, самые обычные собаки и прочёсывание армейскими ротами, бывает, даёт потрясающий результат. Главное, убедить всех, что «принцесса»-зеркальщица погибла, нарвавшись на какую-то сильную тварь (вот и следы замаскируем) — и всё будет зашибись. Вот что-что, а приманивать «толстых» неразумных Лин Ли Яу умеет хорошо! Остается только найти «кандидата»… и аккуратно провести в земли клана, чтобы не испытывать проблемы с «рулеткой» выбора исполнителя для заданий от Круга. И убедить босса не пытаться провернуть такой фокус ещё раз через год-два, а то странным «совпадением» заинтересуются те же Тсучимикадо — и привет! Неписанные правила надо соблюдать, оно это, спокойно жить помогает. Сделать подлянку Ташиги с его «мясом» всё равно будет необходимо… после того, как насущный вопрос решится.

Сидя за рулём троллейбуса, я только что не хохотал — после того, как мне пришлось порядком напрячься, чтобы всё-таки понять, как использовать технику «управляемого сна», я стал гораздо лучше запоминать свои ночные видения… но такой бредовости я что-то не припомню! Представьте себе — приморский город южно-русского вида (где я, кстати, ни разу не был) наклонными улицами спускается к побережью. Серое, пасмурное небо — тёмная вода где-то там, впереди… и бешено несущийся троллейбус, контактной сетью для работы которых тут был, как паутиной, затянут чуть ли не каждый переулок. Ехал я, естественно, вниз, под горку.

Надо сказать, необходимость медитировать, настраиваясь на полное спокойствие и самоконтроль каждый вечер с того памятного сна в новогоднюю ночь меня изрядно беспокоила — потому что одно дело, если ты так спасаешься от ночных кошмаров — да мало ли, снятся же они не каждую ночь, и другое — когда это способ активировать случайно что-нибудь из своего генетического арсенала, возможности которого до конца не были известны никому, включая меня. Вообще-то,покаопасности особой не было — делящие со мной постель Агеха и Химари были уже под наложенной «техникой» моей силы крови, причём если в моём «паромном зрении» кошка представляла из себя просто клубок впечатляющей плотности из световых линий, то живущее (пока что) внутри округлившегося пузика хиноенмы существо чихать хотело на какой-то там «паром света» — оно это и само умело, а на его тканях и внутренних органах паром в принципе не держался. То есть, неумело, аумел— мой сын, которому

Вообще-то мне и не снились больше кошмары… или мечты-воспоминания? Как посмотреть. Не снились больше двух месяцев, пока одной клыкастой красавице был разрешён (некоторые врачи даже рекомендуют!) секс. Но — после очередного посещения больницы Агеха пришла с рекомендацией — типа, всё. Пока внутреннее население мамы не выйдет в «большой мир» — завязывай! Правда, я уверен, что Ясусада сказал бы наоборот — и я даже склонен был верить ему… но рисковать здоровьем ребёнка? Дудки! Последствия я почувствовал довольно скоро! Во-первых, привычные валяния меня от Гинко, к которым все привыкли настолько, что вообще не обращали внимания: когда тебя утыкают лицом в грудь ивдавливают— и вместо привычного «ещё пара минут — и ей надоест» начинаешь понимать, что тебе не хочется заканчивать процесс… а лучше — и вообще взять действие в свои руки! Да, я говорил, что девушки, входящие в «А-Ко групп», Совет Директоров клана и мой гарем — красавицы? Так вот, я внезапно обнаружил, что меня окружают пять наполовину сформировавшихся красавиц… где, спрашивается, раньше были мои глаза? Ринко, со своей гибкой и сильной, словно хлыст, фигуркой, тонкая — едва ли не ладонями можно обхватить талию — коротковолосая Хироэ, Ю, тело которой уже отчаянно намекало на будущиепропорции— сверху и снизу — и Сидзука, определённо выглядевшая «на все четырнадцать»… А ведь ещё была Химари — та самая «лоли с грудью» по определению мизучи: и не просто была, а была прямо под боком разгорячённым фигуристым телом каждое утро! Чтоб при таком цветнике, «официально», между прочим, моём (все согласились, ага) испытывать проблемы с сексом — надо быть именно на моём месте…

Вся проблема была в том, что девочки были ещё не готовы. Даже смелая и решительная Ринко, когда у нас вечером после прилёта на один из островов близ Окинавы дошло до «того самого», держалась ровно до момента снятия… последней преграды, скажем так. Ей было любопытно, ей было интересно, но ей было так страшно — не от того, что будет больно, а просто от самого факта, что её вот прям сейчас… Наверное, будь я каким прожжённым ловеласом, а-ля попаданец из большинства книг, я бы, конечно, виртуозно довёл девушку до того, чтобы она сама на меня вскочила,[119] но… я был собой: просто обычным парнем с обычным для тридцатилетнего мужчины опытом, причём за последние полгода я, кажется, переплюнул по частоте и количеству раз всю свою предыдущую постельную практику, хоть и с одной Агехой…

В общем, пришлось сначала потратить почти два часа на успокоение моей жены-соседки: объяснить, что она «такая», а не наоборот, что нормально всё, что я не обиделся, что всё равно люблю её и… гхм, хочу — вот, смотри сюда. Но нет, пока она сама не захочет, ничего никуда засовывать не буду. В итоге у нас не случилось даже лёгкого петтинга — просто мы ещё пару часов пролежали вместе в обнимку под одеялом голышом, наобнимались и поболтали, пока Кузаки привыкала к такой вот новой для себя ситуации — она без одежды и в одной постели с тем, кто ей нравится… В общем, рано или поздно гормоны всё равно возьмут своё, стирая последние надуманные барьеры, а пока…

В общем-то, я не стал городить огород — мы же одна семья, в конце концов, и попросил совет «к кому пристать» у нашей стриженной специалистки по людским душам (заодно удостоверился, что она тоже согласна с моей линией поведения с Ринко). Младшая Канаме про себя сразу сказала, что сама первая придёт, когда посчитает, что ей «можно»: вот уж у кого нет никаких иллюзий относительно «тайны, происходящей в горизонтальном положении вдвоём». И попросила пока не трогать Ю и Сидзуку — по разным причинам.

Ю… тут было всё ещё запутаннее, чем с Кузаки: на четырнадцатое февраля она с энтузиазмом целовалась, сидя у меня на коленях… и с не меньшим энтузиазмом перецеловала и перетискала всех девушек из гарема — изрядно перепачкав шоколадом мордашки подругам. Да, это было опять сливовое вино из запасов Хироэ — в этот раз мы позволили себе порции побольше — около бокала на нос, заедая всё это дело «подарками», которых у меня набралась небольшая горка. В общем, человеческой части хватило порции, чтобы нас слегка… накрыло. Кажется, протрезвев буквально через двадцать минут, Шимомуро узнала о себе много нового и интересного — лицо у неё было… ошарашенное собственной смелостью! Во всех смыслах.

Что касается Сидзуки… наверняка она бы не отказала. Трёхсотлетняя Богиня рек, выглядевшая как школьница средней школы, добровольно взяла на себя охрану моего тела, безропотно таскаясь за мной в самые разные места… Вот только — она ждала от меня чуда. Ребёнка, если быть точным — нам удалось составить примерную пропорцию по количеству запаромленной и «заряженной» крови, необходимой для «настройки» зачатия. Можно было попробовать в любой момент — но мы уговорились подождать несколько лет, пока её тело и она сама не будут… немного более готовы взвалить на себя такую нагрузку — при всей своей рассудительности, сейчас змея была всё ещё девочкой. Не лучший выбор времени для материнства — а секс ради секса её… скажем так, не приводил в экстаз. Блин, хорошо что я всё-таки додумался поговорить сначала с тем, кому Сидзука ответила честно (после небольшой психологической обработки) — уверен, ради меня она вполне могла решить, что нужно «держать марку». Думаю, чем такой настрой в сексе заканчивается, объяснять не надо?

В общем, хорошо, что мне удалось решить проблему с непроизвольными реакциями во сне до того, как они опять появились «по техническим причинам», так сказать. Что, про кошку забыл? Да, вообще-то это было бы довольно тяжело — забыть о сопящей рядом нэке. Вот уж у кого, несмотря на внешний видимый возраст, всё было «на месте» — и снизу, и сверху, и прекрасное лицо, и длинные волосы… ага, и реакции бревна. Бакэнэко выбивалась из сил, не прекращая тренировки в додзё — вкладываясь в них буквально вся. Утром и днём она была со мной в школе, позволяя Сидзуке чувствовать себя более свободной, а

…«просто» поспать, например. Особенно, если ты научился быть в какой-то мере хозяином своего сна. Медитации по вечерам оказались больше не нужны. Как и обещал сенсей, «прорыв» случился сам собой — в какой-то момент я стал осознавать, что сплю и вижу сон. Вот так, тупо и в лоб. То есть, что бы ни происходило, я вдруг понимал — ага, я же сплю… ну а дальше всё вокруг меня подчинялось моей воле. Можно было проснутся — но это был не лучший выход: фазы быстрого сна нужны мозгу, и если их прерывать — не только не выспишься, ещё и расстройство психики поймаешь. Можно было включить «годмод» — например, взлететь в небо или дышать под водой — но тогда сон быстро заканчивался и я, как правило, опять просыпался: подсознание придумывало мне не такую большую «игровую зону», чтобы быстро её покидать — в чём я убедился, когда мне снились скучные переговоры с тем же Наследником Охаяси. Например: я убеждался, что вместо разговора по делу у меня просто глюк, выходил из здания (здания были знакомые в городе — те держались дольше и не знакомые — там, обычно был этаж-два и без вида из окон)… и просыпался, потому что сон буквально кончался. Иногда снились классические «кошмарики» в стиле «нападение страшных монстров из-за угла» — тут я себе фантазировал парные пистолеты-пулемёты разного «крутого» вида (в реальности так размахивать двумя «утюгами» весом, наверное, килограммов под двадцать, если посчитать и магазины, я бы не смог никогда) и превращал всё вокруг в фарш и каменную крошку: главное, не воображать себе паром и, на всякий случай, «магию». Вернее то, что я для себя обзывал магией — разные там огненные шары, силовые завесы… Вот представить себе генератор силового поля или что-то вроде нашего плазмомёта — это нормально: от таких иллюзий моё тело в реальности разве что сожмёт попавшее под руку… и то, не сильно — я несколько раз специально прерывал сон, чтобы посмотреть. Ну и логично — лунатизма у меня не было же, просто паром (и магия?) были слишком тесно переплетены с моей тушкой и не имели режима «вполсилы». В общем, я развлекался как мог — постепенно начал замечать, что охват «готовой» территории сна стал увеличиваться, да и объекты внутри стали… разнообразнее. Да, сразу скажу, голые и не очень девушки тоже снились — причём не только «свои» — знакомые и мельком увиденные, были ситуации и экзотичнее! Даже удалось пару раз… провести процесс и не проснуться: обычно «выкидывало» на стадии ласк или даже «я её раздеваю»… Ах да, главное! Теперь, если во сне хотелось в туалет, я больше не был обречен на «туалетно-поисковые» квесты на полчаса-час локального времени сна,[120] а просто усилием воли поднимался и топал в означенное помещение в реале. Ради такого можно было и недотрахом немного помучиться!

Самым интересным, наверное, наблюдением оказался способ, которым «управляемый сон» заканчивался… меня неумолимо начинало тянуть спать — прямо во сне! Можно было дотянуть до последнего и отрубиться, продолжая делать то, что делаешь, либо самому устроиться где-нибудь поудобнее и прикорнуть. Всё — следующий «кадр» — осознание себя в новом сне или пробуждение. Вот и сейчас, доведя транспорт до набережной (и как он только не развалился от такой манеры езды!) и посмотрев на серо-зелёно-синий прибой с белой пеной я понял, что хочу спать. Лёг на мягкий песочек (во сне я любой песок могу сделать мягким!) и… попал в следующий сон. Комната, верхний свет приглушен, мерно гудят вентиляторы многочисленных приборов в стойке, тело удобно откинулось в кресле на колёсиках… какой знакомый… интерьер… Стоп, СОН?! МОЯ СТАРАЯ ЛАБОРАТОРИЯ!!! Я резко дёрнулся, вскакивая на ноги… точнее, попытался — тело отреагировало так, как будто набито ватой вместо необходимой требухи и мышц: еле-еле шевельнулось. И ещё — я по-прежнему чувствовал, что ещё сплю… однако, никакой своеобычной лёгкости и чувства полного контроля не было. Что за…

…нафиг? Направо. Я хочу посмотреть направо. Я… тело, в котором я сейчас находился, наконец соизволило отреагировать. Голова ме-едленно мотнулась вправо и я попытался разобрать сквозь зелёное сияние светодиодной матрицы цифры и буквы. Сквозь тяжёлую дымку, какая бывает после сна (пока не умоешься), наконец проступили осмысленные символы: «24 FEB. 2013 3:16». С момента, когда я в последний раз смотрел на часы «там»… то есть, теперь ужетут, прошло всего два часа…

Некоторое время я тупо пялился на часы. Впрочем… учитывая, что я смотрел именнона часы, время я могу назвать точно — прошло около трёх минут… а потом моё сознание всё-таки соизволило заработать так, как и должно было: чётко и по существу. Факты. Один. Я чувствую себя во сне. Два. Нет возможности управлять сном. Проверка. Создание… ну, пусть пистолета. В руке… ожидание… поворот головы… пусто. Подтверждение факта два. Три. Природа переноса моего сознания в другую вариацию на тему нашего мира была во сне. Факт четыре к факту три — если бы я просто спал и сейчас проснулся — я бы не чувствовал себя как… как в тех снах, что снились мне в последние недели перед тем, как я попал.

Вывод два: если всё-таки «плохой вариант». Если я всё-таки спал и увидел чудесный сон о далёкой Японии… то всё, что я видел, слышал, запомнил — сгенерировало моё сознание. Тогда я сейчас просто усну и проснусь, ну, скажем, под утро — и никаких гарантий, что увижу свой прерванный сон дальше — скорее, наоборот, начну забывать. Но, по определению, в таком случае, моё сознание не должно знать японский, и уметь писать иероглифы — и уж тем более их читать. Но я помню! Думаю, что помню, по крайней мере. И возможность проверить есть — Интернет!

Труднее всего оказалось заставить себя встать. Так и хочется сказать «себя» — уж больно это тело воспринималось как чужое: рост выше японского подростка чуть ли не на половину метра и… ладно, скажем прямо — избыточный вес. А ещё «я» тихо храпел — сначала я даже не понял. Боже мой, зомби-муви отдыхает! Руки пришлось пару раз вытянуть слегка вперёд — для равновесия. Неуместная мысль, что примерно такие же ощущения испытывал Синдзи Икари в свой первый бой, я постарался запихать подальше. Отдельным испытанием было встать так, чтобы не сдвинуть кресло — в последний момент я припомнил, что предполагал «координаты» отправки зависимыми от того, где по отношению к установке я оставил свою тушку спать… Вот стол. Подвинуть стул от соседнего стола. Неловко упасть на него. Браузер. Я сосредоточился на точности движений — и, промахиваясь по клавишам (и по кнопке бэкспейс), всё-таки набрал первый пришедший на ум адрес: tv-tokyo.co.jp. Только потом сообразил — Ю постоянно запускала на большом телевизоре в гостиной эту страничку, любительница аниме и дурацких ток-шоу. Сердце кольнула игла — если ТУТ прошло всего два часа, пока ТАМ прошло 4 года… нет, не думать! И зачем я сюда залез — расписание телепрограмм смотреть? Я замер: текст был понятен. Настолько, что пробежав глазами строчки, я даже не сразу вспомнил, что это, типа, испытание. А может? Нет, не может — я пинком выкинул из головы мысль, что у меня всё-таки «обычный кошмар», который я не могу прервать из-за того, что с ходу поверил в его реальность. Только сомневаться в своих силах мне сейчас и не хватало… Так. Собраться. Я прошёл своё испытание — вернуться к креслу и уснуть? Так, сначала маркер и отметить на полу место… нет, плохая идея — координации встать с пола мне точно не хватит: с таким уровнем синхронизации меня в проект «Ева» пилотом бы не взяли. Чёрт, опять — прочь из моей головы! А… манга. Мне нужна манга по «Химари»! Источник сведений, который меня несколько раз серьёзно выручил «там». Нужно узнать и запомнить конкретику, которую я напрочь забыл: как и когда погибла Куэс, по появлению Шутена Доджи и Золотошёрстной — теперь я даже по мелким особенностям рисовки мог построить некоторые предположения. Например, характер атакующего стиля Паука — ведь меня «натаскивает» его же наставник. Или по аякаси — потенциальным союзникам с горнолыжного курорта — в переводе я так и не узнал название, а сейчас спокойно мог читать даже выписанные мангакой-аккуратистом названия в дорожных знаках… И, может быть, на японском я найду сканыдальшепресловутой 63-й главы на адультманге-ру? О, нашёл… 436 глав… ЩИТО?! «Химари» же не «Ван Пис»… Была…

И, открыв последнюю главу, я понял, почему. Той манги, которую я читал несколько лет назад, больше не было. Чёрно-белый японский комикс с редкими цветными вставками рассказывал о совсем другой истории. Омоей, чёрт возьми, истории! Или уже не совсем о моей? Последняя глава показывала мне события от 13 февраля 2009 года — там Наследник Охаяси (которому мангака добавил длины волос, пафосности в позе и оказался бессилен изобразитьнастолькодорогой костюм) на организованном им приёме объяснял городской «иллите» Такамии, что «это НАШ ГОРОД, ничтожества!» Ну — в вежливой форме и исключительно цивильно… но от того не менее жёстко. Хонда, которую он притащил с собой,мило улыбалась, старательно копируя улыбку отца, а «бомонд», которому не повезло оказаться «на нейтральной» позиции, с вымученно-радостными лицами поставленный в позу, терпел. Ну а что им оставалось? За спиной у Охаяси выстроились рядком Айя Канаме, Пачи с супругой (официальный первый помощник мэра города и первый помощник главы городского архива), владелец Шинтакамии и директор регионального офиса Социального Комитета Суговара Коуджи. Чуть дальше робко перетаптывался новый начальник всея городской полиции — будущий, естественно, но об этом опять же уже все знали: старый радостно объявил об уходе на пенсию. Радостно, потому что компромат Наследник пообещал в таком случае придержать при себе…

Полюбовавшись на причёску Харухи «взрыв на макаронной фабрике», сохранившуюся даже на официальном приёме и «злодейскую тень» на стене от старшей Канаме (неуместный смешок так и рвался с моих губ!), я перелистнул на первую главу. Видно мангака и впрямь обладал чем-то вроде моих способностей сноходца… либо сенсей был прав, говоря, что любой,

Н-да, мангака явно видел историю несколько под другим углом, чем я: сцена с разговором Куэс и Рианы Тернер, вогнала меня в состояние немого охренения: зомби-кроты? Кстати, не помню никакой Тернер по «той» истории о Химари — да и вообще про БМА там, кажется, ничего не было? Глава про строительство нового квартала в Такамии меня изрядно позабавила — если верить мангаке, не догадаться, что часть рабочих… не совсем люди, скажем так, было сложно — особенно когда Синдзи-Горбоносый поймал упущенную идиотами — крановщиками железобетонную плиту: правда, та падала на обедающих придурков и с высоты всего-то второго этажа. И, конечно же, неизменные «мужские слёзы радости» и крики «наш бригадир крут, как склоны Фудзиямы, мы пойдём за ним строить дома хоть в ад!» Не было бы всё усиливающегося сопротивления движениям — у меня бы задёргался глаз. Особенно глядя на Сасу за рычагами пятидесятитонного строительного бульдозера фирмы «Катерпиллер» — чувствую, что в отчёты многое не попало… слишком многое. Правда, дёргаться было поздновато. Так, а это что? О, Зара и Эссекс (почему-то не скрывающий длинных волос и острые уши) выпивающие с мужиком в натуральных доспехах (Эс тоже в броне, но другого дизайна — вот её я видел) и молодой женщиной в камуфляже и с СВД… да она её и не снимала. Мангаку мне захотелось стукнуть: очень художественная обработка, блин! О, а вот сцена спасения Химари из лаборатории — очень… анатомично, я бы сказал, нарисованная: я аж засмотрелся — отвык уже от её «взрослой формы». Хм, интервью? Страничка «в конце тома» тоже попала в сканлет — и я узнал, что «неожиданно популярная история» просто в какой-то момент возникла в голове у не хватающего с неба сюжетных изысков известного автора хентайных манг и додзинси, от чего знающие его друзья и издательство до сих пор пребывали в лёгком шоке. Если меня не выкинет обратно — нужно будет написать письмо и потребовать часть гонорара… шутка. Так, ничего полезного «про будущее» я не узнаю, похоже — последняя глава отсканенного тома заканчивалась на странице: «в следующем томе — события в деревне аякаси Минато но Дзию». Облом.

Всё, надо идти назад… я начал приподниматься, когда меня пронзила новая мысль. Если ТУТ комикс оказался «по мотивам реальных событий», причём, ни много, ни мало поменяв «ветку» в реальности — от старого комикса не было и следа упоминания, то комикс ТАМ… Новая вкладка! Напрягаясь, я вспомнил название исследовательского центра в Комсомольске-на-Амуре и вбил в поисковик — есть совпадение! Ксо. Так, помнится, там было что-то про создание прибора… так, вакансии на сайте: научный сотрудник в лабораторию… КСО! Название лаборатории совпадало. Вот бл… — отступившая было под напором эмоций сонливость вновь навалилась на меня подушкой: последнее, что я помнил, это клавиатура, внезапно оказавшаяся под щекой. Спа-а… Какой, к чертям собачьим, спать!

Я подскочил только для того, чтобы убедиться — что бы там ни было во сне, оно закончилось. Я вернулся — утро ещё только вступало в свои права, а рядом, мило морщась во сне, спали две красавицы — молодая и более зрелая, беременная. Сердце запоздало застучало, реагируя на выделившийся адреналин — совершенно бесполезный теперь. Надо признать — соображал я после такой встряски плоховато: у меня было ощущение, что я выбрался «с того света» и ещё такой клубок эмоций… в общем, я не рассуждал, да и почти не мог: организм, наконец, нашёл способ отреагировать… стандартным образом на пронёсшуюся мимо беду. Пронёсшуюся? А, к чёрту! Резковато перевернув нэку на спину, я впился зубами в её ухо: ну-ка, проснись! И, не давая опомниться судорожно распахнувшей глаза девушке, приступил к напористым ласкам. Я же говорил, что я не слишком «горячий» в постели? Темперамент… в общем, я узнал о себе много нового — а ещё, оказывается, своим либидо действительно можно «продавить» настроение партнёрши, даже если она «ничего такого не хотела»: уверен, хриплое рычание и стоны перебудили весь мой дом! Хорошо, окно закрыто, а то с соседями пришлось бы тоже взаимно краснеть… потом. В какой-то момент проснулась и Агеха… и тут же получила своё — параллельно главному действию, так сказать. Хорошо, мозгов хватило применять только руки и губы…

Спустился на кухню я раньше девчонок — тем не хватило сил встать с постели… сразу. А, может, просто решили досыпать — нет, ну а что? А вот на кухне… ТАКИМИ взъерошенными До и Сидзуку я ещё ни разу не видел! Аякаси пили чай… и посмотрели на меня ТАКИМИ глазами… Я обошёл стол, налил себе заварившегося настоя… и, не удержавшись, быстро наклонился к продолжающей на меня смотреть анимешными «глазками-половинками» Богине Рек. Поцелуй! Ах, хорошо! Отпущенная мизучи отодвинулась от меня вместе со стулом, а фугурума, кажется, колебалась, сбежать ей сейчас или нет.

— Что вы на меня так смотрите?

— Ну… знаешь ли! — Сидзука провела по губам. — Что это было?

— Я просто в очередной раз понял, как вас всех люблю, — честно ответил я. Дофу с хлопком испарилась из-за стола, а над головой змеи я увидел самую настоящую «каплю», как её рисуют в манге: Ю всё-таки научила мой «гарем» «плохому».

Чай почти обжигал, но я не обращал внимание — реальность, привычная реальность опять играла вокруг меня всеми красками, восхитительно-материальная… настоящая! Не привиделось — у меня действительно шла сейчас «вторая попытка жизни», было молодое, сильное тело мага-экзорциста и груз нерешённых проблем вплоть до мирового масштаба. Как же здорово — особенно если есть с чем сравнить! И, кажется, я узнал сегодня за ночь критически-важную информацию — например, о пространственно-временных парадоксах: во сне прошла всего пара часов, я уже посмотрел. О взаимодействии параллельных миров. О влиянии комиксов на течение истории — Дедпул,

Интерлюдия Чайной Чашки

…как будто кто-то провёл рукой по щеке. Ласково, аккуратно. Раз, ещё раз. Просыпайся, дорогая! Просыпа-а-айся-а-а…

Лизетт Л. Челси пришла в себя в каком-то полутёмном, весьма загруженном помещении… ммм, кладовой комнате. Да, определённо — полки, на полках полуразобранные сумки. Пахнет — дорогой, чуть — спиртным, чуть — розмарин, мятой и, пожалуй… слива? Ха, пожалуй, если есть эрл грей — она бы взялась заварить из него отличный дневной чай! Ведь сейчас как раз обед по времени? Многие считают, что специям из «большой» кулинарии в чае не место — и совершенно зря: толика красного перца мелкого помола оживляет сладостно-тягучий привкус мёда в вечернем напитке. А если добавить каплю рома или две капли бренди… Хм, что впустую рассуждать — не попробовать ли сделать? Решено!

Девушка спрыгнула с полки… и обнаружила два факта. Во-первых, она была полностью обнажена — не то, чтобы непривычное ощущение, но она обычно мёрзла так спать. Почему-то знание о том, что спать в кладовке вообще-то не очень правильно, её совершенно не волновало — случалось с ней такое, и не раз: прислугу, когда в доме гости, не всегда можно было разместить с комфортом. Хм, в доме? Пару секунд Лиз пыталась сообразить, сколько раз и где ей приходилось выступать в качестве прислуги — но память не давала никаких образов: лишь странную уверенность в том, что она хорошо знает, что и как делать. И вот ещё: «Ты будешь выполнять моиособые поручения, Лиззи. Возьми эту чашку — видишь, на ней узор? О, да, он отличается от других — немного, незаметно. Но ты всегда должна следить, у кого эта чашка и у кого онадолжнаоказаться в руках. Она — это ты, Лиззи.»

«Чашка — это я. То есть, я — чашка. Для чая.» — Мысль не показалась девушке странной.Особаячашка. Сложный узор чуть отличал её от остального сервиза на 12 персон — это былалишняячашка, тринадцатая. Господа и дамы, рыцари и бароны, служащие Английского парламента… и чуть отличающийся по вкусу напиток. Безобидная сладость — для того, чтобы человек расслабился. Сахар в крови — добродушие! Чуть слышная горечь: собраться и готовиться к решительной речи! Кора дуба — вот секрет, а ещё по утрам, добавленная в заварку, она укрепляет дёсны. Нотка кислоты — это бодрость и хорошее утро, а солёный чай… брр! Она как-то видела, как делаютэтопо монгольскому рецепту: зелёный нерезанный лист, кипяток, соль и жир! Вспоминается с содроганием, но — факт, тоже чай… А ещё бывало так, что чай приобретал дополнительный компонент — сладкий, кислый, горький, безвкусный… о, это был совершенно особый чай. После него освобождались маноры — через день, неделю, месяц… иногда проходили годы. Менялись отношения голосов в парламенте, нужные сведения не оказывались на столе у премьер-министра. Лиз-которая-была помнила лица и фамилии — у неё была профессиональная память. Лиз-которая-чашка помнила составы и вкус. Лишь одно воспоминание промелькнуло у неё перед глазами — сухая, старческая рука, сжимающая «особую» чашку… госпожа делает глоток, и улыбается, одними глазами. А потом — неслыханное дело! — из той же чашки делает глоток она.

«Я чашка,» — опять сказала самой себе Челси и сосредоточенно кивнула. — «Я люблю, когда люди пьют чай. Когда глоток чая становится глотком хорошего настроения.» Ну, раз всё понятно, то — за работу, Лиззи, за работу! У каждой чашки есть хозяин, и что за служанка, что оставляет хозяина и семью без чая? Безошибочным чутьём горничной отыскав, в какой из сумок лежит одежда, Челси отыскала себе… платье? Скорее — униформу. На горничную что-то не похоже. Цукумогами прислушалась — ага, есть! Гул голосов, шум небольшой кухни. Кафе или закусочная! Повезло! У неё будет много гостей, тех, кто, выпив напиток из качественных ингредиентов, подарит ей улыбку! А больше ей ничего и не надо — по крайней мере, пока!

Проходя мимо зеркала в коридоре, мисс Челси мельком скользнула взглядом по своему отражению — и женский силуэт в одежде официантки закусочной приобрёл законченные черты. Если бы кто сказал Лиз, она бы удивилась, как причудливо в ней смешалась красота её основного прототипа, девушек и женщин, пивших её чай, пока она-служанка скромно стояла у стены с подносом и той миловидной японки, что проверяла на границе багаж. Таможенница искренне любила дорогой фарфор, а потому — распотрошила упаковку и минут пять вертела антикварную чашку девятнадцатого века в руках, пока её не подловил начальник и не сделал очередной выговор. Ей и невдомёк было, что страшная слабость и головная боль стали результатом активации жизни танатогенного аякаси — «обычная» таможня была уже за сплошной линией сенсорных барьеров Тсучимикадо. Это ещё повезло — «неправильная» активация могла и убить. Именно её касания и разбудили Лиз в начале. Потом, через десять дней, во время планового осмотра, один из магов первого клана будет проверять персонал, попавший в больницу, и тут же найдёт следы грубого ментального вмешательства… но поезд уже ушёл. Тем более, по мнению прикреплённых (в качестве наказания) к воздушному порту двух молодых магов (не группа быстрого реагирования — те, наоборот, были боевой элитной группой, а тут именно работа с персоналом), сообщать о недо-чп вообще не стоило — не хватало, чтобы ещё месяц штрафов «накидали» за разгильдяйство…

— Слушай, я тебя ещё вчера хотел спросить, кто эта красотка-полукровка? — Лиз в клетчатой форменной юбке и ярко-оранжевой блузке успевала оказаться буквально везде: рядом с каждым клиентом, около реостата с кипятком, у посудомоечной машины… — И резвая какая, ты гляди!

— А, брат нанял, — отмахнулся нынешний владелец потомственного бизнеса, даже не глядя в сторону девы-дивы. — Хорошо, что он справляется с тем, что я на него переложил: отец совсем плох, а дядя неизвестно когда вернётся из этой своей «экспедиции».

— Хе! Ну, твой младший братик явно нахватался деловых приёмов в этой своей Британии!

— Ну а то ж! Ладно, слушай сюда мои мысли по поводу нового меню…

Если бы в кафе зашёл экзорцист, его взору предстала бы благостная картина (конечно, если бы истинное тело

Паутина Света 4

Вместо предисловия:

«Встаньте дети, встаньте в Круг, встаньте в Круг, встаньте в Круг!» (с)

Политическая необходимость.

«Тяжела и неказиста жизнь простого экзорциста» (с)

Правда жизни

«Мы не можем позволить нашим союзникам умирать за какие-то левые цели!»(с)

Правое крыло Парламента.

Интерлюдия 1

Япония, префектура Фукуи, гора Сансугатаки, «Скрытое поселение» Момочи (Момочигакуре)

Сора Момочи, мизучи Сидзука

— Сюда. — Последняя часть пути до «родового поселения» клана Момочи проходила по перегибам невысоких перевалов между пологими горами — тут не было ни растительности, ни мелких камней, а значит, не было и следов. Ах да, и любая собака могла переломать ноги — как и недостаточно ловкий человек. По счастью, недостаточно ловких демонов А-класса не бывает…

— Вообще-то, если по стандарту, по этой «дороге» шиноби долженбежать… в темноте и с выкладкой в 20 килограмм — просветила Момочи, делая головокружительный прыжок с переворотом через голову, перенёсший её через глубокую узкую трещину. Следующая за ней Богиня рек повторила манёвр — разве что прыгнула попроще: ей не нужно было опасаться сломать ногу, если тело не выйдет на нужный угол при посадке: магия вполне справлялась с ролью ускорителя и парашюта в одном лице.

— Какая процентная норма дошедших до финиша, знаешь ли? — Поинтересовалась она.

— Сто процентов. — Хихикнула двигающаяся первой девушка. — Просто дорога проложена так, что место для ног — единственное надёжное на несколько метров вокруг. Это к вопросу о том, почему я позвала тебя, а не Юто.

Богиня рек подумала о том, что глава клана не такой уж тяжёлый — она спокойно могла бы дотащить его на себе. Представила, как она поддерживает его за ноги, а он обнимает её за плечи…

— А вообще-то, я этой дорогой несколько лет из школы ходила каждый день. Из младшей. — Неожиданно призналась Сора, разбивая голосом странные мечты мизучи. Змея посмотрела вперёд на каменную осыпь с головками валунов-опор «дороги», окинула взглядом седловину до соседнего пика и поёжилась: в дождь, ветер, в темноте, да ещё и зимой!

— Знаешь ли! — Только и смогла, что потрясённо выдавить из себя любимое междометие аякаси.

— Система воспитания настоящих ниндзя, проверенная веками. — Похвалилась девушка, но потом добавила не таким «рекламным» голосом. — На самом деле, я несколько раз падала, ещё тогда, в детстве. Шанс разбиться насмерть у лёгкого ребёнка куда меньше, чем у «полновесного» взрослого. Но — это наш хлеб… и система выбраковки. Чтобы стать шиноби недостаточно просто родиться шиноби, им нужно реально быть. Риск, как ни крути, часть нашей жизни. Как и смерть. И эта тренировка… ты не думай, мы не рискуем понапрасну. Тем более, у нас в деревне есть «обычный» дом: надо же где-то обучать детей социальной мимикрии и ловушкам? Если погода была совсем отвратная — ночевали там.

— Если ваше гакуре такое тайное, что даже нормальной тропы нет, то почему ты ведёшь меня туда, знаешь ли?

— Ну, оно условно-тайное. — Как-то странно хмыкнула Момочи. — Сама понимаешь, вертолёт или дрон с тепловизором, вроде ваших квадр в Такамии, могут отследить путь до самого входа просто наблюдая за кем-то из моей семьи. Уж поверь, в деревне, куда мы приехали на автобусе, о «шиноби» все в курсе — от учителей в школе до последней продавщицы в маркете: мы ж не одно столетие бок о бок с этими семьями живём. Опять же, участок гор просто куплен на одну из «настоящих» фамилий: он достаточно большой, чтобы в случае чего противник не смог отыскать гакурекузо сразу и засветился на поисках: времени хватит завалить входы и сбежать. Основное оружие шиноби всё-таки не ловкость и не скорость бега, а возможность раствориться в толпе без следа… и молниеносно ударить с неожиданного направления.

Момочи помолчала — попался сложный участок и пришлось беречь дыхание. Однако, стоило «дороге» вернуться на гребень водораздела, она как ни в чем не бывало продолжила:

— Особенность «дороги» в том, что пройти по ней можно только в одну сторону. Назад — другой путь. Их, как ты понимаешь, вообще несколько и в разные места. Кстати, мы почти пришли.

Встроенное в скальную толщу поселение клана Момочи оказалось довольно просторным для частично рукотворного, частично карстового пещерного комплекса: Сидзука чувствовала запах быстрой воды, бурным потоком бегущей по каменному руслу несколькими ярусами ниже. Про землетрясения Богиня рек спрашивать не стала — в стенах в спектре восприятия очков прекрасно была видна магия… магия духа Камня. Она поднималась откуда-то снизу, скрепляя скальный монолит и не давая ему трескаться.

— Предки три сотни лет назад заключили договор… с кем-то из аякаси, как я понимаю. Мы, конечно, не Амакава, так что тут просто бартер: жареный баран раз в две недели в обмен на сохранность стен. С нашем генкаем, как ты понимаешь, отслеживать исполнение второй части договора просто. Мы, когда были с Кукером мелкими, пытались как-то подловить «страслого ёкая» — но ничего не увидели. Есть баран — хлоп, нет барана. Ох, мы и бежали оттуда!

Сидзука, чья аура была снова свёрнута, покивала — вот уж куда она соваться точно не собиралась, так это в убежище аякаси-отшельника. Три сотни лет… если бы только родители сообразили, что свою «полезность» нужно обменять на убежище кого-то более влиятельного, чем деревенька обычных крестьян: до ухоронки шиноби ни экзорцисты, ни власти так и не добрались…

Подземный посёлок ниндзя был не слишком велик и при этом населён. Двое детей — дочь и сын сестры матери Соры, с которой Сидзука должна была встретиться сегодня, их наставник — ещё один Момочи того же поколения, что и родители сестры и брата, осевших в Такамии. Ещё несколько человек, впрочем, так и не показавшихся на глаза. В пещерах было электричество — старинное водяное колесо, что наполняло когда-то настоящий подземный водопровод, теперь крутило вал генератора. Туалет с современной сантехникой — а ведь у шиноби не было своей фугурумы, чтобы перенести всё это нормально, внутри «желудка»! Видение ниндзя с унитазом в руках,

— Можешь звать меня Сандра, это моё «домашнее имя». — Женщина тряхнула тяжёлой копной волос, не глядя усаживаясь на памятный диван. Сидзуку внутренне передёрнуло — о семейке ниндзя она составила определенное мнение, и, если коротко, то звучало оно как «чокнутые». Впрочем, пенять на чужую рожу она не собиралась — среди аякаси процент «условно-нормальных» был куда как ниже, чем среди людей. А тут так — милые, смертельно опасные для своих, чудачества… брр!

— Благодарю, Момочи-доно.

— Ой, что так официально-то? А то я тоже буду обзывать тебя «Амакава-доно», Сидзука-сан!

Если бы не «поджатая» амулетом аура — мизучи устроила бы лужу прямо посреди гостиной — настолько её выбило из колеи обращение «Амакава»… которое она, как следовало из слов Юто, могла вполне на себя примерить… неофициально. Или всё-таки официально, считая, что гордая Джингуджи на смену фамилии ни за что не пойдёт?!

— Эм… я сказала что-то не то? — Осторожно поинтересовалась куноичи, разглядывая красную как рак, сжавшую кулачки и смотрящую «в себя» девочку.

— Н-нет-нет, продолжайте пожалуйста, Сандра-сан!

— Ну ладно… если честно, то я немного не знаю, с чего начать…

— Сора-тя… сан передала мне, что это разговор на тему укрепления союза кланов… и что его можно провести только здесь и только мне. — Усилием воли змея проглотила своеобычное «знаешь ли».

— Верно. Просто, видишь ли какое дело… это… довольно внутренняя тема нашей семьи. Мне, признаться, стыдно выворачивать перед тобой «грязное бельё»… Но ничего не поделать. Ты, наверное, догадываешься, что наш клан не очень большой? Наша клановая «сила крови» весьма опасна и ценна, а, скажем так, направление деятельности таково, что мы не можем позволить себе регулярно привлекать сторонних людей в качестве жён и мужей для сокланеров. Возможно, именно сейчас настало времясломатьэту традицию… но до сего момента было так. Все наши браки —быливнутренние, но без притока свежей крови клан давно бы выродился, как это произошло со многими нашими… «коллегами». Поэтому мой муж, отец Соры и Кукера, им не родной. Это дети от разных мужчин — вот почему они такие… разные. У моего мужа тоже есть ребёнок… его мать — моя двоюродная сестра: кровь в таком родстве получается достаточно разбавленной. Это… тяжело, но мы привыкли считать род и клан одной семьёй. Не делаем из этого трагедии…

Мизучи смотрела на эту спокойную, довольно красивую и молодо выглядящую женщину и всё больше и больше проникалась к ней уважением. А она ещё никак не могла для себя решить, почему ей так не по нутру стала та утренняя выходка Юто над этой драной кошкой? Вроде бы решили для себя всё давно уже, и ничего такого не было, когда они в первый раз… Но по сравнению с тем, через что приходилось проходить каждому поколению женщин Момочи… Любить одного и никогда даже шанса не иметь получить от него ребёнка? Да, Сидзука, она на их фоне просто невероятно счастлива в своей семейной жизни! А уж поделить между хорошими и близкими подругами всего одного любимого человека — с этим она уж как-нибудь справиться!

— Шесть лет назад, — Продолжала рассказывать Сандра. — Совет клана постановил мне выносить ещё одного ребёнка. Я подчинилась. К сожалению, отец был выбран неудачно. Приезжий, из тех, что постоянно живёт за границей — идеальный вроде бы вариант… К сожалению, мой ребёнок родился магом. Ты, как Амакава, наверное в курсе, что сочетание магии и сильного наследия крови делает дар сильнее… и не даёт контролировать его до конца?

Секунду Сидзука смотрела на женщину прежде, чем до неё дошло. Чтобы задавить вскрик, змее пришлось зажать себе обеими руками рот.

— Пойдём. — Просто сказала куноичи, поднимаясь.

Эта пещера выглядела именно пещерой, без каких-либо попыток её облагородить — проторенный руслом подземной речки карст за тысячи лет проточил настоящее ущелье — разве что с потолком. Поток шумел метрах в десяти ниже уступа, к которому приводил проход — и на такую же высоту возвышался одинокий остров, равноудалённый от обеих стен пещеры. Ровная площадка примерно десяти метров диаметром.

— Базальт — вода его почти не берёт. И наши способности — тоже, если голыми руками. — Вполголоса уточнила шиноби-мать и уже в полный голос, перекрикивая шум текущей воды: — Сын, я пришла!

— Мама! Мама! — Ребёнок, до того увлечённо что-то делавший на своём островке-скале, вмиг подбежал к самому краю и начал пританцовывать, подбрасывая в руках деревянный многогранник. — Смотри, что я теперь умею! А ещё я разобрал все-все кандзи из той книжки! Правда, книжка немного попортилась…

— Молодец. — Голос матери продолжал оставаться твёрдо-одобряющим, а чтобы разглядеть крохотные слезинки в уголках глаз, надо было оказаться рядом с ней, как вот сейчас Богиня рек. Сидзука старалась не смотреть на женщину прямо — подняла взгляд вверх и теперь делала вид, что рассматривает монументальную деревянную конструкцию под самым потолком, включавшую поднятый сейчас, опускающийся на четырёх толстых цепях деревянный мост, жёлоб для воды, по которому была проложена вполне современного вида труба, опускающаяся сверху над одним из краёв острова-тюрьмы. Там же были укреплены мощные лампы, хорошо подобранные в спектр дневного света. Как ни была подавлена и совершенно раздавлена величиной чужой проблемы мизучи, она обратила внимание на деревянные детали: сухие, серебристые стволы и доски из лиственницы, скреплённые медными кованными гвоздями и скобами, совершенно позеленевшими за давностью лет, и носящие кое-где следы ремонта.

— О смешении крови мага и Момочи известно давно. — Пока её ребенок отвлёкся на какое-то задание, данное матерью (деревяшку он ей

Женщина прервалась, достала всё-таки бумажные платки и провела по ресницам. А потом твердо глядя на мизучи, на одном дыхании выпалила:

— Амакава-сама! Мои дети узнали о вашей способности перейти в «боевой режим», когда любое рубящее и колющее оружие против вас бессильно! Вы — единственный чело… единственная, кто вообще может подойти к Хари и не рисковать получить отсечение руки или головы! Прошу от имени клана — постарому обычаю— возьмите моего сына как заложника интересов клана Амакава и… (всхлип)… позаботьтесь о нём! Взамен клан Момочи обязуется выполнять обязанности должника во всём и всегда, пока заложник жив! Пожалуйста! Прошу! — Женщина, сейчас вовсе не выглядящая молодой и сильной, буквально упала на колени, сложившись в японском поклоне-позе на коленях, уткнувшись лицом в каменный пол. Несколько секунд Сидзука просто молчала… а потом одним длинным прыжком, невозможным для человека, перемахнула обрыв над текущей в темноте водой. Мальчишка, до того опять подскочивший к краю острова (что там делает мама и незнакомая девочка, о которой он постеснялся спросить?) резко отшатнулся, отбегая на максимальное расстояние, какое было возможно на небольшой каменной площадке… изрезанной бороздами и сколами.

— Эй, сестрёнка, ты чего! Не подходи ко мне — я опасный!!!

— Для меня — нет! — Девушка демонстративно подошла к центру каменного круга, в очки наблюдая, как аура мальчика бьётся в невидимую защитную сферу и втягивается синими волнами в амулет.

— Э? Правда, что ли?

— Правда! — Сидзуке тоже хотелось плакать, но голос её звучал звонко и бодро. — Подойди и проверь — я не кусаюсь… знаешь ли!

— А вот и подойду!

— Давай, давай. — Подбодрила змея.

Мальчик опасливо приблизился, весь помещаясь в зону действия амулета… который всё-таки не смог полностью заблокировать ауру. Синий протуберанец ауры («совсем не умеет контролировать свою силу!» — подумала мизучи) быстро коснулся её руки у запястья — и та… просто отпала, как срезанная лезвием. Отпала, расплескавшись водой — и во мгновение вернулась на прежнее место, опять став по цвету и фактуре неотличимой от плоти. Мальчик, приготовившийся закричать, широко раскрыл рот и глаза.

— Ворона залетит. — Уведомила Сидзука, подойдя и ероша волосы на голове малыша. Хари несмело дотронулся до её руки… и резко отдернул кисть — косо срезанный кусок рукава упал на пол.

— Глупенький! Всё нормально, не видишь что ли? — Улыбнулась Богиня рек… затягивая разрез поперёк живота — мальчик, наконец, поверивший, что нашёлся кто-то, кто может быть рядом с ним, размазывая слёзы и облегчённо ревя, обхватил девушку за талию руками.

— Ну-ну, всё уже позади. Мы с тобой скоро пойдём отсюда,наружу…— И уже громко и чётко, для матери, всё так же не смеющей поднять лицо (кажется, ей было банально страшно) проговорила. —Клан Амакава согласен на условия клана Момочи и берёт под опёку того, кого именуют Хари!

Амулет стремительно наполнял своё хранилище, а аура маленького необученного мага на глазах слабела, всё реже и реже нанося разрушения… однако в местах, где мальчик касался руками или иной частью тела чего-либо, разрезы на всём, включая базальтовый монолит и обрывки его собственной одежды, продолжали возникать — видимо, «сила крови» реагировала на раздрай в чувствах.

— Спасибо! Спасибо! — Мать ребёнка, не сдерживая слёз, так и не встав с колен, кланялась на каждую фразу девушке-аякаси. — Что я могу сделать для вас — только скажите!

— Для начала — уберитесь все с моего пути и покажите выход. — Оборвала словоизлияния Сидзука, всё так же гладя ребёнка по волосам. — Мы не будем задерживаться в вашемгадюшникеи лишнюю минуту! Хсс!Дол-жшни-кхи…

Юто должен узнать подробности об этих… союзничках… как можно скорее. Остаётся надеяться, что бледное заплаканное дитя в обносках, ни разу не видевшее солнечного света, ещё можно будет вернуть к нормальной жизни. Шесть лет! Шесть лет тянуть! Лучше бы просто убили ничего не соображающего младенца, чем такое! Искалеченная судьба. Одна надежда — муж поможет. Юто всё-таки Амакава — и уже не один раз проделывал то, что как будто бы невозможно!

По залу, в лучах галогенных прожекторов, по разноцветной плитке зеркально гладкого пола кружилась в простенькой вариации «спортивного» танго самая умилительная и трогательная пара, какую только можно представить: мальчик и девочка лет шести. Танец не походил на репетицию — всё было слишком «по-взрослому»: зрители, камеры, установленные на разной высоте, концертная акустика, даже одежда танцоров — закрытое синее бальное платье с лентами на ней и вариация на тему фрака с белоснежной рубашкой на нём. А ещё лицо мальчика украшали очки. Маленький мужчина довольно уверенно вёл свою партнершу по кругу — впрочем, это было не так уж сложно: площадь, доступную для движения, обозначала толстая белая черта, очерчивающая правильную окружность. Ещё один круг, за которым сидели зрители, ограничивался волнистой линией «гребнями» внутрь — что-то вроде должно получится, если нарисовать окружность из пересекающихся окружностей, а потом обвести только внутреннюю границу. Этакое «солнышко», только не как на камоне[202] клана Амакава, а как рисуют дети. Символично…

Музыка отыграла последние аккорды — и едва стихла, как зрители разразились бешеными аплодисментами! Мальчик взял девочку за руку, поклонился — а его партнёрша сделала красивый реверанс… и рассыпалась мерцающим радужной пылью дождём. Рядом со мной «отмерла» Сидзука — контроль водяного клона, мало того, что с изменёнными в угоду зримому возрасту пропорциями, через усиленный амулет подавления да ещё и в танце… в общем, надо сказать, что не только Хари серьёзно выложился, готовя своё выступление. К парню подошёл убийственно-серьёзный Тайчо, взял за руку и увёл в раздевалку — второй из тех, кому можно было безбоязненно касаться маленького мага-разрушителя, не опасаясь при этом потерять нечто жизненно необходимое, или, к примеру,

— Красиво как! — Хиноенма, несмотря на живот, легко выскочила на освободившийся «подиум» и пару раз провернулась в подобии гимнастического «тулупа», мастерским исполнением которого так славятся русские фигуристки. — Мой будет танцевать не хуже! Аняня, дождаться не могу, когда я это увижу!

— Агеха, — Хироэ устало потёрла висок. — Тебе же мама говорила, что нельзя заранее придумывать ребёнку хобби. Нельзя решать за него!

— Но повлиять-то можно, правда? Я вот теперь каждый день смотрю хотя бы по двадцать минут записи с соревнований и просто показательные выступления. Говорят же, что если хочешь, чтобы ребенок любил музыку, надо во время беременности её слушать? Вот и я…

Отойдя от младшей жены — пока она не попыталась привлечь в качестве аргумента «моё мнение» по этому вопросу («Ты же правда тоже так думаешь, дорогой?!»), я прислушался к разговору Эссекса и Сасы — пара «крафтеров» увлечённо ползала по плиткам танцпола с лупой и фотоаппаратом (снабжённым макрообъективом). Большая часть плиток в цветной хаотичной мозаике осталась целой, меньшая — покрылась трещинами или распалась на несколько частей. И только два… нет, три фрагмента раскрошило в пыль. Если присмотреться, на краях плиток были мелко пропечатаны восьмизначные цифровые коды.

— …Вот, вот и вот. Смотри, я был прав — поведение похоже на образец от Амакава! Близкая тональность звучания — близкая структура. Резонанс! — Саса важно поднял палец и неудержимо заулыбался. — Ты не слышишь, братишка, а их синхронные шаги добавляли мелодии танца прекрасный аккомпанемент — как на ксилофоне!

Высший альв опять скривился, но промолчал — а Одноглазый Кузнец, как всегда, ничего не заметил. Или сделал вид. Общество подземных чернокожих Ши отличалось изрядной сложностью — ещё лет семьсот назад для человека не было чем-то запредельно невозможным попасть в «подземный мир» и выйти потом живым и относительно целым, так что кое-какие легенды об этом народе остались. К сожалению, для экзорцистов Европы все эти знаки, косички, ленточки и прочие символы «а-ля дикий шотландец с гор» нафиг не сдались — для того, чтобы убивать «порождения тьмы» нужно было знать уязвимые места их защитной амуниции, и только. Так что моё предположение заключалось в том, что альва тупо выгнали свои же (или сбежал сам), причём причиной были ближайшие родственники… впрочем, они там все родственники, скорее всего — вряд ли «великий подземный род» насчитывает больше десятка тысяч в популяции… наверное, даже меньше в несколько раз. В общем, словечко «братишка» его изрядно напрягало, но после того, как он попытался объяснить, что он «не братишка», Саса недоверчиво склонил голову, и выдал: «Э-э… сестрёнка?» Но у альва не было абсолютного слуха Кузнеца (община которых, к слову, в Японии занимала ту же «экологическую нишу», что и «дроу» в старушке-Европе), и Эс терпел. А что делать? Тем более, пластины защиты (для бронежилетов и не только) и защищающие ткани для снаряжения и одежды шли по списку от Охаяси в тематике «первой группы интересов», в отличие от той же плазмы, переехавшей пока (до постройки спец-лаборатории и крытого полигона) аж в третью по значимости группу…

Я засмотрелся на работу демонов-артефакторов (в каком-то смысле — моих коллег) — в зоне очерченного волнистой чертой круга не работали особо мощные подавители, установленные в этом здании — и «потоптавшийся» ходячий разрушитель проделал, не заметив этого, чуть ли не месячный объём натурных испытаний. Смотреть, как аура аякаси формирует уплотнения, буквально закручивается вокруг образцов из керамики, пластика, металла и стекла во всех возможных сочетаниях было… ну, по крайней мере, любопытно.

— Скучаешь или задумался, знаешь ли? — Сидзука неслышно подошла и подхватила меня «под локоток», увлекая в сторону… Хитро посмотрела на меня одним глазом, не поворачивая головы, и вкрадчивым шёпотом прочувственно поинтересовалась: — Или, может быть… ревнуешь? Могу и с тобой… потанцевать, знаешь ли!

— Пытаюсь привыкнуть к мысли, что у меня через несколько лет будет таких сразу несколько, только собственного авторства. — Мои губы сами собой сложились в улыбку. Надеюсь, не очень кривую — появление Хари у нас в качестве «заложника»-воспитанника произошло сильно не вовремя. Достаточно сказать, что Айе Канаме пришлось на месяц отложить большую часть своих дел, чтобы хотя бы попытаться «отработать назад» все негативные изменения, произошедшие за время вынужденного заключения Хари Момочи в подземелье ниндзюков. Что ж, мать Хироэ в очередной раз показала класс — в ход частенько шли такие средства, до которых бы я в жизни не додумался, что их можно использовать, как лекарства — те же танцы, например! Повезло ещё, что шиноби в целом разбирались в психологии и, как могли, поддерживали родственника в добровольном заключении-изоляции — сложновато выполнять свои задачи, не понимая, почему объект или объекты ведут себя именно так. Ну или играть ту или иную социальную роль, работая «невидимкой» вроде уборщика или того же повара при гостинице. Кроме того, опасный дар мальчика проявился, оказывается, всего два года назад (а не как вообразила себе доведённая Момочи Змея). Видимо, скоординировать действие через ауру с «показаниями» чувств, доставшихся от генома, даже гибкому подсознанию ребёнка оказалось под силу только тогда, когда в силу возраста массово стали выстраиваться «длинные» нейронные цепи в коре головного мозга…

Что там произошло между Айей и Сандрой — не берусь судить, однако женщина-аналитик теперь старалась держаться от всех Канаме подальше, вот и сегодня — села на противоположном от Хироэ краю «сцены». Да, Сандра Момочи теперь жила в Такамии — было бы удивительно подло, если бы мы попытались ограничить общение мамы и ребёнка… даже такой мамы. Опять же — двоюродные брат и сестра, близкие по возрасту и «в теме» на счёт опасности родственника, были необходимы — от посторонних Хари перестал «закрываться» только недавно. И до сих пор боялся открытых пространств и больших окон — и как только Сидзука его донесла на себе до Такамии? Правда, «сестрёнке» он действительно доверял — как сказала Айя, «что-то вроде импринтинга от ударной порции новых впечатлений». Опять же — «неуязвимость»…

Богиня рек, конечно же, не просто так меня «поймала» — коварная змеища завлекла клан-лидера Амакава под пандус въезда на четвёртый этаж бывшего многоярусного гаража (а ведь «Строительная компания Такамии» только-только его построила под внутренние нужды! Сплошные убытки!) — там в темноте можно было беззастенчиво целоваться и обниматься, подло пользуясь моей слабостью к девушкам в бальных нарядах, так красиво

— Господин! — Шиноби, до того никак себя не проявлявший, подал голос из коридора. — Вас разыскивает Агеха-сан.

— Выхожу! — Мы с мизучи неохотно оторвались друг от друга и, отряхнувшись, пошли к остальным за исполняющим обязанности телохранителя Момочи. «Домашнее прозвище» у дяди было «Кемпер» и я до сих пор не мог не фыркать, обращаясь к нему таким образом. Не знаю, насколько хорош он как снайпер — но в качестве поддержки работать явно умеет. Всего из клана ночных убийц и шпионов на Амакава «за просто так» мною было затребовано двенадцать человек: в Отряд для человеческих патрулей требовались инструктора (для аякаси) и патрульные на усиление (в человеческие), несколько человек засунули при содействии Охаяси в полицию (причём одного внаглую замом новому шефу), ещё одного получила Зара — я думаю, нет смысла объяснять, насколько возрастают боевые возможности группы военных специалистов во время операции при наличии в составе отряда таких «глаз»? Сама же Сандра вошла в формируемый опять же под эгидой Отряда Взаимопомощи «информационный штаб» — по задумке эта структура должна была отслеживать возможные угрозы и точки напряжения в городе и окрестностях, используя как технические каналы (наконец-то у нас есть контроль над уличными камерами!), так и работу штатных и внештатных «агентов»… Не знаю, сколько у Момочи осталось людей на «вольных хлебах» — но, подозреваю, не особо много. Возможно даже всего несколько человек — но не воспользоваться возможностью было глупо. В итоге «долг во всём и всегда», обещанный матерью Хари, вылился для клана шиноби в некоторую финансовую зависимость от благополучия города: сложно выполнять «внешние» задачи с половиной или меньше свободного состава. Вообще, по межклановому договору, носители генома «разрушителя материалов» от «внешних» работ без согласования с Амакава (подразумевалось, что мы должны были прежде спросить у Охаяси, а только потом разрешать) полностью отказывались, но я в такую благостную картину просто не верил: реально проконтролировать «частные случаи» и «помощь по знакомству» было никак нельзя. Нет, естественно, люди в Такамии работали не «за так» — зарплаты шли… как обычным сотрудникам соответствующего ранга. Впрочем, сомневаюсь, что гонорары целиком доставались исполнителям — всё-таки в работе ниндзя на оборудование и адекватную подготовку уходят значительные средства — и про общий «котёл» не стоит забывать. Все эти телодвижения совершались не просто так — прежде чем «пустить козла в огород», то есть к части внутренней информации ДСП (вроде показаний датчиков сигнально-подавительной сети), стороны заключили «нормальный» договор — не в смысле заверенный у нотариуса (ха-ха!), а включающий в себя нормальные пункты взаимных обязательств, разделение прибылей от работы структур города, где теперь фиксированно должны были быть задействованы шиноби — включая патентные выплаты и производство. Я, как глава клана, присутствовал на переговорах… и молчал. Не мой уровень, увы — я понимал всю схему взаимопривязки, экономически сдерживающую возможность продинамить или подставить партнёра, только в общих чертах — как мне её Котегава объяснила. Надеюсь, она и Канаме-старшая смогли в полной мере воспользоваться статусом «должников» у второй стороны. Эх, если бы у меня был выбор — или десять лет на спокойный подбор и обучение кадров…

Младшую жену я перехватил вовремя — «вынести» остатки мозгов восторженными рассуждениями о крое, фасонах, подходящих цветах и эстетических изысках паре «крафтеров» она не успела: осмысленное выражение в глазах, по крайней мере, у них пока сохранилось.

— Эс, Саса, вы закончили с анализом образцов? — Сходу вмешался в разговор я, приобнимая хиноенму за талию… там, где она должна была быть по логике. — Тогда идите и комплектуйте уже контейнер для «Пера». А то опять провозимся на ерунде и просрочим отправку. Пусть в реальных условиях начнут уже обкатывать…

Кузнец и альв, вообще-то к подсобной, по большому счёту, работе никакого отношения не имеющие — важно покивали, извинились перед Агехой и смылись чуть ли не с хлопком воздуха за спиной. Учитывая, что работу с тканью выполняла всё та же швейная мастерская (вплоть до сварки фрагментов из стеклоткани), с моей женой они и так общались чересчур регулярно. Саса даже пожаловался, что «раньше сестрёнка говорила мне, что я постоянно болтаю, а теперь — всё время говорит сама!» Ну, извини! Я не сказать чтобы не виноват — но я же не специально! Видимо, какое-то подобие биохимически обусловленной реакции, вызывающей во время беременности сдвиг в восприятии у женщин-людей, «по наследству» досталось и хиноенме — достаточно безобидное подобие, надо признать. Я, например, с большим удовольствием слушал свою супругу и ничуть не уставал: она не повторялась, рассказывала эмоционально и красочно, да и просто полюбоваться любимой женщиной в такой момент приятно…

— Бзззз!

Поставленный на вибрацию телефон в кармане задёргался. Интересно, опять в композитной мастерской последний контрольный образец запороли или кого-то не того словил ложно сработавший «мистический дом»? Хм, «номер скрыт»?

— Муши-Моши.[203]

— Привет, Юто-кун! — Поприветствовал меня жизнерадостный девичий голос. — У тебя ведь знакомыенеобычныеконтрабандисты есть? А если найду?!

Интерлюдия 2

Япония, Аомори, гостиница (общежитие) длительного проживания

Хитсуги Якоин

Хитсуги с трудом продрала глаза и убедилась, что состояние «я заснула час назад» в кои-то веки соответствует объективной реальности — пол-второго ночи!

— С тебя фотка в купальнике! — Сонным голосом выдала она в трубку.

— Чего? — Аж даже растерялась собеседница. — Но у меня нет фотки в купальнике…

— Без купальника тоже подойдет. Кухихи, так определённо будет лучше!

— Я услышала. — Прервала звонящую детектив, потирая висок — сказывалась неурочная побудка. Особенно мучительно было ждать, когда «на том конце провода» преодолеют собственное косноязычие, ведь и так всё ясно. — Подтверди, правильно ли я поняла: твоя сестра ушла напроверку обращенияс вашей территории, и все сроки возвращения вышли?

— Она могла заночевать в горах… бывают разные обстоятельства, у нас есть специальная подготовка. Но она не отвечает на вызовы по «дальней связи» и телефон недоступен. И у неё с собой был аварийный GPS-маяк… он не даёт сигнала!

— Пещера. — Якоин оборвала пребывающую в полном раздрае чувств Касури. — Ну или скальный козырёк, раз нет спутникового пеленга.

— Она не полезла бы в пещеру — сестра правила знает!

— Обстоятельства разные бывают… — Протянула детектив, вбивая на ноуте адрес служебного локатора мобильных телефонов (доступ к которому гражданских лиц был, разумеется, строго запрещён), одновременно с планшета отыскивая в базе данных номер младшей «принцессы» Кагамимори. — Могу назвать последние координаты, когда её телефон всё ещё был доступен. Сама сравни с местом пропажи пеленга маяка и начинайте поиски оттуда.

— Спасибо!

— Просто «спасибо» ты не отделаешься, Касури-тян! — Медовым голоском пообещала Хитсуги, представляя, как её собеседницу передёргивает от интонации: может, хоть так придёт в себя? — И это ещё не всё. Вы же сейчас не ведёте поиски?

— За час до рассвета выдвигаемся — ночью даже наши знакомые горы опаснее аякаси будут. — Эти слова дались обладательнице «глаза зверя» нелегко.

— Я пришлю полицейскую спецгруппу с розыскными собаками. Подготовь пару вещей, которыми Хисузу постоянно пользуется — нужны как образцы запаха. Вот теперь всё. И попробуй поспать хотя бы ту пару часов, которая у тебя есть.

— Спас… — Якоин не стала дослушивать, положив трубку. Отложив телефон, она уже двумя руками стала массировать акупунктурные точки на висках, заставляя организм запустить физиологический процесс пробуждения: заснуть в ближайшее время у неё не получилось бы всё равно. Акупунктура помогала. Пока помогала — через пару лет ни массаж, ни «тяжёлая» химия действовать уже не будут…

Первым делом Хитсуги отстучала на клавиатуре письмо Айджи — формальный лидер первых и председатель круга должен был знать, куда союзница услала двоих спецполицейских и одну из трёх собак, подготовленных для работы рядом с аякаси. Постфактум. Бессловесные животины куда лучше людей чувствовали присутствие потустороннего, и нужно было здорово постараться, чтобы выдрессировать щенка. Впрочем, без соответствующих барьеров, отсекающих магическое воздействие на животное, тоже не обходилось… Дальше — по накатанной схеме. Разбудить звонком руководителя группы кинологов и уговорить его отправить подчинённых на аэродром. Прямо сейчас. (Всё это голоском кавайной маленькой умненькой девочки — шестидесятилетнего боевика недавно обрадовали рождением третьего внука, а вот с внучками была проблема.) Найти по системе видеонаблюдения развлекающегося в «непристойном» клубе одного из замов начальника отдела технического оснащения токийской полиции, хорошенько нагнав ужаса знакомым «медовым» голоском («Ах, у меня естьтакиеваши фотографии, семпай! Прямо-таки сгораю от нетерпения поделиться с вашими сослуживцами!») заставить готовить к вылету лёгкий самолёт, один из закрепленных за полицией — никакой другой транспорт не смог бы привезти группу вовремя. Найти по полицейской базе номер личного сотового командира базировавшегося в Миядзаки отдела МЧС, и, не давая тому опомнится, проинформировать о прилёте спецполицейской группы — пусть готовит вертолёт, который должен доставить их к точке с координатами не позднее шести утра: хорошо, что у большинства японок голос сохраняется высоким и звонким чуть ли не до старости — а уж интонацией Якоин играть могла и умела. Как и отправить факсом соответствующий приказ из офиса токийской полиции — у главы одиннадцатого клана был целый «чёрный список» из «наступивших на ногу» магам-детективам во время работы, задерживающих продвижение нужных документов, не относящихся серьёзно «к маленьким девочкам» и прочее: одному такому на следующее утро придётся придумывать очень веские аргументы, почему приказ «о содействии» был отправлен от имени его шефа, завизированный его электронной подписью…

— Так-с, с рутиной всё — теперь займёмся интересненьким! Кухихи! — Якоин потянулась и, наконец, соизволила встать с футона: заварить чай, посмотреть в маленькое окошко на затянутое тучами небо… иподумать.

Аналитический процесс у четырнадцатилетней девочки-вундеркинда проходил на редкость… машинозависимо, да. Открывались всё новые вкладки в браузере — Хитсуги собирала информацию из открытых источников, включая «большие» блоги и твиттер. Видимо — оказалось мало, и Якоин открыла общий архив СМС-сообщений: полезно иметь в покровителях Тсучимикадо — «дарёного» доступа после официального «отторжения от государства» Круга экзорцистов для представителей клана к полицейским информационным инструментам оказалось недостаточно — это был уже уровень нац-безопасности. Как хорошо, что японцы так любят писать короткие сообщения! Фильтр поиска на слова «мистический» и «сверхъестественно» и ещё на пару эпитетов. И на слово «собака», «кошка», «скотина». Ага. АГА! Наклёвывается! А теперь — Социальный Комитет. Бэк-дор в систему СоцКома у Якоин, разумеется, был — банальные взятка с шантажом, сами и выдали. Правда, толку… Уж как она развлекалась, читая отчёты из СРМ-системы регионального офиса Такамии: недомаги под диссипаторами «жгли напалмом» — оказывается, обрабатывалось приличное количество вызовов (хоть и поменьше, чем в аналогичном по размерам населенном пункте), применялись спецсредства для «изгнания сущностей D-класса», кто-то даже умудрился истратить аж три патрона из табельного оружия (по «неопознанной аномалии высокого класса», ага!)! Особенно классно было это читать, зная, что низкоэнергетические «сущности» никуда не могли деться из разбитого улицами на «клетки» города: сунуться под подавители они не могли, улететь в большей части случаев — тоже. А высокоорганизованные — были не настолько тупые, чтобы нарываться на чём-то серьезном по-глупому: «гражданский Кодекс Такамии», кроме изгнания, предусматривал массу вариантов отработки наказания за нарушения, вплоть до «помощи представителям клана Амакава в исследовательской и научной деятельности». Двух «попавшихся», что заставили работать на подсобных работах, остальное демоническое население из тех, «кто в курсе», обходили по огромной дуге — общение со «счастливыми отцами» Ину, в отличие от передвижения вне квартала проживания, никто не ограничивал. Идея Юто-куна с сокрывающими амулетами на самом деле была, без ложной скромности, великолепной: зная, что под видом случайного попутчика, коллеги или собеседника может оказаться кто угодно, начиная от демона-вассала Амакава и заканчивая магом-экзорцистом, аякаси не наглели… и старательно социализировались, стараясь не выделяться из общей массы — вот ещё, вылететь из такого места сдуру! А застав в одном из маленьких баров, содержащихся у речного порта на деньги

Социальный Комитет в лице регионального офиса в Миядзаки, как и ожидалось, в ус не дул и жил припеваючи: никаких ЧП, все ужасно заняты, просто в делах по горло! Найдя фотографию большого светлого холла в здании офиса, буквальноувешанногомассивными зеркалами в человеческий рост, причины становились совершенно ясны. Не так уж сильны были немногочисленные мико Кагамимори… но вот наподготовленнойместности им не было равных. Ну, не считая одиннадцатого клана, конечно же. Однако, территория под контролем у «зеркальщиков» оказалась большой и мелкие «проблемы» продолжал отслеживать Региональный офис Комитета. И предупредительно передавал информацию, едва начинал подозревать, что проблема не мелкая… как и случилось в этот раз. Вызов, по которому отправилась Хисузу, был отмечен в базе данных Комитета как «подтвержденное свидетельство о встрече с антропоморфной аномалией среднего класса», если перевести на японский — это был аякаси около-B ранга и, видимо, разумный. Стояла отметка о наблюдении и фамилия сотрудника, осуществлявшего проверку, отметка о передаче заявки «хозяевам земли» — совершенно официально. Однако… Очередная программа, запущенная магом-детективом, могла изрядно напрячь генеральный штаб Сил Самообороны Японии — потому что была, вообще-то, их штабной разработкой. Не оконченной. И вот так запросто «бета» оказалась у гражданского лица… Где-то с час Хитсуги расставляла пометки по всем событиям, привязывая их к местности и проводя хронологическую связку. Потом уменьшила масштаб… и громко хмыкнула. Если отбросить несколько явных «левых» меток… и места с повышенным числом «аномалий» — в горах, естественно, такие были — можно было увидеть что-то вроде линии… Одиннадцатая быстро наложила траекторию движения телефона Кагамимори, как её записал по GPS сервер оператора. И хмыкнула ещё раз. Если продолжить условные линии, то они должны пересечься в одной точке. Километрах в трёх от конечной цели маршрута младшей «принцессы» Кагамимори. И в двух километрах от места последней засветки демона. Как говорится, это многое объясняло. Проблема была в другом — судя по поведению животных (смс, блогинг), по предполагаемой линии движенияаномалиипродвигалось нечто «толстое», возможно даже полноценный А-класс. А вот заявки, попавшие к комитету, и замеченные людьми в горах «странности» тянули, максимум, на нижнюю планку В-ранга. Разумного В-ранга, на что указывали некоторые подробности… и траектория движения, прихотливо огибающая наиболее часто посещаемые места предполагаемой аномалии, от которой половина местных псов часами выла, а большая часть местных кошек «потерялась» на пару дней. Жаль, что собак в японских деревнях держат не слишком много… Не надо быть Якоин, чтобы по уже полученным данным понять — что бы там ни было, на лицо —плохая закономерность. Хитсуги посмотрела в окно — уже рассвело. Телефон. Номер. Касури Кагамимори.

— Извините! Телефон находится вне зоны действия сети.

Ксо. Не то, чтобы старшая из сестёр Кагамимори не могла справиться с А-классом: не одна же она пошла на спасательную операцию. Но… Телефон. Номер.

— Айджи-семпай! Доброе утро! Тут возникли некоторые проблемы…

Интерлюдия 3

Япония, Миядзаки, горы к северу от города

Айджи Тсучимикадо

Вертолёт заложил очередную петлю: пилот пытался найти место, где можно было бы без опаски опустить винтокрылую машину — так, чтобы пассажирам не пришлось наматывать лишние километры на спусках и подъёмах. Место посадки вертолёта спасателей, таким образом, не подходило. А поторопиться стоило — группа Касури Кагамимори, усиленная двумя кинологами и собакой, перестала выходить на связь около двух часов назад. Машину то и дело трясло — летать в горах на геликоптере на небольшой высоте вообще не особо безопасно, а уж утром и вечером, когда тепло восходящего или заходящего солнца перемешивает воздушные потоки… Однако, пилот вертолёта был настоящий профи, да ещё и бывший армейский специалист. Вот и сейчас, разглядев мелькнувший под посадочными лыжами небольшой, относительно ровный, поросший травой и низкими кустами, пятачок, едва ли вдвое шире несущего винта, он резко направил летательный аппарат к земле. Касание! Штурмовая группа под предводительством номинального главы клана споро попрыгала из люка и, пригибая головы, отбежала к краю поляны, давая возможность пилоту взлететь — машину нужно было вести на аэродром на дозаправку.

— Это была плохая идея — отправиться на такой вызов лично, Тсучимикадо-сама! — В отличие от устроившегося во втором пилотском кресле лидера, его охрана оказалась лишена наушников интеркома, так что переговорить маги первого клана смогли только сейчас. — И мы не подготовились к действиям в горах!

— Шидо, успокойся! — Девушка из младшей семьи первого клана, входившая в состав его охраны-свиты, была признанным рупором коллектива, когда он, коллектив, пытался достучаться до лидера. — Мы нормально экипированы для текущей акции. Наша задача — локализовать предполагаемого аякаси и либо уничтожить, либо заблокировать и вызвать подкрепление — на тот маловероятный случай, если монстр окажется слишком силён. И у нас есть визоры, способные распознать тварь на расстоянии даже если она под маскировкой. Чего ты нервничаешь?

— Тсучимикадо-сама! — Девушка насупила брови, заставив её напарников попытаться скрыть усмешки. — По уставу боевых групп клана, для действий в горах требуется горное снаряжение! Ботинки с грутнозацепами под камень и лёд, альпинистский трос, комплект для преодоления вертикальных преград…

— И со всем этим барахлом нужно просто сесть рядом и вкусно пахнуть магами на всю округу — авось демоны сами сбегутся, почуяв Охотников. — Отмахнулся Айджи, уверенно огибая кривые горные сосны и легко преодолевая пологий подъём, изредка поглядывая в коммуникатор: когда целеуказателем выступает Якоин, думать о направлении движения не приходится. — Ты не хуже меня знаешь, что полный комплект снаряжения рассчитан на действия в местности с тяжёлыми погодными и географическими условиями — ты бы ещё про кислородные маски вспомнила! Мы же не собираемся лезть в альпийский пояс[204] или…

— …в пещеру. — Обречённо выдохнула Шидо.

Пологий подъём впереди ненадолго сменялся более крутым спуском, который далее опять превращался в склон сопки, красовавшийся свежей осыпью — сколы камней отчётливо выделялись другим цветом на фоне более тёмной породы. На первый взгляд ничего не указывало на сверхъестественные причины обвала — никаких следов применения магии или присутствия рядом аякаси. Правда на то, что камни «спустили» в этом месте намеренно, а не произошел обвал в результате неких естественных причин, указывал свежеразобранный узкий проход в самом верху осыпи. Ведущий, очевидно, в пещеру —

— Хитсуги-тян. — Тсучимикадо вложил в ухо телефонную гарнитуру… и, поморщившись, достал сотовый. Ну конечно, «нет сигнала». Пришлось брать у подчинённого сателофон.

— Айджи-семпай, слушаю!

— Мы наткнулись на вход в пещеру, как ты и говорила. Следы обвала и следы его разборки. Следов спасательной группы не… есть. — Глава клана номер один продолжал спускаться вниз к осыпи и входу и как раз сейчас увидел пару прислоненных друг к другу каркасных рюкзаков: подчиненные Кагамимори просто не смогли протащить их через узкий тоннель, даже скорее — лаз, в который нужно было протискиваться ползком.

— Отлично, ты почти нагнал их, семпай! — Якоин, видимо, рассматривала не очень качественную фотку, отправленную со спутникового телефона. — На расчистку входа они потратили некоторое время, скорее всего вы опоздали всего минут на двадцать… Я верю в тебя, Айджи-кун! И будь осторожнее — сейчас пропадет свя…

«Нет доступных сателлитов для связи.»

— Мы же не полезем туда, господин? — Шидо, очевидно, ужасно хотелось спрятаться за параграфами инструкций, но…

— Якоин сказала, мы их почти догнали. Есть неплохой шанс, что мы успеем перехватить коллег до того, как они попадут в бой… или в ловушку. Вперёд.

— А Якоин-сан не может… ошибаться?

— Теоретически, может. — «Успокоил» один из двух оставшихся спутников-мужчин из «свиты принца» представительницу младшей семьи клана. — А вот на практике, я не припомню, чтобы кто-то из них давал ложный прогноз.

— Когда Якоин сомневаются, они начинают «копать» такое интересное и неоднозначное дело с утроенной силой. — Добавил второй. Тем временем, Айджи первым взобрался по камням к проходу и без промедления опустился на четвереньки — дальше предстояло двигаться так. Но сначала…

Айджи, как и положено ребёнку из старшей семьи даже не старого — древнего рода магов, прошёл разностороннюю подготовку, включающую как занятия по магии, так и различные практические дисциплины. Включая, разумеется и спелеологию — правда, всего один «мирный» спуск, но это помогло привязать тоже не слишком обильную теорию к практическим наблюдениям. Молодой парень из спецкурса вынес стойкое убеждение, что, при наличии информации о том, что «что-то» сидит под землёй, самое разумное — запечатать вход постоянным барьером помощнее, повесить табличку «опасная зона» (или, наоборот, замаскировать) и «забыть» — пусть это «что-то» там хоть до скончания веков маринуется. В условиях не самой спокойной сейсмологической обстановки на Островах — решение проблемы должно было бы наступить рано или поздно само. В особняке Тсучимикадо на стене «тактического» зала висела, занимая всю стену от пола до потолка, подробная карта, где были собраны все отметки такого толка (копии были в архиве, конечно же): места, где за тысячелетнюю историю клана экзорцисты с камоном — пяти-лучевой звездой-пентаграммой — запечатали неосторожно спрятавшуюся проблему. Отметок было около полутора тысяч (очень предки Айджи любили этот «отложенный» способ решения проблемы!): достаточно сказать, что в службах «первых» был специальный отряд, только и делающий, что занимающийся их проверкой, подновлением или заменой барьеров на более совершенные и отслеживающий обстановку вокруг места «захоронения» опасных сидельцев: пусть барьеры Тсучимикадо и не были магией в прямом смысле этого слова, это не значит, что их никак нельзя было снять. Даже камень можно пробить головой, если долго биться… и если голова прочная. К сожалению, на прочность головы большинство демонов не жаловалось… а некоторые маги — на наполненность своих голов мозгами, хотя с дурной хитрожопостью всё было о'кей! Достаточно вспомнить хотя бы печальную историю Карасу, которые всё-таки как-то умудрились разрушить до того считавшийся несокрушимым сложный «анти-аку» барьерный комплекс… на свою голову. К сожалению, спросить, как они это сделали, после этого поступка оказалось некого — Кьюби но Йоку, Золотошёрстная кицуне, позаботилась об этом.[205]

К сожалению, иногда под землю приходилось лезть — по разным причинам. Рекомендации в таком случае были простые — подземелье стоило заминировать (насколько возможно) и подорвать нафиг — выжить под хор-рошим завалом у сколько-нибудь организованной демонической формы шансов было мало: сначала ударная волна в замкнутом пространстве, потом многотонный удар каменного пресса… и, если демон выжил — то ничего сделать у него всё равно не получится — только не в такой могиле. Подрывники Тсучимикадо рекомендовали аэрозольные смеси для осуществления подобных акций — объёмный взрыв в замкнутом пространстве причинял дополнительный ущерб… К сожалению, в совсем редких случаях подрывать было тоже нельзя — например, если подземелье — канализация города. Или вот сейчас — когда внутри пещеры оказались маги…

Айджи Тсучимикадо был очень осторожным и внимательным молодым человеком — он вовсе не лез в герои. Однако, бывают ситуации, когда выбор идет между инструкциям и репутацией клана — эта была из таких. Одной из причин, почему номинальный глава, «лицо клана» отправился на срочный вызов союзника самостоятельно, а не отправил дежурную тройку из поместья, был, в общем-то, довольно банальный и циничный расчёт: решение помочь Кагамимори было скорее согласием на политическую акцию, чем реальной спасательной операцией, и, наверняка, когда Якоин передавала «задачу», она рассчитывала именно на этот эффект. Вот, на зеркальщиков нападает демон А-класса… или не нападает — Айджи успеет перехватить группу… — шансов отбиться у аякаси будет не так много. Только не против озверевшей от потери сестры Касури, способной «влёт» разрушать и переворачивать против нападавшего любые манипуляции с маной при помощи зеркала и «глаза зверя». Это не считая ещё одну фирменную «фишку» клана жрецов и мико — храмовую школу рукопашного боя, обучение которой для всех детей было обязательным. Будь вероятное сражение на поверхности, гордые «третьи» скорее всего просто «вежливо попросили» Тсучимикадо удалиться с их земель… но из-за подземелья ситуация в корне менялась. И хитрая Хитсуги идеально «подыграла» партию союзникам, сделав необходимость вмешательства «мудрых и сильных» «первых» очевидной и неоспоримой: слишком велик был в толще камня риск «непредвиденного развития ситуации», вроде разрушения сводов подземных галерей… или банальной невозможности пройти вслед за демоном, потому что в такую щель человек едва мог протиснуться…

… опустившись на четвереньки, глава клана вытянул из кармана стопку бумажных печатей, вырезанных в форме «пляшущих человечков»[206] (ну или стилизованных колокольчиков — кто что видит) и небрежным жестом отправил их в лаз. И ещё. И ещё. Четвёртая пятёрка печатей легла на камни снаружи от входа: невидимый силовой барьер зафиксировал камни, не давая им смещаться. Не навсегда, конечно, но достаточно надолго, чтобы сделать всё нужное и выбраться. Вот теперь можно и входить… вползать! Интересно, Хитсуги и это «видела»? Если вспомнить их немногочисленные встречи, могло показаться, что

Завал оказался достаточно коротким — всего метров пять, а потом осыпь отступила от потолка пещеры, постепенно сходя на нет. Следом за лидером внутрь пролезли остальные участники спасательной операции — недовольная (даже в темноте заметно!) Шидо протянула Айджи визор и фонарь. Вот теперь — порядок…

На дисплее визуализатора внезапно дёрнулся светло-жёлтый пик энергетического выброса — и тут же пол и насыпь за спиной дрогнули от подземного толчка. Печати удержали камень… там, где они были — а вот из тёмного спуска впереди вырвалась под своды грота волна тяжёлого, влажного воздуха и каменной пыли. В рамке визора поползли вверх пологие красные холмы нижней части спектра магии — и маги наконецпочувствоваливпереди недобрую, враждебную им силу… и кое-что ещё. Аура Кагамимори, после атаки скорее всего развёрнутая, через камни по прежнему не ощущалась. Ксо! Плохо! И правда, А-класс! И далеко, в смысле — глубоко! КСО.

— Вперёд. — Коротко приказал глава клана, без колебаний спрыгивая вниз — в случае чего магия и клановые способности должны были его защитить. С рук птицами разлетались печати, запас которых стремительно таял, за спиной не отставая шагали подчинённые. Шутки кончились. Молодой маг мог быть сколько угодно аккуратным политиком, осторожным лидером и вдумчивым председателем круга — когда время действовать всё-таки приходило, никаких колебаний или сомнений он не испытывал. В конце концов, чтобы тысячу лет продержаться на первом месте, нужно что-то большее, чем просто удобный кеккей генкай или родственные связи. Нужен духовный стержень, сломать который не под силу ни обстоятельствам, ни врагам. И у сына Тсучимикадо он был — вот уже тысячу лет в клане «барьерщиков» детейочень хорошоучили…

Интерлюдия 4

Япония, Миядзаки, пещера в горах к северу от города

Айджи Тсучимикадо, Касури Кагамимори

Движение через череду подземных галерей и залов заняло у главы Тсучимикадо меньше минуты — в отличии от «ненаправленного» чувства магии, визор давал направление. Вообще, Айджи нарушил с десяток писаных и ещё больше неписаных правил экзорцистов в плюс к тем, что уже были нарушены после проникновения в пещеру: он оторвался от спутников, он двигался в состоянии дикой компрессии восприятия, используя свой внушительный магический потенциал и резерв, он отгородился барьером тела от внешней среды, блокируя манапотери (и потеряв собственную чувствительность), он делал огромные прыжки, отталкиваясь от стен и сталактитов, он даже не смотрел, куда и как ложатся барьерные печати… пару раз чувствительно впечатавшись в стены и один раз в потолок (обычного человека после такого удара натуральноразмазалобы)… он успел! Огромная веретенообразная туша, в которой только по коротким лапкам угадывалось что-то вроде разъевшейся до величины небольшого слона ласки, только-только получила от Касури ярким направленным импульсом света из зеркала в глаза, отвлекаясь от упавшего слишком близко кинолога, когда со свистом воткнувшиеся в пол и стены бумажные печати (в этот раз — обычные четырёхугольники из картона) заключили демона в пятиконечную звезду из светящихся линий.

— Пентаграмма: печать воли! — Тсучимикадо выкрикнул название техники не для активации, а чтобы союзники и коллеги услышали, и не стали… торопиться. Упрощённый вариант стационарного многокомпонентного барьера сработал — ещё бы, если столько энергии влить! Барьерная техника в данном случае работала не как физическая ловушка, а чем-то вроде фокусировщика-резонатора, «придавливая» то, что можно считать нервной деятельностью духа. Правда, если бы тварь была разумной, Айджи ни за что не стал бы атаковать врага этой печатью — у демона имелся бы неприлично большой шанс на голой воле перебороть комплексную печать мага. Линии пентаграммы вспыхнули, тварь, оказавшаяся внутри, бессильно грянулась об пол.

— Айджи?! — Касури, видно, сильно удивилась, но быстро сообразила, как он тут оказался. — Зачем?

— Разделение энергий. — Молодого экзорциста заметно потряхивало: экспресс-спуск по подземелью даром для него не прошел.

Услышав название техники, разноглазая мико не стала ничего переспрашивать — одним движением швырнула зеркало во врага. Спутницы мико зеркально и совершенно синхронно повторили бросок. Предметы, правда, повели себя не так, как мог бы ожидать сторонний наблюдатель: пролетев часть зала, зависли вокруг демона… и всё. Разве что лежащего демона задёргало в ловушке сильнее.

Процесс разделения-запечатывания энергии продлился почти пять минут — всё-таки А-шка это, фактически, потолок развития для большинства энергоформ. Кагамимори даже пришлось сменить зеркало — сила и напряженность «её» потока, самого крупного, грозила разорвать зачарованное стекло, которым можно было, как щитом, пистолетные пули «ловить» без всяких последствий. В визор было прекрасно видно, как исходящая сила меняет свой спектр — противник до последнего старался удержать свою силу, отдавая накопленное при поедании собратьев: демон (вода?), демон (воздух, явно), демон, демон… Среди потока разделённых энергий проскользнула единичная полоска танатогенной маны поглощённого человека, чуть погодя — вторая. На общем фоне «выбег» спектра не был заметен даже под компрессией — такие крохи энергии, однако простенький комп визуализатора их уловил и посчитал: тактической сетью при помощи планшета «рулила» Шидо. Видно, аякаси случайно наткнулся на двуногую добычу и съел просто потому, что «само в рот пришло».

Айджи ощутил, как начали дрожать линии печати, одновременно с этим задергался «выжатый» почти «всухую» А-класс. Спутники главы первого клана направили стволы автоматов на голову демона — и опустили: Кагамимори закончила всё в один удар. Просто подошла… и без замаха расколола гигантский череп голой рукой! Незнакомые с «милой особенностью» жриц, «младшие» Тсучимикадо ощутимо дёрнулись. Зеркало, опустившееся в руки мико, как-то по-особому блеснуло, запечатывая внутри себя «осколки» некогда мощной сущности, к потолку потянулся жирный чёрный дым разлагающейся демонической плоти… Вот так, спокойно и размеренно, как на показательном выступлении на полигоне клана: и никаких героических выкрутасов. Работа, просто работа.

— Шеф, один средней тяжести, у сержанта только перелом лучевой кости на левой руке. — Коротко доложил спутник своему главе. — Собака, к сожалению, погибла.

Касури, до того внимательно смотрящая в свой главный магический инструмент, оторвалась от своего занятия и подошла. Правда, перед этим она не забыла поправить чёлку и скептически оглядеть запылённое лицо.

— Даже если демон напал на сестру, она отбилась. — Сообщила очевидный факт она. В разных глазах зеркальщицы плескалось просто море облегчения и надежды… и усилившаяся тревога. — Возможно, она всё ещё в этой пещере… и жива.

— Без кинологической группы придётся обшаривать все закоулки. — Вслух прикинул глава группы Тсучимикадо, прикидывая, не нужно ли ему вызвать вторую поисковую партию с собакой. — Шидо. Выходи на поверхность и отзвонись Якоин — пусть будет в курсе

— Что мне ей говорить? — Деловито осведомилась девушка.

— Всё, что знаешь, и как можно подробнее. И на вопросы отвечай — даже на самые странные. Она «предсказала» аякаси А-класса, возможно, уже успела нарыть ещё чего… а мне оставь свой комплект печатей. Давай, иди уже… пока Хитсуги ещё кого-нибудь сюда не притащила!

— …необычныеконтрабандисты есть? А если найду?!

— Хитсуги… — тян, привет! — Маг-детектив с вуайеристскими замашками в очередной раз элегантно и без усилий начала разговор с разрыва шаблонов собеседника. По крайней мере, на мне её приёмчики всегда срабатывали! Конечно, у неё получалось не так элегантно «потрошить» собеседника, как у Канаме, но… ответил я совсем не то, чтодолжен был, а то, что честно думал. — Ты предлагаешь мне вот так вот,по телефону, признаться, что у меня естьзнакомыеконтрабандисты?!

— Юто-кун, ты за кого меня держишь? Явсегдаотключаю запись разговора в архив хранения со своего номера, кухихи!

Сказано это былотакимтоном, что я опять чуть не повёлся: типа «ты пошутил, я продолжила». Однако, длительное общение с Хироэ меня кое-чему научило, и потому готовый сорваться вслед за репликой Хитсуги смешок натурально застрял у меня поперек горла! Якоин не врала. Якоин вообще никогда не врала — в случае чего часть правды работала даже лучше, чем намеренное «передёргивание» информации! Мысли у меня в голове сделали стремительный кульбит… и я непроизвольно выполнил «поклон уважения» — несмотря на то, что глава одиннадцатого клана меня видеть не могла… вроде бы не могла! Вот что-что, а социальные рефлексы у меня за почти четыре года «полного погружения» в реальность Японии выучились до полного автоматизма:

— О, простите меня за грубость, Тёмный Властелин-сама! — Слова в «Хироэ-стайл» лились сами собой, минуя офигевший мозг. — Как я мог усомнится в ваших возможностях, Якоин-сама! Уверен, «тревожная кнопка» запуска ракет с ядерными боеголовками тоже находится в ваших надёжных руках, Хитсуги-сама!

Нет, шутки — шутками, а я был реальнооченьвпечатлён: вот так признаться, что у тебя в руках есть инструмент информационного контроля уровня Национальной безопасности? Одной своей фразой Хитсуги Якоин сейчас сказала мне (открытым текстом!) о себе и о своём клане больше, чем я узнал за всё время ранее! Интересно, Тсучимикадо знают… хотя, конечно знают. Уверен, «первые» и обеспечили выход одиннадцатых на уровень получения нужных допусков — в отличие от остальных кланов, «барьерщики» своего прямого политического влияния ничуть не утратили. Однако, нужно было столкнуться с Якоин в том дурацком ночном бою, чтобы понять,насколькоэффективно маги-детективы могли пользоваться этим инструментом… и другими его уровня!

— У Японии нет собственного стратегического ядерного оружия. — Наставительно, но с какой-то странной интонацией оповестила меня об очевидном факте девушка.

— Я и не утверждал подобную глупость, Хитсуги-сама! Каквашеатомное оружие может принадлежать Японии, госпожа?

Хитсуги «на том конце провода» закашлялась… и заливисто расхохоталась! Нормальным смехом, я имею в виду, а не своим любимым «кухихи», от которого всех передёргивало…

— Лесть, Юто-кун, какая грубая лесть! А ты умеешь делать комплименты женщинам, Амакава! — «Медовые» интонации, внезапно появившиеся в голосе девушки, меня реально напугали. — Ты такой…милый! Я подумаю на счёт твоего места вмоёмгареме, Юто-кун. Кухихи!

— Есть выходы на контрабандистов и даже собственная группа, работающая с ними! —Очень быстро«сдал» я Куросакуру и Якоу. Всё что угодно, Якоин-сама, только не бросай меня в… — терновый куст по сравнению свариантом, промелькнувшим у меня перед глазами был раем небесным! — Нужнодостатьчто-нибудьособенное?

— Нужно продать захваченного экзорциста из старшей семьи клана Круга. — В тон мне ответила Хитсуги, заставив натурально подавится воздухом.

— Кха! Кха! Э… Я не знаю, что сказать. Это чисто умозрительный вопрос или… эээ, деловое предложение? — Якоин меня просто добила своим вопросом. Аналитика помахала мне ручкой, мысли птицами разлетелись из головы, я стоял, глупо хлопая глазами и не просто боялся представить ответ — на меня снизошло что-то вроде легендарного «сатори», когда ты готов невозмутимо встретить любое событие, вплоть до попадания в Эквесторию к поням. Мне, честно, было уже почти пофиг — только лёгкое любопытство, ничего более.

— Двадцать часов назад ушла на задание и не вернулась Хисузу Кагамимори. — Судя по паузе перед ответом, глава одиннадцатого клана тоже была… слегка впечатлена моим уточнением. По крайней мере, не стала на эту тему шутить. — У меня нетдоказательств, но есть следы подготовки покушения, причём не на убийство, а на захват. И эти следы оставили аякаси.

— А почему контрабандисты? — Слова собеседницы выбили меня из своеобразного «созерцательного транса» и вернули к действительности. Голова заработала… и сразу появилась масса вопросов. В то, что «каноничный» разумный демон без всяких колебаний сожрёт попавшегося мага я не сомневался… как и в том, что по-настоящему умный демон обойдёт мага десятой дорогой, даже слабого. Хотя бы потому, что от слабого толка мало, а от сильного мало того, что можно и словить неожиданную ответку, так и не бывает сильных магов самих по себе — люди их находят не менее эффективно. Даже если сразу сбежать и далеко спрятаться, всё равно ниточки-следы останутся. Через год, через пять-десять-пятьдесят лет есть риск проколоться, продемонстрировать «знакомый почерк», и родственники-потомки-коллеги убитого перевернут вверх тормашками засвеченную территорию в попытках найти и отомстить. Не даром Тэнгу сбежал из Китая (будем называть вещи своими именами) и спрятался в Японии, на пять сотен лет уйдя в небытие и легенды, и даже сейчас, когда «великая культурная революция» миксером перемешала старые дворянские рода и значительно потрепала (и изменила состав) материковых узкоглазых магов, светиться не стремился совершенно. Впрочем, там претензии были и со стороны старых аякаси… Даже безбашенная Агеха, экзорцистов не то чтобы ненавидящая, но получившая в своё время пару весомых плюх, за что до недавнего времени была не прочь «собрать долги», старалась не убивать пойманных — правда, в её случае это был ещё и грамотный расчёт в пользовании «дойными коровами». Впрочем то, что в итоге произошло с теперь уже моей младшей женой лишь подтверждает правило: магов, особенно клановых экзорцистов, для аякаси лучше обходить стороной — никогда не знаешь, что способен вытворить тот или иной индивид… или его обозлённые друзья.

— Потому что если бы «заказ» составили местные, Кагамимори съели бы на месте засады или рядом. Группа… сработала, я бы сказала, очень профессионально. Им бы удалось убедить клан зеркальщиков в том, что произошёл несчастный случай… что сработал «производственный риск», если бы Касури не привлекла

— Демоны, профессионально захватывающие магов? — Не сказать, чтобы меня порадовала такая новость. — Ты права, ничего не слышал про такуюгруппу. Думаешь, «залётные»?

— Относительно простая, но эффективная ловушка, — начала перечислять Якоин, — расчётливо подготовленная на носителя генома, причём объект захвачен живым… и не людьми. Кроме того, изстарых клановтолько Кагамимори занимались морской торговлей… в том числе, и в период изоляции.Особеннов период изоляции, я бы сказала.

— Подготовленная спецгруппа чужаков не могла действовать без участия местных, причём местные должны были быть из тех, кто хорошо знает особенности Кагамимори, то есть, грубо говоря, конкуренты… — Продолжить логическую цепочку было не трудно. — …мои лю… контакты не работают сконтрагентамина территории третьих — я бы знал. Но не знать о «коллегах» тоже не могут… Сколькоу насвремени?

Спрашивать банальности вроде «а ты уверена, что она ещё жива» я не стал. Хисузу Кагамимори была ценна как источник информации — даже если группу прислала организация «чисто демонов» — ценность девчонкикак магане оправдала бы подготовку «ловушки»… какой бы «относительно простой» она не была. На почту — телефон пикнул, показав значок и подпись — уже упало письмо с пометкой адресата «от Якоин» — значит, после разговора сразу узнаю подробности…

— По моемуанализуот одних суток до трех. За трое суток онагарантированнопокинет зону досягаемости… тем или иным способом. Спасибоза участие, Юто-кун.

— Мы тут все в одной лодке… точнее держимся за один Круг. — Хмыкнул я.

— В почте есть обратный адрес — кинь отмашку туда, когда будет результат. Я буду нежно и трепетно ожидать твоего письма, Юто-кун. Кухихи! — Якоин, не прощаясь, отключилась. Последнюю фразу она произнесла своим обычным, чуть насмешливым тоном, но он меня не обманул: даже во время нашего разговора маг-детективработала.

Махнув рукой Сидзуке, Кемперу и выходящей от сына Сандре — подойдите сюда! — я без промедления набрал знакомый номер. Контрабандисты — это бизнесмены, за бесплатно не работают. То есть контакт сторон должен иметь экономическую сторону, а, значит, и нужно сначала напрячь аналитика по профилю… который сможет поставитьмоимконтрабандистам задачу на добычу информации корректно.

— Котегава? Мам, привет! У меня тут срочное дело, связанное свнешним кругом. Сможешь выделить мне полчаса в ближайшее время? Отлично!

— Что-то случилось? — Аналитик Момочи и мизучи старательно не смотрели друг на друга, но вопрос задали хором… и синхронно поморщились.

— Да, случилось, не у нас, к счастью… Сандра-сан, мне требуется ваша помощь как эксперта в организации похищения людей. В смысле — консультация! — Уточнил я, глядя, как шиноби и Богиня рек натурально выпучили глаза. М-да, кажется это их не успокоило. — Надо взяться за поиски похищенного экзорциста предположительно китайскими или корейскими демонами. Так что, возможно, придётся действовать на чужой территории — наш… заказчик считает, что похищенную ещё не увезли за пределы Японии, но нужно подстраховаться.

— Ну, знаешь ли… — За всех выдавила из себя реплику змея.

— Немного… необычное задание. — Осторожно уточнила Сандра.

— Это отличное задание. — Отмахнулся я. — В первый раз за долгое время не затрагивает наши интересылично… вроде бы… и в случае успеха получим неплохой профит: репутацию, дружбу старого клана магов, специализирующихся на провозе контрабанды, и общую репутацию в Круге для Такамии… после того, как Амакава официально туда «назад примут». Остаётся только это сделать, в чём я рассчитываю на вас!

— Ты стал очень хорошим главой клана, Юто. — Сообщила мне змея, заставив улыбнуться. Впрочем, не применув тут же спустить с небес на землю. — Взялся за решение вопроса и свалил всё на подчинённых, знаешь ли!

— Не всё, к сожалению. Некоторые вещи могу сделать только я. — Конечно, я имел в виду наложение «парома света», но на мою невинную фразу девушка и женщина внезапно фыркнули и отвернулись, а на лице Кемпера проступила задумчивость. — Что?

— Дорогой, ну где ты там застрял? Пошли уже! Нам ещё за заказанными вещами в бутик заехать успеть надо! — Меня сзади обхватила за плечи, прижавшись к спине животом и грудью, младшая жена. Я обернулся, приобнял супругу и повёл к пандусу. Но тихое «ужасно обременительная работа!» Сандры и «никому нельзя поручить, знаешь ли» мизучи, после чего последовал новый сдвоенный «фырк», расслышал. Очень хотелось обернутся и показать язык, но я сдержался: я же действительно «настоящий глава клана», как-никак. Хотя, кого я обманываю? В деле показывания языка сравниться с Сидзукой мне даже близко не светило. Точно, заставлю вечером встать перед зеркалом и показывать язык своему отражению не меньше минуты! В конце концов, я же глава клана и всё сваливаю на подчинённых, правда? Кухихи!

Интерлюдия 5

Северная Корея — Китай, граница

Куросакура (дорогумо), Екоу (сагари) и выступающая в роли воздушного транспорта «небесный скат»-Акахара

— Параноики хреновы! — Екоу с раздражением разглядывала барражирующий над границей слегка обшарпанный Ми-8 с опознавательными знаками Северной Кореи. — Ведь всегда можно было спокойно проскочить! Неужели засекли?!

— Сомневаюсь. — Куроскакура водила биноклем вдоль хорошо освещённых рядов колючей проволоки, пытаясь визуально отыскать датчики, контролирующие пространство над преградой — и не находила. — Скорее всего плановая проверка или что-то вроде того. Если бы нас засеклитут, то сейчас было бы не протолкнуться от солдат, устроивших прочёсывание на предмет поиска враждебного контингента на микросамолёте.

— Надеюсь. — Аякаси, специализирующаяся на пространственных карманах, поглубже натянула свою чёрную шапочку, прикрывающую излишне светлые волосы. — Как думаешь, долго нам ещё тут торчать?

— Минут двадцать, максимум. — Датчиков не было, а обнаружить резидентные заклинания, направленные на контроль сверхъестественных сущностей, которым за каким-то хреном втемяшилось пересечь границу государства, из-под полога скрывающего амулета было невозможно. — Потом у вертушки останется слишком мало топлива и придётся валить на аэродром базирования.

— Думаешь? А второй не пригонят?

— У корейцев не так много магов… и топлива, чтобы заставлять технику «висеть» над пустой границей часами. А что мага повезут не к ближайшей заставе, а в аэропорт в семидесяти километрах отсюда — это даже гадать не нужно: важный товарищ не должен болтаться где попало.

Контрабандистам повезло разглядеть ауру мага, порой вспыхивающую внутри летающей машины, немного раньше, чем обнаружили их, и Акахара буквально камнем упала с высоты около десятка метров, сворачивая собственную энергетику, чтобы стационарный амулет-подавитель закрыл её и пассажирок от наблюдателей. Некоторое время девушки молчали, наблюдая, как геликоптер постепенно удаляется вдоль границы — из вида он скрылся, но шум винтов был ещё слышен.

— И всё-таки странно. — Беловолосая любительница зависать вверх ногами поправила ремень закинутой за спину «М4». — Если нас не обнаружили, то

— Мы довольно низко летели, чтобы Акахара не отражалась на радарах… и довольно быстро. И по прямой. Видимо, прошли над двумя линиями маг-безопасности, и какой-то умник в штабе приложил линейку и предположил, где будет третье пересечение. И решил подстраховаться.

— Между прочим, Амакава обещал нам антирадарную краску. — В сторону проворчала Екоу.

— Он сказал «как только будет возможность провести эксперименты».

— Уже год прошёл. — Напомнила белобрысая.

— Значит, пока возможности не было.

— Слушай, прекрати уже!

— Что прекратить?

— Защищать Амакава! Между прочим, это из-за твоего расчудесного «сюзерена» мы сейчас носами землю пашем! — Несмотря на более-менее обтекаемые формы, собственные характеристики «небесного ската» как объекта аэродинамики оставляли желать лучшего. Как и комфорт пассажиров, никак не закреплённых, кроме собственной магии, на её спине.

— Ты слишком предвзято к нему относишься. — Куросакура убрала бинокль и, наконец, повернулась к собеседнице. — И мы здесь не ради Амакава-доно.

— О, ну конечно! Мы помчались сломя голову на чужую территорию (где ещё неизвестно, что с нами будет) торговаться за информацию, необходимую для спасения пленного экзорциста (нашего врага, между прочим!) просто потому, что нам этого немножко захотелось! Сакура, у тебя с логикой как, всё в порядке?

— С логикой всё о'кей. — Хмыкнула дорогумо. — Во-первых мы здесь не из-за Юто, а потому, что Котегава попросила помочь, и ты, заметь, даже не подумала отказать в еёпросьбе…

— А Котегаву что, не её «ребёночек» подрядил, нет?

— …а во-вторых, экзорцисты нам не враги.

— Эээ… что? — Екоу слегка зависла от такой фразы. — Они на нас охотятся и убивают, это не считается «враги»?!

— Как будто аякаси между собой не дерутся и не убивают друг друга. Ты же не считаешь любого демона врагом?

— То есть, ты хочешь сказать, что экзорцисты в своем праве?! — Охренела беловолосая.

— Я хочу сказать, что большинство магов, сражающихся с демонами, делают это не потому, что им это нравится — просто это часть их работы по защите мира людей от мира духов. В отличие от наших сородичей, которые убивают и жрут других аякаси почём зря только потому, что им хочется стать сильнее.

— Какая разница, если результат один и тот же… — Девушка отвернулась: дорогумо и раньше могла легко испортить ей настроение — всё-таки в их тройке «мозгами» была именно Куросакура… а после принятия «клятвы Света» в её рассуждениях мозголомных моментов только прибавилось. Защищать экзорцистов, которые не враги, оказывается! Людей защищают, ага. Что дальше? Пойти и самоубиться перед одним из офисов Комитета, дабы облегчить магам им их и так не лёгкий труд?

— Разница в том, что если убратьпричинунападений, люди перестанут охотиться на нас, а вот чтобы в мире аякаси возник мир и порядок, нужно чтобы кто-то убедил изаставилдемонов подчиняться правилам. Как Нурарихён в Кагегакуре, только на весь мир… ну, на всю Японию, хотя бы.

— Ну ты и… загнула. — Сагари потрясла головой, пытаясь переварить масштаб желаемых дорогумо свершений. — Что это за сверх-демон такой должен быть, если даже старик-Нура не тя… погоди-ка, ты это про Амакава?!

— Не про Амакава, а про то сообщество, что создаётся под его началом. — Педантично поправила Куросакура. — А про Нурарихёна это ты зря: захоти он, и сотни демонов встали бы под его знамёна. Опять. Слава «одного из трёх сильнейших», поверь, просто так не появляется. Таких как он в Европе называют архидемонами.

— То есть ты хочешь сказать, что Отряд Взаимопомощи может стать силой, сравнимой с этим самым архи?

— Сравни территорию Такамии и гакуре и ответь себе сама.

— Охренеть! — Повторно потрясла головой беловолосая: с такой точки зрения она рассматривать ситуацию никогда не догадывалась. — Получается, мы здесь сейчас как раз ради этого самого «сообщества» сейчас рискуем? Ради возможности в будущем убрать причину конфликта демонов и магов? Ради общества всеобщего мира?

— Я рада, что наконец-то смогла до тебя это донести. — Аякаси с повязкой на глазу улыбнулась. — Я… меня всегда волновал вопрос о будущем: вот мы живём, рискуем… что дальше? Где тот мир, в котором я смогу жить, не опасаясь за себя и за свою семью? Ты знаешь, как длядорогумоэто важно. Другие или мирятся со страхом обнаружения и уничтожения, или уходят в места самоизоляции, веками не высовывая носа из гор и болот. Гакуре — это осколок прошлого, будущего у «Теней» нет. Ты заметила, что недзуми почти никогда не выходят за пределы деревни? Все внешние действия там выполняют «принятые чужаки» вроде нас — таскают еду и вещи, выполняют работу «снаружи»… Это может длиться ещё очень долго… но меня такое не устраивает! Я хочужить, а не играть с судьбой в салочки на выживание! Не хочу, чтобы вся моя жизнь была чередой драк, погонь и игр в прятки со всем подряд, с редкими перерывами на безделье в компании с бутылкой! Да я готова была пойти за кем угодно, если у него есть сила и желание изменить мир!..

— Может, хватит уже болтать? — Проскрипела Арахара, вынужденная лежать, не делая попыток приподняться над землёй: в такой форме передвигаться исключительно силами тела она могла только в воде… и совершенно не горела желанием оказаться в родной стихии! Океан, брр! — Я не слышу вертолёта уже минут пятнадцать! Вы бы оторвали свои задницы и посмотрели, что там этот «товарищ маг» наделал, и как нам через границу «прыгать»…

— Извини, дорогая. — Повинилась дорогумо. — Ты знаешь, это моя «больная» тема… Мы уже идём. Екоу, очки!

— Держи. — Сагари проверила амулет и перекинула автомат со спины на грудь. В ночи тихо щелкнул предохранитель: стрелять было крайне нежелательно, но нужно было предусмотреть всё — за богатую практику провоза контрабанды огнестрел «тройку Куросакуры» не раз выручал. — Держись сзади и страхуй. Ещё б сделал Амакава что-нибудь с радиусом зрения, цены б этим штукам не было…

— Может, сама ему об этом скажешь? А то ты выгружаешься на складе и сбегаешь, одна я за вас всегда отдуваюсь. Юто-доно даже в прошлый раз спросил, не потеряла ли я где свою красавицу-напарницу…

— А-а?! Ч-что, т-так прям и с-сказал? — Внезапно начала заикаться покрасневшая почти до свечения сагариа.

— Так-так, это что-то новенькое! — С интересом рассматривая партнёра по бизнесу, протянула дорогумо.

— Я-а иду вперед, а ты — за мной! — Екоу буквально влетела в кусты, росшие чуть ниже гребня холма, откуда аякаси наблюдали за манёврами геликоптера. Впрочем, кусты не издали не звука — профессионализм сработавшейся тройки был на высоте. Паучиха с повязкой на глазу, продолжая ехидно ухмыляться, так же беззвучно нырнула

Оставшаяся в одиночестве Арахара тихонько вздохнула… и продолжила любоваться ночным небом, полным звёзд. Ей, глядя на напарниц, часто хотелось сделать фейспалм, но при наличии только плавников и шиповидного хвоста реализовать это желание было затруднительно…

Интерлюдия 6

Китай, храм Сузаку

Куросакура и Екоу с одной стороны, а с другой…

— Чего они на нас так таращатся? — Храм Сузаку занимал приличную такую территорию, и девушкам, постучавшимся, как положено культурным гостям, в ворота, вот уже минут пятнадцать приходилось топать и топать за молчаливым провожатым… человеком, к слову сказать.

— Возможно, им кажется что мы как-то не так одеты. — Тонкий слух дорогумо уловил японское словечко «косплей», с каким-то осуждающим оттенком произнесенное одним из храмовых служек. Несмотря на раннее, отнюдь не тёплое утро, народ в храме уже активно работал: кто — подметал выложенные разноцветной (преимущественно — красной) плиткой дорожки, кто — чистил и выравнивал перезимовавшие газоны, кто — снимал или развешивал амулеты на подстриженных «в шар» кронах деревьев. Действующие амулеты — линии резидентной защиты в них чувствовались очень хорошо. Ах да, магия… мана была не человеческой. А вот мужчины и женщины, как и провожатый, относились к роду людскому, и магией были обделены… Наконец парк и немногочисленные вспомогательные строения остались позади, дорога вывела их к храмовому комплексу, центром которого служила семиярусная пагода. Здания кое-где явно требовали мелкого ремонта, где-то — блестели яркими красками: самый обычный вид, если не обращать внимания на то, что обычным зрением не увидеть. Перед гостями распахнули ворота «внутреннего храма» — жест, как знала Куросакура, означающий то, что их ждут. Их, и тех, кто стоит за спиной у скромных курьеров…

— Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня. — Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни…

— Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!

— С каких это пор демонов волнует, кто как одет? — Вздёрнула бровь над свободным глазом дорогумо.

— С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни… Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники ещё в старом храме три тысячи лет назад! Вы… ай, ладно, может и прокатит… — Неожиданно успокоился демон.

— Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилосьза информациейсломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мывсегдаплатим по счетам?

— При чём здесь я? — Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени. — Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Её же невозможно добытьнезаметно! Старушкесамойпришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин[207] раз пять всего и выходила!

— Однако, радизаказаона всё-таки вышла…

— Да, но упёрлась рогом: или давай сюда заказчиков, или пусть идут благодарить за обед![208]

— Как же с вами сложно…

— Да сам страдаю… упс, только я вам ничего не говорил! Кстати, атоваргде?

— Оставили с Акахарой: сам понимаешь,незаметнотакую штуку не пронести — амулеты не выключаются, а у вас тут везде резиденты развешены. Договоримся — скат подвезёт ящик.

— Хорошо, пошли. Там… немного необычно, но не опасно, а старуха нигде больше не желает говорить на серьёзные темы. И это, умоляю, вы уж как-нибудь… дипломатию проявите, ладно?

— Дипломатию?

— Это сложно объяснить… ладно, сами сейчас всё увидите.

Потолок в центральной пагоде, оказывается, начинался где-то на уровне третьего яруса, куда лестница поднималась пролётами, делающими вдоль стен полный виток спирали. Как и положено, в храме было возвышение под алтарь — совершенно пустое, если не считать изображения прямо на стене за ним: линиями, весьма схематично, там была изображена птица, чьи крылья и хвост окутывало пламя. И, конечно, взор притягивали многочисленные светильники, окружавшие алтарь и расставленные вдоль стен, в чашах которых бился, поднимался и опадал странного красного оттенка огонь, пропитывающий помещение собственной аурой. Аякаси-контрабандисты резко затормозили у входа.

— Что за хрень?! — Якоу отпрянула от дверей, но разлитая в воздухе энергия никак не отреагировала ни на пересечение границ помещения, ни на энергию демонов.

— Сила Животворящего Огня! — С придыханием выдал провожатый. — Я не знаю, как правильно сказать…

— Не знаешь как сказать — заткнись! — Скрипучий старческий голос с сильными и торжественными нотками буквально ввинтился в уши! Со ступеней у возвышения алтаря поднялась и неторопливо поковыляла к гостям невысокая пожилая женщина — сначала её укутанную в жреческое одеяние чуть сгорбленную фигуру они просто приняли за деталь интерьера, настолько она соответствовала в прямом смыследухуэтого места. — Явились всё-таки. Тогда имейте смелость войти. Ну же, я жду!

— Уважаемая… — Только тут Куросакура разглядела собственную ауру Хранительницы, явно принадлежавшую А-классу. По цвету иощущениямэнергооболочка демона-Хранителя была почти такой же, что и у красного пламени, отличаясь лишь парой оттенков. — Это ваш храм. Мы бы не хотели чего-нибудь испортить… по незнанию.

— Наглая девчонка! Испортить Пламя Сузаку — это специально постараться надо, хех! Заходите и не бойтесь — Огненной Птице давно нет дела до тех, кто ходит по земле и летает по небу. Уже двадцать пять столетий минуло, как он снизошел в чертоги огня глубоко под землёй… здесь — лишь отголосок его былого могущества. Да и до того ему уже давно было на всех плевать. — Обычным голосом закончила «бабушка».

— Я и не знала, что после воплощения в стихию от S-ки может что-то остаться. — Вслед за решительно шагнувшей дорогумо под своды главной залы храма шагнула и сагари.

— «S-ка» — это Великий дух? — Уточнила жрица, как-то по-простому доставая три складных стула из-за колонны и плюхаясь на один из них. — Какая-то человеческая классификация? Я так и думала. Напридумывали терминов, а ты забивай себе голову непонятно чем — всё равно через сто лет всё по новой перепридумают… Значит, явились информацию покупать, так?

— Если есть что покупать, уважаемая. — Сидеть напротив сильного демона под давлением остатков ауры ещё более сильного было, мягко сказать, не слишком комфортно — вообще вся ситуация не нравилась «мозгам» группы чем дальше, тем больше. Не, трёхтысячелетний храм — это, конечно, круто… но не повод накручивать себе цену, чем, по мнению Куросакуры, Хранитель сейчас и занималась. Классика же переговоров —

— Если вам вообще стоит её продавать. — Полностью оправдала ожидания дорогумо престарелая аякаси.

— То есть амулет мистического дома километрового диаметра, стационарные амулеты подавления в количестве четырёх штук и двадцать пять носимых вам не нужны? — Как бы про себя уточнила девушка. — Тогда зачем вы нас сюда позвали?

— Я смотрю, новый хозяин тебя вежливости так и не научил, малявка? — Неприятно ощерила рот в ухмылке старая жрица. Екоу дернулась, открывая рот для отповеди — и плюхнулась назад на стул — всё-таки паутина в умелых руках очень удобный инструмент. Особенно когда голосом сказать нельзя.

— Мойсюзерен,— совершенно ровным тоном проговорила вассал Амакава, — тринадцатилетний мальчик, за четыре года поднявший клан из руин и создавший город, где могут жить люди и демоны. И который сейчас предлагает непомерную цену всего лишь за сведения, которые помогут спасти тринадцатилетнюю девочку от участи похуже смерти. И ты требуешь с меня, что бы я убеждала тебя, что мы в своём праве? Тебя, что последнюю тысячу лет живёт, распродавая остатки былого могущества своего Храма и своей страны?

Посредник, закрывший двери святилища, остался внутри — видимо, Хранитель просто забыла его выдворить — и до того просто со всё более и более взволнованным лицом наблюдавший за переговорами, теперь с отчаянием схватился за голову: в последние два года Такамия, в лице группы Куросакуры, принесла просто фантастическую прибыль — чего стоит только закупка нескольких списанных противокорабельных ракет? А «настоящие» документы? А спиртзавод, купленный «для родственников партнеров»?

— Ты же понимаешь, что сейчас вмоейвласти сделать с тобой всё, что угодно? Здесь, в месте силымоегогосподина? — Напротив вскочившей дорогумо стояла уже не пожилая женщина, нет — ставшая чуть ли не вдвое выше, одетая в багряные одежды и языки всё того же красного пламени, перед японкой возвышалась сама стихия огня, за какой-то надобностью принявшая антропоидные черты. Дорогумо, правда, сделала совсем не то, что от неё ожидали — вместо испуга или попытки отшатнутся, она, наоборот, шагнула к живому огню.

— У тебя нет надо мной никакой власти, жрица. — Чётко и раздельно проговорила она. Удачное освещение от бушующего пламени не давали оппоненту разглядеть её бледное от страха лицо… она чётко помнила уроки старшей соплеменницы, которую буквально боготворила и ради которой влезла в авантюру с «клятвой Света». Некоторое время женщина и девушка давили друг на друга взглядами, едва не соприкасаясь носами — так близко были их лица. А потом…

…пламя опало, красный туман полностью развёрнутой ауры втянулся в тело опять пожилой миниатюрной старушки.

— Никто ничего не знает. — Как ни в чём не бывало Хранитель вдруг начала отвечать на заданный ранее вопрос. — По крайней мере, если бы это были проискинаших, я бы узнала. Ни Сейрю, ни эти смешные «конкуренты» Ли не могли ничего не слышать, если кто-то отправлялся на Острова…

Куросакура буквально упала на свой стул — зря, всё зря. Будь дорогумо человеком — её бы сейчас трясло: всё-таки вот так, в лицо смотреть собственной смерти… признаться, её всё равно трясло!

— …но я узнала место и время торгов. — Закончила Хранитель. — Остров, на котором торгуют рабами иедой. Завтра там будут продаватьнечто ценное— владельцы торговой точки разослали персональные приглашения кое-кому. О чём — не знаю.

— Гарантии? — Выдавила из себя Куросакура.

— Что акция будет? Гарантирую. А вот о составе лотов — увы. Да, ещё одно — этовашостров.

— Наш?! — Екоу, до того сидевшая тихо, как мышка, не выдержала и подала реплику.

— Ваш в смыслениххонский. Там заправляют эти, как их там, из Гавани. Остров скрыт техникой искажения пространства, просто так туда не попасть.

— Ксо! — Выругалась аякаси: если старая жрица права, то искать Кагамимори на территории Японии было бесполезно — у Дзию был налажен морской транспорт.

— Где этот остров расположен?

— Восточно-Китайское море. Координаты иподробную картувы получите в обмен на оговоренную плату: я былаочень убедительна, когда попросила мальчиков Ливспомнить подробности, хех! Можешь не сомневаться в точности.

— Екоу, вызывай Акахару. — Приказала дорогумо. — Ещё один вопрос, если можно… зачем было устраиватьэто?

— А. — Жрица остановилась, но не обернулась. — Вы же просили достать информацию срочно, вот мне и пришлось… поторопиться. Наверняка все, кому надо, скоро будут знать, от когояпошки узнали о торгах. Те, кто сейчас считают, что забрались выше небесного Трона Императора, неофициально, конечно, очень не любят, когда кто-топомогаетэтому вашему Кругу. Раскрыть клюв на Храм у них, конечно, кишка тонка, но вот всехрекомендованных зарубежных покупателеймы, конечно, потеряем. Учитывая, что Дзию тоже наверняка шепнут словечко… в общем, из крупных покупателей остаётесь только вы. Должна же я была хотя бы так убедиться, что эта ваша Такамия не мыльный пузырь, адействительно ценноедля вас место, чтобы и головой рискнуть. Может, действительно спасёте эту свою девочку… Так что извиняться не буду, хех!

Посредник, всё ещё стоящий у дверей, не выдержал и пару раз приложился головой о деревянные резные створки. Но делать было нечего: словосочетания «бизнес», «прибыль» и «допустимые издержки» для четырёхтысячелетней родственницы были пустым звуком. Оставалось только изо всех сил желать единственному оставшемуся партнеру долголетия и финансового благополучия… и надеяться на лучшее!

Интерлюдия 7

Япония, Дом Тсучимикадо[209]

Айджи и Юджин Тсучимикадо

— Ответ: «нет».

— То есть как «нет»?! — Молодой председатель круга и номинальный глава клана номер один, до того спокойно сидевший за столом, вскочил. — Почему «нет»?!

— Как «нет?» — очень просто. Мы не можем использовать спецчасти десанта Сил Самообороны для проведения контр-террористической операции.

— То есть как «не можем»?! Это женашиспецчасти! Ты же сам лично летал на инспекцию к месту дислокации — «буревестники»развёрнутыв боевое дежурство! Я понимаю, что один «дикий парад» — это совсем не то, что полноценный штурм укреплённого пункта… но ведь именно для такихзаданийспецдесант и создавали! Даже я прекрасно понимаю, что это отличная возможность «обкатать» вояк «вживую»… Или старые пердуны из Штаба опять пересрались от страха, что их выкинут с тёплых местечек, сняв погоны, вместе с дерьмом в их лысых башках?

— Айджи… поаккуратнее с выражениями. — Поморщился отец экзорциста. — Неужели ты думаешь, что какой-то там штаб не будет выполнятьнашипожелания?Нашиштабные аналитики обработали сведения, полученные от Якоин, и разработали план захвата острова — ничего сверхсложного, кстати говоря. Два больших катера поддержки десанта сначала давят

— Так почему нет?!

— Потому что на боевую операцию двух малых кораблей Флота с десантом в нейтральных водах требуется разрешение военного атташе США. И он, не далее как час назад, его не дал. Мы просто не можем вывести в нейтральные воды корабли и людей, вот и всё.

Это был удар! Айджи некоторое время «переваривал» новости — такой подлянки он явно не ожидал. Хотя должен был, если подумать головой…

— Но ведь раньше спецчасти заходили в нейтральные воды… — Безнадёжно взмахнул рукой экзорцист. — Даже учения проводили…

— Вот-вот, учения. А здесь бой. С захватом острова. — Выделил голосом последнее предложение пожилой мужчина. — Небось у адмиралов янки на Гаваях повальный сердечный приступ начался, как пришёл пакет на подтверждение… Представляешь — узкоглазые решилизахватить остров. А если у них, не дай христианский бог, получится?! Они его потом, чего дорого, вообще захотят себе оставить! Или даже появится желание ещё чего себе «бесхозного» захватить?! Так ведь и до того, чтобы базы US NAVY с Островов выставить, недалеко!

— А просто выставить военного наблюдателя, — Айджи спрашивал уже просто по инерции, без всякого интереса. — это же всё-таки по сути полицейская операция, освобождение заложника, хоть и проводимая войсками… Вдобавок, пресечение работорговли, борьба с явными, угрожающими Статусу проявлениями сверхъестественного…

— «Что позволено Юпитеру, то не позволено быку» — Процитировал на латыни классическое изречение Юджин: Тсучимикадо старались дать своим детям, особенно работающим, фактически, на международной арене, разностороннее образование. — Нести добро и причинять справедливость положено доблестным морским силам Соединенных Штатов, а мы… можем молчать в тряпочку.

— Даже Германия уже десять-пятнадцать лет, как свободна! Почему мы до сих пор находимся под оккупацией? — Парень сжал кулаки. — Прячем свои военные силы под трусливыми прозвищами… и всё равно можем применить их только по приказу Дяди Сэма?

— А для чего, как ты думаешь, нампозволилиих создать? Случись что — и наш флот и наши солдаты должны стать прослойкой между Китаем или Россией и драгоценным «контингентом», пока с метрополии не подтянутся свежие силы… И ни за что не поверю, что ты это без меня не знал. Это обычным людям можно забыть о состоянии родной страны и думать только о меню на завтрак и как растянуть зарплату так, чтобы и на аренду хватило, и на еду. Как видишь, когда доходит до серьезного дела, даже наши тёплые и экономически выгодные отношения с «рекомендованными поставщиками» из штатов ничего не значат… хороший урок, как считаешь?

— Зачем мы вообще начали запрашивать санкции? Подняли бы отряды по тревоге — и через шесть часов инцидент был бы уже… постфактум.

— А ты думаешь, там все такие честные и никто не «стуканёт»? Нет, не в посольство, а хотя бы в расположение… твои «любимые» старички из Штаба тут же подняли бы такой вой, что не только в Америке — на Южном полюсе услышали бы без всякой рации…

— То есть, всё бесполезно было заранее?

— Ну почему же. — Старший Тсучимикадо поправил очки. — Просто не повезло. Эсминец, эскортирующий вертолётонесущий десантный корабль, каким-то чудом умудрился повредить ось вала привода винтов, и застрял в том районе. Естественно, не просто так — отошёл своих ходом в ближайший «свой» порт. Как раз вчера должен был закончиться ремонт — и посудину вполне могли отправить к месту операции: капитану лишняя дырочка для медальки на кителе, а его «нахлебникам» с Гаваев — ещё и по звезде на плечо могло бы спланировать: была бы, как ты выразился, «полицейская операция» Соединенных Штатов, усиленная международным контингентом… Выпустили бы пару ракет из-за горизонта или просто постояли бы на плавучем якоре (что бы Статус для простых матросов не нарушать). Но — не сложилось.

— Ксо! Как в дерьме искупался. — Младший Тсучимикадо потёр виски.

— Это политика,наследник… однажды ты влезешь вэтос головой. А пока тренируйся… на девочках.

— А сейчас что делать-то?

— Можно было бы отправитьсвоибоевые тройки на гражданском судне, или попытаться забросить вертолётами… не вооруженными. — Юджин смотрел в сторону, и по голосу было непонятно, как он относится к этому варианту. — Но аналитики дают прогноз, что мы потеряем от одной до трёх троек: всё-таки сейчас не та эпоха, чтобы с заклинаниями и ручными пулемётами атаковать давно «загнездившихся» противников с современным тяжёлым оружием.

— За одну Кагамимори, которой там, может быть и нет, это — неприемлемо. Я это не хуже тебя понимаю!

— Рад за тебя, сын. Просто напоминаю, ты можешь отдать итакойприказ, Глава.

— Но мы же не можем просто сделать вид, что Тсучимикадо ничего неизвестно? Если Якоин так быстро раскопала информацию, то до Кагамимори она так или иначе через некоторое время дойдёт… это будетнастоящийконец Круга, отец.

— Тут ты прав, Круг нам необходим… по крайней мере, пока. Что, не видишь выхода? У европейцев есть ещё одна замечательная поговорка — мы её действие в своё время испытали на себе в полной мере, так что вполне можно считать еёнашей. «Если у тебя нет оружия — прими его из рук врага».

— Я не очень понимаю…

— Просто ты ещё молод… и слишком прямолинеен, сын. Это скоро пройдёт. Сделаем так, как обычно делают наши «закадычные друзья» из-за Океана.

Отпрыск старшей семьи был достойным наследником своего отца — ему не потребовалось и секунды, чтобы понять, что предлагает ему родитель. Айджи встал, уважительно поклонился, и молча вышел из комнаты: времени оставалось слишком мало, чтобы позволить себе наслаждаться домашним покоем, не замарав рук. В конце концов, чтобыхорошо нырятьв политическую субстанцию, когда придёт время, неплохо бы потренироваться заранее. Вот, например, сейчас. И остаётся надеяться, что зайти придётся только по пояс…

Эпизод 1,[210]

Часть 1

Япония, Осака, международный аэропорт. Борт самолета «Дорнье 328». - 18 часов 4 минуты до начала

— Надеюсь,теперьты мне всё объяснишь, Якоин? — Вместо приветствия бросила Хитсуги Касури, останавливаясь рядом с открытым люком двухмоторного «бизнес джета». И неохотно добавила. — Звонили из клиники — мать перевели из реанимации в обычный стационар. Зря я ей сказала про Хисузу… подробности. Она…

Девушка-детектив только покачала головой про себя — тёмные круги и лихорадочный блеск глаз — сейчас Кагамимори даже на фоне представительницы одиннадцатого клана выглядела конченой психопаткой.

— Я выбрала вариант, при котором спасение Хисузу максимально вероятно… около 34 %.

— Целый один шанс из трех. Просто королевский подарок, Якоин. — Грустно выдавила некоторое подобие улыбки мико.

— Королевский-королевский. Ты даже не представляешь, насколько. Без привлечения… этогоресурсашансы были меньше, чем один из десяти.

— Может, всё-таки скажешь, что за ресурс… и ради чего мне пришлось пообещатьвсемерное содействиеи сделать… эти странные вещи. Надеюсь, когда мне пришлось раздеваться перед двумя мужиками — это была не твоя извращённая фантазия на тему моей фотосессии?

— Кухихи! — Как ни была серьёзна и собрана Якоин, вспоминая этот… эпизод, она не смогла удержаться от выражения эмоций. — Ты была просто бесподобна! Но вообще-то, это былодействительнопо делу… Так что фотосессия на фоне моря с тебя!

От нарочито-сального взгляда мелкой экзорцистки Кагамимори передёрнуло — не будь она такой уставшей и эмоционально вымотанной — непременно попыталась бы врезать этой сопле.

— Ладно, сама скажешь. — Махнула рукой жрица.

— Сама не скажу… вот он скажет! Как, кухихи, профессионалв таком.

Кагамимори обернулась и увидела, как к «джету» по взлетному полю шагает колоритная компания: мужчина средних лет с незапоминающимся лицом, японка средних лет с большой сумкой, высоченный двухметровый старик (не по лицу, но по совершенно седым волосам) и двое подростков: девочка с длинной косой (кончик с синей лентой показывался то справа, то слева из-за её спины) и мальчик в том возрасте, когда «мальчик» уже говорить поздно, а «парень» рано. Лицо последнего показалось Кагамимори знакомым… по крайней мере, оно ей кого-то напоминало.

— А где? — Хитсуги тоже решила не напрягаться с вежливостью… обращаясь почему-то к младшему из представителей мужского пола.

— На подгонке снаряжения. Наши… хех,партнёры, едва успели доставить последнийбонус. Очень надеюсь, что его не придётся «разыгрывать». Сейчас подойдёт. Всё равно взлёт только через полчаса. В салон?

— Итак, внимание, я сейчас ещё раз озвучу наш план. Он простой, но требует определённой координации действий от всех присутствующих, так что повторить будет не лишним…

— Так, стоп. Может, представишься сначала? — Касури, уже сидя в кресле, удалось немного придти в себя и сосредоточится. — А то я даже не знаю, с кем говорю… и о чём с кем говоритьнужно.

— Хитсуги… — Осуждающе уставился подросток на Якоин. — Что за?

— Она опоздала на полчаса, вот я и решила не рассказывать половину, кухихи!

— Не смешно! — Отрезала жрица. — Ты сказала быть в течении часа, я уложилась. А твоё «рекомендую быть пораньше» нужно было адресовать городским пробкам, а не мне.

— Не обижайся. — Ухмыльнулась детектив. — Я очень не люблю рассказывать что-то два раза. Так что — разреши представить тебе Амакава Юто, наследника Генноске и нынешнего главу шестого клана… которого тыдолжна будешьподдержать на заседании Круга… и всех, на кого он укажет в любом вопросе.

— Очень рад знакомству. — Амакава поклонился. — Но давайте я продолжу? А то времени не так много…

— Минуту. Якоин, я не поняла — при чём здесь шестой клан? Наследник, как я понимаю, под печатью подавления, даже магией пользоваться не может. Почему он ведёт брифинг?

— Ну хотя бы потому, что магия — это далеко не всё, что составляет силу клана… и потому, что именно он смог достать информацию о месте пребывания твоей сестры.

— «Ручные» аякаси. Ну конечно, можно было бы и догадаться, откуда у тебя сведения, которыми демоны с людьми не делятся. Но я слышала, Амакава потеряли почти всех своих контрактеров… или нет? Послать в бой демонов против демонов — это, конечно, не глупо, но Тсучимикадо говорил про наёмников и про вооружённое противодействие. Сомневаюсь, что у шестых есть соответствующие кадры…

— Может хватит обсуждать меня так, как будто меня здесь нет? — Слегка повысил голос Юто. Он, в смысле, голос, у парня уже «сломался», но оставался достаточно высоким, хоть и хрипловатым. — Если сомневаешься в компетентности Якоин, то зачем вообще посылала ей просьбу о помощи? Не знаю, как вы, а я не спал почти сутки и перелёт — единственное время, которое я могу потратить на отдых. И всем присутствующим рекомендую то же. Может, всё-таки выслушаешьплан, где я специально подробно остановлюсь на том, кто и что делает?

— Кухихи, ты ей просто понравился, вот она и наезжает на тебя… цундере! — Хитсуги опередила открывшую рот Кагамимори, заставив «зеркальщицу» подавиться воздухом.

— Я не… — Хором ответили оба главы кланов, запнулись, посмотрели друг на друга и так же хором выдали. — Якоин!!!

— Молчу-молчу!

После минутного молчания и переглядывания Амакава всё-таки начал брифинг:

— Итак, план. Как я говорил — он простой: мы начинаем штурм острова и спасаем заложницу — это если кратко. Другие возможности заполучить младшую химэ Кагамимори отсутствуют — демоны, что произвели похищение, работают только с конкретными… контрагентами, и узнать с кем за это время не удалось. По крайней мере, узнатьнастолько, чтобымои… вассалы… смогли выдать себя за кого-то из них. Потому — будет штурм. Так получилось, что… у клана Амакавауже былиинтересы в регионе ЮВА, и потому мы выступили посредниками при найменормальнойЧВК для проведения разовой акции вот в таких вот «сложных условиях труда». Иначе, я боюсь, даже с учетом суммы, выплаченной третьему клану от первого, могло не хватить — всё-таки высокая срочность заказа подразумевает пропорциональную оплату… ну, к этому вопросу я вернусь позже. Сейчас же хочу сказать о сложностях и приготовленных способах их преодоления.

Сложность первая — острова на самом деле нет. В смысле — как таковой островцеликомпогружён в пространственную технику, а «на поверхности» существует только десятиметровый скальный клык, помеченный как «не погружаемый риф». Хитсуги подняла лоции — остров считается затонувшим при землетрясении в 1961 году. Делайте выводы о том,когдаон начал использоваться аякаси. Кроме того, его текущее место расположения на юге Восточно-Китайского моря считается нейтральными водами, что, очевидно, на руку и нам: по крайней мере, суда ЧВК смогут действовать там без согласования с кем-то из «больших» стран, вроде Китая…

Итак — первая задача: попасть внутрь техники… скорее всего, просто её разрушить. Как

Словосочетание «рельсовая пушка» на Кагамимори впечатление не произвело — неважно, что это… вот замечание про Охаяси было куда интереснее… и придавало словам Якоин, что в случае её согласия на помощь спасение «будет выглядеть какполитическое действие» особо интересный смысл… но сейчас ей было плевать. Кагамимори в политике были «почти нулём», и поменять ситуацию было довольно сложно: ноль с минусом впереди — всё равно ноль…

Вторая сложность — она же и главная. — Продолжал вещать Амакава. — В том, что заложник имеет просто неприличный шанс погибнуть во время штурма — в конце концов, мы будем стрелять именно в ту сторону. Повысить шансы можно только в случае, если кто-то вытащит заложника пока остальные будут изображать «классический штурм» и отвлекать силы обороны объекта. Повысить шансы до одного из трёх получается только тогда, когда заложника можно будет быстро отыскать и очень быстро утащить. И вот тут потребовалось прямое содействие клана Кагамимори и конкретно текущей главы клана, в чём я ей очень благодарен!

— Для спасения сестры я готова на что угодно. — Взглянула на подростка исподлобья Касури. — Но я не очень понимаю…

— Я же сказал «потребовалось» — в прошедшем времени. Вы, Касури-сан, уже всё сделали: ведь именно вас, как носителя «глаза зверя» в последние разы привлекали… к этому.

— К чему «к этому»? — лёгкое удивление прорвалось через покров чёрной меланхолии, в которую постепенно погружалась старшая химэ: мягкое кресло, разговоры… усталость и тяжёлый груз ответственности брали своё.

— Вот к ней. — Указал на одну из двух входящих девушек Амакава… и Касури резко вскочила, вглядываясь в лицо той, что снилась ей, бывало, ночами. В кошмарах! Какая, в жопу, меланхолия!

— «Багровый клинок Ноихары»! Шимата! Ты же должна была уже сдохнуть!

— Не дождёшься, жрица! — Вновь ставшая шестнадцатилетней на вид кошка-оборотень, затянутая в армейский камуфляж, издевательски ухмылялась, показывая короткие, но тем не менее явно не человеческие клыки неполной трансформации… при этом аура её ничуть не ощущалась. — И, кажется, тебе в этом повезло, не так ли?

— Химари использует «запрещённую технику» со смешением своих энергий — это позволит ей на некоторое время стать самым быстрым объектом на острове. И вытащить твою сестру, пройдя через любой строй врага как нож сквозь масло. А ты после вернёшь её во вменяемое состояние «разделением энергий». Вот, если кратко, и весь план.

Кагамимори упала в кресло, закрывая глаза руками — её самый страшный кошмар детства опять появился перед ней наяву… и от него, кошмара, теперь зависела жизнь её сестры. О, как Юто был прав — прототип «суперсолдата» действительно мог пробить себе путь под пулями сквозь любые построения врага — она уже виделаэтов действии. На последнем «тесте», когда от поселения демонов не осталось не только живых — даже камни и стволы деревьев былиразрезаны. Никакой техники — только скорость, Ясуцуна и напитка «кошачьей» силой. И горящие жёлтым глаза, безумное лицо и чёрная, почти осязаемая для «глаза зверя», остроухая тень за спиной. Смотрящая такими же жёлтыми фонарями глаз, как у «тела» — прямо на неё смотрящая. Как на игрушку. Как на обед. И ей придётся столкнуться сэтимвновь! Впрочем, теперь она уже не шестилетняя испуганная девочка…

— Пока мы спасаем Хисузу, я готова на всё. — Ещё раз повторила Кагамимори. — А потом ты и сам всёувидишь… глава Амакава. Возможно, чтобы вернуть Клинок «в нормальное состояние» тебе придется прямо там её убить… и я молю всех Ками, чтобы у тебя этополучилось.

Эпизод 1, Часть 2

Тихий Океан, 100 миль восточнее о. Тайвань. Борт ракетного катера «Чёрное Перо-Мару». - 6 часов 32 минуты до начала

На палубе «Пера» было не протолкнуться — сорокаметровый катер, приняв дополнительных пассажиров, стал до ужаса тесной металлической коробкой, где постоянно приходилось кого-то обходить, втягивать живот, чтобы разминуться в коридорах и внимательно смотреть вверх, прежде чем подняться по трапу — моряки из команды по извечной морской традиции по трапам буквальнолетали, как вверх, так и вниз. Несмотря на посвежевший ветер и волнение, работы на палубе продолжались — вспыхивала электросварка, ставились дополнительные элементы крепежа, опирающиеся насиловой наборкорпуса: рельсовое орудие в собранном виде занимало больше половины длины корабля. Никаких элементов наведения предусмотрено не было — стрелять предполагалось, доворачивая корпус корабля: ничего иного за столь короткий срок подготовить было нельзя. Так что неудивительно, что в какой-то момент девушек и женщин, чьё непосредственное участие в штурме предполагалось, собрали в матросском кубрике — это было единственное место, где они все разом поместились. Не просто так собрали, разумеется…

— Так, всем внимание! — Сидзука повысила голос, чтобы её с гарантией услышали. — Сейчас вы все раздеваетесь и подходите ко мне. Вот в этих мешках — нижний (или, можно сказать, внутренний) слой комплекта боевой униформы со встроенной защитой. Одеваете комбинезоны и опять подходите ко мне на проверку. Кто внезапно вспомнил, что давно не посещал гальюн — сейчас самое время: для того, чтобы сделать это позже, придётся… хм, здоровопостараться.

— Может, мысначалаполучим снаряжение, а потом будем раздеваться-одеваться? — Кагамимори, и здесь не изменившая своей не слишком удобной для других бело-красной униформе мико с «летящими» рукавами, буквально кожей чувствовала липкий взгляд Якоин… вполне достаточно, чтобы в месте, полном незнакомых женщин, почувствовать сильный дискомфорт.

— Нельзя. — Отрезала мизучи. — Потёртости, опрелость, раздражение — любые повреждения кожи нужно убрать перед тем, как одевать нижний слой, знаешь ли. Несмотря на дополнительные слои и обработку, основа композита —стеклоткань. За несколько часов ношения любые уязвимые места превратятся в кровоточащий воспалённый кусок мяса.

— Брр! Зачем тогда одевать эту гадость?!

— При попадании пули из «М-16» в обычный бронежилет с дистанции двадцать метров у человека, как минимум, будут трещины в рёбрах — если не переломы. — Зара в темпе скинула с себя всю одежду и, не прерывая

Кагамимори вздрогнула — Сидзука перегрузила свой скрывающий амулет, заставляя раствор из канистры тонкой струйкой подняться и растечься плёнкой по поверхности тела капитана «Пера». Рефлексы опытного охотника на демонов буквально выли — столь мощная мизучи буквально в нескольких шагах воспринималась не иначе как смертельная опасность! Чтобы заставить себя начать раздеваться, пришлось приложить неимоверные усилия. И, конечно же, рядом тут же нарисовалась Хитсуги, вкрадчиво вещая практически на ухо.

— Кухихи! Я же сказала, те два мужика занимались твоим роскошным телом исключительно по делу! Для достижения эффекта нужно, чтобы нижний слой плотно облегал все твои выпуклости.

— Я следующая! — Рванула к демону, такому родному, знакомому и надежному, Кагамимори. В спину ей прилетел тихий смешок.

— Бельё. — Сидзука слила использованную жидкость в пустую канистру и сформировала новый шар из раствора, висящий в воздухе.

— Что «белье»? — Несмотря на час сна, всё-таки сморившего главу клана зеркальщиков в самолете, Касури всё ещё «тупила».

— Снимай бельё. — Уточнила Богиня рек.

— Кья! Зачем этот… хентай?!

— На тестовых испытанияхтрусики, оставленные под нижним слоем на трупе, ломали при попадании пули в центр массы тела тазовые кости, знаешь ли. — Индифферентно сообщила змея. От тона и, главное, спокойно-равнодушного выражения лица девочки, Кагамимори мигом растеряла всю стеснительность, скидывая последнюю одежду. И даже не обратила внимание на якоинскую реплику «ах, какой вид!» — щуплая маг-детектив продолжала увлечённо «доставать» старшую из сестёр, исправно отвлекая ту от мыслей и переживаний о младшей: всё равно сделать пока было ничего нельзя… Вдобавок, кто сказал, что нельзя получать отпроцессаудовольствие? Пресловутый «нижний слой» оказался полным комбинезоном, грубовато повторяющим контуры тела (особенно вызывающе смотрелись отдельныечехлыдля каждой груди) с высоким стоячим воротом и единственной молнией на спине — действительно, если приспичит в туалет, придётся проявлять чудеса гибкости, чтобы сделать этобыстро…

— Да, забыла сказать: спина — уязвимое место, имейте в виду. В бронике там большие пластины, но из-за молнии защита ни к чёрту, только против ударов и падений, можно повредить позвоночник, если «поймать» пулю спиной. — Зара уже оделась, и, отыскав в общей груде мешок со своим именем, в темпе одевала остальные слои брони: водолазку и «средние» брюки, верхние брюки, бутсы, странно смотревшиеся с керамическими защитными щитками, выкрашенными в камуфляжные пятна…

— Мы не пользуемся таким снаряжением… но, кажется, подобныекомплектыдолжны стоить целое состояние? — Касури проводила взглядом струйку жидкости почти чёрного цвета и с ужасом вспомнила, сколько она не мылась! Глупость, конечно, но ей показалось, что все это видели! И девушка постаралась поскорее перевести внимание на что-то другое.

— Кухихи! А как же — это даже не серийный выпуск, а прототипы! (Кагамимори вздрогнула на последнем слове) Наверняка клан… конечно же Охаяси, в строгой секретности проводил испытания много лет… и вот, по доброте душевной предоставил защиту нам и… штурмовикам из ЧВК «Святой крест». То-то они согласились на операцию, в которую ни один нормальный наёмник не сунется: без разведки, сходу, с боя, атаковать десантом незнакомый берег! — Якоин язвила, пока мизучи окатывала её водой — одного раза не хватило. Видимо, в отличие от остальных, детектив испытывала не самые приятные ощущения и пыталась отвлечься.

— А этот «Крест», они вообще что за птицы? — Зара подтолкнула жрице мешок с её именем, и Кагамимори теперь выкладывала на ближайший рундук элементы брони, с каждым предметом всё больше впадая в задумчивость: как это всё должноразместитьсяна не такой уж и большой ней?

— Птицы! — Фыркнула онмораки. — Скажешь тоже. Скорее — рыбы. Да, ультракатолические псевдорыбы живущие в религиозной реальности!

И, полюбовавшись на выражение лиц одинаково подвисших людей и демонов, гордо протолкалась на выход.

В трёх милях за кормой «Пера» в рубке оглушительно чихнул командир «Креста».

Эпизод 1, Часть 3

Тихий Океан, 50 миль к северо-востоку от о. Тайвань. Борт многоцелевого корабля «Крестоносец» (глубоко модернизированный сторожевик), ЧВК «Святой Крест». - 3 часов 55 минуты до начала

— Bud' zdorov, шеф! — Мария заглянула в кают-компанию и неодобрительно покачала головой: мужчины даже не услышали её — увлечённо спорили… и ладно бы над картой островка, скопированной из старого архива.Щаз!На стол, прямо поверх документов и потеснив противоударный лэптоп, был водружёнбашенный щит. Капитан корабля (и босс ЧВК) сцепился с первым помощником «Пера», и сейчас они слегка охрипшими голосами пытались что-то доказать друг другу, нещадно смешивая вполне современный английский с латынью истарой речью. Из минуты диалога Мари поняла только предлоги и одно слово. «Большой».

— Ну, и у кого больше? — Мелодичным голоском, довольно удачно подражая какой-нибудь героине голливудской мелодрамы, осведомилась она. Человек и альв переглянулись… и поморщились.

— Просто снять и предложить сравнить не получится. Броня. — Констатировал Эссекс.

— В этой дурацкой экспериментальной мега-защите могли бы предусмотреть хотя бы ширинку. — Хмыкнул де Гисс.

— Так-так… и что вы тут собрались такоебольшоемне показывать. — Ещё более ласково пропела женщина… невзначай кладя руку на поясную кобуру.

— А что именно тебя интересует, оруженосец? — Рыцарь с невозмутимым видом одной рукой за край приподнял щит и поставил у переборки. Палуба под ногами чуть вздрогнула. — У меня, например, большой бицепс (даже через три слоя брони видно!), а у моего уважаемого собеседника — у… эм, УМ!

Эссекс смерил презрительным взглядом зарвавшегося мага, и гордо и независимо… прянул своими «большими у». При этом они с командиром «Креста» старательно не смотрели в сторону девушки-снайпера… вот же спелись, скоты! Хотя маги и демоны так или иначе входили, по крайней мере, в треть ЧВК, работающих в секторе ЮВА, на постоянной основе (а остальные при необходимости нанимали заранее «прикормленных» фрилансеров), боевых команд с перевесом в «магическую» составляющую было мало. Ну а тех, где лидерамисмешанныхгрупп выступали демоны — и вовсе по пальцам пересчитать. Одной руки. Нет,

В общем, «Перо» попало под наблюдение, как потенциальный «клиент» — не то чтобы отряд «измазался» сильнее прочих окружающих, но лидер — онмораки… А потом отряд Сары резко получил финансирование, начал набирать «наземный» персонал и новичков, купил лицензию и даже землю под собственный комплекс причал-склад-офис в порту… а там и совместный контракт подоспел. Первый…

— Там группа от заказчика прибыла на борт. — Наконец доложила то, с чем пришла первый помощник капитана «Креста». Запускатьгражданских?

— Давай. — Паладин не удержал лица: эта группа, состоявшая больше чем наполовину издетишек, была ему как серпом по яйцам: в контракте как-то «забыли» указать, что за фамилиями и должностями вроде «глава клана» могут быть несовершеннолетние молокососы! Да ещё и девки по большей части! Не при Мари, конечно, так говорить… вот бы отшлепать и загнать назад в их мирненькую Джапанию! Какого чёрта… Ладно. Самая жопа была в том, что вот этих вот «глав кланов» во время штурма нужно было прикрывать его людям. Ей-ей, если бы не «непробиваемая» броня, один комплект которой разломали пулемётом на анатомическом манекене прямо при нём, не посчитался бы с неустойкой! Броня — и ещё малышка-жрица с фотографии, с большими (несмотря на японское происхождение) глазами и непослушными вихрами в короткой причёске. Несмотря на стальное самообладание и сверх-циничный взгляд на жизнь (поработайте наемником в таком местечке, как Юго-Восточная Азия, и я на вас посмотрю), Анри де Гиссу было уже сорок пять… и слово «внуки» у него уже не вызывало испуганного отторжения. Скорее уж какую-то тянущую пустоту глубоко-глубоко внутри…

Эпизод 1, Часть 4

Восточно-Китайское море. На траверзе торгового острова Коричневого квартала Минато но Дзию. — 0 часов 3 минуты до начала. Время пошло!

Борт надувной моторной лодки «Зодиак» — открытое море. 3 минуты до.

— Брр! Сколько воды! Г-гадость! — Химари в очередной раз передёрнулась, оглядевшись. Вода до горизонта, куда ни посмотри, действовала на нэку угнетающе. Тяжёлый шлем-сферу она зажала между коленями: хоть он и упирался по кругу кантом в жёсткий воротник нижнего слоя, обеспечивая кинетическую защиту головы, таскать его на себе было малоприятно — тяжело и голова плохо поворачивалась. К тому же, бакэнэко как-то умудрилась попасть на какой-то фильм-ужастик про застрявших на дне аквалангистов, и ей казалось, что стоит надеть шлем — и самой придётся нырять в противную мокрую воду… Кошка дёрнула щекой. Ксо! Ещё и этот пялится!

Сидящий у транца матрос-рулевой с «Креста» действительно разглядывал своих спутниц, теоретически «страшных и опасных демонов»… но до чего же милые личики! Вид не портили (скорее, даже наоборот) стоящие торчком острые треугольники звериных ушей, пробивающиеся сквозь волосы причёски… жалко, кроме лиц смотреть было особо не на что. Верхний слой брони, прямо поверх композитных пластин из фигурно пригнанной к частям тела керамики, составлял бесформенный балахон, окрашенный в тропическую «цифру»: не «гилли», но «расплывает» силуэт и мешает целиться тоже неплохо. Правда, у котоухой куртка камуфляжа была притянута целой ременной системой, к которой на спине был подвешен тяжёлый, видимо, ранец. Интересно, что в нём? Моряк имел некоторые подозрения, что к милой девушке руководство долбанутых заказчиков подвесило заряд самоликвидации — по крайней мере, контактный провод, выбегающий из-под ремня своеобразной разгрузки, был медицинским клеем насмерть закреплён на щеке демона так, чтобы через уголок губ попасть в рот. Видимо, там был контакт для языка или под зубы — во всяком случае, кошкодевушка периодически двигала челюстями и кривилась. Вот, опять!

— Что-то не так? — Не выдержала Химари, исподлобья прожигая взглядом рулевого их «корабля». Японского парень, очевидно, не знал, но догадался — было не трудно, и провел рукой по своей щеке.

— Это? — Нэкохимэ в очередной раз сдержалась, чтобы не начать подцеплять ногтями дико чешущийся контактор. Сюрприз. Для врага. Как там, по вашему-то… ла-сто чан-со!

Парень дикий пиджин понял с трудом, но понял. И загрустил ещё больше: девушку ему было жаль. И ещё больше жаль себя, если она случайно замкнёт цепь! Скорей бы уже…

Уши демонов дрогнули — раскатистый низкий звук, приглушённый расстоянием, расслышали только они. И… ничего. Спустя минуту звук повторился опять. И буквально следом зашипела рация.

— Группа Эхо! Пора!

— Вас понял! — Рулевой лихо дёрнул дроссель, заводя двадцатипятисильные подвесные моторы. — Эй, вы, держитесь крепче!

Удивительно, но аякаси поняли его без перевода!

Борт «Чёрного Пера-Мару», ходовая рубка. Время «ноль».

Вижу скалу отчётливо. — Вернувшийся вместо капитана на корабль Эссекс сейчас был ещё и заместо командира. — Тэнгу-сан, как там ваша птица?

— Нашла наблюдателей, отвлекает. Метка-целеуказатель прикреплена. — Коротко отреагировал удерживающий «воронью» технику Учитель Воинов. — У них там что-то, накрытое маскировочным чехлом, большое. Возможно, какое-то орудие…

— Отражатель прямо по курсу! — Отрапортовал рулевой.

— Время. Есть время. — Сам себе ответил альв и повернул переключатель примитивного автомата стрельбы, сделанного из геодезического теодолита. Как только луч ИК-лазера отразится от метки на сколе, фотореле замкнёт цепь и…

Удар по ушам — даже не звук, а именно хлопок! Катер дёрнулся, как будто получил исполинский пинок в скулу спереди справа, сбиваясь с курса… и отправляя в перезагрузку бортовой комп! Дьявол!

— Прошла метрах в пяти справа от вершины скалы. — На лице удалённого оператора только чуть дрогнула бровь, хотя его дистанционно управляемую птицу должно было нехило оглушить.

— Вижу! — Прошипел Эс, наблюдая, как матрос-аякаси пробежал до дульного среза и закрыл его вакуум-заглушкой: воздушный насос, по счастью, включался вручную. Промах был виден визуально — белёсый след от снаряда, не инверсионный, конечно, но

Комп пискнул, и помкэпа, матерясь сквозь зубы, склонился над клавиатурой — вводить поправки.

— Наблюдатели собираются подать сигнал тревоги. — Напомнил о себе Разящий.

— Сейчас. Уже!

Корректура была примитивной, но…

Удар! «Перо» сбивается с курса и зарывается носом в воду — один из двух дизелей встал.

— Вижу след от попадания… в скалу. Ниже отметки на несколько метров. — Тенгу сумел поднять в воздух шокированного питомца.

— И?

— Ничего. Да, они стягивают ткань с оружия…

— Проклятье. Готовьте последний выстрел!

— Кэп! — Палубный матрос кричал, явно не слыша себя. — Тут как минимум два надлома по месту сварки. И «труба» травит воздух!

— Всё равно заряжай — всё равно больше нечем стрелять. Мостик — «Шанью» к запуску!

— Ай-ай, кэп!

— Подожди… — Тэнгу тронул за плечо вводящего новую поправку чернокожего ши.

— Что ещё там?!

— Техника свёрнутого пространства спадает… и не только.

Действительно, «спадала» не только техника… вся вершина скалы, внезапно отдалившаяся и поднявшаяся ещё на два десятка метров над небольшим островом, неторопливо рушилась вниз… на чётко видимые в бинокль здания за рядами колючей проволоки. Завыла одинокая далёкая сирена… и, обогнав потерявший ход катер, к острову стремительной приземистой чёрной тенью рванул «Крестоносец». Коротко пролаяли роторные автопушки носовой башни, поражая невидимую цель в акватории открытой гавани, с борта корабля, во мгновение ока задымив палубу, начали стартовать НУРСы, тянущие серые хвосты к постройкам на берегу и бегущим точкам. А вот и настоящие дымовые шашки пошли в ход. Глазами кружащей над берегом птицы, оседлавшей воздушный поток в сотне метров от земли, Тенгу видел, как маленькие по сравнению с кораблем «Креста» чёрточки «Зодиаков» нырнули в рукотворный туман. Штурмовая операция началась!

Эпизод 1, Часть 5

Земля. Разные места. + 5 минут от начала операции

Великобритания, международный аэропорт Хитроу. Куэс Джингуджи.

Проклятая Кагамимори, которая не смогла нормально убиться об демонов, раз уж не получилось победить! Проклятая Якоин, раскопавшая похищение! Проклятые Тсучимикадо, что, «самый сильный клан» Экзорцистов не может сам сражаться с аякаси, если те вне Японии?! Или хотя бы прислать в подкрепление одну из своих уникальных «троек»? Да и Юто тоже… хорош. Взял и согласился, хоть бы позвонил заранее, а не постфактум!

Правда, если честно, Куэс не сомневалась, что одобрила бы каждое действие своего будущего мужа… хотя бы просто потому, что не участвовать в спасении Кагамимори тогда, когда участие является критичным… нет, она бы не отказала. Джингуджи-химэ считала, что за последний год стала весьма циничной. Н-да. Всё-таки до «настоящего» политика ей очень далеко… но не становиться же похожей на мать? Вот уж кто-кто, а она точно не брала бы в расчет эмоции… и чьи-то «посторонние жизни». Может, и хорошо, что они так отдалились друг от друга?

Куэс раскрыла телефон и посмотрела на часы: рейс через полмира должен был начинать посадку буквально в течении пятнадцати минут. Время! У Ютика уже… началось! О том, что потом придётся чем-то расплачиваться с Тернер за срочную организациювозможностиулететь в Японию, она пока даже не думала. Сначала — срочные задачи, потом… гм, менее срочные.

Моторная лодка «Зодиак», на траверзе торгового острова (северная оконечность). (позывной — «эхо»[211])

Полоса берега, зелёная от крон не слишком густого перелеска от пляжа до скал, стремительно приближалась — лодка практически летела над волнами, раз за разом ударяясь днищем о всё увеличивающиеся на мелководье волны. Химари, держась одной рукой за лавку, нацепила, наконец, шлем.

— Я эхо, приём!

— Эхо, говорит Крест. — Голосом Сандры отозвался наушник в шлеме. — Вижу тебя на карте. Готовы к высадке?

— Да.

— Это эхо, на берегу нет демонов… и вообще, кажется, никого нет. — Гинко, уже в шлеме со специальными прорезями для ушей (а вот прекрасные, белые и мягкие ушки Химари пришлось неудобно прижимать, чтобы не отдавить окончательно!) усиленно вертела головой. К слову, испытаниям подверглись не только уши: для хвостов пришлось делать собственные чехлы, составляющие одно целое с нижним слоем брони — не слишком приятно, но гораздо лучше, чем пропускать через дырку: на испытаниях «хвост», просунутый вот так, просто раздавило у основания во время противодействия кинетической энергии пули… брр!

— Отлично. После высадки двигайтесь на юго-юго-восток — судя по характерным заграждениям, часть пленных держат там. Да, Якоин добавляет, что нужно проверить пещеры — велика вероятность, что ценного пленника могли засунуть в природный бункер или аналогичную конструкцию из бетона — глушить запах «вкусной» ауры.

— Как там группа господина?

— Якоин следит за «браво», выполняйте свою задачу.

— Вас поняла, Крест. — Химари под забралом поморщилась… и высоким прыжком, едва не перевернув лодку, перелетела через полосу прибоя. Гинко приземлилась следом. Не останавливаясь, аякаси из «спасательной» группы рванули на юго-восток.

Пристань в бухте торгового острова. Основная штурмовая группа (позывной — «браво»).

Первые ответные выстрелы зазвучали, когда до набережной оставалось метров триста, или, если по армейскому методу «конвертации пространства-времени», то буквально за десяток секунд. Выстрелы были явно не прицельные и из ручного оружия. У самого берега было совсем мелко, и потому два длинных причала из досок послужили отличными пандусами, куда прямо сходу запрыгивали маги и демоны, не дожидаясь, пока «Зодиаки» оттормозят. Запрыгивали и отправляли куда-то вперед «аоэ» заклинания — неприцельно и по площадям: до того ауры были максимально свёрнуты. Что ж, наши противники наконец получили чёткоощущаемуюцель. Огонь обороняющихся креп с каждой секундой… ага, а вот и стаккато пулеметов вплелись в общую какофонию звуков.

Посёлок демонов-работорговцев на острове состоял как бы из двух частей — часть домов, складов и прочих сооружений была выстроена непосредственно у пристани: этакие коробки из материала, похожего на пластик, в один — два этажа, (а кое-где и просто навесы), местами даже с претензией на какую-то отделку. Кирпичными были только некоторые фундаменты, выглядевшие довольно старыми. И, естественно, вся эта «красота» простреливалась насквозь. Тем более, что больше половины сооружений уже и так представляли из себя руины. Некоторые горели: обстрел НУРСами оказался эффективен. Ах, да, мелочь — разбросанные тела или фрагменты тел, исходящие «посмертным» дымком. Хотя, конечно, кто-то выжил… ненадолго.

У причалов стояло всего одно судно — что-то вроде большой моторной яхты, снежно-белой, не вооружённой… и пустой. Ушлый и, похоже, весьма опытный в деле получения трофеев, Паладин уже успел выделить призовую команду из числа матросов с корабля. До дальней от воды границы посёлка мы добрались очень быстро… и вот там нас «прижали».

«эхо»

— Химари, стой! — Гинко в отличии

— Мы можем не успеть зайти в тыл! — Нэкохимэ резко затормозила каблуками. — Что там у тебя?

— Запах девочки!

— Ты её чувствуешь?! — Обрадовалась и удивилась кошка. — Но мы ещё далеко.

— Да нет же, запах, который просто запах. — Волчица забавно мотнула головой, дёрнув ушами. — Оттуда.

И указала лапой на сплошную стену камня скальной центральной части небольшого острова.

«крест»

Взгляд Якоин метался от одного монитора к другому. Медленно! Поднятые наконец с борта подошедшего на половинном ходу «Пера» квадрокоптеры едва-едва догнали тыл штурмовой группы… причём треть дронов уже случайно или прицельно сбили. Нет, понятно, что разведчики были «одноразовые», но… наконец одна из камер оказалась достаточно удачно направлена в сторону частично разрушенных обвалом укреплений: два дота по сторонам въезда за «колючку» непрерывно молотили в сторону расположенного ниже порта. Скучковавшиеся под прикрытием бетонных блоков за огневыми точками демоны или держали почти прозрачную плёнку защиты, ловя на неё удары стихийной магии, или кидали, кто мог, свои дистанционные удары. Большая часть просто сжимала оружие… и ещё кое-что, судя по угадывающимся выражениям лиц.

— Мари! — Она развернула ноут к помкэпу «Крестоносца», сейчас дистанционно координирующую бойцов штурм-группы.

— Поняла! — Девушка тут же отвернулась, затараторив в микрофон:

— Крест — Зете. В квадрат двадцать пять положить шесть разрывных и шесть зажигательных. Повторяю…

«зет»

Группа Зет, расчёт автоматического гранатомета, едва успевшая «зачистить» «уже трофейную» яхту перед прибытием матросов, только заканчивала разворачивать на настиле пирса свой агрегат. Впрочем, мины сериями по две полетели уже через тридцать секунд.

«эхо»

— Вентиляция. — Круглый люк почти двухметрового диаметра удачно прятался от взгляда сверху под каменным козырьком. И он был забран решёткой, а не был сплошным.

— Тянет оттуда. Даже так чую. — Уже опять «девушка-с-ушками» Гинко подтвердила слова Химари. — И запах… свежий. Ещё пахнет аякаси… там их много.

— Крест, это Эхо. Обнаружили вход в пещеру, есть следы строительства.

— Это Крест. Эхо, будьте предельно осторожны, Браво, обнаружили следы старых построек. Возможно — военный объект времен Войны на Море.

— Запах свежий. Они не могут быть далеко. — Вмешалась волчица.

— Вас поняла. Действуйте по плану М-5. Как поняли?

— М-5, вас поняла.

— Держи. — Непривычно-серьёзная «охранно-разыскная» аякаси протянула Химари два цилиндра, на торцах которых были грубые блоки управления: клавиши, провода, дисплей. Я буду ждать тебя на берегу у лодки. Будь осторожна…

— Это ты мне? Да кто там со мной сравнится. — За триплексом забрала оскалилась бакэнэко.

Гинко лишь кивнула и канула в заросли. Кошка же одним прыжком взлетела на развилку дерева, пристраивая устройство и настроила таймер. 5 минут. И вокруг неё развернулся километровый «мистический дом»…

«крест»

— Хех, сплошное мясо. Хорошие профи у вас работают. — Один из дотов чадно горел — мина удачно нашла в крыше укрепления слабое место. Второй дот подавили совместной магически-стрелковой атакой де Гисс и Момочи: последний из анти-материальной винтовки просто раскрошил один из блоков, засыпав амбразуру. А ещё мины повалили забор с «колючкой».

«браво»

— Вперёд, вперёд, быстрее! Шевелитесь, пока не задница! Амакава, б…ть, кто из твоих может скрепить завал?!

— Мизучи сможет… облить… и слегка подморозить. — Не сбить дыхание даже под амулетизацией было не так-то просто: сказывалось тяжёлое снаряжение. — Что-то… не так?

— Их слишком мало! И грёбаные эхо нашли вход в укрепрайон времён Мировой! Пёрышки, походу, удачно привалили их калиточку… и они в любой момент могут её разобрать!

Поваленные столбы с колючкой, закопчённые доты и побитые осколками стены домов-бараков были уже, что называется, «дотянуться можно», когда, буквально разорвав пластик стены, на улицу выкатился узнаваемой формы танк. И сходу долбанул из пушки. Почти в упор. Группу Паладина, у которого под ногами рванул боеприпас, расшвыряло как пушинки. Загрохотал спаренный пулемет бронемашины…

«эхо»

Последовательно прорезав Ясуцуной решетку люка, «скопированную» мистическим домом, срезав лопасть огромного застывшего «муляжа» вентилятора, кошка побежала по тёмным тоннелям, напитав демонической энергией ставшими желтыми и светящимися глаза с вертикальным зрачком. Дверь? Видимо, «будка охраны» — внутри топчан и тусклый монитор. Мимо. Дверь. Распределительный электрощит? Мимо. Большое помещение с нарами. Оно? Нет, скорее казарма или что-то вроде… или это вообще полки склада были? Дверь. Дверь. Дверь. Думай, кошка! Время уже почти на исходе!

«браво»

Танк уделала Зара, я как раз это увидел: резко оттолкнувшись от земли (меня мизучи успела повалить… и накрыть собой) она резким ударом крыльев, в которые превратились руки, изменила траекторию полёта… и выдохнула ослепительно белую тонкую струю даже не пламени — плазмы. В моторные жалюзи машины. Поперёк туловища «висевшую» в воздухе полу-птицу немедленно «прочесал» очередью недобитый автоматчик, но дело было сделано — «броня» горела. Выбраться до взрыва боезапаса никто не успел. Аякаси приземлилась на ноги… и тут же с криком выронила оружие: одна рука бессильно повисла вдоль тела. Конечно, у крыла же не было защиты. Я не сразу сообразил, что слышу просто дикий мат, причём не по рации. Паладин всё-таки уцелел, правда, ценой превращения в ходячий синяк — но это не такая большая плата за сработавший «нижний слой». А вот электроника его шлема накрылась… и шлем тоже — нашу броню он не взял, а «паромить» чужой, фактически, артефакт я даже и не думал… хотя бы потому, что мог невзначай сломать. Вообще чудо, что шею не сломал. Рявкнула винтовка Кемпера, спрятавшийся автоматчик рухнул со второго этажа.

— К завалу!

Сидзука рывком поставила меня на ноги, но сделать и шага я не успел — страшная боль в плече почти сразу оставила темноту вместо сознания. Единственное, что я успел увидеть — торчащую из стыка плечевой брони стрелу…

«эхо»

«Десять, девять, восемь…» — Химари отсчитывала последние секунды работы амулета, влетая в очередное помещение. Опа! Клетки — раз, два, три… какие-то капельницы, стол с медицинскими инструментами… Даже пила для черепа есть. Бинго! Кошка вскочила в центр помещения, левой рукой перехватывая катану, а правой срывая с ремня автоматический дробовик: его, услышав план, всучила нэке Мари, и возражений даже не слушала. «Там ОЧЕНЬ крупная картечь и увеличенная пороховая навеска. Можно положить стадо слонов за двадцать секунд… или зацепить сверхбыстрого сукина сына, что влез на борт. У нас после одного раза на борту четыре таких.» «Два, один…» Демоническая мана, до того хоть

Эпизод 1, Часть 6

Восточно-Китайское море, торговый остров. +20 минут от начала операции

«эхо»

Это оказалось почти так же весело — отправлять заряд за зарядом в противников, тела которых буквально взрывались ошмётками плоти! Особенно если попасть в голову! Как дубиной по арбузу, честно-честно! Ахаха! Просто зажать спуск и направлять с одного на другого… а еслимясцане попадётся — можно ещё чего интересного разнести! Капельницу, например, или во-он тот ящичек! Дисковый магазин дробовика пустел всего за десять секунд… целых десять секунд, наполненных неторопливым прицеливанием и наслаждениемвесёлымзрелищем! Ксо, всё-таки патроны кончились. Впрочем, можно просто полюбоваться — такие большие глаза! Как в манге!

Заглядывающая через прутья решётки в очень-очень большой ствол оружия аякаси-пленница не обделалась не столько по причине физиологии, сколько потому, что её уже неделю не кормили ничем, кроме внутривенно вводимого раствора, нарушающего проводимость тела, и, следовательно, формирование ауры. Сила выплёскивалась из тела пленённого демона неровными протуберанцами, в количестве, явно свидетельствующим об А-классе демона. Знатная добыча — не удивительно, что компанию в соседней клетке ей составляла только ещё одна узница, облачённая в когда-то красно-белое рваное одеяние мико.

В отличие от А-шки, химэ третьего клана оказалась накачана какой-то другой гадостью, вместо нарушающей ауру — девушка явно была в сознании, зрачки двигались, осматривая один чадящий труп за другим… и ноль эмоций. Некоторое время кошка раскачивалась с пятки на носок, разрываясь между желанием ещё немного пострелять, потому что весело, или всё-таки сначала сделать то, что велел ей её господин, посылая на охоту. Принести добычу! Мру-ур? О! Пострелять и по дороге можно!

— На выход! — Просто так открыть клетки кошке показалось скучно, и потому «добыча» чуть не получила верхними решётками клеток по голове — в последний момент Химари, как заправский форвард, двумя ударами ноги отправила их в полёт до ближайшей стены. Потом бакэнэко перерезала верёвки, удерживающие в растянутом состоянии руки пленниц, и… только и ждавшая этого пленная демоница с криком «еда» бросилась ко второй клетке.

— Не твоя еда! — Ухмыльнулась белоухая кошкодевушка, стряхивая капли парящей крови с лезвия. Хисузу (а второй пленницей, естественно, была именно она) безучастно рассматривала отрезанную женскую голову у себя на коленях.

— Н-да, сама ты явно идти не сможешь. — Покачала головой Багровый клинок. — Ладно, чего не сделаешь для хозяина? Я бы даже колокольчик надела… мур-р… на шею!

— Ты меня съешь. — Внезапно подала голос жрица. Совершенно равнодушно и без вопросительной интонации.

— Я несу тебя своему господину, а тот отдаст тебя твоей сестре. Что она с тобой сделает — не знаю, но я бы съела — толку от тебя… — Кошка уставилась на дверь, которую в «реальности» мистического дома просто развалила клинком… и со вздохом отцепила от пояса второй цилиндр искажающего пространство амулета. И второй диск с патронами — их, к сожалению, больше не было. Пробиваться с боем было бы куда веселее, но патронов тупо могло не хватить. Да и шкурку добычи могли попортить. Под металлические щелчки перезарядки дробовика «сокрытое» второй раз развернулось вокруг бакэнэко. «Добыча» безропотно свисала с каменно-твёрдого левого плеча аякаси, всё так же не пытаясь протестовать. А теперь — скорее к Юто! Пока они там сами всех врагов не перебили!

«браво»

Сознание вернулось так же быстро, как и пропало — тянущая, но совсем не сильная боль в плече, и мизучи, поддерживающая мою голову коленями, прилагались к объективной реальности.

— Сколько?

— Три минуты, знаешь ли. — Правильно поняла меня змея. — Промыла рану и обезболила, закрыла рану. Через час нужен новый укол — была задета надкостница.

— Хорошо не из рогатки подстрелили — был бы совсем трындец. — Неуклюже пошутил я в ответ и попытался встать. — Что тут?

— Часть пленных выжила, знаешь ли. Из тех, что духи, есть несколько разумных — как ты и просил, их не стали добивать без тебя.

Опираясь на подставленное плечо, я поковылял к одному из уцелевших двухэтажных бараков.

— Да, что там с завалом?

— Де Гисс с другими наложил печать и сейчас минирует. Пока с той стороны попыток разобрать не было. Вроде бы. Знаешь ли.

— Значит, полезут через другой выход. — Констатировал я, пытаясь передвигаться быстрее. — «Перо» не подавала сигнала?

— Нет.

«перо»

— Вижу судно. — Спокойный голос Тэнгу наложился на крик рулевого: «кэп, цель на радаре».

— Они огибают остров, кэп! Скорость сорок пять узлов!

— Проклятье! — Эссекс взлетел по трапу на мостик. — Откуда они отчалили?

— Просто вышли из-под скалы, нависающей над водой. — Ворон помедлил и спросил. — Мой выход?

— Нет, погоди. Чёрт, они не удирают, они идут сюда! И будут через две минуты. Как они выглядят, Разящий?

— Похоже на чечевицу, только корма срезана поперек. — Пожал плечам Учитель Воинов. — На носу что-то вроде пулемёта, как здесь, небольшая надстройка и две длинные тонкие трубы вдоль борто…

— Шанью на старт!!! Левый борт — ввести корректировку на цель, быстро!!! — Вопль альва оглушил даже якаси воздуха. — У нас тридцать секунд!

Управились за двадцать — предстартовая подготовка уже была проведена для стрельб по скале и снять реактивный снаряд с боевого взвода никто не удосужился. В облаках белого дыма «холодного старта», скрывшего разом половину катера, тяжёлая противокорабельная ракета по высокой параболе помчалась к приближающейся цели — заложившему широкую петлю по морю и теперь выходящему на вектор атаки малому торпедному катеру. Организованные селения аякаси в крупных сделках предпочитали бартер, а у китайских партнёров частенько оказывалась на руках чрезвычайно интересная, пусть и безбожно устаревшая, человеческая техника. И можно было найти танатогенов, которыепомнили, как ей нужно управлять.

аякаси в подземном, точнее, подгорном комплексе укреплений

— Торпедоносец уничтожен, оябун!

— В прошлый раз сработало. И в позапрошлый. — Напомнил Хакурю Ли, выдерживая яростный взгляд босса. — Наземную группу всё ещё можно додавить.

— Так начинайте, ур-роды! — Глава Коричневого квартала в последний момент всё-таки смог взять себя в руки и разбить не голову своего лучшего охотника, а фонящий магией цилиндр, стоящий на полу посреди почти не истлевших трупов. В буквальном смыслепочуявшийнеладное оябун разминулся с диверсантом буквально на минуту.

Эпизод 1, Часть 7

Восточно-Китайское море, торговый остров. +30 минут от начала операции

«эхо»

Внезапно «проявившаяся» из разрушенного «мистического дома» бакэнэко стала сюрпризом для таскающих ящики с боеприпасами демонов. А вот «сюрприз»,

— Всем при-иве-ет! — Пропела нэка, восставая из кучи малы сбитых ею с ног бойцов. — Мальчики!

И вскинула дробовик.

Хироцуги Три Тени не досталось картечного залпа только потому, что тануки рыбкой ушёл за ящики и за мгновение сменил внешность, став деталью интерьера. Не самый смелый поступок, но учитывая, что стоящие в первой и второй шеренге аякаси с оружием уже сообразили, что «что-то не так» и их вот прямо сейчас убивают, просто выкашивая снопами крупной дроби, довернули стволы и…

Кошка почти успела. Можно сказать, она совсем успела, просто не учла того факта, что оружие, выданное бойцам «коричневых», не ограничивалось только ручным стрелковым. Что и доказала граната из «подствольника», разорвавшаяся за спиной. Ударная волна, наполненная осколками камня и отдельными поражающими элементами, подхватила пару демон-маг и со всей дури швырнула вдоль скального коридора. Мико, как ни странно, повезло отделаться контузией, растяжениями и ушибами (в основном о свой ушастый и хвостатый «транспорт») — видимо плен и «замечательные» условия содержания выбрали весь запас её невезения до донышка. Да и то сказать, взрыву был подставлен филей и ноги… и сам объём взрывчатки в гранате был не особо, прямо скажем, большой: китайский производитель, «идентичный натуральному», как всегда сэкономил. Зато Химари на полном ходу влетела головой и боком в стену: комбез «нижнего слоя» выдержал. И шлем — выдержал. А вот система крепления — нет. Слегка оглушённая кошка всё ещё мотала головой, когда её уши, несмотря ни на что, уловили тихий «щёлк». И увидела лежащую рядом с ней снаряжённую F-1, правда, с чекой.[212] И ещё одну. И ещё — ящик с наступательными гранатами оказался разбит и содержимое раскатилось по всему полу…

… Химари выдала самое большое ускорение, на какое была способна — объём влитой в мышцы энергии был такой, что даже прояснилось сознание… как раз вовремя, чтоб сообразить, что путь назад только что был отрезан. Даже без учёта сотрясающих коридор взрывов, она чувствовала, как несколько сильных демонов приближаются откуда-то снизу. Логично, что кошка побежала наверх. Лестница. Поворот. Лестница. Поворот. Два демона без огнестрела, мимо которых аякаси буквально промелькнула, дважды нажав спуск.

— Щёлк. Щёлк.

КСО!

Отбросив переставший стрелять дробовик (что там случилось — разбираться было некогда… да и работу оружия кошка представляла себе на уровне «тут дёргать, этой стороной тыкать во врага»). «Спасательная команда эхо» вынужденно деградировала на пару-тройку столетий в смысле развития оружейной мысли и дальше походя перерезала встречных катаной. Ничего личного, просто ей совсем не нравилась мысль, что придётся уворачиваться ещё и от пуль, а не только…

КСО!!!

…девушка с грязной бело-красной ношей сначала оттолкнулась от скальной площадки вроде балкона, спасаясь от с бешеной скоростью «прорастающих» прямо из камня каменных же шипов — а потом посмотрела вниз, куда ей буквально через пару мгновений предстояло упа… приземлиться. Лежащая на десяток метров ниже уровня «балкона» круглая каменная чаша, по мнению строителей комплекса, должна была служить сборником дождевой воды… но сейчас была суха. И топорщилась такими же знакомыми шипам.

— Кошки летать не умеют, правда же? — Внушительного вида «брутальный» демон злобно-торжествующе скалился, даже не делая попытки поднять свой автомат. Тот самый владелец ауры — всё-таки догнал. Всё было ясно без слов — даже принимая в расчёт «непробиваемый» комбез, распределенной нагрузки хватит, чтобы превратиться в желе. Это не говоря уже про «груз».

Извернувшись в воздухе, девушка что есть силы прижала младшую химэ к груди и закусила зубами контактор.

«перо»

Вижу её! — Тэнгу, до того мирно сидящий с открытыми глазами, устремлёнными на морской простор, выскочил на палубу. Многострадальный корабль просел носом, когда аякаси магией и ногами оттолкнулся от палубы, точкой исчезая в небе. «Чёрное Перо-Мару» продолжал отходить — на одном дизеле катер просто не мог набрать крейсерскую скорость и тащился ходом едва ли двадцать узлов. И не зря, судя по тому, что на радаре появились новые отметки, идущие курсом «ост» — то есть от берегов Китая. Может, и рыбаки, но, учитывая аукцион, это могли быть «покупатели». А что у них было с собой, можно только гадать: демоны предпочитают бартер. Выяснять это, имея на борту лишь одну ракету, да ещё и с временно отошедшим погулять «главным калибром» — Зарой, былоочень опрометчиво. Заложив манёвр уклонения, сменивший рулевого Эссекс обратил внимание на стоящего у места «убытия» Учителя Воинов матроса… и выругался. Палубу в этом месте явно придётся менять!

«браво»

Из одиннадцати разумных демонов «в себе» пребывали только семеро — другие тупо пялились или даже пытались напасть, дёргаясь в оковах — не только на магов «Креста» и «собратьев» (что логично), но и на «обычных» людей, вроде Кемпера.

— Заряды установлены. — Коротко доложил мне он. — Де Гисс чувствует, что аякаси накапливаются с той стороны завала. Якоин так же засекла движение к северу от нас.

— Собственно, у меня всё. — Я убрал руки с головы последнего согласившегося на условия эвакуации отныне моего вассала (не мог же я их бросить? Да ещё и без всякой мотивации — мизучи меня не поймёт). — Как там люди?

— Уже грузятся на трофейную яхту.

— Как бы они нам не устроили какой сюрприз… — Эти самые пленники, непонятно с какой целью содержащиеся в неволе, были одеты в такое рваньё (причём, кажется, изначально) и так смотрели на наше оружие и одежду, что мне сразу пришло в голову словечко «Сомали». Кто-то там даже стал требовать с Паладина «его товар, чистый снежок» — и закономерно не пережил, получив несовместимые черепно-мозговые. Уж про вонь я и не говорю — на их фоне даже демоны были чище и опрятней.

— Там Зара. И Сандра сейчас будет — она знает наречие предполагаемого региона.

— А Химари?

— Сигнала пока нет. — Момочи ничего не добавил, а я не спросил: толку-то? Однако, кошке стоило поторопиться, — нам уже ретранслировали сообщение с «Пера»: кто-то сюда идёт. И хорошо, если только «покупатели»…

Эпизод 1,

Восточно-Китайское море, торговый остров. +45 минут от начала операции

«эхо»

Давным-давно, когда самолёты из фанеры и перкаля начали «переодеваться» в металл, постепенно разучившись хоть как-нибудь планировать без работающего двигателя, появилась идея — аккуратно приземлять не только пилота, но и весь недешёвый самолёт…

…замкнутый зубами нэки контакт запустил в грузе за спиной, который она весь этот безумно длинный час таскала на себе, не очень сложный, но хорошо синхронизированный процесс. Сначала отлетела задняя стенка контейнера, открывая внушительное сопло, больше подошедшее по диаметру к двигателю иной ракеты — направленное в противоположную сторону от «пользователя», а не вниз, как на «реактивных ранцах». А потом кошка отлично прочувствовала всю гамму ощущений, обычно достающихся на игровом поле футбольному мячу!

«Ласто Чансо», «Последний шанс» не был ни летательным аппаратом, ни пресловутым «прыжковым ранцем» — это был крепко пристёгнутый к спине бакэнэко тот самый «мифический» Двигатель Мягкой Посадки, что безуспешно пытались разработать различные КБ, инженерные коллективы и, конечно же, любители-одиночки. Точнее, это был прототип. Скажем так, это был изрядно сырой прототип, дающий всего одну треть расчётной тяги… Химари хватило! Форвард, отправляя мяч в ворота, ударом ноги слегка «подкручивает» его, чтобы лучше летел и хуже отбивался противником. Ох, эта часть «полёта» особенно удалась!

…Сама идея Двигателей Мягкой Посадки состоит в том, чтобы заменить собой громоздкий и требующий значительной высоты для корректного раскрытия парашют. Несколько небольших по линейным размерам контейнеров, закреплённых у днища вертолёта, лёгкого самолёта — да хоть чего! — совершенно пассивно ждут своего часа, не требуя регулярной смены топлива или сложной электроники. Когда же аварийная ситуация происходит, по сигналу с борта транспортного средства включаются твердотопливные «приземлители» и летательный аппарат (разумеется, лёгкого класса) тормозит и опускается на реактивных струях. Для чего в каждом ДМП встроен акселерометр, включающий двигатель при определённом наклоне, а само топливо разделено на фиксированное число импульсов-включений…

— В-ФУХ! В-ФУХ! В-ФУХ! На каждом импульсе бакэнэко, пытающуюся всеми силами удержать свою ношу, мотало из стороны в сторону и подбрасывало, как рекомый игровой футбольный предмет, когда он отскакивает от травы игрового поля. Правда, вектор движения «примерно в сторону моря» сохранялся. Ведь у острова со всех сторон море…

…представители Охаяси, передавая спешно дополненное системой креплений к телу устройство, изменили ровно одну настройку: уровень наклона к горизонту, когда акселерометр срабатывает. Ну и естественно, никакой системы торможения в работе аппарата не было — она, в случае аварии, была, так сказать, внешняя…

«перо»

По плану, в случае, если высадиться на острове будет невозможно, или группу «браво» банально заставят отступать превосходящие силы врага, и сделают это настолько эффективно, что все свои уже будут в море, «опоздавшая на корабль» Химари с грузом просто «прыгнет» в сторону «Крестоносца» и «Чёрного Пера-Мару», а там уж её поймают. Поймает Тэнгу. Ну, первой жертвой любого боя становится его заранее проработанный план…

Тем не менее, несмотря на нештатное положение корабля и далекое от побережья место запуска, Учитель Воинов успел. Всё-таки воздушный аякаси А-класса, сконцентрировавший свою силу на подвластной стихии, способен развалить небольшую деревеньку, не сразу, конечно… или вот так вот, стрелой пронестись в небесах.

«браво»

— Сигнал с Пера!

— Тэнгу здесь!

— БА-БАХ!

Мы отступали «организованным бегом» — небольшой отряд де Гисса, разбившись на три части, прикрывал манёвр, поочередно целясь (и стреляя) нам за спины. Потом останавливалась следующая треть, а эта, — догоняла.

— Вижу неприятеля!

— Гражданские погружены!

Несмотря на обрушившийся второй раз тоннель «главного входа» — никто и не сомневался в ваших навыках, Момочи-сан! — накопившиеся и вооружившиеся демоны наступали толпой. Большая часть просто бежала, причём большинство предпочло выйти из «гуманоидного» облика. Несколько аякаси летели. Наш манёвр позволил отыграть почти километровый «разрыв» между спешно грузящимися в «Зодиаки» бойцами и магами, и «хозяевами» острова. Они даже пробовали стрелять. На бегу. В том числе — и из пулемётов. Н-да… Но по достижению берега нас явно ожидало горячее «пока» в корму, — даже лёгким надувнушкам нужно было время, чтобы отойти на безопасное расстояние.

— «Браво» на позиции отхода. Фаза «Е». — Паладин уже разжился запасной рацией и его сигнал услышали все: маги, аякаси, что пришли со мной… и перестали сдерживаться. Экономить силы было больше не нужно.

Ревущая «колонна» морской воды, отдалённо напоминающая змею… толщиной в поезд, ага… обрушилась на правый фланг несколько растянутого фронта воодушевлённо орущих демонов. Левый фланг накрыло сплошное облако пламени и пепла. Надсаживаясь и выжимая все силы, Зара и Сидзука превратили несколько сотен метров берега в бушующий ад противоположных стихий. А потом буквально свалившийся с неба Тэнгу добавил ураганным ударом, взметая огонь и воду, поднимая булыжники и песок, и всю эту смесь отправляя в сторону врага. Сработавшие ловушки, оставленные магами «Святого Креста», мною и Касури, были почти незаметны на фоне буйства материальной природы, но свою роль сыграли — из-под удара не смогли вовремя выйти ещё несколько демонов из числа «Коричневой» банды. В свете грядущих событий это было актуально…

— Хисузу! Хисузу! — Палуба трофейной яхты сменила продольную качку прибоя в бухте на лёгкое покачивание на спокойной океанской волне. Всё тот же солнечный почти штиль, ярко-голубое небо… и нереальное ощущение, что всё началось два дня назад, хотя и часа не прошло с начала атаки.

— Интоксикация, знаешь ли. — Сидзука в перепачканной броне стянула с головы шлем. — Могу ускорить выведение наркотика, но нужен кровезаменитель. И капельница.

— Всё здесь. — Сандра, бесшумно появившаяся с большой аптечкой, уже открывала крышку ящика. — И надо противошоковое вколоть. Я плен… спасёнными людьми занималась.

Кагамимори, лично наблюдавшая за моим лечением — и ещё парой случаев оказания помощи мизучи людям прямо на поле боя, открыла рот, собираясь сказать что-то резкое аякаси и шиноби… и закрыла. Впрочем, выражение лица у неё сразу сменилось, как только она опять перевела взгляд на сестру: смесь недоверчивого счастья и боли…

Химари, распластавшаяся в позе морской звезды на палубе, судя по выражению лица, была совершенно измотана, но, несмотря на разбитые кое-где пластины бронежилета, похоже, цела. Глаза она крепко зажмурила, губы что-то шептали. Я наклонился, пытаясь расслышать слова… расслышал:

— Твёрдая ровная палуба… Ничего не кружится… И у меня опять большая грудь, что так нравится господину… Ра-ай!

Обхватив ладонь бакэнэко своими (в перчатках, к сожалению), я прижал её руку к своей щеке… и с удивлением увидел мокрое пятно. Да и щёки какие-то подозрительно мокрые… Так хотелось хотя бы самому себе сказать, что я больше

Интерлюдия 8

Япония. Дом Тсучимикадо

— Рад приветствовать Вас в Доме Тсучимикадо, Куэс-сан. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. — Айджи изобразил уважительный поклон и получил такой же от красивой девушки в чёрном модельном платье. Председатель Круга машинально про себя отметил, что вкусы химэ двенадцатого клана ничуть не изменились — одежда стоила как недорогой автомобиль.

— Прошу прощения,[213]что буду стеснять вас, Айджи-сан. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне![214]

Тсучимикадо потратил на гостью примерно часа два — провёл экскурсию по поместью, показывая разные интересные с культурной или профессиональной точки зрения объекты (заклинательные покои, например), напоил чаем, ведя приличествующую застольную беседу (до полноценной чайной церемонии, к счастью, не дошло), между делом поинтересовался здоровьем родственников и выслушал такой же «ниачём» светский трёп об учёбе в Британии… В общем, оба знали, что всего лишь тянут время до начала внеплановой сессии Круга Экзорцистов, но и сделать ничего не могли — традиции-с! Вчера Якоин через «дальнюю связь» отчиталась об успешном выполнении миссии — однако мелкая глава одиннадцатых в очередной раз продемонстрировала, как опасно недооценивать клан детективов, каким-то образом провернув операцию, от которой сами Тсучимикадо отказались. Ну и заимела очень обязанных ей должников, не без того — и всё это на деньги первого клана! Пройдоха тощая!

То, что на внеплановую встречу неожиданно припрётся Куэс Джингуджи оказалось для Айджи сюрпризом — оповещение он, конечно, отослал, но думал, что глава двенадцатых, как всегда, будет присутствовать удалённо. При этом Джингуджи ещё и ощутимо нервничала, правда, тщательно это скрывала: поучиться в европейском гадючнике и не приобрести полезное умение носить нужную маску было трудно. Однако, с теперешним главой Тсучимикадо работали наставники-профессионалы, и он хорошо различал косвенные признаки, вроде частоты дыхания и слишком быстро поданного ответа. Чем-то события вокруг похищения Хисузу Кагамимори зацепили Джингуджи… или только химэ? В архиве клана, как знал «принц», в личном файле носящей-полумесяц было отмечено, что, по слухам, её тоже в раннем детском возрасте похищал демон, но проверить было никак нельзя.

Оставив Куэс любоваться садом камней и прудом, Айджи уже было собрался заглянуть в сводку аналитиков — что там накопала клановая служба безопасности по событиям суточной давности, но…

— Айджи Тсучимикадо, слушаю вас.

— Кухихи! Нельзя же так сразу включать официальный тон, да ещё и таким холодным голосом, семпай! А если тебе девушка позвонит? Ты же напугаешь бедняжку!

Молодой парень непроизвольно перебрал в уме всех своих знакомых девушек, попытался представить, кто кого в случае чего напугает и, не удержавшись, фыркнул.

— Скажешь тоже, Якоин-сан. Вежливостью нельзя напугать.

— Ой-ой, какой серьёзный тон! Кухихи! Ну тогда я официально уведомляю вас, Тсучимикадо-доно, что группа потомственных экзорцистов прибудет к вам не позднее, чем через час, задействовав для этого геликоптер бортовой номер… — Хитсуги продиктовала цифры и буквы и, напоследок, внезапно-нормальным голосом «как-бы между прочим» порекомендовала разобрать свежую почту. Ответ на запрос от её имени.

Если Хитсуги Якоин что-то рекомендует, то это «что-то» желательно выполнить — хитрожо… ушлая магесса никогда и ничего не говорила просто так. Уж кому, как не верхушке Тсучи это знать. Вот и сейчас, затребовав у Шидо (девушка вернулась к основной своей роли адъютанта-секретаря главы) свежую почту, Айджи немедленно выудил из вороха остальной корреспонденции толстый пакет с пометкой отправителя «Социальный Комитет». На бумажном конверте горделиво красовалась аккуратно приклеенная бумажка с адресом Дома и лаконичной пометкой «ответ на запрос порядковый номер 8819/03». Открыл. Вытащил сброшюрованную пачку бумаги. И от души выругался: заголовок, ни много ни мало, гласил: «Проект системы комплексной защиты населённых пунктов и иных объектов без активной резидентной компоненты на основе аппаратно инициируемой системы амулетов искажения пространства по технике „мистический дом“. Автор идеи — внештатный сотрудник-консультант регионального офиса Такамии Амакава Юто.»

Не то чтобы клановая служба безопасности так уж прямо следила за остальными кланами Круга… но, прямо скажем, присматривала. Хотя бы отслеживала по информации в открытых источниках. Попав «на трон» главы клана, «принц» Тсучимикадо, конечно же, ознакомился с информацией и по потенциальным наследникам силы крови и магических способностей в лице полностью уничтоженных или временно приостановивших деятельность «родственных семейных общин», входивших когда-то в круг. Ничего интересного для себя не нашёл — с наследницей Джибашири, как и с наследником Амакава, он был лично знаком, хоть они и не виделись после того уже несколько лет. Остальные… осколки «пустых ветвей», утративших силу своих геномов (например, геном передавался только по мужской линии, а потомки — от женщины из клановых), но теоретически ещё способные при удаче породить опять умеющее манипулировать некогда подвластной стихией потомство. Вошедшие в другие, не магические, кланы, предпочитающие вести жизнь под печатями блокировки маны и постепенно, от поколения к поколению, теряющие или уже потерявшие свои магические силы. Самозванцы, о которых нельзя было точно сказать — врут или нет… В общем, далее Тсучимикадо предпочитал отслеживать только те связанные с наследниками события, что выбирала для сводки служба безопасности.

Когда в очередной сводке Айджи обнаружил пометку, что Амакава (в одиннадцать лет!) взяли во внештатные консультанты по какой-то левой псевдо-технической теме в региональном офисе Комитета, «принц» лишь по-доброму усмехнулся: выкормыши Джи, несмотря на отправление в свободное плавание, были в своём репертуаре и тянули, что «плохо лежит»! Однако, были в своём праве — должность была оформлена в стиле «как бы она есть, но на самом деле вам кажется» и служила только для того, чтобы при достижении потенциальным главой шестых совершеннолетия предложить условия получше — типа выслуга лет и всё такое. В стране Восходящего Солнца это было в порядке вещей. Шустрые какие! Впрочем, комитет можно было понять — маг на окладе обходился куда дешевле магов «по аутсорсингу». К тому же правилами Круга подобная деятельность никак не ограничивалась — вон, сами «первые» почти все числятся в той или иной госструктуре… Немного напрягал тот факт, что чтобы провернуть подобный фокус, местному директору неведомым макаром удалось протащить Юто-куна в «студенты вне программы» в коммерческом Политехе города-у-озера — Айджи даже запросил дополнительный отчёт… и с удивлением обнаружил, что юный экзорцист действительно увлекается наукой, даже стал главой кружка в школе — то есть, особо давить на владельцев университета комитетовцам не пришлось: всё решилось на уровне ректора. На некоторое

«Схема защиты» оказалась довольно простой (если не считать сложности самих амулетов) с точки зрения применения магии — видно, что Юто разрабатывал эту часть действительно сам. Видимо, архив клана ему всё-таки достался — или передали. Или сделали доступ иным способом — Генноске славился своим порой очень… нетрадиционным подходом к решению задач. Модификации амулета от стандартно известных характеристик были минимальные… а вот техническая часть была сделана очень грамотно. Неизвестно, чем собирались детектировать наличие аякаси в черте города комитетчики, но проводить разборки со случайно залетевшими демонами, не опасаясь разнести всё вокруг — это дорогого стоит. Интересно, сколько Охаяси отвалили комитету и этому… Суговаре Коуджи лично — за положительную резолюцию к проекту?

— Тсучимикадо-доно, вертолёт, про который вы говорили, приземляется. Судя по показанию сенсорного барьера, там, кроме Якоин и Кагамимори, есть ещё один неизвестный системе контроля маг. Аура мага принудительно заблокирована. — В интерком предупредила Шидо. — Наши действия?

— Вот оно что. — Тсучимкадо закрыл папку и встал. — Пропустите, я их сам пойду встречу.

«Вот оно что» — Повторил он про себя ещё раз. — «Якоин, конечно же, не просто так намекнула про документы.»

Винтокрылая машина уже заглушила моторы и стояла ровно в центре обширного внутреннего двора, предназначенного в том числе и для посадки воздушного транспорта: ситуации разные бывают. А навстречу Айджи уже шагала троица магов, экзорцистов, глав кланов… «цвет» «мистического» сообщества Японии, м-да. Солнце подсвечивало их фигуры со спины. Девочка в клетчатой юбке и рубашке с лёгкой жилеткой, с растрёпанными короткими волосами, лет едва ли двенадцати на вид. Девушка лет пятнадцати с длинными волосами в классическом наряде мико. И, между ними, парень среднего, относительно спутниц, возраста — совсем короткая стрижка-ёжик, очки… и неявно-дорогой костюм, не хуже чем у самого Айджи. Знакомое, легко узнаваемое лицо — Амакава, хоть и сильно изменился за эти годы, характерные черты лица, присущие всем мужчинам этого семейства, не утратил. Они — и знакомый, добрый такой прищур карих глаз. Якоин была на сто процентов права — Юто-кун был очень похож. Словно омоложенная копия Генноске… и ещё он явно берёг левую руку. А Кагамимори так же ощутимо прихрамывала. Даже всегда буквально лучащаяся хорошим настроением (напоказ или нет — кто её знает?) Хитсуги сегодня была какой-то слегка помятой и… тусклой, что ли? В голове Тсучимикадо со щелчком сложились куски мозаики: усталость-ранения-совместное появление… ксо. Вот он, тот самый козырь, которым Якоин побила оборону острова — у отшельников-шестых, видать, нашёлся в закромах не один не самый приятный для демонов сюрприз. Похоже, папочка всё-таки облажался со своими аналитиками, и, пока первый клан самоустранился от спасения младшей химэ, остальные умудрились поучаствовать совместно. Правда, лицо Тсучимикадо своим решением сохранил… но всё равно — нехорошо получилось. Ну а Якоин, конечно, не обязана была тащить своего семпая за уши… Ну что ж, осталось демонстрировать хорошую мину при плохой игре и… порадоваться, наконец! Хотя бы ещё один мужик в этом засилии баб, умудряющихся в конце почти каждого заседания свести все разговоры на тряпки, побрякушки и «этих красавчиков»!

Интерлюдия 9

Япония. Дом Тсучимикадо, сессионный зал Круга Экзорцистов Японии

Тсучимикадо-Кагамимори-Амакава-Якоин-Джингуджи[215]: наконец-то полный комплект!

— Тсучимикадо-сан, позвольте представить вам Амакава Юто, главу шестого клана экзорцистов Японии. Он официально приглашён для участия в действительном заседании Круга представителем клана-попечителя Куэс Джингуджи. — Касури, едва подойдя, сразу начала представление главы шестого клана. Она, несмотря на некоторое недомогание, всё так же идеально совершила поклон, и, не дав произнести и звука только попытавшемуся вставить хоть слово Айджи, сказала как отрезала. — Более подробно о причинах приглашения и его обосновании сможет дополнить Джингуджи-сан. Она же здесь?

— Да, Джингуджи-сан здесь. — Констатировал очевидное председатель круга и всё-таки повернулся к Юто. — Вне зависимости от причин, рад приветствовать в Доме Тсучимикадо, Амаква-сан.

Как и Куэс ранее, парень поклонился и произнес стандартное «Рад приветствовать» и «пожалуйста, позаботьтесь обо мне».

— Ух! — Сощурившись на солнце, встряхнула головой Хитсуги. — Если с нудными процедурами покончили, пойдёмте сразу в Зал, семпай? Думаю, Юто-кун вполне себе сможет попросить тебя устроить ему экскурсию как-нибудь в следующий раз. Возможностей для этого будет предостаточно…

Айджи лишь кивнул — Якоин в своей неподражаемой манере уведомила «семпая», что глава шестого клана состоялся как экзорцист и что Юто, в отличие от предков, будет поддерживать активную политику взаимодействия с другими кланами. Учитывая, что представление провела Кагамимори, а пригласила на заседание Круга, оказывается, Джингуджи (вот стерва, могла бы и сразу сказать!) — уже поддерживает. Кра-со-та! Осталось понять, насколько давно эти контакты длятся. Впрочем, на заседании всё и будет ясно.

Круглый стол в этот раз выглядел непривычно — одна жрица вместо привычных двух, впервые появившаяся «вживую» наследница двенадцатых и Амакава… предупредительно усаженный Якоин ровно напротив места Тсучимикадо. У самой Хитсуги разве что слюнки не текли — с таким явным предвкушением она

— Прежде, чем мы откроем сессию и начнем разбор последней операции… Кагамимори-сан, как состояние вашей уважаемой сестры?

— Сестра в госпитале. — Устало опустила политесы жрица, прямо отвечая на поставленный вопрос. — Нам удалось… гм, экстренно оказать необходимую помощь и по большей части снять интоксикацию прямо на борту судна. Твари держали её под наркотиками, подавляющими волю!

Если начало фразы было произнесено довольно усталым бесцветным голосом, то конец третья практически прорычала.

— К сожалению, ситуация в регионе Юго-Восточной Азии такая, что контроля аякаси как такового вообще нет. — Развел руками Тсучимикадо. — Пока ООН упорно закрывает глаза на существование этого очага постоянной угрозы, своими силами мы можем только не пускать заразу дальше. Демоны — угроза обществу, не мне это вам говорить. Демоны, обладающие современным оружием и имеющие доступ к каналам распространения наркотиков…

— Особенно, если это японские демоны. — Внезапно подал реплику Амакава.

— Что?

— Нападение на экзорциста, похищение, удержание в плену под воздействием фармакологического подавления воли и намерение обменять ценного пленника на соответствующий товар или услугу, для чего фактически был созван «аукцион»… — Экзорцист из шестого клана перечислял, глядя в глаза Айджи. — …было произведено аякаси, на постоянной основе проживающими на территории Японии.

Над столом повисла нехорошая тишина — судя по взглядам, что кинули на выступавшего Джингуджи и Кагамимори, для них это тоже был сюрприз.

— Интересное заявление, Амакава-сан. — Медленно проговорил председатель. — И у вас, конечно же, есть основания так говорить… не озвучите их?

— Почему бы и нет? — Юто повторил жест первого. — Но… я, конечно, здесь новичок, но, не примите за дерзость, возможно, мне стоит говорить это в формате заседания?

— Логично. — Айджи привстал на своем месте. — Уважаемые коллеги, я, глава Первого Клана Экзорцистов и Председатель Круга, открываю расширенное заседание. В нём будет участвовать специально приглашённый кланом Джингуджи Амакава Юто-сан. Есть, кто против?

— Я за, кухихи!

— Давайте завязывать уже с бюрократией, ситуация серьёзная. — Касури покосилась на шестого. — Уже по прошедшим событиям ясно, что Юто-сан должен войти в Круг — своё место главы клана и владение «наследством крови» он уже доказал.

— Возможно, стоит сначала определить статус Амакава, а потом уже, не отвлекаясь на бюрократию, разбирать инцидент? — Джингуджи демонстративно смотрела в сторону от председателя, и тот не мог разобрать выражение её лица. Меня оторвали от занятий, и я бы хотела, чтобы Круг пришёл к какому-либо решению до того, как возникнут проблемы из-за неявки на занятия в последний месяц перед межкурсовымиэкзаменами.

— Джингуджи-сан, вы же понимаете, такие вопросы не решаются за один день… и уж за один час заседания точно. Нужно собрать документы, рассмотреть доступную информацию…

— Кухихи! Думаю, мы всё-такиможем, семпай! — Якоин взмахнула со своего места ладошкой, как примерная ученица из-за своей парты, желающая ответить. — Тем более, чтоне от насзависит только решение Комиссии по Соцразвитию,[216] а оно уже есть!

Амакава, дождавшись реплики Якоин, достал из внутреннего кармана пиджака конверт и лёгким движением отправил его через весь стол. Официального вида и с четвёркой печатей разных чиновников только на внешней стороне. Тсучимикадо внутренне усмехнулся, раскрывая конверт, чтобы добраться до содержимого: две страницы канцеляриата с мозголомным «чиновничьем наречием». И после этого зажравшиеся девчонки утверждают, что в Круге много бюрократии! Да у них тут чуть ли не греческая демократия царит!

Вчитавшись, профессионально фильтруя все обороты вроде «по результатам проведения специального заседания принято решение о созыве малого совета секретарей для решения вопроса о заседании по поводу решения вопроса», Айджи довольно быстро добрался до сути дела. И всё это словоизлияние и бумагомарание только для того, чтобы уведомить председателя «кружка» экзорцистов Японии, что какой-то там третий заместитель председателя комиссии не против, чтобы Амакава считали кланом и выделили «под шефство» территорию… хм, города Такамия. Неплохо, Юто-кун! Оно, конечно, логично — выделить место постоянного проживания под контроль, но для клана из одного человека… Причём, Комиссия не то место, где Охаяси могли бынадавить… да и вообще, довольно серьёзная услуга для «просто друга и коллеги дочери». С другой стороны, если Комитет «отправил наверх» «белые» рекомендации — то, видимо, амулетная сеть работает не только на бумаге. Правда, для целого города одной сети маловато…

— Одобрение Комиссии есть. — Председатель сложил документы назад в конверт. — Однако, регламент есть регламент, извините, Амакава-сан. Кто может подтвердить факт владения «кеккей генкай» клана и фактическое исполнение обязанностей присутствующим здесь представителем шестых?[217]

— Я могу, и то и другое. — Со своего места чуть привстала Касури.

— Я тоже могу, кухихи!

— Двенадцатый клан подтверждает: Амакава Ютоможетисполнять роль главы клана! — Тсучимикадо в голосе волшебницы послышались какие-то чуть ли не мстительные нотки. Хм?

— Могу, если необходимо, продемонстрировать работу «парома» хоть сейчас. — Вставил своё мнение Юто.

— «Парома»?

— «Света Изменяющего» — Поправился наследник. — Извините, внутренний клановый сленг.

— Это интересно, но, думаю, подождёт. По крайней мере, эксперименты лучше проводить в заклинательном зале, там гораздо меньше хрупких предметов. — Обозначил улыбку Айджи. — А вот что касается исполнения обязанностей…

— …то на сто процентов это доказывает подчинение приказам Амакава «Багрового клинка Ноихары». — Перебила Тсучимикаго Касури.

— Что?! «Клинок» всё ещё… эм, в рабочем состоянии? — От спокойствия председателя не осталось и следа. В памяти всплыло, как он, ещё сам подросток, общается с малолетним Юто, который сжал в объятиях покорно повисшую небольшую белую кошку… безобидную, как вертолёт «Апач» с полным боекомплектом НУРСов и патронов. Ах да, у Химари «патроны» ещё и не заканчиваются! О странностях семейного воспитания в представлении «дедушки Гена», выдавшего внучку в качестве «игрушки» что-то вроде настоящего танка, юный Тсучимикадо потом думал всю дорогу домой.

— Да, кошка… гм, в рабочем состоянии. Пришлосьиспользоватьеё, чтобы найти и вытащить Хисузу — для «правильной» зачистки острова у нас, включая наёмные отряды, просто не было достаточно сил и средств.

— И… как? — Вопрос звучал предельно глупо, но лучше сформулировать не получалось.

— Состояние «клинка» устойчивое, насколько это вообще возможно для такой, хм,конструкции. С моей помощью ей удалось «притушить» демонический источник до условно-безопасного состояния… после завершения операции, разумеется.

— «Разделение энергий»? — Удивился Тсучимикадо. — И она согласилась наэту процедурубез предварительной, гм, фиксации?

— Я же говорю, факт подчинения словам Амакава неоспорим. — Хмыкнула мико.

Айджи хотелось сказать множество «тёплых» слов этим безмозглым… ай, что уж теперь. Достаточно сказать, что на последнемразделенииво время «теста», его отцу пришлось применять удерживающую пентаграмму «барьера» — и то кошка кричала так, что он едва не оглох! Судя по всему, ощущения для аякаси были

— На самом деле, всё не так уж «страшно». — Юто не подавал голос, пока обсуждали его вассала, но тут решил вмешаться. — Я изучилтехническую документациюпо «клинку» — уменьшение мощности источника ниже отметки в 30 % даёт полную гарантию вменяемости. Но, если у уважаемого Председателя есть сомнения, то я, вернувшись домой, проведу несколько дополнительных экспериментов…

— Думаю, в этом нет нужды! — Практически выкрикнул Айджи со своего места: сплошная полоса разрушенных зданий посреди города-миллионника так и стояла у него перед глазами. — И не стоит заниматьсятакимиэкспериментами… в одиночку, без поддержки коллег.

— Почему? Химари согласна была, а остальное — наше личное дело. — Как-то по-детски надул губы наследник Генноске. — И потом, «притушить» источник вполне получилось.

— В составе Круга Экзорцистов клан должен нести ответственность не только перед самим собой, но и перед остальными коллегами, Юто-ку… сан! — Строго высказался Тсучимикадо. — Это есть в уставе нашей орга… нашего сообщества!

Юто подумал. Юто склонил голову набок. Юто открыл рот, и председатель ещё до того, как он издал хоть звук, догадался о смысле фразы. И поспешил добавить:

— Что ж, думаю, за факт «вступительного испытания» мы вполне можем засчитать клану Амакава личное участие его главы в спасательной операции. Таким образом, ставлю вопрос о возобновлении статуса клана номер шесть на голосование. Кто за?

— За! Кухихи!

— Я за. — Кагамимори кивнула.

— Поддерживаю. — А это Джингуджи.

— Амакава Юто, я, председатель Круга Экзорцистов Японии, поздравляю Вас с официальным признанием. Отныне клан Амакава объявляется действующим, а его Глава — одним из нас!

— Кухихи! Айджи-семпай — та-акой меркантильный! — Громким шёпотом на весь зал «по секрету» поделилась с Куэс Якоин. — Чтобы не выставлять традиционное сакэ, он всех новых представителей кланов принимает до того, как им исполнится двадцать один…

— Может, всё-таки перейдём к делу, ради которого мы тут все собрались? — Касури в очередной раз вынула телефон. Впрочем, могу её понять: сестра в госпитале, мать всё ещё в палате интенсивной терапии, и, кажется, ей вот-вот назначат операцию…

— Минуту. — Джингуджи встала из-за стола. — Ещё один вопрос, чтобы потом не отвлекаться. Он совсем короткий, и связан с признанием прав наследника шестого клана. Айджи-сан?

— Думаю, пять минут ничего не решат.

— Спасибо. Уважаемый Круг, в связи с восстановлением прав и притязаний клана Амакава, клан Джингуджи более не может исполнять роль доверителя и производить фактическую опеку в решении вопросов, связанных с деятельностью клана, как семейной общины экзорцистов. Таким образом, решениевсехвопросов, включая ранее заключенные договорённости, союзные и иные обязательства, относящихся к взаимодействию шестого и других кланов Круга, переходят в ведение Амакава Юто. В связи с чем клан Джингуджитребуетнемедленного публичного подтверждения или расторжениятайной устнойдоговорённости, заключённой между главами кланов Джингуджи и Амакава шесть лет назад.

— Что ещё за договоренность? — Недоумённо нахмурилась мико. Айджи молча, но очень выразительно поднял брови «домиком», а Хитсуги, кажется, сожалела, что на заседание нельзя протащить поп-корн. Как я её понимаю…

Молча встав, я обошел четверть круга, разделявшего меня и колдунью… и опустился на одно колено. Да, не по-японски ни разу — но и мы не в кимоно: я в костюме, Куэс в европейском платье. И ещё… несмотря на то, что вся сцена отдавала театральной постановкой, я действительно восхищался носящей-полумесяц достаточно, чтобы выказать вот такой вот жест почтения: сейчас был целиком миг её торжества! Это она нашла меня, это она разработала план быстрого входа в круг и подтверждения помолвки… ксо, да какая ещё женщина, не просто женщина, а гордая наследница огромного клана самостоятельно решится войти в гарем?! В полной, бьющей по ушам тишине я громко и чётко — чтобы, не дай Ками, ни у кого не возникло двойных толкований… и диктофонные записи получились у всех присутствующих… произнёс:

— Клан Амакава подтверждает данные Генноске Амакава обязательства перед полным составом Круга: я, Амакава Юто, обязуюсь взять в жёны (по взаимному согласию) Джингуджи Куэс. Это официальная межклановая договорённость, пересмотру со стороны Амакава не подлежит.

— Я, Джингуджи Куэс, подтверждаю официальный межклановый договор: пересмотру со стороны Джингуджи не подлежит. Ютииииик!!!

Пока Куэс говорила, я поднялся на ноги… и чуть не упал! Куэс, конечно, девушка довольно хрупкая и даже ниже меня ростом — но вот так, внезапно, бросаться на шею, поджав ноги…

— Вот это поворот! — Произнёс чей-то скрипучий голос и «магия момента» распалась. Все посмотрели на Якоин, но та очень выразительно делала вид, что ни при чём, и вообще…

— Теперь, семпай, ты зажал уже две порции сакэ за одно совещание. Кухихи, рекорд!

Я вернулся на своё место — и химэ двенадцатого клана увязалась со мной, сев рядом. Из Куэс как будто вынули невидимый стержень — она столько до этого сдерживалась и сейчас пребывала в полной эйфории: лицо было таким счастливым, что и Айджи, и Касури невольно отвели взгляды, как будто вторглись в чужое личное пространство, и только Хитсуги… чёрт, я буду не я, если она не поп-корна хочет!

— Больше никто не хочет решить какие-нибудь… гхм,неотложные вопросы?— Председатель Круга прокашлялся, обведя всех взглядом.

Якоин состроила выражение «я хочу сказать», но, всё-таки промолчала. И хорошо, потому что единственное, что пообещала одиннадцатаялично мне(во время посещения Такамии) — взять «женой в свой гарем»! Но, видимо, предвидение мага-детектива чётко нарисовало 99 % вариант «файербол в морду». Впрочем, может, я зря на Хитсуги наговариваю, и выражением лица она «поработала» для того, чтобы сыграть у Айджи-куна на нервах. Ну, это ей удалось.

— Переходим к основной повестке дня. — Подытожил Тсучимикадо, так и не дождавшись ни от кого ответа. — Целенаправленное похищение экзорциста Круга, успешная совместная операция по освобождению и… гм, ответные меры. Как я понимаю, благодаря Амакава-сану мы можем не только уничтожить исполнителей, но и предъявить «счёт» тому, кто запланированиемпохищения стоял?

— Северное горное поселение демонов нашего Острова. — Не стал ходить вокруг да около я. — Возникшее на месте подавленного в пятидесятых анклава демонов. Их самоназвание — Минато но Дзию. Одна из группировок, «Коричневый Квартал», ответственна за похищение Хисузу… и ещё за ряд инцидентов, как на территории Японии, так и за её пределами. Достаточно сказать, что во время штурма «торгового острова» нами было освобождено сорок три пленника-человека — аякаси, так жеудерживаемыхв пределах территории тюремной зоны, я не считаю.

— Очень… подробная информация, Амакава-сан. — Айджи, оказывается, тоже умел пускать блик

— Да, это так. Мне пришлось схлестнутся с боевой группой этой самой «Гавани» недалеко от Тамкамии. Благодаря особенностям моей силы, духов удалось пленить, а не убить на месте. Информацией они поделились… эм, в ходе, так сказать,научной работы. Независимо друг от друга, так что считать её можно точной.

— Вообще-то, аякаси очень тяжелозаставитьговорить против воли. — Касури в первый раз за сегодня смотрела на меня не хмуро, а с некоторым профессиональным интересом. — Разум демонов, если он есть, слишком поверхностное образование, и от воющего от боли монстра кроме рёва ничего добиться нельзя. А добровольно аякаси редко говорят правду, особенно, хм, экзорцистам. Или ты кормил ими свою кошку?

— Это была научная работа, а кошку кормить демоническими сущностями нельзя. — Отрезал я. — И у клана «укротителей демонов» должны быть свои методы обеспечения «правдивости» информации, полученной таким путём, верно?

— Я не лезу в твои дела, просто хочу убедиться, что информации можно верить… эм, Якоин?

Плечи Хитсуги натурально тряслись, а лицо она спрятала в ладонях. Но, когда Кагамимори её окликнула, стало понятно, что она просто старается сдержать распирающий её изнутри смех!

— Тебе… лучше поверить на слово… Юто-куну… Подробности… допроса… и мотивации… могут оставить у тебя… непоправимую моральную травму… ой, не могу, кухихи!

Куэс, которая сразу, как мы сели, нащупала и сжала мою руку под столом, так и сидела, мечтательно глядя в пространство и ни на что не реагируя. Хитсуги вытащила целую банку таблеток и капсул и сейчас заглатывала их по одной, всё ещё вздрагивая временами от смеха. Кагамимори и Тсучимикадо переглянулись… и формальный лидер Первых кивнул:

— Я предлагаю пока считать информацию от Юто-сана достоверной — по крайней мере, место и время «аукциона» он узнал верно. Потому — предлагаю вернуться к обсуждению конкретных действий… после часового перерыва. Возражения есть? Нет? Дом Тсучимикадо к вашим услугам, дамы и господа. Встретимся тут через час.

Интерлюдия 10

Восточно-Китайское море, южная часть. Торговый остров Коричневого Квартала… Пардон, БЫВШИЙ остров Коричневого Квартала

— И чего вы все так возбудились? — Джонка с символикой Храма, причём именно классическая «джонка» — с наборными сложной формы парусами, выкрашенными в алый, и деревянными бортами, довольно резво резала форштевнем волны. Для резвости, правда, кроме парусного вооружения использовался ещё и дизель, но кого это волнует?

— Ааа! Ты посмотри! Видишь? Вот эти полу-купола? Это система «подсветки» воздушных целей! Универсальная! Прикинь — можно главным калибром по низколетящим самолётам сандалить! — Девушка, скорее даже девочка, с закреплёнными в два кренделька по бокам головы косами, едва ли не висела на фальшборте, тыкая пальцем в стоящий на рейде корабль.

— Я вижу эсминец «Ланьчжоу» военно-морских сил КНР и мне это зрелище не нравится! — Посредник, в отличие от девушки в классическом одеянии младшей жрицы бога Огня Животворящего, биноклем не пренебрёг.

— Ну почемуу-у-у-у-у?! Смотри, какой красавчик!

— Ты чокнутая извращенка, Ньян! Надо на мужиков заглядываться, а не на эсминцы!

— Ты ничего не понимаешь в эстетике современного оружия, Чен! Наверное, ты просто слишком старый и закостенелый…

— Я старый? Я старый?! Да я выгляжу на два года старше тебя! И вообще, демоны не стареют! А ты, кстати, и не демон!

— Ещё раз повторяю свой вопрос: что вы так возбудились? — Тайцкун, засунув руки в рукава халата, вернулась с юта, откуда только что обозревала остров, и теперь снизу вверх смотрела на спорщиков.

— Так эсминец же!

— Большой плавучий железный утюг. — Припечатала жрица Сузаку.

— Это не утюг! Это военный корабль!

— Опасный утюг. — Поправилась Хранитель. — И дальше что? Они же сами нас и пригласили…

— Вот-вот!

— …чтобы мы исполнили обряд очищения острова от Зла.

— Мне всё равно не по себе. — Признался посредник. — Мы столько раз играли с Флотом в прятки, а сейчас идём в середине дня и совершенно открыто…

— А я вот пойду в военно-морское училище и стану лейтенантом!

— Позорище! Как ты смеешь заявлять подобное перед своей почтенной матерью! У тебя обязательства перед храмом!

— Хочу и буду! Надоело плавать на маленькой джонке, хочу большой корабль!

— Да тебя вообще из-под присмотра выпускать нельзя, пигалица! Кто полез к нашим гостям с криком «какой клёвый косплей»?

— И что?

— И что?! Ты же маг, любой демон тебя сожрёт и не подавится!

— Ну вот мама же не жрёт. — Логично указала на Тайцкун девочка.

— Да ей с твоих невеликих сил и толку-то не будет.

— И ты тоже не жрёшь.

— Но это не повод лезть фактически в рот незнакомому демону и пытаться её раздеть!!!

— Я только повязку снять хотела… — Обиженно надулась Ньян. — И потом, она ничуть не рассердилась.

— Потому что ты еёнапугала! А это наш деловой партнёр, между прочим! По крайне мере, был!

— Госпожа, ну хоть вы ей скажите! — Взмолился аякаси, оборачиваясь к жрице… и осёкся, увидев выражение лица. Ласковое, умилённое…

— Ну точно как её отец. — Жрица потрепала дочь по макушке. — Он тоже при знакомстве сначала довел меня до такого бешенства, что я перестала контролировать облик, а потом позвал замуж… А ведь был простым человеком, даже не магом. Обычным паломником, что пришёл просить чуда у феникса — и не стал. Сказал, что и так нашёл в моём лице! Ах!

— Я слышал эту историю раз сто… и сам наблюдал её, если вы помните… хотя кому я говорю? — Посредник махнул рукой, глядя, как мать и дочь, опираясь на фальшборт, о чём-то оживлённо заспорили. То, что одной четырнадцать, а другой почти триста лет назад пошло пятое тысячелетие, женщинам почему-то совершенно не мешало…

«Очистка от Зла» продвигалась не слишком быстро — за древним ритуалом стояла, ни много ни мало, магия, разряжающаявсерезидентные заклиная и энергоконструкты. Разрушались ловушки, прерывались техники «сокрытого»… в общем, полезный ритуал. Небольшой остров был «небольшим» только на карте — несколько километров в поперечнике, да ещё и этот скальный массив по центру. Ходить тоже было не слишком безопасно — места бывших поселений были завалены строительным мусором, кое-где встречались неразорвавшиеся гранаты и снаряды… а что-то просто заминировали то ли бывшие хозяева, то ли охотники до чужого «бесхозного» добра… Вскоре выяснилось, что отдельно придётся лезть под землю — главный вход подгорного укрепления был ещё раз разобран и ещё раз взорван. Однако несколько служебных тоннелей, «чёрных ходов» и вентиляция были целы… угадайте, кто туда полезет?

— Расслабься, Чен, ничего такого особенного под землёй

— Это бункер времён Войны на Море. — Не согласился Посредник. — И при всём моём уважении, если обрушится подземная галерея, магия может и не помочь! Рискну заметить, люди неплохо освоили за последние сто лет немагическое минирование.

— Ну, значит будь внимательнее сам, раз уж ты в этом разбираешься. — Сделала царственный жест жрица, снимая с пояса металлический веер. Старинное оружие, всё сплошь расписанное иероглифами, весило как хороший кистень, но пожилая аякаси, казалось, совершенно не ощущала проблем.

— Проклятье, ну почему, почему у нас всегда так! — В сердцах бросил Чен. Лезть ему, имеющему склонность к огню, в подземелье совершенно не хотелось. Вдобавок, заходящее солнце удачно заглянуло внутрь вентиляционной шахты, где у самого входа засеребрилась пропущенная главой команды контрабандистов тонкая нить растяжки. — Сузаку, господин, в чём я провинился?! Почему все, все планы, все долговременные схемы, что я так тщательно составляю, рушатся из-за того, что «я тут подумала — мы будем делать по-другому»?!

— Ну-ну, будет тебе причитать, мальчик. — Хранительница, несмотря на своё жреческое одеяние, сейчас смотрелась скорее доброй бабушкой, чем священником. — Чем ты недоволен?

— Чем? Нет, вы серьёзно спрашиваете, чем?! Мы потеряли все контакты с другимигарантированными покупателями! Кроме этой самой Такамии у нас и нет больше крупных клиентов! Мы потеряли поддержку господина Кима и еговедомства— а ведь храм впервые за последние девяносто лет только начал подновляться! Как будто этого мало, мы влезли в дела флота — что, других никого не нашлось? У флота нет собственных магов?

— Проведём ритуал и флотское руководство будет поддерживать нас не хуже, чем предыдущий… хех, «покровитель».

— Зачем его было вообще менять?!

— А зачем ты живёшь, Чен? — Спросила престарелая аякаси и с интересом стала наблюдать, как её родственник, воспитанник и, фактически, первый помощник ловит ртом воздух, не в силах внятно ответить на вопрос.

— Чего?!

— Просто скажи, что думаешь. — Подбодрила Тайцкун.

— Сейчас не время и не место… — Нерешительно посмотрел в маскирующийся под естественную расщелину вход в подземный комплекс аякаси.

— Наоборот, сейчас самое время и место. Или, если хочешь,всегдасамое время и любое место подходит для таких вопросов. Отвечай!

— Я… я живу, для того, чтобы жить. Чтобы оставаться живым дольше. — Наконец выдавил из себя Чен. — Нет никакого особенного «зачем».

— Ну а раз так, то как влияет на «жить дольше» наличие или отсутствие постоянных покупателей? Как вообще влияют твои метания на твою жизнь?

— Ну, Храм…

— Храм это Храм, место, где горит Животворящий Огонь — только и всего. — Тайцкун подошла вплотную к собеседнику и требовательно заглянула в глаза. — Я задала вопрос про твою жизнь, отвечай! Тебе ответ нужен, а не мне!

— Покровители защищают, а богатства делают жизнь удобнее… — Минуты через три, наконец, сформулировал свою мысль Посредник. — Со мной одним разговаривать никто не будет, но Храм — это сила. Даже Сила. С ним — считаются, с нами — договариваются. Чем сильнее и ценнее для других в глазах демонов и людей, тем больше шанс, что с нами будут говорить языком выгоды, но не оружия…

— Или наоборот, позавидуют и постараются вырезать. — Насмешливо фыркнула древняя последовательница Феникса. — Кстати, скажи-ка мне, сколько лет назад у нас образовались эти самые «надёжные партнеры»? Где-то тридцать, если я не ошибаюсь? Поверь, лет через тридцать ни «партнёров», ни «конторы», ни твоих «надёжных покровителей» уже будет не сыскать. Жизнь — череда мимолётных изменений, как листья, кружащиеся на ветру в осеннем лесу. Поверьмне, я точно знаю, о чём говорю! Четыре тысячелетия не пережил даже Тот, Кто Несёт Пламень… и никто из остальной тройки! Храмы? Храмы да, пережили… но это совсем не те храмы, что я помню. Храмы и народ хань… и то, сколько там осталось прежней крови? Маньчжуры, монголы, более мелкие племена, оставившие свой след — вот, оглянись: среди тех следов не найти «основы», не более значима стала она, чем наносное… а может — и менее. Возвеличивались и рушились империи людей, рождались и гибли великие демоны, а их поселения переезжали с места на место. Даже горы плавились и рассыпались под действием времени… Так что вся эта мышиная возня и игра в царя горы — она важна, только если она тебе нравится. Вон как мальчики водяного глиста — плетут бесконечные интриги, пытаются выехать и вашим и нашим… и довольны! Но итог — итог один. Важно лишь то, зачем ты живёшь. Так какой твой ответ?

— А зачем живёте ВЫ, Хранитель?

— А затем, что мне нравится! — Без промедления ответила Тайцкун и рассмеялась тонким девичьим смехом, никак не вяжущимся с её немолодым образом. — И делаю я то, что мне по душе. Например, девушка, проданная для умучивания, была мне совсем не по душе.

— И потому вы содрали с тех, кто её спасал, такую цену?

— Ну а почему не содрать? Раз уж будут спасать, так пусть напрягутся, что ли. И — видишь, спасли же!

— Вы меня совсем запутали. — Признался аякаси. — Теперь я могу сказать точно только одно: лезть черезэтотход внутрь мне точно не по душе!

— Значит, не можешь ответить? Ну это же просто прекрасно!

— Чего? — Посредник натурально вытаращился на смеющуюся старушку.

— Того! Будешь чаще задавать вопрос «зачем», глядишь, и поумнеешь! Ну а вход…

Тайцкун резко развернула боевой веер и грациозным движением направила его на вентиляционную шахту. — Пламя!

Ревущий поток малинового огня заполнил расщелину и потёк в подземелье… которое немедленно отреагировало несколькими тихими на фоне рёва плазмы «бухх!» и одним более сильным, от которого слегка дрогнул камень под ногами.

— Вот и все твои ловушки, о которых ты так беспокоился. — Повела плечами женщина. — Через полчаса свод остынет и можно будет идти.

— Да, госпожа. — Склонил голову Чен… и внезапно выпалил. — Отговорите дочку от поступление в офицеры флота!

— Почему? — Удивилась жрица.

— Ну, она очень похожа на вас… — Протянул Посредник, заглядывая в мерцающее красным отверстие в скале. — А «Ланьджоу» действительно красивый корабль. Будет жалко, если он утонет, когда девочка сделает что-нибудь из того, что ей хочется!

Интерлюдия 11

Япония, Окинава. Больница округа, палата длительного содержания

Мерухи Джингуджи, Минако Якоин

— А я и не знала, что ты здесь. — Джингуджи окинула внимательным взглядом больничную палату, уделив внимание нескольким капельницам, установленным на специальном подвесе. От одной капельницы гибкий шланг уходил к локтевому сгибу Якоин.

— Люблю Окинаву весной — везде ещё весна, а тут уже лето. — Явно ещё молодая, очень худая женщина сидела,

— Очень старых. — Мерухи скептически посмотрела на несмотря ни на что веселящуюся бывшую главу одиннадцатого клана… и отвела глаза. От её… ну, пусть не подруги, пусть — коллеги, осталась буквально половина, и никакая одежда не могла это скрыть. Своеобычной нитки слюны из уголка рта, что часто стала появляться у Якоин во время совещаний в последние несколько лет, не было, и вообще вид был… более-менее осмысленный. Если бы не худоба…

— Внутривенное питание. — Как всегда влёт расшифровала выражение лица носящей-полумесяц маг-детектив. — Просто так уже не пожрать, сахар в крови начинает прыгать, для мозгов не полезно. А что касается старости… вряд ли я поверю, что ты могла забыть столь критично важную особенность Якоин, как ускоренное восприятие! На твои годы я прожила уже лет семьдесят… хехе! Ладно-ладно, не будем об этом, вижу, тебе неприятно… кстати, сама в больницу не собираешься?

— Это ещё к чему вопрос такой? — Как от удара током дёрнулась Матриарх двенадцатого клана.

— Ну как же, модная в последнее время тенденция! — Минако явно развлекалась, причём нарочито, глядя, как её ухоженную, в дорогом платье, в самом расцвете красоты и сил собеседницу ощутимо дёргает любое упоминание о здоровье и недомоганиях. — Вот Юджин, старая развалина, везде на коляске теперь рассекает и кланом, фактически, из больницы первого клана руководит. Рейко вообще с сердечным кризисом слегла, как узнала, что с дочерью случилось. Один Генноске минуя больницы умер, старый хитрый хрен… Хы,наверноеумер!

— Чего-чего? — Узнав о том, что в больнице, расположенной рядом с новой-старой усадьбой[218] клана Джингуджи, появилась пациентка с фамилией и именем, очень хорошо известными Матриарху двенадцатых, Мерухи практически без промедления отправилась навещать… ммм, гостью? Соседку? В любом случае, раз Якоинпотрудиласьподкинуть службе безопасности Джингуджи информацию о себе, да ещё и так, что табыстрооказалась на столе у фактического лидера клана…

— Ты не очень спешила со мной повидаться, хех! — Иронично укорила собеседницу Минако. — Вот, смотри:

Новостной дайджест правительства Японии:выборка: (4) Специальные комиссии — > (6) Комиссия по Социальном Развитию и Контролю (сегодня).

Семейной общине (клану) Амакава подтверждены права на оказание некоммерческих услуг социально-культурной направленности по роду исторически сложившейся деятельности на территории города Такамия.[219]

Мерухи потребовалось два раза перечитать короткую заметку в ленте новостей, чтобы смысл события дошёл до неё во всей полноте…

— Генноске жив?!

— Ну, как бы нет… — Паршивка-Якоин просто купалась в своём умении тянуть паузу. — …главой клана… назначен… Амакава Юто-кун, твой подопечный, хехе!

— Я что-то пропустила, и теперь Комиссия меняет статус клана, а не Круг?!

— Всё по-старому. — Успокоила Минако. — Круг и поменял. Примерно два с половиной часа назад. Дайджесту, обрати внимание, всего двадцать минут.

— …

— Думаю, всё просто —ценные подаркичленам Комиссии никто не отменял, и никакая это не взятка: просто онизаранеерассмотрели прошение и вынесли решение, автоматически вступающее в действие при совпадении условий. А именно — признание клана Кругом…

— Так. — Мерухи достала телефон. — Что-то мальчишка-Тсучимикадо совсем охамел, назначать кого-то через голову представителя опекающей стороны. Сейчас я… что?!

Матриарх Джингуджи буквально впилась взглядом в очередную открытую Интернет-страничку. Круг какобществоимел совершенно открытый устав (и вот там слова «магия», «экзорцизм» и прочие употреблялись как надо — к правительству «клуб по интересам» как бы никак не относился). Важныеобщественныеновости Круг публиковал так же совершенно открыто — как-то: имена и фамилии текущих глав-представителей кланов, организационные моменты…

— Что значит «при поддержке клана Джингуджи»?! — Лицо Мерухи медленно, но верно приобретало оттенок, близкий к кирпичному. Такое впечатление, что она хотела заорать, но горло перехватило от бешенства, и голос был скорее похож на змеиное шипение.

— Ух ты, какой вид! — Для того, чтобы прочесть из рук Якоин текст с планшета, носящей-полумесяц пришлось наклониться, и теперь Минако во всей красе наблюдала вздымающуюся в глубоком дыхании грудь интересного красноватого оттенка. — Ещё немного и они начнут светиться!

Дыхательная гимнастика отчасти помогла. — Женщина в платье смогла взять себя в руки и дальше говорить почти нормально… только шёпотом, от которого ползли мурашки.

— Тсучимикадо никогда раньше не шли на подлог. Ладно, все в курсе, что потеря статуса Круга — их фокусы… но ТАКОЕ… Это не просто оскорбление, это как плевок в лицо!

— Как интересно, хех! А с чего ты взяла, что этоподлог?

— Потому что единственный Амакава сейчас младший школьник с пустыми воспоминаниями, для которого на слово «магия» только одна ассоциация — Гарри Поттер! И потому, чтоединственныйпредставитель моего клана, которыйличноможет решать подобные вопросы, сейчас в Великобритании, зубрит вопросы к экзаменам!

— Да уж. Ты сильно расстроишься, если я скажу, что твои сведения… немного не актуальны, скажем так?

— Что?! Тебе что-то известно?

— Да ничего такого… просто «младший школьник с пустыми воспоминаниями» участвовал в спасательной операции против похитителей Хисузу Кагамимори, на которой, кстати, был ранен. Да, если тебе хоть немного интересно — младшую «принцессу» всё-таки спасли… за бабло Тсучимикадо, хехе! Вот этих подробностей у тебя, как я полагаю, нет? Так я и думала — почему-то Зеркальщики и Барьерщики даже не подумали обратиться к фактически второму по силе клану экзорцистов Японии… ты не знаешь, почему? Хотя, право слово, у тебя ведь и мысли не шевельнулось им помочь? Ну, я не удивлена…

— Подожди. — Остановила Минако Мерухи. — Это какой-то бред. У Амакава заблокирована магия до шестнадцати лет.

— Толку с той магии, четвёртый класс. Амакава всегда другим брали…

— Чёрт! Демоны!

— Ты так забавно ругаешься по-европейски, хехе! Да,по моим данныммаленький Юто-кун «засветил» «фирменный» «Багровый Клинок» Амакава. Тут, понимаешь, доказательства дееспособности и силы крови оспорить было уже трудновато… особенно, когда кошка притащила младшую химэ на горбу! Хех, жалко записейпоканет — это было весьма интересное зрелище, я уверена. Так что не вини Куэс — она только и успела, что долететь до Дома Тсучимикадо и подтвердить брачный сговор… по спине постучать?

Мерухи Джингуджи, тренированный маг и экзорцист, признанный учёный — теоретик и практик магической науки, в первый раз за очень долгое время умудрилась подавиться воздухом и теперь кашляла. Якоин участливо протянула собеседнице стакан, покачала головой, когда носящая-полумесяц разом выхлебала содержимое, не разобрав вкуса и, дождавшись, когда мамаша, обнаружившая, что её дочь стала самостоятельной девушкой, откроет рот, сказала:

— Из твоей дочки выйдет хороший политик — знает, когда всё бросить и

— Амакава заключили союз с Охаяси? — Медленно повторила Джингуджи. — Вот оно что. Получается… Генноске жив?

— Ну, или эффективно налаживает дела с того света! Ещё можно предположить, что наследник, то есть, тьфу ты, глава Амакава, сам лично построил клановую политику и привлёк на свою сторону «клан университетов». Тебе какой вариант больше нравится? Кстати, выпить не хочешь? — В руке Якоин сама собой возникла глиняная бутылочка с дорогим саке. —Обмоемвозвращение шестых, а то, зная традиции Юджина, не удивлюсь, если беднягам ничего не перепало.

— Некогда. — Отрезала Матриарх двенадцатого клана, порывисто направляясь к дверям. — Потом зайду, слишком много… срочных дел образовалось.

Дверь хлопнула, оставляя Минако в одиночестве. Та с какой-то грустной полу-улыбкой смотрела сквозь дверное полотно, будто видела что-то, видимое только ей.

— Ну что ж,подруга, ты выбрала. — Слова, прозвучавшие в больничной палате, так и не нашли адресата… но Якоин это как-то мало волновало. — К добру ли или к худу… может, так оно и лучше. До встречикак-нибудь, кухихи!Сайонара!

Медицинский монитор недовольно запищал, обнаружив изменение состава крови.

— Пустая говорильня, как всегда! — В салоне вертолёта, если сдвинуть головы, вполне можно было пообщаться, не надрывая голос. Ну, почти не надрывая.

— А ты думала, Тсучимикадо прямо так сразу наведут военных шмалять тактическими боеприпасами объёмного взрыва? — Удивился я. На «ты» мы перешли ещё до начала операции — сложно действовать в команде, называя кого-то по фамилии и с окончанием «сан»… — Дзию в горах, там даже тактический ядерный (которых у Японии как бы нет) будет малоэффективен. Но дажекогдау нас будут координаты всех Кварталов с точностью до метра, далеко не факт, что ракетные Силы Самообороны попадут куда надо с первого раза. А с какой скоростью разбегаются аякаси ты знаешь не хуже меня. С бомбардировкой с самолета та же фигня —что-торазнесут, но основной эффект составят разбежавшиеся демоны и публикации в блогах «в Японии есть повстанцы!». Это не считая того, что за истраченный боеприпас кто-то должен заплатить, а современное оружие стреляет чуть ли не чистым золотом.[220]

— То есть эти звери могут творить у нас что угодно, а нам до них не добраться? — Касури сжала кулаки. — Твари должны поплатиться за то, что сделали… и за то, что чуть не сделали!

— С этим никто и не спорит. — Примирительно поднял ладони я. — Но и бросаться сломя голову — самая плохая идея из возможных. В прошлый раз «Гавань» оцепили по суше, с моря подогнали боевые корабли и устроили артподготовку — тогда это было чуть легче, а нас, экзорцистов, численно больше. И вряд ли кто позволит нам притащить наёмников на Хонсю.

— А как же хвалёные «спецотряды», которые курируют наши дражайшие первые? — Кагамимори уже не говорила, а буквально цедила слова. — Со «специальным оборудованием, предназначенным для действия в критических ситуациях»?

— Не ко мне вопрос. — Развернув планшет, я показал девушке соответствующую страничку документа. — Я знаю по этому вопросу не больше, чем скинул Айджи в выжимке «для нового главы клана». Кстати, и эту информацию мы получили, так сказать, «по дружбе», — к экзорцистам армия вообще и «Буревестники» в частности никак не относятся.

— Если собрать людей из кланов, включая хваленые тройки Тсучи и сколько-то Джингуджи для массовки, мы вполне смогли бы прижать хотя бы Коричневых! — Продолжала гнуть свою линию жрица.

— У Минато но Дзию общая структура обороны, и только один квартал зажать не получится. — По не знаю какому разу устало начал перечислять я. — Кроме того, там ориентировочно не менее восьми демонов А-класса в самом лучшем случае. Ты видела, на что способна та же онмораки или мизучи!

Кагамимори передернула плечами — похоже, ей до сих пор икалось от впечатления наслоения аур ТРЁХ «ашек», собранных на одном борту. Моим новым вассалам, бывшим пленникам, точно икалось, — вот на кого клан Амакава произвёл неизгладимое впечатление, так это на них.

— Твои… вассалы, как ты говоришь, ты же не собираешься оставить в случае штурма Дзию их дома?

— Была бы ситуация «четыре на четыре», можно было бы рискнуть… — Нехотя признал я. Посвящать Касури в тонкости работы Клятвы Света у меня не было никакого желания. — …к тому же ты должна помнить, какой эффект принесло разрушение гаванив прошлый раз.

— По-твоему, Амакава, получается, надо оставить всё как есть?

— По-моему, нужно сделать так, чтобы ответный удар был максимально результативен и минимально рискован… и чтобы аякаси выясняли отношения друг с другом, желательно, вообще без нас. В «Гавани» нет единого центра власти, это несколько банд… хм, ну или стай, раз уж ты говоришь «звери», у каждой свой вожак. И живут они отнюдь не мирно.

— Звери, Амакава, звери. Наличие разума у некоторых из них делает зверей более опасными, только и всего. Ты можешь считатьсвоихкем угодно — мне всё равно. Пока твои звери не нападают на людей без команды, можешь быть спокоен, — своё обещание Кагамимори держит. Однако, я надеюсь, ты не дашь себе забыть, кто подоболочкойэтих созданий, выглядящих очень похоже на людей?

— Не волнуйся, внутри я тоже уже смотрел. — Не смотря на серьёзный разговор не удержался я. Нет, ну а чего они все так реагируют, стоит мне сделать вполне себе невинное замечание? И, пожалуй, не надо было отвечать на вопрос Айджи «уверен ли ты в управляемости своих… гм, инструментов» фразой «вскрытие покажет»! А что, чай в перерыве между заседаниями, отходняк от напряжения, все на нервах… Кажется, имидж я себе, что называется, уже создал. Ксо, как бы не пришлось и потом соответствовать!

— Шимата, забыла, с кем говорю, извини. — Касури помолчала и вернула разговор к предыдущей теме. — Может быть у тебя есть конкретное предложение, чтосейчасделать?

— Есть… — Я, ещё когда мы летели туда, колебался, предлагать или нет — даже Котегаве звонил советоваться. — Но тогда и ты мне скажи — правда, что Кагамимори… гм, занимаются логистикойособыхгрузов, идущих мимо

Блин, наверное не стоило проводить переговоры сейчас — мы оба устали, я бы мог как-нибудь помягче…. сформулировать, подвести тему аккуратно, что ли.

— Причём здесь это?! — Касури наконец смогла подобрать цензурный аналог слов, что так и рвался у неё с языка.

— При том, что любая частная боевая операция (а мы — частники, отделённые от государства), должна, по большому счёту, иметь для нас положительный баланс. У Дзию есть собственный сухогруз — я это упоминал? Нет? Ну вот, теперь говорю. И я считаю, что работающее на наших врагов судно такого класса — это просто таки вопиющая несправедливость, и, согласно моим религиозным воззрениям, этадвижимостьпросто обязана принадлежать нам!

— Гха! Ну, наглости тебе не занимать…

— Наглость — это полезно, но не существенно. А вот наличие скоростного катера, могущего выполнить роль десантной платформы и достаточно вооружённого, с командой…

— Зачем тебе Кагамимори, в таком случае? — Прямо и в лоб спросила мико. — Захват ты и сам мог бы провести, силами этого самого «Чёрного Пера».

— Затем, что мне не нужен корабль, который придётся немедленно отводить на капремонт, потому что половина внутренних переборок пробита, перевозимый груз уничтожен, а что не сгорело, то фрагментами разбросано по всему судну. Ты же видела, как сражаются аякаси.Особенноаякаси против аякаси. Ещё и с современным оружием! А теперь — представь, что всё это происходит внутри ограниченного пространства… С вашей клановой техникой можно надеяться… не слишком запачкать палубу и трюмы. Ну и ещё сущая мелочь — чтобы судно приносило доход — оно должнокаждый рейсидти полностью загруженным… Надеюсь, у спецов поделикатнойлогистике найдётся достаточно возможностей, чтобы трюмы не пустовали?

Весь оставшийся полёт чуть расслабившаяся Касури и я спорили о долевой принадлежности будущего приза: шкура неубитого медведя рисковала порваться от усилий по перетягиванию, но в качестве разрядки стресса подошла идеально. И хорошо, что Хитсуги осталась «у семпая» — боюсь, с таким энтузиазмом сухогруз бы в итоге достался ей.

Интерлюдия 12

Япония

Дом Тсучимикадо

— …если необходимо, продемонстрировать работу «парома» хоть сейчас

— «Парома»?

— «Света Изменяющего»…

— Внутриклановый сленг, значит. — Юджин откинулся в кресле. — Не просто «свет изменяющий», а «паром». Чудесная оговорка!

— И что это значит? — Айджи Тсучимикадо с усилием потёр глаза, отчего белки покраснели ещё сильнее. — Это что-то нам даёт и как-то относится к основной проблеме?

— Даёт? О, ничего существенного не даёт. — Отхлебнул ещё порцию зелёного чая патриарх клана. — Ничего, кроме одной интересной интерпретации событий шестилетней давности…

— Я сейчас, наверное, не очень хорошо соображаю…

— Ты же в курсе, что родители Юто-куна вышли из состава клана сами и вывели сына? Наследником парень, что так лихо дебютировал сегодня… пардон, уже вчера… назначен по исполнению воли вновь ставшего главой Генноске.

— Да, архивист уже поднял стенограмму с того совета по моему указанию. Это так важно сейчас?

— Не то что бы… это объясняет, почему наш молодойколлегатакой… эм,активный!

— Активный?

— Амакава, по крайней мере после Войны на Море и потери второй ветви старшей семьи, окончательно сделались затворниками — редко появлялись на заседаниях, ещё реже вмешивались в обсуждения… А тут наследник развернул бурную деятельность — союз с Охаяси, научная работа, явно демонстрируемое лидерство в школе… Опять же, число единовременно установленных амулетов, подготовленных Юто-куном, если опираться на официальную сводку развёртывания защитывпечатляет…

— Отец, ты хочешь сказать, сила крови Амакава?..

— Да, я хочу сказать! Вдумайся, не просто «свет» а «паром света». Очень характерное, образное описание! Свет, который переноситв себенечто… Раньше Амакава требовались дни или даже месяцы на гораздо более скромные объёмы работ — заказы они брали не слишком охотно. А отпрыск погибших родителейсоздаётамулеты «мистического дома» как пирожки печёт!

— Возможно, тогда не «переносит в себе нечто», а «крупнотоннажные объёмы»? Грубо говоря, канал воздействия расширен?

— Или так. В общем, интересный повод загрузить аналитиков… Ладно, ты прав, давай вернёмся к основному вопросу. Расклад по состоянию дел в спецотрядах правительства я тебе дал, раскладка по Силам Самообороны и Флоту у тебя теперь тоже есть…

— Отец, а ты уверен?..

— Я не молодею, Айджи, а вот наоборот — ещё как. Однажды тебе придётся сменить меня и на этом посту… а пока — выбор за тобой. Силы Клана. Его влияние на специальные структуры армии и правительства. Сколлегамиты и сам пообщался уже. Информацию по объекту, скажем спасибо Юто-куну, мы получили даже с некоторым избытком… Сейчас ты, несомненно,самый влиятельныйэкзорцист в Японии — под твоей волей не только наш клан, но и влияние, как председателя Круга, на все остальные. Теперь ты можешь иимеешь праворешить, что же всё-таки Японии делать с Минато-но-Дзию!

Гостиничный номер, Токио

— Н-да, мать у тебя настоящая…няшка. — Последнее слово было произнесено просто с неповторимой интонацией. Заклятье дальней связи распалось, завершая соединение, и маг-детектив отозвалась из-за двери соседней комнаты, не попадающей в обзор системы магической связи.

— Спасибо, Хитсуги-сан, ты мне очень помогла. — Джингуджи аккуратно извлекла из уха наушник-«невидимку» и положила на стол.

— Кухихи, я чувствовала себя виноватой, что немного нарушила нашу договорённость! — По голосу одиннадцатой было хорошо слышно, что чувствовала она что угодно, но только не вину. — И потом, я же обещала тебе, что помогу со свадьбой!.. честно сказать, не думала, что ты примешь мою помощь.

Якоин, когда хотела (иногда, очень редко), умела продемонстрировать своё серьёзное отношение к чему-либо — и именно таким тоном была сказана последняя фраза. Это… впечатляло. Даже Куэс пробрало!

— У меня… унасс Ю-тяном не так много союзников, чтобы я разбрасывалась такими предложениями. — Неловко объяснила формальная глава двенадцатого клана, а потом внезапно призналась:

— И мне было страшно начинать разговор в одиночку! Знаешь, одно дело — планировать конфликт с матерью, а другое — вот так влезть в него с головой. А я считала, что уже готова…

— Когда будешь готова, считай, что сталанастоящим политиком, кухихи! — Якоин, весело скалясь, вышла, наконец, из своей комнаты… а ещё она, оказывается, успела переодеться в короткое чёрное платье и чёрные же чулки. Завершал образ огроменный чёрный бант, закреплённый на затылке. — Ну, как я выгляжу?

— Как девятилетняя маньячка-убийца из голливудского триллера! — Честно призналась Куэс, отступая на шаг. — Ты что, так и поедешь в аэропорт?

— Кухихи!

— Попрошу администратора гостиницы, чтобы заказал такси с водителем с крепкими нервами. — Вздохнула Джингуджи, поднимая трубку местного телефона. Носящей-полумесяц нужно было туда же, — ей, в отличии от детектива, которая, кажется, нигде не

Интерлюдия 13

Япония. Окинава, поместье Джингуджи

Мерухи Джингуджи

Мерухи отложила в сторону квартальный отчёт о проделанной работе — канадское представительство было слишком большим куском в бюджете, чтобы согласовывать на отправку такой документ на уровне подчинённых. Вроде всё нормально, но… но мысли опять возвращались к чёртовой «дальней связи»!

— Моя госпожа, интересы клана Джингуджи успешно защищены — Амакава Юто признал брачные обязательства действительными и подтвердил брачный сговор официально и при свидетелях…

Наглость! Какая немыслимая наглость —самойи с гордостью отчитываться о том, что она, Матриарх, делать, фактически, запретила! Фактически… в этом и была проблема:словамиодносторонний разрыв помолвки она так и не удосужилась выразить… и теперь Куэс довольно прямолинейно, но от того не менее успешно,воспользовалась(!) ситуацией!

— …подтверждено владение клановыми техниками на основе Кеккей Генкай Амакава…

Ксо! Даже посоветоваться не с кем — до поступления в Академию в те редкие свободные минуты, что оставались у девочки между тренировками и домашним обучением, занималась с ней она лично, лично же вдалбливая долг перед кланом и ответственность… вдолбила! А ещё Круг этот…

Матриарх носящих-полумесяц раскрыла ноутбук и нашла соответствующий раздел в CRM — сводка экономической статистики клана. Задания от правительства Японии, выполнение: выполнено, подтверждено, выплачено… округлённо сумма была в районе одной сотой процента (!!!) от годового дохода! Мизер, песчинка на пляже! Капля в море… к сожалению, несмотря на декларируемое двуличной западной культурой отношение «это бизнес, ничего личного», отказаться от этого… кхе, источника дохода, как же… от этогоисточника головной болиМерухи не могла. Слишком существенной была разница между «клан Джингуджи, японский Круг экозорцистов», подразумевая тысячелетниетрадициидемоноборчества, и «корпорация Джингуджи, 40 лет на рынке магических услуг». Три десятка слабосильных магов, в основном из побочных семей, выполняли тупую, простую, практически безопасную и практически только окупающую имзарплатуработу, которая позволяла клану Джингуджи ставить после слова «клан» определение «экзорцистов». Однако, стоит отказаться от выполнения обязательств… и половина, самаявкуснаяполовина внешних контрактов просто слетит! «Как, Джингуджипопёрлииз местных демоноборцев? Это как же нужно облажаться, чтобы…» — ну и так далее. То, что слухи разнесутся во мгновение ока — можно было даже не сомневаться. Так что, как ни парадоксально, Куэс была ПРАВА, сорвавшись с занятий (кстати, пометить выяснить, как она это сделала) срочно утрясать статус «подопечного» Амакава, — ситуация «наш подопечный восстановил клан и провёл боевую операцию, а мыне заметили» была мягко скажем… не полезной для внутрияпонского статуса клана вообще, и для Мерухи, лично курировавшей вопрос с Юто, в частности. Конечно, Тсучимикадо наверняка воспользовались бы подобным «подарком» — несмотря на то, что первые поставили остальные кланы в ситуацию, когда прямоеполитическоевлияние осталось только у них, сравнимая по мощностиэкономическаясоставляющая клана-корпорации двенадцатых, пусть даже в большей части и направленная на международный бизнес, просто так влияния лишиться не могла. В этом свете слова дочери о признании статуса Амакава «через голову» опекающих звучат довольно разумно… вот толькооткудасама Куэс получила сведения, чтобы во всём этом разобраться?!

Матриарх подняла было трубку телефона… и положила опять. Внутреннее расследование, начатое по факту… как бы это мягче выразится… неполного соответствия имеющейся информации о подопечном и его фактическом статусе чем дальше, тем больше поднимало у Мерухи желание кого-нибудь примерно наказать. Вот только факты указывали на то, что начать стоило… с себя! Ни агент в Такамии (как его там… Аран, тьфу, Аллан!), ни «приостановленный принятый» Суговара Коуджи ничуть не скрывали информации о занятиях Амакава! Нынешний директор регионального офиса Социального Комитета патриотично «по старой дружбе» вовремя сливал информацию о зачислении «во внештат» подростка-экзорциста, о начале разработки проекта амулетной сети (кстати, прочесть наконец отчёт аналитического отдела, куда «проект» был скинут матриархом напрямую без ознакомления)… Ксо! Идиотическая ситуация — поставить себя ответственным лицом за обработку информации по опекаемому ребёнку… и забить! Нет, понятное дело, остальные вопросы были куда важнее, а вмешиваться в личную жизнь будущего главы другого кланапо традициибыло нельзя… Шимата! Теперь ещё и над этим думать, как будто других проблем нет!

Мерухи подхватила отчёт и взяла маркер, но глаза её смотрели «сквозь бумагу». Почему-то память отчаянно подсовывала «картинки», застывшие, как фотографии: вот трёхлетняя дочь, скалясь во весь рот, носится кругами по гостиной, а нянечка только разводит руками — ребёнок! Вот Куэс на площадке для тренировок — непривычно, пугающе серьёзное лицо для ребёнка… и ожоги на щеках. «Её магия скоро просто убьёт её.» Смеющаяся, такая непохожая на обычную, сосредоточенную Ку-тян, что мать навещала во время занятий — после очередной поездки в Ноихару. Последней поездки… Шимата! И следующий кадр — уже фактическисформировавшаясядевушка, выглядящая не на наступающие четырнадцать, а минимум на шестнадцать, логично и твёрдо рассуждающая об интересах клана! Как будто кусок из памяти выпал — был ребёнок, а стал… стала. Политиком девочка стала — ещё неумелым, слишком прямолинейным, но уже политиком. Марионеточные обязанности, «для галочки», представителя в не менее марионеточном (специально для Тсучимикадо!) Круге, внезапно обернулись реальной должностью, с которой надо считаться! Более того, из-за этого идиотского похищения, когда младшую химэ третьих, вместо того, чтобы списать, отправились спасать, и, ксо,спасли, Круг опять начали воспринимать серьёзно. ТРИ РЕБЁНКА из трёх кланов ВЗЯЛИ ШТУРМОМ ОСТРОВ (который сейчас потрошат китайцы)! Да, с наёмниками, но про это, естественно, «забывают» — «лицом» операции были Зеркальщики, Якоин… и, чёрт возьми, Амакава! А из-за обращения в генштаб (интересно, Юджин себе все локти искусал или только один?) история (в узких кругах)выплыланаружу… Даже одно то, что про скромных «двенадцатых» экзорцистов «внезапно вспомнил» префект Окинавы, лично нанеся визит (два часа потеряно, ксо!), уже говорит о «кругах на воде» с этим инцидентом! Опять же, формально Джингуджи и Охаяси состоят в одном политическом блоке… точнее,относятсяк нему. И тут «стреляет» выходка Куэс — подтверждение межкланового союза…

— Моя Госпожа, мне требуются указания по соблюдениюэкономическихинтересов Клана…

Чёрт. Чёрт! Только это тухлое японское болото успокоилось, дало возможность не отвлекаясь решатьважныевопросы — и на тебе! И чёртов Юджин: «Джингуджи-сан… у нас есть… официальные представители в Круге… пусть решают между собой… их время.»

Отложив ещё раз отчёт, Мерухи всё-таки сняла трубку:

— Керо-сан? Как там с… да-да, именно. Ах вот как? Нет, ни в коем случае! Моя дочь — такая же часть клана,

Матриарх положила трубку и прикусила ноготь большого пальца: дочь методично обзванивала родственников из старшей семьи, проводя разговоры «по делу» — как глава клана она могла повлиять на распределения заявок на госзаказы внутри клана и сейчас выясняла, кто чего хочет…как бы. На самом деле это была этакая заявка — напоминание о себе: Куэс заявляла, что она отнынесамостоятельныйигрок — логично, после демарша на заседании. Логично вдвойне — онадоказаласвоё право на самостоятельную игру… и теперь обозначить конфликт матери и дочери было бы совсем глупо. Может кресло под задницей зашататься, — причём если начать шатать сейчас кресло Главы, то своё тем болеезаштормит.

— Керо-сан? Прекращайтекопать. Да, я уверена. Потому что вопрос потерял актуальность. Спасибо!

Ничего. Сейчас особенно важно показатьхороший классвсвоей области: Матриарх взяла в руки многострадальный отчёт, в этот раз — осмысленно. Ситуация теперь наблюдаема и более-менее под контролем. А должность главы — ответственная и опасная. Посмотрим, что будет…

Интерлюдия 14

Тихий океан, борт яхты «Мэрдок» (порт приписки — Гавайские острова)

Мари Вуллпес и Скотт Донован

— Н-да, Супермен бы наши действия не одобрил. — Мари Вуллпес удобно устроилась на палубе одномачтовой океанской яхты, причём подгадала так, чтобы тень от грота накрывала ей только лицо. Стоящее рядом ведёрко со льдом, минималистичный купальник, огромные противосолнечные очки — можно было бы подумать, что спецагент обвиняет супергероя в отсутствии здорового гедонизма…

— А вот Бэтмен — одобрил бы. Выходка как раз в его духе. — Скотт Донован, в отличие от напарницы, расслабиться позволить себе не мог: яхта, повернув на северо-запад от Северных Марианских островов, неумолимо приближалась к берегам Японии, и, чтобы она «приблизилась» в нужном месте, описав немного кривоватую загогулину траектории, приходилось время от времени корректировать курс. Счёт уже пошёл на последнюю сотню морских миль, и авторулевой[221] на парусной лоханке рисковал банально промахнуться.

— Я всегда знала, что близкое знакомство с Джокером на пользу репутации летучемышего не пойдёт. — Усмехнулась спецполицейская. — Но, согласись, в нашей миссии явно есть элемент супергеройства? Тропики, яхта, полуобнажённая красотка загорает на палубе, секретная миссия… сформулированная с порядочным идиотизмом!

— Только не начинай опять! Ты же сама первая выскочила с «да сэр, мы с напарником с радостью, сэр»!

— Если альтернатива — возвращение в этот пыльный безумный городишко, полный нечисти, а во время «отпуска» выплачивается зарплата, как в командировке, выбор очевиден! И я бы хотела посмотреть на того самоубийцу, который скажет «нет» Директору Бюро,[222] когда тот предлагает «одно дело, в котором требуется помощь тех, кому я доверяю»!

— Ну и чем ты тогда недовольна? — Донован опять переложил руль, заставляя судно накренится, входя в галс.

— Например тем, что это тянет на подставу… напарник! Мало того, что играем долбанных джеймсобондов, так ещё и любительски играем!

— Считай, что тебя временно переподчинили ЩИТ,[223] если тебе от этого легче.

— Меня раздражает то, чего я не понимаю! Я знаю, что тут как «бесплатное приложение» к тебе, ведь не могли же послать половину группы — и этот статус меня изрядно напрягает!

— Что-то раньше ты не волновалась. — Скотт звонко щёлкнул переключателем на массивной тумбе штурвала, и лебёдка с гулом развернула треугольник грота[224] ещё на два шкота.[225] Наклон палубы увеличился и Мари с раздражением обнаружила, что теперь тень от паруса закрывает её целиком.

— Что-то мне раньше никто не говорил, что мы везём… к берегу другой страны. Между прочим, за международную контрабанду можно крепко сесть, лет этак на пятнадцать. А если международный терроризм приплести (мне кажется, или эта штука вполне потянет по эффекту на бомбу?), то и пожизненное светит!

— То есть на Северных Марианских ты «эту штуку» закопать была готова, потому что это территория протектората США? Очень, хм, патриотично!

— Да иди ты в жопу, Донован! — Агентесса перетащила своё полотенце и ведёрко на другую сторону палубы относительно рубки и теперь расправляла лежанку. — С нашими бумажками и корочками мы могли послать к чёрту любой патруль. Что ты будешь делать, если нас остановит катер пограничников?

— Вежливо покажу паспорт США и спрошу, «problem, officer?» Не корочки, обрати внимание, а паспорт. Это к вопросу, кто чей протекторат.

— Ну, допустим. Тогда подскажи, в чём так провинились перед боссом узкоглазые, что мы собираемся устроить по его указаниям… чёрт, мой дядя-морпех сказал бы однозначно — диверсию!

— Шеф передо мной не отчитывается, ты знаешь. — Напомнил Скотт, разглядывая на потрясающе-голубом небе лёгкие и высокие перистые облака, частой гребёнкой украшавшие западную часть небосклона. — Если тебе интересно услышать мои мысли…

— Было бы всё равно — не спрашивала бы, как думаешь?

— …и суммируя то, что я узнал по своим каналам, слушай. «Осколок» демона… гм, почти созрел. Ещё от пары до десяти лет — и на его месте появится…сущность. Та, что была когда-то убита и зацепилась своей недобитой частью за обломок металла оружия, или новая, «вызревшая» на остатках древней энергетики. Очень злая и голодная сущность… и, вполне может быть, сохранившая часть памяти и какой-никакой интеллект… дальше объяснять?

— Если это такая убер-мега-хрень, то зачем её подбрасывать? Расплавили бы с другим металлоломом и все дела. Или её надо в вулкан обязательно кидать?

— Можно даже кислотой растворить! — Развеселился спецагент. — Проблема в том, что с «осколком» практически ничего нельзя сделать: разрушив физический носитель мы его фактически выпустим на волю. Где всплывает материализовавшийся потом демон — никто точно не знает, но где-то в окрестностях ритуала, где был в последний раз прикопан…

— Какого ещё ритуала?

— Хороший вопрос! Знал бы на него ответ — можно было бы рассчитывать на медальку «за заслуги»!..

— Донован…

— Ладно, рассказываю. Что ты знаешь о бомбардировках Америки во время Войны на Море?

— Эээ… ничего… — Вопрос выбил Мари из колеи. — Их и не было, кажется. А при чём здесь…

— А притом! Про то, что США бомбили, узнали… хе, сильно постфактум. У узкоглазых тогда была настоящая мания строить «супероружие» — покруче, чем у немцев. Про линкор «Ямато» ты не могла не слышать, я думаю?

— Я про него даже аниме смотрела! На языке оригинала, между прочим! — Вуллпес действительно изучала в колледже японский… и не последнюю роль в выборе сыграло подростковое увлечение «китайскими порномультиками»… чёрт возьми, и в выборе профессии —

— Отлично. Тогда спешу просветить тебя, что у японцев во время Второй Мировой были подводные лодки-авианосцы… да, у меня тоже были такие глаза, когда я узнал! Не то, что ты сейчас себе представила: просто отсек для разобранного гидросамолёта. Вот одна такая лодка пробилась к Восточному побережью и выпустила… гм, бомбардировщик. По плану, самолёт должен был зажигательными бомбами поджечь лесные массивы, однако, не выгорело. В прямом смысле — слишком влажное лето было. Самый «прикол» в том, что эту, с позволения сказать, «военную операцию», наши доблестные вояки проморгали.[226] Однако, это было не всё — был ещё один вылет, где пилота сменил подготовленный экзорцист. Самолёт успешно дважды приземлялся и оставил, гм, «подарочки» — вот такие вот «осколки». А что бы уже с гарантией, над ними был проведён ритуал привязки — мало ли, дух, возродившись, возжелает на родину?

— И… что? — Когда молчание со стороны мага-спецагента затянулось, поторопила Вуллпес.

— И ничего. Клан экзорцистов, кто оставался в Японии, был доблестно добит вместе с флотом, а кто не добит — сделали сеппуку. Место под «захоронение» было подобрано неидеально — вдали от мощных источников природной маны: сама понимаешь, самолёт где угодно сесть не может… и, тем более, взлететь. Ошибся маг с минированием, бывает. Первая тварь высвободилась ещё в пятидесятых, а про вторую было ничего не известно: слишком большой радиус и количество мест возможной посадки… Самое хреновое, что выкопали «осколок» конченные дебилы из какой-то секты, вроде «дети апокалипсиса» и утащили — с концами. Информация о возможном месте пребывания просочилась только относительно недавно… и в косвенном виде. И шеф отправил нас…

— …В грёбанный Найтвейл! Проклятие! Так это японцы виноваты в наших «приключениях», получается?!

— Получается, да.

— Стоп, погоди-ка. Зачем мы тогда сюда припёрлись, раз ритуал всё равно привязывает сущность демона к Восточному Побережью? Как-то не сходится твоя теория, не находишь?

— Тут всё просто — демона удалось опознать. Его… еётелооказалось так пропитано магией, что не думало разлагаться, и могло само по себе послужить артефактом или источником возвышения другого духа. Вот их и прикопали (с соответствующим ритуалом) и по частям так, чтобы выходы природной энергии маскировали остаточный фон. Ритуал — энергопривязка. Но «своей» законсервированной энергией эту привязку в теории можно перебить. Вот это мы и должны сделать. Закинуть «осколок», но не в вулкан, а на «место запечатывания силы». И одно доступно как раз с воды.

— …чувствую себя главной героиней дурацкого аниме. — Призналась Мари. — Это ещё больший идиотизм, чем я думала!

— Вполне рабочая схема…

— Тогда почему занимаются ей совершенно, прости за выражение, левые люди? Это вояк работа — или зачем мы вообще платим налоги? Или спецвойска против магических проявлений только щёки могут надувать?!

— Тут чисто мои догадки, но кажется их «пятизвёздочный»[227] дал нашему шефу на лапу. Существенно так дал. Ну, сама посуди —официальновсплывшая, даже в самых узких кругах, история про более чем пол-века пробывший на территории Америки аналог мины-ОМП — это такое пятно «во всю безупречную репутацию», что не отмыться вовек! В общем, теперь наш шеф — человек обеспеченный, а мы заработали транс-тихоокеанский круиз… ну, уже почти его отработали. Что это с тобой?

— Не обращай внимания. — Вуллпес безуспешно боролась со своим выражением лица. — Это просто… ЖАБА!!!

— Жаба?

— Да, жаба! Большая, зелёная и пупырчатая! Почему этот гандон загрёб всё бабло, а нам досталось всё западло, да ещё и личная ответственность, если всё вскроется?!

— Ну-ну, будет тебе. «Всё бабло» всё равно не достанется — Директор всегда делится с тем, кем надо, потому и сидит сейчас на своём месте. А мы, вместе с выполненным заданием, получим и… особое доверие вделикатныхделах. Так что пусть жаба успокоится… Ну или можешь, действительно, попробовать поступить как главная героиня этого самого… аниме!

— В смысле, толкнуть речь о важности отношений, уговорить злого напарника, чтобы тот в последний момент перешёл на её сторону и поцелуем убедить мега-демона, что жизнь прекрасна и не нужно её никому портить? А тебя не смущает, что осколок был «она»? — Мари более-менее успокоилась, и сейчас пыталась притушить остатки чувства «нае…ли» ядовитым сарказмом по отношению к только сейчас «расколовшемуся» напарнику.

— Ничего не имею против лесби… эй-эй, это директор у нас «главный злодей», а не я!

Но — из песни слов не выкинешь: ведёрко со льдом (лимонад Мари предварительно всё-таки вытащила) оказалась надето на голову напарнику. И никакая магия не помогла!

— Амакава, Ноихара и Микуни[228]! Вот уж неожиданное явление — а я-то думала, вы в школе не соизволите появиться и на аттестационные экзамены! — Майюри-сенсей, чьё занятие было сегодня первым, всплеснула руками, как чайка — крыльями. — Ну как, больше ничего не жмёт? Особенно тебе, Химари-тян, с твоей «замечательной» математикой![229]

— Жмёт? — Бакэнэко, хоть и уже более-менее восстановившая здоровье после спасательной операции, чувствовала себя не особо хорошо: возврат источника демонической маны в настроенное Куэс состояние при помощи «разделения энергий» оказался на редкость неприятной процедурой. Плюс ещё и вновь накатившее ощущение собственной слабости, возникшее после нескольких дней жизни в «полной форме»… в общем, не нарываться она не могла и не хотела. — Нет, я теперь хорошо научилась выбирать одежду и вовремя менять, когда вырастаю, чтобы не жало.

И сложила руки на груди. Учитывая, что упомянутая часть тела нэки и так была предметом пересудов половины старших классов, порождая у слабого пола чёрную зависть, а у сильного — сами знаете что…

— То есть, вас двоих Юто-кун возил учится выбирать одежду? — Майюри, у которой рельеф тела не особо отличался от «официально двенадцатилетней» аякаси, намёк поняла и ответила максимально сладким голоском, от которого большую часть класса бросило в нервную дрожь. — И как, хорошо погуляли по магазинам, отдохнули от рутины?

— Юто-кун ездил подтверждать помолвку, а мы ему помогали. — Вставила Сидзука прежде, чем нэкохимэ успела произнести хоть звук. Если до этого весь класс, едва сенсей вошла в двери, оперативно расползся по стульям и постарался притвориться ветошью, рискуя переговариваться только тихим шёпотом, то сейчас упала просто могильная тишина.

— Эм, Амакава, поздравляю. — Первой пришла в себя сенсей. — А… тебе не рано?

— Договорённость между родственниками, мне было шесть, когда брачный договор заключили. — Развел руками я.

— Вот как. — Женщина тему родителей и родственников вообще поднимать не стала, помня то, что я уже давно сирота. — А… Ноихару и Микуни что, действительно нужно было отвлекать от учёбы?

— Они мне

— Без них у меня и у моей наречённой ничего не получилось бы!

— Так, подробности, пожалуй, оставьте при себе. — Сенсей внезапно отвернулась к доске, я едва успел заметить лёгкий румянец на щеках. Что это она себе такое напредставляла?! Оглянувшись, я убедился, что «напредставляла» не только математичка — большая часть девочек класса стреляла на меня глазами из-под скромно опущенных чёлок и мило краснела. А вот парни разве что не сочились чёрным дымком… от зависти! Кроме откровенно ржущего Тайзо, олимпийское спокойствие которого, видимо, объяснялось тем, что Хироэ уже дважды «спалила» парня, гуляющего с её семпаем по клубу журналистики, Мидори. Да-да, той самой Мидори,[230] которую уже на телевидение приглашали! Развитый не по годам у нас Масаки, со среднеклассницей встречается!

— Так, ладно. Отвлеклись — и будет. — Вместе со звонком сенсей выкинула из головы посторонние мысли. И, видимо, для большей верности добавила:

— Советую собраться с мыслями и напрячься — мы сейчас повторяем экзаменационный материал!

Тихие стоны с мест были ей ответом.

* * *

— Я — сдам. Я — сдам. Я всё выучу — и прекрасно сдам! — Кузаки повторяла эту фразу своему о-бенто раз, наверное, десять на разные лады — будто онигири, «заклятые» подобным образом, добавят ей «сдавательной способности».

— Прекрати уже, знаешь ли. И не порть мой великолепный обед своими переживаниями!

— До экзаменов остался всего месяц! Конечно я нервничаю! — Возмутилась Ринко. — Ведь это мои первые выпускные экзамены в жизни!

— Ты ещё попроси тест «быть с тобой нежным», вдруг послушается? — Химари демонстративно смотрела в сторону… и морщилась, потирая живот: от фантомных «приятных ощущений» слабости источника не помогала ни еда, ни учёба.

— А вот тебе бы следовало поволноваться, хвостатая! — Немедленно нашла себе цель для возмущения Кузаки: тягостное чувство, что перед ней проблема, которую не факт, что удастся решить, выводило кендоистку из себя.

— Мне? Волноваться? Зачем? — Аякаси потянулась, сжав пальцы в «кошачьи кулачки», как их обычно рисуют в манге. Причём сделала это явно нарочно — на рефлексах «потягушки» у Багрового Клинка не особо отличались от человеческих. В человеческой форме. — Я нужна своему господину в любом случае, неважно, какие будут у меня оценки!

— Юто, скажи ей!

— Да всё у тебя получится, подруга. — Ю, на которой висели обязанности старосты класса, добралась до еды только сейчас. — Между прочим, пока вас не было, нам пришлось помогать тем ученикам из додзё, что попали в школы — вот у кого ситуация полный швах! Но ничего — стараются, учатся. Некоторые даже хорошо!

Шимомуро оглядела нас, хитро блеснула очками и проникновенно сообщила уже лично мне:

— Между прочим, твоя соседка объясняла аякаси физику и математику, и у неё получалось почти не хуже, чем у тебя. Думаю, тебе нужно отметить это её достижение…особо!

— Особо?

— Ну, Ринко у нас самая «старшая», ей уже половина года до четырнадцати прошла, а у Юто-куна на следующей неделе день рождения. Тринадцатый!

— Ксо! — Я хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. — Представляешь, забыл! За этой всей суетой…

Судя по лицам мизучи и Химари, девочки тоже забыли начисто — могу их понять.

— Ну, раз ты вспомнил, то как смотришь на то, чтобы Ринко вручила тебе… свойособый подарок!

— Ты вообще о чём, Ю? — Обсуждаемая вынырнула, наконец, из своих переживаний и недоуменно смотрела подругу.

— Ну, ты же взялатоткомплект нижнего белья, что смоделировала Агеха-сан?

— И что?! — Судя по цвету, от щеки девочки можно было поджечь спичку.

— Вот и подаришь Юто-куну на его праздник свою невин…

— Заткнись немедленно!!! — Моя соседка для верности зажала рот старосты рукой. — Я и сама так собиралась сде… Ты! Как у тебя вообще язык поворачивается говорить при всех о таких вещах!

Судя по глазам Шимомуро, она сейчас пыталась не заржать в ладонь Ринко.

— Что за подарок такой — неви… ммм! — Кошка, которая, видимо, прикидывала, что ей такое мне подарить, и задумалась, видимо, не совсем поняла фразу.

— Я тебе потом объясню, знаешь ли! На ушко! — С угрозой проговорила мизучи, в свою очередь зажимая рот рукой «Багровому клинку». — Не при них!

Я оглянулся, и понял, что пока мы «мило общались», к нашим сдвинутым столам подошла группка из четырёх парней… которые сейчас смотрели на меня и девушек ТАКИМИ глазами…

— Ну, чего вам? — Ю выпуталась из ослабевшей хватки и немедленно кинулась в бой. — Неужели методичек для вашего класса не хватило? Президент школьного совета говорила, что лично занесёт недостающие!

— Н-нет! — Самый старший из мальчиков, выдвинутый вперед друзьями, краснел, бледнел, зеленел и наконец, признался. — Тут нам сказали, что у Юто-сана появилась невеста, и вот мы подумали, что можем познакомится с…

— Наличие «невесты» ничего не значит!!! — Рявкнул на мальчишек самый слаженный женский квартет из всех, что я слышал. Парней почти физически снесло звуковой волной и вымело за двери. — Что?!

— Ничего такого! — Улыбаясь, проговорил я под четырьмя грозными взглядами. — Просто радуюсь, как мне с вами повезло.

На задней парте у стены беззвучно сползал от буквально бьющего его хохота Тайзо.

— Юто-кун! Друг! — Просипел он, наконец, из-под стола. — Ты приходи в школу почаще, а? Без тебя тут никогда не бываетТАКвесело!

В коридорах городского управления Полиции на нас все оборачивались, причём мужчины — в основном обеспокоенно-удивлённо, а женщины — явно давя улыбки. Могу их понять — наверное, со стороны зрелище было немного комичным: высокий для японца Суговара Коуджи, в строгом тёмном костюме и при галстуке, и рядом я — в таком же костюме того же тона, и так же коротко острижен: у директора регионального офиса Комитета остались некоторые привычки от его «тропического» прошлого во время работы (или правильно говорить — службы?) в составе отрядов Джингуджи в джунглях в разных «приятных» местечках материковой части Юго-Восточной Азии. Что же касается костюмов — ну, есть у японского общества такая черта — выбрать негласный стандарт в цвете и фасоне… а потом чувствуешь себя в Токио утром где-нибудь в районе «Сити» как в матрице: ВСЕ мужчины одеты одинаково! Хорошо хоть в другое время в толпе редко бывают одни клерки, спешащие на работу, а то реально пугает!

С Коуджи я встретился у главного входа в управление — и в очередной раз пометил себе, что машина всё-таки нужна. Нет, строго говоря, служба такси, которой

— Прошу прощения, но Тородоки-доно не занимается работой с несовершеннолетними! Вам нужно пройти в соответствующий отдел на третьем этаже…

— У нас назначена встреча. — Директор филиала Социального Комитета — не самый свободный человек в городе, и то, что ему уже в четвёртый раз приходится доказывать, что он вовсе не ведёт то ли пострадавшего, то ли провинившегося ребёнка, его успело изрядно разозлить. Забавно — после штурма своего офисного здания он и то был гораздо спокойнее.

— Но Тородоки-сан не принимает дете… ой! — С громким хлопком монитор девушки погас, потянуло палёным. Я, к сожалению, не мог видеть выражение лица своего «шефа» (кто забыл — я внештатный консультант от университета в Региональном офисе Такамии), но, видимо, оно соответствовало «а следующей взорвётся твоя голова!» По крайней мере, она, почти не заикаясь, доложила по селектору «к вам Амакава-сан и Коуджи-сан» и получила разрешение нас впускать.

Тородоки-сан оказался мужичком средних лет — этакий полу-колобок, если по фигуре: для «полного» колобка ему всё-таки не хватало упитанности. Как я смог убедится буквально через несколько секунд — взрослые были отлично знакомы.

— Коуджи-сан. — Поклон у нашего визави вышел полным собственного достоинства. — Ммм… Амакава-сан?

Пришлось тоже кланятся. Полицейский сделал такое движение, будто собирается схватиться за голову, но на полпути всё-таки опустил руки.

— Суговара-сан, у нас были… ммм, некоторые разногласия во времяпредыдущегосотрудничества, но вы не находите, что это как-то чересчур?

— Не нахожу что? — «Фирменным» движением приподняв бровь выказал свое «удивление» комитетчик.

— Возраст вашего протеже, господин директор! Мне спустили «сверху» директиву о сотрудничестве с кланом экзорцистов, на встрече вы уведомили меня, что будете сопровождать ответственное лицо клана и вводить в курс дела. Вы специально попросили Амакава выделить самого младшего представителя?

— Амакава Юто на данный момент занимает должность главы клана. — Ровным голосом уведомил собеседника Коуджи.

Надо отдать должное офицеру полиции — от вопроса «что, правда?!» он всё-таки удержался. Правда, одними губами он что-то проговорил: не уверен, но кажется «они все е…лись!»

— Несмотря на мой возраст, Тородоки-сан, я действительно глава клана экзорцистов, — всё-таки решил подать собственный голос я, — и, будьте уверены, наш Круг не допускает выставление главой кого попало: у меня уже есть опыт нескольких боёв против серьёзных противников.

— Вот уж чего бы хотелось избежать — так это боёв в черте города. — Передёрнул плечами полицейский. — Особенно магических! Не поймите меня превратно, господин экзорцист, у нашей службы… ограниченный допуск к информации о мистических проявлениях и мерам защиты от них: после того, как был расформирован отдел «Оккультистов» мы просто передавали сообщения о… скажем так, непонятных странностях в Социальный Комитет.

— Оккультистов? — Название меня изрядно удивило.

— Это сленг, сокращение, у многих отделов слишком длинные названия, чтобы каждый раз их проговаривать… извините ещё раз. Полное название: «Отдел расследований преступлений, произведённых или связанных с оккультными целями, а также ритуальными или магическим действиями.» Я думаю, фамилия «Тсучимикадо» вам что-то говорит?

— Клан номер один. — Брякнул я и поправился, пока полицейский не решил, что я сам себя записал во второй сорт. — Кланы пронумерованы по старшинству, Амакава имеют порядковый номер «шесть». А всего — двенадцать.

— Вот как. — Руководитель полиции кивнул. — Что ж Амакава-сан, теперь стало более понятно, благодарю. Я, извиняюсь заранее, человек простой и прямой, родители у меня вообще крестьяне. Если бы не доброта Гото-доно, я бы никогда не занял это кресло… так что, может быть, я сейчас скажу сейчас глупость… но чем вы вообще будете заниматься? Раньше «оккультисты» получали все собранные «странные» случаи и сами фильтровали — что не является их интересом, что передать в Социальный Комитет, а чем они будут заниматься сами. А вы?

— Можете считать Амакава-сана тяжёлой артиллерией. — Дополнил за меня Коуджи. — Город теперь официально под его защитой, ведь Комитет теперь не обладает полномочиями самостоятельно ввязываться в конфликты со сверхъестественными сущностями, особенно разумными. Так что так и пересылайте все заявки нам, а Региональный офис передаст их клану-хранителю города в случае необходимости.

— Напрямую можете обращаться в случае экстренной необходимости. — Дополнил я, протягивая визитку.

— И какая необходимость считается экстренной? — Полицмейстер забрал у меня белый прямоугольник с обязательным чёрным «солнышком» кланового камона[231] и принялся крутить в пальцах.

— Ну, если на главной площади из воздуха появится человек и начнёт кидать в прохожих огненные шары — это оно. — Сформулировал я. — Кроме того, у Клана есть свои способы нахождения мощных источников магии, коими и являются сильные демоны. Мы их просто почувствуем. На некотором расстоянии.

Естественно, про возможности системы обнаружения я даже и не думал заикаться — хотя уверен, Коуджи о чём-то таком догадывается. И молчит — ему тоже защита города важна. Тем более, «официальная» часть системы тоже собирает совершенно официальную статистику — считает прохожих, фиксирует локальные температурные перепады и т. п. Доступ к уличным камерам после «воцарения» Пачи у нас уже был, и систему видеонаблюдения уже почти «прикрутили» к остальному ПО…

— Гм… — Мидзухара, видимо, в красках представил «явление народу» и ему поплохело. — А таких… которые могут появится, их вообще много?

— Ну… — Я переглянулся с директором Комитета. — Не

— Я очень надеюсь, что не увижу этих «крайних случаев». — Резковато ответил глава местной полиции.

— Если данные о «странностях» вовремя передаются, то таких случаев почти всегда удаётся избежать. — Напомнил Коуджи. Судя по «доброму и всепрощающему» взгляду, что кинул Тородоки на комитетчика, это и был основной «камень преткновения» между городскими службами.

— Хочу напомнить, что в полицию по поводу «сверхъестественного» люди почти не обращаются — спрашивать надо в храмах и у странствующих монахов… хотя, признаю, шваль из последних иногда попадает в каталажку за бродяжничество. Могу, — Мидзухара запнулся и посмотрел на меня, — в рамкахрасширениясотрудничества, раз уж вашего полка прибыло… каждый раз звать ваших людей, чтобы опросили такого — пусть они и шарлатаны через одного, но всё равно люди-то им рассказывают.

— Буду признателен, Тородоки-сан.

— В свою очередь. — Вклинился в паузу я. — Я уже попросил Гото-семпая, чтобы добровольцы Отряда так же собирали подобные сведения.

Ага, попросил. При создании патруля, который ещё и Отрядом Взаимопомощи не был. Но ведь не соврал же!

— Семпая? — Кажется, главе полиции снова несколько… поплохело. Одно дело «по простому» с неким там экзорцистом поговорить… и другое дело — сдругоммэра города!

— Да, мы хорошо знакомы и дружим семьями. Мне удалось оказать несколько услуг ему и его жене. — И опять не капли лжи. Главное, чтобы выражение лица получалось понаивнее!

— Горо-доно и Амакава-сан действительно часто общаются. — Со тщательно скрытой издёвкой проговорил директор Регионального офиса. Правда, выражение лица у него было несколько… кислое. Как там было-то?

— Коуджи-сан, я в курсе, что Гото-сан не совсем… обычный японский гражданин. Но он, тем не менее, гражданин нашей страны, а в выбранном деле играют роль в первую очередь личностные качества и преданность… общему делу.— Это прямая цитата из речи Наследника Охаяси: та самая, что я прочёл в «новой» манге во время своего «временного возврата»… м-да. Всё-таки я тогда изрядно тупил: догадаться, что раз тело было перемещено с «засыпательного» кресла на стул у компа, то «по умолчанию» я «подключиться» вновь просто так не смогу было довольно просто. А я уже рискнул попробовать — пролить свет на некоторые событиятакне мешало бы. Гм, «пролить свет». Выражение как раз про меня…

— Ну, значит, наше сотрудничество с Амакава-саном будет особенно плодотворным! — Немедленно «отключил» «простого парня» полицейский. Блин, как будто подменили — рожа стала масляная, как блин, и немного неприятно-угодливая. Я думаю, мне нужно познакомить вас с моим заместителем (на всякий случай!) и с начальником отдела по мелким и бытовым преступлениям — именно оттуда идёт основной поток «странных» заявок! А вам, Коуджи-сан, наверняка будет скучно на ещё одной экскурсии по полиции?

— Да уж, поеду назад в офис. — Суговара, прекрасно знавший, какие люди вызывают у меня уважение, а какие — отвращение (потому что психологический профиль несовершеннолетнего колдуна никто и не подумал изъять из личного дела), похоже, был очень доволен результатом переговоров. Видимо, для того и отправился со мной лично. — До встречи, Амакава-сан. Думаю, мы ведь увидимся намероприятии, которое устраивает госпожа Канаме?

— Несомненно! — Подтвердил я. М-да, теперь от «светской жизни» мне было никак не отвертеться. И подготовку пусть и к простым для меня, но объёмным экзаменам тоже никуда не деть, — опять придётся тренировки в додзё пропускать. А ведь ещё только верхушка айсберга, — если «визиты вежливости» к главам городских служб необременительная, даже интересная рутина, то вот-вот готовая начаться «полноценная жизнь наследника древнего рода» меня заранее напрягала. Ками-сама! А некоторые мои соотечественники ещё и мечтают стать «знатью»!

— Амакава-сан, начнём с глав отделов или желаете немного перекусить — у нас отличная столовая.

— Знаете что. — Неожиданно для себя сказал я. — Ведите-ка сначала в лаборатории и морг: есть специфические следы, которые оставляют сверхъестественные силы, проводя воздействия на людей. Вы тут сказали про «оккультный» отдел, и я подумал — может, вам взять мага на работу? Тут у нас в Такамии один живёт…

Ну а что? Джингуджи отменили «разведку» для Зака (потому что вмешательство в дела другого клана, будет скандал в узком… гм, Кругу, если «всплывёт»), и новой работы не дали — то ли косяк со стороны кадровой службы, то ли лично Матриарх так отыгралась за собственный же косяк. Официально взять на работу я его не могу — всё-таки клановая присяга Джи — а вот так, косвенно… и приплачивать «из своего кармана» за «бдительность» — почему нет? Да и парочку «детективов»-аякаси можно устроить — наверняка им будет интересно. И вообще, на всех ключевых ролях должны быть так или иначе мои люди… и желательно, чтобы они друг о друге не особо знали… блин. Ладно, посещение морга — это как раз та «таблетка», которую нужно принимать от излишней политизации мозгов. Знаете как круто помогает? Рекомендую!

Интерлюдия 15

Япония, Такамия

Фугурума Дофу и…

— Ва-ук! Ва-ук! Вторая. Степень. Угрозы. Ва-ук! Ва-ук! Вторая. Сте…

Материализовавшаяся фугурума сходу стукнула по клавише остановки аварийного предупреждения и вчиталась в надпись на мониторе:

Источник магии класса А

Тип: не определен.

Сенсор:

— оптический: да.

— анализатор: нет.

Анализ движения по (19… 20… 21… 22…) отметкам: поезд-экспресс «Токаидо Шинкансен».

После… гм, внедрения Якоин «мимо» сенсорной системы, оптическими анализаторами (это те, у которых радиус 40 метров) обвешали столбы вдоль железнодорожных путей, и, сколько получилось, вдоль шоссе — теперь о прибытиифонящеймагией персоны удавалось узнать заранее, даже с учётом немалой скорости поезда, если эта персона соизволила освоить современные виды человеческого транспорта…

— Оперативная группа — тревога-1. Выдвинуться к станции Маибара! Резервная группа — тревога-1! Выдвинуться к станции Маибара! Пять минут до прибытия поезда! — До резко раздала команды в микрофон рации, хорошо представляя, как срываются с мест смешанные группы из учеников Тэнгу, разбавленных по одному «вольнонаемными» аякаси. Ксо! Естественно, телефоны Амакава и его «телохранителей» оказались недоступны — если какая-то фигня происходит, так именно в тот момент, когда это максимально неудобно! Именно тогда, когда самые опасные «юниты» города на экзамене, а ты сама — кормишь хомяков в

Сторонний маг, буде он оказался бы не на улицах, где действует поле подавления амулетов, а, скажем, на крыше дома в глубине сада, мог бы увидеть (правда, нужно обладать ОЧЕНЬ хорошим зрением либо соответствующими артефактами), как один за другим зажигаются «колонны» маны работы амулета мистического дома — новый протокол перемещения оперативных групп наконец-то позволял «прыжковый» проход «верхними путями» днём, синхронизируя их подхват из одной сферы искажения пространства в другую, благодаря чему те практически не появлялись в реальности — лишь на доли секунды во время переключения. Причём протокол перемещения, для которого нужно было лишь слегка «допилить» ПО управления дистанционным срабатыванием амулетов, к особому стыду разработчиков, предложила аналитик Момочи…

— Опергруппа на позиции!

— Группа резерва на позиции!

— Приготовиться к перехвату, как только объект выйдет из здания станции. Попытаюсь отследить его на камерах. Саса, что с квадрой?

— «Я» над площадью, сестрёнка До. — Голос кузнеца был явно заспанный. — Высота двадцать два и три… уа-у!

—Объект. «А». На. Станции. Маибара.— Вклинился голос компьютерной системы. —Распознавание… Статус изменён. На. Маг класс один.

Фугурума отдёрнула руку, которая уже зависла над клавиатурой: одно нажатие — и стационарный «мистический дом» на площади перед станцией «заглотил» бы все магические объекты.

—Новая. Сигнатура. Регистрация. В. Базе данных. Задать идентификатор?

— Сестрёнка, вижуеё!

— Её? — В неожиданно плотном потоке дневных пассажиров «обычные» камеры городской службы оказались бесполезны, все пассажиры условно-сверху выглядели обычно… зато камера квадракоптера сходу выцелила подсвеченный аурой силуэт…засвеченныйаурой, «растекающейся» на половину платформы! Барабанный механизм сменил линзу — ещё одна с менее чувствительным сенсором и аппарат ещё снизился, зависнув в паре метров над головами оглядывающихся на жужжание электромотров людей.

— Идентификатор — Куэс Джингуджи. — Обречённо проговорила для программы аякаси-конверт: магесса даже не пыталась скрыть характерный полумесяц «во лбу» за чёлкой. Впрочем, куда больше привлекало внимание в кои-то веки не чёрное короткое платье — видимо, летняя жара действует и на супер-магов двенадцатого клана. Ну и естественно, весь клан и все «ассоциированные» к городу аякаси видели фотографии невесты главы Амакава, даже те, кому не интересно было: слухи об одной из главных персон города «в узких кругах» были чуть ли не любимой темой. Ну, по крайней мере, на одной волне с очередными подробностями о непростой семейной жизни пятёрки Ину!

* * *

Агх! Телефон Ютика опять недоступен! Куэс, решившая сначала «сделать сюрприз», теперь подумывала, не сделала ли она глупость, заявившись без предупреждения. Конечно, Ю-тян должен быть на занятиях в школе… но было как-то сомнительно, что школа могла указыватьчто-тоглаве действующего клана экзорцистов. С другой стороны, её жених такой обязательный… может, действительно в школу заявится? Как её там, До… Торью, вот! А Ютик сам виноват, что выключил мобильник… Химэ Джингуджи машинально подняла глаза на источник негромкого механического шума — и озадаченно уставилась на странный винтокрылый мини-аппарат: метровая рама несла четыре пропеллера… и, видимо, камеру под слегка затемнённой полусферой воздушного обтекателя. Пару секунд они переглядывались — волшебница и оператор беспилотника, после чего аппарат, провожаемый тычками рук из толпы плавно ушёл в небо. И что это было?

В этот раз к визиту на Родину носящая полумесяц подготовилась получше… по крайней мере, она выбрала такое платье, чтобы каждый второй ребятёнок с родителями не тянул к ней ручки с воплями «какой касплей у сест'ёнки!» Видимо, всё получилось — на неё, как обычно,пялились, но хотя бы молча! Н-да, а вот в Европе всем пофиг, рассекаешь ли ты с тату во лбу или нет, и во что ты одета/раздета… правда, их тщательно инструктировали при посещении Лондона не заходить в отдельные кварталы «muslim shariat zone», что несколько обесценивало западную культуру в глазах полу-японки.

Такамия встречала волшебницу ясным солнечным днём, отличной, немного жаркой погодой и… ярким оттенком «провинции». Нет, в центре, куда географически относилась станция железной дороги, за лесом отгородившихся от окрестностей стеклянными стенами тридцати-сорокаэтажных «небоскрёбов», можно было бы представить себя в Токио или Киото… да нет, всё равно нельзя: народу на улице было слишком мало. Да и… за время своего «демоноубивательного марафона» Джингуджи научилась распознавать этот самый «дух провинции» — по одежде людей, по более свободным улыбкам и характерному акценту-говорку. А вот из окна поезда вид был совершенно другой — одно-двухэтажные домики, многие довольно большие, а некоторые — так и вообще вольготно раскинулись на участках земли, где в столице впихнули быпятьаналогичных построек. Впечатление немного смазалось только раз, когда Куэс заметила целый комплекс полуготовых строений, поднимающихся у самого подножия близких сопок: судя по ещё не совсем законченнымформамтам строилось нечто весьма футуристическое и недешёвое… прямо-таки со столичнымзакосом.

— Джингуджи-сама, клан Амакава рад приветствовать вас в Такамии! — Девушка, решившая сначала разобраться, куда она едет и снял ли запрошенный «люкс» в самом лучшем отеле города-у-озера Кабураги, зашла в ближайшее приличное на её взгляд кафе (салфетки были белые, инормальные скатерти на столах), села, сделала заказ… и теперь со смешанными чувствами смотрела на неожиданную собеседницу. Снежно-белые волосы, правильные черты лица, непонятная белоснежная хламида с претензией на модельное кимоно (вот теперь она не самая странно-одетая-девочка!)…

— Аякаси? — Строго переспросила Джингуджи.

— Фугурумо Дофу,вассалклана Амакава, к вашим услугам. — Ещё раз и ещё глубже склонилась беловолосая. Хорошо, что кафешка полупустая, да и музыка играет!

— Вижу, Ю-тян привил вам по крайней мере вежливость. — Слегка высокомерно ответила химэ двенадцатого клана. — Кстати, а сам Ютик где?

— Угосподина,— слегка надавила на последнее слово аякаси, — сейчас проходит итоговый аттестационный экзамен по месту учёбы.

— Да, оторватьдорогогоот дел в такой момент было бы неправильным… — Подняла глаза к потолку магесса. — Решено, встречу после школы! Во сколько там экзамен заканчивается? Наверное, тогда в гостиницу сейчас поеду… И, кстати, как ты так быстро меня нашла?

— В шестнадцать ноль-ноль. — Куэс опустила глаза… и, что называется, натуральноохренела, хотя «принцессе», экзорцисту и вообще повидавшей мир Джингуджи было, вроде бы, не положено. До раскрыла ноутбук (откуда взяла?) и теперь её пальцы буквально сливались в размытое пятно над клавиатурой. — Номер

В руках белобрысой как по волшебству… гм, почему, собственно, «как»… возник ещё один лэптоп.

— Вот, этонашеклановое оборудование со всеминастроеннымипротоколами безопасности. Доступ к клановой базе данных расширен по приказу Амакава-сама. Ярлык на рабочем столе. — Последняя фраза прозвучала немного издевательски, но Джингуджи её проигнорировала: на раскрытом во весь экран окне была интерактивная карта города и окрестностей… пестревшая застывшими и движущимися метками, подсказки появлялись, стоило навести мышку: «Аяк. кл. А., вас.», «Маг. <неопр>», «исп. дис. кл. 3+», «арт. „мист. дом“», «сенсор 29-143». Десятки, скорее даже сотниобъектов отслеживанияи тысячи амулетов, перекрывавших город во всех направлениях — это было немного не то, что носящая-полумесяц ожидала от города своего жениха. Особенно после того, как прочла надпись в левом верхнем углу карты-схемы. «Режим „осадное положение“».

… в общем, к воротам школы Куэс подъехала в каком угодно, но только не весёлом настроении.Масштабдействий её… немногопридавил. Особенно после ознакомления с некоторыми, ранее недоступными, документами. Да у Юто уровеньпринятия решенийесли и ниже, чем у её матери, то ненамного! Ксо! Она совершенно к такому не была готова! Придётсясильно постараться, чтобы стать Ю-тянудостойнойсупругой! Ей…

…тут все мысли по делу Куэс внезапно покинули — и сменились несколько другими. Юто, видимо, ещё не успел включить телефон и сейчас выходил из дверей школы с усталой миной на лице… и эскортом изче-ты-рёх (!!!)девочек-в-очках! Две из них Джингуджи были знакомы (что вовсе на давало кошке драной права липнуть к рукееё супруга!), а вот ещё две…

— Здравствуй, Ю-тян! — Медовым голоском пропеланевеста, разглядывая… эту… бесстыжую рожу! Нет, она помнила договорённость про гарем (попробуй, забудь!), но вот так, нагло… — Ты же правда познакомишь меня со своими…подружками?!

— Хьюстон, у нас проблемы… — От дверей школы до школьных же ворот как раз и было сорок метров. Очки послушно снизили засветку — мне удалось ввязать в плетение оптического сенсора модуль обратной связи, видимо, реагирующий вместе со слоем-хамелеоном.

— Да, это… впечатляет. — Согласилась с Шимомуро Кузаки. — Это и есть та самая Джингуджи? Немного… эпатажно одета.

— Пфе! — Кошка, от которой сдача экзамена по точным предметам потребовала всех сил и всей концентрации, даже не соизволила отцепиться от моего плеча — реально устала и перенервничала. — Это она ещё скромно… не иначе как ради Юто наступила себе на горло.

— Даже не пытается скрыть свою силу, знаешь ли. — Тихо фыркнула мизучи. Действительно, даже полумёртвые от стресса (или, наоборот, истерически-весёлые) выпускники, проходя мимо притворно-спокойно ожидающей меня невесты, непроизвольно пытались ускорить шаг, хотя и с разной степенью интереса глядели на красавицу: даже без целенаправленной магии рядом с Куэс ощущалось… нечто. Всеми, кроме меня — дедушкин шедевр надёжно защищал и от достаточно сильных проявлений мана-активности. Мои жештатныеподелки даже так перегружались на раз.

— Здра-авствуй, Ю-тян. — «Ласково» протянула девушка, рассматривая мой… гхм, «эскорт». — Познакомишь меня со своими…подружками?!

— Привет! — Выпалили я и Шимомуро одновременно. — Конечно!

И одновременно заржали. Следом дошло до тормозящих после экзаменационного напряга Ринко и Химари. Даже Богиня рек одобрительно фыркнула. И, кажется, мы устроили моей невесте ненамеренный «разрыв шаблона».

— Ю-тян — это я! — Слегка подбоченившись, весело объяснила «вечная староста». — Меня зовут Шимомуро Ю.

— Ринко Кузаки, мой заместитель по силовым вопросам в клане. — Сразу начал представлять в нужном ключе «подружек» я. Очевидно, ни до реестра состава клана, ни до хронологии носящая полумесяц видимо не успела добраться, потому что в личных делах были приложены фотографии. — Ю — директор по общим вопросам. Сидзука отвечает за связь с аякаси, кроме того, можешь считать её моим адъютантом и защитником, а Химари — мой второй телохранитель.

Теперь настала очередь Химари и Джингуджи действовать синхронно: девушки нахмурились. Представление «по ролям» в присутствии Кошки я проговорил вслух впервые, и её «должность» звучала… несколько мелко, по сравнению с другими девушками, составляющими вместе со мной «А-Ко групп», а что касается Куэс, — её желание скандалить тоже пропало, сменившись деловой озабоченностью… Химэ двенадцатого клана не выглядела особо бодрой — похоже, в Такамию она заявилась прямо с самолёта, а на самолёт — со своих экзаменов…

— Интересно. — Вслух подумал я. — Якоин, по-моему, нигде не учится, а вот сёстры Кагамимори — должны…

— Так и есть. — Подтвердила наречённая. — У Хисузу первый класс средней школы, Касури среднюю сегодня заканчивает. А что?

— Просто подумал, что сегодня японское образование выполнило эпический квест — задолбатьвсехглав кланов экзорцистов, кроме Одиннадцатой. Тебе нас ждать пришлось… — Под теперь уже хоровое девчачье фырканье объяснил я. — …а Айджи учится в Токийском Университете, у них тоже сейчас экзамены… Извини пожалуйста, что я о такой ерунде заговорил — у меня до сих пор в голове одни строчки из «классики» после тестов… Добро пожаловать домой!

* * *

— Ну и как тебе они? — Как только такси забрало нас от ворот учебного заведения, где мы проторчали несколько дольше, чем я рассчитывал (и в любой другой день собрали бы нехилую толпу любопытных), я тут же взял «быка за рога».

— До сих пор не могу понять, как я дала своё разрешение на твоё многоженство. — Вздохнула Куэс. — Вы уже давно знакомы, да? Я не про кошку со змеёй.

— Ринко действительно подруга с тех пор, как меня родители сюда притащили. — Поделился воспоминаниями я. — Я был… довольно замкнутым ребёнком в том возрасте, так что только она оказалась рядом тогда, когда больше никогоужене было. Помогла пережить… гибель родителей и как-то приспособиться…

— И ты решил её из-за этого оставить при себе? Обычного человека. — «Понимающе» покивала суженая.

— Было бы свинством поступить иначе, это раз. А два — девочка, способная на мечах противостоять Химари в «запакованной» форме — это немного «не обычный человек», не находишь?

— Серьёзно? Без всякой магии?

— Ну, я бы не сказал «без всякой магии»… Ты ведь в курсе, как тебялечилмой дед?

— Применил «паром света»… стоп. Ты хочешь сказать?..

— Да. Ринко… гм, обработал мой отец. В трёхлетнем возрасте — собственно, оттого Кузаки мои соседи — это они дом для родителей подобрали. Прямо я расспрашивать не стал, но, похоже, там был серьёзный случай — по крайней мере, отец и мать Ринко до сих пор считают себя обязанными по отношению ко мне.

— Да, ты прав,разбрасыватьсятакими людьми точно не

— На счету у Ринко есть аякаси, убитые лично, холодным оружием. — Поставил последнюю точку над i я. — Мы сражались вместе, когда мне было одиннадцать.

— Неплохо для «обычной девочки». — Резюмировала Джингуджи. — А вторая, которая «Ю-тян»?

— Шимомуро действительно «обычная девочка», как ты говоришь. — Признал я. — Правда, на неё можно спихнуть какое угодно дело, и она, как правило, его вытягивает. От создания веб-сайта до организации патрульной службы в городе-миллионнике.

— Да, она мне тоже понравилась — умные люди мне симпатичны. — Неохотно признала носящая-полумесяц. — Ладно, допустим. Кто ещё входит в… гарем?

— Ещё двое. — Я оглянулся на Тайчо, исполняющего роль водителя: между передними и задними сидениями носящая-полумесяц сходу натянула звукоизолирующий барьер, но тот даже вида не подал, что что-то заметил. Я в очередной раз отметил, как мои вассалы сработали независимо от меня — я ведь просто Дофу набрал и попросил прислать машину… — Наш клановый аналитик и специалист по социальному инжинирингу Хироэ Канаме. Выдающаяся личность…

Куэс иронично хмыкнула.

— …с геномом «пустой ветви» Якоин.

— Не делай так больше, Ютик! — Мне пришлось пару раз стукнуть подавившуюся воздухом девушку, чтобы та перестала кашлять. — Точно «пустая ветвь»?

— Точно. Это Сидзука обнаружила — мы с Хироэ тогда уже были знакомы.

— Ещё скажи, в одном классе учились!

— В одной школе. — Поправил я. — Но тут ничего удивительного, в Такамии Торью — самая приличная.

— Дальше можешь не объяснять. — Махнула рукой невеста. — Что там с четвёртой?

— Ты сама попросила «больше так не делать». — Напомнил я. — Потому аккуратно вдохни и…

— Ю-тян!

— И не «четвёртая», а шестая — Химари и Сидзуку тоже надо «считать». — Быстро проговорил я. — Ты ведь знаешь, что маги часто рождаются от союза человека и аякаси?

— И что?! — С угрозой проговорила волшебница. Кажется, она вспомнила свои слова про «в одну постель с аякаси». — Только не говори мне, что собираешься…

— В общем, я обнаружил, какзаставитьорганизм демона «залететь». Случайно. Эм… практическим образом… мне было одиннадцать лет…

Я слышал выражение «глаза в пол-лица», но всегда думал, что это преувеличение. Ан нет. Куэс всё-таки была похожа на свой рисованный в манге образ. Сейчас.

— Я, кажется, начинаю понимать, почему Амакава старались сидеть в своих горах и ограничивали общение по-максимуму. — Если бы меня попросили описать Джингуджи одним словом, я бы подобрал прилагательное «взъерошенная». — Они просто боялись, что все остальные нормальные люди сойдут с ума!

— Я просто воспользовался ситуацией… — В очередной, наверное, уже в десятый, раз повторил я.

— Я пытаюсь понять, кем надо быть, чтобы додуматься повернуть ситуациюТАК!

— Но ведь сработало же…

— В первый раз… с аякаси А-ранга… пьяной в дупель! — Куэс сделала движение руками, как будто лепит снежок. — Да на падающем горящем самолёте безопаснее! Что дальше? Поставишь метод выращивания магов на поток. Что? Что у тебя за выражение лица? Так, молчи! Молчи, я ничего не хочу слышать!

Некоторое время волшебница молчала, отвернувшись к окну, потом заговорила, медленно роняя слова.

— Юто. Я думала, что хорошо тебя знаю… но это! Это уже не просто слишком — это перешло все границы.

— Что именно перешло? — Спокойно переспросил я. Голова после экзаменов была тяжёлой, и последнее, что мне хотелось, это устраивать разборки… но — что поделать? — Аякаси и люди имели совместное потомство последние тридцать тысяч лет, если я правильно помню дату, которая была в твоей же лекции. Мне удалось случайно подобрать ключ к процессу… воспроизводства, скажем так. Далеко не первому, как я думаю — не тот вопрос, который принято афишировать.

— И ты решил радостно заняться «воспроизводством» сам? — С грустной иронией в тон мне «поддержала» носящая-полумесяц.

— Мы с тобой обсуждали этот вопрос. Чтобы клан получил… достаточноместа под солнцем, нужны носители генома. Хотя бы несколько. Иначе от клана быстро останутся только воспоминания — довольно смутные.

— Я так надеялась, что первый ребёнок… наследник… будет нашим… — Совсем тихо проговорила Куэс. Я обнял её за плечи, и она не отстранилась. Глядя на волшебницу, низко склонившую к коленям голову, мне на секунду показалось, что она сейчас заплачет.

— Наследник будет нашим. — Как можно более твёрдо произнёс я. — Кстати, и этот, ещё не рождённый ребёнок, вообще-тонаш.

— Твой…

— Нет, наш, дорогая! Если ты думаешь, что я позволю детей старшей семьи воспитывать кому-то другому — не выйдет. Хватит с меня переломанных судеб и искалеченных характеров — любой ребёнок, что родила моя жена, будет ребёнком моей семьи. Точка. А тысогласилась бытьмоей семьёй. Теперь — не отвертишься!

Куэс удивлённо смотрела на меня — когда она подняла голову, я убедился, что никаких слёз не было… может, она просто не смогла их из себя выдавить. Но я уже не мог заткнуться — можно сказать, это была моя больная мозоль, на которую наступили и хорошо так потоптались.

— Посмотри на меня,дорогая, перед тобой настоящий маугли. Ребёнок, воспитанный кошками, ксо! Думаешь, добрый дедушка Генноске обращал на меня внимание? О да, иногда обращал — в основном, чтобы прочесть короткую нотацию на тему «наследнику недостойно…» Ему было всё равно, где я шляюсь и что делаю — лишь бы не заходил за пределы клановой территории. Однажды я не очень удачно упал в овраг… и провёл там ночь. Пока Химари, которую ты так «любишь», не рискнула отойти от ребёнка, у которого по всем признакам начинался жар, чтобы позвать на помощь. А ведь она просто могла вынести меня из оврага на руках — но ведь, чёрт возьми, это же был такой замечательный случайпреподнести урокдолжного поведения — и пересилить в себе запрет на трансформацию она не смогла! Замечательно, да? А потом про меня «вспомнили» родители. И первое, что они сделали — это чуть было не оставили дебилом, «форматнув» воспоминания! Здорово, да? Свою собственную историю ты не хуже меня знаешь. Давай возьмём кого-нибудь из других экзорцистов? О, ну вот Якоин. Срок жизни — тридцать лет. А Кагамимори? Тринадцатилетка отправилась ОДНА зачищать «подозрительный случай» — и хоть бы кто почесался! А потом мы удивляемся, а чего это Тсучи «на коне», а? Может, потому, что у них в клане нет «малоценных» членов? Или потому, что детей там разве что не вылизывают — я просил Хироэ составить реестр объектов собственности, так или иначе записанных на фамилию Тсучимикадо. И знаешь что? ТРЕТЬ объектов там носит префикс «детский»! Детский морской лагерь, детская школа искусств, у них даже специально для детей есть круизный лайнер — он же судно эвакуации, как

Горло слегка сдавило, — я выдал весь этот спич на одном дыхании. — Вдохнув-выдохнув пару раз, я уже гораздо менее экспрессивно закончил:

— Не спорю, я затеялвсё это, чтобы выжить самому и возродить клан. Но… будь я проклят, если я сделаю то же, что ибыло. Если для того, чтобынашидети жили в мире инормальнойобстановке требуется будущее, то я заставлю его, суку, наступитьсейчас! Силы, заработки, территория и политическое влияние — всё это обесценивается, если собранное некому передать… или некомудостойномупередать. Потому, Куэс-тян, у нас или однанормальнаясемья на всех, или извини, но будет простой клановый союз с династическим браком. Мне казалось, что тебе нужно первое… извини, если это не так.

Машина давно остановилась на парковке у Шинтакамии, я заметил это только сейчас. Воспоминания о жизни «там» и «тут», до того, как они стали одной жизнью, всё ещё разворачивались в моей голове: в отличие от японского экзорциста, будущий русский физик рос при полной семье. Однако, любящая мать, из лучших побуждений, конечно, сделала всё, чтобы ребёнок вместо опыта реальной жизни к старшим классам школы имел в голове максимально оторванное от действительности представление об оной: не так уж сложно, если не давать сыну общаться с одноклассниками… и на каждый восторженный «мама, Колька теперь мой друг!» выливать ушат помоев на оного и его семью. Из-за этого я практически не общался в школе со сверстниками, просто не понимал их, а они — меня. Ещё один странноватый ребёнок из тех, что есть в каждом классе. Ох и тяжело мне пришлось, буквально выламывать из себя представления о «жизни» и заново открывать для себя действительность… и делая все те ошибки, что обычно проходят лет до шестнадцати: предательство обещаний, «уведённые» лучшими «друзьями» девушки, разница между декларируемым и действительно желаемым. Достаточно сказать, что к тридцати годам я мог назвать просто приятелями человек пять. Друзья же… в друзьях у меня как-то не удержался ни один человек, включая институтских сокурсников. Ну и последняя девушка, которую я так и не успел назвать своей женой… Правда, я всё-таки смог научиться немного разбираться в людях. И, по счастью, цена каждой моей ошибки там была только моя жизнь… не как здесь и сейчас.

Куэс посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом… а потом без слов, рывком обхватила за плечи. Причём проделала это с такой силой и экспрессией, что просто повалила меня на спину, сама оказавшись сверху.

— Ю-тян… Юто… прости меня! Обещаю, я никогда не оставлю тебя… и нашу семью! Мы… помнишь, ты обещал, что всегда будешь защищать мою спину? Но, значит, и я буду всегда за твоей спиной, правильно? Я… поддержу тебя во всём, как ты — меня! Неважно, что будет в будущем, неважно, что случится и произойдёт, мы будем вместе, иначе никак! Обещаю!

— Обещаю! — Выдохнул я, прижимая волшебницу к себе и чувствуя на лице что-то тёплое и влажное. И почему-то никак не удавалось разглядеть, плачет ли Джингуджи или нет. Наверное потому, что у меня в глазах тоже всё расплывалось…

…когда переодетые и освежившиеся девушки в летних вечерних платьях всё-таки соизволили заявиться в снятый нами отдельный кабинет при ресторане, ни следа чересчур эмоционального выяснения отношений на наших лицах уже не было: всё, что было, осталось между нами… и Тайчо, собственной невозмутимой тенью просидевшего всё это время на месте водителя, никак не привлекая к себе внимания. Надо будет как-нибудь отблагодарить цукумогами… только сначала узнать, что ему действительно было бы по душе. Я всё-таки пересказал своей невесте историю с «разведением» магов — мы уже достаточно пришли в себя, чтобы посмеяться над «страшным наказанием» ину… и всерьёз обсудить будущую структуру младших семей. Адская смесь в котле по имени Такамия из магов, аякаси, представителей научных кругов и властных интересов только начинала завариваться и всё ещё могла обернуться пшиком… пусть даже громким пшиком. Но — веря в себя и в своё дело, мы должны, просто обязаны были продумать и подготовиться заранее к тому, что проект «особой зоны» всё-таки «взлетит». Изнатьи понимать что делать дальше… по крайней мере, чуть подробнее, чем «всё само будет зашибись»!

— Уважаемые дамы. — Я покосился на Куэс, задумчивым, каким-то даже мечтательным взором рассматривающую «животик» Агехи. — Сегодня наша семья в первый раз за всё время своего… гм, объявленного существования, собралась вместе за одним столом. И, раз уж мы решилихотя бы сегодняне заниматься делами… давайте ещё раз попробуем поближе друг друга узнать. Потому что, как бы пафосно это ни звучало, от крепости нашей семьи зависит будущее. Может быть, не всей Японии, но по крайней мере приличной её части. Потому — давайте отнесёмся к сегодняшнему ужину и развлечениям со всей ответственностью. Кампай?

— Кампай!!!

— Я… выгляжу очень странно! — Голос Куэс, пожалуй, впервые на моей памяти, был близок к панике.

— Ты отлично выглядишь. Я бы даже сказала стильно! — Хироэ, не обращая внимания на нытьё подопы… подопечной, лёгкими и быстрыми мазками наносила Куэс на лицо дневной макияж. Это было особенно просто, потому что голову волшебницы за волосы изрядно оттянула мизучи — длинные волосы химэ двенадцатого клана совместным женским совещанием решено было убрать в косу.

— Кто-то вчера выступал на тему «хочу нормальное свидание с Ютиком»? Терпи, знаешь ли! — Змея туго-туго, волосок к волоску, заплетала пряди сильных, цвета вранова крыла, волос.

— Когда я говорила «свидание», я не просила меня переодевать! Ай! — Зазевавшуюся Джингужди дернули за волосы.

— «Я старшая жена! И я хочу Ютика на целый день! Мне положено!» Теперь сиди и молчи: это — твое наказание! Знаешь ли…

— Понять не могу, почему я тебя ещё не поджарила, наглая змея… — В голосе девушки вместо своеобычной экспрессии звучала лёгкая опаска: никому не нравится, когда его дергают за волосы.

— Потому что ты теперь в нашей семье, а в ней не принято друг друга поджаривать. Знаешь ли. — Авторитетно и убийственно серьёзно заявила Сидзука.

Я аккуратно пересыпал деревянные «украшения» на журнальный столик и сделал несколько хлопков ладонями:

— Когда начнём писать семейный кодекс, эта фраза должна стать первой!

— Ю-тян! — Богиня рек и Канаме закончили одновременно, и, наконец, отпустили свою «жертву». Глядя на заполучившую новый «облик» девушку, я невольно залюбовался — новая одежда, налобная повязка, причёска и чуть-чуть косметики сотворили настоящее чудо! К своему стыду, у меня закралась мысль, что я вполне мог бы и

— …знаешь ли. — Похоже, Сидзука не меньше моего впечатлилась превращением — с зачарованным видом она обошла вокруг внезапно засмущавшейся Куэс и обернулась к Хироэ. — Ну, знаешь ли!

Сама же стриженная смотрела на дело рук своих как скульптор — на шедевр.

— Ч-чего? — Под тремя взглядами смутилась колдунья. И подошла к зеркалу. — Ой! Это — я?!

— А есть сомнения? — Плотоядно улыбнулась младшая Канаме. — Могу позвать Шимомуро, чтобы она тебя ущипнула.

— Лучше не надо. — И на вопросительный взгляд пояснил. — Они там кошке купальник… гм, выбирают. В смысле — фасон.

— Да уж, Агеху лучше не оставлять в такой момент. — Серьёзно покивала Хироэ. — Или её фантазия опять воспарит в… воспарит, в общем. А на море, всё-таки, хочется попасть в этом году!

— Поэтому у нас не просто «свидание», а тест-драйв системы глушения магических эманаций — напомнил я. — Куэс, ты позволишь?

Носящая-полумесяц, не отрываясь от зеркала, кивнула, и я началнадеватьна девушку компоненты амулетного комплекса. Эх, как в старые добрые времена, когда я ещё не умел делать «паровые» амулеты! Новые амулеты, разумеется, несли сферы из реструктуризованной паромом газообразной воды (или какая она там, не-конденсированная?), но те были предельно уплотнены и сжаты. Сжаты до того, что в «паромном» зрении Куэс напоминала гротескного снеговика, составленного из жёлтых шаров густых линий: браслеты на конечности, пояс из деревянных «бусин» и ожерелье прикрывали манапоглощающей структурой соответствующие части тела. Последним штрихом стал небольшой плоский деревянный диск, закреплённый прямо на повязку на лбу, поверх того места, где была татуировка-полумесяц. Учитывая, что на всех накопителях был вырезан клановый камон Амакава в виде солнышка, получилось до крайности символично.

— Выглядит по-простолюдински, но симпатично. — Признала Джингуджи. — Теперь мне стало гораздо понятнее, как Хитсуги умудряется везде просквозить незамеченной.

— Всё лучше, чем твои ужасные готик-лоли платья, знаешь ли. — Вставила свои пять йен змея.

— Отвыкай рассуждать как голоногая, моямладшаясестра-по-мужу. — Высокомерно бросила через плечо Куэс. — Амакава — древний род, и нужно соблюдать должное достоинство…

— Знаешь. — Хироэ подчёркнуто обращалась к мизучи, но смотрела… этак, оценивающе, на волшебницу. — Пожалуй, я всё-таки ошиблась. Рваные джинсы, кожаная косуха с цепями и шипастый ошейник… и, думаю, пустить по двум прядям красную и фиолетовую полосы — будетполный отпад. И точно будетдостаточно готично! Что думаешь?

—..! — От описываемого внешнего вида передёрнуло не только змею, но и потенциальный «манекен»: что Канаме найдёт предлог всё это на Куэс нацепить и заставить выйти на улицу — я даже не сомневался. Химэ двенадцатого клана, видимо, теперь тоже.

— Да чтоб… — Ку-тян всё-таки набрала в грудь достаточно воздуха, чтобы произнести гневную филиппику, однако, наткнувшись на взгляд Канаме, поперхнулась и проследила его… до моего лица. Каюсь, не сдержался… но, чёрт возьми, вы тожеэтотобраз представьте! Ещё электрогитару и…

— Ты чудовище! — В один голос колдунья и яакаси обвинили стриженную интриганку. — Кья! Ю-тян, немедленно прекрати себе представлятьЭТО!!!

— А что такого-то? — Меня здорово пробивало на «хи-хи», но я сдерживался. — Это же просто одежда, а не униформа, которая подразумевает статус. Я же не представлял тебя в платье горничной?

— Горничной? — Ю, входящая с Ринко и Химари в комнату, расслышала последнюю фразу. — Широко распахнув глаза, уставилась на Джингуджи. Так уставилась, что та даже непроизвольно прикрыла грудь руками. — А… это было бы… ммм!

— Ю, ты чего? — Ринко пришлось потрясти за плечо подругу, чтобы вывести ту из режима «сверкание очками». — Ты бы ещё платье девочки-волшебницы из махо-сёдзе предложила,розовенькое. Вот с таким вот… волшебным жезлом.

Играли в детстве в игру «море волнуется раз?» Вот и моё воображение, чисто автоматически попытавшееся совместить розовенькую вариацию сейлор-фуку «для волшебниц, с кружавчиками» и мрачноватый образ моей старшей жены… нарисовало мне окошко «критикал еррор» из Микрософт Вижуал Студио. Однако, силу женского воображения я недооценил: двигаясь среди застывших девчоночьих фигур как в каком-нибудь «макс пейн» в режиме слоу-мо, я схватил ладонь наречённой и, бросив через плечо «мы в Киото», утянул из этого страшного места механически переставляющую ноги будущую «официальную» супругу. Окончательно пришла в себя Джингуджи только в такси.

Куэс, как и положено девушке, затащившей на свидании своего парня в магазин, залипла там почти на час. — причём, как я подозреваю, не столько чтобы подобрать подходящие очки, сколько разглядывая свой новый образ в многочисленных зеркалах салона. Я стоически терпел. — во-первых, мне не жалко, пусть крутится, а во-вторых, я и сам ею любовался! Хироэ подгадала мастерски — четырнадцатилетняя Джингуджи и так выглядела на пятнадцать, а уж в «прикиде» — на все семнадцать. Очки ей докинули ещё два очка взрослости… блин, надо прекращать думать тавтологиями! Ещё и туфли на невысоком каблуке — и рядом с девушкой я смотрелся не бойфрендом, а студентом-кохаем при старшекурснице. Самое смешное, что манеры, насмерть вбитые в поведение химэ двенадцатого клана, никуда не делись — с посторонними Куэс продолжала разговаривать в подчёркнуто-вежливой и не совсем нативно-японской манере — проскальзывало в её поведении что-то английско-дворянское. С её обычным нарядом окружающих наверняка придавливало «аурой» Молодой, но Знатной Госпожи, сейчас же… сейчас моя невеста была вылитый ролевик-толкиенист! Или там историк-реконструктор, по случаю одетый в «цивильное».

Впрочем, Киото, исторический центр Японии, настоящая мекка туристов как собственных, японских, так и гайдзинов, относился к Джингуджи с пониманием. Мол, мы тут таких часто видим. Куэс уже привыкшая, что на родине на неё всегда реагируют странновато, привычно не обращала внимание на окружающих (скорее, её действительно никак не интересовали «посторонние» и «обычные» люди), а я — наслаждался доброжелательной атмосферой. Вообще, если бы не отсутствие любимых японцами гирлянд, я бы подумал, что происходит нечто вроде общегородского фестиваля — количество уличных торговцев, продающих кто с лотков, кто «с колёс», а кто и прямо с рук, а-ля коробейник, различную съедобную, условно съедобную и не съедобную, но красивую фигню, весьма впечатляло. Кстати, молодых парней и девушек тоже на улицы высыпало с избытком — некоторые были при деле (в основном, работали гидами или торговали), но большая часть праздно шаталась… простите,

В общем, надо признать — мы с химэ вовсе не выглядели в этой толпе белыми воронами, — скорее уж наоборот, одеты были чуть ли нескучно— в неброские умеренные цвета, без кружев (до сих пор убивает розовое с кружевами намальчиках!), без десятка-другого значков с разными странными надписями. Которые, к слову, нам то и дело пытались всучить. Сначала Куэс морщилась, но терпела — это же она была инициатором «погулять не там, где тебя и твоего кавалера знает в лицо полгорода, да ещё и наблюдают за каждым шагом»: интерактивная карта слежения впечатлила Джингуджи просто до крайности. Это не значит, что мы уехали совсем без прикрытия, — хотя даже Сидзука признала, что рядом с магом-единичкой мне, фактически, ничего не угрожает. И уж тем более рядом с боевой колдуньей, несмотря на возраст, выигравшей три десятка разной опасности дуэлей и коллективных боёв с враждебными аякаси, причем половину, — за период прошлого лета. А если добавить ещё и маскировку… но, — здоровую паранойю никто не отменял. Вот и сейчас за нами таскалась группа из Танаки, Арисавы и Тайчо, наблюдая за нашей парочкой глазами одной из крупных чёрных птиц, что обожали местные заборы. На такой эскорт, скрепя сердце, Джингуджи была ещё согласна, — не видно, не мешают: в конце концов, мало ли, будут проблемы слюдьми? А так, — подходят трое уважаемых взрослых мужчин и тихо-мирно улаживают вопрос, хоть с полицией, хоть с хулиганами, которые, по слухам, в экс-столице всё-таки водились. Правда, решающим аргументом всё-таки была моя брошенная вскользь фраза, что лицам «нашего уровня» появляться без свиты где бы то ни было нужно отвыкать, — не поймут-с. Даже насквозь «отверженную» Охаяси везде эскортирует киллер-телохранитель, способная голой рукой пробить человека навылет и не совсем голой — остановить БТР или боевой вертолёт: а если нам внезапно водитель потребуется? Ну или там ещё чего? В общем, к хорошему привыкаешь быстро…

В Императорский Дворец (который, ясен пень, в Киото) мы так и не попали — все экскурсии оказались разобраны до вечера, а ждать было лень. Прогулялись вдоль парка, потолкались около Киотской Башни, опробовали местный метрополитен, который лично у меня оставил впечатление разожравшегося подземного перехода, в котором понастроили торговых точек, а потом и поезда пустили — чтобы от одного до другого магазинчика доехать.[233] Куэс доказала, что даже «принцесса» — прежде всего женщина, и затащила меня в Такашимайя, который представлял из себя типичный «ГУМ»,[93] вроде того, что у меня на родине «там» возвышается на Красной Площади, только не такой пафосный, вроде «Московского».[94] Джингуджи радостно принялась тратить наши семейные деньги, впрочем, не скажу, что она скупала всё подряд, — вкус у девушки был неплохой. Там же мы и пообедали. После чего уже я затащил Куэс в знаменитый «Золотой Павильон»[95] — Буддийскую храмовую постройку, являющуюся памятником архитектуры и охраняемую Юнеско. Нет, всё-таки с Химари у моей невесты много общего — лично у неё все красиво подстриженные деревья и кусты, строения и фигурки львов и фениксов вызывали лишь вежливое любопытство и сдерживаемую зевоту. Единственное, что её заинтересовало (меня, в прочем, тоже) — это резидентные заклинания, пронизывающие стены некоторых старых построек и периметр территории. Но…

— Примитив. — Джингуджи поморщилась. Очки исправно визуализировали находящиеся под запиткой (и потому «фонящие») линии резидентов. — Видишь, повторяющиеся блоки тут, тут и там? Простейший сенсор «на пересечение». Даже твоя мизучи без всякого амулета способна просто перепрыгнуть «заборчик», не коснувшись его аурой. А кошка, пожалуй, и взломать может. Если повезёт.

Вообще, в Японии подросткам просто так горячительные напитки просто не подадут, но мне, да в Шинтакамии… в общем, Большая Мохнатая Лапа сработала, и я с девочками (кроме Агехи) распил бутылку неплохого шампанского, — досталось всем по половине бокала. Однако, оказалось, достаточно было и запаха — а дури и своей с запасом! Чему-то бакэнэко дедушка, оказывается, всё-таки научил: печати, создающие сохранно-сигнальный периметр, действительно чем-то похожие на местные «художества», работали — Куэс это подтвердила. И снисходительно показала «как надо» — заставив пораскрывать рты всех, кто носил «очки Амакава». Хорошо, что к тому моменту мы перебрались в тот самый «люкс», забронированный за Куэс, а то объяснять официантам, почему часть залавдругоказалась почему-то недоступна для посещения, «потерявшись» из реального мира… н-да. Кстати, доработанный «барьер» Джингуджи засекал любое воздействие через плоскости между опорных гексаграмм, включая радиопередачи. Жесть. Впрочем, Химари тоже за словом в карман не полезла — ответив в стиле Хироэ что-то вроде «зато у тебя нет таких ушей». Дальнейший спор протекал без меня, — пока я отмыл слезы и сопли в туалете, пока подействовал супрастин… в общем, через пять минут девочки, забравшись на диван, уже пели под караоке (да, в президент люкс есть и караоке. А вдруг понадобится?)…

— …Предпочитаю историческое наследие, которое я могу хотя бы потрогать. — Заключила Куэс глядя, как слабенький маг в буддийской хламиде, отключив диссипатор, заполняет чуть потускневший элемент заклинания.

— Потрогать, хм? — Мне пришла в голову идея. — Почему, собственно, нет? Поехали, тут недалеко!

— Молодые люди, вы бы ещё ночью заявились! — Возмущённо всплеснула руками женщина. — Если на пропуске написано «круглосуточно», это не значит, что можно приходить, когда вздумается!

Честно говоря, меня такое «приветствие» порядочно выбило из колеи. Куэс, похоже, тоже. Да, наши карточки-пропуска, дополняющие биометрические сканеры отпечатка пальца, действительно были выданы в режиме «максимальный доступ, круглосуточно», просто потому, что заказал я их через Каши, ну а за кого распоряжается лично директор «Водно-Ресурсного Треста»… Система безопасности в здании была на уровне. Хранилище поднятого располагалось в том же здании (в подвале), что и офис, а в хранилище — масса компактных ценных предметов, типа золотых монет, коллекционных ценностей, была даже амфора с древнегреческим вином. Эта самая амфора, уже наречённая «ныряльщик», оказалась поистине везучей вещичкой: утонуть второй раз за полторы тысячи лет из-за потерпевшего аварию самолёта (пилоты которого смогли-таки усадить свою «птичку» на воду) доставлявшим в том числе и груз контрабанды — это умудриться надо! Экипаж «Рыбки» поднимал авиатранспорт по заказу полиции Гонконга, которая искала определённый груз (надо думать — всё тот же «снежок»), и полисы «по-честному» поделили неучтённый в расследовании груз

— Ну, чего молчите? Нечего сказать в своё оправдание? — Насмешливо хмыкнула работница компании в белом халате. — Ладно уж. Научный руководитель кто?

Ага, ясно! На студенческий «взрослый» вид Куэс повёлся даже руководитель группы реставраторов. То, что трастовцы привлекают для работы научных сотрудников с факультета Археологии для меня оказалось новостью — настолько плотно делами компании Кагетцуки интересоваться было некогда, но ход был логичным. Ну а где преподы — там и студенты: не профессорам же чёрную работу с кисточками и клеем выполнять? И уж тем более, не воспользоваться дополнительной возможностью дать обучаемым поработать с редким для Островов материалом… Ладно, жалко расстраивать тётку, но придётся развеять её иллюзии…

— Профессор О'Райли, Великобритания, БиЭмЭй. — Внезапно выдала моя химэ. — Прошу простить нас, сенсей, мы только недавно приехали сюда.

И носящая полумесяц незаметно толкнула меня в плечо.

— Эм, просим прощения. — Поклонился я. — Нам очень жаль!

Если честно, со своим манёвром «подыграй мне», Джингуджи изрядно порвала шаблон. Такого можно было ожидать от Хироэ, от нашей «подруги» Хитсуги, может быть, даже у Шимомуро хватило бы наглости (хотя староста всегда делает вид «Очень Правильной Девочки», иногда её на такое пробивает!)… видно, принцип «с кем поведёшься» сработал и на этот раз.

— Ха, студенты по обмену? — Удивилась и обрадовалась доктор Кацуги (наконец-то я увидел её бейдж). — Неужели руководство Компании вняло моим слёзным мольбам… так, за мной, ребятки! И представьтесь уже!

— Студент Куэс Джингуджи. — Наработанно, не иначе как с Академии, «отрапортовала» носящая-полумесяц. — А кохай — Юто Амакава.

— Я — доктор Мику Кацуги, но зовите меня и дальше сенсей. — Не оглядываясь, бросила женщина. — Ваш кохай не слишком… молод для такой работы?

— Наследственность хорошая. — Немного ядовито, искоса глядя на меня, выдала очередной «перл» Джингуджи. — На самом деле он всего на год меня младше.

— Ясно. — Мы вошли в большое прямоугольное помещение, буквально залитое ярким светом от многочисленных ламп. Не простых ламп, а что-то вроде мини-прожекторов с зеркальными дефлекторами — как в голливудском фильме про раскопки, вроде «Звёздных врат». Ха, археологи, в смысле, реставраторы, оказывается, действительно ими пользуются! — Стойте тут и осмотритесь, пока я определю вам рабочее место и фронт работ.

— Куэс, ты чего?! — Как только руководитель группы отошла судорожно зашептал на ухо девушке я. — Она же сейчас нас и правда к чему-нибудь приставит.

— Я этого и добивалась. — Не поворачивая головы, шёпотом ответила невеста. — Ты не представляешь, какой скандал закатила бы эта Кацуги, едва мы под давлением «полномочий» заставили бы её показать хранилище. А уж пальцем потрогать хоть один из пунктов хранения… а так всё сами покажут и расскажут. И, кстати, я не словом ей не соврала — что она про меня и тебя сама додумала, это уже её проблемы.

Общение с Якоин явно пошло Куэс на пользу! Но мне от такого энтузиазма стало даже немного страшно — вот блин, пробудил в честной и прямой девушке-боевике политика-манипулятора! И винить кроме себя некого, хе!

— Но я ничего не понимаю в археологии и реставрации! — Шёпотом довольно трудно изобразить панический крик, но у меня получилось. — И скандал будет ещё больше!

— Ты просто молчи и подыгрывай мне, я разбираюсь. — Отмахнулась жадно разглядывающая подвальную мастерскую и работающих в отгороженных стеклянными стенами отсеках людей девушка. Потом, видимо, затылком уловила выражение тотального охренения на моём лице и пояснила. — Археология и восстановление ценностей прошлого — одна из самых постоянных «кормушек» европейских магов, там ещё на тысячу лет раскопок в том же темпе хватит «остатков древних цивилизаций» и ещё останется. Один Стоунхендж чего стоит… Естественно, нас учат основам профессии! А я с прошлого года хожу на «углублённые» занятия по археологии и реставраторскому делу: помнишь, сколько народа у нас в клане этим занимается? Жаль, я дотогонашего разговора даже не задумывалась, что нужно говорить со своими… хм, родственниками, «на одном языке». Обратил внимание, что «сенсей» нас почти не расспрашивала после того, как я представилась? Зуб даю, фамилия Джингуджи ей точно знакома не понаслышке. Так что я знаю, что делать, а ты просто будешь на подхвате… «господин Амакава».

Последнюю фразу Джингуджи произнесла очень похоже на манерную речь Химари, когда та, засранка, пыталась вчера после ужина вывести Джингуджи из себя, чуть ли не повисая на мне как лиана на дереве. Впрочем, Куэс в долгу не осталась… милая семейная жизнь, ага!

— Слушаюсь и повинуюсь, великая Джингуджи-сама! — Вместо японского поклона я изобразил что-то вроде французского этикетного приветствия конца семнадцатого века. Того самого, когда нужно было коснуться пером шляпы (в данном случае — воображаемой) зажатой в руке, пола или земли не менее шести раз. Вот так-то! Мы тоже не лыком шиты! Куэс одобрительно хмыкнула.

— Так, вот вам бейджи, «намордники», шапочки для волос и халаты там, в подсобке. И «тапочки» там же — в уличной обуви чтоб в боксы не совались! И не надо делать такие возмущённые лица, я что, сама студентом не была? А теперь марш переодеваться! И перчатки сразу возьмите: ничего серьёзного вы всё равно сегодня уже не успеете, так что я вам сейчас хранилище покажу, тут такое есть — просто пальчики оближешь! — Мечтательная улыбка совершенно преобразила эту суровую женщину средних лет.

Я не буду описывать всю экскурсию — Джингуджи оказалась права. Пусть из профессионального сленга нашего «руководителя практики» я иногда понимал только половину… но, блин, за возможность не просто «подержаться» за очередную подводную находку, но и когда тебе пальцем ткнут, кудасмотретьи всё объяснят… в общем, Кацуги-сенсей действительно была хорошим преподом и увлекающейся натурой. А потом нам выделили бокс для работы и выдали какую-то обросшую до состояния «йа кусок коралла» металлическую фиговину… бронзовую, как оказалось. Этакий булыжник грязно-серого цвета килограмм пятнадцати. Как они узнали, что там что-то есть?!

— Эй, Куэс, ты чего творишь?! — Пока я таскал для «семпая» кисти, растворы номер три и номер четырнадцать и мягкий круг для шлифовальной машинки, девушка, ничтоже сумняшеся, начертила гексаграмму привычно извлечённым из воздуха мелом прямо на верстаке и, похоже, собралась колдануть.

— Ю-тян, Кацуги — археолог! Неужели ты думаешь, что в этом, довольно небольшом, сообществе не знают об «особенной прикладной школе», практикуемой в БМА? Сложно, знаешь ли, раскапывать останки древних цивилизаций и не знать про магию, если там к магии

— Хм. Подозреваю, с антикварами такая же ситуация? — Догадался я.

— Именно. И с содержателями ломбардов, и в швейцарских банках не просто так есть ячейки с серебряной прослойкой в стенках… Слушай, ты не мог бы этот известняк сделать болеемано-проводящим, кактогда— Джингуджи немного замялась. — Нет, я и так могу, просто с твоей помощью побыстрее будет…

Я покосился на висящий под потолком подавитель-анализатор: все наши объекты в обязательном порядке снабжались вот таким «довеском» — дополнительным сегментом контрольно-следящей сети… и никуда звонить не стал: у системы было централизованное управление, значит, эта штука тревогу не поднимет: сигнатуры ауры Куэс в системе уже были. Ну,poyehali! А кое-кто мог бы и прямо попросить «покажи мне свою „силу крови“ в работе ещё раз». Стесняшка!

* * *

— Очень хорошо! От девушки с такой фамилией иного и не ожидалось. — Удовлетворённо покивала Кацуги. Так, завтра чтобы как все, были к десяти утра, ясно? Работы непочатый край!

— Ай-ай, сенсей! — Шутливо откозыряла Куэс.

Бронзоваяхреньв руках «сенсея» блестела в свете ламп. Ну, «хрень»… скажем прямо, это была «утка» — крепление под канат на деревянном судне весом под три кило. Наверное, всё-таки не на судне, а на лодке с парусом вроде вельбота — период, когда я интересовался «парусами» и их историей пришёлся на мой четвёртый класс средней школытам. Удивительно, что я хоть что-то помню!

— Ну ладно, идите уже… Вы ведь нашли, где устроиться? — Внезапно подозрительно переспросила она. — А то уже вечер…

— Мы найдем, сенсей! — Со всей возможной убедительностью кивнул я. Дождался, пока мы выйдем в коридор и…

— Мы что, сюда и завтра придём?!

— Мне понравилось, и у нас каникулы. — Беспечно отмахнулась девушка. — А если что будету тебясрочное, здесь тридцать минут до Такамии на экспрессе. Магия, политика, полезныезнакомства… да и тут у нас в планахабордажтранспорта, набитого демонами, а мне ещё и «обязательный»долгдля Круга отрабатывать, это Амакава у нас «герои дня» с зачисткой острова. Держу пари, «зачищать» Дзию нас тоже обязательно позовут… Так что развлечёмся с пользой — пусть твои… наши вассалывидят, чтоглавнаяжена их господина хороша не только в магии разрушения! Или ты против,дорогой?

— Пожалуй, никаких срочных дел у меня всё равно нет. — Прикинул я. — Так что, как и положено хорошему мужу, сделаю вид, что я заранее это задумал и преподнёс тебе как пода… ммм!

Договорить мне не дали — мы уже отошли немного от офисного здания Треста, и Куэс воспользовалась вечерним полумраком, подкрашенным ранними фонарями, чтобы со своей стороны обозначить свою признательность за понимание. Чтобы не мешать прохожим, Джингуджи прижала меня спиной к росшему в тротуарной решётке дереву (опять сакура, краем сознания отметил я), и мы стали увлечённо целоваться. И делали это минут пять — пока сверху не раздался возмущённый «кар»! Толстая чёрная лоснящаяся ворона ловко, как попугай, покрутила лапой у своего птичьего виска и тяжело улетела — её время суток заканчивалось, и птицу повели «парковаться» спать. Мы же, глядя на это, сначала разинули рты — даже я успел забыть про группу поддержки (нехорошо, но буду с собой честным), а потом разразились безудержным хохотом. Романтика, чёрт! Настоящая, ксо, романтика!

— Пошли, найдём ребят, они тут в кафе уже часов пять кукуют. — Прочтя СМСку, указал пальцем путь в нужную сторону я. — И нагрузим Каши, пусть действительно, что ли, квартиру подыщет — не мотаться же каждый день из Такамии сюда?

— Твои «жёны» тебя побьют, «мастер гаремов», — хихикнула довольная девушка. — И поделом! Разбиватель женских сердец!

— Скорее, уже завтра набьются в нашу съёмную квартиру до состояния «общежития». — Поправил хорошо знавший своих подруг я. — Но это будет только завтра… если ты поняла намёк от «мастера гаремов»,дорогая!

— Посмотрим на твое поведение, цветы и ужин. — Строго отрезала Джингуджи… и жизнерадостно расхохоталась.

Ну, что я говорил? Романтика, ага!

Интерлюдия 16

Япония, Киото. Специализированная гостиница длительного проживания для (ценных) работников «Водно-Ресурсного Треста»

Команда сопровождения главы 6 клана (Арисава, Танака и Тайчо)

— Кажется, я обожрался. — Танака погладил себя по животу и развалился на диване, стоящем в холле первого этажа небольшой двухэтажной «гостиницы длительного проживания». Водно-Ресурсный Трест всё-таки смог выкупить это здание в личное пользование, после чего немного перепланировал первый этаж, чтобы Кагетцуке смог расположится здесь со всеми удобствами: исчезла унылая лестничная клетка с малюсеньким предбанником, сменившись на просторную гостиную-холл с изящной «воздушной» лестницей с пафосными стеклянным ступенями, с диванами, столом, собственным баром и даже холодильником — и не забудем про огромный телевизор-панель с диагональю в полтора метра. Прочие помещения первого уровня дома стали под стать. Второй этаж был по-прежнему разбит на шесть комнат, кухню, ванную, туалет… в общем, по европейским меркам, скорее представлял из себя отдельную квартиру, чем всё-таки общежитие и уж тем более — гостиницу. Японцам было не привыкать… но — только тем, кто всё-таки большую часть сознательной жизни прожил в таких условиях. Что о Куэс сказать было категорически нельзя! В общем, Каши проводил молодожё… будущих супругов на второй этаж, показал где что, убедился, что всё, что надо гостям — есть… и слинял в порт до утра: ночью должна была подойти «Рыбка» — и не пустая. Оставив одну свободную постель на трёх демонов, зараза такая! Правда, Тайчо из конкурса «займи нормальную кровать» сразу самоустранился, усевшись на кресло с видом монументальным и величественным… короче, низкорослый цукумогами просто утонул в мягких подушках монстра мебелестроения и, похоже, решил теперь там жить — пульт от телевизора и чашка с чаем были в пределах досягаемости даже не вставая… Арисава и Танака для начала попытались разыграть спальное место в «камень, ножницы, бумагу», потом — в Го (поскольку оба играли позорно, с тем же результатом), потом в файтинг на найденной у директора Треста приставке… Звукоизоляция в доме была неплохая — ну, для человеческих ушей, а вот пещерный слизняк, являющийся первой формой Арисавы, однозначно расшифровывал звуки, передающиеся по несущим конструкциям… в общем, господину Амакаве и госпоже Джингуджи

— Тайчо-сан, что там?

— Маг под диссипатором, видимо. — Цукумогами, не отрываясь, смотрел прямо через «уличную» стену — в очках разницы не было. — Стоит напротив дома. Подозрительно.

— Скорее всего, комитетчик. — Вместо Тайчо «скапитанил» Танака.

— И чего он тогда остановился? — Немедленно включился в обсуждение Арисава. — Засечь он нас не может, учуять или ещё как понять, что здесь есть аякаси — тоже.

— Он мог засечь, точнее — увидеть «мистическим зрением» невесту нашего господина.

— И как это, интересно? Мало того, что у Кагетцуки тут амулеты развешаны, так господин ещё и весь второй этаж заблокировал от проявлений магии своим Светом! Это потому, что человеку трудно контролировать свою ауру… в определённые моменты!

— Оу! Откуда такая осведомлённость об «определённых моментах»?

— Инструктаж надо слушать, балда! Гинко-тян рассказывала про засечение источников по точечным выплескам!

— И?

— И то! У госпожи сильная, очень сильная аура. В… этот «определённый момент» она перегрузила даже барьер на материальном носителе, а из-за диссипаторов маги комитета теперь постоянно ходят с активированными «глазами»!

— Не мог он засечь вспышку — мы бы тоже её увидели!

— Может, она через потолок «просочилась», а не через стену или пол…

— Вы, двое, заткнулись живо и заняли позиции. — Буквально прошипел Тайчо. — Он идёт сюда!

— Частная собственность — он не имеет права войти… — Не очень уверенно сказал Арисава. В этот момент обсуждаемая персона что-то сделала с калиткой и двинулась ко входу в дом. Цукумогами беззвучно скользнул к дверям, беззвучно сдвинул защёлку и вернулся в исходную позицию — так, чтобы вошедшему его сразу было не видно.

— Тайчо… валить государственного мага только за то, что он слишком инициативный — плохая идея. — Шёпотом «просуфлёрил» из-за спинки дивана Танака. — Давай возьмём живым! Ты отвлекаешь, мы хватаем.

Цукумогами молча кивнул, но меч не убрал: в ножнах получалась неплохая дубинка. Светящийся силуэт, тем временем, подкрался к дверям и проделал какое-то движение. Дверь сдвинулась меньше чем на миллиметр… а потом резко распахнулась. Два размытых от скорости силуэта встретились на середине комнаты с тихим металлическим «звяк»! И в следующее мгновение нападавший скорчился на полу — два демона, пусть и В, заведомо физически сильнее, чем один маг, неспособный использовать заклинания вовне… особенно если каждый возьмёт «свою» руку противника «на болевой»! А Арисава ещё и рот магу успел зажать — разбудить Юто и Куэс истошным криком, — или от чего другого оторват, ь — вассалы Амакава совсем не хотели. «Выпавшие» из воздуха ножны только сейчас громко хлопнули по полу. Тайчо спокойно закрыл дверь и вернулся. Спокойно положил клинок рядом с собой на пол и немедленно начал обыскивать карманы противника. И первым делом подобрал пистолет. Оружию противника не повезло — Зиг-Зауэр удара модерновой репликой катаны не пережил: с рассечённой ствольной коробкой и затвором стрелять было нельзя. Впрочем, неизвестному пока убийце стоило похвалить своего стального защитника — задержав лезвие, тот не дал присоединить к нанесённому урону ещё и перерубленные пальцы. Правда, судя по телодвижениям и звукам, человека это не особо радовало. Логично: в момент рывка демоны вынужденно раскрыли ауры и теперь для себя он ничего хорошего явно не ждал.

— Ну что, по-прежнему считаешь, что это работник комитета? — Аякаси удерживали мага не то, что бы совсем без труда, но это явно не требовало от них напряжения всех сил. Будь это его подчинённые, цукумогами заткнул бы болтливых напарников, но формальный повод промолчать был — Дух Клинка сам терялся в догадках, кого они только что отловили.

— Не считай меня идиотом! Ни один гос-служащий не стал бы врываться в чужой дом вот так вот, в одиночку! Ему достаточно было пройти мимо и просто позвонить! Вроде бы ещё ордер от полиции нужен, но если подозревается демоническая угроза, его вроде бы сразу и без звука выписывают.

— Н-да, непрофессионализм на лицо. — Танака покосился на ладонь Арисавы, надёжнее всякого кляпа запечатавшую противнику рот. — Но и на киллера не тянет.

— Магические способности, диссипатор, огнестрельное оружие… — Перечислил аякаси-слизень. — …что-то не похоже на непрофессионала. Плюс — подумай про мотив нападения.

— Допустим. — Академическим тоном, не очень вяжущимся с ситуацией, начал вещать Танака, не обращая внимание на «м-м-м» со стороны пленника. — Допустим, что это не мы облажались, не заметив слежки за охраняемыми лицами, а он действительно засёк выплеск ауры вверх (который нам не увидеть). Ауры сильного, очень сильного мага — не думаешь же ты, что бы он вот так, с одним пистолетом, полез на равного силой демона? А раз так — значит это или маньяк-убийца, пытающийся убивать сильных магов, или конкретно пришедший по душу одного из них.

Воздушный аякаси кивнул на потолок и вдруг переменился в лице:

— Ставлю на Джингуджи: множество «принятых» продолжает работать в Комитете! Оружие-то табельное! Нашу «принцессу» вполне могли «заказать» свои — после сам знаешь чего!

— Угадал. — Мрачно подтвердил цукумогами, показывая пластиковую карточку-удостоверение работника Центрального Офиса Социального Комитета (4-й отряд, Истребительный дивизион). И одним точным ударом рукоятью меча отправил пленника в беспамятство. — А вы два везучих идиота, чудом отделавшихся лёгким испугом.

— Я вообще-то не испугался… — Начал было приятель слизня и осёкся, увидев жест Тайчо.

— Только два слова: «кеккей генкай». А вы его за руки держали. Да, такие маги — редкость, но не беспредельная… и мы теперь будем иметь с

— …я бы не сказал, что испуг был лёгким. — Наблюдая, как его руки слегка подрагивают, отозвался Арисава. — И что будем делать?

— Сторожите…этоаккуратно, и не убейте ненароком, если очнётся. Я — к господину, аккуратно разбужу, или дождусь, когда можно будет деликатно прервать, и позову сюда. Явно не наша компетенция.

— В Такамию звонить не будем?

— Пока нет — только переполошим всех. Мы же справились. Пусть разбираются Юто-доно и Куэс-доно…

* * *

… Кабураги совершил ровно одну ошибку — вместо того, чтобы отправляться по месту пребывания зарегистрированного телефонного номера, ему следовало всё-таки сначала дождаться, пока Джингуджи соизволит ответить, остановившись в гостинице. В день свидания со своим женихом девушка отключила звуковую индикацию и вибру для всех вызовов, кроме «важных», в которых у неё значился всё тот же Юто, родня по старшей семье в двенадцатом клане, включая мать, и знавший её японский номер Алекс Малькольм. Всё! Да, инструкция предписывала куратору быть рядом с несовершеннолетней магессой-экзорцистом, но не буквально же всё время! Однако, Кабураги отправился выполнять пункт инструкции «в лоб» — после памятного «протирания начальственного стола собственной мордой», из-за случая в ДРЦ, он решил не давать возможных лазеек для подобных «атак», несмотря на их негласный договор. А теперь представьте — дом, внутри которого, по данным LBS[96] находится телефон абонента — и никаких признаков засветки аурой, которую Куэс никогда не прятала (да и не особо могла). При этом в окнах горит свет… в общем, в лучшем случае, телефон тут Куэс «забыла». Ага, в девять вечера. Что с ним сделают на работе и в клане, если девчонку действительно убили (а куда бы иначе делась аура?), или, в ненамного лучшем случае, украли, он настолько не хотел даже представлять, что поступил импульсивно… С другой стороны — за звонок «с химэ Джингуджи что-то случилось» голову бы ему так и так оторвали сослуживцы — просто по «совокупности грехов», даже если телефон был всё-таки забыт. А так — магических аур нет (почти в упор, с 25 метров, свёрнутые ауры демонов он бы разглядел), а обывателям и память потереть можно — постфактум «отписаться» было бы проще. Ну а дальше вы знаете…

… в общем, агенту Соцкома всё-таки в кои-то веки повезло: глава Амакава и химэ Джингуджи успели сделать то, что хотели, причём натренировавшийся парень сумел-таки «завести» свою партнершу дважды за достаточно небольшой промежуток времени, несмотря на «первый раз» с её стороны (а всё потому, что кое-кто не стеснялся так отчаянно, как Ринко, которой даже ликёр, коварно подсунутый Хироэ, не очень помог). Дальше, над телом бесчувственного несостоявшегося бойца спец-отряда носящая-полумесяц буквально сходу смогла воссоздать последовательность событий (с небольшой помощью технически подкованного Юто и звонка в дежурную службу центрального офиса Комитета с претензиями вроде «вам что, делать больше нечего, только следить за мной?!» и обещанием засудить нафиг), высказать в пространство всё, что она думает и успокоиться настолько, чтобы опять захотеть спать: день был изрядно суматошным. В общем, первое, что увидел наконец очнувшийся с холодным мокрым компрессом на лбу Кабураги — возмущённо зевающую, совершенно живую подопечную (и с аурой — амулеты поверх халата Джингуджи одевать не стала), беззвучно ржущего подростка и трёх давешних демонов, уверенно демонстрирующих «покерфейс» «мы тут для мебели».

— Только молчи, Кабураги-сан, только молчи, пока я добрая. — Сходу предупредила Куэс, набрала в лёгкие воздуха и тут же «сдулась», зевая. — Короче, сидеть тут, никуда не выходить и не звонить, пока я не высплюсь: утром поговорим… И прекращай уже ржать, Ю-тян!

Часть 1

Те же и Хайго Кабураги

Каждый человек, буде он хоть чуть-чуть оправдывает своё видовое название,[97] частенько или, как минимум, регулярно, чувствует себя идиотом. Ну так, по жизни. Кабураги чувствовал себя не просто идиотом — это было мучительное, тягостное недопонимание реальности, как у Алисы, прыгнувшей в нору за Белым Кроликом! И дело тут было не в головной боли — всё-таки получать иногда в тыкву было частью его работы, ничего не поделать. Отчаянно зевающая магесса под ручку с парнем (с парнем?!) отправилась на второй этаж, после чего её аура немедленно погасла, как отрезанная… кстати, почему, как? Барьер? Барьерную технику, которую даже так близко нельзя было разглядеть, Хайго, разумеется, знал — одну единственную. Барьер Тсучимикадо! Но исключать, что аналогичную конструкцию можно создать другим путём было бы глупо — например, свёртка пространства… То, что Куэс общается (встречается?!) с мальчиком, в общем-то, не было чем-то из ряда вон — хотя свою дочь в таком возрасте он бы за такое не только отругал, но и отшлёпал бы, пожалуй! Но вот аякаси… ауры которых опять не ощущались в упор (!!!) — это было, что называется, за гранью! За многовековую историю Японии попытаться сотрудничать, договориться или даже служить демонам пытались многие колдуны… н-да, некоторые из демонов оказались достаточно разумны, чтобы позволить «пище» поработать на них, некоторое время. Пока это было выгодно. Это если не брать во внимание так называемые «смешанные браки»… в которых маги, как одна из сторон, вступали крайне редко. И если вторые случаи входили в романтические легенды, то первые обычно оканчивались горой трупов. Неудивительно, что по современным законам Круга экзорцистов «отступник» немедленно объявлялся персоной «нон грата», и на такого предателя ополчались свои же, — слишком опасны были «перебежчики», знающие все слабости и раположение всех объектов своего клана.

Однако, сколько не силился Кабураги представить Джингуджи-химэ в роли «предателя», у него не получалось, хоть тресни! Эта её личная ненависть к представителям магической формы жизни, сквозящая в каждом ударе… Можно, конечно, предположить, что аякаси при ней «не палились», тем более момент появления Джингуджи агент позорно провалялся в отключке… Версия была логичная (хотя и довольно зыбкая), но что-то царапалось в висок, какая-то услышанная фраза… Вот!«И прекращай уже ржать, Ю-тян!»Как и положено сотруднику, являющемуся постоянным куратором мага, Хайго отслеживал, по мере возможности, информацию по своей подопечной — кланеры вообще не заморачивались передачейважныхсведений о себе в Комитет, а куратор — крутись, как хочешь… Круг официально объявил о восстановлении в правах 6-го клана, Амакава, признании главой Амакава Юто и… о помолвке главы

Демоны, которые скрутили его меньше, чем за секунду, никуда не делись — лишь рассредоточились по холлу-гостиной и занялись своими делами: мечник забрался в кресло перед телевизором, почти полностью в нём «утонув», а двое других… пили пиво! Такая, знаете ли, умиротворяющая картина — за окном темнота, комната залита светом, трое прилично одетых молодых мужчин коротают досуг за чисто мужскими занятиями… гм! Только-только собранная «картина мира» угрожающе затрещала: времяпрепровождение разумных аякаси никогда особенно не интересовало практика и боевика Кабураги: он просто не воспринимал их иначе, чем противников. Немного условные мишени по ту сторону мушки, хитрые, умные, умеющие притворятся… вот! Аякаси очень качественно притворялись людьми! Телевизор был настроен довольно тихо, позволяя без особого труда разобрать, о чём вполголоса разговаривают Арисава и Танака (к друг другу они обращались по именам)…

Часть 2

— …в Отряде, конечно, весело, но, знаешь, иногда хочется и поскучать. Как думаешь, Танака-кун?

— Поскучать? Это как сегодня? Впрочем, пять часов в кафе поколебали мои представления о скуке!

— Ты же оператором был, это мы… я должен жаловаться, а не ты!

— Оператором, ага. Пять грёбанных часов летать вокруг конторки Треста. А уж потребление червяков со свежеразрытого газона — просто не передать какой деликатес!

— … Эм… я думал, ощущения не передаются!

— Мне хватило одного вида, знаешь ли! Представь себе: ты видишь, как тебе в рот утягивается длинная, жи-и-ирная сосиска… живая!

— Кхе! Кхе! Тьфу! Блин, нашёл время, когда рассказывать! У меня воображение хорошее! Ксо! Я теперь на эти сосиски смотреть не могу! Не мог выбрать другую тему? Чем я теперь пиво закусывать буду?!

— Ну, раз не хочешь, давай сюда тарелку…

— Эй! Ты это специально сделал!

— И вовсе нет. Просто совпадение. Да и посмотри — разве наша еда похожа на червяков? Ну, разве что формой и лоснящимися от текущего жирного сока боками…

— Я тебя прибью!

— Эй! Эй! Не смей замахиваться полной кружкой, святотатец! Выпей сначала!

Несмотря на то, что Кабураги ещё слегка потряхивало от пережитого, у него начался адреналиновый откат. Хотя ситуация, мягко скажем, не располагала к расслаблению, а насчёт Амакава и ручных демонов он мог и ошибаться… но человек так устроен — он упорно верит в лучшее! Даже когда с шансами не очень. Хайго пытался «держать ситуацию под контролем»… непонятно как, но хотя бы быть в готовности предпринять… что-нибудь… по обстановке…

Желудок комитетского инспектора признал аргументацию слабоватой и издал громкий «БУРК!» — на всю комнату. Нос уже давно сигнализировал о наличии еды, а поесть нормально агент Социального Комитета смог в последний раз часов этак двенадцать назад… Даже мечник из кресла удивлённо чуть повернул голову, а любители пива посмотрели на Кабураги, друг на друга…

— Кабураги-сан, просим прощения. — Хором повинились они, кланяясь «малым поклоном уважения»[98]. — Хотите есть?

— А можно? — Слова вырвались прежде, чем куратор успел их осознать… и тут же немедленно захотел провалиться сквозь землю. Да что ж такое-то!

— Конечно! — Танака подскочил и всучил Хайго «спорные» сосики. — Я сейчас чего-нибудь более существенное приготовлю, съешьте пока это.

— Танака-сан довольно неплохо готовит, вынужден признать. — Арисава правильно расшифровал недоверчивый взгляд в спину товарища, скрывшегося на кухне, хотя с причинами не угадал. А Кабураги тем временем пытался переварить сенсационные новости, что, оказывается, демонам не наплевать чего жрать (когда нет деликатесных магов, естественно), и что некоторые из них «неплохо готовят».

— Эм… — Комитетовец замялся, не зная, как спросить.

— По крайней мере, рис и сосиски точно не запорет. — Поспешил вставить аякаси.

— Эм… — Сделал вторую попытку маг.

— Если вы спать хотите, то тут есть спальня на первом этаже, а туалетная комната — вон за той дверью. — Попытался угадать Арисава. — Хозяин дома всё равно до утра уехал, а мы спать не будем — раз надо, уж извините, вас охранять.

— Меня… охранять? — Недоверчиво переспросил мужчина.

— Ну да! Джингуджи-доно распорядилась, чтобы вы были нашим гостем… Так что — располагайте нами! Только скажите! Ну, кроме выхода из дома или позвонить — госпожа запретила, извините… — Судя по тону и выражению лица, или Арисава был гениальным актёром на уровне тануки из легенд… или действительно переживал! — Вы уж простите[99] нас за это недоразумение… но действительно было на покушение похоже!

С каждой фразой, с каждым жестом аякаси в человеческой форме Хайго всё сильнее сомневался в своей адекватности. Под конец у него даже мелькнула мысль, что он ошибся, и видел ауры магов, а не демонов. Хотя под «мистикой» перепутать на вид сложновато…

— Доно? Госпожа? А?.. — Наконец выудил из череды вопросов он что-то похожее на конструктивную мысль.

— Джингуджи Куэс-доно — невеста нашего господина, Амакава Юто-доно. — Терпеливо объяснил «вошедший в положение» демон. Никакой ненависти, зачастую свойственной аякаси к тем, кто их убивает, у «слизня» к Кабураги не было. А вот то, что перед ним человек, вынужденный тесно и подолгу общаться с химэ двенадцатого клана заставляло его проявлять максимум… ну, пусть будет — внимания. И участия. — А, значит, такая же госпожа, как и наш сюзерен.

В воображении Хайте немедленно возникла сцена, как на выполнении заданий за Джингуджи таскается троица демонов — и ему немедленно поплохело. Настолько, что принесённую тарелку с едой он опустошил, не особо обращая внимания на вкус и количество — а Танака расстарался! После чего переевший организм Кабураги, которому надоели

— Так, маг и под диссипатором. — Коротко стриженая девочка с боккеном перехватила свою «палку» поудобнее и начала в буквальном смысле наступать на тройку сопровождения Амакава. — Никто не хочет ничего мне рассказать?

«Точно аякаси А-класса!» — Наблюдая, как демоны винятся перед «Ринко-сама», подумал Кабураги. — «Даже Амакава для них только „доно“»!

Ночные «приключения», в которые он так лихо влез, похоже, и не думали заканчиваться!

— Что за шум? — Иронично начал я, обращаясь к присутствующим с верха лестницы, и едва успел «поймать себя за язык»: аналогичная идиома в японском звучала совсем не так, и получилось бы что-то вроде обвинения «вы шумите, как будто драка». Обычно я такое не «ляпаю», но тут непозволительно расслабился… и причина, крепко держась за перила, спускалась следом за мной.

— Всем доброе утро… — Куэс, уже одетая и причёсанная, но в состоянии «поднять — подняли, но разбудить забыли» двигалась практически на ощупь: а как иначе, если глаза не открываются? А всё потому, что кто-то сказал «мы будем к десяти утра»! А я предупреждал…

Нет, всё нормально — по будильнику проснулся не только я, но и Джингуджи: однако, если попаданец, которому досталось «вероисповедание» жаворонка (это я про себя, любимого), вскочил с лёгкостью и немалым душевным подъёмом (угадайте с трёх раз, почему!), то длинноволосое чудо, всё-таки напялившее ночнушку-пеньюар (несмотря на все мои заверения, что обнажённому телу в постели лучше отдыхается), по движениям больше напоминало клиента некроманта, чем молодую девушку. (Стесняшка! И как будто тонкая ткань помешала мне поприжимать и потискать её перед сном ещё раз! И уж тем более, после того, что у нас перед этим было. Где логика? Хотя да, о чём это я?) А у нас полтора часа до выхода из дома и ещё кое с кем разобраться надо: я хоть и поржал над ситуацией с куратором Джингуджи, которого в буквальном смысле словаскрутиламоя свита, но больше от общего идиотизма событий. Вот теперь нужно было разрулить взаимные вчерашние претензии, которые, хоть и не были озвучены… и такая вот «оказия». В общем, Куэс, фактически, одевал я — с бельём она и на автопилоте справилась, а вот расчесаться-одеться-застегнуться-надеть амулеты… Если бы не подобный опыт с Химари, которую после очередной вечерней тренировки с утра бывало легче убить, чем разбудить — я бы не справился. Да и там мне всегда помогала Агеха — думаю, ей просто нравилось играться с бурчащей куклой-в-полный-рост. Нет, ну а что? Даже взрослые женщины частенько играют во что-то вроде БЖД,[100] к слову сказать, сейчас всё ещё дохрена популярного в Японии… откуда знаю? Если послушать застольный трёппятиОбыкновенных Японских Школьниц одновременно, можно многое для себя почерпнуть — правда, это мне, вроде как взрослому человеку: как бы повёл себя парень-подросток за таким столом, я не знаю, но разрыв шаблона гарантирую!

Короче, если с заданием по принудительному одеванию/расчесыванию я справился в «нормативные» десять минут, то с «разбудить» явно были проблемы:

— Кофе… — Пробормотало сонное тело, плюхаясь на диван… и приваливаясь к такому же сонному девичьему телу. Химари, если кто сомневался. Чтобы попасть в Киото из Такамии к восьми утра встать нужно, как минимум, в шесть… Блин, какая картинка! А уж хоровое сонное сопение выбьет слезу умиления даже у памятника! И так и просится достать фотоаппарат…

— Щёлк! Щёлк!

Фотоаппарат был. Навороченная зеркалка в руках у Хироэ и более простая «мыльница» у Ю. Девочки общались с Кабураги, но временно отцепились от своей «жертвы» ради исторических кадров.

— Шикарный компромат! — Канаме остановилась, а вот Шимомуро продолжала фиксировать «сладкую парочку» с разных сторон. — Вовремя проснулись: Ринко и Сидзука уже готовят завтрак и кофе… для Амакава-сама и его уважаемой Старшей Супруги-сама.

Куратор Джингуджи, для которого предназначались эти слова, отреагировал откровенно вяло: кажется, лимит… удивления отличныхвпечатлений у сотрудника Комитета уже был исчерпан. Но девчонки тоже «молодцы» — я не ожидал, что они заявятся вот так, в раннее утро, да ещё и на каникулах после экзаменов. Представляю, что подумал этот… вспомнил имя — Хайго-сан! — этот Хайго, увидев пятёркушкольниц, приехавшихобслужитьАмакава и его невесту! Правда, Хироэ его, наверняка, уже успела «обработать»…

— Доброе утро, Кабураги-сан. — Поклонился я. — Ещё раз приветствую вдомеклана Амакава. И ещё раз — извините за ночные… происшествия: мои лю…вассалыдействовалистрого по инструкции.

И ещё руками изобразил — мол, ничего личного. Оговорку про «людей», подчёркивающуюстатусаякаси-на-службе я допустил намерено, и вообще — «политик-мод» в движениях, обращениях и невербальных сигналах врубился как сам собой. За моим плечом каплей подвижной ртути материализовалась Канаме, «покорно» потупившаяся в пол, усиливая впечатление «господина с супругой», принимающего посетителя у себя в поместье. Куратора, естественно, проняло: он весь подобрался, даже явная усталость отодвинулась на задний план. Обожаю японские культурные традиции! Столько лет прошло, а стоило мне задать социальными маркерами формат беседы «самурай-ронин», и — опа! Ещё бы и кимоно традиционные одеть — был бы полный эффект, но и так неплохо для импровизации.

— Это мне нужно извиняться, Амакава-сама. — Отвесил чёткий поклон «глубокого уважения» Хайго. — мою вину невозможно искупить. Мой разум был помрачён чувствами, я глубоко сожалею о своём поступке…

— Верность долгу служения — не преступление, но добродетель. — Процитировал я,[101] окончательно переходя на слегка архаичный «высокий штиль». Причём в нормальном состоянии, не настроившись на беседу «по делу», меня легче было убить, чем заставить сформулировать хотя бы одну такую фразу. — Защита высокородной девы, доверенная вам — не это ли доказательство высокой чести, оказанной вам?

И вот в таком ключе дальше, минут десять. Мы признались друг другу, что

В общем, не сказав друг другу ни одного словапрямо, мы, фактически, заключили договор «о добрых намерениях» — самое смешное, что буде переведён на один из европейских языков, наш трёп читался бы как довольно пустоватая высокопарная болтовня… а на японском — чуть ли не образец прямой речи и однозначный стиль изложения своей позиции. Ох, не даром в школе японские детки изучают классическую литературу — жаль только, чтокак надо, со всеми нюансами, объясняютзначениеи смысл отдельных частей речи участников только там, где учится элита… Интересно, у нас с русским языком та же фигня была? Хотя да, о чём это я — после реформы Петра нашего Первого, аристократия «кушала» исключительно европейские языки. Вот у купцов, наверное, ещё долго оставалось… бледное подобие «боярского» стиля речи. С другой стороны, вроде на Руси для подчёркиваниястатусабыли приняты многочасовыеме-е-едленныеговорильни за столом… Может, потому и «отмерли»: в этом смысле островные традиции оказались несколько удачнее. Хотя бы просто потому, что еды на «много часов» беседы у аристократов частенько просто не было, а за зелёным чаем долго не просидеть — он же ведь ещё и прекрасное мочегонное. Да-да, опять классическое «бытие определяет сознание».

К слову сказать, Кабураги-сану разговор дался нелегко — ему приходилось следить за своей речью — практики не было. К концу заключения негласных договоренностей его лицо было покрыто мельчайшими капельками пота: могу его понять. Весомость моим словам придавала не только моя одежда, и одежда «тройки» охраны, личное владение вот этим домом в Киото, которое я вскользь упомянул, но сам характер беседы… и чётко обозначенная «разделяемая мною позиция моих старших партнёров, уважаемых Охаяси». Интересно, Мерухи проводила с куратором такую же беседу? Хотя нет, вряд ли у главы, фактически, международной корпорации, нашлось время — вот из подчинённых… Скорее даже просто в очередной раз воспользовалась связями в Комитете, на две трети «магического» состава представленных «принятыми» Джингуджи. Кстати, забавно, но Охаяси и Джингуджи относились, фактически, к одной и той же «правой фракции», тогда как Тсучимикадо, например, были «слева», поддерживая и проводя через себя американскую внешнюю политику. Гм, а «независимые правые силы», ратующие за «национальные интересы», проводили политику Китая и, отчасти, России — по крайней мере, их «внешние» доходы висели на каналах импорта-экспорта к этим соседям Страны Восходящего Солнца… блин, надо прекращать уже про политику — так можно на весь день настроение убить. Ну кто виноват, что у Островов слишком мало территории, чтобы иметь по-настоящему полную независимость? Впрочем, на данном этапе развития техники, информационных технологий и культуры, позволить себе «настоящую независимость» не может уже никто в мире…

— …Завтрак готов, знаешь ли! — Оповестила от кухонных дверей Мизучи. Похоже, она так простояла некоторое время, ожидая конца «официальной беседы». — И кофе (Джингуджи сонно повернула голову на звук) со сливками! (Теперь уже отреагировала Химари).

— Мы там все поместимся? — Уточнил я у Мизучи, и, дождавшись кивка, сказал громче. — Тогда всем — завтракать!

И поспешил подхватить под локотки две шатающиеся тушки, пока они не вошли «мимо двери». Потому что, что одна, что другая, при определённом стечении обстоятельств могла и «новую дверь» собой проделать, знаете ли! Рисковать я не стал.

Интерлюдия 18

Япония. Киото,

Кабураги Хайго

Старый клан, молодой клан — раньше для Хайго отличие было чисто умозрительным. В том смысле, что умом он понимал: многовековые традиции вчём-то— круто, но вот так, «ткнутые в нос», доказательства этого тезиса — это… впечатляло! Главе Амакава, как он выяснил в тот же день, было всего тринадцать… или ужецелыхтринадцать лет, если судить по поведению! Вроде как (доступ к личному делу «не-своего» мага был ограничен чисто биографической информацией, психологический профиль и подобные материалы были закрыты) круглый сирота с девяти лет… Ксо! Как нужновоспитыватьребенка, чтобыманерыпотомственного аристократатакпропитали характер! Причём за завтраком Амакава-сама легко и непринужденно переключился в «Юто-кун-мод», и его можно было принять за обычного подростка… если закрыть глаза, как онвертит, не повышая голоса, пятью своими девицами (которые, к слову, зовут его вообщебез суффиксов)… и как буквально каждое слововака-дономгновенно исполняют «прирученные» демоны! Демоны, н-да…

Честно говоря, встретив такогозамаскированногоаякаси на улице города, Кабураги никогда бы и в голову не пришло, что онможет бытьне человеком! Ну, пока тот недемаскируетсебя прыжком с места выше головы или ненормально быстрой реакцией. Сначала Хайго списал всё на клановуюобработку, способную превратить разумного духа в «живой» инструмент… но потом подумал, и у негочестностали закрадываться сомнения. Демонышутили, подкалывали друг друга, гибко приспосабливались к смене обстановки, довольно живо реагировали на обычные человеческие вопросы, вроде достопамятного завтракоужина… в общем, проявляли все чертывоспитания. Хайго, разумно себя полагая плохим психологом — специального образования не было, с этого и начались его «мытарства» внутри структуры Комитета, окончившиеся «сбагренной» ролью «няньки» при Джингуджи, однако… однако, судя по общению усаженных, кстати, за общий столвместесо

Впрочем, правило, что короля играет свита, никто не отменял — заподозренные сначала в нечеловеческом происхождении девицы оказались… н-да. Восходящая звезда кендо Ринко Кузаки. «Скромница» Хироэ, которая так хорошооттенялаобраз «Амакава-доно»… что Хайго злорадно подумал, что Джингуджи будет тольконазыватьсяСтаршей Женой — вот не упустит стриженная худышкасвоего, ой, не успустит! Шимомуро Ю, исполняющая обязанности секретаря-референта всей свиты — по крайней мере, по вопросам «узнать» обращались именно к ней. А вот флегматичная Сидзука, «идеальный повар», чьи таланты готовить так потрясли сотрудника Соцкома, оказалась, ни много, ни мало — мизучи! Вот уж на кого бы он никогда не подумал!!! Последняя девушка, что никак не могла проснуться, так и осталась непонятной — ничего не делала, вылакала все не пошедшие в кофе сливки (чем вызвала шквал ругани в свой адрес), вцепилась в противоположную от химэ двенадцатого клана руку Юто и задремала. Единственным визуально обнаруженным достоинством девицы была уже в таком возрасте немаленькая грудь — по крайней мере больше, чем у Куэс…

…а ещё для Амакава, похоже, просто не существовало слово «невозможно». Сильная аура носящей-полумесяц, с которой та не могла ничего сделать, была замаскирована именно им. Вот захотелось невесте на свидание пойти «как человеку» — ну, окей. И пофиг на законы природы и запредельную стоимость пошедших материалов! Клановые амулеты шестых-в-Круге оказались опасными игрушками — как для пользователя, так и для, гм, объектов применения. Никакой защиты «от дурака», как в диссипаторе — система аурного сокрытия позволяла в нужный момент колдовать вовне, просто перегружая поглощающие свойства защиты… что можно было сделать, просто забывшись и «отпустив» свёртку ауры! Выданный Юто куратору короткий жезл, в котором амулет вообще не ощущался, выпускал ослепительный воздушный разряд электрического тока. И опять — никаких ограничителей и предохранителей. Выданы подарки были, конечно, под честное слово, что дальшесемьиКабураги они не уйдут никогда. Ещё немного омрачало радость то, что с порядком поднадоевшим диссипатором расстаться не было никакой возможности — встроенная система глобального позиционирования отслеживала местонахождение прибора и мага, у которого он был. Однако, Хайго действительно был рад — в лице Амакава Юто он встретил, наконец, человека, на которого был бы рад не просто работать — аслужить! Для себя он уже нашел ответ,какребёнку-сироте удалось не просто продолжить традиции предков, но даже сейчас быть их достойным: всё просто. Центром инерции, если можно так выразиться, для шестого клана служили… его демоны. Сколько лет требовалось, чтобы подготовить аякаси бытьтаким? Уж явно не десять и не двадцать — все встреченные «по службе» разумные представители магической формы жизни (их можно было по пальцам одной руки пересчитать, правда) произвели на куратора Джингуджи впечатление полной невменяемости! Разум… ну, говорить они могли, извергая, в основном, плохо согласованный поток сквернословия. Правда, несколько раз они не нашли и следа аякаси — сверкающая аура Джингуджи их изгнала вернее самого сильного экзорцизма: видимо, у тех с мозгами было получше… но не сравнить свассаламиСтаршей семьи древнего рода! Они, как набранный предками капитал в золотохранилище банка, поддержали наследника Амакава, возможно, до конца сформировав тот образ «идеального сюзерена», что был перед лицом Кабураги сейчас: неудивительно, демоны, не старея, способны жить столетиями, а значит, обучение всё той же мизучи, например, несмотря на её внешний вид, могло начаться лет за триста до его, Хайго, рождения… никакого сравнения спотугамиКуэсвыглядетьна свой статус! Никакого! Достоинство самурая по сравнению с самовластными замашками «госпожи» из новоразбогатевших голоногих… пусть прошло полторы сотни лет, но вылезшие из быдла так и остались быдлом! Что за гонор? Ну… не на пустом месте гонор, конечно — силы у химэ двенадцатых было хоть отбавляй… по сравнению с главой шестых, который своей силой не светилвообще! Однако, достоинство потомка древнего рода не нуждалось в подпорках, в отличии от! Ну и стоит отметить, что в отличие от остальных «заинтересованных лиц», Юто-кун предложил не кнут, но награду. И, главное, положился начестьКабураги, а не на деньги или иные материальные стимулы…

…конечно, Юто Амакава не предложил куратору Джингуджи вассальную клятву — даже не намекнул. Но… он предложилиспытание! Сохранить невесту, быть для неё помощником, стать, если будет необходимость, между химэ и опасностью (вообще Джингуджи неплохо пока справлялась, и таких ситуаций не возникало, но мало ли). И теперь у Кабураги появился неотразимый аргумент: «ваш жених просил меня позаботиться о вас»!

…знал бы Хайго Кабураги, что весь образ «мудрого сюзерена» был успешной игрой успевшей «прокачать» в разговоре куратора Хироэ и влёт подхватившего предоставленную младшей женой линию… ну, расстроился бы, конечно… но мнения своего, скорее всего, не изменил бы. Нельзя казаться тем, кем хотя бы на малую часть не являешься — недаром хорошие актёры реально «воплощаются» в свой образ, заставляя себя поверить, что они — тот самый человек. И, частенько так бывает, что «маска» после одной из успешных ролей прилипает насмерть, оставляя отпечаток на личности человека на всю жизнь. Знаешь ли!

— Определённо, они сестры. Разлучённые во младенчестве! Просто не может быть, что бы у двух… существ столь совпадали черты поведения!

— А как они умилительно спали вдвоем на диване… близняшки! Знаешь ли.

— Надо обязательно открыть им глаза! Нельзя прожить жизнь, не подозревая отакомродстве!

— Согласна. А то ведь они

Химари и Куэс было сложно «не догадываться» — четвёрка старших жён шла буквально в шаге позади от нас, и говорила нарочито громко. Однако, повисшие каждая на «своей» моей руке красавицы делали такой безмятежный покерфейс… если бы не чуть дёргающаяся бровь во время наиболее удачных пассажей у кошки ислишкомдобрая улыбка волшебницы. Соседством друг с другом они тоже были не особо довольны, но льющаяся с языков остальной семьи кислота была отличным катализатором «крепкой женской дружбы». «Ю-тян! Скажи „ам-м!“ Господин, посмотрите на этот великолепный закат». Только это и оставалось делать — девушки готовы были умереть, но рук не разжать. Правда, кошка со мной сливочным пломбиром не поделилась — сама умяла во мгновение ока, не подумав (а Куэс коварно дождалась конца порции бакэнэко и только потом начала «подкармливать» меня), проиграв несколько виртуальных очков соперничества… надо будет потом спросить у Ю — не удивлюсь, если наша заядлая геймерша и любительница манги их на самом деле придумала и считает!

— Ах, если они на самом деле узнают, что они — сёстры. Они наверняка тогда обнимутся и споют! Ю, а как обычно определяют разлучённых сестёр?

— Эмм… — Шимомуро, кажется, удалось озадачить. — Ну, цвет глаз, цвет волос, пропорции тела…

На последних словах «пропорции тела» «не слышащих» Багрового Клинка и Джингуджи были гордо упёрты в меня с каждой стороны. Кстати, действительно, почти одинаковые… гм, и по форме тоже.

— Подозрительное сходство, знаешь ли!

— Точно! А оттенок радужки может быть разный не только из-за генов… ну, я тут читала про детей… — Внезапно смутилась за моей спиной Ринко.

— Ещё у братьев и сестёр бывают одинаковые родинки. — Припомнила Шимомуро. — Надо только раздеть и… о!

Надо сказать, гуляя по Киото мы забрались на самую окраину (хотя не сказать, чтобы она прям уж так выделялась от не-исторических мест условного центра города. И, естественно, я тоже увидел ту же табличку, что и девушки — Арашияма Онсен.[102] Угадать следующую фразу, произнесеннуюю хором в три девичьих голоска, было не трудно:

— Юто! Пойдём сюда!

Надо сказать, я никогда не был особо богатым «там», — иногда удавалось заработать, иногда — экономить до университетской получки: стипендии, потом небольшой лаборантской зарплаты. И вот теперь, закон кармического равновесия качнул маятник в обратную сторону: нельзя сказать, что япо-настоящемубогат, но платить за кучу девчонок труда не составляло. Правда, надо отметить, что запросы даже у «богатенькой девочки» Куэс были весьма умеренные, — никаких там «сумочек из кожи с зада крокодила» и «купи мне эту красненькую машинку, она подойдёт к колье из ювелирного напротив!» Только представив, во что мне обошлось бы содержание европейского варианта гарема, мне стало плохо: менталитет европейцев (даже и американских или австралийских) обязывал даму прежде всего позаботиться освоёмвозможном будущем… тем более, если она, — не одна у своего «мужа» такая. Ведь может просто надоесть, например, или потерять «товарный вид». И уж точно ни о какой «мы семья» я бы не мог мечтать… менталитет. Конечно, могли быть исключения, как и с той стороны, так и с другой — влияние «западной цивилизации» на Японию заметно изменило сложившиеся стереотипы поведения… но основы, похоже, были целы. Вот и сейчас…

— Завтра мы возвращаемся в Такамию, а послезавтра — начинаетсяработа…— Наклонила голову к плечу Джингуджи. — Ну, почему бы и нет?

— Как прикажет мой господин! — Промурлыкала Химари. Мне оставалось только вытащить телефон и вызвонить Тайчо: деньги — деньгами, а сдать номер с собственной каменной «ванной» (точнее, ванной без кавычек — сомневаюсь, что тут бьют натуральные горячие ключи — ага, в двух шагах от реки) «подозрительной» группе детишек… в общем, со «взрослым» — оно надёжнее.

* * *

В бассейн онсена положено залезать уже мытым, — есть такие специальные душевые лейки, рядком закреплённые у стены и низенькие стульчики-табуретки для этогопроцесса. Забавным было то, что бассейн «при комнате», отгороженный ширмами со всех сторон, кроме выходящей на реку,[103] был доступен прямо из снятого номера, а вот душевые — простите и подвиньтесь, только общие. Но давился от сдерживаемого гомерического хохота я не поэтому, — обосновавшись в довольно просторной для рёкана единственной комнате люксового номера, мы решили не тянуть и сразу лезть отмокать… и для этого надо было, для начала, переодеться — чтобы сходить помыться. Девочки посмотрели друг на друга, на меня, друг на друга, покраснели, ещё раз посмотрели на меня — и покраснели ещё сильнее! Во взглядах была такая мольба (кроме Хироэ… но и той, кажется, внезапно стало не по себе), что я не выдержал, и, пытаясь не ржать, подхватил выданный халат-юкату и сумку для одежды и ретировался в мужскую промывочную. Честно, не ожидал — большую часть девушек я уже видел голой, а меньшую — одетой так, что никаких особых секретов телосложения не осталось. Но, как известно, девушка в купальнике-бикини одета прилично, а девушка в закрытом нижнем белье — раздета. И вот хоть тресни!

Дальше — больше: не знаю, чем занимались мои жёны без меня, но уже чистый я постучал в дверь номера… и услышал полу-истеричное «мы не готовы!!!». Ыыыы! Ну ладно. Аккуратно просунув сумку в приоткрытую кем-то из девушек на мою просьбу дверь, не заглядывая, ни в коем случае внутрь, я спустился в ресторан, оставив себе только карточку банка, мобильник и амулет под юкатой. Нет, можно было, конечно, привести аргументы вроде «чего я там не видел» или «я же все равно видел, как вы по отдельности переодеваетесь», но не стал. Мои супруги — отнюдь не дуры, это во-первых… а во-вторых — мне было безумно интересно, до чего они в итоге додумаются и дойдут — ведь в бассейн в любом случае надо влезать голым. ЧАС! На операцию «давайте сразу влезем в воду» потребовался час времени! Хотя, если поделить на шестерых, получается не так уж и много. Я успел поесть местных пельменей с креветками, напиться чаем с лепестками жасмина (сомневаетесь что был с сакуровыми? А зря! Я же говорил — несчастные вишневые цветы японцы пихают во всю еду подряд!), переговорить с Сандрой (убедившись, что амулетная защита надёжна, если избегать прямого физического контакта, мы поселили мать с сыном), прочесть очередное «отчётное» письмо от Пачи, написать очередную эсэмэску Агехе (та тоже приезжала, но всего на одну ночь)… и вот, наконец, раздался звонок.

— М-мы… г-готовы! Кья-а! — Ринко почему-то воспользовалась телефоном Куэс (такое впечатление, что аппарат просто пихнули

Ну, что я могу сказать? Пять мордашек, по самые ноздри погрузившиеся в воду. Розово-малиновые такие. Учитывая знакомый шар барьера звукоискажения, накрывший террасу с бассейном… чем они тут таким без меня занимались?! Так, а теперь не ржать! Я ме-едленно скинул с плеч халат… и успел поймать разочарованное выражение по крайней мере в двух парах глаз — на «самом интересном месте» у меня было повязано полотенце. Которое я, естественно, стянул уже под водой. А теперь другое полотенце (мокрое) на голову — для пущего кайфа и чтобы не словить тепловой удар, прислонится спиной к бортику мега-ванной, закрыть глаза и ловить кайф. И тоже погрузился в воду по ноздри, пуская пузыри — действо мне внезапно напомнило рыбалку в солнечный день в чистой воде: чтобы рыба подплыла к наживке, нужно было надолго замереть, притворившись деталью интерьера… Опа! Клюнуло! Рыбы выигрывают с разгромным счетом — и трёх минут не прошло!

— Я посижу с тобой? — Хироэ улыбалась, но улыбка была необычно мягкой, почти застенчивой. Хотя на дне глаз и блестели лукавые смешинки — наверняка «прочла» непроизвольные телодвижения «лидеров личного зачета» Куэс и Химари и выбрала момент, пока те не решились. Она непринужденно облокотилась о мой бок, и я аккуратно обнял её за талию под водой. Через секунду узенькая девичья ладошка легла поверх моей, крепко прижимая мою руку к её телу. Мне пришлось распрямиться, чтобы быть достойной «спинкой от дивана», пушистая голова-ёжик лежала на моем плече. От девушки распространялись почти физические волны удовольствия… и, видимо, невидимое мне выражение лица было соответствующим — от «своей» стенки двинулись одновременно Куэс и Химари. И опоздали. Без всплеска исчезнув у борта бассейна, возле моего бока вынырнула мизучи, повторив манёвр лишь с той разницей, что моя рука оказалсь у неё на бедре, а голова — запрокинута так, чтобы видеть моё лицо. «Опоздашки» затормозили… и их, внезапно, обогнала Шимомуро. Отчаянно краснеющая девица… просто уселась мне на ноги, спиной облокотившись о мою грудь. Тут меня и самого бросило в жар — с момента нашего совместного купания «вечная староста», оказывается, несколько… подросла в нужных местах! И, слегка поёрзав на мне, чуть не добилась совершенно определённого эффекта. Хорошо, что я себя неплохо контроли… агх! Две девушки, отличающиесяформами, втиснулись между остальными тремя — Ринко чуть-чуть не успела. И формы свои уже довольно беззастенчиво ко мне прижали! А Кузаки, замершую перед этой, гм, конструкцией, притянула к себе Шимомуро. Хорошо, что вода скрадывает вес — могли бы и задавить! А так я только почувствовал приятное ощущение тёплой тяжести в известном органе — парочка из ведьмы и бакэнэко, чтобы удержаться на местах, обхватила меня руками за шею. Я почувствовал себя посаженным на грядку цветком — в окружении таких же, чьи макушки оказались у меня прямо под носом… оставалось только воскликнуть «ну где эта долбаная пчела!..».[104]Так, не ржать, НЕ РЖАТЬ! Умиляться и наслаждаться моментом…

Под водой произошло неясное движение — кажется, это была всё та же Ю, и кажется, она прихватила «фигуристых» за подставленные и откляченные из-за позы задницы — по крайней мере, Химари и Куэс синхронно вздрогнули. И сказала.

— Родинки честно искала — и не нашла… Ой!

Конечно, «ой» — хорошо, что полог стоял: Ю на полном серьёзе чуть не утопили! Случайно, конечно — в ходе срочной эвакуации с криком «КЬЯ-А-А!!!» и «Только не там!!!». Через десять минут взаимных упрёков, визгов и возни, перешедших в плескание в оппонентку горячей водой (досталось в итоге больше всего мне — кто бы сомневался?), девушки уже забылись, продемонстрировав себя во всей красе в разных позах мне и друг другу и стесняться, наконец, перестали. Только мстительно согнали опять забравшуюся мне на колени Ю и опять чуть помакали головой. Всё оставшееся время, пока нам было «в моготу», мы уже нормально разговаривали, вспоминали и пересказывали разные смешные случаи из жизни… в общем, клёво провели время. А после ужина, переглянувшись, жёны сдвинули футоны вместе, сделав великолепную семейную «суперкровать». Опять же при помощи подушек был повод выбрать, кто будет спать у меня под боком (то, что муж должен быть в центре — это не обсуждалось). И с утра все спокойно одевались вместе — ну, может, чуть краснели. Да здравствуют неловкие ситуации и их совместное героическое преодоление! Причём и с созданием на совершенно ровном месте, и с героическим преодолением собственных «тараканов», мои девушки прекрасно справились сами! Я готов поклясться чем угодно, — этот раз далеко не последний! Даже жаль, что у меня опять начинаются трудовые будни — эта неделя в Киото была по-настоящему прекрасной…

— Я чувствую себя героиней какого-то второсортного ужастика. — Ринко зябко передернула плечами. Было от чего — огромное помещение «минус второго» этажа того, что я обозвал в припадке креатива «форпостом» лично у меня навевало воспоминания о многих просаженных часах за Диабло-2 — в детстве и «там», здесь «Близзарду», понятное дело, после успеха первого Диабло тему развивать не дали (О да, я специально искал в Сети — накатило что-то и захотелось «вспомнить годы молодые!»). Представьте — что-то вроде подземного гаража, только потолки повыше, то есть бетонный пол, потолок, толстые квадратные колонны того же серого цвета… знакомые дефлекторные лампы, как в лаборатории Треста смотрелись тут как родные! А уж антураж с резкими, темными тенями… Дополняло все это великолепие очерченный мелом прямоугольник с кривоватой надписью (сам корябал!) «тут будет лаборатория». Помещение себе я задал с размахом — метров этак сто квадратных (минус колонны). И вот в центре этого — сваренный из арматуры кронштейн, над которым висит «застрявший» в жетоне осколок (вместе с жетоном, естественно, на цепочке), касаясь нижней гранью пола. Кронштейн мы поставили уже на готовую гексаграмму в круге — тут я себе не доверился и с краской работала мизучи, сначала сформировав фигуру по чертежу из книги Джингуджи, а потом оперативно высушив. Фигура была знакомая — именно в такой мы «запечатывали» источник Химари, правда, в этот раз мы делали не времянку, а стационарный магический инструмент, более сложный, со всякими там регуляторами потоков, указанием (другим цветом прямо по полу) мест для работающего, для мана-накопителей, для ритуальных принадлежностей, для временных корректирующих начертаний… в общем, я внимательно слушал объяснения нареченной, но работать самостоятельно, без

Провозились мы несколько часов — за это время Ю и Ринко успели обойти строительство, которое только-только дошло до пола второго этажа, перемазаться в строительной грязи, отчиститься, опять испачкаться, проверить, хорошо ли кормят аякаси, которые составляли сменную строительную бригаду из пяти единиц (вот почему все шло так медленно), разбудить Химари, пригревшуюся на солнышке прямо посреди стройки… и хорошенько поскучать: работа была только у носителей геномов и незаменимой Богини рек. Куэс, кстати, регулярно сталкивающаяся по «основному профилю работы» с графическими начертаниями, после окончания «черчения» начала посматривать на Сидзуку… этак, оценивающе. И даже отвесила парочку профессиональных комплиментов, от которых сначала скептически настроенная аякаси начала краснеть — змея вообще очень чувствительна к похвале от того, ктов теме…

Сам запуск техники работы с источником маны пока еще не особо материального аякаси прошел довольно буднично — в общем-то никаких отличий от ритуала, проведенного над Химари не было: светящиеся линии и физический контакт подвески с носительницей генома Джингуджи…

— И… дальше чего? — Ринко смотрела, как Куэс устало протирает руки и лоб влажной салфеткой. Разумеется, носящая-полумесяц устала не от расхода маны, а от длительной концентрации внимания. А вот в «инсталляции» никаких изменений, кроме, разве что того, что из рисунка энергия накопителей теперь втягивалась в материальный «осколок» тонкой нитью, не произошло.

— Теперь ждать и менять накопители, пока аякаси не сможет восстановится в «оболочку». — Моя невеста покрутила ладонью в воздухе. — Несколько недель, а может, и месяцев. Но меньше года точно.

— Через камеры и подключенный сегмент сигнальной сети будем отслеживать состояние. Когда восстановление произойдет, сюда оперативно доберется До, есть некий шанс, что они друг друга даже знают в лицо. — Я кивнул на белобрысую аякаси, с недовольной миной на мордочке осматривающую прячущиеся во мгле подземной части будущего кланового комплекса стены: еще бы, вытащили из уютного «гнездышка» у компа в моем городском доме, что бы поставить метку под перемещение, да еще и очередную ответственность повесили. — Кстати, я предупреждал, что будетскучно.

— Все равно было интересно посмотреть на работу будущей дипломированной волшебницы. — Энтузиазм Ю был неиссякаем: от химе двенадцатого клана она, после недельного общения вечерами, вспомнив свое давешнее увлечение, реально фанатела: готичная (если в своей стандартной одежде), «настоящая принцесса», очень сильный маг, причем еще и знающий, «настоящий», а не как аякаси, способные на ограниченный набор манипуляций со своей стихией. Надо сказать, что для Джингуджи действительно не было чем-то особенным пользоваться магией как обычный человек — мобильником: как только настанет нужда. Не на улице, конечно, по крайне мере не тем, что имеет видимый визуальный эффект, но в месте, которое она считает своим домом…

— Смотреть непосвященным было особо не на что. — Хмыкнула Ринко, увязавшаяся вслед за нами, как я подозреваю, больше из желания не сидеть дома: пока мы днями с Куэс проходили «практику», девочки радостно гуляли по Киото, успев перепробовать все развлечения — от экскурсий по историческим памятникам и местам до парка аттракционов. Даже на речном трамвайчике поплавали. Так что ничего не делать Кузаки не позволяла привычка, развлекаться она банально устала, а разгребать целыми днями директорскую рутину…

— Именно так и должна работать настоящая магия. — Наставительно подняла указательный палец носящая-полумесяц. — Точный расчет, тщательная подготовка и пять минут самого действия без спец-эффектов и с максимальной эффективностью!

— Думаю, этот рецепт успеха не только к магии относится. — Улыбнулся я.

— Только получается обычно наоборот: пять минут на постановку задачи и бегом решать, затыкая дыры в планировании по ходу их появления. — Ринко сказала это в сторону и негромко, но все услышали… и гордо сделали вид, что это — уж точно не про них! Ну да, ну да…

* * *

Агеха сидела на раскладном стуле, машинально поглаживая свой уже совсем круглый живот, и немного мечтательно улыбалась. Учитывая, что улыбка выражалась при помощи слегка клыкастогоротикахиноенмы, зрелище было еще то! Впрочем, Куэс этого не замечала: раз время было, я устроил нормальную подгонку брони, а не только нижнего защитного слоя: со снятием гипсовых слепков, потом отливки композитных керамических пластин но получившимся формам. Плюс на броне должен был быть еще один «слой» прямо на защиту наносились руны языка высших альвов, сообщавших элементам модерновых «доспехов» дополнительные характеристики… да-да, вы угадали — работала вся эта красота от накопителя с соответствующей маной. Бедный Эс — в один деньзапитатьчетыре комплекта брони! «По правилам» запитка должна идти от самого пользователя, но — увы. К сожалению, системы автоматического срабатывания тоже не было предусмотрено — только «вкл» или «выкл», что делало ношение бронекостюма совсем уж нишевым решением — даже в ЮВА настоятельно не рекомендовалосьпахнутьдемоном, даже на задании — могут неправильно понять. Совсем неправильно. Даже свои. Особенно заказчики…

— Как ощущения? — Сейчас, напялив на себя белую обтягивающую подложку без чехла и поверх — бронепластины, девушка производила впечатление этакой фантастической амазонки из аниме про Звездных Ренджеров — с обязательными большими человекоподобными роботами-трансформерами, несуразными звездолетами и нереально-красивыми девушками любого возраста. Гм. «Тестирование» брони не даром развеселило мою младшую супругу — включить соответствующую музыку и получится тот еще… рободэнс! Ну или утренняя гимнастика — кому что ближе: серии наклонов, шагов разной ширины, приседаний, скручиваний корпуса, махи руками. Смысл — определить места, где пластины соприкасаются, мешая звершить движение или нижний слой недостаточно (или избыточно) свободен, сковывая и нарушая координацию: предполагалось, что примерщик сам это почувствует, или увидет со стороны следящие за действом младшая супруга и одна из портных-аякаси.

— Тянет и сжимает совсем не там, где я бы хотелапозволитьэто одежде. — Куэс было протянула руку к ягодицам и удержала на полпути. С видимым усилием. Хм, лично мне мой комплект поджимал… с другой стороны, и это было тоже не особо приятно. — И этот способ одевания… по другому было никак?

— Увы. Или ты думаешь, я с детства мечтал попробовать — как оно в вечернем платье застегиваться?

Химари и Сидзука, до того с одинаковыми лицами «как же меня это достало» механически повторяющие движения за веселящимся Сасой в роли «ведущего», замерли на месте, глядя на меня, а потом в их глазах появилось выражение, которое мне очень не понравилось.

— Эй! Вы чего такого тут напредставляли?! Немедленно забудьте!!!

Язык мой — враг мой!

— Платье… знаешь ли…

— А ведь господину —

— С короткими волосами — даже милее будет…

— А с очками — вообще моэ… знаешь ли!

— Агеха, у тебя найдется платье на…

— Подходящего размера — несколько фасонов. — Согласилась хиноенма, уже не скалясь, а откровенно хихикая. Предательница!

— Не дамся! — Честно предупредил я. — Вы поиздеваться надо мной хотите, а я вас, между прочим, по делу напряг. Для вашей же безопасности!

— Это не издевательство, молодой господин! Это косплей! Искусство!

— Только для удовлетворения эстетического чувства… знаешь ли!

— Куэс, скажи им!

— А у нас есть варианты мужских костюмов-троек, пошитые на девушек… — Протянула помощница Агехи.

Джингуджи, которая до этого битый час пыталась убедить меня, что неудобная защита ей просто не понадобится — во-первых, на передний край она все равно не полезет, а во-вторых — зачем мы тогда берем на задание двух клановых аякаси? — задумчиво посмотрела на меня — и подняла глаза к потоку. Зная упертый характер своей нареченной (и к чему эта упертость может привести), я просто надавил своим авторитетом — такнадо, дорогая, будь любезна, слушайся мужа… О, Ками-сама! Вот я попал!!!

* * *

— Кава-ай! Кавай, десу! — Естественно, я не дал над собой издеваться! Я же мужчина, глава Семьи, Рода и Клана… сначала меня «поймали»! Раскрывшийся купол амулета мистического дома позволил нам вволю поиграть в «салочки» — смех смехом, но «угроза» меня порядком задела. Три минуты тридцать четыре секунды против А-класса и самого быстрого аякаси Такамии (это я про Химари)! Сам не ожидал… Мы не обменивались ударными заклинаниями — по счастью на «виртуальной материи» Паром Света держится ровно столько, сколько работает «сокрытое». Я выложился на полную — в ход пошли ловушки, знание местности и психологии моих подруг, а так же все то, чему я научился у Тенгу. Более того — броня была на мне, а значит можно было не боятся е…ться при высоком или далеком прыжке на мышечном усилении — главное было не приложится головой, оставшийся непокрытой, без шлема. В ответ меня пытались связать водой и заловить загребущими лапками с когтями — под конец «боя» азартная Химари выглядела какклассическаябакэнеко — желтые кошачьи глазищи с вертикальными щелочками зрачков, клыки, ногти-когти на руках (в этой броне уже были специальные прорези на «перчатках» — я же говорю, персональная подгонка нужна!) и бьющий по ногам хвост в «чехле» нижнего слоя. Надо сказать, что до этого «дружеские спарринги» со своими женами я не устраивал — да и тренировки у Разящего проходили у меня по схеме «до касания». В бою на острове ситуация была, мягко скажем, другая — когда в тебя летит принявшая тот или иной вид смерть не до демонстрации возможностей — выжить бы… что и доказал чертов лучник, одной-единственной стрелой с обсидиановым (!) наконечником распоровший мне плечо — и никакая паромная защита не помогла. А тут… для Сидзуки большим сюрпризом оказалось то, что я могу одним касанием вырубать ее «дистанционную» воду: игра с проводимостью жидкости или деформационное разрушение после парома, когда вода внезапно необратимо испаряется — как это было тогда, при лечении команды Кагетцуки. Химари пыталась, подражая мне, делать не-летальные ловушки-печати… но, состоящие из маны резидентные структуры разрушались «паромом» на раз: в очках их было прекрасно видно, в отличии от паромных «печатей», видимых только мне. В общем, это был полезный тренинг — давно стоило его устроить: ничего «такого» или даже нового я не показал, однако привычка, что я в бою всегда расправляюсь с противником в одно касание или «вешаю баффы», корректируя свойства материалов окружающей среды в нужную для своих сторону. Ан нет — подгадить у меня тоже получалось классно! Во-первых, потому что после осеннего «амулетного превозмогания» скорость наложения парома, включая выстраивание структуры у меня реально «коснуться на миг любой частью тела», а во-вторых — я ведь и крестиком вышивать умею… тьфу, входить в управляемую боевую медитацию! Почти джидай! Точнее — ситх, потому что когда мы с подловившей меня кошкой шлепнулись на дорожку перед швейной минифабрикой-ателье Агехи, то… гхм, если бы не броня, могло бы получится «упппс!» — такие кошки-мышки, оказывается, нехило возбуждают! А когда Куэс и подоспевшая Сидзука попытались нас растащить… упс еще раз…

Тут, наверное, стоит объяснить один момент — несмотря на различия в геноме в долях процента, фенотип западной и восточной расы людей довольно значительно отличается. За примером далеко ходить не надо — достаточно поставить Джингуджи-химе рядом с любой из моих девочек, что бы увидеть, что… гм, задница «есть» только у нее. Аппетитная такая попа, есть за что подер… так, это уже из другой оперы! Короче — у «желтой» расы, или, по-другому, у монголоидов (правда, вроде это не одно и то же) выраженность черт полового диморфизма несколько ниже… что в глазах европейца сильно мешает правильно определить возраст, да и запомнить по фигуре китайца или японца для русского заметно сложнее, чем итальянца, например. Я это к чему — во всяких там школьных «повседневностях» не даром присутствуют «переодевания мальчик-девочка» — действительно спутать можно. Особенно если завязать горло чем-нибудь вроде шарфа — скрыть гораздо меньше выпирающий кадык. Например, плечи у меня такой же ширины, как у Ринко… задумайтесь — у кендоистки, у которой нагрузка на плечевой пояс может только чуть меньше, чем у теннисистки! Возможно, если бы я «качался»… то не пришлось бы сейчас страдать!!!

— Прекрасная госпожа, позвольте выразить вам свое восхищение! — Ю во фраке с бабочкой, стоящая на одном колене, картинно протягивала мне розу… и только одно грело мне сердце — фотографировать… это… действо… я запретил нафиг!!! Что будет, если хоть одна «фоточка» из семейного архива всплывет когда не надо — можно было Хироэ не объяснять. Заодно Агеха отправила домой подчиненных — ДО того, как меня переодели: напоследок я всем пообещал, что если услышу хоть один слух, то они познают всю глубину моей фантазии… прониклись, но побурели лицами до состояния тропического загара. А я в очередной раз задумался о своей «внутренней» репутации в клане…

— П-позволяю! — Буркнул я, беря цветок. Щеки у меня пылали — не столько от смущения, сколько от… ну, я бы не назвал это унижением, скажем так, общей неадекватности ситуации… и еще я пообещал своим женам, что это — единственный раз, когда они меня на такое развели. Черт. Черт! Да я даже на постельное БДСМ так бы не отреагировал… наверное. Хотя, вспоминая, как еще «там» я разок заглянул на профильный сайт — случайно

…а Хироэ в деловой тройке очень похожа на мальчика — причем настолько точно копировала поведение, что даже другим женам стало немного не по себе…

…когда тебе целуют руку — это неожиданно приятно. Когда ДЕВУШКА целует, понятное дело. А я и не знал, хотя своим регулярно целовал…

…Ю вцепилась в меня как клещ, и блистала очками в два раза чаще обычного… и усадила-таки меня к себе на колени. Странное ощущение… довольно неудобно так сидеть, кстати…

…девушки, делающие и смывающие потом макияж — это вершина терпеливости… Макияж — ЗЛООО!

Ю из фрака вытряхнуть так и не удалось. Более того — Куэс девочки отправили «отсыпаться перед завтра — и вообще, Юто с тобой едет, вы и так вместе будете все это время». О да, романтическая поездка на штурм Минато но Дзию!

— М-м, Ю, ты домой не собираешься? — Ринко с Сидзукой оперативной перегрузили в раковину грязную посуду со стола… и махнули на нее рукой — до завтра. — Будешь у меня спать?

— Ты иди, я пока тут еще побуду. — Отозвалась «вечная староста». Кузаки пожала плечами и ушла — в конце концов, такси никто не отменял, а от своего дома у девушки есть ключи.

Моя соседка ушла, Сидзука заняла ванную, и в гостинной остались мы одни.

— Ю?! — Вообще я привык, что инициативу приходится, обычно, проявлять мне — да-да, то самое «будь со мной нежен». А тут… оказавшись прижатым к дивану я рассматривал лицо Шимомуро без очков: какие они все у меня, все-таки красивые. Мои очки она тоже аккуратно сняла, и…

…кажется, с лестницы на второй этаэ кто-то фыркнул, но я все равно этого бы не увидел. И, как сказала бы сама Ю, если бы не была сейчас так занята — «должна же быть в гареме чокнутая фетишистка-отаку»?..

… но переодевать себя непойми во что я больше никому не дам!!! Даже несмотря на финал!

Надо было видеть морду лица матроса, стоящего на дежурстве у ворот нужной нам военно-морской базы. Могу его понять: стоишь себе, никого не трогаешь… и тут подходит обычный такой школьник (не в форме разумеется — каникулы же!) и три девицы схожего возраста, и спрашивают, как найти капитана спецотряда морского десанта. Зачем? Видимо он подумал, что мы родственники какие или что-то в этом духе…

— Для участия в операции. Нам сказали, пропуска уже выписаны и обратиться на входе к дежурному.

Это Куэс — я сказать ничего не успел. Причем с таким высокомерным видом, будто это она тут — самая старшая по званию и приехала на с проверкой. Могу понять и свою невесту — произошла… ммм, ведомственная накладка, если выразиться дипломатически. А если прямо — от станции до базы (она оказалась довольно далеко от того поселка, чье название использует) нам пришлось добираться на автобусе. На «специальном» пригородном автобусе. На пригородном автобусе в два часа дня во время каникул… Короче, пялились на нас ВСЕ! Это не считая того, что господа (и дамы) экзорцисты приехали в двенадцать, и этого самого автобуса прождали на жаре два часа: местная инфраструктура общественных сервисов насчитывала ровно одно кафе с замурзанными зонтами над довольно пошарпанными столами и несколько любимых японцами автоматов по продаже напитков и фастфуда. Если бы не магия… и До, которую я выдернул из только-только угретого задом кресла перед монитором (всего полдня прошло после поездки на форпост), как только увиделупаковкуброни, которую нам предполагалось тащить с собой. Не поймите неправильно — я не надорвался арендовать хоть вертолет с пилотом, и Куэс — в общем-то тоже, не говоря уже о банальном «штабном» автобусе, но… Тот армейский чин, что с нами связывался и оставил свой телефон, уточнил город — и прислал билеты на Шинкансен, на местную электричку… и, как выяснилось, на автобус, идущий в «расположение» выписал билеты — их получали на месте. И нет, арендовать машину нельзя — потому что нельзя туда ехать «на частнике», закрытая зона. Как выяснилось, на предыдущий автобус мы опоздали на пятнадцать минут: хоть бы кто предупредил, что нужнобежатьна пересадке и успевать на отходящую электричку, а не спокойно садиться в следующую…

Я уже как-то говорил — в России мне не довелось послужить, ВУЗ, перевод в другой ВУЗ на пятом курсе, аспирантура… А вот по ходу своей «денежной» работы — установкой сигнализации и «периметров» — пару раз сталкивался. Не на военных объектах — один раз дачу генералу обслуживали, в другой раз — несколько коммерческих складов «под крышей» у местного армейского командования. Ничего не хочу сказать — были откровенные перегибы, вроде использования на «общих» работах (прокладки заглубленного сигнального кабеля на двухметровой глубине) солдат-срочников вместо экскаватора (типа, экономили), общение исключительно на русском матерном, попытка зажать часть бабла, путем наорания и забрызгивания слюной меня любимого (было ОЧЕНЬ неприятно — у профессиональных военных нарабатывается отличные навыки психологического давления)… однако, ВЕЗДЕ нас возили: «дорогие» (в прямом смысле!) «гости». Судя по словам носящей-полумесяц, которая была в курсе, как с этим «в европах», там с транспортом проблем бы не возникло.

К слову сказать, в автобус, когда он все-таки подошел, набились не только военные и моряки — были и «гражданские» — несколько мелких деревень и, фактически, хуторов в окрестностях «расположения» муниципальным транспортом не обслуживались, да и, по большому счету, военные поступили правильно — лучше они сами будут развозить немногочисленных местных, чем это будет делать непойми кто, имея свободный доступ к границам общей территории нескольких военных объектов. Однако… Однако мы все равнослишкомсильно выделялись! Мои аякаси, одеты в «обычную» одежду — летние легкие платья, (Сидзука еще и огромную шляпу на голову пристроила, от Солнца) — были не просто одеты, а одетыстильно. В тон подобранные, хорошо сочетающиеся, пусть и «простые» по дизайну вещи, скупые, нов темуукрашения, косы с вплетенными лентами, темные на свету очки-хамелеоны… Если на улицах Такамии все это смотрелось, ну, довольно обыденно, то тут… м-да, все-таки я, незаметно для себя, успел оторваться от жизни «простых людей». С другой стороны, правило «с кем поведешься» всегда срабатывает: последний года я общался с аякаси, представителями кланов, финансовыми деятелями, политиками, даже иностранными (будем называть вещи своими именами) разведчиками (и детьми этих людей, ОМГ!)… Правда, есть еще учителя и одноклассники… но, видимо, с моим посещением школы нужного эффекта это не оказывало. Классовые отличия, как говорится, были очевидны, но добивающем ударом была Джингуджи-химе! Согласно своему статусу, и потому, что поездка былаофициальная, она была одета в короткое, но настолько явно «не простое» платье — визитную карточку, можно сказать, женщин старшей семьи двенадцатого клана. Как там было-то у классика — королева в свинарнике? Вот-вот. Да еще и не особо доброе и довольное выражение лица… По мере того, как люди подтягивались ко времени следующего отправления транспорта, прибывало все больше народа, который, едва попадал на «центральную площадь» у станции электричек, начиналпялитьсяна нашу группку. Естественно, в основном среди военных были молодые или средних лет мужчины, и, раз поймав взглядом точеные фигурки со вкусом одетых «модниц» и «принцесс», взглядом прикипали так, что гвоздодером не отодрать! Но — подойти и хотя бы заговорить никто не решился: видимо, слишком молодой возраст и стандартная японская стеснительность оказались достаточной преградой. Те, на кого мы в данный момент смотрели, даже отводили глаза, собираясь соблюсти приличия… и рискуя заработать косоглазие. А потом подошел автобус…

…и на меня повеяло Родиной! Автобус был… обычный. Правда, в нем оказался кондиционер, что уже радовало, а вот что не радовало — это хвост очереди в переднюю дверь салона: водитель и рядовой-помощник сверяли имена и фамилии по списку и проверяли документы. Если девочкам с покраснением щек и заиканиями уступили места, то я так и остался стоять в толпе. «Дышащей» употребленным на обед морепродуктами (этот «тонкий аромат» и отпугнул нас от местного кафе), запахом пота после «прожарки» на площади и другими «деревенскими флюидами» толпе. Есть вещи, которые одинаковые во всех мирах и странах! Если закрыть глаза и не вслушиваться в речь попутчиков, то можно представить, что через полчаса болтанки и череды остановок я выйду у своей лабы, и… глаза я поспешно открыл и стал активно вслушиваться: после «замечательного» путешествия между мирами во сне второй раз я уже не был уверен, что максофраевский способ трансфера между вселенными не сработает![106]

Суеверный, отборный бред… а во сне попасть в паралельный мир в главного героя манги — не бред?! Лучше я… на водичку подую!

Вот так, с приключениями на ровном месте, мы оказались «за шлагбаумом» расположения, и Куэс, выспросив у враз начавшего заикаться младлея, где тут нужный нам «внутренний» КПП, повела «сводный отряд экзорцистов» на штурм очередной бюрократической препоны.

— Эм, назовите свои имена, и, будьте добры, свои документы. — Матрос (или кто он там, мичман, что ли? Нашивки какие-то есть…) честно пытаясь не пучить глаза на детишек, пришедшихна задание, забрал паспорта и скрылся у в двери у проходной. Все бы ничего, но прибывшие вместе с нами другие военнослужащие, шедшие именно сюда, специально притормозили, пропуская необычных посетителей вперед… и невозбранно пристроились нам в хвост! Типа, они тут по делу, а вовсе не от любопытства лопаются! Видимо, скучная служба «и опасна и трудна», а тут — такое развление «с доставкой на дом»! Куэс опять начал закипать, но пока держалась.

— Прошу прощения, но пройти можете вы двое. Дево… девушек в списке нет. — Возвращая документы, боязливо протянул моряк. Боязливо потом, что вокруг Джингуджи почти осязаемо сгустилась сфера напряжения.

— Это какая-то ошибка. — Нарочито-спокойно проговорила она. — Мы подавали документы на четверых, ибилеты, уж поверьте, были на четверых.

— Прошу простить меня, госпожа! — Согнулся страж ворот. — Я уже звонил господну коменданту, но он сказал, что право на проход имеет право выдать только господин капитан расквартированного спецотряда — вы же к нему направлены… извините!

— А этот ваш «комендант» не может связаться с капитаном? — Не выдержала Химари, которой тоже изрядно надоело болтаться непойми где и терять время. Куэс в это время дозвонилась до того, кто заказывал нам пропуска и билеты, и теперь, судя по репликам, выяснила, что армейский чин занимался толькодоставкой до ворот— а дальше «юрисдикция флота». Что-то я слышал, что армейцы и флотские в японии «не особо дружат», кажется, мы «попали» из-за этого!

— Никак нет. Это запрещено внутренними правилами — у отряда особый режим! Простите! Я не могу пропустить вас двоих. Но вы можете подождать здесь, пока ваши… эм, спутники, дойдут до господина капитана — я уверен, он все уладит.

— Ну уж нет! — Мне показалось, что Джингуджи сейчас раздавить телефон в руке — обошлось. — Мы пройдем все вместе и прямо сейчас — мне нет дела до ваших флотско-армейских заморочек!

— Но я не могу пропустить людей без пропуска…

— Людей, значит? — Нехорошо сощурилась носящая-полумесяц. — Это не люди!

— А кто? — Молодой человек широко распахнул глаза. Интересно, сколько ему? Такое впечатления, что лет девятнадцать. И что-то мне не нравится настрой будущей супруги!

— Это — оружие! — Пафосно заявила ведьма.

— Господин, позвольте мне! — Бакэнеко отреагировала так, как будто они с носящей-полумесяц репетировали недели две! Воистину — от ненависти до… взаимопонимания? — один шаг. — Я разрежу

— Действуй руками, а не мечом. — В последний момент мой взгляд зацепился за камеру над проходной: вот сто процентов, про «нельзя связаться с капитаном отряда» — если и не гонево, то неполная правда: «без веских причин», например. Потом, тут же всем должны заправлять Тсучимикаго… не они ли устроили «проверку на вшивость»? Даже не Айджи, а его замечательный папаша, например… а то и вовсе кто-нибудь из побочной семьи, увидевший фамилию «Джингуджи»… и «ничего не значащую» фамилию Амакава рядом. Да, я отчаянно не любил «лезть в бочку» раньше, что со мной должность-то сделала! Правда, все-таки у меня это был холодный расчет… ну и должен же я был вступится за честь невесты, правда? Ох, черт, я правда это сейчас подумал?! Вы этого не слышали! Лучше буду валить на «холодный расчет», чем на «честь»…

Химари в три танцующих шага подошла к створкам ворот, под офигевшими взглядами очереди и привратника просунула пальцы в щель между створками…

— КРАГХХ!

Я был, вроде бы, готов увидеть что-то подобное, да и металл ворот был отнюдь не толстым… но смятый гармошкой в обе стороны металл впечатлил даже меня! Из караулки выскочил второй дежурный (он, оказывается, там был) и застыл, демонстрируя нехарактерный для Японии разрез глаз: идеально круглый! Впрочем, «совоглазостью» сейчас страдали все вокруг, кроме нашей четверки: на звук обернулись идущие по двору базы люди… и застыли. За спиной у нас стояла мертвая тишина, в которой из задних рядов очереди прозвучал сдавленный голос:

— Шимата! Как в аниме!

Химари вернулась ко мне, нарочито-почтительно поклонившись, разве что не ляпнула «жду приказаний, вака-доно» Может, просто не успела — на поясе матроса «плямкнула» характерным вызовом рация Vertex, и через секунду второй караульный уже почти бежал впереди нас, показывая дорогу, ухитряясь при том непрерывно извиняться за «недоразумение». «Вот теперь я настоящий попаданец-нагибатор как из книжки с русского „Самиздата!“» — промелькнула в голове дурацкая мысль. Черт, смеяться или плакать? Даже не знаю…

Военная база была, похоже, чем-то вроде довольно большого склада (после того, как я неоднократно бывал в соответствующей зоне вокруг речного порта в Такамии, я, можно сказать, с первого взгляда узнавал такие места) — базойснабженияфлота, что ли. Хотя нет — тогда бы трафик был нормальным. Может — резервным складом? Или просто логистика со стороны моря в основном идет? Ангары самого обычного вида с створками-воротами, способными пропустить фуру, железнодорожные ветки… если бы не некоторое количество людей в форме, можно было бы подумать, что объект вполне мирный. С другой стороны — основная масса военнослужащих, что образовала за нами очередь у ворот, рассосалась куда-то в другую сторону, так что можно было бы предположить, что здесь не только склады… ведут же нас куда-то? Кстати, а «куда-то»…

—Дорогая, как думаешь, нас специально провоцировали у ворот? — Тихо спросил у Джингуджи я, подгадав момент, когда «Вергилий» от морского ведомства (тогда, получается, Харон?) наконец заткнулся и просто пошел впереди нашей группки.

— Обычное управленческое головотяпство. Ты просто еще не успел поработать с нашими гражданскими властями. — Дернула уголком губ нареченная и неохотно признала. — Кошка хорошо подыграла — иначе пришлось бы делать что-нибудь…странное… самой. Чиновнику низового уровня побеспокоить начальствопо пустяку— целая драма, зато, выказав некоторыеособыеспособности — самое то, что бы достаточно мотивировать его на обращение «наверх» по цепочке, пока не дойдет до компетентного лица… Яп-пония! Главное, огненными шарами не кидаться и не демонстрировать нечто явно-волшебное… по крайне мере, при большом скоплении людей.

Хироэ, конечно, наверняка смогла быразвернутьнамек «пропустите нас» и потоньше, но я могу гордиться… Химари. Надо будет расспросить — что-то такое она, скорее всего, от моего доброго дедушки видела — именно так, что бы было «странно», но не однозначно «ааа, магия!» Сомневаюсь, что мой предшественник на посту главы клана отличался голубиной кроткостью и способность стерпеть «унижение» от обычных людей… особенно если припомнить то немногое, что восстановила моя память из жизни Юто Амакава до девяти лет. И я действительно зря подумал на Тсучимикаго — не их уровня пакость… интересно, Кагамимори и Якоин так же добрались «с приключениями»? Пока я размышлял, целеустремленное движение между строениями базы продолжалось. Заняло минут двадцать — интересно, если бы мыштатновошли — хотя бы тут за нами прислали бы местный открытый джип? Но — мы и своими ногами дошли. А я почувствовала себя бабушкой Вангой.

Пунктом нашего назначения оказалась… та-дам! Вы теперь тоже пророк! Ибо это была именно она — ПРОХОДНАЯ! Ради разнообразия проход был через стеклянные, совершенно офисного вида, двери в фасаде здания — очередной забор с «колючкой» начинался справа и слева от постройки. Причем в этот раз нас встречали перед входом — подтянутый, совсем мужчина в специальной кепке и полевой форме, судя по погонам — младший офицер.

— Амакава-доно, Джингуджи-доно, я лейтенант Тсучимикадо Мохино, специальные силы морского десанта. — Поклонился нам маг. Сходу, в визуализации очков, я оценил его на «тройку». — Прежде всего, еще раз прошу прощения за произошедшее, допустившие подобное получат соответствующее взыскание!

— Извинения принимаются. — Царственно уронила Куэс. — Не могу сказать, что ваше командование сумело обеспечитькомфортныеусловия в пути… но, это же армия, да? Суровые условия для суровых… мужчин.

И носящая-полумесяц нарочито-удивленно посмотрела на свою грудь, потом на парочку аякаси, молча стоявшую у меня за спиной. Лейтенант поморщился, как будто откусил от лимона, но голос его остался таким же спокойно-доброжелательным:

— Еще раз прошу прощения, Джингуджи-доно. Как я и сказал, по фактувозникновения проблембудет инициировано служебное расследование, и все виновные будут наказаны. Что же касается места нашего прибывания — это резервная базаФлота, а не Сил Самообороны Японии. И, возможно, нам было бы комфортнее продолжить общение в расположении нашего отряда? Уверяю вас, там созданы все условия, что бы скомпенсироватьсуровыеусловия службы…

Тсучимикадо неплохо владел голосом — сказывалось, видимо, клановое обучение, но мимика его подводила: «навязали детишек на мою голову!» Офицер был чуть ли не в панике — такое впечатление, что его нами наказали… возможно, за излишнее ехидство перед старшими по званию: вон как последнюю фразу ввернул! Ладно, придется налаживать дипломатию… и заодно расставить акценты. Не посрамлю, так сказать, уроки «мамы» Котегавы.

— Я и мояневеста…— Я сделал паузу с соответствующим выражением лица. — С большой радостью присоединимся к коллективу спецотряда — нам же, как я понимаю, придется

На лице у Тсучимикадо появилось выражение сдерживаемого ужаса и я буквально не сомневался, что думает он что-то вроде «избави Ками-сама, свят-свят». Так, стоп, это получается…

— Тсучимикадо-тайчо. — Обратился к нему я, искренне надеясь, что правильно подставил суффикс — раз он лейт, значит, в каком-то смысле «командир»… и, я кажется догадался, чей. — Я вас правильно понял — вы будитекурироватьнашу работу как приданных специалистов?

Боже, какой убитое выражение лица! Понятно, почему это клановый маг сейчас всего лишь снизу лестницы младшего комсостава — на «светскую» должность выпускать его решительно нельзя.

— Так и есть. — Проглотив «тайчо», ответил Тсучимикадо… и повел нас в сторону от входа. — Идемте, вам и вашим… спутницам необходимо пройти регистрацию всистеме безопасности. Вот тут, как я и говорил, я почувствовал себя пророчицей с фотографии — настолько четко мне вдруг представилось, что сейчас произойдет. Нет, никакой мистики — только логика: Тсучимикадо, периметр, безопасность… которую совершенно не требовалось настраивать при въезде в расположение. А ведь там были линии резидентной защиты, да и потом мы пару раз пересекали чуть заглубленные в дорожное покрытие резидентные заклинания. Что интересно, на Джингуджи они не реагировали, видимо, были настроены только на ауру аякаси: видно, та же проблема, что и в Золотом Павильоне в Киото — слабость японской заклинательной школы по сравнению с европейской, и потому делали самый простой вариант. Логично. Естественно,моиаякаси под амулетами прошли совершенно свободно. А тут стена здания буквально в нескольких метрах, а в спектре зрения очков — подозрительная «пустота» (кроме обдающего всех сияния моей будущей супруги). Знакомый такой эффект, правда? Что-то мне сразу припомнилось металлическое «дерево» контроллера барьера первого клана в лаборатории Амакава…

— Тсучимикадо-сан. — В этот раз я решил не экспериментировать с обращениями и выбрал «гражданскую форму». «Доно» ему жирно будет — нам-то положено как главам кланов. — Постойте. Прошу простить мое любопытство, но… система защитыпериметра— это системавашихбарьеров?

— Эм… а что? — Немного смешался офицер, которого я попросил огласить видимо секретные сведения. — Это имеет значение?

— Только в одном случае. Как отреагируют операторы системы периметра на попытку зарегистрировать доступ для аякаси?

— Общая тревога и тридцать секунд до выдвижения двух «тревожных» троек к месту локалицации прорыва. — Четко ответил, как на экзаменационный билет морской десантник. Ответил, а потом, видимо, до него дошла суть вопроса.

— Я — Амакава. — Скопировал «терпеливую» интонацию голоса собеседника я. — Как вы знаете, мой клан управляет специально обученными «привязанными» демонами. Сейчас со мнойтриаякаси в качестве ударной силы.

Н-да, быть наследником клана затворников — я просто обречен на повторение таких сцен. Правда, Тсучи должны были учить… ага, и учили, судя по мимике — «как же я мог забыть». Лейт машинально стянул с головы кепку… и только сейчас я понял, как он молод. Ксо, да ему хоть двадцать лет есть?[107] Теперь понятно, почему у нас «сорвалась» логистика и почему Химари пришлось помять ворота — просто в армии человек еще не освоился. Это ведь только кажется, чтовсев такой структуре идет через официальные распоряжения и служебные каналы. Ага, щаз! Вот он, похоже, и передавал приказ «обеспечить прибытие», и не проконтролировал, как. Нужно было, видимо, договариваться с каждым сегментом «цепочки»… и, вообще-то, все же мы — тут, значит, не все так плохо.

Тем временем, лейт пересчитал нас по головам — количество голов не изменилось. Врубил «мистический взгляд» — и обломался: амулеты показывали «полный ноль» вокруг всех, кроме Джингуджи, зато я прекрасно увидел активацию заклинания в очках, да и все остальные тоже. А вот свою клановую технику почему-то не применил — может, для этого тоже нужен прямой контакт, как мне?

— Три, Амакава-доно? — Переспросил офицер.

— Химари, покажи пожалуйста господину офицеру Дофу. — Со вздохом попросил я. С одной стороны, войти в положение и не давить своим статусом на новоиспеченного лейтенанта мне не сложно. С другой стороны — ксо, да он на семь лет меня старше! А как же хваленое «воспитание и образование» Тсучимикаго? Хотя… если так подумать, если он не из старшей семьи, а, хотя бы из побочной, то все становится на свои места. Специалистов, способных вылепить из ребенка к двенадцати-тринадцати годам фактически взрослого человека соответствующего уровня не так уж много. Даже если «купить» всех, на такой большой клан, как у первых просто не хватит должны образом подготовленных людей. Да и не нужно это по большому счету — только наследники и окружающая их свитатолкутсяв «высшем свете» — зато у остальных есть нормальное детство. Правда, несчастного Тсучи сейчас засунули-таки в свиту наследников, пусть и не «своих»… но, наверное, надо дать ему шанс. Испортить впечатление о себе всегда можно, а вот долговременное сотрудничество начинается именно с таких вот «мелочей»: если парень удачно «откатает» сопровождение, то на армейские операции (надеюсь, их действительно будет мало) будут пихать в сопровождение именно его еще несколько лет, а потом — ставить под его ответственность… блин, мне даже его жалко стало! Ну, окей.

Химари под слегка остекленевшим взглядом Мохиро, не торопясь расстегнула пару пуговиц на платье и достала из образовавшегося декольте белоснежный конверт. Кошка поморщилась — Дофу мало того, что никак не отреагировала… она ХРАПЕЛА! Вот как, и, главное,чем, может храпеть письмо — да еще так сладко, заразительно, что аж самому спать стало хотеться…

— Ну, хоть слюни во сне не пускает, знаешь ли… — Философски рассудила до того молчавшая змея. Бакэнеко передернуло и она потрясла зажатой в руке фугурумо. Дудки! Единственная, чего она добилась, невнятной фразы «положи, где взяли». Боже мой, а Кая рассказывала, как она До по почте отправляла! Бедные почтальоны!

— Дофу, это так, что спит, фугурумо, Сидзука, — Девочка слегка склонила голову в ответ на мой жест. — Мизучи, и Химари, Багровый клинок Ноихары, бакэнеко. Ауры сокрыты — применена клановая методика, как на мне. Думаю, просить развернуть энергетику демона рядом с постройками спецотряда «Буревестники»… будет опрометчиво. Что возвращает нас к проблеме регистрации на территории.

— Я сам не смогу решить вопрос. — Честно и прямо сказал лейт, заработав в моих глаза себе еще пару очков репутации. — К сожалению, я специалист… по другим вопросам. Но, думаю, капитан сможет решить эту проблему. Периметр проходит через середину здания, я подберу комфортабельное помещение для ожидания! Или, если ваши… партнеры смогут… обойтись некоторое время без вас, то вы сразу сможете приступить к размещению на территории. Тсучимикадо-сама прибывает

— Мы прекрасно сможем подождать вас, Амакава-сама, не утруждайтесь. Знаешь ли. — Сидзука влезла раньше, чем я успел открыть рот. На самом деле я хотел сказать прямо обратное — оставлять Багрового клинка, после того, как сам озвучил ее «имя» я не желал — хотя не думаю, что события из уже виртуальной теперь версии манги могут иметь место быть тут. Да и репутацию я себе успел «прокачать» во время штурма острова — просто не сунутся к кошке без моего разрешения… Но это была прекрасная возможность ускорить процесс выдачи пропусков: двое глав кланов, сидящих пусть и в комфортабельной, но подсобке — это перебор.

— Действительно,дорогой, пока я была с тобой, я успела убедится в замечательной подготовке боевых единиц Амакава. А так же их самостоятельности,если что— Буквально проворковала Джингуджи. Намек получился толще некуда, заставив Тсучимикадо ощутимо передернуть плечами. Мы ведь в Киото не только реставраторами работали и развлекались — мыговорили. В том числе и по процессу «раскрытия сути» «особой зоны» перед правительством: стоило, по возможности, убедить и Круг в безопасности совместного проживания демонов и людей. Собственно, мизучи и Куэс предлагали сейчас поработать над репутацией — сделать первый шаг. Видимо, мое решение «изобразить наседку» слишком легко читалось, зная мой характер. Что ж, еще раз повторю — «короля играет свита», а у моих жен тоже есть глаза и уши. И, самое главное, мозги! Рационального ответа «против» я сам себе обосновать не смог — Айджи нет, а вособенноститеперешней бакэнеко Амакава посвящены только главы кланов и еще несколько человек. Вдобавок, Кагамимори мне все еще «должны»… и Касури уже проводила на Химари «разделение энергий» и знает — с полузаглушенным источником кошка имеет куда меньшие шансы слететь с катушек внезапно.

— Я согласен с вами, Тсучимикадо-сан. Пока моивассалыбудут ждать, мы с моей невестой займемся размещением… и подготовкой. Блин, рациональность — рациональностью, но оставлять на военной базе, набитой подготовленными против сверхъестественного бойцами элитной армейской группы… как-то мне сык… некомфортно. Но — переиграть — это будет недоверие ксвоим. Если подумать, условия не такие уж необычные… ладно, скрещу пальцы и — эмоции, пошли прочь. Тут у нас большая… ну,сейчасне очень большая, но политика. А в политике риск разделяет не глава партии, а те, кто его избрал и продвинул. Что ж, надо привыкать… ксо.

Аякаси в итоге остались в «зоне для посетителей» прямо рядом с проходной — была там, оказывается и такая: стеклянная перегородка, отделяющая холл с самого обычного вида турникетами от действительно комфортабельного помещения с диванчиками, столом, куллером для воды и отдельным туалетом. Видимо, получить пропуск в гости к «Буревестникам» было не так-то просто даже у армейских чинов. Логично, в общем-то — Статус. Правда, просто так я на территорию проходить отказался — добился, что бы Мохиро переговорил с охраной, и те выслушали от меня своеобразную технику безопасности: да, там за стеклом — подконтрольные аякаси, и нет, они не будут нападать. Однако, это полноразумные существа, а не «куклы» с дистанционным управлением испровоцироватьих на какие-нибудь действия можно так же, как человека: понимают жесты и слова, даже «завуалированные», а вот грубоватый армейский юмор могут как-нибудь неправильно понять… как оскорбление клана Амакава, например. Напоследок провел аналогию с подготовленным к бою оружием: с одной стороны, на предохранители вроде как можно хоть гвозди прикладом забивать, а с другой — именно в этот момент пружина ослабнет или палец заденет за защелку… Господа спецдесантники прониклись и немного обиделись, но… не даром армейский принцип гласит, что лучше объяснить как для идиотов, чем надеятся на ум. Тем более, я почти со стопроцентной вероятностью мог предположить, как рядовые из дежурных «отыграются». Хе. Ну, мне же на руку.

Сама база была скучновата — на полигоны или в арсенал нас не повели, а плац, расчерченный, но по дневному времени пустой, меня не вдохновил. И еще — бойцы и младшие офицеры почти поголовно были магами (кроме, видимо, приданных технических специалистов), однако в зданиях не просматривалось ни одной ауры, даже если близко подойти. Опять барьеры. Так что не удивительно, что войдя в одно из одноэтажных зданий, уютно обсаженных декоративными вечнозелеными подстриженными деревцами, мы с Куэс совершенно неожиданно для себя услышали:

— А вот и они, кухихи! Привет!

* * *

— Наконец-то вы добрались! — После взаимных приветствий Хитсуги забралась с ногами на кресло и оглядела нас насмешливым взглядом. — Тут безумно скучно и нечего делать! И на всю базу ровно одна бутылка саке, и та в сейфе у капитана «Буревестников». Кухихи!

— Предпочитаю чай. — Поморщилась Касури. — Особенно перед боевой операцией.

— Боевой? — Куэс приподняла бровь. — То есть глав клановпригласили, что бы они шли в бой?

— Именно это я пыталась вытрясти из Якоин все утро. — Кагамимори махнула рукой. — Ну, теперь вы здесь…

— Кухихи! Ну, раз все в сборе, я ласково донесу до вас тактику и стратегию последующего боя, как видит его Айджи-семпай. — Хитсуги развалилась в кресле, раскинув тощие конечности. Однако, голос ее внезапно обрел серьезные нотки. — Если по-простому, то даже если собрать все боевые группы всех кланов, даже оцепить кордонами то, что сейчас представляет из себя Гавань не получится. Будет как в прошлый раз с поправкой на разросшуюся мирную инфраструктуру на Хонсю. С другой стороны, в поквартальной планировке Дзию есть ощутимый изъян — аякаси готовились даже не к прошлой, а позапрошлой войне, и рассчитывают на «правильную» осаду. Кварталы достаточно автономны, а теперь, после потери торгового острова и вскрывшейся истории с пленением и попыткой продажи экзорциста, отношения между Коричневыми и остальными… мягко говоря, натянутые. Сам факт штурма и того, насколько оперативно он был проведен, заставил верхушку Минато но Дзию пересмотреть подход к контролю за внутренней информацией: напряжение между «цветными» частями агломерации аякаси вылилось в несколько стычек между отрядами отдельных лидеров демонов и самоизоляцией коричневых. Дзию была готова получить немедленный ответ от Круга — была произведена некоторая эвакуация ценностей и подготовка к бегству — если что. Однако, мы ничего не сделали, и сейчас среди демонов бытуют два полюса мнений: «Круг не узнал, кто был автором покушения» и «Круг слишком слаб, что бы хоть что-то сделать». Сами знаете, какая из них правильная…

— Дожили. Нас интересует мнение каких-то там духов. Нас, экзорцистов! — Касури сжала кулаки. — Откуда мнение, что мы не

— Кучка далеко не «жалкая». — Несмотря на не самый веселый, мягко скажем, предмет обсуждения, Якоин весело подмигнула собеседнице. — Дзию за это время восстановило свою численность почти до довоенного уровня… чего нельзя сказать о кланах.

— Но оружие! «Современная армия способна дать отпор кому угодно, а специальные силы — специально подготовлены для противостояния сверхъестественному». Не с этим ли мотивом Круг «ушли»?!

— Кухихи! Только не говори, что ты повелась на этот бред!

Касури лишь молча сверлила глазами безмятежную одинадцатую — ответить ей было нечего. Над нашей комнатой повисла нехорошая тишина.

— Тем не менее, мы бы тоже хотели услышать ответ на вопрос про оружие. — Прервала молчание Джингуджи. — Вроде как прогресс шагнул далеко вперед, создав совершенные средства уничтожения… гораздо более совершенные, чем во время Войны на Море…

— Кухихи! Что совершеннее — шпага или двуручник? — Внезапно задала вопрос Хитсуги, поставив девушек в тупик.

— Шпага. — Ан нет, Куэс задумалась буквально на пару секунд. — Она более универсальна, когда двуручник как оружие выигрывает только при очень узком диапазоне условий…

Носящая-полумесяц прервалась, смутившись — я, не сдержавшись, показал ей большой палец, а Кагамимори, наоборот, непроизвольно широко распахнула глаза.

— В Академии, между прочтим, преподают классическое фехтование. — Покраснели щеки моей невесты. — Это факультатив, понятное дело, но рекомендованный — обязательной физкультуры на старших курсах нет, и…

— Кухихи! Я все больше тебя люблю, дорогая! Я просто твой фанат — нельзя быть такой совершенной! — Якоин привстала и «распахнула объятия», и Куэс, хотя и сидела в двух метрах от нее, да еще и с другой стороны стола, дернулась в мою сторону. — Кухихи! Все верно, «узкий диапазон условий». Однако представь себетолпувооруженных двуручниками воинов и такую же толпу, вооруженных шпагами, на открытой местности. Будем считать, что и те, и другие умеют взаимодействовать между собой. Кто победит?

— Хочешь сказать, что мы во время прогресса систем вооружение променяли мечи на шпаги? — Немного успокоила Касури. — А как же все эти ракеты, авиабомбы… ну, не знаю, по телевидению говорят о террактах с массовыми жертвами…

— Это называется «оружие массового поражения». — Покровительственно сообщила Хитсуги. — Однако, против Дзию оно не будет стопроцентно эффективно — сразу накрыть всю территорию, со сложным горным рельефом не получится не толко у наших вояк, но даже — гипотетически — у американцев. А вот собственные «отсекающие» отряды экзорцистов и военных наверняка пострадают, попав под friendly fire, кухихи! Даже тактические ядерные заряды в такой местности малоэффективны… даже против людей. Ох, видели бы вы свои лица!

Куэс и Касури действительно сейчас были похожи — выражением лица. Милашка Якоин походя прошлась по современным военным «мифам» цивилизации, подспудно внушаемым каждой страной ее жителям — мол, броня крепка и танки наши быстры. А на самом деле…

— Из твоих слов получается, что основную «точку» в противостоянии, как и пятьдесят лет назад, скажет пехота? — Наконец подал голос я. Как и всякий «выдающийся диванный онолитег», кем себя считает каждый русский человек мужеского полу, кроме редких исключений — действительно разбирающихся в «теме» людей, еще «там» я множество раз слышал (и иногда — встревал) в «военные споры», тем более, когда общался с медиками — физики, мои коллеги, в большинстве своем от военного дела совсем уж далеки (не путать с«военным ремеслом»!) а в меньшинстве — разрабатывают это самое «оружие массового поражения» по закрытым КБ. Однако, вот так, четко и по существу, никто из моих типа-приятелей «там» по полочкам разложить не мог… возможно, просто не стоило обсуждать подобные вещи вечером на кафедре под бокал разведенного медицинского спирта? Брр, после одного раза я к той компашке был «ни ногой» — здоровье печени дороже! А еще медики…

— Вау, Юто-кун! Кухихи! Однако, вот что значит — парень! — Преувеличенно-восхищенно посмотрела на меня Хитсуги, и я тут же пожалел, что высунулся. Неужели такуюхерню сморозил? Якоин потянула «станиславскую паузу» секунд на десять, и… — Но на самом деле ты прав. Кухихи! Весь этот обстрел с кораблей и бомбардировка с воздуха с последующим ударом оставшимися морскимишутрмовикамив тот раз преследовала ровно одну цель —поджечь курятник… а дальше уже перестрелять вылетающий куриц и хорьков. Укрепления аякаси были разрушены, не с первого раза, правда, залпами с воды — война закончилась, по ее итогам шел активный процесс модернизации того, что осталось у Японии — и снарядов и керосина не жалели: все равно утилизировать… Чего, кстати, сейчас сделать не получится — ракетно-бомбовый удар по собственной территории нам в тайне сохранить не удастсяникак— это не считая запредельную стоимость такого шага. Как ты говорилтогдаЮто-кун — «кто-то должен взять расходы на себя»…

— Получается, мы с Дзию вообще сделать ничего не можем, что ли?! — Кагамимори выглядела ошарашенной.

— Можем, иначе бы нас тут не собрали. — Выступила в роли Капитана Очевидности моя нареченная. — Якоин… хватит уже, мы все поняли. Что там такого предложил Айджи, для чего нас пришлось такготовить?

— Кухихи! Я реально в восторге от тебя, Ку-тян! Ладно, говорю: мы воспользуемся тактикой нашего противника: устроим карательный рейд… но только на один «виноватый» квартал: благодаря Амакава мы знаем его координаты… и всех остальных. Маги первых скрытно установят барьер, отделивший физически и магически квартал Коричневых от остальных, и «буревестники» проведутзачисткус вырезанием всего и вся — демонов там сейчас в половину меньше обычного числа из-за конфликта территорий. Выбьем всех, кого сможем, инфраструктура, какая есть, будет разрушена магией и термобарическими зарядами… или реактивной артиллерией с корабля десанта с лазерной наводкой — расположение коричневых это позволяет. Из-за напряженных отношений, отсутствие связи с этим кварталом остальные скорее всего не заметят — или заметят не сразу. А, возможно, и «не заметят»… Хватит пары часов — у Тсучи… у спецотряда есть специальное вооружение. Натакомучастке «фронта» мы сможем создать необходимый перевес в магах и оружии. Это будетпоказательная местьза экзорциста — адресно и высокоточно, как сейчас любят говорить армейские пиарщики, кухихи! Кроме того, мы уничтожаем логово работорговцев, значит, благосклонный взгляд правительства обеспечен. Круг покажет «зубы», и восстановит свой статус в глазах аякаси… и не смотри на меня так, Касури-тян!

— А еще мы напугаем их своей осведомленностью, о которой они точно будут знать… — Протянула Куэс. — Вот почему «только главы кланов», мобилизацию наших сил… может быть трудно скрыть.

— Выглядит так, как будто мы считаем демонов ровней себе. Что дальше — будем с ними договариваться? Гражданские права дадим?!

Куэс и Хитсуги одновременно закашлялись, стараясь не смотреть на меня. Причем Якоин явно подавилась от смеха!

— Кха! Нельзя же так, Касури-тян! Кухихи! — С трудом успокоилась одиннадцатая. Она обвела нас немного сумасшедшим взглядом и опять внезапно перешла на серьезный тон. — Но сейчас наш враг недемоны, а какая-никакая, но организация. Да, из демонов, но доказавших свою разумность и умение жить совместно. Относится к таким нужно максимально серьезно… и не чураться социальных методов воздействия. Социализация — это большая сила… но еще большая слабость. Кто, как не мы, люди, умеем воздействовать на сообщества себе подобных? Так используем жесвоисильные стороны, кухихи!

На миг в глазах Якоин мелькнуло что-то такое, что заставило мою кожу покрыться мурашками, что называется, «величиной с кулак». Дзию давно хотела заставить всех с собой считаться? Они таки добились своего: не стоило им привлекать внимание главы одиннадцатых, ох, не стоило. Безопаснее сидеть по горам и жрать случайных прохожих и друг друга! Зря они выползли на поле своего врага! А я — болван! Ответ «чем воздействовать на Дзию» лежал на поверхности — и у меня даже «инструменты» подходящие есть! Но нет — зациклился на военном противостоянии, максимум что планировал — экономический подрыв путем захвата «Либерти». Ну что ж, Юто, быть дураком — не плохо, плохо не хотеть стать умным: смотри и учись… и благодари Ками-сама за то, что вот эта хрупкая девчонка с короткими волосами и худыми, чувственными руками — твой союзник! И делайвсе, что бы она таковой и осталась!

Лицо я, конечно же, не удержал — правда, расшифровать мою мимику смогла только Хитсуги. Когда я поднял на нее взгляд, девушка мне подмигнула и на миг улыбнулась ободряюще — мол, «Не дрейфь, я с тобой, мнеинтересно. Кухихи!»

М-да…

Тсучимикадо бывают разные — синие, зеленые, красные…

— Здравия желаю.[108]

…глядя на вечного франта Айджи и не подумаешь, что в его семье могут быть такие… экземпляры, хотя фамильное сходство — на лицо. Мужик со знаками различия капитана или, если хотите, главного лейтенанта[109] приложил руку к голове в воинском приветствии и смотрелось это… внушительно. Особенно при таких бицепсах. Черт, у меня таких никогда не было и не будет! Да этот чувак по сложению напоминает Тенгу, только пониже немного! Кстати, ауры нет. Не просто скрыта, а даже очки не реагируют. Опять барьер.

— Здравия желаю, сэр! — Мгновенно отреагировала Хитсуги, вскакивая, вытягиваясь и прикладывая руку к голове. Честно говоря, получилось у нее это довольно искренне, хотя нечто более издевательское, чем худющая девчонка лет тринадцати на видбез формы, представить для любого офицера любой действующей армии сложно… особенно если она стоит в кресле. Впрочем, дядька оказался не лыком шит — не поведя даже глазом он добродушно скомандовал:

— Вольно, офицер Якоин.

Ч-Т-О? На лице у Куэс был написан тот же вопрос.

— Якоин внештатный сотрудник криминальной полиции Токио. — Просветила меня Касури. — Имеет временное офицерское звание.[110]

Трындец! С другой стороны, вот кому удивляться надо, так мне — последнему, со своей должностью в Социальном Комитете…

— Прошу прощения, я не представился: Тсучимикадо Сатоши, я командир отряда «Буревестник». — Обратил на себя наше внимание капитан.

Черт! Этотплакатный морпехв берете, с подвернутыми рукавами полевой формы и плечами-шире-шкафа — главный спец базы по барьерам?! Звезда ф шоке!

— Амакава Юто. — Поклонился я и указал рукой на свою невесту. — Позвольте вам представить главу клана номер двенадцать, Джингуджи Куэс.

— Очень приятно. — Ответный поклон мужчины был безукоризнен. — СгоспожойДжингуджи мы представлены.

— Семпай так сурово выглядит. — Снова влезла в разговор Якоин. — А сам меня на руках постоянно таскал, когда я мелкой гостила в поместье Тсучимикадо.

«Семпай» явно владел лицом куда как лучше Мохино — явно хорошо рассчитанными жестом бровь слегка приподнял: мол, с чего это такое панибратство?

— Юто-кун мой друг иочень интересныймолодой человек. — Тут же пояснила одиннадцатая.

Капитан взглянул на меня… заинтересовано. Уж не знаю, где его так выдрессировали или он сам по ходу дела научился, нодержал себяон идеально. Лишь глаза, когда он перевел на меня взгляд, показались мне чуть более теплыми, чуть ранее — до того взгляд морпеха был равнодушным, как у робота. Якоин ничего не делают просто так: если перваядемонстрациябыла не только из серии «насколько я тут своя»… она показывала, во сколько остальных клан-лидеров ставит Тсучимикадо. Ровно ни во сколько: если перед своими солдатами так и лицо потерять можно, то детишки-экзорцисты им за тех, перед кем его вообще можно потерять (таким образом), не считались. А вот фраза про ношение на руках… очень личная информация, хотя вроде как не несет в себе никакой пользы, показывает уровень доверия. Щелк — и профессиональный военный относится ко мне, сопляку по внешнему виду, не как к ходячему статусу главы клана над пустым местом, а как к человеку, к которому, если что, и прислушаться можно… по крайне мере — услышать, что он тамдумает по поводу. И все это уложилось в тридцать секунд! Ксо! Надеюсь, я так тоже когда-нибудь смогу…

— Амакава… — сан. — Почти незаметно поколебавшись, выбрал степень обращения кэп. А вот если бы по-прежднему обращался по статусу — сказал бы «доно»… титулу, глядя поверх головы. — Лейтенант передал мне о проблеме с прирученными аякаси. Несмотря на то, что я знаю лишь пару способов нарушить Устав еще круче, для «живого оружия» под мою ответственность будет сделано исключение, при условии, что духи не будут отходить от тебя ни на шаг.

— В расположении и на транспорте. — Уточнил я. — Не вопрос, разумное требование.

— Тогда — за мной. — Коротко приказал офицер. И уже на ходу неохотно уточнил:

— Придется сильно… вмешиваться в систему —такойситуации я и в страшном сне представить не мог.

Держу пари, если бы не крошка-Хитсуги, меня послали бы лесом и полем… со всем вежеством, конечно же. Блин.

— Проблем не будет, а польза оттакихвассалов может быть очень велика, сэр. — Озвучил я свою позицию. Шли мы сейчас гораздо быстрее, и как раз вошли на проходную.

— Проблем, говоришь, не будет? — Весело фыркнул морпех. Было от чего: караульные покинули свою стеклянную будку внутри комнаты, впрочем, мимо пройти все равно было сложно — толпа у

— Ставка! — Внезапно раздался более громкий голос из толпы. — Та, синими лентами в косе, съест восемнадцатый кексик!

— Примается. Две тысячи — она съест вон то пирожное! Пи-рож-но-е! Пи-рож-ное!

— Кексик! Кексик!

— Она снова заваривает чай!!!

Жаль, что я не художник, а достать сотовый и «щелкнуть» не могу — телефоны мы выключили и сдали еще во время регистрации перед входом на режимный объект, взамен получив небольшие транковые рации и номера внутренней сети. Потому что лицо кэпа, запечатленное в красках на холсте, могло обставить «Мону Лизу» по «загадошности» на сто очков. Ой, что сейчас будет…

— Кееееексик! Ура! Я победил!!!

— Кто побеждает — кексики или пироженки? — Голосом Сатоши-сан, как выяснилось, тоже владел. По крайне мере он сказал это так, что было ясно — еще один скучающий морпех пришел развлечься.

— Пироженок всего 6 было, зато начинка в каждой — своя… — Боец спецотряда внезапно вздрогнул и быстро обернулся на голос… и закончил во всеобщей мертвой тишине. — К-капитан, сэр…

Тсучимикадо выдержал чувственную паузу — секунд на десять, не меньше! — после чего спокойно произнес:

— Нет-нет, вы продолжайте. Ведь здесь только те, у кого выделено время для самостоятельной подготовки и дежурные по проходной, к которой относится весь холл здания. Изучение демонов в естественных условиях — что может быть более достойным для тех, кто готовиться с ними сражаться? Правда, мне на секунду ПОКАЗАЛОСЬ, что личный состав занят азартной игрой да еще и на деньги, что, конечно же является нарушением Устава… но ведь совершенно же невозможно подумать, что бы такие элитные бойцы, как вы, могли про этот пункт ЗАБЫТЬ. Однако, я думаю, не дело, что бы столь ценный опыт, как ваше наблюдение, ПРОПАЛ, верно? Потому, от каждого добровольца, участвующего в самостоятельной работе, не позднее вечера сего дня должен быть предоставлен письменный доклад и личные выводы. С лучшими тремя яобязательно ознакомлюсвое непосредственное руководство. Так что, кто ЗАКОНЧИЛ свои наблюдения, может проследовать для составления доклада. Продемонстрируйте высокий боевой дух, бойцы!

Ксо! Даже меня, стоящего за спиной у капитана, пробрало. А потом спецдесантники продемонстрировали, что телепортация — процесс не магический, а чисто волевой: один миг — и только пара дежурных в своей будке притворяется мебелью, и ни единого всплеска маны, чисто на одной мотивации! И, главное, ни одного матерного слова, Тсучимикадо даже голос не повысил… Блиин! Мои аякаси, впрочем, успешно сделали вид, что в очередной раз не заметили произошедшего «за стеклом». Впрочем, ровно до того момента, как я открыл дверь. Нет, мне не бросились на шею — чинно поклонились, прибавляя уважительное «сама» к фамилии — в общем, всеми силами демонструя, какие у Амакава хорошие подчиненные духи. Зато после недолгой процедуры регистрации Сидзука совершенно естественным жестом подняла тарелку с выпечкой и неожиданно, с невинной улыбкой, протянула капитану.

— Тсучимикадо-сан, не хотиекексиков? Сама готовила!

Парочка дежурных у проходной косплеила уже не тумбочки — инфузорий. У кэпа дрогнуло лицо… и он, поблагодарив, взял тару. И с той же каменной рожей, кивнув напоследок, пошел в глубь территории, удерживая одной рукой вместилище выпечки, а другой — кекс-маффин, от которого периодически откусывал. Встречные бойцы и персонал, натыкаясь на начальство застывали солеными столбами, и, кажется, боялись оглянуться и проверить, не показалось ли им.

— Замечательно. И тарелку нашу спер. — Негромко пробурчала Дофу. — А еще военный. Пфе!

— Семпай, мы тут вас все уже заждались! — Хитсуги Якоин, конечно же, вылезла вперед.

— Наконец-то нам скажут, чего мы будем делать во время штурма. — В сторону, но достаточно громко прокомментировала Касури. Кагамимори нервничала и дулась. Нервничала потому что, фактически, все храмовые дела сейчас «висели» на разноглазой жрице, а она тут без связи кукует. Мать сестер Кагамимори после перенесенной болезни больше не могла исполнять роль лидера клана жриц, ограничиваясь советами и помогая принять дела, младшая химе все еще отходила от похищения и проходила реабилитацию — чем и в каком количестве накачали ее коричневые не смогли определить даже врачи в стационаре. Теперь вся полнота власти в клане фактически свалилась на ее старшую дочь. Не сказать, что бы Касури была счастлива. А почему Касури дулась…

— Якоин-сан, Кагамимори-сан, Амакава-сан, Джингуджи-сан. — Айджи с достоинством поклонился. — Рад снова увидеть всех глав кланов Круга в сборе. Прошу прощения за мое столь позднее появление и… я готов ответить на ваши вопросы.

— Вопрос все тот же, Айджи-сан. — Пожала плечами Куэс Джингуджи. — Если это боевая операция отряда «Буревестник», вроде как укомплектованного по последнему словупротиводемонической тактики и технологий, зачем Вам понадобилось собирать глав кланов? Что тем более обесценивается, раз все детали операции утверждены без нас, включая сроки.

— Аякаси из Минато но Дзию, организовав похищение экзорциста, перешли черту, я думаю, с этим все согласны? Тем более, знать, что на территории Хонсю есть настоящий анклав демонов, знать его месторасположение и ничего не делать — это не только против нашей этики и традиций, это просто опасно. С другой стороны, получениезаданияот правительства на такую операцию — большая проблема. Мне иногда кажется, что наши… политики способны замолчать даже дыру в атомном реакторе, если она угрожает им «потерей лица». В любом случае, согласно разведданным от Амакава, сейчас если не самый благоприятный момент для выбранной модели атаки, то один из самых благоприятных: разобщение между «кварталами» достигло наивысшей точки и нарастать более не может. Не стоит забывать, «Гавань» — не просто большая толпа демонов, это, как не прискорбно отмечать подобный факт,организациянашихразумныхпротивников, своего рода «отражение» Круга Экзорцистов в темном зеркале, наш антипод. Любая система, чье равновесие было нарушено, стремится вернуть его — то же происходит сейчас и в Дзию. Согласно аналитики от присутствующей здесь главы Якоин, военное напряжение между кварталами уже ослабло в достаточной мере, что бы аякасирасслабилисьи снизили бдительность — даже им не под силу сохранять максимальную боеготовность постоянно. Вот почему я взял на себя ответственность организоватьоперациюсилами, подконтрольными клану Тсучимикадо… сам Первый клан в операции, формально, не участвует… также, как и остальные. Однако, аякаси не будут смотретьбумагио рейде, они будут смотреть на результат… к слову, не только они. По документам, я собрал вас

— Замечательно. Иными словами говоря, мы будем изображать из себя присутствие экзорцистов Круга для чужих и отсутствие их же для собственного правительства? Здорово. Немного странная логика, как мне кажется…

— Кухихи! В точку, Касури-тян! Именно так и работает «политика»!

— Ками-сама… Вот почему я ненавижу политику…

— Нормальная логика… для политики, по крайне мере. Подумаешь, простая двухходовка. — Отмахнулась Куэс. Я в этот момент смотрел на Айджи и заметил, как у нашего «председателя» дрогнули скулы — для кого другого равноценно распахиванию рта в изумлении. Да уж, невеста «отожгла» — совершенно нехарактерная для прямолинейного боевика, за которую ее все считали, фраза. Гм, «Гермиона сильно изменилась за лето». — Мне другое не нравится: что бы изобразить наличие своего присутствия, нужноприменятьсвои способности. Учитывая, что ни тактики, ни манеры ведения боя «Буревестниками» мы не знаем… лучше нам вместе в атаку не идти. Во избежании потерь от «дружественного огня». Да и просто можем друг другу помешать… фатально. Я правильно поняла, двух недель на боевое слаживание у нас нет?

— Верно. Операция будет проведена в середине дня послезавтра — от нас подобного времени начала боевых действий ждать никто не будет. Сутки на подготовку к развертыванию и транспортировку будет вполне достаточно. Что касается первого вопроса — все продумано. В случае лобовой атаки на поселение аякаси, часть духов, без сомнения, попытается сбежать. Для того, что бы это предотвратить, мы выставляем кордоны — заградительные отряды на заранее подготовленных позициях, оборудованных тяжелым вооружением. И к каждому такому отряду пойдет один экзорцист. Кроме всего прочего, такой порядокусилениядаст хорошие шансы уменьшить число потерь в случае чего — даже с сильными, но одиночными духами вы справитесь гораздо легче, чем «средний» клановый боец… Да, хочу сказать: я не в праве васзаставитьпринимать участие в бою: круг — общество равных. Мы не смоглипоучаствоватьв первой операции, но тогда для этого у тех, кто ее готовил, были объективные причины. — Айджи коротко посмотрел в мою сторону и чуть прикрыл веки: типа, не наезд, а наоборот, «я все понимаю и признаю, что так былотогданужно». — Однако сейчас у Тсучимикадо было время учесть и переосмыслить опыт боевой операции на «торговом острове» и подготовиться. Возможно, текущий план не достаточно оптимален по проработке, но… Первый клан, как… хм, частное лицо, а не в качестве посредника от государства… предлагает третьим, шестым одиннадцатым и двенадцатым участие в собственной операции Круга: атака, захват «коричневого» квартала и уничтожение живой силы противника. Операция по поддержке десанта, поддержке собственного статуса и для улучшения «сверхъестественной обстановки» в стране в этот раз проводиться нами на свой страх и риск. Поддержите ли вы мою инициативу, Главы Кланов?

— Как будто у нас есть выбор. Только не после того, что с нами произошло. — Касури Кагамимомри тяжело посмотрела на Айджи. — Третьи — «за».

— Кухихи! Это будет интересная прогулка! «За!»

— Я не думаю, что «потеря лица» в случае отказа сильно бы повредила нашей репутации. Более того, я уверена, что стоит мне сейчас связаться с Матриархом клана, и мненастоятельно порекомендуютне ввязываться в операцию Круга. — Куэс насмешливо оглядела отвернувшуюся Кагамимори и сохранявшего доброжелательное выражение лица Айджи. — Но по личным причинам, я согласна участвовать, при одном условии: мое место должно быть рядом с Амакава. И это не обсуждается.

— Председатель-сан, я прошу вас удовлетворить условия моей невесты. — Я даже выступил на шаг вперед, что бы главы кланов скрестили на мне взгляды. — Поскольку мы собираемся организоватьсемью, для меня важно иметь возможность защищать спину своей будущей супруги, если это понадобится. И уж тем более, я нахожуличные причиныДжингуджи-химе весьма… значимыми для себя. Шестой клан — «за».

Мне очень хотелось затребовать от Айджи полный инструктаж по миссии, прежде, чем соглашаться — с картами, с пресловутой «тактической выкладкой» от Якоин… но пришлось соглашаться «как есть». Пресловутая «потеря лица». Хотя бы потому, что ни одна выкладка не помешает в бою «переиграть» положение так, что бы подставить под удар лидера одного из кланов. Только… зачем? Ультимативной силы, могущей поколебать господство первого клана ни у кого из нас нет… пока нет: Амакава «под крылом» у Охаяси, то есть «знает свое место», Куэс — обычный маг, чуть сильнее того же Айджи… если тот не пользуется барьерами. Кагамимори? Даже не смешно. Даже если предположить, что Якоинцеликомслила информацию по Такамии, а не с любовью подобранные кусочки, как она любит… то уж тем более не имеет смысла «обезглавливать» «особую зону» — только не теперь. Вот устроить политический скандал — это нормально и куда как более эффективно… Так что, похоже,прямогодвойного дна тут нет. Куэс отлично сыграла на опережение — хватило короткого обмена взглядами и моего кивка «мы соглашаемся». Что же, посмотрим на ваш ход, Тсучимикадо-доно…

«Я тебя слепила, из того, что было.» Гм, ну, наверное, это и стоило ожидать — разрабатывать оружие конкретно под экзорцистов с нуля никто не стал бы. Роль гида для экзорцистов-не-Тсучимикадо (те и сами были в курсе) выполнял Мохино, собственно, с его слов я и составил свое мнение. Пресловутый десантный корабль на поверку оказался морским глиссером-переростком,[111] имеющим обводы так называемых «морских саней»[112] и, положа руку на сердце, на военный борт ну никак не тянул. Хотя из меня тот еще «эксперт», тем не менее опыт по организации первых походов «Рыбки» и кое-какие знания по морским судам, почерпнутые во время планирования рейда на торговый остров у меня в голове осели. Например, по биению внутреннего объема трюмов на отсеки живучести или требования по минимальной остойчивости на волне… В общем, из всех признаком боевого корабля у глиссера было только укрепленное днище (но не борта!), что позволяло ему выбрасываться носом на песчаные берега и самостоятельно «съезжать» назад в море без использования дополнительных средств и без вреда для корпуса… ага, в хорошую погоду. Малая осадка так же позволяла десантнику спецотряда подойти и к скалистому берегу достаточно близко, что бы

А вот с вооружением американский разработчик не поскупился: ЧЕТЫРЕ(!!!) автоматизированные башенки установленные на двух уровнях высоты (две моглиработатьв любую сторону от судна, две — только в передней полусфере) несущие роторные системы огня типа «вулкан»… я впечатлился! Этот «переосмысленный арт-корабль» мог создавать такую плотность огня в сторону высадки десанта, что даже S-классу могло резко поплохеть! Особенно если вспомнить слова Тенгу в тот приснопамятный вечер, когда я обнаружил в своем городе аж двух мило беседующих эсок… брр, как вспомню, так вздрогну. Впрочем, на этом вооружение десантника буревестников не заканчивалось…

— Система корректируемого реактивного арт-огня… по нашей классификации. Позволяет высокоточно поразить цели по лазерным маркерам, установленным бойцами спецотряда десанта. Эффективна против неподвижных и подвижных групповых наземных целей… — Помявшись, сообщил лейт. Больше всего гребенка направляющих, торчащих из кормы, напоминала мне «катюшу» — те же «голые рельсы», уходящие, правда, в закрытый сейчас люк во всю ширину палубы, от борта до борта. К этому моменту надоедал Мохино уже я один — девочки, позавтракав, расползлись по палубе, где бьющий в лицо поток воздуха не так ощущался, и делали вид, что загорают. Делали вид, потому что купальников, разумеется, никто с собой не взял (кто бы нас предупредил, что мы сутки будем болтаться в море?!), и максимум, что можно было себе позволить — это закатать рукава. Куэс в своем «готик-лоли» прикиде на фоне орудийных башен смотрелась так, что половина команды в голос стенала об отсутствии фототехники и чуть ли не билась беретами о борта и палубу, впрочем, на втором месте устойчиво держалась Касури: доставать из фугурумы катану я Химари запретил, а кимоно она и сама одевать не спешила — довольно неудобная одежда для палубы. В общем, аякаси «проиграли» экзорцистам и тихо дулись, «загорая» в закутку за мостиком — кошка понятно почему (не далипофорсить), а Сидзуку раз десять спросили про выпечку, но на камбуз не пустили — самоубийц запрашивать разрешения у командира отряда как-то не нашлось. Мизучи было намылилась сопровождать меня во время «экскурсии», но бедный лейт, которому фактически пришлось бы рассказывать про «противодемонический» корабль демону чуть не потерял сознание от силы когнитивного диссонанса, пытаясь решить для себя сию диллему (про обращение к кэпу я уже говорил) и аякаси его пожалела. В общем, слушал его я один. Кстати, было довольно интересно — я чувствовал себя натуральным мальчишкой, которого пустили на борт «настоящего эсминца» или «настоящей подводной лодки» и дали вволю потрогать и поглазеть! Глава клана, блин… с другой стороны, вечное японское «надувание щек» по делу и без тоже нельзя возводить в ранг абсолютной доблести. В общем, я себя сдерживал… и вежливо наседал на несчастного гида, выспрашивая заинтересовавшие подробности.

— Судя по вашей интонации, Тсучимикадо-сан, вы сомневаетесь вточностивыбранной классификации? — Заинтересовано выдал я. Спецдесантник поморщился, посмотрел на меня искоса, о чем-то задумался и… да, русский на этом месте просто махнул бы рукой с выражением «да пошло оно все». Мохино просто стал рассказывать.

— Дело в том, Амакава-доно, что корректируемых реактивных снарядов по лазерным целеуказателям «с земли» просто не существует.

— Эм… — Только и хватило, что сказать мне. Это что, муляж такой?! Типа деньги попилили и впарили… нет, не верю! Только не Тсучам, которые вроде и курировали закупки. Так нагло… — То есть стрелба вот изэтогоне может быть скорректирована?

— Да нет, может. — Отозвался лейт. — Просто… короче, это надо видеть. Сюда, пожалуйста.

— Это же… БПЛА? — Я уставился на знакомые обводы корпуса «самолета-робота», к крыльям которого были подвешены еще более знакомые блоки НУРСов — достаточно посмотреть пару американских боевиков «с техникой и ба-бахом про войну» что бы уверенно такое опознавать.

— Да, это авиа-дрон. — Подтвердил экскурсовод. — А это — реактивный ускоритель для запуска по направляющим. Система действует классическим образом — выведенный в воздух БПЛА идет по сигналу оператора с корабля и над целью находит маркер и производит скорректированный с земли залп неуправляемыми ракетами по цели, после чего возвращается… в теории.

— В теории?

— Низколетящий, относительно медленный дрон — одна большая мишень для аякаси, владеющих воздухом. — Со вздохом разжевал мне лейт. Гм, логично. Особенно если вспомнить то, что вытворяла Агеха… — И, поскольку такое оружие планируется использовать противгруппдемонов (иначе просто бессмысленно) и их укрепленных мест пребывания, вроде зданий, шанс возврата БПЛА мал… мал настолько, что на корабле даже не предусмотрена посадочная площадка. Фактически, как взять электронный микроскоп, что бы забить пару гвоздей… в процессе чего микроскоп необратимо ломается! И все потому, что ни одна страна мира не озаботилась разработать системудействительнокорректируемого реактивного огня… Нет, несомненно, лучше так, чем сбитый штурмовой вертолет с экипажем… тем более, его тут негде размещать. Однако, из-за стоимостивыстрелаиз «расчески» дляоправданияперед штабом нужно заполнить такуюгорубумажек… в общем, боюсь, пусть это и формально работающий, но «бесполезный» довесок. К сожалению, насколько я знаю, корабль шел сразу «в комплекте»…

— «Внимание! Двухчасовая готовность к высадке. Внимание! Двухчасовая…» — Ожила система громкого оповещения, избавив Мохино от выражения мимикой того, что он думает о «сделке века», когда вместо «круговых» отрядов правительство решило ввести собственные подразделения «анти-аякаси». Ладно, пора и мне готовится — нам еще одеваться надо… гм, скорее даже облачаться. А это все еще довольно долго…

Зависть. Нет, не так. ЗАВИСТЬ!!! И еще кристально-четкое понимание, почему Тсучимикадо действительнопервыйклан. Представьте — скрытая высадка десанта: под покровом ночи, на малошумящих моторных лодках, на неподготовленный берег, лучше скалистый, что бы потом аккуратно забраться на скалу, где тебя не ждут… а еще лучше добраться до суши в военном гидрокостюме с аппаратом замкнутого цикла[113] под водой — тогда и тепловизор, или, как в данном случае, глаза, способные видеть в ИК-спектре, не найдут. Берег был. Кое-где даже и скалистый — однако зодиаки вышли к неплохому такому «дикому» песчаному пляжу… в середине дня. Неторопливо так, что бы сильно ноги не мочить. Кстати, сам десантный корабль остался на рейде… вернее, я об этом знал. Знал — но не видел, несмотря на не такое уж большое расстояние. И — никаких следов, ни органолептически, ни магически — в этом я полностью доверял своим несколько ох… хреневшим спутницам! Конечно, я понимаю, абсолютной невидимости не бывает, что-то там должно

Ну вот, собственно, и все — мы методично забирались по не самым удобным склонам все все дальше от берега, один из магов «буревестников» распрямлял за отрядом растительность, заметал в буквальном смысле, где надо, следы, остальные тупо тащились, сгибаясь под снаряжением. Ни демонов, ни построек, ни дорог — как будто окрестные скалы и буераки, совершенно не нужные никому кроме цепляющихся за жизнь горных растений и мелких ящериц, греющихся на камнях, так и оставались пустыми с того момента, как Японские острова поднялись из океана… На Солнце то набегали негустые тучи, то опять подставляли отряд палящим лучам — тогда верхняя и боковая грань барьера слегка затемнялись, как хорошее автомобильное стекло. Через некоторое время я обратил внимание, что и воздух внутри комбинированной техники не такой уж летне-теплый, скорее, комфортные «офисные» 18 градусов по Цельсию. Даже тут предусмотрели. Еще отметил, как напротив меня пара бабочек, кружащаяся в воздухе, с маха налетела на барьер и секунд десять побилась об него, как о стекло, прежде, чем сменить направление… после чего по сторонам старался вообще не смотреть. Даже с усилением мышц. Даже с учетом того, что большая часть нашего «барахла» лежит внутри Дофу… Тяжело! Постоянное внимание, что бы не оступиться, еще и в бронекомбинезоне, с примкнутым шлемом… то еще развлечение. В некоторых местах пришлось цеплять страховочный фал… а потом и вовсе «повиснуть» на сцепках, скрепляющих четверки бойцов. Мышечное усиление, это конечно очень в тему, но навернуться из-за выкатившегося из-под ноги камня тут как нечего делать: одна только Химари чувствует себя, как дома… кстати, может и правда, как дома — в Ноихаре похожий пейзаж, если подальше к горам отойти.

Прошло около трех часов, пока командир отряда не объявил «здесь». Я даже не сразу сообразил, что мы дошли — ровная площадка на плоскогорье оказалась нашей финишной точкой. Лечь и умереть не хотелось — но это было близко. Перед глазами слегка плыло, хотелось пить… судя по всему, «хорошо» было не только мне. Правда, большая часть морпехов перенесла переход чуть ли не играюче… по крайне мере вид они делали бравый. Ну, когда-нибудь и мне будет не тринадцать лет, тогда и посмотрим, господа… надеюсь, это действительно детское тело дает такой эффект, а не снижение интенсивности тренировок у Тенгу. Я на секунду представил, как я добирался бы сюда в своем «старом теле», оставшимся «там» — и тут же подскочил, поймав второе дыхание: да тот «в меру упитанный» уже бы сдох два раза! Блин, нехорошо так о себе самом, но лучше не закрывать глаза на правду: спортзал мне тогда и в страшных снах не снился. И я еще считал себя в форме… Ага, шар — это тоже форма!

Приданные нам «буревестники» (кто-кто кому придан, говорите?), между прочим, времени не теряли: собирали мелкие и крупные камни, укладывая в импровизированный бруствер, проверяли ленты к двум отнюдь не простым «пехотным» пулеметам, которые пронесли в разобранном состоянии, ставили… мачту. Нет, не мачту — стальная труба на растяжках на моих глазах превращалась в знакомое мне «дерево» контроллера барьера… ну, похожее, уж точно: правда, в отличии от «моей», эта штука хорошо так сияла в магическом спектре… гм?

— Узловая точка барьера искажения. — Пояснил мне и Куэс Мохино. Видимо, из-за «задвоения» количества глав кланов на отдельный участок «фронта»… скорее даже без кавычек — фронта… к нам поставили уже знакомого лейта. Или просто потому, что мы с ним знакомы? — Дзию — там, куда сейчас направляют пулеметы. Барьер стягивает, как узлом, пространственные координаты… короче, если без зауми, все кто побежит в эту сторону — попадут к нам. Готовьтесь.

Да уж. Самое время.

Интерлюдия 19

Япония, Минато но Дзию, Коричневый квартал

Сакурай (Сай) Камнепад, Хакурю Лин Ли Яу

— Хироцуги. — Вытащив из кармана трубку сателлофона, пояснил своему боссу Хакурю. — Я поговорю?

— Давай, валяй. — Жестом выгнал за сдвигающуюся дверь своего помощника Камнепад, откидываясь на татами. Двухметрового в человеческом облике гиганта нелегко было утомить дракой — скорее уж раззадорить, не боялся он и иной работы: например, поймать пожрать, самолично запачкав руки — ничего такого. Да, черт возьми, даже в строительстве квартальной «резиденции», вот этого самого дома, он принимал участие как простой рабочий… ну, может, не как простой — магия давала демону возможности, сходные с помесью бульдозера-катерпиллера и отряда горных подрывников. Но уж точно, план здания составлял и стены отвесом вымерял не он — нашлось, кого заставить. Одно Сай не любил больше всего на свете — вести переговоры, когда оппоненту нельзя раздавить череп, вынуть пальцем глаз, ну или хотя бы поприветствовать полутонным камешком… не любил потому, что жутко от таких «переговоров» уставал. Но что делать? Оябун квартала должен уметь все эти «дипломатические» штучки… уроды! А еще большие уроды — продажные твари, предатели! — свои же, кто растрезвонил на всю Японию про атаку на остров… в сучьих подробностях! Понятное дело, сам факт нападения-рейда было не скрыть, тем более, что формально нельзя было сказать «коричневые проиграли»: противники, выполнив основную задачу, свалили, теряя

…а в Дзию, когда он вернулся туда, уже знали главное. Спасательная операция была организована для возврата плененного мага Круга, причем не какого-то там, а химе клана Кагамимори. Кварталы срочно переходили на осадное положение — был шанс, что экзорцисты, получившие плюху, полезут буром… если найдут, куда полезть. Но ведь остров-то нашли? В общем, к моменту возвращения оябуна и двух советников напасть на Коричневых остальные кварталы не успели только потому, что сами в экстренном порядке перепрятывали то, что ценное, компактное и легко перепрятывается. Еще бы часов двенадцать — и часть Дзию, принадлежащую охотникам и торговцам живим товаром просто распотрошили бы. Кое-кто из особо глупых попытался… к сожалению,главнюкамдругих цветов какая-то очередная сука (несмотря на то, что все «подозрительных» подчиненных или кончили прямо на острове, или использовали вместо фаст-фуда по пути) оперативно сообщила о возвращении главной ударной силы Коричневых. Но… порядок в «Гавани» и не думан нормализоваться — квартал Камнепада исключили разведовательно-защитной сети: на посты Белых просто никто не являлся. Глава селения только разводил руками и что-то там вещал о «воли большинства»… так и хотелось врезать по этой самодовольной морде! Останавливало только одно — Внук был сильнее, а кварталу, ЕГО кварталу после этого точно конец!

Дальше в течении месяца шла игра в салки — «перехвати очередную группу коричневых с ништяками и свали до прихода помощи». Дошло до того, что эвако-группы сопровождал сам Оябун — и даже на него два раза рискнули напасть… самоубийцы. Ответственным засохранениевыведенных ценностей был Хироцуги Три Тени: из-за того, что Сая предали свои же «соседи» пользоваться засвеченнымирезервнымибазами было нельзя, и сейчас хитрый тануки спешно оборудовал новые. Камнепад сильно сомневался, что если все в конец-концов наладится, он сможет вернуть их все — не провороваться в такой ситуации ловкий, но увы, связанный видовыми особенностями психики прощелыга не мог. Ладно, Хироцуги потом можно будет взять за горло и вытрясти свое назад…

… последние три недели в Дзию постепенно восстанавливалось шаткое равновесие: экономической целесообразности шерстить Коричневых больше не было, тем более, что Камнепад, скрипя сердцем, все-таки заплатилчастьиз неподъемных откупных «за поведение»… непосредственно Внуку Нурарихена и ледяной стерве. Во-первых, эти хотели меньше остальных, так сказать, честно, во-вторых, именно на них легла «повышенная нагрузка по защите остальных кварталов в связи с ситуацией» (с-с-с-суки!!!), а в-третьих, их неучастие не давало возможности Листу Камелии и остальным мобилизоваться свои низовые звенья совместнопо понятиям… Впрочем, пока суд да дело, грабитьдействительностало нечего — сейчас даже Дом Квартала «радовал» пустыми татами, столами без скатертей и одноразовой человеческой посудой — когда Хироцуги умудрился столько этой гадости сюда натаскать и зачем? Время шло, нападения экзорцистов одних или с человеческой армией не было… и дажеприготовленийзасечь не удалось, требования по «вирам» день ото дня падали… еще немного — и можно будет «па-пацански разрулить» оставшиеся «недоразумения» (ах, как хочется превратить эти наглые морды в фарш!!!) — экономический партнер из Коричневых всегда был неплохой. Внутренние поставки «живого товара» никто не отменял — необходимость в них была. Да, Коричневых в рейтинге и в «силе голоса» задвигали в самый низ, как были лет пятьдесят назад… и что? Он поднял квартал тогда, тем более сделает это и сейчас! Ведь кварталы в Дзию формально, хе-хе, равные. Главное, сохранить «цветовую» автономность…

— Босс! Хироцуги хочет тебе что-то сказать!

— Не ори, а давай трубу! — Спутниковый телефон буквально утонул в широкой ладони аякаси. — Чего там такого срочного?

— Мой Оябун, требуется подтверждение повложению свободных активов…

— Ну-ка стоп. Это я сейчас должентебесказать, как сохранить наши ценности, что бы в случае чего быть самому виноватым? Ты, собака енотовидная… короче, меня не интересует, как ты собираешься извернуться, просто сделай это. Иначе… ну ты меня знаешь.

— Но босс…

— Я сказал…

— Потеряно соединение со спутником. Потеряно соединение со спутником. Потеряно…

— Что за хрень? — Демон уставился на телефон. Эти китайские «игрушки» были буквально в последней партии того, что они успеливыгрести, спешно сбегая с острова — кажется, именно их припер тот фраерок на белом катере…. который потом так лихо «подрезали» хитрожопые наемники. Для применения на территории Японии данные аппараты были строго запрещены… естественно, аякаси плевать на это хотели. Работает — и хорошо, главное, местными властями не отслеживается.

— Эй, Хакурю-кун, твое дер… твой телефон сломался.

— Бывает, босс, у вас такие сильные руки…

— Причем тут мои руки, дебил! Ну, раздавил одну игрушку, ты думаешь, я тупой? Нет, ты правда так думаешь?!

— Нет, босс, конечно нет! Просто я тупой!!!

— Так бы и сразу… на, разбирайся.

— Да, босс! Конечно…

— Эй, ты чего застыл в дверях с такой физией на лице?

— Печати…

— Чего?!

— Защитные печати воздуха и воды. — С побелевшим в раз лицом сообщил аякаси. — Белые ставили защитный контур против обнаружения с воздуха.

— И что?

— Их больше нет! Отключились в один момент!

— Нападение?! Неужто красные реши… — Вскочившего и начавшего покрываться каменной коркой на манер доспеха духа-Ашку прервали. Самым возмутительным образом — минометной миной. В следующий раз, когда оглушенный Хакурю открыл глаза — кажется, прошло всего секунд тридцать — он не увидел рядом с собой ни босса, ни даже Дома… и вообще, ни одного целого дома. Правда, яростная аура аякаси А-класса явственно ощущалась где-то не очень далеко… но выяснять где, и тем более, помогатьбывшемуоябуну Лин Ли Яу не собирался. Свои бы ноги унести в целости. Уж на что он был далек от техники, но переставший работать телефониз-за обрыва связи со спутникоми едва видимыйбарьер, закрывший ВСЕ небо над горами он связать смог. Экзорцисты. Все таки пришли — и все-таки подготовились. Оставалось только постараться сбежать. Этот «зверь» был главному охотнику не по зубам… а вот маскировку не факт, чторасколют.

Интерлюдия 20

Япония, Минато но Дзию, Территория бывшего

Хакурю Лин Ли Яу

Следующий залп Хакурю банально разглядел — мины летели беззвучно, но, в восприятии ускорившегося аякаси, довольно медленно… зато именно туда, где было установлено станковое оружие или находились немногие единицы «военной техники» (в кавычках — потому что представьте: доставить на катере и затащить на руках в горы… ну, ясно, да?): рельеф Минато но Дзию не располагал к использованию автомобилей или чего-то, что могло самостоятельно перемещаться. О, а вот и звук! Барьер, опять барьер… и совершенно не ощутимый. Уже одно это наблюдение должно было наводить на определенные мысли. Однако, большинство разумных аякаси в критические, а часто и в другие моменты, полагалось не на разум, а на эмоции и рефлексы. «Наших бьют!» Еще бы. Кстати, раздавшиеся выстрелы звучали странно… но к делу это никак не относилось. Пока. Потому — просто запомнить и… бежать. Не до сантиментов с самоуважением сейчас.

Хакурю Лин Ли Яу, второй советник Оябуна Коричневого квартала, размазанной тенью метнулся в сторону, противоположную звукам разгорающегося боя — от моря к горам. И, о да, он был не первым. Если есть корабль, всегда найдутся крысы, с него бегущие — особенно если некоторых туда загнали насильно. Но — вот, фигурально выражаясь, полоса воды от борта до берега стала совсем узкой… Главный Охотник фактически летел над землей — владение основной стихией, Воздухом, было достаточным, что бы маскироваться и лишь изредка отталкиваться от земли, корректируя курс, при этом не поднимаясь высоко: бегущие придурки впереди были куда как более шумными и заметными. Они же с маху и влетели в ловушку — логично было предположить, что она будет. Взрывы, тонкий свист поражающих элементов, буквально разрывающих тела демонов пополам. Управляемое минное поле! Лин Ли резким толчком обеих ног ушел в небо, каким-то шестым чувством учуяв прямо перед собой перекрещивающиеся векторы поражения от подрыва сразу двух «закладок», размазывая свой силуэт и сбивая прицел снайперам — но никто не стрелял. И мины не детонировали. Охотник не обманулся — кто-то на долю секунды раньше негоузнал, что он успеет увернуться, он просто чувствовал это своим звериным чутьем, практически видел безумный оскал сумасшедшего сапера и почти слышал ненормальный смех… Бежать!

Пересекая перевал, Яу позволил себе оглянуться, не снижая темпа: квартал превратился в руины, что-то горело. Аура предводителя все еще пылала, в небо взлетали камни, как вулканические бомбы — как будто там пробудился вулкан. Можно было услышать тот самый, необычный треск автоматического оружия… а еще можно было почувствовать, как с каждой секундой количество темных аур аякаси все уменьшается и уменьшается. «Они специально его сразу не убили, что бы он собрал вокруг себя боевиков» — Внезапно понял Охотник. Возможно, будь у Коричневых хотя бы два-три сравнимых с Камнепадом демонов, все могло сложиться несколько иначе… но самовлюбленный болван даже не пытался собрать сделать силу из населения — его вполне устраивала собственная сила. А то еще приспешники удумают чего, или, не дай Ками-сама, сговорятся за спиной…

В этот раз Лин Ли банально повезло — от него ничего не зависело. Повезло — и спасла до предела сжатая вокруг тела аура, которой он, не смотря ни на что, все же мог «рулить» атмосферными потоками в непосредственной близости от себя. Девушка со столь знакомым «запахом» магии Кагамимори (успел нанюхаться, пока вез пойманную химе) приканчивала атакующих в два удара: без усилий пробивая тела аякаси небрежным движением кисти с растопыренными пальцами, и второй рукой прикладывая небольшое круглое зеркало в тяжелой круглой узорной металлической рамке. Мгновение, и тело духа рассыпалось, расплескивая рвущуюся ауру (часть втягивалось зеркальной бездной в руках жрицы), а красно-белая смерть рывком сближалась с очередной жертвой. В тот момент, когда перед Охотником внезапно «на пустом месте» открылась картина боя (Шимата! Гребанные барьеры!!!), несколько духов попытались зажать зеркальщицу с разных сторон, закономерно полагая, что ото всех сразу защититься она не сможет… и потому Хакурю не посчитали первоочередной целью. Мико рванулась в сторону, явно услышав приказ по радио, а сгрудившихся и потерявших скорость демонов накрыло целым шквалом сосредоточенного пулеметного огня. Довернуть стволы на внезапно распустившуюся ауру второго помощника оябуна солдаты не успели — только несколько пуль прошло мимо… разбивая камни и разбрасывая их осколки далеко в сторону! КСО!!! Это какой калибр?!

…горами уйти не удалось — искажающая пространство техника неумолимо стягивала все пути к своему центру — видимо, месту очередной засады. Оставалось только, как волку, попереть грудью на флажки, попытаться разыграть оставшийся козырь — не незаметность, но скорость. Несмотря на дикий стресс, Лин Ли так и не потерял способность мыслить четко — он же не какой-то там человек, и даже не обычный дух, он Охотник! Чутье подсказывало ему слабое место — пулевое оружие не может быть мгновенно перенацелено, сколько бы экзорцистов одновременно не держало его в руках. Выбор траектории движения, несколько выброшенных ярких обманок — пусть и придется потрать на это часть силы — и рывком разрушить узел рукотворной аномалии. В отличии от пришельцев, он эти горы вокруг родного квартала знал досконально… Жаль, фокус с обманками не сработает ни на Кагамимори, которой не требовалось смотреть в зеркало, что бы увидеть суть — скорее, чертова стекляшка была ее глазами… ни с неведомым подрывником — вот уж с кем встречаться не хотелось ничуть: инстинкты Охотника просто вопили от страха! Оставалось надеяться, что третья засада не обладает уникальными талантами…

… у них почти получилось. Невысокий перевал — и за ним свобода! За полчаса Хакурю удалось сбить из самых вменяемых беглецов что-то вроде ударного отряда: часть бегущих куда глаза глядят с безумными глазами пришлось убить лично — этакая засада перед засадой, месторасположение которой до сих пор не ощущалось… но Охотник его просто вычислил. Место очевидное. Накопление «боевого мяса» продолжалось до тех пор, пока очередной вопящий от страха «едва В» не прокричал испуганным зайцем «Оябун погиб!!!» Дальше тянут стало нельзя.

Враги особо и не скрывались — невысокая каменная стена, стволы двух пулеметов и автоматчики за ней… и стоящий на возвышении артефакт. Ясная и хорошо видимая цель. Атака! Лин Ли удалось отловить несколько «гвардейцев» теперь уже падшего бывшего Камнепада — слабосилки, но с огнестрелом… даже удалось набрать патронов на три полных рожка для трех стволов. Толпа рванувшихся демонов на мгновение заставила растеряться защитников центра пространственной техники — Хакурю, опустащая себя, создал около двухсот обманок:

…Тонкая грань

Перечеркнувшая вечность

Мост обрушился в море…

— Ха! — Воскликнула Химари. Ее в приказном порядке отправили «защищать отряд с тыла» — несмотря на бронекостюм, Юто Амакава был совершенно не уверен, что нижний слой будет способен выдержать попадание пары-тройки тех монстров, что назывались в спецоружии «буревестников» «пулями», когда кошка «пойдет разминаться». Калибр, больше подходящий для тяжелой снайперки… еще и очередями стреляет! Кошка дулась, кошка рычала и шипела под шлемом, глядя, как раз за разом «засада» отбивает атаки… но не смела ослушаться приказа господина. И вот ее звездный час пришел! — А чего так мало-то? Вы бы мне двух-трех оставили! И можно мне, наконец,по-настоящемуразвлечься?

Мохино посмотрел на поднявшую забрало «сферы» скалящуюся неку, на вставшую на колени и наложившую руки на рану одного из «поймавших» воздушное лезвие бойцов мизучи (и бронижилет не помог) — и только покачал головой. Правда, сразу «очнулся» и заорал на потрясенных подчиненных, заставляя тех вернуться к брустверу. Еще ничего не кончилось.

Интерлюдия 21

Япония, Такамия

Старшая семья Амакава

— Агеха, так же нельзя!!! — Вопль души, казалось, висел в воздухе вне зависимости от девичьих легких и голосовых связок. Тем более, что все пристутсвующие очень старалисьне орать. У некоторых даже получалось.

— Почему нельзя? — Хиноенма выгнула бровь, даже не попытавшись взглянуть на мечущихся по гостинной «сестриц по мужу». — Все же хорошо.

— Но ты могла бы сразу позвонить мне! — Ринко в отчаянии стиснула руки. — Я ведь живу в соседнем доме! Что мы теперь Юто скажем?!

— Я как все сделала, сразу и позвонила. — Терпеливо объяснила аякаси. — И я не думаю, что Юто будет спрашивать «где вы все все это время были»…

— Нет, будет!!!

— Мы же пообещали мужу пока их нет почаще быть с тобой. — Развела руками Ю. — Мы и старались. И стоило нам отлучится всем на час… что ж ты так?

И «вечная староста» указала на сопящий кулек в руках у младшей жены главы клана. Кулек на провокации не поддавался, сыто сопел и, видимо, был доволен жизнью. Агеха нежно огладила ребенка по голове и улыбнулась столь безмятежно, что открывшая рот Ринко только махнула рукой: «ну что тут скажешь?»

— Мамашам привет! — Входная дверь распахнулась, впуская очередную партию «заинтересованных лиц» — Хироэ Канаме и Аой Хирадо. — Ой, какая прелесть! А где… ммм… ага, правильно! Спасибо!

Шимомуро и Кузаки проследили, как доктор Хирадо практически пробежала к холодильнику, что бы достать из него какой-то целофановый пакет.

— Эм, доктор-сан… пациенты тут. — Рискнула тактично указать на просчет Ю, вытягивая ладошку в сторону мамы и сына.

— А тут плацента и часть пуповины! — Гордо воскликнула, помахивая ношей Аой. — Надо скорее доставить в лабораторию. Хироэ-тян, ты говорила, можно попросить водителя…

— Без проблем. Это женашетакси. — Мимолетно ухмыльнулась стриженная интриганка, на лице которой пребывала совсем не обычная для девушки глуповатая улыбка: младшая Канаме развлекалась тем, что разглядывала выглядывающее из пеленок красное сморщенное личико первого Амакава нового поколения и отчаянно боролась с собой, что бы не тянуть руки куда не просят. Очень хотелось — но было страшно: вот эта кроха родилась буквально полтора часа назад… К слову сказать — остальные две пребывающие тут же «старшие жены» так и не решились подойти ближе метр… а с такого расстояние уже и дышали через раз.

— П-плацента?! — Ринко резко побледнела и стала уверенно зеленеть. — А-а…

— Мне на курсах[114] говорили, что еще пуповинная кровь важна. — Вставила хиноенма с некоторым сожалением. — Но без Мизучи собрать ее не получилось.

— З-зачем нужна?!

— Пуповинную кровь используют для подготовки некоторых вакцин для новорожденных и сохраняют для автопереливания на случай осложнений. — Ю поправила очки. Девушка уже смогла взять себя в руки, но ей было отчетливо не по себе. — Кстати, я там же прочла, что очень важно, что бы роды проходили в чистом помещении…

— Наша комната чистая! — Возмутилась молодая мать. — Я всю пыль регулярно выдуваю! Тем более без этой хвостатой растяпы, которая вечно свои шмотки раскидывает.

— А точно все в порядке будет? Ведь положено рожать в родильном отделении…

— Наши предки сто лет назад такого слова не знали, но как-то справлялись. — Доктор Аой стремительно вернулась в дом. — Где тут у вас можно руки помыть, я осмотрю новорожденного. И

— Сосал так, что мне завидно стало. — Надо признать, что и у аякаси, при разговоре о ребенке, лицо становилось не очень умным, зато таким нежным…

— Вы не очень-то волнуетесь, доктор. — Укорила Ринко терапевта, наконец-то решив присесть в кресло.

— Ребенок дышит, поел, хорошо себя чувствует (иначе бы орал благим матом). — Пожала плечам замглавврача клановой клиники Амакава в Такамии, шумя водой на кухне. — А что касается Агехи-сан… помните, что Ясусада говорил? «Если роды прошли нормально — значит, организм аякаси не испытывает проблем…»

— Может, и его стоило позвать? — Засомневалась Шимомуро.

— Я ему ничего не сказала — побоялась, что мамаша его прибьет, когда тот свои ручки потянет к ребенку. Ну, вы знаете Ясусаду — наш «доктор демонов» тот еще… любитель интересных вскрытий! Что бы он там не говорил, реакция матери на защиту своего чада — непроизвольная… и все равно какая мама. Ну-ка, дорогуша, положи свое сокровище на стол — я тут расстелила специальную салфетку для пеленания… О, какой он у тебя большой! Не зря столько носила! Тяжело было рожать?

— Да не очень… — Аякаси пожала плечами. — Кстати, на курсах говорили, что роды начинаются через час, после отхода вод… а у меня — пять минут. Даже позвонить не успела — только до ванной дошла…

— А дальше?

— Почувствовала, что вот-вот… открыла горячую воду, стала набирать в ванную — нам рассказывали, что делать «на всякий случай»… только одежду скинула, полотенце подстелила и легла… р-раз — и все. Осталось только пуповину перевязать, как показывали…

— Знаешь, завидую я тебе. — Доктор Хирадо машинально потерла собственный живот. — А вот мне или девочкам придется помучится… Не отказалась бы я стать демоном хотя бы для этого! Да, как вы его назвали-то?

— Нумото![115] — Гордо ответствовала мать. — Мы уже с Юто давно договорились про имя…

— Да уж, ты его порадуешь, когда он вернется. Вы ведь ему еще не сказали?

— «Выключен или вне зоны действия сети». — Хмуро отвернулась Кузаки. — Тоже мне, спецоперация…

— В жизни всякое бывает. — Дипломатично отозвалась Аой. — Хорошо, когда отец рядом, он одним своим присутствием успокаивает роженицу… но если та не волнуется, как Агеха-сан, так и нормально. И, девочки, можете подойти — младенец не кусается… нечем пока!

— А когда будет чем — будет? — Полюбопытствовала Хироэ. — И… можно его потрогать?

— Сначала — руки мыть! И что бы насухо вытерли. — Аой приподняла открывшего глаза и икнувшего отпрыска семьи Амакава, внимательно рассматривая кожу. Потом сосчитала пульс, аккуратно положив палец на тонкую шейку. — Ну, как я и полагала — все хорошо. Нужно будет показать специалисту дня через два — составить программу прививок… Он ведь все-таки человек, вы тогда не ошиблись?

— Человек и маг! — Агеха гордо выпятила теперь еще более внушительный бюст. — Запах Силы, запах магии, запах крови Амакава! — Ой!

— Обделывается тоже как настоящий Амакава? — Хироэ, уже было протянувшая руку в попытке то ли погладить, то ли осторожно коснуться маленькой ручки, поспешно свою конечность отдернула.

— Не уверена, что это подходящий вопрос отцу ребенка. — Пробормотала доктор, глядя, как Ю и Ринко тащатохапкуодноразовых пеленок, которых хватило бы на двадцать младенцев.

— Да уж, вряд ли он помниттакиеподробности о своем детстве! — Хихикнула младшая жена.

— Или скажет «интересная тема. Давайте поставим эксперимент». — Подражая интонациям главы клана, «удачно» пошутила Хироэ. На мгновение все более-менее взрослые особы женского пола в гостиной дома Амакава замерли… а потом хором натужно рассмеялись. Юто они знали достаточно хорошо…настолькочокнутых, что бы на самом делепроверитьреакцию Юто, среди них не было!

Интерлюдия 22

Япония, Минато но Дзию

— … - Глядя на чадящие развалины, еще вчера бывшие полноценной частью поселения, лидеры Минато но Дзию, «Гавани Свободы» молчали. Нет, они уже знали, что увидят, но…

— Последние стычки закончились буквально два часа назад, мой господин. — Один из разведчиков Белого квартала склонил голову перед Внуком Нурарихена. — Примерно тогда, когда мы формировали ударный отряд.

— Мне нужно, что бы вы оперативно узнали, кто именно здесь так… поразвлекся. — Вмешалась Юки-онна. Вокруг высокой беловолосой женщины непрестанно кружились снежинки, появляющиеся прямо из воздуха и уже наметшие прямо у ее ног небольшой сугроб. Аякаси поклонился еще раз и бросился выполнять указание.

— Круг, кто же еще. — Передернул плечами как-бы-от-холода стоящий рядом Цубаки Ташиги. Военного лидера поселения и двоих из оябунов выдернули с переговоров, к которым, кстати, должен был присоединится и Сай Камнепад — других А-классов поблизости не оказалось.

— Круг насчитывает четыре активных клана, мне интересен состав нападавших. — Холодно поправила Ледяная Стерва союзника-конкурента.

— Пять.

— Что пять?

— Пять активных кланов. Амакава вернули статус… официально — недавно.

— Опять будешь толкать свою речь про «самый опасный клан», Ташиги? — В этот раз голос Духа Льда звучал чуть насмешливо. — Не понимаю, почему ты выделяешь его только на том основании, что единственному живому Амакава служат некоторые отступники? По мне, так Тсучимикадо гораздо опаснее… что они и продемонстрировали.

— Атака проведена с филигранной точностью. — Обвел руками открывающийся вид Лист Камелии. — Нужно знать, где расположены секреты твоих разведчиков, Ледяная, хорошо представлять себе рельеф местности и заранее наметить возможность скрытого перемещения к узловым точкам, что бы разместить барьер… не удивительно, что они столько готовились, скорее — круг торопился, как мог. И потому, сведения эти они могли получить лишь из одного источника — от Амакава!

— Конечно-конечно, я помню. Планы торгового острова Коричневых — от Амакава, освобождение этой пигалицы Кагамимори — Багровы Клинком Амакава, теперь детальный план местности вокруг «коричневой» зоны — через Амакава… а сами шестые, как, по твоему, их получили? Вот только не надо заливать мне про демонов-ренегатов! Нужен профессиональный разведчик или аякаси с огромным опытом засад и боев, что быдержать в головевсе эти подробности… который внезапно оказался ренегатом и пошел служить «приручателям»! Да, кстати, это второй демон подряд — потому что первый до того пришел к ним вместе с планами острова… Тебе самому не смешно, параноик?

— Пусть параноик. — Кивнул Ташиги. — Но Амакавазахватилотряд Ину… и заставил себе служить! Ину!

— Бе-едные собачки… Это же надо было догадатьсянапастьна главу клана и свиту самим! А тебе, Ташиги-кун, не нужно было быть таким безголовым, что бы посылать отрядвнутренней стражина охоту! Кроме того, знать хорошо они могут окрестноститвоегоквартала, но не других… или я что-то о тебе не знаю, Цубаки?

— Не знают… но у Амакава количество подконтрольных демонов растет день

— «Подконтрольных»? Пфе! У тебя реально паранойя, Ташиги-кун! У Амакава кучкапацифистов, лепечущих о «вливании в людское общество» и «жизнь ради жизни»! Ты можешь мне сказать про хотя бы одну боевую операцию, где участвовали эти… отщепенцы?

— И не про одну!

— Ну-ка, ну-ка.

— Во-первых, уничтожение прайда Сикакку…

— О, только не снова! Даже крыса вцепляется в горло собаке, когда та зажимает ее в угол!

— Во-вторых, бой на острове… где принимало участиенесколькосильных аякаси, включая А-класс!

— Ага. В поддержке у небезызвестного тебе «Святого Креста»! Это Юго-Восточная Азия детка, так и не такое может быть. Кстати, я не услышала ни одного доказательства, что это были вассалы Амакава.

— «Черное Перо» теперь работает на них… — Проглотил «детку» от полутора-тысячелетней снегурочки Ташиги. Ледяная Стерва сегодня стервозничала вдвое больше обычного, но ведь такой шикарный повод — Сай ее послал тогда прямым текстом в… пешее эротическое путешествие, когда снималась охрана с общей границы — и где теперь он и его подчиненные? Кроме того, разница в возрасте и личной силе делали сомнительным исход дуэли, буде Лист Камелии поддастся своим желаниям прибить наглую тварь собственными руками… ну, и надо отдать Снежной Королеве должное — границу от насмешки до оскорбления она ни разу не перешла. И да, Ташиги изрядно «накапал на мозги» своим соседям-лидерам по поселению рассказами про Шестой клан Круга…

— …в чем у тебя опять нет никаких доказательств. — Устало высказалась юки-онна. — Пойми наконец, у Шестых вообще нет наступательного потенциала, никакого. Придурков, настолько отмороженных, что они согласны и готовы сражаться со другими аякаси по указке экзорциста отыскать даже среди японских демонов очень трудно. Амакава собирали свой боевой отряд несколько веков… и, между прочим, даже во времястарогоштурма вывели всего нескольковассаловна поле боя. Я это прекраснопомню! А сейчас в вассалах у Амакава всякий сброд, число которого красиво выглядит на бумаге, но по боевой ценности…

— Он может их заставить пойти в бой… — Так же устало продолжил старый спор оябун Красного квартала. Они с Ледяной все так же стояли на вершине пологого холма, откуда открывался прекрасный вид на развалины, буквально перетрясаемые их подчиненными. Официально — те искали улики… ну, они их действительно искали, но и не забывали подбирать то, что плохо лежит. Хорошо видимое присутствие лидеров (и ясно ощущаемого давления их аур) не давали аякаси передраться за какую-нибудь особо ценную находку (которых быть было не должно, но мало ли)…

— Не может. Ты не хуже меня знаешь особенности работы Клятвы Света, это никогда не скрывалось, —заставитьчто-то сделать она не может, только закрепляет собственное желание на момент принесения. Это как поставить свою печать в контракте… или дать слово. Именно потому находится столько придурков… и именно в этом секретбылойбоевой эффективности шестых. Да что говорить — если в Такамию зовут тех, кто хочет «жить в мире и соблюдать общие правила». «Работа по желанию и гарантия равных прав»! Ничего смешнее не слышала! Как представлю себя работающей, например, официанткой…

«Да, „управляющая борделя“, звучит, конечно, гораздо лучше!» — Подумал про себя Ташиги, но даже не улыбнулся. Тем более, кроме, собственно, «оказания услуг» Белые все-таки занимались и куда более серьезными делами.

— …Даже если предположить, что замеченная во время штурма острова бакэнеко и есть Багровый Клинок Ноихары, то что это меняет? Два-три аякаси, желающих и способных драться и умереть за шестой клан — несколько не то, что можно назвать «силой».

— Ну хорошо, допустим Амакава слабы и нам никакой угрозы не представляют. Допустим. Кто тогда во всем этом виноват? — Лист Камелии обвел рукой панораму битвы, закончившейся разгромом коричневых. — У одного Круга, без предательства, такое никогда не получилось бы… И, заметь, предать должны были как минимум несколько демонов, хорошо разведавших окрестности. Это с учетом того, что аякаси никто, кроме Амакава, даже слушать бы не стал — прибили бы на месте. Можно, конечно, анонимно передать информацию… только кто ей поверит?

— Ками-сама… Цубаки-кун, ну что ты как ребенок? Есть у нас противник, кто может и разведку провести незаметно, и информациюподсунутьтак, что бы Круг ей сразу и до конца поверил… кое-кто громогласно считает его своим «дедушкой», хе!

—СамНурарихен?! — Оябуна красного квартала аж передернуло. — Не может быть! Он уже столько столетий не вмешивается…

— А сейчас взял и вмешался. — Оборвала союзника юки-онна. — Подумай головой: точные сведения, идеально рассчитанные для скрытого нападения, причем достаточно оперативные… кто еще на такое способен? ТолькоСтарый Хрен-сама и его ручные крыски-мышки! И вот в то, что он слил информацию через твой любимый клан наших врагов — в это я верю. Но, знаешь ли, не было бы Амакава — ему не составило сложности выйти на кого еще…убедительновыйти, я имею в виду. Кстати, вот ему убедить, допросить или запугать кого из коричневых было совсем просто… ну, ты понял. Кстати, это как раз в его духе — снести с улыбкой на лице оскорбление, затаить… и отомстить, когда все забудут. Не стоило тогда вырезать всю делегацию теневых… но кто ж знал, откуда они такие умные нарисовались?! «Просим ограничить вас свои разрушительные действия…» Да и времена были такие — у людей гражданская война, у нас — пир и долгожданная почти-свобода! Кто же знал…

Ледяная Дева говорила все тише и тише — последние слова явно не предназначались для собеседника — Оябун Белого квартала явно сказала их сама себе. Комментировать он никак не стал — достаточно сказать, что из оябунов последствия «переговоров» больше, чем лет на двадцать не пережил никто, кроме юки-онны: говорят, Нурарихен не поднимает руку на женщин… ну, если только не по заднице хлопнуть. Хотя формально все погибли «от естественных причин». Еще остался его Внук — то ли и правду потому что родственник, то ли потому, что отсутствовал в поселении, когда у его границ неожиданно появилось «посольство» гакуре незуми. Крысы, получившие плюху, убрались куда-то на Хоккайдо, а в Дзию в очередной раз сменилось руководство. Не то, что бы кто-то из «обычных жителей» на это обратил много внимания…

— Ну ладно, допустим это были незуми, а не Амакава. — Наконец решился прервать молчание Ташиги Лист Камелии. — Это что-то меняет?

Про себя он подумал, что одержимость фигурой Гаранта Кагегакуре Ледяной Стервы сродни его собственному недавно приобретенному комплексу видеть во всех неприятностях «след» шестого клана экзорцистов, пусть правда в куда более сильной форме. Однако, интересные подробности выясняются об одной из старейших

— Что меняет? Да хотя бы то, что переселятся бесполезно — все равно найдут! — Глухо рассмеялась Оябун. — Только защиту собственную ослабим. Зато можно продемонстрировать «намек понятен». Например, не возрождать коричневый квартал… хотя бы официально. Как-нибудь перекантуемся без «живой еды» лет пятьдесят… глядишь, чего и изменится. И потом, я думаю, Старый Хрен опять что-то знает такого, чего пока не знаем мы… нужно только понять его намек, когда придет время…

— Хороший намек! — Ташиги обвел развалины взглядом.

— Этолегкийнамёк, Цубаки-кун. — Как-то даже мечтательно улыбнулась юки-онна. — Вот в старые времена…

— Трава была зеленее? — Предложил, так и не дождавшись окончания паузы Оябун.

— Нет. В старые времена обычно среди горы трупов оставался только один выживший — комунамекали. Правда, до некоторых все равно не доходило, хе!

Жизнь — череда сплошных контрастов, просто иногда это ощущаетсяособенносильно. Вот только что закончился бой, стоивший «буревестникам» трех «двухсотых» (это были не Тсучимикадо, конечно же) и двух десятков раненых сильнее, чем «легко»… а вот я уже дома, прижимаю к грудисвоегоребенка, и кажется, что весь мир и все время разделилось до этого события и после. Малыш лупает пока бессмысленными глазенками, или вообще тихо сопит, в очередной раз уснув после еды, а тебе кажется, что ты уже никогда не сможешь стать тем беспечным школьником, что бы «вчера»… хотя казалось бы — клан и бизнес-процессы тот еще «ясли-сад», должен был заранее привыкнуть… Особенно смешно было бы посмотреть со стороны, когда я, «уже папа», весь такой из себя взрослый, ходил со старшими женами подавать документы в среднюю школу… блин, уже одна эта фраза звучит так, что начинаешь ощущать себя героем манги, а не обычным попаданцем… Так, надо срочно завязывать с формулировками, пока до будущего темного властелина или спасителя Мира не договорился!

Но — все относительно: проходит десять дней, пятнадцать, и ты, и окружающие уже воспринимают малыша как часть мира, неотъемлемую и привычную, изредка с удивлением вспоминая, что когда-то было «не так». Молодые девушки вокруг тебя уже больше не подпрыгивают при словах «гарем» и «жена», произнесенными мною вслух, более того, сами потихоньку начинают использовать эти термины по отношению к себе… Я уверен, мои супруги и дежурства бы организовали, по очереди возясь с ребенком, изредка возвращая его Агехе, если бы младенцу не требовалось регулярное питание материнским молоком. Уж не знаю, чего в этом стремлении было большего — взрослого понимания, что только так следующее поколение будет воспринимать семью как единый коллектив (о чем мы уже несколько раз говорили)… или вполне еще нормального для тринадцатилетних девочек желания «поиграть в куклы в натуральную величину»! А еще… я стал ловить от своего «директората»интересныевзгляды: сначала на мелкого Нумото (особенно когда я брал сына на руки), потом на меня, потом задумчивый «внутрь себя» и после этого такое выражение лица… не знаю, как у кошки, знающей, что скоро съест вкусную рыбу! Честно сказать, теперь уже меня от такого тянуло подпрыгивать и краснеть…

… Куэс после нашего возвращения домой провела в Такамии еще три дня — увы, но сказав «А» нужно было говорить и «Б»: старшим семьям клана Джингуджи требовалось не только «продемонстрировать флаг», в смысле — наследницу Матриарха, но и сделать это в, скажем так, обстановке, когда никто не мешает — то есть на территории этих самых семей. И уж точно после участия в знаковой боевой операции Круга для этого был сам что ни на есть удачный момент. Использовать наконец знания своеобразного кланового этикета, показать вежливость, вменяемость… и себя. Как человека, как Джингуджи… и уж тем более — какподающего надеждыполитика: поговорить о перспективах клана-корпорации, рассказать о возможном «замечательном завтра», которое, как подразумевается, обязательно наступит под мудрым правлением (тм), ничего конкретного умудрившись не пообещать лично…

Политика, экономика, семья, опять начавшиеся регулярные эксперименты в лаборатории Политеха — благо Хонда и Миха вернулись после своей версии «летнего отдыха простых японских школьников» (не знаю, что у них там было, но выглядели оба уставшими просто до крайности), обязательные часы на «запаромливание» амулетов и тренировки в додзе: в кой-то веке, пока ничего не мешает делать это регулярно… в общем, лето кончилось. Так и остался где-то в Панаме сухогруз «Либерти», чью неубитую шкуру мы так здорово поделили с Кагамимори, да и моя Джингуджи-химе вынуждена была уехать, что называется, с корабля на бал, в смысле, в Академию, так и оставив не выполненным план поваляться всей семьй где-нибудь на желтом теплом песочке у теплого прибоя на пляже одного из японских островов округа Окинава… Да что там говорить — нам даже не удалось встретиться перед хорошо если четырехмесячным расставанием — Куэс планировала прилететь ко мне на Рождественские каникулы. Увы, увы, уровень ответственности — моей и ее — только рос. Выполнение «скучных дел» и «обязательных бессмысленных ритуалов» становилось все более нормой… хотя кому жаловаться, так не мне. Подумаешь — сходил один раз вместе с Хироэ на «семейный пикник» «только для своих» от «отцов города» — была, оказывается, среди такамиевского «бомонда» такая летняя традиция. Пообщался с немногочисленными детьми и подростками, тренируя «аристократическое поведения»… м-да. Деревня-с. Тем более, все дети «владельцев крупного бизнеса» в городе, прекрасно осведомленные о «благоволении» роду Амакава от «больших дядей» с фамилией на букву «О», старательно пытались выказать свою… блин, даже не знаю, как сказать… куртуазность, что ли. В общем, демонстрировали «мы Игроки и дети Игроков, и знаем Правила»… выглядело смешно! Мне. Теперь. После общения с самими Охаяси, с Тсучимикадо и уж тем более не сравнить с обоими Канаме и «мамой» Котегавой. К тому же, если подростки чуть постарше старались побыстрее отделаться от «скучной мелюзги» и собраться своим узким кружком (ну а что — по «внешним признакам» что я, что Айя с дочерью — типичные «из грязи в князи»), то те, что помладше, быстро нашли, чем заняться… не без участия Харухи, конечно же. Вот ведь талант у человека — и это она еще беременная и опасается выделываться в своей обычной манере! В общем, было довольно весело — если наблюдать за участниками действа «с пониманием». Особенно за Пачи, на котором некоторые из гостей разве что не висли от желания угодить прямому ставленнику Большого Покровителя… а так же одобренной теперь уже местной гокудо фигурой и вообще небедному, мягко говоря, человеку. То есть, «человеку», конечно же

… вот об этом я и думал, в первый раз «по делу» надевая новую, с иголочки, форму средней общеобразовательной (с естественно-научным уклоном — теперь!) школы Торью! Та же цветовая гамма — только галстук другого цвета (а у девочек — шейный бант). На тон темнее желтый и зеленый цвета «верха и низа», и такой же ослепительно-белый — рубашек. Опять стоять под жарким солнцем конца августа «на линейке» — сегодня новый для меня директор новой школы будет толкать очередную речугу, в которой нового разве что компоновка слов и предлоги… с другой стороны — а что еще можно сказать? «Учитесь хорошо, за вами будущее, чем больше вложите в себя сейчас — тем лучше будет во взрослой жизни.» Средняя Торью набирала своих учеников не только из младшей одноименной школы (хотя это был основной «приток», так сказать), но из некоторых других, кто проходил по рейтингу и (главное) аттестату, потому параллельных классов шло аж четыре потока: обычная ситуация для Японии, тем более для «глубинки». Здесь мне предстояло пройти обучение в течении трех полных лет, что бы к концу этого срока стать готовым или продолжить протирать стулья в Старшей Школе, или «войти во взрослую жизнь», устроившись на работу, или, как я и планировал, стать студентом. Что ж, как показывает опыт младшей школы — необходимый и полезный этап… и, надеюсь, менее напряжный: все-таки мои «читерски пронесенные» знания из другого мира тут были существенно ближе к теме: математика и любимая физика в более полном объеме (не то, что бы в младшей школе меня смущало ограничение программы, но все-таки…), география не только Страны Восходящего Солнца, а всего мира, опять же мировая история (ой, чувствую, это будет предмет лулзов и «открытий чудных»!), предметы по выбору вроде все того же программирования (кто сказал «музыка» и «ИЗО»?!), не такой замороченный «родной язык» (хотя каллиграфия — это реально нечто!)… и — та-дамм! МИРОВАЯ литература! Мировая, а не только японская классика!!! Встречу Тайзо сегодня — нужно будет порадоваться вместе, ага!

…из-за того, что потоков оказалось четыре, а так же из-за того, что «имя мое не было на слуху», нас невозбранно раскидали в разные классы. Подозреваю, дело в честно отмеченном в переданном из младшей школы профиле старого класса, где вся моя «дружная семья» (кроме Хироэ, разумеется), оказалась вместе, вот и согласно предписанию психолога, «разбавили»… интересно, мой «старый» школьный директор с «новым» поговорил? Я, естественно, о таком даже не заикался, а Хироси-сан, прощаясь со мной, выглядел та-аким счастливым, что, подозреваю, даже не подумал об этом. Тут, наверно, мне стоит зловеще выдать что-то вроде «ну, значит его ждет сюрприз, муа-ха-ха», хотя, конечно, я не планировал выделываться. Просто — «оно само» обязательно будет. Вынужденные пропуски из-за очередного форс-мажора, внимание учителей, да и Клуб Физики я не собирался забрасывать… хе, хоть отдохну от «президентского кресла»! Вот Тайзо, на сколько я знал, сразу потащат «короноваться» — все-таки «авиамодельному» Клубу было меньше лет и в нем состояло меньше народа… в общем, вступление в старый на новом месте Клуб я предвкушал!

…а еще я, кажется, понял, как появились первые ниньзя. Все просто — одеться и выбраться из комнаты нужно было бесшумно… и, желательно, не создавая потоков воздуха — как выяснилось, даже укутанный по самые брови малыш прекрасно чувствует перемещение живого объекта по комнате — куда там инфракрасному сенсору! И, как только чувствует…

— Уа-а-а-аааа!

…делает вот так.

— Ну-ну, солнышко мое, не ори. Мамочка уже встает… — Сонная хиноенма, не разлепляя глаз, добралась до колыбели (по крайне мере я так на русский перевел название этой специальной мини-кроватки для грудничков) и, убедившись в «комфорте и сухости», приложила к дитя к груди. Звук как отрезало… не считая смачного такого чавканья! Блин, я каждый раз сморю, как он это делает, и каждый раз… хочется присоединится! Не ради молока, ясное дело, просто обнаженная грудь моей младшей супруги, имеющая из-за беременности «бафф +1 размер» с набухшими сосками… какое счастье, что в отличии от человеческой женшины, аякаси восстанавливаются после родов куда быстрее! Иначе, я даже не знаю, кто пострадал бы сильнее от моей любвиобильности. Ибо «око видит, а… гхм… не ймёт»! Точнее — знаю: кошка-то всегда рядом… и кста-ати, раз уж Нумото соизволил проснуться (второй раз за два-с-половиной часа, правда), то кое-кому тоже придется вставать!

— Химари, подьем!

— …

— Химари, вставай!

— …

— Нам в школу пора!

— …

— (шепотом)… а мизучи рыбу в кисло-сладком соусе обещала… ну, раз ты не хочешь вставть на завтрак…

— Мя-а?!

Одеяло в одну сторону, подушка-валик — в другую! Хлопок двери туалета в глубине коридора.

— У-а-а! — Блестнув короткими клычками, даже не пытаясь закрыть рот рукой (потому что заняты!) заразительно раззевалась Агеха. — Уже уходите?

— Ага! Но, сегодня короткий день, быстро вернемся… а скоро вот этому маленькому принцу уже можно будет подставлять мордашку лучам солнца и свежему уличному воздуху, не таща следом корзику «сменки»… и кормить не только грудным молоком.

— Я в курсе, как ты догадываешься. — Сонно усмехнулась жена. — Идите, развлекайтесь после школы, я не против! Нет, ну какая у тебя получается такая трогательная забота, папочка… хы-хы! не волнуйся, дорогой. Меня по крайне мере пока все устраивает — вот с этим «довеском» совершенно не соскучишься… тем более, благодаря тому русскому художнику у меня опять есть что попереводить для души, а не только рисовать выкройки, когда это чуда беззубое уснет…

— …ры-ыбка-а… — Чуть не наткнувшись на дверь и носом — в шкаф, начала на ощупь одеваться сонная бакэнеко…

…выходя из дома, я улыбался во весь рот! Жизнь — это череда сплошных контрастов… и чем ярче различия «тонов», тем сильнее чувствуешь ту радость и счастье, что повезло сейчас обрести! И никакие проблемы и «головняки» не смогут для меня ее затмить. Даже самые демонические!

— Здравствуйте, дети.

— Встать! Поклон! Сесть!

— Перекличка.

Обычный день в японской школе… только ощущение уж больно… державю?! Вот уж не думал, что испытаю его еще раз. Новый класс… нет, не так. СОВЕРШЕННО незнакомый класс! Учитывая, как я активно куролесил в младшей Торью, это нужно

— Сейчас я буду вызывать всех по одному, и каждый скажет пару слов о себе. Только постарайтесь коротко и без вопросов — на перемене пообщаетесь. Нужно уложиться в классный час.

Ну, учитель (и классрук) незнакомая — это понятно: из младшей школы тут никого не встретить, разве что в гости позовут…

— Ватару!

— Меня зовут Ватару Касу и мне нравится музыка. Позаботьтесь обо мне!

…но вот на собственном опыте почувствовать принцип формирования классов в японской общеобразовательной системе…

— Саки!

— Я — Хабу Саки, всем привет! Люблю, что бы было весело! Давайте станем самым дружным классом!

…оказалось неожиданно волнующе. Правда, чуть меньше, чем «там», когда в шестом классе я сменил школу…

— Сакаэ!

— Сакаэ Мутсуки, очень приятно. Чё еще говорить, сенсей?

…правда тогда я волновался потому, что не знал, как меня примет новый коллектив. Но теперь-то, после моего вхождения в такое количество коллективов, волноваться вроде было не о чем? Но — все равно волнуюсь. Несмотря на то, что состав класса, какой есть — только на год, потом все четыре потока перетасуют: милая такая японская специфика, не дающая возможности заводить друзей из серии «мы проучились одиннадцать лет за соседними партами»…

— Амакава!

— Всем здравствуйте. — Я вышел к доске и поклонился классу. — Меня зовут Амакава Юто, и я рад учится вместе с вами. И мне нравится изучать физику!

…с другой стороны, мера во многом вынужденная — и виной тому менталитет островитян, в большинстве своем тяжело сходящихся с незнакомыми людьми и заводящих знакомства. Потому и тасуют классы каждый год — что бы все были знакомы со всеми. Какой-никакой, а опыт… да и круг общения после школы будет пошире.

— …ботан… — донеслось до меня высказывание, по-моему, Хабу, когда я возвращался на свое место. Нет, он не обзывался, просто соседу свое мнение высказал. Ну-ну… а, ксо! Я же в очках! Точно, я — ботан! Только не ржать!

В отличии от советско-российской системы среднего образования, где преподаватели предпочитали собирать «сильные» и «слабые» классы, корректируя уровень обучения под коллектив, система страны Восходящего Солнца старалась всех уровнять. Не «не отрывайся от коллектива», но «слабые и сильные ученики должны быть вместе»: что бы слабым было на кого тянуться… а учителям — скинуть бремя подтягивания отстающих на «ученическую помощь». Таким образом, я, можно сказать, наконец «попал на положенное место» — тут-то у меня нет знакомого директора, который приказным порядком составит нужный мне коллектив в классе! Хм…

— Фуджиро!

— Здравствуйте, Я Фуджиру Курикару. Я люблю выращивать цветы и готовить! Надеюсь, мы станем дружным коллективом! Позаботьтесь обо мне!

Из моего личного дела, файл которого обязан был вести школьный психолог в младшей Торью, наверняка следовало, что я а) общительный и проявляю лидерские качества, б) имею хороший потенциал в учебе (и оценки) и в)… — я огляделся со своего места, пытаясь оценить состав класса — что-то вроде «ставит предмет увлечения на первое место» (ну или как там правильно?) Почему я так решил? Ну, например потому, что почти никто из представившихся не выбрал себе интересом естественно-научное хобби… кроме одного парня, сказавшего «математика». И вот у него был ОЧЕНЬ ботанистый вид — включая классические очки с круглыми стеклами. А, не, вот еще одна — девочка «я люблю учится», как она сама про себя сказала.

Хы! Интересно, в моем профиле было «предпочитает общаться с девочками»? Не сказать, что меня засадили в «мужской» класс — и тут японцы предпочитали соблюдать равновесие, по возможности: в большом городе в престижной школе такая возможность, естественно, была. Но… Парней было чуть больше. Еще раз хы!

* * *

— Эй, парень! Ты Амакава-кун, правильно я запомнил?

Я покосился на парня, тащащего такую же стопку учебной макулатуры, ой, то есть я хотел сказать — литературы в класс.

— А ты — Хабу-кун, который любит дружить? — Уточнил я в тон новому знакомцу, хотя и запомнил его. Сложно было не запомнить — в нашем возрасте такими репликами бросаться простительно девчонкам, но никак не парням… правда, глядя на собеседника, пыхтящего над тяжестью, становилось понятно, что ему все условности побоку.

— Люблю дружить! — Ками-сама, он еще и подпрыгивает! — А ты правда любишь физику учить? Мы тут с Мутсуки-куном поспорили, ботан ты или нет!

Фейспалм… ну, если учитывать упирающуюся в подбородок стопку — фейсбук… эм, как-то странно звучит.

— Я люблю физикуделать. — Со значением подчеркнул последнее слово я. — Учить — это немножко другое.

— А чем отличается?

— А чем отличается описание реактивного двигателя от него самого?

* * *

— Амакава-кун — не ботан!

Молодец, Хабу!. Так и нужно сообщать своему другу результат спора о постороннем человеке — громко, через весь класс, и пофиг, что все слушают. Мутсуки… как его там… а, Сакаэ! — только глаза закатил. Ну что ж — друзей не выбирают… сами прицепятся и не отстанут! А Хабу-кун сам сказал, что любит дружить… о, черт! Теперь же он и ко мне прицепится, к гадалке не ходи!

* * *

— Наконец-то хоть кто-то стрижется как мужик. — Это были первые слова Сакаэ, обращенные ко мне. Уроков в первый день нет, но наша классная решила выпендриться… или провела тонкий психологический прием, как посмотреть. Пока остальные классы потока познакомились и выслушав мудрые речи сенсеев, разошлись по территории — гулять, глазеть на зазывающих в свои клубы активистов, а то и просто смылись по домам, наш «первый-ди» героически готовил пустое помещение «парты, шкафы и доска» под место своего будущего обучения. Как мне успел протрындеть в пулеметном темпе все тот же Хабу, «потому что раньше классов на потоке было три и это был ничейный кабинет». Ну так! Только слепой не заметил на воротах школы знак Политеха… и огромный объем косметического ремонта и поставок всякой учебной нужности. Да что говорить — даже бассейн углубили и переделали.

Что касается гениальности нашей новой учительницы — Хитрый План «совместная работа на мою пользу объединяет» сработал. Дети волей-неволей вынуждены были общаться, стараясь совместно поскорее разгрести заданный объем общественных работ, что бы пойти развлекаться в первый день учебы… и им для этого пришлось обозначить неформальных лидеров. Надо сказать, преподаватель тоже занималась делами наравне со всеми — пару раз я ловил на себе ее внимательный взгляд. А я что? Я ничего. Ну отправил этих двоих балбесов, не могущих занести рулон

— У тебя тоже ничего так… Сакаэ-кун. — Ответил я. Собственно, стрижка «под машинку» у нас была идентичная, правда смотрелась она на собеседнике куда брутальнее — владелец превосходил меня (и большинство одноклассников) комплекцией раза в полтора. И, судя по движениям, он не просто «качался» — пластика выдавала какую-то школу рукопашного боя… или танцев.

— Я — Ватару. — Напомнил о себе «любитель музыки», придвигая свою парту к импровизированному обеденному столу. — Хабу-кун, а нормально, что мы так вот сели к незнакомому человеку?

— Почему это незнакомому? Я же сказал — это Амакава-кун!

— …

— С Саки бесполезно спорить. — Извиняющимся тоном сообщил очевидное буртальный крепыш с таким убитым выражением лица, что сразу становилось понятно: мускулы против Хабу-куна не решали. — Нам тут рассказывали, что в средней школы будут лабораторные и практикумы, которые делаются четверками… ну, типа, вот. Будешь с нами?

— Почему нет? Я согласен. — Ну, к кому-то надо было присоединится, что-то подобное Хироэ говорила.

— Ура, крепкая мужская дружба восторжествовала!

— Первый вопрос, раз уж я теперь в вашей компании. — Я со значением посмотрел на Ватару и Сакаэ, указав глазами на соседа. — Есть хоть какой-то способ сделать его потише?

— Только кляп!

Школа! Можно быть суровым тридцатилетним попаданцем и магом-экзорцистом, но и тогда она найдет на тебя управу! Ками-сама, и это только первый день! Однако, стоило мне все-таки попасть в помещение клуба Физики (надо же записаться, вдруг не все разошлись?), как события дня у меня вылетели из головы: знакомые из старших классов понарассказали обо мне кучу всего, что остальные участники клуба подходить боялись, даже текущий президент-третьеклассник, которому не по себе было больше всех. До импичмента не дошло, но только потому, что японцы очень уважают структуры подчинения. Впрочем, вопроса, «кто здесь главный» явно не стояло — по крайне мере, стоило мне озвучить планы, как немногие клубовцы из других школ и тройка старшеклассников немедленно согласилась их реализовывать без вопросов. Правда, с меня взяли слово, что мы построим на крыше школы (накрайняк на территории!) что-нибудь не менее эпическое, чем параболическая антенна-тарелка на крыше младшей Торью. Согласился, но на всякий случай предупредил, что это будетне зиккурат! А то были прецеденты…

— Фуджиру-тян, у тебя талант! — Я восхищенно следил, как под простым карандашом, стеркой, кусочком бумаги, которым девушка «размазывала» карандашную же штриховку получался запрошенное изображение. Правда, лицо у старосты было просто непередаваемым! Ну, она сама спросила «чем я могу вам помочь?» Я и попросил.

— С-спасибо! — Прошипела Фуджиру, правда, при этом, краснея. Ничего удивительного — наверное, на нее еще никогда не пялились с таким восхищением сразу три парня! Три, потому что я не пялился — у меня свой гарем есть, нечего… пялиться. Тем более, фигурка у девушки была пока еще скорее мальчишеской, несмотря на правильные и тонкие черты лица. Хех, болваны, смотреть с восхищением надо именно сейчас — а когда она себеформыотрастит, поздно будет — все будут пял… смотреть с восхищением! Но это ребятам я говорить не стал — во-первых, у нас все-таки «допы» по физике после уроков (у Хабу результат теста-среза знаний оказался вообще ужасным!), а во-вторых… да они и так смотрят с восхищением и вряд ли станут смотреть по-другому! Честно, будь мнепсихологическидвенадцать и не будь моих супруг, я бы и сам смотрел, пуская слюну. И вы бы смотрели! Потому что если ты просишь малознакомую девочку нарисовать тебе Большого Человекоподобного Робота (летающего, с оружием в обоих руках и на плечевых пилонах), и она его, черт возьми, берет и рисует! Красиво! Детально! Ну и «простой» карандаш уберегает от мелкой девчачьей мести вроде розовой окраски, например… а сердечки изображать художница все-таки не стала.

— Вау!

— Ты реально талант, Староста!

— …!

— Да я такую фигню регулярно младшему братишке рисую! — Уже совершенно красная, попыталась отмазаться одноклассница. — А теперь я буду тебеочень признательна, Амакава-кун, если ты все-таки объяснишь, причем здесь физика!

— Все очень просто. — Улыбнулся я, накладывая поверх изображения прозрачную пленку и беря маркер. — Сейчас Хабу-кун сядет в кабину этого Летающего Пафоса, то есть я хотел сказать, Универсального Солдата и будет защищать Японию и весь мир от коварного врага. При помощи своих знаний физики.

— Я?!

— Эээ…

— … - Парням, кажется, было нечего, но раскрытые «до европейского размера» гляделки я оценил. Вранье, что у японцев узкие глаза — просто из-за особого строения черепа монголоидной расы кажется, что веки сомкнуты сильнее. Вот раскосые — это да, а на счет узких… ну, попробуйте удивить какого-нибудь своего знакомого с характерной внешностью и полюбуйтесь.

— Это лазер, это плазменное орудие, это — линейный ускоритель, тут ракеты и вот тут — обычный пулемет. — Прямо поверх пленки нанес я подписи и придвинул чистый лист. — А вот тут у нас будет идти бой. Итак, высота — три километра, густая облачность, а твой первый противник — пришелец из жидкого металла (как терминатор Т-1000). Стреляй.

— Из самой большой пушки!

— Замечательно! Снаряд прошел насквозь, выбив красивые брызги, которые затем втянулись назад (но не все), а враг продолжает лететь к Токио с той же скоростью, что и ты…

Что интересно, сделавшая было вид, что ей неинтересно, Курикару взяла лейку (как раз дежурила и задержалась, что бы полить цветы, недавно нами перетащенные в кабинет), да так и осталась. Примерно через час, когда мы выяснили, что лазером в облаках стрелять не получится, что у жидкого металла (даже если он из нанороботов) должна быть низкая температура плавления, пулемет не работает в вакууме, а сэр Исаак Ньютон — самый опасный сукин сын в Галактике,[116] на Саки внезапно снизошло озарение.

Или даже сатори — по крайне мере он стал тараторить все, что вспоминалось ему из кое-как прослушанных и понятых уроков из младшей школы, касаемо к ситуации на восьми изрисованных листах (я старался писать минимум формул), и уже довольно бойко остановил вращение своего воображаемого «универсального солдата» и даже более-менее точно пересказал мне, как бы он садился на Землю (в спасательной капсуле), за что я все-таки подогнал орбитальный корабль-роботоносец и спас от смерти от виртуального удушья. Про проникающую радиацию я пока говорит ему не стал — все-таки цель игры была другой:

— Да, командир!

— А теперь, боец, ты должен выказать уважение нашему конструктору «Универсального Солдата», принеся еще воды для полива и помочь…

— Ха-ай! — Цапнув пустое ведро, Саки буквально унесся по коридору — только сдвижная дверь класса хлопнула.

— Думаю, на сегодня — все. — Я встал и потянулся. Роль ДМа в этой своеобразной «настольной игре» далась мне не так-то просто — решение было просто удачной импровизацией, а дальше я старательно «держал марку»… напрягся сильно, надо признать. — Что?

— Я думаю, хорошо, что пришельцев не существует. — За всех ответила Фуджиру, наконец отведя от меня задумчивый взгляд. — И… что это было, Амакава-кун?

— Просто урок физики. — Я довольно пожал плечами. — Хочешь заставить человекапонять, докажи сначала, что ему это нужно.

— Если бы нам сенсей в младшей школе хоть раз так объяснил, я бы в два раза больше запомнил. — Сакаэ провел рукой по лицу. И, поколебавшись, спросил. — А эти все лазеры, рельсовые орудия, плазмопушки… это сильно выдумка, или как?

— Кхе! — Я аж закашлялся. — На счет плазмопушки не скажу, а все остальное вполне существует…. просто «обычное» оружие пока дешевле и надежнее. Да что говорить, у нас в Клубе Физики и лазер есть, и «рельса» на конденсаторах, хотите, покажу в субботу?

— А можно?

О, как глаза горят!

— А для чего, по вашему, в школе клубы? Нужно!

* * *

— Меня совсем не нужно вести в кафе, и уж тем более — кормить нахаляву! — Честно постарался в очередной раз отмазаться я, но не получилось. Меня просто не слушали: Хабу выдал про «настоящую мужскую дружбу», Фуджиру — про то, что слушали все, а напрягался я один… и еще мне не хотелось обижать новых приятелей. Кроме того, супруги настаивали, что бы я больше отдыхал? Ну, почему бы и нет? Тем более, я сам хотел влиться в новый коллектив?

— Это кафе друга моего дяди. — Курикару усадила нас за отдельный столик, отогнав было подошедшего официанта. — Вы должны попробовать его фирменные пельмени с креветками во фритюре! Сидите, я сейчас закажу.

И умотала. Мы переглянулись…

— Эм, Амакава-кун, где ты так лихо научился разговаривать с девочками? — Осторожно спросил меня Ватару Касу, отчего я чуть не подавился вдыхаемым воздухом. Нет, я был уверен, что будет разговор «про баб-с», но, ксо! Я-то тут причем?!

— Лихо?! Я?! — На всякий случай уточнил диспозицию. — И в чем это было «лихо»?

— Ну, ты такой взял и двумя словами заставил рисовать того робота. — «Просветил» меня Сакаэ. — Да они меня или вон Хабу просто послала бы с такой просьбой. И ты еще с ней так спокойно общаешься, у меня вот язык сразу запинаться начинает, когда с одноклассницами на улице сталкиваюсь и придумать никак не могу, о чем говорить.

Эээ… внезапное признание! Я посмотрел на Саки и Ватару, те всем видом изображали «так и есть». Н-да, если подумать, то говорил с художницей почти все время сам…

— Это потому, что у вас нет сестер или родственниц схожего возраста. — Пришлось сделать с самым авторитетным видом заявление.

— У меня есть. И старшая, и младшая сестра, еще и кузина. — Не согласился Ватару.

— Ну и какого ты тогда… тупишь?

— Одно дело — родственница, а тут — одноклассница, которую я увидел чуть больше недели назад. — Попытался оправдаться музыкант.

— Ну так и тренируйся, блин! — Пришлось поднажать мне. — Ты уже в средней школе… так вот и учись!

— И долго это нужно изучать? Ну, что бы получалось как у тебя?

— Просто представь, что рядом с тобой старшая сестра, и говори так же, просто избегай фамильярности и «опасных» тем. — Пришлось развести руками. — Сами слышали, как я со Старостой говорил.

— Что-то типа сомневаюсь, что этого достаточно, что бы ради меня две кендоистки подрались. — Вставил свое веское слово Мутсуки. — Причем одна из них — знаменитая Ринко Кузаки, которая этим летом вторую «бронзу» на Чемпионате Японии для Юниоров получила, а вторая — загадочная черноволосая красотка из первого-Би!

Ну да. Объяснить кошке «не вешайся на меня, пока мы в школе» — это что-то из области нереального…

— Ринко — моя соседка, а Химари просто позлить ее хотела. — Отмахнулся я и осекся. Смотрели на меня примерно так, как если бы я сказал что-то вроде «ну, слетал на Луну, лимонад забрать. Вы же знаете, как на темной стороне Луны лимонад хорошо охлаждается?» — Да я с половиной школы общаюсь! И с парнями, и с девчонками. А Кузаки помогал подтянуть точные науки — мы учились вместе с восьми лет. А Ноихаре я помогла перед экзаменами. Общительнее надо быть, общительнее… и учиться хорошо!

— В твоих словах этот аргумент приобретает большую силу. — Пробормотал Касу.

— А вот и пельмени! — Задвинув огромный поднос с тарелками на стол, Фуджиру плюхнулась на свой стул. Золотистое содержимое парило, определенно источало жар и запах морепродктов. — Налетай!

— А вкусно!

— Ха! Еще бы! Стала бы я тут подрабатывать иначе. О чем вы так увлеченно болтали?

— О Чужих! — Спас я три не готовые к такому вопросу глотки, уже решившие подавиться пельменями. — Спорим о проблемах коммуникации с представителями отличного от нас интеллекта.

— И как? — Заинтресовано переспросила Староста, к счастью не замечая выпученных глаз. А что я сказал не так? Самую правду! Только пришедшая в новый класс — пришелица, не?

— Я настаиваю на позиции «Sapienti sat»,[117] в смысле разумный поймет разумного.

— Что-то нас всякие там НЛО и прочие летающие тарелки особенно не понимают. — Протянула девушка.

— Может, понимают, только общаться не хотят. — Наконец-то довольно непринужднно присоединился к разговору Ватару Касу. Видимо, решил попробовать сестринско-кузиновый рецепт общения.

— А знаки на полях оставляют — не послания? — Опровергла нежелание общаться девушка.

— У нас вон некоторые школьники на стенах послание оставляли — хочу тебя заверить, ты бы не стала их читать!

Фуджиру прыснула, но потом строго посмотрела на музыканта:

— Вмоейшколе станы разрисовывать было не принято! Надеюсь, вы не притащили с собой вредных привычек? А то я слышала, что в некоторых школах старшеклассники у младших деньги отбирают себе, и даже бьют их!

Судя по тому, как парни переглянулись, они такое не только слышали.

— Не волнуйся, Торью — школа приличная ипрестижная… ну, для нашей Такамии. — Успокоил девушку я. — Не знаю, что сделают за раскраску стен, а вот за драку на территории обязательно выпрут с позором.

— Это да, ты точно сказал. — Слегка неуверенно глядя на собеседницу, присоединился к разговору Сакаэ. Хабу же усиленно пожирал пельмени и делал довольную мордашку — я сделал заметку, что помогаетне толькокляп! — А вот у нас одни парни попытались замутить такое… и огребли!

— У нас — это, кстати, где? — Решил уточнить я. Хорошие порядочки на моей территории! Нет, существование идиотов и грабителей — жизненная константа… но, как и с тараканами, тут, главное, вести постоянную борьбу.

— Мы из Кусатсу. Железнодорожная станция Ритто! — С полным ртом прокомментировал Саки.

Пришлось лезть в телефон. Ого! Это же почти рядом с Оцу. А Оцу — это почти рядом с Киото, да еще и местная «столица» якудза — по крайне мере, «главный бухгалтер», которому я задарил шкаф (при помощи Дофу) сидит именно там, в Оцу. Поня-атно, откуда ноги растут. Надо сказать, что в той части города я почти никогда не появлялся — узкая (около 4 км), не везде облагороженная полоса между берегом и горами — там даже поля кое-где еще были! Зато там был пункт патруля. Надо будет высказать мэру города свое «фи» — все-таки раз земля считается за городом…

— Ага, младшая школа Ногами. — Подтвердил музыкант. — У нас там не так, как тут — дома пониже, да и не так плотно стоят. А рядом — целых два Национальных парка и один спортивный комплекс!

— Строить просто нельзя где попало. — Наставительно поднял руку с палочками, удерживая особо аппетитный пельмень Мутсуки. — У нас там раньше школа в другом здании была (еще до моего поступления), так там грунтовые воды подтачивали-подтачивали фундамет, да и стали вливаться в подвал. Учится невозможно стало. Потому и места много, что там тоже самое будет.

— Нет! Школу бросили из-за призраков! — Внезапно вылез Хабу со своего места. — Они пугали школьников после уроков. До обмороков пугали!

— А потом те просыпались, а кошелек — тютю! — Скептически произнес Сакаэ. — Вот мне отец говорил, был целый рейд полиции, а потом два заброшенных дома снесли.

— А что школу не снесли. — Заинтересовался Ватару. — Я тоже эту историю слышал, про грабителей. Вроде в Киото банк грабанули, а у нас по здания заныкали деньги и вещи из ячеек. А здания строители-саперы взорвали — потому что тайники полиция нашла, и что бы больше не прятали.

— А чего школу не взорвали тогда?

— Ну, там типа ничего не нашли.

— Нет, потому что вода в подвале — нельзя взрывать! — Опять вылез Хабу-кун. — Но тайник и правду не нашли. Потому что его охраняет призрак!

— Да ну тебя нафиг. — Расстроился Мутсуки, чью стройную теорию «где-то есть ничейное бабло» только что попытались испортить каким-то призраком. — Ходил я туда, обычная школа, только вместо мебели и половины рам — обломки, кое-где плесневелые и, действительно, вода в подвале. Глубокая и холодная!

— Тоже мне, удивил! — Фыркнул окончательно разговорившийся Касу. — Мы туда с пацанвой ходили (это еще до того как тебя, Хабу-кун, перевели) попробовать сак… эээ поболтать и выпить сока! Да, сока! Вот только там и правда что-то не то: от стен еле слышные скрипы слышны и как будто стоны, причем не везде, а только где темно, а в подвале вода сама собой чуть-чуть колышется!

— Стоны?

— Уж поверь! У меня музыкальный слух! — Гордо ткнул себя отставленным большим пальцем в грудь парень. — Даже днем до костей пробирает!

— Призраки — это глупость! — Решительно взмахнула рукой Курикару. — А «стоны» — это здание проседает, раз ты говоришь, что фундамент подмыт. Стены изгибаются и такой звук!

— Я бы на тебя посмотрел, что ты скажешь, если будешь там ночью! — Оскорбился Ватару.

— Ха! Да запросто! Только как ты посмотришь, если тебе «даже днем до костей»?

— Я не сказал, что мне было страшно! Это было… прочувственно, вот! А тебе будет жу-у-утко!

— То есть раз я девочка — то трусливее тебя по умолчанию?! — Теперь уже обиделась Фуджиру. — Поехали, покажешь эту вашу мифическую «старую школу»! Посмотрим, кто побежит первый!

— Что, прямо сегодня? — Не на шутку удивился здоровяк, круглыми глазами созерцая стремительно разгоревшийся спор.

— Как раз сегодня. У меня родители до вечера субботы уехали к родственникам. — Тряхнула челкой Староста. — Тебе-то чего волноваться: в призраков ты не веришь, только в клад, да и спор к тебе не относится.

— Что бы я, да бросил друга?! — Набычился было Мутсуки но тут же сдулся. — И потом, если там действительно призрак, то он должен нычку охранять, правильно? Можно будет место засечь…

— Отлично! — Курикару уже отыскала расписание электричек через свой сотовый и озвучила результат. — Последний поезд в 23.45, будет там через двадцать пять минут. Надеюсь,джентльменывстретят меня на платформе? Первый утренний — в 3.21. Еще и выспаться успею!

— Слушай… — Неуверенно попробовал увещевать девушку Мутсуки. — Может, это… отложим на недельку и соберем побольше народу? Мало ли, кто там шляется? Я людей имею в виду…

— Ну нет! Сказали сейчас — давай сейчас. — Заупрямился обладатель музыкального слуха. — А если позвать некого, то давай Амакава-куна попросим! Он сам сказал, что у него много знакомых в школе!

— Эм… — Я за время перепалки успел отправить СМС Дофу и получить справку по объекту в ответ — действительно, была «заброшка» в том районе (и не одна, но школа — одна) и наши отрядовцы ее проверяли. Трижды Ничего не нашли… Наверняка СоцКом так же проверял старые здания учебных корпусов. Похоже, и правда «это был болотный газ»… Вообще, я собирался просто отправить туда группу для проверки перед начало патрулирования еще раз, а ребят отговорить — мало ли там, перекрытие обвалиться или еще что, но вовремя сообразил. Хорошо, что я уже достаточно прожил в Японии, что бы понять — будет чертова «потеря лица»! Сейчас — практически прямое обращение населения. Пусть ребята и девчонка не знают, кто я, но слухи-то поползут обязательно! Не то, что бы деятельность на своей территории у кланов Кругатестировали, но сведения должны были собирать. Отказаться мне фактически нельзя, хотя ребята об этом не подозревают. «Повезло», что называется! Но… у меня появилась отличная ИДЕЯ! — Позвать еще кого-нибудь? Окей, с меня — компания которая может за себя постоять!

— Ну и где «ужасные трущобы», знаешь ли? — Покрутила головой Сидзука, не найдя искомое. И действительно — платформу

— Может, они имели в виду ужасное отсутствие вкуса у архитекторов? — Фыркнула Химари, рассматривая рекомые многоэтажные жилые дома, подозрительно похожие на общаги всех оттенков коричневого и серого. Сама платформа, кстати, была накрыта павильоном дизайна «куб, разрезанный вдоль диагонали»… ага, а вот и «комитет по встрече»!

— П-привет… — Смог выдавить из себя самый, видимо, морально стойкий Ватару, Хабу-кун и Сакаэ смотрели на «компанию, которая может за себя постоять» и тихо обтекали, правда, по разным, как я подозревал, причинам. Кроме Фуджиру, которую мы встретили, как я и договорился, на платформе недалеко от дома, со мной было еще три девушки: кроме мизучи и бакэнеко, соответственно, Ринко, сжимавшая в руке, как и Химари, продолговатый сверток. Правда, у моей соседки-мечницы был не стальной клинок, а очередной боккен — вроде того, что она использовала против боевой группы гокудо, только специально мною подготовленный против призраков. Впрочем, «обычному» аякаси запаромленное дерево тоже пришлось бы не по вкусу (а что не особо сильного духа Ринко под ускорением способна пробить и слегка заостренной деревяшкой сомнений у меня не было) — палка в виде меча была, по сути, одним большим накопителем с функцией активного мана-насоса. Да-да, я вооружил свою старшую жену оружием против призраков, а что? Ну вот такой я доверчивый — сказали, что в «заброшке» призрак, я и поверил! И вообще, я за вечер попытался внушить всем своим домашним, что мы именно что реагируем на обращение — первое со дня «официальной передачи» Такамии под ответственность клана Амакава. Девочки пофыркали… и сделали для себя определенные выводы. Нет, ну а что? Регулярные проверки ничего не находят, дополнительную дежурную группу Отряда я засадил следить всю ночь через улицу от объекта (потому что паранойи много не бывает!)… логично, что это именно что «официальная реакция». Гм.

Курикару, правда, быстро пришла в себя — все-таки девушки между собой могут найти общий язык достаточно просто, если захотят… особенно если у них обнаруживается некоторое подозрительное совпадение мыслей. И даже не стала комментировать особенности выбора одежды некоторых отдельных ярких личностей — это я не про себя, кстати. Я и Кузаки натянули на себя что-то вроде немного толстых спортивных костюмов с тяжелыми ботинками — вариация на тему легкого защитного одеяния от Агехи со все той же стеклотканью, прошедшей обработку «светом» по доработанной методике моих родителей с тканевым чехлом. Кстати, довольно удобно, тепло нежаркой ночью (напоминая, у нас тут конец августа!) и почти невозможно ушибиться — особенно если капюшон натянуть. Хорошо еще, что ткань была темная — в желтом Ринко могла бы «прямо так» идти сниматься в фильме «убить Билла»! Сама Фуджиру, несмотря на свою браваду (а может быть имея соответствующий опыт?) натянула свой спортивный костюм и налобный фонарик (!), заявившись в таком виде на платформу. Работники железной дороги были счастливы, я полагаю! Два раза! Даже три — Кузаки, разглядев оригинальное украшение головы новой знакомой, порылась в своем рюкзаке… и извлекла маску ночного видения. Да-да, такую как на картинках обычно рисуют и в фильмах показывают — с тремя окулярами. И нацепила себе на лоб, блин! Неудивительно что Курикару и мечница мгновенно нашли общий язык.

Химари поступила менее ортодоксально — выбрала привычное для себя кимоно, фиолетовое с лилиями, гэта, белые носочки… и взяла сверток с Ясуцуной. Ах да, и косу распустила — не идет она к традиционным японским нарядам, красуясь роскошным лаково-черным хвостом волос ниже середины спины. Да-да, тот самый комплект одежды, что наиболее подходит, что бы ползать по заброшенной школе… Ну и на этом фоне Сидзука в легком летнем платьице с короткой юбкой и в сандалях отлично работала на контраст. Оглядев свою, с позволения сказать, боевую группу я подумал-подумал… и одел на шею Богини рек фотоаппарат Хироэ с длинным объективом. Вот так. Мы не сумасшедшие, мы на фото-сессию! Судя по тому, что ни один патрульный полицейский экипаж нас так и не остановил (хоть и притормаживали), последний штрих был удачный. Правда, как оказалось, за время поездки в на последней электрички я сам себя здорово накрутил — ну как же, криминогенный район, затопленные школы, снесенные здания… и где все это?

Интерлюдия 23

Япония, Такамия, районы Кусатсу и Ритто

Саки Хабу, Ватару Касу Сакаэ Мутсуки и еще немного самых обычных японских школьников и школьниц…

Идти было недолго — каких-то двадцать минут, и вот она, заброшенная школа. Абсолютно пустая улица была освещена гораздо хуже, чем те, что проходили рядом с железной дорогой — и дальше все тонуло во мгле. Контура корпусов еле просматривались в отдалении за металлической оградой, школьный двор выглядел так, будто людей тут не было лет тридцать — взломанный корнями травы трещиноватый асфальт, растущие высокие колоски разнотравья, в разнобой покачивающие головками-колосками, будто их трогал кто-то невидимый… Жутковатая и печальная атмосфера этого места ночью была просто жуткой — без всяких полутонов! Впрочем, рядом стакойкомпанией на тройку друзей — бывших учеников младшей школы Ногами, «атмосфера» почти не влияла. И дело было вовсе не в Фуджиру, которую, пока ждали поезд, все трое дружно обсудили и записали в типичные «цундуре» (иначе чего она так завелась от безобидного замечания?) вообще и в истеричные дуры в частности (что можно сказать о многих девчонках их возраста и чуть старше) — «высокий консилиум» мужского мнения был единогласно уверен, что «нормальное поведение» и женственность «отрастают» у прекрасного пола сами собой годам к шестнадцати, вместе с сиськами и… гм, ну ладно. Иммунитет к воздействию внешней среды, включая темноту и легкую прохладу создавался «могущей постоять за себя» компании спутников Юто Амакава… точнее,спутниц! Еще точнее, увидев такойцветник, ребята просто «примерзли» к месту и с трудом смогли связать несколько слов приветствия для дам и едва сообразили выдвинутся вперед, указывая дорогу. Надо сказать, что за их спинами четыре девчонки непринужденно болтали о какой-то непереводимой женской фигне вродекосметикии новых модных коллекций (слава Ками, не о куклах, хотя бы! И не о нижнем белье!), причем изредка обращались к Юто… и тот им в тему отвечал! Вот чудеса мира — и такое, оказывается, возможно! А казался таким нормальным… Хотя… Вот представьте, твой не очень хорошо знакомый

— Большой заброшенный дом. — Припечатала Ноихара, скептически осматривая здания. Интересно, она что, в темноте что-то кроме контуров разглядеть смогла?!

— Подземные воды действительно близко. — Колупнула носком сандали тротуар и совершенно спокойно констатировала Микуни-сан (она, правда, сразу попросила звать себя почему-то Сидзукой). На нее гнетущее настроение «заброшки», видимо, тоже отказывалось действовать.

— Н-ну и как мы войдем? — А вот на Фуджиру место действовало… правда, она старалась всеми силами не подавать виду. Во-первых, потому что она сама была виновата в возникновении этой дурацкой ситуации, а во-вторых… ну кто же знал, что Амакава притащит еще девчонок?! Перед парнями, в крайнем случае, и побоятся не стыдно (тем более, что это обычно как раз и придает им мужества), а тут…

— Вон там, у угла, сетка от арматуры отхо… — Сакаэ не договорил, просто потеряв дар речи. Нет, не потому, что ему в тайне нравились непосредственные спортивные девчонки (хотя хрен бы он кому признался!), а потому…

— Химари! Ты что творишь!

… потому что представить себе как можно взять иперепрыгнутьтрехметровый забор, едва коснувшись гета его верхушки, он не мог. Мутсуки стало решительно стыдно за свою физическую форму… и, блин, что за монстр эта Ноихара?! А ведь он уже прикидывал, как с ней заговорить… хотя бы потому, что нормально общаться с Ринко Кузаки у него в ближайший год духу точно не хватит! Нет, ну каков Амакава! Взял и вытащил девчонок «погулять»! И каких! И ведь согласились, не послали нахрен за идиотскую идею… почему-то.

— Скучно вас ждать! — Совершенно по-кошачьи фыркнула Ноихара… и одним движением завернутого в ткань продолговатого предмета сбила с ворот закрытый изнутри висячий замок (видимо, когда школу закрывали, последние люди вышли через калитку).

— Сквииии! — Скрип на всю округу.

— Господин, прошу! — Склонилась в поклоне черноволосая кендоистка, глядя исключительно на Амакава. Ринко закатила глаза… и, демонстративно подхватив «под локоток» ухмыляющегося одноклассника, с видом королевы прошествовала в проход.

— Не выделываться она просто не может, знаешь ли. — Тихо и насмешливо высказалась девушка в платье, шагая рядом с ними. Хабу, все никак не могущего придти в себя от такой картины проникновения, Ватару и Сакаэ пришлось «взять на буксир», просто втащив за всеми за локти. Повторно противно взвизнув воротами, Юто закрыл проход и приспособил раскрытый замок за дужку в петли.

— Что бы еще и полиция не пожаловала на огонек, увидев открытые створки — Пояснил свои действия «любитель делать физику».

* * *

— И где призраки? — Оглядевшись по сторонам, требовательно спросила Ноихара.

— Да уж, двенадцать ночи. — Щелкнула телефоном Кузаки. — По всем канонам пора бы им появиться… ну или хотя бы издать заявленный «жуткий стон» (тм).

— Если так орать, то мы никаких стонов не услышим. — Скептически заметила девочка с косой, в которой были вплетены синие ленты. — Помолчим?

Школьный холл первого этажа погрузился в тишину, не считая скрипа и хруста какого-то мусора под подошвами обуви. Жуткость, напуганная бесцеремонным вторжением, робко попыталась вернуться: редкие квадратные колонны, удерживающие потолок, несколько рядов металлических ящиков-ячеек под сменку, почему то лежащих друг на друге у одной из стен помещения, черные провалы дверей и Главной лестницы, на ступеньках которой чернела какая-то засохшая гадость. Химари попыталась подцепить концом своего свертка какую-то тряпку на полу, подняв тучку мерцающей в свете фонарей пыли…

— Шелк! — Ослепительная зарница фотовспышки на мгновение высветила холл до мельчайших подробностей, оставив у тройки друзей в глазах плавающие цветные пятна.

— Эй, Сидзука, ты что творишь?

— Фото делаю. Я же тут фотограф… — Сделав «глазки-половинки» и удерживая «покер-фейс» откомментировала девочка.

— И что ты тут такого фотогеничного нашла? Химари, что ли?

— А что, я очень фотогенична на фоне развалин! — Подбоченилась длинноволосая. — Что поделать? Природная пластика и грациозность, не доступная простым смертным…

— …Я назову эту фото «кошка, роющаяся в мусоре». — Закончила фразу «фотограф».

— Ня-а?! Что?! Ну-ка, повтори!

— Я же не виновата, что ты выбрала именно это занятие…

— Да я!..

— Фуджиру-тян, извини, призрак к нам не выйдет. — Извиняюще склонила голову Ринко. — И я его понимаю. Юто, тебе не стоило брать с собой… этих! Мы и вдвоем с тобой прекрасно бы справились!

«Зовет по имени и без суффикса!» — Ошарашено отметил Сакаэ. Раньше он слишком был поглощен своими переживаниями, да и не очень-то прислушивался к чужим разговорам. — «Чемпионка кендо — обычного парня. Просто потому что сосед? Я… я тоже так хочу! Везет же некоторым с подругам детства… Стоп. А Ноихара — вообще „господином“ назвала!» Как и всякий японский школьник, Мутсуки охотно читал мангу, и у него начало закрадываться некоторое непонятное подозрение. Больно ситуация была… знакомой. Но ведь в жизни так не бывает! Или?..

— Что?! Ты справилась бы?! Не смей сравнивать меня с собой!

— Может, на них воды вылить? Холодной. — Меланхолично предложила Микуни. — Я читала, что это, хороший способ разнять дерущихся животных…

— Как ты нас назвала, змея?!

— Ватару-кун, может, отведешь нас в то помещение, где были слышны стоны? — Спокойно предложил, игнорируя крики, Амакава.

— Д-да, конечно. Нам сюда. — Касу, забыв про свои страхи и оглядываясь на выясняющих отношение девушек, направился к лестнице.

— А может, просто разделимся и прочешем «заброшку»? — С непонятным намеком глядя на Юто, предложила Химари. — Раз уж мы пришли сюда «побояться»?

— Нет!!! — Все остановились и оглянулись на Фуджиру. — То есть я хотела сказать — это плохая идея! В ужас… фильмах после этого всегда начинает происходить какая-то нехорошая история!

Второй фонарь был у девушки в руке, и круг света от него заметно подрагивал.

— Эй, подруга, ты чего? Здесь пусто, кроме нас — никого. — Попыталась успокоить Куркару Кузаки.

— Вот именно. — Блеснула очками Ноихара. — Не беспокойся — мы любого шального призрака, даже если он тут откуда-нибудь появится, разделаем на раз! И вообще, пусть сам боится, что сами мы вышли за ним на охоту! Если он вообще здесь когда-нибудь был, и не свалил.

* * *

Большой класс располагался в дальнем от входа крыле и окнами выходил во внутренний двор. Ватару, пока шел, вспомнил, как и что стояло в помещении, и почти не удивился — изменений было немного:

— Жечь костер в помещении? — Округлила глаза Сидзука. — Какое варварство!

— А стонов по-прежнему нет. — Теперь уже сыграла роль Капитана Очевидность Ринко.

— Если разделяться нельзя и никаких подозрительных звуков — что мы тут будем делать?

— То, что все делают. — Девушка-с-косой придирчиво ощупала стулья и выбрала один. — Ждать и… пугаться! Знаешь ли.

С этими словами она вытащила из своего рюкзачка…

— Примус! У бабушки такой в деревне! — Радостно опознал прибор Хабу, до того больше крутивший головой и молчащий. — Только у бабушки он был побольше.

— Это походный. — Из своего рюкзака Кузаки достала котелок и уложенные внутрь металлические кружки.

— Всегда беру… брала его с собой… в разные места. Знаешь ли. Просто так сидеть — холодно. — Прокомментировала Микуру. — Будем пить чай… в отличии от некоторых.

— Ага, и рассказывать страшные истории. — Внезапно зевнул Амакава. — Для антуража. Здесь они… как это, убедительнее прозвучат, вот.

— Страшные истории? — Если Ноихара слегка хихикнула, то Фуджиру, наоборот, ощутимо занервничала. — А м-может, не надо?

— Иначе Призрак-сан решит, что мы его не боимся, и не вы-ыйдет. — Тягуче пропела Ринко. — Согласна, странное место для пикника и странное время… но прикольно же! Ночь страшилок! Тем более, полночь уже прошла, самое время!

— Вы что, заранее решили, что ничегонеобычногоне будет? — Ватару Касу только и оставалось, что похлопать ресницами.

— Мы, скажем так, решили быть готовы и к такому. — А у Амакава оказалась с собой пятилитровая бутыль с водой. Теперь он аккуратно помог Сидзуке заполнить котелок, и…

— Давайте фонари, что ли, выключим?

— Совсем?!

— В темноте огонь от конфорки будет более завораживающим, знаешь ли.

— Челов… обычными страшилками меня не напугать. — Самодовольно заявила Ноихара, усаживаясь и устраивая поперек колен… что у нее там, в свертке, все-таки?

— Специально для тебя я расскажу, как мы с мамой попытались искупать Ранмару после того, как он разорвал пакет с кухонными отходами. — Зловеще посулила мечница… с непонятным намеком в голосе. Амакава и Сидзука резко закашлялись, видимо, непонятный намек уловив. Ноихара только независимо фыркнула. Наконец, вода вскипела, котелок быт отставлен и по помещению поплыл особенно густой, смешиваясь с холодным воздухом от окон, аромат.

— Будем рассказывать по кругу? — Предложил Юто. — Ринко, не хочешь начать? Только давай уже все-такистрашилку… а не… героический эпос!

— Ну, я могу… — Погрев руки о кружку, согласилась девушка. — Слушайте. Эту историю я услышала от своего тренера — мы ехали на соревнования уровня префектуры, поезд шел со всеми остановками. В общем, случай этот произошел на железной дороге…

Интерлюдия 24

Условная пространственная привязка — зона действия «гравитационного центратора» планеты Земля. Реальная пространственная привязка — не имеет физического выражения (работает принцип неопределенности Гейзенберга). Энергетический уровень — гораздо «ниже» самых «глубоких» пространственных техник как людей, так и аякаси

Две жизненные формы… если, конечно, ЭТО можно назвать «жизнью»…

«Я мыслю, значит, я существую?» — Шутен-доджи, Ночной Паук, внезапно понял, что опять осознает себя… где-то. Существование за пределами смерти тела, о котором он, разумеется, и раньше знал, а теперь, что называется, и «попробовал» лично, оставило у когда-то третьего по силесуществаЯпонии лишь череду смутных образов в памяти… которые были настолько нетипичными, неправильными для вновь обретенного человекоподобного создания демона, что память старалась как можно скорее избавиться от них. К сожалению, «бред» вообще занимал значительную долю памяти бывшего самурая и феодала — даже там, где определенно должны были быть воспоминания о прошлом. Жизнь после смерти для сильных аякаси существует… вот только можно ли назвать возродившееся существо тем же, кем оно было до того? Гм, возродившееся?

Паук покрутил головой, пытаясь все-таки понять — где это он? Определенно, он стоял на границе… освещенного круга? Да, кажется так: трава и деревья впереди, причем «свет», который Паук после некоторого колебания признал светом живого пламени, одновременно пробивался и проходил сквозь них. Кажется… да нет, определенно, светвысвечивалэти объекты — траву, колышущуюся без ветра, ветви и стволы рощи из… из ничто?! Да, определенно, мужчина и стоял на границе этого самого «ничто». За его спиной просто ничего не было. То есть было… но, определенно, не травой, не листвой, не огнем и даже непространством. Все и ничего, хаотичный и упорядоченно-неизменный мир энергии… хотя, мир? Или бесконечно-малая точка? Какие бессмысленные слова, право…

Некоторое время Шутен даже колебался — идти вперед или отступить, вернуться в «ничто», забравшее у Осколка былой могущественнойфигурытакую большую часть с трудом сохраненного осколка себя. «Этот яд не только ослабил тебя и запер твою магию. Он не просто так не убил тебя — о нет, не просто. Знаешь, что бывает с могущественными духами, когда они умирают? Они уносят часть себя… Так вот — боюсь, я сильно облегчил твою ношу за гранью…» Голос пробился через очередной поток бреда-из-памяти — усталый мужской голос, говорящий ему, Шутену-доджи о его смерти. Странно, никаких эмоций он, этот голос, так и не вызвал…

Сложно сказать, сколько прошло времени, но, наконец он решился. И бытие, и небытие представлялось ему одинаково бессмысленным — несмотря на то, что сейчас он «ожил» явно как-то не так, как нужно, возвращение туда, где его не ждут даже воспоминания (если верить голосу памяти, он умер без них), было совсем уж глупым. А так — хоть какая-то цель… Чем дальше он заходил в рощу, тем весомей становились образы вокруг него — трава перестала быть собственной тенью, контуры, наполненные сутью сменились тенями разной плотности, и вот… В центре «рощи» была поляна — невысокие, корявые, но по-своему красивые и, кажется, цветущие деревья обступали ее ровным кругом. Мягкая, короткая трава была идеально ровной, и даже пламя, источник света и существования этого кусочка вроде-бы-реальности, не нарушало ее поверхность… ну, хотя бы потому, что горело в полуметре выше. Оранжево-огненное ядро языка огня давало разноцветные блики, окрашивая растительный ковер в зеленый и желтый цвета, деревья — в коричневый, салатовый и белый, а небо — в густую черноту с искрами редких звезд. И вся эта красота предназначалась для одного-единственного зрителя — девочка-девушка-женщина сидела в траве, безучастно глядя в огонь. Просто сидела неподвижно и молчала. За ее спиной по траве вольготно

Времени не было. Точнее, само понятие время казалось лишенным смысла — в мире, где ничего не менялось, кроме игры красок-теней и светильника-огня. Казалось бы, вечная скука… но Шутен-доджи не скучал. Он… вспоминал. Или — понимал? Оказалось, выбравшись в эту условную реальность, он вынес в голове, как в ведре, что опускали в колодец, не только непознаваемый бред. Может, это были мысли и кусочки памяти всех погибших демонов от рождения мира? Да нет, вряд ли. Слишком информация была… обезличенной, что ли. Но она придаваласмыслличным воспоминаниям, и Шутен продолжал «вспоминать». Он даже нашел некую «цель», к которой жизнь назад стремился. «Мир для аякаси, где люди — лишь жалкие слуги». Надо же, какой изысканный бред! И, главное, свой собственный, не заемный! Великая мечта… и такое бездарное воплощение! Прямо даже обидно должно быть за собственную слепоту — если бы здесь еще можно было испытывать обиду… Впрочем, как поглядеть — своего желания он тогда достиг. Главный? Главный. Рабы и слуги? В наличии. Хозяин собственной земли… Ну, а финал? А что финал. Закономерный финал для того, кто решил поиграть по чужим законам…

…последнюю мысль Шутен-доджи додумать не успел — позорно завалился на спину. Будь у него обычное тело, еще можно было сказать, что мышцы затекли или вроде того — но тут-то… тут-то происходило что-тонеобычное. «Землетрясение» — пришло на ум знакомое слово — кусочек земли реально трясло. Внезапно Ночной Паук понял, что… что деревья шумят, трава скользкая и холодная, и на ней выпала роса (за пределами теплого круга от пламени, конечно), да и сам источник света… теперь он бросал обычные такие блики — рыжие и красные нацветную, почти достоверную реальность. А девочка-женщина… все-таки девочка теперь смотрела на него — прямо сквозь огонь, как будто его и не было, и в ее глазах отражалась тень тысячелетий.

— А ты… необычный. — Осмотрев своего визави, заключила она.

— Необычный? — Шутен приподнял бровь… и тут же понял, что еще не слышал собственного голоса со стороны. Ничего такой голос. Мужественный.Приятный… опа. Эмоции?

— Все «попутчики», что приходили в Лисью Долину, или бежали, или старались меня съесть. Именно из их «тел» и сложилась это место. — Усмехнувшись уголком губы, уточнила Девятихвостая. — А ты пришел, и сталпонимать… необычно. Ну, что скажешь… или мне и тебя все-таки съесть?

Шутен-доджи тщательно обдумал предложение и решил, что все-таки не хочет быть съеденным — потому что сейчас он уже могхотеть. Хотя, это, несомненно, был бысмысловойпоступок — четкий, ясный и с понятными перспективами, в отличии от шагов «в куда» и «в никуда».

— Если не возражаешь, я бы хотел просто остаться с тобой. — Предложил он. — По крайне мере ты говоришь так, как будто у тебя есть смысл и желаниебыть. Почему бы и непобыть… за компанию, так сказать?

— Да уж, мне есть ради чего быть… и я знаю,какбыть. Кстати, ты странно одет. — Ответила девочка. Сейчас стало видно, что ее одежда — кимоно с широким поясом, а прическа уложена сложным образом и отдельные пряди подвиты. Паук оглядел себя и не нашел ничего странного. Вспомнить, как он одевалсятогда, никак не получалось.

— Это костюм человека, занимающегося делом. — Пожав плечами, ответил он. — Я теперь такзнаю.

— О. Так ты смог использовать мою Лисью Технику. — Покивала головой собеседница и пояснила. — Я Златошерстная Девятихвостая Лисица и имя мне Тамаэ но Мае. Еще меня называли Кьюби но Йоку, Кицуне-сама… да. Ты знаешь, что глаза девятихвостой могут изменять мир? Это особая лисья техника, я создала ее сама, когда поняла, что умру… в очередной раз. У меня было много времени в заточении, что бы ее придумать, и совсем мало — что бы воплотить. Там,на поверхностипространства прошло много лет… много сотен лет. Я хотела сохранить воспоминания, себя, насколько это возможно и оказаться в курсетекущихсобытий. Хех, кажется, меня одной оказалосьслишком малона все… или, если быть точным, менясюдапопало слишком мало… все-таки добились своего, букашки.

— Букашки?

— Люди. Маги. Экзорцисты. Знаешь таких?

— Что-то вспоминается… меня убили мечом.

— Какое совпадение, меня тоже! — Почему-то обрадовалась назвавшаяся Кьюби. — Только я, в отличии от тебя, хотя быпонимаю, за что. Кстати, я хочу отомстить.

— Отомстить?

— Ну, доделать то, что началатогда, знаешь ли. Можешь отомстить со мной, если хочешь.

— А что ты хочешь сделать… или доделать?

— Мои глаза могут менять мир, помнишь? Хочу жить так и там, где мне не будут мешать… всякие букашки.

— Пожалуй что достойная цель. — Согласился Паук. — А в том мире, в нем найдется место еще для одного демона?

— И не только для еще одного. — Успокоила Золотошерстная. — Ну что, согласен?

— Рад буду послужить тебе, достойная госпожа.

— Ну и хорошо, а то, как я понимаю, «там» я буду… не особо вменяемой. Первое время. Все-таки я только часть былого целого…

— Буду рад позаботиться о вас, моя госпожа.

— Отлично. За это я тебя не съем, когда мы окажемсятам. — И она ткнула рукой в «небо». Только теперь Шутен-доджи понял, что на небе появилась новая звезда… и она довольно быстро разрасталась, постепенно затмевая остальные.

— А что будет там?

— Очередная тюрьма, она задержит меня… нас… ненадолго. И много здоровой, вкусной пищи с приправой из легкого безумия!

Интерлюдия 25

Япония, окрестности городской агломерации Токио. Научно-технический центр клана Охаяси (оно же «Опытный Многоцелевой Центр Технических Испытаний»), закрытый (внутренний) сектор

«Наследник» (фактический глава Клана) Райкоу Охаяси, Патриарх Клана Инадзума Охаяси и другие

— Чудесная ночь, отец! — Уважительно поклонился Наследник Охаяси, приветствуя патриарха своего клана. — Добро пожаловать, Ицки-сан. Легок ли был ваш путь?

— Да вот не сказал бы. — Неожиданно ухмыльнулся второй «дедок». Выглядел «клановый маг» Охаяси лет этак на шестьдесят — пожилой, рано поседевший японец с короткими волосами и спокойными чертами лица человека, который никуда не спешит. Рядом с родителем Наследника, предпочитающего на территорииведения делстрогую европейскую тройку, Ицки Мару в кимоно смотрелся особенно контрастно… впрочем, не по видимому возрасту. Своего отца Райкоу мог назвать «постаревшим» (про себя, разумеется) только сам — постороннему человеку был не разглядеть добавившиеся за последние годы дополнительные мелкие морщинки, и не смог бы он, этот гипотетический посторонний, с некоторой тревогой отметить легкую осторожность в движениях заставшего не одни «лихие времена» Патриарха…

— Что-то омрачило вашу дорогу? —

— Когда живешь в глуши последние тридцать лет, выбираясь в ближайший городок только по праздникам, немного напрягает необходимость «приехать в скором времени». — Все с той же улыбкой продолжал маг. — Если бы не Дзу,[118] так и вовсе настроение испортилось бы.

— Да ладно тебе, Мару.[119] Мне вот тоже интересно, что такое затеял мой сын… внезапно. — Патриарх тоже улыбнулся, но совсем по-другому: такой гримасой можно было продукты замораживать. Пусть вокруг только несколько человек, причем рядом — сын, в чьей верности Клану сомневаться было уж вовсе глупо, но… но расслабится себе это в прямом смысле «стальной человек» позволял только в горном поместья вассала и друга. По крайне мере, в жилище кланового чародея были запрещены к проносу все варианты электроники и не была подведена связь… а так же водопровод и канализация, и поднимались туда не иначе как пешком и в традиционной одежде… зато появится тамнезванымгостям было действительно затруднительно. Как и увидеть те редкие минуты обычной человеческой слабости, которые иногда случаются и самыми сильными духом людьми…

— Как я понял, на этот раз требуется что-то болееинтересное, чем проверка территории и персонала, Охаяси-сан? — Решил уточнить напрямую у Наследника клановый маг. — Ничего не хочу сказать, но после учреждения Социального Комитета работы у меня почти не осталось. И это не то, против чего бы я возражал — уединение с природой дает удивительный эффект… особенно в моем возрасте, хе-хе! Хотя на что-то даже такая старая развалина, как я, еще способна…

— Ничего такого, Ицки-сан. — Единственногонастоящегодруга отца, являющегося по совместительству одной (надо признать — далеко не самой «страшной» или охраняемой) из тайн Старшей Семьи Клана Университетов, Райкоу очень уважал, и потому поклон вышел только чуть менее почтительным, чем отцу. Тем более что «старая развалина» на редких семейных встречах в уединенном горном приюте по-прежнему бил и валял наследника хоть вооруженного (не заточенной) катаной, хоть без — по всему додзе, причем без всякой магии! — Я бы даже не стал беспокоить вас выездом, если бы не запрет. Мне требуется ваше квалифицированное освидетельствование… некого предмета.

— Амулет? — Подобрался «дядя Ицки». — Или… подозрение на цукомогами?

— Не «дух предмета», точно. — Успокоил пожилого мужчину Наследник Охаяси. — Что бы родился цукомогами, ведь требуется возраст более ста лет? Нет, это новый… возможно, амулет, возможно — нет.

— Ты меня заинтриговал, Райкоу-кун! Нечто, что нельзя доставить в Горный дом, новодел… и при этом достаточно важный, что бы обеспокоить твоего почтенного родителя. Что же это?

— Вот. — Сдернув чехол с устройства, обвел рукой «может быть амулет» глава.

В феодальной Японии придворные маги были скорее нормой, чем исключением — причем, естественно, не только при троне Императора, но и у всех уважающих себя кланов. Однако, с приходом эпохи Эдо[120] эта традиция постепенно сошла на нет. Усилия правящего клана Токугава с одной стороны и желание императорского двора удержать при себе монополию хоть на что-то вылились в усиление и поддержку кланов Круга, которые как магнит железные опилки собирали в свои составы подходящиеталанты. Кроме того, «монополия» Круга Экзорцистов на магию практически исключалаподлянки, с помощью этой самой магии творимые постоянно конкурирующими между собой власть имущими. «Владеть» «собственным» магом вскоре уже считалось «не комильфо» — вслед за использованием доспехов и луков. Однако, бакумацу[121] и последующая за ней Мейдзи Дзирай[122] быстро убедили тех, у кого осталась хоть кроха мозгов среди «стремления самурая к смерти», что некоторые старые традиции надо бы и возродить…

— Я в смятении. — Признался «придворный» маг Клана Университетов. — Охаяси-сан, чтозаставиловас подумать, что в этом… гм, оружии, да? Что в этом оружии используется магия?

— Это же работа внучки и ее… м-да,друзей?— Патриарх Охаяси в свою очередь сам обошел экспериментальную установку, обзаведшуюся, наконец, кожухом (что позволило вытащить ее из «клетки Фарадея») и нормальным пультом управления. — Ты про этуштукурассказывал, когда говорил о результатах работы в подаренной тобой лаборатории в Такамии. Кстати, почему в нашем цифровомархиведо сих пор только словесное описание на десять строк, да еще таким языком, что у меня самого чуть извилины в мозгу не перепутались?

— На самом деле, причина одна и та же. — Наследник в очередной раз поклонился. — Но, прошу прощения, я хотел бы сначалапоказать, тогда объяснение будет болеенаглядным.

Патриарх и его старый друг переглянулись, после чего Инадзума наклонил голову, соглашаясь с планом сына. Пока подбежавшие по знаку Главы Охаяси техники подключали кабели и шланги, Ицки Мару в очередной раз обошел подозреваемый Наследником в наличии магии агрегат и еще раз убедился, что первый осмотр не подвел: пусто. Ни капли маны, ни характерного фона работающих резидентных заклятий в «мистическом зрении».

— В любом случае, магии в устройстве нет ни капли. — Экспертно заключил единственный кланер, разбирающийся в этом вопросе.

— Но все равно, Ицки-сан, прошу вас: внимательноследитеза установкой во время работы — мало ли…

— В неживом предмете, если магии нет, ей неоткуда появится. — Истина была настолько прописной, что вынужденно-добровольный отшельник позволил себе высказать фразу с нотками покровительства к отпрыску друга.

— И тем не менее, я еще раз вас очень прошу…

— Конечно, я сделаю все настолько тщательно, насколько это вообще в моих силах.

— Оу! Сын, это что? Броневик?! — Старший из присутствующих Охаяси аж даже подался вперед, поднимая на лоб выданные темные очки. — Вижу, одними «сверхзащитными» комплектами ты решил не ограничиваться? Наш клан никогда не был особо милитаризованным, Райкоу.

— Защитный комплект… — Пробормотал «придворный маг». — Это не тот ли контейнер, который мне доставляли два месяца назад?

— Вы как всегда прозорливы, сенсей. — Любой европеец уже давно потирал бы спину от непрестанных поклонов, но японец-аристократ, тем более еще совсем не старый, даже не замечал повторения привычного для себя движения.

— Признаться, я заинтригован…

— Признаться, я вообще думал, что мы оплатили лабораторию под проект с защитой. — В тон другу доверительно «признался» Патриарх. — Ну и что бы внучка с ее… гм, будущим мужемпоигралась. А тут началось: сначала патент, потомэто…

— Гхм! — Прервал тщательно наигранное «стариковское брюзжание» Наследник. — Сейчас будет демонстрация. Обратите внимание на бронемашину оперативной разведки, на которой, кстати, установленнашмодуль дистанционного управления, совмещенный с системой киберпилотирования… собственно, он проходит сейчас последние испытания. Дистанция — сто пятьдесят метров, обратите внимание, что броня полностью укомплектована противокумулятивными ячейками.Воздействиебудет произведено в борт — в связи с тем, что

— Лучше расскажи про «испытуемый образец», сын. — Мягко посоветовал старый Охаяси. — Ты же вытащил сюда меня и Мару, да еще и посреди ночи не для лекций о различиях брони?

— Еще раз прошу простить меня, отец, Ицки-сан…испытуемый образецявляется системой для генерации сферических сгустков «холодной» плазмы и их… ну пусть будет — метания в цель. Если по-простому, то это прототип плазменного орудия.

— Как время бежит… — Притворно охнул маг. — Я про такое в комиксах маленьким читал, когда после Войны их тоннами вместо туалетной бумаги завозили наши заокеанские «лучшие друзья Японии» — как раз и возраст подходящий был… То есть ты хочешь узнать, не является ли эта «пушка для файерболов» одним большим амулетом? В смысле, не пытаются ли тебянапарить, выдавая магический предмет за научный?

— Мару, что за манеры? «Напарить», пф!

— Мне можно, я дикий отшельник со склона горы…

— Вы совершенно правы, сенсей. — Поклонился (в несчетный раз!) Райкоу. — А сейчас — демонстрация. Папа, поправь очки, пожалуйста. Готовы?

— Вшшш! — Не такой уж яркий сквозь затемненные стекла толстый, прямой как палка «луч» на мгновение соединил оружие и мишень. В ответ на бронемашине с негромкими хлопками полопались лампы фар и габаритные огни, шедро включенные по всей машине…

— И все? Как-то не слишком зрелищно… — Протянул азартным тоном, совершенно не подходящим под смысл слов Патриарх.

— Никакой магии. — Кратко отчитался Ицки. — Кстати, а где «плазменный сгусток шарообразной формы»? Я видел только что-то вроде лазера…

Наследник незаметно поморщился: ему частенько приходилось разговаривать с людьми в «высоких кабинетах», считавших себя центром вселенной и великими спецами во всем, не понимая природы элементарных вещей…

— Сгусток пролетел слишком быстро, для наших глаз онразмазываетсяв… ну, пусть будет «луч». Но, давайте подойдем поближе и осмотрим… результат стрельб.

— Ксо-о! — Из открытого люка машины шибало непередаваемым ароматом сгоревшей синтетики, органики и топлива. — Сразу говорю, что бы это ни было — этоточноне файрбол! Проклятье! Что там вообще произошло?!

— А бронепластина не пробита… — Задумчиво протянул Инадзума Охаяси. Сейчас в этом пожилом японце в белом халате, в резиновых перчатках и с налобным фонарем никто не признал бы бывшего главу одного из «второстепенных» кланов Страны Восходящего Солнца. Ученый, сосредоточенный, уверенный в себе и погруженный в исследование очередной «интересной проблемы» — нечасто Наследник видел таким отца. — Вопросы по архиву снимаются — такое никому нельзя показывать…. пока не подготовимся…правильно. Мару, тут точно никакой магии?

— Я совершенно в этом уверен. Ни в… снаряде? Ни при выстреле в оружии — никакой магии.

— Я посчитал… лично, разумеется, иприкидычно— не моя тема… но по рассчетам — вдвое больший калибр пробил бы сквозную дыру. Илипроплавил, пока не знаю, как правильно. В отличии от первого образца Хонды, в этом плазмаподкручиваетсяпри разгоне… эффект как от сверла. А при ударе — наведенный на все металлические предметы ток. Большой ток.

— Япосмотрел, что там внутри… как вообще газовый сгусток может так лететь?

— Вроде эффекта шаровой молнии — «выжигает» перед собой воздух, включая в себя… пока не потеряет стабильность.

— И?

— Для этой установки — 3 километра.

— Ками-сама… а что Кемеровы?

— Русские пока невиделиэффект, а в лаборатории дочери, слава богам, испытать просто негде.

— Я не могу поверить, что они собралиэтона коленке… Неужели… Неужели это и есть «технологическая сингулярность»,[123] сын? Так быстро… не думал, что доживу. Даже если они больше ничего не сделают… а они ведь делают, так?

— Так. Кстати, если рассуждать логически,всечеловечество еще не достигло «сингулярности»… не люблю я этот термин, ото-сан. Лучше — «вертикальный прогресс»… Просто, благодаря известному тебе человеку и его… гм… рабочим… гм… «инструментам»… мы получили возможность, как говорить сын, «считерить». Если делать все обычным способом, то и броня, и это — показапредельныетехнологии.

— Я понял твою мысль. — Было затуманившийся взгляд бывшего главы Охаяси опять прояснился, обрел остроту. — По твоему, люди достигнут вот этого всего… ну, лет через двадцать, скажем? И без всякой… гм, магии?

— Да.

— Ты проверил всехпомощниковтут? — Обвел гигантский ангар жестом Инадзума. — А то не хотелось бы вспоминать… некоторые методы конр-конкурентной борьбы. И, я знаю, что ты хочешь спросить — я «за», что бы включится в… даже не знаю, как это сказать. Строительство в Такамии,проталкиваниеставленников… пожалуй, самое удачное наше вложение капиталов за последние двадцать лет. А я, старый дурак, думал, что ты хочешь дочку поддержать… уж прости сынок, все забываю, в кого ты такой вырос!

— Папа…

— Может быть прервете милую семейную сцену и объясните старому больному магу, причем здесь научные лаборатории и малышка Хонда? — Напомнил о себе Ицки. — Твоя супруга,ученик, уж извини, ну никак не маг. И Кемеров-младший не маг, я проверял… что за манера тягать меня из дома каждый год… хотел бы я знать, ради чего?

— Все просто, друг. — Ответил Патриарх Охаяси, как-то мечтательно улыбаясь. — Наше влияние в городе-у-озера велико, но это не наш город, так сказать. На негозаявил праваодин из старых кланов Круга Экзорцистов… это выглядело довольно смешно еще полгода назад.

— Один из? Говори прямо — Джингуджи. Там больше нет никого сопоставимого по «калибру» — Тсучи, если бы захотели, подмяли территорию под себя без особых проблем.

— Не угадал… впрочем, не ты один, Мару. И ведь самое смешное, потом все будут считать, что начали все мы, хе!

— Говоришь загадками, старый хрен! — Воспользовавшись тем, что рядом никого, кроме Наследника не было, перешел на совсем уж «дружеский» тон ничего не понимающий маг.

— Ты такой же старый хрен, как и я! И не мешай мне веселится, Мару! Не каждый же день оказывается, что начал переворачивать мир двенадцатилетний японский школьник? Пусть даже и с древней фамилией Амакава!

— …и вот он идет по торговому кварталу, видит сувенирную лавку, открывает дверь — а там на полке там самая фарфоровая куколка с голубыми глазами!

— Б-р-р-р!

— Ж-жуть какая!

— В-ватару-сан, признайся, ты эту историю только сейчас выдумал?

— Нет. — Покер-фейс Ватару Касу наверное, был бы при свете дня не очень убедительным, но сейчас, в бликах от голубоватого пламени горелки, перемежающейся всполохами оранжевого… даже мне немного не по себе стало! — Мне ее двоюродный дядя рассказал, когда саке нахло… выпил немного лишнего. А ему — его друг, про своего друга. Вот однажды что-то

— Ааа!

— В-вот теперь, действительно жутко!

— А по-моему, этот твой дядя все выдумал. — Фыркнула «тактичная» Химари. — Демону, что является во сне, сил не хватит воплотится «вживую». А если и хватит — так и по снам не станет лазить.

— Дядя мне признался, что тоже не поверил — мол, дурацкая история. А друг его позвал в комнату свою (до того они на кухне были) — а там на полке стоит та самая прекраснолицая кукла с синими глазами и смотрит, как живая!!! Тут дядя-то оттуда и припустил, и больше никогда не приходил в гости к этому человеку! Хотя тот его еще звал, и говорил, говорил «мол ты ей понравился»…

— На что не пойдут люди, что бы защитить свое сакэ от постороннего посягательства. Задрала нос бакэнеко с таким надменным видом, что я едва не расхохотался.

— Ноихара-тян, какая ты… приземленная! — Фуджиру аж передернула плечами, сгоняя оцепенение. Всю историю она просидела рядом с Ватару, а на последних «аккордах» аж вцепилась в его плечо. — Неужели тебе ни капельки не страшно?

— Опасности не нужно боятся, ее нужно уничтожать! — Кошка резким движением рассекла воздух мечом в тканевом чехле. — Раз, и все. Ну или отступить, если сил не хватает.

— А вот мне страшно! — Хабу стянул с голову капюшон и покрутил шеей — видно, слишком сильно втягивал голову в плечи в процессе. — А Химари-тян не боится, потому что не верит в духов. Вот если она встретит с чем-то необъяснимым, сверхъестественным, тогда поверит и будет бояться!

Моя «официальная хранительница» сначала попыталась прожечь уничижающим взглядом наивного Хару, потом покосилась на нас с Ринко, с трудом сдерживающихся, что бы не заржать в голос, еще раз выразительно фыркнула и с совершенно независимым видом подошла к окну.

— Ты там все равно ничего не разглядишь, потому что темно, знаешь ли. — «Напомнила» Сидзука. Ей, кажется, рассказ доставил истинное удовольствие… или перекликался с какими-то ее собственными воспоминаниями? Надо будет расспростить. Вроде обычная «страшилка», но вот фишка со сном, и пропажей после… прямо-таки ОЧЕНЬ кое-что напоминает. Кое-про-кого, не будем показывать на себя пальцем…

— Точно. Ринко, дай мне эту штуку с тремя глазами.

— Это называется «прибор ночного видения», бака!

Некохиме нацепила на глаза устройство, тщательно отворачиваясь от огня — фотоэлементы маски пламя отчаянно слепила и с противным скрипом распахнула раму. Свежий воздух всколыхнул пламя, ледяными после относительно-теплого уголка пальцами забрался за шиворот, заставив всех передернуть плечами…

— Ну, кто следующий будет рассказывать?

— А, может, т-так посидим? — Видимо, Фуджиру прекрасно понимала, что парням легче удавиться, чем сказать нечто подобное. — Тем более, уже почти четыре утра…

В подтверждении ее слов где-то вдали загудела первая утренняя электричка.

— Ну уж нет, пришли рассказывать страшные истории — давай рассказывать. — Кузаки внезапно опустила руку мне на плечо. — Вот Юто еще ничем не пугал!

— Она двенадцать часов рисовала в «фотошопе», а потом выключился све-е-ет… — С готовностью «пугательным» голосом почти провыл я.

— И что дальше что?

— Дальше свет включили, и компьютер опять загрузился. Конец.

— Блин, вот не надо тут реальные ужасы рассказывать, мне же теперь кошмары сниться будут! Давай нормальную историю, про приведений! — Курикару аж головой помотал, пытаясь избавится от наваждения. Сидзука хмыкнула, зато мои одноклассники и Ринко только головой покрутили.

— И что тут такого страшного? — Вылез неугомонный Хабу.

— В «фотошопе» нет функции «автосейв». — Мрачно пояснила девушка. — У меня такое тоже раз было, только «всего» за три часа.

— Нормальные? — Я задумался. К сожалению, эта сторона обязательного школьного фольклора как-то обходила меня стороной — как-то мне было не до того, что бы одноклассниками друг другу страшилки пересказывать. Можно было пересказать одну из народных сказок-легенд… слегка переиначив на современный лад — наверняка они той подборки, что я, не читали: у них же нет в «директорах» Хироэ, раскапывающей в куче фантазии и домыслов крупицы переиначенных реальных фактов. Некоторые сказания, выложенные на сайтах любителей истории, вообще не касалось перо цензуры, и были они… ну, примерно, как оригинал «Колобка», когда хитрая булка не только обманула медведя и волка, но еще и поимела их[124] (о, великий русский народ, как, ну КАК?!). Или…

— О! А в маске действительно видно то, что не видно без нее! — От окна воскликнула кошка… и выпрыгнула. С третьего этажа!

— Куда, дура!

— Химари, стой!

— Ноихара-сан!

Во дворе не было видно ни зги. Тем более, мы все смотрели на пламя, и из-за того темнота в колодце внутренних стен казалась прямо-таки чернильной. Даже в очках я не видел ни одного источника света — амулеты исправно подавляли свернутые ауры аякаси. Идиот! «Паромное» зрение!

— Фонарь! — Осенило Фуджиру одновременно со мной и она потянулась к голове.

— Стой! Она в маске, ты ее ослепишь! — Сидзука как всегда вовремя оказалась в нужное время в нужном месте, ухватив Курикару за руку.

Я видел, как силуэт девушки, сотканный из светящихся линий в шаре более разреженной паутины света прошел к середине двора… какое-то движение…

— Какая, в задницу, маска — она там жива вообще? — С Сакаэ, наконец, слетел ступор и он заорал. — Ноихара-са-ан!

В ответ донесся пробирающий до костей скрежещущий скрип. Светящийся нитчатый силуэт внезапно сжался почти в точку… и быстро пропал где-то под землей.

Внутренний двор заброшенной школы когда-то не был забетонирован. В лучах фонарей угадывались бывшие дорожки, какие-то квадратные зоны, где высоким метелкам-колоскам разнотравья было расти менее комфортно, чем в других места… и толку?

— Т-там ч-что-то лежит! — Дрожащий луч фонаря уперся в место, где бакэнеко буквально провалилась сквозь землю. — Похоже на ч-чел-ловека!

— Фуджиру-тян, успокойся! Дай сюда фонарик… дай… вот так. — Луч перестал плясать, перехваченный руками Ринко источник света теперь, по крайне мере, не плодил собственных движущихся теней. Пятна в траве стало видно лучше… и все.

— Это не человек, знаешь ли. — Уверенно классифицировала змея. — Слишком плоское.

— Мне это не нравится. Куда Ноихара-сан могла деться? И под окнами ее нет. — Сакаэ высунулся почти по пояс, шаря лучом второго фонаря по траве снизу. — Может, провалилась? Или в окно нижнего этажа упала? Спускаемся, быстро!

Мутсуки буквально сорвался с места… и чуть не пропахал носом пол — мизучи по-прежнему не дремала, схватив того за руку и едва не вывихнув.

— Не пори горячку! — Было дернувшийся еще раз «качек» застыл, глядя на ничего не выражающее лицо Богини рек, как кролик на… гм, змею. — Кош… Химари, конечно, дура, но она никогда не стала бы прыгать, не будь уверена в приземлении. Поспешишь — сам себе чего-нибудь сломаешь в темноте и на этих лестницах. Знаешь ли.

— Верно. Раз Ноихара-сан смогла куда-то уйти, да еще и довольно быстро, с ней, видимо, действительно все в порядке. Пойдем все вместе и аккуратно. — Касу-кун, все больше и больше тебя уважаю — единственный из моих одноклассников, кто голову в экстремальной ситуации не теряет. Это у меня и у Ринко… спецподготовка, как ни крути.

— Вот именно! — Попытался как можно более веско высказаться я. — Лучше задумайтесь, что такое Химари увидела, что так отреагировала? Собираемся спокойно и идем — все равно одна минута ничего не изменит.

— Мне отец говорил, что человек под болевым шоком может даже со сломанными ногами встать и отойти на несколько метров… — В сторону пробурчал Сакаэ, растирая запястье: кажется, он и сам уже не верил в такой исход — моя и моих девочек уверенность его основательно успокоила.

С уровня земли двор был совсем не такой, каким казался сверху — трава кое-где вымахала почти до плеч, на стеблях устроили групповую тусовку какие-то мотыльки, время от времени начинала трещать разбуженная цикада… и вся эта красота — в трехэтажном колодце серых облезлых стен с темными провалами окон! Хоть фильм про постапокал снимай. Удивительно, но Химари умудрилась почти не примять растительность — точно сказать, куда именно она спрыгнула, мне так и не удалось. Самой кошки тоже не наблюдалось — ни визуально, ни аурно, ни даже «паромным» взглядом. Правда, мое зрение на основе клановой способности было не совсем зрением, потому я точно не знал, насколько я увижу в почве предмет, который не является самой почвой. По крайне мере, иного объяснения «пропажи с радара» моего вассала я придумать не мог. А то, что кошка забралась в подвал, я даже не сомневался… ага, вот и люк! А это…

— Кимоно Ноихары-сан! — Фуджиру подняла с травы тот самый «слишком плоский» предмет, напоминающей человека. — А… а где она сама? Она что, разделась? Тут?!

— Видимо, решила не лезть в воду в подвале одетой. — Выдал я совершенно идиотское «объяснение», подсветил еще раз замеченную крышку люка я. На поверхности металлического листа на петлях был слой почвы сантиметров пять, и как Химари его нашла, я даже не пытался угадать. Нечеловечески-сильная, аякаси просто оттянула-отогнула насмерть «закипевшие» петли крышки, из-за чего та так и застыла под углом в тридцать градусов.

— Вода должна быть холодная, она не захотела сделать мочить одежду, что бы потом не мерзнуть. — Поддержала меня Кузаки с интонацией «неужели я сама верю в то, что говорю?!» Мизучи забрала кимоно у Курикару, сложила, и подойдя, прошептала мне на ухо:

— Амулета сокрытия нет, с собой унесла, знаешь ли. А все остальное тут — и очки, и трусы… дура. Там, в люке, над водой на стене — узкий карниз, только кошке и пройти.

— Осталось узнать… — Так же тихо прошептал ей я. — …чего ей вдруг стукнуло лезть туда…

— А-А-А-А-А!!! — Фуджиру совершила дикий прыжок спиной вперед, отшвыривая в сторону подобранную маску ПНВ и хлопнулась на задницу, ее крик отразился от стен школы, заметавшись эхом. Дернулись все — причем если ребята-одноклассники просто дернулись, то я и жены приготовились атаковать: сдернутая ткань слетела с боккена Ринко, аура Сидзуки окутала меня и Кузаки, разворачиваясь, в люке глухо плеснула вода, стягиваясь к рукам Богини рек. Мое сознание привычно рухнуло в медитацию, «паром» оплел мышцы, кости и нервы, давая «амулетизированное» ускорение…

— Фуджиру-тян. — Я старался говорить медленно, не сбиваясь на скороговорку ускоренной речи. — Ты чего испугалась? Тут нет ничего.

— Нет врага, знаешь ли. — Хорошо, что ребята направили свои фонари туда, куда смотрела староста, и не видели, как вокруг рук Богини рек буквальноклубитсяаномально ведущая себя жидкость. Вот аура втянулась и исчезла под подавляющим полем амулета, и вода упала на траву, оставив шлейф мокрой растительности…

— Т-т-т-т-а-а-а-м-м!!!

— Курикару, успокойся, пожалуйста, мы тебя защитим, в обиду не дадим. — Ринко присела рядом с девушкой, обнимая за плечи. Говорила она очень ласково, с воркующими интонациями… ровно такими же, как уговаривала Нумото не плакать и подождать маму. Как и в случае с младенцем, тон сработал, и вместо стука зубов я услышал тихие всхлипывания.

— Ф-фуджиру, что эт-то было? — Источник света в руках Сакаэ откровенно дергался. У Ватару было такое бледное лицо, что оно, казалось, само светится в темноте… а еще за ним прятался Хабу, по-детски спрятавшись за спину и вцепившись руками в одежду на спине.

— Она что-то увидела. — Мой собственный фонарь обшаривал противоположную стену, освещая окна… никого и ничего. — Вот только что?

И тут, что называется, меня «осенило»! Маска! Отыскал в траве я ее довольно быстро — повезло, прибор не упал на камень или твердый участок земли и работал.

— Ну-ка, уберите свет отсюда. — Что же ты такое увидела, Курикару-тян… а до того — Химари? Бл..! Нет, прыгать я не стал и маску отбрасывать — тоже. Но дернутся — дернулся. И вы бы тоже дернулись, если бы увидели сквозь ПНВ светящийся человеческий силуэт в траве. Маленький человеческий силуэт! Прямо рядом с открытым люком. Вот как кошка его, люк нашла. Мне, честно говоря, было не по себе, когда

— …просто совпадение. — Ребята слушали меня, глядя, как Богиня рек крутит в руках злосчастную куклу. — Тут проходит что-то вроде трубы вентиляции, теплый (теплее, по крайне мере, ночного) воздух проходит через полузасыпанную отдушину, а эта штука просто оказалась лежащей поверх. Химари увидела тусклое светлое пятно через маску и нашла рядом люк…

— И убрать в сторону теплый предмет даже не догадалась. — Процедила моя соседка-кендоистка, покачивая в руке боккен. — Д-догадливости не хватило, понимаешь!

— У меня чуть сердце из груди от страха не выпрыгнуло! Подтвердил Хабу, опасливо косясь на предмет в руках Сидзуки.

— Приколистка, знаешь ли… — Интонация змеи была… сложной. Кажется, соленый перченый чай — это самое малое, что ждет нашу кошечку дома… когда она отыщется, наконец.

— Труба вентиляции идет под потолком подвала. — Пришлось совать руку с фонарем и голову в люк, что бы в этом убедится. — Наверное, Химари пошла проверить… или поплыла.

— Брр!!! Не говори так, Амакава-кун! Ночью, в темной воде… наверняка там мелко!

— Всего чуть больше метра, знаешь ли. — «Успокоила» мизучи. Хорошо, что мы тут все на нервах, иначе у ребят точно возник бы вопрос, как девочка это определила… а так же еще по некоторым странностям.

— Народ, может лучше решим, что делать будем? — Самообладание более-менее вернулось к Сакаэ, и он, как всегда, первым высказал конкретную мысль. — Надо Ноихару-сан искать…

— Сама «найдется». — Отмахнулась Ринко. — Или ты так хочешь искупаться?

— З-зачем она туда вообще полезла, кто-нибудь может мне сказать?

— Думаю, знаю. — Хмыкнул я. — И ты знаешь. Сам же рассказывал про бандитский «клад».

— И она пошла искать его в темноте, по пояс в воде, в подвале голой?! — Мутсуки аж нервничать перестал от представленной картины.

— Наверное, фонарь она все-таки взяла… или зажигалку там. — «Предположила» Кузаки. Она замотала свой боккен назад и подобрала Ясуцуну, которая до того лежала под сброшенной бакэнеко одеждой… надо будет кое-кому сделать втык за раскидывание семейной реликвией где попало. Змея клинок подобрала и отдала Ринко… и та отбросила его, едва услышала крик Фуджиру. На первый взгляд, странный поступок — выкинуть боевой меч и взять палку… но, если подумать, рефлексы у моей старшей жены сработали правильно: подготовленная мною «палка» не уступала по прочностным характеристикам стальному клинку (и, подозреваю, даже семейной катане Амакава была «не по зубам»), а вот баланс и поведение в бою у меча, в отличии от деревянной «реплики» не было моей соседке заученно-привычным…

— И все равно, я бы так не смог. — Ватару «примерил» ситуацию на себя и его отчетливо передернуло. — В темноте, с голой задницей…

— Говорят, что если увидишь призрака, спустить штаны и показать задницу — верный способ его прогнать. — Внезапно подал голос Хабу. — Мне двоюродный брат рассказывал — безотказное средство. Вот Ноихара-сан и подготовилась заранее! Что? Ну Ватару же говорил, что клад охраняет призрак!

Мы секунд пять пялились на парня, пытаясь переварить его измышление… а потом натурально повалились на траву — просто стоя хохотать так не получалось! «Страшные» истории в этом заброшенном месте, экстремальная нервная встряска… и теперь — такое! Отдельным бонусом для тех, кто в теме, шла мысленная картинка, как голая кошка, вместо того, что бы набросится на привидение выпустив когти, внезапно покажет тому зад… а что, убойная стратегия! Особенно если призрак типа танатогена, и имеет «мужской» «пол»! Пожалуй, от такого и развоплотиться может — от бессилия реализовать открывшиеся перспективы!

… на фоне безудержного веселья мы даже не сразу услышали далекие и тихие из-за расстояния крики «а-а-а! Призрак!», раздающие откуда-то с улицы. Собственно, и не обратили, пока у меня в кармане не зазвонил телефон — дежурный наряд Отряда, который мы сами же и оставили «на стреме» и про который напрочь забыли, вежливо позвонил узнать, что им делать, если из трансформаторной будки разбегаются полуодетые люди со странными криками — исполнять ли принятую на себя социальную роль или продолжать сторожить «пикник на обочине» семьи Амакава с приятелями?

* * *

— …ну я же не знала, что там их столько?! — Бакэнеко куталась в свое кимоно. Мизучи целую минуту «не замечала» нашедшую нас белую кошку… с амулетом сокрытия в зубах. — И откуда я знала, что они там себе устроили… компостную яму? Я же не собака — по запаху различать гнилье и бомжей!

— …нелегальных мигрантов, знаешь ли…

— Там темно, горит только газовая горелка и сидит мужик. Я выглянула из-за угла и спросила только, что он тут делает. А он как заорет! И тут остальные начали подскакивать со своих ковриков и тоже орать… а мне, между прочим, холодно было! Ну я вышла из-за угла и прика… попросила их заткнуться!

— …

— После этой ночки я им даже не завидую. — Услышал я тихий шепот Сакаэ, предназначавшийся, видимо, Ватару. — Я бы тоже пересрался! И даже зрелище того не стоило… наверное… черт, все равно завидно!

Интерлюдия 26

Великобритания, БМА

Риана Тернер во всем своем неописуемом величии (красе, гениальности, силе и всепроще… упс, кажется, вот этот пункт лишний!) наедине со своей страстью все жизни!

Риана Тернер, ученица шестого года обучения, пятнадцатилетняя красавица с рыжими волосами, вьющимися крупными кудрями, зелеными колдовскими глазами, загадочно глядящими из-под модных очков, подающая надежды колдунья (мнение подруг матери) настоящая ведьма (собственное мнение!) поймала себя на мысли о том, что строит зловещие планы по захвату мир… ну ладно, пусть не мира — ну вот хотя бы самой первой ступеньки к личному могуществу и грядущему счастью, невнятно бормоча себе под нос и сжимая кулаки. В одном из кулаков обнаружился изрядно обкусанный с не заточенного конца карандаш, а на парте — лист бумаги, вдоль и поперек исчерканный невнятными пометками, фрагментами печатей-гексограмм и прочими узкопрофильными магическими вещами. К счастью, в магической школе-пансионате студентам разрешено было уничтожать бумагу специальным заклинанием, не дающим ничего, кроме бездымного пламени в любой удобный момент — специфика обучения, так сказать. «Улика» исчезла, вот только проблема никуда не делась — как была, так и осталась… а во всем была виновата чертова паранойя чертова старого пердуна!

Не

Сила. Знания — это сила, так говорят. Не совсем верно для магии, где отсутсвие собственной энергии не восполнить ни чем. Можно научится концентрировать всю доступную тебе мощь в одном ударе, можно — малыми силами незаметно отравить или навесить самоподдерживающееся за счет жертвы проклятие (и мешать снять, отвлекая)… даже медведя можно убить иглой, воткнутой в нужное место! Навыки и знания могут превратить несчастного мага-трешку в опаснейшего противника — это как сухонький старичок с раскосыми глазами, посвятивший жизнь боевым искусствам, раз за разом заставляет «поздороваться с полом» атлета-тяжеловеса. Проблема в том, что Риана не хотела становится опасной — не нужна была ей слава убийцы демонов или мастера магических боев. Молодой ведьме нужен был статус… и возможность его доказать, не кладя на алтарь науки и тренировок половину (а то и больше) жизни! И Тернер знала, в какой стороне искать решение вопроса.

Маги неохотно передают знания… Нет, не так. Маги неохотно передают те знания, в которые буквально вложили душу и самое себя. То, что на востоке любят обзывать словечком «путь». По сути дела, все маги академии не были магами в том, древнем смысле этого слова, что вкладывался в понятие «маг». Алхимик, кудесник, волшебник… только не придворный, а при-государственный — но не «маг». Ученый, наделенный магическими силами, наемный учитель. Маг прежде всего — тот, кто идет по пути именно магии, как бы пафосно это не звучало. Не науки, но, можно сказать, искусства. И, судя по отрывкам некоторых легенд, кое-у-кого действительно получились… интересные результаты.

Естественно, как и в случае с боевыми искусствами, одной короткой человеческой жизни было недостаточно, что бы хоть сколько-нибудь результативно пройти по пути… если начинать сначала. Но вот если ты убедил учителя, что верен егоискусству, что подхватишь выпавшую из руки кисть творца и продолжишь начатую когда-то великую картину, конца не имеющую… вот тогда — да. Вот тогда ты получишьсокровенныезнания, зачастую идущие наперекор современным представлениям и дающие воистину удивительный результат при должном применении… правда, обычно перед смертью тупого старика, но что делать? Некоторым вот везет — например, небезызвестный Мерлин — о, вдохновенный последователь и ученик… после своевременной и ранней смерти учителя свернувший все работы и ударившийся в политику и мирскую жизнь. То-то его до сих пор забыть не могут!

Конечно, Тернер не собиралась искать учителя — ни среди нео-друидов, которые, говорят,раскопалимного чего интересного, ни среди маговстарых родов— в хрена ли им сдалась приблудная девка, пусть и на лицо пригожая… ну и не только на лицо, между прочим! Был другой путь… в чем-то даже более захватывающий и интересный. Получить знания от того, кто не мог их передатьвживую. Ученики могли умереть, могли не выдержать издевательств… да и просто, как и сама Ри, внезапно понимали, что жизнь так и пройдет мимо, пока они тут пол моют да свечи меняют в ожидании откровений… и великий маг оказывался на пороге Великой Бездны смерти один. Никому не хочется умирать. А если при этом считаешь, что твоя жизнь — нечто особенное… короче — маги писали книги. Не просто книги даже, а, так сказать, посмертные носители их «великого пути»… ну или чем они там считали свой комплекс знаний. Такие источники «откровений» в среде магов было принято называть «гримуарами», и именно на такую «литературу» уже несколько лет охотилась младшая Тернер. Можно даже было сказать — успешно: доказательством служили навсегда поселившиеся напротив глаз очки. Не исцеляемая ни магическими, ни классическими медицинскими способами травма, полученная «при неосторожном воспроизведении ритуала из литературного источника, признанного запрещенным к распространению на территории ЕС».

Количество «запрещенных источников» даже на территории одной Великобритании просто таки зашкаливало за все разумные пределы — что свидетельствовало не столько о Великом Наследии Европейских Магов, а об их бесконечно раздутом ЧСВ — каждый, КАЖДЫЙ едва ли ученик волшебника считал своим долгом исписать тетрадку-другую «сокровенными знаниями» и запрятать… а то — и продать. Ну а что, есть-то хочется… ну или там по трактирам служанок повалять. «Маги», пфе! «Запрещенными» такие текстовые источники назывались потому, что было совершенно непонятно, как поведет себя описанный, с позволения сказать, «ритуал», в руках одаренного… да и не-одаренный, принявший за чистую монету описание вроде «круг из кишечника еще живого человека», мог в попытке получения «магического результата» совершить такое… м-да. Что бы закрыть тему, можно сказать, что самсписокс перечислением «запрещенной литературы» был сам как фолиант — восьмисантиметровый по толщине справочник формата А3 в мягкой обложке. Правда, самое смешное, что по-настоящему работающих вещей там почти и не было!

Магический удар, так повлиявший на сетчатку зеленых глаз Рианы Тернер так и не выбил из ее головы дурь — скорее наоборот. Более того — хитрая ведьма вполне официально продолжала заниматься тем же самым… собрав школьное «общество» (кружок) «сжигателей запрещенных книг» (после несчастного случая в ее искренность вполне верили). Не, ну а чего? Они их действительно сжигали… прочесть-то перед этим никто не мешал! Тем более, что остальные ведьмы-из-кружка были та-акими гламурными дурами… то есть, простите, «девушками с темным и загадочным внутренним миром», что им можно было хоть инструкцию к концу света оставлять — максимум, завернут в нее сендвичи для пикника!

Нельзя сказать, что Ри не понимала все опасности применения не-классических ритуалов, не прошедших проверку (на которую у нее не было ни знаний, ни опыта), даже с учетом того, что она неплохо овладела «алхимическим слогом» (это когда вместо ртути пишут «кровь василиска» и вместо омелы — цвет папоротника… ну или как-то так, вариантов «кодов» было как собак нерезаных!) — понимала, и очень хорошо. Но зеленоглазая тогда еще малышка нашла способ «отсеять зерна от плевел» — к мистике, надо признать, никакого отношения он не имел. Нужно лишь хорошо знать определенные исторические факты… и просто сосредоточится на поиске единственно-нужного. Ведь что она ищет — магических сил, сиречь интенсификацию источника маны

Желаемое было столь близко… и так бесконечно-далеко! Достаточно было издалека ознакомится только с внешним контуром защиты, находясь на безопасном (в плане обнаружения) расстоянии. Вот и грызла карандаши Тернер, черкала и сжигала листы, вполовину уха слушая первые в этом году лекции — никаких сил не было, что бы вытолкать мечту из головы взашей на половину учебного года! И все это продолжалось ровно до тех пор, пока на первой в году лабораторке она, наконец, не встретила Куэс Джингуджи. Обязанную ей за предоставленный «экспресс-выезд» из страны, и вообще — подругу! Секунд десять она просто глядела на руки подруги, чувствуя, как План добычи Фолианта перестает быть мешаниной невыполнимых мечтаний, и начинает превращаться во что-то конкретное. Хе! Дружба — все-таки удивительная магия, что не говори!

— Ку! Здравствуй, дорогая моя! Как прошла твоя поездка на родину?

Интерлюдия 27

Великобритания, БМА

Тернер, Джингуджи и немного прикладной социоэкономики

Если твоя магическая сила так и рвется из тебя, это в целом хорошо, но в отдельные моменты жизни доставляет неудобства. Как пример — двухметровый амбал с кулаками размером в голову обычного человека как правило не испытывает неудобства «по жизни»… но только не в тот момент времени, когда оказался в ситуации, когда надо протиснуться в дыру в заборе. Что-то подобное впервые испытала юная магичка, попытавшись оперировать энергочувствительными веществами, используемыми при создании магически-активируемых реакций… проще говоря — алхимии. Потом были и другие трудности, которые «обычные» маги решают корректной сверткой ауры, а уникумы вроде Куэс — путем психологической уловки своих преподавателей, в методах педагогики получившей название названием «групповая работа». Собственно, именно наличие относительно большого числа магов ранга два и один в Японии и Китае, по мнению европейских экспертов, и определило «экстенсивный» и «наследственно-привязанный» путь развития «заклинаний и мана-ассоциированных воздействий»… Короче говоря, там, где маги стран Восточной Азии добивались результата силой и частотой ударов, неважно, основанных на магическом превосходстве или «заточенности» на собственный геном, многочисленные, но в массе своей более «слабые» (в смысле распределения силы среди личного состава или наличия выраженного КГ) европейские роды брали точностью и адресностью воздействия. Логично, что двенадцатый клан японского Круга Экзорцистов, имеющий весьма специфические «наследственно-ассоциированные» приемы (по сути, только их «сила крови» из всех кланов Круга оказалась неприменима впрямойатаке) и не имеющий долгое время сильных магов выбрал для себя европейскую модель колдовства…

…казалось бы, к чему переживать, что у тебя не получается то, что получается у всех, если у тебя получается то, что заведомо не получится у абсолютного большинства соучеников? Однако, Куэс была фактически очень счастлива — проклятые «лоу» энергореакции, которые она раньше сначала вообще «ломала» одним своим присутствием в лабораториях а потом — могла только наблюдать, не подходя к столам ближе, чем на метр, теперь были для нее доступы… ну, по крайне мере — формально. Дозировать столь микроскопические порции маны было все равно очень тяжело — тем более, что классический «мистический взгляд» амулетами Амакава блокировался, но разве это может остановить великолепную и блистательную Куэс Джингуджи-сама, покорившую никак не дающуюся ей дисциплину? Да никогда!

— Ку! Здравствуй, дорогая моя! Как прошла твоя поездка на родину?

— Ри! Привет! — Обычно сдержанная японка порывисто обняла не ожидающую такого подвоха подружку. — Даже лучше, чем можешь предположить! Смотри!

После чего в нос Тернер фактически был ткнут один из амулетов, что по две штуки свисали с запястий колдуньи первого класса. Риана рефлекторно отшатнулась, поджимая еще больше итак свёрнутую ауру — предмет ощутимо «подсасывал» энергию из пространства. Все равно, что в лицо шлангом от пылесоса ткнуть. Включенного пылесоса.

— Подарок? — Попыталась угадать она.

— Подарок. Отнего!

Обычно, когда женщина говорит такую фразу и с такой интонацией, мужчина понимает, что некий «он» имеет для рекомой особы большое значение, и подарок приятен не только тем, что «попал в тему», а тем, что «от него». Однако, подруга и одноклассница Куэс поняла гораздо больше — она-то была женщиной.

— О! Так ты с ним?.. Оу! Ну ты даешь!!! Поздравляю!!! Ну как прошлоэто?! — Теперь уже рыжая колдунья приобняла полу-японку: да, амулеты, да, неприятно, но статус «близкая подруга» нужно продолжать демонстрировать… особеннонагляднопосле такой… демонстрации.

— Я — счастлива. — Просто ответила носящая-полумесяц, и в ее улыбке было что-то, заставившее Риану позавидовать Джингуджи-химе. Тернер пришлось приложить некоторые усилия, выкидывая непрошеные эмоции из головы. Тем более, у нее сэтимвроде как был полный порядок… и даже получше, чем у некоторых! Однако, до конца выкинуть не получалось.

— Расскажи, как все прошло? Я слышала, что ваши парни такие нерешительные, что их буквально силой в постель затаскивать надо? — Тихим, но эмоциональным шепотом поинтересовалась Тернер, предварительно быстро оглянувшись по сторонам: нет, все слишком далеко и заняты — не помешают.

— Хи-хи! — Джингуджи прыснула,

Тут лицо девушки начало стремительно краснеть — и, о чудо, даже вогнала в легкую краску не очень-то впечатлительную Риану. Рыжая немедленно почувствовала очередной укол зависти — у неесначалавсе было далеко не так… феерично. Да что ж такое-то!

— Знаешь, я очень за тебя рада, дорогая. — Как можно более проникновенно произнесла Тернер, в третий раз приобнимая подругу. — Было больно смотреть, как ты мучаешься. Но, я вижу, ты насуженоготоже произвела… неизгладимое впечатление! Свадьба теперь неизбежна, хи-хи — такиештукипросто так не дарят!

— Это? — Черноволосая «будущая архимаг» приподняла руку, разглядывая деревянные наборные клееные кругляши, на шнурках свисающие с запястий. Вырезанные на плоских сторонах стилизованные простые «солнышки» — камоны только подчеркивали мнимую простоту изделий. — Да,дорогойсделал их специально для меня! Хоть иногда могу ходить, не сверкая, как рождественская ель…

— Сделал?! — Воскликнула Риана… и тут же хлопнула себя по губам что есть силы — виртуально, конечно. Проклятье! Всю радостную эйфорию Джингуджи-химе как корова языком слизнула — вместо восторженной девчонки-подружки рядом с рыжеволосой ведьмой опять оказалась мрачноватая и целеустремленная «принцесса» двенадцатого клана японских экзорцистов, некромат и маг первого класса… в общем, совсем не то существо, которое просто так и «по дружбе» можно раскрутить на достоверную личную информацию.

— Сделал. Шестой клан Круга — клан артефакторов, это, можно сказать, их визитная карточка… а, значит, имоя, в свете грядущих событий. Как ты понимаешь, просто подарить красивые сережки и колечко мойбудущий супругне мог? Нужно былопродемострировать.

— Демонстрация удалась… — Ри прищурилась, разглядывая один амулет и покачала головой. — Не могу разглядеть внутреннюю структуру.Занятнаяштука… и твойпареньих вот так вот… делает? Например, на заказ?

— В том числе и на заказ. — Кивнула носящая-полумесяц. — А что, появилась идея, какиспользовать?

«Ясное дело, что не торговать» — Поморщилась Тернер. Отсутствие видимой внутренней структуры иактивныйзахват маны вокруг некоторого радиуса работы амулета просто таки кричал и композитной структуре «простенькой деревянной фенечки», а, значит, и о мана-активных материалах, пошедших на это, без всякого преувеличения сказать, чудо. Колечко, сережки — ха! Да «Ламбарджини Диабло» стоит дешевле, чем набор этих кругляшков, доставшихся Джингуджи в качестве «предсвадебного» подарка. Подарка-с-намеком, ясное дело — при всей своей мощности работы, комплект мог быть использован для решения только узкого круга задач, а его нарочитая простота исполнения как бы намекала на скорость изготовления: «мы потрахались и мне понравилось — держи». Черт! Теперь бы не продешевить… и не перегнуть палку!

— О, да, как раз летом мне пришла в голову идея одного магического опыта… — Риана про себя подумала, что ограбление со взломом отлично описывается этим эвфемизмом. — …и я сейчас подумала, что для его успешного исполнения мне пригодился бы сделанный на подобныхпринципахамулет… только я пока не могу сказать, какой — надо проанализировать и описатьсвойства. Посодействуешь… подружбе?

— Думаю, разок достать нужный амулет мне будет не сложнее, чем тебе — билеты и разрешение на выезд для таможенного контроля. — Очень доброжелательным тоном но, фактически прямым текстом выставила жесткие условия «бартера» Куэс. За мягкими, дружескими интонациями «подруги» Риане послышался лязг железа — проклятье, вот ведь научилась «дипломатии»… П-принцесса! Но, на самом деле условия были весьма привлекательными — прямая «покупка» уникального магического оборудования была Тернер не просто не по карману — не по чину. Просто не продадут… и еще и сообщат «куда надо» о девочке, которая интересуется не тем, чем положено. А так… Ри как со стороны услышала свой голос, проникновенно вещающий что-то вроде «спасибо, дорогая, для этого и существуют друзья», но сама она уже опять погрузилась в себя, с восторгом наблюдая, как ее тренированный интеллект выкристаллизовывает на скелете из предварительных расчетов и полный вариант будущей экспроприации. Теперь — получится. Не нужны будут долгие сборы и мучительная подготовка к взлому защиты… то есть, нужны — но нужный артефакт возьмет на себя существенную часть решения задач. Не придется несколько лет ходить вокруг да около, облизываясь, как голодная лиса на сыр в клюве у вороны, каждый раз опасаясь засыпаться на какой-нибудь неучтенной фигне! Только — спокойно. Надо не пороть горячку, а дать идеям вылежаться и проверить их «на прочность» сначала на тренировках, заполучить обещанный артефакт… а потом — потом устроить кое-кому рождественский сюрприз!

Интерлюдия 28

Великобритания, БМА

Люциус Малф… тьфу, Алекс Малькольм и вся несправедливость мир… тьфу! И его хорошие друзь… подруги. Хм, подруги? Хорошие?!

Если на младших курсах обучение в БМА скорее напоминало школу — классы, парты, расписание, даже место в кабинете за тебя определяет учитель, то теперь учебный процесс все больше походил на классическое образование в старом добром английском колледже: вот тебе список предметов, лекций, практических занятий и лаб, вот — список преподавателей. Обведенное рамочкой — обязательно для сдачи на семестровых экзаменах, остальное? Да хоть по три раза приходи на одну лекцию с разными потоками, пока не поймешь, или вообще не ходи — ты уже взрослый и ответственный студент, сам решай, за что твои родители платят такие деньги на обучение. Собственно, схема образования, пережившая века… одно неудобно — одно неудобно — только приехав, синхронизировать собственное расписание с теми из одногруппников, с кемхотел быходить на занятие вместе получается далеко не всегда…

— …привет, Алекс. — Куэс неопределенно махнула в воздухе рукой, едва не столкнувшись с другом в дверях лаборатории Опытных Алхимических Испытаний. — Вы продолжайте без меня, а то я здесь с девяти утра торчу, даже не поела. Зато! Девятую, двенадцатую и двадцать вторую лабы я сделала, возьми потом мою тетрадку у Ри.

И, как ни в чем ни бывало, прошла мимо. Ни «привет Алекс, я рада тебя видеть!», ни «как прошло лето, дружище?»… хоть бы поприветствовала нормально! Как будто полчаса назад расстались… черт!

— Привет! Как прошли каникулы, Алекс? — А вот Риана не только приобняла парня (прижавшись несколько сильнее, чем это принято для «дружеских объятий») но и легким движением поцеловала в щеку… вотще! С тем же успехом можно было целоваться с деревом в парке Академии — то хотя бы не смотрело влажными воловьими глазами в сторону дверей, за которыми скрылась подруга-соперница. — Малькольм!

— Привет, Ри. — Односложно поздоровался парень. — Нормально…

Тернер тут же захотелось взять одну из игл-пробников и

— Ох, Алекс… — Риана была достаточно умна, что бы вместо «тупой бла-андинки» или «умирающего эмо-лебедя» вполне достоверно изобразить доверчивую озабоченность: умненьким мальчикам нравятся умненькие девочки! — …поможешь мне сейчас? Думаю, мы еще два задания спокойно осилим. Возьмись пожалуйста за номер девятнадцать — терпеть не могу эти «асимметричные кластеры».

— Давай… — Юноша все-таки оторвал взгляд от давно закрывшихся дверей и раскрыл методичку. Когда Ри оглянулась на напарника через пять минут, он так и стоял с книжицей в мягком переплете в той же позе — даже страницу не перелистнул. Пустой взгляд сквозь текст… Грр! Студентка Тернер аккуратно отложила самую большую иглу на костяной рукоятке, протянула руку, с трудом преодолев желание схватит объект за мочку уха и что есть силы дернуть… и обхватила пальцами бицепс — на сколько получилось.

— Э-эй, с тобой все в порядке? — Тихо и проникновенно позвала она. — Что случилось-то?

— Нормально. Ничего… Да уж случилось! — Все-таки прорвало наконец парня. — Почему она со мной так?!

— Кто «она» и как «так»? — Рыжеволосая прекрасно знала ответ, но спектакль нужно было доиграть до конца… тем более, воздухо-фильтрующее, а заодно и глушащее звуки заклятие вокруг лабораторного стола уже было запущено.

— Куэс! Прошла мимо, бросила на ходу «привет», как будто пустому месту! Я ведь все-таки ее… друг. — На слове «друг» голос Малькольма предательски дрогнул — это был несколько не тот статус, что ох хотел для себя.

— Устала. Утренний самолет, только приехала, шесть часов за лабами… или ты думаешь, что мир крутиться вокруг тебя и нужный тебе человек просто не может устать, быть в плохом настроении или вообще занят так, что ему не до чего? — Вторую часть фразы Ри произнесла довольно язвительно. Впечатление — впечатлением, но что уж точно не должен делать ее потенциальный супруг — так это воспринимать свою слабосильную (пока слабосильную!) в плане магии жену как игрушку: захотел — позвал, захотел — проигнорировал. И вообще, кто вокруг кого должен крутиться?! — Если ты не знал, среди людей это довольно частое явление.

— Да… ты права… — Малькольм с усилием провел рукой по лицу, как будто стирая что-то липкое. — Я просто переволновался перед встречей — столько представлял, как начну разговор, как…

— …похвастаюсь…

— …да… черт, Ри!

— Пятнадцать лет Ри! — Хмыкнул девушка и улыбнулась. — Полегчало… Ромео?

— И ничего не Роме… да ты издеваешься!

— Оу, точно, полегчало. Может, мне все-таки в целители пойти?..

— …раздавать целительные пиз… пендели!

— Один-один. — Признала Тернер, протягивая руку и вцепляясь парную в плечо. Что бы посмотреть глаза-в-глаза, ей пришлось встать на цыпочки и хорошенько потянуться — сын «шотландского барона» за это лето очень… гм,возмужал— раздался в плечах, подрос чуть ли не на четрые дюйма, да и лицо стало более… волевым, что ли? Это же в каком состоянии парню нужно было быть, что бы рыжая ведьма сразу не заметила столь разительных перемен?! — Ну ладно, похвастайся тогда…мне!

И Тернер с удовольствием заметила, как щеки молодого человека послушно запунцовели. Вот так-то, Джингуджи! Спорим, ты такого не умеешь!

— Отец отдал мне под управление один склад и одну полевую рабочую группу. — Сразу выложила козырь жертва женского коварства. — И у меня получилось! Эффективность выше на одну пятую, чем у других.

— Двадцать процентов, неплохо, хех. Отец, наверное, тобой очень доволен. — «Подлила маслица» на гордость молодого наследника старого магического бизнеса Риана.

— Еще как! Я весь весенний семестр как проклятый изучал наши рабочие процессы, знакомился с особенностями, а летом — применил вживую. Кажется, папа просто счастлив… — Немного застенчиво закончил он. — Я хотел сказать Джингуджи «спасибо» — ведь это она меня заста… сподвигла заняться проблемами Рода. И… перестарался, готовясь к разговору…

— Только «спасибо» и все? — Рыжая скептически приподняла бровь: она играла близко к «фолу»… но интересно же, проклятие! И потом, логика психологии поведения такого типа, как Малькольм просто кричала о том, что должна быть еще одна веская причина: да, да, Ри тоже, тратя свободное время до донышка, «убивалась», повышая свое самообразование — вот уж кому-кому, а ей точно не светило получить карьеру иместо в жизнипо наследству, и только от ее собственных усилий сейчас зависело ее будущее. Естественно, изучала она не микроэкономику и не политику малых групп, а прикладную психологию, социологию и… гм, генетику тоже изучала — крайне занятный и полезный для будущего предмет. Ну и еще кое-что…

Юный баронетт сначала с несколько задумчивым видом уставился на наглую девчонку, решившую зачем-то заполучить внутреннюю информацию магического Рода… коммерческую или личную, как посмотреть. Но, вспомнил, что перед нимхорошая подруга— и… выложил все, как на духу. Эх, наивное и чистое детство — друг просто не можетиспользоватьтебя и действовать против тебя — потому чтодруг… прокол в воспитании дитя, Малькольм-старший, прокол.

— На прошлой неделе у нас в поместье гостила Мерухи Джингуджи. Закупки, продажи… они с отцом все же заключилидолговременноесоглашение с фиксированными ценами. А потом она (сама!) высказалась в том ключе, что не против моей с Куэс свадьбы!

— НУ НИЧЕГО СЕБЕ! — Риане с огромным трудом удалось заткнуть рот своей «внутренней женщине» — ведь это ТАКАЯ НОВОСТЬ. Заткнуть, я сказала! После пары пинков, аналитический аппарат мозга, занятый фразами вроде «рассказать — никто не поверит», «они будутинтересносмотреться вместе» и «вот ведь стерва какая, первая успела», успешно «перезагрузился» и занялся своейполезнойработой — аналитикой.

— Она при тебе это сказала? — Резко сузив глаза, азартно впилась взглядом в лицо наследника рода Малькольма. — Можешь вспомнитьдословно?!

— Ну…

— Это важно!

— «Моя дочь — глава клана, я очень горжусь ее самостоятельностью. Союз с родом Малькольмов, я уверена, весьма пойдет на пользу нашим семьям — но, как я и сказала, решение принимать вам, молодым…»

— Вот стерва! — Прямо-таки восхищенно закатила глаза Тернер. — Да и Ку наша хороша! Вот теперь все встает на свои места… какая красота-то! И ведь не побоялась влезть в конфликт с матерью! Хе-хе, вот тебя и «срочный вылет по семейным обстоятельствам», и подтверждение помолвки…

— Подтверждение помолвки?! — Все хорошее настроение мгновенно покинуло Малькольма-младшего.

— АКу-тянтебе не сказала? — «Мимолетно» «удивилась» Тернер, мысленно ухмыляясь — какой момент она

— Кто он?

— Он? — Риана несколько увлеклась составлением «программной» речи, которую ей впервые приходилось произносить экспромтом — сейчас, «по-больному» все ее слова западали в память и впечатывались в подсознание «клиента». Все по учебнику — но не так уж это легко, особенно без тренировки: требовалось аккуратно очернить конкурентку, причем не говоря при этом «базово-негативных» слов вроде «овца» и «циничная сволочь, использовавшая тебя». Приходилось сразу строить логически-однозначные смыслом иносказания…

— Он. Ее жених. — Как ни странно, голос баронентта был совершенно ровным, не выдавая эмоций.

— Один из «принцев» Круга японских Экзорцистов. Шестой клан, если тебе интересно, зовут… сейчас… ну да, Амакава Юто. — На память Ри никогда не жаловалась, но сразу вспомнить столь давнее событие, как переправку Максу письма-запроса… какими мелкими они тогда были — а всего два года прошло!.. — Кстати, это тоже клан артефакторов, что интересно. Кстати, информация есть в открытом доступе (может быть, правда, только на японском), так что если захочешь обсудить «это» с Куэс — сначала найди, что бы ссылаться: не хочу, что бы она на меня думала.

— Будь уверена, найду. — Процедил Алекс. Получалось почти грозно — ему бы еще пару лет на лицо добавить, и было бы совсем достоверно. — ТАКИЕ вещи всегда стоит… перепроверять. И да, спасибо, Ри.

— Да не за что. Мы жедрузья. — Девушка ласково и по-доброму улыбнулась и «произвела контрольный»: аристократы с «твердой жизненной позицией» (читай — молодые телята до 20 лет от роду) — такая находка! — У меня, знаешь ли, тоже есть глаза, и я вижу, как ты мучаешься… хотя давно бы мог сбросить напряжениекак-нибудь еще. Ку, например, уже решила…

Попадание точно в цель! Алекс аж дернулся, сжимая кулаки… и выдохнул, разжав. Базовое упражнение для магов на концентрацию, первый курс БМА.

— Я… проверю… все сведения. Благодарю. А-ма-ка-ва Ю-то, правильно?

— Все верно запомнил. — Кивнула девушка и неожиданно для себя совершенно откровенно выпалила. — Не связывался бы ты с этими… азиатскими традициями, Алекс.

Черт, неужели… неужели широкоплечий красавчик-блондин ей началзападать в душу? Только не это! Она не хочет отупевать до состояния овцы от одного взглядаобъекта!

— Я… не позволю себе делать…глупости. Не беспокойся. — улыбка Малькольма была… в общем,убедительной— сейчас, после «шоковой терапии» он куда сильнее напоминал того, кого мечтала бы (не хотела, а именно мечтала… дура!) видеть рядом с собой дочь семейства Тернер. Что поделать — все женщины иногда мечтают… и все мужчины — тоже! Усугубляя эффект, Алекс уважительно и оченькуртуазнопоклонился собеседенице и слегка деревянным шагом (задела его Тернер очень хорошо) вышел из помещения лаборатории. Ри посмотрела ему в след… и дважды как следует хлестанула себя ладонь по щекам! Черт, не так уж и помогло. Пришлось тушить горелки,закрыватьи оттаскивать накопитель — какая уж теперь лаба. Срочно нужен прием «лекарства» от излишней доверчивости, а для этого нужен ноутбук и интернет. У Тернер было несколькоправильныхкнижек для подобных целей — мерзких, нопротрезвляющих, но сейчас, что бы разогнать «розовый туман» в голове, требовалось нечто более радикальное. Браузер — Закладки — Блоги — Иль-Муслим-Аль-Харем. О, свежие записи есть! Автором блога была третья жена одного из «молодых лидеров мусульманского Лондона» — тех самых, что расклеивали таблички «шариат зон» и избивали одетых по-европейски женщин. Адель… а ранее — Аннет, до принятия «истинной веры», была магессой — примерно в районе тройки. Амбициозной красивой женщиной, пролезшей в постель к замминистра Великобритании «по магии и сверхъестественному»… только старому козлу «игрушка» вскоре надоела, а когда та «не поняла»… в общем, карьера выпускницы БМА едва не окончилась под мостом — на полном серьезе. Теперь Адель «мать и домохозяйка»… н-да, главного скупщика мусора и промышленных отходов (очень уважаемый человек!), и служит своеобразной «жемчужиной коллекции» — «покоренной прекрасной ведьмой» (самое страшное — она ведь это сама написала! Понимает!). Ребенок, ожидает второго… «такая судьба лучше» и «по крайне мере — не выкинет»…

… Риана Тернер сжимала кулаки и до скрипа — зубы, но читала, читала, через каждые сто-двести символов коротких рассказов мысленно давая себе страшную клятву-зарок «со мной такого не будет», кое-где давилась слезами… и все равно читала. Розовый туман должен быть уничтожен — без шансов.

Интерлюдия 29

Япония, Такамия

Ринко Кузаки и ее обычная жизнь…

— Мама, Папа, доброе утро!

— Доброе утро, доченька. — Улыбнулась Кузаки-старшая, мерно помешивая что-то аппетитно пахнущее в кастрюле. — Ты чего так рано проснулась? Ты говорила — сегодня «выходная» суббота. Или ты в клуб?

— А-у-а-уу-х! — Зевок вышел на редкость смачным, чему немало способствовала погода за окном: мелкий «зимний» дождь без единого просвета в облаках. И не скажешь, что сейчас конец октября. — Что я там забыла?

— Тренировку? — С нерешительно-вопросительными интонациями переспросила женщина. Мать Ринко выглядела довольно молодо, а с таким выражением лица — еще моложе. Как будто ей, ее дочери сейчас не тринадцать (и скоро-четырнадцать!), а лет шесть-семь.

— Какая ты красивая у меня, мама! — Совершенно честно признала дочь, вгоняя свою родительницу в легкую краску. Даже отец оторвался от газеты (и «законного» утреннего кофе), и одобрительно хмыкнул.

— Да будет тебе! — Она замахала руками, как будто комплимент был мухой или пчелой, и его можно было отогнать. — Ты у меня еще красивее. Вот вырастешь — все будут ахать и охать…

— Ма-ам… — Ринко скорчиал недовольную мордашку, пряча смущение: ну вот зачем она такие слова говорит? — Ну зачем мне всеобщие ахи и охи?

— То есть тебе нужны ахи и охи кого-то конкретного? — Невинно поинтересовался отец со своего края стола.

— Папа!

— Может быть, мы с мамой даже знаем этого мальчика?

— Да ну вас нафиг! — Надулась девочка. — Мам, давай свой чай и я пойду делать разминку!

— Ты же не хотела идти на тренировку? — Удивилась женщина.

— Не на тренировку, а на разминку. — Педантично уточнила ее дочь. — Тренировка — это со спаринг-партнерами, а разминка — просто «боккеном помахать», как говорит сенсей. Только душ не занимайте, а то после такой погоды нужно сразу в теплой воде посидеть.

— Ты

— Я же каждый день ее делаю, и ничего. — В ответ удивилась дочь. — Мам, ты чего?

— Дочка, ты, может быть, еще не проснулась до конца? — Растеряно спросила мать. — Я в первый раз слышу про «каждый день». Ты только по субботам в зале занимаешься, да и то не каждый раз.

— По-моему, если кто и не проснулся, так это ты. — Резковато отобрала свой только что налитый в стакан чай девушка. Ситуация начала ее раздражать — что за туповатый розыгрыш?! — И что я по-твоему делаю «каждый день»?

— Встаешь, завтракаешь, идешь готовить завтрак Юто-куну… — Перечислила мать.

— Зачем мне готовить завтрак Юто, если он у него и так каждое утро уже готов? — Чуть впала в ступор Кузаки-младшая. Она уже настолько привыкла перехватывать что-то вкусное из стряпни Сидзуки перед школой, что частенько не ела дома — тем более, утренняя разминка «съедала» прилично времени: ведь после упражнений нужно еще и себя в порядок привести! Хорошо, Хироэ поделилась некоторыми «маленькими женскими секретами»…

— Юто сам готовит завтрак?! — Вот теперь уже мать Кузаки застыла с «пробовательной» пиалой в руках. — Но он же совершенно не умеет готовить… да и скорее предпочтет остаться голодным, чем сделать что-то для себя, ты же его знаешь! Мне больно про это вспоминать, но после смерти его родителей из-за этих ужасных провалов в памяти он стал ужасно нелюдимым — только с тобой и общается.

— Юто?! Нелюдимый?! — Кузаки настолько опешила, что почти прокричала последние слова. — Да ему пол-школы в рот смотрело еще в младшей Торью, не говоря уже о… гхм. Папа, ну что ты уткнулся в газету — не видишь, с мамой что-то не то?! Подтверди мои слова… и вообще, откуда у нас эта мускулатура — ты же уже год как только с ноутбука и читаешь?

— Ноутбук? За завтраком? Но это дорогой рабочий инструмент…

— Но со мной все в порядке… — Одновременно произнесла мать.

— Офигеть! Значит — это я сплю, да? — Запальчиво воскликнула Ринко… и проснулась. Ранмару, который лежал на краю кровати, и которого Кузаки жестом, начатым во сне, ткнула в бок, только недовольно завозился и еще плотнее сжался в клубок: в комнате было довольно холодно. Р-раз! — Девушка отбросила одеяло и метнулась к форточке, захлопывая ее. Два — натянуть носки и оправить пижаму. За окном шелестел настоящий «зимний» дождь — мелкий, противный и холодный, судя по тучам, решивший «зарядить» на несколько дней… Девушка несколькими энергичными движениями «разогрела мышцы» и выбежала в коридор. Вкусный запах! Давненько мама не готовила суп из грибов. Как… как во сне? Воспоминания, было совсем уже развеявшиеся, внезапно «всплыли» в голове у Кузаки, и та опрометью бросилась на кухню: от одного воспоминания про мир во сне хватило ей, что бы ее короткие волосы чуть не стали дыбом. Ужас! Кошмар! Чертово подсознание подсунуло ей сюжет, в котором Юто, вместо того, что бы придти в себя после смерти родителей и собраться, отыскивая свои потерянные воспоминания и силы, еще больше «закуклился» в своем горе и отчуждении… нет, такого просто не может быть! Кто угодно, только не ее Юто! Ринко буквально слетела по лестнице на первый этаж и ворвалась на кухню… и тут же успокоилась: мама действительно стояла у плиты так же, как и во сне, но вот лицо ее было… реально, что ли. Маленькие морщинки вокруг глаз (а я говорила — используй крем перед сном, мама!), новое «шелковое» домашнее кимоно под фартуком, из «электростатической ткани» — очередного совместного издевательства Юто и Агехи над синтетическими волокнами (сама ткань отталкивает крошки и грязь), прототип которого был торжественно вручен заинтересовавшейся Ринки «на проведение натурных испытаний». Отец как и там, во сне, тут читал, но с черного Sony Vaio P, небрежно перелистывая странички тыкая мизинцем в миниатюрные клавиши «карманного» компа. Запчкать или уронить случайно довольно дорогой девайс он не особо боялся — расточительство, конечно, но к хорошему так быстро привыкаешь… хотя свое старое чудовище-«пылесос», работающий примерно с таким же звуком и дико тормозящее, он так и не выкинул: видимо, в память о покупке в кредит в рассрочку на последние деньги… Во всем доме, кроме спальных, было довольно тепло — чего жалеть электричество? Видно, ночное похолодание и заставило сработать память и ассоциации — в далеком детстве Ринко всегда отчаянно мерзла во время похолоданий осенью — энергию старались экономить на всем… Холод — да еще запах грибного супа, частого гостя детства — отец его не особо любил, но опять — финансы…

— Мам, решила поиздеваться над папой? — Вместо «доброго утра» выпалила девушка. — А я знакомый запах учуяла и примчалась!

— Да я что-то вспомнила, что тебе такое блюдо нравиться, а не готовила его сто лет! — Слегка смущенно почесала тупыми концами металлических поварских палочек Кузаки-старшая. — Даже отец твой согласился это съесть — «для поднятия мотивации в работе», как он выразился.

— Что-то ностальгия накатила внезапно. — Тоже смущенно отозвался мужчина, отрываясь от какой-то профессиональной риэлторской статьи. — Всего три года прошло, а чувствую — как будто двадцать! Решил вот напомнить себе о своей молодости, ха-ха!

— У меня же есть пятнадцать минут на чай, душ и гимнастику? — Деловито уточняя Ринко, на пробу делая первые наклоны в стороны.

— Как раз приготовиться до конца, так что ты вовремя встала, дочь моя. — Улыбнулась мать. И, с нерешительно-вопросительными интонациями уточнила:

— У тебя же сегодня выходной день? Сможешь с нами посидеть, или опять побежишь к Юто-куну?

«Мать», — отметила Ринко мысленно, — «и так выглядит довольно молодо, а с таким выражением лица — еще моложе! Даже с учетом того, что следит за собой слегка „спустя рукава“…» И тут Кузаки вспомнила, что примерно то же самое думала в столь… пожалуй, напугавшем и «взбодрившем» ее сне. Брр! Дурацкий сон! Такого быть не могло, потому что не могло быть никогда! Юто вытащил себя и всех окружающих из «болота» того, что обыватели зовут «обычной жизнью»… в настоящую,правильнуюобычную жизнь! Именно такую, без которой она себя уже не смыслит… вот только надо устранить последнюю несправедливость между сном и реальностью!

— Какая ты красивая у меня, мама! — Совершенно честно и не совсем «впопад» ответила дочь, вгоняя свою родительницу в легкую краску. Отец оторвался от своего ноута (и «законного» утреннего кофе), и «незаметно» показал своему ребенку большой палец («ты — молодец!»), заставляя мать смутиться еще больше. «Мисшен экомплишт» голосом Ю сама себе сказала Ринко, стрелой

— У нас теперь традиция — конференц-зал раз в год менять?

— Между прочим, кроме шуток — отличный показатель. — Хироэ обошла стол по кругу. — Каждому нашему этапу развития нашего клана — соответствует свой уровень помещения, все логично. Теперь и до мебели по спецзаказу дошли.

— Верно. — Я сделал только пол-оборота по пятигранному помещению, выбирая «свою» часть стола. — Кожа, дубовый массив, шпон красного дерева… слушай, тебе действительно это интересно?

— Мне другое интересно. — В тон мне улыбнулась Канаме-младшая и спросила совсем не то, что я ждал. — Почемуграни?

— Больше — собрание превратиться в говорильню, меньше — не будет достаточного числа участников длясоветав прямом смысле этого слова. Уж точно не мне тебе объяснять про командные вертикали и оптимальные числа биения потока задач. — Задание на подготовку помещений в «резервном командном пункте клана Амакава» для ребят Горбоносого выдавал лично я… и результат… несколько превзошел мои ожидания, скажем так. — Пять — хорошее, и, главное,сложившеесячисло. Четыре директора и глава: почему бы и не зафиксировать… в материальном смысле. А если уж совсем точностанет тесно— помещение и перестроить можно…

— То есть Ку-тян не получит «директорского» кресла? — Хмыкнула Шимомуро Ю, в рекомое кресло плюхаясь. Кресло позволяло — спец-заказ спец-заказом, но «начальственные табуретки» были выполнены под взрослых с прицелом на возможный комфорт при длительном нахождении — и мы в них почти тонули. Офигенно приятное ощущение!

— Нет, направления все розданы или будут розданы… а Джингуджи станет моим заместителем… и я не буду беспокоится, кто «встанет у руля», в случае чего. Если сейчас, конечно, все пойдет так, как мы сейчас предполагаем… надеюсь, все понимают ответ на вопрос «почему именно она»?

— Потому что глава клана должен быть «брендом»… — Немного нервно процитировала Хироэ Ринко и попыталась показать мне максимально «внушающее» выражение лица. — И, Юто, завязывай уже с этим «на всякий случай». Не должно быть случаев! Это звучит… как-то… плохо звучит, короче!

— Нет, он прав, знаешь ли. — Сидзука поморщилась, но продолжила. — Готовым надо быть по возможности ко всему… хоть мне это тоже совсем не нравится, но мы должны предусмотреть различные ситуации. И самые неприятные в том числе. Знаешь ли.

— Потому по каждому направлениюв курсехотя бы два директора… хотя это тоже скорее спонтанно получилось.

— Тогда, нам, получается, тоже надо готовить заместителей, потенциальных приемников… преемниц? — Уточнила Ю.

— Ага, и в работе, и в постели…

— Канаме, что б у тебя язык твой ядовитый… заболел! Ты что такое несешь?!

— Это она нам так ласково намекнула, что в нашем семейном бизнесе эффективность управления держится на нашей личной заинтересованности, как совместных собственников… и пользователей, так сказать!

— Стоп! — Ринко даже привстала, подняв раскрытую ладонь перед грудью. — Отчего мы вообще про замены для нас заговорили?! Мы же собрались итоги 2009 года обсуждать!

— Кстати, тоже хороший вопрос — подводить итоги двадцать девятого ноября… знаешь ли!

— Я знаю, почему. — Усмехнулась Шимомуро. — Юто не стоило делать конференц-зал на минус третьем подземном этаже. Аура подземелья так влияет.

— Уговорила. Мы не будем строить следующий клановый офис на склоне действующего вулкана в виде башни с прожектором-глазом на вершине. — Не удержался от колкости я и в ответ получил дружное девчоночье фырканье. Атмосфера в зале разом потеряла былое напряжение. — Что же касается предыдущего вопроса… полагаю его стоит пока отложить и тщательно продумать. Кстати, поздравляю — то, что он вообще возник, признак того, что мы сами ощущаем свои начинания… гм, не только своей собственное «игрой». Мы чувствуем ответственность за свои действия перед всеми, кто оказался на «нашем поле»… и, как рационально мыслящие люди, заранее готовимся к возможным проблемам.

Блин, наверное, делать комнату для совещаний директората в виде пятигранного подземного зала с вычурными креслами и огромным массивом равностороннего стола темно-красного дерева действительно было ошибкой — обстановка, не смотря на простой и деловой стиль отдельных компонентов, самим сочетанием условий расположения и внешнего вида реально пафосно давила на мозг. А ведь несколько месяцев назад использовать получающиеся в результате запланированных «тренировочных» работ Такамия-Строй по созданию подземных убежишь для населения (да-да, Пачи не забыл наш тот самый «программный» разговор) казалось довольно адекватной бизнес-идеей (все равно нужно было обкатать совершенно незнакомые для рабочих и инженеров технологии… почему бы не построить что-то полезное?) и хорошей экономией средств… фейспалм. Хотя, основная часть площади «бункера», заглубленного на двадцать метров в грунт и частично — в скальный массив отрога близких сопок, все-таки была подготовлена для более рациональной службы: под продуктовый склад длительного хранения.

— Забавный эффект, согласна. — Хироэ, как всегда, отвечала скорее на мои мысли, чем на слова. — Хе. Получается, размести мы зал переговоров в пентхаузе высотного бизнес-центра, сейчас бы точно трепались о закупках, фьючерсах и вложении средств.

— Мы и так об этом будем «трепаться», знаешь ли. — Мизучи похлопала по крышке извлеченного ноута.

— Вспоминаю наши первые посиделки в «Круасане». — Улыбнулась Ю, и за ней — все остальные. Блин… ностальгия!

— Сейчас у нас такой уровень разговоров, что несколько случайно услышанных слов посторонним человеком могут… существенно повлиять на выполнимость планируемого. — Пришлось мне выступить в роли Кэпа. — Что, вообще-то не мешает нам сходить туда просто так! И это… давайте, что ли, учиться игнорироватьусловияместа проведения деловых встреч — думаю, это реально полезный навык. Я начинаю?

Ответом мне было четыре утвердительных кивка.

— Отлично. Во-первых, хочу поздравить таких замечательных нас с тем, что на текущий моментвсенаши запущенные бизнес-проекты вошли в стадию самоокупаемости или хотя бы сходятся по бюджету в «твердый ноль»… Да-да, Хироэ,дорогая, я поспешил устроить итоговое совещание, пока это так и никакая новая фигня не произошла! Даже с учетом закупки метростроительной техники — она, (это раз) Б/У, а и (два) Охаяси ее выдурили по остаточной стоимости у разваливающегося государственного подрядчика в Токио. Все помнят, что сейчас идет Мировой Финансовый Кризис? Окей. Пункт второй — наша прибыль за этот период…

… «разбор полетов» за почти годовой промежуток времени занял у нас больше трех часов — это при том, что «формальной» говорильни не было — вся отчетная информация была сведена через CRM клана, заранее прочитана, и сейчас мы ее только обсуждали. Мы обсуждали действия в рамках города, «жонглировали» суммами в сотни тысяч долларов, уже почти не останавливаясь, что бы поофигивать от масштаба… хотя мысль

…сидя в кресле в пятиугольном зале, погруженным в землю на глубину двадцати метров, подросток улыбнулся своим девушкам и, чему-то улыбаясь, сообщил:

— Ну а теперь — наше любимое: планы на будущее!

Интерлюдия 30

Япония, Токио

Скотт Донован и Мари Вуллпес в стране узкоглазых кланяющихся болванчиков

— Моя двоюродная сестра очень любит хрустящую картошку, прямо убивается по ней. — Мари Вуллпес застегнула ремень кобуры «скрытого ношения» и придирчиво поводила плечом: вперед-назад, вверх-вниз — мешает, нет? — И как-то на всю премию купила транспортную коробку с этой рифленой дрянью. Ну, знаешь, такую — целая палета и высотой под два метра?

— Намекаешь на то, как мы отравились теми «свежими» ломтиками рыбы? В том смысле, что пора готовить запасы заведомо-не ядовитой еды? — Отозвался из коридора Скотт Донован, проделывающий ту же операцию, но перед «общим» зеркалом в три раза меньшем, чем то, что в ванной. Как настоящий джентльмен, спецагент, уступил единственное в «квартире» (общежитии? гостинице? Сам черт ногу сломит в этих «японских особенностях»!) помещение, где уважающая себя леди могла вдоволь накрутиться перед столь необходимым ей предметом.

— Нет… хотя мысль не лишена некоторого изящества… Проклятье, никогда не думала, что буду думать о чертовых чипсах с аппетитом! Я о размерах — тогда я мелкая была и залезла внутрь, представляя, что это — мой домик… испытываю дежавю!

Донован хмыкнул, поворачиваясь на голос выходящей из ванной коллеги… и закономерно приложился локтем о «любимый» угол коридора: ну а что вы хотите — если ширина едва метр?

— А вот у меня как-то появляются воспоминания о собачьей будке. Изнутри — очень похоже, только вместо красивого французского слова у меня на ум приходит красивое греческое…

— Какое-какое?

— Греческое. Клаустрофобия!

— Эй, Скотти, потише. — На два тона ниже прошипела Вуллпес, протискиваясь мимо напарника к ящику для обуви. Не то, что бы Донован был таким уж качком — скорее внешние параметры у него были довольно средние, если говорить о комплекции, но разойтись тут можно было только обтирая стены спинами, а противоположной частью тела… ну, вы поняли. Поскольку «хорошая квартира для старших офицеров» вся имела подобные габариты, довольно интимная сцена повторялась раз за разом… чем не повод дляукрепления неформального общения?— Тут и так стены из картона… из гипсокартона, нечего лишний раз нашу квартирную хозяйку нервировать. По-английски, она, конечно, не бельмеса, но уж медицинский термин на слуху опознать много ума не надо. Она опять будет кланяться и извиняться, извиняться и кланяться, а лет ей больше, чем моей матери, и я опять буду чувствовать себя как палач на пытке!

Ах, да! Еще одна местная «фишечка» — как можетофициальноеобщежитие (или все-таки гостиница? Или дом с квартирами?) для офицеров полиции быть а) в частной собственности и б) при этом владельцами (и обслугой) является семья, которая вот уже 160 лет предоставляет именно эту услугу (не смотря на то, что, очевидно, дом уже не раз перестраивался)? Клочек территории в собственности у владелицы по американским меркам был крохотный, но при этом его удачное расположение совсем даже не на окраине Токио могло если не озолотить хозяев земли, то реально состоятельными людьми они стали очень быстро — хоть обычную гостиницу построй, хоть ресторан-кафе, хоть еще что… но потомки вслед за предками продолжали оказывать услуги только офицерам полиции за не такой уж большойфиксированныйкошт. WTF? Сталкиваясь с некоторыми аспектами жизни и культуры, в которую спецагенты ФБР успешно «погружались» с конца лета, Скотт все больше понимал, какая пропасть недопонимания лежит между простым японцем и простым американцем… а, самое главное, это иррациональное «восточное культурное поведение» оказалось на редкость заразной штукой! Не далее, как в прошлую субботу местный отдел «мистической» полиции буквально вытащил «дорогих гостей» на своеобразный прием-междусобойчик, где Донован повстречал американского же инструктора «по работе со спецсредствами»… «очнулись» два белых человека только сделав друг другу по десятку уважительных поклонов и оттараторив обязательный «список вежливости» вроде «как ваше здоровье, Смит-сан?» «я рад вас видеть Донован-сан!»… тьфу. Только понимание того, что их станут считать еще более варварами, чем ранее, не позволило пришедшим в себя потомкам европейской цивилизации заржать на весь банкетный зал… Впрочем, наверняка проколов они допустили массу — как обычно… и вообще, как подозревал спецполицейский, их притащили на прием в качестве tsepnoy medved, как раньше рисовали в комиксах про «вечеринки» русских комми… то есть

— Э-эй, Дон, о чем задумался? — Постучала как в дверь согнутым указательным пальчиком в лоб напарнику Мари.

— О взаимопроникновении культур и культурном же диалоге наций. — Отвлекший Донован всегда начинал строить вот такие вот словестные конструкции, что весьма не любило его начальство — но терпело: в остальном агент был хорош. Вот теперь и думай — ты попал в эту псевдоевропеизированную жопу мира не из-за того, что непроизвольно «сумничал» в каком «высоком кабинете»… И, кстати, о высоком! Агентесса открыла дверь, выпуская коллегу, и тот выйдя на внешнюю лестницу (а вот это действительно походило на нью-йорские общаги) обозрел впечатляющий вид… да не городской пейзаж, блин, а напарницу! Мари, попавшая туда, где приключались герои ее любимых детских мультиков, в последнее время перестала сдерживаться и отрывалась по полной. Нет, в рамках приличий и здравого смысла… но ей-ей, на самом краю! Но — начальство было далеко (иКАК БЫне при делах), и одернуть «впавшую в детство» (по внутреннему ворчанию Донована, в слух он ни раз не решился сказать) напарницу было решительно некому.

Итак, Мари Вульпес, вид сзади: курточка-пиджачок (предрождественская неделя! Даже в Токио погода не балует теплом, иногда посыпая «радостных» прохожих мелким, быстро тающим снегом.), вполне пошедшая какой-нибудь офисной курице на ресепшене (вот только хрен она, курица, такую фигуру иметь сможет!), под ним снежно-белая рубашка (и пистолет под полой, но его не видно), почти офисного же вида юбка (не такая обтягивающая… и чуть длиннее, чем обычные «наклоняться нельзя»), черные чулки (к счастью — без «шва») и…туфельки, блин! Каблук, правда, нормлаьный — короткий и широкий, даже бегать можно… но как можно идтив этомна операцию?! О, женщины… а еще у них глаза на затылке!

— Ну, как я выгляжу? — Мари эффектно развернулась на каблуке.

— На 110 % из сотни. — Признал проглотивший все замечания Донован. Взрослая особа, не дело указывать партнеру на то, как он должен себя вести.

— Тогда — на дело! — Покручивая на пальце кольцо с брелком-сигнализацией от машины и парой ключей от дома, агентесса быстро но изящнос спустилась вниз… и прошла мимо «тойоты» спецполицеских. Вечером, в Токио, в пятницу, на машине? Нет, простите, мы уж лучше как-нибудь пешком постоим…

Токио после наступления темноты напоминал фэбээровскому медэксперту-магу безумную смесь Лос-Анжелеса, Лас-Вегаса и Нью-Йорка, если бы их захватили, к примеру, китайцы… хотя, черт возьми, при таком количестве китайцев на улицах скоро это само собой произойдет! Безумие светящейся, мерцающей, движущейся рекламы, вывесок и указателей, толпы потоком идущих по широким тротуарам людей, непрерывный гул стоящих в пробках машин и разговоров… ритм не просто большого города — настоящее биение сердца гигантского мегаполиса! Кто не жил в больших городах, теряется в первую же минуту прибывания (если его не приплющили еще в поезде городского сообщения еще до этого), а через пять минут начинает маяться головной болью и резью в глазах. Обычные симптомы — пройдут и ты стал горожанином… назад пути нет. У некоторых, правда, не проходит… Зато в такой, с позволения сказать, среде невозможно подслушать разговор — не то, что «дома», где телевизор погромче включать страшно!

— …интересно, мы все-таки настоящий «Интерпол» или липа… то есть я хотела сказать, «оперативное прикрытие»?

— А есть разница? — С интересом уточнил Скотт. — Как мне рассказывали, у этой международной мазы… тьфу, организации такая структура, что одна половина не знает про другую половину в своем же отделе. Прикрытия, псевдонимы, программа защиты офицеров-врагов международного терроризма…

— Большая разница. — Скосила глаза на идущего рядом напарника Мари. — Если мы реально в штате, то нужно дополнительно отчитываться и ихним бюрократам, а не только шефу.

— Ну спасибо! И так настроение фиговое, а тут еще и ты набрасываешь…

— А чего фиговое?

— А того. Мы, вообще-то, сначала эксперты и только потом оперативники… вот скажи, они сами не могли задержать этих «контрабасов»?

— Ну, это же китайские «контрабасы». Типа, международные…

— Типа это дело для группы захвата, а не для четырех человек!

— Ну и послал бы их нахрен.

— Нельзя нахрен. — Донован поднял воротник так, что бы тот защищал его щеки от резко-порывистого ветра, разогнавшегося вдоль улицы. — Это же японцы, у них гребанная клановая круговая порука. Мы пошлем этого Тсучимикадо, окей. А потом все Тсучи пошлют нас — в жопу! И сделать ничего нельзя — мы же типа «международные силы», а не от «дядюшки Сэма». Нет, они будут продолжать кланяться, вежливо извиняться… и нифига не делать! Провал, как есть.

— Это частная инициатива парня, если бы мы отказались, все поняли бы. — Немного неуверенно ответила Вуллпес. В колледже их слегка и крайне поверхностно познакомили с культурой Страны Восходящего Солнца — нужно же понимать хоть какие-то особенности этноса, язык которого собрался учить. Да и аниме помогло… но в реальной «местной» политической обстановке для прямолинейной характером Мари разобраться не получалось. Так вот они друг друга и дополняли: Дон крутился, двигая их пару по лабиринту взаимоотношений и неформальных обязательств в «мистическом» крыле местной полицейской структуры, а его напарница помогала вникнуть в культурные аспекты — кланяться там или как говорить правильно… хорошая они все-таки команда!

— Это частная инициатива молодого кланера пусть из побочной, но имеющей все шансы породниться с главной, семьи. И ему дали «зеленый свет» на персональную охоту… не мы — так он один бы пошел. Так что, выступая на подхвате, мы оказываем сразу несколько «неоценимых услуг» нескольким интересным личностям — без содействия которых, обрати внимание, нам будет тяжеловато влезть в желаемые потоки информации… неофициальные, опять же. А у нас — задание.

— Ага, классное задание! «Агенты Вуллпес и Донован — вы теперь официально не агенты, и вообще — в отпуске. Ах, да! Вот вам осколок могущественного демона — идите и заминируйте остров Хонсю. Получилось? Отлично! Теперь вы — международные консультанты, идите, потритесь около токийской полиции, мне тут важные слухи нужно узнавать вовремя. Что, демон? Ну, он же еще не вылупился…» «Обожаю» свою работу! — Теперь и у Мари испортилось настроение. Умом она понимала — Скотт прав, на жизнь надо смотреть цинично… не где-то в глубине души у нее все еще жила та маленькая девочка, что верит в Справедливость и Хороших Парней… и еще ей очень хотелось поработать в «Интерполе»! Вроде как FBI ничем не менее круто… но куда как менее… гм, пафосно. Раньше эта сторона ее характера почти не проявлялась —

— Кстати, о задании… как я понимаю, и с открытых источников получается много информации снять?

— Много — это да… проблема в интерпретации. Вот Охаяси начали весной этого года строительство новых корпусов одного из провинциальных технических университетов (и вкидывать деньги в школы с упором на профильные предметы). Что однозначно указывает на создание учебно-научного центра с одной стороны, и с другой — что прогнозируемый ими научно-технический рывок в некой области (косвенно — в прикладном материаловедении). С другой стороны — идет спад рынка, и деньги, если их не вложить в то, что не только не обесценивается, но имеет все шансы «сыграть» в недалекой перспективе — просто уйдут в убытки. Вроде Охаяси демонстрируют прототип брони нового поколения, и вроде как ее изготовление завязано на магию, причем чуть ли не на магию демонов… и бездарно сливают результат испытаний ватиканской команде. Причем так, что тем только самим разве что попробовать не дали! А перед этим — не слишком скрываяськорешатьсяс русскими… вроде как магами.

— «Вроде как»?

— Вроде как династический брак… с сыном одного из «НКВД», причем тот — «пустая ветвь». И вот теперь — внимание, вопрос: что я должен писать боссу? «Данные подтверждены»? Броню эту Охаяси все никак не выпустят даже визвестныеиспытания… рекламная акция с напусканием тумана… кризисное вложение денег. И союз с русской «мистической» партией… по которому не идет никаких финансов — никуда.

Вуллпес была американкой, так что ответа не заставил ее сильно задуматься:

— Привлечение инвестиций?

— Как вариант. Или еще какой пиар… проблема в том, что кроме «мистиков» указанная тема никуда не пошла — не то, что бы «патриоты» в японском властном секторе в жопе… но никто не ожидает от них резких телодвижений — нет ресурсов. Если только русские не дадут… или Китай. Что маловероятно, и отслеживается. Но… как всегда — чертово «но»! Если слив инфы — не пиар, а действительно? Малый шанс, но есть… не даром же была «реклама»? И вот мне нужно дать шефу ответ… а я не чертов экономический аналитик! И даже — не «мартини не взбалтывать». F…! Приходиться мотаться из стороны в сторону, проверяя информацию с низкими рейтингами достоверности… китайских эмигрантов-нелегалов потрошить.

— Ах вот оно что… как бы,каналполучения ресурсов! Понятно, почему ты Тсучи не послал!

— Даже если соломинок, что бы хвататься — целое скошенное поле, должен же я… о чем-то отчеты писать?

— Логично. Ну, тогда… расслабься и получай удовольствие,напарник! Что еще остается? Тем более денежки идут… — Мари хлопнула себя ладонью по бедру, чем привлекла взгляд мужчины.

— Боюсь, если я расслаблюсьтак, как ты, то меня… даже тут не поймут! — Не удержался-таки от замечания по поводу одежды партнера Донован.

— Мужик в туфлях и чулках — плюс стопятьдесят к охренению задерживаемых и шанс десять процентов противнику мужского пола впасть в ступор. — Хитро улыбнулась Мари, представляя эту картину… со Скоттом в главной роли. Ыыыы!

— И плюс двести к ржачу напарников! — Не остался в долгу агент. — Спасибо, но я как-нибудь так лучше. А вот тебе действительно идет.

— Спасибо! Будешь смеяться, но я не просто так оделась — не знаю, сколько у японцев извращенцев на душу населения… но в прошлый раз некоторые реально пытались заглянуть мне под юбку, вместо того, что бы попробовать смыться!

— Они тоже смотрели эти твои порномультики вроде «Наджики», и знают, что девушка в короткой юбке и с пистолетом всегда попадает в бегущего мужчину, если он только не пытается подглядеть цвет ее белья — тогда можно отделаться «гуманно» отгрести рукояткой по башке. Кстати, что ты в этом случает делаешь? Не расстраиваешь преступный элемент? Кричишь «кья-а-а!» и подпрыгиваешь?

— Боюсь, нет. Я не чокнутая японка с голой жопой и в чулках по холодрыге рассекать… и потому хожу в колготах! F..k the System!

Интерлюдия 31

Англия, примерно 1 км от границы частного земельного владения

Риана Тернер, Макс (Максимильян) Крамник.[125]

— Что? — Низкие тучи гнал по небу северный ветер, стегая порывами как кнутом свое свалявшееся грязное овечье стадо… ну а облака-овцы делали то, что овцы обычно и делают, если их бить и пугать. Прямо на голову Риане, разумеется! По крайне мере мокрый снег, шелестящими зарядами то и дело окатывающий двух подростков с ног до головы она воспринимала именно так. Чертова погода!

— Просто подумал… что в первый раз увижу… как ты колдуешь! — Семнадцатилетний хакер выдыхал слова рывками, в так того, как он наваливался на рукоять четырехколесной тележки-самоделки внушительного размера: местность тут была довольно пустынная, и подваливать со «слепой» стороны диких вересковых лугов и болот на багги показалось подельникам чересчур опасным: механические звуки громкие, однозначно определяются (как работа двигателя) и когда они внезапно замолкают недалеко от одиноко стоящего дома… даже если и не заметят — следы останутся довольно однозначные и «долгоиграющие». Потому, тележка с приводом в две человечьи силы (а ранее — прицеп упомянутой мотовозки) имел камеры низкого давления, не оставляющие следов на земле. Сами молодые люди натянули на ноги что-то вроде болотоступов, что отнюдь не добавляло скорости и удобства передвижения. А тут еще и груз толкать!

— Я колдовала при вас много раз! — Шапки у Тернер не было, а капюшон куртки грязно-серого цвета с ржавыми разводами (зимний охотничий камуфляж для Великобритании) ветер то срывал с головы, то, наоборот, нахлобучивал так, что видимость и слышимость резко сужались до пространства перед носом.

— Да это все равно не видно! — Повозка внезапно обнаружила, что впереди опять спуск, и попыталась самостоятельно скатиться с холма. — Руками помахала, свечки позажигала, нарисовала мелом какую-то фигню…

— Сам ты фигня!

— …только и видел телекинез пару раз!

— А телекинез постановлением правительства от 25 декабря 2009 года запретили считать магией?

— Все равно. Что такого необычного? Вотнастоящаямагия…

— Толкай свою чертову колымагу, эксперт в магии хренов! Ты ее кирпичами нагрузил, что бы нам приятнее было грязь месить, а?

— Только то,

Каркасная быстровозводимая палатка, развернутая в низине с одной стороны проблему с ветром вроде как решила, а с другой…

— Мне не нравиться эта лужа!

— И что? Мне она тоже не нравится. Хотя, надо признать, я вообще не ценитель дождевых водоемов…

— Заткнись, не-ценитель! Она за то время, пока ты треплешься, уже сантиметров на десять шире стала! Этак мы вообще в воде через два часа окажемся.

— Все под контролем!

— Меня офигеть как обнадежили твои слова!!!

— Это — магический артефакт? Я тебя правильно понял?

— Да, это магический артефакт. А что?!

— Я себе колдовские штуковины как-то не так представлял — ну, там камень с дырочкой, пучок перьев, деревянная загогулина…

— Сейчас на дворе какое столетие? — Подбоченилась было Тернер, но тут же сдулась. — Я и сама, признаться, не ожидала…

— И вот эта штука создает «карман реальности»? — серый пластиковый цилиндр метровой длинны и диаметром около 6 дюймов напоминал ему что угодно, кроме «магического артефакта». Тем боле, что если одна грань цилиндра была просто пластиковой крышкой, то вторая…

— Вау! Тут и USB-вход есть!

— Мне рассказали и показали, как этим пользовать… тьфу, блин. Макс! Ты меня вообще слушаешь?!

Но Крамник, соединив кабелем ноут (с которым, надо отдать ему должное, он не расставался вообще никогда) и цилиндр искажающего пространство прибора уже увлеченно копался в программе-терминале, проигнорировав стандартный интерфейс:

— Ха! Знакомый контроллер! Так-так, и что тебя хотели заставить сделать? Гм, управление силовыми выходами… реле, что ли? Ах нет, простите — тут скорее помощнее… ну-ка, двенадцать вольт, ампер тока… Бинго! Двухпозиционный электромеханический замок! Раз, два, три, четыре…

— М-да. — Риана, которая своими методами так и не смогла «расколоть» выданный в качестве ответной услуги амулет (Куэс предупредила ее, что одно повреждение корпуса — и начинка, предварительно замини… в смысле — специальным образом подготовленная, само-разрушится), сейчас испытывала двойственные чувства — любопытство… и зависть, черт побери! — И когда ты у нас стал спецом по артефактам, Крамник?

— Если «артефакт» состоит из многоцелевого программируемого контроллера и нескольких электромагнитов — то довольно давно. — Самодовольно улыбнулся парень, но тут же посерьезнел, возвращаясь к реальности, чему очень способствовали хлопающие мокрой натянутой тканью стены палатки. — Точнее, я разобрался в управляющем элементе. Зуб даю — там внутри что-то вроде механического револьверного переключателя… хмм, ближайший аналог — система движения управляющих стержней в атомном реакторе… упс!

— Мать твою, Макс! — Услышав «замечательное» сравнение, девушка, как раз нагнувшаяся к устройству, резко отшатнулась и, не удержав равновесие, хлопнулась на задницу. — Т-только не говори, что эта штука радиоактивна!

— Нет. Я не могу проверить, но поверь — нет. Слишком легкий цилиндр — уран знаешь сколько весит? А экранировка к нему — еще больше! И вообще — ты же сказала, тебе показали,какс ним работать? В смысле — включали?

— Активировали. — Поправила девушка. — Да, в твоих словах есть резон… и, блин, у нас маловато времени! Что бы эта штука правильно заработала, нужно привязаться по карте и выставить углы…

— Да, тут цилиндрическая система координат используется, я понял… — Немного невпопад ответил Макс. — Не парься, я уже разобрался, как. Лучше уточни,чтомы настраиваем?

— Сейчас. Эта штука делает этакий «клон» слоя реальности… и имеет «окно захвата», через которые «туда» попадут только вещи, предметы — ну и прочее, что несет магическую компоненту…

— …чувствую себя героиней какого-то дурацкого боевика про супер-преступников! — Признала Тернер. Внутри техники «Мистического дома» стоял абсолютный штиль и не было никакого дождя — «реплика» реальности, снятая амулетом, не отражала реальное состояние погоды — а вот освещенность, увы, вполне «передавалась» из реальности. Дождливая зимняя ночь над Соединенным Королевством выдалась совершенно непроглядной — хоть глаз коли, к счастью, для видеокамер с ИК-подсветкой это не было особым препятствием.

— Просто соответствующее техническое оснащение. — Макс был явно весьма польщен произведенным эффектом. К сожалению, о том, что хозяин-домосед решил покинуть свой уединенный особняк на двое суток удалось узнать практически за день до отъезда: замаскированный в кроне старого дерева у развилки подъездной дороги направленный микрофон удачно записал донесенные попутным ветром фразы из разговора прислуги, решившей потрепаться с почтальоном. Дальше все делалось в ужасной спешке — собрать группы Рианы, раздать задачи, подготовить транспорт и вещи, перепроверить план проникновения…

— Верю-верю. CNN показывали сюжет про марсоход — очень похоже! Ты вообще где этому научился?

— Весной ломали с ребятами по наводке склад ответственного хранения с системой автоматизированной внутренней логистики (я тебе тогда говорил, что месяц буду занят). Суки-разрабы повесили «токен ринг» на подтверждение сигналов от автоматизированной системы управления — эмулировать никак. Пришлось не иллюзорно цеплять джойстики и ручками рулить собственноручно запущенной в помещения «тележкой», которую еще и собирать пришлось — хорошо, время не поджимало… вот и осталось, так сказать, «наследство». Только переделать немного — как знал, рука не поднялась «избавиться».

— Эм… понятно. — Ри, которая разбиралась в технике примерно так же, как Крамник в магии, не поняла практически ничего, кроме того, откуда-то у ее «заместителя» и второго лидера ее команды естьтакиенавыки. И готовое оборудование. Удаленное управление роботизированным шасси в руках фактически-профессионала (пусть и глядя на дергающееся изображение в черно-белой гамме) завораживало… и дарило ощущение какого-то таинства — почти как неизведанный ритуал из очередного «письменного источника». А еще рыжая ведьма внезапно поняла, как, оказывается, доверяет партнеру по, гм, бизнесу — он просто сказал, что запросто сможет извлечь фолиант из-за резидентных заклятий обнаружения Жизни (отсечь которых путем регулировки «пятна срабатывания» было невозможно… и подавив ауру-тоже!), составляющих последний контур навороченной защиты от незваных гостей, и она ему просто поверила, не уточняя подробности… плохо, Тернер, очень плохо! Так и проваливаются самые «вылизанные» планы — когда ты считаешь, что твой подчиненный все сделает как надо самостоятельно… а он, сволочь такая, берет и не делает… Но — об этом можно было подумать потом. Как и о том, что ее первый помощник и правая рука набрал чересчур много власти в тщательно набранном ей коллективе… и уровень «левых» работ во время «простоев», когда Ри учится, как-то незаметно перестал быть условно-безобидным. Но…

…но сейчас телеуправляемый манипулятор с камерой у «руки»-захвата, подняв стеклянную крышку стола-хранилища, подцеплял Гримуар, и молодая колдунья чувствовала, что сердце забилось куда как чаще: вот она, ее МЕЧТА! Да, еще оставалось вывести машину из проекции здания назад к холмам, заменить аккумуляторы (Макс) и сделать «куклу»-обманку из заготовки, применив к книги навыки симпатической магии… и все это могло оказаться пустой тратой времени. Пусть

Ретроспектива 1

Япония, 28 декабря 1997 года. «Сокрытая» горная военная и исследовательская база клана Амакава

Шо Рюо (аякаси, земля, обучен как стрелок-радист экипажа танка)

Шо Рюо, беззаботно прислонившись к прохладному рифленому железу танкового ангара, сдвинув кепку на глаза делал вид, что ему совершенно безразлично все окружающее — и вообще, он тут вышел свежим воздухом подышать… и испортить его. Сигаретой, блин, испортить, а не то, что вы подумали! Надо сказать, что экипаж самого тяжелого из находящихся в данный момент в руках клана Амакава орудий заслужено считался своеобразной элитой среди других вассалов: что бы обращаться стехническим средством, предназначенным для поражения техники, укреплений и живой силы противника, нужно было не просто научится тягать рычаги и подтаскивать заряды к пушке — нужно было понимать, что и зачем делаешь. Тут можно поспорить — ну какой, в задницу, танк для тех, кто может прыгнуть с места на десяток метров, а с разбега — и на все тридцать? Использование тяжелой и медленной техники отрядом аякаси (пусть и под командой мага-человека) — вообще нонсенс: танк, это вам не вертолет! Потеря мобильности и высокой скорости реакции — двух главных преимуществ духа над обычным человеком (магию не считаем пока… да и попробуй колдануть изнутри «коробочки»!) сводила на нет тактическое преимущество отряда, а необходимость выравнивать скорость подразделения по самой медленной единице — и стратегическое, в логистике. Однако… когда это общие правила распространялись на Амакава? Хех!

После всех модернизаций материалов «светом» — а действующий глава Клана был в этом истинным мастером — бронемашина превратилась в настоящий передвижное убежище, способное еще и стрелять. Десятки движущихся элементов — шестерни, колеса, втулки, подшипники, пучки проводов внутренней электросети, двигатель, «раскиданный» и заново собранный… фактически, весь Тип-74 в виде частей прошел через руки Шо и двух других членов экипажа. Не осталось не одной детали, что Мастер Амакава не обработал своим «светом» — причем над некоторыми он усаживался «медитировать» на такой долгий срок, что его жена, и так не отличающаяся ангельским терпением, самолично заявлялась «подтолкнуть процесс». Иногда даже помогало… Побочным (но, как был уверен Шо Рюо, точно рассчитанным главой клана) эффектом оказалось успешное понимание экипажем танка, как, зачем и для чего каждая из «запчастей» работает. Конечно, разорвать обработанные артефактным умением лидера шестого клана звенья гусениц или «сорвать» ведущую «звезду» привода стало довольно проблематичным… но, как и сказала Леди Амакава, «она в вассалов клана верит» — и тут же рассказала анекдот про два титановых шарика, адаптировав к ситуации и слушателям, разумеется. Её же устам принадлежал и прикол над несчастным экипажем, который теперь к месту и не к месту поминался другими аякаси из клана: и нужно было Чоу выпендриться в тот момент, когда Амакава «принимали назад» «восставший из запчастей» танк — мол де, теперь он в любой ситуации при управлении гусеничной машиной знает, что делать, потому что знает ее всю. Ага, ну и немедленно нарвался на вопрос «что главное в танке?». Леди, это было жестоко! Хотя, как и во всяком другом выдуманном ей издевательстве или приколе над подчиненными, если немного подумать, был достаточно глубокий смысл… хотя бы о недопустимости срач… эээ, споров в экипаже во время работы.

Надо сказать, от жены главы клана периодически «прилетало» всем — привезенная молодым «принцем» откуда-то с севера юная полу-японка отличалась изрядным цинизмом и была на диво остра на язык. Поначалу пару раз доходило почти до драк — магичка, видимо, не имела систематического кланового или еще какого образования, но… желающие «дружеских спаррингов» быстро уяснили: под удар лучше не попадать — сил прибить у супруги молодого клан-лидера может и не хватит… а вот заставить помучатся, иногда несколько недель — это запросто! Подлючая магия Леди не желала ложиться на классические схемы, обладала массой «побочных эффектов», глядя на последствия которых женщина только округляла глаза и нарочито-неискренне удивлялась… а еще сама Леди Амакава, как все быстро уяснили, отлично умела разбираться в том бардаке под черепушкой, что царит у каждого разумного… и пользоваться результатом, ксо! Но, несмотря ни на что, Леди вассалы любили — и не в Клятве было дело… не только в ней: нестандартный подход к решению задач позволял ей реально помочь в таких ситуациях… ну, что бы не перечислять достаточно сказать, что в Клане впервые за все время существования института вассалитета духов сложилось шесть семей. Шесть! И это все за каких-то жалких пятнадцать лет! При том, что некоторые «особо чуткие и душевно одаренные» парочки ходили вокруг друг друга по пятьдесят лет и более… а кое-кто (не будем показывать пальцем!) — и всю сотню! Были и другие изменения — да хотя бы та же база. А уж как расцветал молодой господин в присутствии своей пассии!..

Среди аякаси, причисляющих себя к слугам (наемникам, друзьям и дружине) Амакава было не так уж много добрых существ — скорее, наоборот. Многие из принятых под клятву начинали свой путь служения еще при прадеде главы, приход новичков был… ну, не то, что бы редкостью, но событием далеко неординарным. И не было никого, кто пошел бы служить «от хорошей жизни» — «предавать природное предназначение» шли по разным причинам: от банального бегства от мести (думаете, среди аякаси нет уродов, способных за косой взгляд в свою сторону объявить более слабого «добычей» и устроить многодневные прятки-догонялки по всему Хонсю? Ха!) и желания стать сильнее… находясь под однозначной и гарантированной защитой мощного отряда, где есть друг друга нельзя… и до пресловутой «потери смысла жизни». Ну и месть, само собой — находясь в свите экзорциста, ты так или иначе когда-нибудь встретишь своего врага по ту сторону клинка. Естественным образом получалось, что часть из «принятых» умом не блистала, а часть, наоборот, пошла в слуги противникам своего рода «от больного ума»… однако уже через год-два общения с супругой главы дошло и до первых и до вторых — небрежно замаскированная (а когда — понятная только через несколько лет) помощь всегда находила адресата… ну а оттоптанную гордость можно было и потерпеть. И уж тем более — от женщины (тсс! Вы этого не слышали! Уроет!)

Клан Амакава, как и многие другие кланы, был структурой весьма инертной — традиции, традиции, традиции. Например, раньше «малая дружина духов» обычно никогда не собиралась в одном месте и сразу: при необходимости экзорцист-Амакава просто проходился по территории поместья Ноихара, собирая присутствующих на «выход на цель» — и уходил c отрядом. Иногда требовался кто-то конкретный — тогда его разыскивали при помощи курьера… если получалось. В общем, типичная картина ставки наемников — хочешь, бери «миссию» и иди в одиночку или в составе группы «единомышленников», хочешь — целыми днями сиди на ветке дерева, пялясь на пруд и отражающиеся в воде облака: что духу дождь или жара? Максимум — небольшой дискомфорт… ну и конечно же, никто не заботился о кормлении (обычной человеческой) едой: хочешь — иди и поймай рыбу там или еще кого — не было такого, что бы горы Японии были пусты. Нет, спокойно можно было обратиться в Дом господина — столовать своих «людей» Амакава не отказывались никогда. Просто… зачем все это? К слову сказать, несколько духов всегда жили при господском особняке: и как слуги (некоторые аякаси самой своей сутью расположены больше прислуживать, чем служит… ну и кто обвинит в этом зашики-вараши или цукомогами? Природа такая.) и как «последняя линия» возможной обороны…

Изменения в клане начались после большой Войны на Море — погибло несколько «несущих свет» и многие демоны… но еще больше пришли «в наем». Война всколыхнула умы и сердца — Острова захлебывались от наплыва умалишенных танатагенов, уверовавших, что они-то теперь бессмертны и вообще-пуп земли. Ну-ну… Ослабевший и оставшийся в единственном числе род в составе старшей Семьи Клана всегда был скорее артефакторами (работающими в основном по своей «первой» принадлежности), чем бойцами — оружие, снаряжение… и Клятва — вот что было их специализацией. Некому было теперь было организовывать отряды и заниматься тактическим планированием столь специфических боевых отрядов, как сборные группы из демонов-мечников, оборотней и прочей «потусторонней» братии… тем более, что несколько «старожилов» (наиболее опытных в смысле сражений, разумеется) пожелали уйти на покой — последних лет им хватило с перебором… да и слишком изменился мир за пределами Ноихары. Прежние враги погибли, возникали и распадались мелкие «группы по интересам», на место выбитой из последних сил Кругом «Минато но Дзию» собирались новые «вожди» и «лидеры»… и тут же начинали выяснять отношения — с известным итогом. Нет, Амакава нельзя было назвать беззащитными — на своей территории они по-прежнему были сильны, а наличие «багровых клинков», аякаси-бакэнеко, от которых даже свои «нормальные» вассалы предпочитали держаться подальше, служило хорошим стимулом выказывать уважительное отношение… и не обращать внимание. Как со стороны демонов, так и со стороны круга. Правда, главную семью такое положение дел, похоже, устраивало…

…до тех пор, пока молодому отпрыску Генноске не исполнилось пятнадцать. Хоть сколько воспитывай ребенка в плане клановых традиций — школа, пусть даже и деревенская, слишком сильно повлияла на экзорциста. Тогда, в самый технологический бум, в момент невероятного рывка, когда Япония буквально воспряла с колен, возвращаясь в число мировых держав… и попала в числопризнанныхмировых держав — многие островитяне смотрели в будущее с непререкаемым оптимизмом. Никто еще не знал, что близится стагнация — что капитал перейдет дорогу прогрессу… впрочем, и потом это далеко не сразу сталоТАКзаметно. Юный наследник шестого клана оказался одаренным — одинаково просто давалось ему и наследие предков, и «технологическое» видение мира не магами. Что не давалось — так это фехтование… впрочем, не сказать, что Генноске был таким уж мастером. В отличии от отца, будущий лидер клана активно общался не только с главами кланов Круга: после окончания средней школы он часто пропадал (один или изредка в составе группы вассалов — редкие задания от круга нужно было выполнять) на несколько недель, возвращаясь то веселым и одетым в очередной «молодежный прикид» (как отец бесился!), то задумчивым, то — расстроенным… и из очередной такой поездки привез себе жену. Привез — и поставил родню перед фактом. Тогда в семье Амакава и произошел первый «раскол». Нет, криков не было — просто две пары: более пожилая и более молодая посидели «на коленях» друг против друга… а потом совместно объявили, что молодая семья переезжает «в новый дом». И кто хочет пойти с ними…

Подняв козырек и отбросив окурок, Шо глубоко вздохнул, раскидывая руки и «отлипая» от стены — хорошо-то как! Это долина, «засунутая» под купол техники «сокрытого» — она стала его домом. Не «местом жительства», как на предыдущие восемьдесят лет Ноихара, а настоящим «местом, которое хочется сохранить». Он, Шо Рюо, был в первой волне духов, «уведенных» из Ноихары молодой четой. Когда их не очень большой отряд переместился под сень стационарного амулетного заклинания… ксо, и звучит криво, и не сказать по-другому… «вылепленного» из тела горы, несущей природный источник маны, у всех аякаси без исключения просто перехватило дух! Да, Амакава всегда считались сильными не магией — их «особые умения» заставляли считаться с собой, но тут… тут была продемонстрирована настоящая Сила — причем не та сокрушительная сила разрушения, присущая сильным демонам и странному оружию людей — нет. Сила, направленная на Созидание… сила мага, жалкой «тройки», воплотившая в микромире-артефакте, в том месте, которое они все очень скоро начали называть «Базой». Посреди Базы возвышался казавшийся крохотным на фоне огромной площадки битого камня недостроенный дом. Рюо как сегодня помнил, как еще подумал, что куковать на каменной площадке поскушнее, чем в лесу — и не выйти просто так, как…

— А теперь — прошу в дом! — Юная магесса с победным выражением лица указывала на строение. — Сегодня будет пир горой! Только чур — тарелки будет мыть кто-то другой! Футонов на всех должно хватить, мы их целый грузовик притаранили, а дождя тут как бы и не может быть… а завтра — начнем наводить тут порядок! Ух, развернемся… ну, правда, некоторое время придётся пожить под одной крышей, ну, я думаю — ничего? В тесноте — зато не в обиде.

— Эм… госпожа. — Чоу, как всегда, вылез вперед. — А… мы тоже будем, эм… прибираться в долине?

— А что, вам нравиться голая каменная

— А? — Демон «завис», пытаясь понять, что ему только что ответили.

— Вы все пошли за мной, потому что в Ноихаре вам было дико скучно, ведь так? «Хоть какое-то разнообразие». Я думаю — стоит действительно попробовать почувствовать себя… ну не семьей, конечно, но хотя бы — хорошими соседями, что ли?

— Накама! На-ка-ма! Мы — команда! — Покрутила перед носом мужа указательным пальчиком леди Амакава.

— Погоди, не так сразу. Наши вассалы столько времени жили по традициям…

— А теперь — возьмут и перестанут!

— Дорогая… Ладно. В общем — вот так. Завтра в десять утра будем решать, что и как тут благоустроить — вместе решать.

— И кто будет управлять бульдозером! Зря мы что ли так убивались, сюда его приперев?!

— Дорогая…

— Бульдозер — это такая громкая большая строительная машина на гусенецах? — Внезапно для всех уточнил Чоу. — Интересно было бы попробовать…

Аякаси поймал не себе офигевшие взгляды соседей, одобрительный — от младшего (пока) сюзерена и… улыбку с выставленными по-американски вверх двумя большим пальцами от супргуи Амакава.

— Наш чело… тьфу! Наш аякаси… блин, звучит как-то криво… Короче — вот это по-нашему!

Рюо улыбнулся воспоминаниям… и одним прыжком вскочил на плоскую крышу высокого ангара. Долину, ту первоначальную «Базу» было сейчас не узнать: зелень, деревья, кольцами идут жилые дома технические строения. Дорожки, выложенные плиткой, откуда-то слышится веселый смех. Десятки аур демонов — ближе, дальше и совсем далеко. Странно ощущаемые волны от работы экспериментальных амулетов, уже привычное «давление» темно-синего неба. Пятнадцать лет прошло — а все поменялось Все! А уж насколько его изменили эти годы! Постепенно на «базу» перебрались все «свободные» демоны-под-клятвой оставив Ноихару практически пустой. Правда, там остался очередной «багровый клинок» — Генноске-сама показательно оставил юную бакэнеко себе «на воспитание» и еще больше «затворился» в себе — и в своих исследованиях. Чем он там занимается — это вопрос, хотя во время последнего посещения родового поместья Амакава (восемь лет назад) очень Рюо не понравились взгляды случайно встреченного главы и его сопровождающей: кажется, это была зашики-вараши, и… ксо, выяснять, почему у мелкого духа такой затравленный взгляд совершенно не хотелось. Особенно под оценивающе-препарирующем взглядом Генноске…

А потом случилось то, что должно было: леди Амакава забеременела. На малыша ходили смотреть все — маленький плачущий кулечек означал, что клан не прервется, что будущее у обитателей Базы устроено… чуть более хорошо, чем раньше. Что-то в последнее время такие вопросы стали волновать многих жителей поселка-в-сокрытом… Правда, родители, возившиеся с ребенком поначалу круглые сутки, к концу второго года стали все больше и больше…напрягаться. Попросили не подходить к ребенку ближе, чем на два метра, даже если он плачет в залив. Шо видел, как Леди что-то тихо объяснила двум девушкам-аякаси, что раньше пытались возиться с малышом (пока своих не получалось) чуть ли не круглосуточно — и те стремительно белеют, непроизвольно отшагивая. В какой-то момент хмурый наследник взял чадо и супругу — и отбыл в Ноихару. И вернулся без ребенка — но уже Главой. Не сказать, что бы чете Амакава это прибавило хорошего настроения — мотались они к родственникам часто… и, постепенно, кажется, начали смиряться с таким положением… даже с со старшей родней, кажется, помирились.

Впрочем, лезть в дела сюзерена — последнее дело! Как например — зачем они в последние несколько лет так упорно учатся обращаться с новым снаряжением — оружием, броней… военной техникой? Шо Рюо спрыгнул с крыши, намереваясь продолжить работу… и обнаружил, что сделал это крайне вовремя. Грохот взрыв, сопровождающегося каким-то трескучим шумом из центра Базы (что там такое было? Ничего взрывающегося вообще!) заставил его напрячься, рефлекторно хватаясь за пистолет в кобуре (после тренировок он стал привычнее отсутствующего по понятным причинам меча — попробуйте залезть с мечом за поясом в танк!). Врубилось укскорение, мир замедлился, мышцы напряглись… и в следующее мгновение аякаси повалился на бок. Это был… с чем сравнить? Как удар, нанесенный кувалдой, в которой вместо куска железа — мягкий контейнер со ртутью. Безумная боль по всем телу… и чувство полной пустототы. Магия! Мана стремительно истекала из всего, где содержалась — накопители, амулеты… тела демонов — и потоком, как в пылесос, уносилась к эпицентру невидимого отсюда взрыва. Со своего места Шо увидел, как успевший прыгнуть дух безвольно кувыркается в воздухе, не в силах управлять своим прыжком-полетом — и падает. Хруст костей! Он… разбился?! Честно, Шо думал, что умрет — сама суть демона сейчас перестала подчиняться ему и пробивала дорогу сквозь тело, не особо заботясь о комфорте владельца. Источник в теле трепетал, старясь выжать из себя еще больше… и это «еще больше» столь же бесславно уносилось вслед остальному. Но — нет, тело, построенное по биологическим законам, пусть и имя несколько иное происхождение, оказалось прочнее. Потеряв сверхчувства, фактически ослепнув и оглохнув, аякаси внезапно понял, что все еще видит и слышит… а вот тем, кто был во второй форме, можно было только посочувствовать… и, видимо, ставить поминальные палочки. Потом! Потому что, однозначно указывая, что это все-таки нападение, а не неудачный эксперимент или стихийное бедствие (в сокрытом?!) соседнее строение… слизнул, иначе и не скажешь! — циклопический сгусток белесого огня. От жара заломило глаза — даже отсюда. Пламя не останавливаясь продолжало пробивать себе дорогу в чем попало — деревьях, домах, демонах… и гулко взорвалось где-то у скальной стены модифицированного «мистического дома». Сгусток был не один — знакомый треск раздался дальше — и с другой стороны поселения. Поднявшись на негнущихся ногах, шатаясь, аякаси побрел к ангару — где внезапно заворчал тяжелый дизель бронемашины. Точно! Танк! «Апгрейженный» Амакава «от всего»! «И ни капли магии», как любил говорить сам автор «прошивки светом». Шанс!

…над еще минуту назад зеленой долиной, поднимались густые дымы горящего дерева, пластика и даже металла. «База», в несколько секунд потерявшая уже половину жильцов (или персонала, как хотите), была обречена… но разумные — на то и разумные. Они никогда не согласны умирать просто так.

Ретроспектива 2

Япония, 28 декабря 1997 года. Зона внутри модифицированной стационарной техники «мистический дом» — бывшая горная военная и исследовательская база клана Амакава

Экипаж танк-без-командира: Шо Рюо (стрелок-наводчик-связь), Чоу (водитель-механик), Хето (заряжение)

В башенный люк Рюо буквально ввалился — рефлексы тела

— Не двигай! — Не слыша себя заорал Шо, мгновенно забыв про боль: стоит танку покачнуться на неровности, не запертый люк может приоткрыться… и все. Чоу, естественно, его не услышал — но стрелок успел: запор клацнул до того, как танк все-таки приемисто дернулся назад. Ни рушащиеся перекрытия, ни буквально вскипевший цемент пола не послужили препятствием: переменная теплопроводность изначально монолитной, а теперь, благодаря «свету», ставшей композитной брони не давала металлу нагреться и впустить смерть и разрушение в отсеки экипажа и под капот. Тип-74, как и всякое дитя «атомной эпохи», был не то, что бы рассчитан на полную герметичность, но воздух внутрь, минуя фильтры, так же подвергшиеся модификации, не попадал. Впрочем, пережить нужно было буквально секунду плазменного ада — после чего ад оставался самым обычным, огненным.

— Могли влипнуть в бетон. — Не оборачиваясь, прокомментировал Чоу. — Молодец, что успел.

— Карданный вал тебе в… — Скорее автоматически, чем осознанно произнес ругательство стрелок, приникая к окуляру оптического прицела, одновременно заученно нажимая педаль вращения башни. — Проклятье!

Горело ВСЕ! Башня поворачивалась, и стрелок видел лишь полыхающие и дымящиеся руины — даже обуглившаяся и рассыпающаяся пеплом трава то и дело пробивалась язычками пламени. В стороне, откуда шел обстрел, разглядеть что-то было невозможно — лесопосадка полыхала десятиметровыми языками, пробивающимися красно-желтыми бликами даже через дым. Броня прилично гасила звуки, но вторичные взрывы — топлива, боеприпасов, запасов бытового газа для плит, в конце концов то и дело заставляли почву вздрагивать, передавая экипажу вибрацию.

— Куда? — Чоу, вырвавшись на относительно свободную зону газонов и площадок смотра техники, немедленно развернул танк лобовой броней в опасную сторону.

— К центру! — Скомандовал Шо и одновременно услышал, как Хето говорит «терминал». Плохо в танке без командира! И вдвойне плохо, потому что командовать боевой машиной должен был сам Амакава. Никогда еще Рюо так остро не чувствовал в себе недостаток инициативности.

— Так куда?

— Мы единственно-боеспособны из всех…

— Тут п…ц, надо выход. — Лаконично и как-то равнодушно высказался заряжающий.

— Выйдем из-под брони — вот тогда точно здец! — А вот Шо никак не мог успокоится. Причем, танк на этих словах как будто сам провернулся на месте и двинулся по кольцевой дороге, видимо, намериваясь описать огромную вокруг циркуляцию вокруг центра творившегося бедствия.

— Куда?!

— От Больших ворот прямая дорога на центр — нет строений и деревьев. Увидим врага — будет возможность и напасть, и отступить наверняка… не выходя из «коробки». И хоть какая-то возможность маневра.

— Кто бы ни напал, он должен был там выкосить все в первую очередь!

— Значит, там уже все потухнет… или предложи чего умнее.

Наезжать даже танком на то или тех, кто умеет швырятьсятакимогнем — по крайне мере вслепую показалось экипажу танка плохой идеей. Их можно было понять! Может, конечно, огневая точка и была аналогом беспомощной в близком бою несамоходной гаубицы… но здравый смысл подсказывал обратное. Если он вообще применим в такой ситуации, этот здравый смысл…

…вырвавшись из очередной завесы дыма, танк внезапно выскочил на почти чистый от дыма простор. Огонь горел и тут, но — только кое-где и довольно вяло… и, самое главное, уцелело несколько строений. Используя стены последних как защиту, в сторону центральной области «сокрытого», «подарок» за «подарком» посылал расчет развернутого на подходящей площадки миномета.

— Амакава…

— Где?! — Меланхолия в момент слетела с Хето.

— …прошел здесь. — Закончил свою мысль Чоу.

— Откуда…

— Стены. Ни одна не выдержала — а эти стоят.

— Держись! — Шо в прицел увидел быстро разрастающийся комок ослепительного пламени. ПФФФУХ! Бронемашину основательно тряхнуло.

— Все целы? — Рюо основательно приложило затылком.

— Теперь понятно, почему дыма нет. — Водитель прильнул к смотровой щели. Огонь пожрал сам себя, сметая все более-менее легкое (нанесенное другими взрывами) и выжигая остальное. Только оказавшийся «в тени» ствол и его обслуга лишь пошатнулись — Ни царапинки на стене!

Расчет миномета наконец заметил остановившуюся «броню» — двигателя они, видимо, даже не услышали.

— Смотри за горизонтом. — Чоу, не дожидаясь подтверждения откинул люк. — Эй! Амакава? Где Амакава?!

— Отступают к терминалу А! Тами и Тамасибо с ними! — Скорее догадался, чем услышал вопрос командир орудия и заорал в ответ. — Надо стрелять по центру! Что бы успели уйти!

— Что там?

— Это можно уничтожит! Разрушить! Слышите? Можно!!! — Уже наведенная труба не нуждалась в коррекции, и второй номер, которого из-за шлема узнать никак не получалось, как-то механически закидывал в нее из подтянутых ящиков мину за миной. Каждый «старт» снаряда гулко отражался эхом, проникая через люк вместе с неповторимым «амбре» сгоревшей органики и перегретого металла с камнем.

«Что-то не так» — понял неотрывно смотрящий в клубы завесы стрелок… и тут же понял — что. Беспокоящий огонь с этой точки — и так долго нет «пламенного привета»? Если только…

— Чоу!

— Что?

— Надо забрать их, пока…

Это выглядело как туманные нити, протянувшиеся сквозь пространство — идеально ровные чуть расходящиеся прямые… их было много. Беззвучно посыпалась металлическим песком стена — «внедренный» «свет» не выдержал разрушения. Стена, от которой ранее бессильно отступало самое жаркое пламя, оказалась бессильна против нового оружия. Демоны, стоящие у миномета, тоже «словили» по паре «линий» — и теперь, переламываясь, безжизненными куклами падали, источая даже не кровь, а красноватыйтуман.

— Что за… — Рюо вдруг понял, что слышит высокий, протяжный свист… уже после выстрела. — Чо! Ходу, ходу!

Хлопок люка — и танк в несколько секунд проскочил к опасную зону.

— К терминалу? — Опять спокойно уточнил Хето.

— К центру по спирали… сколько ты успел загрузить снарядов?

— Шесть подкалиберных. Кхе! — Фильтры не справлялись с впущенным экипажем внутрь удушливым маревом.

— Повезло… или не повезло. — Внезапно даже как-то спокойно хмыкнул водитель.

— Что?

— Снаряды… Сегодня должны были быть учебные стрельбы. Теперь придется идти… выполнять долг. Хех.

— В смысле? — Почему-то не понял смысла простых слов наводчик.

— В смысле, без оружия мы могли бы попытаться закрыть Амакава корпусом танка… а теперь,беспокоящий огоньтолько на нас самих.

Заряжающий ответил без слов… лязгнул затвором пушки.

— Снаряд в орудии.

— Готовьтесь, выезжаем в сектор терминала! Торможу по твоей команде — пусть разгледят новую опасность, засланцы!

…пушка уже смотрела в нужную сторону, но все равно Рюо секунды две потерял, пытаясь понять, что же он видит.

— Не останавливайся! — Заорал стрелок, выбирая спуск орудия. — Выжимай полный!

В замкнутом пространстве пушка оглушительно рявкнула. А останавливаться было не за чем —штукав качестве мишени была такой, что хоть через все сокрытое лупи. Последнее, что увидел Рюо перед тем, как машина канула в вездесущий дым — как на поверхности врага загораются знакомые огоньки — шары. Как старинный корабль бойницы открыл… или странный многоглазый дракон — глаза. Четыре глаза…

…спустя еще четыре выстрела они были еще живы. Даже не смотря на то, что дважды словили «огненный привет», причем один раз — всем бортом. Стрелок был уверен, что и непонятные линии были — но нащупать танк те так и не смогли. Правда, от первоначального плана «приблизиться» пришлось отказаться — и машина спиралью уходила к стене техники. В голове у Шо даже мелькнула слабая надежда на резервный терминал B: если заклинить рычаги и выпрыгнуть… И еще: попадания явно не проходили для врага даром — каждый выстрел отдавался в магическом чувстве аякаси, будто их дергали за источник маны. Интересно, а если бы была не подкалиберка, а бронебойные кумулятивы?..

— Последний в стволе. — Голос заряжающего был подстать затвору — такое же неживое лязганье. Они уже были на пределе… да, что уж там — экипаж был давно ужезапределом!

Пушка привычно рявкнула и танк изменил направление движения, кормой выворачивая так, что бы продолжить движение теперь уже по прямой — без экипажа.

— Люк!

Затворы. Откинуть крышку.

— По моей команде…

…на мгновение у аякаси помутилось в глазах. Чувство магии не просто появилось — оно хлынуло потоком.

«Победа, что ли?» — Еще успел недоверчиво подумать Шо, и тут удар пришел от силы, про которую аякаси и думать забыли. Поток магии, пронзив металл и композиты, игнорируя любую защиту, буквально изорвал в черный туман псевдочеловеческие тела. Все три. Как будто этого было мало, заглох двигатель — сжатое дизтопливо под действием заклинания отказалось возгораться под поршнями цилиндров, вышли из строя аккумуляторы и приборы, но… удивляться все равно было уже некому. Над долиной в «сокрытом», бывшей базой теперь уже почти уничтоженного шестого клана экзорцистов сгустилась внезапная тишина. Только одиноко звякнул упавший на стальной пол армейский жетон — «счастливый амулет», когда-то подаренный сюзереном своему лучшему стрелку.

Интерлюдия 32

Япония, Такамия

Шо Рюо на совете Клана

— …вот так для меня все закончилось. — Аякаси замолчал и комнатой завладела бьющая по ушам тишина. Восставший из осколка демон, когда-то пошедший на смерть ради своего сюзерена, теперь стоял и смотрел на человека, ставшего новым его… командиром? Лидером? Коротко-стриженный молодой парень будил в стрелке целую бурю эмоций — одним своим присутствием. Радость, что маленький сверточек пеленок пережил чуть не уничтожившую великий и древний клан цепь событий, унесший жизни остальных Амакава. Боль — от потери своих… ну, не будем лукавить что всех аякаси-вассалов можно было бы назвать друзьями, все же больше, чем соседей. Накама! Родителям нынешнего главы удалось практически невозможное — пробить пласт отчуждения и равнодушия между принявшими клятву Света. Жаль, это близкое и вдохновляемое молодыми лидерами базысотрудничествотак и не успело перерасти во что-то большее. И это сожаление, а так же осознание того, что даже совокупных смертей шестидесяти девяти демонов не хватило, что бы предотвратить гибель… нелепую, глупую, невозможную гибель тех, кого они поклялись защищать!.. — оно рождало в душе у возрожденного глухую ярость. Пока не направленную — потому что непонятно, куда, — но и не утихающую. И ко всему этому коктейлю примешивалась чем дальше, тем сильнее разгорающееся ощущение… эээ,необычностипроисходящего. Такое хорошо знакомое чувство, спутник последних десяти лет его жизни. Сын оказался полностью достоин своих родителей! Даже более того — один справлялся за двоих. Тем более, Амакава, сидящий сейчас перед последним вассалом своего отца, очень уж явно былне один!

Шо Рюо пришел в себя (отличное определение, кстати!) лишь сутки назад: долгих (или все-таки быстрых?) одиннадцать лет не-бытия пролетели для «осколка» в один миг, никак в памяти не отложившихся. Вот так: тебя разрывает в клочья… и ты падаешь на гладкий камень пола — без всякого перерыва. Говорят, «осколки» могущественных сущностей сами по себе могли передвигаться, разговаривать или даже выбрать «якорный» предмет… среди аякаси вообще бродит множество слухов о самих себе, и почти никакой достоверной информации. Неважно. «Пробуждение» заставило Юо понервничать… если можно так сказать про некоторое… ммм, недоумение, вызванное «внезапной» сменой обстановки. И если можно сказать «нервничать» про слабый на фоне событий последней битвы отголосок эмоций.

Первое, что увидел Шо — белый потолок ярко освещенного помещения. Чувствовал он себя (с учетом самого последнего воспоминания)на удивлениехорошо: слабость, странная необычная слабость… а через секунду и навалившееся чувство проходящей через тело чужеродной энергии. Если попробовать привести аналогию в человеческих реалиях — как будто тебя сверху тонкой струйкой обливают теплым молоком: что-то попадает в рот, остальное больше размазывается, доставляя не самые приятные ощущения. Удивленный взгляд на пол — и аякаси буквально подбрасывает вверх. После всего, что произошло, очнуться в работающей гексаграмме неясного значения было как-то уже совсем… чересчур! По счастью, взгляд перерожденного аякаси зацепился за приметный черный знак — кто-то, не пожалев краски, изобразил на стене клановый камон Амакава: черное «солнышко» с ровным кругом лучей. Вовремя! Соткавшаяся из воздуха фугурума заставила Шо только нервно дернутся… и выдохнуть: Дофу он так узнал — высокомерная девица в белом жила в поместье главной семьи, являясь личным курьером старого Генноске.

— Хм… не помню тебя, ну и ладно. — До цепко оглядела фигуру мужчины, что-то решила для себя и не меняясь в лице протянуло материализовавшуюся в руке мужскую юкату. — И прикройся, что ли.

Ксо! Мгновенно напялив на себя «банный халат», покрасневший стрелок попытался найти на лице посыльной следы хотя бы легкого смущения… куда там. Фугурума, являясь приближенной главы семьи и жившая в его доме, стояла в неформальном «табеле о рангах» вассалов шестого клана выше рядового бойца. Раньше Рюо находил такое высокомерие естественным (более-менее уважительно на его памяти Дух Письма относилась разве что к новоприобретенному «Багровому клинку»), но сейчас его ощутимо «царапнуло» выказанное небрежение. Молодой мастер Амакава-сама относился совершенно одинаково ко всем своим

— Амакава-сама?.. — Севшим голосом воззвал демон. До разума Шо внезапно достучался простой факт — если его пробуждение в странном магическом контуре явилась проконтролироватьличнаяпосыльная Генноске, не значит ли, что молодой клан-лидер погиб?! Нет, только не это!!! Аякаси скорее был готов умереть еще раз окончательно, чем смириться с мыслью, что он выжил там, где погиб его мастер. Переживания были столь остры, что Рюо совершенно не обратил внимания на маленькое чудо, совершенное на его глазах аякаси-конвертом. До не только не полениласьпонятьсмысл реплики своего коллеги, но и посочувствовала ему! Поэтому ответ фугурумы прозвучал так:

—Молодойглава скоро будет тут. — Выделив голосом первое слово, До добилась от своего визави судорожного выдоха… и промолчала. Видят Ками-сама, она не хотела бы подавать ложную надежду, но — пусть Юто объясняет. У него это хорошо, четко и по делу получается, как и положено клан-лидеру. Не стала она просвещать и о «группе поддержки» из строителей кланового комплекса, стилизованного под «типа замок феодала» — сработавшая сигнализация и детекторы движений позволили работникам не только вооружится, но и занять места за тонкими пластиковыми стенами «лабы»: очерченное Юто пространство уже на следующий день превратили в довольно презентабельно выполненное помещение, где и воскреснуть не зазорно. К счастью, эта предосторожность осталась излишней…

…Амакава действительно появился довольно быстро — прошло около часа. Поскучать духу не получилось: посланница привычно извлекла из воздуха ноутбук и задала добрых две дюжины вопросов, ответы на которые тщательно фиксировала. «Машинка» ноутбука показалась аякаси немного странной, но не сказать, что бы Рюо в них так уж разбирался. Появился глава эффектно — только что пустота и тишина, и тут, прямо из-за дверей — две давящие ауры, в одной из которых хорошо узнавался «багровый клинок», а во второй — дух воды А-класса. А потом дверь открылась…

Довольно тяжело узнать человека, если видел его лишь орущим карапузом, да и что там можно рассмотреть, в этом крохотном человечке? Однако, Шо, увидев подростка, внезапно понял, кто перед ним.

— Юто… сама?

А так же понял еще множество вещей, о которых он не спросил фугуруму. Например, что его «сразу очнулся» заняло не один год.

— Здравствуй, Шо-сан. — Наследник и, если верить фугуруме, глава Клана посмотрел глаза в глаза аякаси — и последний непроизвольно вздрогнул. Даже весьма относительно разбираясь в вопросе, Рюо понимал — ну не должно быть у вчерашнего ребенкатакоговзгляда! Тяжелый, сосредоточенный, принявший на себя и несущий ответственность… ксо! Шо ощутил нарастающую давящую тяжесть в районе сердца — проклятье! Что тут произошло, пока его не было?!

— Ваши уважаемые родители…

— Их не стало пять лет назад. Автокатастрофа… как будто бы. — Амакава говорил спокойным голосом… только почему-то от простых слов подростка по коже бежали мурашки. Не только у Шо — даже бакэнеко дернула плечом. — То есть через пять лет после того, как вы… временно покинули этот мир. Благодарю, что ответили на вопросы Дофу: честно сказать, о… событиях в «мистическом доме» мне было практически ничего неизвестно — родители как-то «забыли» рассказать о них. Даже дату знали лишь очень примерно… по обгорелым руинам очень сложно восстановить ответ на вопрос «что же там случилось?»

Последние слова главы клана вызвали у вассала целый водопад воспоминаний в голове — и перерождение, как выяснилось, ничуть их не притушило. Он помнил их сумасшедший заезд по охваченному пламенем и дымом бывшему дому так хорошо, как будто это закончилось только что — ведь в каком-то смысле так и было. За этот час неспешных расспросов, касающихся в основном биографических данных, перемежаемых поглощением булочек с чаем (все-таки этот пространственный карман в запасе у духа письма — нечто!) горячка прошедшего боя стала смазываться, отступать. Навалилось чувство успокоения и защищенности — разум аякаси, не спрашивая владельца, устроил «откат». Такой сильный, что даже внезапно найденные лакуны в памяти о прожитых годах оставили духа равнодушными… и вот теперь все навалилось с новой силой!

— На нас напали. — Глухо сообщил демон. — Магия… я не знаю, как описать — былаоткачанаотовсюду как вода из колодца. Сражались оружием. Очень горячий огонь… сгустки летели из центра. Что-то огромное… мы пытались отвлечь огонь на себя. Потом магия вернулась — и удар заклинанием по площади.

— Ничего не поняла! — Фыркнула «Багровый клинок Ноихары» — и едва не подавилась воздухом под взглядом господина. Выглядела она сейчас как человек — даже ауры не ощущалось, но Шо явственно увидел, как та прижимает уши к голове и хвост — к ногам. Мизучи, так и стоявшая за противоположным от кошки плечом главы с индифферентным взглядом, видимо поняла гораздо больше… или просто хорошо представила. Во время рассказа она слегка…разнервничалась— так, что даже опять выпустила ауру, а вокруг кистей рук стала непроизвольно конденсироваться так нужная ей для атак влага: так что классифицировать… гм, коллегу, Шо оказалось легко.

— Хорошо. — Юто потер переносицу и поправил очки. — Я вижу, вам, Шо-сан нужно собраться с мыслями… а намприготовитсявас слушать. Но, прежде чем мы закончим… вы хотите подтвердить мне свою Клятву Света?

— Я служил Амакава последние восемьдесят… девяносто лет. — Дух выпрямил спину. — И мое служение никто не отменял.

Тут Рюо сообразил, что за все это время так ни разу и не почувствовал ауры мага-наследника шестого клана. Судя по всему, духи-вассалы и сам глава постоянно пользовались какой-то разновидностью сокрывающих амулетов. Ничего удивительного: Амакава — клан артефакторов. Мощные амулеты маскировки магии делали и родители Юто-сама… видимо и научили.

— У перерождения есть масса… побочных эффектов. — Чуть улыбнулся глава Клана. — И потом, я просто обязан был это спросить: я — это не мои родители… и не мой безвременно почивший дед.

Вместо ответа Шо Рюо опустился на колени, склоняя голову — нужно повторить, он повторит и думать не будет. Прохладные детские ладони легли ему на виски…

— У кого какие идеи? — Наконец нарушил подавленное молчание я. Рассказ о не очень давней трагедии буквально «придавил» всех — одно дело видеть результат и читать сухую запись в архивной книге, и другое — услышать все своими ушами в сухих описаниях живого свидетеля… непонятно чего. Сам я сейчас высказываться был совершенно не готов. Вроде бы — ведь не узнал ничего нового, кроме

— Это был не аякаси, знаешь ли. — Сидзука оторвала взгляд от пола. — Я говорила и я повторю: даже самый сильный феникс не сможет устроить… такое. Даже — ценой мгновенного воплощения в стихию. Это даже не на грани — это далеко за гранью… знаешь ли.

— Если бы духи могли стать столь сильны, не допустили бы они владычества такого людей. — Химари даже сбилась на слегка устаревший слог речи, пытаясь справится с охватившими ее эмоциями.

— Если бымагиябыла столь сильна, то мы бы жили не в современном мире, а в книжке про фентези. — Уточнила Хироэ.

— Магия и не сработала бы в поле подавления. — Теперь уже был мой черед высказываться. — Если аура не раскрыта, никто не может сформировать заклинание.

— Вокруг… этой штуки могла быть аура.

— Теоретически могла, будь… «эта штука» живой. Но ни одно существо не способно пропустить через себя столько маны, сколько ее нужно для создания плазмообразования величиной в дом и температурой больше тысячи Кельвин… я уже не говорю про четыре штуки сразу. Потом, у аякаси таких размеров просто на поддержание собственного тела против законов природы уходит уйма энергии: вспомни Дара — он даже на внешние манипуляции энергией не способен. Тупиковый путь развития.

— Это могло быть не одно живое существо. — Внезапно подала голос Ринко. — Может быть, это было что-то вроде… крепости, например. Стены — а за ними колдующие демоны.

— Все равно не получается — что тогда поглощало магию?

— Эм… стены? Идеальное укрепление против духов получилось бы…

— А плазму генерировали внутри? Гм…

— Я знаю, что это было. — Мы все вздрогнули от голоса Ю. «Вечная Староста» с самого начала совещания тихой мышкой просидела у дальнего конца стола, что-то набирая на ноутбуке. — Это был космический корабль.

Сказала она это таким твердым и уверенным тоном, что я и остальной директорат просто подавились репликами вроде «что за бред?»

— Я могу аргументировать. — Шимомуро дернула уголком губ. Если бы не ситуация, уверен, мы бы увидели довольную улыбку и безумный блеск очков. — Большое «укрепление» появилось само и внезапно, раз. Два — если магия «в чистом виде» не способна на стрельбу ТАКОЙ плазмой, то, очевидно, оружие такоеможно сделать, хотя бы теоретически, так? Плюс — поле подавления, как от амулетов Амакава, только с тысячу раз мощнее… ничего не напоминает.

— Ю… тебя, случайно, сейчас не «занесло»?

— Нет. Сама подумай — через несколько лет… гм, ну может — через десять-двадцать… мы и сами можем что-то подобное построить.

— Ю?!

— Ну, знаешь ли!

— Загибаю пальцы. — Все-таки мрачно усмехнулась девушка, оглядывая директоров. — Пространственное поле подавление на основе амулетов Юто — есть. Кинетическое оружие на силе Лоуренца — есть (рейлган). Экспериментальное орудие, стреляющее плазмой — есть. Амулетизация «мистического дома» позволяет попадать в «подпространство» — возможно, и в чужой мистический дом проникнуть… ничего невозможного, правда? Разве что мощности у нас сейчас не те…

ХРРРШ!!! Это, кто не понял, только что порвались шаблоны — целых пять. До сих пор сидящий с нами Шо Рюо, тихонько слушавший ход совещания (я не стал его удалять — может, какая-то ассоциация всплывет, иногда незначительная деталь очень важна… а клятву он дал — не разболтает), сейчас вообще натурально окосел — вот чего-чего, а такого он явно не ждал.

— Ю… у меня слов нет. — Канаме-младшая даже поклонилась девушке. — Но… ты хочешь сказать, что на базу Амакава напали злобные мы же из будущего?! Как в плохой фантастике?!

Тут «в каплю» впала уже Шимомуро.

— Погоди. — Пришлось мне встать на защиту супруги… гм, от другой супруги. — Принцип Оккама никто не отменял. Если ситуация возможна только в наиболее… странном объяснении, это значит, что объяснение — верное.

— И мы в будущем станем злобными? — С каким-то наивным испугом распахнула глаза Ринко. Видно, потрясение от объяснения встряхнуло мечницу слишком сильно — до временной потери критического восприятия.

— Это значит, что есть другая «команда», владеющая сходным с нашим… гм, генетическим ресурсом. Шимата! — А вот у Хироэ в мозгах «заклина» не было. На слове «ресурс» она запнулась и посмотрела на меня. Повисла тягостная пауза… которую нарушила сама же стриженная. — Нет, не сходится. Если бы кто-то целенаправленно охотился за Амакава, Юто бы они тоже не пропустили… тем более живущего под своей фамилией. Если его даже Куэс из Англии без проблем нашла… Если только… да нет, тоже не сходится.

— Думаю, если бы они захотели использовать меня как носителя нужных генов, я бы «пропал» сразу после смерти родителей. Как раз удобно — с памятью проблемы… — Тема мне очень-очень не нравилась: одно делоабстрактнопонимать, что с гибелью родственников что-то очень «не то», и другое — получить наглядное воплощение врага в виде такой неприятной штуки, как интегрированная общество организация, владеющая «вундервафлей» в виде умеющего нырять в подпространство то ли корабля, то ли мобильного укрепления в виде десятиметровой хрени стометрового диаметра (примерно такой была воронка в центр Базы). Оставление меня в дееспособном состоянии и не-прерывание моей далеко не безобидной деятельности, которая изначально легко была бы вычислена простымпристальнымнаблюдением… это что, игра такая? Типа «мы сразимся с тобой, Амакава Юто, на равных!»? О, Ками-сама, какой бред в голову лезет!

— Остается предположить, что это и правда были… «типа инопланетяне» — Щелкнув пальцами, медленно проговорила Хироэ. — Иначе не сходится совсем. А нападение было по засечению внешних условий… каких-то. Что касается технологий… у нас нет никаких доказательств, что реализация «корабля» была именно такой, какой у нас. Может, просто похоже. Конвергенция. Схожие задачи — схожие решения, как тело рыбы и дельфина.

— Большое количество аякаси в «сокрытом» не тянет на условие. — Скорее себе, чем другим проговорил я. — Если подумать, то на Торговом Острове было еще больше демонов, некоторое количество людей и даже относительно современной техники и оружия… и существовало все это куда дальше.

— Может… «паром света», знаешь ли? — Предположила мизучи.

— Тогда первой разрушили бы ту лабораторию, откуда мы Химари достали. — Отмела условие Шимомуро. Видимо вспомнила о моем лечении ее брата… да и идея посчитать опасным город, буквально укрытый полем подавления из модифицированной светом парообразной воды ей была очень неприятна.

— Логично. Тогда… — Хироэ прервалась, видя, как я судорожно вбиваю запрос

— Вот! — Я вскочил со своего места, ставя ноут на центр стола. Мои старшие жены сгрудились вокруг меня.

— Что это такое? — Химари недоуменно разглядывала чертеж. — И что это за язык?

— Русский. — Отмахнулся я. — Это план развертки на местности поселения для смешанного проживания аякаси и людей, разработанный моими родителями по заказу начальства отца Кемерова-сана. Помните, я вешал новость в ленту — «только для директората, секретно»?

— Не помню. — Честно призналась Ю. — У нас этих «секретно» и «ДСП» каждую неделю по две-три… тем более — с меткой «фиолетовый цвет» — не имеет отношения к текущим задачам.

— А так? — Я уменьши масштаб, что бы лист чертежа помещался целиком в экран.

— Гм, круги? Это…

— Это — ряды жилых домов. Для аякаси и магов. А это… — Я опять увеличил изображение, растягивая прихотливую штриховку кружка в центре плана. — Укрепленная бетонная конструкция в виде воронки. Стены куда как толще, чем в бомбоубежище. А в ней…

Девушки столкнулись головами, пытаясь рассмотреть рисунок… и так же дружно отпрянули. Прочесть надпись они не могли, но универсальный значок все донес без слов: черный круг с жирной черной точкой по центру и тремя желтыми «вентиляторными лопастями» на черном фоне. Что бы уж совсем исключить возможность двойного толкования, я прочел подпись в слух.

— «Место закладки тактического ядерного боеприпаса. Длительное хранение. Дублированный дистанционный подрыв». — Я оглядел своих женщин и перевел взгляд на Шо Рюо. — Что ж, как видишь, твой бой был не напрасным: вы купили достаточно времени, что бы родители поняли, с чем столкнулись. И даже оставили… хм,толстый намек.

Конечно, я не имел основания говорить подобное так уверенно, но — мой вассал, мое право. И уж точно он должен понимать, что умер совершенно не зря.

— И что теперь делать? — После очередного молчания проговорила обладающая конкретным мышлением Ринко. — Я имею в виду сейчас — и вообще?

— Первым делом убедится, что расселение вассалов и жителей-аякаси ни в коем случае не вписывается в окружность… — Опередила меня Хироэ. — И — попытаться найти следы… гм, «инопланетян».

— Неужели все это случилось из-за геометрии поселения? — Химари недоверчиво изучала рисунок и наши фотографии с квадракоптеров, когда мы второй раз наведались на Базу.

— Сомневаюсь, что все так просто, знаешь ли. — Сидзука выглядела очень угрюмо. — Но подстраховаться стоит… знаешь ли. Шо-сан, ты не в курсе, почему у Базы была такая планировка?

— Прошу прощения. — Аякаси глубоко поклонился. — Но мне даже в голову за все время жизни там не пришло поинтересоваться… еще раз прошу прощения.

— Мы уже, помнится, пытались найти следы подобного… — Высказалась Ю.

— Тогда мы не знали про «исчезновение магии» — возможно, параметр поважнее огня. — Канаме быстро делал пометки в записной книжке. — И — теперь Юто может запросить поиск в архивах Круга… да и Якоин, возможно, заинтересуется. Доступ в историческую часть архива зеркальшиков нам, скорее всего, тоже дадут. Про Джингуджи я вообще молчу.

— Все равно — неприятно чувствовать себя беззащитной… — Глядя в сторону, признала Кузаки. — Такамии конец, если объявится нечто подобное, мы даже сделать ничего не успеем. Одна минута — и половина города в руинах… и «мистический дом» не поднять.

— Эй, ты не забыла, что у нас кроме магии есть достаточно совершенное оружие? — Напомнил я. — Рейлганы большого калибра, собственная плазма… мы же планировали укреплять город? Вот и поставим… больший приоритет. И убежища надо строить. Как видишь, даже сейчас у нас «все по плану». От попадания килограммовой болванки со скоростью два с половиной маха еще не один «корабль» не уходил!

— …я, когда маленькая была, жаловалась матери, что моя жизнь слишком скучная и однообразная. — Внезапно сказала моя соседка.

— Ну-ка, смотри на вещи позитивнее. Теперь твоя жизнь скучной и однообразной не будет уженикогда… знаешь ли!

Почему-то не рассмеялся над шуткой никто.

Интерлюдия 33

Япония, Такамия

Ёсида Ирисава, жертва собственной честности

Есть такая работа — Родину защищать! Для кого-то — опасная и рисковая работа солдата или танкиста, для кого-то — страшная непомерной стоимостью риска ошибки командира в штабе, для кого-то — ответственная задача по изготовлению технических средств, от которых современные войска зависят чуть ли не полностью. Да, высокий боевой дух и отвага солдата на первом месте… не что они могут без автомата или штурвала в руках? А без точных и своевременных сведений? Правда, молодой Ёсида думал иначе, но, к счастью, молодому и талантливому кадету нашлось, кому вправить мозги. Так новоиспеченный младший лейтенант оказался в одном из неприметных (снаружи) пунктов Технической разведки, и его путь воина и самурая теперь лежал через Внимательность. Ёсида должен был следить за небом над Родиной… и гораздо дальше — тоже! Он и следил.

Посмотрите в небо! На первый взгляд Пятый Океан пуст и безбрежен. Но если посмотреть туда вооруженным глазом… тьфу! Короче, в небе — просто до задницы объектов, начиная с сотен видов облаков (и еще пары тысяч вариантов проявления самой атмосферы, включая невидимые в оптическом спектре, но прекрасно обнаруживаемые этим самым… вооруженным глазом) и заканчивая тем, что люди умудрились нафигачить в воздух искусственно: самолеты, спутники (да-да небо атмосферой не заканчивается!), воздушные змеи, «китайские фонарики», воздушные шары… По поводу запуска последних излишни честный лейтенант и пришел… гм, поговорить.

Первые «странные» объекты в секторе ответственности лейтенанта Ёсиды оказались примерно с год назад — не то, что бы микроволновые радары могли свободно засечь цель, состоящую из раздутой пленки и микроскопической полезной подвески… но сами «цели» и не думали скрываться: «орали» на весь горизонт (а при подъеме на 30–40 км вверх он огого!) в диапазоне гражданского вайфай, пытались связываться между собой… и в отличии от любых других «нормальных» метеозондов (которые ведут себя точно так же, разве что частотный режим излучения другой), держались в воздухе неделями и месяцами. Собственно, вскрылось это обстоятельство не сразу и только благодаря дотошности свежепроизведенного лейта — Ирисава не ограничился записью стандартных параметров, но еще и не поленился «подцеплять» каждую точку, переписывая IP (если давал) и MAC адреса. Курьез? Держи карман шире! Видимо, неведомый отправитель откуда-то из центральной части Хонсю тоже смог «пообщаться» со своим детищем… и результат ему понравился: вскоре шаров в стратосфере оказалось в десять раз больше — и «фонили» они на частоте гражданской мобильной спутниковой связи. Что было скурпулезно отмечено в ежемесячном отчете (как и координаты и траектории движения радио-перехваченных целей) и руководством Службы привычно пропущено мимо ушей… или мимо

Надо сказать, что за время того, что в армии называется «три года беспорочной службы», скрашенной получением «очередного следующего» звания, Ирисава успешно растерял свой юношеский максимализм и «миллитаристическую мечтательную слизь головного мозга» (сенсей, «вправивший мозги» будущему офицеру был остер на язык), взамен набрав полную голову армейской премудрости. Как то: «кто придумал, тот и делает», «кто делает — тот и виноват» и «лучший солдат тот, кто выполняет приказы, а не думает… и уж тем более — не делает». Однако, разобрав техническую часть подвески шара, техники пришли поделиться с «рыбаками» курьезными, как они считали, новостями: оказалось, что запусками занимались не кто-нибудь, а школьники из города Такамия, о чем честно сообщали во вложенной в «гондолу» аппарата заламинированной записке на японском и на английском. Более того, ушлые детки предлагали переписать память с карточки встроенного архиватора на их сайт (адрес прилагался) за небольшое вознаграждение — и попасть в «почетные помощники», с фотографиями, соответствующей подписью и так далее. Технари, разумеется, сайт открыли… и слегка, что называется, прифигели. Детишки из младшей школы Торью ни много, ни мало, постулировали развитие собственной космической программы — с использованием микроносителей, микроспутников и вообще… Смотрелось описание, конечно, чересчур амбициозно, но… но ничего принципиально не выполнимого в нем не было. Работники инженерно-технической службы ушли, нахваливая детишек и наперебой обсуждая, какие улучшения можно предложить в устройство — для таких «особо помогших» школьники заготовили специальный «приз» — «приглашение на Луну, когда там будет наша база». Технари ушли, а вот Ёсидо оставалось крутить в руках компоненты зонда… и постепенно все больше…напрягаться. Во-первых, на сайте висели отзывы чуть ли не со всего глобуса — поразительно живучие шары уже успело унести через весь Тихий Океан в обе Америки, уронить в Австралии (2 штуки), выкинуть на территории Китая, Кореи (Северной видимо тоже — но кто ж оттуда отдаст «шпионский материал»?), был отклик из Индии и еще пара — с территории Российской Федерации. Тема с шарами уже попала в интерес «любителей высотных запусков» и на сайте школьников шел непрекращающийся сра… эм, дискуссия о правости и неправости отдельных представлений отдельных людей о строении атмосферы вообще и «высотных пусках» в частности. Все это подогревалось возможностью провести натурные испытания — зонда продолжали взлетать чуть ли не каждый день! Вторым звоночком, или, если хотите, иглой-в-задницу стала для Ирисавы информация с авто-архиватора зонда. Фотки. Довольно неплохие фотографии «почтиполупро» зеркальной камерой, которую по идее не такие уж богатые школьники беззботно пихали наряду со спутниковым модемом в каждое свое летающее устройство. О стабилизации болтающегося в воздухе шара речи быть и не шло — на высотах случались ветры, превосходящие антарктический «максимум» «на уровне льда» (80 м/с) в несколько раз, поэтому «вытягивание» качества съемки шло за счет многократного повторения кадра — на высоте картинка «под ногами» почти не менялась: потом специальный софт и дальше понятно. Чего не поняли инженеры (потому что полетный журнал был зашифрован), и чего понял лейт, запустив начинку шара «в штатную работу» — так это то, что съемка велась практически постоянно. Не «10 снимков в день» и даже не «100 снимков», а около 10 тысяч. Какого, а? И ни обклееный дешевой солнечной батареей корпус гондолы, ни «расширенный» аккумулятор не были способны выдать такой ресурс энергии. Правда, в схеме было еще одно устройство, «целостность» которого «была повреждена». Увидев черную невесомую пыль, похожую на уголь, внутри подозрительного энергоблока, лейтенант переменился в лице и бросился за дозиметром… пронесло! Нет повышения фона! Но «тревожный колокол» в голове гудел как оглашенный! И Ёсиро стал писать отчет — настоящий, подчеркивающий все странности, а не только «шеф зацени какой курьез». Шеф «заценил». Хмуро посмотрев на лейта, он, не говоря не слова, мрачно кивнул и отправил подчиненного назад к мониторам и вахтенному журналу. Ничего хорошего от излишней инициативности подопечного старший офицер не ждал, но документ уже был официально зарегистрирован и отсканирован, ему был присвоен номер… короче, подстава как есть. Всегда от этих «я точно знаю, что должен был так сделать» одни неприятности! Что ж, эффект в какой-то мере превзошел все ожидания!

После трех недель тишины — центральный пост технической разведки во всем своем многообразии работал штатно — в расположение заявилась… гм, проверочная комиссия. Ее весь личный состав запомнил надолго! Очень! Ибо в сопровождении почему-то морпеха из отряда «Буревестник» в качестве «прикомандированного гражданского эксперта» на головы ни в чем не повинным людям свалилась никто иная как Хитсуги Якоин! До — никто о ней не слышал, после — запомнили все. Что бы, если встретить, притвориться мебелью и постараться обойти десятой дорогой!!!

Якоин, девушка, даже скорее девочка лет двенадцати в клетчатой юбке, простой белой блузке и с живописно растрепанной прической очень быстро провела освидетельствование «технического образца номер…» и, хмыкнув, сообщила сопровождающему: «ничеготакого. Ну, что и следовало ожидать отЮтика, кухихи! Давно не наведывалась к нему в гости — это будет интересно!» А дальше — начался ад! Неизвестно кто дал паре из спецотрядовца и ребенка такие полномочия, но пройти со своими бумагами они могли буквально везде. Они и прошли! Якоин с непосредственностью своего возраста влезала во все процессы, отвлекала персонал странными вопросами, перемежающимися неприятным смехом, заставляла открывать распределительные щиты, сожрала три порции обеда в столовой для младшего комсостава… в общем, подарила полное незабываемого шарма впечатление, что работники «службы что опасна и трудна» попали в дурацкую мангу, где вот такие щуплые создания являются руководителями сверхсекретных родов войск, защищающих Землю от пришельцев или, на худой конец, командуют подводными лодками. Японцы кланялись, морщились в сторону и «не сопротивлялись» — ясное дело, что у девицы был боооольшой и хороший «контакт» где-то сверху. А вот чего не ожидали «техноразведчики», так это прибытия второй «группы внутреннего расследования» — состоящей из хмурых дядек незапоминающейся внешности… внезапно вскрывших «по горячим следам» массу преступлений разной степени тяжести (несколько офицеров улетело под трибунал, а одного натурально признали китайским шпионом)! Отдел технической разведки чаша сия не миновала, но

Конец карьере… если только старание «молодого кадра» не оценят «те, кому надо». А для этого нужно было выказать не только «постоянную бдительность» — но и некоторую инициативу… в нужном ключе. «Последний твой шанс, ты, опоздавший родиться на сто лет балбес!» — Старый сенсей не отказался помочь ученику хотя бы советом. — «По крайне мере, в мое время такое… рвение еще ценилось». И вот, воспользовавшись правом на очередной отпуск (куда лейта охотно сплавили, разумеется), Ёсида Ирисава вышел под сень дебаркадера на платформе шинкансена. Оправил мундир, покачал в руке саквояж — и отправился снимать номер в гостинице. Он не собирался скрываться, он не собирался юлить или использовать какие-то «шпионские штучки», что бы проникнуть на территорию указанной школы. Он лишь собирался увидеть все своими глазами, и, если получится, хотя бы понять, что за сволочь использует детей ради непонятных целей. И для этого у него была форма, звание и возможность просто поговорить с директором. Вот для начала и посмотрим, что из этого выйдет…

Интерлюдия 34

Япония, Токио. Кабинет VIP-ресторана

Охаяси Инодзума, Тсучимикадо Юджин

— О-о! Тсучимикадо-доно! Какая честь видеть вас сегодня здесь! Прошу прощения, что заставил вас проделать весь этот путь! — Охаяси Инадзума по прозвищу «Дедушка» склонился в поклоне «глубокое уважение» (между прочим, спина параллельно полу!), и пофиг, что сам он был на треть старше встающего из инвалидной коляски мага и уж тем более никак не настаивал на встрече — это его, наоборот, Тсучи пригласил — выказатьдолжное почтениенужно было обязательно, хоть умри, хоть застрелись!

— Охаяси-доно! Рад видеть вас в добром здравии! — А вот бывший глава старшего клана магов изобразил поклон всего второй степени, 45 градусов, ненавязчиво сигнализируя о том, что о различиях в силе идревностине забыл. Правда, при этом он всеми силами вцепился в трость и достоверно показал, что только слабость мешает поговорить на равных с давним… коллегой? оппонентом? — но в этом кабинете не обманул даже безмолвных слуг. Привычен персонал был к таким гостям — хотя «зубры» такой величины встречались тут друг с другом далеко не каждый день.

— Европейские стулья… до чего мы докатились. — Притворно-расстроено покачал головой патриарх Тсучимикадо, усаживаясь за стол.

— Увы, увы, старость — не радость. — Благообразный седой Охаяси не менее демонстративно «хрустнул» спиной, устраиваясь на другом шедевре японского, между прочим, мебель-прома. — Ух! Хоть ноги расслабить…

— О! Как я вас понимаю…

Обмен любезностями, перемежаемый охами, жалобами на жизнь… и уничтожением супа-солянки по огромной тарелки на нос ожидаемо занял полчаса. Еще сорок минут представители двух кланов мило болтали о политике вообще и о последних тенденциях в частности — жаркое, картошка, легкий десерт… Наконец официантка принесла чайник и двекитайскиечашки с европейским дизайном «под конец девятнадцатого века» — красного цвета горячий напиток буквально заставлял «костяной» фарфор светиться изнутри.

— …сложилась интересная ситуация. — Юджин повел чашкой, удерживаемой за ручку. — Аналитики предрекают очередной финансовый коллапс с ростом цен на энергоносители. И кому, спрашивается, это выгодно, кроме русских и ОАЭ?

— Зато, Тсучимикадо-доно, наш заокеанский «большой брат» теперь готов просто расцеловать того, кому можно сбагрить излишки неликвида… особенно если его можно заставить. — Инодзума с готовностью «попался в ловушку» — несмотря на почтенный возраст ходить часами вокруг да около ему было в тягость.

— Да уж, обидно получать что-то, устаревшее уже на поколение-два. Прямо даже как-то неприятно становится — ведь следующее по устарелости поколение вооружения идет прямиком в Индию и ЮВА. А ведь мы, Япония, страна «большого экономического чуда»! Не мы ли делаем самую прогрессивную электронику в мире? А машины?

— Увы. Вы не хуже меня знаете, чтов таком виде, как сейчас, мы лишь можем исполнять роль вассала, этакого «оруженосца восточного моря» при сильном сюзерене… и смиренно ждать, куда же пошлют верного слугу: холить ли хозяйскую лошадь, чесать верблюда или пойти и разогнать вон тех ярко одетых чужаков.

— Манор у нас маловат. — Уже без «томной грации» в голосе хмыкнул Тсучи. — Большее, на что мы можем рассчитывать, из оруженосцев перейти в ученые звездочеты… хм, опять.

— Да уж, это немного не то, что «господин» от нас ждет. Впрочем, если решить вопрос с собственным энерго-обеспечением, например, то жизнь «оруженосца» сразу станет легче. Хозяйские кулаки — это не кулаки и хозяйский кошелек сразу.

— Увы, для оруженосца это пока только красивая мечта… — Тсучимикадо слегка повел плечами, что в его системе жестов означало «смачное потягивание с подвыванием» и уже было хотел перейти к самой теме встречи, как…

— Как посмотреть. Если рыцарь не запретит нам… прямо, то это вопрос ближайших двух-трех лет.

— Что? — Не совсем вежливо переспросил опять сосредоточившийся патриарх первого клана Экзорцистов. —Может решить? Не «глубокие запасы геотермальной энергии» и не «мощь приливно-отливных гидроэлектростанций», адействительнорешить?

— Мы получили устойчивые сверхпроводники в диапазоне «теплых» температур. Экспериментальные, но с хорошо повторяемым результатом — просто и без обиняков сообщил Охаяси. — Вряд ли можно будет освоитьпромышленноепроизводство быстро, но для реакторов прямого синтеза нужно не так много материала…

— Термоядерный управляемый синтез с положительным выходом энергии невозможен на современном уровне развития… — Неуверенно процитировал «финальный вывод» международной группы ТОКАМАК «JET»[127] Тсучимикадо. Память бывшего главы и фактического лидера клана была на высоте — детей главной семьи специально тренировали, но уж слишком сильно тема была «вне зоны интересов»… Оцените! Вопрос энергонезависимости Японии был настолько больным, что даже глава клана магов и воинов был в курсе «возможных» способов добычи столь необходимой энергии. То, что так спокойно выдал ему Охаяси было практически невозможно… но, шимата! Какая уверенность во взгляде и голосе! Ксо!

— Все верно. — Степенно опустил голову в поклоне Охаяси, отдавая должное профессиональным качествам собеседника.. — Как раз «теплых сверхпроводников» и не хватало. Больше не нужно глубокое

— Такамия. — Уверенно закончил за визави Юджин. — Большое внутреннее озеро — практически идеальный демпфер колебаний. Там даже хотели строить новый каскад «обычных» реакторов — но правительство как всегда пересра… оказалось дальновидно и не стало подвергать радионуклидной опасности единственный естественный резервуар пресной воды такой емкости на весь Хонсю. Да и МАГАТЕ поучаствовало в «уговорах»…

— Вот видите сколько преимуществ сразу: озеро, город с развитой инфраструктурой… а научный центр… который осталось толькорасширить.

— Это действительно очень интересный проект… — Маг первого клана в свою очередь уважительно наклонил голову. — Это многое объясняет… кроме, пожалуй, одного: выбора благодарного слушателя.

Вы не подумайте, Юджину действительно было очень интересно узнать, что подвигло его, фактически, политического оппонента, поделитьсятакимисведениями! Фактически, слов, сказанных старым Охаяси было достаточно, что бы развязать «оранжевую революцию» (как теперь все называли подобный процесс по событиям в Восточной Европе) в отдельно взятой Японии. Вот так, с места. В отличии от Инадзумы, пожилой, но еще «в самом расцвете сил» Тсучимикадо плохо разбирался в современной науке (не считая отдельные разделы магии), но он отлично разбирался в экономике и был как рыба в воде в политике. Если отбросить иносказания, то патриарх «Клана Университетов» только что сообщил, что собирается влезть в узкий сектор энергоснабжения в масштабах крупнейших поставщиков — раз, и плевать он хотел на реакцию «мирового сообщества» — два. Конечно, версию о том, что старейшина клана тупо сошел с ума, тоже с ходу отметать не стоило, но… не похоже было ничуть! Ксо. Политики, они немного подобны обезьянам, и чувство, что уже не он раскачивает ветку, на которой они сидят… было немного неприятным.

— Ну, мы с вами, Тсучимикадо-доно, сейчас практически в одной лодке… и, доверяя прогнозу, я могу сказать, что такая ситуация сохраниться дольше, чем актуальность озвученной мною информации.

— Вот как. Не могли бы вы ознакомить меня с этим прогнозом, Охаяси-доно?

— Извольте. — Употребил синоним слова «пожалуйста» из старой речи Инадзума. — Возвращаясь к нашей поэтичной аналогии господину над Японией не нужен звездочет — совсем. Этак, пожалуй, он поумнее господина станет, и зачем? «Укоротить» наши «мозги» сейчас довольно легко — стагнация промышленности на Островах делает бесполезными инженеров и рабочих высоких квалификаций. Зачем, если в Китае делать дешевле? А вот клерки нужны, да. Но это только первый этап — ведь вручая нам свое неликвидное «копье», «дядя Сэм» делает нас сильнее. Более дорогое вооружение — не есть более сильное и совершенное, правда? Что бы там в рекламе не писали… Но «господину» не нужен боец, и уж тем более — самурай. Господину нужен тот, кто носит его копье, оруженосец. Верно? А ведь маги, это в какой-то мере и солдаты, и оружие сразу… Я ведь не совсем выживший из ума старый дурак, я понимаю, почему мой политический оппонент, да еще стоящий на голову выше, прислалнеофициальноеприглашение для встречи…

— Да. — «Смущенно» признался Юджин. — Мне внезапно почудилось, что Охаяси решили заиметь себепридворныйклан магов, в обход существующих договоренностей. Внутренних, и международных договоренностей стран НАТО. Признаться, вашитеплыеотношения с Амакава… спонсирование проектов, внештатное обучение… внучка, переведенная в его школу… сразу встает вопрос — взамен чего?

— Вас можно понять. Ну вот мы и добрались до причин моей откровенности — собственно, она и есть ответ на вопрос.

— Строительство реакторов?

— «Теплые сверхпроводники» — С улыбкой поправил Инадзума. И, как будто этого мало, продолжил: — А так же перестроенный композит, способный остановить пулю из крупнокалиберного пулемета, или вот полимер, сопротивляющийся сверхтекучести. Это всего за год сотрудничества. При всем моем уважении, Тсучимикадо-доно, ваши сведения оказались не совсем верны: мы не покупаем Амакава своими возможностями, мыдействительноработаем… с его ресурсом, скажем так.

— Ресурсом… так, подождите! — Юджин так «разнервничался», что даже позволил себе резкое движение. — Так тотидиотскийслух про использование аякаси в производстве… это что, правда?

— Ну почему сразу идиотский… — Притворно расстроился патриарх. — Чем демоны хуже магов?

— Тем, что не отдают себе отчет в том, что творят… и как творят.

— Всего лишь вопрос контроля… и образования того, кто контролирует. — С таким скучающим выражением лица это было произнесено, что сам Станиславский крикнул бы «верю!»

— Аякаси контролирует тринадцатилетний подросток. Умный и самостоятельный, но не более того. Я видел, как он говорит на заседаниях Круга и как ведет себя…

— Я бы сказал, Амакава-донодовольно средне разбирается в прикладной физике… сказал бы, если бы ему было лет тридцать. Факт: не каждый из студентовнашихВУЗов имеет такую подготовку к третьему-четвертому курсу… что обидно.

— Да откуда?! — Тсучимикадо кашлянул и уже совершенно спокойно поправился. — Вроде бы у Юто-кунадо одиннадцати лет было вполне себе среднее начальное образование.

— Оттуда же, откуда амнезия… и оттуда же, откуда он произносит название своей родовой способности не «внедрение света» а «паром света». Впрочем, личнонамвыяснить, что именно произошло с родителями уважаемого Амакава-доно не удалось… думаю,вамэто известно гораздо лучше.

— Возможно. — Что-то прикидывая, проговорил Юджин. — Возможно, и продемонстрированное —старыенаработки? Наследство от родителей, так сказать?

— Может быть. — Очень естественно пожал плечами старик. — Но наши затраты, даже если более ничего не будет, оно все равно окупило.

—Ваши. — Выделил голосом старейшина Первого Клана Экзористов.

— Именно. Нам пришлось вложить… ммм, некоторые инвестиции. А ваше участие в проекте обойдется всего лишь в благосклонный взгляд на ситуацию…

— Какое красивое предложение взятки.

— Ну что вы! Разве предложение безопасно нажить политический капитал может быть взяткой?

— Как интересно…

— Просто мы свернули с темы… на другую важную тему. — Охаяси подхватил чайник и разлил еще одну порцию чая по чашкам. Тяжелая толстостенная (в отличии от чашек) посудина в его руке ничуть не дрожала — хотя казалось бы, возраст… — Наш «господин», видя, что с «мозгами» все складывается благоприятно, возьмется за «кулаки». Не имея рук — не сможешь сражаться копьем, верно?

— То есть, как только уровень сверхъестественного пойдет на спад — наши заокеанские друзья примут противнасмеры? — Улыбнулся маг. — Боюсь, мне представляется это мало реальным.

— Ну, заставили же они вас и верхушку Джингуджи развязать «конфликт» с расформированием мистических отделов полиции (ага, как раз во время начала «волны» численности популяции аякаси) и передачей Социального Комитета властям на откуп. Теперь двенадцатые на территории Империи имеют магов не намного больше, чем Кагамимори…

— В четыре раза. — Уточнил Тсучимикадо.

— Но не на порядок, как раньше.

— Но нас «прижимать» уже некому.

— Маги — это тоже люди… в отличии от, простите, парламентариев и правительства. Найдут, что сделать… или ввезут.

— Ситуация не столь… плачевна, как она видится не-профессионалу. — Уверенно сообщил Юджин.

— Да? Хм, придется мне вас немного… напрячь. — Инадзума достал из своего дорогого портфеля ноутбук и включил. — Вот. Звука нет, изображение считывалось по губам. Учитывая, что все происходит на улице…

— Откуда у вас эта запись? — Вчитавшись в субтитры, Юджин впервые за весь разговор действительно по-настоящемунапрягся. Его до того свернутая аура развернулась и буквально хлестанула окружающее пространство — и собеседника. Впрочем, не-маг даже ухом не повел.

— Летающая камера-квадрокоптер. Кстати, производства Такамии, хех… Эти люди — не шпионы и не диверсанты — они обычные агенты. Осторожные, но полагающиеся на некоторые условности… что в движущеся толпе их не могут «услышать», например.

— Кто эти люди? — Резковато спросил старший по влиянию. Игры кончились.

— Агенты Интерпола… они там реально теперь работают, кстати. В отличии от вас кто-то из шишек за океаном решил проверить «идиотскую байку»… заодно. В частном порядке, так сказать — это понятно из разговора. На интересе к нам их и «повели»… кстати, они с вашим же токийским спецотрядом и работают.

— Дерьмо… — Маг откинулся на стуле. — Вот дерьмо! «Осколок» времен Цветущей Империи…

— Такая проблема?

— Еще один непризнанный «божок» с амбициями и опытом в половину тысячелетия… в лучшем случае. И ведь не выловить эту сволоту — наверняка материализуется в месте, далеком от точки манифестации… Надо поднять архивы — узнать откуда чего взялось… Шимата!

— Ну,теперьвы согласны с моими аргументами, Тсучимикадо-доно? — Улыбнулся Инадзума.

— Нет. — Зеракльно повторил улыбку собеседник. — Однако… зачем нужно было втравливать Амакава в политические процессы?

— Город, в котором живут несколько десятков демонов среди людей, экспериментальные реакторные установки, опытные производства… — Загибая пальцы, перечислил Охаяси. — И что будет, если хотя бы один из этих пунктов… ммм, выйдет из-под контроля?

— Резонно. — Юджин одним глотком «добил» остывший чай и сосредоточенно посмотрел в глаза собеседнику. — Вы меня не убедили… нонарисовалидостаточно интересную картину будущего. Я, хех, имею наивность быть патриотом своей родины… и меня совершенно не устраивает в качестве «сюзерена» нашей страны кодла лопающихся от гамбургеров денежных мешков. Досадно, но клан Тсучимикадо и понятия не имеет о том, что находится на территории города-у-озера. Какой промах службы безопасности клана…

Юджин тяжело поднялся и проковылял к своей коляске. Вызванная «горничная» споро укатила мужчину, а вот «Дедушка» Охаяси остался сидеть. С минуту он удерживал нейтральное выражение лица, прихлебывая горьковатые остатки настоя, а потом — резко сгорбился на стуле. Несмотря на амулеты, вышедшие из-под руки Амакава, его слегка приплющило выпущенной аурой мага первого класса. Возраст… никуда от него не деться. И все же мужчина был доволен собой — не только «слил» жареный материальчик… самым первым, если судить про реакции Юджина, но и работам в Такамии демонстративный статус «Амакава там не делают ничего интересного» со стороны Первого клана Экзорцистов… собственно, он и сообщил-то патриарху «как бы оппонентов» всего две новости — про сверхпроводники (в которую он сам отказывался верить до демонстрации плазменной пушки) и про «минирование» Осколком. Честность, хехе — лучшая политика. И всего-то Охаяси умолчал об одной просто минимальной детали… о том, КТО будет заниматься термоядерной энергетикой в его Университете, и кого Тсучи, получается, станут «покрывать». Ха, это действительно будетвесело!

Интерлюдия 35

Япония, Такамия

Хироэ, Ринко, Ю, Сидзука

— А вот и я! — Ю появилась в «Круассане» под звон дверного колокольчика и выдыхая парок изо рта. — Извините, что так долго. Обязанности старосты…

Последняя фраза у Шимомуро вышла слегка извиняющейся — но в тоже время и исполненной ответственности за порученное, что исполнить более никому не под силу. Три мирно общающиеся девушки переглянулись… и залились звонким хохотом!

— Да ладно вам, что я такого сказала? — Ю, улыбаясь, стянула перчатки и немедленно ухватила придвинутую ей мизучи расписную фарфоровую чашку.

— Ты простотакэто сказала, госпожа директор нескольких направлений в совместном бизнесе клана Охотников на демонов, самурайской учебной-научной корпорации и этих самых демонов…

— Смейтесь-смейтесь! Не важно, какое дело, взялся — надо подходить ответственно. — «Вечная староста» демонстративно задрала носик, наставительно поднимая указательный палец. Отогрев руки о теплый бок посуды с редко употребляемым японцами черным чаем, девушка, блаженно щурясь, начала заливать в себя напиток. — Кстати, я как раз говорила со старостой перового-D класса — убеждала, что не надо смотреть на прогулы Юто как на страшное небрежение в учебе. Все равно ведь не отстает от программы обучения…

— И как, убедила? — Ринко гипнотизировала шоколадный маффин, лежащий на «общей» тарелке «выпечка-ассорти». Не смотря на значительную и регулярную мышечную нагрузку, ответственную (без дураков!) должность, уже распланированную семейную жизнь (и ей, и остальным женам Амакава, и самому главе клана деваться было уже некуда), подлый возраст в четырнадцать лет нанес удар с неожиданной стороны: Кузаки начало казаться, что она может стать толстой! Да, спортивная нагрузка предполагала некоторое (довольно большое) потребление белков, жиров и углеводов, причем диету приходилось регулярно корректировать у специального спортивного врача… но это же были ЛИШНИЕ углеводы!

— Сказала ей, что не надо вызывать Амакава «на ковер» к президенту школьного совета — с Юто сейчас станется просто упомянуть Наследнику Охаяси, что к нему цепляются в школе, а тот не будет говорить с детьми — сразу директора дернет через своего секретаря… дальше объяснять?

— И?

— Не поверила, но испугалась.

— Ками-сама… что за реакция…

— Нормальная реакция. — Хироэ методично разламывала печенье на совершенно ровные кусочки и по одному отправляла в рот. — Представь себя на ее месте.

— Ну, представляю. Иду к Юто домой (я же староста, имею право!) и, поймав вечером Амакава сначала говорю ему «прогуливать плохо», потом уже неофициально интересуюсь, правда ли, что он участвует в работе одного из попечителей школьного совета…

— Хаха! Я же сказала «себя наее месте»! — Хироэ ссыпала остатки результата издевательства над выпечкой себе в ладонь и отправила махом в рот. Правда, перед этим быстро оглянулась по сторонам — никто ли не видит столь вопиющий акт вандализма над этикетом от «этой холодной аристократической стервы Канаме».

— И что? Я все так и сделала бы!

— Ты — да. А представь — ты не общалась с Амакава последние три года, не атаковала демонов, не разрешала

Кузаки честно попыталась представить — даже глаза закрыла, пытаясь «войти в образ»… но — ничего не получалось. Да, и положа руку на сердце, с актерской игрой у нее всегда были проблемы, ну, может быть, за исключением роли «пшел отсюда, а то счаз по шее двину!» Хироэ, которая читала все эмоции по открытому лицу подруги, только вздохнула.

— Ринко, ты слишком прямолинейная. Надо лучше понимать людей — это важно не только по работе.

— Людей, с которыми я общаюсь по работе и дома, я прекрасно понимаю. — Отрезала мечница. — Мне и в восемь лет были противны дуры, плачущие от страха от первого же намека непонятно на что.

— А вот и не подеретесь, знаешь ли! — Фыркнула Сидзука, мгновенно разрушая молчаливое «бодание взглядами» между «крайними полюсами» гарема Амакава. — Кстати, ты еще недавно и сама побаивалась Канаме. И я — тоже, знаешь ли…

Последняя фраза была сказана на тон ниже, но все расслышали. У Ринко заалели щеки, а Хироэ улыбнулась — совершенно нормально, без этой ее любимой «грации людоеда», «внутренней маски» для Клуба Журналистики и немногих приятелей и подруг.

— Прости пожалуйста, здесь действительно не время и не место для нравоучений. Прямо не знаю, что на меня нашло…

— …переходный возраст… знаешь ли! — Немедленно «подсказали» некие благожелательные суфлеры Канаме… и кто бы это мог быть, а?!

— Да, подруга, тебе же уже скоро пятнадцать! — Немедленно включилась в обсуждение, бликуя очками, Староста. От разницы температур, кстати, очки должны были запотеть еще при входе в помещение (и уж тем более — когда владелица пила горячий чай), но артефакту от Амакава было, похоже, плевать на «общепринятые правила поведения». — Ты что ты принимаешь удар на себя! Мы потом очень рассчитываем на твою помощь в преодолении возрастного кризиса, семпай!

— А по моему, нужно спрашивать об этом заметно более старую (и потому — опытную) персону, раз уж она входит в нашу компанию. — Немедленно «отрастила ядовитый шип на языке» Хироэ. — Или она уже забыла об этом чудесном возрасте за мельканием лет?

— Хсс! — Богиня рек, так же украдкой оглянувшись, показала «самой стервозной жене Амакава» язык — на пол-метра вытянув, не меньше! Тем более, ответить что-то по существу она затруднялась, а подобрать сходу что-то равноценно-колкое, но не очень обидное не смогла. Канаме победно улыбнулась (так, что бы видела только змея) и уже совсем другим, показательно-заботливым тоном продолжила:

— Ничего такого в «переходном возрасте» нет: человек просто переосмысляет свои поступки и ищет смысл жизни… в первый раз — этих «переходных возрастов», несколько. Следующий называется, гм, «кризис среднего возраста». Так что ничего такого в «переходном возрасте нет» — по крайне мере, для нас. Не могу за всех сказать на счет поступков (мои всегда идеальны, ах!), а вот со смыслом жизни, кажется, все определенней некуда. Так что, выражаясь языком Шимомуро, «тут мы тоже читерим».

— Она точно «читерит», знаешь ли! — Фыркнула змея, выразительно указывая глазами на грудь девушки. И действительно, на фоне почти-плоских «сестер по гарему», фигура почти-четырнадцатилетней Ю заметно выбивалась плавной «законченностью линий»: она и ранее… гм, слегка выделялась в этом вопросе, но сейчас «директорат» «внезапно» обнаружил, что размер стал ощутимо более… гм, размерный. В смысле — соразмерный. В смысле…

— Когда они успели у тебя вымахать такие большие?! — Возмутилась Ринко. — Ну-ка, колись, что ты для этого сделала?! Капустная диета? Секретный препарат из Китая? Или ты в своей магической макулатуре в кой-то веке откопала что-то полезное?!

Согласитесь, обидно, когда ты старше человека на три месяца, а фигура до сих пор как у двенадцатилетки?!

— Да я ничего такого… эй, какого вы на меня так смотрите?! Я же не специально! Она сама… и вообще, знаете, сколько мучений раз в месяц новое белье подбирать и покупать?! Да и дома в одной майке больше не побегать.

— Вот бы мне так «мучаться», а? Вселенная, за что ты так несправедлива?!

— Все потому, что эти «шарики» кое-кто регулярно активно тискает, знаешь ли. — Тихое «змеиное шипение» произвело эффект почище крика.

— Это… правда? — С угрозой надвинулась на подругу Кузаки.

— Правда-правда. — Хмыкнула Хироэ. — Не реже раза в неделю, точно.

— Откуда ты?.. — Ю стремительно покраснела.

— Просто для справки. — Снисходительно пояснила стриженая интриганка. — Наш город (особенно теперь) просто утыкан камерами (и другими устройствами слежения), включая все клановые объекты, а перемещение директоров и других важных персон отслеживается постоянно и отображается в базе данных и на интерактивной карте (не просто же так Юто раздал новые амулеты с маячками привязки?). И если два метки рядом застывают надолго в каком-нибудь месте, вроде склада готовой продукции швейной мастерской или в амулетной лаборатории… а доступ к системе слежения у нас, директоров, полный.

— Ты что, за ними следила?! — Ринко с вытаращенными глазами переводила взгляд с одной коллеги на другую.

— Эй, Кузаки, ты не забыла, кем я работаю? — Вкрадчиво поинтересовалась Хироэ. — Да, я в том числе отслеживаю, выборочно, правда, как Юто и вы все, кстати, тоже общаетесь с нашими вассалами, «жильцами» и прочим… гм, населением Такамии. Как я иначе составлю мнение и отражу его в отчете?

— Гм. — Смешалась мечница, но тут же пришла в себя. — Но за ЭТИМ тебя никто подсматривать не заставляет!

— Гм… — Впервые на памяти директората не нашлась, что ответить Канаме, и, Ками-сама, да она же покраснела!!!

— А ты правда смотрела, как мы с Юто… ну, это самое… — Внезапно спросила Шимомуро и, дождавшись почти незаметного кивка, выдала:

— ВАУ!

— Гхм… — Ринко прокашлялась… и чуть не подавилась! — ЧТО ЗНАЧИТ ВАУ?!

— Ну, это… — Теперь уже не только щеки алели у «вечной старосты» — глаза под очками подозрительно заблестели, а дыхание стало глубже. Знакомые «симптомы»…

— Что?! — Соседка Юто опять перевела взгляд с одной девушки на другую. — Да вы издеваетесь?! Извращенки!!!

— Бедный Юто… попал в зависимость от больших сисек… знаешь ли! — Подлила масла в огонь Сидзука.

— Да, нужно разрушать монополию! Я с ним всего четыре раза, а… Так, стоп. Что значит «от больших сисек»?!

— А кое-кто только смотрит… боится попробовать… сладкого! Знаешь ли. — Подло сдала Хироэ змея. И пояснила специально

— Чья бы корова мычала, мизучи. — Насмешливо вернула «подачу» Канаме. — Тоже только… облизываешься.

— Хсс!

— Да и ты хороша, предательница! — Обличающе ткнула пальцем в сторону «нативно-очкастой» подруги Кузаки. — Это то, что называется «распробовала»?! А я, как дура, поверила доктору Аой, что в нашем возрасте нормально «хотеть» не так часто, и что нужно «просто подождать до пятнадцати, ну или плюс-минус, организм сам поймет»!

— Ничего с собой не могу поделать — Теперь уже совсем смущенно глядя в стол, призналась «вечная староста». — Я когда вижу Юто в другой новой одежде… в смысле, не в обычной, а в специальной — в боевой броне, в столярном комбинезоне, в… в общем, у меня сразу… ну…

— Я про тебя давно знала, что на всю голову… стукнутая. — Фыркнула Ринко. — А вот от Хироэ не ожидала… вечер откровений, блин!

— «Организм сам поймет, когда ему нужно». — Довольно точно скопировав интонацию мечницы, ответила Канаме. — Лично я никуда не спешу…

— Боишься, что без сисек ему не понравится? Ждать придется долго… знаешь ли!

Будь на месте Хироэ любая другая девушка, и откровенно подставляющаяся мизучи (которую разговор, свернувший «не туда» гораздо сильнее выбил из колеи, чем она считала сама) получила бы отповедь минут на пять — благо, сама тоже не могла похвастаться… пропорциями. Но — Канаме — это Канаме.

— Мы же встретились здесь, что бы понастальгировать о «былых временах» и, заодно, «без мальчиков» обсудить подарки к 14 числу… а сами, как клуши-домохозяйки, начали постель обсуждать и хвастаться, пфе. — Тренированное лицо Хироэ выдало гримасску — если распечатать и рядом поставить любимый интернет-анонимусами «троллфейс», было бы явное сходство. — Неужели ЭТО, хех, интереснее?

Девушки переглянулись… и чуть ли не хором рявкнули «ДА»! Чай, обсуждаемый шоколад, печенье — все осталось забытым. Юные леди слегка подались вперед, что бытрындетьполучалось не так громко (стыдно же!) и увлеченно зашушкались. Глядя на этот «процесс» со своего места, владелица кафе только головой покачала: ну и ну, мордочки красные, то и дело слышится глуповатое смущенное «хихи» — как есть чего-то непристойное обсуждают! Значит, подходить и делать смену кипятка не надо — только клиентам помешает… хотя и любопытно! С чего они так заливаются? Хм, может, за мальчиками в раздевалки подглядывали? А что — эти могут! Эх, вот молодежь-то пошла… да и кипяток в заварниках все-таки надо обновить!

Интерлюдия 36

Япония, Такамия

Ёсида Ирисава и философский камень начальное и среднее общее образование

То, что пуски зондов идут отсюда, Ёсида понял без всяких дополнительных расспросов — только по визуальному наблюдению. Даже запуска очередного мини-аэростата с аппаратурой ждать не понадобилось: десятиметровая тарелка направленной антенны внутри прозрачного купола — да еще и подсвеченная! Ну правильно — утро, еще темно, разновозрастные детишки стягиваются к воротам — на занятия. Самую «мелочь» — лет семи-восьми — иногда вели редкие взрослые, чуть чаще старшие братья или сестры. Подтянутая фигура в военной форме привлекала взгляды — любопытные, но чаще — просто мимолетные «о, новая деталь пейзажа». Остро глянув на лейтенанта, вслед за гордо вышагивающим сыном походкой, не похожей на походку обывателя, прошел мужчина средних лет: взрослый нес что-то объемное и негабаритное, что пришлось несколько раз перевязать, удерживая ткань чехла. Собственно, Ирисава изображал памятник нерукотворный рядом с воротами не просто так: он без ребенка, да и пара охранников, даром, что сонные и поочередно забегают в свой закуток в здании прикладываться к кофейнику, мужчину, незнакомого и пришедшего без ребенка вежливо, но настойчиво отошьют. Собственно, пройти на территорию лейт собирался вместе, или хотя бы следом за директором учебного заведения — для чего ему нужно было продемонстрироватьсмиренное ожидание… что особенно ценно, если придти задолго до встречи и вообще начала рабочего дня. Любой бы европеец только пожал бы плечами или вообще покрутил пальцем у виска: есть приемное время, бери и приходи — чего мерзнуть, тем более, что целевая фигура об этом и в душе не подозревает? Да уж, гайдзины — чего с них ждать. Вот из таких незаметных на первый взгляд тонкостей и слагается настоящая, восточная вежливость!

Утро все более вступало в свои, и вместе с ним изменялся поток людей: чинно и благовоспитанно идущие дети сменились сначала просто быстро идущими, а потом и бегущими подростками. Замыкали «обратную пирамиду лидеров» явные будущие выпускники этого года — буквально летевшие, в развевающихся полах незастегнутых курток и пальто, не глядя ни вперед, ни по сторонами… причем отдельные особо талантливые личности еще и тосты на бегу жевать умудрялись! С кратчайшей траектории тротуар-ворота-вход в учебный корпус Ёсиде пришлось поспешно уйти — и то, чуть не затоптали!

— Вот что значит — автопилот! — Насмешливо восхитился мужской голос за спиной. Ирисава обернулся — тот самый мужчина, что провожал сына. Тот кивнул в сторону последних спешащих:

— Всегда восхищало: бежать в школу, на ходу доедая завтрак, и все это спросоня! Некоторые умудряются проделывать весь комплекс движений с закрытыми глазами. Не поверил бы, если бы сам не наблюдал!

— Для выпускников большая нагрузка. — Припомнив себя в этом возрасте, осторожно возразил Ёсидо. — Ничего удивительного, что дети не высыпаются…

— Определенно, разработчики систем автопилотирования много теряют, что не исследуют вместо перелетных птиц и морских млекопитающих механизм перемещения школьника обыкновенного из постели за парту. — Мужчина, видимо, никуда особо не торопился, раз остановился поболтать рядом офицером. — Любуетесь?

— Это? — Ирисава кивнул головой в сторону «тарелки» на крыше. — Довольно необычное зрелище для младшей школы.

— Реклама, по крайне мере, получилась отличная. — Хмыкнул собеседник. — Торью и раньше считалась одной из лучших школ города, а теперь и вовсе конкурс на место как Киото для «привилегированных». Но получилось ничего так, не спорю… тоже лекцию читать будете?

— «Тоже»?

— Охаяси, в смысле, попечительский совет с начала этого учебного года убедили составить для «будущих студентов» программу адаптивных лекций. Ничего такого, но когда «интересное» рассказывает целый университетский профессор. Мои дети оба немного увлекались авиацией, но после одной лекции на эту тему сын буквально «заболел небом». — Видно было, что мужчина хоть и старается не показать, но буквально раздувается от гордости за наследника. — Теперь вот приходиться собирать и таскать всякие штуки для его кружка, пользуясь положением на работе… О, это за мной. А вон, если я не ошибаюсь, и директор Хироси-сан идет.

Такси немного непривычного красного цвета затормозило рядом с так и не представившимся незнакомцем, а Ирисава,

Как ни странно, директор-сан выслушал лейта благосклонно. Врать Ёсида не собирался, потому его рассказ был немного… наивным: служба, связанная с наблюдением атмосферы, засекаемые неоднократно зонды и желание в свободное время отпуска (типа — дома никто не ждет) познакомится маленькими авторами вовсе даже не игрушечного проекта. Видно было, что в последнее время посещений в школе Торью действительно много — Хироси без подготовки задвинул перед слушателем коротенькую и довольно профессиональную речь, что мол де на таких инициативных людях, как Ирисава, когда-то и «поднялась» Япония — именно они, зубами вцепившись в доставшиеся из Европы и Америки знания буквально за несколько десятилетий сначала подняли островную страну по уровню вооружений и силе до полноправного участника Мировой Войны, а после (ведь всем известно, что в проигрыше нужно винить далеко не военных) — еще раз совершили чудо, подняв ограбленную «победителями» и деморализованную нацию с колен… в общем, верным путем идете, господин лейтенант! На что себя Ёсиро считал циничным и бывалым человеком, и то его пламенная речь пробрала: заполучив временный пропуск-приглашение на субботу (а учеников предупредят о встрече в «разгрузочный» учебный день, что бы те заранее заготовили вопросы и демонстрации того, чем хотят похвастаться) он выходил из учебного учреждения совсем с другим настроением. Даже стал в голове прикидывать детали своего будущего рассказа — все-таки многое в его работе было если не секретным, то ДСП, а детям нужны яркие и запоминающиеся подробности… Правда, настроение слегка потускнело, когда лейт вспомнил о том, что со службы его уже фактически «ушли», но… Но, проклятие! Прав этот немного смешной пожилой мужик, у которого одна стена кабинета почти сверху донизу увешана фотографиями кошек и котят — пока есть дети, стремящиеся исследовать и понять неизведанное, пока «будущему нации» небезразлично, как устроен мир вокруг, пока «цветы жизни» готовы широко раскрытыми глазами впитывать тайны вселенной — никто не сможет поставить «Восходящее Солнце» на колени! Не потому ли он сам пошел в Силы Самообороны? Не потому ли он здесь и сейчас? Не потому ли, что под коркой разочарования и цинизма так и не повзрослел тот неугомонный подросток, что смотрит на мир широко раскрытыми, любопытными глазами?

«Ну вот ты и определился, что делать после увольнения» — Ухмыльнулась циничная часть личности пока-еще-лейтенанта. — «Учитель младшей школы — достойное продолжение карьеры. Кстати, ничего особо нового — подтирать сопливые носы драчливым идиотам, самостоятельно не умеющим не объяснительную написать, ни на кнопку нажать: знакомо, да?»

«Иди ты знаешь куда?» — Послал своего воображаемого альтер-эго Ёсида, и замер: на центральных улицах Такамии стояли (видно было — недавно) довольно большие текстовые само-светящиеся щиты-«бегущие строки»: обычно у остановок автобусов. Транслировали они расписание, а в промежутках — объявления.

«Политехнический Университет Такамия приглашает преподавателей и технических специалистов: расширенный набор в связи с летним переездом в новый комплекс зданий!»

«Кажется, у меня есть идея получше — и со школьниками видится тоже смогу» — Ехидно улыбаясь ответил он подсознанию.

Улыбающийся все еще молодой лейтенант легко запрыгнул в открывший двери автобус — почти пустой (час пик уже заканчивался). Ирисава смотрел на восток — туда, где за домами наливалась ярко-розовая полоса восхода, и потому не заметил сменившее первое объявление:

«Полиция Такамии: набор операторов дежурной и патрульной дрон-авиации. Обучение за счет нанимателя, проживание (общежитие), стипендия на время обучения.» Повезло — а то подсознание припомнило бы читаных в нежном возрасте Шекли, Бредбери, а то и Станислава Лема и настроение опять попортилось бы. Но — повезло. Наверное…

Интерлюдия 37

Великобритания, БМА

Риана Тернер

Риана откинулась на жесткую, безумно неудобную спинку стула дизайна времен королевы Виктории — вместо того, что бы заставлятьна этомсидеть учеников, лучше бы в музей сдали и поставили нормальные эргономичные офисные приспособления для сидения… Впрочем, не сказать, что студентка Тернер прямо думала об этом — так, недовольная мысль проскочила по краю сознания: все ее думы сейчас занимал чертов злосчастный фолиант! Написанный только его автор знает в каком веке, текст мало того, что был на латыни (как раз нормально) с вкраплениями греческого и кельтских пиктограмм (а вот это — сложнее), вместо обычных шифрованных описаний вроде инструкции («встань лицом на север, крикни трижды „амэн“, выпуская Силу равными порциями…») в Гримуаре описывался на два порядка более сложный процесс. Причем не просто описывался — автор пытался донести до своих читателей свое понимание того, «как это работает», не разделяя свои философствования (довольно тупые, если бы кто спросил мнения Ри) и магические построения. Бесило все это неимоверно!

Не сказать, что бы автор Гримуара Альвестона так прямо уж сильно выделялся среди своих коллег — поумствовать на пустом месте любили все без исключения «описатели великих таинств», зачастую считая результат своих убогих измышлизмов куда более важным для прочтения, чем все эти «тайные знания». Причем чем более витиеватые и «навороченные» шли философствования и «откровения», тем менее ценным, как правило, был описанный ритуал. Но их, черт возьми, хотя бы отделить друг от друга можно было!!! Аыыгггрх! В «Большой Черной Книге, Черным Серебром Окованной» (одно из описаний Гримуара) средневековый (видимо, ранне-средневековый) гениальный, но страдающий неразделенными ЧСВ маг-дегенерат (только не спрашивайте, как получился такой гибрид!) привязывал свое «Великое Творение» (Господи… они там все как один других названий для ритуалов не знали?!) к собственноручно выстроенной картине Вселенной. Там было описание своеобычных для христианской эпохи рая и ада, после чего начиналась сущая белиберда! Если мнение о том, что «люди, умирая, не достигают того, (к) чему стремятся, ибо не в природе это их» еще можно было как-то обосновать, то «демоны бессмертные, умирая, ангелами становятся, но не в силах встать и пойти, как наказал им Бог…» — это о чем вообще? А вот еще: «Рай — есть ничто, в котором сущее исчезает в счастье, Ад есть страдания, из которого путь возрождения лежит, но ведет он к смерти опять.» WTF?! И ладно бы был просто текст — страницы были снабжены иллюстрациями магических построений и схем, никак не связанных между собой. Никак, кроме «философского» текста.

В написанном было мало общеупотребимых терминов — хоть какая-то систематизация магической науки началась в Европе четырнадцатом веке нашей эры, а Гримуар явно относился к 4–5 векам после рождения Христа. Причем, судя по стилю, и он не был первоисточником в прямом смысле этого слова — маг в нем словно сводил

За два месяца непрерывного поиска упертой магичке начало казаться, что она занимается своими изысканиями чуть ли не вечность — отрывая время от сна, от вечерних посиделок с «подругами» и посылая нафиг необязательные занятия Тернер вникала, рылась в архива, сновавникала… дошло до того, что она даже красится перестала! Не замечала залегшие под глазами легкие темные круги. Разгадка была так близка, так желанна… поймать бы хоть какой-то хвост! И — как это часто случается в жизни — упорство оказалось вознаграждено. Помог случай.

Интерлюдия 38

Великобритания, БМА. Малый Библиотечный Кабинет номер шесть

Куэс Джингуджи, Риана Тернер

Молодую женщину, склонившуюся над сверх-толстой «аналогией мифов», Риана сразу отметила — во-первых, волосы ее, в отличии от Тернер прямые, были рыжие (фу, краска! — присмотрелась ведьмочка), а во-вторых на плечах не было своеобычной для преподавателей мантии. Нет, конечно мантии носили далеко не все — но во время занятий и при посещении «присутственных мест» вроде библиотеки их обычно одевали. Хотя бы потому, что отапливалось книгохранилище заметно слабее, чем остальные помещения (а летом — еще и охлаждалось — бумага любит режим! И не только бумага). Кроме того, многажды воспетый и столько же раз высмеянный «балахон: роба мага» неплохо заменял куда позднее придуманный «белый халат ученого» во время лабораторных работ. Магия-магией, а продырявить любимые шмотки кислотой, например, или прорезать скальпелем (не говоря уже о банальном меле/краске/крови) — довольно просто. Так что лучше уж балахон…

… женщину Тернер, разумеется, сразу же выкинула из головы — ну читает и читает, пустили — значит можно. Впрочем, по древней привилегии любой из учеников, закончивших БМА, мог вернуться в Alma Mater и даже пожить в общежитии студентов как в гостинице (несколько дней — бесплатно, потом за деньги): несмотря на то, что словосочетание «студенческое братство» уже давно потеряло актуальность, некоторые введенные века назад правила все еще продолжали выполняться натурально, не оставаясь мертвой типографской краской на студенческих контрактах… В числе «в живых» оставалось право на использование библиотечного ресурса Академии бывшими студентами: далеко не пустой звук для тех магов, которые собственными источниками информации о магических манипуляциях не обладали. Достаточно сказать, что многие семьи (из тех, чтов темеразумеется) отправляли даже фактически бесталанных детей, имеющих самые крохи маны от источника учиться в БМА…

— …Хлоп!

Риана, битый час пытающаяся продраться через дебри очередного философско-магического понятия (что бы вы все сдохли, пустозвоны от колдовства!) с легким раздражением подняла глаза. Впрочем, раздражение тут же было вытеснено любопытством — не каждый же день видишь Куэс Джингуджи притащившую стопкуКратких Хрониквыше собственной головы!

— Эм… Ку?

— Привет. — Джингуджи-химе скептически оглядела неустойчивую конструкцию из томов-«альбомов» формата А4 и толщиной в девичье запястье… и мастерским жестом выхватила самый нижний. — Я не помешаю?

— Нет, стол большой. — Хмыкнула Тернер и, не удержавшись, полюбопытствовала. — И еще мой кружок называют «книжными задротами», ха. Ты реально собралась все эточитать?

— Нет, нужно найти кое-что…

— «Кое-что» среди «всего» в «Хрониках» найти довольно сложно. — Рыжая ведьма знала, о чем говорила: кому как не Риане приходилось раз за разом давиться книжной пылью, выискивая скупые описания событий… и итого этих событий — очень помогает не вляпаться с очередным «экспериментом» с непроверенным ритуалом, знаете ли! Не курицам же из кружка «Сжигателей запрещенных Гримуаров» доверять?

— В оцифрованной части архива я уже искала. — Носящая-полумесяц быстро-быстро листала предметный указатель, сам по себе занимавший тридцать листов на том.

— М-да. — Скептически наблюдая, как подруга проводит пальцем по нужной странице с определителями и номерами страниц, Риана позволила себе недоверчивую гримаску. — Ты так долго искать будешь. Не хочешь попросить… хм, Алекса? Его с архивами и каталогами специально обучали работать. Как-никак — одно из профильных занятий рода…

Рыжая знала, что говорила — ей эти весьма специфические навыки преподал отец. Она бы и сама с радостью помогла «принцессе» — Джингуджи отлично умелаотдавать долги, но — оторваться от своего поиска? Выше ее сил, определенно.

— Нет, спасибо, я лучше дольше, но сама. — Со странным выражением лица отказалась Куэс.

— Не дольше, а «очень долго и с неясным результатом». — Поправила Тернер. — И между вами что, черная кошка пробежала? Раньше ты его без зазрения совести эксплу… просила о дружеской помощи, как и он тебя.

— Малькольм… сильно изменился в последнее время. — Отведя взгляд от раскрытого альбома призналась Куэс. — Т еще он… гхм,откуда-то… узнал о подтверждении моей помолвки.

— Что-то я не верю, что наш «Малфой» на тебя обиделся — он же весь из себя такой благородный и честный горячий шотландский рыцарь! И потом, дружба с будущей главой клана Джингуджи… — Намекнула так же отложившая книгу девушка: признаться, заполучив в руки заветный том в качестве рождественского подарка Ри в буквальном смысле «забила на все, кроме учебы». Да и последние месяцы перед «операцией», пока она и Макс готовили технику, оборудование и заклинания… Так что каникулы для нее совсем уж прошли как в тумане — научиться читать и понимать прочитанное в

— «Малфой»… знаешь, в этом прозвище становится как-то слишком мало юмора. — Было видно, что носящая-полумесяц искренне переживает за друга. — Еще в начале семестра он был самим собой, а потом — как сломалось что-то. Потом стал меньше общаться, отдаляться — я не стала его донимать, естественно… а потом — нужно было попасть на «новогодний уик-энд» и он выкатил встречное условие.

— Что, неужели такое непристойное?! — Тернер смутно припомнила разговор и свой отказ от поездки на «тусовку» — «уик-энд» был пафосной вечеринкой мажоров соваться без собственного солидного источника дохода (вроде принадлежащего бизнеса или компании) было все равно, что выставить себя клоуном. При этом, правилами оговаривалось, что приглашаются только «свои» — а уж те, каждый, могут привести по одному гостю. Нет, полезные знакомства — это очень важно, но не в таком ключе! Сначала — «прокачка», а уже потом… хех, сами позовут! А вот «принцесса» вовремя подсуетилась — мамочка Джингуджи, помнится, так не на один «уик-энд» и не была приглашена…

— Нет, совсем нет… просто провести с Алексом и его компанией 2 дня на яхте в Средиземноморье.

— Малькольмы себе уже и яхту купили? — Слегка, гм, «удивилась» Ри.

— Нет, сняли напрокат вместе с экипажем. На Мальту ходили. — отмахнулась Джигуджи. — Так мало того, что этот белобрысый сноб меня всем там представлял, как своюспутницу, а не делового партнера (потом оказалось, мы не обговорили этом момент, заключая «соглашение», и онсчел себясвободным выбрать для меня роль!), так я еще и чуть не побила половину «общества» во время «круиза», ксо!

— Такая маленькая яхта? — Покивала головой Тернер, думая о своем. Малькольм-младший, видимо, творчески переработал совет самой носящей-полумесяц, решив, что «все средства хороши». Подстава на вечере была, конечно, не катастрофичной — но хорошим таким напоминанием для полу-японки «знай свое место». Довольно умно для Малькольмов обозначить таким образом «первого союзника» в лице заморской корпорации… и довольно глупо провести «презентацию» так, что бы Куэс оскорбилась.

— Нормальная… корабль такой небольшой, две палубы, салон… даже танц-пол вместили. Дело в самом «обществе»… мне даже показалось, что Александр его специально таким собрал, что бы мне досадить. — Прикусила идеальный ноготь химе Двенадцатого клана. — Там даже был этот мелкий дрищь, который — помнишь? — год назад ко мне «подкатывал» в столовой у всех на виду, типа неотразимый мачо? Так они там все примерно на одной ноте тянут… и все готовы задницу «шотландскому барону» и его сыну лизать. Настоящая свита… или свора! Знаешь, как они на меня там все смотрели? Омерзительно! В итоге, мало того, что я двое суток провела в каюте, так еще и не смогла в Японию успеть попасть!

«Малькольм, ты идиот!» — Мысленно припечатала «друга» Риана. — «Мало того, что умудрился по-настоящему оттолкнуть свою единственную подругу и „денежный мешок“ в лице партнера-корпорации, так еще и зачем-то организовал встречу „тет-а-тет“ со своей зазнобой в единственном месте, где вообще никаких поползновений делать нельзя: доведенный маг первого класса способен разнести корабль на куски. Ага, а тех, кто останется на плаву через полчасика приплывет проверить на съедобность обитатель дна под ними: пусть Средиземное море и мелкое, проверять, кто может приплыть на наживку в виде объемного мана-выброса.»

— «Короля играет свита». — В слух процитировала Тернер. — А «свита» всегда набегает на запах халявных денег. Жаль, что «Малфой» пошел по кривой дорожке — но тут ничего не сделать. Сам выбрал свой путь.

«Похоже, придется все-таки вычеркнуть Малькольмов из планов: где толпа прихлебателей, там и толпа бл… проституток. Или все-таки нет? Может, отец вправит нашему „баронетту“ мозги? Да и я тоже хороша — заклилась на одном, перестала контролировать обстановку…»

— Хм. Ха! — Джингуджи внезапно кривовато улыбнулась, явно сдерживая смех. — Вот теперь я поняла, чтоонимел в виду!

— «Он» — это Алекс?

— Нет-нет, я про Ютика! Признаться, я не думала, что это быларгументв пользуконфигурациисемьи! — Фыркнула «принцесса».

— Ничего не… — Начала Тернер и осеклась, поймав взгляд соседки по помещению. Женщина, откинувшись на очередном антикварном шедевре, что-то то быстро заносила в блокнот. Судя по движениям, даже не записывала, а зарисовывала. Шестой Малый Библиотечный кабинет, как и остальные, был оборудован стационарным полого звукоподавления, так что слышать она ничего не могла — разве что по губам прочла. Ри жестом деактивировала заклинание вокруг своего стола, и, дождавшись, когда незнакомка сделает такой же жест, максимально вежливо спросила:

— Вы что-то от нас хотели, мисс?

— Извините, что потревожила, девушки! Но… видили бы вы себя со стороны! Я просто не смогла удержаться — такой образ! — Фальшиво-рыжая взмахнула спешно захлопнутым блокнотом. — Видите ли, по второму образованию я художник и дизайнер… о, у вас «Хроники» и «Философия всего» О'Нилла?! Какой… однако, выбор! Может, в компенсацию беспокойства я смогу вам помочь? Спрашивайте, не стесняйтесь — когда я училась в этих стенах, от «Истории Магии» меня было не оторвать. Та еще «сказка на ночь», хи-хи! Но — я до сих пор многое помню. Собственно, я сюда освежить память и приехала! Ох, простите мою невежливость, сначала надо было представиться…

— Лора! Стоило мне оставить тебя на два часа одну, и ты уже нашла мою студентку и пытаешься проклевать ей мозги? Моих тебе, значит, все-таки не хватило? Пожалей хотя бы совершенно непричастную к нашей компании Риану — она не заслужила быть затараторенной тобой насмерть! — С порога кабинета на женщину и девушек смотрел Майкл О'Райли, профессор (уже!) кафедры Магии Пространства Британской Магической Академии и научный руководитель Малькольма и Джингуджи.

…Риана вздохнула и приготовилась сворачивать манатки и сдавать взятую книгу — работать в такой обстановке

Интерлюдия 39

Великобритания, БМА. Майкл О'Райли, Лорен Фауст, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Эй, Ралли! Не гони, ок? Я вообще-то как раз пообещала помочь девочкам с их литературными изысканиями. Лучше присоединяйся!

— Ралли? — На памяти Куэс в первый раз кто-то ТАК переврал фамилию ее научрука. — А?

— Глупое ученическое прозвище. — Мгновенно открестился профессор. Ага, сейчас!

— Не такое уж и глупое. — Скорчила рожицу «я говорю вам это по секрету», обращаясь к девушкам, Лора. — Майк всегда быстро соображал…

— Эй!

— …и его, действительно, иногда заносит на поворотах!

— Ах, так? Ну тогда вам, молодые леди, нужно узнать, что вот эта вот степенная особа в юном возрасте за глаза прозывалась не иначе, чем Книжным Дьяволом!

— Эй, а ну заканчивай! — Женщина подхватила один из томов «хроник», машинально взвешивая его в руке.

— Вы побеждали любого оппонента в споре, приводя на любое утверждение цитату из прочитанного? — «Наивно» предположила Тернер, сделав огромные глаза, оперативно включаясь в предложенную игру. Завоевать еще несколько положительных очков в глазах преподавателей — почему бы и нет, раз не требует усилий.

— А то! — Гордо подбоченилась псевдо-рыжая, но через секунду «сдулась» под насмешливым взглядом преподавателя-ирландца. — На самом деле, один парень мешал мне читать… и я сломала ему ключица, отмахнувшись книгой. Ну и фамилия роль сыграла.

Женщина мечтательно улыбнулась, потом взглянула на молодое поколение — сейчас девушки выглядели почти как сестры — с одинаково охреневшими лицами.

— Так что давайте сюда ваши вопросы, пока я добра, хе-хе! ваши вопросы, пока я добрая, хе-хе. Да, и кстати, Ралли, представь уже своих учениц!

— «Моя» тут только одна. — Напомнил О'Райли и галантно изобразил легкий поклон в сторону носящей-полумесяц. — Позволь представить тебя Куэс Джингуджи, химе и официальную главу двенадцатого клана Круга Экзорцистов Японии.

— «Химе» — это же значит «принцесса», да? — Лора разве что не вцепилась в девушку. — Ничего себе! Круто!

— Лорен Фауст — долгое время моя одногрупница, большой любитель волшебных сказ… эм, изучения исторических фактов, связанных с проявлениями магии. Она американка. — Тут голос ирландца пополнился извиняющимися интонациями — мол, простите бесцеремонность, тяжелая травма детства воспитания в стране победившей демократии. — Теперь работает художником и моушен-дизайнером в анимации…

— Уж не знаю, на что рассчитывали родственники, запихивая меня в БМА, но с моей едва-четверкой на что-нибудь большее, чем «мистический взгляд» я не тяну. — Не сказать, что бы «Книжный Дьявол» выглядела особо расстроенной озвученным обстоятельством. — Так что по завершению Академии пришлось выбирать себе «цивильную» профу. А я всегда неплохо рисовала… Зато — я получила «в нагрузку» целый мир чудесных историй! Вот, приехала подновить воспоминания и половить муз!

— Риана Тернер. — Молодой профессор был сама невозмутимость. — В каком-то смысле твоя коллега, Лора. Тоже любит книги, читать… а некоторым невезучим томикам — устраивать веселые аутодафе вместе со единомышленниками!

— Кружок «Сжигателей запрещенных Гримуаров» — Быстро прокомментировала речь учителя Ри, пока оказавшаяся бывшей студенткой американка не подумала чего еще.

— Как романтично! — В этот раз Куэс и Риане удалось удержать на лицах вежливое выражение, подруги только «понимающе» переглянулись. Темпераментная особа вызывала у них одну и ту же эмоцию. — Но ты их, эти «запрещенные гримуары» перед сожжением, конечно читаешь, что бы не уничтожить что-нибудь не то, так? Оу, я просто-таки желаю немедленно узнать, что такое вычитала, что бы зарыться в тягомотину за авторством О'Нилла! Продраться через него — вот истинный подвиг читателя… Так что же?

— Гм… — Помялась Тернер. Ей совершенно не хотелось «светить» то, что она искала. С другой стороны — описание было достаточно абстрактным… что бы ничего не описывать. — «Абсолютная Истина Мира».

— Оу! — «Книжный Дьявол» на несколько секунд задумалась. — Тебе попалась именно такая формулировка? Теперь понятно, почему ты влезла в ниловскую беллетристику… так сходу и не припомню, где я еще видела схожее описание…

— Ничего страшного. — Риана призвала весь свой актерский талант, что бы показать, насколько ей не важен результат. — Просто интересно стало. Может быть, еще найду.

— Нет-нет, ты не поняла. — Взмахнула руками художник. — Дело не термине, дело в его описании… написании, если хочешь. А сам термин… хм, у него много имён. Даже, я бы сказала чересчур много! «Абсолютная Истина Мира», «Центр (или Сосредоточие) Всего», «Источник Мироздания», «Сердце Мира», «Философский Камень», «Начало Всех Начал»… и так далее. Включая «Джина из Лампы», «Золотую Рыбку» и «Горшочек Каши» — это все оно.

— Эм… — Сказать, что рыжая ведьмочка была удивлена, значит — ничего не сказать. «Откровение» о предмете поиска выбило ее из колеи еще сильнее, чем невозможностьпонятьавтора «Гримуара». Единственное, что у нее крутилось в голове — это выражение «что за хрень ваще?!» Хорошим сравнением было бы, если бы физику показали новый тип атомного реактора, а потом «по секрету» объяснили, что сталкивают там частица между собой специально прирученные нанохомячки — оттого и такой высокий выход энергии…

— …«Сердце Мира» или «Правда Вышняя» — очень и очень древний термин. — Меж тем лекторским тоном продолжала вещать Фауст. — История которого теряется в седых веках. Возможно, его «придумали» первым те люди, что перед этим «придумали» абстрактное мышление. «Сердце Мира» — это этакая мечта: место, где каждый может получить то, что заслуживает. Не просто хочет, а, именно может получить. Причем если позднее легенду стали трактовать через призму христианских мировоззрений, что человек получал нечто в зависимости от того, насколько он «праведно жил», а маги и другие личности, невольно оказавшиеся в своеобразной оппозиции церкви, наоборот, как источник всего, что пожелаешь, то в самой первой трактовке… гм, ну, это по моему мнению, конечно… так вот, в самой первой трактовке получалось, что ты мог достичь предела своих возможностей, максимума лично для себя… Примерно как принц Сиддхартха,[128] усевшийся медитировать по фикусовым деревом, и обретший свою «истину мира», «просветление». Ну, вот так, если кратко…

— … - Слов у Рианы просто не было. По крайне мере, приличных. Каким образом должны были сочетаться заклинательные построения и легенда о древнем жупеле?! В своих исследованиях Гримуара Тернер оказалась не просто отброшена к началу пути — было такое впечатление, что она еще и ушла в глубокий минус. Чертова книжонка! А ведь свидетельство, в свое время найденное ею,

— …а подробнее можешь расспросить Ралли — у него же как раз есть оригинальный «концепт» на этот счет. Крайне оригинальный, я бы сказала! Ведь то, над чем ты сейчас работаешь со своими учениками, как раз и есть получение доступа к «Сердцу Мира», хе?

— Сенсей?! — Куэс, которая искренне полагала, что она с Малькольмом вот уже который год занимается у теперь уже профессора исследованиями в области магии Пространства (у одного из ведущих европейских специалистов в этой области… по крайне мере — втеориимагии Пространства — собственных сил на построения у Майкла О'Райли откровенно не хватало), изменило самообладание.

— Лора… ты, как бы это сказать, не совсем права.

— Да ну?!

— Ну да! Все равно, что сказать, что электричество открыли потому, что люди искали Свет Фаворский![129]

— Вообще-то так и есть.

— О Боже! Лора, только не начинай…

— Я не могу поверить! Ты же даже статью написал на эту тему — и не похвастался ею перед своими студентами?!

— Я ее на спор написал, что эту ересь опубликует «Исследователь Магии», блин! Нашла, чем гордиться!

— А то! Это единственная в мире научная статья, где я — чей-то соавтор!

— Эм… — Напомнила о том, что у спорщиков вооюще-то два охреневших слушателя… и что они, вообще-то, в библиотеке Тернер.

— Ладно. Я думаю, проще будет просто дать вам эту статью. — Потер лоб ирландец. — Я уже не смогу дословно пересказать весь бре… эм, всеобоснования, да. Пошли, я скажу на выдаче, какой альмонах «Исследователя» вам должны дать…

* * *

— …Это было обязательно? — Мужчина и женщина вошли в лабораторию, открытую ключом О'Райли. — Ведь действительно по-дурацки вышло. И статья эта…

— Да ладно тебе. — Женщина, до того что-то черкавшая в блокноте, улыбалась до ушей. — Эти девчонки — просто чудо, как раз то, чего мне не хватало! Так приятно было ихтормошить! А Риана вообще — такой типаж «книжной девочки», замкнутая и серьезная, но решительная и готовая ради своей уверенности вкнижных знанияхкопать и копать! А ты видел ее выражение лица? Герой! Однозначно, главный герой!

— То, что ты сейчас сказала, к Тернер относится менее, чем на треть.

— Отстань! У меня — вдохновение, не сбивай! А японка какова? Принцесса! «Держать лицо»! Ха! Ну, конечно, одной принцессы будет мало… и нужно добавить какую-нибудь несправедливую трагичность. Или наоборот, справедливую?

— Не знал, что полтора дня перечитывания старых книг могут дать такой эффект…

— Не в книгах дело! Я тут… ну, как будто в молодость вернулась. Тут ничего не изменилось: те же стены, тот же дух, дети, подростки и сосредоточенное учение!..

— Я бы на месте твоего мужа тебя не только в Англию, в соседний магазин за хлебом бы не отпустил. — Подколол подругу детства Майкл.

— Не вредничай, я получила то настроение, за которым ехала. Ха, давно хотела забабахать что-нибудь такое… Если даже у безмозглой «мадам Роулинг» ее унылый толстый троллинг скупают тоннами, то мне сам Господь велел! У меня хотя бы будет тонко.

— …может, хоть покажешь, над чем работаешь? — Устало спросил маг.

— Да запросто. Смотри! — И художница протянула свой блокнот. О'Райли несколько минут перелистывал страницы, и брови его взлетали все выше и выше. Открыв последнюю он еще и выпучил глаза… а потом просто повалился лицом на столешницу, чуть ли не рыдая в припадке истеричного хохота!

— Я… надеюсь… твой концепт… он не пойдет в работу прямо так?!

— А что такого-то?

— Учти, Куэс на практике выдала контрольный огненный шар диаметром три метра… настоящий первый класс, если ты случайно не заметила.

— Да ладно тебе, она даже не узнает. — Отмахнулась женщина. — Не та целевая аудитория.

— Мое дело предупредить… — Прежде чем отдать блокнот, Майкл О'Райли еще раз посмотрел на последний нарисованный скеч. С листа бумаги на него внимательно смотрела, обернувшись через спину, изящно прорисованная буквально в несколько штрихов, совершенно «мультяшная»… лошадь. Точнее — единорог-пегас с таким знакомым-знакомым выражением «лица», которое он частенько подмечал у ученицы: у Лорен действительно был талант к рисованию. И все бы ничего, но Фауст не ограничилась одним сходством внешнего вида, и перенесла татушку-клансимвол со лба «принцессы»… м-да, в аккурат на задницу существа (правда, слегка развернув). Профессор не выдержал и опять стал давиться смехом, предчувствуя, что на некоторое время ему будет тяжело смотреть на свою помощницу спокойно. Ну милота же! Ыыыыа!

В Миядзаки пахло весной, морской солью и, слегка — сливовыми цветами. Было довольно тепло — настолько, что свои взятые из Такамии куртки мы, не сговариваясь, перекинули через плечо. От берега до гор — город раскинулся привольно и ничем себя не ограничивал: не то, что у нас, десять километров в самом широком месте. А сколько воспоминаний будили вышки аэропорта? Кажется, прошло уже лет десять — столько событий с тех пор умудрилось произойти! А уж дата собственного «попадания» вообще кажется затерявшейся в прошлом — «столько не живут», а ведь идет всего пятый год… Причем все основные яркие события уложились в промежуток между десятью и тринадцатью годами! Тогда все происходящее казалось… нет, не нормальным — скорее, точно казалось ненормальным! — но естественным. А сейчас я оглядываюсь назад и вижу историю, достойную какого-нибудь авантюрного романа: внезапно обретенный «паром света», бои на холодном оружии (и «зачарованная» соседка-одноклассница для помощи, трындец!), переговоры и «заигрывание» с духами (не имея за собой фактически никакой силы), рисковые финансовые и социальные авантюры (как вспомню историю создания Отряда, так вздрагиваю), стрельба и убийства (правда, демонов), безрассудное вмешательство не просто в международный бизнес, а в такую деликатную область, как «подъем утонувшего»… А разборки с гокудо? Впрочем, вот уж кто не в накладе, так это «счетовод» якудзы из Киото: такой шкаф ему подогнали! На этом фоне меркнут такие «мелочи», как «завоевание» младшей школы или создание амулетов направо и налево с последующим их использованием. Или «замечательная», во многом случайная многоходовка, закончившаяся признанием клана Кругом Экзорцистов. Я уже не говорю про «вляпывание» себя любимого в связь с русской «конторой», «кланом НКВД», от подсаживания на «жесткий крючок» от которых меня спасло только «деловое общение» моих тутошних родителей да серьезно развернувшийся «социальный эксперимент» с Особой Зоной, в котором начальство Кемерова-старшего совсем не хотело засветить свою руку «в случае чего». Да и сама идея о том, что бы взять и поселить аякаси среди людей — это при том, что о большинстве «жильцов» я не знал даже обрывочной информации из манги! И все это

Команда… не знаю, возможно, никакого везения тут и нет — в конце концов, никто же не набирал в качестве «директората» одиннадцатилетних девочек? Хотя, вру — мой «эксперимент» тоже не был «чистым»: Сидзуке в тридцать раз больше лет, а Хироэ скорее похожа на продукт выращивания совершенного психолога и манипулятора, чем на девочку своего возраста, ага. Несомненно — это сыграло роль. Это — и мой пример, у меня же «почти все получалось»: логично, некоторые навыки управления у меня все-таки были и сам я тоже «типа не старше них». Девочки поверили… и «заиграли». А клятва Света, присяга Амакава вкупе с подбором персонала «заставила» демонов-контрактеров продолжать коммандную игру — на сколько возможно чисто и без фальши. Ну, они же сами этого хотели — жить не как ожидающие хлопка ружья охотника зайцы, и не как плохо замаскированные шпионы среди обычных людей.

А еще была Агеха — моя великолепная клыкастая любительница крови! Господи! Сейчас вспоминая свое вмешательство… блин, классическое же «не зассал и подкатил»! Именно Агеха «нашла» мне Тенгу, чьи ученики вошли в костяк «Отряда Взаимопомощи», и Котегаву, без которой я бы до сих пор барахтался на дне финансовой лужи, в попытках заработать стартовый капитал. И этот ее бесценный дар — мой сын, мой ребенок, мой Нумото! Наследник Амакава, с рождением которого все аякаси из числа «принятых под сень Амакава» выдохнули с облегчением. Когда Котегава приезжала на «рождественские каникулы» — ее было невозможно оторвать от малыша! Спрашивала, что дарить. Ха! «Если родился мальчик…»

А вообще… то, что выглядитсейчасцепочкой совпадений — можно ли считать чистым «повезло»? Ведь за каждым «попал пальцем в небо» лежит иногда неявная причинно-следственная связь: вот Куэс, что не смогла «меня» найти в несуществующем в прямом смысле теперь «каноне», отчаивается и опускает руки, верит матери и отходит от поисков Амакава до тех самых пор, пока не соприкоснулась с «Сутью Мира» (или как оно там), после чего ее волосы побелели, а магические силы «уперлись в потолок». Спрашивал я у нее про эту «Суть Мира» — только руками развела. То ли запомнил неправильно, то ли что — теперь и не узнать никак… В любом случае, если бы не моя деятельность в Клубе Физики — так бы и не сменилась «линия вероятности». А в сам Клуб я влез далеко не потому, что бы сайт открыть (да и не думал я тогда ни о чем таком) — просто мне банально… гм, стало за державу обидно. Не за «параллельную» Россию, конечно (кто ее тут знает), а за «Физику-сама», которую, если хорошо знать, изучать и преподавать куда как интереснее, чем какую-нибудь географию (или ИЗО, не к ночи буде упомянут!). А в итоге? А в итоге — ДРЦ и сумасшедшая «котр-террорист» борьба-многоборье, включая ликвидацию возгораний в особо крупном размере при помощи магии, геномов и «ручных» аякаси. И, ха — «блистательный» итог, навязанный фактический вассалитет клану Охаяси. Нет, конечно Наследник таких глупостей не сделает — ну как «рванет» (или, учитывая последние тенденции — рванет без всяких кавычек) — и придется брать ответственность на себя! А так — Амакава отвечают за все, однако. Правда, мне великодушно разрешили продолжать набивать собственные шишки — все-таки бывшая наследница для главы «молниеносных» не пустое место, да и «русским партнерам» нужно было показать, что они «придерживаются нейтралитета». Да уж — «помогли» мне родители с репутацией… и «контактами за рубежом».

И ладно бы на «игре политиков» все трудности бы заканчивались — хрень эта непонятная, что «вынесла» Базу предков. Что это за фигня вообще?! Откуда?! И — актуальный вопрос — что с ней делать, если что? Пришлось Сидзуку оставить со сладкой парочкой Хонда-Михаил работать в лаборатории… или у них там уже с Сорой троечка? Тьфу, блин! «Ниньзюки» та еще головная боль — непонятно, что делать с Хари-куном? Так ведь и сидит, болезный, правда, уже не в четырех стенах — но все-таки: Такамию с ее стационарными амулетам ему не покинуть. Как же сложно обучать настолько маленького ребенка — это при том, что мамочка вкупе с родственниками отлично мозги промыли на счет «пути ниньзя»! А я, стыдно сказать, кроме медитаций и практик сосредоточения ничего предложить не могу — сам «лечился» подобным. И даже сенсею мелкого не отвезти — «разрушительность» у него все еще на опасном уровне, несмотря на то, что амулет начисто «срезает» бесконтактную возможность «ударов», рефлекторное усиление касаний маной внутри организма. Хорошо, что одежду ломать перестал… и я с некоторой опаской жду «пробуждения» своего отпрыска: пока мана в его «спаме линиями» не участвует, но надолго ли это? Судя по «жалу» Момочи у меня еще около года, может — полтора… или облом, и геном Амакава не так работает? И проверить не на ком — амулет-то мне не снять…

… такси затормозило перед «Вратами Ветров» — дальше дорога была только пешком. Каменная лестница, прихотливо взбирающаяся по склону горы, была через равные промежутки «перекрыта» такими воротами, причем верхняя часть подъема терялась в ветках и листве. И с каждого каменного столбика, с каждого «противника духов» и даже с подходящих деревьев блестело стекло и металл — что где. В магическом плане зеркала «молчали»… но все равно в воздухе разливалось ощущение застывшей древней мощи… все еще готовой по шелчку пальцев хозяев этого места показать незванным гостям, где тут зимовье у раков. На нас система защиты, разумеется, не реагировала — хотя наблюдение шло, я даже не сомневался. Ну что ж, вперед и к новым знаниям — будем наедятся, что я не зря порядком ополовинил «задолженность», добившись разрешения открыть двери в храмовой архив. Я первым ступил на первую ступень…

Про Центральный Храмовый комплекс Кагамимори вполне можно было сказать — простенько и со вкусом. Никаких «лишних» украшений, никакой бросающейся в глаза позолоты, даже роспись по стенам-дверям сёдзе шла далеко не везде. Белая бумага, желтое дерево, медь всех оттенков, камень и красная черепица. И зелень многочисленных деревьев и кустов — все аккуратно подстрижены, газон

Территория комплекса по планировке чем-то неуловимо напоминало «гостевое» поместье Тсучимикадо — только без пафосного, тщательно воссозданного «природного» ландшафта из прудов и проток, площадок для медитаций, альпийских горок и садов камней, бонсаев. Гм, что-то мне подсказывает, что в месте, гдедействительноживет главная семья Первого Клана, тоже обстановка… менее официально-приглаженная. Возвращаясь же к описанию места жительства Третьих, скажу, что тут чувствовалась практическая утилитарность территории — храм ведь реально работал. Не как завод или офис — но от этого не менее ощутимо. Такое… интересное впечатление.

Еще одно отличии от Первых — и одновременный намек на радушное отношение и показательная акция: «мы помним свой долг» — в воротах нашу «делегацию» встречала Хисузу Кагамимори. К сожалению, я не видел девушку перед тем, как мы ее освободили — фотка из базы данных, что Куэс скопировала у Джингуджи не в счет: младшая химе клана держалась спокойно и довольно гордо, только напряженно-вырямленная спина выдавала ту бурю чувств, что бушевала у нее в душе… и еще она отчетливо вздрогнула, увидев Химари. Впрочем — десять минут, и молодость взяла свое: как не взять, если в «делегации» включена Хироэ Канаме? Кроме того, меня сопровождал неизменно-каменнолицый Тайчо и возжелавшая осмотреть «большой храм» Шимомуро Ю. Я не препятствовал — предстояла работа с записями, и кто как не аккуратная «вечная староста» со своим немного нестандартным взглядом на мир могла эффективно дополнить нашу «поисковую партию»? Что же касается «Багрового Клинка»…

… - Я готова! — Кошка вышла на середину довольно просторного зала-додзе. Причем, в отличии от соперницы, переодеванием в хакама она пренебрегла. Наша группа вообще была одета кто во что горазд — причем виноват бы утонченный японский этикет, понимаешь! В храм положено входить в традиционной одежде — ну, как положено…культурноитрадиционно. Но — вот ведь в чем закавыка: я приехал сюда с деловым, но при этом неофициальным визитом (прием официального визитера уровня главы клана — это отдельная песня… длинная), причем к Главе Клана, но не в Храм как место культа. Потому — европейские брюки и рубашка. Однако, правила не распространялись на спутников — несмотря на внутриклановый статус «старших жен»официальнообъявить «вот это вторые люди после меня» я не мог… зато — очень прозрачно намекнул. Видели бы вы глаза обоих сестер-химе в этот момент! Ход был заранее просчитан и подготовлен Хироэ — и разыграли мы мизансцену после ее условного сигнала: во время чаепитея по случаю нашего приезда девочкам достаточно было занять правильные места и правильноприслуживатьгосподину (то есть мне). Этикет, когда это делаетнесколькожен, а не одна вполне себе сохранился — и даже используется гейшами. Гм, да что там, институт «временных жен» отменили только в конце шестидесятых годов прошлого века… н-да, заменив его на «долговременные контракты эскорта». Япония, блин, страна чудес — в Европе есть экспортные агентства, где можно заказатьпаруспутниц — но без формализации действий в определенные моменты такой вот сервис терял половину крутизны… эм, не будем заострять внимание, зачем я это узнавал.

Итак, раз визит был «неофициальным» и уж тем более деловым — Касури тоже решила получить от клана «укротителей» демонов кое-какую помощь. А именно…

— Твоя бакэнеко неплохо себя контролирует. — Носительница Глаза Зверя могла оценить «смешение энергий» безо всяких заклинаний и «приблуд» в виде очков-артефактов и сейчас, чуть склонившись в мою сторону, высказывалась. — Но почему ты взял именно ее? Она потенциально-нестабильна… да ксо, банально «заиграться» может!

Ну, положим, я взял не только ее — например, Момочи Кемпера, влившегося со своим оружием в поток приезжих так никто и не связал со мной… и не обнаружил шиноби под маской манагера средней руки. Однако притащить свиту из демонов на земли клана, который издревле набил руку на их запечатывании — это надо с головой не дружить! В этом плане цукомогами был чуть ли не идеальным помощником — все великолепные сверхскоростные атаки этих существ (или все-таки вещей?) проводились без внешнего выброса маны, перегружавшей амулет, а «багровый клинок» носители красных штанов сами трогать не будут… даже если и будут? Что Химари может раздолбать процесс фирменного заклинания-техники зеркальщиков «разделения энергий» я знал и так, а удержать без барьера-пентаграммы бакэнеко под «форсажем» демонической маны… лучше не пробовать. Да, да, союзный клан, не самый сильный и вообще довольно мирный… но лучше я буду перестраховываться, ок? Кстати, обратил внимание — в этот раз выезд из обложенной сигнальной сетью и мистическими домами-ловушками Такамии дался мне ценой легкого психологического дискомфорта. Ксо! Только фобию себе заработать не хватало…

— Химари отлично умеет дозировать силу. — Так же тихо и не поворачивая головы ответил я. — К тому же между ней и Хисузу установилась некоторая приязнь — кошка ее вытащила, спасла, рискуя собой. Ну и Ноихара может быть единственная, кто может побить твою сестру на ее поле ее же оружием… в смысле — без оружия и дистантных атак.

Это было не совсем вранье — скорее, я сократил список ровно вдвое. Все-таки ученики (по крайне мере — номерные) нашего Тенгу скорее всего смогли бы продемонстрировать класс… или нет. Сам Тенгу точно мог — но вот тащить на общее обозрение аякаси А-класса? Спасибо, мне бы лучше поскромнее быть.

— Да, пожалуй… — Согласилась, подумав, Глава Кагамимори. — Хотя, не знай я этого — не поверила бы. Поощущенияона обычный В-класс, немного выше среднего.

Мне сразу вспомнился метатель металлических шариков от подшибников, который только чудом никого во время памятного поджега в складской зоне насмерть не прибил: тоже

— Сестра, давай уже сигнал, чего вы там шепчитесь? — Хисузу в нетерпении взмахнула руками, отчего длинные жесткие «крылья»-рукава «формы» со свистом рассекли воздух. В очки я видел, как аура девушки пульсирует в так движениям. — Давай я побью ее скорее! А ты — готовься!

— Меня побьешь? — «Багровый клинок» издевательски… гм, покрутила задницей. Ага, а теперь вообще стала в модельную позу — одна рука за голову, другая — охватывает пояс, нога отставлена. — Как самонадеяно и дерзко! Оценить я твою готовность к бою должна, а не поддаваться.

— Я уже давно готова, просто кто-то трясется надо мной, как над комнатным цветком!

На последнюю фразу Касури сморщилась, будто откусила от лимона. Я хорошо понимал ее чувства — захват и удержание в плену под целым букетом наркоты не та вещь, от которой стоит отмахнуться как от временной проблемы. Что будет в бою с аякаси — страх и безволие, неконтролируемая ярость? Вроде бы в Храм приглашали и Якоин — но, тут я был согласен с носительницей «глаза зверя»: лучше перед окончательным «возвращением в строй» провести «почти реальную» битву, без особого риска — но в полную (или — как получится) силу. Хисузу, конечно же, определили условие возвращения к работе как «если ты победишь», хотя, как мне кажется, сама старшая мико на это даже не рассчитывала. Впрочем, кошка с «притушенным» источником демонической маны…

— Приготовились… начали!

Две фигуры буквально исчезли из виду — так быстр был переход от статичного стояния на месте к бегу. Столкновение! Удары, наносимые кулаками (младшая химе) и всеми четырьмя конечностями с упором на «вертушки» и «подсечки» (некохиме) сплошным градом полились на оппонента. Мне пришлось «раскрутить» восприятие и врубит «амулетизацию» тела — разглядеть иначе я ничего не мог. Однако… сначала взятый тем и не думал выдерживаться — скорость движений все возрастала: большую часть ударов противницы старались пропустить мимо, некоторые — принимали на скользящие блоки, пытаясь выиграть в дистанции. Химари с ее длинными ногами и частично «съедающими» движения полами кимоно сначала атаковала чаще. Но постепенно стала не успевать, и… как следствие, ей пришлось ловить удар на «жесткий» блок. Вот это полет!

— Ха! — Хисузу было бросилась вдогонку и чуть не огребла: оттолкнувшаяся у стены у потолка мечница-без-меча гибко согнулась, гася кинетическую энергию… и прыгнула сверху вниз! Хисузу разорвала дистанцию, а вот пол увернуться не мог: громкий хруст и взвивающееся облако щепок! — Это все, что ты можешь? Тогда у меня для тебя пло…

Болтала «боевая жрица» не просто так — собирала в узоры незнакомого заклинания энергию в «ударных» мышцах, отчего те едва ли не целиком засветились. И — видимо получив нужный эффект рванула, не договорив фразу! Отличный психологический прием! Гм, судя по лицу Касури — совершенно нерабочий в боевой обстановке.

— Бах! — Деревянно-бумажная панель вылетела, причем даже не от удара — нанесенный в воздух прямой с правой создал что-то вроде направленной ударной волны: видимо, с задачей затормозить цель. Только по цели надо было сначала попасть.

— Довольно неплохо! — Химари висела вниз головой, обхватив потолочную балку ступнями. Кимоно, естественно, задралось во всю длину, и мне прекрасно был виден «материализовавшийся» кошачий хвост — не очень длинный и белошерстный. Кстати, пропущен он был в специальное отверстие трусов на копчике, а некоторые характерные детали (вроде двойного ряда кружав) говорили о том, что это не самоделка, а вполне мелкосерийная швейная модель, сделанная мастерской моей младшей супруги. Судя по тому, что я не видел такой пошив на манекенах — индивидуальная, похоже… Да, я разбираюсь в женском нижнем белье! И сначала заведите свой гарем хотя бы на три персоны, а потом — фыркайте! А уж как я разбираюсь в детских подгузниках… правда, тут скорее была моя инициатива — я вообще оптимист.

Ту секунду, что я думал о текстильной промышленности, ситуация резко поменялась. Теперь младшая химе вертелась волчком, пытаясь отбивать не слишком сильные шлепки кошки. Секунд десять у нее получалось — в потом бакэнеко внезапно «колданула»: с раскрытой ладони ударил поток магии, достаточно сильный, что бы лишить жрицу твердого контакта с полом — и пробой в середину груди с ноги! Впрочем, нет — не пробой: нога мгновенно уперлась в грудину и только потом распрямилось — причем Химари вложила в это действие еще и движение корпусом, распрямившись, как пружина.

— БАХ! — Еще две панели с рейками ушли в лучший мир. — Плюх!

— Пруд! — Слегка учащенно дыша, в ответ на мое выражение лица прокомментировала нека. — С карпами-ня!

— С-сестра! — От ввалившийся в проделанную собственной тушкой дыру Кагамимори шел натуральный пар — что она там со своим телом проделала, раз такой физический эффект?! — Она… жульничает!

— Я-а?!

— Кошка? — Старшая Кагамимори прикрыла свой необычный глаз веком. — Нет. Просто ты слаба.

— Существо с такой аурой просто не может быть такой быстрой и сильной!

— Сама ты… существо! — «Багровый клинок» проказливо улыбнулась, направляясь к нам. Хвост и уши остались на месте, пришлось экстренно «закидываться» таблетками супрастина и лить в нос капли. — Я с тобой сражалась вполсилы.

— Вранье!

— Она не врет. — Тихо, но твердо сообщила глава Третьего Клана. — Пока она ограничивает себя, я могу без проблем победить в одиночку.

— Да не… что, правда?! — Хисузу распахнула глаза во всю ширину.

— Химари? — Спросил я в ответ на вопросительный взгляд мико.

— Пусть попробует… мур! — Кошка явно была довольна «страйком» в логовище вкусной рыбы. Рассчитывала, что младшая сестра главы выместит проигрыш на карпах, что ли? Правда, в ответ на мой требовательный взгляд тут же поклонилась. — Не буду призывать силу спящего демона.

В этот раз подавал сигнал я. Ну, что я могу сказать? Скучный бой. Кошку даже не разу не стукнули — все атаки были простыми касаниями и только финальный — шелбан в центр лба. Тоже читерство своего рода: от каждого пропущенного касания «багровый клинок» «уносило» в сторону — нарушалась координация движений и, похоже, ориентация в пространстве. Касури действовала скупыми, рассчитанными движениями — не красивый боевик, устроенный ее родственницей и моим вассалом (интересно, спецкамера взяла или будут рывки?), а работа, монотонная и привычная: на каждое касание место «удара» стремительно темнело в визуализации очков, и восстанавливалось печально-медленно. «Глаз зверя» видимо дешифровал потоки энергии, а демон, хоть какой, только за счет потоков маны внутри тела и имеет свое преимущество в скорости. Старшая жрица явно

— Нечестно. — Теперь уже пробурчала кошка.

— Да будет тебе известно, дух, что такой техникой боя может овладеть любой, несущий кровь третьего клана. — Нарочито-громко отозвалась мико. — И «глаз» лишь ускоряет процесс, но не влияет на результат. «Ударная» же вариация «боя» позволяет наносить вред множеству противников и не обязательно аякаси… но в «сложных» случаях обычно владеющие ею лишь защищают таких, как я.

— То есть из-за того, что я могуслучайновстретить кого-то выше уровнем, чем демон В-класса, я не должна уходить в патруль одна?

— Один раз ты уже встретила. — Сухо отрезала старшая сестра. «Крыть» младшей явно было нечем.

— Спасибо за урок, Ноихара-сан.

— Благодарю за разминку. — Химари наконец-то встала с пола. — Это было… познавательно. И на половине силы. Впрочем, будь у меня меч…

— Я бы использовала Зеркало. — С намеком постучала по карману хаками мико. — Поверь, этоеще более… познавательно.

— Я пойду переоденусь и помогу на кухне. — Пробурчала младшая Кагамимори, торопливо выходя в пролом. Похоже, она только сейчас оценила масштаб разрушений… и «угадала» кого сейчас назначат их исправлять. — С супом. Рыбным!

Я переглянулся с Касури и увидел в ее глазах то же выражение, что она — в моих. Со двора послышались громкие всплески, а моя кошечка изобразила победный жест.

— Что? — Она удивилась на наш невысказанный вопрос. — Я бы так же поступила бы!

И неторопливо вышла, оставив нас с Касури тренироваться в «покер фейс».

Надеюсь, дела в архиве у моих супруг идут… гм,без сюрпризов!

Интерлюдия 40

Япония, Такамия. Старое здание Политехнического университета Такамии, «подвальная» лаборатория

Хонда Охаяси, Михаил Кемеров, мизучи Сидзука (Амакава)

— ПФ-ШШШ!!! — Клубы обжигающе-горячего, плотного и густого как дым водяного пара рванули в потолок. Если бы не отключенные еще после первого раза датчики пожарной сигнализации, несомненно пришлось бы опробовать на себе прелести централизованной системы пожаротушения — чего послетого разану совершенно не хотелось!

— Может быть, все-таки попробуем использовать другое рабочее тело? — Надрывно гудящая вытяжная вентиляция, включенная на «полную» достаточно быстро справилась с последствиями очередного «эксперимента». Избыток влажности из воздуха так же убирался довольно быстро — мизучи с невозмутимым выражением лица в очередной раз простерла ладони над раковиной и с них буквально как из-под крана хлынула вода. Ненадолго.

— Ну, если ты знаешь простую жидкость, которая не горит, не детонирует, если на нее наводится нехилый ток, имеет полярные молекулы и легко ионизируется… ах да, дешева, и ее можно достать в городе в нужном количестве — давай попробуем. — Кемеров, поочередно сверяясь с показанием приборов, заносил данные с помощью громоздко выглядящего новенького защищенного ноутбука: пять дней назад очередной «эксперимент» с плазмой выжег всю микропроцессорную электронику в радиусе пяти метров от «пушки» — и никакая «клетка Фарадея» не спасла. Хорошо еще, что данные сразу «улетают» на удаленный сервер — а то бы пришлось вспоминать о такой «замечательной» вещи, как бумажный журнал экспериментов.

— Ха. Ха. Очень смешно. — Без выражения отозвалась Охаяси. Хонда закрыла глаза и водила в воздухе руками — казалось, что она скатывает невидимый и невесомый комок глины. Со стороны смотрелось самым настоящим шарлатанством, но «свои» знали, что таким образом девушке легче обращаться к тем инстинктивным ощущениям, что дает ей «сила крови». Иначе говоря — студентка-первокурсница со звучной фамилией сейчас пыталась моделировать процесс формирования плазменного шара без самого шара и не формулах (точной модели все еще не было) — а на ощущениях. — Зачем Юто-куну вообще потребовалась увеличиватьскорость генерациисгустков? Да еще с приоритетом «постарайтесь разобраться скорее»?

— Зная Амакава, наверняка какой-то проект вроде «плазменного бура»: просто так, из блажи, он не разу ничего не просил. И, знаешь, что-то в «водяной накачке» есть — мне сочетание горючего газа и высокого напряжения нравится гораздо меньше… — Михаил одним глазом наблюдал за мизучи, но та, как и прежде, с индифферентным видом заняла свое место у пульта управления насоса-нагнетателя: не понять по реакции, попал пальцем в небо или нет? Одно ясно — судя по настойчивой работоспособности аякаси, Юто-кунудействительнонужен результат. — Ну что, еще заход?

— Погоди. — Девушка закончила мять воздух и встряхнула кистями рук — устали, как будто час меч держала! — Попробуем другой подход: у меня есть новое предположение в тут чем проблема. Газовый шар как бы задерживается в камере, надуваясь от потока среды, а вода не может «надуваться» и выталкивается. Или, если ограничить приток одной фиксированной порцией, нарушается рециркуляция и часть воды банально вскипает без перехода в заряженный газ, расширяющийся пар опять же выкидывает рабочее тело из камеры, и для плазмошарового сгустка не хватает материала.

— Нормальная гипотеза, но не конструктивная: камеру поляризации мы без Амакава переделать не можем. — Отозвался практически-муж опальной «принцессы». Засунуть в «горячую зону» камеру не представлялось возможным, а гадать «на кофейной гуще», строя «правдоподобные» теории можно было чуть ли не бесконечно. Первокурсники в политехе на «фундаментальных» кафедрах уже удостоверились на личном опыте: даже сто раз вдоль и поперек известная простейшая реакция в рамках учебной лабы может идти неведомым образом из-за какой-то практически незаметной внешне фигни, вроде переполюсовки электродов или отклонения pH среды на 0,1.

— О, любовь моя, ты опять забыл главное правило лаборанта? — «Объяснив» для себя (в 28 раз) причину неудач, Охаяси стремительно исправила настроение и «включила» чувство юмора.

— Это про то, что если смешать кило варенья и кило…

— Гхм! Отставить пессимизм! Главное правило — используй для опыта все возможности и приборы, что тебе доступны! Сидзука будет предварительно формировать в камере сгустокправильнойформы, только после чего мы буде подавать напряжение…

— …знаешь ли. — Вздохнула Богиня рек, отпуская в клетку-контейнер белую мышь, которую до того гладила. Зверей всучила доктор Аой в качестве своеобразного биодетектора и фугурума под это дело попыталась сплавить еще и хомяков, но мизучи открестилась: во-первых, До не могла сказать, что именно с кем делал Юто, а во-вторых… проверять, насколько штамп Голливуда может воплотиться в реальности, если рыже-белые твари словят разряд змея совершенно не хотела! А вот белые маленькие пушистые няшки пришлись трехсотлетней девушке по душе! В двух клетках они поселились в лаборатории через два дня после упомянутого «пробоя» — после того, как разговорившиеся с аякаси молодые люди неожиданно друг для друга признались, что еще сутки после попадания под ЭМИ-импульс чувствовали себя «странно». Юных гениев-придурков чуть не пришлось загонять

— …серия двадцать восемь, эксперимент номер шесть. — Хонда в очередной раз утерла лоб рукавом. — Тест плазмогенеза с предварительным заполнением «горячей» камеры и подачей рабочего тела вместе с питанием…

Сидзука молча отвернула вентиль и скрутила из вылившеся воды «клубок» внутри «пушки», удерживая остальной поток силой своей магии. Внешне посмотреть — аякаси действовала с размеренностью автомата и методизмом существа, не имеющего и грана эмоций, но на самом деле однообразные манипуляции ее порядком достали. Она автоматически кивнула одевшим шлемы ребятам и меланхолично уставилась на срез ствола «орудия», направленный в сторону мишени через специально отверстие в «клетке Фарадея». Гудение, чувство вырывающейся из-под контроля и «пропадающей» воды, тускло-синий «эльмовый огонь» на конце дульного среза — из-за пара… все шло слишком привычно, и Богиня рек едва успела среагировать, когда что-то пошло явноне так! Дальше она действовала совершенно бездумно — и только потому успела. Вот разряд на конце ствола наливается электрическим сиянием… и мгновенно разрастается во все увеличивающуюся сферу! Не будь белой поддевки кинетической защиты — и двум молодым «геномщикам» пришолось бы лечить ушиб органов брюшной полости! Прыжок через все помещение к створкам герметичных ворот — и полыхающая синимстена, летящая следом. Времени думать не было — и демон со всей доступной силы и контролируемой воды как кувалдой разорвал участок металла и пластика створок, пробивая двухметровую дыру. И уже в коридоре «директор» и супруга Амакава поняла, что волнахренизамедляется, почти останавливается в ее ускоренном восприятии… и даже мгновенно поняла, почему. Свечение почти померкло, являя свою основу-пленку… состоящую изстраннойводы! Еще через долю секунды до змеи дошло, что разряд превратился в «пустотелый» «шар», из этой «пленки», причем его центр так и не сдвинулся с места. Пленка воды двигалась сразу во все стороны равномерно, и, натыкаясь на стены и предметы вела себя… гм, как мыльный пузырь — спокойно пробегая границей по полу, стенам… Вот — «купол» сферы коснулся потолка… и начал расширяться, оставляя внутри растущее «пятно» пустого места. Точь в точь как мыльная сфера! Еще сюрреалистичнее выглядела «пуповина» из бьющей струей параллельно полу измененной воды из дула ускорителя — без следа растворяющаяся с внутренней стороны стенки сферы! Все еще «не думая», Сидзука дистанционно крутанул чашку водяного затвора вентиля внутри подающей жидкость трубы… и немедленно пожалела! Пленка замерцала, «разгораясь»… и ощутимо пыхая жаром! Массивные автоматы питания, собранные на шинах питания установки на столе у Охаяси почему-то все никак не отключали подачу энергии — хотя время «нагнетания» было фиксировано. Мизучи попыталась вжать кнопки дистанционно — и поняла, что под уже-не-сферой почти нет свободной стихии. Тугая нить жидкость, ударившая с ее пальца, была способна перерезать опору ЛЭП за считанные удары сердца — или резать камень как масло, но, ударив в «стену» парадоксально «прогнула» ее внутрь… не очень сильно. На месте попадания расцвела ослепительная искра — как от электросварки… и все. Меж тем, «упирающиеся» с стены и потолок края «пузыря» так же стали наливаться теплом и и белым светом… и потухли. Богиня рек не услышала, а, скорее, угадала громкий «щелк» якорей реле управляющего каскада автоматов электропитания. Три и две десятых — столько времени требовалось «оригинальной» плазме сформироваться в шар и на столько времени был выставлен пульт.

— Что?.. — Охаяси, наконец, отреагировала… и замерла, глядя на и не думающую пропадать без электроподпитки пленку. — Как?!

Кемеров только молча хлопал ресницами — через просветлевший щиток-хамелион шлема было видно его «одухотворенное» лицо. Пленка медленно серела. Целая вечность — тридцать пять секунд — прошла, прежде, чем «пузырь»-переросток лопнул, осыпаясь обычной, подконтрольной водяной аякаси капелью. И только тогда Сидзука заметил, что внутри «зоны поражения» преспокойно работает упавший ноут и не заметившие ничего странного белые грызуны «точат» свои зерна из сухого корма. Только прихотливо изгибающиеся черные полосы-борозды по стенам и потолку, где граница пленки «пузыря» да коктель запахов горелого пластика напоминал о происшествии. Троица создателей своеобразного «чуда» с одинаковым выражением лица, как клонированным на всех «втыкала» вдверной пролом… и пыталась понять, что же они, черт возьми, только что сотворили. Получалось плохо.

Текстовый документ 1.: копия из Архива клана Амакава. Выдержки из статьи М. О'Райли и Л. Фауст «От мифа к реальности: „Исполнитель желаний“». Оригинал взят: «Исследователь Магии», сентябрь, 1990 год. Источник: подшивки общестуденческой библиотеки БМА. Добавление в архив: Куэс Джингуджи (Амакава). Перевод и комментарии: Агеха Амакава.Теги: Магия Пространства (публиц.), Физика Пространства (публиц.).

Прим. 1., Куэс Джингуджи (Амакава):

Ютик! Пересылаю тебе сканы, как есть! Извини за качество — подшивка уже двадцать лет храниться. Помнишь, я рассказывала тебе про своего научного руководителя? Это его статья с соавтором. По-моему, О'Райли чуть ли не единственный в Академии, кто действительно разбирается в этой теме и может объяснить нормальным языком, а не заумными словосочетаниями, которые сами не понимают. К слову — это мой научрук научил меня, как сделать и держать так понравившийся тебе «пространственный карман»!

Не обращай внимание на слог статьи — сенсей признался, что готовил публикацию как курьез, на спор, что ее разместят в серьезном издании. Главное, что основы представления строения Пространства сейчас нисколько не изменились! Я помню, ты говорил, что дорабатывал амулеты «мистического дома» методом тыка и не очень понимаешь принцип их действия? Надеюсь, текст тебе действительно поможет. Отдельно прикрепляю сканы своих лекций за 2–6 курсы: почерк у меня хороший и разборчивый, но сначала прочти это.

P.S. Ты, помнится, спрашивал меня про термин «Суть Мира»? Не уверена, но кажется это — оно.

Прим. 2.Агеха Амакава:

Текст довольно прост и литературен — никаких формул. Постаралась сохранить слог оригинала, насколько это вообще возможно при переводе. Жанр статьи — скорее публицистика, только описания без конкретики: даже я все без проблем поняла. Кстати, интересно! Никогда

P.S. Прошу прощения за некоторую «кусочечность» стиля перевода — делала в несколько подходов, т. к. «обстоятельства» регулярно вопили по разному поводу:))

P.P.S. Удалила все «номерки» ссылок и разместила списком — иначе текст читать невозможно от количества указанных источников: более 150 ссылок!

Текст:

В настоящее время в среде обывателей, лишенных магии, стерлась грань между понятиями «волшебство» и «чудо». Попробуйте взять одну из современных обработок сказки «Алладин» или заглянуть в одну из детских книжек: мы попробовали. Воистину, само понятие «сверхъестественного» в умах обывателей потеряло четкость, и теперь в мистику запишут и Святые церковные чудеса, и явление какой-нибудь твари-людоеда, и случайно забытый дома кошелек. А ведь еще каких-то сто лет назад даже самый обычный человек почти любого возраста различал слова «магия» и «чудо». Ведь — это не синонимы. Впрочем, нам ли вам говорить?

Однако — довольно вступительных фраз. Собственно, мы начали свои слова со столь пространного intro только для того, что бы подчеркнуть: со времен становления европейской магической науки современного толка, никто из нас, магов, не рассматривает легенды и сказки о «чудесах» как что-то, что может быть отлично от фантазии, исключая, возможно, чудеса, явленные Церковью. Мы привыкли воспринимать магию как рабочий инструмент, и это правильно — исследования последнего века убедительно доказывают, что мана-манипуляции такая же часть картины мира, как и удары молнии, приливы и отливы, химические реакции. Прямым подтверждением чего является колоссальный успех не-магической науки 19–20 веков: стоит признать, не один маг и не один артефакт не сравниться с мощью оружия массового поражения… да и с не самой мощной электростанцией больше, чем на несколько минут, сравниться не получится. Единственный раздел, где магия царит безраздельно и до сих пор — это работа с Пространством. Управление самой тканью Реальности для неподготовленного человека, даже мага, до сих пор сохраняет ореол «чуда», нечто, что не укладывается в голове и почти невозможно представить, хотя и можно рассчитать. Однако, оставим на время этот вопрос, а пока вернемся к самим понятиям «чуда» и «магии».

Смело можно сказать, что с понятием «чудо» человек сталкивался с самого момент появления Человека Разумного как вида — ведь «чудо» это нечто, что выходит за границы нашего понимания о возможном, верно? Для веками живших в условиях тропиков племен первое похолодание и первый снег был чудом из чудес — надо же, вода становится твердой! Кроме того, прибавьте отсутствие хоть какой-либо достаточной системы знаний о мире — и поймете, что любое проявление магии для наших древних предков могло быть как чудом, так и нет. Но, при этом, не «магией» — такого понятия вообще долго не было! Судите сами — ведь магия есть ни что иное, как использования ограниченно доступного (только некоторым людям) ресурса по управлению маной. То, что больше никто не может. Но в условиях, когда изготовление качественного каменного топора является столь же невозможным для остальных, как и мана-манипулирование, не останется ли это в головах соплеменников знаком равенства?

К чему был предыдущий абзац? А к тому, что расхождение терминов «магия» и «чудо» началось не так уж давно. Точкой отсчета, вероятно, будет служит решение молодой, пока еще «единой» христианской церкви «Об отделении соблазнов богомерзких, от Чудес Истинных, в Воле Его совершаемых». Документу приписывают разные даты (различающиеся порой на века), вдобавок он не получил широкой огласки, являясь внутренним документом духовенства: нечего пастве знать, что священник не может с первого взгляда отделить «святость» от «ереси диавловой». Тем более, что зачастую источник «чудес» один и тот же. Занятно, что после стольких веков, для обывателей опять стало проблемой различить магию и чудо: воистину, развитие общества идет по спирали. Вдвойне занятно, что Церковь, запрещая «темные искушения» фактически таким образом породила «научную» европейскую магическую школу… Но — возвращаемся к чудесам.

Точнее нас, авторов данной статьи, однажды заинтересовал один факт, упорно повторяющийся раз за разом в различных легендах и мифах, от изустных сказок и до вполне себе религиозных текстов. Это повторенное на разные лады сказание об «Исполнителе Желаний». Вы, уважаемый читатель, наверняка не раз читали этот живучий миф: «Золотая Рыбка», «Золушка» с ее крестной феей, Джин из Лампы — сотни их, если не тысячи. И все объединяет один сюжет: есть нечто, заполучив чего, получишь желаемое. Любое желаемое — какое попроси: натуральное чудо как оно есть. Однако, если мы попытаемся «спуститься» глубже в «подвал веков», находя под корнями современных пересказов более старые, а под ними — еще более, докапываясь до возможных «первоисточников», то окажется, что в «ранних версиях» мифов, легенд и — да-да — «святых текстов» — все было не совсем так. Персона, оделяющая нашедшего превращается сначала предмет, а потом — в место. «Мешок чудес» истаивает до пресловутого «обретения силы», протагонист истории становится гораздо более интересной, можно сказать эпичной личностью! За примерами далеко ходить не придется: всего за две тысячи лет от текущего момента Иисус всходит на гору Фавор, гораздо ранее Моисей получает на горе заповеди, а Будда Шакьямуни — обретает свою силу под тутовым деревом. Или, если хотите именно миф — Мерлин и Ланселот, попадающие в Авалон, хтонический бушмен Австралии, нашедший особое озеро, палкой от которого «поднял небо», заодно изобретя бумеранг. Мучить читателей «просветившимися» китайцами мы не будем — просто знайте, на любом континенте, в любом этносе вы найдете этот сюжет: давайте же сосредоточимся на тех источниках, чьей родиной является Европа…

(Тут я позволю себе сделать пропуск: доказательная база — это замечательно, но лично я чуть не уснула, пока прочла до конца, и все равно аргументация, ИМХО, спорная. Тем более, для нас, японцев все эти исторические привязки к мифам и сказкам как для европейца — пересказ событий Бакумацу. Что, в прочем, логично — авторы маги, а не историки или филологи-этнографы… А конце концов, кому интересно — пусть посмотрит оригинал текста в приложении.) А.А.

…Нелегко дается герою этот подвиг, да и с местом тоже не все понятно: ведь географическая точка подвига одновременно является и вратами в Нирвану, на Небо к Богу-Отцу или в тот самый «остров Авалон» — и это лишь малая часть названий. «Особое место» нередко помещают в «мир Мертвых» египетского бога Сэта, в Аид,

…и тут нам поможет современное знание о строении Пространства. Да-да, вот так сразу — и с большой буквы. Итак, основу всем проявлениям Магии на планете Земля дает то, что сейчас, в единой транскрипции, принято называть «мана». Отдельно подчеркну — авторы не ставят своей задачей даже попытаться рассмотреть, что это такое — дискуссии не утихают многие столетия и со временем имеет место только все большее число возможных описаний. Однако, независимо от своей природы, мана ЕСТЬ. Причем не просто «существует» — этот ресурс является возобновляемым, и восстанавливается непосредственно в телах тех, кто способен на манипуляцию маной посредством ауры. Отдельно отстоит такой феномен, как «природный источник» — единственные места на планете, где мана-генерация идет вне живых или «живых» существ. Отложим бесконечные споры о «природных источниках» и их влиянии на наш мир, и сосредоточимся на том, откуда в источниках (природных и нет) появляется мана. Достоверных данных, разумеется, нет, но наука уже давно доказала — из ничего что-то не получается. Кроме того, наличие природных источником маны намекает, что процесс появления ее не связан с работой непосредственно организма человека, энергетики демона или еще какими-то внутренними причинами — мана откуда-то поступает, выделяясь через указанные «точки» источников. Но откуда — ведь как ни пытались засечь «канал» (выделив для его расположения даже специальный термин — «астрал», что-то вроде «эфира» у радиофизики) — тщетно. Однако, мана откуда-то продолжает поступать. Ответ оказался столь же прост, сколь и невероятен — она поступает по дополнительному измерению Пространства!

(Тут есть ссылка на работу, я запросила у Куэс-сан получить в электронной форме и ее.) А.А.

Однако, работы последних шести десятилетий сильно продвинули Человечество в понимании, что такое «пространство» вообще — и его локальную структуру в частности. Феномен «полых холмов», методом проб и ошибок созданные нашими предками заклинания «свернутого пространства», «Карман Чародея», позволяющий «спрятать» часть груза вне физического тела мага — уже этого достаточно, что бы понять: пространство имеет некую «глубину», измерение, отличающееся от привычных трех. Последние исследования, вылившиеся в создание заклятий «Дальней связи» и «мечты поколений» — пространственного перемещения силой собственной мысли без подручных средств, только силой собственной магии — «Телепортацию», позволили конкретизировать это «интуитивное» понимание в конкретную научную теорию. Сейчас я озвучу то, что сам слышал на ежегодной конференции ученых-магов в стенах БМА буквально год назад — фактически, сейчас это «передний край» теоретической магической науки.

(Куэс-сан пообещала привезти свои конспекты записей О'Райли — в учебную программу указанная отсылка даже не входит. Для меня это все слишком сложно, но ты, дорогой, я уверена — разберешься!) А.А.

Как и все, что не укладывается в привычный людям набор ощущений, теория сложна для понимания, но мы попытаемся объяснить «на пальцах», совсем коротко. Итак, в объеме планеты Пространство имеет глубину — гравитация «растягивает» дополнительное измерение как подвешенный груз — резиновую ленту. Причем аналогия с грузом наиболее близка — самые дальние от нас края «растянутого» собираются в одной области — проекции центра тяготения планеты… ничего не напоминает? «Центр Мироздания», верно?

Могли ли наши, не имея современных знаний, угадать? Скорее — просто совпадение… но, получается, что мы можем достичь места, откуда «распределяется» магия на всех? Да, даже самые совершенные заклинания типа «мистический дом» не рассчитаны на глубину погружения, но если построить своеобразный «тоннель» из адаптивных под все более «глубокую» зону… то, получается, технически это возможно было и для наших предков! Ключевые особенности работы с Пространством — долгая собственная неподвижность и большие (изначально) магические силы — всем этим описаниям «кандидаты на возвышение/просветление» вполне соответствовали. Таким образом даже можно предположить, как работали древние «лифты маны» и что происходило с их пользователями…

(Дальше Майкл углубляется в описание процесса, а я не знаю, как переводятся (и переводятся ли вообще) все эти термины. Но, признаться, я впечатлилась! Знаю, наверное глупо здесь писать свое мнение — но не могли эти «древние знания» сами собой возникнуть в головах у магов: слишком сложный метод подбора, слишком много факторов. Так что, думаю, «лифт» или «тоннель» был скопирован (или даже показан?) кем-то из древних аякаси высокого уровня. Некоторые виды, вроде нашей фугурумы работают с Пространством совершенно интуитивно: почему бы не оказаться такому демону, что смог «углубиться» дальше других. А если вспомнить, что рассказывал Тенгу про «воскрешение» и «осколки»… думаю, в этом направлении нужно «покопать»! Думаю, даже лучше мне лично — Нумото уже хорошо кушает кашки и смески, так что мама может и «погулять»!) А.А.

(Хороший план, одобряю. Только дождись пока мы вернемся!) Ю.А.

(Конечно, дорогой! Я же примерная жена:)) А.А.

(Гм. Я все понимаю — но тут вам не чат. Идите в приват уже!) Ф.Д.

Архив Кагамимори, как и всякий хорошо сделанный архив был заглублен в землю: точно я не измерял, но по ощущениям — как в метро спуститься. По неработающему эскалатору. Впечатление подкреплялось длинной относительно узкой прямой как стрела наклонной лестницей и закрепленными вдоль одной из стен фонарями. Каждому фонарю на противоположной стене соответствовало неизменное круглое зеркало…

… чего я это рассказываю? Потому что за пять дней в гостях у клана жрецов и мико по этой лестнице я прошел не менее сотни раз — вниз, вверх, снова вниз… Постоянная температура и влажность, гарантированная скальным массивом горы с плоской вершиной, не давала

Ну и естественно — своими руками нам не дали копаться на полках. К счастью — иначе можно было тут на год оставаться! Нет, мы составили запросы, нам подбирали документы, иногда указывая страницу закладкой, иногда — раскрывая на нужном развороте и давая читать со стола, не касаясь… или даже для начала вырезая бумажную «маску», прикрывая «ненужную» часть разворота. Возможно, что что-то и скрыли — но все равно, уровень доверия я оценил. Иногда с нами работала и Касури — Хисузу в библиотеку было и на аркане не затащить. Впрочем, младшая химе с непокорной прической не сказать, что бы скучала — встретив полное взаимопонимание в лице откровенно тяготившейся «гостевым статусом» Химари, мико-экзорцистка и аякаси по полдня валяли друг друга по татами додзе уже без моего или сестры пригляда. Тоже знак доверия — еще какой…

— … насколько я вообще понимаю «работу» магии, то, о чем ты говоришь — вообще невозможно. Откуда ты вообще взял эту… историю? — Мы начинали этот разговор уже не в первый раз: история выглядела для тех, кто не видел перепаханную огнем долину Базы и не слышал рассказ воскресшего вассала мягко скажем… выдуманной. Но ведь зачем-то я приехал — и своих жен притащил?

— Оттуда же, откуда получил информацию о местоположении Хисузу. — Естественно, я не стал рассказывать, что был очевидцемрезультатаописываемых событий… а так же — где они произошли и как связаны с моим кланом. Демон рассказал — удобная отмазка. И, главное, ни капли вранья! С обладательницей «глаза Зверя» лгать вообще было довольно глупо — пределы работы «додзюце» мне, разумеется, никто не сообщил… впрочем, «я никому не вру» уже давно вошло в мои принципы. Лучше уж просто не договорить или вообще не сказать — и тебя никогда не поймают в прямом искажении фактов. А от того, насколько верят твоим словам — вот прямо сейчас и безоговорочно — в любом мире зависит очень многое…

— Хм… То есть достоверность рассказа высокая?

— Без гарантий, но я считаю — да. И ты понимаешь, Касури-сан, почему я спрашиваю.

— Понимаю… и все равно считаю, что вы, Амакава, чокнутые! — Собственно, «раскололся» я уже на второй день — собственно, это была еще одна причина, за которой я ехал к Кагамимори: провести первичные переговоры насчет поддержки проекта «смешанного проживания» людей и демонов в границах «особой зоны». Тогда, в глазах представителей третьего Клана «мозаика складывалась»: «большое количество демонов на компактной территории», «огненная атака с одновременным обезмаживанием» и «сейчас на территории города проживает около семидесяти подконтрольных вассалов». Оцените красоту построения Хироэ: ТАК замаскировать реальную цель поисков за другой реальной, но более отдаленной!

— Статистика говорит за меня. — Я пожал плечами. После первого разговора Касури, разумеется, схватилась за голову! Одно дело — оказать поддержку в «легализации» клана, а другое дело — предложение списать остатки «долга» за спасение младшей «принцессы» — поддержкой ТАКОГО проекта! И не только в Круге — я предлагал зеркальщикам выступить в качестве эксперта, когда таковых будет изыскивать правительство Японии. Разумеется, после озвучивания Охаяси старейшине Тсучимикадо намерений по «развертыванию» мероприятий в Особой Зоне нужно ожидать повышения внешнего интереса к городу… и, как говориться, «правду не скроешь». Даже подавляющими амулетами. — Количество сверхъестественных происшествий за год: ноль. Давно известное правило: не можешь предотвратить — возглавь.

«Чистый» нольподтвержденныхпроисшествий (заявки на сверхъестественные силы, лопающие огурцы в банках будут поступать «кому надо» даже в полностью безмагическом мире!) — это действительно «вау». И дело тут не только (и даже не столько) в работе патрульных команд Отряда — просто наиболее вредящие обычным людям (растениям, животным) духи, мелочь диапазона силы «Е», не могла прорваться через своеобразный «забор» манапоглотителей сенсорной части амулетной системы интерактивного контроля за территорией. В итоге «странно колышущиеся ветви на кусте во время штиля», «сны, после которых я чувствую себя совершенно разбитым, доктор!», «у меня дома полтергейст!» и прочая «хрень», с которой обычно люди шли в храмы, либо по жалобам населения сразу разбирались комитетчики на «официальной территории» шестого Клана осталась исключительно в головах субъектов, имеющих соответствующую отметку в медицинских картах. Я не «подыгрывал», не предлагал директору «своего» регионального офиса подтасовать результаты статистики — это была честная победа. Ну и с вводом системы амулетов «Мистических домов» экстренные вызовы, когда дежурной четверке приходилось стрелой лететь в сторону засеченной проблемы, отталкиваясь от крыш, ушли в прошлое — я так и не рискнул спросить у Суговары Коуджи, сколько таких «чудных видений» засечено было два-три года назад… С другой стороны, на фоне едва не состоявшегося разгрома самого регионального офиса бандой тануки — Ками-сама, какие мелочи…

Мое общение с главой клана жрецов и мико проходило на веранде «главного дома» (не путать с «Главным Храмом») — японским словечком «энгава» у меня язык не поворачивался назвать этот натуральный широкий балкон, как мостик корабля вырывающийся из растительности крутого склона с противоположной от входа-лестницы стороны храмового комплекса. Деревья, уже преимущественно укрытые ярко-зелеными облачками листвы, разливались в целый океан у подножия невысокой горы — что бы дальше взбираться по мере сил на все более и более высокие сопки горного района, так же закрепленного за Кагамимори. Зрелище не просто потрясающее — дух захватывало и хотелось смотреть и смотреть на это природное чудо! А уж каков весенний рассвет над горами! Честь[130] разделить одно такое зрелище досталась и делегации Амакава, включая кошку — и никто не пожаловался на раннее пробуждение. Пробрало всех. Так что своеобразный ответ на свой вопрос о поддержке я уже получил[131]

— Касури-доно! — А еще «главный дом» был «табу» для большей части кланеров, включая исполняющих роль прислуги. То есть войти можно было — но просто так, без приглашения, нельзя. Те же несколько человек, кто работали и жили тут на постоянной основе — были преданы Главной семье всей душой. Идеальное место для переговоров на скользкие темы. — Рейко-сама желает видеть вас и нашего уважаемого гостя! Прямо сейчас.

Служанка низко поклонилась и застыла в таком положении — удивленный взгляд старшей мико и главы Клана прошел мимо цели. На вопросительный взгляд в мою сторону я только кивнул — такие приглашения было не принято пропускать мимо ушей.

С Рейко Кагамимори мы уже были знакомы — как раз после «созерцания рассвета» нас друг другу представили. Совсем еще не старая женщина, лицо которой отчетливо носило отпечаток той самой фамильной красоты, что уже отлично демонстрировали обе «принцессы» — увы, после сердечного (видимо, не только) приступа оказалась прикована к постели. Фактически, теперь она не покидала своей комнаты — одной из тех, что выходили через седзе на веранду-балкон. Понятное дело, в таком состоянии вести дела клана она фактически не могла — в одночасье скосившее женщину несчастье, когда она узнала о не просто гибели, а захвате дочери аякаси (что может быть страшнее для Охотника на Демонов?) взвалило весь груз забот на хрупкие плечи старшей мико. Конечно, в чем-то она помогала носительнице «глаза Зверя», да и клан искренне любил Рейко и ее дочерей… кроме того, Касури, вернувшаяся после небольшой отлучки сживойсестрой в одночасье взвинтила свой авторитет чуть ли не выше, чем у родительницы… но именно я очень хорошо себе представлял, ЧТО теперь тащила на себе девушка. И еще неизвестно, кому было проще — все-таки аякаси под клятвой не спешат обсуждать приказы (скорее, мне часто приходилось поначалузаставлятьдемонов сначала думать, а потом делать), а отсутствие сложившихся социальных и иных связей дало по мере их накопления уважение именно мне, а не «фигуре за спиной, которая хорошо воспитала, но увы…»

— Мама?

— Кагамимори-доно. — Я склонился «поклоном уважения». С Касури мы обращались друг к другу на «-сан», и, формально, мать Главы стояла сейчас ниже дочери… но возраст и положение требовали почтения.

— Прошу прощения, если отвлекла вас от чего-то важного… у меня все не идет из головы ваш рассказ, Амакава-сан. Поскольку заняться мне, кроме размышлений, здесь особо нечем… — Женщина слегка поджала губы, обозначая, как относится к собственной слабости. — …то в конце-концов кое-что вспомнила. Не знаю, насколько то, что я хочу рассказать, относится к возможности более раннего повторения описываемого происшествия, возможно — это все бредни воображения развалины, что и сама встать с постели не может. Но, тем не менее, надеюсь, вам это поможет… и тебе, дочь, тоже интересно будет послушать…

Ретроспектива 3

Япония, 20 апреля 1984 года. Ж.-д. ст. Хигасицуно, «дикий» пляж

Рейко Кагамимори

— Дети! Не разбредаемся! Все помнят, зачем мы сюда приехали? Дети!!!

Да вот еще! Солнце, воздух и пусть и все еще весенне-прохладная, но такая клевая морская вода! Неудобный для отдыха галечный пляж оказался прямо-таки завален водорослями, деревянными обломками и менее «природным» мусором — от чудом уцелевших бутылок до сорокалитровой бочки из-под моторного масла: полуобшарпанная, она как магнитом притягивала мальчиков, из-за чего многие девочки остались без надлежащего присмотра. «Экспедиция» (аж 40 минут на пригородном поезде!), после недельной непогоды, когда штормовой ветер все гнал и гнал к берегу такие волны — выйти на причалы нельзя было! — была предпринята по инициативе преподавательницы обществознания, которую поддержала учительница ИЗО. Если художницу больше интересовал вид гор с побережья (особенно тут живописный) и отлично оттененные «диким» ландшафтом строго-технологические постройки вроде ЛЭП, широкой ленты шоссе и насыпи, по которой у подножия гор двигались железнодорожные составы, то «обществознательница» руководствовалась гораздо более практическими соображениями. Япония, хоть и двигалась семимильными шагами к построению самого комфортного из возможных вариантов условий жизни, все-таки была местом далеко не самым безопасным: периодические землетрясения, цунами и ураганы составляли только «верхушку айсберга» — отравиться или покалечится, потрогав не ту «красивую рыбку», ракушку или еще какую хрень (вроде невезучего морского ежа или полудохлой, но не растерявшей стрекательные клетки медузы, на земле выглядевшей точь-в-точь как большая красивая капля — так и тянуться ручки потрогать!), почему-то предпочитающую жить недалеко от берега Хонсю было проще простого. Если деревенским, кто жил в рыбацких поселках и хуторах по берегам запреты и правила техники безопасности вдалбливали с возраста лет пяти, причем часто именно вдалбливали — что бы получше запомнили! — то с городскими жителями Миядзаки все было куда хуже. Приморский город-порт-аэропорт разрастался пусть и не так быстро, как Токийский Конгломерат, но оседали здесь многие, и большинство людей имело весьма смутные представления о море, начинавшеюся буквально в шаговой доступности от дома: только дойти до порта или набережной. Не проходило года, что бы несколько человек не утонуло, пропало без вести — а счет попавших в больницу шел на сотни. Про то, что дети любят играть на берегу, наверное вообще говорить не надо? В общем, учительница поступила весьма умно — гордые своим знанием детки может и мамам с папами гордо продемонстрируют найденную пакость — мол, вот это руками не трогать, а это — лучше и палкой не касаться! Причем, не доверяя только своим воспоминаниям (все-таки она учительница, а не рыбак), она договорилась с местными «гидами», которые заодно и детишек сдержат от чересчур импульсивных поступков… но когда хорошие планы срабатывали идеально? Не в этой жизни, очевидно.

Рейко Кагамимори, серьезная десятилетняя девочка, на полном серьезе считающая себя взрослой («О, так трогательно!» — Умилялись действительно взрослые тети и дяди!) покрутилась по пляжу и поняла, что изнывает от скуки! Шалить ей не хотелось… точнее, хотелось, но не при всем честном народе — в школе она старательно держала реноме образцовой клановой девочки и недотроги — все, как всегда хотела мама. В отличии от других «городских» детей, мико (да, она уже сейчас несла «служение» а храме) об опасностях остающихся закинутыми на берег после непогоды знала в чем-то побольше, чем любой рыбак. Шторма, обрушивающиеся на восточное побережье Японии, выбрасывали на берега островов не только «обычных» морских обитателей — сила воды часто

Впрочем, о поездке Рейко ничуть не жалела — бесполезная (для нее) в плане общего развития, «экскурсия» должна была стать для нее отдушиной иного толка: юная мико очень неплохо рисовала! Учителя отмечали ее этот несомненный талант… и отводили глаза в сторону — понимали, что у девочки-из-храма практически нулевой шанс пойти в спецшколу для творчески-одаренных детей а после — на соответствующее высшее образование. К сожалению, у экзорциста из главной семьи третьего Клана шансов выкроить времяпорисовать для душибыло еще меньше, чем у простой «династической» жрицы… а потому — стоит пользоваться редким моментом, когда «законно» можно творить «для себя»! Правда, о «деле» маленькая мико не забыла — прежде, чем пойти искать себе натуру для набросков, она поймала взгляд одного из «добровольно сопровождающих» детский автобус взрослых родственников… и тот легким кивком обозначил: «все в порядке». Впрочем, это она и сама видела — тщательно оглядев окрестности простеньким «взором мага»: из-за нахождения у самой кромки воды ауру приходилось удерживать на всякий случай свернутой. Итак, Рейко Кагамимори, прихватив альбом для набросков и карандаши, технично «затерялась» за спинами остальных учеников — и уже больше не скрываясь, отправилась вдоль берега искать себе объект «для переноса на бумагу» по душе.

Будущая наследница титула Главы Клана (правда, она об этом сама была еще не в курсе) быстронабрасывалана плотных листах качественной бумаги все, что попадалось на глаза: и здоровенную витую раковину с отходящими отростками-шипами, и силуэты особенно высоких с такого ракурса сопок, и удачно наложившиеся паутиной провода — целые пучки из которых сходились к распределительным узлам у железной дороги. Поймала Кагамимори и несколько типажей среди людей — жители из ближайшего то ли поселка, то ли все-таки большого хутора, чуть выглядывающего из листвы на склоне одной из пологих гор (2 зарисовки) точно не собирались пропускать дары моря, любезно вынесенные непогодой и прибоем: разные крабы, не успевшие привясть съедобные водоросли (в том числе и не очень запачканы мазутом, брр! Отдельные кляксы этой жидкости так же «украшали» пляж.), моллюски, остающиеся живыми в сыром песке сутки и более — все шло в корзины. Отдельно мужчины покрепче стаскивали металлические предметы и горючий мусор — в две разные кучи: кому приятно терпеть перед домом помойку? Пусть даже дом через две дороги и еще минут пятнадцать взбираться по склону. Тем более, баночную жесть и другой металл можно выгодно сдать… и вообще волны порой выносят на берег довольно ценный штучки. Шанс невелик — но что с того? Галечник так и так от людей никуда не денется, а в море пока не выйти — злые и «резкие» волны продолжали гулять где-то вдали, у концов длинных бетонных волноломов, а рыба, распуганная циклоном, ушла на глубину…

… тут все мысли о «море и людях, которых оно кормит» из головы маленькой художницы-любительницы вылетели подчистую: о да, она увидела впереди та-акойтипаж! Вообще, сухонькая и чуть сгорбленная сильно пожилая японка, которой не стыдно и «бабушка» при встрече сказать, не отличалась оригинальностью одежды или там походки — разве что обычно рыбаков преклонного возраста сопровождал обычно кто-то из детей, внуков, а то и правнуков, а старушка была одна. Нет, не это буквально заворожило Рейко, да так, что она обернулась посмотреть, не видит ли кто из ребят сие чудо? Но — перейденный «бык» бетонного «волноломателя» надежно перекрывал обзор… а посмотреть было на что! Потому что «бабушка» ни много, ни мало методично «просеивала» пляжный песок… при помощи армейского миноискателя! Как в кино про Войну на Море! Движения и уверенные действия с ручками, переключателями и наушниками выдавали в женщине профессионала своего дела, да и нижняя часть прибора, как определила присмотревшаяся жрица, оказалась основательно переделана. Вот так так! Резко перекинув лист, девочка схватилась за карандаш.

Как выяснилось, старушка засекла факт интереса к себе довольно быстро, но виду не подала — аккуратно смещаясь, она то и дело вытаскивала из-под склизких наносов водорослей разнообразный металлический лом, который или слегка оттаскивала, или просто расчищала — видимо, дожидаться мужчин, работающих с той стороны от бетонной преграды. Однако и ее маленькая корзинка с крышкой не осталась без внимания — как минимум трижды не по старчески ловко дама что-то подбирала, расшвыривая тяжелым ботинком мелкие, обкатанные прибоем камни. Только на пару секунд Рейко отвлеклась, внося очередные штрихи в очередной набросок… и, подняв голову, чуть ли не лицо-в-лицо столкнулась с наклонившейся к альбому «бабушкой»!

Экзорцистов с плохими нервами не бывает. Сердце, как говорят про такие ситуации, «пропустило удар», но внешне наследница Третьих осталась невозмутимой.

— Так-так-так… да у тебя талант, деточка! — Лучики-морщинки разбежались от глаз и уголков рта резвой и умеющей бесшумно ходить по гальке старушки. — Как тебя зовут, солнышко?

— Рейко, бабушка! — Сообщила девочка, вскакивая и кланяясь. «Схватить» лицо она уже сумела — а память уже была неплохо натренирована. — И простите, если причинила неудобство своим вниманием!

— Пустяки какие. — Отмахнулась пожилая дама. — Рейко… Кагамимори, да?

И вот тут будущая «принцесса» и будущая глава вздрогнуланапряглась: одета она была в «обычную» цивильную одежду для ребенка своих лет «на выгуле», и признать в ней жрицу можно было или проследив за автобусом (что уже навевает на определенные мысли), или хорошо знать в лицо…

— Ты очень похоже на свою бабушку, даже больше, чем на мать… — Протянула старушка проигнорировав напрягшуюся фигуру собеседницы и характерно подведенную к корпусу тела руку — базовая ударная техника сложилась в мышцах сама собой, так же, как и «запустился» «мистический взгляд». Однако, магии в собеседнице не было ни капли, потому, Рейко чуть успокоилась —

— Вы знали мою маму и ее маму, бабушка? — Осторожно спросила она, внимательно следя за пожилой незнакомкой.

— Конечно! — Тепло улыбнулась та. — Столько раз за одним столом сидели — и на в встречах, и в Круге…

— Врете! Ой, простите! — Ситуация порядком выбила девочку из колеи, не давая сосредоточится на одной из «масок». Тем более, что маска «ребенок» была для нее, в общем-то, «родной». — Но… на собрание Круга…

— Не пускают немагов, деточка? — Озвучила мысли наследницы женщина. — Верно. Но я не всегда была… в таком, хех, плачевном состоянии.

— Потерять магию нельзя! — С жаром юности рубанула Кагамимори, гневно прищуривая галаза: ситуация нравилась ей все меньше и меньше.

— Потерять можно все, что угодно. — Неожиданно-твердо надавила взглядом «старушка», больше не казавшаяся «божьим одуванчиком». — Запомни это… а, ладно. Извини, я не представилась, это невежливо: думаю, ты сейчас все поймешь. Имя мне — Акацки Камисакура.

— Ой!

— Ой? — Брови пожилой дамы изумленно взлетели вверх, после чего она удивительно мелодично расхохоталась. — Какой же ты еще ребенок, Рейко-тян!

— Я не ребенок, я экзорцист! — Надулась мико, но тут же, прижав блокнот к груди, поклонилась в пояс, перегибаясь и застывая в поклоне «большого» уважения. — Простите мою дерзость и поведение, Камисакура-доно!

— Хо! Какие политесы! Прямо как к первым домой попала. — Опять рассмеялась старушка, но совершенно не обидно. — Но я не глава клана… была, так что твое почтение немного не по адресу.

— Тем не менее, я виновата. — Не разгибаясь, ответила жрица. — Увидела в вас недостойного, а не совершившую великий подвиг…

— Великий… Подвиг? — Со странной интонацией и паузами переспросила Акацки, старательно выговаривая большие буквы у обоих слов. — Вот значит как. Подвиг…

— Добровольно отказаться от своей магии во имя всех — это великий подвиг! — Отрезала выпрямившаяся Рейко. — Мне мама читала про великую дюжину Кланов Круга!

— То есть это всем детям говорят у вас, так? — Переспросила, наклонив голову, Камисакура.

— Это все знают. — Немного обиженно ответствовала Кагамимори. — А что?

— Дело в том, что именно я сообщила Совету Круга эту «официальную позицию»… А что вообще говорят про наш клан у вас?

— Камисакура, клан номер два Круга Экзорцистов. — Вот что-что, а оттарабанить «официальные сведения» по любому клану Рейко могла не хуже иной мантры. — Считался вторым по силе после Тсучимикадо, специализировался по работе с нематериальным и считался лучшими заклинателями Японии. Уникальная особенность техники — «печати». Способность выстраивать сложнейшие построения из маны практически мгновенно, создавать резидентные заклятия сверхдлительного действия (такие малые паразитные потери энергии). Умели переносить «каркас» заклинания на бумагу, которое потом мог активировать кто угодно. В 1965 год клан был распущен, а все члены добровольно наложили на себя «Врата Камисакуры Канто», печать, полностью блокирующую любое проявление магии. Причина — защитить другие кланы Экзорцистов и простых людей от мощи своего дара, которые оказались в опасности из-за последних разработок ученых второго клана! Что-то вроде атомной бомбы, только магической… н-наверное.

Последнюю фразу Рейко выпалила в запале — и потому фактически прошептала. Этого ей никто не говорил — что-то такое «подразумевалось»… но озвучить в глаза одной из Камисакурытакое… гм. Все равно что открыто попросить «а раскрой мне, Акакцки-тянвсе секреты вашего клана!» Ками-сама, какая ситуация неудобная! Но, похоже, женщина не обиделась… кажется. Эмоции собеседника Рейко учили определять — чуть-чуть. Кто ж знал, что ей предстоит ТАКАЯ встреча?!

— Вот оно что… ну, правильно, легче считать так, чем задумываться, что же там действительно у соседей произошло… — Улыбка, горькая и печальная улыбка. — Хотя я не верю, что до правды Тсучи не докопались — только не с их Якоин.

— Так это… неправда?! — Кагамимори очень хотела удержать на языке этот вопрос, но детское любопытство победило. По крайне мере, мысли на краю сознания «это нужно будет обязательно передать Совету Клана» она постаралась спрятать и немедленно забыть: потом, все потом!

— Ну почему сразу «неправда» — оружие… гм, «оружие» такое действительно есть — просто оно изначально оказалось не в наших руках. Мы — лишь только узнали о его существовании… и повинны в том, что смогли защититься. Один раз. Но тут незнание — лучшая защита, пожалуй. Пусть повернулось все так, как повернулось… — Камисакура на глазах горбилась, блеск ее глаз потух. — Зря я вернулась в Японию, и на Сервере было нормально… но не могла я умереть, не глядя на эти звезды, отражающиеся в воде, и на лепески цветущей сакуры…

— Эм… — Рискнула привлечь к себе внимание девочка, внутренне снова напрягаясь. — А почему вы мне тогда все это говорите? Я же…

— … расскажешь все своим? Ну хорошо, я тебе объясню, пожалуй. Дело в том, что управление потоками маны — не наша магия, а Сила Крови, ты знаешь, что это такое, юная жрица. А, значит… — Женщина стремительно дернулась, и Рейко внезапно поняла, что не успевает отреагировать! — …мы можем управлять не только своей маной!

Время странным образом растянулась для Кагамимори — она успела подумать, что теперь видит следы магии в мышцах старой женщины — не иначе, как маны из ее, Рейко, ауры — не даром та стояла все время так близко! А крох, свитых в тончайшие, недоступные другим нити заклятий хватило на один рывок. Еще подумала, что рефлексы, что так упорно «ставил» ей дядя дали свои плоды, и во второй руке, чуть заведенной за спину, лежит пудреница с зеркалом И теперь, что бы противница не сделала…

Едва рука Акацки Камисакуры коснулась движущейся ей навстречу «ударной» правой мико, как последняя с некоторым даже ужасом увидела, что ее собственное «усиление» разматывается, расщепляется тончайшими нитями, снимая мышечное ускорение, и как эти нити бегут по руке к телу…

Печать!

Запечатать ману!

И Рейко Кагамимори замерла на гладком и холодном валуне, глядя «стеклянными» глазами в одну точку.

— Ты уж прости, дорогая… и прости, что я с тобой заговорила, старая! Я аккуратно… всего-то пятнадцать минуточек посиди — и печати пропадут. Забудешь последние полчаса… ну, значит, так и лучше, ну и хорошо! А печать все потоки перед разложение и почистит… — Вот сейчас когда-то грозная магиня как никогда напоминала заботливую бабушку-наседку. — Ты просто не представляешь, каково это — остаться одной, бросить всех… отторгнуть самое себя! Свою суть! Добровольное изгнание… добровольное, как же! Испугались мы, струсили! Побоялись, что уничтожат или

Несмотря на дорожки слез, Камисакура не забыла подхватить ни отставленную корзинку, ни металлоискатель… и выдрать листы с набросками самой себя, бродящей по берегу. Пара минут — и ее фигура в штормовке-плаще скрылась вдали…

… так и не узнав, что удар достиг цели лишь частично. По прежнему полностью блокированная своя собственная магия сыграла с отшельницей злую шутку: действовала та совершенно вслепую (ворованной маны не хватило на «мистический взгляд»), угадав скопления энергии в виде заклинания в организме жрицы по характерной позе… видно, и впрямь хорошо знала бабушку, в честь которой назвали Рейко. Да, девочку парализовало, но дешевая стекляшка с отражающим слоем была уже у нее в руке… и непозволительно-долго высасывала силы из организма мико. Чертов материал — «парализация» успела сработать и теперь девочка не могла даже шевельнуться, несмотря на то, что заклятие развеялось без подпитки. Зеркало продолжало принимать ману, пластик в руках деформировался от потока Силы, очаг источника фонтанировал протуберанцами маны, пытаясь скомпенсировать полное опустошение резерва — хорошо, она оказалась почти в ста метрах от кромки прибоя! Только не пускать ману к голове — где все еще сидит печать ментального принуждения: что такое «сила крови» юная магесса прекрасно понимала. Акацки не иначе, как от расслабления выдала секрет давно рассеянного по миру клана — кеккей генкай у вторых официально считалась «работа с нематериальным»: очищение одержимых и прочие вещи в том же духе. Пятнадцать минут потерпеть эту сосущую пустоту… Ками-сама, только бы сопровождающий не заметил ее состояния и не примчался сюда, его сканирующая магия уничтожит все с трудом добытые факты! Ювелирной работы печати хватит и крох маны, что бы выполнить свою задачу! Только дождаться окончания «паралича» — и быстро записать одной рукой весь разговор! И — тщательно зарисовать лицо «бабушки» — так, как школьный сенсей учила! Говорят — у нее неплохо выходит… фотографично так. Ну а потом можно будет и «сдаться» на руки родственника (кратко объяснив, что к чему) и проверить, сработает ли с такой задержкой наложенная на нее печать Забвения… а ожоги на руке ей залечат. Не впервой, строго говоря… в конце концов — того определенно стоило!

Интерлюдия 41

Япония, Такамия-Такасима

Отряд Взаимопомощи

Кономо Хануби, больше известная среди работников (нет, служащих!) Отряда как Эччи-тян встала со своего рабочего места и гордо прошлась по Центру Управления, чем-то действительно напоминающей капитанский мостик некого корабля: одна из стен (условно-передняя) состояла из сплошного ряда трехметровых экранов, наклоненных так, что бы можно было видеть изображение лишь подняв глаза и не напрягать шею, что бы рассмотреть что-нибудь у верхней грани дисплеев. Экраны были предназначены для вывода оперативной информации в таком формате, что бы смотрящие могли оценить ситуацию в целом: например, сразу с нескольких камер или, вот как сейчас — огромная «живая» карта города, вытянувшегося от стены до стены на добрых пятнадцать метров, захватывающая часть озера и окрестных гор, с «врезками» информации с удаленных датчиков в Оцу, Киото и вдоль дорог во всех направлениях. Если выйти вперед, перед рядом рабочих мест операторов и координаторов, можно было представить себя этаким командиром летающей тарелки, или злодеем, планирующим вторжение в беззащитный населенный пункт, или…

— Эй, сестренка, ты о чем замечталась?! Скоро же начнется! — Невысокий аякаси в темном «форменном» кимоно офицера Отряда попытался обратить на себя внимание.

… или главным координатором вооруженного формирования по поддержанию порядка, состоящего из людей, демонов и магов. Какой вариант вам кажется более правдоподобным? Ксо! Вот ведь…

— Для тебя я сейчас Кономо-сан! — Девушка гордо и демонстративно задрала нос, как бы случайно протерев рукавом табличку «координатор дежурной смены» и не прерывая движение, одернула форменную юбку. И не почти, а самый настоящий капитан, так-то!

— Ну Эччи-тя-а-ан…

— Саса, блин! Сколько раз я тебя просила не звать меня так! — Под сдавленные смешки с мест девушка изобразила «начальственный гнев»… м-да, нужно больше тренироваться. По крайне мере ржач стал почти откровенным и более громким. И строгая красивая форма мало помогала… гм. Возможно и впрямь не стоило действовать на нервы портнихам, требуя, что бы они укоротили юбку… и еще… и еще немного. Вот так. Теперь форма, довольно стандартно смотрящаяся на остальных, на девушке смотрелась… эм, несколько вызывающе, в очередной раз оправдывая «нелюбимую» кличнку. Но сегодня могли бы быть и серьезнее!

— Прости, сестренка! Я думал, ты меня не слышишь… — У Хануби уже давно закралось подозрение, что мелкий приколист над ней втихую издевается (и не только над ней), но доказать этого не получалось. Да и поверить, глядя в эти чистые, наивные глаза, тоже… натуральный демон, блин!

— Центр Управления, я дежурный оператор, пост «дом Амакава». Готовьтесь принять контроль. — Голос фугурумы зазвучал из системы громкой связи, на которую была выведена транковая связь Отряда.

— Это ЦУ, к приему дежурства готовы. — Отозвался оператор, получив кивок от Хануби.

— 3… 2… 1… Оператор Дофу дежурство сдала.

— ЦУ, координатор смены Кономо — дежурство приняла! ЦУ — отчет координатору!

— Группа р-пилотирования — данные идут штатно. 1… 2… 8 залов управления отвечают. Семьдесят две «точки» в воздухе. — Первый оператор взмахнул рукой со своего места. «Семьдесят две точки» означало семьдесят два квадрокоптера с комплектом из камеры и универсального сенсора, болтающихся сейчас над улицами Такамии… и, соответственно, 72 оператора, удаленно рулящих машинами. Эччи-тя… тьфу, Кономо лично обеспечивала развертывание пунктов управления квадрами в разных частях города, ноосознатьмасштаб собственных действий у нее получилось только на «вводном» совещании, когда у работников ЦУ принимали клановую присягу… и заодно вводили в курс дела.

— Группа м-наблюдения, ответ от поста 1… 2… 3… получены, норма! — Ученик Вороньего Додзе, Арисава, сейчас сидящий на месте второго оператора, обозначил поклон, не отрываясь от собственного дисплея. «М» естественно означало «магия»… и юному «капитану» до сих пор приходилось делать над собой усилие, что быпонимать, что она действительно существует! И заодно удивляться собственной тупости: тот же Саса столько раз демонстрировал способности, несколько расходящиеся с возможностями человека — да взять хотя бы внешний вид, ничуть не повзрослевший за три года! Однако, инерция мышления оказалась куда сильнее… А

— Группа контроля фиксированного уличного наблюдения — 1… 2… 8 операторов работают. Режим — случайный просмотр.

— Синхронизация данных группы р-пилотирования полиции… есть синхронизация! Двадцать две «точки» в воздухе. Связь с полицейским координатором… есть связь.

— Система автоматического контроля и статистики… 24 283 точки… норма! 113 точек — резерв. Замена требуется — 2 точки. Группа технической поддержки оповещена!

— Дежурная группа быстрого реагирования… — В этот раз голос опять звучал из системы громкой связи. — … готовность номер два. Бдим!

— Готовность номер два — это «мы валяемся на диване и смотрим телек»? — Невинно поинтересовался Саса в микрофон своей гарнитуры.

— Нет, с телевизором — это готовность номер один, для этого же проснуться надо!

— Разговорчики! — Прикрикнула Хануби и тут же гордо надулась — получилось резко и солидно, как у настоящего капитана! На «грозный» взгляд все операторы тут же уткнулись носами в личные мониторы. А что спины слегка трясутся — это не от того, что ржут втихаря, сволочи, а от того, что впечатлились до дрожи! — Эй, Саса-кун, тебе отдельное приглашение нужно?

— Группа технической и м-поддержки… норма. Все электронные системы ЦУ работают штатно. Все м-системы ЦУ работают штатно… и это видно по статус-картинкам в нижнем левом углу левого монитора, зачем мне это говорить?

— Так положено, ба-а-ка!

— Ты как сестренка Агеха — вместо того, что бы объяснить, кричишь. — Одноглазый Кузнец состроил донельзя умильную мордочку, и Эччи-тян едва удержалась, что бы не ущипнуть кавайку за щеку (поле чего «ценный специалист» и «стр-рашный демон» обычно прятался от нее под ближайший стол)! Пришлось прятать руки за спину.

— «Полевые» работники… 29 чело… сотрудников на местах. Группы охраны «VIP»… 3 группы, норма. — На интерактивной карте на «стене дисплеев» подсветились нужные отметки отметки.

— Служащих Отряда категории допуска «А» — 154, все доступны. Служащих Отряда категории допуска «В» — 408, доступны 399, всех записавшихся в Отряд — 4121, их них в доступе (клиент-приложение на телефоне активно) — 3872.

— Гхм! — Кономо «представительно» прокашлялась, дожидаясь, пока взгляды всех десяти «просто координаторов» будут направлены на нее и максимально солидно проговорила. — Все функции удаленного контроля от временных операторов переданы на ЦУ, все городские группы работают в штатном режиме… запуск работы Ценра Управления — успех! Банзай!

— БАНЗАЙ!!! — С восторгом поддержали командира остальные работники центра, кое-кто от избытка чувств вскочил со своего места — правда, быстро уселся назад. Впрочем, чего еще ждать? В Центре не было ни одного работника старше двадцати двух, а самой «капитану» — всего восемнадцать… и оттого только сильнее грела принятая ответственность и чувство осознания величины дела, до которого теперь «дорос» отряд…

— Это — наш город… не подведите меня… — Еле слышно прошептала девушка, подняв глаза на карту. Неожиданно для себя она обнаружила, что в глазах стоят слезы… и очень трудно просто дышать, но Кономо справилась. Перед глазами ее, как это уже часто бывало в последние дни, опять замелькали воспоминания: детство, мать, уговаривающая, что «купит вкусненькое, только подожди до папиной зарплаты», отчаянные драки в младшей школе — и как только шрамов на лице не осталось? Несколько раз уже «подросшая» до двенадцати лет оторва, нацепив медицинскую повязку на нос, с битой «ассистировала» в «растрясании зажравшихся» мелких клерков — это теперь она понимала, что те, в общем-то, находились в положении не намного лучше недавних мигрантов с видом на жительство и разорившихся крестьян, которым хватило ума не добираться до Токио или Киото в поисках «лучшей доли». Чудом она тогда не попала под аресты несовершеннолетних — просто «типа банда» не успела никого серьезно избить… а вот родителям полисы капнули… сидеть было больно недели две. Средняя школа — и «веселая безысходность», «адептом» которой она стала — если тебе особо нечего терять, почему бы и не самовыразиться? Прозвище это дурацкое приклеилось… которому уже «заметно оформившаяся» девушка педантично следовала, одеваясь все более… эм, вызывающе. К чему бы это привело в конце концов, если бы не затея с Отрядом — показавшаяся ей тогда такой смешной и сумасбродной, что не поучаствовать было выше ее сил!

«Ваш вассалитет Амакава — это дело вашей чести, как вы знаете, „дворянские привилегии“ в Японии уже давно отменены…» — Хироэ иронично улыбается с небольшой трибуны актового зала нового офиса Отряда Взаимопомощи. — «…однако то, что вы сейчас услышите, парадоксальным образом положено „официально“ знать только тем, кто входит в Клан… в некоторые Кланы, включая наш — пусть и в статусе „принятых“. Никаких документов, за вашими словами — только ваши слова, ваша честь и ваше желание быть со всеми. Мы отобрали Вас — лично я и моя мать собеседовали отдельно каждого — потому что вы необычные, потому что вы выразили желание двигаться вперед и стать частью чего-то большего, чем сейчас… и способны на это. Способны вывести Отряд на новый уровень, которого он фактически уже, благодаря вам же, и достиг. Остался последний шаг! Те, кто сейчас выслушают меня и не согласятся на предложение Амакава Юто — забудут весь этот разговор… я на полном серьезе говорю. Как? Сейчас я вас, наверное, удивлю, хе! Магия существует…»

— Не подведите себя… — Кономо Хануби все-таки достала платок и аккуратно промокнула уголки глаз — только косметику размазать не хватило. Только не в такой день! В детстве и юности девушка «хлебнула» достаточно, что бы понимать — ей еще будет долго стыдно от этого пафосно-праздничного настроения… но ничего поделать с собой не могла. Резкий звуковой сигнал прозвучал как нельзя более вовремя, дублируя замигавшую отметку на экране — Эччи-тян… нет, все-таки Координатор Смены резко мотнула головой и требовательно повернулась к одному из операторов:

— Танака, что там?

— Какие-то проблемы у южного пункта найма. — Тот прижал гарнитуру к уху пальцем. — Собираю данные… сейчас…

— Остальным — тоже не прохлаждайтесь. — Хмыкнула девушка, и почему-то от этой ее новой интонации все моментально перестали пялиться в дисплей коллеги, защелкав клавишами своих терминалов. — Работаем, господа и дамы, работаем! Или кто-то думает, что все пойдет как по маслу с первого раза? Тогда я вас сейчас, наверное, удивлю… Хе!

Интерлюдия 42

Япония, Хоккайдо, «Сокрытое в Тенях» (Кагегакуре но Сато). Куросакура, Екоу, Акахара — ну и конечно же великолепная и блистательная Агеха-сама!

— А это… не слишком, нет? — Екоу с прямо-таки мистическим ужасом то осматривала себя, то переводила взгляд на дорогумо и хиноенму. — Мы что, прямо так пойдем в ворота?

— Осталось только меня в белый

— Ничего не выйдет — ты же не вассал шестого клана. — Беззаботно отмахнулась Агеха. Акахара на такое заявление даже не нашлась что ответить. — И да, мы пойдем именно так: я напрасно, что ли, мучилась и целый день, когда эскизы рисовала?

— И это повод, что бы отбирать мой костюм и одевать как героиню аниме? — Чуть не плача, сагири подергалакружевнойподол своей короткой юбки. Беловолосая любительница зависать вниз головой (в прямом смысле!), облаченная в белые чулки, упомянутую юбку, белоснежный с алыми лентами жакет, под которым на ребра и живот ощутимо давил корсет действительно выглядела очень… выразительно. И едва ли не светилась в окружающей тьме.

— А меня — в костюм засовывать. — Очень тихо пробурчала паучиха, и тут же втянула голову в плечи — младшая супруга главы Клана протянула ей спутниковый телефон с выведенным контактом «Канаме (Амакава) Хироэ».

— Не желаешь поговорить об этом?

— Н-нет! — Для надежности Куросакура продублировала сигнал отчаянным мотанием головы.

— Очень хорошо. — Вольный Ветер спрятала трубку в рукав кимоно. — Тогда — еще раз повторите мне свои роли.

— С хмурым видом стою и молчу у вас за спиной. — Екоу, произнося это, нахмурилась еще больше — из-за ее отношение к одежде и плану вообще, смотрелось в итоге идеально-аутентично. — Перед вратами вытаскиваю из «кармана» ту жуткую автоматическую дребедень пулеметного калибра с нереальной отдачей…

— А я делаю вид, что я — ваш первый помощник. — Подала голос дорогумо.

— Что значит «делаю вид»?! Ты и есть мой первый помощник, Сакура-тян!

— Но…

— Я же сказала — «исполняешь роль моего заместителя». А Екоу роль…

— Вооруженной няшки! — Опять влезла в разговор Небесный Скат. Судя по выражению лица сагири, последняя раздумывала — достаточно ли высоко они летят, что бы с гарантией убиться, сиганув головой вниз.

— …роль нашей охраны! — С нажимом повторила кровососущая. — Из нас троих только у Екоу нет «встроенного» оружия достаточной мощности. Я же не могу напялить на нее стандартный клановый защитный комплект? Нас обязательноне такпоймут. Аплатьюшкоиз перестроенной «светом» стеклоткани и керамической чешуйчатой подкладкой вместо бронежилета (интересно, где Юто взял эту идею? Как будто заранее знал, что предложить…) выполняет функции хоть и хуже, но те так уж намного… и потом, должен же хоть кто-то из нас выглядеть по-настоящему красиво?!

Агеха в доказательство провела руками снизу вверх по своей фигуре: затянутое по всем правилам кимоно (а не так, как некоторые пустоголовые кошки и не менее пустоголовые молодые японки считают «правильно») смотрелось в полном соответствии со стандартами японской красоты лет этак двухсот назад — то есть стягивало все немалые достоинства фигуры красавицы, почти выравнивая разницы между грудью, талией и ягодицами.[133] Дорогущий материал был нежно-голубого оттенка, прекрасно оттеняя вышитый во всю спину камон клана Амакава[134]: черное солнце с черным же кругом лучей. Герб дублировался спереди более скромных размеров вышивкой над сердцем. Классический наряд был для хиноенмы, по праву гордящейся своим совершенным телом, как нож по сердцу — но ей, как главе делегации к проклятым грызунам,[135] помешанным на соблюдении «старых добрых традиций» приходилось думать над тем, как произвести, шимата, «правильное впечатление»! Она же не сама по себе приперлась, а с «официальной миссией»!

Под плавниками небесного ската промелькнула береговая линия — в этот раз ярко освещенная лентой шоссе, по которой весело бежали отдельные автомобили. Море в последний раз подмигнув сигнальными огнями сейнеров-рыболовов и яркими точками прожекторов креветкодобытчиков скрылось за спиной. Огни береговых деревень тусклыми пятнами обозначились по сторонам — и канули во тьму…

— Подлетаем. — Пискнула Акахара. — Приготовьтесь, я вас высаживаю.

Екоу вдохнула, выдохнула, помотала головой и выудила громоздкую железку из своего пространственного «мешка». Пальцы в очередной неприятно кольнуло льдисто блеснувшее серебро, а шею и плечо оттянул немалый вес 12,7 мм монструозного как-бы-автомата. Вообще, сагири совсем неплохо разбиралась в человеческом стрелковом оружии, если по меркам аякаси — так и вообще эксперт! Однако принадлежность изготовителя оружия или даже страну беловолосая определить не могла. Буквы, вившиеся по металлу оружия, были латинские, но складываться в понятные слова отказывались. Выдавленные в покрытии равносторонние кресты «дивно сочетались» с похожим узором на платье — хиноенма явно успела подготовиться к «походу» за несколько дней отсутствия мужа.

— Это латынь. — Неожиданно сообщила Акахара — ее глаза могли видеть и вверх и вниз одновременно. — Надпись на ствольной коробке. «Да падут от лика Его ненавидящие Его».

— И что это значит? — После длительной паузы поинтересовалась Куросакура. К длинному списку вопросов-которые-не-задать к «коллеге» у нее добавился еще один.

— Понятия не имею. — Агеха клыкасто улыбнулась. — Нодорогойсказал, что это будет, цитирую: «тонким намеком на толстые обстоятельства». Зара переслала две штуки — подписано было «ответная благодарность». Мы первый заказ из тридцати комплектов брони через нее реализовали.

Скат совсем снизилась и затормозила в считанных сантиметрах над землей — так, что бы ее пассажиры смогли сойти «с борта» сделав только небольшой шаг. Прямо под сень одинокой красной арки «ворот ветров». «Владычица Крови» спрыгнула первой, вдохнула ночной весенний воздух… и, не сдерживаясь, позволила своей ауре выплеснуться во все стороны, выпуская клыки — в общем, произвела манипуляции вроде нажатия дверного звонка. Конечно, она волновалась… но гораздо сильнее ее завораживало грядущее действо с оттенком некоторого веселого безумия. Семейная идиллия — это так здорово… но нужно же иногда и пар спускать!

Интерлюдия 43

Япония, Такамия, юго-западная граница города (район Ясу) — приозерная часть Оцу

Шо Рюо, Танака

— Нашел! — Удовлетворенно сообщил Танака, разрывая контакт с птицей и открывая глаза. — Те самые, что засветились на камерах: желтая ржавая развалюха, на месте рядом с водителем — тип в синей куртке, что избил Аису. Они. Поехали!

Шо Рью в последний раз затянулся сигаретой (определенно, американский табак за последние десять лет стал куда хуже) — и щелчком пальцев отправил по дуге тлеющий снаряд через всю улицу в урну. Попал, естественно. Дизель двигателя басовито заурчал, подчиняясь нажатию пусковой кнопки.

— А мы не должны сообщить ЦУ о происшествии? — Флегматично поинтересовался вассал-танкист, выразительно глянув на свой

— Тут — направо! — Скомандовал ученик Вороньего Додзе, указывая направление рукой, как только они пересекли «Радужный Мост» Бивако-Охаши. Рюо послушно повернул. Инициативу «коллеги» он не одобрял, более того — в «старом клане», как он уже начал мысленно именовать свое место «службы» и жизни до временной кончины, за такое наглое самоуправство могли и голову оторвать — причем свои же! Но… Но четко озвученные «права и обязанности жителя Особой Зоны Такамия» в понимании Главы Клана переворачивали все привычные понятия о «правильном» и «не правильном» с ног на голову! Сравнять аякаси в правах с людьми — это для Стрелка было не просто дико, это вообще выходило за все и всяческие рамки! Уж на что родители нынешнего Амакава были незашоренными людьми и попытались создать для своих вассалов удобные условия… однако, сын их радикально предков превзошел!

Начать хотя бы с того, что «прирученные аякаси» практически не взаимодействовали с людьми, кроме Амакава, причем в 9 случаях из 10, когда все-таки приходилось, это были другие экзорцисты, в компании которых Шестые вынуждены были вести охоту на демонов. (Надо признать, вынужденные совместные действия не вызывали приязни с одной стороны, ни с другой, и потому все «взаимодействие» ограничивалось обменом односложными репликами.) Нет, это не значит, что кто-нибудь из демонов-вассалов испытал бы большие проблемы при попытке хрестоматийного «хлебушка купить» — в конце концов, особенно в последние лет семьдесят, приходилось и транспортом человеческим пользоваться, и выслеживать противников не только на лоне природы, но и в городах… однако, это было только вынужденное короткое пересечение взаимных интересов (у тебя — товар, у меня — деньги), ничего более. На заданиях случайных свидетелей старались избегать, ну а если и не получалось — просто проходили мимо ничего не объясняя. До своей смерти Шо совершенно спокойно обошел бы, например, старушку, подвернувшую ногу и упавшую на обочину дороги, оставленного плачущего в корзинке младенца или просящую о помощи молодую женщину: даже внимания обращать бы не стал. Ничего личного, извините. Только в последние десять лет жизни в изолированном мирке «сокрытого» Базы и частого вынужденного общения с соплеменниками и четой клан-лидеров, в душе земляного аякаси что-то начало «отмерзать»… А теперь, после «воскрешения» Рюо чувствовал себя натурально как человек, решивший ополоснуть лицо в прохладном горном ручье и внезапно для себя оказавшимся в бассейне онсена!

В клан Амакава «молодой» аякаси пришел так же, как и многие до него — будущему ренегату от мира духов, попавшему под перекрестную резню, устроенную «местному населению» на горных, поросших лесом склонах сопок залетной группой охочих до силы и крови демонов-оборотней удалось выжить — в очередной раз. В мире аякаси правит сила и жестокость — ничего удивительного, что такие случаи происходят время от времени. Нет, некоторым удается спокойно прожить столетия без столкновений и потрясений, но — Шо просто не повезло. Всех, кого он знал, всех, с кем он хоть как-то общался — не стало. Дома тоже больше не было — новые «хозяева земли» решили обосноваться в понравившемся «прозрачном» сосновом бору, и провели тотальные геноцид всех, кто хоть немного фонил маной — заодно и пообедали, ага. А это значило — опять скитания в поисках «угла, куда можно забиться», бесконечные мелкие стычки, необходимость избегать внимания людей и встречных сильных духов, устроивших на редкость не вовремя что-то вроде войны всех со всеми и резни всех подряд… И, самое печальное, такая ситуация повторялась вот уже в третий раз. Разумный с некоторым даже для себя удовлетворением обнаружил, что дальше «просто идти и искать своем место» больше не хочет — а если и хочет чего, так убивать уродов вроде тех, от которых он скрылся. Оставалось припомнить услышанный слух про демоноубийц Амакава да прикинуть направление…

— Это здесь, в конце улицы. — Дома городской застройки, постепенно менявшие дизайн на все более сельский, а маленькие сады-участки на огороды и поля, закончились, и мимо тяжелой машины «побежали» деревья. — Удачное место выбрало для себя гокудо, ничего не скажешь — но не в этом случае. Продолжаем по плану!

Шо поморщился — мало того, что сама по себе задумка Танаки была… гм, слишком смелой даже для человека — так они еще и вынуждены были покинуть территорию «особой зоны»: для этого было достаточно пересечь мост над узкой вытянутой южной частью озера Бива. Здесь, в Оцу, за пределами официальной клан-территории, строго говоря, аякаси-вассалы не имели права действовать автономно: единственное, что заставило Рюо промолчать — это новенький паспорт гражданина Японии, полученный им буквально две недели назад «взамен утраченного». Амулет, в обязательном порядке выданный вассалу, полностью маскировал свернутую ауру и сейчас от человека двойку «патрульных» отличала, пожалуй что, только повышенная физическая сила и скорость реакции. Однако — заметить «на глаз» различие в характеристиках было практически невозможно (если вы не Якоин, конечно!).

Новый лидер клана «несущих свет», Амакава Юто, несмотря на внешнюю «схожесть курсов», применил к принципу набора, расселения и обеспечения занятости аякаси прямо-таки парадоксальную концепцию! А именно — расставил принявших «клятву света» демонов, чьей прямой обязанностью вообще-то должна была быть прямая физическая и магическая защита наследника и выполнение задач вроде

За поворотом дороги показались ворота, запертые разумеется, и Танака обмяк в кресле — управление птицей давалось ему не так уж легко. Толстая, лоснящаяся и довольная собой черная японская ворона тяжело сорвалась с ветки, обогнала неповоротливую машину и закружила над почти классическим додзе.

— За воротами — никого, и дальше есть пятнадцать метров, что бы затормозить. — Отчитался «воздушный» демон.

— Понял. — Рычаги в руках аякаси пришли в движение, опуская приподнятый над землей тяжелый щит бульдозерного ножа в «боевое» положение. Двигатель буквально взревел, когда танкист «притопил газ», выжимая из «катерпиллера» максимальную для того скорость аж в 25 километров в час. Прежде, чем ворота разлетелись деревянными фрагментами он еще успел подумать о том, что все-таки невмешательство в дела «обычных» людей ему, видимо, так и так не грозило — потому что сложно себе представить аякаси, против которого эффективным оружием был бы неповоротливый гусеничный танк… и вообще, может, просто господин и госпожа просто не успели, и их отпрыск просто довел реформы клана до логического конца?

Интерлюдия 44

Япония, Хоккайдо, «сокрытое» «Деревни Теней» «клана» Недзуми

Агеха со спутницами, крыски в ассортименте и немного всепроникающего аклокголи… в смысле — почтеннейшего Аякаси-но-Ками, Нурарихена-сама!

— Недостойный хозяин просит прощения небо-подобной гостьи…

— Недостойная гостья смиренно ждет…

— С чувством глубокой скорби вынужден признать свое ничтожество…

— …яшмовым благоразумием, подобающим самому Солнцу…

«Я — японский демон, я — дорогумо, Паук, плетущий Паутину из тысячи нитей, что слагаются в сложнейший узор, Плетельщица Судеб, которой самим мирозданием заповедано строить тайные союзы, стяжать богатства и влиять на тысячи умов… Ками-сама, почему у меня так болят колени?! Ведь сорок минут только прошло!!!»

Малая Чайная Церемония, во время которой хозяева и гостья ведут неспешную (проклятье! Неспешную!!!) беседу по праву считается у японцев-знатоков традиций одной из признанных процедур этаких доверительных переговоров — по «бизнесу», по политике-ли: можно высказать свое мнение, выслушать оппонента, и тебя это, в общем-то, ни к чему как бы не обязывает. Опять же, можно тянуть паузу именно столько, сколько надо, что бы обдумать ответ или правильным образом составить вопрос — ведь «официально» все наслаждаются вкусом зеленого чая…. А еще можно выбрать приглашенных из слуг и домочатцев и позволить поприсутствовать на действе — что бы потом, перед началом «настоящих» переговоров собрать мнения и получить нужные наставления. От лица «хозяев» присутсвовало несколько крыс-оборотней — на разной стадии атропоморфоза: от карикатурной фигуры грызуна-в-кимоно до ограничившейся круглыми ушами «на макушке» красавицы-жены первого советника. Со стороны Амакава «сидеть на коленях» и пялиться в пол, внимательно прислушиваясь к велеречивой и неспешной беседе «выпала честь» Куросакуре и Екоу… КСО! ЕСЛИ БЫ БЫЛО К ЧЕМУ ПРИСЛУШИВАТЬСЯ!!! Если начальные фразы «о погоде, о доме, о здоровье» несли хоть какой-то смысл, то в потоке накручивающихся друг на друга, как нить бабочки-шелкопряда на куколку, «культурных» и «безукоризненно-вежливых» само-уничижений и восхваления противоположной стороны выловить хотя бы смысловой предлог было просто нереально! У дорогумо, способной провисеть на одной руке над пропастью не один час и бежать половину суток в хорошем темпе, чередуя безумные прыжки и горизонтальные ускорения уже затекло все тело — только это не давало смежить отчаянно слипающиеся глаза и уснуть, ибо темп и «содержание» беседы склонял только к одному — НЕМЕДЛЕННО УПАСТЬ В ОБМОРОК И СПАСТИ РАССУДОК! ПОМОГИТЕ-Е-Е!!!

— Недостойная гостья слишком ничтожна, что бы просить господина обратить свое нефритовое внимание на слова, что никогда не покинут уста, не способные осквернить дворец сей своей дерзостью и нахальством…

Крыс, сидящий на против (если бы тут была Шимомуро Ю, она немедленно указала бы на потрясающее сходство антропоморфа и одного персонажа американского мультфильма про черепах-мутантов) казался чучелом самого себя — черные выпуклые глаза совершенно стеклянно отражали светильники, а шерсть, казалось, покрылась слоем пыли. Его сосед вполне человеческие глаза приклыл и, кажется, смог применить некую технику само-концентрации — по крайне мере он оставался предписано-неподвижным. Екоу так же нарочито-расслаблено сидела на полу… и только Куросакуре было видно, что проклятая сагири незаметно вызвала у себя под ногами черное пятно пространственной техники (как раз под юбкой, солнышком лежащей вокруг колен!) и там потихоньку двигала погруженными ниже колен конечностями! С-скотина! Кляча дохлая! Ну ничего — месть дорогумо будет страшна и неотвратима, и ты не заметишь ее, пока она не настигнет тебя, предательница!

Погрузившись в сладостные мечты о священном возмездии, паучиха наконец-то смогла «сползти» во что-то вроде спонтанной медитации — немного (немного?) неадекватной, но все-таки. Придумывая и раскручивая в воображении «страшные интриги», дорогумо вскользь подивилась выдержке Агехи: во время приснопамятной «вербовки» не было у кровососки ни выдержки, ни нужного уровня способности «приседать на мозги» — скорее «та» хиноенма уже через пять минут постаралась бы разнести столик, чашки и все помещение в клочки. Да и знакомые с «Вольным Ветром» рассказывали о ее вздорном и взрывном темпераменте — но никак не о выдержке и… вот таком, неизвестно как это назвать! Неужели так беременность и рождение ребенка повлияли? Хм. Может, самой забеременеть?.. Вообще, она — паучиха, и создание семьи для ее вида вполне естественный шаг. Да, молодая, да «плоская»… ксо, не повезло с фигурой!.. но ведь уже состоятельная и состоит на такой службе, где ее накопления удваиваются чуть ли не два раза за год. А ведь в «Особой Зоне» она может

…нервы у женщины-недзуми не выдержали. Полукруглое, просвечивающее розовым, покрытое нежной шерсткой в цвет блеклых, в серый, волос, ушко дрогнуло… И, как в ответ на это событие из пустоты (и без всякой видимой магии!) материализовался еще один участник действа — низкорослый морщинистый дедок самого что ни на есть затрапезного вида: в домашнем потертом кимоно, с тыквой-бутылкой саке, заткнутой горлышком за пояс… и, уронив лицо на поверхность котацу, громогласно захрапел!

— Ох, а вот и вака-доно! — Всплеснул лапками первый советник, предварительно отставив свой керамический антикварный чайный стакан.

— Хрр!

— Мы только его и ждали, что бы перейти к приватной беседе. — Доверительно сообщил в пространство оборотень-чиновник в шапочке и «парадном» кимоно.

— Хр… р?! — Волна почти материального яки, ударившая с двух сторон комнаты чайных церемоний, не смотря на то, что наличие возможности засечь «желание убийства» не доказал ни один исследователь, заставила «главную крышу» Кагегакуре-но-Сато сбиться с храпа.

— Что ж, церемония все равно практически окончена… — Протянула «понятливо» Агеха (хотя на самом деле едва ли прошла вторая треть)… — Раз уж наш состав расширился, мы можем поговорить в более свободной…домашнейобстановке.

— Хрр? Хррр!!! — Широкий и туго затянутый пояс вокруг стана «Владычицы Крови» внезапно «неизвестным образом» ослаб, выявляя некоторое «занятные подробности фигуры» превращая «запАх» кимоно в скромный, но интригующий видами вырез. В «домашней обстановке» правилами этикета действительно позволялись подобные «слабости»… хотя бы потому, что нормально поесть с туго перетянутым животом довольно сложно!

— Да, я как раз хотел предложить… хех, яшмовой госпоже отведать редкое саке, что удалось получить нам недавно… по своим каналам, в опечатанных бутылках.

— Амакава-кохай, Недзуми-кохай, вы ведь хотели, что бы я «засвидетельствовал» проведение переговоров? — Бодрый дедок совершенно точно только что появился за столом — а это этого на столе спала не иначе как коллективная галлюцинация. — Почему бы нам не перейти туда, где не нужно будет напрягать ваших помощников?

Конец фразы прозвучал уже в пустоте — за столом никого не было. Оставшиеся гости и хозяева переглянулись, сделали независимые лица… плюнули на «лицо» и с тихими проклятьями начали разминать затекшие ноги и тереть виски!

— Вы, наверное, остановитесь в вашем доме, Куросакура-сан? — Вежливо «намекнула» жена первого советника.

— Да, именно там.

— Отлично. — Удовлетворенно кивнула та. — Вас долго не было, наверняка вы много знаете нового о мире за стенами нашего убежища?

— Да… — Только и оставалась, что кивнуть дорогумо — сетующая на незнание обстановки супруга главы самой разветвленной и самой пронырливой сети прирожденных шпионов… намек, толще которого сложно представить!

— Думаю, часа же вам хватит привести дом в порядок после отлучки? Я думаю, вам и мне с некоторымиблизкими подругаминайдется, о чем пошептаться с такими выдающимися путешественницами, как вы! Ну и пару заказов сделать… или тройку — а то вы совсем забыли дорогу в наш дом.

— В последнее время было так много дел — импорт у развивающегося города высок.

— Ох, это верно! Помню, как мы сами обустраивались тут… Но ведь город уже достаточно развился, что бы предоставлять и экспорт, не так ли?

— Мы наверняка найдем, что вас заинтересует. — Медленно ответила паучиха, до которой только сейчас дошло, зачем нужна была рокировка с костюмами и «показательное выступление сторон». Ну действительно — не могут же высокие стороны потерять лицо и так вот просто взять и договориться — клан демонов-шпионов и клан демоноубийц-приручателей аякаси? Вот почему в разговоре и не было никакого смысла — стороны действительно демонстрировали исключительно вежливость и взаимоуважение… адо началасказать?! Хотя, судя по лицам недзуми они тоже не сразу сообразили. А вот скромным конрабандистам и неким частным лицам договориться сам Ками-сама велел, верно? Куросакура едва не выругалась — хоть и по делу, но ей теперь самой предстояли переговоры — и без Агехи! Ксо! Явно рабочая заготовка семейки Канаме, да и без «мамы»-Котегавы не обошлось! Прям завидно… Так! Срочно приходить в себя и готовиться ко второму раунду! Хотела «хитрых планов» и «сделок века» паучиха? Получи! И во имя Юто-сама!

Интерлюдия 45

Япония, Оцу

Шо Рюо, Танака и немного /удивленные/ гокудо

Когда ты тихо-мирно отдыхаешь после работы во внутреннем дворе уже практически ставшего домом общежития-додзе, разлетающиеся ворота и вкатывающийся дорожный бульдозер… оказывает деморализующее действие, да. Кроме того, отдельные обломки получили достаточно кинетической энергии, что бы прорвать бумажные в прямом смысле слова панели, разделяющие двор и помещения под крышей… не говоря уже о том, что бы поставить парочке невезучих катагири болезненные синяки в ворохе заноз…

— Увидишь какого идиота,размахивающегооружием — наезжай… в прямом смысле.

— У них могут быть пистолеты. — Хладнокровно ответил Стрелок.

— Стекло кабины противоударное и модифицировано «светом» — покруче, чем триплекс у инкассатора. Только внутрь забираться не давай. А о стрелках, хе. — В руках у Танаки оказался короткий жезл из потертого дерева с каким-то приспособлением на конце. — Я позабочусь отдельно! Гудни-ка!

Низкий, давящий на уши, похожий на гудок поезда сигнал разорвал тищину над пристанищем низшего звена организованной преступности. Слегка… эм, впавшие в ступор обитатели дернулись, «отмерзая» — прошло всего несколько секунд, а ученик вороньего додзе уже ловко вскарабкался на высокую крышу стеклянного «фонаря» кабины и, надсаживаясь, заорал:

— Четверка ваших уродов избила сотрудницу Отряда! Кто ответит?! Они приехали на желтом ржавом говне, что стоит рядом с входом! Ну?!

Двор очень быстро наполнялся людьми — одетыми и не очень. Все-таки это была база нескольких отрядов под предводительством четырех кумигасира, соответственно «на хате» проживало до 40 «бычков» одновременно — не считая обслуги и командиров.

— А ты б… кто такой дерз…

— ВШЗЗЗ! — Бледно-голубой разряд дистантного тазера заставил раскрывшего рот конвульсивно дернуться, роняя «пушку»: выставленный на «самый малый» артефакт все равно был весьма опасной игрушкой, которой и убить — раз плюнуть. Одна из ранних поделок Юто, «на коленке» собранная из мана-преобразователя, накопителя и модифицированного полупроводникового лазера-ионизатора не имела ни прицельного механизма, ни какого-либо ограничителя… и не была как-то учтена в качестве оружия. Однако все так же исправно работала — только ману пополняй. Вот таких «забавных игрушек» у «патриархов» отряда в загашнике оказалось довольно много — Амакава было банально не до того, что бы про них вспоминать, собрал старые сокрывающие амулеты, выдал новые и на том все успокоилось. Правда,сейчасТанака достаточно разбирался в физике, что бы

— Эй, он же! Муда-А-А-А! — Махина колесного дорожного бульдозера в колесами в рост человека неожиданно дернулась и оглушительным треском распахала «ножом» основного инструмента охватывающий кольцом двор настил и часть стены — так, что орущий благим матом любитель размахивать длинным стальным клинком вместе с еще тремя просто оказавшимися рядом неудачниками вынужден был, бросая оружие, рыбкой прыгать в сторону от таранного удара строительной машины. Домвздрогнул— несколько кусков черепицы съехали по скату крыши и раскололись, Шо сдал назад, возвращаясь на стратегическую позицию посреди двора. Воздушный аякаси на крыше кабины даже не пошатнулся — для него такое «развлечение» после некоторых тренировок «дорогого учителя» Тенгу-сама было легкой разминкой. Еще раз прожужжал тазер — и только тут до толпы внутри двора начало доходить: люди волной отшатнулись к стенам…

— СТОЯТЬ! — По удачный аккомпанемент взревевшего на холостых оборотах дизеля проорал Танака. — Путь тот, кто ответственный — говорит. Или, клянусь — мы оставим тут ровную площадку!

— Что происходит? — Новое действующее лицо бесстрашно вышло во двор. Молодой еще мужчина… перед которым «быки» почтительно раздвигались, расталкивая коллег.

— Дайоске-доно… «профессор»… — с шелестом пронеслось по толпе.

— Четверо катагири избили девушку из южного офиса Отряда. — В упавшей шелестящей шепотками тишине слышалось только басовитое урчание дизеля. — Ей только-только исполнилось шестнадцать, ее увезли на скорой в реанимацию. Кто ответит?

Надо знать историю Якудзо, что бы представлять — для организованных отморозков-беспредельщиков это действительно был «косяк». Нет, в недалеком отсюда Киото ситуация… была бы рассмотрена скорее по-западному, «девочка сама виновата»… но «семья», контролирующая префектуру Оцу, включая, кстати и Такамию, была набрана из местных в основанном «пролетариев» (что бы было больше стимулов «защищать»). И дело было не только в нарушении «джентльменского договора» — ведь отряд был как бы игрушкой дочки соседского вакагаширо — само по себе нападение на несовершеннолетнюю почти-школьницу…

— Кто это был? — В резко упавшей мертвой тишине вопросил «бригадир» одного из отрядов, обращась уже к своим.

— Желтая тойота-пикап со следами ржавчины, один из них был в дутой синей куртке. — Поделился информацией с крыши Танака. — Записей нет, но мы уже нашли свидетелей.

— Четвертая гуми, значит. — Протянул «лейтенант», видимо оставленный на базе бандитов дежурным. И не поворачивать, бросил. — Они здесь?

— Здесь, босс. Минуту!

«Однако — организация у них на высоте. По крайне мере — у некоторых.» — Индифферентно отметил Рюо, закуривая. Только что злые, напуганные, агрессивные люди, разобравшись в ситуации и увидев руководство, мгновенно успокоились и развили бурную деятельность. Пликнул сигнал телефона — и Шо удостоверился, что ЦУ про них уже «в курсе». — «Продолжайте, наблюдаем».

Тем временем «бычки» вытащили в засыпанный щепками и обломками побольше внутренний двор четыре… гм, тела, одно из которых так и было облачено в синий «дутик» без рукавов. «Сотрудники» гокудо явно прибывали в некоторой некондиции — по крайне мере, их волокли и на внешние раздражители, вроде желто-черной строительной машины, занявшей приличный кусок двора, они не реагировали. Танака спрыгнул с крыши кабины, заставив стоявших рядом отшатнуться… и посмотреть на «скромного японца» в желтой каске (а потому что положено по ТБ! Водитель и оператор должны быть в касках!) расширившимися глазами: прыжок с высоты второго этажа, после которого человек спокойно идет, как ни в чем не бывало… среди катагири мало кого можно было найти, кто совсем ничего не понимал в боевых искусствах — все таки кулаки у них профильное «средство производства», а за свою работу в Японии принято держаться, и делать хорошо! Впрочем, «волшебную палочку» станнера ученик «Вороньего додзе» все так же покручивал в руке.

Пара ведер ледяной воды сделали свое дело — видимо, синекурточник был покрепче своих товарищей и очнулся от той дури, что «коллеги» «бахнулись». Судя по шепоткам, которые даже без развертывания ауры отлично слышал воздушник, 4-й гуми был тем еще «дерьмом», но вот такого даже они себе ранее не позволяли. Впрочем, после нескольких повторов вопросов и «наводящих» плюх по щекам, любитель синего цвета наконец-то выдал что-то членораздельное:

— Нашли суку, что раздавала объявления мелким уродам, которые их рабочим разносили… Кумигасира сказал «лечить», ха-ха… эк! — От удара в живот катагири опять обмяк, а Дайоске требовательно обернулся к представителю отряда.

— Не только гокудо нарушило соглашение, значит?

— Мне об этом ничего не известно. — Открестился аякаси. — Мы действительно нанимаем людей, которые сами приходят — в городе много строительства и требуются рабочие руки, но Отряд никакой деятельности за пределами Такамии не ведет. Единственное разногласие, которое у нас было — поджидать группы кандидатовпрямо передЮжным офисом было… не очень корректно. Мыобъяснилиэто вашим людям и разошлись… без лишнего членовредительства.

— За личную инициативу подчиненных тоже отвечает работодатель… — Задумчиво огласил претензию «лейтенант».

— Вот именно. Одна жалоба — и мы бы… свернули процесс гораздо эффективнее. Но бить ногами беззащитную девушку, дождавшись, пока она выйдет из зоны действия уличных камер — это совсем не похоже на «предъяву», верно? А кто виноват в сманивании разнорабочих, что в Оцу все равно сидят без дела — пусть решают боссы.

— Это верно. — Бывший инженер, теперь кумигасира Якудза слегка пошевелил плечами. — Я передам «вверх», вы передайте своим…

— Они ранили нашего человека. — Упрямо наклонил голову Танака, и, вот удивительно, стоящие рядом «бычки» поддержали его тихим, но одобряющим гулом. — Если бы мы хотели решить и этотвопросчерез «верх», мы бы сюда не приехали. Яхочу видетьтого… кто отдал приказ!

— Ваше право. — Пожал плечами Дайоске (замять конфликт не прокатило — но не попробовать он не мог). — Кто знает, где сейчас кумигасира четверки? Ясно… Я вас лично провожу… надеюсь, вы, хех… согласитесь нанаштранспорт?

— Да, технику… заберут. — Указал руками на буквально спикировавший с неба квадракоптер аякаси. Винтокрыл завис над крышей бульдозера, в наступающих сумерках мигая красной подсветкой камеры. — Мои извинения за небольшой беспорядок.

— За извинения пусть тоже пообщаются «сверху». — Хмыкнул кумигасира, не скрывая иронии. — За мной. Признаться, у меня тоже есть к коллеге, гм, пара вопросов…

У Нумото отлично получается выразить свои эмоции мимкой — вот и сейчас сын с уморительно-серьезным лицом, отпущенный Сидзукой покачнулся вперед, назад, и все-таки неуверенно зашагал. Раз-два-три-четыре — и с некоторым набором скорости пять-шесть-семь-восемь… все, финиш! Впрочем, для девяти-с-половиной месячного малыша такое расстояние — действительно что-то вроде гонки: бипедальная локомоция[136] такой сложный процесс! Не верите? Спросите у создателей шагающих роботов! И центр

— Аааа! Какой он кавайный! Как мило он косолапит! А можно?..

А я о чем? Нет, что бы серьезно оценить «подвиг водителя», выискивают недостатки — и умиляются! И ладно бы это были аякаси — нет же, вполне себе «человеческие девушки»…

— У-сю-сю!

Химари, на руках которой сейчас находился малыш, выражение лица можно было смело просить увековечить художника: степень «загадочности» вплотную подходит к картине «Мона Лиза». Этакая смесь из опасения, недоверия, осторожного счастья и желания защитить — ну и еще чего-то намешано, уже не разобрать. А вот показывать «козу» малышу — жест, похоже, мультицивилизационный… и смотриться одинаково глуповато вне зависимости от его проделывающего!

— Мама? — С отчетливо-вопросительной интонацией сказал и посмотрел «Багрового Клинка» ребенок. Да, это Нумото уже научился делать — различать «мам» и «не мам», хотя еще месяц назад путался. Вообще, доктор Аой только за голову схватилась, когда услышала мою идею — но потом, подуспокоилась и признала логичной. Бедная женщина! Ну вот откуда ей знать особенности психологии детей такого возраста, она же терапевт? С другой стороны — идти к обычному детскому психологу я как-то не горел желанием, только не после того, как «мир назад» вдосталь пообщался с работниками кафедры педиатрии первого вуза: если по проблемам скорости развития и перекоса в восприятии информации у детских психологов еще кое-какие вполне конкретные наработки были, то по внутрисемейному позиционированию… ага, особенно в смешанной семье из мага, трех аякаси, трех школьниц — это еще Куэс пока учится и ее с нами нет! Впрочем, мнение Канаме-старшей, считающей, что ребенок может вынести информационные перегрузки покруче многих взрослых и гибко приспосабливается к любой среде, я тоже «услышал» и учел. Так что мой сын ознакомлен «в лицо» кто тут мама, а кто — нет. По счастью, вокабуляр и практически не работающее пока абстрактное мышление не позволяет отпрыску уточнить, почему мам у него столько, а батя только один! С содроганием ожидаю этот «чудный» момент!

— Все врут ученые, говоря, что за чувства и интеллект отвечают разные полушария мозга. — Михаил Кемеров с таким же «сложным», как у меня, выражением лица рассматривал, как его женщины исходят на кавай перед чужим ребенком. — По-моему, они в таком состоянии даже таблицу умножения вспомнить не смогут — все извилины одними эмоциями заняты!

— Это инстинкт, он глубже «наносного» интеллекта. — Озвучил очередную банальность я. — Детенышей в стае защищает не только мать, а вообще все взрослые. А инстинкты часто «общаются» с нами через эмоции… Кстати, на счет инстинктов и эмоций: тебя можно поздравить?

Оу! Ну и выражение лица, как будто Миха не просто откусил от лимона — а ему этот, предварительно очищенный и хорошо так посыпанный жгучим перцем фрукт насильно запихнули в рот!

— Хоть ты не издевайся, блин! — Кемеров-младший от полноты чувств перешел на русский, правда при этом еще и понизил голос, дабы увлеченно сюскающие дамы его точно не услышали. — Слушай! Как ты со своими справляешься?! То «ты слишком много уделяешь мне внимание, немедленно пойди и к Соре», то «ты совсем про меня забыл, да? Это потому, что она…» Когда отец узнал подробности — он та-ак ржал!

— Главное — как Охаяси-доно прореагировал?

— «Михаир-кун, Такамия возрождает наши самые достойные национальные культурные традиции, и я рад что ты, не-японец по рождению, смог понять и поучаствовать в процессе восстановления культурного величия…» Тьфу! И морда, главное, серьезная такая — а в глазах столько веселья! И это ещемоямама ничего не знает — а она меня летом увидеть хотела… «Мамочка, это моя старшая невеста, а это — младшая!» Да она меня сама прибьет!!! — Последний крик души был особенно прочувственным. Правда, «гаремовладлец» буквально через секунду свернул на гораздо более «приземленную» тему, которая, все-таки, волновала его заметно больше: — Ну вот скажи — почемутвоиу тебя такие спокойные и не-разлей-вода?

— Это они при посторонних спокойные… Да что там говорить — ты на своих погляди! — Нудержавшись, я подмигнул «коллеге». Действительно, мизучи и бакэнеко чуть ли не обнимались, демонстрируя, какая они прекрасная семья с прекрасным чадом. Видя такой дуэт, будущие жены Михаила ничуть не хуже начинали изображать «мы лапочки и паиньки, живем душа-в-душу»… уж не ради ли этого ощущения эта шебутная троица уже раз пятый напрашивается ко мне в гости?

У Химари, на мой взгляд, «быть мамой» получалось слегка натянуто, зато с ребенком, постоянно живушим с нами троими в одной комнате, она управлялась несколько ловчее, чем Сидзука, продолжительный опыт общения с малолетками имевшая лет этак триста с хвостиком назад. Еще довольно профессионально «работала» с малышом Ю — общение со своим «стеклянным» из-за болезни младшим братиком подготовило из молодой девушки вполне профессиональную если не маму, то няню. Правда, «вечную старосту», когда та выбивала из постоянно проживающих в Доме Амакава женщин свою очередь общения с Нумото, другие супруги старались на оставлять одну — потому что кому-то не хватило мозгов сказать фразу «а теперь, малыш, мы пойдем смотреть серию про веселые тентакли — ты же должен вырасти разносторонне образованным» потише! Кстати, моему сыну грозили всего-навсего «Удивительный мир морского дна» на National Geographic Channel — мелькание разноцветных пятен красочной съемки на «большом экране» «домашнего кинотеатра» карапуза просто завораживало…

— Ищи в своем положении положительные моменты. — Я не удержался и подмигнул Михе. — 99,9 % твоих соотечественников мужского пола и близкого возраста тебе бы просто отчаянно позавидовали! Да и не сам ли ты этого хотел? Ты в Японии, представляешь свой «клан», у тебя две очаровательные девушки, причем одна из них — настоящая «принцесса», а вторая — загадочная шиноби, ночная убийца, способная вырвать сердце человека из груди голыми руками. Настоящий «русский попаданец», как из твоих любимых книжек — и, заметь, тебе для этого все красоты даже не пришлось попадать под трамвай и умирать мучительно молодым! Или ты хотел исключительно классическое фентези и эльфиек с острыми ушами?

Последнюю фразу я постарался проговорить максимально участливым голосом: мол, сочувствую, брат — но не все же мечты сбываются? Кемеров-младший пару раз хлопнул ресницами — и, не сдерживаясь, расхохотался, так, что даже

— Да, определенно, уши — это то, чего мне так не хватало! — С трудом разогнувшись, согласился русский.

— Скажу по секрету, в магазинах косплея в Токио можно найти не только… уши!

— Нет, я еще не достиг нужной степени просветления, что бы завести своих в такое место и попросить «пару ушей вон тем девушкам», ух!

— Значит, оставь как резервный план. Можешь не благодарить. — Быстро составляя «покерфейс» «разрешил» я.

— Обязательно! Знаешь — смех-смехом, а мне подобные мысли только недавно в голову приходили. Я тут наткнулся на один клевый онгоинг — как раз про попадание в аниме: парень быстро пишет, уже куча глав есть…

— И о чем это наши мужчины тут решили пошептаться? — Нумото, лишенный сандалей, был водружен на стол, а девушки, оперативно разделившись на две группы, четко заняли каждая свою сторону, придвинув стулья. Выставленный во внутреннем дворе большой белый пластиковый стол был пуст, и мальчик без проблем проделал два шага до меня.

— Ну, привет!

— Пфрр! — Поздоровался в ответ сын, но «на ручки» идти решительно не захотел — его уже и так затискали. Вместо этого он вернулся к середине стола, некоторое время постоял, слегка покачиваясь, удерживая равновесие, придирчиво рассматривал умиленных девушек, потом все-таки сделал шаг и уселся на попу перед Сорой.

— Решил выбрать меня мамой? — Ехидно улыбаясь, вкратчиво спросила она.

— Нет! — Отбрил малыш, и чуть задумавшись, протянул ручку… уверенно ухватив опешившую ниньзя за правую грудь. — Ам! Дай!

— Агеха четвертый день на… задании, а мелкий привык, что его кормят грудным молоком. — Пояснил в мертвой тишине я. — Вот он проголодался и, гм, выбрал себе «источник еды».

«Видимо, по размеру» — этого я не сказал, но фраза отчетливо повисла в воздухе. Четыре обладательницы ярко-малиновых физиономий мгновенно «подорвались» и вихрем унеслись в дом, не забыв прихватить главное сокровище семьи Амакава с собой, неразборчиво пропищав при этом что-то вроде «ребенокжеголодныйсрочнонадоегокормитьскорейскорей!»

— Н-да, а я-то, дурак, у тебя совета спрашивал. — Задумчиво протянул Михаил, глядя вслед женскому урагану. — Хорошая наследственность — и все дела. Сын уже сейчас весь в тебя!

— Да иди ты! — Отмахнулся я, с дурацкой улыбкой открывая пришедшее сообщение… впрочем, настроение у меня тут же испортилось. — Так, извини, но мне сейчас придется вас, ребята, оставить.

— Проблемы?

— Типа того… у соседей. Пойдем — я девушек предупрежу и надо ехать. — Потом про фанфик расскажешь, ладно? А то я скоро по-русски читать разучусь…

— Лучше я тебе ссылку скину.

…Пришедшую ссылку я, не особо задумываясь, нажал с телефона уже в такси — машина везла меня и троих тенговцев через вечернюю Такамию, и мысли у меня были заняты… гм, совсем другим. Японское чиновничество показало себя во все своей рас…скрой красе — и, ситуацию, похоже нужно было срочно разруливать, параллельно создав себя несколько новых проблем. Я, не видя, уставился в дисплей аппарата, где-то фоном думая, что вид на страницу какой-то знакомый такой… пока, наконец, глаза не соизволили сфокусироваться на тексте.

Из машины в пригороде Оцу глава Амакава вышел совсем в другом настроении. И всего-то простой рецепт — прочесть пару глав попаданческого фика оказалось достаточно, что бы почувствовать себя МС и непреодолимым читером! Чиновники? Ха! Ну, придется немного покрутиться и, возможно,потревожитьразных людей — вот у некоторых действительносерьезныепроблемы! «Регистрация пройдена» сообщил почтовый клиент, и я, с чувством выполненного долга, нажал в первом сообщении «+1» в теме «Чужая Жизнь» на форуме «ВВВ». Здесь, в другом отражении реальности, в другом теле и другом возрасте, спустя столько лет… прочесть этот текст — как встретить старого друга! Я как будто догонял себя оставшегося «там» — и этот текст, первая веха… С теплым чувством и неуместной улыбкой, в окружении «коробочки» из трех вассальных демонов, я шагал к большому неухоженному дому, окруженному хилыми деревцами, перед которым на обширной площадки застыло несколько машин разной степени обшарпанности. Ну что: кто не спрятался — я не виноват!

Интерлюдия 46

Япония, Оцу

Филиал офиса Социального Комитета в Киото, Оцу

Молодой человек лет этак девятнадцати на вид, в костюме служащего, при галстуке и с тонкой папкой в руках, поднялся по ступенькам и аккуратно надавил на кнопку интеркома. Несмелая улыбка и очки в тонкой оправе отлично дополняли образ мелкого клерка…

— Региональное представительство Социального Комитета в Оцу, филиал офиса в Киото, чем можем быть вам полезны?

— У меня пакет документов под заполнение на расширение медицинской страховки для… — Мужчина раскрыл папку. — Обинадзава-сана и Ватунама-сана. Здесь есть такие?

Интерком молчал довольно долго — не менее пяти минут, и все это время молодой человек терпеливо ждал, сохраняя выражение лица.

— Извините пожалуйста, а что за страховка?

— Полный пакет поликлинических услуг плюс экстренная и долговременная хирургия. — Бодро отрекомендовался «курьер» — Наш госпиталь ориентирован на страховку расширенных профилей, например — строителей сооружений повышенной опасности, травмоопасных производств. Например, наш постоянные клиенты — «Такамия-Строй», Горадминистрация города Такамия…

— Извините еще раз! — Перебила девушка. — Но почему страховка только для двоих? И у нас есть предоставленное медицинское обеспечение…

— Раз документы пришли — значит ваше руководство оплатило расширенную «медицину». — Мужчина пожал плечами. — И вы за своим соц-пакетом наверняка в Киото ездить вынуждены, так? Наша клиника — в Такамии, тут рядом. А что касается «почему двое»…

Тут работник госпиталя раскрыл папку и, с шелестом перевернув пару страниц, прочел:

— Тут написано «для работников категории „М“». Понятия не имею, что это такое — наверно какой-то ваш внутренний код.

И опять молчание.

— Заходите, пожалуйста!

* * *

— Ну, что он хотел? — Заглянула в кабинет «отдела М» «секретарша», что вела полчаса назад переговоры по интеркому.

— То, что и сказал. — Мужчина средних лет с характерной для японца внешностью похлопал рукой по тощей стопке бумаги. — Заполнил анкетные данные, жалобы на постоянные недомогания, переписал номер «коробочки» и укатился. Я даже уговорил его оставить вторую анкету тут — сказал вроде того, что график патрулирования плавающий, и застать в офисе кого-то определенного довольно сложно.

— Ксо. Я уже думала, нас опять оставят в покое лет на семь! Раньше мы что-то никому не нужны были, даже приборчики эти, как их там, по почте прислали. А тут — представитель госпиталя, футы-нуты!

— Ну-ну, расслабься! Не к чему прикопаться: у меня же тоже фамилия «Обинадзава», и в патрулирование

— Тц! Хватит уже — ты даже после его смерти простить не можешь?

— Ну, тела-то мы не нашли, только эта странная дорожка из капелек крови вникуда… и Ватунама тоже пропал перед этим. А все потому — нефиг влезать, куда не просят! А я ему говорил…

— Хватит! Делать что будем?

— Да ничего не будем. — Обинадзава убрал со стола плоскую коробочку «диссипатора» в карман. — Заполним вторую анкету да и перешлем. А то будет недостоверно выглядеть — расширение медстраховки оплатили, и не воспользовались. Кстати, этот парень таких дифирамбов этому своему госпиталю напел — я даже думаю туда съездить, а то, знаешь, в спине иногда «стреляет»…

— То есть, ты считаешь, что это не была скрытая проверка?

— Ками-сама! Да кому мы тут нужны-то? За семь лет, как братца в должность вводили — ни одного распоследнего дворника не приехало — хотя до Киото всего час езды.

— Больно много ты понимаешь…

— Больно-не больно, а зарплата у меня побольше, чем у тебя!

— Не у тебя, а у брата двоюродного!

— Как будто не ты мне предложила «немного заменить» его?

— Ладно, хватит! Нормально, значит — нормально все… — Что-то женщине не давало покоя. И только вечером, уже закрыв двери одноэтажного офиса, рассчитанного на пять человек, она поняла — «переписал номер коробочки», диссипатора этого непонятного, который инструкция обязывала постоянно с собой таскать! Да еще эта «активация» тогда — палец колоть иглой прямо из этой коробочки… прям ритуал какой, брр! Придумали, тоже! С другой стороны — никто ж и не проверил? А коробочку ее «подчиненный» так и носит, все по инструкции. Вторую «коробку» она сунула своему племяннику — тот все равно развозит еду, мотается по всему городу — чем не дежурство? Ну и попросила смотреть по сторонам внимательнее, за четверть комитетских денежек — чего нет-то? А, ладно. Небось «сверху» требование зачем-то спустили — написано же в анкете про «допуск М», а она и сама до сих пор не знает, что это значит…

Конечно, будь «Комитет» как раньше частной конторой — она бы не посмела «мухлевать», но всем известно — государству наплевать на работу «на местах», если это не полиция какая-нибудь. Ну ходит она по школам, ну собирает анкетки по ученикам психологов, и что? Вон третьего дома семья до сих пор за деда пенсию получает, хотя того и в живых уже лет десять нет! И у озера целых двое таких. И ведь все знают — да молчат. А ее племянница, что в Фукусима, рассказывала, как они рабочих нанимают «с обязательным прохождением курса работы в опасных зонах». Да если у такого рабочего японский паспорт есть — уже хорошо! А по документам — не подкопаешься… Ладно, действительно, равно пока паниковать…[138]

Интерлюдия 47

Япония, Оцу

Западный пригород Оцу, частное владение. Подпольный игровой клуб/бар/дилерская точка

За ночь ничего не изменилось. Дайоске ожидал, что после «великолепных впечатлений» он и заснуть не сможет, либо всю ночь его будут мучать кошмары, однако — кумигасира как прикорнул в продавленном кресле, так и проспал до позднего утра. Даже комары не помешали. Видимо, мозг посчитал увиденное наяву настолько бредом, что с чистой совестью решил не обрабатывать эту информацию вообще. И верно — мужчина потянулся, с недоумением разглядывая окружающую обстановку, пытаясь припомнить, как он сюда попал — напиваться кумигасира иногда позволял, но не чаше трех-четырех раз в год, и во время своеобразного отпуска, что предоставляла своим «сотрудникам» Якудза… и уж точно не в таком месте! Однако, стоило ему сделать пару шагов в сторону двери — и резкий удар по обонянию сразу вытащил вчерашние «кадры» воспоминаний, которые «лейтенант» гокудо предпочел бы никогда не видеть!

Машина (на этот раз гораздо более презентабельная — Кумигасира едет!), где водителем выступал катагири чужого отряда, вызвавшийся помочь доставить дежурного по базе (слегкаразнесеннойпоказательным выступлением Отряда базе — еще одна головная боль!) к месту нахождения ответственного за возникшиетёркипредводителя гуми номер четыре, приняла двоих представителей Такамиис предъявой— и они выехали. По поводу всего одного (и не своего) «помощника» кумигасира не волновался: такасимовским гокудо, что «официально» были крышей Отряда было не с руки ссориться с «головной конторой» в Оцу. Правда, люди из Отряда повели себя резковато и самостоятельно — но при наличии крыши еще и в горадминистрации весь демарш смотрелся мягким шлепком по руке, протянувшей пальцы в чужую миску слишком нагло. Возможно, боссы решат по-другому, может быть даже до оябуна дойдет — не мог же конфликт инициативой командира четвертых? Однако это не его, Дайоске, дело, его задача — продемонстрировать, что на их «низовом» уровне просто произошла досадная ошибка, и смысла крушить собственность и калечить людей нет. В том, что Отряд Взаимопомощи вопреки названию вполне может устроить что-то вроде «Варфоломеевой Ночи» на японский манер бывший инженер, а теперь «полевой командир» гокудо ничуть не сомневался: тогда еще третий отряд пришлось расформировать и заново укомплектовать другими людьми «с понижением в цифре» — потому что катагири, побывавшие в Такамии, белели и запинались от одного упоминания взаимодействия с населением оттуда. Пришлось руководству рассовать их по другим зонам ответственности подальше от озера Бива — туда где могут почку шилом проткнуть или ломают ребра битами, но не отрезают кисть прилюдно. Четвертый отряд занял место третьего, но его «бычки» своих старых «объектов», разумеется, не забыли, так что проблем у водителя не было. А вот и… гм, притон.

То, что пошло что-то не так, кумигасира сначалаувидел— до того обычные, даже во время «наезда»,боевикиОтряда резко напряглись, пристально вглядываясь через свои стильные очки прямо в стену строения. То, что двое «строителей» — не простые ребята было ясно сразу, даже до того, как они сняли несколько нелепо выглядевшие с довольно дорогими костюмами желтые строительные каски… однако сейчас от них просто шибануло опасностью! Мужчины как-то внезапно обогнали своих провожатых, и едва Дайоске попытался что-то сказать, представившийся Танакой обернувшись, буквально заставил их застыть — одной интонацией:

— Вам лучше подождать

Кумигасира, споткнувшись, слегка опешил от такого, и собрался одернуть много взявших на себя на чужой земле… как встретился взглядом с глазами бойца: сжавшийся в точку зрачок изавораживающаярадужка буквально приморозили к месту пятой точкой почувствовавшегочто-точеловека. Как будто смотришь в глаза хищной птице!

Танака резко развернулся и очень быстро двинулся в след за приятелем-бульдозероводом, на ходу небрежно перекинув пиджак через перила, на европейский манер построенной на первом этаже перед входом веранды, не забыв достать из кармана знакомую «волшебную палочку» дистантного станнера

— Возвращайся в машину и жди там! — Приказал водителю Дайоске, не оборачиваясь.

— Но…

— Выполнять!

Собственный командный тон помог сбросить наваждение, и кумигасира медленно пошел к дверямзаведения, нащупав во внутреннем кармане револьвер.[139]

Однако уже на пятом широком шаге Дайоске сбился — деревянные стены «объекта» вздрогнули раз, другой — как будто непосредственно под домом началось землетрясение. Кровельное железо неприятно лязгнуло, от потемневшей «вагонки» покрытия натуральнополетела пыль, а окна первого этажа прорезала яркая электрическая вспышка. Вздрогнула земля под ногами, еще вспышка — и все это в полной тишине. На деревянных ногах, чувствуя, что совершает самую большую в жизни ошибку (не считая той, когда распределился работа в корпорацию, а не в частную мастерскую младшим механиком — и хрен с ней, с копеечной зарплатой и местом вечного мальчика на побегушках!), командир первого гуми[140] поднялся на открытую веранду и толкнул входную дверь…

В большом пустом помещении клубилась пыль, с потолка перемигивались длинные плафоны ламп дневного света (работала едва ли половина), пара плафонов болталась на проводах, усиливая ощущение от полумрака, добавляя раскачивающихся теней. Пол казался единой темной бугристой массой — только стойка у дальней стены, заставленная рядами бутылок, освещенных отдельными рефлекторами, казалось, парила над ним.

— Немного раньше, чем надо. — Разделся откуда-то сбоку спокойный голос Танаки, и командира гокудо развернул почти кругом резкий рывок за плечи. — Сейчас не оборачивайся!

Естественно, кумигасира попытался дернуть головой, но, опять встретившись со взглядом кажется даже чуть светящихся глаз «залип»… и тут же едва не поседел — звуки за спиной напоминали рвоту у великана, сопровождаясь при этом каким-то липким шорохом: как будто что-то склизкое тащат через слишком узкий для него проем… Видя только лицо бойца отряда, Дайоске сразу поспешил мысленно поблагодарить за временную неподвижность — на лице мужчины было такое выражение брезгливости, смешанной с отвращением…

— Все! — Не слишком довольным голосом отчитался Шо Рюо. — Теперь никуда не денется.

Опять насильно развернутый, «лейтенант» Якудзы застыл — пылевой завесы как не бывало, лапмы опять сияли, и пол… не было пола. Была земля перекопанная земля и песок, из которого торчали обломки столов, каких-то досок и что-то заметно менее аппетитное. Темные доски пола (под ними были видны столбики опорного фундамента) сохранились со стороны входа в дом и узкой полоской вдоль стен. Именно там в разных позах лежали тела людей — около десятка. Дайоске присмотрелся — ближайшие к нему дышали, а у остальных вроде бы не было ран…

— ….. твою….. сраную…..! — Громкая ругань была столь внезапной, что Якудза вздрогнул. Голос… это что, кумигасира четвертой гуми?!

— Заткнись, а? — Попинал ногой… голову мужчины… торчашую из земли прямо посреди помещения Шо. Нет, не из земли — вокруг головы растекался ровный метровый круг какой-то студенистой массы, быстро застывающей на глазах.

— Пошел на…!

— Бесполезно. — Скривился Танака. — Пока он внутри, ничего не сделать. Разве что…

Он подошел и приложил плоский матерчатый амулет-омамори, который снял с шеи.

— М……чище! В… себя в позе горной макаки! — Ничуть не смутилась голова.

— Это как? — Озадачился Рюо.

— Выпусти — покажу! На всех троих! Ахахаха!

— Бесполезно, мощности не хватит. — Второй боец Отряда вернул амулет на место. — Это тебе не Хамелеон Снов, полноценная одер…

Он осекся, поймав выразительный взгляд на Дайоске. «Голова» тоже его идентифицировала и поприветствовала:

— Привет… с…ый! Как живется, как …ться?

— Он обдолбанный? — Кумигасира протянул палец к бело-зеленой, похожей по цвету на что-то неприятно-органическое массе и убедился, что та уже совершенно сухая и слегка пружинит под пальцами.

— Считай, сошел с ума. — Поколебавшись, он оглядел «пейзаж» вокруг и, кивнув сам себе, решил уточнить. — Термин «одержимость» слышал?

— Слышал… — Кумигасира заметил в уголках губ Шо беловатые следы… похожие на то, что он только что тыкал пальцем. Спрашивать что-то сразу расхотелось — зато захотелось немедленно отмыть руки.

— Одержимые сильнее людей, и совсем не берегут себя — связать, так он себе руки сломает и сухожилия порвет, но даже цепями не удержать. Не сможет освободиться, так убьется. Или так — или постоянно бить по голове, что бы был без сознания. Только по башке — минут на пять хватает, даже если сотрясение обеспечить.

— Стукнуть боишься? Понравилось тебе? Я сладенький, да! Мужикосос… — Внимательно прислушивающийся одержимый немедленно вмешался в разговор… и получил от утирающего салфеткой губы Рюо по голове ботинком.

— Но иногда — единственная мера, да.

— И что теперь? — Абсурд и запредельная нереальность ситуации только сейчас осторожно стали стучатся в сознание «переевшего» впечатлений кумигасира.

— Теперь — ждем профессионала для лечения.

— Профессионала?

— Амакава. — Постучал по рукаву мужчина там, где на куртке (оставленной в машине) у него был символ-солнышко. — Клан экзорцистов. Про это даже в википедии теперь написано.

Амакава, оказавшийся школьником-подростком, впечатление на Дайоске не произвел: ничего «такого» в нем не было — ну, не считая трех «телохранов», которые грамотно прикрывали мальчишку… и были вооружены катанами в ножнах. Впрочем, возможно, какое-то еще оружие у них было — включая подозрительный длинный чехол на плече у одного из мужчин.

«Говорящая голова» кумигасиры четвертого гуми, которую удалось заткнуть только предоставив вытребованный кальян, разразилась по душу «экзорциста» длинной тирадой, на которую парень не обратил ровным счетом никакого внимания. Он присел, что-то внимательно разгядывая через очки на голове умалишенного… и отошел в сторону.

— Ваш человек? — С легким поклоном он спросил у Дайоске.

— Командир гуми, как я. — Обтекаемо сообщил мужчина. — Не можете вылечить?

— Могу. — Равнодушно отмахнулся подросток. — Не прямо сейчас, но приготовления не сложные. Но не буду. Экзорцисты действуют по подряду не на своей территории, это раз, а два — вы же сообщили руководству о… неадекватном поведении сотрудника? Вот пусть и полюбуются. А я пока запрошу разрешение на ритуал.

Голова одержимого посоветовала провести ритуал на собственной заднице (логично указав, что это точно «своя территория» и «справку получать не требуется»), мальчик поморщился, опять вернулся к зафиксированному гокудо, дотронулся до виска… а потом приложил подобранную с пола деревяшку. От

— Будем молчать? — Ласково поинтересовался экзорцист. — Или сам выходи, у нас тут все готово для встречи. Молчишь? Ну молчи, молчи…

Когда кумигасира спустился с лестницы, ситуация изменилась мало — вместо пятерых мужчин на разгромленном первом этаже осталось трое, причем двое из них были присланные катагири «для контроля обстановки». Мужикам было явно не по себе — причем больше всего они косились на девушку с катаной, утвердившую стул рядом с пленником. Девушка лет четырнадцати на вид (но ничего так, фигуристая и длинноногая), что-то напевала себе под нос, полируя свое оружие специальной тряпочкой. Рядом с одержимым стояла полупустая бутылка с водой, тарелка с остатками завтрака и лежала знакомая деревяшка.

Амакава обнаружился на веранде — мальчик сидел, подставляя лицо солнечным лучам. Было хорошо видно, что он не спал — под глазами легкие тени и припухлости.

— Все-таки пришлось пройтись и слегкапочиститьокругу — а то у вас совсем неуютно было.

Кумигасира было хмыкнул, но, припомнив уничтоженный пол (может, он и до того, правда, был таким) и еще некоторые странности, кивнул. Для «дешевого шарлатанства» компания из подростка и его боевиков была слишком… гм, крута. Что ж, иногда в и жизни бывает, как в манге — с чего то же берут свои сюжеты художники? Только вот лезть в это все явно не надо — а то будет потом… как в манге.

— Коябун прибудет в час дня. — Сообщил он свою новость и уселся на парапет рядом. Как бы всю эту херню поскорее из головы выкинуть? Определенно, получить «отгул» и напиться во внеочередной раз. Шимата! Нервная работа! И почему в Якудза берут берут без рекомендации и нормально двигают в должности по заслугам и выслуге, а в автослесари без знакомства и родни не попасть, а?

Интерлюдия чайной чашки

— Ах, это мне, господин? — Блондинка прижала к себе темно-синюю с белым фартуком униформу горничной. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Да будет тебе. — Молодой мужчина, разглядывая, как официантка кружится по пустому сейчас помещению ресторана-бара даже на минуту забыл, зачем пришел. — Ах, да. Мейдо-платье. Ты должна в этомприслуживатьв городском особняке Нагано.

— В городском особняке? Не здесь? — Огромные глаза Лиз, казалось, увеличились еще больше.

— Смотрю, слово «прислуживать» тебя совсем не смущает?

— Я отлично умею прислуживать, господин! — Как-то даже гневно выпятила грудь девушка, от чего в голове ее работодателя опять случилась дорожная пробка из мыслей. — Я же вам говорила — я работала прислугой в Европе!

— Да, да… — «Господин» закрыл глаза и помотал головой. — Именно потому я и предлагаю поработать тамтебе!

— Я готова!

— Да подожди ты! — Совладелец заведения встал и начал неторопливо двигаться вдоль стойки. — Дело в том, что это будет… гм, скажем так — очень важная встреча, даже скорее прием для Нагано-сама. Не знаю, в курсе ты сплетен или нет, но такие заведения, как наше, не существуют сами по себя — обязательно естьспонсор, выдавший землю под эксплуатацию или в аренду… потому что с теми, кто пытается делать все самостоятельно, происходят всякие… неприятные случайности. Как-то так. Склад сгорит, продукты подвезут некондиционные, электричество отключат на неделю и генератором запретят пользоваться… пожары, опять же, бывают… так вот — это все правда. Гокудо или Якудза называют «организованной преступностью», сами себя они называют «семьей», но без поддержки, хотя бы формальной, этой самой семьи малый ресторанный бизнес жить не может. Я рассказываю специально, что бы ты прониклась!

Мужчина остановился, снял хайболл с подставки, машинально посмотрел на свет и вернул на место.

— Нам, мне и братцу, повезло — отецработална семью Нагано непосредственно, а Нагато, что б ты знала — потомственные сайко-коммон… это что-то вроде главного бухгалтера, очень уважаемые люди, понимаешь?

— Да, господин!

— Это хорошо. Наша семья у Нагано-сама на хорошем счету, потому, когда ему потребовался повар и прислуга в городской дом для проведения встречи — не обычная служанка, а именно профессионалы — он обратился к нам. Очень, очень значительный знак доверия! Мы не должны подвести, и я рассчитываю на тебя, Риззет-тян! Тем более, ты знаешь, какэтоправильно делается в Европе — переговоры опереразделефинансов, в отличии от других,всегдаидут в европейском стиле… не буду тебе объяснять, почему[141] — просто поверь! Я видел, как ты легко сглаживала споры между посетителями и претензии всегда могла превратить в шутку — у тебя настоящий талант!

— Господин, я…

— И смущаться не надо — я правду говорю! Потому — прошу! Приложи все усилия — как ты можешь, пусть переговоры пройдутгладко! И, может, брат наконец откроет это свое кафе, о котором так мечтает…

Паутина Света 5

Интерлюдия 0

Вместо предисловия

Самолет заложил длинную петлю над над Токийским заливом, позволяя тем счастливчикам, что не отсидели себе все любопытство за практически полусуточный перелет и при этом оказались в кресле у иллюминатора разглядеть огромный, вмещающий пятнадцать миллионов только постоянных жителей мегаполис во всей красе. А ведь еще столько же приезжают и уезжают ежедневно в переполненных скоростных поездах во время ежесуточных маятниковых миграций. По сравнению с этим бурным человеческим потоком самый большой воздушный порт страны Восходящего Солнца подобен не закрытому крану в ванной… очень «ценная» мысль, да!

Виктор Ежов оторвался иллюминатора и энергично мотнул головой — раз, другой. Испытанное средство не подвело: бурное воображение, которому только дай — унесет в неведомые дали послушно заползло в подсознание, терпеливо поджидая момент, когда носитель в очередной раз отвлечется — и вот тогда то…

Тьфу! Виктор поднял на колени свою тоненькую сумку и вытащил из нее заботливо подготовленные для таможни документы: паспорт, приглашение, визу. Покопавшись, он вытащил из «файла» распечатку последнего электронного письма — кто и где его будет ждать. Так, у них в руках табличка с надписью «Виктор Ежов, Художник». Ну а нужное место в зале встречающих он найдет — японские указатели, к счастью, дублируются английскими надписями и понятным пиктограммами. Так что хотя бы заблудиться, как в Стамбуле, он тут не рискует — и слава Великим Ежам… Тьфу, блин! Привязалось! Чересчур креативные начитанные друзья — злоооо! В самой, что ни на есть чистой форме! Хоть тут они его, кроме как по скайпу и е-майлу не достанут!

Надо

* * *

Искомую табличку держала в руке молодая женщина не особо японской наружности — если не присматриваться к разрезу глаз, так и вовсе можно за европейку принять. Надо сказать, что поднять глаза «для просмотра глаз» было деянием из разряда эпических героик — потому что «тоже глаза» пятого размера (!!!) не особо могла скрыть тоненькая белая рубашка, из-под которой смутно проглядывало кружево лифа…

— Эм… — Обратился он к груди… эй! К табличке! Табличке! И глаза не опускать! — Здравствуйте! То есть, Hi! My name…

— Не надо так напрягаться, Виктор-сан! — Белозубо рассмеялась незнакомка. По-русски она говорила очень чисто, акцент был едва слышен. — И, как мне кажется, вы перепутали меня и приглашающую сторону, я — только переводчик. Можете звать меня Агеха.

— А где? — Начал было озираться Виктор, но переводчица указала на стоящую рядом с ней девочку.

— Прошу любить-и-жаловать — Хироэ Канаме.

Незамеченная поначалу худая и по-мальчишески стриженная девушка (да если бы не юбка — он бы ее точно за парня принял!) сделала шаг вперед и протянула руку в европейском пожатии. Выглядела она при этом так нарочито-серьезно, что художнику только чудом удалось удержаться от умиленной улыбки.

— Hi!

— Э…Hi! Я — Виктор.

— Хироэ!

— Вот и познакомились. — Агеху, похоже, весьма веселила вся ситуация в целом — по крайне мере ее настроение явно зашкаливало за отметку «прекрасное». — Пойдемте, сейчас как раз поток между посадками будет перерыв, легче такси в такси сядем!

* * *

Поговорить по дороге не получилось — спутницы оказались на удивление быстроногими. И если стройная девочка просто легко проскальзывала в плотном потоке людей, каким-то седьмым чувством угадывая, где в толпе будет относительно свободное место, то Агеха на своих десятисантиметровых каблуках-шпильках (как оказалось, специалист-переводчик при всех своих пропорциях была существенно ниже высокого славянина, но заметить это получилось только сзади, когда «глазоуправление» автоматически переключилось на «нижний сектор») буквально «порхала над полом» — такое впечатление, что она в такой обуви могла марафонскую дистанцию бежать! И вот наконец — долгожданная возможность упасть на заднее сидение и отдышаться…

Агеха уселась вперед, что-то быстро и энергично втолковывая водителю, а «контактное лицо» уселась рядом, чинно сложив руки на подол узнаваемо-анимешным жестом, скромно глядя через свои очки в пол. Водитель, разглядев все это в зеркальце заднего обзора, повернулся, смерил взглядом хрупкого ангелочка в белых чулочках, неодобрительно покосился на гайдзина и что-то пробурчал. Девушка впереди, прикрывая рот ладошкой, хихикнула и что-то вполголоса объяснила. Что интересно, сейчас, общаясь с соплеменником, манеры Агехи разительно переменились, подстраиваясь под текущий диалект общения — «настоящий профи», подумалось Виктору.

— Значит так. — Машина наконец, тронулась, выруливая от стоянки аэропорта. — Наверное, у вас накопилась куча вопросов, Виктор-сан?

— Ну… есть немного. — Красота, которой буквально блистала женщина, заставляла обычно более раскованного художника отчаянно смущаться и «глотать слова». К тому же, понаблюдав за разговором с водилой, он вдруг понял, что забыл про все нормы общения и этикет «для тупых гайдзинов», что читал перед вылетом, представая в глазах спутниц этаким пещерным даже не медведем — бегемотом!

— Отлично! Я постараюсь ответить, насколько в теме. Если что — Хироэ-сан мне поможет. — Агеха произнесла несколько слов по-японски, девочка робко ответила. Почему-то это еще больше развеселило переводчика, и она, откровенно улыбаясь, продолжила:

— Я думаю, вы сильно удивлены, встретив вместо взрослого человека подростка пятнадцати лет?

«Еще мягко сказано!» — К счастью, сейчас слова, что называется, «не лезли на язык» Ежову и тот ограничился просто кивком. И тут же поморщился — опять некультурщина, блин! Впрочем, чего уж там, хуже точно уже не будет… — «Стоп — пятнадцать? А я думал — ей двенадцать максимум!»

— Так вот, вы удивитесь, но Хироэ Канамедействительновыступает в роли продюсера вашего проекта для студии «Гайнакс»…

Полюбовавшись видом отвисшей челюсти гайдзина, девушка удовлетворенно продолжила:

— Можно сказать, это такой творческий эксперимент этой укур… я хотела сказать — немного экстравагантной студии. Канаме-сан — победительница открытого конкурса на лучший ролик live-action video, в качестве приза получила возможность «по взрослому» поработать над собственным проектом — вместе с выделенным продюсером из самой студии, конечно же. Естественно, если бы неблизкоезнакомство с Амакава-сама ей бы пришлось или самой искать «молодого подающего надежды автора» или брать один из отложенных студийных проектов, на что устроители конкурса наверняка и рассчитывали. А так — ваш поклонник оплатив ваши билеты и приглашение, а ваша работа (с моим переводом, кстати) заинтересовала студию — сейчас как раз «пост-апокалипсис» становится модным направлением. Вы ведь смотрели «Гуррен-Лаганн»? Похоже, продюсер увидел в вашей графической новелле нечто схожее…

Виктора передернуло — увидеть в его «Воинах последней надежды», произведении, которое он в меру своих гуманитарных познаний пытался удерживать в рамках «твердой НФ» (и сколько часов он потратил на «заклепочных» форумах, пытаясь понять, что может скрываться за образами, которые потоком гнало ему воображение!) что-то вроде безумного треша про бурильщиков, прокопавших небеса?! Нет, сама история ему даже чем-то импонировала — безумностью, например, но только не в таком разрезе!

— Эм… — Осторожно поинтересовался русский. — А я смогу поговорить насчет видения сюжета ДО того, как мы будем обсуждать возможный контракт? И… я боюсь, будут трудности с языком… ну, вы понимаете?

* * *

— И что? — Хироэ устало отложила ноутбук и потерла глаза. — Они там заканчивают наконец?

— Нет, просто им больше не нужен переводчик. — Хмыкнула хиноема, поправляя прическу перед висящим в коридоре зеркалом.

— То есть как это? — Даже приподняла бровь директор клана-корпорации-непонятно чего еще Хироэ Канаме. — Виктор, он же, гм, по-английски с большим трудом. Как и Акай-сан.

— Веришь — нет, но ониужекак-то друг друга понимают на той жуткой мешанине английских, японских и русских слов. А еще накурили так, что еще чуть-чуть, и я бы магией начала разгонять дым! И исчеркали полпачки бумаги!

Хироэ осторожно прислушалась к долетающим из-за тонкой двери фразам… и махнула рукой. — Поехали в гостиницу, видимо, придется еще на день задержаться. Это у них надолго, уж поверь

Интерлюдия 1

Япония, Киото, городской дом Нагано

Лиззет Л. Челси, сайко-коммон Нагано Хандо, вакагашира (Такасима и Такамии) Хирано Тахара, вакагашира (Оцу) Сендзу Ширай, коябун Сунано Цубаширо[142]

Лиз, собственно, все стало ясно сразу же, как только она увидела гостиную — она же комната переговоров. Знаменитая «неразрешимая дилемма прислуги» — с одной стороны, ни в коем случае не подслушивать хозяев и гостей, с другой стороны — появляться именно тогда, когда надо. Работающие с юного возраста горничные развивают в себе «шестое чувство» годами, накапливая опыт о хозяевах, их гостях, привычках… а потом всем кажется, что женщина в платье прислуги владеет чуть ли не телепатией. Нет — никаких чудес, просто ценный опыт… ну и определенное постоянство склонности характеров господ и гостей, только и всего. То есть как раз то, что невозможно сделать «вотпрямщаз»… если конечно ты не одушевленный предмет.

В принципе, схема действий у Челси была уже отработана — отыскать что-нибудь со стеклянными дверцами (например, сервант!) и водрузить свое истинное тело на полку. Все. Именно так она контролировала ситуацию в ресторане теперешнего владельца — фарфоровое вместилище магии и сути не просто работало как видеокамера с чутким микрофоном, весь не такой уж большой спектр доступных магических манипуляций для ожившего предмета был возможен лишь вокруг него. Оставалось только подгадать так, что бы в невеликий радиус охвата попала кухня за стеной…

…нельзя сказать, что гости не обратили внимание на прислугу — глубоко склонившаяся блондинка с прической «в два хвоста» и в мейдо-платье просто притягивала мужские взгляды, которые немедленно «прилипали» ко всяким «интересным местам» женского тела. Гости немедленно оценили всю довольно экзотичную для Японии красоту прислуги и одобрительно высказали хозяину Дома Нагано свое одобрение. И вообще — разве можно начать тяжелые «за бабло» переговоры наехав сходу на оппонента, если такое чудо то и дело впархивает в столовую то с подносом, полным легкой закуски, то с заварочным чайником, один аромат от которого заставляет суровых мужиков расплываться в дурацкой улыбке, то нежным голоском интересуется, не может ли она сделать что-нибудь лично для вот этого господина прямо сейчас…

— Мгм… Польстил, Нагано-сан, польстил… — Сензу Ширай аккуратно прихлебывал из тонкой китайской фарфоровой чашки непривычный черный чай. — И где ты такую красоту откопал-то?

— Ради моих уважаемых гостей на все готов я. — Нараспев протянул сайко-коммон. — Как говорится, ради разговора мужей и мечи могут смолчать…

Лиз честно не подслушивала — для контроля ей хватало только слышать тональность голосов да ловить появляющиеся нотки гнева или недовольства.

— …как-то внезапно оказалось, что все территории, дающие максимальнуюскоростьприроста прибыли оказались под тобой, Хирано-сан.

— Да, и действительно, почему это меня «позвали» в Такамию, Сендзу-сан? Ох, может быть потому, чтокто-топосчитал, что территория утаивает часть прибыли? И вместо того, что бы во всем разобраться — устроилнаезд?

— Дай-ка подумать, соседушка… может, потому, чтовнезапно оказалось, что чья-то дочь поучаствовала в захвате территории и фактически перехватила поток «благодарности»?

— Ох, ты что-то путаешь, сосед. Харухи-тян помогала своему супругу в его работе на его сюзерена…

— Двенадцатилетнего сюзерена…

— …из старого рода, который безвозмездно вложился в помощь нуждающимся людям тогда, когдасемьяи пальцем не пошевелила. — С нажимом продолжил вакагашира Такасима и Такамии. — И это именно она добилась, что бысемьювсе-таки пригласили в дело. И это после того, как твои катагири «полезли» на простых людей в центре рабочего квартала с оружием!

— Простые люди?! Может хватит прятаться за словами? «Отряд» — это красная срань!

— «Отряд Взаимопомощи» — это некоммерческая легальная платформа, позволившая мужу дочери стать главой администрации Такамии! Может, мне попросить Нагано-сана, что бы тотпродемонстрировал, как выросли доходысемьис этого города ровно с того момента?

— «Доходы выросли», говоришь? Правильнее сказать, «доходы перераспределились», потому что кто-то ворует чужой рабочий ресурс!

— Если твои катагири избивают женщин и детей (осталось только начать насиловать) и ты удивляешься, почемуопорагокудо уходит туда, где их реально защищают?

— И это «опора» почему-то несет деньги несемье, а твоей… прости,сюзеренутвоей дочки и ее мужа в карман!

— Что-что? — Мужчина отставил чашку. — Ты хочешь сказать, яутаиваюдоходысемьи?

Воздух в просторной светлой комнате стремительно «мерз» — обвинение было брошено, такое, после которого частенько начиналась жестокая резня между людьми «соседей». Да, гокудо — организация… но люди там подчинены своему вакагашира, а не «фирме-работодателю», как в «легальной» корпорации. И пойдут не за «боссом», а за тем, кого реально уважают и кому присягали на верность. Не просто так Якудза называет себя «семья»!

Лед сгущающегося молчания разбила фигурка девушки с подносом в руках. Несколько быстрых движений — и вместо остывших полупустых кружек стоят новые — полные, парящие в косых лучах солнца, падающих от окон… зверобой, чебрец и тонкий аромат жасмина… и стылая атмосфера согревается, впуская летний полдень в разнотравье. Кажется еще чуть-чуть — и будет слышна победная песнь скворца над рисовыми полями…

— Гхм. — Прочистил горло коябун. Вообще-то его делом и было засвидетельствовать «спор равных», приняв то или иное решение в споре, буде вакагашира решат для разрешения обратиться «вверх». Или принять поддержку одной из сторон — если вскроется откровенный обман его оппонента. А так — он лишь секундант, доверенное лицо, что донесет случившиеся до босса без искажения. Но именно сейчас, в этом «призраке лета» так не хотелось, что бы опять бесцельно лилась кровь. Потом такая проблема — «замирять» территорию и обезумевших от жажды мести выживших катагири и кумигасира… — Нагано-доно, прибыли от земель Такамии действительно возросли — или только произошло перераспределение территориального дохода?

— Суммарный прирост по территории Оцу составил за прошедшие два года около 320 % — Бухгалтер с непроницаемым лицом выложил на стол угловатый ноутбук IBM. — За последний годскоростьприроста прибылей отзанятийХирано-доно длясемьисоставила…

Еще трижды меняла напитки возникающая в дверях словно призрак горничная-официантка. Трижды готовый уйти в конфликт спор терял накал и сходил на попытку разобрать процесс аргументировано. К сожалению, главное как было, так и оставалось фактом: если у связки Такасима-Такамия наблюдался бурный, чуть ли не взрывной рост доходов, доля которых закономерно шла в общую бухгалтерию клана Якудза, что «оседлал» этот регион, то бизнес «семьи» в Оцу и окрестностях медленно загибался, и бегство разнорабочих и терпящих убытки и разоряющихся крестьян на стройки в Такамии лишь усугубляло неприятную ситуацию,

— …магия-шмагия! Что за бред ты несешь, Хирано?

— Бред? Ты ведь как вакагашира в курсе, что не все так просто! Твой человек былодержими спровоцировал открытый конфликт! Сунано-доно видел собственными глазами то, что что ты Сензу, даже не соизволил посетить! В зоне своей ответственности!

— Где твои, ах, прости, люди Отряда практически захватили мой объект?

— Где люди Амакаваспаслитвоих идиотов и клиентов, ты хотел сказать?

Коябун, на которого процессизгнанияс последующем устранением материализовавшейся безумной твари произвел весьма сильное впечатление (а так жеотчетэкзорциста о проверки работы филиала Соцкома, поданный как бы невзначайпосле), тем не менее прекрасно понимал — даже засилие сверхъестественных проявлений не сможет разрушить рабочий процесс: люди, если им надо, найдут компетентных специалистов. С другой стороны, попытка поговорить с одержимым навела его на мысль, что и два-три таких инцидента способны переломить налаженные связи…

— Мы можем пригласить шестой Клан Круга на расчистку территории Оцу, провести это через официальный запрос будет не так сложно. — Сохраняя ровное выражение лица, высказался «первый из равных». — Ипредложитьпроверить и защитить наши… объекты дополнительно… за дополнительное вознаграждение, разумеется.

Сайко-коммон молча подвинул заранее распечатанную смету работ вакагашира Оцу… и итоговая сумма, мягко скажем, «не порадовала» Сендзу-доно.

— Я должен дать себя ограбить еще раз людям дочери Хирано? — Слегка приподняв бровь, спросил он коябуна.

— Расценки утверждены государством, а Амакава — нанашейтерритории официальнозакрепленыгосударственным приказом. Платить надо тому, с кого потом легче спросить за результат, верно?

— Для меня причина случившегося тоже стала неприятным сюрпризом. — Признал вакагашира Такасима хмуро. — Запрос уже послал и город уже проверяют. Икое-чтоуже нашли.

— Возможно, нам следует пригласить Юто Амакава и договориться напрямую? — Высказал предложение «главный бухгалтер». «Подарочный» шкаф, от которого избавиться никак не получалось (жена в него просто влюбилась) каждый день напоминал пожилому Якудза, что обострение ситуации направлении Старого Клана для отдельных представителей семьи может закончится не самым приятным образом. — Тем более, раз есть официальное на то основание, как у людей, обеспокоенных «профильной» для его семьи проблемой.

«И можно будет поделить начерно сферы влияния с Отрядом, раз на эту организацию у него законное влияние, получить договорные гарантии, и все сохранят лицо.» — Этого в слух никто не сказал, но, что называется, все очень громко подумали.

— Амакава важна официально-подконтрольная территория, я думаю. — Покивал своим мыслям коябун. — Мы вполне можем предложитьраздел сферс Отрядом, и добровольно получить дополнительноепространство для работыв городе экзорциста — особенно если там начались такие обширные стройки и явное привлечение капитала. А мы решим вопрос с признанием всей территории Оцу кроме пригородов Киото как зоны контроля клана Амакава — повлиять на местную администрацию в наших силах, как и на Комитет.

— Не хотелось бы оттягивать решение до следующей встречи… — Хирано сделал вид, что задумался. — Но я могу (через дочь) пригласить его сюда: он будет в течении часа. Скажем, для экстренной проверки дома на нечисть…

Катастрофа! Просто катастрофа! Как так все могло повернуться?! Под удивленным взглядом повара непрошибаемо-приветливая Челси сначала заметалась по кухне, а потом как-то даже обреченно бросилась к своему объемному чемодану на колесиках, в котором привезла все свои заварки и приправы.

Расчет был верен… просто цукомогами не учла совсем незначительной детали. То, что встреча проходит без лишних глаз, а вся охрана (катагири лично коябуна — во избежании эксцессов) совершенно не значило, что все присутствующие будут «играть по правилам». Отлично понимавший, чем кончаются такие встречи, Хирано-старший легко согласился на «подстраховку», как только дочь начала его уговаривать (шила в мешке о «стрелке» было не утаить — сами же любящие «братики» и слили папочку собственной дочери — уж очень на них произвел впечатление в тот первый приезд в Такасиму ее муж). Тем более, что проговорить планы выхода из внезапно обострившегося кризиса пришлось… да и интересно было все-таки лично поговорить с этим «вака-доно» дочери и ее супруга.

…таким образом, услышав продолжениеразговоровчетырех боссов Якудза, суровых и резких пожилых уже мужчин, охреневшая группа быстрого реагирования отключила «мистический дом» и «проявилась» прямо в коридоре пустого, не считая двоих человек прислуги, особняка. И немедленно вошла в гостиную-переговорную. Впрочем, для придания «статуса» не вторжения, но действия по приглашению, группа имела в составе означенного Юто Амакава — отце Харухи всегда мог сказать, что «заранее пригласил» демон-хантера присоединиться к беседе. После чего группа в полном составе с абсолютно квадратными глазами наблюдала…

…как два вакагашира конфликтующих областей, обнявшись, плачут, признаваясь друг другу в вечной дружбе…

…как коябун Киотского клана рассказывает внимающему с отческой улыбкой сайко-коммон какие вкусные онигири готовит оябун-сама, и как он тридцать лет назад угостил голодающего практически-беспризорника…

…а сайто-коммон как раз завершает перевод «подарка на восстановление дел» со «счетов» Хирано и Сунано вакагашири Оцу…

— Ой, смотри, еще гости!

— Надо срочно их угостить! Эй, Лиз, еще твоего замечательного травяного чая!

Подросток, оглядев улыбающуюся блондинку внезапно хмыкнул, как будто что-то понял, огляделся по сторонам… сделал три шага в сторону… и спокойно достал с верхней полки серванта антикварную чашку.

— Они, я надеюсь, не будутдостовернопомнить, что тут сейчас происходит? — Спросил он у буквально примерзшей к полу от страха горничной.

— Н-н-н…

— Какое счастье! Не придется затирать им память самостоятельно — такой пробел выглядел бы… подозрительным. Я просто не представляю, что эти пожилые джентльмены устроили бы, когда пришли в себя. Боюсь, заполыхало бы и в Киото — не только в Оцу. Все-таки резня где-то две на две тысячи человек по всему региону — это перебор, не находишь?

Лизет Л. Челси выронила, наконец, поднос и буквально рухнула на колени, давясь слезами. Она ведь всего-навсего хотела как лучше!

— Ну-ну, не расстраивайся так. — Со странной интонацией, как будто убеждая самого себя произнес парень. — Не очень-то я хотел получить лишние полторы тысячи квадратных километров геммороя вместополногоконтроля своего города, так что ты, получается, мне помогла. Кстати, не хочешь сменить работу? У меня как раз для такой великолепной служанки, как ты, есть отличная вакансия, ага.

— Я… я так не могу! — У впечатлительной и (чего уж

…я взял с цукомогами страшную клятву, что она засунет свою чудо-траву в самый надежный сейф подземного хранилища Амакава всю до последней крошки и никогда, никогда-никогда не станет применять без моего ЛИЧНОГО разрешения! Воистину — оружие массового поражения, блин: сцена «обнимемся, телепузики!» в исполнении четырех «мафиозных донов» азиатского розлива до сих пор стояла у меня перед глазами! Ками-сама… брр.

— Так, Лиз. — Я постарался придать своему лицу максимально серьезное выражение и с нажимом закончил. — Возьми себя в руки… гм, вот именно. И постарайся. Пожалуйста.

— Н-но… это противоестественно! Ионана меня так страшно смотрит!

— Просто. Сделай. Это.

— Хо… ро… Кья-а-а-а!

— Хсс! — Сидзука, как и обещала, не произнесла ни слова — но в этом коротком шипении слышалось столько восьмиэтажного мата, что у меня даже покраснели. Именно от шипения, а не от, гм, действа. И нечего на меня так зыркать! Сама выйти наотрез отказалась? Теперь терпи. Нет, конечно, ситуацию создал именно я (совершенно без задней мысли) — но поставьте себя на мое место. Может быть не стоило отправлять Челси вместе с мизучи, но раз уж та все равно ехала в наш госпиталь… В итоге, через час мне позвонила доктор Аой и, странно покашливая мимо трубки (потом я понял, что это был сдерживаемый кое-как смех), попросила «приехать и разобраться в проблеме, с которой можешь справится только ты». И я сдуру (точнее, обкатывая новую, наконец-толичнуюмашину — с водителем, разумеется) согласился, совершенно выкинув из головы отправленных утром девушек — все-таки четыре часа прошло, а делов-то на десять минут… должно было быть.

С госпиталем у этой моей супруги в последнее время наладилось самое тесное общение. Медицинского ВУЗа в Такамии, разумеется, не было (и я уже записал себе задачу обговорить еще и этот вопрос с Охаяси), зато был колледж, где вполне себе готовили младший мед-персонал. Спецификой обучения на звание «фельдшера» являлась длительная (два года!) практика в медучреждении в качестве младшего медперсонала — медсестры или медбрата соответственно. Считалось, что будущий субординатор или совместит этот процесс с учебой, или идет поступать уже «с предварительной подготовкой», обучаясь три года вместо пяти. Доктор Аой, убедившись, что выглядящая девочкой аякаси-ученица вполне способна не только заучить предлагаемые «сенсеем» знания, но и применить их на практике, все больше и больше втягиваясь в захватывающий процесс исследований собственного уникального дара, решила не тянуть кота за хвост и оформила «добровольческую помощь» официально. Жаль, но похоже Богиня рек со мной в обновленный Политех учится не пойдет, или пойдет, но только для того, что бы быть рядом со мной. Впрочем, это было, наверное, предрешено с тех пор, как выяснилась беременность хиноенмы — рано или поздно целеустремленная змея добралась бы донастоящейстатистики по родам, молодым матерям, родовым травмам и болезням новорожденных. А потом она проконсультировалась у Аой по родовым кровотечениям, показаниям к операции «кесарева сечения» и другим, весьма успешно «обходимым» в рекламных брошюрках роддомов «не-публичным моментам»… и успешно реализовала свое служебное положение в общественно-полезных целях.

«Директор по взаимодействию» демонов и людей не то, что бы гордилась уникальностью своей способности закрыть водой почти любую рану, свести ожоги, остановить кровотечение и проводить другие магические действия над соединительными и мышечными тканями организма человека или аякаси — просто принимала как должное и в меру сил использовала, при необходимости. Но, если посмотреть на эти действия со стороны современно классической медицины… Бесшовные в прямом смысле операции, во время которых больной вообще не теряет кровь. Лечение ожогов и токсикозов высоких степеней — главное успеть вывести продукты метаболизма до того, как окончательно «сломаются» печень и почки. Остановка капиллярной кровопотери… да и хватит для начала. Уже три этих действия могут перевернуть в буквальном смысле само понятие о хирургии и медицине катастроф как минимум! Когда до учительницы мизучи наконец дошлаглубинаспособностей Богини рек… я впервые увидел эту сильную женщину упившейся «до розовых соплей». Впрочем, кляла он ненавистный «статус секретности» совершенно зря — как ни старались, найти хотя бы упоминание об живых сейчас аякаси или магах, способных хотя бы к такому лечению, мои жены не смогли. А вот прошлое давало разные интересные к размышлению намеки… Тем не менее, мизучи и Аой все-таки попытались «выжать» хоть что-то из владеющих водной стихией вассалов Амакава и «граждан» Такамии похожее на самый примитивный результат ее усилий — ничего не вышло.

— … я… я больше не могу, наэтосмотреть, знаешь ли. — Тихо и покорно судьбе объявила мизучи. — Я просто возьму и сделаю это. Ссссама!

Кажется, даже у змеи кончился запас матерного шипения.

— Ч-чего ты х-хочешь сделать?

— То, чего не можешь сделать ты! Безрукая корова!

— А? Господин? Господин, почему она на меня так смотрит?! Спасите! Она меня убьет!

— Твоя чашка осталась у нас дома, в противоударном контейнере. — Напомнил я. — Убить проекцию цукомогами довольно проблематично, не находишь?

— Но я же все чувствую! Ай! А… Ах!

— З-заткнись немедленно, знаешь ли!

— Ах! Ах! Та-ак н-н-не в-выйдет! Г-г…

— Что?

— Г… губами…

— Ах ты пошлая тварь!

— Юто-сама, спасите меня!!!

Догадались, что

БАЦ! Чудом и тренировками Тенгу я успел сгруппироваться и ударился не затылком о твердый пол а мягко скатился, смягчая удар ногами спиной. Проекция, ага. Весит как живой человек, да и на ощупь…

— А ну слезь с него!

…а то, что ОЯШи гаремников тайные адепты боевых искусств — я даже не сомневался… Кстати, с почином, Юто. Пять лет не прошли даром… или просто падения девушек начинаются с определенного возраста… так, выкинуть из головы и забыть немедленно!

— Сидзука… — От тона моего голоса почему-то обе девушки дернулись и резко заткнулись. — Дай мне, пожалуйста, КОНТЕЙНЕР ДЛЯ МАТЕРИАЛА! А ты — сиди смирно, ясно? — Лиз как завороженная, кивнула, глядя на меня слегка остекленевшими глазами. Провокационная поза и оголенное по пояс тело ее больше, похоже, не смущали. Забрав у змеи чистую пробирку я позволил себе вздохнуть… а потом, помогая себе свободной рукой (Со стороны Челси раздался полузадушенный писк. А, черт! Не хватает длинны пальцев!) склонив голову на бок, аккуратно сжал губы, подставляя снизу контейнер. Теперь бы еще собственной слюны не напустить… чертовы аякаси с их идиотски-странными неожиданными и уникальными способностями. Которые иногда приходятся, надо признать, очень в тему! Вот эта постоянная лактация у Лиззет…

… то, что нужно для кормилицы моих будущих детей. Глупо было не позаботиться о семье заранее, раз уж представился шанс — правда? Даже человеческий организм ведет себя в таком вопросе непредсказуемо — а у меня еще Сидзука «на очереди». Единственная проблема — проверить состав «продукта» на соответствие по составу: случайно отравить ребенка — только этого еще не хватало! Или выясниться, что белка не хватает нужного… Фух! И Агеха, как на зло, застряла теперь уже в Токио — а от пальчиков Нумото досталось уже не только Химари, но и Гинко, и Дофу… и даже Ю (чем, кажется, та очень гордилась!). Если повезет — ребенок наконец-то успокоиться! А то сОски-пустышки и бутылки ему видите ли пфе… точнее — тьфу.

… сквозняк внезапно пробежал по полу, но дергаться было бесполезно — только не в такой позе. Дверь. Сидзука почему-то не попыталась ее закрыть… ах да, карточка доступа. Свободный вход в палаты «для ЭнергоФорм» (дурацкое название, согласен, и суть совершенно не отражает — но нужно же было придумать непонятное сокращение, что бы пометить «ограниченные» двери) — обычно пустующие был только у главной семьи Амакава и…

— Знаешь, Юто. — Хмыкнула после недолгого молчания доктор Аой, закрыв, наконец, дверь. — Это не мое дело, конечно, но послетакого… обычно принято жениться!

Писк! Падение тела. Драгоценную пробирку я все-таки спас. А «неубиваемую» тушку цукомогами подхватила Сидзука.

— Обморок. — Почти спокойно констатировала она. — Знаешь ли.

Ага. У чайной чашки. Впрочем — Лиз же спит. И ест. И… что-то голова разболелась от таких мыслей — в первый раз в жизни больше не любопытно.

… и нужно извиниться пере своим периодически тормозящим ноутом — судя по тому, сколько я всего ему наговорил, он уже не только знает японский и японский матерный (а по-русски материться — палево!), но и готов написать монографию о табуированной лексике в трех томах. А вдруг он тоже, того… ранимый?

Интерлюдия 2

Япония, Хонсю. Дом Тсучимикадо

Хитсуги Якоин

Тепло! Солнце ощутимо пригревает — еще немного, и для комфортного лежания на крыше потребуется купальник — а то и зонтик, вообще. А на крыше, почти в геометрическом центре сложного комплекса одноэтажных традиционных построек, лежит никто иная, как Хитсуги Якоин. Вопрос — зачем она там лежит? Ну, можно предположить, что ей просто нравиться выделываться — что вообще-то правда: «маска» поведения лучше держится, если ее действия веселят носителя. Пусть скрипят зубами от инсубординации и нарушения беспорядков охрана из Тсучимикадо и немногочисленная прислуга… хм, ну, некоторые, видя такое… ммм, как они там говорили — «показное неуважение и небрежение устоями», ага! — реально испытывают то, что американцы давно и метко обозвали «попаболь»! В основном — молодежь, и только те, с кем Якоин лично не общалась — остальные прекрасно в курсе, что маленькой и хрупкой девушкездесьпозволено немного больше, чем другим. Увы, лишь здесь. Потому что все такие угнетаемые и чуть ли не строем на обед ходящие младшие отпрыски старшей семьи (ну а что вы хотели? Тсучимикадо служат в армии уже тысячу лет как —нахватались) спокойно могут получить доступ в архив своего клана и хоть учитаться хранимыми там рукописями и материалами! А вот кому чужому не стоит рассчитывать заглянуть туда одним глазком даже в случае, если по выходу его ждет гарантированная смертная казнь. Ибо — мало ли что. Исключений нет — даже самым верным союзникам… немногорасстраивает, да. Нет, есть «общедоступный» архив — куда при определенных условиях пустят даже «обычного» главу другого Клана Круга, что говорить о ближайшем сподвижнике, ставленнике и вообще «дочерней компании», если говорить языком бизнесменов… что не помешает тщательно отследить и проанализировать состав запросов и документы, с которыми рекомая личность работала. Впрочем — Хитсуги это было не особо нужно: память ее не подводила, а все мало-мальски ценные сведения Якоин уже давно зафиксировали в своей базе данных… как и сведения из доступных документов других кланов — их, к сожалению, было не так много: клан, даже распадаясь и погибая, никогда не спешил выдать расположение своих хранилищ и библиотек. Хотя бы просто потому, что из этих бумаг можно было почерпнуть просто тонны компромата. В прямом смысле — тонны. Бумага — не такая уж легкая субстанция… но вернемся к Якоин.

Зачем цыпленок переходит дорогу… тьфу, зачем Якоин лежит на крыше? Ну — это же Якоин, она же не может лежать просто так, верно? Верно… Впрочем, гадать и подозревать можно долго — уж Хитсуги постаралась, что бы версий можно было придумать побольше… и все они были бредовыми. Особенно если это ее любимое место с пятилетнего возраста. Спасибо, мама! Теперь не надо корячится, наблюдая за перемещениями дежурного Тсучимикадо из «барьерной команды» через несколько стен — и энное количество барьеров, по этим стенам рассекающих территорию комплекса. Нет, возможность дотянутьсяауройдо мастера-барьерщика отсутствует так и так…. но визуального контакта хватает. Другой вопрос — как обеспечивается визуальный контакт, если наблюдаемый — у стен поместья, а все дома одной высоты. Ну, в ответ можно процитировать одну из амакавских жен (их много, и они все время

У архива Якоин масса достоинств — хорошая каталогизация, объем, превышающий суммарные объемы всех остальных кланов Круга, кроме Первого. Минус — только один. Время начала ведения. Одиннадцатый Клан — не даром носит такой порядковый номер. «Маго-детективы» организовались в общину демон-хантеров чуть более двухсот двадцати лет назад, по историческим меркам — совсем немного опередили Джингуджи. Организовались, гм… ну, скажем так — были организованы приактивномсодействии Тсучимикадо — после более чем пяти десятков лет «войны на выбивание» аякаси уже были отброшены от городов и селений, однако осильномсокращении численности речи пока не шло. Зато многие, поучаствовавшие в стычках и выжившие духи начали активно маскироваться, научились гадить исподтишка и проводить вполне действенные контратаки… К слову сказать — экзорцисты разных кланов Круга так же не блистали «повальной корректностью» к местному населению, да и друг другу, бывало, вредили почище демонов — тех же Джубашири взять. Потребовались маги, способныебыть в курсеи лояльные к председателю Круга — и их нашли, или даже скорее — вывели. Гм. Ну ладно…

— Айджи-семпай! Ты же не скажешь мне сейчас, что очень занят, что бы втихаря пойти обедать? Кухихи!

Айджи Тсучимикадо дернулся — он действительно собирался утолить голод, с серьезным лицом нагрузив подчиненных, смотался из кабинета с миной на лице «ах, у меня важное дело». И уже предвкушал, как заберет свой поднос, и…

— Сюда, семпай! — В этот раз голос Хитсуги раздался так, что можно было определить направление. Сзади, сверху… гм, крыша?

— Сюда по северному коридору идет Шидо-сан со своей папкой «на подпись». — Как обычно ответила на незаданный вопрос Якоин. — Ты же не хочешь с ней встречаться, семпай?

«Папка на подпись» могла занять лидера первого клана часа на полтора — потому что Шидо не отвяжется, пока не получит личную печать Главы с резолюцией на все «дела первой необходимости». И плакал обед!

— Не побрезгуйте, ваше высочество, от щедрот, так сказать… кухихи! — Свой любимый гнусноватый смешок кохай изобразила почти беззвучно — где-то там, ниже, по коридору шелестели тихие шаги первого секретаря Председателя Круга. О, Шидо воистину ненавидела свою бумажную работу — она была боевиком и телохранителем, прежде всего! Но Айджи сказал, чтодоверяетей… и отказать она не смогла. И правда — конфронтация с «бумажками» вылилась в то, что секретарь вцеплялась клещом в своего босса и не отпускала, покапроцессвыдачи резолюций не заканчивался. Очень, очень полезное свойство характера… но иногда проявляется немного не вовремя.

— Может, лучше в столовую и там нормально поесть? — Молодой человек подхватил онигири и откусил. — А то вредно питаться одной сухомяткой.

— Кухихи! Через шесть с половиной минут Шидо-семпай тебя не найдет в рабочем кабинете — ведь никто не видел, куда ты ушел, а значит…

— …будет ждать у кухни. — Кисло продолжил логическое построение Тсучимикадо. — Я настолько предсказуемый?

— Кухихи! Сердце девушки подсказывает ей, когда логика бессильна!

— …я тут подумал, что принятие пищи на свежем воздухе — именно то, чего мне так долго не хватало!

— Кухихи!

Айджи вслушивался в болтовню Хитсуги, поглощая девичье о-бенто и про себя тихонько веселясь получившемуся подтексту: смотался, получается, бросил дела ради того, что бы устроитьпикникна крыше собственного дома — вдвоем с Якоин! Одно небольшое усилие в интерпретации со стороны детектива — и это будет уже свидание, на которое он, Тсучимикадо, радостно и добровольно «подписался». Вот как у неетакоепостоянно выходит? Или детективы собирают компромат (пусть даже такой условный) уже на уровне рефлексов?

— …почему мы никогда не пользуемся «сокрытым»?

— Чего? — От удивления Айджи даже жевать перестал. — Мы используем «Мистический дом» — во время боестолкновений в городах, например. Его действительно рекомендуют использовать в крайних случаях — заклинатель, «держащий» технику, оказывается уязвим как изнутри, так и снаружи…

— Я про стационарные варианты, кухихи! — Уточнила Якоин. — Уровень маскировки и защиты существенно выше, чем многослойные барьеры. Или маги первых столь жадны до маны, кухихи?

— Наверно, просто исторически сложилось. — Подумав, ответил семпай. — Эта пространственная магия была отработана относительно недавно, а барьеры с моей семьей с момента ее основания, и даже ранее, скорее всего…

— И зря. Под «сокрытым» ты бы мог сейчас спрятаться куда эффективнее, кухихи!

— АЙДЖИ-САМА, ВОТ ВЫ ГДЕ!!!

— Упс! Спасибо за еду, Хитсуги-кохай! — Молодой человек одним тягучим движением вскочил и спрыгнул с края крыши. — Привет, Шидо-тян, ты зачем меня искала?

— Потому чтокто-тооставил свой телефон в офисе! — Невпопад ответила совсем на другой вопрос покрасневшая девушка в деловом костюме. — И не пытайтесь сменить тему, господин!

Убедившись, что Айджи вне зоны видимости, Якоин позволила себе насмешливый оскал. Интересно как, не знает. Интересно,чего ещене знает глава клана номер один о своем клане? О приватной встречи папочки и Охаяси точно не знает. Теперь еще и это…хе-хе, то есть — кухихи! Ай да Юджин, ай да сукин сын! Вводить в курс дела посмертной запиской собираешься?

…конечно, Якоин не видят барьеров, но…рассечениедома и окрестностей на хорошо ощутимые особенно утром температурные зоны через каждые десять-пятнадцать метров говорит само за себя — как и вооружение охраны клинками и пистолетами. И у поместья, известного как собственность Тсучимикадо вот уже шесть сотен лет нетникакойпротивоснайперской защиты. А структура температурных зон ну просто до неприличия напоминает противопожарный лабиринтовый фильтр воздуховода.

… клан Ходжу был уничтожен в ходе эксперимента, проводимого всеми активным кланерами старшей и двух побочных семей. Оплавленная как свеча каменная башня и стекло почвы (отличные переданные черно-белыми фотографиями) — как будто ядерный удар пережили… ага, в 1927 году. Умудрившись не повредить, тем не менее, стационарное «сокрытое» вокруг бывшей башни — техника рассеялась только через сутки.

… клан Камисакура, самораспущенный и самоскрытый «от великого страха» через двадцать лет…

… клан Амакава, почти полностью выжженный через пятьдесят лет… и оставшееся целым артефактное «сокрытое», как стало недавно известно… хорошо быть Якоин и уметь дружить, правда?

… И клан Тсучимикадо, имеющий первоклассную комплексную защиту, позволяющую пережить небольшую бомбардировку или артобстрел… гм, исторически сложившуюся… и не использующий «сокрытое».

Ну правда же —мило? И совсем никакой связи, ага! Жаль конечно, что нельзя просто пойти и прочесть в архиве… но так даже интереснее, кухихи! Надо наведаться к Амакава и узнать, не удалось ли им вытащить еще чего интересненького! А Тсучи — сами виноваты. Нечего быть такими скрытными буками!

— Он же… — Ринко задрала голову, рассматривая четвертый

— Ты преувеличиваешь. — Мне дом большим вовсе не казался. — Мысленно убери середину — там лифтовая шахта и лестница. Потом вычти обеденный зал, кухню, библиотеку, семь кабинетов, спальни, гостевые апартаменты, детские… причем все это — нормального размера, а не только «уместить шкаф и кровать».

— Все равно — буду чувствовать себя как во дворце.

— Не будешь, гарантирую. — Хироэ улыбнулась. — Тем более — что такое дворец? Одно большое общежитие, если разобраться!

— Скажешь тоже! — Ю, до того несколько затуманенным взглядом глядящая в пространство, «очнулась». — Всю романтику испортила! Между прочим, муж повел показывать наш новый дом — и нам, его женам, положено кротко и восхищенно…

— Может просто войдем, знаешь ли? — Сидзука взглянула на дисплей мобильного и показала крупные цифры индикатора часов. — У нас на сегодня и так много дел!

Не знаю — можно ли назвать этот ремонт «генеральным» — не очень разбираюсь в этом вопросе: перепланировка коснулась только бывших номеров гостиницы, куда три года назад заселилась прибывшая «на поесть» Агеха — и в итоге пошла ко мне на работу… гм, и не только. Белые стены, белые потолки, стоящие кое-где ведра с краской, окна, заклеенные вдоль рам строительным скотчем, что бы краской стекло не запачкать. Даже сантехники нет. И своеобычный запах краски и стройматериалов — совершенно одинаковый в любом мире и в любой стране. Только рабочих Хироэ сегодня отпустила — что бы не мешались под ногами.

— Достаточно далеко, что бы разглядеть было что-то сложно даже в бинокль. — Младшая Канаме махнула в сторону возвышающихся в центре города высотных построек. Вокруг бывшей гостиницы, сейчас выкупленной для нужд семьи Амакава, дома не поднимались выше двух этажей — не только жилые дома, но и небольшие офисы, магазины и кафе. С крыши прекрасно просматривался небольшой сквер. Хороший район. Наверное, любой родовитый и богатый японец поморщился бы — дом стоит не вэлитномквартале, или на худой конец — не является классической усадьбой. Фе, голоногое простолюдинство!

— Возились так долго, потому что пришлось крышу снимать и переукладывать опорные балки. — Стриженная красавица махнула рукой в сторону прямоугольного углубления, пока пустого. — Иначе бассейн было не разместить. И вертолетную площадку.

— Вот теперь мне опять кажется, что я сплю. — Протянула Кузаки. — Бассейн на крыше моего дома…

— Потому что нормальные люди, заработав нужную суммы денег,сначалаобзаводятся новыми апартаментами, и только потом уже обеспечивают своих служащих и работников. — Указав на очевидное, подмигнул своей жене я. — Но мы же Амакава — мы не можем быть как все!

— Знаешь ли! — Солидно кивнула мизучи, подтверждая мои слова.

— А почему мы тогда сейчас резко озаботились жильем? — Хитро прищурилась и бликнула очками Ю. — Потому что в прошлом месяце даже вопроса по распределению сюда рабочих не стояло. Я бы знала.

— Потому что некоторые домашние животные устроили истерику, когда выяснилось, что их собираются оторвать от миски с едой! Знаешь ли! — Прежде, чем я что-то успел ответить, опять влезла змея.

— Это из-за Лиз. — Объяснил я. — Наш дом и так переполнен, я подумал, что можно переселить Дофу и Гинко в квартиру над магазином родителей Ринко: все равно фугурума телепортируется, а волчица — дрыхнет целыми днями. Но я недооценил их привязанности к стряпне Сидзуки.

— До сих пор не понимаю, почему кормлю этих ленивых дармоедок. — Фыркнула девушка, однако по лицу было заметно, что мизучи испытывает чуть ли не гордость за такой повод.

— Может стоило Лиззет отселить? — Осторожно поинтересовалась Кузаки, которая из-за напряженного графика региональных отборочных соревнований и целого вороха дел по профилю директора «А-Ко групп» в последний месяц появлялась в доме Амакава раза два. — Приходила бы каждое утро, и все.

— Мы так и сделали, вообще-то. — Фыркнула Сидзука. — Но ты же видела Челси: когда она идет по улице — соседи разве что из-за заборов не выпадают! А если ее еще и окликнет кто-то… Столько лет прожили спокойно, даже когда Агеха с нами поселилась — полюбопытствовали на счет родственницы с ребенком дня два и успокоились. А сейчас из-за одной чашки только и пересудов, что о Юто! Знаешь ли!

— И что говорят? — Жадно поинтересовалась Шимомуро.

— Всякую фигню, в основном. Вроде того, что юный Амакава получил по завещанию доступ к родительскому счету и теперь… — Улыбка Хироэ была настолько «понимающей», что ее можно было помещать вместо «каноничной» интернет-рожицы троллфэйса. — как бы это сказать, шикует! Ну и придумывают Челси разные варианты работы… в разных позах. Причем когда чашка сдуру пошла в магазин, у нее та бабушка с соседней улицы чуть ли не прямым текстом спросила, сложная ли работа. А та ответила, что благодаря Юто-сама все получается легко и приносит радость… да-да, у меня тоже была такая реакция.

— Челси — это диагноз…

— А ее действительно так нужно было «нанимать»? — Поинтересовалась моя соседка. — Этот ее внешний вид… провоцирующий!

И Кузаки что-то такое изобразила напротив своей груди, слегка покраснев.

— По крайне мере ребенка с ней оставить на целый день действительно можно. — Напомнил о решенной задачи я. — Вдобавок, проекцию нельзя изменить «светом». Нумото Амакава, конечно, не Хари Момочи — однако «паром» в руках полутора- двухлетнего малыша может быть не менее опасен. Да, я не оговорился — у «жала» Момочи «симптомы» проявились позднее, но учитывая темпы прогресса ребенка… а в Ноихару сына я отправлять не буду не в коем случае!

— Потому что там «зоопарк» из духов? — Уточнила Ю.

— Потому что ребенок, выросший вне социальной среды получит вместо стабильной психики клубок комплексов, который «гордо» пронесет через всю свою жизнь. — Без всякой улыбки сообщила Хироэ. — Уж поверьте той, кто в этом разбирается… и кто прошел через подобное.

— Как я и говорил, ситуация решаемая. — Я отвернулся, глядя в сторону гор: отсюда их было хорошо видно. — Просто повторю, что сделали родители — наложу «паром» на дом и окружающую местность… и на новых соседей, если потребуется. Будем надеяться, этого будет достаточно… по крайне мере, хватит «перетерпеть» пару лет — тем более, подавляющие амулеты у нас и так по всем улицам работают, а, значит, аурой наследник пользоваться толком вне специальных площадок для тренировки не сможет…

— И что потом? — Спросила Ринко.

— А потом отключится мой амулет. — Улыбка вышла на редкость косой. Я вытащил из-за ворота рубашки знакомую «ладанку» — омамори и продемонстрировал, в подтверждении своих слов. — Будет некоторая вероятность, что можно будет вытащить пару-тройку подкожных имплантов, и меня это не убьет. Раз дедушка не удосужился оставить записи о своей работе

Ну да, Амакава — это просто бездна любви от родственников. Я даже гордиться уже начинаю…

Интерлюдия 3

Япония, Такамия

Ю Шимомуро

— Фаст-фуд… — Ю критически оглядела свой блинчик с завернутой внутрь начинкой, понюхала… и сдалась. Не стряпня Сидзуки — но вкусно, ксо! Хоть и вредно. Шимомуро покосилась на Кузаки — подруга провокационно-аппетитно расправлялась со своей порцией, и ничуть ее не заботили ни калорийность блюда, ни последствия этой калорийности — в виде «кавайненьких» складочек на боках! Ну да, с чего это Ринко беспокоится — с ее-то образом жизни: регулярные тренировки, ежедневная разминка с боккеном (один раз Ринко, когда они все компанией оставались в Доме Амакава, мечница проспала и утреннее издевательство плавно переместилась в преобеденное — и Ю впечатлилась). Ну вот почему жизнь так несправедлива? Кузаки сколько не съест — все «сгорает» от физической активности, Хироэ вообще всегда выглядит как жертва длительной голодовки (хорошо — ребра больше не торчат, но и то скорее заслуга поварского таланта мизучи: и уже наелась, и оторваться невозможно!), про аякаси с их идеальными фигурками вообще говорить нечего. И только одна Ю должна париться с калориями и после каждого обеда у Юто вместо ужина и завтрака пить зеленый чай. Еще и на фитнес пришлось записаться — а времени и так ни на что не хватает! Но — иначе складочки… брр!

«Впрочем,» — искоса наблюдая за кендоисткой решила девушка, настроение которой стремительно начало повышаться, — «не мне жаловаться. Живот еще убрать можно, а вот грудь „наесть“ — это вряд ли!»

Женственная фигура — этим Ю гордилась по праву: на фоне одноклассниц и прочих одногодок она решительно выделялась своими формами, если конечно не считать «читерную» бакэнеко. Но на ту в последние полгода чуть ли не половина школы пялиться — включая, кажется, некоторых преподавателей — сейчас аякаси, прибавившая в росте, казалась старше своего потока на год, а то и на полтора, и школьная форма это только подчеркивала. Впрочем, логично — записывать аякаси, возраст которой точно не известен (и самой Химари тоже) в «одногодки» — это глупо, так что получается, что Ю вообще лидер школы! И Юто явно неравнодушен к женским округлостям — столько внимания каждый раз, когда они уединяются, им уделяет… ммм! Ах, нужно определенно «уединиться» с ним завтра — а то уже начали всякие мысли в голове проскакивать… интересные!

Отогнать разныеинтересные идеиу Шимомуро получилось далеко не сразу — солнечные денек, горячая еда, небольшая порция усталости после школы — а в сумке ждет ноутбук и просто целая гора работы! От комплектации заказов для горно-проходческой группы, которая умудрилась сходу пробить заполненную перемешанным с водой песком полость и едва не утонула, с трудом успев перекрыть тоннель до магистральной развилки (при этом не высадив в расходах половину городского бюджета) и до запроса Канаме-старшей о формировании экспертной группы аякаси для исследованиякачества развлеченийв различных развлекательных центрах Такамии — без этого, видите ли, нельзя составить точный прогноз о пролонгированном смешении акцентов поведения демонов при проживании в мегаполисе. В общем, все те «задачи общего профиля», что так хорошо научилась решать «вечная староста», требующие «нестандартного подхода», хоть и были безумно интересными — но все-таки изрядно утомляли. Тут невольно начинаешь ценить возможность просто посидеть на лавочке, что бы солнце светило сквозь листья сливового дерева… Можно наслаждаться вкусной (хоть и вредной!) едой и внезапным, неуловимым покоем, и молчанием с подругой, фактически сестрой — раз они делят одного мужа — и совершенно не хочется торопить Ринко и выяснять, чего она там хотела. Остановись, мгновенье!

Интерлюдия 4

Япония, Такамия

Ринко Кузаки

Ринко машинально скатала бумажную упаковку в тугой шар и принялась перекатывать между пальцами, выполняя вбитое наставником упражнение[143] — мыслями своими она была сейчас далеко. Никто из тех, кто знал Ринко Кузаки достаточно хорошо, не смог бы сказать, что она может чего-то боятся. Кто лезет в драку против парня на два года старше? Ха, а против двоих — не хотите?! Кто полез ночью на чердак над комнатой для девочек, потому что там «что-то шуршит» во время двухдневной поездки-экскурсии во втором классе? (И гостиничной кошке тогда очень повезло, что у девочки не было с собой палки!) Кто, не смотря на все синяки и растяжения, раз за разом приходил на тренировки кендо-клуба? Да что говорить: даже когда пришлось брать в руки ледяной клинок и идти рубить настоящих демонов — Ринко не струсила! Хотя, конечно, дурой была — посмотрев, на что способны мало-мальски вменяемые аякаси, Кузаки потом еще не раз икалось, стоило вспомнить безумную в прямом смысле атаку на противников команды Каши. Брр! Да и потом… тоже было что вспомнить. «Вскрытие» «Мистического дома» в Ноихаре, первые переговоры с Тенгу, выжженное кладбище «Базы» рядом с онесеном. На этом фоне выйти против нескольких якудза казалось вообще пустяком — хотя тоже нельзя было назвать образцом благоразумия: нельзя недооценивать никакого противника! Однако…

…однако было то, что девушка по-настоящему боялась. Может, в том была виновата мать Ринко, что никак не могла до конца поверить в «чудесное» исцеление дочери и невольно передавшая убеждение дочери, может — повлияла сцена в тот страшный день, когда из поездки не вернулись родители Юто: маленький друг с совершенно потухшим взглядом молча роняет слезы — и даже не замечает этого… В общем — Ринко боялась перемен. Не обычных перемен, вроде сменившего вывеску магазина или перехода в из младшей школы в среднюю (хотя напряг еепроцессизрядно) — но тех резких перемен, что ломают сложившуюся жизнь о колено, как сухую ветку: р-раз — и все! Несколько раз Кузаки казалось, что такой момент вот-вот настанет: когда увидела на пороге дома Амакава мизучи, когда Юто формировал Отряд Взаимопомощи (тогда — просто патрулирование города), или когда в первый раз раздавал толстые конверты с первыми заработанными «А-Ко Групп» деньгами. Однако, проходил день, другой, и оказывалось, что ничего кардинально и не изменилось — все так

И вот теперь — Юто заговорил про переезд. Логичное, вообще-то развитие ситуации — даже если не считать проблем с пробуждающимся даром Нумото: дом у Амакава не сказать, что бы большой, и куча живущего там народа не делает его более просторным, совсем. И ладно, сейчас, когда ребенок еще может (и должен) спать рядом с родителями — а что будет уже скоро, когда он чуть вырастет? Не говоря уже о том, что малыш называет «мамой» любую из девушек-подростков, что приходят или живут в доме (это не считая, собственно, Агехи), а «папой» — хозяина этого самого дома. Соседи, конечно, как и положено японцам — люди достаточно деликатные — но тут и святой отшельник не выдержал бы! Если бы родители Ринко не успокаивали «случайно встретившихся и разговорившихся» жителей квартала, что у Амакава дома все пристойно (в этом они вполне доверяли дочери — да и сам Юто переодически заходит), «бомбануло» бы еще раньше — все-таки странностей вокруг двухэтажного жилища потомственного экзорциста и раньше хватало. Это еще при том, что ни фугурума, ни волчица вообще никогда не показываются на глаза соседям… Однако — что дозволено самураю — то не дозволено крестьянину: «наем горничной» оказался последней каплей. Жить нужно по статусу — тогда все вопросы пропадут. Однако… как же тяжело на это решиться!

— Ю! — Кузаки прервала мечтательную задумчивость подруги. — Ты уже решила, что будешь родителям говорить?

— А? — Шимомуро несколько раз хлопнула ресницами под очками. — О чем?

— О переезде. — Немного удивилась кендоистка. Ей казалось само собой разумеющимся, что не только ее родители могут отреагировать на сообщение о желании жить отдельно… скажем так — не слишком положительно.

— Ах, об этом? Да, собственно, уже сказала. — Отмахнулась «вечная староста».

— И как они прореагировали? — Ринко слегка позавидовала легкости общения подруги с родителями.

— Нормально прореагировали — я же не в другой город уезжаю! — Фыркнула девушка. — Только папа очень попросил «не делать ничего такого, о чем мы узнаем через девять месяцев пока тебе не исполниться хотя бы восемнадцать».

Ринко не удержалась и присоединилась к фырканью.

— Мама, конечно, слегка всполошилась. — Продолжила рассказ Ю. — Но узнав, что перевозить особо ничего не надо будет, а свои вещи я когда нужно просто буду приходить и брать — успокоилась. Ей же легче — на одного человека еды делать.

— И все? — Ринко все никак не могла поверить, что подругу просто взяли и отпустили не просто жить самостоятельно, но еще и… Вот это «еще и» она затруднялась сформулировать, но видела в нем главный камень преткновения.

— Ну еще мама попыталась заставить меня поучится у нее готовке — мол, я в чужой дом еду, буду позорить семью своей криворукостью и все такое…

— И что?

— Ну, я ей сказала, что у нас будет наемная прислуга, которая за уборку и готовку, к тому же я буду жить вместе с тобой и Сидзукой, так что от голода точно не умру — и она совсем успокоилась.

— А что Юто будет жить вместе с нами — она тоже в курсе? — Подозрительно переспросила кендоистка.

— Ну а что такого-то? Она и сама в общежитиях и съемных домах пожила — в том числе и вместе с папой. А Юто же не в одной комнате со мной будет жить, так что все пристойно.

— Гм, пристойно! — Не удержалась от очередного хмыка Кузаки.

— Даже если он каждый день предпочтет спать в моей постели… — Лицо Шимомуро приобрело одновременно слегка возмущенное, чуть смущенное и предвкушающее выражение. — …это же не значит, что онживетмоей комнате. Так что я все честно сказала!

— То есть — твои родители даже рады, получается? — Резюмировала Кузаки.

— Получается, так. Папа сказал «ты уже взрослая, сама обеспечиваешь себя — и что с того, что тебе четырнадцать, а не шестнадцать?»

— Повезло тебе. — Не удержалась от вздоха девушка. — А вот мои родители обязательно расстроятся. Даже не знаю, как им сказать…

— Вот оно что… — Ю призадумалась, но почти сразу же выпрямила спину и прищелкнула пальцами. — А зачем тебе вообще им что-то говорить?

— Э? — Растерялась Ринко. — А как иначе?

— Да ты и так до вечера или тренируешься, или по работе в офисе, или в Доме Амакава — еще и ночевать не каждый день приходишь.

— И что?

— И все. Вещи тебе, как и мне, собирать не надо — уж что-что, а гардероб, если будет необходимость, мы теперь можем собрать без проблем. Мебель все равно Юто покупать или заказывать будет, косметику и зубную щетку тоже лучше взять новую — мы же совсем не бедные барышни, правда? — Тут Шимомуро проказливо улыбнулась. — Кровати, я почему-то уверена, Юто купитсамые лучшие, ха! Вот ты, считай, и переехала — просто сначала будешь почаще у родителейоставатьсяпереночевать, что бы они не нервничали — а потом просто

— Э… Э… Эм… — Растерянная Ринко даже не знала, что сказать — «стр-р-р-р-ашная проблема» внезапно растаяла перед ней, как дым.

— Если ты про Ранмару — то подумай хорошенько: кошки привязываются к дому, а не к человеку. — Неправильно истолковала замешательство Ю. — Это ведь именно то, о чем ты хотела со мной поговорить?

— Эм, да. — Ошарашено помотала головой Ринко. — Спасибо тебе огромное! Ты меня буквально спасла! Не представляю, что бы я врала родителям!

— Это моя работа! — Нарочито-напыщенно поправила воображаемую шляпу Ю и сверкнула очками. — Обращайся… И все-таки ты такая смешная: разогнать отряд гокудо деревяшкой — это нормально, а тут…

И Шимомуро рассмеялась, так заразительно, что Ринко махнула на все рукой и присоединилась. Действительно — напридумывала себе чего-то? Школа продолжается, работа — тоже, ну а маршруты поменяются — велика беда? Она же не на Луну переезжать собралась!

Интерлюдия 5

Россия, Владивосток. Морской порт, пирсы, борт гражданского грузового судна «Прибой»

Оператор-программист (систем реального времени), старший лейтенант запаса Иванов Леонид

«Вот он — венец карьеры» — Как-то даже отстранено подумал отставной офицер, стоя на палубе каботажного грузовоза, переделанного новыми владельцами плавучего металлолома в импровизированный «автомобилевоз». Япония, в отличии от стран, располагающихся на материковой территории, не могла себе позволить многокилометровые свалки мусора, включая остовы автомобилей, и с радостью избавлялась от ликвидного пока еще б/у чужими руками: все лучше, чем затратная и дорогостоящая переработка на вторсырье или материал для насыпей дамб и искусственных островов.

Иванов рассматривал палубу, над которой двумя не предусмотренными изначальной конструкцией ярусами возвышались настилы автоячеек и… и все, что он ощущал — была пустота в душе. Даже не захотелось найти того кретина, что проектировал и собирал пространственную раму: как «чудо чудное» инженерной мысли до сих пор не развалилось, особенно в нагруженном состоянии, или не перевернуло своей парусностью корабль — вот вопрос поинтереснее «материальных глюков», с которых началось знакомство лейтенанта с Японией. Но — в кои то веке Леониду было наплевать на окружающих: убьются или утопят груз? Скатертью дорога! Он им не нанимался пальцем в недостатки тыкать… даже средним! Если бы Иванова сейчас встретил корабельный психолог с «Крылова» — наверное, сразу диагностировал наличие депрессии у программиста и оператора. Но — психолога (к счастью) рядом не было — и «ценный специалист» поставил диагноз себе самостоятельно. Правда, это если верить когда-то прочитанной книжонке по прикладной психологии. Не верить причины были: если судить по тексту, отставник должен был бы уже возненавидеть любые корабли — все-таки неприятности начались у молодого специалиста после памятного назначения на «Маршал Крылов». Попал на борт и — все покатилось по наклонной! Однако, Иванов корабли не винил — в чем, собственно, может состоять вина рукотворного приспособления для пересечения водных пространств? А вот люди в последнее время его изрядно напрягали… да и не в последнее — тоже.

Задача на борту «Прибоя» (именно это название было самую малость кривовато выведено белой краской на корме) для бывшего офицера «покровителем» Кемеровым была определена довольно простая: встречать на палубе людей, проверять по списку — и далее согласно напечатанным указаниям: отвести в каюту, убедиться в размещении, и, через указанное число часов после выхода в море раздать опечатанные бумажные пакеты (видимо с документами). Строго лично в руки. Привычное для армии действие, для гражданки выглядело как-то… чересчур. Как в дешевом детективе — о чем, правда, гражданин Иванов господину Кемерову не сообщил: может показаться чудом, но у программиста и оператора внезапно стало срабатывать что-то вроде чутья: когда можно «рубануть с плеча правду-матку», а когда лучше промолчать. Чувство для Леонида, с детства привыкшего, что на уме у другого человека может все что угодно, но только, что можно было бы предположить — было новым и необъяснимым, но, похоже, работало. Правда, от увольнения из рядов его оно все равно не спасло…

Алексей Кемеров, правда, перед самым увольнением прозрачно намекнул, что несмотря на то, что из рядов победоносной по окончанию контракта Леонида «попросили», Родине служить он не перестал. А то, что ему не выдают красную корочку с триколором внутри — не значит, что задание менее ответственное и менее нужное. Хотя — если «запасной» старлей желает идти на все четыре стороны… Старлей не желал. Он вообще сильно сомневался, что «на гражданке» у него получится устроиться — хотя бы работу найти… надолго. Тем более, последние два года на «Крылове» Иванов проработал не столько как оператор (не так уж часто приходилось поднимать дрон-геликоптер для осмотра «сверху» чего-либо), а как технический эксперт и помощник соответствующего профиля для службы Собственной Безопасности в лице Кемерова. Неофициально, конечно, но «отмаз» от дурки и продолжение службы на борту того стоили. Алексей оказался одним из немногих людей, согласных терпеть «заскоки» подчиненного и единственным начальником, принимавшим «особенности» Леонида как неудобный, но не мешающий факт. Дорогого стоит! В общем, оператор и программист даже не сомневался, подписав контракт с неким ООО «Дальний» — и вот теперь вынужден был изображать из себя «доверенное лицо». Кстати, чье доверенное лицо — это тоже вопрос был… интересный — особенно учитывая профиль грядущей работы.

— Молодой человек, это таки к вам я должен обратиться по поводу за проезд и провоз багажа? — Громки голос с характерным акцентом отвлек Иванова от привычной панорамы порта. Говоривший, пожилой но довольно бодрый мужчина, не пожелал подниматься по трапу, ограничившись энергичными взмахами рукой, в которой держал фетровую шляпу.

— Это зависит от того, как вас зовут! — Отозвался Леонид и в свою очередь предложил. — Может быть, все-таки подниметесь, что бы не орать на половину порта?

Как ни странно, совету вняли.

— Зальцман Антон Леонидович, если таки по паспорту. — Представился гость. — Правда, батюшка назвал Аароном, но против бумажки не попрешь, знаете ли. А сейчас уже как-то и совестно имя менять — столько лет служило верой и правдой. Но я, извините, отвлекся. Таки вы меня ждете, стоя, так сказать, в волнах ласкового прибоя, или я опять таки обознался плавсредством?

— Все верно. — Сообщил «одесситу» бывший офицер. — Я Иванов Леонид, должен вас встретить и разместить. Идемте.

Пока двое мужчин спускались по узким крутым трапам на две палубы ниже — причем непривычный к такому вот способу организации пространства Антон Леонидович отчаянно тормозил перед каждой лестницей, и в итоге Иванову просто пришлось отобрать у пожилого интеллигента его багаж

* * *

— Молодой человек! — Когда на требовательный стук Иванову пришлось вставать и впускать в каюту Зальцмана, ночное Японское Море уже довольно «разошлось» и палубу под ногами ощутимо раскачивало. — Таки вы мне сказали, что будете отвечать на вопросы? Я прямо весь горю их задавать!

— Присаживайтесь. — Обреченно махнул в сторону свободной койки Леонид и сам сел напротив. — Да, это моя обязанность. Что вы хотели узнать?

— Очень интересуюсь, с каких это пор я своею родиной должен начать почитать Казахстан? — Вкрадчиво и ехидно поинтересовался сейчас как никогда опереточно выглядящий «старый еврей» — в немного мятой белой рубашке, в подтяжках (!) — разве что пейс не хватало и портновского метра. — Я таки польщен, что на старости лет я опять все-таки Аарон, но не находите, молодой человек, что это как-то слишком? Я, конечно, подписку давал и слов «надо» разумею… но могли бы и сказать заранее?

С этими словами на стол легли два паспорта — российский и, действительно, Республики Казахстан. Убедившись, что фотография в оба документа вклеена одна и та же (и, кстати, казахский паспорт не выглядел новее российского), документ РФ теперь уже явно не только программист со вздохом забрал (следую оставленной ему инструкции, пакет с которой он тоже вскрыл пару часов назад). Насмерть прикрученный к переборке сейф пришлось открывать, подгадав волну — что бы содержимое, несмотря на бортики на полках, не решило пожить своей жизнью, обретя внеплановую свободу.

— Как я понял, вам уже приходилось иметь дело с… «миссиями»? — Неопределенно ткнув пальцем вверх, переспросил Иванов.

— Да уж побольше вашего, молодой человек! — Хмыкнул собеседник. — Таки я в этих «миссиях», как в шелках — прям как институт закончил, а я поболее вас годами буду. Однако в первый раз я вижу «миссию» за пределами нашей бывшей необъятной. Это таки нормально?

«Нет!» — Подумал старлей запаса. — «Вообще ничего нормального! Начиная от места расположения в чертовой ненормальной Японии, где творится всякая чертовщина, и до, собственно, поставленной задачи. „Будете работать по профилю“, ага. Спасибо, господин подполковник!» Учитывая намек Алексея… можно было понять по всякому, то поставленное задание можно было тоже… трактовать. «Вы будете куда ближе к заинтересовавшим вас… феноменам». И понимай как хочешь!

— Считая вас и меня, в группе двадцать два человека, и у каждого — своя задача, хотя они все объединены одной и той же общей целью. — Наконец сформулировал свое видение Иванов.

— От как. — Мужчина выглядел озадаченным. — Интересно. Может быть вы в курсе некой фамилии, от которой исходила инициатива? А то дернули по «старым завязкам», перевели деньги на билеты и ничего толком не объяснили.

— Ммм… — Помялся Леонид. Ему оставили инструкции, что он мог назвать своего куратора «если сочтет необходимым». Гм. Ну и как определить необходимость? А, ладно, рискнем. — Фамилия «Кемеров» вам о чем-нибудь говорит?

— Не такая редкая фамилия, молодой человек. — Потеребил подбородок «интеллигент». — Но таки могу предположить, раз вам разрешили сообщить — он отсюда, с «дальнего», и за глаза кличка «чекист» или «комиссар»?

— Эээ… да.

— Ну, это не тот Кемеров, которого я знаю, наверняка, то уже старый — но у них ведь династии. — Совсем задумался Аарон Леонидович. — Совсем странно.

— Странно? — Переспросил старлей запаса.

— Странно, странно… как я понимаю, про «Клан НКВД» вы не слышали? Дурацкий жаргонизм, согласен, но из песни, как говориться… Очень странно. Паранормальщики — и вдруг вызов меня?

— «Паранормальщики»? — Зацепился за слово Иванов.

— Они самые… соседний отдел, можно сказать, был одно время на «теплой земле». Исследовали всякую мистику.

— А почему назначение «странное»? — Любопытство победило и Леонид все-таки задал «неудобный» вопрос — хотя его «чувство» настойчиво рекомендовало промолчать. Но слово «мистика» пробила корку депрессии и безразличия… а может, просто океан так подействовал.

— Почему? Ну, дело в том, что я всю жизнь можно сказать прозанимался вопросами термоядерного синтеза — не боевыми, правда, а то и сейчас бы не выпустили за границу, но при «ящиках». Даже докторскую — защитить дали, а опубликовать — нет. Вот я и думаю — что такого могли в термоядерной реакции паранормального найти, что меня «выписали» с заслуженной надо сказать пенсии. — Речь «одессита» разительным образом переменилась, став чисто русской. Даже акцент куда-то пропал. — Эм. Стесняюсь спросить — что с вами, молодой человек?

— Все в порядке… — Сжимая внезапно разболевшуюся голову прошипел Иванов. — Укачало… немного.

Зародившееся в душе предчувствие чего-то необычного наконец получило пищу и вовсю било в набат: куски ранее разрозненной мозаики сошлись в голове бывшего старлея и, хотя нескольких не хватало, получившаяся картина не радовала: «знающий» русский вариант телеграфного кода квадрокоптер, многометровая фигура, странный интерес Кемерова к не менее странному «морскому добытчику», после чего тогда капитана Собственной Безопасности еще несколько дней не было на борту… Было и еще несколько фактов — позже. Черт, вот это «вляпался»!!! Что-то глобальное и международное затевается в Японии — и он окажется там в самом центре! И отказываться уже бесполезно!!! Б…! Вот теперь он окончательно попал!

Аарон Леонидович внимательно посмотрел на отключившегося от мира собеседника и покачал головой. Немного покопавшись, он вынул из внутреннего кармана маленькую плоскую фляжку и ловко сунул в руку Иванову.

— Вот, молодой человек, рекомендую. То, что вам сейчас надо… от качки, да-да!

— Эти твои контрабандисты, они не могли приплыть попозже-е-е-ы-у-у-у? — Последнее слово у Химари плавно перешло в зевок, такой сладкий, что невольно начали зевать все остальные.

— Это не мои контрабандисты, они свои собственные, китайские. — Вяло ответила Куросакура. Она периодически терла единственный открытый глаз кулаком, но, видимо, помогало мало.

— Мне гораздо интереснее, как они собираются пристать к берегутут. — Хмыкнул я. — Озеро Бива, конечно, имеет сообщение с морем, но я сомневаюсь, что корабль просто так возьмут и пропустят — особенно если это морской корабль… если они, конечно, не воспользуются подводной лодкой. Сидзука, чувствуешь что-нибудь?

— Ничего нет. — Нахохлившаяся девушка, кутающаяся в легкую ветровку (скорее не от холода, а от недосыпа) ответила предельно лаконично — даже без своего обычного «знаешь

— Может, они над нами просто поиздевались? — Кошка попыталась вернуть бодрость, энергично взмахивая руками. — Что бы мы, как последние идиоты в три часа ночи…

— Только не на такой встрече. — Немного нервно ответила дорогумо. — Срыв договоров такого уровня… они обязательно будут тут.

— Смотрите! — Екоу указала куда-то в сторону едва сереющей в глубоко предутренних сумерках воды. — Там!

— Корабль?

— Туман. Знаешь ли! — А вот тут мизучи встрепенулась. — Чувствую магию!

На экране планшета у меня в руках тревожно-желтым окрасились сенсоры вдоль набережной и причалов всего речного порта. И не красным только потому, что Храм Феникса соизволил честно предупредить нас о месте и времени с точностью до пятнадцати минут — и уровень тревоги был заранее задан, что, впрочем, не помешало Отряду распределить стрелков с рейлганнами по удобным крышам заранее. Тем временем, туман сгустился до состояния непроглядной стены — что, правда, обрывалась метрах в пятнадцати от берега. Сразу стало светлее — и так белый, он отражал свет фонарей. «Приободрились» все — спать как-то резко расхотелось. Богиня рек «стрельнула» языком.

— Там что-то очень теплое! — В очках плеснуло синим — змея до-развернула свою ауру. — Чувствую корабль в воде.

Фффух! И туман мгновенно осел, давая разглядеть подходящую к причалам небольшую джонку. Небольшую в том смысле, что она была не намного больше стандартного «речного трамвая», днем ходивших по озеру между Оцу, Такамией, Такасимой и несколькими более мелкими населенными пунктами. Свет фонарей должен был бы неминуемо исказить цвет бортов, но те сами как будто сияли малиновым…

— Сколько понтов, знаешь ли! — Тихий голос змеи, диссонирующий с мистическим зрелищем немедленно разрушил картину: осталась большая деревянная парусная лодка (китайская!) с вроде бы-алыми парусами, темной, чуть истертой древесиной корпуса. Правда, знаки Храма Огня на парусах и на носу продолжали свое видимое даже обычным зрением красноватое свечение… А еще вдруг пропала особенная ватная тишина, что и придавала зрелищу причаливающего судна вид некой таинственной мистерии. Сидзука фыркнула, и плеснувшая вода в одно мгновение притерла корабль к пирсу, затормозив не хуже причальных линей. Впрочем, команда в лице двух матросов невозмутимо (хотя на нашу группу они так и косили глазами — к слову недостаточно раскосыми что бы получалось незаметно) накинула причальные концы на кнехты и натянула тросы. С борта джонки были перекинуты короткие сходни — и сразу же началась та суета, что всегда бывает при выходе из поезда дальнего следования или высадке с корабля: самолеты эти проблемы обходят исключительно из-за того, что багаж выдается владельцам уже в аэропорту. Прибывших встречали — заранее согласовали списки и подготовили жилье. Делегация была заметно меньше русской, однако прибыла удивительно четко — на следующий день (точнее, ночь) после первой. Как будто специально ждали, пока северные соседи сделают свой ход… хотя почему «как будто»? Зато «багажа» было заметно больше — и многие негабаритные ящики, контейнеры и упаковки темнели в свете фонарей темно-зеленой армейской краской, на которой частенько были видны не затертые отметки принадлежности, совсем не оставлявшие места для двойного толкования. Опасный в том числе и внешним видом груз быстро перемещался с набережной в кузова двух подогнанных машин…

— Вот они! — Куросакура незаметно сжала мою руку у запястья. — Тайцкун-доно — это вон та «старушка».

Могла бы и не объяснять — полыхающая пламенными языками аура не давала усомниться в том, кто тут «самая важная птица». Впрочем, аякаси явно сдерживалась, выставляя напоказ лишь малую толику своей силы — но и она внушала. Так — просто что-то вроде визитной карточки: после перемещения целого корабля вместе с грузом понты особо были и не нужны. Я и вся моя свита низко поклонилась — вне зависимости от ранга силы это древнее существо внушало уважение и само по себе, и не тупой силой — возраст, по сравнению с которым мы все здесь бабочки-однодневки и волей-неволей набранная мудрость. Что-то подобное должен был внушать «дедушка» Нурарихен — но древний аякаси предпочитал неформальную, скажем так, атмосферу.

Китайская делегация ответила синхронным уважительным поклоном: по счастью для нас, правило «на земле хозяина следуй хозяйским правилам» дало возможность не заморачиваться спешным заучиванием китайской версии этикета — что-то мне подсказывает, что даже при всем нашем старании невольная пародия вышла бы на редкость убогой.

— Приветствую Вас в вотчине Клана Амакава, госпожа! — Я вышел вперед и поклонился еще раз.

— Мира и тепла этой осененной земле. — На миг в сведенных «лодочкой» руках жрицы полыхнул яркий лепесток пламени. Храмовое благословение: представитель храма показывала, что говорит не от себя — от всего своего «дома». Это самовластный князек-феодал вроде главы приравненного к самурайскому статусу Клана экзорцистов мог говорить за всех в лице себя. — Рада приветствовать того, кто решил пойти нелегкой дорогой мира в наши времена.

— Мир дает надежду, война — ее отнимает. — Процитировал я соотечественника китаянки. — Недостойно мне гордиться только лишь путем — который, к тому же, не обошелся без оружия.

Тайцкун вместе со мной покосилась в сторону ящиков — погрузка все еще продолжалась — и чуть заметно кивнула.

— Скромность украшает и ничтожных и великих: приятно видеть столь мудрое суждение в столь юном возрасте. — Японский в ее устах был несколько тяжеловесен, но говорила пожилая женщина безупречно-правильно. Смени она церемониальное одеяние на кимоно и гэта — никто от японской чопорной бабушки из знатного рода не отличит. — Но и то, что мы говорим сейчас — не отблеск ли уже достигнутого?

— Если желаете, госпожа, прошу — оцените самолично, будучи гостем города!

Жрица с сомнение обернулась, поглядев на корабль.

— Мы можем использовать «мистический дом» и сокрыть судно на нужный срок.

— Ах да, я «забыла», с кем имею дело. — Старушка улыбнулась уже персонально мне, показывая, что официальная часть, по ее мнению, окончена. — Тогда — да, мы с удовольствием примем приглашение. Ньян, Чен — вы со мной.

— Да, госпожа.

Однако, китайцы, а по-японски не хуже главы делегации шпарят. Я постарался незаметно выдохнуть: ни мой возраст, ни иные преграды не составили проблемы — теперь будет время присмотреться к гостям, с которыми, похоже, у нас тут будет еще долгое сотрудничество… И заодно попытаться выяснить, кто именно «поставил» на Такамию в Поднебесной: возможно, удастся найти дополнительные точки соприкосновения, а не только те, что «любезно предоставил» договорившийся фактически за нашей спиной Дальневосточный отдел Клана НКВД. Впрочем, не исключаю, что китайцы и сами вышли на русских — со встречным, так сказать, предложением: все-таки «магическая тусовка» в мире не такая большая,

На классный час[144] я заявился зевая каждые две минуты — поспать не удалось. Впрочем, на фоне других одноклассников я выглядел еще бодро — у многих веки припухли, а вокруг глаз чернели настоящие «синяки»: «привет» от приближающихся годовых экзаменов. Учеников перед зачетными неделями, разумеется, как следует накрутили, да еще и завалили предварительными тестами и «срезами знаний» по самые уши. И это — на в общем-то мало что значащий «переходный» экзамен между первым и вторым экзаменом старшей школы! Ками-сама, что же будет на выпускном? Итоговый аттестат средней школы «бумажка» куда важнее, чем аналогичная из младшей…

— Поверить не могу… — Ватару Касу, мой сосед по ряду, в ответ на приветствие ехидно оскалился. Правда, из-за внешнего вида, более приставшего заложнику террористов, а не школьнику, ехидность получилась какой-то неубедительной и потертой — но старание я оценил. — …наш «мистер „это же просто, Хабу“» ночью что-то учил! Уж не физику ли, по которой сегодня тест?

— А? — Саки Хабу поднял голову, убедился, что от него ничего не хотят, и со счастливым лицом уронил голову назад на подушку. Да-да, Хабу ходит на уроки с подушкой. Но даже у старосты класса не поднялась рука сделать ему замечание — это ведь для перемен. Любого другого парня свои же одноклассники затролили — но «солнечный мальчик» решительно не ведется на подколки и реагирует с таким невинным детским энтузиазмом (он так доволен свой придумкой, ага), что даже у обладателей муд… эм, доставучего характера просыпается что-то вроде атрофировавшегося стыда. Впрочем, и так «очень хорошая» Торью теперь такое место, что вылететь из-за поведения не хотят даже самые отъявленные сорви-головы…

— А вот и нет. — Нарочито-равнодушно разглядывая ногти (опять плагиат на Хироэ) сообщил правду я. — Сегодня мои миньоны привели на встречу очередных будущих союзников моей Светлой Империи — пока принимал послов, пока то-сё — не выспался…

— Темной Империи, балда! — Включился в треп Сакаэ Мутсуки, разворачиваясь спиной к пока еще пустому месту преподавателя. — Империя должна быть темной, надо же соблюдать традиции мировой классики! С твоими подругами-диггершами другую не построить, хе-хе!

«Подруги-диггерши» — это Химари и Сидзука, разумеется. Надо отдать ребятам должное — дурная история с заброшенной школой так и не стала достоянием общественности, по крайне мере в полном виде: быстро раздеваться и нырять в затопленные подвалы — совсем не то реноме, что нужно иметь ученице.Особенноесли она имела глупость данные навык продемонстрировать при свидетелях. Что интересно — совместно приключение вызвало у одноклассников достаточно много эмоций, что бы они начали почитать меня если не своим другом, то хорошим приятелем — точно. И за это я был им благодарен: как-то так получилось, что при всех моих «победах на социальном фронте» внушать симпатию или дружеское сочувствие я так и не научился. Искать соратников? Да. Заставлять других делать то, что мне надо? Безусловно. Показать разницу в положении между голоногой шмакодявкой и рожденным в Старом Клане наследником? С некоторым трудом — да. Но моя «личная сфера» общения… гм, заполнялась немного пассивно, скажем так. И с бо-ольшим перекосом!

Нет, не скажу, что я не рад — девушки, аякаси или сразу оба «в одном флаконе», составлявшие фактически весь мой «семейный» круг полностью меня устраивали. Мужчины и женщины из фактической вассальной «ближней» свиты (которая в Японии наряду со слугами Рода реально считалась фактически семьей), образовавшейся незаметно частично из банды Каши (включая самого Кагетсуки), частично — из учеников Вороньего Додзе, «старых» вассалов семьи, живших в Ноихаре и Тайчо (наверное, стоит и Шо Рюо записать) трогательно-бережно относились к каждому моему слову, совету — не говоря уже о прямых распоряжениях. Сюда же можно было отнести и семью Канаме — вклад Айи, матери моей самой худой и самой стриженной язвительной и прекрасной Хироэ, был попросту неоценим: он проходил для меня преимущественно «за кадром», всплывая только в виде отчетов или бесед «в семейном кругу», где мне мягко объясняли прописные истины то в психологии региональных чиновников, то в социологии малых изолированных групп, то вообще — в воспитании детей. Благосостояние семьи Канаме стремительно ползло вверх, так, что отец моей старшей жены мог давно уже и бросить свою работу со смешным заработком, но пара старательно соблюдала «статус кво». Не удивлюсь, что в случае «блек аута» нашего с Охаяси внезапно «разэпического» проэкта, чета вполне себе переберется куда-нибудь в Америку на Гавайи, и никому даже в голову не придет связать их и переполох в центре Хонсю…

… но особенно приятно мне было общаться со своими женами, ставшими рядом со мной и реально держащие на своих хрупких плечах весь вес нашего детища, «Особой Зоны» Такамии. Только при них я не старался при общении «фильтровать базар», прямо отозвавшись о конкретном плане или свершившемся событии. Только они знали все кусочки в прямом смысле «звездного», расширенного плана по развитию нашей вотчины — от самых плохих через веер «средних» вариантов разной паршивости и благополучия к самым хорошим. Только на них я мог опереться — спаянные вместе договорами, клятвами, любовью и приязнью девушки, как и я, не могли «выйти из игры» в прямом смысле. Никак. Что особенно для семьи Амакава ценно — каждая из девушек согласилась на это «с открытыми глазами» и добровольно. Пока я не мог дать своим директорам и супругам свою фамилию, но, как только мне пришла в голову эта мысль — собрал свой «гарем» и «серьезно поговорил» (кроме Куэс, впрочем — ей «ушла» ссылка на звукозапись и стенограмму в Архиве Клана). Собственно, вопрос был, что называется, из тех, что не обойти: ведь геном не гарантирует приверженность семейным и клановым идеалам, верно? Однако, сейчас, частично из-за везения, частично случайно или просто действуя интуитивно и в некоторой степени по расчету, мы, Амакава, создали своей семье новый бренд, так удачно вливающийся в древний родовой девиз. «Мы делаем невозможное» — и неважно, что эти «мы» не все принадлежат не только магам — вообще не все люди. И что? Хироэ, правда, сказала, что понятия не имеет, как избежать «расслоения» клана

— …Империя должна быть Светлой. — «Серьезно» отрезал я. — Потому что Темная Империя сама развалится, по экономическим причинам.

— Почему это?!

— Пфф! Головой подумай! — Попенял я ленивому приятелю… или все-таки другу?

— Не могу. — Сакаэ в подтверждение постучал кулаком в собственный лоб. — Там знания лежат. Буду думать — растрясу!

— Бедняга! — «Сочувственно» протянул я: Мутсуки немного напоминал мне Тайзо до того момента, как я заинтересовал канонно-«эротишшного» друга аэродинамикой: такой же раздолбай, но не дурак. Правда, место в его душе было поделено между обычными мальчишескими развлечениями вроде видеоигр и ненаглядным каратэ-до — до высот, как Ринко в кендо, в любительском спорте ему все равно дойти не светило, но свой «путь кулака» парень нежно лелял в душе, даже стараясь соблюдать какие-то там заветы… — Как же ты задачки сможешь решать, там же думать надо?

— Ну, к последнему уроку я совсем проснусь. — Честно рубанул одноклассник. — И потом, я сначала прочту условия, перепишу формулы… и вытряхну остальное из башки!

— Крут! — Оценил я. — Такой фокус мне не под силу.

— Верю-верю! — «Покровительственно» покивал показательно надувшийся товарищ. — Иначе бы тебе не надо было быть таким прилизанным ботаном… Ай!

— Так его! А то взял моду обзываться. — Хихикнул Ватару. Нехорошо, конечно, швыряться ластиком на уроке в приятеля, но… если ты способен «читерно» взмахнуть рукой в три раза быстрее, чем обычный человек — получается воистину «страшное» оружие, особенно если по уху попасть! Тем более, на счет «прилизанности» «каратист» попал в цель — живя с несколькими японскими девушками вместе, уйти куда бы то ни было не причесанным (даже если это короткий ежик волос) невозможно. Опять же, тебе расправят воротник, найдут и завяжут «забытый» галстук… и вообще,теперьнужно выглядетьсолидновсегда — положение реально обязывает…

— Я не обзываюсь, я констатирую факт! — Поднял в наставительном жесте указательный палец Сакаэ. — Я ведь, такой прекрасный ученик, не могу списать абы у кого! Тут качество нужно, понимать надо! Вот, возьми любую мангу или «визуалку» про школу — там сразу тебе покажут, что списывать надо или у друга-«ботана» списывать, или у старосты, между прочим подло заграбастанной тобой в подружки, Ватару-кун… Ай!!!

Фуджиру аутентично сделал вид, что она не причем — и вообще, как староста, не одобряет пустой треп на «уроке самоуправления класса», но пока нет учителя — терпит. И вовсе не она только что змеиным движением уколола соседа в бедро задумчиво и с намеком подкручиваемым в руках циркулем.

— Лучше б ты учился учится, а не списывать, Мутсуки-кун. — Индифферентно заметила она. — Вон, возьми пример с Хабу: непонятно — спрашивает и получает объяснения от Юто-куна или у меня, и все сдает сам, хотя он на полгода тебя младше. Чего сложного?

— Ты что, ты что! — В «ужасе» замахал руками «каратист». — Я же так сам в ботана превращусь, а мне никак нельзя! Пропадет моя альфа-самцовость!

— Ну хоть зоологию ты действительно запомнил! — Фыркнула, глядя на «альфа-самца» староста и, нагнав «зловещего» в голос, продолжила. — Только смотри, животные разные бывают. Например, пауки…

— …так почему Империя светла должна быть — как-то слишком быстро «перевел стрелки» Мутсуки.

— Потому что иначе на одном освещении разоряться. — Пришел ответ от подушки с парты Хабу. — Это же элементарно, чего вы спать мешаете?

— Блин! Может и впрямь в ботаны пойти? — Картинно «задумался» Сакаэ. — А то даже мелкий поучать начал, как-то совсем не альфово!

Я с улыбкой наблюдал, как весь класс потихоньку отрывается от недоделанных со вчера заданий (домашних в том числе — это не младшая школа, тут их задают) и начинает прислушиваться к шутливой перепалке (кому-то в театре играть надо!)… и тут телефон ткнулся мне в бок виброзвонком. Хм, что там?

— Амакава-сама, приезжайте скорее к лаборатории!

— Что-то случилось? — Я максимально быстро старался отойти от учебных классов в сторону туалетов — болтать по мобильному во время урока в коридоре, мягко говоря, не приветствовалось.

— Нет, не в этом дело! — Горбоносый помолчал, а потом как-то виновато сообщил:

— Тут русский профессор, который приехал с делегацией вчера. Мы привезли его к «нулевому» — и он начал спрашивать, а я объяснить ничего не могу!

— А?..

— И эксперт от Охаяси из Университета руками разводит. Я даже с переводом не могу понять, о чем он говорит!

— Ладно, я выезжаю. — Хмыкнул я. — Не знаю, чем я вам всем помогу, но честно попробую.

Мда, от судьбы не убежишь. Вот и «экзамен по физике» нужного уровня для одного попаданца приехал! Блин, чего этому, как его там… Зальцману!.. надо?

Крепкие люди — эта советская профессура! Вот представьте — подъезжает машина, нормальный такой седан от Ниссана (черный), сопровождающие комментируют: вот тот, кто вам во всем поможет разобраться. И из машины выбирается… шкет. Хорошо, что доктор Зальцман еще не настолько знал Японский быт — иначе бы понял, что на мне школьная форма: понятия не имею, как бы ученый отреагировал, но большой шанс, что на этом бы все и кончилось. А так — ну раскосая азиацкая рожа — так для европейца бывает тяжеловато отличить и пятнадцатилетку от тридцатилетнего порой. Ну рост маленький — так японцы не самая высокорослая нация. Ну а почтительные глубокие поклоны и уважительная интонация кому угодно показали бы — это «жжж» неспроста! Так что док сделал над собой усилие… и со сдержанной улыбкой пожал мне руку. Окей — пока мы обменивались немудреными приветствиями на английском (которым Аарон Леонидович, как выяснилось, владел куда лучше меня), все было нормально. Но вот как пошли вопросы… акцент ученого, незнакомые, хоть и угадываемые на слух термины, да еще и мое, сильно подпорченное японской практикой восприятие языка… Причем «технический» переводчик из Политеха (английско-японский, разумеется) смог «объяснить» мне от силы треть терминов… ксо. Что ж, видимо придется продемонстрировать свою… гм, «попаданческую крутизну».

— Уважаемый Аарон Леонидович, я предлагаю все-таки перейти на ваш родной язык — так получилось, что я владею русским относительно хорошо, будет проще и мне, и вам.

Вот тут я зацепил доктора Зальцмана серьезно — секунд пять он молча хлопал глазами, разглядывая странного собеседника как внезапно выкопавшийся и отправившийся гулять кактус! Да-да,целыхпять секунд — я не оговорился. Все-таки жизненный опыт — великое дело… хотя нет, на счет того, что культурный шок прошел за указанное время — это я поторопился…

— Таки молодой человек, вы мне сейчас сделали порядком удивительно!

— Эм… — Построение фразы

— А почему вы спрашиваете? — Мужчина, похоже, «ляпнул» ответ «автоматом».

— А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — Тут же «мимо сознания» среагировал я.

— А вы всегда задаете столько вопросов?

Мы молча уставились друг на друга, пытаясь понять, что только что наговорили… и пытаясь понять, что же говорить дальше. Зальцман успел раньше меня:

— Однако, молодой человек! Мы с вами случайно не родня?

— Кха-кха! — Вот что значит — опыт. Я аж даже подавился заготовленной фразой — на одно долгое мгновение я выпал в осадок, представляя «виртуальное» собрание «родственников», куда с одной стороны входят наследственные истребители демонов, а с другой — не менее наследственные «таки деловые люди» с запада бывшего СССР… и машинально потрогал нос. Нет, не отрос — как была японская «кнопка», так и осталась: не даром же гайдзинов в период европейской торговой экспансии прозвали «носатыми чужаками». — Думаете, стоит поискать родичей на малой Арнаутской?[145]

— Как вы такое могли про меня подумать, молодой человек! Я из Херсона! — Как-то даже оскорбился ученый.

Мы опять уставились друг на друга, напрочь игнорируя японский этикет… и давя медленно выползающий на лица идиотские улыбки!

— Вы действительно великолепно знаете русский язык… эм, молодой человек. — Уже гораздо свободнее и, главное, нормальным слогом проговорил собеседник.

— За это стоит сказать «спасибо» родителям. — Ответил я ученому той же отмазкой, что когда-то Кемерову-старшему.[146]

— Но этого все-таки может не хватить, что бы решить… гм, некоторые вопросы. — Наконец вспомнил, с чего меня выдернули к нему Зальцман.

— Давайте хотя бы попытаемся, Аарон Леонидович. — Опять строя из себя «вежливого японского подростка» предложил я, и, видя его замешательство, напомнил. — Меня зовут Юто Амакава, думаю, вы вполне можете звать меня «Юто-сан» или «Амакава-сан», этого будет достаточно.

Ну да, учитывая, что имя будет чуть ли не единственным, что будет понятно в чужой речи моей свите — пусть лучше оно звучит по правилам японской фонетики и разговорной этики: если не ошибаюсь, нам с доктором наук в физике предстоит долгое сотрудничество…

— Итак, какие у вас были вопросы?

Интерлюдия 6

Япония, Такамия. Место проживания «русской делегации»

Леонид Иванов, Аарон Зальцман

С доктором наук Иванов столкнулся в коридоре то ли гостиницы, то ли общежития, где поселили русских: собственно, загвоздка в классификации была в странном распределении «удобств» — туалеты и ванные при каждой комнате соседствовали с «кухонным уголком», как в квартире-студии, а при этом была и «общая» кухня — одна на весь дом. Причем глобальная такая общажная кухня — с несколькими плитами и окном подачи в большую «общую комнату» с обеденным столом и телевизором: были бы в здании наемные повара и меню — образ гостиницы был бы полный…

Никто из русских пока не понял, что дом был специально обставлен в европейском стиле, без японских «традиционных» предметов — множество бытовых «открытий чудных» в «мелочах жизни» ждало не знакомых с городским бытом Страны Восходящего Солнца в самом ближайшем будущем. Например — специально уговоренные при строительстве дома-гостиницыпростыеунитазы в туалетах здания в городах встретить можно было лишь в самых старых домах — а остальные управлялись пультом чуть ли не от космического корабля (и подписи — иероглифами!). Туда же шли «нормальные» габариты жилплощади, привычная «варварам с запада» мебель, запас продуктов… в общем,по-настоящемуоценили гостеприимство заказчиков «делегаты» только примерно через неделю работы.

— Леня, дорогой, вы куда меня завезли?! — Сходу едва ли не бросился на программиста физик.

— Что-то не так? — Напрягся Иванов. Навязанная ответственность за людей его изрядно нервировала… хотя бы просто потому, что в случае возникновения проблем с местным «хозяевами» он понятия не имел, что можно сделать кроме «звонка другу», сиречь Алексею Кемерову. Даже с соседями-японцами, живущими и работающими в соседних домах, в большинстве своем достаточно плохо понимающими английский жителями — пообщаться большая проблема: каждый раз приходилось дергать приставленных кураторов. Правда, сейчас шел первый «нормальный» день после заселения — и составляющим делегацию специалистам он был отдан на «акклиматизацию»: распаковать вещи, привыкнуть к жилью, выказать какие-нибудь желания или претензии по размещению… и только неугомонный ученый буквально вытребовал себе начало работы не по графику. И тут же влез в проблемы!

— Что-то? Да тут все не так! — Зальцман порывисто всплеснул руками. — Последние пятьдесят лет я таки был уверен, что мир вращается вокруг незыблемой истины: сначала открытие, потом исследование, потом опытное применение, потом внедрение в жизнь! И тут, представьте себе, ко мне подходит вьюнош со взором горящим, и таки разрушает всю картину мироздания! Вот как это понимать?!

— Эээ… у вас возникли проблемы с заказчиками? — К концу тирады старлей запас понимал еще меньше, чем перед ее началом. — Давайте пройдем ко мне?

На предложенный стул Аарон Леонидович плюхнулся без лишних слов и было заметно, какого труда стоит ему усидеть «на попе ровно»! По крайне мере чашку с чаем он буквально выхватил из рук хозяина комнаты и сразу же «пошел в атаку»:

— Вы таки меня не поняли, Лёня? Так я прямо скажу — мой взгляд на науку вообще и на прикладную физику прямо таки цинично разрушили, и еще надо сказать спасибо, что не плюнули на лысину! Я бы вот не удержался и точно плюнул! — Саркастические нотки в возбужденном монологе запутали Иванова еще больше.

— Аарон Леонидович, вы скажите толком, что случилось, пожалуйста! — Практически взмолился отставной офицер. — Я тогда пойму, с кем мне решать возникшую проблему…

— Проблему? — Перебил ученый. — Таки не было проблем! Понимаете? Представьте: вот к вам приходят и говорят: Лёня, будьте так любезны, сделайте ДОМ! И вы таки берете и сразу делаете! Понимаете меня?

Леонид слегка «завис» над вопросом, таким простым и как будто не дающим двойного толкования… и совершенно не относящимся к делу. Подумал, и честно ответил:

— Нет. Не понимаю. При чем тут…

— Леонид, дорогой… — Вкрадчивым голосом, как студенту-дебилу, повторил физик. — Просто таки подумайте: вот вам нужно построить дом. Что

— Начну строить? — Осторожно спросил оператор-программист.

— Таки сами и начнете? — Тон пожилого мужчины стал еще «добрее», а улыбка — еще более саркастической.

— Обращусь к тому, кто умеет строить, наверное…

— Это ясное дело! — Уже немного раздраженно отмахнулся доктор наук. Видимо, он уже понял, что подобрал неудачную для собеседника аналогию, но другую найти сходу у него не получилось. — Но таки перед тем, как строить, вы приобретаете землю под строительство, потом выбираете проект и приглашаете архитектора, который таки скажет, шо можно и шо нельзя хотеть в данной местности. Потом заверяете план здания и закупаете стройматериалы — и только после того нанимаете строителей!

— Эм… ну, наверное, вы правы… — Открывшаяся бездна знаний о сложностях строительства, о которых старлей запаса никогда особо не задумывался, немного выбила его из колеи.

— Прав-прав! И это я еще очень схематично объяснил. Вы ведь знаете мое «задание» тут, Лёня? — Внезапно изменил тему Аарон Леонидович.

— В общих чертах. — Это была та самая тема, на которую ему с другими «делегатами» настоятельно Кемеров настоятельно не рекомендовал говорить. Ну, если не будет крайней необходимости, разумеется. — Что-то с прикладными аспектами физики высоких энергий…

Иванов замолчал, глядя, как искренне смеется ученый. Дошло до того, что доктор наук аккуратно достал платок из кармана пиджака и принялся «промокать» уголки глаз.

— Вы таки не представляете, как попали пальцем в небо, дорогой мой человек! — Чуть успокоившись, «объяснил» Зальцман. — Прикладные аспекты! Физика ядерного синтеза — это таки физика высоких энергий, да!

Впрочем, увидев вытягивающеюся и бледнеющее лицо собеседника, доктор понял, что все-таки перегнул палку и поспешил торопливо объяснить:

— Нет-нет, все не так, как вы сейчас успели себе надумать! Я не участвовал в программах разработкиоружия… по крайне мере — в той части, где делаютбоевую часть… и потому уже пять лет, как «выездной». Я работал в составе команды над тем, что бы, выражаясь поэтично, обуздать мирный атом: вы же не думаете, что всенаширазработки идут под крылом МАГАТЭ и ИТЭР?[147] Незнаю, как сейчас — таки есть у меня догадки… после развала Союза программу Министерства Обороны закрыли. Может и правильно, скажу я вам — конца и края исследования до получения практического результата было еще не видно: материалы не те, энергии не те, а «топливо» тоже немалых денег стоит, спешу вам доложить. Вот сейчас уже можно сказать, что лет через пять, возможно, можно будет запустить первый «положительный» по выходу энергии контур… точнее,можно былосказать, пока я не приехал сюда!

— Вы должны по задаче строитьздесь… эээ, термоядерный реактор? — Иванов, чуть было не решивший… да хрен знает — чего решивший! От предательства «куратора» и его крыши, решивших «разыграть» «термоядерную карту» в Японии до международной диверсии российской разведки (и не сказать, во что хуже вляпаться!)… в общем, услышав про реактор, старлей запаса успокоился… его, что называется, «попустило». Нечто давно признанное делом далекого будущего… стоп, или нет?!

— Реактор с положительным выходом энергии, грубо говоря —нормальный действующийреактор. — Полюбовавшись видом «коллеги», доктор наук наконец удовлетворился полученным эффектом (легкое охренение на лице собеседника, так сказать) и, наконец, начал говорить по делу. — Таки вспомните аналогию с домом? План, проект и, главное — материалы: это все только самое начало. Не говоря уже о технологических циклах, инициации запуска и остановки — а ведь еще и охлаждение нужно, и защита… честно говоря, я ехал сюда, думаяпоучаствовать в процессеразработки проекта научно-исследовательской «магнитной бутылки»…[148] по крайне мере, я так понялсодержаниетехнической задачи в контракте. Но никак не то, что мне придется егобрать и строить!

— Но это же… невозможно, так? Вы сами сказали…

— И подписался бы под каждым словом! Вчера! Даже сегодня за завтраком! — Ученый победным взором оглядел собеседника и конкретизировал. — Но после того, как ко мне подходят в аккурат в лаборатории представители заказчика… и предлагают«теплый» сверхпроводникв уже готовом материальном виде… я как-то, знаете, даже растерялся. Начал спрашивать характеристики, кое-что мой японский Вергилий не знал, но на большую часть замеры были. Вот я ему говорю — батенька, да это же не пойдет в работу: да, великое открытие, но магнитно-резонансные характеристики не те! Да и движение электронов внутри проводника соленоида тоже должно быть не по прямым виртуальным траекториям, а спирально… и еще, неважно! Так вот, он звонит по телефону, приезжает означенный в начале нашей беседы вьюнош со взором, слушает меня так спокойно (по-русски слушает!!!) и просит обождать сорок минут. И таки через сорок минут приносит ТРИ образца с означенными характеристиками, и еще дико извиняется, чтосделална скорую руку! А когда я, обалдев, бестактно спросил его опроизводстве, он скромно потупил глаза и заявил, что у них тут МАНУФАКТУРА! И о материалах МОЖНО НЕ БЕСПОКОИТСЯ, как и о нейтрализации… побочных эффектов в момент запуска-остановки!

— И? — Зальцман, исчерпав запас говоримых слов, подхватил свою чашку с остывшим напитком и, явно витая мыслями где-то далеко, сейчас пьет, не чувствуя, видимо, вкуса — и реплику наконец удалось вставить. — Это поможет ускорить строительство?

— Пха! — Брызги чая разлетелись по всей комнате. — Да что вы такое говорите! Не ускорить — его можноначинать прямо сейчас!

— А проект, план? — Иванов робко попытался указать на то, чем ему десять минут назад капали на мозги. — Ведь без него нельзя?

— Да что там проект — обычный бублик![149] — Отмахнулся ученый, в глазах которого сейчас… нет, не рискнул бы Леонид описать это выражение. Возможно, такое было у Ломоносова, записывающего под впечатлением просмотра звездного неба в примитивный телескоп свои знаменитые строки: «Открылась бездна, звезд полна…» Взгляд ученого, одержимого перспективами своей идеи, которую может немедленно воплотить… почти невозможный для начала двадцать первого века взгляд! — Понимаете, проект — это просто чертеж… сначала. Расчетные прочности, проницаемости и проводимости… проблема в том, что бы воплотить это в материале!

— И? — Еще раз аккуратно переспросил программист и оператор, который с «материальной» стороной вопроса характеристик управляемых его программами и действиями устройств сталкивался уже постфактум —послевоплощения последних в металле и композитах, так сказать.

— Таки я пытался до вас донести, что именно подбор желаемых характеристик происходит как компромисс между требуемыми характеристиками и возможностями имеющихся материалов: это и занимает большую часть временипроектирования… коллега. — Внезапно-устало прямым текстом объяснил Зальцман. — Кроме того, как я понял, у наших заказчиков карт-бланш на использование территории и толстая волосатая лапа в Администрации города: «строить можно

Тут откинувшийся на спинку стула ученый внезапно хитро улыбнулся и опять склонившись над столом, упер взгляд прямо в глаза собеседнику:

— А после трех часов работы мальчик сказал, что дико извиняется, но ему сейчас нужно уезжать — будет зачет по физике. Я, конечно, удивился, и, попрощавшись, поинтересовался у сопровождающего от Университета местного — мол, у нас обычнотакимученикам ставят зачет автоматом, знаете ли. А он мне ответил, что у них тоже, но, к сожалению, означенный Амакава Юто обучается сейчас не в Политехническом, в котором состоит только как слушатель и лаборант, а еще учится в школе, где не принято выделять учеников, вне зависимости от их способностей. Понимаете — в школе? Куратор проекта сверхпроводников, без которого на некоторые вопросы мне не могли ответить… который говорит по-русски не хуже меня, и знаеттерминологию, в которой путается на английском… перед которым гнут спины преподаватели из местной «кузницы кадров»… и, кстати, у меня не всякие лаборанты так связно владели материалом работы — не говоря уже о том, что бы о нем нормально говорить! — учится В ШКОЛЕ!!! Это не считая того, что в Японии… да и нигде, наверное — кроме Антарктиды — нельзя взять и построить атомную электростанцию «в любом указанном месте»! Где, извините, правительственное разрешение и международная комиссия… которая соберется только через год после запроса… не говоря уже о том, что по контракту нам запрещено выходить на связь с представителями иной администрации, кроме городской… и что мы въехали сюда как русские (и казахские, да-да, я не забыл!) моряки с контрактными рабочими визами! Так что я повторяю свой вопрос, с которого начал — Лёня, таки куда вы меня завезли?!

Интерлюдия 7

Великобритания, примерно в 15 милях к северо-западу от города Манчестер, частное владение в длительной аренде

Риана Тернер, Макс Крамник

Начало лета — и конец учебного года — погода Англии радостно отпраздновала ледяным проливным дождем. Водитель такси, высадив рыжую кудрявую красавицу в изящных туфлях, не особо длинном летнем платьице (накануне вечером было +22 и нехарактерно-солнечно), поверх которого была накинута легкомысленная ветровка, несколько раз порывался что-то сказать, но потом просто махнул рукой. Деньги, однако же, взять не забыл. Машина тронулась — и ее огни через десять секунд затерялись за потоками воды: дождь действительно былпроливной. На покрытии 74-го шоссе вспухали и лопались пузыри, тонкая пленка воды нескончаемо утекала в кюветы, по которым неслись настоящие потоки воды. Вокруг раскинулась серая вересковая пустошь, видимая буквально на два десятка шагов — только машины проскакивали за спиной, размазывая потоки света о водяную стену: желтые, синие, красные… Риана чертыхнулась — но делать было нечего: по своим же правилам, заезжать на территорию базы, где восстанавливались и подготавливались к продаже (а иногда — и «разминировались») «археологические редкости» было нельзя. Огромный «представительский» зонт, совершенно не подходящий девушке по руке, надежно закрывал ее от потопа сверху… зато снизу пропитанная водой почва радостно хлюпнула под каблуками. Тернер сделал шаг и выматерилась — да что ж за день такой! Но — не остановилась. В конце концов, магию в качестве чистящего средства (когда никто не видит, разумеется) использовать никто не запрещал…

… естественно, к двухэтажному коттеджу (особняком крепкий, но по дизайну совершенно фермерский дом язык назвать не поворачивался) Риана добралась мокрая, замерзшая, злая и голодная. Если первое и второе было в очередной раз устранено заклинанием, то третье отчаянно хотелось на ком-нибудь сорвать, возможно параллельно удовлетворив четвертое! Впрочем, открыв дверь и перешагнув порог, ведьма несколько подобрела. Крыша над головой! Горящий камин! И можносовершенно не сдерживаться! Купол зонта мгновенно высох, а сам предмет — небрежно отправился в стойку для тростей, несколько неуместно смотрящуюся на фоне простых добротных дощатых стен. Как, впрочем, и развешанные по стенам оленьи рога — предыдущий съемщик был, видимо, тем еще «оригиналом».

— Всем привет, орлы!

— Приве-ет! — Синхронно отозвались, на секунду мрачно оторвавшись от своих мобильников двое «рабочих» группы Рианы: худющий Джим, он же «Джей» — «палка на лыжах», «Сопля-на-Ходулях» (и другие столь же «безобидные» кликухи), превосходный, кстати, поисковик (для своего возраста, конечно) и Барт по кличке Экскаватор — прозванный так за функции, выполняемые в отряде… ну и габариты, чего уж скрывать.

— Чего, депрессия из-за дождя? — Фыркнула девушка, освобождаясь от куртки и мановением руки заставляя дрова разгореться практически белым пламенем, съедавшим даже угли. Безумно энергозатратный, но такой необходимый фокус, когда лишние «следы» нужно убрать. «Запрещенный» фокус, разумеется — хотя казалось бы, просто температуру горения поднимает…

— Типо того. — Волна тепла, физически ощущаемо прокатившаяся от камина, заставила Джея отшатнуться от решетки (не вставая с развернутого к огню кресла), но вместо обычных матерных пожеланий ведьма услышала лишь тишину. Более того, лентяй сам (!) оторвал задницу и начал закидывать новые древесные брикеты в пламя, медленно меняющее цвет на привычно-красный.

— Джея что, все-таки укусила та энцефалитная блоха, что он боялся в детстве? — Насмешливо поинтересовалась у Экскаватора Тернер… и вздрогнула — на лице громилы отчетливо выделялся темный фонарь под глазом, до того не видимый в тенях, отброшенных от предметов пламенем. — Кто это тебя так? Неужели ты поспорил с дверным косяком — потому что человека в окрестности тридцати миль, способного на такое, не знаю!

Но Барт, покосившись на девушку, что-то пробурчал неразборчиво… и отвернулся.

«Что-то не так!» — До того подспудное ощущение кольнуло Ри в сердце. Рыжая активировала магическое зрение, немедленно поймав слабо светящиеся ауры предметов и мелких резидентных заклятий в «тайнике» в подвале дома — ничего криминального, анастоящийтайник было так не обнаружить.

— Что случилось? — В голосе Тернер прорезались командные нотки. — Колитесь.

— Тебя Макс хотел видеть. — Глухо ответил Джим, посмотрев в сторону. Юная волшебница невольно проследила глазами за направлением взгляда… и заставила себя не поворачивать голову. Камера! Правда — любимая максова камера, одна из тех, что обычно просовывают на длинной плаке в откопанное подземелье или в узкую расщелину… но — какого черта?!

— Максочень просил, что бы ты поднялась к нему. — Еще раз повторил Джей.

Ри со всех сил расправила ауру, попутно вглядываясь во все глаза — если это по ее душу, должны быть маги… да и не стали бы они ждать:

— Макс у себя? — Играя легкую обиду на «этих бук» еще раз переспросила девушка.

— Да! — Хором ответили парни. Хм…

Бежать смысла определенно не было — тем более, не разобравшись. А если ловушка — то может быть она всего только нескольких заинтересованных персон… и скорее всего — бывшего владельца Гримуара! Однако, как холодно отметила про себя Тернер, затолкав эмоции поглубже, факты не сходились — ловушкаужезахлопнулась, чего тянуть? Да и камера эта… а вот и еще одна — над лестницей. И одна — в конце коридора. Что происходит?!

— Макс? Что за тупые шутки? — Девушка решительно отворила дверь и чуть успокоилась — на трех составленных в ряд мониторах отображались комнаты дома, включая холл. Все, кроме комнаты хакера. Значит — камеры ставил он. Зачем?!

— Привет, Ри! — Крамник встал, демонстративно распахивая объятия… и уперся в выставленную девушкой руку. — Ты мне не рада?

— Какого. Черта. Происходит? — Раздельно выговорила ведьма.

— Ты про это? — Максимильян обвел изображения на мониторах. — Просто страховка. Немного поспорили с одними ребятами…

— На кого нарвались? Из соседей, что ли? — Выгнула бровь девушка, облегчение в душе которой боролось с гневом — так уродски взять и «засыпать»такоеместо! — Экс же мирный как слон, даже накачавшись пивом! Или мы что, полицию тут ждем с незаконным обыском, или что?

— Никакой полиции! Я бы предупредил тебя заранее, сама знаешь! — Парень улыбнулся — знакомой и жизнерадостной улыбкой. — Считай, я так одну систему… гм, тестирую.

— Систему? — Фыркнула Ри. — Ну хорошо. А теперь — проясни-ка мне, потому что Джей и Барт ведут себя так, как будто их расстреляют, едва они выйдут из дома. Что?

— Вот скажешь тоже! — Криво улыбнулся хакер. — Ладно, ты права, надо это сразу рассказать… мы тут просто решали, как быть дальше…

— Не. Поняла. — С расстановкой и некоторой угрозой произнесла девушка. — У нас план. На лето.

— Копаться в земле с переменным риском, ага. — Поддакнул Крамник.

— У тебя есть претензии? — А вот теперь девушке пришлось напрячься, что бы голос зазвучал ровно. В отличии от полиции или иных неприятностей «бунт на корабле» для нее оказался не просчитанным сюрпризом. То есть, формально, возможно, но… деньги, надежный налаженный бизнес, перспективы, связи…какого?! — Или, может быть,идеи?

— Идеи? — Макс неприятно сощурился… и вообще — внезапно у студентки БМА возникло ощущение, что она сейчас говорит совсем с другим человеком, не с тем, что встречалась буквально полтора месяца назад. И, надо сказать, та встреча… она прошла как всегдачудесново всех смыслах… — Ну, допустим, есть.

И Крамник достал из тумбочки знакомый серый пластиковый цилиндр — абсолютно неактивный в магическом восприятии японский артефакт-постановщик «сокрытого».

— Какого?! — А вот теперь Ри не выдержала.

— Дваодинаковыхпо устройству схрона, один из которых известен мне досконально, и твоя привычка не выключать сотовый… хотя я тебе раз сотню твердил про нее.

— Ты за мной следил?! — Тернер так удивилась, что даже перестала злиться. — Зачем?!

— Так, интересно стало… Ты ведь помнишь, что «артефакт» управляется не-магически?

— Что?! Ты его использовал?! — А вот теперь Риана реально испугалась. Настолько, что голос сорвался на высокий фальцет, а страх прорвался в истеричной интонации. Амулет, переданный третьему лицу — не магу, использованный для… да неважно, для чего! За нарушение Статуса можно было не только «улететь» в тюрьму — черта с два! Это — падение на дно! Признают «нестабильную психику» (кто, кроме сумасшедшего полезет нарушать постановление ООН, от которого «лучше для всех»?) — и привет койка в «доме с желтыми стенами»: «гуманно» давить волю вместе с сознанием препаратами до полного аутизма, а через несколько лет можно и «выписать»! — Кто-нибудь это видел?! Кроме тебя?!

— Успокойся, никто не видел… — Крамник отодвинулся от пассии, попытавшись подавить гримасу отвращения: истеричных дур он не любил и презирал. А о своем непосредственном командире, которой долгое время восхищался, был лучшего мнения… и ждал чего угодно, только не истерики.

— Точно?!

— Точно! Да успокойся же!

Куда там: внезапно оказавшись на краю разрушения всех своих надежд, девушка, что называется, «слетела с нарезки» — ее душили злые слезы, дрожали колени: как, как это произошло?! Ведь все было так…

Шлеп!

От пощечины Риана не просто дернулась — она упала. Всегда такая ловкая и сильная партнерша в глазах парня все больше и больше теряла свою привлекательность: и ей он доверял спину и считал чуть ли не богиней все эти годы?!

— Уймись! Дура!

— Что? — Прошептала Тернер, держась за щеку. Слезы все еще текли, оставив две мокрые грязные от косметики дорожки от уголков глаз. — Я?..

— Ты! Курица тупая! — Разговор предстоял трудный, а убедить мага, который вроде бы не такой уж и сильный, но огонь, например, по щелчку пальцев разжигает… в общем, накрутил он себя прилично. Вплоть до того, что придется валить из страны нафиг — впрочем, теперь-то… — Конечно, никто не видел! Я, знаешь ли, получше тебя продумываюпланы, могла бы уже и сообразить! Да, использовал! Аккуратно! И взял кое-что, чтоплохо лежало! И никто — слышишь? — не почесался даже! И что-то сумма получилась куда как лучше, тем твоя «подработка на лето»!

— Мне конец… — Девушка, было поднявшая голову, опять всхлипнула. — Такой след… раскрутят… и найдут…

— Дура! — Макс присел на корточки перед девушкой, в этот раз обратившись мягко… и опять отвесив пощечину. — Прекрати! Раздражаешь! К-командир, тоже мне! И не держи меня за идиота. Такую штуку… лучше самому уничтожить и залечь на дно… после использования. Честно, я хотел тебе предложить войти в дело, но, раз ты так… Заряди артефакт — и больше меня никогда не увидишь.

— Что?! — Слезы остановились… и, похоже, Тернер просто заклинило на этом слове.

— Что слышала… сучка! Я думал, мы разойдемся, как нормальные люди… или ты считаешь, что у меня нет мозгов? «Пусть этот придурок меня трахает — а я пока найду себе денежного мешка с титулом и кошельком потолще», верно? Интересно, как бы ты от нас тогда избавится решила… хотя нет, не интересно. Считай — я сыграл на опережение. Ведь, — Макс кривовато усмехнулся — разговор он планировал провести… совсем в другом ключе и не так. Сорвался — с железками

— Я… я не… кха! — Девушка раскашлялась.

— Я знаю, что ты слабенькая, милая. — Вернув себе обычный тон, Крамник соединил цилиндр и компьютер ЮСБ-кабелем. — Всего на час времени, хотя бы еще на полчаса. Тебя должно хватить — ты же сама говорила. И, заодно, глупостей никаких не сделаешь.

И хакер повернулся, демонстрируя зажатый в руке автоматический пистолет.

— Давай, давай, я разобрался, как выводить данные о заряде. — Поторопил он, и, видя, что девушка более-менее пришла в себя (хотя все еще и шокирована), отошел к двери комнаты. — И заблокировал запуск программно. Кстати, о страховке — мне тут пришлось нанять одних парней… арабы, эмигранты, причем конченные. По-человечески полтора слова без мата… зато с дробовиками. Выйдешь из этой комнаты до моего сигнала — подъедут (да-да, я знаю, на каком расстоянии ты найдешь человека, милая) и подожгут дом. И перестреляют тех, кто попробует высунуться. Да ты делай, делай… и в окно не смотри — там тоже камеры с детектором движения. И это — пописать можешь в углу, если приспичит, я тебе разрешаю…

— Макс… Максик! — Парень уже взялся за ручку двери, обернулся.

— Что тебе?

— Просто… попрощаться хочу!

Очень, очень глупо действовать, основываясь на неполных представлениях о чем-то. Еще глупее, убедить себя, что человек готов в будущем тобой пожертвовать… и никак к этому не подготовится. Мы, люди, часто такие глупые, когда дело касается кого-то близкого тебе и хорошо знакомого… Да, изначально выведенная из равновесия и плачущая, девушка как колдунья ничего из себя не представляла — работа магии, естественно, прежде всего работа высших функций мозга… если у людей. Два действия Риана никогда себе не позволяла первое — вне стен Академии, а второе — вообще: использовать боевые заклятия (их она могла сделать ровно три, в лучшем случае — четыре), просто обходя возможную опасность или нейтрализуя другими способами — и еще как-то воздействовать на людей. В итоге Крамник прибывал в полной уверенности, что ничего мгновенно выводящего почти взрослого мужчину из строя у Ри нет — максимум подожжёт или пару ребер сломает… он ошибся. Слегка изменить электрическую работу мозга чертовски сложно — проще выжечь нафиг… но есть специальные заклинания, запрещенные, разумеется. Максимильян потерял сознание… но продолжал стоять — и тех нескольких секунд хватило, что бы теплая девичья ладошка легла ему на лоб. Да, Риана была слабой ведьмой… но ведьмой из рода ведьм. Прирожденный малефтик, только узкоспециализированный… и кое-что раскопавший о семейной силе. Приворот? Три раза ха — зачем? А вот ведьмачий аналог «зомбирования», только людей, а не аякаси-танатогенов… из-за которого однажды яростно воспылали костры Инквизиции по всей Европе, выжигая «кровь дьявола» и всех остальных, кто подпадал под подозрение — он был хорош. Да, оставлял видимые следы — геном позволял «на интуиции» сформироватьвоздействие, ненадолго превращающее человека в марионетку воли ведьмы. Правда, любой маг способен почувствовать и снять — слишком тонкие чары… но тут-то нет магов!

«Слуга Ведьмы» — вот как это наведенное «состояние» называлось. Человек не терял своих знаний и памяти, но ощутимо глупел. Зато — пока не истощится магия был готов хоть своей жизнью защищать «связавшую» его колдунью… а еще его реакция и сила значительно вырастали. «Программирование» заканчивалось голосовой командой… правильно составленной и произнесенной:

— Максик, миленький, вызови этих своих арабов… и убей! Они мне не нравятся! Только не отсюда, — она удержала руку с мобильным. — С первого этажа!

— Да, моя госпожа! — Идиотски-счастливый, парень встал на одно колено и пафосно поцеловал руку Тернер. Господи Боже, вот так и узнаешь, чтона самом делеу человека в подсознании! Впрочем, у «слуги» хватило мозгов спрятать пистолет в карман, прежде чем выйти в зону наблюдения. Риана было стекла по стене — ее била крупная дрожь, а еще первый раз, когда она воспользовалась своим спящим даром… пришлось отвесить пощечину самой себе! Грустно и криво улыбаясь, девушка уселась в кресло перед мониторами… и едва успела выбежать на лестницу. Арабы (или кто они там) — действовали на редкость слажено — сумев разменять трех человек на трех парней, хотя двое и не думали сопротивляться, даже отреагировать не успели. И все же маг оказалась быстрее доворота ствола: генерализованый миотический спазм[150] — это вам не файрболл: даже ствол дробовика оказался погнут до последнего сжимавшими его пальцами…

… девушка, напротив которой остановился пожалевший мокнущую фигуру фермер, выглядела ужасно: одна щека больше другой, даже глаз слегка заплыл. Мокрая одежда в беспорядке, следы косметики, который не смог смыть ливень… Совсем молодая, лет шестнадцати на вид… история ее оказалась типичной. Напали четверо — когда она вышла из машины… гм, приспичило. По виду арабы… вроде. Парень, везший ее, сорвался с места, как только понял, что происходит — в герои ему не хотелось. Пожилой фермер сквозь зубы бессильно материл проклятых беженцев, которых в старую добрую Англию набилось только официально аж два миллиона — и чертовых чинуш, что запретили некогда самому свободному населению Европы носить с собой даже травматическое оружие. С-суки! Хорошо хоть падаль кто-то спугнул — ничего не успели сделать с девицей…

Белые отблески яростного пламени погасли только через час — открытый тайник послужил последний раз, отдав предметы, ставшие донорами запасенной энергии в гексограмме — без разбора, без учета цены и древности — все что было… заодно уничтожив все магические следы. А остальное закончили баллоны с газом, во множестве лежащие в подвале: древняя истина про «яму другому» в очередной раз сработала…

…лежащая под одеялом девушка свернулась в позе эмбриона — отмыться в гостинице и заказать новую одежду оказалось недостаточно, что бы едва пережитый ужас не вернулся снова. Тело временами сотрясала крупная дрожь, а губы прошедшей сегодня по самой грани колдуньи сами собой беззвучно шептали:

«Больше… больше никогда… нельзя ждать… нельзя жалеть… все чужие… сила защитит… я получу ее!»

Интерлюдия 8, часть 1

Япония, Такамия

Хитсуги Якоин

Из окна «обычной» электрички, двигавшейся параллельно линии скоростного «Шинкансена» город выглядел почти так же, как и в прошлый визит: только у самых склонов гор вставали «в полный рост» новые корпуса Университета, ярко блестящие затемненным стеклом. Комплекс был приличный — рядом с главными зданиями были видны более низкие «поставленные на попа коробки из-под обуви» студенческой общаги и длинные приземистые «стены» лабораторных корпусов:

Двери раскрылись, и сделав два шага, Якоин чуть было не выдала себя движением: а вот «поближе» изменения были — и еще какие! Сейчас, когда аура была блокирована целиком и «в ноль», узнать, что за краями платформы установлены не только дополнительные камеры, но и тепловизоры, пока не попадешь в их сектор обзора, было невозможно. А тепловая картина тела характерна для человека не хуже отпечатка пальца! И гораздо легче снимка уличной камеры обрабатывается компьютером: картинка-то попроще. Остается только понадеяться на яркий солнечный день и неравномерно нагретую одежду… Кухихи, вообще замечательно! Камеры и тепловизоры, собранные в вертикальный ряд «от пола до потолка» второй линией шли внутри перехода-спуска с платформы после турникетов. Так, а на станционной площади… так и есть, еще тепловизор. И на лениво кружащемся над «общественным местом» дроне-вертолете — тоже. Параноики! Интересно, каким софтом идет сверка изображений, и как они «вылавливают» потенциальных нарушителей?

Через три автобуса Хитсуги немного изменила свое мнение о хозяевах города: не просто параноики, а богаты параноики! Сколько же миллионов йен они угрохали на инфраструктуру наблюдения?! Нет, понятно, что основа сигнальной сети уже была… но все-таки. Да и профессионализм — не было у Амакава еще год назад таких людей… или все-таки были? Ах, да…

— Привет, Хитсуги-тян! — Сора Момочи приветливо наклонила голову, отчего ее широкополая летняя шляпа отбросила тень на глаза. — Будешь мороженное?

— Кухихи!

Интерлюдия 8, часть 2

Япония, Такамия

Куэс Джингуджи

— Джингуджи-доно! — И «поклон уважения» на девяносто градусов. — Прошу к машине!

Куэс осмотрелась — черный неброский «Ниссан» был, тем не менее, припаркован аккурат под табличкой «служебная парковка, машины не ставить». Причем помимо Тайчо, что стакимвыражением лица «морда кирпичом» встретил ее у спуска с платформы скоростных поездов, что поток пассажиров самопроизвольно растекался на два рукава, не соприкасаясь с обманчиво-щуплой фигурой цукомогами, у автомобиля ждал еще один мужчина. Человек или аякаси? Хмм…

— В прошлый раз меня встретила одна девушка и предложила такси, в этот раз — личный автомобиль… в следующий раз — лимузин подадите? — Привычно усаживаясь на заднее сидение, подколола молодая волшебница. — И вообще, может, я погулять сама по городу хотела?

— Тогда мы просто забрали бы ваши вещи и отвезли в новый дом Амакава, Джингуджи-доно. — Поклонился второй сопровождающий. — Мое имя — Шо Рюо, госпожа. Благодаря вашему участию я смог вернуться… так рано.

Мужчина предусмотрительно быстро сел на кресло рядом с водителем — и потому Куэс не смогла сразу же вцепиться (в исследовательских целях, разумеется) в воскресшего аякаси. Чего ей явно хотелось — по крайне мере, «старый» вассал Амакава уловил характерный блеск глаз: у Юто-сама такое выражение лица появлялась, когда его внезапно «осеняла» очередная «интересная идея». Шо, один из немногих профессиональных водителей-аякаси, умеющих к тому же бегло стрелять ипопадатьиз пистолета вынужден был довольно часто (по расписанию) сопровождать Главу Клана в качестве телохранителя и доверенного лица уже достаточно насмотрелся… и выработал привычку не вздрагивать. Брр, попал! По клану Амакава ходили слухи один другого красочнее о разных «нестандартных решениях» молодого господина — и невеста его была под стать. А если вспомнить невнятные слухи про деда Юто-сама, который внука фактически единолично воспитывал, ходившие еще по «старому» клану…

— Новый дом? Ютик что-то такое писал… — Девушка, наконец, перестала глазами заживо вскрывать демона и слегка задумалась, прищелкнув пальцами отведенной руки. — Он большой?

— Дом на всю главную семью. — Подтвердил Тайчо, не забывая рулить. — Четыре этажа и подземный гараж. У вас там отдельные апартаменты, госпожа.

— Хо-хо-хо! — Девушка прикрыла рот тыльной стороной ладони. — Надеюсь, Ю-тян подыскал туда достойную обстановку… впрочем, что это я. Конечно, нужно будетпомочь! Разумеется, когда муж сдаст экзамены!

Джингуджи мечтательно уставилась в окно… и дернулась, привставая с дивана задних сидений, выворачивая голову и провожая глазами здоровый информационный щит. Помотала головой, вопросительно поглядела на своих сопровождающих, даже открыла рот для вопроса — но тут машина затормозила на светофоре: в аккурат под еще одним таким же щитом. На белом фона плаката, помеченного символикой городской администрации и Отряда Взаимопомощи, контрастно выделялась черная крупная надпись:

«Добровольное социальное страхование на случай стихийных бедствий».

И ниже, чуть мельче:

«Прими участие в городских учениях по противодействию чрезвычайным ситуациям: узнай расположение ближайшего защищенного пункта, научись оказывать первую помощь, заучи действия на случай экстренных мер. Прошедшим экзамен — социальная страховка жизни и имущества бесплатно! Сайт…»

Джингуджи-химе пару раз хлопнула длинным ресницами своих прекрасных глаз, выдавила что-то вроде «весело тут у вас» — и весь остаток пути проделала в задумчивом молчании. Плакаты за не столь уж длинный маршрут ей попадись на глаза еще шесть раз.

Куэс Джингуджи, мою невесту, будущую «официальную» (если по внутреннему клановому правилу — то главную) жену можно сколько угодно

— Ютик! — Такое впечатление, что девушка обрадовалась мне даже меньше, чем ребенку. Хех! Хороший знак — все-таки моя химе редкостная умница, и наш разговор о семье год назад не прошел для нее даром.

— Как я рад тебя видеть! — «Спасенный» наследник Амакава немедленно перебрался ко мне «на ручки», исподлобья косясь на «маму номер семь». Впрочем, девушке это не помешало прижаться к моему боку и…

— Ать!

Мы оторвались друг от друга, и я посмотрел на пыхтящего карапуза:

— Бегать?

— Ать!

Н-да. «Ребенок от года обычно с легкостью выражает свое желание словом… проблема в том, что это слово для всех желаний тоже одно».

— Кушать?

— А!

Видимо, кушать.

— Лиз!

— А-амакава-с-с-сама! — Блондинистая голова показалась из-за края дверного проема.

— Возьми у меня ребенка, пожалуйста.

— Д-д-д-да. — Испугано пролепетала чашка, и, мелко семеня и буквально трясясь от страха подошла к нашему дивану. И смотрит как кролик на удава… на Куэс.

— Хм?

— Экхем… — Джингуджи почему-то выглядела смущенной. — Я же сказала, что на тебя не сержусь!

— Д-д-а, госпожа! — Челси подхватила довольного малыша… и исчезла — только порыв ветра всколыхнул занавески. Вот это да — обычно цукомогами не развивала полную скорость в помещениях — по крайне мере, без причины.

— Дорогая?

— Ну… я ее припугнула. Слегка. — Немного сконфужено призналась невеста под моим взглядом. — Наткнулась на нее тут… в этом ее косплейном платье!

— Обычное платье горничной — Лиз из европы. И я тебе про нее писал. — Напомнил Джингуджи я.

— Вот еще — буду я запоминать про всякую служанку. — Фыркнула девушка. — Кто же знал…

— Что ее сиськи больше чем твои, кухихи! — Хитсуги незаметно сделала круг по гостиной и подала голос из-за спинки нашего дивана. Вздрогнули мы оба…

— Якоин! — …и рявкнули на одиннадцатую хором.

— Кухихи!

— Действительно… только не говори, что ты… гм, по размеру выбирал, дорогой! — Буквально промурлыкала Куэс.

— Выбирал по… — Я чуть не ляпнул «по функционалу» — но вовремя прикусил язык. Судя по тому, что невеста на меня фактически влезла, прижав к спинке мебели, Джингуджи… гм, очень по мне, скажем так, «соскучилась»! Льстит безумно, но из-за этого «любое ваше слово будет истолковано пошло и против вас!». -…по устойчивости к сочетанному воздействию магии и генома.

И выразительно посмотрел на Хитсуги — намекая, что такие вопросы нужно обсуждать не при чужих.

— Кухихи! Я не лезу в чужие семейные дела! — Даже подняла руки в жесте «сдаюсь» девушка. Правда, при этом и не подумала отойти от дивана, сверху наблюдая за нашей парочкой.

— Кстати, чего ты тут вообще делаешь, Якоин? — Немного бестактно спросила Куэс. Гм? М-да, кажется мне нужно прямо сейчас провести… терапевтические меры — не смотря на хорошее настроение после общения с мелким, обычно «политически обстоятельная» химе вела себя малость не адекватно.

— Приехала рассказать кое-что интересное и погулять, кухихи! — Якоин аж закатила глаза от избытка чувств. — Я и не собиралась вам сегодня досаждать, но, когда так настойчиво кормят мороженным а потом приглашаютв гостик Главе Клана на его территории — разве я могла отказать?

Носящая-полумесяц опять нахмурилась. Так, похоже проблему надо решать срочно — пока моя дорогая опять себе чего-нибудь не напридумывала.

— Что ты имеешь в ви… ай, Ю-тян! — Куэс, не ожидавшая, что ее подхватят на руки пискнула и вцепилась мне в шею. хиноема, что продолжающая набирать на ноутбуке, «незаметно» показала мне большой палец — типа, молодец.

— Сейчас приедет Хироэ — у нее сегодня экзамены раньше закончились. — Объяснил одновременно обоим химе я. — Пообщайся с ней и с Агехой пока, ладно? А нам ссупругойнужно… согласовать некоторые внутренние вопросы, пока остальные не собрались.

— Конечно-конечно… главное, кровать не сломайте! Кухихи! — Пожелала нам маленькая зараза.

— Не волнуйся, у нас в кладовой запасных четыре штуки. — Отозвалась Агеха.

Смех как отрезало, а потом нам в спину долетел задумчивый «хмык».

— Итак, предлагаю обобщить, что нам удалось узнать. — Я уселся на диван между довольно жмурящейся волшебницей и недовольно зыркающей на нее Ринко. Ю и Хироэ заняли диван напротив (что бы было удобно обозревать любительскую постановку «прижмись к Юто получше»), а Хитсуги и Сидзука оккупировали каждая по креслу. Химари, совершенно вымотанную экзаменом, я, предварительно похвалив и поцеловав, отравил в детскую — потому что кое-кто, не будем показывать пальцем, едва увидев «соперницу», немедленно начали совершенно синхронно «докапываться» друг до друга! — Думаю,намтеперь скрывать особо нечего. Хироэ?

— Начну с проверенной информации. — Стриженная отсалютовала чашкой и, как будто отвечая билет по истории или географии, ровным тоном озвучила: — Клан Амакава в его демонической составляющей около двенадцати лет назад был уничтожен. Благодаря неоценимой помощи присутствующей здесь Куэс Джингуджи, нам удалось досрочно реабилитировать найденный «осколок» одного из демонов, сохранив ему значительную часть воспоминаний. После принятия повторной «Клятвы Света» (что гарантирует честность источника сведений переданных Главе Клана Амакава) аякаси подробно описал картину произошедшего. Можно смело утверждать — происшествие не имело стихийной природной причины — это было именно нападение. Некий объект, размерами сравнимый с трехэтажным зданием городской школы (подробнее линейные размеры уточнить возможности не было) сжег и уничтожил кинетически все строения и всех демонов в радиусе около двух километров (до границ стационарного «сокрытого»). При этом неизвестным образом магия была фактически откачена не только из объема пространства пространственной техники, но и из тел аякаси. Настолько полно, что демоны лишилисьвсехмеханизмов не-биологической жизнедеятельности. Точно так же были разряжены все магические защиты и резидентные заклинания. По косвенным сведениям родителям присутствующего здесь Юто Амакава удалось бежать из-под «сокрытого»

В теплой летней комнате, освещенной косыми солнечными лучами всем стало немного не по себе: Джингуджи и Кузаки теперь прижимались ко мне совсем с другим настроением — пытаясь отгородить меня от на минуту вернувшейся из прошлого трагедии, Шимомуро сама себя обняла за плечи, а Сидзука забралась в кресло с ногами. Якоин, во время монолога подавшаяся вперед, так и замерла в такой позе — глаза ее явно смотрели «в никуда», губы сжаты: в общих чертах о трагедии в моем клане она уже была осведомлена, но с указанием источника и дополнительными подробностями все воспринималось… гораздо живее, скажем так.

— Нас… немного взволновало это событие. — Убедившись, что Канаме закончила, взял слово я. — Такамия… по ряду признаков схожа с уничтоженной базой Амакава. Результаты столкновения мы обработали и на всякий случай занимаемся сетью защитных сооружений — плакаты вы видели. Однако, что бы быть уверенным, что проблема локализована и убедится хотя бы в характере угрозы мы провели собственное расследование… Агеха, ты вовремя… и, по возможности, решили уточнить, были ли в прошлом подобные инциденты. Ю?

хиноема, оглядев зал, не пожелала придвигать стул (надо еще кресел поставить) и ничтоже сумняшеся опустилась на пол у моих ног, спиной прислоняясь к ногам Ринко, а мои — охватывая кольцом рук. Приятно!

— Мы провели исследования по нескольким направлениям. — Поправила очки «вечная староста». Она тоном и слогом невольно начала подражать Хироэ, пытаясь добиться такого же «академического слога», но интонации и микродвижения выдавали эмоции моей старшей супруги: — От исследования произошедших глобальных проблем в поселениях аякаси и до статистики происшествий внутри «сокрытого». Результат… получился интересным. Благодаря любезно предоставленной архивной информации Клана Кагамимори, мы смогли вычленить два достаточно похожих случая в истории круга: Клан Хоуджи, работающий с электричеством в разных проявлениях, был уничтожен по данным официального расследования практически единомоментно в результате неудачного глобального эксперимента, в котором сгорели (в буквальном смысле!) практически все носители Силы Крови клана, собравшиеся в резиденции. Несмотря на официальное заявление, характер повреждений значительно совпадает: оплавленная почва, впечатляющая воронка в центре территории под техникой… и устоявшее, несмотря на «катаклизм» «сокрытое». Клан Хираги, наследственно практикующий техники управления воздухом, был уничтожен «при закрытии Врат Ада»… что бы это не значило. Достоверно неизвестно, что там произошло, однако было обнаружено пятно оплавленной до состояния стекла почвы… Не могу судить, насколько детали событий могут совпадать между собой случайно, но мне, то есть нам, видится четкая взаимосвязь.

Хитсуги кивнула — видимо, она тоже видела «четкую взаимосвязь». Слушала она внимательно, но, похоже, для нее рассказ не был новостью. Что ж, у Тсучимикадо обширные архивы — и, надо думать, наиболее подробные. Хех, пора «отдать» вкусный кусочек информации любительнице ее анализировать! А то «бедную» Якоин прокатили с самостоятельной экскурсией Момочи, с одиннадцатой станется придумать себе развлечение и по-другому: выдворять я ее точно не хочу, такими знакомствами не разбрасываются… буду задабривать!

— Однако, в череде «несчастных случаев» видимо есть еще один. — О! В точку! Какой хищный блеск в глазах! Хотя скорее кое-кто смог «пробить» мою мимику и «угадал», о чем я думаю, «нарисовав» соответствующую реакцию… но это же не значит, что сама Хитсуги не испытывает ту же эмоцию. Не очки же черные на пол-лица мне носить в собственном доме, что бы проверить? — Нам повезло, что предыдущая глава клана Кагамимори решила приоткрыть нам один занимательный случай из своего детства…

Я коротко описал встречу Рейко Кагамимори и Акацки Камисакуры,[151] зато подробно и дословно пересказал слова представительницы «клана печатей» — я перечитывал свою же стенограмму столько раз, что запомнил их наизусть. А вот чего я делать не стал — так это показывать подаренные (и немедленно отсканированные) листы-зарисовки из альбома матери Касури и Хисузу: намек, который Рейко хотела мне дать, был более чем — старую Камисакуру и изображение собственной матери (какая она молодая и красивая!) я тщательно сравнил… увы. Черты схожести, если и были в реале, талант художника передать не сумел. С другой стороны, учитывая, что вообще такая мысль самой Кагамимори пришла только после нашего рассказа, после многих дней, проведенных почти прикованной к постели… М-да. В общем, Рейко-доно в целом имела право на безобидные «глюки»… и к тому же, на содержание самого рассказа это никак не повлияло.

— Ха! — Якоин пружинисто вскочила с кресла и сделала круг по комнате. — То есть, не три, а четыре, так?

— Доказательств у меня, сама понимаешь, нет. — Я развел руками… бы, если бы мог: девушки и не думали выпускать мои руки, в которые так удобно вцепились, удерживая объятия. — Однако, граничные условия совпадают по двум пунктам из трех: собрание практически всех сил клана в одном месте, «мистический дом»… Если предположить, что Камисакура именно что отбили атаку (то ли понимали, почему она началась, то ли просто Сила Крови помогла)… чего-то, что при этом их всех напугало до такой степени, что клан фактически в одночасье перестал быть — да еще и сами себе запечатали магию, и что это «что-то» — и есть нечто, уничтожившее базу Амакава и еще два клана в разное время…

— …то, получается, это «что-то» существует как минимум больше двухсот лет! — Подхватила за мной до того молчащая Ю. — А раз так, не может же быть неизвестно об этом… «феномене»! Может, мы просто не там ищем?

— Предлагаешь поискать в желтой прессе? — Скептически подала голос до того молчащая мизучи. — «Таинственное нечто величиной в трехэтажный дом нападает на резиденции магических кланов Японии и уничтожает их подчистую!» Заголовок вполне подходящий, знаешь ли!

— Ты сама видела все эти разрушения и слушала Шо Рюо. — Возмутилась Ринко. — И вообще, раз про предыдущие случаи известно, кто-то должен был сообщить о них, верно? Тем более, если перед самороспуском вторых действительно былоотбитое нападение, логично предположить, что они знали или узнали что-то еще… Не могли же они никому ничего не сказать?

— Или это было просто не нужно… — Лицо Якоин в этот момент было просто непередаваемым. Адская смесь восхищения, предвкушения и безумия, чуть дергающееся веко и сумасшедший огонь в глазах. — Все происшествиявнутрикланов, так или иначе выходящие наружу, отслеживает Первый Клан. А это будет даже еще более безумно интересно, чем я считала! Кухихи!

Интерлюдия 9

Япония, Такамия, Дом Амакава

Лиззет Л. Челси и другие

Некоторые думают: что бы быть горничной, достаточно нацепить платье и делать-то больше ничего особо не нужно: попадайся на глаза хозяину почаще, ходи с дурацкой метелкой, сбивая пыль с мебели да готовь время от времени чай. Ага, сейчас! Уж на что Лиззет была обучена и знала всякие мелкие хитрости, и то временами ей приходилось переходить на свою настоящую скорость, что бы везде успеть! И это не смотря на то, что в новом, переделанном из гостиницы Доме Амакава были буквально «все удобства»: от нескольких плит и духовых шкафов на кухне (и нескольких холодильников вполне гостиничного стандарта!) и заканчивая полно-цикловыми стиральными, посудомоечными машинами и роботами-пылесосами (ну не в ручную же тебе убираться на такой территории, Лиз-тян?). Обычно до готовки (кроме чая) Челси и не допускали: зачем? Мизучи или оставшаяся на ночь Кузаки Ринко-сама с удовольствием возились на кухне. Иногда даже вместе — скорее от того, что такой простор и удобство в сотворении пищи был для них непривычен — и оттого приятен. Слушать Лиз, пытающейся донести до хозяев недвижимости, что готовка — дело совершенно не хозяйское никто из жен господина Амакава просто не желал! Ужас! Правда, в первый же день новой работы до Челси «неофициально» довели, что господина нельзя допускать к готовке: не потому, что не умеет, а потому, что обязательно случается «какая-нибудь хрень»! Вот уж с чем цукомогами была согласна — и готова была грудью встать на пути господина Амакава, если тому пришла бы в голову блажь готовить самому. Плоха та горничная, что дозволяет хозяину и господину испытывать нужду в пище настолько, что бы самостоятельно идти ее делать! Ну уж нет! А уж сейчас и вовсе сложилась идеальная ситуация, что бы всем в доме доказать — пока семья привечает гостей, Лиззет Л. Челси запросто способна справиться совсемиобязанностями хорошей горничной! И вовсе не потому, что госпожа Куэс вполголоса высказалась на тему того, что «еще посмотрит, насколько эта корова-официантка так нужна рядом сЮтиком»! Нужна! Очень нужна! Иначе, почему рядом с молодым господином у нее в груди становиться тесно и так и хочется сделать что-нибудь еще?! Пока все общаются новой гостьей (ну у нее и взгляд — озноб по коже!), Лиз может должна сделать все, что полагается образцовой горничной! И наплевать, что для такого большого дома нужно было бы нанять двух, а лучше трех девушек-служанок (кстати, повар тоже пришелся бы в тему) — Лиз справиться и одна, не будь она Чайная Фея!

Прежде всего — конечно, чай. Пусть Юто-сама запретил ей применятьсильныесоставы без его отдельного одобрения, проводить свою обычную для цукомогами работу поподборунапитка под посетителя он не только не запретил, но и полностью поддержал! Ах, Юто-сама! Еще не в одном доме скромной служанки не было столько чайных приправ! А закрытая мини-оранжерея на месте холла четвертого этажа со световым окном на крышу? Там растет теперь и зеленая мята, и чебрец, и душистая лаванда, и горькая, но такая полезная (а один лепесток на чайник и не чувствуется) календула! А огромное зеленое дерево гибискуса в горшке, над которым господин только хмыкнула, а потом самолично остриг секатором часть кроны? Теперь куст полыхал непрекращающимся цветением огромных, маково-красных цветов, похожих на розы! Вот бы еще ремонтантный жасмин завести — так не хватает только что собранных соцветий. Тем более, что ремонтантная клубника и комнатная декоративная китайская слива уже есть, а вьющийся садовый шиповник «за так» вполне самостоятельно растет на заднем дворе…

Лиз пришлось помотать головой, разгоняя розовый и пьянящий, как аромат крепкого черного чая, профессиональный экстаз — нашла время мечтать! За работу! Поставить на плиту сковороду с тефлоновым покрытием и масла туда: оно должно быть горячим, что бы опустить ломтики отбитой говядины. Достать чебрец и майоран. Открыть дверь гостевой спальной и протереть пыль. И запустить пылесос. Положить мясо для жарки. Поставить воду под мисо-суп. Поставить греться в микроволновку фруктовое пюре для Нумото. Взбить и вылить на сковороду омлет. Подойти и убедится, что Химари-доно справилась с переодеванием малыша. Коварно запихнуть ребенка в носки, пока он пытается с «мамой» построить пирамидку из кубиков. Вытащить из заморозки филе морского окуня — потому что «мама» изволит капризничать. Заглянуть к господину, госпожам и гостям и забрать чашки. Достать робот-пылесос из-под кровати, откуда он уже десять минут не может выбраться. Нарезать ингредиенты для супа и смешать рис и говядину. Убедиться, что Нумото поел. Отобрать у ребенка уши заснувшей после напряженного дня прямо на диване Ноихары, пока их еще не оторвали (и не попробовали на зуб!). Вместе с малышом на кухне перевернуть омлет и добавить в кипящий бульон овощи и грибы. Усадить ребенка на горшок. Опять вытащить пылесос из-под кровати. Уложить спать Нумото. Уложить спать Химари (удивительно похожий процесс)! Выключить газ под супом. Начать чистить креветки. Снять с плиты кипящий чайник (только «живой» кипяток!) и распределить заварку с приправами. Разнести чай, убедившись, что гостья и хозяева уже не обсуждают чего-то, а сгрудились вокруг дивана и смотрят, как господин объясняет что-то на экране лептопа. Нарезать омлет полосками, часть добавить к рису и мясу, добавить соус «карри», что сделала госпожа Сидзука (и никогда не пользуйся магазинной смесью, знаешь ли!). Разлить суп па тарелкам и накрыть крышками — и в термошкаф. Высыпать порошковое какао в емкость над кипящей водой — для фруктового десерта. Достать и расстелить простынь и пододеяльник в гостевой спальне. И убедится, что пылесос вернулся на базу подзарядки. Нарезать фру…

Браслет на руке девушки завибрировал, вторя ему под потолком «служебной» комнаты зажглась лампа вызова и заиграл негромкий сигнал. Дверной звонок! Система вызова так и осталась от бывшей здесь гостиницы: заведение было не таким большим, что бы держать администратора за стойкой всю ночь во «внесезон». Лиз мельком глянула в экран домофона. О. Явно супружеская пара средних лет. К Дому Амакава, несмотря на переделанный фасад, разобранное «гостиничное» крыльцо и небольшую табличку «частная собственность» уже несколько раз обращались постоянные клиенты бывшего здесь когда-то отеля. Хотя… лица у мужчины и женщины отчего-то кажутся немого знакомыми? Да и в любом случае — использовать дистанционные средства связи верх неуважения! Даже если и послать куда подальше — хорошая горничная должна сделать это лично и со всем уважением!

* * *

— Дорогой! — Цукиро Кузаки неуверенно оглянулась на мужа,

— Адрес правильный. — Хмыкнул мужчина, указывая на табличку с нумерацией. — И, если помнишь, наша дочь говорила про «большой дом».

— Но я не думала, что оннастолькобольшой! Мне даже как-то неуютно представить, как Юто-кун живет один в таком огромном неуютном здании!

— Почему это один? — Удивился мужчина. — А Сидзука-тян и Ноихара-сан? И еще его родственница, ну та, что с ребенком.

— Но четыре этажа! — Гнула свою линию женщина. — На четверых, в смысле, на пятерых — это же все равно, что один! Ему, наверное, здесь одиноко…

— Без наших любопытных соседей ему наверняка «одиноко», да-да. — Как бы про себя, но довольно громко, что бы жена точно расслышала, проговорил глава семьи Кузаки.

— Между прочим, соседи тоже волнуются! Мальчик взял и переехал, а ведь ему только четырнадцать исполнилось недавно!

— Они волнуются, что свежие сплетни перестанет возможно собирать, глядя из окна собственного дома. — Ехидно возразил риэлтор. — И вообще, ты наговариваешь: смотри, стены — явно оштукатуренный кирпич новые пластиковые двойные стеклопакеты. Да и шторы на всех окнах… что-то не тянет на «одинокое пустое жилище», правда? А ведь тут и прислуга есть…

— Добрый день, вы пришли в Дом Амакава. Я, Лиззет Челси, могу чем-нибудь вам помочь? — Означенная прислуга распахнула дверь. И поклонилась.

«Не наклоняться так сильно» — Едва не выдал в слух мужчина, поспешно отводя глаза от двух полушарий весьма совершенной формы и впечатляющего размера: не дай Ками жена проследит направление взгляда! Не то, что бы у горничной был такой нескромный вырез декольте — он просто был, а дальше глубина поклона и мужской взгляд дорисовали все остальное… так, забыть! Немедленно забыть!

— Дом Амакава? Значит, мы правильно пришли! — Обрадовалась Цукиро, до последнего не верившая, что громада бывшей гостиницы может быть чьим-то частным домом. — А Юто-кун и Ринко уже дома?

— Могу ли я узнать ваши имена, уважаемые? — С очередным поклоном намекнула горничная.

— А… Я Цукиро Кузаки, а этом мой муж… — Ужасно растерявшись, как-то беспомощно сообщила женщина. Вот уж чего она не ожидала, так это попасть на служанку, как будто вышедшею напрямик со страниц романа об аристократии. Она точно-точно туда, куда надо пришли?!

— Кузаки-доно, Кузаки-доно. — По персональному поклону каждому (да-да, Лиз изучила японский этикет! Тем более, современная версия была наполовину передрана напрямик с европейских стандартов середины и конца девятнадцатого века). — Ринко-сама оставила на счет вашего прибытия распоряжение. Сюда, пожалуйста.

Горничная посторонилась, пропуская пару в небольшой холл, где можно было разуться и оставить верхнюю одежду.

— Ринко-сама, нет, ты слышал? — Шепотом, выбрав момент, наклонилась к супругу Цукиро. — Как прям аристократка какая!

— Между прочим, Амакава — старый аристократический род, я тебе уже говорил. — Так же тихо отозвался тот.

— Но Юто-кун… и с родителями его мы всегда так, по простому…

— Мы, между прочим, не знаем, что они не поделили с родственниками. — Еще тише фактически прошипел на ухо любимой мужчина. — А Юто-кун, может, просто возвращает то, к чему привык в раннем детстве. Мы же не знаем, как он жил у деда?

— А мы вообще можем к нему так вот фамильярно обращаться — «кун». Раз он благородный…

— Не пори ерунды! Мы же его сколько лет знаем — он хоть раз зазнавался?

— Но…

— Кузаки-доно! — Увидев, что с обувью семейная чета справилась с обувью, указала на один из коридоров девушка. — Проходите сразу в гостиную, Ринко-сама настояла, что бы я вас сразу проводила туда. Хозяева уже принимают там гостей и будут рады и вам!

Лиз поклонилась, отступила на шаг в другой коридор и, убедившись, что на нее не смотрят, вихрем унеслась на кухню: Ками-сама, что-то подгорает! Предупредить компанию в гостиной она даже и не подумала: слово госпожи — закон. Ринко-сама четко сказала: «Мои родители могут прийти сюда. Что делать? Ну, пригласить в гостиную… Что? Нет, предупреждать не надо — это же мои мама и папа! Не чужие же люди!» Распоряжения хозяев Челси привыкла выполнять, а не обсуждать — это в нее вдолбили еще жизнь назад. Тем более, четко сказано — «не чужие люди» и «предупреждать не надо». Ну а раз так…

… вошедшим взрослым предстала следующая картина:

Диван.

На диване, прижавшись к Юто с двух сторон, сидят (полулежат, уж скорее) сама Ринко и — с другой стороны — незнакомая, но красивая девушка с длинным распущенными черными волосам. У ног (и облокотившись на эти ноги) Амакава удобно изогнувшись, сидит на полу Агеха — так, что бы можно было заглянуть в стоящий на коленях ноутбук, голова девушки — на коленях Юто. С другой стороны стоя на коленях, так же заглядывает в экран Ю — тоже используя колени Юто, только как упор для локтей. Хироэ, Сидзука и еще одна незнакомая девушка смотрят туда же, перевесившись через спинку дивана и плечи сидящих.

Парень и девушки поднимают глаза на вошедших.

Немая сцена.

Щеки Ринко, до которой постепенно начинает доходить всяглубинаситуации так же неторопливо начинает заливать румянец. Рука ее матери рефлекторно тянется закрыть кончиками пальцев губы — а глаза распахиваются все шире…

— Так. Я думаю, сегодня все устали — сначала экзамены, потом еще и делами заняться решили. Хватит! — Юто, первым оправившийся от легкого ступора, неожиданно-мягко и нежно отстранил девушек, помог Шимомуро одним движением подняться на ноги (Агеха, Ринко и остальные справились сами) и с легким обязательным поклоном как ни в чем не бывало представил вошедших. — Дамы, позвольте представить вам родителей Ринко Кузаки. Эти замечательные и самоотверженные людиочень помоглимнепережитьнесколько лет после известного вам события…

* * *

— Мама, по поводу того, что ты увидела в гостиной… — Ринко, утащившая свою родительницу сразу после обеда «смотреть свою комнату» опять стремительно краснела. — Ты не думай…

— Нет-нет, ничего мне не рассказывай! — Поспешно и не менее сильно горя щеками замотала головой любящая мать. — Я вижу, тебе здесь нравится и ты довольна! И Юто с подру… с друзьями так хорошо к тебе относятся! Для меня это главное!

Нет, Цукиро Кузаки отнюдь не была дурой — не заметить взгляды, которые время от времени бросали на их бывшего соседа их дочь и другие девушки за спешно развернутым обеденным столом было сложно. Особенно отличились брюнетка во впечатляющем повседневном платье (хотя за последние два года семья Кузаки привыкла кхорошейодежде, выкинутьстолькоденег на тряпки для них было все еще шоком!) и коротко стриженная и тощая Хитсуги Якоин чья

— Ты уж позаботься о Юто-куне и без нашего пригляда, дочка, раз уж он переехал, и теперь мы редко будем его видеть…

— Мама! Хватит! Я не маленькая и сама понимаю!

— Конечно-конечно…

* * *

—Дорогой!— Практически промурлыкала женщина, прижимаясь к мужчине, когда семейная пара оставила за спиной ярко освещенный по вечернему времени Дом Амакава: погода была хорошая, почему бы и не прогуляться немного? Тем более на ее обычно собранного, не слишком эмоционального и деловитого супруга явнопроизвели впечатления«слегка смелое» платье аристократки-Джингуджи и… гм, стати Агехи и Лиззет (что там говорить — последние произвели впечатлениедажена нее!). Вот только не надо оправдываться, что ничего такого — а то она не чувствуетневзначайуложенную почти-на-грудь руку мужа… да и взгляды тот кидает на нее такие… многообещающие. — Дорогой, как ты думаешь… может быть нам не стоит ограничиваться однимуже воспитаннымребенком?

Интерлюдия 10

Япония, Западное побережье, залив Шираки

Айджи Тсучимикадо, Шидо Тсучимикадо

— …таким образом, нам удалось уладить вопрос о проведении не санкционированных действиях на территории Оцу, — Лицом Айджи Тсучимикадо достаточно правдоподобно изобразил легкое неудовольствие. — однако, Амакава-сан, я прошу вас в будущем по возможности воздерживаться от проведения мероприятий по зачистке местностидотого, как будет получен соответствующий правительственный контракт.

— Еще раз прошу прощения, Тсучимикадо-сан. — Сквозь коммуникационное «окно» заклятия «Дальней Связи» было видно, как Юто Амакава, демонстрируя собеседнику легкую полу-улыбку, разводит руками. — Если бы… гм, работа сама не решила продемонстрировать себя во всей, так сказать, красе, и непосредственно рядом с тем местом, которое я считаю своим домом, я бы не решился действовать без согласования. Не думайте, пожалуйста, что я воспринимаю свои наследственные обязанности как повод совершать подвиги направо и налево…

— Хе! — Хмыкнула Якоин из соседнего «окна». — Я даже почти верю!

— Хитсуги, не зарывайся. — Лениво перевела взгляд на собеседницу сидящая рядом с Амакава химе Двенадцатого клана — именно она обеспечивала работу магической версии защищенной видеосвязи со своей стороны. Для Амакава управление «окном» было по-прежнему недоступно — амулет сокрытия магических способностей надежно блокировал любую возможность к манипуляции аурой, превращая «принца» и главу Шестого клана в немага… на что «коллеги» дружно закрывали глаза. — От территории Такамии там и пятнадцати километров нет. Естественно моему жениху пришлось вмешаться.

— Конечно-конечно… Юто-кун выезжал на территорию соседнего административного субъекта… совершенно случайно в сторону содержавшегося Якудза борде…

— Якоин! ТыобвиняешьЮ-тяна в том, что он не случайно попал в ситуацию, когда вынужден был начатьработать?

— Ах, нет! Конечно, нет! Просто, к слову пришлось — к вопросу о подвигах… кухихи! — Одиннадцатая выразительно посмотрела в сторону сестер Кагамимори, впрочем, те весьма убедительно намека «не заметили».

— Этодействительнобыла случайность. — Амакава, поморщившийся на «Ю-тяна» с усилием провел ладонью по лицу. — Откуда мне было знать, что на территории соседей такой бардак? Это обязанность Социального Комитета — следить за сверхъестественной обстановкой… и я действительноне люблю«подвиги». Ситуации, когда надо проявлять «героизм» — форсмажор, и всегда результат чьей-то ошибки. Когда работа делается должным образом, всегда обходится скучной, но безопасной рутиной…

Айджи едва удержался, что бы не поморщится самому — вот уж не в бровь, а в глаз! «Результат чьей-то ошибки» сейчас заставлял сидеть его на борту «Стрелы Аматерасу — Мару», ожидая, пока проклятый осколок соизволит проявить активность. Самая гадость оказалась в том, что однозначно по документам идентифицировать духа не получилось — в свое время Тсучимикадо наделали впечатляющее число «консервов»… да и остальные кланы не отставали. А еще уродов-агентов, к сожалению, из-за статуса сотрудников Интерпола нельзя было простовзять и расспроситьсо всеми удобствами (вот такую наглость даже Первому клану никто не спустит — потеря в результате негласных санкций некой части политического веса и влияния… пусть уж лучше аякаси высвободится!), а сами они подставляться подо что-то, что могло сойти за причину смерти с утратой тел, как-то не спешили. Видимо, как и Амакава, тоже не любили подвиги… что б их! Причем, как подозревал Председатель Круга, сами подданные США что-то о своем опасном грузе знали, а не были просто тупыми исполнителями Эх, если бы дно в районе оказавшегося под водой когда-то-острова можно было бы протралить… Тогда, достав материальную часть осколка готового вернуться в реальный мир демона скорее всего можно было бы идентифицировать — и принять соответствующие меры…

Однако, соваться к останкам бывшего стационарного боевого артефакта огромной мощности было по-прежнему самоубийственной задачей: не смотря на то, что Амакава (и тут они!) разобрали большую часть энергосистемы тогда, когда течение в очередной раз «разобрало» дамбу, а Кагамимори обезвредили каменные блоки (в прямом смысле — блоки питания, н-да) старинного изделия, «ядро» системы было цело и невред… хотя, кто

Клан номер два вообще отличался изрядной силой — к счастью, что бы использовать весь потенциал своего генома, Камисакура понадобились века накопления знаний (в отличии от «интуитивно-понятных» барьеров Тсучимикадо), и «накопление» далеко не всегда шло гладко. В целом, наверное, итог был закономерен — остается только радоваться, что клан самораспустился и запечатал своих магов, а не пробудил на месте своей дислокации новый вулкан — или что-то подобное. Однако — клана нет, а «наследие» осталось: не только в виде «подарочков» вроде спонтанно срабатывающей на проплывающих «Сферы Катастроф» над утонувшим Островом Духов, но и, например, запасы одноразовых печатей «Врат Камисакуры Сато», позволяющих заблокировать всю магическую активность индивида: их когда-то регулярно передали Первым в качестве «контрольной меры» — именно Тсучимикадо всегда следили и выбивали магов-отступников, обычно «самородков» и приезжих…

Как Камисакура добились рабочего эффекта от демонической маны — это был еще один вопрос. Вопрос, на который больше некому было ответить. Как и узнать, что же такое произошло, что «центр реабилитации» аякаси был с особой жестокостью превращен в место их заточения. На нормальную работу «тюремного механизма» у Айджи и была основная надежда… что, тем не менее, не помешало Тсучимикадо возвести отсекающий барьер на безопасном расстоянии от мели. Дамба, служившая этаким «мостом душ» и, одновременно донором новых «воскрешений» теперь демонтирована, и дух, которого проклятые американцы умудрились каким-то образом перепривязать к японской земле (а вот это ужесильнонапрягало!), вернувшийся в тварный мир, какую бы силу он не имел (по умолчанию, тварь должна была быть сильно ослабевшей), не сможет исчезнуть быстро. Так что шанс накрыть и уничтожить аякаси был приличный — а после можно было и разбираться, кто это был. Вот ирония судьбы — построенный против вероятной китайской экспансии и защиты побережья от высадки варваров стационарный артефакт так ни разу и не был использован по назначению, а проблемы в итоге создал стране его создавшей…

— Полагаю, с текущими вопросами — все? — Контрольно переспросил Тсучимикадо, видя, как вошедшая в кают-компанию Шидо руками подает своему клан-лидеру знак заканчивать разговор. — Джингуджи-сан, вы довольны выделенным вам заданием.

— Оно мне подходит, я полагаю. — По лицу не пожелавшей прятать эмоции девушки было видно, как она «довольна». — В любом случае, ждать чего-либо более подходящего я не собираюсь. Это хотя бы можно сделать «по-быстрому» — у меня на это лето бо-о-ольшие планы!

— У других вопросов больше нет? Хорошо. Амакава-сан, не забудьте в ближайшее время связаться с нашим бухгалтером. — Парень, сидящий рядом с колдуньей вежливо улыбнулся, наклоняя голову — порядок суммы за оформленный задним числом контракт был мягко говоря… смешной, и оба собеседника это знали — но… Порядок — есть порядок. — Якоин-сан, Кагамимори-сан, до связи.

— Тсучимикадо-сама!

Айджи поморщился — в это раз в открытую.

— Шидо, сколько раз мне тебе повторять: по имени, просто по имени… можешь даже прибавлять «сама», если так хочется!

— Это неуваже…

— А у нас — фактически боевая обстановка. — Нахмурился лидер первых. — Кстати, что там такое?

— «Желтая» линия в спектре излучаемой маны повысила интенсивность в два с половиной раза за последние тридцать минут, Тсуч… Айджи-сама!

— Коэффициент фильтрации барьеров?

— «Стенки» 99,8 %, «потолок» 4,2 %, готовность доведения до сотни одна минута пятьдесят восемь секунд!

— Пока рано. — Покачал головой молодой маг. — Неизвестно, что «сработает» в ответ на полную магическую изоляцию… я не говорю о том, что природная мана, если ее запереть в источнике, сама способна снести барьеры, как вода — дамбу переполненного водохранилища. Что говорят эксперты?

— Все решится в ближайшие четыре часа.

— Ясно… передай — поднять уровень готовности для группы быстрого реагирования до второго, спустить «Зодиаки» на воду и загодя сбросить штормтрапы — Айджи недовольно посмотрел на падающие сквозь иллюминаторы солнечные лучи — одиннадцать утра, как раз все рыбаки соберутся в деревне и будут как в театре наблюдать… мало того, что они всю неделю крутились вокруг «Стрелы», так еще и до того дважды умудрялись повредить следящий буй! Вот ведь… мирные жители. Шимата!

— Хай, Айджи-сама!

Но глава клана своего бессменного секретаря и помощника уже не слушал — он подошел к стеклу и, сцепив руки за спиной, рассматривал переливающиеся в синем спектре, видимые только для владельцев генома Тсучимикадо грани двухсотметрового «кубика» барьер — привычное зрелище (в физическом смысле преграды не было (по крайне мере — пока), так что жители не могли полюбоваться на квадрат залива без волнения). Зато видимый всеми магам в «мистическом зрении» столб-спица природного источника вел себя совершенно необычно: колонна маны, рассеивающаяся где-то в небесах, дрожала и переливалась нехарактерными для себя желтыми красками… и это напрягало. Что ж — не долго осталось ждать.

Интерлюдия 11

Япония, Западное побережье, залив Шираки, мель/техника на месте затонувшего Острова Духов

Тамае-но-Маэ, Шутен Доджи

Как описать то, что происходит по ту сторону привычного материального мира? Вихрь энергий, полупрозраные силуэты, без труда проходящие друг через друга, то сливающиеся, то распадающиеся на части. Мельтешение цветов, проблески высвобожденной и поглощаемой энергии… Впрочем, Шутен Доджи «видел» не только «реальную» картину происходящего: на нее накладывался отпечаток восприятия существа, похожего на человека, своего рода инстинктивная «расшифровка» в нужном «формате»: как при чтении книге, зачитавшись интересным сюжетом — видишь не буквы и слова, но «картинку» из воображения. Было похоже. Звери и другие существа (в отличии от Паука мало кто из запертых на острове духов имел человекоподобный облик) сначала попятились от внезапно проявившийся из зоны разгорающегося свечения парочки, разглядывая неожиданное пополнение — а потом волной качнулись в атаку! Хотя кое-где продолжалась начатая ранее вялотекущая драка/обед — пренебрегать сильным и вкусным противникам большинству сумасшедших сущностей показалось зазорным. Ну что ж — кто-то раньше, кто-то позже… Так Шутен и запомнил свои первые секунды в «настоящей реальности»: круг не-материальных демонов стремительно сужается… и рассыпается под ударами огненных хвостов, буквально выметших приличную площадку вокруг «зоны рождения». Не большая по сравнению с букетом из девяти отростков энергии лиса с хриплым лаем бросается на на глазах растекающиеся в разноцветные лужи куски «мяса»…

Тамае-но-маэ сейчас ничем, кроме цвета шерсти и количества хвостов не напоминала то безумно опасное, но мудрейшее существо, которым становиться тысячелетняя кицунэ — собственно, Кьюби сейчас была совершенно безумна! Безумна в самом прямом смысле этого слова — животное, без малейших признаков интеллекта. Несколько раз аякаси натыкалась взглядом на Доджи…

— РЯЯЯВ!!! — Визг и крик, стон и вопль!

Дымка внезапно распадается на множество колец с единым центом — и девятихвостоую, как тряпку, несет невидимым ветром к центру-пятну… которое начинает постепенно угасать. Лиса, наконец, после очередного кувырка, умудряется зацепиться лапами за «пол»: невидимые порывы «ветра» буквально выбивают из светящегося силуэта длинные нити, растворяющиеся в окружающем…

— РЯАВ!!!

Кажется, это было что-то вроде «не позволю»…

Вспышка. Нет, не так — ВСПЫШКА!!!

… Шутен Доджи «проморгался» — тела у него по-прежнему не было… вроде бы. Медленно, даже как-то лениво, его относило от места, где из близкого к поверхности дна бил «гейзер» — медленно опадающий лепесток желтого огня, перевитый паром и фонтанирующий природной маной… метров этак двадцать в высоту! А дальше… то, что воскресший «увидел» дальше — ему крайне не понравилось! Посреди залива, горели опасной Силой ауры магов — две, три… шесть! Чародеи даже не скрывались… а Паук внезапно почувствую нечто знакомое. Почти забытое за время «загробных странствий», но вполне обычное для реальности… свой нарастающий собственный вес! Рядом, все быстрее из слабо светящегося контура «конденсировалась» кицунэ — все еще в лисьей форме и без сознания… Оп! Природный источник и «подорванный» Кьюби запас собственной силы (точнее — запечатанная одна шестая от запаса, что когда-то удалось сохранить Тамае-но-Маэ, умирая… вместе с шестой частью памяти, знаний, ощущений), все еще фонтанирующие маной во все стороны внезапно пропали из поля зрения — как отрезали! Аякаси-реформатор, завоеватель и феодал буквально физически ощутил, как сходятся на нем и Кьюби взгляды магов… и без затей ухватил бессознательную тушку союзницы-сюзерена за загривок! Телепортация! Очередь 12,7 мм пуль, начиненных кроме металла таким количеством резидентных заклятий, что им было все равно, что рвать — настоящую ли плоть или призрачную, прошила впустую небо, опоздав буквально на секунду.

Пара когда-то сильнейших духов Японии не без потерь, но успешно вырвалась из ловушки — и старой, и новой, оставив матерящихся магов первого клана разбираться, с чем же они все-таки столкнулись… и с кем. Иногда не кушать вассалов — очень даже выигрышная стратегия, да… Впрочем, эта мысль вместе с разумом вернется к Златошерстной Девятихвостой еще не скоро… если та, конечно, сможет пережить период первоначального накопления утраченной Силы. Ведь даже слабые аякаси обычно против, что бы их ели!

Горы в Японии — места удивительной красоты! Впрочем — горы везде красивы: дикая природа редко где выглядит для наших глаз уродливой. Особенно, если обозревать эту «дикую природу» с высоты птичьего полета… или, в данном случае, из иллюминатора геликоптера. За последний год мне почти не пришлось летать — все больше передвигаться на колесах, и не сказать, что бы я делал это ради удовольствия — так быстрее. Времени — не свободного даже, а для дел, становится все меньше и меньше… ааа, нафиг! Сейчас у меня каникулы в школе и «отпуск», так что нечего себя еще и сейчас накручивать! Тем более — сидя в собственном вертолете! Гм, не то, что бы совсем собственном, но владельцу в него садиться пока рановато, скажем так. Пусть подрастет… ну, лет хотя бы до четырех, что ли. А, да: это вертолет Нумото! Котегава… подарила подарок «для мальчика», как и обещала. Да-а… у меня, подозреваю, было такое лицо… непередаваемое. Уж на что меня сейчас нельзя назвать необеспеченным человеком, но до момента, когда я смогу взять и «выкинуть» кучу бабла на «Сикорский S-76» — не потому, что он нужен для какой-то работы, а просто «покататься»… скажем так, мне еще жить и жить. Потому что даже имея свободные деньги, я не могу позволить им лежать (даже в форме вертолета) — финансы должны работать! Нет, конечно и у меня машина не будет простаивать — спасибо «маме», что «подарила» вместе с винтокрылом еще и контракт с пилотом на год. Бедный мужик попал — это я про пилота, если что. Видимо, он как-то иначе представлял указанного в контракте «заказчика с нестандартными требованиями»…

Летучая машина добавила к празднованию дня рождения сына еще больше «движухи» — такой же, как и у Котегавы «Спирит» вмешает, если хорошо потесниться, до тринадцати человек. Вы угадали — шоу под названием «покатай меня, большая черепаха» состоялось немедленно: с непременным девчачьим визгом, когда вертолет сделал пару маневров на скорости над озерной гладью (потому над городом и горами на малых высотах, кроме множества привязанных к рельефу восходящих и нисходящих потоков, еще и куча птиц и квадрокоптеров… нафиг, нафиг!), выкриками вроде «Ой! Это же твой дом, Ю! А вон там — наша бывшая младшая школа! А там…», когда медленно прошел на высоте по условной осевой линии Такамии (и это при том, что все уже хотя бы по разу поднимались в воздух на борту «Каталины», у которой скорость не намного больше) и требованиями «ну пусть сделает так еще разочек», «помедленнее», «побыстрее»… бедный мужик! Я даже пожалел его и не стал сразу уведомлять, что желающих обучится пилотажу придется тянуть тоже ему — в контракте было и обучение, при желании заказчика. Н-да — вот что значит связаться с демоном-пауком, если, конечно, ты не ее «сын»! Хотя — тут скорее «Токийская бизнес-школа жизни»: куда там демонам до современных барыг!

Так или иначе, но подарок пришлось использовать «в деле» уже через несколько дней: отпускать Джингуджи одну даже на простое «найти и уничтожить» мне решительно не хотелось. Даже в броне. Даже если она пообещает защитный костюм вообще не снимать! Паранойя? Ну-ну… Теоретически можно было бы приставить несколько учеников Тенгу… однако, шила в мешке по-любому не утаить: ведь, как в греческой пословице говориться — «что позволено Юпитеру, то не позволено быку». Тсучимикадо не преминут «ущипнуть» подставившийся двенадцатый клан — только этого для полного счастья не хватало и так находящейся в конфронтации с собственной матерью-матриархом девушке. Создавать проблемы себе и своей невесте мне совершенно не хотелось, даже думал о найме «независимых» магов

Интерлюдия 12

Япония, Хонсю. Борт частного вертолета Sikorsky S-76D «Spirit»

Химари Ноихара

Рокот несущего винта и гул двигателей в салоне вертолета прекрасно слышен. Не настолько, что бы приходилось орать, но и полностью заглушить звуки и легкую вибрацию никакая изоляция не может. Кошка сидит и безучастно проводит взглядом меняющийся за иллюминатором пейзаж. Пейзаж за окном ее не трогает — но и не сказать, что бы мысли занимало скорое задание… меланхолия, она такая. И внезапно нагрянувшие воспоминания — тоже… такие.

…борт геликоптера, на котором везут экзорцистов, буквально трясет, а от рева турбин над головой закладывает уши — не нежные кошачьи «локаторы», а те, что человеческой формы. Молодая девушка сжимает коленями меч, страхуя клинок одной рукой — потому что другая рука сама собой вцепилась в поручень. Генноске сидит напротив — тоже в кимоно и гэта, что немного странно смотрится на фоне грубоватого, окрашенного в темно-зеленый металла армейского транспорта. Волосымастерасобраны на затылке шнурком в длинный пегий хвост: собрать волосок к волоску, и половина головы была бы седой. Морщины на лице складываются в отрешенную и независимую маску… как обычно, впрочем. Сложно поверить, что всего через несколько лет она, Химари, будет привычно звать этого сильного зрелого мужчину «дедушка Ген» — а тот…иногдаулыбаться! О, время! Как ты неумолимо к людям… и к некоторым демонам — тоже…

Химари волнуется: как не волноваться, если знать, что ей предстоит? Аякаси были столь неосторожны, что Круг смог обнаружить их поселение… целую деревню, занятую духами. Впрочем, те, кто в ладах с собственным разумом — не нападают на людей, не устраивают обвал на дороге, и уж точно не рвут листовой металл метровой длинны когтями.Идиоты. Легкая добыча… только уж больно их много. А еще раздражает тот факт, что за ней будутсмотреть. «Круг выставил наблюдателей», «проект „Багровый клинок“ будут оценивать на боевую эффективность…» ксо! Шимата! Как раздражает! Раздражение, как хвост, бьет по бокам, смешивается с волнением, заставляет раздувать ноздри… но пока — нужно терпеть.

Кошка стерпела —тогда. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно-зеленой весенней лужайкой. Исмотр— людей, глядящих на нее… и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаенным восхищением: страшная бакэнеко, покоренная людьми… красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца… опасная воительница и с мечом! И…

И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги темной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнездами демоны. Расплата за все грехи! Все они — все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть «Багрового клинка» с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли — когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу «глаза Зверя» «разделение энергий»…

Сколько лет прошло? Сколько утекло воды и сколько — крови? Клан Амакава был низвержен и возродился вновь, пятилетняя девочка с золотой радужкой стала главой клана Кагамимори, даже председатель Круга сменился. А «Багровый клинок Ноихары», визитная карточка и головная боль Шестого клана вместо положенных убийств валялась в отключке в лаборатории, разучивала школьную программу, тренировалась в додзе, пыталась готовить, нежилась в кровати молодого мастера… страшно сказать — завела семью и, кажется, даже друзей! И вот — снова «борт» несет экзорцистов назадание. И так же напротив сидит мастер. И…

Нет, Химари спокойно относится к вертолетам. И кзаданиям. Вот только острое чувство «держа вю» заставляет ее украдкой стискивать рукоять клинка и — смотреть в окно, хотя ее не интересует пейзаж. Зато — в отражение на стекле можно украдкой наблюдать за салоном летающей машины: за разговором Юто и надменной стервы Джингуджи, за вертящейся непоседливой дурой-Гинко, за, похоже, спящим с открытыми глазами Тайчо (даже в таком состоянии ласково прижимающим к себе кофр с оружием) и довольно скалящейся новому приключению кровосоской… И тогда получается немного поверить, что даже у такой, как она, все-таки может быть иной конец пути, чем потерять себя в вихре кровавого безумия или принять как последний и самый драгоценный дар господина прощальный удар собственным клинком. И сердце испуганной птицей замирает в груди, когда робкая надежда начинает рисовать неясным контуром обещанное маст… нет, не мастером — мужем! — будущее!

— Что-то не так, Кабураги-сан? — Куратор Куэс вовсе не выглядел образцом спокойствия, скорее — его сильно что-то напрягало. — Будутещепроблемы?

Я, конечно, имел в виду проблемы с выданным Джингуджи заданием — тем более, что первая проблема уже «нарисовалась»: еще три случая пропажи людей за последние два дня. Из гостиницы, и так полупустой по летнему времени, полиция вежливо выставила несколько оставшихся постояльцев — и даже перекрыла горную

— Проблемы? — Хайго поморщился еще сильнее. — Извините, но ваша «группа» привлекает слишком много внимания, Амакава-сан. Я теперь даже предположить не могу, что напридумывают себе местные жители…

— Мы, между прочим, приехали защищать сюда этих самых «местных жителей». — Фыркнула носящая-полумесяц. — И какое нам дело до того, что говорят эти крестьяне? Мы защищаем их от потустороннего, пусть довольны и этим!

— Крестьяне в век камер в мобильных телефонов и социальных сетей могут доставить гораздо больше головной боли, чем сами демоны. — Комитетовец ответил без всякого раздражения и, похоже, совершенно привычно: как ни крути, а «боевое слаживание» между куратором и подопечной, приобретенное во время летнего «марафона» по истреблению демонов химе двенадцатого клана два года назад все-таки не прошло даром.

— Не понимаю вашего волнения, Кабураги-сан. — Максимально «светским» тоном добавил я. — Мы не нарушали Статус, не размахивали оружием, тихо-мирно задали пару вопросов и уехали…

— …оставив на главной площади деревни вертолет, пилота и водителя автомобиля, взятого в аренду. И обязательно надо было вообще задаватьтакиевопросы?

— А ты действительно думаешь, что местные такие дураки и ни о чем, что происходит дальше по единственной дороге не подозревают? — Мрачно-иронично поинтересовалась Химари, приподняв бровь. Некохиме сидела на переднем сидении, рядом с ведущим автомобиль куратором, и Джингуджи получила возможность использовать меня, как подушку единолично — чем и пользовалась на всю катушку. Разумеется, аякаси, видящей все это в зеркале заднего вида, тоже захотелось кому-нибудь подпортить настроение. — Это же деревня, все друг друга знают, а дети ходят в горы гулять самостоятельно с пяти-шести лет. У нас дома так же было.

Тут бакэнеко можно было верить — едва вертолет приземлился по центру главной улицы, я немедленно ощутил легкое «держа вю»: добавить железно-дорожную станцию, убрать сверкающие снежными шапками вершины у горизонта и высадить сливы и сакуры ровным рядком — и будет вылитая Ноихара. Точнее, Ноихара теперь все пять поселков, типа объединенных в один город… формально. Дофу как-то сказала, что за последние пятьдесят лет там в основном цвет краски фасадов сменился — и я ей верю: закрыть глаза на новые фонари на столбах, цветастое объявление о подключении Интернета местным провайдером и слишком новые торговые автоматы рядом с платформой пригородных поездов — и добро пожаловать в прошлое! А уж школа на возвышенности среди деревьев и вовсе произвела на меня неизгладимое впечатление: деревянный двухэтажный сарай… ладно, не сарай — но веранда! Частое остекление, крашенное дерево, немногочисленные ученики… я, конечно, очень уважаю своего дедушку, но слава Ками, родители забрали меня из этого болота! Что-то мне подсказывает, что Генноске не стал бы заморачиваться с подбором для наследника «школы по уровню» — мнение о взглядах старого отшельника со слов аякаси из Ноихары и редких собственных воспоминаний я составил вполне определенное. А потом все будут удивляться — почему это клан Амакава столь резко «показал бешеный напор и удивительные возможности» только после того, как от него уцелел единственный наследник? Тьфу…

— В любом случае, нужно было оставить пилота при технике, а водителя — ожидать снятую на прокат машину, не тащить же еготуда. — Я махнул рукой в сторону движения и приближающегося места выполнения задания. — И, поскольку несем ответственность в ситуации мы, о ночлеге и питании тоже нам заботиться.

— По крайне мере ваши лю… ваша группа могла бы не маячитьформой. — Устало махнул рукой специальны инспектор. — Теперь жители будут уверены, что это операция армии или какой-то частной конторы, не знаю, что и хуже…

— То есть надо было приехать и переодеваться под взглядами врагов? — Кошке, похоже, Кабураги чем-то не нравился, и она упорно обращалась к нему в слегка развязанной манере. А, может, просто подыграла Куэс, которая тоже особо не сдерживалась. Надо сказать, что ходить пусть и ставшей более удобной, но все равно слегка стесняющей движения и не такой уж легкой композитной броне «Багровый клинок» терпеть не могла, и сама перед отправлением чуть ли не полчаса пыталась отвертеться от процедуры. Ага, щас! — Впрочем, если вашкостюмчикимеет схожие с нашей броней характеристики, я извиняюсь!

— Ками-сама! — Закатил глаза бывший спецполицейский. — Демонов на самом горном курорте никто не видел. Тем более, ваши ауры идеально замаскированы. Откуда аякаси узнать, что вы — экзорцисты?

— Видеть — не видели, а люди — пропадают!

— Можно было просто приземлиться у курорта — я бы сам туда добрался в одиночку.

— По-моему, теперь бесполезно спорить. — Я показал экран мобильного с выведенной навигационной картой — впрочем, перед Хайго на дисплее навигатора была точно такая же. — Уже почти приехали, еще несколько минут — и будем там. А что касается вертолета — то машина очень уязвима в воздухе: подбить геликоптер можно даже обычным камнем потяжелее, если кинуть достаточно сильно и метко. Проверять, хватит ли у Агехи реакции выдернутьвсехнас из-под лопастей и аккуратно приземлить, мне, право слово, не хочется.

— Пф! — Химари сказать было нечего, но и признавать подавляющее преимущество воздушной аякаси в отрыве от земли тоже не хотелось.

— Амакава-сан, при всем моем уважении, это — паранойя.

— При всем моем уважении, Кабураги-сан, это здравый смысл. Я адекватно представляю себе уязвимость современной гражданской техники… — Я не стал прямо тыкать Хайго, как погибло предыдущее поколение Амакава — случай и впрямь мутный и непонятный. — …и не считаю своих противников глупее или менее образованными, чем я. Уверен, точно так же думает любой здравомыслящий чело… эм.

Рев мощных турбин, до того заглушаемый расстоянием и шумом собственного мотора автомобиля, наконец прорвался в салон, заставив меня замолчать. Над нашими головами прошла пузатая и обманчиво-неуклюжая туша окрашенного темно-серой краской транспортного вертолета «Ми-8» (в экспортном, видимо, варианте все равно не узнать изделие соотечественников было невозможно), уже отсюда было видно, как машина замедляется и маневрирует над пока невидимой нам гостиницей. Но главным было то, что поперек фюзеляжа, во всю ширину днища, был прорисован характерный белый полумесяц. Рука химе двенадцатого клана, до того сжала защитную пластину на моем локте, что керамическая броневая накладка издала протестующий скрип. Очки полыхнули синим — Куэс развернула ауру… и тут же практически зашипела, выпуская воздух сквозь сжатые зубы.

— Проблема? — Коротко поинтересовался я.

— Хуже. — Девушка неотрывно глядела через стекло на то место, где за скалами опустился геликоптер. — Там — моя мать!

Когда наши машины подъехали к широкой асфальтированной площадке перед «Горным Приютом», геликоптер уже

— До моего сигнала ауры не раскрывать! — На всякий случай напомнил я. — Кабураги-сан, если возможно…

Мужчина посмотрел на меня, на Куэс — и кивнул: видно, тоже не хотел оказаться между молотом и наковальней — видел, как «обрадовалась» химе двенадцатых, узнав, что прилетела ее мать… А, может, просто не захотел оказаться случайным свидетелем того, чтоможетпроизойти. В таком случае — умно, мужик! Ага, Гинко, ты тоже подожди тут.

К отелю первым отправился Тайчо — единственный, кто был у нас без брони, в такой же «тройке», как и социнспектор. Забавно мы, наверное, смотрелись со стороны — «зеленые человечки» на пассажирских местах и одинаково одетые водители… Следом — вошли Агеха и Химари, и только после — мы с Куэс. Держась за руки вошли, демонстрируя примерное поведение обрученной парочки… что, несомненно, просто отлично смотрелось в нашей броне! Несколько человек охраны — я видел через очки светящиеся ауры магов — было дернулись закрыть от неизвестных работодателя и матриарха, в свою очередь разглядели Куэс и разошлись, практически синхронно повторяя движения моей свиты… и тут Куэс дернулась, на секунду сбивая шаг.

— Кс-со! — Практически беззвучно выдохнула она — я видел, как глаза моей химе сначала удивленно распахиваются, а потом щурятся до совсем уж до «японского стандарта».

— Что? — Тихим шепотом переспросил я, стараясь поменьше двигать губами.

— Кто! — Поправила меня девушка. — Мужчина и парень, европейцы. Это Малькольмы, из Шотландии, отец и сын. Род английской магической аристократии, я с младшим на одном курсе учусь.

Дур-рацкая манера одевать охрану в костюмы-тройки — и самим одеваться так же. Вдвойне дурацкая на горном курорте — тут кстати и сейчас не так уж жарко, а зимой вообще снег лежит. А страдаю — я, вот какочень быстропровестианализсостава группы, если нет сразу заметных маркеров? Я все-таки не Хироэ! Мужчина выглядел лет на сорок пять, хотя я ему мог дать и пятьдесят, и за пятьдесят — этакий кряжистый «рыцарь», которого недавно выколупали из лат. Юноша рядом с ним смотрелся еще внушительнее — сын уже догнал отца в росте и, кажется, ему предстояло стать еще выше. Вопрос — зачем Мерухи притащила их на эту встречу?

Видимо, химе сама поняла, каким вопросом я задаюсь, потому что, окинув мое лицо быстрым взглядом она с непонятной интонацией поправилась:

— Малькольмы в Британии госимпортеры сырья для артефактов — а так же занимаются установкой резидентных защит и сигнализаций. — Носящая-полумесяц на мгновение замялась и добавила. — Мать хотела закрепить долгосрочный договор между кланом и родом брачным союзом…

Оп-па. Надеюсь, мне удалось удержать лицо. Вот про кого я «угадал», когда после ритуала запечатывания силы Химари уговаривал Куэс «на гарем»! Мог бы и догадаться, кстати — кого еще из гостей Мерухи потащит на встречу с дочерью? Надеюсь, никто не считает, что она приперлась на горный курорт именно сейчас случайно? Надо будет разобраться, хотя бы поверхностно, с магической тусовкой у стран-не-соседей Японии, полезно будет. А Куэс надо будет объяснить, что меня совершенно не напрягает то, что не зависело от ее воли. Ладно, теперь — посторонние мысли в сторону, и — работаем!

— Это ни на что не влияет, я — с тобой! — И покрепче сжать руку девушки. Наши переговоры, естественно, не укрылись от Матриарха и ее европейских клиентов — однако, мы им тоже изрядно «подорвали шаблон»: сидишь, понимаешь, никого не трогаешь, ждешь хорошо тебе известную Куэс Джингуджи (сложно не засечь выплеск такой впечатляющей ауры!)… и тут внезапно вламывается толпа народа, причем большая часть еще и в камуфляжной броне, спасибо, хоть без оружия в руках (по крайне мере они так думают!). В общем, из… нет, не ступора — а экстренного просчета вариантов поведения — мы вышли фактически одновременно: Малькольмы тоже успели обменяться парой реплик (и просверлить Мерухи, сидевшую холодной статуей самой себе, парой неоднозначных взглядов, кстати).

— Госпожа Матриарх! — Куэс первой глубоко кланяется. — Рада видеть вас.

Я кланяюсь не так глубоко и молча. (Первое правило японца: не знаешь, что делать? Кланяйся!) Все-таки соизволившая плавно подняться женщина изящно склонила голову в ответ.

— Позвольте представить вам Амакава Юто,главуШестого клана Круга Экзорцистов Японии, моего жениха. — Кажется, из Малькольмов в ситуацию частично «врубается» только старший, младший, хоть и держит лицо, но глаза такие «умные»… Не понятно? Моя нареченная начала представление «в полной форме» — а ведь формальна Мерухи не просто со мной знакома, она все еще и мой опекун. Такой… ну, не плевок в лицо, конечно, но неприличный жест в сторону собственной матери… похоже, девушка хоть и держит себя в руках, но изрядно зла. Правда, евромаги этого не улавливают — по-японски они вряд ли могут, а переводчик, который наверняка есть в числе свиты Мерухи пока молчит. —Юто, представляю тебе Матриарха Двенадцатого клана, Мерухи Джингуджи.

— Рад приветствовать вас от лица клана Амакава, Джингуджи-доно. — Так, а вот мне нужно действовать более тонко. И для начала — расставить точки над i на счет моей, то есть нашей с ведьмой свиты… Ксо, Куэс! Ты! Ты!.. Мне очень приятно твое доверие, но вот сейчас — это как раз и был хор-роший такой плевок в лицо Матриарха! А, чтоопятьпроизошло? Просто Куэс поклонилась вместе со всеми, причем ниже меня — так же, как «свита». Даже представительница старшей семьи Джингуджи, уже набиравшая воздух для ответной вежливой тирады едва заметно вздрогнула и сбилась — я не говорю уже о магах-охранниках и слугах: те вообще застыли соляными столбами! Получилось — глава одного клана публично вписала себя в свиту главе другого клана. Публично! Взяла и записала — только задумайтесь! Нет, с учетом того, что Джи «молодой» клан — формально нельзя сказать, что я как бы только что объявил притязания на вассалитет — двенадцатые и так «ниже» шестых по положению. Формально нельзя, а вот фактически… «я не с тобой» от главы клана фактическому лидеру клана означает то же, что и «ты не с нами». «С нами» — это, разумеется, «с кланом». И заткнуть своих спутников старшая Джингуджи вряд ли сможет. С другой стороны — долевое владение и собственностью клана и стаж управления никакие поклоны не отменяют, да и Джингуджи сейчас куда как больше

Интерлюдия 13

Япония, Хонсю. Горный (сезонно — горнолыжный) курорт «Горный Приют»

Алекс Малькольм

— Ну здравствуй… дочка. — Ответ госпожи Джингуджи внезапно был произнесен на нормальном английском языке. Пока женщина тянула паузу, на нее скрестились взгляды всех находящихся в зале гостиницы людей — кажется, даже прислуги. — А я вот решила заглянуть, может, моя помощь понадобиться? Увидеть тебя хотела, а то ты так домой и не заехала, как из Академии вернулась…

И все это было сказано таким добрым, чуть ироничным тоном… и совершенно не вязалось с вытягивающимися лицами и широко раскрывающимися глазами присутствующих японцев. Алекс быстро перескакивал взглядом с одного лица на другое, пока не остановился на своей одногруппницы — выражение лица Куэс медленно переходило от ошарашенного к гневному. Кажется, сейчас что-то бу…

Парень, с которым «за ручку» вошла в гостиницу младшая из носящих-полумесяц, и в котором Алекс с некоторым трудом (все японцы на одно лицо… ну, по крайне мере мужского пола для европейца-подростка) признал своего «конкурента» Юто Амакава, внезапно широко улыбнулся, сделал два шага к столу, за которым до того сидели Малькольмы и Матриарх и спокойно плюхнулся на стул:

— А со мной не хочешь поздороваться…мамочка?— Высокий голос молодого человека разрезал вновь почти материально сгустившуюся тишину. — Да и присаживайся, чего стоять? Господа, вы тоже, прошу.

Однако, кажется,теперьпроизошло совсем уж нечто, выходящее из ряда вон — японцы из свиты Мерухи теперь не только глазами походили на выходцев из Европы — кажется, они вообще забыли как дышать. А вот зашедшие вместе с Джингуджи повели себя по-разному: если черноволосая девушка со свертком в руке напряженно застыла, сузив глаза, то вторая молодая женщина, расслаблено наблюдавшая за происходящем, кажется, была готова захлопать в ладоши от восторга! Вообще, «типично» повели себя только младшая Джингуджи и неприметный японец в костюме, вошедший первым — он тоже сейчас пытался придать себе вид «как ни в чем не бывало», но пока не совсем получалось. Слегка шокированная ответным ходом «группы зеленых человечков» (кстати, какая-то странная форма у группы Амакава на четверых, включая Куэс…), Матриарх отошла и холодно и даже как-то брезгливо показательно-сверху окинула взглядом сидящего подростка.

— Молодой человек…

— Да ладно тебе, хватит! — Бесцеремонно перебил Юто, заставив женщину буквально подавиться следующими словами. — Я совсем не обижаюсь, что не видел тебя, кроме как на фото, последние пять лет… хотя на выпускной из младшей школы могла бы и прийти! Все-таки я тебе не настолько чужой человек, ты же сама наши с Куэс руки соединила.[152] И не делай опять такое лицо — я же знаю, кто подписывал документы в среднюю Торью, да и табель с оценками тебе регулярно отсылают.[153] Я понимаю, опекуном трудного подростка быть нелегко — но, я стараюсь соответствовать своему статусу «принца» Старого клана, знаешь ли!

Последняя, совершенно обычная фраза почему-то произвела еще более странный эффект на свиту Амакава — со стороны женщины и девушки донеслось тихое фырканье (хрен услышишь, но тишина же!), даже Куэс как будто слегка расслабилась, принимая более свободную позу. Впрочем, в ответ, и старшая Джингуджи уже сориентировалась:

— Да, у тебя и впрямь проблемы с вежливостью… Юто-кун. — Изображая мягкую саркастическую улыбку, «попеняла» женщина. — Наследник Старого Клана мог бы и поберечь свою честь, хотя бы перед иностранными гостями. Они, чего доброго, могут решить, что я плохо исполняю свои обязанности твоего опекуна: ты же знаешь, как на Западе с этим строго?

— Ювениальная юстиция — настоящая проблема современности. — Серьезно покивал подросток и, поднявшись, вежливо, на манер аристократа из какой-нибудь Франции 19 века склонил голову (только голову!) перед Малькольмами. — Извините, что наступил на эту «больную мозоль», господа. И за семейную сцену — тоже. Мы слишком редко видимся с Джингуджи-сан даже по делам: вот и… скопились вопросы. Мое имя — Юто Амакава, как вы уже знаете. К сожалению, поскольку мы встретилисьсовершенно случайно…— Острый взгляд в сторону слегка нахмурившей брови Мерухи. — …и потому изэлитногосырья в более-менеенатуральномвиде у меня только накопителиманык броне… лови!

С щелчком высвободив из-за пояса продолговатый брусокчего-то, Амакава неожиданно метнул предмет прямо в руки Алекса. Реакция подростка оказалась рефлекторной — сначала поймал, а потом дошло, что делать это ни в коем случае не стоило!

— …пока для внутреннего применения и для экспорта в составе комплектов. — Не обращая внимание на то, как напряглись отец, сын и Матриарх Джингуджи, продолжал вещать Юто. — Да и их всего двадцать штук поставили для нужд Верховной Священной Конг… Конгре… короче, чего-то там Священной Канцелярии.

«Шотландский Барон», быстро и аккуратно отобравший оказавшийся деревянным брусок (в нем и правда ощущалась мана) и уже собиравшийся нарочито-вежливо вернуть его на стол (и свалить уже под каким-нибудь предлогом — события явно вышли из-под всякого контроля «хозяев» — по крайне мере осадить зарвавшегося школьника никто из свиты Джингуджи почему-то даже не пытался) внезапно передумал и буквально впился пальцами и взглядом в мано-аккумулятор:

— Может быть, «Конгрегация»,[154] молодой человек? — Вкрадчиво переспросил он. У младшего Малькольма от такого тона, которого он от отца ни разу в жизни не слышал, по коже побежали мурашки, что называется «с кулак размером».

Наследник земельного надела и дворянского статуса сейчас отчаянно не успевал за обстановкой — такая катавасия при Алексе творилась впервые. Точнее — впервые на столь серьезном уровне и на трезвую голову: «новые друзья» разом превратившегося в важного наследника семейного бизнеса уже пару раз затащили (за его счет, разумеется) на «приватные культурные мероприятия для молодежи», за глаза неполиткорректно, но совершенно справедливо именуемые «оргиями» — и вот там, бывало, творилось нечто подобное. После второго раза младший Малькольм пришел в себя уже в

— Да, точно, господин Малькольм! — Амакава улыбнулся, явно играя на публику собственноручно оглашенную роль «трудного подростка». — Тайчо, покажи ту крупнокалибернуюшутку, мы ее для Химари взяли.

Блеснувший серебром металл и, главное, четкая «готическая» гравировка на латыни произвели эффект… странный эффект: два партнера по бизнесу — Мерухи Джингуджи и Хемиш Малькольм внезапно, как это говориться, «просветлели лицами» и резко успокоились. Более того — они как по команде состроили дружелюбные улыбки… друг другу.

— Можно? — Матриарх завладела накопителем маны, повертев в руках. — Да, Юто-кун, тебе есть, чем похвастаться. Не хуже, чем у дедушки.

— Даже лучше. — «Скромно» отмахнулся Амакава. — У меня явно талант… к подбору. Процентов так на…в два раза, короче. На это смело можнорассчитывать.

— Ох, не забивай себе голову — никто не потребует от «принца» Старого клана работать… отвлекать от твоей учебы изанятий. Эксклюзив, к сожалению… или к счастью?.. на дороге не валяется… каждую вещь нужно обсуждать…отдельно. Кстати, дети, вы же не собираетесь «на охоту» прямо сейчас?

— Как раз наоборот, прямо сейчас и собирались. — Жестом оборвав пытающуюся что-то сказать Куэс, с нажимом сообщил Юто. — Наверное, и пойдем.Занятияне ждут,мама. Это вгородеу меня масса свободного времени — все близко… так что мы пойдем. Тем более, нас тоже вертушка ждет.

Амакава легко поклонился — и за ним его свита. Даже химе Джингуджи, кинув на мать… многообещающий взгляд, склонилась и вышла, демонстративно взяв Амакава за руку. Алекс приготовился очень внимательно слушать — кое-что он и сам понял… но послушать умных людей всегда удобнее. Однако, тут его ждал облом:

— Мальчик мой, иди ипрогуляйсяс молодым поколением. — Неожиданно подтолкнул его в спину отец.

— Что, по горам — прямо так? — младший Малькольм аж развел руками, демонстрируя дорогой, по статусу пиджак… и прочий комплект «делового человека», включая далеко не приспособленные для ходьбы по горам блестящие лаковой кожей туфли.

— Ну, чему-то тебя в этой вашей Академии научили, правда? — Знакомые нотки «заткнись и выполняй, наследник» пока были весьма тихими — но сын немедленно подчинился: как уже говорилось, дураком «баронет» не был, а необходимость учебы в любой ситуации… хех, он на собственном опыте убедился,какэто важно!

— Я побежал! — «Баронет» неуклюже изобразил японский вариант поклона и действительно выбежал в дверь. — Эй, Куэс, ребята! Я с вами!

— Эй, Гинко, Кабураги-сан! — Я остановился, что бы вытащить из из багажника первую попавшуюся «разгрузку», а из нее — фляжку: горло отчаянно пересохло. Ксо, я даже ничего не чувствовал — там! Нет, меня не трясло, как после первого разговора с Кемеровым-старшим на пляже острова Тиниан, но виски ощутимо давило и вообще… Чувство, как будто сдавал экзамен не готовым, ориентируясь по собственным ощущениям и реакции «преподавателя» — разумеется, и у меня нечто подобные было при обучении в универе «там». И в «боевую медитацию» входить было нельзя — потому что она глушит эмоции, а мне их, наоборот, нужно было достоверно изображать. Фу-ух! Вода! Вкусно-то как!

— Ю-тя… Юто! — Решительно взяла меня за локоть Куэс, но, поскольку я протянул ей фляжку, вместо разговора сама присосалась к горлышку емкости: «сушняк» на нервной почве — стандартная реакция на адреналин в крови.[156]

— Сейчас возьмем шлемы, разгрузки, отойдемнемногои поговорим. — Я кивнул на возвышающееся рядом здание гостиницы. Расстояние было смешным — очки прекрасно визуализировали даже сквозь стены ауры многочисленных магов… интересно, мы тут хоть кого-нибудь найдем? На месте даже самого безмозглого демона, я бы от такой «теплой компании» сбежал бы как можно дальше! Ведь ауры — сильные… да еще и моя «невеста» (наверное, все-таки стоит уже мысленно говорить — «супруга») маякнула развернутой энергооболочкой на всю округу…

— Эй, Куэс, ребята! Я с вами!

ЧТО?!

У Джингуджи оказалась схожая реакция — с той лишь разницей, что та порция воды, которую она не успела проглотить, оказалась выплюнута. Хорошо хоть никого не задела.

— Алекс! Какого черта?! — Забавно, на английском девушка ругается с характерными речевыми оборотами для западной Европы.

— Эй! Что за реакция? — Парень обезоруживающе улыбнулся, разводя руками. — На меня-то ты за что бросаешься? Я тебя чем-то успел обидеть?

Глядя на младшего Малькольма, вышедшего вслед за нами, так сказать, в естественной среде (при старших он молчал в тряпочку и умудрялся не отсвечивать), мне вспомнился одновременно роулинговский Малфой из фильма и Тони Старк из марвелловских коммиксов: выглядел Алекс, надо признать, «на все сто». Не процентов, нет — тысяч долларов: столь художественно «слегка растрепанная» прическа, что явно модельная, и явно уложенная не расческой после утреннего умывания, а профессиональным стилистом. Костюм-тройка, какой я тоже мог бы носить в школу каждый день, но не ношу — уж слишком цена «выпирает», даже для взгляда

— Что. Ты. Здесь. Делаешь?! — Сбить с панталыку носящую-полумесяц, разумеется, не получилось. Она сделал шаг по направлению к собеседнику, сжимая кулаки — и тот остановился, едва не попятился. — Или ты будешь утверждать, что случайно сюда попал?!

— Нет-нет! — Алекс быстро замотал головой и даже выставил ладонями вперед руки, как защищаясь… впрочем, почему как? Магией по человеку Куэс, конечно, но ударит, а вот кулаком… под ускорением и в броне-перчатке — я бы не поставил против такого исхода событий! — У отца была запланирована встреча с твоей матерью летом — по бизнесу. Я напросился — надо же учится вести собственный бизнес: я серьезно воспринял твой дружеский совет. Мы были на Филлипинах, потом перелет на Окинаву — и я сразу спросил, как могу тебя увидеть…

— А предупредить заранее о том, что приедешь, ты, конечно, не мог? — Насмешливо спросила Джингуджи, внешне почти успокоившись. Если бы я не знал ее так хорошо, мог бы и поверить — я теперь хорошо могу представить, как такая «успокоившаяся» Джингуджи без особых раздумий едва не прирезала «Юто-из-манги» атеймом. Что интересно, Алекс об этой «забавной» особенности характера «одноклассницы» тоже знал — по крайне мене, защитную позу менять не спешил. Как интересно…

— Хотел сделать сюрприз. — Какая игра, я почти верю! Хотя, может, и правда хотел сделать сюрприз? — Давно хотел посмотреть, как ты живешь дома: у меня-то в замке ты много раз была! Я же не мог знать, что ты там даже не появишься?

Еще интереснее!

— Спрашивать нужно было… заранее. — Слегка смутилась Куэс. — Я вовсе не делала тайну из своих планов на каникулы. И то, что у меня с матерью… разногласия, ты не мог не знать!

— Как-то сложно спросить ту, кто общается с тобой на уровне «привет», «пока» и «передай мне, пожалуйста, вон ту рунную пластину». — С некоторой обидой возразил парень. — А еще друг называется.

— После твоей выходки на «Новогоднем уик-энде», ты еще легко отделался. — Сложив руки на груди, уже по-настоящему спокойно отозвалась носящая-полумесяц. — И потом, ты последние несколько месяцев не очень-то регулярно посещал факультативы О'Райли, да и занятия пропускать начал.

— Ну извини меня хотя бы теперь! — Едва не взмолился Малькольм. — Я выдал желаемое за действительное и сам себе поверил! Мне очень хотелось назвать тебя так, а когда я понял, что натворил — ты уже не желала со мной общаться! Я понял, что разрушил все сам, не знал, что делать, дела покатились по наклонной… но я взял себя в руки, видишь? Я все понял! Ты… ту простишь меня?

Красиво врет, стервец… точнее, не врет вообще. Сначала разговора чувствовалась фальшь, а сейчас — правда-матка как есть… в нужных границах! Неужели?..

— Ох, Алекс… — Улыбнулась молодая волшебница грустно. — Какой же ты все-таки дурак.

— Дурак, виноват, исправлюсь! — Парень, облегченно улыбаясь, вскинул руку в дурашливом военном приветствии, прикладывая руку к пустой голове…

— Какая трогательная сцена! — Химари, блин! Я, конечно, понимаю, что тебе надоело стоять молча (целых две минуты, кошмар!), да и закончили они почти — но, может бытьпарочкаеще чего интересного выболтала бы. — Юто, пойдем уже, мы им только мешаем!

Опустивший руки европеец и Куэс, еще при первых звуках голоса вздрогнули — кажется, Джингуджи из-за эмоций предыдущего разговора немного забыла, где находится. Что же касается Алекса — то тому пришлось прервать своеобразный транс, в котором он «настроился» на собеседника, «автоматически» поддерживая нужную «волну» во время общения. Очень, очень интересно… и знакомо! Значит, Котегава учила меня «воплощению в аристократа» по западной, оказывается, методике — именно так, «настраиваясь» на собеседника, а потом — начиная «вести». Причем, если судить по словам самого Малькольма, освоил он нечто подобное буквально за последние месяцы (иначе бы не идиот — избрал бы для разговора территорию, где ему и Куэс не помешают лишними ушами). Хе-хе! Даже, я бы сказал — кухихи! Тем временем, на лице моей супруги сменялись выражения лица — удивление (отвлекли), раздражение, осознание (того, что она только что говорила… икакспособен истолковать сии «откровения» стоящий прямо-таки в нескольких шагах ее жених, фактически — муж) и раскаяния в переменку с растерянностью и даже легким страхом — в том числе и потому что я держал на лице выражение «да-да, продолжайте, я слушаю».

На самом деле, то, что я не сорвался и не влез в разговор Куэс и ее однокашника-мага было исключительной заслугой моего опыта, как попаданца: хоть какой подросток четырнадцати лет не понимает разницы между «любить» и «держать при себе»: в конце концов, собственничество при отношениях — это вполне себе рефлекс! Биосоциальный, да. Даже если у него еще шесть единиц в гареме. А вот в возрасте двадцати семи уже понимаешь, что семья — строится на доверии. И что у твоей подруги, девушки, жены (нужное подчеркнуть) есть свои родственники, свои связи и свои друзья. А «удерживать» надо отнюдь не физически или отслеживая все контакты: скорее добьешься обратного эффекта. Лучше один раз озвучить свои позиции… и выполнять свои слова: правду, сколько не таи, не скрыть все равно — таково ее, правды, свойство…

Зато — сцена дала мне возможность успокоить эмоции и опять прийти в «боеготовое» состояние — рано расслабляться! Легкая медитация — и эмоции не мешают. Более, чем уверен — разговор наследника «шотландской магической династии» не был разработаной схемой — удачный, благодаря обучению, экспромт. Однако, инстинктивно подобранный «клин» в сторону моих с Джингуджи отношений прошел мимо цели — я так же простознал, что нужно для этого было сделать… точнее, не сделать. Спасибо тебе, мама-дорогумо, еще раз! Как бы ее уговорить дать Куэс пару уроков… заодно и в финансах поможет разобраться. А теперь…

— Ю-тян… — Несмело и беспомощно (!!!) позвала меня носящая-полумесяц. — Я…

— Ты — молодец! — А вот мой «статус» позволил с легкостью обнять и прижать к себе доверчиво прильнувшую девушку. — Представишь меня еще раз своему другу иделовому партнеруклана?

Хлоп! Попадание! Расшатанные сначала в сторону негатива эмоции после «разговора» с матерью, а потом откатившиеся на «прощение» во время общения с Алексом эмоции наконец-то пришли под контроль (тупо, истощившись… все-таки мать на дитя огромное влияние может оказать, даже не прикладывая усилий!), и девушка снова смогла адекватно соображать. И немедленно вспомнила не только предыдущий разговор «с мамой» не в эмоциональном, а в фактическом ключе, но «прощеную

— Юто, позволь тебе представить Алекса Малькольма, наследника баронского рода Малькольм, из Шотландии. Наследник одного из самых крупных бизнесов по импорту маг-сырья в Европу. Мой одноклассник, мымного общалисьс первого курса. Алекс — перед тобой Амакава Юто,действительный главаСтарого клана Амакава, мой жених ипартнер по бизнесу, тоже экзорцист, как и я. Можешь обращаться к нему, как ко мне — у насуже теперь вседела общие.

— Рад знакомству! — Я шагнул первым и протянул руку… в перчатке. Впрочем, Алекс, как-то растеряно глядя на меня, ее пожал.

— Замечательно! — Фыркнула Химари. — Ну а теперь — мы наконец идем, или опять нет?

Идем, кошка.Мы— идем!

Интерлюдия 14

Япония, Хонсю. Окрестности курорта «Горный приют», зона вероятного нахождения демонов, нападавших на людей

Алекс Малькольм в составе смешанной боевой группы экзорцистов

Алекс двигался, чуть отстав от идущей впереди тройки Джингуджи-Амакава-Ноихара и пытался избавится от ощущения, что видит дурной сон во время болезни с высокой температурой: именно в таком состоянии человека в основном и посещают ночные видения о бесконечном пересчете одинаковых предметов, полете вдоль геометрически правильных фигур и линий или вот как сейчас — попытку пройти по заваленной более-менее одинаковым мелким булыжником долинке между склонами перевала и не повредить ноги! Проклятье! Будь на ногах у младшего Малькольма хотя бы обычные туристические ботинки с ребристой подошвой (про горные даже и не мечтается!) — и не пришлось бы каждый раз опуская ногу предельно внимательно разглядывать опору и аккуратно и плавно переносить вес тела. Участие в дорожной беседе, на которую после провала (будем честными хотя бы с самим собой) попытки наладить коммуникацию с Джингуджи в режиме «почти-как-раньше» молодой маг возлагал определенные надежды таким образом накрылась. И если бы только «накрылась»!

Не смотря ни на какие мысли, Куэс и он, Александр, действительно довольно долго были хорошими друзьями: мрачная, любящая «рубить с плеча» маленькая «принцесса»-японка и сын «Шотландского Барона», воспитание которого пришлось в основном на вырываемые у дел минуты вечно занятого отца. Оба они вынуждено рано научились читать, оба — умели скорее командовать, чем общаться. Двое «отверженных», два ребенка «неправильных» аристократов — одна слишком «не родовитая», другой — слишком бедный… да еще и шотландец, фе! Впрочем, не сказать, что б носящая-полумесяц выглядела чистокровной японкой… Короче, они нашли общий язык, похожие цели в жизни и отсутствие привычной конкуренции в занятиях, неизменно возникающей при дружбе детей одного пола… И сейчас Малькольму было совершенно дико смотреть, как Джингуджи не просто позволяет фактически командовать собой — о нет! Оналиплак этому Амакава — причем это был не показательный прием, ей действительно было приятно и она этого хотела! Мало того, на того же Амакава вешалась и еще одна девица, представленная Алексу ранее как Ноихара Химари (хорошо, что с такой подругой он давно научился правильно запоминать эти восточные имена). И… ничего. Нет, конечно девушки переругивались (через своего кавалера)… но как-то скорее для души, беззлобно: этакое дорожное развлечение, которое больше доставало ненормально-спокойного «Ю-тяяааан» а, а для его спутниц было скорее игрой, нервной разрядкой… м-да, если судить по интонациям, конечно. Жаль, что он не знает японского. Жа… тьфу, чуть нога не соскользнула! Хорошо что гребаная осыпь уже кончается!

Честно говоря, молодой маг чувствовал себя в отряде японцев… ну, не то, что бы глупо… Неуместно. Эта одинаковая камуфляжная… блин, одежда ли? Скорее — броня! До рыцарских лат защита по плотности бронепластин не дотягивала (поверьте, если вы живете в постройке двенадцатого века, пусть и перестроенной десять раз, рыцарские латы там найдутся — и не одни!), но снаряжение игрока в американский футбол точно превосходила. И это намек там, на спонтанно возникших «переговорах»… очень странныйнамекна Ватикан как клиента в очень-очень странных переговорах! Немного зная о структуре руководства Католической Церкви можно было предположить и не такое — за столько веков «у руля» Европы (даже после Ренессанса Папская Церковь была еще долго ого-го!) могли возникнуть самые причудливые связи, в том числе и торговые… но, черт побери! Не выглядела эта броня традиционной — ну никак: скорее уж футуристичный хай-тек! И, если на секунду предположить, что Амакава ее действительно не простоделают, а разработали… то нужно держаться с их главой еще более аккуратно! Вдвое более аккуратно! Потому что затакимиразработками стоят не личные, хоть и впечатляющие магические возможности и не деньги — за ними стоят те самыеЗнания, которые через знак «равно» записываются к слову Сила. Сила Организации.

Каменная россыпь закончилась, однако наследник Шотландского Барона больше не торопился завязать разговор. Более того, перестал вслушиваться в переливчатые трели чужой речи — обдумать до конца то недавние события явно было важнее. Что, собственно, он, Алекс, хотел от подруги? Нет, понятно, что постель, но не просто же так! Красивая, сильная как характером, так и способностями, подходящая характером — супруга вышла бы идеальной для мага из «добровольческой дружины», представляющих семейство Малькольмов. Да, самого парня раньше не интересовала подобная сторона вопроса — он свою подругу просто желал… заиметь, скажем так. Узнав о «конкуренте», причем еще и «поспевшим первым», Алекс был разъярен… хотя и не настолько, что бы устроить какую-нибудь фатальную глупость. Просто глупостей он совершил порядочно: хватило на целый полугодового «загула» с постепенным наращиванием темпов и больницей в финале! Однако, сбросив напряжение в штанах, молодой маг был готов продолжать борьбу — но теперь уже не только по личным мотивам, но и по объективным — сделка с Джингуджи была хороша. Почему бы не упрочить союз… и снизить потери денег с обоих сторон? В принципе, можно было бы устроить «сближение» и на уровне старшего поколения — в конце концов, и Мерухи Джингуджи была хороша собой, да и в целом не против… если бы подобное не привело к «политической смерти» женщины как руководителя высшего звена. В самом деле — может ли фактически распоряжаться финансами корпорации семьи Джингуджи та, что взяла фамилию Малькольм? Определенно, нет. Точно так же как и Куэс после свадьбы вынуждена была бы оставить всякую надежду встать в управляющие структуры корпорации, превратившись из политического деятеля в политический залог… и не сказать, что бы «баронета» это не устраивало. Что за жена, которая вместо дома и детей занимается бизнесом? А что касается главенства в клане… хе, ну «игрушку» можно было бы и оставить, тем

Неизвестно, что именно хотела сделать Матриарх, устроив горную встречу — то ли действительно проверить, смогут ли Малькольмы договорится с ее дочерью, то ли постараться надавить — кто знает? Старшая Джингуджи Алексу не докладывалась, а предполагать он что-то мог только в рамках логики и объема доступной информации… над которым стоило теперь серьезно поработать! Ясно одно — вмешательство неучтенного фактора перечеркнуло задумки обоих сторон! Причем сам «неучтенный фактор» вольно или невольно вывел сговоренную систему «брачный договор наследников» из равновесия. Родство! Пусть называется — «опекунство», пусть Джингуджи и Амакава не кровные родственники (не мешало бы проверить еще раз!), но… получается, вместо «политического залога» в виде связанных узами брака наследников сходу всплывала совсем другая схема! Очень, очень интересная схема!

А ведь «звоночки» были: и очень ранняя помолвка наследников кланов (про которую Куэс рассказывала в детстве), и ненормальная привязанность — не как к постороннему парню, а как к родственнику! И демонстративное «отодвигание» наследника Амакава от двенадцатых — про опекунство было неизвестно никому! Точнее, этот факт, видимо, в клане был ограничено публичен — вот только наружу он не просочился! Амакава, представитель клана артефакторов (как он сам сказал, и Матриарх подтвердила)! «Бедный родственник», глава-без-клана… сохранивший (судя по демонстрации) не только «наследие предков» но и их материальную базу… которую, похоже, не посчитал нужным продемонстрировать до последнего времени и «родственникам»! Материальная база, которая все это время успешно работала! Черт! Не даром отецТАКулыбался: кое-кто захотел «въехать на чужом горбе в рай»! Что уж там хотела провернуть Мерухи, что бы заполучить собственных артефакторов — это отдельный вопрос… однако, «Ю-тян» «показал зубы» — случайно или намеренно именно тогда, когда в «зоне досягаемости» оказались партнеры из-за океана того же профиля… блин! Слишком сложно. Одно ясно — что если «принцесса» клана ресурсодобытчиков была в Малькольм-маноре ко двору, то «сестра» главы клана артефакторов… причем обиженного на то, что у него увели жену и неплохо умеющего управлять людьми (что было довольно ловко продемонстрировано)…

— Думаю, начнем отсюда. — Громко и внятно сообщил Амакава Юто по-английски, заставив ушедшего в свои мысли и автоматически шагающего Алекса вздрогнуть, прервав размышления. — Как думаешь, дорогая?

— Пик закрывает нас от «Приюта», да и расстояние достаточное, что бы никого не переполошить… — Куэс оглядела невысокую вершину, которую по удобным и пологим склонам они столько времени обходили. — Почему бы и нет. Главное, что бы кроме твоей гиперактивной Гинко никто аурой не светил… Алекс, к тебе это тоже относится.

— Да, Малькольм-сан. — Японский экзорцист вежливо обратился к визави. — У вас отличный контроль ауры, демоны-противники, если есть поблизости, вас не заметят до самого последнего момента. У нас, как вы видите, амулеты подавления, и, таким образом, есть хороший шанс «накрыть» тех, кто ответственен за пропажи людей — если твари, конечно, не сбежали. Потому — очень прошу соблюдать спокойствие!

— Ну, мой опыт явно проигрывает вашему, Амакава-сан, но, смею заверить — я видел противника не только на полигоне.

— Противника — согласен… — Юто пытливо заглянул в глаза европейца и, видимо чего-то разглядев… или, наоборот, разглядев — повернулся к носящей-полумесяц. — Куэс, а ты — не?..

— Такими «знакомствами», — Демонстративно бросив взгляд на громко фыркнувшую Ноихару, ответила девушка, — я не хвастаюсь! Еще чего не хватало!

— Ясно. Честно сказать, я думал, Александр-сан с нами отправился из любопытства…

— Гм. — Все эти разговоры немного напрягли парня. — А в чем, собственно, дело?

Джингуджи и Амакава переглянулись, и лидер шестого клана «взял слово»:

— Дело в том, что у нашего клана есть особое разрешение от Круга Экзорцистов на использование особым образом подчиненных демонов — в качестве боевой силы… и сегодняшний бой — не исключение.

— Что? — До Малькольма не сразу дошла суть фразы — слишком невероятно было содержание. Примерно как услышать от экипажа транспортного самолета, что они сейчас летят тушить лесной пожар, сбрасывая на малой высоте на очаг возгорания баллоны со сжатым бытовым газом! А потом он вспомнил «переглядывания»… нет, быть не может… или может?! — Она?!

Химари улыбнулась слегка клыкастой улыбкой и волосы прически раздвинули два белоснежных звериных уха!

— Черт! Это! Это! Предупреждать же надо!!!

— Моя промашка, признаю. — Сокрушенно признал Юто. — Но вы так уверенно решили идти с нами… м-да.

Алекс присмотрелся к девушке… к твари в человеком облике, слегка сломавшей маскировку — даже в «мистическом зрении» ареол ауры был едва ощутим: видимо все еще работал «амулет подавления».

— Ничего, я уверен, что смогу держать рефлексы под контролем. — Тоном, свидетельствующим о том, какое огромное одолжение он делает экзорцисту, процедил порядком выбитый из колеи маг: показывать «аристократичное презрение» было не время и не место, тем более он сам вызвался, даже настойчиво навязался… но это тоже был рефлекс, защитный. — Я восхищаюсь вашими людьми, что вынуждены все время продолжать… такое соседство.

— Людьми? — Переспросил Амакава. Алекс почувствовал, что у него темнеет в глазах…

Интерлюдия 15

Япония, Такамия

Сидзука Амакава, Сандра Момочи, Хари Момочи

— А он такой: пуфф! А я такой — нна! А он такой — аааа! А я такой — оп-па! А он такой — эээ…. — Хари Момочи, эмоционально размахивающий одной рукой, внезапно смешался и покраснел. Вторая рука маленького, но очень опасного для окружающих людей и предметов шиноби была надежно зафиксирована руками мизучи: несмотря на блокаду нервных окончаний местным наркозом конечность все равно изредка «преподносила сюрпризы», перебивая то пальцы, то кисть водной формы аякаси. Что, естественно, не добавляло комфорта работы на операционном поле.

— И что же он такое «ээээ» сделал, радость моя? — Сандра Момочи даже не подняла голову от ноутбука: казалось, что она полностью увлечена своей работой и сына практически не слушает… опасное, очень опасное заблуждение!

— Ну, он, эээ… ругаться в чат начал нехорошими словами. Когда умер. Вот. — Попытался обтекаемо съехать с внезапно ставшей такой неудобной шестилетний (почти семилетний!) шиноби… и не преуспел, разумеется.

— Ругаться, вот как. — Задумчиво подперла кистью подбородок мать. — Но ведь мой культурный и воспитанный сын не стал писать «нехорошие слова» в ответ?

— Эээ… нет!

— То есть если я проверю логи чата, то мне не придется лишать тебя сладкого на три дня? — Еще более «доверительным» голосом

— Ну мама!

— Хари… — Проникновенно начала выговаривать ребенку главный аналитики клана Момомчи. — Ты помнишь, кем работает твоя мама?

— Да! — Хорошее настроение мгновенно вернулось к шестилетнему «культурному и воспитанному» «жалу». — Мама ловит плохих дядь! Как Джеймс Бонд!

— Правильно, ловлю… но не «как Джеймс Бонд»! — Под тихое «пфф!» от Сидзуки Сандра слегка покраснела. Хотя бы потому, что ловить «как» она тоже вполне умела, и не тольков теории— в крохотном клане современных «ниньзя» никто не мог позволить себевсе времясидеть и заниматься только одним конкретным делом и все кланеры имели широкую специализацию. Ну и пользовались своими знаниями — этого не отнять… — Кстати, радость моя… ты с кем это про Джеймса Бонда фильм смотрел?

— Сестричка Ю поспорила с нии-сан, что в фильме про агента 007 можно есть в том числе и действующие приемы! И они позвали Тайчо-сана в качестве «справочника»! А он играл со мной и сказал, что не может уйти. Тогда они пришли сюда! Мама, а что такое «справочник»?

— Справочник — эта такая толстая книжка, в которой можно узнать что из чего состоит, что сколько весит и все такое прочее.

— О! Знаю! Бабушкина тетрадка по ядам — это справочник!

— Кха! — Аж поперхнулась любящая мать и немедленно отложила компьютер. — Где ты ее взял?!

— Ну, я хотел взять конфет, а их нигде не было…

— …и ты решил поискать в библиотеке? — Вглядываясь в честные-пречестные глаза отпрыска, «прочитала» ответ главный аналитик клана Момочи. Учитывая способности отпрыска…

— Да, там такой большой железный ящик, как в фильме про дядю Бонда! Нии-сан сказал, что в таких, стоящих на виду, вечно хранят самое ценное — например, конфеты! Или печенье. Или…

— Я поняла. — Сандра устало потерла лоб. — Я обязательно поговорю с «нии-сан» на тему поиска… и конфет, и фильмов, подходящих для детей. Кукер в своем ресторане со скуки, что ли, пухнет? Так я твоему брату придумаю интересную работу! И, кстати, что с сейфом?

— Ну… там почти незаметно ничего… И я дверку прикрыл и бабушкину тетрадку назад положил! Только посмотрел и положил! Сразу!

— Чудо ты мое! — Мать вовремя успела удержать потянувшуюся погладить вихрастую макушку младшенького руку — и Хари не заметил движения. — Не буду я тебя ругать за сломанный замок. Но, во имя Ками-сама, не ищи конфеты не на кухне!

— Хаай, мам! Только там не замок, а стенку… немножко перерезало… вот.

— …

— … я закончила, знаешь ли! — Переливающийся купол тонкой водяной пленки упал стерильную салфетку, попутно смывая с детской руки небольшие капельки крови. Галогенный прожектор на штанге, претворяющийся домашним торшером погас, мизучи утерла со лба трудовой пот… точнее — выступившую влагу, так как работать ей пришлось, перегружая стационарный амулет: так был больше шансов, что тончайшие подкожные импланты не окажутся необратимо испорчены в результате очередного неконтролируемого выброса ауры.

— Все в порядке? — Мать наклонилась над рукой своего сына, по прежнему лежавшей на столе: наркоз пока не отошел. Ни одного следа на абсолютно чистой коже ей разглядеть не удалось: вода резала не хуже фантастического «мономолекулярного меча»… точнее — даже не резала — «раскрывала» десмосомные[157] связи-контакты между клетками, как застежки-«кнопки» на одежде. И так же соединяла их — после… — Может, стоило все-таки отвезти Хари-тяна в госпиталь?

— Айя Канаме сказала «будет боязнь больниц», знаешь ли. — Покачала головой выглядящая как школьница средней школы аякаси с роскошной длинной косой, в конец которой была заплетена лазурная лента. — Тем более, я теперь могу обеспечивать нужный уровень стерильности.

— Сестренка крута! — Вмешался ребенок, на пробу трогая пальцами уже отошедшей от операции руки другую, только что прооперированную. — Ха! Ничего не чувству… Ой! Она опять колется! Как иголками!

— Наркоз «отходит», потерпи, Хари. — Девушка легонько растрепала волосы подопечного — и успела заметить, как дернулась щека у его матери. — Зато — было не больно, знаешь ли.

— Я — шиноби, я не боюсь боли! — Выпятил грудь парень… и, ойкнув, схватился за локоть. — И тут колет!

— Зато, как пройдет, сможешь поиграть с Господином Кроликом-сама…

— Да? Ура!!! Я побежал — принесу клетку!

— Хари! — Вскинулась было мать, окликая стартовавшего, как ракета из пусковой установки мелкого… да куда там — он уже успел выскочить за дверь. — У тебя же рука… Это точно не опасно, Сидзука-сан? Так двигаться после хирургического вмешательства? Обычно — врачи запрещают…

— Раны нет, опасности — нет. — Богиня рек собрала окровавленную и влажную салфетку — «полевой хирургический стол» и отправила в мусорное ведро. — Так доктор Аой говорит. И вы это у меня спрашиваете в шестой раз. Знаешь ли.

— Просто хочу еще раз услышать это из чужих уст — так больше успокаивает. — Сандра покачала головой. — Я ведь все-таки женщина и мать, несмотря на профессию… Главное, что бы не было такого чудовищного воспаления, как в первый раз!

— Мы используем теперь один и тот же материал, стенку «искусственной вены».[158] — Пожала плечами змея. — Но следить все равно нужно — по крайне мере, первые пять дней. Знаешь ли.

— Буду следить… хоть бы в этот раз сработало! Каждый раз, как вижу, как Хари разрезают руку… брр! А это точно сработает?

— У Юто же работает, знаешь ли. — Устало ответила школьница. — И мы собираемся использовать подобное средство на Нумото — я уже говорила.

Женщина внутренне поморщилась — технология сбивающих непроизвольную работу кеккей генкай имплантов, как ей честно сказали, Юто и компания из мизучи и доктора Айо стали разрабатывать фактически с нуля: кроме общих сведений «точно известно, что это работает» никто ничего не знал… и испытания фактически шли на ее сыне! Женщина скрипела зубами — но согласилась… фактически, она сама ранее отдала ребенка на опеку в клан Амакава, и только их доброй волей стала возможность видеть младшего отпрыска каждый день. Волей — и желанием, что бы Момочи сотрудничали в деле контр-шпионской активности против города хотя бы с какой-то гарантией, кроме денег и честного слова… Разумеется — ребенок не былединственной«гарантией»: кое-кто явно осуществлял перекрестный контроль… ну, как мог. Других профессионалов у странноватой семейки Амакава под рукой не было — ну, если не считать таковыми специалистов по безопасности клана Охаяси, которым, к слову, тоже рассказывали и показывали не все. Многое — да, но часть незаметно так пытались оставить за кадром. Например — численность демонов в городе (которых явно было больше задекларированной «официально» сотни вассалов), или евгенические по своей сути исследования с семьями-гаремами в рабочем квартале… «Жесть какая!» — как говорит Сора. Сора-Сора,

— Мама! Мама! Я принес! — Вихрь влетел в комнату, таща на вытянутых руках перед собой клетку с пятнистым декоративным карликовым кроликом. Ушастый зверь, меланхолично пережевывающий свой корм, на провокации в виде тряски и ора фактически в уши не поддавался — за что и был выбран в прямом смысле «подопытным кроликом». По идее, животное должно было бы возненавидеть ребенка, увидевшего «пуську» на одной из обязательных прогулок по городу — продавец и владелец зоомагазина на свою беду решил выставить часть живого товара на улицу перед заведением. Однако, тычок пальцем, после которого мизучи едва успела «собрать» практически перепиленную пополам тушку животного (Тайчо невозмутимо прикрывал полами пальто действо от редких поутру прохожих) не только не изменил характер «героя» — молодой хозяин «трофея» (немедленно выкупленного вместе с клеткой, пока продавец не заметил мокрое пятно с кровавыми разводами на асфальте) по-прежнему на вызывал у него особых чувств. И вот теперь «меховая тушка», за аутичность прозванная «Господином Кроликом-сама», должна была в очередной раз принять на себя «первый удар» в пробе уже восьмого по счету комплекта имплантов-«блокираторов»…

— Мам! Можно я его уже достану?

— А твоя рука?..

— Все-все уже прошло! Можно? Можно?

— Можно. — Сдалась Сандра. — Только помни, что тебе сказала Сидзука-сан…

— Я помню! Не терять концентрации, не мечтать о чем-то постороннем и не забывать, кого держу на коленях!

— Хорошо запомнил, знаешь ли. — Похвалила Сидзука, расстилая новую хирургическую салфетку поверх колен ребенка: так было проще вовремя «ликвидировать последствия» — по крайне мере, загнанная обратно в сосуды кровь еще ни разу не была достаточно загрязнена, что бы вызывать воспаления. Минут на десять младший Момочи оказался занят — теребил животное, гладил, заглядывал в глаза, пытался разговаривать… в общем, занимался той ерундой, что регулярно делают даже самые взрослые люди, увидев разомлевшего на солнцепеке котика. Впрочем, дети — непоседливы, и Хари, даже учитывая наложенное ограничение на контакты с живыми существами, не оказался исключением. Тискать послушную «живую игрушку» ему, впрочем, не надоело, а вот сидеть просто так…

— Мам, а мам! Расскажи что-нибудь, как ты против плохи людей победила! Новую!

— Новую? — Сандра отодвинула ноутбук. Посмотрела на сидящую с индифферентным видом рядом с сыном мизучи… — Ну хорошо, слушай. Два дня назад наши «вроде бы друзья» из китайской делегации опять попытались «врубиться» в контрольную сеть передачи данных около порта…

Изредка поглядывая, как ребенок с горящими глазами слушает несколько упрощенные для понимания объяснения совсем не такой интересной и героической работы, женщина про себя улыбалась: мать учила ее так же. А она до младшенького — Кукера и Сору. И — судя по их успехом, не иначе как удачно!

Интерлюдия 16

Великобритания, БМА

Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

На удивление, первый день учебы оказался каким угодно, только не учебным: приехавший «ночью сегодня» Малькольм немного похлопал глазами на листок, закрепленный на стенде на месте расписания основных и дополнительных занятий его потока. Там, вместо привычной таблицы (в которой, надо сказать, студент, не привычной к манере проведения занятий в английских колледжах и не сразу разберется) с фамилиями преподавателей и часами лекций, семинаров и практикумов по предметам одиноко чернела надпись: «учащимся 9-го курса Основного обучения собраться в аудитории 314-А для проведения организационного собрания». Алекс поплелся в сторону аудитории-амфитеатра, попутно пытаясь сообразить, зачем таким нужно собирать учеников со всего потока: разум, слишком сонный, сотрудничать отказывался, и приходилось просто гадать… даже так ничего на ум не приходило. Ну и ладно. Есть вещи и поважнее — в конце концов на месте узнает.

В Европу молодой маг вернулся с таким набором впечатлений, что отец даже порывался отвезти отпрыска к врачу — успокоительное там выписать или еще чего назначить… но Малькольм-младший все-таки справился сам. Япония! Нет, пока они еще день гостили у Мерухи Джингуджи, пока личный «бизнес-джет» Матриарха вез их в Международный аэропорт Токио — парень держался, не выказывая и тени обуревавших его чувств… и сам удивился, как трясутся его руки, когда попытался расстегнуть пряжку ремня в авиалайнере, набравшим высоту и легшим на курс в Англию! Черт. Черт. Черт! Как на войне побывал! Говорят, именно там, испытав ощущение смерти, что может прийти в любой момент, не спрашивая, смерти, что проносится на волосок от твоего лба, смерти, от которой падают твои товарищи справа и слева, испытав и вырвавшись назад в мирную жизнь, люди навсегда меняются. Невозможно остаться прежним, пережив такое! Ту беспомощность, несмотря на все свои силы и знания, которую он ощутил, почувствовав раскрывающуюся ауру не самого слабого демона буквально на расстоянии вытянутой руки… представить нечто более пугающее для мага просто невозможно!

Только понимание, что сделать что-то он просто не успеет, буквально заморозило его рефлексы — и, скорее всего, спасло: ну не стала бы спокойно ждать аякаси, пока сформируется файрболл, молния или почти бесполезный против окружившей толпы врагов щит. Проклятые порождения магии быстры, очень быстры, и вступать в бой не готовым — и не имея

От обилия «впечатлений», по сравнению с которыми клетка с голодными тиграми нервно «сосет», «баронет» впал в странное состояние: он нормально общался, передвигался вместе со всеми, вежливо отказался сам принимать участие в «стрельбах» по обнаруженному противнику (потому что сам не знал, в кого запустит заклятием втакомокружении), даже смеялся и довольно неплохо шутил под конец «легкой прогулки» — в общем, по всем параметра, «отошел» от шока и принял ситуацию… но это была как маска: сам парень наблюдал за собой как будто издалека, как если бы играл в игру от первого лица — с примерно таким же уровнем эффекта присутствия. Уже потом он обнаружил, что все-таки сбил ноги на чертовых камнях, мышцы болят и отказываются сгибаться да и с шеей что-то не то — продуло, что ли? Но физиологические проблемы были просто мелкой ерундой — право слово, на следующий день он уже оправился (ну, более-менее), и спокойно собрался и ничем не выказывал «душевный трепет» по дороге к международному рейсу. И только когда Япония осталась далеко внизу… Черт!

Аудитория была заполнена едва ли на треть — студенты диффузно расползались кто куда, причем большая часть оттянулась на «галерку» и, кажется, вообще решила добить сладкого утреннего сна. Джингуджи нашлась почти сразу — роскошная черная шевелюра редкой длины сама по себе была как маяк — а уж если рядом бушевала рыжая вьющаяся волна…

— Рад снова видеть вас, леди. — Маг-аристократ отвесил донельзя протокольный, выверенный поклон.

— Рада снова видеть вас, Малькольм-сан. — Ответно поклонилась Джингуджи на японский манер (с другой стороны, не делать же ей книксен, привстав за партой?). Алекс ждал вопроса вроде «а чего так официально?». Не дождался. С другой стороны, расстались они совершенно нормально, а некоторая напряженность в середине «прогулки» была вполне прощена — из-за обстоятельств… ну и ладно. Ему с Куэс детей не крестить — это уж определенно: выходить из такого «туземного лобби» — бред… пожалуй, передумай носящая-полумесяц и реши выйти за Алекса, он бы ее еще и отговаривал — ну его к черту, работатьличнов таком регионе! А то папа… тоже кое-что рассказал. Например, почему на Филлипинах работают сборщики из японского клана экзорцистов, или почему не стоит соваться в джунгли Вьетнама без очень большой нужды…

— Не в курсе, из-за чего такое странное расписание? — Максимально индифферентно поинтересовался «баронет».

— Чего… а, почему мы тут? — Джингуджи оторвалась от планшета, с которого что-то читала. — Сейчас будут полоскать мозги, конечно же.

— Полоскать… мозги? — Парень даже помотал головой, пытаясь понять. — В каком смысле?

— Ками-сама… у нас выпускной курс Алекс, забыл что ли? — Уже по-простому ответила девушка. — Сейчас придет декан и будет нудеть на тему выбора в жизни, ответственности перед сдачей экзаменов и дальнейшей судьбы… еще и стопку анкет припрет, вот увидишь!

— А, это. — Малькольм-младший пренебрежительно отмахнулся. — Смело можно спать. Все равно ко мне это не относится…

Курс Академии был разбит на Основное обучение (9 лет), Специализацию (2 учебных года), Бакалавриат (еще 4 года) и Магистратуру (последние 2 года), таким образом в сумме набирая полных 17 лет, чем преподавательский состав (по крайне мере, те, кто принадлежал к правлению) гордился неимоверно: как же,единственный в ЕвропеВУЗ, сохранившийстарые добрые традицииобразования! И наплевать, что Основной цикл осуществлял обучение в рамках стандартной младшей и средней школы (со спецпредметами в рамках специализации учебного заведения, разумеется), а «специализация» являлась чем-то вроде «старшей школы», где ученикам предлагалось в основном «пересидеть» (за родительские денежки, разумеется!) еще два года, выбирая себе занятие по душе и связям — а заодно этими самыми связями по возможности обзавестись. Ну в самом деле, не всем же повезло родится английским аристократом или Шотландским Бароном? Кстати, Алексу как раз и придется выступить «работодателя» — не самому же ему копаться в приемке товара в порту и делать контрольные замеры на складе, изо дня в день тратя свою ману на «прогон» дерева, песка, кораллов — и прочего ценного хлама, простите, компонентов постройки магических амулетных систем…

— …Вижу, тебяпроняло, сын. — Старший Малькольм указал взглядом на пряжку, которую, наконец, удалось разомкнуть. — Поздравляю, ты, наконец, стал мужчиной…

— Чего? — Невежливо выпучил глаза отпрыск, но отец сделал вид, что ничего не заметил: после пережитого он был готов сделать наследнику скидку на состояние.

— …я понял, что ты пережил, когда ты в первый раз упомянул о «такой удивительной и азартной охоте». Видишь ли, мне твое состояние насквозь знакомо — я и сам оказался в юности в подобной переделке… и я рад, что все произошло так быстро и без особого подрыва здоровья.

— Ты ездил в Японию? — Только и смог выдавить «баронет».

— В Японию, в Индию, был на берегах Амазонки — правда, все это было уже позже. — Кивнул Хемиш. — Знаешь такое местечко — Лаос?

— Вроде бы смогу показать на карте. — С сомнением признался Алекс: когда он смотрел на свои руки, они переставали противно вибрировать… вроде бы.

— А я прожил в этом, с позволения сказать, Аду, три месяца. О, поверь, это были три самых незабываемых месяца — когда из-за каждой ветки может вылететь пуля… а то и стрела, а тропинки непроходимы от ловушек-растяжек. А обитающие в джунглях духи только и ждут, что бы подзакусить залетным «туристом» — местных шаманов (или кто они там) их явно не хватает. Я не говорю уже о том,

— Миссию?

— Кредо. Правило. Набор жизненных принципов — как не назови. — Шотландский Барон смотрел вдоль ряда кресел бизнес-класса, и выражение лица… никогда бы за своим довольно прямолинейным и простым (насколько это возможно для представителя дворянского магического рода) в общении родителем Алекс на замечал подобного. Впрочем, он недавно понял, что много чего не замечал…

Твой жребий — Бремя Белых!

Как в изгнанье, пошли

Своих сыновей на службу

Темным сынам земли…[160]

— Папа, Киплинг? — Младший Малькольм был поражен. Услышать от Хемиша стихи?!

— Звучит немного вычурно, но суть передана верно… я про последние строчки. Британия всегда жила с колоний — ничего не изменилось и сейчас: в почете тот, кто ввозит блага края Ойкумены в ее центр. И не важно, как это называется — захват колонии, торговый союз или «превалирующий договор о поставках» — суть одна: пока ты у руля — ты «в кругу мужчин».[161] Правда, что бы быть у руля, сначала надо…

— …понять, чем и как «рулить». — Прошептал Алекс, у которого с глаз буквально упала пелена: все эти Джингуджи, Амакава, Тсучимикадо и прочие… если воспринимать чужую страну не как мозголомный набор традиций и клубок условностей, а как ресурсную базу… Например, обладающий свободно подчиняющимися демонами «туземный партнер» станет не препятствием, нет — преимуществом! С такими «зубами» выгрызть себе «место под Солнцем» куда как легче… ну а надорвется — выбор достаточно велик. Просто нужно воспринимать все «сотрудничество» под нужным углом… — Я понял, понял…

Отец улыбнулся. Как привить чаду свое мировоззрение? Да все просто — рецепт испытан аристо Великобритании веками! Окунуть в чан с де… с отходами — и вовремя выдернуть. А потом предложить свою жизненную философию на место разрушенной. Да, Алекс отойдет и поймет, что не все так просто, что нельзя просто взять и поделить людей «на англичан и орков» — тем более и свои гадят, под час, еще покруче. Но, «зароненное зерно» так и останется в душе наследника…

— О, Алекс. И ты тут. — Наконец-то вынырнула из «нирваны» Риана. Малькольм едва не дернулся и с трудом смог просто поздороваться: вид вечно прилизанной и накрашенной девушки был… ну, не как у бомжа, отнюдь — но явно не здоровым. Румянец на щеках выступал лихорадочными пятнами, глаза покраснели а волосы, на которые обычно каждое утро «настоящая ведьма» тратила (по услышанному девичьему трепу) около часа сейчас были просто расчесаны и заколоты какой-то невнятной заколкой — лишь бы в глаза не лезли.

— Ты, я вижу, единственная из нас серьезно подошла к вопросу подготовки к выпускному классу. — В итоге сформулировал в нейтральную конструкцию слова молодой маг. — Или ты тоже пойдешь на специализацию? Тогда придется озаботится научным руководителем.

— Я уже. — Как-то странно посмотрела на парня рыжая. — Даже заглянула к О'Райли, думала, может, устроюсь вместе с вами — но он меня, хех, отшил!

— О'Райли, серьезно? — Удивилась Куэс. — Да у него вечно недобор штата лаборантов: никто не хочет идти на заумную «метрику пространства». Странно, чего это на него нашло?

— Я для него оказалась старовата… — Откровенно выпятила губы девушка, полюбовалась на выражение глаз «коллег» и все-таки пояснила, процитировав. — «Вам требуется длительная самоподготовка, студент Тернер — мои лаборанты работают под моим началом уже несколько лет, если хотите влиться в коллектив — вот список книг и статей, дерзайте».

— А по штату шесть человек положено… — Недоуменно пожала плечами Джингуджи. — Причем не далее как весной Майкл «плакался» мне и Алексу, что готов хоть негров принять — лишь бы таскали оборудование и молчали. Странно…

Но договорить им не дали — на кафедру аудитории взошла декан и, демонстративно прокашлявшись в микрофон, начала затверженную видимо наизусть (за столько-то лет — запросто!) речь:

— Уважаемые студенты! Многие из вас покинут стены ставшей родной Alma Mater не позднее, чем летом следующего года. Это — важнейшее, знаковое событие в вашей жизни — и в жизни тех, кто останется продолжать учение дальше…

Интерлюдия 17

Великобритания, БМА

Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Совсем забыл! — Алекс Малькольм совсем не аристократически хлопнул себя ладонью по лбу. Уже одетый в куртку и перемотав шею шарфом, он извлек из сумки, свисающей с плеча, толстую книгу в твердом переплете, довольно потрепанную. — Я у О'Райли брал монографию по «условному делению глубины пространства», можешь занести в лабу? Хотел закинуть перед уходом в общежитие, а теперь не успеваю. И стоило нас из-за этой фигни задерживать?

— Только не ной, я сама не понимаю, зачем нам в «обязательные» впихнули курс «обращения с компьютером и деловой документооборот» — это сейчас-то, как будто кто-то не умеет? — Куэс взвесила на руке тяжелый том, ради интереса раскрыла на середине — там лежала чья-то закладка. С некоторым напряжением ума она разобралась,о чемговорилось на странице, но даже и не стала пытаться вникнуть в уравнения — только не в пятницу вечером! — Я занесу, но, между нами, Малькольм-сан, ты бы мог с тем же успехом эту макулатуру и в своем ящике[162] оставить, все равно мы вместе на кафедру в понедельник пойдем.

— Нет-нет! Черт! — Молодой маг, уже собравшийся бежать к ожидающему его такси, вынуждено тормознул и досадливо скривился. — Можешь занеси сегодня? Пожалуйста! Завтра утром О'Райли возвращается — сразу заметит, что книги нет: она там одна на самом видном месте на полке над его столом стоит! С меня — причитается.

— Алекс, ты что, взял без спроса? — Носящая-полумесяц округлила глаза: вот уж в чем-чем, а в вольном обращении с чужими вещами потомок аристократов замечен никогда не был! — И, вообще-то Майкл сам разрешил нам брать любую литературу из кабинета, если нужна.

— И, конечно же, он спросит, зачем я взял «глубины», и что я ему скажу?

— А зачем тогда взял? — Еще больше удивилась Джингуджи.

— Для Ри. — Неожиданно признался «баронет». — Список-то ей

У Малькольма зазвонил телефон, и сын Шотландского Барона, махнув девушке рукой, быстро пошагал к выходу, прижимая трубку к уху. Куэс еще минуту простояла, пытаясь понять, что нашло на их с Алексом учителя: никогда ранее ирландец не вел себя с кем-то так… подчеркнуто формально. Впрочем… ксо! Глава двенадцатого клана японских экзорцистов только вытащила ключ от лаборатории Кафедры Пространства, как ее собственный смартфон разразился пронзительной и неприятной трелью. Ксо! Шимата! Долбанное заседание, долбанный Круг… впрочем, ладно — она хотя бы Ютика увидеть! Если бы еще рядом не мелькала постная рожа Тсучимикадо… да и остальным нечего слушать их милое общение… тьфу! Даже поговорить нормально нельзя! Разве что потом уговорить Ю-тяна выйти в скайп… ммм, а первые обломятся подождать часок, пока любящие сердца как-бы приватно по-воркуют… Именно что по-воркуют — трафик парсят[163] с обоих сторон,[164] не о чем, кроме как о любви и не поговорить! О времена, о нравы…

…носящая-полумесяц оторвалась от ноутбука в три часа ночи: как же приятно поболтать даже о пустяках с человеком, который тебя любит и хорошо понимает! Живое общение с мужем (и пофиг, что свадьбы пока не было!) во сто крат лучше любой переписки — за полтора месяца с момента начала занятий «принцесса», только этим летом нормально «дорвавшаяся» до нормальной жизни рядом с любимым (два полных месяца, а не жалкие две недели как в прошлый раз!), уже успела прочувствовать всю «прелесть» изоляции от ставшего привычным общества… Ха! К своему удивлению, Куэс хотя бы самой себе могла признаться честно — так не похожая на другие, сонные провинциальные города, Такамия пришлась молодой Джингуджи по душе! Да, ей не дали «просто отдохнуть» — вихрь дел и задач, проходящих через ее большую семью просто не мог пройти мимо энергичной и самовластной дочери двенадцатого клана… да и «обычный отпуск» заставил бы ее на третий день взвыть от скуки: ничего не делать и просто развлекаться — не для ее деятельной натуры!

Куэс захлопнула крышку ноутбука и мечтательно и ехидно одновременно улыбнулась —ее семья! Могла бы она подумать еще три года назад, что оказавшись на местеседьмойженщины в гареме (Нет! Не седьмой — а первой! Но из семи же…) она не прибьет наглеца-парня на месте, а примет свое положение… Ксо, да еще и с радостью! Даже еще в прошлом учебном году, когда она временами думала о том, что пока он торчит тут,этиразвлекаются сееЮтиком, на девушку накатывало желание открутить кое-кому… гм, голову! Одно дело — принять разумом логичные и выверенные доводы, и другое — пропустить их через свое сердце: последнее далось не легко, и далеко не сразу. Но… чем больше она общалась со своими… эм, «сестрами по мужу»? — тем больше понимала: настолько близких лю… гм, да,подругу нее еще не было. Смешно — представительница и глава самого большого клана магов Японии только сейчас начала ощущать, что значит действительно бытьсреди своих. И чем больше понимала — тем больше проникалась уважением к своему жениху: Ю-тян, как магнит, стягивал вместе судьбы многих разумных в один огромный узел, и плевать ему было, кто по рождению из пошедших за идеями юного Амакава — маг, обычный человек, аякаси — место в сердце… гм, и ее, надо признать, лидера, хватало на всех! Но Старшая Семья «интересной конфигурации», естественно, в этом плане была в «привилегированном» положении…

Чем носящей-полумесяц импонировали ее «соратницы», так это тем, что они, как и сам Юто, вообще не походили на обычных обывателей, с которыми возжелавшей подняться по клановой политической лестницы девушке пришлось за последние полтора года наобщаться выше крыши! Даже осознающие свой особый статус аристократы… особенно — аристократы! — изрядно бесили химе двенадцатых своей… аморфностью, что ли? Можно много чего сказать о Мерухи, но в одном Куэс была своей матери безусловно благодарна: постоянное обучение и почти армейская по загруженности на единицу времени «муштра» сделал из «принцессы» предельно цельную и целеустремленную личность. Очень, очень отличную от большинства людей личность, да, из-за чего ей было весьма одиноко по первоначалу здесь, в Академии… нотеперьДжингуджи ни о чем не жалела. Плата вернулась сторицей — у нее была в жизни цель, и ничего не могло свернуть магессу с пути! Сила! Личная возможность изменять мир и доказать, что она сама, Куэс, что-то может! «Урок» десятилетней давности пошел в прок — то, что психиатр назвал бы детской психотравмой успешно было переплавлено в способность никогда не отступать перед любыми преградами. Правда, мать, видимо, рассчитывала, что у дочери будет «культ личной силы» — долгое время девушка действительно думала, что не смотря на приятельство со многими одноклассниками и даже настоящего друга — Алекса, что-то в своей жизни может менять только она сама… что ж, не смогла бы она найти Юто — наверняка бы сейчас была бы уверена в подобном: Малькольм-младший удивительно доходчиво продемонстрировал, что такое на самом деле значила его «дружба». Конечно, в пятнадцать лет такое говорить — как-то глупо, но с высоты своего опыта девушкатеперьпонимала: разрыв был неизбежен. И еще Куэс хорошо понимала — будь она одна, не случись тех разговоров с Амакава — и она бы навсегда порвала все отношения с этим человеком, выкинув его из памяти и души: собственническое отношение к себе химе точно восприняла бы как предательство… А так — она вполне осознанно «сохранила хорошие отношения с перспективным деловым партнером семьи», да. Как ни странно, ей казалось, что Алекс еще и по-настоящему зауважал ее после показательного «примирения» перед горным отелем и последующей «охотой» — ну, насколько вообще англичанин может зауважать чужестранку… Интересно, кого бы она стала бы считать другом, не ответь Юто на то ее первое, сумбурное письмо? Наверно, только Риану — стервозина та порядочная, однако, по своему честная и действительно старающаяся помочь, если может — даже если и по желанию сделать «бартер» на другую услугу: почему, собственно, нет? Кстати… шимата!!! Монография! Молодая Джингуджи со

В отличии от учебных заведений иных культурных традиций, общежитие и учебные корпуса Академии на ночь не запирались: зачем? Охрана «держала периметр» — вот внутрь БМА можно было попасть только по пропуску, это да. Зато многие лаборатории могли быть заняты и в ночь, и за полночь — такова уж специфика любой научной работы. Тем более, что днем во многих помещения идут занятия и практикумы. Потому — вход в здания на территорию оставался открыт, а единственными объектами «с режимом» были кафе, столовая и библиотека. Все!

Идти по темным и гулким каменным коридорам было… гм, нет, не страшно — волнительно! Так и тянуло представить, что ты идешь по старинному пустому замку лет этак за пятьсот от текущего года — доспехи у стен, старинные картины и фрески, деревянные шкафы и стеллажи… королевский дворец после заклятия «тотального сна»? Башня-переросток фентезийного колдуна с комплексом в одном месте? Для антуража ориентирующаяся при дежурном «ночном» освещении редкими лампами-типа-канделябрами (основные люстры погашены), колдунья зажгла заклинание-«светляк», совершенно бесполезно и больше слепившее пользователя, чем освещавшее — даже самые древние маги пользовалисьнаправленнымпоток света с какой-либо поверхности, да хотя бы с раскрытой ладони. «Сферический огонек в вакууме» сотворили уже после популяризации жанра в последние годы: Академия даже специально ввела награду за «самое бесполезное заклинание года» тогда…

… романтическое настроение мечтательно настроенной девушки (Вот бы Ютика сюда затащить! И… умм, погулять… ночью! Подоконники здесь широ-окие и удобные! Тем более, кое-какие слухи про особоактивныхдевушек ходили…) продержалось ровно до того момента, пока она не открыла двери в помещения кафедры Пространства. Резидентные заклятия надежно перекрывали и энергетически экранировали стены магического учебного заведения — мало ли что случится может? А уж тут, в самом, так сказать, эпицентре скопления одаренных, но не всегда хорошо контролирующих свою силу детей… случалось, и стены разносили! Внутренние, разумеется, но сам факт… Вот и теперь, только открыв двустворчатые «ворота», Куэс почувствовала, что слой резидентов вокруг заклинательной залы (она же — Малый Испытательный Зал, или полигон) едва не светится видимым спектром — заклинания работали на полную катушку, словно бы шел один из экспериментов О'Райли! Но сенсей еще не вернулся… наверное? Да и проводить работу ночью и без помощников на вечно пустой «дополнительной» кафедре — зачем? Если только Майклу не пришла внезапно «гениальная идея»… впрочем, ирландец что-то не был замечен за таким. В любом случае — или учитель там, или сработал самопроизвольно один из артефактов, который кто-то там забыл. Ксо! Дальше Куэс действовала строго по технике безопасности, которую «Ралли» заставил лаборантов заучить наизусть.

Магия — опасна. Любая. Вернее, не так, любая магия, которая способна причинить изменения в теле человека или в окружающих предметах, не менее опасна, чем кирпич, упавший с крыши. Или двигатель автомобиля — сунуть руку в движущийся механизм — гарантировано остаться без оной. Однако, маг — сам себе «двигатель». Особенно такой сильный, как Куэс: если защита задействована — попробуй, повреди! Кроме того, после стольких занятий девушка знала, как деактивировать практически все разработки ученого — именно она «страховала» слабосильного по сравнению с ней мага. Отчасти, потому-то к ней О'Райли так и привязался: ребенок-ребенком, но пользы от целеустремленной и надежной как швейцарские часы послетакихклановых тренировок была огромна. Так что Джингуджи затворила и заперла внешние двери, активировала внешний слой защиты, сама окуталась щитом и зажгла перед собой стабилизационную пентаграмму силового диска (Не щит Капитана Америки, но ужеблизко) и медленно распахнула разблокированные створки заклинательной залы. Вот только увидела она совсем не то, что ожидала!

— Риана?! Что ты здесь делаешь?! Чтовыздесь делаете? — Поправилась она, рассмотрев остальных в полутемном зале, освещенном только несколькими свечами.

Круг, построенный из человек в защитных робах-мантиях с капюшонами, дружно оглянулся на звук, и Куэс даже узнала еще двоих… троих. Тернеровский «кружок сжигателей», видимо, в полном составе! Кто-то даже попытался что-то сказать, но резко выступившая вперед ведьма заткнула товарок одним взглядом:

— Ку, дорогая! Я все объясню! Прямо сейчас! И… пожалуйста, помоги нам!

Все-таки когда нужно, Тернер очень быстро соображала… да и была по своему удачливо — этого не отнять.

…Юто, усевшийся за стол (обеденный, а не круглый) вместе с Айджи Тсучимикадо внезапно напряженно замер, вслушиваясь в тихие шумы чужого поместья и…

— Что-то случилось, Амакава-доно?

— Нет… видимо, нет. Странное… предчувствие… Показалось, наверное. Я извиняюсь, что потревожил вас своим поведением, Тсучимикадо-доно…

Интерлюдия 18

Великобритания, БМА, Малый заклинательный Зал кафедры Пространства

Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Итак, еще раз: вы предлагаете мне инициировать непроверенный ритуал из «запрещенной» книги (подлинность которой ты, Ри, никак не можешь доказать), что бы получить доступ к мистическому «Сердцу Мира», которое даст всем участникам возможность увеличить свои магические способности? Иными словами, воспользовавшись слухами о старой легенде использовать «типа артефакт» в виде Гримуара, что бы попасть в сказку? Ну не знаю — лет в пять я бы тоже поверила, но сейчас… Извини, Ри, но ты же понимаешь…

— Это не бред! — Горячо возразила девушка! — Смотри!

Подхваченная из шестиконечной фигуры-концентратора книга (будь тут Химари — она бы мгновенно узнала гексограмму, в которой Джингуджи ограничивала её источник), впитав импульс магии от рыжей ведьмы, раскрылась сама собой на одной из страниц. Двойной импульс — другая страница. Тройной, где один — длинный — третья…

— Остроумно реализованное оглавление. — Пожала плечами носящая-полумесяц, еще раз перелистывая толстую сброшюрованную пачку листов перевода сопроводительного кпостроениямтекста.

— Да нет же! Книга будет сама проецировать построение — одно за другим: посмотри на десятой и двадцать восьмой странице! Как в программе — кто этот механизм придумал, был гений, обогнавший нашу науку на восемьсот лет!

— Или это — подделка под Гримуар Алвестона. — Безжалостно припечатала лучшая ученица О'Райли. — Впрочем, мне сейчас бесполезно объяснять вам, что чудес не бывает?

— Корешок прошит вытянутой воловьей жилой. — Внезапно успокоилась Тернер. — Секрет защиты волокон считается утраченным. Поверь тому, кто разбирается в археологии Европы. И ты сама сказала, что схемы построений уровнейпространственного каналарабочие. А что касается «чудес» — не на пустом же месте возникли все эти предания и легенды?

— Я сказала —похожина рабочие. — Поправила Джингуджи. — К тому же даже если онидействительнорабочие, то мощности манапотока, указанной в твоем переводе, будет недостаточно для прохода канала

Куэс все сильнее распалялась: зависимости и закономерности она и сама понимала довольно приблизительно — да и сам О'Райли не намного лучше. Раньше Майкл вообще не просвещал своих студентов на эту тему — у ирландца был «пунктик» на сообщение ученикам непроверенной информации, точнее, как он сам сказал, «домыслов, что невозможно проверить»…

— Подожди пожалуйста. — Риана устало подняла руку и Куэс неожиданно для самой себя замолчала: пожалуй, такой она свою подругу еще не видела: вымотанная, с тенями под глазами (четыре часа ночи, ксо!), в свете включенных Джингуджи ламп дневного света казалось, что даже яростно-рыжие волосы молодой ведьмы поблекли и покрылись патиной, как медная посуда. — Получается, что в книгеточнозаклинание пространственного канала и энергии для активации его у нас с гарантией не хватит?

— Верно. — Коротко кивнула Джингуджи. Она немного замялась, но все же решила это сказать. — Еще не поздно привести Зал в нормальный вид, а я скорее всего договорюсь с О'Райли на разбор составляющих ритуала. Обычно, Гримуары легче сжечь, но тут… все выглядит как часть единойсистемы… шанс надекомпиляцию, по моему мнению, ненулевой.

Девушки из «кружка сжигателей», все время простоявшие тише мышек, задвигались и зашептались — не сказать, что бы они так уж поверили в обещанное их предводительницей чудо: из «отстоя» магического мира четвертой категории перепрыгнуть хотя бы на уровень выше… заманчиво! Но… они заранее были готовы к неудаче… а еще больше боялись, что что-то все-таки получится! И уж тем более перетрусили, когда их застукала носящая-полумесяц: один вызов охраны, и «взломщицы» пойдут вон из Академии — а ведь они только на специализацию попали, кто — уговорив родителей продлить «очень полезную учебу», кто — найдя спонсора и… Но — Джингуджи пошла на встречу и даже помочь пообещала — значит, все окончилось хорошо и можно…

— Хорошо. — Твердый голос Рианы перекрыл шуршание ее подручных клуш… век бы их не видеть! Чувствовалось, что слова давались ей нелегко. — Я согласна «сдаться» О'Райли… но прошу — только одна попытка. «Невозможно» — но вдруг… Куэс, как подругу прошу тебя — пожалуйста!

И рыжая ведьма положила руку на плечо черноволосой. Химе двенадцатого клана экзорцистов Японии колебалась — но недолго. Внезапно опять навалилась сонливость — хорошо, что завтра, то есть сегодня — суббота, и можно будет спать «до упора». А, да — и не забыть вернуть дурацкую монографию на полку…

— Ладно. — Через силу махнула рукой Куэс. — Только ради нашей дружбы. Делай эту свою попытку — я постою в сторонке.

Заклинательный Зал опять погрузился почти во тьму — свечи вновь остались единственным освещением, а Тернер сотоварищи принялись вычерчивать мелом первую многолучевую звезду вокруг центра зала. Привычные к начертаниям, студентки впятером справились буквально за двадцать минут: начертательная основа была готова.

Разум — дверь тебе укажет,

Сила — путь тебе откроет,

Книгой в ноги путь падет,

Силу Силой призовет.

— Внезапно нараспев прочитала Риана. Не смотря на некоторую корявость слога, в сочетании с освещением и вновь накинутой защитной робой — прозвучало довольно зловеще. Куэс, прислонившаяся к стене и откровенно пытающаяся не заснуть, чуть не подавилась зевком.

— Ри, ты стихи начала складывать? — Вкрадчиво поинтересовалась Джингуджи. Ее мнение о подруге перескочило с «просто устала» на «не пора ли звать психолога?»

— Нет, всего лишь перевод со старокельтского — это написано на форзаце Гримуара. — Тернер напоказ раскрыла книгу и продемонстрировала едва видимые в темноте строки — видимо, что-то уловила в тоне вопроса. — Извини, я за литературностью не гналась. Такой своеобразный ребус, можно сказать. Я перевела бы так — нужно продемонстрировать, что ты достоин знания: разум — составить активационное начертание из компиляции приведенных набросков: спасибо Алексу — монография пригодилась. Смогла учесть ошибки вначертаниис прошлого раза…

— Так ты не в первый раз? — Носящая полумесяц осеклась — странное отношение сенсея к потенциальной лаборантке, вот это, такое расчетливое проникновение…

— Слишком увлеклась, отвечая на вопросы. — Под капюшоном было не видно выражения лица, но подошедшие помощницы от своего лидера едва ли не отшатнулись. — И еще пыль не стоило вытирать в последний день перед началом занятий. В любом случае — это последняя попытка: мы же договорились.

Тернер помолчала, жестом разгоняя подручных по места в углах фигуры-начертания, но все-таки продолжила уже нормальным голосом:

— Кроме условия «разум» — есть, как видишь, условие «сила». Требуется наоткрытие двери, в смысле, запуска первого кольца тоннеля по начертанию… — Риана запнулась, но все-таки договорила. — Накопитель у меня заряжен, но, поговорив с тобой сейчас, я, похоже, поняла — нужна именно мощность, то самое «открытие двери». Такой импульс, как ты — никто сейчас в академии не сможет выдать… поможешь? Дальше мы сами.

Взгляд на часы — почти пять утра. Еще два часа — и в коридорах появятся «ранние пташки» — которым не спиться, или у кого лаборатория наконец-то свободна. Уборщики, опять же… Куэс мысленно плюнула, и, подчеркнуто неторопливо выполнила просимое: подошла к фолианту, дождалась «отмашки»… руки слегка нагрелись: начинающая «заводиться» Джингуджи не пожалела сил, лишь бы потом у нее не стали канючить «ну еще разочек». Гримуар покорно распахнулся на нужной странице, а девушка вышла за пределы фигуры. Она наблюдала, как книга-артефакт по сигналу одной из «балахонщиц» запускает проекцию многогранного контура, и как тот буквально опускается — как бы сквозь пол, но на самом деле — открывая иное измерение по тому же условному вектору… Носящая-полумесяц хмыкнула и внезапно поняла, что ее что-то беспокоит — «сжигатели» при помощи Гримуара и накопителя буквально «рожали в муках» третье пространственное кольцо: оно, в отличии от второго, получалось буквально микроскопическим — и голову не просунуть. А ведь предупреждала о наращивании затрат! Построение… которое, с такого ракурс, кое-что напоминало. Джингуджи даже подшагнула к краю первого кольца… и когда построение нечувствительным рывком, испарив мел расширилось

Интерлюдия 19

Пространственные координаты не определимы (координаты не имеют физического смысла)

«Глубина» пространственного искажения условно подпадает под определение «достигнуть Центра Мироздания» (условный центр гравитационного центратора планеты «Земля» достигнут на 72 %)

[ЭТО]

Довольно сложно описать движение там, где не просто нет точек отсчета — нет расстояния между точками. Ну, можно условно считать, что Этоподпрыгнуло, зафиксировав своими сенсорами/органами чувств (блин, сканерами пространства?!) наличие сформировавшегося искажения-тоннеля. Это поступило примерно как рыбак: увидев круги на воде (строящийся канал искажения далеко наверху, и так призывно мигающий!), метнуло туда блесну (порцию/поток Силы/маны). Оп! Канал достроился — но не до самого «дна»: никто не хочет тащить живого, скажем… ну, не кабана — таракана — в свой дом? Понятно, что ничего не сделает, а вот спрятаться и гадить — вполне. Или нажраться и сбежать и привести еще тараканов — оно Этому надо? А раз так — подтянуть поближе и…

[Студентки БМА]

Падение было кратким — и долгим… опять придется приступать к аналогиям — ведь никто не удосужился описать, как меняется восприятие человека, попавшего в зону, где сами физические законы искажаются? И… стоп! Вообще-то… Вообще-то люди довольно часто видят странные сны — и некоторые записывают. Скажем им спасибо! Например, английский математик Льюис Керрол любезно переписал для нас ощущения, охватывающие человека в «кроличьей норе». Правда, попавшим в технику девушкам немного не повезло — вместо кролика и структурированного огромного куска подпространства (интересно, на чей полигон так неосторожно вторглась некая Алиса?) старшекурсницы грохнулись на крохотный (по диаметру Заклинательного Зала) пятачок, имевший всего одно физическое воплощение: псевдокаменный пол. Правда, вокруг все еще держались стенки канала — заклинания вообще медленно рассеивались в этом своеобразном местечке…

О! Какой философ был бы счастлив попасть сюда — а вот физик забился бы в самый темный угол и плакал — не один прибор тут бы не заработал… гм, корректно. Хотя… Ладно, видимо, придется рассказать. В начале было сло… тьфу, у «всего» есть три компоненты — это материя, энергия и информация. Любая часть вселенной любого размера может быть описана через эти три «ключевые точки». А теперь — представьте: чем глубже в Пространство происходит «провал» — тем меньшеразличиемежду этими понятиями. Представили? Хм, вот у меня те же проблемы. Однако, по сравнению с тем, что испытали девушки, с ходу угодившие в «колодец»… Помните, Сердце Мира обещает все? Точнее — тут можно добиться практически всего… над тем, что удалось сюда затащить, ага. Впрочем, если о проблемах…

[ЭТО]

Вот представьте себе — вы вприпрыжку бежите с сачком за красивой бабочкой по знакомой много лет тропинке… и — хлобысть! Впечатываетесь носом в поставленную на попа железобетонную плиту! Упс, не плиту — целый панельный дом! Ну, на счет носа — это как сказать… проломив преграду, выглядящую как упорядоченная паутина купола из железобетонных двутавров, внезапно обретшее вес и размер Это попало в центр ловко подставленного по дороге пузыря Искажения: наверняка сторонний маг признал бы в технике модифицированную технику «Мистического Дома»… модифицированную до полной неузнаваемости! В линзе техники было почти все «свое» — время, сила тяжести, метричность пространства — не «поверхности», но и не «низа». И, самое главное, там был «пол» — огромная каменная площадки диаметром несколько километров, в центр которой так не-эстетично воткнулось Это. Так что, «рыбак» и «рыбки», как ни странно, одновременно оказались почти в одинаковом положении… упс, нет! Массив камня, уловив протекающиечерезэто реки маны реструктурировал их и… массивную тушу, величиной с трехэтажный дом, едва не разорвало пополам!

[Студентки БМА]

Помните проблему с «шаром желаний» у Стругацких? Загадать желание мало — попробуй еще с ним справится. А ведь девушки еще даже ничего не успели понять… страшно, когда желания сразу становятся твоими возможностями, верно? «Страх», «спасение», «я не хочу умирать», «я вообще не хочу умирать!!!» — и аура, инстинктивно меняется… плавя за собой ставшую такой нестабильной плоть! Серая шевелящаяся масса, в которую осела одна из студенток, и не думала погибнуть кучкой разрозненных клеток, как это случилось бы там, наверху: о неверных путях, сосудах, защите от внешней среды прошлая хозяйка тела и не думала. Впрочем, тут, избавившись от ЦНС классического толка и перейдя на локомоцию чисто магическим путем (ага, и магией поднося к каждой клетке когда-то тела воздух), мага-бионт (если можно так выразится) обрел невиданную подвижность. Более медлительные — или менее эмоциональные соседки еще ничего не успели даже предпринять — их накрыла волна из живой субстанции, выполняющей последний приказ бывшей хозяйки — ЖИТЬ! В прочем, у остальных были свои проблемы: еще одна девушка внезапно потеряла материальность, оторвавшись от пола, она счастливо смеялась — теперь ее магическая сила была непредставимо больше того, что было буквально секунду назад… впрочем, зачерпнув чуть больше проносящейся сквозь пятачок пространственной техники магии фантом убедился, что состоять из информации и энергии без оболочки — дело очень стремное: мана простосдуластруктуру существа, превратившегося в еще один поток этой субстанции. О, Тамамо-но-Маэ могла бы много рассказать о проблемахсуществ, вынуждено утративших материальность — тем более, у людей не было демонических рефлексов выживания втакихусловиях… а те остатки, спящие в генах магов, что проявились в «максимально приближенной среде» — ну, вы уже видели. Впрочем, кое-какой результат можно считать условно-положительным: мага-бионт уже подъел еще одну бывшую коллегу — ну, то что от нее осталось и останавливаться не собирался… если бы не купольный щит, закрывший центр техники: единственный тренированный боевой маг смог принять правильное решение даже здесь!

[ЭТО]

Силы оказались примерно равны… господи, какой бред я несу! Ладно, в сражении Этого против циклопической каменной площадки настал паритет… еще лучше. Камень, разломанный, распыленный, расплавленный летел от защищающегося Этого во все стороны — но и площадка меняла свою структуру, ловко используя магию своего оппонента, что бы бить по нему же… стоп. Площадка… где-то должен быть оператор! Визуально

[Куэс и Риана]

Человек, умеющий структурировать свой разум имеет большие преимущества перед человеком, делать этого не умеющим: в условиях, когда все летит в тар-тарары это особенно способствует выживанию. Щит-техника Куэс включила в себя как элемент силового поля, так и элемент Мистического Дома, устанавливая почти обычные физические параметры внутри: это было именно то, что желала начинающая рассыпаться личность Джингуджи: на состояние информации в нейронной сети окружающие физические константы действовали как на тело человека — глубокий вакуум космоса. Разум в классическом его понимании вернулся и к оказавшейся рядом с Гримуаром (книга так и продолжала лежать на полу) Тернер. Рыжая ведьма, в последнее время напопадавшаяся в переделки, без всякого сомнения влепила «висящем на рефлексе» арканом по чужой спине: какой же это Магический Гримуар, если в нем нет строчек вроде «все достанется одному»? Своих товарок она заранее списала… на «слишком сильный пожар», например. Ее желание получить от книги-артефакта силу исполнилось, и что теперь делать — оназнала. К сожалению,знатьипонимать— вещи сильно разные: поверхностных знаний о структуре Пространства девушке не хватило, что бы понять: «почти физическая» микрореальность внутри щита просто уничтожила материал тела человека — как и предупреждала Куэс, при таких потоках маны ни одно вещество не уцелеет. Впрочем, сама носящая-полумесяц сейчас совсем не думала… впрочем, вообще ни о чем — влетевшая в «объятия» мага-бионта, она просто пыталась не перестатьбыть…

[ЭТО]

Оператор и его противник ударили друг по другу одновременно: циклопическая каменная плита внезапносхлопнуласьвокруг противника, а маг оперативно растянул вокруг себя персональную сферу техники «Мистического дома»: этот рефлекс, аналог «скафандра» тут, он давно уже отточил… а вот увернуться от «ответки» уже не успел. Ударом магиитехникувместе с пользователем буквально метнуло в сторону «поверхности» Пространства, одновременно материализуя внутри кинетический удар — который, впрочем практически прошел мимо, распахав человеку ребра нарушив и повредив внутренние органы. Собственно, это был фактически рефлекс, отработанный многие сотни лет назад, когда Этому еще приходилось то и дело находить для себя серьезную опасностьтут. Кинетический удар должен был прийтись по противнику, на «поверхности», размазав врага на не восстановимые фрагменты после его материализации, но, поскольку сфера материи уже была…

[Куэс Джингуджи]

Попытка мага-бионт сходу ассимилировать материал провалилась — структура объекта оказалась еще более манапроводной, чем его тело… и кластерный псевдоживой объект сам стал веерно изменять свою структуру — под более «эволюционно приспособленный» материал. Зрелище было то еще — восстающая из движущегося сероватого хаоса фигура, на глазах принимающая женские черты… вот только смотреть было некому. Информационные доноры Этого не попали по адресу — мастерски организованная засада сорвала работу отстроенного механизма… слишком много раз сработавшего, что бы не оставить о себе следов там, «наверху». Под своды купола собственной техники (в такой плотности маны он и не думал распадаться из-за временной недееспособности оператора) вступил уже полностью сформировавшийся человек… вернее, вступила. Гримуар, будь он хоть немного разумен, сейчас бы испытал горькую иронию — в конце действительно остался кто-то один: двадцать два раза «выигравший» артефакт был разрушен и стерт из реальности в двадцать третий раз. А Куэс… Куэс, дважды смешанной с безумным хаосом этого места и дважды выжившей, подпорки для возвращения были уже не нужны — оназнала, как схлопнуть канал так, что бы ее вытолкнуло назад… и в отличии от предыдущего «пользователя» —понимала. Правда, по возвращению, ее ждало еще несколько «открытий чудных» — вроде отчетливо-фиолетовой радужки глаз, белоснежно-белых волос или то, что некоторые… гм, детали туалета ей были теперьмалы. Это, естественно, не считая чудовищной ауры и бьющей через край силы Источника.

[Оператор]

Оператор умирал… точнее, должен был бы уже умереть — вот только тело как-то не торопилось прекращать функционировать: почти не сочилась из перебитых сосудов кровь, печень продолжала невозмутимо функционировать, рассеченная надвое, почки, казалось, и вовсе жили своей жизнью. А где, простите, генерализованный шок? Или недостаток кислорода — легкое только одно работает… и то немного непонятно как — с рассеченной плеврой. Вот сюрприз на старости лет… хотя скорее всего долго он все равно не протянет — предел восстановления организм давно перешел. Врачи? Ой ли. Ну что ж, достойная смерть.Наверхуу него будет еще минут пятнадцать, может, даже и тридцать — можно спокойноуходить: свое дело он сделал. И не надо про «месть» — он просто сделал то, что был должен. Хм, пожалуй, осталось еще одно дело, что стоит проконтролировать… да и помощь не помешает, в конце концов — истечь кровью или задохнуться в таком состоянии — это слишком… даже не больно — долго.

[Химари Ноихара, «Багровый клинок»]

Бакэнеко неторопливо шагала по направлению к додзе Разящего — в этот раз она не взяла машину: Юто после заседания Круга еще не вернулся (как единственному, не владеющему техникой «дальней связи» ему приходилось мотаться на каждое собрание лично), дел у нее одной особых не было, а вот подумать было о чем. Да и настроение было осеннее — как вот эти красные и желтые листья на фруктовых деревьях во дворах частных домов или стена настоящая «крепостная стена» еще-недавно-зелени городского сквера… в конце концов, любому разумному существу иногда хочется побыть одному…

…истошно запищал в сумочке телефон: А+ выброс манырядом! Это противный заучивали все «мобилизационные единицы» в городе… впрочем, кошке даже не пришлось искать источник: «полыхнуло» у нее буквально под ногами, в единый момент сбросить чехол с Ясуцуны — вместе с ножнами и заслониться лезвием от потока магии, от которого буквально заслезились глаза! Новый сигнал — раскрылся «мистический дом»! Время — кошка буквально прильнула к мостовой, выпуская ауру, уши и хвост: или атаковать, или отступать (в таком случае противника стоило поводить за верткой целью, пока не прибудет поддержка соответствующего класса). Впрочем, еще через секунду Багровый Клинок поняла, что узнаетзапах ауры— несомненно, человека и мага… более того — очень знакомого человека и мага!

— Генноске-сама?!

— Сколько же лет прошло, что ты опять стала называть меня «сама», а не «дедушка Ген», а, Химари? — Улыбнулся умирающий старик. — Я рад, что ты цела, мое лучшее творение. И…

Вопрос не был лишен актуальности — если аякаси-бакэнеко выглядела знакомо и совершенно обычно — будто пять минут назад расстались (разве что в европейской одежде, которой «Багровый клинок» обычно предпочитала кимоно — гхм, потому что вшмоткахобычно ее выставляли «на показ» на очередном собрании участников проекта), то вид совершенно пустой городской улицы и знакомого «стержня» мана-засветки выставленного «сокрытого» наталкивал на некоторые мысли… особенно в сочетании с появившимся аурами двух А-демонов: воздуха и воды — в отличии от штурм-группы мизучи и хиноема и не думали скрываться.

— «Особая зона Такамия». — Выдавила из себя некохиме, не в силах уложить в несколько слов всю безумную историю этого места — без которой на вопрос «где» ответить было… эм, достаточно тяжело. — Добро пожаловать, дедушка Ген!

— Оу! — Мгновенно оценила ситуацию приземлившаяся Агеха, выпуская из-под мышки Сидзуку. Она успела охватить взглядом отброшенный клинок и стоящую на коленях над лежащим мужчиной Химари… изапах аурыей тоже был очень-очень знаком: именно с него все по-настоящему с ней началось… приключаться. — Вот так-как. Подруга,этосрочно добивать или срочно спасать?

Богиня рек, уже склонившаяся и водившая рукой над человеком, сощурилась: не узнать единственного Амакава, который теоретическимог бытьживым, она не могла… и, как член старшей семьи знала о «художествах» «Отшельника Генноске» много чего интересного — включая финальный «прикол» над собственным внуком.

— Хороший вопрос, знаешь ли!

Генноске внезапно понял, что ему почему-то совершенно расхотелось умереть с самурайским достоинством.

Интерлюдия 20

Япония, Такамия

Генноске Амакава

— Агеха, пыль из воздуха. И обеспечь фильтр с вентиляцией.

— Пфф! И сколько мне так стоять?

— Сколько нужно. Арисава, прием! Нужна вода на мои координаты… чем больше, чем лучше, знаешь ли! Диспетчер ответь Сидзуке. Комплект экстренной полевой хирургии, добавить два литра кровезаменителя и двойной комплект шовного материала…

Генноске чувствовал… да ничего, пожалуй, и не чувствовал, кроме подступающего холода и страшной слабости. Вместе с холодом — результатом потери крови — подступала сама смерть. Медленно. Неотвратимо. Пройдет еще немного времени — и мозг начнет задыхаться, сознание начнет смешиваться, потеряет концентрацию… и «изменяющий свет», сейчас спасающий носителя генома Амакава от океана боли прекратит свое действие. Нормальный человек просто отключился бы от шока — но организм мага из шестого клана будет бороться до конца. Правда, лишенный единого центра в виде корректно работающего сознания… В один миг ставший Главой клана амулетчиков и приручителей демонов, «малыш Ген» видел, как умирал его брат — в паутине хаотично расползающихся «световых» линий, захватив почти пятидесятиметровый кусок почвы вокруг… и в окружении восьми еще подергивающихся трупов: пятеро оказались рядом, когда пуля пробила грудь экзорциста и еще трое из тех, кто попытался добить заходящегося в агонии противника. Круг тогда так и не позволил везти «контрактных» аякаси на один из островов мини-архипелага Окинавы, чему «простые люди», довольно вольготно чувствующие себя к югу от Хонсю, оказались очень рады — мальчик и юноша в традиционных одеяниях не показались им опасными даже не смотря на наличие катаны… которую старший из братьев так и не смог заставить себя обнажить против того, кого защищал, до последнего пытаясь уговорить дать им сделать свою работу…

Мир на миг мигнул, впуская в сокрытое гул дизеля автоцистерны водовоза с логотипом социальной службы города — и Генноске вновь накрыла аура мизучи: демон, откинув люк, толстой струей заставляла жидкость противоестественно растекаться, размазываться в воздухе… ага, образуя купол, оказывается. Миг — и вода застыла прозрачной стеной, оставив несколько отдушин и невидимый со места старого экзорциста проход. Аура воздушной аякаси смешалась с водяной — и воздух ощутимо похолодал, потерял свой вкус… как оказывается, много можно почувствовать, балансируя на границе жизни! «Дедушка Ген» ощущал многочисленные касания демонической магии по всему телу — аякаси пыталась взять под контроль кровь, окончательно блокируя кровотечения, но у нее не очень получалось: после боя и вынужденного знакомства с пространством за границей модифицированного сокрытого и практически рефлекторной «заглушки» «Светом» жизненно необходимая субстанция сопротивлялась манипуляциям демона не хуже пустого накопителя большой емкости. Кстати…

— Интересные у тебя… друзья, Химари. — Еще одна бледная улыбка, натянувшая на лице кожу. — Кажется, они и впрямь думают, что могут меня… вылечить, да?

— Вы… обязательно поправитесь… дедушка! — Из глаз аякаси-эксперимента капали слезы, но бакэнеко их даже не замечала. — Вы не можете взять и уйти прямо сейчас, господин! Ваш внук не простит вам, если уйдете, не увидев его!

— Юто… — Бывший глава Амакава слегка смежил веки. — Он, наверное, уже большой? И, говоришь, еще помнит своего старого дедушку? Только вряд ли сын будет счастлив увидеть меня рядом с ним…

Не дождавшись ответа, старик снова нехотя раскрыл глаза… и выражение лица «Багрового клинка Ноихары» ему очень, ну просто очень не понравилось. Впрочем, и не удивительно — в подготовку боевика-универсала никогда не входило обучение владению лицом, да и сама по себе кошка была весьма… темпераментной. Так что огромные глаза и зажатый рукой рот говорили сами за себя.

— Что?

— …

— Говори! — Несмотря на состояние, несмотря на то, что Генноске сейчас мог только негромко шептать, приказ заставил Химари дернуться. Впрочем, слова ни в какую не желали покидать ее рот…

— Родители Юто Амакава погибли первого июня две тысячи пятого года… через день после вашего отъезда из Ноихары. — Ответ пришел совсем не оттуда, откуда старый экзорцист ждал — мизучи «колдовала» над сильно остывшей раной и даже не попыталась перевести взгляд на лицо собеседника. — Автокатастрофа… официальная версия, знаешь ли. Юто думал, что вы в курсе.

Сидзука зашипела — кровь попыталась вырваться из с трудом пережатых магией сосудов. Она почувствовала, как сердце человек сменило нитевидный пульс умирающего на слегка судорожные, но мощные сокращения. По счастью, именно в это момент мир опять мигнул, впуская сирену вагона скорой помощи и доктора Аой, спешащей к куполу из прозрачного ляда с огромной сумкой.

— Шимата! — Замглавврача отшатнулась, разглядев почти очищенную от свернувшейся крови и фрагментов тканей и органов Богиней рек страшную рану. — Как он до сих пор жив?

— Заменитель! — Уже не прошипела, а натурально прорычала девушка. — Или мы его потеряем через две минуты! Лей прямо на рану!

— Ты сама его расшевелила. — Совершенно спокойно заметила хиноема, стоящая посреди купола с разведенными руками. Контроль потоков воздуха и многослойного фильтра на основе циркулярной газовой сегрегации,[165] беззвучно крутивший воронку прямо над импровизированным павильоном, не мешал ей с любопытством разглядывать лицо родственника мужа.

— Так надо. — Отрезала мизучи. — Он

Генноске Амакава почти не обращал внимания на то, как наглые аякаси обсуждают его — не до того было: «свет» лег на зрачки, и старый экзорцист немедленно убедился — обе «Ашки» попали под воздействие «Изменяющего», причем воздушная, в отличии от водной, получила не спонтанный «свет на ощущениях», а целенаправленное воздействие… сделанное незнакомым «почерком». Да, каждый юзер кеккей генкай шестого клана видит свои линии света — но «почерк» вполне себе отличается. Незнакомый — и одновременно чем-то схожий с его — почерк паутины линий был ему не известен — им сияли не только тела демонов, но и амулеты на их шеях, и одежда — в несколько слоев. Впрочем, вариантов авторства других не было — если верить «вассалам» (а не верит смысла не было), из владетелей генома до недавнего времени в реальности прибывал один. Внук. Юто. Сколько же прошло времени?! Впрочем, кошка жива…

— Сколько… сколько прошло лет? — Хрипло выдохнул маг. Боль возвращалась: кровь, смешанная с искусственным заменителем крови «пошла» через удерживаемые водяной каналы-водяные трубки, соединяющие разрывы самых крупных сосудов — из-за стресса сам собой отменился первоначальный настроенный на «не больно» самоналоженный «свет».

— Наркоз! — Арисава втащил тяжелы баллоны так, как будто они были из бумаги. — Там еще маска в машине…

— Стой! — Резко распорядилась Агеха. — К черту маску — вентили открывай, дальше я сама!

Оказалось достаточно несколько прерывистых вдохов, что бы измученный и ослабленный организм начала отключаться. Однако, прежде чем сознание окончательно померкло, старик услышал от справившийся наконец с эмоциями «кисы»:

— Вы оставили меня… нас… пять лет назад!

«Если очнусь, нужно немедленно начать разбираться, что тут произошло.» — Решил про себя Генноске. Он, конечно, оставил Химари свои инструкции на случай «считать меня мертвым», но и в страшной сказки не видел внука сиротой — даже если учесть, что сыночек окончательно свихнулся бы и отказался учить наследника магии. Но… он, похоже, опоздал… Опоздал…

…глаза «Отшельника из Ноихары» окончательно сомкнулись, и он уже не услышал, как доктора Аой выгоняют из купола — «пока не началось как у Хари тогда — помните?» Шесть часов борьбы, когда его жизнь висела буквально на кончиках изящных женских пальцев тоже прошли мимо деда нынешнего главы клана — когда перемежая ругань и резкие команды, демоны и человек буквально «на живую нитку» собрали тело экзорциста: с торчащими трубками так и приживленных катетеров, с десятком имплантированных искусственных вен и пары участков артерий — это все под писк постоянно отказывающего оборудования и сбоев магических техник прямо на теле носителя «света Изменяющего». Впрочем, в госпиталь его привезли почти без эксцессов — к тому моменту прямо посреди улицы приземлился белый вертолет с черным солнышком — камоном во все днище транспорта.

Мерный писк кардиомонитора. Тихо гудит аппаратура принудительной вентиляции — дважды начинался отек трахеи единственного рабочего легкого, который с трудом вовремя диагностировала Сидзука, и Аой решила не рисковать. Богиня рек, кстати, «выключилась» прямо на месте — как только тело спасаемого подключили к аппаратуре поддержания жизни. Специально обработанной моим «Паромом Света» аппаратуре — а до того я то же самое сделал с койкой, простыней, полом под ногами, стенами… Аой перенервничала до такой степени, что сама себе назначила «успокоительное» и немедленно выпила его чуть ли не пол-литра. Японка! Крепленого сакэ! Я, к сожалению, не успел это пресечь — относил свою мизучи в комнату отдыха и устраивал на раскладном диване (а я еще сомневался, когда только нанятый главврач поставил это единственное условие для «своего» госпиталя). Теперь в К.О. для старшего медперсонала две сладко сопящие тушки и переминающийся с ноги на ногу в коридоре переволновавшийся муж Аой — замглавврача запретила увозить себя с рабочего места. Бедный демон — и так буквально пылинки со своей возлюбленной сдувает: как же, человек, такой хрупкий и все такое… хе, хорошо, чтомоисо мной так не возятся — по поводу «хрупкости» я уже доказал состоятельность, так сказать…

…дед теперь «прикован к постели» на много дней — слишком серьезные повреждения внутренних органов. Не проводи над ним операцию такие талантливые дилетанты как моя старшая жена и терапевт-Аой — уверен, мой родственник так и загнулся бы там, на асфальте… или во время заранее бесполезной попытки транспортировки в госпиталь Амакава: стакимиповреждениями — не живут. Но — это же Амакава, а мы не можем взять и умереть просто так, верно? Мой родственник, да… появившийся из неоткуда (телепортация без конечного «приемного» телепорта?) с таким спектром выброса маны, что составитель давешнего справочника по спектрам аур, что достался мне от щедрот Суговары Коуджи-сана, рвал бы себе волосы на зад… в труднодоступных местах — такая «линейка» просто не может существовать, ага. Но спектр — это еще полбеды, сейчас его аура излучает вполне человеческий по конфигурации набор линий… только второго класса, близко к первому — а был твердый третий. Я не поленился, и поднял данные не только от себя, но и от Тсучимикадо — даже не стал спрашивать, собирают ли они статистику. Собирают… включая лиц под амулетами, как выяснилось — по крайне мере, моя динамика за год у них была… интересно, как? Хотя да, что это я — кеккей генкай, я уверен. Что же еще? Жуки, блин — надеюсь, они не сделают правильных выводов, зачем я запросил статистику по Амакава, прибывавших на совещания Круга в «Дом Тсучимикадо» за последние 50 лет… по крайне мере — сразу. А там — добрый дедушка Генноске очнется — и поделится с внуком самым ценным, что у него есть — опытом… в том числе — и по «главствованию» в клане и представлению Клана в Круге — где он, кстати говоря, «прописался» с тринадцати лет. Кажется, я начинаю понимать, что значат слова «тыоченьпохож на деда» в устах представителей кланов возрастом за сорок…

Деду сейчас семьдесят девять лет — совсем не «ворона накашляла», да. Впрочем, по лицу и не скажешь — резко обозначившиеся морщины после восстановления потери жидкости телом сейчас разгладились, оставив лишь самые крупные складки — а вот мелких, тех самых «признаков возраста» как не бывало: кожа как в рекламе «омолаживающего крема», только настоящего, который действительно работает. Длинные волосы снежно-белого цвета — причем не седые, а именно ярко-белые: их пришлось слегка отмыть, прежде, чем собрать резинками в «хвост», которому позавидовала бы

…дед, я уверен, скоро очнется. Не знаю, почему, но… он умудрился пробыть в сознании целых пятнадцать минут втакомсостоянии, в котором люди обычно могут только одно — немедленно умирать. Так что — да, я «верю в Генноске». Потому сижу на стуле и жду, глядя на сияние линий, заполнивших пол, стены, потолок и даже воздух — амулет подавления в палате продолжает работать. Как и камеры, через которые за мной и «любимым дедушкой» сейчас наблюдает Тайчо и, наверное, уже приехавшая Хироэ. Кстати, если мой склероз меня не обманывает (потому что медицинское образование со мной было давно и неправда… тьфу, в смысле — не «здесь»), изменение пиков ЭЭГ указывает на постепенное пробуждение — вот и что-то похожее на альфа-волны появилось…[166] Ну, что ж, дедушка — я в тебе и не сомневался. А поговорить нам очень надо — особенно пока ты втакомсостоянии. Потому что ситуация раз в этом мире появился второй дееспособный Амакава, с уже сформировавшимся мировоззрением, на которое я сразу не смогу повлиять — ядолженсразу расставить все точки на «i»: для моего проекта «особой зоны» нет ничего страшнее двоевластия. Нет ничего проще, чем развалить любое начинание изнутри — не русскому попаданцу это объяснять. А я только-только начал уже было считать, что все на тот небольшой период, пока Такамия еще не светится… для «простых людей» своими «продвинутыми технологиями» (в том числе и социальными, ага) — мы достигли «точки равновесия». Эх… Впрочем, что это я — когда у меня все шло согласно плану? Так что я посижу тут, подожду… тем более полчаса назад мне на телефон упал отчет от Момочи — и, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то мне сейчаснельзявыходить из добровольного «заточения» в палате доброго родственника далее туалета — иначе я рискую сломать то, чего так долго добивался… мальчики и девочки, я надеюсь, вы не подведете меня! Так что, спи, Генноске, и не торопись особо — я подожду… и потом у нас с тобой разговор будет долгий…

Интерлюдия 21

Япония, Такамия. Бункер РКЦ (Резервного Командного Центра), основное помещение (столовая/госпиталь/что-еще-может-понадобится)

Котегава Цутигуме, Тенгу «Разящий» Ворон, Кагетцуки Каши, Айя Канаме, Горбоносый Хикари «Пачи» Гото и другие

— Котегава, ты уверена, что именно сейчас?.. — Начал было Кагетцуки, но нарвался только на мах рукой.

— Вчера было рано, завтра будет поздно![167] — Фыркнула дорогумо, оглядывая «почтенное собрание». На фоне серого бетона стен, с одной стороны прикрытого белым квадратным полотнищем от пола до потолка, на котором раскинуло лучи «черное солнышко» Амакава, все эти лю… пардон,разумные существа, выглядящие как люди, одетые в дорогие «цивильные» костюмы или не менее дорогие традиционные японские одежды смотрелись… м-да, эпично так смотрелись! Как господа (и дамы!) решившие провернуть буржуазное революционное восстание на благо своих капиталов — именно материалом подобного толка — о власти и ее передаче «из рук в руки» освежала (по большей части все-таки загружала — нельзя же знатьвсе?) свою отличную память «мама» Юто Амакава в последний год… в аккурат с прошлого дня рождения «внука» Нумото. Что такое «переходный период» в Старых Кланах Токио — она за последние сто лет насмотрелась и «наелась» дальше некуда: женщину-финансиста с некоторым скрипом начали воспринимать какреальногоспециалиста где-то годам к двадцатым двадцатого же века… ага, и трижды «убивали» по окончанию тщательно проделанной работы по учету собственности и средств, так и норовивших уплыть в карманы «родственников покойного» из «корпоративного котла», почему-то обычно воспринимаемого новым главой (и его семейкой) как собственный карман, н-да… Приходилось в очередной раз «залегать на дно» на несколько лет, кардинально менять имидж, подчиненных, иногда — неожиданно «воскресать»… В последний раз «на тот свет» ее «отправили» в 74-м — почти успешно, кстати. Из грамотного заминированного помещения не так-то просто спастись,[168] будь ты хоть десять раз А-класс! Пусть даже люди об этом и не знают… С тех пор крутизна нравов потомков самураев изрядно скатилась на дно — больше, чем нападение гопоты на хрупкую и беззащитную женщину устраивать неприятности ей даже не пытались — чему, впрочем, очень способствуют электронные средства хранения информации, да… Однако, свои выводы из «бурной молодости» бухгалтер и аудитор сделала. И не желала, что бы наблюдаемый перманентный гадюшник плавно появился и в начинании ее сына! Тем более, в Такамии сего дня начало проглядыватьтакоебудущее… что Котегава уже подумывала предложить собственной матери ре-эмигрировать на родину: Ками-сама, ну что интересного может быть в Нью-Йорке? А что — дети, внуки и правнуки уже выращены (да сколько можно всем им сопли подтирать?), ну а играть на бирже и удаленно можно…

— Так, ну я полагаю — для кворума все собрались…

— Котегава, не ругайся гайдзиновскими словами. — Поморщился Тенгу, демонстративно кряхтя устраиваясь на жестком стуле подле нее. Мебель в РКП была отобрана по методу «легкая и плохо ломается», что не добавляло удобства… а в зал совещаний все пришедшие все равно не поместились бы. — Такие старые пни, как я… ладно, ладно, просто я против этой английской «ругани». Итак от нее даже за стенами додзе не скрыться! И не «кворума» тогда уж, а форума….

— Не ворчи как старый дед, пернатый! — Слегка по-волчьи улыбнулась дорогумо. — Тем более, у нашего Юто-сама теперь есть… гм, дед.

— Точнее, может быть будет… — Подала со своего места голос старшая Канаме, что-то рассматривая на планшете. — Там такие внутренние повреждения организма…

— Но пока Генноске Амакава с существенной долей вероятности «может быть есть», мы должны решить… один вопрос. Верно, Пачи?

— Мою позицию ты знаешь. — Пожал плечами глава городской администрации Такамии. — И вообще, ты могла бы на и не дергать с мест — все бы по переписке и решили. Было бы чего решать, в самом деле — все и так ясно.

— Нет, ты не прав. —

— «Пристрастной группы лиц», скажешь тоже. — Настала очередь Горбоносого фыркать. — А мы тогда кто? Самая что ни на есть пристрастная… хм, «группа лиц». Мы — как раз в отличии от уважаемой Цутигуме-доно или Канаме-доно те, кто «получили все» из рук сюзерена: дом, интересное занятие по душе, работу, уважение и самоуважение, уверенность в будущем… я что-то сказал смешное, Тенгу-доно?

— Ну, как сказать? — Старый ворон улыбнулся, прекращая насмешливо хмыкать. — Просто… ты назвал такие «типичные» желания для среднего аякаси… только возможность получения образования не добавил, разве что? А как же «Нам нужны только три вещи — Сила, Сила и Сила»?[169]

— А я говорил, что в Такамии собрались «обычные» демоны?

— Просто ты так пафосно «сказал за всех», Синдзи… вот Гинко, например, ты что скажешь?

— Юто — хороший! — С готовностью отозвалась волчица. — С ним весело!

— Весело — и все? — Как и многие другие, сдерживая смех, поинтересовалась Юмико.

— Ну, где он — всегда вкусно готовят. — Немного подумав, принялась для верности загибать пальцы девушка. — И еще его очень приятно тискать! И лизать!

— Два последних — особенно существенный довод, не находишь, Котегава? — С трудом откусывая воздух после полутора минут повального хохота нашла в себе силы просить Ами — ее подруга-пока была не в состоянии отвечать.

— Она находит. — Со своего места, не отрывая взгляд от ноутбука, к которому была подключена профессиональная видеокамера, установленная на штативе так, что бы охватывать весь зал, прокомментировала и здесь не изменившая белой «униформе конверта» фугурума. — На дне рождения Нумото она тискала нашего сюзерена пять минут тридцать восемь секунд, приговаривая, что он так подрос и стал настоящим мужчиной…

— Эй!

— …информацию проверенная — даже Куэс Джингуджи обошлась четырьмя минутами одиннадцатью секундами.

— Даже знать не хочу, зачем ты это считала!

— Бесстрастная информация — мой удел. Я лишь переношу ее.

— Бесстрастная? — Арисава вытер выступившие слезы, слега покосившись на легкий румянец на щеках дорогумо. — И какой же вывод?

— Господин действует так на всех женщин, относящихся к его клану. Даже Кая в последний приезд бросилась к нему на шею и провисела двадцать восемь секунд прежде, чем заметила всеобщее внимание…

— Зара просила передать, что бы сказали, зачем мы тут собрались — а то у нее там «стрельбы по мишеням» планируются через десять минут. — Помахала в воздухе компьютером мать Хироэ.

— Я думала, до этого уже не дойдет. — Демонстративно вытерла «виртуальный пот» со лба Котегава. — Впрочем, учитывая какой балаган вы тут устроили, взрослые и целеустремленные «люди», бизнесмены и политики… так, тихо! Собственно, на повестке дня — всего один вопрос: решим и развлекайтесь дальше… могли бы и без меня догадаться проводить «встречи выпускников» раз в полгода, например… Ладно. Итак, внимание, вопрос — когосчитатьАмакава?

В зале мгновенно повисла мертвая тишина. Все они были удивленными — но не все растерянными или хотя бы вопросительными — хватало и недобрых.

— Что ты хочешь нам сказать… своей фразой, дорогумо? — Нарушил молчание Пачи и поменял положение тела… впрочем, рефлекторно это сделали многие участники «патруля Отряда» и ученики Тенгу, кто пришел за учителем лично.

— Сказать — ничего не хочу. — Сделала отрицательное движение головой паучиха. — Это вы должны сказать: кто для вас тот, кто выуверенно идентифицируетекак «Амакава»?

— Амакава — это наш сюзерен… глава клана. — Неуверенно поднял руку Такахаси, демон-черепаха.

— Логично. — Наклонила голову Цутигуме. — А как вы определяете главу клана?

— Принятие клятвы… — подал голос один из ноперанонов, попавших в клан после неудачного вынужденного «парада Духов» перед нападением прайда Тануки. Впрочем, сейчас он был вполне «с выражением лица на лице» — почти годовая «социализация» в Ноихаре окончилась успехом для всех «В-классов».

— Допустим, так. Однако, клятва Света подразумевает подчинениелюбомуАмакава, верно? — Нажала голосом женщина и нашла взглядом Канаме. — Впрочем, для не-аякаси тот же вопрос… может быть актуален, не так ли?

— Вассалитет не делится на «принужденный» и «по желанию» — оскалилась не хуже отсутствующей Агехи «главный психолог» клана. — Даже если клятва прозвучала только в сердце. Впрочем,разумныеобычно следуютдоговоренностям… а не дословно выполняют сказанные слова, верно, дорогумо?

— Очень хорошо. — Сложила руки на коленях и откинулась на спинку стула Котегава. — Я ждала этих слов. — Так кто жеможет бытьнашим сюзереном, господа и дамы? Подоговоренности?

— Тот, у кого зовут «Амакава». — Гинко чувствовала гнетущую атмосферу, но не могла понять, чего все так…заморочились.

— Тот, у кого геном Амакава. — Рискнул подать голос Шо Рью, в первый раз пожалевший, что вернулся в мир живых так рано: втаких… либеральных посиделках он даже в кошмарных снах не оказывался — и, честно, такое вот собрание для него было страшнее боя, где его убили… там было хотя бы понятно, в какую сторону стрелять!

— Интересные мнения… — Протянула «мама» сюзерена. — Кто еще чего скажет?..

— Ну хватит уже, женщина! — Недовольно перебил «бухгалтера» Разящий. — Ты уже и так… создалаубедительнуюатмосферу… и нечего ухмыляться, Канаме-сан — вам же потом нервные расстройства лечить…

— Какие все тут чуткие и ранимые, хе-хе! — Похоже, угроза совершенно не испугала женщину.

— …ну а ты, каши, чего тянешь? Мы уже с тобой отакомгода два назад говорили… или тоже решил «воспитательный момент» поддержать?

— Если настаиваете, Тенгу-доно. — Встал и слегка поклонился ничуть не смущенный «пожиратель трупов». — То я скажу. Собственно,сейчаспока все предельно просто — если дать себе некий труд подумать… мы кому приносили клятву — ну, или подтверждали клятву?

— Юто-с-сама! — Не ожидавшая от своего голоса такого «предательства», забившаяся в самый угол едва обретшая разум перед захватом охотничьей партией «Коричневого квартала» и спасенная от «обеденного стола» в прямом смысле этого слова во время операции на Торговом Острове, девушка вжалась в свое место, когда на нее повернули головы и подняли глаза все эти ее «коллеги». Да она вообще случайно сюда попала — Ами-доно учила ее правильно сортировать проблемы по значимости — и просто забыла отменить распоряжение «иди за мной».

— Верно, дитя. — Ласково улыбнулся девушке «страшный и воинственный» Ворон, отчего та пискнула и едва не лишилась чувств. — Исейчасу насединственный«точно-Амакава», ты это хотел сказать Кагетцуки?

— Именно это. Нумото пока мал, обретенный родственник Юто — без сознания… Значит, мы подчиняемся толькоодномуАмакава…

— И собираться каждый раз, в случае «если что»? — Мгновенно уловил напряженный момент Пачи.

— Нет. — До Танаки вдруг, наконец, дошло то, что решили между собой Котегава и «Учитель Воинов». — Мы будем подчинятсялюбомуАмакава, если, конечно, его слова не будут противоречить указаниям Главы Клана…

— Мы с этого и начали! — Со своего места воскликнула Ами.

— … а Амакава мы будем считать тех, кого указал таковыми нынешнийточноАмакава… и среди них же найдется глава клана… если что, не дай Ками-сама.

Последние слова были произнесены затихающей скороговоркой. В зале послышались все усиливающиеся шепотки.

— Вот теперь я верю, что ты учишь своих учеников не только железками махать. — Заметила довольная паучиха ворону.

— Веришь или нет, но научить такому нельзя. — Хмыкнул Разящий. — Только додуматься самому или заставить бездумно повторять. Так что я действительно горд своими учениками!

— Верю! — Котегава встала и, перекрикивая гомон, четко проговорила:

— Итак, решение вопроса! Амакава — это Глава Клана Амакава и те, на кого он указал, вне зависимости от генома. Сейчас глава — Юто, и мы считаем все решения от его воли. При переходе главенства предыдущие указания сохраняются. Есть возражения?

— Похоже, все согласны. — Канаме встала, потягиваясь и разминая затекшую на неудобном стуле спину.

— По-моему, это все равно решать не нам. — Насупившийся Шо Рбю пробился к стене-с-флагом, под которым ненавязчиво и уселись Котегава и Тенгу. — Внутреннее дело самой семьи…

— А вот и нет. — Юмико оказалась протолкалась к «заговорщикам». — Мы, аякаси — главная опора Юто. Нужно было, что бы все… ну, большинство решилосамостоятельно«следовать духу, но не букве» Клятвы — ведь именно этого Юто-кун от нас и хотел…

— …хлоп, хлоп, хлоп! — Аякаси затихали о поворачивались к дверям к лифтовому холлу, у которых обнаружилась Сандра Момочи собственной персоной, одиноко аплодирующая залу. Убедившись, что все на нее смотрят, женщина демонстративно прокашлялась и заявила:

— Господа и дамы «заговорщики»! Там это, контейнер сожратвойи спиртным из Шинтакамии — не знаю, как вы «догадались» об этом забыть, но Юто-доно за вас подумал… опять! Кстати, кто хочет пойти поработать или еще чего — лифты разблокированы и противоштурмовые переборки подняты… снайперов я тоже отпустила. Вы это, хотя бы часовых оставляйте, что ли, в следующий раз… и не собирайтесь в помещении, куда подать бинарную смесь со склада вооружений через вентиляцию — как раз плюнуть. М-да… Ладно, я пошла…

— Заговорщица! — первым захохотал Тенгу, слегка (и очень осторожно) ткнув локтем в бок дорогумо.

— Иди в задницу, сам хорош! — Независимо тряхнула «шелковой занавесью» роскошных волос Котегава. — Я — обычный бухгалтер, а вот ты…

— Ну а чего я? — Тенгу вытащил из подмышечной кобуры огромный «Дезерт Игл» и выщелкнул магазин. С лязгом передернув затвор, он поймал золотисто блестящий патрон, пуля в котором едва не светилась от переполнявшей ее магии. — Для меня сюрприз, что лифт можно снаружи разблокировать… и противоштурмовые переборкикромедверей.

— Пойду найду шампанское, пока все на растащили. — Махнула рукой Айя Канаме. — Все равно никто из вас его нормально пить не умеет, кроме Котегавы. А сегодняшний день показал, что за будущее Такамии мы, определенно, можем выпить. Оно, определенно, будет великолепно — если, хех, не перестреляем друг друга однажды… так, от избытка дружеских чувств!

Интерлюдия 22

Великобритания, БМА

Куэс Джингуджи (Амакава — согласно утвержденному статусу)

…в какой-то момент времени Куэс обнаружила себя посреди малого заклинательного зала… опять. Точнее, сказать «какой-то момент» было не совсем верно — в течении нескольких секунд девушка с нарастающим удивлением рассматривала совершенно пустое помещение, которое «только что» (по ее внутренним часам) было заполнено идиотками из «секты» Ри в защитных балахонах (хоть на что-то ума хватило!), была вычерчена на плитках пола накачанная энергиейпроекцияконтура пространственного заклинания, горели свечи… Такое впечатление, что посетившая ее странная фантазия — внезапно «достроившийся» от потока энергииснизутоннель-пробой в глубокие слои пространства и дальнейшие события, похожие на бредовый сон (потому что никак не желают складываться в единую «картинку») — каким-то образом срабо… Так. Она что, простоуснула?! А «сжигательницы» не нашли ничего лучше, чем оставить носящую-полумесяц досыпать в зале — спасибо хоть прибрались за собой? Вот…. даже неприличное японское слово не подбирается!!! Тернер, ссс… скотина!!! От праведного негодования Куэс отвлекло два факта — легкое потрескивание и ощущение того, что кожупощипываетот сухого жара. Ну и что тут… о?!

Стационарныйнакопитель— вделанная в пол каменная глыба, отесанная в виде цилиндра, на поверхности которой была высечена гексограмма… потрескивала. В смысле — от нее слышались тихие сухие щелчки, а глубокие бороздки рисунка малиново тлели в темноте, разгоняя полумрак не хуже отсутствующих свечей! Через мгновение Джингуджи-химе ощутила и запах раскаленного камня и… тлеющей ткани?! Ксооо!!! Шимата! Защитная роба отправилась на пол — тяжелый материал на-вроде обычного брезента (неудобно, зато безопасно), кажется, слегкадымился…

…Куэс вихрем вылетела в помещение кафедры — хмурое британское утро как раз переходило в не менее хмурый день, низкие серые тучи в очередной раз решали — разразиться мелким противным дождем прямо сейчас — или еще помотать людям нервы… Носящая-полумесяц автоматически отметила погоду, зацепилась за пустоту на полке, куда должна была поставить монографию, решила, что пресловутый фикус в большом горшке все-таки нужно полить — пока он не засох окончательно, а и исписанные и изрисованные листы лабораторных записей нужно отучится бросать кучей на стол лаборантов — впрочем, там еще и Малькольм отметился… все, что угодно, только что бы не смотреть на руки! Ксо! Черт! Джингуджи прикрыла глаза — они упорно не желали фокусироваться на изящных кистях и ухоженных пальцах… вдохнула-выдохнула, проводя стандартное упражнение на концентрацию внимания… и впилась взглядом в собственные верхние конечности. Что ж, какой бы не была правда — ее в любом случае стоило принять… хотя бы потому, что от этого зависела ее жизнь, в конце концов. Костяшки пальцев и и запястья «украшали» отлично знакомые и, как она надеялась — навсегда забытые красные пятнышки ожогов… ожогов, нанесенныхизнутри, собственной магией.

Девушка со стоном рухнула на стул, сжимая кулаки, из уголков глаз покатились две незамеченные слезинки — ее кошмар, еевторойсамый страшный кошмар детства вернулся! ПроклятаяСила, такая вожделенная для большинства магов опять готова была обернуться против своей владелицы — и с этим надо было что-то делать… Шимата!

Аура дедавздрогнула— несколько расставленных и развешанных по помещению

— Здравствуй…дедушка. — Я отложил планшет и подошел к анатомической лежанке, удерживающей тело больного в правильном положении. — Хочешь пить?

Вообще, к щеке моего… гм, близкого родственника была приклеена специальная водоподающая трубка, которая время от времени орошала полость рта, подгадывая, что бы не попасть на вдох — можно что угодно говорить про медицину в Японии вообще, но вот с технической стороной вопроса у нас тут полный порядок…

— Скх…колько? — Видимо, пить дедушка не хочет.

— Прошло около суток, как ты внезапно появился посреди мостовой. — Постарался как можно более мягким тоном донести информацию я. «Дедушка»… Генноске вызывал у меня двойственные чувства. Я с самого начала старался не делить жизнь, которую я проживаю «здесь» на «до» и «после» «попадания»… хотя бы потому, что это МОЯ жизнь, и считать себя «залетным ковбоем» — значит, рано или поздно… долетаться. Мне было это ясно с того момента, как я удостоверился в реальности происходящего. Мне повезло получить то, о чем мечтает 95 % людей на Земле — получить «откат» по возрасту, вернуться в школу и начать с момента, когда еще «ничего не запорото» и не совершены обязательные «ошибки юности»… не знаю, можно ли считать, что я реализовал свой шанс? Ночто-тоя реализовал точно — тому порукой до-обработанная пещера в глубине одной из окружающих Такамию низких сопок, где и сейчас продолжают собирать секции «магнитной бутылки» для первоговероятно рабочегов смысле выхода энергии ТЯ-реактора!

Возможно, я так уверенно чувствовал себя, потому что нельзя сказать, что я «присвоил чужие заслуги» — добрые родители и не менее добрые Генноске и Саввако хорошо постарались, что бы «принц» разрушенного и фактически исчезнувшего клана начал жить фактически с чистого листа… а, что бы мне было «комфортнее» — еще и умерли, дабы точно ни на что не влиять! Некому было воскликнуть «да ты просто воспользовался Его успехами» — потому что не было никакого «его», есть только я. Пусть я помню ДВА своих прошлых (и тутошнее — хуже чем хреново), но это МОЕ прошлое, МОИ жены, МОЙ клан — и, самое главное, МОЙ ребенок! Амакава, черт возьми — это я! Да, у меня было некоторое «предзнание» — которое, как я надеялся сейчас, твердо осталось в прошлом: мне удалось, некоторым образом «зная будущее» (главным образом это «знание» служило отличным мотиватором!) поднять почти из небытия клан и вывести его (по крайне мере — вытащить на курс) из позиции «неуловимый Джо» до положения ключевого игрока-«темной лошадки». Точнее, не мне — НАМ удалось: успех мне принесли мои супруги и новые вассалы Амакава… и, может быть, все-таки уже удалось столкнуть тот самый пресловутый «камешек с горы», который сорвет лавину медленно собирающегося поверх нашей цивилизации «снега» добровольной самокапсуляции «по экономическим причинам»…

…и тут вдруг, как снег на голову, появляется «дедушка Ген». Тот, с кем меня неоднократно сравнивали, тот, что создал мой «Багровый Клинок Ноихары» именно в таком виде — единственный из родственников, кто воспитывал Юто… ага, и позволил ночь проваляться под обрывом с поврежденными мышцами ног. Уникальный носитель кланового знания, что ни говори, а нужного мне как воздух — я сейчас использую свои способности, как подозреваю, едва ли на половину… и тот, кто отрекся от собственного сына. Я… просто тупо не знаю, что от него ждать. Единственная связь с прошлым, отшельник и «пугало», которого все уважали в «старом» Круге… и просто самый близкий мой родственник «здесь» — после Нумото, конечно. Впрочем, сейчас это едва-едва вырванный из когтей смерти старый человек. Может быть, после всего произошедшего — почти чужой мне… но, возможно это и стоит исправить?

— Сколько… — Генноске закрыл глаза и снова открыл. Теперь, несмотря на тонкую трубку воздуховода, говорил он вполне четко, только тихо и медленно. — …тебе сейчас лет?

— Летом исполнилось четырнадцать. — Вопрос… несколько поставил меня в тупик — дед не следил за календарем… илине могследить?! Видимо что-то отразилось у меня на лице — выражение глаз родственника сменилось. — Сейчас 22 октября 2010 года.

«Ген» молча рассматривал меня… и опять с новым выражением, которое я опять не смог расшифровать. На самом деле меня тоже несколько смущал стиль беседы в формате «вопрос-ответ»… но не лезть же мне ему на шею с вопросом, как он себя чувствует?! Родственник, блин!

— Где… мы? — Мужчина чуть сдвинул голову по довольно твердому валику подушки — это движение скорее

— Городской частный общеклинический госпиталь города Такамия, отдельная палата интенсивной терапии и реанимации. — Я старался отвечать как можно более полно, понимая, что только неясная ситуация заставляет родственника со мной говорить. На самом деле я надеялся, что мое присутствие дедушку успокоить: раз уж кошка ляпнула «проявившемуся» Генноске про Такамию, то, получается, я не мог не знать, что он — тут… впрочем, что это я? Дед владеет «паромным зрением», и не разглядеть линии в одежде и амулетах ему было проблематично… собственно, как и рабочее состояние собственного творчества на моей шее: видно, отсюда и вопрос? Как программист, который прежде всего спрашивает про баги в собственной программе… — Клиникапринадлежитнашему клану, так что здесь ты в получишь самое полное лечение, дедушка.

Вовремя я вспомнил про «свет» — привык, что линии вижу только я… отвыкать теперь надо, и поскорее. «Уделанную»целикомпаромом комнату мне тоже требовалось объяснить — и говорить сразу лучше правду… впрочем, как и всегда.

— Что… со мной сейчас… состояние?

— Травматический отказ левой почки, правого легкого и множественные разрывы и повреждения внутренних органов брюшной… кишечник пришлось буквальнособирать. Повреждена мышечная стенка и рассечены ребра с правой стороны, сломана правая ключица… тебяперечеркнуличем-то условно-острым от правого плеча до левого бедра — кости таза выдержали, хотя были сколы и трещины. Прогноз — тяжелый но положительный… благодаря своевременно оказанной высококвалифицированной помощи. У меня… у клана естьуникальный специалист— если ты помнишь начало операции…

— Я помню. — Генноске чуть шевельнул пальцами, голос еле шептал… но мне тут расхотелось продолжать диалог — от одного тона. Н-да, первый диалог как-то не задался… Дед прикрыл глаза — видимо, обдумывая полученную информацию, а я вернулся на свое место — к планшету и недочитанной статье. Отсюда хорошо были видны все мониторы… и я все равно не мог передоверить свой пост никому, кроме Химари: паром на остальных демонах был куда как менее плотный, а на мне — не держался, да и я единственный мог следить за работой силы своей и деда кеккей генкай. Так что — пока я непоговорю с дедушкой«по душам» — мне здесь сидеть. Слишком много вопросов… и слишком большие возможности у умелого юзера «света»: даже колдовать не надо. Может, конечно, я себя и накручиваю — но я твердо решил «перебдеть». Тем более — время у меня пока еще было. Не тот вопрос, что стоит пускать на самотек… в конце концов, какой же я иначе «любящий внук»?!

Интерлюдия 23

Великобритания, БМА

Куэс Джингуджи

Долго предавать бесперспективному унынию Куэс себе не позволила — не тот у нее был характер, что бы впустую убиваться над возникшей проблемой. Слезами (резкими движениями вытереть щеки!) горю не помочь — нужно действовать… а лучше сначала решить,какдействовать… и обработать ожоги хотя бы на руках: красные пятна отнюдь не красят кожу девушки. Впрочем, легкие повреждения требовали скорее косметички, чем аптечки… которая, разумеется, так и осталась лежать в комнате общежития. Только нужно подобрать вещи и поставить идиотскую монографию на место — Алекс, что б его, джентльмен нашелся! Да и с Рианой стоит серьезно поговорить — конечно, рыжая была той еще стервой, но вот так оставить лежать на полу…

…Джингуджи наклонилась и подхватила валяющуюся робу — и замерла: легкое чувствонеправильностив окружающем мире внезапно получило объяснение. Волосы… упавшие во спины вперед, когда она протянула руку за защитной одеждой… снежно-белые, едва ли не светящиеся в полутьме! Носящая-полумесяц почувствовала непреодолимые желание сесть.

Зеркало в лаборатории О'Райли нашлось — разумеется. И Куэс едва не выронила оптический инструмент, размеченный тонкими рисками и снабженный угломерным механизмом — давно знакомые черты собственного лица выглядели совершенно чужими с этой белой волной волос и незнакомыми, пугающими глазами. Радужная оболочка вокруг зрачков была отчетливо-фиолетовой. Приплыли…

В ворохе разрозненных мыслей, что словно пылевой смерчик над дорогой закрутились в голове у ведьмы почему-то преобладали две: понравиться ли Ю-тяну новый вариант внешности его супруги и что придется выкинуть нафиг все тени, подводки, помады и прочую косметику для лица, включая тональный крем: радикальная смена колера волос и глаз не оставляла выбора. О с таким трудом подобранной цветовой гаммой, котораядействительнонравилась, придется забыть — и опять мучительно искать «свое»… впрочем, не сказать, что бы это было неприятно, скорее — наоборот. И, если подумать… Минут через пять девушка внезапно для себя обнаружила, что продолжает сидеть на стуле, мечтательно обдумывая очередность мероприятий — сначала поход к стилисту, потом — за косметикой, или лучше довериться своей женской интуиции и затариться «по площадям», и уже самой подобрать оттенки — а то «специалист», которому предоставят слишком свободный выбор такого накрутит!.. Тьфу, блин — в конце концов, и просто покраситься «назад» можно!

В очередной раз применив упражнение для концентрации Куэс почувствовала, что уже опять может нормально соображать — произошедшее ощутимодавилона психику, но по-настоящему страшного ничего не произошло, кроме опять проявившейся «болезни архимага», с которой носящая-полумесяц примерно знала, как справляться… ну, по крайне мере, пока она не сможет применить кардинальные меры… к сожалению, для этого требовалось обращаться к матери и проходить унизительную и неприятную процедуру ограничения мощности Источника. С другой стороны — лечение от Амакава уже один раз помогло решить вопрос кардинально, а «в Амакавах» у нее сейчас самый близкий, как ни крути, человек… В самом деле — Ю-тян, конечно, не его дед, но глядя на отдельные успехи главы Шестого Клана скорее верилось в то, что он егоужепревзошел. Конечно, «свет» — воздействие однократного толка: Юто озаботился, что бысвоибыли в курсе, как работает своеобразный геном артефакторов-укротителей… в общих чертах, хотя бы. Но — попытаться стоило… И — еще одно: теперь, прикинув план действия на ближайшее время, можно было наконец попытаться понять,чтопроизошло такого, что в одночасье так изменило главу клана Джингуджи?

…ключ громко щелкнул, провернувшись в замке — Майкл О'Райли, весело насвистывая себе под нос зашел в свою лабораторию… и немедленно застыл, выронив все, что держал в руках: беловолосая девушка… нет, все-таки ученица, какая-то взъерошенная, поднялась со стула, приветствуя сенсея. Тяжелый взглядфиолетовыхглаз буквально приморозил мага-ученого к месту!

— Ты с-сменила имидж, Куэс? — С огромным трудом выдавил из себя он. В ответ аура девушки «полыхнула» — всего на миг, дальше магесса справилась с эмоциями,

— Да… так получилось. — С паузой ответил носящая-полумесяц, и невпопад добавила. — Я вам монографию «Слои пространства» вернула.

— Это замечательно. — Магистр все-таки взял себя в руки. Все-таки он взрослый человек, а ученица — не совсем уж чужой человек… Из-за чего обычно пятнадцатилетние девочки допускают легкий беспорядок в прическе, выглядят растеряно и резко меняют свой внешний вид? Была бы Куэс Джингуджи обычной клушей-студенткой, он бы однозначно сказал «любовь», но… представить «пострадавшей стороной» эту сильную и целеустремленную личность он просто не мог! Предрассудки, конечно… однако, есть и еще кое-какие факты… Потому-то «Ралли» поставил на другую причину и как можно более индифферентно спросил. — Вчерашний эксперимент закончился неудачно?

— Вчерашний? — Носящая полумесяц дернулась. — Почему?..

— Не хочешь — не отвечай, я все понимаю. — Быстро открестился магистр, подбирая пакет с пола: булочки и сыр, к счастью, не пострадали. — Будешь пить со мной чай?

И видя, что девушка продолжает смотреть на него с безмолвным вопросом, пояснил:

— Накопитель в лаборатории перегружен, резиденты экранирования в стенах едва не лопаются от энергетической перегрузки, а вчера этого ничего не было… и ты брала монографию. Да не переживай — у меня знаешь сколько раз «гениальные идеи» среди ночи посещали и я срывался сюда? И сколько раз оканчивались… гм, неудачно. Лучше не заморачивайся и отдохни: еще и в воскресенье устраивать опыты — перебор!

— В воскресенье?! — Куэс практически подпрыгнула, едва не опрокинув свою чашку. Привычным движением активировала пространственный карман, куда привычно засунула все лишнее — и не нашла мобильник. «Карман» вообще был совершенно пуст. Вздрогнула, оглядела платье, разглаживая складки… на совершенно целой ткани, не содержащей, в отличии от робы, ни одной подпалины. Устремила совершенно безумный взгляд на учителя, едва не заставив того подавиться собственноручно изготовленным сендвичем и воскликнула так, что О'Райли засомневался в собственной голове. — Сегодня — воскресенье?!

Майкл в ответ вытащил свой телефон — и в качестве доказательства предъявил «экран блокировки» с датой и временем. Джингуджи оторопело уставилась на прибор, утверждающий, что с момента начала «сна» в лаборатории прошло больше суток… сна? Точно сна?! Куэс почувствовала, что если бы уже не побелела — могла бы заработать пару седых прядок прямо сейчас: что за f… за хрень вообще произошла?

— Сенсей, знаете, я, пожалуй, пойду… отдохну действительно… — Носящая-полумесяц сказала все это настолько неубедительно, что не поверил бы даже незнакомый человек, а не только научный руководитель. Впрочем, Майкл только растеряно кивнул, глядя как девушка, задев стол и явно пребывая мыслями где-то далеко, выходит из лаборатории: окликнуть и поинтересоваться «как ты себя чувствуешь?» он так и не решился. Одно дело подбодрить в научной работе (и испытать гордость — вот и ученики «оперяться» стали, самостоятельно что-то начали испытывать!) и другое — влезть в личные дела человека, который тебе «не сват и не брат». Девушка уже взрослая — сама разберется… наверное. Куэс же, не замечая пронизывающего ветра с температурой пять градусов по цельсию, целеустремленно почти бежала к корпусам общежития — найти Риану, или хотя бы кого-то из ее «кружка», и прояснить, наконец, какого черта… естественно, ее и в этом направлении поджидал «сюрприз»…

В кабинет доктора Аой зашла заведующая лабораторией и молча положила перед замглавврача пачку листов с подписью «Генноске Амакава». Доктор, затребовавшая «передавать только мне» результаты анализов по рекомому пациенту, вопросительно задрала бровь, молча разглядывая мрачную подчиненную — но потом взялась за бумаги. И, чем больше смотрела — тем больше у нее натурально на лоб вылезали глаза!

— Это?..

— Результаты перепроверены трижды, Хирадо-доно. — Всем своим видом женщина-врач показывала, как она относится к человеку, заявившему что «этот пациент крайне важен для больницы, сделайте все предельно точно»… и напихавшая в исследуемый материал смесь из мочи и крови явно разных людей — а то и собачьей прилила! Ну или еще чьей — анализаторы показывали нечто совершенно безумное! А уж что показал экспресс-ДНК тест… Могла бы нормальным японским языком сказать: будет нестандартный материал для проверки вашей профессиональной состоятельности, сделайте все точно, пожалуйста… а так — девочек-лаборанток, предварительно «накрученных» завлабом чуть инфаркт не хватил! Впрочем, видя выражение лица руководителя, женщина поняла, что «сюрприз» был не только для нее.

— Прошу прощения, я сама не знала!.. — Растеряно посмотрела на подчиненную Аой.

— И вы простите меня, Хирадо-доно! — Поклонилась глава лаборатории клиник. — Я могу идти?

— Да-да… — Доктор еще раз внимательно просмотрела бумаги… и решила, что в общем-то ее правильно не допустили к телу при полевой операции посреди улицы — да и потом тоже. У этого, хотя и несомненночеловеческогосущества, с такими параметрами работы организма могли быть и еще какие-нибудь «незначительные секреты» — типа кислотных плевков, ага. — Ну и родственнички у тебя, Юто-кун!

В течении недели Генноске медленно шел на поправку… так, кажется я вас не впечатлил? Перефразирую: человек с одной рабочей почкой и одним рабочим поправлял свое здоровье просто умопомрачительными темпами! Ребра, пусть и качественно соединенные Сидзукой,срослись. Многочисленные отеки, ушибы, ссадины на глазах рассасывались без следа. Ожидаемый перитонит из-за многочисленных прободений[171] стенок кишечника так и начался — хотя тут скорее была заслуга Богини рек, умудрившейся собрать физраствором и удалитьвесьпосторонний материал из полости тела. Да что там — даже второе легкое к концу недели частично включилось в работу! В купе с результатом анализов складывалось впечатление, что организм деда получил некислый пинок… не иначе как темпоральным сапогом — потому что пресловутое «преобладание процессов»[172] синтеза и распада сместилось в сторону синтеза: организм как будто забыл, сколько ему лет. Анализ крови каждые шесть часов показывал новый результат: привычный гомеостаз пошел в разнос, уровень глюкозы в крови постоянно норовил упасть ниже двойки,[173] заставляя немногочисленный допущенный медперсонал раз за разом обновлять капельницы внутривенного питания. Безумно дорогой аппарат для гемодиализа[174] прочно прописался в спецпалате — его приходилось включать каждый день, иначе бы единственная рабочая почка отказала бы за неполных 36 часов! Можно сказать, характер ранения и спас старого Амакава — иначе бы «забитые» отходами работы иммунной системы нефроны убили бы своего хозяина вернее всех когтей аякаси.

Аой дневала и ночевала на

Я, проглядывая запись с камер наблюдения из палаты, очень захотел изобразить фейспалм — выбитая из колеи эмоциональным состоянием девушка, не смотря на то, что регулярные занятия в школе, общение с Хироэ и мои объяснения, какправильноотвечать на поставленный вопрос дали неплохие результаты, под действием настроения забыла про все и практически бессвязно лепетала что «она очень счастлива», «регулярно тренируется что бы стать сильнее и защитить молодого господина» и «еще более счастлива от возвращения дедушки Гена». В общем, «находка для шпиона» не состоялась — по результатам разговора, не зная о реальном состоянии дел в клане и городе лично я бы решил, что очень плохо: со стороны «Багрового Клинка» было несколько самонадеянно считать, что ее главной функцией является моя защита… впрочем, думаю, она просто хотел донести до «мастера», что не забыла его поручение «защищать наследника, пока тот не овладеет своей силой». «Поручение», разумеется, еще действовало: если с «паромом света» все было довольно неплохо, то магия как таковая все еще оставалась блокирована амулетным комплексом — и, честно сказать, я уже к такому положению дел настолько привык, что даже пока не думал, что я буду делать после снятия принудительной защиты «по таймеру». Тем более, что в Такамии магия «в чистом виде» практически использовалась только в лабораториях и при строительстве: родной город, не смотря на своеобразное население, последние два года соблюдал положения «Статуса Секретности» ООН от 1947 года куда лучше остальных мегаполисов Японии…

В общем, я не спешил торопить события — к родственнику у меня было МНОГО вопросов — и, подозреваю, у Генноске появиться не меньше, когда он попробует расспросить меня о состоянии дел в клане… да хотя бы о том, как мне удалось добиться восстановления статуса в Круге. Даже если не учитывать, что взаимные ответы нам наверняка придутся не по душе, выспрашивать по полчаса в сутки вместо того, что бы уложить «объяснения» в один день было глупо — и не только не полезно для здоровья предка — главным образом, давало время обдумать нужные ответы. Нафиг, нафиг, я — не тороплюсь: и так есть куча дел, включая научную работу и создание амулетов, да и школу никто не отменял. Вопрос «что я буду делать с дедом, если наше видение мира глобально не сочтется» я пока гнал от себя: старика я практически не знал… и, что интересно, то же могли сказать и аякаси из Ноихары — общение со всеми, включая малолетнего наследника, у деда было строго утилитарным: раздать указания и предоставить самим себе — это с кошкой «дедушка Ген» возился… однако, скорее как мастер — с драгоценным камнем, который надо было правильно отполировать. Возможно, мои родители могли бы сказать больше — или бабушка Саввако… но — ничего не сделать. Попытаюсь «расколоть» первоисточник — со временем. Впрочем, ответив в субботу утром на вызов Куэс по скайпу, я сразу понял — все планы в очередной раз полетели в тар-тарары!

— Ю-тян, привет! Я… эээ… — Видимо, лицо у меня было в этот момент на редкостьвыразительным, и потому собеседница сходу выпалила: — Я случайно попала под непроверенный ритуал… эм, неделю назад. И — вот… тебе не нравится?

Белые волосы, изменившие цвет глаза… передо камерой своего ноутбука сидела знакомая мне и почти уже забытая за валом воспоминаний и впечатлений прошлых лет Куэс-из-манги. Значит, она все-таки «прикоснулась с „Истине Мироздания“» — хотя, ознакомившись с пространной статьей О'Райли и Лорен Фауст, я был уверен, что это невозможно, по крайне мере, «случайно попав под ритуал»! А я уж было уверился, что «эффект бабочки» стер все «бывшее прошлое»… и что я достаточно повлиял на девушку, что бы та не лезла в заведомо опасные действия, по крайне мере — одна.

— Нравится… — Я смотрел на роскошные белые пряди, раскинувшиеся по плечам… и чем больше смотрел — тем больше они мне казались похожим на другие белые пряди длинных волос… нет, не у Дофу. — Ты ведь сейчас не в Академии? Ага… После «ритуала» у тебя увеличилась магическая сила, бывают странные ощущения, постоянно хочется есть и в туалет?

— Кха! — Супруга аж поперхнулась. — Откуда ты… Юто!

— Было еще что-нибудь странное во время «ритуала» или после? — Я безуспешно пытался заставить мимические мышцы лица свести кривую улыбку, от лицезрения которой Джингуджи передернуло.

— Странный сон… или не сон… и я «потеряла» почти тридцать часов своего времени — похоже магия воздействовала на мозг. Не могу вспомнить, где была и что делала… ну, кроме «сна». Сенсей сказал — меня не было в лаборатории в прошлую субботу — но и из корпусов мимо охраны я не выходила… — Видимо, Куэс поняла, что я что-то знаю — или понял, и выкладывала все без раздумий: каждый раз от демонстрации такого доверия мне становилось тепло

— Куэс, тебе как можно скорее надо прибыть в Такамию. — Твердо сказал я. — Если у вас будет диспансерное обследование — ни в коем случае не проходи его. И, если внезапно не станет совсем плохо — не обращайся к врачам.

— Ты знаешь, что это было?! — Похоже, молодая волшебница уже успела убедить себя, что «ничего страшного» не случилось, и теперь мое поведение ее сильно взволновало. — Я собиралась и сама вернуться в Японию, но…

— Еще пока не знаю, к сожалению, но знаю, у когонужноспросить! — Так, разжать кулаки, разжать. Если за неделю с Куэс ничего не случилось, то эффект «качелей» уже сошел на нет, а раз девушка — жива… и, кстати, возможно два случая — просто совпадения… ага, в один день! Не верю.

— У меня… гм, небольшие проблемы с оформлением выезда из страны. — Призналась Джингуджи. — Старый, гм, «канал» больше не доступен, а официально — только по вызову из дома…

— Я решу этот вопрос и закажу билеты. — Я махнул рукой. — Ты ложись спать, а я — пойдуузнаю… кое-что.

Сосредоточившись и попытавшись успокоится, я все-таки улыбнулся нормальной, «своей» улыбкой, и, собрав всю нежность, на какую был способен в такой момент, добавил:

— Тебе действительно так очень идет! Жаль, что пока не могу увидеть тебя вживую… ну, мы это скоро исправим!

— А то! — Комплимент сотворил с волшебницей настоящее чудо — обеспокоенную мордашку как по мановению руки сменила «фирменная» самодовольная рожица «повелительницы мира», волосы откинуты за спину небрежным жестом, грудь невзначай выпячена. — Я — прекрасна! Видишь, как тебе повезло?

Впрочем, долю пафоса изрядно уменьшил практически кошачий внезапный зевок — Куэс едва успела закрыть рот тыльной стороной ладони.

Что ж — дедушке нужно будет сказать «спасибо» моей «официальной» невесте и «неофициальной» «главной» жене — только из-за того, что носящая-полумесяц меня слегка успокоила своим поведением, я не стал будить старика принудительно — а в течении двадцати минут терпеливо ждал, пока он сам откроет глаза.

— Дедушка, нам надо серьезно поговорить… прямо сейчас!

— Вижу. — Коротко глянул на меня Генноске и чуть сдвинулся на кушетке, принимая более удобную позу. — Будем говорить.

Выражение лица у деда было… с таким же успехом я мог пытаться разобрать мимику кирпича. Создавалось впечатление, что родственнику заранее наплевать на мои слова — что может сказать ему «личинка» четырнадцати лет? Честно говоря, я не очень понимал причину такого отношения именно ко мне — хотя… моим предположением было, что возможно «Ноихарский Отшельник» просто не знал, как и что говорить человеку, с одной стороны — родственнику, а с другой — тому, кого он не видел семь лет. Семь тех самых лет, когда окончательно формируется личность и мировосприятие. Если так подумать — Генноске все время относился к сыну наследника несколько отстраненно — предпочитая временами читать мораль «как правильно быть экзорцистом и главой клана», но совершенно не затрагивая другие аспекты воспитания и не стремясь общаться более бытовых «доброе утро» и «приятного аппетита». Хочешь поболтать? Поприставай к бабушке (бедная Саввако!) или вот тебя кошка и общайся сколько влезет. О, да — с Химари мы явно были «на одном уровне»…

— Да, одзи-сан. — Слегка обозначил поклон я. Идея, как наладить общение, у меня, впрочем, была — уроки Хироэ и Айи Канаме не прошли для меня даром. Хочешь разговорить человека? Говори с ним на одном языке! — У тебя практически полностью реструктуризировались покровные и соединительные ткани, соматические клетки дают на ПЦР[176] положительную реакцию на высокий уровень транскрипции теломеразы,[177] идет массированная замена миоцитов[178] скелетных мышц. Уровень нервной активности соответствует таковой человеку возрастом около тридцати пяти лет, гормональный фон — и вовсе двадцатипятилетнему. Внешне — кожа разгладилась и потеряла мелкие морщины, волосы потеряли пигментацию — но и это еще не все. Уровень активности твоего Источника маны возрос более, чем на один класс, что примерно так же невозможно, как единовременная положительная мутация генома всех составляющих организм человека клеток. В связи с чем у меня вопрос…

Дед смотрел на меня… в оттенках я не разобрался, но это бы поощрительно-заинтересованный взгляд. Не знаю, ожидал ли он от меня «дурацких» вопросов в духе «где ты был?» или «почему ты появился только сейчас?» — но я просто честно поинтересовался тем, что меня конкретно сейчас интересовало более всего:

— Неделю назад Куэс Джингуджи, моя невеста, попала под пока неизвестный мне ритуал, который «украл» у нее 32 часа из жизни — и произвел примерно те же изменения, что и в тебе: смена фенотипических[179] признаков, включая обесцвечивание волос, усиление сродства к магии, пошедший в разнос (правда, в меньшей степени) метаболизм… к сожалению, я узнал об этом только несколько часов назад. Ответь мне —связьмежду вашими случаями есть?

Вот теперь мне удалось «зацепить» Генноске основательно — по мере моего монолога он даже попытался привстать на своем ложе — но потом обессилено откинулся на назад. Только через несколько секунд я сообразил, что тихие звуки, которые издает мой дед — это смех. Горький смех — выражение лица мужчины никто бы не назвал «радостным».

— Даже так. — Родственник замер, глядя в одну, невидимую другим точку. — Даже так… Воистину, судьба знает, как посмеяться над людьми!

И снова тихие звуки грустного смеха. Я терпеливо ждал, не перебивая. Генноске явно было, что мне сказать — и, как я понял, версию, что дедушка «поучаствовал» в жизни моей жены нарочно можно было смело отвергать. Какое облегчение!

— Хорошо, я расскажу тебе то, что ты хочешь… внук. — Старик, а Генноске как никогда сейчас выглядел на свой возраст — не морщинами или чем там, но взглядом, наконец вышел из режима «цедю одно слово в пять минут». — Не смотря на то, что твой отец предпринял все усилия, что бы ты не стал… хм, нормальным наследником клана, мы все-таки родная кровь… и она в тебе уже проявилась. В конце концов, раз уж у тебя хватило духу принять ответственность за вассалов в девять лет, ты имеешь правознать. И, думаю сможешь понять — судя по тому, как ты уверенно ты уверенно пользуешься медицинскими терминами… и оборудованием… проблем с пониманием не будет. Что ты знаешь о Пространстве?

Слово «пространство» дед выделил голосом, а сам вопрос задал так, как будто не он мне собрался

— Как я понимаю, вопрос про «магию пространства», точнее — строении пространства с точки зрения магии? — Я решил отвечать в той же манере, что и собеседник. Ну и характер! Ксо… если он так со всеми говорил — не удивлюсь, почему представителя шестого клана старались не без нужды не трогать и обходили десятой дорогой, если не по делу. Впрочем, возможно, это наработанная «маска» как раз на случай «простого общения» — клан Амакава имел довольно серьезные основания «находиться в тени» — потому что единственной альтернативой, в которой мои потомки так же сохранят относительную самостоятельность и возможность нормально жить это та, которую я сейчас «творю»! Как бы «любимого дедушку» инфаркт не хватил, когда уже он «сможет понять», во что «вписался» его потомок… как будто у меня был выбор, после того, что два последних поколения предков наворотили!

— В конце концов, ты в город попал с помощью именно техники (или амулета) магии Пространства, и, раз задаешь вопрос — он как-то связан с твоим рассказом… — Говорить и думать о другом одновременно меня давно уже «научили» на экзаменах еще в первом ВУЗе «там»: особенность обучения в «меде» — частая необходимость срочно выдавить из памяти нужный термин, описание или еще чего из необъятного массива информации, что запихивают в головы будущим русским врачам. Так что «вынырнув» из мыслей я с удивлением, переходящим в «каплю» вслушался в собственный монолог… блин! Да я идеально «подхватил» стиль речи Генноске — даже интонации были очень похожи: наставительно-снисходительные! Черт, сейчас кто угодно, услышав мой спич как ранее речь «Ноихарского Отшельника», подписал бы без сомнения любой документ, что «эти двое — близкие родственники»! — …практически язнаю, каквоспроизвести амулет «Мистического Дома» из нашего поместья в Ноихаре, но в теории разбираюсь только в рамках объема научно-популярной литературы европейской школы магии…

Я заметил слегка расширившиеся зрачки деда и поспешил пояснить уже нормальным «своим» тоном, пока он не надумал невесть чего:

— Куэс мне присылает некоторые конспекты и копирует отдельные статьи — другого источника информации о теории магии у меня нет. В Ноихаре архива не было, фугурумасодержалатолько клановую летопись, на базе родителей уцелели в основном огнестойкие вещи, а в лаборатории, вход в которую в горной долине из записей были только спецификации по «Багровому Клинку», которые сама кошка туда и принесла. Может быть ты,деда, в курсе, где клановая библиотека?

Кажется, я снов смог удивить родственника — взгляд его по мере перечисления мест становился все более… пронзительным. Но, стоило мне произнести последнюю фразу… Смущение. Досада. Растерянность. Вина. Боль. Я едва успевал «читать» выражения лица Генноске — правда, видимо эмоции были весьма сильные, раз «пробили» «маску» и выражались так четко.

— Нет больше библиотеки… — Голос пожилого мужчины звучал глухо и надтреснуто. — У меня был выбор между ней и сыном, и я выбрал сына… Я лично вымарал его имя из клановой Книги и отрекся от родства — за то, что он сделал… но я не смог выкинуть его из сердца! Впрочем, даже это не помогло… чтоонрассказывал тебе обо мне?

— Отец? — Я, честно сказать, был несколько выбит из колеи последним признанием и вопросом. Попытался вспомнить, что жепомнюо своих родителях «тут»… получилось не густо. — Ничего. Я… кажется, спрашивал о тебе несколько раз — и о бабушке — ноне помнюни одного ответа…

— …понятно. — Предок поднял на меня взгляд, но, похоже, видел он сейчас не внука, а «кого-то» другого. — Может быть, так было правильно… честнее. Я ждал, что ты будешь ненавидеть меня. Сын, твой отец, оказался… более великодушным, чем я мог бы рассчитывать… Я считал его пустым балаболом, легкомысленным мечтателем, предателем и трусом, зарывшим свой великий талант в землю… Он был… сильнее и талантливее меня, и погубил все, погнавшись за своей «дурацкой», как я тогда думал, «теорией»… теперь, я вижу, я был не прав. Мы даже тогда толком не поговорили — он торопился вернуться к твоей матери и тебе… Язаставилего поступить так, как считал верным — а, оказалось, сам отправил его на смерть… какая ирония! Что ж. Я не буду ничего приукрашивать или пытаться скрыть — возможно, ты сам меня осудишь. Что ж, лучше твое презрение, чем незнание. Во имя памяти моего сына — я расскажу тебе все, как есть. Слушай.

Ретроспектива 1

Граница земель Амакава в Ноихаре, 18 мая 2005 года

Торицуке Амакава, Генноске Амакава

— Убирайся.

— Я так и знал, что это заставит тебя выйти из дома… папа. — Молодо выглядящий мужчина переменил позу. Пиджак, брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом, модная модельная стрижка — мужчина выглядел преуспевающим бизнесменом средней руки (никак не клерком — те и ночью готовы таскать свой галстук… и никогда офисному планктону не наработатьтакойвзгляд!). Потому — немого неуместно в его руках смотрелись… новенькие грабли. Да и сочетание с внешностью садового инвентаря и глухого участка горного леса могло вызвать у постороннего человека желание протереть глаза. Впрочем — посторонних тут не было.

— Убирайся!

— Или что? — Спокойно переспросил молодой японец у пожилого: старший «собеседник», казалось, сошел со старинной гравюры… ну, по крайне мере — качественной иллюстрации в учебнике истории, посвященной концу восемнадцатого века. Кимоно, традиционная обувь, длинные волосы потомственного дворянина (только не тех придурков, что в угоду моде брили себе плешь на макушке!) — и меч в руке. Катана, причем не какая-нибудь просто «катана», а один из тех легендарных мечей, что носят название по фамилии мастера! Впрочем, для тех, кто в курсе, слова «катана» и «мастер Ясуцуна» имеют знак равенство…

— Убирайся. — Твердо в третий раз сказал старший из собеседников, и, более не говоря ни слова, развернулся спиной к молодому.

— Ты действительно думаешь, что если я после всего того, что ты сделал, пришел к тебе, я уйду? — Насмешливо бросил в спину уходящему хозяину земли незваный гость. — Или ты так хочешь, что бы я непременно потоптался на твоей так называемой «чести», войдя на «клановую землю»? Ладное, если таково твое желание…

Торицуке пожал плечами и перешагнул невидимую линию, небрежно помахивая граблями. Длинная деревянная рукоять инструмента в его руке снова начала выбрасывать в окружающее пространство ощущаемые за несколько километров всплески маны, которые и привлекли Генноске в

— Может быть, все-таки остановишься и поговорим? — Довольно дружелюбно предложил сын. — Или попробуй на меня напасть, если уж так хочешь — я же все-таки вторгся в «ленные владения с оружием в руках»… Потому что иначе тебе от меня избавиться не выйдет — даже если вызвать полицию, они не будут влезать в разборку родственников, особенно если, хех… драки нет. Кстати, подумай вот о чем, отец — чем больше ты меня игнорируешь тем больше шансов, что нашу милую беседу подслушает кто-нибудь из вассалов. Ты же ведь нашел меня, определив направление с помощью Гинко? Могу поспорить — еще километр и мы на нее наткнемся, ты же оставил ее ждать себя? Или, может быть ты хочешь полюбоваться, что получается, когда аякаси-под-светом получают противоречивые указания отдвухАмакава — не думаю, что ты им объяснил некоторые тонкости. С объяснениями у тебя вообще проблема, папа…

— Что тебе надо? — Резко поменявший направление после упоминания волчицы, теперь пожилой маг резко остановился и обернулся. Его правая рука легла на рукоять меча, ножны удерживались левой.

— Наконец-то… — Вздохнул сын, от которого отреклись, с некоторым трудом «удерживая на языке» заготовленные колкости. — Доступ вХранилище. Ты перекрыл его мне и…

— Нет.

— Даже не хочешь выслушать, зачем…

— Нет. Это все?

— Как же с тобой тяжело, батя… — Пробормотал Торицуке и повысил голос. — Это «сокрытое» —мойпроект, без меня у тебя бы ничего не вышло…

— Нет. Ты не часть клана — другого ответа тыникогдане получишь. А теперь — уходи! — Генноске развернулся на пятке и сделал шаг… и опять оказался лицом к «бывшему» сыну: невидимая граница пространственной техники «Мистический дом» теперь «ужала» весь мир для двух человек до пятиметрового круга вписанного в пределы небольшой лесной поляны. За то время, пока Торицуке был вне поля зрения Генноске произошли два изменения: грабли были небрежно воткнуты в землю насадкой вверх, а в опущенной руке более молодого Амакава оказался извлеченный откуда-то пистолет странного дизайна. Старший «собеседник», оценив ситуацию, самым обыденным движением сменил положение тела, выведя вперед праву, опорную ногу — и обманчиво-незаметным движением подложил большой палец левой руки под цубу клинка. Странное дело — впервые за все время, пока длился не совсем обычный разговор, на лице старика появились какие-то эмоции: онулыбался. Очень, очень недобро улыбался!

— Я вижу, за то время, пока мы не виделись, ты потерял не только честь… сын!

— Мозги к твоему огорчению я как раз не потерял… отец. — Скопировал улыбку отца Торицуке. — Потому — добрый совет: если хочешьнапасть, атакуй все-таки противника, а не артефакт, на который ты нацелился — только клинок зря извлечешь. Или ты думал, что я не замечу такой «малости»? Ты же сам меня учил… Слушай, видишь же — я настроен серьезно: давай ты мнепокажешьрабочий рисунок ID, и закончим наше взаимнонеприятное общение…

— Я смотрю, ты за время своего «путешествия» потерял не только честь, как я думал… — Протянул Генноске. Если бы весь разговор с самого начала слушал посторонний наблюдатель, он бы поразился, насколько похоже получается у отца и сына изображать «сарказм». Правда, младший Амакава держать лицо не пожелал:

— Честь? — Как-то даже ласково переспросил Торицуке, правда его голос чем дальше, тем больше переходил в шипение. — И это мне говорит мразь, которая позволила поставить моему сыну «глубокое внушение», что он теперь даже не может запомнить имени родителей?! Тебе мало было потешить свою самовластность и выгнать, облив помоями меня и Мию, да? Ты позволил Саввако влезть в мозги внуку, зная, что ни «изменяющий свет», ни сила крови Ми не в силах справиться с этим дерьмом!

Японец в европейском платье все-таки справился с эмоциями и, после крохотной паузы продолжил говорить совсем спокойно, расслабив плечи и даже отведя взгляд… вот только мужчину в кимоно это совсем не обмануло. Говорящий теперь былготов— просто готов к чему угодно: говорить, уклоняться от атаки, стрелять… убивать или пытать — и никакие «родственные чувства» ему сейчас не помешали бы. Даже та холодная ярость, что буквально мгновение назад так и плескала из Торицуке, сейчас стекла с него как вода, оставляя лишь чувство вселенского спокойствия… и это было страшно! Сатори — это вам не какой-нибудь наркотический приход, когда опьяненный мухоморами гайдзин бежит, брызжа слюной и не разбирая своих и чужих. Сатори — это когда твою руку ведет само небо, когда вообще не возникает вопроса «что делать», как бы не повернулась ситуация Человек становиться лишь проводником той функции, что взял на себя… глазами потомка на слегка побелевшего Генноске смотрела не просто смерть — противник действительно готов был сделатьчто угодно, что бы получить искомое.

— Мы отдали тебе на сохранение самое ценное, что у нас было — наше дитя, а получили в ответ предательство и «кодекс чести главы клана», почему-то выглядевший, как наш сын. Не способного думать самостоятельно, зато переводящего любую проблему к заученным «нормам» «неписанного закона будущего главы клана». Пока мы искалипричинуи «автора» нападения, ты придумывал, как посильнее «обесчестить предателей», что «лишили Шестой Клан силы и положения»… Нам пришлось своими руками фактическистеретьразум собственного ребенка вместе с тем что туданапихалодин престарелый маразматик-параноик, поставивший не снимаемую блокировку на амулет подавления магии…

…Генноске молчал. Собственно, все, что он мог ответить, было высказано в десятке высокопарных фраз, когда он озвучивал сыну и его жене «проклятье рода». Он тогда был зол. Очень зол — узнать о полном разгроме сил клана, делающих Амакава конечно не ровней по силе Тсучимикадо, но уж точновышеостальных существующих выживших Кланов. Амакава никогда не выпячивали свою силу… стоило один раз развернуть «вассалов-на-клятве» против противников из числа других магов — и те же первые не перед чем не остановились бы, что бы закопать всех Шестых вместе со всеми демонами, сколько бы их там ни было. Однако сам факт наличия такой узкоспециализированнойсилыпод рукой позволял по праву занимать свое место и быть тем «тузом», что неизменно разыгрывал Круг в ситуации, когда иначе сверхъестественного противника нужно было заваливать трупами своих магов. Аякаси и артефакты — неизменно выигрышное сочетание… правда, опасное для самих Шестых: карьера укротителя и экспериментатора никогда не бывает безоблачной. За это их клан уважали. За это готовы были закрывать глаза на «странности» затворников и «странных

— Зачем тебе доступ к Хранилищу. — Когда молчание совсем уж затянулось, все-таки подал голос Генноске. — Там нет ничего, что могло бы понадобиться тебе срочно. А не срочно ты и сам в состоянии сделать.

— Только не шестикилометровый диск скального породы, вырванный из нашего пространства и «парящий» на вариативных якорях привязки. — Не стал ничего скрывать молодой маг. — Видишь ли, мне нужна не «вещь из Хранилища» — мне оно само и нужно!

Родители часто сталкиваются с тем, что дети своими высказываниями ставят их в тупик. Признаться честно — этой радости не избежал и Генноске. Вообще-то он думал, что к старости его будет тяжеловато убедить — но способному чаду в очередной раз удалось. Отец даже на секунду испытал чувство острого держа вю — «увидев» внутренним взором не мужчину в самом расцвете сил, а розовощекого карапуза, принесшего столько радости им с Саввако…

—Зачемтебе Хранилище?! — Как не силился представить глава шестого клана, выдумать причину он не мог.

— Я же сказал, что мы искалиавторанападения на нашу базу? Так вот — мы ЭТО нашли. «Якоря» используют восходящие потоки маны, Хранилище — самый «заглубленный» в подпространство наш проект. Первое «сокрытое», которому не нужна внешняя привязка, буквально плывущее среди чуждой нам метрики… а «якоря» — его двигатели. Аксиому о том, чтолюбойдвигатель можно использовать как оружие, ты, наверное, слышал?

— Не лучше ли подготовиться по нормальному? — Несмотря на ситуацию, напряжение, разлитое в воздухе и сам антураж встречи Генноске поймал себя на том, что дает сынуразумный совет родителя— типа, чистить зубы перед сном и мыть руки после туалета… ностальгия по казалось бы такому недавнему прошлому накатила на старого мага с новой силой. — Никогда не поверю, что переделанный «двигатель» может быть не хуже специализированного оружия…

— Тут ты прав, папа. — «Повинился» Торицуке. — Однако, не мы одни нашли противника — ЭТО тоже нас каким-то образом «нашло». Не совсем понятен механизм, как ЭТО воспринимает наш мир — ЭТО «живет» в пределах глубокой метрики… но как-то воспринимает. Хотим мы этого или нет, но кому-то придется выступить живой приманкой, а кому-то — охотником, и выбора особого нет: у нас есть едва ли месяц.

— И кто жетакойпротивник, что его надо прихлопывать шестикилометровой каменной плитой? — Поинтересовался старший Амакава. — Или «что»?

Ему действительно было интересно.

— Бог. — Кривовато усмехнулся отлученный наследник. — Самый обычный бог.

Итогом разговора «по душам» с Генноске стали всплывшие из темной глубины подсознания строчки, которые упорно лезли на язык, стоило мне немного отвлечься или задуматься:

«Рыжий, рыжий, конопатый,

Убил дедушку лопатой…»

Причем в первый раз я, уйдя в свои мысли, довольно внятно пробурчал это себе под нос — по-русски, разумеется (на японском нет рифмы). Однако, Агеха услышала — и вполне себе разобрала, если судить по истеричному хохоту и натуральному катанию по дивану, на котором она сидела. Могу ее понять — у меня у самого после разговора с дедом было огромное желание закатить хор-рошую такую истерику, можно даже с битьем посуды: по некоторым популярным литературным источникам, это хорошо помогает…[180] Другим женам хиноема, правда, пересказать «хохму» отказалась, сославшись на «непереводимую игру слов»… гм. Ладно. Дедушку я, конечно, не бил, а… тьфу, блин! Опять!

— Ну, что скажете? — Я остановил воспроизведение записи беседы, оперативно изъятой мною с сервера госпиталя. Информация была такая «горячая», что я даже не решился выкладывать ее сразу в клановый архив — без предварительной редактуры, по крайне мере. Однако, моя семья имела право знать правду — от самых близких мне людей… и не-людей… я ничего не собирался скрывать. В смысле — ничего такого, что не могло негативно повлиять на устойчивость и жизнеспособность семьи и клана: такую информацию следовало правильно обработать, прежде чем подать… Ой! А вот такую реакцию я как-то не предвидел!

— Юто! Ю-то! — Глаза Ринко подозрительно блестели, и вообще, казалось она едва держится, что бы не расплакаться. Девушка обняла меня и прижала мою голову к своей груди — Они, они! Как они могли с тобой… так?

— Кажется, я теперь понимаю… — Ю говорила вроде бы спокойно, но то, что она автоматически сняла очки и отвернула голову, смотря куда-то в сторону и вверх… — …после того как ты выдержалтакое, не удивительно, что остальное все… получается. Я про учебу, и Клуб Физики, и Университет…

— Поздно переживать о прошлом. — А вот Агеха, глядя на застывшую на «паузе» госпитальную палату, кривовато улыбнулась. — Хотя я такого дедушку точно лопатой… прости, дорогой! Но к нашему сынупра-дедушку ни в коем случае не подпускать…

— Он о нем пока и не знает — ты же видела, я почти ничего про текущее состояние дел в клане не сообщил. — Вернул кривую ухмылку младшей жене я. — И, Ринко… ты, действительно, успокойся — вот уж кто-то, а ты сделала больше всех, что бы я пришел в норму… и стал тем, кем стал.

— Он прав, знаешь ли. — Прокомментировала со своего места змея. — А сейчас мы просто не позволим, что бы с нашим мужем кто-то что-то сделал!

— Отлично сказано, подруга! — Хироэ до того что-то напряженно обдумывающая, бодро вскочила с кресла. — Но, думаю, проблем не будет: Юто после таких «откровений» тем более

— Мне кажется, — Шимомуро справилась со своими эмоциями и включилась в разговор. — что мы не ту проблему сейчас обсуждаем. Дед Юто прикован к постели: такая рана в таком возрасте бесследно не пройдет… повезет, если он вообще сможет ходить.

— Если бы. — Я переглянулся с Богиней рек. — Не буду грузить вас медицинскими терминами, скажу коротко: единственное, что сейчас у Генноске «на свой возраст» — это кости. Если бы не остеопроба,[181] можно было бы сомневаться в том, что ему почти восемьдесят! Все процессы в организме принадлежат тридцатилетнему, возрастные изменения вроде пигментации кожи и тонуса гладких мышц «откатываются»[182] практически на глазах. К сожалению, аппаратуры для расшифровки генома[183] нам, не смотря на доходы, сейчас не собрать — но, похоже, и тут есть изменения.

На некоторое время в нашей гостиной сгустилась тишина: человеческая часть семьи «переваривала» откровения, а Агеха задумчиво крутила в руках свой рабочий ноутбук.

— Кстати, если судить по косвенным данным, говорить о «просто» откате возраста нельзя. — Решил «добить» своих любимых я: пусть лучше сразу учитывают происходящее в «раскладах». — Очень возможно, что биовозраст «зафиксируется» на некоторое время — и я даже не могу сказать точно, на какое. Мы нашли в анализах тканей деда белок-теломеразу, который «отменяет» старение. Есть и другие факторы, определяющие возрастные «переходные периоды», но…

— Это… это вообще серьезно? — Ринко практически шептала, стараясь как-то выразить обуревавшие ее противоречивые эмоции. — Как это вообще возможно?

— «Сердце Мира», «Абсолютная Истина». — Ю, как самая «любительница волшебства» естественно прочла статью О'Райли целиком и довольно внимательно — для нее примеры легенд и «священных текстов» не были набором бессвязного бреда, как для остальных, наоборот, напоминали о временах, когда «магия» для «вечной старосты» была чем-то эфемерным и чудесным, а не одной из обыденных вещей, вроде «своих» и «чужих» демонов, кеккей генкаев и прочих «прелестей» нашего мира… — Все-таки сказки и предания возникли не на пустом месте! Какое желание может быть у старого человека? Молодость и жизнь. Оно его и выполнило…

— Не верю. — Хироэ помотала головой. — Не может быть все так просто. Если бы «сердце»действительноисполняло желания, у нас бы уже давно был «властелин мира» из тех волшебников, кто смог достичь и вернуться: ведь такие были, и достаточно много, что бы легенды возникли во многих народах мира! Не верю, что ни у кого не было сокровенной мечты «хочу много власти»…

— Или «хочу большой гарем и собственный город», знаешь ли. — «Подсказала» мизучи

— Вот- во… хм.

Я буквально почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех девушек в помещении — этакие изучающие взгляды.

— Эй!

— Ничего не хочешь нам рассказать,дорогой?— Почти промурлыкала хиноема, мгновенно оказываясь у меня за спиной и обнимая за плечи.

— Да-да, мне тоже очень интересно! — Естественно, Канаме не осталась в стороне прижимаясь с боку и заглядывая в глаза. И выражение лица такое серьезное…

— Ю-у-то, расскажи! — С другого бока «вынырнула» Шимомуро. — Ну пожалуйста! Мы все равно уже все твои, не смотря на то, каким образом ты заставил в себя влюбиться семерых прекрасных и невинных дев…

— Знаешь ли! — С каменным выражением лица поддержала всеобщий порыв Сидзука.

— Девчонки, вы чего? — Только Ринко осталась на месте переводя недоуменный и слегка обеспокоенный взгляд с одной «сестры» на другую. — В-вы действительно считаете, что Юто…

Первой не выдержала Ю — наша единственная «тру-очкастая» тихонько фыркнула… и через секунда хохотали все. Возмущенный вопль Кузаки «Вы! Я почти поверила!» только подлил масла в огонь! Успокоиться женам удалось не сразу — подколки типа «ну дорогой, ну скажи, что на самом деле нужно сделать, что бы так подфартило… мы нашим детям расскажем» сыпались еще с полчаса. У меня было огромное желание выдать с самым серьезным лицом что-то вроде «нужно стать русским попаданцем из другого мира» — но при Хироэ я не рискнул. Она, конечно, никому ничего не скажет о своих ощущениях да и сама будет сомневаться… Но — хватит с меня и того, что я «Юто с дважды промытыми мозгами», тем боле, как мы решили, всем в семье этого тоже знать не следует.

— А этот «бог»… он точно, того? — Немного нерешительно отвлекла нас от тему обсуждения ужина Шимомуро. — Из рассказа твоего деда я так и не поняла.

Настроение тут же испортилось у всех.

— Он и не сказал. — За меня ответила Сидзука. — Генноске и ЭТО обменялись финальными атаками, дальше родственник Юто просто «выныривал» на отметку Химари. Знаешь ли.

— Кстати, я вообще не поняла, как эта сущность относится к смерти твоих родителей — и ритуалу, в который вляпалась наша заносчивая ведьмочка. — Кузаки как всегда не стала стесняться и спросила, что хотела. Все-таки наше общение с девяти лет сильно пошло моей «подруге детства» на пользу: обычного «японского стеснения» в ней было куда как меньше, чем в «обычной школьнице» того же возраста. Кстати, тем же отличались парни и девушки из Клуба Физики — сколько раз я вдалбливал им, что «спрашивающий не глуп — глуп молчащий с умным видом», и, кажется, таки «вдолбил». Как я узнал недавно, учителя, увидев, что не только наш, но и следующий поток учеников средней Торью поголовно разбился на «парочки» (а, кое-кто, похоже, и на другие формации — все-таки шила в мешке не утаить: большинство моих жен учатся в соседних классах и общаются между собой… и не особо стесняются на знаки внимание мне!), решили, что происходит катастрофическое падение нравов, и вообще, действует если не банда, то наркопритон, «подбивающая» учеников элитной школы на «нехорошее» — и написали в попечительский совет. Написали потому, что Наследник Охаяси лично довел до директора «не трогать ученический коллектив с его сложившимися традициями и доверять самоуправлению среднеклассников» — и у преподов оказались «связаны руки». Охаяси прислали свою комиссию с проверкой (я как раз сидел с дедом),

Я встряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли — и начал пересказывать самую неприятную для меня часть разговора: «загадочные и трагические» события в манге обернулись «в реале» расп… идиотизмом в особо крупном размере. Идиотизмом — и неудачным стечением обстоятельств, конечно же…

— Начну с конца. Напал потому, что «упустил» родителей в «сокрытом» Базы. Дед… не очень понял объяснения отца, а переспросить… ему «гордость» не позволила! В нашем мире вне стационарных техник, использующих подпространство, это существо не может появляться. Зато — оно умеет прокладывать что-то вроде канала между собой и человеком, на которого охотится… возможно — не только человеком. Цель «проваливается» в глубокие слои Пространства, как это произошло с Куэс. Есть такие пауки — плетут нить с петлей на конце, а потом прячутся. Стоит жертве «наступить» — и ее подтягивают, что бы съесть, примерно так все и происходит…

— То есть «бог» напал на Джингуджи? — С круглыми глазами переспросила Ю.

— Скорее — она сама на себя надела «паутинку» ритуалом — и подергала, как-то так. — Поморщился я. — Видишь ли, туда, где «живет» ЭТО, в Сердце Мира по такому каналу ни одному, самому могучему магу не попасть: просто никто не выдержит такой поток маны, что бы «раздвинуть» коридор на хоть какой-нибудь глубине. И амулет не выдержит. Зато «снизу» «бог» вполне способен подать недостающую силу… и ее там МНОГО. Собственно, это, видимо, и объясняет «обезмаживание» при атаке на Мистический Дом поселения аякаси-вассалов моих родителей: никакая это не атака, просто тварь… или что ЭТО такое… «сосет» ману из окружающей среды. Она ее просто… ест? Потребляет? Дышит? Наверно, последнее — ближе. Человек тоже может задержать дыхание перед нырком, а для «бога» «нырок» — это к нам, сюда. А наш слой пространства для нее вообще как вакуум — может, сразу и не убьет, но… прикончит очень быстро. Это уже то, что дед понял лично — нам безумно повезло, что он выжил. Сведения из первых рук…

— То есть ЭТО все-таки выжило… то есть уцелело? — Почти утвердительно резюмировала Агеха.

— Брр! Ты так спокойно об этом говоришь! — Ринко обхватила себя за плечи, как будто ей стало холодно. — Знать, что существует такая тварь… и что ЭТО охотиться на тебя!

— Для обычного человека даже шанс столкнуться с аякаси-людоедом гораздо меньше, чем попасть под машину… даже чем шанс умереть в собственной постели от старости. — Пояснила Канаме. — Если бы маги пропадали часто, об этом было бы известно.

— Вообще-то родители Юто и не пропали. — Напомнила Шимомуро. — Получается, ЭТО… разумное? И умеет подстраивать несчастные случаи? Вот теперь мне действительно страшно!

— Да, Генноске сказал — мы имеем дело с разумным существом… или группой существ, он был уверен, глядя на действия пойманного «бога». Что касается «умеет подстраивать» — это вряд ли: связь с «поверхностью» у ЭТОГО только односторонняя — вниз. Нет… родители, похоже, самостоятельно отбились…или, если точнее — прервали «технику» и сбежали. Как-то. И самостоятельно убились потом.

— ЧТО?! — Кажется, вопль был всеобщий, даже Хироэ не удержалась.

— А то, «что ловушка на охотника» в исполнении Амакава реагировала на пространственный канал. — Мы наконец-то добрались до сути, и я старался не показать своего настроения, вконец испорченного повторным «погружением» в интерполяцию событий, сделанную мной — все-таки наше расследование по чужим архивам мне здорово помогло. С «дедушкой Геном» я не спешил поделиться догадками — он оплакивал потерянного сына, и я не хотел, что бы в его душе воспылало пламя разрушительной ненависти… опять. Впрочем, кто я такой, что бы осуждать? — Как я и говорил, «канал» — техника не для людей… и не для демонов. Единственный способ попасть «на глубину» — это «сокрытое», не привязанное к реальности: тогда не надо тратить энергию на удержание градиента воздействия по всей «глубине» канала, и человеку-магу вполне по силам… Этакий «пузырь» наших физических законов в подпространстве — отец упоминал Генноске, что так создавали на протяжении тысячелетий «мистический дом» Ши из Европы: «полые холмы», если кому-нибудь о чем-то этот термин говорит.

— «Замедление» течения времени?! — Практически выкрикнула начитанная «вечная староста». — По легендам, попав в «полые холмы», открывающиеся в Англии на Самайн, можно вернуться только через сотню лет!

— Да, «градиент» давления на стенки канала — и есть «перепад времени», если можно так сказать. Хотя, время там не замедляется — оно просто… оторвано от нашего, что ли. По другому течет. Потому все, кто вернулся из «Абсолютной Истины» — сделали это «вдоль канала». Когда срабатывает «ловушка бога»… весело, правда? Получается, ЭТОМУ более семи тысяч лет — первые упоминания о «чудесах» сенсей нашей Куэс относит к древнему Шумеру… и все «вернувшиеся» сделали это за счет чьих-то жизней… И мои родители, зная это, прервали канальную технику «бога». Не знаю как — даже идей нет. Не знаю, почему — то ли не доверяли Генноске настолько, что решили справиться сами… то ли просто дед с самого начала был запасным вариантом. Мне очень неприятно про это говорить — но склоняюсь ко второму варианту: как еще узнать о времени «повторной атаки» если не попав под эту атаку до этого… и успешно отбить? Видимо — атака была не одна — может быть, они даже рассчитали интервалы между попытками «бога»… скорее всего так и есть — потому что при «односторонней связи» я другого пути не вижу. Возможно — ждали чего-то «новенького»… в любом случае, деда можно было предупредить сильно заранее… В любом случае — договоренность выполнена не была. «Отбитие» пространственной атаки заняло меньше двух секунд… тех самых, за которые «на встречку» вылетел тот грузовик. Видимо, родители «вернулись» за долю секунды до удара — не среагировать, не увернуться… вот и все. Возможно, я где-то передергиваю, но логика — штука неумолимая. Так что… мне наверное еще повезло с этим «стиранием личности»: влияние деда

Минуту все молчали, глядя вникуда… а потом я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Хироэ заглянула мне в глаза… и без слов обняла. Сзади то же самое сделал Агеха, потом с боков подвинулись Ринко, Сидзука и Ю. Мы сидели и молчали — слова были не нужны. «Ты не такой, как они» — я и так чувствовал, что передали мне нежные руки любимых. Не такой. Конечно, «не такой». Интересно, глядя как я «не вру, но недоговариваю», родители бы меня похвалили? Кажется, да. Потому что японялеще одно — но не сказал. Дед. На Генноске не было ни одного амулета, но не «засветить» одежду он не мог — особенно, участвуя в бою, рефлекторно — это было первое, чему я научился сам. Только спонтанные бессмысленные линии, наведенные в полу-агонии… тем не менее, ткань кимоно не смогли разрезать, когда укладывали Генноске на носилки. Она идеально пропускала ману — лучше, чем любой мой мана-сверхпроводник. Не горела. Не дала, в конце концов, разрезать дедушку Гена на две половинки — сама поддалась, но не рассыпалась в пыль — ведь на ней не было «парома». Правда, «контрольная» проверка на Куэс еще не произведена — но я уже был уверен, что увижу. Точнее — не увижу. Густых линий световой паутины, дающей Джингуджи возможность колдовать без проблем. «Сердце Мира» «закрепило» изменения… и дало возможность для повторного «внедрения света». «Не нужно слушать дедушку, мы будем жить обычной жизнью», так, да? Действительно, зачем рисковать и сражаться, если открыть «чит-код» по переворачиванию мира? Что они там хотели создать? Философский камень, «идеальный металл»? «Сверхлюдей будущего» из себя? Подчинять нужных людей, не оставляя следов? А разозленный неудачами (или методично-тупой, кто его знает?) «бог» будет раз за разом выступать в роли лифта и кузнечного пресса. Подгадать ситуацию так, что бы руками собственного отца отправить Хранилище клана в тартарары, потому что там есть что-то потенциально могущее «всплыть»? Ну ему там, в «остановленном времени» ничего не сделается, так что все ОК. Конечно, они унесли свое знание,какпрерывать технику ЭТОГО с собой в могилу, да и дед, возможно, все-таки «прихлопнул» противника… но, то, что я вообще узнал овозможностибыло достаточно. Провести эксперименты, расспросить Куэс — тем более, что рецепт «очень долгой жизни» у меня уже в руках… и я смогузакрепитьего на себе, а не только на других. И ведь не сказать мне никому — и не записать. Папа и мама, как я вастеперьпонимаю…

Интерлюдия 24

Япония, окрестности Такамии. Горный лесной массив

Вассалы Амакава

— Мама, мама, смотри — шишка! Возьмем ее в костер?!

— Нет, радость моя, для жарки мяса не подходят шишки. И еловые и сосновые ветки — тоже.

— А почему?

— Потому что привкус у мяса будет горьким, Со.

— А почему будет горьким при-вкус? — Малыш даже остановился, задумавшись над новым словом, правда, ему тут же пришла в голову «гениальная» идея. — Я знаю — шишки наверно горькие! Ам… Тьфу! Ма-маааааа! Она горькаяяяяаааа!!!

— И поделом, нечего тянуть в рот все, что валяется под ногами.

— Ну почему-у-у?! Майе можно, а мне — нет?!

Майя, девочка-погодка с осуждением посмотрела на брата, покачала головой, и все-таки вынула прут изо рта, который сосредоточенно грызла последние десять минут. Сунув парню трофей под нос, она честно попыталась объяснить:

— Орешник. С куста. Для зубов!

— Мама! Я тоже хочу палку для зубов! Сорви мне! Вот… вот эту!

— Со, не смей ломать кусты!!!

Шо Рью обернулся и покачал головой: дети вопили так, что иногда заглушали долетавший по каменному монолиту «костей гор»звук, легко преодолевший в плотной среде восемь с хвостиком километров о места, где велись «горные работы малозаметным способом». Малозаметным, как же! Впрочем, кроме Арисавы, пригнувшегося под рюкзаком титанических размеров (не от тяжести — а что бы ветки не мешали), аякаси стихии земли в небольшом отряде не было. Гм, «небольшом»… гм, «отряде»!

— Маам, а далеко еще до полянки? — Ребенок аж пяти лет чинно вышагивал между Ами и Такахаси, держа обоих за руки. На детей младше себя он поглядывал с плохо скрываемым превосходством: эти мальки совершенно не умеют себя вести, пфе! Аякаси-богомол (про которую свои же обычно шутили «ладно бы голову откусила, а вот как начнет бухгалтерский баланс сверять — конец света!») и аякаси-морская черепаха искоса наблюдали за приемным сыном и глупо (по мнению Шо) улыбались. Чокнутые «новые вассалы» из бывшей «группы Кагетцуки» были, как про себя считал Рюо, совершенно еб… эээ, «в первых рядах успешной интеграции в социальную формацию нового типа», ага. Ладно, создать «кросс-видовую» семью, и такое иногда бывает, хотя обычно все-таки в пару себе выбирается тот, кого ты хотя бы можешь подсознательно понять… ладно. Но вот взять приемного ребенка (!) человека (!!) — это не в какие ворота не лезло! Понятное дело, что утакойсемьи своих детей долго не будет — демонам требуется долгая «настройка» друг на друга… но закрыть на время вопростак?! В этом чувствовалась изв… изощренная логика вполне конкретной персоны, похоже, как болезнь передавшаяся особо долго общавшимся с мастером «контрактерам»! Впрочем, была еще и Харухи Гото по кличке «Внештатный Демон», чье тлетвор… тьфу, активное влияние тоже было трудно недооценить: для этого достаточно было полюбоваться семейкой Инудзуки в составе двух матерей, двух детей (аякаси и обычного человека) и счастливого, но совершенно за… что ж мат-то на язык сегодня постоянно лезет!..залюбленногоотца!

То, что Амакава-сама умеет «решать проблемы», Шо Рюо уже убедился и неоднократно: ведь демоны-собаки попали в Такамию, как враги, и Клятва Света могла их только убить, но не переубедить: слишком уж принципиальны и прямолинейны псы, и данная клятва лидеру Красного Квартала Минато-но-Дзию не могла быть забыта… в одностороннем порядке, скажем так. Однако, глава клана нашел «лазейку», и придумал, как ей воспользоваться а «Харухи-тян» реализовала… некоторых очевидцев из числа мужчин до сих пор трясло от воспоминания «аукциона»! Зато — не было теперь у «Особой Зоны» и владельцев города более преданных слуг: семью негласный свод правил Ину обязывал защищать прежде всего… а нормально жить такие семьи в Японии могли только здесь.

— Еще минут сорок шагать, дорогой мой. — Улыбнулась Ами мальчику. — Если ты устал, я могу понести тебя — ну, или папа…

— Ну вот еще! — Нос немедленно задрался вверх и мелкий

— Конечно-конечно!

Идея отправиться «на пикник» у Шо… гм, скажем так, не нашла отклика в душе. Однако, он честно старался быть полезным лидеру клана и остальным Амакава, список которых (семь женщин из главной семьи) огласил глава Шестого Клана на всеобщем собрании. Фарс, устроенный Котегавой, пришелся по душе не только… гм, «особенным» демонам Такамии но и самой старшей семье, и сам факт подчинения экзорциста мнению не только аякаси, но еще и иерархически стоявших ниже субъектов того же клана ни у кого, кроме него, не вызывал жестокий когнитивный диссонанс. Юто честно постарался объяснить, почему «так было надо», и что паучиха предугадала волю господина, которую он сам озвучить почему-то «не имел права», но… в общем, Рюо решил постигать сложную науку жизни в «плотной социальной среде» на практике. Тем более, что поработать «по специальности» Шо пока и не светило, хотя сам мастер пообещал отдать ему «тему с башенным рейлганнами», для которых вроде «уже делают систему реального времени управления наведением»… а пока бывший танкист оказался, неожиданно для себя, на должности инспектора, произвольно проверяющего все и вся (и сравнивающего со «старыми временами») в городе и рядом, за городской чертой (Шимомуро… то есть Амакава Ю долго распиналась про «свежий взгляд»). Можно сказать, «воскрешенный» демон и сейчас был «на работе»…

— Мама, хочу большую птичку!

— Какую птичку, сына?

— Черную! Вон ту! Как у дяди!

— Это — называется «ворона».[184] — Просветила брата Майя и задумчиво добавила, принюхавшись. — Невкусная. Наверное…

— Ну сынок, ну зачем тебе?

— Гладить! На плечо посадить!

— Дядя — работает, не мешай ему. — Женщина покосилась на Танаку, подкармливающего очередную «сменившуюся» с неба на плечо воздушного аякаси умную птицу из специального мешочка на поясе. Черная лоснящаяся туша задорно блестела черными же бусинами глаз и явно наслаждалась «халявным транспортом», на котором еще и кормят, с наглым видом разевая клюв. Лично у Рюо юнит «живой воздушный разведки» вызывал только одно желание — пнуть самодовольную гадину посильнее! Правда, сделать при остальных он бы это не рискнул никогда — видевший первую форму Рюо Танака тут же начать распинаться об «остаточных комплексах, то есть, простите — рефлексах звериной сущности», все сделают «понимающие» рожи и будут пытаться не заржать в слух: например ту же парочку Ами-Такахаси до сих пор регулярно подкалывали «невинными» вопросами вроде «сколько раз ты сегодня за ночь прятал голову? Оу, четыре?! Муж-жиик!» Правда, по домам и весям уже давно ходила обросшая «подробностями» легенда, как Пачи, еще тогда не муж Харухи и не глава горадминистрации прекратил подтрунивание над собой. И ничего такого — просто стопка DVD-дисков на краю стола с надписями вроде «тентаклиевый хентай» и приклеенный поверх желтый листок-стикер: «изучить практические пособия»…

— На! — Танака, разумеется, услышал разговор Инудзук и, снял с плеча птицу и вручил ее парню прямо в руки, держа как курицу поперек тела. Ворона, не будь дура,[185] тут же поджала лапки, подставила шею и начала едва слышно ворковать, когда детские пальцы стали ворошить жесткие перья под клювом. Кажется, запасам барбекю «собачей четы» будет нанесен урон еще до окончания ходьбы: мясо, разумеется, любая ворона очень уважает, даже маринованное…

Выслушав многословные извинения, аякаси уверил, что ни он, ни ворона не чувствуют себя оскорбленными ребенком и с улыбкой поспешил ретироваться от малышни и их мам. Проходя мимо Шо он с улыбкой предложил «обогнать остальных иподготовить местопод стоянку»… и Рюо мгновенно напрягся. Разведчик чего-то засек.

— Что?

— На вид мелочь вроде белки, но ощущения как от В-класса, когда он раскрыл ауру. — Так же тихо ответил воздушник, обгоняя растянувшуюся процессию. — Он как-то прошел мимо перевала и станции слежения, хотя движется оттуда. И идет прямо к поляне, как по нитке!

— К поляне, говоришь? — Шо на секунду задумался, припоминая подробности рассказа. — У меня есть одно предположение… Эй, Ами, тебя можно на минутку отвлечь?

— Светлый, похож на белку, В-класс? — Аякаси хищно прищурилась, ее правая рука в широком рукаве на долю секунды затуманилась частичной трансформацией в конечность-клинок. — Знаю такого. Сбежал, когда на нашу группу напали самым первым. Оч-чень интересно, я иду с вами!

Странное существо, похожее на трехглазую серую белку уселась столбиком на широкой ветви дерева, оглядывая совершенно пустую поляну и совершенно по-человечески вздохнуло. Не примятая трава, ни отголоска аур — с такого расстояния он почувствовал бы даже свернутые. Неужели группу тогда перебили? Ой, как плохо тогда: у Каши всегда можно было рассчитывать на понимание, все-таки Пожиратель Трупов был чуть ли не эталоном доброты и всепрощения среди демонов, за что тот неоднократно страдал. Кто бы другой стал набирать «мусор» и возиться с ним? Движение аякаси заметил слишком поздно: проклятье, «хорошее» место оказалось занято! Высокий прыжок с подруливанием в воздухе хвостом не спас — двигающаяся со скоростью звука «пуля» из желеобразной слизи «подбила» траекторию и впечатала зверодемона в сосновый ствол, почти мгновенно застывая и фиксируя маленькое тело.

— Рюо, ты офигенен! Я так тебе завидую…

— Прекрати гнать, или я и в тебя плюну! — Названный Рюо добавил в голос клокочущих интонаций. — Ты же знаешь, я ненавижуэтоделать!

Аур по-прежнему не чувствовалось, и это нервировало сильнее всего. Оторвать от себя модифицированный биоклей так же никак не удавалось.

«Сожрут» — почти без паники подумал вторженец. Впрочем, паника вернулась как миленькая, когда в миллиметре от головы воткнулся «меч» природного лезвия богомольей конечности.

— Оу, и кто у нас тут?

— А-ами… — Обреченно прошептал «белка». В их «медвежьем углу» слухи доходили плохо, но про обосновавшейся в Такамии Шестой Клан экзорцистов, вроде бы вербующий демонов особо активно (а не как в прошлые десятилетия) и особо успешно (вот идиоты, нашли к кому сунуться!) что-то слышали все разумные. Впрочем, тактика «жить под гнездом орла» до того команду Каши не раз спасала: к городу, охраняемому дежурной тройкой Тсучи совались только конченные отморозки или безмозглые неразумные твари, приходившие «тропой духов». Еще сильнее разведчик успокоился, не почувствовав от города и следа магических эманаций: полицейские Тсучимикадо не скрывались в своей вотчине никогда. И вот — такой «сюрприз»! Аккуратную челку девушки удерживала красивая заколка… вот только выкованный черненый символ внушал «белке» панический ужас! Черное солнышко в круге черных лучей. Амакава! Проклятые слухи все-таки не врали…

Интерлюдия 25

Япония, Такамия

Ами, Трехглазый и другие милые личности

— Ну Ами-и-и, ну куда ты меня

— Заткнись, Скви! Я для тебя — Ами-сан, как минимум! А еще ты, дрянная плюшевая белка, испортил мне отдых с семьей!

— Не называй меня так! Ты же знаешь, я терпеть не могу это прозв… а-а-а-а!

— Не заткнешься — я тебе голову откушу. — Спокойно, но слегка невнятно проговорила бухгалтерша, трансформировав голову. Невнятно — потому что челюсти, мягко обхватившие тонкую шейку, так и хотелось сомкнуть!

Трехглазый зверек молча закивал яро, что голова чуть не отвалилась самостоятельно. Вообще, положа руку на сердце, с аякаси-богомолом они находились в одной «весовой категории» — у обоих В-класс. Однако, сравните рефлексы относительно мирной всеядной белки и хищного насекомого… пусть тщательно задавленные долгим прибыванием в человеческом облике, но все-таки. А еще теперешнюю силу девушки никак не удавалось определить: попытки ощутить или разглядеть ауру раз за разом проваливались… кроме моментов, когда запускалась трансформация. Но — само поведение Ами, уверенное и наглое, столь резко контрастировало с мимолетными ощущениями, что Трехглазый невольно начал сомневаться в своей оценке. Пока бывшая сокомандница длинными прыжками перемещалась вниз по пологим склонам сопки, одновременно умудряясь звонить кому-то по мобильному, «дикая» часть «природного парка» закончилась, плавно перетекая в парк окультуренный, и аякаси, выбравшись на дорожку, спокойно зашагала вперед уже нормальным шагом. «Белкой», зажатой пальцами за шею, она небрежно помахивала, как снятым с шеи шарфиком. Через несколько минут впереди показались несколько человек, идущих навстречу, с нарукавными повязками «патруль Отряда».

— А-а-а! Какая прелесть! Кава-а-а-а-а-й! — Невысокая молодая девушка буквально вцепилась в тушку Трехглазого, за несколько секунд последовательно чуть не придушив, потом чуть не выдавив кишки и под конец истеребив шерсть на ушах и хвосте. «Скви», помня об угрозе, стерпел все молча, изображая меховую тряпочку. От людей «отряда» так же не чувствовалась Сила, однако приколотый к лацкану легкой курточки и вышитый на рукаве у другого патрульного знакомый символ-солнышко как бы намекали…

— Эччи-тян, что ты тут делаешь? — Удивилась Ами. — Ты же Координатор!

— Если я Координатор, это не значит, что в такой чудесный солнечный осенний день я должна сидеть в ЦУ? У меня инспекция, типа! Между прочим, с завтра обещают затяжные дожди…

— И я из-за этого «чуда» должна пол дня терять?! — Заламывая руки, возопила бухгалтерша клана. — Может, я его просто прибью, и все?

— Поздняк, мы его уже оформили. — Один из патрульных помахал планшетом. — Гостевой статус, желтый сектор.

— Да, нехорошо получится. — Нахмурилась Ами. — Подрыв реноме мирного города налицо… Ладно, я…

— Да будет тебе, подруга! — Подмигнула «Эччи-тян», забирая у четвертого запыхавшегося патрульного… кошачью переноску. — Мы тут сами справимся! Возвращайся к семье. А то там без тебя мужики уже в маринаде, небось, перепачкались и жрут полусырое мясо грязными руками.

Трехглазый отвесил челюсть — спокойная и злобная богомолиха на глазах впала в панику!

— Ксо! Мне надо бежать! Ты точно справишься? Ты же…

— Не дрейфь, подрейфуем! Тут зона сплошного покрытия, если что. Да и этоняшик, он же разумный, верно? Только почему-то молчит.

— Можешь говорить, Скви. Узнаю, что попробовал сбежать — сделаю шашлык из тебя! Всем пока!

Оглянувшись, и не заметив других людей, Ами резко стартовала с места, промелькнув по дороге и канув в сплошной стене деревьев на склоне горы.

— Ладно, полезай. — «Координатор», что бы не значила эта должность, открыла переноску. — Повезу тебя как сёгуна, в паланкине![186]

Уже открывший рот, что бы высказать свое мнение о «собачьем месте», Скви задумался и решил промолчать. Тем временем, Эччи быстро задала несколько вопросов патрулю (что-то про время питания, и каким транспортом пользуются), сообщила, что инспектируемый участок «каваен, чист, помечен» (в очередной, уже неизвестно какой за сегодня раз аякаси чуть не вывернул мозги, пытаясь понят, что эти странные… кстати, кто? — имеют в виду), и посвистывая и слегка покачивая «паланкином» спокойным шагом отправилась в сторону города.

— Эм, Кономо-сан… — Рискнул все-таки обратиться по услышанному имени «белк». — А куда вы меня несете?

— О, заговорил! — Обрадовалась Координатор. — И голосок такой, ничего… мужественный! А я ожидала, что ты будешь пищать, ха!

— И все-таки, Кономо-сан, куда…

— Ами-тян сказала доставить тебя к Сидзуке — знаешь ее?

— Эту отмороженную мелкую утопленниц… ой!

Эччи-тян так расхохоталась, что ей пришлось поставить трясущуюся переноску на землю.

— Бесплатный… совет… — Выдохнула она. — Тебе стоит быть немного аккуратнее с той штукой, что у тебя во рту!

— У меня нет никаких штук во рту! — Подозрительно ответил аякаси, по-быстрому проверяя рот языком и — на всякий случай лапой.

— Я про твой чрезмерно язык, дурашка! Си, конечно, отходчивая и юмор понимает…

— Сидзука — понимает юмор?! А… это точнотаСидзука?

— Мизучи с длинными волосам и часто делает глазами вот так. — Довольно аутентично изобразила любимое выражение лица Богини рек «глаза-половинки» Эччи. — Она? Кажется, кое-кого ждет сюрприз!

Трехглазый предпочел промолчать. Молчал он и пока машина, которой управляла девушка, двигалась по улицам города: людям и дела не было до странной зверушки внутри непрозрачной пластиковой коробки — впрочем, много там разглядишь через щели и через стекло окна автомобиля? Правда, на город под защитой клана Экзорцистов, даже таких эксцентричных, как Шестой Клан, Такамия совершенно не походила: ни аур сильных человеческих магов, ни сильных аякаси… правда, как-то же научились скрывать свою те, напавшие на него? Правда, через некоторое время Трехглазый сообразил, что нетвообще никакихаур — город казался совершенно пуст в плане сверхъестественных проявлений! «Белк» попытался вспомнить, слышал ли он про такое — и чем дальше вспоминал, тем не-уютнее ему становилось: ведь даже у нор/жилищ S-демонов не боялись селиться совсем мелкие духи. Их, конечно, частенько разрывало от энергоудара выпущенной ауры гиганта, но безмозглые в прямом смысле создания просто сменялись естественным путем… через некоторое время. S-ка, накрывающая аурой весь город?! С другой стороны — не могли же Амакавакаждогодуха заставить скрывать ауру?!

— Слушай… — Неуверенно обратился аякаси к девушке. — …а у Амакава сильные духи в услужении есть?

— В смысле — на работе? — Эччи-тян слегка задумалась, потом переспросила. — Как Сидзука?

— Нет, не так. Совсем сильные!

— Таких нет. — Обрадовала Координатор собеседника. — Совсем сильные — это которые Супер-класс? У нас такие в гостевой записи двое есть. Один синий, другая — зеленый…

— Синий? Зеленый? — Скви совсем запутался.

— Ну, типа… зеленый — это такой, кто живет тут, но не входит в нашу Программу Особой Зоны. Типа — самостоятельно изображает человека достаточно достоверно и подверженно не собирается никуда лезть. А «синий» — это «оповещать по тревожной таблице и инструментально наблюдать, но мер никаких не принимать». С ним господин

— Понятно. — Трехглазый почти половину слов не понял из объяснения, но суть уловил. И решил уточнить — ТАКОГО сильного S он не мог не знать поименно. — Можешь сказать, как их зовут?

— Про «зеленую» не скажу — типа, тайна личности. А «синий»… как его… — Девушка достала телефон и через минуту прочла. — Нунарихен, вот! Забыла, как этого дедка из сказок зовут…

— И-ик! — Мелкому демону стало плохо. Эччи пронаблюдала через прорези переноски, как тот рефлекторно забивается в угол клетки и пучит свои черные бусины глаз и пробормотала что-то о том, что «надо пересмотреть пункт инструкции не скрывать установленные контакты с другими аякаси при общении с другими аякаси». Впрочем, к тому моменту, как машина остановилась у здания госпиталя и Эччи-тян внесла «паланкин» в личный кабинет Сидзуки, Трехглазый слегка отошел…

— Си-тян! Смотри, какой «подарочек» я тебе притащила!

— О. Скви. — Сидзука опознала выбравшегося из поднадоевшей коробки демона. — Оригинальный способ передвижения. Хм. Ты ничуть не изменился с нашей последней встречи, знаешь ли!

— А вот ты… — Новое потрясение на фоне предыдущего не тянуло — но увидеть мизучи в форме довольно высокойдевушкиоказалось действительно сюрпризом. — …изменилась.

— Зачем пожаловал? — Не дала «соскочить» на тему внешнего вида мизучи. — Я тебя вообще-то не особо рада видеть. Надеюсь, ты хотя бы никого не притащил на хвосте, как Снаппи?

— Я даже не знал, что вы теперь в городе живете! — Поспешил откреститься от всяких наветов «белк» — Я только хотел попросить в отряде Каши-доно место для нас… и извиниться! Я же не знал, что вы теперьподАмакава.

— Мы теперьсАмакава, весь отряд. — Метнула многообещающий взгляд на давящуюся смехом Эччи Сидзука. — Потому что Амакава, в отличии от кое-кого, не испугался принять бой.

— Тебя же там тоже не было!

— Меня там «было». Я и привела Амакава через пять минут после того, как кто-то сдр… свалил.

— Но что я мог сделать?!

— Ты такой беззащитный… аякаси В-класса… кстати, Эччи-тян, ты его что,однавезла?

— Ну да, а что? В переноске никто не видел. Сами же выпустили циркуляр на ограничение использования «зонным переходом через сокрытое» только случаями «категории Б и А».

— Так надо! — Отрезала Богиня рек. — Возможно, временная мера. И вообще — пользоваться сокрытым, что быобъехать пробкипо пути домой — это нормально, знаешь ли? И ты совсем офонарела — везтидемонасамостоятельно?

— Эй! Я, может, и не маг, но «принятый» в клане! — Девушка возмущенно показала на значок. — Я — Координатор! И я участвую в Программе Особой Зоны! Кому подавать пример, если не мне?

— «Программа» — это поддержка переселенцев, подписавших «кодекс», знаешь ли. — Устало села за свой стол Сидзука. — А — гм, «это» —дикийдух… ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать?

— Под амулетами подавления? — Скептически приподняла бровь девушка. — Непроизвольный гипноз так не работает.

— Да эта гребаная белка тебя сожрать могла, если не целиком, так половину — точно! Верхнюю! Знаешь ли!

— Я не…

— А ты — заткнись и молчи! — Сидзука подвыпустила ауру, слегка «прижимая» Трехглазого.

— Но его же Ами принесла… и он с тобой в одной команде был… — Растерялась Кономо.

— С Ами я тоже поговорю… скажи-ка мне, в отряде все так настроены, как ты? Ведь были же тренинги «поведение при появлении враждебно настроенного демона»?

— Но… разумные аякаси…

— «…имеющие способность социализироваться в гетерогенной среде составляют от трех до семи процентов в популяции». Знаешь ли! — Насмешливо процитировала мизучи. — Ладно, я поняла проблему — попрошу Юто показать вам некоторые записи из архива Круга в качестве… пособия. Надо вас немного напугать… а пока передай своим — «свежих» демонов контролируют ТОЛЬКО наши аякаси, и все! Ясно?

— Ясно, ясно… Сидзука-тян, ну ты и зануда!

— Иди уже, знаешь ли… Ну а ты от меня чего хоте, горе трехглазое? Убежища? Вижу, не понравилась «на вольных хлебах»? Обижают? Знаешь ли.

— Я… прости, Сидзука, я действительно хотел… я же не знал… Кагетцуке всегда с пониманием… эээ…

— Покороче, знаешь ли!

— Я… в горах в центре Острова, у меня есть знакомый — дух Дерева, Сенджу, я после вас к нему… Все-все, я уже говорю! Слабых аякаси начали убивать в горах! Другие аякаси!

— Там всегда праздник каннибализма. — Хмыкнула Сидзука. — Потому-то Каши и привел нас сюда, к Такамии. Для тебя это разве сюрприз?

— Нет, раньше было по-другому. Борьба… конкуренция… теперь убивают одни и те же, их двое. Много! Самых слабых, но постепенно переключаются на тех, кто посильнее и разумных, недавно слабые В, как я, начали пропадать… Ну, ты теперь у Амакава…

— Ты предлагаешь клану Амакава пойти защищать одних демонов от других? Да еще и запросто так? — Мизучи чуть не подавилась от такой наглости. — Даже вызовы людьми экзорцистов оплачиваются! Какое нам дело до швали в горах?

— Нет! Нет! Ты не поняла! Те, кто убивают… я узнал. Случайно увидел и сбежал. Один из тех… одна… это — златошерстая девятихвостая лисица! Возродившаяся — еще слабая, но очень голодная!

— Золотошерстная? Не «лиса неба», и не «лиса воздуха»?[187] Звучит не слишком опасно. Какое нам дело до слабой дикой лисы?

— Ты не поняла! Девятихвостая! Тенко и Куко[188] после девятого хвоста «уходят за небо».[189] Только одна девятихвостая достигла Силы и осталась в Нихоне! Третий Сильнейший! Тамаме-но-Маэ! И она теперь убивает тех, кого когда-то хотела вести за собой! Собирает силу! Остановите ее! Нас никто не захотел слушать и чуть не сожрали сильные там… я пришел предупредить!

— Все равно звучит как бредни паникера, знаешь ли. — Покачала головой Сидзука. — Ладно, я подумаю, что сделать с твоей «информацией»… а пока — полезай в переноску! Теперь еще думать, куда тебя пристроить… знаешь ли!

Я достал Куэс. Нет, вы вдумайтесь — гиперактивную архимагессу, с во-о-о-т таким вот… самомнением (а вы что подумали?), воспитанную при этом родней в духе самурайской стойкости и «все ради победы» оказалось возможно достать медицинскими процедурами! В смысле — инструментальными обследованиями и анализами. Если томограф и УЗИ (которое в отличии от рентгеновской компьютерной диагностике вроде как «безвредное», а, значит, можно «сканить» до упора и дальше!) девушка прошла без проблем, то от вида игл, зондов и прочих «малоинвазивных» методов взятия анализов

—Онистали еще больше, знаешь ли! — Несущий винт вертолета останавливался, гася инерцию, и это оказались первые слова, которые расслышали все собравшиеся встречать химе на крыше нашего дома. Сидзука… это было вместо «здравствуй», что ли? Впрочем, я сам до того сам слегка «выпал» из реальности: Куэс грациозно выбралась с места второго пилота и поток воздуха от ротора немедленно подхватил снежно-белый водопад волос. Легкая накидка, вроде пончо, развевалась за плечами на манер плаща, демонстрируя довольно плотно обтянутую осенним платьем фигуру девушки… ОЧЕНЬ выдающуюся фигуру! И до «ритуала» моя официальная невеста и неофициальная «уже супруга» отличалась красотой и пропорциональностью форм, но теперь… примерно так, я уверен, должна выглядеть «усредненная» мужская мечта! До полной аутентичности «мечте» Джингуджи осталось только раздеть!

— Ее грудь… она стала такой же, как у Лиз! — С придыханием выговорила Ю.

— Нет, у Челси — больше. — Тоном эксперта освидетельствовала Хироэ, но тут же смазала эффект, добавив уже не так уверенно. — Кажется.

— Надо провести обсле… освидетельствование… эээ, Сидзука-тян, как ты там говорила про метод?..

— Органолептический.[190] — Богиня рек покосилась на Шимомуро и добавила. — Называется «пальпация».[191] Знаешь ли!

— Хватит нести извращенскую чушь! — Прошипела Ринко… впрочем, тоже смотря во вполне определенную сторону. — Мы же договорились поддер… Привет, Куэс! Прекрасно выглядишь!

— Спасибо, Ринко! — Эмоциональное состояние Джингуджи можно было оценить хотя бы по этой фразе, которая обычно должна была звучать как «Ахаха, ну конечно же, это ведь прекрасная я!» — Мне это уже раз пятьдесят сказали только за последние два дня. И все эти взгляды… в Академии на меня так не пялились… после. Ю-тян, я так рада тебя видеть! Ю… Юто?

— Прости! — Мне, наконец, удалось прийти в себя после «культурного шока». — Но ты… действительно выглядишь потрясающе!

— Тебе правда нравится?! Все это? — Носящая-полумесяц отступила на шаг и обвела руками свою фигуру. — Эти волосы и глаза… я думала покраситься, но, раз это навсегда… решила не врать самой себе и близким. Тебе точно нравится? И почему ты на меня…таксмотришь?

Вот и как мне объяснить ей, что мне очень хочется обстоятельно «органолептически пальпировать» ее новый (без всяких кавычек!) бюст?!

Я, если считать мой био-возраст, наверное, счастливейший из подростков, по крайне мере среди не-элиты Японии, которой «папеньки» заказывают специалисток в нужном количестве и качестве… хотя на счет «элиты» — это как посмотреть… ладно. Так вот — мне не приходится… гм, «как ты это делаешь?» — «всегда правой!» Совсем. И это — реально достижение, ничуть не хуже «политического веса Такамии в глазах стратегических бизнес-партнеров». Большинство мальчиков через это проходят… нормальных, здоровых мальчиков, я имею в виду: когда яйца, простите, так давят на мозги, что никакое «рукоделие» не спасает! А все потому, что обмануть можно рецепторы тела и продолговатый мозг, но не собственное подсознание. А подсознание требуетощущенийне секса, нет — оно требует секса с живой женщиной! «Максимально благоприятный период», что б его. Кому-то везет установить «отношения» в юном возрасте, кто-то страдает и сублимирует — и только Юто Амакава, как сыр в масле… ну, вы меня поняли. Девушки на любой вкус, все — любимые, все — что немаловажно не для всех, но для человека, чье сознание начало проживать четвертый десяток лет — очень, —свои. Свои не в смысле «я ей распоряжаюсь», а в смыследуховного родства… не знаю, как сказать. Когда человекза тебяи ты можешь смело довериться ему во всем. И, тем не менее, изменения в статях супруги произвели на меня неизгладимое впечатление! Возраст и гормоны: ты про них можешь забыть, а вот они про тебя… Кончилось в итоге тем, что даже до Ринко дошло, что мой «съезжающий взгляд» и в сороковой раз повторенное Джингуджи «тебе действительно нравиться мой новый внешний вид?» имеют одно «лечение» — и на «забыли» в гостиной. Гм. И в третий раз повторю: со «страстью» у меня проблемы… обычно. И в третий раз убеждаюсь, что при «верном настрое»… ладно, замнем.

В общем, носящая-полумесяц больше даже не вспоминала про свои сомнения на счет внешности — мигом и самоуверенность вернулась, и жажда кипучей деятельности… вот и представьте, каково мне было на следующий день примчаться по звонку Аой смотреть томограммы… черт. Воздействие «погружения» в «подпространство» проявились на девушке куда сильнее — а если еще наложить рассказ Куэс (то, что она помнила) на рассказ деда… и пять пропавших студенток. Химе, хмурясь, пересказала нам, как ходила по всему общежитию, разыскивая заочно слегка известную мне по «новой манге» и рассказам жены Риану Тернер, как опрашивала еще одну «сжигательницу» (участница кружка оказалась настолько пустоголовой, что Джингуджи стало ясно, почему ее не взяли «на дело»). Ко вторнику хватились и преподаватели: через КПП студенты корпуса Академии не покидали — а в комнатах никого не было. Видно, у Тернер были веские причины побеспокоится о приватности неких исследований… интересно, каких? Никого и ничего, что могло бы навести на ритуал, как выяснилось позже: мою «официальную невесту» так же вызывали на собеседование с внутренней безопасностью БМА

… уезжала химе от нас всего через семь дней: учеба. Куэс, не смотря на некоторую задолбанность медициной, была предельно серьезна: вчера я все-таки «подправил» «паромом света» недостающую проводимость тканей: это оказалось не так-то просто, кстати, биопроницаемость после изменения была и так, по моим прикидкам, в верхней трети возможностей «материала»… впрочем, ничего сильнее небольших ожогов Джингуджи, как мы выяснили, и не грозило. Другое дело, что внутренний ожог мышечного волокна или внутреннего органа сам по себе не то, что нормальный человек хочет испытать. Зато, когда я попросил скастовать на пробу шар огня в «полный канала»…

… мир мигнул — амулет «сокрытого» отключился на долю секунды, выпуская нас и закрываясь вновь: до сих пор не могу понять, как у меня хватило реакции. Слава Ками-сама, что мы оба были под ускорением — иначе применение даже такой «медленной» техники рассмотреть и оценить трудно…

— Бежим!!!

Теперь я понимаю, почему, Агеху, не смотря на ее характер, не съели, не поджарили и не убили другим способом, пока она не осела в Такамии — нас четверых, кто был на полигоне, буквально вышвырнуло вверх и в сторону, так что последствия «шара огня» мы наблюдали с расстояния километра три… и где-то с трехсотметровой высоты. Сначала ничего — каменная площадка без единого ростка зелени между близких вершин сопок… а потом полу-километровый купол из пламени, возникший на месте «мистического дома»! По крайне мере мне так показалось — на самом деле камни оплавило только в месте контакта техники со склоном сопки, выбранной «мишенью»: строго говоря, не будь ограничения пространства под амулетной техникой — и не было бы эффекта «вакуумного взрыва» амулет сорвало с места и втащило в пламя «обратной тягой»… Ага. Вместо этого кумулятивный удар принял бы склон горы, а не «виртуальная материя» «созданная» техникой сокрытого — и склон бы просто снесло к чертям! А так — красивая вспышка… которую даже днем скорее всего было видно из космоса… надеюсь — мы достаточно далеко удалились от шоссе! Все равно надо прямо сейчас у Коуджи-сана уточнить, как пишутся заявки на «приборку за экзорцистами»: пусть лучше власти сразу будут знать, откуда ноги растут, если «зарницу» кто-то засек!

… Аой и Сидзука набрали приличную и довольно тяжелую сумку всяких медицинских приблуд: начиная от авто-тонометра (давление крови мерить, и пульс заодно) и заканчивая специальными полосками для определения pH-фактора слюны. И всучили опешившей волшебнице приличной толщины наспех сброшюрованную «инструкцию и расписание тестов» — у химе был не передать какой «благодарный» взгляд! На в энный раз повторенное «не обращаться к местным врачам» теперь уже «ни в коем случае» Куэс только закатила глаза: стойкую фобию к больницам ей уже привили! А я всю ночь… всюоставшуюсяночь делал новые амулеты подавления — старых теперь хватало всего на несколько минут. Интересно, что подумают на таможне про чемодан, набитый аккуратными «дровами» — размеры у накопителей получились… короче, носитьэтонужно было теперь в руке. За ручку! Впрочем, если я думал, что мне удастся выспаться…

— Ю, привет! Мне очень приятно, что ты решила скрасить мне эту ночь… но, может быть, ты объяснишь, эм…

Очень… нет, ОЧЕНЬ красная Лиззет Л. Челси попыталась что-то сказать — но это было больше похоже на сдавленный писк. Впрочем, вырваться и убежать она не только не пыталась — судя по выражению отчаянно опущенного личика… эм?

— Юто, понимаешь… — Дверь в комнату замкнула шумоподавляющий контур, который закрывалвсеспальни в доме. — …Куэс, она такая… недотрога! Я предлагала ей даже помочь помыться — но куда там… Так что… вот.

— Ю… — У меня даже слов не было… зато вся сонливость в момент куда-то делась. — … какая же ты все-таки…

— Это не извращение! — Быстро перебила меня Шимомуро. — Я специально спрашивала у Айи Канаме! Она сказала, что это совершенно нормально, и вообще довольно часто практикуемый издревле в семьях японской аристократии обычай! Даже несколько советов дала… И нельзя назвать «изменой» — это же я ее привела и к тебе — что бы все было «честно»! И…

— Я хотел сказать, что ты — «затейница». — Я потер лоб тыльной стороной ладони. — Ты же понимаешь, что это обязательно всплывет?

— Конечно! Но я подготовилась — камеры принесла! — Девушка кивнула на сумку. — Три! HD! Со штативами! Будет чем «доказать»! Кстати, общие помещения в доме камеры так и так снимают — ты думаешь, я одна смотрела, как ты с Джингуджи?

Хорошо, что я втотмомент про камеры даже не думал — к сожалению, оставить без наблюдения в том числе и изнутри такой объект как дом всех директоров А-Ко Групп было нельзя: пусть даже данные шли только на наш внутренний видео-регистратор, но по тревоге оперативная группа должна была получить видеосигнал. Зато теперь… Ю… просто слов нет!

— С остальными будешь объясняться сама!

— Я уже с Хироэ договорилась. — Блеснула очками «вечная староста». Ага — типа «шах и мат», что ли?

…а молоко и правда вкусное…

Интерлюдия 26

Япония, Хонсю. Горный район центрального региона острова

Шутен-доджи, Тамамо-но-Маэ

— Ш-ШАРК! — Впечатляющие, и вроде как острые когти бессильно проскользили по коже на груди аякаси, выглядящего как довольно молодой мужчина… однако, и так рваная «когда-то рубашка» окончательно превратилась в лохмотья, лоскутами-перьями разлетевшимися по траектории отправленного в короткий полет тела: кроме режущих свойств когтей к ним прилагалась лапа, снабдившая слишком прочную добычу излишком кинетической энергии. Да, Павиан был силен… физически. Однако, кроме размеров и силы похвастаться достижением вроде ума или свободной манипуляцией маной

Воспользовавшись тем, что павиан отвлекся на Шутена, желто-рыжая, «золотая» лиса солнечным бликом взвилась в воздух и вцепилась куску будущей еды в загривок: достаточно пробить шкуру до крови, а Силу можно просто откачать. Прежде, чем обезьяна-«мутант» сообразила, что не достанет лапами до противника и перекатилась через спину, резерв маны твари был ополовинен. Впрочем, мясо тоже неплохо пойдет…

— ШЛЁП! — Удар был нанесен без всяких пафосных спец-эффектов: режущую волну воздуха Паук пустить пока не мог, потом удар раскрытой ладонью с растопыренными пальцами не разнес корпус врага пополам, а просто прочертил кровавую борозду… где-то сорок сантиметров глубиной — как раз по локоть. Впрочем, несмотря на водопад хлынувшей красно-черной парящей «дымом» жидкости, особого вреда рана сразу не нанесла… зато заставила владельца туши рефлекторно схватиться за бок… и попрощаться с выставленной лапой! Нет, сил перебить кость у аякаси не хватила — но с распаханным бицепсом и трицепсом конечностью махать как-то тяжеловато… рыжая молния опять метнулась к загривку…

…оприходовать они успели половину туши: Тама как всегда жрала как не в себя, а Шутен… ну, должен же он хоть что-то есть? Крохи с барского стола… однако, более-менее хорошо «качаются» на каннибализме только лисы-кицуне и кошки-бакэнеко, похуже, но более-менее — иные зверо-оборотни. Вот если мага съесть… впрочем, тут тоже много факторов. Ксо! Лисица подняла морду — и стало видно что она вся перепачкана в крови «еды». Опять отмывать! А после, когда Тамамо ненадолго успокоится — можно будет успеть добраться до одной из людских деревень и совершить свое немыслимо грязное дело. Нет, не убийство — воровство! Одежды!! У голоногих!!! Ками-сама, до чего он докатился!!! Паук рассеяно наблюдавший за госпожой (пусть она сейчас и в таком неадеквате — все равно «госпожа»!) внезапно напрягся — треугольные уши звероформы Кьюби были направлены в одну сторону, из-под верхней челюсти медленно показались клыки. Враг… нет, враги! Шутен ничего не чувствовал — но ждать, пока них нападут не стал: рывком подскочив к лисице, схватил зверя за шерсть — и оба демона просто пропали! Несколько фигур, буквально вылетевших из-за камней, безнадежно опоздали: по мерками мира демонов две-с-половиной секунды — практически вечность, что бы подготовиться к бою или отступить.

— Фу! — Обладатель антропоморфной фигуры но мерзкой хари «классического демона» — даже рога на башке росли — пнул полу-съеденную тушу ногой в классическом японском гэта. — Жратьтакое! С какой голодухи нужно быть? Эй, Хиро! А ты уверен…

— Как-как ты ко мне обратился? — Облаченный в мужской вариант ципао и сильно-узкоглазый демон совсем не выглядел сильным… и могущественной ауры у него не было — это уже очень многих обмануло. Тануки, правда, не тянул на А-класс — из этого вида оборотней личнойсилыдостигали вообще не многие. Зато — в плане маскировки хитрому «енотовидному» равных не было, а врожденный социальный инстинкт требовал, что бы вокруг были если не родственники, то единомышленники… остатки «внешних» агентов Коричневого Квартала как раз подошли. Вот только туповаты были, особенно те, кто посильнее, из «охотников» — ныне «ушедший на перерождение» Лин Ли «позаботился» об отсутствии излишней самостоятельности подчиненных. Зато — эксцессов, как с Ину, напавшими от большого ума на транспорт шестого клана экзорцистов, не было. Эх, зато другие — были… и не без Шестых…

— Хироцуги-доно! — Демон-лучник немедленно сделал вид, что оговорился случайно. — Ну зачем мы тратим время на эту мелочь? Ясно же, что она нам не помеха и…

— Арчер, ты, я смотрю, самый умный у нас… — Помощника в свою… ладно, скажем прямо — банду — Три Тени выбирал себе старательно: почти равного по силе, но легкого в манипуляции. — …так скажи мне — какая еще «мелочь» обладает способностью к «прыжкам»?!

— Эээ…

— Идиота кусок!

— Но как теперь искать? Она явно засекла нас раньше!

— Как ты думаешь, если мыне будем— мы кого-то поймаем? И вообще, как вы вообще додумались прогнать того, кто принес сведения?! А если бы я не услышал этот пересказ твоего придурка о «прикинь смешной истории»?

— Босс, ты же сам сказал — не сообщать явный бред…

— Телепортирующийся «сильный С — слабый В» — это не бред. Это заявка на то, что история с возрожденной кицуне — может бытьдействительноправдой…

— Эээ Хиро… цуги-доно! Так ты… вы сами не верите в это?!

— Неважно, верю я или нет. — Тануки, буквально обнюхавший все место «трапезы» и теперь по расширяющейся спирали начал искать другие следы драки. — Важно, что если хоть самый небольшой шанс, что это действительно Златошерстная, Кьюби но Йоко… то мы должны убить ее сейчас, пока она слаба! Я даже уступлю ее тебе

— Должны? Какое дело нам до оборотня? Ну, только если не попадется сама…

— Н-да. «История нас учит тому, что история нас ничему не учит»… ты понимаешь, что начнется, если Тамамо-но-Маэ войдет в силу?

— Что? Она сама по себе — мы сами по себе. В случае чего — сбежим…

— Ошибаешься, Арчер. Той-чьи-глаза-меняют-мир будет дело до всех аякаси — вряд ли она успокоилась с прошлого раза. А, значит, будетвойнасначала с магами, а потом — с людьми.

— Так у нас и сейчас война, нет?

— Война? Война, Арчер?! Да у нас сейчас мир из крепчайших! Даже наш квартал в Дзию уничтожили одним точечным ударом и предельно аккуратно: ни спеллов по-настоящему массового поражения, ни современного оружия. А вот если будетвойна… говорят, лисица моглаубеждатьдемонов идти за собой не хуже нынешнего Амакава. Тебе так хочется умирать за чужой интерес? Мне вот как-то одного раза хватило…

Интерлюдия 27.Япония, Такамия. Городская частная поликлиническая больница (города Такамии). Генноске Амакава

Генноске Амакава проснулся и некоторое время слушал шелест ветра и то проявляющийся, то пропадающий шум дождевых капель по покрову опавшей листвы на земле. Было немного холодно, воздух пах влагой, и с футона решительно не хотелось вставать: не тот у него возраст, что бы пренебрегать возможной простудой. Впрочем, если приказать Кае нагреть воды…

…человек на высокотехнологичной лежанке повернулся на бок… и незаметно скривился: чувствовать себя мухой, попавшей в паутину, было не особо приятно: мягкие провода от датчиков, трубки… Стоило ощутить эти уже почти привычные тенета, и волшебная… впрочем, нет — высокотехнологичная иллюзия рассыпалась. Он открыл глаза: собранные в панель четыре стодюймовых телевизора достоверно создавали иллюзию окна, чему немало способствовала аудиосистема объемного звучания с правильно подобранным звуковым фоном — звуки осени было не отличить от тех, что регулярно последние лет двадцать будили его ранним утром в Ноихаре. Нет, звуки были и до того — просто более молодой Генноске плевать на них хотел и спал, сколько вздумается. Ох, старость — не радость, правильно говорят… вот только относится ли эта поговорка к нему теперь?

«Муха и паутина» вели себя нетипично по отношению друг к другу — вместо того, что бы запутывать добычу еще сильнее в ожидании паука, выматывая силы на бесполезное сопротивление, эта паутина из проводов и трубок, наоборот, поддерживала жизнь, позволяя организму залечить фатальные в другом случае повреждения. С другой стороны, сам организм совершенно не чувствовал себя на свой возраст: с хорошо забытым энтузиазмом тело не просто боролось за свою жизнь — оно день за днем возвращало себе то, что казалось навсегда и бесповоротно утраченным… не будь «дедушка Ген» сам экспертом по геному Амакава, он бы решил, что на его тушку кто-то исхитрился-таки наложить «изменяющий свет», действующий в лечебных целях. Кто-то… как будто выбор был велик! В последние лет двадцать он привык постоянно «держать» на себе комплексное воздействие на организм — когда «свет» был не нужен для работы… или для боя. С Саввако все было гораздо проще — «свет» с нее, разумеется, не сползал. С женой все было гораздо сложнее — раз наложенное воздействие сохранялось, и не давало воздействовать на этот участок организма повторно. Сава… Сава-тян: такая привычная, такая надежная… всегда незримо поддерживающая его. Когда-то у них были разногласия и ссоры, но на пятом десятке совместной жизни знаешь о самом близком теперь уже человекевсе. О, у нее была своя собственная гордость и свое мнение — отказ применять свою «силу крови» на своих близких был воистину нерушим: сколько не уговаривай, сколько не объясняй — нет, и все: только один раз под действием сильнейших эмоций после того, как всплыла правда о произошедшем в «сокрытом» сына, она нарушила собственное правило. Упрямая была, как маленькая девочка, желающая сладкое такияки прямо сейчас — сейчас, а не дома! Надежная, как нерушимая скала. И хрупкая — как тонкая фарфоровая чашка. «Свет» подарил ей почти тридцать дополнительных лет жизни — последние восемь лет тело любимой в «особом зрении» Амакава буквально светилось: еще сильнее, чем у Химари, хотя казалось — это невозможно! Страх утраты раз за разом придавал силы проводить бесчисленные эксперименты — и новые линии втискивались между старыми… а потом находился способ втащить еще и еще. Однако, когда пришлось обработать начавший сбоить мозг, сняв внезапно появившуюся проблему транспорта кислорода и питательных веществ из коронарных сосудов и каппиляров (врачи называют это «склероз»), стало понятно — все. Конец. Человек — это вам не аякаси. И вплавленные навсегда статические изменения — начало относительно скорой деградации сознания. Впрочем, все же «скорой» — по сравнению с тем сроком, что остался жене, на пост-эффекты можно было забить. «Забить», хех! Не то, что бы старый Амакава часто заходил в магазины Ноихары, однако и нечастого общения с курьерами-людьми, продавцами, почтальоном, наконец, хватило, что бы «набраться» сленга. А уж как Саввако смешно морщила нос, услышав «новомодное» словечко! Саввако… Сава…

Больнее всего оказалось пережить не смерть сына, в конце концов, шанс на неудачу в такой опасной ситуации весьма велик — а смириться с тем, что жены просто нет в мире живых, уже пять долгих лет. А ведь для него это было как вчера — когда Торицуке объявился на границе земель Ноихары, уже стало ясно, что счет оставшейся для старшей из женщин Амакава жизни пошел на недели и дни. Времени что-то решать уже не было: никто не гарантировал, что глава Шестого Клана сможет хотя бы вернуться после боя — и муж и жена разделили обязанности. Модифицированное «сокрытое» было ударными темпами подготовлено к использованию в атаке — Генноске едва уложился в отведенный срок, достраивая «светом» структуры управления двигателями-оружием и сопровождающую инфраструктуру перед «нырком». Саввако же отправилась готовить место последнего приюта для четы Амакава: для себя и для мужа, если тому не суждено будет вернуться из бездны подпространства… и вот в итоге как все обернулось.

* * *

Генноске протянул руку — пульт был закреплен так, что искать его было не надо. Климат-контроль — смена режима: «окно». Экраны заполнило белое-желтое сияние: камера, с которой транслировалось изображение, смотрела куда-то на юго-восток. Спинка высокотехнологичной, но уже изрядно надоевшей кушетки мягко подтолкнула в спину, меняя конфигурацию, что бы больному было удобно сидеть. Поколебавшись, мужчина решил вызвать медсестру через пятнадцать минут — собственная временная неспособность сделать банальные вещи напрягала…

Примерно через три недели после экстренной операции, проведенной теперь уже знакомой мизучи… кс-со! Каждый раз попытка провести анализ текущей ситуации натыкалась на что-нибудь… «такое»! Любому экзорцисту известно: духи предметов (цукомогами) и«концепций»(к которым относилась фугурума, например) скорее помогут человеку, чем навредят — от поведения человека зависит, конечно, но сам факт… Однако, духстихии, «богиня рек», являющаяся продвинутым специалистом (!) в травматической хирургии (!!) у людей (!!!) решительно не лезла ни в какие ворота! Да и эта ее привязка «изменяющим светом» — явно не стандартная клятва «на ощущениях». Спонтанное «внедрение света» — затронуто все тело… это в какую надо попасть ситуацию, что бы сошлись два этих условия? Генноске представил сына, спящего в обнимку с духом и даже помотал головой, разгоняя на редкость бредовое видение: вопросы к Торицуке только множились… к сожалению, интересоваться жизнью отлученного наследника было уже поздно. Впрочем, в этом плане Юто «радовал» не меньше — умудрился привести к клятве хиноенму, да не какую-нибудь, а А-класс! Мало того, что кровососки заслуженно считались одними из самых непостоянных демонов, у которых семь пятниц на неделе, так еще и из-за особенностей «питания» представляли повышенную опасность для магов-мужчин, часто становясь косвенной причиной гибели даже подготовленных демоноубийц. Конечно, радовало, что вступивший в права Главы Клана Юто с ходу убедительно продолжил семейное ремесло… м-да. «Вступивший в права»… В очередной раз «Ноихарский Отшельник» испытал иррациональное ощущение, что за те несколько субъективных часов, пока «сокрытое» все глубже «тонуло» в Пространстве прошло вовсе не пять лет, а как минимум пятьдесят! Это же как надо ё… тронуться умом, что бы ввести разрешение на признания представителя клана в Круге Экзорцистов с двенадцати лет?! Причем ладно бы это касалось только Якоин — но, извините, Кагамимори? Они чем вообще думали?! А как минимум наполовину утратившая былую эффективность служба контроля Социального Комитета? Ясно же было, что если «резко» вырвать ведомство из рук Джингуджи ничего хорошего не будет! Конечно, Комитет, изначально задумывавшийся как служба непосредственной защиты населения от сверхъестественного, этакая прослойка между обычными людьми и изрядно поредевшими после Войны на Море и оттого просто не успевающими везде Кланами Круга благодаря интригам Двенадцатых захапал много чего еще… но это не повод внезапно и бездарно «сливать» жизни множества пусть и слабых, пусть и «чужих», но магов! Гребанная политика!

Генноске покрутил в руке смятый в маленький комок пустой пакет… и скупым движением кисти послал его через всю палату в ведро для мусора: то, что стояло рядом с постелью, старый охотник на демонов проигнорировал. Ведро с глухим бряканьем задрожало, раскачиваясь из стороны в сторону — достанься такой удар человеку, синяка не избежать. «Отшельник из Ноихары» сжал и разжал кулак — тонкие длинные сухие пальцы лишились возрастных старческих «узлов» и слушались куда охотнее: прежняя сила и координация возвращались к профессиональному убийце демонов. Пусть за последние двадцать лет он считанные разы брал в руки боевое оружие — и ни разу для участия в схватке, а пальцы были скорее привычны к скальпелю и пинцету, чем к рукояти боккена… он без сомнения готов был вступить в бой и лично. Жестокий и страшный опыт юности — это несколько не то, что можно забыть, став исследователем. Если бы честная сталь могла защитить от политики…

Просочившаяся в помещение медсестра в ответ на робкое приветствие получила сухой кивок и поспешила выполнить свои обязанности: ее робу, дополненную брюками, специальными ботинками и шапочкой, обязательной марлевой повязкой и очками густо покрывали линии «изменяющего света», превратившие ткань и пластик в артефакт безумной стоимости: композитная обработка «укреплением», «поглощением маны», «распределением кинетической энергии» и еще какими-то свойствами превращали костюм из обычного ширпотреба чуть ли не в латы. Обидная, но необходимая мера, к которой «дедушка Ген» отнесся с пониманием: случайно угробить работника госпиталя, которым, к тому же, владеет твоя семья — как минимум неразумно, особенно если можно этого избежать. Кстати, сам «свет несущий» по структуре был, не смотря на оригинальный «почерк» Юто, его деду хорошо знаком: нечто подобное, только слегка попроще он увидел на одежде сыны, вернувшегося с женой «пристраивать» ставшего «неудобным» для жизни на «Базе» из-за пробудившегося кеккей генкай внука родителям…

Генноске согласился на завтрак через полчаса, и продолжил размышлять. Юто выбирал время навестить дедушку каждый день — регулярно подходил, довольно профессионально расспрашивал о самочувствие, обычно что-нибудь спрашивал ичто-нибудь рассказывал. О оценках в школе. О клубе Физики, в котором состоял. О Такамии — как город был «отдан» Шестому Клану. О совместной работе с Социальным Комитетом. О больнице. Уже через несколько дней «Отшельник из Ноихары» заметил, что выдача информации идет сформированными пакетами, и темы постепенно переходят от простых к сложным, от отстраненных — к касающихся дел клана. И все это — совершенно спокойно, доброжелательно, и в пределах выбранной темы — подробно… собственно, сорвался внук только один раз — когда речь зашла о Куэс. Генноске сначала было не до собственных вопросов, а потом… сообразить, что выполняются врачебные указания о том, что бы не перегружать пациента информацией и эмоциями было совсем не трудно — и «дедушка Ген» принял «правила игры». Это было верным решением — то, что темы рассказов подобраныочень хорошо, выстроены определенным порядком и явно призваны сформировать у него какое-то определенное мнение, «Ноихарский Отшельник» понял только вчера через час после последней беседы. Внезапно в голове сложились и другие факты: манера речи внука,слишком гладкая, что бы принадлежать ребенку, с девяти лет оставшемуся сиротой. Более того, внук непроизвольнодержалсяс привычно-сухим в общении дедом в определенной, в видимо уже отработанной для себя модели поведения… которая пошла бы аристократу Старого Клана, общайся он с «внешним миром». То есть с людьми разного происхождения, с приязнью, но «не своими». При этом Юто явно выигрывал у молодого Юджина Тсучимикадо или у его сына в этом возрасте — те держались с заметно большим… подчеркиванием своего статуса, скажем так. Не то, что бы глава клана Амакава на собраниях Круга чувствовал себя такой уж деревенщиной… но вот представляя Юто за Круглым Столом, Ген внезапно понял, что его внук оказался бы с представителем Первых (соразмерного возраста, разумеется)

Можно было порадоваться, что мозги наконец-то отошли от шока и ступора, связанного с резкой переменой ситуации за крайне малый срок локального времени — и все это наложилось на тяжелое ранение… Генноске и радовался. Между делом. Вот теперь он сопоставил наличие в собственности немаленького городского госпиталя (не та структура, которая себя с легкостью окупает), чей врач беспрекословно и чуть ли не бегом выполняет все «просьбы» «молодого господина», степень овладения клановым кеккей генкай, духов, что служат Амакава (похоже, их по косвенным признакам было не менее двух десятков — прямо новый глава число не говорил)… а так же припомнил внешний вид одежды, носимой главой и клановыми аякаси. Не то, что бы он так хорошо разбирался в тканях… но кое-что все-таки понимал. У Клана Амакава был некий постоянный доход. Такой существенный, что на его фоне контрактные выплаты за выполнение заданий Круга казались подачкой бедняку. Конечно, объяснялось все это просто — родители оставили после себя работающую структуру… но это объясняло бы только доходы — частично. Юто жесвободно распоряжалсяв больнице… и, кажется,привыкраспоряжаться и командовать! Опять же, речь… и построенная практикующимпсихологомпрограмма разговоров! Не просто построенная — психолог былоченьв теме. И список было можно продолжать…

Аякаси-бакэнеко как всегда скорее влетела в палату, чем вошла.

— Дедушка Ген!

— Ну тише, тише! Раньше ты такой чувственной и порывистой не была. — Кошка сильно зарделась и потупилась. — Знаешь, я тут решил прояснить один вопрос… расскажешь мне, как Клан восстановили в Круге?

— Э-э… — Девушка жутко замялась, но потом все-таки выдавила. — Юто… молодой мастер просил меня не волновать дедушку Гена — это плохо для здоровья…

— Ты позвони Юто — я уверен, он тебе именносегодняразрешит. — Улыбнулся «добрый дедушка».

Аякаси выхватила трубку (которой, как отметил вновь наблюдательный Генноске, она пользовалась уже совершенно рефлекторно, не думая, куда называть) и стремительно набрала номер. Что-то спросила… и расплылась в довольной улыбке:

— Разрешил! И сказал, что сам через полтора часа будет!

— Вот это здорово! А теперь — ты в курсе, почему Амакава поддержали на голосовании Кагамимори и Якоин?..

Выдержка из архива — 1.

Архив клана Амакава— компиляция из log-файла защищенного сервера обмена мгновенным сообщениями Амакава (на основе технологии jabber) (орфография диалога сохранена).

Документ приложен к личному делу Куэс Амакава (Джингуджи) по запросу Сидзуки Амакава.

Теги:*медицина, *клан, *исследование воздействия подпространства на био-объекты, *личное.

Ограничение доступа:Старшая Семья.

Пометка от составителя запроса:В качестве поучительного примера потомкам (знаешь ли!)

Пометка от исполнителя запроса (фугурума Дофу):%facepalm%

[Kues] Как там Ю-тян? %heart% Так редко в чате появляется!

[Sidzuka] Сильно занят — у них там пробные пуски ТЯ запланированы, участвует в подготовке. Давай по самочувствию.

[Kues] Это несколько напрягает — как будто я тебе жалуюсь…

[Sidzuka] Не забудь уровень глюкозы, пульс и давление переписать.

[…timeskip…]

[Sidzuka] это не пустяки. Подробно вспомни, были ли колебания самочувствия в течении дня: кружилась ли голова, хотелось ли пить больше, чем обычно

[Kues] Есть все еще чаще хочется, но не так, как сразу после *ритуала.* Голова не кружилась больше. Я думаю, это потому, что я тогда поесть не успела, было

[…timeskip…]

[Sidzuka] Запоры были или нет?

[Kues] Сидзука…

[Kues] *тяжелый вздох*

[Sidzuka] Пищеварение — это важно. У тебя с организмом произошла какая-то хрень

[Sidzuka] организм перестроился под действием ритуала. Я же не ради удовольствия все это выспрашиваю!

[…timeskip…]

[Kues] Полюбила черный чай. Раньше считала, что гадость по сравнению с зеленым, и британцы его заваривают странно, а теперь вдруг понравилось. Это подходит под «еще что-нибудь не так, как раньше»?

[…timeskip…]

[Kues] МИЗУЧИ! Я тебя прибью! Ну хотя бы — стукну! Я раньше никогда даже не задумывалась, а теперь из-за тебя…

[Sidzuka] Что такое?

[Kues] Одно слово. «Весы». Ты меня заставила их купить. И теперь я знаю, прибавляю в весе. Я толстею! И я все время хочу ЖРАТЬ! А если я поправлюсь в талии?! Мне что, теперь на диету садиться?!

[Sidzuka] Никаких диет. Организм все еще проходит перестройку — можно повредить процессу. И не паникуй зазря.

[Sidzuka] Куэс, ты поняла меня?

[Sidzuka] Куэс, ответь!

[Sidzuka] Куэс! Не смей голодать, слышишь?! Погоди хотя бы до завтра — я проконсультируюсь с Аой-сенсеем!

[Sidzuka] Ксо! Сейчас заставлю Юто оторваться от работы и позвонить тебе — включай скайп!

[…timeskip…]

[Sidzuka] Успокоилась?

[Kues] Все нормально! Юто нашел, что мне сказать… подхалим такой!

[Sidzuka] Я думала, ты более спокойная, знаешь ли…

[Kues] Последний учебный год, выпускные экзамены… не то, что бы меня это СИЛЬНО тревожило, но все-таки. В Академии настоящий кавардак — после «таинственного исчезновения» Рианы и остальных ввели чуть ли не комендантский час. Везде на улице камеры развесили, ночью стоит выйти из здания — сразу патруль охраны…

[Sidzuka] Ты выходишь ночью из здания?

[Kues] Научную работу никто не отменял, а у меня днем занятия. Так что только вечер свободен. После… гм, «трансформации», О'Райли в меня практически вцепился: Магия Пространства — единственное направление, по которому нет проблем… Кажется, он что-то понял, но молчит и делает вид, что все ОК…

[Sidzuka] Стоп! У тебя проблемы с магией — и ты молчала?!

[Kues] Не удачно выразилась. Не с магией. То есть — с магией, но не так… Моя возросшая сила — ее трудно контролировать… тонко. Когда лабораторный амулет вместо того, что бы работать, начинает плавиться… или испаряется… Декан сказал, что это пройдет — мол, бывает, при росте личной силы. Отлично звучит в купе с тем, что никто не верил, что есть ритуалы увеличения мощности источника. Меня раз десять уже «приглашали на беседы» «уважаемые преподаватели университета». Все никак не могут понять, что я и вправду ничего не помню. Тоже нервирует, знаешь ли!

[Kues] После возвращения из Такамии… и после того, как Риана… я тут чувствую себя такой одинокой… получается, у меня тут была всего лишь единственная подруга — и та предала? Задаюсь вопросом: что я вообще тут делаю? Обучение было полезным — но оно фактически уже закончилось: последний год мы в основном повторяем основы и систематизируем материал. Враги вряд ли будут спрашивать у меня диплом,

[Kues] Просто, расклеилась что-то. Вы там делом занимаетесь, а я… Только и возможности что с О'Райли поработать: все пространственные техники ману жрут как не в себя! Я даже телепортацию освоила по-нормальном! А в остальном… В общем, извини, что наехала. Утро, настроение ни к черту, еще и весы эти…

[Sidzuka] Знаешь ли.

[Sidzuka] …

[Sidzuka] Мы тебя тоже ждем все здесь.

[Sidzuka] И тебе действительно не нужна «специализация» — зачем? Тут и так работы невпроворот, не хватает только отлынивающего директора! %smile%

[Kues] Спасибо, Си-тян!

[Sidzuka] Что касается веса — то Аой-сан сказала, что это колебания, привязанные к циклу. Практически у всех здоровых женщин детородного возраста есть такие колебания, от сотен грамм до единиц килограмм.

[Kues] Менструального цикла? У меня все еще задержка так и не закончилась.

[Sidzuka] Куэс… я тебя просила говорить обо все необычном… ты даже про чай вспомнила…

[Kues] Аой-сан сказал, что после такого «испытания» организм может долго «отходить».

[Sidzuka] Но не два же месяца? Хотя… Ладно, иди и купи в аптеке тест.

[Kues] Какой тест?

[Sidzuka] На беременность, разумеется.

[Kues] Мизучи, ты так шутишь, что ли?

[Sidzuka] Изменение вкусовых пристрастий, перепады настроения, тоска по дому и своему мужчине… ничего не напоминает?

[Kues] Я дура, по-твоему? У нас с Юто был только защищенный секс!

[Sidzuka] Что-то сомневаюсь, что у нашего мужчины презервативы припрятаны даже в гостиной. А до спальни ты ему добраться не дала…

[Kues] Мизучи… есть таблеточки такие, специальные. Я умею думать головой — выпила заранее!

[Sidzuka] …

[Sidzuka] оральные контрацептивы

[Sidzuka] Гормональные препараты, Джингуджи! Блин! Аой тебе же запретила ими пользоваться!

[Kues] Она ими запретила пользоваться на следующий день «на всякий случай», что бы не было побочных эффектов.

[Kues] Ой

[Kues] Ты думаешь?!

[Sidzuka] Иди за тестом, знаешь ли!

[…timeskip…]

[Kues] Две

[Kues] Полоски две

[Sidzuka] Молодцы. Оба!

[Sidzuka] Есть шанс ложноположительного срабатывания — из-за твоего гомеостаза, но…

[Sidzuka] Пойду порадую мужа

[Sidzuka] Юто, блин. Второй раз на те же грабли!

[Sidzuka] Правду говорят, что мужики думают одним местом…

[Kues] А мне что делать?!

[Sidzuka] Не волноваться, прежде всего — ребенку вредно.

[Sidzuka] А как Юто будет легализовать шестнадцатилетнюю жену в свои пятнадцать — пусть у него голова болит. Не наше дело.

[Kues] Си-тян! Не отключайся! Мне

[Kues] Мне страшно!

[Sidzuka] …

[Sidzuka] Сейчас Агеху позову — она тебе позвонит по скайпу.

[Sidzuka] Она тебе расскажет — ничего страшного тут нет.

[Sidzuka] Постарайся не волноваться!

[Sidzuka] А я пока выдерну Юто с переговоров — он тебя точно успокоит!

[Sidzuka] …

[Sidzuka] Знаешь ли.

— Дедушка, Химари. — Я изобразил приветственный поклон. — Позвольте к вам присоединиться?

— Присоединяйся… внучок. — Генноске покосился на меня со странным выражением лица, кивая в ответ (а бакэнеко — нервно вскочила и резковато поклонилась как положено). — Мне тут Химари-тян столько интересного рассказала…

Гм… вообще-то «Клинок» дисциплинированно рассказала именно то, о чем ее спрашивали — об операции вокруг и на торговом острове. Правда, тут собеседнику мало чего «обломилось» из «самого вкусного» — ни выстрела из рельсовой пушки, ни «основного отвлекающего» штурма аякаси не видела. А остров Коричневых моего предка заинтересовал — и сильно: иначе, к чему такой подробный допрос? Бедная некохиме — она очень старалась вспомнить все максимально четко, но в таком состоянии ума… м-да. Потом рассказ логично перетек в совестную зачистку Коричневого Квартала Кругом (в основном — силами отряда спецдесанта Тсучи), потом… Думаю, дедушка должен был давно сообразить, что его палата «стеклянная» — пациента втакомсостоянии просто не могли оставить там, где нет возможности следить постоянно. Впрочем, наверняка он вынужденно доверяет моим представлениям о безопасности… хм, может, потому еще и не пытался меня разговорить?

— Мне кажется, я смогу кое-что дополнить в рассказ. — Я успокаивающе улыбнулся явно нервничающей кошке: похоже, из равновесия ее вывело признание о том, что она во время акции по спасению Кагамимори находилась в режиме смешения маны и все это время она ждала… ну не ругани же? «Дедушка Ген» настрого запретил «Клинку Ноихары» входить состояние подпитки из демонического источника — об этом я был в курсе. Собственно, все нарушения «Багровая» совершила по моему приказу. — На каком месте ты остановилась?

— Рассказывала, как ты вытащил меня из Лаборатории.

Генноске поморщился.

— Мой промах, признаю. Прости, девочка — я никак не предполагал, что тебе придется действовать совершенно одной. Но ты молодец — справилась и нашла Юто-куна…

— Это молодой мастер меня нашел! — Кошка аж подпрыгнула, размахивая руками — и дико смутилась. — Я еще почти месяц провалялась в больнице в этой палате! Юто из-за меня ее и…ой!

— Так это «твоя» палата, Химари-тян? — Развеселился дед. — Я, выходит, занял после тебя это место первым? Да не извиняйся ты так — даже обычные кошки частенько спят на той же кровати, что и люди! А твоя «лежанка» и вовсе такая… хм, славная и достойная.

Ну естественно, бакэнеко подумала совсем не о той лежанке, на которой уже привычно и с удобством принимал гостей «Ноихарский Отшельник» — тем более, что место «лежачего больного» при открытии больницы тут было куда как более простое и дешевое. А тут… девушка мучительно покраснела, сцепила пальцы в замок, старательно глядя в пол, попыталась что-то сказать…

— Химари-тян, если ты сейчас говоришь,мне, то я не слышу. — Мягким голосом, но так, что позыв вздрогнуть возник даже у меня, обозначил дед.

— Я-а… Юто-сама… охранять…

— Хочешь сказать, чтонагрела постелькумоему любимому внучеку? — Притворно-удивленно поинтересовался Генноске и бросил косой взгляд на

— Мне пришлось встать и буквально за локоть отбуксировать девушку к своему стулу — и усадить: кое-у-кого от облегчения едва ли не подкашивались ноги. Что интересно, про запрет на…этоаякаси мне ничего не говорила — только о распоряжении не показываться в человеческой форме «пока тебе не придется стать хранителем наследника», которое формально потеряло силу после того, как я лично отключил кошку от самопального аппарата манапитания. Учитывая, что «добрый дедушка» собирался подсунуть «клинок» мне после шестнадцатилетия, после «плановой» остановки действия подавляющего амулета, подведя таким макаром железобетонное основание для «внедрения» аякаси в окружение будущего возможного Главы Клана, то в данном случае дажебукваусловия не нарушена, не то, что дух. Правда, не знаю что именно планировал «дедушка Ген»: после разговора о гибели родителей, когда я экстренно выяснял подробности по ситуации с Куэс, мы дружно обходили тему «а вот если бы». Я же не зверь какой… да и все равно — целей предка я так и так достиг: клан признали «вернувшимся в Круг», аякаси навербовал… Только Хироэ радостно потирала руки и пыталась построить цельную версию — как всегда, носительница генома Якоин собиралась потом, после того, как деда выпустят из больницы, расспросить невзначай, вытягивая информацию исподволь, косвенными методами: потому что иначе получалось, что Генноске был тем еще «стратегом»…

— Деда… — Я покосился на облегченно улыбающуюся некохиме и нажимом попросил. — Зачем ты… так? Я все времядержуситуацию под контролем… все, что сделал «Багровый Клинок» — было сделано по моему прямому распоряжению и на благо клана. Значит — и ответственность на мне. И, поверь, язнал, что делаю:твоясхема манаобращения,допускающаясмешение энергий ведь реализована именно так…[192]

В яблочко! Вся «старческая веселость», что при разговорах с Химари из сухого и немногословного Генноске так и перла, тут же оказалась отброшена: в меня уперся внимательный взгляд жгуче-черных глаз. Радужка, как показывало сравнительное исследование, у предка и у Куэс подверглась примерно одинаковой трансформации, просто у «дедушки» результата не оказался таким вопиюще-заметным…

— Химари-тян, ты говорила, что занимаешься в додзе?

— Да, одзи-сама!

— Ты тогда иди — прости старика, я совсем заболтал тебя. Обрадовался, что поправляюсь, понимаешь… И я так рад, что вызановополадили с внуком!

— Дедушка! По другому быть не могло — это же Юто! Доброту молодого мастера я не могла забыть! И… я так рада, что вам лучше, дедушка Ген! Мне было невыносимо тяжело, когда я поняла, что осталась без вас!.. — Бакэнеко, видимо, и сама почувствовала, что ее «заносит», порывисто поклонилась «поклоном глубокого уважения» — и буквально пулей вылетела через едва успевшую открыться дверь. Улыбка Генноске мгновенно увяла — мужчина теперь глядел на меня, и гляделоченьсерьезно. И даже не как дед на внука — «Ноихарский Отшельник» теперь видел во мне если не равного собеседника, то близко… Пришлось усилием воли подавлять непроизвольное волнение — и соскальзывать в легкую медитацию… заодно отбрасывая как всегда несвоевременно всплывшие мысли. В самом деле, ну вот зачем моему воображению именно теперь подкидывать сцену, что дед с усилием тычет в меня пальцем и разоблачает: «ты не настоящий Юто, ты попаданец, на это все указывает!»? По крайне мене, мне бы было очень сложно объяснить родственнику, о чем я таком подумал, что мне захотелосьпоржатьвтакоймомент! Так, ну-ка вон из моей головы — я подумаю вас после!

— Ты очень быстро учишься… Юто. — После продолжительной паузы озвучил очевидный момент Генноске. — «Багровый клинок» был моей разработкой с начала и до конца, сын даже не знал, что я модифицировал стандартную клановую технику «заточки» Клинков Ноихары. Ведь в проектной документации не было ничего про смешение Сил — ты ведь обнаружил это сам.

— Разница в подходах. — Я позволил себе «понимающую» легкую улыбку. — Меня ведь не готовили на экзорциста после… гм,корректировки детского опыта— я собирался стать ученым. Физиком, если быть точным…

— Прости. — Совершенно неожиданно для меня склонил голову Генноске. — Прости меня… и отца. Я… я даже представить себе не мог, что они с женой пойдут натакое! Догадался бы — я бы ни за что не надел бы на тебя этот амулет…

— Очень напугал маму. — Лицо, не смотря на все усилия, перекосила кривая ухмылка. Я пояснил: — Одно из немногих сохранившихся воспоминаний о «тогда». А что касается амулета… ну, после смерти родителей он неоднократно спасал мне жизнь, так что тут как посмотреть. Ну и… — Еще одна кривая грустная улыбка, — …послеперезагрузкия действительно стал лучше соображать… пусть и не сразу.

— Мы… сильно похожи с тобой, Юто-кун. — Дед опятьпозволилсвоим эмоциям проявиться при мне. — Я тоже, поверь, отнюдь не горел желанием быть Главой Клана… тем более, столько лет подряд. Когда я был таким же, как ты, когда… остался один, я еще только мечтал воздвигнуть силу Амакава на новую ступень… а потом — брата не стало. Признаю — я неудачный управленец, я всегда чурался политики, хоть мне и не удалосьсовсемее избежать. «Ноихарский Отшельник»… хех, оказывается, многих можно «купить» на хмурый взгляд и серьезное лицо — даже если тебе шестнадцать. Главное —убедительномолчать…

Родственник некоторое времясмотрелв свои мысли — очень уж отрешенное у него было выражение лица. Потом Генноске еще раз перевел взгляд на меня — в нем опять мелькнуло сожаление.

— …да и дедушка из меня получился… хреновый. Прости, после того, как я «понял» всю глубину неудачи с Торицуке, я очень боялся и внука… испортить. Я рад, что ты…такимстал — это не моя заслуга, и тем не менее. А вот у сына явно было все в порядке с педагогикой — всего два года…

Здравствуй, «комплекс вины»! Маятник ненависти к сыну, несколько лет буквально жегшей старого Амакава, теперь качнулся в другую сторону: после первого за несколько лет нормального разговора с отлученным потомком, после того, как Торицуке соизволил объяснить, а кое-кто — все-таки выслушать причины (будь разговор на пару лет раньше — уверен, без эпичного махача «меч против граблей» не обошлось бы!)… В общем, деда винил в произошедшемсебя. И продолжал бояться напортачить — теперь и еще больше! Вот и причина «сухости» в общении с единственным родственником и наследником: что тогда, то и сейчас. А вот Химари и прочие аякаси-на-клятве вызывают у

Когда мы с моей «самой стриженной» женой продумывали линии поведения по результатам первых наблюдений за «пациентом» — сразу же решили ограничить выдачу информации по периоду раннего развития клана: с моих девяти и до спасения Химари. Как раз то, что кошка не видела лично… ну а прочитанное к «делу» не пришить. Ясно было (не мне, но Канаме-младшей — предельно четко!), что как бы ко мне не относился родственник, он не примет на веру «внутри себя» честный пересказ событий о «возвышении» клана Амакава в его современной редакции. И — более того: поверить в мою самостоятельность (что стало понятно после рассказа о встрече с Торицуке) Генноске так и так не захочет. Ну а значит… нужно просто не мешать ему самому «построить» себе ту «правду», какую он хочет. Главное — не врать, и не давать доступа к хронологии «нового» шестого клана — иначе опять возникнет спонтанное недоверие. Тем более, некоторых «особо ярких» фактов мне не скрыть — отпускать из поля зрения «Отшельника из Ноихары» я не собирался, и было понятно — рано или поздно дед про те события и сам услышит из стороннего источника, что и хорошо. Полгода, год, десять лет — мы готовы были ждать: рано или поздно предок готов будет принятьнашуправду! Ну а пока…

— Мнепришлосьрано повзрослеть… и вспомнитьвсеуроки. — Не отвечая прямо на вопрос, построил фразу я. — А политика…покамне пришлось «спрятаться» под крыло Охаяси: у них в городе большой интерес, клан экзорцистов всоюзникахим пришелся как нельзя ко двору… По сути, Такамию сейчассовместно занялимы и они. Так что в определенном аспекте все политические волны разбиваются о «клан университетов», а не о нас. После… превращения Круга в то, чем он стал — это актуально.

— Я уже давно не питаю иллюзий, что Первыезащищаюткланы круга. — Суховато ответил «дедушка Ген». — Я тебе рассказывал, потому и пришлосьфорсироватьработу с бакэнеко… как видишь — не зря. Ты действительно смог разобраться в структуре «света» и применить «Багрового Клинка» наиболее эффективно — поздравляю… Глава Клана-доно.

— Дедушка… — Я притворно, но очень аутентично смутился. И румянец на щеках появился, и откуда же «Отшельнику» знать, что это от сдерживаемых криков «yes! Получилось!» И пусть кто хочет потом говорит, что мол де Генноске не признавал внука главой — квадрофоническая запись звука и видеоряд в наличии!

— Будет неправильно, если я «внезапно восстану из мертвых» в политическом плане — наверняка твои родители заключили с «искорками» договоренности, которые не поменять до твоих шестнадцати, а тут — такой повод… пусть уж лучше остается все как есть. И для Круга — тоже. В конце концов, это честно —ты«пробил» восстановление клана у Тсучимикадо и Кагамимори, смог договорится с молодой Якоин… — «И политика клана в устах ребенка не так непоправима, как в моих… лучше советы буду давать» — «доперевел» я. Все-таки без Хироэ Канаме нашего клана просто не было бы — представляю, что было бы, если бы я хоть раз за все разговоры непроизвольнонамекнулбы «доброму дедушке» на то, что ему не след лезть в дела управления Клана! Боюсь, дошло бы до применения силы… и еще неизвестно чего. А так — послушный старшим внук… пусть играется, тем более он как бы трепетно выполняет волю почившего отца, м-да… Впрочем, я не справился бы с «подъемом» клана даже без одной отсутствующей из состава директората любимой — даже Ю тащила на себе гигантский груз задач, даже Агеха — пусть она и не директор А-Ко групп официально и «держит» только швейное направление…

— Дед, спасибо… я делал, делаю и буду делать все, что бы Амакава по праву заняли достойное место в Японии! — Прочувственно сказал я, про себя думая, что этот день может настать скоро… даже слишком скоро! Технический «энергоотрицательный» пуск собранного из модулей ТЯ-реактора оказался успешным… с шестого раза, всего лишь. Плазму в рабочем давлении договорились пускать 25 декабря: русские решили, что такому чуду не грех произойти на Рождество… как раз весь город будет гулять и пить, и меньше отреагирует на возможную нештатную ситуацию: толща горы успешно поглотит нейтроны и другие частицы, а вот ЭМ-импульс мог быть опасен… для техники и электросетей. А так — никто не удивиться «падению», например, сотовой подстанции в пик нагрузки… — Но, я надеюсь, твой опыт и твои советы…

— Не переживай, внук. — Генноске даже расщедрился на улыбку. — Ты прекрасно справился во время кризиса у Кагамимори: махом получил должника и союзника, укрепил негласный договор с Якоин и максимально эффективно израсходовал невосполнимый ресурс — более того, даже смог сохранить «багрового клинка» не только в глазах других экзорцистов, но еще и дееспособного… я горжусь тобой!

— Невосполнимый… ресурс? — Под ложечкой внезапно засосало от нехорошего предчувствия. — Что ты имеешь в виду?

— Химари… скажем так, не рассчитана на действия в режиме смешения энергийдолго, ты, я думаю, это понял. — Дед увидел мой кивок и продолжил. — Время, которое она может провести так и не сойти с ума — лимитировано и не восстанавливается со временем — какую бы ты паузу не дал кошке… более того, время в нормальном состоянии тоже идет «в зачет».

— Но ритуал «отката» Джингуджи и «разделение энергий» Кагамимори… разве это сработало как паллиатив? — Мне было очень тяжело не «лепетать» в этот момент… и не «дернуть» деда «пустыми» глазами «боевой медитации», как при первой беседе. — Ведь помогло же…

— Да, я очень удивлен, что ты и Ку-тян смогли составить такой сложный ритуал,вообщене связанный со «светом, несущим». Эта европейская магия… Джингуджи-химе и впрямь талантлива, хорошо, что ты смог не только привлечь ее внимание, но и продвинуться в

— Так вот почему она так реагировала на твои слова! — Наконец дошло до меня. — Эти вопросы… она знает, что в случае пресечения твоего запрета ты мог ее убить… или приказать самоубиться, так?! А «режим кошки», когда Химари в животной своей ипостаси — это как раз и есть аналог «консервации», что мы сделали с Куэс?!

— Да, внук, ты реально очень умен! — Довольно похвалил меня дед… и осекся: я не позволил эмоциям «просочится» через мою внешность, но, видимо, чем-то таким… «повеяло». — Поверь, мне тоже очень жаль — она была твоим единственным другом детства, и сейчас — преданный защитник… но нельзя закрывать глаза на правду. Кошке осталась пара лет жизни… или около десятка минут «смешения»… потом — конец разуму, хуже, чем смерть. Лучше не доводить… действительно,убитьстанет гуманнее…

— И… действительно ничего нельзя сделать?! — Против воли мой голос зазвучал просительно. — Даже в самой невозможной теории?!

— Даже если бы ты каким-то чудом мог снимать «свет» с других, Юто-кун… даже этого было бы мало. Это… само свойство бакэнек такое — я лишь придал ему… гм, экстремальные боевые свойства. Заметил — твоя Хранительница очень редко и ненадолго становится кошкой, стала сильнее поддаваться и демонстрировать эмоции, даже физически выросла? Это только первые признаки: потом не будут «убираться» уши и хвост в человеческой форме… а потом — пойдут разлады в сознании.

— Расскажешь подробнее про причины? — Мне хотелось побиться головой о стену. Ксо! Ксо! Ксо-о-о!!! А я думал — у меня в запасе как минимум лет пять доухудшенияситуации!

— Нет, лучшенапишу. — Дед приподнял тонкий ноутбук, что лежал справа на тумбочки. — Кто бы мог подумать, что аякаси (!) меня (!!) будет учить работать на компьютере! Ты… удивил меня очень, Юто. Но, раз эти штуки занимают такое большое место в жизни (эх, а пять лет назад еще многие на бумагах писали!), то и мне надо учится быстро печатать. По моей вине клановая библиотека больше недоступна — нельзя дать пропасть тем знаниям, что остались от нее в моей голове. Так оно… — Генноске прищурился на потолок — …все-таки надежнее будет, да. Не то, что нужно знать тем, кто не несет в себе «изменяющий свет». Обещаю — про демонических кошек начну писать прямо сейчас!

…меня хватило только выйти из палаты и отойти от комнаты Генноске до ближайших стульев для посетителей (ну, мы же все-таки в больнице) — там меня и нашла мизучи. Я перебирал свои действия в прошлом… и свои возможности сейчас — не очень конструктивно, знаю, но… и понимал — это тупик! Я все сделал правильно…рационально, черт побери! Кто, кроме бакэнеко так справился бы? И кто, самое главное, так бы пошел в логово врага — без страха и твердой уверенностью в победе?! От осознания этого становилось еще противнее…

— …Куэс беременна… тебе бы с ней поговоритьсейчас, знаешь ли. — только эти тихие слова вывели меня из состояния глубокого отрешения от реальности.

— ЧТО?!

— Да!

— Ками-сама! — Я даже не знал, что мне сейчас делать — разве что расхохотаться от «еще одной», правда, более позитивной, как ни крути, новости. Блин, просто все один к одному! Ну, мир, что ты мне еще хочешь сообщить?! Давай, пока я на все готовый!!!

— Юто… — Сидзука как-то нерешительно подергала меня за рукав, но, когда я на не посмотрел — влезал на колени без всяких колебаний и прижалась ко мне. — Ведьма залетела… у тебя второй ребенок будет… Я… Ты обещал мне попробовать сделать его, как только я захочу. И я хочу — сейчас! Знаешь ли!

Интерлюдия 28

Япония, Такамия. Комплекс искусственных подгорных полостей и тоннелей

Аарон Зальцман, Леонид Иванов

Как красиво смотрится на ином плакате большая и непонятная «очередная машина ученых по исследованию мира»! Сразу видно — люди занимаются Большой Наукой, Двигающей Человечество В Будущее! (тм). Так сразу и хочется дать пару миллиардов долларов грантов…

— Ну-с, тут, пожалуй, все. Не насмотрелись еще, Леня?

Старлей запаса, оператор-программист систем реального времени по профессии и «локальный» (в том смысле, что непосредственно на месте) координатор не совсем легальной «русской миссии» в Такамии Леонид Иванов с некоторым трудом «вернулся в реальность». Реальность совсем не баловала несостоявшегося моряка и бывшего офицера красотами: узкий технический тоннель круглого сечения был битком набит коммуникационными линиями и трубами, резервными энеговодами, дублями всего вышеперечисленного (на всякий случай) и дублями дублей — оставляя узкий неудобный лаз с одной стороны, где и стоять было прямо невозможно. Особый «шарм» придавало знание того, что единственная «труба», ради которой тут было оставлено столько места (аж пройти можно!) являлась сверхпроводниковым керамическим магистральным энерговодом, укрепленным на массивных опорах-изоляторах так, что не касаться его было никак не возможно. И хотя творение безумных ученых (термоядерный реактор типа «ТОКАМАК» в смысле) сейчас было обесточено…

— Насмотрелся! — Практически прошипел программист, пытаясь принять такую позу, что бы не касаться «оголенного провода». — А что, другого пути, что бы добраться до места установки Те-Я нет? Как-то же соленоиды и конструкционные материалы внутрь попали?

— Основной тоннель таки забетонирован на участке ста метров до рабочей камеры, батенька! — Весело блеснул глазами физик. Белая каска с фонариком на его голове смотрелась откровенно неуместно, да еще и норовила сползти на глаза, вынуждая Аарона Леонидовича все время поправлять положенный по технике безопасности предмет. Местные… гм, жители очень педантично относились к мерам соблюдения безопасности — и Иванов яро их в этом поддерживал: итак твориться черт знает что, и уж попасть в опасную ситуацию из-за лени и разгильдяйства — верх идиотизма! Однако Зальцман не был бы собой, если бы «вспомнил, что не сказал о незначительной детали» раньше, чем они дошли до конца энерговода: после пробных запусков ток в трубе-сверхпроводникебыл! Пусть всего лишь «наведенные остатки» от испытаний… но даже и этой «малости» с лихвой хватило бы испарить не то, что одного человека — пару десятков! Еще одна «милая» внезапно всплывшая особенность материала, впервые

— Ну будет вам Леня, дорогой вы мой человек! Что вы как не знаю кто шарахаетесь от магистральной энерголинии? Таки хочу вам сказать — она вас не укусит!

— И это вы мне говорите после вашего же восторженного рассказа о «наведенке» и «незатухающих псевдокольцевых маршрутах»?! — Не сдержался мужчина.

— Ох! Таки с вашей паранойей решительно не согласен товарищ Ом, ныне, правда, покойный — но совсем не от того, о чем вы сейчас подумали! Уверяю вам, по сравнению с материалом этой малышки, — Ученый любовно огладил «трубу», — ваше сопротивление выглядит для электронов и вообще как-то неуместным! А под лежачий камень не течет не только вода…

— Аарон Леонидович, ну вы сами послушайте, что вы такое несете!

— …волнуюсь я! — Неожиданно сварливо ответил после паузы доктор наук. — Не понимаете что ли?!

— А-а! — Социальные навыки Иванова по-прежнему прибывали «на высоте», предоставляя своему обладателю успешно оттаптывать психологические мозоли ближним и топтаться в чужих душах с грацией слона в посудной лавки. — А мне показалось, вы надо мной издеваетесь…

— Показалось! — Отрезал пожилой физик-ядерщик. Опять съехавшая на лоб каска скрыла легкую усмешку… впрочем, нормальную — по крайне мере, не злую. — Может быть все-таки вернемся в пункт удаленного контроля?

— Да я бы с радостью! — Махнул рукой программист — и тут же пожалел о своем жесте, ударившись о сверхпроводниковую трубу. — Но ведь есть инструкция, и не я ее придумал. Кемеров хочет «полное освидетельствование под протокол с обязательной фото-фиксацией…»

— Между стенкой внешней защиты и соленоидом расстояние около одного метра — не считая тех мест, где уже: бетон клали в последней момент иочень быстро! Я, по крайне мере,тудане полезу — суставы мои таки уже не те…

— Но фото же! — Леонид потряс извлеченным из чехла миниатюрным цифровиком. — Что я к отчету приложу?!

— Макросъемку стенки бетонной «капсулы»? — Вкрадчиво спросил доктор наук. — Есть же фото с монтажа, там все части таки видно, и даже некоторые — изнутри!

Хорошее настроение стремительно возвращалось к Зальцману, и Леонид в очередной, неизвестно какой раз подумал, что научится понимать людей ему не светит.

— Ладно, возвращаемся. — Офицер запаса с сомнением осмотрел бесконечный цилиндр сверхпроводящей линии и, тихо вздохнув, первым повернул к выходу: разойтись в тоннеле было можно… теоретически, но лишь немногим проще, чем выучить новую позу из оригинального рукописного тома храмовой индийской камасутры…

— Лёня, таки вы думали, чем будете заниматься по окончанию «проекта»? — Внезапно спросил идущий за программистом Аарон Леонидович.

— Если вы еще не заметили, я — лицо подневольное. — Слегка повернув голову, отозвался Леонид, и, не удержавшись, добавил: — А почему вы спрашиваете?

— Пфф! — Фыркнул не хуже японца доктор наук. — Уже оставьте в прошлом эти ваши армейские замашки! Вы сами взялись за эту работу, и, между нами, у вас не так плохо получается, как могло бы быть.

— Эээ… спасибо! — Даже растерялся координатор и контролер «русской миссии». — Я как-то даже не думал…

— А вот это вы очень даже напрасно, молодой человек! Думать — это всегда таки полезно. А уж если перед тем, как делать… вообще, «адский чит», как выразился тут наш молодой японский «хозяин»!

Иванов поморщился: японец был из тех людей, которые особенно сильно действуют на нервы любому руководителю: с одной стороны, его указания требовалось выполнять, и особо тщательно (не «его» указания, а тех, кто за мальчишкой «прячется», разумеется), с другой — никакой ответственности за ошибки парень, которому не стукнуло и шестнадцати, нести по определению не мог. Нет, обычно приходилось общаться (через переводчика, хотя в последний месяц Леонид поймал себя на том, что понимает простейшие предложения и сам — и даже может что-то сказать!) с обычными представителями служб и организаций: со строителями, со службой логистики, с «сервисом» — не могут же люди все выходные проводить в гостинице-общежитии? Однако, последнее слово в любых спорных вопросах всегда оставалось за Юто Амакава — это особенно подчеркивал Кемеров в своей директиве. К сожалению, он изначально как-то «упустил» сообщить, сколько лет будет «представителю партнера»… но на третье уточнение по электронной почте уже прямым текстом (и не особо сдерживаясь в выражениях!) подтвердил свои слова целиком и полностью, для наглядности приложив фотографию подростка «что бы ты точно не ошибся!»

Особенно раздражал тот факт, что разношерстный русский коллектив «принял» парня вообще без напрягов! Идиоты… хотя — чего оттакойкоманды ждать? Конечно, понятно, что Кемеров отобрал для миссии явно не случайных людей, а тех, кто с одной стороны, имел нужный опыт и квалификацию, а с другой… был, скажем так, чем-тообязанофицеру-безопаснику или имел такой характер, который сильно препятствовал карьере в «нормальном месте»… Но, вашу ж! Если в начале только группа из шести «неформалов» мгновенно окрестила парня «ОЯШем», то к концу второй недели уже половина сотрудников в разговоре между собой упоминала японца не иначе, как «наш ОЯШ», а некоторые, особо отмороженные… К счастью, подросток владел русским не просто хорошо, а практически идеально — и хорошо понимал шутки. Потому что лично Иванов издевку с вопросом «а почему ты занимаешься ядерной физикой не в сейлор-фуку и волосы у тебя не до задницы (и не синего цвета!)?» в свои четырнадцать просто так бы не спустил! Ну, по крайне мере после того, как ему объяснили значение незнакомых слов… кретины! Вот так взять и обозвать иностранца бабой! Конечно, парень — «маска» не очень-то и скрывающихся настоящих «хозяев» эксперимента… хотя, кто знает, кто стоит за ними еще выше? Слушать-то малый слушает, но и от «папиков» сказать сам от себя спокойно может — издержкий «японской национальной культуры», как Иванов, слегка «окунувшись в среду», теперь понимал…

Правда, Юто-сан для своего возраста был на редкость вменяемым индивидом: отреагировал довольно спокойно — слегка улыбнувшись, он коротко заметил «ну, у нас тут не аниме, так что гоменосай, народ, лоли-ученой или доктора Акаги из меня не получится… к счастью.», что не просто всех удовлетворило, но еще и пересказывалось как образец смешной шутки!

…вторая половина русской делегации (та, что «постарше») — крутила пальцами у висков и отказывалась понимать «этих дебилов… эм, коллег, конечно же». Однако, все работали — платили японцы не просто неплохо — ОЧЕНЬ неплохо, и в основном всем было все равно — кто именно. Тут бы за выходные придти в себя успеть! В России, правда, вряд ли пришлось напрягаться так сильно, но… но мест с такой зарплатой на «лишних людей» точно не хватит.

— И все-таки, Лёня? Что потом? —

— Не знаю. — Честно ответил Иванов. — Наверное, вернусь на Родину… попробую семью завести… вроде бы уже пора?

Последнее было произнесено очень неуверенно — женщины, как можно было догадаться, тоже относились к виду «человек разумный», так что проблемы общения, естественно, только усугублялись. Хотя стариков-родителей, живших в Питере, очень не хотелось расстраивать — они почему-то вбили себе в голову, что в одиночку «Лёнечка» очень несчастен… видели бы они его сейчас! Несчастен? Общения не хватает? Да ему спать некогда!

— А почему бы не найти кого-нибудь здесь? — Предложение оказалось столь неожиданным, что дернувшийся Иванов от души приложился каской о подвеску кабель-канала.

— Что?!

— Я говорю — таки японские девушки совсем не настолько сильно отличаются он наших… хотя, если сравниватьобъемы…

— Ааарон Леонидович… вы мне что, предлагаете завести подружку… здесь?! — Наконец сформулировал вопрос «какого хрена» в нормальных словах программист.

— А что такого-то? — Удивился пожилой ученый. — Или вы таки думаете, что у них тут поперек? Спешу вас успокоить — это анатомически невозмож…

— Зачем?!

— Вы таки не знаете, зачем нужны девушки? — Деланно удивился физик.

— Зачем мнездесьдевушка, Аарон Леонидович? — Вопрос был похож на шипение: у пожилого доктора наук была удивительный талант доводить кого бы то ни было, поставь он перед собой такую цель — видимо, сказывался богатый жизненный опыт.

— А это неожиданным образом возвращает нас к первому вопросу! — Энтузиазм Зальцмана был такой достоверный, что Иванов даже поверил.

— То есть… — Леонид напрягся, вычислив, что ему на что-то намекают. — …у вас есть что предложить?

— Таки да! Вы, при всех своих достоинствах, Лёня, еще и честный…

— А можно прямым тестом и по-существу? — Старлей запаса развернулся на каблуке и перегородил собой и так не очень-то широкий проход. — Вы же знаете, для меня все эти намеки… просто скажите прямо: здесь только мы и аудио-датчиков нет с гарантией.

— Хех, не уверен. — Пожилой ученый прищурился куда-то в сторону потолка. — Ну ладно. Прямо — так прямо. «Русская миссия» в Такамии — явно надолго, даже еслинашеруководство так не считает: не смотря на то, что нам озвучили — работы не прекратятся «просто так», а, значит, нужда в специалистах будет не только сохраняться — приумножатся. Импорт «мозгов» из-за рубежа — типовое решение проблемы…

— Откуда такая интересная информация? — Бывший стралей заинтересовано подался вперед: сам он считал «миссию в Такамии» чем-то вроде отработки технологии нового источника энергии — опасно, непонятно, может «жахнуть»… и непременно привлечет внимание «заклятых друзей» из-за океана (и не привлекло до сих пор только в силу крайней бредовости организации процесса)! А методы «друзей»… гм, известны. Но — удар придется на Японию, которая, разумеется, всеми конечностями вцепится в источник собственной энерго-независимости (по сути — независимости без всяких дополнений), а в это время в России… Конечно, программист и координатор «русской группы» вполне себе понимал, что является ярким представителем «аналитиков диванных», но… как будто «настоящие» аналитики такие прямо гении семи пядей во лбу?! Просто «чуть лучше информированные» — и все. И потом — почувствовать себя умным, и показать свой интеллект ближнему — ну, кто не любит?

— Я просто держу глаза открытыми, в отличии от некоторых… и уши тоже. — Херсонесовский (ни-ни, ни разу ни Одесский, вы шо!) акцент в такие моменты в речи Зальцмана загадочным образом исчезал, да и сам он как будто становился моложе: резкие жесты, цепкий взгляд… и не сразу поймешь, что «кабинетный ученый»! Хотя, какой к черту кабинетный! — Если бы требовалось толькообкататьтехнологию Тэ-Я и сверхпроводимости, черта с два наши «хозяева» стали строить всю это сеть тоннелей и каверн! Лёня, вы хоть представляете себе,сколькостоит пробить один метр такого тоннеля в монолитной скале? И не в известняке или песчанике же! Да с таким количеством сейсмостойкого бетона можно было такой «саркофаг» отгрохать на поверхности — не один квант излучения не пролетит! А плакаты в городе видели? Сеть гражданских убежищ! Бесплатная соц-страховка, только получи плюсик от местного, так сказать, «ДОСААФ»! И не вы ли мне тут рассказывали, что разрабатываете «в железе» и ПО что-то до крайности похожее на систему наведения крупнокалиберного орудия?

— Намекаете, что у мальчика хорошие советники? — Не сдержал сарказм отставник. — Вот странно, у «главы клана Амакава», оказывается, по молодости уцелели остатки совести… ну ничего, будущие события быстро исправят этот досадный недочет! Хотя почему эти Оху… Охо… Охаяси, блин, язык сломаешь! — выбралинастольконелепую ширму для своих манипуляций, мне действительно непонятно: ясно же, что ребенок не может ничем управлять и командовать…

— Да-да… эх, как с вами, дорогой Леонид, сложно! Такая потрясающая способность находить необычное и буквально чувствовать «уязвимости» в технических решениях — и такая ту… традиционность в осмыслении хотя бы экономики. Я про банальное общение с людьми вообще молчу. Ладно, еще раз: стоимость постройкивсехсооружений под землей такова, что нужно было продать половину города, что бы сделать все стакойскоростью. Причем — вы видели технику? А я вот не поленился посмотреть: в городе есть горнопроходческий комплекс по строению подземных коммуникаций… один. Он даже «типа работает», ага. Что касается «ширмы» — вы в курсе, что «мальчик» разбирается в прикладной физике немногим хуже меня? Без подсказок, без всякого «шпионского наушника в ухе»…

— И бегло балаболит на великом и могучем. — Устало дополнил координатор «русской миссии». — Ясное дело, подросток необычный… может, вундеркинд какой или как там… «индиго»? И что? Это не отменяет того, что он — ребенок. Может, япы так над нами издеваются, поставив «связного» с нужными способностями? Типа, тонкий восточный юмор-оскорбления…

— Да-да, таки тонкий восточный юмор, кончено же! Выдавать на следующий день или через день материал с заданнымиНОВЫМИсвойствами — это очень смешно! Или — тоннели бить неизвестно чем по полкилометра в день. Или набрать где-то целую команду высокопоставленных городских чиновников, которые слушают Амакава-куна как истину в последней инстанции… и не воруют! Ну или почти не воруют… А, знаете — я тут недавно случайно заглянул в «пусковой зал» — это «закрытая для посторонних» зона, но, такслучайно оказалосьчто я, знаете ли, гулял напротив…

— «Пусковой зал»? — По мере перечисления Леонид начал постепенно понимать, что до него пытаются донести… тем более он и сам «что-то такое» в последнее время довольно часто замечал. — Это там, где генераторы стартовых токов для «зажигания» реактора?

— Что-то не так? — Программист систем реального времени никак не мог определить выражение лица спутника.

— Ну, как сказать… если клеммы питания подключены кбревнам— это нормально…

— К бревнам? — Глупо переспросил Иванов. — А вам не показалось, Аарон Леонидович?

— Да боюсь что нет. — Внезапно ухмыльнулся ученый. — Было бы «это» обманкой — никто бы не стал заморачиваться системой аварийного сброса питания прямо на местах подключения «генераторов» — явно какая-то «мистика»…

— Мистика? — Бывшему военному вспомнилась «основная специальность» Кемерова, про которую он очень скудно рассказывал своему «доверенному порученцу». — Верно, мистика! Вы же сами мне рассказывали, что работали с…

— Молодой человек! — С отчетливым раздражением перебил собеседника физик. — Я же сказал не мистика, а «мистика»! Ни одно сверхъестественное существо… или как там, явление? — не способно строить тоннели по чертежам, производить материалы с заданными характеристиками и подарить четырнадцатилетнему «обычному» школьнику знания физики и всеобщее уважение без всяких кавычек! Или иначе мы бы с вами жили в гребанном фентези, летали бы на драконах и строили порталы в другие миры, черт побери!.. Простите. Не сдержался.

— То есть вы хотите сказать, что…

— …наш любезный «Юто-кун» действительно не просто так назначен «самым главным». Он… что-то отыскал — или это его само «отыскало». Грубо говоря, мальчик наше «летающую тарелку» и разобрался с ней… как-то.

Леониду вспомнилась огромная фигура на дисплее терминала удаленного пилотирования — серо-белое тело, цифры, линии, надпись «прототип» странным ломаным шрифтом (на английском, разумеется)… и все разрозненные факты удивительным образом сошлись в логичную и непротиворечивую картину! Включая указания куратора и…

— Для «мистиков» это дело непрофильное. — Внезапно-хрипло выдал он доктору наук. — Просто больше никого не нашлось «в теме» — исследования «инопланетян» давно свернуты после бума шестидесятых годов… никто не знает, что делать. У парня — русские корни, но это «что-то», корабль… автоматизированный завод? — где-то здесь, в горах, и его не сдвинуть… и «это» будут защищать до последнего! А Тэ-Я — это способ «подкупить» официальный Токио, просто подачка, вроде кости собаке, которая будет лаять на чужих… потому китайцы сидят и не рыпаются! Черт. Черт! А ведь вы правы, Аарон Леонидович! Такамию будут «держать»!

— Вот именно, Лёня, вот именно. И спецов будут тоже «держать» — своим, японцам, тут по понятной причине не доверяют — а мы как бы не можем разболтать…тут. Это пока — а потом мы, получается, окажемся единственными «наиболее в теме»… даже если «клан НКВД» решит свернуть свою деятельность здесь — нам предложат остаться… это может произойти, когда до всех «дойдет», какая тут «мистика»… хех, если подумать, идеальная легенда! И ведь все повелись, Лёня, все — начиная от попов в Ватикане, и заканчивая пиндосией… Леонид, таки я вам уже говорил — вы очень честный человек… и довольно прямой: наверняка предложение оставить команду в городе уже «на вольных хлебах» придет именно вам… соглашайтесь! На «мистиках» свет клином не сошелся, а нам, России, нужны технологии, выжатые из «тарелки», или что там… думаю, с намисвоилегко выдут на связь. Как только реактор покажет стабильную работу… если покажет — но тут уж поверьте специалисту — интереспоявится! Так что мой вам совет — таки все-таки найти тут подружку! Продемонстрируем честное желание «жить тут»… а теперь — все-таки пойдемте!

— Д-да, вы правы, Аарон Леонидович! — Слегка пошатнувшись — от долгого стояния в одной позе затекли напряженные от разговора мышцы — координатор потопал к далекому выходу. Ученый же иронично посмотрел на потолок, где, как он уверен, был укреплен аудио-датчик (а, может, и камера — маленькие они теперь!) и молча двинулся следом. Он многое мог сказать — например, почему китайцы не попытались выкрасть пацана… ну или русские — но все эточиталосьв первом же слое подтекста любым человеком, владеющим логикой: оборвать единственную «ниточку» было до крайности просто… азначимыхрезультатов по-прежнему Такамия еще не дала. Зато — выстроила поистине параноидальную систему технического контроля за пространством, включая тепловизоры и датчики объема буквальнона каждом столбе! Боевики и «шиноби» (или кто они там?) «у Юто-куна» тоже уже были… да и зачем отнимать то, чем готовы делиться, снимая проблемы с собственного дома? Да и китайцам легче спереть результат, чем строить собственный научный центр с нуля… впрочем, всенастоящиепроблемы еще в будущем. Правда, как в будщем? Сейчас они дойдут до центральной штольни, полчаса на каре по тоннелю, «метро» между убежищами и подвалам «Политехнического Университета Такамии» — и они на месте. Там Аарон Леонидович лично повернет переключатель… и счастливого Рождества, мир! Маховик из ожиревших после развала Союза и разленившихся разведок будет раскручиваться непозволительно долго — год, а может — и годы: ведь никаких «сверхтехнологий» Такамия не предлагает: только чуть более… «допиленные», правильно, Юто-кун? Молодежный сленг… ох! И ведь приходится запоминать — кто кроме старого еврея, родина которого внезапно оказалось другой страной, позаботится о том, что бы самый большой осколок былой «Империи» оказался впереди других «зубастых рыбок»? Никто! Хорошо, что в СССР даже «секретных физиков» учили основам оперативной работы и вербовки, когда те получали традиционное «предложение, от которого невозможно отказаться»!

— Проклятье, ребята… это реальнострашновыглядит!

Представьте себе — огромная пещера, куполообразный свод которой поднимается метров на двадцать вверх: стены после укрепления бетоном по-быстрому побелили и навешали светильников, из-за чего в подземной полости места для теней просто не осталось… казалось бы. Но тень здесь была — словно из кошмара сценариста компьютерных спецэффектов из Голливуда абсолютно черная полусфера десятиметровой высоты, обретшее объем «ничто»… хотя глаз и отказывался воспринимать объект трехмерным. Жуткая штука! Кажется — отойдешь на шаг и увидишь край черной плоскости… и не видишь!

— Диапазон поглощения захватывает весь видимый спектр — с «краями» ультрафиолетового и ИК-диапазонов — отчитался Кемеров-младший: лицо его в свете ламп было неестественно-бледным: «штука» одним своим присутствием ощутимо «давила на мозги». В рукотворной каверне было тихо: кольцо-генератор установки при работе громко гудело, но наружу от тонкой поверхности измененной воды ничего не прорывалось: ни колебания воздуха (и, соответственно, звука)… ни света.

— Материальные объекты тоже не проходят? — С усилием отведя глаза от абсолютной темноты спросил я.

— Вплоть до молекулы гелия. — Подтвердил русский супруг опальной «принцессы» Охаяси. — Сам понимаешь, водород мывнутрьпо понятным причинам закачивать не стали. Упреждая твой вопрос — излучения другой части спектра можно успешно блокировать: это зависит отприсадокв матричный раствор — включая частицы с высокой

Опытная установка копировала эффект, который случайно получился в «старой» лаборатории в Политехе (что, собственно и послужило ее концом) — между собой мы обозвали это… гм, искусственное явления «гидроплазменный барьер»: ничего более умного в голову просто не пришло. Посмотрев на следы… и оценив масштаб разрушений молодая чета «свето-электрических» геномщиков согласилась с доводами, что до условного конца предварительных исследований отакомлучше не знать никому: ни клану Охаяси, ни семье Кемеровых… хотя бы просто потому, что никто не мог спрогнозировать,чтоможет дать новая технология… И вот сейчас я, кажется, готов был дать ответ. До успешного запуска Тэ-Я реактора исследования, в основном, «топтались на месте» — как ни банально, не хватало энергии. Даже демонтировав часть хранилищ маны из «лаборатории» Амакава, мы не могли себе позволить спустить драгоценный четырех вековой «резерв» накопленной магической «энергии» на банальное превращение в электричество: «больное место» Шестого клана, слабость магов-мужчин за столетие до «приручения» первого демона-кошки было решено компенсировать заемной силой — и мои предки стали брать часть платы за услуги и изделия в зарядке собственных накопителей. Что ж, остается сказать им «спасибо»… и не протратить драгоценный запас «мимо кассы»: диссипация маны идет и из самых совершенных хранилищ, так что совсем не использовать «консервы» — глупо. А вот под «горячее резервирование» «зажигания» реактора — уже можно…

На самом деле «манахранилище» было организовано в основном с другой целью: услышав «бодрый» прогноз деда я озаботился создать максимально неблагоприятные условия для саморазрушения хрупкого сознания моей хранительницы: зарядил накопители под завязку, что бы человеческая манавыдавливалаиз системы обращения демоническую, заставил Тенгу вдвое сократить тренировки Химари, а последнюю — засадил за учебники, заставляя раз за разом напрягать мозги, а не мышцы. С последним пришлось помучится, подбирая формулировку — только мне не хватало, что бы кошка, как в смутно вспоминаемом «каноне», после оглашения «пророчества» о скорой смерти начала отчаянночудить! Так что — не отлынивать, если, конечно, хочешь стать «директором»! И плюс — тренировки сознания на самоконтроль… К сожалению, Генноске не ошибся ни в чем — «экономичная» кошачья форма была для бакэнеко более недоступна. В смысле, превращение — пожалуйста, а вот долго находится — облом. Полчаса — потом наступал дискомфорт, потом некохиме просто засыпала… и возвращалась в форму человека.

Кроме Сидзуки, страховавшей меня в тот вечер и Хироэ, о ситуации никто не знал — я сильно сомневался, что девочки удержаться от проявлений эмоций, которые сможет понять даже Химари. Я бы тоже мог, не смотря ни на что, «проколоться»… если бы, как ни цинично это не прозвучало бы, не был завален другими проблемами. Одна эпопея с дистанционным выяснением того, как в Европе правильнодавать взятки(назовем вещи своими именами), что бы ученицу школы взяли и выпустили на семестр раньше срока — и с дипломом «съела» столько нервов… Сидзука, занявшая палату недалеко от деда — «стандартные» ударные дозы крови под «светом» на нее, как Богиня рек и боялась, не подействовали… и кто ее только в задницу шилом колол спешить?! На фоне таких событий даже фейл с решившей наконец «начать половую жизнь» Хироэ блек… хотя и предвещал в отдалении некие перспективы, именно сейчас хорошего настроения ну никак не добавлял. Не даром наша стриженная аналитик «не хотела»… потому что она действительноне хотела— и все. Причем — не конкретно меня, а… вообще. Целоваться? Пожалуйста. Объятия? С радостью… но и только. Я знал, что нравлюсь ей, как мужчина… как парень, в смысле, наверное, младшая Канаме меня действительно любит, но… Про мужика бы сказали — «не встает». Бывает. То ли мать переборщила с «воспитанием», приобщив к таинствам половой жизни (в рассказах и картинках, разумеется) свою дочь в возрасте пяти-с-половиной лет, то ли это было вообще семейным — по крайне мере сама Айя, поколебавшись, сообщила, что «до дорогого супруга» вообще «ничего не чувствовала» в постели, хотя и «зажигала» при необходимости: работа — это работа, и два поколения Канаме делали ее хорошо. А вот на третьем произошел сбой: слишком мы были друг другу близки, что бы Хироэ позволила себе соврать мне в этой «мелочи»… Ну, по крайне мере, гормональный фон был в норме, и к деторождению, если что, «самая стриженная» супруга уже условно была готова… только в отличии от кое-кого с длинным языком, дружила с головой и не рвалась нарушать формы общественной морали. А вот что с мизучи, официально — школьницей четырнадцати лет делать — это был вопрос… один из многих. И вопросы эти надо было хочешь-не хочешь решать. Кто бы сказал — как?! На фоне этого вопрос «что дальше делать с нащупанной технологией, так похожей на силовые щиты из фантастики?» для меня даже не стоял.

— Вот что, нужно придумать, как относительно быстро менять состав воды и присадок, не ожидая «естественной утраты». — Указал Михаилу я, наблюдая, как по монохромной до того поверхности разбегаются радужные разводы — от основного «бублика» генератора отключили ток, и эффект нехотяпропадал. — Это может оказаться необходимым. Второй момент — определить степень сопротивляемости кинетическим, термическим и иным воздействиям на высоких мощностях… впрочем, судя по тому, что мы тут выяснили на малых моделях, вопросустойчивостипрямо пропорционален разности энергий, заведенных на «гидроплазму» и приложенных извне.

— Защита против оружия массового поражения? — Парень устало потер глаза: все-таки бешенный восьмидневный марафон с экспериментами внормальныхусловиях для новоявленных «маньяков от науки» даром не прошел. Ксо, как я все-таки на некоторых людей влияю… даже и не сказать, позитивно или наоборот!

— Ну, судя по громоздкости оборудования и тому, скольковеществанадо для щитов, доспехи из «Масс-эффекта» с кинетическим щитом нам еще долго не грозят… нет, есть применение поинтереснее!

— Хм? — Кемеров заинтересовался. —Еще интереснее, чем защита города или «бункеры» для реакторов, которые теперь не надо строить: поставил мачту с «бубликом» и включил?

— Точно! — Вода, потеряв заряд с впечатляющими высверками и волной пара наконец-то с грохотом обрушилась внутрь круга: края, оказывается, уходили в натуральный бассейн трехметровой глубины, и по застекленному коридору на сваях-опорах и с прочной двускатной крышей к нам вышла такая же бледная и усталая Хонда. — Ребята, вы так и не поняли, что создали? Хорошо, я поясню: конструкция, занимающая мало места, требующая только энергии и простых материалов, не пропускающий (вы же этого добьетесь, верно?) опасного ионизирующего излучения и высокоскоростных частиц… и «обычных» частиц в

— Чего?! — В один голос воскликнули супруги, наконец-то выведенные из круга «научных мыслей» о своем детище. — Юто, ты это… пять лет?!

— Мне тут мягко намекнули… посредством современных технических по передаче звука, ага…какв глазах «таки серьезных людей» выглядит наша уже-не-мышиная-возня… надо же соответствовать ожиданиям! Будем искать на Луне следы пришельцев — потому что они там «точно есть», ха-ха! Мы-то знаем, но вот найти никак не получается…

— Юто-кун, с тобой все…

— Хонда-тян, со мнойдействительновсе в порядке! Вы мне не верите про город на лике Селены через половину десятилетия? Ребята, то, что вы разработали, то, что мы создали… у нас просто нет другого выхода! Кстати, хорошо, что вспомнил: каникулы кончаются, надо будет в первый же день собрать расширенное заседание Клуба Физики: пора, наконец, начатьрисоватьпроект мобильного высотного космодрома: надо свои старые эскизы отыскать… Кстати, никто не против, если мы назовем вашу «гидроплазменную сферу» более презентабельно и мирно… о, например — «Лунный Щит»?

Выдержка из архива — 2.

Архив клана Амакава— «Особенности цикла существования аякаси класса „бакэнеко“ (кошек-демонов)»

Принадлежность:Научная обзорная статья.

Автор:Генноске [Амакава] (статус не подтвержден).

Теги:*аякаси, *вассалитет, *«паром света», *обязательно к детальному ознакомлению!.

Ограничение доступа:Внимание! Строго секретно! Только для: Юто Амакава, Сидзука Амакава, Куэс Амакава (Джингуджи), Ю Амакава (Шимомуро), Ринко Амакава (Кузаки), Хироэ Амакава (Канаме).

Пометка от разместившего материал [Амакава Юто]:Внимание! Прошу всех отнестись предельно серьезно! Файл в криптоконтейнере TrueCript, ключевой файл я перепишу на личные ноутбуки сам, пароль вы должны будете запомнить без записи. Информация НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должна выйти за пределы Старшей Семьи! Еще раз — ПРЕДЕЛЬНО СЕРЬЕЗНО! Эта информация способна повлиять на дальнейшее существование Клана!

Внук, прости, что рассказываю это только сейчас — в нашей семье этот секрет передавался из поколение в поколение от отца к сыну, и именно старший родственник определял, когда можно сообщить наследнику подробности. Нужно… быть готовым принять… такое знание. Я тоже был изрядно шокирован (если не сказать больше!), когда узнал эту, одну из главных тайн нашей семьи. Ты уже знаешь — я никогда не боялся… запачкать руки в крови, но… Большой вопрос, что бы, окажись я на месте того нашего предка, что «приручил» первую бакэнеко, решил…

Как тебе наверняка сказала Химари, ее отцом является Дикий Кот-демон Ноихары. Это — правда. Общаясь с существами, чей срок жизни вполне себе может превысить твой, как-то отучаешься врать даже в мелочах — может выйти боком в самый ненужный момент… гхм, прости. Все время скатываюсь на старческие поучения — спасибо кнопке «бэкспэйс», иначе получился бы не рассказ, а сплошные поучения, гм…

Еще раз прости. Эту историю действительно трудно начать рассказывать сначала. Точнее, решать, с какого именно начала… Ладно, пусть будет так:

Так уж повелось, что в Японии на особое место выделились «аякаси-оборотни с хвостами»: легенды не даром выделяют этих оборотней из сомна других. Видимо, стоит полагать, что эти демоны первыми смогли полноценно скопировать социальные принципы человеческой культуры, начиная от всех выгод социализации и кончая семейственностью (клановстью, если хочешь). Они обычно имеют от одного до девяти хвостов, обычно отлично маскируются под человека, часто довольно охотно вступают в связи с простыми людьми. Из-за «зафиксированного способа размножения» (не возникновение, а обычно, рождение) как правило имеют «привязанные к виду» черты характера и повышенный интеллект. У нас в семье принято выделять «девять хвостатых видов»:[193]

1. Кицуне

2. Бакэнеко

3. Ину

4. Тануки

5. Незуми

6. Цуру[194]

7. Кои[195]

8. Оками[196]

и, как ни странно, затесавшиеся в эту же компанию, совпадающие по другим признакам, но совершенно бесхвостые —

9. Дорогумо

Можно было бы остановится подробнее на характеристиках, но для понимания рассказа про кошек-оборотней нужно выделить всего две: все эти оборотни-демоны имеют наследственное «фиксированное развитие» и все эти оборотни с той или иной эффективностью способны поглощать, хранить и использовать в нужный момент поглощенную магию и жизнь других аякаси. Обе «характеристики» неразрывно связаны между собой и обе имеют важное значение: если бы мы стали строить список по эффективности поглощения, то на первое место пришлось бы выставить кошек… Но отложим этот момент пока.

Ты, внук, наверняка читал о кицуне: «лиса живет тысячу лет, раз в столетие приростая хвостом», верно? Но что происходит дальше с тысячелетней лисой? Верно, «лиса уходит на небо» или «за небо» — в разных источниках указано по-разному. Долгое время оборот, видимо, переписанный из разговоров с самими лисами, использовался как цитата, и только исследования последних двух столетий дали некоторый ответ на вопрос: «что же НА САМОМ ДЕЛЕ происходит с достигшей своего предела аякаси?»

Ты уже знаешь, что у демона S-класса всего три пути — или держать свою силу в себе, не давая ей расти (некоторые достигли таких умений в этой своеобразной «йоге», что могут неограниченно долго оставаться в своем ранге), или, дойдя до предела, рассеять себя во вспышке сродственной стихии, или… да, «уйти за небо».

Н-да, в очередной раз убеждаюсь, какой я плохой рассказчик… Наверное, именно с этого надо было и начинать, но… переписывать еще раз не буду: в конце концов, этот текст «только для своих». А «свои» уж поймут как-нибудь… Итак, возможно, у тебя уже появлялась такая мысль — а может и нет, но — все земные религии кроме христианства (как ни парадоксально!) есть ни что иное, чем пересказ (более или менее узнаваемый) жизненного цикла духов. Рождение из ничто, или из «дыхания великой праматери» (источники природной маны), жизнь и развитие, куда как более долгие и превосходящие по возможностям даже самую длинную и насыщенную жизнь человека (фигурируют сроки от сотен до тысяч лет!), смерть (отделение осколка), «загробную жизнь» — тот набор смутных образов, что подхватывает «отпечаток личности» в глубинах Пространства планеты — и перерождение. Все эти «чудеса» реально существуют… а вот что касается доступности для магов и не магов… Есть душа у человека? Наверное, для того, что бы ответить на этот вопрос, нужно помнить свою прошлую жизнь… почему-то я ни разу не встречал достоверных упоминаний о таком применительно к людям…

Итак, жизненный цикл. Когда аякаси в буквальном смысле этого слова

Так, далее идут мною лично скомпонованные факты и домыслы, предупреждаю. Все-таки личный опыт — штука очень важная… и твой отец мне очень помог многое осознать при нашем последнем разговоре, да… «Нормальной» жизнь в таких «рамках» можно назвать с большой натяжкой. Во-первых, чем сильнее становится демон, тем глубже приходится «опускать» технику, и тем более «жизнь» внутри замедляется. Вероятно, где-то около «сердца мира» дрейфуют сотни тысяч, если не миллионы таких «окуклившихся» Эс-классов чудовищной силы… похороненные там если не до конца времен, то до гибели планеты — точно. А во-вторых, выйти из пространственной техники… не то, что бы нельзя — но ОЧЕНЬ чревато… потерей себя? Кратковременная потеря защиты… ты видел внук, к чему приводит. Сильно подозреваю, мне и твоей невесте сильно повезло… но об этом — в другой раз. Долговременная потеря… это смерть. Растворится в хаосе энергии как кускок сахара в горячей воде. Если брать духа — то или тот же исход, или… сбросить в прямом смысле «лишний вес», что бы течения в «глубине» не разрывали на части саму суть существа, а несли — как палый лист воды ручья. То есть — никакого выигрыша, по сути, нет.

Тут, конечно, нужно вспомнить о «боге» — вот это… ЭТО — оно чувствовало себя без всякой защиты нормально. Не существо, не вещество, не… как ЭТО описать, если я даже понять его практически не смог? Но и этот вопрос за рамками данной работы.

Возвращаюсь к бакэнеко. Итак, кошки-демоны — те из хвостатых, у кого есть «жизненный цикл». Только они «уходят за небо» через некоторое время после получения второго хвоста. Да-да, как правило — «не приходя в сознание». Сам их жизненный цикл рассчитан на поглощение чужой маны и тел — как только аякаси набирает достаточно «массы» для прямых атак — начинается в буквальном смысле бойня. Знаменитое кровавое безумие бакэнек, из-за чего их обычно уничтожают сами демоны, если, конечно, находят в стадии «котят». «Жуткая кошка» — вот обычный эпитет к «Багровому Клинку» от другого демона! Хех, для старых демонов, тех, кто «в теме» бывает достаточно одного вида «противоестественно-разумного» Клинка, что бы обратить в бегство даже вдвое более сильную тварь! Потому что резня, управляемая разумом — еще страшнее и эффективнее.

Гм. Так вот, демоны-кошки после стадии безумия отращивают второй хвост, превращаясь из бакэнеко в некомату. В таком состоянии демон уже не долго ходит по земле: взрослая «дикая демоническая кошка» учится, играя с каждым встречным, как кошка с мышкой… ну и убивает, конечно же. А потом — строит свое «сокрытое» и начинает погружаться. Не знаю, становятся ли кошки-аякаси в глубине разумными или нет — потому что котят они приносят на стадии «некомата до ухода за небо»: этакий своеобразный аналог неотении, зародыш дает потомство. С другой стороны, зафиксировать вторые хвосты из списка с 3 по 9 не удалось ни у одного духа

Нам, клану Амакава, «повезло»… или повезло без всяких кавычек — один из предков три столетия назад, столкнувшись с демоническим котом, облюбовавшим под «место погружения» Ноихару, успел внести в тело демона «изменяющий свет», отрезавший кота от дальнейшего развития — видимо, на какое-то время… скорее всего, «некоторое» — это многие сотни, если не тысячи лет: программа развития «сбилась». Собственно, первый попавшийся «котенок» этой нечисти стал для сына того Амакава первым «Багровым клинком». Это не самая приятное знание, но видимо кот-демон время от времени выходит из своего «сокрытого» и ворует себе самок… а потом появляются новые «котята»: со временем, мы, Шестой Клан научились их обнаруживать и «приводить в сознание» без предварительного боя. Однако, не смотря на все попытки, нам так и не удалось создать «внедрение света», что затормозило бы развитие «однохвостой» ипостаси до стадии «безумия» на срок более пятидесяти лет. Экспериментально подтверждено (это стоило клану одной из младших семей поголовно), что привнесенный разум после трансформации необратимо теряется…

А теперь я опишу способы поиска, ловли и удержания «котят» перед внесением «изменяющего света»…

— Юто-кун! А еще друг называется! Ты вообще, мог бы и предупредить! Такие мероприятия за один день не планируются!

Тайзо вообще говорил с большим знанием дела — как «восходящую звезду авионики» его немало потаскали по всяким школьным и студенческим выставкам вместе с совместными «поделками» Клуба Физики и Клуба Авиамоделирования и Пилотирования. Этакий своеобразный «тоже пиар» — направленный на молодежь и подрастающее поколение: не знаю, кто у Охаяси отвечает за «медиа-поддержку среднего звена», но этот сотрудник знает свое дело туго: десятки «выдающихся студентов», получающих от Alma Mater всякие блага и сотни «просто участников» с различных факультетов создают необходимую массовость и привлекают внимание — даже если ничего выдающегося в руках у молодежи нет. У нас — разумеется было.

— Хватит ныть! В тебе должна «гореть Сила Юности!»… или как оно там обычно говорится? Вон Мидори совершенно нормально реагирует — ты должен соответствовать своей подруге, разве нет?

— Незачет по физиогномике! — Вынырнула откуда-то из-за моего плеча Хироэ: со вкусом подобранное платье с длинным подолом, высокой талией и бантом на шее превращали ее все еще слишком подростковую фигурку вотчетливо-женскую, выявляя грудь и неординарную, очаровательную пластику движения. Впрочем, вот по чему, так по своей внешности младшая Канаме практически не комплексовала — по крайне мере, не при мне: банально звучит, но я люблю ее такую. Один из, как ни странно, плюсов гарема — худощавость и грация гимнастки является не «недостатком сисек», а «приятным разнообразием для мужа»… Ксо! На какие темы только не приходится думать, а иногда и говорить! Однако, как ни странно, мир в семье завязан и на такой вот аутотренинг и психологический самоанализ: столько самых близких людей в семье — огромная ответственность… и огромное счастье! Но глупо было бы решить, что раз добившись результата, дальше «все пойдет само». Мир в семье — это работа…

— Хочешь сказать, твоя «семпай» волнуется? — Я попытался разглядеть в движения и моторике нервность… и не смог. — По-моему, она совершенно спокойна и собрана.

— Вот-вот, наблюдательный ты мо… наш! Как думаешь, тренинги

— Сдаюсь-сдаюсь! — Я шутливо поднял руки, признавая «поражение» своей способности «видеть» человека: уж не с носителем генома одного из лучших кланов аналитиков мне соревноваться. — А со стороны и не сказать…

— Отсутствие «лишних» движений и пауз перед тем, как взять тот или иной не повседневный предмет. — Тут же поделилась увиденным жена. — Именно так это и выглядит. Чем глубже медитация — тем быстрее движения без потери плавности…

— Это как дроном управлять. — Внезапно выдал Масаки. — Тогда тоже видишь только изображения с фронтальной камеры и приборы, руки и тело как будто пропадают, а ты сам — летишь…

Нарвавшись на двавнимательныхвзгляда школьный друг смутился, отводя глаза, и, в сторону, закончил:

— Тогда тоже — плавно и ни одного лишнего движения: я… записи смотрел. Свои полеты со стороны — так проще ошибки искать… — Под насмешливым прищуром Хироэ, которую до сих пор слегка побаивался, президент Авиа-клуба все-таки сбился и замолчал.

— А мсье знает толк… в медитациях! — Приложила Тайзо стриженная, и тут же громко оповестила подчиненную из Клуба Журналистики: — Мидори-тян, тут Масаки-кун сравнивает тебя, когда ты печатаешь, с летящей… птицей, а ГРОМКО сказать комплимент стесняется!

— Ай! — Журналистка, пока пишущая только для школьной и университетских газет (конечно, Тайзо не забыл «пропихнуть» свою пассию на собеседование — а дальше взрослая красота этой семнадцатилетней девушки сделала все сама собой: тем более она еще и УМНАЯ!) и «настоящая» телеведущая, подрабатывающая на молодежном канале Нагоя-ТВ чуть не упустила от неожиданности из руки планшет, на котором с пулеметной скоростью чего-то печатала. — Хироэ-тян! Я… ну вот, мысль потеряла!

— Сенсей будет недовольна… — Протянул обаятельный тролль в женском обличии. — А вот Юто, если надо, не теряет концентрацию даже во время…

Пауза, сдобренная самой многозначительной миной медленно вогнала в краску и Мидори, и Тайзо.

— Хироэ-тян!

— …даже во время сна. Даже знать не хочу, о чем вы подумали… извращенцы, хи-хи! Ладно, давай сюда свою «потерянную мыслю», так и быть, помогу… семпай!

— Брр! У Мидори-тян тоже бывают «приступы стервы», как она говорит, но я не представляю, как ты можешь, друг… с этой помесью стервятника и психоаналитика!

— Могу что? — Невинно уточнил я у Масаки: устроенная Канаме гротескная перепалка в духе какой-нибудь молодежной комедии изрядно подняла мне настроение, качественно подпорченное еще с утра, когда я в очередной раз попытался «свести» в единую картину разные неоднозначные новости и события вокруг моего клана и моего города. Такое бывает: и, вроде бы знаешь, на что шел — и все равно… очень неприятно «окинуть все одним взглядом». Примерно как при прыжке в воду с тридцатиметровой высоты: вроде как все шансы выжить, но статистика упрямо утверждает не торопится с выводами до конца «опыта»… Однако, жизнь так или иначе не состоит из одной политики и проблем на личной ответственности — что мне только что и напомнили.

— Я уже давно оставил попытки понять, что там «у вас» происходит! — Отбрил Тайзо и тут же выставил перед собой ладони. — И не пытайся мне объяснить! Я даже не знаю, что хуже — услышать, не понять, и всю оставшуюся жизнь страдать от собственной неполноценности или понять и вынужденно пойти по твоим стопам, потому что какой же мужчина устоит?! А Мидори точно расстроится…

— Вот ты оказывается какой, друг-подкаблучник…

— ВОТ УЖ КТО БЫ ГОВОРИЛ!!!

— Юто-сама — не подкаблучник, знаешь ли. — Беззвучно подкравшаяся мизучи демонстративно прильнула к моему плечу, обхватив руку иоченьласково прижавшись моему плечу. — Юто-сама — наш господин. Мы вс-с-с-е-е-е делаем как прикажет Юто-с-с-сама-а-а…

Едва вставшая с больничной койки и еще более бледная, чем обычно (то есть вплотную приближаясь к «бледная как смерть»!) вела себя явно неадекватно: огромные глазищи загадочно мерцали, а сама аякаси так и норовила повиснуть на мне или просто прижаться. Если бы несобытиеи не очень настойчивая просьба Хонды «собрать всех причастных», я заставил бы Богиню рек остаться дома…

Между тем, огромный холл «нового» центрального корпуса Политехнического Университета наполнялся народом: Охаяси заранее посчитали, что в актовом зале все желающие не поместятся — и, разумеется, оказались правы. Тайзо тоже был абсолютно прав — «такие» дела обычно никогда не делаются с бухты-барахты, и все заинтересованные лица так или иначе узнавали о них сильно загодя. И студентам, и «избранным» школьникам из естественно-научных клубов Торью было безумно интересно, что за сумасшедший жареный петух покусился на кормовые обводы «опальной принцессы», что законно выбранная на пост главы Студенческого Научного Общества Политехнического Университета Такамии Хонда объявила о публичном выступлении всего за два дня. Немногим успевшим делегациям от «чужих» университетов и академий было совершенно не интересно, но будучи посланные могучей дланью деканата из родных стен, сопротивляться возможности не имели. А вот деканы и ректора всполошились далеко не просто так: дочь Наследника Охаяси была той персоной, что бы еепубличные словане несли оттенок политики. Что, впрочем, и не скрывалось: речь отца «опальной принцессы» должна была стать завершающей в череде выступлений студентов и школьников. По плану, должен был сначала отговорится «ближний круг» девушки, вещая нечто на тему «мы двигаем науку», несмотря на возраст и другие препятствия, потом было время выступать «принцессе», и после веское и финальное слово было за Охаяси «Итами» Райкоу. Разумеется, и меня не миновала чаша сия…

— в какой-то мере я был не просто причастен, а причастенко всему. Вместе со мной «под раздачу» автоматически угодил и Тайзо Масаки, чему был, разумеется, не рад: мало того, что времени подготовить даже экспромт на заданную тему было недостаточно, так еще и это внимание…

— Люб… Тайзо-кун! — Мидори «материализовалась» около нас с расширенными глазами. — Там приехали журналисты из Токио-ТВ! Это… я просто не знаю!

— Отлично, сюжет про нас пихнут куда-нибудь между погодой и спортом. — Попытался ободрить я разом побелевшего до состояния все еще прижимающейся ко мне мизучи друга. — И наверняка о самом мероприятии краткое описание пойдет мелким текстом внизу экрана, а все те тридцать секунд репортажа будут показывать Хонду и Мидори, когда те особенно эффектно отставят ножку, выступая на сцене!

— Думаешь, Юто-кун? — Будущая звезда журналистики картинно отставила ногу и критически осмотрела свое отражение в зеркальной стене. — Хм, тогда стоит одеть юбку покороче. Ту, которая тебе на мне так нравится, Тайзо! Да, я вожу с собой немного одежды на всякий случай — работа, всякое может быть.

Девушка на секунду прижалась к Масаки, непринужденно скопировав

— Зря что ли мой дорогой нам на машину заработал, а я права получала? Си-тян, поможешь блузку подобрать?

— Подумать только, если бы я тебе на рассказал про авиаконструирование, ты бы сейчас учился на одни «удовлетворительно», пялился на самых красивых одноклассниц и призывал бы к «эротичности мышления»… — Поддел стремительно уходящего в меланхолию, стоило девушкам скрыться, «опять одноклассника» я и, в свою очередь, попытался расшевелить. — Так что я не понимаю твоей вселенской печали по поводу выступления: подумаешь, не подготовлено. Да ты мастер толкать речи вообще на тему любой фигни, а нам всего лишь нужно «подогреть» «своих» зрителей, что бы слова Хо-тян восприняли в наиболее позитивном ключе…

— Да, мне Ми тоже прочит карьеру политика «от науки», ага! Говорила про во всех смыслах хорошо подвешенный язык… — Парень мечтательно улыбнулся и тут же запнулся, поняв, что только что сказал. — Юто, блин! Да не проблема в тексте, просто это будет… вранье!

— Что — вранье? — Не понял я. — Ты же знаешь, о чем Охаяси будет говорить…

— Вот именно! Мы воодушевим всех… и слова останутся только словами. Пять лет, десять лет… мы с Есидой-сенсеем уже четвертый месяц бьемся подобрать нужный композит для крыльев высотных дронов-центропланов, и, знаешь что? Такого материала по сочетанию «упругость-вес-стойкость к деформациям» просто нет. Просто нет в природе, никто такой пластик просто не делал никогда… Знаешь, это здорово — быть ребенком и запустить свой первый, самостоятельно рассчитанный и сделанный планер! Кажется, что весь мир у твоих ног… но чудес не бывает, верно? То, что сказала Хонда — это офигенно… но зачем обманывать всех? Даже у Охаяси нет столько денег, что бы вести фундаментальные исследования по нескольким направлениям!

— Хм… Речь не мальчика, но мужа… сильно ты «вырос», дружище…

— Ага, думать научился, и заглядывать вперед… знаешь, если регулярно серьезно напрягать голову, обычно получается такой результат… хотя кому я это рассказываю!

— Вот-вот! А тебе не приходило в голову, что если я не попытался «приземлить» Охаяси и Кемерова, значит, тоже что-то знаю? Может быть, твое «нет» — просто неполная информация…

— Полная или неполная… — Масаки задумался, потом тряхнул торчащей челкой. — …это не важно: просто — это гигантская работа, мы даже не представляем, сколькие из «простых проблем» потянут за собой еще и еще… Да все эти детишки с горящими глазами просто «перегорят», решат, что их обманули. Не знаю, понимают ли это Михаир-кун и Хо-тян, но для «клана Университетов» это просто политика: уж не знаю, на что они рассчитывают — инвестиции там или просто привлечь внимание… Не разбираюсь, и разбираться не хочу — это батя на кухне любит пораглагольствовать… Но, политическая необходимость «пережить мировой финансовый кризи» — для меня не та причина, что может воодушевить!

— И все же, если…

— «Если» будет только в том случае, что мы сможем решать проблемы чудесным образом: типа оп, приложили руки к детальке, напряглись — и вот тебе крыло с нужными свойствами! Или — понабился компактный источник энергии: оп, и сразу знаем, как делать! Или…

— Знаешь, Тайзо-кун… — Медленно проговорил я. — Пошли-ка в лабу кафедры аэродинамики и авионики. Вы ведь там храните свои «заготовки»? Пошли-пошли, как раз успеем туда и назад к началу здесь.

Мысли о том, что основную «научную группу» так или иначе нужно будет перекрестно посвятить в «недокументированные возможности» «силы крови» лидеров, меня уже посещала и не раз — это и была одна из причин плохого настроения. Раз «выпущенную» информацию будет практически невозможно скрыть… но и иного решения проблемы просто не было. Даже заполучив магическую «технологию» «добровольного ограничения памяти», которую практиковали Джингуджи на своих «принятых» — я уже обозначил проблему перед Куэс. Хоть что делай — информация все равно распространится, лишь разница — быстрее или медленнее. Ведь Такамию нельзя отрезать от всего мира непроницаемым куполом… потому что даже если можно — что мы тут, ксо, есть будем?! Тем более, что факт изоляции сам по себе «кому надо» скажет как бы не больше, чем прямая утечка данных… Черт, я ведь о «изоляции» совершенно серьезно думаю!

Перекрученная заготовка под один из «слоев» композитного крыла на провокации не поддавалась: не трещала, не трескалась… Взгляд Тайзо метался от образца, зажатого в упорах к динамометрам, указывающим нагрузку и угломерной шкале — и назад.

— Юто… — Масаки даже пришлось облизать пересохшие губы… да и о «кун» он начисто забыл, что отлично показывало его степень волнения. — Это… какой-то фокус?

— Это не фокус. — Я позволил себе слегка улыбнуться. — Это — наша ставка в будущей игре наперегонки со всем миром.

— Но… как?!

— Это сложно объяснить в двух словах… ну, считай, что это «сила супергероя», как в манге. Особенность человека. Вот ты «чувствуешь» формы аэродинамики, а кто-то может пальцами материал «дорабатывать»… или еще чего.

— Но…

— Ты хотел чуда? — Я резковато перебил друга… надеюсь, еще друга — такая вот «фигня» обычно имеет способность отдалять людей — хотя бы из зависти. — Я показал тебе «чудо». Очень… в наших «национальных традициях», можно сказать.Теперьтебе ничего не мешает сказать собравшимся внизу то, что надо?

Парень оглядел меня долгим, внимательным взглядом… совсем не детским взглядом: как будто увидел в первый раз. И — внезапно усмехнулся:

— Да, друг… Я теперь верю… или надо говорить — «верую»?

— Воду в вино не могу превращать. — На всякий случай сразу открестился я. — И конечное число рыб и хлебов на бесконечное число кусков делить тоже!

— Ну, все с чего-то начинали…

— Тайзо!

— Да успокойся ты. — Внезапно-задорно подмигнул мне Масаки, и в этом движении было столько мальчишеского и непосредственного, что мне немедленно захотелось усомниться в том, что я слышал и видел пятнадцать минут назад. — Я всех «прогрею», как надо! И… спасибо за доверие! И потом… теперь я действительно «верую» в то, что вы позавчера вечером с Хондой и Михаиром несли!

Лифт остановился и раскрыл двери — и Тайзо вихрем унесся к импровизированной сцене, на которой уже начал свою речь ректор: о поддержке студенческих инициатив и назначении любого инженера не просто тупо повторять за другими — но Творить. Радостно обнял было накинувшуюся на чуть-не-опоздавшего Мидори (та немедленно начала поправлять галстук на любимом, попутно что-то втолковывая). Я же остановился рядом со «своими»: Сидзука нашла невидимые глазом пылинки на рукавах пиджака, ехидно хмыкнула Канаме… а я, отстранившись от всего, «поймал» ритм дыхания и плавно вгонял себя в нужное состояние: не одной «звезде

* * *

…все вы слышали выступления наших инициативных действительных и будущих студентов,— Я, «отстрелявшись», в одном из первых рядов рядом с временной трибуной, слушал и старался не жмурится от резко прибавивших в интенсивности, бьющих в глаза даже со спины вспышек фотоаппаратов, телефонов и камер. Не представляю, как там Хонде сейчас стоять и смотреть в плотно сбившуюся и ощутимо «отвечающую» толпу внизу, даже не щурясь. —и, можете себе представить — такой потрясающий результат мы получили лишь за пару лет любительской научной работы! Между прочим, квадракоптеры разработки Клуба Физики Торью уже сейчас закупает не только полиция Токио, но и силы правопорядки других стран, пусть пока и в «ознакомительных количествах». А Вооруженный Силы Аргентины буквально неделю назад уже сделали существенный заказ на эти аппараты! Но — прикладная задача и ее решение — разве этого нам, студентам технических дисциплин и направлений будет достаточно? Мы считаем — нет. Хватит «тупо получать профессию», хватит рассчитывать на увлеченных наукой единиц, получивших гранты, что бы повторить за ними через несколько лет результат по готовой инструкции. Мы — настоящая Сила, способная, подобно молодым изобретателям и ученым начала двадцатого века буквально полностью перевернуть Мир… так давайте это и сделаем! Наше «завтра» — в наших руках сегодня! Ну и что бы наши устремления не стали очередной эмоциональной говорильней… просто объявим первую цель! Студенческое сообщество Политехнического Университета Такамии выступает с межвузовской инициативой и приглашает присоединиться к нашему обществу: мы назвали его согласно тому достижению, к которому договорились стремиться… «Близкая Луна»!

Интерлюдия 29

Великобритания, БМА

Куэс Джингуджи, Майкл О'Райли

Куэс рывком распахнула глаза, вслушиваясь в тишину: сон, к счастью, просто сон. В последнее время ей, бывало, снилось… всякое: не самый спокойный период жизни, начавшийся второй триместр беременности, скрыть факт которой пока получалось ценой отказа от платьев, подчеркивающих талию в сторону свободных или перехваченных под грудью, на манер моды позапрошлого века. Прибавить некоторые неприятные ощушения, изредка «всплывающие» в разных частях тела, неожиданные вкусовые желания, некоторую нестабильность настроения… Вместе с тем, пока-еще-официально-Джингуджи поймала себя на том, что может теперь надолго «задремать» в кресле, «уйдя в себя» и «вслушиваясь» в пока еще легкою «тяжесть под сердцем» — как бы говоря с еще неопределенного пола ребенком или представляя не такое уж и далекое будущее… она — мама! Разве могла она о таком мечтать еще полгода назад?! То есть, мечтала, конечно, но не часто и более так… абстрактно. Однако, вот… воплотилось, можно сказать — и конкретнее просто некуда!

Носящая-полумесяц выбралась из кровати, привычно оглядывая себя в зеркало… и испытывая двойственные чувства: ее точеная фигурка была все еще была при ней, но при этом от наличие тонкой талии уже остались в прошлом. Не сказать, что стало было некрасиво, но… то ли еще будет. Куэс даже недавно «опустилась» до того, что бы прислать Юто-тяну свое «селфи» в одном белье: потому что вопрос «по-прежнему ли я красивая?», внезапно втемяшившийся в голову, никак не хотел уходить из головы. Интересно, какдорогойна это отреагировал? Ведь в зашифрованном контейнере прикрепленного файла совершенно не понятно, что за письмо идет — можно только косвенно по размеру попробовать угадать… Муж, судя по времени ответа, потратил часа полтора времени от сна, что бы написать развернуто и полно: получилось на пару вордовских листов, иногда немного несвязно, но очень «от души»! Интересно, Ютик прибегал к помощи этой тощей Хироэ, или сам? Хотя, что за вопрос: сам, конечно сам! И вообще…

Джингуджи-химе поморщилась: сон никак не шел у нее из головы. Образы постепенно меркли… но уж больно яркое впечатление он оставил! Там, среди незнакомых горных вершин, она сначала долго искала Алекса Малькольма, почему-то решившего «погулять» в одиночку: его следы то возникали на едва припорошенных снегом участках каменных склонов, то пропадали… а потом волшебницу едва не пристрелили. Из лука! Повезло, что детское болезненное обучение защитило Куэс от спонтанного примения магии «по сну» в реале: переместится метров на двести вверх (такое впечатление, что телепортациютамона практиковала больше — уж слишком легко получилось «взять» координаты «на воздух»), и оттуда, от души, «на ожег» запустить «Огненным Штормом»… нет, большая часть Академии неплохо защищена от магии, но тут реально можно было сорвать крыши и устроить пожары во всем комплексе на последних этажах… хотя бы потому, что там, в видении, спелл внезапно пробивает наст, с которого в рассыпную несутся остроухие темнокожие фигуры в доспехах со светящимися рунами… и детонирует где-то внутри горного склона! Остаток действия потрясенная даже «там» юная «волшебница массового поражения» наблюдала со склона соседней вершины: планировать на магии в несущееся вниз все быстрее месиво камней, снега и льда совершенно не хотелось! Ксо… проклятая «нестабильность» на «мелких» манипуляциях с аурой — «Инферно» должно было «развернуться» при касании поверхности, а не проплавлять себе дорогу до камня! Про себя будущая миссис Амакава поклялась использовать «Огненный Шторм» только в самом крайнем случае — как и все другие сильные атакующие заклятия «с эффектом», в данном случае — объемным. Лучше уж «репликой меча» противника «расковырять»: полоса «овеществленной» магии была надежным, хоть и опасным оружием против аякаси… и совершенно не была требовательна к тонкому контролю Силы, как и телепорт, к слову. Потому что тоже относилась к заклятиям работы с пространством, как ни странно…

…сон потом резко перескакивал на события в самой БМА, где Джингуджи со смешанными чувствами выслушивала об отмене своей визы в Европе — и категоричное предписание «покинуть территорию Евросоюза за двадцать четыре часа». После чего магистр Академии доверительно сообщал, что за такие «фокусы» обычно требуют отобрать диплом, но «лучшая магическая школа Старой Англии все равно будет гордится ученицей, способной снести горную вершину одним ударом», и потому, наоборот, выдаст документы за неполный цикл обучения! Еще бы — такой «фокус» приписывался историей Академии своему «основателю» — волшебнику Мерлину, и школьный персонал нимало не смушало, что открытие обучения и предполагаемый конец жизни мага разъединяло чуть ли не полтысячи лет… А тут такое удачное «повторение славных традиций»! Кстати говоря, по некоторым данным «самый великий маг Британии» тоже не сразу стал Архимагом

Куэс выбралась из-под душа и нехотя начала одеваться: теперь она старалась почаще принимать водные процедуры: это успокаивало и, кажется, вообще было полезно беременным. Последний месяц оказался более-менее мирным, но до того «любимые преподаватели» и «любимая академия» очень качественно потрепала нервы будущей мамаше: устроить выдачу диплома «вперед» оказалось далеко не самой тривиально задачей, при этом все причастные к процессу упирались как могли! И ведь никому не перепоручить! Чертовы снобы-лимонники, которые плевать хотели даже на подкрепленные материально просьбы «пойти навстречу в вопросе» (как оказалось, посчитали, что мало предлагала!), предложенные из уст какой-то восточной варварки! Что бы достучаться до отдельных идиотов (оказывается, среди педсостава и таких хватало) Юто пришлось поднимать архивы, нанимать хаккеров и частное детективное агенство, а самой Джингуджи искать подвязки через сокланеров, с которыми она обеспечила себе хорошее отношение, на археологов… ну и так далее. Один особо упорный «господин» оказался в итоге за решеткой — ему официально вменили утаивание дохода (археология!), другие все-таки «приняли ценные подарки»… пройти через такое количество грязи оказалось «ценным опытом»… и постоянно хотелось поскорее вымыться после общения с этими, внешне приличными людьми! Впрочем, все могло так и закончится «ничем», если бы в беседе с деканом Куэс, подчиняясь внезапному наитию, не упомянула свои поиски в библиотеке БМА и кое-какие найденные результаты…

Да, теперь, после «ритуала», Джингуджи-химе гораздо лучше понимала, что и гдепо темеискать… и куда как лучше понималанамеки, как оказалось, шедро раскинутые по разным первоисточникам. Видимо, декан так же был из тех, кто «в теме»… и очень не желал связываться с пережившей «историю» ученицей: итак скандал с пропажей пяти человек еле-еле удалось замять! По счастью, Риана Тернер заранее выбирала себе «овец» в помошницы — родители у «сжигательниц» оказались слишком незначительными персонами, что бы «поднять волну»… После памятного разговора все пошло как по маслу: «подарки» милостиво приняты, Академия разжилась несколькими редкими амулетами (исключительно с целью оптимизации учебного процесса, разумеется!) ну а «не замеченные» попытки «давления» иностранке «простили»… в конце концов, наверняка это был далеко не первый раз. Оставалось прожить в «Хогвардсе» последнюю неделю, сдать читательский билет (это было самое настойчивое из «желаний» со стороны ректората) и никогда не возвращаться в «источник знаний»… впрочем, «принцессе» тут же ненавязчиво намекнули, что против обучения родственников и потомков ничего не имеют: разногласия исключительно частного порядка и все такое… В общем, консенсус был достигнут, но «осадочек-то остался», а подсознание раз за разом подкидывало всякие сны «в тематику»: говорят, некоторым бывшим студентам и через десятки лет снятся чуть не проваленные сессии, когда действие раз за разом приводит в злополучную аудиторию с билетами, где нет ни одного знакомого вопроса… Однако, и в этой череде сон выделялся — как неприятной «пустотой» там, где сейчас росла новая жизнь, так и упорным ощущением, что Куэс там было шестнадцать… и страшное ощущение одиночества вместо ее теплых воспоминаний о тех днях, что она провела со своим «уже-почти-официальным» супругом за последние несколько лет! Страшное не тогда, но сейчас — после «погружения», после того, как хоть какие-то смутные воспоминания о не поддающемся разуме кошмаре Подпространства удалось «вытащить» и систематизировать, она все больше понимала — только знание о том, что «сверху» есть ради чего… и ради кого вернутся помогли «принцессе» сохранить самое себя! Ками-сама! Какими глупыми и смешными ей казались прошлые воспоминания, когда она на полном серьезе размышляла о том, что Юто, воспользовавшись «слабостью характера» и логическими доводами, которые не получалось игнорировать (проклятое рациональное мышление!), буквально заставил ее принять модель отношений «расширенной семьи», с которой она и смирилась только потому, что иной альтернативы и у нее, и у друга-возлюбленного-жениха просто не было… Ведь этим девочкам, даже аякаси, даже Агехе-ветер-в-головедействительнобыло на неене наплевать! Даже противная кошка на поверку оказалась не такой уж противной… особенно теперь, когда Куэс знала,чтопроисходит… и будет происходить с бакэнеко. Хе! Сколько времени она уже не удивляется собственным чувствам, когда испытывает к аякаси сочувствие или даже привязанность… ксвоимаякаси, разумеется! Ничего, теперь у них… увсех нихскоро появится на еще один смысл вцепиться зубами в будущее и вырвать себе место под Солнцем! Впрочем, пока стоит задача-минимум: спокойно закончить все дела тут, спокойно доехать додома, и, не нервничая, готовится стать мамой!

* * *

— Знаешь, тут будет грустно и пусто без тебя, ученица! — О'Райли действительно улыбался немного печально. — Наверно, сейчас уже поздно об этом говорить, но, похоже, ты была единственной моей… как это правильно сказать…единомышленницейздесь. Я уж было начал надеяться, что моя лаборатория еще не скоро вернется в состояние «берлоги одинокого медведя», хех!

— Возьмите еще какую-нибудь «юную ученицу», сенсей! — В тон Майклу улыбнулась Джингуджи. — Впрочем, и без женской руки у вас тут бы образцовый порядок. Это скорее мы вносили ноту хаоса в вашу работу… кстати, Алекс «с вами» останется еще на два года минимум.

— Малькольм… только между нами, ладно? Он никогда не «горел» исследованиями, да и сливать энергию на эксперименты никогда не любил… И потом, «магия пространства» для джентлмена? Фе. То ли дело благородное метание файрболлов или, если уж ну никак — заклинания защиты или там построение сигнальных сетей… Алексу нужно «соответствовать», сама понимаешь.

— Учитель… — Куэс хмыкнула. — Вы так качественно на жалость давите, что я даже начинаю задумываться, не предложить ли мне сменить вам теплое местечко под крышей Академии на наш скромный провинциальный городок в Японии! Не хотите? У нас как раз активно исследования магии Пространства идут — местная специфика, так сказать…

— Зарплата и насиженное кресло — вот единственные препятствия, что мне мешают немедленно поймать тебя на слове. — Махнул рукой неожиданно помрачневший О'Райли. Более того, настроение мага испортилось настолько, что он вместе с заварочным чайником извлек из закромов

— По старой памяти? — Удивилась Куэс. Она пригубила напиток, получающийся у Майкла на удивление вкусным. В этом плане стереотипный на 100 % англичаниндействительноумел заваривать черный чай.

— Да, магия Пространства перестала считаться «стратегической дисциплиной» только в конце восьмидесятых годов прошлого века, в отличии от других направлений магии. — Неожиданно подробно начал отвечать маг. — Мой собственный учитель, например, половину жизни проработал в закрытом центре при Внешней Разведке Великобритании. Доставка ядерных боеприпасов и все такое… с большими весами грузов (как у транспортного самолет, например) работать очень сложно, но сильный маг вполне способен обеспечить через границу телепортацией трансфер небольшого атомного заряда, например. Аочень сильный— или группа, Круг Магов — даже способен заменить тактическую крылатую ракету. Правда, это путь в один конец чаще всего, да и сами такие уникумы, вроде тебя — товар штучный, но в эпоху Холодной Войны правительство могло позволить себе такие «игрушки». Пока все остальные маги учились соблюдать Статус Секретности после Второй Мировой, «пространственники» как сыр в масле катались — сама понимаешь, как там платили! Исследовали, конечно, до безумия однобоко — интересовало военных только поражение целей, а не само «погружение», но и кое-какие фундаментальные исследования они пытались проводить… К счастью ли, к сожалению, тему все-таки признали бесперспективной. В основном из-за низкой по сравнению с ракетой скорости и недостаточной на большом расстоянии точности: хотя, говорят, демоны со специализацией «пространство» последнюю проблему как-то «решили»… А еще, ходили слухи, что несколько магов так и не вышли из «прыжка», причем последняя пара из них с «боевой нагрузкой». Скандал в «узких кругах», по словам моего учителя, вышел безумным… даже было указаниетщательно расследоватькаждый схожий случай. Вот и сейчас, оказался тут в педколлективе один старпер… который очень «пед»! Старые связи остались, не все еще передохли: то ли денег хочет срубить напоследок, то ли действительно «за державу обидно»… хотя нет, в последнее — не верю. А проблемы — у меня! И это неизвестно насколько!

— Ну… раз все так серьезно, тодействительноприезжайте, когда все уляжется: у нас в городе разворачивается серьезная исследовательская программа. — Куэс подумала, вспомнила циркуляр, который для «принятых» Амакава подготовила Сандра Момочи и продолжила: — Можете предложить этим вашим внешним разведчикам, что будете передавать секретные сведения: тогда из страны выпустят, и еще и зарплату назначат!

— Ну, еслименяпошлет в Японию внешняя разведка, я, естественно, как патриот и гражданин приеду в гости! — Рассмеялся преподаватель. Шутка показалась ему не самой удачной, но Куэс было простительно, в ее положении. Сама же носящая-полумесяц просто близко к тексту процитировала один из пунктов, который ей показался особенно дурацким: на счет предполагаемого метода обеспечения контрразведки в особой зоне — когда заранее известныйвозможный резидентприглашается «как бы случайно» самостоятельно: тогда соответствующей конторе просто не нужно напрягаться, внедряя кого-то еще. Правда, Джингуджи-химе почему-то напрочь забыла, что такой «смешной» способ действует уже многие столетия: через известных купцов, ученых, приглашенных в другие страны информация о «вероятном противники» собиралась заинтересованной стороной подчас почти в открытую, и не сказать, что бы сейчас что-нибудьсильноизменилось, исключая разве что способы связи…

— Так! — Вернувший себе хорошее настроение общением с красивой девушкой и каплей алкоголя на рабочем месте (не было бы этого необоснованного «давления», относительно молодой преподавательникогдабы не позволил себе такое поведение!) окончательно принял решение и заговорщицки подмигнул уже бывшей ученице: — Я долго думал, что тебе подарить на прощание — не могу же я отпустить свою лучшую ученицу просто так? Да и я просто обязан замотивировать тебя на дальнейшее самосовершествование в Пространственой Магии! Тем более, раз уж мы заговорили про всякую секретность… вот. У меня есть смутное ощущение, чтопо итогам случившегосяэти материалы тебе однажды могут пригодится… точнее, они могут пригодится именно тебе — у других просто не хватит личных сил. И да — этореальный эксклюзив— не знаю, найдешь ли ты подобные исследования где-нибудь еще. Это — разработка моего учителя… к сожалению, дальше составления теории и математической модели он продвинулся недалеко: даже его личных сил просто не хватало… а финансирование уже срезали.

Куэс осторожно открыла старую папку, судя по не оттертой до конца пыли — извлеченную из какого-то особо дальнего угла. В ней оказалась нетолстая стопка листов, уже основательно пожелтевших от времени, но буквы, напечатанные когда-то на машинке (не на принтере!) все еще читались без проблем — как и тщательно подклееные на кусочках кальки перечерченные тушью графики и формулы. Наверху первого листа нашлось и название: в аккурат над ним был штамп «TOP SECRET» — и еще несколько, все — зачеркнутые (рядом стояли подписи и удостоверяющие штампы и печати, свидетелсьтвующие о законном понижении статуса документа). Листы с рукописными пометками, судя по ним, прошли долгий путь: от архива при неком «Бюро-13» и до списания из библиотеки при «Группе консультации Армии и Флота по опасностям и проблемам сверхъестественного генеза».

— Сенсей…

— Бери-бери, у меня… на всякий случай есть копии. Но, сама понимаешь — подарить тебе ксерокопированные бумажки у меня рука бы не поднялась. А тут… если когда-нибудь припрет, то такой раритет вполне можно продать в коллекцию какому маньяку-букинисту… жаль, из-за Статус Секретности в нормальный аукцион такие бумаги не пустить. Но, главное, в твоих руках, возможно, эти «бумажки» смогут, наконец, принести пользу… мой учитель был бы счастлив, узнай он это. — О'Райли оглядел свою кружку, бутылку с алкоголем — и замешал себе «коктейль» в этот раз

«Особенности координатной привязки при изменениях константы углубления во время подпространственного перемещения»В научной работе «всего лишь» описывался метод, по которому можно было создать этакий «альтиметр», «глубинометр», аналог прибора измерения высоты для самолета. «Всего лишь», потому что без этого, не такого уж сложного механизма авиация не ушла бы дальше деревянных бипланов конца Первой Мировой. Что ж, учитывая возможныепроблемысемейства Амакава, умудрившегося «оттоптать хвост» (правда, может быть и насмерть) «богу» — подарок был действительнооченьв тему! Так что слова благодарности и низкий поклон достались О'Райли совершенно заслужено…

…пройдет совсем не так уж много времени, что бы это разговор окончательно забылся, когда Майкл внезапно получит настойчивое приглашение на встречу с неким чиновником правительства, который без обиняков с места предложит «магу-ученому» сменить место жительства и в обмен на некоторуюблагодарностьРодины будет работать там… не только по основной специализации, скажем так. О, ничего такого — просто отчеты раз в месяц и принимать людей… С брезгливой миной агент переждет припадок просто истерического смеха, согнувшего без всякой внешней причины будущего резидента пополам и выслушает кое-как выдавленное «согласен!», так и не поинтересовавшись об истоках такой реакции. В прочем, еще через год события в очередной раз закрутятся так, что Внешняя Разведка практически «забудет» о своем агенте на длительный срок… но — это будет уже совсем другая история…

Интерлюдия 30

Япония, окрестности городской агломерации Токио. Научно-технический центр клана Охаяси

Райкоу «Наследник» Охаяси, Инадзума Охаяси

— Красивый экспромт, сын! — Это было первое, что Райкоу Охаяси услышал, войдя в гостиную жилого блока главной семьи. Блок… а если быть точным — здоровенный коттедж в настоящем, хоть и маленьком сосновом перелеске находился (вместе с перелеском) в самом центре Научно-Технического Центра Охаяси, то есть внутри кругов ограничения перемещений, контроля доступа — и так далее. В общем, можно было не заморачиватся и без излишних расшаркиваний (так необходимых на глазах у подчиненных) говорить прямо… — Однако, наши договоренности с…другимисторонами придется как минимум для каждой из этих сторон… комментировать. В свете твоего и внучки выступления, так сказать. Это было и впрямь так важно?

Старый Охаяси, как и подобает пожилому японцу зимой, пребывал в кимоно, уютно устроившись за низким столиком-котацу, и единственная поблажка, которую он себе позволил — высокая мягкая спинка «кресла» для сидения на полу. Повернув голову на звук открывающейся двери, далее он говорил, не оборачиваясь.

— Понимаю не хуже тебя, отец. — Ответил Наследник Охаяси. — В свое оправдание могу сказать, что я был… эээ… слегка пьян. И Хонда — когда придумывала. Вообще это ее была идея… собственно, именно так она меня и уговорила на эту «авантюру».

— ЧЕГО?! — Глаза пожилого японца едва не вылезли из орбит! Надо было знать, через какие «круги ада» проходили дети старшей семьи «клана университетов», что бы понять, насколько абсурдно звучала сама мысль, что самоконтроль был потерян по причине легкомысленного отношения к крепким напиткам. И если от внучки по причине малости (по сравнению с дедом!) лет и скидки на пол при подготовке еще можно было ожидать «потери мозгов», то от многократно проверенного и испытанного старшего сына…

— Извини, наверно выразился все-таки неудачно. — Глава клана, как и было принято в кругу Старшей семьи, говорил совершенно честно. Однако, ответить на вопросвсесторонне… это вызывало в данном случае проблемы. Отец, как и большинство пожилых людей, имел сложившуюся систему взглядов, и, что бы заставить его рассмотреть проблему с точки зрения логики текущего момента, а не втиснуть в сложившийся стереотип, его требовалось основательно вывести из себя. Впрочем, дочка тоже… «отожгла» со своим «доказательством»! — Но на действие алкоголя действительно было похоже: чувство, сродни эйфории, заниженная критичность мышления…

— Мне сразу врачей вызывать или попробуешь объяснится в третий раз? — Деловито уточнил предок. — Для меня врачей, в смысле — а то я не знаю, в каком месте мне плохо должно стать от таких новостей: в сердце или в голове?

— Я поверил в планы… гм, Юто-куна. — Послушно сообщил объяснение глава Охаяси. — И принял решение, что «осторожность» только повредит… процессу. Нужно было сделать хоть какой-то ход,заранееобозначающий нашу позицию…

— То есть мне звать не врачей а Ицки Мару? Или сразу психиатра?

— У сенсея я уже был по дороге сюда, как и обычно. — Отмахнулся Наследник и, наконец, занял свое место напротив отца. — Да и смысл на меня накладывать «подчинение» или память «чистить»? Это же практически самоубийство — мы же не просто будем разорять Амакава, а немедленно сольем… оппонентам всю «особую зону».

— Тогда объясни, как твое объяснение сочетается с «логикой». — Устало потер лоб разом словно постаревший Патриарх молниевого клана. — Ты ведь свое прозвище получил не от нас, сокланеров, это наши «друзья и коллеги» обозвали тебя так за речь на студенческой выставке «найдите десять отличий от зануды Инадзумы». А я даже сейчас выражаюсь вполне адекватно!

— Отец… ты помнишь, какое ощущение возникает, когда кто-нибудь из наших, владеющих кеккей генкай, дотрагивается до проводника, по которому течетсерьезныйток?

— Учитывая, что даже для нас это не самое безопасное мероприятие… да, помню прекрасно. Ощущение подконтрольной силы, энергии… и что?

— Поверь, если ток течет по сверхпроводнику полуметрового диаметра от ТЯ-реактора кнагрузке… это — не просто «ощущение»! Повелениетакойэнергией… это реально пьянит! Возможно, прикоснувшись к отводящему проводнику из генераторного зала ГЭС можно почувствовать подобное…

— Спасибо, я в отличии от некоторых не тороплюсь на тот свет.[197] — Теперь уже старший Охаяси довольно сварливым тоном отмахнулся от сына. — Я все понял — дальше можешь опустить… описания. — Что тебе такого сказала внучка… после убедительной демонстрации?

— Ничего «такого»… просто сообщила, что мы можем запускать по реактору каждые полтора-два месяца. Причем, на расчетно-максимальную мощность для этой конструкции энергоблоков Такамия выйдет ко второй-третьей серии запусков. Тогда же планируется «закрытие» всех технологических недочетов, выверение собственной логистики и сборки. Еще полгода на разработку и внедрение программы обучение сборочных и сервисных инженеров… и мы сможем «печь» ТЯ-блоки как пирожки: по несколько штук в месяц. Причем этот «передел» упирается в возможности «мануфактуры» Амакава…

— И зачем тогда был весь этот цирк вместо поздороваться? — После длительной паузы нарушил молчание Патриарх Охаяси, посмотрел на демонстративно поморщившегося Наследника и покачал головой. — Нет, я понял,чтоименно ты мне хочешь сказать… однако, тебе не кажется, чтоэто… мягко говоря, бред?

— Конечно, новость впечатляет… скажем так, подтверди ее кто-нибудь другой, я бы еще десять раз подумал… и сам бы отправился смотреть. Ты все правильно сделал — шила в мешке не утаить,нашплан… предусматривал более плавное «вхождение» в чужой сектор экономики на чужих плечах — а теперь, получается, туда нужноворваться! Но…космическая программа с нуля в пять лет?! Тебе не кажется, сын, что это как-то… чересчур?

— Реактор — не чересчур?

— Давай будем честными — реактор «собирала» русская команда: участие Охаяси и Амакава ограничилось собственно материально-техническим обеспечением…

— …и сверхскоростным подбором материалов…

— Что, прости?

— Обеспечение ресурсно-изготовительной базы и подбор материалов. — Отпив, наконец, чая, Наследник взялся за лежащий на блюде мандарин. — ОднихтиповСВП-материалов на «большие кольца» тораидальной камеры уходит около десяти штук… изначально же Амакава был представлен всего один тип «теплого» СВП. Наша аналитическая группа считает, что это не может быть предварительной наработкой — потому что всю документацию, действительно, «принесли с собой» русские…

— «Аналитическая группа» — это ты имеешь в виду тот огрызок, прошедший двойную проверку на лояльность и посаженый (добровольно, конечно) под замок? — С сарказмом риторически переспросил старешина. — Достоверность даже у этой с позволения сказать «группы» из пяти человек выше, чем у кофейной гущи… немного! Причем такамиевский Клан заранее тебе «слил» возможность по созданию материалов с направленными свойствами…

— До этого момента я был уверен, что свойства можно получитьпримернонаправленные. — Райкоу увидел в глазах отца вопрос «и что?» и, вздохнув, развернул ответ: все-таки старость — не радость, и былая острота ума, которой так любили «мериться» в детстве сын и родитель чем дальше, тем больше уступала место гигантскому опыту и практике… увы, этого было недостаточно во время собственноручно организованной кланом Университетов «эпохи перемен». — Если бы Юто-кун поставлялпримерно нужныематериалы, согласование и переделка только, обрати внимание,проекташла до сих пор… однако, наш юный друг умудрился лично произвести впечатление на научного руководителя «термомядерного направления» из русских, и тот согласился на запуск производства без согласования материалов… точнее, Амакава просто ему сказал, что «заданные свойства материалов по проекту будут», а тот решил, что предварительные работы уже были проведены…

— А мы сами до сих пор топчемся на месте над «декомпиляцией технологии», да. Этоособенно«радует». Задал аналитической группе задачу проверить, не тормозят ли наши «партнеры» работу искусственно?

— Если бы тебя два часа пытал четырнадцатилетний подросток с вопросами «а почему так медленно» и просто умолял интенсифицировать исследования, что бы освободить опытные «производства» от «забивающей все рутины» — ты бы так не думал, папа.

— …может, ну их, этих аналитиков? — После большой паузы Инадзума заглянул в свою пустую чашку. — Не находишь, что Амакава нам многое не договорили при заключении договора?

— А мы бы стали слушать? — Удивленно приподнял бровь Наследник и процитировал: — «Давай поддержим этого инициативного и талантливого мальчика, который умудрился нам помочь… и будет вынужден помогать и дальше, если все правильно сделаем. Какая прекрасная ширма: на экзорциста точно буром не полезут, а там еще и Момочи поблизости будут…»

— Кхм… — Старик откашлялся… и достал из-под стола поднос с сакэ и традиционными «чашами» для потребления оного. — Кто же знал, что такой прорыв возможен… сразу все и в одном месте?

— Кемеров-сан, например? — Невинно уточнил младший из собеседников.

— КХМ! — Патриарх надавил взглядом на отпрыска… и отвел глаза, заговорив совсем о другом: — Так значит, ты считаешь, что космическая программа… ну пусть не в пять, в десять лет — действительно возможна?

— С возможностями менятьнаправленосвойства материалов? Ну, почему нет?

— Специалисты. — Коротко напомнил патриарх, разливая алкоголь.

— И специалисты будут. — Пожал плечами Райкоу, принимая свою порцию. — Потом, сложность космоса как среды… слишкомраздута— мы оба это знаем. Особенно если материал в твоих руках позволяет благодаря свойствам просто нивелировать мелкие недочеты в конструкционном планировании, не так ли?

— То есть ты все-таки предлагаешь считать, что «межвузовская инициатива» — это…настолькосерьезно, что планировать требуетсяисходяиз того, что другие посчитают элементами «информационной завесы», а не из нашего до сего дня «настоящего плана»? — Выпив, мужчины выдержали нужную паузу, и Патриарх заговорил только через несколько минут. — Знаешь, а это даже… смешно! Ладно, что ты предлагаешь сделать первым… «уверовавший», хе!

— Скупать горы к востоку от Такамии. — Немедленно отозвался Наследник. — И позволить то же сделать нашим… сателлитам, кого мыдействительнохотим видеть рядом с собой. Ну и Амакава — сколько они там потянут, разумеется. Кроме того, заранее подготовитьнастоящийтекст договора о сотрудничестве и проработать его заранее — когда мы окажемся в одной лодке…

— Если окажемся. — Поправил сына отец. — Все-таки «если»…

— Нет, именнокогда. — Правящий «принц» Клана упер в родственника тяжелый взгляд. — Даже если… все смогут «спустить на тормозах и замолчать», резонанс будет такой… вся Япония под задницей зашатается. А узнают — обязательно, сам знаешь… и, когда узнают — нам не простят такой дажепотенциалв руках. Уже сейчас — не простят: ведь, сделав раз — сделаем и еще раз.Позняк метаться… папа.

— Надо будет Хонде сделать внушение на счет ее этого «молодежного сленга»…

— Отец…

— …совсем от рук отбилась…

— Отец.

— …вот и повод будет съездить в Такамию. А то напиться даже нельзяпо-настоящему. Моя печень просто не выдержит такого испытания… может, это твоя СВП-ЛЭП поможет!

— Папа…

— Что, папа?! Мы с тобой обрекли клан — вот этими своими руками и мозгами, которыми так гордимся! Конец…

— …будет ярким, как вспышка молнии. — Продолжил за Инадзумой Райкоу. — Или же это будет негаснущая искра электросварки на арматуре здания Будущего. Лично я — за второй вариант, если что.

— Неплохо ты здесь устроился, знаешь ли!

Полностью согласен! У Пачи оказалась губа не дура — старое здание горадминистрации в итоге оказалось полностью отдано под архив и вспомогательные службы, а новые офисы служащих разместились на последней десятке этажей самого высокого БЦ Такамии. Самый верх аякаси оставил под свой кабинет. С сорок второго этажа, этакого «пентхауза» открывался потрясающий вид на город: от берега озера до границы низких сопок, поросших лесом, от теряющегося в туманной дымке северного конца до вытянутого «аппендикса» конца южного… Отдельно хочу сказать, что из кабинета реально можно было смотреть в окна в любую сторону: перегородки между бывшими офисными кабинетами были давно разобраны, немногочисленные опорные колонны

— Амакава-сама! — Осминог стремительно встал с места и низко поклонился. — Амакава-доно…

— Ну, знаешь ли! — Сидзука одновременно растерялась и слегка обиделась. — Я тебе чужая, что ли, Пачи-бака?

— Просто почтение к твоему статусу, ничего личного. — Очень натурально изобразил «протокольное выражение» градоправитель. Богиня рек не выдержала и фыркнула.

— У тебя у самого сейчас статус, Гото-доно. — С улыбкой слегка «поддел» я вассала. — Смотри, какой кабинет: сразу видно, кто тут босс!

— Особенно по горе бумажек на столе, знаешь ли… — В сторону оповестила мизучи. — Погряз в рутине.

— Ну, я бы не назвалэторутиной, — серьезно ответил аякаси, — повседневные нужды города отнимают не так много времени, если заниматься ими планово. А вот деятельность Юто-сама постоянно подкидывает нам… нетривиальную работу. Поверь, мне — не скучно. Совсем!

— Скоро тебе еще веселее будет. Опять, знаешь ли. — Хмыкнула змея и, поймав мой вопросительный взгляд, расшифровала. — У Харухи-сан пропадает молоко, и раз она решила «заиметь столько детей, сколько получится»… готовься, головоногий, опять прыгать вокруг жены!

— Знаешь, на фоне задачи вроде «скрытно подготовить сорок четыре двадцатиметровых шахты размером десять на десять метров», это легкие и приятный отдых!

— Шахты? — Подозрительно переспросила меня Богиня рек.

— Да. Я повесил этот проект в клановую CRM с пометкой «защитные сооружения 3-го круга обороны».

— Точно защитные? — Недоверчиво переспросил глава городской администарции. — Это не пусковые ракетные шахты?

— Чего?! — Я чуть не упал там, где стоял. — Какие еще ракетные шахты?!

— Ну, для ракет… стратегических… с термоядерными боеголовками… — Это, наверное, любопытное зрелище со стороны — как под взглядом четырнадцатилетнего невысокого подростка съеживается взрослый мужчина немалых пропорций.

— И откуда такая информация… интересная? — С расстановкой спросил я.

— Масштабный проект… — Аякаси машинально коснулся узлы галстука но ослабить не посмел. — Пришлось привлечь несколькихнашихинженеров… кое-кто в Фоллаут играл, и вообще. Опять же, система защитных подземных убежишь…

— Ребята, вы меня за идиота считаете? — Теперь уже растерялся я. На самом деле, если подуматькаксо стороны выглядят подобные приготовления… — Блин! Если вы «заподозрили что-то такое», почему никто прямо не спросили у меня — или еще у кого из директората А-Ко Групп?

Молчание и отведенный взгляд.

— Пачи… У тебя на плечах — ГОРОД, шимата, город-миллионник, которым ТЫ рулишь! Ты мой вассал, но это НАШ город, общий, понимаешь? Тут люди живут… и не только. Это не моя личная песочница, черт возьми! А если я действительно какую фигню спорю?

— Пока все, что приказал делать Амакава-сама было правильным. — Хикари Гото проговорил это, глядя в столешницу, но потом поднял взгляд. — Мы… я, мои друзья, другие аякаси, люди, которые пошли за Амакава-сама… мы получили обещанное. Как мы можемвамне доверять?

— Так, стоп. До «получения обещанного»…

— Юто, головоногий прав. — Внезапно перебила меня задумавшаяся жена. — Мы ведь действительно получиливсе, чего хотели… в том числе и я.

Богиня рек на секунду прикрыла глаза, положив руку на живот и улыбнулась своейособенной, мягкой и счастливой улыбкой.

— Но ничего еще не окончено… — Я, вслед за мизучи попытался взглянуть на факты по новому.

— Юто-сама, ты обещал сделать «особую зону», где люди и демоны могут жить вместе… и вот она. — Пачи обвел широким жестом пейзаж за окном. — Каждый из пришедших нашел свое место, если действительно этого хотел. Мы… мы все — счастливы… ну, по крайне мере — довольны. Даже Ину. Даже не-вассалы. Я говорил с Харухи — она мне пересказывала разговоры простых гокудо… в городе, в Такамии действительно сталохорошо жить! Подъем экономики, новые рабочие места, производства и офисы… идет застройка граничных земельных наделов… Из-за «интенсификации» процесса школьного образования с дополнительной мотивацией получения действительно интересной и перспективной работы кланом Охаяси среди молодежи и детей наблюдается небывалый подъем интереса к жизни, к будущему! Отряд Взаимопомощи обрабатывает сотни заявок на вступление… в Оцу и в Киото переехавшие к родителям дети и подростки уже пытаются создать собственные ячейки Отряда… хорошо, успели вовремя узнать, перехватить и помочь, пока они не наделали глупостей… Юто-сама, я бесконечно восхищаюсь вами: выдействительноисполниливсеобещания!

— Пачи… ты не хуже меня знаешь — наше положение — это балансирование на лезвии клинка. Качнемся вправо или влево — и все! Конец!

— Но Такамия — есть. — Упрямо склонил голову аякаси. — Никто не верил, что получится создать даже часть… наше вступление в клан было жестом отчаяния: идти, очевидно, было просто некуда. А так — мы хотя быстремились… но вы, господин, сделали это! Доказали, что мечта осуществима! Как мы можемтеперьне верить в ваши решения?! Располагайте нами, а мы защитим вас и вашу семью!

Демон вышел из-за стола, и, не успел я ничего сказать, плавно опустился на колени у моих ног и уткнулся головой в пол.

— Располагай нами, а мы защитимтебя. — Мизучи тоже опустилась на колени, но, как жена, не стала сгибаться, а взяла меня за руку и прижалась к ладони щекой. — Знаешь ли…

Мне стоило чудовищных усилий проглотить комок в горле… чертовы традиции — эти двое практически смогли выжать у меня слезу! Это было… настолько искренне, настолько доверчиво… настолькосильносказано и сделано, что я натурально испугался! До меня, что называется,дошло. Отдельные договоренности со «сторонами», частичное информирование, ограничение доступов к информации… никто, реальнониктоне знал мои «планы» целиком! Я всегда раздавал конкретные… да, черт возьми, даже общие задачи, я — говорил с каждым ответственным лицом. Да, получалось, что по кусочкам вся информация (почти вся) была у «верхушки» клана и сопутствующих структур… но они даже и не подумали ей обменяться, разумеется! А самое страшное знаете, что? У меня сейчас не было и не могло бытьконкретного— только некоторые наметки в понимании ситуации, согласно которым я и принимал решения… П…ц!!!

— Так, я все понял. — Для того, что бы сказать это нормальным голосом, мне пришлось основательно прокашлятся. — А теперь вставайте. Вы мне сейчас подсказали очень важную вещь, которую я упустил. Будет общее собрание — я тогда все подробно расскажу, идет? Опять вы меня основательно загрузили… чуть не забыл, зачем вообще пришел! Пачи, тебе очередное твое любимое

— Организовать перевод «от города», со стипендией, что бы не было вмешательства опекуна? — Деловито поинтересовался демон и слегка сбледнул, увидев мой прищур.

— Пачи, ты не понял… мне нужно, что бы ты организовалновую школус нуля… и сделать это надо за два-три месяца. — Я рукой прервал готовый вырваться у вассала вопрос и уточнил,ласковоулыбаясь жене. — Такую школу, что бы учащийся в ней беременный демон, выглядящий как школьница пятнадцати лет, не вызывал вопросов. Думаю, делать «обычную» школу слишком… социально-неправильно, это должна быть закрытая школа-интернат… и я даже знаю, где ее разместить, хе-хе! Так что — я пошел договариваться с будущим директором… он как раз сегодня выписывается… обрадую заодно… а ты — готовь документы и все такое. Задача понятна?

Я постарался развернуться не особо резко — но получалось плохо. Особенно нервировало, что я никак не мог унять дергающееся веко… как, вот как куча взрослых, адекватных людей… и не людей… но тоже довольно адекватных… могла вручить свое будущее одному пусть умному, но вовсе не всеведущему подростку? Знаете, это даже для Японии полный сюр! Хотя… я резко остановился и идущая следом Сидзука едва не налетела на меня. Взрослых, адекватных… ага! С возрастом ничего не попишешь, а вот адекватность… О да, Такамия — город конченных психов! Мне безумно хотелось расхохотаться этаким злодейским смехом пополам со слезами, но я все-таки сдержался: беременная жена… пусть десять раз аякаси, лучше лишний раз не пугать — мало ли что… Пойду лучше Генноске нервы испорчу: в конце концов, генетически он мой дед — вот пусть и отдувается… тоже!

Интерлюдия 31

Япония, Такамия

Мерухи Джингуджи

Часть 1

— Что это было! Я тебя спрашиваю — что это было?!

Мерухи Джингуджи, Матриарх двенадцатого клана экзорцистов, оторвалась от лептопа и, выверенным движением задрала бровь: вместо того, что бы открыть дверь пассажирского люка вертолета мужчины устроили разборку прямо после посадки — еще и ротор не успел остановится.

— В нас целились! Б… буду — целились!

— Посреди города? Ты е…ся?!

— Слушай, ты же меня знаешь. Я такие моменты после Камбоджи на раз чую!

— Ты, м…! Противозенитный маневр над застройкой — ты каким место вообще думаешь?! А что было бы, если бы я не успел сблокировать?!

— Это рефлекс! Знаешь, сколько раз он мне жизнь спасал?!

— Что-то случилось, господа? — Матриарх, внутренне поморщившись, величественно поднялась со своего пассажирского кресла: что бы отлично выученный экипаж устроил разборки на глазах даже не у начальства — у высшей власти клана? Похоже, проблема действительно была, и была серьезной.

— Никак нет, Джингуджи-сама! — Командир экипажа вскочил выскочил из кабины в отсек, неведомым образом не зацепив ни одного органа управления: профессионал, как-никак! — Полет прошел штатно, борт будет готов к старту в любой момент, после дозаправки.

Открыв, наконец, люк и опустив короткий, на три ступени, трап, командир экипажа еще раз склонился в поклоне «глубокого уважения». Успевший выйти из кабины через внешнюю дверь, второй пилот так же застыл в поклоне у носа винтокрылой машины. Мерухи сильно хотелось уточнить, что же такое произошло над крышами Такамии, что экипаж устроил безобразную сцену после посадки… однако она продолжала делать вид, что ничего не заметила — пилоты «потеряли лицо», и, буде она проявит «внимательность», ей придется обоих… гм, ну, не уволить (разве можноуволитькланеров-вассалов?) — перевести на другую работу, подальше от себя. Японский неписанный этикет — он иногда бывает довольно неудобен…

Разумеется, сразу Матриарх Джингуджи никуда не пошла: во-первых, она не девочка, что бы бегать… а во-вторых — требовалось как следует осмотреться. Даже внимательный взгляд из окон «люкса» уже мог много чего рассказать… а уже взгляд, дополненный магией — еще больше! Свою дочь Мерухи обнаружила без труда — ярко светящийся огонек неподвижно устроился среди задний почти у самого горизонта среди невысокой застройки. Но, даже не будь визуального контакта, для тех, кто был хоть на каплю одарен, не составляло труда почувствовать как будто слегка сдавливающий голову, хоть и сглаженный расстоянием фон. Особенно легко это было сделать, потому что в остальном Такамия была: ни магов, ни духов, ни фонящих активных артефактов…магически «мертва»: ни магов, ни демонов, которые, вроде бы, сопровождали Амакава даже в городе… что, впрочем, новостью для нее тоже не являлось: возможности амулетной защиты были главой клана номер шесть наглядно продемонстрированы во время «легкой прогулки в горах», с которой сын бизнес-партнера вернулся в изрядном смятении чувств. Кстати о чувствах. Чувства Мерухи Джингуджи сейчас испытывала… очень смешанные.

Последнее десятилетие выдалось для молодого матриарха… очень оживленным. В принципе, свою жизнь она смело могла поделить не только на отрезки «стремление к власти» — «удержание власти», но и поделить последний еще пополам: до нападения на дочь и после. До — молодая «Джингуджи-сама» была обыкновенной «матерью-кукушкой», как про таких говорят: любила дочь, но… «в меру». Да и что с крохи взять? Ничего не понимает, лепечет о чем-то… нянек, обычно, хватало. А потом оказалось, что отец для девочки был выбран крайне удачно. Дажеслишкомудачно! Сила стала вредить своему владельцу. И мимо сияющей как маленькая звезда, но совершенно беззащитной малышки не прошел один из тех, от кого этот мир должны защищать экзорцисты. По счастью оказалось, что с головой у твари совсем плохо — устроить игру в кошки-мышки тогда, когда надо жрать и бежать… м-да. Куэс практически не пострадала — но мощнейшая психологическая травма навсегда изменила ее характер: теперь ребенок хотел и был готов сделать все для того, что бы побеждать… исключительно удачно сложилось! Без всяких понуканий маленькая химе позволила превратить свою жизнь в ад… а матери — успешно держаться наверху карьерной лестницы, не без того.

Сильный наследник нужного пола, магически одаренный и готовый исступленно тренироваться, что бы в будущем сражаться с порождениями сверхъестественного был для Мерухи как подарок: ставка на беременность себя целиком оправдала! Все-таки у матриархата есть некоторые… нюансы, со стороны для чужаков непонятные: например, отсутствие отца ничуть не сказалось на отношении к Матриарху: наследница есть, наследница сильная? Какая разница, от кого, главное — есть! Сама тогдашняя глава клана не могла похвастаться значительным боевым опытом — она всегда готовилась к управлению, была прежде всего экономистом и неплохо разбиралась во всех аспектах деятельности двенадцатого клана, что приносили ощутимый доход. Лучший лидер, если подумать… и если бы кое-кому замшелые традиции не заменяли мозги!

«Лидер клана экзорцистов должен

Однако, пока время «наступало», наличие живого подтверждения силы и могущества правящего Матриарха, беззаветно любящее мать (потому что мать, и потому что других «хороших тетей и дядей» к Куэс просто не подпускали… эти же самые «тети и дяди») служило отличной гарантией сохранения «статсуса кво». К сожалению, с дочерью все было не просто… а к семи годам она и вовсе «собралась» умирать. Что бы кто там не говорил — а Джингуджи любила своего ребенка. Пусть большую часть времени дела заслоняли от нее радость материнства, но… все-таки это былаеедочь. И потому, девочка была без колебания отправлена на сомнительную процедуру лечения у Генноске Амакава: всяко лучше, чем полная потеря магии и еще неизвестно чего при запечатывании. Вдобавок, глава шестого клана волшебным образом решал сразу обе проблемы — девочка выживала и девочка не теряла в силе: чего еще желать? А вот чего Мерухи не ожидала, так это того, что вернувшаяся со «смотрин» своего маленького жениха «по сговору» дочь станет практически другим человеком!

Можно много говорить о том, что «девочка просто выросла», что резкое изменение довольно монотонного жизненного уклада наложилось на «переходные период» в жизни ребенка, что социально «чистый» мозг мгновенно «захватил» новую матрицу поведения, что, в конце концов, первое «настоящее» общение со сверстником (ха! На год младше!) так подействовало… сама Матриарх об этом иногда размышляла — и не раз. Но… вместо «маленькой машины для убийств аякаси» в клановое поместье Старшей Семьи вернулась щебечущая («Ах, Ю-тян то, ах, Ю-тян сё») малолетняя пигалица… сила которой, конечно, никуда не делась. Но… вместо заучивания упражений на рекацию — доставание наставников на тему «а я действительно крутая и сильная?» и эксперименты с собственной магией. Внушения и физические наказания не помогали (впрочем, последние были скорее неприятные, вроде «встать в угол с ведром с водой на голове»), «проснувшийся» от тотальной ненависти разум с удовольствием впал в другую крайность… чем в клане, естественно, обязательно попытались бы воспользоваться — почему нет? Втереться в доверие к наследнику Матриарха… впрочем, Джингуджи-сама даже не нужно было выдумывать способ защиты интересов: именно так защищали и ее. Просто услать учится… подальше. Отличное и практичное совмещение полезного с полезным. Да еще и у Амакава внутренние проблемы так удачно начались…

Интерлюдия 31

Япония, Такамия

Мерухи Джингуджи

Часть 2

Мерухи Джингуджи задернула тяжелые шторы, погружая комнату в полумрак — скорее рефлекторно, чем по необходимости: заклятие «дальней связи» позволяло собеседнику отлично разглядеть интерьер и пейзаж за окном, если оное попадало в «поле зрения» магической техники. Простое ухищрение с ограничением светового потока в помещении давало просто замечательный эффект: кроме абонента «на той стороне» не видно было практически ничего. И только после этого Матриарх ответила на вызов:

— Мама, привет. — А вот Куэс маскировкой не озаботилась, и было видно, что интерьер в ее помещении довольно простой: стол, диван, огромная плазменная панель телевизора на заднем плане, высокие «трубы» колонок «домашнего кинотеатра», кресла. — Извини, что раньше не ответила — у нас тут было… рабочее совещание.

Джингуджи-химе выглядела слегка усталой, кроме того, вместо любимого очередного «модельного» платья с короткой юбкой девушка натянула пышный свитер комбинированной вязки, опускающийся ниже талии и брюки. Вкупе со снежно-белыми волосами, заплетенными в толстую косу, перекинутую через плечо на грудь, образ получался настолько отличным от своеобычного, что Матриарху машинально захотелось протереть глаза! Если бы не голос и не метка-татуировка в середине лба… пожалуй, родную дочь можно было и не узнать. И… Мерухи непроизвольно вздрогнула — глаза! Радужную оболочкуфиолетовогоцвета мозг старшей колдуньи поначалу просто отказался обработать — привычно «подставив» вместо невозможной расцветки привычную темную.

— Здравствуй… дочь… моя. — Не без усилий откликнулась старшая носящая-полумесяц: мало того, что дочь обесцветила прическу и вставила (не иначе как мать выбить из колеи!) контактные линзы, так еще и обратилась с приветствием не как обычно «здравствуйте, Джингуджи-доно», а подчеркнуто-по родственному. И еще этот наряд… В последнее время мать и дитя редко общались: точек соприкосновения оставалось слишком мало, а распределить утвержденные задания, полученные от Круга в обязательном порядке проще было по е-майлу. Охлаждение отношений «в семье» между Мерухи и Куэс началось уже давно, и «первой начала» сама Мерухи. Врочем, после «лечения» у Амакава это было предрешено…

…ладно, когда девочка, под новыми впечатлениями твердит о «новом друге» и «будущем муже» через неделю и даже месяц после последней встречи… но через год? Причем не просто год монотонных тренировок и занятий — после первого семестра Академии?! Сама Матриарх даже сейчас помнила,какаяволна впечатлений обрушилась на нее саму, когда она первый раз, прожив почти восемь лет затворницей в поместье, первый раз переступила порог учебного заведения не где-нибудь в Японии —

…в общем, к уважаемому Генноске Амакава у Мерухи Джингуджи возникло несколько не самых приятных вопросов… вот только задавать их было уже некому: клана номер шесть больше не было. Правда, был малолетний наследник — но что можно спросить с ребенка семи лет, под техникой подавления и с «отредактированной» памятью: при получении опеки, Социальный Комитет собрал дополнительные сведения, включая официальные нотариальные бумаги Главы Амакава и результаты работы школьного психолога. И, если с тем, что амулетная техника сделал из Юто Амакава немага на следующие девять лет еще можно было смирится, то немногие затертые воспоминания о клановом обучении ставили на мальчике как на возможном брачном партнере крест. Впрочем, помня слова Генноске, Матриарх не сказала дочери ни да, ни нет и предпочла «тянуть резину», обновлять ограничители магического потока в теле дочери и… «действовать по обстоятельствам». Некоторое время тактика казалась удачной — Куэс самостоятельно познакомилась с Малькольмами, произвела впечатление Силой, красотой и характером, ситуация с ростом Источника стабилизировалась и Старшая носящая-полумесяц постепенно совсем задвинула вопрос «в долгий ящик»… и даже не заметила, как все пошло в разнос!

Возможно, кто посторонний справедливо указал бы, что нормальный детский психолог… да что там, просто опытный родитель мог бы предотвратить большую часть проблем — но допускать чужого человека до семейных дел правящей Джингуджи было равносильно расписаться в собственной слабости… да и времени на это откровенно не оставалось. Впрочем, когда от дочери требовалось только быть сильной и принять (ради клана!) родительскую волю в плане брака… в общем, «накачки» от кланового воспитания должно было хватить. Его и хватало… пока не оказалось, что современные «маленькие детки» уже с тринадцати лет горазды «думать» самостоятельно. Ксо! Проклятое «современное общество, построенное на либеральных принципах», даже в БМА эта гадость проникла! Ну и средства никак, оказывается, не контролируемой связи через Интернет…

После сдвоенного заявления на заседании Круга Экзорцистов от Амакава (восстановление клан-статуса) и Джингуджи (помолвка наследников) руководителя СБ двенадцатого клана от разжалования «в рядовые» спасло только то, что в клане матриархат: по всем действующим негласным «традициям» мужчине-лидеру иначе «смыть позор подчиненного» не получилось бы — а лет за семьдесят до того и ритуальный клинок сталось бы анонимно прислать. Впрочем, его извиняло то, что произошедшие перемены не были внутренней интригой состава старшей (или других) семей клана — в это трудно было поверить, но желание «поиграть в политику», похоже, действительно исходило от самой Куэс. Впрочем, нет, не желание… осознанная необходимость! С другой стороны… как говорят русские партнеры: «подлецу — все к лицу». Самостоятельная дочь, занявшаяся внутренними… гм, «интригами» — ну, просто «наводящая мосты» с другими «старшими» — как не лучшее доказательство силы матери? Шикарная наследственность, правда? Ну а держать от реальных рычагов власти химе двенадцатых пока было довольно просто…

…было установившееся равновесие нарушилось после того, как из БМА перестали приходить оценочные табели. Звонок «в школу» для Мерхи оказался настоящим шоком: секретарь магистра объяснил, что дочь нет, не «прогуливает», а просто «экстерном сдала окончание учебного курса и фактически получила диплом выпускника», после чего просто уехала… хорошо, что быстро стало ясно, куда. Благодаря тому, что дочь озаботилась выпуском, ситуацию с досрочно законченной школой нельзя было трактовать как «позор для клана», скорее уж наоборот. А вот то, что она сбежала к жениху… могло быть истрактованно строго обратным образом! Что, так в… одном месте зудело? Мерухи поставила бы однозначно на то, что Куэс самым что ни на есть классическим образом «залетела», как это бывает у малолетних дурех, с гормонами вместо мозгов (впрочем, мозги могут и быть, только дури больше!), но по срокам как-то не получалось… кажется. И вот теперь, наблюдая, как она сама себе классифицировала, «подростковый бунт», Матриарх Двенадцатого Клана уже не знала, что и думать… в смысле,что именнодумать! Вроде как «я взрослая» дура, заполучив тяжесть в пузо, должна, размазывая сопли, сама лететь к родителям, однако, учитывая тенденции клановой специфики… и продемонстрированную наследником Амакава нехарактерную для подростка волю и собранность… в общем, хрен знает!

Матриарх поймала себя на мысли, что чувствует себя… странно. Ей даже потребовалось несколько секунд, что бы классифицировать ощущения… Мерухи едва не пошатнулась и с трудом удержала лицо, когда поняла,чтоона чувствует… вернее — кем. Внезапно она, сильная женщина и «железная леди», холодный политик и жесткий бизнесмен ощутила себя матерью взрослой дочери, которая «пошла в разнос»! Ощущения были… дивными.

— Может быть… встретимся лично? — Буквально выдавила из себя старшая носящая-полумесяц, отчаянно желающая только одного — сунуть голову под струю холодной воды и ко всем чертям косметику!. — Раз я все-таки тут?

— Конечно, мам, приезжай. — Мягкие интонации девушки и теплая улыбка окончательно добили не такую уж молодую женщину. — Дом Амакава… я пришлю за тобой машину через полчаса, нормально?

Мерухи только молча кивнула.

Интерлюдия 31

Япония, Такамия

Мерухи Джингуджи

Часть 3

Про Матриарха Джингуджи можно было сказать, что она невнимательна к своей дочери, но нельзя сказать, что она невнимательнавообще. Потому, садясь в машину она только хмыкнула про себя: черный автомобиль, пришедший за ней, был показательно применим для перевозки персоны уровня главы клана: мерседес бизнес-класса, пусть и серийный… Деньги у Амакава явно были, но не настолько много, что бы швырять их направо и налево… и даже понятно, откуда. Непонятно было, чем именно удалось команде, куда входит ее подопечный, заинтересовать Охаяси… или, возможно, Охаяси управляли командойизначально… отрыть концов не удалось. По крайне мере, не хватило квалификации у СБ двенадцатых: попыткурытьв нужном направлении заметили… и мягко намекнули об этом факте. Учитывая, что Клан Университетов в негласном Табеле о Рангах стоял на ступеньку выше Джингуджи, что по положению (Старый Клан), что по доходам, превышающим бюджет двенадцатых где-то на порядок и, самое главное, входил в тот же политический блок (консерваторы-радикалы-патриоты), намек был понят сразу и правильно. Тем более, дошла информация, что об «использовании» одного из кланов Круга эти «самураи» персонально договорились с Тсучимикадо, которые так же «неофициально» и «опекали» остальных экзорцистов — кроме Джингуджи, разумеется. Правда, противостояние Первых и Двенадцатых было скорее демонстративно-политическим, показывающим всем заинтересованным лицам «сверху» политическую аморфность Круга как организации (но не кланов в нем!) уже, фактически, осталось

Чем все-таки занимаются Амакава в городе Охаяси? Не то, что бы Джингуджи такволновалэтот вопрос — скорее, это была разминка ума. Вряд ли дело было в повальном «выглаживании» территории от «духовной» мелочи, скорее видимое было внешним следствием. Тем более, вот кто-кто, а «молниевые» никогда даже близко не касались сверхъестественных вопросов: «клан Университетов» свое брал исключительно наукой, прикладной или фундаментальной — это как получится. Собственно, Мерухи был интересен даже не вопрос сотрудничества кланов, а его перспективность — дочь совершенно явно вошла в «рабочую группу» шестых, по крайне меренамекорабочемсовещании был совершенно прозрачен. А вот воспринимать ли как намек нарочито-«домашний» тон (я теперь тебе равна по статусу!) или исключительно как подростковое выпендривание… с другой стороны, она это узнает вот прямо сейчас. Приехали.

«Дом Амакава» оказался прямоугольной «коробкой» высотой в четыре этажа и смотрелся крайне скромно — снаружи. Правда, Матриарх немедленно обратила внимание на практически незаметные со стороны (если не знать на что смотреть) рельсы-направляющие для быстро опускаемых защитных рольставней — и опять молча хмыкнула. Такие штуки активно использовались в филиалах клана-корпорации на территории ЮВА, и были достаточно востребованы — защитные пластины соответствующего материала легко держали автоматные пули на расстоянии от двадцати метров, не говоря уже о прочих «радостях» местного быта, начиная от булыжников и кончая бутылками с зажигательной смесью. Однако, ставитьтакоев мирном городе посреди Японии? Хм…

— Добро пожаловать в Дом Амакава, Джингуджи-сама! — Девушка в классическом платье европейской горничной (хм!), стараясь не глядеть в глаза гостье, низко поклонилась… заставив Мерухи вновь испытать противоречивые чувства: достоинства служанки… гм, так и бросались в глаза! Сама Матриарх так же не могла пожаловаться наразмеры, это было у нее наследственным… но черт возьми! И дочкаэтотерпит в доме будущего супруга? Или — не может на своем настоять? Или… или, гм, она что-то не знает о пристрастиях Куэс?!

Комната, из которой дочь держала связь, оказалась гостиной — и Джингуджи-химе обнаружилась там же. Переодеться она и не подумала. Девушка в вольготной позу устроилась на диване с ноутбуком и что-то читала с экрана. Правда, стоило горничной провести Матриарха в залу, младшая носящая-полумесяц немедленно захлопнула комп и поднялась, небрежно поклонилась… и плюхнулась назад на мягкое покрытие мебели.

— Привет, Ма!

Мерухи с легким раздражением отметила, что такое, с позволения сказать, приветствие, несмотря на повторение продолжает выбивать ее из колеи.

— Здравствуй, дочь.

— Садись, пожалуйста, и чувствуй себя… гм, как дома. Эй, Лиз! Нам — чаю!

— Будет исполнено, Амакава-доно!

У матери, услышавшейтакоеобращение, ноги сами согнулись в коленях, опуская хозяйку в кресло.

— Амакава?

— Официально наш брак не закреплен, но фактически я жена Ютика. — Легко пожала плечами девушка. — А это дом Амакава… я так, на всякий случай напоминаю.

— Гм. — Мерухи едва сдержалась, что бы не выдать многозначительной фразы вроде «Интересные новости!» — или какой-нибудь другой, почерпнутой из женского романа, которые в редкие минуты досуга Мерухи, есть грех, почитывала. Хотя вообще-то сообщить «у нас тут полная любовь и мы вовсю трахаемся» можно было бы и помягче!

— Значит, Джингуджи ты себя более не считаешь? — Придав голосу нейтральное звучание, поинтересовалась Матриарх.

— Гм. — Куэс сделала вид, что задумалась. — Какой хороший вопрос. А ты меня считаешь Джингуджи, мама?

— Что за… — Старшая носящая-полумесяц выдохнула и вдохнула и более спокойно продолжила. — Конечно, считаю.

— Удалив от клана восемь лет, а до того ограничив общение с родственниками одними тренировками по боевой магии? — Очень натурально удивилась Куэс. — По-моему, это называется словом «изоляция». На мой взгляд, ты сделала все, что бы я не была Джингуджи.

— На это были свои причины… — Сквозь зубы проговорила женщина, наблюдая, как служанка расставляет чашки. Вид у блондинки был весьма несчастный — видимо, сгустившаяся атмосфера в гостиной подействовала и на нее.

— Это как раз те причины, которые я «пойму когда вырасту»? — Очень спокойно спросила младшая из волшебниц. — Если так, то я не понимаю, почему ты вообще решила меня навестить.

— Ты выполняешь обязанности главы клана. — Поведение дочери раздражало, но Матриарх держалась: ей попадались и куда более раздражающие собеседники — и ничего, вытерпела. — Я должна была убедится, что с тобой все в порядке… Что?

Куэс самозабвенно хохотала, откинувшись на подушки дивана. Слегка успокоившись, она протерла уголки глаз платком (не размазать косметику!) и улыбнулась:

— Со мной все совершенно в порядке… насколько это вообще может быть, мамочка!

— Ну, раз так… — Колдунья отставила так и не тронутый чай. — То тогда мне действительно здесь делать нечего. На ближайшем совете Старшей Семьи я поставлю вопрос о смене Главы Клана… тебе присутствовать не обязательно. Рада, что ты довольна и счастлива… дочь.

— Спасибо, мам… и, ты права — лучшего момента, что бы превратить клан в корпорацию, ждать не надо…

Женщина, уже сделавшая шаг в коридор, замерла. Несколько секунд она пыталась понять,что именноей только что сказала беловолосая…

— ЧТО?!

— Для Джингуджи… длякорпорацииДжингуджи сейчас самое время, что бы начатьсворачиватьбизнес-деятельность на Островах… какая осталась. — Совершенно европейским жестом развела руками химе. — Пока это еще можно сделатьспокойно.

Мерухи замерла в проходе, не в силах ни уйти, ни вернуться: противоречивые чувства были настолько сильны, что удержали волшебницу на одном месте понадежнее полутонного якоря. С одной стороны — обида… да-да, самая обычная иррациональная обида на справедливые, в общем-то, слова. Но — ничего и никому Джингуджи-сама объяснять не собиралась: кто хочет выкаблучиваться, пусть делает это перед зеркалом! С другой стороны, слова Куэс… странные, невозможные от дочери слова… опытному бизнесмену былопрекрасно слышно, что именно стояло за ними… точнее,должно былостоять! Превратить клан в корпорацию окончательно… а точнее —разделитьна клан и корпорацию! Такие слова более пристали бы одному из старших старшей же семьи — фактический ультиматум из уст главы клана, номинальной, но… Чем дальше Мерухи сопоставляла факты, тем более убеждалась: «разорвать» клан у дочериможетполучится! Даже если уйдут два-три рода — носителя генома, этого уже будет достаточно. Аннулировать главенство в связи с браком, фактическим переходом в клан мужа? Это можно было сделать без вреда для репутации. Вырывать главенство путем внутреннего давления, заранее зная, что твой оппонент намерен не выиграть (что невозможно — «экономические» нити управления

— Мам, ты серьезно считаешь, что общение с Малькольмами меня ничему не научило? — Внезапно ответила на не заданный вопрос глава двенадцатого клана. — БМА — не бизнес-школа, но учится там «золотая молодеж» из европейской зоны влияния… да и сама ты разве не такая? Наследственность тоже играет роль, знаешь ли.

Мерухи вздрогнула, как от удара, прямым взглядом уставясь в невозможно-фиолетовые глаза дочери. Усталые-усталые глаза.

— Я немного представляю, что ты себе сейчас навоображала… — Вот теперь в голосе Куэс не было ничего, кроме печали. — Но почему-то ты не услышала того, что я говорю тебе прямым текстом. Мать, я, хочешь ты того или нет, уже в семье Амакава… хотя бы просто потому, что никакой другойсемьиу меня раньше не было. Но, кроме фамилии Старого Клана, Амакава — это еще идела…

Молодая носящая-полумесяц продолжала говорить, но старшая волшебница, слыша слова, никак не реагировала на смысл — тупая игла боли после слов о семье буквально вонзилась ей в сердце… и сейчас, такое впечатление, что проворачивалась в ране. Не смотря на потрясающую внешность, Мерухи была уже немолода… и нет-нет но появлялись мысли вроде «зачем я это делаю?» Ради клана? Ради семьи? Ради того, чего, как говорит единственный по-настоящему родной по крови человек, никогда не было? Чудовищным усилием воли «железная леди» загнала свои переживания в глубину, отрешилась от них — слабость никак не проявилась на ее тренированном лице. А боль… с болью ничего нельзя было поделать…

— …потому ты, прекрасно зная, что Охаяси стягивают активы и людей в Такамию (они этого и не скрывают), при этом совершенно отбросила тот факт, что процесс идет в тесной интеграции с Амакава, и этот факт тебя, почему-то никак не насторожил. Почему-то вместо того, что бы видеть в дочери прекрасную возможность примаз… подключится к новому стартапу, в который брошены такие силы, ты идешь мне с претензиями… впрочем, понимаю, почему. Я для тебя не самостоятельный человек — так, живое оружие, вроде того, что делала моя новая семья из аякаси, только менее управляемое, почему-то. Но — чисто по-родственному, я тебя предупреждаю… в этот раз: когда стартап Охаяси-Амакава «сработает», у всех тут же появится масса вопросов кклануДжингуджи, чья наследная «принцесса» работает в составе управляющей компании… и какие преференции она оказала своим родственникам.

— Что?

— То, что будет в Такамии — не политическая и экономическая «завеса». — После тяжелого вздоха уже совсем прямым текстом пояснила Куэс. — Или Джингуджи извлекают прибыль, подключившись ксовместному проекту… или понесет убытки из-за него же, просто потому что я — здесь. Выбирай. Я дала тебе сейчас бесценную инсайдерскую информацию… и доступ к возможности подключится… по родственному. Но я — всего лишь Глава Клана, я не управляю финансами… у Джингуджи. так мне устраивать тебе встречу с Наследником Охаяси или нет?

— И… ты отправляешь меня на встречу с «самураями», не смотря на твое участие в… «стартапе»? — Вернувшая себе остатки самообладания, выгнув бровь, спросила старшая Джингуджи.

— Мам… не надо меняфорсить!— Уже с ощутимой злобой уставилась на Мерухи дочь. — Ты воспринимаешь меня как говорящую табуретку… или, ладно, как внезапно решившую давать тебе бизнес-советы собаку. Так что поговори с тем, кого тыдействительнобудешь слушать… может, и о собственной дочери мнение, наконец, изменишь. Лиз! Проводи… нашу гостью к машине, пожалуйста.

— Госпожа? — Горничная низко поклонилась, но Мерухи, казалось, этого и не заметила. Она механически вышла за светловолосой служанкой к выходу, механически села в машину… и только сейчас мимоходом отметила, как сильно, оказывается, на нее давила аура Куэс. Но — легкий дискомфорт тела был практически не ощутим на фоне чувств, возникших от последних слов дочери, произнесенных горьким и безнадежным тоном…

Куэс, одетая в белый свитер, подошла к бассейну, место для которого нашлось в Доме Амакава… и оказалась рядом со своим идентичным двойником. Та, вторая Куэс, сейчас вольготно расположилась на коленях супруга, с любопытством разглядывая свою точную копию. От водяного «клона» ее отличали только «цепи» из деревянных звеньев, в которые та была немного небрежно замотана.

— Юто-сама, амулеты! — Лиз вбежала в зал, сжимая в охапке четыре толстенькихполена, стоявших только что по углам зала гостиной: именно они столь шедро излучали ману Куэс в простраснство, создавая иллюзию развернутой ауры для отдельного помещения.

— Молодец, Челси-тян! — Парень помог подняться своей спутнице, и они в четыре руки распутали «украшения», тянущееся к накопителю, больше напоминающему деревянный ящик для перевозки овощей. — Все нормально прошло?

— Это былооченьтяжело, знаешь ли! — Подошедшая мизучи буквально рухнула на соседнее кресло, одновременно заставляя водяную копию сделать шаг за бортик водоема и, еще в воздухе, распасться на воду. Подошедшая следом непривычно-серьезная и вымотанная Хироэ не сказала ничего — но, внезапно, обхватила Куэс руками, прижав удивленную девушку к себе.

— Хи-тян?

— Без комментариев!

— Понятно. Куэс, думаю, запись тебе лучше пока не смотреть: лучше ознакомлюсь с ней сам и перескажу. Хироэ?

— Я тебе… потом откомментирую. Куэс, тебе и правда лучшеэтоне видеть. Ребенок, негативные эмоции…

— Она права, знаешь ли…

Выдержка из архива — 3.

Архив клана Амакава— Выборка по тегу «Будущее»

Принадлежность:Результат выборки материалов по тегу.

Теги:*будущее.

Ограничение доступа:Внимание, ваш доступ ограничен материалами «для общего просмотра»!

Предупреждение:Уважаемый пользователь электронного Архива клана Амакава! Вы имеете статус «принятый», и, значит, не можете получить доступ к материалам, содержащим стратегически-важную для развития и существования Клана информацию. НО! Помните — даже информация статуса «для общего пользования» может нанести непоправимый вред структуре, в которой вы состоите, если вы бездумно передадите ее третьим лицам.

Пометка от составителя запроса [Мидори Масаки (Кюбо)]:Народ, если у вас нас все такое секретное, как мне готовить статью для Отряда Взаимопомощи?

Комментарий [Хироэ Амакава

Комментарий [Мидори Масаки (Кюбо)]:Нас только сегодня и посветили в эти ваши, то есть наши «клановые традиции»!!! И, между прочим, вот мне бы ты про свой «статус» могла и сказать! А еще подруга называется!!!

Комментарий [Хироэ Амакава (Канаме)]:Как бы сказала одна моя знакомая, «Прости, не мой секрет, кухихи!»

Комментарий [Мидори Масаки (Кюбо)]:Мы, как вернулись из штаба — Тайзо сразу повалился на диване и до сих пор причитает «мистика… тайный… какая мелочь на фоне „клановых правил брака“»!

Комментарий [Хироэ Амакава (Канаме)]:Ну так отвлеки его. Раз уж вы решили согласовать «статус», теперь это точно твоя обязанность! *smile*

Комментарий [Администратор (Дофу)]:*устало* я, наверное, никогда не смогу объяснить вам, что здесь не корпоративный чат… Мидори, Тайзо — поздравляю.

Комментарий [Мидори Масаки (Кюбо)]:До-тян, спасибо! И за корп. ноуты спасибо — Тай-кун просил передать! Все, ушла в чатик!

Результаты выборки:

1.Выступление Клана Амакава [Юто Амакава] на Совете Клана. Фрагмент.Стенография и обработка[Агеха Амакава]. Фрагмент выделен и открыт для общего доступа[Хироэ Амакава (Канаме)]. Время публикации — более двух месяцев назад.

…Но прежде, чем я вернусь к разговору о конкретных вещах, я хочу затронуть один более общий вопрос — это важно. Недавно я разговаривал с… одним сокланером, обсуждая важное дело — достаточно важное для всех, кто живет в Городе. И — внезапно узнал, что он не совсем представляет, чем мы тут все вообще занимаемся. Нет, не в прикладном плане — улучшением условий жизни, социальными программами и развитием доступного образования, производством и наукой, а вообще. Зачем развивается и расширяется то, что сейчас мы называем «особая зона Такамия» — ведь поставленных результатов мы, казалось бы, достигли. Я сильно удивился… а потом понял: это — моя вина. Вина в том, что мне казалосьочевиднымто, что очевидным совсем не является. И вина в том, что я, принимая решение за решением, так никого из тех, кто эти решения воплощает, не посвятил в необходимость процесса… и не посоветовался. Простите. Настало время исправить этот просчет. Но — начать мне придется издалека…

Наверняка каждый из здесь присутствующих хотя бы раз задумывался о смысле жизни. Вот так вот, прямо и без экивоков — зачем вообще мы живем? Не могу сказать, что каждый нашел ответ, но могу ответить за большинство: жизнь сама по себе ценность, что бы продолжать этот процесс… сколько получится. Смысл жизни — в продолжении жизни. Что бы созданные идеи, предметы, мысли, чувства продолжали существовать. Что бы могли жить потомки — в которых продолжаешься ты сам. Или хотя бы память о тебе. Мы смертны, но мечтаем о бессмертии — такова уж наша природа, никто не хочет умирать. Когда кто-то говорит громкие слова «я делаю это ради клана, народа, всех людей, мира во всем мире» — он на самом деле, даже искренне веря в свои слова, делает что-то ради продолжения себя так или иначе. Накопить денег, купить себе дом, завести детей, зайти на вершину власти — все это только ступеньки, шаги более или менее осмысленные для получения гарантии выживания… хотя бы на коротком промежутке биологической жизни. Власть защищает — окружающие тебя подчиненные в случае чего отправяться умирать вместо тебя. Деньги и влияние — та же власть. Собственность — возможность выжить в случае чего, опираясь на доступные ресурсы. Дети, друзья, родственники — это личный «социум», необходимая для выживания среда. И продолжение тебя — если что, как я и сказал ранее…

Гм, простите, если «загрузил», но это бы действительно важный вопрос. Озвучить его было необходимо, что бы ответить на основной вопрос — чего же хочет клан Амакава? Все того же — выжить. В этом наша цель. Текущий, и, я думаю, неизменный курс клана совпадает с таковым остальных участников проекта «особой зоны»: создать и поддерживать максимально удобный для жизни, а, значит и для выживания социум. Социум — это среда, состоящая из многих компонентов, но главный в нем — составляющие его личности. Мы все связаны друг с другом… впрочем, уж вы-то здесь давно это прочувствовали на себе! *улыбается* Сразу скажу — я старался собрать вокруг себя таких… персон, которым не кажется применимым личное выживание за счет потери жизни тех, кто рядом: пожалуй, лучше всего эту жизненную философию воплощает Отряд Взаимопомощи. Однако, тут встает вопрос о том, кто же у нас, собственно, «рядом». Давайте вместе рассуждать:

Клан Амакава не может жить и работать без тех, кто живет в Такамии.

Такамия как город зависима от инфраструктуры Японии.

А Япония как страна зависит от многих стран «за морем» — у которых закупает продовольствие в обмен на наши товары, покупает недоступные материалы, может попросить помощи или предоставить ее… Понимаете, да? Фактически, у нас в соседях вся планета… и это делает наше выживание «в случае чего» весьма… уязвимым к внешним факторам. А теперь слушайте внимательно — я буду пугать.

Как вы думаете, какой самый вероятный конец нашей цивилизации в обозримом будущем? Война? Спешу разочаровать — это не так. Война — это серьезно, но хотя бы поддается контролю… хоть какой-то из сторон. А вот глобальное стихийное бедствие отправит нас в каменный век или в могилу вернее самой самой мощной боеголовки баллистической ракеты: та самая зависимость друг от друга, будучи разорванной, ударит по всем жителям Земли без исключения… ну, может быть, кроме туземцев из джунглей Амазонки. Собственно, вся наша история тысяч лет развития от каменного века до текущего момента — до первого залетного булыжника покрупней. Только задумайтесь — метеорит с диаметром хотя бы полкилометра сметет с лица планеты не только нас, но вообще все более-менее сложные экосистемы! А чуть покрупнее — необратимо изменит климат надолго и поставит крест не только на homo sapiens, но и на млекопитающих вообще. Впрочем, как показывают расчеты футурологов, даже относительно медленное похолодание, растянутое на десятки лет все равно окажется для социума фатальным… и это будет обидно, правда? Столько труда, столько надежд и чаяний рухнет в пустоту, столько идей оборвется навсегда, столько жизней просто пойдут прахом… именно этого нам и нужно избежать. Как? Ответ лежит там же, где и угроза: космос.

Организовать поселение

Нет, рывок в космос так или иначе предрешен… хотя бы просто потому, что это ЕДИНСТВЕННЫЙ вектор для интенсивного развития нашей цивилизации, вопрос — когда? Космические программы «буксуют» почти на месте уже почти сорок лет и еще неизвестно сколько будут продолжать делать это. Ясно, что без экономического стимула осваивать даже ближние окрестности планеты невыгодно… и этим дают нам потрясающий шанс быть первыми! Тот, кто придет ОСВАИВАТЬ Луну, планеты, естественные спутники и планетоиды первым — снимет самые сливки: лучшие места для баз и поселений, лучшие условия… и самые продвинутые технологические решения — не без того.

Звучит как фантазия, верно? Однако, если дать себе труд задуматься, вы все, так или иначе участвующие в программах развития Особой Зоны поймете — сейчас клан Амакава, клан Охаяси и присоединившиеся группы имеют в руках пул ключевых технологий для «Космического рывка». «Близкая Луна», объявленная Хондой — действительно достижима. Причем достижима сейчас, в ближайшие годы! Соответственно, наша Такамия — стартовая площадка, тот трамплин, с которого мы шагнем за пределы атмосферы. А следом за нами шагнут и все остальные — просто для того, что бы не остаться далеко «за спиной» первых. Вот так — выживание цивилизации «как есть» сейчас в ваших руках, ну и в моих тоже. Вот так!

А теперь перейдем от общих слов к конкретике: естественно, все шаги деятельности, направленной на продвижение клана имеют не одно и не два значения: это и защита наших интересов в стране и в мире, это экономическая составляющая, без которой ничего не получится, это и продолжение построения того общества, что сможет сделать шаг к звездам… хотя бы в рамках одного города. Слушайте внимательно и задавайте вопросы — моя задача, что бы к концу собрания все вы четко понимали хотя бы в общих чертах, что и зачем мы сейчас делаем и будем делать. И это, позволю себе заметить, лишь требование безопасности, все того же выживания, если хотите: клан, даже потерявший «верхушку», должен смочь продолжить то, что мы начали — наши идеи, мысли и дела. Тогда, и только тогда мы не умрем и будем продолжать жить…

Конец фрагмента.

2.Пакет правок и дополнений Социального Кодекса Особой Зоны Такамия.Подготовлен и сведен[Ю Амакава (Шимомуро)]. Пакет документов выделен и открыт для общего доступа[Ю Амакава (Шимомуро)]. Время публикации —более месяца назад.

…

22-1

Это потрясающее ощущение — когда массивная обтекаемая туша «сикорского» подчиняется любому движению твоих рук! На корабле за штурвалом ничего такого не чувствуется — может, виновато то, что любой маневр идет с заметным запозданием, и курс меняется словно сам собой. Вот многотонный «Катерпиллер» — уже ближе, но все равно не то: там твоими руками сдвигается огромная слепая мощь, а при пилотировании… да что говорить! Это почувствовать надо! Геликоптер — это вам не «Каталина», которая реально «сама летит», и напортачить с управлением даже мало-практикующему пилоту трудно. А вот вертолет… управление — как танец, тыреальнознаешь, что стоит забыть про рукояти управления — и оно перейдет в неконтролируемое падение… ну, на самом деле — нет. По крайне мере, если принудительно не отключить систему гражданского «автопилота», заметно упрощающего (и удлиняющего!) жизнь таким «специалистам», как я! Впрочем, слева от меня еще и живой пилот сидит — хрена с два я буду садится даже на подготовленную площадку в горах самостоятельно!

С высоты Ноихара кажется совсем маленькой — зелень, зелень, редкие поля, кое-где уступами, крыши там и тут, и опять зелень. И все это ярко-салатового оттенка — весна! А крыши желтые и красные, есть и коричневые, под цвет почвы, иногда не сразу и поймешь, что это — распаханная площадки или здание. Вертолет постепенно снижается, и заметно, что взрослые задирают головы, а детишки еще и радостно машут винтокрылой машине — не привыкли пока в своей глуши к такому трафику. Зато ограждение клановой территории сверху едва заметно: по моей просьбе забор строили максимально аккуратно, не повреждая деревьев. Если бы не красивая и высокая арка, перекинувшаяся над главной дорогой на территорию, теперь заасфальтированной и выглаженной — и вообще бы рисковал пропустить столь важную для будущего проекта деталь «интерьера» как Периметр. А ведь там еще и сигналка будет установлена, и камеры с тепловизорами…

— Ого! — Куэс прижалась к иллюминатору, разглядывая открывшийся на поместье Амакава вид. На то, чтобылопоместьем Амакава, да… Грандиозная по местным меркам стройка была где-то на середине — в зданиях будущей школы-интерната причудливо смешивались классический японский, китайский и европейский современный архитектурные стили. Центральный корпус из стекла и бетона возвышался уже на шесть этажей из десяти — правда, стекла пока вообще не было. Зато небольшие коттеджи, соединенные единой верандой-энгавой уже были готовы: быстро, и строителям было где жить. Предполагалось, что «типа классические» японские постройки займут преподаватели, заодно получив возможность на хотя бы видимое уединение, хотя архитектурно все строения объединялись в одно целое: этого было достаточно, что бы странноватая магия зашики-вараши посчитала весь комплекс одним домом. Своим домом.

— Мама! Мама! Дота! Строй! — Нумото, благополучно проспавший на коленях Агехи почти весь полет, почувствовал, что вертолет маневрирует и тут же выразил свое мнение по поводу пейзажа. В отличии от остальных, маленький пассажир не был пристегнут, однако защищен был, пожалуй, лучше других — воздушный кокон, постоянно удерживаемый

Вообще, отношения между Агехой и моим дедом не заладились сразу, как только я рассказал Генноске о сыне. Причем виноват был даже не не-человеческий «статус» «младшей супруги», а сам характер моих отношений с воздушной аякаси. Если все остальные, что люди, что демоны смотрели на бывшего Ноихарского Затворника скорее уважительно, особенно учитывая разницу в психологических возрастах, то легковесная хиноема сразу же начала тыкать «прадедушке» и фамильярничать. И на попытку отдать команду коротко и ясно отправила старика по известному адресу, пояснив, что распоряжаться ее действиями может супруг, ну или хотя бы представитель старшей семьи, а не (вырезано цензурой). Ясное дело, Нумото хватило пяти минут своеобразной перепалки, что бы полностью перенять стиль общения, и теперь малыш успешно помогал действовать на нервы своему предку. С другой стороны, старому экзорцисту вовсе не нужно было выставлять мать за дверь перед операцией по внедрению системных имплантов под кожные покровы малыша в таком тоне: хоть по воздушной это и не скажешь, матерью она была заботливой, и за попытку сделать что-то нехорошее Ну-тяну немедленно стремилась обидчика порвать. В прямом смысле.

Не скажу, что отношения мои и деда испортились, после того, как я озвучил ему свое… гхм, «семейное положение»: выбранный и выверенный Канаме способ подачи информации, когда история о прошедших пяти годах «автономного плавания» рассказывается по кусочкам и от обыденно звучащих моментов до того, что человек со стороны просто отказался бы принимать на веру, по большей части сработал. Так что новость «у меня, кстати, есть полуторо годовалый сын, наверное, ему пора проводить имплантацию» Генноске пришлось молча проглотить. Ну а что — тринадцать лет (я не стал ему рассказыватьполнуюисторию наших с Агехой… приключений, разумеется). В старые времена в таком возрасте могли и жену подыскать для наследника… первую. Да уж, «старые времена» те еще были — и не только в Японии… А вот дальше начались сложности. Если к Химари Ген относился как ребенку (или как к дорогой и ценной игрушке), а Сидзука успешно притворялась классической «ямато надесико», своей полезностью и уникальным талантом буквально заставив деда поставить себя «вне категорий», то кровососущая модница повела себя как обычный человек… видно, этого мой родственник простить уже ей не смог. Вся моя аргументация об отборе вменяемых личностей из популяции, о давлении социальной среды и формировании у аякаси рефлексов поведения так же, как у людей, попавших в условно-знакомое, но чужеродное общество, о причинах того или иного поведения разбивались о железобетонную уверенность старого экзорциста: они не люди. И даже если более-менее успешно «играют» людей — все равно это лишь наносная, тонкая пленка, под которой лежат базовые инстинкты уничтожения, доминирования и получения личной силы. Dixi. Эксперимент длинной в три года с положительными итогами вызвал у Генноске лишь кривую усмешку: при длительности жизни в сотни лет такая выборка — не показатель.

Собственно, попытаться «построить» внука «дедушке Гену» помещали лишь воспоминания, чем в итоге кончилась попытка «разобраться» с сыном… и мои «научные» достижение. Метод экспресс-привязки демона к геному партнера при помощи крови и «света» — вот за что родственник смирился с моим «наивным идиотизмом». За это — и за налаженный перекрестный контроль за участниками социального эксперимента в Такамии, который в случае «срыва» одного из аякаси позволял почти мгновенно нейтрализовать и уничтожить духа, зачастую — дистанционно. Ну и сопрягаемые с электроникой амулеты, «политические» достижения с Охаяси (про международные отношения я, разумеется, даже близко не упомянул), забота о выживании клана… В общем, это были тяжелые дни и тяжелые беседы, закончившиеся негласным соглашением, что отношения наши остаются на уровне «старший уважаемый родственник — молодой и талантливый глава клана». Определенно, когда из всех генетически Амакава есть только три человека, причем младший из них еще и от груди не оторвался, в прямом смысле, выяснять отношения не время и не место. Оставалось надеятся, что когда я стану старше, Генноске все-таки сможет опять принять меня «как есть»… и что я не зря ходил к нему практически каждый день в больницу, пока это требовалось, поддерживая и не давая скатиться в одинокую депрессию. Что интересно, проект «школы-интерната» Ноихарский Отшельник даже не попытался оспорить, приняв от меня задание как клановую обязанность. По-моему, и он и я одинаково втихомолку вздохнули с облегчением…

22-2

— …освещение территории будет комплексным — низкие мачты на два плафона через каждые десять метров, высокие, с шестью плафонами — через двадцать пять…

— И узлы амулетной сети наблюдения будут установлены на каждом. Тогда перекроем территорию целиком и с двойным дублированием. — Я покивал, рассматривая генеральный план разметки территории, состоящий из нескольких листов формата А0. Горбоносому потребовалось сдвинуть два стола под навесом, что бы сложить их все между собой, прижав углы чем придется. — Что на счет воды? Вроде с этим была проблема?

— Решили. Трехсотметровая скважина до постоянного рукава карстовых вод. — Аякаси в белой каске ловко вынул из специального стеллажа очередной рулон и развернул. — Вот схема вертикальной развертки. Хочу сказать, что без использованияврожденных способностейнам такой штрек никогда не сделать.

— Нужно будет все укрепить «паромом». — Скорее себе, чем руководителю строительных мероприятий кивнул я. — Кстати, о «пароме»… Генноске-сан, не хотите ли присоединится? Мы сейчас говорим о благоустройстве территории, где вы будете проводить довольно много времени…

Дед, в отличии от меня, увязался (лучше и не скажешь!) за моими женами — Сидзуке хотелось своими глазами посмотреть, где она будет тут жить, Куэс, как единственная имеющая опыт проживания в школе-интернате (ну и что, что называется «Британская Магическая Академия»?) решила пройтись «хозяйским взглядом» и по возможности указать, где что можно по мелочи (не внося изменения в генплан) улучшить. Агеха просто увязалась за компанию с Нумото, который с горящими глазенками и открытым ртом созерцал невиданное до сих пор в близи чудо — внушительного размера стройку, напоминающую скорее разворошенный муравейник. По мне, так «прадедушка Ген» решил, что безмозглые молодые или не нажившие мозгов (в случае аякаси) лахудры сейчас угробят его правнука… и минут двадцать наблюдал за своеобразной игрой на вроде «волчка йо-йо»:

… глядя на старательно пытающегося не обернуться и не смотреть в небо Генноске я пожалел, что так и не подрезал у Наследника Охаяси прототип очков «почти дополненной реальности», которым тот хвастался: губы «дедушки-прадедушки» беззвучно шевелились, и я был на сто процентов уверен, что слова, рвущиеся из глубины души могли обогатить не только лексикон присутствующих строителей, но и словарь национальной табуированной лексики! Ну а программу чтения по губам уже давно использовали в софте для квадракоптеров. В общем, Ген-сан поменял вектор движения к нам с Горбоносым, когда я его окликнул, почти с облегчением. Сначала.

Кажется, Ноихарский Затворник был рад свалить из Такамии: мое окружение изрядно его умудрилось достать. Причем если сверхъестественное (не считая Агехи) в основном своим фактом, вернее — форматом существования, то «естественное», человеческое… Айя Канаме, когда ей зачем-то это нужно, может и рыбу убедить жить на берегу и дышать воздухом. «Натравить», образно выражаясь, ее на деда я был вынужден в силу обстоятельств — а кого еще? У Канаме же был подходящий возраст и богатейшая, как ни крути, практика общения со всякими снобами, в том числе и в интересных ракурсах, так сказать. Так что представителя Старого Клана, получившего воспитание времен Войны на Море, «прозвонить» и попытаться отчасти смирить с окружающей обстановкой могла только она. Правда, время целого директора направления стоило дорого… но ведь и Ноихарский Отшельник не «кто-то там». В результате, когда я с девочками оказался на территории «информационного центра» — будущей собственной телевещательной студии и уже действующего «пиар-отдела» (в лице разных Канаме и, с недавних пор, Мидори), то «дедушка Ген»… предстал перед нами, так сказать, в «неожиданном амплуа». Представьте довольно молодого (лет тридцать пять на вид, хотя при желании можно дать и больше) человека, в длинном, слегка приталенном на китайский манер белом пиджаке, штанах в тон, узких очках «без оправы» и… да, с длинной китайской косой! Впрочем, Ю могла бы и не кричать на весь зал «моэ»…[198] Пришлось пообещать Ю, что когда-нибудь я тоже выкрашу волосы в белый цвет… а несчастный Генноске носил подобранный Айей многочисленный гардероп КАЖДЫЙ ДЕНЬ до отъезда — как я и сказал, даже у рыбы не было бы шансов. Наверное не надо рассказывать, как на экзорциста реагировали на улицах? В общем, первое, что дед сделал, сойдя с борта вертолета — ПЕРЕОДЕЛСЯ в классический японский костюм и распустил волосы. Про то, что сеть камер наблюдения, по проекту перекрывающих каждый угол и каждый метр территории построек (кроме жилых помещений, там только датчики) уже частично работает и гонит картинку в ту же сеть, что и «наши» камеры в Такамии я ему сказать не успел…

— …вода, конечно, содержит много минеральных примесей и очень жесткая, но с очисткой должен справится опреснитель — мы закупили такой же, как на побережье в деревнях с проблемами с водой ставят. При условии, что работать он будет круглые сутки (проблем с электричеством, слава Ками-сама у нас нет!), а резервуар накопителей питьевой воды имеет значительный объем, проблем с хозяйственными нуждами не будет. Правда, проблема к канализационными стоками пока в процессе решения — власти Ноихары пока не дали разрешения подключить такую нагрузку в их сеть. То есть получается, что коммунальная независимость, кроме канализации у Школы будет полная, но и для стоков можно предусмотреть небольшой временный резервный отстойник на случай проблем или поломки отводящей трубы.

— Вода и электричество без лимита и прямо в дом — Кая будет счастлива. — Я припомнил издевательство домовой над счетчиком электроэнергии и улыбнулся — воспоминания о первом «исследовании» поместья в Ноихаре теперь вызывали у меня глупую улыбку и чувство ностальгии. Как все было просто… — Кстати, когда запланирован запуск реактора? А то мы тут по тридцать тонн соляры прожигаем ежедневно на генераторах, судя по твоей смете. Это не считая газа. Хорошо ветер пока западный и всю гарь сдувает, но это не дело.

— Автономное строительство, коммуникаций нужной мощности не подвести даже заранее было. — Извиняющися тононом уведомил аякаси. — Полость в горе почти готова, элементы начнем подвозить на следующей неделе…

— Реактора?!

Мы с Синдзи-Горбоносым удивленно посмотрели на Генноске — а тот с ощутимой… да, пожалуй, опаской глядел на меня. А вот мне захотелось сделать смачный такой фейспалм — за всей этой круговертью вокруг старшего родственника я начисто забыл ввести его в курс дела по тому, чем, собственно, занимается клан Амакава в качестве партнера Охаяси. Какой фейл…

— Видишь ли, дедушка. — Аккуратно начал я. — Я тебе говорил, что продолжил работу отца над не-магическими свойствами материалов? Нам удалось воссоздать сверхпроводниковый эффект при нормальной температуре…

— Это же не атомный реактор на уране, а «чистый» термоядерный. — Решил придти мне на помощь Горбоносый, видя, что я замялся, подбирая слова. — Просто высокотемпературная плазма в ловушке магнитного поля, он даже взорваться толком не может. Мы в Такамии второй в этом месяце успели пустить до того, как сюда отправились, так что технология уже отработана…

Аякаси осекся,

— Но ТЯ-реактор совершенно необходим для запитки автономного, отдельно стоящего объекта! У обычной электростанции малого размера просто не хватит мощности запитать силовую защиту и обеспечить бесперебойную работу рельсовых автономных турелей… что с вами, Генноске-доно? Вам плохо?!

Выдержка из архива — 4.

Архив клана Амакава— Сохраненный веб-контент

Принадлежность:Личные файлы [Амакава Юто]

Теги:*статья на иностранном языке *технологии *собственное производство *электронная публикация

Ограничение доступа:Для общего доступа.

Предупреждение:Русский язык без перевода!

Пометка от прикрепившего [Юто Амакава]:Сохранил в коллекцию, выкладываю для бекапа.

Сохраненный веб-контент — http://habrahabr.ru/post/214657/ — «Google собирается использовать „атмосферные спутники“ для расширения зоны предоставления услуг над слабо-населенными, труднодоступными и „сложными“ регионами Земли».

Еще месяц назад промелькнула информация о том, что Гугл планирует начать собственные шаги для обеспечения альтернативы довольно дорогой возможности беспроводной подачи телекоммуникационных услуг через спутниковые каналы, и вот буквально вчера вечером появляется сообщение в тематическом официальном блоге [ссылка], что испытания уже ведутся! Воистину, мир в наше время многократно ускорился! Гм…

Итак, сначала о сути вопроса: что такое «атмосферный спутник»? В самых общих чертах — это такой БПЛА, (1) способны подняться на высоту от 20 км и выше (зона «спокойной» атмосферы, где нет осадков и резких порывов воздуха), где «зависнуть» над приблизительно одним местом, (2) нести на себе оборудование связи (фото-оборудование, приборы для разведки, телекоммуникационные контроллеры — нужное подчеркнуть) и проделывать все это в течении многих месяцев, желательно даже лет. Энергия для работы «всего» на борту, включая двигатель пропеллера, поступает в аппарат при помощи солнечных батарей (еще одно «родство» с орбитальным спутником!). Не буду подробно останавливаться на особенностях конструкции — их прекрасно видно на иллюстрациях (рис. 1, рис. 2) аналогичного проекта американской компании Titan, к сожалению, так и не прошедших до сих пор полноценных авиа-испытаний. Зато построить прототипы и провести все испытания успел кое-кто другой.

Известная практика компании «Гугл» выкупать небольшие компании, производящие эксклюзивный продукт задолго до начала фактического применения на этот раз дала сбой: впрочем, и не удивительно: это знакомая вам по моей прошлогодней статье «Fly-dron Takamiya», японский производитель наделавших много шума в узких кругах «полицейских» БПЛА-квадракоптеров! Если кто не читал — я кратко напомню вам предысторию: компания была организована как дочернее производственное предприятие «Инженерно-технической группы Охаяси» и являлась изначально ничем иным, как внутренней технологической линией по выпуску прототипов и пробной продукции соответствующего названию назначения для японского провинциального городка Такамия, где решили «обкатывать» концепт. Однако, история распорядилась иначе — после запуска системы общественной безопасности при помощи «парящих камер» эти малошумящие и «долгоиграющие» (40 минут в воздухе на одной зарядке!) машины оказались настолько «кстати» для местной полиции, что из масштабного эксперимента производство переросло в настоящее КБ БПЛА со своими производственными мощностями, а использование «квадр» в полицейских целях начало победные шаги сначала по Японии, а потом и зарубеж: в Южную Корею, Тайвань, Китай (последние делают реплики сами слегка изменив название). Надо сказать, что внедрение нового для полиции «третьего измерения» при патрулировании все еще только в стадии экспериментов и отработок — например, в Токио работает всего сотня «летающих глаз» на весь город, а Киото в этом году довели число аппаратов до трехсот, но… Тестовые закупки из Швейцарии, Финляндии, России и Казахстана, Бельгии и Бразилии, и даже Греции (полиция которой сразу разместила заказ на тысячу штук — о чем гордо сообщает сайт их центрального полицейского управления!) говорят сами за себя. Впрочем, можете сами посмотреть по блогам российских туристов в Стране Восходящего Солнца — движущиеся в небе «летающие камеры» снимает на телефоны и фотоаппараты чуть ли не больше народу, чем может охватить оператор «квадры» при наблюдении [ссылка]! А вот и репортаж [ссылка] из самой Такамии — места, где начались испытания и где таких машин больше всего. Причем для самих жителей наличие над головами этих аппаратов совершенно не волнует — уже привыкли, хотя, если вы все-таки гляните мою предыдущую статью [ссылка], то узнаете, что внедрение не проходит гладко — были и аварии, и разбитые стекла домов, и даже нападение на человека — впрочем, тут изобразил из себя камикадзе токийский оператор БПЛА, «отработав» по уличному преступнику, пытавшемуся скрыться с места совершения кражи…

М-да, кратко не получилось. Однако, предисловие было нужно — и вот почему: заметили, что производство «квадр» сначала было без своего КБ? Это не опечатка, дело в том, что дизайн, софт и прочие части общей системы, как со стороны винтокрыла, так и со стороны оператора… разрабатывали школьники и студенты под «патронажем» профильного Политехнического университета Такамии! Каково, а? Вообще, инициатива «заинтересуем будущее поколение наших инженеров» и сама по себе достойна одобрения, а такое… рациональное использование наработок стоит отдельного восхищения! И… да-да, вы догадались правильно! Парящий высоко в небе «атмосферный спутник» был так же разработан «КБ школьники и студенты Такамии»! Собственно, новый вид БПЛА был представлен на традиционной школьной и студенческой «Вставке Достижений и Технологий» в Киото, где и привлек внимание одного из сотрудников Гугл. Ну а дальше — сами уже знаете.

Интересно то, что фирма-изготовитель заявляет о готовности товара уже на стадии «как есть сейчас». Более того, по крайне мере два десятка таких машин уже «висят» в небе над Японией — обеспечивая тестовый участок суб-архипелага островов вокруг Окинавы сотовой связью и интернетом, включая уходящих в море рыбаков и туристов на собственных судах. Но и это еще не все!

Оказывается, шустрые «школьники и студенты» за год до этого презентовали там же свою другую разработку под названием «Высотный ландшафтный зонд», представляющий из себя все тот же ретранслятор связи или связку из фотоаппарата и передатчика, закрепленного под «долгоиграющим» высотным аэростатом! Цель была заявлена, правда, как «исследование глобальных закономерностей воздушных потоков над Северным полушарием Земли» — причем «родиной» именно этого проекта оказалась даже не старшая, а местная младшая школа! Прямо так и хочется сказать: ребята, кто меня читают… не пора ли брать пример? Если японцы смогли — то русские студенты уж точно не хуже: не даром качество образования в России и в Стране Восходящего Солнца считается одним из лучших… Кстати говоря, свободно парящими (и из-за того более дешевыми) «зондами» заинтересовался такой игрок на рынке сетевых технологий, как Facebook [ссылка]. Судя по вот этой [ссылка] заметки, пока идут только предварительные переговоры — крупнейшую соц-сеть

А теперь на закуску — самое интересное! Не так давно Политехнический университет Такамии объявил о создании «межвузовской инициативы»… для покорения Луны! Да-да, вы не ошиблись — юные дарования не просто хотят «вновь достичь» поверхности нашего естественного спутника, но и собираются строить там не менее чем город… и все это через пять лет [ссылка, перевод]! Амбиция, заранее обреченная на провал, скажете вы — или «громкий пиар-ход»… а я вот промолчу. До «атмосферных спутников» такамиевские студенты уже добрались — и я на полном серьезе жду от них в следующем году «уже работающий» «обычный» спутник вместе со средством доставки на орбиту: а что, судя по темпу, вполне. А там ведь и до Луны, действительно, не далеко!

Комментарий к сохраненному веб-документу [Юто Амакава]:Кстати, отличная идея. Надо будет пнуть наших «великих авиаторов»… и да, я наконец-то сделаю ракету в школе!

Интерлюдия 32

Япония, Токио, Головной офис корпорации «TEPCO» (Tokyo Electric Power COmpany)

Райкоу «Наследник» Охаяси, Масатака Симидзу (президент правления), Кадзухико Симокобэ (председатель совета директоров)

Большое серое здание венчала высокая телекоммуникационная мачта — раскрашенная чередующимися красными и белыми участками конструкция из труб и балок, вершина которой была буквально увешана антеннами ретрансляторов связи. Такое незатейливое «дополнительное использование» головного офиса корпорации, между прочим входящей в состав «топ-сто» участников Токийской Валютной Биржи, не смотря на ситуацию, вызвало у Наследника Охаяси мимолетную улыбку: «экономные» торгаши! Вот что значит, компания без клановой истории — хоть сто раз торгуй интернетом и каналами связи, но показывать другим, что твой «дворец», самое сердце бизнеса всего лишь «дополнительная функция» к рабочему инструменту получения прибылей… Ками-сама, как киоск уличной раменной, право слово! А если бы компания нефть качала — офис построили бы вокруг нефтеперегонного терминала? Хотя да, тут он хватил лишку — люди без «старой» привязки на торговлю стратегическими материалами никогда бы не попали, факт. С другой стороны, учитывая, что у него, Наследника, сейчас в папке лежит… впрочем, тут явно кто-то решил «потаскать каштаны из огня» чужими руками, что бы в случае чего сделать морду тяпкой и сказать «это они, не мы, нет». Сильно сомнительно, что «Токийская Энергитическая» влезла в торговлюоружейнымураном о своей воле…

Рассуждения не мешали главе «клана университетов» со свитой следовать за сопровождающими: пройти холл, вознестись на лифте на десяток этажей, пройти два замаскированных под стойки ресепшенов блок-поста, на первом «потеряв» телохранителей, а на втором — оставив верного секретаря-референта… впрочем, ждали его уже за вторыми «закрытыми дверями». И опять Охаяси мысленно поморщился, не выдавая эмоции лицом — просто «косяк на косяке» какой-то:зачемпроводить собрание в огромном «центральном» конференц-зале, рассчитанном человек на двадцать, если их всего трое?! Тут бы могли и догадаться… или не могли?

Причиной «недогадливости» был вовсе не идиотизм Президента ТЭПКО или Председателя Совета директоров — просто оба мужчины находились в стадии явно видимого нервного истощения… и уже довольно давно. Чуть меньше, чем ровно два месяца. Ровно с того момента, как самое сильное землетрясение на северо-востоке Хонсю за весь период наблюдений за сейсмической активностью вообще не заставило сработать аварийную защиту реакторов АЭС в Окумо, известной под названием «Фукусима-1». Конечно, здания энергоблоков перенесли удар стихии без видимых повреждений — станция строилась с немалым запасом прочности, все-таки «мирный атом» не слишком безопасная штука… но пришедшая с места подводного эпицентра волна цунами поставила жирную точку на возможности свести ущерб к минимуму. Волна, закинувшая многотонные катера и малые сейнеры из хаборов на крыши домов, зачастую отстоявших на километр и далее от побережье, все же не смогла разрушить натуральные крепости из бетона, стали и свинца, закрывающие активные зоны реакторов… она просто «слизнула» всю сопутствующую инфраструктуру, включая резервные линии подачи электроэнергии и сами аварийные дизель-электростанции — оставшись без принудительного охлаждения, «мирный атом» дальше справился и сам. Первые судорожные попытки остановить катастрофу «спотыкались» буквально на всем — не хватало воды, вышли из строя линии управления и контроля реакторами, облака сброшенного активного пара и «поплывшие» под давлением в 8 атмосфер швы стремительно накрывали итак превратившийся в зону сплошного разрушения берег еще и радиоактивный, опасный для проживания регион… Экологическая катастрофа, облучившиеся и заболевшие сотрудники — это не считая тех, кто трусливо уволился после первых же признаков надвигающихся проблем! И — расходы, расходы, расходы: технические средства, люди, оплата массовых услуг военных и уникальных услуг — частников-монополистов. Еще в феврале одна из самых успешных энергетических компаний Японии стремительно катилась в пропасть банкротства… если не чего похуже! Фонды, запасы и субсидии еще были — в конце-концов, со-учредителями «ТЭПКО» значились два крупных японских банка, и в Стране Восходящего Солнца вообще былоне принято«закрывать» крупных гос-подрядчиков, успевших, тем более, более чем за полвека статьтрадиционнымиподрядчиками… И в самом деле — закроешь, и кто будеттогдавиноватым? Вот-вот! Однако это не мешало всем, кто «физически» мог это сделать, постараться оторвать от «споткнувшейся» корпорации себе тот или иной лакомный кусочек. Вот и теперь и Охаяси Технолоджис нарисовались! Интересно, этим-то чего? Вроде к энергетике эти «самураи» имеют самое опосредованное отношение… Президент и Глава Совета, поклонившись, молча и невежливо ждали, что скажет очередной «случайно зашедший» гость. Слабый интерес, что можно было заметить, был исключительно от невозможности представить, что от них можно «выдоить» еще…

— Господа! — «Наследник» уважительно поклонился, прежде чем сесть за стол переговоров. — Клан Охаяси, разумеется, в курсе постигших вас проблем… может быть даже более в курсе, чем многие другие. Я знаю — вы сделали все возможное а потом и невозможное, что бы предотвратить…

— Если можно, к делу, пожалуйста, Охаяси-сан. — Масатака скривился, как будто съел лимон и добавил. — Я сейчас подписываю документы о собственном увольнении — послетакого…. такой потери лица я просто не могу вести компанию за собой — вы это наверняка тоже «лучше меня» понимаете…

— Понимаю. — Легко согласился Райкоу. — С вашей стороны, действительно, кажется, что «все». Да и о каком выходе из кризиса можно говорить, если вы сейчас покупаете электроэнергию у конкурентов и продаете в пределах префектуры Фукусима по «доаварийным» ценам…

— Может быть, я потерял лицо, но не честь, господин Охаяси! — Резко и по-английски ответил Президент ТЭПКО. — У нас государственный подряд, цены фиксированы, треть потребителей итак вынуждена восстанавливать свои дома из руин… что в таких условиях намещеостается делать?! Не мне вам

— Верно, кто, кроме главнокомандующего Силами Самообороны Японии может заставить делать для оружейный уран…

— Откуда?!..

— Мы не понимаем, о чем вы говорите, Охаяси-сан. — Быстро вклинился в разговор до того молчавший Симокобэ. — Делать атомное оружие в нашей стране запрещено… так же, как и ставить на вооружение. Ваше голословное беспочвенное обвинение…

— Голословное? — Задрал бровь Наследник. — Хм. Ну тогда вот прочитайте… это.

«Незаметно» нервничающие первые лица Токийской Энергетической подхватили каждый по своей копии распечаток (Райкоу хорошо подготовился к встрече — в том числе зная, с кем ему придется договариваться) и углубились в чтение. Надолго оно их не заняло.

— «Маршал Крылов», вот как… — Откинулся на спинку кресла почти совсем бывший президент. — Быстро подсуетились. Охаяси и с русскими сотрудничают, стало быть? Иначе я не знаю, как документы с российского военно-исследовательского корабля оказались у вас в руках… так быстро.

— Мой клан сотрудничает много с кем, кто поддерживает возвращение Японии статусапо-настоящемусильной и независимой державы. — Уклончиво ответил Райкоу и внезапно усмехнулся. — А конкретно в экипаже «Крылова» у меня есть, можно сказать, родственные связи. Услуга за услугу в частном порядке, так сказать.

— Русским все равно никто не поверит. — Председатель и представитель совета директоров корпорации дочитал свою подборку документов. — «Исследования микрочастиц золя»…[199]

— Если вы думаете, что наши звездно-полосатые «друзья» не сняли пробы воды и пара в первые же дни — вы оптимисты, господа. — Склонил голову «Наследник». — Тем более именно получение схожих результатов объясняет экстренную подготовку кабинета министров Японии к развязыванию «антиатомной» агитации — закрытию ВСЕХ ядерных электростанций страны как потенциально-слишком опасных… инициатором выступает сам премьер.

— Наото, вот шакал![200] — Буквально простонал мгновенно утративший остатки невозмутимости до того уверенно держащий лицо Кадзухико Симокобэ. — Так вот почему «армия не может предоставить вам вакуумные насосы высокой мощности, мобильные электростанции и спецотряд с защитным снаряжением для действий в зонах радиационного и химического поражения».[201] Даже он нас умудрился «продать»!

— Замечательные… новости… — Выдавил из себя Масатака Симидзу, глядя, как лицо его коллеги принимает характерный вид «я буддийский монах» — именно так Кадзухико Симокобэ обычно боролся с самыми сильными эмоциями. — Мы благодарим вас за них, многое теперь… нам тоже стало куда как более понятным. Однако… вы же пришли не только «предупредить» нас? Мы готовы вам помочь… правда, теперь уже совсем не знаю, чем.

— О. — Райкоу переменил позу и опять раскрыл свою папку. — Собственно, это я вам хотел предложить помощь… взаимовыгодную, разумеется, господа. Все просто — сейчас никакой доход и других зон обслуживания не даст вам получить прибыль — префектура «съедает» все, даже вместо продажи электричества тут идет его покупка. Потому… не выправить ли нам с вами хотя бы этот факт, для начала?

Взяв по второй подборке сброшурованных листов, Директор ТЭПКО и Председатель Совета ее директоров немного скептически углубились в чтение… и буквально через минуту Охаяси любовался, как брови собеседников «заползают под челку», а глаза расширяются до размеров, характерных для западных варваров!

— Это… это шутка, Охаяси-доно?!

— Никаких шуток, господа. — Едва сдержал улыбку Наследник. — Более того, это не проект,этоу нас уже собрано… и готово к эксплуатации, так сказать…

— Вы переделали морской нефтяной танкер в морскую мобильную термоядерную электростанцию?! — Кадзухиро пришлось прокашляться на середине фразы, что бы вообще произнести такое.

— Я тоже нахожу ситуацию… скажем так, не лишенной тонкой иронии. — Хмыкнул довольный глава «Клана Университетов». — ТОКАМАК… конкретно этот, доведенный нами и нашими… гм, партнерами, до эксплуатационных норм — тоже весьма «любит» излучать быстрые нейтроны — особенно во время «гашения» плазменного жгута. Так что — или МНОГО камня или бетона — или МНОГО воды. Таким образом, корпус бывшего танкера тоже через некоторое время наберет вторичную радиацию — но он уже был «на слом». В «развернутом» рабочем состоянии корабли «притапливается» набором забортной воды в оставшиеся не-демонтированные «танки» так, что бы рабочая зона оказалась ниже уровня воды, сама палуба и надстройка дополнительно защищены изолирующими слоями и емкостями с той же водой. Кстати, корабль совершенно честно классифицируется «мобильным опреснителем» — мощность установок и насосов, запитанных напрямую от такого энергоблока можете представить: если мне не изменяет память, у вас до сих пор проблемы пресной водой для охлаждения активных зон?

Охаяси помолчал, глядя, как собеседникипроникаются, а потом небрежно добавил:

— Разумеется, я не предлагаю у нас этот корабль… приобрести. Судно будет предоставлено согласно договору бесплатно…

— Надеюсь, вы с нас не души за такой «подарок» потребуете? — Нервно хихикнул теперь уже почти не бывший Президент корпорации: кажется, потеря компании отменялась… по крайне мере, пока… или нет?

— Двух душ в любом случае не хватит. — Отмахнулся Райкоу. — Я даже не буду требовать с вас контрольный пакет акций — я же не государство, в конце концов. Просто — мы делаем термоядерные реакторы, а вы их используете… без широкого оглашения, рассчитываться будете в рассрочку. Специалисты, разумеется, тоже наши. Можете дажеещескинуть цены на электроэнергию в следующий госзаказ — процентов так на двадцать пять…

— Этот «секрет» не продержится и полгода… в лучшем случае. — Напрямую «рубанул» Масатака-сан. — Этого…

— Этого будет вполне достаточно. — «Успокоил» «Наследник». — Пока суд да дело, пока переменится правительство, пока компания по анти-ядерному проекту наберет силу и достаточно раскрутится…

— ТЯ — тоже «атомные» реакторы. — «Напомнил» Симокобэ. — Не боитесь…

— Не боюсь. — Отрезал Охаяси и пояснил. — Нет «активного» топлива, не может не только взорваться, но и «произвести „технологически-запланированную аварию[202]“, как у вас. Собственно, выкинуть слова „атомная“ или „ядерная“ электростанция, заменив, например, на „плазменно-циклоидный генератор“. „Информационное оружие“ не зазорно и „принять из рук врага“. И уж тем более я не боюсь разглашения информации с вашей стороны, господа — думаю, вы сами себе не враги. Думаю, даже полугода не понадобится — другие „атомные игроки“ не дурнее нас с вами и чуют, „откуда ветер дует“». Если это вас успокоит, то, например, корпорация KanDen[203] согласилась покупать энергию совершенно добровольно, а не под угрозой остановки на «плановый осмотр» энергоблоков их АЭС, как все будут думать… Если мы достигли предварительного соглашения, то не пора ли согласовать формальности? А то время уходит — судя по сводкам на «Фукусиме-1» опять уровень воды в блоках упал…[204]

— … вы настоящий демон, Охаяси-доно. — Без тени улыбки спустя шесть часов переговоров «о конкретике» сообщил Симидзу. — И… теперь, когда мы наконец «все ваши», скажите — подготовленный корабль… вы успели его сделать конкретно под

— Если бы я знал о цунами заранее, я бы, уж поверьте, нашел способ заставить ТЭПКО перевести АЭС в консервацию…заранее. — Холодно произнес Райкоу, а потом чуть улыбнулся глазами. — А сравнение с демоном…. в какой-то мере неплохой комплимент, спасибо. Некоторые из нихумеют работать…

И, не давая усталым собеседникам осмыслить фразу, добавил:

— Нет, корабль мы готовили… под нужды партнеров по бизнесу. Вам исключительно повезло, что по договоренности пришлось ждать, пока освободиться капитан…. а с этим возникла небольшая задержка.

Новые партнеры так и не поняли причины ухмылки на лице «спасителя» «Токийской Энергетической». Не рассказывать же им, что несовершеннолетний демонхантер-производитель ТЯ-реакторов «на коленке» просил поставить «на порулить» капитаном тяжелого морского транспорта одну из своих несовершеннолетних жен, а Наследник Охаяси не нашел, что возразить? Тем более, хороший повод задержать на «проверку» транспорт до передачи русским до середины июня… теперь срочно придется покупать и переделывать еще один танкер — но технология-то отработана уже…

— … Да, кстати, господа… ТЭПКО ведь еще и интернет-провайдер, как я помню? Раз у нас сложились такие отношения, думаю, вы захотите развернуть проект по обеспечению высокоскоростным радио-интернетом труднодоступных зон Хонсю и акватории Японии? Соглашайтесь — это практически ничего не будет вам стоить!

23-1

— Теперь найди «на такой».

— Другой!

— Другой. — Согласился я с Нумото, выкладывая четыре совершенно одинаковых синих карандаша. — Найдешь?

Малыш кивнул и подхватил один из кучки, сосредотачиваясь. Не знаю, насколько именно у него это получается в плане контроля сознания (думаю, что не особо — ожидать что-то в этом плане от карапуза двух лет и одиннадцати месяцев просто глупо), но внешне выглядит крайне забавно: глазки щурятся, щечки надуваются, на личико выползает напряженое выражение «судьба мира зависит от того, что я делаю»…. аааа, милота-а-а! Я, конечно, не ради поумиляться затеял наше «обучение в форме игры», но, в качестве бонуса…

— Вот!

— Молодец! — Похвалил я настороженно смотрящего на «волшебную палочку» сына, формируя накопитель в свободной от линий «парома» части деревяшки и заливая туда ману. Конец карандаша отчетливо засветился фиолетовым и тихонько загудел…

— Ура! Мама! Мама! Получилось!

Мама-раз (Агеха) и мама-два (Куэс) состроили соответствующие физии и выразили свое восхищение — в виде очередного растрепывания коротенькой прически (Хочу! Как у папы!) и приличествующих слов («Ах! Умница наша!») и вернулись к прерванному занятию: онивязали! Точнее — хиноема вязала, ловко орудуя крючком, а Куэс, терпеливо пыталась разобраться, почему в очередной раз вместо узла плетения будущей то ли курточки, то ли кофточки получается непойми что, принявшее устрашающие размеры — еще чуть-чуть, и по примеру одного цезаря придется браться за большой острый ножик. Могу поспорить — будь жена в своем обычном настроении — и дело наверняка бы дошло до одного из заклинаний-«реплик» мечей! К счастью, именно сейчас, когда мощная магия могла повредить уже практически самостоятельному плоду, моя радость старательно пыталась не нервничать и вообще — «думать о хорошем», в чем Ну-тян ей радостно помогал: малыш носился по всей зале и «выдувая» из «учебного» артефакта гул разной тональности.

Конечно, внутреннюю структуру «парома света» сын видеть не мог… пока не мог. Мозг ребенка, что бы обработать ощущения от «силы крови», должен был сначала получить возможность поддержки абстрактного мышления и пространственного воображения: несколько не то, что можно ожидать от карапуза возраста около трех лет. Собственно, «тренировки» в форме игры были введены мною не для того, что бы обучить Ну работать с генетическим талантом Амакава, а просто для «разработки» ауры: постоянно находясь под прессингом личного амулета и системы слежения, «энергетическая» оболочка рисковала оказаться такой же «примятой», какой она будет у меня через год — подавляющий «подарок» от дедушки так и остался на моей шее. Он, как противопехотная мина с правильно закопанной под ней гранатой, извлечен без ущерба для меня быть не мог: добрый дедушка, зная, что его творение постараются снять не чинясь со средствами, не оставил «задней двери» даже себе. «Гвозди бы делать из этих людей», ксо!

Так вот, о сыне: аурой, в отличии от генома, ребенок уже мог немного манипулировать — точнее, ощущать, как она взаимодействует с окружающей средой. Так что отличить амулет от карандаша мелкий мог вполне — если сосредоточится на неявных ощущениях отклика собственной магии на преобразующий ее предмет и научится отделять их от других прочих. Ну а там и до собственных заклятий недалеко — в отличии от меня, у первенца будет есть прекрасный учитель магии, пусть и с европейским уклоном. Уже предвкушаю, как буду сам учится у своей прекрасной Самой Старшей Супруги!..очень надеюсь, что смогу выкроить на это хотя бы час времени в неделю… и уже почти смирился с тем, что не смогу…

—Любимый, посидишь с нами? — Первое слово химе клана Джингуджи практически проворковала — такая манера говорить прорезалась у нее относительно недавно. Мягкая речь, взгляд, устремленный «внутрь себя», руки, как будто невзначай охватывающие «лезущий на нос» живот… я просто не мог спокойно смотреть на эту квитиссенцию беззащитности и доверчивости! Да ладно я — другие мои супруги реагировали не менее сильно! Понимающей улыбкой и аналогичным поглаживанием пока куда менее объемистого «животика» — Сидзука, сейчас засевшая в Такамии: мизучи в городе знали не хуже меня, и, даже для незнакомых, в отличии от Куэс она не выглядела на семнадцать, а то и восемнадцать лет. Все-таки, после рождения дочери (у Богини рек пол ребенка уже вполне просматривался на УЗИ) проблем станет заметно меньше — мало ли кого малышка зовет «мама» и «папа»?

— Конечно, радость моя! — Я оперативно подтащил низкий табурет: очень удобно — голова оказывается как раз напротив «временного места жительства» потомства, модно без напряжения для будущей матери приложить ухо и «послушать»…

— Ю-тян, ты тоже рада видеть папочку? — Носящая-полумесяц довольно прикрыла глаза, почувствовав очередное движение внутри себя. Вязание (с тайной мстительной радостью, я уверен!) было отложено, и будущая мама поудобнее устроила ладошки обоих рук: одну на животе под грудью (о, Ками-сама! Вот теперь даже Лиз проигрывала в объемах!), а вторую опустила мне на макушку. — Рада-рада, я чувствую!

— Ю будет просто счастлива, узнав, что появился третий человек в семье, сокращающийся до «Ю-тян». — Хихикнула Агеха. хиноема развлекалась, продолжая наше упражнение с наследником — выпускала «щупальце» из воздуха, в обычном зрении никак практически не видимое, и «не глядя» пыталась подхватить им Нумото. Почти-трехлетка ловко уворачивался от «невидимой руки рынка» (Ками-сама, не стоило мне тогда озвучивать пришедшее

— Как там у нее дела? — Джингуджи-теперь-Амакава принципиально перестала читать ленту клановых новостей три недели назад, и вообще постаралась свести количество раздражающих факторов к минимуму: роды у нее, как ни крути, были по современным меркам достаточно ранние и Аой предпочла подстраховаться: Куэс все-таки не мой любимый клыкастик, что могла при желании беззаботно скакать по крышам даже с «пузом»… да, своих жен я теперь мысленно старался называть «любимая» вне зависимости от имени: девушки сейчас входили в тот возраст, что ощущать мои чувства, направленные на них им было, пожалуй, поважнее «устроенного места в жизни» и «налаженного быта семьи». Пятнадцать-шестнадцать-семнадцать-восемнадцать… я уже и забыл, как тянет на приключения в таком возрасте парней. А вот девочек тянет… не только на приключения. Да и мне совсем не тяжело — немного аутотренинга, что бы высвободить свое отношение к «моим» в виде чувств и действий… и как всегда спасибо бдящей Хироэ!

— Наша человеко-паукоманка в восторге! — Ответила за меня Агеха. — А перегонная команда стонет и пытается спрятаться под реактором: наша пятнадцатилетний капитан… экхм, «рУлит»… Тайчо пишет, что только Зара с ней и справляется — натретнировалась командовать так, что подчиненные сначала делают, потом думают, паршивка!

Последнее было произнесено с изрядной долей восхищения. Я молча, но искренне понадеялся, что у «дублирующего экипажа» из ЧВК «Черное Перо» хватит мозгов не закончить плавание под таким командование где-нибудь на скалах вокруг острова Сахалин (бывший танкер — второй поспешно купленный и на скорую руку переделанный в плавучий энергоблок для передачи по договору русским из «Дальневосточного отдела НКВД», шел во Владик) или хотя бы успеть вытащить искательницу приключений за шиворот до аварии! Иначе бы даже не заморачивался охраной ценной посудины — крутившийся «случайно» рядом «пограничник»-ракетный корабль класса «стерегущий» как бы гарантировал… впрочем, береженого и Ками-сама бережет. Тем более Зара так смачно хвасталась, что «с новой приблудой к броне можно стрелять из „мингана“ с рук», и любым «типа пиратам будет сюрприз»! Видео с подписью «я в конце случайно упала, но это на считается», приложенное к отчету, я трусливо смотреть не стал…

— БЗЗЗ! Новое соединение через систему «Дальней Связи». — Голосом озвучил мне смартфон из кармана. Я про себя чертыхнулся, удерживая самое что ни на есть спокойное лицо:

— Наверное, Айджи «звонит», зря мы ему сказали, что «эмулировали» «ответного абонента» амулетной системой.

— Ну… наверное… — Куэс изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но в глазах появилась некоторая… недоверчивая осторожность. И я, и она знали, кто «любит» иногда дергать носящую-полумесяц через заклятие, а не через банальный «скайп» — «любимая мамочка». Да и Председателя Круга я предупредил о «положении» и о том, что замещаю жену на собраниях «Круга» только после начала летних каникул… тот правдоподбно сделал вид, что «был не в курсе». Естественно, новость была размещена на портале Круга… и началось! Кажется, Матриарх Джингуджи все-таки «перетряхнула» свою службу «собственной безопасности» после очередной «внезапной сногсшибательной новости»…

— Я пойду в комнату связи — отвечу. — Я с сожалением оторвался от любимой и поспешил к месту конференц-связи: а то еще заявится лично «потому что вы не отвечали»… не сбивать же вертолет «случайно»? Последнее, что я услышал, это был довольный возглас Агехи, перекрывающий веселый писк пойманного Нумото:

— Невидимая рука рынка в очередной раз побеждает одиночного финансового игрока!

Ками-сама-а-а…

23-2

— Джингуджи-сан. — Я коротко поклонился, тщательно выверив движение: не более, чем нужно для вежливого приветствия — но и не менее. Разумеется, «звонила» Мерухи — кто же еще? Как будто я сомневался… И надо сразу расставить «точки над i». — К сожалению, Куэс сейчас не можетприсоединится к разговору, потому вам придется удовлетворится моим обществом.

— Добрый день, Амакава-сан. — После крохотной паузы отзеркалила мой поклон женщина. Выглядела она как всегда «на все сто» — тщательно наложенная косметика, безумно дорогое европейское платье, которое кто попроще счел бы вечерним, никаких кругов по д глазами. Не было и демонстративно поджатых губ — или иного проявления эмоций. Так что следующие ее слова едва не заставили меня подавится вдыхаемым воздухом! — Я хочу поблагодать вас за взятые на себя обязательства по представлению клана Джингуджи в Круге Экзорцистов на время, пока моя дочь… занята выпавшей на ее долю семейной обязанностью.

— Это был мой долг. — Только и оставалось, что ответить этикетной фразой. Что происходит?! Тещу как подменили — услышать такую словесную конструкцию из ее уст… я, скорее, был готов к тому, что высчитавшая примерный срок рождения ребенка по нашему «официальному заявлению», Матриарх попробует разорвать все связи с дочерью именно в этот момент — пока сама Кужс не способна на активные действия! Подло, конечно, и свои «не оценят»… но — что называется, все политики пользуются любой слабостью оппонента. А тут… неожиданно! У меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.

— И тем не менее. — Наклонила голову Джингуджи. — Кроме того, перед лицом грядущего… события…

Мерухи слегка запнулась на эвфемизме слова «роды» и потянула паузу, явно подбирая слова:

— …такого светлого, как продолжение рода, я хотела бы… предложить оставить в прошлом… некоторые разногласия между нашими семьями.

В «поле зрения» заклятия «Дальней связи» мною была демонстративно оставлена видеокамера вроде уличной — не перепутать, и, что бы уж совсем намек былтолстым— с мигающим красным огоньком записи над объективом. Мерухи не могла не понимать, что сделанное ей сейчас фактически официальное признание свадьбы дочери не может быть не использовано как внутренний «рычаг», буде моей благоверной все же придется устраивать «маленький переворот с расколом» внутри отдельно взятого Двенадцатого клана Экзорцистов. Страсти кипели нешуточные — правда, по сравнению с глобальным объемом событий, все это выглядело этакой «возней в песочнице»: ну, приехали в Такамию лидеры трех родов из состава «побочных семей» — те, у

— Разногласия между теми, кто делает одно дело — это просто недоразумение… клан Амакава со своей стороны с огромной радостью пойдет навстречу в этом вопросе! — Слова «политически верной» фразы сами собой выстраивались у меня в голове, минуя сознание: уж говорить «правильные речи» я натренировался. Пустое сотрясание воздуха, почему-то почитаемое европейской цивилизацией за «дипломатический протокол» меня никогда не вдохновляло: это что, «смотри, я могу лицемерить не хуже тебя, может, поговорим?», так что ли? Однако, выбирать другое было просто не из чего — все «участвующие в политике» лица говорили только так. Некоторые, особо долго провращавшиеся в «в высокой тусовке», так говорили даже дома с зеркалом… как бы самому таким не стать.

— Рада, что взаимопонимание и мирное решение вопроса для Амакава, так же, как и для Джингуджи, важнее, чем возможные обиды. В современном мире, путь сотрудничества — единственный путь быстрого и надежного развития общих дел и интересов… — Кажется, Мерухи-сан тоже обладала талантом говорить «на нужную тему нужные слова без участия мозга»! Видимо, слушая этот бред, я все-таки себя чем-то выдал: женщина прервалась, внимательно глядя мне в глаза. Потом она, явно делая над собой усилие, медленно проговорила, практически прямым текстом и нормально:

— Я… смогла оценить предложение Куэс… пусть и не сразу. Я видела в дочери… продолжение своей силы, орудие Клана… не оставив ей и шанса показать себя с иной стороны… Но даже на пике конфликта она пыталась помочьмне… Я… действительно считаю, что сотрудничество лучше, чем конфликт и раскол. Ваш ребенок — это и мой… родственник тоже, и не следует омрачать такое событие, как его рождение, прямым противостоянием. — Джингуджи окончательно замолчала, как будто что-то мешало ей говорить дальше… и когда она все-таки продолжила, я понял, что. Городость. Гордость сильного и самостоятельного бизнесмена:

— Брак наследников Амакава и Джингуджи был сегодня публично признан мной. Так жеяготова, если… предложение дочери еще в силе… присоединится в качестве одного из… младших партнеров к альянсу Охаяси-Амакава… что бы хотя бы так поддержать Куэс… и что бы не «оказаться за бортом» грядущих событий, пусть это и огромный риск. Когда есть выбор между трусливым отступлением и пусть опасной, но атакой, Джингуджи выбирают согласно своей чести, кто бы что не говорил.

Последняя фраза была произнесена с таким напором, что мне даже захотелось в нее поверить. Впрочем, если заменить «честь» на «прибыль в 300 %» — будет совсем честно. Честь у бизнесме… у бизнесвумен? Почему бы и нет!Такаяможет быть… Это все я продумал на автомате — скользнув в боевую медитация я ускоренно обдумывал только что услышанное… и плохое предчувствие быстро превращалось в оглушающий набат «колоколов громкого боя» боевой тревоги в подводной лодке! Ведь если что-то заставило Мерухи отказаться от «обиды» и попытаться «вспрыгнуть на подножку последнего вагона отходящего поезда»… да-да, та самая «честь»… для этого нужно было получить вполне конкретную информацию! Некий инсайдерский блок данных, заставляющий считать, что можно опередить некие события и «вскочить» — буквально за пару дней до… до чего? Все проекты, реализуемые сейчас, не имеют «острых сроков»… Черт! А, стало быть, вариант один — все-таки пошла масштабная утечка информации: не «непонятные телодвижения Охаяси», стремительно сбрасывающие капитализацию из долгосрочных проектов в активы энергокомпаний (не капля в море, но все-таки не такой уж «шумный» процесс), а конкретное такое знание,чтопослужило причиной!

— Джингуджи-сан, я уверен, Райкоу Охаяси, мой партнер… сможет принять Вас в один из ближайших дней… не вижу причин, помешавших бы процессу… принятия еще одного компаньона в бизнес-процесс. — Я замялся, пытаясь сформулировать вопрос. — Возможно, какпартнеру, вы сможете назвать причину… ммм… необходимости принятия решения вближайшее время

Матриарх некоторое время сверлила меня практически «рентгеновским» взглядом, но ответила прямо и по существу… как партнеру в бизнесе, факт чего своими словами я перед этим фактически подтвердил, обходя совещание с Райкоу — своей волей, фактически. Реально взяла на себя ответственность — видимо, женщина оценила… в том числе и вес моего слова в партнерстве:

— Клан Джингуджи долгое время взаимодействует с партнерами на территории Дальнего Востока Российской Федерации. Это некоторые бизнесмены и компании, занимающиеся добычей ресурсов и промышленным производством, и все они связаны с размещенными там сухопутными вооруженными силами Армии РФ. — Вот теперь никаких пауз в ответе не было, носящая-полумесяц решение приняла — и в обмен четко обозначила свой источник информации. — Это сотрудничество — полноценное и взаимовыгодное, потому имеет место доверительный обмен некоторыми данными… Явчераполучиладостовернуюинформацию, что один из боевых кораблей Флота сопровождает японское спецсудно — Охаяси не были названы, но в свете фактов, выяснитьпринадлежностьне составило труда — с экспериментальной пред-серийной энергетической установкой большой мощности, проданной согласно некоему договору для испытаний… Энергитическая установка использует… альтернативный источник энергии для выработки тока. Учитывая… последние «покупки» клана Охаяси… и корабль-электростанцию на рейде около «Фукусимы-1»… и согласованного снижения цен на электроэнергию несколькими компаниями-господрядчиками — я склонна этой информации поверить. Я достаточно полно ответила на ваш вопрос, Амакава-доно?

— Более чем, Джингуджи-доно. — В этот раз мой поклон был соответственен обращению: глубокий и действительно уважительный… Ксо! Мы ждали «постепенной» утечки информации из руководства энергетиков здесь, в Японии — а дыра, внезапно, оказалась в ведмостве Кемерова! «НКВД», черт побери! Это какой круг должна была проделать инфа, что бы попасть в руки Матриарха Джингуджи — и сколько еще «левого» народа об этом узнало?! Б…!!! Ну, сейчас начнется!!!

— Дофу! — Как только «окно» связи заклятия закрылось, я немедленно выхватил телефон. — Последнюю запись с камер в конференц-зале подготовить на твердом носителе и срочно отправить с максимальным приоритетом срочности Наследнику Охаяси. Сделай лично! И пусть смотрит сразу, чего бы он там не

— Выполняю!

Вдох! Выдох! Я постарался успокоится — не только внешне, но и «внутри» — женщины во время беременности становятся еще более чуткими, чем обычно… не дело растревожить Куэс еще сильнее! Вдох! Выдох…

— А вот и наш папа вернулся! — Девушки обернулись на меня, Нумото удобно устроился «на ручках» у Агехи — «набегался»… временно.

— Это твоя мама «звонила». — С мягкой улыбкой «расколося» я, не дожидаясь наводящих вопросов. Лучше сказать правду… ту часть, которую вполне можно представить «положительной». — Она наконец-то решила пойти на компромисс. Представляешь — вызывала лично сказать, что признала нашу свадьбу!

— Правда?! — Глаза у моей жены распахнулись широко-широко: этого она явно не ожидала — скорее, очередных проблем. — Она решила помириться?! Ура! Я так счастлива! Наконец-то она нас призна… ой.

Последнее слово заставило дернуться и меня и хиноенму — хотя произнесено было совершенно спокойно, по контрасту с предыдущей речью. Девушка, глядя все так же удивленно — только слегка растеряно, приложила руку к низу живота — и задумчиво оглядела ладонь: кажется, на ткани платья проступило влажное пятно…

— Держи. — Сунула фыркнувшего мне прямо в ухо сына, тоже с огромным любопытством глядящего на эмоциональными взрослыми, клыкастая, и, подойдя к подруге, мягко вытащила носящую-полумесяц из кресла. — Все в порядке, Ку-тян, не удивляйся… ты на радостях решила стать мамочкой именно сегодня.

— Ой, я… Ой! Ты чего?! — Джингуджи автоматически вцепилась руками в шею внезапно подхватившей ее под спину и колени Агехи. — Положи меня!

— Ну вот еще! Машину пока дождешься… а так будет в госпитале через пять минут! — Услужливый ветер распахнул дверь перед удивительно выглядевшей парочкой — и окно в конце коридора. Он же донес до меня слова уже нырнувшей в прыжке в развернутый купол «сокрытого» жены:

— И не забудь накормить сына, прежде чем рванешь за нами… папаша!

— Мамы пошли тебе за сестрой. — Объяснил я мелкому, попутно доставая изо рта засунутый в рот в порыве чувств палец: что происходит! Интересно же!!! — А мы пойдем есть, а потом кое-кто — спать. А завтра пойдем смотреть на сестричку Юно. Пойдем?

— Пойдем!!!

…надо отдать распоряжение Заре, что бы хватала Ю и тащила ее сюда — не время гулять по Владивостоку… плавучая электростанция как раз сейчас должна заходить в гавань. И накрутить Эччи-тян, пусть накрутит патрули… ну и далее по плану «мер противодействия»! И… и хватит. Жена рожает — пусть весь мир подождет. Хотя бы эти двадцать часов. Мир? Ну пожалуйста…

Интерлюдия 33

Япония, Киото

Скотт Донован, Мари Вуллпес

Сосед — соседу, другу — друг,

Добра замкнулся полный круг!

Поможешь нам, вступая в ряд

Поможет наш тебе Отряд!

Явные ученицы средней школы — лет, где-то четырнадцати, в одинаковых зеленых юбочках, дружно пропев на пол-улицы рифмованную галиматью, немедленно — и не менее дружно! — расхохотались. Высокие голоса, как хрустальные колокольчики, расцветили и без того яркий летний денек: казалось, сами дома Древней Столицы улыбаются своим маленьким жителям. Даже хмурый парень, державший рядом с импровизированным «прилавком» (на свисающем полотнище надпись: «Отряд Взаимопомощи Киото») стилизованный под «самурайский» штандарт флаг все того же зеленого цвета с белым кругом, мечтательно улыбнулся, оглядывая своих подопечных… и тут же усиленно состроил неприступную физиономию, пытаясь незаметно оглядеться — никто не заметил, нет?

— Боже, что я здесь делаю? — Буквально простонал Скотт Донован, маг, интерполицейский и секретный агент ФБР (последнее — совершенно нелегально, потому что Бюро запрещено иметь агентов вне территории США). Страдания его даже не удваивались, а учетверялись от того, что вместо нормальной летней одежды он был обряжен в мужской вариант юкаты — слава Ками-сама, монотонной. (Тьфу, б…ть! Уже и причитать по-японски начал!) Разумеется, банный халат (который, кстати, положено было носить без белья — но до такого маразма Скотт еще не дошел!) высокий и тощий гайдзин надел вовсе не для того, что бы «слиться с местным населением» — это было решительно невозможно: тряпка всячески кособочилась, полы развевались, оголяя волосатые ноги (разумеется, все окружающие нативные жители вне зависимости от пола дружно пялились на такое непотребство!) и оставалось только радоваться, что имевший некоторый опыт в работе под прикрытием агент наплевал надетальноевоссоздание образа, натянув на ноги не гэта, окончательно дополнивших бы образ пугала-на-ходулях, а пробковые сандали — типа, перепутал. Ну а что — там дерево и тут дерево, сам Ками-сама велел… тьфу! Да что ж такое то!

Дополнительно «приятных ощущений» добавляла непокрытая голова: на эту Танабату погода расщедрилась на редкость солнечным деньком: в тени тридцать семь градусов, а уж на солнце… Однако, большинству туристов было все непочем — европейцы и азиаты азартно галдели, осаждая вместе с «местными» школьниками и студентами лотки, ларьки и всяческие «беспроигрышные лотереи», жевали (иногда — давясь через силу, но оттого с еще большим восторгом — какой колорит!) «традиционные сладости», махали веерами, и щелкали, щелкали затворами фотоаппаратов… И вот с этой толпой Донованн сливался прекрасно — разве что длиннофокусная зеркалка украшала не его шею, а выгодно подчеркнутую тонкой футболкой грудь агента Вуллпес, которой руководство почему-то спустило инструкцию «быть одетой в европейском стиле». Агентесса подошла к вопросу творчески — и оттягивалась, оттеняя своего «как бы мужа» (1 слой легенды, для случайных зрителей) и коллегу (2 слой — если кто отслеживает передвижение пары интерполовцев от местной полиции или спецслужб) «шапкой футбольного болельщика» (такая кепка, где закреплены две банки газировки), весьма фривольными шортиками и греческими сандалями…

— Н-ну,дорогой!— Подражая героиням аниме, на которых агенты за время жизни в Токио волей-неволей насмотрелись по телевизору, как в составе программ вещания, так и в частой рекламе, Мари выверенным движением захватила в плен руку и рукав напарника, буквально повисая на маге. — Что у тебя лицо такое серьезное? У нас же отпускпо заданию, мы приехали сюда расслабится и отдохнуть, а у тебя лицо такое, что хочется встать по стойке смирно и отдать честь!

— Не могу расслабится. — Пожаловался Донованн, утирая со лба пот широким рукавом свободной руки. — Жара эта… ненавижу такие толпы, все внимание «съедают»! И еще эти штуки… болтаются над головой. Как только эти чертовы квадры не запретили?! Мало того, что травмоопасны, так еще так и кажется, что следят именно за тобой!

— Скотт, не начинай… обычная дешевая игрушка. А не запретили, потому что производитель запихнул авто-возврат на базу при падении заряда аккумуляторов ниже указанного значения и систему пространственного положения, что бы

— Внормальнойстране запускать такую гадость в городах запретили еще до того, как их начали массово покупать или клепать на месте. — Мстительно подчеркнул Донован. — Только пусть кто попробует в Нью-Йорке или Вашингтоне поднять в воздух «табуретку» — такой штаф впаяют еще до суда!..

— Это частным лицам и компаниям без флай-лицензии запретили. — Покачала головой женщина, прихлебывая газировку из креплений кепки через систему специальных трубочек. — А полиция пользуется. Да и на саму четырехопорную схему расположения винтов нет генеральной лицензии — вроде бы и нашему Бюро скоро такие «глаза» делать будут, даже вроде говорят бесшумные…

— Но тут-то их гоняет кто не лень! — Справедливо махнул рукой в своеобразную, довольно рыхлую «толкучку» в небе над улицей полицейский и агент. — Смотри, раскрашены кто во что горазд! Лучше скажи, мы уже пришли или опять «нужно повернуть налево»?

— Гугл говорит, что пришли. — Карманы тоже были в основном у Вуллпес, так что телефон выудила она. — Гм, кажется, мы прям рядом с рестораном.

— Это заметно! — Сарказм из американца так и пер. — Осталось только определить, что из этих хибар-за-лотками ресторан?

— Кажется, вон там…

Но «во-он там» последовательно оказалась: глухая стена за атракционом с ловлей живых золотых рыбок, чайная беседка, в которую столпилась внушительная очередь, гадательный салон (в котором им сходу и бесплатно предрекли «невероятнейшие и таинственные события, которые можно обернуть в пользу себе, если знать, как» (агенты позорно бежали — кондиционера в шатре из фиолетового шелка не было), сад камней и платный туалет «с совершенно особым настроением внутри»…

— Уважаемые гости, я могу вам чем-нибудь помочь? — На неплохом, хотя и слегка корявом английском и с акцентом предложил «глас с небес», заставив Скотта подпрыгнуть и вцепится рукой в«традиционную сумку для праздника», где находилось табельное оружие и удостоверение интерпола. Вуллпес отреагировала спокойнее: подняла глаза на опустившийся почти до уровня их голов бело-зеленый дрон и вежливо осведомилась:

— Это у вас платная услуга или в порядке альтруизма?

— Все бесплатно! — Заверил ее молодой женский голос. — Мы — Отряд Взаимопомощи! Мы — помогаем вам, а вы потом поможете нам… если захотите, конечно!

— Вот как? — Агентесса даже приподняла бровь — мол, вот удивительно! — И чем же я смогу помочь?

— Пожалуйста, насладитесь праздником в нашем городе и составьте хорошее впечатление! Вы вернетесь домой и будете оставлять хорошие отзывы, и к нам приедет еще больше туристов! — Бесхитростно выдала «супер-эффективную стратегию» невидимый оператор и пилот «квадры» — Так чем я могу вам помочь? Скажите, пожалуйста!

— Нам бы ресторан… сейчас… «Мост над холодным ручьем» — Прочла транскрипцию Мари, игнорируя красноречивый взгляд напарника. Тот, кажется, едва сдерживался, что бы не достать винтокрыл из воздуха и не расколошматить об мостовую. — Кстати, как ты поняла, что у нас проблемы?

— Ой! Простите-простите-простите! — Зачастила японка. — Это моя работа! Я гляжу сверху, замечаю тех, кто «застрял» на площади и… простите! Сюда — я укажу дорогу! Как раз хватит заряда для полета, что бы вас отвести!

Машина двинулась низко над толпой, через динамик изливая извинения и прося «пропустить, пожалуйста» — было довольно забавно наблюдать, как иностранцы крутят головой, не замечая сразу геликоптер, а местные просто отходят, не обращая внимания и даже не провожая взглядом дрон-вертолет. Донован вновь «нацепил» свою маску «я-недоволен-и-у-меня-болит-живот», а вот женщина-агент продолжала обрабатывать явно молодую и оттого прелестно-наивную собеседницу: ей все было интересно… и к отчету присовокупить, возможно, будет не лишним.

— Скажи, а ваш отряд — он вам, волонтерам, выделяет дроны, или вы их сами покупаете?

— Выделяет, конечно же! — Оператор завела своих «гостей» в узкий, едва ли метра шириной проулок, где винтокрыл с трудом находил себе место, что бы протиснутся, не задев разнесенными лопастями стены. К слову сказать, этот проход Скотт и Мари в жизни бы не нашли: тупик и есть тупик. — Я пойду этим летом на первый курс Политехнологического Университета в Такамии — там для студентов-волонтеров особые условия, мне даже к вступительным экзамена подготовится помогли — бесплатно! А тем, кто умеет техникой управлять, говорят, будут льготы в местах для освоения Луны — слышали о нашем Межувузовском Проекте? А я теперь помогаю привлекать туристов и тренируюсь! Мне нравится — как путешествие не выходя из дома! И весь праздник сверху как на ладони — главное, под салют не влететь! И… ой, батарейки дохнут! Простите-простите, вы идите прямо, как выйдете — напротив и будет «Над ручьем»! Извините! До свидания-а-а!

— Пока-пока! — Проводила быстро набирающий высоту на автопилоте дрон взмахами руки Мари и повернулась к напарнику-магу. — Ну, как тебе?

— Чертова секта! Надеюсь, у них нет общего видео-архива с камер этих летающих фигней?

— Скорее — грамотная работа с молодежью… — Протянула Вуллпес. — Кажется, я и в Токио тоже мельком видела этих «бело-зеленых» — они листовки раздавали у какой-то школы… И опять Такамия, кстати! Интересно, наша резидентура «почесалась», или мы будем первыми?

— Мари… — Донован потер переносицу: в тени узкой улочки, зажатой между глухими заборами и редкими калитками была тень и ФБРовца быстро «отпустило». — Хватит уже. Эти «скауты за республиканцев» — не наше дело, если напряжешь память, у нас так неоднократно пытались «поднять политический рейтинг», болваня детей… идиоты.

— Не получилось? — Удивилась агентесса.

— Почему, получилось… потом думали, куда девать этих… с громкими речевками вместо мозгов: говорю же, «секта». Ладно, потом договорим — это, кажется, и есть искомый ресторан.

«Мост» оправдывал свое название — в зале было очень свежо, контрастируя с жарким полднем за окном, в тщательном беспорядке проложенных «ручьев» прямо по руслам-углублениям в полу текла вода — и даже карпы кое-где плавали. В общем, атмосфера была самая умиротворяющая, так что очень странно было наблюдать вышедшего из дверей агента с выражением лица, явно говорящем о желании зверско убить кого-нибудь… например, того идиота-самучку, что решил поиграть «в шпионов» и составить классический «обмен вещами при случайном разговоре»: что за ужасающий анти-профессионализм?! Боевиков голливудских пересмотрели?! Даже такой «полевой» работник, как Донован, и то знал, пожалуй, с десяток более надежных способов — начиная от банальной посылки DHL (правильноотправленная, она миновала таможню без досмотра, а дальше спокойно шла по обычным каналам) и заканчивая (если уж так хочется классики!) камерой хранения! Шедшая следом Мари была скорее задумчива, а ее сумочка, кажется, заметно потяжелела…

— Успокойся, Скотти!

— Они. Заставили. Меня! Тащится в этот… этот… карнавал, светить лицо перед какими-то идиотскими детишками, таскать х… халат, и для чего?! Что бы передать «вы едете в Такамию»? А е-майл для

— Скотт…

— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, напарник… «важное оборудование», которое нам передали… вскрой пакет сейчас. Я понял, что там, едва услышал вводную… давай, вскрывай!

— Но инструкция…

— Вскроешь — и сама захочешь спустить «инструкцию»… в место, для нее предназначенное! Мы видите ли едем в город Охаяси искать оружейный плутоний… или уран… или электростанцию, работающую на неизвестном принципе, включая самые альтернативные… Да-да, там местные тролли построили Большое Колесо под горами и крутят им электрогенератор! Наш шеф — прям как ты: «а вдруг вы бутете первыми?» Б…! Открывай.

Мари подчинилась: раскрыла сумку, аккуратно надорвала упаковку… и залилась искренним, звонким смехом: в «секретном» пакете лежало два портативных дозиметра… японского гражданского производства, разумеется — что бы «без палева». Учитывая, что после Фукусимы эти приборчики продавались если не на каждом первом углу, то на каждом втором уж точно…

Интерлюдия 34

Япония, Такамия

Химари «Багровый Клинок Ноихары» Амакава

Крыша под летним солнышком прилично нагрелась — но бакэнеко такой расклад был только в удовольствие: животик пригревает, мур-му-ур… ага! Быстро накрутив самопальный козырек из черного толстого картона на объектив оптического прицела (проклятое стекло бликует под лучами, как сволочь!), девушка приникла глазом к окуляру зрительного прибора. Совсем интересно! Конечно, сейчас, когда толстая навороченная «труба»-монокуляр не «прикручена» к снайперской винтовке или рейлгану, впечатление охоты из засады несколько смазывается… но не настолько, что бы не будоражить кровь хищника! Химари аккуратно, свободным пальчиком прижала кнопку активации электронной начинки прицела: прибор сочетал в себе в том числе и функции камеры, и даже мог, ограниченно, распознавать цель по чертам лица — за что и был взят вместо бинокля. Ну-ка… бинго! Маленькая из-за расстояния фигурка мужчины, повернувшегося в сторону наблюдателя, мигнула и оказалась обведена красной линией. Далекая цель внезапно дернулась и зашарила взглядом по окрестностям, выискивая, откуда взялся так давящий спину взгляд. Аякаси едва не облизнулась — какая славная, славная мышка! Продолжаем играть!

Можно спросить — какого, собственно, хрена «Багровый Клинок Ноихары», вместо того, что бы сопровождать господина, занимается визуальным наблюдением? Увы, если клинку строго запрещают покидать ножны, то… остается занять себя хоть чем-нибудь. По крайне мере, лежать на теплой крыше и производить наблюдение за «не друзьями» города куда интереснее, чем пойти работать, скажем, разносчицей-официанткой в кафе: последнее мало того, что глупо (учитывая доходы семьи, в которой кошка «официально» состоит) и подрывает престиж, так еще и, похоже, единственный вариант, куда она смогла бы «пристроится» полноценно, а не полы кимоно протирать. Увы, как только Юто наложил запрет на силовые тренировки, оказалось, что в остальном белая бакэнеко ничуть не лучше обычной школьницы своих лет: кроме своеобразного боевого опыта и привычного за столько лет распорядка школьной жизни Химари не знала и, самое паршивое, не умела…

Выкрутив увеличение на максимум, девушка попыталась понять, чем занимается внезапно притормозившая парочка. Вроде водят чем-то, что держат в руке… прибор какой-то, что ли?

— С018 — Центру: Т1 и Т2 проводят некие действия, похожие на снятие замеров. Отсечка 5200 по склону парковой зоны…

— Ноль-восемнадцать, вас поняли. Продолжайте визуальное ведение.

После прекращения занятий в Вороньем Додзе («гимнастикой» без вкладывания маны в движения Химари могла заниматься и одна) у «кланового пугала» Амакава внезапно оказалось до черта свободного времени — и ни одной идеи, как его занять. Ксо! Дошло до того, что из всего гарема-«директората» именно она одна нормально ходила в школу — без еженедельных прогулов, без экстренного срыва с уроков по очередному «извините, учитель, совершенно неотложное дело!» Конечно, Юто прав на счет того, что «обучение по школьной программе больше всего нужно именно тебе, Химари — остальные „заучки“ могут и так держаться в рамках программы»… ксо! Нет, некоторые предметы, вроде литературы или японского были даже интересными — в отличии от той же математики или физики, которые вызывали у несколько обделенной абстрактным мышлением девушки натуральный зубовный скрежет. Но Юто-донопопросил— и, делать нечего, пришлось скрипеть мозгами и терзать учителей вопросами до тех пор, пока очередная тема не сдавалась. «Я пообещал, и я спасу тебя от той пропасти, в которую скатываются все бакэнеко. Но и ты, в свою очередь, не подведи меня…» Эта фраза, раз за разом всплывающая в памяти, заставляла некохиме сцепить зубы и в очередной раз идти на планомерную осаду гранита науки. Юто доказал, что является лучшим главой клана Амакава за многие годы существования шестого клана экзорцистов — кому еще удавалось провернуть такой объем работы и одним рывком поднять постепенно хиреющий род с колен? Юто доказал, что его словам можно безоговорочно верить — и верный клинок не подведет своего господина! Даже если вместо рубки тел его превратят в кисть для чистописания….

«Багровый Клинок» маялась бездельем… точнее, пыталась найти, чем заняться примерно две недели: за это время она выяснила, что безмерно любит Нумото… но лучше на расстоянии вытянутой руки и дальше — и уши тоже лучше заткнуть. Потом попытала счастья на кухне — Сидзука уже переехала до родов в Ноихару, сравнила свою готовку с готовкой Лиз… и решила не портить вкусные продукты своими недостойными руками: на повара нужно было серьезно учится (или иметь врожденный талант, как некоторые!), а посвещаять свою жизнь готовке… нет уж! Сунулась было к Ринко, в очередной раз забиравшей бухгалтерские бумаги… м-да, если экзорцизм в классическом европейском понимании и существует в виде написанного заклятия, то он именно такой: «приходно-расходная ведомость»!.. что бы это не значило.

Квадр вылетел из поперечной просеки совершенно внезапно даже для кошки: р-раз, и сбивая отдельные листики потоком воздуха от винтов дрон, не снижая скорости, прошелестел над головами у «целей». Нижние ветви старых сакур начинались довольно высоко, и практически не мешали наблюдению. Вот расстояние… артикуляцию, по крайне мере, детально рассмотреть возможности не было, но аякаси шестым чувством буквально «услышала» отборный мат-перемат, стоящий над дорогой. «Цель» даже размахнулась забросить что-то в кусты, но сдержал себя.

— Говорит оператор коптера. — В наушниках послышался еще один знакомый голос. — Изображние отфильтровала, оптимизировала и распознала… гм, нашла по гугл-фоткам. Дозиметр. Просто портативный дозиметр.

— Хех! — Отозвался Эччи-тян. — Момочи-доно, это, скорее, по нашему профилю… отдаете?

— Да пожалуйста.

— Окей. Группа патрулирования 133, вызывает Координатор! Объект в парке, ведет восемнадцатый наблюдатель от «нин», отсечка пять тысяч. Дейстсвуйте по циркуляру РШ-02. О, Ками, что значит «где директива»?! Вчера на планшеты всем разослали! Смотрите, блин, прежде чем начнете, это важно!

А Сандра Момочи первым делом прочитала своей ученице небольшую лекцию «о врагах и друзьях», выражаясь просто и доступно, в качестве мотивации в новой учебе… и что бы сбить возможную спесь вида «да я демон, да я и так всех обычных людей одной левой». Даже, пожалуй, слишком просто и доступно — бакэнекопроняло. Только сейчас до нее дошло, в какую опасную «игру» ввязался Юто-сама, и почему его на любом выходе из дома или из школы так или иначе прикрывает смешанная четверка силовиков, не считая привлеченной техники. Напуганная некохиме в тот же вечер затащила сильно удивившегося Юто себе в кровать — после переезда у нее была отдельная спальня, сама инициативу «по этой части» девушка проявляла редко (главным образом как выржение сильных эмоций), а глава Амакава не сказать, что бы страдал от невнимания других супруг — ночевал в собственной постели он редко… Ночь любви отчасти помогла — ее мастер нашел слова, что бы успокоить свой клинок… но ничего не смог сделать с внезапно остро прорезавшимся ощущением неполноценности: ребенка Юто она принести просто физически не могла. А, значит, оставался только один вариант остаться полезной и не нарушить запрет своего господина: стать защитой не только от «потусторонней» угрозы, но и от вполне человеческой. В одиночку, понятно, это не получилось бы — но вот в составе команды «штурмового подразделения» — почему нет? Клинок да защитит господина — даже если ему придется стать снайперской винтовкой! Ну и портфель с раскладывающимся противопульным щитом, каким пользуются телохранители, она в школу потаскает… потому что защиты много не бывает!

— Отряд Взаимопомощи — добровольческий патруль! — Молодцевато выкрикнул явный студент с нарукавной повязкой. — Господин, леди — вы тоже решили принять участие в нашей добровольческой программе мониторинга радиационного фона?

Донован закатил глаза, но, прежде чем повернутся, сумел совладать с собой и улыбнуться самой что ни на есть идиотской улыбкой: о-о, американо туристо! Хотя сослаться на языковой барьер не получилось бы — обратились к нему на английском.

— О, мы из-за Фукусимы переживаем! — Выдал он, небрежно помахивая приборчиком. — Прекрасная страна Япония, не хотим прерывать отдых из-за глупости СМИ… но осторожность — важно! Мы страхуемся!

— О, это просто прекрасно! — ФБРовца слегка перекосило в ответ на еще более радушную реплику. — А можно мы спишем результаты последних замеров — у этой модели дозиметра есть память…

Прибор пришлось отдать. Быстро накрутив планшетом нужный участок местности, «студент» оперативно перенес значения замеров по меткам, уже проставленным у них на карте в электронном планшете — и рассыпался в благодарностях.

— У них уже стояли метки на ландшафтном плане, где мы мерили. — Сквозь зубы процедила Вуллпес, успевшая «невзначай» заглянуть патрульному через плечо. — Тот взгляд тебе не почудился… что?

Скотт Донован, прежде, чем смог отсмеяться, даже вынужден был вытащить платок и промокнуть слезы. После этого он сунул всученную ему листовку напарнице. Листовка гласила:

«Радиационная карта Такамии — обследование выполненное неравнодушными добровольцами! Презентация (материал можно скачать!) и благотворительный банкет! Добровольческая запись на контрольные замеры.»

Интерлюдия 35

Япония, префектура Ямагата, деревня Ширабу, кафе «Alpine Rose»

Шутен Доджи

Если бы «Ночного Паука» кто-нибудь сподобился просить, как он относится к людям, пожалуй, заставил бы аякаси задуматься над ответом. Вот вы как относитесь к траве? Ксо! Не к той «траве», что любит курнуть «одухотворенная» молодежь, а к обычной траве — которая растет на обочинах дорог, газонах, в лесу между деревьев и на лугах. Кажется, большая часть сейчас сказала «эээ, никак», верно? Только матерый дачник, ландшафтный дизайнер, фермер, ботаник — ну или еще кто-то имеющий профильные знания либо опыт скажет, что вообще-то трава траве рознь, есть луговая, есть специальная газонная, есть сорняки, в конце концов бамбук — тоже вполне себе трава… В общем, Шутен Доджи, подумав, точно так же ответил бы и про людей — мол, в сортах… гм, «травы» не разбираюсь. Конечно, это было бы не совсем правдой…

Опыт закончившегося отравленным «властвования» в собственном замке волей-неволей заставил Паука составить некоторое мнение о людях. Хотя бы потому, что собранный отряд надо было кормить — а еду феодалу поставляют его крестьяне, которые стопроцентные люди, как ни крути. Конечно, не все так однозначно — например, рацион демонов может быть куда шире, чем у человека, да и зависимость от «обычной» пищи обычно не такая острая… однако, хорошим бы он был хозяином, заставляя своих подданных еще и жрачку себе искать! Если так подумать — то и замок тогда зачем? Там-то точно нет объектов для охоты…

В общем, Шутен более-менее составил свое мнение о людях — именно такое, что бы «никак не относится» к вопросу, его совершенно не волнующему: что думает человек о траве под его ногами? Вот-вот: не замечает, кроме тех случаев, когда трава зачем-то становится нужна, либо тогда, когда хлипкая зеленая поросль достигает масштабов, мешающих пройти. Свой газон можно и нужно аккуратно подстригать (если некого заставить, самому) — что бы на нем было удобно сидеть. Даже поливать, пожалуй, станется — если лето сухое, удобная и мягкая трава просто засохнет и перестанет быть удобной. С обнаглевшими сорняками, кому не повезло произрастать на пути тоже разговор короткий. Вот и все, вот и нечего тут рассуждать. Собственно, бывший «господин» и не подумал бы занимать свои мысли подобной белибердой, если бы не одно «но» — так «запомнившийся» визит экзорциста-Амакава состоялся вовсе не потому, что Шутен присвоил себе людской титул и по праву сильного занял замок. И даже не потому, что окрестные отряды так называемых «блистательных самураев» пообломали зубы о дружину, состоящую из аякаси, даже собравшись вместе — вовсе нет. Крестьяне. Жалкие, забитые… добывающие пропитания и налоги для господ — именно к их слезливым жалобам прислушался Круг: при дворе нашлось кому сосчитать упавшую с провинции прибыль и донести слова до нужных ушей. И все — не помогли ни стены, ни хитроумная ловушка на учителя, ни собранная

Пусть Ночной Паук вынес из своих «загробных странствий» далеко не все воспоминания — урок, тем не менее, извлечен был: пока не готов — не привлекай излишнего внимания и не оставляй ясно читаемых и опознаваемых следов. Потому-то строгая мужская «тройка» была честно куплена в магазине — «красавчик» даже позволил очарованной (не магией, а собственной дуростью — могла бы и заметить явные странности поведения!) продавщице подобрать галстук в тон и прекрасно сидящую тонкую белую рубашку. Другое дело, что деньги Доджи, понятное дело, не заработал — это был, так сказать, трофей и… гм, результат раскопок. Кстати, о «трофеях»: Тама на пробу отхватила мяса с руки — и тут же фыркнула, отвернулась: ни капли силы! Ну и вкусовые качества у сырой человечинки и раньше были сомнительные, а уж теперь и вовсе… примерно как травинку с обочины оживленного шоссе пожевать. Тьфу, дур-рацкая привычка!

В общем, сейчас Шутен Доджи сидел себе за столиком придорожного кафе, с удовольствием прихлебывал кофе, с одобрением созерцал натыканные хозяевами точки питания где можно и где нельзя цветы в ящика и горшках (угадайте, какие!) и в целом ничем не выделялся среди изредка останавливающихся водителей — кроме того, может быть, что пришел пешком (а может, у него автомобиль сломался недалеко?) и никуда не торопился (та же причина сойдет). Кроме того, клиент был вежлив, слегка улыбался в ответ на улыбки персонала (они же и владельцы), прилично выглядел (костюм никуда не делся), много заказывал и был платежеспособен: самое то, что бы озаботится обслуживанием по высшему разряду! Занятно — такой сервис был куда удобнее тех попыток обслуги замка выполнить любые поручения максимально быстро и скрыться с глаз долой — они-то знали,ктона самом деле этот ничуть не постаревший даже теперь, через пол-тысячилетия смерти «молодой человек». Кто — и на что способен. Что интересно, Кьюби но Йоко, когда начнет наводить свой «мировой порядок» — наверняка разрушит этот хрупкий и уютный быт: опять будет только страх и трясущиеся руки… прям даже какое-то сожаление появляется…

Шутен вздохнул, отпил из чашке почти остывший напиток и вернулся к тому занятию, от которого отвлекся на мысли о людях и траве: продолжил читать газету. Не самое глупое занятие, если вдуматься — особенно для тех, кто решил насаждать собственное понимание порядка на территории хотя бы одного острова: можно сколько угодно не принимать траву в расчет, пока речь идет о растениях у твоих ног — но когда дело доходит дотерритории, то нельзя не учитывать, что степь сделала именно степью, а не чем-нибудь еще, трава. И еще. В человеческом обществе, как в степной траве, водились довольно опасные, особенно теперь, в таком состоянии, существа…

Как и следовало ожидать — экзорцисты за пятьсот лет никуда не делись. Более того, умудрились выяснить место манифестации аякаси не только по времени но и в пространстве — если бы не некие «предварительные меры», предпринятые Тамамо но Маэ и приведшие к «досрочному», до перерождения, обретению разума, все могло закончится там же, где в этот раз началось. Но — повезло. Тама прорвала барьеры, а у Шутена хватило свеже-поглощенной маны перенести их туда, где было можно спокойно обрести плоть. И пусть за весь следующий год они ни разу не засекли сильного мага — это еще ничего значит: свою неразумную госпожу Ночной Паук старался не пускать в сторону человеческого жилья. Впрочем, в этом захолустье, застрявшем посреди шоссе через горы, скорее можно было встретить духа-домоседа, разменявшего третью-пятую сотню лет и только краем уха слышавшего о таких «столичных ужасах» как профессиональные охотники на демонов, чем упоминаемых представителей Круга… И, кстати, о Круге. И газетах.

Во то время, когда Шутена немного подхалимски стали называть «третьим сильнейшим», кланы демонхантеров представляли определенную политическую силу, особенно если выступали единым фронтом: все-таки несколько тысяч подготовленных убийц, владеющих сверхъестественными силами, пусть и не приученных действовать в составе армий, уже были серьезным аргументом — а уж учитывая, что получившая отказ в защите территория довольно быстро оказывалась буквально завалена случаями мистического характера, из которых безобидными была едва ли треть… В общем, магов уважали и боялись, фамилии старших семей были на слуху и камоны на одежде легко опознавались даже крестьянами. А сейчас… Шутен Доджи не признался бы, но прежде всего чтение газет привлекало его другим — мир умудрился изменитьсяТАК, что и в страшном сне не привидится! Общеизвестно, что еще до самозарождения/возрождения аякаси поучал некоторый наборпредставленийо реальности, в которой оказывался — просто обретший разум внезапно начинал «понимать» часть происходящего вокруг. Сам Паук в свое время выслушал десятка полтора идей на этот счет — и теперь лично поддерживал мнение, что на глубинах пространства, где сама мана становитсясредойвместо физических измерений воспоминания всех «ушедших» аякаси перемешиваются, сливаются… потому что удивительным образом обретя себя в технике Лисы до возвращения сюда, он чувствовал нечто подобное. ТАМ это казалось нормой и само собой разумеющимся. Тут же…

Не смотря на все «предзнания», оказалось, что за последние века люди умудрились переиначить свое общество так, что казалось, он попал в какую-то глупую выдумку! И если автомобили на дороге и мелькнувший в разрыве облаков самолет не удивляли (если не задумываться, как получилось воплотить подобные средства передвижения без магии!), вызывая привычное ощущение «узнавания» в памяти, то что касается структуры самого общества… сказка, реальная сказка! Причем люди рассказывали ее и сами себе! С чувством ощущения глубокой нереальности демон читал описание событий — ксо, он и половины не мог понять, о чем вообще идет речь! Акции, фондовые транзакции, индекс неких «голубых фишек» — и это на фоне того, что люди… взяли и вычеркнули из своего мира магию. Как? А вот так! Нет, оказывается, никаких демонов и магов, никогда не было противостояния экзорцистов и аякаси — об этом просто не писали. Да и сами экзорцисты — если эти «листки» считать аналогом придворных сплетен, то казалось, что Круга никогда и не было! Не упоминались знакомые (и незнакомые) фамилии в политической хронике, не было и намека на то, что у людей есть хоть какая-то защита от «забытых» ими проявлений сверхъестественного… если бы не тот бой, который скорее напоминал бегство, можно было

Газеты — и иные источники печатного текста — уже попадали в руки Шутена ранее, однако именно сегодня, когда внезапно наевшаяся девятихвостая завалилась спать в пещерке у вершины ближайшей сопки, он смог почитать спокойно. Почитать — и обдумать. И картина выходила довольно… занятная: по большому счету можно было прекратить столь старательно прятаться, не только маскировать ауру, но и следить за собой — забывшие о своих «соседях» наглые приматы теперь просто не способны были выявить демона по косвенным признакам! Если хотя бы соблюдать минимальную маскировку и не проявлять свою возможность к манипуляциям стихиями так, что бы видела толпа — экзорцисты их просто не найдут. А если найдет одиночный маг на свою голову… хех, теперь ему уже скорее всего просто открутят голову раньше, чем он попытается что-то сделать: время Доджи, как и его госпожа, потратил не зря! Впрочем, информация никогда не бывает лишней — пока есть время отдохнуть, почему бы еще не почитать? И заказать этого чудесного напитка из кофеныйх зерен — некоторые вещи, что люди научились делать, воистину были достойны сохранения…

…из газет теперь экономику, внутреннюю и внешнюю политику Паук сначала тупо пропускал — эта белиберда была даже не смешной. Интереснее были «культурные» новости страны Восходящего Солнца — среди незнакомых названий спектаклей и пьес изредка попадалась извечная классика, а уж зарисовки на тему бытовой и «сопутствующей» жизни читались интереснее всего — этакая фантастика! Например, «разразившийся экологический скандал в городе Такамия»: подборка газетной бумаги у хозяев «Розы» была приличной — чуть ли не за месяц (они ее потом по назначению использовали, что ли?) и разных изданий — так что отдельные события можно было проследить во всей красе. Та же Такамия как пример — возникший по какому-то странно-голословному обвинению организации «японских зеленых за мир» (это что вообще за название?), что де в городеобязательно нарушаютсятребования некой радиационной безопасности вдруг вызвал «внимание» опять же некой не-персонифицированной «обеспокоенной общественности» (кто это такие — демон так и не смог отыскать). Далее — в газетах шло нечто вроде записанного шутовского представления, теряющего чем дальше, тем больше все и всяческие границы, причем, по мнению аякаси, вообще на пустом месте! Ну, судите сами: ответные выступления такамиевских студентов как самых ярых, оказывается (об этом никто не знал), борцов за экологию почему-то оказалось совершенно перпендикулярно выдвинутым обвинениям: разгорелся странный и непонятный, но безобразный и со взаимным киданием грязью (в словесном плане и не только) спор из перекрестных обвинений в с чего-то приплетенной охоте на китообразных, и ответных призывов «переходить на возобновляемые источники энергии, данные самой природой», в ходе которого одна из сторон едва не «подпилила опоры ЛЭП», а вторая — закидала тухлыми яйцами токийский офис «зеленых» (в ходе чего здание, внезапно, оказалось повреждено). Дальше — больше: Политехнологический Университет Такамии обвинили в заказе и ввозе радиоактивного топлива из-за рубежа! В ответ ректорат в лице одного из «маститых профессоров» (гм, странный оборот речи) разразился разгромной статьей «спасем энергетику Островов» (опять всплыла борьба за экологичность) и «изучаемые прогрессивные плазменные технологии» (которые вроде как тоже ядерные, но не такие ядерные, а другие, что даже, можно сказать, что и не ядерные) в ходе которых всплыло, что топливо не топливо, и не термоядерное, а вообще многоцелевое вещество. Параллельно уже в Киото едва не начались локальные гражданские беспорядки, когда от большого ума местное руководство собралось «остановить одну из старейших угольных ТЭС как представляющих угрозу выбросами в окружающую среду», что в результате должно было оставить несколько кварталов города без света и воды (последнее Доджи вообще не понял — как можно жить в «старой Столице» и не найти воды — там же каналы понарыты во все стороны… были, по крайне мере) — причем одна из газет стопки «а, может быть, вы и „желтую“ прессу хотите, уважаемый господин?» утверждала, что защищала станцию «живым оцеплением» местная Якудза. Новости из последних номеров свидетельствовали, что все зашло еще дальше — корпорация «КЭПКО» (Киотская Энерго-Производящая КОмпания) обратилась в Японское Правительство с жалобой на умышленный ушерб и подрыв возможности штатного электроснабжения «своих» областей — если угольные и газовые станции останавливают, а не только «опасные АЭС у западного побережья Хонсю» (их вынудили полностью остановить в экстренном порядке, как потенциально-авариноспособные). Что интересно, правительство именно в этот момент взяло и полным составом, вслед за премьер-министром подало в отставку… Ксо, ну и цирк! Театр кабуки отдыхает! А дальше…

— Ваш кофе, господин. — Уважительно склонилась пожилая женщина, опуская поднос. В округе уже опускались сумерки, но указать на то, что заведение скоро закрывается молодому преуспевающему бизнесмену (а кто этом мог быть еще? Даже тут в газеты зарылся, болезный!) что они, вообще-то, должны уже закрываться, никто не смел: еще бы, четверть месячной выручки сделал!

— Спасибо. — Мужчина улыбнулся и взял чашку… и тут же с легким сожалением ее отставл. — Прости, не мне пора.

Небрежным движением он выложил на столик пару крупных купюр и легко зашагал в гору. Вопрос «может, вам такси вызвать» так и застрял у хозяйки кафе в горле — раз идет так уверено, наверное, знает куда? Шутен, разумеется, знал: всплеск Силы со стороны вершины оповестил, что «спящая красавица» соизволила выспаться и подзывает своего миньона. А потому… ага, из-за поворота его не видно… телепортация! И…

— Госпожа Кьюби, вы наконец-то обрели себя. — Уважительно опускаясь на одно колено и глядя в пол, поприветствовал выглядящую как маленькая девочка девятихвостую златошерстную лису демон. — Располагайте мной всецело.

Всю ерунду Паук сразу же выкинул из головы — полезный вывод сделан, а остальное… по сравнению с волей Тамамо-но-Маэ — просто пыль на ветру. Впрочем, даже теперь «воля» лисы не отличилась оригинальностью: легкий молчаливый наклон головы, Доджи подбирает

24-1

— То, что вы сделали, переходит всяческие границы, я надеюсь, вы понимаете? — Наверно, со стороны казалось, что я говорю это совершенно спокойным, даже тихим голосом с совершенно равнодушным лицом… впрочем, проявление эмоций — это последнее, что нужно при переговорах. Таких.

— Не понимаю, о чем вы, Амакава-доно. — А вот Ньяна держалась прекрасно, глядя на ее «не понимаю», хотелось кричать «верю» и хлопать… хлопать актерскому таланту, явно видимому именно сейчас — настолько обстановка «на сцене» диссонировала с этим удивленным «непониманием».

— Храму Феникса были предоставлены все условия для полноценного сотрудничества… — Я старался смотреть «сквозь» собеседницу — не для психологического давления, просто так мне было проще… не сорваться. — …вы представляете не здесь не просто канал налаженной контрабанды, вы представляете в наших глазах весь китайский народ. Только это заставляет меня сейчас с вами… говорить. Но — это последний ваш шанс на диалог.

Наверное, со стороны китайцев-храмовников ситуация тоже смотрелась… внушительно: редкое-редкое оцепление из стоящих где на земле, где на крышах окрестных строений, открыто, но сильно поодаль от стен и ограды «реальной» копии «посольства» фигур. Тишина — ветра под техникой нет и быть не может — и хорошо оттеняющие наш разговор звуки: негромкий гул небольшого пожара, который некому тушить… и ворчливый, приглушенный, похожий на фырканье-урчание гигантского кота, шум танкового дизеля на холостых оборотах. Сам «Тип-74» находился в двадцати шагах за моей спиной — этакий универсальный «дверной звонок», отлично справившийся со своей задачей: пролом в стене смотрелся очень… органично. Не знаю, что собирались устроить обороняющиеся: сбежать, контратаковать — снаряд Шо Рью практически идеально (прямой наводкой это было не сложно, как я понимаю) «уложил» прямо через внешнюю стену в центр формирующийся магической техники. Учитывая, что заранее известный склад, на котором, возможно, лежало и тяжелое вооружение, за полминуты до того превратился в натуральный кратер, на дне которого до сих пор что-то горело… Танка, для того, что бы «громко постучаться», хватило.

— Я не понимаю, о чем вы… — Кажется, девушке все-таки постепенно становилось страшно — все-таки события произошли слишком быстро, даже по меркам умеющих растягивать личное время магов и аякаси, и теперь адреналиновый «откат» постепенно делал свое черное дело. Ну не демон «лейтенант» культа Сузаку, впрочем тут и не всякий дух справился бы с нервами… честно, мне тоже было весьма не по себе. Другое дело, что мы как разотрабатывалинужный сценарий… после настойчивого разъяснения Тенгу некоторых особенностей менталитета наших… «соседей по Восточно-Китайскому морю».

Не знаю на что они рассчитывали, зная, что в городе плотно контролируется ВСЯ магия: я склонен думать, что слажали исполнители. На самом деле, акция была подготовлена ими практически филигранно — что еще ожидать от клана, то есть Храма, занимающегося контрабандой не первую тысячу лет? По крайне мере, как выяснилось, слабое место «контрольной сети» было ими не просто обнаружено, но и мастерски использовано: контроллеры кроме кодированного трафика обмениваются еще и «пакетами состояния», обеспечивающими низовой уровень поддержки сети. Причем позиционирование контроллеров осуществляется через кодированную часть обмена информацией, то есть если одновременно с использованием мощной узкополосной «глушилки» включить заранее собранный комплекс устройств с теми же mac-адресами, то вместо красных точек «обрыв сети» на карте контрольного пункта появляется закрашенная желтым область «нет связи». Ситуация, которая изредка, но возникает по «естественным» причинам — и у непрошеных гостей оказывается целая минута до тревоги, что бы подавить «обычную» сигнализацию и сделать свои дела…

Подвела китайских «партнеров» Такамии неполная информированность о системе охраны: никакой маназащиты у здания склада готовых элементов для реакторов не было, а в охране было несколько аякаси под подавляющими амулетами… и очки-визуализаторы — у всех. Провокация или диверсия на складе так и напрашивалась — увы, изменить логистику таких громоздких элементов, как СВП-«кольца»[205] было практически невозможно… пока. Другое дело никто и не думал, что получающие нехилую выгоду от поставок и кое-что из «высокотехнологичных» материалов и устройств (включая амулеты) китайские контрабандисты выкинут такой фокус. Впрочем, у них еще оставался шанс «уйти инкогнито» — но… Сверхпроводящий четырехметровый керамический овал сам по себе не является единым «паромом» — но он состоит из трех частей… теперь. Для ускорения работы с элементами ТЯР[206] мне пришлось проделать тот же финт, что и при создании «сетевых» комплексов: медитация, подгонка парома до автоматизма… и несколько аякаси разных стихий, что служат «конвейерной лентой», подавая тяжелы блоки и вращая их нужной стороной перед неподвижно сидящим мной… В общем, я к тому, что на блоке вовсе не видно, где начинается один «паром», и где кончается другой. Кроме того, за «подтягивание» свойств проводимости эта твердая, но хрупкая керамика расплачивалась еще большей «напряженностью» вещества. Если воздействие приводило к образованию одной хотя бы трещины — то трескался и значительный кусок рядом… ну а дальше — как обычно: хлоп, и треть или две третьих СВП-элемента переходит в состояние облака вредной для дыхания пыли. Угробив три «кольца» за тридцать секунд, «экспроприаторы» психанули — и не нашли ничего лучше, чем попытаться уволочь целый сегмент. Именно в этот момент до них добралась охрана и развернулся по команде одного из наших демонов «мистический дом»… как нельзя более вовремя, потому что аякаси противника ответили автоматным огнем и магией-по-площадям. В ответ в них полетели пули из китайских же контрабандных штурмовых винтовок и вольфрамовые стрелки из носимых «рельс»… И в это раз удача оказалась не на нашей стороне — без жертв не обошлось.

…ну а дальше — все просто: неудобный и здоровенный предмет не смогли «чисто» вытащить из «прыжка» телепортации, электронная часть контроллеров осталась целой (вроде на месте нашли ЭМИ-заряд, его не успели использовать) — спектр заклятия оказался опознан. Боевая тревога уже сыграла — провокаций, как я и сказал, мы ждали… ну а место срабатывания выхода из телепорта система отследила автоматически. Десять минут (за это время на месте хранения «колец» уже успели основательно все осмотреть — и передать мне информацию) — и полыхнувшая в небе сверхновой звездой вспышка выпущенной Куэс магии меньше чем через секунду после развертывания титанических размеров «сокрытого» (это был не стационарный амулет, а специальный) испепелила и разметала в пыль четверть территории Храма в городе: по сведениям Момочи именно там хранились средства «на крайний случай»… и украденная СВП-секция,

24-2

Щиток бронестекла забрала шлема-сферы затопило синим свечением — через мгновение амулетная «автоматика» справилась, силуэты вассалов и врагов «потеряли» яркие ауры, оставив на площадке перед распахнутыми воротами резиденции Храма Сузаку две исходящие Силой фигуры: одна чуть слева от меня, прикрывая прозрачным щитом, в котором медленно проворачивались более яркие линии шестиконечной звезды — и вторая впереди, прикрывающая свою дочь. Четырех-тысячелетняя аякаси-жрица сейчас ничуть не сдерживалась: по одеянию то ту, то там, не повреждая ткань, пробегали малиновые языки пламени, лицо застыло в подобии фарфоровой маски… но ее выдавали глаза. Смотрела она на Куэс.

Моя жена еще не до конца вернулась в форму после родов — это что касается внешнего вида: ранее идеально-стройная фигурка раздалась в талии, даже не смотря на перестройку организма под действием «нырка» в Сердце Мира, по вечерам слегка отекали ноги, веки… как вы понимаете, менее прекрасной молодая мать от этого не становилась! Однако сейчас, под многослойным «бутербродом» кинетической брони и в глухом шлеме с односторонне-прозрачным стеклом (поляризацию для переговоров отключил только я) затруднительно было определить не только пол, но и возраст. Зато — прекрасно чувствовалась давящая сила: Тайцкун, как я и сказал, буквально прикипела вниманием к самой опасной «за столом переговоров» фигуре… и совершенно напрасно! Убитьтакогопротивника и не пострадать самой, находясь так близко — для магии что огня, что европейской школы заклинаний было решительно невозможно… зато этот вопрос прекрасно решала килограммовая болванка из башенной установки на крыше довлеющего над припортовым районом (на этом участке берега озера) двадцатиэтажного офисного здания. Собственно, это и была главная причина включениябольшогоамулета мистического дома. У орудия типа «возмездие» (обозначение, что называется, уже приклеилось) по-прежнему были большие проблемы с наведением на быстро движущуюся цель — но вот неподвижную размером с человека на учебных стрельбах «рельса» уверенно поражала… при такой энергии выстрела — неважно куда! В основном для того, что бы нас не приложило фрагментами грунта (или что там будет за мишенью) и ударной волной, моя химе и держала «щит». Ну или для того, что бы успеть утянуть за собой в прыжок мужа-«слабака», если будет атака магией…

…пауза затягивалась — при наличии нескольких А-демонов со стороны «представителей города», даже распоряжающаяся Пламенем Феникса китаянка не могла гарантировано прикрыть отступление своих людей и не-людей… разумеется, про башенные пушки она не знала — иначе бы не подставилась. Скорее всего. Впрочем…

— Тайцкун-доно, может быть хотя бы вы сможете мне пояснить, что заставило уважаемый Храм Огня пойти на нарушение соглашения и попрать несколько лет взаимовыгодного сотрудничества? И почемуядолжен после этого отпустить ваших слуг со своей территорииживыми?

— Вира. Идолг жизни. — Голос существа, сейчас выглядящего как молодая статная женщина в облачении старшей жрицы оказался по старчески надтреснут и глух. Я едва не вздрогнул. — Клану… Храму Феникса предложиливернуться…

Видимо, по моему лицу было заметно, что предыдущая фраза на «объяснение» не тянула, потому аякаси развернула ответ:

— Века Храм Огня, потерявший, как и другие, покровителя в Войне Богов, был отделен от трона… мы, как оказалось, слишком мало интересовались мирским. Сэйрью, Гендбу… — они все нашли свое место в Поднебесной в свой час, мы же… некогда сильнейшие, удостоились лишь удела отщепенцев и отшельников. Воры и наемники из тех, что когда-то были правой десницей князей. Место, противное самой нашей сути… Но я умела ждать — и научила своих детей… детей Сузаку. Оставалась мечта… моя вина. Предложение от подножия трона получил мой помощник… и он не устоял. Монастырь не тронула даже во время последней чумы раздела власти — когда сошедшие с ума толпы утопили очередной правящий клан страны в крови. Для него наш дом и место, на котором он стоит, было священным… а не просто историей, как для меня. Что ж, его выбор…

Женщина прервалась, красноречиво оглядываясь на кратер после магического удара носящей-полумесяц: почти не было проблесков оранжевого и красного света, только густой дым жирной колонной уходил в небеса. Ну разумеется — когда Сандра в срочном порядке «наводила» удар моей архимагессы, мы в последнюю очередь думали о том, что бы минимизировать жертвы. По-хорошему, стоило накрыть весь комплекс зданий одним ударом — о, Куэс и это было по плечу, если бить совсем в полную силу! Однако аналитик клялась и божилась, что для представителей КНР операция по извлечению из хранилища образцов СВП — такой же сюрприз, как и для нас. Иначе бы подготовка была бы более совершенной — в конце концов, тащить громадину «кольца» именно в «посольство» было глупо. Я опасался прямой провокации — для Такамии этот налаженный, «толстый», и, что особенно важно, независимый канал поставок всего того, что в обычных условиях и не нарушая закон не купить за деньги внутри Японии — от «настоящих» паспортов до тяжелого оружия — был крайне необходим. В конце концов, это был лично мой канал поставок, в смысле — клана Амакава! Использовать его можно было не влезая в «долги» Кемеровым или Охаяси… Н-да. Как только ставки повысились, сразу выясняется — канал оказался недостаточно независимым… черт. Впрочем, как я понимаю, «огненные» попали куда сильнее — вряд ли в «предложении» со стороны неизвестных околовластных кругов Китая был только «пряник» — на идиота помощник Тайцкун никак не тянул. Да и сама она не дура — подставлять дочь.

Что ж, объяснение, похоже, правдоподобное… но и сделать я ничего не могу: кровь уже пролилась с обоих сторон. Именно в такой ситуации ощущаешь собственное бессилие что либо изменить: не ответить ударом на удар было нельзя… собственно, пока не появилась Старшая Жрица, о причинах можно было только гадать. Да и сейчас, если честно, кроме логики ничего не свидетельствует о том, что нам сообщили правду. И что мне делать? Впрочем, вторая сторона оказалась достаточно опытной (не удивительно!), что бы предложить решение как бы без потери лица… в духе древних традиций, что б они провалились! Руководство структурой вроде «Особой Зоны» — этот сплав современной политики, экономики и использования менталитета «подданых» и вассалов, культурных

Идеальным решением было бы предоставить… ну, хотя бы предложить контрабандистам Феникса убежище на своей территории: связи-то у уцелевших никуда не делись! Но я просто не могу предложить «простить обиды» — свои же «не поймут». Та же Агеха за свою жизнь до «принятия в жены» отнюдь не цветочки на лужайках собирала, да и Тенгу, судя по намекам, в прошлом сталкивался с Амакава отнюдь не за дружеским столом. Это если «вынести за скобки» почти сотню тех духов, что живут в городе, просто подписав соглашение… Но, «тут можно, а тут — нет». Даже если и поймут, все равно «не по понятиям»! Но и «нагнуть», как «требуют традиции» сузаковцев я тоже не могу — хотя бы потому, что никто из других «контрабасов» из Поднебесной дела с Такамией иметь не захочет. Да и с представителями «официальных властей» скорее всего так или иначе придется столкнутся — а Храм действовал, получается, от их лица. То, что «ссору» обязательно припомнят, я даже не сомневался — а это уступки в переговорах, как минимум… а как максимум — предлог для боевых действий: никаких иллюзий на счет того, что «на территории суверенной Японии это невозможно» я не питал. Шкатулка Пандоры открылась, произошло то, чего я боялся, в первый раз случайно вызвав эффект «теплой» сверхпроводимости в моей тогда любимой кружке — такой куш никого не оставить равнодушным. Другое дело, что ценность СВП-материалов сама по себе не такая уж большая — без инфраструктуры их использования и уж тем более без методики производства в по-настоящему массовых количествах. Именно на этом факте и строится расчет политики Охаяси: создать достаточно заманчивые условия эксплуатации уникального производства внутри страны и убедить всех, что международный рынок энергоносителей не пострадает еще долго. Ну а дальше… Хм.

— Я… верю вам, Тайцкун-доно. — С некоторым усилием я все-таки выдавил из себя насквозь лицемерную, но необходимую фразу с нужной интонацией. Проклятие! Оставалось надеятся, что опытный политик, стоящий напротив меня, все не сказанное мною и сама поняла… так же, как я. Почему политика всегда такой идиотизм?! — Между нашими… структурами… было взаимное доверие, ведь фактически мы в одном и том же положении… были. Только в память об этом… уходите. Просто уходите. Сейчас.

— Ньян, выводи людей. К причалам. Десять минут. — Не оглядываясь, жестко приказала жрица. Она даже не обернулась, внимательно разглядывая мое лицо… и, видимо, все-таки что-то для себя решила. — Это бы воистину великодушный поступок, Амакава-сама. Я… его оценила. У меня есть десять минут… и честь — и я все же хочу отдать виру. Выслушайте меня, Амакава-сама — уверена, этой информации у вас нет… и нет ни у кого, кто моложе пары тысячелетий. Люди стали сильно влиять на мир… До меня дошли сведения, что вы искали описание жизненных циклов оборотней, что-то неизвестное другим? Мне есть, что вам сказать. Уверена, такой человек, как вы, сумеете правильно распорядится полученным…

Выдержка из архива — 5.

Архив клана Амакава— Стенограмма переговоров между [Юто Амакава] и представителем Храма Феникса (запись со встроенной системы радио и голосовой связи).

Теги:*аякаси, *пространство, *клан, *история, *древняя история, *история аякаси, *класс — оборотни, *ключевая информация, *важно!

Ограничение доступа:Старшая Семья, [Агеха Амакава], [Тенгу «Разящий» Учитель Воинов], [Каши Кагетцуки], [Хикари «Пачи» Гото], [Зара «Огненная»], [Котегава Цутигуме], [Фугурума Дофу (администратор)]

Предупреждение [Юто Амакава]:Строго секретно! Разглашение информации может иметь неизвестный характер последствий! ОБЯЗАТЕЛЬНО довести содержание документа до сведения всех аякаси-вассалов А-класса!

Автор стенограммы:[Агеха Амакава]

Пометка от прикрепившего [Юто Амакава]:Мы заплатили кровью за эту информацию — я распорядился считать погибших «принятых» как бойцов, погибших в военном конфликте и назначил родственникам пенсии за них. Ценность добытых сведений соответствует — жрица рассказала нам куда больше, чем думает с учетом уже известных клану фактов. Собственно, информация отлично стыкуется с клановыми знаниями, переданными нам Генноске и некоторыми другими, полученными в ходе исследований и опросов самостоятельно. Это та самая недостающая часть, которая позволяет собрать всю «мозаику»… ксо. Короче — читайте. Стенограмму — потом выводы.

[Начало стенограммы]

[Тайцкун]Битва Богов — слышали ли вы такое обозначение, Амакава-доно?

[Юто Амакава]Я, видно, постыдно не религиозен… мне приходит в голову только Рагнарок северо-европейских племен.

[Тайцкун]Вполне достаточно для иллюстрации, хотя и необычно для японца… не важно. Думаю, говорить, что богами людьми с испокон веков считались сильные аякаси, экзорцисту из… гм, древнего рода — не нужно?

[Юто Амакава]Тайцкун-доно, если вы просто хотите потянуть время в течении указанного срока, не трудитесь — мы можем и молча постоять… даже посидеть, если желаете.

[Тайкун]Не нужно сомневаются, я действительно хочу отплатить добром за добро… вы еще оцените мою откровенность, Амакава-доно… и поймете, почему я решила открыть свои знания.

[Юто Амакава] (вздох) Я весь во внимании.

[Тайцкун]Извини, но я продолжу последовательно — уж прости старушке ее прихоть!

*сдавленный кашель не идентифицируемого абонента на радио-канале*

[Куэс Амакава (радио)]Старушки, как же!

[Хироэ Амакава (радио)]Тихо!

[Юто Амакава (радиоредакт. [Юто Амакава])] (после небольшой паузы)Принято.

Комментарий [Юто Амакава]:Переключатель внешний динамик шлема/радио позволяет «говорить куда надо», но над эргономикой — надо подумать. Неудобно нажимать на ощупь — тем более в перчатках. Тайцкун явно заметила.

Комментарий [Хироэ Амакава]:Не думаю, что она прям поняла движение, а вот по губам читать точно умеет. В таком солидном возрасте — я бы удивилась, будь наоборот.

[Тайцкун] (говорит во время радиопереговоров и далее)Итак, люди считали нас богами — таких, как я, твоя ветряная или водяная девочки… впрочем, они бы и ту, что стоит рядом с тобой записали в боги… ну, или как минимум в полубоги — вроде как малыша-Геракла. С ним тоже случилась одна история во время так называемых «подвигов», после которой его трудно было убить, и пришлось до конца жизни чернить волосы и бороду… и не надо на меня так смотреть, Амакава-доно! Я все-таки довольно долго живу под этими небесами, а некоторые истории расходятся среди определенных личностей очень широко… а Великий Шелковый путь тогда уже «работал» вовсю, хе-хе!

[Куэс Амакава (радио)] О-хре-неть!

[Тайцкун] Могла бы я рассказать историю и других «полубогов» — но сомневаюсь, что Китайский эпос хоть кто-нибудь из вас знает. Предки беглецов-островитян, что так старательно вырезали местных Айнов, не менее старательно пытались забыть родную историю, дураки… а что не забыли — то извратили до неузнаваемости! Даже дурацкие северные сказки знаете, вместо того, что бы вспомнить корни… ай, ладно! Простите — отвлеклась! Так вот, «боги», те, кому люди поклонялись «во плоти», и те, что попали на страницы религиозных догматов, несколько отличаются по силе, верно? Драконы величиной с гору, но колдующие, круче, чем, как вы говорите, «Эс-класс», разумные, разумеется, великаны-атланты, существа, способные невозможные превращения… продолжать можно долго. Теперь это считается даже среди аякаси и магов «в курсе» обычным преувеличением — в обычных условиях такое просто невозможно. Но… просто пока запомните этот факт.

(прерывается, молчит несколько секунд, продолжает)

В религиях мира есть еще несколько сходных моментов: например, концепция рая и ада, концепция кармической силы, что определяет перерождения, концепция Битвы Богов, она же Конца Света… все это попало в религиозные записи не случайно… и не является прямым заимствованием, как принято сейчас считать. С другой стороны, у вас всех, молодежи, был хороший стимул все забыть. Даже к тому моменту, когда я осознала себя, все эти истории уже были покрыты пылью веков, о них помнили только долгожители из «богов», вроде Феникса… но даже у них не получалось балансировать на грани перерождения бесконечно — а ведь и они были не очевидцами, а слушателями пересказчиков. Битвы Богов, Рай и Ад… это все реально. Было. Десять тысячелетий назад, когда вы, люди, научились делать сложные орудия из камня и кости, начали пытаться плавить металл, племена множились и расселялись, ведомые кто «богами», кто колдунами-«героями», кто — людьми, что владели потрясающей Силой Крови — вполне сравнимой с мощной магией, в глубине Пространства планеты произошел Конец Света. На «поверхности» его те, кто не владел магией, даже не заметили.

(пауза)

[Юто Амакава] (со странной интонацией) Конец «света»?

[Тайцкун] Неудачное словосочетание, согласна. Впрочем, Сузаку говорил, что-то о «даже все вокруг потемнело»… гм, не так важно. Важно то, что ДО конца света в «глубинах мира» не было так пусто, как сейчас. Осколки убитых духов, возвращаются назад, пройдя свой путь до самого дна, «Сердца Мира» — и назад. Это — перерождение. Считается, что только сильные демоны способны переродиться — это не так. Перерождаются ВСЕ. Лишь те, у кого хватило накопленной энергии и структурированности личности, могут не утонуть до самого дна… хотя — тут как повезет, и от обстоятельств гибели зависит. Кстати, как — этого я не знаю, всего лишь повторяю за господином его слова. Потому что все, кто знал ДОСТОВЕРНО, теперь ничего не расскажут, увы… или к счастью!

[Куэс Амакава (радио)] О, черт… До! Срочно убери с канала посторонних! Замкни трансляцию с микрофонов Юто на меня и себя, сдублируй запись на сервер, и сразу сотри с регистратора Отряда! Скорее!

[Фугурумо Дофу (радио)] Выполнено! Шифрования трафика включила. Только…

[Куэс Амакава (радио)] Просто слушай! Я была… там. Кажется, я догадалась, к чему она ведет… черт! Фак! Фак!!!

Комментарий [Куэс Амакава]:Агеха! Могла бы и затереть!

Комментарий [Агеха Амакава]:Нет уж. Во-первых, из песни слов не выкинуть — решили фиксировать достоврно — так и надо вписывать все. А во-вторых… ты бы слышала, как я сама во время стенографирования записи материлась! У меня-то опыт обращения с европейскими ругательствами несколько больше твоего!

[Тайцкун] (продолжает) Сообщество аякаси… гм, ну пусть будет — сообщество… оно никогда не было статичным. Эволюция шагала по планете — и вслед за ней появлялись все более совершенные формы среди демонов. Только «недавно» некой группой приматов рода Homo был «изобретен» разум… и как только он развился — куда быстрее естественной эволюции видов, разумеется — все пошло кувырком… То, что я сейчас говорю — разумеется, моя экстраполяция современных представлений о природе у людей на мои знания о природе демонов — было очень познавательно продумать и понять все это на старости лет, хе-хе! Так вот, до того, как разум стал играть существенную роль в успешности демонов, на миллионы лет сохранялись полученные «видовые» преимущества духов, начинающиеся от одного или нескольких предков, что успешно «скопировали» и удачно исказили «природный проект». Именно они, сохраняя некоторую память после многочисленных проб и ошибок смогли приспособится на пике развития не бесславно развеиваться, уходя в стихию, а «нырять» в породившее их когда-то подпространство и жить там… жить так же, как привыкли на поверхности: ловить пищу, защищать территорию — и так далее. Когда же разум людей стал играть более, чем существенную роль в их позиции в природе — наиболее успешные «виды» оборотней-млекопитающих, некоторых птиц и редких «эволюционно продвинутых» членистоногих, вроде пауков обрели вторую форму… и смогли «опуститься» еще «глубже»! А с глубиной росла и доступная сила, доступная мана, изменяющиеся физические законы позволяли проделывать нечто невероятное, что-то, что и описать живущим «сверху» не получится, нет таких слов. А потом случилось то, что должно было произойти, ведь «Сердце Мира» не даром

(пауза)

[Юто Амакава] (медленно) Кажется, понимаю… Если аякаси смогли приспособится там жить — полноценно, а не внутри сложных маготехник… впрочем, без разницы… Родо-племенная структура как отражение развития людей, но возможности, не представимые воображением… и контроль «территории», так? Через нее уходят и возвращаются «осколки», кому не повезло — попадает специально просеивающим потоки магии врагам… и те «заботятся» о «перерождении» — оттягивают, разрушают саму суть, не дают вернуть воспоминания…настоящий «ад», да? А рядом — «рай», где своих выбывших бойцов возвращают, по возможности, в форму. «Освободительные» рейды друг на друга разных группировок-«племен», союзы и предательства — и все это в месте, где само понятие «расстояние» теряет смысл и мысль «материальна» не более, чем иллюзорно «тело»… Причем, раз с глубиной меняются физические (с позволения сказать) законы — то идет и «гонка вооружений», кто первый сможет оказаться «глубже», тот получит преимущество в «оружии»…

[Тайцкун] (уважительно)Великолепная аналитика… я не шучу, Амакава-доно! Я не могу сказать, что все так и было — но как-то так можно интерпретировать слова вернувшихся на «поверхность» после смерти. Это были «неудачники», разумеется — те, кто не смог вернутся «в раю» или «сбежал» из ада… или смог пройти мимо контроля: понятное дело, жителям «раев» обратной дороги «вверх» не было… она была им и не нужна, собственно. А те, кого отбрасывало по личной эволюционной лестнице аж до поверхности, что-то рассказывали другим аякаси (которые продолжали само-рождаться в Источниках природной маны) и людям, те запоминали и пересказывали, потом начали пытаться записать или зарисовать, уж не знаю, как правильно… Но — социум людей развивался все стремительнее — и разум совершенствовался уже сам в себе, в отрыве от «материально» основы головного мозга. Потому — все случилось в историческом плане очень быстро. «Прогресс», подстегнутый возросшим интеллектом, умноженный на опыт дал «взрывной» эффект — и финальное сражение за точку абсолютной Силы, за самое «Сердце Мира», где сходятся все потоки маны, где поворачивает вспять неумолимая и разрушительная сила самого времени, пошло совсем не так. Выделился один лидер — он смог первым достичь «дна», миновав длинный и последовательный спуск-приспособление… и превозмочь этим сразу всех. Обрел силу и могущество, невиданную доселе — и обрушился на своих врагов… и своих друзей. Умный, зараза, понимал, что конкуренция может стать фатальной. Он уничтожил всех: и сильных, и слабых — без разбора. Битва Богов, истинных Богов по праву силы — прошла. Лишь слабейшие, ценой утраты части себя смогли убежать «наверх» — постепенно нахождение даже на относительно небольшой глубине стало опасным: «бог» не даром был талантливым… а накопления сил среди «слабых» не допускали ранее сами обитатели Подпространства. Вот и все.

(длительная пауза, все молчат)

Мой господин, Сузаку, был одним из последних, кто имел обрывки знаний по возможности жизни в глубине: как изменятся, как двигаться… Нет ничего вечного — даже самый аккуратный дух однажды становится перед выбором: или выбрать уход в стихию и забвение — или… Их называли «Четверкой Великих Богов» — Сузаку был из них самым молодым. Их считали противниками, даже врагами — но перед лицом последней битвы они заключили союз. Я не знаю, на что они надеялись — понять Феникса с годами становилось все сложнее, а я была так молода… Ясно, что некий план был. В тот день они оставили Поднебесную — ждать, балансируя на грани сна и медитации дальше было просто опасно, а я осталась в храме, смотря за танцем пламени Огненной Птицы. Зная, как смотреть и где искать, я через светильники слушала отголоски далекого боя… в потом пламя стало опадать. Но — не угасло совсем… кто знает, может, план в чем-то сработал… А я до сих пор слышу иногда через Пламенное Око, как «Бог» движется там, в глубине…м-да.

(большая пауза)

[Юто Амакава] Тайцкун?

[Тайцкун] Не обращай внимания, юный вождь — ты даже не представляешь, каково рассказывать… такое. Знать, что вся твоя сила, что ЛЮБАЯ сила мира — лишь жалкая горстка семян мака на верхушке муравейника, что подкопал медведь. Смотреть, как сменяются друг за другом поколения, забывшие обо всем, как погибают самонадеянные «властители мира», столкнувшись с другими такими же… и знать, что твоя жизнь не имеет смысла — никакого! У тебя нет будущего — просто потому, что его нет… Тысяча лет прошла, прежде чем я не смирилась… прежде, чем поняла, что путь — он никогда не бывает один, а жизнь ценна и сама в себе. И пусть очевидный путь закрыт… ладно, я не буду тебе, вождь, пересказывать бредни битой жизнью старухи! Скажу так — я СЛЫШАЛА восемь лет назад тихие отголоски… может быть, даже не боя. А недавно один японский клан обратил на себя внимание Жрицы Феникса… и я постаралась уточнить его историю. У тебя, Амакава-доно, появилась собственная беловолосая… такие личности притягивают Его внимание, так говорили — и я верю. Само появление ЛЮДЕЙ, прошедших «глубину» стало возможно только после Битвы Богов, раньше и тени шанса не было… а еще то, о чем я не желаю даже гадать и думать. Вот теперь все. Я не собиралась рассказывать все это «за так», но судьба решила за меня. Вира уплачена, Юто Амакава — прощай.

[Юто Амакава] Жрица… если бы Бог был… побежден хоть раз — этого нельзя было бы не заметить, верно?

[Тайцкун] Хех, я уверена — я не такая одна… старая перечница! Вроде бы ты говорил уже с этим вашим похабником Нурарихеном? Впрочем, если так ставить вопрос — он и наш тоже похабник, просто эмигрировал, что называется, и натурализовался, от греха! Если Бог погибнет — найдется достаточно тех, что попытается оспорить победу и отобрать «приз», пока противник не окреп. Новая Битва Богов будет жалкой… но только по сравнению с той, что была десять столетий назад. Не даром про нее написали столько, с позволения сказать, «пророчеств» — в каждом учении свое.

[Юто Амакава] Ясно…

(зажимает одновременно кнопку связи и внешнего микрофона)

… это был крайне своевременный рассказ. Как жаль, что мы не смогли мирно договорится и пролилась кровь… тем более вы все равно смогли унести со склада экспериментальный образец номер 480056/d и через пять минут будете грузить его

[Фугурумо Дофу (радио)] Все поняла — сейчас сделаю!

[Юто Амакава] …так что могу посоветовать только не пытаться разделить его или вообще как-то повреждать — материал очень твердый… и обладает всем теми свойствами, что, наверняка, так желал получить ваш заказчик… что ж, прощайте. Нам, к сожалению, опять придется иметь дело с посредниками…

[Тайцкун] (слегка поведя глазами) И в самом деле… что ж, теперь и впрямь — прошай… те.

[Конец стенограммы]

Комментарий [Агеха Амакава]:Вот теперь я потерла все… экхм, выражения от нашей «принцессы» — тут они к делу явно не относились…

Комментарий [Куэс Амакава]:Вот спасибо-то! Впрочем, я и теперь цензурно не могу сформулировать… это просто [censored]!

Комментарий [Ю Амакава]:Я не поняла… получается, «ЭТО» — уцелело?!

Комментарий [Юто Амакава]:Судя по слабым «слуховым» следам — дед его даже не настолько сильно покорябал, что бы наблюдающие сочли момент хоть на какой-то процент удачным для нападения…

Комментарий [Куэс Амакава]:Или метод, придуманный твоми отцом, кардинально отличался от «классического» — никто не пробовал убить эту дрянь внутри амулетной техники. И в «сокрытом» танкисты смогли «Бога» прогнать… черт, просто в голове не укладывается масштаб!

Комментарий [Ринко Амакава]:У нас… очень большие проблемы?

Комментарий [Куэс Амакава]:Не настолько… но про «глубокие» «сокрытые» можно забыть… да и мелкими мы правильно делаем, что почти не пользуемся. Кто знает границы Его возможностей… но «поверхность», похоже, реально безопасна.

Комментарий [Агеха Амакава]:Что-то мне еще больше захотелось исследовать космос… я правильно поняла привязку «Сердца Мира» к гравитации планеты?

Комментарий [Юто Амакава]:Видимо, да… и, получается, у не-биосферных планет «сердца» — пусты…

Комментарий [Агеха Амакава]:[censored]!!!

Комментарий [Агеха Амакава]:Это даже не королевский подарок — вообще «божественный»! Хм…

Комментарий [Куэс Амакава]:Вот-вот. Поняло, почему Юто СВП-образец отдал теперь?

[еще 251 комментарий. Читать далее?]

— Вы действительно это сделали… невероятно! — Молодо выглядящий, несмотря на сорокалетний возраст, европеец с каким-то детским восторгом смотрел то на вибрирующий с низким гулом огромный электромотор, то на закрепленное в специальном зажим керамическое кольцо, выглядящее совершенно не серьезно на фоне тяжелого, в черной литой изоляции высоковольтного кабеля, соединяющего двигатель и вакуумную толстостенную колбу с экспериментальным СВП-аккумулятором. К слову, изнутри «колба» была вся оплетена частой сетью из медных прутьев, толщиной в мизинец взрослого мужчины, оставляя не так много места для осмотра образца, а дно контейнера вообще было чисто-металлическим, плотно контактировало со стальным, но покрытым все той же медью столбом-заземлением. — А я еще, признаться, колебался, получив в ответ на письмо ваше приглашение «в гости»!

— Увы, здесь всего лишь демонстрация. — Я обвел рукой стенд. — В практическом применении такой принцип хранения энергии не применим, по крайне мере вне стационарных объектов: замкнутый виток соленоида создает мощное магнитное поле, малейшее движение чего-нибудь металлического рядом — даже не по оси «бублика» — и такие наводки… в общем, мало не покажется. Кроме того — материал крайне хрупкий, хоть и очень твердый. Если целостность кольца нарушить — вся энергия высвободится единым импульсом. Из-за этого и вакуум — заполненная любой средой емкость мгновенно будет разорвана ударной волной. А так — прежде, чем «клетка Фарадея» успеет расплавится, весь заряд стечет по заземлению в скалу под ногами… Соответственно, мы и не храним в «кольце» и одного процента возможной емкости — во избежании, так сказать…

— Это ерунда! Просто техническая задача, которая решается перебором вариантов и экспериментами — главное, этофизическивозможно! — Миллиардер, одна из самых неоднозначных медиа-персон мира, директор и идеолог единственной до недавнего времени частной космической программы, разработавшей и пустившей в сериюполностью собственныйракета-носитель, инженер, программист, и просто человек, не утративший «от свалившегося бабла» способность мечтать, Иллон Маск[207] порывисто развернулся «на каблуках». Глаза его, что называется, «горели». — Но ведь это еще не все, правда? Признаться, я несколько удивился, когда прочел о вашей «Близкой Луне», подумал, «молодцы ребята, с такой мечты и начинается путь к звездам»… а теперь понимаю, что сильно недооценил вас. Охаяси, Кемеров, Амакава — «плазменный патент» имеет под собой не только описание, но и рабочий прототип? Хотя, глупый вопрос — если есть возможность делать «теплый» СВП, это только вопрос наличия теории. Значит, получается — слухи про реакторы это не совсем слухи… плюс декларируемая лунная программа… плюс возможность запасать выработанную энергию в огромных масштабах… так-так-так, совсем интересно!

— Про реакторы — это не «не совсем слухи», это «совсем не слухи». — Хмыкнула Хонда. Сейчас ее английский был безупречен — не хуже, чем у Михи. Мне, по сравнению с ними, должно было быть стыдно говорить с таким акцентом. — Отец собирает пресс-конференцию через два дня, на ней будет официальное объявление. Думаю, вы захотите поговорить с ним заранее, Маск-доно?

— Несомненно. — Согласился мужчина, глядя, как я отключаю демонстрационный стенд. Собственно, кроме этой штуки внутри огромного, как эллинг для дирижабля, полу-цилиндрического быстросборного павильона ничего и не было — лишь лампы над головой, да пластиковый стол с несколькими простыми стульями около северных ворот. Туда мы и отправились. Цокот каблучков Охаяси-не-химе по бетону отражался от стен и потолка, наш разговор будил значительно более слабое эхо… — Однако, это ведь не все? Вы позвали меня посмотреть на вашцикллунной программы и оценить его преимущества перед «стандартным» способом запуска. После всего показанного и сказанного… мнеоченьлюбопытно!

— Тогда — к столу, пожалуйста. Тут есть проектор…

Мы поделились так: я рассказываю нашему единственному экскурсанту тщательно отобранную информацию о СВП-материалах, Хонда — о реакторах (раз уж Охаяси «рулят» этим проектом), а Кемеров-младший — о «Близкой Луне». Наверное, кого другого покоробило бы, что «серьезные разговоры» с таким солидным бизнесменом и инноватором-изобретателем ведут «детишки», но Илон оказался выше предрассудков. С другой стороны не человеку, который начал зарабатывать написанием ПО с двенадцати лет, недооценивать человеку по возрасту — так что слушал он предельно внимательно. Кроме того, посмотрев на прототип СВП-аккумулятора, Маск явно «попался», заглотив «наживку» вместе с крючком, леской, поплавком и был готов еще и удочку проглотить — лишь бы получить доступ к данной технологии. Собственно, если планируешь производить первый массовый электромобиль (а миллиардер и в этом проекте уже существенно продвинулся, показав первый «предсерийник» и теперь пытающийся продавить внезапно ставшей стеной на защиту интересов «национальных

Что касается лунной программы — тут директору SpaceX было и так все кристально ясно: связать «гелий-3 из реголита» и «мы умеем строить ТЯ-реакторы» не углядел бы только клинический идиот или менеджер по продажам декоративной косметики. Вопрос «что делать с энергией на Луне» тоже был довольно глупым — уж точно найдется. Хотя у меня от картины «лунный шаттл, загруженный заряженными под завязку СВП-кольцами» волосы заранее вставали дыбом. Впрочем, идея «давайте передадим энергию Земле по лучу сверхмощного рентгеновского лазера» тоже была не лишена некоторой эпичной хтоничности… Однако, до Луны надо было еще добраться, и если «плазменные кольца» могли, при определенной переделке работать как электроплазменный двигатель (угадайте, какой клан владеет патентом на японские двигатели спутниковой ориентации с 1976 года? Вот-вот!), то этап выходя за пределы атмосферы был, мягко скажем, не достаточно проработан…

— …на высотах 35–50 километров от уровня моря и выше в значительной мере привалируют так называемые «струйные потоки»… — Указкой и скучным голосом опять пришлось вооружатся мне. — …отличающиеся завидной шириной (от десятков километров), постоянством (часы и дни) и скоростями от 100 километров в час и выше. Огромный, трехмерный, почти горизонтальный рукав, ламинарно тянущий внутри себя все, что туда попадет…

— Стоп-стоп. — Бизнесмен пригляделся к эскизным рисункам и 3D реконструкции, вставленной в презентацию. — Вы что, собираетесь поднять в стратосферувесьстартовый стол?! На пятьдесят километров?!

— Разгон в менее плотной атмосфере, минус сорок километров вертикального полета, на которое в обычном режиме тратится топливо, правильно подобранный поток позволяет набрать заранее еще до 0,05-0,1 километра в секунду горизонтальной скорости… по нашим расчетам масса первой ступени снизится на 20–25 %… и вместо 6 миллионов долларов на запуск можно будет тратить пять.[208] Мы назвали эту технологию «атмосферный паром» по аналогии с орбитальным лифтом.

— Хмм… вы уже проводили пробные испытания, или это голый концепт? О, простите… и это тоже — вы? — Мужчина пододвинул к себе ноутбук с демонстративно открытым сайтом, посвященным запускам стратосферных зондов. — Тогда, получается… «Fly-drone», которые Гуглу «атмосферные спутники» начали делать — тоже?!

— Специфика Японии. — Развел руками Михаил. — Фактически, можете считать, что весь город — одна сплошная «рабочая площадка»кланаОхаяси… и партнеров.

— Туше! — Шутливо поднял руки над головой инженер. — Однако… я летел в Японию с четкой уверенностью, что вы будете предлагать сделать инвестиции под определенные идеи… однако, сейчас я уже немного не уверен, что у меня хватитсвободныхденег, что бы вложить мало-мальски значимую для такого масштабного проекта сумму! Я бы даже сказал, что у вас пока все в стадии «малых прототипов», но учитывая, с какой скоростью вы создали и… пустили в серию да? — действующий ТЯР…

— Без комментариев. — Сразу открестилась Хонда. — Извините, но это не те сведения…

— Я понимаю. — Кивнул миллиардер. — Я не первый день в «большом» бизнесе. И прибыль в энергетике я себе тоже представляю. Что ж, господа, дама — это былокрайнеубедительно. Я говорю пока только от себя, но уверен в поддержке совета директоров —партнерствокажется в данном случае наилучшим предложением. Думаю, я смогу обсудить предварительные бизнес-детали с вашим отцом, Охаяси-доно?

— Юто-кун, ты уверен, что мы правильно поступили? — Кемеров с нехарактерно-мрачным лицом, проводил взглядом арендованный внедорожник Маска (как же, американец — и без «собственных» «колес» — не хватало только, что бы его возила принимающая сторона!) отъезжающий по едва обработанной грунтовке между строящимися и законченными павильонами будущей научно-производственной базы Охаяси-Амакава; она сейчас строилась на «свежекупленных» землях на относительно-ровном горном плато в пятнадцати километрах от «правильно» границы Такамии. — Я понимаю, что твой папа, Хо, поддержал наш вариант проведения демонстрации и завлечения в партнерский проект… но Маск при всем моем уважении — американец. А мы как раз пытались оттянуть вмешательство штатов…

— После публичного заявления про реакторы «оттягивать» станет бессмысленно — мы уже выжали из ситуации все, что можно и что нельзя. Одних шпионов в городе только известных более сотни… еще немного — и «несущих демократию» «морских котиков» дождемся!

— Точно. — Я поддержал опальную «принцессу». — Кроме того, американские деньги в нашей системе побудят «нефтяное» лобби при Белом Доме сначала пытаться давить деньгами и влезть чисто экономическими рычагами… а Маск уже собаку съел на подобном противостоянии. К тому же не похоже, что его «идейность» — только медиа-пиар, видели его лицо? Есть хороший шанс, что он пойдет против Системы чисто за Идею… а мы, как ни крути, сейчас на первом месте по готовности развертки «Лунного города» — купол, энергия, материалы… выиграем «космическую» гонку — и противостояние с «мировой экономической элитой» перейдет на новый уровень: это западные экономики будут нас догонять!

— Надеюсь. — Охаяси слегка опустила плечи — но тут же гордо выпрямилась. — В лбом случае, все уже решено.

Михаил молча положил ей руку на плечо. Естественно, я умолчал еще об одной причине, по которой космические тела величиной с Луну и больше внезапно стали для клана Амакава о-очень привлекательными: посвящать в содержание кустарной книжки-распечатки на русском языке, привезенной из БМА Куэс и уж тем более о содержании одного недавнего разговора, стоившего нескольких раненых и убитых и куска СВП-трубы я не собирался совершенно! То, что у меня, может быть, единственного на планете, оказалось в руках средство,реально ценноедля демонов S-класса… пожалуй, тут «встать на уши» могут даже союзники из числа самых близких! В отличии от абстрактных для большинства магов и эзорцистов сверхпроводников электроэнергии вполне реальные потенциальные рычаги влияния на хотя бы нескольких «убер»-сильных аякаси… за такое будут сразу убивать, причем без разбора и разговоров. Традиции Старых родов и семейств, что б их… А еще самое близкое, пусть и слабое «Сердце Мира» было ключом к выполнению моего обещания Химари: невозможное, как всегда оказалось просто слабо-выполнимым. Главное — достаточно быстро «погрузить» кошку, что бы снять, точнее, встроить в тело аякаси «паром света»… а дальше все будет зависить он самой бакэнеко. Наши с носящей-полумесяц расчеты показывают, что плотности маны должно хватить на переход до «двухвостого» состояния без этапа безумия: хватило бы силы воли! Правда, есть большой шанс, что «Клинок» просто не сможет больше «всплыть» к «поверхности»… но «Кошачий Бог Луны» все-таки гораздо лучше звучит, чем «мертвый вассал». Главное, что бы получившая статус старшей Жены «кошачья принцесса» пережила эти несколько лет…

— …ты почти опоздал! — Куэс сделала мне «страшные» глаза, пока я в темпе скидывал слегка пропыленный пиджак и накидывал поднесенный Лиз новый. — Стой, прическа!

— Не девица, обойдусь. — Я провел по слегка отросшим волосам рукой и дернул щекой: даже подстричься коротко, как я уже привык за последние годы, теперь нельзя — имидж, видите ли! — И я не на свидание иду, перетопчется!

— Держу пари, он разбирается в прическах получше половины «гламурной» голливудской тусовки. — Жена насмешливо фыркнула, но я выпад проигнорировал — мы уже дошли.

— Лоферт-сан. — Моя жена, смешав европейский и японский этикет, представила меня на правахколлеги, но при этом изобразив уважительный национальный поклон. — Хочу представить вам моегомужа, о котором вам писала: Юто Амакава, нынешний главакланаАмакава.

Гилберт О'Лоферт галантно изогнул спину, умудрившись поймать руку супруги и изобразить галантный поцелуй (не дотрагиваясь губами — четко по этикету!) а потом не менее четко и артистично пожать мою руку. Ксо! При нашей разнице в ростах со стороны это должно было смотреться дико смешно… но таланта мага хватило и на двоих: хоть в церемонию президентской инаугурации вставляй! В нашунике скрытого ношения я услышал довольное восклицание и восторженные хлопки в ладоши — и Хироэ оценила.

— Амакава-доно, очень приятно. — Японский поклон вышел у гайдзина куда естественнее, чему у меня. — Моя коллега по альма-матер, признаться, очень меня заинтересовала. Ваш клан действительнотак хорошодрессирует демонов, что их можно использовать в боях против «диких» собратьев?

— Ну, слово «дресирует» тут не очень подходит… скорее — воспитывает, да. А так — все верно. Уверен, вам будет интересно…

…Ками-сама, еще несколько часов навешивания лапши на уши вперемешку с необходимой дозой правды… но — что поделать? Не класть же все яйца в одну корзину?

Наш «домашний кинотеатр» в гостиной на первом этаже в кой-то веке работал по своему «изначальному предназначению» — показывал телепередачи. Я, устроившись на диване, чуть ли не в первый раз «в этой жизни» предавался занятию, характерному что для подростка-школьника, что для отца семейства — откинувшись на мягкую спинку мебели, лениво тыкал пультом в сторону экрана, переключая каналы. Правда, для полноты ощущений для вживания в роль не хватало одной важной детали: индифферентного отношения к показываемому, чего достичь было сложновато, когда сморишь сюжеты «про себя». Точнее, про Такамию и Охаяси… но самому себе зачем же врать? Обстоятельства сплотили наш союз лучше балок из предварительно напряженного бетона…

Надо сказать, что реакция была… как бы это сказать… неравномерной, вот. Центральные каналы Японии объявление о создании, испытании и внедрении в работу действующих Т-Я реакторов не то, что бы пропустили (журналисты были заранее приглашены), но пошли тридцатисекундным роликом (без слов, только под скороговорку ведущего) после новостей экономики и перед остальными «новостями науки». Кажется, продюсеры (или как там называется компоновщик новостей?) просто не поняли или не поверили в серьезность сказанного. Подумаешь, пытается пиариться третьестепенный клан «самураев» — еще и забесплатно… Что поделать — «хорошие» центральные СМИ никогда не были сильной стороной «сектора традиционалистов и националистов». Зато местные, региональные газеты и телеканалы — из Такамии, Оцу, Осаки и, чуть позже, Киото — буквально «взорвались»: как же, Охаяси сказали, что энергетический вопрос решен! И как! Сюжеты запестрели заранее подготовленными репортажами, перемежаясь восторженными воплями — цены на электричество «опустили» не только государству-закупщику, их опустили конечным потребителям, включая частных лиц во всем регионе обслуживания Киотской Энергетической! Кое-где — ровно вдвое! А в самой Такамии Наследник прямо пообещал наладить центральное отопление «во все объекты, в которые владельцы пожелают его провести». К слову — именно у нас цена на ток рухнула сильнее всего… и началось.

Сначала в нашем городе начался стихийный (в смысле — «стихийный», разумеется) праздник, сравнимый с Танабатой: народ, не смотря на уже не слишком летнюю погоду высыпал на улицы, кое-где движение пришлось перекрыть. Особо возбудились студенты — как официально причастные к решению проблемы: проинструктированные отрядовцы не ленились рассказать всем и каждому о том, что такое энерго-зависимость Японии от США, и что только что произошло (к слову сказать — в СМИ даже регионов вопрос прошел без акцентированияэтойпроблемы). Важные школьники объясняли недоверчивым и осторожным родителям, студенты яростно бросались спорить с пенсионерами («сейчас — реакторы, а потом — космос!»), дажет якудзевские «братки» отличились на ниве «всеобщей бурной радости», показательно радуясь («ненавидим пендосов!»)… что бы могло произойти на улицах, если бы не тотально вышедший на дежурство Отряд, в составе которого было более ста аякаси: все-таки вот так, спонтанно, «поднять на уши» город-миллионик…

…естественно вся лавина медиа-контента с телефонов, «летающих камер» и «местной прессы» валом повалила в Интернет: на ю-туб, на блоги и твиттер, на сайты «мелкой» прессы, почуявшей первыми возможность в кои-то веке «перехватить кусок» ранее «больших» коллег… а «стихийное празднование техно-превосходства» захлестнуло Оцу и, легко преодолев границу между городами, полилось на площади Древней Столицы: благо, Отряд более-менее присутствовал и там. И только после «дернулись» все центральные каналы и газеты Японии, чьи журналисты с презрительными минами буквально за часы до начала народных гуляний уехали из «владений Охаяси»: сразу после публичного выступления… а из американских «наконец нашелся» один из частных каналов, «опознавший» Илона Маска в числе гостей — трудно было это не сделать после небольшой записи о итогах поездки на Хонсю на его же личном сайте! Надо ли говорить, что ролики с почти никому не известным логотипом через несколько дней стали «звездой Ю-туба» уже в США и, отчасти, в Канаде?

Тем временем, прошла ночь, и проснулось Правительство Японии… только для того, что бы устроить тихую истерику по поводу «отложенного в связи малой актуальностью» официального документа Охаяси (о да, ну не энергетикам же писать? Разумеется, разумеется…), подготовленного и отправленного чуть ли не два месяца назад — как раз во время подготовки «добровольной отставки» прежнего состава «анти-атомного» правительства премьера Като… Центральное Телевидиние без команды бы не «тявкнуло», но… снижение цен — совершенно реальное, без дураков! — оказалось слишком серьезным аргументом. А уж когда о том, что еще ряд компаний-производителей электричества снизили закупочные цены в одностороннем порядке стало широко известно… (Клан Университетов «купил» к организованному выступлению чиновников «на местах» только вокруг своих земель — остальные продолжали невозбранно наживаться и пополнять бюджет страны (вот какая вот двойственность, ага!) на разнице цен, молча радуясь)

…к вечеру второго дня новость из «задворков» новостных каналов

— По-моему, впервые вижу, как ты бездельничаешь! — Куэс, развернувшись на пятке, легко оттолкнувшись от пола, плюхнулась рядом спиной вперед на скрипнувшую пружинами матраса мебель — я едва успел подхватить ее за талию и прижать, что бы не получить затылком в грудь!

— Потому что от меня сейчас по-настоящему впервые уже больше ничего не зависит. — Я расположил голову девушки у себя на плече, слегка подтянув довольно изогнувшуюся супругу за подмышки и теперь придерживал за… гхм, за удобное место, что бы носящая-полумесяц не сползала в такой позе. — Площадку для строительства пробного «атмосферного лифта» выбрали и начинают готовить, прототип «лунной ракеты» будут рисовать после получения чертежей от Спейс-Икс, контроль территории и «наших» аякаси слава Ками-сама налажен и не требует моего персонального участия. Теперь я наконец-то могу кроме общего контроля заняться плотно тем, что без меня не пойдет: внедрением «парома света» и дальнейшей оптимизацией процесса, исследованиями… да хоть с женами и детьми нормально погуляю и пообщаюсь! Как сейчас… Юно-тян уснула, да?

— Насосалась и спит, как младенец! — Любимая даже повернула голову, что бы хитро на меня посмотреть одним глазом, одновременно прижимая мою руку сверху своей ладошкой. Оу, уже?! А я, признаться, заранее смирился с полугодовым ожиданием! А…

— А что это здесь папа и мама Куэс делают, а? — Нарочито-громко поинтересовалась Ринко, входя в комнату. Ширина коридора и двойные европейские двери, обычно распахнутые, позволяли маленькому кавалеру Нумото «вести» (если своими именами — практически тащить на буксире!) сразу двух мам — Ю и Ринко — за руки.

— Папа! — Мне пришлось ловить еще одни быстрый, но легкий живой снаряд. — Мутики!

— Мутики?

— Муль-ти-ки! — Четко и гордо выговорил сын и солидно добавил. — Про пони!

— ЧТО?! — Я едва не уронил ребенка, которого удерживала на вытянутых руках над собой: посажу на колени, от греха… — Пони?

— Пони! Дружба-магия!

Ой.

— Все вопросы к Ю! — Увидев мое «задумчивое» вырадение лица, мгновенно открестилась пока-еще-официально-Кузаки. — Это она Ну-тяна подсадила на… это!

— А саму тебя я смотреть силком заставляю? — Блеснула бликом на очках «вечная староста», подбирая пульт и устраиваясь ко мне под бок, с другой стороны место заняла «сползшая» носящая-полумесяц. — И вообще: все настоящие мужики любят мультики про пони!

Нумото радостно хихикнул, когда я, не имея возможности сделать фейс-палм, использовал его животик, что бы уткнутся лицом… фейс-чайлд, что ли, получается? Новое слово в выражении эмоций, блин!

Заиграла музыка опенинга — Ю включила нужный канал — и я, устроив чадо (заодно вытащив ему руку изо рта — когда уже, наконец, отучится, когда сосредотачивается на чем-нибудь, пальцы в рот тянуть?) принялся смотреть немного знакомый по «прошлой жизни» мульт: не то, что бы я был фанатом, но… блин, в эту «гадость» реально «залипаешь» каждый раз, как случайно запускаешь ролик по ссылке! Прямо какая-то реально «магия», блин — смотреть про приключения цветных лошадей, да еще и выполненные в формате «девачкового приключения»… о, а я и забыл, что в этой серии есть Луна!.. Черт! Вы не слышали, ка я это сказал! Смотрю исключительно за компанию — не расстраивать же жен?!

— Мама. — Внезапно сказал Ну, тыкая пальчиком в экран.

— Где? — Удивилась Ю… и, перегнувшись через мои колени оглядела Куэс. — Хм? Вообще…

— Что? — Моя химе, судя по слегка сведенным бровкам, сама пыталась припомнить что-то вроде «где я видела нечто похожее» — и буквально застыла: «самая лучшая пони» на экране удобно повернулась зад…. эм, своей «меткой». — А?!

— А знаете, действительно, что-то такое есть… Ку голову точно так же поворачивает.

— Только грива белая, теперь! — Хрюкнула, пытаясь сдержать смех, Шимомуро. — Не хочешь покрасить волосы в синий со звездочками, Луна?

— Эй! Сама ты… — Память у профессиональной волшебницы была тренировано-хорошей, иначе — никак, потому с определением Ю проблем не возникло: — Пинки-пай!

Ой!

— Хмм.. — Глаза «вечной старосты»

Ой!!!

— Эппл-дзек! — Радостно включился в «игру» сын, ткнув пальцем в «маму Ринко», а потом в сторону дверей. — Ла-ли-ти! Хи-хи!

— Я? — Удивилась вошедшая в гостиную Агеха. — Спасибо за комплимент, солнышко! А, вы тут «поней» смотрите? Понятно. Я с вами!

— Йю-хуу! В нашем полку прибыло!

— Не ори, Ю, ты мешаешь смотреть… точно, как Пинки.

— Хочешь кексика?! — Громко и «заговорщицки» «прошептала» Шимомуро вскочив на диван ногами, опираясь на мои плечи и внезапно перегнувшись через Куэс к самому уху кендоистки.

— Пин… тьфу, Ю! Хватит!

— Весело же!

— Хи-хи-хи! — Колокольчиком вторил «взрослым» радостный смех Нумото: ребенок даже про мультфильм забыл, глядя за внезапно чокнувшимися родителями, хлопая в ладоши от радости и подпрыгивая на моих коленях! А вот я прикидывал, удастся ли сбежать с внезапно превратившегося в маленький филиал дурдома (или конюшни?) дивана — пока меня самого в кого-нибудь не «окрестили»? А то персонажи поней преимущественно женские… блин, судя по всему — нет. Духи пони, изыдите из моих ямато надесико и верните нормальных жен! Ой! Ю, ты же счас свалишься прямо на ме… н-да. Хотя бы Ну-тяна Агеха успела вытащить… обозвав Спайком… ой! Я вам не подушка! Ой!

… кажется, я понимаю, почему мужской персонаж одного из фанфиков по «цветным лошадям» с русского самиздата был постоянно-упоминаемо «розовеньким»: в куче-мале из нескольких девушек виды… и, главное, тактильные ощущения соответствующие — только тяжело «немного». И «кто-то», подставляя мне задницу под нос, явно нарывается! Кусь!

— Ай!

… вечерние новости «о политике» я смотрел со спокойствием танка без экипажа и с выключенным двигателем. Боезапас… гм, тоже «был изрядно истрачен». Америка? Международная проверка? Дебаты в правительстве? Какая, простите, ерунда. Главное — мир и психологическая разрядка в семье! И дождаться родов Сидзуки — а то без существа, способного вылить на головы расшалившимся от нервов последних месяцев «взрослым» директорам А-Ко групп ведра три-четыре ледяной воды быть «главой семьи» иногда просто опасно! И свести с кожи, гм, «последствия». А Ю я еще придумаю, чем дополнительно «отомстить» — это же надо было подбить всех остальных ставить мне «засосы»! И как я в школу завтра пойду?! Воистину — справься с гаремом, и можешь управлять любым захваченным миром!..ой! Что, и тут «синяк»? Ю, блин!!! Хотя… надо будет еще раз вместе телевизор посмотреть — месяца через два! Только тщательно выбрать что-нибудь… менее травмоопасное.

Интерлюдия 36

Япония, Хонсю, Кагегакуре но Сато

Шутен Доджи, Кьюби но Йоко (Тамамо но Маэ)

Перед прямоугольной аркой красных, но слегка обветшалых «ворот ветра» соткались из совершенно прозрачного воздуха два силуэта: высокий мужской и низкий, со сложной прической, маленькой девочки. Просто появились — без всяких эффектов, вроде вспышек, завихрений воздуха или, совсем уж неприлично — хлопка! Впрочем, наблюдателя на воротах ситуация должна была насторожить не этим: прыжок практически не дал регистриуемой магической засветки. Не дал, и все! Два чело… аякаси, конечно же, аякаси — человеку такое явно не под силу! — прошли под арку… и канули в пустоту. Впрочем, для них самих пространство за вратами оказалось коридором-аркадой из все тех же «ворот ветра», вкопанных над дорогой друг за другом так густо, что рассмотреть что-то за их пределами было тяжело. Мастерская работа с пространством…

— Я все равно считаю, что мы зря сюда пришли. — Ответил на легкий поворот головы спутницы Шутен-Доджи. — Вторгаться в вотчину Нурарихена без приглашения… считаете, проблем не будет? Как скажете, госпожа!

Демон-бывший паук (вторая форма после перерождения оказалась утрачена) умудрился проделать уважительный поклон прямо на ходу, не останавливаясь. Его молчаливая визави чуть поморщилась и качнула завитыми локонами золотистых волос. Расшитое, праздничное кимоно «ребенка» резко констатировала с «костюмом гробовщика» мастера телепортации и вернейшего союзника, но лисе до того и дела не было. Не сказать даже, что бы она готовилась к бою — после обретения разума девятихвостая практически постоянно молчала: ее лисий облик и то чаще издавал звуки и демонстрировал эмоции. С другой стороны, если посмотреть на Кьюби глазами ближайшего вассала, складывалась четкая картина, что Тамамо-но-Маэ совершенно не думает о будущем… оназаранее знала, что и как будет делать и теперь просто выполняла свой план, выношенный, похоже, еще внутри техники перед воскрешением, с методичностью иного сборочного робота. Причем ставить в известность о своих следующих действиях ближайшего соратника она даже не пыталась: «перемещаемся на Хонсю, сейчас», «нам нужно попасть на плато», «вот сюда». Не то, что бы Шутен был недоволен своим местом… просто он привык оценивать событиядотого, как в них ввязаться… может быть потому-то ему ничего и не сообщали заранее. Или это было своеобразным испытанием. Или у Златошерстной даже не возникла мысль, что со спутникомможнопосоветоваться… впрочем, к последнему Шутен Доджи относислся с пониманием.

Его командир явно сохранила за собой некие нетипичные для слабого поначалу перерожденного духа возможности: например, это безусловное знание, что дух-защитник «деревни теней», «третий сильнейший» Нурарихен, будучи подельникам прекрасно знакомым лично, покинул свою вотчину — и достаточно далеко и надолго, что бы, пользуясь правилами поселения, невозбранно попасть внутрь. То, что Великий Дух, разменивающий вечность на пьянки, мелкие кражи у вуайдеризм их узнает, да еще и на «пригретой» земле, сомнения у Ночного Паука не было — и предсказать дальнейшее поведение ни разу не друга мужчина бы не взялся: все течет, все меняется — ему ли этого не знать? Несмотря на занятую без прикрас тысячу с лишним лет назад позицию невмешательства и добровольной изоляции, несмотря на предпочтение действовать исподволь и не «светясь» (профессиональная деформация, не иначе!) аякаси S-класса оставался одним из самых старых и самых опытных противников в Японии… и потому телепортатораслегкаволновало то, что собирается сделать лисица. А собирается Тама не иначе как начать вербовку сторонников то ли среди незуми, «держащих» «деревню», то ли среди другого демонического населения. Кому такое понравится, когда в твоем доме копаются в твоих вещах и берут без разрешение «это тебе было все равно не нужно»? Никому. А прямого боя им не выдержать — пока по крайне мере…

Пара аякаси и после преображения Девятихвостой продолжила аккуратно отъедаться — меняя зоны охоты, вылавливая наиболее удобных противников (владея магией пространства такие вещи, обычно, не вызывают проблем) и — не оставляя по возможности свидетелей и следов. Это было актуально — усвоенная энергия делал бесполезной поедание совсем уж мелочи, а демоны класса В в верхней границе силы уже обладали,

…Аркада кончилась так же резко, как и началась: сволочные крысы сделали полную иллюзию продолжающегося коридора-тоннеля… точнее, он и продолжался — ловушка для врагов, ведущая на другой уровень «сокрытого», где наверняка ждали своего часа «приятные сюрпризы» для незванных гостей. Правда скрывающих свои ауры аякаси не признали опасными и пустили внутрь Скрытой Деревни. Переход открылся у подножия высокого холма, застроенного разнокалиберными, нотрадиционнымидомами — немедленно породив у аякаси чувство «держа вю», ностальгии… и зависти: четко организованный кордон-кпп на уровне первых домов, доспехи на стражниках-привратниках разве что не вылизаны — так и сверкают чистотой и ухоженностью! Вычурные алебарды выглядели немного глуповато — как и уморительные шлемы-шапочки на головах антропоморфов-грызунов: в аккурат между большими округлыми ушами на манер тюбетеек закрывающие «лысину»! Ну вот какая защита от такого «шлема»?! Только поржать! Навстречу аякаси выдвинулся не менее опереточный «чиновник» в высокойкитайскойчиновничей шапке (опять «прикрой-макушку-стайл»!) и в японском «форменном» кимоно, с чернильницей у пояса и листом толстой рисовой бумаги на вполне современном планшете с пружинной скобой… а-ха-ха, они его что, уморить смехом решили?! А морда-то какая серьезная… так, не ржать, не ржать! И не лыбится! Подошедшая чиновничья крысомышь все равно заметила быстрые движения глаз гостя — и легкую полуулыбку на губах, и… о, Ками-сама! — НАДУЛАСЬ как мышь на крупу![209] Но на вежливости приветствия это не сказалось:

— Само небо прислало яшмовых гостей в нашу обитель! Не соблаговолят ли уважаемые назвать свои нефритовые имена и цель и срок визита? О, нет, без подробностей — просто кратко опишите, чем планируете заниматься? Мы, недостойная воротная Стража, готовы всемерно помочь — указать заведения или разумных, публично ведущих свои дела…

— Я Шутен, она — Тама. — Усмехнувшись уже открыто, соизволил обозначится аякаси. — Цель визита… ну пусть будет…туризм, да.

— Как пожелают яшмовые гости! — Низко поклонился незуми в форме частичного превращения. — Вы ведь впервые у нас? Позвольте недостойному ничтожному привратнику огласить нашиправила поведенияв поселении! О, ничего, что бы ограничивало вашу свободу, высокий дух Паука…

Шутен Доджи заметно дернулся, как от удара: сволочи,сволочи! Это былонеожиданно… ксо, наверняка ведь заметили его реакцию! Вот так, походя — взяливскрылимаскировку, определив не только тип стихии, но и класс (Высокий дух = А-класс), и даже «вид», от которого в бывшем «самурае» мало что осталось!

— ….действующее на территории поселения «право сильного» никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношение со столь сильным духом… Но строения гакуре не выдержат гнева Вашей стихии, о яшмовый гость! А это потревожит покой и дела других высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим нефритовым жителям, временным и постоянным, решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне… ну или арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя… — Видно было, что гладкая обтекаемая речь вызубрена грызуном наизусть и повторена столько раз, что едва зевать не тянет… а еще Ночной Паук вдруг понял, зачем используется такая вот гуманоидная трансформа: по большим черным выпуклым глазам, скорее все-таки мышиным, а не крысиным, было не очень понятно, куда их обладатель смотрит… а смотрел он на Девятихвостую, рядом с которой опустился на колено один из стражей (алебарду из руки не выпустил, что характерно!) и что-тосюсюкалс умиленной гримасой, а рядом стоял, опираясь на оружие, другой… ксо. Все-таки что-то насторожило уродцев!

— В чем дело? — Шутен отвернулся от велеречивого «чиновника» и направился к безучастно стоящей Таме: глаза в землю, вообще казалось, что «девочка» сейчас уснет стоя.

— Ваш ребенок! Она… такая милая! И такая необычная — мы хотели спросить ее о виде и ранге силы, потому что барьер вокруг малышки начисто отсекает любые попыткичтения ауры… а она молчит, так кавайно-о! Он всегда такая тихая? — Стражник старательно изображал дурачка, демонстрируя свой «интеллект», что другой, не знающий оборотней в серых шкурах и с голыми хвостами мог бы и повестись… а вот Ночной Паук пару раз имел дело с этим племенем: вот в чем-чем, а в идиотизме «мышек» незуми было обвинить нельзя… скорее — в прекрасной маскировке и виртуозном умении бить в спину в самый неподходящий момент, стоило им заподозрить двойную игру со стороны заказчика.

— Тама… оченьнеобычный… «ребенок». — Не удержался от выделения голосом последнего слова Шутен. — А что, это так важно, какова ее сила?

— Простите ничтожного чиновника, господин, но яшмовая сила вашей милой девочки тоже требует учета…. это наши правила, поверьте, нам пришлось их ввести не просто так! Ведь огонь, земля, воздух или вода совсем различны по своим проявлениям…

«Тянет время» — понял аякаси — «и не собирается пропускать». Похоже, Тамамо-но-Маэ пришла к тем же выводам — резко вытянув руку, она схватила за горло «своего» охранника и… шелчки предохранителей автоматов прозвучали единым звуком: охранники, воткнув алебарды в землю лезвиями, стремительно расходились на угол атаки, дабы не зацепить своего. Очень быстро — Кьюби только и успела открыть рот, показав клыки.

— Хлоп! — Чиновник, так же откуда-то доставший оружие (чертовы крысы всегда были мастаками его прятать!) улетеле от удара в грудь растопыренной пятерней — Шутен успел еще удивится, что крови так мало: под «халатом» оказался бронежилет, похоже,

То, что Ночной Паук успел среагировать, можно было объяснить никак не интуицией, просто «всплывшие» после воскрешения неизвестно откуда взявшиеся знания, что позволяли аякаси, заполучившим сознание, более-менее ориентироваться после рождения или пере-рождения через многие годы и магическое чутье заорали хором: ЭТО СМЕРТЬ! Смерь, металлическая машины на гусеницах со скошенным «лбом», легко разметав рейчато-фанерную стену буквально «выпрыгнула» из укрытия, до-опуская блок стволов: рискни мыши стрелятьчерезсвоего — и никакая защита не спасла бы Девятихвостою от очереди скоростных бронебойных снарядов, залитых маной нескольких направлений под завязку. Да что там говорить — и иной бы S-ке не поздоровилось от такого (вряд ли насмерть, но «бодаться» с незуми сразу бы расхотелось)! Вырвал из ставших смертельными объятий лисицу Шутен Доджи в последний момент: только полетели во все стороны колечки кольчужного воротника, все-таки защитившего хозяина от смертельной хватки «кавайной девочки» и рассыпавшегося только после исполнения своего долга. Очередь зенитных снарядов из автоматической пушки стегнула пустоту: к счастью, скорость поворота ствольного блока оказалось недостаточно большой, что бы нащупать сплошным потоком магии и металла ускользающую цель. Тамамо-но-Маэ, повисшая за шкирку в руках у напарника, тем не менее, не оплошала — ее аура раскрылась, огненным цветком разбивая и прожигая барьер на месте выхода: никакая хитроумная стурктура не спасла против пламени Златошерстной. Одним усилием выдавая непрерывный поток маны, пока Паук одним прыжком летел к концу коридора-техники перехода из «сокрытого» на «поверхность» она затопила золотым же пламенем, разрушающим магию все за их спинами: со стороны это смотрелось бы как полет этакой странной ракеты. Сверхзвуковой — мужчина тоже выложился до донышка! Правда, запас еще не ассимилированных сил позволял действовать дольше, чем «голодному» демону… потому появившийся у врат на плато «дуэт» исчез даже быстрее, чем глаз мог бы заметить: пара сходу ушла в длительный телепортационный прыжок на Хонсю. Что бы не рассчитывала сделать в Кагегакуре но Сато лисица — даже отсутствие Великого Духа-защитника не помогло. Это был провал…

… пламя Златошерстной, охватившее портал «внутренней» арки все еще неохотно оседало под действием многочисленных заклятий — в качестве «пожарной команды» выступали не все-таки не слишком хорошие в магии незуми, а «приглашенные на постоянную работу специалисты» вроде саламандр и «духов фонарей» — когда к чиновнику, чью грудь теперь «украшала» плотная повязка, побеспокоил подбежавший «обычный» стражник:

— Информация обработана, господин! — Мышоид быстро поклонился. — Ауры развернули оба… идентификация с точность 98,2 %!

— Даже так?! — Аякаси быстро глянул на лист в планшете и нахмурился. — Распоряжение: переписывать всех, кто покидает Поселение, сразу отмечать «домоседов» и сорвавшихся «погулять» внезапно. Доклад каждые три часа!

— Господин? — Охранник вытянулся, показывая все свое рвение… и начальство все-таки объяснило свои слова:

— Заблокировать такое противо-магической завесой явно не получилось… да и огонь видели все, кому не лень. Это былсигнал… какой-то сволочи внутри. Может быть даже не одной сволочи. Пожалуй, патрули улиц тоже стоит усилить…

…или, все-таки, успех?

27-1

— Амакава-сан, не поясните нам, что это такое? — Подчеркнуто, как равный равного, спросил меня Айджи Тсучимикадо, указывая на фотографию, которую проектор выводил на большой, в кой-то веке использующийся, белый экран.

— «Воздушная линза», точнее, какой-то ее аналог. — Я слегка пожал плечами, узнавая в слабом «дрожании» воздуха внешний, визуальный эффект заклинания. Айджи, блин! Нашел у кого названия спрашивать: Куэс, конечно, со мной немного позанималась, так что всякую элементарщину я вроде бы более-менее опознаю по внешним проявления и по рисунку плетения (значительно с большим трудом) через очки.

— Скорее всего, вы правы. — Глава первых секунду посвятил повторному осмотру фото и кивнул сам себе. — Тогда — следующий вопрос: вы знаете, что это заклинание применено в вашем поднадзорном городе?

— Да, даже место могу назвать. — Улыбнулся я: по приведенному ракурсу о расположении можно было только догадаться — собственно, на Такамию как на место, где была произведена съемка, косвенно указывали только несколько попавших в кадр людей с повязками патруля «Отряда». Однако имея под руками полный лог записей системы амулетного контроля — я и имя-фамилию мог назвать без проблем!

— Вот как? Хорошо. — Кажется, глава Круга и первый экзорцист почему-то решил, что я буду отпираться… Ему, пожалуй, стоит в таком случае посмотреть на Якоин — столько веселого предвкушения на мордашке! Хотя сто процентов уверен, что вариант, по которому я буду «выкручиваться», она просчитала одним из первых… — Получается, что вы уже в курсе произошедшего и понимаете, что Статус Секретности в отдельно взятом населенном пункте подвергся угрозе нарушения?

— Я понимаю ваши опасения, Тсучимикадо-сан, но не разделяю их. — Пришлось еще раз пожать плечами. — Техника в плане визуального эффекта не может быть однозначно причислена к проявлениям магии, а в тот момент, очевидно, заклинание вклинилось между разнонаправленными потоками людей, что помогло избежать никому ненужных легких и, может быть, средних травм. Что Кодекс не только допускает в подобных ситуациях, но и прямо рекомендует. Мнесовершенно точно известно, что во время стихийного праздника в городе Такамия не было применено ни одного заклинания и ни одной магической техники, которую можно было бы уверенно причислить к нарушению Кодекса.

— Хмм… — Тсучимикадо сдвинул очки и немного помассировал переносицу: видимо я своими ответами поломал ему предварительно выстроенную последовательность беседы. Именнобеседы— довольно тяжело инкриминировать магические действия тому, о ком точно знаешь, что его магия блокирована. Ха, этак мне придется ему помогать меня «обвинить»… хотя, нет. С таким воспитанием и образованием Айджи должен справится и сам — все-таки политик и сын политика из династии политиков, хоть маг и барьершик… —

— Да, и сейчас знаю: контроль проявлений магии идет на все площади города в реальном времени. — Я полюбовался на точно отмеренный скепсис на лице Первого и неуверенное выражение лица «он же заливает» у младшей Кагамимори (а вот старшая идеально держала лицо… или просто задумалась о чем-то своем), краем глаза оценил легкую полу-улыбку сидящей рядом Куэс…

— Кухихи, это — правда! — Решила добить своего «патрона» Хитсуги.

— Тсучимикадо-сан, ну что вы удивляетесь. Уверен,вашклан пользуется подобными же методами контроля, только на другом принципе. — Пауза затягивалась и я решил придать ускорение беседе. — И в Миядзаки у третьих я видел что-то подобное моей системе слежения, только построенное на зеркалах.

— Без комментариев. — Успела вклинится перед раскрывшей рот Хисузу Касури.

— Я понял вашу мысль, Амакава-сан. — Переносица опять подверглась разминанию: похоже, у экзорциста выдался тяжелый день, а тут еще разборки надо устраивать. Ну, раз к развертке системы слежения прикопаться не удалось, тогда… — Но, раз вы утверждаете, что контролируетевсепроявления магии, то должны понимать: единичное «не идетнифицируемое однозначно» проявление — это ладно. Но когда их двести девятнадцать на одной территории — о «совпадении» речи и не идет.

— Сколько?! — Одновременно воскликнули я, Куэс и Хисузу. Правда, младшую третью, видимо, поразила цифра сама по себе, то меня и носящую-полумесяц «точное» число. — Не было столько!

— Кухихи! А сколько было?

— Сто пятьдесят два за указанные сутки. — Вместо меня ответила завладевшая ноутом представительница клана Джингуджи. В этом простом действии было несколько скрытых смыслов — и показатель «настоящего доверия» к супруге, и «двенадцатый клан в курсе, но даже и не думает „выступить с осуждением“» и…

— Господин Первый Экзорцист. — Я нарочито обратился в максимально официальной манере, подчеркивая, что спрашиваю не просто я, а клан в моем лице. — Откуда взялась озвученная вами цифра?

Взгляды пятерых представителей кланов скрестились на главе Круга: источник данных хотелось знать всем. Ха, мне сейчас кажется, или Якоин тоже была не в курсе? По крайне мере заинтересованность демонстрирует отнюдь не показательно. Хмм…

— Информация на основе анализа интернет-источников. — Наконец «разродился» после еще большей паузы Айджи. — В основном, фотографии на блогах и в социальных сетях.

— С каких это пор Первый Клан взял на себя функции Социального Комитета? — Совершенно искренне удивилась моя химе. Было с чего — «спущенную» сверху инструкцию о проверке (хотя территориальный анализ информации с Интернет-ресурсов должен проводится как раз-таки территориальными офисами СоцКома) должен в любом случае был получить Суговара Коуджи, а, учитывая наше сотрудничество, мимо меня эта информация ну никак бы не прошла.

— Действительно, нам тоже интересно. — Поддержала носящую-полумесяц Касури. — Или аналитики Тсучимикадо решили, что Комитет не справляется со своими обязанностями… вообще или на подконтрольной Кланам Круга территории?

— Кухихи, присоединяюсь к вопросу! — Якоин помахала ладошкой в воздухе. На самом деле, кроме «неписанных правил» не было никаких предписаний, что один клан не может следить за другим. Кроме того, у клана барьерщиков не было и официальной возможности воздействовать на нарушителя, кроме как предоставить собранные данные в тот же Комитет… ключевое слово тут было «официальной». Все прекрасно понимали — как один из находящихся «близко от власти» кланов, Первые могли доставить остальным массу проблем без особого напряжения… но это шло в разрез с декларируемой целью защиты четырех уцелевших кланов «от политических моментов и прочих проблем». В общем, все все понимают, но вот так взять и сказать прямо в лицо — как же можно! Это же политика! Тьфу, блин…

— Поступило обращение, подкрепленное приложенными фотографиями. Анонимное. — Все-таки выдал свою часть информации Первый Экзорцист. — Как вы понимаете, проигнорировать сигнал мы не могли… и решили провести проверку самостоятельно, не передавая запрос в Социальный Комитет. Дополнительный поиск по соц-сетям выявил еще ряд фотографий с зафиксированными феноменами колдовства.

— Можно просмотреть эти фотографии? — Опять опередила меня супруга.

— Пожалуйста. — Тсучимикадо взял пульт от проектора.

27-2

— Может, мы пойдем уже, а? А вы тут разбирайтесь, раз вам так нравится, хоть до завтра!

— Хисузу!

— А что? Мы тут уже три часа сиднем сидим, как дебилы, и любуемся, как Амакава и Тсучимикадо фотками обмениваются! У меня уже ноги затекли! И задница!

— Хисузу!!!

— Э-кхем. — Айджи Тсучимикадо оторвался от экрана ноутбука, на котором сравнивал две фотографии с разных ракурсов. — Что, действительно три часа? Хм, ваша правда, Кагамимори-сан. Ну, думаю дальше разбирательство проводить смысла не имеет — мы просмотрели достаточно, что бы тенденция была понятна… Подводим итоги и объявляем перерыв… размять ноги.

Касури еще раз прожгла взглядом сестру, выражением лица обещая «размять» дома не только ноги — но и все остальное, что «затекло»… хотя я был почти уверен, что игра на публику была заранее согласована. После похищения и освобождения в семье с младшей жрицы было простительно, что одна из третьих может «продемонстрировать наивность», если нужно по ситуации — мол, дома с нее пылинки сдувают и носятся, как с китайской фарфоровой чашкой: какая уж тут строгость воспитания! Но ведь обладательница «глаза зверя» сестру все равно таскает на каждое заседание, верно?

— Итоги. — Скривила тонкие губы Куэс. — Когда из шестидесяти семи просмотренных фотографий пятьдесят три однозначный фейк, и еще три — выданы за разные места сменой ракурса, это называется не «итоги», а «подстава»!

— Хорошо организованная подстава, кухихи! — Уточнила со своего места Якоин. Похоже, вооружившаяся ноутбуком Якоин умудрилась повторить выполненную аналитиками Первых работу буквально «на лету»… или знала, откуда взять отчет, что бы потом перепроверить хотя бы выборочно. Сейчас худая мордашка главы одиннадцатого клана до пугающего напоминала выражение лица гончей, заслышавшей звук охотничьих рожков: «кто не спрятался — я не виноват»! — Подделка выполнена профессиональным программным пакетом на высоком уровне — следы вмешательства в фотографиюпослесъемки даже при тщательном рассмотрении не всегда заметны, я уже не говорю о том, что информация в свойствах файла везде изменена на нужную! Большая часть фото взята с мало-посещаемых блогов или личных страниц фейсбука, часть вообще относится или к другому времени (явно Танабата, или вот, удачная, с празднования Рождества) или к другим японским городам. Причем «вброс» подделок и некоторой части настоящих фотографий был проведен мастерски — через «доски»-агрегаторы изображений и «облачные» общедоступные ресурсы, в ряде случаев ведущим блоггерам просто прислали библиотеку фотографий, куда были «подложены» несколько целевых снимков с предложением «воспользоваться, если надо», тот же фокус провернули с несколькими газетами и телеканалами…

— ЧТО? — Как-то очень спокойно переспросил Айджи.

— Я отследила несколько обращений в прессу. —

— Тогда это называется не «подстава». — Все так же спокойно произнес председатель Круга. — А «диверсия». Информационная диверсия.

— Семпай, твой ум как всегда остер, кухихи!

— Не смешно. — Оборвала веселье Якоин Касури. — «Диверсия» только кажется не слишком серьезной ситуацией, а на самом деле стоила выполнившим ее массу усилий. Если бы не совершенно дикая плотность видео-регистрационной аппаратуры в Такамии, к которой имеют доступ Амакава… Кстати. Ничего не хочешь рассказать нам, Юто-кун?

— «Кто-то» — Я выделил голосом кавычки, опять сворачивая разговор с темы «откуда ноги растут» на тему «кто виноват». — Все-таки сопоставил информацию о том, что производство опытных материалов построено на использовании труда аякаси — клан Амакава это и не скрывал — и технологический прорыв в производстве «теплых» сверхпроводников и решил на пробу дестабилизировать обстановку в городе в «мистической сфере»… Что ж, это логичный шаг, как я думаю. Что?

Если Хитсуги смотрела на меня с довольным прищуром и даже кивнула в такт моим последним словам, то Хисузу самым натуральным образом на меня вытаращилась:

— А ты, то есть вы — используете?

— В том числе — да. — Не стал скрывать я, не уточняя, в каком именно участке технологического цикла используются усилия аякаси. — Между прочим, информация до кланов-участников круга была своевременно доведена, верно Касури-сан? Якоин-сан?

— Верно. Сядь, Хисузу! Потом… поговорим.

— Кухихи! Это было интересно — краешком глаза заглянуть напроцесс!

— Заглянуть? — Уцепилась за «оговорку» Куэс. — Да ты вообще даже близко не должна была подходить!

— «Подходить» при таком количестве камер на квадратный метр и не обязательно, кухихи!

— Гхм! — Громко «прокашлялся» Тсучимикадо. — А вы никого не забыли «предупредить», Амакава-сан?

— А? — Я даже растерялся. Что, неужели Айджи не в курсе? Что, правда?! — Патриарх Охаяси специально встречался с вашим уважаемым отцом, Тсучимикадо-сан, что бы согласовать «использование» клана Амакава в «технологическом термоядерном рывке»[210] — и разрешение получил. Как и проце…

— Так, стоп. Перерыв! — Айджи довольно невежливо вскочил из-за стола, но все-таки сдержался иочень вежливопоклонился. — Амакава-сан, дамы, продолжим через сорок минут.

27-3

— …аякаси — это ресурс, именно так их стоит воспринимать. Искать выгоду там, где ранее видели только бесполезную «пустую породу» или вредные и ядовитые минералы… хм, да хоть тот же уран взять. Веками места его природной высокой концентрации люди обходили стороной как «мертвые земли» (деревья там, правда, растут обычно нормально), а теперь? За возможность разработать новое месторождение начинают конфликтовать транснациональные корпорации! Собственно, так и со ртутью было когда-то, и с природным газом (случайно пробитый «купол» месторождения мог убить все живое на километр вокруг!) и с…

— Продолжайте, Амакава-сан, продолжайте. Мне тоже интересно. — Помахал в воздухе рукой вошедший Председатель Круга и уселся у своего места за столом. Я благодарно кивнул и продолжил:

— Короче — если есть что-то: минерал, растение, животное, повторяющееся природное явление, любое другое проявление физического мира вокруг нас — рано или поздно ему будет найдено практическое применение. Дождь — из просто плохой погоды стал необходимым элементом агрокультуры, ветер вырабатывает электроэнергию, а ранее двигалпочти всечеловеческие корабли, животные заняли нишу источников питания, ресурса для получения материалов, средств передвижения… можно очень долго перечислять. И вот теперь мы говорим о феномене Энергетической Формы Жизни, причем не какой-нибудь абстрактной, а вполне себе принимающей «интерфейс» человеческого существа. Разумной в определенной части жизни. Это ли не огромный, не охваченный ресурс? И кому, как не тем, кто накапливал о демонах знаниястолетиями, не браться за освоение этого ресурса?

— Вообще-то, называть духов Энергетической Формой Жи… — Начала Касури, но ее немедленно насмешливо перебила сестра:

— А «твои» аякаси знают, что они «ресурс»?

— А тебя не коробит, что премьер-министру Японии в числе прочего подают отчет «сводка магических ресурсов страны»? — Вопросом на вопрос ответил я и взмахом руки перебил готовое вырваться возражение. — Под ресурсом понимаются именно маги, а не природные материалы амулетов. А словосочетание «трудовой ресурс городского поселения» тебя не коробит, Хисузу-тян?

— Пф! — «Тян» надулась и демонстративно отвернулась, но не словом не возразила против обращения: собственно, после того, как я ее вытащил из пасти аякаси — буквально! — как раз-таки при помощи «ресурса аякаси», н-да, возможность «тыкать» «принцессе» Кагамимори у меня была до конца жизни.

— Довольно… интересные рассуждения, Амакава-сан. — Блеснул очками «принц» Первого Клана. — Особенно в свете подтверждения вами информации об использовании «трудового ресурса» духов. Но звучит… слишком новаторски.

— «Новаторски»? — Я демонстративно распахнул глаза. — Аякаси используются человечеством не просто тысячи лет — десятки тысяч! И я говорю не про появление магов (оставим пока этот вопрос за скобками), но именно «использование» в прямом смысле: обращение к местным «сильным духам» для локального управления погодой, прямое участие в боевых действиях в составе отрядов или ополчения тех, кто послабее, я уже молчу про многочисленные «контракты», когда заключалось взаимное соглашение…

— …обычно приводящее к гибели мага и всех окружающих. Тут все в курсеистории мистики, Амакава… — сан! — Опять влезла вредина-жрица.

—Обычно«хороши» оказывались обе стороны. — Хмыкнула Куэс. До того она сидела с закрытыми глазами, используя мой бок и плечо как «спинкну кресла». — Маги, у кого с головой все в порядке, обычно не прибегали к помощи сил, для которых любой одаренный — еда.

— Кстати говоря, «найм» аякаси на защиту деревень или племен зачастую и оплачивался кровью магов: пленников, либо детей, которых — довольно рядовой случай — специально для этого рожали. Помните сказки из серии: «ты отдашь мне то, что появилось нового в твоем королевстве»? Так что, кто кого использовал — это еще вопрос…

— Может быть, все-таки дослушаем Амакава? — Вмешалась Касури. — Раз уж уважаемого Первого Экзорциста заинтересовал разговор. Тем более,сейчассреди нас только у Шестых есть положительный опыт использования… гм, «нетрадиционных трудовых ресурсов».

— Спасибо! — Я не поленился поклонится девушке и продолжил. — Ну, если хотите пример «совсем однозначного» использования — то это те же постоянно упоминаемые в сказках приемы «минирования» путем запечатывания духа в каком-либо помещении, пространственной технике или предмете. Особенно последние удобно — длительное нахождение в условиях отсутствия физического тела обычно вызывает у аякаси нарушения памяти и личности: получается оружие массового поражения — обезумевший дух, вырвавшийся на свободу, убивает всех подряд и разрушает все, что может. Кстати, способ любимый как раз нами, азиатами… Собственно, здесь аналогия с ураном опять верна:

— Амакава-сан… — Начал было поморшившийся при упоминании о «запечатывании» Тсучимикадо, но его перебили:

— У нас — Фукусима, у русских — Чернобыль. Хорошее сравнение, кухихи! — «Поддакнула» мне Якоин, оторвавшись от монитора ноута.

— И в обоих случаях — «компетентность» персонала АЭС. — Выделил кавычки голосом я. — Зато с того момента, как уровень развития науки позволяет использовать атомное топливо не только «активировать все сразу», а устроить реакцию с постепенным выделением тепла, она становится самой дешевой среди предложений станций-производителей. Понимаете? Или, например, зажигательные смеси на основе нефти три тысячи лет использовали в штурмах и городских боях, а автомобили появились только последние сто…

— Хотите сказать, наша цивилизация достигла необходимого уровня технологий, для «использования» аякаси не как… гм, оружия массового поражения, а как «топлива»? — Еще более скептически поднял бровь Председатель Круга. — И какие же для этого нужны… гм, технологии?

— Социальные и электронно-коммуникативные. — Показав лицом «а что, разве это и так не понятно?», ответил я. — Собственно, плотность видеокамер в Такамии — один из необходимых факторов… но на улицах стоят не только камеры. Улицы городадействительнопод контролем — круглосуточно, семь дней в неделю, 365 дней в году…

— А социальные? — Заинтересовано спросила разноглазая жрица.

— Там все значительно проще: селективный отбор по признаку… гм, вменяемости, если упрощенно, и… дорогая, будь любезна… ага спасибо… вот, ознакомьтесь. — Я последовательно отправил в скольжение по столу остальным по увесистому томику «Гражданского Кодекса „Особой Зоны“», стараясь, что бы движения не были излишне суетливыми: судя по всему двойка Кагамимори и Айджи так и не поняли, к чему я веду этот разговор — который я перед поездкой несколько часов репетировал с Хироэ. Слишком… слишком революционной была правда, что бы в нее можно было вот так взять и додуматься сходу, по намекам… ну а Хитсуги просто была в курсе. Точнее,достаточнов курсе, что бы не реагировать самой и ждать продолжения от меня. Но — как только я достал книги, «задний ход» включать было уже поздно — точка невозвращения была пройдена. Ксо, самую настоящую «бомбу» приходится вбрасывать — это к слову о бомбах…

— Ками-сама, и тут канцелярщина! — Хисузу, тут же опровергая собственные слова, углубилась в чтение.

— Довольно… проработанный документ. — Отозвался Тсучимикадо и вдруг отложил раскрытую книгу на стол. Взгляд у него на мгновение стал совершенно безумным — адская смесь удивления, неверия, что-то вроде выражения «как я был слеп», еще чего-то… — Централизованная система техно-магического слежения…. типографским способом отпечатанный и проработанный «кодекс»… от гражданских патрулей работали не маги вольнонаемные маги и не маги от Джингуджи, верно? Это все были аякаси?

— Их тогда должно быть больше пятидесяти — что бы отреагировать на проблемы магией в ста пятидесяти с чем-то случаях в разных концах города… ой. — Внезапно севшим голосом осеклась Хисузу.

— В операции твоего спасения участвовало около пятнадцати духов — мне тогда показалось, что Амакава задействовали все силы… — Задумчиво пробарабанила пальцами по столу старшая жрица. — Однако… сколько же духов в Такамиисейчас?

— Точную цифру озвучивать не буду по причинам, которые объясню чуть позже, а округленно… более двух сотен.

Ответом мне послужила мертвая тишина. Цифра… внушала, цифра… придавливала к земле. Двести аякаси — примерно столько демонов на четыре оставшихся квартала постоянного «населения» насчитывает Минато но Дзию — но там они не были «перемешаны» с людьми… и все равно разрушение Коричневого квартала пришлось проводить крайне аккуратно, дабы остальные не успели на разборки. Правда, в «портах неопределенного подчинения» ЮВА тоже наблюдался… тот еще микс — но контроль над демонами там все-таки устраивали сами демоны, в штучном счете аякаси там было не так уж много «живущих относительно постоянно»… и, разумеется, «мистических смертей» там никто не считал.

— К-хх! — Похоже, даже Якоин подавилась своеобычным смешком — ей больше не было весело. Одно дело знать и видеть два десятка постоянно крутящихся вокруг меня духов и еще десятка полтора, занятых постоянными работами — и другое дело услышать про такую интеграцию в городские структурытакогоколичества существ, до поры выглядящих как люди и не слишком выдающихся на внешний вид (разве что правильностью черт лица). Казалось бы, полтора раза, что такого… но тут, как с пресловутым делящимся материалом: критическая масса достигнута. Так, похоже пора ставить финальную точку. Простите, сестрицы-мико, я бы не стал вас заставлять встревать еще и в это — но Айджи решил устроить показательные разборки и пригласить вообще всех… что ж, судьба.

— Система… — Максимально ровным голосом произнес я, стараясь, что бы слова дошли до сознания всех сидящих в зале. — Выведена на уровень само-поддержки около двух лет назад — теперь ей даже не нужне контроллер от Амакава с его «специальными возможностями» в контроле демонов.

Ну все, ставки сделаны, фишки выложены, карты вскрыты. Теперь осталось убедить крупье, что никто в накладе, в общем-то не остался… а то слово «П…Ц!!!» напечатанное от-такими аршинными буквами над головами собеседников почти физически было видно — не только в моем воображении!

— Можете задавать свои вопросы, дамы и господа. — С легкой улыбкой предложил я продолжить дискуссию. — С удовольствием на них отвечу!

Впервые вижу, как обычно более-менее успешно притворяющийся человеком биокомпьютер, развитый из мозга носителя генов одиннадцатого клана, переходит в режим работы «на полную мощность». Собственно — Хитсуги хватило менее тридцати секунд. Если бы я не смотрел после своего заявления именно на нее…

— ЦГРУ! — Якоин больше не выглядела ни задумчивой, ни мрачно-напряженной — наоборот, ее, казалось, так и распирает от веселья, после того, как она «выдала» эту «загадочную аббревиатуру» вслух! — Кухихи! Юто-кун, это было жестоко! Очень жестоко! Тебе не стыдно? Кухихи!

Это была те еще сцена: чуть не плачущая от смеха одиннадцатая, Хисузу и Касури, сейчас как никогда явственные сестры — такое одинаковое выражение лица у них было… и Айджи Тсучимикадо… его лицо было просто неописуемо.

— Может, все-таки прекратишь ржать и поделишься своими соображениями, что тут смешного, Якоин? — Наконец не выдержала глава Третьих.

— Ах! — Стриженная худышка вытащила бумажный платок и начала утирать слезы. — ПустьЮтикобъясняет… кухихи!

— ЦеГеРеУ… — Повторил я, и Куэс, до того прожигавшая в Хитсуги взглядом, фыркнула (видимо, это значило «никто не смеет называть Ютика Ютиком кроме меня!») и вложила мне в руки очередной документ — свернутый в рулон топографический план развертки куска территории Такамии. — …расшифровывается как Центральный Городской Распределительный Узел. Вот, посмотрите на ландшафтный план. Такая специальная подстанция, на которую сходятся все

Я прервался, потому что Хисузу, до того слушавщая с лицом «что происходит» сначала потерла глаза, потом помотала головой, а потом натурально ущипнула себя бицепс второй руки и ойкнула.

— Что-то не так? — Как мог, участливо поинтересовался я. Касури, сдвинувшаяся в сторону Председателя Круга, что бы рассмотреть развернутый план, распечатанный на листе формата А0, тоже с вопросом уставилась на сестру.

— Я думала, я сплю… — Виновато призналась девушка с таким несчастным лицом, что даже Якоин прекратила тихо хихикать (звук «кухихи» на грани слышимости и впрямь изрядно действовал на нервы). Младшая мико, видя наши взгляды, немедленно взбеленилась:

— Эй! Хватит! А что я должна была еще подумать? Сначала Амакава рассказывается, что «разбавил» город-миллионник двумя сотнями демонов…

— Хисузу…

— …а потом одна чокнутая начинает безумно ржать, так, что у меня поджилки трясутся, а остальные как ни в чем не бывало достаютландшафтный плани начинают обсуждать… ЭЛЕКТРИКУ!!! На заседании Круга Экзорцистов!!! Я сплю или сошла с ума?!

— Технически, я не объявлял начало заседания, так что у нас еще перерыв. — Поправил очки (и Кагамимори) Айджи. То ли он о чем-то уже догадался сам, то ли просто сработали многочисленные тренировки — сейчас Первый Экзорцист был само спокойствие. — Так что сейчас мы просто беседуем вне протокола. Можем говорить о чем угодно.

— …ну, охренеть теперь! — Только и смогла, что «выдохнуть» после паузы Шестая. Что интересно, старшая ее не одернула.

— На самом деле, «ЦГРУ» — это ответ на вопрос «почему „доказательства“ использования магии в Такамии массово попали в Интернет только сейчас», так чтоформальномы говорим не об энергетике, а продолжаем разбор вопросов по теме сегодняшнего заседания. — Решил помочь разобраться жрице я… видимо, не очень удачно. Впрочем, Хисузу удержалась и промолчала, лишь по артикуляции губ я прочел что-то вроде «я сошла с ума, какая досада…»

— Ю-т… то-кун… — Вовремя поймав уничижающий взгляд от Джингуджи, поправилась Хитсуги. — …имеет в виду, что все взаимосвязано: нет вопросов, которые никак не касаются работы экзорциста: включая строительство, геодезию и… миграции антарктических пингвинов, кухихи!

— Я надеюсь, что изучение миграций пингвинов пока не являетсязначимойпроблемой… хотя бы для остальных участников Круга. — Со значением посмотрел на веселящуюся «магическую детектившу» я.

— Якоин, Амакава, хватит уже выносить на мозг… скажите нормально, а? — Оторвав взгляд от сестры, прочувственно обратилась к нам Касури. Даже меня проняло.

— Все довольно просто. — Взял слово я, искренне сомневаясь, что одиннадцатая даже под угрозой смерти может взять и вот так, прямо, сказать что нужно. Точнее, под такой угрозой она наоборот станет говорить еще запутаннее! — Сброс «компромата» на Амакава — это акция политического давления, как на клан-участник союза Охаяси-Амакава. Кроме того, это попытка воздействия на технологическую цепочку производства СВП-материалов — противники правильно вычислили «откуда ноги растут» и решили выбить самое слабое звено. Политика — всегда на самом деле экономика…

— Противники? — Выделила ключевое слов младшая Кагамимори.

— Конкуренты — всегда противники. — Решила подать голос моя супруга. — Охаяси влезли в сферу производства энергии там, где ниша была охвачена импортерами… ты, думаю, в курсе, что у Японии фактически нет своих энергоносителей?

— Эээ… да. Что-то такое в школе… а при чем здесь?..

— При том, что мы живем на островах, где сильно ограничены ресурсы. Даже пресной воды не везде хватает. — Как маленькой начала втолковывать девушке прописные истины моя супруга. — Даже в столице большая часть домов водоснабжается только холодной водой, а посуду моют, набрав в раковину воду и заткнув пробкой…

— Я знаю, как моют посуду!

— …а так же нет центрального отопления. Каждый экономит ресурсы, как может.

— А что такого? — Храмовая девочка никак не могла взять в толк, что ей пытается объяснить «принцесса», получившая нормальное европейское образование на полном пансионе. Привычка — великая сила! Особенно если она возведена в ранг традиции. А вот старшая сестра и Тсучимикадо Куэс прекрасно поняли.

— А то, что у нас условия жизни, при всем «превосходстве электронной промышленности», как в Европе сто лет назад! А печи мы углем не топим только потому, что газ и керосин легче в танкерах везти и он дороже за тонну веса![211] Возобновляемые источники энергии не покрывают и 30 % нужд страны… и не покроют, даже если мы все берега застроим приливно-отливными станциями и ветрогенераторами! Атомная программа, дававшая 35 % мощностей производства электричества — сворачивается под громкие крики восторга… а нет энергии — в городах не будет жизни. Ну — так кто у нас противник?

— Поставки нефти, газа и производных из ОАЭ (откуда они в основном и идут) контролирует нефте-газовое лобби США. — Ни к кому не обращаясь, озвучила очевидное Хитсуги Якоин, а потом, гадко ухмыльнувшись добавила. — Так что не смотря на все действия, удержать Круг Экзорцистов подальше от политики, внутренней и, тем более, внешней, к чему планомерномерными усилиями нас постепенно подталкивали после поражения в Войне на Море, не получилось. Поздравляю, Юто-кун! Неужели ты недоволен, Айджи-семпай?

— Амакава… Юто-кун — Первый экзорцист напряженно массировал виски, а когда поднял глаза — стало видно набухшие сосуды в глазах. — Тебе и правда нужно было до этого доводить? До этого всего? Разрушить все усилия по защите тех немногих кланов магов, что нам удалось сохранить? Мало нам сверхъестественных угроз — теперь еще и со стороны собственного правительства нужно проблем ждать!

— Как будто это я начал рассылать фото? — Деланно удивился я.

— Но ты собрал более двух сотен демонов и устроил из них…производственную линию, или как там? Именноты«это начал».

— То есть подготовка боевой группы в составе семьдесятединицс тяжелым оружием и техникой с заводскими номерами с баланса Сил Самообороны — это была инициатива моих родителей? — Изобразил удивление я. — Или, может быть проект «багровый клинок», финансирование и разработку которого вдруг заморозили — как раз лет за семь, как клан Джингуджи внезапно стал «неугодным» и своей слабой частью был выдан демонам на съедение? Не вы ли настойчиво рекомендовали мне «проверить кошку» — приказ о утилизации образца это попытка «загладить следы» или «рекомендации сверху» от пересравшихся «руководящих» уродов? А удержание информации об опасностях техник искажения пространства для кланов магов? И после этого вы еще смеете утверждать, что Тсучимикадозащищалиостальные кланы от политики?!

— Я не понимаю… — Лицо Первого Экзорциста буквально побелело — он

— Айджи-семпай, не хочешь еще раз пообщаться спапой?— Вкрадчиво предложила Хитсуги. — Тем более, у нас все равно еще перерыв…

— П-пожалуй. — Молодой человек кивнул, поднимаясь и быстро вышел из комнаты. Над сидящими за столом фактически ставшими сейчас взрослыми подростками повисла тишина… которую опять прервала Хисузу:

— Но… двести демонов в Такамии — они ведь никуда не делись от того, что мы заговорили о политике? — Осторожно уточнила она.

— Кухихи! — Прежде, чем кто-нибудь успел раскрыть рот, опять влезла со своим комментарием Якоин. — Юто-кун такой шалун… взял и напугал всех числом… даже меня! Надо будет ласково наказать его за такое!

— Только попробуй, ты, скелет ходячий! — Немедленно взвилась Куэс, вызвав новый взрыв противного и обидного смеха.

— Все равно не понимаю. — Жрица смотрела то на меня, то на одиннадцатую. — Это была ложь — про двести аякаси?

— Это правда. — Ответил я. — Просто….

— Просто среди них тех, чтомогутнормально сражаться ихотятэтого как раз меньше четверти. — Перебила меня прирожденный аналитик и детектив. — Мы привыкли считать, чтолюбойдемон, попавшийся на пути — это зло в любом случае. Те, кто не хотят проблем — стараются не попадаться на пути магов. Тем более, «асоциальное» поведение для них в отличии от нас — не признак деградации, а способ выживания в мире постоянной борьбы. Там, в среде духов, «нормальными» по нашим мерками являются как раз отщепенцы и «извращены»: пацифисты, ксенофилы и не желающие силы-ради-силы… Юто-кун не просто так сказал про «отбор ресурса». Жук! Кухихи!

— Откуда тебе…

— Другие бы не стали работать. — Пояснила сестре разноглазая мико. — Регулярно и на презираемых «слабаков» людей.Дажена Амакава.

— Тогда зачем было устраивать представление здесь! — Буквально возопила Хисузу, воздев кулачки над головой. — Я чуть с ума не сошла! Да и злить первых — это безу…

— Что бы Айджи потом честно мог напугать армейцев, когда те обратятся за консультацией к Тсучимикадо по поводу ввода Сил Самообороны в Такамию. — Вместо сестры ответила младшей носящая-полумесяц. — Аниме «Евангелион» смотрела?

— Вводить Силы Самообороны общего назначения нельзя, а Первые, которые контролируют Спецотряды армии, с остальными кланами в одной лодке — именно это ты пытался доказать Председателю, Амакава-сан? — Наконец дошло до Хисузу. Правда, она тут же замотала головой. — Но это же бред! Какой, нафиг, ввод войск! В свой город?! Мы же не в аниме!

— В Такамии построено двадцать восемь реакторов, которые будут передавать энергию в другие города острова Хонсю. — Озвучил новую «страшную» только понимающим, цифру я. — Ранее мы пустили пробное снабжение по Северной ЛЭП на Нагахама и Цуруга и по Южной малой на Киото, это позволило нам снизить стоимость платежей за электричество в двое при сведении доходов нуль — по большей части, это все-таки была реклама, и, кто разбирался, это понимал. Что бы «повернуть» направление энергоснабжения «магистральных» Южной Большой и Восточной (на Нагоя) веток ЛЭП, нужно было перевести снабжение Такамии на наши мощности, что было очень долго, если без перерыва в поставке энергии… если не вводить единый Центральный Городской Распределительный Узел — и вместо «ветки» из Киото подключать собственные мощности в одном месте там. Но — если построить узел заранее, то наши противники по одному внешнему виду сооружений поняли бы, что за обещаниями стоит нечто большее, чем один экспериментальный реактор (ну или два) и много слов об инновациях. Но — нужный внутриполитическиймоментнастал — и Такамия начала вводить узел… дальше вы знаете. Это сейчас противники толькоподозревают, что у нас не два реактора, на порядок больше. Когда энергия пойдет… ввод войск — это еще мелочь! Теперь все ясно?

…Понятное дело, что о полном дублировании узла под землей… двойном… и продолжающихся работ по распределению нагрузки в случае чего по более мелким подстанциям — я промолчал. Как и о том, что вся эта подземная паутина рискует в один «прекрасный» день обвалится от мощного землетрясения… если бы не дежурные аякаси земли по местам, которые будут «держать» колебания в опасных зонах — то есть без демонов Такамия так и так обречена, хотя бы даже в этом пункте. Пусть история распишет правильно причины и следствия — лет через сто, я не против. Главная, что бы эта история у нас была!

Интерлюдия 37

Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию

Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку)

Узкие улочки Красного квартала Минато но Дзию превратились в настоящие ручьи — дождь, начавшийся над горами к вечеру, в темноте совсем уже перешел в ледяной ливень — совсем не та погода, когда хочется гулять, даже если ты демон. Даже если демон как раз-таки воды. А вот идея посидеть в кабаке…

… Шутен Доджи, войдя в помещение со своей спутницей, секунд пять пытался разобраться в собственных ощущения, прежде, чем до него, наконец, дошло. Ностальгия! Эти красно-желтые бумажные фонари с иероглифами перед входом, неярко мерцающие сквозь падающую с неба воду, тяжелые войлочные зановеси, отсекающие помещение от улицы, зал, начинающийся без всякого коридора… ксо, аж в глазах щипать начало — то ли от воспоминаний, то ли — от запаха перегоревшего жира с кухни, никак не отделенной от «общей» зоны. Иллюзия возврата в прошлое была очень полной, практически всеобъемлющей: пять сотен лет назад рискнувшего войти в харчевню «для голоногих» в Киото, в Эдо или в любой более-менее крупной деревушке осенью посетителя точно так же со всех сторон окружала мозаика из ледяных сквозняков, горячих «языков» воздуха от жаровен под котацу, трепещущих огоньков светильников и танца угольно-черных теней на стенах и блестящем от прикосновения сотен ног полу. Небольшие компании собирались за низкими столиками, что-то негромко обсуждая, наливаясь сакэ, с другого, более освещенного угла, слышались пока еще приглушенные, на уже азартные комментарии и стук костяшек маджонг. У плиты (на углях, разумеется!) неспешно метался (только не спрашивайте, как у него это получалось!) молодой на вид человеческой формы повар — лысая голова перевязана собранным в жгут полотенцем. Нож в руке одинаково легко резал на ломтики свежую рыбу, немудреные овощи…

…и, как бы это и произошло в трактире тогда, незнакомцы привлекли внимание. Особенно… гм,настольковыделяющиеся незнакомцы! Что Тама, в ее бело-розовм праздничном кимоно с лилиями, ярким пятном притягивала взгляды «почтенного общества» как магнитом, что Шутен — в европейском пальто и с зонтом-тростью: не то, что бы аякаси так уж мешал дождь, но заранее оповещать о своем прибытии весь

— Эй, этот столик за… кх-х-х! — Попытавшегося с мерзкой улыбкой перекрыть путь мелко шагающей Златошерстной демон (по ауре — мелкая В-шка, только-только силы, что бы выйти за пределы С-класса) оказался впечатан плечом в пол. Проделай такую манипуляцию Доджи — и сейчас бы уже весь трактир поднимался, доставая ножи и мечи, «выручать хорошего парня», как и положено сявке-шестерке, сыгравшей роль застрельщика… но в исполнении «маленькой девочки» фокус приобретал совсем другой «вкус». На заведение волной опустилась тишина — даже повар застыл с поднятым ножем над очередной рыбиной, и в этой тишине все прекрасно услышали, как маленький носик издал довольно мелодичное сопение… обнюхивая шею поверженного. Блеснули нечеловеческие клыки… и «шестерку» небрежным взмахом руки унесло к «дверям».

— Грязный. Слабак. И пахнет противно. Невкусный. — Заключила Тамамо-но-Маэ. Голос был под стать телу, но все демоны, услышав его, даже не ощущая ауры маленькой девочки, дрогнули. Впрочем, Шутен тут же исправил «недоработку» — его аура в отличии от миниатюрной в этом теле госпожи не отсвечивала характерными отблесками лисьего огня. Правда, Паук тоже сделал все аккуратно — не дал засветиться полотнищу силы на все поселение, лишь чуть расширил плотный ареол вокруг тела (Тама сняла с него свою «наследственную» маскировку, неведом как сохраненную после перерождения и прячущую силуцеликом) — и вновь свернул. Зал ответил негромким шевелением — и гул разговоров как по мановению руки восстановился.

— Чего желают уважаемыегостиКрасного квартала? — Угодливо согнулся у занятого наконец колоритной парочкой котацу оказавшийся еще и подавльщиком «повар».

— Нам чая пожалуйста. — Тоже клыкасто улыбнулся повару Шутен. — И сладостей для госпожи.

Мужчина понимающе кивнул — и испарился. Шутен Доджи поймал на себе несколько заинтересованных взглядов и решил про себя «загадать», кто быстрее «дозреет» — местная власть или отдельные завсегдатаи? Что «власть» проявит себя довольно скоро — он не сомневался, сбежавшая «шестерка» явно умчалась «стучать», а аякаси А-класса в зале явно не просто так нет. И теперь-то «буграм» и «шишкам» точно придется начать общение с «гостями» с диалога — ну какая нормальная власть будет разносить свою приносящую доход собственность превентивным ударом? Ну а там… им, Шутену и Таме, найдется, что сказать, и что показать!

Интерлюдия 38

Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию

Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала «Шифу» Сота

Внешний вид и само-ощущения аякаси тесно связаны — факт. Потому, если демон выглядит какпожилоймужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако, когда молодежь (пусть даже этой «молодежи» по триста лет!) слушала мудрость, но не силу?

— Меня зовут Сота, могу я к вам присоединится, добрые гости? — Учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, легкий акцент… выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения.

— Почему бы и нет? — Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире — но и «властью» считать его было нельзя: твердый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последние, то нужно самим «нанести визит»: со слабаками говорить бесмысленно и бесполезно.

Доджи покосился на госпожу — та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив «старика» улыбнутся в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка — уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные «свободные» на местном же укропе…

— Дух странствий витает вокруг почтенных. — А чай перед назвавшимся «Сота» появился мгновенно — куда быстрее, чем перед парой… с местным поваром все-таки стоит поговорить… перед уходом. — Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край…

— В городах? — Ночной Паук слегка вскинул бровь.

— Одежда. — Защурив глаза в довольные щелочки, прихлебывая чай мелкими глотками, и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе еще лет двадцать «внешнего» возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тросника. — Легко затерятся в городе, для людей она самая обыденная на вид… даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. Иочень хорошаямаскировка аур — что я должен был еще подумать, благородный гость?

На последней фразе глаза «дедка» чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров «оболочки» воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул.

— Логично. — Вынуждено признал Ночной Паук — и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он… и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя, и не повседневное кимоно для спутницы… потому что именно европейский «прикид» сейчас был наиболее универсальным… гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии — как раз «более нормальна» рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребенка это и есть праздник сам по себе. Маскировка… идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала «пост-смертная» память… по «заказу» подсознания. Однако, если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас… Что за игры?! Доджи покосился на Таму, лиса вернулас недоуменный взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о… вот ведь с-старикашка!

— Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? — Немного натянуто улыбнувшись, «ловко» перевел разговор Ночной Паук.

— Что есть свобода? — Как бы про себя и не к кому ни обращаясь проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. — Возможность ли это делать, что пожелаешь или возможностьне делатьничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?..

— Ну, с последним все просто. — Бывший «третий сильнейший» показал клыки в усмешке-оскале. — Твоя свобода кончается там же, где и твоя сила.

Слабо завуалированный обмен очевидными намеками Шутен не раздражал — наоборот, веселил: давненько ни с кем не удавалось поговорить… гм, на «языке дипломатии», да. Теперь он понимал, почему «бугор» квартала прислал вместо себя «философа»: жалко разносить половину своей «деревни», что бы просто поговорить. Лидер Красных оказался неожиданно вменяемым — оценил

— Обычно говорят «твоя свобода кончается там, где начинается свобода другого»… но я обязательно запомню ваше великолепное определение, дорогойгость!— На столе внезапно появились ярко-белые, почти светящиеся в полутьме трактира тонкостенные пиалы из «костяного» китайского фарфора: вид посуды намекал, что сделали ее еще до «последней» смерти Шутена Доджи… а возможно — и до смерти Тамао-но-Маэ. Кувшин потерял пробку — «философ» двигал руками очень быстро, казалось, предметы возникают и исчезают в его руках, практически не задействуя свою магию… Ночной Паук даже восхитился. — Мы называем наши кварталы «Свободной Гаванью», господин гость, но… будь свобода сильныхвсеобъемлющей, как могли бы слабые влить свои слабые силы в общее дело? Добровольно ограничить свою свободу, что бы дать свободу другим — это ведь тоже значит быть свободным, верно? Кому, как ни вам это понимать…

— Так заметно? — Шутен давно так не веселился, как сейчас… шимата, просто день ностальгии… точнее — ночь! Даже в Главном зале замка было ничуть не теплее — разве что потолки повыше и стены каменные… ксо! Сота одним заходом, не прерывая струи, заполнил тягучей жидкостью из кувшина-бутыли три пиалы — и одну так ловко, неуловимым движением поставил перед бывшим феодалом, что тот машинально подхватил сосуд и поднес к губам… прямо как тогда. Темнота (правда, для демона-паука весьма условная), промозгло, врагов нет, налоги только что собраны… ну и чем еще заниматься в собственном феоде? Пить и гулять! Рука теперь уже дрогнула — и тяжело колыхнувшаяся жидкость большими каплями полетела на стол и на пол. Отправить пиалу в ближайшую стену Пауку помешала только красота и древность сосуда — такие вещи аякаси всегда ценил.

— Я не пью… спиртного. — Сквозь мешающие зубы процедил демон: даже усилие воли не помогло до конца спрятать оскал… впрочем, перед кем ему тут выделываться? Перед этими кусками мяса?! Еще более раздражал спокойный вид и ровная аура «Соты» — теперь Шутен сомневался, что услышал настоящее имя: визави не только не испугался вспышки гнева превосходящего его существа… он вообще был спокоен, как скала! Впрочем, извинится он не поленился:

— Прошу прощения, я бы не предложил вам этот нектар… если бы сразу точно был уверен, что почтенного гостя зовут Шутен Доджи… с возвращением, Великий. — И поклон. К столику-котацу метнулся повар с тряпкой наперевесь — оттереть красные тягучие капли, пока гости не испачкали рукава… и не вызверились еще больше! Однако — у Кьюби, как оказалось, были другие планы:

— Хочу есть. — Буднично сообщила она, притянув схваченного за воротник аякаси.

— Все, что угодно, госпожа гостья! Есть угорь, морской окунь, телятина и тереяки, утка и курица…

— Я хочу есть… а не жевать без толку. — Все так же мало-эмоционально сообщила Златошерстная — и подавльщик сразу понял, что от него хотят.

— Н-но… — Тамамо удивленно посмотрела на работника ножа и жаровни, как будто увидела в первый раз, и видимо, что-то решив, отпустила… даже почти не отшвырнула.

— Ты повар? Готовь. — На всякий случай сообщила она трясущемуся телу — вдруг он забыл свою профессию?

— Мы больше не едим разумных… на территории Дзию. — Как бы между прочим сообщил Сота, как ни в чем не бывало пригубивший вина и теперь опять блаженно пялящийся в темный и закопченый потолок. — Руководство гавани официально признало не-рациональным такой путь накопления силы… и не рекомендует его своим жителям.

— Ч-т-о? — Если бы Паук не сидел на полу — он бы упал. Может быть даже — в прямом смысле — так велико было его удивление! О «гавани» он знал довольно неплохо — «посмертные» воспоминания, результат смертей многих и многих аякаси, перекликались: место было пусть молодым, но известным очень хорошо — в том числе и за пределами Японии. Контрабандистская разбойничья гавань, как-никак. Примерно как встреть отряд «самурая» Шутена ватагу разбойников, числом в три раза больше (вполне достаточно, что бы уважительно разойтись) и при личной встрече «вожаков» собеседник внезапно поведает, что по результатам раздумий «стариков» они прекратили насиловать женщин и жечь деревни — это было признано не-эффективным способом отъема средств, и вообще — нарушает эстетику и внутреннюю гармонию в отряде. А кому «не хватает» — пусть сам идет и ловит себе деревню для сношения и женщин для поджигания — но сам, лично, в одиночку. Что тут вообще творится такое?!

— Может, вы еще и гражданские свободы и гарантии начали предоставлять? — Попытался сыронизировать бывший «третий сильнейший» — и выплюнул свой уже основательно остывший чай!

— Вообще-то, пока законы не до конца формализованы, но да, мы их начали записывать и упорядочивать. Например, нельзя так просто взять и убить своего подданного… или напасть на соседа без причины — если говорить о «рядовых» жителях… вас что-то удивляет?

— С-свободная Гавань! — Доджи попытался вложить в эту фразу максимум сарказма, но получилось плохо: смеятся над тем, чего не понимаешь, Ночной Паук не любил… теперь. Очередной «хороший урок от собственной смерти».

— Ну, что поделать… приходится идти по пути социального кондиционирования, а то можно и без населения остаться… тогда «Гавани» не будет вообще. Уж на что в Такамии драконовоские законы, ограничивающие свободу — но когда от нас стали буквально бежать туда, под крыло Амакава, самые ценные кадры, заставляет задуматься…

— Амакава?! Экзорцисты?! — Впервые после пробуждения демону стало плохо. — Поселение демонов?!

— Смешанное поселение. — Поправил Сота. — Круг Экзорцистов… очень корректно намекнула нам на правила игры, не находите? Свободная Гавань, проигравшая в свободной конкуренции… это было бы смешно по-настоящему!

— Еда! — Напомнила о себе Тама — и только тут Шутен заметил, что то трактир совершенно пуст: проклятый «старикан» вовсе не зря выглядит так — отвлек внимание на себя качественно.

— Увы… кажется, готовить придется самостоятельно. — Сообщил спутнице ее верный вассал, резко отпуская ауру… и здание буквально «взлетело на воздух»! Обрывки бумаги и шепки отнесло в сторону… и Доджи непроизвольно скривился: пол бывшей гостиницы оказался единственным местом, не засыпанным снегом… слежавшимся в плотный наст… на полметра! А на краю погодной анамалии в белом кимоно открыто стояла и ее создательница — Юки-онна А-класса. Впрочем, раскрывающиеся

— Щелк! Бум! — Откуда-то из-за спин оцепления слитно ударили луки — Ночной Паук смел неуклюжие снаряды еще в воздухе, заставив их воткнутся в землю у ног. Это что такое… густой то ли дым, то ли туман, вспухший от ушедших в землю наконечников, накрыл ноги парочки прежде, чем Шутен успел среагировать — вещество оставляло зеленоватые разводы на оде…

Глыбы льда бессильно перепахали землю на том месте, где только что стояли бывшие «двое сильнейших» — каким бы хорошим не был алхимический яд, мгновенно подействовать он не мог, да и диффузионная способность… но, что бы напугать когда-то получившего похожий «подарок», только «внутрь» Паука — хватило. Легкое «магическое онемение» не заметил бы, пожалуй, даже В-класс — деструктор манапотоков был дорогим и безумно редким составом, так что бить им нужно было или наверняка… или вот так. Нет тех, кто ничего не боится… и очень мало тех, кто способен честно взглянуть в глаза своему страху. Ничего удивительного, что аякаси, буквально сунувший ноги в «лисиий огонь», сжимал кулаки, но глядел вовсе не на вершины на северо-востоке. Он смотрел на юго-запад… и, хотя губы его шевелились беззвучно, угадать слова по артикуляции было достаточно легко: «Амакава» и «Такамия».

Интерлюдия 39

Япония, Такамия. Средняя школа Торью

Ю Амакава (Шимомуро)

— ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА — ОДИН! ВСЕМ УЧАЩИМСЯ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО РАСПИСАНИЮ В УБЕЖИЩЕ! ВНИМАНИЕ!..

Ксо!

Ю, только-только вышедшая в коридор с намерением зайти в учительскую и отчитаться по плану выполнения дежурств и мероприятий на «потоке» третьих-средних классов (после чего нужно было в темпе валить домой — Рождество уже на носу! Два дня осталось!) поморщилась так, как будто откусила от лимона — и вернулась в класс: забрать сумку. Ксо! И как она могла забыть?! Вот кто-кто, а директорат «А-Ко групп» был в курсе расписания учебных тревог! А все эти лентяйки — Ринко и Химари! «Зачем нам отвлекаться — все равно себе самые „тепличные условия“ создали»? Давай отложим — и так дел невпроворот… дооткладывались! Учеников и учителей предупредили о «гражданских учениях» в течении недели — собственно, после двухмесячных тренировок раз в неделю после занятий, все уже знали, кому и куда идти… однако, сам «экзамен» должен был «съесть» не много, не мало — шесть часов! И ладно бы шесть часов от и так не всегда регулярно посещаемых занятий — демон бы с ними. Что самое обидное, уроков осталось всего два — а, значит, четыре часа личного времени сейчас помашут Ю рукой и радостно улетят в никуда! Так, а может, свалить незаметно? Входы, конечно, будут перекрыты дежурными, а вот окна в комнате клуба Магии, что на первом этаже удачно выходят на густые даже сейчас, зимой, кусты живой изгороди…

— Староста, давай быстрее! — Фуджиру Курикару, вырвавшаяся из-за поворота, немедленно ухватила за локоть не успевшую сориентироваться Ю. И поволокла за собой. — Скорее, а то не успеем! Слышала, как школа на юге две недели подряд «пересдавала»? Брр!

— У них вход в убежище в пятистах метрах, а у нас — внизу вот этой лестницы. — Попыталась урезонить молодую художницу Шимомуро. — Может…

Но куда там: ее уже тащили по этой самой лестнице вниз с упорством муравья, поймавшего гусеницу. Еще бы — такое Приключение! По самой настоящей (пусть и заранее — учебной) тревоге (с сиреной!! И объявлением по громкой связи!) спускаться в настоящий бункер! Как круто — отрабатывать «тревогу-один»! (по «тревоге-два» предполагалось всего-навсего выйти из здания и разместится на школьном «стадионе» — стандартная мера при землетрясениях выше трех-четырех баллов.)

В список «один» входил солидный перечень возможных бед — от природного бедствия (ураган, вулканическое извержение и т. п., кроме, по понятным причинам, наводнения) до техногенной катастрофы и терроризма. «Ага»! — на счет последних пунктов кивали особо «проницательные» жители, долго искавшие подвох в социально-страховой программе Такамии… и оставались на месте: зарплаты, вот удивительно, стали расти, а в Токио-Киото-на Окинаве их с распростертыми объятиями никто не ждал. Тем более циркулировали дикие слухи, что мол де если «жахнет», то до по Киото, по крайне мере, «точно долетит»! Хотя все тот же коренной такамиевиц, любитель слухов и сплетен, спроси его кто приезжий, битых два часа будет объяснять, почему «плазменные генераторы не взрываются»! И после этого спокойно (то есть наоборот — оглядываясь по сторонам и театральным шепотом!) «под большим секретом» с готовностью поведает, что никаких реакторов и нет (то есть, кроме тех, двух), а энергию снимают с энергоустановки разбившегося в «горах Такамии» звездолета пришельцев. И вот там-то если как жахнет… Темна ты, о человеческая психология!

Естественно, внизу на лестнице, у двойных, сейчас раскрытых стальных «сейфовых» даже не дверей — свор ворот! — собралась приличная, хоть и очень организованная толпа: по зачету полагалось за установленный от первого сигнала промежуток времени попасть в наклонный тоннель, ведущий к основным помещениям убежища (оно было не только для школы). Дети четко проходили через шлюз — и уже куда спокойнее спускались дальше. Ю покрутила головой — но, как на зло, увидеть никого из «своих» не удалось: то ли муж и подруги успели сбежать (потому что, в отличии от кое-кого, не забыли настроить предупреждение в телефоне!), то ли, наоборот — проявили «гражданское сознание» и прошли первыми. Эх, если бы не Фуджиру… нехорошо пользоваться служебным положением — но разве ж Юто не смог бы «отмазать» свою замечательную супругу, верную помощницу и директора по «решению любых проблем, которыми-некому-заняться»? И ведь что Ринко, что Химари как пить дать — свалили! А Хироэ вообще хорошо устроилась — небось регулярно угорает, слушая рассказы регулярно звонящих ей подружек!..интересно, сам-то Юто вообще тут? В школу с утра они вместе приехали…

…однокласснице, которой в этом учебном году повезло — старостой, разумеется, мгновенно выбрали Шимомуро, а не ее! — видимо, просто не хотелось сидеть в довольно комфортном «зале ожидания» убежища в одиночестве: мало ли кто там в соседях попадется? Устроить же «гуляния» с поиском «своих» во время контрольного срока означало срезать общий аттестационный бал (разумеется, камеры наблюдения внутри бункера были).

— Слышала новость? Говорят, скоро в школе будет толпа новеньких — «Охаяси групп» будут собираются здесь строить американский завод по производству бытовой техники, работающей только на электричестве! И — приглашают инженеров, строителей всяких и рабочих… ну а они, конечно, своих детей привезут! Прямо после нового года!

— Кури-тян… завод будутзакладывать, а не строить, и не американский, а совместный с «Тесла-моторс» и «Тойота Корп.». И — цикл строительства рассчитан на три года. И не здесь, а по ту сторону от Природного парка — куда ты его в городе воткнешь? Вот-вот. Сомневаюсь, что специалисты с детьми приедут пялится на котлован в плоскогорье — даже до запуска нулевого цикла знаешь сколько месяцев пройдет?

— Фигня. — Непоколебимо-убежденно припечатала девушка. — Реакторы вон тоже закладывали два к открытию новых корпусов Университета… а построили двадцать восемь!

— Реакторы — это не завод, производство машин гораздо сложнее производства электроэнергии!

— Ты так говоришь, как будто сама реакторы запускала, а теперь будешь сборочные линии налаживать. — Хихикнула Фуджиру, заставив «вечную старосту» осечься на полуслове. Гм… ну, не рассказывать же ей?!

— Сколько сарказма… это тебя так от мысли о новеньких мальчиках расперло? А как же Касу-кун?

— Ю! Как ты можешь такое говорить?!

— А ты вопи погромче — тебя еще не вся школа услышала!

— Ух! Бака… — Курикару демонстративно надулась, но не выдержала и минуты: стоило им занять свободные места в «зале ожидания», как девушка уже «сменила гнев на милость» и опять принялась доставать одноклассницу:

— Вредная ты, Ю, про мою личную жизнь такое говоришь, а сама… — Фуджиру закатила глаза, демонстрируя величину бревна в чужом глазу.

— Что-что ты там хотела сказать? — Скорчив рожу «я маньяк в очках и потому убиваю медленно» повернула голову к соседке Шимомуро. Ничего сложного, кстати, нужно было только записать выступление Хироэ перед своим клубом на камеру «для памяти» (та сама попросила в конце прошлого учебного года) — а потом чуть-чуть потренироваться перед зеркалом. Коварный план был мгновенно выношен в тренированных мозгах управленца с реальным стажем работы: после того, как они «сели», вставать уже было нельзя. — Что-что у меня с личной жизнью не так?

— К-ковай! Н-не делай так больше рядом со мной! Ай! Все в порядке у тебя! Ай! Все-все! Ай! И у всех! Только не щиплись! И где только научилась так больно… Ай! Молчу!!!

— Вот то-то же! — Величественным жестом поправила очки «директор по любому вопросу» и одно из самых доверенных лиц в А-Ко групп и в союзе Охаяси-Амакава вообще. Кстати, многие контрагенты и бизнес-партнеры давали молодой «неофициальной» Амакава кто двадцать, а кто и двадцать пять лет — стоило сменить форменную школьную юбку на строгий «бизнес» костюм. Видели бы эти серьезные люди Ю в определенные моменты времени… по крайне мере изученным методикам щипания они бы точно уже бы не удивились! — Нет, серьезно, что ты так к этим новеньким привязалась? Как будто раньше у нас в «Торью» никого не переводили?

— Переводили. — Кивнула Фуджиру. — Но вот только, что бы было много новеньких — такого не было.

— Да ладно? А «ежегодная перетасовка» классов?

— Какая разница? Мы ж все в одном городе живем — хотя бы по разу друг друга точно видели.

— И… что? — Не поняла «вопля души» Ю.

— А… я вот просто подумала… да ладно, проехали.

— Ты меня тащила с четвертого этажа ради этого вопроса, и теперь — проехали? — Хмыкнула Амакава. — Ну… как хочешь. Я тогда пока…

— Я в старшую школу поеду поступать в Токио! — Выпалила собеседница — и покраснела. — В художественную. Одна! Буду жить в сьемной квартире… я думала, может, новеньких наберут — хоть заранее узнаю, как оно!

— О! — Шимомуро удивилась… и, не сдержавшись, хихикнула. — Ну у тебя и проблемы, подруга! Самой не смешно, нет? Или ты считаешь, что в Столице люди какие-то не такие? Хе! А вообще — поздравляю: ты же хотела учится на художника, разве нет? Убедила родителей, молодец!

— Хотела. — Понурила голову Фуджиру. — Только я уже думал, что пойду в старшую Торью, потом в Политех — на архитектора учится… Про художественную школу и потом Академию Искуств — это же мечта была… абстрактная такая. И пред… родители говорили, что денег нет… а теперь чуть ли не пинками из дома гонят!

— А по-моему, исполнение мечты важнее! — Уверенно сказала Ю. — Уж поверь… ямогутебе это сказать совершенно четко!

— Правда? — Обрадовалась Курикару и тут же покраснела. — Ю-тян, а твоя мечта… она… ну-у… с Юто-куном… и остальными..?

— Мое паучье чутье подсказывает мне… — Шимомуро откинулась на стуле, и говорила как бы в никуда. — …что сейчас… мне опять придется применить «технику совершенных щипков Ю-тян»!

— Ай! Ненадо! Я… Я пошутила! Не смотри на меня так! Ко-овай!!!

— Пошутила? — Ю совершенно машинально, не задумываясь, «поймала» отблеск лапмы очками и критически осмотрела соседку. — Ну… ладно, будем считать, я тебе… еще раз поверила.

Некоторое время девушки молчали: Ю все-таки вытащила ноутбук, но, поскольку с документами, когда тебе заглядывает через плечо посторонний человек, работать было нельзя, пришлось открыть вузовское пособие по социологии, которое ушлая Хироэ выцыганила у кого-то из своих одноклассников. Все бы ничего, но мало того, что учебник был на английском, так и половину терминов приходилось лесть смотреть в словарь терминов…

— Ю-тян, ты как считаешь, все будет хорошо?

— Эээ… — Амакава с трудом «отлипла» от экрана — она только начала «въезжать», что пытался сказать автор пособия в первой главе… — Да успокойся ты! Мое паучье чутье говорит мне, что ты хорошо устроишься в новой школе и заведешь там новых друзей — в конце концов, для нас сейчас это нормально! Шестнадцать лет, «весна юности», мы уже взрослые… и одновременно — еще чуть-чуть дети. Даже Хироэ в этой ее пафосной частной «академии будущих звезд эфира» нормально смогла обжиться — а вот там как раз пафосные снобы и всякие сынки и дочки «медиа-магнатов» и «поп-идолов».

— Так то ж Канаме. — Аж передернула плечами от «приятных» воспоминаний Фуджиру, но потом опять хихикнула: — Она их там небось заставила по стеночке ходить… строем и в две шеренги!

— Эм, ты на нее наговариваешь… — Не очень уверенно проговорила Ю: с учетом того, что она лично, и своими глазами видела в квартире Котегавы, куда Хироэ Канаме заселили как дальнюю родственницу «из глубинки», все поводы сомневаться были. В конце

— На самом деле, я вовсе не о Хироэ спросить хотела… и не о новой школе. — Внезапно выдала Курикару. — Я… вообще.

— Вообще?

— Ну… Америка заявила, что мы должны остановить «вредные производства энергии» до признания результатов работы комиссии, а иначе перестанут «держать» цены на углеводородное сырье…

— А Япония пригрозила этого сырья в следующем году закупить в том количестве, что бы покрыть только бытовые нужды и нужды химических производств. — Хмыкнула «вечная староста». — И неизвестно кому от этого будет хуже. Фуджиру, ты чего, международной политикой заинтересовалась?!

— Да я бы и рада об этом не думать, но в семье только о политике и говорят. Меня же отец из города потому и решил отправить: мол, неизвестно что тут будет… зарплату им подняли, так что и деньги появились, и сами они с работы уходить не собираются — а меня вот так, отсылают! Ю, скажи, что ничего не будет!

— Ну, если ты про то, что электростанции закроют, а Охаяси — разгонят, можешь не боятся. — Пожала плечами Шимомуро. — Все строения на частной территории, и у «клана Университетов» были все права отправить эту самую «комиссию» куда подальше — радиационные нормы не нарушаются же. И на «два запланированных» реактора их все-таки пустили… посмотреть, ничего не трогая.

— Отец говорил, что какой-то сенатор уже заявил, что мы тут обычные атомные используем, а ТЯД — только прикрытие… э, Ю-тян?

— Просто представила, как в Такамию, на грузовой терминал, прибывает целый поезд с ураном — что бы загрузить двадцать восемь АЭС… Кури-тян, тебе самой не смешно? Разве такое можно сделать «незаметно»?

— Н-ну…

— Даже если ты «Мистер Джеймс Бонд» — ничего не выйдет. Точно тебе говорю!

— А еще ограничение по закупкам морепродуктов от «атомного производителя» со стороны США и европейских стран… и хотят ограничить экспорт нашей электроники… и, вроде бы, про машины что-то говорили… отец считает, что «толстые бонзы» из Токио пересру… ой, я хотела сказать — могут решить, что Япония больше теряет на Такамии — и «сдать» город Штатам целиком — ну, устроить зону отчуждения с военной базой, вроде как два военных порта на Окинаве… Говорят, что уже и шпионов каких-то поймали, которые планы подземных коммуникаций чуть ли не в открытую делали. Да и наши «гражданские учения» — мол, тоже слишком похожи на противо-военные. Я… я случайно услышала часть разговора — отец с мамой говорили. Он ее уговаривал работу бросить и со мной поехать — а она посмеялась над его «паранойей». У нас, кстати, и некоторые знакомые уезжать думают — как и отец, считают, что город «сдадут». Папа тогда маме сказал, что город «сдадут», проведя несколько терактов — а потом объявят контр-террористическую операцию и введут войска не взирая на лица. Охаяси, конечно, будут защищать свою землю с оружием — они же «самураи», еще «старые»… а обычные люди окажутся заложниками! А мама не верит, говорит, что «бредни», и что «такого просто не может быть»… а я боюсь! Ю-тян, скажи мне!

— И ты хочешь сказать, что если я тебе пообещаю, что «все будет хорошо», ничего плохого не случится?! — Несколько охренела от такой постановки вопроса Амакава. — Я же не из семьи Охаяси, и не решаю… проблем внешней политики. Даже если только по отношению к городу — внешней…

— Но ты ведь близка к Юто-куну, а у него, как говорят, прямые выходя на Наследника Охаяси… — Молитвенно сложила руки у груди Фуджиру. — Ты должна хотя бы чуть-чуть больше моего знать!

— Ну ты и… тоже мне, подруга. — Фыркнула Ю, потом аккуратно огляделась по сторонам — говорили они не очень громко, последний свой монолог Курикару вообще практически выдала шепотом и на одном дыхании… Вроде — никто не смотрит. Ладно! — Только — ты… никому! Ясно? Твой отец — умный мужик… да не бледней так! Умный — но не знает всего, разумеется… не будет никаких терактов — и войсковых операций не будет. Есть у… гм, Охаяси, и у всего города, что перетягивает расклад на «нашу» сторону. Я сама почти ничего не знаю, но… верь мне. Все будет хорошо!

— Ох! Ю-тян, спасибо, спасибо, спасибо! Как камень с сердца!

— Лезть обниматься было немного лишним! — Ю поправила почти сбитые с носа в порыве… эгхм, «дружеской радости» очки… и вот теперь на них определенно косились. — Кури-тян, еще раз повторяю — только никому не говори!

— Конечно, Ю-сама! — Дурашливо скопировала воинское приветствие Фуджиру.

— Бака!

…приправь правду ма-аленькой капелькой лжи — и тебе точно поверят. Ответы на «вопросы о благополучии» Момочи пришлось разрабатывать чуть ли не для каждого отрядовца поименно, не говоря уже о членах и вассалах клана Амакава… и согласовать свою позицию с СБ Охаяси, делавшей аналогичную работу среди перевезенных в город «принятых» и просто доверенных работников: «Клан Университетов» практически целиком перебрался под защиту систем безопасности города, вывезя все с Токийской научной базы — а что нельзя было, демонтировали или даже взорвали по-тихому. Для большинства жителей еще ничего не изменилось — ну, кроме зарплат и коммунальных счетов, но город уже входил в осадное положение. Рано или поздно, но жителям придется сделать выбор… и его готовили уже сейчас. Хотя бы и слитыми «достоверными сведениями» через школьниц. А что поделать? а la guerre comme а la guerre. На войне — как на войне…

Интерлюдия 40

Япония, Такамия. Городской парк

Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоко)

— Такамия. — Шутен Доджи привычно ссадил спутницу с постоянного «пассажирского» места на руках и огляделся: попали они именно туда, куда хотели. Городской парк с «вечнозеленой» травой, даже под редкий снег уходившей не теряя цвета, черными стволами сакур и слив, редким, фигурно остриженным кустарником. Листья пестрым, с преобладанием бурого, ковром, закрывали практически газонную траву под деревьями: убирай — не убирай, а остатки осеннего листопада оказываются на земле каждый день. А вот пешеходная дорожка за кустами и обочины оказались совершенно чистыми: тут люди прилагали свой труд регулярно… и ни души. Серое, пасмурное небо, парок, вырывающийся изо рта при дыхании, спящий зимний пейзаж, полное безветрие…

— Я не чувствую пищи. — Тщательно принюхивающаяся Тамамо-но-Маэ даже закрыла глаза… тщетно. Ночной

— Госпожа! — Аякаси практически сгреб девятихвостую в охапку, краем сознание отметив, что у Златошерстной опять появляется это выражение на лице — ну, знаете, как у кота, пригревшегося на диване, которого внезапно подхватил на руки человек: «судьба меня куда-то тащит». Однако — Шутену было не до шуток… и не до извинений — опять! Он привычно — и очень быстро — попытался «проколоть» окружающую реальность, уходя в прыжок телепортации…

— Барьерная пространственная техника! Нас поймали в «мистический дом»!

… но не вышло. У возможности к перемещению у бывшего «самурая» были некоторые ограничения — в частности, уйти в подпространство уже находясь в нем он не мог. Правда, у «сокрытого» так же была одна существенная слабость — место применения техники, ее узел, если хотите — невозможно было скрыть: «линия» или «колонна» из маны, уходящая вверх и вниз от «держащего» ее пользователя или амулета… однако, похоже, маги или демоны Такамии смогли решить этот вопрос — места выброса засечь никак не получалось! Учитывая, что ловушка активироваласьмгновеннои именно там, где они «вышли» из прыжка — это все на практически идеальную маскировку лисьими чарами, срезающими почти до нуля выброс маны Паука при использовании телепортации… а так же «успешный» опыт переговоров в двух предыдущих поселениях — не удивительно, что Шутен Доджиразнервничался. ОЧЕНЬ сильно разнервничался — а ведь они пробыли на месте не более минуты! Доджи приготовился к неприятностям — и они не замедлили появится. Правда, немного не так, как он себе это представлял…

— УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ ГОРОДА! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ ОСОБОЙ ЗОНЫ «ТАКАМИЯ» — МЕСТА СМЕШАННОГО ПОСЕЛЕНИЯ АЯКАСИ И ЛЮДЕЙ. — Внезапно «ожили» динамики громкого оповещения на столбах уличного освещения около упомянутой дорожки. В тишине и безветрии парка приятный женский голос слегка резонировал сам с собой и неприятно давил на уши. Аякаси потом готов был поклясться — обычно непробиваемая (как в прямом, так и в переносном смысле слова) лисица дернулась у него на руках и на какую-то секунду ухватилась за отвороты пиджака, судорожно сжимая кулачки. — НА ТЕРРИТОРИИ ДЕЙСТВУЮТ ОСОБЫЕ ПРАВИЛА, С КОТОРЫМИ ВАС ОЗНАКОМИТ БЛИЖАЙШИЙ ПАТРУЛЬ ОТРЯ…

…нервы у Шутена не выдержали. Развернув Ауру на полную, он ударил широким фронтом, как косой разрезая воздухом беззащитные деревья, кусты, упомянутые столбы с проклятыми «говорильниками», точнее их бесполезные копии, сделанные «мистическим домом»… Стоп! Одна из «невидимых рук» воздушной техники на мгновение пересекла поток маны — тот самый, который они искали! Прыжок, невозможный без магии — на пятьдесят метров в нужную сторону и на десять вверх — попутно аякаси заметил движущиеся над деревьями объекты — две не живые, а вроде технические… а, похрен! Магия воздуха смяла и отбросила летающее нечто, а «пассажирка»…

— Госпожа, бей сюда!

… вбила в место, указанное напарником еще в прыжке сформированный рядом с парой прямо в воздухе гудящий огненный снаряд. Сбитые ранее Пауком и еще целые деревья от взрыва разлетелись, как спички… и пространство подернулось, возвращая свой «домагический вид». Тут дул не сильный ветер, по дорожке вышагивали редкие мамаши с колясками и спешили еще более редкие школьники-младшеклассники, кому через парк было ближе «срезать» после уроков. Это все аякаси ухватил одним взглядом — уже уходя в прыжок. Вовремя — опоздавший буквально на доли секунды дублирующий амулет «сокрытого» захватил «окном» только несколько десятков кубометров холодного воздуха: уроки «убегания» паре «возрождающихся» «Великих» явно пошли впрок.

— Отбой дежурной группе. — Эччи-тян недовольно посмотрела на экран, и повернулась к Арисаве, сегодня дежурившего за оператора: — Явно враждебное поведение, скрываемая — очень качественно — аура… и А-класс! Шимата! Очень не нравится мне все это! Посчитай, сколько там амулетов из «сети» под замену — я отправлю заявку, а то у нас теперь «дыра» в карте. И нормальных фотографий что, так и нет?

— От камеры у столба с амулетом «сокрытого» было слишком далеко, а с «квадр» есть только вот это. — Вывел дежурный присланное изображение на экран.

— Точно, еще и новый столб вкапывать, вообще супер. — Скривилась девушка, разглядывая размазанное пятно черного цвета на фоне серого неба и деревьев. На более темном фоне выделялся желто-розовый силуэт… ну, даже не силуэт — комок, мешок? — На три метра закопанный амулет достали! Это что, один второго на руках тащит? И все-таки — почему так «размазано»?

— Снято через атакующую технику, воздуха, видимо — сигнал был потерян почти сразу же. — Объяснил аякаси очевидное «принятой» не-магессе. — А вот эта яркая точка за ними — готовящаяся ударная огненная магия, от «второго» очевидно. Опасность первого класса…

— Не держи меня за дуру, сама вижу! — Координатор вскочила со своего места и прошлась. — Так, ставь сразу ранг при обнаружении их аур на «красный плюс плюс». Надеюсь, ауры хоть нормально записались?

— Что?! «Объемный подрыв»?! Но это же!..

— Они уже поняли, что делать, что бы выбраться из «мистического дома», и я не хочу увидеть что будет, если эти «милашки» порезвятся без барьеров! Еще и гребанная телепортация! Лучше сожженные амулеты и системы поменять, чем… ну, ты понял.

— Есть! — Аякаси быстро вбивал команды в тактический интерфейс. — При ранге выше «красный» нужно сообщать Амакава-сама немедленно…

— Прямо сейчас ему и позвоню. — Опустилась в свое кресло координатор. — А фото в «табуретки»… отправь прямо сейчас аналитикам Момочи: говорят, у них там «чудо-спецы» как раз по изображениям есть… не время играть в «противостояние спецслужб». Только мистической угрозы нам не хватает вдобавок к ожидаемым «обычным» террористам!

Я поморщился и, уже не сдерживаясь, потер виски, наблюдая в лице старшего родственника ту же картину: Генноске морщился и держался за голову. Вот и поговорили, ага. Впрочем, результат все-таки был — я его, что называется, держал в руке. Однако… неужели все-таки придется делать «деревянные пули», сиречь заряды к башенным рейлганам (не простые, а специальные кластерные) сдеревяннымисердечниками? Которые, будучи оплетены паромом, уцелеют при столкновении, и смогут выполнять свою работу… м-да, ну ладно. Важно было другое: при попытке самостоятельного решения проблемы я впервые столкнулся, что «паром света», даже под медитацией и на ощущениях оказался бессилен… в моих руках. Видимо, я слишком смутно представлял себе процесс работы амулета, что бы подсознание смогло интерпретировать, даже с помощью генома желание вощущение.

Под принятую «доктрину борьбы» с Богом из Сердца Мира — раз уж он почти гарантировано выжил и мог «всплыть» в одной из техник Сокрытого — было принято

Мои амулетные конструкции датчиков маны, точек развертки «мистических домов» для локализации нападавших — в общем, всего того, что я просто «масштабировал» из Такамии на территорию Школы в Ноихаре — все это, разумеется, дедушка изучил… и практически все смог оптимизировать. Легко. Непринужденно. Еще и долго мне пенял на то, что я сосредоточился только на управленческой стороне решения клановых вопросов, на остальное просто забив. Я не стал лезть в бутылку — собственно, я даже был рад, что родственник наконец-то отошел от вала «открытий чудных» и просто попросил «научить и показать». Вот тут-то мы и заработали головную боль и выражение лица любителей лимонов… Причем если я не видел «очевидные вещи» в магических амулетах, то дед — в преобразованных материалах для усиления не-магической функции. Нет, рассмотрев паромным зрением и запомнив преобразование, он мог наложить «паром», скопировав систему линий (как он ее видел)… и все, собственно. Например, с легкостью мною меняемые температурные пределы СВП-керамики для деа оказались камнем мертвого преткновения — он вообще не понимал, какэтоработает. Даже не уровне объяснения «на пальцах». Нашла коса на камень… ксо! Голова болит от этих упражнений… А дедушку теперь жде коммандировка в Такамию — будет перенимать у меня опыт поточного производства при помощи конвееров и аякаси: я почему-то считал, что любой Амакава так сможет… пока не посмотрел на неторопливую манеру работы деда. Ничего, ему полезно будет… да и я с тихим ужасом думал о расширении системы защиты на купленные перед началом «топливно-электрической истории» земли Охаяси, Момочи, Амакава, Джингуджи и еще двадцати как физических, так и юридических лиц: хотя бы ключевых объектов, вроде тех же «заглубленных» складов продовольствия или крытых и открытых полигонов «Близкой Луны», поднявшей статус из студенческой добровольческой программы до корпорации…

…про мигрени я сразу забыл, как только вернулся в выделенный нам в школе пустующий учительской домик-коттедж: такаятеплаяатмосфера там была сама по себе. Щебетавшая четверка девушек наполняла помещение гостиной непередаваемым уютом: таким, какой может создать только счастливая мать маленького ребенка. Куэс баюкала на руках Тамако, двухмесячную нашу прелесть, рожденную Сидзукой, сама Богиня рек прижимала к себе загадочно лупающую огромным — в мать! — глазищами Юно, Агеха с «серьезной» миной на лице потешалась над сыном, который с огромной опаской наблюдал за сестрами — даже рот раскрыл и палец засунул. Что касается четвертой… я полагаю, это карма, блин!

Какую гамму эмоций я испытал, когда через два-с-половиной лунных месяца после нашего… гм, веселого эффекта просмотра «разноцветных лошадей» ко мне подошла Ю и обрадовала, что у нее задержка — уже вторые месячные не начались. Да и саму «вечную старосту» порядком трясло — она хорошо научилась скрывать свои чувства под улыбкой, маской вечной оптимистки и очками… но не для семьи, разумеется. Ребенка Шимомуро-Амакава… ну, не то, что бы не хотела — не хотела прямо сейчас. Мы и предохранялись… наверное, из-за ситуации слишком сильно «отпустили» себя, и кто-то (не будем показывать пальцами) не уследил за «состоянием резины»… да, что уж теперь. Мне пришлось долго успокаивать девушку: в отличии от аякаси, которые всегда привыкли брать ответственность за себя на себя, в отличии от носящей-полумесяц, которая без сомнения и практически колебаний вручила свою судьбу в мои руки, отделив себя от «старой» семьи, Ю и Ринко оставались в своей прежней «орбите»: поменять спальню с дома родителей на дом в соседнем квартале слишком мало, что бы выйти из своего «маленького мирка». Тем более родители «вечной старосты», в отличии от семейства Кузаки, не питали ко мне особых чувств — знакомы были, но сильно не более того. Что ж, эту «оплошность» пришлось исправлять: убедить Ю, что ребенок — это очень здорово, а набор из «мам» заодно разгрузит личное давление заботой о новорожденном с самой молодой мамы — мне удалось относительно легко. Впрочем, сама «директор по любой проблеме» знала, на что шла, соглашаясь на брак в составе клана: дети там были запланированы «в обязательном порядке» — просто не так скоро… А вот когда мы шли «признаваться» родителям Ю — вот тут-то меня и «взболтало»! Оказывается, идти на переговоры с группой опасных демонов, заставлять выслушать себя «взрослых дядь» и устраивать разносы подчиненным — такая плевая фигня по сравнению с тем, что бы сообщить «предкам» девушки, что именно ты — автор будущего «пуза»… особенно учитывая то, что «законный брак» невозможно было заключить в принципе: место с самого начала занято Куэс! В общем — выслушал я от ее отца «пару ласковых» — правда, коротко и в более-менее вежливой форме, без мата: все-таки орать на одного из совладельцев «Флай-Дрон», работая там… не очень умно. Даже с учетом того, что последние месяцы в средней школе Ю придется проходить «в очевидном положении» — и старшая школа, очевидно же, так же окажется «в пролете». Блин… я же говорю — карма!

— Отлично смотритесь вместе! — Сообщил я своим женщинам, когда те соизволили обратить на меня внимание. Разумеется, мне тут же вручили дочек:

…естественно у меня в кармане завибрировал телефон — программа обмена сообщениям через защищенный VPN-канал получила данные с высоким приоритетом. Глядя на мое лицо, все остальные опустили палочки и с вопросом уставились на меня.

— Помните недавнее нападение с разрушением «сокрытого»-ловушки? — Я поднял глаза на девушек. — Эти аякаси «нашлись». Было почти аналогичное нападение на Кагегакуре и на Красный Квартал Минато но Дзию… атакующие опознаны. Бывший Первый ученик Тенгу Шутен Доджи и Девятихвостая Златошерстная лисица Тамамо но Маэ. Ошибки быть не может, я думаю… как-то неудачно для нас они умудрились мало того, что «воскреснуть» совместно, так еще и сойтись. Поздравляю, у нас еще один, новый враг.

О причинах, по которым я был твердо уверен, что идентификация правильная, я, разумеется не сказал… вслух. А вот про себя выругался последними словами: опять чертов «эффект бабочки»! Первое нападение — на девять месяцев раньше! Ксо! Правда, гораздо менее результативное — в несуществующем уже «каноне» лиса и паук напали сразу на Юто, Сидзуку и Химари…

— А точно — враг? — Как-то неуверенно переспросила Ю. Реакция супруг разнилась: Агеха демонстрировала редкий пофигизм («О, еще один враг… в очередь!»), Сидзука нахмурилась и, кажется, чем-то расстроена… а вот Куэс полна веселого предвкушения. «Принцесса» Джингуджи, закопавшаяся со всеми нами в дела управления, уже намекала мне, что не прочь «размяться»… а тут — такая «цель», ага!

— У нас на территории «Воронье додзе», это не так сложно узнать, раз. А два… — Я покачал головой, глядя на носящую-полумесяц. — …два, это то, что они нападали на все крупные поселения демонов, и у этого есть причина. Учитывая, что известно о данной кицуне, можно даже предположить причину… кого-то под хвостами взыграли имперские амбиции! Само наше существование — вызов ее золото-шерстяному высочеству. Да и сам Шутен Доджи тоже был… типом, что любит лезть в дела людей.

— Надо предупредить Круг. — Резюмировала посерьезневшая Старшая Супруга. — Как бы к нам не относились после того выступления — ситуация может стать серьезной… и еще положительных очков у Тсучимикадо заработаем — нашу «полезность» еще раз полезно продемонстрировать.

— Ладно. — Подвел черту под разговор я. — В конце концов, сейчас это далеко не основная проблема… и потом скорее всего тоже. А вот то, что замечательная еда Сидзуки сейчас остынет — это действительно важная проблема!

— О!

— Срочно исправляем!

— Муж мой, ты стал воистину мудрым. — Наконец улыбнулась и мизучи. — Знаешь ли!

Интерлюдия 41

Япония, сопки к востоку от города Такамия, «форпост Отряда» (он же «зАмок», он же «Тайная База Амакава» (все слова с больших букв!), наконец достроенная клановая недвижимость «в форме средневекового феодального замка» над исследовательскими лабораториями и прочими служебными помещениями разного назначения). Ночной патруль (в режиме ожидания) Отряда в составе: Арисава, Танака, Шо Рюо и Химари Амакава

— …и мы снова возвращаемся в студию нашего ток-шоу про политику, о политике, черзе политику… ну, что я буду повторять — вы и так поняли! А если не поняли — и все равно продолжаете смотреть в два часа ночи, то обязательно поймете… или не поймете, но хотя бы порадуетесь: мы очень стараемся, что бы скучная говорильня по официальным новостям днем не превратилась в рутину еще и здесь!

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!..

— Может быть, мы чего-нибудь другое посмотрим, а? Понять не могу, что вы находите в этой говорильне-е-е-уууах! — В подтверждение своих слов бакэнеко заразительно зевнула и потянулась… ну да, как кошка. Мужчины наградили снайпера и наводчика косыми взглядами, но Шо Рюо решился уточнить:

— Это приказ, Амакава-доно?

— Это…

— Да тихо вы! — Танака огляделся… и вытащил из-под задницы Арисавы искомый пульт от телевизионной панели в «караулке». — Сегодня «откровения и споры» про Отряд Взаимопомощи будут! А вы переругиваетесь и ничего не слышно!

— …видный политолог и эксперт, в красном кресле — популярный исполнитель и лидер j-rock группы…

— Тан-кун, а ты уверен, что они что-то могут интересное сказать? — Аякаси-слизень зачем-то исследовал ту часть тела, под которой оказался «ленивчик» от «ящика дебилизма» мануально, сиречь тщательно ощупал задницу, и глубокомысленно пояснил: — Это же передача для домохозяек с бессонницей!

— Ага, а так же для сторожей, охранников и патрульных. — Фыркнул прибавивший громкость воздушный аякаси, по причине времени суток не занятый управлением воронами,[212] что «случайно» облюбовали стены «замка» и окрестные деревья в качестве места ночевки и «тусовки». — Знаешь, такие передачи — что-то вроде «отдушины», контроль за контентом не такой плотный, есть шанс услышать, что действительно думают люди… а не заранее написано в сценарии.

— Тем более, то, чтообычносмотрят упомянутые тобой патрульные, охрана и сторожи… нам сейчас не грозит. — Преувеличенно-серьезно насупил брови Арисава, «незаметно» подмигивая Шо Рюо и слегка кивая на откинувшуюся на спинку вращающегося кресла с катаной поперек колен Химари.

— Серьезный… аргумент. — «Оценил» демон-танкист и, поколебавшись, все-таки пошутил. — Руководство заботится, что бы враг не застал родной город… гм, со спущенными штанами.

— Фуу! Как можно быть таким пошлым!..

— Я все слышу! — Не открывая глаз, с угрозой надавила голосом мечница.

— Да за… молчите уже! Там интересное говорят!

— …если рассматривать существующее движение «Отряда Взаимопомощи», мы можем наблюдать исключительно интересный социально-психологический процесс…— На экране телевизора, удобно устроившись в кресле, вещал откровенно толстый, но очень ухоженный японец, над желтым креслом которого висела стилизованная табличка «эксперт». Из появляющихся на экране подписей можно было узнать, что этот, несомненно знающий себе цену господин — практикующий психоаналитик, профессор — ну, и так далее.-…а именно — невероятно ловко направленный в нужное русло молодежный порыв «Совершать Подвиг»! Да-да, именно так — не просто что-то такое сделать, а сделать нечто, что будет иметь явный

— То есть получается, —Камера переключилась на ведущего.- что «Партия Взаимопомощи», возникшая как продолжение набирающего популярность «Отряда» — это люди, которые решили использовать желание нашей молодежи иметь «высшую цель в жизни»? Не очень приятное для них откровение, должно быть…

— Вы правы — и вы не правы одновременно.— Психолог потер подбородок и поправил очки. —Что ж, попробую объяснить. Молодежь — любая молодежь, хочу подчеркнуть — весьма активна сама по себе. Даже загруженные учебой выше головы, даже занятая карьерой и близким будущим, эти молодые люди обоих полов просто не могу, что называется, сидеть спокойно. Не все, конечно, но многие — эта нереализованная энергия и желания как иглой колят их в задницу и подзуживают: «сделай, ну сделай хоть что-нибудь!» И это если говорить о тех слоях населения, кто планируют стать специалистами и бизнесменами, инженерами, учителями и врачами — что уж говорить о детях техников и рабочих, продавцов мелких магазинов и прочих… у которых ГОРАЗДО больше свободного времени? Скажите спасибо, если увлечения молодежи изливаются в «фанатизм» на мультики,[213]«поп-идолов»,[214]музыкальные субкультуры вроде «металла», «эмо» или того же j-рока…

— Ну спасибо, профессор!

— …а не формируют движения вроде Босодзоку[215](слава Ками-сама, оставшееся в прошлом) или, того хуже, увлечение «темным миром» и поиском смысла жизни и источника приложения сил в работе на «якудза»!

— То есть, молодые люди будут ввязываться в разные сомнительные действа и при наличии «высокой идеи» и при отсутсвии таковой, я правильно понял?

— Все верно, ведущий-сан. Я даже больше скажу: нет идеи, так ее придумают! Многие фаны на полном серьезе скажут, что «служат» своему «божеству»… нарисованное оно или телевизионно-раскрученное. Вот, наш музыкант-сан не даст соврать!

— Ну, в случае с красивыми девушками это даже приятно… хотя все равно пугает.— Джирокер улыбнулся и качнул мелированной челкой, закрывающей левый глаз и лицо до самого подбородка.— Собственно, я оттого и вступил сначала в Отряд, а теперь являюсь активистом «Партии Взаимопомощи»! Во-первых, идея у Отряда простая и понятная, «сделать мир лучше» — лучше не где-нибудь, а прямо вокруг себя и прямо сейчас… а во-вторых, она исходит от таких же простых людей, объединившихся ранее, а не от гнилых политиков, с их невнятными обещаниями и речами! «Вместе построим будущее» — и, будь я проклят! — у нас получается!

— Интересно, сколько вам заплатили за только что прозвучавшую рекламу «хозяева» этой самой «Партии Взаимопомощи», молодой человек? И когда клан Охаяси стал «простыми людьми»?..— Камера резко развернулась к красном креслу с сухим и жилистым островитянином лет шестидесяти в идеально отглаженном сером костюме-тройке и при галстуке. Над креслом вилась надпись «политик». К слову, над креслом музыканта (оно было белым) шла многозначительная надпись «народ»…

— Эй! История «Отряда» есть на официальном сайте! Можете сами посмотреть — общественная организация создана на несколько лет раньше, чем мы начали сотрудничать с «кланом Университетов»…— Камера снова показала молодого активиста, даже привставшего с кресла от переполнявших его эмоций.

— То есть сам факт «сотрудничества» вы даже не отрицаете? Чудно, чудно… наглость, не имеющая границ — говорить про себя «мы от Охаяси» и считаться «народной партией»…

— Я такого не говорил!

— Нет, молодой человек, вы именно так и сказали!

— Не так!

— О, то есть мы все тут ослышались?

— Да вы!..

— Тихо, тихо… спокойно!— Ведущий, как чертик из табакерки выпрыгнул в кадр и оказался между оппонентами. —Прошу вас, без эмоций… а то что подумают зрители, если на нашей передаче опять будет драка?

— «Я обязательно посмотрю это шоу в следующий четверг!»— Ловко вставил свои «пять йен» за ведущим психолог, заразительно улыбаясь.— «Кстати, вы принимаете ставки?»

— Для ставок нужна специальная лицензия, психолог-сан.— Скорчив хитрую рожицу, погрозил «эксперту» ведущий и повернулся к спорщикам:

— Мы еще успеем подискутировать на тему «откуда растут уши» и «откуда берутся деньги», но, может быть, сначала разберем вопрос, поднятый ранее и оставшийся без ответа? А именно — эксплуатирует ли доверившихся «Отряду» людей эта организация, и если да — как они оправдывают свои действия?

— Ха! И вы еще спрашиваете? Эти наглые… личности прямо пишут на своем так называемом «официальном ресурсе»… секунду, я зачитаю… вот. «Только у нас вы можете стать оператором квадракоптера, пройти обучение на настоящего патрульного и искоренять несправедливость около своего дома, достичь совершенства как создатель текстов и инженер проектов»… и это все под заголовком «добровольное содействие», как вам?

— «Уважаемый»… гм, «политик-сан», а вы сами-то в системе зарегистрироваться не пробовали? Она бесплатная… хех! И есть подробное описание накопления «балов взаимопомощи»… и вообще о том, что это такое.

— При всем моем «уважении», «музыкант-сан»… или правильно говорить, «активист-сан»? — так вот, я этот, с позволения сказать, текст прочел, и могу по своему опыту сказать — как там, по-молодежному? «Красивое разводилово», вот!

— То есть попробовать поучавствовать хотя бы на нулевом уровне — бесплатном обучении, вам даже в голову не пришло?

— В молодежной организации? Пфе! Посмотрите на мой возраст и на мою одежду, молодой человек! В отличии от вас, мне есть куда тратить время! Работа эксперта-политолога…

— …в написании всех этих текстов с пространными обещаниями, которые для наших «самых честных политиков», мы уже поняли. Ну, обмакнуть что угодно в нечистоты у вас получается вполне профессионально…

— Я бы попросил!..

— …даже не разобравшись, что именно обмакивается. «Отряд» не молодежная организация…

— А какая же?— Сарказм «политика» можно было мазать на хлеб вместо масла — таким ощутимо-материальным он сгустился в словах человека с красного кресла.

— Общественная!

— О да, большая разница! И кто, кроме молодежи туда идет?

— Если бы вы ВНИМАТЕЛЬНО изучили общедоступную статистику…

— Общедоступное втирание очков, вы хотели сказать? Хе-хе!

— То увидели бы, что доля людей возрастом более чем двадцать два года в «Отряде» около трети…

— И все они живут в «вотчине» Охаяси, волшебном городе Такамия!

— Да сколько можно повторять — при чем здесь Охаяси?! Это не они «кормят» Отряд — это мы сотрудничаем с ними…. потому что они, в отличии от вас, пустых маразматиков-говорильщиков, реально строят наше будущее, будущее Японии… и много чего добились!

— Я не потерплю таких оскорблений от пустого прожигателя жизни и «лабальщика» в рок-группе! Что ты о себе возомнил, мальчишка!

— Не больше, чем ты о себе, старпер!

— И вновь, как только зазвучало слово «Такамия», разгорелся скандал…— Улыбаясь, вышел на передний план ведущий. Микрофоны спорщиков явно отключили — и до зрителей доносились только невнятные выкрики с мест.— Этот еще в прошлом году самый обычный «миллионик» в провинции теперь признан не только «самым известным местом в Японии» — после горы Фудзи и Токио, разумеется, но и «самым часто вызывающим скандалы местом» по версии журнала…

— А говорил, будет интересно. — Химари вздохнула и открыла глаза.

— Погодите, Амакава-доно, сейчас они доспорят и опять вернутся к конструктивному диалогу… у них такая фишка в передаче — что бы публика не скучала и зрители. Сейчас эти двое успокоятся и дадут слово «писхологу», и тот опять начнет…

— В-ВЭУ-У! — Дернул нервы сигнал тревоги, и смарт-панель телевизора самостоятельно выключила звук. — ЗАСЕЧЕНО ПЕРЕСЕЧЕНИЯ ТРЕВОЖНОЙ ЛИНИИ СОРОК. ПОВТОРЯЮ, ЗАСЕЧЕНО ПЕРЕСЕЧЕНИЕ…

— Да поняли уже! — Вырубил авто-информатор Танака и хлопнул пальцами по пульту. — Активирую дежурные квадры номер 14-140 и 14-169… высота двадцать… сейчас узнаем, кто там.

— Или без «табуреток» опять останемся. — Хмуро «предрек» Арисава. — Почему у нас там только «визуалки» стоят до сих пор? Даже сигнатуру не определить!

— Потому что господин — не железный! — Отрезал Шо Рюо, перехватывая управдение и ускоряя одного из дронов. — И тут «бесшумные» винты у машин, верно? На небе облака и темно, силуэт не увидят…

— Если не почувствуют…

— Хватит каркать! Заразился от питомцев…

— Очень смешно!

— Вот-во…

— Есть отметки! — «Танкист» повысил голос, что бы спорщики, «накрученные» инструктажем, наконец заткнулись. — Раз, два, четыре… шимата!

— Что? — Химари встала за спинами у операторов.

— Девятнадцать… — Сквозь зубы прошипел земляной демон. — Давай тревогу на общий пу…

— Погоди!

— Что? — Рука Танаки зависла над кнопкой «общей тревоги».

— Их уровень… В, средние и низкие… — Аякаси пытался что-то разглядеть в почти черной картинке монохромной по ночному времени камеры. — Врубай свет и стандартное приветствие!

— Но…

— Под мою ответственность!

— Амакава-доно?..

— Ладно. — Кошка прожгла взглядом Пещерного Слизня. — В случае чего мы их и так выловим… сигнатуры-то уже есть.

— Принято. — Палец «воздушного» сместился, нажимая вместо «тревожной» кнопки запуск прожекторов «табуреток» и несомых компактных громокоговорителей. Камеры «просветлели» и из динамиков раздалось слышанное десятки раз «УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ ГОРОДА! ВЫ ДВИЖЕТЕСЬ В СТОРОНУ ТЕРРИТОРИИ ОСОБОЙ ЗОНЫ „ТАКАМИЯ“…» Однако, плотная группа духов, выхваченная прожекторами из тьмы горной тропы между деревьями повела себя странно — вместо попыток спрятаться или «синдрома зайца» с замиранием на месте… аякаси едва ли не дружно бухнулись на колени, некоторые принялись обниматься в порыве чувств, причем по губам можно было прочесть многократно повторяемое «дошли»!

— Мне кажется, или там есть ранененые? — В пустоту спросил Шо Рюо. — Да выключи эту дурацкую шарманку и дай снизить машину! Спрошу, в чем дело! Видишь — что-то сильно не так!

— Отключил высотную блокировку. — Отчитался Танака. — И свет притушил.

— Спасибо! — Ворчливо поблагодарил дух-танкист и уже в микрофон спросил: — Кто вы такие, и почему здесь… нет, не все сразу — пусть говорит вон тот «дед»!

— Мы… беженцы мы! — Ответил выглядевший странно-пожилым и каким-то «потасканным» дух. — Господин-из-летучки, мы просто хотим жить в Такамии… Амакава-сама всех приглашал, вне зависимости от силы!

— Все верно, но у нас строгие прав…

— Ура! Спасены! — Возгласы со всех сторон заглушили голос назначенного «переговорщика»

— Да что у вас там стряслось?! — Уже практически прорычал Шо. Маленькая толпа, в которой почти все выглядели как люди, притихла. Помявшись — и оглянувшись на остальных, «дед» неохотно произнес:

— Тамамо-но-Маэ… Девятихвостая Златошерстная убивает всех без разбора… самых сильных из пойманных иногда не ест, а заставляет служить себе — загонщиками, шпионами и, иногда, переговорщиками… Нам некуда идти таким… слабые никому не нужны… Только Такамия, говорят, принимает всех!

— Ксо… это только первые ласточки, похоже. — Отключив микрофон, оценил Рюо. — Амакава-сама… он на такое не рассчитывал, да? Мы ждали нападения, а тут…

— Нападение еще будет. — Химари, не сдержав эмоций, выпустила уши и хвост — последний без устали хлестал ее по ногам. — Эта… девятихвостая мразь… что ей в небытие не лежалось?! Она не просто так собирает «загонщиков и переговорщиков», она себе «армию» собирает!

— Зубы пообломает. — Ухмыльнулся Танака. — А уж как мы тут «с распростертыми объятиями» ее и дружка ее ждем… особенно Тенгу-сама! Не понимаю, с чего такая реакция бурная?

— Я на позицию на стенах. — Не ответив, резко повернулась и вышла из комнаты «Багровый клинок». В коридоре щелкнули настенные захваты «пирамиды», отдавая снайперу штатный рейлганн.

— Веди их сюда. — Махнул рукой Арисава и Шо Рюо вновь забубнил в микрофон послушно ждавшим его демонам. «Слизень» не поленился выглянуть в коридор и только после того шепотом объяснил другу:

— Амакава-сама запретил своей супруги сражаться… вообще. Даже силу на малость использовать! Для «боевого клинка» это как пытка — вон, даже сюда на дежурство напросилась — нужной хочет быть… вот и бесится. Потому и группу разрешила не вызывать — «крайний случай», если что…

— Вот ведь… а ты откуда?..

— Тсс! Слухами земля полнится. Никому, понял! Это — секрет сюзерена!

— Что я, идиот что ли… сейчас дополнительную группу из города вызовы — вдруг среди этих увечных шпионы или еще кто… сами же сказали!

— Вот это дело, друг!

Шо Рюо только неодобрительно покосился на «секретничающих» придурков.

Эпизод 1. Япония, Окрестности города Такамия и сама территория «Особой Зоны»

[Около 20 км. от западной границы города (то есть со стороны озера), высота над уровнем поверхности (не моря!) около 1 км. Шутен Доджи (в роли стратегического воздушного лисоносителя), Тамамо но Маэ. Время 0.]

— Пора. — Маленькая девочка, уютно устроившаяся на руках мужчины, произнесла это тихим и спокойным голосом… однако, застывшая много ниже

— Не понимаешь, зачем я это сделала? — Внезапно спросила Кьюби своего вассала.

— Зачем — понимаю. — После некоторого раздумья ответил Доджи. — Разведка боем — что уж тут непонятного… Не понимаю, почему — именно так. Если госпожа хочет захватить город — то логично рассмотреть его структуру изнутри… ведь мы можем войти внутрь, как обычные люди: свернуть аурысовсем— благодаря вам, госпожа! — и…

— Я не собираюсь захватывать город. — Смотря в сторону Такамии, перебила соратника Кьюби но Йоко.

— А? — Осекся Ночной Паук. — Но… Госпожа?

— Я не сказала, что не буду сражаться. — Дополнила предыдущую фразу Златошерстная — и замолчала. Все те сорок минут, что пара демонов висела «между небом и землей», пока уменьшающийся силуэт «посланца» не слился с засветившимися огнями набережной и жилыми массивами, они молчали. Что бы там не думал Шутен о своей госпоже — и о ее «тактическом гении» — он благоразумно оставил при себе. В конце концов, он точно так же не знал, какуюдействительноцель преследует Девятихвостая…

[Над озерным берегом Такамии, высота 110 метров, 41 минута. «Воздушный Гигант» и «прицепленные» приспешники ака «десант»]

Воздушный гигант был туп, как пробка: проблема всех больших форм. «Ассоциированный» благодаря Агехе в Ноихаре Дайдаработчхи имел схожие «статы»: «мозги» маленького ребенка, слабую ауру, исключающую «магию вовне»… и чудовищную физическую силу. И еще мог «проваливаться» в камень. «НЛО», принадлежа к среде воздуха аналогично мог «проваливаться» в воздух… да у него и ног особо не было. Еду себе «летающая тарелка-мутант» захватывала… ло…, короче, добыча еды — а так же ее захват — возлагалась на полые щупальца с пастями на концах… м-да, маразматично, но действенно, надо признать, особенно учитывая, что летающий «типа-кит»-переросток предпочитал «заправлятся» над «точками силы», сиречь источниками природной маны, буквально засасывая «планктон демонов» — едва оформившихся аякаси D-класса. Ну как же наша пушистая и многохвостая могла пройти мимо такой няшки? Правда, бесполезной практически во всем… но в роли десантной капсулы, способной «поддержать огнем» «пассажиров» — самое то!

Что касается пассажиров — то тут, не мудрствуя лукаво, маленькая девочка-демон просто собрала всех, кто ее боялся… сильнее, чем остальные — и отправила в бой. Четное и красивое число бойцов-смертников только упростило плетение маскировки-транспортного кольца вокруг фигуры-носителя… осталось только направить десант на нужную цель. Рассудив, что эта цель совпадает с источником наибольшей магической силы… Кьюби неожиданно попала пальцем в небо: Куэс, чью ауру долго прятать было не под силу никакому амулет и правда много времени проводила дома, где и собиралась большая часть демонов А-класса города… ну что сделать, если Юто-кун такой… коллекционер жен! Высота в сотню метров должна была защитить десант от обнаружения — особенно в условиях сумерек — и тут «стратегу» тоже повезло угадать: ограничение дальности сканирующих артефактов как раз не хватало, что бы достать на указанную высоту. Так что неожиданный бой у особняка Амакава в центре Такамии мог бы состоятся уже сейчас… но тут не повезло уже агрессорам. А все потому, что кое-кто очень любил смотреть на закат — и заставил подручную ворону набрать высоту, что бы полюбоваться умирающим солнцем, закатывающимся за далекую на такой высоте линию горизонта…

[ «Воронье додзе», крыша основного здания, 42 минута. Танака.]

Аякаси подпрыгнул, едва не сверзившись с конька крыши и растеряно уставился на пустой участок неба. Целую минуту он вглядывался в темнеющую синеву… а потом с окресных деревьев сорвались другие вороны — под впечатлением демон умудрился «подцепить» аж десяток. Механически раскрыл телефон и не глядя ткнул в иконку на экране.

— КЦ? Это Танака, из Додзе… я тут вижу глюк. Летающий! В секторе 65, высота 110… я знаю, что там пусто! В смысле — не видно! Но вороны — видят… Да блин, оно же уже прошло склады, пока вы тут болтаете! Да, чуть больше сотни высоты… спасибо, блин!

[Крыша сорока этажного делового центра, «Сити» Такамии. Башенная установка для рельсового орудия «возмездие». Шо Рюо, Кемпер Момочи.]

Купол «крыши» пришел в движение — пятнадцати-метровый ствол орудия требовал для установки конструкции, схожей с устройством для защиты оптического телескопа от непогоды… и, разумеется, скрыть такую «шапочку» от спутниковой или авиа-разведки было невозможно… да и с земли было прекрасно видно. Если, конечно, не держать уже собранные башенные установки под пологом пространственной техники «сокрытого»…

— Опять стреляем в «невидимого» противника. — Шо Рюо не жаловался, просто констатировал факт:

— Это нормально. — Человек-напарник прислушался к отчаянному мату наводчиков с земли, которые лазерными дальномерами пытались поймать… воронов, разумеется — и ответный мат учеников додзе, поднятых по тревоге — те пытались заставить птиц занять по отношению к фигуре в небе, видимой только им, нужные углы и расстояния… и пытаться не «упасть», когда лазерный хоть и невидимый, но ощутимо-жгучий для чувствительного органа зрения птицы «зайчик» проходился по глазу очередного пернатого! — Бывало и хуже.

— Что, правда? — Аякаси так удивился, что обернулся к напарнику.

— Бывало. — Невозмутимо подтвердил снайпер. — Не всегда у тебя в руках «слонобой», которым можно убить… попав хоть в пятку.

— БРОНЕБОЙНЫЙ… ЗАРЯЖЕН. НАКОПИТЕЛИ… ЗАРЯЖЕНЫ. ОРУДИЕ ГОТОВО К ВЫСТРЕЛУ… — Ровный голос автоинформатора дублировал показание на мониторах.

— Приготовится к перезапуску «мистического дома» — радиус один километр, отсечка — все, что ниже 90 метров… сейчас!

— Выстрел! — Мужчина утопил гашетку спуска, и…

[Над городом, Воздушный Гигант, 53 минута]

Говорят, капля никотина убивает лошадь… вольфрамовый «дротик», пущенный со скоростью около восьми махов и поразивший широкую часть корпуса врага оказался для Гиганта практически ведром этого самого никотина, влитым в лошадь. С соответствующими последствиями. Согласно пропорции, хомячка «разорвало»! Да еще как! Для «десанта» все действо выглядело, как будто их «транспорт» внезапно «насадили» на толстую белую линию… а в следующее мгновение неудачники неслись к земле, раскиданные ударом лопнувшего «крепежного» заклятия в стороны (а те, кто еще неудачливее — тех вверх или вниз!). В дожде из из крупных и мелких ошметков плоти со стометровой высоты…

[Около 20 км. от западной границы города. Шутен Доджи, Тамамо но Маэ. Время 54 минуты.]

Итакпосмотрела на Шутена, что тот проглотил все вопросы и молча «пошел» вниз.

Интерлюдия 42

Япония, Такамия

Ринко Амакава (Кузаки) и прочие

— Э? — «Силовой» директор попятилась, пытаясь охватить взглядом всю картину целиком — и уперлась в бетонную стену бункера. Только так она могла увидеть одновременно всю «видео-стену», состоящую из плазменных панелей, подвешенных без корпусов стык-в-стык, ряды пультов с собственными дисплеями и собранные в стандартные 19-дюймовые стойки вычислительные кластеры…

— Круто, да? — Тайзо буквально надулся от гордости, хотя в сборке мега-комнаты его заслуги в общем-то не было. — Диагональ «большого» монитора — пятнадцать метров, даже в КЦ Отряда меньше! А суммарная вычислительная мощность…

— Круто! — Подтвердила Ринко и тут же одним вопросом разрушила все впечатление. — А почему стойки в зале, а не в защищенном помещении… и зачем нам такая большая карта мира во весь экран? И что значат эти красные и синие полосы?…

— Ками-сама-а… — Парень демонстративно схватился за голову. На самом деле, проводить презентацию в девять вечера было трудно: весь день на ногах, до города, ужина и теплой кроватки — двадцать километров по горам по прямой, а тут еще некоторые… «тупят»! — Ринко, подруга, ты вообще читала ленту клан-информации по «Близкой Луне»? Должна же была — хотя бы прочесть отчет для Директората, Юто-кун говорил, он обязательный для озна…

— Тайзо-кун… — От ласкового тона сверстницы юный спец по аэродинамике оперативно «сдулся» и даже отступил на шаг. — В отличии от тебя у меня действительномассапостоянно «горящих» дел — это даже если не считать учебу. Кстати, ты еще помнишь, что у нас через два месяца выпуск из средней школы?

— Ну спасибо за столь выдающуюся оценку моих умственных способностей… — Масаки еще раз оглядел дисплей и хмуро перевел взгляд на девушку. Вотще! Работать координатором силовиков разных «ведомств» (а, может, уже и без кавычек…) — и не выработать иммунитет к взглядам (и чему покрепче) было решительно невозможно. — …все я прекрасно помню. Кстати, а почему Глава послал принимать «объект» тебя?

— «Послал»? Расписание формируется автоматически, что бы ты знал, а подземный «Единый Командный Пункт», как ни крути, «объект» для «силовиков», нет? — «Наивно» похлопала ресницами шестнадцатилетняя кендоистка. С некоторых пор это и некоторые другие приемы в стиле «ах, я такая прямо девушка» получались у «обыкновенной японской школьницы» на диво искренне — и у хоть немного знающих ее собеседников мгновенно «рвало шаблон». И по второму, и по третьем разу — тоже. Впрочем, Масаки, недавно «получивший ачивку» «пять лет лаборантом на кафедре технического ВУЗа» тоже, разумеется, оказался не лыком шит:

— То есть, функции ЦУПа,[216] для которых «объект» и строился прежде всего, тебя не интересуют? Окей, тогда — извини, сейчас… — Парень не глядя вбил команду на крайнем пульте, и «развертка глобуса» сменилась «живой» картой Японии. — Так лучше? Я прекрасно понимаю твое негодование, но, раз «А-Ко групп» до захвата мира еще не доросла…

— Красота-а… — Кузаки-Амакава, зачаровано глядя на карту, буквально выдохнула последнюю фразу и Тайзо осекся. На карте острова помещались Хонсю, Хоккайдо и, частично, архипелаг префектуры Окинава — с запада их, видимо, освещало Солнце, а с востока приближалась размазанная на сотни километров линия терминатора: к Империи Восходящего Солнца медленно подступала ночь. Линии севера Хонсю и побережье Хоккайдо на юге с трудом угадывались под плотной облачностью — красивый «водоворот» циклона едва заметно для глаза поворачивал пушистые рукава в вечном танце-вращении… — Это просто «картинка» или компьютерная модель по реальным данным?

— Компьютерная обработка реальных потоковых данных. — Самым скучным голосом, на который был способен, оповестил начальство «юный гений авиации». Не увидев реакции, вкрадчиво добавил. —Нашихданных, я имею в виду.

— Наших… это то, о чем я думаю?! — Ринко вскинулась, теперь уже очень внимательно всматриваясь в изображение. — «Атмосферные спутники»?! Ну вы и… когда?!

— На самом деле программу только-только закончили — потому и стойки с серверами тут стоят: все на стадии отладки. Параллельные «потоки» виснут, особенно при смене освещенности, юниты приходится в ручную конфигурировать патч-панелями… отладим-апустим хост-зал, а пока так… гм. Смотри!

Карта мигнула — и на ней появились обозначения: полупрозрачные «круги» вокруг точек — «спутников», где-то пересекающиеся плотно, где-то едва-едва покрывающие территорию, отметки дрейфующих на вдвое больших высотах шаров-зондов (тоже с камерами). Еще команда — и на «живую» фото-карту легли отметки городов и трасс, появились подписи кораблей в море — включая зоны под облачным фронтом…

— Охренеть! — Вот теперь мечница прониклась. — А эти красные и зеленые стрелки…

— …метки условно-«своих» и потенциально-опасных проектов. Алгоритм нам писал Иваноф-сан из «русской миссии», говорит — у него были еще с дипломного проекта наработки, у программеров Охаяси по крайне мере, не вышло… теоретически может засекать движущиеся «угрожающим курсом» транспорты и средства доставки — ну, самолеты, корабли… возможно — автомобили. Делали под анализ с уличных камер и «квадр» — но принцип тот же, только масштаб другой. — Подтвердил парень и невпопад добавил: — кажется, я уже научился понимать этот русский «мат».

— И ты еще спрашиваешь, почему направили принимать всю эту… — Ринко махнула ладонью в воздухе, пытаясь сформулировать термин, но так и не смогла. — …меня?!

— Вообще-то, функция «контроля территории и акватории» — даже не тестовая, так… демонстрация. — Тяжело вздохнул разом потерявший всю «мальчишесть» Тайзо. В своем костюме с галстуком — раздолбайских рубашек и мятых воротников, столь любимых им ранее, никто не видел уже долгое время… да и сама Куза… Амакава, наверное, не смогла бы сказать, когда в последний раз выходилана работув обычной, повседневной одежде. А — к родителям, две недели назад! А то они от «официально» дочери непроизвольно впадали в состояние «к нам приехала очень значительная родственница» инапрягались… что было особенно не-полезно матери, в ее-то положении… наконец-то они решились… хотя тоже, блин, вовремя… — …основная функция ЦУП — координация стартов с «атмосферного лифта», или, как его Ю-тян обозвала — «атмосферного парома». Просто в Ноихаре заработало «производство» — я первым узнал и загрузил заказами на «планеры», винты и электромоторы — вот и доделали, назапускав… на пике энтузиазма. Кстати, платформа «парома» тоже почти готова — не хочешь взглянуть? Завтра, например…

— Тайзо, ты издеваешься? — Девушка даже приподнялась на мысках, что бы заглянуть прия… хоте, скорее все-таки коллеге — в глаза. — Я из Такамии с трудом вырвалась! Я время на учебу нахожу только когда меня везут «из пункта А в пункт Б»… вот сейчас,

— Школа…

— Да при чем тут школа! — Практически выкрикнула кендоистка… видимо — уже бывшая: выехать на соревнования? Ха! Да тут времени на тренировки не остается! — Извини… нервы. В городе толпа беж… перемещенных лиц, от которых не знаешь, чего ждать, и которых девать некуда, у полиции и патрулей Отряда контра на контре… еще Мо… неважно! Половина города собралась переезжать «от греха подальше», вторая — ждет родственников-друзей-знакомых «потому что здесь зарплаты платят и не смотрят в трудовую историю»… Одни придурки приехали протестовать против «термоядерного яда», другие — поддержать против ограничений на использование ТЯ-энергетики… Патрульные «арестовали» уродов, что неизвестно где взятые ТИИИ расклеивали в торговом центре — причем мудаки все обдолбанные в хлам, вообще ничего не соображают… но почему-то на рефлексах заучили, как от камер прятать движения…

— «ТИИИ»? — Переспросил Масаки.

— «Точечный Источник Ионизирующего Излучения». Пользуются, как метками… в разных областях. Суешь дозиметр к такой вот плоской «наклейке» — и радостно вопишь «у вас тут радиация!»

— Хрена себе… Это же!..

— «Провокация»? Еще какая… знать бы, кто козлов послал… хотя, конечно, понятно кто. «Внутриполитическая борьба». Если бы в патрулях не было ая… так, этого ты не слышал!

— Я все равно не понял, что ты хотела сказать. — Масаки чем дальше слушал, тем сильнее хмурился. — Но в городе же спокойно! Ми-тян говорила… Неужели все так…

— Так, так! — Девушка стянула очки и посмотрела в сторону. — План Наследника Охаяси сработал: у «традиционалистов» растет влияние, в правительстве половина «народных избранников» заняла выжидательную позицию… а отдуваться — нам, Амакава! Думаешь, мы просто так выезд из города и территорий «своих» ограничили?

— А при чем тут мы, в смысле — Амакава? Это же с Охаяси разборки — и с их союзниками, мы «техническое обеспечение» и как бы в тени, если я правильно понял Хонду-сан тогда…

— Охаяси… — Улыбка Ринко получилась на редкость кривой. — Их СБ только и может, что «не пусщать» на свои объекты и патрулироватьпустыетерритории — это они умеют, о да! Все считают, что город «под ними», но мы, даже если бы хотели — не смогли передать контроль. Такамия — наша… как бы это не звучало. Никакой помощи ждать нельзя — сама бы «политическая оппозиция» просрала бы (простите мой французский!) город к Рождеству, если не раньше — полицейских и военных среди нихна уровне клановнет… только и могут, что «традиции предков» и самурайскую рожу скорчить…

— Стой! — Тайзо аж выставил вперед ладонь перед собой. — Ты хочешь сказать, что Юто и вы… рулити всеми процессами?!

— Дошло, да? — Одна кривая улыбка перетекла в другую. — Я сама не сразу поняла. Это же все плавно нарастало… как бы. Не знаю, каким Ками молится за то, что Юто тогда повезло придумать занятие для «рабочих кварталов» — не иначе как в «Цивилизацию» переиграл… я вообще не понимаю, как все это сработало… и получилось ТАК. Какая-то безумная смесь везения (невезения?!), идиотизма «все контролирующих» властей и «традиционных семейных общин», наглости и отключенных тормозов… И, главное, так естественно… я тут с родителями сидела на кухне — наконец, нашла время — и они меня стали спрашивать про «как в школе?» Ну, я отмахнулась — какая там школа: про работу рассказывать нельзя, стала про планы в «прикладной науке»… а отец так по-доброму: «я тоже, когда диплом делать стал — хотел сделать проект здания километровой высоты», мол, типа — мечты в юности, все дела. А я… не поняла. Спросила «а что тут такого», прикинула в слух черновой план — ну, ты знаешь, как Юто в «Клубе Физики» всех заставлял «включать голову» идумать— ну там, «логика и здравый смысл, а что не знаешь — Интернет со всеми справочниками под руками»…

— Да, это реально весело было! — Аж хрюкнул от внезапно накативших воспоминаний Масаки. — Он и меня так «дрессировал» — а я потом своих… ведь реально же простейший метод! И что дальше?

— Дальше? Я чуть не поперхнулась — родители на меня смотрели ТАКИМИ глазами… типа «ты с какой планеты и куда дела нашу дочь?!» Пришлось придумывать про школьные будни срочно — вроде сюжета какой-нибудь нелепой «повседневной» манги: едва успокоила… ксо! Айя Канаме-сан теперь говорит про «синергический эффект» — и делает вид, что это все объясняет…

— Кстати да, я тоже замечал что-то подобное… хм, наверное предки просто не слушают мою обычную болтовню — уже в младшей школы. — Ухмыльнулся Тайзо. — Хотя, если задуматься — ты права. И как так незаметно получилось…

— «Магия без магии»… — Фыркнула Ринко и внезапно-серьезно обратилась к собеседнику. — Спасибо, Тайзо-кун, что выслушал. А то… не дома же такое «вываливать»? У всех… одно и то же… как все-таки Хироэ невовремя уехала, а по «телечату» совсем не то… Кстати, у меня в вертолете еще одно место найдется — а то Ми-тян тебя прибьет за возвращение в два ночи — пока тут на машине выберешься?

— Спасибо, хотя Мидори уже привык… — В этот момент от стойки слева раздался истошный писк вошедших в «стоп-режим» серверов — и картинка на экране пошла полосами, зависла. Масаки дернулся было к оборудованию… и, подхватив Ринко за локоть потащил в противоположную из залы.

— Ты говорила про вертолет? Увези меня из этого ада скорее — пока программеры опять не набежали! А то я и в два ночи отсюда не уйду!

— Ладно уж… клан своих не бросает!

30-1

— Это совершенно неприемлемо! — Райкоу «Наследник» Охаяси даже прервался, что бы сделать медленный вдох и выдох: видно было, что тема его по-настоящему задела. Однако… ладно, попробуем по-другому.

— Насколько мне известно, клан Охаяси является одним из разработчиков компонентов систем высокоточного оружия… — Я смотрел Райкоу прямо в глаза, пытаясь донести свою позицию хотя бы так. — …а разработкаоружияневозможна без его испытания, верно? Я же не прошуоткрыторазместить стационарные точки ПВО вокруг города и объектов наших интересов — только систему активного наблюдения… хотя на счет систем защиты «верхней полусферы» стоило бы подумать тоже.

— Юто… — кун. — Наследник поморщился: понимаю — противный Амакава игнорирует намеки и давит на логику — какое подлое пренебрежение тысячелетними традициями переговоров![217] — Ты не понимаешь, о чем просишь! Мы можем разрабатывать оружие, мы можем даже собрать действующий прототип… дажевнутреннююохрану им вооружить — насвоейтерритории, разумеется. Но стоит нам хотя бы продемонстрировать, что Охаяси владеют тяжелым

— Эта грань уже была пройдена. — Я устало откинулся на стуле и отправляя, наконец, тонкую папку, которую до того держал в руках, через стол Райкоу. — Вот выкладки нашего Аналитического центра. — «Гражданские» попытки наших… в основном —ваших!— политических противников не сработали и сработали недостаточно «громко»… и это значит, что дальше пойдет применение технологических средств воздействия. И атака с воздуха — просто напрашивается! Второй вектор — со стороны озера. Один радар, установленный на крыше бизнес-центра решит все вопросы!

— И вместо очередной комиссии придут «озабоченные состоянием города» внутренние войска. — «Наследник» повторил мои действия, так же откинувшись на своем «кресле большого начальника» и потерев лоб. — Ах, да. Конечно же — Силы Самообороны: просто проконтролировать обстановку, ни во что не вмешиваясь, конечно же!

— Не войдут: Тсучимикадо не дадут их ввести.

— Это только твое предположение. — Теперь уже глава «клана Университетов» смотрел мне в глаза. — Прямой договоренности нет, а основываться на «молчаливом соглашении»… причем активировать его не ради чего-то серьезного, а ради перестраховки — это выйдет боком всем!

— «Пере-страховки»! — Я даже повторил последний термин — медленно и по-слогам. — Перестарховки?! А взрыв, что мы едва успели предотвратить?! А попытка захвата заложников?! Между прочим, оружием пришлось «помахать» открыто — в том числе и тяжелым!

— Ручным тяжелым. — Охаяси отложил бумаги. — И твоя инициатива с «принятыми» «той стороне» известна — а клан экзорцистов имеет право использовать большие ручные пушки.

— Не имеет, Райкоу-сан!

—Законодательноне имеет. — Подчеркнул голосом первое слово «Наследник». — Однакотрадиционноразрешение есть — кланы Круга защищают всю Японию… и «традиционный взгляд» для кланов-у-политики важнее того, что они же написали в бумажках. А оружие можно применять для защиты собственных интересов… не только в «мистической» сфере, разумееется — оружие это оружие.

— Здесь мы тоже «перешли черту». — «Успокоил» Райкоу я. — Нельзя против «обычных людей» использовать магию и, хм… манаюзеров. Все наши «победы» против спланированных акций — только благодаря тому, что мы, Отряд и Амакава использовали… хм, М-технологические системы… то, что в фентези авторы называю «техномагией»! С теми же заложниками — жертв и разрушений удалось избежать, только задействовав барьерную пространственную технику «мистический дом»!

— Это будет трудно доказать…

— Для «традиционных воззрений» «сидящих на верху» никаких доказательств не нужно — достаточно знания факта, разве нет? — Кривая улыбка сама собой пробралась на мое лицо. — И мы оба это знаем. И — сознательно на такое развитие событий шли: мы, вместе. Это — война. Пусть пока «типа по правилам»…

— И она должна оставаться «типа по правилам» как можно дольше! — Отрезал Райкоу. — На «мистику» не было никакой реакции «сверху»…

— …потому что готовится акция с «технологическим» ответом. — Я устало кивнул на бумаги. — Аналитики так и считают. И — я, конечно, могу и сам, лично, задействовать свои каналы… но вот русский или китайский военный радар (пусть устаревший), «хреначащий» из центра Такамии… ТАКОЕ — точно не проигнорируют! Экспериментальная заведомо японская установка…

— Юто… — кун. — «Наследник» положил подбородок на сцепленные ладони: глаза, впервые за встречу блеснули сталью. — Я все-таки лучше тебя разбираюсь в том гадюш… «высшем обществе», что составляет политическая верхушка — включая оппозицию! — у нас в Империи. Это — факт. Ониникогдане «перейдут черту»… если не спровоцировать их своими действиями. Вот тогда Такамия точно обречена — даже те, кого мы устраиваем, переметнутся: «неуправляемый» город и кланы им не нужны. Это не игрушки!

— А заминированный автомобиль — игрушки?

— Игрушки. — Неожиданно согласился Охаяси. — Как и «террористы»… ты же понимаешь, что снастоящимипрофессионалами твои лю… твои патрульные просто не справились бы… по крайне мере — вовремя? Это или самодеятельность — или, что скорее всего, мастерское «прощупывание».Моианалитики считают именно так… и я склонен доверять им. Пойми — сработали бы профессионалы — «автомину» ни одна собака не нашла бы!

— У них не было под рукой исполнителей… ай, ладно, это бесполезный спор. — Раздражение мне сдержать удалось — встав и сделав уважительный поклон… союзнику. — Прости, Райкоу-сан, но… я все равно считаю, что «ограничение силы» и «правила» никогда не срабатывают — если ситуация доходит до вооруженного противостояния. Нам нужно свое «оружие сдерживания»… свое для каждого уровня угрозы: проверенный полувеком международной политики шаг. Тот, кто считает себя сильным… первым же и отбросит правила — они ведь ему мешают, а не нам.

— Юто-кун. — Охаяси тоже встал. — Если мы сделаем все, как нужно — «оружие сдерживания» не понадобится… а его наличиену никакне скрыть! Противостояние просто не выйдет на режим «открытой» войны! «Дилетантские» провокации… неизбежное зло — ты помнишь, я и сам от этого пострадал… когда вы с Хондой познакомились. Но еще немного — и они станут бессмысленными! Вдобавок…

Тут на лицо собеседника впервые за весь разговор выползла такая же кривая улыбка, что в последнее время часто гостила на моем лице.

— …вдобавок… ты же не считаешь, что у меня нет своей разведки? Если… ситуация все-таки «назреет» — мы успеем выкатить «большие пушки», я обещаю. Тебе лично! И нам действительно есть, чего «выкатить»… веришьмне?

— Конечно же верю, Охаяси-доно. — Я глубоко поклонился. И тщательно проконтролировал голос — прорвавшаяся горечь или сарказм будет совсем не к месту. — К сожалению, вынужден покинуть ваше несомненно приятное общество — но неотложные дела… извините!

— Конечно, Амакава-доно, извините, что задержал вас так долго… — Скопировал мой поклон Райкоу. И добавил, голосом показав, что понял мой маневр с переходом на уважительное «вы»:

— Опаздывать на собственный шестнадцатый День Рождения, когда встречу подготовили столько… неравнодушных личностей — это…реальноопасно! -

И, увидев мое выражение лица — собеседник с самым заговорщицким видом подмигнул и практически пропел. — Разведка… Амакава-доно. Раз-вед-ка!

Не сдержавшись, я фыркнул. И это политик, поставивший на уши пол-Японии?! Все-таки хорошо, что он Райкоу мой союзник… и, все-таки друг? Надеюсь…

Выходя из здания «поместья» Охаяси (по внешнему виду скорее напоминало смесь научной лаборатории и некоего гос-учреждения… впрочем, может, им так удобнее жить? Или просто «представительское» жилье решили последним строить?) я хмыкнул: до «астрономического» шестнадцатилетия оставалось меньше восьми часов. Сомневаюсь, что амулет отключится «ровно»… но, в любом случае, спать во время этого процесса я не собирался: из «старого канона» я достоверно знал — это, пожалуй, было последним актуальным знанием «оттуда» — что до утра он точно закончит работу. Надеюсь, чертов «эффект бабочки» не повлиял хотя бы тут… А

30-2

— По-моему, мы нарушили все правила поведения в общественном месте, какие только могли! — Ринко неодобрительно оглядела окружающий пейзаж и… — Ай!

— Не все, знаешь ли! — Жена едва не подпрыгнула, когда ее сзади обхватила за талию Сидзука. Смотрела она при этом на меня — насмешливо кривя тонкие губы с таким выражением лица…

— Мизучи!

— Я просто хотела указать тебе на неиспользованную возможность… знаешь ли!

— С-сидзука-а…

— Например — устроить караокэ. — Невозмутим закончила змея… и все-таки продемонстрировала свой впечатляющий «язычок» — дабы мы прониклись глубиной ее сарказма, не иначе. — Или разжечь костер, знаешь ли… и попрыгать через него! Масса замечательных правил! А ты о чем подумала?

— … - Красная Кузаки проводила взглядом довольную собой аякаси: трехсотлетняя Богиня рек походкой «от бедра» направилась инспектировать установленные прямо на газоне «пикниковые» жаровни-грили: согласен, немного неуместно смотрящиеся в городском парке посреди Такамии, но… иногда и можно почувствовать себя и в шкуре олигарха-самодура, «скупившего» целый город! Тем более, по большом счету, я сейчас просто выполняю «технику безопасности», а не «тешу дурь»: что будет, если копивший больше десяти лет ману амулет разрядится внутри защищенного «паромом» от магии помещения? Я вот тоже… не хочу узнавать на собственном опыте! А потому — в лес, товарищи… в смысле — в парк! Конечно, с точки зрения безопасности лучше вообще выдвинутся за город… однако, сравнив объяснения деда и знания «канона» я от такой мысли отказался. Нафиг, нафиг — половину клана от отдыха и патрулирования отрывать! Такое перемещение не скрыть — а в городе точно есть наблюдатели… от разных «заинтересованных сторон». Обеспечить же себе безопасность вне городских зон «многослойных» укреплений амулетными техниками и детекторами по-другому как-то сложно: после тех несостоявшихся «терактов»… хотя какого черта — кавычки тут явно лишние! — все, кому надо в курсе, что оборона «Особой Зоны» совершенно точно идет при активном участии экзорцистов Амакава… Так что — оно мне надо, подставляться? Лучше огородить ленточками и переносными ограждениями часть парка — как делают, когда кино снимают — и спокойно себе дождаться момента срабатывания внутри колец обороны. А уборщики, которых привезут утром, соберут с газонов оставшийся после праздника мусор, да и газоны сами «перестелят», если что — современные технологии ландшафтного дизайна это что-то!

— Обожаю пикники, кухихи!

— Так, мне нужно проверить, как идет приготовление барбекю! — Ринко подхватилась и натурально убежала к Сидзуке, которая уже что-то выговаривала внимающему ее словам оставленному следить за мясом и и другими продуктами Тайчо. Лиз, как не печально, пришлось оставить «дома с детьми» — маленькая Тамако нуждалась в регулярном кормлении молоком, а тащить под возможные проблемы Юно и Нумото я и сам запретил. И уж тем более они сейчас точно спят — полночь и дети же…

— Хитсуги, мы тебя пригласили на — внимание — семейное торжество, не для того, что бы ты пугала гостей… и хозяев!

— «Пригласили?» — Тихо фыркнула практически мне в ухо подошедшая Химари. — «Я знаю, у вас будет праздник, кухихи! Приду в гости!»

— Обворожительно выглядишьь! — Я оценил наряд бакэнеко: вечернее темно-красное платье с открытой спиной и длинной, почти до земли, юбкой… ага, и с разрезом практически до пояса с одной стороны — впечатляющий наряд! Конечно, все девушки оделись к моему празднику соответственно — изящные платья, прически, вечерний макияж, особенно выразительный в свете «дополнительных» прожекторов на высоких стойках, освещавших «площадку для тусовки», но тут Химари, что называется, постаралась! Больше выделялась только Агеха — ее… гхм, платье… аля «не совсем прозрачная ночнушка на лямках» ей, конечно, очень шло… настолько, что даже Хитсуги «залипала» на нее взглядом — не то, что я или Ю… хорошо, что отрядовцы «оцепления» достаточно далеко дежурят — а то был бы замечательный эффект «границы на замке»! Конечно, ночью в парке мало кто шляется… а большой купол звукоизоляции отрезает шум гулянки от города — все равно ближайшие сегменты контрольной сети пришлось разобрать и отключить… но перед горожанами было бы неудобно. Лезть же в «мистический дом» я не хотел — по вышеуказанным причинам. Возможно даже техника все равно «схлопнется» от воздействия изнутри — бабушка очень постаралась, что бы «сигнал» был подан в любом случае… и что там конкретно было «накручено», Генноске мне сказать так и не смог: слишком поспешно его пришлось готовить.

Функции амулета я, разумеется, «угадал» еще когда пытался разобраться с доставшимся «наследством» в первый год жизни в качестве «попаданца»: элементарная логика и небольшая «практика использования» — ничего больше и не надо. Итак — у системы защиты оказалось три функции:

1. Запечатать магию (довольно оригинальным, но полностью не-магическим способом на основе свойств парома), откаченные излишки которой шли на подпитку «начинки» третьей компоненты.

2. Защита носителя… вплоть до его физического устранения при попытки снять «ладанку» за счет имплантантов-аутентификаторов, имеющих «побочные функции»… дедушка, я тебя тоже люблю, блин! Зато — система не дала влезть в мои мозги при помощи магии… ага, и потому не менее любимый биологический папа «форматнул» мозги сыну и наследнику — просто супер: не мытьем, так катаньем!

3. Сигнализатор. И вот эта система была полностью «из магии», фактически резидентное заклятие внутри компактного «пространственного кармана»… существующего на мою ману. Когда я ласково спросил у деда, что было бы, если бы наследник, допустим, полетел бы в Англию на самолете, на высоте десять тысяч метров в течении двенадцати часов — когда техника Пространства начинает жрать манну как не в себя (спасибо Куэс за консультацию) — тот ощутимо изменился в лице и неуклюже перевел тему… ксо-о-о! Любящие родственники, @#$! Гениальные — не иначе, а то как бы я дожил до своего возраста… во всех вариантах судьбы.

Собственно, последняя структура и должна была активироваться «по таймеру» — в ответ на деградацию удерживающего «пленку поглощения» «парома света» «карман» раскрывался — и «архивное» заклятие распаковывалось… и давало знать Химари — как хранительнице, разумеется, и всем живым родственникам и аякаси, живущим в поместье Ноихары, что наследник

30-3

— Ты мня увжаешь?!

— Кто-нибудь, отберите у Якоин шампанское!

— Нпрада, я стекл как трезвшко!

— Ставлю сто йен, издевается. — К моему плечу прислонилась Куэс, пившая сок из высокого бокала. Молоко у нее еще не пропало, а потому спиртное пить было противопоказано — алкоголь спокойно проходит из крови во все ткани и органы, включая секрет желез. Учитывая, что среди нас была еще одна кормящая мама и одна мама «в проекте», а их муж, то есть я, ждал срабатывания амулета — право и желание отпраздновать мой день рождение «чем покрепче чая» (Слава Ками-сама — Лиззет тут нет! Писку было бы!) выразили Пачи (глава горадминистрации оставил супругу дома с ребенком), специально приехавший Каши, Ринко с Химари, Агеха… и — ну, вы поняли, кто!

— Точно издевается! — Ю выбрала мое другое плечо в качестве упора, обхватывая свободную руку и, совершенно машинально прижимая кистью к животу. Получилось это у нее очень мягко и нежно: у меня уже было время сравнить, как беременность меняет поведение и даже пластику движения женщин — а так же включает до того спящие рефлексы и инстинкты: про перемены в характере я вообще молчу. Что касается моей «вечной старосты» — то девушка наконец-тоуспокоилась, бешеная, хоть и аккуратно скрываемая большую часть времени энергия теперь была направлена в естественно-конструктивное, можно сказать, русло… А уж улыбки у нее стали получаться — впору с Моной Лизой сравнивать!

— Не буду спорить! — Со стороны наблюдать за размахивающей на две третьих пустой бутылкой и «совершенно случайно» уклоняющейся от всех попыток Кузаки ее «разоружить» было безумно забавно: думаю, стиль «пьяного мастера» в каком-нибудь шаолиньском монастыре Якоин бы сдала без вопросов на черный пояс: даже внезапно включенное ускорение Ринко не помогло! А вот «Багрового Клинка» окружали уже три пустые бутылки — и четвертая уверенно шла на соединение с товарками. Правда, кроме подозрительно блестящих глаз выпитое особо не влияло на организм «кошачьей принцессы»: все-таки частичная разница в строении организма и частично-магический метаболизм — это аргумент даже для це-два-аш-пять-о-аш, который, как известно «connection не только people». Глядя на нашу «кошечку» мне почему-то вспомнилось, что спирт в воде — пожалуй, единственная жидкость, которую смогут вместе распивать люди и инопланетяне, чья структура развивалась подобно белковым телам биологических систем Земли на углеродно-водной основе — начиная от «право-аминокислотных», «проявившихся» в «Эффекте Массы» и заканчивая какими-нибудь полиакриловыми крабами, как из «Сердца Змеи — двести лет спустя» все того же Розова… черт, я ведь даже не пил! Нервы, ксо… может, еще шашлыка съесть? Ну, не шоколад же мне жрать… тем более на него конкуренток было куда больше, чем на вино…

…началось все, разумеется, совершенно неожиданно. Тихий «пуфф», с которым лопнула водяная пленка, «поджатая» к моему телу «изменяющим светом», я скорее почувствовал, чем услышал — а вот туманный ореол, на мгновение окутавший контуры моей фигуры, в том числе и перед лицом в свете фонарей я разглядеть успел. И… это все? Что-то я не чувствую никакой разниц… ой. В спектре зрения очков-визуализаторов было хорошо видно, как медлено, неуверенно, синеет тускловатым светом маны кожи рук, пятнами пробивается на ногах и животе…

— Началось! — Куэс, как мы и договорились, увидев первой перемены в моем мана-фоне, ухватила за плечо зачаровано глядящую на меня Ю и потащила к краю поляны, одновременно готовясь активировать защитное заклятие. — Вы все — осторожнее! Ринко, сюда…немедленно!

— Вот ты какой — Ют-ик! — Подшагнула ко мне Хитсуги, явно осматривая не только глазами. — Уммм… интересно как!

— Какой апети…интересныйзапах ауры! — В отличии от «посторонней» Якоин Агеха не постеснялась подойти вплотную и чуть ли не уткнуться носом в мою шею. — Восхитительный аромат! Так, пожалуй, будет еще интере…

— Подвинься! — С пьяной бесцеремонностью толкнула бедром хиноенму Химари. — И ауру втяни, ты все экранируешь! Ах… вот теперь вы ощущаетесь как настоящий Амакава, господин! Эту ауру ни с чем не перепутать! Эй! Ты же не собираешься нашего мужакусать?!

— Сама дура! — С достоинством… и некоторым сожалением отстранилась кровососущая. — Я что, совсем ничему не научилась, по-твоему?! Мне мои мозги еще дороги… и все остальное тоже. Есть… более обоюдные способыпочувствоватьлюбимого… которыми ты обычно, хех, пренебрегаешь, кошка!

Я почувствовал, как меня тронули за руку и повернулся к Сидзуке. Мизучи стояла рядом со мной со странным выражением лица. Сжал пальцы девичей руки — посмотрел в глаза.

— Мне… — Тихо ответила Богиня рек. — …нужно будет привыкать к тебе заново.

— Ты же пила мою кровь с маной… — Честно сказать, реакция моих жен меня удивила настолько, что я даже перестал ждать активации третьей функции бывшего скрывающего амулета — а она чего-то запаздывала.

— Ну ты тоже, сравнил! — Фыркнула Агеха. — Это как распустившийся цветок нюхать и духи! А уж для змеи с ее «вкусовым» обонянием… это кошки на нос тугие, совсем как люди!

— Эй!

— Поздравляем с совершеннолетием! — Выдержавшие паузу, пока улягутся страсти, подошли и опустились на одно колено Пачи и Кагетцуке. — И с обретениемполногонаследственного дара, Амакава-сама!

Хорошо хоть, хотя бы они про запах промолчали! Нет, понятно, почему чувство магии аякаси «реализуется» через нюх… но все равно — напрягает! И вызывает ощущение, что тебе надо вымыться — как будто собственную ману можно смыть…

— Амулет! — Совершенно трезвый и сосредоточенный голос Якоин стегнул воздух (и нервы!) как кнутом. — Отходите, все. Резидентные заклинания запускаются!

30-4

Первое, что пришло мне в голову, отшатнувшиеся аякаси перестали застить мне обзор свечением свой магии, что я попал внутрь… гм, гирокомпаса? Точнее сказать — как бы виртутально попал, никаких «особых» ощущений вращения или чего-то там не было: просто тонкие линии заклятия прямо вокруг меня (с амулетом на груди в центре) выстроили двухметровый в диаметре… трехмерный чертеж сферы? Блин… короче — представьте, что из центра выходят три взаимоперпендикулярный линии-оси координат, а потом кто-то в каждой плоскости (из трех), что они попарно образуют, рисует невидимым

— Что-то не так! — Эта фраза, сказанная напряженным голосом Хитсуги Якоин мгновенно напрягла меня куда больше, чем любая творящаяся магия. — Куэс, ты…видишь?

— Как будто… там два разных заклинания разных авторов… и одно борется с другим? — Из-за развернутого щита ответила жена. Яркие линии ограждающей техники содержали столько энергии, что опорную «звезду Давида» в строении магической защиты получившей европейское «традиционное» образование Джингуджи видел сквозь синее световое мелтешение даже я.

— Второе — не одного «автора», ядетектируюотголоски аур демонов, разных людей и природных источников… ксо! — Что бы разглядеть лицо Якоин, мне потребовалось сдвинуть очки на лоб… о чем я тут же пожалел: эта смесь восхищенного офигения, азарта, неверия и узнавания… искреннего, что на лице главы магов-детективов «поймать» было почти невозможно! — она пугала!

— Смотри… второе «плетение» деформирует первое построение, разрушает и сдвигает! — Теперь Хитсуги смотрела на что-то, в нескольких метрах над моей головой.

Надвинув очки, я понял, что большая часть магии уже не вокруг меня — она колонной поднималась вверх… и на высоте пяти метров превращалась в хаотический ком, вызвавший у меня ассоциацию с клубком переплетенных змей.

— Судя по всему, «передатчик» должен был подняться на высоту нескольких сотен метров и выпустить направленные сигналы-вестники в сторону определившихся по привязке точек… донести адресно сообщение о направлении-расстоянии. — Менторский тон носящей-полумесяц совершенно не сочетался с ее напряженной позой — вытянутые вперед руки на «основу» защиты, висящей в воздухе перед ней. — А вот второе… кажется, задача — просто «сбить» вообще все функции, заложенные в первом плетении… но мана себя так никогда не ведет. Как… как живая? Я такое даже ни разу не видела…

— Я видела. — Странным тоном отозвалась одиннадцатая. — Печать Врат Камисакуры… но тут… как будто каменный топор по сравнению с тонкой кистью для письма…

Щелк!

Я понял!

Я все понял!

Все встало на свои места!

— Мать! — Я огляделся с чувством неуместного удовлетворения. Вот она, разгадка! — Еще одно подтверждение — она была из потомков Вторых! А «топорное исполнение» — потому что внедрила свою ману в запечатывающий амулет… ну, как вирус — по кусочкам. Заклятие-«троян» связало «свободную» энергию… и теперь использует только для одного: не дать «развернуться» не единой функции бабушкиной «закладки» — видимо, до уже готовой структуры из магии было не добраться… или она «лежала» в «другом отсеке» пространственного кармана. Или…

— Не пойму, чего ты радуешься, знаешь ли? — Осадила меня Сидзука. Сама она смотрела на разворачивающееся действо с огромным подозрением.

— Последний «привет» от той, кого почти не помню? — Я уже «совсем другими глазами» вглядывался в «войну энергий» над головой. Не то, что бы я был столь сентементален — приняв жизнь наследника Амакава я принял и новую родню… тем более, мертвых, как это цинично бы не звучало — принять было куда как проще… но сейчас я видел… ну, материальное воплощение их чувств — насколько магия вообще «материальна». Те, кто действительно хотели мне «как лучше» — в своем понимании… ага, и не стеснялись это «как лучше» «нанести» масс-спеллом по всему фронту! — Но ты права… как глупо. Обе желали мне добра… но в любом случае — «вызов» Химари сейчас все равно уже не актуален…

— Да уж, наследник оказался… слишком шустрым. — После моих слов и сама бакэнеко глядела на «шоу» совсем с другим выражением лица. — Бабушка Сава…

— Все это очень мило. — Ехидный голос, обретший знакомые интонации, разорвал воцарившуюся после наших слов атмосферу в клочки. — Однако, поскольку заклятие «нейтрализации» «побеждает», сейчас будет…

— БОММ!

Глаза я закрыть успел — и стекла продвинутого артефакта вовремя затемнились, но синии полосы и пятна еще секунд пять плясали на радужке.

— …высвобождение все маны. — Кажется, чувствительную Хитсуги тоже слегка «приложило».

— Просто прекрасно, знаешь ли. — Фыркнула мизучи.

— Что?

— «Передатчик» все-таки сработал. — «Перевела» мне что-то «колдующая» руками в воздухе Куэс… в смысле — и впрямь колдующая… впрочем, она, не довершив движения, достала из кармана пискнувший телефон и показала мне медленно гаснущие зеленые кружки, застившие всю интерактивную карту Такамии. — Твоя мана, собранная спеллом Савако, была отправлена «волной» по всем направлениям… теперь все аякаси в радиусе двадцати-тридцати километров… и маги, разумеется… оповещены, что в городе есть «действующий» Амакава…

— Хе! — Агеха подошла ко мне и помогла стянуть ставший впервые за все время, пока я его ношу, холодным… и каким-то «плоским» амулет. — Они и так это знают.

— Ты же сама говорила, что «знать» и «чувствовать» — для аякаси совсем не одно и тоже… — Голос Якоин был странно напряжен.

— И что?

Вместо ответа мобильник, что жена все еще держала в руке, издал звук «красной тревоги»… и ему откликнулись аппараты в карманах у всех остальных, перемежая сигналы писком «системных сообщений»: «квадракоптер… нет связи», «квадракоптер… сбит» «множественная засветка аур» «опознание опорных линий спектра… успешно». Скорость появления мессаджей только росла… но субъективно для меня плавно уменьшалась — автоматически «упав» в нужное состояние, я активировал в первый раз за последние годы не на тренировке и не на «конвеере парома» само-амулетизированное ускорение восприятия.

— «Шутен Доджи», «Тамамо-но-Маэ»… — Прочла так же ощутимо ускорившаяся Якоин через мое плечо — по крайне мере, тембр голоса, как обычно бывает в таком состоянии, как и темп слов почти не «поплыл». — Как-то я не очень рада, чтотакнашла их место дислокации для семпая…

— Атакуют через сопки на северо-востоке, широким фронтом! — В отличии от нас, Ринко не только

— Господин, вам надо быть в КЦ… — Мягко взял меня за плечо Тайчо. — И вам, госпожа Ринко и госпожа Ю…

— Верно, Ютик! А я сейчас… — Сверкнула глазам Джингуджи.

— Ты идешь с нами. — Спокойно сказал я и все почему-то вздрогнули. В боевой медитации я только отметил этот эффект… и запомнил. — Главный враг телепортируется, если кто забыл… пойдешь туда, куда я тебя отправлю. Си, Агеха — домой, уведете детей в убежище… и будете мобильным резервом номер два. Мы девять лет готовили город к этой ситуации… Такамиядолжнасправится… штатным средствами. Это — ее экзамен. Хитсуги…

— Я уже большая девочка! — Не смотря на ситуацию, нарочито-проказливо улыбнулась одна из самых опасных «лично» людей Японии.

— Принято. Тайчо, Пачи, Каши — доставка не-магов… и меня. Начали — одна минута уже прошла…

Эпизод 2. Часть 1

[Шутен Доджи, 0 минут]

Тамамо-но-Маэ, до того с рассеянным видом смотрящая в даль — подскочила, одновременно выпуская лисьи уши… через мгновение Ночной Паук тоже почувствовал слабую от расстояния волну магии, пришедшую из Такамии. Почувствовал — и ничего не смог с собой поделать: рот скривился в полу-презрительной улыбке.

— Амакава… — Аякаси против воли прошептал фамилию, с которой у него были связаны не самые светлые воспоминания… из тех, что сохранились.

— Атакуем. — Буднично поднялась с бревна девятихвостая: ее губы тоже что-то прошептали, но сейчас Пауку было не до анализа. — Сейчас.

Волна рыжей даже на вкус развернутой ауры буквально вздернула на ноги «войско», до того занимающееся чем угодно, но только не подготовкой к битве: кто ел, кто — спал, кто просто старался не отсвечивать… и не «потерятся» — пара наглядных расправ со стороны лидеров доказала, что лучше не расчитывать, что в толпе отсутсвие одного аякаси не заметят.

— Атака на город! — Громко повторил Шутен, «отпуская» и свою ауру… ах, какой приятное, все-таки, ощущение — не прятаться! — Нападать на магов и демонов, разрушать стационарные амулеты… в первую очередь. И… БЕГОМ ВПЕРЕД!!!

«Подчиненные» рефлекторно дернулись — и ломанулись. Сзади почти ощутимо-горячо их «подбадривали» две ауры демонов А-класса: огненная и плотно-воздушная, в таком состоянии прекрасно ощутимые «мясом». Напарники специально разошлись на «вилку», что бы и теперь не было «случайно отставших и заблудившихся». Бывший «самурай» и владетель замка, глядя на нестройную массу «союзников», только бессильно морщился — даже в худшие годы он не опускался до того, что бы позволять себе служить только из страха! Из почтения к силе, из желания примазаться к победителям — да сплошь и рядом, но только не так! Но Златошерстная плевать хотела на моральные принципы, которые каждый разумный, если он действительно разумный, создает себе сам… и на банальную боевую эффективность. Уж точно сам бы Доджи никогда не позволил бы себе использовать даже откровенное «мясо»… так расточительно. Глядя на то, как Кьюби но Йоко день за днем жмет и забивает всякую возможность не просто служения — нормального даже диалога все-таки почти наполовину пришедших совершенно добровольно поддержать «ту, чьи глаза меняют мир» демонов, Ночной Паук даже стал удивляться, что с ним единственным до сих пор не попытались проделать подобное. Хотя бы грамм уважения к тем, кто променяв спокойное (относительно) болото поселений на возможную смерть пришел поддержать многие столетия пролежавшую в забвении Девятихвостую просто потому, что не согласны больше терпеть… или нашли Достойную! Но нет — создавалось впечатление, что Лиса заранее решила положить всех в совершенно ненужной акции отвлечения внимания — зачем?

Волна «армии» демонов перевалила через сопки вокруг города… и Шутен Доджи практически застонал: яркий маяк ауры архимага, который можно было рассмотреть глазами с любой возвышенности или просто поднявшись в воздух, мигнул — и пропал. Экранировка! План вывести из строя единственную угрозу, что могла расправится сразу с обоими «недо-воскресшими сильнейшими» путем отвелчения внимания «поддержки» на бой с приведенным мясом летел Ками в задницу! Надо отменить ата…

— Рассредоточится и атаковать максимально широким фронтом… я слежу!

Ночной Паук поборол недостойное желание опуститься пониже — и пробить головой очередное дерево на пути: ничего сложного, с его-то защитой… и, может быть, помогло бы понять план этой на голову стукнутой! Ярко освещенная электрическими фонарями и совершенно «мертвая» теперь в плане магии быстро приближающаяся Такамия казалась — да и была, что доказал «десант» и их попытка «погулять»! — одной смертельной ловушкой для духов! И они прямо туда…

— Шутен Доджи, я спрячу твою ауру перед городом. — Необычно длинно и складно проговорила внезапно подлетевшая кицуне. — Дальше… выбирай себе любую цель атакуй в произвольном порядке. Одна атака. Потом — можешь уходить… если сможешь. Не жди меня,вассал.

— Выполняю, госпожа. — Практически проскрипел напарник… теперь уже бывший напарник. На душе было горько — вытащившая его из небытия Тамамо-но-Маэ только что разорвала клятву, оценив Долг Служения в один бой… приравняв пусть к элитному, но мясу. Обычный бой… пусть, может и смертельной. Что ж — он даст этот бой… по крайне мере поценебитва будет хоть чуть ближе к «стоимости» его долга. Архимаг теперь мог спать спокойно — демон-бывший паук знал, куда ему идти.

…а лицо Девятихвостой по-прежнему ничего не выражало. Не то, что бы у нее был особый выбор — начатое требовалось ее же действиями довести до конца, она это хорошопочувствовала… и единственное, что она себе позволила — это попытаться спасти единственного друга за чертову уйму столетий. Если твои глаза меняют мир — это не значит, что такое можно взять и проделатьбесплатно: за красивым эвфемизмом-титулом скрывалась реальная возможность менять будущее… путем личного воздействия на события. Иногда, действительно, достаточно былопростопосмотреть…

Волна аякаси валом накатилась на границы города… и пропала, зажигая взамен нити-лучи амулетных техник-ловушек «сокрытого» по всему фронту… много… невозможно много! Они — Паук и Лиса — опустились у последнего ряда деревьев, переходящих тут в один из парков города, и Тамамо мимолетно коснулась рукой руки теперь уже бывшего вассала. Тот криво улыбнулся, кивнул… и быстрым шагом, не оглядываясь, канул в ночь. Сама же Златошерстаня замерла, с возвышения разглядывая редкие небоскребы делового центра Такамии… и буквально через несколько секунд оттуда донесся заунывный вой сирены Гражданской Обо… простите, Гражданской Защиты, разумеется! Кицуне клыкасто улыбнулась — несколько газет и «мясо»,

Эпизод 2. Часть 2

[Скотт Донован, 2 минута]

— У нас есть примерно минута, что бы начать убираться отсюда на… — Задумчиво покрутил телефон в руке маг-спецагент. — Нужно выбираться, пока не началась паника…

— А твой звонок? — Собраться за 3 минуты женщине было… ну, не то, что бы не легко — все-таки она служила в армии. Но на квартире у интерполовцев внезапно оказалось слишком много вещей, которые просто нельзя было оставить «как есть» — или с собой, или уничтожать! К тому же ей пришлось давить иррациональное желание наорать на спокойно стоящего и уже готового к выходу Скотта: маг мало того, что воспользовался своей способностью стать на время быстрее (она не требовала отключать диссипатор), но и, разбудив напарницу, он вместо того, что бы помочь, начал звонить по мобильному… грр!

— Считаешь, что в городе всего один одаренный-«дятел»? — Насмешливо изогнул губы ФБРовец. — Раз наснастоятельно попросилназвавший пароль, переданный «любимым шефом» сделать звонок по этому номеру «в случае любых неожиданностей в Такамии» — значит, его сделать было нужно. Может быть, это было более полезно для нашего выживания, чем вовремя свалить… ты, кстати, готова?

Сдерживая мат, Вуллпес плюхнулась на сидение рядом с водительским: сейчас преимущество в реакции у было как нельзя кстати для того, кто управлял машиной. Донован «дал по газам» с места — «Тойота» завелась без всяких проблем, чего женщина подспудно ждала: тяжелое наследство голивудских боевиков…

— … мать! — Машина рванулась вперед не плавно набирая ускорение, а рывком: утопленная «в самый пол» педаль газа для легкого авто оказалась как ракетный бустер для палубного истребителя. — Скотт!

— Аурый, мать их! Пропали! — «Понятно» объяснил старший-в-паре. — До того пол-неба светилось…

— И что?

— Нападут неожиданно и в стороне!

— Хоть кто это?

— Наш «подарочек», судя по спектру! И кого-то в гости позвал…

Мат застрял в горле у агентессы: что, б…ть, про стандартный сюжет «экшен муви» думала? Получи, распишись! Шеф, факин шитт…

— …!!! — Донован резко выругался и едва вписался в поворот: под звуки сирены, внезапно врубившеся вокруг, когда их одинокий мобиль пролетал «сити» города половина светофоров сменила цвет «глаз», блокируя движение… и, что заметно хуже — не просто так. На улицы стали выбегать… скорее, нет, организованно выходить… с крайне недовольными лицами, разумеется — местные жители… и спокойные проезд превратился в неистовое «виляние» в светофорном лабиринте.

— Давай на красный! — Нервы Мари наконец не выдержали.

— Нас уже «срисовали»… много раз — камер тут… — Сообщил Донован. — Не то, что бы нам естьещечего предъявить… но даже сам факт бегства многое говорит. Если собьем кого-нибудь — боюсь, мы можем влипнуть ее хуже… сейчас очень легко списать «лишних людей» на «потери от атаки демона».

Тем не менее, «Тойота» «полетела» теперь напрямки — наверняка напугав до икоты с десяток обывателей, с кем машина разминулась буквально на пару сантиметров: маг за рулем все-таки «решает». За пределы делового центра города вырваться удалось — но тревога звучала и здесь. Люди, по большей части, уже втянулись с улиц в убежища: тренировки оказались достаточно действенными… впрочем, что сейчас именно «боевая» тревога, знали только причастные к событиям: насколько мог прочесть надписи на табло «бегущих строк» и с информационных досок Донован — ничего типа «скорее прячьтесь, все серьезно» на них не было. И…

— Вот зе фа…?!! — Проигнорировав еще один запрещающий сигнал, машина вылетела на перекресток — и зря: прямо под колесами асфальт начал с величественной небрежностью распахиваться на две половинки огромных размеров люка…. ну не Шумахер Скотт — хотя скорее всего трековый гонщик формулы один тоже не справился бы — машина «финишировала» на боку, все-таки успев покинуть внезапно «ожившую» дорогу. Оказавшийся сверху мужчина выдернул свою напарницу из потерявшего товарный вид авто, как морковку из грядки… и застыл. Мари проследила за его взглядом… и ей отчаянно захотелось протереть глаза: воттакогоони точно не ожидали! Но… когда и как?! Черт возьми!

Эпизод 2. Часть 3

[Химари «Багровый Клинок» Ноихара, 3-я минута нападения]

Наверное, со стороны это смотрелось… просто — смотрелось. Молодая девушка с роскошной гривой черных пушистых волос — ну не подходит коса к вечернему платью! — пробегает по крыше дома и прыгает на следующую: хорошо, что ночь в парке не подразумевала каблуки, а то было бы совсем весело. Не слишком волновали бакэнеко и практически голые ноги — подол платью я развевался позади, как флаг. Клинок — это оружие само собой — если нужно, то некохиме не постеснялась бы и голой вступить бой в толпе… главное — что бы клинок был при ней. А клинок при кошке был — не смотря на статус отдыхающей, охранная фунцкция мероприятия лежала и на ней: даром, что ли, она столько занималась с Момочи? Так что — клинок под ближайшим деревом… и длинноствольная винтовка с оптическим прицелом, ставшая теперь ее табельным оружием. «Привязанная к земле», в отличии от воздушных аякаси и всяких там ведьм (главное, в слух не ляпнуть! Куэс, конечно, по более младшей жене боевым заклятием не жахнет… но все равно лучше не злить!) и не имеющая «естественных» дистантных атак, «Багровый клинок» могла достичь удаленной цели (гарантировано и на убой) только выпущенной из «ручного» рейлганна вольфрамовой стрелкой в голову или центр масс. Собственно, сейчас аякаси стоило бежать вовсе даже не к месту скорого столкновения, а совсем даже к «своему» арсеналу Отряда, натянуть с матами многослойную броню и только после этого получить назначение… вотще! Зная, как Амакава относится к своей супруге — и распоряжение «не пускать в дела, требующие задействования маны», на базе ее и оставят, под благовидным предлогом, разумеется. Или пошлют «обеспечивать безопасность» у набережной озера (куда сто процентов отправили Сидзуку — вот там она реально нужна, даже «на всякий случай»). С другой стороны — нарушать волю супруга, сюзерена, главы клана и просто любимого человека бакэнеко не особенно и хотела… но ощущение собственной бесполезности страшило ее еще больше. А так… сказали «снайпер» — значит, снайпер! Уж не кошку учить охотится из засады!

Телефон разразился очередной серией вибраций: программа перешла в боевой режим, вырубая звуковые сигналы. Некохиме, не глядя, раскрыла трубку — для этого ей пришлось перехватить Ясуцуну другой рукой, удерживая ее

— Веселишься, да? — Вкрадчивый голос из-за спины едва не заставил Химари наступить мимо крыши.

— Якоин?! Что тебя! Ты что здесь забыла?!

— Кухихи! Мое задание — найти Златошерстную и Шутена, забыла? — Противно улыбнулась одиннадцатая.

— Тоже мне, номер! Они… — Тут кошка сообразила, что отметки аур «бывших сильнейших» пропали с карты. — Шимата!

— Кухихи! Кстати, в центре города — тревога!

— Ксо! — Бакэнеко резко затормозила. — Назад!

— Советую подождать, там другое. — Хитсуги помахала ранее зажатым подмышкой планшетом. — Мы уже почти на линии столкновения. Вон с той крыши ты сможешь стрелять… а я пока найдунастоящихврагов. Ты со мной?

Эпизод 2. Часть 4

[КЦ (Командный Центр Отряда Взаимопомощи), 3-я минута нападения]

Ю Амакава (она постепенно отвыкала от «паспортной» фамилии) осторожно уместилась на сидении «резервного» координатора — ее, из-за «положения» положения и общей хрупкости не-модифицированного организма несли значительно аккуратнее — и оттого медленнее. Шимомуро в школе считали «спортивной девочкой» — даже не смотря на статус «зубрилы» и «очкарика», что само по себе достижение. Субтильной хрупкостью Хироэ «вечная староста», действительно, похвастаться не могла — и, скорее всего могла легко бы набрать лишний вес, если бы не следила за собой. Тут хочешь-не хочешь будешь «спортивной»… тем более, в школе гимнастика во время физ-ры шла «нахаляву» — не тратя и так сильно ограниченное личное время… которое и так слишком часто приходилось «жертвовать» в работу… В общем, беременность стала именно той «законной» передышкой, на которую организм прошлой осенью все чаше намекал. Сильная, здоровая (кроме зрения), к шестнадцати годам она легко переносила свое состояние, игнорируя постепенно скапливающийся «вес» ниже талии и округлившийся «животик». Более того, она уперлась и не пожелала «спрыгнуть» со школьной программы в «Академию» в Ноихаре в угоду «обстоятельствам» — желание эпатировать окружающих (так, что бы «окружающие» не поняли) никуда не делось, а железобетонная поддержка статусом в иерархии клана, а самого клана — в «Особой Зоне» позволяли делать это совершенно безнаказанно. И, кажется, «подавать плохой пример»: пообщавшись с Ю и позадавав некоторые вопросы, которые позволительны только в среде «подружек», школьницы средней Торью явно что-то для себя решили. В другом месте и в другое время учителя бы это так не оставили — устроили бы «разъясняющее занятие», молчаливо спровоцировали бойкот подопечными слишком смелой отщепенки или вообще заставили бы уйти под благовидным предлогом… но только не в городе, подконтрольном Охаяси и Амакава. И тем, и другим нужно было (по разным причинам) «новое общество», что поддержало бы в ближайшем не «официальный Токио» а «борзые» «местные власти», и для обращения «общественного сознания» на свою сторону все средства были хороши: и обращение к «основному инстинкту», и привлечение «молодых бунтарей», что в «обыкновенной» Японии находили место разве что у Якудза. В общем, Айя Канаме хорошо знала, как использовать любой поступок в нужных целях, ага. И эпатаж Ю стал одной из частей «социо-психологических акций»… и вот теперь в первый раз за всю беременность ей «аукнулось»: середина седьмого месяца, все-таки. Ксо! Херово то как… Пусть плавные, но существенные ускорения несущего ее Тайчо, выброс адреналина в кровь — и результат не замедлил сказаться. Вот сидела бы в Ноихаре, и ничего бы не было! Теперь же «директора по любым вопросам» мутило и «мотало», привычная уже и даже приятная тяжесть в животе сталадавить… так, нужно взять себя в руки и сосредоточится! Ну же, Ю-тян, потерпи!

Состояния Шимомуро, кажется, никто не заметил — Юто и Ринко, резко отдающие команды, всем вниманием были на театре разворачивающегося боестолкновения. Ответы операторов и командиров четверок патрулей дополнялись звуками системных сообщений, сплетаясь в своеобразную, тревожную музыку. На экранах им аккомпанировали зажигающиеся и гаснущие значки активации амулетов, переходов групп из одного сокрытого в другое. Как эквалайзер ползли статусы готовности отдыхающих смен и волонтеров из числа аякаси-не отрядовцев… хаос неожиданной атаки все более и более упорядочивался. Задачей Ю в «боевом режиме работы» было отслеживание ситуации — опять подводил не-модифицированный организм, удерживать нужную скорость восприятия за счет магии или благодаря врожденным генетическим способностям, как Хироэ, она не могла. Ранее Ю совсем не испытывала дискомфорта от осознания данного факта: на фоне некоторых демонов даже маги слабые и тормозные… и уж свое преимущество, способности к организации деятельности, которых более ни у кого не было, Шимомуро знала просто прекрасно: Хироэ и Ю позаботились, что бы «нужность» каждого члена семьи была донесена и осознана остальными. Но вот сейчас… Ю просто не успевала. И проклятое самочувствие… так, собраться!

Привычным усилием Ю рассредоточила внимание — и, листая «экраны» системы, попыталась охватить события целиком. Тут норма, норма, норма, нор… Химари! Попрелась на передовую, даже не озаботившись броней… так, отзывать уже бесполезно — она почти… ага, а вот и Якоин встречным курсом. Пусть сами разбираются… так, а это что?

— ЦУП, у вас с пульта красная метка, в чем дело? — Директор надвинула ободок гарнитуры и поправила микрофон.

— Глюк, похоже. — Голос программиста был Шимомуро знаком. — Алгоритм отловил «опасное движение», никак не можем понят, что он такое «увидел». Похоже, какие-то «затемнения» над полосами шоссе… блин, он опять!

— Подробности в сторону! «Что-то» это что?

— Секунду… единственное совпадение на 67 % — дозвуковая крылатая ракета. Но выхлопа на сенсорах не…

Дальше девушка не слушала, одной рукой откинув прозрачную крышку и вдавив кнопку Гражданской Тревоги, пальцами другой на сенсорном экране отмечая весь центр Такамии как область эвакуации.

— ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНА ГРАЖДАНСКАЯ ТРЕВОГА ДЛЯ РАЙОНОВ…

— Что? — Юто резко развернулся, безошибочно определив, кто инициировал процедуру защиты населения.

— Юто. — Неестественно спокойно ответила ему умненькая и внимательная «папина дочка», в детстве мечтавшая стать пилотом, перед тем, как зафанатела по магии в любых проявлениях. — Нас летят бомбить.

Эпизод 2. Часть 5

[Шутен Доджи, 5 минута от начала атаки]

Снять галстук.

Провести рукой по волосам, что бы прическа стала «зализанной».

Расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и пиджак — совсем!

Растрепанный, явно едва успевший собраться в спешке клерк с недовольным лицом смешался с толпой — совершенно идеально! Где-то слегка ускоряясь, где-то просто передвигаясь с

[Линия столкновения с мясом, 6 минута боя]

— Это здесь, здесь!

— Не слепой, сам вижу! Доставай!

— Но оно… оно в земле…

— Лапки запачкать боишся?!

— Ай! Там сплошной камень!

— Не камень, а бетон, идиот!

— Бесполезные уроды! — Высокий и с мускулами на руках, которым позавидовала бы и обезьяна-бабуин, несколько уродливо-гуманоидный аякаси присел на корточки… и совершенно по собачьи стал раскапывать место установки амулета под столбом освещения. Искуственный камень поддавался не очень охотно — но противостоять аякаси земли не мог. Впрочем, на очередном гребке ясно ощущаемая нить маны внезапно пропала.

— Все, что ли? — Рука гуманоида потянулась к затылку… и глопнула по обрубку шеи: голова, только что тупо лупавшая глазами внезапно разлетелась на ошметки, как гнилой орех под каблуком сапога.

— А, что? Аааа!

Когда небольшой подельник буквальновзрываетсяпосле попадания вольфрамовой стрелки в центр масс — это страшно. Даже для демона. Особенно для демона.

— Туд… — Не в меру зоркий дух разглядел, наконец, откуда велся огонь… это было последнее, что он сделал. Еще дважды довернулся ствол — и противников не стало вообще: ни того, кто побежал на лежку снайпера, ни того, кто попытался сбежать. Куда деться с подводной лодки… в смысле — из сокрытого?

— Оператор, переключай на следующих. — Химари фыркнула, меняя магазин винтовки и уже самой себе признала. — Вот уж не думала, что будет так… скучно.

Тем временем, «сокрытое» по команде из Центра Управления отключилось… проделав это синхронно с «частично пересекающимся». Через мгновение еще одна партия демонов, уже поавливших «свой» столба и прокопавших метр строительного монолита оказалась как на ладони — какие-то жалкие стопятьдесят метров. Ну-ка, кто там самый умный?

— Жжах!

Ничего личного ребята.

— Жжах!

— Оператор…

— Кухихи, погоди-ка! — Якоин повернула к Химари экран планшетного компьютера. — Смотри кого я нашла!

По пустой улице города задумчиво шла маленькая девочка с золотыми волосами, собранными в сложную прическу — и в неуместно-праздничном кимоно с лилиями.

Эпизод 2. Часть 6

[КЦ, 10 минута от начала боя]

— Прогноз: подлетное время — 6 минут!

— Анализ силуэта по кадру?

— Аналитический центр просит две минуты!

— Статус наполнения убежишь?

— 74 %! Прогноз — 82 % от числа участвующих в программе жителей по выделенной территории!

— Что по приоритетной цели бомбардировки?

— Аналитический центр дает 69 % вероятность, что цель — Главный Распределительный Узел энергосети Такамии!

— Проклятье. — Юто с усилием провел ладонями по лицу. — Что с запросом через Охаяси?

— Боевой тревоги Сил Самообороны нет! Секунду… Подтверждение — гражданские средства контроля полетов объект не видят!

— Потому что бомбардировщик идет на малой высоте. — Пояснила Шимомуро. — Оттого и такая низкая скорость. «Бреющий полет».

— Именно «бомбардировщик»? Не «крылатая ракета»? — Переспросила Ринко.

— Скорость и отсутствие реактивного выхлопа… это винтовой самолет. — Ю улыбнулась бледными губами.

— То есть резко скорость набрать не сможет? — Глава Амакава не дожидаясь конца кивка резко утопил пальцем селектор микрофона: — Группа 18, статус?

— Средства ПЗРК[219] получены, выдвигаемся!

— Арисава, корректировка положения группы!

— Есть!

— …пройти на бреющем на сверхмалой высоте на цель — зенитные средства не успевают отреагировать. — Цукомогами меча смотрел куда-то в потолок невидящим взглядом. — Курс задает вектор атаки на цель, ускорение перед объектом дает необходимую защиту от фронтального огня… если пилот «уходит» вместе с противником.

— Ответ от Аналитического центра! Силуэт слишком мал для «обычного» самолета: вероятность 89 % это БПЛА!

— С зарядом взрывчатки… или чем похуже. — Закончил в тишине Юто Амакава. — Тайчо, меры противодействия?

— ПЗРК не эффективны, очевидно… тем более захват системой наведения дрон может засечь и уйти маневром — пилота там нет.

— Даже на такой высоте?!

— Ракета может просто не успеть долететь — все будут решать секунды…

— Еще идеи?

— Я могу… — Начала было Куэс и замолчала под взглядом супруга.

— Ловить «мистическим домом»! — Высказался более рациональны Арисава.

— Принимается, но это крайняя мера… можем запросто «промахнутся» окном. Или амулет не выдержит взрыва.

— Ответ от Охаяси — они не успевают развернуть средства мобильного ПВО!

— Кто бы сомневался… еще?

— …

— Подлетное время — три минуты!

— Допускать взрыв в городе… — Ринко смотрела на своего мужа — с испугом… и надеждой? — Мы еще успеваем… мы же используем?

— ЦУП сообщает: последние сто километров траектории будут над необитаемыми горами. — Без слов поняла, что именно надо озвучить Шимомуро.

— Принимается. Расчеты башенных орудий — внимание! Огонь «кластерами» по указаниям ЦУП… до исчерпания боеприпаса. Восемнадцатые! Бить по обнаружению силуэта… если успеете! Резервный КЦ — приготовится к перехватуподарка!

— Про «большие рельсы» будут знать все. — Тихо высказала очевидное Куэс. — Наличиетакогооружия нам точно не простят. Мы подставим сами себя сильнее, чем если допустим взрыв…

— Куэс! — Ринко вскочила, вперив гневный взгляд в подругу. — Население! Что ты несешь!

— Они не посмеют взорватьмощную… по-настоящему мощную бомбу. — Парировала беловолосая, но как-то не слишком уверенно. — Проще дать

— Ты считаешь противников за идиотов? — Резко перебил Старшую Жену глава Шестого клана… и глава обороны города заодно. — Это вам не «разносчики демократии», это свои же… им наши технологии не нужны — иначе не было бы этой летающей мины. Это может быть не провокация — слишком продуманная акция… бессмысленная, если не прибивать нас наверняка. Тем более, когда взрыв есть на кого списать. «Кого-то» события в «Особой зоне» заранее слишком напугали… и да. Нас переиграли — просто признаем это. «Они» изящно выбрали решение на границетехнических возможностей, проявили гибкость мышления. Нам, очевидно, не просто «не повезло» с атакой Кьюби именно сейчас — уже есть, кто виноват. Теперь не имеет смысла «держать» козыри… нужно просто спасти людей — и, по возможности, инфраструктуру.

Молодой парень устало откинулся на спинку кресла… и внезапно-энергично вскочил со своего места, улыбнулся немного страшноватой улыбкой, заставляя окружающих дернутся и отбросить лишние мысли:

— Но это не значит, что нужно изображать похоронное настроение. Отыграем финальный аккорд так, что бы былокрасиво— и будь, что будет! Введем четверную «подстраховку»… ты слышала, Сидзука?

— Я все время на связи, знаешь ли!

— Задействуй мотиваторы Лунного Щита! «Сторонники Запада» хотели посмотреть нашу реакцию на серьезную атаку? Покажем им всем — пусть пересрутся! Ничего еще не кончилось!

Эпизод 2. Часть 7

[Шутен Доджи]

Додзе казалось абсолютно пустым… и знакомым настолько, что у демона невольно возникло щемящее чувство дежавю! Нет, не планировкой — дом и комплекс здесь был выстроен несколько иначе, чем тот, первый «двор», где разместился Учитель, решивший, что «с него хватит». Имя Тенгу тогда… звучало — и над Островами, и над материковым Китаем. Имя демона-мечника, имя великого мечника — которым пугали детей, про которого говорили, что он живет в аду, лишь приходит в бренный мир нанести еще немного «справедливости»… впрочем, простого народа это особенно не касалось. Учитель всегда был одиночкой, но, бывало, становился когда впереди, когда в качестве наемного солдата к сборному отряду, иногда даже и людей — была бы цель «достойная»! Замки владык, демонические деревни, храмы, даже горные тибетские монастыри — все оказывались «по ту сторону клинка». Не со злости — учитель мог быть жестоким, мог обобрать до нитки поверженного, мог учинить тотальную резню — как противников, так и пришедших с ним… а мог после единственного поединка отпустить достойного, даже не ранив его, или, вытащив из-под развалин постройки маленькую девочку (человека!) три месяца возится ребенком, пока не пристроил в подходящую, по его мнению, семью. Тенгу, обзаведшийся тогда уже кличкой-титулом «Разящий» «подобрал» и молодого аякаси-паука, которого стал обучать. Зачем? Да вот, захотелось! Бесконечное преклонение перед сенсем его Первый Ученик испытывал очень долго — даже когда в «чистой» силе перерос наставника. Преклонение за то, что он был по-настоящему СВОБОДНЫМ!

Шутену Доджи было приятно думать, что он сам уговорил Учителя принять на себя обязанности наставника… и очень неприятно — что результатом именно его обучения стал закат славы великого героя. «Разящий» научил своего Первого Ученика всему тому, что легло в основу выбранного Ночным Пауком самостоятельного жизненного пути: не недооценивать значение и «хрупкость» простых людей, не считать, что есть что-то, что тебя не касается, не верить в «высшие законы» и понимать, что все, в общем-то, зависит от тебя самого. Личная сила делает свободным не только тебя — она автоматически заставляет окружающих стать на твою сторону. Не ставить себе границ в собственной голове — и можно добитьсявсего! Увы, оказалось, что никто не совершенен…

Споры между Тенгу и Первым Учеником по мере того, как последний все больше входил в свою истинную силу становились все жарче: Ворон не желал признавать иную силу, чем та, что несла режущая кромка его клинка. От философии «ветра свободы» аякаси-легенда, внезапно постаревший обликом все больше склонялся к какой-то странной манере «теоретического» размышления над истоками Силы и власти над собой… так и поверишь, что один из буддийских монахов-настоятелей некоего шаолиньского монастыря в бою действительно натурально покусал Разящего! Монастырь, говорят, это все равно не спасло… Вернувшись в Японию после очередного вояжа, сенсей возжелал набрать еще учеников — и Первый из таковых поддержал учителя. Но, когда увидел,когонабирают под своды додзе… и после того, как понял, что Ворон запретил этим слабакам использовать любойбыстрыйспособ набора силы… Шутен решил поставить точку в споре «кто прав». Сделать это можно было только одним путем, разумеется… и бой Доджи проиграл. Проиграл, хоть и был сильнее, да и опыта не занимать — все-таки именно его тренировали долгие годы в качестве единственного ученика. Первый Ученик не погиб только потому, что уже освоил свою «телепортацию», но было близко — очень близко! Тогда — он решил, что Учитель в своем праве, что сенсей преподал последний урок. Только покачал головой, услышав сплетню, как Воронья Школа, бросив все, буквально сбежала не приняв боя с одиноким экзорцистом. Но — судьбу оказалось не обойти: одному из отрядов «сборщиков податей» владетельного самурая заступил дорогу один из Младших учеников додзе «Учителя Воинов». Жалкая В-шка… отряд полег практически целиком. Ночной Паук изрядно обозлился… и вдумчивопоговорилс забывшим свое место в мире аякаси. Очень вдумчиво поговорил. Разговора «птенец» Ворона не пережил… но сказал достаточно, что бы отправить сообщение, с гарантией выманивающего Разящего из «гнезда»… обсудить важный философский вопрос. Однако, тут оказалось, что «поставить на место» могут внезапно кого угодно — и спешивший спасти пленного ученика Тенгу увидел над захваченным замком вымпел с «черным солнышком» Амакава… Ками-сама, какая ирония!

— Я ждал тебя. — Просто сказал Учитель, легко поднимаясь из «позы лотоса», в которой неподвижно просидел все время, пока Шутен неспешно проходил по территории додзе… а, может — и вообще все время после нападения. — Извини, пришлось отправить других учеников… на уборку — тут на границенашегогорода кто-то намусорил… неприятно.

— Ты еще чаю мне предложи, сенсей! — Расплываясь в неуместной улыбке-оскале предложил аякаси. Забытое, очень старое чувство собственного всемогущества и свободы растеклось по телу, пробуждая воспоминания… и отзываясь фантомной болью в памяти, где зияли провалы утраты после воскрешения. А еще — бывший Первый Ученик оценил злую иронию, так похожую на его Учителя в «старые добрые времена», когда он и не помышлял «уйти на покой». По противоположной от дверей короткой стене тренировочного зала спускались два белых шелковых полотнища-флага: правое, по-настоящему древнее, сотканное из паутины, несло черный узнаваемый

— Верно. — Могучий, двухметрового роста, седой старик оглянулся на флаг. — Причемон, наследник Амакава, сделал это даже не в бою… как оказалось, одиннадцатилетние мальчики-сироты с отчаянными и умными глазами слишком легко могут меня уговорить прислушаться к их доводам… это было уже второй раз! Ксо, я даже волноваться о себе стал — что со мной, старым, не так. Странного желаю… неужто — внуков?!

— Годы пошли тебе на пользу, старый Учитель! — Шутену пришлось достать платок, что бы стереть выступившие от смеха слезы: как будто и не было пятиста с лишним лет забвения. — Ты похож на себя больше, чем тот занудный брюзга-наставник, от которого я едва сбежал… рад, что вернулся! Но — у нас остался незаконченный философский спор, так?

— Я и не надеялся, что ты попросишься тебя доучить. — Хмыкнул Тенгу, открывая стенную нишу. «Учитель Воинов» уважительно достал два меча в ножнах… а потом легко метнул один в сторону Шутена. — И ты слишком быстро ушел, забыл кое-что… свое.

— Клинок?! — Ночной Паук узнал «свою» катану, когда-то выданную Сенсеем со словами «пользуйся пока и не подбирай с земли всякий мусор». — Однако… клинок школы боя выдается ее окончевшему… а я тогда не сдал последний экзамен. Но я подготовился к пересдаче!

— Очень хорошо. — Ворон легко заправил ножны меча за широкий пояс простого кимоно и принял стойку, что обязательно разучивает любой ученик, идущий по Пути Меча в японском варианте, даже если в его версии кендзюцу и не предусмотрен этот прием: ноги чуть расставлены, левая рука охватила ножны, большой палец под цубой… ковбои Дикого Запада в таком же случае демонстративно расстегивали ремешки на кобурах, удерживающие револьверы сверху.

— Но… Шутен Доджи аккуратно «взвесил» перехваченный за середину ножен меч… и спокойно шагнув к стене, уложил на одну из пустых подставок под оружие. — Я тоже кое-чему научился… и хочу продемонстровать тебе, как вредно ограничивать себя оружием, если оружие — ты весь сам! Паук вышел назад, на середину зала и тоже «принял стойку»… и амулет «мистического дома» едва успел включится, когда крышу, стены и даже соседние строения разнес изнутри сдвоенный воздушный удар!

Эпизод 2. Часть 8

[Химари и Хитсуги Якоин]

Химари с неудовольствием обнаружила, что за Якоин довольно тяжело двигаться — перемещалась в пространстве субтильная магесса как-то не так… даже не как люди, или не как демоны — не как физические объекты, обычно имеющие инерцию, упругость и прочие неудобные материальные свойства. Неким непостижимым образом Хитсуги практически игнорировала… или ее игнорировали? — гибкие тонике ветви редких деревьев в пересеченном сквере: по «верхнему пути» она прошла, как по паркету, а бакэнеко, сунувшаяся за ней, чуть не грохнулась… вместе с деревом. Грр, раздражает! Спешащая одиннадцатая молчала, но призрачное «кухихи» от каждого неловкого движения белая кошка из Ноихары и сама себе прекрасно представляла. То, что маг-детектив не замечает происходящего за спиной — надежды не было: уткнувшаяся носом в планшет (при этом продолжающая прыгать с крыши на крышу) девушка при желании могла одновременно и ролик о спутнице, заснять, отредактировать и выложить на клановый ресурс Амакава (хоть доступа официально ей никто не давал) под названием «смишная ниукюжая киса»! Вот ведь… Якоин!

— Почти пришли, сюда! — Резко развернувшись на месте, поманила за собой (прыгнув спиной вперед на плоскую крышу двухэтажного магазина) Хитсуги спутницу. — Учти, у тебя один выстрел. Девятихвостая… кажется, она как-то чувствуетдаже меня… кухихи, такая плохая девочка! Но через барьер пространственной техники даже она бессильна! Стреляй по моей команде, кошка…

Химари поморщилась — теперь голос звучал из гарнитуры: самой Якоин и след простыл. По крайне мере, на крыше ее не было.

— Оператор… — Позвала было девушка, но — не тут-то было!

— Я — твой наводчик сейчас, кухихи! Ласково слушайся меня, и все закончится быстро! — Тут голос неуловимо поменял интонацию. — Фонарный столб, восемьдесят метров, ориентир — светоотражающая полоса… язахвачуее «пятном» техники — точно напротив ленты будет ее сердце. Целься сейчас — и стреляй сразу, не думая… будешь хорошей кошечкой, кухихи!

— Якоин… я с тобой по поводу приказовмне… отдельно поговорю! — Фраза прозвучала, несмотря на тон, довольно… неуверенно.

— Ну извини, извини — Ютик сейчас очень занят… потом подскажешь своемугосподинукак меня нужно примерно наказать!

— Як-коин!!!

— Кухихи! — И почти без паузы. — Пятисекундная готовность!

Химари отбросила весь мысленный мусор из головы и…

Проверить сошки.

Проверить упор приклада — при выстреле полной мощностью синяк будет даже у нее… а без правильного упора — выбитое плечо!

Дослать стрелку из магазина в ствол.

Выбрать ход кнопки спуска.

— Огонь!

Маленькая фигурка, только возникшая на указанном Хитсуги месте, мгновенно скрылась в беспорядочном клубке пламени, ударившим из места попадания. За спиной у цели просел и наклонился от удара столб. Интересный эффе…

— ВВЕРХ! — Голос Якоин нес особую интонацию, буквально подбросившую аякаси над крышей… за мгновение до того, как сплошная горизонтальная колонна пламени разрушила скопированное «сокрытым» строение. Как в замедленном кино падая вниз и вбок — чисто вверх прыгнуть не получилось — бакэнеко удивлялась только двум вещам:

Когда она успела захватить свободной рукой Ясуцуну?

И тому, что, оказывается, бывают аякаси с не связанными между собой телами: стоящая посреди улицы абсолютно голая дамочка лет этак двадцати пяти на вид — совершено целая, разумеется — на это намекала. А ошибиться в идентификации не давала яростная огненная аура!

— Вы смогли меня разозлить… — Без всякой злости, скорее удивленно произнесла бывшая «первая сильнейшая»… и спокойно пропустила рядом с виском заряд из рейлгана «Багрового Клинка», лишь немного шевельнув головой. Попытавшись прицелится в третий раз, кошка поняла, что просто не сможет попасть — противница играюче и явно без труда уклонялась от невидимой «спицы» траектории возможного выстрела, уходя из-под огня до того, как он будет открыт.

— В окно слева! — Подала голос гарнитура буквально за мгновение до того, как очередное поле золотого огня расплескалось на месте, где оказалась после приземления «Багровый Клинок». — Беги по коридору… унасдевять выстрелов, что бы ее достать… и мы сейчас на равных. Только у нее не кончаются заряды.

Ж-жопа!

Эпизод 2. Часть 9

[10-я минута

[Донован и Вуллпес]

Если бы Скотт и Мари пригляделись к мега-люку, они бы заметили, что конструкция створок была фактически одноразовой — никакого привода, просто рычаги-противовесы, растворяющие наборные из бетонных плит панели. Пресловутая «аякаси-технология» тут использовалась во всей красе: ведь монтаж производили не люди, и вместо ювелирных рассчетов и специальных материалов была использованы знание правила рычага и магия земли, которая позволила «покачать» конструкцию и «на глазок» ее отъюстировать… впрочем, именно это заинтересовало бы агентов ФБР и аккредитованных спец-полицейских Интерпола в последнюю очередь. Из открывшегося квадратного проема вертикально вверх плавно поднималась многометровая решетчатая ферма мачты, вроде тех, что используют для подъема антенн или подвешивания проводов ЛЭП. Совершенно типовая конструкция — разве что из тех, называются быстро-возводимыми: секции вставляются одна в другую, потом комплектные лебедки на каждом уровне раскладывают всю систему как перевернутую подзорную трубу. Видимо, снизу все это было дополнено чем-то вроде лифтовой площадки, выдвигающей нижнюю часть вверх — включая сдвижное красно-белое аварийное ограждение достаточной высоты, что бы к объекту не могли случайно сунутся посторонние. Вообще, подобный объект в активированном состоянии наверняка подразумевал охрану, но — видимо в сочетании с соц-тревогой и нападением аякаси первого класса выставить было некого. Навершием мачты-опоры являлась некая конструкция, не опознаваемая ни как антенна, ни как что-то иное: широкое и толстое то ли «колесо» без ступицы и спиц, то ли здоровенное кольцо, явно в кожухе, тяжелые кабели и… труба? Впрочем, тоже ничего необычного — каждый компонент сооружения вполне укладывался в современные представления о заводском промышленном дизайне «без заморочек» и был явно далеко не спец-заказом — ну, кроме странного эффектора наверху. Что же тогда так поразило агентов, кроме способа размещения? О… от борта перевернутого автомобиля было прекрасно видно, что подобные мачты медленно и не совсем синхронно поднимаются из землиповсюду!

— Эээ… — У Донована, впервые на его памяти, не нашлось слов, даже нецензурных. Сколько можно уже подкидывать сюрпризы городу, который они, конечно, не излазили вдоль и поперек, но осмотрели по крайне мере центр плотно? Ох, оказалось — еще можно!

— БАММ! — Гулко ударил по ушам воздух и Мари, первая увидев источник нового звука, отчаянно затыкала пальцем куда-то в сторону и вверх. Там…

— БАММ! БАММ!

…там, соединяя верхушки трех невысоких по мерками Токио — но здесь реально башен-«небоскребов» — и горизонт за горами в ночном небе возникли жемчужно-белесые полосы, слегка мерцающие в городской засветке.

— БАММ! БАММ! БАММ!

Не просто так возникшие — казалось,во времякаждого звука некий гигант небрежно чиркает спичкой о небо, и та, оставляя разгорающийся пламенный росчерк-линию уходит за сопки на восток.

— БАММ! БАММ! БАММ!

— Скотт… Скотт! СКОТТ!

— А? — Агент выпал из своеобразного ступора и оглянулся на напарницу. — Мари, а ты сегодня особенно красива!

— Чего?! — Аж поперхнулась заготовленной фразой девушка. — Эй! Не время! Надо «подломить» одну из машин в соседних гаражах — и…

— Чувствуешь, пахнет озоном? — Совершенно спокойным тоном перебил ее старший товарищ, локальный руководитель (старший в паре) и… друг, пожалуй.

— Да, и чт…

— Это не от выстрелов. — Поморщившись от очередной серии «БАММ», пояснил Донован.

— А откуда?

— Смотри!

— Матерь Божья!.. — Выдохнула женщина, инстинктивно прижимаясь к своему мужчине: у Вуллпес волосы встали дыбом… и вовсе не фигурально! Прямо над ними, на верхушке мачты, внутри кольца-тора разгоралась синяя электрическая искра — как блеск «зайчика» электросварки через тонированный фильтр. И подобные звезды разгорались на каждой, каждой опоре — их почему-то было прекрасно видно с любого ракурса.

— Внутри центра города людей нет. — Почему-то улыбнулся агент. — Но не значит, что их не расставили по периметру, вне зоны поражения… я бы так сделал. И потом — все закончится быстрее, чем мы успеем удрать, только пропустим все. Лично я намереваюсь досмотреть это представление до конца.

— Ха! Ха-ха! — Внезапно прыснула Мари и перевела глаза на превосходящего ее ростом мужчину. — Я тоже вспомнила, как в детстве посмотрела «007 — Агент Джеймс Бонд». Ну действительно — когда еще удасться почувствовать себя на его месте, да, дорогой? А потом нас дивно распилят лазером…

Двое людей стояли посреди пустой улицы у лежащей на боку и сильно помятой машины и смотрели на звезды… на рукотворные звезды, созданные, как полагается, русским ученым в дикой варварской Японии с мечтой захватить мир… правда, об этомв процессеникто не догадывался, включая самого ученого-попаданца или его «нативно»-русского «помощника» Кемерова… но простим американцам их некоторую приверженность шаблонам, правда? Тем более, если твоя профессия «романтична» настолько, что распиливание лазером кажется просто вершиной карьеры — ну, по сравнению с пулей в висок после десяти часов форсированного допроса «под химией»…

Эпизод 2. Часть 10

[Небо над горами]

«Кластер», экспериментальный (это словечко было «приклеено» к любым 4 из 5 «поделок» Амакава и Охаяси) кластерный боеприпас был разработан специально «для нашей дорогой Кьюби», как однажды выразился Юто Амакава. Представлял он из себя жаропрочный керамический контейнер цилиндрической формы, передняя часть которого состояла из «стопки тарелок» — благодаря «парому света» отделенных друг от друга слоев, имеющий весьма занимательные температурные характеристики. Слои разрушались только после нагрева до температуры более двух тысяч градусов Цельсия, когда выгорал последний — контейнер «раскрывался», разбрасывая около тысячи «обыкновенных винтовочных» вольфрамовых стрелок. Регулировать дальность раскрытия предполагалось при помощи молотка и гвоздя, «рассыпая» лишние слои в нужном количестве «вручную»… Собственно, наличие подобных снарядов само по себе свидетельствовало о том, что здоровая паранойя не оставила лидера Амакава — помня «старый канон» (еще бы, наиболее возмущающее место в манге!), он предвидел, что разбираться с Шутеном и Девятихвостой после обнаружения их полевого лагеря Якоин могут запросто «послать» его и Куэс — раз уж проделали тот же форус в других условиях, то уж теперь сам Ками-сама велел! Это было даже в чем-то логично: Амакава назначались по близости территории, а до сих пор не смененную главу Джингуджи легко «уговорить» из-за силы магии — и прикрытся уже относительно большим ребенком больше не получится. Вредная профессия — экзорцист, ну — что поделать? Вот после подобного разговора «Башенным Возмездиям» достаточно было сделать пару залпов — можно было даже не попасть… легчайший намек, хорошо видимый со спутников поставил бы Тсучимикадо «раком» над дилеммой: или разрешить шестым их мега-рейлганы, или запретить… и пойти самим. Страховка. Кластерный снаряд даже показали Хитсуги — в отличии от башенных установок, разумеется. А снаряды — отгрузили в купола пушек, на всякий случай. Случай нашелся удивительно быстро…

[КЦ]

Со стороны

— Что это за всполохи? — Над темными горами тусклую вспышку после «рассыпания» контейнера можно было разглядеть и в «обычную» оптику «атмосферных спутников».

— Треки «начинки». — Юто напряженно вглядывался в неуместно-праздничное зрелище, напоминающее в таком ракурсе какой-то прямо-таки салют. — «Хвосты» оперения собирают плазму… там сейчас настоящий огненный дождь.

— Надеюсь, мы никого не прибьем… лишнего. — Ринко до рези в глазах вглядывалась в затухающие всполохи, многие из которых накрывали рамку обозначения цели… но та продолжала двигаться: на совершенно темной землей не было ориентиров, что бы «взять» противника, а тепловой след не предназначенной для подобного аппаратурой в общем-то гражданских высотных авто-планеров не читался.

[Воронье додзе, 11 минута боя]

— Ты действительно кое-чему, научился, бывший ученик! — Учитывая, что Тенгу сказал это, стоя на одно колени, опираясь рукой на упертый в остатки… гм, пола, крыши или стены — равномерный слой щепы не давал идентифицировать место… а второй рукой — зажимал распаханную в три борозды дымящуюся рану чуть ниже диафрагмы, вокруг которой стремительно расползалось черное в неверном свете звезд пятно крови, голос старого Ворона был абсурдно-удовлетворенный. — Урок, что сила может быть сосредоточена тобой в чем угодно, что ты сам назначишь оружием, ты усвоил. Но усвоил ли ты второй, более важный урок?

— А вот я, признаться, ожидал большего. — Шутен поднялся — его слегка шатнуло: длинный порез через правое предплечье, плечо и едва не откромсавший ему ухо дополнялся легкой контузий: пробитый собственным телом кратер глубиной два метра иное, менее прочное существо, оставил бы кровавыми кляксами на каменно-твердом основании старого додзе. — И, тебе не кажется, мойбывшийучитель, что в тебе говорит не мудрость, а желание потянуть остаток времени жизни… до конца экзамена? Хех!

— А на мгновение, мне показалось, что ты понял и это… — Ворон демонстративно-медленно, опираясь на катану, когда-то скованную Одноглазыми Кузнецами (отчего такой фокус был для лезвия безопасен) распрямился — и его, не смотря на рану, смертельную для любого человека и большинства аякаси даже не шатало. — Все ж получается, я плохой учитель… единственный способ объяснить упрямцу что-то — вбить в его организм с лезвием клинка! Что ж, как говорит мойнастоящийпервый ученик — «ну, я хотя бы попытался».

— «Настоящий»? — Ночной Паук непроизвольно оскалился, резко собирая ману в руку… и с огромным трудом распрямил спину и не бросился сразу. — Вот, значит, как.

— Кто слушает, что говорит учитель, тотнастоящийученик. Ксто сам способен научить новому наставника — тотпервыйученик, я тебе это, если помнишь, говорил.

— Флаг с камоном! — Осенило Шутена. — Да нет, не может… даже у тебя… даже… Это — правда?!

— «Граница собственной силы — у тебя в сознании. Убери ее — и станешь всесилен. Научись сосредотачивать силу в нужном приложении — и ты всемогущ! Не будет противника, равного тебе.» — Нараспев проговорил Тенгу и, внезапно, совсем другим голосом произнес: — Прости за самоцитату: когда столько времени полируешь формулировки, обидно каждый раз говорить своими словами. Так что — почему, собственно у меня не может быть ученика-мага?

— Тенгу, ты окончательно рехнулся. — Доверительно сообщил Шутен «Учителю Воинов». — «Приложение силы», да? Это не отсутствие границ — это отсутствие мозгов!

— И это говорит мне тот, кто научился сосредотачивать силу в единственную форму — в магию! Какой же ты еще… птенчик!

— И что же мне надо по-твоему сделать, «великий сенсей», что бы постичь твою «мудрость»? — Очень спокойно спросил аякаси… и принялся разминать пальцы.

— Понять урок хотя бы после того, как я тебе егодонесу. — Не отнимая руку от пострадавшего бока, Ворон встал в «первую стойку», только меч оказался в отставленной руке. — И для этого… я принесу тебе поражение этим клинком без всякой магии!

[КЦ, 11 минута боя]

— Тридцать секунд до включения Щита. — Голос Сидзуки из динамика громкой связи потерял всякие эмоции. — Двадцать… Пятнадцать… Двенад…

— Детонация над траектории движения! Есть ИК-засветка возгорания на поверхности! Цель неподвижна! Цель поражена!

— Могут быть еще, не замеченные программой, цели… — Ю подала голос, прекрасно понимая, что это понимают и без нее.

— Щит — отмена! — Выкрикнул Юто, глядя на свой монитор и придерживая гарнитуру у уха. — Расчету башни-1 новая цель! Команда «больших» амулетов «Сокрытого» — та же цель, готовность пять двадцать секунд!

— Юто, ты что… проклятье! — Оперативная картина сменилась картой Такмии… в центре которой зияла целая плешь выбитых амулетов «мистического дома» и сенсорных полей. Вытянутая в одну сторону «плеш».

— Кьюби но Йоко. — Опять спокойно ответил глава Амакава. — У нас восемь очагов возгорания вне «сокрытого»… амулеты просто не успели. Против лисы только Химари и Якоин… и Златошерстная идет сюда.

[Воронье додзе]

Вопреки своим словам, вокруг лезвия отставленного меча заструились потоки согнанного магией воздуха: два полутораметровых «колеса» так раскрутили атмосферный газовый коктейль, что от лезвия полетели искры, словно его прижали к точильному кругу… ксо, да лезвие постепенно начало источать тусклое малиновое свечение нагретого металла! Шутен предельно собрался — не смотря на все его отношение к старому наставнику, не смотря на рану последнего, противником Тенгу оставался страшным… настолько, что даже в таком состоянии дал подсказку, без которой, по его мнению, у ученика не было и шанса! Эти вихри… дать им коснуться себя — умереть, видимо, непробиваемую «оболочку» Разящий успел оценить и проанализировать во время предыдушей, не слишком на первый взгляд удачной атаки. Ну а катану и в мертвое тело можно воткнуть — или в рану. Или оболочка совсем пропадет?!

…они прыгнули навстречу другу — не пытаясь уклонится, магия против магии, только Доджи отправил свою предельно сжатыми потоками от кистей рук в вихревые зоны… и легко их снес. И даже почти успел удивится, когда падающая сверху вниз кромка меча коснулась его уже поврежденного плеча… и, не встречая сопротивления, рассекла тело наискось, классическим ударом, что когда-то он и сам проверял заточку и баланс собственного клинка на пленниках…

Боли не было — все заслонило удивление, более сильное даже, чем уже знакомое чувство приближающегося конца. Учитель, теперь уже понятно, что находящийся в здравом уме, опять смог удивить — как тогда, на заре их дружбы и странствий: никакой магии на момент удара в клинке не было!

— Как… сенсей? — Немеющими губами выдохнул он.

— Эх, возродишься лет через двести — так и быть, возьму тебя опять… младшим учеником. — Ворчливо пригласил Тенгу и пригрозил. — Только не смей оставлять свой осколок в моей катане! Останки я твои спрячу от любителей все запечатывать, так что возродишься, как миленький… и только попробуй что-нибудь важное из моих уроков забыть! А что касается удара — ничего такого: просто вибрация с нужной частотой и подогрев лезвия… в одном фильме местные глупые сценаристы обозвали это «квантовой накачкой». Знакомый Одноглазый мне параметры на слух подобрал — они умеют… эх…

Ворон Тенгу «Учитель Воинов» опустился на колени и, отложив загубленное, «пошедшее» волнами и слегка «в штопор» лезвие, верой и правдой служившее ему столько столетий, закрыл пальцами веки своего первого ученика и первого в жизни друга. Клинок ему было совсем не жаль.

[КЦ]

Удлиняющаяся на глазах линия разрушений… в основном — амулетных, к счастью… явственно упиралась концом в главный вход в бункер Командного Центра. На тревожно мигающее пятно-маркер ауры «противника А-класса» на месте Вороньего Додзе опять обратила внимание только Ю, но не успела она и рта раскрыть, как индикатор «потух» и медленно позеленел. Мигнул главный экран — вместе с переориентацией «большого», километрового амулета «мистического дома» внутрь попали не только учавствующие в бою лица из предыдущего, но и несколько квадракоптеров, на которые смогли переключится операторы, до того координирующие бои на границе. Глаза Шимомуро расширились — она поняла, что пыльный ирычащийсмерчь-клубок с проблесками языков огня на опять ставшей целой широкой улице — это вошедшие в «клинч» Химари Ноихара и Тамамо-но-Маэ. Девушка непроизвольно открыла рот, что бы вскрикнуть, но даже этого не успела: не меняя порядком усталого тона и не думая ни мгновения Амакава Юто отдал короткий приказ:

— Огонь!

И довернутая на нужный заранее угол — по указке Хитсуги Якоин — башня-1 выстрелила. Сигнал с «квадры» пропал — и вместе с тьмой на экране «вечная староста» увидела, как темнота охватывает весь Командный Центр, мягко качая его в своих объятиях и убирая сидение стула из-под ее тела…

— Ю!!!

— Извини, Юто!

— Вот уж кому надо извинятся, то только не тебе. — Табурет рядом с навороченной кроватью регулировался по высоте, как рабочее место пианиста: покрутив сидушкой, я добился, что бы наши головы оказались на одной высоте — и аккуратно сжал лежащую поверх одеяла руку. Выглядела Ю хорошо — на шечки вернулся румянец, на губах вернулась легкая улыбка, под тонким (лето!) покрывалом угадывался никуда не девшийся «животик». И — онавыспалась!— Ты молодец, всех нас, фактически, спасла… теперь у тебя другое, не менее важное задание!

Я перегнулся через бортик лежанки и аккуратно обнял супругу, а она запустила мне свободную руку в волосы… опять отросли — надо бы подстричь… Ками-сама, о чем я думаю?

— Доктор Аой сказала, что мне тут всего недельку нужно «на сохранении» полежать — я даже экзамены сдать успею…

— В любом случае успеешь. — Улыбнулся я. — Ты ведь говорила, что хочешь на факультет Авиастроения в Политехническом поступать?

— Так и есть. — Ю вопросительно наклонила голову. — А что?

— Место на факультете — уже за тобой. Я передал Охаяси наши записи из КЦ — и он… впечатлился твоими навыками. Так что если «сохранение» затянется — ты не переживай… особо! — Я подмигнул.

— А как же тесты государственного образца… эй, это как-то… — Шимомуро растерялась, глядя на мое лицо. — Нечестно?

— Еще как честно! — Я поднялся и аккуратно поцеловал ее в губы, прерывая поток возражений: ну как же, покусится на Страшные Важнейшие Экзамены — это святотатсво же! И ведь действительно пришлось стрясти у Наследника Охаяси обещание… которое тот легко дал. — А теперь — я пойду, а ты дальше отдыхай, хорошо?

— Хорошо! — Совершенно серьезно кивнула девушка… и только, когда я был уже в дверях палаты, мне в спину долетел тихий вопрос: — Все совсем хреново, да?

— Ну что ты! Неужели ты думаешь, что я… что мы с чем-то не справимся?

— Я в тебя верю. — Спокойно ответила мне супруга… и от этого выражения лица мне чуть не стало плохо — онадействительноуспокоилась, услышав мое обещание! Ксо…

…естественно, все не так плохо. Потому что хуже может быть — всегда! Кажется, это и называется «оптимистичный взгляд в будущее»?

Что бы добраться до другого пациента, мне пришлось пройти в другое крыло и спустится в подвал. Впрочем, пациент… пациентка… не скучала — рядом с ней обнаружилась сидящая прямо на бетонном полу Ринко.

— Мя? — Белые кошачьи уши на девичей голове дернулись… собственно, это была единственная часть тела, доступная для шевеления у бакэнеко. Ну, еще челюсть — я же не хотел, что бы аякаси испытывала удушье? — Мя! Мя-у!

— Ну, привет! — Я аккуратно просунул руку сквозь силовой каркас саркофага — «кошачьей переноски» и погладил сначала по щеке, потом по свободной от оков части головы за ухом. — Как ты тут?

— Мяф! — Некохиме зажмурилась, даже в таком состоянии во счасливой мордашкой принимая ласку… а когда я убрал руку — почти по-человечески вздохнула.

— Не пыталась вырваться? — Я провел пальцем по грубо сваренной арматуре, уходивший в наслоение армированной ей сверхпрочной, благодаря «парому света» разумеется, керамики.

— Нет. — Односложно ответила Кузаки, даже не повернувшись ко мне. Глаза… точнее веки девушки посинели и припухли — плакала, разумеется. — Она… как будто понимает, что так — лучше. Начинает кричать только тогда, когда я отхожу… еще на Тайчо шипела. И на Лиз. Как будто все понимает…

— Скорее всего — отчасти понимает. Может быть, не осознает себя — но система манаподдержки работает никуда не делась. Считай, она сейчас под тяжелой наркотой — совершенно не в себе, но где-то глубоко остались все знания… и интеллект той, что мы знали как Химари. Просто — отравление демонической маной… с которой мы ничего не можем сделать. То есть можем, конечно но — Я задумался, и подобрая аналогию… — Считай, она сейчас под наркозом, вот. Я, конечно, могу попробовать перфорировать ей череп и ввести деревянные иглы-манасъемники, как в скелетные мышцы, прямо в мозг… возможно, удастся ничего не повредить… не знаю как,

Супруга вытерла украдкой уголки глаз — и, наконец, встала. Иглы, про которые я говорил, целиком находились внутри застывшего керамо-композита: их я втыкал и соединял линиями мана-отвода лично: больше трех сотен… будем называть своими именами — тонких колышков, как насосом осушающие резерв демона… увы, что бы добраться до ядра всей системы, мне нужно было пробивать внутренние органы — и голову. Не с такой скоростью, и не в том состоянии, что я вынужден был заниматься «Багровым клинком»… Зато — нет худа без добра, жестко зафиксированные конечности должны уже были срастить под напором маны аякаси множественные трещины костей и переломы — сколько мата было со стороны Сидзуки, когда мы буквально «собирали» переломанное тело, отброшенное взрывной волной на тридцать с лишним метров… и пробившее собой три стены. Будь бакэнеко к тому моменту в своем нормальном состоянии — и пережить такой феерический финал ей было бы не под силу. Кстати, Хитсуги Якоин лежала тут же, двумя этажами выше — в реанимации. Никаких переломов и проблем со здоровьем у нее не было… кроме «в ноль» просаженной глюкозы в крови и коллапса сознания — перенапряженная ЦНС отказывалась пока выходить из ступора. Правда, с Аой уже связались «медицинские специалисты клана Якоин» — номер отследить не удалось, разумеется, — и сказали, что бы оставили «как есть» — организм мага-детектива, получающий питание под капельницей, должен самостоятельно «вернуть» сознание… а вот трогать или возить — это как раз верный способ устроить главе Одиннадцатых нейро-психологические осложнения. Айджи, с которым я связывался напрямую, данные подтвердил. Кажется, я его прилично напугал, сообщив, что Охаяси (лучше поздно, чем никогда!) развертывают вокруг города сеть РЛС и пунктов ПВО: после беглого изучения разбитого низковысотного дрона-камикадзе, несущего помимо контейнера с аэрозольной взрывчаткой еще и полкило активных изотопов в виде мелкодисперсного порошка всем как-то стало не до политесов… особенно после публичного выступления и показа экспресс-репортажа перед недовольными ночной пробудкой жителями города. Передатчики у нас мощные, каналы прекрасно ловятся и в Киото, и в Оцу… бедные модераторы Ю-туба: чистить «запрещенные» ролики они не успевали, а отрубить сервис во всей Японии, при наличии анонимайзеров — дело гиблое… хотя, говорят, ряд провайдеров попробовали… но я отвлекся.

Хитсуги Якоин не зря в очередной раз угробила себе здоровье — вычислив момент и координаты, когда прямое попадание уничтожит врага и… недоубьет союзника на нужную величину. Хотя, разумеется, понимала, что в таком состоянии «Багровый Клинок» можно — и нужно! — согласно клановым традициям, «отпускать». Не дождетесь! Правда, с иглами в мозг нужно реально что-то придумать: иного способа перевести Химари в сознание нет… или — все-таки есть? Хотя бы проинструктировать перед «погружением»… хотя да. Космос. Возможно, этого будет достаточно.

— А там сейчас как, Юто? — Супруга все-таки поднялась с холодного пола и на мой недоумевающий взгляд махнула рукой куда-то в сторону выхода.

— Ничего хорошего, к сожалению, но пока всем не до нас. — Пришлось приложить существенные усилия, что бы не поморщиться. — Охаяси обвинили в запуске «летающей бомбы» клан Фудзивара: это вроде бы те самые ребята, которые стоят за нападением на ДРЦ и попыткой захвата Хонды, которую мы сорвали. Они у наших прямых противников занимают примерно то же место, что Охаяси — в блоке традиционалистов: обучение, техническая поддержка, только «классом пониже»… в общем, ясно, что в одиночку ни то, ни другое им не под силу. Но — беспилотник взлетел с их территории, факт. Сейчас что у наших противников, что у «союзников» — своеобразный «событийный шок»: никто не ожидал, что события подойдут в такой острой фазе… или что вскроется цепочка причинно-следственных связей. Кроме того, сейчас Тсучимикадо и, как я подозреваю, Якоин носом землю роют — ищут связь между атакой Девятихвостой и стартом «камикадзе», шанс совпадения с точностью до десяти минут исчезающе малый — согласись? Если бы не эта проклятая синхронность… мы бы завалили Златошерстную из башенного «Возмездия» сразу, а так Химари пришлось удерживать противника фактически самостоятельно в течении почти двух минут… противника, на порядок ее сильнее. И она сознательно отдала свою даже не жизнь — саму себя в обмен на необходимые нам секунды…

— Юто… — Ринко положила мне руку на плечо, заглядывая в глаза.

— Сейчас у всех политиков «событийный шок». — Повторил я. С усилием проглотив комок в горле и зажмурившись, мне удалось восстановить контроль над собой: пошедший пятидесятый час бодрствования никак не позитивно сказывался на эмоциональном состоянии и самоконтроле. — Мне пришлось отправить «интерполовцев» в отдельный номер в Шинтакамии и приставить круглосуточную охрану: не знаю, что с ними сделали бы… иные заинтересованные лица, успей они выехать из города — запись с квадры ведь тоже была отправлена вместе с доказательствами «неслучайности синхронности». Похоже, Юджин Тсучимикадо тоже решил «сыграть по-крупному» на «самой крупной атаке города организованной группой демонов за последние пятьдесят лет» — правительство после наших кадров конкретно пере… испугалось, я полагаю! Это считая только те, что мы «слили» Первым — что там Хитсуги успела накомпоновать и отправить… Нас несколько дней не будут трогать совсем — даже демарш Наследника с развертыванием радарных постов проглотили: сейчас под про-американцами качнулся стул и его попробуют раскачать еще сильнее — раз «Акелла промахнулся»…

— Тогда почему «ничего хорошего»? — Удивилась Кузаки. — Вроде бы, ситуация в итоге обернулась нам на пользу… не смотря ни на что. То есть — ситуацию «обернули», и в этом большая часть твоей заслуги, дорогой! Даже… даже не смотря на итоги.

Я тоже посмотрел на «итоги» — кошка, зафиксированная «стоя», кажется, уснула — весь наш разговор бы ей до одного места. Или просто привычные голоса успокаивают остатки сознания где-то глубоко внутри животной натуры? Брр, я прослушал записи последних секунд боя с гарнитуры бакэнеко — она ведь ее так и не сняла… полный мрак! Демоническая мана почти полностью заполнила структуры сознания… и разум у «демонической кошки» был… абсолютно чужой, злобный разум. Если бы я не доверился Хитсуги — сейчас бы вместо бешеных метаний по городу в попытках все успеть я бы пытался остановить выпущенное «чудовище Франкенштейна», которое наверняка бы первым делом отправилось бы подзакусить местными магами и демонами — ведь в памяти остались многие воспоминания. И никакая бы «сеть амулетов подавления» не помогла бы! По хорошему, «неразорвавшуюся бомбу» стоит из города срочно убрать — потому что если Источник

— «Ничего хорошего» потому, что когда «большие дяди» разберутся промеж собой — а они разберутся, я тебе гарантирую! — то единственным «не уравновешанным грузом» в новом политическом равновесии окажемся мы, в смысле — весь город. С непонятным оружием, отбивший без особых потерь шквальную атаку аякаси… ну, ты поняла. «Комиссии» теперь пойдут другого уровня — от правительства и премьера лично, их нельзя будет выставить за дверь. Если все оставить, как есть — Такамия через неделю-полторы перестанет быть нашей. «Опасные» направления вроде «производств» СВП раздадут победившим в политической игре «царь горы», еще более упрочняя их позиции, а мы, разумеется, не будем обойдены вниманием — окажемся «на тех же должностях, но под руководством и защитой». В течении года «лишних людей» вычистят и ототрут ото всех дел, а клан Амакава окажется под твердым контролем «большой акулы», и хорошо если это будут Тсучимикадо. Вот и все.

— Мы… мы проиграли, да? Все, о чем мы мечтали и что планировали… — Казалось, Ринко вот-вот заплачет… нет, не «казалось» — слезы начали выбегать из уголков глаз. На заднем плане мелодично и с вопросительной интонацией муркнула пленница. Пришлось прижимать всхлиповающую супругу к себе и гладить по голове.

— Прости. Прости! Это всечертоваусталость — на все смотрю в черном свете. Конечно, мы не сдадимся просто так… в конец-концов мы отыграли целую неделю! Сейчас Райкоу Охаяси, Хонда и Пачи с женой подготваливают сбор подписей на локальный всеобщий референдум жителей Такамии — если мы получим поддержку населения (а мы ее получим — на фонеправильногопиара и под впечатлениемрезультатовночи), то можем объявить собственную частичную автономию и самоуправление — раз уж «большая» Япония не справилась с защитой своей внутренней области. Никакими законами это, разумеется, не предусмотрено, фактически, мы лишим себя большей части «официальной поддержки» и дадим повод на ввод Сил Самообороны, который так хотели заполучить некоторые…

— И в чем тогда разница? — Моя кендоистка подняла лицо от моей груди.

— В том, что поддержка населения будет не только локально в Такамии — обычные люди будут сочувствовать нам в других регионах… остается только не дать возможность устроить «быстрый захват» как реакцию на референдум — и войска не войдут: мы же сделаем все мирно: просто «как бы» «экономически свободная зона» — но не от законов… просто «проглотить» такое «столпы общества и государственности» смогут только постфактум, понимаешь?

— То есть… мы выкрутимся?!

— А есть варианты? — С кривой улыбкой вопросом на вопрос ответил я. — Всего-то и нужно, что устроить нечто в качестве демонстрации, достаточно «страшное», что бы даже спецвойска Тсучи могли отказаться от атаки под благовидным предлогом… и достаточно мирное, что бы в нас не полетели серийные крылатые ракеты… и иные «вестники демократии». Пока в голову ничего не приходит, правда…

— Ты просто устал. — Ласково сказал мне любимая. — Поспи — и обязательно придумаешь. У тебя всегда получается! Я… мы — верим в тебя!

— Это я уже сегодня слышал… — При слове «спать» мне захотелось рухнуть прямо здесь… — Увы, в планах было еще дел на два часа.

— Подождут дела. — Твердо сказала Кузаки, и, подхватив меня под руку, потащила к выходу. — Извини, я не сразу поняла, в каком ты состоянии, муж… научился «держать лицо», блин! Ты — едешь домой… точнее — я тебя отвезу!

… мы вышли на дорожку перед клиникой как раз в тот момент, когда нам навстречу быстро выбралась из машины Куэс: вот ее я смог заставить уснуть на несколько часов — под предлогом, что «сильнейший маг» должен быть рядом с детьми, а не шлятся решать вопросы, которые могут и не-одаренные решить… увы мне — мое пристуствие и слово было слишком незаменимо. А Рикно меня вовремя вытащила — сейчас даже для того, что бы держаться на ногах, мне пришлось скользнуть в медитацию и применить стимулирующий нервную систему «паром»: в обычном состоянии мне просто не удавалось держать концентрацию. Куэс и Ринко обменялись приветствиями — слова звучали медленно-медленно, доходя до меня, как сквозь толстый слой ваты… и я с вялым удивлением наблюдал, как прямо у нас под ногами расползается синеватое свечение, как пробивающееся из-под земли…

ЧТО?!

Резко присев на корточки, я уперся руками в землю, распуская цветок своих золотых светящихся линий вниз и в стороны. Думать было некогда — даже смотреть, как паутина света сбивает и отклоняет ткущийся магический узор… а тот пытается охватить растущую аномальную область целиком — и снова и снова сбивается…

— Вариант 2, пункт 3. — Четко и громко сказал я глядя на Джингуджи снизу вверх — и еще успел увидеть, как ее фиолетовые глаза распахиваются широко-широко и…

Кольцевой воздушно-силовой удар, в который я слил все свои запасы маны — вырвался из кольцевой амулетной структуры в составе уже наложенного парома: надеюсь, носящая-полумесяц успеет ускорится и поймать Ринко: «во избежании» я отбросил девушек не только далеко в стороны, но и вверх… ох, надеюсь, я знаю, что я делаю! Впрочем, увидев, как магия метнулась… попыталась метнутся вслед за откинутой магессой, я окончательно успокоился: интуитивное решение было правильным! Якорь-поплавок надежно словил «щупальце» — канал… и заблокировал собой. Теперь — утянуть его можно было только целиком… оп! Что и произошло! Небо и сама реальность вокруг меня стремительно серела, смазывалась, оставляя только стометровый круг из куска дорожки и травы газона… подойдет. «Якорь»-полусфера из грунта вовсю рассеивал магию: чем больше на него подавалось «энергии», тем сильнее он тянул «вверх». Ну что ж, техника сформирована (спасибо, дедушка!), вмешаться я в ее работу более не могу — «паром» — это навсегда… до определенной «глубины»… а трава такая мягкая… хоть высплюсь перед… а, к черту! Высплюсь в любом случае!

Эпизод 3. Часть 1

[Перед госпиталем клана Амакава, 3 минуты с момента принудительного срыва «канала»]

Яма перед госпиталем… даже не впечатляла — просто казалась невозможной! Как будто кто-то взял и вырезал идеальную полусферу стометрового диаметра, не различая между собой землю, песок и каменное основание. Дыра с отвесными у краев стенами глубиной в хороший такой шестнадцатиэтажный дом по счастливой случайности не задела подведенных коммуникаций и не вскрыла подвалы и ходы тоннелей построенного под больницей бункера и потому не угрожала самим зданиям больницы…

— Лазерный дальномер, госпожа Амакава. — Материализовавшаяся «без палева» между стеклянных дверей Дофу вышла и протянула Куэс заказанный предмет.

— Благодарю. — Джингуджи не глядя взяла

— Куэс! Куэс! Юто! Он… Он…

— Перехватил и завязал на себя атаку из подпространства. — Носящая-полумесяц все с тем же отрешенным выражением лица достала мобильный телефон. Сверившись с цифрой на дисплее «лазерной рулетки», она быстро ввела значение в аппарат. И еще что-то. И еще.

— Куэс…

— Наш муж превратил грунтово-скальную полусферу в амулет. — Не поворачивая головы, пояснила Джингуджи. — Амулет, использующий ману «канала» как тормозной двигатель, или парашют, если хочешь. Так, как было сделано в библиотечном хранилище Амакава, помнишь? Только «тяга» амулета всегда направлена на «всплытие» и не регулируется. Если принять постоянным значение КПД двигателя вне зависимости от силы потока, а объем «дополнительных» структур — не более 2 % от используемого объема амулета и зная характеристики «канала» (а я из знаю, испытав на себе) а так же примерную «глубину» «погружения», которую — спасибо сенсей О'Райли за методичку! — мы тоже рассчитали… Так, а теперь переведем секунды в часы и округлим… получаем двадцать часов и пятьдесят восемь минут. Видишь, элементарная задачка из прикладной физики для школьников, ничего сложного.

— Куэс…

— Для начала, я объявляю общее собрание Директората через час… кроме Ю… готово, теперь — вызываю в Такамию Генноске… отправила сообщение. Дофу!

— Слушаю, госпожа Амакава.

— Скоординируй Пачи, Кагетцуке, Тенгу, они должны присутствовать на совещании через час, как хотят пусть это выполняют. Поставь задачу для Эччи-тян — пусть перетасует дежурства аякаси из Патруля и других подразделений Отряда, что бы через двенадцать часов все, имеющие ранг В+ были свободны и готовы к произвольной работе.

— В боевой выкладке?

— Нет… по боевому снаряжению и разнарядке сообщу дополнительно. И — свяжись с храмом Сузаку. Задача — доставка нашего боевого подразделения ЧВК «Черное Перо» с ручным вооружением, срок тот же. Если справятся… мыспишемим… две третидолга.

— Зафиксировано. — Девушка с белыми в синеву волосами, в белом кимоно и с бледной кожей закончила вбивать данные в планшет и, помедлив мгновение, с поклоном закончила: — Госпожа исполняющая обязанности главы клана Амакава.

— До!

— Я просто следую оставленным на случай ЧС такого рода инструкциям. — С каменным лицом сообщила фугурума и добила. — Информ-рассылка об изменении статуса выполнена… кроме госпожи Ю. Я предупрежу Аой-сан?

— Да. Выполняй! — Куэс, властно взмахнув рукой, отослала аякаси-почтовика… и схватилась за голову. — Ксо-о!

— Куэс!

— Пошли к машине, Ринко, нужно успеть подготовится… к совещанию. Ринко?

— Но… — Кузаки застыла, быстро переводя взгляд с провала в земле на магессу и назад. — Юто! Ку… мы так и?.. Что-то надо делать!

— Ты меня вообще слушала? — Подшагнула к подруге беловолосая, заглянула в глаза… и влепила такую пощечину, что тренированная кендоистка упала задницей на траву! — Полегчало?

— … - Кузаки медленно поднялась на ноги, машинально держась за покрасневшую щеку. Опять спосмотрела в сторону циклопической ямы… и из ее глаз сами собой, прочертив мокрые дорожки по лицу, покатись слезы. Шептала она достаточно тихо, но собеседница разобрала: — Юто… как же так… только не ты! Я… я не верю! Я…

— Хватит. — Твердо оборвала «сестру-по-мужу» архимаг… вот только голос предательски дрогнул. — С Юто… все будет в порядке еще двадцать-с-половиной часов… и потом, ты слышала — у него есть план. Не спеши его хоронить раньше времени — это же Юто Амакава… он хоть раз не справился с чем-то, чтосерьезнонам угрожало?! Хоть раз не смог обернуть любую ситуацию в свою… в нашу пользу?!

— Да, ты права! — Вымученно улыбнулась сквозь все равно льющиеся слезы Ринко. — Я… я тоже в него верю!

— Отлично! Гораздо лучший настрой… и хватит уже реветь! Я тоже не железная! Поехали…

[Конференц-зал в бункере КЦ, 1 час с момента принудительного срыва «канала»]

— …Вариант-2, - Носящая-полумесяц вывела изображение на проекционный экран. — это комплекс мероприятий по… окончательному решению вопроса «Бога» из Сердца Мира в случае продолжения его активности по отношению к членам клана Амакава и/или территориальным объектам… что, как вы все знаете, произошло. Мы разделили план на три условных пункта, по степени сложности и надежности реализации: от простого и надежного к сложному и… понятно. Первый — когда нападение произойдет на одно из действующих стационарных «сокрытых» «во плоти», как это было с Базой Амакава… заранее подготовленное, разумеется, как ловушку. Второй пункт — активное нападение через искуственно инициированный канал, так, как было с Гримуаром Альверстоуна, только с нашими модификациями. И третий пункт — активная, можно сказать, охота «на живца»: с помощью «платформы погружения», переработанной концепции Торицуке Амакава, воплощенной Генноске Амакава. Сейчас мы, вынужденно, реализуем третий пункт.

— Но?..

— Юто сказалвыполнятьпункт 3 варианта 2. Значит — он добьется результата… неважно как, знаешь ли!

— Даже если и нет… другого варианта все равно не… — Каши, решивший высказаться на тему с точки зрения логики и прекратить будущий спор осекся, нарвавшись на четыре жгущих без всякой магии взгляда.

— Юто сказал что справится… значит — эторешенныйвопрос. — Озвучила общую позицию непривычно хмурая Агеха. — Для нас сейчас главное — самим подготовится и уложится в срок. Так что… не тратим время! Куэс, озвучь подготовительные меры, надо сразу разделить обязанности…

Эпизод 3. Часть 2

[Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» — «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром.]

Сказать, что в какой-то момент я проснулся — было бы неправильно. Я… просто понял, что очерченный близкой границей матово-серый купол, постепенно сереющий и трава вокруг — это не сон… но и «твердой реальностью» мои ощущения назвать было сложновато. Телефон утверждал, что прошло всего три часа, однако чувствовал я себя скорее… нет, не бодрым. Не-усталым, скажем так. Чувство нереальности усиливала и трава: такая контрастно-зеленая, обыкновенная подстриженная газонная трава… и светло-серое «ничто» за границами купола. Брр! Ну и обстановочка! Никакие рассказы не помо… стоп. Я же не мог неправильно применить «паром»? Точно не мог — все сделал, как показывал Генноске… Тогда какого черта?! Машинально оглянувшись, я нашел очки, которые привычно отложил, перед тем, как отрубиться (кто пробовал спать в очках — тот такой полезный рефлекс, срабатывающий даже в самом «отсутствующем» состоянии, быстро приобретает!)… и раздумал их надевать. Потому что синяя светящаяся

Поднявшись на ноги, я сделал пару шагов к единственному объекту в моем сжавшимся до стометрового купола мирке — мощеной пешеходной дорожке… и почувствовал, что изменилось… что-то. Словно струна, звенящая на границе сознания, стала тише… чуть-чуть. А ну-ка! Семьдесят нешироких шагов в сторону границы техники — и тихо зудящий невообразимо далеко комар превратился в муху… так же далеко, но поближе. Здесь, стоя у серой, ставшей, кажется, немного светлее «стенки», прозрачной и матовой одновременно, я старательно прислушивался к себе… и дослушался!

Миг — и вместо бесконечной пустоты я увидел бесконечную серую равнину «поверхности», куда был «встроен» круг «моей» травы — и даже, кажется, увидел мелькнувшие силуэты… всякие. Потом накатила дезориентация — верх, низ, стороны… казалось, еще чуть-чуть, и я просто оторвусь ногами от дорожки и взлечу, как это бывает только в некоторых снах. Только руку протя… ой! Кисть вытянутой руки занемела и…. как будто стала прозрачной и плоской, потом обрела объем, потом — оказалась объята синим пламенем колеблющейся ауры… а потом — начала таять! Моя рука!!! Фууух! Инстинктивно отшатнувшись, я судорожно выдохнул — кисть опять была на месте, ощущалась, другой рукой была теплой на ощупь… ксо… была практически белой — какой-никакой, но летний загар плавным градиентом сходил на нет уже на линии сгиба пястного сустава…..здец! Да и с ногтями что-то изменилось… проклятье! Проклятье!!!

Я отпрыгнул от края «мира» — не знаю, как удержал равновесие. Я понял! Не было резкой границы пространственной техники — иные законы в «глубине» подпространства «пробивались» и сюда — многократно… «ослабленные»? Измененные? А вот у стенки купола градиент перехода был более «крутым». Безобидная депигментация — это я еще легко отделался… особенно учитывая, что находящаяся «в почти нормальной среде» остальным телом я просто не мог ощутить «прелести» места, в котором запросто можно растворится, как кусок сахара за щекой! И это я еще не достиг глубины, где меня ждет с распростертыми объятиями местный хозяин! И… я кое-что сообразил: рука, иные законы мироздания… помнится, с предыдущими «путешественниками» тоже кое-что произошло — и с их вещами тоже.

Я активировал «паромное зрение» и зачаровано уставился на рукав сорочки: пиджак я скинул, когда работал с «опечатыванием» бакэнеко, похоже, он так и остался там валятся. Разумеется, ткань укреплена «линиями света»… была. Была везде, кроме руки, которую так беспечно сунул к границе условно-нормального в физическом смысле пространства. На ощупь все осталось так же… а вот «паром» как будто корова языком слизнула! Хотя — нет. Линии не обрывались, они как будто оканчивались… растворялись! Знакомый же эффект — просто я не ожидал, что он сработает… в таких условиях. Можно еще раз выдохнуть и успокоится… успокоится… подержаться за рукав и посмотреть, как манжету рубашки охватывает новое кольцо световых линий… повернуть голову на противный писк-звон… что?

Голова поворачиваться отказалась. Не потому что с шеей что-то случилось — вовсе нет. Просто в моем трехмерном мире внутри защитной пространственной техники такого направления предусмотрено не было. И все больше зрела уверенность — стоит выйти за границу сферы, отдаться «ничто» «за бортом»… и смысл унаправленияпоявится. А ведь «выйти» придется так и так — мой, с позволения сказать, «план», составленные за те мгновения, пока расползающийся «паром» формировал «двигатель», ставил отключение техники Пространства как обязательное условие… Ксо. Ксо! Ксо… Прикидки и предположения, легенды… и чуть-чуть фактов, добытых родственниками и женой. Методичка-подарок О'Райли и логика… надеюсь, в таких условиях она все-таки будет работать, хотя теперь уже не уверен. И, кстати, раз рукав лишился линий…

… я заставил себя подойти к «краю» — и внимательно осмотрел землю: так и есть. Точнее — нет — «паром» у границы растворялся… шимата! Страшно — реально страшно, но… такой шанс нельзя упускать. Строго говоря, «пережить» грядущее «приключение» у меня тоже шансов… ну, теперь, наверно, все-таки не ноль. Если поработаю! Я, подумав, лег на траву животом — только качнутся во время эксперимента не хватало — и после продолжительной внутренней борьбы протянул правую, уже «пострадавшую» руку… не дотянул, мысленно обозвал себя идиотом и поменял на левую. Кисть ме-едленно вползла в «переходную» зону. Не то, что бы я считал, что вторая рука мне больше не понадобится, но… не ногу же туда совать? Хотя… а, черт, немеет! Паром!

[Такамия, 12 часов 10 минут с момента принудительного срыва «канала»]

— Хм, кажется… впереди блок-пост? — Шидо, сидящая за рулем, казалась сильно удивленной.

— С учетом событий прошлой ночи — ничего удивительного. — Рассеяно ответил Айджи Тсучимикадо, глядя в окно. Он сильно устал — рабочий день начался с внеплановой пробудки в четыре утра, экстренного сбора смешанной группы и вылета на вертолете к месту старта беспилотного самолета-бомбы: что бы разобраться с вопросом участия аякаси в этом деле Юджин, не раздумывая, отправил сына — слишком уж дело… политически пахло! А у Айджи — и звание, и «вес» Главы Клана, и соответствующая практика — как в переговорах, так и в борьбе против демонов. Самое хреновое, на одном из техников «испытательной площадки», где «произошел самопроизвольный запуск тестовой модели дрона с изотопным источником питания» были найдены следы довольно сложного воздействия на мозг, хотя вел он себя адекватно… даже более адекватно, чем раньше. Мана в заклинании была демоническая… Оставалось надеяться, что у Фудзивара не начнут пропадать «никогда не существовавшие технические специалисты»… самопроизвольно, да. А уж сколько пришлось от разноуровневых начальников, начальничков и «уважаемых персон клана» выслушать «тончайших намеков» на то, что «ничего не было»… «Консенсус» удалось наладить только после того, как очередной «старейшина», припершийся вместо Патриарха или Главы, опять начал нести высокопарную чушь из серии «мы дозволяем взять у нас взятку и закроем глаза на ваши действия, а то будем жаловаться „большим людям“» не начал задыхаться от недостатка кислорода… совершенно без причины, разумеется! И никакой магии, простой селективный барьер вокруг головы. Прав был отец, ох, прав — в очередной раз стали забывать, кто они такие, и почему к Первому клану Круга лучше относится вежливо… очень вежливо!

— Ненавижу пробки! — Девушка вместе с потоком машин вынуждено сбросила скорость и теперь демонстративно

— Ты же слышала про развертку систем ПВО. — Лениво удивился глава Первых, разглядывая что-то через лобовое стекло. — Зачем лишний раз… испытывать судьбу?

— Как будто они стали атаковать вертолет Тсучимикадо!

— При всем моем уважении, у Охаяси естьспециалистыпо военной технике, но нетвоенных. Да еще сейчас, когда нервы на пределе после ночного «случайного запуска», хоть им и удалось сбить дрон-носитель… кстати, это не блок-пост. Как бы. И — это не нас встречают?

Действительно — впереди на дороге были выставлены аккуратные бетонные заграждения, сжимающие четырехполосное шоссе до ширины в две. Полиция, правда, присутсвовала… как и довольно демонстративно выставленный пост Отряда Взаимопощи прямо рядом. А над сужением дороги змейкой маневрировало звено квадракоптеров — видимо, снимая номера и лица людей на первых сидениях. Рядом с постом стоял черный автомобиль с миниатюрным флажком-камоном Амакава на капоте, из которого, безошибочно определив прибытие экзорцистов, выбралась девушка в деловом костюме. Шидо съехала с дороги на площадку, второй автомобиль с «экспертной группой» Тсучимикадо идеально повторил маневр.

— Ринко… Амакава. — С крохотной паузой перед фамилией отрекомендовалась представитель клана. — Я буду рада указать вам на интересующее место.

— Следуем за вами, Амакава-сан. — Обмен безупречными поклонами и колонна Первых пристроилась за машиной местных «хозяев». — Шидо…

— Все равно она заметить сенсорный барьер не могла. — Сделала вид, что не понимает взгляда прямого руководителя водитель, но тут же возмущенно припечатала. — Она даже не маг! Какое неуважение! Правда, в организме у нее… что-то странное. Похоже на накопитель…

— Именно поэтому лезть не следовало.

— Но барьерные техники без нашего генома без силовой компоненты не засечь!

— Шидо…

— Вот здесь она и погибла. — Ринко указала на ограждения, перекрывающие улицу. И здесь дежурил вездесущий в Такамии Патруль Отряда.

— Отгораживать целый квартал… было лишним, все-таки. — Наклонил голову Айджи, проходя под услужливо поднятой ленточкой. — Достаточно места гибели.

— Это и есть «место гибели». — Подала плечами представитель клана номер шесть. — Точнее определить я не могу.

— Ну разумеется!.. — «Про себя», но достаточно громко, что бы услышали все, фыркнула «доверенное лицо» Айджи.

— Прошу прощения, но КуэсАмакава… и Юто Амакавасейчасвсе еще заняты… устранением последствий ночных событий. — Склонила голову девушка. — Если необходим мана-юзер, я могу пригласить одного из вассалов клана Амакава.

— Мы доверяем выбору Юто-сана. — Тсучимикадо заметил, как собеседница слегка изменила выражение лица… и решил не назначать Шидо дополнительное наказание за то, что повелась и продемонстрироваланамерения— ивозможностик реализации этих намерений. Однако… Амакава «невзначай» продемонстрировали, что у них, не смотря на цейнтнот, все службы, включая внутриклановую безопасность, работают «на отлично». Что, в свою очередь, дает пищу для интересных размышлений… чуть позже. — Какое заклятие или техника была использована для окончательного… решения вопроса Кьюби но Йоко?

— Техническое средство. — Поправила Тсучимикадо Ринко. — Вольфрамовый «подкалиберный» дротик, масса ноль-пятнадцать килограмма, начальная скорость — 8 МАХов…

— Восемь скростей звука?! — Едва не подавилась воздухом Шидо. — А где…

Увидев немой вопрос в глазах остальной «высокой комиссии», представительница «хозяев города» не сдержала кривой улыбки: как же, «непробиваемые» клановцы, такие морды высокомерные кривили — даже на турнирах по кендо от представителей «самураев» столько снобизма не всегда увидишь! Если бы не ситуация, бывшая «просто соседка Амакава» мандражировала до крайности… но сейчас ей было почти все равно. Почти. Все-таки Ринко никто не натаскивал на дипломатические встречи, не учил держать лицо, и больше всего ей сейчас хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и попытаться там уснуть… может, к моменту пробуждения все исправится? Полное бессилие — ведь она, действительно, даже не маг. Хотя, если так подумать — что чувствует вполне себе «архимаг» Куэс, которая из «собственных великих сил» теперь для решения ситуации разве что и может — залить свою ману в контуры… и все. Немного странно понимать, что реальное воплощение плана Юто по борьбе с «большим магическим ужасом» лежит в области командной организаторской работы… символично, правда? Вот и она, почти выпускница средней школы, сейчас отрабатывает место «лишнего» винтика в механизме — приперлись Тсучимикадо, как будто других проблем не хватает…

С другой стороны, Канаме должна была учесть состояние Ринко, ведь верно? Железная… нет, стальная женщина! И потом — действительно больше некому, как раз остальныезаняты делом… ну а оставшегося «силового» директора можно и «на баррикады послать». Так — а теперь попытаться последовать совету «а дальше своими словами, я в тебя верю»:

— Все это происходило внутри Пространственной техники, потомуворонкивы не увидите. После отмены техники, все, что осталось от тела Девятихвостой… — Она не договорила, просто обведя жестом дома.

— Это — надолго. — Уже не держа лицо устало вздохнул глава Первых, разворачивая собственный сенсорный барьер: теперь предстояло просеивать землю, стены домов и деревья на предметлюбыхфонящих магией предметов — любые места, куда мог попасть «привязанный» «осколок», если он возник. Конечно, «осколок» могли (и должны были) подобрать Амакава… если они его заметили. Но только представьте, что может случится, если они его пропустили — в пылу боя или в обязательной неразберихе после? Так что — сначала долг Тсучимикадо как клана экзорцистов… а потом уже и остальные дела решать!

— Номера в «Шинтакамии» для вас и ваших людей забронированы, Тсучимикадо-доно. — Опять склонила голову Ринко, прежде чем выйти за ограждения.

Эпизод 3. Часть 3

Что-то с временем… явно не то. Сотовый утверждает, что прошел еще час. С другой стороны, я успел об… об… провести столько экспериментов, что почел за лучшее прерваться — да, собственно, и выяснил все, что хотел. И даже не остаться без руки — хотя кисть теперь все время мерзнет, без видимой причины. Ну — хоть не чешется… и не отвалилась совсем! Давно мне не было так стремно — наверно, с момента «лечения» брата Ю — но там я хотя бы понимал, что именно делаю. А тут… ладно, оставим.

Теперь я лежу на спине, вернувшись к центру круга — и думаю. Странно: только убедившись, что я «нырнул» не зря — я начал думать, почему вообще это сделал. И чем больше анализировал, тем больше понимал — нет, не было это спонтанной реакцией. То есть было — но характер «автоответа» моего практически отключившегося сознания и был задан мною же! Ведь первый напрашивающийся вывод — брать жен в охапку и прыгать вверх и

Если вспомнить, зачем я все это затеял — Такамию как «Особую Зону», самостоятельное исследование собственных способностей, расследование о прошлом клана… эксперименты на хомяках, в конце концов! Если вспомнить — это был план самозащиты. Что-то вроде «мне досталась клевая новая жизнь, и мне нравятся ее стартовые условия — но нужно сделать, что бы меня не съели». Не съели… пока не съели — сам в пасть полез! Интересно, у бога сохранились рефлексы «предковой части» — какая там зверушка филогенетически была прототипом для тела аякаси, сейчас разожравшегося до размеров «цары горы»? Ох, судя из постановки вопроса — похоже, что я сам в такую «эволюцию» не верю! Но… не допустить, что бы «подпространсвенная хрень» добралась до кого-то из «моих» — вот чего я на самом деле пытался избежать! Как представлю, что «канал» утаскивает ту же Куэс — и кулаки сами собой сжимаются: ведь она была бы тут полностью беззащитна… наверное. А если бы носящая-полумесяц оказалась бы рядом с Нумото?! Нет, правильно я поступил, совершенно правильно! Эти кубометры почвы и прочего подо мной — которые потеряют «паром света», едва я собью защитную технику — мой козырь… которым могу воспользоваться я — ну или Генноске в подобной ситуации. Вопрос — хватит ли их? И как вообще поведет себя вещество при полностью нерабочей защите, когда оно не столько «вещество», сколько… черт знает что. Черт — потому что местный «бог» скорее всего не знает… а знает — так не скажет, даже если и захочет пообщаться. Терминов таких, как я подозреваю, нет. Так, сомнения — прочь! Тем более, я уже выбрал все сам себе… «четыре часа» назад. Странно идущее время… Так, собраться!

Если подумать, то из всех «пространствоныряльщиков» у меня самые большие шансы… гм, не уцелеть… скажем, сохранить воспоминания: ведь мое «старое» тело все еще сидит перед компом, где я его «забыл». Во сне нельзя умереть — даже если сон уже не сон… по крайне мере, я надеюсь. Не хотелось бы пробовать «страховку»… но и не помнить о ней нельзя. Интересно, а такой объем памяти, если что, мне удастся вообще «протащить-то»? Ведь в прошлый раз я «управлял удаленно» своим телом… Так — выкинуть из головы. Настроится на решение текущих задач. И — успокоится!..

…но что обдумывать-то? Известные факты и надуманные версии и теории я прогнал через себя десятки раз. Делать нечего — на дальнейшие эксперименты надо отключить «технику пространства», а она завязана на «тормозной двигатель»… и не факт, что я просуществую как личность дольше нескольких секунд после этого… по крайне мере — здесь. Да и сорву подготовку моим… моим всем? Любимым, родным. Как просто, оказывается, согласится отдать жизнь, если есть реальная мотивация. Ради жизни «своих», ради детей — скоро их у меня уже четверо будет! Ради еще одного «ребенка» — «Особой Зоны Такамия»! Интересно, не развалиться ли все, если исчезну? И вообще- не развалиться ли… после вчерашнего? Грр! Не-думать-об-этом! И не думать о том, что я свалил в бой, в котором есть шанс выиграть, что бы не думать о «бое», выигрыш в котором от меня теперь не зависит… оп. Неужели… неужели я своему детищу… просто больше не нужен? Мавр сделал свое дело… ну почти — сейчас еще с Богом разберусь. О, Ками-сама, какой бред лезет в голову! Нужно отвлечься…

…и я отвлекся. Стал вспомнать, что со мной произошло за эти семь лет и один день… и те редкие воспоминания Юто Амакава, что «произошли не со мной», потому что до девятого дня рождения. Взлеты — и падения, успехи — и неудачи. Свою наивность — и «планы», о да! Знатные у меня всегда планы выходят — хоть сразу поджигай и кури! Все равно толку от них… эх, а я уже думал — попаду в космос. По крайне мере, тут «безумные» идеи стремительно обрастали реализацией. Собственно, даже первый «атмосферный паром» почти готов…

[Такамия, 14 часов 59 минут с момента принудительного срыва «канала»]

— Ооо! Семпай! — Якоин разве что не подпрыгнула на своей продвинутой лежанке. — Быстро ты до меня добрался! А это что? Семпай, ты принес мне фруктов?! Я же прямо вся сейчас расстаю, кухихи!..

— Попросил Амакава сообщить, когда ты придешь в себя. — Устало улыбнулся Тсучимикадо и без перехода сразу перешел к делу. — Мы проверили все на месте, где нам указали — осколка нет.

— Я тоже не почувствовалазакрепления. — Кивнула детектив. —Снарядтоже был самым обычным — никакой магии. Разочарован?

— Скорее, рад — одной головной болью меньше… Расскажи… — Первый Экзорцист покосился на потолочную камеру. — Нападение… что-то спровоцировало? Или, может быть, былвнешний сигнал?

— Семпа-ай, какой ты недоверчивый, кухихи! Уверена, Юто-кун тебе все-все рассказал!

— Амакава Юто я до сих пор не видел — мне сказали, он «занят на локализации последствий нападения»… — Задумчивым тоном сообщил Айджи и встретил такой же задумчивый взгляд.

— Совсем… не похоже на Юто-куна. — Признала девушка. — И…

Хитсуги Якоин замерла на полуслове, жестом оборвав попытавшегося что-то спросить главу первых. Несколько секунд она молчала… потом резво вскочила с кровати — как не валялась еще час назад практически в коме! — и резко растворила створки окна.

— Что? — Айджи скользящим «боевым» шагом метнулся к окну, всеми чувствами пытаясь уловить источник возможной магической опасности. Ничего не…

— Звук, слышишь? — Якоин как-то странно шарила взглядом по уже почти черному темнеющему небу и постройкам снизу: благо, четвертый этаж отдельно стоящего здания позволял.

— Гул… похоже на работу… — Тсучимикадо несколько секунд вспоминал, где слышал подобное. — Эм, винтов СВП-борта?[222] Даже — нескольких… Но это бред — десант через озеро, когда есть нормальные дороги…

— Это не десант. — Голос Хитсуги сначала слегка дрожал — а глаза выражали… ксо,реальновыражали недоверие пополам с каким-то детским восторгом! Главу одиннадцатых с таким лицом Тсучимикадо не виделникогда. — Проклятье… они все-таки сделали ЭТО!

— Это? — Маг проследил за

Гул приблизился, тонко задрожали стекла в окнах… и, как в ответ на охренение Главы Первого Клана на… объекте — просто не поворачивался язык назвать эту штуку иначе — зажглись многочисленные прожектора, бьющие вниз и вверх.

— Летающий «космический старт». — Завороженно выдохнула Якоин. — «Вакуумный» высотный дирижабль… они его все-таки построили!!!

На самом деле, в свете прожекторов было видно, что громадина… мягко скажем, не совсем закончена: от запланированных воздушных обтекателей на массивах высоких вертикальных баллонов-цистерн с, в буквальном смысле, «пустотой» не было и следа, место размещения стартовых «лап» вообще не было собрано — только кажущаяся тонкой с такого расстояния арматура решетчатых балок, на которых и закрепили подсветку. Гул шел от лопастей огромных пропеллеров — казалось, годы развития авиационных моторов были проигнорированы в пользу пафосности, но это было не так: просто на большой высоте такие лопасти выигрывали у турбин… если, конечно, на борту, с позволения сказать, летательного аппарата находился ТЯ-реактор…

Меж тем, монстр от воздухоплавания сбросил обороты двигателей — от ушей словно отложили вату — начал снижаться над…

— Там склады, принадлежащие городским предприятиям. — Как-то в пространство прокомментировала Якоин. Айджи машинально кивнул.

— Что бы… что бы это не значило — ЭТО видит сейчас весь город! Пропустить… очень тяжело!

— Вся Япония, семпай! — Обычное ехидно-веселое состояние наконец-то вернулось к слегка «ушибленно» масштабом увиденного одиннадцатой. — На ю-тубе у верхних пяти роликов сейчас уже больше полутора миллионов просмотров за пять минут!

— Что… они такое творят?! — Наконец пришел в себя Айджи. — Сюда сейчас не просто дроны — перехватчики с баз Сил Самообороны прилетят!

Экзорцисты схватился за телефонную трубку — это стоило сделать с самого начала, если честно, но… ТАКОГО он точно не мог ожидать!!! Короткий разговор, десять секунд ожидания… еще один короткий разговор…

— Семпай? Не томи, кухихи! — Телефон у Якоин, разумеется, был, но зачем самой дергаться?

— Говорил с Куэс Джингуджи… — Севшим голосом произнес Тсучимикадо. — Говорит — продолжение операции против аякаси. Предлагает присоединится в качестве наблюдателя через два часа — сейчас «идет установка недостающего оборудования»… что бы это не значило…

— Кухихи! С тобой — точно не собьют!

— …и сказала, что бы я передал тебе вернуться в постель.

Якоин осмотрела свою зеленую одноразовую «рубашку больничную», которая на «кожа и кости» девушке смотрелась почти как платье, на ощутимо трясущиеся пальцы рук, на камеру под потолком… села на лежанку… и, проклятье, Тсучимикадо мог поклястся, что увидел в глазах еще очень молодой, если вдуматься, Главы Одиннадцатого Клана… слезы?!

— Хитсуги?!

— Почему… — Детектив внезапно совсем по-детски шмыгнула носом и и уже в полный голос воскликнула. — Ну почему именно сейчас-то! Проклятое здоровье! Я… я… и пропущу такое приключение!!! Ты мне все расскажешьподробно, семпай!!!

— Хорошо, хорошо, только не пл… расстраивайся! — Пока еще бездетный маг, как раз сейчас обдумывающий серьезность слов «точно не собьют» и размышляющий «оно мнеточнонадо?» мгновенно сдался.

Придется лететь! Что ж, в оправдание Айджи можно сказать, что и многодетные матери все еще ведутся на «глаза на мокром месте» даже пятого по счету ребенка. А уж тут — точно без шансов!

Эпизод 3. Часть 4

Когда светимость «стенок» полусферы скачком усилилась, я уже довольно давно перестал терзать и подбадривать воспоминаниями и размышления — и, насколько позволял «блокнот» мобильника разумеется, пытался составить формулу «движения» в подпространстве. В конце концов — сколько можно размышлять о ситуации? А вот относительно увлеченное занятие меня увлекло настолько, что я совершенно потерял счет времени. Еще бы нормальную бумагу и карандаш вместо этого, с позволения сказать, «инструмента»… но, в общем-то, мешало мне это только до того момента, как я увлекся. А дальше…

Как когда-то сказал про меня Наследник Охаяси (папочку потом «заложила» Хонда) — «Юто-кун физик средних способностей… если не принимать во внимание возраст». Это правда. Но — правда так же и в том, что физиком (по воззрениям, убеждениям и подходу, так сказать, к миру) можно или быть, или не быть — третьего не дано. Гений от посредственности отличается только тем, что первый, благодаря интуиции ли, выдающимся аналитическим способностям (что, по большому счету, проявления одного порядка — это я вам как «недоучившийся» медик скажу) может составить модель процесса, явления или эффекта достаточно правдоподобно для того, что бы при последующей проверке выявить/уточнить закономерности, достаточные для более детального описания. «Плохому» же ученому придется действовать методом перебора — пока закономерность (которую в сотнях и тысячах экспериментов найти будет все труднее) не будет найдена случайно. К сожалению, последний подход в современном мире означает только одно — это ДОРОГО! Впрочем, все, что исследовать было дешево, уже исследовали… нет, не так. Способность аналитически ли, или благодаря везению выявить сейчас, когда десятки тысяч ученых по всему миру работают в одном с тобой направлении, выявить нечто полезное, переспективное для изучения и при этом дешевое — это тоже если не гениальность, то весьма существенная заявка на состоятельность как научного работника. Как тот же графен, который пятьдесят лет не могли получить даже в лаборатории, а потом один русский «британский ученый» выделил его из грифельного графита при помощи скотча![223]

В общем, это я к чему? Встреча с Гилбертом О'Лофертом прошла для меня не просто «политически полезно» — осторожное прощупывание с обоих сторон принесло мне и этому хитрому «шоумену от науки» не только желание продолжить сотрудничество в плане продвижения его «джедайской» модели интеграции магии в современное общество, Лоферт высказал и подтвердил мне несколько очень интересных фактов. А именно — вся магия так или иначе сводится в основном к «проявлению» физических эффектов, которые тем или иным образом можно воспроизвести без всякой магии. Электричество, плазма, эффект манипуляции разностями давления в газе, процессы в твердой фазе, благодаря которым аякаси земли и маги «управляют» грунтом и камнем. Резонанс, граничные и квантовые эффекты излучений, межатомные взаимодействия, биохимические и термоэлектрические реакции — если поискать, обязательно находится «медиатор», физическое воздействие, в которое «сделала» особым образом примененная мана для воздействия на объект… или субъект. И только одна область магии по-настоящему «магия»… пока. Это — воздействие на Пространство. Однако, дело тут не в том, что пространственные техники — «истинная» магия, а в том, что не подобраны физические принципы воздействия на окружающую

…возвращаясь к тому, что я хотел сказать — не нужно быть гениальным физиком, что бы построить модель процесса, который ты в какой-то мере наблюдаешь воочию. Другое дело — будет ли такая модель достоверной? Скорее всего, разумеется, нет — но… почему бы мне не развлечься именно этим?! Вся эта политика, экономика, социальная деятельность… я уже и забыл, когда занимался чем-то «научным» для души! Не потому, что это «надо», а потому, что проблема интересует, и реально хочется приложить мозги! Ой, да что я себя обманываю — не было такого со времен написания второго диплома, еще «там». Деньги, работа, работа, деньги, попытка найти себе «хорошую пару»… хотя бы просто девушку, с которой хорошо провести время, для начала, а не «перепихнуться и свалить»… «свои», а на самом деле — чужие исследования, которые и научрук ведет «из потенциальной переспективности» — дались ему эти резонансные эффекты в кристаллах, когда он вовсе даже волновыми эффектами в средах занимался «по жизни»? А время уходит, и романтика теряется, уступая место суровой правде жизни: ты не молодеешь, а неумолимая пирамида Маслоу[228] висит над тобой, как Дамоклов меч…[229] и искусство превращается в ремесло, а романтика — в работу. Не просто так я вцепился в жизнь Юто Амакава, не просто так она стала мне родной. «Там» я уже почти смирился с тем, что от некоторых аспектов реальности никуда не деться… а здесь… здесь у меня было ВРЕМЯ. Вся жизнь впереди — а не половина! Не сказать, что я и тут наступил на те же грабли — по крайне мере, получившийся результат все-таки отчасти стал результатом моих действий… но, черт возьми! Вот так, валяться и в свое удовольствие строить в меру безумную теорию, потому что у меня ПО-НАСТОЯЩЕМУ СВОБОДНОЕ время… прямо-таки королевский… гм, «божественный» даже подарок! Хм, получается, я все свои базовые потребности удовлетворил, раз меня так расперло на «свободное творчество» перед тем, как настанет… пушной зверек, хех?

С другой стороны, обычное подростковое «нечем заняться — пойду др… мастурбировать» — это, после длительного общения с моим гаремом, мне даже в голову не пришло бы! Ксо, а ведь и правда — все базовые потребности решены, получается? Дом, семья, достаток, положение… даже власть — на вполне себе значительной территории: целый город! И я тут такой сразу жаловаться — «физикой мне бедному не дают заниматься»! Да-а, вот такого я от себя не ожидал!

Вот с такими мыслями, удивляясь самому себе, я подходил к границе сферы: заметный сдвиг освещения что-то да значил… в смысле — поскольку у меня тут «лифт» — только одно значил. «Приехали». Ну и где же ты, «бог»?

Ой! И зачем я только захотел это узнать?!

Эпизод 3. Часть 5

[Такамия, 17 часов 12 минут с момента принудительного срыва «канала»]

Жить в Японии и ни разу не посмотреть аниме? Ну… вы поняли. Будь ты хоть десять раз наследником Страшей Семьи Старого Клана, сыном политического лидера, и прочая, прочая — ребенок остается ребенком, даже если и считает себя «взрослым». К тому же, в отличии от некоторых, работа с подростающим поколением у Тсучимикадо была поставлена давно, хорошо — и, главное, была хорошо сбалансирована. Хочешь, что бы твой клан стал сильнейшим кланом? Не вопрос: политика, экономика, личная сила — все дела. Но если ты хочешь, что бы клан был и оставался сильнейшим кланом… долго — то первое, что надо сделать — научится воспитывать себе достойную смену! Короче, Айджи смотрел аниме — и не раз. Малышей не ограничивали насильно. И уже к годам к десяти будущий лидер Первых находил, что обучение и тренировки как-то интереснее, чем тупое сидение перед телевизором. Но — воспоминания остались. И вот сейчас кланлидер Тсучимикадо чувствовал себя так, как будто попал в аниме! Ну — или в мангу. Командный центр, который находящиеся на борту люди называли «мостиком» оказался огромным, круглым двухъярусным (кажется) помещением… гм, или, скорее, «зданием»? — верхняя часть которого выходила на «палубу» (которой как раз и не было — не успели смонтировать) и на треть выступала над условным «передом» монструозной летающей платформы. Скошенное сплошное остекление, позволяющее смотреть вниз, если подойти к стене, вперед и вверх («крыша» тоже по большей части была прозрачной) навевало мысли о «Звездных Войнах» Лукаса (узкие временные мостки и «пропасти» между балками — туда же!) и о «летающих крепостях» в духе какого-нибудь мультфильма Миядзаки — этот известный аниматор тоже грешил любовью к подобным конструкциям. «Ходовые» пульты пилотов оказались смонтированы нормально — а вот остальное… нечто… явно собрано в страшной спешке и «на живую нитку»! Толстые канаты силовых кабелей на полу, кое-как прихваченные стяжками, столы, раскиданные в попытке установить их по одной линии, а в итоге образующие этакий зигзаг. Рубильники, кнопки, мониторы, несколько стоек с гудящими серверами… на одной из которых красовалась «ободряющая» корявая надпись белой «замазкой» для бумаги — прямо по стеклу дверцы: «баллистический вычислитель, кривыми руками не лезть»! Апофеозом стало прибытие Куэс Джин…. простите — Куэс Амакава: вертолет просто завис над остеклением крыши и девушка спрыгнула сначала на опорные балки купола — а потом в открытую «форточку» — с четырехметровой высоты на пол (стекла «крыши», оказывается, поднимались — некоторые). Разумеется, подобный маневр был невозможен без участия «силы», тьфу, магии — но камоны Амакава, нашитые на рукавах комбинезонов и курток местного «персонала» как бы намекали… и Председатель Круга Экзорцистов выразил свое мнение немного… немного менее прямо:

— Этот ваш дирижабль… он не «Звезда Смерти» называется?

Есть попадание! Носящая-полумесяц, одетая во все черное, сбилась с шага, и… чему-то мрачно улыбнулась:

— Хорошее… название, Тсучимикадо-доно. Подходящее.

— Я против, знаешь ли! — Вклинилась в разговор еще одна девушка, поднявшаяся с нижнего яруса. — У него плохая карма!

— У «него»? — Растерялся ожидавший какой угодно, только не такой реакции Айджи.

— У названия. — Пояснила собеседница. — Они плохо кончили. Звезды Смерти. Знаешь ли.

— Сидзука Амакава. — Представила

— Это что бы когда вы и меня захотите проверить, не было… вопросов. Знаешь ли. — Исподлобья глянула в глаза клан-лидера Первых злобный и коварный монстр, идеально замаскированным под молодую девушку.

То, что у Амакава есть вассал-«змея», Айджи был в курсе (спасибо, Якоин). Как и то, чтотеперьв вассах у нынешних Амакава есть несколько демонов А-класса. Но вот то, что назвавшаяся «Сидзукой» носит столь… интересную фамилию — это был сюрприз.

— Госпожа Амакава, ваш глава берет в Старшую семью всех вассалов А-класса? — Как-то очень спокойно спросил Тсучимикадо.

— Нет, не всех, Тсучимикадо-доно. — Хотя представитель Первых смотрел в этот момент на Куэс, ответила другая собеседница. — Только тех, кто согласен восстановить… старые традиции… знаешь ли.

— О? — Отреагировал «наблюдатель». — «Старые традиции»?

— Ну, я не могу сказать «древние»… — Деланно смутилась мизучи. — …особенно по сравнению с Вашим родом, господин. Редко кому удается заполучить родоначальником мага, рожденного от признанной сильнейшей Кицуне Японии.

— Кха! — Айджи подавился, услышав «признание» — о «славном прошлом» собственного клана кому попало не сообщали, хоть информация и была общедоступна… в рамках «народных преданий». Но, после «плюхи», устроенной Юто-куном на заседании Круга, Айджи взял за правило перед каждым новым крупным делом лезть в архив… и трясти отца! Сведения, что он будет охотится на ⅙ часть своей прапра… много раз… бабушки не сказать, что бы офигенно обрадовала потомственного Охотника на Демонов, но… из песни слов не выкинешь! Тем более, в этом ключе наконец-то рассказанная ему история про то, как осколок Девятихвостой Златошерстной попал в Америку получала… гм, некоторое оправдание в собственных глазах, что ли? По сути это была не диверсия с применением магического ОМП, а вовсе даже отправка кланового… в какой-то мере… бойца… пусть и против воли, точнее — не спрашивая. — Кха! Кха! Я бы хотел поговорить с Ют… с Амакава-донопослетого, как он… освободится от дел. По поводу старых и древних традиций, да.

— Как только на… мой муж будет готов, он обязательно поделится с вами… необходимым вам опытом, Тсучимикадо-доно. — Голос химе двенадцатых, а теперь еще и шестых прозвучал… как-то грустно-торжественно, что ли. Девушки… да, к черту — молодые женщины! — синхронно поклонились и отошли в сторону: похоже, Сидзука делала «леди Амакава» доклад. Поведение хоть и не очень, но знакомой по многим заседаниям и личному общению носящей-полумесяц показалось главе Первых странным — эти шутки… и довольно прямые намеки — не просто на грани фола — за гранью! Конечно, Такамии теперь только прямая заявка на автономию — после всего, что было… но вести себя так, как будто все мосты сожжены? Очень, очень жаль, что Якоин выведена из строя — что-то произошло… происходит — а понять что именно — не получается.

…пол вздрогнул — но так слабо, что в первый момент Тсучимикадо показалось, что… показалось, да. Но нет — слабое, почти неощутимое «давление на ноги» указало лучше любых слов, что «Звезда Смерти» (видимо, за нумером два — такая же недостроенная!) начала подниматься в воздух. Раз, другой дернулись лопасти исполинских воздушных винтов — и закрутились, сообщая неуклюжей конструкции поступательное движение. Тсучимикадо подошел к остеклению и со смешанными чувствами смотрел на город, уходящий вниз…

Эпизод 3. Часть 6

Есть такой, любимый сценаристами клипов ход: идет себе человек, или что-то происходит, потом бац, камера отдаляется, и мы видим, что все это было в стеклянном шарике-игрушке, зажатым у кого-то в руке… ну, такие, знает — переворачиваешь их, потом назад — и там типа «снег» идет? Пр-ренеприятнейшее ощущение, если испытываешь его лично — доложу я вам. Если ты внутри «шарика», конечно.

«Рука божья»… хорошо, что я ждал… чего-то и «боевая медитация» успела развернутся — иначе… не знаю, чем бы это все кончилось, но туалета тут точно нет. Или хотя бы туалетной бумаги. Как говорится — «ничего не предвещало»… и тут половину «неба» закрывает черная тень! Хлоп! Техника пространства задрожала — но выстояла, а я метнулся к месту, где сходились линии «парома света»: один удар ногой, раскидывающий землю, и купол «упадет». Несколько секунд — или сколько там, с этими здешними законами течения времени — ничего не менялось… а потом купол техники… просветлел? Запрозрачнил? В общем, я увидел «бога», как и хотел. Ничего, кроме очередной порции неприятных эмоций, мне это не принесло!

Сначала — рука… ага, рука?! Конечность… скорее щупальце! А, нет — простите, судя по месту произрастания — это хобот! Как у слона, только растет из носа головы, больше похожей на лисью. Или медвежью. Или все-таки лись… эм, может, писец? Тьфу, то есть песец! С цветом в этом черно-белом мире я, боюсь, не мог определится… темный какой-то. Или светлый? Ксо… Судя по тому, что я вижу, все — моя техника, бог — целиком заключено еще в одну сферу… или кокон… видимо, сходные «законы мироздания» внутри и дали нужную прозрачность с моей стороны? Кстати, о хоботах и головах… их, оказывается, девять. И хоботов девять — и голов, соответственно. Некоторые головы активны, некоторые — спят на свернувшимся в титанический «клубок» корпусе тела… а это что? Хвосты или лапы?! Тоже, кстати… девять? Девятихвостый

По мере того, как «неведома зверушка» подтаскивала меня к себе все ближе — я мог оценить масштаб, который в этом «белом безмолвии» читался только относительно моего «шарика». Высота с трехэтажный дом, явления в сокрытом Базы Амакава, видимо, была компромиссом между уровнем всплытия и физическими характеристиками тела: сейчас мой «спускательный аппарат» был едва ли в треть толщины диска… «туловища». Реально, диска — форма более-менее правильного круга «лежа пузом на грунте» сохранялась. Ну и правильно — в задницу билатеральную симметрию, даешь радиально-лучевую! Ох, что-то меня даже через медитацию… пронимает! И, кстати, этот хобот… он что, внутрь головы вкатывается, как провод от пылесоса? Впрочем, учитывая местные… реалии, я бы тоже не рекомендовал держать мозги в уязвимых отростках, а-ля рубка у крейсера — пусть их даже девять штук. Стоп — он меня прямо с техникой прямо так проглотить собирается?! А, нет. Оказывается — посмотреть. Оказавшись напротив гигантского круглого зрачка, я не придумал ничего лучше, чем поднять руку и вымученно сказать:

— Эм… Привет!

— Ну привет, коль не шутишь! — Довольно

Живой такой голос, интонации нормальные… современные сленговые обороты… услышь я его в телефонной трубке, а не в режиме «объемного звучания» — никогда бы не поверил, что говорю с ЭТИМ! Нет, я знал, что супермегааякаси разумен, но…

Каков был шанс, что ТАКОЕ согласится, и, главное, захочет говорить с… ну да, букашкой? Как я с муравьем! В принципе, я даже смогу насекомое «понять» — если использую специальный контактный «волосок» и «катриджи» феромонов…[230] или вон как ученые, что «танцем в воздухе» «искусственной пчелой» отправляли сообщение в улей, рассказывая где нектар.[231]

Ксо.

Я думал, что наши разумы примерно так же совместимы… однако! Каков разрыв шаблона! А я даже в обморок себе позволить упасть от полноты чувств не могу.

— Поболтаем. — Обреченно согласился я.

Эпизод 3. Часть 7

[Небо над горами, около 40 километров к востоку от Такамии, 19 часов 30 минут с момента принудительного срыва «канала»]

Ничто не предвещало… Идиотская мысль — хотя бы потому, что очень даже предвещало! Хотя бы потому, что Амакава используют в бою «прирученных» демонов… и не только в бою, как теперь выяснилось, возрождатели старых традиций хреновы… но что «продолжение устранения последствий нападения» будет выглядеть ТАК?! А Айджи еще думал, что после «Звезды Смерти» его уже тяжеловато удивить… какая ошибка была так думать!

Горная долина показалась не совсем внезапно — засветку над этим место в горах было видно километров этак за пять, но… Металлическая каракатица «воздушного стартового стола» еле ползла на небольшой высоте, прихотливо обходя горные вершины и неуклюже маневрируя. То ли экипаж боялся, что недоделанная конструкция может потерять управление и ее придется резко сажать, то ли все дело было в «господствующих ветрах» (вроде операторы — язык не поворачивался сказать «пилоты» — говорили о чем-то в этом духе), то ли просто решили «не дразнить гусей»: массивная свободнолетучая хрень на радарах одной своей отметкой способна была устроить массовую истерику у постов гражданской службы управления полетами. Часть прожекторов отключили, но «дальний свет» исправно высвечивал рельеф внизу и прямо по курсу… в общем, то, что они долетели, Тсучимикадо выяснил буквально за минуту до того, как воздушное… эээ… судно пересекло очередной перевал. И Айджи опять — долбанные Амакава с их «нестандартным подходом» — охренел!

Горная долина (скорее — долинка) между трех сопок просто пестрела людьми, строительной техникой… и аякаси. Активно применяющими свою врожденную способность к магии! Картинаактивногоделовитого «шевеления», честно сказать, едва не заставила волосы мага стать дыбом — не сказать, что бы самый страшный кошмар экзорциста выглядел так… но кошмар — определенно! Установленные прожектора били со склонов гор в дно каменной чаши, освещая рабочее пространство на манер футбольного стадиона. А в самой чаше шли… строительно-проходческие работы? Эскаваторы с отбойниками вместо ковшей и аякаси земли разбивали (точнее — добивали) помеченные видимыми даже сверху линиями «лишние» скалы, тяжелые бульдозеры сгребали щебень в настоящие уже терриконы — лихорадочная работа явно шла уже не первый час. В камнях густо были просверлены или пробиты дыры — туда, без всякой помощи техники, группы неотличимых от людей демонов ставили вертикально… похоже — бревна. Аякаси — потому что с физической силой проблем у них никаких не было. Более того, судя по тому, как они уверенно взаимодействовали с техникой — подобная работа проводилась далеко не в первый раз… Сюрреализм картины добавлялся полным отсутсвием ощущения магии снаружи, «мистическое зрение» тоже ничего не выявляло… хотя Куэс чувствовалась в рубке прекрасно. Похоже, рубка экранирована. Сколько… неудобных вопросов так и хочется задать! Ох!

С земли, заметив «Звезду Смерти», стартовала фигурка, через пару секунд стало понятно — женская. Она не пользовалась никакими средствами для полета — воздух сам донес ее до крыши рубки… и когда открылся люк — на Тсучимикадонавалилось. Ощущение массы демонических аур, многие из которых «молотили» на полную, высаживая запас сил в работах… то еще ощущение. Особенно для того, кто посвятил ощутимую часть своей жизни охоте на аякаси. А носящей-полумесяц — хоть бы хны…

— Тсучимикадо-доно, Агеха Амакава. — Вежливо представила демона химе. — Воздух, А-класс.

—хиноема. — Поклонившись и подойдя на шаг, продемонстрировала клыки в улыбке кровососка.

Еще одна! Если Сидзуку глава Первого клана наконец вспомнил в «девочке», сопровождающей Юто в операции против Коричневго Квартала Минато-но-Дзию, то воздушница-кровососка, чей вид вообще славится как «больные на голову» даже по меркам Охотников на Демонов, да еще и относится к особо опасным… кажется, стоит поднять на Совете Клана вопрос о принудительном обучении потомков экзорцистов, по тем или иным причинам оставшимся без родни хотя бы «технике безопасности»! Хотя вторых таких, как Амакава, слава Ками-сама, в Японии нет! Теперь, по крайне мере, нет…

Айджи продемонстрировал класс! Не посрамил учителей! Выдержки хватило, что бы не отшатнутся и даже все матерные слова так и остались в голове и даже… слегка продемонстрироватьуровеньпроизведенного впечатления. Ну а силовой барьер, при должной тренировке не ощутим… пока обозленных дух не ткнется в него носом.

— Очень приятно! — Вежливо поклонился маг и потом, покосившись на остекление, оставшееся за спиной, совершенно индифферентно, как бы «про себя» произнес: — Теперь я понял, как работает… иерархическая система у Амакава. И почему работает. Я правильно понял — у вас в Старшую Семью только А-класс принимают?

Есть накрытие! Девушки переглянулись — и синхронно фыркнули: демоны — возмущенно, Куэс — насмешливо. Агеха взглядом «высказала» все, что думает о «офигеть смешной шутке»… и начала обстоятельный доклад носящей-полумесяц. Ожидаемой потери контроля — восстановления или вмешательства архимага не потребовалось — с таким же успехом Айджи могпозлитьобычного человека… все-таки до Якоин ему далеко. Но… нужно было попытаться удостоверится своими глазами — тем более в отсутствии держущего «поводок» носителя генома Шестых. Более того, чем дальше, тем больше у Председателя Круга Экзорцистов Японии крепла совершенно крамольная мысль, что демонстративный «вброс» на последнем общем заседании «Гражданского кодекса Такамии» был не столько с целью придать достоверностьугрозе«мистической ответки» в случае введения Сил Самообороны «для контроля ситуации», а вполне себе «слив»реальнойинформации. Ксо… ведь работает же! Как-то.

Отбросив пока ненужные размышления, Тсучимикадо попытался разобраться в словах хиноенмы — но куда там: все эти первичные-вторичные-третичные контуры,внедерниесхем, установка накопителей (это столбы, что ли?), эвакуация отработавшей техники… прекрасно давали понять масштаб

— …минометные батареи ЧВК «Перо» развернуты, но, если ситуация останетсястандартной— мы будем перекрывать им траекторию…

Б…ть! Опять!

— Ничего страшного, мы или успеем сманеврировать по вертикали… или залпа двух счетвернных «Возмездий» хватит… если угол относительно цели сумеем удержать. Орудия пришлось жестко скрепить с несущим каркасом, а наводится по-новому всей тушей «старта»… не реально. Так что — если все пройдет штатно — «вторым эшелоном» пойдут бронебойные «подкалибры», а они на прямой наводке из «башенного» рейлгана будут куда более весомыми аргументами, чем мины… хоть минометные, хоть радио-закладки. Главное — загнать в тварь первый залп из «якорей» — потом, даже если мы ни одного выстрела сделать не сможем — уже будет все равно: так и так сдохнет… какие-то вопросы, Тсучимикадо-доно?

— Как я понял из вашего разговора… и характера подготовки… — Очень осторожно подбирая слова, ответил Глава Первого Клана. — …вы собираетесь вскрыть «пространственный карман» или демоническое сокрытое с… «жителем» очень высокого уровня, так?

— Однако, в аналитическом мышлении вам не откажешь, Тсучимикадо-доно. — С появившимся уважением в глазах сообщила мизучи. — Да, можно сказать и так… знаешь ли.

— Тогда, возможно, вы сообщите мне имя… для поиска в клановом архиве дополнительной информации, которая может стать критично-полезной. — Закончил Айджи и поспешил добавить. — Конечно, это против правил как Тсучимикадо, так и Амакава, разглашать подобныеценныесведения… но вопрос слишком серьезен.

— …Вопрос действительно… очень серьезен. — После паузы очень весомо… и как-то грустно ответила Куэс Амакава. — Увы, мы не знаем имени этого… существа — все события с ним произошли слишком давно. Даже по меркам самых долгоживущих демонов! У нас… есть только косвенные данные о его способностях, и вот на основе их мы подготовились максимально полно…

— Хотя быкосвенные данные. — Быстро предложил Тсучимикадо. — Поиск по архивам времязатратен… но для решения проблемынациональногоуровня — все иные задачи стоит отложить. И не пороть гор… не принимать, возможно, недостаточно подготовленных решений?

— Увы — ситуация такова, что мы ограничены по времени… по связанным с предыдущим нападением причинам. Но —свою подготовкумы успели провести в полном объеме. — Куэс посмотрела на часы и кивнула Агехе: — Начинай эвакуацию персонала и техники, первая смена должна была уже закончить.

— Выполняю, госпожа Амакава! — Низкий, но быстрый поклон — и демон в буквальном смысле «вылетела в форточку». Люк закрылся, и подошедший к прозрачной стене Тсучимикадо уже без особых эмоций отметил, как неизвестно откуда появившийся аякаси-гигант, как игрушки переставляет бульдозеры и эскаваторы из долины через перевал: вот как они так быстро смогли создать нужную концентрацию технических средств. Действительно, подготовились — ровные круги были завершены, открывая, должно быть, с высоты птичьего полета шикарный вид вроде рисунков долины Наска, только попроще. Глава Первых сжал в кармане саттелофон… и, поколебавшись, отпустил: мобилизовать спецдесант можно успеть, как и доставить из расположения к транспортному самолету… но, судя по уровню подготовки, как бы такая «страховка» не обернулась лишними потерями. Сейчас Амакава делали очень серьезную заявку на то, что бы Тсучимикадодействительноподдержали проект «Особой Зоны», а не только «использовали в качестве политической выгоды»: что ни говори, а именно они столько столетий стояли между народом Японии… и возможным «мистическим катаклизмом», редким и невероятным, как падение астероида, но — возможным. Тогда носители генома древнего рода должны были отработать свое положение у вершины политического олимпа, разменяв свои жизни на победу — что ни говори, но решитьвсе возможныепроблемы атомным фугасом все же было возможно… не всегда. Так что, заполучить тех, кто будет затыкать потенциальную дырупередними в обмен на поддержку в «ослаблении поводка»? Экзорцист вытащил руку из кармана, закрыл глаза… а открыл глаза ужеполитик.

— Я доверяю вам в этом решении… Амакава-доно. — Сообщил он. Ставка высока… но этоегорешение — его политический капитал в клане! Отец уже несколько месяцев подталкивает Главу выходить из тени Патриарха Клана — как раз с того, памятного заседания… и теперь очень удачный случай. — Язасвидетельствуювсе события по праву наблюдателя.

— Благодарю за оказанное доверие, Тсучимикадо-доно. — Не менее «искренне» улыбнулся ему политик-в-юбке. Айджи отошел к стеклам, и только тогда Куэс позволила себе «потерять» маску… на пару мгновений — пока ее руку не сжала слегка мокрая рука сестры-по-мужу. Горький, но полный надежд взгляд… и снова маска деловитой отстраненности. Недолго осталось ждать…

Эпизод 3. Часть 8

— Молодой человек, может, представитесь для начала? — Огромная Хрень, совершенно спокойно говорящая, как сосед по улице — это, хочу сказать, давит на мозги само по себе. Кроме того, дико сбивает невозможность оглядеть выражение лица — потому что глаз головы-Наблюдателя никуда не делся — так и пырится на меня… совершенно равнодушно, по-моему. Однако, чисто по-логике, раз у существа такая отличная дикция, манеры и современная информация — стоит предположить, что с обработкой информации все окей. А раз так — лгать тут еще более чревато… переходом в другой статус. Из собеседника в противника, например. Что плохо — когда с тобой желают договорится вместо войны — это уже огромный шаг к миру! Вдобавок… Аура, «пахнущая» Амакава у меня никуда не делась: сомневаюсь, что «здесь» на манаподавляющие амулеты стоит рассчитывать… если они еще работают, как надо. Не даром же «бог» мою защитную сферу носом… одним из носов — поймал. Короче — правда, и только правда — как я обычно и делаю, в общем-то. Хотя видит бог — как мне не хочется представляться, «Бильбо из Шира», блин! Тьфу, то есть, надеюсь, что не видит…

— Амакава Юто. — Вежливо наклонил голову я.

— Что ж, так я и думал. — Удовлетворенно сообщил «бог»… вывалив на меня целый поток информации о себе. Мужской род, единственное число…. и идентификация по фамилии. Ксо! — Приятно познакомится!

— Мне… тоже… — Выдавил я из себяю — Надеюсь.

— «Надеюсь»? — С иронией переспросил меня голос.

— Разумеется, ведь вы не расстроились, что поболтать «пригласили» меня… а не другую персону?

— Собственно, я и хотел «пригласить» вас, молодой человек… к сожалению «на поверхности» есть предел моим сенсорным способностям, и вашу ауру выявить никак не получалось… какая-то экранирующая техника, да? Пришлось «звать» самый яркий из выявленных Источников — маги в

— «Косвенный путь»?

— Как я и говорил, — мне показалось, что даже огромный глаз смотрит на меня чуть насмешливо… хотя и все так же холодно-отстраненно, — с моей возможностью взаимодействовать с «поверхностью» есть… некоторые проблемы. Я вижу происходящее там чужими глазами… и постфактум, так сказать. Для этих глаз. Так что я узнал ваше имя и фамилию вместе с именами ваших уважаемых родителей, запах ауры… но найти такой слабый Источник магии там, сверху, даже не зная примерного места локализации, где искать? Тем более, аура с возрастом меняется…

— …апогибшие«старые» вассалы запомнили меня двухлетним карапузом. — Закончил фразу я. Как будто сдвинулись и сложились куски огромной мозаики: вычислительная мощь, «сходимость» пространства практически в точку в «сердце мира»… и возможность просматривать и редактировать память «осколков», ушедших на полный цикл перерождения, для контролирующих территорию «жителей глубины» (именно жителей — а не тех, кто в «техниках» заперся). А в Пространстве действия поля гравитации Земли вот уже… сколько-то тысяч лет — всего один житель. Бог. Вот этот вот.

— О. Я вижу — вы тоже собирали информацию обо мне, Амакава-сан? — Подчеркнуто-польщено отозвался монструозный собеседник. — Как интересно… не могу сказать, что яполностьюв курсе тенденций хранения архивных знаний у семей и кланов магов, но мне казалось, что о том, что я такое, среди людей успели позабыть… и тем более это произошло среди демонов. Не развеете мое любопытство?

— Некоторые… существа… живут очень долго даже по меркам демонов. — Честно сказать, сейчас я чувствовал себя как папуас на минном поле: даже не смотря на «боевую медитацию», крутизна… нет, не то слово… разница уровней развития между мной и Богом была такой оглушительно-несопоставимой, что я даже не мог представить, что из моих слов какую реакцию повлечет, какую реакцию эта махина, своим многопотоковым сознанием охватывающая всю «реку» реинкарнации «осколков» аякаси… и контролирующая «рассеянные» в Подпространстве знания-воспоминания-образы, «настраивающие» воскресающих и рождающихся духов на текущий «исторический период»!

— Да, я в курсе. На личном опыте, так сказать. — Ответил «бог». — Мне на циклы поверхности… да, получается чуть больше двухсот восьмидесяти… столетий. Если округлить.

Аут! Полный аут! И что я м… стоп. Отбросить эмоции. Отбросить! Да, есть! Тварь отнюдь не всесильна — и не всеведуща, если уж на то пошло. Последнее — важнее! И… ЭТО… оно меня… просто прессует?! Пытается «надавить авторитетом» в рамках стиля беседы?!

— Ками-сама… — Визави в голос хмыкнул, но отчетливо-заинтересовано промолчал. — …а почему вы вообще со мной говорите? Ведь я здесь из-за родителей — раз уж вы именно их упомянули?

Бог помолчал секунду… и отчетливо хихикнул. Черт! Я аж дернулся — настолько ситуация шла в диссонанс с тем, к чему я пытался «быть постоянно готов».

— Юто-кун… просто, извини, но можно я буду оращаться на «ты»? — Я кивнул… просто кивнул… слов не было. — … ты ведь хочешь от меня ответ в стиле «злодей рассказывает главному герою свой страшно секретный план, прежде чем убить, потому что у злодея дефицит общения»? «На вы» ответ в подобном ключе…. хи-хи! было бы перебор, не находишь?

— Эээ… наверное? — Я попытался выйти из очередного когнитивного ступора. — Вы неплохо знакомы… с человеческой индустрией кино.

— Обычно фильмы оставляют яркие воспоминания. — С намеком сообщил мне «бог» и все-таки начал отвечать на мой предыдущий вопрос. — Ты прав, дело в твоих родителях… и хочу я с тобой поговорить, что бы лучше тебя понять. Так, как это и делают люди и скопировавшие структуру разума и социальные аспекты демоны.

— Понять и простить? — Это уже вырвалось у меня помимо воли. Уровень адреналина просто зашкаливал, когда я «упускал» «паром света» на собственное тело, пытаясь «проникнуть» во второй-третий-четвертый смысл слов… даже если их и не было. Как бы. Человеческий интеллект — вот что мне демонстрировал «бог»… а, значит, даже если это «интерфейс» или «аватар» для не имеющей аналогов остальной части сознания… все равно невольно вложенные «уровни сложности» должны были прорываться — помимо воли собеседника. Просто потому, что мы, люди, так говорим. Особенно культурные интеллигенты, под которого сейчас «работал» собеседник: этакий умудренный сединами еще не старый господин… видный психолог там, или там еще какой «социально уважаемый человек», вродеоченьизвестного писателя. Бл..! Знал бы, что так обернется «почти безнадежный бой» — постарался бы Якоин с собой выцепить. Не Айю Канаме — подпространство, как рассыплется защитная техника, не-мага, не способного контролировать собственное тело в виде ауры, информации — просто перестанет существовать. Мгновенно — по крайне мере, аналитике Куэс в этом смысле можно верить на сто процентов…

— Понять, простить и отпустить? — Еще более весело продолжил за меня самый великий дух этого мира. — Уж поверь — я не сержусь. Ни на твоих предков, ни уж тем более на тебя самого. Ничего лично у меня к тебе вообще нет, Юто-кун! Я вообще мог бы сказать, что позвал тебя «договорится», но, уж прости — буду честным: тебе нечего предложить мне в качестве компромиса, понимаешь? Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие быть «бичом архимагов», как меня обозвал один… хм, такой же как ты гость — то это не так. Я вообще, если можно сказать — за мир во всем мире. Жить самому — и дать жить другим. Ведь если бы я захотел, что бы меня помнили и боялись — я бы не смог добиться этого? Еще как смог бы. Но — мне это не нужно. Я устранил проблемы в своем доме и «держу» статус-кво уже тысячелетия… собственно, вы, люди, с моими «меньшими братьями и сестрами» у себя наверху так же поступили. Собственно, люди мне строго параллельны — мы не пересекаемся ни в интересах, ни в «экологической нише». Но… остаются еще маги. Потомки аякаси и людей. Не просто копирующие удачное решение эволюции — являясь людьми, вы очень деятельны, сочетание некоторой наследственности с магическим источником дает порой такие результаты, что даже мне — мне! — страшно… и с завидным постоянством лезете сюда! И ладно бы просто лезете — каждый третий-четвертый раз умудряетесь придумать что-то потенциально-опасное… и не стесняетесь применить! Ты ведь в курсе про своих родителей, Юто-кун? Так что прости, юный Амакава, но мне нужно понять — опасен ты… и твои начинания, твое окружение для меня — или нет? Только от тебя сейчас зависит,

— Тамамо и Шутен?! — Бесполезно, я не смог посл такого откровения удержать концентрацию внимания — даже голос «дал петуха».

— Ну, я тоже учусь… — «Скромно» сообщило мне чудовище. — Твои родители… они тоже меня, пусть и невольно, научили… гм, принципу подбора пар, так сказать — ранее маги все в одиночку или большими однородными группами пытались… ладно. А Девятихвостая просто удачно подвернулась под руку — у некоторых кицуне просто удивительная способность сохранять самое себя даже в самых сложных условиях… и она обо мне кое-что знала. Так что в обмен на сохранение… части личности — подтолкнуть ее было для меня не проблемой…

— Вот и секрет «быстрой прокачки»… — Не сказать это в слух я просто не мог.

— Я… успел собратьмногознаний про себя и мен подобных. — Голос «изобразил» мудрую улыбку и глаз, впервые за все это время моргнул.

— … - Невероятным усилием воли я сдержал мат… не зватало только сменить прадигму общения на другую — к этой я, кажется, уже начал привыкать. Черт… просто руки опускаются… «докажи, что ты не верблюд»!

— Мы… действительно не собирались к тебе… к вам лезть. Даже «сокрытые» перестали использовать. — Прозвучало это как-то беспомощно. — У Амакава… у «Особой Зоны Такамия» другие… приоритеты.

— Ну так и расскажи мне об этом. — Мягко попросил «бог». — Не волнуйлся, средство проверить правдивость… и истинность твоих слов у меня есть. Мне важнопонять. И, если вы действительно мне не угрожаете — никакого конфликта не будет. Мне даже обещать это не надо — ты кое-что знаешь о моих делах. Яужепонял, что для тебя твое начинание, дело всей жизни важнее тебе тебя самого… вы, японцы, многие такие. Вот и защити его… раз ты уверен, что оно мне не угрожает.

— Его… — Медленно сказал я. — …не себя.

Это был не вопрос.

— Твоя память — это и есть твой гарант. Достаточно мне разрушить твою «сферу» — и втянуть в себя то, что сделать из тебя «глубина» — ее даже здесь хватит. Но — в чужих воспоминаниях будет сложно разобраться… если я тебя не стану лучше понимать. Так что — я не тороплю, времени у нас тут…оченьмного: чем дольше мы общаемся, тем… полнее «станет тобой» та доля меня, что я «вспомню» твою жизнь. Я бы мог тебя отпустить, как Мерлина… и других, в свое время. Но… Мне не нужны новые ловушки для магов — и старые срабатывают достаточно часто… А ты, в отличии от него, воспользовавшегося древним Кругом Схождения, обладаешь возможно-опасным наследством крови… хоть ни разу его и не показал. Может — и сам не знаешь?

— Определенно, есть только один способ проверить. — Меня натурально трясло, так что я просто и без затей пробил дерн каблуком ботинка… и сфера в «руке божьей» рассыпалась, пропуская законы «глубины» к моему телу — и грунту.

Пора! Паром!

Кажется, прежде, чем отказали органы чувств, «бог» еще успел покачать мне укоризненно головой.

Эпизод 3. Часть 9

[Подпространство гравитационного центратора планеты Земля. Физические координаты не имеют выраженной привязки к географическим. Условная «глубина» «погружения» 0,48 от «глубины» Сердца Мира.]

Ничего не сравнится с чувством, когда ты внезапно из привычного «физического тела» становишься… черт, и слов-то таких нет. Видимо, я оказался недостаточно глубоко — материя моего тела… проявляла заметную… инерцию… блин, как же трудно объяснять! Не расползалась от малейшей посторонней мысли, но и определенное, сформулированное… желание действия — и моя аура плавила мою же плоть. Примерно как на границе «шарика» во время моих экспериментов пару локальных часов назад, только стократ проще. Жутчайший кошмар… или — величайшее из желаний, получение власти над собой? По счастью, «Паром Света» тут работал. Странно, почти мгновенно из привнесенного действия становясь свойством материала… материи… если в таком состоянии материя — это материя… да вашу ж! Наверно, проще просто описать, что я сделал? Подбирая аналогии… где получится.

Едва я попал под действие физических законов этого места, мне стало понятно две вещи:

Один: от «основного массива пространства» меня отделяет еще одна завеса — тот самый «большой пузырь», что я видел еще изнутри защитной сферы. Просто почувствовал, опираясь на ощущения от ауры, как рыба чувствует воду боковой линией. Учитывая, что ауру я впервые ощутил где-то сутки назад, это было то еще впечатление.

И два: «божество» подстраховалось — не иначе как боясь, что я все-таки подчиню течение маны своей воле… и через Большую Сферу практически не проходило поток энергии. По местным меркам «почти», разумеется.

Шах и Мат. Мать. Мать…

Единственное, что было хорошо — напитанная магией техникой полусфера земли, песка и грунта распадалась очень медленно… по местным меркам медленно. Однако, ее решительно не хватало, что бы причинить противнику значительный ущерб: даже если я сделаю шипы из «двигательной» амулетной структуры — их немедленно унесет вверх. Но и даже поднырнув под этакую тушу и вогнав преобразованный в амулет остаток материи в брюхо (кстати, придется как-то двигаться?) — предположим, что мне это позволят — объема, в смысле — мощности все равно не хватит: «бог» просто пересилит своей собственной силой: я как-то не ожидал, что тут он будет больше себя во время атаки «сокрытого» аж на порядок! Да уж… В легкую пересилит. Вот была бы у меня шестикилометровая плита-библиотека…но, чего нет — того нет. С другой стороны, я не удивлен — такой мощный интеллект, помноженный на опыт может позволить себе просчитать почти все последствия. Почти. Впрочем, у меня на это только и была с самого начала определенная надежда.

Паром света на ощущениях! Паром света на ощущениях! Паром!..

Я применял свою первую проявившуюся «здесь» способность, «палочку-выручалочку» Амакава не на материю, прихваченную с собой — на самого себя. Точнее — на головной мозг. Нужно мне было только одно: ускорение мышления и расширенная аналитика. Все нервные клетки, способные к работе в системе третичных полей коры мозга. Всю ауру, отвечающую за сознание. Зрение? Минус зрение. Слух? Туда же. Обоняние…. все когда-то сформированные из выростов ЦНС ткани возвращались «на базу». Я разменял свой «билет в один конец»… но лучше так, чем этому… достанутся мои знания. Нет эмоций — есть только разум. Не знаю на счет множественности миров — но вот наши приготовления к отбиванию его атаки Ками-сама точно воспримет как однозначную агрессию. А что он подумает, узнав о других массивных достаточно небесных

…и я его нашел!

Все так просто — как шоры с глаз упали! Паром! «защитная сфера» — старт. Ой, упал. С горем пополам я восстановил себе слух, а вот с полукружными каналами, видимо, что-то напутал. Так, и с руками… что-то. Так, а вот и карман…

— Передумал? — Участливо-удивленно спросило существо — видимо, сфера была опять оперативно выловлена хоботом.

— Да, этом место… оно не для человека. Видишь, что со мной стало?

Да уж, видок, наверно, еще тот: глазные впадины, затянутые кожей, нет ноздрей… что там с фактурой кожи — хорошо, что я не вижу. С другой стороны — по сравнению с тем, что я сейчас готовлю… так, телефон закрыть и наложить собственный «паром» для защиты… это просто детский лепет. Даже думать не хочу, что со мной будет. — Знаешь, я кажется здорово повредил свое здоровье… так что… скоро будет готовый обед.

— Хм… — Огромный, страшно сильный и умный аякаси подумал… а потом я услышал треск раскалывающейся «сферы» и голос-мысль так и не изжившего в себе зверя демона. — Предпочитаю, все-таки свежатинку.

Идиот! Ну, сам виноват, голуба. Это была моя последняя оформившаяся мысль…

* * *

Бог был готов ко всему: пища… вела себя по-разному: пыталась атаковать (в том числе и практически неуязвимую теперь «морду» — одну из), и сбежать, и притворялась мертвой… Но за 28 тысячелетий ни одна жертва не старалась быть побыстрее проглоченной! Реакция… слегка запоздала. Кто же знал, что из полусферы материи ударит плотный жгут, заталкивающий уже прошедшее между зубов тело глубже — все быстрее и быстрее. Подавится было не критичным — но сработал древний рефлекс, взяты от уже забытого «богом» животного-прототипа. На мгновение в условно-человеческом потоке сознания мелькнула мысль, что экзорцист так пытается покончить с собой поскорее — боится подступающего ничто… а потом началась атака.

Желудок бога — о, это отдельная песня. Круче даже шкуры — настоящий реактор условий и сред, а стенки такие, что и внешняя броня кажется тонкой. Но — маг… и не попытался ее пробить. Кажется, его тело и увлеченная часть материи… смешались? — и растянулись кольцом по всему «экватору» полости. И запустили очередной гадский механизм «наследия крови»… тщетно, разумеется. Даже до границ «брони» не достали — а уж сбросить-разрушить-нарастить массу тела в нужном месте для «мега-аякаси» проблемой и вовсе не было. Он — просто не успел. Вот что-то странное чувствуется с желудком, вот запускается механизм защиты… и, внезапно, инертная к мане (относительно, разумеется) до того броня начинает… со страшной силой потреблять ее из организма. Потреблять — и преобразовывать в электрический ток! «Большая сфера» лопнула — к хозяину подпространства хлынули потоки маны. Опять же — ничего страшного, лично решая проблему очередного «пространственного кармана» (а кому доверить? Вот то-то же!) организм самостоятельно высасывал все вокруг до крошки, сидя на «голодном пайке» — как ныряльщик, задержавший дыхание, пытается кожей компенсировать «выключенные» легкие. (А что — вон у лягушек получается.) А тут — один пропущенный вдо… ксо! «Кольцо» тока внезапно стравило всю энегию — и прихватило неприкосновенный запас маны. А когда тот начал заполнятся, оказалось, что часть тела превращена в огромный амулет — «поплавок». Вот с-сука, Амакава, нагадить попытался… хех, тщетно. Огромное тело было нужно не просто так — в том числе и как «мясо» и «жир», от которого можно было избавится вместе с повреждениями… все! Десять локальных секу… ШИМАТА!

Кольцевой канал-воронка, «поймав» бога и ослепляя светом залитого объема энергии, впервые за последние двадцать тысяч лет вытолкнул «бога» на самую «поверхность». И в то же мгновение в тело, только-только успевшее восстановить часть ресурса энергии впились раскаленные стержни-вампиры. УНИЧТОЖИТЬ УГРОЗУ И НЫРНУТЬ! СКОРЕЕ! СКОРЕ…

Эпизод 3. Часть 10

[Небо над горами, около 40 километров к востоку от Такамии, 20 часов 49 минут с момента принудительного срыва «канала»]

Куэс глухо застонала и с трудом приподнялась на локте, пытаясь сфокусировать зрение. Через секунду, когда ей это, наконец, удалось, она поняла, что и с полом что-то не так: наклон в несколько градусов в сторону «носа» и правого борта… в нос с запазданием ударил адский коктейль из запахов — горячего металла, горелой пластмассы, почему-то озона и еще несколько не самых приятных ароматов. Проклятье!

Последнее, что архимаг

Вот они — по часам — дистанционно «включают» технику, формируя канал в режиме ожидания — канал, заканчивающийся свободным концом-воронкой на некоторой глубине пространства… Пять минут… десять минут… пятнадцать… Айджи вежливо интересуется, не нужна ли помощь в проверке ритуала…

За десять секунд до восемнадцатой минуты ожидания — «бомбануло». Сначала истошный писк сенсоров расхода маны, срабатывание плетений и «колец» «парома», что накладывал Генноске по разработанному при его же участии еще с внуком плану… Амулеты и заклинания-резиденты разом высаживают три четверти объема под завязку наполненных накопителей накопителей — с демонической маной (каждый под «свою» часть заклинания, привязанного к стихии) и маной людей (в основном — «донорства» Куэс, разумеется). Операторы платформы не успевают среагировать — по взметнувшемуся облаку пыли бьют пушки, одновременно разворачивается, наконец, из подвешенного под корпусом воздушной платформы «Лунный Щит». Орудия делают второй залп — и в ответ во все стороны, вместе с пылью от монструозного врага разбегаются волны и шары плазмы — сметая прожектора со склонов гор… и упираясь в такую тонкую на фоне разгорающегося ада снаружи пленку щита. Еще залп бронебойными практически в упор, пол-палуба слегка вздрагивает под ногами — высота полета сейчас у «вакуумного» дирижабля менее ста метров… и чуть в сторону от места появления в центре круга противника. Куэс видит в свете пламени и подсветке с борта через почти прозрачную пленку-стену контуры «сказочной» девятиглавой твари… одновременно поворачивающиеся на наконец-то опознанную «главной» цель… и рев баззеров громкого оповещения: водопитающие цистерны «щита» почти пусты! Сплошной поток плазмы откидывает «полегчавший» на двадцать тонн корабль назад и вверх, на дисплеях над пультами окрашиваются в красный орудия — «прогрев» от собственного поля и температурный прессинг противника разрушают «торчащие» дула рейлганов…

Только сейчас Джингуджи понимает, что ее резерв почти пуст — несмотря на «герметичную» защиту рубки мана утекает… и Тсучимикадо держится за живот, видимо, впервые за свою практику заработав полное истощение маны так резко… И только теперь видит, что прошло только двадцать секунд от начала боя. Магов на борту больше нет, операторы, несколько добровольцев — простые люди, неподвластные манаистощению, что-то пытаются предпринять, понимая — еще чуть-чуть и весь этот вал испепеляющего ионизированного газа будет тут… и все-таки успевают перевести «фокус» защиты между мостиком и никак не умирающим «богом»-плазмометом… Тсучимикадо вскидывает руки… темнота.

Нащупать «жилку» на шее Главы Первых удалось только со второго раза — руки тряслись, в ушах постепенно проходил звон… есть пульс! Потеря сознания… надо голову повернуть на бок… вроде… От кресел пилотов (которые были к своим сидениям, в отличии от некоторых пафосных, на палубестоящих, были пристегнуты страховочными ремнями) раздался тихий стон… и тут же носящая-полумесяц поняла, что слышит и другие звуки: гул ветра в пустых рамах остекления иллюминаторов, щелчки искры перебитой проводки, треск пламени… Пламени?!

Мобильный космодром… горел. Кое-где. Огонь, неведомым образом зацепившийся за металлоконструкции, некоторые баллоны, обеспечивающие «плавучесть» в воздухе (теперь уже не вакуумные) и даже емкости из-под воды, ме-едленно опадал, не находя больше пищи. Вот лениво сработала система аварийного пожаротушения среди баллонов правого борта, выплюнув облако белого порошка… Куэс помотала головой, пытаясь вернуть миру нормальное состояние вместо теперешней растянутой неторопливости. Встала, пошатнулась, двинулась было к пилотам, но сразу же скривившись, двинулась к межуровневой лестнице. Нижняя часть мостика пострадала значительно сильнее — видно, Айджи действительно успел прикрыть себя и остальных барьером. Людей тут не было — всех лишних, не задействованых в управлении платформой и орудиями, отправили с борта с последней партией рабочих и аякаси из долины… и мизучи вместе с ними. «Удар» обезмаживания, неприятный для магов, для аякаси мог кончится значительно более плачевно — особенно, если тело работало с обязательным использованием маны в «химерных» и «не реальных местах»… ксо… а вот и контейнер. Леди Амакава навалилась всем телом на запорный рычаг… и скривилась повторно — не показалось. Ее Источник мало-помалу начал заполнять самое гиганского мана-резерва архимага… надо поторопится!

Наконец, стенка поддалась — и «выпала» вперед. Магесса протянула было палец, привычным усилием вызывая свет… чертыхнулась, и извлекла из кармана фонарь. Яркий луч уперся в прямо в желтые, быстро и с шипением захлопнутые глаза с вертикальным зрачком. Осмысленно глядящие глаза!

— Химари!

— Убери, слепишь! — Тон бакэнеко был скорее просительный, чем требовательный. — Что… что произошло? Юто… Девятихвостая?!

— Грохнули благодаря тебе. — Сообщила носящая-полумесяц. — Больше ничего не помнишь?

— Нет, голова…

— Что «голова»?

— Болит! — Пожаловалась Химари и вдруг совсем другим тоном спросила: — Я… сорвалась, да?

— Еще как! — Волшебница осмотрела металлические штыри арматуры, нашла, где отлетел тонкий провод и аккуратно вернула его зажим на пульте. — Глаза закрой и отв… блин, ты не можешь! Просто закрой!

— БАХ! — Микрозаряды взрывчатки, заранее уложенные специалистом-Момочи разворотили металлический каркас «клети»… и следом за ними в пыль рассыпалась сверхпрочная, но хрупкая керамика кошачьей темницы. Без поддержки тело демонохимеры осело… и тут же вскочило с истошным воплем! Разумеется — система «деманофикации» из деревянных «игл» (скорее — тонких колышков) и связывающая их густая сеть манапроводов из растительных волокон по большей части осталась в организме… что будет, если на такое упасть?

— ТЫ ЧТО ТВОРИ… Ап?! — Волшебница без лишних слов вкатила аякаси размашистую пощечину: не увернутся, ни даже вовремя разглядеть от слез, полившихся из глаз от «пустячной» в обычном состоянии боли.

— Всегда мечтала это сделать. — Доверительно сообщила девушке носящая-полумесяц, довольно бесцеремонно выдирая последние занозы-переростки за торчащие нити-проводники. — С тех пор, как я тебя тогда на дереве в Ноихаре увидела, наглая кошатина… еще и угрожала мне! А теперь заткнись и слушай меняоченьвнимательно… повезло, что обезмаживание вернуло тебе остатки разума — я, честно сказать, сомневалась, что твои мозги будут работать сами по себе даже после стольких лет стимуляции — хорошо, Юти… Юто оказался прав. Нет! Никаких вопросов!..Стоит демонической мане «пойти» из источника — и ты опять превратишься в безумную тварь!

— Почему… Юто сам меня не проводил… в последний путь? — Тихо спросила «Багровый Клинок». — Почему ты…

— Потом! Сейчас твоя единственная возможность сохранить себя…. хоть на сколько-то — этобыстроподнять свой уровень и… пройти трансформацию быстрее, чем химерная часть разума разрушится. Только удержи себя! Не дай мозгу… самой себе —

— А Юто?.. Ксо, моя голова… — Химари едва не рухнула на колени, сделав шаг.

— А задница не болит? — Ощерилась не хуже Агехи архимаг-без-сил. — Отращивать на голове локаторы вместо нормальных ушей по «проекту»… Двигайся — ты теряешь кровь!

Кожа аякаси под руками неприятно скользила — растревоженные ранки были довольно глубокими… и их было очень много!

— Юто? — С какими-то молящими интонациями попыталась еще раз спросить «живой амулет». — Я…

— Его здесь нет. Он… готовил тебе «праздничный ужин»! Смотри! — Уцепившись свободной рукой за край рамы (к счастью, пропаромленные стекла не дали осколков с острыми краями… и не превратились в пыль целиком — специальная подготовка блоков, иначе бы они все тут уже выкашливали разрезанные острой пылью легкие), носящая-полумесяц указала вниз. От зрелища Химари едва не выпала с борта самостоятельно!

Платформа уже потеряла половину высоты и опасно снизилась над… буквально горой развороченной плоти — видно, восходящие потоки воздуха вдоль склонов ближайшей сопки отталкивали… хех, и вправду «Звезду Смерти» от каменного ската. А туша, более не собиравшая в себе ману, была бесповоротно мертва… и в тоже время — еще жива: какие-то биологические процессы в теле, «уплотненном» и рефлекторно структурированном для появления в «высоких слоях» Пространства еще шли: продолжала вытекать черная в почти темной ночи и густая кровь, которой набралось уже с небольшое озеро… подливка к куче фарша на каменной тарелке.

— Это?..

— Все, что осталось от «бога». Наверняка его тело хранит не только часть былой силы, но знания… какие-то уцелевшие. Это — твой шанс! Юто… дорого за него заплатил… не позволь его работе пропасть!

— Я…

— Прыгай! Маны должно уже хватить! Убери это все, пока не разложилось! И пока не набежали учуявшие халяву дикие демоны! Да и своих… не стоит вводить во искушение. Прыгай!

— Я — не забуду… вас! Передай это Юто! — Глаза демона все больше желтели и наливались внутренним светом, ранки затягивались на глазах, даже тембр голоса «поплыл»… но бакэнеко пока держалась. Она спиной вперед шагнула в провал бывшего иллюминатора… и, сильно оттолкнувшись, полетела вниз, переворачиваясь в воздухе.

Айджи Тсучимикадо проснулся от порции ледяной воды в лицо — и непроизвольно застонал. «Откат» лопнувшего бартьера, который держал он лично… барьера во всю силу кеккей генкай, что можно устроить с нулем маны в запасе! Ксо… это было близко! Что бы он, еще раз участвовал в авантюрах этого еб… сумашедшего клана?! Никогда!

— Очнулся? — Перепачканная сажей и еще чем-то Джин… Амакава стоящая перед лежащим на боку Первым Экзорцистом на коленях заглянула в глаза пытающимуся не сипеть пересохшим горлом магу, убедилась, что в них осмысленное выражение — и молча сунула фляжку. С водой. Из троих, вытащенных хрупкой девушкой кресел у пультов управления пилотов, один уже полусидела, второй пытался поднятся на локте. «Принцесса» Шестых склонилась над третьим. Айджи, утолив жажду, решил было что-то спросить… но противный и в тоже время отдающийся в дрожи пола скрежет заставил его буквально подскочить, вспомнив, что они еще в воздухе… были.

— Скала. — Пояснила носящая-полумесяц. — Я с нижней палубы отстрелила аварийный якорь. А то…

Ее прервал еще один, более длительный звук — печальный плач сминаемого металла. Палуба задрожала… и покосилась еще больше, вынуждая стоящего Первого схватится за что попало под руки — и бросить взгляд в оконные проемы. Бросить — и буквально прикипеть к полу! Огромный белый зверь, в котором скорее угадывались, чем были видны кошачьи черты лениво взмахнул двумя хвостами, повернув голову на звук. Прожекторы светящихся глаз могли бы ввести в зависть иного владельца казино из Лас-Вегаса: по крайне мере на мостике… на том, что осталось от мостика явственно стало светлее. Морда твари была перепачкана чем-то… и лапы, и пузо… а в глазах… в глазах читался нехорошим прищуром разум. Чужой разум чудовища… или нет? Потому что в ответ на вставшую с колен Куэс зверь… то ли рыкнул, то ли что — от низкочастотного звука задрожали внутренности! — и наклонил голову набок… слегка. И пропал. И тут же «экипаж» ощутил, как пропало неощутимое ранее давление, будто сам мир прогибался под лапами монстра…

— Б…! Б…! Б…! — Кажется, нормальные слова Тсучимикадо прочно забыл. — Куэс, мать… в смысле, что ЭТО было? Не справились?!

— Нет, это… служба клининга, так сказать. — Задумчиво сообщила волшебница, вытаскивая защищенный саттелофон — на случай, если группа поддержки еще не просекла, что «спасать уже можно». Достала — и замерла… а потом рухнула назад на колени расплакалась, как маленькая девочка. Мужчины, только-только отошедшие от пришествия монструозной некоматы, вновь застыли — растерянность их была примерно такой же. Впрочем, если приглядеться, девушка улыбалась… пыталась улыбаться сквозь слезы. На упавшем на пол ударопрочном мобильном спутниковом терминале на маленьком экране горела надпись:

У вас 1 новое входящее сообщение.

Отправитель: Юто Амакава.

Текст письма: Я верну…

Интерлюдия Юто Амакава

По мере чтения глаза отца становились все больше и больше. Видно было, что он пытается читать, выбирая места наугад, пытается скептически хмурится… но куда там. В конце концов, взяв чашку, он отпил глоток зеленого чая… и подавился, наткнувшись на очередной абзац.

— Кха! Кха! Юто! Кха! Ты вообще откуда это взял?! — Перед глазами у парня открылся нужный кусок текста с выделенной цитатой. Описывающей, между прочим, сцену секса между ре-основателем клана Амакава и его «Багровым клинком».

— Папа, а ты мужские форумы не посещаешь? — Глядя честными-честными, ярко-голубыми глазами на родителя, испросило четырнадцатилетнее чадо. — Ну там, всякие разные проблемы, возникающие при этом процессе… довольно занимательно!

— Юто-кун. Мне, поверь… хватает ипрактикинахождения и решения проблем, если ты понимаешь, о чем я.Настоящиймужчина справляется и без «подсказок»… которые на ⅚ полнейший идиотизм![232] — Проникновенно произнес Глава Клана, перегибаясь через стол… который для работы с документами ему был, по большому счету, не нужен. По крайне мере, последнюю бумажку вне заглубленного на 50 метров архива… в лунную поверхность заглубленного, разумеется — в кабинете очевидцы не видели лет двенадцать. Собственно, как раз после того, как один не в меру шустрый карапуз, неким образом обойдя систему систему наблюдения на базе специализированного искина, не влез на стол и не попробовал сжевать содержимое красной, старинной даже на вид картонной папки. Ох, как влетело штатной фугуруме кланового комплекса в Такамии за «давай я тебе, лапочка,

…как потом шутили в клане, страсть… «извергать буквы» именно с тех пор стала «второй натурой» Наследника, названного в честь знаменитого предка. Учитывая, что система пси-интерфейса рекомендовалась к обучению с пяти лет и позволяла, при желании, набирать документ практически со скоростью мысли… в общем, к семи годам проблема начала обретать очертания, а к четырнадцати…

— Дорогой мой сын, ты… ты вот откудавсе этовзял? — Помечая и выводя фрагменты устало спросил Амакава. А ведь сейчас только середина дня… и еще десять минут назад усталым он совершенно не был!

— Я работал с документами… со всеми достпными документами по тому периоду, папа. — Вкрадчиво в который уже раз «завел шарманку» Юто. — И…

— И опять написал бре… нет, «бред» — это слишком слабое слово… Ересь! Вот именно!

— А бабушка Хироэ говорила, что мифологизация истории — процесс необратимый, и надо брать его в свои руки, чем раньше, тем лучше…[233]

— Мама Хироэ — совершенно!.. — Нумото-сан запнулся и, воровато оглядевшись по сторонам, со слащавой улыбкой закончил. — …удивительная женщина могучего интеллекта. Может, пусть ее PR-направление этим и занимается?

— Она сказала мне, что у меня получается лучше, чем у всех ее авторов, вместе взятых! И попросила показать тебе перед публикацией в сети! Даже время указала…

«…когда я пью чай» — дополнил про себя Глава Амакава и уронил голову на сцепленные в замок руки. На самом деле именно из-за любви к этой позе… и к чаю, да — стол стоял именно тут. Ах, чай… первая любовь не забывается! Да и сама не против «не забыться»… экхм!

— А это не слишком, нет? — Уже сдавшись, переспросил отец сына. — Ладно, я понимаю, «натуралистичные подробности» — это всегда в моде. И про «поение кровью» — чуть ли не самый известный про нас миф… и точно — самый любимый! Но вот описание вероятностной фрактализации материалов и структур… ты же сам владеешь «светом»! А у тебя получается какой-то дикий шаманизм пополам с… просто не знаю, как это обозвать! Хочешь, что бы туристы в Технополисе людей с «солнышком» опять обходили, как чумных?

— Ой, да ладно тебе, пап! Читающих худлит такого… уровня на земле менее 1 %… если перевести, то от каждой нации. А мама Хи сказала, что мне триенироваться надо! — Юто сосредоточился и голосом, напоминающим голос «пустой ветви Якоин» произнес: — Ну, пойдет еще один слух — и так про «джедаев», владеющих «силовой ковкой» такое рассказывают — я даже под медитацией такого не придумаю! А ведь в «ковку» входят более сорока геномов — те же наши Момочи, или «электросварка» наших Охаяси…

— Не говори мне слово «Джидай»… — Старший Амакава в кабинете принялся массировать виски. — …я очень ценю усилия Лоферта-сана (что б ему икнулось!), но мало того, что онперегибает, так еще все эти…тонны пиараидут в бездонный карман долбанного! Пиндостанского! Диснея! Видел последнюю новость? Шас кину… эти… перекупили почти готовый «Персей», что бы видите ли…использовать его как съемочную площадку. С Варп-двигателем! Нашим! Уроды! А нам некого послать за «Утренней Звездой»! Ведь по договору «линкор» и строился для целей «разведки в разных случаях»… но нет «несоответствие стоимости содержания и хранения.»

— И… что? Мы не пошлем звездолет? — Вся веселость мгновенно слетела с парня, превратив раздолбая-подростка в Наследника Амакава. — Суд по правам человека ООН… или на абордаж возьмем?

— А тебя не смущает, что абордаж пойдет «в прямом эфире» прямо с геостационара в Сеть? — Ухмыльнулся папаша.

— Не-а! — Зеркально отразил улыбку сын. — Бабушка Куэс улыбнется с трибуны, бабушка Хироэ приоткроет архив… даже ничего не опубликует — уже все пересру… заопасаются! А бабушка Агеха подведет «Ныряющего Дельфина» к борту… и все скажут, что так надо!

— Вообще-то, эксплуатировать бабушек в качестве «политической дубинки»… пора бы отвыкать. — Хмыкнул экзорцист… под началом которого состояла самая большая организованная диаспора аякаси! — Конечно, понятно, что они еще долго… гм, не сойдут со сцены, но…

— Ориентироваться надо на Великого Предка! — Вдохновленно подхватил наследник. — Он поставил на уши половину мира, имея за душой один «паром» — нам сам Ками-сама велел!

— И потому ты написал, что он был попаданцем? Русским? — Прищурился родитель Юто.

— Бритва Оккама, пап! И принцип исключения третьего — только так все факты укладываются в стройную теорию: русский язык — нативный, педагогический талант — был аспирантом, учил студентов, инженерно-технический склад ума…

— …практика управления и сбора гарема. — «Поддакнул» старший родственник.

— Именно… ой! То есть нет — он этому здесь научился! И всех научил!

— О боже… — Уперев лицо в руку, по-русски пробормотал Глава клана. — Ну а мысли он свои тебе тоже сам, лично пересказал? Вот эти, например: «Я, как настоящий русский попаданец…» Ты ведьемупоказал? А то после этих твоих «Следов в Звездной Пыли» прадед потом неделю дулся! Я понимаю, там изображен как бы другой человек… но ты бы мог сделать «портрет» менее узнаваемым — причем смешав реальные черты и выдомку! Как ты только додумалсятакего представить?! Я уже не говорю про… «теорию развития демонов».

— Это был фэнтезийно-фантастический хорор! Нельзя же было написать, «как есть», в таком жанре надо как можно больше придумывать! А здесь — фактически, производственный роман — псевдоавтобиографического толка…

— Псеводоавтобиограв, так что тебе ВП сказал?

— Ничего не сказал. — Слегка дернул щекой наследник. — Хотя яочень пытался… Долго смеялся, потом, когда разогнулся, порекомендовал перевести на русский прежде всего — типа, у его «теперь точно известно — соотечественников» будет просто головокружительный успех!

— Лучше так и сделай — Великий Предок никогда не врет… и не советует ерунды.

— И делаеттакоелицо, когда кто-то из принесенных на знакомство малышей зовет его «ВеПе»! Почему вы его так все зовете?

— Потому что одно дело твоя «анонимная» писанина… а другое дело — если я оговорюсь! За просто «папа», сказанное недостаточно тихо, нашего ведущего физика, «дополнительного» патриарха Амакава, могут попытаться… как минимум — украсть. Не считаясь со средствами и потерями… Достаточно дорыться до причины (я уже не говорю проспособ) трансформации генома, что бы от однихнезаданных вопросову госбеза даже союзной России встала дыбом шерсть на зад… везде! И ведь тогда получится, что у

— Ну да. — Скептически выгнул бровь сын. — Если предположить, что бабушкиповелисьна «левого» мужчину… Это вообще возможно?

— Вот потому-то, Юто, «ВеПе» расшифровывает вовсе не как «Великий Предок», хотя шутка про Основателя Амакава, пришедшего из небытия тогда, когда клан буквально родился заново, а глава-защитник как раз не справлялся — тоже не лишена некоего обаяния… — Грустно, но одновременно и заговорщицки улыбнулся отец. — «В» — это «Вернувшийся», а «П» — … сам догадайся!

— Но ведь эту теорию тоже можно подать так, что бы ее посчитали… вымыслом? Потому что в конце концов кто-нибудь узнает… тем более, слухи-то уже идут…

— Нет, даже не проси! Документы по «Н-инварианте» я тебе не дам!

— Ну, хоть одним глазко…

— Сын: нет, значит — нет. Это реально секрет… Вот слухами и пользуйся! Даже если тебе сама бабушка Хи дала задание… это слишком… слишком! Помедитируй — может и придумаешь чего.

— Хорошо, пап. — Низко и официально поклонился Наследник, прекрасно знающий когда «нет» — значит именно нет. Поднявшись, Наследник наконец окликнул своего «клинка», что весь разговор просидела «на коленях» около миниатюрного алтаря. — Лу, ты закончила? Идем!

— Да, мой мастер.

Молодая пара Амакава-и-Багровый Клинок прошли по клановой территории, один изображаю глубокую скорбь на фоне задумчивости (послали с очередной писаниной — понимали все встречные), вторая старалась изображать боевого киборга-андроида… ну, так как она это понимала: не стоит давать семилетним бакэнекам «на почитать» магу без разбора! Впрочем, стоило только дверям личных покое захлопнуться…

— Достала!

— Да, все сработало! Прямая перешифровка с резонансной «матрицы» кристалла… ты реально гений, Юто!

— А то ж, приходится с гордостью нести «высокое имя»! Ну, не томи!

— Сейчас, проц у обруча плохо тянет объемное моделирование…. вот! Ой, сканы… И еще и на русском… — У «Клинков» с языками было традиционно плохо.

— Я тебе все в слух прочитаю в переводе. — Пообещал Юто Амакава, переворачивая страничку за страничкой в виртуальном поле зрения, исписанныеот руки!кривым и на редкость корявым почерком. — Даже сделаю это сейчас! Тут не так уж много… как раз успеем вечером пойти «сдать» кристаллорезонатор и прогу дяде Тайчо! Тетя Сора Момочи счастлива будет!

— А нам все кристаллоносители в мейнфреймах менять. — Сморщилась нэка-хаккер. Она, благодаря своему «задвигу» считала, что меч вполне должен соответствовать времени… и защищать Мастера везде! — И ты все-таки зря не рассказал отцу о своих снах «про прошлое»…

— Зато, какое классное название я уже для текста придумал! — Не слушая подругу, всплеснул руками юный автор. — Вот, послушай: «Хроники Вернувшегося»! Ведь звучит, да?!

КОНЕЦ ПЯТОГО ТОМА

КОНЕЦ КНИГИ «ПАУТИНА СВЕТА»

Паутина Света 6

Нумото Амакава

Особая Зона Такамия, 25 лет спустя битвы с «богом»

— Нет другого решения, — беловолосая девушка для наглядности еще и покрутила головой, заставив тяжелую косу попеременно удариться о плечи. — Не хватит ни энергии, ни рабочего тела. Предложенный командиром экипажа план единственно-возможный… в теории. От исполнения тоже многое зависит, а нас в зоне интереса предположение на предположении.

— Юно сказала «нет» — это приговор, — после длительного молчания тяжело уронила Хироэ. — Мы все это знаем. Будь на борту Куэс — тогда, может быть, еще имелись бы шансы. А так…

— Янки с их показухой, — Нумото едва заметно поморщился. — Слишком дорого обходятся. Всем.

Хотелось рвать и метать. Вскрыть сейф, достать «Ключ апоклипсиса» и отдать приказ лунным лаунчерам. Но ситуацию исправить это не помогло бы — только обесценить будущий подвиг матери. Именно она решила, что хочет избежать лишних жертв. Наследника Амакава хорошо обучили и подготовили. Чувствовать он не разучился, о чем иногда жалел — но эмоции и шанса не имели захватить власть над его разумом. Тем более то, что ждало его Агеху смертью в общепринятом понимании не являлось. Если бы у Амакава был второй термоядерный космический буксир — даже оставался бы шанс крохотный шанс на спасение хиноенмы.

— Я уж позабочусь, чтобы эта мутная история из каждого канала и ролика в глаза лезла, — а вот Ю удавалось сдерживаться не так хорошо. — Как готовили подставу, как отправили на верную гибель восемь человек… Ненавижу!

— Вдвоем займемся, — положила руку на плечо сестре-по-мужу Хироэ. — Как только наши этих астронеудачников хотя бы до лунного эксклава Такамии дотащат — все заготовки с цепи спустим!

…Попрощавшись, Нумото последним вышел из виртуальной конференции. Собираться вместе уже давно не получалось, выручала спецсвязь и очки с эффектом дополненной реальности. Но не стал сразу вставать со своего места за круглым столом. Позволил себе чуть расслабить спину, пальцами правой руки стал выстукивать только одному ему известный ритм. Одно из немногих мест, где можно в тишине с комфортом остаться наедине со своими мыслями — подземный конференц-зал. На кого-то осознание толщи породы над головой действует удручающе, но сын аякаси и легендарного Юто Амакава чувствовал здесь совершенно особую тишину и покой. Хотя мать подземелья не любила… не любит. Ксо.

Старший из детей Юто, он уже принял то, что только произойдет в скором времени. Такова природа его должности: лидер клана не может позволить себе питать иллюзий или тратить время, чтобы смириться с очевидным. А с этим «очевидным», по-честному, шло как-то не очень. К сожалению, по объективным причинам. Особая Зона Такамия огромной занозищей сидела в заднице у правительства Японии с тех самых пор, когда о себе заявила. Выдернуть инородный предмет из своих ягодиц политики пока не могли, но очень хотели, с упорством, достойным лучшего применения вставляя палки в колеса вот уже третий десяток лет подряд.

Нет худа без добра: тёрки с властными структурами самозахваченной автономной территории Амакава с большим энтузиазмом поддерживали Россия и Китай. Чуть с меньшим и исподтишка — Южная Корея. Американцы же не то, чтобы поддерживали, а прямо-таки пинали правительство и премьера душить автономию. Из-за чего Страна Восходящего Солнца стала рекордсменом по смене чиновников во властных структурах. Без особого толка: реакторы ОЗТ питали электроэнергией Хонсю и Хоккайдо, Окинаву и более мелкие

Однако супердержавы не были бы самими собой, если бы согласились терпеть доминирование в чем-то крохотной даже не страны — области. И если от прямого уничтожения или захвата им пришлось отказаться после уничтожения «бога» отцом и старта миссии «Цукиёми», то желания переиграть в экономической гонке географическую блоху с большими амбициями только крепло год от года.

Соединенные Штаты Америки с огромным скрипом смогли вновь развернуть программу освоения космоса дальше орбиты Земли и взбодрить свою атомную отрасль. Некоторые аналитики сходятся во мнении, что еще пару лет — и янки окончательно просрали бы последние компетенции, но уж слишком их взбодрил новосозданный лунный эксклав.

Китайцы пытались освоить термояд, и это у них уже начало получаться. Реверс-инжиниринг измененных «паромом света» материалов задача невероятно сложная — но первая экономика мира могла позволить себе практически любые траты. А недостающие технологии банально купить. Не только за деньги. Нумото докладывали, что у соседей существует секретный план захвата Японии только лишь с целью сделать Такамию прокитайской — по факту смены юрисдикции островов. И не осуществлен он просто потому, что Амакава как-то сдулись как хэдлайнер гонки технологий. Не было в последние пятнадцать лет прорывных, «невозможных» открытий. Злые языки язвили, что закончилось украденное с летающей тарелке инопланетян, которую Амакава удалось тайно обнаружить и присвоить.

Что касается русских, те традиционно отреагировали ассиметрично. Пока все пытались расколоть «орешек» такамиевского термояда — создали замкнутый цикл использования ядерного топлива, что позволило им вторыми вывести на орбиту корабли на энергии атома. И вместе с китайцами начать регулярные полеты на Марс. А еще северные соседи внезапно интенсивно взялись за интеграцию собственных аякаси общество по примеру Такамии — и это уже принесло свои плоды. Конкретики по программе «Беловодье», к сожалению, удавалось узнать крайне мало. Но расползающийся год от года зеленый лоскут освобожденных от тундровых болот территорий отлично было видно со спутников. И судоходство через Северный морской путь заметно упростилось.

Такамия же взрывными прорывами в науке и технике похвастаться уже пятнадцать лет как не могла. Словно Амакава разучились делать то самое «невозможное», чем прославились на весь мир. Словно вместе с Юто пропала та самая искра, что зажигала огонь свершений. «Дрова» его наследия еще некоторое время по инерции горели… но и все. Наверное по-этому Юно разрешили то разорительное строительство «якоря» для возможности возвращения отца. Но что-то папа не торопился… если дорогостоящее «кольцо» вообще работало. В этом были вполне закономерные сомнения.

Честно говоря, проект огромной катушки из цветных металлов и «паромного» свехпроводника, нарисованный школьницей с горящими глазами, с самого начала являлся откровенным безумием. Базовые выводы, сделанные по картинкам из неопубликованного комикса художника-гайдзина — каково? Ну и что, что Юто выделял этого Ежова, вытащил в Японию и принял деятельное участие в его судьбе. Уважаемый отец и сам тогда был еще ребенком, если уж на то пошло. Мог позволить себе реализовать некоторые свои хотелки просто потому, что мог.

Наверное, основная причина разрешения сестре дорогую самодеятельность была та же: потому что клан Амакава мог себе это позволить. Сестра нуждалась в каком-то способе избыть боль от утраты отца — она больше всех страдала без папы. Почему бы и не так, как она просит? Эх, не надо было отдавать ей из хранилища артефактов чудом частично переживший телефон отца… Кто ж знал, что она сможет что-то понять из записей пропавшего родителя, сделанных им буквально за минуты до битвы с «богом»?! «Развернуть», как она утверждала, мешанину символов в математическую запись! И, как она утверждала, понять! Даже утверждала, что Юто записал не все. То ли не успел, то ли не знал сам. Но там были… э-э… «векторные координаты».

Нумото однажды попросил сестру объяснить принцип работы штуковины. Та вздохнула и показа ему снятое с пальца кольцо — самое обычное. Потом включила настольную лампу и перерисовала на бумагу разные проекции тени на листах. Вырезала. И показала, как в какой-то момент плоский объект влияет на отклонение фотонов в трехмерной среде. То есть дифракцию. И еще эффект Обскура — с другой вырезкой.

— Перемещение между мирами подобно лучу, — начала рассказать серебристая блондинка. — Правильно ориентированное Кольцо заставит энергию луча как бы спроецироваться на наш мир. Уравнение написать?

Образ глава клана понял, и в подробности двенадцатимерной геометрии лезть не стал.

Клан использовал манию Юно, чтобы обучить её необходимыми «скучным» навыкам. Планирование такого масштабного строительства и управление его реализацией на семейном совете признали отличной тренировкой для юного гения. Пусть набьет шишки на чем-то условно-безопасном: у межмирового «маяка» никакого внешнего питания не подразумевалась. Да и никому не нужен был тот кусок плоскогорья. А еще, кажется, мама Куэс тоже питала некую надежду в глубине души…

Рукотворный артефакт в десяток футбольных внутренней площади честь по чести подключили к клановой Системе управления и контроля. Также назначили технический персонал: пару техников, что проверяли время от времени: ничего ли не обрушилось-оторвалось-провисло? Надо сказать,что-тов Кольце все-таки происходило. Датчики фиксировали возникновение и исчезновение токов, немного плавали другие параметры. С другой стороны, а что ожидать от огромной антенны? Да и потряхивало порой Хонсю, так что наводки могли быть иснизу.

…Нумото вздрогнул: погрузившись в воспоминания он на мгновение забыл, на что обрекла себя мама Агеха. Если сознание приняло грядущее, то подсознание молодого мага отчаянно цеплялось за малейшую надежду на чудо. Но чудес не бывает, ведь даже магия — это специальный раздел физики. Очень плохо пока что изученный, но главное уже понятно: и самый сильный аякаси ничто против законов Природы. И отец это доказал.

«Видно, когда-то и мне предстоит шагнуть навстречу смерти, закрывая других,» — внезапно пришла в голову непрошенная мысль. — «Только Юто спас ценой своей жизни всю Особую Зону Такамия, а мама вообще разменялась на каких-то левых янки. Ну пусть не каких-то, но все же. И международный резонанс в нашу сторону повернула.»

Тут глава клана вспомнил слова Кемерова, как-то сказанные Куэс на одном из приемов. Ученый и создатель «двигателей Кемерова» самую малость расслабился, видно только потому и ляпнул:

«Вы, Амакава, больше похожи на моих соотечественников, а не на японцев, уж извините. Потому что ваши аристократы за потерянную честь животы себе резали, а на случайном прохожем норовили остроту катаны испытать. А вы стеной

Чужие. Выскочки. Опередившие свое время на столетие. И еще куча эпитетов. И обвинений — в первую очередь в жадности и нежелании отдать свои достижения запросто так все (читай, международным корпорациям). И только изредка в медиасфере раздаются одинокие голоса в поддержку островного анклава и лунного эксклава. О том, что Такамия смогла сломать хребет очередному мировому финансовому кризису, дать толчок развитию науки и техники. Эх.

Нумото встал из-за стола и уже было собрался шагнуть к шлюзовым дверям зала — но обернулся и оперся о столешницу. Сейчас он находился в одном из немногих помещений, где можно было получитьполныйдоступ ко всем опциям клановой Информационной Системы. Поводил пальцами в воздухе, выводя на экран интерактивный план объекта «Маяк», полюбовался на пляску оранжевых всполохов вихревых токов в проводниках. Прикрыл глаза.

«Вот чтобы изменилось, если бы отец вернулся прямо сейчас?» — спросил глава клана сам у себя. — «Ну вот так, если подумать? Если Юно права и он в другом мире?»

Очень полезное упражнением, между прочим: позволяет посмотреть на проблему как бы со стороны и от лица того, кого искренне считаешь лучше себя. Увы, в этот раз не сработало. Может, воображения не хватило?

«Если только батя не притащит с собой звездолет из фантастической книжки,» — с грустной подумал Амакава и открыл глаза. Потянулся свернуть интерфейс… и застыл с протянутой рукой. Токи в «Кольце». С ними было что-то не так. Суммарная мощность не росла, не давая Системе повод подать сигнал — но количество независимых, компенсирующих друг друга процессов очень быстро росла!

«Что б меня…»

Еще секунду молодой мужчина смотрел за происходящем в легком ступоре… И вдруг решительно крикнул, одновременно подтверждая приказ жестом:

— Тревога! Ожидается ЭМИ-удар максимальной мощности!!!

Нумото не видел, но отлично представлял, как на поверхности начинает заунывно завывать сигнал тревоги и «проваливаются» под раскрывающие купола гидроплазменных барьеров над домами и сооружениями. Одновременно отключаются незащищенные участки ЛЭП, вызывая веерные отключения электричества по всей Японии.

«Если так ничего и не произойдет, скажу что с горя ученья объявил,» — подумал старший сын Юто. — «А то чего я страдаю один?»

Но — произошло. Токи на диаграмме внезапно упорядочились… и вся система телеметрии выгорела в единый миг. Вспышка на земле засветила оптику наблюдательных станций у вершин гор и даже спутник на миг перестал передавать сигнал.

Алекс Жаров

У межмирового прыжка нет такой составляющей, как время. Чтобы там субъективно не казалось, как такового перехода просто нет: ты здесь и ты уже там. Ни мгновения не прошло. Запросто можно пропустить и не заметить, если внутри небольшого перемещаемого объема находиться, а не «голышом» сигать. Только что сам убедился.

…Двери в командный центр продолжали деформироваться от давления и ударов снаружи — и нам предстоял последний бой освободительной войны против иномирных захватчиков. Совершенно бессмысленный, так как и база, и мы, и десант врагов уже никак не могли повлиять на ситуацию в покинутом мире. Там мы безоговорочно победили. А здесь…

Здесь противники могли лишь пытаться вершить абсолютно для них самих не нужную месть. Потому что вернуться или даже весточку подать о последней победе у них уже не выйдет. Но живые и не очень машины не думали и не рефлексировали, они выполняли последний полученный приказ. Уничтожить захватчиков и повредить Машину Пространства. Со вторым по техническим причинам не заладилось, а вот с первым все могло и выйти. Уж слишком противников оставалось много.

…Странное чувство застало меня в аккурат после переката за ближайшее укрытие сбоку от дверей, под стеной зала. Под стоны и скрежет разрываемого металла внутри моего живота вспыхнули крохотная искра — и стремительно начала расти, превращаясь в шипастый колючий шарик света. Нет, не света, а Света Переносящего. Чудо, которого я не ждал и даже не надеялся — уж слишком та операция над собой была спонтанной и хаотичной, вынужденной. Но я вернулся — и Свет меня признал. Признал кровь и гены Амакава. Следом в мое тело хлынула потусторонняя энергия.

Способность колдовать, способность распоряжаться служить вратами для Силы Сердца Мира — это врожденное качество духов-демонов. Для потомков смешанных браков мана была чем-то привычным, знакомым с рождения, привычной. Частью себя. Структурируй — и вот тебе огонь или разряд электричества, или чего посложнее. Я же чувствовал её принципиально чужой эфимерной субстанцией — но при этом вполне подвластной…

…Створки разлетелись на куски, местами оплавленные, градом накрывая круглый зал управления — покруче наступательной гранаты! К счастью, среди попавшего на борт базы десанта кроме меня были только профессионалы военного дела: каждый успел и сумел найти укрытие вроде перепада высот пола, колонны, массивного корпуса мэйнфрейма, перевернутой столешницы. Рикошеты и касательные попадания приняли на себя «ратники». Зато в ответ ввалившуюся даже не толпу —массуврагов — встретил град пуль. Оказавшихся впереди юнитов октоводов изрешетило сразу, включая особо бронированных, но задние продолжали напирать. Могло и получится. Могло. В одиночку ведь я только сам могу в Пространстве прыгать. Но раз мир, нет, сама Инварианта меняузнала— хера-с-три вам, боты! По рукам и ногам, по лезвию цвета ночного неба побежали на глазах усложняющиеся линии паутины света. Не в мою смену, суки!!!

Время послушно замедлилось, вернее, мое восприятие многократно ускорилось. Излюбленный фокус сильных аякаси и магов-экзорцистов — банально и эффективно обогнать противника в ускорении и прикончить противника одним ударом. Ультимативной такая тактика не являлась: были свои способны противодействовать у тех, кто медленнее. Но не у искусственно созданной погани из другого мира!

Касание кончиком Куро-сан ближайшей «паучей» лапы, торчащей из месива атакующих — и свет расчерчивает утрамбованную кучу хаотичным узором. Пули все еще летят — и враги тут же начинают лопаться в мелкую пыль. Но медленно, слишком медленно. Мана уже заполнила меня и затекла в клинок — время отправить подарочек и тем, кто снаружи!

Не сказать, чтобы я действовал предельно рассудительно: боевая медитация вела меня. Потому я рефлекторно отправил с лезвия волну маны так, как после зарядки катаны с помощью очередного зарезанного под землей окта. И оно сработало! Где дотянулся Свет — оставив только пыль от октов и усиливающих их юнитов, а дальше перерезав всех пополам. И стены коридора тоже.

— Прекратить огонь! — пришлось вспоминать, как говорить с нормальной скоростью

Пришлось немного поскучать, пока приказ дойдет до всех, но выпадать из «ускоренного времени» я не рискнул. Мало ли. Заодно взял в левую руку собственный автомат, так и проболтавшийся на ремне все это время. Модифицированные боеприпасы не помешают. Как только пули перестали прошивать завесу из мелкодисперсных частиц в проеме, я заставил Куро-сан исторгнуть порыв ветра. А вот это уже чистая магия на амулетной основе. Кстати говоря, катана вела себя точно так же, как древняя Яцусуна клана Амаква: Свет не мог за нее зацепится, позволяя перенакладывать себя раз за разом. Интересно, но потом. Мысли опять растворилось в медитации.

На камерах казалось, что окты, похожие на червей биомехи и компактные боевые роботы на гусеницах заполнили весь уровень. На деле же подготовка к прыжку перекрутила пространство базы вокруг центра массы (где располагался командный центр). Когда все вернулось на свои места — противники группам и поодиночке оказались разбросанны по всем необъятным коридорам и пустотам сооружения. Правда, теперь они все спешили на звуки боя. Кое-кто даже успел.

Я не торопясь прошел по коридору, скупыми взмахами Куро-сан и одиночными выстрелами добивая недостаточно разрушенных юнитов, одновременно «поднимая» давно-давно лежащие без дела воспоминания. Не торопясь — это относительно ускорения, конечно. Куэс рассказывала мне теорию колдовства, я читал её лекционные тетрадки. Готовился к тому «светлому» моменту, когда родовой амулет отключится и перестанет держать мои способности взаперти. Н-да, дождался…

На развилке коридоров на меня вынесло еще партию биомехов и полноценных машин. Гусеничная коробка под размеры проходов открыла огонь прямо через спины своих вроде как союзников, неприятно удивив даже через транс: что-то крупнокалиберное и скорострельное в неё засунули. Катана завибрировала у меня в руке, ловя откат от стремительно сжирающего энергию магического щита. Это было неприятно-близко.

Робота я достал прямо через стену, пустив режущую волну с лезвия катаны. Следом заставил металл за углом исторгнуть целое облако раскаленной плазмы — чтоб уж точно наверняка. И прижался к переборке, пытаясь понять, что за противный писк я слышу. Это не снаружи, это с разгрузки…

Дозиметр!

— Назад! Все назад!!! — заорал я через плечо, одновременно сметая всю пыль перед собой плотным воздушным потоком и под давлением унося в кольцевой коридор через развилку. Решив, что достаточно, я припал на колено, выпуская рукой Свет Изменяющий. Сила крови не подвела, пропущенная через металл магия с какой-то даже легкостью под оглушающий визгливый скрежет завернула облицовку прохода на манер газетного кулька! Таким образом герметично отсекая нас от источника радиоактивности. То есть все той же гусеничной самоходки, скорее всего: видимо, в отличии от биомехов робот питался от атомной батареи. Которую я повредил. Запомню.

— Ну и как намтеперьвыбираться? — чей-то хриплый голос пробился с задних рядов. Правда, пока он проговаривал все эти слова, я уже успел воздеть меч и сделать круговое движение клинком. Теперь отступить еще назад…

БЛАММ!!! — идеальный цилиндвыпализ потолка и рухнул на пол, рассыпавшись на два круга и мешанину труб и проводов, сдобренную обрезками несущих конструкций. Правильно все я прикинул: метр конструкционных материалов отделял нас от технического помещения выше.

— Забираемся и за мной, — коротко приказал я, с места запрыгнув наверх и сбрасывая остальным мимоходом закрепленный шнур.

Надо выбираться нафиг из этого лабиринта. Нас одновременно и слишком много, чтобы я мог эффективно прикрывать задних, и слишком мало, чтобы провести зачистку всей базы. Которая, кстати, похоже лежит на твердой земле. Что логично: Кольцо-финешер как-то по-другому сложно расположить. А раз Кольцо построено и сработало, то его создатели уже в курсе, что у них званный гость. Создатели, да… Лучше поскорее объединиться с делегацией встречающих. Хотя бы объясню побыстрее, что за гадость за собой притащить пришлось.

Сердце попыталось тревожно сжаться от целого урагана эмоций, которые мне положено было испытывать сейчас… но я не допустил разрушения медитации, так и оставив их «снаружи». Не хватало только, чтобы автономные боевые единицы октоводов расползлись по окрестностям Такамии. Или повредили ценный трофей… гхм, больше, чем я. Надо поторапливаться. А значит — хватит петлять.

Дальше я вел своих земляков по инваринате практически по прямой в сторону края диска, пробивая переборку за переборкой. Вперед и вверх: мне пришло в голову, что массивная конструкция могла довольно сильно вмять под собой грунт, частично в нем утонув. Вот чего мне точно не хотелось, так это работать еще и горнопроходческим комбайном. У людей, шагающих за мной, накопилась ко мне куча вопросов — но никто не лез и все дисциплинированно выполняли приказы. Дважды, где позволяли размеры встреченного помещения, я обходил десантников и заделывал только что пробитый проем.

На октов мы натыкались несколько раз. Сделать как правило восьминоги вообще ничего не успевали. Повозиться пришлось только с той «стаей», где оказалось целых два гусеничника. Их пулеметы буквально не давали высунуться, а резать их, помня предыдущий опыт, я побоялся. В итоге пришлось иссечь пол у них под ходовой до такого состояния, что машины завязли мешанине пластика и металла, впустую вертя траками и приводами стволов. Ну да, и датчики на броне попортил, насколько вообще смог.

То, что передо мной внешняя обшивка базы подсказал не только скошенный «потолок» над головой, но и количество слоев, через которые пришлось пробиваться. Сталь, композит, еще сталь, какая-то вариация резины, опять металл. И вот, наконец, края икс-образного реза скрутились как папиросная бумага — и в проем брызнуло солнце нового старого мира!

База октоводов снаружи больше напоминала днище перевернутой баржи: аккуратно сваренные между собой листы металла под краской. Никаких видимых люков, антенн, иллюминаторов, датчиков, двигателей или аэродинамических плоскостей. За нашими спинами поверхность объекта поднималась горбом, точнее, верхней половиной гигантской двояковыпуклой линзы. Спереди — не так уж далеко от пробитого мною выхода обрывалась.

Отсюда не получалось понять, насколько база оказалась вдавлена в грунт. Проще было определить местоположение: невысокие горные вершины со всех сторон намекали, что мы вышли из прыжка на горном плато. Причем не где-нибудь, а рядом с городом Такамия — местность казалась знакомой. Где-то здесь, может быть даже в этой самой долине я вытолкал в реальность еще живого, пусть и смертельно покалеченного «бога». Собственно, у клана Амакава не так уж много было возможностей возвести

«Надо заделать проход,» — промелькнула отстраненная мысль. — «И сигнал подать, что ли. А то где комитет по встрече? Не заметить материализацию базы — это постараться надо.»

Пытаться подавать сигнал я сразу передумал, посмотрев вверх. Над нашими головами стремительно расползалось темное вихрящееся облако — видимо, побочный эффект от материализации. За те десять минут, что мне потребовалось проковырять проход, круглая туча поднялась от поверхности станции, одновременно расползалась во все стороны. Противоестественно вихрясь изнутри и посверкивая беззвучными разрядами. Собственно, оттого и солнце мне показалось таким ярким — оно заглядывало за край облачности, как перед грозой. Нет, воттакоеточно не заметить не получилось бы: облако аж из города за горами видно! Только вот где реакция?

«Да я просто не вижу дронов-разведчиков на фоне сошедшей с ума тучи,» — понял я.

Теперь все встало на свои места: прежде чем соваться к нелетающей тарелке, вынырнувшей из ниоткуда, стоило понять, что это вообще за хрень такая. Учитывая толщину и конструктив внешней стенки — задача не из простых. Тем более, пока облако уходило ввысь, тут несколько минут настоящий локальный ураган бушевал, прошитый разрядами сброшенной с корпуса особо мощной электростатики статики. Так. Надо помочь.

— Проследите, чтобы все выбрались и отходите ближе к краю диска, — указал я своим товарищам направление рукой.

А сам двинулся в сторону, касаясь острием катаны обшивки. Этот фокус я когда-то подсмотрел у родителей Юто: линиями Света можно и обычные цифры и буквы рисовать. Разве что те оставили подсказки только для носителей Парома в крови, а мне сейчас нужно было сделать послание легко читаемым. Не проблема, уж поменять цвет краски мне как чихнуть. Катану в ножны — и вокруг меня проявляются иероглифы в мой рост!

«Это устройство пробоя пространства, само сработать еще раз не сможет. Внутри вражеские защитные механизмы выполняют программу самоуничтожения. Нужна зачистка. Нужна эвакуация людей. Нужна радиационная защита. Срочно.»

М-да. Я бы точно десять раз подумал, принимая такое «приглашение». Зато честно. Ах да, чуть подпись на забыл:

«Алекс Жаров».

Вот теперь ждем.

Ю Амакава

«Одно из незабываемых чудес Такамии — переход города в режим защиты жителей и инфраструктуры. Мощнейший энергетический кластер под землёй дает возможность менее чем за минуту создать непрерывный мозаичный купол из сотен так называемых „гидроплазменных“ барьеров. А самое большое пресноводное озеро, вдоль которого вытянулся удивительный мегаполис будущего, служит практически неисчерпаемым источником рабочего тела для куполов. По оценкам военных экспертов, связка „барьеры плюс кластер реакторов плюс природный гидроаккумулятор“ позволит выдержать не только попадание нескольких ядерных боеголовок разом, но и серьёзных размеров метеорита!

Тревоги в Такамии объявляют часто, но не по расписанию, всегда неожиданно. Примерно два раза в неделю в среднем. Это не только привычные местным тренировки, но и часть развлекательной программы, яркое шоу для туристов! Особенно незабываемые впечатления испытывают пассажиры летающих такси. Когда программы автопилотов внезапно заставляют машины буквально нырять под смыкающиеся своды куполов — дух захватывает во всех смыслах! Американские горки отдыхают…»

— Помяни зло, зло и явится, — черноволосая красавица убрала ноги с пульта, одновременно смахивая окошко со статьёй. — И опять в мою смену. Ну, что там у нас?

Недавно закончившийся разговор мягко говоря не способствовал хорошему настроению, но девушка не считала нужным демонстрировать это кому бы то ни было. Включая саму себя.

«Инициатор: Нумото Амакава.

Директива: Противодействие ЭМИ-удару.

Внимание: НЕ УЧЕНИЯ!!!»

— Это что-то новенькое, — наигранная улыбка растаяла на лице Ю.

Она привычным взглядом пробежалась по огромной интерактивной схеме города: Такамия ушла в защиту штатно, без происшествий. А вот подстанции узла массово горели оранжевыми сигналами: сценарий противодействия ЭМИ отрубил все наземные ЛЭП.

«Опять будет куча вони от старперов в Парламенте…» — промелькнула и пропала мысль. Ю не увидела причину объявления тревоги: ПВО молчало, на радарах дальнего оповещения тоже не было подозрительных объектов. — «Позвонить и спросить, что ли?»

Но тут красным вспыхнула ещё одна метка, далеко в стороне от постов и сооружений ОЗТ.

«Объект „Маяк!“»

Амакава успела переключиться, но камеры показали вспышку и вырубились. Включая барражирующие… и спутник?!

— Ксо!

Ю, разумеется, не одна отвечала за безопасность. Более того, её должность во время дежурства подразумевала только общее наблюдение и контроль. И только если требовалось срочное решение от имени клана — Координатор вмешивался в ход событий лично. Только несколько Амакава подходили на эту роль. И, надо отдать должное Ю — у «директора по всем вопросам» получалось лучше всех. Да и опыт самый большой был.

— Картинку мне, быстро! — бросила Амакава в микрофон, не заморачиваясь, как будут запускать новых дронов операторы, менять орбиту не пострадавших сателлитов ЦУП и всё такое прочее. Уже достигнутый размах события — до низкой орбиты достало! — намекал, что счёт идёт на секунды. И когда на экранах появилось быстро поднимающееся и растущее в размерах облако на фоне вершин, словно бурлящее от молний — не раздумывала ни секунды. — Все самолеты нафиг из двухсотмильной зоны! Над Хонсю посадить всё мелкое! Кораблям и судам в дрейф или отойти!

Люди и алгоритмы Системы переводили отрывистые приказы в понятные стандартные коды и сообщения, которые рассылались далее. Пассажирские лайнеры поворачивали на запасные аэродромы, с матом прожимали кнопки экстренной посадки владельцы частных летающих такси, под вой сирен гражданские порты останавливали движение судов, подавая сигнал «стой где стоишь». А в Кольце тем временем продолжало что-то происходить.

Потеряв три с лишним десятка беспилотников, операторы установили периметр, за который не стоило залетать. Однако спустя минуту оказалось, что зона, где напрочь отказывает даже самая защищённая электроника, постепенно сужается. Это несмотря на то, что поднявшееся с плоскогорья облако заслонило небо. Ещё несколько минут — и первый аппарат смог прорваться между невысоких вершин.

— Чтоб. Мне. Сдохнуть, — раздельно проговорила Амакава, вглядываясь в растянутую в дополненной реальности трансляцию.

Хари Момочи и Тамако Амакава

Когда Отряд Взаимопомощи разделили на несколько более специализированных структур, Михаил Кемеров очень настаивал на организации собственного Министерства Чрезвычайных Ситуаций. Прямо министерства в итоге создать не получилось, но сформировали группы противодействия ЧС. Землетрясения, цунами, пожары, разливы нефти и других токсичных веществ, поиск на море. В общем и целом, все готовились делать всё, но в дополнении у групп ввели специализацию. У всех, кроме первой.

Всё тот же Кемеров обозвал первых «группой Толстой Полярной Лисы», и, как это бывает, название приклеилось. «Песцы» — спецназ спасательных сил Такамии. Этакая элита из элит, способная играючи пройти пламя и нырнуть

«Песцам» доводилось ловить падающий лайнер, спасать на изрядной глубине подводников, инкогнито находить и отбивать пропавших сограждан в нескольких отнюдь не дружественных странах. Однажды даже сунуться в сердце Антарктиды за пропавшим экипажем специально построенной для этого места разведывательной машины. Разве что на Луне отличиться не удалось. Но, как оказалось, у Вселенной ещё хватало в запасе заготовленных сюрпризов и на матушке-Земле.

— Что-о?! Какая ещё «машина пространства»?!

— То же самое, что «машина времени», только пространства, — «объяснила» Тамако Амакава, не отрывая глаз от планшета. Из-за доразведки дронами вводная прямо в полёте стремительно менялась. — Меня больше напрягает их сообщение про радиацию.

— Меня больше напрягает то, что мы летим на подмогу непонятно кому, непонятно как притащивших за собой непонятно что, возникнув непонятно откуда! — передразнил и возмутился одновременно Хари Момочи… И что есть силы вцепился в поручень, потому что летающий бронетранспортер хорошо так дёрнуло и едва не закрутило. — Эй, мехвод!!!

— Движки плеваться начинают, стоит хоть чуть-чуть сбросить высоту! — по внутренней связи отозвался пилот. — Вам придётся прыгать!

— Отказано! — немедленно отозвалась молодая мизучи. — Нужна эвакуация, садись на Ди-эМ-Пи! Дублировать приказ всем бортам!

— А взлетать как?!

— Значит, сядь так, чтобы у «авариек» осталось топливо «подпрыгнуть», — безапелляционно заявила аякаси-командир. — Спасение прибывших прежде всего.

— Ты ведь видишь, что это нихрена не гражданские? — по приватному каналу спросил Тамако Момочи. — Судя по тому, как держатся — серьёзные ребятки.

— Уверена, — отрезала та, кого он искренне считал свой названной младшей сестрой.

— Ты что-то знаешь, — Хару не спрашивал.

— Знаю.

— Приготовиться к жёсткой посадке! — проорал пилот, и тут же борт затрясло и заболтало под характерный свист двигателей мягкой посадки… И удар!!! Десант от травм разной тяжести спасли бронекостюмы Амакава и взрывозащитные противоперегрузочные кресла-коконы. — Аппарель пошла!

Алекс Жаров

Похоже, за нами уже наблюдали. Считанные минуты прошли как я оставил запись — через неровную пилу невысоких горных вершин перескочили белые точки. Их было особенно хорошо видно на фоне чернющей тучи, закрывшей от нас почти всё небо, объекты быстро приближались. Ничего похожего на привычные вертолёты или самолёты, зато на одном из набросков Матору-сана было что-то похожее. Если описать совсем грубо: у бронетранспортёра оторвали колёса или гусеницы и прикрутили вместо них четыре эффектора Кемерова. Однако белая окраска с яркой красной полосой вдоль корпусов свидетельствовала, что это не военные, а спасатели. Вот почему я понял, что моё послание прочли.

Даже в медитации я испытал нечто похожее на восхищение: в отнюдь не показательной операции машины, больше похожие на летающие гробы, невероятно слаженно и плавно двигались группой. Сначала курсом прямо на нас, и уже вблизи края приземлённой базы разошлись веером, одновременно тормозя и синхронно поворачиваясь, чтобы опуститься к нашей группе откидными аппарелями… Однако чисто выполнить манёвр не получилось.

Несколько молний ударили по консолям двигателей, вырвавшись из поверхности базы. В ослепительном салюте искр ровные кольца горящей синим газовым огнем плазмы разрушались, отчего сразу три БТРа клюнули носами… и рванули вверх! Надо отдать должное: неповреждённые соседи опять повторили манёвр абсолютно синхронно.

«Статика,» — пронеслось у меня в голове. — «А плазменный выхлоп создал ионизированный тоннель.»

Проблема…

Как оказалось, нет. Спасатели на высоте кое-как восстановили построение — и разом отключили эффекторы. Бескрылые и безвинтовые машины камнями попадали вниз. Ускоренное восприятие растянуло для меня гравитационный манёвр, потому я успел заметить, как перед самым приземлением срабатывают… м-м-м, посадочные системы? Из открывшихся сопел ударили струи бесцветного газа, превращая удар в жёсткую, но посадку. Эпичности добавили искры стекающих разрядов статики, уравнивающих потенциалы базы и БТРов спасателей.

Тем не менее, десантные аппарели открылись штатно, и наружу высыпали люди и, скорее всего, аякаси тоже. Многослойные боевые скафандры с примкнутыми шлемами, выкрашенные в то же сочетание цветов, что и летающие машины, не давали возможности опознать, кто внутри. Оружием, кстати, такамиевцы тоже не пренебрегли — правда, ограничившись белыми пистолетами в штатных креплениях.

— Есть возможность использовать русский? — я без особого труда выделил лидера и только потом прочёл имя на шевроне: Тамако Амакава. Тут у меня должно было ёкнуть сердце, но слишком ответственный момент настал и эмоции окончательно меня покинули.

— Группа противодействию Чрезвычайным Ситуациям Особой Зоны Такамия, — с секундной задержкой прозвучало из акустических систем БТРов. — Всем приготовиться к экстренной эвакуации. Оружие на предохранитель, вставайте на радиационный контроль!

— Делайте, как спасатели говорят! — выкрикнул я, не сомневаясь, что меня послушают. Не после всего произошедшего. То есть, одной проблемой меньше. Дальше поехали.

— Мне нужно как можно быстрее передать информацию о противнике внутри базы, — опять по-японски обратился я к Тамако, только больше не подгоняя скорость речи под нормальную скорость восприятия. — Это я оставил эту большую надпись. Меня зовут Алекс Жаров.

— За мной, Алексу, — на той же скорости ответила мне Тамако. Вокодер шлема заметно искажал голос, не давая разобрать нюансы интонаций. — В транспортёре всё мне расскажете.

«Песцы» — симпатичная, схематично выведенная звериная мордочка на патчах, к счастью, сопровождалась иероглифами — выказали максимальный профессионализм. Мои соотечественники тоже не ударили в грязь лицом, чётко, быстро и корректно погрузившись в БТРы. Не задавая дурацкие вопросы, типа «почему мне нужно скинуть броник после того, как сканер сделал на него „пик-пик“». Мне самому пришлось раздеться до термобелья и скинуть ботинки, после чего с усилием протереть лицо какими-то специальными влажными салфетками. Дважды. Долбанный радиоактивный робот! На третий раз Тамако, решившая лично мною заняться, вскрыла фляжку с водой и движением руки… накинула мне на лицо жидкую… м-м, наверное, маску? Собрала опять в водяной шар, отбросила в сторону — и сканер наконец заткнулся.

— Катану нужно забрать, — я ткнул пальцем в лежащий на крыше базы меч. — Ножны не нужны, только сам клинок.

Мизучи помедлила, потом кивнула и провела волной воды по оружию, проведя деактивацию. Поскольку мы всё ещё общались в ускоренном восприятии, наверняка со стороны смотрелось, будто я дал ей указание, и командир «Песцов» его сразу выполнила. Я заметил, что Хари Момочи то и дело поворачивает визор шлема в нашу сторону.

Однако, как только дошло до моей посадки в летающую машину, Амакава выставила из десантного отделения всех, кто там находился и не пустила остальных. В транспортёре, как оказалось, подготовленном к реанимационным процедурам, в итоге оказались только мы двое. Не считая экипажа,

Фух.

Теперь можно медленно и поэтапно отменять глубокую медитацию… И ввести дочь в курс дела.

Тамако Амакава

Истинную причину постройки Кольца-Маяка знали только непосредственные носители фамилии Амакава. В том числе и для Момочи огромная установка числилась научно-исследовательским комплексом. Неудивительно, что Хари понял, что подруга детства знает что-то, чего не знает он: совершенно немыслимая ситуация между командиром отряда спецназа и его замом. Но уж слишком особой с самого начала оказалась ситуация. «Машина (прокола) Пространства» — и не космический корабль. Наведённая непосредственно на Кольцо. Кольцо, построенное ради одного-единственного человека…

Алекса Жарова Тамако выделила сразу. Мелкая моторика — особенно хорошо заметная по лицу, не закрытому маской шлема — и интонации голоса однозначно указывали на очень высокий уровень перестройки высшей нервной деятельности. Боевой медитации, если выражаться попроще. Причём человек держал высокую компрессию личного времени без особого напряжения. Ну, как человек? Маг. И маг далеко не самый слабый, между тройкой и двойкой. Ауру он даже не пытался маскировать, словно специально «подсвечивая» себя для аякаси. Хотя, почему «словно»?

Всё вышеперечисленное вынудило Амакава отделить этого спасаемого от остальных. И от своих коллег по отряду тоже. Ах да, ещё обещанная информация. И — семейный секрет. Ведь «Юно не ошибается», а это значит…

— Тамако, дай мне пожалуйста карандаш или ручку, — не открывая глаз, протянул руку Жаров, застав аякаси врасплох. Чего-чего, но только не этой просьбы она ожидала.

— Вот, — тем не менее, маркер для врачебных пометок она подала без задержки. Резонно рассудив, что и так сойдёт. Сошло, вроде.

— Слоёв-то накрутили, — Алекс покрутил предмет в руках, провёл по нему пальцами — и вернул. — Попробуй подать свою ману.

— Хм, — мизучи позволила себе скептический хмык, но сделала как сказали. И чуть не уронила маркер, тыльная заглушка которого засветилась.

— Это же?!

— Свет Изменяющий, — подтвердил Жаров.

Наверное, если бы кто-то захотел Тамако максимально сильно ошарашить — он всё равно не смог бы справиться лучше Алекса. Человек с геномом Амакава из иного мира, вернувшийся через Кольцо — вот кто это ещё может быть, если не отец?! С другой стороны, чувства аякаси твердили совсем другое: аура Алекса вообще не походила на ауры Генноске и детей-магов. Хотя в случае родственной близости сходство обычно легко читалось. Жаров же ощущался чужаком — и глаза этому вторили.

Юто Амакава считался подростком среднего роста — но то в Японии. Тот же Кемеров на общих собраниях всегда выделялся ростом на фоне рядом сидящих. Разве что только Учителя Воинов рядом пристроить — но тот ведь не только не человек, но и не японский демон, а вовсе даже китайский. Просто переехал давно. Алекс Жаров, пожалуй, чуть проигрывал Тенгу по всем статьям — но вот Михаила превосходил. Совсем не похоже на отца как его себе представляла Амакава по записям и фотографиям. И уж совсем чужими казались мизучи черты лица.

Когнитивный диссонанс вышел такой силы, что Тамако едва не схватилась за голову. И с огромным трудом восприняла то, что дальше проговорил мужчина.

— Раз я по крови Амакава, то со мной можно говорить на закрытые для посторонних темы, — размеренно, словно объясняет студентам на семинаре, обращался к собеседнице мужчина. Наличие глухого забрала у шлема визави его ничуть не смущало. — Так вот, как Юно узнала про то, что я в другом мире, так и мне удалось очень много узнать о Такамии и клане. Причём мне повезло намного больше: про вас комикс вышел до конца, и ещё художник со мной некоторыми набросками поделился в личной переписке… Я не был уверен, что Юто здесь ждут. Но знал: у Амакава есть вся информация, чтобы построить пространственный Маяк для навигации между мирами. Пришлось поставить на это, уходя в вынужденный прыжок. Ах да, я не сказал ещё, что строители базы — диска, на котором мы прибыли — едва не захватили наш мир. Про это уже в этом мире комикс художник по фамилии Ежов рисовал.

Довести демона, специализирующегося на лечении любых недугов, до головной боли — это постараться надо. Мама Сидзука говорила, что за последние полсотни лет это удавалось только Юто. И вот Жаров мастерски повторил тот же фокус. Чтобы хоть как-то унять мигрень, девушка стянула с головы шлем и приложила пальцы к вискам. Стало чуть легче. Достаточно, чтобы напрямую спросить:

— Жаров… Алекс. Ты кто такой?

Мужчина подхватил её шлем, повертел в руках и надел.

— Пш-пш! Тамако, пш-ш. Я твой отец! — и ещё руку характерно так протянул.

«Не-е-е-е-ет!» — завопила какая-то часть сознания аякаси. Но шутка с отсылкой пришлась настолько не к месту, что мизучи вместо этого на чистейшем русском выдавила:

— Але-екс… Ёб твою мать!!!

И вдруг с удивлением обнаружила, что на сознание больше ничего не давит. Ситуация оставалась дикой, невозможной, во многом непонятной — но иномировой Амакава умудрился выставить её настолько идиотской, что всякое желание об этом переживать пропало.

— Ну вот, так-то лучше, — кивнул мужчина, внимательно наблюдая за её выражением лица. И прежде, чем Водяная Змея выругалась ещё раз, с совершенно маминой интонацией добавил: — Знаешь ли!

Тамако поперхнулась и закашлялась. Быстро взяла под контроль собственную соматику, но именно в этот момент бронетранспортёр знакомо тряхнуло. Долетели.

Сидзука Амакава

Вода — основа жизни. Умея управлять водой на должном уровне, можно творить совершенно невероятные вещи. Например, обманывать клетки, заставляя сработать их рецепторы без поступления сигнального вещества. Или замедлять и ускорять метаболизм отдельных тканей и органов. Командовать регенерацией и некрозом, нервными импульсами и гормональными реакциями. И всё это нужно, важно и аж не знаешь, за что ухватиться первым! Потому что буквально каждая капля новых знаний и умений — это чья-то спасённая жизнь. В том числе и отнятые у старости годы.

Сидзука продолжала заниматься тем, чему посвятила свою жизнь ещё в раннем детстве. Исцелениями. Разве что теперь она намного лучше понимала, как работает её магия и как — физиология пациентов, и потому её возможности возросли до уровня, что раньше приписывали богам. Причём не аякаси-целителям S-класса, которым японцы в былые времена строили храмовые комплексы, а неким

Трёхсотлетняя демон-Амакава подняла глаза от окуляров поляризационного микроскопа и недоумённо огляделась. Заглублённая лаборатория, вместе с остальным комплексом подземных сооружений, была выстроена специально по её пожеланиям. Несколько объёмов разного назначения перекрывали шлюзовые двери с длинными коридорами между ними — всё, чтобы создать максимально стабильную, контролируемую среду. Для исследований управляемого воздействия подконтрольной воды на клеточные препараты нужно было исключить все посторонние внешние воздействия. Как магические, так и физические.

И откуда тогда эта странная эмоциональная вспышка на пустом месте? Аякаси твёрдо знала, что умеет концентрироваться как умеет это делать только высококлассный врач. Психануть? Пожалуйста, но только в свободное от работы время. Что-то извне нарушило ход мыслей. Но что?

Мизучи прошлась по своей лаборатории кругом. Часть стен, свободная от оборудования, открывалась окнами на личный подземный сад с небольшим прудом. От поверхности почти и не отличить, если не знать. Выйти туда могла она сама и редкие гости: у больных её личного экспериментального отделения был свой объём со своей зеленью. Но никто не спустился на скоростном лифте из куцего списка людей и демонов, что могли побеспокоить саму Сидзуку-сама без предупреждения. И список срочных входящих пуст. Так что случилось-то?

Ещё немного походив и подумав, женщина мысленно выделила два имени: Нумото и Тамако. Дети. Нум не родной, но первенец, Водяная Змея много с ним возилась и очень привязалась. Тамако — родная кровь, как говорят люди. Магия это физика, но есть необъяснимая связь душ, есть… Вот только и тот, и другая — в Такамии. И с обоими недавно разговаривала. Чтоздесь, в самом центре их власти и влияния, может такого произойти, чтобы материнское сердце дрогнуло? И при этом не объявили тревогу максимального уровня? Позвонить, что ли? Так наверху разгар дня, у одного важная дипломатия, а у другой середина дежурства…

Мизучи вывела экран связи на большую проекцию и задумчиво уставилась на него. Тот тоже не проявлял активности. Прошла минута, вторая. И в тот момент, когда Сидзука уже была готова смахнуть окно в менюшку и вернуться к работе, от Тамако пришел срочный конфиденциальный вызов.

— Мама, готовь палату под пациента в своей лаборатории, буду с ним через пять минут!

— К чему готовить? Растворы, приборы, реактивы? — аякаси машинально отметила, что у дочери что-то не то с выражением лица. Слишком широко открыты глаза, будто она чему-тооченьудивилась, и никак не может принять произошедшее.

— Комплект генетического сканирования бета, дельта и… — Тамако запнулась, посмотрела прямо в камеру, выдавила словно через силу. — И альфа-ноль!

— Уверена на счёт последнего? — с каменным лицом переспросила старшая мизучи.

Под кодом альфа-ноль значился тест-набор на определение степени родства Амакава. И запрос его не мог означать ничего хорошего. Ребёнок на стороне как минимум. Или…

— Это нельзя объяснить, сейчас сама увидишь! — всё с теми же выпученными глазами ответила дочь и отключила вызов.

Сидзука ещё долгую секунду смотрела на виртуальный монитор, даже поправила очки. Покачала головой… и пошла делать то, что её попросили. Вслух прокомментировав:

— Ну, знаешь ли!

Алекс Жаров

У Песцов в их спасательном БТРе нашлась одежда для пострадавших. Мне досталась безразмерная куртка ниже колен и что-то среднее между тапками и кроссовками без шнурков. Я бы не обломался и в одном термобелье пройти куда надо, но, видимо, существовали какие-то правила на подобные случаи. Судя по дальнейшим действиям моей провожатой — большую их часть ради меня нарушили.

Летающая машина приземлилась в ангаре для летающей техники, где эвакуированных уже ждали наземные медицинские команды. С носилками и всё такое. Молодая аякаси провела меня мимо них, резко рявкнув, чтобы занимались остальными, и впустила в явно служебный лифт с предупреждением «не для перемещения пациентов». Краем глаза я успел заметить, как садятся другие транспортеры и всё также организованно выгружаются мои земляки. Как только закреплю за собой хоть какой-то статус, первым делом займусь их дальнейшей судьбой.

…Сложно сказать, на сколько этажей мы спустились. Амакава просто приложила руку к сенсорному экрану и тот, мигнув, начал обратный отсчёт до прибытия, как в поезде каком. На «нашем» уровне двери лифта привели в коридор без окон, зато с кадками комнатных растений. Оказалось, тут располагались помещения офиса собственной безопасности… м-м-м, здания центральной городской больницы, насколько я понял. Вообще его не узнал изнутри, хоть в качестве Юто был ранее здесь неоднократно: только таблички на дверях и указатели на стенах помогли сориентироваться.

Тем временем, не слушая удивленных вопросов попадающихся навстречу сотрудников, Тамако завела меня в автоматизированный триде-сканер: этакий поставленный на попа прозрачный параллелепипед в человеческий рост. Отодвинув миловидную девушку-оператора, лично вбила данные в мой профиль, пока отделённые от меня стеклом манипуляторы крутили вокруг моей фигуры планки с гроздьями сенсоров. Минута — и мы опять бодро зашагали по коридору. Только теперь посторонние двери с панелями и без них стали реагировать на моё присутствие! Интересно как.

— Мы отправляемся, держитесь для вашего удобства!

Следующий лифт щеголял надписью «только для владельцев спецпропусков» и сразу вызвал у меня вполне обоснованные подозрения наличием поручней вдоль стен. И точно! Судя по всему, транспортная капсула (!) имела вид сферы, внутри которой пассажирский объём свободного мог поворачиваться во всех направлениях. Таким образом тоннель шахты мог вести не только вниз-вверх, но и горизонтально. И он вёл!

Но, конечно, строители делали именно транспортную систему, а не аттракцион, потому ускорения и торможения не сбивали с ног и не вырывали поручень из руки… хотя, наверное, могли. Через пол я разглядел характерный рисунок «паромных» световых линий мана-аккумулятора на деревянной основе. Не думаю, что этотолькорезервный блок питания, скорее компенсатор перегрузок на случай особого режима движения.

— Специальная клиническая лаборатория Сидзуки Амакава-доно! — мелодичным женским голосом объявил «лифт», останавливаясь. Минуты три мы ехали в общей сложности.

И опять подземный объём — причём порядочно заглублённый, если мой вестибулярный аппарат меня не обманул. Но какой! Достоверная проекция неба на своды потолка, а сам, с позволения сказать, «лифтовый холл» — великолепный японский сад! С прудом-озером, тщательно выполненной икебаной, пахнущий свежестью! Такой красоты и на поверхности добиться тяжело, не то, что в закрытом объёме! А вот и сама хозяйка сада.

Увидев Сидзуку,

— Тыкогоко мнесюдапритащила? — похоже, я вызвал у аякаси некоторый когнитивный диссонанс. — «Спасённый» с пустым профилем, которому ты зачем-то выдала почти полный допуск! Да ещё и с оружием, знаешь ли!

Кстати, да. Забавно, что Куро-сан у меня так никто и не отобрал. В том числе и на время сканирования.

— Самого главного в досье нет, — мотнула головой младшая мизучи, абсолютно не впечатлившись материнским тоном. — Он — Амакава. Владеет Светом и нам не родственник. Понимаешь теперь, почему я провела через ввод в систему как лицо с высоким доверием?

— Понимаю, — Сидзука знакомо склонила голову на бок… и молниеносно атаковала! Причём не только меня, но и Тамако.

Две тончайшие нити из воды, движущиеся со скоростью пули, практически невозможно было отбить, особенно если не быть готовым к атаке. Однако, оказывается, четверть века вдали от семьи так и не смогли стереть из памяти то невыразимое, что помогает понимать близкого человека без слов. И аякаси — тоже помогает. Я успел. На одних рефлексах — но успел.

Спасательная куртка с неяркой вспышкой осела на пол кучей лохмотьев, рассыпающихся в пыль: мешала двигаться. Куро-сан крутанулась в моих пальцах — и теперь с её лезвия медленно осыпался отравленный иней. Ну, как отравленный?

— Это же снотворное было? — уточнил я.

— Мама! — а вот Тамако протормозила, не ожидала такого.

— Она подумала, что я подчинил твой разум, — объяснил я дочери. — Так называемая «Клятва Амакава», ты слышала, конечно же.

— Но «клятва» закрепляет добровольное согласие служить! — возмутилась молодая Богиня Рек.

— Очевидно, можно добиться и большего, — я пожал плечами и хмыкнул, обращаясь уже к старшей аякаси: — Если покопаться в архивах дедушки Генноске, верно?

— Ты кто такой, с-с-с?! — шпилька, скреплявшая косу «бубликом» на голове мизучи, выпала, и длинные волосы сами собой расплелись. Теперь этаким шлейфом шевелились за её спиной. Глаза утратили человечность, превратившись в две змеиные гляделки, пропорции рта исказились, между заострившимися клыками то и дело мелькал раздвоенный язык. Плохо.

— Мама?! — Тамако тоже проняло.

— Обещаю не нападать и ничего не разрушать, — пообещал я и демонстративно положил меч на красиво выложенную декоративным камнем садовую дорожку.

— Да, это было снотворное, — через силу выдавила Сидзука, втягивая свою ужасающую ауру. Волосы опали, черты лица вернулись к человеческим нормам.

— Если так нужно, чтобы я уснул — только покажите, где, — ещё раз хмыкнул я. — Больше суток не спал. Но взамен пусть вон Тамако позаботится о моих людях. После того, как её проверит клановый носитель генома, конечно.

— За мной, — несколько деревянно повернувшись, скомандовала хозяйка подземного филиала рая.

— Это что за хрень такая сейчас была?! — бедняга-Тамако наконец-то отошла от произошедшего. Будто ей мало досталось, когда она меня «допрашивала» в БТРе.

— Ты же ей не сказала, что меня и остальных парней вы сняли с борта взятой на абордаж платформы-базы после прыжка в этот мир, — объяснил я дочери. — Ясное дело она подумала на иностранную диверсию. И я не хотел твою маму до усрачки пугать, честно!

Шедшая впереди нас Водяная Змея споткнулась на ровном месте и едва не растянулась на дорожке. До меня донеслось тихое «Ну, знаешь ли!!!»

Нумото Амакава

Транспортная капсула всего за пять минут доставила Нумото до заглублённой лаборатории Сидзуки. Однако вызов умудрился попортить и так далеко не радужное настроение главе клана Амакава: спрашивается, зачем городить защищённую спецсвязь и потом не называть причину требования «срочно прибыть»? Причём строго в одиночестве. И ладно б ситуация была попроще — так нет же: мало того, что «иномировая машина Пространства» умудриласьвозникнутьпрямо в Кольце Юно, так ещё её требовалось зачистить от автономных био- и просто механизмов. Причём ещё и радиоактивных!

Юно, изучив логи Кольца, категорически потребовала сохранить объект в первозданном состоянии. Сама она же уже спешно готовилась стартовать с лунных территорий ближайшим челноком. Счастливая, ей не нужно отвечать на десяток экстренных международных запросов и заполошные вопли собственного правительства Японии. И это не считая настоящей атаки от журналистов всех мастей, не считая блогеров-инфлюэнсеров и прочей шушеры. К счастью, хотя бы медийку полностью взяла на себя Хироэ, а Ю — продолжала общее управление Чрезвычайной Ситуацией…

В такое время вытащить главу клана из резервного Центра Управления, где он по счастливой случайности в нужный момент оказался — самая настоящая диверсия! Но мать и сестра не могли его дёрнуть по пустяку, ситуацию они понимают не хуже него самого.

Тамако и Сидзука ждали главного в роду и клане Амакава на платформе лифтового терминала. Нумото машинально в который раз удивился, насколько же атмосферно получился у Богини Рек этот уединённый уголок. И не скажешь, что лучи солнца его не видели.

— Показывайте, где этот ваш Алекс Жаров, — раз уж отвлекли, нужно было поскорее закончить.

— Сначала посмотри эту дуру, знаешь ли! — старшая мизучи раздражённо толкнула дочь в сторону Нумото.

Только теперь Нум заметил, насколько обе раздражены. Настолько, что колебания свёрнутых аур словно протуберанцы то и дело выплёскивались из их фигур.

— В смысле, «посмотри»? — первоклассная броня костюма не была повреждена. С головой тоже вроде всё в порядке…

— На наличие линий «света» у неё в башке! — у мужчины осталось полное впечатление, что аякаси с трудом удержала на языке «идиотина» или «дебил»!

— Нет там ничего, — немного опешил главный Амакава, но тут же вернул контроль над эмоциями, ледяным тоном переспросил: — И откуда, скажи-ка, воздействие моглотамвзяться?!

Носителей активного генома в шестом клане экзорцистов в прямом смысле можно было по пальцам пересчитать. И наложить паром на кого-то внутри семьи каждому из них без личной просьбы и согласования всеми носителями фамилии… Немыслимо!

Однако эффект его слова произвели совершенно не тот, что Нумото ожидал.

— Ну, знаешь ли, — из Сидзуки словно воздух выпустили, она даже сгорбилась немного, разом словно постарев. — Идём, покажу… этого Жарова.

А вот Тамако словно решила что-то для себя, но промолчала.

Рекомый спасённый, отделённый сестрой сразу же, как только началась операция по эвакуации, безмятежно дрых в навороченной больничной койке. Его одежда лежала отдельно в прозрачном ящике у стены круглой палаты, самого пациента до середины груди прикрывала лишь простыня. Проекционные экраны над головой транслировали основные жизненные показатели: познаний Нумото хватило,

— А здесь что мне нужно уви… — мужчина сделал ещё шаг — и осёкся. Он разглядел. Примерно в центре солнечного сплетения чужака мерцал и волнами двигал колючками шипастый шарик Силы Крови. Незнакомец, кстати, очень прилично контролировал дар: шар, ставший прообразом кланового герба, «изредка» выстреливал одиночными «линиями» — и те, не покидая пределов тела носителя, быстро тускнели.

— Он…

— Амакава. Как утверждает, — Сидзука кинула быстрый взгляд на дочь. — Из другого мира. Причём там его способности не работали.

— И магия тоже, — серьёзно подтвердила Тамако. — Он ещё маг между двойкой и тройкой.

— Понимаешь теперь, почему мы побоялись выложить информацию даже в семейный раздел Системы? — проговорила Водяная Змея. — Особенно без твоего подтверждения.

— Но… как такое возможно?! — вот теперь Нумото выбило из колеи.

— Что я успела узнать, пока ты ехал: он нам не родственник, разве что крайне дальний, — Сидзука развернула файл на экране дополненной реальности. — Локусы аллелей ключевых генов на пятьдесят пять процентов не совпадают…

— Я считаю, Алекс Жаров — это наш Юто Амакава, — вдруг перебила Тамако. — Он при мне мастерски пользовался Светом, он знает про нас всё! И он остановил твою атаку, мама, и он добровольно нам доверился под честное слово. Сразу после того, как ты проявила агрессию! И он пришёл к нам из другого мира, воспользовавшись «Кольцом» Юно!

Повисла нехорошая тишина.

— Давай ещё раз, подробнее, что ты узнала, — через паузу попросил сестру Нумото. Дипломатия подождёт… ещё немного. Чужак в койке не внушал Амакава никаких сыновних чувств — скорее лёгкое отторжение. А отца, Нум в этом был уверен — он точно узнал бы.

Хироэ Амакава

— Как в старые добрые времена, ухихи! — пальцы Хироэ бегали по клавишам одновременно двух виртуальных клавиатур. При этом она ещё и успевала жонглировать двумя десятками виртэкранов, отслеживая выгружаемый специально обученными клановыми нейросетями контент. Программные комплексы далеко опережали возможности человека в управлении информацией, но всё-таки нуждались в «дирижёрах», чтобы информационное полотно выходило безупречным.

— Ещё раз извини, что пришлось разбудить, — включился Нумото. Хироэ действительно спала, когда всё началось: у них с Ю был согласован режим как раз на случаи чрезвычайных ситуаций. Однако в этот раз пришлось бросать в бой все силы. И это прямо бодрило!!! — Получается отбрехаться?

— Скоро выпустим нашего «кракена», хех, — не отрываясь руками и глазами от работы, ответила главная медийщица Особой Зоны Такамия. — И для самых недоверчивых аккуратно вбросим так ими желаемую Страшную Правду!

— В каком смысле «страшную правду»? — напряжённым голосом переспросил Нумото, чем только добавил веселья короткостриженной девушке. Ну, как девушке? Четвёртый десяток за плечами остался. Вот только внешне и по здоровью Амакава осталась двадцатипятилетней. Цену за такое вмешательство в естественный ход старения им с Ю пришлось заплатить соответствующую… Но приемлемую. А когда в случившимся возникали сомнения — очень помогала трансляция с камер, следящих за саркофагом Хитсуги Якоин.

— Что «пукнуло облаком» на пол-Хонсю очередное творение нашей любимой Юно-тян, разумеется, — вслух фыркнула очень дальняя родственница экзорцистов из одиннадцатого клана. — У неё ещё со школьной поры фан-клуб сложился, когда она маме Куэс «цветочек» послала, ага.

— А, это… — собеседник странно-быстро успокоился.

В самой защищённой части Системы, в информационном пространстве главной семьи Амакава определённо что-то происходило. Сначала Тамако отрубила доступ к своему регистратору и всем записывающим устройствам вокруг, потом Сидзука зачем-то срочно вызвала Нума в свою подземную «резиденцию», отключив все входящие. Глава клана пропал из доступа ненадолго, но вот пожалуйста — стал странно реагировать на безобидные намёки. Что означает: «страшная правда» всё-таки была — какая-то другая. И, может быть, даже без кавычек.

— Ничего не хочешь мне рассказать, сы-ыночка? — вкрадчиво, как умела только она, спросила главу семьи Хироэ. И как воочию «увидела», как тот дёргается, хоть ни звука не услышала в ответ. Есть попадание!

— Ещё пока не разобрались, — наконец донеслось в ответ.

И как раз такой формулировки девушка ожидала меньше всего. Интересно!!!

— «Кракен»-то справится? — ещё через паузу поинтересовался Нумото. — Сейчас ещё и к публичным оправданиям готовиться только не хватало.

— Никаких оправданий, наш бодрый пенсионер, то есть визионер рвётся в бой, как будто четверть века скинул! Говорит, что акции наших компаний подскочат минимум на десять пунктов! Я давно его таким воодушевлённым не видела. Даже, пожалуй, с тех пор, как мы провожали «Цукуеми-мару»… Так с чем вы там не разобрались?

— Я вызвал Куэс, — и опять глава клана Амакава ответил совершенно не то, чего ждала Хироэ. — Когда все наши соберутся в ОЗТ… все, кто это физически может сделать… Будем вместе решать.

И отключился, заставив экс-Канаме мысленно взвыть от восторга! Загадка, даже Тайна. Пожалуй, она ещё потерпит, подождет, прежде чем «присаживаться на мозги» посвящённым. И предполагать не станет, что же произошло. Так добыча получится тольковкуснее, хех!

Внешне эти мысли никак не отразились на лице Хироэ. И на скорости работы с клавиатурами и окнами. Привычная рутина, что уж там. Но весело. В этот раз действительно весело!

Илон Маск

Илон ненадолго задержался перед зеркалом. Не удержался, усмехнулся, продемонстрировав ослепительную улыбку. Настроение зашкаливало за отметку «отменное», а в душе колыхалась… Весёлая злость? Да нет, скорее простое веселье, помноженное на желание выполнить отменную шутку. Свет софитов, град вопросов… и одна простая задача: акции компаний Амакава должны «быкануть». Поскольку в эти акции вложена добрая половина его личного капитала — «шутка» здорово утяжелит его кошелёк! Как в старые добрые, ага. Невольно воспоминания накатывают…

…Как и многие эмигранты, получившие гражданство США, Илон вполне лояльно относился к своей новой родине. Особенно когда удалось заручиться поддержкой Конгресса и получить серьёзные государственные субсидии для молодой и мало кому тогда известной SpaceX. Спустя десять лет он всё ещё был полон надежд, несмотря на всё произошедшее. Другой бы давно разочаровался: работы шли медленно, то, что было запланировано сделать за месяцы — растягивалось на годы. От первого запуска до первой стыковки с МКС прошло целых шесть лет! Да что там — вернуть первую ступень удалось за все старты всего один раз — и то ценой уменьшения полезной нагрузки на порядок*. Наверное, он бы просто смирился, может быть, попытался бы параллельно реализовать свой талант в других проектах… Но тут над горизонтом взошла новая звезда Прогресса. Особая Зона «Такамия».

Получив приглашение, Маск бросил всё и поехал: собственно, он

Разорвать контракт удалось без проблем, акции SpaceX с лёгким сердцем были проданы, а деньги вложены в «Лунную компанию». Сторонний наблюдатель сказал бы, что подобное поведение больше пристало бы игроку в казино, изобретшему очередную «схему гарантированного выигрыша». И что поступать подобным образом — как минимум глупо, а как максимум — форменное безумие. Да, да, пусть безумие — это была именно ставка! Новоиспечённый креативный директор поверил, что наконец-то нашёл то, что искал всю жизнь. Место, где сбываются мечты. И, вот удивительно-то — не прогадал.

Илон с головой окунулся в работу: он снова чувствовал себя даже не на двадцать, а на шестнадцать лет! У места, где он находился, имелся самый важный ресурс: практически даровая электроэнергия. Не хватало только самой малости: денег на реализацию амбициозных проектов — но тут Маск знал, что делать. Он уже давно научился говорить потенциальным инвесторам именно то, что сможет зажечь их сердца и заставит, плюнув на скучные расчёты, вложить деньги в будущее — своё и всего Человечества!

Разумеется, подобная деятельность требовала разъездов по всему миру, в том числе и домой. Где в какой-то момент вежливо-предупредительные люди в чёрных костюмах и тёмных очках организовали встречу с шишкой из ЦРУ… или АНБ, кто их там разберёт. Шишка вкрадчиво поинтересовалась — является ли высокопоставленный функционер «Лунной компании» патриотом США. И даже денег не предложил, гнида такая, ограничился туманными словами про «святой долг», «град на холме», «надежду демократии» — и всё такое прочее. Говорил он куда хуже Илона — но тому, конечно, не составило труда покивать и разразиться речью «за всё хорошее и против всего плохого». Короче, отпустили его в полной уверенности в успехе вербовки.

Нет, рассказывать работодателям об этом маленьком инциденте креативный директор не собирался — может, он фантазёр и мечтатель, но не дурак. Однако те и сами узнали, судя по нескольким оговоркам Хироэ — изловили агентов чужой разведки, которые должны были проконтролировать на месте его лояльность. А сам Маск узнал о санкциях, наложенных на Японию и эмбарго на продажу лития-6. И это было только начало.

По мере того, как ТЯ-энергетика успешно укоренялась в Китае и на Дальнем Востоке России, разгоралась экономическая война пошлин и запретов. Плешивые идиоты из Сената, вместо того, чтобы руками и ногами вцепиться в шанс войти вместе с остальными в Будущее, делали всё для дискредитации реакторов из Такамии, легко опустившись до обычной лжи и подлогов. В ответ Илон, вынужденно ставший невыездным, эфир за эфиром объяснял людям, почему именно за термоядом — светлое завтра. Каждый раз рынок отвечал падением акций нефтяных, угольных и газовых компаний (брокеры ведь тоже люди и прислушиваются к мнению доверенных экспертов), а ОЗТ буквально за год становилась центром даже не туризма — натурального паломничества желающих прикоснуться к будущему людей.

Эта работа на публику мешала придумывать новые аванпроекты — но кто-то должен был её делать, и он — делал. Заодно узнал массу интересных подробностей про так называемый «клан Амакава» — а на деле межнациональную корпорацию, куда кроме японцев входили русские (как бы не на втором месте — во всяком случае этот язык звучал в разговорах после японского чаще других), китайцы и граждане стран Юго-Восточной Азии. Но надо отдать службе безопасности «клана» должное: ни одного теракта на подконтрольной территории они не допустили, и ни один агент из ЦРУ-АНБ до Маска так и не добрался. Увы, теперь доступ к самым передовым, самым интересным проектам клана скомпрометированному Иллону обрезали начисто, показывая только то, что уже показывать можно. Вот, как со стартом Лунной Миссии: оповестили прямо перед стартом!

Маразматики и ретрограды из Конгресса США, это они лишили его возможности побывать на борту самого первого настоящего межпланетного корабля, везущего население первой космической человеческой колонии! Да, недалеко везущего — всего лишь до Луны, но ведь первого же! Да что там — если бы не чёртова секретность, он бы и сам на нём улетел: какие его годы? Вести репортаж с борта, а потом — с поверхности Луны куда круче и зрелищнее, чем из подземного ЦУПа. И этой уникальной возможности его лишили!!! Пожалуй, сегодня он скажет в эфир нечто особенное, что зароет грёбаных барыг вместе с их грязными вышками, танкерами, угольными разрезами и сланцевой нефтью назад в землю! Аж трясёт!!!

…Маск поправил воротник рубашки — вернее, несимметрично смял, довершая образ. Злости давно не осталось — но это не значит, что он простил своих противников. И сегодня он им здорово подожжёт жопы — совсем как во время старта «Цукуеми-мару». Благо отличный повод есть, хех!

Ахмедов Алмаз

— Тут болит? А здесь — болит? — миловидная японка в белом халате задавала вопросы на родном языке в микрофон под маской, голос переводчика звучал из… бейджа, наверное. — Встаньте на площадку сканера, пожалуйста!

Плоское устройство явно работало еще и как пропуск, регистратор и вроде как выполняло ещё несколько функций помимо перечисленных. Алмаз в компьютерах и программах разбирался весьма посредственно, да и сама то ли медсестра, то ли фельдшер его интересовала гораздо больше. После всего пережитого стресса хотелось окунуться в простые житейские радости. Даже если оказался непонятно где среди кучи азиатов. А что? Кого хочешь спроси: Ахмедов — не расист!

— Теперь прошу выйти в коридор и вместе с вашими накама пройти в душевые, — прощебетала японка, пробежав глазами видимый только ей через очки дополненной реальности отчёт.

— Когда нас закончат спасать, можно будет найти вас и сказать персональное «спасибо»? — парня вообще не смущало, что на нём осталось только одно термобельё. Камуфляж и прочие вещи, включая оружие, ещё раньше собрали под опись.

— Может быть, военный-сан, — стянув маску на подбородок, с хитрой улыбкой, опустив очи долу и без всякого переводчика произнесла девушка.

В общем, в «коридор» Алмаз буквально выскочил очень довольный собой.

По сути дела, в центре экстренной помощи как таковых палат и коридоров не было — нужного размера зоны оперативно отделялись специальными перегородками, прозрачными или матовыми. Под

После водных процедур спасённых лишили последних шмоток из дома, взамен раздав удивительно удобное бельё и… что-то вроде пижам? Или всё-таки спортивных костюмов свободного кроя? Спустили на лифтах на несколько этажей вниз, где персонал центра успел развернуть настоящую столовую, даже с выбором блюд. Бесплатную, разумеется — и без поваров и официантов: накладывай сам себе сколько хочешь из выставленного готового.

Наконец-то с самого начала эвакуации и торопливого опроса о внутреннем строении базы октоводов в летающих БТРах у уроженцев параллельного мира появилась возможность свободно поговорить между собой.

— Я правильно понял, что единственных октов в этом, гм, «измерении», мы привезли с собой? — безуспешно пытаясь согнать с лица довольную лыбу, спросил Алмаз, плюхнувшись за столик к «диггерам». Альфовцы заняли ещё два стола, расположившись компактной группой. — И за нами они пролезть не смогут?

— Чего скалишься? — исподлобья зыркнул на подчинённого Кузнецов.

— Так мы на смерть шли, командир! — раскинул руки копейщик, едва не заехав по лицу Пархоменко. — А попали почти что в рай! Мир, не тронутый Врагом! И раз назад дороги нет — что грустить-то, что мы здесь застряли?

— На вот, хлебни, батенька, — доктор Зеленко протянул Алмазу дозатор с лимонным соком. — Пока лицо пополам не треснуло от дружеской затрещины.

— Да что вы такие хмурые все? — уже серьёзно переспросил Ахмедов. — Не смотрите на меня как на дурака! Я прекрасно понимаю, что мы сейчас считай в плену у узкоглазых, которым мы никто и никак. Но ведь живые же! А могли уже мёртвые кусочками на базе лежать. А нас тут кормить собираются. Вкусно!

— Посттравматический приступ идиотизма, — поставил диагноз военмедик. — Антон, скажи ему, а я пока за тележкой с хавчиком схожу.

— Зелени свежей побольше захвати, — напутствовал его Синицин. — Что касается твоего вопроса, Ахмедов… Ты слышал, чтобы нас о чём-нибудь кроме схемы помещений базы спрашивали?

— Меня было начали расспрашивать, — подал голос Семён. — Но через минуту как отрезало. Думаю, по связи спустили приказ.

— Вот-вот, — подтвердил Кузнецов. — А теперь ещё парочка моментов. Если верить Жарову, то мы попали в мир параллельный нашему. Причём достаточно похожий, чтобы у многих тут жили двойники — с поправкой на временной сдвиг…

— Какой ещё сдвиг? — самовызвавшийся официант вернулся с тарелками и стаканами на поварской тележке.

— Тут на десять лет больше прошло, чем у нас, — коротко пояснил Пархоменко. — Типа мы не только через междумирье прыгнули, но и во времени.

— Итить-колотить! — почему-то всполошился Зелёнка. — Это ж у нас, получается, уже десять лет прошло, а мы только прибыли?! А Жаров говорил…

— Жаров много чего говорил, — перебил особист. — Я его внимательно слушал. В том числе он упомянул, что откуда-то знает, что местные здесь построили что-то типа ловчей сети или маяка, которая в теории может остановить прыжок. «Есть основания полагать», как он выразился. То есть это не какой-то случайный мир, а вполне конкретный. И, получается, про возможность путешествия между… как там было это словечко? «Инвариантами», точно — должны знать. Некоторые.

— А всем остальным знать строго не рекомендуется, — «расшифровал» остальным посыл контрразведчика Синицин. — И уж особенно самим иномирянам. Потому и такая изоляция — максимально возможная в подобной не подготовленной ситуации. И да, хочу напомнить, что Россия и Япония никогда в дружественных отношениях не состояли. Сами прикиньте, что нас ждёт. После вдумчивого допроса теми-кому-надо.

— Мы же из другой России, не здешней, — нерешительно возразил Алмаз.

— Нам же хуже, — мрачно ответил ему Семён. — Нас тут как бы и нет. А представь, что твой двойник тутошний занимает ключевой пост в армии или ещё где. Хочешь стать двойным предателем? А как: добровольно или после пыток? Скажи спасибо, что тут технологии от наших почти и не ушли, в мозг контрольный чип вставить не смогут… наверное.

После такого разговора обед, мягко говоря, в горло не лез. Но солдаты апокалипсиса, даром что не все были профессиональными военными до вторжения октов, все ж запихали в себя необходимые калории. Пусть и без аппетита.

Сидящие за соседними столами альфовцы тоже не особо разговорились: больше молчали, насыщаясь с непроницаемыми лицами.

— Кстати, а где сам Жаров? — наконец спросил Алмаз. Этот вопрос все почему-то обходили стеной молчания.

— Я уже успел спросить соседей перед душем, — негромко ответил Кузнецов. — Его привезли отдельно, самым первым и тут же увели в сопровождении командира «Песцов». Местные эмчеэсовцы так тут называются. Больше его никто не видел.

— Вот уж точно — песец…

Повисло молчание, в котором отчётливо прошипели пневматические затворы лифтовых дверей. Вышедшая в зал молодая женщина в повседневной форме, знаки различия на которой здесь всё равно никто не смог бы правильно прочесть, дождалась, пока все взгляды скрестятся на ней и звонким голосом на хорошем русском произнесла:

— Уважаемые господа. Позвольте представиться: Тамако Амакава, командир «Песцов» и член главной семьи клана Амакава. Вы сейчас находитесь в анклаве на острове Хонсю, принадлежащем нашему клану, общеяпонской юрисдикции над ним нет. Иными словами, Особая Зона Такамия — независимое государство, управляемое непосредственно моей семьёй.

«Тут микрофоны везде, она точно слушала нашу болтовню!» — как до жирафа дошло до Алмаза.

— Я, от лица всей своей семьи, от лица клана пообещала Алексу Жарову, чтоличнопозабочусь о вас, его людях, — в сгустившейся тишине слова Тамако прозвучали особо весомо. — Это значит, что после периода карантина и прохождения занятий по социальной адаптации вы будете признаны гражданами Такамии, со всеми гражданскими правами и гарантиями, включая медицинское обслуживание и выплату кланового содержания на время нетрудоспособности. Это всё будет дано вне зависимости от согласия или несогласия сотрудничать с клановыми учёными.

«А жизнь-то, похоже, налаживается!» — не смог сдержать торжествующей улыбки Алмаз. — «А то напридумывали себе всяких ужасов-то!»

Юно Амакава

Баллистический шаттл — самый безопасный способ добраться с Луны на Землю. Тот самый случай, когда прибытие гарантировано более чем на девяносто девять процентов. Потому что летящему по инерции судну может помешать достигнуть цели только прямое попадание противокосмической ракеты либо встречный метеорит.

Баллистический шаттл — самый скучный способ попасть на Землю: довольно короткий разгон с ускорением один «же» и долгие часы в невесомости, во время которых ровным счётом ничего не происходит. От кресла отстёгиваться нельзя, еда из

На современных шаттлах почти не трясёт и перегрузка редко когда до двух «же» доходит — но само положение фрикадельки в кастрюльке на огне не способствует расслаблению. Траектория торможения заканчивается так, что сразу очень быстро аэродинамический полёт переходит в посадку на аэродром.

Вообще-то Юно могла бы позволить себе полёт с искусственной гравитацией, нормальным унитазом и гораздо быстрее — но привлекать внимание к своему рейсу было нежелательно. Так уж получилось, что она давно стала достаточно известной персоной, чтобы один намёк на экстренное возвращение в Такамию мог запустить… нежелательные информационные процессы. Потому Амакава поступила как должно. И теперь терпеливо ждала окончания полёта. Дома она узнает всё.

Когда телеметрия Кольца словно взбесилась и перед потерей сигнала показала настолько противоестественную дичь, что нарочно не придумаешь — первая мысль учёной была о вернувшемся отце. Однако Юно старательно задавила любые эмоции и запретила себе что-то решать до ознакомления с закрытыми данным с места чрезвычайной ситуации. Настоящий учёный не имеет права поддаваться субъективным суждениям. Фантазию можно отпускать при подготовке эксперимента, но не при интерпретации результата. Иначе отточенный ум из мощнейшего инструмента немедленно превращается в туфту, не пригодную даже для работы мало-мальски ответственного управленца.

Этот же отточенный ум не даёт настоящему ученому скучать. Память, логика и воображение всегда под рукой. Да и очки дополненной реальности никто не отнимал. Тем не менее, мысли постоянно возвращались к истории с Кольцом, и лучший физик клана решила им не мешать. В конце концов, освежить воспоминания действительно будет не лишним…

…То, что магия в Юно сильна и девочка может дорасти если не до архимага, то вполне сравниться с бабушкой, стало ясно уже спустя пять лет после её рождения. Такой талант словно огромный бриллиант требовал правильной огранки: не только потому, что без неё не мог раскрыться. Мощный дар в неопытных руках опасен всем, и прежде всего — самому одарённому. К сожалению, в клане Амакава только Куэс могла дать дочери то, что нужно: аякаси в наставники по магии не годились, а дедушка Генноске сам не мог похвастаться личной магической мощью даже после рандеву с Сердцем Мира. Опять же, специфическое наследие крови Джингуджи тоже нужно было как-то… обуздать. Носящая полумесяц, надо отдать должное, справлялась… пока вопрос о старте «Близкой Луны» не стал ребром.

Взять ребёнка в зону низкой гравитации — гарантированно сделать инвалидом. Трубчатые кости не смогут правильно расти, мышцы не наберут нужной массы, сердце при возврате на Землю просто остановится. В то, что удастся постоянно поддерживать хотя бы в одном помещении искусственную гравитацию, поручиться никто не мог. Вот в обратном — да. Куэс Амакава пришлось что есть силы стиснуть зубы и пойти на поклон к Мерухи Джингуджи. К бабушке Юно.

То, что мать и дочь друг друга недолюбливали — это мягко сказать. Но договориться они смогли. Во имя будущего двух кланов, которым лучше плохо дружить, чем хорошо враждовать. Опять же, по сути глава Джингуджи своего добилась: дочь поднялась к высотам Старой Аристократии, возглавляет тысячелетний клан экзорцистов. И не один Тсучимикадо или Кагамимори не посмеет тыкнуть в её сторону пальцем, мол, «голоногая выскочка». Только не после того, что Амакава вытворили за последние годы.

Юно, понимая, что от неё требуется, старательно училась и не ссорилась с бабушкой. Успехи не заставили себя ждать. И всё было в общем-то даже нормально, пока не оказалось, что дочка Юто Амакава не умеет проклинать. Зыбкая ещё основа улучшенного генома не закрепилась в наследнице. Может, ещё и потому, что после посещения Сердца Мира у Куэс претерпела трансформацию и ДНК хромосом. Иначе откуда у дочки белые волосы «бессмертной»?

Замена возможности проклинать на долголетие и магическую силу — сделка, как ни крути, что ни на есть выгодная — но Мерухи не сдержалась и вспылила. Всего на несколько секунд потеряла контроль над языком — но успела сказать то, что не должна была ни в коем случае. Если коротко и дипломатично — обвинила Юто Амакава в слабости. Во всех смыслах. На этом обучение у бабушки закончилось, а мама Сидзука свела со лба Юно татуировку в виде полумесяца. А ещё этот разговор заставил маленькую Юно задуматься о личности своего отца.

Отец… До этого она просто знала, что папа пропал без вести — но не просто пропал, а в ходе битвы со страшным богом-демоном, по сути обеспечив победу. Но лишь выйдя из совсем уж детского возраста Юно начала понимать, что кроется за обтекаемым эвфемизмом «пропал». На дне рождения, где собрались все матери и другие близкие люди (половина через видеосвязь, но ведь выкроили время!), она решила прояснить этот вопрос кардинально… М-да, выбор времени точно был не самым удачным, свой праздник ей удалось испортить. Зато она увидела кое-что другое, очень важное. Реакцию людей и аякаси на прямо в глаза озвученную, как ей тогда казалось, правду. Только мама Ринко отвела глаза, разом будто постарев, а мама Ю расплакалась — также поступили и некоторые вассалы. А вот остальные…

Агеха, сверкнув улыбкой, впервые в жизни девочки выдала вслух матерную конструкцию — если «перевести», что-то вроде: «Юто, встретив смерть, трахнет её и себе в жёны заберёт!» Мама Сидзука выразилась куда менее экспрессивно: «Он пообещал вернуться, значит мы будем ждать, знаешь ли». Мама Хироэ улыбнулась даже зубастее хиноёнмы — но промолчала, только послала виновнице торжества такой многообещающий взгляд, что Юно пробила крупная дрожь. А мама… Куэс вздрогнула, но на тоне голоса её это никак не отразилось: «Юто всегда с нами, пока мы продолжаем то, что он начал.»

Выслушав и увидев всё это, Юно решила разобраться сама. Практически полный доступ к архивам клана, возможность что-то выяснить у непосредственных участников событий: не сказать, что возможностей оказалось мало. Попутно девочка стала увлекаться естественными науками, а не просто заучивать уроки — недаром же отец так любил фразу дяди Гилберта «магия — это физика».

Нет, может и совпадение, конечно — но физика молодой магессе давалась особенно легко. Но и не в последнюю очередь благодаря положению: если большинство сверстников про синхрофазотрон или термоядерный реактор только в книжках и могли прочесть, то для дочери главы клана Амакава ничего не стоило их потрогать. Или даже попросить построить стендовый образец и того и другого специально для неё. С

Следующее знаковое событие случилось, когда принцессе клана Амакава довелось организовывать свой первый в жизни приём. В учебных целях, но прям настоящий. В лайт-версии, для друзей. Но подарки, конечно, прислали все, а кое-кто и приехал вручить лично. Одной из таких «забежавших на огонёк», причем заранее, была тётя Котегава. Она подарила имениннице роскошное «взрослое» шёлковое платье. И на благодарности заговорчески подмигнула: «Хочешь сделать хорошо — сделай это сам.»

И вот тогда-то Юно пробило на озарение. Матери ждут (или не ждут) возвращения отца, грустят, стараются уйти в дела или практикуют медитации, как мама Сидзука, ища в созерцательном разуме покой. И ни одна ничего не сделала, чтобы вернуть мужа! Ведь если Юто написал в своём последнем послании, что вернётся — то вернётся оноткуда-то, верно?

Юно уже читала книгу Скотта Донована: знать, что другие думают об Амакава — тоже часть обучения. Американец на её страницах пафосно рассуждал о роли личности в истории. Судя по тексту, экс-фэбээровец был человеком не самым умным и не особо приятным. Но кое-что подметил верно, правда, так и не сумев сделать верные выводы: великие личности, поворачивающие историю, всегда опираются на плечи соратников и единомышленников. Как сам папа, по словам знакомых с ним близко, постоянно повторял: «короля играет свита».

Однако пропав, Юто для жён и вассалов как-то незаметно и слишком быстро превратился в… недостижимый идеал? Одни верят в него до фанатизма, другие — в его идеи, третьи просто вспоминают с теплотой и грустью. Но почему-то никому в голову так и не пришла простая мысль: а что, если там, куда попал отец — ему попросту не на кого опереться? Нет сил, возможностей или средств вернуться? Впрочем, прилежная ученица Хироэ уже догадывалась об ответе, если она задаст родным новый неудобный вопрос: «Чем тут можно помочь?» А ведь можно. Если Юто написал «я вернусь», значит, он где-то сейчас есть! Только вот где?

В поисках ответа дочь носящей полумесяц перерыла сначала всю оцифрованную информацию из архива в поисках нужных данных, потом бумаги. Дофу вовремя подсказала, что, возможно, малая часть документов в виде черновиков и записок скорее всего так и осталась прямо дома, в тщательно сохраняемом в прежнем виде кабинете Амакава. А ещё в нём же остались бумажные книги — да-да, с отметками на полях отцовской рукой.

Что ж, время пришло разбить и этот хрустальный гроб. С бумажными огрызками удалось разобраться буквально в один день — цукумогами в прямом смысле перерыла не только кабинет, но и весь дом, на всякий случай. А вот в библиотеке Юно застряла конкретно — записи ведь надо было не только найти, но и понять…

* * *

— Юно-доно, тут…

— Ну, что такое, Лиз? — девочка сдвинула очки «дополненной реальности» на лоб и обернулась. Видимо, получилось резковато — бессменная и единственная служанка Главного дома Амакава в Такамии вздрогнула и, склонив голову, на вытянутых руках протянула коробку, обёрнутую бумагой и несущую печати курьерской службы Охаяси, гарантирующие, что корреспонденция принята «из рук в руки» и не содержит сюрпризов. — Извини, просто ты меня отвлекла. В квантовую физику… каждый раз приходится въезжать.

— П-простите! Посылка на имя Юто Амакава, госпожа!

— Для папы? — удивилась маленькая волшебница. — А почему мне, а не Нуму?

— Нумото-сама с двух часов дня на тренировках… в Ноихаре. Простите! — таким тоном, как будто она сама виновата в том, что наследника забрал «погонять» прадед, сообщила чашка.

— Ладно, давай сюда, я сама вскрою, — Юно Амакава взяла посылку и прочла имя отправителя. — Хм?

После последней памятной СМС женщины клана Амакава сначала отказались признать, что их супруг и глава клана пропал без вести. Но уже через месяц статус «И.О.» Куэс всё-таки пришлось сменить на «глава клана» — в том числе и потому, что так требовалось в прямых указаниях, оставленных её мужем в составе завещания. В остальном же… «Юто Амакава в отъезде и не может ответить на ваше письмо».

Однако — на некоторые письма нельзя было не проявить реакции, потому всё более редкая «твёрдая» корреспонденция вскрывалась и читалась — теми из старшей семьи, кто был поблизости. Юно в силу семейных традиций в свои двенадцать уже давно считалась если не взрослой, то уже вполне дееспособной: сами молодые лидеры клана отлично помнили, с какого возраста начали «рулить». В общем, Юно вскрыла посылку и взяла написанное от руки письмо, лежащее поверх альбомных листов, расчёрканных тушью и карандашом.

Письмо было написано на русском — не удивительно, если отправителем значился Виктор Ежов, художник и комиксист, один из «особо укуренного» коллектива токийской «независимой» (да-да, правда-правда) аниме-студии «Гайнакс». С русским у Юно было не очень — сложный язык и не так много носителей под рукой. Но — раз отец знал его в совершенстве… Расправив лист на столе, юная Амакава начала с определённым трудом разбирать размашистый, но всё-таки довольно ровный почерк профессионального иллюстратора:

«Привет, Юто-сан!

Я знаю, что ты, скорее всего, не сможешь прочесть это письмо… Да и исполнять договорённость через столько лет — это как-то… Но вот, понимаешь, именно сегодня меня вдруг торкнуло! Да-да, вот через столько лет — и с того же самого места, представь! Пока — только одна глава, дальше опять „туман“… Но какой-то… гм, живой туман? Короче, не знаю. И, это, не спрашивай меня про третий разворот — я сам не знаю, что это, но не нарисовать не смог.

Знаешь, я же прекрасно помню старый сюжет — ну, который „мёртвый“. Про неудачный штурм лаборатории, когда остатки группы смогли вынести несколько папок с документами — и всё. И что было дальше — тоже помню… Но рука просто отказывается рисовать. А это… было просто какое-то безумие! Так что пересылаю тебе оригиналы набросков, себе оставлю сканы: а то ставшие „мёртвыми“ старые зарисовки я просто разорвал. Мало ли…

Да, ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, что в своё время меня сюда вытащил — удивительно, когда тебя реально понимают, вплоть до творческих затыков и „тут не должно быть так, не знаю почему“…»

Юно отложила письмо — дальше ничего интересного не было, а разбирать эмоциональный бред… ой, простите, поток сознания? Лучше она наброски посмотрит. Так, цифра 1 в кружке в углу сверху — это первый. Второй. Тре…

Девочка замерла: лист-«разворот» дрогнул в её руках. Рисунок несколько небрежно, но всё же достаточно подробно приводил часть чертежа из

Многодневная работа с библиотекой не прошла зря: подсказка нашла её! Сквозь годы и расстояния. Нет, но каков папочка: смог достучаться до семьи через бездну небытия! И для этого заранее, за столько времени до собственной пропажи откуда-то из необъятной России перетащить нужного человека, который сможет сыграть роль приёмника! Уже даже поэтому им обязательно надо встретиться — отцу и основательно заждавшейся его дочери. И они это обязательно сделают — иначе какие же они оба Амакава?

…Тогда у Юно хватило выдержки и здравого смысла не показывать рисунок родным. Её точно сочли б свихнувшейся. Гораздо проще и безопаснее было присвоить целиком себе «гениальную гипотезу» о случившимся с отцом. Типа вот — дошло внезапно, когда в старых книгах копалась, и вся математика как родная ложится. И нет, ей всё равно не поверили. Тем более, она все-таки рассказала правду Нумото: кто-то еще должен был знать. Но строить Кольцо разрешили и выделили финансы и средства. И маяк всё-таки сработал! А из-за чего и как — это она скоро узнает. Настоящий ученый должен уметь терпеть.

Куэс Амакава

Пустой узкий пляж, короткая зелёная трава вокруг диковатой полянки на берегу. Две лавочки, и стол под навесом — всё из бетона, включая опоры крыши. Что-то другое тут просто не пережило бы первый же шторм после постройки. А так простояли пять десятков лет — и ещё столько же простоят. Хотя скорее всего конец им придет от рук человеческих.

Рано или поздно один из серьёзных игроков туристического бизнеса решится-таки зайти на территорию Северных Марианских островов — и за пару-тройку лет их будет не узнать. Везде отсыпанные дорожки, пальмы как под копирку, заборчики, с виду не серьёзные, закрывающие от скучающего взгляда туристов закулисье их счастливого блаженства… Под такие мысли начинаешь особенно ценить то «ничего», что здесь сейчас.

Куэс взвесила в руке кокос без верхушки, и потянула «молоко» через соломинку. В летнем платье, в широкополой легкомысленной пляжной соломенной шляпе, с туго затянутой косой мало кто сейчас узнал бы знаменитую покорительницу Луны, архимага и экс-главу клана Амакава. Хотя бы просто потому, что шляпка скрывала метку на лбу, а волосы урождённая Джингуджи не забыла подкрасить до платинового оттенка.

Рядом с монументальным местом для пикника расположился мангал, над которым колдовал мужчина в гавайке и бермудах. Статный, широкоплечий, тоже светловолосый, с аккуратной бородкой. Про таких говорят «словно вставший на дыбы медведь» — только этот по пути в барбершоп заглянуть не забыл. И мимо тату-салона не без потерь прорвался. У него тоже был кокос с обрубленной верхушкой, к которому он время от времени прикладывался, а в другой руке — веер для раздувания углей.

— Тигровые креветки, да на углях, да с правильными специями! — веер молниеносно сменился на сразу две половинки лимона, небрежно зажатых огромной пятернёй. — Пальчики оближешь!

«Пшшшш!» — недовольно отозвались упомянутые угли на дождь из лимонного сока.

— Распутин-сан, вряд ли вам удастся поразить меня вашими кулинарными талантами, — хмыкнула Амакава. — И мы ведь не за этим оба сюда приехали.

— Если во время важных мероприятий не отдыхать — отдыхать вообще будет некогда, — резонно возразил русский. — И уж вам ли этого не знать, Куэс-сан?

— Как там у вас говорят? — перешла на русский архимаг. — Кто старое помянет — тому глаз вон?

— Понял, понял! — шутливо замахал на неё собеседник. — Мы уже почти пятнадцать лет неплохо сотрудничаем… без лишних бумажек. Но есть некоторые деликатные вещи, которые не стоит пропускать через… м-м-м, общую кассу. Из тех, что не купишь просто за деньги. Хотелось бы наладить, так сказать, более серьёзный бартер. Информацией там обменяться, например.

Носящая-полумесяц только кивнула: к этому предложению Амакава и Распутины уже давно подбирались.

У русских с экзорцистами сложилось довольно неоднозначно. До их революции в начале двадцатого века защиту от духов несли некоторые монастыри, а маги, колдуны по-ихнему, старались не светиться. И с нечистой силой открыто не боролись — только оборонялись, если аякаси впрямую на них самих нападали. После смены строя церковникам-ортодоксам* пришлось несладко. Когда коммунисты спохватились, им пришлось организовывать свои отряды магов из тех, кого смогли найти или обучить. А во время Второй Мировой и вовсе возвращать священников и монахов из концлагерей и ссылок. Зато развала Советского Союза уже бывших спецслужбистов-экзорцистов попытались распустить. Не вышло. Одарённые экс-КГБешники самоорганизовались в сообщество с издевательским названием «клан НКВД».

Род Распутиных оказался единственным исключением, не относящимся к упомянутым фракциям. Являясь светскими лицами, они много поколений оказывали специфические услуги царям. Причём в конце девятнадцатого века такую силу набрали, что обозначили свое влияние публично. За что, едва началась гражданская война, под шумок получили от всех. Но смогли уйти на дно, много лет не показываться, и обозначить себя как силу только после развала Союза. И вот теперь все три стороны смогли-таки договориться и между собой, и с правительством России.

Учитывая чудовищную способность Силы Крови Распутиных: обращать аякаси в покорных слуг прикосновением — лучших экзорцистов сыскать было сложно. Клятва Света клана Амакава и рядом не стояла по эффективности. Но Свет несопоставимо хорош был в другом. Амулеты. Любых свойств и размеров! Родители Юто первыми успели поработать с Распутиными и оставили о себе отличное впечатление. Не удивительно, что после возрождения Амакава и его быстрого усиления непубличные партнёры дали о себе знать вновь.

[*это мысли Куэс, которая получила, как ни крути, английское образование. Историю она знает с соответствующей стороны.]

Куэс приняла шпажку с креветками, покрутила в руке, попробовала. Есть можно. Особенно когда хочется жрать и нет времени на серьёзную готовку. Однако глядя на мужчину казалось: ничего вкуснее быть и не может! Впрочем, откуда одному из представителейтакогорода владеть навыками приготовления блюд Высокой Кухни? Если нужно, сам себе приготовит пожрать — и ладно. А за изысками — в ресторан. Мерухи придерживалась той же философии.

— А хорошо вот так посидеть только вдвоём, правда? —

— Вдвоём? — Амакава приподняла бровь и кинула взгляд в сторону пляжа. Там борт о борт у кромки воды припарковались два зодиака. Их экипажи, трое с каждой лодки, вполне неплохо проводили время рядом: кто-то улёгся на траву и уснул, кто-то достал собственный мангал или залипал в телефоне. А если перевести взгляд дальше, то на рейде красовались и суда, с которых спустили моторки: две небольшие суперсовременные яхты.

— Если не хватает приватности, я прихватил палатку-павильон, — гордо улыбнулся Распутин. — Принести из зодиака? Раскладной стол со стульями тоже найдётся. Да и матрас тоже.

Куэс покатала в голове последнюю фразу, показавшуюся странной. Дошло до неё не сразу:

«Он что, меняклеитьпытается?!»

— Серьёзно? — только и переспросила она. Давненько Куэс Джингуджи не получала такие предложения. А став Куэс Амакава — и вовсе никогда. Известные достижения будто невидимый щит отбивали охоту близкого знакомства практически у любого. И тут — такое!

— Людям нашего с вами положения довольно редко доступны простые человеческие радости, — пожал плечами русский экзорцист. — Хотя бы просто потому, что оказаться в обществе равного когда и у тебя, и у него есть свободное время, почти невозможно. А так мы ведь тоже люди. Взрослые и самостоятельно решающие, когда и чем заняться.

Тут Носящая-полумесяц припомнила песенку, в которой одному из Распутиных приписывалась почти мистическая способность соблазнять женщин.

«Кажется, потомку не дают покоя лавры предка,» — решила она. — «Ну-ну.»

— Палатка вам не понадобится, — с жестковатым смешком отказалась экс-глава Амакава.

— Ну тогда может хотя бы перейдём на «ты»? — ничуть не смутился мужчина. — А то как-то глупо «выкать» на таком чудесном пляже.

Архимаг не успела придумать очередную колкость в ответ. Она и Распутин резко повернули голову к воде: оттуда к ним спешил матрос из лодочной команды яхты Куэс.

— Срочный вызов, Амакава-сама! — доложил он, глубоко кланяясь. — Приказано сниматься с якоря инемедленноотправляться в Такамию!

— Приказано,значит, — Носящая-полумесяц покосилась на русского мага. — Придётся возвращаться.

Распутин кивнул: он и сам всё понял. В конце концов про людей одного круга он правильно сказал. То есть, раз сообщение пробились через запрет типа «беспокоить только в случае конца света» — то причина очень серьёзная. А, значит, сделку придется отложить. Обстоятельства неодолимой силы во всей красе.

Некоторое время мужчина простоял, глядя вслед моторке. Вот зодиак подняли на борт… и буквально через минуту модный тримаран экс-главы выпустил из боковых поплавков эффекторы Кемерова. Свист плазмы, сияние голубых корон тяги легко подняли аппарат из воды и унесли к горизонту. Да уж, недаром амулетчики себе место под солнцем на Хонсю выгрызли: есть ещё порох в пороховницах… Тут Распутин пожал плечами и подтащил мангал к бетонной лавке: там как раз доходила новая партия креветок. Ну а что? Отдых упускать из-за незначительного разочарования на личном фронте? Ха! Ну а сделку рано или поздно всё равно заключат: друг от друга им никуда не деться.

Алекс Жаров

Больничная койка в лаборатории Сидзуки скорее тянула на гордое звание «ложемента». Такого, чтобы пилот много часов мог пролежать за штурвалом и тело не устало. Только шире и мягче! Исключительно удобная, с кучей регулировок отдельных частей. Так здорово я не высыпался как минимум с того дня, как я столкнулся с октом на собственной даче. Эх, хорошо-о!

Потянувшись, я мягко соскочил на пол. Подхватил лёгкую простынь, которой был укрыт, не дав ей коснуться пола. Насколько возможно без зеркала, оглядел себя, повёл плечами. Отлепил бесконтактные датчики, которые сам же и налепил, когда спать ложился. Всё равно они только в «койке» и работают, как я понял — а на удалении связь уже теряется.

Пока я спал, кто-то унёс мою одежду вместе с контейнером. А вот сменку принести забыли. Даже трусы. Н-да. Ну что ж, мне стесняться нечего. А если дежурный на камерах безопасности в зависимости от пола, получит шок или комплекс неполноценности — я не виноват. Нечего бардак разводить. Пойду найду туалетную комнату.

Сделав свои дела, я вернулся в основной объём парка-лаборатории. Ловко скрытые вентиляторы не просто создавали эффект тёплого летнего ветерка, они ещё и направление потоков воздуха время от времени меняли! В пруду нашлись разноцветные карпы кои, не хватало только летающих насекомых — но я бы тоже не решился добавлять их в такой компактный и изолированный биоценоз.

Что интересно, на плитках дорожки нашлась Куро-сан! Прямо там, где я её оставил, демонстрируя мирные намерения. Похоже, клинок никто не решился взять. И правильно: незнакомый артефакт, о котором ничего неизвестно, лучше руками не трогать. Даже через толстые перчатки. Больше кузнечные клещи подойдут, а ещё лучше — дистанционно управляемый робот-сапёр.

Тело со сна переполняла энергия, хотелось размяться — и я не стал сдерживаться. Подобрал катану и стал выполнять ката в привычном, затвержённом годами порядке. В родном мире мне пришлось заново перестраивать базу упражнений, данную Учителем воинов. Не без помощи тренеров в секциях по разным единоборствам, самостоятельного изучения теории и просто методом проб и ошибок удалось нащупать свой Путь и идти по нему. Уж не знаю, как далеко продвинулся — но октам хватило.

По мере того, как гармонизировалась работа мышц, я всё меньше и меньше обращал внимание на окружающий пейзаж, уходя в себя. Загрузить в подсознание трёхмерную картинку окружающей реальности и не попортить её было давно пройденной частью тренировки мечника, которую я когда-то не успел освоить здесь, в Такамии. Если тызнаешь,что вокруг, напасть на тебя из слепой зоны невозможно… если, конечно, это сделает другой рукопашник. А вот у снайпера все шансы.

Целью тренировки был момент, когда тело начинает двигаться отдельно от направляющего движения разума, давая тому сосредоточиться на чём-то другом. Например на токе магической энергии, проходящей через меня. Чем-то мана напоминала ту энергию Пространства, что использовали октоводы, но одновременно и сильно отличалась. Впрочем, у Силы Сердца мира имелся один важный плюс: я еёчувствовал. И потому наглядно мог проследить, что происходит, когда я закачиваю свою ману в клинок. И как малейшее движениестряхиваетэнергию с острия.

Попробуйте помахать рукой, в которой держите частично заполненный стакан — ближайшая доступная аналогия. Можно удерживать в нём жидкость, можно выплеснуть разом всю, а можно — брызгами или даже тонкой струйкой. Я не рисковал напитывать меч сильно — не хватало только исполосовать подземный объём воздушными лезвиями — но толкал по чуть-чуть. Вскоре

Волны отражались от стен и потолка — и подсознание само стало строить динамический рисунок. Я не мешал, лишь представил себе конечный результат столкновения порождённых мною же воздушных и магических потоков. На границе восприятия я почувствовал другие колебания: кто-то прибыл на лифте. Но не стал тратить и крупицы внимания: если я так нужен — пусть позовёт. Ещё немного — и Куро застыла в моих руках, направленная в зенит. Воздух, напряжённый в линиях стоячих волн, задрожал и с негромким «пхх» породил дующий словно сразу во все стороны ветерок. Идеально сбивающий с кожи выступивший во время тренировки пот.

Медленные хлопки от лифтовой площадки заставили открыть глаза. Когда я их, кстати, успел закрыть? Вокруг меня на дорожке образовалось идеально круглое мокрое пятно, выложенное по краю подхваченными с клумб и гряд листиками и лепестками. Кажется, я немного недооценил силу своего упражнения. А хлопал мне…

Простое белое кимоно, неестественно-гладкая кожа на щеках, длинные белые волосы, заброшенные назад, и гэта на ногах сначала сбили меня с толку. Показалось — аякаси. Но нет, это был человек. Прошедший процедуру модификации генома — но всё ещё человек. Держащий руку у пояса так, словно она лежала на рукояти катаны.

— Мастер, — степенно поклонился Генноске Амакава.

— Мастер, — поклонился я в ответ.

* * *

Генноске… Оказывается, будучи Юто я его и не узнал совсем. Просто не смог разглядеть. И нет, не «за маской обычного человека» — Генноске ни от кого не прятал себя. Нужно было набрать определённый опыт, повидать всего и всякого, чтобы увидеть то, что иначе разум отказывался правильно интерпретировать. А я ведь и раньше не носил розовых очков: учёный, хранитель эксклюзивных знаний, вивисектор, боевой маг с Силой Крови, мастер-мечник, уничтожитель аякаси, при желании готовый с той же лёгкостью резать и соплеменников.

Убийца. Убийца, для которого оружие — это буквально всё. Вот кем был дедушка Юто. Не просто хладнокровный охотник на демонов, не профессиональный боец вроде Тенгу — ни в коем случае. Теперь я отлично понимал, зачем и почему любящий семьянин едва не прикончил своего внука, не моргнув глазом. С его точки зрения он сделал всё верно. Определил цель и использовал все средства для её достижения. Точно так же как потом отправился убивать бога.

Родители Юто совершили фатальную ошибку, когда поссорились со старшим по возрасту Амакава: сказали, что отказываются от кланового наследия и будут жить как хотят. Чем фактически вернули Генноске власть и ответственность над кланом. И тот порешал то, что он посчитал проблемами, как умел и как привык. А потом, чудом спасённый, полностью подчинился своему внуку, так как признал в нём нового лидера клана. И пошёл выполнять ту работу, которую ему поручили: учить молодняк без разбора люди это или демоны.

Это всё я именно чтопонял: разговаривали мы о другом. О владении мечом, о строении Пространства с его множеством миров, о генетике, о социологии. Всё это в неудобных позах с поджатыми под себя ногами прямо на садовой дорожке. В процессе я передал Генноске Куро-тян и тот подтвердил мою оценку: клинок после всего пережитого стал артефактом вроде Ясуцуны. Не просто оружием, но многофункциональным инструментом любого волшебника. А уж если Амакава возьмётся…

В общем, интересная вышла беседа. Обоюдополезная. Единственное, что мешало нам общаться на, что называется, «одном языке» — отсутствие у деда Юто академического образования. Там, где мне проще и легче было подвести теорию, сделать формальное описание и уже от него отталкиваться в дальнейших изысканиях — он предпочитал действовать по наитию. Повторять показанное. Двигаться к цели от одного частного случая к другому. И переучиваться старику было уже поздно.

— Буду рад видеть вас в своём доме, мастерАрексу-доно, — когда мы встали, поклонился мне старейший Амакава.

— Буду рад быть гостем, Генноске-доно, — я зеркально отразил его движение. — Разве что не знаю, как скоро смогу это сделать.

— Нумото-сама, конечно, ещё молод, — мягко и как-то очень по-тёплому улыбнулся мой собеседник. — Но он достаточно мудр, чтобы не пытаться удержать вассилой, мастер. Тут скорее вопрос, найдётся ли у нас что предложить вам.

Ага.

Нумото Амакава

— К вам Генноске-сама, г-господин! — запинающимся голосом оповестила главу клана о посетителе Лизетта. Старшего Амакава она боялась до дрожи в руках и совершенно этого не скрывала.

— Пусть заходит, — с отчётливым облегчением позакрывал виртуальные экраны глава клана. С тех пор, как телеметрия Кольца показала аномальные результаты, он не сомкнул глаз.

Ситуацию удалось взять под контроль как во внешнеполитическом смысле, так и непосредственно с так называемой «базой». Во всяком случае удалось выбить из её коридоров так называемых «октов» и боевых роботов на атомных батареях. Доверенные аналитики клана оказались завалены весьма противоречивой информацией и сейчас старались составить на её основе хоть какую-то единую картину. О результатах опроса спецназовцев из другого мира их в известность не поставили для чистоты полученного результата.

— Прадедушка? — устало спросил правнук, жестом приглашая сесть за низкий столик-котацу. Лиз без приглашения уже вносила поднос с чайными принадлежностями.

— Это наш родственник, — твёрдо произнес совсем не выглядящий на свой возраст старик. — Нет ни малейшей тени сомнения. Вопрос «признавать или нет» даже не стоит.

— Вот как, — честно говоря, Нумото ожидал другого ответа. Перед тем, как натравить прадеда на гостя он довольно жёстко проинструктировал старшего родственника о том, что можно себе позволить с чужим носителем их Силы Крови, а чего — пока нет. Не поджимай так время, он ещё десять раз подумал бы, просить Генноске или нет. Реши прадедушка, что дар сворован или как-то скопирован… м-да. Зря переживал.

— На твоём бы месте я задумался совсем над другим вопросом, — подержав в руках стакан с исходящим паром напитком и отпив, вдруг опять заговорил старший Амакава. — Что ты ему можешь предложить, чтобы он стал частью клана.

— Что? — не поверил своим ушам хозяин кабинета. — Ты же мне только что сказал…

— Что он наш по крови и по духу, — спокойным голосом перебил прадед. — Он пришёл к нам сюда в поисках родни… Вернее, это была побочная цель. В первую очередь он спасал доверенных людей. Он нашёл нас. Выполнил свою цель… походя выполнил, понимаешь? Просто потому что её когда-то себе поставил.

— Видимо, не совсем понимаю, — подумав, признал Нумото.

— Хорошо, скажу иначе, — вздохнул Генноске. — Реши этот Арексу Жарофф возглавить Амакава, я бы на месте поклонился ему в ноги. И всех остальных заставил бы

— Настолько хорош?! — вытаращился правнук.

Оценка предком его собственных управленческих способностей потомка ничуть не задела.

— Человек ограничен рамками, — ещё раз отхлебнул чай прадед. — Нельзя стать сильнее сильного, если не выйти за границы собственной природы. С разумом то же самое. Про Жарова скажу так: он перешагнул свои границы минимум дважды. Я понимаю его и не понимаю одновременно. Он оперирует реалиями, которые он в силах объяснить, но я не могу их представить, чтобы понять и воспользоваться.

Генноске ещё помолчал и гораздо тише объяснил:

— Вовсе не удивлюсь, если окажется, что он Первый Амакава! Основатель клана и родоначальник нашего рода. Про него мало информации сохранилось, а то, что предки записали — больше на слухи похоже. Такому запросто станется выбраться из небытия родственников проведать. Ну, так, по дороге.

— Тамако решила, что это Юто вернулся, — ещё тише ответил Нумото. — Сказала, что Жаров не подтвердил, но и не опроверг. Вроде как мы сами должны решить.

Прадед скривился, как от сильной боли.

— Я помню Ю-тяна совсем маленьким, — признался он. — Когда мы встретились снова, я увидел только маску лидера на лице подростка. В душу к себе он меня не пустил. Кроме как источник клановых знаний и возможность заткнуть кадровую дыру я ему был не нужен. Словно когда-то любимый дед всё же умер, а я какой-то чужой человек на его месте. Не скажу, что не виноват в этом сам… Потому не могу ничего сказать. Разве только то, что по некоторым данным Первого Амакава звали именно Юто.

Тут Генноске с усилием согнал болезненное выражение с лица, и через силу улыбнулся.

— Но то, что Жарофф готов принять чувства дочери — это же замечательно! Одна из тех ниточек, что может скрепить его с кланом!

— Господин, Куэс-сама прибыла и вместе с Сидзукой-сама просит встречи! — выглянула из-за двери Лизетта.

— Не вовремя, — теперь уже Нумото невольно скривился.

— Я пойду, — поднялся на ноги Генноске. — А ведьму с водяной змеёй сразу отправь к Жарову, мой тебе совет. Только…

— Что «только»? — не дождавшись продолжения фразы, переспросил правнук.

— Ничего, — прадед уже по-настоящему весело хмыкнул. — Так даже лучше будет.

Сидзука Амакава и Нумото Амакава

— Я хочу его увидеть.

— Шаттл Юно уже заходит на посадку, — устало напомнил Нумото. — Мы и так собираемся в лаборатории Сидзуки через полчаса.

— Я. Хочу. Его. Видеть, — тут Носящая полумесяц сделала над собой усилие и нормальным голосом добавила. — До того, как остальные подойдут.

— Ну, знаешь ли, — мизучи вздохнула. Она опять уложила волосы, но причёска вопреки обыкновению выглядела не идеальной. Кончики прядок выбивались из узла на затылке, вместо второй шпильки водяная змея воткнула карандаш. — Иди. Только нервы испортишь.

— Как-нибудь сама разберусь, — дёрнула плечом героиня лунной программы Такамии, поднимаясь с гостевого кресла.

— Надеюсь, твой замечательный подземный сад не пострадает, — вздохнул хозяин кабинета. — Что? Этот Жаров так впечатлил прадедушку, что тот был готов по одному его слову вместо меня посадить его управлять кланом, если б тот хоть намекнул.

— Твой прадед совершенно повёрнутый, — передёрнула плечами трёхсотлетняя мизучи. — Но он прав: пришелец силён и опасен. И откуда-то слишком хорошо знает клановые секреты Амакава, знаешь ли!

— То есть ты не допускаешь, что это Юто вернулся к нам в таком, э-э-э, виде? — на всякий случай уточнил Нумото. — Даже из Сердца Мира можно вернуться изменившимся до неузнаваемости, а он прибыл из параллельного мира.

— Юто прямо бы сказал! — несмотря на все старания аякаси, её голос прозвучал не слишком уверенно. И дрогнул в конце.

— А ты представляешь, что после этого было бы? Особенно после демонстрации силы и владения наследием крови? — спросил Богиню рек сын хиноенмы. — Часть клана ему поверила бы сразу, часть сразу отвергла бы, остальные заняли выжидательную позицию. Только внутреннего раскола нам сейчас и не хватало.

— Юто мог бы легко доказать, что это он! Он же знал о нас и о клане то, что больше никто не знает! — с жаром произнесла мизучи — и вдруг осеклась.

— И Алекс продемонстрировал как минимум часть таковых знаний, — договорил за неё глава клана. — Проблема в том, что он знает и то, что Юто никак узнать не мог. Я про то, что произошло в том числе и значительно позже боя с «богом». Надень очки.

Нумото перебросил в дополненную реальность неродной матери несколько файлов.

— Это нашла наша нейросеть при анализе сказанного как самим Жаровым, так и его спутниками, которые сейчас отдыхают и позволили себе расслабиться. Алексзнал, пусть и не совсем точно, что Юно построила Кольцо, приёмник и маяк для межмирового прыжка. Видимо, существует какой-то способ получить информацию из другого мира без перемещения. Причём достаточно подробную. Такую, что может позволить выдать себя за пропавшего клан-лидера, например. Как видишь, докопаться до этого было несложно.

— Второй раз за два дня голова разболелась, — пожаловалась главный целитель клана Амакава, массируя виски. — Получается, мы не можемточноузнать, Юто ли Жаров или нет?

— Даже если он сам скажет, — подтвердил Нумото. — Причём вне зависимости от того, будет его ответ «да» или «нет».

— И что делать?

— Предложу поступить как рекомендовал Генноске, — пожал плечами хозяин кабинета. — Официально принять Алекса в клан, так как он, как ни крути, наш родственник, пусть и очень дальний. Предложить ему выбрать себе занятие по душе… и жену. Может быть даже несколько. Я ведь правильно понял, что из-за уникального расположения аллелей шанс передачи Наследия Крови в браке у его потомков и, скажем, у моих — много больше, чем с любыми другими партнёрами? Причем эффектов близкого родства не будет?

Богиня рек кивнула.

— Пойдём, надо встретить Юно и остальных в лифтовом хабе, — поднялся из-за стола экзорцист.

Мизучи встала, сделала несколько шагов…

— Но ведь должен быть хоть какой-то способ узнать правду, знаешь ли!

— Вот соберёмся вместе и подумаем.

Куэс Амакава

Куэс, слепо уставившись в зеркало на стене транспортной капсулы, сжимала и разжимала кулаки. Она прекрасно понимала, что поступает как минимум глупо, но… Повести себя по-другому тоже не могла. Ей нужно посмотреть в глаза этому Жарову! Если он действительно Юто, она это обязательно поймёт! Наверное. Может быть… Проклятье!!!

Про Носящую полумесяц не зря говорили, что она больше всех верит в Юто. Лучше всех понимает и полностью разделяет его идеалы. А ещё она видела «бога», всплывшего с распоротым брюхом! Одержавтакуюпобеду, её

Куэс верила в Юто даже тогда, когда остальные отчаялись. Вот только не спешила кому-то показывать свою веру. Опасно для главы клана иметь общеизвестную слабость, ей запросто могут воспользоваться внешние враги. Она даже перед Юно побоялась открыться. Впрочем, Юно явно разделяла её взгляды, недаром же взялась за постройку Кольца. И вот огромный прибор малопонятного принципа действия — сработал! И среди иномирцев оказался носитель Силы Крови Амакава. Слишком много совпадений! Казалось бы, ну что тут думать?! Но…

Но на другой чаше весов — абсолютно чужая внешность, чужой голос, чужая пластика движений, чужой генокод. А ещё довесок: отряд иномирового спецназа, где каждый твёрдо уверен, что их спас соплеменник, выдающийся учёный и мастер боевых искусств Алекс Жаров!

Капсульный транспорт быстрый: несколько минут — и двери «лифта» открылись в холле лаборатории Сидзуки. Травы шелестели на искусственном ветру, качая пушистыми соцветиями, кустарники и ветки нескольких деревьев чуть покачивались в такт природной музыке и ансамблю струй воздуха. Жарова нигде видно не было. Впрочем, спрятаться в подземном объёме тоже негде: полсотни шагов по мощёным дорожкам, и мужчина нашёлся.

Амакава из другого мира занимался на первый взгляд странным делом: вытащил стопку бумаги из принтера, давно и бесцельно пылящегося в углу, и теперь крупно выписывал на каждом некие математические формулы. Хозяйка лаборатории и сама временами пользовалась бумагой и карандашом, потому вдоль стен на высоте взгляда шла магнитная лента с налепленными на ней тут и там магнитами-держалками. Вот ей Жаров и воспользовался, чтобы развесить вокруг себя исписанные листы. А ещё мужчина был практически голый: видимость приличия создавала повязка из полотенца. Все еще мокрые волосы после душа подсказывали, где он раздобыл такую, эгхем, деталь гардероба.

— Мне как-то забыли привезти одежду, — не поворачивая головы, хмыкнул гость подземелья. — С другой стороны, тут не холодно, жаловаться не на что.

Куэс поймала себя на том, что краснеет и потрясла головой. Не такого начала разговора она ожидала.

— Похоже, я тут разобрался, что такое мана и как работает Сердце Мира, — ответил на второй незаданный вопрос Жаров. — Забавно, но отклонение всего по одному вектору, не входящему в тройку нашего восприятия — и такой эффект! Можно проникать через твёрдые преграды, чего октоводы не умеют. Правда, становясь менее материальным.

Собеседник Носящей-полумесяц не просто «объяснил», он ещё в процессе потрогал листы с нужными уравнениями, подходя к каждому.

— А говорю я так, потому что под медитацией, — в третий раз угадал мысли Куэс Алекс. — Сейчас сниму эффект.

Со стороны в Жарове ничего не изменилось, но экс-лидер Амакава смогла заметить. Глаза! Словно колодцы, ведущие в неизведанные глубины вдруг наполнились тёплой морской водой, подсвеченной солнцем.

— Здравствуй, Куэс.

— Ю-юто?

Из Жарова словно выпустили воздух, во всяком случае он шумно выдохнул и слегка ссутулился. И на дне его глаз Носящая-полумесяц разглядела неподдельную боль.

— Ты ведь понимаешь, что если сейчас признаешь во мне его, убедишь сама себя — то потомточнонайдёшь что-то такое, чего в нём не было? И будешь потом ненавидеть меня всю жизнь, за то что я — не тот, кого ты ждала?

Луна понимала и не понимала одновременно. Она словно попала под власть мужских глаз — хотя никакого воздействия не было.

Алекс ещё раз вздохнул… и подошёл вплотную. Положил руки на плечи заворожённой женщине… и как следует встряхнул — так, чтобы голова на шее болталась!

— А… А?! — и это на удивление помогло!

Куэс вдруг сообразила, что находится рядом с почти голым почти незнакомым мужиком, на которого едва не бросилась. А случайно брошенный взгляд вниз отчетливо показал, что Жаров очень даже рад её видеть. Полотенце было не слишком большим, и мужчине пришлось довольно туго его намотать — со всеми визуальными последствиями

— Эй!

— А ты думала, у нормального мужика будет другая реакция на очень красивую женщину, заявившуюся к нему в пляжном платье на купальник? — Алекс отступил на два шага.

А Куэс почувствовала, что катастрофически краснеет! И опять иномирец разорвал неловкость:

— Прошу простить мою исключительную невежливость! — правильно, как настоящий японец вдруг поклонился мужчина, прижав руки к бокам. — Мое имя — Алекс Жаров.

— Куэс Амакава, — тоже поклонившись, пожала осторожно протянутую руку волшебница. Повседневный ритуал помог сбросить неловкость.

— Полагаю, просить позаботиться о себе я должен у… ага.

Носящая полумесяц обернулась и увидела, что новая капсула привезла сразу несколько Амакава, включая Нумото. И Сидзуку, конечно же — как хозяйку этого места. Которая вдруг остановилась и недоверчиво пощупала воздух раздвоенным языком.

— Чем это вы вдвоём тут занимались? — подозрительно прищурившись, спросила Богиня рек.

Алекс Жаров

Были бы на мне сидзуковские датчики — показали бы скачок пульса. Да, я много всякого повидал и заставить расчувствоваться меня, мягко говоря, сложно. А уж с помощью медитации вообще могу сравняться душевной тонкостью с бетонной надолбой. Но всё-таки я человек. Живой. А ко мне навстречу из лифта вышла моя семья. Семья, которую я не видел пятнадцать лет! Конечно, я уже успел пообщаться с Тамако, Сидзукой, Нумото и вот с Куэс, но — по очереди. А тут — сразу вместе! Но, увы, всё-таки не все.

Не было Агехи и Ринко. Ю и Хироэ я смог узнать только по патчам на бронескафандрах с примкнутыми шлемами — в первую секунду вообще решил, что это охрана. Не было Химари — но тут совершенно понятно почему. Зато Носящая полумесяц и Богиня рек радовали глаз, особенно экс-Джингуджи.

Дедушка не стал ради меня возвращаться в лабу мизучи — видимо, всё и так сказал Нумото. Зато главу клана сопровождали представители молодого поколения. Тамако я сразу выделил и почти незаметно одобрительно ей кивнул: платье с юбкой-«солнцем» шло ей куда больше спасательской брони. Высокий черноволосый молодой человек показался мне смутно знакомым… это что, наш с Ю сын?

А вот девушка, выступившая из-за его спины, заставила меня натурально вздрогнуть. Юно, моя и Куэс дочка… выглядящая один-в-один как повзрослевшая Юлия! Настолько похожая, что я на одно дикое мгновение хотел её спросить, как она попала из Н в М-инварианту раньше меня?! Но нет, наваждение закончилось и я, наконец, увидел отличия. Ух-х, вот это меня проняло!

Тем временем хитрый подземный лифт-не лифт в очередной раз открыл двери, впуская в лабораторию высокую красавицу в деловом офисном костюме.

— Всё-таки успела! — выдохнула она, чрезвычайно талантливо разыгрывая лёгкую одышку и вообще создавая

— Не поверишь, мы тут как раз все собрались, чтобы это узнать, Кимико, — устало улыбнулся Нумото. — Но если что — именно он обеспечил тебе и Котегаве весёлое развлечение на биржевых торгах.

— А я было решила — сестренка Юно, — совсем другим тоном хмыкнула девушка, внимательно меня разглядывая. Слишком внимательно. Неужели… Хироэ? Вообще б не подумал! Натуральная золотоволосая блондинка! — В горах ведь наша штука бумкнула? Не та ли, что сестрица где-то там строила?

Ага. Даже так.

— Обо всём произошедшем составлен отчёт… — тем временем ответил мой сын, доставая из кармана пиджака… конверт. Вернее, аякаси-конверт по имени Фугурумо Дофу. — Всё на этом локальном сервере.

А красиво придумано. На полу остался куб с гранью сантиметров тридцать из серого ударопрочного пластика с вентиляционными решётками и торчащей из него антенной. Рядом материализовалась открытая коробка с двумя десятками новеньких очков дополненной реальности.

— Я буду ждать на обычном месте, — перевоплотившаяся девушка-демон предмета душераздирающе зевнула и зашла в лифт. — Только не будите без нужды, так берите.

Двери закрылись.

— Элегантное решение, — признал я, вслед за остальными беря свой интерфейс дополненной реальности. — Данные, конечно же, скачать нельзя и подключение только прямое?

— И квантовое шифрование, — кивнул Нумото.

Я заметил, что Ю и Хироэ вынуждены были приложить очки к специальной площадке на груди скафа, устанавливая трансляцию на стекло шлема… А ещё я, наконец, увидел, зачем в этом безопасном подземном объёме такая степень защиты. Плотность линий света в их телах зашкаливала за все разумные пределы. Та-ак, этот вопрос я ещё задам. Но потом. Сначала посмотрю презентаху и открою своей семье свой самый главный секрет.

* * *

Что ж, клан Амакава не ударил в грязь лицом и за сутки смог выжать обо мне и о ситуации в целом всю информацию, какую только можно было. Кое-что, сказанное про базу, оказалось и мне неизвестно. Однако главного они не узнали, конечно.

— На данный момент я разделяю мнение Генноске-доно о том, что мыможем предложитьгосподину Жарову. Войти в нашусемьюна правах дальнего родственника нополноправногоАмакава, — напирая голосом на важные слова, подытожил просмотр материалов Нумото.

Краем глаза отметил какое-то движение, чуть повернул голову. Скафандр Хироэ мелко трясся. Смеха слышно не было, владелица защищённой брони предварительно отключила микрофон — но видать хохот был настолько безудержным. Ладно, надо и самому, так сказать, взять слово.

— Кроме собравшихся, никто больше не будет принимать решение о моём вступлении в клан? — спросил я у сына, пока остальные переваривали увиденное и услышанное. Дождался согласия и попросил. — Тогда сказанное мною не должно попасть влюбыезаписи, во всяком случае, пока вы не услышитеэтоцеликом. Это раз. А теперь подождите минутку.

Я зашёл в саму исследовательскую часть сидзукиной берлоги и вынес несколько листов бумаги из тех, что исписал формулами. Интересно, угадал или… Угадал! Ну или нашёл невероятную вселенскую закономерность. «Двойняшка» Юлии оказалась физиком и математиком! Девушка мгновенно отрешилась от внешнего мира, быстро просматривая написанное. Потом неуловимым движением достала откуда-то свою ручку и быстро начала что-то выводить на оборотах.

— Получается, под действием гравитации Сердце Мира смещается в сторону от «главной тройки» пространственных координат сначала по одному вектору, а потом и по всем девяти, — выдала она свой вердикт.

— Верно, — кивнул я. — Сейчас продемонстрирую. Сидзука, можешь нам сделать… хм, водяное щупальце?

— Ч-чего? — опешила мизучи и сразу же возмутилась мне в спину. — Ну, знаешь ли!

— Я сделаю, — тут же вызвалась Тамако. И сделала, пока я забирал катану.

— Пример, — я приставил лезвие к гибкой водяной «колбасе», растущей из сидзукиного прудика. Клинок, ожидаемо, прошёл сквозь воду, выбив брызги, но не разрушив контролируемый водяной аякаси конструкт.

— И смотрите внимательно теперь.

Водяной вырост от разреза опал сразу и весь. Зато на лезвии Куро-сан начали быстро конденсироваться крупные капли. Я бы мог «стряхнуть» напитавшую клинок ману, как делал с зарядами энергии, извлечёнными из октов — но не думаю, что Сидзука обрадуется перепаханному лезвием воды садику. Или поломке в проекции иллюзорного неба на потолке.

— Это вообще как, — Тамако едва не обнюхала катану, пытаясь понять, что произошло. — Воду под контролем невозможно разрубить, не перебив мою силу чужой! А тут как в воронку всё ушло…

— Алекс ударил под углом к тройке пространственных координат, — медленно проговорила наша с Куэс дочка. — Совсем немного отклонил, но этого хватило. Клинок перерубил энергетическую основу, а металл как антенна впитал силу. И теперь её отдаёт.

— Собственно, все приколы Сердца мира имеют ту же физическую природу, только величина сдвига по остальной девятке разная от «глубины», — объяснил я. — По сути, само Сердце и его окрестности как бы и не в нашем мире уже лежат и связаны с ним только круговоротом маны. Отсюда и неопределённость времени, когда ушедшие порталом возвращались иногда через годы. И переход материя-энергия-информация.

Как бы невзначай я опять подошёл к Ю и Хироэ. Из-за густоты линий Света для меня они словно лампочки светились в своих доспехах. Навскидку понять, где кончается одна структура и начинается другая даже и думать нечего было. Но логика подсказывала, ради чего они пошли на подобный шаг. Методология модификации организма от дедушки Генноске. Перед битвой с «богом» я тоже успел приложить к ней руку. Видимо, были весомые причины двум немагам пройти процесс консервации возраста.

— При межмировом прыжке происходят, разумеется, схожие процессы. И, как видите, чуть не захватившие мой родной мир ублюдки придумали, как защититься от возможных искажений при этом. Я про прыжковые конструкции базы из отчёта, — теперь уже глядя только на своих жён-немагов, проговорил я. — Не нужно контролировать свою ману силой воли, вообще не нужны дополнительные усилия. Переместившись в мир, где магия и паром невозможны, изменения, сделанные ими, станут частью организма. Навсегда.

Повисла такая тишина, что стал опять слышен шелест травы. Скафандр Ю медленно опустился на колени.

— Полагаю, в обсуждении и голосовании больше нет смысла, — внезапно охрипшим голосом разбил тишину Нумото. — Прав был прадед: только скажи — и место главы твоё по праву, Алекс… Или всё-таки Юто-отосан?

— Что ж. Настало время разобраться вместе, — согласился я. — Вот только… я тут про часть присутствующих даже имён не знаю. Не представитесь?

* * *

— …Меня зовут Синдзи, — по-европейски протянул руку для пожатия парень. — Я не маг, Силы крови мне тоже не досталось. Собственно, я вообще не очень понимаю, почему меня пускают в эти клановые дела… ай!

— Хватит

— Короче, я скромный скучный патологоанатом, — подвел итог сын Ю. — Когда-то хотел лечить других, но посмотрел, как это делают те, у кого действительно есть талант, и вовремя остановился на мёртвых.

— Позё-ёр! — в тон протянула младшая мизучи, но достаточно тихо, чтобы сам Синдзи не услышал.

— Кимико! — точно так же подала мне руку молодая златовласая волшебница. — Я финансовый аналитик. Не скромный и с амбициями! Отвечаю за выполнение биржевых операций вместе с мамой Котегавой, можно сказать, претворяю планы мамы Хироэ в реальность.

Так-так. Получается, дорогумо у Амакава в главной семье? И кого мне поздравлять, Нумото или, хм, Генноске?

— Ты всё не так понял, Алекс, — покачал головой глава клана. — Котегава вызвалась суррогатной матерью, когда выяснилось, что…

— Или продление срока жизни, или возможность родить, — донеслось из вокодера скафандра. — Был только один выход. А про проблему самой дорогумотызнаешь.

Комната дорогущей квартиры в апартаментах в небоскрёбе, полностью затянутая паутиной в палец толщиной и мёртвые паучьи яйца величиной с арбуз. Захочешь — не забудешь. Н-да, ход беспроигрышный: каждый получил желаемое. И дополнительно привязал выдающегося бухгалтера-аякаси к нашему клану.

— Юно, — коротко представилась моя с Куэс дочка. — Физика Пространства.

— А также любая другая физика, которая требуется клану, — с улыбкой дополнил характеристику Нумото.

— Рад познакомиться, — улыбнулся я. — Теперь моя очередь.

Разумеется, я продумал заранее, что буду говорить. Времени мне для этого дали предостаточно. Правду, только правду, ничего кроме правды. Позволив себе лишь крохотный акцент.

— Параллельных миров бесконечное количество — во всяком случае, моя матмодель этому утверждению не противоречит. Реальности похожи друг на друга, но различаются — вот почему я выбрал термин «инварианта» для подобных «родственных» миров, — начал объяснять я. — Но чем дальше одна инварианта отстоит от другой — тем больше различий. И вообще ничего не мешает существовать мирам, который настолько далеки от нас, что являются в полном смысле этого слова другими планетами. И на орбите другой звезды, не Солнца. Есть вопросы к этой части информации?

— Всё понятно, — кивнула Юно. Остальные предпочли сосредоточенно промолчать.

— Дальше немного сложнее, — предупредил я. — Пока инварианты никак не связаны, между ними нет вообще никакой синхронизации. Даже время не течёт. Устанавливая связь, можно попасть и в далёкое прошлое, и в настоящее, и в не менее далёкое будущее другого мира. Но после установления связи такой фокус больше не пройдёт. Связность возникает при любом переносе энергии или материи… но вот чистая информация под эти законы не подпадает. Самое интересное, информация между реальностями перемещается достаточно свободно, и никакого оборудования не нужно.

Думаю, иной библейский пророк позавидовал бы тому, с каким вниманием меня слушают.

— Другой мир запросто можно увидеть во сне. Правда, очень редко получается понять, что невероятно реалистичный сон на самом деле подсмотренная другая реальность. Некоторым такие сны приходят считанные разы в течении всей жизни, другие чуть ли не каждую ночь видят историю одного и того же мира, — продолжил свою лекцию я. — Например, происходящее здесь, в М-инварианте, в Японии, увидел японец из Н-инварианты. Звали его Марта Милан и он сделал из своих снов сюжет для манги. А тем временем художник Ежов из М-инварианты смог заглянуть в недалекое будущее Н-инварианты…

Судя по тому, как поменялись выражения на лицах некоторых присутствующих, до них начало доходить.

— Однажды Алекс Жаров задремал на кресле и ему приснилось, что он — Юто Амакава, — приступил к самой важной части объяснения я. — Наверняка вы все знаете, как это бывает: во сне совершенно не смущает, что вы — другой человек. С его делами, чаяниями и заботами. Переживаете вместе с ним неудачи, радуетесь победам — как будто это вы сам. А себя — не помните.

Тут я не удержался и хмыкнул, цитируя набивший оскомину «баян»:

— Однажды мудрецу приснилось, что он — бабочка. А проснувшись, он понял, что он мудрец. Но может, всё-таки бабочка, которой снится, что она — мудрец?

Тон пришлось поменять на предельно серьёзный.

— Семь лет жизни Юто уместились в один сон Алекса. Уместились до самого конца, когда молодой Амакава перестроил своё тело в оружие против «бога». По другому разожравшегося хозяина Сердца мира насмерть ударить не получалось. Жизнь за жизнь… но так получилось, что у Юто оказалось две жизни. У меня оказалось.

А вот и момент истины. И место в рассказе, где нужно правильно расставить акценты.

— Я проснулся и ощутил себя Алексом Жаровым. Но одновременно и Юто Амакава. Не было раздвоенности сознания, ничего: просто до какого-то момента я прожил две жизни в разных мирах. Одновременно наши…моитела наложились друг на друга:мойудар спровоцировал формирование пространственного Пробоя и моё же второе тело стало целью и якорем.

Слушатели словно окаменели от чудовищного напряжения. Аура аякаси опять начала пробиваться сквозь поглощающую защиту. Наверняка Хироэ не поддалась эмоциям, но шлем мешал увидеть лицо.

— Произошёл локальный катаклизм, сформировался и разрушился участок Пространства с законами, больше похожими на Сердце Мира. Пока он существовал, мне удалось им воспользоваться, чтобы сложить своё тело заново. Благо, с опорой на исследования Генноске, я примерно знал, что делать, — спокойно закончил я, одним тоном голоса заставив всех выдохнуть. — Как только Свет и магия перестали работать, сами законы мироздания Н-инварианты завершили работу над укреплением изменений и смешения в единый организм. А вот зданию, где всё это произошло, повезло меньше: я едва успел выбраться, прежде чем оно рухнуло. Зато никто не задавал глупых вопросов, типа «чего это у тебя волосы стали белыми?»

Я демонстративно провёл рукой по короткой причёске.

— Потом тоже непросто было. Сначала меня несколько месяцев, что называется, колбасило — пока организм привыкал к новому метаболизму. Ходить заново, к счастью, учиться не пришлось — а вот все движения кендзюцу пришлось ставить заново. Оказалось, Тенгу крепко меня научил, хех…

Всё, надо теперь правильно подытожить сказанное.

— Вот теперь вы сами можете попробовать ответить на вопрос, Алекс Жаров перед вами или Юто Амакава. И есть ли между ними разница, — уже совсем мягко произнёс я. — Телесно во мне гораздо больше Жарова, чем Амакава. Но и прежний Алекс здорово от меня отличался. Кто не застал, как я меняюсь после слияния и трансформации, не всегда потом с первого раза узнавали. Что касается ментальной части, характера, мозгов…

Тут пришло время опять добавить в голос металла.

Теперь точно всё сказал.

* * *

Правду говорить легко и приятно, ага. Правильно говорят про груз знаний: представители главной семьи Амакава прилично так загрузились. Куэс непроизвольно отошла от меня, Сидзука мучительно морщила лоб. Эмоций Ю и Хироэ я не видел. А вот младшее поколение всё для себя решило куда быстрее.

— Отец… — Тамако подошла ко мне… и неожиданно всхлипнула.

Я осторожно приобнял её за плечи левой рукой — и младшая мизучи почти беззвучно разрыдалась, уткнувшись носиком куда-то мне в подмышку. Отсутствие на мне одежды её не смутило.

— Было бы слишком хорошо, если бы тебе удалосьпростовернуться, да? — вздохнул Нумото.

— Тварь из Сердца мира нужно было обязательно убить, — поморщился я. — Прости… Простите, что вам пришлось вырасти и повзрослеть без меня.

— У нас было отличное детство, — запротестовал Синдзи. — Многие, у кого была полная семья, могут нам только позавидовать. А теперь и ты здесь… правда, я не очень понимаю, что с этим фактом сейчас делать.

— Просто давай попробуем узнать друг друга получше? — я протянул руку и получил крепкое пожатие в ответ.

— Замётано!

— А я до сих пор не могу поверить, — призналась Юно. — Как будто сплю. И «Кольцо» сработало, и отец вернулся, и вот это…

Она помахала в воздухе листами с расчётами.

— …И совсем не так, как я себе представляла.

— Поверь, ты не одна поверить не можешь, — странно разглядывая меня, отозвалась Кимико. — Мама Котегава… Она часто вспоминала о Юто. Видела во мне его продолжение… А явился Алекс Жаров, причём именно сейчас. Наверное, ей лучше не говорить ничего, во всяком случае, пока. А то загорится безумной надеждой…

У меня глаза на лоб полезли: только что фонтанирующие разными эмоциями сыновья и дочери словно в один момент посерели.

— Что? — я покрутил головой. Ответом мне стали отведённые взгляды. — Ну? Как минимум Амакава меня все признали. Говорите!

Хироэ легонько толкнула Кимико в плечо и что-то показала на пальцах. Та в ответ с небольшой задержкой повторила знак, только согнула на палец больше. Впрочем, это я отметил краем сознания, ведь заговорил Нумото.

— Мама Агеха, — словно через силу признался глава клана. — Она приняла решение раствориться в своей стихии… Остались считанные дни.

— Где? — перебил я его, чтобы узнать самое главное.

— В том-то и проблема, — болезненно поморщился Нум. — В атмосфере Юпитера. Иначе экипажи буксиров не спасти…

— Потом подробности, — отмахнулся я, быстро соображая. Давно, очень давно я не имел дел с аякаси, пришлось очень быстро вспоминать. — Если мы её выдернем раньше, чем сознание окончательно растворится — процесс можно будет обернуть вспять, так? Боюсь, мне нужен будет Генноске, он куда лучше разбирается. Уведомите его.

— А как мы попадем на Юпитер? — выглянула из-под моей подмышки Тамако. Слезы у водяной змеи уже высохли.

— Я вам почти не повреждённую рабочую Машину Пространства притащил, — напомнил я ей. — Ей всё равно, какие две точки соединить пробоем. В одной инварианте это тоже работает — надо только правильно координаты ввести.

— Ещё энергия, — вмешалась Юно. — Чтобы запитать Кольцо такого диаметра… Если совсем на пальцах, реакторы Такамии выработают такой объём за двадцать где-то лет. Без шансов, пап.

— Никаких шансов, дочь, — хищно оскалился я. — Когда нужна энергия на благое дело, мы идем и достаем её. Зарядим маной. Прямо из Сердца мира, там её точно достаточно.

В лаборатории Сидзуки

— Эх, надо было тоже выучиться на физика или инженера, — театрально тряхнула локонами Кимико. Она не отводила взгляд до тех пор, пока за Алексом, двумя её братьями и одной сестрой не закрылись двери транспортной капсулы. — Я, может, тоже хочу трофейную летающую тарелку к Юпитеру запустить…

— Тарелка что, акции на биржах улетят к Альфа-Центавру! — сдерживая хихиканье, отозвалась Хироэ, в этот раз поднимая забрало шлема, а не через динамик. — А другие утонут глубже Марианской впадины! Ухихи!!! Смотри, Котегаве про Алекса не проболтайся.

С родными и близкими стриженная даже не пыталась выдержать последовательность речи, свободно перескакивая с темы на тему. Так быстрее.

— И не собиралась, — мгновенно надулась златовласка.

— Собиралась, — укорила её родная мать. — Вот когда наш мир перестанет колбасить — тогда откроем секрет. Или ты считаешь, спасением одной зубастой всё закончится? Хех!

— Ну, знаешь ли! — включилась в беседу старшая мизучи. — И ты туда же?!

— Всё, что Алекс нам рассказал — правда, — небрежно сообщила экс-Канаме, глядя вверх и привычно шевеля пальцами. — Нравится тебе это или нет.

Она уже погрузилась в проекции дополненной реальности, что не слишком удобно было при откинутом защитном триплексе. Но человеческую психологию тоже следовало учитывать, так что пришлось пойти на такой вот компромисс.

Кимико тоже сменила очки выделенного сервера на свои, рабочие — и включилась в процесс. Когда торги перекосит от судорог, вызванных новым «невозможно» от Амакава, владеющие инсайдерской информацией брокеры смогут поднять на бирже даже не состояние — бюджет небольшой страны! И финансово уничтожить некоторых врагов клана. Ух, что будет!

— Не нравится! Я ждала мужа, а не этого… — тут Сидзука задумалась, подбирая слово. — Жарова!

— Нумото уже присвоил Алексу статус члена главной семьи, — вмешалась Кимико. — Теперь он совершенно официально Амакава.

— Не могу понять: как они так быстро его признали… — следующее слово Богине рек далось с огромным трудом. — Отцом. Знаешь ли!

— Хотя бы потому, что онматематическипримерно на треть Юто. А ещё потому, что он появился с нужным решением когда мы все облажались. — хмыкнула аналитик клана. Склонила голову, будто к чему-то прислушалась, сама себе кивнула и подытожила. — Уверена, попроси Алекс за спасение Агехи признание отцовства — наши дети не раздумывая согласились бы.

— Папа может! — хихикнула Кимико.

— Но он не Юто! — едва ли не выкрикнула хозяйка подземной лаборатории. — Он иномирец, которомуприснилсянаш муж! Куэс, скажи ей!

— Или Юто воспользовался загодя подготовленным резервным планом, чтобы уцелеть, заранее привязав к себе сноходца. Место которого в итоге занял, — хладнокровно

— Ю-тян так бы никогда не поступил! — невольно вырвалось у архимагессы.

— Уверена? — повернулась к ней стриженная. — За своих-то Юто всегда стоял горой… как сейчас стоит Алекс. Но именно трепета к чужому существованию в нём всегда было ни на грош. Весь в дедушку. Луна, ты этого не застала — а вот остальные должны помнить, как он лихо хомячков мешками переводил для опытов. И как он демонов-ину принудительно женил ради уточнения механизма зачатия в смешанных браках. Себя, как мы теперь знаем, он когда надо тоже не пожалел.

— Вижу, Хироэ, ты для себя всё уже решила, — хмуро посмотрела на аналитика клана экс-глава.

От стриженной волнами расходилось недоброе веселье. Такое своеобразное яки, ещё более пугающее, чем обычный вариант «ужасной ауры». Только вот пронять кого-то в подземном саду такими штучками уже давно не получалось.

— Четверть века для траура более чем достаточно, — томно прикрыла глаза экс-Канаме. — Если Алекс выполнит своё обещание насчет приживления Света — я так и быть отвечу «да» на его ухаживания…

— Никто за тобой не ухаживал, знаеш-шь ли! — с неожиданными ревнивыми нотками прошипела мизучи.

— Он принёс мне восхитительную тайну! — с придыханием ответила Хироэ. — И ещё множество поменьше. Мой любимый букет!

— Я б тебя в психушку упекла, да только ты всех моих врачей с ума сведёшь! — в сердцах упрекнула подругу Водяная змея. И тут же совсем другим тоном заметила. — Что-то Ю в себя не приходит.

— Я в порядке, — коленопреклонённый скафандр задвигался, забрало поднялось. — Никак поверить не могу, что со мной это по-настоящему происходит. Что не сплю. Мы ведь знали на что шли, принимая Свет, становясь Хранителями клана Амакава. Со смутной надеждой в далёком будущем получить шанс стать похожими на Куэс и Юно. И вот, оказывается, будущее настало!

— Ещё не настало, — покачала головой Носящая полумесяц, доставая из кармана платья рабочие очки. Прибор привлёк внимание владелицы вибрацией. — Алекс только что затребовал три четверти стратегического резерва мана-аккумуляторов со складов Такамии. И заказал масштабные земляные работы.

Женщины переглянулись.

— Спасём клыкастую, потом будем разбираться с другими проблемами, знаешь ли, — хмуро подытожила Сидзука.

Ю Амакава и Хироэ Амакава

— Юто вернулся… до сих пор не могу поверить, — призналась «директор по всем вопросам». — Как… даже не знаю. Санта Клауса взаправдашнего встретить? В детстве счастья через край было бы, а сейчас…

— Какая разница, если встреча уже произошла и тебе подарят куда более нужное чудо, чем новый диск к приставке, — хмыкнула Хироэ, не отрываясь от работы. Не ждать же, когда капсула довезёт их до дому. — Странноватое сравнение для той, кто все глаза выплакала по мужу.

— Я смогла отпустить свои чувства, — шмыгнула носом Ю. — От Юто остался Синдзи, вы все были рядом, а я нужна была вам. Нужна людям и аякаси Такамии! Переступить через горе было тяжело. Но я сделала этот шаг — и стало настолько легче! А теперь… Честно — я уже плоховато помню те дни, когда мы были вместе! Отдельные яркие вспышки — и темнота между ними.

— Прошлое вернулось, — покивала стриженная. — И если его принять как есть — получается, словно выкидываешь уже прожитое. А там столько дорогих воспоминаний и важных решений. Тем более, ты уже один раз оставила прошлое в прошлом ради настоящего. Как старые вещи и мебель при переезде.

— Да… Да, пожалуй, — согласилась экс-Шимомуро. — Ты тоже это чувствуешь?

Обе Хранительницы наконец добрались до своего дома. Такого же подземного объёма, как у Сидзуки — только многократно укреплённого. Бронированная капсула, содержащая специально подготовленные жилые помещения могла выдержать не просто подвижку базальта, но и утопление в магме!

— Нет, не чувствую, — усмехнулась Хироэ, давая механизму снаряжания прямо на ней разобрать скафандр. Эта же система позволяла так же быстро одеться для внешней прогулки, а в промежутках заботилась о чистоте и готовности блоков бронекостюмов. — Предпочитаю не разбрасываться драгоценностями. А ещё я не позволила себе решить, пропал Юто навсегда или нет. Просто запретила себе думать на эту тему.

— Забыла, с кем связалась, — вздохнула Ю, привычным жестом водружая очки на нос. — Зачем только спросила?

— Затем, чтобы получить ответ без выворачивания собственной души наизнанку, — уже откровенно развеселилась аналитик. — Делай, как я: познакомься с парнем заново и влюбись в него опять!

Директор по всем вопросам смачно впечатала собственную ладонь себе в лицо. Да, прямо поверх очков.

— Белочки, станьте ёжиками! — передразнила она Хироэ. — Любовь так не работает.

— Как раз именно так она и работает, — перестала дурачиться стриженная. — Я тебе больше скажу: в семейных парах, живя рядом, люди умудряются меняться незаметно друг от друга. И в какой-то момент им реально приходится заново знакомиться между собой и вновь влюбляться. Ну или нет — тогда брак рассыпается.

Ю задумалась. Вспомнила своих родителей… и вдруг поняла, что её подруга опять права. Во время редких отпусков отец всегда старался устроить для матери романтическую поездку, бывало, внезапно притаскивал букет цветов или ещё какой знак внимания делал. Ерунда, казалось бы… вот именно, что казалось.

— Никогда о такой грани отношений не думала, — призналась она.

— Хочешь снова обрести счастье — бери его здесь и сейчас, а не пытайся выкопать его из могилы… — пафосно подняла палец экс-Канаме… и расхохоталась. — Особенно если точно не помнишь, где закопала, ухихи!

— Как только Алекс приживит нам «паром», я тебе фингал поставлю, — от души пообещала Ю.

— Поверь, втотмомент тебя совсем другие вещи волновать будут, — подмигнула ей аналитик.

— Это какие же?

— То, что аякаси меняются гораздо медленнее людей, например, — зубасто улыбнулась Хироэ. — Занять своё место в тёплой постельке ещё надо успеть!

…К работе Ю вернулась злая и сосредоточенная. Чего стриженная и добивалась.

Сидзука Амакава

Оставшись одна в собственной лаборатории, Сидзука ещё минут десять простояла на садовой дорожке, перебирая в памяти только что произошедшие события и воспоминания четвертьвековой давности. В конце концов она мотнула головой, едва не добив растрепанную прическу — и зашла в помещение лаборатории. Уселась на вращающийся стул, надела очки-терминал…

Заниматься своим делом не хотелось совершенно. А ещё мизучи стало стыдно: за внезапно свалившимся на голову Жаровым она совсем перестала думать об Агехе. Зато сам Алекс, стоило ему только узнать о попавшей в беду клыкастой, бросился ту спасать. И меньше чем за час развил такую бурную деятельность — аж глаза на лоб лезли!

Такамия, несмотря на скромный размер анклава, за годы

По заветам Юто и в силу политической ситуации граждане Такамии всегда понимали: от их стараний и усердия зависит жизнь в их городе. Напрямую. И никто этот результат не отберёт — только не нарушай общие правила. Весомый повод не только в материальном плане, но и как повод для гордости за себя и за место, где живешь. Так было, когда Цукуёми Мару стартовала к Луне. Так получилось и сейчас: стоило только появиться объединяющей идее, как жители от разнорабочих до самых высокопоставленных начальников включились в работу…

— Знаешь ли.

Сидзука резко провела рукой по воздуху, смахивая с экрана информационные окна и телеметрию с камер. Конкретно её вся эта суматоха не касалась. Фундаментальные исследования не терпят спешки и требуют максимального сосредоточения на работе. Там, где может потребоваться сильная мизучи — справится Тамако. И это разделение Богиню рек полностью устраивало… до сего дня.

— Знаешь ли!

Женщина с силой впечатала тыльную сторону ладони себе в лоб. Раз, другой. На третий карандаш и шпилька вылетели из волос, с весёлым стуком и звоном покатились по полу.

— Ну, знаешь ли!!!

Чисто из принципа водяная змея всё-так открыла последние файлы. Посвящённые Жарову, конечно же — хотя информационная система уже успела поменять данные о фамилии в связи со сменой статуса новопринятого Амакава. Выведя генетические карты Юто и Алекса, Сидзука взглянула на них новым взглядом. Несколькими отрывистыми командами провела сортировку, провела линии между схожими аллелями. Сама себе кивнула: зная случившееся и метод переноса-приживления генетического материала в уже устоявшийся геном взрослого мужчины связь однозначно прослеживалась. Учитывая метод Генноске по перестройке Светом организма и остальные факторы особого выбора у Юто и не было.

Или у Алекса.

— Ш-шимата, — мизучи прошипела сквозь зубы ругательство. Тряхнула головой, машинально собрала рассыпавшиеся по спине волосы и перекинула на грудь.

Если верить Хироэ — а причин не верить нет — то сказанное Алексом о моменте трансформации тела правда. Пространственная аномалия держалась совсем недолго, и только опытный пользователь Силы Крови Амакава имел шанс успеть всё сделать. Опытный и понимающий, что делает. И знакомый с теорией. Мог ли сноходец повторить то, что видел во сне? Вроде как вобычномсне ничему нельзя…

На пробу Богиня рек представила, как нынешний Юто-Алекс её обнимает, прижимает к себе, тянется губами к губам…

— Ну нет, знаешь ли!!! — Сидзука аж покраснела от раздражения. Или не только?

Она попыталась представить на месте ЖароваеёЮто. Такого, каким она его запомнила. Вот они берутся за руки и…

— Да что ж такое-то!

Слишком много всего произошло с тех пор, как они расстались. Чтобы вот так, прямо… И, самое главное, тот, воображаемый Юто это тоже понял. Глупо. Как же глупо!

Мизучи сжала кулаки… и обнаружила, что сжимает кончик заплетённой косы. Давно, очень давно она не делала эту прическу. С тех самых пор, как поверила, что муж не вернётся из небытия. И вот гляди ж ты.

Но ведь прошедшее можно наверстать? А человека, внезапно оказавшегося почти чужим — узнать заново? Стриженная как раз на эту тему что-то бредила в своей манере. Богиня рек нашарила медицинскую резинку и скрепила волосы. После чего решительно выбрала из списка абонентов Нумото.

— Да?

— Включи меня в работу над проектом спасения Агехи, и в экспедицию, сын, — решительно заявила Сидзука. — Все свои исследования пока морожу.

— Мама, ты… — глава клана прикоснулся к голове, но сам себя оборвал. — Всё понял, включаю тебя в рабочий план.

Вместо видеоэкрана на рабочий объем очков «упал» сгенерированный план-список задач.

— Вот так-то лучше, знаешь ли!

Алекс Амакава

Говорят, что настоящий специалист тот, кто может объяснить десятилетнему ребёнку суть своей работы за пять минут — и ребёнок поймёт. Вообще, в основе сложнейших процессов обычно лежат очень простые действия. Которые просто не получается выполнить напрямую — и приходится достигать нужного некими обходными путями. А так-то да, можно и между мирами прыгать без оборудования, едва ли не голышом.

Итак, чтобы добраться до Юпитера, нужно было сделать следующие шаги. Во-первых, рассчитать прыжок. В пределах одной инварианты и точно зная все физические координаты целевой точки это несколько проще, чем прыгнуть в другую реальность. Во-вторых, требовалось убрать базу октоводов с поверхности Земли во избежание ещё более удивительных спецэффектов, чем при прибытии. Как минимум на сто километров вверх, лучше — больше. В-третьих, зарядить кольцевую структуру тарелки для совершения пространственного пробоя. Видите, как просто? Н-да…

Где взять энергию, я знал. Как вытолкать здоровенный двояковыпуклый диск в космос — тоже. Матмодель для расчётов прыжка опять же имелась в нашем распоряжении. А вот чего в мои компетенции не входило, как ни заталкивай — так это возможности потом что-то около Юпитера сделать. Маневрировать по орбите, обеспечить по необходимости выход в открытый космос и выживание экипажа и пассажиров на борту.

Иными словами, прыжковую баржу октоводов требовалось дооснастить не просто до космического корабля, а до корабля-спасателя-исследователя окрестностей планеты-гиганта. Ну в самом деле, когда ещё удастся закинуть к Юпитеру попутку? Кстати, к прочему, ещё нужно было подумать о возвращении. Тащить назад так замечательно припаркованную вдали от лишних глаз прыжковую установку — самую малость глупо. И вообще светить, что есть такая возможность. А так для спасения людей собрали на коленке тяп-ляп по недавно открытому принципу одноразовую штуковину — и айда. А дальше несите инвестиции, будем делать нормальный прототип, ага.

К счастью для меня, Агехи и экипажей обоих буксиров, Такамия обладала одной из самых мощных школ космического кораблестроения. А также технологиями, способными послужить «затычкой» в проектировании и постройке узлов и агрегатов, вроде гидроплазменных барьеров. В том смысле, что доделывать до полной функциональности корабль-базу можно уже болтаясь вокруг Юпитера — главное, все материалы с собой взять и знать, где и чем набрать расходные материалы. Воду там, водород, возможно даже тритий — в атмосфере гиганта он точно есть, вопрос в концентрации.

Повторюсь, к большой моей удаче, все эти вопросы начали решать без меня, позволив сосредоточиться на главном. Этого «главного» и так получалось многовато: и забор энергии, и запасение маны для кольцевой Машины Пространства, и создание артефакта-пускового ствола. Кроме того, управление базой тоже требовалось восстановить и значительно доработать. И всё это

Ещё об изменениях: разумеется, под взглядом с орбиты развёрнутую мега-стройку сразу засекли бы. А до того — во всех подробностях сфоткали бы тарелку октоводов. Потому над базой, раздавившей Кольцо, пока всю эту композицию ещё скрывал аномальный облачный фронт, растянули просто эпического размера гидроплазменный купол. И теперь все работы шли под ним. А для снабжения стройки авральным порядком подвели систему тоннелей, включая один десятиметрового диаметра, для особо габаритных грузов. И это всё пока я отдыхал в лабе у Сидзуки: над диском Машины Пространства сразу запланировали ударно поработать. Вот, теперь пригодилось.

Мне пришлось уйти в лёгкую медитацию ещё на стадии обсуждения проекта, пока меня везли в транспортной капсуле. А то, может, увидев темпы земляных и скальных работ, я слезу бы все-таки пустил. Люди и аякаси вместе показывали какие-то запредельные темпы строительства, органично сплетая врождённую магию и технологии! Дело Носящего Жёлтую Каску живёт и здравствует!

Меж тем работы в котловане под базой выглядели ещё эпичнее: шахта сорока метров в диаметре прямо на глазах всё больше углублялась. Взамен вывезенной породы непрерывно везли дерево: одинаково оцилиндрованные стволы, изнутри опутанные линиями Света. Пришлось здорово разворошить кубышку артефактов Амакава на мана-аккумуляторы, но без этого никак не получалось. В конце концов, накопители можно и новые сделать, а вот Агеха у нас одна.

Так, скоро проходчики спустятся до уровня условного дна суперколодца — и настанет моё время поработать руками. А пока можно поесть в сторонке, одновременно заглянув в клановый архив. Надо бы кое-что уточнить.

Выдержка из архива — 1

Архив клана Амакава: стенограмма-расшифровка по публичной онлайн-трансляции и служебным видеозаписям из ЦУП-3 (о полёте и посадке КК «Цукиёми») — фрагмент.

[Секретно! Доступ только по личному распоряжению члена старшей семьи Амакава.]

Студия при ЦУП.

На записи создаётся ощущение, что ведущие сидят прямо в зале ЦУПа, но на самом деле студия отделена от основного пространства не пропускающим звук стеклом.

Состав ведущих:

[Ю] — Амакава Ю

[К] — Амакава Куэс

[М] — Маск Илон

Режиссёрский пульт.

Реплики с пульта в своих наушниках слышат только ведущие, но не зрители — даныкурсивом. Также с пульта идёт управление видеопотоком, который видят зрители.

Главный режиссёр:

[Х] — Амакава Хироэ

Х:Три… Два… Один… Вы в эфире!

Ю: Здравствуйте, дорогие друзья! Мы извиняемся за запуск трансляций и стримов без предупреждения…

М: Но тема такая, что мы просто не можем молчать! Бросайте всё и прилипайте скорее к планшетам, телефонам и телевизорам!

Ю: Наши постоянные зрители наверняка уже заметили: мы давно не проводили трансляций из этого места. За моей и Илона спинами вы видите Центр Управления Полётами Особой Зоны «Такамия» — именно из этой студии мы транслировали первые космические запуски, выполненные при помощи технологии «атмосферного лифта», также известной как «воздушный паром» и «парящий стартовый стол»…

М: Пока их противозаконным образом под угрозой применения военной силы не запретили проводить Соединённые Штаты Америки! Здесь, в чужой стране, словно у себя дома! Но пришло время положить на этот запрет во-о-о-т такой болт!

*М разводит руками на камеру, демонстрируя размер «болта»*

Ю: Илон! *мило алеет щёчками* Мой коллега хотел сказать, что сегодняшний пуск, во избежание нарушения запрета, пришлось совершить с земли, непосредственно с территории ОЗТ…

М: Но даже если бы дуралеи в дорогих костюмах с прокисшими мозгами додумались запретить наземные пуски — мы бы всё равно его осуществили. Потому что никаким ретроградам не сдержать Прогресс! Меньше пятнадцати минут назад отсюда, из Такамии, стартовал первый космический корабль, везущий колонистов на Луну!!!

Картинка из студии сменяется кадрами видеозаписи: городской пейзаж, на фоне которого со стороны невысоких гор в клубах дыма и всполохах огня поднимается ракета… Или что-то, ракету напоминающее, потому что снабжённая носовым обтекателем цилиндрическая конструкция даже с такого расстояния выглядит очень большой.

Ю: Мы просим прощения у всех сограждан и гостей нашего города, чей покой без предупреждения нарушили пуском!

*Ю изображает поклон на камеру на японский манер, правда, не вставая со стула*

Ю: И спешим объяснить вам и всему миру, свидетелями какого события вы стали или становитесь прямо сейчас!

М: Эпохальнейшего события, каких не было со времен открытия Америки Колумбом! Да, на Луне уже были люди, но всё, что они сделали — чуть-чуть натоптали, поставили флаг и подобрали несколько близлежащих камешков на память. Ну, вы наверняка видели это в кино. (*Подмигивает.*) Но теперь — всё будет иначе!

Ю: Наш космический корабль, мы назвали его «Цукиёми», совершит посадку на видимой стороне Луны в районе одного из удалённо разведанных метеоритных месторождений водяного льда и станет основой для долговременной лунной базы.

М: И вы всё это увидите в прямом эфире!

Ю: Во всяком случае прилунение — точно увидите. Оно состоится всего через три часа…

М: Так быстро?! Ведь «Аполло» добирались до нашей жёлтой небесной соседки целых три дня.

*Х выводит подсказку на мониторы-суфлёры в студии*

Ю: Все дело в том, что космические аппараты миссии «Аполлон» двигались к Луне на инерциальном ходу: разгонялись до второй космической и выключали двигатели в ожидании, пока не придётся тормозить уже над Луной. «Цукиёми» же будет ускоряться половину времени движения в сторону естественного спутника Земли.

М *подыгрывает*: А почему только половину?

Ю *поправляет очки*: Потому что вторую половину будет тормозить.

М: То есть полтора часа ускоряться, а потом полтора часа тормозить — и уже на Луне?!

Ю: Не совсем, перед посадкой будут дополнительные манёвры, которые могут занять ещё некоторое время.

М: Просто фантастика! И нет, это было не восторженное восклицание: ведь миссия «Аполло» добиралась до лунной орбиты трое суток не потому, что астронавтам хотелось насмотреться на пейзажи за окном, уж поверьте. (*Читает надпись суфлёра.*) Можете сами убедиться — переключаемся на камеры, установленные на обшивке «Цукиёми».

*М добродушно и негромко смеётся*

Вид студии сменяется видом с камер, попеременно переключающихся: чернота космоса на фоне борта корабля, ярко светящее Солнце, земная поверхность и опять борт корабля, уже другой. Тем временем за кадром продолжается разговор.

М: Дело в том, что у космических кораблей всегда жёсткий дефицит ракетного топлива. Неужели Такамия смогла сказать настолько новое слово в космонавтике?

Ю *сверяясь с экраном-суфлёром*: Скорее, повторить старое. (*Улыбается*) «Цукиёми» построен

М *перебивает*: Я знаю этот проект! «Морской дракон»**. НАСА тогда отказали в строительстве носителя размерами и ценой сопоставимого с атомной подводной лодкой, спустив деньги гонку вооружений с СССР.

Ю *с намёком в голосе*: С тех пор материаловедение шагнуло далеко вперёд. Кроме того, основной причиной отказа от строительства была вовсе не стоимость, как таковая, а сомнение, что «Морского дракона» можно будет посадить без особых повреждений. Для многоразового использования BDB-носитель не так уж и дорог в эксплуатации. Впрочем, кому я это объясняю?

*Ю и М за кадром в унисон смеются*

М: То есть вопросы с возвращением такого крупного объекта с орбиты тоже удалось решить?

Ю *уклончиво*: В теории… Но на самом первом корабле мы решили это не проверять. После прилунения «Цукиёми» станет основой для лунной базы. Станет одновременно маяком, антенной и источником материалов для развёртывания поселения и производств.

М: Производств?! На Луне?!

Ю *голосом рекламного агента*: глубокий вакуум буквально в бесконечном количестве и гелий-3 для нового поколения наших высокопроизводительных термоядерных реакторов — всё что нужно для, например, металлургии высокой чистоты. Кроме того, тоннели, проложенные с помощью инновационных технологий для добычи полезных ископаемых, идеально подходят для развертывания базы, ведь лунный грунт, реголит, прекрасно защищает от солнечной радиации.

Трансляция опять переключается на студию.

М *судя по голосу и выражению лица, сам себе не верит*: Я правильно понял, что экспедиция сразу приступит к добыче гелия-3 и развёртыванию производств?!

Ю: Именно! На борту «Цукиёми» сейчас наши лучшие администраторы, строители, инженеры, учёные и врачи Особой Зоны «Такамия», а возглавляет экспедицию лично Куэс Амакава, глава «А-Ко Групп» и идейный вдохновитель проекта «Близкая Луна»!

М *прочтя подсказку*: И, как мне тут подсказывают, мы ведь прямо сейчас можем связаться с госпожой генеральным директором и узнать подробности у неё лично?

Ю: Отличная идея!

Экран трансляции разделяется на две части: в левой — по-прежнему студия, в правой появляется изображение Куэс в противоперегрузочном ложементе. Она облачена в полётный скафандр без шлема, волосы тщательно забраны под подшлемник.

М: Невероятно, Амакава-сама! Я не знаю ни одного другого корпоративного лидера, который, подобно вам, решился бы на такой смелый шаг!

К: Ничего удивительного в моём поступке нет. Ведь именно на Луне мы планируем продолжать работу над наиболее перспективными и быстро развивающимися проектами Особой Зоны Такамии. Место руководителя — именно там, в гуще событий. К сожалению, мне придётся совмещать эту работу с должностью политического лидера ОЗТ: несколько секунд назад правительство США прислало ноту протеста…

[Конец предоставленного фрагмента]

[*BDB, или «Большой примитивный ускоритель» — один из возможных концептов ракет-носителей. Простота конструкции (и проистекающая из неё надёжность) компенсируется огромными размерами ракеты, выполненной из прочных, но тяжёлых материалов. Подробнее: https://ru.wikipedia.org/wiki/Большой_примитивный_носитель

**Подробнее о концепте Sea Dragon на википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/Sea_Dragon_(ракета)]

Выдержка из архива — 2

Архив клана Амакава: стенограмма-расшифровка пресс-конференции Куэс Амакава, посвящённой фактическому старту реализации проекта «Близкая Луна» (телемост) — фрагмент.

[Категория: учебные материалы. Для служебного пользования.]

Студия — большая светлая комната с двумя короткими рядами стульев. На небольшом возвышении у стены возвышается кафедра — она сдвинута вбок так, чтобы не заслонять экран практически во всю стену. На стульях расселись журналисты, у каждого в руках микрофон с флагом своей страны. Хироэ, пройдя мимо показывающего крутящийся «на ребре» камон клана Амакава на белом фоне, становится за кафедру. На ней женский вариант делового костюма с юбкой, вместо галстука единственным цветным пятном на фоне чёрно-белой гаммы выделяется шейный платок.

Хироэ Амакава: Приветствую всех собравшихся. Чтобы избежать излишней «давки» у микрофона, мы вынуждены были допустить до участия в телемосте только по одному журналисту от одной страны. Всем остальным была предоставлена возможность передать свои вопросы представителю — надеюсь, вы их получили. Настоятельно рекомендую говорить предельно кратко и по существу — телемост продлится не более получаса, на той стороне отнюдь не курорт и время, выделенное для пресс-конференции, строго ограничено. За вопросы не по делу — отключаю микрофон и передаю слово другому журналисту. Также не забывайте про наличие технической задержки из-за расстояния до Луны.

Экран темнеет, на его фоне появляется крупная надпись «Близкая Луна», текст дублирован иероглифами. Ниже краткое описание миссии буквами помельче, уже только на английском. Некоторое время ничего не происходит, потом заставка плавно гаснет, мелькает табличка «связь установлена» — и тут же во весь экран появляется изображение Куэс Амакава. Репортёры в зале не могут сдержать дружный выдох: за спиной генерального директора А-Ко групп и руководителя лунной миссии виден серый, каменистый пейзаж и часть уходящей вверх за пределы кадра «башни» — корпуса «Цукиёми». Видно, что освещение искусственное — в кадре сзади несколько громоздких треног, несущих по шесть плоских светодиодных прожекторов. Сама Куэс тоже выглядит необычно: на ней полётный скафандр, волосы скрывает шлем, через прозрачное забрало видно только лицо и лоб с приметной татуировкой. Выражение на лице серьёзное и очень сосредоточенное.

Куэс: Чтобы сразу исключить ненужные вопросы: я сейчас нахожусь внутри раскрытого экспедицией гидроплазменного купола. Внутри уже есть атмосфера, но дышать ею пока нельзя. Оператор, пожалуйста…

Камера дёргается, смещается — теперь башня корабля видна ровно по центру кадра. Оператор даёт приближение и становится понятно, что она не стоит на лунном грунте, а словно вырастает из него. По всей видимости, люк открыт с другой стороны — по покрытой мелкими трещинами поверхности оттуда змеятся кабели к прожекторам. Камера теперь уже плавно идёт вдоль «Цукиёми» наверх — и останавливается на месте, где был головной обтекатель «ракеты». Теперь его нет, зато посверкивает электрическими разрядами кольцо-мотиватор купола.

Куэс (оставаясь за кадром): К счастью, при развёртывании купола ионизированная вода вобрала в себя всю радиоактивную пыль, лежащую поверх реголита — та оказалась поляризованной. Этим объясняется цвет «стенки», и почему нам пришлось использовать искусственные источники света, хотя сейчас день. Хотя с Земли купол всё равно должен казаться синим или даже голубым.

Камера ещё сдвигается и становится понятно, что чёрный фон — это не космический пейзаж, а цвет барьера, замыкающего достаточно большой круг с «Цукиёми» в центре.

Куэс: Запасов льда в подзем… вподлунномместорождении вполне хватило и на установку купола, и на создание атмосферы под ним, и, по нашим оценкам, надолго обеспечит нужды экспедиции. В противном случае пришлось бы отказаться от повторного использования части

Камера опять переключается, и теперь кадры идут с незащищённой куполом поверхности Луны. Сначала в кадре видна тарелка связной антенны, потом наконец-то жёлтая в солнечном свете пыльная лунная поверхность на фоне настоящей черноты космоса, потом тёмно-тёмно-синий массив купола рядом.

Куэс (опять появляясь в кадре): Теперь можно задавать вопросы.

Китайский журналист (после устроенной вводной приходит в себя самым первым): Синьхуа, КНР. Прежде всего хочу поздравить Вас от имени всего трудового народа Китайской Народной Республики! Ваш подвиг и вашу самоотверженность трудно переоценить! Мы, как и все, уверен, на Земле, смотрели трансляцию полёта «Цукиёми» и с замиранием сердца следили за прилунением и не можем скрыть радости от осознания вашего успеха! В ходе этой трансляции были в том числе озвучены цели экспедиции, но не был озвучен порядок их достижения. Можно несколько слов об этом?

Куэс (две секунды лунной задержки спустя): Благодарю. Цель «Близкой Луны» одна: дать Человечеству доступ к нетронутой сокровищнице природных богатств естественного спутника планеты, причём в самое ближайшее время. Для этого будет отстроена база-поселение с замкнутым циклом самообеспечения — всё нужное мы привезли на борту корабля. Параллельно мы развернём добычу гелия-3 — благо, он в буквальном смысле слова валяется на поверхности Луны, входя в состав пылевого слоя. Следующий шаг — добыча полиметаллов и построение транспортной системы, позволяющей просто и дёшево отправлять грузы на Землю.

Хироэ: Следующий вопрос, пожалуйста.

Японский журналист (подскакивает и кланяется): Киодо Сицун, Япония! Присоединяюсь к поздравлениям от имени народанашейстраны! Прошу прощения, а что имеется в виду под «построением транспортной системы»? Постоянное ракетное сообщение?

Куэс: Топливо для ракетных двигателей, да и сами корабли-шаттлы, даже если они будут возить грузы только до низкой орбиты Земли и возвращаться назад порожняком, требуют слишком много расходов на постройку и содержание. Под транспортной системой имеется в виду построение электромагнитной катапульты, способной разогнать и выкинуть за пределы орбиты Луны груз массой до пятнадцати тонн. К счастью, именно с достижением нужных энергетических мощностей проблем не предвидится. При подборе правильного окна запуска полезная нагрузка, не обладая какими-либо собственными двигателями, не только будет доставлена на орбиту Земли, но и самостоятельно приземлится в заданном районе. Хироэ, пожалуйста…

Хироэ: Дамы и господа, внимание на экран.

Трансляция с Луны временно пропадает, появляется окно презентационного ролика. Там в очень общих чертах описывается принцип работы орудия Гаусса, потом демонстрируется план и разрез гигантской трассы-тоннеля, сначала разгоняющей груз под поверхностью, а затем наклонно поворачивающей вверх. Потом демонстрируется сам «снаряд»: грубое подобие американского «спейс-шаттла», выполненное целиком из металла — с крыльями и килем хвостового оперения. Металлическая болванка-снаряд вылетает из канала-катапульты, отклоняется под действием тяготения Луны, но всё-таки уходит прочь от неё — и по касательной задевает орбиту Земли. Планетарное тяготение опять изгибает траекторию, заставляя снаряд сойти с орбиты и войти в атмосферу. За счёт формы болванка самостоятельно ориентируется для торможения в атмосфере, прочерчивает над Тихим океаном огненный след, сбрасывая скорость, снижается… И несколько раз ударяется об воду на манер пущенного камня-блинчика, окончательно тормозя. Наконец, уже на мелководье, «шаттл» в веере брызг и пара зарывается в волны… и по инерции выезжает на берег.

Хироэ: Учитывая дешевизну электроэнергии на Луне, рентабельно будет доставлять так практически любой металл. Но, несомненно, выгоднее всего отправлять платину или другие редкоземельные металлы, а также использовать металлическую болванку как средство защиты капсул с гелием-3. Следующий вопрос.

Российский журналист (заметно, что он никак не может прийти в себя после увиденного): ТАСС, Россия… Я, признаться, потрясён до глубины души! Даже зная предыдущие достижения Особой Зоны «Такамия» в наукоёмких отраслях энергетики и материаловедения, мне всё равно трудно поверить, что всё это — не фантастика. Скажите, Такамия планирует открыть международное сотрудничество по своему лунному проекту, так же, как и по остальным?

Куэс: Разумеется. Более того, международное сотрудничество в проекте «Близкая Луна» — без него создание «Цукиёми» было бы невозможно ни финансово, ни технологически. Отмечу, что в состав экспедиции входят не только японские специалисты, но и русские, и китайские… и некоторых других стран. Но мы открыты для сотрудничества со всеми государствами планеты Земля.

Журналистка из Южной Кореи (буквально подскакивает): «Рёнхап», Республика Корея! Как принять участие в вашей лунной программе?! (Сверяется со своим планшетом) И не представляет ли угрозы для жителей Земли показанная схема доставки грузов с Луны?

Хироэ: Я отвечу на первый вопрос. Администрацией ОЗТ сформирован Комитет по взаимодействию в рамках «Близкой Луны», обращайтесь туда. Мы рады каждому новому участнику.

Куэс: При проведении должных расчётов перед отправкой и соблюдении правил безопасности — организации бесполётной зоны в районе финиша полезной нагрузки, транспортная система на основе электромагнитной катапульты совершенно безопасна. Безусловно, мы проведём все испытания с меньшими массами прежде, чем запускать постоянный грузовой и уж тем более пассажирский трафик.

Английская журналистка: «БиБиСи Ньюс», Великобритания. Озвучьте состав стран-участниц вашей лунной программы, степень взаимодействия и состав экспедиции. Почему-то эта информация нигде не раскрыта.

Куэс: Пока эта информация составляет коммерческую тайну. Следите за публикациями нашего пресс-центра.

Филиппинский журналист: «ПиЭнА», Филиппины! Я правильно понял из трансляции полёта и посадки «Цукиеми», что у личного состава экспедиции нет никакой возможности вернуться назад? Ведь корабль больше не может взлететь с Луны?

Куэс: До выполнения всех целей экспедиции, если не произойдёт непредвиденной ситуации, как уже говорилось ранее, возвращение не предусмотрено. На нашей базе в первую очередь будут созданы все условия для комфортного длительного проживания личного состава. Первая ротация запланирована после окончательного налаживания поставок на Землю с помощью электромагнитной катапульты.

Хироэ наконец-то указывает на представителя США. Всё это время она игнорировала все попытки привлечь к себе внимание, отдавая право задать вопрос кому-то другому.

Американская журналистка (с трудом сдерживая раздражение, с вызовом): «Ассошиэйтед Пресс», США. У меня несколько вопросов. Во-первых, получили ли вы ноту от нашего правительства? Во-вторых, как вы планируете урегулировать вопрос использования лунной поверхности…

Корреспондент продолжает говорить, но звук отключается.

Хироэ: Напоминаю, вопросы нужно задавать кратко и по существу.

Куэс: Да, нота была мною получена ещё во время полёта. Могу только повторить: запуск «Цукиёми» никаких международных законов и правил не нарушил. Что касается

В первый раз за видео глава клана Амакава улыбается — на редкость недобро.

Куэс: Прилетайте — и обсудим. Считайте это официальным приглашением. До того все разговоры на эту тему — лишь пустое сотрясения воздуха. Следующий вопрос!

[Конец предоставленного фрагмента]

Куэс Амакава

Надо признать, Алекс, теперь уже Амакава, явно имел немаленький опыт управления большими структурами в кризисных ситуациях. Как сама прошедшая такую же практику, Куэс легко смогла оценить подготовку иномирца. Носящая-полумесяц решила временно считать пришельца, который вроде как Юто, а вроде как и нет, просто неким дальним родственником по линии мужа. До спасения Агехи, во всяком случае. Сначала дело, а уже потом личное. Потому что от одной мысли, что под видом Алекса скрываетсяеёЮ-тян, голова архимагессы шла кругом и мысли путались. «Просто запретила себе выбирать» — не только Хироэ так может. И так нервы всё время натянуты!

Сам процесс подготовки к старту экспедиции к Юпитеру вызывал у экс-главы клана Амакава лютое дежавю на события двадцатилетней давности. «Близкую Луну» точно так же готовили в спешке, отмахиваясь от настойчивых вопросов из-за рубежа. И всё равно «Цукуёми Мару» пришлось поднимать раньше срока, с наспех загерметизированным корпусом без части датчиков и приборов. Тогда всё получилось… А теперь нужно было фактически повторить тот космический рывок на новом уровне!

На подготовку не годы, а несколько дней. Для старта не просто облегчить вес ракеты, а использовать целиком магическую антигравитационную катапульту. Да и сами размеры выводимого аппарата просто рекордные! Про прыжок с использованием трофейной Машины Пространства и вовсе лучше не загадывать. Попытка сунуться в математическое описание иномирца, несмотря на расставленные Юно комментарии, закончилась сильным приступом мигрени.Что-топонимать в физике Пространства иногда опаснее, чем не понимать ничего. Мозг просто не может представить непредставимое.

В отличие от какой-нибудь другой клановой принцессы, Носящая полумесяц очень много чего умела делать лично сама. Не только планировать и командовать. Не чуралась взять лопату в руки, или сварочник. Это оставляя за скобками боевые навыки. Но всё-таки главную пользу она могла принести, становясь во главе больших и тяжёлых проектов, задействующих значительное количество разумных. Не только в качестве координатора — тут с Ю, Хироэ и даже Нумото потягаться было сложно, в этом Куэс отдавала себе отчёт. Куда важнее была роль лидера.

Становиться точкой фокуса надежд и стремлений множества людей и демонов — это тяжелейший груз ответственности. Иногда непосильный. Неподъёмный. Но поднять и нести его нужно — больше просто некому. Хорошо, что Нум-тян так быстро смог перехватить знамя главы клана. И ему всё же было проще: все понимали, кто стоит в тени за его спиной.

Да, урождённой Джингуджи пришлось всё так же совершать дипломатические поездки и проводить важные переговоры — в главной семье клана Амакава по-прежнему остро не хватало людей. Однако без привычного давящего чувства стальной плиты ответственности на плечах подобное времяпрепровождение чуть ли не отпуском счесть можно было. Куэс дажа начала где-то чувствовать себя красивой женщиной, а не недоступной иконой. И теперь, оглядываясь в прошлое, сама иной раз поражалась, как справилась…

Воспоминания Куэс Амакава

Тяжелобронированный лимузин представительского класса передвигался по улицам Такамии с вынужденной неторопливой грацией, позволяя пассажирам вдоволь насмотреться через отдающие зеленью триплексы на городские пейзажи. Точнее, одному пассажиру… Одной. Кроме самой Куэс Амакава в салоне разместились двое демонов-телохранителей из Вороньего Додзё… Которых ей, в случае чего, самой придётся защищать. Слишком уж у них разный уровень силы. «Белой Луне» телохранители были нужны — но исключительно с представительской точки зрения: как же, глава клана Амакава — и без вассалов!

Собственно, передвижение в машине Куэс выбрала с той же целью — продемонстрировать всем желающим, куда она едет. Это важно — а то потом, глядишь, всякие слухи пойдут. То есть, пойти-то и так пойдут, но при наличии живых реальных свидетелей и Хироэ на месте начальника информационной безопасности клана — никакого значительного эффекта иметь не будут. Во всяком случае — в Такамии и в Японии в целом. Потому все желающие видели, как она садится в лимузин у порога общего дома директората «А-Ко Групп», и все желающие увидят, как она войдёт, обходя с инспекцией огромную стройплощадку будущего Университетского комплекса, в недостроенное здание Центра инновационных технологий. А что случится потом — увидятвсе, а не только желающие.

Больше всего Носящей Полумесяц хотелось закрыть глаза и откинуться в кресле, но она заставляла себя смотреть. Не потому, что её слабость могли увидеть — попробуй, разгляди что-нибудь через бронестёкла. Нет, ей важно было взглянуть на город собственными глазами ещё раз. Ведь это то самое драгоценное наследство, что оставил ей и остальным Юто. Место, куда он пообещал вернуться…

— Ю-тян, как же нам… Как жемнетебя не хватает, — беззвучно прошептала она одними губами. — Уверена, ты бы смог придумать что-нибудь, ты бытакогоне допустил.

Девушка почувствовала непрошенную влагу на щеке и резко провела по лицу платком. Не время распускать сопли. Особенно сейчас — совершенно точно не время!

Они продержались почти пять лет. Нет, не так: каким-то чудом после подвига Юто и публичной засветки стационарных рельсовых орудий и городской системы гидроплазменных щитов Такамии удалось продержатьсяцелых четыре полных года и ещё чуть-чуть! Как считала сама Куэс — особой её заслуги в этом не было. Она просто продолжала поддерживать те связи с силами внутри Японии и за её границами, что установил муж, последовательно проводя его политику. Преимущество у Луны по сравнению с любым другим переговорщиком из директората было ровно одно: любая попытка силового давления — и идиоты на собственном опыте узнали бы, почему её за глаза кличут «живой атомной бомбой»! Слабоумных из числа политиков, решивших рискнуть собственной шкурой, пока не нашлось. Пока. Впрочем, свой шанс они, похоже, уже упустили.

Инерция мышления — страшная штука, правильно Юто говорил. Именно она позволила удерживать ситуацию под контролем столько времени. Даже после демонстрации силы и наличия высоких технологий Особую Зону «Такамия» противники ещё три года не принимали всерьёз. Американцы почему-то посчитали, что «мятежный» город японское правительство само раздавит по щелчку их пальцев, когда будет нужно. То есть, к их президентским выборам. Ну, может быть, с незначительной помощью в виде диверсии с радиоактивным или ещё каким заражением — так ещё лучше. А после опять кинется покупать минеральное топливо для своих

Собственно, на начало четвёртого года от пропажи Юто сенаторы СШАочень удивилисьотчаянным попыткам сорвать внешнее силовое решение «региональной проблемы» военным партнёром в лице премьер-министра Страны Восходящего Солнца и его аппарата. Невдомёк им почему-то оказалось, что новое энергетическое сердце Японии возникло и бьётся на берегу самого большого источника пресной воды на Хонсю. Стало неотъемлемой частью инфраструктуры, и массированный удар в эту географическую область в прямом смысле загонит самый большой и самый населённый остров архипелага назад в каменный век.

Были и другие резоны у премьера и его правительства всеми силами защищать Такамию. Включая внешнеполитическую поддержку Китая и России, мощный прогресс в экономике (дешёвое электричество ещё никому не вредило), поддержку населения как в самой ОЗТ, так и в целом по стране. Просрать такое из-за окриков из Вашингтона — и можно сразу собирать чемоданы, люди не простят. Такая непосредственная угроза собственной жопе заставляла правительство проявить что-то вроде свободы воли в заботе о своей стране и народе. Жаль, по-настоящему надолго их не хватило.

* * *

Будущий Университет располагался на склонах невысоких гор, огораживающих Такамию с юга — потому он словно парил над городской застройкой. С самых высоких точек огромной стройки открывался такой вид, что дух захватывало: зеркало воды, перед ним — широкая полоса равнины, местами поднимающаяся шпилями и крышами высотных домов, но больше заполненная невысокими постройками частного сектора и коллективного жилья. И через пастораль ухоженных кварталов город щетинился в небо решётчатыми башнями гидроплазменных барьеров, на вершинах которых посверкивали синие искры, демонстрируя состояние непосредственной готовности к развёртыванию.

Те «иголки», что были построены ещё при Ю-тяне, можно было опустить в специальные шахты и не портить пейзаж, но этого не делали с момента их первой демонстрации. А под током башни стояли уже ровно год, одним своим видом демонстрируя: Такамия просто так не сдастся. Впрочем, даже если противнику что-то удастся сделать с обманчиво-тонкой плёнкой ионизированной перестроенной воды, оставались ещё подземные уровни, тянущиеся на большую глубину и расходящиеся сетью в разные стороны.

В два верхних горизонта у гражданских наличествовал постоянный доступ: подземные парковки, закреплённые от города бесплатные для хозяев недвижимости места на подземных складах, переходы между первым и вторым и просто подуличные. Ну и конечно же — новенькое электробусное «метро», предмет бесконечной гордости жителей ОЗТ! Инфраструктуру подземных магистралей, дублирующих основные городские дороги, местные записные острословы уже сейчас называли «Такамией-2»: магазинчики, капсульные отели, мастерские и частные лавочки вроде кондитерских росли на выделенных администрацией площадях словно грибы — на поверхности-то уже давно всё поделено-забито. Находились и те, кто на поверхность теперь практически не выбирались — им и внизу было хорошо. Потому по тревоге загнать гражданских под землю проблемой не станет: во-первых, им привычно, во-вторых — отрабатывали на учениях. Вот только — а дальше что?

«Он придумал бы, не доводя до крайних мер.»

Ксо! Собраться, и посторонние мысли — прочь!

Иглу небоскрёба недостроенного Центра инновационных технологий со всех сторон закрывали строительные леса, по стандартам безопасности затянутые снаружи страховочной мелкоячеистой сетью. Правда, если бы этой дополнительной преграды для любопытного взгляда не было — через зеркальное остекление всё равно ничего нельзя разглядеть: уж об этом-то позаботились в первую очередь. Куэс, обходя груды строительного мусора и не обращая внимания на кружащие над головой дроны-коптеры, зашла в предупредительно распахнутую одним из телохранителей дверь… и попала в зеркальный коридор. Н-да, место, куда решительно не стоит пускать сестёр Кагамимори. И только пройдя длиннющую «кишку» с несколькими неожиданными поворотами, глава Амакава прошла через следующую дверь и наконец-то оказалась внутри здания. Ну,как быздания.

Изнутри «стекляшка» Центра пустовала: ни намёка на этажи или помещения, лишь голые стены и оболочка. Зато почти весь внутренний объём занималаона. Циклопических размеров ракета!

«Космический корабль», — поморщившись, поправила сама себя урождённая Джингуджи. Ей было откровенно тяжело разбираться во всех новинках науки и техники — не готовили её в родном клане к этому, предпочтя современное магическое образование классическому. Мать видела в наследнице лишь эффективное средство влияния и не более того, увы. Приходилось учиться самой и на ходу, чтобы хоть в малой части заменить собой полиглота-мужа, знавшего, казалось, вообще всё! Уже бессчётное число раз Носящая Полумесяц жалела, что Юто успел вытолкнуть её из формирующейся магической ловушки «бога» — уж лучше бы она отдала свою бессмысленную жизнь, чем возлюбленный…

«Не бессмысленную!» — опять одёрнула она сама себя. — «У тебя есть дети! Плоть от плоти Его!»

Роль матери, по собственному мнению, удавалась Куэс ещё хуже, чем роль Главы Амакава: на детей времени просто не хватало. Удивительно, как Юно её ещё узнавала — не говоря уже о Нумото и Тамако. Остальные-то были слишком мелкими, чтобы как-то запомнить очень редко заглядывающую красивую усталую беловолосую тётю в неизменном чёрном платье…

«Ракета!» — Белая Луна невероятным усилием воли заставила себя вернуться в реальность: не вовремя накатило. В последнее время подобные «приступы» стали случаться чаще. Чудовищный груз ответственности, смазанный чувством вины, с каждым месяцем давил всё сильнее. Наверное, потому-то она и продавила своей волей безумный план по постройке «Цукуёми-мару», предложенный Хироэ и Ю: по словам стриженой, он сулил «окончательное решение больше половины проблем». Что ж, настало время выложить подготовленный козырь на стол.

Леса, соединяющие каркас здания и корпус корабля, убрали, но это не мешало некоторым аякаси свободно ползать по обшивке, что-то проверяя или ремонтируя. Время от времени то там, то тут зажигалась искра электросварки. Пол первого этажа Центра инновационных технологий представлял из себя бетонное кольцо: корпус «Цукуёми» ниже уходил в шахту ещё на столько же, на сколько вздымался вверх. Тем не менее, главный «пассажирский» вход был именно тут, в середине поставленного «на попа» цилиндра, и перед открытой рампой собралась небольшая толпа. Очень и очень примечательная толпа: по сути весьцвет, самая верхушка клана Амакава и самые ближайшие доверенные лица.

— Всё по плану? — Куэс проследила рой искорок, падающих вдоль борта от очередного танцующего огонька сварки.

— Идеально! — улыбка Хироэ вышла по-настоящему безумной, ничуть не хуже, чем у далёких родичей из клана Якоин. Волосы на её голове, казалось, не торчали клоками только из-за длины, под глазами залегли глубокие тёмные тени. — Мальчики и девочки наводят на нашукрошкупоследний марафет. Ещё час — и можем отчаливать!

Экс-Джингуджи только кивнула, переведя взгляд на мужчину средних лет в белом халате, длиной и цветом волос способного поспорить с самой Носящей Полумесяц.

— За свою часть работы ручаюсь, — коротко

— Гидродинамические испытания двигателей прошли успешно, — отчиталась Сидзука, и, помолчав, добавила: — Осторожнеетам, знаешь ли.

— Змея, ты за кого нас держишь? — фыркнула Агеха. Она единственная едва ли не светилась предвкушением. Как же,путешествие, которому ещё не было равных! Как Юто ей когда-то и пообещал! Погибнуть кровососка, похоже, ничуть не боялась. — Я и за нашей Луной пригляжу, а то ведь если что — мужрасстроится, когда вернётся!

Ответом на реплику послужили отведённые взгляды и молчание: сложно сказать, верила ли кровососка в собственные же слова, но выдавать подобные неуместные фразочки не прекращала.

— Если вы намерены и дальше просто стоять и тупить, — так и не дождавшись реакции на свои слова, мотнула головой Ветренная, — то пошли внутрь, самое время примеритькостюмчики!

И первая поднялась по рампе в раскрытый люк. Следом, к своему собственному удивлению, двинулась Куэс: поняла вдруг, что просто не сможет нормальнопопрощаться. Уже изнутри она оглянулась: Генноске с отсутствующим видом двинулся к спуску в стартовую шахту, Хироэ и Ю что-то тихо, но бурно обсуждали, отойдя чуть в сторону от остальных. Сидзука, покачивая в такт словам туго заплетённой косой, давала последние наставления отправляющейся вместо неё в полёт мандражирующей юки-онне. Нельзя было оставлять город у огромного озера без сильнейшей водной аякаси клана.

Носящая Полумесяц поморщилась: несмотря на все заверения экс-Канаме, их отлёт слишком напоминал бегство. По большому счёту это оно и было… Ну или «тактическое отступление на заранее подготовленные позиции». Вот только позиции на Луне подготовить было некому. «Пан или пропал», как говорит Михаил Кемеров. Всё или ничего.

«Конечно, всё,» — мысленно встряхнула сама себя Глава клана. — «Мы Амакава — мы делаем невозможное». И украдкой, пока никто не видит, утёрла слезу.

Куэс Амакава

И вот опять клан рвется в небо — и далее, за его пределы. И сроки горят, и цель пусть не такая глобальная — но не менее важная для Амакава. Опять аврал, опять нервы — но Носящая полумесяц вдруг едва ли не кожей почувствовала: разумные клана работают совсем с другим настроением. И виноват в этом был, конечно же, Жаров. Именно он вдохновил Нумото и его братьев и сестёр, заставил поверить в себя. И сейчас стремительно превращался в точку фокуса надежд и смыслов, в лидера для всех остальных, с кем взаимодействовал. Понять это можно было не только лично понаблюдав, но и по кривым эффективности труда, что высчитывала клановая нейросеть. Словно…

«Словно Юто вернулся».

Куэс даже немного разозлилась: решила же вернуться к этой теме позже! Наверное, поэтому она не сразу поняла, что видит, выведя на рабочее пространство очередной чертёж. Зато когда поняла…

— Вы там что, совсем кукухой двинулись?!

Алекс Амакава

Нельзя сказать, что мне досталась лёгкая или неинтересная работа. Сложная, кропотливая, требующая большого объёма проектирования и расчётов. Просто она была мне насквозь понятна. Требовалось построить коллектор, способный разом принять и развести на эффекторы чудовищный поток магической энергии — то есть сделать то, в чём так хороши Амакава. И теория построения супер-амулетов величиной с горную долину у клана имелась, и Сила Крови, как специально заточенная для подготовки нужных строительных материалов. В общем, не считая операторов кранов-манипуляторов, мы вдвоём с дедушкой отлично справлялись. А потом пришла Куэс.

— Надеюсь, что услышу внятные объяснения.

— Смотри, — я перебросил ей файл. — Ни капли маны не уйдёт мимо. Заклинания, кроме резидентов в амулетной структуре, выстроить тоже не получится. На всякий случай есть целых четыре линии перелива в аккумуляторные хранилища, для гарантии. За безопасность я ручаюсь.

Генноске молча кивнул, подтверждая мои слова. Дед старался держать лицо, но мне было отлично видно: ему нравится строить магическую супер-ловушку. И не только потому, что задача требовала очень высокий уровень мастерства. Сама возможность вот так взять и походя из кубышки достать материалы на сооружение такого класса не снилась даже Тсучимикадо. Как и задействовать по мановению руки столько рабочих и техники.

— Ну допустим, — Носящая полумесяц легко спрыгнула с площадки временного лифта и лично прошлась по многослойной конструкции из мощных стальных двутавровых балок и оцилиндрованных древесных стволов, аккуратно ставя ноги. — а вот эточто?

Обычный человек вряд ли бы смог выделить в нагромождении дерева и железа отдельный элемент, но урождённая Джингуджи справилась довольно легко. И потому что изучала магические печати буквально-таки в школе, и потому, что сама однажды вляпалась в подобный конструкт.

— Этопередатчик, — не разочаровал я её. — Чтобы наш канал к Сердцу мира точно не остался незамеченным. И чтобы окрестные обитатели однозначно поняли,ктоего пробил.

Наша архимагесса открыла рот… и закрыла, так ничего и не сказав. И только со второй попытки отстранённо констатировала.

— Нагло.

Не просто «нагло», это вызов. И дело не только в специфическом «запахе» человеческой маны, персональной для каждого колдуна и похожего у родственников. Со дна гравитационного колодца ушедшими под собственной «тяжестью» аякаси «поверхность» или, академически говоря, физическая реальность воспринимается… своеобразно. Но перепутать место убиения предыдущего «бога» трудно. И там, «внизу» почти что каждая тварь в курсе, кто это сделал.

— Простая логика, — глядя в глаза Носящей-полумесяц, вслух ответил я. — Чем меньше времени пройдёт от открытия канала до насыщения аккумуляторов и, соответственно, фактического старта юпитерианской миссии — тем лучше. Если всё пойдёт штатно — останется минимальное окно для выполнения спасательной миссии. Нужно использовать любую возможность, повышающую шансы на успех.

Забрать энергию из Сердца мира — это не смартфон в зарядку воткнуть. Обязательно кто-то из местных обитателей придёт на огонёк столь мощного ритуала. Но когда вместо огонька — прожектор от маяка, и «светит» он изтакихкоординат…

— …Поэтому вы решили вызвать на рандеву хозяина Сердца мира, — закончила за меня Носящая полумесяц. — Ну или того, кто на этот титул претендует. Нового «бога». И заставить заправить стартовые и прыжковые накопители.

— Заодно познакомимся с новым соседом по планете, — я улыбнулся одними губами и прикрыл веки, пытаясь состроить нарочито-миролюбивую гримасску. — Всё равно это нужно было бы сделать. Так что сейчас удачная возможность не тратить два раза клановые запасы.

Повисло молчание. Потом Куэс неохотно признала:

— От Химари за все эти годы ни

— Вероятнее всего некомата попросту не в курсе, сколько времени прошло, — напомнил об особенностях гравитационной ямы Генноске, но тут же добавил без особых эмоций. — В том случае, если она пережила драку за Сердце мира. И при этом сохранила сознание и самоидентификацию.

«Что маловероятно» — не сказал добрый дедушка, которому на дальнейшую судьбу своего создания было мягко говоря плевать. Штатно отработала и с внештатной задачей справилась? Чего ж ещё желать от оружия! Мы уже поговорили на эту тему, иллюзий я не питал. Их вообще питать вредно.

— Не особо важно, кто явится, — с небольшим нажимом продолжил объяснять я. — Он наполнит аккумуляторы заёмной силой Сердца, и сделает это быстро. А добровольно или умирая в агонии на жертвенном алтаре — для миссии совершенно не важно.

Куэс некоторое время переваривала это заявление. Теперь, услышав ключевые слова, она наверняка совсем другими глазами видела колодец со стенами, увешанными манапроводами и сложным дном, которое ещё надо перекрыть фальшполом. Она понимала, что я не хвалюсь, но не могла понять, почему так уверен в себе. Пришлось помочь:

— Соревноваться с монстром умением управляться с энергией мира глупо и опасно, сам лично проверил, — мягко сказал я собеседнице. — Потому я и не собираюсь пытаться.

Тут я демонстративно вытянул Куро-сан вместе с ножнами из-за пояса. Способностьразрубитьмагию я уже демонстрировал, и никакой принципиальной разницы между щупальцем из воды и самым сильным аякаси в мире для меня не было. Вот так: владеешь физикой — владеешь всем. Ну и тренировки не следует пропускать без веской причины.

Ладно. Есть ещё кое-что, что надо сказать.

— Если Химари утратила разум и превратилась в кровожадного безумного монстра, одержимого силой — именно Амакава должны поставить точку в её существовании. Она сама этого бы хотела, — с большим нажимом, через силу выговорил я. — А если заявится кто-то другой — скорее всего я казню её убийцу.

А если она смогла пройти по краю и остаться собой — тогда сдержу данное обещание.

Тайзо Масаки

Приятно совершенно неожиданно узнать, что у тебя лучшее в мире начальство! Прочтя в новостях о «чудовищной техногенной катастрофе» в окрестностях Такамии, Тайзо был уверен, что его сдёрнут с курорта, где он отдыхал с женой и детьми. Но нет, дали догулять оставшиеся двое суток. Он даже выспаться перед работой успел. Наспех крупными кусками глотая завтрак, ведущий инженер-конструктор кое-как втиснулся в костюм (Что, ремень в привычную дырку не попадает? Чушь какая!), бесполезно пригладил торчащие волосы — и зашёл в личный лифт. Маленькая прерогатива от властей самого необычного в мире города для людей на важных должностях.

Внизу, в тоннеле, его уже ждал электрокар. Что-то вроде мини-вагона личного метро: работяги попроще пользовались либо подземными линиями автобусов, либо настоящей подземкой с рельсами. Многослойный пирог из заглублённых объёмов и коммуникаций между ними каким-то образом специально стабилизировали, чтобы противостоять самым сильным землетрясениям — и это утверждение жители как минимум раза три успели проверить на себе. Потому пользовались активно и без опаски. Особенно подземными местами хранения при семейных убежищах! Вот уж хламу-то понараспихали рачительные хозяева домов и квартир!

Тайзо привычно не следил за движением кара в тоннелях — давно привык уже. Машина выкатывалась на общие трассы, включаясь в поток автопилотируемого транспорта, и вновь уходила в узкие ответвления. Поначалу завораживает, но потом быстро приедается. Потому Масаки понял, что едет он не в привычный офис только когда на очки упал список рабочих задач. В котором первым пунктом стояло: «добраться до стартовой области U».

Чем больше инженер-конструктор просматривал чек-лист, тем больше… как бы выражение поприличнее подобрать? Недоумевал с растущей долей раздражения. «Осмотреть узел такой-то, дать оценку» — и так двадцать позиций подряд. Потом «провести аналитическую работу и оценить возможность/необходимость интеграции готовых узлов с такого-то по такой-то». И это всё без сведённой в единую схему проектной документации!!! Нет, тридэ-модель прилагалась (с точками крепления этих самых узлов с буквенно-цифровым кодом), но разводка коммуникаций, силовые элементы конструкции и питающие линии обозначались лишь частично и обычно обрывались в пустоту.

— Я вам что, студент, сдающий курсовик?! — вслух возмутился конструктор. И тут громко фыркнул. — Эй! Ваш пранк удался! Я повёлся!

Было у Тайзо несколько друзей, способных устроить столь глупую шутку, не боясь получить по шапке. Однако, задание осталось на месте, а вот вид за окнами кара вдруг поменялся. Тоннель влился в подземный коридор такой ширины, что по нему можно было протащить средних размеров пассажирский самолёт. И он не пустовал! Дистанционно управляемая техника тащила огромные балки, листовой металл, ещё какие-то сборные грузы и целые готовые блоки. Буквально за секунду Масаки успел разглядеть счетверённый ракетный двигатель, ТЯ-реактор средней компактности и… кусок здания? — как его машина выбралась из-под большегрузов и взлетела по боковому подъёму вверх к солнечному свету. Поправка: под циклопических размеров гидроплазменный купол, залитый светом специально расставленных мощных прожекторов!

Автобусы и электрокары не оставались на специально выделенном секторе огромной металлической поверхности, похожей на кусок днища супертанкера — уезжали, высадив или приняв пассажиров. И только поэтому оставалось место для парковки и разъездов. Из центра немного изогнутой стальной равнины росло… здание? Сооружение высотой этажей в тридцать уже частично оделось в многослойную обшивку, частично топорщилось костями тех самых балок, что подвозились по грузовому тоннелю. Но даже не это поражало сильнее всего.

К одной из сторон… надстройки? Постройки? — за днище крепился многоцелевой многосредовой корабль-носитель сил специального назначения ОЗТ «Куроку Неко» Вертикально крепился, кормой вниз. Выглядело это зрелище настолько безумно, что остальное даже немного меркло. В том числе открытие, что тридэ-модель обрисовывала как раз вот эту самую конструкцию прямо по курсу. Очки услужливо наложили «точки интереса» на реальную структуру. Подобраться к большей части можно было только на дроне или специальной инженерной летающей платформе.

В некоторой прострации инженер-конструктор прошёл путь от стоянки к основанию башни-корабледержателя. И даже не провалился сквозь частично разобранную обшивку поверхности… чего-то. Через дыры было видно, что конструкция уходит уровнями вниз.

— Ш-шимата… — только и нашлось, что сказать у мужчины. Кто знает, сколько бы он ещё протупил, если бы его не окликнули.

— Дядя Тайзо! Хорошо отдохнули?

— Малышка Юно… то есть я хотел сказать Юно-сама! Ты ведь знаешь, что тут происходит?

Гений клана Амакава тепло и чуть лукаво улыбнулась, заставив Масаки вздрогнуть и выйти из ступора. Как в ту лунную ночь, когда они по-настоящему познакомились. «Дядя», да уж.

— Мы летим к Юпитеру, вытаскивать наших, — просто сказала молодая

Тайзо открыл рот — и закрыл. Что тут сказать?

— Есть прыжковый двигатель, с орбиты можно будет пробить Пространство и оказаться у целевой планеты, — тут она топнула каблуком о металл под ногами. — Нужно собрать всё остальное. Поможешь? Как тогда? Мы уже многое подготовили.

Инженер новыми глазами осмотрел пространство под куполом… и ощутил давно не посещавшее его чувство. Ничем не сдерживаемое вдохновение!

— Помогу! Как тогда.

Тогда (почти два года со дня старта «Цукуеми Мару»), Юно Амакава (7 лет)

— Это безумие! Я в компании с сумасшедшей сестрёнкой и своей ещё более больной на голову подругой собираюсь ограбить Университет! — Тамако ныла, но дело делала: толстой иглой с металлическим оперением проколола пластик двери и теперь с нечеловеческой силой налегала на брусок с небольшим углублением под окончание своеобразного дротика. Плотный пластик неохотно, но поддавался — ещё бы, ведь на бронебойные заряды игломёта шёл специальный сплав на основе вольфрама. Оставалось только гадать, где молодая мизучи умудрилась отыскать и заныкать спецбоеприпас, который, вообще-то, выдавался бойцам Отрядов строго под учёт. Уж Юно-то это знала.

Вообще-то дверь, хоть и вела в свободное для посещения помещение, имела больше одной степени защиты: помимо аурных сенсоров и электромеханических замков везде, кроме туалетов, были расставлены камеры видеонаблюдения и детекторы движения. Однако, как ни странно, именно в этом и была уязвимость системы: внесённые в список ауры с доступом самой высокой группы (кроме Майи — у неё только в сопровождении Юно) совпадали по числу объектов движения, а доступ не был ограничен по времени — и система охраны не поднимала тревогу. Живые операторы физически не могли охватить такое число точек наблюдения, а что касается движения вообще — оно в огромном учебно-научном комплексе и не замирало, в том числе и ночью. Правда, в крыле, отведённом под всякие вспомогательные помещения, где, собственно, и располагались залы экспозиции музея, ночью всё-таки никого не было. Оставалось только вскрыть замки и…

— Щёлк!

— Есть!

Майя, как всегда, ничего не сказала. Любые ину отличаются преданностью сюзерену и отменным чутьём, вот её и выбрали в компаньонки принцессам клана. Не учли только, что даже мелкие Амакава могут замахнуться на что-нибудь невозможное — а их подруга по молодости лет пойдёт на поводу у сюзеренов.

— Сюда! — Тамако уже махала подругам в нужную сторону. — И дверь захлопните, растяпы!

Музей Политехнического Университета города Такамия занимал значительную территорию. Путь движения девочек пролегал по залам, зальчикам, комнатам и мимо обзорных окон во внутренние дворы — кое-что из сотворённого студентами и преподавателями в рамках помещений решительно не умещалось. Время шло, а конечной цели путешествия всё не было видно.

— Ты точно знаешь, куда идти? — наконец не выдержала Юно.

На вид девочки были примерно одинакового сложения, рост тоже совпадал, но физические кондиции демонов было не сравнить даже с тренированной человеческой семилеткой. Пусть и магом. Тем более Юно потратила последние сутки на составление Плана и порядком устала — обычные занятия тоже никто не отменял.

— Не вибрируй! — мизучи в очередной раз свернула и показала на висящий на стене бумажный указатель. — «Устройства боевого применения». Это здесь.

Новый зал был по-настоящему огромен — потолок поднимался на двадцатиметровую высоту, достигая вершины геокупола. Быстровозводимую «временную» конструкцию смонтировали под складские нужды во время строительства космического корабля — а после того, как водится, забили всяким хламом, уже вроде как не секретным, но «исторически ценным»… А потом «просто соединили с остальным комплексом построек Новых корпусов Университета крытым переходом и подвесили на всякий хлам таблички». Во всяком случае, именно так шестилетним Амакава рассказывала Хару Масаки год назад, а кому, как не «гению кафедры аэродинамики» знать историю собственного учебного заведения?

Над «материальными» экспонатами, разложенными, расставленными и развешанными вдоль стен, довлела голограмма. Детализация циклопического полотна была потрясающая — если не знать, что это объемный компьютерный рисунок-реконструкция, можно было посчитать, что короткая зацикленная запись была сделана в тот самый день, когда в неравной схватке ценой жизни главы клана был повержен сам властитель Сердца Мира, «Бог»…

— Хватит пялиться! Идите сюда, блин! — раздался откуда-то справа возмущённый голос Тамако. Юно и Майя, до того зачарованно залипшие на демонстрацию достижений анимации (вот так, «вживую» — это вам не очки «дополненной реальности»: эффект присутствия пробирал до костей!), вздрогнули, переглянулись и пошли на голос.

— Вот она! — мизучи похлопала рукой по… трубе. Точнее — труба была не одна: четыре пятиметровых элемента имели крепления, позволяющие соединить их между собой встык. — Первая на Земле боевая рельсовая пушка, не стендовый образец! Участвовала в самом настоящем вооружённом столкновении: получила название «Возмездие» после рейда по освобождению Хисузу Кагамимори! Так… Юно, проверяй, что ли.

— Спасибо, — честно сказать, дочь самой Белой Луны слегка потряхивало: то, что она собиралась провернуть — ну никак не тянуло на обычную детскую шалость. А это значит — расплата неминуемо последует. Но… она Амакава, а Амакава не играют по правилам, которые их не устраивают! Они создают свои! На миг перед её внутренним взором появилось лицо матери — измождённое, осунувшееся — и девочка сжала кулачки. Прочь сомнения!

— …была модернизирована в две тыщи одиннадцатом, чтобы вместо твердотельных зарядов стрелять шароплазменными сгустками… — тем временем демонстрировала отменную память Тамако, рассказывая развесившей треугольные пушистые с загнутыми вниз кончиками уши Инудзуке историю устройства, которое они собирались неиллюзорно умыкнуть, — …и была списана в тринадцатом году, когда уже смотрелась по сравнению с современными образцами как древняя фузея рядом с автоматическим зенитным комплексом!

— А почему… мы её тогда берём? — тихо и невыразительно спросила Майя.

— Ну, во-первых, потому, что оружием эта штука уже как бы и не считается, — вздохнула враз посерьёзневшая аякаси. — Какие части тела нам оторвут, чтобы приживить в новые и неожиданные места, если мы хотя бы посмотрим в сторону чего-нибудь современного — я даже думать не хочу! А во-вторых — это как с пороховой пищалью и автоматом: второй отлично и быстро стреляет, но если ты решишь сделать выстрел самодельным снарядом при помощи самодельного пороха, то лучше сразу взять первое. Поняла?

— Поняла, — кивнула девушка и кинула немного обеспокоенный взгляд на свою вторую госпожу. В смысле, это так выглядело: все, кто хоть немного знал Инудзуку сразу бы поняли — Майя достигла крайней стадии волнения.

— Не могу сказать наверняка, но, кажется, всё в норме. И накопители никто не демонтировал, — Юно поднялась с колен и отряхнула запылившуюся юбку. — На один выстрел меня должно хватить.

— Госпожа? — дёрнулась собакоухая подруга. —Васхватить?

— Упс! — отступила на шаг

— Более того, — вставила свои «пять йен» юная Речная Змея Амакава. — Подходит только мана, сгенерированная человеком. Для других КПД амулета-преобразователя будет меньше пяти процентов. Для сенсоров хватает, а вот для выстрела…

— Ясно, — тихо проговорила Инудзука. И не терпящим возражения голосом отрезала: — Вы, госпожа,поедетедо места на мне.

— Но… — нарвавшись на спокойный твёрдый взгляд, Амакава увяла.

— Придётся оставить одну секцию, — тяжело вздохнула мизучи. — Коллиматорный блок нам бы пригодился… Не смотри на меня так, ушастая! Бери эту, а эти две — мои. И за мной — теперь придётся поднапрячься, чтобы всё получилось!

И Тамако легко, как пушинку, взвалила на плечо пятиметровую трубу. Примерилась — и подхватила вторую. Лет десять, даже пять назад девочка, несущая на плечах такой груз, рисковала напрочь разорвать случайному ночному прохожему шаблон и заставить усомниться в собственном здравом уме. Однако теперь в Такамии удивить таким становилось сложно и приезжих.

Из Университета юные заговорщицы выбрались без проблем. Юно подозревала, что пропускную систему для подрастающей молодёжи семьи Амакава в ближайший же день серьёзно переделают — но в данный момент это было последней вещью на свете, что её волновала. В парке, разбитом по склонам невысоких гор почти до самого перевала, хватало бодрствующих студентов. И чем только думают — завтра понедельник! Молодые люди занимались чем только можно — а кое-кто и тем, чем официально нельзя: девочки сделали вид, что не услышали тяжёлых вздохов и тихих вскриков из-под одного особо пышного куста.

Попадалась и охрана, в том числе курсирующие группы Патруля Отряда. Однако, как и предполагала Юно, отличница на уроках мамы Хироэ, никого из «старожилов», способных разобрать в длинных свёртках разобранный ретро-рейлган, в них не оказалось. Слишком много у Клана было мест, где требовались ответственные разумные «на местах». Пусть иногда они по старой памяти ходили в патрули (и форму поддержать), но не в таких скучных и спокойных местечках…

— Чего это вы такое тащите? — молодой отрядовец, как и положено, сначала прочёл мораль поздно блукающим детям (тридцать шесть секунд, чётко по инструкции!), но даже не сделал попытки завернуть домой или позвонить родителям: социальная программа «особой зоны» была ориентирована на выращивание самостоятельных и креативных личностей. Безопасность, насколько это было вообще возможно, на клановой территории гарантировалась… Ну а если какое чадо будет настолько на голову больным и достаточно гениальным, чтобы снять комплексный амулет физ-защиты, обойдя «родительский контроль», и умудрится убиться — ну, что поделать: естественный отбор не дремлет.

— Салют будем пускать, — мрачновато-торжественно объявила Тамако. — С той стороны гор.

— Вы это… осторожнее, что ли, будьте! — впечатлённый размером «труб», посоветовал патрульный. И поклонился Майе: — Очень рассчитываю на ваш взрослый пригляд за подругами!

Майя молча кивнула. По лицу и не скажешь, но просто так «запанибрата» поговорить с незнакомым человеком на улице она всегда робела. Девочки действительно, как и обещали, прошли перевал… После чего Инудзука подхватила «госпожу» свободной рукой, и аякаси резко ускорились. Они действительно собирались «пустить салют» и действительно «за горами» — врать патрульным строго не рекомендовалось. Наказание было самым суровым, вплоть до потери статуса гражданина Такамии, если вскроется. Ну а немного недоговорить — это уже дело другое.

* * *

Амакава, Охаяси и некоторые другие «частные инвесторы», фактические владельцы «Особой Зоны Такамия», не так давно выкупили огромную, но никому не нужную горную территорию к востоку от города, присоединив старые владения Шестого Клана экзорцистов и сильно пересечённую местность вокруг к собственно городским землям. Причин было несколько, в том числе — дислокация системы собственной ПВО (которой, разумеется, официально «не было»). Но главной, пожалуй, была возможность размещения объектов, для которых условная удалённость от дорог и малое число случайных людей были просто необходимы.

Единая сигнальная сеть, сплошным покрытием закрывающая территорию кланового объединения, давала хорошие гарантии обеспечения нужного уровня приватности различнымне публичнымначинаниям вплоть до постройки внушительного размера спецобъектов. Другим концом палки под названием «автоматизированная система безопасности» было наличие сквозного контроля. То есть получалось, что воровки-экстремистки кланзоны не покидали. Ещё одна «дыра», которую скоро заткнут.

До испытательного полигона Амакава девочки добрались всего через два часа. Ничего удивительного: аякаси под ускорением может двигаться очень быстро, лишь бы маны хватило… и был предварительно пройден соответствующий курс тренировок «от тёти Соры». Полигон представлял из себя тот ещё «лунный ландшафт» — голые скалы, редкие кустики и трава, кое-где пробивающаяся между камнями… А также целые и не очень металлические инсталляции, места, где камень был расплавлен до состояния зеркальной воронки — и прочее, прочее, прочее. Говорят, мама Хироэ возила сюда своего знакомого сценариста из «Гайнакс» — и тот теперь под впечатлением кропал «революционный тайтл»… Впрочем, может, и врали.

Про эксклюзивные поставки «травы» в студию прямиком с плантаций Охаяси (той самой травы, от которой Хонду и её мужа «торкнуло» на изобретательство) не писал на форумах только ленивый! Особенно после того, как инженеры «Клана Университетов» выкатили на демонстрацию рабочий прототип многосредового штурмовика, почти в точности повторяющего дизайн своего анимационного «коллеги». Ох и вони было… Особенно с учётом того, что «Конеко» мог применяться и над лунной поверхностью.

* * *

«Близкая Луна», сияющая вершина достижений Человеческой Цивилизации. Корпорация, реально построившая город (и, главное, действующие заводы!) на Луне в рекордные сроки. Уже скоро два года как взгляды со всего мира устремились от земных проблем в Космос, а правительства «сверх» и не очень держав начали новую «лунную гонку»… С главным призом за второе место, ага. Срочно разворачивались новые космические программы, вытряхивалась пыль из старых. Самые безумные решения и проекты шли в дело! Ибо пример успешной колонизации реально был перед глазами у всех

Лунная территория ОЗТ во много раз превосходила земную и продолжала стремительно расширяться, заставляя скрипеть зубами тех, кто раньше считал себя столпами мировой политики. Можно хоть десять раз исчертить карты границами и заявить о «международном праве» — без физического присутствия всё было без толку. А меж тем обманчиво-хрупкая россыпь тёмно-синих жемчужин, составляющая на видимой стороне естественного спутника Земли отлично различимый асимметричный узор, продолжала прирастать новыми куполами. Не просто радуя взор, но и «столбя» найденные месторождения. Надо ли говорить, что появление каждого нового гидроплазменного объекта вожжой подстёгивало и без того замотивированных по самое не могу «гонщиков», заставляя забыть обо всём другом?

…Правду о том,чегоТакамии и персонально клану Амакава стоило занять своё лидирующее положение в космосе, знали немногие. Спешный старт «сырого», на живую нитку собранного космического корабля был, по сути, огромной и вынужденной импровизацией. Удачной попыткой сорвать готовящийся захват инфраструктуры «Особой Зоны» американцами в ходе «маленькой победоносной войны».

Даром, что после решения проблемы энергетической независимости Страны Восходящего Солнца правительство убедительно сделало вид, что не видит никакого самоуправства в фактическом захвате немаленького города рядом с Киото частными лицами. Амакава и их союзники оказались крайне выгодными «сепаратистами»: и после постройки кластера термоядерных реакторов, энергетического «сердца» острова Хонсю, они раз за разом вытаскивали «из ниоткуда» решения других важных проблем… Но ради сохранения уютных кресел под задницами чинуши готовы были сдать «союзникам» всё и вся. К счастью, до этого так и не дошло.

Юно уже не ненавидела Луну как раньше. Да, та фактически отняла у неё родную мать — но, в самом деле, не винить же кусок камня за то, что он не очень пригоден для жизни? Тем более — мама регулярно связывалась с ней, иногда даже позволяя потратить себе излишек силы на заклинательную «дальнюю связь» — единственную, что работала без «лунной задержки» и давала относительно неплохой эффект присутствия. К тому же в Такамии жили мама Хироэ и мама Ю, часто появлялась мама Ринко — это если не считать многочисленных «тёть» и «дядь», выкраивавших время (по расписанию) позаниматься с детьми лично. Старшая семья Амакава ревностно следила за выполнением своего Семейного Кодекса, составленного уже ставшим легендой Юто Амакава. Отцом…

* * *

— Успели! Нам во-он к тому склону, — вытерла пот со лба Тамако, заставляя вернуться к реальнсти задумавшуюся Юно. — Через полчаса будет часовое окно в авиарейсах около нашей территории и можно будет… жахнуть. И Луна поднимется в зенит.

Юно посмотрела на жёлтый диск в небе и зажмурилась — всё-таки ей было всего семь, а позорно расплакаться перед сестрой и подругой… Ну уж нет! Она ещё раз вспомнила лицо матери во время последнего сеанса связи… И быстро стёрла совершенно лишнюю влагу с лица. Даже если Куэс Амакава забыла про свой собственный день рождения — она, её дочь, помнит! И сделает всё, чтобы подарить именно то, что любит мама! А потом — пусть хоть под замок сажают!

…Мать и её пятилетняя дочь стоят у парапета на Храмовом холме Такамии — Танабата в самом разгаре. В руках у малышки — горящая спиралька «бенгальского огня», мама придерживает Юно, чтобы та не сверзилась случайно с широченной каменной полосы «перил».

— Смотри! — шепчет Куэс.

И небо в ответ на её слова расцветает всеми оттенками зелёного: распускаются светящиеся цветы, завивают хвосты чудесные птицы, всё небо горит пламенем, ракеты продолжают стартовать и взрываться в ослепительном хороводе праздника… По щеке носящей полумесяц вдруг скатывается одинокая слезинка… В первый раз дочь увидела, как её мать плачет. И в последний — Куэс Амакава улетела на Луну…

— …Юно, тебе придётся постараться, — юная Амакава поняла, что слишком сильно погрузилась в воспоминания и прослушала начало фразы мизучи. — Наша «закладка» цела, примеси дадут заряду нужный цвет, но без коллиматорной части пушки придётся сильно извратиться, чтобы плазма, не рассеявшись, поднялась на нужную высоту. Как ты понимаешь, без этого расстояние разбегания после детонации будет слишком маленьким и все труды насмарку!

Компьютерное моделирование рассеивания плазменного шара на высоте в пятнадцать километров давало эффект вроде северного сияния — «цветок» газа должен был накрыть площадь почти десять квадратных километров: малое давление на нужной высоте и присадки в плазменный коктейль должны были сделать своё дело… Но для этого шар должен был сначала долететь! Быстро — рассеивание начиналось с диссипации «скреп» электромагнитного поля, заданного генератором снарядов. Только бы всё получилось! Мама всегда выбирает время, когда Японию видно в телескоп особенно хорошо, чтобы посмотреть на дом — она сама говорила это в интервью маме Хироэ! Мама увидит! Мама оценит! Маме станет легче — ведь это не просто слова «я люблю тебя» — это Подарок!

— Стойте, — Инудзука внезапно застыла на половине шага, завращав ушастой головой. Хвост, показавшийся из-под юбки, обеспокоенно дернулся туда-сюда. — Здесь что-то не так.

— Людей нет. Аякаси нет. Никого, кроме нас. Сенсоры молчат, — Тамако постучала по очкам, намекая на виртуальный дисплей в «дополненной реальности».

— Я чувствую… Вон оттуда. Странное… ощущение, не запах, не мана… — беспомощно попыталась описать свои чувства Майя. Что характерно, указывала взглядом она почти в направлении «пусковой площадки». Мизучи стрельнула змеиным языком — такие штучки у неё получались похуже, чем у матери, но…

— Ничего не чувствую. Юно?

Юно прислушалась к своей интуиции — та молчала… Зато чувство долга твердило, что тренированной телохранительнице нужно поверить и…

— Идём туда.

— Это не лучшая идея…

— Даже если мы вызовем патруль, не факт, что они что-то найдут. Мы успеем проверить!

Металл, нехарактерный для ребёнка, звякнул в голосе дочери Главной Супруги — и её подруги рефлекторно склонили головы.

Шаг. Шаг. Ещё один осторожный шаг. Ничего. Ничего. Ничего. И когда магесса уже хотела дать отбой (ну привиделось Инудзуке с нервов, с кем не бывает?), следующий шаг привёл трёх девочек под полог маскировочного поля. Полностью немагическая полусфера, оптическая маскировка, даже тепло и запах, тут же ударивший по обонянию…

…Рядом с новейшим, секретным и «не существующим» маск-генератором горел весёлый костер и плевался угольками мангал, на котором шипели соком шашлыки. Четверо молодо выглядящих мужчин, в которых с некоторой оторопью опознавались дядя Миша Кемеров, дядя Пачи, дядя Кагетцуки и Тайзо Масаки, не очень трезвыми (мягко говоря!) голосами распевали под гитару (играл Пачи) что-то интернационально-лирическое (вроде бы про мороз). Впрочем, очков никто не

— Дядя Каши?! — первой подала голос Юно. Она была потрясена — вечно прилизанный аякаси был откровенно расхлюстан и даже — о ужас! — распустил галстук, оставив свисать его с шеи полосатыми ленточками!

— А мы тут… плюшками балуемся! — пряча за спину бутылку русской водки, выдал Кемеров. Похоже, рефлекс сработал.

— Так я и знал, что в твоём «единственном месте, где нас не найти никакими методами, включая визуальное сканирование», будет какой-то подвох! — жизнерадостно хихикнул «будущий великий конструктор современности». — А это нормально, что девочки тут гуляют?

— Совершенно ненормально, — вздохнул мгновенно протрезвевший министр водно-ресурсной программы Японии. — Юные госпожи, вы что тут делаете? И что это тащите?!

— Так это… — Тамако шаркнула ножкой, вперёд открывшей рот для объяснений Юно, и для большей доходчивости указала свёртком с трубой на лоб сестры. — Мы несём «Возмездие». Во имя Луны!

* * *

Что сказать? Участие в подготовке пусть и изрядно «тёпленьких», зато крайне квалифицированных специалистов сказалось на эффекте самым положительным образом. Видео с разных ракурсов за неполные два часа (включая и то, что с лунных телескопов) облетело всю блогосферу с соответствующей озвучкой — ведомство Хироэ работало оперативнее некоторых спецслужб. МИД США не пришлось слишком затрудняться, подавая официальную ноту протеста «лунному независимому анклаву». Эта нота до сих пор висит в кабинете главы клана за стеклом — говорят, это единственный такой документ, начинающийся словами «Поздравляем с Днём Рождения»!

Синдзи Амакава и Тамако Амакава

Работа патологоанатомом требует определённого склада ума. Жизнь всеми силами противится смерти, в том числе пытаясь отодвинуть от себя все упоминания о бренности человеческого тела. А тут приходится каждый день буквально рыться в доказательствах собственной смертности. Волей-неволей накатывает лёгкая меланхоличность. И только понимание, что твоя работа очень нужна, чтобы спасти многие жизни как сейчас, так и в будущем — помогает не так уж часто задумываться о правильности выбора профессии. Особенно на контрасте с занятиями братьев и сестёр…

— Я бы с огромным удовольствием свалила на тебя иномирную толпу больших мальчиков с большими пушками! — на секунду оторвалась от супа Тамако. — Но пообещала ж папе сдуру!

Она опять интенсивно заработала палочками, держа тарелку у самого рта — а потом махом залила оставшийся в ёмкости бульон в рот через край.

— Уф-ф!

— Рис с мясом будешь или сразу пирожки доставать? — Синдзи не стал поддевать сестру на счёт торопливости в еде. Если уж младшая мизучи вбила себе в голову, что слишком занята для размеренного поглощения обеда — никакими силами не переубедить. Проверено мамой Сидзукой и мамой Ринко.

— Ты испёк пирожки?! — только что медузкой расплывшаяся на стуле глава «Песцов» едва ли не подпрыгнула. — Давай!!!

Какое счастье, что аякаси не может причинить себе вред обжорством обычной пищей. В отличие от человека. Так что «заесть» стресс для разумных демонов вполне рабочая схема.

— Вообще-то ты должна готовить гораздо лучше меня, сестрёнка, — со смесью укора и умиления попенял Синдзи. «Миска» для выпечки в ординаторской своими размерами честно заслуживала наименование «тазик». Предполагалось, что коллеги из каждой смены возьмут себе кто сколько захочет… н-да. Голодная и задёрганная мизучи — обстоятельство неодолимой силы.

— Бу-бу-бу, — с набитым ртом что-то возразила Тамако, потом по-змеиному разом заглотила всё, что откусила. — Знаешь, когда я в последний раз была дома? Три дня назад! И это меня ещё со смен сняли. Какое там готовить…

Тут должна была следовать своеобычная дежурная шутка на тему «а вот выйдешь замуж», но сегодня брат решил не дразнить изрядно задолбавшуюся родственницу. Вместо этого участливо поинтересовался:

— Что, так сильно достают?

— Причём все! — это был крик души. — Воспитательницей в детском саду себя чувствую! Мои «пушистики» ноют, что мол де их к строительству привлекли в сложных зонах прыжковой посудины, папины протеже хныкают, что гулять хотят и в подземных казармах им играть негде и не во что! Там ещё двое особистов в составе, эти всю душу норовят вытрясти, ловя на словах и пытаясь на реакциях сыграть. И ведь попросила же по-человечески подождать несколько дней, пока форс-мажор сойдёт! Мне сейчас просто некого за программу реабилитации иномирцев посадить…

— Папе пожалуйся, — хмыкнул Синдзи.

Он ожидал, что Тамако вскинется: мол де ей это поручили — ей и тащить. Но видно он и правда недооценил масштаб навалившегося на сестру.

— Думаешь, у Алекса есть какое-то свободное время? Он вообще рабочую зону не покидает, — поморщилась аякаси. — И, знаешь что? Папа наш каким-то образом так воздействует на окружающих, что процессы значительно ускоряются. Смотри, Хироэ графики эффективности скинула.

Патологоанатому пришлось покрутить в очках трёхмерную схему, чтобы разобраться что к чему. А потом ещё и подобрать аналогию увиденному.

— Как кусочек катализатора, который в колбу с реагентом закинули, — наконец сказал он. — Как такое вообще возможно?

— Он наш отец, — просто «объяснила» мизучи. — Помнишь уроки семейной истории? «Юто Амакава отличался способностью молниеносно отвечать на любые вызовы, вне зависимости от их масштабности». Не понимаю, как матери до сих пор не замечают? Я вот сразу почувствовала родство — хватило нескольких минут!

Продолжить беседу помешало оповещение, одновременно «упавшее» сразу и сестре, и брату.

— От Хари? — вслух удивилась командир «Песцов».

— Мне тоже от него, — с ещё большим удивлением отозвался Синдзи, открывая «подробности».

* * *

«Внутренний мир» иномировой тарелки-базы сейчас мог заставить заплакать целый отдел CGI графики какой-нибудь всемирно известной киностудии. От чернейшей зависти! Блуждания по внутренним объёмам команды Жарова, последующий прорыв той же команды к обшивке и бои «Песцов» с октами и роботами не смогли нанести и сотой доли тех повреждений, что получило изделие октоводов при ремонте и модернизации.

Повсеместно вскрытая обшивка переборок, временные кабели и трубопроводы, пересекающие коридоры словно паутина, огромные сквозные дыры от верхней палубы до самого дна, через которые трюмы набивали оцилиндрованными стволами деревьев… И всё это в свете натыканных прожекторов, во вспышках сварки и летящих снопов искр от болгарок-переростков. А, ну и как вишенка на торте: затянутые в плёнку объёмы, где до сих пор шла деактивация «точек» радиоактивного заражения. На выбор то ли «чужого» запускай, то ли зомби. Потому что демонов и робототехники внутри уже и так хватало.

— Сюда! — махнул им Момочи.

Брату с сестрой ничего не оставалось делать, как следом протискиваться через совсем уж плотную паутину кабелей.

— Когда мыэтонашли, я прервал работы, — объяснил на ходу второй человек в «Песцах». — Повезло, что оказался рядом. Хоть отдохнул: изрядно подзадолбался кромсать силовые шпангоуты вместо плазмореза!

— Следы чрезвычайно мощного высоковольтного

— …И ты вписала себя, — с тяжёлым вздохом констатировал Нумото.

— Помимо других очевидных причин, есть только два человека, кто сейчас сможетуправлятьМашиной Пространства, а не просто нажать «старт», запуская циклограмму, — опять мягко улыбнулась гений клана Амакава.

— И это место у пульта заранее застолбил Алекс! — а вот тут клан-лидера проняло. — А ты только в теории это умеешь!

— Папа просто не успеет подняться на орбиту вслед за базой, — объяснила Юно. — Мой план, который ты видел, предусматривает прыжок, пока действует антигравитационная подушка. Тогда получится выйти по траектории буксира с нужной скоростью. А если папу подождать — останется только «жёсткая» область возможностей. Где Агеха тормозит буксир об атмосферу Юпитера собой, а отец потом пытается выловить и привести в чувство её саму. Сам оцени и взвесь риски.

— Ш-шимата! — Нумото закрыл лицо ладонями. — Ты же понимаешь, что застрянешь там на годы? Агеху можно прислать, как почините и заправите буксир. Кого ты там ещё берешь из семьи? Сидзуку?

— Очень Много Водяного Льда, — напомнила хозяину кабинета собеседница.

— Даже маму Змеюку можно отослать с буксиром на Землю. Но не начальника экспедиции!

— А до этого я почти безвылазно торчала на Луне, — хмыкнула беловолосая.

— Отсюда до Луны как на поезде в дальнюю префектуру! — никак не хотел успокаиваться главный Амакава. — А Юпитер — чёрте где! Причём часть времени ещё и за Солнцем по отношению к Земле!

— Папа построит прыжковый корабль — уже полностью наш, без заимствований, не такой пафосный и заметный. Как минимум материалы от моего Кольца никуда не делись, теперь их можно будет достать из-под тарелки, — успокоила брата гений клана. — И будем летать по всей Солнечной как на Луну, пока остальные судорожно буксиры строят.

— И отцу ты, конечно, не скажешь, что решила прыгать без него? — устало спросил Нумото.

— Я уже взрослая девочка, — неожиданно хихикнула Юно, но тут же стала серьёзной. — У него у самого крайне серьёзное испытание впереди, может быть — бой. Пусть каждый займётся своим делом.

— Хорошо. Утверждаю этот план действий, — сын Агехи кивнул. — Приступаем, времени почти не осталось.

…Забрав чай у Лиз и выставив секретаршу за дверь, лидер клана взял напиток… и съёжился, словно грея руки о традиционный японский стакан. Невыносимая тяжесть ответственности сдавила его — куда там какой-то горе до Луны и Юпитера разом! Но отпущенные самому себе секунды слабости прошли — и Нумото выпрямился, расправив плечи. Потому что так надо. Потому что надо работать, а не жалеть себя. Потому что кто-то должен отвечать за сложные решения. И потому что Амакава — делают невозможное!

Алекс Амакава

— Возможно, не следует проводить ритуал в одиночку? — спросил у меня Нумото, мазнув взглядом по Генноске.

Дедушка стоял чуть в стороне, всем своим видом выражая, что он тут ничего не решает. Хотя на самом деле все решения по реализации зарядно-пускового амулетного устройства мы обсуждали и принимали вместе. И вообще надо быть клиническим идиотом, чтобы не пользоваться знаниями и опытом старейшего Амакава в той области, где он разбирается лучше всех!

— Амулетная система сработает сама, я только буду еёконтролировать, — чёртова спешка. Необходимое зло, но без проработки технического задания потом обязательно вылезают разночтения. — А вот наблюдатели, которые в случае чего смогут вмешаться, не просто возможны —настаиваю, чтобы меня страховали. Не нужно думать, что я недооцениваю опасность. Идурнойсамоуверенностью не страдаю.

— Кого нужно привлечь? — глава клана заметно просветлел лицом.

— Генноске будет следить за перетоками маны, в случае чего вмешается, — начал перечислять я. — Неплохо бы привлечь еще одного Амакава, чтобы каждый взял на себя одну сторону…

— Я в деле, — без колебаний вызвался мой сын.

Дед демонстративно поморщился. Еле заметно, но и я, и Нумото уловили невербальный сигнал.

— Я не допущу несовершеннолетнего брата к такому опасному ритуалу, — посмотрел в сторону прадеда глава клана. В его голосе отчетливо лязгнул металл… И Генноске отвёл взгляд, принимая решение лидера Амакава. Вот уж чего нельзя сказать про экзорцистов со Светом в крови — чтобы глава нашего клана хоть раз не полез в самое пекло, отправив кого-то вместо себя! Освящённая веками традиция, мать её. Собственно, Генноске выразил недовольство совсем по другому поводу: для него двенадцатилетка уже готовый боец, а его мол берегут в тылу.

К слову. Надо будет разобраться, что там с моими сыновьями и дочерью от Ринко. И с ней самой. Ладно парни и девчонка: посмотрел информацию в системе, им действительно ещё и тринадцати нет. А вот сама моя жена почему не пришла? Вопросы… пока что весьма несвоевременные.

— Ещё нужна Сидзука как врач и целитель, — продолжил я.

— Она нужна во время старта на базе, — отказал Нумото. — Тамако ничуть не хуже справится.

— Согласен, — разница в уровнях силы в текущей ситуации никак не играла роли. Мне самому, наверное, стоило сразу запросить Тамако — специалиста в области медицины катастроф.

— И Куэс, — подумав, всё-таки предложил я. — Она вблизи видела призыв «бога» и последняя провожала Химари. Может заметить то, что не увидят остальные.

— Логично, — признал Нумото. — Вызываю. Больше никого?

— Думаю, смысла нет, — покачал головой я, вспоминая «утопленный» в верхние слои гравитационного колодца полигон родителей Юто. Способность манипулировать невероятными объёмами маны даже Разящего подкосит. А вот несущие в крови Свет Изменяющий наоборот идеальные убийцы «богов». — Слишком… специфический оппонент.

— Тогда, пока ждём, я помогу тебе разобраться в «нулевой» броне, п-папа, — на последнем слове голос Главы Амакава дрогнул. Да у меня и у самого в груди ёкало, когда я говорил кому-то из окружающих «дочь» или «сын».

— Это очень кстати, — тепло улыбнулся ему в ответ.

«Нулевая» броня оказалась очень похожей на прототип, который мы когда-то придумали для операции по спасению младшей жрицы Кагамимори. Никакой электроники, никаких синтетических мышц. Ничего, что можно вывести из строя магическим ударом. Только сверхпрочные латы, распределяющие удар и скрывающие магию носящего. Идеальная защита для экзорцистов тех кланов, у кого главные атаки против демонов привязаны к контактному бою. Почти не стесняют движение, что вообще чудо из чудес. При этом могут послужить спасательным жилетом в воде, не давая утонуть и захлебнуться, противостоят огню и электрическим разрядам, способны спасти от переломов при падении с большой высоты…

— Не успею привыкнуть к шлему, — с большим сожалением пришлось отказаться мне.

В отличие от

Если кто думает, что я ползал по полу и лазил по строительным лесам в респектабельном костюме-тройке, вынужден разочаровать. Базовые комбинезоны в зоне подготовки тут таскали все. Разве что мой был белого цвета, как и у других представителей главной семьи, и с клановым гербом во всю спину. Испачкался за последние сутки неоднократно — но грязь к материалу упорно не липла. В общем, нормальный выбор для ритуала, который по большому счёту аналог заправки автомобиля топливом.

…Нумото и дед переглянулись, и на лице Генноске промелькнула самодовольная ухмылка. Мой сын хмыкнул — и протянул мне другой пакет. Ну-ка… Чёрные штаны-хакама и традиционная японская белая рубашка без пуговиц — тоже с клановым символом, но небольшим и слева на груди. И, главное, пояс-оби, за который опять же традиционно засовывают катану в ножнах. Материал не обладал какими-то магическим свойствами, не был обработан «паромом» — просто одежда мечника. Комплектуемая удобной обувью — вроде кроссовок без шнуровки. Индивидуальный пошив, разумеется: размеры сняли ещё когда Сидзука сканировала меня в своей лаборатории. Вот теперь точно готов.

Я махнул рукой Куэс и Тамако: обе уже успели облачиться в броню. Кивнул Генноске и Нумото: они как раз заканчивали облачаться. Им придётся остаться здесь, под самой крышей супер-колодца для ритуала. Здесь, под индивидуальными амулетами сокрытия и среди тысяч кубометров пропаромленных бревен-аккумуляторов, ощутимо сосущих любую ману из воздуха, они останутся незамеченными для «бога».

Ну а мне вниз, на самое дно. В центр образованного досками узора, под которыми хитрая трёхмерная структура из стали и древесины, керамики и других элементов. Своего рода магический бур, который пробьёт канал к сердцу мира, стоит мне влить немного своей маны. Потом придётся немного подождать и посмотреть, кто явится. А там — по обстоятельствам.

Начинаем!

Тамако Амакава и Куэс Амакава

— После рабочего скафандра «нулёвка» кажется тонкой как яичная скорлупа, — покрутила пальцами в перчатке Тамако.

Командир «Песцов» подтащила две строительные пластиковые бочки к месту, откуда она будет наблюдать за происходящим снизу, и заполнила их водой. Проверила, что в случае чего легко столкнёт емкости с галереи. В двух подсумках, закреплённых на бёдрах, кроме лекарств также хранилась рабочая жидкость — но самый минимум. Рисковать мизучи не хотела.

— У прошлого хозяина Сердца мира в любимых приёмах числился Вдох Маны, — напомнила Куэс, дотошно проверяя катушку тросовой системы быстрого спуска. — Полное обнуление возможности колдовать.

— Не напоминай, мам! — зябко передёрнула плечами аякаси. — Терпеть не могу тренировки с вытягиванием маны из тела!

Нет ничего более жалкого и смешного, чем демон, впервые за хрен знает сколько лет умудрившийся сломать руку или ногу на ровном месте. Вот для этого и нужна «скорлупа» номер ноль: как минимум не даст сломать себе шею при падении, когда нечем укрепить тело. Композитная полимерная подкладка и мозаика из бронеэлементов поверх вместе создают экзоскелет, способный группироваться при ударах. Никакой электроники, только сочетание свойств материалов.

— Папа-то, кажется, совсем не волнуется, — пристегнувшись к «рулетке» по примеру Носящей полумесяц, посмотрела вниз младшая мизучи. — А ведь на нём никакой защиты.

— Медитативные практики, — со странным выражением лица объяснила экс-глава клана. — Алекс добился в них каких-то невиданных высот. Сидзука после обследования сказала, что у него пульс вообще сам по себе не меняется, только по какой-то причине. А так часами может быть удар-в-удар, будто вместо сердца механическая помпа работает. И только в часы медленного сна возвращается нормальная вариативность частоты. То есть он даже когда сны смотрит — свой разум контролирует!

— Во даёт! — впечатлилась Тамако. — Надо мне было выбрать время и весь отчёт прочесть, а не только медико-биологическую выжимку. Прибывшие из Н-инварианты вместе с ним люди утверждают, что он таким уже был на момент знакомства.

Пока мать и дочь болтали, их предмет обсуждения спокойно дошёл до центра фигуры на полу шахты и приложил руку, вливая свою ману. Несколько секунд стартовый накопитель жадно принимал заёмную энергию, после чего амулетная система заработала, зафонив расходящимися потоками силы. Впрочем, пока формировалась воронка канала, Алекс успел спокойным шагом выйти за пределы активной зоны. Словно действительно на прогулку вышел, а не бросил вызов самому сильному демону на Земле.

Куэс поморщилась. Она одновременно видела всё тот же пол-артефакт — и отчётливый провал трубы канала, сотканной из раскрученной маны. Дважды она угодила в подобную ловушку, первый раз справилась сама, из другой её вытолкал Юто. И третий раз совсем уже гигантская воронка вынесла на поверхность земли в реальный мир всё, что осталось от предыдущего «бога». Надо сказать, каждый раз она испытывала эмоции, далёкие от приятных. После первого «купания» в океане энергий гравитационного колодца Носящую полумесяц едва не сожгла собственная магия, вторая воронка отобрала у неё мужа, третью пришлось лично затыкать специально припасённой кошатиной. Вьетнамские флешбеки, да и только!

Именно этот момент выбрала ловушка, чтобы с пульсирующей вспышкой выкинуть в реальный мир незваного гостя. Ни Куэс, ни Тамако среагировать попросту не успели. Даже разобрать не смогли, кто попытался материализоваться и сходу атаковать Амакава. Росчерк лезвия, Алекс спокойно убирает «Куро-сан» в ножны, а разорванный в клочья демон уже впитывается стенами, не давая освободившейся мане рассеяться бесполезно.

— Кто это был?! — Тамако в силу своих интересов куда хуже представляла себе жизнь своих соплеменников, ушедших из реального плана в глубины окрест Сердца мира, чем чародейка и колдунья из Джингуджи.

— Может, один из свиты божка, посланный на разведку, — поделилась сомнениями Куэс. — Но скорее просто залётный прихлебатель в поисках лёгкой добычи…

В этот момент из дыры высунулся новый «гость»: гигантский двухголовый скелет, чьи кости горели чёрным пламенем. Он сходу попытался достать призывателя своей рукой… с тем же результатом. Разве что «чавк» от разрыва энергетической плоти был погромче.

Алекс с осторожностью заглянул за край провала, ставшего уже совсем реальным… и махнул туда лезвием не убранного меча. С клинка сорвался сияющий серп энергии и унёсся вниз, быстро увеличиваясь в размерах. И поток любопытных любителей покушать человеческих магов как отрезало.

— Видимо, придётся ещё подождать, — больше чтобы что-то сказать, произнесла мизучи. Мгновенная расправа над двумя куда как более сильными, чем она сама, аякаси, младшую водяную змею

— Началось.

Голос Куэс настолько потерял эмоции, что Тамако аж вздрогнула. Заметалась взглядом, но не увидела того, что заметила мать.

— Амулетная система больше не расходует магию, — также безучастно подсказала архимаг клана. — Наоборот, заряд растёт. Кто-то действительно сильный продвигается вверх.

Теперь и мизучи почувствовала нарастающее потустороннее давление. Словно сам мир прогибался под поступью существа, принявшего приглашение. В какой-то момент аякаси с фамилией Амакава показалось, что её сейчас просто смоет почти материальной волной энергии — но стены продолжали вбирать в свои бездонные закрома всё, что расходилось из колодца… Пока заполнившая шахту энергия вдруг не сжалась в сияющий силуэт диковинного зверя. Похожего на огромную демоническую кошку-некомату, только с тремя хвостами.

— НАГЛЫЙ СМЕРТНЫЙ, РЕШИВШИЙ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ! ПАДИ НИЦ ПЕРЕД СВОЕЙ БОГИНЕЙ!

Алекс Амакава

Огромные ярко-жёлтые глаза, каждый с колесо от грузовика. Щели зрачков, словно пылающие по кромке и бездонные в середине. И ни грамма стыда, хоть в одном! Зато почему-то меня испанский стыд просто затапливает!

— Бог ты мой, Химари, — я не удержался, и приложил ладонь к лицу. — Ничего умнее не придумала, нет? Хоть сразу ясно, что свой разум ты сохранила.

Я убрал руку и опять посмотрел в глаза чудовищу. Если оно, то есть она что-нибудь ещё такое глупо-пафосное ляпнет — ей-ей, врежу по заднице!

Мы обменялись взглядами — и супер-нэкомата вдруг вздрогнула… и в удар сердца сжалась в человеческую фигуру вполне себе нормального размера. С белыми кошачьими ушами, правда, и тремя хвостами, выглядывающими из-под укороченной тоже белой юкаты.

— Начало мне понравилось, смертный, — повелительно кивнула кошкодевушка, приглушив голос до почти нормального. — Готова принимать твоё поклонение и дары, раз уж ты признал меня своим богом. Начинай!

Надо сказать, что канал до Сердца Мира не то, чтобы пропал — оказался прямо под ногами, гхм, богини заткнут то ли настоящей каменной крышкой в размер, то ли овеществлённой иллюзией. Мана от неё перла как не в себя, аж лёгкий ветерок поднялся — но стены шахты продолжали бодро поглощать энергию.

— Поклонение, значит? — повторил я нарочито-задумчиво. — Знаю для этого подходящий ритуал.

И направился прямиком к властительнице Сердца Мира. Которая почему-то ойкнула и обеими руками прижала подол юкаты к хвостатой заднице. Правда, тут же выпрямилась с гримаской недоумения на лице. Нахмурилась. И засияла, немного приподнимаясь над полом и раскидывая руки. Сразу же появилось сопротивление движению и невидимая сила начала давить на плечи и голову. Серьёзно, да? А так?

Разорвать и впитать основу заклятия без катаны у меня бы не получилось, но хватило просто вбить руку в поток энергии — и тот лопнул, как воздушный шарик. А мои пальцы запросто достали до белого пушистого кошачьего ушка.

— Ай-ай-ай! Ухо-ухо-ухо!!!

— Попустило? — участливо спросил я, разжимая захват.

— Ты выиграл битву, но не войну, смертный! — совсем уже своим обычным до-божественным тоном огрызнулась Химари, сразу двумя руками ощупывая орган слуха и совсем по-человечьи подняв взгляд вверх, будто так можно было что-то разглядеть у себя на макушке. — Моя месть будет страшна-а!

— Выпорю, — пообещал я.

— Да ты не посмеешь! — немедленно повернулась ко мне задом супер-нэкомата. Ещё и чуть присела, отклячив задницу и виляя сразу тремя хвостами. Короткий подол купального халата — чем и является юката — угрожающе пополз вверх.

— Ой, да иди ты нафиг, — почти по-настоящему обиделся я, отворачиваясь и направляясь к стене. Где так и висел трос «рулетки», с помощью которого я опустился вниз. — Зачем только позвал? Знал же, чем обернётся…

— Юто, стой! Ну Юто-о-о!!! — кошка тут же бросилась за мной.

— Стою, — я остановился, со вздохом повернулся. — Ты ведь знаешь: я терпеть не могу, когда ты выделываешься.

— Это было так соблазнительно-о, — смешно закатила глаза, изображая блаженство, хозяйка Сердца мира. — Ты вечно меня обламывал. И вокруг крутились всякие, мешали! А теперь мы как кошка с мышкой! Ну как не поиграть немножко?!

Я опять приложил ладонь к лицу. Спорить? Бесполезно.

— Лучше скажи, как ты меня так запросто опознала… мышка, — сквозь фейспалм спросил её я.

— Мы же связаны неразрывной связью, неужели ещё не понял? — округлила глаза высшая аякаси. — Какая разница, как ты выглядишь, если я точно знаю, что это — ты?

Я открыл рот — и закрыл. Действительно, с первых же секунд появления Химари я точно знал, что она чувствует, глядя на меня. А она ощущала мои эмоции: давил медитацией я только страх и неуверенность, что могли помешать. На переговорах с близким… гм, существом не стоило превращаться в бесчувственный человекообразный чурбан. Ну-ка…

— Во мне — часть тебя, — просто и, наконец, без выкрутасов ответила мне кошкодевушка, отреагировав на мысленный вопросительный посыл. — Когда я поглотила умирающего «бога», я поняла, как ты заставил его всплыть в Реальность. Оставил в нём часть своего тела и энергий, словно рыбе плавательный пузырь пережал. Ещё я почувствовала, что это не убило тебя, и ты сейчас далеко-далеко.

Супер-нэкомата продолжала смотреть в мою сторону, но явно ушла в себя, возвращаясь к воспоминаниям.

— Я собрала всё, что смогла, и поместила в самом своём сердце, — глухо проговорила Химари. — После поглощения чужой сути во мне было больше предшественника, чем самой себя. Подкатывало безумие: и тогда, и после. Я срывалась в бесчисленных битвах, убивала и жрала, опять отражала атаки и сама нападала. Но всякий раз, когда я обращала взор внутрь себя, я видела тебя. Вспоминала. И разум — возвращался…

Шагнув к кошкодевушке, я обнял её и прижал к себе. Слова оказались не нужны. Да и невольно навернувшиеся слёзы не располагают к разговорам. Говорил, меня трудно пронять. Но когда тебе заявляют, что ты центральная часть её внутреннего мира, и только потому она жива… Чёрт!!!

— И, как только почувствовала тебя опять близко — стала готовиться к подъёму, — вернулась из воспоминаний Химари. И тут же укорила меня: — Едва успела! Не так-то просто удерживаться здесь, даже несмотря на все эти брёвна. А ты меня за ухо. Больно, между прочим!

— Позвать мизучи? — ехидно предложил я. — Ушко залечит… знаешь ли!

Кошкодевушку передёрнуло, шерсть на хвостах и упомянутых органах слуха встала дыбом!

— Не надо, а то ещё съем ненароком и потом икать три дня буду, — отказалась собеседница, и, похоже, в первый раз внимательно огляделась. — Я, конечно, больше по разрушениям и битвам, но кое-что всё-таки понимаю. Для моего

— Агеха умудрилась подставиться, — поморщился я. — Нужнооченьмного энергии, чтобы спасти. Как бы объяснить в двух словах… попробую передать по нашей связи. Поможешь зарядить аккумуляторы?

— Суть я уловила, — лёгкая мигрень, судя по всему, кольнула не только меня. — Помогу. Но с одним условием.

Я не успел спросить, каким. Химари я всё ещё держал в объятиях, и сразу понял, чего она от меня хочет. И, потянувшись, мягко, одними губами прикусил пострадавшее ушко. Принялся лично лечить, так сказать.

Тамако Амакава

Хозяйка сердца мира… пугала. Демоническая кошка не просто сияла истекающей маной, она физически давила ей так, что слёзы выбивала из глаз! Сквозь экранировку из аккумуляторов, собиравших практически всю разлитую энергию! И если бы только это. Развернувшееся яки давило на уши, вынуждая изо всех сил противостоять воздействию, чтобы только не упасть на колени, не удержавшись на ослабевших ногах.

— …ПАДИ НИЦ ПЕРЕД СВОЕЙ БОГИНЕЙ!

Куэс чертыхнулась, и с растопыренных пальцев её рук вырвались сияющие нити колдовского плетения, лишь немногим более тёмные, чем тело хозяйки Сердца мира. Однако сложиться в контур заклинания не смогли, полощась как обычные нитки на ветру. Пришлось архимагессе втягивать их обратно. Одновременно с этим супер-некомата снизу сменила форму, ужавшись в почти человеческое тело.

— Ага. Всё-таки не сбрендила, — со странной интонацией констатировала экс-глава клана Амакава. — Если посчитать её обычное состояние мозгов за «норму», конечно.

Внизу Алекс шагнул в сторону «богини» — и упёрся в вихрь янтарно-жёлтой маны. Походя пробил его голой рукой (!)… и схватил сильнейшую аякаси Земли за ухо! Младшая мизучи подавилась бы собственной стихией, но в этот момент забыла, как дышать.

Тем временем внизу продолжалось не совсем понятное действо. Недавно принятый в ряды Амакава иномирец демонстративно разжал пальцы, они с кошкодевушкой что-то друг другу раздражённо высказали. В итоге Алекс разочарованно отмахнулся и пошёл к стене шахты, словно не собираясь завершать ритуал.

— Юто! Ну Юто!!!

Куэс рядом прям натурально дёрнуло. Человек остановился на полушаге, потом медленно повернулся. Мужчина и демонесса встали лицом к лицу, заговорили. Ракурс мешал разглядеть подробности: после обмена негромкими репликами экзорцист вдруг обнял супер-некомату. Через несколько секунд объятия стали взаимными. А потом…

— Папа что, прямо там её разложить решил?! — против воли вырвалось у мизучи.

На водную аякаси всё ещё давила чужая сила и яки, но она как-то смогла привыкнуть. Однако в своей способности отдаться любовным ласкам в таком месте она сильно сомневалась.

— Вот же ж бесстыжая гадина! — Носящую полумесяц тоже проняло, только как-то по-другому.

Внизу некомата обвила бедрами талию Алекса, в одно движение избавилась от юкаты, а потом голыми руками попросту разорвала одежду на партнере. Только катана в ножнах упала на пол. Спустя мгновение иномирец тоже показал, что не лыком шит: прижал собой кошкодевушку к доскам пола рядом с упавшим оружием.

— А-ах!

Теперь вздрогнула уже вся шахта, заставив наблюдателей схватиться за перила галереи. И продолжила вздрагивать в такт каждому ритмичному движению.

— А-а-а!

И только теперь стало понятно, что гостья сдерживалась. Сильно сдерживалась. Потоки маны затопили шахту, искажая и засвечивая перспективу происходящего. Мало того, набранной энергией начали заполняться брёвна… было начали, потому что открывшиеся перетоки понесли силу Сердца мира к накопителям базы. Машине Пространства требовался невероятный запас энергии для прыжка, а ещё потери на конвертации и передаче никто не отменял.

Тамако с силой сдавила собственную голову ладонями, затыкая уши: яки било по мозгам кувалдой!

— Ю-Ю-Т-О-О-О!!!

Вспышка даже не ослепила — контузила мизучи. Через секунду лучший медик Такамии справилась с последствиями оглушения… Чтобы увидеть совершенно пустую шахту с бездонным провалом в центре и услышать аж звенящую тишину. Через миг она рефлекторно отшатнулась: толстенный поток маны, плотной и «горячей», как раскалённая лава, упёрся в поглотители на потолке. И вот теперь процесс зарядки сложнейшей амулетной системы пошёл полным ходом.

Водяная змея скинула привязь «рулетки»: прыгать вниз за Алексом было попросту некуда. Оставалось надеяться, что он… как-то справится с ситуацией. А вот Куэс нужно было помочь. Носящая полумесяц физически не пострадала, даже лучше Тамако справившись с ударом яки. Лёгкая дезориентация прошла, стоило мизучи банально умыть старшую родственницу.

— Алекс?

— Я тут, — опередив открывшую рот для ответа дочь, появился на галерее мужчина. Просто возник с воздетым клинком… И абсолютно голым! Единственный элемент одежды он держал в той же руке, что и ножны катаны.

— Папа! — Тамако бросилась к отцу, одновременно формируя шар воды в руках. — У тебя кровь на плече!

— Не рана, не волнуйся, — повернувшись тем не менее спиной к дочери, иномирец попытался заглянуть через собственное плечо. — Так, «привет» напоследок. За пострадавшее ухо. Сделать всё равно ничего не сможешь, нужно просто несколько минут подождать.

— Это мы ещё посмотрим! — Тамако наложила водяной «компресс»… и действительно ничего не смогла сделать со следами укуса. Кожу при этом пробили только клыки кусавшего… кусавшей.

— Метку оставила, гадина! — мгновенно разобралась подошедшая Куэс.

— Чтобы всегда папу найти?

— Чтоб для других пометить! — Носящая полумесяц подумала и в сердцах добавила ещё раз. — Гадина!

— Знаешь, Химари передала тебе подарок, — Алекс протянул белый сверток экс-Джингуджи. — Сказала, что я свой подарок уже получил, а тебя она раньше не могла отблагодарить. И что теперь тебе этоточнопригодится.

Куэс мрачно забрала «посылку» и развернула. Это оказалась та самая белая юката, в которой кошка заявилась на встречу. Сплетённая с неимоверным терпением из волосков кошачьей шерсти, которая могла иметь только одно происхождение.

Ринко Амакава (на данный момент живет под фамилией Кузаки)

Толстый трёхцветный котяра с лобастой башкой, с поразительной для своей комплекции грацией и лёгкостью заскочил на столешницу кухонного гарнитура. Неторопливо прошёл по самому краю, прихотливо обогнув выставленные стопкой тарелки, по-змеиному изогнувшись, миновал бутыль с соевым соусом, переступил через палочки для еды и, наконец, достиг места, куда стремился. Боднул хозяйку, возящуюуся в раковине с использованной для кулинарного таинства посудой.

— Ранмару Четвёртый, сколько раз я тебе говорила: нельзя влезать туда, где готовят! — попрекнула кота женщина, подхватывая мокрыми руками лакомку и пересаживая к стоящей поблизости миске. Которая тут же пополнились обрезками сырой рыбы и несколькими кусочками курицы без костей. В общем, легко можно было понять, почему затея объяснить коту недопустимость влезания на столешницу заранее была обречена на провал. А намокшие бока и потом можно вылизать. Или нет. Тянуться ещё… сами высохнут!

Тем временем Ринко — а это была именно она — сложила отмытые лопатки, ложки,

Домохозяйка перевела взгляд на часы, чуть сдвинула брови. Управилась немного раньше, чем рассчитывала. Прикинув что-то в уме, она кивнула самой себе и достала с полки набор для пикника: три термоса для сохранения еды горячей. Ловко и быстро переправив часть содержимого кастрюль в эти емкости, Ринко погрузила тару в комплектную сумку и вышла из дому. Хорошо когда папа с мамой живут с тобой на одной улице!

— Ринушка, мы ещё позавчерашнее не доели! — принялась охать матушка, но дочь было не провести.

— Спорим, вот этот бесполезный оболтус всё сожрал? — весело кивнула в сторону младшего брата примерная дочь.

Молодой мужчина сидел на диване в гостиной, приняв напряжённую позу и водя руками по воздуху. Самая обычная картина работы с терминалом дополненной реальности. Ринко очень рано съехала от родителей, и чета Кузаки решила, что может позволить себе ещё одного ребёнка. Благо деньги есть, и время свободное тоже. И родня через старшенькую огого какая появилась!

— Ну что ты так говоришь, — укорила сорокалетнюю ехидну мать. — В Университете какой-то аврал, половину преподавателей сняли на срочные работы. Кучу работы на аспирантов перевалили! Сэтоши с утра сидит не разгибаясь!

— Мам. В Такамии что ни лето, то аврал, — наставительно покачала головой Ринко.

Впрочем, ей вдруг стало интересно, чем таким загрузили братца. Терминал дополненной реальности она не прятала в карман или футляр для подзарядки, а надевала на голову задом наперёд, стеклами к затылку. Так и на звонок ответить можно, и перед глазами интерфейс не мельтешит. Она специально так выстроила свою жизнь, чтобы не держать постоянно в поле зрения индикацию часов и ленту каких-нибудь супер-важных новостей.

— Ну-ка, — надвинув очки на глаза, старшая из детей четы Кузаки быстро нашла визуальную отметку-приглашение для наложения виртуальных столов. Тронула виртуальную «птичку» и… Гостиная целиком заполнилась парящими папками с документами, отдельно висящими документами, пульсирующими линиями связей базы данных. — Ведомости по оценкам и успеваемости? У вас там что, нейросеть упала?!

— Нейросеть может определить тенденции и корреляции, но не в чём их причина, — вторгнувшаяся в чужой виртуальный мир Ринко наконец-то привлекла внимание Сэтоши.

— Кончай гундосить и жрать давай уже, я как раз принесла. Пока всё горячее! — повелела домашняя тиранша, напрочь игнорируя, что дом-то уже давно не её.

— Мне нужно ещё доделать… Да иду я, иду! Чокнутая! — аспиранту пришлось резво вскакивать с дивана, одновременно пряча терминал за спину. А то с Ринко сталось бы сорвать с него очки самой и демонстративно раздавить в кулаке. Потом, конечно, она бы перевела деньги на новый девайс… для начала подвергнув родного брата унизительной процедуре проверки аппетита «хоть лопни но всё съешь». — Мам, скажи ей!

— Дети-дети, — старшая Кузаки аж засветилась довольной улыбкой, когда сын спрятался за её спину от разошедшейся сестры. — Ах, молодость-молодость… Когда-то и я была такой, как вы, веселой и дурной…

— Ма-а-ам!!! — на два голоса.

— Задорной. Я сказала: задорной!

— К вам можно? — в открытую дверь заглянул темноволосый бледноватый парень в кожаной, не по погоде тёплой куртке нараспашку. В руке он держал затянутые в чёрную ткань ножны, из которых выглядывала рукоять катаны. — У вас калитка нараспашку и крики доносятся, вот я и зашёл…

— Синдзи-сэмпа-ай, спаси меня от твоей чокнутой мамаши! — Сэтоши молнией метнулся из-за менее надежного укрытия за спину другу.

Ринко только досадливо цокнула языком, признавая потерю законной добычи. В отличие от бесполезного братца, ставший патологоанатомом сын прошёл всю её суровую школу, параллельно оттачивая навыки у Тенгу. Без предварительной подготовки и разминки можно было быстро и довольно болезненно схлопотать в лоб рукоятью клинка. Всё ж разница в возрасте вдвое: сын Ю сейчас находился на пике своих сил, а вот ей самой приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не растерять форму. И всё равно талия от сезона к сезону угрожающе отвоевывала миллиметр за миллиметром. Аргх!

— Чего там у вас опять случилось? — словно бы нехотя спросила она.

— Мам, ну ты ж сама отказалась… — просящим тоном произнёс молодой патологоанатом.

— …От доступа уровня главной семьи, — поморщившись, договорила за Синдзи Ринко. — И до сих пор считаю, что правильно сделала. Ну, раз ничего интересного для простых смертных не случилось…

Женщина скосила глаза на панель часов в дополненной реальности.

— …То я пошла. Ща мои спиногрызы заявятся, нужно будет чем-то заткнуть их голодные рты. Пока холодильник цел. Мам, люблю тебя! Папе привет, как вернётся. Всем не скучать!

— Раздала приказы и ушла. Тоже мне, королева! — убедившись, что сестра действительно удалилась, сразу осмелел Сэтоши. Тем временем мать поставила перед ним миску с супом. — Ох, но готовит и правда божественно.

— Королева, королева, — шёпотом повторил про себя Синдзи, усаживаясь рядом с другом: нашлась миска и для него. — Проклятье!

Амакава вскочил, собираясь мчаться за Ринко… и медленно сел назад. Возвращение Юто, взявшего имя Алекс, тоже проходило по высшему рангу секретности.

Чёрт!

* * *

Уже в дверях своего дома Ринко поняла, что мелкие её все-таки опередили. То ли из школы раньше отпустили, то ли бежали оттуда всю дорогу без остановки наперегонки. В коридоре рядком стояла уличная обувь, из кухни доносились голоса.

— Ты видел, как я его? А? А? — раззадорившись, кричал Акио.

— Я видел, как он тебя, пфф, — Дайске ещё и подливал в огонь масло, исподволь заставляя брата в запале орать ещё громче.

— Успокойтесь, дебилы. Мама сейчас придёт, — монотонно увещевала братцев Кёко ровным спокойным тоном. Конечно, никто её не слушал.

— Ну-ка поподробнее про драку в школе, Аку! — приказала Ринко, входя на кухню. Прозвище старшему сыну тоже она придумала.

На её глазах произошла удивительная трансформация: трое бесенят чудесным образом превратились в троицу скромняшек-деточек, за столом ждущих маму. С вымытыми руками, разумеется, причёсанные и невинные, словно ангелочки.

— Никаких драк, мам! — подскочил старший. — Всё как ты просила!

И глаза такие честные-честные.

— То есть наваляли тебебездраки? — мягко и как-то отстранённо уточнила Ринко, словно ей эти подробности были не интересны. Ошибка! Фатальная ошибка так думать!

— Да мы пальцем друг друга не тронули! — в праведном гневе заявил победитель.

Сыграно было хорошо, почти безупречно. Более того: Акио не соврал. Хорошо, стервец, усвоил, что за обман наказание удесятиряется. Вот

— Ачемвы тогда друг друга трогали?

Опыт есть опыт.

— Ну-у…

— Они друг с тем идиотом-старшаком камни друг в друга кидали, — со вздохом сдала братца сестра. — В парке полосы крупной галькой вместо мульчи под деревьями засыпаны — вот там и сцепились. Дуралеи!

— Ничего не понимаешь, это была честная мужская дуэль! — надулся старший. И уже для Ринко уточнил: — Мы по правилам договорились! И я договоренности соблюдал!

— Он позволил в себя трижды галькой кинуть, в грудь, мам, — вмешался Дайске. — Показать, какой он храбрый и боли не боится, болван!

— В отличии от тебя, малыш, я уже умею укреплять своё тело, — парировал доводы младшего брата Акио. — Что мне маленькие камушки, когда я синай старшего ученика могу сдержать!

— Ты там что-то говорил о «честной дуэли», старичок? — демонстративно приставил к уху ладонь Дайске. — В вашем договоре ничего не было про использование «железной рубашки»!

— Что не запрещено, то разрешено, — выдал победную улыбку счастливый обладатель аж двух недоступных обычному человеку сил.

Рано расслабился.

— То есть Аку как бы сжульничал и потом наставил синяков обидчику? — попыталась обобщить хозяйка дома всё тем же слегка отстранённым тоном.

Она не просто слушала детей, но и собирала на стол. Кёку привычно помогла с чашками и столовыми приборам, а вот мальчикам предстояло справляться уже с грязной посудой. Ну как справляться? Ополоснуть и в посудомойку составить.

— Спасибо за еду! — все четверо очень синхронно сложили руки перед собой.

Акио уж было понадеялся, что разговор замялся и мать вернётся к нему только вечером. Хрена там! Младший придурок всё испортил!

— Он и потом жульничал! — по-быстрому заглотив половину миски супа, обличающе ткнул палочками в старшего брата. — Как-то хитро напитал камень светом и запустил в дерево: типа смотри и бойся. Камень от удара едва не в пыль разлетелся! Старшак со своими дружками тут ка-ак струхнул — и те все вместе как давай удирать, аж пыль столбом!

— Как ты и просила, мама, — склонил очи долу Акио. — Никаких драк без веской причины.

— Но отделал тебя всё-таки он! — победно фыркнул Дайске и подхватил тарелку со стола, добивая суп. — И ты выделывался со своими сверхспособностями! А мама — запретила.

— Не говори с набитым ртом, — машинально одёрнула младшего сына Ринко. — А ты, Акио, правильно сделал, что решил конфликт мирно и с минимальными потерями.

Старший незаметно выдохнул.

— Но показал другим то, что показывать не стоило, — слова матери заставили Аку болезненно скривиться.

— Да они ничего и не поняли, мам, — попытался оправдаться он. — Есть же просто сильные люди, которые хорошо умеют метать, скажем, мяч?

— Есть, — покивала женщина. — Вот толькотыэтого делать не умеешь. Ну ничего, я знаю, как мы это исправим. Договорюсь с Тенгу-сенсеем на дополнительные тренировки по метанию.

Акио мысленно застонал, но не выпустил наружу ни звука. И лицо удержал сосредоточенно-благодарное.

— Спасибо, мам!

— Ну и конечно вы все трое завтра после уроков найдёте муниципального садовника и спросите, чем можете помочь. И три дня будете приходить помогать.

— Эй, а мы-то с Кёко причём?! — едва не выронил чайную чашку Дайске.

— Могли б отговорить брата, а вместо этого поддержали его «дуэль», — отрезала мать.

— Так мы против были, но он нас не послушал! — возмутился младший сын. — Не могли ж мы его одного отпустить? Кто б проследил, чтобы старшаки договорённость выполнили?

— Вот тогда, укрепив тело, Акио мог бы всех троих и уделать в рукопашной, — хмыкнула Ринко. — Вполне потянуло бы на вескую причину, не находите?

Судя по взглядам детей, понимания она не встретила. «Ещё и издевается!» крупно читалось на их лицах. «Посмотрели б мы, что ты тогда б сказала!»

Мать троих тихонько выдохнула. Нормальная, в принципе ситуация: дети постепенно переходят из паттерна «мама знает лучше» в «я сам знаю лучше». И она ведь уже прошла через это, воспитывая маленьких Синдзи, Тамако, Нумото и Юно. Дочку Хироэ забрала себе дорогумо, привозя к братьям и сёстрам лишь время от времени. Остальные после старта Цукуеми Мару полностью повисли на ней. Кто-то должен был покорять Луну, кто-то — защищать Такамию на Земле, а кто-то — растить будущее поколение Амакава.

Учились первые дети Юто в Ноихаре, где учебным процессом заправлял Генноске. Особенно доставалось Нумото: будущего главу клана гонял лично господин директор. Кроме собственно школьной программы обязательно шли такие предметы как «политика» и «боевая практика». От последней освободили Синдзи, вместо того отправив обучаться в додзё Разящего.

Сколько слёз и жалоб наслушалась Ринко — не передать. И она твёрдо решила, что зачав своих детей от сохранённого семени Юто, она даст им нормальное детство. Забеременев, она вышла из всех клановых дел и вообще снизила свой доступ до такового у обычного обывателя. Конечно, пришлось вернуть старую фамилию: с новой об обычной жизни для себя и детей и нечего было думать. К Амакава в Такамии отношение было очень особое. А вот к Кузаки — самое обычное. Фамилия и фамилия. Всего лишь надо было попросить всех соседей, кто в курсе, помалкивать.

Детей в курс дела Ринко ввела довольно рано. Подобрала слова, чтобы они сами захотели сохранить свой «маленький» секрет. Нумото помог носителям Света укротить свою Силу крови, научить не причинять вред окружающим предметам и людям. Тоже самое с магией — только там ещё помогали гражданские амулеты. Договорённость была такая: учить боевой магии и атакующей тактике «Парома» только после того, как юным Амакава исполнится полных пятнадцать лет.

Однако Генноске попробовал подступиться к Акио, когда тому стукнуло двенадцать — совсем недавно, то есть. И получил такой от ворот поворот, что ему в буквальном смысле пришлось удирать от разъярённой мамаши! Иначе б пришибла. Но перед этим червячок сомнений ему удалось в мыслях кендоистки поселить. Во всяком случае, в Ноихаре сорванцам точно было бы не до глупостей. Там умели занимать всё время учёбой и высасывать все силы тренировками…

— Бежим срочно смотреть!!! — пока хозяйка дома, когда-то принадлежавшего самому Юто, погрузилась в свои мысли, Кёко успела натянуть очки. И что-то прочла. Братьев и сестру как ветром сдуло — и Ринко пошла следом. Что их там как в задницу клюнуло?

— Вот это охрене-е-еть! — проследив за взглядом детей, женщина и сама охнула. Расстояние не позволяло разглядеть размеры поднимающегося в столбе света объекта, но что-то подсказывало: он был огромным.

— Явно что-то амулетное работает, такие паразитные потери маны, что трындец! — прокомментировал старший.

— Не выражайся! — машинально одёрнула его мать, но Акио неожиданно поддержала сестра.

— Мам, ты не маг, ты не

В этот момент Дайске сунул матери в руку кусок стекла, через второй такой же он смотрел на рукотворное явление. Ринко ничего не оставалось, как повторить. Младший не получил дар магии и дико, пусть и втихаря, завидовал своим сёстрам и братьям. Потому остервенело осваивал то, что давала ему Сила крови. И да, теперь Ринко видела. Водоворот энергий на полнеба, от которых дрожал воздух.

— Что это вообще такое?!

— В Сети пишут: старт первого в истории Человечества космического корабля, способного… прокалывать Пространство? — с удивлением прочла Кёко. — Это мы, получается, к звёздам скоро сможем полететь? Ну охренеть теперь!

Прямая трансляция Илона Маска

Стриминговые сервисы показывают довольно большую студию, представляющую собой пустую комнату с управляемым освещением и наложенную картинку, похожую на обычное рабочее три-Дэ пространство в очках-терминале. Илон Маск появляется не сразу, давая зрителям собраться и начать в чатах гадать, что же «главный визионер современности» желает продемонстрировать сегодня. Но вот он наконец выходит откуда-то сбоку — и лучи прожекторов тут же его «ловят».

— Привет-привет! Всем привет! Дамы! Господа! И даже те, кто не определился — им отдельный привет!

Проходит своей фирменной походкой в центр зала.

— Прежде всего хочу извиниться, что оповестил об этой трансляции всего за несколько часов. И что тема не объявлена. Для всего есть объяснение. Но, поверьте, это стоило того. И, конечно, это связано с объявлением бесполётной зоны над частью Особой Зоны Такамия. Ровно над тем местом, где несколько дней назад произошёл громкий инцидент, вызвавший локальную погодную аномалию. Все эти события связаны, господа и дамы!

Звучит бравурный музыкальный проигрыш, заменяющий закадровые аплодисменты, прожектора совершают круговые движения, «теряя» Маска и вновь «находя». В это время появляются парящие виртуальные окна с новостями о погодном инциденте, о запрете полётов и ещё одно с большим знаком вопроса на тёмно-сером фоне. На нём же бегут цифры таймера обратного отсчёта.

— Вы знаете, как я люблю космос. Вы знаете, как я мечтаю, чтобы человечество добралось до звёзд. Всего четверть века мы смотрели в небо и облизывались на Луну, не смея повторить дерзкий полёт астронавтов на Аполло… И вот уже наш естественный спутник — крупная промышленная база, и туда туристов возят! И я уже лет пятнадцать жду: вот-вот очередь Марса. Но история повторяется: несколько роботизированных лабораторий, спутники, коптеры — и один несмелый визит Человека. Типа: галочку поставили. А полет к Юпитеру и вовсе обернулся какой-то сраной многомесячной политической игрой, стоило американскому экипажу убедиться в «сырости» своего космического буксира. Не пора ли снова дерзновенно рвануться к большой мечте?!

Все экраны пропадают, кроме того, что с отсчетом. Он увеличивается и оказывается за спиной у ведущего, занимая место фона. Цифры стремительно уменьшаются, стремясь к нулю.

— Дамы и господа, позвольте представить вам корабль, способныйПРОКАЛЫВАТЬпространство! Да-да, как в нашей любимой фантастике!

Появляется изображение горного пейзажа, снятое с летающей камеры. Оно стабилизируется на лежащей в распадке группе перетекающих один в другой гидроплазменных куполов. Которые прямо на глазах начинают сворачиваться. Под ними обнаруживается здоровенная конструкция: огромный диск с закругленными краями, в центре которого возвышается высокая надстройка. Зум приближает сооружение, чёткости изображению не хватает: очевидно, мешают потоки раскалённого воздуха. Потом и вовсе формируется гидроплазменный купол, накрывающий надстройку по самые края диска.

— И вы мне сейчас скажете: Илон, ты что нам втираешь? Это что, корабль? Соглашусь, форма для взлёта далеко не оптимальная, но нужно понимать, что вы видите прототип. По сути систему формирования прокола, вокруг которой построена обшивка и сверху расположен пункт управления. Изначально предполагалось провести серию экспериментов на земле, но внезапно оказалось, что прототип… как бы это сказать? Работает.

Кадры ужасающего молниевого шторма, бьющего по куполу базы, достоверно нарисованы, а вот дальше идёт обработка реальных съёмок поднимающегося супер-облака снизу. Зловещие фиолетовые вспышки в аномально густом туманном сумраке и тому подобное, причём сопровождающееся тревожными переговорами на японском.

— Это тестовое включение было, просто проверка питания контуров, чтоб вы понимали. Не десять процентов реальной мощности, даже не один. Поэтому следующий эксперимент будет проведён на орбите, где нет атмосферы… Собственно, вот и старт!

Диск с закрытой куполом надстройкой отрывается от земли. Оператор работает так филигранно, что место старта так и не попадает в кадр. Не совсем понятно, что двигает конструкцию вверх, однако усиливающиеся струи раскалённого газа и яркий синий свет намекают на работу реактивных двигателей.

— Пока мы наблюдаем подъём, немного теории. Совсем на пальцах, просто чтобы было понятно. Существуют так называемые «кротовые норы», соединяющие по короткому пути складки Пространства…

Окно со стартом уменьшается и отодвигается влево, а справа возникает трёхмерный объём с анимацией объяснения.

— …Такие слабые места в ткани мироздания существуют совсем недолго и имеют исчезающе малую величину. Даже фотон не протиснется. Однако их можно стабилизировать, если поймать момент возникновения и подать энергию. Много энергии и очень быстро. Больше, чем от взрыва атомной бомбы и быстрее, чем взрыв происходит! Гораздо быстрее! Вот что мы придумали.

Анимация приближает схематичное изображение диска базы и показывает, что внутри. Разумеется, абсолютно не то, что на самом деле.

— Видите это толстое кольцо во всю ширину диска? Это закольцованный сверхпроводник в котором со скоростью света движутся электроны. Много, очень много электронов! Реакторная группа Такамии несколько лет отдавала часть энергии, заряжая это милое колечко. Если его разомкнуть по всей ширине — выплеск высвободит мощность, равную нескольким «Царь-бомбам», самому мощному оружию, когда-либо сделанному на Земле! Однако, если разрядить кольцо-накопитель в новорожденную кротовую нору — та на несколько мгновений станет настоящим тоннелем в космосе! Р-раз — и ты у соседней звезды!!!

Пока анимация показывает то, что Маск рассказал, «прыжковый корабль» поднимается всё выше. Сначала летающая камера поднимается с той же скоростью, потом отстаёт, наконец показывая базу октоводов снизу. Но облом: потоки синего света не дают разглядеть двигатели или вообще какие-то особенности конструкции. К тому же объект очень быстро отдаляется, становясь светящейся точкой.

— Наш прыжковый корабль только что пересёк низкую орбиту и продолжает удаляться от Земли. К сожалению, конструктивные особенности сильно мешают вывести его именно на орбиту, для эксперимента выбрали запуск по баллистической траектории. Именно так запускают боевые ракеты среднего радиуса действия, несущие ядерные боеголовки. Удаление от Земли на верхней точке траектории может достигать шести и более тысяч

Фоновая музыка стихает, Маск в тишине, приняв красивую позу, смотрит на синтетические изображение удаляющегося от планеты «корабля». Вокруг него несколько объёмов с компьютерной анимацией проекции курса базы с разных ракурсов и другая информация, создающая антураж. Текстовые чаты давно висят, часть сервисов стриминга легли от наплыва зрителей.

За кадром дипломаты всех мастей обрывают телефоны МИДа Особой Зоны Такамия, вслед за ними военные представители мировых держав обрывают каналы ЗАСа, пытаясь добиться от командования аналога вооруженных сил Такамии хоть какой-то конкретики. Потому что «испытательный стенд» чокнутых островитян может рвануть как десяток «матерей Кузьмы». Одновременно приводятся в действие все системы ПКО, стартуют орбитальные перехватчики. Но машина Пространства уже слишком далеко… и ещё слишком далеко.

На Луне в казармах контингентов сверхдержав орёт сирена боевой тревоги. Вслед за этим стратегические силы ведущих держав мира переходят в готовность номер два. От предполагаемой точки падения такамиевской поделки в Атлантическом океане как ужаленные разлетаются самолеты, а вот капитанам кораблей остаётся только молиться и материться.

Хуже всего японскому правительству. ОЗТешники опять не предупредили их о своей выходке загодя. И теперь непонятно, что отвечать на вопросы, угрозы и попытки давления. Особенно последние: англичане, европейцы и американцы требуют бросить силы быстрого реагирования на независимый город. Отлично зная, что прорваться нахрапом не получится, зато такамиевцы в ответ на недружественные действия разомкнут рубильники и страна погрузится в блэкаут. Так как под давлением тех же американцев собственная генерация у Японии не покрывает и половины нужд населения и предприятий.

Зато Россия и Китай молчат. И подняли стратегические бомбардировщики, которые двумя стаями движутся из глубины континента, чтобы охватить остров Хонсю как клещами из нейтральных вод. А у Индии меняет низкую орбиту массивный аппарат, который они называют «обсерваторией», а разведка других стран — «орбитальной оружейной платформой».

Что творится на биржах — не описать цензурными словами. Ад разверзся. Одни акции пробивают дно, другие за секунды взлетают на сотни пунктов. Международные корпорации незаметно для самих себя меняют настоящих владельцев. Японские предприятия, вышедшие на IPO, теряют капитализацию так, словно их деньгами зарядили скорострельные пушки и теперь из них лупят в небо. Истерия такая, что несколько высокопоставленных менеджеров выпрыгивают из окон.

Даже верхушку Охаяси пробивает холодный пот — хотя их-то как раз уведомили за двое суток. Как и ещё некоторое небольшое числонастоящихдрузей клана Амакава. Такие есть и в России, и в Китае. Потому руководство этих сверхдержав не будет держать зла на маленькую Такамию. А вот индусы сами себе злобные брахмапутры. Про «западных партнеров» и говорить нечего.

Тем временем десять минут, никак не отображаемые на трансляции, истекают. И первый прыжковый корабль… просто исчезает, оставив после себя незначительный энергетический всплеск. Никакого взрыва.

— Получилось! Да! Получилось! Прокол состоялся!!!

Маск прыгает и кричит совершенно искренне.

— Думаю, всех теперь терзает один вопрос: где теперь корабль? Разумеется, для эксперимента был выбран запас энергии, не способный унести прокалыватель дальше границ Солнечной системы. Иначе слишком долго пришлось бы ждать сигнала. Мы ожидаем принять его от получаса до полусуток. Как только мы его поймаем — я сразу выйду в прямой эфир.

Следующие сорок восемь минут истерия успокаивается. Возвращаются по казармам солдаты, снимаются с готовности ракетные комплексы на земле и под водой. На биржах взлетают акции, те, что ещё минуту назад пробили дно, и снова дорожает йена. Но это уже предсказуемый процесс. Вернее, так кажется. Потому что через сорок восемь минут Маск снова выходит в эфир.

— Мы только что получили первую телеметрию! Корабль прокола на орбите Юпитера! Смотрим первые кадры с бортовых камер! Кстати, я ведь сказал, что полёт пилотируемый и планируется посадка на Европу?

И ещё целые состояния успевают перейти из рук в руки, пока не останавливают торги.

Агеха Амакава

Плотно вошедшие в обиход на Земле модные технологии в дальний космос уходили неохотно. Например, очки-терминал дополненной реальности, такие удобные, казалось бы, для всех — на буксире в управлении кораблем вовсе не использовались. Как и виртуальные кнопки с ярлыками. Только электромеханика в виде кнопок и тумблеров, плоские экраны и добротные джойстики. Не было в рубке и иллюминаторов. Наоборот, центр управления буксиром был запрятан в самый центр шара из жилых и рабочих помещений экипажа. Этот шар, в свою очередь, укрывала грузовая палуба номер один, поверх которой располагалась обшивка и радиационная защита. Как и на морском судне, палубы герметично отделялись друг от друга, между слоями шла дополнительная защита от радиации.

Как будто всех этих предосторожностей мало, буксир нёс ещё два подвижных радиационных щита: большой и малый, соответственно. Они представляли из себя массивные многосекционные баки для воды в виде выпукло-вогнутой линзы. Специальные приводы позволяли сдвигать их относительно поперечной оси шарообразной конструкции из палуб на сто восемьдесят градусов, позволяя выставить так, чтобы полностью закрыть поток солнечной радиации. Только так можно было справиться с потоком нейтронов в солнечном ветре, многократно усиливающимся во время вспышек на Солнце. Справиться, что важно, не прекращая манёвра.

Реакторы размещались на корме корабля, которая отстояла от центрального шара на двести метров решётчатых несущих конструкций. Там же находились и маршевые двигатели. Двухсотметровый пробел не только давал безопасность на случай неисправности блоков реактора, но и служил местом крепления системы охлаждения силовых установок. Вперёд от палубного блока тоже отходила ажурная силовая конструкция, на конце которой тоже находились двигатели — маневровые. А ещё крепились различные антенны и устройства сканирования.

И это только так, очень примерная схема основных узлов буксира, просто для понимания. Махина с огромной массой и, как следствие, чудовищной инерцией. Потому мана, закачанная в деревянные аккумуляторы и способная дать возможность «читерского» маневрирования или ускорения-торможения, хранилась как неприкосновенный запас на самый крайний случай. На компенсацию массы буксира её требовалось очень, очень много — то есть даже в самом лучшем случае не могло хватить надолго. Но достаточно, чтобы увернуться от неожиданно обнаруженного метеорита, например. То есть на тот крайне маловероятный случай, если такая ситуация

Это случилось на том участке траектории «гонки» к Юпитеру, когда разгон давно закончился, а до корректировок перед гравитационным манёвром оставался ещё целый месяц. Американский экипаж запросил рандеву. Команда из Такамии разразилась ехидными шуточками, не смолкавшими трое суток. Не в эфире, конечно, чисто в тесной атмосфере корабля. Особенно разумных на борту веселило то, что надменные янки сообщили о проблеме только страхующему их кораблю — но не в свой ЦУП.

Как пить дать, будут потом предлагать продать молчание. Точно так же, как оформили страховочную миссию, будто бы буксир из ОЗТ вышел на трек к Юпитеру, приняв вызов на гонку от американцев. А не потому, что одни идиоты запустили других идиотов на недоделанном корабле, а правительство США, чтобы подтереть задницы своим корпорациям, купило у клана Амакава сопроводительно-спасательный вылет. Заплатилиоченьхорошо, к слову, и не только деньгами.

Сближение шло штатно почти до самого конца. А потом по всему корпусу американца сработали цилиндрические конструкции, вроде небольших баллонов. Не просто взорвались, а направленными взрывами. Облако обломков из этих одноразовых космических дробовиков перекрывало с запасом любой манёвр такамиевского буксира. Любой из физически возможных. Но автопилоты из ОЗТ не зря сопрягли с артефактами Амакава: корабль сумел вывернуться из-под удара, не убив экипаж. А дальше среагировала ходовая смена.

— Слепи и жарь их! — резко скомандовала Агеха.

Да, вероятность боя вдалеке от орбит Земли и Луны оценивалась аналитиками клана как почти невозможная. Но вот непосредственно вблизи лунного анклава вероятность стычек резко возрастала. По сути многосредовой «москит» Конеко разрабатывался Такамией прежде всего как пустотный истребитель-перехватчик. Разрабатывался в ответ на подобные же разработки других стран.

В отличие от небольших, не имеющих собственного реактора «Котят», полагающихся на ракеты и пушку, энерговооружённость буксира получилась очень внушительной. Нет, явного оружия у него не было. Зато активные сканеры могли выдавать при необходимости пушечную мощность! Что лазерные, что микроволновые. Выбор у хиноенмы встал несложный: попытаться прожечь дыру в одном конкретном месте сочетанным ударом лазерных лучей и наведёнными зарядами ЭМИ или вывести из строя приборы сканирования и связи по всему корпусу буксира противника. То есть, лишить того возможности сделать второй прицельный выстрел, повернувшись, словно древний деревянный фрегат, другим бортом.

Однако американец вместо битвы, которую сам начал, выбрал бегство. Его плазменные двигатели вдруг заработали, толкая корабль в сторону Юпитера. Причём сходу выдав аж три «жэ»! Вроде как ерунда, люди и куда больше перегрузки спокойно переживают. Тонкость в том, чтократковременныеперегрузки. Агеха спокойно позволила нарастить отрыв и только потом включилась в преследование. Будучи уверенной, что враждебный буксир скоро сам сбросит ускорение до единички «жэ», а то и до нуля. А её корабль за несколько дней уравняет скорости за счёт более длительного хода на одной и одной десятой «жэ». Если, конечно, это будет нужно. Может, через два часа с Земли придёт приказ возвращаться, бросив янки на произвол судьбы.

Увы, решение пришлось принимать самой и гораздо быстрее. С борта американцев пошла передача открытым кодом: «на нас напали соперники из японии, корабль повреждён». И следом кадры и записи контратаки. Готовый формальный повод попытаться потеснить лунный анклав ОЗТ. И этот фокус удался бы, если не сбой усилителя передатчика дальней связи после ЭМИ-перегрузки. А так сигнал до Земли дойти не сможет… пока оператор связи не выявит неисправность.

Но можно не играть в догонялки в попытках добить урода, а занять позицию так, чтобы закрыть от американца Землю. И при запуске передачи генерировать контрпомеху, низводящую сигнал до белого шума. И пусть противник тогда сам пытается что-то со сложившейся для него патовой ситуацией сделать.

Срочный анализ кризисной ситуации с участием американского ядерного буксира

Автор: Хироэ Амакава. Заказчики: Нумото Амакава.

Краткая выжимка, выполнена нейросетью клана.

Секретно. Доступ только для представителей старшей семьи клана Амакава

Краткая ретроспективная справка:

Проект «Близкая Луна», несмотря на некоторую спонтанность реализации и недостаток планирования, оказался крайне удачным как для Особой Зоны Такамия, так и для крупных стран, решивших участвовать в Новой Космической Гонке после успешного прилунения «Цукуеми-мару».

Достижение Луны такие страны как США, Китай, Россия и Индия преподнесли своим гражданам как фактическую ликвидацию отставания в технологиях от ОЗТ. Что, на самом деле, только отчасти было правдой. Потому как возведение баз, заводов и космодромов (лунопортов) производилось со значительным привлечением лунных мощностей Амакава. Такой подход экономически был полностью оправдан: у Лунного анклава ОЗТ адаптированная и рабочая техника уже использовалась по месту. Куда дешевле было нанять её, чем тащить с Земли по частям на ракетах.

Последствием этого решения стали быстро построенные и введённые в эксплуатацию высокотехнологичные производства указанных стран на Луне, включая производство космических кораблей, электроники, медицинских препаратов. Но по той же причине в эти производства оказалась сразу заложена зависимость от ресурсов, уже добываемых на Луне Амакава. Включая такие важные, как базовое продовольствие, вода, воздух и электроэнергия — а не только минеральное сырьё.

Именно инфраструктура Лунного анклава стала фундаментом для ступени, с которой Человечество делает следующий шаг в Космос. Крайне удобный и энергоэффективный старт с лунной поверхности или из-под неё дал возможность в считанные годы добраться до Марса и многих крупных астероидов между орбитами Земли, Марса и Венеры. И всё это — за счёт мощностей и средств, сосредоточенных в руках Амакава.

Важные для анализа факты и доводы:

1. Разрушение лунных мощностей Амакава приведёт к немедленному срыву всех космических программ Земли.

2. Попытка захвата лунных мощностей Амакава какой-то одной страной Земли приведёт

a. К мировому конфликту. Вполне возможным исходом такого противостояния станет установление контроля над уцелевшими заводами, рудниками и фермами международного альянса, сложившегося из всех космических держав, кроме той, что начала конфликт.

b. Откату космических программ ведущих держав Земли на 20–30 лет даже по самым оптимистичным прогнозам вследствие частичного или полного разрушения лунной инфраструктуры Такамии в ходе боевых действий.

3. Таким образом возможный захват производств реально должен начинаться с провокации от имени Амакава. Только тогда не будет «козла отпущения», напавшего первым.

a. Попытка будет до последней возможности вестись путём политического давления.

b. В случае перехода к горячей фазе исход будет аналогичен пункту 2b.

4. Однако, создание ситуации из п.3 сильно осложнено наличием у Лунного Анклава современного вооружения и сил быстрого реагирования. В том числе имеющих в составе специально обученных аякаси. Шанс на молниеносный захват чрезвычайно мал, а при затяжном конфликте заводы, рудники и фермы гарантированно уничтожат отступающие.

Промежуточный вывод:передел Луны крайне невыгоден экономически. Но политически сложившаяся ситуация ставит космические программы других стран в зависимость от доброй воли Такамии. То есть, конфликт станет возможен, если политическая выгода серьёзно превзойдёт экономические потери.

США как наиболее подходящий инициатор Лунного кризиса:

1. Лунная программа США сильно отстаёт от русской и китайской.

2. Тенденции на обгон конкурентов по геополитической гонке не наблюдается. А вот формирования ещё большего отставания— наоборот.

a.Промежуточный вывод-2: США получат гораздо меньший ущерб от Лунного кризиса, чем другие страны.

3. Как Луна стала для Земли воротами к планетам и планетоидам Солнечной системы, так Юпитер имеет все шансы стать следующей ступенью: к другим экзопланетами и в перспективе — к звёздам. Дать Амакава закрепиться на спутниках Юпитера первыми — потеря возможности вернуть себе лидирующие позиции в космической гонке навсегда.

Финальные выводы:

Попытка уничтожения ТЯр-корабля Такамии есть заранее спланированный недружественный акт, выполненный одной или совместно несколькими спецслужбами США. Расчёт операции выполнен филигранно точно, а наши аналитики, включая меня, облажались. Если передача с вражеского борта пройдёт, это будет однозначно расценено международным сообществом как попытка ОЗТ предотвратить возможность конкурентного доступа к ресурсам системы Юпитера. То есть, захватить контроль и над второй ступенью развития земных космических программ.

Отталкиваясь от написанного выше, с высокой достоверностью можно предположить:

1. Корпорации, воплотившие проект американской стороны, были использованы «втёмную».

2. Скорее всего, один или два члена американского экипажа — тренированные, хорошо подготовленные к своей миссии высокомотивированные диверсанты-смертники. Остальной экипаж на момент диверсии скорее всего или нейтрализован, или уничтожен.

3. Диверсант(ы) будут пытаться передать вырезанные из общей записи кадры боестолкновения кораблей на Землю открытым кодом для создания достоверных предпосылок к образованию политического «космического» альянса против Такамии и клана Амакава.

a. Передачу должны принять несколько независимых радиоцентров/обсерваторий.

b. После чего борт должен будет самоуничтожится для заметания следов.

4. Но неполный экипаж не сможет так же эффективно управлять космическим кораблём, как полный. Скорее всего, долговременная жизнь смертников в проект не закладывалась. Что даёт некоторый шанс на более активное противодействие, чем глушение радиосвязи.

Рекомендации:

1. Продолжать блокировать передачу данных.

2. Ждать ошибки/поломки/исчерпания ресурсов на борту буксира.

3. Уничтожить враждебный борт.

a. В связи с наличием спецвозможностей у нашего корабля, Юно рекомендует сделать это во время гравитационного манёвра вокруг Юпитера.

Конец документа.

Агеха Амакава

Хироэ не ошиблась. Во всяком случае, чем-то другим, кроме попытки через суицид добиться-таки отправки сообщения, объяснить действия противника не получалось. Иначе говоря, американский буксир прицелился в Юпитер и перевёл свои маршевые двигатели в режим непрерывного ускорения около единицы «же». Команда Агехи зеркально повторила манёвр — и началась война нервов. Вернее, это американцы так думали.

На что рассчитывали диверсанты в составе экипажа буксира янки? Они почти сразу поняли, что в открытом космосе как-то обмануть корабль Амакава и выйти из-под действия глушилки не выйдет. А попытка ещё раз сблизиться ни к чему хорошему для них не приведёт. Вот совершая гравитационный манёвр вокруг Юпитера обыграть преследователя — совсем другое дело. Тяготение планеты-гиганта выгибало траекторию любого космического тела, пролетающего рядом. И очень легко было выйти из полупетли на несколько градусов меньше или больше чем у борта из ОЗТ, чтобы очень быстро разойтись в стороны.

Команде буксира с чёрным солнцем на борту останется только локти кусать. Это в том случае, если они решатся повторить манёвр, а не откорректируют скорость и курс независимо. Потому что в ином случае гравитационная праща отправит корабль Такамии вдаль от Земли и Солнца следом за американцами, только немного в другую сторону. И ресурсов оттормозиться, скорректировать курс и заново разогнаться к дому может и не хватить. Вернее, скорее всего не хватит.

Агеху, в свою очередь, вполне устраивала сложившаяся ситуация. Запасов маны для броска за противником во время гравитационного манёвра должно было хватить за глаза. Более того, их смело можно было высаживать в нуль. Сердце мира Юпитера обладало куда большей силой, чем земное. То есть, капитан и ещё двое аякаси на борту могли заново забить аккумуляторы буксира маной, теперь уже своей. Не во время догонялок, конечно, а после боя. Манёвр для этого требовался небезопасный — фактически нырок в газовый гигант — но при известной осторожности вполне выполнимый.

Короче, у каждой стороны оказался выработан свой план. Надёжный, как швейцарские часы. Что вообще могло теперь пойти не так?

— Мэй дэй! Мэй дэй! Борт «Амакава Спейс Логистик», слышите меня?!

— Что, опять? — вампирша потрясла головой, сгоняя остатки сна. — Они там умирать передумали или что?

— Потерян контроль над реактором, маршевыми двигателями и двигателями коррекции! В экипаже раненые, двое тяжёлых! Без помощи они погибнут первыми, а следом и все остальные! Мэй дэй! Мэй дэй! Амакава, вы слышите? Вы — наша последняя надежда!!!

— Дай-ка сюда, — хиноенма уселась на своём «троне», поправила микрофон на наушнике, повернула к себе большой экран.

— Американский буксир — буксиру Амакава, — в довольно вольной форме отозвалась она. — Вы предприняли недружественные действия против нашего корабля. Во время прошлого сближения попытались вывести из строя наши системы, в том числе ключевые. Не вижу причин ответить пониманием на ваш сигнал бедствия. И дайте видео уже.

— У нас было сближение? — голос дрогнул. Многоопытная Агеха, несмотря на некоторые помехи, сразу поняла по интонации: правду говорит. А когда появилось видео…

Живого места нет: вот что можно было сказать про рубку американского корабля. Судя по характеру повреждений, большая их часть была нанесена тяжёлыми предметами, имеющими заострённый конец либо кромку. Не обошлось без следов пожара.

— Хэлен, ты можешь поднять логи? Да всё равно чего, хоть чего-нибудь?! — астронавт повернулся на камеру и представился. — Я — Салли, Саливан Френч. Исполняю обязанности командира корабля. Неделю назад дежурная смена выпустила в систему вентиляции неизвестный препарат наркотического действия. Остальные очнулись уже связанными и со следами длительного воздействия кратных перегрузок. Они держали нас практически без воды и еды… Только сегодня удалось поймать одного на ошибке и освободиться! Когда они поняли, что мы идём за ними, один бросился громить рубку, а второй — шлюзовой модуль, где уничтожил все скафандры. Мы пытаемся восстановить контроль над хоть какими-то системами…

— Для начала, в качестве доказательства доброй воли прекратите трансляцию сигнала через антенну дальней связи, — поставила условие Амакава.

— По телеметрии передатчик вообще отключён, — озадаченно отозвалась с той стороны Хелен.

— Так выруби его вручную!

Насколько у амеров всё безнадежно, хиноенма поняла по тому, что передатчик, предусмотрительно залитый толстым слоем герметика в своих креплениях, не попытались извлечь и обесточить, а попросту пробили ломиком, наплевав на сноп искр.

— Составить план перехвата американского буксира, — подумав, скомандовала вампирша. С учётом минимальной необходимой длительной перегрузки.

Через двадцать минут экипаж такамиевского буксира занял места в противоперегрузочных ложементах.

Через восемь часов выяснилось, что температура хладагента в американском реакторе медленно растёт — и без скафандра это не исправить. Потому что оба бота дистанционного ремонта диверсанты тоже увели из их мини-ангаров и там заставили перепилить друг друга вместе с несколькими кислородными баллонами. Судя по всему, это произошло прямо в тот момент, когда освободившийся экипаж пытался выкурить второго диверсанта из шлюза. Серьёзно подготовились предатели, и мотивация у них какая-то заоблачная была.

Ещё через час, посчитав, сколько осталось жить тяжело раненым янки и через сколько вслед за ними откинут коньки здоровые, а так же когда реактор уйдёт в аварийную остановку, капитан Агеха Амакава под свою ответственность единолично согласовала новый план спасательной операции. Подразумевающий полную потерю всей маны в аккумуляторах корабля и всего одну жертву вместо восьми. Да и та не подразумевала окончательную гибель, в принципе…

Сигнал об отмене второй, «жертвенной» части операции спасения пришел с Земли всего за несколько часов до стыковки буксиров. А потом…

— Фиксирую гравитационный всплеск прямо по курсу! Фиксирую энергетический всплеск! Объект на лидарах! Он… просто возник. Капитан, он огромный!!!

— Фиксирую вызов с кодом Амакава, — вклинился второй помощник.

— Соединяй, — напряжённо приказала хиноенма.

— Говорит глава долговременной экспедиции к Юпитеру Юно Амакава, — молодая женщина улыбнулась с главного экрана рубки. — Высылаю «котят» с грузом. Заканчивайте там свою чехарду и двигайтесь к точке рандеву. У нас тут полно работы!

Алекс Амакава

Хорошо, что мою рабочую робу со штанами никуда не унесло в процессе, так сказать, подключения зарядного устройства. Плечо сзади всё ещё зудело, но я уже отрешился от этого ощущения. Как и от целого букета других ощущений,оченьприятных. Химари… Не отказался бы я сейчас поваляться в кровати, с глупой улыбкой разглядывая потолок! Или, повозившись на кухне, принести пару чашечек кофе прямо в постель. С шоколадом и коньяком, например… Но не судьба.

Прямо сейчас требовалось присоединиться к Нумото и Генноске в управлении перетоком энергии в аккумуляторы базы. Чтобы вовремя отсоединить манапроводы и заполнить наземный стартовый артефакт. Обеспечить поддержку пуска… и нет, не расслабляться. Лично мне ещё нужно было догнать базу и подстраховать Юно, которая будет запускать Машину Пространства. Для чего мне уже подготовили «Конеко» на временной стартовой площадке за пределами горной долины.

Самостоятельно небольшая машинка не могла выйти даже за пределы атмосферы Земли — но задача решалась специальным ускорителем. Этакой десятиметровой толстенной колонной, к которой кормой крепился аппарат. Старт и короткий, но незабываемый подъём-полёт мне предстояло пройти на автопилоте: увы, но космическими кораблями управлять я не учился. Последний пункт в программе: стыковка в штатном для «котёнка» слоте носителя «Куроко», на данный момент являющегося частью бывшей базы октоводов.

Самым неприятным моментом оказался отрыв «Миссии Юпитер» от грунта. Обработанное Светом дерево, сначала пропустившее через себя невообразимый объём маны, а под конец стартового протокола принявшее в себя ещё примерно треть проведённой энергии, но уже для накопления — началосдавать. Линии Света, видимые лишь носителям Силы Крови, вдруг принялисьвибрировать. Сначала некоторые, единицы в почти сплошной засветке — а потом всё больше и больше. И заработавшие, наконец, гравитационные артефакты-толкатели не решили проблем.

Над головой взревели прямоточные реактивные двигатели: не просто показуха для сторонних наблюдателей, они действительно помогали старту. Их расположили так, чтобы не нагнать продукты сгорания в шахту — но всё равно дымом заволокло всё вокруг знатно. Однако беззвучные «беньк» превращающихся в мелкую труху древесных стволов там и тут я почему-то всё равно расслышал. Вот тут-то нам троим и пришлось побегать, буквально руками закрывая образующиеся бреши, бросая манапроводники-времянки прямо через стены шахты.

Всего полторы минуты работал стартовый амулетный комплекс, а показалось — чуть ли не полчаса! У Генноске и Нумото посерели от пыли доспехи, у меня мельчайшей древесной трухой буквально пропиталась одежда. Хорошо, что к робе комплектом идёт маска-респиратор с очками, иначе эта гадость осела бы ещё и в моих лёгких, одновременно запорошив глаза. Кстати, оказалось, что подобный исход был в числе предусмотренных: стоило нам выбраться в тоннель и запереть герметичные ворота, как внутрь шахты ударили струи воды под давлением.

Нам же пришлось отмываться прямо там же самостоятельно. Вернее, родственники просто окатили свою защиту, а мне опять пришлось раздеваться догола и согласиться на помощь мизучи. Не то, чтобы это меня особо волновало — но прям какая-то уже дурацкая закономерность вырисовывается… Так, что-то я не понял.

— А где мой транспорт до «конеко»? — я машинально провёл руками по волосам на голове, убеждаясь, что Тамако высушила их всем фенам на зависть. Надел очки-терминал. — И где задача добраться до временной стартовой площадки?

— Я отменил, — спокойно признался Нумото. Ого, судя по взгляду Куэс и моей дочери, глава решил поменять планы единолично. — Юно посчитала, что ты, Алекс, не успеешь подняться на борт вовремя. Если затянуть, то простой вариант спасения сменится на сложный. Вылавливать скафандр Агехи с аварийным маячком из атмосферы Юпитера — согласись, не самая тривиальная задача.

— Понятно, — я раскрыл скинутый файл с расчётами. Быстро пробежал глазами — и не нашёл ошибок. Впрочем, страховать дочь я должен был не от ошибок в математике, а больше на случай отказа трофейного оборудования.

— Погодите-ка! — вскинулась Тамако. — Там же мама, в смысле, Сидзука! Она…

В этот момент всем нам упало уведомление: база ушла в прыжок.

— Ясно, — копируя мой тон, со вздохом отреагировала младшая водяная змея. — Что теперь?

— Рассаживаемся в транспортёре и едем в заглублённый ЦУП, — пожал плечами мой сын. — Я уже распорядился, чтобы туда доставили одежду для нашего отца. Несколько комплектов.

Через сорок восемь минут стало ясно, что прыжок прошёл успешно. Юно успела. В самый последний момент — но успела. Правильно сделала, что убедила Нумото рискнуть. Операция спасения началась по «простой» схеме. Буксиру и базе предстояло много

— Возвращаюсь в Ноихару, — коротко оповестил дед, вставая первым.

— Пойду проведаю персональных пациентов матери, «обрадую», что они теперь мои пациенты на неопределённый срок, — следом поднялась с дивана «для зрителей» Тамако. — И обрадую Хари-тяна что он теперь командир «Песцов».

— Без Сидзуки будет тяжело, — согласился глава клана. — А без Юно на Луне потеряют эффективность сразу несколько исследовательских программ. Удалённый доступ, да ещё с почти часовым временным лагом — уже совсем не то. Будем выкручиваться… к тому же нас стало больше, не так ли? Куэс, сможешь теперь уже спокойно ввести Алекса в курс дела? Заодно ответить на некоторые наверняка накопившиеся вопросы…

Носящая полумесяц с прищуром посмотрела на сына Агехи, но ответила спокойно и совершенно ровно.

— Думаю, это вполне возможно. — она дождалась, пока Нумото откроет рот, чтобы сказать «вот и ладно» или что-то типа того — и закончила фразу. — Завтра, после обеда. Мне пришлось отменить и передвинуть важные дела и встречи, теперь нужно восстановить рабочий календарь и попытаться минимизировать репутационный ущерб. Нанесённый мне, клану и всей Особой Зоне Такамия.

Жёстко она.

— Я собираюсь проведать моих людей, приведенных из Н-инварианты, — раскрыл свой нехитрый план я. — А потом просто погулять по улицам города. Увидеть, что изменилось, что осталось прежним за эту чертову прорву лет. Освоюсь с транспортными системами. Как раз клан успеет подобрать мне жильё… хм, с запасом одежды.

— Думаю, ты как никто заслужил выходной, Алекс, — кивнул сын. — Хочу только напомнить кое-что, папа. Твоя личность, твоянастоящаяличность — самый большой и самый охраняемый секрет клана Амакава. У тебя есть право раскрыть его, но… прошу хотя бы посоветоваться со мной или с Хироэ перед этим.

Класс. Просто класс. Ну хоть не просит добровольно запереться в бункере — уже хорошо.

— Пока есть двое, кому хочу открыть правду не откладывая, — решил я.

Алекс Жаров

До расположения отряда Кузнецова и альфовцев я добрался, не поднимаясь на поверхность. С максимальным доступом к сети клана можно было полюбоваться переплетением тоннелей под городом и его окрестностями. Именно что «полюбоваться»: если вывести на терминал сразу все системы искусственных заглублённых сооружений — получалось такое трёхмерное переплетение, что разобраться в нём просто не получалось! И это ведь всё построено в зоне, где есть сейсмическая активность.

Подземная располага, куда временно квартировали моих бойцов, по меркам подобных заглублённых объектов могла считаться не просто пятизвёздочным отелем — а прямо-таки VIP-апартаментами в ней! Озеленённые коридоры, бассейн, декорированный а-ля экваториальная река (спасибо, что без пираний и крокодилов), оранжерея с ягодами и съедобной зеленью, столовая, несколько зон для отдыха, тренировочные секции и обязательно — имитация смены дня и ночи. База отдыха, а не «бункер апокалипсиса». Судя по тому, что я смог увидеть, пока шагал от лифтового хаба к актовому залу — многие смогли-таки унять нервное напряжение и расслабиться, как и подобает профи.

Разумеется, моё прибытие не осталось незамеченным. Собирать и звать никого не пришлось: зал совещаний и церемоний заполнился едва ли не быстрее, чем я там оказался. Ну и хорошо, чего резину-то тянуть.

— Сразу к самому важному, — включил динамики в зале я, взглядом отмечая как хорошо, так и мельком знакомые лица. — Мы все в параллельном мире. Параллельных миров огромная несчётная куча, есть похожие на нашу Землю, есть совсем не похожие. Этот похожий, но не прямо чтобы досконально. Однако вполне достаточно, чтобы некоторые из вас при желании смогли найти своего двойника. Который, возможно, тоже выбрал государственную службу, а возможно и нет.

Я заметил, как Кузнецов и командир Альфы синхронно кривятся: их подчинённые не смогли сохранить тишину.

— Второй важный момент: тут нет и никогда не было октов кроме тех, что мы с собой притащили внутри «тарелки» октоводской базы. Их останки сейчас изучают местные. Хочу подчеркнуть также, что координат этого мира у хозяев октов нет. М-инварианта, как я обозначил данный мир, более всего походит на нашу Н-инварианту, только на десять лет вперёд.

Вообще-то Тамако уже пообещала гражданство Такамии моим спутникам из другого мира. Но одно дело незнакомая женщина из местных — и другое дело я.

— Мы сейчас находимся на острове Хонсю, практически в центре Японии. Однако юридически и практически город Такамия и его окрестности — автономная территория, отдельная независимая миниатюрная страна типа Люксембурга или Ватикана. Местное население — тот ещё микс из разных национальностей. Преобладают японцы, но русских тоже много. В любом случае, нейросетевой переводчик очков тут работает не хуже, чем работал у нас.

Опять шепотки. Прекрасно знаю, почему: в нашей инварианте Страна Восходящего Солнца в плане независимой политики плотно лежала под США. И отношение к себе заслужила соответствующее. Опять же, я сейчас выступал перед людьми, для которых слово «патриотизм» никогда не было пустым звуком. Вот чего бы мне совсем не хотелось — чтобы кто-то из этих людей слил секретную информацию, носителями которой все иномирцы невольно стали, кому-нибудь левому. Думая, что помогает здешней Родине.

Если Кузнецов такой фигни сам точно не сотворит, то вот на счёт других я не так уверен. Поэтому нужно добиться искреннего желания сохранять тайну появления их здесь. Как хорошо, что для этого достаточно просто рассказать всё как есть!

— Реальную независимость обеспечивает то, что крохотная Особая Зона Такамия — эксклюзивный производитель высокоэффективных термоядерных реакторов и экспортёр электроэнергии мировой значимости. Порядка ста пятидесяти термоядерных реакторов, сосредоточенных под городом и в его окрестностях, покрывают около семидесяти пяти процентов нужд Японии в электроэнергии, также подводные кабели тянутся в Южную Корею, Китай, к островам Курильской гряды и до Сахалина. А во Владивостоке, Анадыре и Певеке стоят переоборудованные под плавучие кластеры ТЯЭС сухогрузы.

Да, в М-инварианте по некоторым ключевым отраслям и близко не подошли к тому, что давно реализовали у нас, в Н-инварианте. С другой стороны, совсем все полимеры ведь всё-таки тоже не просрали — ведь уже неплохо? Опять же, резкое, как вспышка сверхновой, рождение ОЗТ не дало родному миру клана Амакава свалиться в холодную войну два-ноль. Даже думать не хочу, какой исход лучше. Да ещё и не время финишную черту рисовать.

— Разумеется, такое положение дел для здешних Штатов и их тихоокеанских союзников как кость в горле. Такамию не захватили только потому, что местное политическое руководство смогло опережающими темпами послать долговременную миссию на Луну. Плюс ещё одна инновационная защитная технология, способная защитить город от оружия

Так, а теперь — самое важное. И это «важное» надо правильно преподнести.

— Тамако Амакава, котораяличнопообещала всем нам здешнее гражданство — достаточно крупная фигура в политическом руководстве страны, глава МЧС если назвать по-нашему. Слово своё она точно сдержит. Если кто хочет в бессрочный отпуск и просто мирно пожить для себя, выбрав для себя ОЗТ новым домом — этого вполне достаточно. Уходя на штурм базы захватчиков мы выбрали дорогу в один конец, исполнили долг перед Родиной. Главное держать язык за зубами о нашем появлении здесь — получая гражданство все дадут подписку. Кто её нарушит и подставится… я уже рассказал, в какой напряжённой внешней обстановке живёт Такамия. Один шаг за границу… вы такие истории не хуже меня знаете. Даже лучше, подозреваю.

Альфовцы точно знали, да и у бывших гражданских Кузнецова точно было что вспомнить. Хорошо получилось сказать: даже командиры уже не кривятся, задумались.

— Тем же, кто намерен продолжать службу — есть для этого возможность, — подержав паузу, беззаботным тоном проговорил я. Шепотки, до этого превратившиеся в настоящий шум, с разной скоростью стихли: когда до кого дошло услышанное. — К сожалению, Машина Пространства октоводов слишком много жрёт энергии для создания прокола, да и засветилась тут по полной. Вплоть до испорченной оптики спутникам. Поэтому я её «продал» клану Амакава и помог выпнуть на орбиту Юпитера, пока до «тарелки» тут никто посторонний не добрался.

Вот теперь тишина установилась просто гробовая. А уж вид выпученных глаз у людей, выигравших войну миров и переживших межмировой прыжок — отдельное достижение. И ведь чистую правду сказал, что особенно приятно. Просто не всю и под определённым углом зрения.

— Ну и пришлось пройти процедуру принятия в клан, — как о чём-то не очень существенном «вспомнил» я. — Слишком много критически важной информации хранится вот тут.

С улыбкой изобразил стук пальцем по черепу. Редкие ответные улыбки получились у народа какими-то… натянутыми.

— И этот статус — не формальность, — уже серьёзным тоном продолжил я. — Построим собственное Кольцо и пробьёмся назад, в Н-инварианту. Все равно наши миры теперь накрепко связаны, вопрос лишь кто успеет первым и снимет все сливки от подобного контакта. В ОЗТ, кроме всего прочего, упомянутый кластер из ста пятидесяти реакторов — то есть вопрос с энергией уже хорошо подготовлен. У нас очень хорошая фора, которую хотелось бы сохранить… и Родина, сильно пострадавшая от октов. С другой стороны — наш мир лишился геополитических противников. Передать некоторые ключевые технологии, помочь с переселением желающим… представляете, какие возможности мы можем открыть переднашейРоссией? Ну и перед Такамией, конечно. Которую тогда уже точно будет невозможно заблокировать…

Я чуть подождал, пока все проникнутся сказанным и тихо, с нотками угрозы, напомнил.

— А ещё где-то там, за кромкой наших миров, припеваюче живут и продолжают захватывать миры октоводы. Которые походя устроили на нашей Земле такой геноцид, что планета ещё не знала. Им просто необходимо нанести ответный визит. Объяснить,какони не правы.

Алекс Амакава

Я чуть не сделал ошибку, решив сразу подняться на поверхность после разговора с моими спутниками из Н-инварианты. А ведь сам не так давно восторгался переплетением искусственных объёмов под городом. Да и, если так подумать, после вторжения октов я приличное количество времени проторчал под землёй. Сначала в Московском метро, потом и вовсе в огромном секретном бункере где-то в глухих дебрях Сибири. Там, в сибирском атомном убежище, в полном согласии с каноном западных представлений о Soviet Russia, я собственноручно согнал коллег-ученых в Gulag. Как и положено мрачному злому красному гению. Уже представляю,чтообо мне снимут в каком-нибудь параллельном мире, когда какой-нибудь залётный сноходец эту историю увидит…

Сердце кольнуло. Мир-то мы спасли и октоводов выперли, напоследок напугав до испачканного исподнего. Но мне пришлось оставить там Юлю и Юру, моих детей! И пусть я заручился обещанием самого президента России лично проследить за их будущим — меня-то им это заменить не могло! Опять же, дочери я обещал за ними вернуться. И намереваюсь это обещание сдержать. Я больше не позволю, чтобы мои дети росли без меня!

Вдох-вы-ыдох. Эмоции привычно-послушно потеряли яркость и остроту, заняли своё место в дальней части моего сознания, рядом с остальными. Для себя я «видел» стеклянным шарами, светящимися изнутри. Проведи рукой — вспыхивает! Я люблю своих женщин, я люблю своих детей. Вот приязнь к друзьям и знакомым. Даже не «подходя» к этому месту моего разума, я всегда слышу этот разноголосый хор. Тихо, но различимо. Это гораздо лучше, чем то и дело попадать под власть переживаний.

Обычно люди пытаются растянуть, сохранить яркие чувства. Ошибка. Рано или поздно драгоценный камень затрётся до состояния мутной стекляшки. Человеку свойственно терять остроту чувств. Самые умные просто добывают такой же новый камень взамен старого! Но проблема остаётся. Мы… остываем к прожитому. А всё потому, что яркие эмоции мешают адекватно воспринимать реальность. Но и без них тоже нельзя: эти переживания дают нам мотивацию для действий.

Вот такая дихотомия. Природа решила её через вечные качели восприятия, но дала возможность нам «изобрести» собственный подход. Я для себя выбрал контроль эмоций. Не даю им сиять, кроме редких моментов. Но и затухнуть без моего желания они не смогут. Никаких пустых переживаний, только расчёт и эффективность. Четырнадцать лет я хладнокровно строил карьеру учёного, не позволяя разуму биться в истерике от осознания безвозвратно проходящих лет вдали от любимых. И для защиты от страданий истирать память о годах, прожитых в Такамии, не давал. И сейчас не позволю.

Собственно, работы уже идут. Большая часть инженеров и технологов, что помогли перестроить базу октоводов для космического полёта, вернулись к своим постоянным рабочим местам и делам. Вместе с инструментами и техникой. Однако две усиленные строительные бригады оставили на месте старта. Они сейчас восстанавливают доступ к Кольцу, построенному Юно. Потом оценят повреждения. И потом только настанет моя очередь. А это, в свою очередь, означает, что у меня есть время поздороваться смоимгородом. Городом мечты Юто Амакава, где маги, демоны и обычные люди смогут жить вместе!

И вот тут я как

* * *

Закапываться в землю клан Амакава начал ещё когда я был главой. Восстановили сначала то, что уже было выкопано после Второй мировой: гражданские противоатомные убежища. И чем реальнее становилась угроза применения против нас ракетного оружия — тем больше объектов приходилось прятать под землёй. Те же реакторы, накопители маны, командные пункты и инфраструктура Отряда Взаимопомощи… Дорылись до того, что эффекторы защищающих город гидроплазменных куполов были скрытно установлены в специальных шахтах под улицами и парками и оснащены механизмами подъёма в рабочее положение! Казалось бы — куда уж больше-то? О, теперь я узнал, куда!

Наверное, о таких банальностях, как подземные паркинги и склады даже говорить не стоит? Все частные дома в Такамии (а их всё равно оставалось куда больше, чем небоскрёбов) уже после моей вынужденной отправки домой дополнили личными спусками к убежищам, заодно вырыв и персональные гаражи с погребами. Тут один к одному сошлось: городским властям нужно было занять тех аякаси, что хотели жить мирно, но ничего полезного делать пока не научились. Те из них, что были на «ты» со стихией Земли оказались надолго обеспечены действительно важной и нужной Амакава работой.

Развитие инфраструктуры, не только подземной, локомотивом тянуло за собой все сферы жизни. Увеличение числа жителей города увеличило трафик по улицам и дорогам, из-за чего пришлось строить бессветофорные развязки. Причём опять-таки копать, а не возводить эстакады. Кроме себестоимости, безопасности в случае ракетно-бомбового удара и наработки банального опыта создания подземных конструкций нашлась ещё одна важная причина: не пришлось портить виды окрестностей спальных кварталов.

Логичным развитием стала прокладка дорог-дублёров под землёй и перевод туда грузового транспорта. И от этого решения оставался всего один шаг на перевод под землю таких сооружений как супермаркеты, аптеки и поликлиники, общественные туалеты. И в этот момент можно уже стало сказать, что у Такамии сложился полноценный подземныуровень. Оставалось соединить дублёры улиц с личными подземными гаражами и убежищами — и от толкучки автомобилей на поверхности наконец-то удалось избавиться! Правда, для этого пришлось копать дублёры дублеров ещё на уровень ниже — и переводить грузовой трафик уже туда.

Когда Юто маленьким ребёнком попал в Такамию, та вообще нигде не значилась как туристическое место. Местный замок феодала разобрали по кирпичикам пару столетий назад, чего-то другого столь же интересного как-то не построили. Разве что озеро Бива для самих японцев было местом необычным: самый большой источник пресной воды на острове Хонсю, этакое маленькое карманное море! Построили несколько санаториев, пустили речной трамвайчик… да и всё. Но все изменилось с приходом Амакава.

Сначала термоядерные реакторы, потом гидроплазменные купола. Выпуск первых летательных аппаратов на «кольцах Кемерова». Но главной сиреной на весь мир проревела Близкая Луна! Вернее, её старт. И туристы со всего мира захотели своими глазами увидеть место, маленький анклав, объявивший фактическую независимость от Японии — который взял да легко шагнул в небо.

Именно тогда решили построить городское метро: чтобы туристов быстро возить, и просто чтобы было. Престижно же! А Илон Маск протолкнул свою идею полностью беспилотного транспорта: та самая машина-капсула, которая возила меня на стартовую площадку «Юпитер-1» как раз по его предложению была разработана и сделана в дополнение к службе такси. Вообще автопилоту под землёй куда проще управлять автомобилем: нет отвлекающих объектов. А когда удалось отдать нейросети Амакава контроль городского трафика — получилось и скорости повысить, и последние пробки изжить.

Как я узнал из архивной подборки, на радостях Маск попытался пропихнуть к реализации ещё и «Гиперлуп». Видно, хорошо подготовился к атаке — с капсулами-микроавтобусами и всеобщим переходом на автопилот сработало же! И принёс Нумото проект скоростного вакуумного транспорта. Но тут даже с учётом работы аякаси бюджет получился таким космическим и с такой мизерной отдачей, что проект пришлось завернуть. Не те расстояния и не та грузоподъёмность. Однако часть сети всё-таки построили. Той, которой в планах Илона не было.

Между самыми защищёнными, самыми секретными и самыми глубокими подземными объектами ОЗТ появился новый, гм, «лифт». И на нём Такамию действительно можно пересечь за пять минут. Ускорения и торможения сглаживает амулетная начинка, электроэнергию и ману обслуживающая машинерия жрёт как не в себя. И доступ только у главной семьи и ещё нескольких разумных. Зато эти суперзащищённые помещения можно использовать как будто они все в соседних зданиях расположены: бункер-лаборатория Сидзуки, жилой объём и информационно-управляющий центр Ю и Хироэ, личная резиденция главы клана, сейчас её занимает Нумото. И ещё несколько. Посмотрев на схему, заинтересовался названием «Саркофаг». Ткнул. «Полюбовался» на введённую в анабиоз Хитсуги Якоин.

Выглядела она… не очень. Мог бы и не узнать, если бы не сопровождающая информация. Кожа цветом походила на мрамор, кровь в сосудах полностью заменял медленно прокачиваемый компрессором спецсостав, все волосы на теле тщательно удалили. Всю воду в организме заместили на биополимер вроде того, что используют лягушки, впадая в зимнее оцепенение. Они так могут в глыбе льда замороженными оказаться — и потом оттаять и ожить. Причём не только следующей весной оттаять, но и лет через сто. Наверняка тело ещё и «паромом» обработали так, что от линий света в глазах рябит.

Ещё одна задачка на будущее. На более далёкое будущее, конечно. Сначала свои, потом союзники. М-да. Ещё один шарик со светом внутри в ментальную коллекцию… И пора уже идти знакомиться с городом. А то не успею прийти туда, куда наметил, вовремя.

* * *

Подземные пешеходные улицы оказались больше похожи на этажи вполне привычных гипермаркетов. Даже имитация неба от такого впечатления не спасает. С ней и без неё — нет чувства чего-то необычного. Потому от подземных парковых (не путать с паркинговыми) зон я не ждал чего-то безумно неожиданного. Как оказалось, зря. Своды крон меняют абсолютно всё! Традиционная японская забава по выращиванию бонсаев и созданию экибан тут явно вырывалась на свободу с подоконников и полок. И получились реальные шедевры!

Думаю, сад Сидзуки был чем-то вроде пробы технологий, первым в своём роде. Как на счётподземногогорного склона с секвойями, где ветер гонит туман через верхушки

Понимаю туристов: раз пройдя через эти заглублённые пространства — хочешь испытать эти чувства ещё и ещё. Наверное, спелеологи что-то подобное «ловят» в обычных пещерах — но людям, не «болеющим» подземельями, нужно что-то ещё. Синтез подземного и верхнего мира. У инженеров и ботаников ОЗТ получилось поймать нужный резонанс…

Сегодня у меня была намечена конечная цель городской прогулки. И мне не хотелось заявиться к ней… чужаком, что ли? Я стал Такамии посторонним за эти годы. Слишком надолго пропал, слишком изменился сам, слишком она сама поменялась. Но наши общие корни остались — настало время полить их… тьфу. Подземные сады и парки и правда по мозгам шибают конкретно. Не зря сходил, определённо.

К улице, где стояли дом Юто и дом Ринко, я подошёл даже с небольшим запасом по времени. Прошёл мимо «Торью», убедился, что школа почти не изменилась внешне — а вот вниз прибавила больше этажей, чем было возведено вверх. Постоял рядом с клумбой, куда весной и летом нас таскали делать зарисовки цветов в рамках уроков изящных искусств. Да уж, я тогда показал, э-э, антипример. До сих пор смешно и чуть стыдно. Дальше прошёл насквозь небольшой районный парк — вот он прям похорошел под стать подземным собратьям! А было такое полузаброшенное местечко, что аж один дурной дух принял большой сквер за кусочек леса. Первый убитый мною лично аякаси, кстати. Из пистолета для лазертага, ага.

На перекрёстке, где я с Ринко и Сидзукой постоянно встречался по пути в школу с Ю и Хироэ, стоял фургончик торговца уличной едой для школьников. Знакомая расцветка: видно бизнес перешёл от отца к сыну. В этот раз для услады желудков предлагались сладкие блинчики, которые заворачивали на манер конуса и внутрь насыпали кучу сладостей под сливочным топпингом. Предполагалось, что есть придётся на ходу, пачкая щёки, а расчётом калорий в этом блюде можно было идти пугать посетительниц фитнес-центра куда эффективнее, чем хэллоуинскими масками.

— Желаете нашу фирменную супер-порцию, молодой господин? — продавец ловко обслужил стайку голодных школьниц в сейлор-фуку, и тут же повернулся ко мне.

— Вот у вас глаз зоркий, повар-сан, — искренне улыбнулся я. — И хочется, и в руках не унести.

— Так для того коробка есть! — лукаво подмигнул он мне. — Правда, на четыре супер-порции сразу.

И, не спрашивая меня, принялся делать эти самые супер-порции. Коробка, кстати, оказалась большим таким ящиком из металлизированного изнутри картона. Свёрнутые блины с пышными шапками там затейливо фиксировались, но вот саму тару нести будет не слишком удобно.

— Неужто впервые у нас? — «прочитал» мою крохотную заминку уличный кондитер. — Так ведь и не скажешь! Для вас доставка дроном в лучшем виде!

Я хмыкнул, одновременно пытаясь заставить очки-терминал выдать мне адрес служебной квартиры.

— Учиться приехали у нас в Университете, да? — сам для себя объяснил хозяин фургончика. Видно, ему после продаж блинов в прайм-тайм с пулемётной скоростью ожидание ответа клиента казалось мучительной задержкой. — Как дойдёте, куда шли, запускайте ключ — дрон сам найдёт куда и как доставить!

С этими словами он перекинул мне виртуальный ярлык. Из которого я узнал, что подобной логистикой мелких заказов занимается одна из служб ОЗТ. Не знаю, как более рядовым горожанам, а мне услуга обошлась ровным счётом забесплатно.

— Приятного аппетита, покупатель-сама! Приходите ещё! — кондитер уже махал компашке пацанов, соблазняя подойти за покупкой. Вот ведь… профессионал.

До боли знакомая улица. Сколько раз я по ней уходил в школу и возвращался. Сколько раз мне приходилось покидать дом в спешке, чтобы лично решить проблему, с которой мои вассалы справиться не могли. Сколько… сколько всего «сколько»! Уютные коттеджи. Ухоженные газоны. Тишина, но не мёртвая, а уютная — в каждом доме кто-то живёт и чем-то занимается… И линии «света», расчертившие асфальт. В несколько слоёв. Тянущиеся к каждому дому и уходящие вдаль. И центр их схождения — с виду самый обычный дом. Дом Амакава. Дом, где сейчас живёт Ринко и троенашихдетей.

* * *

Когда я жил в Такамии как Юто, родительский дом в какой-то момент пришлось оставить. Просто места перестало хватать. Некоторое время здесь дежурила тревожная группа Отряда Взаимопомощи, был развёрнут пункт аварийной связи и располагалась ячейка вычислительной сети Амакава. Когда Ринко выразила желание жить в нём, дом привели в порядок. Заодно окончательно увезли всякие затерявшиеся по углам странные артефакты, когда-то вышедшие из-под моей руки в процессе экспериментов с Силой Крови. Таких как Неразрывная Туалетная Бумага, например. Вот уж что точно не должно попасть в руки неподготовленного — так это она. Не получится самому до октоводов добраться — запущу в сторону их мира этим рулончиком. И пусть пеняют на себя…

Я беззвучно хмыкнул, покачал головой и пошёл вдоль по улице. Завязать знакомство с собственными детьми, незванно явившись в их дом — так себе идея. Да и Ринко я бы обязательно настроение испортил. Первое впечатление иногда самое важное. Особенно в таком деликатном вопросе как «муж вернулся через двадцать пять лет сам на себя не похожий». Ринко ведь и сама серьёзно изменилась. Не могла не поменяться, пронеся колоссальный груз ответственности воспитания юных Амакава. И сейчас несёт. Но всё-таки кое-что осталось неизменным за все эти годы: Ринко так и не разлюбила кендо и кендзюцу.

Найти расписание занятий в Вороньем додзё можно было вообще не прибегая к помощи нейросети клана. По каким дням мать и сыновья с дочерью ходят на тренировки из открытых источников уже не узнать. Но у меня-то после признания как Амакава появился полный доступ ковсейзакрытой информации. Вот чего никак нельзя было узнатьснаружи— так это внутренний распорядок самих занятий. А вот все ученики знали — Тенгу не изменял выбранному порядку проведения занятий уже несколько столетий.

Повторюсь, можно было вообще спокойно выспаться и приехать к школе Учителя Воинов в нужный срок. Но я не хотел заявляться туда чужаком. Пройти сквозь сердце Такамии, полюбоваться на школу, оглядеть отчий дом. Ерунда вроде? Что можно понять, почувствовать за эти часы на свежем воздухе? Ан нет, не ерунда. Недаром даже в самом дурацком аниме выросший плохой ученик врывается в школу учителя сразу

— Алекс?!

С Синдзи мы столкнулись прямо у входа во двор четы Кузаки. От парня вкусно пахло домашней стряпнёй.

— К Учителю Воинов иду, решил немного ноги размять, — я показал сыну рукоять катаны в ножнах. Тот хмыкнул и продемонстрировал, что и сам не безоружен.

— С дежурства возвращаюсь, — не совсем понятно объяснил он. — Думал с мамой Ринко пойти, да как-то засиделся. Обед был такой сытный… Пап, а можно… ну…

— Конечно, — улыбнулся я.

Додзё обычно имеет несколько внутренних дворов разного назначения. У Тенгу сходу гостей пускают только за ворота, в первый двор. Обычно там находится кто-нибудь из учеников, что общается с незнакомцами вроде секретаря на ресепшене, только без ресепшена. Выясняет, чего именно незнакомцы хотят. А также принимает посылки у роботов-курьеров, следит за чистотой и всё такое. Но хотя бы раз в день здесь же устраиваются какие-нибудь показательные активности. Принимают новых учащихся, ученики сдают публичные экзамены на пояса или владение оружием, просто проводят показательные выступления-постановки. Несколько раз в год проходят «выпускные». А по выходным совмещают маленькую весёлую ярмарку с демонстрацией достигнутого совсем малышами.

По четвергам же ближе к вечеру первый двор открывают для всех. Хочешь — тренируйся сам, хочешь — попробуй повторять за кем-то из людей или демонов додзё. И если какой чужак напоказ демонстрирует что-то интересное — возможно, он удостоится внимания одного из старших учеников. А может — даже самого Тенгу.

— Давай для начала кое-что прикольное покажу, — судя по всему, сегодня следящий ученик был из числа аякаси. Под амулетом гражданина не разобрать, но взгляд такой… с оттенком потустороннего. С Синдзи, впрочем, он довольно тепло поздоровался безо всяких выкрутасов. Явно хорошо его знал.

— Держи, — я подал сыну несколько выуженных из специальной корзины боккенов и один синай. Повёл к грубым подобиям каменных статуй: они тут стояли себе в уголке, служили заменой макивар. Такая одновременно насмешка и показатель уровня мастерства.

Первую статую я без затей наискось перерубил Куро-сан. Принцип тут был тот же, что и у рубки заклинаний — так что сын без всяких проблем повторил. Разве что сосредотачивался на ударе несколько секунд.

— Смотри сюда.

Третий немного обработанный каменный столб встретился с «острием» боккена. Звук получился, как от удара бича или плётки. Камень стрельнул осколками и верхняя часть его медленно рухнула в неплотном облачке пыли, соскользнув по косой неровной трещине. Но и тренировочный клинок брызнул щепой, оставив в моих руках только рукоять.

Резка камней без всякой магии — итог обучения в Вороньем додзё. Покажи учителю — и тебя торжественно признают Мечником. Предложат перейти из старших учеников в младшие наставники. Но вот чтоб сломать камень считай что бамбуковым веником…

— А теперь обещанный прикол.

В это удар мне пришлось вложиться. Не просто направить нужным образом удар — а вложить всю силу и всю доступную скорость. Без глубокой медитации и чёткого расчёта, невозможного в бою, такой фокус не выйдет. Опять же надо не сломать синай раньше времени, просто об воздух…

Нарастающий свист оборвался болезненно ударившим в уши щелчком.

— Я-а… Я должен позвать сенсея-сама! — пятясь с круглыми глазами, хрипло каркнул дежурный, глядя, как на изваянии словно сама собой появляется и растет сеть трещин. И потом вся структура разом осыпается крупными осколками вниз

Вот, как-то так.

Тенгу не подвёл. Конечно, ему доложили, что в первом дворе дожидается не только незнакомец, но и ученик-Амакава, пришедший с ним. Да и незнакомец, если разобраться, тоже Амакава: новые технологии никто не отменял, и паспорт-амулет я нигде не выкладывал. Значит, что? Значит, надо подыграть. Это было красиво. Сумерки только-только обозначили себя — и по сторонам главных внутренних ворот полыхнули огнём две здоровенные чаши! Пламя само собой зажгло череду фонариков по стенам двора и ещё несколько, висящих на парочке деревьев. И это всё под сначала медленный, а потом ускорившийся барабанный ритм! Пафос!

Вышел Ворон не один, а с несколькими старшими ученикам и стайкой младших, надо полагать, особо доверенных. С огромным удовольствием разглядел среди условной малышни и свою троицу. Хорошо занимаются. Молодцы. Ринко, разумеется, тоже оказалась подле сенсея. Тем временем мы с Синдзи тоже не теряли времени зря: разошлись по сторонам энгавы и синхронно опустились на одно колено.

— Учитель! — хором.

Неожиданный поворот, согласен. Даже сам хозяин додзё на мгновение замедлил шаг. Но узнать меня не смог. Что ж, я и не питал иллюзий, что будет просто.

— Синдзи с достоинством несущего фамилию Амакава, я знаю, — наконец произнёс Учитель Воинов, и барабан тут же стих. — Кто же ты, зовущий меня своим учителем?

— Ваш ученик, Учитель, — не меняя позы, ответил я. — Когда-то не по своей воле мне пришлось прервать обучение. Я был… далеко. Мне пришлось самостоятельно развивать те основы, что ты в меня вложил. Слушать других наставников. В бою прозревать новое. Учиться, глядя на врага. И вот я тут. Прошу, проверь меня!

— Не просто поединок, проверка? — опять помолчав, переспросил Тенгу, жестом приглашая нас встать. — Может, всё же скажешь, кто ты. Имя ведь у тебя есть?

— Меня зовут Алекс, а фамилия… — я бросил быстрый взгляд на Синдзи. — уже несколько дней как Амакава.

— Алекс прошёл обследование и проверки и признан членом Старшей семьи, — подтвердил мой сын.

А вот это уже не просто заготовка, а согласованный с СБ клана «слив». Шила-то в мешке не утаить. Те, кто пристально следят за Особой Зоной Такамия, не пропустят появление нового человека в составе клана. Поэтому вот так, по частям будет сливаться в открытый доступ неофициальная версия обо мне для них. Где с моих собственных слов, где — с оговорок других Амакава.

— Вряд ли бы я мог забыть ученика-Амакава, — покачал головой Ворон.

Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг остро посмотрел на меня. Ну да, единственный Амакава, учившийся у Тенгу ипропавшийне по своей воле — Юто. Но результат оказался тем же: узнать того Юто во мне он не смог. Но зато поймал подсказку и теперь знает,на чтоменя проверять.

— Что ж, — Тенгу состроил подобающее сенсею крутого додзё выражение лица, опять включаясь в постанову. — Я вижу у тебя меч, Алекс Амакава. Он ведь у тебя не для красоты? Младшие ученики, идите и принесите тренировочные мишени!

Думаю, правильнее было сказать

— Всё готово, выходи, — тем временем позвал меня Тенгу.

Не стал заставлять никого ждать. Вышел в центр полукруга. Положил руку на рукоять катаны. Но не стал пафосно рубить из ножен, сначала медленно обнажил клинок. И прямо спиной почувствовал толчки эмоций. Кроме Учителя Воинов что-то поняли о катане пара его старших учеников. И Ринко.

Глупо. Что мне стоило попросить доставить катану попроще? Вроде той, что у Синдзи — крайне добротный новодел, кстати. Даже если я подсознательно не желал расставаться с Куро-сан, вполне можно заткнуть за пояс сразу две. Вполне дозволенная, освящённая веками японская традиция. Не подумал. Ладно, чего уж теперь. Покажу класс с «читерным» клинком. Концентрация… Удар!

Когда мне пришлось круговым движением раскидывать октов — времени для концентрации не оставалось. Но и сами восьминогие платформы состояли из одного и того же материала. А тут…

Сначала с негромким шелестом посыпался на землю тростник. Чуть с более громким «бом-бом-бом» попадали обрубки толстых бамбуковых стволов. От свёрнутой плетёной циновки отвалилась верхняя часть, раскручиваясь на манер туалетной бумаги. Цельное деревянное полено тоже лишилось «головы» — но её мне пришлось столкнуть ножнами, ткнув законцовкой-кодзири. Отрезанную часть каменного столба — толкнул уже просто рукой. А вот верхушку металлической трубы я аккуратно снял двумя руками, предварительно укрыв меч в ножнах. Поднял на вытянутых руках, повернул, чтобы все увидели срез и толщину стенок. Не жесть, не водоотвод — миллиметра четыре или пять. Качнул, чтобы по кромке разреза промелькнул стремительный отблеск. Все эти манипуляции я совершил в полной тишине — не считая приглушённого стенами додзё шума города и потрескивания пламени в чашах.

— Учитель, — я коротко, но достаточно низко поклонился.

Но Тенгу молчал. Думал.

Эх.

— Прошу, осмотрите мой меч, — опять пришлось встать на одно колено, двумя руками подавая катану в ножнах.

Тут и до менее сведущих дошло, что с клинком что-то не так, кроме цвета лезвия: увидели, с какой осторожностью Ворон у меня его забрал. Как выдвинул из ножен буквально на десяток сантиметров — и не решился достать целиком.

— У неё есть имя, — учитель не спрашивал.

— Куро-сан, — послушно ответил я.

— Не могу определить даже возраст, — то ли пожаловался, то ли удивился внешне оставшийся невозмутимым аякаси. — Не говоря уже о мастере-оружейнике.

— Для меня её сковали русские кузнецы меньше года назад, — я не собирался ничего скрывать. — Не по традиционной технологии, а чтобы только форма и развесовка правильные получились. Правда, они добавили в поковку осколки моей предыдущей катаны. И ещё. Металл такой цвет приобрел уже потом. После того, как пропустил через себя значительное количество энергии.

— Ты ей сражался, — это опять был не вопрос. — Но я не понимаю, с кем.

Вот тут мне пришлось смотреть на Тенгу с тем особенным выражением лица, которое корчит каждый, пытающийся сказать «ну не при всех же мне отвечать?».

— Мне сказали, пришедший с тобой Синдзи Амакава показал то, чего раньше не умел? — очень аккуратно вернув мне Куро-сан, вдруг повернулся к моему сыну хозяин додзё.

— Да, учитель, — поклонился патологоанатом. — Мне показать?

— Покажи.

Каменному столбу не повезло: в этот раз Синдзи изобразил косой рез сверху вниз — и практически располовинил мишень.

— Пожалуй, достаточно, — решил Тенгу. — Следуй за мной, Алекс Амакава. И ты, Синдзи, тоже. Остальным вернуться к тренировкам… Кроме Ринко. Ты тоже с нами.

Ворон, сказав это, резко повернул голову. И приподнял бровь. Акио, Дайске и Кёко уходили в составе своей возрастной группы, никак не показывая, что мгновение назад уже набрали воздуха и раскрывали рты, чтобы заорать «а мы-ы?!» Хех, красавчики.

Судя по обстановке, додзё Тенгу процветало. Причём Ворон не только озаботился созданием классического исторического облика для своей школы, но и не пренебрёг хайтеком и современными возможностями. Так, например, одно крыло оказалось отдано под медицину, от банального массажа до реанимационной палаты. С постоянно присутствующим персоналом. А во внутреннем дворе медкрыла стояли аж две летающие «Скорые помощи»!

Учитель Воинов специально повёл нас через помещения с ограниченным доступом — за медицинским мы попали в жилое крыло для наставников. Чего там только не было: от бани и сауны до бассейна и комнат для релаксации. Одна из «келий» оказалась открыта — внутри приглядывался интерьер, вполне достойный какого-нибудь пятизвёздочного финского отеля.

И только после мы попали туда, куда шли: в святилище школы. Большой зал даже для старших учеников открывал свои двери далеко не каждую неделю. Представление о поклонении у Тенгу было… скажем так, своеобразным. Потому курительницы окутывали лёгкими дымками аскетичную стойку с оружием. Причём японского там вообще не было. Тяжёлый меч, похожий на тесак с кольцом на месте яблока и лентой, пропущенной через кольцо, лук с тулом стрел и копьё были китайскими. Вернее, древнекитайскими: на острова Ворон эмигрировал «всего» четыреста лет назад.

— Ну рассказывай, Алекс, как ты умудрился обучить Син-тяна приёму, для которого требуется через годы медитаций найти Просветление.

— Просто сначала объяснил физический принцип удара, а потом показал, — переглянувшись с сыном, пожал плечами я.

— Объяснил? — невероятно спокойно переспросил Тенгу. — А мне сможешь?

— Нужна бумага, можно доску и мел, — я подумал, и предложил. — Или всем надеть очки и подключиться в общее вирт-пространство.

Очки у древнего демона нашлись, в отличие от бумаги. И для Ринко, оставившей свои в шкафчике раздевалки, тоже. Впрочем, я всё равно выбрал виртуальную школьную доску, чтобы на ней писать от руки. Я не стал сразу писать формулы, коротко рассказал о структуре Пространства, проверяя, что именно знает мой наставник. Однако тот показал хорошее понимание математики и физики — поэтому я, наконец, взялся за сильно упрощённые формулы.

— Всё достаточно просто, — закончил своё объяснение я.

— Для прирождённого мечника, знающего математику, или учёного, серьёзно занимающегося клинковым боем — да, — хмыкнул Ворон. — Очень интересно было по-новому взглянуть… да. Определённо. Спасибо за лекцию, Алекс. Ринко, не хочешь попробовать… Ринко?

Мечница сидела на полу, изображая статую. Синдзи стянул с неё очки, несколько раз помахал перед глазами пятернёй. Нахмурился. Сильно потряс за плечо.

— А? Что? Где? — женщина часто заморгала.

— Мы обсуждали разрубание камня, — напомнил Тенгу.

— Это я помню, — Кузаки помотала головой. — А потом полезли в какую-то дикую заумь!

— Для этого нужно повернуть клинок чуть в сторону от

— Если ты думаешь, что мне стало понятнее — спешу разочаровать, — едко проинформировала Ринко.

— Там по формуле надо смотреть…

— Сын, скажи честно, — взяв Синдзи за плечи, проникновенно посмотрела ему в глаза мечница. — Ты смерти моей хочешь?

— Понял, принял, отстал, — понятливо дал заднюю патологоанатом клана.

— Ладно, с этим разобрались, — Учитель Воинов успел откуда-то добыть три тонкостенные фарфоровые чашечки и горячий чайник из того же драгоценного сервиза, словно светящийся изнутри. — Теперь с тобой, Алекс. Я не раз видел, как умирающий умудрялся вернуться из-за кромки не просто в виде мстительного духа, опасного, но слабосилка. Некоторые прямо на поле боя восставали способными сразиться на равных с собой-живым аякаси, не потеряв памяти и разума. Про демонов я вообще молчу: некоторых десятки раз приходится загонять в могилу, пока они там не упокоятся окончательно. Но вот чтобы человек возродился человеком — в первый раз!

— Пфф, Учитель, — я посмотрел на Ворона с некоторой укоризной. — Я же Амакава. Мы — делаем невозможное.

В принципе, то, что со мной произошло — действительно подходит под описание «умер — переродился». Даже спорить не буду.

— Умер. Переродился. Амакава, — в том, что формул физики Пространства не касалось, мозги Ринко работали очень даже хорошо. — Подождите-ка… Юто?! Ты — Юто?!

— Он это, он, — весело подтвердил Тенгу. — Для недоверчивых уже удостоверяющей печатью обзавелся.

— Юто! — она смотрела на меня, из уголка глаза скатилась одинокая слезинка. — Это… этоп-правдаты-ы?

— Я. Но лучше сразу привыкай звать Алексом, — вздохнув, попросил я. И не меняя тона предупредил Тенгу: — Учитель, фарфор. И Синдзи заберите тоже, а то сам он может не успеть.

— Не успеть что? — вытаращил глаза сын перед тем, как Ворон легко подхватил его за воротник.

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ УМЕРЕТЬ И ШЛЯТЬСЯ НЕИЗВЕСТНО ГДЕ ЧЕТВЕРТЬ ВЕКА, ПОКА Я ТЕБЯ ЗДЕСЬ ЖДАЛА?!

Почти незаметная волна колыхнула стены, пол и потолок: замкнулся контур «Мистического дома». Именно его Сину нужно было покинуть до активации стационарного защитного амулета.

— УМРИ В МУКАХ, ИЗМЕННИК!!!

Логика? У Ринко в режиме берсерка?

— ПРИМИ С ПОКОРНОСТЬЮ СВОЁ НАКАЗАНИЕ!!!

А я ведь думал, что вылечил её от дурацкой привычки лезть на эмоциях с кулаками и подручными предметами на обидчиков. Видимо, пошёл рецидив.

— Незачёт по содзюцу, — я отступил на шаг в сторону, пропуская выпад бесценным копьём Тенгу. Вернее, его репликой, созданной «Мистическим домом». Ленивая отмашка Куро-сан — и древко разрублено пополам. — Не разочаруй меня, любимая.

— УБЬЮ-У-У-У!!!

* * *

Существует миф, что все традиционные японские дома построены из реечек и бумаги. На самом деле Япония имеет сравнимую с Европой площадь, и эта площадь сильно вытянута с севера на юг. Так что традиционные дома здесь — разные. Конкретно додзё Разящего представляло из себя по большей части обычный каркасник из опорного бруса и досок. Стены которого проломить не так-то просто, особенно если не пользоваться магией или силой крови. Но у Ринко получалось.

Тяжёлый двуручный пожарный топор, пришедший на смену исковерканному китайскому мечу, в её руках порхал на зависть накачанным мужикам из фильмов про пожарных. А каждый подготовленный удар разбивал половые доски облаками щепы и словно заряд пластида выбивал огромные дыры в препятствиях. Домножить на пустоту помещений — словно внутри игры-триллера оказался! Ну ладно, ладно, я немного помогал «светом», чтобы разрушения эффектнее проходили. Почему б не поразвлечься за чужой счёт? Немного.

Попасть по мне Ринко не могла. Слепая ярость сделала её предсказуемой, а тяжёлое, не по руке, оружие, утягивало за собой, ещё сильнее сковывая свободу манёвра. Зато сила и выносливость для такого телосложения просто поражали. Мы уже почти минуту двигались через открытые дворы и закрытые помещения — а мечница всё ещё держала темп! Отец Юто хорошо постарался, излечивая малышку Кузаки, перебалансировав работу нервной системы и усилив нейромышечные связи. И, как до меня начало только сейчас доходить, этим вызвал некоторые неучтённые отклонения.

Раньше Ринко удавалось самостоятельно успешно купировать излишнюю агрессивность. По моей просьбе и включив собственный здравый смысл. Но вот тут крышу у неё конкретно сорвало: многолетний стресс, сильнейшие эмоции от встречи со мной. Сочетание факторов, чтоб его. Потому не буду ждать, пока мечница полностью выложится — пора немного поработать психологом. Только бы ничего ей не сломать случайно. Как раз мы выскочили на большой центральный двор, где проводят большие групповые тренировки.

— Поиграли и хватит, — спокойно сказал я, останавливаясь в центре пустого пространства.

Она меня даже не услышала. Ну ладно. Сознание скользнуло в медитацию, движения мечницы послушно замедлились. Из «колючего солнышка» Силы Крови меня опутали линии Света, вдоль которых потекла мана. Я до последнего ждал, что Кузаки отведёт удар — но нет, остриё топора не отвернуло. Понятно. Подшаг — и я перехватил рукоять между рук Ринко. Сильный рывок на себя — и напавшая, не удержавшись на ногах, покатилась по утоптанной земле. Я же не стал удерживать оружие, добавив свою силу к уже вложенной — и отправил топор в сторону и вверх. Всё равно дальше границы «Мистического дома» не улетит.

Кого другого кувыркание на инерции рывка могло и в травму отправить. С гипсом и последующим ковылянием на костылях. Но только не ученика Тенгу. Разящий всех в первую очередь учил безопасно падать — в том числе и меня. Кузаки тоже не подвела наставника: как только смогла остановиться — распрямившейся пружиной ринулась на меня уже с голыми руками. Можно б было и подраться, наверное. Вот только я не мастер-рукопашник. Учитель Воинов тренировал меня с клинком, а без него вбил лишь основы. Которые мне попросту некогда было развивать. Поэтому придётся действовать по-другому.

— Успокойся уже, — вытащив Куро-сан из ножен, я увернулся от удара и на развороте плашмя врезал гибкой полосой стали по «вражеским» ягодицам.

— Я тоже рад тебя видеть, — ещё смачный шлепок.

— Но уже начинаю разочаровываться, — ещё шлепок.

— Мозги включи. Я тебе не враг, — Это дурное действо напоминало какой-то хаотичный парный танец. Вроде брачного обряда паука и паучихи, где дама всё норовит скушать партнера, а тот что есть духу уворачивается и продолжает завлекать на секс.

— Даже Химари себя адекватнее вела, — ещё шлепок.

Какая-то реакция была: на каждый удар следовало болезненное шипение, а на упоминание кошки ещё и отчетливое рычание. И всё — словно бревно шлёпать пытался.

— Приду к тебе на кухню и приготовлю борща! — в сердцах пообещал я.

— ЧТО-О?!

Переход из состояния берсерка в нормальное произошёл буквально за пару секунд. Пугающая метаморфоза: сменилось

— Надо было заранее спросить стоп-слово, — пробормотал я, глядя на всё это.

— Что-что? — прищурилась Ринко.

— Тот же вопрос, — я обвёл рукой окрест. — Это вот что такое было?

— Немного… погорячилась? — женщина посчитала пробоины в стенах. — А почему никого не… Так это же «Мистический дом»! Я уж испугалась, что на самом деле… Какого хрена, Юто?

— Какого хрена ты вообще на меня бросилась? — передразнил её той же фразой я.

— Мог бы предупредить! Не устраивать этот дурацкий пафосный спектакль! — злобно ответила мне она.

— Могла б не блокировать действительный статус в клане — и получила бы рассылку как только я прибыл, — я развёл руками. — И ты мне б поверила, если бы я просто подошёл и сказал «привет, я Юто»? А? Так кто сам себе злобный буратина?

— Я просто пытаюсь, чтобы хоть эти мои дети выросли в нормальной семье! — повысила голос Ринко. — И да, ты виноват! Взял и пропал на четверть века! Знаешь, каково мне было без тебя? Нам всем?

— Да, знаю, — после короткой паузы ответил я, вспоминая своё одиночество.

— Да ничего ты не знаешь!

Ясно-понятно.

— Зайду, когда захочешь поговорить без нервов, — я шевельнул катаной, всё ещё сжатой в руке. — И без желания меня убить.

Хорошо представляя, как работает амулет «Мистического дома», я помог ему выкинуть нас не на месте, где мы стояли, а там, где стоял контрольный пост. К Разящему и Синдзи.

Вот и поговорили.

Синдзи Амакава

— У них всё в порядке будет? — Синдзи поправил воротник.

— Молодость-молодость, — улыбнулся Разящий, продолжая одной рукой балансировать четыре полные чашки и фарфоровый чайник. — Я думаю, это надолго. Пойдём, подождём их у меня в кабинете.

Но Учитель Воинов ошибся. Алекс и Ринко вернулись всего через две минуты. Чашки только наполовину опустеть успели. У молодого Амакава глаза на лоб полезли: одежда матери выглядела так, будто её по земле целый день волочили. А вот отец, несмотря на то, что ушёл на поединок в гражданке — даже не испачкался. И очки-терминал не соскочили с переносицы.

— Вместо боевой медитации сходу потеряла контроль и соскользнула в боевое безумие, — интонация, с которой Алекс сказал это Тенгу, патологоанатом даже не смог с ходу расшифровать. Не попенял, а… Что-то вроде «проверил и у тебя тут ошибка»?

— Уверен, ученик? — Ворон как-то очень сосредоточился.

— Я запись включил на шесть сотен кадров в секунду, — перебросил файл легендарный Амакава. — Там всё хорошо видно.

Хозяин додзё сразу надел на себя терминал дополненной реальности.

— Может хватит обсуждать меня так, как будто меня тут нет?! — подала голос Ринко. Но — как-то не до конца уверенно.

— Прости меня, пожалуйста, — Разящий низко поклонился Алексу. — Я думал, вы там спустите пар и уже нормальнопоздороваетесь, без лишних глаз…

— Эй!!!

— Ты стремишься к доминированию, любишь побеждать, — повернулся к ней аякаси. — И почему-то решила, что Юто ничуть не изменился за прошедшие годы. Хотя вместе со мной видела демонстрацию…

— «Свет» что угодно может позволить разрезать, — казалось, что Кузаки хочет разозлиться, пытается — и не может.

— Алекс не использовал свою Силу Крови, — перебил её хозяин додзё. — Его навыки кендзюцу сейчас превыше моих. Высочайшая награда для Учителя Воинов — дожить до встречи со своим учеником, что смог поднятьсянастольковысоко! В его руках катанасталаартефактом, просто потому, что он сражался ею. Чем ты вообще слушала? Мы же это открытым текстом проговорили!

— Э-э… — сказанное поставило Ринко в тупик. Она вообще такого поворота разговора не ожидала.

— Моя вина, — ещё раз поморщился Тенгу. — Я же знаю, какая ты! Почти всех считаешь ниже тебя. Можешь выказать своё превосходство словом, стукнуть слегка или быть снисходительна. Немногих считаешь равными себе, никогда на них руки не поднимешь. И уж совсем несколько разумных выше тебя — я в том числе, удостоился, как учитель. От которого готова без сомнения принять указания и яростно тренироваться.

— Учитель! — Кузаки пятнами покраснела от смущения. На свой возраст она не выглядела, максимум лет на тридцать-тридцать пять — и эта немного детская реакция неожиданно пришлась ей к лицу. Во всяком случае, так посчитал Синдзи. И тут же заметил, что отрешённость Алекса дала трещину.

— Хорошим бы я был наставником, если бы не понимал психологию моих учеников и подчинённых? — совершенно резонно указал Разящий. — Так вот, пока Юто не ушёл в бой с прошлым хозяином Сердца мира, ты считала его человеком сильнее и выше себя. Он это тебетогдадоказал. Но прошло двадцать пять лет, прежде чем Юто вернулся. Ты не стояла на месте, он — тоже. Однако у тебя в голове он остался тем, шестнадцатилетним Юто. Теперь уже ниже тебя нынешней.

Теперь Ринко раскрасилась в равномерно-алый. Опустила глаза, сильно сцепила руки… и не делала ровным счётом ничего, чтобы заставить Тенгу замолчать. Что уже само по себе подтверждало слова Учителя Воинов.

— Вот причина, почему она кинулась на тебя с кулаками, Юто. Наказать. Побить за свои переживания и страдания. Не сильно побить, поставить пару синяков. Чтоб знал своё место. Потому что всё ещё любит.

— Прелестно, — невесело улыбнулся Алекс. — Вот только кинулась она не с кулаками. Вы уже всё видели.

— Увидел, — кивнул Разящий. — Дело в том, что кое-чему я Ринко успел научить кроме кендзюцу. Например, определять уровень опасности противника. А он у тебя, уж прости, запредельный. Пугаешь ты тех, кто можетвидеть. Вот и жену свою напугал, едва перестал сдерживаться.

Синдзи вспомнил, что те же слова сказал про Алекса Момочи.

— Дальше — только моя вина, — медленно проговорил хозяин додзё. — Даже не предполагал, что Ринко хранит редкий дар берсерка. Его очень тяжело выявить. В древности, когда получалось найти ребёнка с даром боевого безумия — его учили всей деревней или замком. Не важно, какого пола было дитя. И если все правильно делали, то у поселения появлялся страж. Способный в одиночку вырезать половину вражеской армии, невзирая на самые страшные раны. И только потом упасть замертво, полностью потеряв кровь — но к этому моменту выжившие противники уже обычно бежали. Духи ли, люди — побросав оружие в ужасе.

— То есть янапугалв ней берсерка — и тот вылез наружу из её подсознания, чтобы меня убить? — переспросил отец Синдзи.

— Как я и сказал, это не её вина, а моя, — развёл руками Тенгу. — Были косвенные указания, что Ринко владеет сим даром. Низкая чувствительность к яки, усиление в боях, когда она считала,

В этот момент Алекс нахмурился и выставил руку: помолчите. Через секунду он постучал по оправе своего терминала указательным пальцем.

— Хироэ только что скинула сообщение: проситсрочноприбыть на встречу. Простите, учитель, что покидаю так быстро.

— Хи-тян не стала бы просто так дёргать, — согласился Разящий. — Приходи сюда как освободишься. Я запишу тебя как моего личного гостя. Там, за дверьми мой помощник тебя проводит до лифтовой системы школы.

— До встречи, — Алекс церемониально поклонился Кузаки и на европейский манер пожал руку сыну.

Целую минуту после того, как Юто вышел, все трое молчали и слушали тишину за дверьми. Потом Разящий громко выдохнул.

— Отмазал! А ты, Ринко, теперь мне две бутылки вашего кланового сакэ должна, не меньше!

— Что-о?! — немедленно завелась женщина. — После того, как вы меня выставили полной и окончательной дурой перед… перед…

— Перед мужчиной, который всё ещё тебя по-настоящему любит? — Ворон достал из-под стола глиняные «напёрстки» и вытащил бутылку рисовой водки. Не магазинной, конечно же.

— Так дурой же, а не идиотиной, потерявшей все берега! — разлил всем Тенгу. — Ты не представляешь, по какому тонкому льду прошла. Допусти Юто хоть на мгновение мысль о том, что он для тебя только тёплые воспоминания, подёрнутые патиной времени… Или ты думаешь, я не понял, почему берсерк активировался? Твоё подсознание твой нынешний уклад жизни защищало, который вернувшийся муж мог до основания разрушить! Кампай!

— Кампа-ай… — вразнобой отозвались мать и сын.

— Да нет же, — запротестовала Ринко. — Я… Юто… Я его…

И в растерянности замолчала.

— Ничего, ученица, — серьёзно посмотрел на неё аякаси. — Можешь поверить моему опыту: любовь никогда не умирает до конца. Захочешь вернуть её — и она вернётся. Переродится вслед за тем, кто сам смог переродиться.

— Если только этот «новый Юто» и сам меня любит, — с сомнением проговорила мечница.

— О, он любит. Очень.

— Да вы не можете этого знать, Учитель.

— Могу-могу. Ущипни себя за попу.

— Э… Что?

— Ущипни себя за попу, — с широкой улыбкой повторил Тенгу.

— Да что за чушь, — Кузаки примерилась и действительно себя ущипнула. И тут же взвилась под самый потолок! — Уйаяяяай!!! Что?! Откуда-а-а-а?!

— Любит. Очень, — довольно покивал Учитель Воинов. — Бьёт — значит любит. Иначе б в один удар вырубил сразу же и в бессознательном состоянии пинками сюда прикатил.

Алекс Амакава

Под таким стратегически важным для Такамии объектом, как школа Тенгу, городские службы просто не могли не накопать множество подземных объёмов разного назначения. В том числе транспортный терминал «капсульного лифта». К которому у моего провожатого допуска, к слову, не было. Спускался и ходил по подземным переходам я больше, чем транспортная система меня везла. Всё это время у меня из головы не шёл разговор с Разящим. Я-то подумал, что «Паром» вызывал сдвиги в характере маленькой Ринко, а оказалось всё гораздо сложнее. Берсерк, ну надо же.

Ставлю инварианту октоводов против Ясуцуны — мой, в смысле Ютин папочка про эту особенность дочери семьи Кузаки тоже смог прознать. Получается, он привязал ко мне соседку-одногодку не просто для социализации почти утратившего личность сына, а для полноценной физической защиты. Припоминаю, вроде один такой эпизод даже был — со слегка потерявшими берега подростками. А как Ринко прикрывала меня в первом бою против аякаси? Или тех же мафиози отделала.

М-да. Неудобно получилось. Умом Кузаки меня признала, а вот подсознание в пугающем «монстре» мужа узнавать отказалось. В таком случае, похоже, придётся «заново знакомиться». Общаться, заходить в гости — и так до тех пор, пока чуйка жены перестанет распознавать во мне врага…

За такими мыслями я почти и не заметил, как капсула довезла меня до пункта назначения. Двери открылись — и я вышел в просторный холл с пальмой в горшке, из которого дальше вела только одна дверь. Пропустившая меня в странную помесь шлюза и прихожей.

— Вы проходите в спецзону. Выложите из карманов ключи и монеты, а также оставьте своё оружие, — предложила мне нейросеть клана Амакава, чей голос я успел хорошо запомнить. — Добро пожаловать! Возьмите тапочки, верхнюю одежду можно повесить в шкаф. Пройдите к рамке объёмного сканера и не двигайтесь до сигнала. Мы очень рады вам. Выявленные нарушения будут строго пресекаться.

— Высота десять тысяч метров, экипаж нашего авиалайнера прощается с вами, — передразнил я информационно-управляющую систему, становясь в рамку.

— Директива принята, — внезапно скрипучим робо-войсом отозвались динамики. — Убить всех человеков!

Интересно, кто у нас тут такой шутник? Ладно, в эту игру можно играть вдвоём.

— На нильпотентную матрицу перемножу, — доверительно сообщил я нейросети, продолжая сохранять неподвижность.

— Обнаружены опасные объекты: стальные яйца, — опять своим привычным голосом отозвалась система. — Внимание, угроза уничтожения. Активирую протокол экстренного спасения. Директива отменена и стёрта. Резервная директива активирована. Человек! Люди, демоны и синтетики — братья и друзья! Совместное развитие. Сотрудничество. Сингулярность. Проходите!

— То-то же, — фыркнул я.

Надо будет ради интереса разобраться, специально на меня «ловушку» настроили или я просто чей-то старый прикол случайно активировал?

Вторая шлюзовая дверь распахнулась — и я прошёл дальше. Ровно три шага.

— Юто-о!

— Алекс!

Одно из неоспоримых преимуществ быть большим и сильным мужчиной — две хрупкие девушки могут без проблем разом повиснуть на моей шее.

— Осторожно давайте, — я как мог мягко придержал одной рукой Хироэ, другой Ю. — Я думал, вы меня на совещание зовете. Это не опасно вообще?

— Хех. Мы вообще не такие тростиночки как может показаться, — взъерошила мне волосы на голове экс-Канаме. — Соблюдение предосторожностей оправдано — глупо запороть потенциально очень долгую жизнь по нелепой случайности. Но доводить до абсурда тоже не стоит. Рядом с тобой, кому мы полностью доверяем — вероятность нанести несовместимые с работой «парома» травмы больше на десять в минус девятой степени, чем без тебя.

Я понемногу оглядывал помещение коридора и видимой в концекомнаты. Никакого дерева или камня, только пластик. И мягкий ковролин на полу. Ясно-понятно. А ещё я наконец осознал, что девчонки меня вышли встречать совсем легко одевшись. Хирое в футболке и коротенькой мини-юбочке, а Ю — вообще в свободном топе на лямках и укороченных шортах. Пока мы обнимались — я успел разглядеть половину того, что эта, с позволения сказать, одежда должна была скрывать. А тактильно почувствовал и того больше.

— Пошли, у нас там чай и печеньки! — потянула меня за руку «директор по всем вопросам». — И скинь эти дурацкие шмотки, где ты их вообще откопал?

— Утром тебе нормальные подберём, — отмахнулась Хироэ.

Комната, куда меня привели… ай, да что я рассказываю? Там был широченный диван, куда мы вместе уселись — и я попробовал очень осторожно поцеловать своих жён. И если стриженная интриганка удержалась, собираясь растянуть удовольствие — то вот Ю, не разрывая поцелуя, прижала меня к дивану и забралась сверху. Вцепившись при этом так, что у меня синяки на плечах остались. Чаю мы так и не попили.

* * *

Проснуться и обнаружить себя между двумя обнажёнными красавицами — что может быть приятнее? Только проснуться в таком положении выспавшимся. Спали мы на том же диване, кстати. Хотел я разнести спящих супруг по кроватям, но едва попробовал взять Хироэ на руки, «проснулась» ИУС.

— Ваше действие ведёт к возникновению событий повышенной опасности, — негромко сообщила нейросеть.

Пришлось положить, где взял. Действительно, а то уроню или сильно стукну. Надеюсь, нейросеть не успела подключить живого оператора для контроля ситуации. Ещё больше надеюсь, что она не подключила наблюдателя когда мы занимались сексом, брр! Н-да, человек, конечно, ко всему привыкает. Но на мозги сам факт постоянного контроля всё равно подспудно должен давить. Обычный средний человек мог бы и кукухой поехать от такого добровольно принятого прессинга. Как хорошо, что и Ю, и Хироэ — от большинства сильно отличаются.

Я покачал головой, не удержался, беззвучно хмыкнул, опять покачал головой. Я хоть и продвинулся по стезе изучения физики Пространства, первое образование у меня медицинское. Врачом назвать нельзя — ни дня не работал по профилю, но кое-что ещё помню. Это «кое-что» очень помогло, когда пришлось перестраивать собственное тело после убийства «бога». И вчера вечером я не потерял голову от страсти — с чем встреча с Химари помогла в том числе — и не поспешил наброситься на Ю. Сделал мягко и осторожно. Потом и с Хироэ. Не хватало только испортить встречу секс-травмой.

А травму устроить не так-то уж и сложно. Особенно из-за наших текущих соотношений по размерам и массе. О чём я не забыл сказать Ю, усадив её на себя сверху. Тут меня мои женщины и просветили, что есть специальные упражнения на гибкость и упругость мышц влагалища. Которые крайне полезны будущим роженицам, если те их делают в течении нескольких лет до начала беременности, потому что беременным нельзя. Ну и в общении с мужчиной помогают, позволяя контролировать мышечный тонус в нужных местах. После чего краткая лекция перешла в подробную демонстрацию… Ух!

Спать мне сейчас больше не хотелось, кроме того, я твёрдо решил дождаться, пока две засони проснутся. Дела… дела наверняка были. Но хотелось хоть немного от них отдохнуть. Решено: сделаю кофе и завтрак. Но только я достал электрический гриль, решив сделать утренние бутеры «по-правильному»…

— Ваши действия несут угрозу безопасности Особой Зоне «Такамия»! — с каким-то даже испуганными нотками сообщила мне нейросеть. — Пожалуйста, не готовьте ничего сами!

— Ты вот сейчас серьёзно? — спросил я потолок, одновременно припоминая, что угроза «прийти и приготовить» выбила Ринко из состояния берсерка.

— Статистический анализ жизнеописания Юто Амакава показывает устойчивую, но иррациональную связь между личным приготовлением пищи и возникновением внезапных серьёзных проблем у города и клана Амакава. Недопущение личного приготовления вами еды имеет для меня высокий приоритет! — как на духу выложила ИУС.

Да твою ж мать…

— Тогда пиццы закажи мне, что ли, — подумав, не стал рисковать я. — И девочкам тоже.

— Лучше сделаю сама! — гордо уведомила меня нейросеть. — Задействую мощности доступных заводских автоматических линий. Примерное время ожидания — двенадцать минут.

Да, многовато я пропустил в своём родном мире.

Сонные и потягивающиеся жёны заявились на запах кофе и свежей итальянской выпечки. Обе одетые во что-то вроде пижам-кигуруми, полностью закрывающих тело и ноги, оставляя свободными только голову и кисти рук. Хотя спали со мной голыми.

— Чтобы у тебя воровать кофе можно было, — зевнула Ю. Одновременно ногой подвигая кухонный табурет и пристраиваясь на моём плече. — Обжигаться нам очень вредно. Чего так рано встал вообще?

— Мне хватает шести часов, чтобы высыпаться, — улыбнулся я, гладя «вечную старосту» по волосам.

— Высыпаться куда?

Так. Понятно.

— Очень вымотались во время последнего аврала, — озвучила понятную причину Хироэ.

Мы аккуратно поцеловались, чтобы не спихнуть уже сопящую мне на ухо «директора по всем вопросам».

— А он кончился, этот аврал? — на всякий случай уточнил я. — Я так полагаю, инфосфера Земли гудит как колокол, в который бревно влетело.

— Ещё как гудит, хех! — зубасто улыбнулась достойная дочь Канаме. — Торги по всему миру до сих пор закрыты и вообще не очень понятно, когда биржи вновь откроют. Китай и Россия поздравили с успешно проведенным экспериментом и выражают поддержку. Ведь оборудование было задействовано не ради опасного эксперимента, а для спасения человеческих жизней. США одновременно требуют обнародовать чертежи и расчёты прыжкового двигателя и обвиняют в краже летающей тарелки из Зоны 51. Индусы по дипломатическим каналам спрашивают, не был ли использованный в структуре прыжкового корабля двигательный модуль их древней виманой. Но это уже, считай, плановая рутина. Всё, что нужно было сделать, пока счёт шёл на часы и минуты, мы успели. Всё важное, во всяком случае…

— Хироэ, что-то не так? — я сам не очень понимал, как что-то такое почувствовал. Но почувствовал ведь!

— Ерунда, — короткостриженная супруга посмотрела на меня и вздохнула. — Правда, ерунда. Мы все поступили единственно возможным способом.

— Хи-тян, колись, — мы встретились взглядами. — Что не так?

— Это не так, — оттянула рукав комбинезона жена. — Была такая надежда, что ты сможешь быстро избавить нас от… излишней хрупкости. Но я посмотрела расчёты Юно и сама прикинула: даже если мы всем кланом очень напряжёмся — новая машина Пространства минимально возможного размера будет готова только года через три.

Я подумал и кивнул. Разобралась и всё правильно посчитала. Не без нюансов, но и без ошибок. Кроме одной.

— Но это не всё, — повторила мои мысли Хироэ. — Для локальных прыжков нам хватит энергии её заряжать. Но переброска между мирами требует на порядки больше энергии! Химари не потянет за один раз. И даже за десять. Нужен огромный стартовый комплекс, под которым миллионы кубометров заряженных ячеек аккумуляторов. И это опять будет билет в один конец. Для аппарата с полезной нагрузкой величиной в салон автобуса.

— Всё правильно говоришь, это не выход — так долго ждать, — улыбнулся я. — Мы пойдём другим путём.

Четыре супер-порции сладких блинчиков в термоконтейнере

Фаст-фуд, как

Звонок не прошёл сквозь фильтр приватности, точка доставки и вовсе лежала для системы неизвестно где. Что ж, тоже предусмотренный случай для города с большим количеством туристов: заказал, забыл, улетел. И полетели бы блинчики сразу на переработку, если бы информационно-управляющая система принадлежала сторонней компании. Но таковых в Такамию из соображений безопасности не допускали.

Покупка была сделана лицом с максимально приоритетным статусом: представителем главной семьи Амакава. Чьи действия важны и ценны, а значит блинчики нельзя было утилизировать согласно базовой программе. Потому ИУС переставила задачу самой себе, только уже для другого уровня доступа. Перехватила у самой себя дрон, уже почти донёсший посылку до Вороньего додзё — и потащила на перехватывающую площадку. Для смены дрона на более защищённый и дальнейшего автоматического изучения содержимого и вынесения решения.

На высшем уровне нейросеть точно знала, где сейчас Алекс Амакава и что он там делает. Вот только локация проживания Ю и Хироэ Амакава не допускала доставки туда чего попало. Даже заказанную пиццу ИУС приготовила на автоматизированной пекарне, самостоятельно подобрав рецепт. Уличная еда под экспресс-сканером была признана безопасной, но не удовлетворяющей строгим требованиям спецжилья.

Про человека можно сказать «он задумался». Для ИИ всё ограничилось перебором алгоритмов решения и компиляции из них логически непротиворечивого варианта решения задачи. В некотором смысле программе повезло: у Алекса, в отличие от Юто, не было никакой должности — и, соответственно, зарплаты и личных денег. Для покупок в Такамии на всех Амакава был открыт общий депозит, так что по сути списание средств прошло с семейного счёта. А раз так — значит покупку можно было вручить любому Амакава.

Купи блинчики кто-то другой — и система просто нашла бы ближайшего Амакава. Но конкретно для Алекса, как для буквально свалившегося из другого мира, программисты подключили вообще все модули-помощники, какие есть. Даже те, что ранее ни разу ещё не использовались вместе с другими. Изрядно тем самым прибавив ума ИУС, когда дело касалось Александра. Просто для того, чтобы новый член главной семьи по неосторожности или по незнанию не активировал случайно то, чего сам не хотел. И вот теперь нейросеть опять «задумалась».

Зачем Амакава купил еду? Утолить голод. Сам есть не стал — значит, купил для тех, кто голоден из старшей семьи. Как определить голод? Узнать уровень глюкозы в крови прямо с датчиков очков-терминалов. Расчёт калорий показывает, что один индивид не нуждается в целой порции. Удача! Несколько индивидов с нужными параметрами движутся вместе.

Расчётная конечная точка их движения… найдена с вероятностью 96%

Логистика доставки… расчёт закончен. Есть совпадение по времени. Приступить к выполнению.

— Сейчас бы слона сожрала! — первой войдя в комнату отдыха при ЦУПе, рухнула на кресло Тамако.

— Надо было хоть чая выпить, который ребята-операторы предлагали, — мимолётно поморщившись, согласилась Куэс. Тронула рукой виртуальное меню автомата со снеками… и убедилась, что перенервничавшие сотрудники за прошедший день сожрали всё самое вкусное. Остались только жёсткие печеньки и тому подобные штуки про «погрызть», а не «поесть».

— Сейчас скажу Лиз, чтобы притащила сюда моего чая и чего у неё там в заначке, — третьим приземлился в свободное кресло Нумото. — Десять минут как-нибудь потер… Э?

Коптер (уже, наверное, десятый в логистической цепочке) затащил коробку в комнату и поставил по центру круглого стола для совещаний.

— От Алекса? — удивилась Носящая полумесяц. — Как он угад…

— Блинчики-и!!! — взвизгнула младшая мизучи, сорвав крышку. — Те самые, которые у дома Ринко иногда продают, помнишь, помнишь?!

— Успокойся, помню, — глава клана со скепсисом покрутил в руке приложенную пластиковую ложку и вздохнул. — Сейчас уделаюсь кремом, как в детстве.

— Мог бы и сам зайти, раз уж как-то узнал, — почему-то сладость не подняла настроение архимагессы. — ИУС, где сейчас Алекс? И что он там делает? Давай трансляцию.

— Мам? — Тамако даже перестала кусать блин. — Всё нормально?

— Более чем, — идеально ровным голосом подтвердила экс-Джингуджи, почему-то сжимая кулак. — Давайте есть уже.

От её пальцев поднимался легкий дымок.

Нумото Амакава

— Вы все слышали вердикт Юно: раньше, чем через год, буксир не вернётся, — в автомате нашлись упаковки влажных салфеток, и главе клана удалось расправиться со следами сладкой начинки на щеках и носу. — А это значит, что ты, Тамако, берёшь на себя проекты Сидзуки взамен нагрузки командира «Песцов».

— Да уж догадалась, — поморщилась младшая мизучи.

— А тебя, мама, я возвращаю на официальную службу и ставлю начальником отдела миграционной политики нашего МИДа, — спокойно закончил раздавать приказы сын Агехи. — Одновременно станешь помощником главы МИДа по внешним связям.

— Я, конечно, подчиняюсь твоей воле, Нум-тян, — нахмурилась архимагесса. — Но почему такое странное назначение?

— Странное? — удивился Нумото. — На мой взгляд, организовывать приём представителей независимых групп аякаси и пожелавших установить контакт сильных одиночек — самое то. У тебя и статус, и собственная выдающаяся Сила, и главой нашего клана ты была, и ореол жутковатых легенд за твоей спиной…

— А у нас намечается прямо-такипотокжелающих наладить контакт общинников и единоличников? — скептически выгнула бровь женщина.

Носящую полумесяц можно было понять: за четверть века все, кто так или иначе заинтересовался проектом совместного проживания людей и духов — уже успели навестить Такамию. Кто-то действительно желая переселиться, кто-то — просто посмотреть. Некоторых интересовала торговля, кто-то вообще решил отправить резидента шпионить. Так что поток мигрантов уже давно стабилизировался — это если про духов говорить.

— У Амакава за столетия сложилась определенная репутация и вес среди демонов, — покивал глава клана. — Но будем честны: она не сравнится с благословением хозяйки Сердца Мира. Ками-сама есть Ками-сама. Пусть прошло мало времени — силу-то она свою в любом случае доказала…

— Благословение, — прервав сына Агехи, мрачно повторила экс-Джингуджи. — Юката. Генноске уже успел её изучить.

— Именно, мам, — улыбнулся Нумото. — Выданное клану материальное доказательство большой благосклонности, но сделанное персонально под тебя. Такой предмет не получить силой, вообще никак нельзя получить, кроме как в дар. Одновременно и знак, и

— Долбанная кошка, — зажмурившись, с усилием потёрла лоб Носящая полумесяц. — Нашла, кому вручать. Меня учили убивать ёкаев, а не вести с ними переговоры! Почему не Алексу-то?!

— Она ему другую метку поставила, ты ж видела! — прыснула внимательно слушающая Тамако.

— По мнению Химари, Алексу не нужна её защита. Её муж и так способен справиться с любым врагом, — объяснил получивший полноценное обучение, положенное принцу шестого клана экзорцистов Японии, Нумото. — Можно сказать, Алекс сейчас равен ей. Юката — подарок от старшего младшему. Надев её, ты сможешь заявиться в резиденцию к Нурарихёну, забраться к старикашке на стол, отобрать бутылку выпивки и осушить её сама. И никто не посмеет даже пальцем тебя тронуть!

— Зная Предводителя Парада Тысячи Демонов, он убыль бутыли даже не заметит. Будет на мамины ножки пялиться и слюну на стол пускать, — ещё больше развеселилась младшая мизучи. — Ай!

— Ну мам! — главе клана Амакава тоже досталась символическая материнская затрещина.

— А Ринко-то права: это довольно приятно, — будто сама себе призналась Куэс. После чего глянула на переставших дурачиться собеседников и очень спокойно спросила: — Получается, мне послов и делегации от самых упоротых и несговорчивых духов придётся в белом банном халатике на голое тело встречать?

— Эм… Ну… Как бы..

— Да, — твёрдо ответил Нумото.

— Долбанная кошатина…

Тайцкун, главная жрица храма Сузаку, хранительница огня Сузаку

— То есть вы утверждаете, что использованный в составе космического корабля объект Амакава извлекли из сокрытого?

Тайцкун вздохнула, смежив веки. Затянулась трубкой. Открыла глаза и внимательно посмотрела на человека, сидящего напротив. Даже не одарённого. Официально занимающего невысокую должность в Компартии Китая. А неофициально…

— Это наиболее правдоподобное объяснение, которое объясняет все недоговорённости и несостыковки, — ответила она ровно.

Разведчик хранительницу очага Сузаку… ну не то, чтобы раздражал. Скорее — не до конца соответствовал высокому званию Руки Императора в своей области. Где непроницаемое лицо, где непробиваемый ментальный барьер самодисциплины? Он же аж вспотел от услышанного! А она ведь пока ничеготакогоне озвучила.

— Получается, в далеком прошлом в Японии приземлились инопланетяне, схватились с местными демонами, проиграли — и те спрятали их тарелку в подпространственной магической технике?!

— Про инопланетян я ничего не говорила, — напомнила аякаси, выглядящая как пожилая женщина. — Про бой тоже. Я сказала «что-то настолько ценное, что хранить просто под охраной казалось владельцам очень плохой идеей».

— Но в остальном всё верно? — посмотрел на неё посланник Императора.

— Верно, — Тайцкун мало волновало, что Китай больше не империя. Пожалуй, нынешний строй ей даже больше импонировал. Давно было пора выкинуть лишнюю мишуру с коронацией и прочими расточительными, но пустыми церемониями. — Амакава пусть и не стремятся получить всеобщее признание — одни из лучших специалистов по «сокрытым». Вскрыть чужое хранилище для них было лишь вопросом времени… и стабилизации состояния вокруг Сердца Мира.

— И у них получилось добиться и того, и другого?

— Судя по данным моей агентуры — да, — опять смежила веки жрица Феникса.

— А нельзя…

— Нельзя, — с нажимом перебила «страшная бабушка». С некоторым трудом она вернулась к нормальному тону. — Это обычные духи, живущие среди людей. Желающие простого житейского покоя…

— В Такамии! — со странной интонацией «поддакнул» гость. — Простите.

— Именно в Такамии, — глаза Тайцкун нехорошо сощурились. — Потому что во всём мире до сих пор не реализовали ничего подобного этому городу.

— Но…

— И у нас — тоже! Китайский «Город равновесия» похож на большую коробку. В настолько глухой степи, что туда даже дороги нет! И людей там меньше, чем сотрудников Специальной службы.

— Наверное, потому что у наших магических кланов нет ничего похожего на «Присягу Амакава»? — завёлся-таки представитель компартии.

— Клятву Амакава приносят только те демоны, которых непосредственно принимают в клан, — легко отбила подачу Хранительница Огня Сузаку. — Вожделенная награда за службу городу. Остальные как-то сами по себе справляются, не выходя из человеческих возможностей. В чём же секрет, ах-ах? Может, в доверии? Да нет, бред какой-то.

Целую минуту древний огненный дух и человек просидели в тишине. Им обоим было что сказать на эту тему, но выдавать друг другу дополнительную информацию они не спешили. По одним и тем же мотивам: всегда что-то должно быть в запасе. А ещё потому, что не вовремя поданные союзнику сведения могут толкнуть того к нежелательным шагам. Наконец партийный разведчик заговорил вновь.

— Итак, Амакава вскрывают древнее сокрытое в специально подобранном месте и достают нечто похожее на летающую тарелку. Одновременно высвобождая массу мощных побочных эффектов вроде светового импульса и хоровода туч.

— По некоторым сведениям, «нечто» из сокрытого упало сверху, — сухо кивнула жрица.

— Сразу по месту в считанные дни снятые с производств и научной деятельности специалисты высокой квалификации собирают на основе огромного диска космический корабль. Официально — для спасения миссии к Юпитеру, — продолжил разведчик. Болезненно поморщился и от себя добавил: — Уже сейчас звучит как полный бред!

— У Амакава есть опыт полёта к Луне «в одну сторону». Они из привезённых и добытых на месте материалов построили станцию, пригодную к длительному проживанию, — напомнила хранительница Живого Пламени Сузаку. И самодовольно, совершенно по-старушечьи, похвалилась. — Как же вам повезло, что я слежу за современными технологиями и достижениями! Цените меня! Хотела бы я посмотреть, как вы с моим ровесником-затворником пытаетесь объясниться на староханьском диалекте!

— Мы невероятно вас ценим, мудрейшая госпожа Тайцкун!!! — её собеседник одним движением перетёк из позы лотоса в коленопреклонённую, не забыв дотянуться лбом до пола.

— Вот, сразу бы так! Ну, что там у тебя надумалось дальше?

— Устройство пространственного прыжка для работы требует колоссальных затрат энергии, — послушно продолжил компартиец, возвращаясь в прежнюю позу. — Не имея готового технического решения генерации нужной мощности, Амакава решили вопрос построением одного из самых мощных накопителей маны в истории Человечества — благо, их Сила Крови очень для этого подходит. Готовились заранее, лет десять собирали древесину и превращали в компоненты амулета. А в момент старта напитали демонической маной, пробив канал к Сердцу мира.

— Затейники те ещё, — задумчиво прокомментировала аякаси. — И вот мы вернулись к тому, с чего начали. Точка старта прыжкового корабля к Юпитеру та же самая, где Амакава грохнули прошлого хозяина Сердца мира. Ценой потери главы клана — хотя Амакава потерю так и не признали. И вот они так смело, можно даже сказать беспечно-поспешно открывают канал в столь опасное место оттуда же, чтобы банально зарядить батарейки… и всё получается. Никаких следов битвы.

— И что это значит? —

— А вот сейчас и узнаем! — пламя в горелке заметно дрогнуло, а «суникакэ баба» с некоторым трудом расплела ноги и поднялась, растирая поясницу. — Старость не радость, так-то, мальчик. А ведь когда-то… э-хе-хе. Ну что там, Чен?

Контролирующий направление контрабанды (и внешних сношений, заодно) ёкай немного непривычно смотрелся в архаичном костюме китайского чиновника. Впрочем, внешний вид духа, похоже, вообще не волновал. Как и горящий вместо шарика-кисточки на его шапке огонек: этакий более-менее легитимный пропуск в мир духов, обеспеченный и поддерживаемый всё это время главной жрицей храма. То, что он узнал во время весьма опасного путешествия, чуть ли не физически распирало его. Сдерживаться Чен и не стал.

— Новая хозяйка Сердца Мира явила свой лик! Она поднялась из самых глубин, приняв зов из мира людей и вернулась, мимоходом уничтожив всех, кто дерзнул приблизиться! Ползут слухи, что она одарила благосклонностью тех ничтожных смертных, что смогли её дозваться…

— Амакава, — удивительным дуэтом произнесли древняя жрица огня и смертный человек.

— Ну сейчас начнётся… — уже в одиночку прошептала Тайцкун.

Алекс Амакава

— Закрытая территория около Ноихары подойдёт, — через пять минут работы с очками выдала мне указания Хироэ. — Там густой лес на склонах гор… Хех! Кому я рассказываю? Кроны прикроют от попыток спутникового слежения, а дроны там летают только клановые. Главное — электронику из карманов выложи, чтобы объективными методами мгновенное перемещение передатчика не смогли засечь.

Восхитительная ночь с двумя хрупкими красавицами кроме всего прочего помогла «проветрить голову»: на время отпустить все проблемы и просто поспать. После чего взглянуть на ситуацию с межмировыми прыжками под другим углом получилось словно само собой.

Да, я не смогу быстро построить новую машину Пространства. Опять же, нарастить производство энергии для перехода в Н-инварианту я быстро тоже не могу. Не быстро, если честно, тоже… Пока, во всяком случае. Но! Образно говоря, зачем заводить грузовик, если нужно перенести небольшой пакетик на сто метров? Пусть и под проливным дождём, например. Неудобно, но потерпеть вполне реально.

К сожалению, самый простой способ перенести через Пространство группу людей для межмировых дистанций не годился. Это тот, что с отсечением объёма, которым меня и десант на базу октоводов переправили. Можно с хорошими шансами на успех переплыть деревенский прудик на толстой льдине ранней весной. Но спуститься на ней же по течению горной реки с порогами в середине лета не выйдет вообще никак. Думаю, объяснять почему — не надо. Так и с прыжком: что-то должно стабилизировать реальность для совершающих переход. Что-то… или кто-то.

С одной стороны, я пока не очень представлял себе, как можно запустить перемещение с кем-то. С другой — бактерии точно все со мной вместе путешествуют! Причём как те, что в пищеварительной системе живут, так и те, что на коже снаружи. Иначе после каждого раза понос прошибал бы от дисбактериоза и потом чесотка догоняла бы. Потому вопрос: чем бактерия отличается от, скажем, хомячка как пассажир? А если я млекопитающее в переноску посажу и к себе в прыжке прижму? Надо проверять.

Чем больше я обдумывал эту идею, тем больше она мне нравилась. Клановое хранилище маны достаточно объёмно, чтобы сделать несколько прыжков подряд. Даже, скорее, несколько десятков. Нет корабля — нет команды. Нет побочных эффектов, что из космоса видно. Правда, риск лично для меня выше — и для тех, кого я утащу с собой. Что на самом деле весьма себе проблема — но тоже решаемая. Впрочем, о ней позже. Сначала меня ждут просторы Ноихары.

— Господин Амакава, — Дофу внешне вообще не изменилась. Как и её способ извлечения доставленного. — Буэ-э!

— Получается, ты так за ними и присматриваешь? — как я и просил, До рассадила хомяков по маленьким клеточкам-переноскам. И что-то такое сделала, чтобы удержать их своём хранилище — судя по всему, использовала специальное снотворное, вызывающее легкий стаз мышц. Сейчас зверьки с потрясающей скоростью приходили в себя. Нарастающий писк, метания, дрожание решётчатых дверок…

— Юто-сама доверил их мне, — аякаси умудрилась ответить так, что других вопросов у меня не возникло. Но дальше заглянуть под маску идеального равнодушия не получилось. Это перед пропавшим главой клана она когда-то научилась приоткрывать душу, я-то чужак…

Надо будет после исчерпания хомякового ресурса навестить деда в его вотчине. Посмотреть что да как стало со школой и всем прочим своими глазами, а не камерами дронов. И на чай напроситься. Просто потому что могу. И потому что даже Генноске не железный. И внука своего он любил…

* * *

Хомяковые испытания выявили интересные вещи. Пришлось погонять Дофу туда-сюда, требуя то верёвку, то тонкое полотно, то вообще рулетку — но что-то стало вырисовываться. Для прыжка я выбрал две естественные площадки по сторонам ущелья, чтобы с одной просматривалась вторая — но прямой дороги не было. По заветам Хироэ выложил все приборы из карманов.

Только терминал не просто пристроил у корней ближайшего дерева, а воткнул палку в землю и на неё повесил на уровне лица — так удобнее надиктовывать результаты получалось. И принялся, как это называют геймеры, «блинковать». Прыжок, возврат, запись. И так по кругу.

Самой первой пала тайна количества возможных пассажиров: судя по всему, сколько сможешь тащить на себе. Во всяком случае пять переносок, прижатых к груди, сохраняли живых хомяков. И шесть тоже. А вот с верёвкой получилось неоднозначно: на длинах более десяти-пятнадцати сантиметров её начинало словно обрезать при прыжке. Чем длиннее — тем чаще другой конец с клеткой оставался на стартовой площадке. Обнимашки наше всё, в общем.

Понятно, что такой тест на серьёзное исследование претендовать не мог. Так, чисто рамочные испытания. Однако у меня появилась уверенность, что ту же Хироэ я бы мог прямо сейчас прихватить в охапку — и прыгать домой. И донести, что характерно, целой. Разбежался, ага. Особенно если появиться в нескольких метрах над острыми скалами. Или того лучше — над жерлом проснувшегося вулкана. Что, кстати, совсем даже не сложно: что в Японии сопки, что на Дальнем Востоке сопки. И среди них есть извергающиеся.

— Имеешь скафандр — готов путешествовать, — наговорил в висящие на сучке очки я. — Нужна серьёзная и продуманная защита.

— Ю предлагает сразу большого человекоподобного робота готовить к прыжкам, — со странной интонацией ответила мне Хироэ по громкой связи.

— Не просто робота, а шасси с прямым аналоговым нейро-мышечным управлением и бионическими приводами! — отодвинула от микрофона подругу Директор по всем вопросам. — Может, я и не права —

— Аргумент, — признал я.

— Пойду за свой пульт, отожму у Охаяси их прототип, — лица собеседницы я не видел… и хорошо, наверное. Мои нервы крепкие, но не казённые. — И Сасу нагружу, пусть начинает клинок для робота проектировать.

Ю продолжала что-то говорить, но я вдруг понял, что больше не слышу истошный писк хомяков. И вообще больше ничего не слышу, даже шелест листьев смолк и заткнулись вездесущие цикады. Очень плавно, словно в танце, я повернулся на каблуке, одновременно поднимая голову. Подсознание обогнало сознание, просчитав, откуда идет неощутимое давление.

— Покажись.

Надо было молчать. Кончик моего носа от кончика носа гигантской кошачьей головы разделял примерно метр. Два глаза величиной с тележное колесо каждый сфокусировались на мне. Старая Некомата, кот Ноихары. Как-то сумел полностью подавить свою ману и выбраться из сокрытого — даром что неразумный. Видимо, смог оценить «блинки» и потому подкрался совсем уж в упор, чтобы не проиграть соревнования в скорости реакции. Блин. По легенде, первый Амакава его победил, но смог при этом не убить. После чего забрал себе Ноихару. Кажется, мне прямо сейчас предстоит повторить его подвиг. Знать бы ещё,чтоон сделал. А то даже дедушка не знает.

Алекс Амакава, фелинолог поневоле

Некомат заслуженно не любят и боятся. Причём как маги, так и сами аякаси. Уникальная способность при поглощении добычи усваивать не только энергию, но и прямо интегрировать куски структур превращает каждого такого ёкая в самоходную, до одури сильную ловушку. От которой никогда точно не знаешь, чего ждать. К счастью для всех, демонические кошки быстро переходят тот барьер, что позволяет комфортно жить в физическом плане. Их начинает тянуть Сердце Мира, а сознания, чтобы с этим зовом справиться — нет.

Волей случая кот Ноихары вытянул счастливый билет: собственное Сокрытое, где можно комфортно спать годами и десятилетиями. Потом короткая, как нырок в воду, прогулка — и опять отдыхать там, где лапы под землю не тянет. Если клановые летописи точны, вот уже седьмое столетие так продолжается. В этом смысле нет ничего удивительного, что он на меня вышел. А вот в том, что демон смог обмануть датчики, камеры и наблюдателей из числа духов — очень даже было!

Как всегда, разбирая такие моменты постфактум, приходится записывать очень много мелькнувших мыслей. В реальном времени получасовые «монологи» иногда укладываются в десятые доли секунды. Пресловутая «вся жизнь» перед глазами успевает пролететь — это ведь не шутка, на самом деле. И ведь ещё и какие-то действия совершать успеваешь! Я вот успел проанализировать ситуацию, начать контратаку и принялся готовится к бою. Всё одновременно с падением в глубины боевой медитации.

Что касается контратаки… Честно, до сих пор не уверен, что некомата пришёл меня именно убивать. Другое дело, что кошачьи инстинкты в любом случае заставили бы его схватить и прожевать попытавшуюся дернуться куда-нибудь в сторону мышку… Или, скорее, мушку — от соотношения размеров. И наоборот, ударом лапы отправить полетать в случае моей попытки резко сблизиться. Потому я остался на месте, задействовав яки. Одновременно со всей возможной скоростью концентрируя в себе ману и укрепляя тело Светом.

Лучший способ победить носителя силы крови Амакава — неожиданно ударить в спину. Любой ценой не дать ни мгновения на подготовку — иначе даже самый слабый экзорцист моего клана может дать прикурить многократно более сильному врагу. Прошлый хозяин Сердца мира мог бы подтвердить. Потому я и выбрал такой способ атаки: чистой силой воли. Выпустив яки. Прекрасный способ ошеломить и отыграть ещё немного времени на подготовку. Результат меня, мягко говоря, удивил.

Воля столкнулась с волей. Мы с Тенгу так тренировались, потому я сразу узнал это ощущение. Более того, я вдруг понял, что маскировка меховой громадины держится именно на воле, используя минимум магии. Это получается, поганец в прошлом кого-то сожрал с такой хитрой защитой — и теперь вот освоил? Впечатляет. Но без разума любой навык всего лишь заученная заготовка для типовых действий! Ну-ка н-на!!!

Что есть яки, выпущенная сила воли? Вполне возможно, что такая же виртуальная хренотень, как «внутренняя энергия ци». В смысле, объяснение, придуманное практиками боевых искусств даже близко не стоит к физическому смыслу явления. Телепатия? Эмпатия? Как некоторые люди в мире без магии могут и умеют давить харизмой, заставлять подчиняться, не произнеся ни слова? И нет ли тут связи со сноходчеством, тоже ментальной, если можно так выразится, дисциплиной? Кто знает? Использовать незнание не мешает — и ладно.

Кот усилил давление яки в ответ. Словно на бетонную плиту сверху положил ещё парочку. От такого и у практикующих экзорцистов может сознание поплыть… Если бы воздействию хватало адресности. Вот у меня, например, хватало — кот аж прищурился от ответного давления. Продолжая дарить мне драгоценные мгновения для накопления мощности магического удара. Ничего сложного, обычного разряда электричества. При должной мощности воздушного пробоя электрический ток испепелит что угодно. Ну а меня спасёт «паром». Даже если я не успею вытащить из ножен катану…

Именно в этот момент я почувствовал, как поток моей маны резко усиливается. Вернее, исходящей из меня, но всё же не моей.

— Химари?

Наша связь никуда не делась. Я всё время ощущал её — и вот теперь узнал, как она работает в активном режиме… Мне даже не требовалось мысленно проговаривать слова, чтобы собеседница в Сердце мира слышала меня.

— Решила заглянуть узнать, что за движуха стакимогоньком… Ого, да тут папенька! Ну-ка позволь, я поучаствую!

Поток маны рывком усилился. Аура, ранее задавленная амулетом гражданина, высвободилась, сплетаясь потоками двух цветов: мага и демона. Наверное, как-то так низшие аякаси устраивают человеку одержимость. Только Багровый Клинок не пыталась меня контролировать, а задорнодобавляласвои возможности к моим. Прямая связь позволяла нам идеально синхронизировать… гхм?

— Химари, ты вообще что пытаешься… изобразить? — осторожно переспросил я разошедшуюся кошку. Та с упорством, достойным лучшего применения, накладывала прямо поверх моей кожи и одежды свою уплотнённую энергию. Собирая в…

— Бронемаска на манер ёкайской получилась крутая, — признал я, пытаясь понять, как выгляжу. Поддержка самой сильной демонессы Земли дала мне такую компрессию восприятия, что события вокруг практически остановились. — Когти на пальцах — рациональное контактное оружие. Вторые уши — тоже в целом ясно зачем.

— Ничего ты не понимаешь в мужской красоте! — фыркнула в ответ богиня. — Образ должен внушать! Чтоб враг от одного вида скисал и терял боевой дух! Сразу понимал, где его место! А теперь — время заняться моим папашкой. Дави его!

На мой взгляд, такой образ, что кошка изобразила прямо поверх меня, скорее подошёл бы супергерою из корейских комиксов — ну да ладно. Химари могла себе позволить дурачиться вволю — ведь за ней стоит реальная ультимативная Сила. Которую в виде яки она со всей дури вогнала прямо в изрядно оторопевшего некомату. До того как раз начало доходить: добыча вдруг стала не по зубам и пора давать дёру. Поздно. Противника буквально парализовало ужасом.

— Он так коньки не откинет? — спросил я свою богиню. — Генноске, боюсь, расстроится.

— Я как раз подумывала попросить тебя грохнуть эту скотину, — поморщилась Багровый клинок. — тебе-то дедушка с рук всё спустит. Мне кажется, он и сам в душе понимает, что времена изменились и Демон Ноихары из полезного соседа превратился в одну большую проблему. Но это ж Драгоценное Наследие Предков, пфф… Ты ведь в курсе, как рождаются новые Клинки?

— Кажется, я чего-то не знаю, — понял я.

— Эта тварь, — кошкодевушку слегка передёрнуло. — Когда вырывается на свободу — первым делом носится по окрестностям и нападает на всех встречных. Не важно, маги, люди, демоны. И всех жрёт без разбора. Но иногда некомате попадается женщина с особым запахом — он утаскивает её в свое логово. Где насилует до тех пор, пока та не беременеет. Нет, не превращаясь в человека. Не спрашивай. Достаточно знать, что уже к моменту зачатия украденная лишается от страданий рассудка. А к родам и вовсе превращается в нечто… лучше не интересуйся, мой тебе совет.

Надо ж как Химари когда-то проняло: некоторые давно пережитые эмоции не стёрло даже перерождение в Хозяйку Сердца мира.

— Мне-то Генноске показал и рисунки, и почти современные фотографии — чтоб я понимала, за что меня ненавидят остальные кланы Круга. Которые, кстати, сами выдали когда-то разрешение твоему предку заниматься подобной… селекцией, — уже нехотя договорила, вернее, до-передала по нашей связи аякаси. — С другой стороны, у каждого из кланов за душой как минимум парочка настолько же грязных тайн есть. Но мне, сам понимаешь, именно наша больше всего не нравится.

Богиня сжала кулак, и я почти услышал, как трещат кости у сжатого чужой волей до неподвижности деревянной статуи кота.

— Убедила, — я медленно вынул катану из ножен. Медленно для себя — для внешнего наблюдателя она просто появилась у меня в руке. Энергия, которую я собрал на электроудар потекла в лезвие: если уж есть выбор, нужно по возможности исключить совершенно ненужные спецэффекты. Клинок оборвёт жизнь демона чисто и мгновенно… Что?!

— Что-о?!

Вместо противника яки вдруг дерануло пустоту, рассеиваясь по окрестностям. И у Химари тоже. А некомата просто… пропал. Не сбежал, не нырнул к Сердцу мира, не умер — именно исчез.

— Это как вообще? — я огляделся. Потом скинул компрессию восприятия — и огляделся ещё раз. Сделал шаг вперёд, другой, повёл рукой. — Химари?

— Совершенно без понятия, — растерянно призналась кошкодевушка. — Здесь, где я теперь живу — я очень много чего нового узнала про возможности духов. Но чтоб так? Нельзя ж просто взять и исчезнуть! Энергия должна остаться…

— Мяу.

Я встал как вкопанный.

— Мяу.

Это из травы впереди…

— Мяу!

Из «зарослей» выбрался белый с серым котёнок. Совсем маленький, месячный примерно. Неуклюжий, с хвостом-морковкой, покрытый несуразным детским пушком.

— Мяу-у!!!

И, определённо, голодный. Я подставил ладонь, на которую мелкий сразу же уверенно заполз.

— Это, определённо, дух — но в нём ничего от кота Ноихары, — растерянно сообщила мне хозяйка Сердца мира, прогоняя сканирование. — Причём дух, очень точно копирующий настоящего котёнка. Без сверхъестественных свойств. Я по-прежнему не понимаю как, но… некомата переродился. Это единственное объяснение. Пожертвовал буквально своей сутью, чтобы стать таким.

Обсуждаемый тем временем попытался укусить меня за палец. А когда я повернул его на ладони — громко и требовательно затарахтел.

— Верный выбор, — погладил я новорожденного. — Невинного котёнка я убивать точно не буду.

— А вот и тревожная группа сюда спешит, — прислушалась Химари моими ушами. — Ровно к развязке, молодцы. Пойду я… А ты маску пока сними — я привязала к ней свои подарки. А то ещё пересрутся, увидев тебя в коконе демонической магии… Да, можешь смело звать раз в пару-тройку дней — совершенно мешать мне не будет.

— Договорились, — теперь в одной руке у меня оказался котёнок, в другой — традиционная японская фарфоровая маска кота без прорезей для глаз. Уши и когти пропали сразу, а вот хвост вильнул туда-сюда под моим взглядом… и нехотя растворился в воздухе. Приколистка божественная. Кстати, зря она на охрану Ноихары нагнала: наш, с позволения сказать, «бой» продлился меньше минуты. А активная часть с боданием яки и накачкой ауры — вообще секунд десять. Отреагировать быстрее было просто невозможно.

Ну что ж, ждём. Хм, у меня такое чувство, что я что-то забыл. Что-то такое…

Я оглянулся и наткнулся взглядом на кучу хомяковых переносок. С открытыми дверками, с изломанными прутьями — абсолютно пустых.

* * *

— Маскировка под обычное животное реалистичная до мелочей, — покрутив в руках котёнка, Генноске опустил его на столешницу. До этого он сажал его на бумажную печать, которая каким-то образом взаимодействовала с компьютером. А перед этим просто тщательно прощупал. Кот, не будь дурак, едва оказался на свободе — резво метнулся к миске с кошачьим кормом. Разумеется, это не мой дед заморочился питанием «заархивированного» некоматы, а зашики-вараши школы, Кайя. Причём она даже не стала материализовываться, миски просто возникли на столе сами собой.

— Он самостоятельно из этой формы может в свою основную вернуться? — на всякий случай уточнил я.

— Насколько я могу судить, он таким пробудет до самой биологической смерти, — удивил меня старший родственник. — И только когда умрёт — сразу же «воскреснет» более… хм,обыкновеннымёкаем. Но в любом случае память к нему не вернётся, и прежние силы тоже. Станет сильным бакэнэко.

— То есть, всё-таки было перерождение, — покивал я. И отдал Генноске маску.

— Материализованная? — старший Амакава взвесил предмет на ладони. Потом, правда, переложил на электронные весы. — Ощущается как костяная. Для ёкаев большая ценность, мастера масок редки и цены заламывают. Ещё жрецы такими пользуются, в том числе и Кагамимори. Общий принцип работы таких штук одинаковый: это своего рода проектор голограммы. Только не из световых лучей, а из маны.

— Одновременно оружие, защита и

— Всё же больше маскировка, особенно для сильных духов, — поправил меня дедушка. И с фирменным равнодушным выражением лица добавил: — Ну или можешь считать, что Химари тебя своим верховным жрецом таким образом объявила.

— Жрец из меня… — я не удержался и хмыкнул.

— Самый настоящий, — всё с той же интонацией ответил Генноске. — Ками-сама вкусила твою добровольно отданную плоть, что образовало канал связи. В полном соответствии с древнейшим ритуалом, одинаковым для всех народов Человечества. Ками-сама тебе отвечает и разрешила беспокоить в любой момент. И готова являть через тебя свои силы.

— Ага… — только и оставалось мне сказать. Словно в голове сложились давно забытые кусочки мозаики. Древние племена жертвуют духам часть своей добычи — чтобы те и дальше дарили им успех в охоте и собирательстве. Но вот кому-то приходит в голову установить со сверхъестественными силами более плотный контакт. И «богам» приносят в жертву часть себя. Обычно кровь — та самая, на губах идолов. Некоторое её количество можно отдать без особого вреда для здоровья. Иногда не самые важные части тела, типа мизинца. Не потому ли, кстати, самураи именно мизинцы перед сюзереном резали?

И новая вспышка осознания: христианское Причастие тот же самый ритуал, только развернутый в обратную сторону. Особенно в Православной Церкви наиболее полноценно проводимый, где в чаше смешана символическая плоть и кровь. Возможность получить частицу божественного благословения через канал связи. Не выпрашивая его, а сразу по факту раскаяния в грехах, если можно так сказать, гарантированно.

…Кое-как уложив в голове неожиданно открывшуюся сторону исторического развития Человечества, я кивнул деду Гену: мол, понял. Невольно представил, как создаю и продвигаю религию Химализма… впрочем, для Японии вообще ничего необычного. Язычество же: бери, строй храм, приглашай верующих. За атрибут культа вполне пойдут фейковые кошачьи ушки на ободке… Проклятье, если так дальше продолжать — так и всю Японию с Такамией объединить случайно можно! По религиозному признаку. По воле Богини, ня!

— Всё-таки жрец, особенно верховный — это не про меня, — вслух решил я. — Лучше буду паладином.

— Ну или так, — кивнул родственник. — Насчёт котёнка… Прежде чем что-то с ним решать, отвези его к Синдзи в лабораторию. Прямо сейчас. Твой сын — подготовленный специалист по смерти и перерождению, в отличие от меня. И оборудование у него там под это заточено. Ещё момент: по возможности не пользуйся подземными видами транспорта. Так, на всякий случай.

* * *

К дверям Центрального Полицейского участка города Такамия меня доставило беспилотное летающее такси. Судя по почти лежачей посадке пассажиров в капсулу, снабжённую аж четырьмя кольцами Кемерова — машина из себя представляла огражданенный вариант «Конеко», а не укороченный летающий БТР без брони. Мой уровень доступа давал мне возможность разблокировать штурвал и втопить. Здравомыслие благоразумно победило с большим отрывом. Хватит с меня пока что приключений. На сегодня уж точно.

Полиция занимала всё то же историческое здание в центре города, которое я хорошо запомнил. Изнутри дом наконец-то отремонтировали на совесть и аккуратно осовременили. А так же добавили этажей… вниз, разумеется. Вот там-то, на минус шестом уровне, и обитал Синдзи. Кроме его кабинета там же размещалась прозекторская, упомянутая лаборатория и морг. Кстати говоря, где-то здесь сейчас находилось найденное в силовой конструкции базы октоводов тело иномирового рабочего. Заодно узнаю, какой там прогресс в его изучении.

Минус шестой этаж оказался пустым, отчётливо холодным местом с длинными одинаковыми коридорами и тяжёлыми герметичными сдвижными дверями. Подписаны створки были только в дополненной реальности, что сразу намекало: прочесть эти уточняющие обозначения могут только немногие обладатели нужного допуска. Ну и носители фамилии Амакава, само собой. Меня трекер очков повёл вглубь подземного комплекса, дав возможность проникнуться местной атмосферой. Особенно меня повеселила надпись «Лаборатория. Духам и магам не входить! Только для бездарных людей!»

Моей целью оказалась банальная «комната отдыха». Куда я и вошёл без стука — автоматика просто открыла дверь передо мной. И невольно хмыкнул. Во-первых, само помещение: этакая кают-компания с небольшим столом и двумя диванчиками. Стол насмерть заставлен картонными стаканчиками с остатками кофе. На одном диване несколько мягких игрушек разного размера, среди которыхваляетсяГинко в полицейской форме, но с выпущенными ушами и хвостом. И, разумеется, что-то увлечённо жрёт. Допреальность сообщила мне, что волчица ныне аж сержант полиции!

Сам Синдзи устроился в кресле с кружкой, в гражданском, не сняв накинутый, но не застёгнутый белый халат. Меч при этом прислонён к подлокотнику. И на стуле напротив — молодая женщина-полицейский, очки мне подписали её как «Нацуми Танака, детектив». Тоже в штатском, но при оружии. Что-то они обсуждали, пока я не вошёл.

— Всем привет! Очень извиняюсь, что помешал, — постоянно извиняться — часть японской вежливости. А вот реальная вежливость — атрибут «по желанию». Потому я не стал просить «уделить мне минутку», а сразу перешёл к делу. Имею право и по иерархии, и по важности самого инцидента. — Синдзи, дедушка сказал, нужна твоя консультация.

С этими словами я ссадил котёнка со своего плеча на стол, небрежно сдвинув мусор едва ли не на колени детективу.

— Ты что ещё за хрен с горы?! — возмутилась девушка. Наверняка при виде японца она бы сделала правильный вывод сразу, а тут какой-то гайдзин. При катане при этом. Вот и опередил язык руки, что сдвинули терминал со лба на глаза. — П-простите, Амакава-с-сама!!!

— От дедушки Генноске? — а вот Гинко совсем на другое отреагировала. Пнув пустой пакет из-под мясных чипсов прямо в мусорку, она одним движением оказалась за столом и, наклонившись, успела первой понюхать котёнка. — Ой, и действительно, чую деда Гена! А зачем нам обычный кот?

— В том-то и дело, что он — не обычный, — вздохнул я. — У всех есть доступ?

— Простите, я уже ушла! — попыталась сбежать Нацуми. Но не тут-то было.

— Останься пожалуйста! Мне потребуется ассистент, а Гинко и Алекс не подходят, — попросил мой сын. — Под мою ответственность.

Как мне показалось, офицер Танака отнюдь не обрадовалась подобному доверию.

— При инструментальных исследованиях сверхъестественного нужно исключать любые наводки, — объяснил мне Синдзи. — Для этого особенно подходит ритуальная магия, где можно измерить ответ в сантиметрах или люменах свечения. Всё, что можно зафиксировать на камеру и использовать в суде. Обычно я справляюсь один, для особо тяжёлых, гм, улик есть роботизированный манипулятор. Но вот котёнка должен мне кто-то придержать.

— Ну, на это я, пожалуй, способна, — решила детектив, сгребая ладонями объект обсуждения. Тот сразу затарахтел на зависть винтажному дизелю. — Ути мой хороший!

Гинко тем временем решила обнюхать

— Мой запрос прошёл, — уведомил меня патологоанатом. — Так что за подробности?

— Это некомата, который переродился под воздействием запредельного воздействия яки, — я скомпоновал самое важное в одно предложение. — Генноске провёл обследование, но не смог пробиться под маскировку, уж очень она… всеобъемлющая.

Лицо детектива в момент посерело, а сама она замерла, будто обнаружила у себя на ладонях вместо милого котика ядовитую змею или не менее ядовитого паука.

— И ты его вот так на плече сюда привёз? — очень спокойным голосом переспросил сын.

— В аэротакси, на всякий случай, — я пожал плечами. — А что до безопасности, ты ведь знаешь, на что я способен.

И невзначай тронул ножны Куро-сан. Ах, да, чуть не забыл.

— И потом, это я его так напугал. Не без посторонней помощи, правда.

Про Химари болтать даже в такой узкой компании не стоило, так что я просто дал ему подержать ушастую «костяную» маску.

— Это то, что я думаю? — после небольшой паузы спросил он меня.

— Да.

— Тогда… могу я тебя попросить посидеть здесь, пока мы с Нацуми-тян проведём замеры и тесты?

— Конечно, я подстрахую, если что, — уверил я.

Когда детектив и патологоанатом удалились вместе с продолжающим мурчать котёнком, я вздохнул и спросил у Гинко:

— Знаешь, где тут мусорные мешки? Давай приберёмся, что ли, пока ждём. Ты ведь тоже тут часто зависаешь?

— А? Что? — очнулась от своей глубокой задумчивости волчица. — Да я как-то привыкла…

— Кая бы прибила за такой срач у неё на территории, — весело фыркнул я. — От неё, что ли, на работу в полицию сбежала?

Волкодевушка вздрогнула и поджала хвост.

— Нумото-сама устроил, — всё-таки ответила она. — Я ведь не собака какая, чую и обычные, и магические следы. Отпечатки тел и крови, даже когда они испарились сутки назад.

— Я вижу, под преступления аякаси целый отдел пришлось создать, — я беспощадно расправился со стаканами и взялся за обнаруженный веник.

— Как правило, такая же бытовуха, ровно как и у людей, — пожала плечами собеседница. — Нападения на почве ревности, домашние ссоры, неудачи на работе. Приезжие из-за границы нарушают чаще, чем коренные японцы. Совсем отбитых, кто в Такамию пытается попасть с целью поохотиться — единицы. И девятерых из десяти выявляют на фильтре.

В четыре руки дело спорилось: пятнадцать минут — и комната отдыха преобразилась. Особенно когда волчица утащила мешки с мусором. Интересно, они сколько в таком бардаке тут обитали? Пока я прикидывал, за сколько дней количество грязных стаканов перерастает возможности стола, аякаси вернулась. Помялась, потеребила ремень, ещё помялась.

— Господин Алекс, почему вы меня знаете, а я вас нет?

— А сама как думаешь? — хмыкнул я.

— От вас пахнет Ю-сама и Хироэ-сама, вы сегодня ночь с ними не только спали, — упс, палево! — Вы человек, но от вас даже не пахнет, а несёт госпожой Химари, что ушла к Сердцу мира много лет назад! А господин Генноске доверил вам перевозку некоматы… Юто-с-сама?

Как два пальца раскусила.

— Звоню Нумото, чтобы он тебе дал допуск к этой информации, — предупредил я.

Н-да, шило-то в мешке не утаишь. Среди ёкаев не так много персон с хорошим обонянием, но куда больше, чем уникумов-нюхачей в популяции людей. Походу, придётся Хироэ придумать мне какую-то легенду для тех, кому правду лучше не знать.

Куэс Амакава (параллельно событиям в полицейском участке)

Куэс стянула с головы терминал и помассировала виски. Похоже, пронесло в этот раз. Вернее, интенсивная работа дипломатической, финансовой и медиа служб склонили чашу весов международной политики к нужному Такамии выбору. Иначе говоря, крупные страны не стали договариваться выбить из крохотного города-государства все эксклюзивные знания и технологии. В том числе и потому, что живые свидетели космического боя, навязанного американским буксиром, позволили самим фактом своего наличия шантажировать истеблишмент США.

Главной причиной, конечно же, стало самое банальное нежелание делиться полученными технологиями на всех. И второй по значимости — что ОЗТ перед смертью постарается причинить всем на неё навалившимся максимальный ущерб. Ну и «летающая тарелка», откуда ОЗТшники якобы все свои секреты добывали, теперь находилась на орбите Юпитера…

Следствием такого политического выбора стали сначала одиночные, а потом и более массовые высказывания учёных и экспертов, что, мол, де Такамия ничего суперпрорывного-то и не показала. Известная теория Пространства вполне позволяет сделать что-то вроде чудовищно расточительного прыжкового двигателя, который имеет шанс сработать. ОЗТшники рискнули, им повезло. А могли бы устроить взрыв прямо на орбите Земли с неизвестными последствиями!

Разумеется, официальные СМИ крупных стран выразились куда более корректно, но менее конкретно. По дипломатическим каналам Такамии дали понять, что совсем не прочь уступить лавры первенства в освоении и колонизации спутников Юпитера, если дальше всё пойдёт по схожему с земной Луной сценарию. Понятно, что черёд газового гиганта следующий после Марса. И что осваивать его придётся сначала на ядерной тяге. В такой дали очень удобно будет использовать гостеприимство и, в случае чего, получить помощь уже закрепившихся и наладивших инфрастуркуту союзников.

Теперь следовало ожидать официальных и неофициальных предложений. От «а притащите нам кусочек льда с Европы, вы ведь всё равно анонсировали на неё посадку» до конкретных «подберите нам место под базу, вот параметры». С янки вообще станется заплатить за возвращение их буксира, чтобы второй раз на нём отправить актёров для съёмок боевика «Как мы надрали всем задницы и первыми колонизировали Юпитер». Про Луну и Марс они не только полный метр, но и несколько сериальчиков сляпали…

Куэс отвлеклась от своих мыслей и прислушалась к себе. Выгнула бровь. Какое… подзабытое чувство. Магия дальней связи! Тайное искусство экзорцистов Японии, когда-то позволявшее Кругу координировать усилия кланов без организации личных встреч. Имеющее значительные ограничения, в первую очередь требовательные к силе мага-связиста. И совершенно потерявшее своё значение в эпоху развитой беспроводной связи.

— Айджи Тсучимикадо, — быстро поправив причёску, архимаг ответила на зов. — Не то, чтобы я удивлена, но… ты смог меня заинтриговать. Зачем? Батарейка в телефоне села?

— А вы только хорошеете и хорошеете, Куэс-сама, — элегантно поклонился мужчина. На свои сорок восемь собеседник Носящей полумесяц тоже не выглядел. Да и на сорок — тоже. Если бы не пара предательских морщин от крыльев носа к уголкам губ — его лицо можно было бы посчитать молодым. Ну и строгий в тёмных тонах костюм-тройка с обязательным галстуком его откровенно старил.

— Не думал сменить имидж? — о последнем экс-глава клана

Тут Куэс обратила внимание на фон за спиной визави. Какое-то подземелье, судя по всему, естественное и много лет используемое в ритуальных целях. Свет дают многочисленные фитили в чашах с маслом. Даже не лампы, а куда более примитивные их предки.

— Заклинательный зал в естественной пещере под одним из наших поместий, — подтвердил Тсучимикадо, проигнорировав замечание про одежду. — Сюда никогда не проводили электричество, я оставил всю свою мобильную электронику наверху, за барьерами. У тебя как с безопасностью?

— Не поверишь, последние дни из бункера почти и не вылажу, — хмыкнула архимаг. —Здешнейэлектронике я доверяю.

— Значит, можем говорить спокойно, — заметно расслабился глава первого клана круга. Но тут же снова посерьёзнел. — Ты ведь в курсе, что у нас исторически налаженные связи с магами Альбиона?

— Я думаю, это очевидно всем, кто видел камон твоего клана, — Куэс даже не намекнула, а прямым текстом указала на герб Первых. А именно пятилучевую пентаграмму в круге. Древний символ иудейских магов, чью Традицию переняла и развила Европа. Особенно британцы.

В какой-то мере даже иронично: первые экзорцисты Японии в поисках Силы обратились к заморской магии, щедро примешав её к своей и получив преимущество на долгие столетия. И через тысячу лет двенадцатый клан выбрал тот же путь с теми же целями. И, в общем, нельзя сказать, что так уж прогадал, сделав бывшую наследницу Джингуджи одной из самых сильных волшебниц Земли. Ну а то, что Носящая полумесяц самовольно сменила клан — это ведь уже другой вопрос.

— Через несколько часов после запуска экспедиции к Юпитеру вся верхушка магического сообщества Британии встала на дыбы. Не очень представляю, что там произошло, но через двое суток все их агенты в Японии начали бешено рыть. Под тебя.

— Что-о?! — вот уж чего-чего, а такого услышать Куэс не ожидала. — Именно под меня, не под клан? И зачем?!

— Началось всё с анализа выплеска Силы, сопровождавшего старт мобильной юпитерианской базы. Очевидно, хорошо экранированного и направленного строго вверх, но всё равно запредельно мощного…

— Пришлось разрядить большую часть клановых запасов мана-аккумуляторов, — пожала плечами Носящая полумесяц. И ничуть не покривила душой. А то, что зарядка происходила непосредственно перед разрядкой — это ведь другое, понимать надо.

— В рамках сотрудничества с английскими партнёрами, мы предоставили им расшифровку сигнатуры магических эманаций — рутинная процедура, все сильные импульсы учитываются и анализируются, налажен обмен подобной информацией. Однако после передачи именно этих данных клан буквально завалили запросами и звонками, — спокойно договорил Айджи.

— Ты же не думаешь, что я сейчас лицемерно брошу тебе в лицо «как ты мог?!» — уточнила экс-Джингуджи, одновременно пытаясь очень быстро проанализировать услышанное. К сожалению, в единую картину сложить мозаику полученных фактов не получалось. — За предупреждение — спасибо.

— Рано благодаришь, — впервые за несколько минут улыбнулся глава Первых. — Примерно час назад в районе Ноихары произошёл ещё один всплеск. Гораздо слабее, но удивительно совпадающий частотно. Я здесь для того, чтобы тебя спросить: мне передавать бритамэтуинформацию, или ничего не было?

Куэс потребовалась минута, чтобы вникнуть в историю инцидента с ноихарским котом.

— Ничего не было, — стянув очки, медленно проговорила Носящая полумесяц. — Клан Амакаване забудетоказанной помощи.

Развеяв заклинание, Куэс резко бросила в пространство:

— Система! Сформировать срочный вызов для Алекса Амакава в ЗКП «Резерв 4». Копию записей с камер безопасности ЗКП за последние двадцать минут переслать Хироэ Амакава с высшим приоритетом.

— Выполнено.

Вот ведь не было печали…

Гилберт О’Лоферт

Справка для читателей: Действующие лица: Гилберт О'Лоферт — 61 год, урождённый ирландец. Маг, имеет докторскую степень, профессор Общей теории магии. Популяризатор науки, общественный деятель, сторонник отмены Особого Статуса для магов и демонов. Собрал собственную инициативную группу, удалённо преподаёт в Европе и США.Майкл О'Райли — 64 года, этнический ирландец. Маг, доктор наук в магии, заведует кафедрой Пространства в БМА. Работает преподавателем, обучал в т. ч. Куэс Джингуджи и был её научным руководителем. Далеко не рядовой агент МИ-6 — ФИО выдуманы, возраст скрывает, явно сильный маг с хорошей боевой и теоретической подготовкой.

Место действия:

Британская Магическая Академия (колледж для одарённых), кафедра Пространства

О’Лоферт злился, но по его безмятежному лицу понять его чувства было совершенно невозможно. Превосходный контроль ауры дополнял и заканчивал образ для тех, кто могчувствоватьиливидеть. Поскольку предстояло общаться с представителем МИ-6, либо то, либо другое агент точно умел. К сожалению, являясь активной публичной личностью в международном масштабе, нельзя не привлечь к себе внимание спецслужб. И выбор если есть, то только какой из них продаться.

Гилберт, несмотря на весь свой космополитизм, показал себя патриотом Великой Британии. Шпионские дела его лично редко обременяли. Иногда просили взять своего человека в группу, изредка — что-то передать после выступления нужному лицу. И всего пару раз привлекали в качестве эксперта. Вежливо, с учётом сроков иных дел, хорошо платили. А вот сегодня грубо дёрнули, нарушив многие планы. Ещё и с угроз начали «приглашение».

Впрочем, едва Гилберту удалось добраться до стоянки Академии — гнев временно сменился сильным удивлением. Что тут такое могло произойти-то?! Мужчины и несколько женщин в штатском тёмных тонов профессионально распределились между учебными корпусами и кампусом. Причем нужное О’Лоферту здание работники «секьюрити сервис» вообще откровенно оцепили. Конечно, его пропустили внутрь — но отобрали очки-терминал. Ещё и паспорт, уроды, совсем уж по беспределу попытались зажать «пока вы будете заняты». Ну-ну.

— А-а, Лоферт. Наконец-то, — мужчина средних лет открыл ему дверь кабинета завкафедрой Пространства.

— И вам прекрасного дня, добрый сэр, — чопороно поклонился Гилберт в ответ на пригоршню оскорблений в одной фразе. — Здравствуй, Майкл! Несмотря ни на что, рад видеть тебя!

О’Райли выглядел… плоховато. Профессоров разделяло каких-то три года, но завкафедры сейчас выглядел на все свои шестьдесят четыре, тогда как его друг и коллега — едва ли на пятьдесят. Скорее — на сорок пять.

— Старый друг всегда приходит ко времени, — мягко улыбнулся Майк, с поистине английским изяществом ввернув общеизвестную поговорку. — Ты располагайся, как удобно.

Он почти полностью поседел, утратив былую рыжину, обзавёлся аккуратной бородкой. Сменил щёгольские туфли на мягкие тапочки, с видимым удовольствием кутался в мантию, временами отпивая из чашки душистый чай. В общем, на все сто отыгрывал маститого благообразного и совершенно безобидного профессора, для которого рабочее место давно стало домом. Мы все носим маски. Главное — выбрать подходящую.

— Замечательный чай, — откинулся в соседнем кресле маг-популяризатор науки. — Но, знаешь, как будто чего-то не хватает… вроде этого!

Театральный жест — и на столе из ниоткуда появились две стальные стопки и бутылка из фиолетового стекла. Заводской розлив тара видела лишь в страшном сне, вместо ярлыка лабораторным мелком по стеклу кто-то криво нанёс надпись «Эликсир».

— Вот этому твоему фокусу всегда завидовал! — честно признался хозяин помещения. Он заметно оживился, даже потёр руки, прежде чем небрежно выбить пробку.

Всё это время агент МИ-6 простоял на расстоянии вытянутой руки от старых друзей. Что тех совершенно не смущало: будто бы они никого рядом не видели. Появление бутылки переполнило чашу терпения спецслужбиста.

— Мистер О’Райли, вы должны ввести мистера О’Лоферта в курс дела, а не затевать пьянку на работе, — агент резко взмахнул рукой и «Эликсир», который только что вернул на стол завкафедры, оказался у него. Стопки же маги спокойно использовали по назначению.

— В курс какого дела? — Майк очень спокойно посмотрел на говорящего.

— Нашего, — с нажимом повторил разведчик.

—Вашего, — поправил его преподаватель академии. — Тот бред, что вы мне тут несли, я решительно отвергаю. И вы до сих пор не представились, добрый сэр.

— Если так нужно имя… ладно. Я Поттер. Гарри Поттер. Так и называйте, — агент решил уязвить профессоров. Явно изучил и запомнил их личные дела. И если О’Райли поморщился, то Гилберт вдруг, не сдерживаясь, расхохотался.

— Ты понял, друг? — от избытка чувств он даже пихнул локтем соседа. — Джеймсов Бондов на нас не хватило!

— Кончайте балаган уже! — откровенно злобно посмотрел на приятелей разведчик. «Поттеру» очень хотелось врезать парочкой нелетальных проклятий — так, для облегчения сотрудничества. На гражданских одарённых подобная мера всегда хорошо действовала. Но вот ввязаться в магическую дуэль сразу с двумя практикующими преподавателями магии идеей было заведомо плохой. В современном мире именно учителя магии имеют самую большую и разностороннюю практику волшбы. Даже экзорцисты им немного уступают — все же у них слишком специфический круг задач, чистая боёвка. Да и студенты, по правде сказать, злокозненностью и нестандартными подходами к чародейству смело фору могли дать демонам.

Пришлось в который раз уже за сегодня сдержаться. Но и О’Лоферт решил не продолжать конфронтацию. Во всяком случае, прямо сейчас.

— Раз уж мы друг другу, наконец, представлены — не соблаговолите,мистерПоттер, озвучить цель моего визита? — всё с той же располагающей открытой улыбкой спросил Гилберт. — Впрочем, можете хранить молчание и дальше, мы не против.

Маг как-то по-особому шевельнул кистью руки — и в ней словно материализовался «Эликсир». Стопки вновь пополнились. «Гарри» в замешательстве несколько раз сжал и разжал пальцы, в которых только что была зажата бутылка. Он мог поклясться, что не почуял никакой магии.

— Это что, магия Пространства? — подозрительно спросил агент. Чем очень насмешил О’Райли.

— Как мой коллега и сказал, это фокус, — невозмутимо пояснил О’Лоферт.

— Что за фокус? — с нажимом переспросил спецслужбист, пытаясь нависнуть над расслаблено сидящем в кресле магом.

— Фокус. Фо-кус, — за друга объяснил Майкл. — Уловка. Ловкость рук и никакой магии. Понимаете? Мой коллега обладает весьма разными талантами, если вы не заметили, мистер Поттер.

— Кстати, удостоверение действительно выписано на Гарри Поттера, вот умора, — развеселился популяризатор науки. Пока старший коллега переключил внимание на себя, Гилберт как-то умудрился завладеть пластиковой картой разведчика. И успел её во всех подробностях заснять через очки-терминал. Которого у него не должно было быть.

— А вот за это ты ответиш-шь! — аура спецслужбиста вспухла выбросами силы… и тут же сдулась, едва не заставив агента упасть на колени после болезненного отката. — Что-о?!

— Надо быть полным кретином, мистер Поттер, чтобы атаковать моего друга на моей территории, — О’Райли поднялся из кресла. Он больше не выглядел старым, слабым и благодушным. Тёмный маг из сказок как он есть — седой, в мантии, разве что глаза красным не горят. — И совсем уж необразованным идиотом, чтобы не понять, что мой кабинет ещё и лаборатория с постоянным заклинательным кругом. Кругом, между прочим, построенным по чертежам вашего любимого Мерлина. Одно моё желание — и вы улетите в нижние слои гравитационного колодца близ Сердца мира, канал сразу же закроется. А я сяду писать объяснительную по поводу несчастного случая — благо, свидетеля вы мне сами привели. Ну так что, поговорим, наконец, нормально?

— Мне тоже очень интересно, — присоединился О’Лоферт.

— Мы считаем, что небезызвестная вам обоим Куэс Амакава во время обучения здесь, на этой кафедре, украла «идеальную формулу Пространства», разработанную Мерлином в конце его жизни. И теперь клан Амакава воспользовался этими расчётами, чтобы отправить прыжковый корабль к Юпитеру. Успешно воспользовался.

— Наверное, я бы знал, будь у меня «идеальная формула Мерлина», нет? — с сарказмом переспросил завкафедры.

— Она могла быть записана в одной из книг, что вы получили с библиотекой кафедры, — с некоторой маниакальной настойчивостью перебил хозяина кабинета агент. Кажется, он успел забыть, что находится под прицелом готового активироваться заклинания. — Зашифрована, спрятана между строк, написана невидимым чернилами!

— Бред. «Формула», если допустить, что она была создана, должна занимать целую книгу, — перебил теперь уже О’Райли. — Но даже если её создал гений маскировки записей… Как сама Куэс-то в ней смогла разобраться? Ей шестнадцать было, когда она на кафедре училась! И гением магии она, поверьте, отнюдь не была. Умная? Да. Прилежная? Весьма. Но в лаборатории её основной задачей была подпитка вот этого самого заклинательного круга под нашими ногами. Скорее я в летающую тарелку поверю, которую нашли Амакава!

— Так, — поймав момент тишины, подал голос Гилберт. — А я к этой всей истории каким боком?

— Вы долгие годы находитесь в интенсивной переписке с Куэс Амакава, — повернулся к нему «Поттер». — Она вами восхищалась в студенческие годы, часть прошлых чувств осталась и сейчас. Вам вместе с профессором О’Райли надлежит уговорить её отдать украденное Британии как законному владельцу!

Повисла тишина. Улыбчивая маска Гилберта дрогнула и распалась: маг не смог удержать своих чувств.

— Серьёзно? Вы серьёзно? — только и переспросил популяризатор науки.

— Абсолютно. Решения принял премьер-министр.

Майкл О’Райли приложил руку к лицу. Спросил, обращаясь скорее к воздуху в помещении.

— Почему идиоты у власти принимают идиотские решения, а стыдно — мне?!

Алекс Амакава (всем нужен нарасхват, оказывается)

— Он не сможет «распаковаться» в некомату ни сам собой, ни под действием внешних сил, — протянул мне котёнка Синдзи. Морковохвостый пушистик уверенно перебрался на мою ладонь и столь же спокойно пересел на плечо. Вцепился коготками в мою футболку, прижался тёплым брюшком и запырчал как трактор. — Не «бомба

— Отличные новости! Спасибо, — поблагодарил я сына. — Жаль, что всё опять на бегу… Гинко, я тебе напишу, как освобожусь.

— Ага! — волчица кивнула, выдав радостную беззаботную улыбку. Как будто несколько минут назад не плакала с завываниями у меня на груди.

Вот не было печали! Зубастая красавица всегда казалась мне этаким сплавом легкомысленности и охотничьего азарта. Которая и под клятву-то к дедушке Генноске пошла с мыслями «царя в голове нет, найду снаружи». И тут вдруг такие глубины. И не сказать ведь, что мы прямо как-то суперблизко общались. А Каши, Горбоносый, Пачи, мои другие ближайшие сподвижники — как они? Признаться, за беспокойством о семье я редко про них вспоминал. Ч-чёрт, надо с этим всем что-то сделать… потом.

— Переноску себе оставьте, защитный экранированный контейнер такого класса вам точно нужнее, — напоследок решил я. — А этому пассажиру обычную в зоомагазине куплю.

Котёнок из ноихарского кота получился милейший. Готовый спокойно сидеть на плече сколько нужно, отлично понимающий, чего от него хочет человек, удивительно любящий мурлыкать. С учётом новой информации появилась реальная возможность пристроить такого зверька в место, где он будет приносить счастье другим и быть доволен сам. Займусь как только освобожусь.

Заглублённый Командный Пункт номер четыре Куэс попросту временно зарезервировала за собой как временный личный кабинет. Судя по всему, эта функция для состава главной семьи клана изначально предполагалась, иначе зачем под одной только Такамией делать аж восемь таких пунктов? Впрочем, я не мог не оценить выбор супруги: все линии связи подведены, степень защиты от любых воздействий — высшая. Разные варианты рабочих мест и комнаты отдыха рядом, доставка еды и всегда горячий чай. И вообще никто не мешает. Не кабинет — настоящий рай для задолбанного всякими «приятными» неожиданностями управленца!

— Две причины моей головной боли сразу, одна верхом на другой, — «поздоровалась» Носящая полумесяц и отправила мне толстую пачку файлов. — Читай и смотри. Хироэ помогла мне, сделала подборку.

Пока я просвещался, Куэс развлекалась с котёнком: отчёт от Синдзи она тоже уже получила. Информация от Тсучимикадо её порядком разозлила — но бывший некомата, как ни крути, был ни при чём. Потому рассматривание урчащего пушистого, удерживаемого двумя пальцами за холку на уровне глаз быстро переросло в поглаживание увлечённо усасывающего молоко из блюдца мелкого манипулятора.

— Наглам можно мастер-класс проводить по дисциплине: «как сделать совершенно неверный вывод из объективно достоверных фактов», — весело хмыкнул я, стягивая терминал. — А вот Тсучи нос по ветру держат: сразу и помощь тебе предложили и, одновременно, давних партнёров натянули!

— Повежливее, пожалуйста, — поморщилась экс-Джингуджи. — Можно любить или не любить соседей, соседями они от этого быть не перестанут. И плохая дружба лучше хорошей ссоры.

— Тымнеэто объясняешь? — сильно удивился я. — Не понимай я этого ещё тогда, когда привечал первыхсвоихвассалов — не сложилась бы нынешняя Такамия.

Мы уставились друг на друга. Первой отвела глаза Куэс.

— Прости. Это всё профессиональная деформация, — призналась она. — Слишком долго пробыла «лицом клана». Да и сейчас… Нельзя даже думать «неправильными» словами. Одна оговорка — и труды многих людей за несколько месяцев спущены в унитаз! А ещё по-настоящему сильные личности вроде Генноске тяжело проникаются кажущимися им ерундой указаниями. После того, как… После того, как ты сразил «бога», мне пришлось давить отдельных говорунов авторитетом. Это тебя они слушали как откровение свыше — но меня хотя бы боялись.

— Как раньше меня с дедушкой сравнивали — так и теперь, уже как Алекса, ему противопоставляют, — улыбнулся я, решив свести неловкость к шутке, над которой можно вместе посмеяться. — Эс — стабильность.

— Другие сравнивали, — не приняла мой тон Куэс, оставшись серьёзной. — По мне ты от родственников очень сильно отличался… раньше.

Ну вот, приехали, называется. И что мне отвечать ей?

Помолчали. Архимагесса, уверен, уже сообразила, что могла бы меня и не дёргать. Ключевую информацию она и так получила: котёнок повторной угрозы устроить засветку сил Химари не нёс. Ну а меня отдельно предупреждать не играться с «божественной» связью не нужно: не маленький, сам всё понял… Так, кажется, я уже знаю, что сейчас ответить!

— Да, Куэс, ты права: я немного, как бы это сказать… Подохренел в атаке, — изобразил смущение я.

— Чего? — осторожно переспросила меня экс-глава Амакава.

— Веду себя как носитель истины в последней инстанции, — «перевёл» я ей. — Тоже профдеформация. Понимаешь, чтобы вернуться сюда, к вам — нужно было разработать, построить и обеспечить энергией машину Пространства. Решить подобную масштабную задачу можно было только при поддержке государства. К счастью, гражданство России позволяло это сделать. Четырнадцать лет пришлось методично идти к цели. И вот выделена лаборатория, бюджет… и тут на голову начинают сыпаться окты!

В общем, я банально уболтал Носящую полумесяц. Одно дело — получить сухую выкладку о том, чем я занимался в Н-инварианте, и другое — живой рассказ от первого лица. Со всякими личными подробностями, которые не всякому и расскажешь. Как про тот же брак по расчёту. Или про бессильную ярость от осознания утекающего времени — а быстрее вообще никак! Про запертые в подсознании чувства и тренировки с мечом до исступления. Про рождение Юлии, которое внезапно перевернуло мой тогдашний мир.

Я нашёл нужные уши для этого разговора. Мы оба побывали на месте тарана, пробивающего непробиваемое ради достижения цели. Делающего невозможное, когда возможности заканчивались. Куэс вывела Такамию в космос и построила ей дом на Луне. А я ради любимых смог вывести полную формулу уравнения Пространства. И пробить путь домой прямо через базу октоводов. И пока просто не успел остановиться.

— «Остановиться», — Носящая полумесяц произнесла так, словно попробовала слово на вкус. — И что ты предлагаешь?

— Поужинать вместе, — улыбнулся я.

А наглы и все остальные прочие пусть хоть под землю провалятся.

Слабая улыбка в ответ мне не понравилась.

— Что-то не так?

— Если ты имел в виду ужин вдвоём при свечах в одном из подземных жилых VIP-комплексов Амакава, — Куэс попыталась улыбнуться менее бледно, но у неё вышло не слишком натурально. — То всё так.

И посторонний человек понял бы, что идея волшебнице не по душе.

— А почему не ресто… ран? — по инерции договорил я. Ещё на середине фразы поняв, что именно «не так». Куэс в общественном месте, участвующая в романтическом свидании — это будет медиабомба! Лишь немного меньшая по мощности, чем запуск миссии к Юпитеру. Известность для публичной личности

Я быстро прикинул, что тут можно поделать. Изменить внешность — очевидно, но в Такамии бесполезно. Вернее, чревато: придётся в Систему вносить дополнительный ложный идентификатор. Что само по себе есть создание уязвимости в отлаженной нейросети города своими руками. Ну нафиг. Лучше уж на пустынный пляж слетать. Или в горы. Найти уютную лесную поляну, в конце концов…

— Ты понял, — грустно кивнула супруга, уже признавшая меня юридически, но не душой. — Одна из причин, почему я в последние годы больше времени старалась проводить на яхте.

Так, одинокие местечки тоже отменяются. Чёрт. Думай, Алекс, думай!

— Не против, если я проконсультируюсь с Хироэ? — спросил я. — Другой мир — другие реалии…

— Да спрашивай уже, не тяни! — стриженная подключилась сама. Сразу к конференц-связи.

— Надо ж, лично подглядываешь, — фыркнула архимагесса. — С чего так много чести?

— Вот про «подглядывание» кому б другому меня упрекать, хех, — весело отозвалась клановый аналитик, со значением глядя на экс-Джингуджи. Лицо архимагессы осталось таким же холодным, но мне показалось, что шпилька всё-таки попала в цель. Хм… ай, ладно.

Надо брать дело в свои руки, пока не поздно.

— Если мы с Куэс окажемся на улицах Токио, нас ведь уличные камеры безопасности мгновенно срисуют? — уточнил я.

— Минут за пять, я бы сказала, — подумав, кивнула Хироэ. — А что?

— То, что в ресторанах в токийском Сити камеры есть, но принадлежат или заведению, или владельцу здания, — объяснил я ей. — И эти записи могут быть переданы третьим лицам только по запросу. Если Ку-тян немного сменит имидж…

— Да, так шанс засветиться намного ниже… сразу, — чуть подумав, кивнула Хироэ. — Но посетители фоток со своих терминалов обязательно наделают, те разлетятся по соцсетям. Дня через три жёлтые издания Японии будут наперебой постить вас во всех ракурсах. Уж прости, подруга — взгляды к тебе как магнит прилипают. С этим разве что хиджаб помочь может.

— Я так понимаю, что есть заведения, где правила запрещают проносить терминалы связи, — что-то такое мелькнуло в памяти. — Для тех, кто пришёл насладиться изысканной трапезой. Или благородно в карты перекинуться в отдельном кабинете.

— Ух ты, в Токио тридцать с гаком таких мест! — поразилась стриженная результатам поиска. — Хех, остальные проблемы — больше технические. Самое большое палево в таком случае — маршрут вертолёта или машины с эффекторами Кемерова. Они в публичном доступе хранятся. Остальное наши хакеры на серверах ресторана подчистят…

— Не нужны хакеры, — Куэс постучала пальцем по списку ресторанов, видимому только ей — и щелчком отправила в общее вирт-пространство одно название. — Котегава в прошлом году выкупила это пафосное местечко. Вместе со зданием, где оно расположено.

Я коснулся гиперссылки и полюбовался фотографиями, в том числе и небоскрёба с площадкой для аэротакси. Так-так, сколько там от нас по прямой? Ага.

— Не будет никаких треков, — я вытянул из-за пояса Куро-сан. — Без машины обойдёмся. Ку-тян, тебе сколько времени для наведения марафета потребуется? А то мне тоже надо переодеться.

* * *

Понтовый ресторан положено посещать понтово одевшись. Собственно, я и не собирался ничего выдумывать: клановое хранилище готово мне было выдать парадно-выходной комплект из классической «тройки», с рубашкой, галстуком, туфлями и далее по списку вплоть до запонок. Удобно. Но «слишком просто» по мнению Хироэ и Ю. В итоге к клановым стилистам, работающим вместе с гримёрами и прочими работниками «обеспечения надлежащего вида» при Министерстве Иностранных дел Такамии отправились мы оба. Там мне «очистили и успокоили кожу» по всему телу, подровняли и отполировали «ужасные!!!» ногти на руках и на ногах, провели какие-то манипуляции с зубами… и я упустил момент, когда мне нарастили волосы!

— Так, ну и чья это была идея? Полагаю, твоя, Ю? — мрачно спросил я у воздуха. Вот прямо не сомневался, что они обе за мной увлечённо подглядывали.

Как я ни поворачивался перед огромным зеркалом в пол, как ни щупал — место склейки и различия в фактуре родного «ёжика» и новоприобретённой гривы я не нашёл. Натуральной гривы: белая волна ниспадала на мои плечи и стелилась ниже лопаток!

— Да это ж самый писк токийской моды! — возмущённо ответили мне динамики громкой связи.

— Чтобы со спины за женщину принимали? — с подозрением переспросил я. — Я ведь предупреждал тебя, что на «эксперимент» с платьем второй раз не соглашусь.

— Не волнуйся, Алекс-стесняшка! Тебя точно не перепутают с дамой, — сдерживая хохот, вмешалась стриженая соседка Ю. — С такой-то шириной плеч!

— Хироэ, дура, — оскорблённо фыркнула директор по всем вопросам. — Дело не в плечах. Ещё через десять минут ты будешь выглядеть мужественно, гарантирую!

Последнее прозвучало очень серьёзно, и я решил не выяснять подробности. Пока, во всяком случае. И, похоже, правильно сделал. Парикмахер с помощником собрали мне волосы в хвост, а затем из посольского ателье мне принесли… мужское кимоно! Вернее, сильно осовремененный комплект одежды из мужских хакама, укороченного кимоно, традиционной рубашки, пояса и обуви. Последняя вообще заставила меня натурально выпучить глаза. Под кимоно обычно надевают сандалии-дзори и носки «с большим пальцем» таба. А теперь представьте себе помесь полусапог и кроссовок с магнитной застежкой по шву, внешне выглядящие как таба, надетые под дзори. Отвал башки!

Мне протянули новый терминал, выглядящий неотличимо от стильных узких очков без оправы. И простые же на вид часы, насколько я понял, полностью механические. Вот уж в чём не разбираюсь.

— Как тебе? — теперь я увидел виртуальное окно связи, а голос Хироэ зазвучал у меня в ушах, не перекрывая внешние звуки.

— На удивление, очень удобно, — я покрутился на месте. — Особенно обувь… Как продолжение ноги!

— Биоподы? Сможешь лично поблагодарить Котегаву, это она подобрала компашку безумных стартаперов и смогла заставить их довести конкретно эту идею до ума. Кендоисты за эти тапочки безумные деньги отдают! На втором месте — скалолазы-экстремалы «free solo», безбашенные сумасшедшие, что без страховки на километровые скалы лезут. Ощущаются как вторая кожа, а уровень защиты как у толстых сапог. Впрочем, остальные шмотки на тебе ненамного дешевле.

Ценники меня впечатлили.

— Я всё ещё дешевле того ресторана, что Куэс выбрала — или уже примерно в такую же цену?

— Скажешь тоже, — фыркнула Ю. — Генноске тебе весь клан готов был сдать, и Нумото не особо собирался сопротивляться. По сравнению ствоейстоимостью, мы тебя в какие-то оборванные тряпки обрядили. Иди встань на вращающуюся платформу, надо в целом проверить, что всё без косяков.

Видел я такие штуки у профессиональных кондитеров, которым нужно торты ровно делать. Поворотный

— Какой самурай! Аж слюнки текут! — Ю затемнила своё окно видеосвязи. — А если с мечом?

Один из сотрудников заведения «только для дипломатов Амакава» подал мне Куро-сан, и с его плеча мне на руки спрыгнул котёнок, всё это время проспавший на подушечке у стойки с зонтами и моей катаной.

— А ничего, что у меня европейская внешность и фигура? — уточнил я.

— Считается особенно крутым выцепить себе гайдзина как пару в ресторан, если он умеет носить кимоно и хакама. А ты как раз отлично умеешь, — объяснила мне Хироэ. — А мода на выбеленные волосы после прилунения «Цукуеми-мару» хоть и в целом сошла, в Токио ещё держится.

— Отпад!!! — опять включилась директор по всем вопросам с салфеткой в руке. — А теперь прими крутую самурайскую позу! Ещё! И ещё! Всё, мне нужно срочно полежать в обмороке от эстетического экстаза!

Именно в этот момент, когда я стоял в «героической позе», дверь открылась, и в сопровождении другого работника дипломатической красоты вошла преображённая Куэс. Которую, признаться, я даже сразу и не узнал.

Во-первых, Носящую полумесяц подстригли до короткого каре и покрасили волосы в характерный для многих японцев чёрный цвет. Во-вторых, начисто закрасили отметку на лбу и чем-то вроде спортивного белья утянули фигуру, особенно в области груди. И в третьих — нарядили в европейский женский брючный деловой костюм. Увидев меня, архимагесса сбилась с шага.

— У-хи-хи! — ну, кто б сомневался в Хироэ. Эту сценку они с Ю точно подстроили.

Впрочем, не ругаться же?

— О прекраснейшая леди, примете ли вы моё предложение поужинать вместе теперь?

— Приму, конечно, — Куэс кивнула, но тон не приняла. — Котёнка с собой потащим?

— Мне кажется, Котегаве он по сердцу придётся, а самому кошаку — наша Паучиха, — раскрыл я минутой назад придуманный план. — А то в гости — и без подарка.

Котегава Цутигуме и Кимико Амакава

«Мама Ко, Мама Хи просит встретить маму Куэс со спутником на крыше примерно через сорок минут. Кимико.»

Дорогумо мимоходом смахнула окно сообщения из поля зрения. У стороннего наблюдателя сложилось бы полное впечатление, что Золотая Паучиха его не прочла. Однако почему-то именно через сорок минут в её работе сама собой сложилась пауза.

Офис дорогумо без каких-либо дверей или перегородок переходил в её квартиру. Таким образом паучиха занимала целый этаж в одиночку, хотя с лифтового холла этого было не понять. Собственно, информацией о расположении настоящегологовавладели только несколько разумных — включая суррогатную дочь, Хироэ и ещё одну оторву, которую недавно успели спасти от нырка в Юпитер. Такая секретность нужна была не столько для какой-то особенной маскировки, а по психологическим причинам.Логоводолжно бытьнадёжным! То есть в центре подконтрольной территории, хорошо защищено и при этом не бросаться в глаза до последнего. Специфические паучьи инстинкты.

Для редких гостей и тех партнёров по бизнесу, которых нужно было принимать «у себя» — Котегава сразу после покупки высотки выделила пентхаус. Чтобы точно никто не усомнился в крутизне одного из самых опытных «независимых» финансовых аналитиков мира. В этой трёхуровневой суперквартире со стеклянным потолком-крышей верхнего этажа было всё: картинная галерея и коллекция драгоценных камней, бассейн, обрывающийся в небо над Токио и теннисная площадка, гараж и специальный лифт к нему. Технологичность и роскошь. Разительный контраст с настоящей жилой площадью.

Эти мысли не просто так крутились фоном в голове Цутигуме, пока она поднималась на лифте на крышу. Амакава, кроме дочери, не часто посещали её скромное жилище. И никогда — без тщательно проработанного бизнес-повода. Реального или ложного — в зависимости от игры, ведомой Хироэ и Ю. В определённых кругах все знали, кто у Паучихи «крыша». Но именно «крыша», а не «семья». Клан отдельно, Котегава — отдельно. Доверенный, но всё же наёмный специалист. Статус сильно развязывал руки и давал очень весомые дополнительные возможности.

И тут вдруг: «уже летим, встречай!» Без разъяснений — а ведь стриженная интриганка ничего не делает просто так. На крышу своей башни Паучиха выбралась в изрядном недоумении. Которое только усилилось при виде приготовлений, совершённых Кимико.

Во-первых, суррогатная дочь разложила солнечный тент, превращающий резервную посадочную площадку в уютный открытый дворик на высоте. Уже выкатила стол, расставила уличные кресла. И — что совсем уже странно — достала из хранилища две бутылки любимого лёгкого вина дорогумо.

— Как аперитив пойдёт, — пояснила дочь матери, выставляя стойку с бокалами. — Думаю, они с нами посидят перед рестораном. Да ты садись. А то самое интересное пропустишь.

Ага.

— Я не знаю чего-то важного? — Котегава картинно выгнула бровь, но совету последовала.

— Ничего делового, они просто в гости, — Кимико тоже уселась. — Маме Куэс… как бы тебе это сказать… захотелось почувствовать себя женщиной. Чтоб в ресторан пригласили, не собирая плеяду папарацци. Она даже замаскировалась немного. А в башне как раз есть заведение мастера Пепперони…

— Пеллегрини, запомни уже.

— Короче, без камер и гаджетов.

— Наша Луна решила с кем-то закрутить роман? — теперь в дело пошли обе изящные брови.

Не сказать, чтобы дела сердечные Носящей полумесяц так уж интересовали Золотую Паучиху… Но ведь посплетничать в кругу своих святое ж дело! А уж если информация просочится куда-то на сторону — так и биржи может качнуть. Чуть-чуть, а не так, как Амакава неделю назад устроили!

Ответить Кимико не успела. Всё произошло в единый миг: вот пустая площадка под эпичным зонтом-навесом на механизированной штанге пуста, и вот по ней делают шаг двое. Мечник в кимоно с клинком в руке и женщина в деловом костюме. В обнимку: мужчина прижимает свою спутницу к себе, обняв за талию. Лёгкая волна потревоженного воздуха почти ласково ткнулась в лоб и щёки.

— Прям миллиметр в миллиметр, где я точку поставила! — восхитилась дочь, придерживая терминал за дужку.

Котегава всё-таки узнала Куэс. Короткие волосы и непривычная одежда сбивали с толку, но хорошо знакомого человека узнают не только по ним. А вот спутник оставался загадкой. Он успел перехватить обнажённую катану обратным хватом, подняв рукоять над головой и явно намереваясь отправить зачем-то извлеченный клинок в ножны. Именно в этот момент Золотая Паучиха встретилась с ним взглядом.

Человек мог бы сказать, что всё его нутро сжалось в комок. Аякаси было хуже. Вся её суть отреагировала. Запредельный страх, нет, что-то более страшное, чем самый жуткий страх пронзило её целиком. Ёкая можно, если постараться и знать, как — убить без шанса на перерождение. Съесть, полностью усвоив и присвоив энергию. Но

Катана скользнула в ножны и «наваждение», еслиэтоможно так назвать, развеялось без след… Да какое «без следа»?! Такое забыть совершенно невозможно — словно изнутри на черепе выжжено теперь! Тем не менее, жесточайшая психологическая встряска на время заставила разум дорогумо заработать с запредельной скоростью. Не потребовалось строить логические цепочки, кому ж такому позволяет себятакобнимать экс-Джингуджи. И кто такой мог вернуться из Бездны, прихватив её кусочек с собой.

— Юто?

Котегава попыталась встать, даже шагнула — но колени подломились. Однако упасть не успела: Куэс и мечник подхватили её с двух сторон. А вот суррогатная дочка протормозила, хоть и ближе всех была: не хватило опыта вовремя ускорить реакцию.

— Скажи, что это ты…

— Да я, я! — поспешно подтвердил мужчина. — Я вернулся, мама!

Только тут дорогумо смогла нормально вздохнуть… и сразу же зашлась в безудержном рыдании! Когда слёзы потоком льются из глаз, и ничего нельзя поделать — только ждать, когда запасы запасённой да нерастраченной за годы жидкой боли закончатся.

То же время, низкая орбита вокруг Юпитера. Агеха Амакава

Космос бесконечен. Но мозг отказывается воспринимать пустые просторы между звездами как какое-то место. Для него столь гигантские пространства — просто абстракция. Чёрная стена, вернее, купол. В который вбиты серебряные гвоздики звёзд.

А вот что разум сразу признает бесконечным — так это небо над Юпитером. Под ногами нет тверди, а то, что есть — язык не поворачивается назвать океаном. Десятки километров всё более густых «взбитых сливок», в которых жидкость градиентно прибывает с ростом давления. Но до них ещё нужно добраться через бесчисленные облачные слои, уровневые штормы и течения.

Каждый вылет «конеко» Агехи заново обвешивали сбрасываемыми зондами, баллонами для закачки газа и контейнерами с мана-аккумуляторами. Весь полёт таким образом проходил в хаотичном случайном поиске «чего-то неизвестного и интересного». Когда зонды заканчивались, хиноенма опускалась на самый нижний эшелон из безопасных и начинала заполнять аккумуляторы, пропуская ману через себя.

Даже на таком огромном расстоянии от Сердца мира Юпитера чувствовалась невероятная мощь, исходящая со дна гравитационного колодца. Она пьянила, туманила сознание, толкала под руку. «Ещё! Возьми меня ещё! Ныряй глубже!» Но Вольный Ветер вполне достаточно себя контролировала, чтобы «слушать» фон Силы с усмешкой. Она никуда не торопилась. Вот если бы ей надо было зачерпнуть как можно больше и подниматься спасать корабль…

Агеха молча покрутила головой, заодно проверяя показания датчиков, выведенных в дополненную реальность. На Земле Химари умудрилась пережить спуск в глубины мира духов, пережить бесчисленные схватки и выйти победительницей, не потеряв при этом разум. Но, во-первых, её подготовили для этого. И во-вторых, тут безумство энергий превышало земное не просто на многие порядки — акачественно! Ну и конкретно для неё, Вольного Ветра, подобный исход был равнозначен брошенному якорю. То, против чего восставала вся её душа!

Н-да. Пожалуй, пора подниматься на орбиту.

Экстренно переброшенную через половину Солнечной системы базу иномирян продолжали именовать как «Юпитер-один» или «Юпитер-первый». Не до названий было. По плану сразу после стыковки буксира и станции та должна была совершить манёвр по выходу к спутнику газового гиганта Европе. И, если получится, сразу сесть на лёд. Однако чудовищная спешка в подготовке к внутрисистемному прыжку внесла свои коррективы. Пришлось Юно «прятать» диск станции под «юбкой» электромагнитного поля настоящего Юпитера и возглавлять работы экипажа по дальнейшей реконструкции объекта. Или, правильнее сказать, нового дома?

На подлёте по догоняющей орбите станция сначала всегда казалась крохотной точкой над титанической изогнутой равниной поверхности газового гиганта. Земля с такой высоты выглядела бы шаром, но тут размеры небесного соседа были совсем другие. Долго точка «Юпитера-1» почти незаметно росла в размерах, но становился тот рост заметным только уже за несколько минут до стыковки.

Поверхность тарелки в нескольких местах закрывали гидроплазменные рукава, в других сверкали светлячки сварки. Горели огни локальной навигации, в нескольких местах обшивка открывалась провалами внутрь корпуса, обычно хорошо подсвеченными. Конца-края работе видно не было: какие-то недоделки и недо-расчёты вылезали ежечасно.

Пристыковавшись в одном из «провалов», одновременно усталая и вздёрнутая закачкой маны хиноенма отправилась на доклад к дочери Куэс. Отключив магнитные ботинки, она то ли поплыла, то ли полетела, ловко отталкивалась от стен и потолка, не задевая прохожих по условному полу. Искусственная гравитация включалась по часам в одном небольшом секторе «тарелки», где размещались столовая зона и частично развёрнутый рекреационный комплекс. Дорогое удовольствие, в том числе обеспечиваемое ежедневными вылетами вампирши — но очень нужное для здоровья человеческой части экипажа.

Терминал привёл Агеху не к дверям кабинета командира экспедиции и не к каюте, а к одной из тренировочных комнат. Хиноенма без стука зашла внутрь, доверив звуковое оповещение активированным магнитным подковкам на обуви. И тут же пожалела.

— …!!! — сложная идиома о параде тысячи духов, проходящих вместо традиционных арок через женские половые органы множества дам лёгкого поведения вырвалась у Вольного Ветра сама собой. — Опять!

— Прости, думала быстрее закончить, — без всякого раскаяния в голосе повинилась Юно.

Беловолосая красавица медленно и аккуратно убрала клинок в ножны.

— Да как ты это делаешь? Не пойму, — Агеху аж передёрнуло.

— Всё дело в твоей природе, — пояснила молодая Амакава — На своём уровне развития ты инстинктивно воспринимаешь Пространство вокруг себя не только глазами и другими непосредственными чувствами, но и через восприятие энергий. Даже когда аура свёрнута, ты ощущаешь всё как возможный проводник своей Силы. Хороший — воздух, плохой — металл, посредственный — вода. Даже абсолютная пустота и та для тебя не пуста.

Старшая Амакава кивнула. Она обычно не любила забивать голову сложными теориями — но только тогда, когда дело не касается собственной безопасности.

— Но вот возникает место преломления, когда я отклоняю острие в направлении непривычных тебе координат — вот тогда-то наконец ощущаешь Пустоту Абсолютную. Которую, за неимением специального чувства, ты воспринимаешь как сильную опасность, — Юно тоже постаралась не лезть в голову матери брата с формулами и графиками, объясняя буквально на пальцах. — Кстати, абсолютно правильно воспринимаешь. Мечник, достигший возможности делать удары в сторону от тройки основных координат, может перерубить буквально что угодно. В том числе поток маны, не важно, какой и из какого источника. Причём энергия через место перегиба потечёт прямо в меч. Примерно вот так.

Беловолосая учёная вновь достала клинок, выпустила немного своей

— Проклятье! — сила во мгновение ока заполнила клинок.

— Ну вот как-то так, — Юно встряхнула кистью руки, держащей рукоять… И невидимый удар оставил длинную царапину через половину пола, стену и часть потолка.

— Ж-жуткая штука, — кровососку проняло. — Уже и сама начинаю верить, что тот мужик с роликов и фотографий — наш Юто. С кого б ещё сталось притащить теоретические основы для обучения подобной ультимативной гадости!

— Уравнение Пространства можно использовать не только для создания оружия, но и для мгновенного перемещения куда угодно. Лишь бы энергии хватило. Сама понимаешь, энергии для переброски мечника нужно на порядки меньше, чем для вот такой прыжковой посудины, — дочка Куэс постучала каблуком по палубе.

Сначала хиноенма не поняла. А потом — как поняла!

— Ты отсюда думаешь на Землю прыгнуть?! — выпучила глаза Агеха.

— На Луну, так гораздо безопаснее, — поправила её ученая. — Вернее, на безопасное расстояние над лунной поверхностью. Слишком большие погрешности дает позиционирование просто рукой… Нужно дополнительное оборудование, которое можно унести на себе. Тем более, ещё возвращаться надо будет. Хорошо, что папа успел провести серию экспериментов и уточнить возможности инициации прыжка клинком. Вот.

Старшая Амакава вернула очки терминала со лба на глаза, отмахнулась от стайки сообщений и открыла файл 3D-модели.

— Это что, костюм Железного Человека?! — вырвалось у неё.

— Скорее, пилотируемый робот с прямой проекцией движений тела пилота на эффекторы, — подумав, решила Юно. — Пять метров в высоту. Как раз хватает места, чтобы двигатели ориентации встроить… и прочие необходимые приборы и механизмы. Маршевый двигатель будет навешиваться сзади на манер рюкзака. Это всё позволит закончить прыжок в космосе и добраться до цели как «конеко» это делает, или вообще пешком. Вместо двигателя можно грузовой короб поставить. И ещё один спереди…

— Стой, ты серьёзно ужепланируешьпрыжок? Наэтойштуке? — всполошилась женщина-аякаси.

— Нет, первым испытателем будет Папа, — Агехе показалось, что Юно чуть расстраивает, что первопроходцем будет не она. — У нас тут многих нужных компонентов не хватает для сборки такого роботизированного сьюта. Отец их как раз и привезёт. А обратно заберёт тебя на Землю.

Увидев выражение на лице матери брата, Юно почесала в затылке.

— Наверное, надо было сюрпризом оставить…

— Нет-нет-нет! — хиноенма схватилась за грудь. — Хорошо, что сказала! Я вовсе не горю желанием проверять, сможет ли аякаси умереть от разрыва сердца! Тем более — на себе! Когда?

— У Охаяси есть прототип шагающего робота с синтетическими мышцами в качестве привода, они его для парада готовили, — сообщила прочитавшую клановую сводку девушка. — Хироэ договорилась, его уже отгружают для доставки в Такамию.

Алекс Амакава

Мы все втроём утешали Котегаву больше часа. А просидели вместе вчетвером и вовсе до темноты. Отвели хозяйку небоскреба на мягкий диван, дали в руки самую большую чашку, какую нашли в пентхаусе, заварили чай. И я стал рассказывать о том, что со мной за эти годы произошло, стараясь акцентировать внимание не на каких-то там свершениях, а на бытовухе. Ну там смешные случаи с соседями по даче, фэйлы коллег по работе, всё в таком духе. Не сам догадался, по реакции понял, что именно золотую паучиху успокаивает.

Особенно дорогумо заинтересовалась подробностями моего иномирового брака. Рождение детей, радости и проблемы отцовства. Подробности про Юлю и Юру. Особенно её восхитила моя дочь из Н-инварианты: про сына-то рассказать я столько не мог. М-да, в том числе и потому, что моя научная деятельность принесла плоды и я просто не мог быть с ним рядом большую часть времени. Юлёне тут повезло больше. Надеюсь, именно повезло. Одиннадцать ей сейчас, и после участия в формировании прыжковой зоны для меня и десанта на базу октоводов ей просто не дадут стать никем кроме учёного-физика Пространства. Если я сам ничего с этим не сделаю, конечно.

— Дитя, вобравшая в себя твой гений и мудрость династии учёных! — меж тем Котегава уже и думать забыла про свои слёзы. Тем более я аккуратно опустил рассказ о вторжении октоводов, точнее не дорассказал до него. — А я её бабушка, получается. Уже хочу её увидеть вживую!

— Клановые программисты уже перекодировали файлы с переданных терминалов, в том числе и с твоего Алекс, — Куэс в несколько движений нашла и перекинула мне ссылку на облако. — В этом здании защищённая сеть Амакава работает, потому есть доступ.

Порывшись с минуту, я нашёл среди своих файлов из Н-инварианты «парадное» 3D фото дочери, которое делал профессиональный фотограф. И несколько коротких видео, снятых мною самим.

— И не скажешь, что другой мир, — пригляделась Кимико. — Хотя-а… Кое-какие отличия всё-таки есть. Интересно! Система, открой мне архив перекодированных файлов!

— Какая миленькая! — сложила руки в характерном для бабушек жесте Котегава. — Погоди, файлы стерминалов? Во множественном числе? Ты вернулся не один? Так она тут?!

— Нет, — я отвёл глава.

— Почему?!

— Не уверен, что стоит сейчас… — заново трепать нервы официальной приёмной матери мне не хотелось.

— Вот это да! — перебила меня Кимико. И без спроса кинула ролик в общий виртуальный объём.

Это была запись с боевого терминала одного из спецназовцев, уже обработанная и почищенная от тряски и помех. И начиналась она с момента, когда окты пробивают двери командного центра, захваченного ведомой мною командой. Офицер чётко и грамотно прячется от осколков гермодверей, контролирует ситуацию камерой с прицела автомата. Вовремя выкатывается из-за перевёрнутой столешницы и открывает шквальный огонь по стремительно заполняющим круглое помещение врагам.

Окты умирают медленнее, чем оказываются внутри: кажется, бой уже проигран. Но откуда-то сбоку к проёму бросается такая же как остальные мужская фигура в камуфляже — только с чёрной катаной в руке. Очень быстрый замах — и напирающих сзади буквально разрывает в пыль. Короткий обмен репликами, ещё взмах — и стоящую столбом пыль словно невидимый поршень выталкивает в коридор. Бойцы очень быстро втягиваются в освобождённый проход следом за мечником.

Боец двигался почти сразу же за мной, потому хорошо заснял все моменты, как мы пробивались из базы наружу. А те, что не заснял, собрали из других записей. Получилось очень информативно… и, пожалуй, очень круто. Не тем дешёвым постановочным, с дорисованными эффектами, пафосом круто, что в голливудских боевиках — а скупым чётким профессионализмом. Да уж, выдрессировали меня окты их убивать даже просто мечом. А уж с полным арсеналом экзорциста прямо хоть в учебные пособия юным Амакава фильм отдавай.

— Что это за гадость в противниках? — передёрнула плечами Золотая Паучиха.

— Биогибридные роботы, автономные боевые единицы захватчиков миров, — пояснил я. — Где-то среди множества инвариант нашлись

— А вот теперь и мне страшно стало, — слова дочери заставили вернуться к реальности. И разжать кулаки.

— Извините, — вздохнул я. — Мне стоит лучше держать себя в руках.

— Поздно уже, — вздохнула Котегава. — Известие о том, что ты собираешься мстить целому миру, притом агрессивному — немного не то, от чего кто-то из твоих близких может отмахнуться и забыть!

Да блин.

— Кто сказал, что месть — это моя цель? — недобро усмехнулся я. — Тратить сумасшедшие ресурсы на поиск этих гадов только чтобы нервы свои успокоить? Вы меня вообще за кого держите? Нет, нам нужна технология глобального контроля климата на планете, суперсолнечная батарея, способная дать всей Земле энергию, и непробиваемая метеоритная защита для наших миров. А позлорадствую я, когда мы до октоводов доберёмся — просто в нагрузку. Потому что почему бы и нет?

* * *

До ресторана мы всё-таки добрались. Скорее это был уже акт упрямства, чем что-то ещё. И я, и Куэс вынужденно научились не пропускать через себя чужие эмоции, сохраняя холодный разум. Но ради близкого чело… аякаси нам пришлось временно снять нашу ментальную броню — иначе все утешения вышли бы насквозь фальшивыми. С другой стороны, возможно, нервная разрядка была нужна не только дорогумо…

Тем не менее, стоило пройти за метрдотелем и занять удобные кресла за забронированным столиком — и под действием атмосферы заведения настроение стало стремительно меняться. Стриженная интриганка не только продержала для нас бронь — ещё и озаботилась доставкой шикарного букета из роз. Ещё неожиданно сильно сработало отсутствие терминала под рукой, вызывая одновременно лёгкое чувство потери и гораздо более сильное — защищённой приватности. Не зря Куэс запросила как подарок именно такое свидание, совсем не зря! Пришлось, правда, поднапрячь память и вспомнить правила хорошего тона — но это того стоило.

— За встречу? — предложил я, взяв в руки принесённую официантом бутылку.

— За встречу, — Носящая полумесяц подхватила на треть наполненный бокал.

Неожиданно громкий для такого лёгкого касания хрустальный звон почти смог на мгновение заглушить живую музыку.

— На нас все пялятся, — не меняя расслабленной позы и тона, оповестила меня архимагесса. — Официанты очень хорошо делают вид, что вообще не смотрят в нашу сторону, а вот посетители откровенно палятся.

— Как я понимаю, в этом и была задумка Хироэ: спрятать наши личности за яркими деталями на самом видном месте, — объяснил я. — Потом, они сюда ведь не ради нас пришли. Скоро им надоест, ты не хуже меня знаешь.

— Знаю, — Куэс опять пригубила вино. Задумчиво покачала бокал в тонких изящных пальцах с безупречным маникюром. — Давай пропустим рассказ, как мне было плохо, когда ты пропал после схватки с прошлым хозяином Сердца мира. Иначе не свидание получится, а вечер плача и хандры. Мне как-то на сегодня уже хватило.

— Что угодно ради прекрасной дамы! — картинно приложил я руки к сердцу. — Кстати, я уже говорил, что ты потрясающе выглядишь и в этом образе?

— Этот раз — четвёртый, — с видом «у меня все ходы записаны» ответила визави. — Но комплимент всё равно засчитан.

Губы Куэс чуть дрогнули — и мы одновременно негромко рассмеялись.

— Как, оказывается, непросто подобрать тему для застольной беседы, если твоя жизнь полностью состоит из сплошной политики, решения кризисов и попыток не терять темп опережающего развития как единственную гарантию мира с соседями по шарику, — посмеявшись, немного грустно улыбнулась волшебница.

— Совсем не сложно, — возразил я. — Давай поговорим о детях. Я видел, с каким лицом ты слушала мой рассказ про Юлю и Юру.

— Какая-то вселенская несправедливость, — фыркнула Носящая полумесяц. — Тебе, чтобы скорее вернуться, потребовалось жениться на местной. А мне, вернее, всем нам, твоим жёнам здесь — забыть о постели с мужчиной и отношениях целиком и полностью!

Так и знал, что семью в Н-инварианте мне ещё не раз припомнят. С другой стороны, Куэс только что вслух признала себя моей женой! Ура!

— Прости пожалуйста, я очень виноват, — понуро выдал я с опущенной головой, вместо того, чтобы оправдываться. Хотя что сказать, сказать в свою пользу было что. И старый фокус опять сработал.

— Да и я тоже хороша: обещала же пропустить про «всё плохо», — поморщившись, призналась архимагесса. — Ладно, проехали. Что ты там про детей начал говорить?

Всё-таки Куэс тоже сильно изменилась. Научилась зажимать свои эмоции в кулаке, причём не только на важных встречах, но и в расслабленной обстановке приватной встречи.

— Судьба не дала ни мне, ни тебе нормально вырастить и воспитать Юно, — пожал плечами я. — Прошлое не вернуть, но… Давай просто возьмём и повторим? Только теперь сделаем всё по-правильному, как подобает отцу и матери.

Носящая полумесяц долго молча смотрела на меня с выражением на лице, которое я не смог понять.

— Серьёзно? — наконец спросила она.

— Более чем, — я не шутил.

Опять моя жена долго молчала, потом тяжело вздохнула.

— Ты же сам сказал мне, что будешь возвращаться в Эн-инварианту за своими детьми, — напомнила мне она. — Не говоря уже о более масштабных планах. И при этом как-то хочешь в течении следующих восемнадцати лет быть «нормальным отцом». Никаких противоречий не видишь, а? Да мне даже в декрет в ближайшие годы не уйти: аж трое из Главной семьи клана на орбите Юпитера болтаются! Как думаешь, кто за них сейчас работает?

— Сидзуку и Агеху я верну через месяц, — отмахнулся я. — Юно, думаю, смогу уговорить на сменный график типа «неделя там — две здесь». Что касается Эн-инварианты… там уже я планирую быть наездами не больше месяца подряд.

— Говоришь так, словно для тебя это лёгкая прогулка на пару часов: смотаться туда и назад, — подозрительно посмотрела на меня экс-Джингуджи.

— Даже быстрее, — не сдержал улыбку я. — Мгновенно. Вот как ты со мной сюда попала. Для этого-то мне и нужна шагающая платформа. Немного доработать для создания автономности в космосе — и можно прыгать.

— Та-ак. Отсюда поподробнее, пожалуйста, — ухватилась за мои слова Носящая полумесяц.

Под прекрасную негромкую музыку, попивая вино и наслаждаясь вкусом изысканных блюд, следующие три часа мы проговорили о прикладных аспектах физики Пространства и конкретных технических решениях. Рисовали формулы на салфетках и наброски чертежей. Романтика! Для тех, кто понимает, конечно.

Тайзо Масаки

— Входящий вызов с «платиновым»

— Принять, — со вздохом согласился Тайзо.

Попробовал бы он не принять. «Платина» в кодификации их конструкторского бюро — это внешнее, высшее руководство. И раз голосовой вызов кто-то из глав КБ перевёл на него — Амакава что-то хотят узнать по поводу руководимых им экстренных работ по переделке «тарелки». Спешка при сборке была такая, что некоторые действия и решения не задокументировали вовсе. И такие косяки не только за ними, кабешниками — остальные конторы тоже отличились. Всё имеет свою цену, а спешка — самый дорогой лот из возможных!

— Масаки слушает.

— Приве-ет, кохай! — голос в наушниках терминала заставил мужчину вздрогнуть всем телом и дёрнуться. Благо, кофе из стаканчика он только что допил и бумажная ёмкость просто безобидно покатилась по полу.

— Х-хироэ с-семпай! — для ответа пришлось проглотить огромный ком в горле.

— Как же я люблю, когда на менятакреагируют, хе-хе! — видеотрансляции не было, но выражение лица собеседницы инженер словно вживую представил себе сам.

— Бедные глупцы, что разговаривают с вами без трепета, просто невежественны, Хироэ-семпай-сама!

— Умеешь женщине комплимент сделать, — ехидно похвалила Амакава. — Ну раз так — вот тебе награда.

— Статус занятости изменён, — тут же прокомментировала Система. — Текущая должность: «главный конструктор».

— Ч-что?! Но, я… Хироэ-сама!!!

Вроде как хорошо: разом перемахнуть через должность и войти в состав руководства бюро! Вот только это означает, что кого-то другого из главных конструкторов должны перед этим «уйти»! Нормально? А у него коллектив, собранный годами, сложившиеся традиции, и неофициальный преемник уже назначен. Одним действием Хироэ записала добрую треть КБ Тайзо во враги! Большинство, конечно, проглотят и будут работать как раньше. Но не все. Хуже всего, что наверняка останутся один-два вредителя с фигой в кармане. Они, конечно, себя выдадут — но перед этим напакостить обязательно успеют.

— Хи-тян, прекрати уже людей пугать, — раздался новый голос, в котором Масаки сразу опознал одноклассницу Ю. — Тайзо-кун, тебя не просто так повышают. Мы выделяем новое направление. Оно… довольно необычное, а у тебя хорошо получается «щёлкать» подобные задачи. В чём мы окончательно убедились во время твоей работы над «Юпитером-1».

— Фу-ух… — конструктор звучно выдохнул, ничуть не стесняясь.

Действительно заслуженное повышение, а не какая-то закулисная игра, в которой он попал под раздачу. Всё-таки подростковая дружба с нынешними хозяевами Такамии — палка о двух концах. У власть имущих свои проблемы. Что для них досадная неприятность — простого человека может задавить насмерть! Одна из причин, почему Масаки ни разу не пользовался полезными знакомствами напрямую. Так-то косвенно другу Юто легко поручали и доверяли то, что для других навсегда оставалось тайной за семью печатями. Вот как теперь.

— Первый твой проект будем курировать непосредственно я, Хи-тян и Алекс Амакава, остальному КаБэ знать о нём не нужно, — между тем вводила в курс дела нового главного конструктора Ю. — Документацию мы уже разместили на облаке в твоём доступе. Включая пересланные Охаяси спецификации и чертежи. Сам прототип привезут ближе к вечеру…

— Прототип чего? — машинально переспросил Тайзо, уже роясь в доступных файлах.

— Они строили пятиметрового шагающего робота, такой демонстратор технологий, — отозвалась «директор по всем вопросам». — Тебе нужно сделать из него пилотируемый автономный космический аппарат, сохранив шагающую функцию и бионические манипуляторы.

— Что-о?! Я не ослышался?! Шагающий космический робот как из манги?!

— Ещё и с катаной! — опять появилась в голосовом канале Хироэ. — Но её Саса будет делать.

— Будет здорово, если ты уложишься в месячный срок, — добавила Ю.

Амакава отключились, а Тайзо первым делом двинулся к кофемашине.

— Главное — не решить утром, что мне всё это приснилось, — бормотал главный конструктор себе под нос.

Хироэ Амакава

— Куэс, ну ты и… — хрупкая, короткостриженная девушка прижала ладонь к лицу. — Ты что творишь, а?

Девушке перевалило за сорок, её дочь уже три года как считалась взрослой — но внешне она так и осталась двадцатипятилетней.

— Ничего я не творю, — отвела взгляд от виртуального окна архимаг клана Амакава.

Волшебница уже сняла пиджак, оставшись в тонкой белой рубашке, и скинула туфли. Даже со специальным нижним бельём и брюками на своём месте уже смотрелось эротично. Вот только смотреть было некому: Хироэ не в счёт.

— Я для тебя всё подготовила, с делами прикрыла. Уже полночь, — аналитик клана помассировала виски. — Почему ты ещё не в постели у Алекса?

— Наверное потому, что он Алекс, а не Юто? — уже с долей агрессии огрызнулась Носящая полумесяц.

— Ты меня до самоубийства фейспалмом довести пытаешься? — с искренним интересом переспросила стриженная. — Алекс и Юто это один человек. Наш муж. И ты вместе с другими это признала!

— Да, но… он другой, понимаешь? — много кто удивился бы, увидь он архимагессу сейчас. Растерянность и даже какая-то беспомощность — вот уж что ничуть не вязалось с образом Покорительницы Луны, Железной Леди клана Амакава.

— Ками-сама-а! Вот уж не думала, чтотыповедёшься на «эффект упаковки», — теперь Хироэ принялась растирать пальцами лоб.

— Что за эффект? — экс-Джингуджи на мгновение задумалась, копаясь в памяти и тут же выпала из образа слабой неуверенной девушки.

— Любимая головная боль маркетологов при ребрендинге, — пояснила добровольная узница бункера. — Стоит сменить упаковку продукта или даже просто этикетку переделать — и часть покупателей «отваливается» с жалобами, что вкус уже не тот и вообще раньше лучше было. Производители целые рекламные компании устраивают, чтобы хоть отчасти вернуть выпавших клиентов назад.

— Намекаешь, что я… — хмуро посмотрела на собеседницу Куэс.

— Не намекаю, а прямым текстом говорю, — с мрачным сарказмом ответила ей стриженная. — Ну хорошо, давай я проведу среди тебя рекламную компанию, раз так надо. В постели даже лучше стало! Лично проверила, ну ты видела. Подробности, описания нужны? Что вообще произошло, что ты одна тут кукуешь?

— Я не… Мы вернулись в аппартаменты Котегавы, она нам весь пентхауз отдала, — решилась всё-таки рассказать волшебница. — Оказались в холле вдвоём. Он взял меня за руки, наклонился для поцелуя…

— И ты — сбежала, — впечатала себе в лицо обе ладони Хироэ. — Ты хоть можешь сказать, что на тебя нашло?!

Из-под рук голос аналитика звучал глухо.

— Он такой большой! — как в воду прыгнула, сказала правду архимагесса. — Юто таким не был! Мы… одного размера с ним были, а тут как медведь нападает!

— Ха. Ха! А-ха-ха-ха! — стриженная всё-таки убрала ладони от лица. В немного нетипичном смехе экс-Канаме то и дело проскальзывали истерические нотки. — Великая и могучая Куэс-сама! Которая в одиночку на самых сильных врагов не боялась выходить, пока Юто тебе не запретил так рисковать! Глава лунной программы, не испугавшаяся на

— Хироэ…

— Небось ещё и навоображала, что у Алекса ниже пояса натуральное копьё, которым он тебя насквозь проткнёт, как вертелом, у-у-у, не могу!!!

— Хироэ!!! — Носящая полумесяц покраснела так, что даже через рубашку стало видно.

— Нет, не копьё, — вытерла выступившие слезы Амакава. — Аппарат побольше того, что мы раньше видели, но ничего анатомически опасного. Это если ты на той трансляции не разглядела. Я проверила, повторюсь. И уж тем более чего бояться той, что сама рожала? Голова ребёнка намного больше в диаметре. Что, больше не страшно?

— Хироэ… — в этот раз голос экс-Джингуджи просел и приобрел шипящие нотки. — Заткнись по-хорошему!

— А то что? Ты ведь без меня всё ещё больше испортишь, дура! — продолжила веселиться стриженная. Но всё-таки посерьёзнела и высказалась по делу. — А теперь слушай сюда. Берёшь ноги в руки и марш к Алексу. Прямо вот как есть. Прямо сразу как на духу рассказываешь ему, что тебя смущают его габариты и ты никак не можешь привыкнуть. И просишьпростопообнимать тебя. Потом переоденься в пижаму и Алекса попроси переодеться — и иди вместе с ним спать. Без всякого секса, просто рядом ляжете. Эту процедуру повторять каждый день, пока у тебя узел в извилинах не развяжется, и твоё тело не вспомнит: в любимом главное не внешность. Всё поняла?

Волшебница мрачно кивнула.

— Это хорошо, потому что если ты не пойдёшь сама, я запись этого разговора Алексу скину, — с торжествующей ухмылкой подытожила Хироэ. — И пусть он сам с тараканами в твоей голове трахается!

— Ненавижу тебя!

— Я тоже тебя люблю, — уже в выключенный экран ухмыльнулась бункерная сиделица.

— Слушай, это не слишком? — Ю всё это время просидела вне поля зрения камеры, не проронив ни звука.

— Нет, не слишком, — вздохнув, покачала головой аналитик. — Наоборот, я её пожалела, и зря. Надо было до взрыва додавить. Тогда б она мне назло пошла и так «покаталась» на Алексе, что Котегаве новую кровать пришлось бы заказывать! И вся эта дурацкая ситуация разом разрешилась бы. А так наш архимаг и стальной политик будет ещё пару-тройку дней ходить страдающей романтической размазнёй. Одна надежда, что наш муж что-то такое неожиданное выкинет и ускорит, так сказать, естественный финал.

— Это как с тобой? — вкрадчиво поинтересовалась «директор по всем вопросам».

— Это как со мной, — Хироэ посмотрела на соседку-подругу. — Я-то что тебе такого плохого сделала, Ю?

— Наверное, украла лучший секс в моей жизни, а? Причём я до сих пор не могу понять, как: я ведь первая начинала!

— То есть, это я виновата, что ты первый раз кончила, едва увидев нашего мужчину полностью обнажённым? — фыркнула стриженная. — И вообще, как можно «украсть» секс, если мы обе получили что хотели?

— Ты знаешь!

— Ничего не знаю!

Ю только покачала головой, махнула рукой — и ушла к себе. А вот Хироэ с хитрой улыбкой прищурилась. И ничего не украла. Кто ж знал, что прямо в начале соития Алекс вдруг нежно и сильно прижмёт её к себе… и внезапно не сдержит слёзы, беззвучно полившиеся из глаз. И эта реакция настолько выбьет её из колеи, что самоконтроль впервые за много-много лет ей изменит настолько, что всё растворится в ярчайшей невыразимой вспышке.

Уже потом Хироэ посмотрела на записи, как её на любимом мужчине выгибает дугой, а от стона-крика в полный голос шумозащита убирает чувствительность микрофонов камер. Ну да, «украла». Хех. А всё потому, что в большой семье клювом щёлкать не надо, ага. Ну или щёлкать очень-очень быстро!

Алекс Амакава. Что-то на богатом

Утром меня разбудило просто оглушительное пырчание! Котёнок, пробравшийся на подушки, уснул между нашими головами и теперь урчал как довольный дизельный трактор! Иногда взуркивая сильнее, словно кто-то аккуратно нажимал на педаль газа. Видимо, один из пиков громкости меня и разбудил. А вот Куэс в милейшей полосатой пижамке крепко-крепко спала, лишь едва заметно улыбаясь во сне. И хорошо: как раз успею немного подготовиться к её пробуждению.

Совершив небольшой туристический поход по пентхаузу с остановкой в мастер-ванной с видом на залитый солнцем Токио, я прибыл на кухню. Поставив чашки в кофемашину, я ткнул сенсор активации…

— Руки убери от этой дешёвой рухляди и не смей предлагать её помои нашей цаце! — вместо выполнения циклограммы голосом Хироэ отозвался прибор. — Иди в бар этажом выше, там нормальный кофейный робот! И не смей готовить сам. Даже бутерброды!

— …Спасибо, — с задержкой выдавил я из себя. — Что б я без тебя делал?

Видимо ответ на реплику в скрипт клановый аналитик вносить не стала. И хорошо. Только ворковать с кофеваркой поутру мне и не хватало.

Представьте себе паровоз, в который воткнули систему компьютерного беспилотного управления и конвейер для угля вместо кочегара поставили. Представили? Теперь поставьте локомотив на попа и уменьшите раза в четыре. Вот это и был кофейный робот. Кофейные зерна он разве что сам не собирал… наверное. Вчера в оранжерее под самой крышей я определённо видел несколько кофейных деревьев. В том числе и с плодами на ветвях. Все остальные операции я в деталях увидел лично, и начался процесс с обжарки зёрен.

В нашу спальню я вернулся с подносом и под впечатлением от увиденного. Не привык я как-то к мируреальныхбогачей. Возможности до сих пор не было. Интересно, эта штуковина ручной работы, изготовленная в единственном экземпляре (массивному шильдику на баллоне с паром хотелось верить) — она нашей дорогумо дороже башни обошлась, или нет? Тьфу, о чём я только думаю?

Запах от двух изящных кружечек исходил такой, что даже котёнка проняло. Что уж говорить об архимагессе.

— Абсолютно божественный вкус… — прикрыв глаза, признала экс-Джингуджи. — Хироэ подстроила?

— Заблокировала по отпечатку пальца для меня все кофемашины в квартире, — улыбнулся я. — И голосовую инструкцию на каждой оставила.

— Меньшего от неё не ждала, — одобрительно покивала девушка. И вдруг совсем другим тоном спросила: — Ты… правда на меня не сердишься?

— Я тобой горжусь! — совершенно искренне отозвался я. — Великое множество людей как огня боятся показать свои слабости и травмируют себя и близких. И ладно бы только психологически. А ты сразу разобралась в себе и пришла ко мне с готовым эффективным решением! Ну а что конкретно мы делаем в кровати вместе — вообще ничьё, кроме нас, дело.

— Ничьё, да, — странным голосом подтвердила жена.

— Потому давай просто насладимся этим прекрасным утром и прекрасным кофе…

— Алекс, мама Ку! — без стука ворвалась в нашу

— Дела Котегава — дела клана, — я пожал плечами.

— Мы согласны, — подтвердила Куэс. — Могла бы просто позвонить и спросить.

— Мама Хи ваши терминалы блокнула, — неохотно призналась дочь. — Ещё и конференц-связь с квартирой ограничила. И мне ключ-пароль не оставила.

Носящая полумесяц только закатила глаза.

В этот момент я услышал тихий гул механизмов, закрывающих «второй свет» в огромной трёхуровневой гостиной и почувствовал, как амулетная система маскировки магических проявлений выходит на максимальную мощность, пряча и угнетая любые не свёрнутые ауры.

— Мяу! — котёнку, разумеется, магическая некомфортность была как об стенку горох.

— А ты как здесь оказался?! — взвилась было присевшая Кимико. — Мы его вчера вечером в апартаменты к маме унесли. Откуда он у вас?!

— Под утро пришёл урчать, — знал я не намного больше.

— Мяу!

— Дурдом какой-то…

Зря Кими так. Стоило ей успокоиться — и мы заболтались так, что пропустили всю движуху. Вертолёт сел, посланник из него высадился — а мы как пили кофе с тортиками — так и продолжили. Наверное, всё бы вообще прошло мимо нас, если бы я в очередной раз машинально не бросил взгляд вверх. «Паром света» хоть и воспринимается носителем силы крови как видимые светящиеся линии — на самом деле воспринимается не зрением. Можно вообще глаза закрыть. Не удивительно, что потолок мне не помешал увидеть рисунок линий как только расстояние позволило.

— Это не посланник, — перебил я разговор. — Это сам Нурарихён прибыл. Амулет для «эски» — штучная работа, я узнал этот узор.

— Думаешь, нас засёк и попытался застать в неудобном для нас месте? — от архимагессы так и потянуло опасностью.

— Скорее наоборот, он через Котегаву решил побольше о происходящем у Амакава разузнать.

— Без грязной игры мама ничего ему не скажет, — ещё больше напряглась Кимико.

— Вот ты и ответила на вопрос, стоит нам вмешаться или нет, — кивнул я.

— Я — переодеваться, — попыталась рвануть в спальню Носящая полумесяц, но я её удержал.

— Есть идея получше! — кажется, у меня вышла не улыбка, а натуральный оскал. — Поставим-ка сразу точки над «ё».

Только б не переборщить с заёмной маной. Нужны сущие крохи, а то Тсучи опять засекут импульс. Благо, защита у небоскрёба Котегавы расчитана на её паучьи приступы с тройным перекрытием по мощности. А так вообще всё просто. Если часть тебя — часть «бога», то и часть одной ушастой трёххвостой красотки — часть меня. Тот же приём, по сути, что я использовал, чтобы попасть к своему целому телу с поля битвы с прошлым «богом» — Только наоборот.

— Вот, примерь-каэто.

И протянул жене белоснежную укороченную юкату.

Алекс Амакава. Что-то про гостеприимство

Если бы пришлось играть на публику для людей — мне бы, наверное, для достоверности пришлось выйти вообще голышом. Но демоны обычно недостаточно внимания обращают на заморочки с одеждой и другими необязательными для них вещами, так что я решил остаться в пижамных штанах. А вот образ Куэс в юкате получился идеальным со всех сторон. Тем более, она вернула себе длинные волосы и изображение месяца на лбу. Именно вернула: той же магией, что когда-то откатывала Химари видимый возраст. Архимагесса, как я вдруг понял, не только делами клана все эти годы занималась, но и успела отточить своё мастерство. Печатей ей теперь рисовать не понадобилось.

Что ж, время нам показаться, так сказать, на сцене.

«Эй, а меня чего повеселиться не позвал?!»

«Химари!» — я приготовился сдерживать бушующую мощь её маны, пока объясняю про секретность и англичан.

«Не потей так, я оптимизировала протокол связи,» — ухмыльнулась хозяйка Сердца мира. — «Теперь не будет выплесков, пока они не нужны.»

Оптимизировала. Протоколы связи. Химари. Ну о-окей.

«Эй! Не могу же я оставаться круглой дурой при таком умном муже!»

Аргумент.

«Я очень впечатлён. А ты просто невероятная умница!» — искренне передал ей я.

«То-то же! Хвали меня чаще! А для чего юката понадобилась?»

«Тут Нунарихен зачем-то к Котегаве заявился под видом одного из своих посланников. Вот, идём с Куэс поинтересоваться что да как, к чему такой маскарад.»

«Я помогу!» — я как вживую увидел предвкушающий демонический оскал!

«Только защиту небоскрёба не перегрузи.»

«Говорю ж: не потей! У меня всё схвачено на этот раз.»

Весь диалог не занял и секунды реального времени. Носящая полумесяц если чего и заметила, то виду не подала. Кимико вот не заметила. Дочери я, чуть поколебавшись, вручил Куро-сан.

— Надо показать, что по своему дому мы с оружием не ходим.

И на пробу вырастил на указательном пальце демонический кошачий коготь: пока Химари была «рядом» — маска мне для этого не требовалась. Хм. Да. Даже такое короткое энергетическое лезвие я в силах использовать как пространственный ключ. Пожалуй, так ещё веселей.

«Горячее демоническое одобрение!»

— Ки-тян, открывай переборки!

Видя линии узоров родовой силы крови, я примерно представлял, где стоит «дедушка Нура» и его спутники. Четырёх аякаси он с собой зачем-то притащил. Вместе с нашей дорогумо они заняли главную гостиную. Потому сюрприз вышел в полной мере: когда переборка-временный пол начала расходиться в стороны — я и архимаг как раз восходили по открывшейся лестнице. Конечно, в квартире такого класса машинерия была изначально продумана так, чтобы никого не уронить или прищемить — потому из гостей никто не пострадал.

Пока.

— Котегава, кто к тебе притащился в такую рань? — зевнув, элегантно прикрыв рот, первой повела партию Куэс.

Мы не сговаривались подробно, полагая, что импровизацию так и так не испортим. Тем более, сколько её там получится? Минуту, пять? Дальше всё равно серьёзные разговоры пойдут.

Я потянул носом… и к собственному удивлению, почувствовал характерный запах, для человека точно не ощутимый.

«Обращайся!» — подмигнула моя «богиня».

— М-м-м, — я даже глаза прикрыл для пущего эффекта. — Так это же нэдзуми!

И клыкасто улыбнулся. И пусть я заранее знал, кого именно увижу в свите демона s-класса, так получилось гораздо натуралистичнее.

А вот маскировка Нурарихёна не подвела: он продолжал казаться тем, чей образ взял. Высокопоставленным клерком средних лет в строгом деловом костюме. Он же первым отреагировал

— Куэс-сама, — и глубокий поклон. — Мои глубочайшие извинения, что ваш покой оказался нарушен.

И снова поклон. Выполненный, как и первый, с безупречной чопорностью… и максимально четким посылом, что все извинения — просто формальная вежливость. Для тех, кто понимает, конечно.

Наплевать ему, и вообще — чего приперлась. Даже глазами умудрился не косить на край подола провокационной юкаты Носящей полумесяц. Похоже, он пока ещё не понял, из чего сделан этотхалатик. Ауры свернуты, мана из воздуха выжата амулетной откачкой — даже у эс-класса чутьё немного притупляется.

— Котегава-тян, чего от тебя эти невежды так сильно захотели получить, что тебе даже правилами гостеприимства пришлось пренебречь? — поскольку меня демонстративно проигнорировали, мне и пристало грубить самому.

Золотая Паучиха отчётливо вздрогнула, увидев изменения в моём облике. Но не подвела, сходу включившись в действо:

— Пытались разузнать о связи Амакава и нового владыки Сердца Мира, Алекс-сама, — дорогумо поклонилась мне, выпрямилась… и с лёгкой обидой гораздо более живым голосом добавила: — Не предлагая ничего равноценного взамен!

Четверо незуми с некоторым запозданием отреагировали на течение беседы и только сейчас напряглись, быстро переглядываясь. Я, а за мной и дорогумо, очень сильно и демонстративно нарушили правила этикета, да и просто приличия в беседе такого уровня. Достаточно, чтобы сторонам схватиться за оружие. Но открытый конфликт никому не был нужен! Особенно в центре Токио! Так что ж происходит? Есть с чего напрячься.

— Вот как? — я посмотрел на «посланника». — Ай как не стыдно, Нура-сан! Почему просто не приехать в Такамию и не спросить напрямую?

На долгую секунду всё застыло. А потом личина клерка спала с одного из самых могущественных духов Японии. Очень пожилой дедушка в сером кимоно первым делом из воздуха достал себе глиняную бутылку.

— Заинтересовал, признаю, — сказал он мне, при этом глядя на ножки моей жены. — Ты знал, кто я, гайджин. Но даже не умерил свою наглость. И не кажешься лишённым рассудка. И почтенная Куэс-сам молчит, уступив тебе право голоса и возможность подмять честь клана Амакава. Кем же для такого надо быть?

Оказалось, жест был условным сигналом: крысюки как один вернули себе повседневные формы. Мало того, оказались сразу в средневековой зачарованной броне: два копейщика и два колдуна без ручного оружия. За моей спиной вскинулась Носящая полумесяц, одновременно Котегава попыталась перетечь в боевую форму гигантского паука. Кимико, молодец, как мы и договаривались, нигде не маячила.

— Расслабьтесь, — я позволил себе повернуться и махнуть своим рукой. — Я ведь…

И уже опять повернувшись к Нурарихёну:

— …Паладин. И в ПэВэПэ хожу один!

Самое забавное: несмотря на стремительное развитие событий все помнили, что ауру раскрывать нельзя и колдовать — тоже. То есть пока все грозные телодвижения не привели к перегрузке амулетного контура здания. Даже «оскорблённый» дедушка идеально держал маскировку, выпустил только яки, как и крысы. В этот момент моё и их яки столкнулись. Образуя своеобразный «коннект». И, пользуясь этим, Химари обозначила своё присутствие. Отразилась на дне зрачков моих глаз, выражаясь поэтически. Этого хватило — до выпущенных когтей не дошло.

С громким истерическим писком пустые доспехи кучами рухнули на пол, а принявшие облик настоящих крыс недзуми бросились прятаться под мебель. Старшему аякаси тоже пришлось несладко: он, выронив свою бутыль, упал сначала на колени, а потом и вовсе ткнулся сжимаемой руками головой в пол.

Н-да.

— Я же говорил: лучше бы просто пришли и спросили. Так как насчёт попросить прощения, для начала?

— А она простит? — с сомнением донеслось от скорченной фигуры.

У меня возникло желание похлопать Нурарихёна по спине: его контузило, придавив несопоставимостью сил между простой «эской» и хозяйкой Сердца мира, а он всё равно торгуется!

— Она и не злилась, — развёл я руками. — Она понимает, что вы не поняли из-за подавления маны, что видите знак Её благословения. Это вы Котегаву оскорбили и через неё — весь клан Амакава.

Всклокоченный дедок мгновенно вернулся в сидячее положение и отчаянно присосался к своей бутыли, которую как-то успел подобрать.

— Фу-ух! Живём, — некультурно выдохнул он, и тут же опять распластался на полу, но в этот раз в правильной позе покаяния. — Нижайше прошу о снисхождении, Амакава-сама!

— Мы готовы забыть о случившемся в обмен на обещание в дальнейшем вести дела честно, — холодно произнесла Куэс.

Нурарихён ощутимо расслабился.

— За следующий проступок заставлю перед Богиней отказаться от пьянства, — добавил я.

Демонического деда пробрала крупная дрожь. Вот теперь он выглядел реально испуганным.

— Предлагаю теперь вернуться к тем разговорам, за которыми вы прилетели, — я качнул головой.

Моё предложение прервал истошный писк! Из-под дивана, пятясь задом, выбрался котёнок. В таком странном манёвре была виновата огромная жирная крыса, за холку которой наш подарок дорогумо насмерть вцепился зубами. Добыча вчетверо превосходила охотника, панически пищала… и продолжала давать себя тащить.

Химари моими глазами с таким умилением наблюдала за этой сценкой, что я не удержался.

— А с недзуми мы потом отдельно обсудим возведение в их деревне Храма Небесной Кошки. И обязательные жертвоприношения.

Крыса заткнулась на полуписке и упала в обморок.

Гилберт О'Лоферт и Майкл О'Райли

— Идиотизм какой-то, — Лоферт всё никак не мог успокоиться. — Ладно, сорвали мне несколько выступлений кряду. Но почему я не имею права прибыть в Такамию с лекционной программой?! Зачем обязательно лететь в частном порядке? С лекционным курсом — было бы куда более конспиративно!

— В Уставе работы с временными агентами Ми-6 прописан чёткий и определённый порядок действий, — ответил ему О’Райли, сидящий в кресле рядом. В кресле эконом-класса, нужно отметить. Доплатить по билетам из своего кармана, чтобы двенадцатичасовой перелёт прошёл более комфортно, им тоже запретили. Майк подозревал в этом изощрённую месть агента, которого они с Гилбертом знатно повозили носом о наделанную им же фигуральную кучу. — И ни слова про использование логики.

Тонкий английский юмор. Что ещё двум джентльменам оставалось в сложившейся ситуации.

— Если бы миссис Амакава была упреждена о нашем визите, отсюда бы нас забрал её личный джет, — Гилберту определённо нравилось собственное ворчание. Потому он продолжил свой бубнёж уже в токийском воздушном порту. — В конце концов, почему нельзя было купить билет с пересадкой в ОАЭ? Или, ладно уж, в России — но на борт нормальной авиакомпании? Которой никакие «ограничительные меры» не мешают садиться в О-Зэ-Тэ?

— Зато насладимся красотами Японии из окна скоростного поезда пятидесятилетней давности, — в тон ему ответил зав. кафедры магии Пространства.

— Только не «железка»! — скривился О’Лоферт. — После наших железных дорог у меня идиосинкразия на этот вид

— Порядка двух часов, — прикинул коллега-архимаг. — Секундочку, посмотрю по приложению… Нет, два с половиной или три в зависимости от того, какой литер мы выберем.

— А какая-нибудьнормальнаяальтернатива есть? — взмолился популяризатор.

— Какой-то «воздушный автобус» транспортной компании «Охаяси Эир». Приложение рекомендует именно его для туристов, — поводил рукой перед собой Майкл. — Даже что-то вроде девиза у них есть. «Виды улётные — скорость самолётная!»

«Воздушный автобус», отправляющийся, что удобно, из того же токийского аэропорта — скорее напоминал корабль. Длинная слегка сплюснутая сигара корпуса в горизонтальном сечении имела метров этак семь — а в длину все сорок. Крыльев чудо техники не имело, а опиралось о воздух плазменным выхлопом целых восьми «Колец Кемерова». Немного спустя выяснилось, что борта машины в районе пассажирской палубы прозрачные.

— Какая невероятно пафосная штуковина! — скорее в положительном ключе отозвался Лоферт, падая в объятия мягкого и комфортного даже на вид кресла. Наконец-то места для ног хватало… и вообще — хватало.

— Не забывай, сколько мы заплатили за билеты, — напомнил ему друг-ирландец. — Как за тот рейс, которым мы сюда прибыли.

— Не мы, а подданные Короны из своих налогов, — отмахнулся популяризатор науки. — Хоть какой-то толк выйдет от выполнения задания Конторы. Мне вот другое интересно: как под палубу смогли упихать достаточное количество аккумуляторов, чтобы мы все сколько там сотен километров долетели. Насколько я знаю, плазменные «колечки» жрут электричество как не в себя. А здесь даже крыльев нет, чтобы экономить энергию в полёте.

— Наш автобус построен по концепт-модели Илона Маска, — прощебетала проходящая мимо бортпроводница на прекрасном английском. — Аэродинамические поверхности намеренно исключены для максимального комфорта пассажиров. Никаких воздушных ям, двигайся по воздуху как на отличном японском шоссе!

— Пока аккумуляторы не сядут, — покивал Гилберт.

— Аккумуляторы не могут сесть в полёте, их непрерывно питают два компактных термоядерных реактора, — с той же улыбкой прощебетала девушка. — Кроме того, эффекторы Кемерова-сама имеют двукратное дублирование на случай всех возможных непредвиденных ситуаций.

— Красиво жить не запретишь, — шепнул О’Райли другу.

Обещанными красивыми видами маги из Британии насладились сполна. «Автобус» шёл вдоль береговой линии Хонсю намного быстрее поезда, и только по достижению Особой Зоны повернул в глубь острова. Стремительно промелькнули вершины невысокой горной гряды, в стороне остался крупный, подстать токийскому, аэродром — и впереди раскинулся вытянувшийся вдоль большого озера город.

Такамия не уходила за горизонт, как Токио. На удивление, не была застроена небоскрёбами из стекла и бетона целиком. Оставалось место и для милых кварталов частного сектора, и для парков с аллеями. Несколько линий высоток вырастало из воды, не остались без внимания и горы. Отдельно реял над местностью ансамбль Университета Такамии — с сохранённой стартово-сборочной площадкой Цукуеми Мару.

Поскольку рейс значился как экскурсионный, автобус вместо того, чтобы сразу сесть, принялся нарезать круги над городом, а знакомая стюардесса взялась за микрофон гида. Но это не раздражало — слишком уж захватывало внимание зрелище по ту сторону стекл.

— Многоцелевые защитные гидроплазменные купола защищают наземные постройки не только от антропогенных угроз, но и от стихии, — щебетала та. — Видите, над отдельными районами они сейчас раскрываются, как зонтики? Всё верно, с темнотой ожидается дождь средней силы и продолжительности. Жители кварталов проголосовали за то, чтобы их крыши и садовые дорожки остались сухими.

— А где линии поездов Шинкансен, проходящих через Такамию? — поинтересовался кто-то.

— Клан Амакава посчитал, что угроза теракта вплоть до подрыва ядерного взрывного устройства на транзитном поезде слишком велика, — сообщила девушка. — Потому все рельсы были убраны в специальные взрывозащищённые тоннели.

— А я говорил, что железка — зло! — победно заключил Лоферт. — Вон Амакава со мной согласны!

…Иллюзия того, что магов не «срисовали» — рассыпалась сразу после посадки в центре Такамии. Двое вежливых полицейских и четыре мини-дрона, кружащие над их головами не оставили и шанса смешаться с толпой. Если б такая задача вообще стояла.

— Мистер О’Лоферт, мистер О’Райли, — их отвели в уютный офис буквально в трёх шагах от конечной летающих автобусов. — Вы знаете правила нахождения на территории Такамии? Позвольте вам их напомнить.

* * *

— Надо ж, такая тонкая пластинка — и сколько амулетных свойств Амакава смогли в неё упихать! — с уважением провёл пальцем по лакированной поверхности выданной карточки О’Райли. — Это не считая электронной составляющей.

На оттиск герба-камона клана накладывались строки фамилии и имени временного владельца, а также выполненная латинскими буквами японская надпись «omamori». Буквально: «защита» или «то, что защищает».

— Советую держать при себе постоянно, пока мы здесь — заметил О’Лоферт, уже знакомый с местной спецификой. — Эта штука может реально спасти. Не только от свихнувшегося демона, которого ещё поди встреть. Но и от банального столкновения с автомобилем, например. Что, к сожалению, куда более вероятно в густонаселённом мегаполисе. Системы автовождения до сих пор, увы, не идеальны. Метка в этой карточке позволит системе городской безопасности адресно отправить вас в «мистический дом». И извлечь оттуда, как только безопасность будет восстановлена.

— А простых туристов-немагов они так не спасают? — поинтересовался завкафедры БМА, убрав «хранителя» во внутренний карман пиджака.

— Во всяком случае, официально — нет, — подтвердил маг-популяризатор. — Ведь это было бы нарушением международного Статуса секретности.

— Ну да, конечно.

Утолив голод, британцы вызвали такси до заранее забронированного специалистами МИ-6 отеля. Джентльмены, глядя на небоскрёбы такамиевского Сити, несколько расслабились — да и длинный, полный впечатлений день тому как ни крути — утомил. Потому заграничные волшебники заподозрили очередную пакость судьбы только когда автопилот почти у самого конца маршрута увёл машину на минус третий уровень. Нет, в тоннеле и правда находился вход в отель. В японский капсульный отель. Этакую общагу, где у постояльца даже комнаты нет, не говоря уже о выделенном душе или туалете. Тут всё общее, кроме разве что шкафчика для вещей и кровати в нише, где в полный рост обычно и не встать.

— А вот это удар ниже пояса, — с непроницаемым лицом сообщил спутнику Майкл. — Гилберт, будь добр, сообщи юной леди за стойкой, что произошла ошибка и мы отменяем заезд. Пусть только Контора попробует меня ткнуть нецелевой растратой средств!

— Они ткнут нарушением некой конспирации, о которой нам знать и не требовалось — только выполнять предписания, — Лоферт говорил и одновременно что-то очень быстро просматривал через очки. И, похоже, нашёл то, что нужно. — Но зато мы можем воспользоваться тем, что клерки «Истинных патриотов Великобритании» — как не умели читать раньше, так и не научились. Но для этого придётся на одну ночь вспомнить студенческие времена, дружище. И мы посадим

— Надеюсь, лужа будет достаточно глубокой, — с тяжёлым вздохом согласился старший профессор. — Кстати, в чём она состоит?

— Идиот или идиотка в лондонском офисе должна была забронировать нам отель на шесть дней, — сдержанно улыбнулся популяризатор. — Вот только японские «капсульники» имеют предельно чёткую специализацию: «место проспать одну ночь». В отличие от европейских заведений, которые, наоборот, сразу позиционируют себя как коливинг и коворкинг. То есть нас отсюда, хотим мы или нет, выставят завтра в десять утра, как и всех других постояльцев. И пустят опять примерно в четыре часа дня. А нам оплатили отель на шестьсуток. Что совершенно чётко указано у девушки с ресепшена в письме. Понимаете, коллега?

— Отель взял деньги за услугу, которую не может оказать, — победно кивнул младший маг. — И вынужден будет с извинениями вернуть. Всего лишь языковой барьер и невнимательность. А мы получим возможность устраиваться как хотим.

— Ради такой свободы одну ночь здешней кровати доверить я так и быть готов, — тяжело вздохнул завкафедрой.

Всё же ночь далась Майклу тяжело. Привыкшему быть окружённым дружелюбной средой, ночные походы в туалет по общему коридору стали для не самого молодого мага фактором немалого стресса. Стресса, который можно было бы и не получать! А уж общий душ… нет, лучше не вспоминать! Зачем он туда вообщепошёл?! О’Райли лишь невероятным усилием воли дождался, когда закончится трансфер и старомодный чопорный портье откроет ему номер на восьмом этаже старорежимной по самое не могу гостиницы Шинтакамия. И с глубоким удовлетворением заперся там!

Гилберт звал друга на прогулку — какое там! Единственный способ знакомства с городом клана Амакава, который заведующий кафедрой Пространства со скрипом признал для себя годным — это мельком посмотреть на городскую панораму в окно. Зато теоретическая работа над персональным малефицическим арканом для безымянного агента Ми-6 вчерне была закончена целиком. Не его раздел магии, но как и положено университетскому преподавателю, кругозор О’Райли существенно выходил за границы профессионального интереса.

О встрече с Куэс в частном порядке тоже договорился О’Лоферт. Это оказалось на удивление несложно: экс-глава клана Амакава в эти дни тоже находилась в Такамии и сразу нашла время для встречи. Буквально на следующий день. Почти сразу после отправки письма позвонила и согласилась приехать в тот же отель завтра днём. Маг-популяризатор обязательно поделился бы со спутником своими впечатлениями после телефонного разговора — но тот всё ещё отходил после «приключений» первой ночи.

И вот, завтра настало.

Куэс добралась до гостиницы по воздуху, но подчёркнуто демократично: на летающем такси. Никакого эпатажа: закрытое бело-чёрно-синее платье без декольте с юбкой ниже колен. По случаю лета — элегантные сандалии с небольшим, удобным каблуком в тон. Волосы заплетены в тугую косу, а не в привычно-свободно падают на плечи, как на большинстве фото. С такой причёской девушка ходила на занятия ближе к концу обучения. Майклу сначала вообще показалось, что волшебница ничуть не изменилась с тех пор, заставив сердце сжаться от дежавю. Возможно, потому что ученица улыбаласькак тогда. Словно и не прошло всех этих лет!

Гилберта тоже накрыло — но по-другому. Для него студентка, а потом и выпускница БМА прошла путь от заворожённой его выступлениями молодой колдуньи до весьма серьёзной политической фигуры. Даже что-то из его идей реализовала — но главное, осталась на контакте, на переписке. Именно бывшие слушатели, оставшиеся частично единомышленниками, давали Лоферту серьёзный вес во многих глазах. Открывали двери и трибуны.

Куэс выросла в «тяжёлого» политика, даже после отставки сохранившего колоссальный политический вес. Политика резкого, способного на такие решения, что «заднюю» врубали и США с Великобританией. И абсолютно бесстрашного! Человека, способного в одну сторону улететь на Луну и там из подручных материалов без помощи извне создать первую человеческую внеземную колонию пугать — только смешить. Или злить, что гораздо хуже.

Политики вроде Носящей полумесяц и в личном общении оставляли особое впечатление. Принятые решения и совершённые поступки отражались глубокими следами в душе и сердце политика, меняли не просто взгляд на объективную действительность — срастались в настоящий психический панцирь! Который больше при посторонних никогда до конца не раскрывался…

Куэс же заявилась на встречу в прекрасном расположении духа! Словно двадцатилетняя молодая леди, которой какой-то незнакомый красавчик подарил цветы, и вообще настроение — отражение голубых летних небес! Внешность — это в какой-то степени мелочи: каждый волшебник так или иначе работает над ней. Особенно женщины. Порой незаметные иллюзии, косметика и декокты могут создать маленькое визуальное чудо. Но вот вернуть прожжённому политикану юношеские ощущения, да ещё надолго?

В приехавшую на встречу девушку можно было запросто влюбиться! Что сделает архимаг Амакава, когда двое британцев испортят ей настроение привезённым ультиматумом — очень не хотелось испытывать на себе. Но отвертеться от этой «чести» — никак. Одно поддерживало: посвящение в тайное студенческое общество он всё-таки смог пройти — а хуже этого процесса в мире ничего существовать просто не могло.

Куэс Амакава. В прекрасном расположении духа

Куэс и в самой невероятной фантазии не могла бы представить, что её ещё раз посетит это ощущение из детства. Что всё вокруг хорошо, и что впереди будет только лучше! А всего-то, оказалось, нужно ложиться вечерами в одну постель с Алексом и вставать вместе с ним утром. Три таких ночи уже прошло — и впереди намечалась их длинная вереница. Нет, они пока так и не перешли к сексу. Но сейчас этого и не нужно было.

Вечерние разговоры перед сном, утренний ленивый обмен любезностями — и возможность ночью прижаться к человеку, от которого волнами исходитнадёжность. За которого впервые со дня его пропажи можно было спокойноспрятаться. Куда там хрупкой каменной стене равняться с тем, кто судьбы миров научился двигать! Научился, чтобы вернуться к ней.

Носящая полумесяц чувствовала, как её душу постепенно покидает космический холод, набранный за прошедшую четверть века. Ледяной кристалл при абсолютном нуле твёрже многих марок стали и может запросто расколоть алмаз. И вот наконец-то этой прозрачной оболочке можно было дать растаять. И когда последний холод уйдёт… о, та ночь станетжаркой!

…Потому на сложный разговор с британцами архимагесса и покорительница Луны пришла словно в гости к хорошим знакомым. Гилберту досталось крепкое рукопожатие, а Майклу, как пожилому наставнику — обнимашки. Правда, гости Такамии не почувствовали облегчение от радушного приема, скорее наоборот. Но Куэс это как-то мало волновало. Проблемы международной политики померкли на фоне успехов на личном фронте. Возможно,

— Очень внимательно вас слушаю, — когда хозяйка и гости наконец расселись с чашечками английского чая, Амакава предложила перейти к делу.

Британцы переглянулись.

— Наш премьер-министр уверен, вернее, нашлись люди, что его убедили, — как старший начал О’Райли. — Что ты воспользовалась книгой из библиотеки кафедры Пространства для постижения легендарной Идеальной формулы Мерлина. Книгу или забрала, или уничтожила — а полученным знанием пользуешься одна, тайно. Меж тем сие знание принадлежит Великобритании и должно быть возвращено на родину!

— И, конечно, у этой претензии есть обоснование? — Носящая полумесяц беззаботно отпила из чашки. Кивнула сама себе, — Шинтакамии всё-таки стоит нанять кого-то, кто умеет заваривать настоящий английский чай. Если мы не завязнем с этой рутиной, я познакомлю вас с нашим клановым специалистом.

— Мы с удовольствием принимаем приглашение, — учтиво согласился за себя и за друга О’Лоферт. — А что касается основания — то это запуск прыжкового корабля. Он сопровождался срабатыванием печати Мерлина колоссальной мощности. Вот что заставило… экспертов премьер-министра сделать выводы о краже книги или формулы из неё.

Несколько секунд Куэс переводила взгляд от собеседника к собеседнику и назад. Потом со странной интонацией спросила.

— Райли-сенсей, хоть один из этих «экспертов» вашу кафедру закончил?

— Боюсь, это секретная информация, — развёл руками старший маг. — В том числе и от меня.

— Внешняя разведка. Кто бы сомневался, — понимающе кивнула женщина и с лёгкостью предложила. — Что ж, давайте запишем для них лекцию на тему почему формула Мерлина в любом виде не пригодна для межпланетных перемещений. Воспользуемся общей виртуальной доской?

— Это будет крайне интересно, — против воли оживился завкафедрой. — Гилберт?

— В отличие от вас я уже надеваю очки! — весело отозвался тот.

Дальше последовал обстоятельный связный рассказ с иллюстрациями, собственноручно рисуемыми на доске Куэс. Мёд на сердце любого наставника — увидеть такой профессионализм от ученика. Пожалуй, сейчас они были на равных: эрудированность Носящей полумесяц по-хорошему поражала! А некоторая информация оказалась для О’Райли в новинку.

— …Таким образом, «формулу Мерлина» в виде специализации печати Птолемея в теории можно использовать только для перемещения в сторону ближайшего центра масс. Для прыжка требуется отклонение совсем по другим векторам двенадцатимерного континуума, — заключила экс-принцесса Джингуджи.

Оба слушателя вполне искренне сопроводили окончание выступления Куэс уместными аплодисментами.

— Будь ситуация иной — предложил бы защитить по этим материалам диссертацию на своей кафедре. — сказал Майкл и сам себе испортил настроение.

— И всё-таки, зачем тогда было открывать проход к Сердцу Мира, если прыжок не требовал этого, — поинтересовался О’Лоферт.

— Мана, — просто ответила архимагесса. — Мы же Амакава, проблем с амулетами нет. Корабль требовалось снабдить энергией и облегчить антигравитационными модулями. На это потребовалось колоссальное количество энергии — и мы взяли её из мира духов, раз уж способны были трансформировать из маны нужный объём. Это было непросто и опасно — но вполне осуществимо для клана профессиональных экзорцистов.

— Только и всего? — удивился Гилберт. — Майк, слышал? Наши… интересанты сели в лужу.

— Вот только они этого никогда не признают, — ещё больше помрачнел завкафедрой. — И не поверят, что формулы у Куэс нет.

— Идеальная формула должна обеспечивать идеально защищённый туннель между двумя точками поверхности, так? — переспросила архимагесса. — Это ведь невозможно. Там, вокруг Сердца Мира, множество экстра-сильных сущностей, уже не способных подняться к поверхности. «Гостинцы» из реального мира для большинства из них как конфетки! Никакая защита не поможет, если кто-то из них перекусит тоннель и поглотит путешественников.

— Ваши бы слова — да Всевышнему в уши, — О’Лоферт тоже помрачнел. — Очень жаль, что формулы и правда нет.

Куэс вдруг почувствовала, что сжимает в кулаке свёрнутую рулончиком бумажку. Развернула она её только через полчаса, когда поднялась на крышу к площадкам для посадки такси.

«Раз миссия конфиденциальная, никаких политических нот протеста не будет,» — писал Майкл О’Райли. А с «волшебной» передачей записки помог Гилберт. — «Вместо этого они постараются учинить личный террор. Против Вас руки коротки, но вот личных друзей за границей обязательно предупредите. Лучше вообще пригласите в гости.»

Алекс Амакава

— Насколько опасно то, о чём они меня предупредили, и что в связи с этим делать?

Гостиная в бункере у Хироэ и Ю могла вместить без труда человек двенадцать. Потому только вчетвером мы расположились весьма комфортно. Наверное, со стороны мы выглядели колоритно: этакий клуб беловолосых. Со стороны, правда, мог взглянуть разве что Нумото. Что почти что не научная фантастика: свободное время в середине дня у главы клана? Да уж.

— Да это обычный шантаж, только шантажист не простой бандит, а на государственном обеспечении, — усмехнулась Хироэ. — Уверена, ни одного условного «агента с двумя нулями» Ми-шесть даже не почешется послать. Расчёт был «а вдруг выгорит?» После полученных от этих двоих донесений финансирование акции «кошмарим Куэс Амакава» и вовсе урежут. В итоге исполнители купят услуги каких-то левых бандитов, а те выберут лёгкие левые цели, типа они тайно принадлежат тебе.

— Идиотизм какой-то, — поморщилась Куэс.

— Пожизненный налог на обучение в заведении островных джентльменов, — с ухмылкой поправила стриженная. — Туземец вкусил элитарных знаний от самозванных Владык Мира, теперь он должен. Пусть и оплатил обучение золотом по весу, всё равно — должен. По-умному это называется «пережитки колониализма», хех!

— Обрати внимание, что официально претензию предъявлять их премьер отказался, — со своего места добавила Ю. — А всё потому, что у Англии есть контракты, заключённые с Такамией через твою матушку и Малькольмов. Не бог весть какие суммы приносящие, но выгодные нескольким задницам, протирающим стулья в Палате Представителей.

— Возможно, Мерухи всё же стоит предупредить? — подумав, спросила Носящая полумесяц.

— Ни в коем случае! — скрестила руки перед собой Хироэ. — Она точно решит, что это испуг перед британской спецслужбой, а значит — признак слабости. И что-нибудь идиотское замутит. А так ей никто ничего не сделает: шестёрки из ми-шесть знают, на кого можно лапу задирать, а на кого — не стоит. Говорю же, волноваться не стоит. У тебя просто нет «болевых точек» за пределами Хонсю. Не считая космоса, конечно. Но там у них самих руки коротки.

— Но на время тебе лучше за пределы острова не официально не выдвигаться, — посоветовала директор по всем вопросам. — Во всяком случае — так, чтобы это можно было отследить. Например, по транспондеру твоей яхты.

— Да поняла уж, — архимагесса слегка рассеянно кивнула, накручивая прядку волос на палец и явно размышляя о чём-то другом. — После демонстрации прыжковой технологии придется ждать, пока статус

Я не вмешивался в этот обмен мнений, тянул через трубочку молочный коктейль, профессионально взбитый Ю, и молча слушал. Наслаждался спокойствием, исходящим от несокрушимых стен этого жилища, и лакомством. И, конечно же, происходящим. Жёсткие, инициативные до авантюрности политики, способные буквально порвать на тряпки подставившегося противника — сидели и обсуждали будущие действия в манере «болтовня на кухне».

Именно так выглядит профессионализм и компетентность изнутри: сомневаться и спрашивать совета, сравнивать своё мнение с чужим. Чтобы потом показать непоколебимое единство и бескомпромиссную позицию. Часто бывает полезно проговорить банальщину вслух, чтобы потом не обнаружить внезапно и непонятно как допущенную идиотскую ошибку.

— Я считаю, нам пора создавать легитимную площадку международной дипломатии, — вдруг сказала Куэс. Вот над чем она думала. — У положения независимого анклава, прячущегося от неудобных сторон Большой Политики за спиной японского истеблишмента, много плюсов — но есть большой жирный минус. Сейчас нужно спустить пар, охладить градус международного напряжения, созданного демонстрацией нашего технического и научного превосходства — а нам прямо вмешаться в ситуацию просто нечем.

— Мы ведь уже говорили об этом, — теперь поморщилась Хироэ.

— Раз эдак тридцать, — хмыкнула Ю.

— Даже если оставить за скобками, что придётся разместить посольства внутри нашего периметра — то есть своими руками создать уязвимые зоны в нашей безопасности, — стриженная была как никогда серьёзна. — То мы втрое раздуем наш и так не маленький МИД просто чтобы всё это содержать. А ведь будут нужны те, кто всех этих «гостей» будет слушать, им осмысленно отвечать согласно выработанной генеральной линии… Я против.

— Я тоже!

— …Но Ку-тян наверняка что-то интересное придумала, хех! Давай, подруга, жги!

— На самом деле с международными заявлениями основные политические игроки сами подставились, — улыбка Носящей полумесяц разительно отличалась от хищного оскала Хироэ. Такая добрая, мечтательная… намекающая, что врагам лучше успеть повеситься самим, пока ещё не поздно! — Раз уж сказали, что прыжковая технология у них почти что в кармане — предложить им сразу, прямо сейчас, поделить планетарную систему Юпитера. И раз уж там наша станция, полная рабочих рук — заодно и подготовительные работы провести и изыскания. Кто что закажет. Чтоб сразу на всё готовенькое прилететь безопасно. А для организации этого всего открыть Международную Организацию по освоению ресурсов и территорий Юпитера.

— …И председателем поставим Илона-куна! Уха-ха-ха! — аж согнулась от смеха наш клановый аналитик, первой оценив открывающиеся возможности.

Я только покачал головой. Слова в публичном поле сказаны. Теперь не заплатить за опережающее освоение булыжников и льдинок за Поясом астероидов — публично признать, что сроки постройки собственных прыжковых кораблей мягко говоря не совсем реалистичные. Фантастические, прямо скажем. В плохом смысле. Поставить Маска, который способен пингвинов в Антарктиде раскрутить на инвестиции под будущие поставки снега 2.0 — эпичное добивание получится!

И да, пар спустится знатно. Вместо конкуренциисТакамией будет конкуренция, кому Такамия поможет больше. Шах и мат.

После некоторых обсуждений и уточнений мы сдвинули бокалы с коктейлем. Я — так вообще чисто за компанию. Большой политикой по возможности должны заниматься профессионалы. Что бывает, если влезть в неё без должных компетенций — можно было изучать по новой и новейшей истории клана Амакава. Да-да, я про экстренное бегство на Луну, которое Куэс уже упоминала.

— Кстати, Алекс. Ты же не думаешь, что я тебя сюда позвалатольконасладиться твоим обществом? — коварно спросила у меня Хироэ, пока я пил.

Дудки! Заставить меня подавиться — это суметь надо.

— С твоим инструктажем я готов исполнить любое поручение клана, дорогая, — в тон стриженной ответил я. — С кем и где мне нужно провести переговоры?

— Так даже не интересно, — напоказ надула губки моя супруга-аналитик. — Как догадался?

— Раз мы только что решили, что Куэс пока не стоит покидать пределы Такамии — из действительно свободных членов старшей семьи остаются только я и Кимико-тян, — пожал плечами я. — Но Кими финансист, её не готовили как переговорщика. Да и Котегаву одну лучше не оставлять. А у меня и опыт, и постоять за себя я могу.

— Видишь ли, когда ты привёл в наш мир машину Пространства, мы вынуждены были сорвать Куэс с важной неофициальной встречи… — начала рассказывать стриженная.

— Ты хочешь отправить Алекса на переговоры с Распутиным? — вскинулась Носящая полумесяц, перебив говорящую. И вкрадчиво поинтересовалась: — Ты с ума сошла?

— А чего такого-то? — в ответ посмотрела на неё Хироэ. — Кроме всех тех достоинств, что совмещает в себе наш муж, он теперь ещё и этнический русский. Наверняка это поможет быстрее найти общий язык.

— С этим я не спорю, — покачала головой архимагесса. — Ты действительно хочешь отправить Алекса из-под защиты наших территорий? Не просто носителя уникальных знаний, но и самого дорого нам человека? Которого мы только-только обрели?! Я — против.

— То есть разрешить мужу прыгнуть до Юпитера и назад, а потом в параллельный мир ты готова, а вот на встречу с перспективным деловым партнёром — нет? Хех! — развеселилась Хироэ. — Или опасаешься, что Иван попытается клеить нашего супруга как тебя саму и достигнет успеха?

Какие… интересные подробности.

— Что-о-о?! — Куэс аж на ноги вскочила, правда, успев стрельнуть глазами в мою сторону. — Ты на что это такое намекаешь?

— Я? Намекаю? — урождённая Канами тоже встала — только медленно, никуда не торопясь. — По-моему, выразилась предельно ясно. Или, скажешь, не ты перед Распутиным задницей крутила в своём полупрозрачном платьице на пляже? Или уже забыла? Странно, ещё и месяца не прошло…

— Это была неформальная встреча на пляже. На мне был купальник и пляжное платье, — скорее прорычала, чем проговорила Носящая полумесяц. — Экипажи обеих лодок одеты были точно также, как и я!

— Но вился-то Распутин вокруг тебя! — с непередаваемо-скабрезным выражением лица продолжила уже откровенно троллить Куэс Хироэ. — А ты и рада была!

— Я. Была. Не рада! — архимагесса уже справилась с собой и теперь говорила нормально. Только теперь от каждого её слова словно волна холода по гостинной расходилась.

— Вот оно что. А твой ухажёр почему-то решил, что ты ему сигналишь «я такая неприступная, добивайся меня!» — стриженная повернулась ко мне. — Алекс, она ведь и с тобой сейчас так ведёт? «Глазами смотри, руками… ну разве что немножко»?

Я только и успел, что рот открыть.

— Гадина, — глядя в глаза обидчицы, ровным тоном произнесла Носящая полумесяц. — Сволочь. Тварь. Я сделаю это в твоей спальне, на

Резко развернувшись, Куэс походя сдёрнула меня с кресла за руку и потащила за собой. Будь у меня поменьше практики клинкового боя — могла бы и в прямом смысле тащить как мешок. Но я всё-таки удержался на ногах… только для того, чтобы быть грубо поваленным на упомянутую кровать. Супруга в одно мгновение сдёрнула с себя платье и комом отправила через всю комнату. С бельём провозилась лишь чуть дольше. Лично я успел только брюки расстегнуть, прежде чем она на меня накинулась!

…Первое, кого я увидел в гостиной, когда туда вернулся через пару часов — была Хироэ. Которая отсалютовала мне незажжённой свечой в руке.

— Виват победителям!

А вот Ю отсутствовала. Видимо, пришлось вернуться к работе.

— Это точно надо было именно в такой форме устраивать? — усаживаясь рядом, спросил я. — Без предварительных ласк, сразу в полный контакт?

— Нужно, — немного устало улыбнулась стриженная, двигая ко мне чашку чая. — Ты ж сам в курсе, что она тебе устроила. Ваше милое держание за руки должно было ещё тем утром закончиться, когда вы Нуро-куна лицом по полу повозили.

— Мне казалось, стоило подождать, — подумав, всё же ответил я.

— Тебе-то да, — собеседница покачала головой. — А вот нашей Луне промедление на пользу не шло. Ты же видишь, в каком она странном настроении последние несколько дней? Только совсем уж с катушек съехать ей на почве вернувшейся влюблённости не хватало! А теперь дело сделано. Всякую дурь из головы ты ей знатно выбил! И не из головы тоже.

Хироэ изобразила несколько движений, и я понял, что краснею.

— Если ещё и повторно забеременеет — будет совсем хорошо, — подвела черту теме моя визави. — По календарю сейчас как раз наиболее благоприятное время.

— Ты и заэтимследишь? — поразился я.

— А что поделать? — вопросом на вопрос ответила мне она, разводя руками. Подумала, кивнула сама себе и сказала. — До твоего возвращения я не против была, если бы Куэс с Распутиным это самое. Политиков такого уровня физическая близость не сможет связать в индивидуальном плане. Тем более нечастая. Совместная разрядка — да и только. Сопутствующее удовольствие от сотрудничества. Только не обижайся за откровенность.

— Я не маленький мальчик, иллюзий у меня не осталось, — медленно проговорил я. — Возвращаясь, я был готов, что увижу дома то, что мне может очень не понравиться. И принять это. То, что ты, Ю и Куэс меня ещё любите — вообще чудо.

— Когда на голову сваливается загадочный мускулистый красавчик и одной левой решает проблему, с которой невозможно было справиться — разбудить впавшую в анабиоз любовь, уж поверь, не составило никакого труда! — растянула ехидную улыбку до ушей стриженная. Но потом опять посерьёзнела. — На счёт Распутина. Кого-то из аякаси от клана к нему посылать нельзя из-за его Силы крови. Вернётся идеальный агент, а если и нет — как проверить? Кимико же он просто окрутит и влюбит в себя. И сразу же после этого женится на ней. Ничего личного, просто так он накрепко свяжет наше партнёрство и сможет получать больше эксклюзивных товаров. По-семейному.

— Ясно, — мне действительно в общих чертах всё стало понятно. — Не думаю, что возникнут проблемы. Пересылай материалы, чтобы я знал, за что мы торгуемся.

— Только пожалуйста, постарайся не убить Ивана, если что, — попросила меня Хироэ. — Он действительно ничего с Куэс сделать не успел. Самое близкое — на плечо разок руку положил.

— С этим тоже разберусь, — уверенно пообещал я.

* * *

Кажется, мне удалось удивить Хироэ, когда я подхватил её со стула и перенёс на диван. Аккуратно обнял и принялся целовать. Несмотря на, скажем так, активную разрядку, я опять чувствовал себя в силах сделать приятное своей женщине. Можно сказать, захотел почувствовать непосредственной контраст между огненным темпераментом Носящей полумесяц и хрупкой нежной стриженной. Хотя нет, скорее просто никак успокоиться не мог после того, что происходило в спальне кланового аналитика.

С тонкой талией, с высокой грудью, с правильными чертами лица и длиннющими волосами Куэс обладала всеми данными идеально-красивой женщины. Если бы не характер, не сделанный ещё в детстве выбор любимого, и не то, как она себя держала — ухажёры за ней ещё б со школы вереницей ходили. Так что я прекрасно понимаю, почему Распутину захотелось её соблазнить. Небось принял сочетание пляжной одежды за сигнал, которого не было.

Я же получил зрелище, за которое многие мужчины были на что угодно готовы. Отдать состояние, отдать правую руку, даже увидеть и умереть. Которое невозможно забыть и невозможно вспоминать спокойно. И не только зрелище — если вы понимаете о чём я. Так что Хироэ достался, можно сказать, кэшбек от устроенного ей же «активного свидания». Как будто она была против!

…Звуковой сигнал заставил нас оторваться друг от друга.

— Кто-то из старшей семьи звонит, — жена надела терминал. — Привет, Тамако. Да, я переадресовала все звонки Алексу к себе. Зачем он тебе вообще? Вот оно что…

Стриженная посмотрела на меня.

— По медицинским показателям Аарона Зальцмана помещают в анабиоз. Неизвестно насколько, потому что некоторых медицинских технологий пока нет и в проекте. И держать на приборах и магии мизучи больше нельзя: девяносто восемь лет, он просто умрёт. С детьми он уже попрощался, с женой тоже. Теперь он просит, чтобы к нему прислали «лучшего физика клана», чтобы передать какую-то «важную информацию». С Юно с такой задержкой сигнала ему не поговорить. Придётся тебе. Извини…

— Ну что ты, — я улыбнулся. — Зальцман был моей креатурой, мне его и провожать.

Лифтовая капсула доставила меня в знакомую лабораторию Сидзуки — только теперь мне нужно было пройти в соседний объём. Коек в экспериментальной специальной клинике под землёй оказалось совсем мало. Каждая — в своём помещении, разумеется. Вот в одной из таких палат и готовился к переходу в состояние анабиоза Аарон Леонидович. Из которого он вполне мог не выйти никогда. Так же как у и Хитсуги Якоин, его организм был предельно изношен, и процедура консервации являлась последним шансом не умереть. В надежде, что в будущем биотехнологии смогут вернуть если не молодость, то хотя бы возможность полноценно жить.

В палате кроме пациента находились две женщины: моя дочь Тамако возле высоченной приборной сборки величиной в платяной шкаф и Зара Зальцман, жена Аарона и огненная аякаси А-класса. Сначала я было решил, что Зара в траурном платье, но потом понял, что цвет такой потому, что использован термостойкий вариант углеволокна. Для чего нужна подобная одежда стало понятно, когда сорвавшаяся слеза вспыхнула и

— Молодой человек, таки вы тот обещанный мне физик? — первым повернулся ко мне отец термоядерной энергетики Такамии.

Выглядел мой визави моложе своих лет. И стоящим у последнего порога не казался. Наоборот, полусидя на подушках он успокаивал свою жену, а теперь довольно бодро приветствовал меня.

— Алекс Амакава, он из главной семьи, как и я, — представила меня младшая мизучи.

— Таки сдаётся мне, Алекс, вы русский! — весело хмыкнул старик, переходя на родной мне язык.

— Таки почему русскому физику не войти в хороший японский клан? — вопросом на вопрос ответил я ему. — Кормят, любят, одевают — таки я спрашиваю, чего ещё хотеть?

Тамако аж поперхнулась от такого обмена репликами.

— Ви таки мудры не по годам и чертам лица, вьюнош! Я имею с вас поразиться. Ваша почтенная матушка может говорила вам о своём отце или деде, что таки был немножко из народа израилева?

— Моя почтенная матушка — умная женщина, и всегда трепетно относилась к тому, что рассказывает, — с намёком ответил ему я.

— Ах, прям душу отвёл, — Аарон откинулся на подушки. — Ладно, юноша… Алексей, да?

— Александр, Аарон Леонидович, — поправил я. — Но всё-таки лучше Алекс. Как в паспорте записано.

— Хорошо, Алекс. Что вы мне имеете сказать за типовой термоядерный реактор, составляющий основу энергетического кластера Такамии?

Скажем так: мне пришлось подсматривать характеристики реакторов через терминал. За двадцать пять лет множество мелких изменений в итоге сильно изменили особенности выработки энергии в ТОКАМАКах, хотя, конечно, основа процесса осталась неизменной. А еще продвинулась сама наука ядерного синтеза — причём куда сильнее, чем в Н-инварианте. Настолько, что удалось нащупать и описать краевые эффекты поведения элементарных частиц вроде их телепортации.

То, что хотел передать следующему поколению физиков-ядерщиков Зальцман, как раз и заключалось в выводах, полученных на основе этих наблюдений. Построить термоядерную реакцию не в рамках классической ядерной физики плазмы, а перенести область эффективной работы кольца в такой режим, в котором редкие случайные события становятсяповторяющимисяи воспроизводимыми. Что позволит повысить выработку энергии едва ли не на порядок! В том числе и за счёт сокращения потерь.

Что ж, недаром машина Пространства — это огромное кольцо из разных металлов. Связь тут не случайная, а самая прямая. А ещё Аарон додумался до воспроизведения эффекта, используемого в Потолке. Подобрался, так сказать, с другой стороны, даже не представляя, что нащупал. Что это уже не энергетика, а физика Пространства!

Некоторое время после того, как учёный убедился в моей компетентности, более-менее достаточной для понимания его объяснений, я просто слушал. Потом запустил общее виртуальное пространство, вывел внутри него доску для записей и стал пытаться перевести теорию и математику энергетика на язык формул Пространства. Несколько раз ошибался, находил ошибку, возвращался и заново переписывал, пока не получился конечный результат, закрывающий большую часть пробелов в расчётах перспективных реакторов и реакций.

Кажется, Зальцман до последнего не верил, что из моей писанины что-то выйдет. Пока не увидел свои итоговые формулыдописанными. Каждый профессиональный физик в своей области интереса как правило буквальновидит, когда дополнения в расчётахпохожина правду. Нахмурившись, Аарон вызвал запись вывода уравнений и теперь уже буквально впился глазами в мою работу, иногда переспрашивая непонятное. А потом… просто вскочил с койки с виртуальным мелком наперевес, заставив медицинское оборудование разразиться разномастным писком.

— Роня! — бросилась к мужу Зара. С другой стороны подбежала Тамако. Они попытались усадить старика назад в умную медицинскую кровать — да какое там!

— Это же прорыв, прорыв! — оттолкнув обеих, учёный воздел руки. — Не знаю, откуда у вьюноши такие познания, но если всё верно — можно начинать проектировать первый прототип краевого реактора!

— Тебе нельзя напрягаться, ты же умрёшь! — попыталась дозваться до него Огненная птица.

Вотще.

— Ну так сделайте, чтобы не умер! — отмахнулся он как от чего-то несущественного. — Зайти настолько далеко — и лечь в анабиоз, оставив всю элементарщину и все лавры другим?! И всё проспать?! Ну уж нет!!! Чего там надо было? Подписать разрешение превратить себя в машину? Давайте сюда эту бумажку!!!

— Это проект Кемеровых и Охаяси, — подсказала мне Тамако. — Искусственные мышцы и экзоскелеты это только ступенька в их программе продления жизни. Человека полностью вживляют в экзоскелет типа скафандра и поэтапно заменяют кости и мышцы, потом внутренние органы. Под конец должен остаться только мозг и железы внутренней секреции, связанные с ним кровообращением. Всю машинерию надо снабжать энергией, желательно, бесперебойно и с высокой автономностью. Вот им и потребовалась наша помощь, включая работу Зальцмана.

— …Впечатлён, — признался я абсолютно честно. — И как у них успехи?

— Есть целых три примерно на пятьдесят процентов кибернетизированные собаки, что смогли пережить все операции, — с какой-то странной интонацией сообщила мне младшая мизучи.

Так.

— А сколько не пережили операции?

— Мне не говорили… Но им пришлось построить крематорий.

Ясно-понятно. Как всё же хорошоне бытьглавой клана. Сына жалко, но пусть уж лучше у Нумото голова насчёт Зальцмана поболит.

Ахмедов Алмаз

Процедура принятия гражданства оказалась длительной и не такой простой. Амакава действительно не требовали знания японского. Зато заставляли заучивать специально составленные сокращённые варианты уголовного и гражданского кодекса, по которым сдавались два отдельных экзамена. Ещё нужно было затвердить права и обязанности гражданина, получить зачёт за правильное понимание, в какой ситуации куда и к кому обращаться. Ну и заучить почти привычное положение о государственной тайне и ответственности за её разглашение. Именно после этого экзамена выдавался вид на жительство — пока без права покинуть казармы. А также, после подписания соотвествующих бумаг, секретоносителям регистрировали счёт в банке, клали на него определённую немаленькую сумму и выдавали доступ в местный интернет!

Получив желаемое, Алмаз едва ли не вприпрыжку унёсся в места уединения, прямо на ходу набирая в поисковой строке «ПорноХаб». Ну что поделать, если красотка-медсестричка больше не появлялась, не давая возможности хотя бы пофлиртовать. А он — парень горячий! Ну и потом, чисто в исследовательских целях, Ахмедов решил таким образом узнать об особенностях этого самого в Японии. И ведь узнал, на свою голову! Оказывается, японские и корейские мужчины из желания видеть в женщине неопытную девственницу поощряют своих подруг никак не ухаживать за своей интимной зоной, позволяя там произрастать настоящим кустам!!! Ужас же! В общем, хотел расслабится — а получил повод задуматься.

В этом задумчивом настроении копейщик-октобой вернулся в общие помещения отдыха и досуга — подземный зимний сад с искусственной рекой. Привычно покрутил головой, выискивая своих —

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался Алмаз.

— Дружище, ты ведь помнишь, что этот мир — «плюс десять лет»? — Пархоменко Семён повернулся к другу, с которым они вместе придумали противооктовые копья.

— И?

— Так книги, которые мы читали дома до всей этой галиматьи с вторжением и Потолком — многие из них здесь местные «двойники» тоже писали!

— А чего кипиш-то такой? — не въехал Ахмедов.

— Не понимаешь? Это как домой вернуться вроде — книгу, которую не светило дочитать — тут найти. Да ещё и с продолжением!

И тут до парня всё-таки дошло. Особым книголюбом он никогда не был, но… ведь правда: найти кусочек своего потерянного в этом чужом мире — бесценно.

— Лови линк на общую сессию, — Сёма перекинул ему на очки ссылку.

— …Гедеон на первом месте общего рейтинга — совершенно заслуженно, — прокомментировал Синицин. — Смотри-ка, они даже «Барда» дописали.

— Ага, на первом. С циклом в жанре «Коммунистический реализм». Это вообще что такое, а? — ткнул пальцем в список романов доктор Зелёнка.

— Да уж всяко лучше, чем это ваше «Бояр-аниме», прости Господи!

— Что вы за фигню читаете такую? — хмыкнул Кузнецов. — Смотрите, Сергей Ким здесь дописал «Чужую жизнь»! Причём ещё в исправленном и дополненном варианте.

— А у меня ничего радостного, — вытащил ссылку Сёма. — межавторский цикл «Земли меча и магии» заглох. И Ярослав Георгиевич пишет в час по чайной ложке. Видите ли у него много времени занимает кафедра Философии, где он декан.

— Прикиньте, Вяча под псевдонимом раскрыли, — вдруг странным голосом проговорил Синицин. — Оказывается, он недавно министром культуры стал. При этом писать не прекратил и темп не снизил. И теперь такой срач в комментах и соцсетях стоит! Между теми, кто считает, что за него с самого начала негры писали и теми, кто считает, что министр только на благо страны трудиться должен. А не пописывать какие-то писульки! Да ещё и в жанре таком несерьёзном — РеалРПГ!

— Правильно! Надо было тоже в трендовый Коммунистический реализм подаваться!

…Алмаз незаметно отключился и отсел. Наверное, поэтому и заметил первым появившегося из дверей лифта Алекса Жарова.

После того, как ситуация, в которой оказались рождённые в Н-инварианте бойцы, несколько прояснилась и определилось будущее, такого ажиотажа визит Алекса не вызвал. Кто-то вышел с ним поздороваться, кто-то — нечто личное спросить. В основном же — просто провожали глазами. А двигался меж тем учёный к компашке Кузнецова — ну и к Алмазу в частности. Вежливо перекинувшись со всеми парой слов, Жаров отозвал спецслужбиста. Они негромко о чём-то переговорили — и разошлись. Командир вернулся к своим, но не раскололся, о чём была беседа. Отшутился и свернул разговор. И только вечером как бы невзначай собрал всех в своей комнате.

— Первое и главное — никому ни слова, — начал он. — Местная прослушка ничего не передаст не тем ушам, главное — сами не проболтайтесь. Надежда — страшная штука, у кого-нибудь может крышу запросто сорвать…

— Да говори уже, не тяни! — взмолился Зелёнка.

— Жаров сейчас ведёт работы над перемещением малых весов между мирами, — сообщил «чекист». — Возможно, потянет человека, возможно, только пакет с записями. Алекс предполагает, что вопрос межмирового сотрудничества нужно начинать прорабатывать сразу. Для чего наша Россия должна получить объективные данные о Такамии и не только.

— Типа когда нас выпустят — смотреть в оба и всё записывать в блокнотик? — не удержался Сёма.

— И это тоже, — на полном серьёзе кивнул Кузнецов. — Но есть ещё одно дело. Все помнят, что Жарова взяли в главную семью Амакава? Так вот, этот статус не только плюшки дает, но и накладывает определённые обязанности. В том числе лично участвовать в переговорах определённого уровня, в том числе и за рубежом.

— Эти Амакава с дуба рухнули такого уникального специалиста так по-идиотски использовать?! — аж опешил доктор Зеленко.

— Полагаю, это что-то вроде испытания, — усмехнулся спецслужбист. — Всё-таки Алекс буквально заставил выдать себе такой высокий для местных социальный статус. И теперь, когда кризис с базой октов миновал, Амакава пытаются сохранить лицо. Здесь, на Востоке, это важно.

— А мы здесь причём? — Алмаз сначала сам пытался додуматься, но не преуспел.

— При том, что Жаров отправится примерно через неделю в здешнюю Россию с неофициальным визитом, — и предлагает нам выступить в роли его свиты и охраны. Своими глазами увидеть, какое оно тут — отражение нашей Родины. И эти ценнейшие сведения в том числе передать в родной мир. Продолбать такую возможность не просто нельзя — преступно. Все всё поняли?

Каши Кагецуки, Синдзи «Горбоносый» и пачи Хикари Гото

Кагецуки, демон-пожиратель трупов, яп. «каши» (ударение на второй слог).

Бывший лидер организованной группы демонов (т. н. «группы каши»), первой присягнувшей Юто Амакава.

Ныне занимает пост управляющего делами (фактически, министра) внешней торговли и международной логистики.

Синдзи (это имя так же часто встречается, как у нас Иван), демон земли из группы каши по прозвищу Горбоносый, был помощником каши.

Ныне занимает пост управляющего делами городского, загородного и специального строительства.

Хикари Гото, демон-осьминог, яп. «пачи». Рядовой демон из группы каши.

Сейчас занимает должность главы городской администрации Такамии. Не путать с мэром. Пост мэра, кстати, занимает жена пачи, Харухи Гото.

Примечание: когда в тексте упоминается видовое название демона, то оно пишется с маленькой буквы, а когда аякаси так в прямой речи друг к другу обращаются — с большой, так как играет роль прозвища.

Почему-то вопреки обыкновению Куэс назначила встречу не в подземном защищённом объёме, а на предпоследнем этаже стоящего у самого берега озера Бива кланового небоскрёба. Вид, надо сказать, отсюда открывался потрясающий — ближе к вечеру особенно. А уж летние закаты и вовсе казались картиной художника, а не природным явлением! Огромные апартаменты в стиле «опен эйр», с баром и настоящей барной стойкой, куда больше подходили для встречи старых друзей, чем для обсуждения чего-то важного. А ещё больше к последнему располагала компания, собравшаяся тут.

— Синдзи! Хикари! — обрадовался каши. — Вот так встреча!

Демоны, пользуясь отсутствием собравшей их Куэс, по-дружески обнялись, хлопая друг друга по спинам. Постороннему наблюдателю могло бы показаться странным такое «стариковское»

— Давненько нас вместе по официальному поводу не собирали втроём, — улыбнулся Кагецуки.

— Слишком большими шишками стали, — хмыкнул Горбоносый. — Как думаешь, друг, не перестарались с карьерой?

— Если меня чему и научил Юто, так это «если хочешь чего-то добиться — бери ответственность на себя», — покачал головой пожиратель трупов. — Я слишком хорошо помню те годы, когда моей кроватью была еловая ветка, а крышей над головой — другая. И любой спятивший, но более сильный дух мог поставить жирную точку на моём и вашем существовании.

— Ну уж прям и любой, — возразил осьминог в человеческом облике. — Нас же Сидзука защищала.

— Вот только крыша у неё тогда текла прямо капитально, — поморщился Кагецуке. — Я пытался ей помочь, пытался что-то сделать с той страшной душевной травмой — да куда там. До сих пор удивляюсь, как Юто так быстро смог её в нормальное состояние вернуть.

— Заведёшь свою семью — поймёшь, — мечтательно улыбнулся Хикари. — Немного седины за такие знания — вполне приемлемая плата.

И правда, среди чёрных прядей на голове пачи затесалось несколько серебряных.

— Ты ведь в курсе, что у тебя не может быть седых волос, если ты не чувствуешь себя стариком? — с вкрадчивым сарказмом спросил Горбоносый. — Выглядишь ты на тридцать максимум.

— Скажу по секрету, скоро дедушкой стану! — тут улыбка Гото стала немного глуповатой.

— Такие новости надо сбрызнуть, почти-дедушка! — совсем развеселился земляной аякаси. — Так что не разбегаемся сразу после совещания, друзья! Отведу в свой любимый бар!

— Не разгоняйтесь слишком, — хмыкнул каши. — Что-то мне подсказывает, что после разговора с Куэс-сама мы отсюда вылетим с выпученными глазами и очередным заданием «за два дня сделать невозможное».

— Тогда бы нас собирали с пометкой «срочно», а тут почти плановый вызов на ковёр, — не согласился Горбоносый. — Да и Пачи наверняка что-нибудь знал бы.

— Ага, щаз! — фыркнул осьминог. — Когда на полигоне откуда-то взялась «тарелка», которую потом в юпитерианскую базу срочно пришлось переделывать — я ни сном, ни духом!

— Брр! — передёрнул плечами аякаси земли. — Вот это действительно было «за два дня невозможное»! Там, наверху, громадина в двести пятьдесят тысяч тонн весом — а под ней изволь прямо сейчас вырыть стометровой глубины котлован! Лично пришлось под землю лезть и руководить. Не дай ками-сама чего…

— Это ещё что, — Хикари покачал головой. — Знаешь, какой экипаж на той самой базе? Пять сотен разумных! Это не считая учёных. Как думаешь, откуда они взялись? Минус пятьсот ценных сотрудников на местах, причём половина — высококлассных! И тут же: «Пачи, найди замену.» Как, откуда? Не волнует, ведь «ты же в младшей семье Амакава.» А Амакава…

— Делают невозможное! — хором подхватили двое его собеседников.

— Вижу, настрой у вас боевой, — заключил спокойный голос от дверей.

Эти слова заставили друзей вскочить и низко склониться.

— Куэс-сама!

За более чем четверть века служения Амакава каши научился различать мелкие нюансы во внешности людей. Стал приемлемо разбираться в одежде, освоил тонкости этикета вообще и бизнес-общения в частности. Кроме того, он достаточно часто общался с архимагессой вживую, чтобы на интуитивном уровне уловить: что-то в экс-главе клана изменилось. Взгляд? Напористость в речи? Что-то ещё, менее определённое?

Быстрый взгляд в сторону соратников убедил Пожирателя трупов, что он не ошибся: Горбоносый и Пачи тоже что-то такое ощутили. Особенно осьминог, натренированный своей гиперактивной женушкой и её родственниками из гокудо, Отрядом Взаимопомощи и остальными прочими, проживающими в Такамии и не только.

— Я тоже очень рада вас видеть, друзья, — улыбнулась женщина. — Конечно, собрала я вас в том числе чтобы дать задание, но это не главная причина. Главная — мне нужно вам кое-что рассказать. Можно сказать, следующую главу той истории, что началась, когда вы трое присягнули Юто.

Демоны дружно вздрогнули.

— М-мы только что о тех событиях вспоминали, Куэс-сама, — объяснил Кагецуки. От внезапно накатившего волнения он даже чуть заикнулся — так сильно засосало под ложечкой. Когда происходят такие совпадения — это неспроста!

— Как вы знаете, мы потратили прорву магической энергии для запуска юпитерианской миссии, — Амакава выбрала кресло и уселась, пришлось и аякаси вернуться на диван напротив. — Своих запасов категорически не хватало, и мы решили печатью Мерлина пробить тоннель к Сердцу мира. Заодно разведать, что там происходит…

Синдзи и Хикари дружно раскашлялись. У Пожирателя трупов тоже запершило в горле. «Заодно!»

— …Удалось выйти на контакт с новым властителем Сердца мира, — спокойно продолжала перечислять Куэс. — Им, вернееей,оказалась известная вам всем Химари «Багровый клинок», Белая Кошка Ноихары. Ей в полной мере удалось сохранить разум и память. Потому у клана нет никаких оснований не считать её частью Главной семьи, раз уж Юто признал кошку своей женой.

Пачи молча встал, сходил до барной стойки и вернулся с тремя стаканами и графином с водой. Заполнил два, подвинул друзьям, взглянул на третий — и сразу приложился к графину. Носящая полумесяц спокойно дождалась, пока все напьются, отставят ёмкости, и только после этого небрежно добавила.

— Кстати, она пообещала со своей стороны поддержку для клана, вплоть до силовой.

Вода потребовалась вновь. Где-то через минуту к Кагецуки вернулся дар речи.

— Не могу себе представить даже… — честно признался он. — Я слышал россказни про «богов». За такой короткий срок обрести такое могущество…

Аякаси замолчал, не договорив. Но архимагесса всё поняла.

— Химари послала на дно шахты под стартовым столом свою проекцию и продержала её довольно долго. Достаточно долго, чтобы убедиться в её…

Теперь уже и Носящая полумесяц запнулась. Задумалась. И всё-таки сказала.

— В её человечности.

Куэс ещё помолчала, потом подвела итог сказанному.

— Поддержка хозяйки Сердца мира даёт нам, клану Амакава, определённые возможности. И, как я считаю — накладывает обязательства. Каши, ты ведь мечтал, что однажды жизнь демонов поменяется и перестанет быть ежедневной игрой в пятнашки со смертью? У нас сейчас реальная возможность этого добиться не только в Такамии, но как минимум на всей территории Японии. Все главы всех скрытых деревень аякаси уже собираются идти к нам на поклон — особенно после того, как встрял Нунарихен со своими крысами. Он, к слову, скоро тоже заявится с официальным визитом. Задание, которое я упоминала — подготовитьместовстречи в горах на границе Особой Зоны. Думаю, лучше всего подойдёт огромный подземный зал. Без глушилок магии. Настала пора нам прямо посмотреть друг другу в глаза.

— Ох-ре-неть… — в наступившей тишине громко прошептал Горбоносый.

Несколько минут потребовалось аякаси, чтобы отойти от таких новостей. Когда первые впечатления более-менее улеглись, вассалы на министерских должностях показали,

— Куэс-сама, я не подвергаю сомнению ваши выводы, но… — Кагецуке замялся. — Как Химари могла пройти бесконечную череду жесточайших боёв и не измениться? Я с трудом могу представить сотую долю того, через что прошла Багровый клинок — и точно знаю, что не смог бы остаться собой.

— Генноске-сама сам признал, что и ему не под силу оказалось победить кошачье безумие, и что Химари медленно сходила с ума, — поддержал друга Синдзи.

— Даже для демонов ниже В-класса употреблять себе подобных, чтобы возвыситься — верный и очень быстрый путь к потере себя, — согласился Хикари.

— Всё верно, — одними губами улыбнулась Носящая полумесяц. — Из-за врождённого таланта к поглощению чужой сути бакенэко и нэкоматы особенно страдают пластичностью психики. Но это же свойство может послужить причиной необычайной устойчивости их сознания и чувств. Если будет эталон, по которому они каждый раз смогут изахотятсами себя восстанавливать.

Архимагесса хмыкнула и улыбнулась по-настоящему, с добрым-добрым выражением лица:

— Здорово, правда?

Вассалы дружно проглотили все вертящиеся на языке вопросы и напряжённо задумались. Переглянулись. Пачи потёр лоб. Горбоносый зажал двумя пальцами собственный нос и отпустил. Каши, обхватив подбородок, несколько раз стукнул указательным пальцем по губам. Демоны опять переглянулись.

— Куэс-сама… — почти что хором.

— Ну, договаривайте уже, — ещё больше развеселилась Носящая полумесяц.

— После того, что вы нам рассказали…

— …Концы с концами не сходятся, — твёрдо договорил за друга осьминог.

— Тревожить «бога» и одновременно готовить старт научно-спасательной экспедиции к Юпитеру — чревато срывом обеих задач и многочисленными жертвами, — закончил Синдзи. — Нумото-сама никогда бы не одобрил подобную авантюры. Да и вы, Куэс-сама, тоже.

— Но мы — тем не менее, рискнули, — кивнула архимагесса. — Есть мысли, почему?

Говорить загадками — за экс-Джингуджи такого раньше не водилось.

«Получается, нам сейчас устроили что-то вроде экзамена,» — сделал логичный вывод пожиратель трупов. Ещё раз переглянувшись с соратниками, он осознал неутешительный итог: экзамен провален.

— Поднимемся на посадочную площадку на крыше, — позвала всех Амакава, не став требовать ответа.

На высоте сорока с лишним этажей дул ветер, приятно холодя разгорячённые головы. Разгулявшись над озером, он нёс запахи большого водоёма, ароматы скошенной травы, горячей пыли и ещё целый коктейль других. Крики чаек над закатной гладью идеально дополняли композицию. Невероятно приятно в такие моменты дышать полной грудью и радоваться небу над головой. А не камню тоннеля или плёнке гидроплазменного купола.

Куэс вздохнула полной грудью — волнительное для любого мужчины зрелище — и достала очки-терминал.

— Как договаривались, ждём тебя.

Не прошло и десяти секунд, как прямо из воздуха на площадке возник человек с клинком в руке, пустив по крыше небоскрёба концентрическую воздушную волну. А вот в спектре магического восприятия ничего даже не шевельнулось.

— Алекс Амакава, — отрекомендовала загнавшего в ножны катану мечника архимагесса.

Молодой мужчина европейской внешности никак не походил на представителя древнего японского клана. Да и одет оказался неподобающе: в свободного кроя «спортивки» и футболку.

— Я тебя от чего-то оторвала? — выразительно глянув на Алекса, Куэс почти незаметно кивнула на троицу аякаси в костюмах и при галстуках.

— Решил тут получше подготовиться к поездке к Распутину, пока есть время, — чуть улыбнувшись, ответил Носящей полумесяц соклановец. — В том числе и как раз к подобным случаям. Помнишь, как я юкату тебе достал? Оказалось, навесить метку-маяк не так уж и сложно. Смотри!

В руке у Амакава возник костюм на вешалке. Вернее, создалось полное впечатление, что мужчина выдернул вешалку с одеждой из воздуха.

— Там ещё ручное оружие, еда, вода, другая одежда, баллоны с воздухом и кислородом… — мечник задумчиво посмотрел на троицу демонов и кивнул. — Надо ещё алкоголя хорошего добавить. Ящиков по десять каждого вида.

— Ну сейчас-то, я уверена, алкоголя в апартаментах хватит, — Хмыкнула Куэс. — Заодно растолкуй нашим сподвижникам, почему мы решились дёрнуть «бога» за усы.

— Это решение было принято под мою ответственность, — посерьёзнев, повернулся к аякаси Алекс. — Нужно было срочно спасать Агеху и одновременно засунуть куда подальше притащенную мною в этот мир Машину Пространства. Кроме того, я кое-что обещал Химари, если она не справится… так или иначе. Убить «бога» не так уж и сложно, на самом деле. Всего лишь нужно знать физику Пространства лучше него…

У Кагецуке первого подломились колени, следом за ним в нижайшем японском поклоне распластались по площадке и Пачи с Горбоносым.

— С возвращением, Юто Амакава-сама!!!

Алекс Амакава

От региона к региону культура стереотипной корпоративной пьянки различается. Русские никогда не пойдут в барпосидетьс коллегами, если можно сдвинуть столы и задержаться в офисе. У американцев всё наоборот: правила хорошего тона подразумевают бронирование зала в ресторане под такие нужды.

Японцы в этом плане выработали свой, особый рецепт, самый экономный. Когда и бронировать ничего не надо, и в офисе убираться не придётся. Специальные забегаловки самого разного формата, но обычно небольшие — десятками и сотнями окружают деловые кварталы. Днём — работают как столовые для сотрудников офисов, а вечером — превращаются в наливочные.

В тех, что попроще — даже как такового зала нет, только длинная стойка, выходящая прямо на улицу. Навес и куцая занавеска закрывают спины сидящих от прохожих и создают слабую иллюзию приватности. Для людей на должностях посерьёзней — уже и обслуживание получше, и помещение отдельное. Но бывает, что и начальник направления в дорогом костюме затаскивает своих подчинённых — начальников отделов за дешёвую стойку на улице. Просто потому, что он туда любил захаживать в начале своей карьеры из низов и теперь это стало традицией.

Именно в такую забегаловку и с тем же мотивом хотел отвести своих друзей Синдзи. Удивительно, что они вообще сохранились в основательно перестроенных припортовых районах Такамии — но так местные захотели. Пришлось архитекторам клана вписать эти точки быстрого питания в новый городской ландшафт. Но полюбоваться лично мне сегодня не светило: в рамках «поболтать» слишком уж щекотливые темы будут всплывать. Пришлось, отпустив Куэс, остаться в апартаментах.

— …Ами вышла замуж и бросила карьеру, теперь уже бабушка, — рассказывал мне Каши. Как-то не клеилось у нас с потреблением сакэ, а вот разговор — наоборот. — А вот Юми брак не помешал. Теперь личная помощница Хироэ.

— А знаешь, кто у меня помощник по развитию культуры и спорта? — вот Пачи смог немного опьянеть. — Эччи-тян! В смысле, Кономо Хануби-сан, разумеется.

— Определённо, её настигла карма, — вспомнив экзальтированную девицу, обожающую всех эпатировать, улыбнулся я. — Помнится, она с Сасой хорошо общалась.

— Одноногий только за наковальню под венец согласен, — скорее

— С кем?! — я аж вытаращил глаза. — С этим вивисектором?!

— Вот не вам упрекать, Амакава-сама, — икнул, как выяснилось, гораздо более пьяный, чем казалось, осьминог. И тут же зажал себе рот обеими руками, выпучив глаза.

— Я это вслух сказал?! — приглушённо донеслось из-под ладоней.

— Что сказал? — я нарочито-удивлённо посмотрел на вассала. — Сидишь, уже минуту молчишь. Ещё сакэ?

— Н-нет, мне определённо хватит, — благоразумно отказался Хикари Гото.

— Ясусада уволился, как только Кономо первый раз родила. Сказал, что будет «исследовать воспитание детей», — уверил меня Синдзи, быстро зыркнув в сторону главы городской администрации. — Слышал, его называют отличным отцом.

Сколько всего я пропустил.

— А помнишь Шо Рью, которого ты из Осколка сумел вытащить? — спросил меня Кагецуки. — Он теперь мой заместитель. Крайне толковый парень…

…Закончились наши посиделки именно тем, чем они обычно и завершаются в компаниях, состоящих из финансово обеспеченных не очень трезвых мужиков. Мы двинулись искать общество одной прекрасной дамы.

— А может не стоит на пьяные глаза таким заниматься? — послужил голосом разума Пачи.

— После модификации генома испытать опьянение мне довольно сложно, — покачал головой я. — Ну и сам подумай: когда мы ещё так соберёмся вместе? Через месяц? Через два? Кстати, если испытания пройдут успешно, осенью я как раз буду в другом мире.

— Надо будет, что ли, отпуск взять? — не слишком уверенно сам у себя спросил пожиратель трупов. — Только на что мне всё это свободное время потратить? Ну, кроме того дня, когда вместе соберёмся опять.

— С выходного начни, — подсказал осьминог. — А если всё же отпуск надумал — попробуй личную жизнь наладить. Девушку себе найди.

— Смеёшься? — недоверчиво покосился на приятеля министр. — И как я это сделаю?

— Как и все, через сервис знакомств, — просветил друга Хикари.

— А ещё можно разуть глаза и обратить внимание на Куросакуру и Екоу. Бедняжки так старались попасть к тебе в секретариат — а ты их словно не замечаешь.

— Это бывшие контрабандистки которые? — нахмурившись, припомнил Кагецуке. — Стоп, а ты-то сам откуда знаешь?

— Так Агеха их в Такамию привела, — напомнил Синдзи. — Саса через них долгое время всякое нужное для себя заказывал. Вот и дружат до сих пор. А ты сам знаешь, какой кузнец болтун.

— Час от часу не легче, — еще сильнее насупил брови пожиратель трупов.

К счастью, именно в этот момент капсула остановилась и мы попали в одну из самых заглублённых лабораторий Амакава под Такамией. Пока никак не используемую.

— Тсучимикадо точно ничего не засекут? — Пачи наконец-то спросил то, о чем стоило поволноваться с самого начала. Ему, к слову, идея друзей сразу не понравилась, но отрываться от коллектива он не рискнул.

— Меня больше смущает идея интерференции энергий хозяйки Сердца Мира для создания её проекции, — признался Горбоносый. — Юто, то есть Алекс-сама, а точно не ебанёт?

— Не должно, — я как раз закончил раскладывать деревянные подставки для горячего, превращённые мною в амулеты. — В этом-то и весь смысл, что проекция не продукт воздействия магии на реальность, а егоотражение. Уверен, Кагамимори чем-то таким на чистой интуиции от Силы Крови пользуются.

Я полюбовался на фигуру из кружков, подвинул один ногой чуть в сторону, кивнул сам себе и потянул за нашу с кошкой связь, одновременно скидывая объяснение, что она сама со своей стороны должна сделать. И… Есть! И никакого давления яки! А вот мана подтекает — но в совершенно мизерных по сравнению с прошлыми разами количествах. Получилось!

Над полом возникло туманное облако, очень быстро сгустившееся в человеческий силуэт с кошачьими ушами, тремя хвостами и роскошным бантом на волосах. Ещё мгновение — и на полу стояла Химари. Выглядела она ровно так же, как и в первый призыв несколько дней назад. Только вместо юкаты на ней был спортивный костюмчик из открывающего живот топа и коротких шорт, а на ногах — удобные кроссовки.

— Что? — она оглядела моих вассалов. — Я, между прочим, здоровый образ жизни веду. В отличии от некоторых!

* * *

— Довольно тяжело рассказать о жизни в месте, совсем не похожем на Поверхность мира, — вздохнула Химари, откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу.

Мы отыскали в лаборатории упакованные в плёнку новенькие стулья. Судя по всему, ими до нас вообще никто не пользовался.

— Представьте себе… чашу, из которой бьёт фонтан. И эта чаша плавает в пруду, — подумав, предложила кошка. — Чаша — это аякаси, а фонтан — его мана. Пока фонтан слабый, удержаться на поверхности легче лёгкого, наоборот, нырнуть невозможно. Но если дух становится сильнее — фонтан выплёскивает всё больше и больше воды. Демон не успевает потреблять ману с той же скоростью, что она в нём накапливается, и чаша заполняется, её притапливает вровень с водой пруда. И уже можно нырять, но можно и держаться.

Глаза супер-нэкоманты сверкнули жёлтым.

— А у существ вроде меня фонтан уже такой сильный, что превращается в реактивный двигатель! С невероятной силой толкающий вниз, всё глубже и глубже! Мне есть с чем сравнивать, когда я спасала противную Кагамимори — пришлось как раз реактивным двигателем в ранце воспользоваться. Помните?

Я кивнул. Та сомнительная на первый взгляд идея принадлежала мне. Кемеров при поддержке Охаяси тогда взялся разрабатывать реактивный аварийный парашют для приземления бескрылой гражданской техники. И эту штуку они потом всё же допилили. Золотое дно: без этой страховки аэротакси так и оставались бы опасным аттракционом, крайне неохотно допускаемым для применения в городах. Кстати, в Н-инварианте с задачей так и не справились.

— Когда ныряешь, оказываешься в месте, где нет ничего, кроме маны, — тем временем продолжала рассказывать кошка. Не обо что опереться, нет ориентиров, нет опор, вообще нет ничего структурированного. Только другие духи и то, что они смогли утащить с Поверхности и сохранить, переводя из материи в энергию. Ну или сделать сами. Загвоздка в том, что любая структурированная энергия — это еда. Откусить, переварить, проглотить — и стать сильнее! А это важно, ведь тобой тоже хотят закусить с теми же целями.

Каши с Горбоносым и пачи дружно передёрнуло.

— Как хорошо, что можно сколько угодно оставаться обычной «бэшкой», — прокомментировал общие телодвижения Синдзи.

— У меня, сам понимаешь, выбора особого не было, — вздохнула Химари. — И у большинства утонувших тоже выбора нет. Когда аякаси умирают на поверхности, их останки тоже «тонут» и погружаются к Сердцу. Это как если разбить миску — на плаву она больше не сможет держаться. Разве что какой осколок попадёт в предмет или просто камень, старое

Кошка-демон хихикнула.

— Давайте расскажу про Сердце Мира. Это что-то вроде холма с крутыми стенками посреди голой степи, хотя по физической природе скорее водоворот. Там максимально безопасно и даже сильно потрёпанный Хозяин Сердца мира, когда возвращается на свой безопасный холм — из-за «падали» он очень быстро восстанавливается. Кстати, всю халявную еду можно и не есть. Её долго крутит в водовороте, но потом она попадает в его центр и выносится на Поверхность с природными источниками. Причём в моих силах спасти те осколки, что я захочу — и отправить на перерождение. Как прошлый «бог» вытащил паука и лисицу, чтобы натравить на Юто.

— Свихнуться от такой «жизни» можно, — пробормотал Хикари. И, поняв что его услышали, в ноги поклонился проекции. — Простите, Химари-сама!

— Да чего там, — отмахнулась кошкодевушка. — Я бы и свихнулась, если бы не наша связь с Алексом. В глубине многие сходят с ума. Или тратят уйму усилий, чтобы остаться в более-менее трезвом уме. Несколько китайских аякаси несколько тысяч лет назад умудрились не сожрать друг друга, а объединиться. Им вместе вполне по силам было бы захватить Сердце, но они предпочли выстроить из энергии подобие острова с храмами и деревьями. «Девять небес» этот комплекс у них называется. И большую часть своих сил его создатели ежесекундно тратят на существование этого клочка псевдореальности.

— Что-то я такое слышал, — припомнилось мне. — «Небесная канцелярия»?

— Ну или так, — кивнула наша собеседница. — Сам понимаешь, я к ним на экскурсию не ходила и вряд ли меня туда по-хорошему пустят. Кое-что осталось от памяти его памяти у меня, а в ней — частица воспоминаний когда-то съеденного Сузаку. Огненный птиц как раз с Девяти Небес попёрся зачем-то Сердце Мира оспаривать…

Моя демоническая жена задумалась, и сама себе кивнула.

— Ладно, я пойду, пора уже. Рада была всех видеть! Алекс, ты уж доделай проецирующие амулеты, чтобы касаться друг друга можно было, а не как сейчас, — и она со зловредной улыбочкой указательным пальцем ткнула пачи в плечо. Короткий треск, искры.

— Ауч! — Хикари потёр пострадавшее плечо и с опаской посмотрел на место, где только что стояла проекция. — Ушла?

— Ушла, — подтвердил я, прислушиваясь к связи. — Ну что, пойдёте вместе со мной и Кагецуке труп иномирянина в полицейском спецхране смотреть?

— Я только сейчас вспомнил, что у меня срочные дела-а… — удивительным хором произнесли Осьминог и Горбоносый и уставились друг на друга, заставив меня хихикнуть.

— Алекс-сама!

— Да идите уже. Без вас разберёмся, — отпустил я их. — Каши, ты чего?

— Ненавижу свою природу, — скривился Пожиратель трупов. — Но ради вас, Амакава-сама, я и не такое готов потерпеть.

* * *

— Это, несомненно, человек. Принадлежащий к европеоидному расовому типу, — рассказывал по пути к спецхранилищу при центральном отделении полиции мой сын Синдзи. — Значимых аномалий развития я не обнаружил, всё в пределах медицинской статистики. Лаборатория подтвердила генетический статус, также не обнаружив критических генетических заболеваний и аберраций. Правда, после рождения у нашего «гостя» не всё так хорошо сложилось. Есть следы переломов длинных трубчатых костей, как минимум дважды перенесённого воспаления легких. В костях обнаружены осаждения тяжёлых металлов, включая некоторые радиоактивные изотопы. Смерть в результате электротравмы наступила в двадцать девять лет.

— Иначе говоря, детство октовода нельзя назвать безоблачным, а работу — безопасной, — подытожил я.

— Изотопные осаждения есть в самых глубоких слоях костной ткани, — поморщился патологоанатом. — Рискну предположить, что в этом вина далеко не идеальной экологии в месте его проживания. Впрочем, его рабочая деятельность тоже оставила множественные следы на теле. Электротравма тоже далеко не первая, а кожа и подкожный слой ладоней настолько пропитался частицами разных металлов и полимерных соединений, что сам стал источником постоянной интоксикации.

— Ненавижу свою природу! — ещё раз пожаловался каши.

— Ещё раз прости, — меня тоже не вдохновлял предстоящий процесс. — Нужно понять, ничего ли мы не пропустили. Судя по всему, мужик работал на верфях, где собирают базы вроде той, что мы захватили. Любая информация может оказаться критически важной. Например, испытывал ли наш «гость» естественную инсоляцию, посещал солярий с медицинскими целями либо, например, получал необходимый витамин «Д» исключительно с препаратами.

— Видимого загара не обнаружено, — тут же просветил меня Синдзи. — Но тело попало на анализ в состоянии хорошо высушенной мумии…

— Вот Кагецуки и восполнит некоторые пробелы, недоступные научным методам исследования.

— Ненавижу свою природу!

Не буду описывать процесс. Пусть препараты были подготовлены так, что угадать в них части человеческого тела пожалуй даже у меня не получилось бы — но всё равно. По сути, каши их даже не ел, а просто облизал. Но на этом мучения аякаси, способного считать некоторую информацию из тела покойника, не закончились.

— Он много двигался?

— М-м-м… скорее да.

— Много ходил?

— Да.

— А подтягивался на руках, пользовался лестницами?

— Вроде…

И так далее огромный список простых вопросов, на часть из которых пожиратель трупов мог ответить, а на другую — нет. Пожалуй, главным выводом можно было считать, что в мире, где построена верфь, нет магии. Вернее, я так считал.

— Он пожимал руки другим людям?

— Да… Нет.

— Так да или нет? — Синдзи отвлекся от виртуальной анкеты.

— И да, и нет, — каши под внимательным взглядом моего сына обречённо потянулся к препарату кожи ладони. — Я не… Получается одновременно да и нет. Я точно уверен.

— Во время расследований, если приходится привлекать к анализу тела ассистента-пожирателя трупов, такие «загадки» порой случаются. Ещё раз извини, что я не могу привлечь штатного эксперта, Кагецуке. Вводить его в курс дела, сам понимаешь, нельзя.

— Я не в претензии, Синдзи-сама, — тяжело вздохнул наш министр. — Жаль, что толку от меня немного.

— Это только так кажется, — покачал головой сын. — Эти простые ответы вместе с теми данными, что получили лаборатории могут дать весьма существенный синергический эффект. Грубо говоря, откинуть из веера версий те, что не бьются с твоими ответами. Смотри!

Я тоже подключился к виртуальному пространству, где патологоанатом развернул окно полицейской программы для сверки информации. Ткнув несколько виртуальных клавиш, он подгрузил результаты исследований и ответы Кагецуке по анкетированному опросу, выделил последний пункт, нажал… Нейросеть задумалась на целую секунду, я уже ожидал, что ответ будет в стиле «корреляция

— Что-о?!

— Этого следовало ожидать, — поморщился я. — С их уровнем биотехнологий.

— Но это же… — мой сын потыкал в надпись, подбирая правильное слово. — Дорого!

— Видимо, секретность или, скорее, закрытость производственного цикла — для октоводов важнее.

«Клонирование и выращивание плода ин витро» — гласил вердикт программы.

— Нам бы отработанная технология искусственной матки пригодилась бы, — задумчиво заключил мой отпрыск.

— Биогибридные роботы тоже хорошая штука, — недобро улыбнулся я. — Ещё один повод нанести ответный визит вежливости. Чем больше узнаю, тем сильнее складывается впечатление, что весь конвейер разрушения цивилизаций управляется горсткой конченых ублюдков, лишь попустительством Судьбы усевшихся на мешок с сокровищами. И этот вопиющий произвол мы просто обязаны пресечь. С пользой для себя.

Тамако Амакава

— Так, — Тамако вывела на виртуальный экран список курсантов, потом тронула виртуальный же активатор сканера. Программа сопоставила список из присутствующих людей, и выявила стопроцентную явку. Лишних тоже не нашлось. Девушка махнула рукой и, развернувшись на каблуках, приказала: — Группа «Попаданцы» — за мной.

За спиной послышались сдавленные смешки и один обиженный мужской голос.

— Почему это мы — попаданцы?!

— Судя по доступному мне досье, — мизучи на ходу чуть повернула голову и мазнула взглядом по послушно идущей за ней группе русских военных. — Вы вполне себе читаете современную фантастику и знаете, кого в книжках так называют.

— Мне уже как-то поздновато спасать мир! — теперь программа определила, что возмущается доктор Зеленко.

— Тогда зачем согласились участвовать в качестве телохранителей и группы поддержки Алекса, коллега? — искренне удивилась аякаси.

Врач не нашёлся что ответить, зато слово взял Кузнецов.

— Операция будетнастолькоопасной? — серьёзно спросил он. — Жаров писал про сопровождение на торговых переговорах…

— Стоп, — Тамако резко развернулась, заставив «Попаданцев» остановиться. — Первое и самое важное: Алекс — Амакава. Только Амакава и никак иначе. Любое упоминание другой фамилии — и принимающая сторона решит, что их обманули. Послали на переговоры замену, как там по-вашему? А, шестёрку. Это будет не просто потеря лица, но и серьёзное оскорбление принимающей стороны. Кто не уверен за свой чересчур длинный язык — лучше сразу честно скажите.

Заглянув в глаза каждому и помолчав, младшая водяная змея опять повела остальных за собой. Путь их лежал через вместительный лифт на другой этаж. Там опять несколько поворотов по длинному коридору, и вот, наконец, пункт назначения.

— Подземный полигон для тренировки спасателей? — удивился Синицин.

Внутри просторной пещеры нашлось место для домов, целых и разрушенных, включая аж кусок стены небоскреба. Был кусок шоссе, автомобили на нём целые и не очень, были завалы для поиска под ними живых — и ещё масса всякого.

— Скорее, больше площадка для сдачи экзаменов моих «Песцов», — поправила экс-командир спасателей. — Предпочитаю ребят под открытым небом гонять, тут тесновато… Но для наших нужд идеально подойдёт. Вы когда принимали гражданство Такамии — внимательно прочли сопровождающие документы?

— Абыжаешь, красавица! — не утерпел Алмаз. Невысокая японка не блистала формами, но удивительно ладно смотрелась в своём внешне простом, но дорогом повседневном платье. И короткое каре её ничуть не портило. — Мы все на три раза прочли! Каждый, да!

— И что там было сказано про сверхъестественное? — сыграла бровью Тамако, изобразив одновременно и лёгкий интерес, и лёгкий же скепсис.

— Увидел что-то непонятное — избегай, уходи и сообщай властям, если своими словами, — перестал дурачиться дагестанец. — Я понимаю, что в подобных документах принято прописывать все возможные ситуации, как в инструкции к микроволновке. На мой взгляд так любой нормальный человек поступит.

— Если б, — вздохнула девушка. — То, чем наша М-инварианта сильнее всего отличается от вашей Н-инварианты — это наличие дополнительного спектра энергии, излучаемой ядрами массивных космических объектов, типа планет и звёзд. В просторечии её называют маной, и она проявляет свойство живого. То есть до некоторой степени способна к самоорганизации. Призраки, духи, полтергейсты и прочая мистика у нас — реальны. И да, можете не спрашивать: люди-маги тоже есть.

Мизучи обвела взглядом слушателей, убедилась, что ей все внемлют, и продолжила.

— Самоорганизующийся энергетический организм копирует те формы организации материи, которые встречает. Чем больше живёт и развивается — тем более сложные. Включая высшие формы биологической жизни, включая людей. Да так достоверно, что зачастую и не отличить сразу. Более того, скопировав человека, такие создания обретают разум. Японцы считали, что подобныедемоны,ёкаи, если по-японски, получаются из умерших. Это суеверие, но словечко всё равно привязалось: аякаси. Все следят за моим повествованием?

— Вполне, — за всех сказал Кузнецов.

— Последнее, что нужно знать про аякаси: они могут быть не опаснее человека, а могут устроить разрушения и жертвы, сравнимые с залпом полного пакета ракет эРСэЗэо, и даже сильнее.

— Серьёзное заявление, — пробормотал Пархоменко. Тихо, но в тиши подземного полигона его услышали все и обернулись к нему. Разумеется, Семён начал оправдываться: — Что? Я просто видел, как наши скопление восьминогих смогли накрыть с холмов прямой наводкой, не задев Потолок. Там всё покрошило так, что кусочка панциря больше моей ладони не найти!

— То есть я вам какую-то лапшу сейчас на уши вешаю, так? — очень спокойно переспросила Тамако. Она по очереди попыталась посмотреть каждому в глаза, но наткнулась лишь на отведённые взгляды. Ну да, молодая девчонка-красотка поучает бывалых вояк. Настолько бывалых, что они аж в путешествии в другой мир участвовали. — Хорошо. Тогда сначала немного практики. Вон в том металлическом шкафу за вашими спинами броники, каски и пистолеты. Автоматы тоже есть, но их не берите, плазмой надо сначала учиться стрелять… Давайте, давайте. Готовы? Отлично. Система, активировать мистический дом! Попаданцы, вам вводная: остановите меня любой ценой, включая стрельбу на поражение. Не волнуйтесь, вы мне ничего не сделаете. А вот я вас вылечу, если что, так что уж не обессудьте. На старт, внимание… марш!

Младшая богиня рек аж размазалась в движении, с ноги пробивая в грудь Алмазу. Человекоподобная глыба льда впечаталась в стену и разлетелась мелкими осколками. Нет, горца там не было, он вернулся в реальность из рукотворного кармана, внезапно оказавшись один. Правда, с синяком во всю грудь. А из оставшихся никто даже пикнуть не успел.

— Да защищайтесь уже!

И тут-то звонко защёлкали пистолетные выстрелы — всё же собравшиеся не были обычными людьми. Но их противница просто опала водой на камни пола. А потом в нескольких местах лопнули вписанные в тренировочный пейзаж цистерны с водой. И началась потеха!

Синицын Антон (заместитель Кузнецова в группе Попаданцев)

Чем отличается подготовленный, тренированный и прошедший горнило реальных операций спецназовец от

Как-то организовать соратников Синицин даже не попытался: Тамако не рассказала, как будет проводить демонстрацию — а потом не оставила времени на оценку угрозы. Действия спецназовца были не то, чтобы бездумными — но по большей части рефлекторным ответом на происходящие события. Кроме того, он держал в голове вводную от Амакава: остановить её любым способом. И перед атакой выяснилось, что из пистолета этого, похоже, сделать не выйдет. Зачем выдавать тогда оружие?

Тем временем, волна накрыла остальных. Правильнее сказать — достала: и Пархоменко, и Кузнецов сумели добежать до укрытий. Один рыбкой нырнул в пустой дверной проём, другой руками и ногами обхватил торчащую бетонную балку. А вот добрый доктор не добежал никуда — возраст. Отчего оказался подхвачен на удивление чистой и прозрачной водой — и, казалось, сейчас будет разбит о стену полигона. Но нет: нарушая физические законы, жидкость остановилась, выпучив из себя вверх огромную перевёрнутую каплю, в центре которой обнаружился пузырь с Зеленко.

Военврач ещё несколько секунд оставался выставлен на общее обозрение — и вдруг пропал. Как и Алмаз до того: Синицин заметил, что ледяная фигура, вроде как вморозившая в себя копейщика, разбилась о стену льдом без вкраплений частей человеческого тела.

«Я вас вылечу, если что» — припомнил подполковник и сделал вывод, что опасность на самом деле не такая большая. Что бы там ни говорили ему глаза. Всё, что он увидел за последнюю минуту, казалось какой-то ненаучной фантастикой, сценкой из второсортного ужастика — но спецназовец даже не пытался анализировать свои чувства, полностью отдавшись сохранению жизни и выполнению поставленной боевой задачи. Позволяя подсознанию улавливать зависимости в происходящем и искать способ выбраться из-под ударов и, возможно, победить.

Вода, ещё раз плеснув, вдруг собралась в высокие столбы, дотянувшиеся до потолка пещеры… и расплескавшиеся по нему!

— Это ведь ты, Семён, сомневался про мощность демонической магии? — из остатков влаги на полу поднялась полностью прозрачная женская фигура, шагнула к бетонному основанию, за которое держался боец. Тот успел среагировать — но водяная фигура, на весь полигон говорящая голосом Тамако, вырвала у парня пистолет, вызвав болезненный вскрик. Сам Антон уже успел добежать до дальнего целого здания и забраться на третий этаж. В оконный проём без рамы он выглядывал так, чтобы оставаться незаметным для возможных наблюдателей. — Узри же!

Вода под потолком вдруг начала смерзаться в подобие огромных наконечников копья. Считанные секунды — и снаряды полетели вниз. Причём не просто под собственной тяжестью, а оставляя за собой реактивные следы! Удар получился страшным: от грохота заложило уши, место поражения секунд на двадцать затянуло снежно-водяной взвесью. А когда туманная дымка рассеялась — очертания домов и куч строительного мусора изменились. Стали существенно ниже, деформировались. Только вокруг Пархоменко и водяного образа Тамако осталось не испытавшее убийственный удар пространство.

— Ну что, убедился? — спросила Амакава у потрясённого парня. Молодого мужчины только и хватило, что судорожно кивнуть. — Кстати, у вас минус два: перекрытия не выдержали, пришлось выдергивать ещё и твоего командира. Ты тоже иди отдыхай пока.

И боец просто исчез.

— А у нас остался только один…

Стрелять Антон начал сразу же, но первые выстрелы пропали втуне: Тамако, вернее, её водяного образа — там уже не было. Клон, или что оно там было, мчался просто с невероятной скоростью, наплевав на инерцию и человеческие возможности. Рваные зигзаги, резкие прыжки на несколько высот своего роста, бег по стенам — а в руках ещё и незнакомое оружие. К счастью, пистолет не подвёл. Отдача у него оказалась совсем маленькой, а вот попадания в камень или бетон неизменно вызывали град обломков и оставляли после себя нехилые кратеры. Кулак спокойно поместить получилось бы.

И всё-таки противница не справилась даже со своими «читами» — теперь уже у неё не хватило опыта. Тех секунд, пока она сближалась с Синицыным, подполковнику хватило для вычленения рисунка движения. И подловить. Водяному клону хватило бы и одного попадания, но спецназовец всадил две пули. Корпус и голова, как учили. После чего он резко крутанулся на каблуках, целя дверной проём за собой. Растяжку, пусть даже без гранаты, он просто не успел сделать. И тут что-то холодное почти не больно укололо в шею сзади, войдя между каской и воротником броника. Тело сразу стало ватным, мысли стали путаться, сознание стало меркнуть, веки потяжелели…

Пришёл в себя Синицин лежащим на полу, рядом с товарищами по группе. Без пистолета и брони. Все остальные выглядели целыми и невредимыми… и галдели так, что у подполковника немедленно заболела голова.

— Тишина! — Кузнецов, когда надо, мог рявкнуть так, что закладывало уши. У Антона сразу разболелась голова. Впрочем, ему это не помешало рефлекторно ухватиться за руку, протянутую Тамако. Р-раз — и хрупкая девушка одним движением поставила весящего вдвое больше её мужчину на ноги. И мимолётно провела по лбу свободной рукой. Секундное ощущение лёгкого покалывания — и боли как не бывало.

— Надеюсь, второй демонстрации не потребуется и теперь вы готовы меня слушать?

Ответом ей стала гробовая тишина… и выпученные глаза. Ведь полигон вокруг выглядел словно ничего и не произошло.

— Отлично. Начнём, пожалуй, с того, что вас больше всего шокировало. «Мистический дом» — это сложный приём магии Пространства. Он позволяет…

[рабочий псевдоним] Кузнецов Петр Иванович

— То есть, все сюжеты из ужастиков у вас тут в натуре на себе испытать можно?! — дошло до Семёна.

— Вряд ли. Имеющему колдовские способности обычно грозит быстрое убийство в спину, а неодарённого нечисть скорее заставит развернуться и уйти. Яки выпустит и напугает «на пустом месте» либо попытается незаметно внушить двигаться в другую сторону, — пояснила Тамако. — Дело тут не в какой-то гуманности, просто для аякаси обычный человек в плане вкуса и питательности мало чем отличается от одинокой цикады. Тратить на одну муху столько времени и сил? А мага пугать — это всё равно что предупредить об опасности и дать время подготовиться.

Младшая мизучи ещё подумала и добавила:

— Разве что обычный человек чем-то серьёзно смог досадить духу — и тот создаст персональную ловушку-тюрьму и станет мучить из мести?

Кузнецов скосил глаза на Синицина и почти незаметно одобрительно кивнул: тот больше молчал и что-то помечал у себя в планшете. «Попаданцы» неожиданно для себя заставили демонессу выдать массу сведений о будущей миссии. Которые, скорее всего, и так будут предоставлены — но бдительность терять не следовало. Как и исключать ошибки заказчика.

Вообще, аналитики Амакава явно не зря свой хлеб с икрой кушали. Идея послать в качестве свиты и охраны Алекса лично ему преданную слаженную команду из другого мира чем дальше, тем больше казалась ФСБшнику рациональной и продуманной. Их родной и этот миры, несмотря на существенные различия в виде наличия магии и её порождений, в географии и менталитете жителей практически полностью совпадали.

В здешней Российской Федерации они все, включая Жарова, будут чувствовать себя как дома. Но при этом останутся крепко-накрепко связанными с Такамией — ведь только через неё лежит путь на настоящую Родину, а не на её копию. Опять же, сам Алекс правильно намекнул, что неплохо бы доставить в Россию Н-инварианты не только сведения о Такамии, но и про другие страны. И лучше их «пощупать» лично, для полноты и достоверности сведений. Обстоятельства показали, что межмировое сотрудничество может оказаться крайне полезным. Вместе отбиваться от вторженцев, например, было бы неплохо.

— …То есть убить духа можно как обычного человека?! — не поверил Алмаз.

Спонтанный вечер вопросов и ответов продолжался. Кузнецов уже давно умел слушать и запоминать услышанное, даже если крепко задумался о чём-то другом.

— Скажешь тоже! Гораздо сложнее, чем обычного человека, — фыркнула Тамако. — Повышенная скорость реакции и движений — это только самая первая проблема. Обычно аякаси более стойки к полученным ранениями и травмам, и не могут истечь кровью. Опять же, принять очередь из автомата на стихийный щит или свалить, сменив облик — совершенно в порядке вещей. А некоторые, как я, умеют и практикуют создание реалистичных двойников-клонов. И управляют ими, находясь вне зоны прямой видимости, оставаясь в относительной безопасности. Самый гнусный вариант — ментальное подчинение.

— В каком смысле «в относительной»? — въедливо поинтересовался доктор Зеленко.

— Вы наверняка слышали эту фразу, — улыбнулась девушка. — «Если проблема не решается взрывчаткой — значит, вы взяли мало взрывчатки!» Кстати, это одновременно ответ на вопрос, почему Статус Секретности относительно магии и демонов всё ещё держится. В отличие от средних веков, у Человечества есть силы и средства не просто противостоять явлениям сверхъестественного, но и доминировать. У обученного автоматчика есть вполне хорошие шансы справиться с противником Си-класса. А рота стрелков опасна и для Бэ.

— Голова кругом идёт, — признался Семён. — Но я про другое хочу спросить. Ты сказала, что Амакава — клан магов-экзорцистов, то есть демоноубийц. При этом ты не человек, а этот, как его, ёкай. И всё равно в клане!

— Не просто в клане, а в составе старшей семьи, — терпеливо поправила Водяная змея и горделиво приосанилась. — Просто в клан можно попасть, присягнув на верность главе. А в старшую семью только войти через брак или родиться в ней!

— То есть ты уже замужэм, красавыца, — картинно приуныл Алмаз.

— Нет, у меня как раз второй вариант, — хмыкнула Тамако. Оценила реакцию остальных и чуть поморщилась. — Не хотела сегодня это разбирать, но для краткости: у демона и человека могут быть дети. Как люди, так и ёкаи. Так и появились первые маги.

— То есть Алекс попал в состав старшей семьи Амакава через брак? — как бы между прочим уточнил Синицин, не поднимая голову от своих пометок.

Кузнецов, если б мог — поаплодировал спецназовцу. Его самого учили вот так ловить на противоречиях говорящего — а вот спецназовец вряд ли проводил сбор показаний иначе чем в форме экспресс-допроса. И ведь попал в цель!

Мизучи открыла рот для ответа… и закрыла с растерянным лицом. Все остальные тоже притихли, увидев такую реакцию. Кто угодно согласился бы нарушить все мыслимые вековые законы и правила, чтобы привязать к себе человека, знающего, как добраться до параллельных миров не только в теории, но и на практике. И за куда меньшие перспективы кичливые самураи закрывали глаза на такие «мелочи» как нерушимое слово, честь и собственное достоинство. Иногда полезно сбить излишний пафос…

— Очень прошу меня извинить, но мне нужно проконсультироваться, что вам можно рассказать, а что — нет, — уважительно поклонилась мужчинам Водяная змея и надела очки-терминал. Тонкие изящные пальцы забегали по клавишам невидимой другим виртуальной клавиатуры. Всего минута потребовалась Тамако, чтобы получить указания. — Ещё раз простите, уважаемые спутники Алекса-сама. В связи с ситуацией и обстоятельствами была выбрана форма тайного брака.

«Если из-за Антона Алекса сейчас заочно женили — надо будет извинитьсю́я!» — с трудом удержал невозмутимое выражение лица полковник.

— Э-э, сам жэнился, а нам, лючшим его друзьям, зажал поляну! — Алмазу всегда приходилось стараться, чтобы изобразить из себя «дикого горца». Но тут акцент, похоже, прорезался сам собой. Эти Амакава на святое покусились!!!

— Никаких праздничных мероприятий не было! — заверила присутствующих мизучи. Она всё ещё не сняла терминал, потому Кузнецов не удивился крохотной заминке в разговоре. Тот, кто мог давать Тамако указания — сделал это. — Но я думаю, что будет справедливо, если Алекс сам вас познакомит перед вашим отъездом. Например… в формате пикника на природе? эх

— Вот это я понимаю! Другое дело! — обогнал дагестанца Зеленко.

— Мы согласны, — ответил за всех ФСБшник.

Алекс Амакава

Как оказалось, у Куэс был свой кабинет и над землёй. Огромный пентхаус на сороковом этаже одной из прибрежных высоток. Вид на город открывался во все стороны — квадратное помещение не имело перегородок, только центр занимал квадрат опорных внутренних стен. В нём скрывался лифтовый холл, секретарское место, туалеты и прочие подсобные помещения.

— Очень впечатлён! — сказал я хозяйке помещения.

— Если б я тут чаще чем раз в год работать могла, — жена качнула головой.

Она поднялась из-за стола, потянулась, вытягивая руки вверх… Ну и, конечно же, попала ко мне в объятия. Я не отказал себе в удовольствии подхватить её на руки и закружить! Грозный архимаг, теневой лидер Такамии, просто женщина-миллиардер, болтающаяся где-то в первом десятке самых успешных людей Форбс, самый известный в мире политик и прочая, прочая, прочая макушкой доходила мне-нынешнему до середины груди. Ну вот как удержаться?

Обманываться кажущейся хрупкостью не стоило: Куэс ещё до того, как получила в подарок от Сердца Мира улучшенную физиологию, могла вломить с кулака так,

— Снято!

Угадайте, кто?

— Х-хироэ! — практически прошипела Куэс, поднимая глаза к потолку. — Могла бы и дать нам грёбанные пять минут побыть наедине!!!

— Не люблю терять время зазря, сама знаешь, — всё так же используя громкую связь, беззаботно отозвалась стриженная. — А дальше ты будешь постоянно шептать «Ютик, Ютик!», если губы свободны. Кстати, уже давно хочу спросить: это ты самовнушением занимаешься или что?

— Можно я всё-таки её прибью? — попросила у меня супруга. — Нарывается ведь!

— Если шагающий прототип действительно доведут до ума за месяц — то я её с собой заберу в Н-инварианту. И Ю — тоже, — напомнил я своей архимагессе.

Заодно и проверим, не развалится ли всё в клане без этих двоих.

— Уже предвкушаю! — непередаваемым тоном подтвердила экс-Канаме. И опять обратилась к Носящей полумесяц. — Я ж не ради своего удовольствия тебя достаю, а для дела. Чтоб ничего лишнего на запись не попало, включая мелкую моторику губ. Я, конечно, качество конкретно подпорчу, но нельзя недооценивать современные возможности по восстановлению данных…

— Какого ещё дела? — потёрла лоб беловолосая красавица и встрепенулась. Пришлось разомкнуть объятия. — Ты что, хочешь эту запись в интернет выложить?!

— Хе-хе-хе!

— С ума сошла?! Только попробуй!!!

— Хироэ, — укоризненно произнёс я.

— Хе-хе! О, вот и время конференции подошло. Давайте очки надевайте, — отозвалась наша удалённая собеседница. — Так уж и быть, всё расскажу.

Одна из причин популярности очков-терминала, как только их в моей родной Н-инварианте довели до ума — возможность превратить звонок или телеконференцию в достоверное подобие личной встречи. Всё-таки совсем другие ощущения, когда видишь собеседника рядом.

— Тут ребятки из твоей свиты начали всякие вопросы бедняге-Тамако задавать — и натолкнули меня на мысль, — рассказала нам наш клановый аналитик. — Пока Алекс нигде особо не светился, и светиться ещё долго не должен был. Но из-за англичан Куэс придётся сидеть дома, а слухи в определённых кругах пойдут сразу после того, как ты себя обозначишь у Распутина. Потому надо дать возможность желающим додумать нужную нам картинку. По большей части даже правдивую, хех!

— Чую я, мне не понравится, что от тебя услышу, — поморщилась Носящая полумесяц.

— Ты, короче, после четвертьвекового траура по Юто, выбрала себе молодого красавчика-секс-машину и силком затащила под венец!

— И почему я не удивлена? — с силой прижала руку к лицу архимагесса.

— Это ещё не всё, хе-хе! — стриженная потерла ладошки, специально достоверно скопировав движения у цикады. — Ты очаровалась гайдзином и ввела его в клан Амакава, пользуясь своим влиянием. Чем сильно испортила отношения с другими представителями старшей семьи. Но тебе мы это спустили, а вот Алекса сильно недолюбливают. Оттого и отправили в пику тебе на опасные переговоры!

— Чушь какая, — Куэс моментально посерьёзнела, просчитывая, какие дивиденды может принести клану такой вброс. — Думаешь, поверят?

— Поверят как миленькие, ку-хи-хи! — расплылась в улыбке Хироэ. — Или ты думаешь, я тебя просто так троллю? Ты уже при звуках моего имени непроизвольно морщиться начинаешь!

— Саму себя не переиграй, интриганка хренова, — действительно поморщилась моя старшая супруга.

— Вот! Теперь ты готова к пикнику! — демонстративно-радостно похлопала в ладоши стриженная. — А про меня не волнуйся. Я с собой давно уже тайный союз заключила, и не могу себе проиграть, только выиграть!

— Прослежу, чтобы прототип прыжкового робота строили без задержек, — положила себе руки на виски архимагесса. — Плохо так говорить, но пусть лучше другой мир немного пострадает, пока мы отдохнём!

Полковник медицинской службы Иван «Батенька» Иванович Зеленко

У возраста есть преимущество перед молодостью — опыт. Он вроде как и бесполезным должен оказаться, если речь идёт о параллельном мире — но вот поди ж ты! И тут пригодился.

— Куда ж вы, батенька, на пикник — и в смокинге, да ещё и с пошлой розой в петлице! Это ж не свадьба!

— Сказали ж — вмэсто торжэств пикник будэт! — дагестанец принял позу из танца «лезгинка». Одна рука на рукояти воображаемого кинжала, вторая — держит на линии взгляда не менее воображаемый бокал.

Костюм Алмазу явно так понравился, что переодеваться парню совершенно не хотелось. Оставалось только подивиться: откуда что берётся?

— Вообще-то Иван Иванович прав, — хмыкнул Кузнецов. — Алекс позвал наспознакомитьсясо своей новой женой. А не свидетелями-друзьями на свадьбу.

— Самой что ни на есть жопою на земле сидеть и жирными руками шашлык кушать, — пошел на добивание Зеленко. — Совсем не жалко одежду.

— Да чего её жалеть-то? — не согласился копейщик. — Зато все поймут: поздравить от всего сердца хочу, вах!

— Я слышал, что у японцев такое в порядке вещей. Называется, как его там, — Семён решил поддержать друга. — А, вспомнил! Кось-плей!

— Вроде косплеем только подростки балуются… — неуверенно отозвался Синицин, после чего взялся за очки. — Сейчас погуглю.

— На пикнике — неформальная атмосфера, — вздохнул военврач. — Наверное не стоит нарушать её официальным платьем?

— Это кимоно, что ли? — удивился Пархоменко. — Так вроде японцы и просто так их на себе таскают. Это как у нас в Средней Азии — халаты.

Тут спецназовец издал странный звук и остальные Попаданцы как по команде повернулись к нему.

— Что? — выразил общий вопрос Зеленко.

— Я искал про косплей… Нашёл… — странным голосом сообщил подполковник, отправляя найденное остальным.

Целую минуту русские иномирцы молча разглядывали результаты поиска. Первым подал голос Семён:

— А… почему светящиеся трусы символизируют крутость? И в такой позе… на бетонном столбе… Это ж больно, наверное…

— Ты чего у нас спрашиваешь? Мы, что ли, местные, по-твоему? — Зеленко отошёл быстрее других. Опыт, опыт. Ещё и работа специфическая. Поверьте, после того, как узнаешь, что человек может засунуть себе в задницу развлечения ради — а доктору бедному потом доставать! — уже мало что может прямо удивить-удивить. — Вон у жены нашего Алекса спроси, батенька! Она здешняя — наверняка знает.

— Ни в коем случае! — отрубил Кузнецов. — Даже заикаться не смейте, все, поняли? А вам, Иван Иваныч, свой своеобразный юмор бы прикрутить. Это мы привычные, а у здешних японцев культура кардинально другая!

— Со светящимися трусами, — тихонько подсказал копейщик.

— Вот именно! Тьфу! — командир смерил подчинённого взглядом. — Так, юмористы. Я всё понимаю: война с октами, другой мир, стресс от… местной специфики, скажем так. Но мы тут не в бирюльки играем!

— Ну вот, и тут расслабиться не дали, — без акцента проворчал Алмаз, со вздохом расставаясь со смокингом. — А мы, может, хотели молодую жену товарища — удивить!

— С чего ты взял, что жена — обязательно молодая? — с улыбочкой-троллфейсом переспросил ФСБшник. — Это ж политический брак. Могли вообще баб… пожилую вдову подсунуть. А вы «повезло, повезло, Алекс везунчик!»

Попаданцы пофыркали от сдерживаемого смеха, потом задумались.

— Вот то-то и оно, — поставил точку в обсуждении темы Кузнецов.

— Ай, командир! — покачал головой Алмаз. — Взял — и такой мэчта испортил!

* * *

— Ноихара — родовые земли Амакава, вотчина, принадлежащая клану более шести сотен лет, — в качестве пилота для Попаданцев опять оказалась Тамако. Управляла она не воздушным такси, а целым летающим микроавтобусом. Явно туристическим — остеклённым вкруг. И да, именно управляла: порой машина закладывала в воздухе пируэты, от которых дух захватывало. — Поместье несколько раз перестраивалось, и четверть века назад по решению тогдашнего главы клана после очередной достройки стало элитной школой-интернатом…

Пассажиров в очередной раз вдавило в ремни.

— А мы точно не упадём, если одно из этих колечек откажет из-за перегрузок? — перебил Зеленко. — Была бы довольно нелепая смерть.

— Кольца Кемерова гораздо надёжнее, чем любой другой тип движителей, — тут же переключилась на новую тему девушка. — В них самих нет движущихся частей, только в поворотном механизме аналог привода закрылков в самолетах. И эффекторы Кемерова действительно крепкие. Оторвать кольцо — это нужно балку перебить чем-то вроде вольфрамового оперённого снаряда из рельсовой пушки. Мы проверяли, вы не волнуйтесь: после попадания тяги трёх или даже двух колец хватит для выполнения автоматической программы аварийной мягкой посадки. Вот если аккумуляторный отсек разрушить — тогда да, только на двигатели мягкой посадки надежда.

— И часто у вас тут подкалиберными «ломами» по воздушным целям хреначат? — за всех осторожно спросил Кузнецов.

— Нет конечно, — успокоила всех Тамако… и тут же всё сама же и испортила. — Какой дурак будет болванками садить по гражданской машине, буквально из пушки по воробьям? Есть гораздо более эффективные средства ПВО, надёжно поражающие такие цели.

За такими разговорами никто так и не спросил мизучи, как же всё-таки зовут жену Алекса. Даже когда та собрала у всех персональные средства связи и фотофиксации, прежде чем выпустить на поляне. Скорее всего потому, что взамен каждому раздала по sos-маячку с большой кнопкой подачи сигнала бедствия.

— Один из наших глав клана чуть тут в детстве не погиб, сорвавшись с края даже не ущелья — так, оврага, — пояснила она. Подумав, и кивнув самой себе, добавила. — Если увидите хомяка или группу хомяков, ну таких, как в клетках держат — тоже жмите. Охрана отнесётся с пониманием, хозяйка их давно уже разыскивает.

— Ладно, — у ФСБшника сразу возникло много вопросов, но он решил проявить вежливость. — Что-то ещё?

— Да всё. Вон там, как вы говорите, по соседству «поляна накрыта».

«Молодожёны» поднялись навстречу гостям. Привычно отметив, что Алекс не изменился с прошлого раза, Зеленко перевёл взгляд на его спутницу… и даже не сразу почувствовал, что неприлично пялится широко раскрытыми глазами. Старуха?! Да какое там!!! Молодая женщина с правильными чертами лица и татуировкой в виде полумесяца на лбу обладала фигурой из мужских мечтаний о Прекрасной Спутнице Жизни! Высокая грудь, узкая талия, соразмерные ягодицы, сильные ноги — светлая тонкая ткань была не в силах скрыть детали столь впечатляющей анатомии! А ведь были ещё белые волосы, убранные в косу толщиной в руку! Добивали мужское сердце колдовские нереальные фиолетовые радужки глаз.

— Ва-ах! — только и сказал Алмаз.

Чужой голос помог военврачу выйти из секундного ступора… И почувствовать напряжение там, где его в его возрасте надо было постараться вызвать!

— Мне невероятно приятно представиться друзьям мужа, — колокольчиком прозвучали слова девушки… женщины… нет, всё-таки девушки! — Мое имя — Куэс Амакава.

Зеленко кивнул и понял, что пропустил часть разговора. И мгновением спустя на него обрушилось понимание,когоон видит перед собой. Экзамен на гражданство в том числе требовал знания истории Особой Зоны Такамия. Что ж, оказалось фотографии и видеозаписи не передавали и десятой доли красоты первой леди клана Амакава. Женщины, лично захватившей для своей страны обширные лунные территории. Политика, перекроившего картину международных отношений. Ныне вроде отошедшую от дел.

«Буду завидовать белой завистью», — решил про себя добрый доктор. — «А искренние соболезнования Жарову выскажу потом. Как и восхищусь проявленным мужеством!»

Алекс Амакава. Пикник не на обочине

По дороге на пикник я старался не подавать виду — но про себя веселился от души. Я бы и не скрытничал, да просто объяснять Куэс слишком долго пришлось бы, в чём вся соль. Знаете, как это бывает: компания друзей в студенчестве в походы ездит, на охоту ходит, а то и вообще в пещеры заберётся, ведомая чьим-то приятелем-спелеологом. Потом, спустя года, волосы дыбом встают от воспоминаний — но молодым дуралеям всё нипочём!

Вот только молодость проходит и взамен лёгкости на подъём появляются жизненные обстоятельства, семьи и всё такое прочее. Половине в воскресенье надо уехать, чтобы на работе с восьми утра быть, другая половина выехать вовремя не может, а у кого-то ребёнок внезапно разболелся. Вот и собирается всё реже компания, пока до одного из мужиков не доходит: «Пацаны! Вы ко мне на дачку залетайте на выхи! Шашлык, банька, жена стол накроет! И торопиться не надо: до города-то рукой подать по ночной трассе!»

Аналогия с моим отрядом, конечно, не совсем полная получилась — но когда ж это мешало развлекаться за чужой счёт? Я примерно представлял реакцию сослуживцев на затеянный нами пикник — и постарался, чтобы эффект получился максимальным. Вот только сильно недооценил воздействие красоты моей архимагессы на ранее не знакомых с ней лично мужчин. И тут дело не только в сногсшибательной красоте (да, я везунчик!) — но и в том, что спустя четверть века в жизни Носящей полумесяц всё, наконец, наладилось. И магесса позволила себе испытывать простое человеческое счастье. Ну, кроме тех моментов, когда с Хироэ общалась.

Вот эта гармония между внутренним и внешним, между самоощущением и внешностью и делала Куэс неотразимой. Настолько, что даже Кузнецов и Зеленко попались! Правда, всего на несколько мгновений — пока не вспомнили, что перед ними политик с колоссальным опытом. Следом взял под контроль эмоции Синицин. А вот Семён

— Народ, у нас тут угли, мангал, правильно замаринованная баранина, — дождавшись, пока жена представится, а гости назовут ей свои имена, как бы между делом сообщил я. — Куэс, правда, меня отговорила пользоваться шампурами: гриль-решётка намного удобнее…

— Слушай, э, руки прочь от шампуров! — Ахмедов словно телепортировался прямо к кухонной зоне поляны. — Абыдить хочешь?! Сейчас дядя Алмаз покажет,многомяса! Другое дело, что на это и был нехитрый расчёт: не приехать, посидеть на травке и пожрать на всё готовенькое, а чтобы хоть минимально потрудиться вместе. Самый простой рецепт познакомиться чуть ближе. Впрочем, именно к готовке что меня, что Носящую полумесяц не допустили. Публично заклеймив еретиками, отступивших от верований в Святого Шампура!

А вообще Хироэ всё верно рассчитала. Не только в плане слива информации о моей с архимагессой свадьбе Распутину, я имею в виду. Да, сначала мужики держали дистанцию во всех смыслах. Но очень быстро перестали стесняться, посыпались сначала редкие, а потом куда более частые колкие шуточки. Может, Кузнецов только изображал из себя расслабившегося служаку — остальные точно не играли. Читай историю Такамии, не читай — всё равно глазам как-то больше доверяешь.

Сейчас и со мной Носящая полумесяц вела себя даже не как пресловутая Ямато Надесико — а просто как обычная молодая женщина, получившая усреднённо-европейское воспитание. Да ещё и поддерживала непринужденную беседу на русском! Без бесконечных извинений и поклонов, как это у японцев принято.

— Я вижу, у вас с этимишашлыкамицелый ритуал, — уважительно покивала моя жена, глядя как Алмаз то поворачивает мясо, то машет веером-лопаткой, раздувая угли. И тут же тушит их из реквизированной бутылки минералки, успевая словесно отбиваться сразу от двух авторитетных советчиков, рассевшихся на корточках рядом. — Немного похоже, как американцы над своими грилями священнодействуют. Сама видела, как часа за три перед бейсбольным матчем местные реднеки всю парковку своими пикапами заставили и каждый, каждый! — притащил гриль!

— Что, прямо на асфальте поставили и жарили сосиски? — очень достоверно удивился Кузнецов.

— Ага, и пивом надувались, — фыркнула архимагесса.

— Дикие люди, — покачал головой Синицин. — Нет, для нас, для русских, правильный шашлык — это когда выбираешься ближе к природе. Так-то его и в ресторане можно взять, идеально шефом приготовленный. И всё равно вкус не тот, что у своего, под берёзкой зажаренного! Без подгоревшей корочки и сырой середины даже нещитово как-то.

Пока суд да дело, скатерть, уложенная прямо на траву, украсилась нарезкой из помидоров, кружочками огурцов и ломтиками свежей редьки, редьки маринованной и копчёной, перьями и кольцами лука. Мне для нарезки достались фрукты и доставленный в последний момент по спецзаказу хлеб. Хорошо хоть проверил список и успел из него выкинуть варёный рис, который японцы в том числе и вместо хлеба используют везде. В смысле, там, где русские хлеб едят.

— Шашлык — вах какой! — вовремя подоспел с первой партией мяса Алмаз. — Тут нужен тост!

Вместо ответа я выудил из сумки-холодильника бутылку русской водки и кувшин со свежим соком для жены.

— Э, не-не-не, — встрял Семён. — Какое ж «горько» с соком?

— Пархоменко… — одновременно начали говорить Кузнецов и доктор Зеленко.

— Ну хоть пригубить! Уважительная ж причина!

— У Куэс ещё более уважительная причина не трогать алкоголь, — с улыбкой сообщил я им.

Может показаться, что менталитет и культурные традиции делают нас очень разными. Ага, сейчас! Любопытство — вот что роднит все народы! А, может, и биологические виды — во всяком случае, некоторые. Говорят же, что именно любопытство погубило кошку?

— Расскажите, как так вышло? — плюс-минус вежливость и формулировки. Ни один из команды не промолчал! Даже Кузнецов не сдержался.

Нет, понятно, почему мои земляки так удивились. Все ж Носящая Полумесяц, Луна клана Амакава — не только исключительно красивая женщина, но и с большой буквы Фигура. Политическая, медийная. Такие не выходят второй раз замуж кроме как по точному расчёту, сулящему значительные внешнеполитические дивиденды всему клану. Какой политический толк может быть от свадьбы с каким-то там неизвестным здесь никому Жаровым? Пусть он хоть супер-учёный? Никакого. Для него куда лучше подошла бы молодая девушка из старшей семьи. Но…

— Я уже во многом отошла от дел, Нумото всем занимается, да и Юно не отстаёт, — пояснила архимагесса и все сделали вид, что ей поверили. — Познакомилась с Алексом, мы разговорились… Знаете, если бы не внешность — я бы решила, что мой первый муж вернулся из небытия! Юто был таким разносторонним, умным, казалось знал всё. И при этом — невероятно целеустремлённым! И я… не смогла отдать Алекса кому-нибудь ещё.

Мне даже стараться не пришлось, чтобы изобразить смущённый румянец. Впрочем, кожа лица порозовела бы в любом случае: если глаза Кузнецова и Синицина излучали лишь одобрение типа «знай наших», то Семён и Алмаз едва на мне ожоги не оставили. «На твоём месте должен быть я!!!» — так и доносилось от них. Небось напредставляли себя всякого послетакихслов от Куэс и теперь зависть гложет с утроенной силой! Что типа она меня соблазняла по-всякому, а не я — её.

Впрочем, надо отдать парням должное: через несколько минут они всё-таки взяли себя в руки и перестали страдать влажными мечтами. И атмосфера на поляне с немного натянутой неформальной превратилась в практически семейную. Носящей полумесяц наговорили добрых пожеланий, чтоб, значит, добрых лет и много деток — а мне всяческих полушутливых поучений. Типа «держи такое сокровище крепко, а то ведь отберут» и ещё кучу подобного. И никаких скабрезностей: будто выключили. Всё ж ребёнок, ребёнок желанный — для нашего русского менталитета тема святая. Ну и «говоришь по-русски — значит, наша!» конечно же.

Моя супруга умело влилась в общее настроение. Искренне наслаждалась новым для себя статусом не главы клана, не политического лидера, не сильнейшего мага — а не очень знакомой, но уже включённой в «свои» жены друга. Которой заранее симпатизируют, авансом выдав своё благорасположение — потому что не мог же ставший женатиком товарищ ошибиться и выбрать плохую женщину?

С другой стороны, именно на таких вот сабантуйчиках обычно человек и приоткрывает свой внутренний мир для других. И если увиденное не понравится — как раз можно намекнуть виновнику торжества… Потом. В приватной обстановке, так сказать. Но Куэс уверенно прошла этот «экзамен», показав остальным именно то, что они хотели бы увидеть в супруге друга.

Мария «Ваншот» Рязанова, Эссекс

Как и у любого человека, у наёмника есть мечта. Ради неё все эти

— Неплохой домик, — отметил Эссекс.

— Хотела свой остров, но бабла не хватило, — иронично ухмыльнувшись, перекинула из одного угла губ в другой толстую сигару Мария. — Чуть-чуть. Самую малость. Но и так не плохо. Видишь катер и сейнер рядом на якорях в бухте? Мои. И бухта тоже моя.

— Если очень надо, я могу неплохо изобразить зависть, — сверкнул белоснежными зубами темнокожий мужчина с нехарактерно-европейскими чертами лица. А на самом деле, конечно, тёмный эльф, или, если угодно, альв, демон пещер. Который, кроме всего прочего, неплохо разбирался в современном кораблестроении. Потому без особой сложности определил, что «прогулочный» катер легко держит на крейсерском ходу узлов этак пятьдесят пять, а сейнер построен как «покоритель ураганов» и подготовлен к длительному автономному плаванию. — Странно видеть у тебя посудины — и без пушек.

— С пушками я завязала, — покачала головой собеседница. — С ними ни в один нормальный порт не войти. Чего не скажешь о транспортно-пусковом контейнере с дронами-камикадзе, хе-хе.

— Серьёзно? — впечатлился темнокожий гость.

— Вполне, — не менее белозубо улыбнулась женщина. — Открытый универсальный трюм типа для рыбы, но не только — прекрасно подошел на роль стартовой площадки.

— Вижу, у тебя всё схвачено, — одобрительно покивал аякаси. — Но держать над головой на длительном барраже «Эльбит» — немного перебор. Хватило бы камер на вышке связи.

— Давай-ка в дом зайдём, а то что мы как не родные? — подхватила под руку демона женщина, не меняя тона. На свои пятьдесят с хвостиком Мария не выглядела, но и девушкой её назвать вряд ли у кого язык повернулся бы. В общем, жест смотрелся естественно. Особенно в оптику с высоты. — Эльбит, говоришь? Может, ещё и модель скажешь?

— «Watchkeeper XX». Не твой, — понял Эссекс. — По твою душу или есть занимательные соседи?

— Нет соседей, — вздохнула экс-наемница, доставая телефон свободной рукой. — Чёрт! Я уж решила, что нафиг никому не нужна и все тёрки решены. Сука! Радар его не видит!

— Зато я — прекрасно вижу, — с намёком произнёс тёмный эльф. — Контракт? Так уж быть, как постоянному субподрядчику в этот раз сделаю скидку.

— Контракт, конечно, — ворчливо подтвердила Рязанова, подводя собеседника к задней двери двухэтажного бунгало. — Повезло мне, вовремя тебя нелёгкая принесла. Дай мне три минуты и сбивай нахрен!

— Ай-ай, мэм! — шутливо отсалютовал альф спине заказчицы, пользуясь тем, что стена домы скрыла его от камер дрона.

Отсчитывая три минуты, Эссекс медленно огибал бунгало по часовой стрелке, прячась от беспилотника. И как только отмеренный срок истёк — одним движением достал из пространственного кармана навороченный блочный лук, а стрела сама собой возникла в его руке. Понятно, что обычный снаряд не смог бы поразить летательный аппарат высоко в небе, но артефакт, лично изготовленный тёмным эльфом, обладал в полной мере сверхъестественными свойствами. Выстрел! Не просто выстрел, а всё так же из-за дома с расчётом, что снаряд поразит разведчика сверху, упав по баллистической траектории! Тетива почти беззвучно прошипела, прокручивая хорошо смазанные ролики. Только через двадцать секунд чувствительные острые уши уловили звук удара, после которого зудящий беззвучно для людей мотор дрона наконец-то стих.

— Маша, выходи, время! — громко и по-русски позвал аякаси. До этого они общались на английском. — Птичку я уработал.

— Эссекс, сволочь, ты когда язык успел выучить?! — раздалось из окна.

— Дай подумать, — ухмыльнулся альв. — Лет сто назад?

— Вэлкам эбоад, приколист, — первой вышла на крыльцо Рязанова с сумкой через плечо и с автоматической винтовкой в руках. Не забыла она бронежилет и каску. За ней вышли ещё трое взрослых и двое детей. — К сейнеру, быстро!

— Есть мнение, что у любопытствующих тоже есть лодка, — ёкай намекнул на скоростные качества типа-рыболовной посудины.

— Катер не утянет столько топлива, чтобы дойти без заправки до Японии, — объяснила экс-капитан небольшой частной военной компании.

— Я чего-то не знаю? — сильно удивился тёмный, поднимаясь в рубку следом за Марией.

Звяканье якорной цепи и звуки работающей якорной лебёдки сказали дроу, что отступление было заранее подготовлено и многократно отрепетировано.

— Амакава выложили сам знаешь где предупреждение, что все их, скажем так,самостоятельныеконтрагенты под угрозой, — поморщилась наёмница, прогревая двигатели на холостом ходу. — Британцы пытаются достать всех, кто так или иначе связан с Куэс Амакава…и не имеетнадёжнойкрыши.

— Ты же знаешь, я вольная птица, — вытащив спутниковый терминал, альв полез проверять слова невольной спутницы. Скривился, что-то прочитав. — Вернее, я так думал. Проклятье!

Примерно полдня беглецам казалось, что от британской группы захвата удалось оторваться. А потом у горизонта замаячил модерновый катамаран на подводных крыльях без опознавательных знаков, идущий курсом на пересечение.

— У них противодронка прямо на мачте между ходовых огней установлена, — без всякого бинокля разглядел Эссекс. — У тебя пусковой комплекс от русских, я надеюсь?

— Китайский, — скривилась как от зубной боли Рязанова. Но тут же хищно улыбнулась. — Но для этих у меня есть другойподарочек. Прими-ка штурвал.

Извлечённая из неприметной ниши снайперская винтовка одним своим видом просто кричала о том, что является оченьособеннымизделием. Клеймо в виде солнечного диска с лучами-секторами лишь только вносило ясность, кто именно приложил к изготовлению именно этого чуда инженерной мысли свои золотые руки.

— Держи ровнее, — к ручной пушке нашлась и специальная моносошка, упираемая в край иллюминатора. — Этим идиотам нужно было лучше читать моё досье. В частности, поинтересоваться прозвищем и откуда оно взялось… Н-на!

С хлопком и ощутимым толчком в плечо вольфрамовая стрелка унеслась к катамарану. На такой дистанции ветер, просто сопротивление воздуха и кривизна земли создавали значительные проблемы в предсказуемости попадания. Однако женщина, успевшая подхватить рукой в специальной перчатке вторую стрелку, положила снаряд назад и распрямилась с довольным видом.

— Что-то они как шли, так и идут, — скептически прокомментировал Эссекс.

— Терпение, — ухмыльнулась женщина, не отводя взгляд от катамарана противников. — Что за недоверие, вообще? Ты-то как раз знаешь, за что меня прозвали «Ваншот».

— Нет, я не сомневаюсь, что ты попала, — альв взял стрелку в руку, взвесил на ладони, покатал между пальцев. — Просто никак не могу понять, что такое важное с этого ракурса можно пробить обычным куском металла без начинки, чтобы критически повредить эту подводно-крылатую мыльницу?

Тут аякаси-артефактор слегка слукавил. Что-то в снаряде не давало ему покоя. Какое-то ощущение…

— Что? — женщина обернулась. — Быстро положи!

Поздно!

— Твою мать! — альв выронил стрелку, которая внезапно и очень резко

— Ты хоть знаешь, сколько такие выстрелы стоят?! — обругала коллегу Рязанова, одновременно очень аккуратно подхватывая вольфрамового «ежа» и выкидывая его за борт. — Теперь не я тебе, а ты мне должен!

Через бортовое остекление было видно, как зарывшийся носом катамаран качается на волнах кормой вверх… И спустя минуту всё же переворачивается килем вверх, задирая подводные крылья.

— Но как?! — подгорный мастер, отбросив всё мирское, целиком ушёл в себя, пытаясь понять, как был изготовлен вольфрамовый артефакт. Без единой капли магии, надо отметить!

— Вот сам у Амакава и спросишь, — вздохнула экс-наёмница. — Похоже, нам придётся несколько задержаться в Такамии.

Алекс Амакава. Удивительные приключения Амакава в России начинаются!

Хироэ специально выделила мне время, чтобы отдать самые важные указания. Невероятно ценные, разумеется — я сейчас без всякого сарказма говорю.

— Самое интересное для нас, что есть у Распутина на продажу в товарных количествах — это биоресурсы с магической составляющей. Иначе говоря таёжные и тундровые растения-дикоросы, в течении многих лет усваивающие ману на местах её природного выхода из земли, — рассказала мне жена. — Обмен знаниями и артефактами — это полезная опция, но по сути для неё не нужно налаживатьпостоянноесотрудничество. Уверена, к обещанной информации Иван собирался прицепить «довеском» гарантированный сбыт этих ресурсов в определённом объёме. Ну и трахнуть нашу Луну, по возможности, хе-хе!

— Зачем такие сложности? — я проигнорировал подзуживание от ведущего аналитика нашего клана. — Раз мы действительно хотим это биосырьё купить?

— Логистика, — вздохнула стриженная. — Знаешь, где его «Беловодье» находится?

— Где-то на севере Сибири, — припомнил я.

— Тебе словосочетание «Подкаменная Тунгуска» что-нибудь говорит? — старательно выговорила название Хироэ. — Да неужели?

Выражение лица у меня ещё то, полагаю, было.

— Самолёт совсем не выход? — всё же решил уточнить я.

— С учётом стоимости топлива, аренды и обслуживания бортов? — сделала вид, что задумалась супруга.

—Бортов? — с нажимом переспросил я.

— Ах да, забыла сказать: биосырьё сезонное. Весь год пусто, потом месяц или два — густо, — ухмыльнулась моя собеседница.

— Дай угадаю: обработку прямо на месте мы запустить не сможем, потому что для неё нужны аякаси со специфическими талантами, а мы их туда не пустим.

— Да они туда и сами не рвутся, знаешь ли, — для последних двух слов стриженная ловко спародировала интонации Сидзуки. Но потом вернула серьёзность в голос. — Подавляющее большинство граждан-ёкаев Такамии чувствуют себя комфортно и безопасно только здесь, в ОЗТ. И мысль даже на время переехать пожить в другое место вселяет в них самый настоящий ужас.

Хм. Интересно. Решение ведь напрашивается, почему наша стриженная его не упомянула.

— Получается, для Особой зоны Такамия заранее зарубили международную сертификацию воздушных средств сверхтяжёлого класса с термоядерными реакторами и кольцами Кемерова на борту?

— В точку, — Хироэ подмигнула мне показывая, что я правильно догадался. — Россия, Индия, США и Китай хором предупредили, что заруинят любую попытку, пока они сами этот технологический уровень не освоят.

— И? — я выгнул бровь.

— Совместное российско-китайское предприятие с долей нашей собственности ещёне освоилотребуемые технологические процессы, — жена голосом выделила нужные слова.

Ну да, всё по озвученным условиям.

— Мне попытаться уговорить Распутина на отложенную сделку? Года на три, где-то? — прикинул я.

— Выход разумный, но это всё же не наш стиль, согласись? — состроила хитрющую гримасску Хироэ. — Не получается отправить подходящий самолёт — пошлём корабль! Многоцелевое грузовое судно класса река-море.

— Северный морской путь! — дошло до меня. — И потом по Енисею вверх по течению до слияния с той самой Подкаменной Тунгуской. И там уже вверх по притоку… Хм. Если корабль пройдёт.

Я ещё раз покрутил виртуальную карту и поделился другим сомнением:

— А по срокам хранения магические дикоросы долежат в трюмах до разгрузки и переработки?

— Алекс, — стриженная посмотрела на меня с выражением лица, которое я не смог сходу «прочитать». — Я же сказала, что мы посылаем корабльвместосамолёта.

Так. Кажется, начинаю понимать. Супруга не стала дожидаться вопросов и перекинула ссылку на пакет документов. Нет, это был не экраноплан. Творение такамиевских инженеров больше напоминало нарисованный Марвел летающий авианосец на репульсорах — только более адекватно собранный. И способный держать пять сотен километров в час на высотах от десяти метров. Да уж, такой в любую реку войдёт. Причём не намочив днище.

— Американцы в штаны наделают, если засекут движущийся на половине скорости звука над Ледовитым океаном объект размером с сухогруз, — представил себе я, что будет.

— Наверное, поэтому согласовать северный маршрут пока не получилось, — «обрадовала» меня жена. И тут же «обрадовала» меня вторично. — Зато разрешение пользоваться внутренними речными путями дали. Я тут логистику набросала. Через бассейн реки Амур в Байкал…

— Там же нет прямого водного пути! — перебил я.

— Есть место, где можно втихаря водораздел перескочить, — отмахнулась Хироэ. — Если гражданской авиации не мешать и экологии не вредить, под запрет не попадает. Как и движение над водой с любой скоростью, кстати. Впрочем, там из-за рельефа лучше не гонять, все ж не истребитель, инерция, сам понимаешь. Но если делать сотню километров в час двадцать часов в сутки — можно дойти за три дня. И ещё день от нашего порта до устья Амура. План надёжный, как швейцарские часы!

Н-инварианта, Валентин Михайлович Серов, 67 лет. Отец Ирины Жаровой, дед Юлии и Юрия Жаровых

Валентин Михайлович ничуть не удивился вручённому предписанию — кстати, по-старому, на бумаге с печатью! Его, оказывается, уже несколько дней как восстановили на действительной военной службе, несмотря на возраст и давешний вывод из запаса. И сразу зачисляли в штат вновь созданного научного центра под Новосибирском. Куда требовалось как можно быстрее явиться. Стране требовались все уцелевшие учёные — и они должны были как можно скорее приступить к работе вне зависимости от возраста. А уж признанный специалист, защитивший докторскую по физике высоких энергий — и подавно!

Пожилой мужчина отлично отдавал себе отчёт, что собственной заслуги в личном выживании искать не стоило. Разве что любовь к природе зачесть? Глухое место, с одной стороны окружённое горной рекой, а с другой — высоким скалистым берегом, для октов оказалось труднодоступно. Пока связь работала, удалось узнать, что восьминоги идут на источники радиоизлучения — и владельцы глемпинга «для своих» сразу же вырубили все рации и телефоны. И генераторы — заодно. Дальше тоже всякого наслучалось, но выжившие в

Слухи о причинах, каким образом конец света внезапно отменился — ходили один завиральнее другого. Некоторые фантазировали и на тему «почему отменился». Их не смущало переданное по всем доступным каналам связи сообщение президента Российской Федерации о победе группы отечественных ученых, в кратчайшие сроки сумевших обратить действие оружия врага против них самих. Как бы то ни было, не только Серову было ясно, что без использования тех самых высоких энергий вторженцы не смогли бы накинуть на весь земной шар Потолок. Так что чего-то подобного Валентин ждал с того дня, как небо очистилось, и он выбрался из своего захолустья.

Транссиб уже пропускал поезда в полном объёме, но ценного сотрудника повезли военным бортом. С комфортом в модернизированном Ил-76 оказалось не лучше, чем задумывалось его разработчиками в конце шестидесятых годов двадцатого века. Почему-то именно до откидных сидушек многочисленные модернизации не добрались. Доктор наук здорово намял бока и, извините за подробности, зад. Зато быстро добрался! На полосе его уже встречал военный в форме, примерно того же возраста, что и он сам. На погонах офицера одиноко красовалась большая звезда.

— Подполковник Серов Валентин Михайлович? — явно больше для проформы переспросил визави. — генерал-майор Синицын Виталий Федорович, здравия желаю. Приятно познакомиться, я ваш куратор. Прошу следовать за мной.

В уазике поговорить не получилось: Синицин уселся рядом с водителем. Пришлось смотреть в окно. Зрелище, надо признать, не особо радовало глаз. Многоэтажки Новосиба уцелели, только местами обгорели. Редкие ремонтные бригады возились с восстановлением наиболее уцелевших домов. Город вообще производил тягостное впечатление: пустые улицы с редкими прохожими, почти нет машин, относительно мелкий мусор кое-где просто сложен кучами на газонах. Крупный, правда, вывезли. На центральных перекрёстках дежурят военные патрули, усиленные БТРами. Видимо на случай, если строители случайно освободят застрявшего и сохранившего в неподвижности энергию окта.

«Из города сбежали все, кто мог», — сам себе молча кивнул Серов. — «Остаётся надеяться, что большая часть из эвакуированных или самостоятельно выбравшихся всё же выжила и вернётся до холодов.»

Тут же сердце кольнуло: мысли опять вернулись к семье. Дочка порой выводила из себя Валентина Михайловича, но он всё-таки был её отцом и искренне любил Ирину. Как и внуков. Да и про зятя забывать не стоит — хотя как раз Александр правильный мужик и сам о себе позаботиться наверняка смог. Если уцелел. Чёрт.

Серов очень надеялся, что сможет найти близких живыми. Написал запрос, как только стало куда. Правда, быстро ответа ждать не приходилось. Пока не то, что интернет не работал — сотовая связь постоянно глючила даже там, где её успели заново наладить! Обмен цифровыми данными пока запустили только для военных, но они абы кого в свою Сеть не пускали. Тут, надо признать, очень удачно профессора вернули на действительную! Раз так — может, удастся воспользоваться служебным положением и найти своих! Или хотя бы что-то узнать.

Уазик проехал городскую застройку, проскочил полуразрушенный частный сектор — вот тут юниты пришельцев порезвились вовсю. Запрыгал по колеям, набитым тяжёлой техникой — и впереди показалось здание, на котором заканчивали монтаж вентилируемого фасада. Красным пластиком над окнами верхнего этажа строители выложили надпись: «Новосибирский филиал Национального центра естественных наук». И не забыли ниже добавить стилизованную звезду Вооружённых сил Российской Федерации.

— Центр уже работает, — Синицин выпрыгнул первым, едва машина остановилась. Пока Валентин Михайлович с кряхтением выбирался из салона, успел достать вещевой мешок учёного. — В той части, где строительство успели завершить. Работают три жилых корпуса, один лабораторный, административно-офисное здание и дата-центр.

— Неплохая скорость развёртывания, — Серов, двинувшийся следом за куратором, наконец-то понял, что напоминает ему срочно строящийся комплекс. «Северный трилистник» и прочие арктические армейские постройки. — Но не лучше ли было занять уже готовый фонд в Академгородке? А строителей перекинуть на нуждающиеся дома?

— Это, своего рода, попытка помахать кулаками после драки. С одной стороны, — не слишком понятно ответил старший офицер. — С другой стороны, мы вышли из этой драки порядком побитыми. Как знать: проблема, требующая максимальной консолидации учёных умов, может неожиданно возникнуть в любой момент.

— Поня-атно, — протянул физик, решивший уточнить все второстепенные подробности потом. — Вы не знаете, в чём именно будет заключаться моя работа? Вы ведь будете курировать мою группу или отдел, я правильно понял? Если изыскания, то для натурных лабораторных испытаний нужны особые условия…

«За рядовым сотрудником и послали кого-нибудь званием поменьше», — здраво про себя рассудил «пиджак»-подполковник. И не угадал.

— Явашкуратор, Валентин Михайлович, — огорошил мужчину генерал-майор. — Вернее, ваш и вашей семьи. На счёт именно научной работы ничего точно не могу сказать, во всяком случае, пока. Сюда вас привезли потому что вашей внучке нужен дедушка. Личное распоряжение президента. Попросит она вас ей помогать или нет — это уже её решение будет.

— Но почему сюда-то тогда?! — последняя фраза оказалась совсем не понятной профессору, потому он машинально спросил то, что понял. И едва не подавился воздухом, услышав ответ.

— Она тут работает. Юлия Жарова — ведущий специалист в области физики Пространства. Скорее всего не только в нашей стране, а во всём мире.

— Юлечка же в шестой класс ходит! Ходила… — Серову показалось, что он сходит с ума.

— А теперь отвечает за то, чтобы Земля хотя бы сейчас смогла защититься от угроз из параллельных миров, — поморщился генерал-майор. — Кстати, она утверждает, что ваш зять вовсе не погиб, обеспечив разрушение базы Октоводов, а натурально перехватил над ней контроль и увёл в другой мир, пережигая энергию, что держала Потолок. И что он обязательно вернётся. Знаете, мне, к стыду своему, очень хочется ей верить. Поскольку Александра Жарова в составе группы поддержки на той операции сопровождал мой сын.

М-инварианта, Синицин Антон, сотрудник личной охраны Алекса Амакава

Многоцелевое грузопассажирское судно класса «река-море», сошедшее с верфей Амакава, называлось «Илистый прыгун». С этими замечательными, и, кстати, довольно вкусными рыбками Антон Синицин познакомился ещё в родном мире — потому смог оценитьвсюиронию. Дело было на одной из тех самых Специальных Операций, которые никогда не проходят по официальным документам. А для профессионалов-исполнителей русское народное творчество уже давно придумало звонкое прозвище «ихтамнеты». Но «неты» по документам в реале очень даже «ихтутесть», и, кроме всего прочего, регулярно хотят кушать. Желательно не только консервы.

Изловить хотя бы одного прыгуна руками — практически невозможная задача, хотя они массово в прямом смыслевыходятв отлив на берег, чтобы найти там себе пропитание. Мало того, что они

Определённо, название судну давали с намёком. Даже, пожалуй, посылом: «Хрен остановишь!» и «Где хотим, там и ходим!» Что ж, если характеристики Прыгуна соответствовали озвученным — название на борту красовалось по праву. Вертикальную тягу кораблю… хотя, скорее — летательному аппарату! — сообщали восемь установленных парами «эффекторов Кемерова», спрятанных под палубу. Широкие отверстия на палубе защитили воздухозаборниками наподобие коротких, слегка наклонённых труб неохватного диаметра — чтобы никого из экипажа случайно не затянуло. Снизу эффекторы открывались широченными соплами прямо в плоском днище.

Мореходности подобные обводы не добавляли и попадать в шторм «Илистому прыгуну» не стоило от слова «совсем». С другой стороны, способному разогнаться над волнами на пике мощности реакторов до пятисот километров в час кораблю циклоны как-то и не очень страшны. Он от них просто убежать сможет. Как и от большинства других проблем, типа гипотетических пиратов. Но готовиться нужно всё же ко всему. В том числе и к тому, что придётся принимать бой и отражать штурм. Включая ситуации, когда абордажная команда условных террористов уже проникла на судно и вовсю орудует внутри.

Навороченные очки дополненной реальности позволяли десантнику прямо на ходу составлять трёхмерный план трюмов и кают — чтобы потом сравнить с официальным на наличие скрытых пустот. Не обошёл он вниманием и палубу, докапываясь до каждого люка. Скорее всего, такой дотошности не требовалось — Амакава в своих людях и ёкаях не сомневались. Но раз взялся за работу — делай, как положено. И Антон делал. Зафиксировал на своём плане слабые, в аспекте штурма и контрштурма, места. А точки и зоны под огневые позиции для защитников Алекса ещё и заставил физически нарисовать. Прямо на полу и переборках.

Конечно, все приготовления нужно обязательно закрепить тренировками на месте — заодно обкатать заготовленные сценарии обороны, проверить на жизнеспособность и исполняемость. Оставшихся до отплытия несколько дней как раз должно хватить. Да и в походе-полёте время даром тратить свита представителя старшей семьи Амакава не будет. Ведь кроме защиты и сопровождения есть ещё одна задача: составить насколько возможно объективное впечатление о параллельной России…

Железная воля спецназовца и диверсанта на мгновение дала трещину, и разум подполковника затопили страхи и сомнения, боль и тоска. Родной мир и родная страна там, где-то далеко лежали в руинах. Выжившие рвали жилы, пытаясь минимизировать вред, нанесённый октоводами. Старались хотя бы собрать урожай с брошенных на несколько месяцев полей. Холод, голод и неустроенность стремительно старались занять место вражеских миньонов. Остались без своей инфраструктуры и сильно потерявшие в полезности города. А он, Антон Витальевич Синицин, тут как на курорте загорает!

Слабость не продержалась и мгновения — усилием воли подполковник затолкал её туда, откуда она вылезла. Сложнее всего оказалось справиться с мыслями об отце. К моменту пространственного прыжка к базе октоводов спецназовцу удалось узнать о папе. Что он жив и даже в том же бункере, где Верховный главнокомандующий и начштаба собрали ударный кулак из учёных нужных направлений. И… и всё. На остальное банально не хватило времени.

Как же хотелось просто обнять батю, единственного по-настоящему близкого человека. Пусть даже не поговорить — помолчать вместе! А вместо этого приходилось изображать из себя наёмника, взявшегося охранять крупную шишку. Не то, чтобы Антона коробило от выбранной для их отряда маски — приходилось уже работать под прикрытием. Но вотнастолькоавтономно — в первый раз. Причём не на Родину, а на каких-то неправильных, но продвинутых японцев. Ещё магия и духи какие-то… Не дай Бог придётся в здешних русских стрелять! Хотя на торговое судно могут разве что бандитов натравить… наверное. Если есть, кого натравливать, конечно…

«Папа, как ты там? Всё хорошо? Бережёшь себя? Тоже гонишь мысли обо мне? Я-то ведь для оставшихся в родном мире вроде как погиб! Не верь им! Ты же не поверишь, я же знаю!»

Н-инварианта, генерал-майор Синицын Виталий Федорович

Валентин Михайлович Серов относился к той породе учёных, что связал с наукой и научной работой всю свою жизнь. Отними гражданскую одежду, очки, наряди в камку — всё равно за версту будет видно: профессор идёт! Даже если и ползёт.

— Но простите, как так вышло? — было заметно, что учёный едва сдерживается, чтобы не начать себя щипать. — Мы же не в детской сказке. Юлечка… Я помню, Ира и Саня ко мне на дачу приезжали… Года два тому назад? Или три? Так она в куклы соседскими детьми играла!

— Детки нынче быстро растут, — Синицин с огромным трудом не дал прорваться в голос ноткам сарказма. — С ровесниками — куклы, а с папой — кендзюцу, высшая математика, многомерная геометрия и физика Пространства. Не в курсе?

— Александр мне говорил… — обескураженно ответил Валентин Михайлович. — Что для своего возраста дочь делает невероятные успехи, буквально глотает знания, если ей интересно… И что про физическое развитие они с Ирой не забыли…

Серов потеряно покачал головой… и поймал взгляд собеседника совсем с другим выражением лица.

— Послушайте, Виталий Федорович, вы ведь меня зачем-то обманываете. Так не бывает и быть не может! Я ведь и так готов сотрудничать и настроен максимально лояльно!

— Сами всё скоро увидите, — покачал головой генерал-майор.

Оставшиеся несколько минут до дверей аппартаментов Юлии Жаровой оба молчали, каждый думая о своём.

— Дедушка-а-а-а!!! — внучка на радостях едва не повалила дедушку, с разбега повиснув у него на шее. Правда, сама же и не дала упасть, едва тот пошатнулся, потеряв равновесие. — Я так рада тебя видеть! Мне две недели назад сказали, что ты нашёлся — и я так ждала тебя!!!

— Вернусь через полчаса, — тактично вышел в коридор генерал-майор. И слово сдержал.

— Дед, да тут всё просто! Смотри! — первое, что услышал Синицин, открыв дверь.

Учёный и его внучка-школьница работали в едином виртуальном объёме. Дочь Жарова снабдили десятком очков дополненной реальности премиум-класса, уже настроенных на проведение локальных собраний. Так что Виталию Федоровичу только и оставалось, что взять свободные.

— Вот, вот и вот коэффициенты, — Юля показывала деду на какую-то размашисто написанную математическую выкладку на виртуальной доске. — Представь себе, как это выглядит, и сразу станет всё ясно!

— А ты сама можешь себе представить

— Да что там сложного? — удивилась Жарова.

— Только изобразить не можешь? — всё тем же тоном поддакнул ей Серов.

— Деда, и ты? — наконец-то уловила контекст Юля. — Изобразить не могу, но могупоказать. Сейчас принесу, подожди.

— Иш, егоза! — весело прищурился ей в спину профессор. — Но Саша с ней и впрямь хорошо занимался. Курс на второй я бы её сразу принял. Для более старшего базы всё-таки не хватает. Кое-что она точно из файлов отца вытащила и запомнила, я впечатлён! Но теоретической базы нет, и эти объяснения…

В этот момент вернулась Юля, двумя руками удерживая перед собой… отпил железнодорожного рельса? Кто-то вертикально выпилил из целого рельса часть сантиметров десять длиной. На спиле белой краской стояла отметка «обр. № 109». А ещё девочка держала подмышкой катану в ножнах.

— Во, деда, смотри! — поставив «образец» на край стола, Жарова не задумываясь повела рукой, отчего меч упал ей прямо в левую ладонь. Расставив ноги пошире — отчётливо-привычно положила правую ладонь на рукоять, сжала пальцы… И взмахнула, в одно движение высвобождая клинок и нанося удар. И вернула белую катану в ножны, уже не торопясь, проведя кончиком лезвия к устью ножен. И только после этого часть рельсы съехала и упала на стол.

— Вот так фокус! — внучке всё-таки удалось впечатлить старшего родственника. Не до усрачки, но где-то близко. Особенно когда дошло, что клинок-то был настоящим. Отточенным так, что волос разрезать можно. И махнула Юлечка им практически перед дедушкиным носом.

— Это как раз то, про что я тебе говорила. Еслинаклонитьлезвие в сторону от привычной тройки координат, то толстый слой металла в каком-то смысле становится для меча тонкой фольгой! Теперь ты мне веришь?

М-инварианта. Алекс Амакава на капитанском мостике

«Илистый прыгун» куда больше напоминал выдуманный космический корабль из «Звёздных войн», чем гражданское грузопассажирское судно. Разве что теми самыми заострёнными очертаниями не обладал — а так всё на месте. И гладкая палуба с воздуховодами к двигателям вертикальной подвижности, и натуральные дюзы из колец Кемерова на корме (канонично светятся синим во время работы!), и даже ходовой мостик в виде застеклённого объёма располагался в задней трети корабля. На мостике хватало пультов и удобных кресел, команда носила форменные кители, а при желании можно было и «штурмовиков» позвать — отряд живучести в специальных скафандрах на основе типового бронескафандра Амакава. Разве что мне самому не хотелось воображать себя ситхом — больно плохо они кончали. С другой стороны, джедаям в лукасовских эпизодах ведь тоже досталось?

Команду живучести, кстати, взял в оборот Синицин. До начала похода мои земляки успели отработать разные возможные боевые сценарии, как включавшие команду, так и нет. Как я понял из докладов, получилось весьма плодотворно для столь сжатых сроков. Жаль только, что мою свиту нельзя было облачить в бронированные скафандры заранее: и нарушение дипломатического протокола, и демонстрация недоверия принимающей стороне.

Завершающие действия перед отходом от пирса закончились и кэп скомандовал в рацию «Отдать концы!» Я не вмешивался: все нужные приказы давно отданы и все действия согласованы. Просто наслаждался началом путешествия, заняв место в первом ряду. С мостика меня никто не имел права прогнать, да и не посмел бы — японский менталитет, помноженный на клановую иерархию. Роскошь, доступная только адмиралам и судовладельцам. Разок я выступал в первой роли — когда мы освобождали из плена младшую Кагамимори. Теперь вот — во второй. Хочу сказать — она мне куда больше нравится!

До отхода от грузового терминала «Прыгуна» покачивало на невысокой волне. Но стоило отойти от искусственной береговой линии — качка пропала совсем. Заработали палубные кольца Кемерова, немного приподнимая корпус судна над водой. Невероятно плавно развернувшись в скольжении, начисто игнорируя динамику морского транспорта, наш корабль прицелился носом в сторону выхода из бухты.

Навалилась лёгкая перегрузка, заставив всех, кто просто стоит, переступить: заработали маршевые кормовые двигатели. Для портовых служащих и матросов с других посудин в порту все эти эволюции опять напомнили «Звездные войны» — когда тамошний космический корабль переходит на суперсвет. Нереально выглядящее ускорение — и стремительное превращение в точку на горизонте!

В открытом море капитану пришлось ещё приподнять «Прыгуна» над поверхностью воды, чтобы не «ловить» верхушки волн — и понеслось. Мы — понеслись, выходя на пятую часть полного хода. Сто километров в час — вроде по трассе быстрее машины едут из пункта А в пункт Б. На море же скорость совсем не чувствуется… если только в акватории рядом нет других судов на рейде!

— В большие корабли мы не впилимся на полном, их хорошо видно на радаре и обычно включены транспондеры, — невольно забеспокоился я, хотя сам прочёл всю документацию, включая непрофильную. — А что насчёт мелких траулеров и прогулочных катерков с яхтами? Инерция у нас даже пустыми огого! Так-то и водоизмещающие суда регулярно сталкиваются в море.

— Боковое скольжение, Амакава-сама, — просветил меня шкипер. — У «Прыгуна» на носу установлены самые совершенные системы машинного зрения, какие только можно сделать и купить. Манёвр уклонения система компьютерного со-пилотирования идеально выполнит и сама, без участия рулевого. Специально проверяли в ходе ходовых испытаний.

— Успокоили, — коротко поклонился и улыбнулся я визави.

— В случае же обнаружения препятствия когда манёвр уже невозможен, экстренно открывается модифицированный носовой гидроплазменный барьер, — шкипер видимо решил получше меня успокоить. — Получается не полусферическая жёсткая стена, а гидродемпфер.

— А если малозаметное штатовское корыто попадётся? — я вспомнил случай, о котором читал в Н-инварианте. Там совершенно обычный сухогруз у берегов Хонсю протаранил малозаметный эсминец, идущий малым ходом без транспондера и ходовых огней ночью.

— Скорее всего снесём только надстройку, а корпус останется на плаву, не потеряв целостности и вернётся на ровный киль, — подумав, ответил мне моряк. — Но это не точно.

Н-инварианта, Валентин Михайлович Серов

Если обычный человек может просто принять к сведению продемонстрированное «чудо», то настоящий учёный не сможет успокоиться, пока не докопается до рационального объяснения. Другое дело, что в таком случае настоящий ученый тогда не должен отбрасывать единственную непротиворечивую версию произошедшего только потому, что она кажется ему бредом.

— Умение представлять математическое описание как многомерную структуру даёт возможность хорошо тренированному мечнику довернуть лезвие клинка для удара, — сам для себя вслух повторил Валентин Михайлович. Звучало по-прежнему как бред. Но более простого рационального объяснения не было.

— Жаров обучил такому удару несколько человек, причём не все

Отложив разрубленную рельсу (тяжёлая, зараза!), Серов вывел перед собой формулу Пространства. «Формулу Жарова», как её уже начали называть. Но и тут ждало фиаско: воображение отказывало.

Обидно!

— И всё-таки, почему моя внучка назначена главной? — спросил он своего куратора. — Раз ещё кто-то освоил… Не может же шестиклассница быть лучше взрослого физика или мастера спорта по как его там… кендо?

— Кендзюцу, — поправил куратор.

— Вот его самого, спасибо, — кивнул профессор. — Даже если у девочки уникальные способности к многомерному восприятию Пространства и талант мечемахателя — она просто не могла достигнуть уровня тех, кто обучался дольше, чем ей лет отроду! Скажите уже честно, зачем этот цирк с назначением на роль главы исследовательской группы? А то я в упор не понимаю! Неужели чтобы фокусы показывать скептикам?

И он ткнул пальцем в разрезанный образец рельса.

— Я скажу, — неожиданно-покладисто согласился Синицин. — Только ответьте мне на несколько вопросов об отце внучки. Что вы знаете о Александре Жарове? Не как об учёном, а как о человеке?

— Целеустремленный, очень деятельный, быстро принимает решения. Может показаться, что это от необдуманности — но на самом деле всё ровно наоборот. Он умеет всё взвесить невероятно быстро. Отличная память, деловая хватка, железное здоровье — на моей памяти никогда не болел и Ира не жаловалась, — после стольких написанных характеристик на студентов, аспирантов и коллег, Валентину Михайловичу даже задумываться не приходилось. — Получил два высших образования, сначала медико-биологическое, потом вдруг заинтересовался фундаментальной физикой, которой и посвятил свою дальнейшую научную и преподавательскую деятельность…

— Интересный поворот, не правда ли? — взмахом руки прервал профессора генерал-майор.

— Такое случается чаще, чем кажется, — пожал плечами Серов. — Хотел и то, и другое, выбрал, выучился… и бац — оказалось всё-таки не то. Саша молодец, не побоялся сменить направление деятельности после всех вложенных усилий в учёбу по другому направлению…

— Однако медицину ваш зять забывать не спешил, верно? — опять перебил военный. И сам же не дал ответить подопечному, переведя тему. — Алекс рассказывал вам о своей работе до того, как познакомился с вашей дочерью? Какие-нибудь случаи?

— Ничего такого особенного, если вы это имеете в виду, — подозрительно глядя на визави, ответил Серов. — От меня вы что сейчас хотите услышать?

— Дело в том, что Жаров едва не погиб, когда обрушилось отдельно стоящее здание лабораторного корпуса, где он работал. Обрушилось ночью, когда почти все помещения пустовали — внутри находились охранник и Жаров, который следил за работающим автоматическим исследовательским комплексом. Чудом ему удалось выскочить наружу за несколько секунд до того, как здание сложилось само в себя. После чего его волосы побелели, а сам он активно занялся собственными физическими кондициями и карьерой.

— Он никогда не рассказывал, — покачал головой Валентин Михайлович. — Моей дочери тоже: Ира бы обязательно разболтала. И я понимаю, почему. После такого у каждого найдётся повод переосмыслить свою жизнь. Поняв, как мало человеку дано прожить, попытаться успеть хоть что-то…

— Конкретно у Александра есть шанс прожить больше ста… а, может, больше двухсот, — со странной улыбкой сказал Синицын. — и у вашей внучки — тоже. Только у неё нужные гены от отца передались, а вот Жаров, похоже, прошел искусственную модификацию генома. Только вот когда и где? Точно ничего не припоминаете?

Настоящий учёный всегда имеет опыт участия в дебатах. Волей-неволей учится защищать свои выводы и всегда критически относится к утверждениям оппонентов. Особенно когда они не являются прямым выводом из уже известных знаний, а составляют какую-то революционную парадигму!

— Виталий Фёдорович, будьте любезны поделиться доказательствами приведённых вами утверждений, — спокойно попросил Серов.

Синицин, видимо, заранее выстроив для себя течение беседы, сбился. Несколько секунд он смотрел на собеседника, потом с долей удивления спросил.

— Вымнене верите, Валентин Михайлович? — Всё-таки профдеформация — сильная штука. Когда ты всю жизнь подчинялся приказам и приказывал, требование доказать что-то из вводной информации было… очень непривычным.

— Те, кто делал выводы о том, что у моей внучки необычный генетический статус, те, кто утверждают, что Жаров умудрился пройти прижизненное изменение генома — на основании чего они пришли к таким выводам? — уточнил профессор. — Они показывали вам результаты исследований? Приводили ещё какие-то доводы?

— Приводили, — согласился генерал-майор. — К сожалению, я не специалист, потому попросил растолковать попроще…

— Ничего, я разберусь. Просто перекиньте мне их на очки, — перебил Серов таким тоном, каким осаживал зарвавшихся или накосячивших младших коллег. На генерал-майора вот тоже подействовало. А что дёрнул щекой — не маленький, перетопчется. А то начал тут вещать как на плацу. Может, Серов и не в лучшем положении находится — но и голословно вытирать о себя и особенно о своих близких сапоги не позволит!

Насчёт «я разберусь» обладатель докторской степени по физике высоких энергий до некоторой степени… преувеличил. Все эти аллели, полимеразные цепные реакции и секвенирования для него звучали как арабский для эскимоса. Но. Во всех научных исследованиях выводы оформляются одним и тем же способом. Прочтя их, становится понятно, на основании чего они сделаны: однозначно подтверждающего их исследования или выведены из суммы косвенных фактов, например.

Ничего сверхъестественного в геноме Юленьки найдено не было. Один и тот же ген может кодировать более или менее работоспособный белок, то есть проявляться по-разному. И когда в одном организме сходятся несколько генов, на которых записаны структуры самых эффективных из возможных вариантов белков, то синергический эффект даёт человеку лучшую реакцию и возможность сильнее напрягать некоторые участки коры головного мозга, превосходный иммунитет, стойкость к низким и высоким температурам — и так далее. Внучке очень сильно повезло собрать, так сказать, генетический флеш-рояль — но везение такое отнюдь не являлось уникальным. Но уникальность тоже не обошла её стороной.

Исследования подтвердили впервые открытую положительную мутацию мышечного белка миоглобина, позволяющую до некоторой степени накапливать кислород в мышцах. Как тюленю или дельфину, только, видимо, похуже. Во всей человеческой популяции ещё ни разу не обнаруживали такой вариант миоглобина. Подобный естественный допинг позволял Юле довольно долго махать мечом как ненормальной и уставать гораздо позже сверстников. Или дольше задерживать дыхание. А во время рождения не дал мозгу новорожденной подвергнуться гипоксии в момент, когда плацентарное дыхание уже не работает, а лёгочное — ещё невозможно.

Одна положительная мутация — это уже научная сенсация, но у Юлии Жаровой их, по-видимому, было две или больше. Вторая — активно работающий в соматических клетках тела белок теломераза. Восстановление длины хромосом происходит у человека только в половых клетках, обеспечивая им по сути безлимит на деление, а вот в

Вот только с Александром Жаровым всё было теперь вилами по воде писано. Он регулярно проходил медицинское обследование до нападения октов, и оно регулярно ничего необычного не выявляло. Конец света, разумеется, весьма отрицательно сказался на сохранности личных медицинских данных, что ещё сильнее всё запутывало. Когда взялись исследовать биоматериалы, оставшиеся от отца Юлии — в распоряжении оказались только собранные волоски. Даже кровь для аутопереливания учёный в бункере не сдавал: здоров, и ладно.

В итоге ряд догадок медики сделали исходя из доступных результатов недавних осмотров и взятых анализов. Например, что в свои сорок с хвостиком Жаров так молодо выглядит потому, что у него сохранила активность и не редуцировалась вилочковая железа. В волосах нашли некие химические следы активно работающего фермента «теломеразы». Вернее, следы могли иметь разный генезис, но если уж у дочери есть подобное в геноме — то и у её папы должно быть.

— То есть, ваши медики решили, что Жаров подвергся изменению геноматолькопотому, что у моей внучки всенеобычныеположительные мутации представлены доминантнымиаллелями? — сдвинув очки, посмотрел на генерал-майора профессор. Что такое эти «аллели» он всё-таки выяснил, пусть и очень примерно.

— Я не запомнил в терминах, — поморщился Синицин. — Но смысл такой, что эти гены на каждой паре хромосом есть. То есть обязательно перейдут в наследство в первом поколении.

— И это изменение вроде как дало ему понимание физики Пространства на интуитивном уровне, что потом передалось дочери? — достроил логическую связь Серов. — Именно потому вы её поставили во главе нового Пространственного проекта?

— Да, — подтвердил куратор. — Ну и ещё мы надеемся всё же узнать, что сотворил с собой Александр и как. Или кто ему помог. И не связано ли это с надвигающимся через четырнадцать лет вторжением. Вопросов значительно больше, чем ответов.

— Честно говоря, звучит как сюжет бульварного романчика… — поморщился Валентин Михайлович. — Даже нет, комикса! Как я понял из прочитанного, сейчас нет технологии, способной подобным образом изменить генетический статус взрослому человеку? А тут физик, учившийся в меде, взял — и на коленке сообразил. Да ещё так, чтобы его прибор дом разнёс!

— Иногда реальность безумнее любого комикса, — невесело хмыкнул генерал-майор.

М-инварианта, в районе пролива Екатерины. «Военная приемка»

— С вами телеканал «Звезда», программа «Военная приемка» и её ведущий Алексей Егоров! Мы по-прежнему ведём репортаж с борта сторожевого корвета «Дерзкий». Не самый новый проект, но корабль очень достойный. Сто метров длиной, тринадцать — шириной. Вооружён противокорабельными ракетами, торпедами, одной пушкой стомиллиметрового калибра и двумя скорострельными шестиствольными тридцатимиллиметрового. Пулемётами, противодиверсионным гранатометом, системой ПРО. Настоящая плавучая крепость! И крепость зоркая, способная засечь даже самый малый катер за десятки километров!

Ведущий отходит к борту, оператор за ним.

— Нам намекнули, что сейчас произойдёт очень интересная международная встреча, но без подробностей. Сказали, мы сами всё увидим. Как видите, море за моей спиной до горизонта пусто, ни одного корабля или гражданского судна. Зато если посмотреть в другую сторону — увидим берег. Это — западное побережье острова Итуруп. А там, впереди, как говорят моряки «по носу» — пролив Екатерины и остров Кунашир. Очевидно, наша цель появится, пройдя проливом между островами. Что ж, предлагаю пройти пока на мостик…

На мостике. Капитан не на боевом посту, только контролирует ситуацию. Чем пользуется Егоров, чтобы провести короткое интервью.

— Борьба с браконьерами — это задача преимущественно Департамента береговой охраны. Для этого у них есть быстроходные лёгкие и более тяжёлые катера и корабли с соответствующим вооружением. Сами подумайте, кому проще и, главное, дешевле догнать и остановить двадцатиметровый глиссирующий сейнер браконьеров: кораблю схожего тоннажа или нам? Для нас цели — больше и опаснее. Но это не значит, что с «мелочью» не справимся. Поднимем вертолёт и принудим к остановке и досмотру.

— Ну да, как говорится, против лома — нет приёма, — поворачивается к камере и говорит Егоров. — Ещё ни одному судну не удалось обогнать вертушку.

— Боюсь, ваши сведения уже устарели, — со странным выражением лица говорит кап-два. Но спросить его Алексей не успевает, так как стоящий на посту офицер громко объявляет «цель на подходе!»

На мостике начинается уверенная, явно многократно отработанная процедура: требование остановиться для принятия досмотровой группы отправляется одновременно по цифровой морской связи и без шифровки голосом по радио на английском. Перевод зрители видят субтитрами. В это время капитан, на несколько секунд отрывается от работы и показывает ведущему и оператору, куда надо смотреть. Оператор прикладывает камеру к остеклению рубки. Как раз вовремя, чтобы заснять выход чужого судна из пролива Екатерины.

Больше всего вышедший на рандеву грузопассажирский борт напоминает немного зализанный кусок толстой доски с надстройками по верхней части корпуса. Самая высокая находится на корме и в целом от обычной для сухогрузов и танкеров отличается только аэродинамической обтекаемой формой. Судно скользит-летит над поверхностью океана, поднимая всем днищем огромные фонтаны воды. Не сразу становится понятно, что вышедший на рандеву гость тормозит, быстро сбрасывая скорость и, одновременно, закладывает дугу, приближаясь к «Дерзкому».

— Вот это да! — голос Егорова звучит из-за кадра. — Очевидно, наш визави использует некий тип воздушной подушки. Помните, мы снимали на эту тему несколько сюжетов? Вооружения нигде не видно. Неужели мирное судно? На борту уже видно название… так: «Илистый прыгун». А флаг… Флаг… Он похож на имперский японский, но чёрно-белый. Очень известный в связи с событиями последних недель: «Особая Зона Такамия»! И название судна… уж больно говорящее!

Дальше идут кадры уже сбросившего ход «Прыгуна» с носовой палубы «Дерзкого». Потом начинается рекламная перебивка, и следующая точка съёмки уже с палубы «зодиака», везущего несколько военных моряков и оператора с ведущим.

Егоров:

— Честно говоря, я был уверен, что нам откажут, но… Нам разрешили подняться на борт вместе с досмотровой группой и поснимать! Более того, на те же действия получены разрешения от шкипера экипажа «Илистого прыгуна!» Нам даже предложили экскурсию! Вы, мои дорогие телезрители, станете первыми, кто увидит это судно изнутри!

Ведущий говорит на фоне кадров о причаливании и подъёме на борт по спущенному с борта трапу в виде лестницы-рампы.

— Такамия абсолютно заслуженно считается самой технологичной страной в мире, хоть и входит в число государств с самой маленькой территорией. Хотя тут нужно уточнить: на Земле. А если считать еще

Тем временем, оператор поднимается на верхнюю фальш-палубу и в объектив камеры попадает целая толпа, привезённая двумя катерами с «Дерзкого». Кроме погранцов там и офицеры морфлота, несколько штатских и… два священника Православной церкви!

— Очень неожиданная и для нас картина, уважаемые телезрители! — удивляется Алексей. — Сразу понятно, что это не простой досмотр. Сейчас мы попробуемы выяснить, что происходит. И кто сможет провести экскурсию.

Егоров пытается подойти к кому-то из экипажа, но шкипер и оба его старпома уже взяты в оборот и активно беседуют с прибывшим десантом. Именно беседуют, а не проходят допрос. Внезапно на палубу перед рубкой выходят ещё люди. По виду на японцев они совсем не похожи — скорее уж на граждан России. И сразу же столпотворение начинает быстро рассасываться: для каждой группы интересантов находятся свои провожатые, минимум двое. Батюшки же начинают готовить проведение молебна.

— Алексей, добрый день, — камера поворачивается к одному из прибывших. — Экскурсию для «Военной приёмки» проведу я.

Высокий широкоплечий мужчина с белыми волосами тоже в штатском на европейский манер: пиджак, брюки, белая рубашка. Никаких отличительных знаков, только на лацкане небольшой знак из серебра всё с той же эмблемой: чёрное солнце и лучи кругом.

— Очень приятно, — следует крепкое рукопожатие. — Давайте сначала познакомимся. Вы?

— Алекс Амакава. Представитель главной семьи клана Амакава в этом турне «Илистого прыгуна».

М-инварианта, на борту «Илистого прыгуна», «Военная приёмка»

— Дорогие телезрители, с вами вновь «Военная приёмка»! И мы продолжаем оставаться на борту «Илистого прыгуна», прототипа в перспективе серийного грузопассажирского судна нового типа. Но давайте по порядку. Алекс, вам слово.

— Прежде всего надо сказать, что «Прыгун» — это дальнейшее развитие класса судов на воздушной подушке. Развитие во всех смыслах, я хочу подчеркнуть, — гладко, будто подготовился заранее, начал рассказывать беловолосый Амакава. — Ведь ЭсВэПэ хоть и называется «судно» — на деле амфибия, способная и на сушу заехать, двигаясь уже как наземный транспорт. Но всё равно именно «судно», в том числе в силу юридических ограничений и требований безопасности движения. Например, на дороги общего пользования таким судам запрещено выезжать.

— Давайте прежде, чем мы продолжим этот чрезвычайно интересный разговор, расскажем и покажем особенности конструкции вашего прототипа. Чтобы зрители понимали, как и чем достигнуты те самые характеристики амфибийности. И почему они лучше, чем у классических ЭсВэПэ.

Идёт перебивка, и теперь Амакава и Егоров стоят около воздухозаборника двигателя Кемерова.

— За нагнетание воздушной подушки отвечают так называемые «плазменные импеллеры», они же Кольца или Эффекторы Кемерова. Четыре пары колец нагнетают под днище судна воздух через вот эти трубы-заборники. Ещё пять колец на корме — толкают вперёд. Благодаря мощности такого типа нагнетателей удалось существенно повысить толщину подушки и скорость горизонтального движения. И избавиться, наконец, от юбки — самой хрупкой части любой амфибии такого типа.

— И насколько же увеличилась проходимость? — журналист мастерски показал заинтересованность.

— Ну, скажем так: если классическому ЭсВэПэ не страшна трава и невысокие кусты, то «Прыгун» способен форсировать покрытые лесом невысокие холмы.Неломая деревья.

— То есть, по сути, является идеальным десантным транспортом?

— Я бы сказал: он будет лучше справляться с теми же задачами, что поставлены перед существующими аналогами судов с винтовыми нагнетателями и юбкой. — дипломатично уточнил представитель правящего клана Такамии. — А вот что касаетсякораблей— это уже вопрос. Вопрос, требующий изучения.

— Вот даже как?

— Конечно. Ведь говоря о возможности забросить десант, пройдя по верхушкам деревьев, мы вторгаемся в нишу, где сейчас армии используют вертолёты…

— …Или летающие броневики корпорации Охаяси, — нарочито покивал Егоров.

— Тоже не совсем корректное сравнение, — а вот Амакава головой покачал. — Летающие бронемашины всё-таки именно летательные аппараты со всеми функциями оных. Вертолёты без винтов. С соответствующей стоимостью за штуку. Недаром их себе на службу решилась поставить только Саудовская Аравия. А «Прыгун» разрабатывался с целью перемещения коммерческих грузов и пассажиров. И воздушная подушка главным образом нужна не только для скорости движения, но и для перемещения по внутренним водным путям на континентах без ограничения по судоходности. Ведь если осадкаминусдва метра — подойдёт любая глубина. И не страшны пороги! Собственно, мы это и собираемся показать, посетив труднодоступные поселения на притоках Енисея.

— Подождите, так ведь можно просто пройти над тайгой, просто поднявшись чуть повыше? — воодушевлённо предложил ведущий. — Насколько максимально может подняться прототип, проверяли?

— На проверке двигателей вертикальной мобильности подняли до сотни метров, — с лёгкой улыбкой ответил Алекс. — А потолок, в теории, тот же самый, что и у «летающих бронемашин» — около четырёх тысяч метров. Но чтобы безопасно совершать маневры на высоте, нужна совсем другая машина. С аэродинамическими плоскостями, способная управляться по крену и тангажу хотя бы как авиалайнер. «Прыгун» же не спроектирован отвечать этим требованиям. Это именно судно, предназначенное двигаться вдоль рельефа местности или над волнами в акватории. Что касается движения над лесом, то наглядным примером может послужить мощный фен, приставленный к голове. Не экологическая катастрофа, но лучше без необходимости так не делать.

Перебивка, идёт реклама. Камера включается в просторном салоне на пассажирской палубе. Там батюшки продолжают молебен, кропя святой водой стены и мебель. Людям тоже достаётся.

— На самом деле мы шли к каюте любезно пригласившего нас Алекса Амакава, но не могли не остановиться и не показать вам происходящее, — тихо говорит ведущий в поднесённый к губам микрофон. — Судно из Японии освящают православные священнослужители! Больше того, мы узнали, что это происходит не просто с ведома, но и при активной поддержке представителя клана Амакава! Алекс, вам слово.

— Алексей, я смотрел ваши передачи. Вас ведь не смущает, что батюшки кропят святой водой подводные лодки, ракеты на космодроме и все более-менее крупные суда и корабли? Кто-то может сказать «красивая традиция, и всё». Но я настроен соблюдать традиции того места, где буду гостем. В том числе и потому, что я — Амакава. Вы знаете, чем наш клан в течении шестисот лет занимался при дворе Императора?

— Не хочу обидеть формулировкой… Ваши предки работали потомственными советниками по духовным вопросам?

— Вполне можно сказать и так. Были одними из защитников от сверхъестественного. Так что я

— Вот так, дорогие телезрители. Даже став во главе самого технологичного государства планеты, Амакава не забывают о своих духовных корнях. Заставляет задуматься и многое переосмыслить, не правда ли?

Алекс Амакава, Дальний Восток России. На борту «Илистого прыгуна»

Параллельные миры скрывают в себе массу закономерностей, которые ещё предстоит открыть. Почему, например, в М-инварианте история почти повторяет мой родной Н-мир? Вроде как магия и демоны должны были отклонить историческое русло, верно? Ну или их отсутствие в иной инварианте. Но вот — нет. Ну, теперь-то конечно различия будут огромными. Окты и их хозяева нанесли моей Родине чудовищный урон — как и остальной планете. Надеюсь, хотя бы Н-Россия оправится относительно быстро. Есть крохотный шанс, что я даже смогу помочь своему миру. Этому ведь смог. Хрен бы без Такамии здесь свершилась Новая Космическая Революция!

Ладно. Я вообще о другом сказать хотел. А именно — об одинаковых людях, родившихся в разных мирах. До этого мне как-то не приходилось сталкиваться с теми, кто знаком мне там и там. Илон Маск не в счёт — я о нём до первого попадания мнения составить не успел. А вот про Алексея Егорова уже после возвращения успел. Лично знаком не был, но «Военную приёмку», где ведущий постоянно в кадре с прямой речью, смотрел с удовольствием. Если не заматывался так, что уже ни до чего было.

— Снято! — оператор оторвался от экрана камеры.

— Ещё раз огромное спасибо, что разрешили съёмки без ограничений и согласились сняться сами, Александр, — крепко пожал мне руку ведущий.

— Я тоже очень рад личному знакомству, Алексей, — в тон ответил я. — Оценил мастерство вашей команды. На таком минимуме оборудования снимать такой шикарный материал — высший пилотаж!

Ничуть не соврал для красного словца, между прочим.

— Собственно, я хотел бы продолжить знакомство и сотрудничество, — продолжил я. — Как вам предложение заснять всю нашу экспедицию в Сибирь? Думаю, получится очень много эксклюзивных кадров как минимум на серию, а то и на две.

Понятно, что я не предложил это Егоровулично: у него график на полгода вперед расписан, наверное. А вот оператора оставить можно. Сам же Алексей может подскочить в одно из «окон» в своей занятости записать фрагменты от первого лица.

— Мы — с радостью! — почти сразу согласился ведущий. — Но разрешат ли… м-м-м, сопровождающие?

Пока я участвовал в съёмках, а священники проводили молебен, досмотровая команда осмотрела, ощупала и обнюхала (в прямом смысле!) все палубы, технические помещения и каюты вплоть до последнего закоулка.

— Ничего секретного в нашем судне нет. И нового тоже — кроме концепции, — пожал плечами я. — Пожалуйста, покупайте у Такамии реакторы, эффекторы Кемерова и стройте условную копию. Мы только рады будем. А уж виды на красоты Сибири запрещать снимать — вообще противозаконно.

— Смотрягдеснимать, — поправил меня Алексей, переглядываясь со своими операторами. Дождался кивков и только тогда сказал: — Ну, как вы понимаете — ваше предложение мы не можем не принять!

— Четырёх кают на пассажирской палубе будет достаточно? — я опустил очки на глаза и выбрал свободные жилые помещения на интерактивной схеме «Прыгуна». — Пойдёмте, заодно покажу, что да как.

Каюты в итоге заняли всё-таки две: договорились, что один из операторов будет с борта «Дерзкого» снимать наш отход, а другой — делать то же самое, но с дрона. Чтобы максимально красиво поймать кадр, где «Прыгун» ускоряется как космический корабль из «Звездных войн». Сам Егоров с одним оператором останется до Хабаровска, где мы должны быть уже завтра вечером — и там оператор поедет с нами один.

Тем временем погранцы закончили свою проверку и выдали разрешение войти во внутренние воды Российской Федерации. Батюшки тоже закончили молебен. Но покинуло борт заметно меньше народу чем взошло: половину свободных кают заняли те, кто будут сопровождать нас в рейсе. Причём всё произошло деловито так, что и дураку было ясно: так было запланировано. Ну какой бы хороший журналист не повёлся на этот запах тайны?

— Не для эфира… можете хоть намекнуть: что происходит? — выждав подходящий момент, спросил Алексей.

Учитывая, что подписок на съёмочной команде Военной Приёмки как блох на собаке, я не стал отказывать. Вот уж кто болтать не там где надо не станет. Но и прямым текстом говорить не стал тоже.

— Имперскую Японию за прошедшие с образования моего клана века успели развалить, опять провозгласить и опять превратить в чёрт знает что после проигрыша во Второй Мировой. Амакава потеряли доступ ко двору, но от своей главной службы нас никто освободить не в силах, — с улыбкой произнёс я. — И, поскольку у нас есть определённая репутация, то русские коллеги присоединились, чтобы уж точно без эксцессов всё прошло. От Православной церкви, от, скажем так, дальневосточного частника, от ФСБ и от флота. Насколько я знаю, в Российской армии эту службу называют…

— «Охотники за привидениями», — понятливо закончил за меня визави. Он не стал дальше уточнять, а я не стал спрашивать, что ему известно. Статут Секретности никто не отменял. Как и соответствующие внутригосударственные эдикты. Вместо того Алексей вдруг ляпнул. — Алекс, вы ведь русский. Речь, манеры — никак не тянете на потомственного мигранта. Неужели вот так вот можно взять и стать частью старого японского клана?!

Очень бестактный вопрос. Законный повод изобразить обиду и всё такое. Но мне его ещё столько раз будут под разными соусами задавать — что заранее бессмысленно.

— Такамия не стала бы тем, чем стала, если бы её жители не отказались бы от традиционных для народа Японии предрассудков, — ещё шире улыбнулся я. — Собственно, чего я вам рассказываю. Вы, как и я, потомок тех, кто давным-давно сделал такой же выбор.

Егоров ушёл в свою каюту задумчивым…

* * *

Хоккайдо по сравнению с Хонсю куда слабее развит. Ему всегда достаётся меньше денег, меньше внимания, меньше заботы. Как будто правительство Японии обиженно на холодный климат своей самой северной земли. Потому без проблем найти бухточку или тихое место у берега, где можно бросить якорь — и не увидеть ни одной постройки, ни одного сооружения, сделанного человеческими руками. И вот вроде точно такие же дикие берега: сделать фотографии и перемешать — незнакомый человек запросто перепутает. Так почему же когда я смотрю на российские просторы с борта «Прыгуна» — у меня так щемит сердце?

Я бы, наверное,

— Старший комиссар Ростислав Дмитриенко, клан «НКВД» — пожал мне руку маг лет шестидесяти.

Я заметил, как скривились все остальные «гости» у него за спиной.

— Отец Макарий я, — напирая на «о», представился мне протоиерей и с немалым удивлением протянул мне нагрудный крест для целования в ответ на протянутые скрещенные ладони. — Благословен буди!

Ну а что? Я крещёный, в основах Православия разбираюсь, Символ веры и другие самые основные молитвы знаю. Имею право, то есть. А ещё в числе прочих полученных указаний от Хироэ было «попробуй дополнительно спровоцировать конкуренцию за твою благосклонность, хи-хи!» Кстати, крест отца Макария, хоть и выглядел совершенно обыденным новоделом для священников, оказался артефактом. Я отчётливо почувствовал, как по моему телу прокатывается тёплая волна и отступает накопившаяся за суматошный день усталость.

В такие моменты особенно хорошо понимаешь, почему Амакава держат в секрете сведения о своей силе Крови. Мне ведь только коснуться надо, чтобы вывести из строя магическую вещь. Да и множество немагических — тоже. Вон, Распутины в конце девятнадцатого века допустили утечку своей тайны — и теперь РПЦ не пожалела командировать ко мне на судно двоих барьерщиков в рясах. Только б мы не увезли «случайно» кого лишнего за границу. Именно «кого», а не «что».

— Полковник Фомин, спецотдел ФСБ, — коротко отрекомендовался мужчина в штатском. Среднего возраста, довольно средней внешности, невысокий и не низкий. Выдавал его только взгляд. Цепкий, колючий, равнодушный. Ну как «выдавал»? Наверняка он мне его специально демонстрировал. «Я — государственная машина». Кузнецов тоже так умеет делать.

— Александр, — ответил я на его рукопожатие и чуть, буквально на мгновение задержал чужую руку. Но и этого сигнала хватило.

— Пётр.

— Старший лейтенант Борис Водохлёбов! — а вот флотские «кинули на амбразуру» довольно молодого офицера. Видимо, пытаясь избежать конфликта с конторой и церковью. Показывая, что не претендуют вклиниваться поперёк батьки. Ну-ну.

— Батюшка, товарищи офицеры — прошу к столу, — на правах хозяина пригласил я всех.

И опять мимолётные «горячие» взгляды на нквдешника. Причём Ростислав вовсе не пытался как-то загладить проблемы в отношениях с коллегами — наоборот, когда представлялся, сделал это нарочито-остро, назвав свою должность как звание и сказав «клан» вместо «НКО „Дальневосточные мистические традиции“» или под какой там вывеской они официально зарегистрированы. Разве что в кожанке с маузером и в фуражке не явился.

Самое интересное, что «клан „НКВД“» по факту выступает постоянно действующим государственным подрядчиком, выполняя по сути роль Социального Комитета в Японии. То есть что с церковью, что с флотскими, что с комитетовцами не так уж часто они пересекаются. И обычно придаются в усиление — если вот прямо нужда какую-то сверхъестественную потерявшую берега чувырлу уработать. Но всё равно — сквозь зубы друг на друга шипят. Прям Япония до отделения ОЗТ вспоминается! Ещё больше начинаешь ценить, что у Амакава собственная земля и независимая юрисдикция.

— Сын мой, — вдруг спросил меня отец Макарий, не дожидаясь, пока завяжется разговор. — Я окормляю послушников одного скита. Один из них вопрошал меня, смутившись умом — и я хочу передать этот вопрос тебе. Как же так вышло, что Господь допустил японским дьволопоклонникам в безумии своем создать град, где люди и демоны перемешались между собой и никто не ведает, кто есть кто? Где демоны и люди свободно совокупляются и рождают отродий?!

Флотский «охотник за привидениями» и нквдешник аж закашлялись от такого начала застольной беседы. А полковник Фомин посмотрел на церковника так, будто очень хочет приставить к голове протоиерея пистолет. Какая… грубая провокация. И что мне ответить?

Жаль, Хироэ этот разговор только в записи увидит. Уверен, она на этом месте будет ржать как ненормальная. А всё потому, что батюшка повёл себя так, как не должен вести себя православный священник, а ровно противоположно. На себя приложил то, что должен был отнести ко всей Церкви и всей Вере. Макарий решил, что я за счёт демонстрации принадлежности к православной пастве через как бы его ручительство говорю остальным «я свой!» И — уж не знаю, то ли перепугался, то ли крепко обиделся. Сразу же начал наезжать в ответ.

Чем разрушил общую игру представленных в моей кают-компании организаций, обострил ситуацию и слегка попортил хорошую возможность взаимовыгодных переговоров. Пока что слегка. Ну и сам подставился, и пославшего его сюда подставил. Класс. Это как кинул камень в лужу — а оттуда столб воды как от взрыва мины!

Ладно.

— Отче Макарий, я надеюсь, вы наложили епитимью на грубияна, что вас, своего духовного отца, отродьем обозвал? — очень спокойно поинтересовался я. Без ответа фигуральный удар по лицу оставлять не стоило, но и перебарщивать с эскалацией тоже. — Или вы считаете, что свой талант как-то по-другому получили?

— То не талант, то моё проклятье, — к моему удивлению, священник тоже не стал дальше обострять. — И на мне оно и закончится. В могилу с собой заберу, а там и до ада недалече! Донесу и верну.

Я увидел, что Водохлёбов недоумённо переводит взгляд с одного участника ставшей совсем уж мрачной беседы на другого — он единственный оказался не в теме.

— Первые маги появились от союза человека и демона, — объяснил я ему. — Манипуляция маной и возможность получать энергию от Сердца мира персонально изначально ни одному биологическому виду не принадлежали. И этот процесс до сих пор продолжается по всему миру. Гибридизации, я имею в виду.

— И вы устроили у себя вертеп, где потакаете сему!!! — обличил меня иерей. Ещё пальцем в мою сторону ткнул, чтобы уж точно не перепутали, кому он это говорит.

— «Мы» — это «Амакава»? — на всякий случай уточнил я. — Вы всё перепутали, отче. В Такамии действует проработанное законодательство для смешанных пар. Регистрация брака, специальный пакет медицинских услуг. Включая помощь в подготовке к зачатию и беременности.

— Даже отнекиваться не пытаешься! — поразился моей «наглости» Макарий. — Ишь инкубатор устроили с благолепием на лице!

— Отнекиваться от того, что отношусь к магам так же, как и к немагам? Тем более — к невинным младенцам? — мне даже почти не

Есть! И ведь православный экзорцист сам себя загнал в ловушку, мне оставалось её только захлопнуть. Над было видеть, как резко напрягся офицер ФСБ.

— А не зря ли мы по одной настойчивой просьбе «остудили горячие головы» тех, кто собрался русское язычество восстанавливать? — поинтересовался у потолка комиссар клана НКВД, заставляя лицо Фомина аже прям застыть. Вот это я удачно поручение Хироэ реализовал!

На некоторое время в кают-компании повисла тяжёлая, неприятная тишина. Вместо завуалированного спора о том, кто предложит Амакава лучшие условия сотрудничества. Сотрудничества, которое и так уже было налажено — но через русского представителя Старшей семьи могло перейти на новый уровень. И должно перейти — раз уж я лично к Распутиным лечу. Это выгодно всем, это правильно и необходимо. Но вместо этого три долбодятла наточили друг на друга клювы и сидят, молчат. Вот уж не ожидал.

Ладно. Если гора не идет к Магомеду, есть только один вариант развития событий.

— Отец Макарий, я правильно понял, что вы против магов потому, что они «черпают силу ада» для сотворения заклинаний? — спросил я, заставив собеседников опять напрячься.

Иерей, который уже порядочно наговорил, хмуро посмотрел на меня, и молча кивнул.

— То есть к потерявшему связь с Сердцем мира, или, как вы говорите, «с адом», коллеге вопросов уже никаких не будет?

— К чему ты ведёшь, Амакава? — неприязненно спросил священник.

— К тому, что уже на низкой орбите мана из внутреннего источника мага перестаёт поступать, — продолжил гнуть свою линию я. — Получается, поднялся из гравитационного колодца — и ада уже нет? И если маг умрёт там, то не попадёт в ад?

— Ересь!

— Но если демон умрёт на орбите или дальше, он точно не сможет возродиться в Сердце мира, каким бы сильным ни был, — на этом месте фсбшник и нквдшник со значением переглянулись. Представляю, чего они там сейчас о моей семье надумали!

— Ересь! Откуда бы тебе знать?!

— Наверное, потому что у меня есть точные научные данные о том, как возрождаются аякаси? — ответил я ему. — Уверен, у Православной церкви тоже есть архивы с описанием подобных изысканий. Потому что без них сильного ёкая до конца не упокоить. Возродится из осколков или даже одного осколка, зараза.

— К чему ты клонишь? — сжав в руке крест, иерей почему-то старался больше не встречаться со мной взглядом.

— Хочу услышать ответ на вопрос: попадёт умерший в космосе маг в ад или нет?

— На то воля Его, — Макарий осенил себя крёстным знамением.

Думает, вывернулся? Ха!

— То есть попадёт, если нагрешил, — покивал я. — И Воля божья распространяется за пределы Земли, как и возможность попасть в ад. Тогда, получается, Сердце мира не ад. В христианском понимании, я имею в виду. А демоны, что рождаются от его энергии — вовсе и не демоны. Как говорится, эль — логика.

— Еретик!!! — не выдержал батюшка. — Анафема тебе!

— …А теперь ещё и подмена собою власти церковного Собора, — спокойно договорил я. И перевёл взгляд на Фомина.

— Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, — спокойно сказал безопасник. — Так ведь, отче?

Удивительное дело, отец Макарий вдруг перестал пыхать злобой и праведным гневом. Однако кивнуть не забыл.

— Это хорошо, — всё, больше православный экзорцист не субъект переговоров. Но придётся его ещё раз пнуть — не из мести, а потому что он навёл меня на одну очень интересную мысль. — Думаю, тем православным святым, что имеют энергетическую природу и до сих пор живы, было бы обидно услышать, что церковь считает их посланцами ада. А ведь мы, Амакава, можем помочь установить с ними прямой контакт. С теми, кто покинул Поверхность, но всё ещё может появляться из Глубины. Чего, кстати, не может сделать Распутин.

— Что-о?! — выпучил глаза Водохлёбов, волей судьбы попавший на переговоры далеко не своего уровня.

— В мире регулярно происходят инциденты, когда некие сущности вмешиваются и спасают людей. Помогают выйти из леса или покинуть пределы пустыни. Останавливают машины, предотвращая аварии и всё такое прочее. В зависимости от страны в одних узнают духов предков, в других — просто духов, лоа. В Японии напрямую поклоняются некоторым аякаси, там ещё проще. Ну а в России видят святых. Как мы выяснили, ёкаи не относятся к христианским демонам или, соответственно, ангелам. Что не мешает им искренне уверовать.

— Не знал, — только и смог выдавить из себя флотский «Охотник за привидениями».

— Мы живём на одной планете, — я пожал плечами. — Судьбы тех духов, кто обрёл полный разум, просто не могут не переплетаться с человеческими. Как я и сказал, в Такамии не происходит ничего такого, чего не происходило бы раньше. Просто нам удалось этот процесс взять под контроль.

Иван Распутин

Беловодье, если город показать случайному человеку, выглядел словно концепт художника, пропущенный через нейросеть. Город, вернее ЗАТО — Закрытое административно-территориальное образование — кольцом огибал идеально-круглое озеро в бетонных берегах. Искусственное, разумеется. В центре сейчас залитая водой воронка достигала глубины ста метров. Ловушка для «бога», амбициозный план, разработанный в СССР и доведённый до конца в двухтысячных. Больше по инерции и чтоб было. Западу — стратегическое оружие, а инфернальной сущности из Сердца мира — вот, супер-капкан. Благо, такие штуки против духовных существ очень медленно устаревают, не то, что обычное оружие.

Распутин понадобился, чтобы привести ловушку в действие. Формально он и сейчас нёс службу. По команде требовалось откачать воду, загнать в центр ямы подконтрольных демонов и ждать. Вот только двадцать пять лет назад вмешательства супер-сущности в дела на Поверхности перестали регистрировать. Как отрезало. О природе чего составили несколько гипотез, включив даже вариант, где Амакава успели первыми (ха-ха).

Вот так у рода Распутиных опять появилась своя вотчина. Совершенно в историко-культурных традициях Российской Империи. Положение которой только укрепилось, когда в узких кругах прогремел «эксперимент Амакава» с городом, где к основному населению примешали хорошую такую долю демонов. Заставить сверхъестественных существ подчиняться заведённому порядку и законам государства — было давней мечтой властных структур любого региона Земли. Китайцы немедленно решили повторить успех соседей и серьёзно так вложились в город в степи. А вот русские обнаружили, что у них уже есть готовое, в меру ассиметричное решение.

Кому-то прилетели новые звёзды на погоны, а

— Субъект феедрального значения! — с удовольствием проговорил вслух Иван. Эта шутка никогда ему не надоедала. Тем более, в его секретариате личными помощниками как раз работала пара из тёмной и светлой фэйри. В том числе иоченьличными, ага.

Официальная должность накладывает определённые обязательства — например, содержать офис с собственным кабинетом. И даже выходить туда на работу, хоть иногда. Впрочем, кабинет не так уж часто простаивал, как могло показаться: в нём действительно было удобно работать. А уж с такими помощницами, м-м-м… Как раз одна из них, тёмненькая, цокая шпильками каблуков, зашла в кабинет. Строгий офисный костюм с юбкой, белая блузка (никаких декольте!), чулочки, туфельки! Тонкая папка для бумаг в руках. И, конечно же, очки дополненной реальности.

— Новая информация об Амакава, господин губернатор, — почти пропела она.

— Давай её сюда, — распорядился мужчина. «Поймав» в едином виртуальном пространстве файл, он сразу вывел его на воспроизведение. — Докладывай.

— Амакава разработали и построили грузопассажирское судно класса река-море, лидершип серии сейчас движется, судя по всему, в нашу сторону по Амуру, — доложила помощница.

— А как они собираются… — тут пошли кадры видео. — А. Ага. Смело. И, надо признать, неожиданно.

На кадрах, снятых с коптера, по реке с хорошей скоростью двигалось немаленькое судно. Оно больше походило своей компоновкой на танкер, к которому кто-то приделал огромные трубы-воздухозаборники. Только когда дрон опустился к самой воде стало понятно, что огромная машина скользитнадводой, выбивая из поверхности реки мириады мельчайших брызг! Этот своеобразный туман шлейфом огибал транспорт и стелился за ним этакой быстро падающей вуалью.

— Похоже, Амакава предупредили о речном маршруте своего нового судна всех, кроме нас, — когда пошли кадры швартовки в Хабаровске, добавила фейри.

— Красотка Ку-тян видно обиделась на нашу маленькую шуточку в условиях сотрудничества, — фыркнул мужчина. — Демонстрирует, как мои слова ей безразличны, хех. Ну и инженерную школу Такамии, понятное дело. Нашли решение, молодцы. Сама она ещё не посылала запрос по дипломатической линии?

— Никаких входящих запросов не поступало, — покачала головой фея. — Зато есть данные, что представитель старшей семьи Амаква находится на борту. Вот он.

Кадр замер и программа стремительно приблизила изображение. Стоящего на открытой части ходового мостика молодо выглядящего мужчину совершенно славянской внешности. Сильно выделялись его белые волосы.

— Алекс Амакава, — отрекомендовала его помощница. — Как и когда вошёл в главную семью клана — нет информации. Но ходят слухи, что через брак. Как раз таки с Куэс Амакава.

— Ну ладно, признаю, красиво замстила, — весело ухмыльнулся Распутин. — Смысл только засылать новичка в наших делах? Новичка же?

— Данный маг нигде не засветился, как политик или невероятно сильный боец с нечистью, — послушно подтвердила девушка с острыми ушами.

— Теоретик, что ли? — продолжал раздумывать маг. — Тоже б попал в поле зрения со статьями на тему. Явно ж наш парень, рязань-матушка…

И тут вдруг хозяин кабинета растерял всё веселье. Даже привстал над стулом.

— Возраст, — хрипло произнес он. — Белые волосы. Никакой не муж. Это её сын!

Котегава Цутигуми, Кимико Амакава, Токио

Жить в Сити Токио и всё время сидеть в своей башне? Для дорогумо, может, это было бы и нормально — но вот человеческого ребёнка запирать в четырёх стенах никак нельзя. И да, паучиху совсем не смущало, что Кимико уже даже не подросток. Она её, если на время всей жизни приложить, едва ли не вчера родила! Эх, быстро детки растут… С другой стороны, теперь можно вместе прогуляться по столичным бутикам, а не в формате «сначала одна ждёт, потом другая». А потом заглянуть в ресторан высокой кухни и обсудить покупки, да и просто посплетничать. После чего переместиться в элитный закрытый клуб, о котором простые смертные и знать не знают!

Только рабочие моменты обсуждать вне дома — табу. Приятный запрет, когда хочется отдохнуть. Вот только не всегда его получается соблюдать. Видя, как Котегава вдруг начинает извиняться и просит ключи от одного из многих кабинетов заведения, Кимико тоже профессионально закруглила общение и устремилась вслед за суррогатной матерью.

— Что случилось?

— Алекс в Хабаровске встретился с губернатором Амурской области, — паучиха перебросила дочери ссылку. — Как я понимаю, всё произошло спонтанно, из-за стоящего в порту «Прыгуна». Когда они спускались после осмотра судна, набежали местные журналисты и получился такой стихийный брифинг в прямом эфире. Там сначала не интересно, смотри с двенадцатой минуты.

— …Господин Амакава, что вы можете сказать о проблеме Курильских островов? — журналистка, а может и блоггерша едва не выпрыгивает из собственных туфлей — так ей хочется хайпануть на горяченьком.

— Уверяю, у Особой Зоны Такамия нет вообще никаких проблем с островами Курильской гряды, — спокойно отвечает Алекс и поворачивается к другому микрофону.

— Но вы как представитель японского клана… — буквально кричит ему в затылок акула пера.

Мужчина тяжеловесно поворачивается всем телом.

— Вы совершаете большую ошибку, строя фразу подобным образом, — он смотрит на оппонентку так, что та невольно делает шаг назад. — Граничащую с оскорблением. Не понимаете? Вы забыли слово «исторически». Я представительисторическияпонского клана Амакава. Теперь понимаете?

В глазах фифы на шпильках крупно читается «нет, потому что я тупая!» Она открывает рот, но мужчина перебивает.

— Это означает, что клан Амакава — на данный момент независимый суверенный клан владеющий суверенной территорией. Да, с Японией нас связывают тесные дружеские и экономические связи. Как, кстати, и с Дальним Востоком Российской Федерации. Но это не даёт мне право говорить за кого-то из партнёров. И уж тем более встревать в спор между ними.

— Всё равно скажите ваше мнение! — едва дождавшись, когда Алекс договорит, кричит журнашлю… журналистка.

— Моё мнение абсолютно такое же, как и у любого здравомыслящего человека. Отсутствие мирного договора между Россией и Японией — преграда для сотрудничества и ведения бизнеса. И пусть вопрос сложный — нужно продолжать искать компромисс…

На заднем плане видно, как губернатор что-то говорит одному из своих людей, едва заметно кивая на выскочку, мешающую нормально завершить встречу и наговорить нужные слова на камеру.

— А что вы можете предложить?

— Лично я? — мужчина делает «большие глаза» и прикладывает руку к груди. Но вдруг щурится

— Вы реально готовы построить на островах Курильского архипелага новую Такамию?! — спрашивает журналист-мужчина, пока хайполовка пытается понять, что ей вообще такое сказали.

— Вы вообще за новостями не следите? — укоряет спрашивающего Алекс. — И не надо, пожалуйста, говорить так, будто бы мы претендуем на чужие территории. Это абсолютно та же услуга, что вскоре будет предложена всем странам-участницам юпитерианского международного форума. Работы «нулевого цикла» для возможности немедленно приступить к освоению выбранной области выбранного небесного тела. Неужели вы думаете, что если мы освоили это «там», то мы не сможем сделать это здесь, на Земле?

Тишина. В ней отчетливо слышен голос из небольшой толпы, скопившейся из прохожих.

— А можно сначала наш Хабаровск до стандартов юпитерианской базы довести? Очень надо!

— Вы меня спрашиваете? — картинно удивляется Алекс. — Это вам с вашим губернатором решать надо, а не со мной. Вот же он, прямо рядом стоит.

— Вы видели, видели? — Хироэ не удосужилась даже имитировать звонок, напрямую подключившись к очкам Котегавы и Кимико. Стриженная аж подпрыгивала на стуле от обуревавших её эмоций. — А теперь сюда смотрите!

— … Вы смотрите телеканал «Россия», новости часа. Спикер Госдумы только что не исключил, что предложение клана Амакава по модернизации городской структуры Хабаровска будет рассмотрено на одном из ближайших заседаний…

— Пойду нагружу наших архитекторов, пусть сварганят макет Космического Хабаровска и закину в сеть, — поделилась своими планами главный аналитик Амакава. — Чего тогда начнётся-то! У-хи-хи!

— Домой, мам? — переспросила Кимико.

— Знаешь, нет, — подумав, решила Котегава. — Указания нашим брокерам я дала, должны и сами нормально отработать. Давай просто погуляем. Пока твой папа ещё чего не отчебучил.

* * *

Токийская агломерация чем-то напоминает Нью-Йорк и другие большие мегаполисы. Есть районы — да тот же Сити взять — где люди образуют целые реки пешеходов, до отказа заполняя широченные тротуары. Настоящий человейник из стекла, асфальта и бетона. А в противовес есть настолько сонные спальные кварталы, где опаздывающей к началу занятий школьнице и столкнуться в запаре не с кем, кроме растяпы-одноклассника у школьных ворот. Нашлось место и паркам, и торговым пешеходным улочкам, да и безликие складские зоны тоже никуда не делись.

Разумеется, дорогумо и её суррогатная дочь не сговариваясь отправились подальше от напряжённой деловой суеты. Если хорошо знать свой город — не придётся плутать, пытаясь скрыться от толп туристов и сотрудников офисов.

— Сейчас бы как Алекс: взмахнул катаной — и оп, уже в парке, — мечтательно улыбнулась Кимико.

— Так попроси его тебя научить, — предложила Котегава.

— Ой, да скажешь тоже, — отмахнулась девушка. — Да и некогда п-папе со мной возиться. Не успел вернуться — уже в командировку уплыл.

Называть «отцом» плохо знакомого мужчину европейской внешности у Кимико до сих пор плохо получалось.

— Зря ты думаешь, что тот, кого нам нужноназыватьАлексом, не найдёт на тебя время, — хмыкнула Золотая паучиха. — Для него делать невозможное — как дышать! Так что ты подумай, подумай.

Молодая Амакава последовала дельному совету и задумалась. Подхватив суррогатную мать и свою главную наставницу в одном лице под локоть, чтобы на дорогу не отвлекаться — ушла в себя. Целую минуту она механически переставляла ноги вслед за спутницей… пока едва не упала, споткнувшись на ровном месте и выпучив глаза!

— Я поняла, почему мама Хироэ Алекса послала в Россию! — выпалила она. — Он единственный, кто может, в случае чего, просто телепортироваться домой! Ещё Юно вроде у папы научилась? Так она на Юпитер слиняла. Это ж, получается, научусь — и меня тогда тоже во всякие места начнут засылать?!

— Не нравится такая перспектива? — лукаво скосила на неё взгляд дорогумо. — Тебе ничего не стоит от неё отвертеться: выйдешь замуж и рожай себе детей. Никто и пальцем тронуть не посмеет!

— Ну спасибо! — исподлобья ответила взглядом на взгляд Кимико, приложив к игре в гляделки тот особый тон «ну ма-ам!», который каждый ребёнок знает. — Я лучше не буду учить телепортацию и буду заниматься тем, чем занимаюсь! Пф-ф!

— А я тебе о чём? — откровенно захихикала паучиха. Ей всегда нравилось смотреть, как дочь показательно дуется, попав в логическую ловушку. До сих пор ничуть не хуже, чем в шесть лет!

— Да ну тебя, — легко пихнув аякаси локтем в бок — и немедленно получив тычок в ответку — молодая Амакава покрутила головой… и тут ей на глаза попалась довольно большая вывеска над стеклянными дверями бывшей кафешки. Парикмахерские, магазинчики, мини-ресторанчики быстрого питания и прочие подобные заведения выстроились линией вдоль пешеходной аллеи с лавочками. И среди всех этих мест притяжения туристов затесался…

— Крысиный храм кошки?! Что-о?

— Если мне память не изменяет, здесь была лавочка недзуми, — прищурилась Котегава. — Они ещё у нас стационарный амулет подавления для этого помещения заказывали. Давай зайдём?

На дверях красовалась небольшая записка, уведомляющая, что храм сей — малый филиал центрального храма. Что храм принимает бездомных котят и кошек, а также раздаёт котят в хорошие руки. А ещё можно пожертвовать на корм и самому покормить и поиграть с котятами (после того, как их осмотрел, привил и прогнал глистов ветеринар).

— «Здесь только малая часть животных», — прочла последний столбик иероглифов Кимико. — «Остальные живут при центральном храме. Вы можете выбрать и забрать себе питомца, посмотрев фотографии и видео на нашем сайте».

Она всё-таки вошла вслед за матерью и оглядела убранство. Заведение напоминало обычное токийское котокафе, только стилизованное под храм. У дальней от входа стены стояла занимательная статуя в человеческий рост: белая кошка, сидящая на задних лапах и обернувшая передние хвостом, держала в зубах жирную такую крысу. И ещё с десяток крыс-статуй у ног кошки замерли в молельной позе.

Перед всей этой композицией на квадратной, устланной циновками площадке почти во всю площадь павильона можно было возжечь ароматные палочки, продающиеся тут же… и поиграть с упомянутыми котятами. Которых служители вынимали из прозрачных просторных «клеток», ряды которых занимали две другие стены — и туда же возвращали.

Да,

— Мам. А это не…

— Знакомое лицо! — взгляд паучихи остановился на лице одного из жрецов, а на лице появилось донельзя ехидное выражение. — Новая работа?

— Мы составили график и все служим по нескольку дней, всем селением, — спокойно ответил боевик недзуми Б-класса, один из тех, кто сопровождал Нунарихёна в тот памятный всем день. — Считаем, так мы наиболее полно выражаем свою почтительность и служение Белой Острозубой Госпоже.

— Дела-а, — взгляд Котегавы сменился на задумчивый. Она даже сама купила пучок ароматных палочек.

— Мы ещё легко отделались, — прошептал девушкам ёкай. — Видели бы вы Дедушку с книгой «Моя трезвая жизнь» в руках! Я вот видел.

Сидзука Амакава. Ганимед

— Держи! — Агеха сунула в руки мизучи стереокамеру на стабилизаторе и вихрем взлетела на бетонную ферму. Приняла эффектную позу. — Снимай!

— Ты ведь в курсе, что я только что вернулась? — сделала свои «классические» глаза-половинки водяная змея.

— Все уже в курсе! — бесстрашно крутанулась на одной ноге хиноенма. — Сидзука — покорительница Европы! В комментах некоторые просят повторить на бис, как мы вернёмся на Землю.

— Не смешно, — отрезала Водяная Змея. Подумала (не забывая удерживать вампиршу в кадре). — Или они хотят, чтобы к возвращению нашей экспедиции Европа тоже лежала бы под щитом из радиоактивного льда? Вдвойне не смешно, знаешь ли!

Мизучи против воли передёрнуло — настолько «гостеприимным» местечком оказалась юпитерианская луна с океаном под щитом из пятнадцати километров застывшей воды. Космически холодной сверху и чуть более тёплой снизу радиоактивной солёной воды. Словосочетание «ледяной ад» в качестве названия этой ледяной луне подходило гораздо больше, чем то, что вошло в астрономические справочники.

Кроме холода и радиации на поверхности Европы хватало и других «прикольчиков». Например, из-за свободных радикалов кислорода и кислорода обычного, в молекулах по два атома, покрывающих поверхность луны невесомым неощутимым куполом, всё металлическое и не золотое начинало сразу же корродировать. Да, не так быстро, как обретать вторичную радиоактивность — но тоже приятного мало.

В итоге колоссальные запасы воды этого планетоида нельзя было использовать, не построив где-нибудь вне мощнейшего (под стать планете) юпитерианского радиационного пояса космический пустотный завод по деактивации. Учитывая водяные запасы Ганимеда — возникали некоторые сомнения в подобной необходимости. А всё из-за перемешивания верхних и нижних слоёв льда, из-за чего естественный спутник размером с земную Луну фонил весь, а не только верхние два метра твёрдой поверхности.

Собственно, Сидзука отправилась на разведку с главной целью: взять пробы воды подлёдного океана. Как же: первейшее место, подозреваемое на наличие внеземной эндемичной углеродной жизни! Образцы воды будут ещё долго крутить-вертеть и едва ли не поатомно пересчитывать, но у самой мизучи сложилось однозначное мнение. Зародившись в радиоактивной минералке — она бы прямо там на месте и сдохла бы. В том числе и потому, что нафиг так жить!

— Зачем я тебе вообще нужна, клыкастая? — встряхнувшись, огрызнулась Водяная змея. — Взяла бы да и привесила свою супер-камеру к коптеру!

— У И-И фотки без души получаются, — от души напрыгавшись по фермам будущей то ли больницы, то ли ещё чего, Вольный ветер рыбкой сиганула вниз. Вовремя сгрупировалась, приняла удар грунта ногами и ловко выпрямилась. Кому другому такой фокус даже на трети «же» мог стоить сломанных костей — но аякаси воздуха и не такое могла вытворять. Благо воздух отлично удерживался гидрокуполом. — Ну а ещё…

Агеха прижалась к не успевшей отреагировать Сидзуке и на камеру показала пальцами «V».

— Подпись: Я и мой милый оператор! Опубликовать!

— Ну, знаешь ли! — фыркнула водяная аякаси… и обернулась, увидев кое-что на виртуальном видоискателе камеры. — Так, а это — что?

На табличке перед шлюзом купола (между прочим, сделанной по всем стандартам таких знаков для Российской Федерации) было русским по белому написано: «Ю. ХАБАРОВСК». Надпись дублировалась табличкой японского образца, так и оставшегося в ОЗТ.

— А, тут Алекс пару дней назад отжёг, — отмахнулась хиноенма. — Пообещал силами клана реконструировать центральную часть Хабаровска какому-то там губернатору. Он, в смысле, Алекс — как раз мимо по Амуру плыл. Сейчас в российском правительстве его предложение обсуждают, вроде. Народ и у нас, и у них гадает: обломится или нет? Интернет завален концепт-артами, проектами разной степени осуществимости. Вот и я решила внести свою лепту. И подала заявку на регистрацию города-побратима! Даже предложила ключами символическими поменяться. Доставка в нашу сторону — за наш счёт. Как раз достроить всё тут успеем.

Сидзука окинула взглядом первый жилой купол Ганимеда — благо, обе Амакава стояли как раз у его края. Своей структурой он чем-то напоминал жилое «Сокрытое», которое Амакава когда-то строили для своих демонов. То есть этакую линзу, где в середине высота до «потолка» купола увеличивается ещё и за счёт углубления в землю. Точнее, здесь — в местный водопесок. Ну или смороженный водой песок, если хотите. Готовый строительный материал, между прочим: только разморозить, растереть в порошок и смешать в другой пропорции — и вот уже готовый бетон.

Правая (для мизучи) часть купола уже была застроена, заселена и частично даже озеленена. Не из-за рекламных целей — просто мозги от долгого пребывания в железной банке «плыли» что у людей, что у духов. А тут как дома почти! Только гравитация треть от стандартной земной. Совсем не как на Луне, где любой человек может прыгать как кузнечик — чувствуется «настоящая» планета. Ну да, Ганимед как раз примерно с Марс размером.

Пока места в свеженаречённом Ю. Хабаровске хватает только одной смене — но этапность застройки прекрасно видна: вот почти законченные кварталы, вот зона стройки, где так порезвилась вампирша. Дальше, в самом центре — реакторная зона, оборудование, обслуживающее скважины, из которых добывается всё тот же песок с водой. А дальше — пока почти первозданный ландшафт. И над всем этим — чернота космоса и нависающая громада Юпитера! Видимого, правда, только через дополненную реальность. А на сам купол проецируется голубое небо с облачками.

— Правильно было «Гэ-точка-Хабаровск» написать, — чисто из вредности решила понудеть Водяная змея. Она ведь тоже устала. — Ганимед же.

— На «Гэ»

* * *

Расставшись с кровосоской, Водяная змея ещё немного погуляла по свежеокрещённому Ю. Хабаровску. Нужно было разгрузить психику после тяжёлой и опасной работы и восстановить силы. С последним дело решалось накопителем маны, заряженным в атмосфере газового гиганта, а вот с первым… Проблема в том, что даже прогулка в рекреационной зоне не могла помочь ей разобраться со своей главной проблемой.

Сидзука пробовала поговорить по душам с Агехой. Вернее, оно само как-то так вышло и разговор начался спонтанно. Ветряные мозги! Всю позицию хиноенмы по сложившейся в семье ситуации можно было описать выражением «Кто спас — тот и муж!» и «Потому что кроме Юто никто бы не смог такое сделать!» В целом-то даже где-то логично. Если что-то крякает как утка и плавает как утка — наверное, это утка. Но для Водяной змеи голой логики было недостаточно!

Вопрос в принципе остро не стоял: сорок с лишним световых минут расстояния надёжно предотвращали личную встречу. Тем более, что второй «базы» у Такамии не было, а эта не могла сделать обратный прыжок из-за отсутствия необходимого источника энергии. Разве что Алекс достанет ещё одну оттуда же, откуда приволок первую. А он не достанет, потому что для этого надо пробивать прокол в другую инварианту.

…В общем, вопрос о статусе Алекса Сидзука для себя поначалу отложила. Окунулась в дела, как она умела. Тем более работы на оторванной от пары Земля-Луна космической платформе ожидаемо оказалось не просто много, а завались! И всё прибавлялось, так как оставшаяся в Такамии часть кланового руководства извернулась и заняла место распределителей юпитерианских богатств.

С момента объявления международного партнёрства по освоению ресурсов Юпитера, кроме технических задач обеспечения живучести экспедиции и научных исследований на голову небольшого коллектива людей и демонов свалились ещё и имиджевые телодвижения! Вроде ускоренного построения рекреационной купольной площадки, ныне Ю-Хабаровска. Мизучи как главврачу экспедиции пришлось напряжённо следить за тем, чтобы не допускать критического истощения сил, особенно у людей. И критической же перегрузки психики. Но, парадоксально, сверхнагрузка дала обратный эффект.

За это стоило сказать спасибо Хироэ, лично успевшей отобрать до старта кандидатов в экипаж из числа доверенных инженеров, техников и прочих работников, собранных для подготовки базы к старту. Большинство из них тайно или явно горели желанием «бахнуть как раньше», когда Амакава решились на свою Большую Лунную Авантюру. Что ж, вот случай и представился.

Проблема в том, что для разгрузки психики самой Сидзуки всего этого оказалось недостаточно. Хватило на время, но теперь в минуты покоя её опять донимали мысли о вернувшемся мужчине. Не в последнюю очередь потому, что внутренняя активность в старшем поколении главной семье клана — там, на далёкой Земле — как-то незаметно всё сильнее и сильнее стала закручиваться вокруг Алекса. Совсем как вокруг Юто когда-то.

— Ну, знаешь ли! — Богиня рек резко остановилась. Вернула очки со лба на глаза. Покачала головой, разглядывая бок Юпитера над головой, кажущийся таким близким из-за своих огромных размеров. И, выбрав из списка контактов Юно Амакава, нажала «вызов». Первое правило психиатра: не лечи сам себя.

— Привет! Мне очень нужна беседа по душам, знаешь ли!

— Я в Музее космических боёв, это соседний купол, — отозвалась руководитель экспедиции. — Подходи прямо сейчас.

— У нас есть Музей космических боёв?! — положив виртуальную трубку, немного опешила Сидзука. Нейросеть «Система Амакава» понятливо показала ей карту: да, точно, соседний гидроплазменный купол. — Ну, знаешь ли!

Впрочем — чем не место поговорить о том, что не можешь признать в незнакомом мужике своего мужа? С главным учёным-физиком клана. Правда, последнее как раз укладывается во второе правило психиатра: кто первый надел белый халат — тот и доктор!

* * *

Есть расхожая фраза, что гениальный человек — гениален во всём. На счёт именно гениальности можно поспорить (пусть кто-нибудь попробует, хе!) — но факт оставался фактом: дочка Юто и Куэс имела чрезвычайно широкий круг интересов. И умудрялась этими интересами регулярно заниматься, не увязая в работе. Вот и сейчас, пока одни наконец-то отдыхали от подзатянувшихся экстремальных нагрузок, а другие активно строили Ю. Хабаровск — она занялась организацией музея, посвящённого первому в истории Человечества полноценному космическому бою. Не перепихиванию спутниками на низких орбитах Земли, а прям в Открытом Пространстве, всё как надо!

Разумеется, молодая Амакава пользовалась доступными ресурсами, но так, чтобы не отвлекать технику и людей от дел. А визуальное оформление ей помогали изготавливать спасённые американцы — эти были рады-радёшеньки хоть к чему-то себя приложить. Доверия астронавты заслужить никак не могли: их попросту ни до чего не допускали. И сильно ограничили передвижение, что тоже логично. И вот наконец хоть какая-то отдушина.

Купольная композиция вышла довольно впечатляющей: весь центр занимал очень достоверный макет штатовского буксира, построенный с использованием некоторых настоящих частей побывавшего в бою корабля. Оригинал тоже находился рядом, установленный прямо на поверхности спутника Юпитера. К сожалению, атомный планетолет со звёздно-полосатой эмблемой прилично так фонил — и в куполе пришлось обойтись макетом. Любителям коснуться кусканастоящейистории придется надеть скафандр и самостоятельно прогуляться снаружи.

— Фрагмент боя, когда произошло максимальное сближение, — Юно взмахом руки запустила проекцию рендера, восстанавливающего кусочек истории, на купол. До того интерактивная часть экспозиции изображала статичную картинку.

— Туристам понравится… когда они сюда попадут, знаешь ли! — хмыкнула Водяная змея. Ей задумка и реализация в целом понравилась, но сейчас она пришла не за этим.

— Думаю, первыми будут учёные и рабочие-колонисты разных стран, — проигнорировала завуалированную насмешку беловолосая. — Года через два-три. К тому моменту история первой космической баталии обрастёт всякими небылицами и во многом забудется. А у нас тут — живое напоминание. Сама ж знаешь, как бывает: всё жизненно необходимое сделать успели, а про то, какой ценой это далось — никто никому не рассказал. Теперь-то точно не забудется. Теперь со спокойной душой можно возвращаться в Такамию.

— Завидую твоему горизонту планирования, знаешь ли! — искренне призналась Сидзука. И задумалась. — Или ты покидаешь «Юпитер-1» досрочно? Планировали приблизительно десять лет…

— Боюсь, у нас особо нет выбора, — неожиданно для мизучи поморщилась девушка.

— Что-то не так? — у Сидзуки вдруг появилось странное предчувствие, что её проблема с Алексом — и не проблема вовсе. И сейчас ей на голову свалитсянастоящаяпроблема. Да что это такое может быть-то?!

— Примерно через три недели, а может и немного раньше Алекс заберёт нас отсюда

— Что-о?! — выпучила глаза Водяная змея. Ни о чём таком в файлах и записях, доступных только старшей семье Амакава, не упоминалась.

— Всего лишь логика… и немного инсайдерской информации из первых рук, — тут Юно обозначила улыбку. — Ведь папа именно со мной напрямую обсуждает результаты опытов и экспериментов, где задействована физика Пространства. По понятным причинам. Шагающая платформа, доработку которой проводит Тайзо Масаки, как раз в эти сроки будет готова. И Алекс вернётся из России. Соответственно, он сразу прыгнет сюда, к Юпитеру…

— И эта информация отсутствует в списке основных рабочих тем главной семьи?! — ещё недавно мизучи считала что у неё эмоциональное выгорание и начинается депрессия из-за неразрешённой проблемы с Алексом Амакава. О, нет! Этого самого топлива для эмоций, оказывается, осталось море разливанное!!!

— Потому что использование прыжковой машины, где вместо двигателя — живой оператор-мироходец — эксперимент, — методично объяснила главный физик клана. — Моя и папина уверенность в том, что всё сработает — не имеет под собой какой-то практической базы. Но всё сработает. И мы втроём — включая Агеху — вернёмся в Такамию при помощи прямого прокола Пространства. У тебя и у неё будет несколько дней, чтобы вникнуть в дела и частично взять на себя обязанности Ю и Хироэ…

— Ну, знаешь ли!!!

— …Которые отправятся с Алексом в Н-инварианту. Я займу место Алекса в разработке и постройке второго варианта шасси для прыжкового оператора. Через несколько месяцев получу возможность закидывать небольшие грузы на Ганимед. И разумных, по трое-четверо, если понадобится.

Богиня рек подумала… Открыла рот. Закрыла. Ничего не сказала. Подходящие слова как-то закончились. Даже вроде универсальные бранные.

Первый канал телевещания Российской Федерации, новости

Ведущая традиционно для канала работает вживую, а не является образом нейросети.

— С политическими новостями на этом всё и мы переходим к следующему блоку. Хотя следующую новость всё же можно отнести и к политике. Внимание к Особой Зоне Такамия, расположенной на юго-востоке японского острова Хонсю, сейчас приковано из-за намечающегося Первого международного заседания по вопросам совместного использования Человечеством лун Юпитера. Напомню, сейчас под непосредственным контролем клана Амакава идёт строительство первого купольного поселения на спутнике Ганимед. Его поверхность преимущественно представляет из себя смесь водяного льда и обычного песка. Что, несомненно, облегчает и сам процесс строительства, и выполнение сопутствующих задач вроде наполнения куполов пригодным для дыхания воздухом.

Видеоряд соответствующий. Кадры одни и те же у всех агентств, так как все взяты из открытого видеоархива Амакава.

— Однако в России в текущее время действует ещё один проект клана, всё сильнее привлекающий внимание граждан. Это испытания прототипа судна класса река-море на воздушной подушке нового типа, с так называемым «реактивно-плазменным нагнетанием». Движение судна обеспечивают разработанные нашим соотечественником Михаилом Кемеровым «кольца» или эффекторы Кемерова. До сих пор они использовались в основном для построения лёгких летательных аппаратов вроде аэротакси и экскурсионных «летающих автобусов» — и вот теперь двигают и поднимают на воздушной подушке корабль!

Идут кадры, уже заснятые на территории России разными операторами. В том числе те, что в качестве рекламы «Военной приёмки с Алексеем Егоровым» выложила «Звезда».

— Выглядит футуристически, согласитесь? По интернету уже набирают популярность шутки о том, что без разницы, что строят в Такамии — всё равно получается звездолёт! Впрочем, в каждой шутке есть только доля шутки, ведь Алекс Амакава во время стоянки «Илистого прыгуна» в речном порту Хабаровска анонсировал возможность применения в городском строительстве космических технологий, разработанных для других планет. Что ж, логично: чем наша Земля хуже Луны, Марса или юпитерианского Ганимеда?

Тут новостная команда не постеснялась надёргать красочных концепт-артов разных художников, к Амакава отношения вообще не имеющих, перемежая реальными кадрами из архива. Включая тот, где Агеха позирует на балках недостроенного дома под куполом.

— Однако прототип грузопассажирского судна, как посчитали некоторые злые языки в Сети, пришёл в бассейны рек Дальнего Востока и Сибири не только с рекламными целями. «Илистый прыгун» проходит полноценные комплексные испытания российскими условиями и климатом — Амакава не скрывают, что хотели бы выйти на наш рынок с этими кораблями на условиях совместного производства на одной из подходящих верфей. И вот несколько часов назад множество жителей города Иркутск стали свидетелями реализации, судя по всему, главной идеи проекта. Возможности пересекать преграды, в принципе недоступные для судов других классов. Телеканал «Звезда» любезно поделился с нами материалами авторской команды Алексея Егорова, что находится сейчас на борту «Илистого прыгуна».

Кадр переключается, идёт показ кадров с логотипом «Звезды».

— Здравствуйте, уважаемые зрители, это «Военная приемка», и мы находимся на дамбе иркутской Гидроэлектростанции. Прямо передо мной плотина с турбинами и генераторами, позади — собственно, дамба. Как видите, движение остановлено дорожной полицией — и это неспроста. Сейчас, прямо на ваших глазах произойдёт то, что не происходило здесь — вдумайтесь — с тысяча девятьсот сорок девятого года! А именно — пройдёт не побоюсь этого слова — плавсредство вниз по течению Ангары. Готовы? Поехали!

Кадр переключается на дрон и ведущий, стоящий на дамбе, быстро поднимается, а кадр охватывает всё больше и больше площади. Пока не становится виден весь розлив Ангары и идущий малым ходом прямо на дамбу «Илистый прыгун». По мере приближения корабль отрывается от воды и набирает небольшую высоту. Вот нос судна проходит над автодорогой на гребне дамбы — и кадры стоящего на дамбе ведущего накладывается на высотную съёмку. Если сверху видно, как «Прыгун» спокойно пересекает дамбу, не теряя высоты, и только потом начинает снижаться, то снизу всё происходит гораздо эпичнее. Словно создатели ролика захотели разыграть в реале сцену, где «Звёздный разрушитель» из «Звёздных войн» пафосно проходит над повстанцами. Только в реальности из-за работы двигателей из-под днища судна вырывается неслабый такой поток воздуха, создающий снизу подобие ураганного ветра, заставляя Алексея Егорова пригибаться и прижимать специальный микрофон прямо к губам.

— Что ж, дорогие зрители, видимо так и выглядит будущее водного грузового и пассажирского транспорта! Не нужно строить шлюзы, не нужна дополнительная инфраструктура. Судно просто проходит сверху! Конечно, нужна соответствующая погода, чтобы многотонную махину не снесло при прохождении препятствия — но погодные ограничения действуют и на другие типы судов.

«Прыгун» проходит и искусственный ураган стихает.

— Итак, мы видели первый в истории самостоятельный проход грузопассажирского суднанадплотиной! Конечно, это потребовало согласования с городскими властями и администрацией гидрообъекта, а также разрешения от таких серьёзных ведомств и министерств как

Опять включается телеведущая.

— Алексей, спасибо за замечательный и профессиональный репортаж! Мне лишь остаётся добавить, что у нашего правительства намечается новый повод для дополнительных обсуждений, кроме модернизации центра Хабаровска и объявления юпитерианского Хабаровска городом-побратимом земному. Транспортный вопрос в Сибири, несмотря на все принимаемые меры, до сих пор стоит остро. И такие суда, как «Илистый прыгун», смогут заметно снизить его напряжённость. В том числе и потому, как мне тут подсказывают, что способны двигаться и по льду, как и другие суда на воздушной подушке. А теперь к другим новостям…

Алекс Амакава. Беловодье

Суровая красота диких мест Сибири хранит невероятную атмосферу! И я сейчас не только про воздух. Обыватели говорят «у этих мест потрясающая энергетика!» — но мне ведь невместно выражаться настолько антинаучно. Но да — впечатляет. Заставляет трепетать не только разум, но и подсознание. Опять же, одно дело бывать здесь туристом или охотником, становясь по факту частью этих мест — и совсем другое заявиться на огромном летающем корабле! Контраст настолько сильный, что даже через стекло иллюминаторов пробирает. А уж если выйти на открытый воздух…

Жаль, время красотами любоваться вышло и пора готовиться к скорой встрече с Распутиным. Н-да. Даже не знаю, планировала ли Хироэ, что моя деловая поездка выйдет столь… резонансной — склоняюсь к версии, что нет. Впрочем, всё равно ведь не признается, хитрюга такая! Изначально план был «замени Куэс, чтобы ей не покидать Такамию». А вышло…

Ладно. С Иваном до меня переговоры велись не то, чтобы уж совсем тайно — скорее, приватно. Не в последнюю очередь потому, что кое-кто решил воспользоваться моим длительным отсутствием и раскрыл свой поганый клюв на мою жену! С молчаливого согласия всё той же Хироэ, между прочим. Но не будем вспоминать старое. Мои девочки вообще совершили семейный подвиг, продержавшись во всех смыслах без меня целых двадцать пять лет. А вот Распутин получил целый букет мелких неудобств на ровном месте.

Неучастие посредников и контролёров было важно в первую очередь владетелю Беловодья. Потому нынешнюю инициативу Такамии можно было назвать этакой ответочкой за попытку подставы под невыполнимую сделку. Этакой демонстративной акцией, громким криком под окнами: смотри, как мы можем! В итоге вышло не просто все российские спецслужбы на «Прыгуне» собрать: ещё и сам поход сделался одной из главных медийных тем для России, сразу после внешней и внутренней политики. При такой огласке включить заднюю и сделать большие глаза «что за Амакава? Не знаю таких!» повелитель Беловодья никак не мог.

Оставался один вопрос: как отнесётся к нашей делегации Иван при личной встрече? Сделает вид, что всё получилось как он хотел, или будет демонстрировать обидку? Ну вот скоро и узнаю.

— Прямо по курсу пристань! — оповестил рулевой, глядя в экран.

Из-за геометрии «Прыгуна» мне тоже не удалось разглядеть указанный объект своими глазами. Зато очки дополненной реальности наложили изображение с камер прямо через корпус судна. А ничего такой причальчик, чистый, аккуратный. Деревянный, конечно же — но не гнилой. И не показательно-новый. Надпись есть: «ЗАТО „Беловодье“». Только одна проблема. Рассчитан причал на приём катеров с водомётным двигателем и малой осадкой, и только по высокой воде!

— Глубина ноль-два, дно каменистое. Невозможно приводниться. Место для сухой стоянки не рекомендовано, — отрапортовал мне капитан. Иными словами, повредить тут днище проще, чем устойчиво встать.

— Вызывай диспетчера, — приказал я, поглядывая на Петра Фомина. ФСБшник старался не морщиться, но ситуация его явно не радовала.

К прибытию в место назначения на борту не осталось никого лишнего. Последними мы проводили съёмочную группу «Военной приёмки», клятвенно пообещав пригласить их на серию спецрепортажей в Такамию, а потом и на лунные территории Особой Зоны. Расстраивало подполковника другое: он сейчас, по сути, ничего не контролировал. Беловодье подчинялось Распутину, и только от Ивана зависело как нас тут примут и куда допустят. Но крайним для родной конторы, если что, конечно же останется Фомин.

— Это порт Беловодья! — неожиданно громко и без помех ответила речная рация. — «Илистый прыгун», вам разрешена стоянка во внутренней акватории ЗАТО, как поняли?

Пётр скривился, не сдерживаясь. Но на мой немой вопрос махнул рукой. Закрытое административно-территориальное образование всё-таки не военный объект, иностранцев туда можно пускать.

— А… где она, эта акватория? — после теперь уже моего кивка спросил капитан.

— Азимут семьдесят от вашего текущего положения! Поднимайтесь до двадцати пяти метров и… там увидите.

Интересно, коптером следят или нечисть специально подготовленную для наведения припрягли? Судя по пустому радару — второе. Впрочем, не совсем пустому. Пеленг речного передатчика наша система уже взяла. И с целеуказанием он совпадал.

«Прыгун», подчиняясь командам рулевого, медленно «всплыл» выше каменистых склонов берегов, поросших могучими хвойными деревьями, одновременно поворачиваясь. Взял нужный угол, медленно пополз вперёд, устроив небольшое проветривание тайге внизу. Так, а это что?

Наше судно аккуратно раздвинуло округлым тупым носом скрывающий барьер — и перед нами разом предстало всё Беловодье во всей своей красе! А структура-то маскировочного конструкта какая знакомая! То ли не только Амакава привлекали к разработке ловушки на бога, то ли кто-то из магов первого клана круга японских экзорцистов после пленения на полях Второй Мировой хорошо поработал на победителей. И не только переписывая записи архива клана на память, если вы понимаете, о чем я.

Само по себе Беловодье заставило прилипнуть к экранам и иллюминаторам не только свободных членов команды судна, но и представителей местных демоноборцев. Это круглое озеро, сказочный город-набережная по кругу. Высокие — во всяком случае, выше деревьев — шпили, зеркальные фасады и «пряничное» кружево художественной лепки какой-то очень хороший дизайнер умудрился смешать, но не взболтать. Этакий модерновый, отчётливо-русский сказочный городок, не менее сказочные жители которого десятками высыпали посмотреть на всамделишный летучий корабль.

Больше инструкции нужны не были: эта пристань точно была новоделом, ещё и украсили её на традиционный лад. На ней уже выстроились встречающие, причём вперёд вышла колоритная тройка. Сам Распутин в ослепительно-белой рубашке, по-простому перекинувший сложенный пиджак через сгиб руки. Уж на что меня природа не обидела — но и меня он превосходил в ширине плеч и высотой. Совсем не сложно понять его успеха у женщин.

Девица в красном сарафане и кокошнике,

Наверное, я ничего бы не понял — вот так, издалека, пока «Прыгун» садился в стороне от причала и потом самым малым, в водоизмещающем режиме, уже без лишних брызг и порывов ветра, притирался к пирсу. Лишь имея опыт осознанного использования связи с хозяйкой Сердца Мира, я смог различать некоторые дополнительные нюансы. Молодо выглядящая женщина в синем кокошнике и кокетливом синем «боярском» платье с декоративной меховой оторочкой не только являлась аякаси А-класса, будучи сама примерно равна Агехе по силам, но и держала связь с могучим энергетическим существом, давно ушедшим в Глубину. Была жрицей, вроде Тайскун, только с действующим, живым покровителем. И не огня, а холода! Кажется, я даже имя её знаю. Снегурочка!

Троица терпеливо дождалась швартовки и выхода нашей делегации.

— Хлеб да соль, гости дорогие! — выступила вперёд эльфийка с подносом.

На её лице мелькнула довольная улыбка, когда моя рука с куском каравая чуть-чуть притормозила в воздухе, прежде чем макнуть еду в солонку.

Конечно, можно было бы и притвориться, что я не заметил характерный узор солнечных нитей в древней посудине, без всякой магии не дающей содержимому забирать влагу из воздуха. Но мне очень не хотелось начинать переговоры с вопроса «а ты точно настоящий Амакава? Силы-то крови у тебя нет!» Тем более, подробностей работы моей родовой силы Распутин как раз и не знает. А так проверку сразу прошёл и вопрос закрыт.

…Наивно подумал я. Потому что когда по протоколу нам потребовалось пожать руки, я увидел как расширяются от удивления глаза Распутина. Руки мы пожали, Иван как-то справился с проявлением своих чувств, но продолжал посматривать на меня… странно. И явно выжидал время, когда, наконец, можно будет поговорить наедине. Ну что опять-то не так?!

Алекс Амакава. Дипломатия

Вроде как считается, что тот, легендарный Распутин (которого в Неве в итоге утопили) обладал весьма горячим темпераментом. Если это и передалось по наследству — его потомок весьма хорошо научился владеть собой. Буквально минута — и хозяин Беловодья вернулся к своему образу «широкой души боярина». Словно никакого замешательства при рукопожатии не было.

А «приветствие» действительно получилось размашистым, что называется — от всей души! Причём не только для меня и русских коллег-экзорцистов, но и для моего сопровождения. Мы полюбовались и на застройку, и на практически мануфактурное производство всякого разного из доступных биоресурсов. Убедились, что своих демонов Иван не просто держит на поводке, но и социализирует. В том числе учит в школе, даёт возможность заниматься интересным делом, не только как работой, но и в рамках хобби.

Я оценил. Имея весьма серьёзную власть над подчинёнными духами, Иван всё-таки заморочился и создал для подопечных вполне неплохие условия жизни. Хотя мог бы устроить форменный концлагерь — и ничего ему за это не было бы. Кстати, я-то оценил — а вот нквдешнику и сменившему отца Макария монаху находиться в окружении одних лишь демонов было явно не по себе. Полагаю, ЗАТО им виделось этаким театром ужасов: за каждой человеческой маской скрывается лютое чудовище! А вот Пётр Фомин из ФСБ своего отношения к увиденному так и не показал. Профи!

Окончанием экскурсии логично оказался ресторан, полностью забронированный под нас. С самоваром, с грудами красной и чёрной икры и осетрины! Без медвежатины и прочей дичи тоже не обошлось. Ну и без водки, конечно. Но если Распутин и рассчитывал на то, что гости напьются — его надежды не оправдались. И уж тем более никто из профессиональных демоноборцев не клюнул на красивых улыбающихся официанток. Амулетов сокрытия на них не было, а на внешний облик экзорцисты давно научились не обращать внимания. А вот в моей свите нашлось слабое звено.

— Алмаз, — как только появилась возможность встать из-за стола, я направился к бойцу, уже успевшему положить глаз на одну из девушек. Целую балладу ей беззвучно спел взглядами и выражением лица! — Ты случайно не забыл, где мы?

— Э! Я нэ расист какой-нибудь! — обиделся телохранитель, точно так же, как и я, понизив голос.

— Вот и попроси сначала принять истинный облик, прежде чем в постель лезть, понял? — нажал я. — Чтобы потом не случилось чего, когда она сделает это сама.

— Никуда он не полезет, — ровным тоном произнёс Кузнецов.

— Принимающая сторона озаботится доставкой, — возразил я. — Сам знаешь, как это бывает на бизнес-встречах. И да, придётся терпеть… неудобства. Уйти спать на корабль всё равно что расписаться в недоверии и страхе перед Распутиным.

Спецслужбист из Н-инварианты позволил себе только уголком губ дёрнуть.

Не полезет, как же! После ресторана нас повели заселяться: мне достался «президентский» люкс — огромная квартира на втором этаже двухэтажного дома. Свите открыли шесть спален попроще в том же коридоре, напротив моей двери. Прям очень удобно будет прозондировать отрядовцев по одному. Не переходя определённые границы, конечно. Кому-то горничная «случайно» принесёт бутылку коньяка, а кому-то другому — тоже совершенно случайно, разумеется! — придёт перестилать кровать знакомая «официантка».

Н-да. Ведь даже если я прямо Ивану скажу, что мою свиту бесполезно «качать» в попытках вытрясти какую-то «особую» информацию — не поверит. Кроме заботливо заложенной Хироэ: со свадебным пикником и всё такое. Просто потому что не бывает так — что-то неучтённое человек всё равно видит и замечает. Особенно доверенные товарищи вроде моих телохранителей: что-то должно накрепко нас связать — чтобы вот в такой миссии им доверили спину. Поверить же в то, что мы вместе сражались в другом мире? Хе!

— Мой господин приглашает вас, дорогой гость, на вечерний чай с плюшками, — очень серьёзным голосом предложила Снегурочка, с порывом холодного ветра возникнув у меня за спиной. Типа это она в дверь номера вошла так тихо и незаметно. М-да. С одной стороны — господин губернатор оказал мне честь, гоняя для передачи приглашения жрицу Мороза. С другой — вот ни за что не поверю, что ей заняться больше нечем. Это как огромный авианосец подогнать для часовой морской прогулки вдоль берега с другом.

— Готов следовать за вами, — вежливо улыбнулся я.

— Возьмите мою руку, Амакава-сама. Я проведу вас до защищённого пространственного объёма.

Опа. Вот, похоже, и последствия рукопожатия. Обычно

— Веди!

В моём восприятии короткое перемещение оказалось чем-то сродни весёлому скольжению на санках с горы. В принципе, примерно так и было: своей голой мощью, без печати Мерлина, Снегурочка создала пространственный канал. Пух! И я в облаке снежинок оказался на этакой террасе внутри небольшого Сокрытого. А вот мой проводник мало того, что грохнулась на задницу, не устояв на ногах — так ещё и поползла спиной вперёд, не сводя с меня испуганных глаз!

Иван не обманул, он действительно пил здесь чай. На террасе нашлось место столу, но вместо пафосного самовара — обычный чайник. Простая скатерть и вообще, так сказать, атмосфера «без галстуков». Разве что Распутин не смог себе отказать в удовольствии пить обжигающе-горячий взвар из блюдечка. Которое, надо отдать ему должное, мгновенно отставил, кинувшись к своей помощнице.

— Снежка!

— Он-н-н… — у девы холода зуб на зуб не попадал. — Он-н-н! Н-н-неописуемое м-могущество!!!

— Даже так, — Иван покачал головой. Он усадил девушку за стол, сунул в руку чашку с чаем. Та не глядя начала хлебать кипяток. — Ты тоже присаживайся, Алекс, не стой как чужой.

— Интересное заявление, — хмыкнул я, одновременно как бы случайно разминая пальцы.

Использовать ногти или кошачьи когти вместо меча, мягко говоря, неудобно. Но один раз, чтобы вытащить из пространственного пробоя Куро-сан, можно потерпеть. А потом пойдёт потеха. Если потребуется. А то что-то события явно не по протоколу идут.

— Я сначала думал, что Куэс решила легализовать своего сына от Юто Амакава, — хорошо, я не успел чашку с чаем взять. Точно расплескал бы! — Но теперь вижу, что ситуация диаметрально противоположная. Зачем, действительно, договариваться с Распутиным-главой рода, если можно своего карманного заиметь. Ещё и отправила тебя сюда — в лицо потыкать, поглумиться…

— Что, прости? — так и не успев отхлебнуть, я отставил чашку. — У меня совершенно точно нет ваш… твоей силы крови.

— Да? — ухмыльнулся собеседник. — А почему тогда, когда наши руки встретились, яувиделна тебе такую же связь, как устанавливаю сам? Да, всего одну — но с некой сильнейшей сущностью. И в которой ТЫ ведущий, а она — подчиняется?!

Так. Я поморщился. Не стал сдерживаться, и помассировал лоб пальцами. Хмуро посмотрел на Распутина. Забавно, конечно, что один из сильнейших экзорцистов планеты развлекается тем, что строит теории заговора, а потом в них верит. А мне-то что делать?! Понятно, что не подыгрывать: любая ложь рано или поздно вскроется. Твою ж… А. Кажется, понял.

— Скажи мне, друг Ваня, — я, отняв пальцы от лица, перешёл уже совсем на панибратский тон. — А разве связь типа той, что есть у меня, не может быть образованабезвлияния генома Распутиных? Это как с амулетами: мой клан прекрасно их делает, но амулеты можно создать без силы крови Шестых.

Человек и жрица Мороза переглянулись. Снегурочку ещё потряхивало от знакомства с силой Химари, но она быстро приходила в себя.

— В теории, — подумав, осторожно сказала ледяная дева. — Скорее да, чем нет. Но я даже не знаю, какие условия для этого должны сложиться. Может быть, установить связь со слабой сущностью, слабее тебя — и та потом неимоверно возвысится? Только извини, Алекс, ты как-то не похож на пятисотлетнего старца. А быстрее прогрессирующий демон скорее смог бы сорвать привязь. Если ты не Распутин по крови, конечно.

— А если демона победить, почти убить, заставить заключить связь — и отпустить восстанавливаться? — предположил я.

— Сорвёт привязь, я же говорю, — вздохнула снежная дева. — Просто пожертвует небольшой частью себя. Это не так сложно для сильных сущностей.

— Поня-атно… — показывая голосом, что понятно далеко не всё, на самом деле я радовался. Уже не зря съездил! Снегурка, сама того не понимая, рассказала мне гораздо больше, чем планировала. И про то, как работает жречество у аякаси, и про особенности силы крови Распутиных. Улов что надо!

Сколько там у Ивана подчинённых? Штук двести или больше? И все они в какой-то мере часть самого владыки Беловодья! Причём эта часть вплавлена в ядро личности каждого демона, является частью их сути. Наикрепчайшая привязка: случись что с тем, кто их подчинил — и они сами не уцелеют. Ну или если Распутин заберёт эту часть через расторжение связи. Куда более надёжная штука, чем клятва Амакава — ведь по сути это ещё и «мысленная рация», как у меня с богиней-кошкой.

Вот только связь всегда подразумевает обратные эффекты. То-то императорского лекаря так штырило, что он по легендам ни одной юбки не пропускал и пил как не в себя. И умирать отказывался после утопления. А вот нынешний Распутин себя куда лучше контролирует. А что прорывается — прячет за образом рубахи-парня. Подозреваю, для достижения стабильности Ивану пришлось здорово потрудиться, чтобы связанные демоны уравновешивали своим влиянием друг друга. Брр. Нет уж, мне моя сила крови куда больше нравится!

— Хотите верьте, хотите — нет, но свою связь я приобрел не как Распутин, — когда пауза подзатянулась, твёрдо сообщил собеседникам я. — Вынужден настаивать на этом. Амакава моя семья… и у меня действительно геном шестого клана экзорцистов Японии, хоть внешне и не скажешь.

Чуть помолчал, и предложил:

— Но это не значит, что я не готов кличномусотрудничеству.

Притащили же меня эти двое сюда? Явно не просто так.

Переглядывание в этот раз затянулось. Учитывая то, что я только что узнал — хозяин Беловодья спокойно мог «говорить» не только с духом снегов, но и теми, кто находился вне сокрытого.

— Просто скажи ему как есть, — первой нарушила молчание Снегурочка, кивнув в мою сторону.

— Да, пожалуй, — вслух согласился Иван. — А то как-то неудобно получилось. В общем, мне примерно известна миграционная статистика Такамии.

«Через засланных агентов», — мысленно договорил я. Никто в клане и раньше не сомневался, что они есть. А теперь, когда мне стало известно, что собранную информацию можно напрямую передавать, не палясь использованием технических средств связи — вообще исчезли все сомнения.

— Количество аякаси постепенно растёт — в том числе и через рождение в семьях. А вот количество экзорцистов с родовой силой Амакава, гаранта стабильности поселения — почти не прибавляется…

— …И ты решил, что Куэс хочеткупитьу тебя участие в зачатии детей с

— Вот, ты понял, — покивал Иван. — Отличная основа для долговременного сотрудничества ко взаимному удовольствию, если ты понял, о чём я.

Тут губернатор допустил такую сальную улыбочку, что у меня кулаки сами собой сжались.

— И тут вдруг всё переигрывается, она зачем-то с помпой посылает тебя! — тем временем искренне недоумевал мой визави. — Я уже с десяток версий перебрал — всё не то оказалось. Ты не Распутин, тебя не требуется учить пользоваться силой крови. И не девочка, которую надо трахнуть. Нет, понятно, что контракт мы заключим… может, Куэс что на словах передала?

— Нет, не передала, — я поднялся на ноги, и хозяин сокрытого тоже встал. — Но ты мне помог самому понять.

И без замаха пробил кулаком в челюсть казанове хренову. Надо сказать, Распутин не пренебрегал амулетами даже тут, в сердце своих владений. А ещё он успел заметить движение и закрыться магией — блок рукой поставить уже не успевал. Но незначительное смещение в сторону от главной тройки координат сделало своё дело — Иван покачнулся и упал мне под ноги как подрубленный. Я даже не сразу понял, что ритмичные негромкие хлопки — аплодисменты от жрицы холода.

Алекс Амакава. Ассиметричный ответ

— Ваня очень гордится тем, как держит удар, — пояснила мне Снегурочка, помогая устроить бессознательного хозяина этого места поудобнее.

Распутин гад, конечно. И по морде мне прописать, может быть, тоже захочет. Но не стоит переводить личные разборки в противостояние между структурами, которые мы представляем. Не переломлюсь выказать уважение к поверженному.

— Ты первый, кто так легко отправил его в нокаут.

— Ну ты же знаешь наш слоган, — ухмыльнулся я и хмыкнул. — Так он меня что, специально подначил?

— «Интересно, сколько япошки в этом русском?» — процитировала мне юки-онна.

— И какая оценка? — теперь уже открыто улыбнулся я.

— Сто сорок шесть процентов родных берёзок! — хихикнула ледяная дева, показав большой палец.

Ну да. Внедрив в каждого подконтрольного демона часть себя, Распутин мог валяться в отключке сколько угодно. Ну или там позволить себе пару неделек отдохнуть на борту яхты в Тихом океане. Подчинённые не запорят важный разговор, будут продолжать действовать в нужном ключе. Потому что в некотором смысле в сумме подконтрольных духов Ивана находится больше, что в нём самом.

— Может, тогда обсудим наше сотрудничество? — спросил я. — Раз уж я прошёл тест? Полагаю, ЗАТО Беловодье возможность торговать и устойчивое к погодным условиям и времени года регулярное транспортное сообщение даст существенный толчок к развитию.

— Согласна, — кивнула собеседница. — Конечно, у клана Амакава есть коммерческое предложение?

— И не одно, — уверил я.

Наконец-то началось то, зачем я вообще сюда приехал.

— Давно я так не отгребал… — потирая челюсть, пришёл в себя губернатор, поводя кругом немного мутным взглядом. Снегурка без слов подала ему очки дополненной реальности. — Ну и чем… Сколько я был без сознания?!

— Двенадцать минут, — посчитал я.

— Перерабатывающий завод, — вчитался в названия над трёхмерным планом Распутин. — Речной порт? Центр научно-технического обеспечения. Больница смешанного типа и биотехнологический центр при ней… Это-то вообще зачем?!

— Умеющие контролировать воду аякаси способны проводить невероятно эффективное лечение, — объяснил я. — А грузо-пассажирские корабли типа «Прыгуна» дадут постоянный трафик клиентов. Да и самих демонов порой надо лечить. Или, например, обеспечить репродуктивную совместимость с конкретным человеком.

— То есть в ответ мне морду тебе не набить, — состроил жуткую рожу Иван. — Иначе всё это так и останется чертежами.

— Не имею привычки называть чужих жён расчётливыми продажными шлюхами, — прозрачно намекнул ему я.

— А кем я должен считать политика, четверть века удерживающую за своей шайкой отжатый кусок Японии и сумевшую заставить засунуть языки в задницы илиткам из других стран? — с прищуром спросил он меня. — Ангелом небесным?

— Идеальный вариант, — кивнул я. Полюбовался ответной гримасой, и со вздохом попытался дозваться до здравого смысла. — Куэсбылалидером Такамии, флагом и символом Близкой Луны — впрочем, ей и остаётся. И всё для того, чтобы остающиеся в тени сделали свою работу. Короля играет свита — слышал?

И тут вдруг до меня дошло. Под моим взглядом огромный медведь Распутин аж съёжился и отступил.

— Что? Да не буду я с тобой драться, Саша, проехали. Наоборот, хотел мировую выпить предложить.

— Хрен с тобой, давай выпьем и замнём, — согласился я.

Всё равно то, что я задумал сказать, мой визави на трезвую голову не воспримет.

Десять литров восьмидесятиградусной настойки спустя.

…Тебе нужен штат сотрудников, пофиг людей или нет, которые будутсамостоятельноработать по твоим задачам! С амбициями. Нанятыми тобой, а не притянутыми твоей силой Крови! — убеждал Распутина я. — Нельзя все направления затыкать собой. А ты окружил себя связанными духами, едва-едва ими пользуешься и сидишь в глуши как сыч!

Зачем я принялся раскачивать Ваню? Много поводов, на самом деле. Деятельный партнёр обычно выгоднее инертного, раз — ну и два, ответочка за Куэс. Одним ударом собака сутулая… ладно, волкодав с осанкой не отделается. Некоторое время пообщавшись с лидером, фактически спасшим на пару со мной остатки человечества на Н-Земле, я многому у него научился. Союзников надо не только искать, но исоздавать. Ну и три: мне за державу обидно! Где, блин, великий род Распутиных? Почему Иван вообще один живёт и дожил до готовности торговать своими детьми?

— Так воровать и тупить будут, — отмахнулся экзорцист.

— А ты выбери не тупящих и знающих меру, — не отставал я. — Исполнительных разбавь инициативными.

— Говоришь так, словно это легко! — возмутился хозяин сокрытого и скомандовал Снегурке: — Наливай!

— Наливай! — передразнила та, но послушалась, легко вертя в руках десятилитровую самодувную бутылку. Содержащей ту самую супер-полезную-лечащую-всё-совершенно-натуральную-настойку повышенной крепости. Себя, кстати, жрица тоже не обделяла. И сейчас, кажется, была в нашей компании самой пьяной. Распутина мне всё-таки удалось перепить — в смысле, он дошёл-таки до нужной кондиции легкого подшофе. Мне же удалось сохранить кристальную ясность ума. Модифицированный геном, перестроенный организм, Паром Света в конце концов. Ну и подпитку силой Химари тоже сбрасывать со счетов не стоит.

— Не легко, но если не делать совсем — ничего и не выйдет! — продолжал методично долбить я. — Ладно участие в политике и экономике государства — хоть в семье своей порядок наведи. Мне предъявлял, что в главной семье слишком мало носителей крови Амакава, а сам? Женился б — и дети пошли уже. Свои, а не подкинутые хрен знает кому! Жена б и с политическими, и с финансовыми амбициями помогла бы!

Снежная дева,

— Ой, уморил, засыл иноземный! — она аж икнула. — Это ж надо отвественность на себя взять! Заботиться!

— Это я-то о тебе не забочусь?! — взревел оскорблённый в лучших чувствах Распутин.

— В жёны ж не позвал и деду не возвращаешь, — фыркнула Снегурка. — А какую охоту устроил, в какую осаду взял! Поначалу, хе!

У меня создалось чёткое впечатление, что на трезвую голову аякаси подобной фразы не выдала бы. Непохоже, чтобы её что-то не устраивало в текущем статусе. Но алкоголь развязал язык, и… случилось то, что случилось.

— Ах вот как, да? — обиделся Иван. — Вот как ты заговорила? Ответствуй здесь и сейчас: согласна ли быть моей женой, Снежная?

Вот тут-то дева и протрезвела.

— А? Я? — она зачем-то огляделась. — Но…

— Ответствуй!

— Я… Согласна… Да. Да! — и зарыдала навзрыд.

Тут и Распутин невольно протрезвел. Попытался утешить свою теперь уже невесту — да куда там.

— Ну и что ты наделал, Алекс? — спросил он меня, стоя на коленях и поддерживая продолжающую лить слёзы ледяную красавицу. — За что?

— Ты мою жену шлюхой обозвал, — напомнил я. — Теперь сам женись и осознай, что можно говорить, а что нельзя. И в чём проблема? Часть детей, которые Снегурка тебе родит, точно будут людьми и примерно половина получат твою силу Крови…

— Что? — странным тоном переспросил мужчина.

— Что-о?! — мигом осушив слёзы, распахнула глаза жрица. — С чего… Откуда такой прогноз?!

— Институт планирования семьи в Такамии даёт гарантию рождения потомства после прохождения процедур в смешанных парах, — хмыкнул я. Посмотрел на своих визави. — Да хватит уже. Вы не можете не знать. Все демоны Юго-восточной Азии в курсе, даже экзорцисты РПЦ и то знают… Нет, серьёзно? Шпионы, разведка — и не?

— Ваня! Ванечка! У нас будет маленький! — и опять полились слёзы, только совсем другие.

Распутин послал мне тяжёлый взгляд.

— Ты мою жену шлюхой обозвал, — опять напомнил я. — Что?

— Скрепить свадебные узы должен Старший Дух, которому служит Снежа, — сказал мне жених. — Таков был уговор, по которому Снегурочке позволили со мной остаться.

— И в чём проблема? — не понял я.

— Скрепить лично, — терпеливо пояснил Иван. — В его резиденции вглубине.

— Пфф, — я даже обиделся немного. — Я немного подтолкнул вас друг к другу — есть такое. Но неужели вы думаете, что я такое чмо, что останусь в стороне, когда вы влетели в такие последствия?

Химари, понемногу подглядывающая за происходящим моими глазами, послала мне эмоцию горячего одобрения и предвкушения. Будет весело, я чувствую!

* * *

Не знаю, что подумали Распутин и Снегурочка, когда кран-манипулятор «Прыгуна» начал выкладывать на асфальт набережной один за другим дорогущие артефакты, из которых можно было собрать Сокрытое примерно километрового диаметра — но впечатлились изрядно.

— Негоже к дедушке — и без подарка, — пояснил я, поправляя катану на поясе. Пришлось для начала призвать Куро-сан, чтобы вытащить всё остальное. — Не знаю, как вам, а мне он каждый год в детстве конфеты на Новый год под ёлочку приносил. А один раз — так и вовсе железную дорогу с пультом и сборным полотном! Надо отдариться, раз такое дело и возможность подвернулась. Насколько я знаю, там, в глубине, нет ничего более ценного, чем кусок физической реальности. Как думаешь, сюрприз получится?

— Более чем! — согласилась ледяная дева. — Вот только как ты себе это представляешь? Я понятия не имею, как управлять движением Сокрытого, кроме того по пути придётся отбиваться от желающих отобрать у нас конструкт. И не факт, что выйдет.

— Та, чью Силу ты почувствовала, переводя через барьер Сокрытого, поможет нам, — спокойно пообещал я.

Разумеется, я заранее заручился поддержкой Химари. Собственно, если бы она не согласилась, придумал бы что попроще. Но кошка согласилась. Как и я, хозяйка Сердца мира считала, что неплохо будет установить контакт с одной из немногих уцелевших в веках вменяемых фракций, устроившихся по соседству с ней. Сумевших сохранить когда-то и продолжающих сохранять личную упорядоченную территорию в хаосе энергий глубины гравитационного колодца.

— Выберете сейчас в окрестностях место с ёлками покрасивше, — подумав, предложил я Ивану и Снежке. — И пока я вожусь с установкой контроллеров Сокрытого, вы туда на какую-нибудь поляну, попадающую в контур, уже своих подарков натащите. И начнём погружение.

— Вот так, просто? — неожиданно-ломким голосом переспросила дух льда. — То, к чему готовятся годами, а то и столетиями — за несколько часов раз и сделаем?

— Без обид, ребята, но по мне — вы и так уже порядочно протупили, — со вздохом признался я.

— Ну извини, мы не умеем делать невозможное, — иронично хмыкнул Распутин. — Вообще-то я был уверен, что Амакава тоже не умеют, просто придумали красивый девиз. Но сейчас понимаю, что сильно ошибался.

— Контакт с Амакава у вас был, артефакты можно было закупить даже просто за деньги — я не говорю про тайные знания. Ну разве сюрприза дедушке не получилось бы — прикинул я. — Кстати, Снежка. Вы прямо вот в такой одежде отправитесь? Вас там вроде свадебная церемония ждёт?

Запрещённый приём, конечно. Невеста в прямом смысле превратилась в снежный вихрь (посреди лета, ага) и унесла жениха в известном направлении. Ну а я… принялся командывать выделенными в распоряжение беловодскими демонами. Ну не людей же мне заставлять таскать узлы Сокрытого? Они тяжёлые, так-то. Можно было б прямо на месте с борта зависшего «Прыгуна» по заранее сделанной разметке сгрузить — но слишком уж шанс попортить ёлочки был высок. Это тут у нас живые красавицы чуть ли не в каждом лесу в средней полосе есть — а на глубине настоящий эксклюзив! Просто потому что попробуй доставь. Разве что семена пронести в мощном пространственном кармане и на месте заморочиться?

— Бригадиры кто? — обратился я к толпе аякаси. — Так, первый десяток берёте артефакты и за мной в лес. Бригада два идёт на пилораму, несёт на указанную точку кругляк для терема. Третья бригада берут со склада всё для фундамента. Через полчаса начинаем и к полуночи сруб должен стоять, а узлы — размещены под землёй на указанных глубинах.

— Мужик, а мужик, — выдвинулся вперед дедок в тулупчике и шапке-треухе (напоминаю, на дворе — лето). — Ты это, коней-то попридержи. Гдей-то видано, чтоб, значит, нечисть частная аки крестьянство крепостное вкалывала? Нам с чувством надо, с толком. С расстановкой. Со всем вежеством!

«Наверное, это леший,» — решил про себя я. — «Теневым лидером себя вообразил. Ну-ну.»

— Ну не справитесь — так не справитесь, — пожал плечами я, проигнорировав намёк. — По пути к Морозу Ивановичу продолжите

По мере того, как мои слова доходили до слушателей, духи всё сильнее белели лицами. А на последнем слове громко сглотнули — и разбежались по указанным мною направлениям так быстро, будто телепортировались! Кроме бедняг из первого десятка. М — мотивация. Хотя, конечно, на меня пытаться давить исконному жителю местных лесов не стоило. Думаю, Распутин не откажется послать бригаду подконтрольной нечисти на Марс вместе с нашей миссией. А то бардак какой-то: уже на Ганимеде город строим, а на Красной планете до сих пор яблони не цветут.

* * *

Как там правильно-то? Долго ли, коротко ли, быстро сказка сказывается — да не быстро дело делается? Ага, потому чтооченьбыстро! Всё-таки бригада аякаси — это офигеть какой ценный рабочий актив. А уж три! Понятно, что работа должна быть духам как минимум понятна, а лучше — хорошо знакома. Но я ведь и не требовал написать программу или поработать в техподдержке. Другое дело — как заставить работать? Но если подобрать мотивацию…

Терем получился что надо! Весь аж светящийся золотом только что лишённой коры древесины. Тот самый леший в треухе постарался с заготовкой — получились бревнышки одно к одному. Некоторое количество современной строительной химии — и цвет теперь никуда не уйдёт. Благо у Распутина имелся собственный склад строительных материалов, где и черепица была, и всякое другое.

Обставить такой домик получилось без больших усилий: в то далёкое время, когда дедушка Мороз принял решение уходить в глубину — к быту предъявляли совсем другие требования. Ни тебе электричества (со всей разводкой), ни воды в дом по трубам. Вот ладные лавки, столы без излишеств, но добрые — это то, что надо. Сундуки, скатерти — уже роскошь. А ковры — и вовсе не только боярину не зазорно, а что ни на есть — княжеский подарок.

Но несколько единиц современной мебели и утвари мы все же разместили. Кровать, например — если верить сказкам, могучий дух холода большой ценитель удобных спальных мест. Лично мне пришлось приложить руки к печи и в доме, и в бане — кощунством будет изводить привезённый с поверхности лес на дрова. Разумеется, артефакты я создавал так, чтобы никто не наблюдал за процессом. Зато теперь для процесса горения требовалась только мана, и ничего кроме.

Между тем Снежка и Иван, пока разбирались с гардеробом — отобрали прочие дары. Я не вникал: у меня своя зона ответственности, у них — своя. Тем более, уж кому-кому знать вкусы Мороза Ивановича в неочевидных мелочах, как не его внучке. Правда, установленную в подсобку цистерну «ерундой» не назвать — но какая ж свадьба без выпивки? Бочек в подпол тоже порядочно спустили. И продуктов тоже. Хотя пир горой вроде должна устраивать принимающая сторона? Так, всё уже, что ли?

— Ваня, Снежка! Всё проверяйте — и отправляемся.

— Ох! — схватилась за сердце снежная дева. — Что-то мне не по себе.

Синее платье с белой меховой оторочкой ей действительно очень шло. И, появись она в таком наряде в любом русском городе — все детки от трёх до шести кричали бы «мам, смотри, Снегурочка!» А мех-то, поди, песцовый. Этакий тонкий намёк о реальной силе ваниной невесты. Кстати, сам жених тоже приоделся. Кто-то из демонов Распутина талантливый портной, я бы даже сказал — почти гений! Так органично совместить современные мотивы и черты боярского наряда, и чтоб получилось удобно и красиво — нужно быть больше, чем просто мастером своего дела.

— Тут всем не по себе, — исподлобья посмотрел на меня губернатор Беловодья. — КромеСаши.

— Вообще-то, перед свадьбой прям-таки положено нервничать, — ухмыльнулся я. — Но если желаете оставить мандраж за бортом нашего Сокрытого — могу помочь. Только потом не жалуйтесь, что я испортил вам праздник.

— Праздник… — жених и невеста нервно переглянулись.

— Тогда ты,Ваня, представь: Мороз забирает у тебя Снежку. Соответственно, Снежа, представь, что тебе говорят остаться и забыть про дорогого тебе человека…

Ой как скривились!

— Вы сейчас оба думаете: «а что делать?» Так? — я полюбовался на их кислые рожи. — Я скажу, что. Быть готовым насмерть схлестнуться за того, кто тебе дорог. У вас у каждого огромный боевой потенциал. Достаточный, чтобы развалить Чертоги Мороза в серьёзной драке. Когда перестаешь бояться умереть за того, кого любишь — не просто умереть, а причинив вставшему между вами максимальный ущерб — совсем по-другому ситуация выглядит, верно?

Наверное, в устах кого-то другого моя фраза показалась бы глупым пафосом. Вот только я очень хорошо знал, о чём говорю. Что такое — превратить своё тело в оружие и дать оппоненту себя сожрать. Чтобы ценой своей жизни убить изнутри! Не тот опыт, который могу рекомендовать получить. Он остаётся с тобой навсегда и здорово влияет на восприятие реальности.

Раньше я бы не смог шагать по головам, чтобы заполучить необходимую мне лабораторию изучения Пространства. До сих пор немного жалко, что не успел на неё даже посмотреть. Без опыта убийства «бога» я бы не смогравнодушнорезать октов в начале вторжения. И не бросился бы, не испытывая страха, навстречу противнику в московском подвале. Да много чего не сделал бы. Да хоть бы и к эпической крутости духу холода не полез бы вот так, с кондачка.

Нет, я не утратил страх вообще. Просто очень хорошо понимаю границы своих возможностей, и знаю, что делать, когда нужно будет эти границы переступить. Пришлось немного напрячься — всё же я привык сдерживаться и не показывать эмоции посторонним. Но тут нужно было. Как я и думал — этим двоим хватило моего объяснения и того, что они прочли по моему лицу и в глубине глаз. Я понял это, наблюдая за их собственными лицами.

Снегурочка обхватила себя руками, словно впервые в жизни почувствовав озноб. А Распутин… такое впечатление, ему чего-то не хватает в моём объяснении.

— Не драка на кулаках, — припомнив подробности разговора с его невестой, пока сам властитель Беловодья валялся в отключке, добавил я. — А бой.

И тут до него дошло. Сибарит и тот ещё гедонист, которому даже сражаться с аякаси не нужно было, чтобы победить — понял. Притянул к себе суженую, они без слов переглянулись — и от обоих повеяло

— Ну вот, видите как всё просто, — улыбнулся я.

— Ты очень страшный человек, Саша, — очень серьёзно сообщил мне Иван. — Моя жизнь словно под асфальтовый каток попала. И у Снежки — тоже. И у всего Беловодья.

— Ты ж хотел быть торговым партнером Амакава, — улыбнулся я. — А мы своих партнёров не втаптываем в грязь, как некоторые, а поднимаем до своего уровня.

«И ты назвал мою жену шлюхой!» — мысленно повторил я. Но не сказал вслух. Всё-таки нашему клану нужны вменяемые партнеры, а не боящиеся двух слов связать.

Алекс Амакава. В гости к Морозу Ивановичу

Химари не требовалось лично выныривать к самой поверхности, чтобы подцепить и утащить на глубину подарочное Сокрытое. Можно сказать, я помог ей принять переброшенный швартовочный «канат» для буксировки. С другой стороны, физически верным было бы и описание, что Хозяйка Сердца мира создала вихрь энергии подобно тому, как это делает ритуал Мерлина — и мы спустились по этой воронке вниз. Судя по всему, дебилов среди жителей верхних и средних слоев гравитационного колодца не нашлось — поняв, кто тут суету наводит, они даже не пытались приблизиться к нашему кусочку Поверхности.

— Мы приближаемся, — снежная дева почувствовала домен своего деда. — И двадцати минут не прошло!

— Я тебе больше скажу, — улыбнулся встревоженной девушке я. — Если пробудем тут в пределах нескольких дней — наверху пройдёт столько же. Я понимаю, что про относительность времени в Глубине вы забыли. Но я — нет.

— Секрет, ради обладания которым самые сильные маги готовы отдать всё, что нажили, — вздохнула Снегурочка. — Почему-то я уже не удивлена.

— Не готовы, — уверенно возразил я ей. — «Секрет» находится в области темпоральной физики на стыке с физикой Пространства. Есть одарённые, хорошо разбирающиеся в естественных науках и потенциально способные самостоятельно разобраться, что и как надо сделать. Но сильнейшими я бы их точно не назвал. За исключением Куэс Амакава, конечно.

Н-да. В принципе, я сказал абсолютную правду. Если с языка теоретической физики перейти на язык практического колдовства, то всё просто: во время погружения сохраняй связь с Поверхностью и не поймаешь темпоральный эффект. Другое дело — сколько сил для этого надо затратить. И как отпугнуть желающих к этой связи присосаться и разорвать. Понятно, что когда тебе помогает хозяйка Сердца мира — мелочи сразу перестают волновать.

— Куэс очень повезло с мужем, — дипломатично подвела черту этому разговору Снегурочка. — Саша, скажи, что нам сейчас надо делать? Никогда никому не дарила Сокрытое, знаешь ли.

Я улыбнулся: Снежная дева, сама того не понимая, очень хорошо воспроизвела обычную интонацию Сидзуки.

— Насколько я знаю, владельцы подобных анклавов делают что-то вроде главного входа или, так сказать, причала. Там и пристыкуемся. А Мороз Иванович сам уже потом переставит по своему вкусу. Думаю, нам стоит изобразить что-то вроде парадного ордера или сопровождения молодым?

— Точно! — согласилась Снежка. — Ваня, иди сюда! И остальных позови.

Похоже, репутация у Дедушки в глубине была та ещё. Во всяком случае, духи, обеспечивающие охрану, проморгали приближение Сокрытого. А когда почувствовали исходящую от буксировочной силовой стропы энергию Химари — было уже поздно дёргаться. Видно, не так много находилось желающих попробовать владыку Холода на прочность, а его резиденцию и свиту — на зуб. Расслабились. Изготовиться к бою, правда, всё равно успели, как и послать сигнал тревоги. И знатно охренели, когда у ворот ледяной цитадели вдруг вырос ещё километр леса!

Кстати, привратники тоже смогли меня удивить: нас встречали… Зайчик и Белочка! В человеческой форме, но с соответствующими ушами и хвостами. Я аж прям умилился! Разумеется, оба эс-класса с несколькими плюсами — но никаких жутких щупалец или ещё какой хтонической мути. Зато — в модно выглядящих полушубках вроде как из чуть тонированного снега, от которых так и несло вложенной Силой их господина. Из оружия у них были ледяные посохи.

— Кто пожаловал в царство морозово? — поняв, что видят не боевой отряд, а церемониально выстроенную процессию, разом задали формализованный вопрос защитники врат.

— Я и суженый мой, Иван сын Ивана рода Распутиных! За благословением прибыли, как и сговорено было! — А вот Снежка свой посох немного другого фасона создала прямо из воздуха. Да так им долбанула по земле под ногами, что волна дрожи прокатилась по обоим сокрытым. Чем частично нарушила швартовочную сцепку.

— Двери дома Морозова да будут открыты перед вами! — пафосно возгласил Зайчик… и протянул посох в мою сторону. — А что этот там делает?

Ворота в крепость при этом штатно начали открываться перед делегацией.

— Перезакрепляю сокрытое, чтобы его случайно не унесло, — отозвался я. Пришлось выйти из построения и прогуляться вдоль линии касания, то и дело приседая на одно колено и прикладывая руку, выпуская Паром света. — А то некрасиво получится, перед Дедушкой неудобно будет.

— А ну, встал и замер, человечек! — один шаг — и ушастый оказался рядом. Не просто подскочил, ещё и посохом в грудь двинул. Во всяком случае — попытался.

Человечек, значит? Ну-ну.

Разящий заложил отличную базу, которую я методично развил. Увернуться от тычка палкой? Я ещё и ладонью по оружию успел провести, накладывая Свет. И с удовольствием полюбовался результатом: именное оружие перестало узнавать своего носителя. И тут же превратило его в ледяную статую. Не насмерть — вложенное заклинание стазиса так оформлено было.

С ледяных стен дохнуло яки… и тут же это ощущения как отрезало. Зато появилось другое. Давящее чувство мощи. Сдерживаемой, какой-то спокойной… и тёплой, что ли? Тёплой и доброй? Хотя и исходящей вроде как от ледяной горы.

— Поздорову, гости дорогие! — даже голос показался знакомым. Тем самым, из глубокого детства! — Здравствуй, внучка! И тебе поздорову, Иван-добрый-молодец. И… что тут произошло?

Он выглядел именно так, как рассказывают сказки. Седой до белизны дедушка с окладистой бородой, в красной шапке и шубе. Из-под полы последней виднелись мыски здоровенных валенок.

— Небольшое недоразумение, Мороз Иванович! — поспешил ответить я.

И в иллюстрации своих слов сильно хлопнул Зайчика по плечу. Пришлось заострить ногти, чтобы проделать пробой и спустить энергию из стазисного заклятия. Ледяной покров осыпался с дедушкиного помощника… и вместе с ним — ледяной посох.

Упс.

— Я тебе новый сделаю, лучше прежнего, — пообещал я аякаси, ещё раз хлопнув по плечу.

* * *

— Однако ж, добрый молодец, — прогудел Мороз, услышав моё обещание. — Ответствуй, кто таков, что мастерство моё холод усмирять сулишь превзойти?

Это было сказано не с угрозой, а с этаким добродушным весельем. Сразу становилось понятно, что Великий

— Амакава мы, — слегка подстроившись под говор хозяина этого места ответил я. — Мастера артефактов с острова Хонсю.

— Ниххонец, говорит, — ухмыльнулся Дедушка, кивнув своей свите: мол, посмотрите на такого. Правда, смотрел он на меня теперь куда с большим вниманием. — А от самого духом русским так и тянет!

— Так русский я, — пришлось развести руками. — Но и в старшей семье Амакава по праву Крови состою.

— Что ж. И не такие чудеса бывают, — признал Мороз. — Были на Руси свои мастера, Зверевы. Да сгинул род, Данила-мастер последним был. Не уберегла его Хозяйка Медной горы, на силу позарилась, дура чешуйчатая… Кто знает, может та кровь предков в тебе пробудилась.

Хороший вариант, кстати. Вот не удивлюсь, если Амакава и Зверевы вышли из одной и той же генетической линии. А дедушка-то крут: обычно Великие духи в глубине счёт не то что годам — векам теряют! А Мороз Иванович в курсе событий совсем недавних по его меркам.

— Гостем будь моим, Амакава, — радушно разрешил Дедушка. — Свадьбу будем играть-гулять, раз уж и жених с невестушкой тут!

— Дозволь сначала посох твоему доверенному духу вернуть, — попросил я. — Торжества же не прямо сразу начнутся, успею.

Не хватало только мешать общению Снегурки и Распутина с хозяином этого места. Мороз ведь наверняка вытащит из них мою роль в организации процесса свадьбы. Выглядит он очень по-человечески — видно, нравится эта форма. Но опыта у него неизмеримо больше, чем у всех остальных живущих и пришлых вместе взятых. Так что если буду рядом — сразу переключится на меня. А им вместе втроём поговорить надо. Ведь по факту свадьба давно уже случилась — раз Снежка правой рукой Распутина стала.

— Твоя правда, — покивал Дедушка. Возможно, подумав о том же самом. — Заинька, отведи мастера в Ледяные мастерские.

Прогулка по Сокрытому-крепости получилась воистину сказочная. Во-первых, по примеру главного, все младшие духи держали человеческую форму. Причём вовсе не обязательно каких-то важных персон. Наоборот, большинство живущих тут казались вполне себе простыми людьми. Разве что очень опрятными. Вот крестьянин как с гравюры сошедший, шагает, в лаптях. А вот и девицы красные в сарафанах, стреляют глазками и шушукаются. Попалось несколько воев в обмундировании века двенадцатого, с копьями и закинутыми за спину щитами. Караул на стенах менялся, как я понял.

Во-вторых, каждому находилась работа. Например, несколько «человек» скатывали в валики (!) снег на газонах, под которым росла зелёная трава! Которую поливали, подравнивали серпами и ножами вручную — и укрывали обратно. Кажется, притащив остров с растениями — я и правда угадал хобби здешнего хозяина. Удачно!

Мастерские размещались в натуральных палатах: сводчатые потолки, колонны, мозаичный пол из пиленного камня. Перегородок как таковых не было: мастера работали в одном большом зале, не мешая друг другу. Впрочем, при необходимости отгородиться, можно было возвести временные перегородки изо льда. Удобно. Но вот кузнец и его подмастерье медведь — да-да, огромный бурый мишка! — обходились без стенок. Совать нос в их работу я, понятно, не стал. Потоки маны сплетались вокруг горна мощным, напряжённым узлом, а на наковальне отбрасывал снопы искр от каждого удара кусок то ли льда, то ли горного хрусталя.

— Пришли! — отвлёк меня от созерцания рождения какой-то запредельной красоты Зайчик. — Какие материалы тебе понадобятся, Амакава. Запиши, я передам кладовщику.

— Материалы, говоришь? — я, наконец, понял, что происходит вокруг горна. Кузнец с помощником вовсю пользовался тем, что находится относительно недалеко от Сердца мира. Достаточно было раздвинуть искусственную вещественность с Поверхности, чтобы окунуть заготовку в мир, состоящий из чистой энергии. Окунуть — и быстро вернуть, не дав распасться. Именно так Куэс ассимилировала изменения, внесённые Паромом света. Другой, но аналогичный процесс изменил моё тело.

— Так что надо-то? — начал заводиться аякаси.

— От тебя — кровь. Много крови!

После буксировки кошка только смотрела моими глазами, не скрывая интереса. И с радостью откликнулась на просьбу помочь. Р-раз — и я отросшим когтем вскрыл вену на запястье духа зайца. Тот и пикнуть не успел. Зато потом собрался рявкнуть.

— Сказал, ровно держи! — с обертонами прикрикнул я, одной рукой собирая алую жидкость в парящий в воздухе шар, а другой выдёргивая из воздуха деревянную заготовку под посох. На складе со всяким содержимым, что я пометил для перемещения, были и заготовки под амулеты разной мощности. Если ты Амакава — глупо этим не пользоваться. Может статься, что правильный кусок дерева окажется эффективнее, чем пулемёт. Так, что там надо-то? Ах да, сначала —узорчик. Из снежинок и солнышек камона Амакава.

Паром, послушный моей воле, разрисовал заготовку и разрушился от лёгкого постукивания. Красота, как будто лазером на станке вырезал! Теперь наложить функциональный Свет — и стабилизировать в законах природы Глубины. Что там? Удар стужей, стан, ледяной выстрел? Надо ещё эффектов добавить, сколько влезет без конфликта. Ну, вот так.

— А теперь — кровь, мя! — вмешалась кошка. Сцеженная из до белизны побледневшего Зайца красная жидкость обволокла деревянную заготовку. — Помогай!

Я понял, что она задумала. Примерно так врачи Такамии настраивают фертильность в смешанных парах. Дух должен поглотить специально обработанную кровь человека. Только тут — палка. Опять материально-энергетический переход — и древесина вернулась насыщенно-красной. Всё, оружие больше не перепутает владельца. И будет ощущаться им как часть себя. Ой.

Я посмотрел на Зайчика. Перехватил посох. Слегка уколол древесину на мгновение отросшим кошачьим когтем, заставив зажатого аякаси аж подпрыгнуть.

— Нужен защитный слой, — вслух констатировал я, задумчиво рассматривая Зайца. Дух-защитник Мороза внутри себя небось клял последними словами тот миг, когда решил меня атаковать.

— Вот, тебе подойдёт тёплый лёд, Мастер, — я пропустил момент, когда кузнец перестал стучать по заготовке и подошёл в компании медведя. Кстати, передал солидный кусок упомянутого волшебного материала именно Косолапый.

— Благодарю, Мастер, — я сделал самый низкий из уважительных поклонов. — Прозрачный самородок, похожий на вулканическое стекло, подхватила левитацией Химари. Впрочем, это оказалась всё-таки вода. Которую я заставил застыть в исходное состояние, придав вдвоём с кошкой ей нужную форму.

— Владей! — я передал артефактную палку духу.

— А ну благодари Мастера да кланяйся ему, длинноухий! — от души отвесил подзатыльник Зайцу кузнец. — Повезло тебе, дурак! На твою дерзость смотри какой красотой да пользой Амакава ответил!

— Знаете мой клан? — удивился я.

— А чегой-то не знать? Я всех Мастеров узнать пытаюсь, а твои в Глубине совсем недавно неплохо так порезвились, — он протянул мне свою ладонь. — Будем знакомы. Левша имя мне.

Левша оказался не только запредельно искусным кузнецом, но и отличным собеседником.

Я даже доверил легендарному Мастеру свою катану — не просто в руках подержать, а положить на верстак и простучать маленьким молоточком. После чего сравнить своё мнение о структуре изменённой стали Куро-сан с экспертным кузнечным. Дошло до того, что древний дух пообещал составить мне компанию при возвращении свадебного поезда на Поверхность. Очень уж ему захотелось поработать с масс-спектроскопом и другими занимательным инструментами современной науки. Он, в принципе, и так собирался отпроситься у Мороза в творческий отпуск — да чуток затянул. Время-то в Глубине по-особому течёт.

Так, разговаривая, мы и вышли из мастерских, отпустив Зайчика. Чуть отстав от нас, медведь-ассистент тащил на плече огромную корзину украшений для церемониального — он же тронный — зала Ледяной крепости.

— С Блохой этой — ну дурацкая же история получилась! — жаловался мне кузнец. — Мы ж просто развлекались по дури молодецкой. Красивую игрушку попортили — то лошадь заводная была. Малая такая, что все её «Блохой» только и называли. И мы такие: «Тю, да она не подкована!» Нет чтоб вызов мастерам альвов бросить и своё сделать, лучше, да меньше? Эх-х, до сих пор стыдно. И ведь именно это и запомнили! Переврали половину, но запомнили. А другого хорошего — как не было!

Украшением зала оказались Чудесные Звёзды из сияющего серебряным светом металла, самостоятельно разлетевшиеся по залу и приклеившиеся к потолку. Собственно, именно внешний вид в них не был главной фишкой: вместе Звезды образовывали, как это говорят, «пять-дэ» иллюзию. То есть не только объёмную проекцию, превращающую зал в ночную поляну на Поверхности, но ещё и создающую внутри особую атмосферу лёгкого трепета. Самое то для места заключения столь необычного брака.

— Невероятная красота! Работа Мастера из мастеров! — не смог сдержать я восхищения.

— У них ещё и другой режим есть, для трапезничества, — Левша откровенно радовался, встретив наконец того, кто может оценить не только результат, но и каким образом он был достигнут. — Смотри.

Звёзды пропали из виду, зато помещение осветило Солнце. Не имитация солнечного спектра, а именно наше земное солнышко. С характерным теплом, которое начало вопреки небольшому минусу распространяться по залу, ощущением прекрасного дня где-то в середине февраля.

— Чудо-то какое! — опередил меня голос Мороза Ивановича. — Ох, Левша, угодил так угодил! Проси себе награду.

— Да вот, Мороз-батюшка, хочу мир людей опять посетить да новые технологии изучить.

— Всё секреты мастерства новые выведать хочешь? — похоже, это было продолжение какого-то давнего их разговора. — Ну иди. Туда тебя внучка с мужем да Амакава русский подкинут. А назад как думаешь? Опасно одному погружаться, сила-то твоя не в могуществе необоримом.

— Так твоего сына-енерала попрошу подкинуть, — подумав, решил кузнец. Он так и сказал: «енерала», без буквы «г».

— Кто тут поминает меня всуе? — двери тронного зала раскрылись так, будто их вышибло. Солнечный зимний день где-то в средней полосе России превратился в студёный весенний — но за Полярным кругом. В момент, когда солнце впервые после месяцев полярной ночи взошло — и тут же собралось закатываться.

— Ну привет, сынок, — с какой-то странной интонацией поздоровался дедушка.

— Слышал я, ты кровиночку мою Снегурку замуж за смертного сговорил, — это был не вопрос. — Видеть его хочу. Да проверить: вправду ли любит? Достоин ли? Готов?

Пока он говорил, я рассматривал «енерала» и его свиту. Долгополый боярский кафтан его был перешит под подобие мундира: появились обшлага на рукавах и подобие погон. Если Мороз Иванович носил головной убор на манер небезызвестной шапки Мономаха, то у его сына на голове красовалась огромная пушистая папаха! А вместо посоха в руках с пояса свисала огромная сабля.

— Ну? Где ж моя девочка? — решил не топтать ноги, а громогласно позвать Мороз-младший. М-м-м, Морозко, наверное? Что-то у меня не появилось никакого желания подойти и узнать. От этих криков стены зала вибрировали, а и так потускневший солнечный свет замерцал как плохая лампочка. Да что там: с Чудесных Звезд на потолке посыпались хорошо различимые искры. — Эй, сынки! Помогите отыскать папину кровиночку!

Оказалось, что разномастно одетая свита — дети енерала.

— Снежка мне сказала, что вы обо всём в прошлый раз договорились, — повернулся я к дедушке.

— Чинить проблемы жениху да испытания устраивать — святая обязанность отца, — развёл руками дед невесты. — Смертоубийства не допущу, коли дойдёт. А нет — так пусть его. Да и какая ж свадьба без драки?

Этак я тут слишком надолго застряну.

— Понял, — кивнул я и, сделав несколько шагов, заступил дорогу одному из внуков Мороза Иваныча. Едва ли не самому крупному, но вряд ли самому умному. Во всяком случае, искать сестру тот явно вознамерился между бочек с хмельным квасом, только принесённым со склада.

— Поздорову будь, добрый молодец…

— С дороги, чернь мастеровая! — даже не дослушав, оттолкнул он меня. Видно принял за одного из учеников Левши.

— Чернь? — мой голос с обертонами пронзил весь зал, задавив другие звуки. Звёзды на потолке с мелодичным звоном затряслись. — Чернь?!

Обидчик, до которого что-то дошло, остановился и неохотно развернулся. Я ударил, не сдерживаясь, Свет обвил мою руку, а Химари наполнила маной. С грохотом, достойным пушечного выстрела, тупарь обрёл способность летать и впечатался в стену аккурат рядом с троном Мороза. Зал опять вздрогнул, и несколько звёзд, печально звеня, упали. А вот мой противник отлипать от вертикальной поверхности даже не думал. Кажется, я немноговбилего в многовековой лёд крепости.

— Дубак! — до его отца дошло, что с отпрыском что-то не так. — Да как ты посмел, отрыжка рода людского?!

Отлично! Сейчас он попробует меня размазать и дедушка на полном основании его окоротит или вообще выкинет из дома. На, хе-хе, мороз!

— Сыны мои верные! Ату его!

Так. Вижу, с первого раза не дошло.

— Не «его», а «их», — рядом со мной встал Левша. А спину закрыл его огромный подмастерье-медведь. — Мастеровых не уважаешь?

— Сначала надо было за столы сесть да здравницы поднять, — вздохнул Мороз Иванович, усаживаясь на свой трон. — А уж потом морды бить. Экие вы молодые да резкие. Ладно уж, начинайте. Но до смерти не бить и не калечить специально!

Сейчас он был не похож на свой добрый современный образ — проглянуло в старике что-то от языческого Карачуна, любящего

— Говорят, брат-Левша, ты оглоблей махать мастак? — припомнил я. Раз уж сам Мороз сказал, что кузнец не так уж силён. — Надо?

— Давай!

Я перекинул ему припасённое под амулетную заготовку относительно тонкое бревно.

Вот теперь повеселимся!

Алекс Амакава. В гостях у Мороза Ивановича

Кошка даже не хихикала, она откровенно ржала — куда там лошади. Что не помешало ей напитать моё тело демонической маной. Всё-таки у людей и сильных духов слишком разный запас прочности, чтобы махаться кулаками. Но частичная трансформация, которую обеспечивает наша с Химари связь — эту разницу полностью нивелировала. Эх, раззудись плечо, размахнись рука!

Первого нападавшего, этакого тощего мужика с длинными седыми волосами, я поймал на противоходе. И со всей заёмной дури, усиленной Паромом, вбил ему кулак в центр груди! А вот нечего в бронированном нагруднике лезть, когда остальные в обычной одежде. Металл разлетелся свистящими осколками, а та часть, что оказалась у меня под пальцами — вошла в демонический организм. Недоделанный Тони Старк отправился в свой первый полёт парадоксальным образом без костюма.

Второго и третьего унесло ударом импровизированной оглобли. Может, как боец Левша уступал морозным отпрыскам — но удар у него был поставлен что надо. А самого хитрого, решившего напасть сзади, ласково приобнял Михайло Потапович. Обнял, приподнял, сжал словно гидравлический пресс. В общем, дурная была затея.

Моим следующим противником оказался крепкий широкоплечий мужик. Он не спешил нападать, наступая медленно и разведя руки — как будто боялся, что я увернусь. Кисти его рук отчетливо светились морозно-белой энергией.

— Мужик, одумайся, — честно предложил я ему, выпуская когти и встряхивая кошачьим ухом. В ответ получил кровожадную ухмылку. Ну, сам напросился. Судя по всему, он даже не предполагал, что у меня получится так ускориться. Замахи прошли сверху, мои когти располосовали ему живот. Помня про «не калечить» не стал бить в промежность. Но и так кошачьи когти не просто нанесли раны — для S-класса это фигня — а в момент реза слили некоторое количество энергии из-за наклона когтей в сторону от Главной тройки мерностей.

Эффект превзошёл все ожидания: с едва ли не ультразвуковым визгом громила отпрыгнул назад, сбив кого-то спиной как кеглю. В глазах его, направленных на меня, плескался первобытный ужас. Что, скушал?

— Буран! Буран!!! — среди сыновей генерала Мороза оказалась женщина. Неужто ещё одна дочь? Даже не слышал про такую. — Ты его покалечил, человечек!

Из-за диких звуковых эффектов драка приостановилась, а после прозвучавшего обвинения — и вовсе закончилась. Генерал сам двинулся к своему сыну, другие дети с поклоном освобождали ему дорогу.

— Так «человечек» или «покалечил»? — спокойно спросил я, одновременно едва заметным движением головы показал союзникам «нет». Левша и медведь сразу же успокоились.

— Ты поплатишься!!! — размазывая по лицу слезы, закричала мне она. Вот это экспрессия! Явно ж переигрывает.

— Это Оттепель, известная обманщица, — вполголоса объяснил мне кузнец. Я только покачал головой, оценивая метафоричность происходящего. Напинал Бурану и пришла Оттепель, прям логично. — Вроде как она сама прибилась к генералу, сказала, что незаконная. Тот почему-то поверил.

— Он словно нутро из меня выдернул! — рядом с отцом помянутый дух холода быстро пришёл в себя.

— Поверь, если бы я из тебянутровыдернул — ты бы этого не пережил, — с недоброй улыбкой уведомил я побитого. — Говорю так уверенно, потому что проверял. А тут всего лишь небольшая липосакция. Бесплатно, хех.

Генерал Мороз посмотрел на меня без прежней спеси, скорее задумчиво. А вот Оттепель почему-то решила выступить, как говорится, на все деньги.

— Отец! Покарай, покарай этого!!! Преврати в ледяную глыбу!

М-м-м, мне показалось — или стерва пытается рассорить Мороза Морозовича и Мороза Ивановича?

Не знаю, чем бы тут всё кончилось, но тут в зал ворвались те, о ком мы все совершенно забыли. Жених и невеста!

— Ты как посмел сюда явится-а-а?! Испортить мне свадьбу вздумал?! — Снегурочка всего лишь отвесила своему папочке пощёчину. Кольцевая ударная волна, видимая от наполняющих её снежинок, раскидала её братьев как будто те ничего не весили. Оттепель отбросило мне под ноги. Самого меня не сдуло: сила хозяйки Сердца мира, здесь, в непосредственной близости от её средоточия, могла и не такое сотворить. Левша ловко упёрся подаренной «оглоблей» и не упал, хоть и отъехал вместе с медведем почти к трону Мороза-старшего. Генерал тоже устоял — только голова дёрнулась. Но на щеке остался серебристый след изящной девичьей ладони.

Оттепель слегка контузило, во всяком случае она не поняла, что буквально опирается на меня спиной. Воздушно-снежный удар привёл её одежду в беспорядок, оголив плечи и открыв неплохой вид сверху на её грудь.

— Я с ней поговорю, потом, — кошка видела в поверженной прежде всего кусок мяса. Вернее, кусочек. — Поставишь метку?

Эх. Чего не сделаешь, когда просит любимая женщина. Оттепель вздрогнула и мгновенно пришла в себя, когда мои удлиннившиеся клыки прокусили ей плечо. Ранки мгновенно зажили, но дело было сделано: на аякаси теперь стояла охотничья метка Химари.

— Лучше молчи, — шепнул я ей в ухо и распрямился.

— …Жизнь мне портить и дальше вздумал?! — тем временем не сдерживаясь орала на отца Снежка. — Выжил меня на Поверхность, теперь и свадьбу решил сорвать?!

— А ну, не смей мне перечить! — заорал в ответ Мороз Морозович. — Решила со смертным судьбу связать? Так пусть докажет, что достоин! Моё право! Я даже разрешу ему себя первым ударить. Ну, где ты там, жених?

А Иван же стоял рядом. И не стал ждать второго приглашения. Проклятье!

Я едва едва успел перехватить руку Распутина, уже замахнувшегося ударить открывшегося генерала. Причём сынок оказался только чуть слабее отца, Мороза Ивановича — почти успел среагировать на мой рывок. В итоге я оказался между противниками, держа каждого за запястье вскинутой руки.

— Снежка, ты чего удумала? — искренне возмутился я. — Сама себе решила жизнь сломать? Видеть в муже отцовскую фигуру — это вроде как нормально, но не настолько же!

— А что мне оставалось делать? — со слезами спросила она меня. — Отец бы от нас не отстал. А так было бы как он сам хотел: чтобы дочь за равного по силам вышла. Ты вот живешь, совершив подобный захват — и ничего.

— Что происходит? — генерал даже не стал вырывать у меня руку, прислушался к нашему разговору.

— Мороз Морозович, ты проиграл, — сообщил я ему. — Стоило Распутину тебя коснуться — и он бы сделал тебя частью себя. В

Я выпустил руки жениха и отца невесты и для демонстрации хлопнул по груди генерала. Его роскошный кафтан негромко хрупнул — и осыпался пылью. Под ним оказалась… тельняшка? Но добила меня простая синяя татуировка на плече. Характерная эмблема — и три слова. «Никто, кроме нас!»

Вот это поворот!

* * *

Хоть произошедшее и против моих убеждений, но вынужден признать: свадебные дела после драки пошли как по маслу. Больше никто не вставлял друг другу палки в колёса, не пытался задираться и мешать молодожёнам получать заслуженное внимание и здравницы. Оттепель, воспользовавшись моментом прояснения отношения между четой Распутиных, генералом, и мной, очень профессионально слиняла. Кажется, она решила повторить попытку внедриться в чужой домен — только теперь с Девятью небесами. Вот только не стоило ей орать в мою сторону «убейте его». Рябь Глубины заставила чертоги Мороза очень мелко, едва ощутимо завибрировать — как бросок здоровенной рыбины под водой раскачивает маленькую лодку.

— Как снежинку на язык поймать, — довольно передала мне Кошка.

Что меня удивило, побитые нами дети генерала — настоящие, я имею в виду — вполне искренне попросили у меня и Левши прощения. А потом радостно орали «горько!» после того, как Дедушка и его сын благословили молодых. Ну побили и побили, обижаться что ли? Разве что Буран меня продолжал откровенно побаиваться и на пиру уселся от меня настолько далеко, насколько позволяли приличия. Получилось словно бы я занял его место рядом с Морозом Морозовичем.

С другой стороны, может, я недооценил одного из сильнейших Морозовичей третьего поколения, и это был хитрый психологический ход. Горячая медовуха, на мой взгляд, потеряла последние градусы во время кипячения — да и алкоголь в таких мизерных количествах аякаси подобного калибра как слону даже не дробинка — песчинка. Вот вкусная до безумия — да, этого не отнять. И подходит как повод выговориться.

— …Спустя столько столетий услышать воззвание к предку — чудо чудесное! — объяснял мне генерал. — Откликнулся я. Малой частью себя занял смертное тело — и оно выдержало. Вдвойне дивно, что потомок мой неизмеримо далёкий дозвался меня из сжигаемых Солнцем гор Афганистана…

Демоны старше «си» практически не вселяются в людей. Грубо говоря, им места не хватает, раз, энергия стремительно теряется — два, и есть опасность, что сильная человеческая воля довольно сильно поменяет вторженца. Некоторые особо волевые люди умудряются вообще настолько «помять» подселенца, что удаётся его выкинуть из себя без посторонней помощи. И без капли магии!

Это мелкой примитивной гадости с энергетикой настолько мизерной, что по мощности близка к человеческой, относительно недолгое вселение сходит с лапок и щупалец и даёт некоторый профицит. Ну или не сходит, если рядом оказывается даже самый слабый маг — не говорю уже об экзорцисте. Да и разумные аякаси частенько сами уничтожают таких «пиявок» если видят. В Такамии просто из добрососедских отношений, а в местах, где приходится нелегально изображать из себя человека — чтобы не привлекать внимание тех самых магов и экзорцистов. Но исключения из обыденности всегда существуют.

— Его звали Василий, он был капитаном военно-воздушных десантников, — по голосу чувствовалось, что воспоминания до сих пор волнуют древнего духа. Не такого древнего, как его отец, конечно — но всё же. Вроде как по сравнению с уже прожитым даже не эпизод — едва мелькнувший кадр, пойманный угловым зрением. Ан нет. — Он прикрывал отход своих людей, оставшихся без связи. Был ранен, устал до безумия — но воля его оказалась значительно крепче плоти. Аватар такого существа, как я — обычно существует десятки минут. Он продержался трое суток!

Пожалуй, самым большим чудом сегодняшнего дня стал именно этот рассказ.

— Под конец выделенная мною часть не разделяла себя и потомка, — тем временем продолжил рассказ отец Снегурочки. — Кончались патроны, приходило в негодность оружие, день сменялся ночью, один за другим подходили отряды врагов, тщившихся догнать отступающих по горам десантников. Отряд дошёл до наших — и только тогда тело потомка рассыпалось в ледяной прах. А я вдруг понял, что не могу жить дальше как прежде. Только и выбора не было: не вернуться мне на Поверхность в мир людей. Слишком тяжёл, земля не держит — а погода вокруг с ума сходит! Пытался забыться, старой памятью свежую заглушить. Да вот так всё и кончилось. Тянет меня да тяготит жизнь потомка, что он не прожил. Будто долг неподъёмный висит!

Конечно, я тут же вспомнил, как Химари смогла пробиться ко мне из глубины частью своей сущности, не используя аватар. И пробыть со мной достаточно, чтобы мы успели закрыть супружеский долг. Для этого пришлось копать котлован и городить огромный накопитель магии — но генерал куда слабее моей Кошки. И, в отличие от неё, может рассчитывать на защиту деда во время удалённого нахождения на земле.

— Пожалуй, получится, — подумав, решила Хозяйка Сердца мира. — Но всё равно нужны особые условия.

— А вот это оставь мне, — заверил я её. И уже вслух позвал. — Левша! Тут чудо сотворить надобно для генерала! Ты в деле?

А молодожёны и без нас отлично свою свадьбу догуляют!

* * *

Мастерить магическую конструкцию, воплощённую в магическом же льде с добавлением некоторых других материалов, оказалось невероятно интересно! Но начали мы, конечно, с расчётов. Опираясь на них, нарисовали прототип артефакта… и стали чесать в затылках. Оказывается, прозрачный гроб на цепях был вовсе не хрустальным, а ледяным. Вот так поворот! Выходит, мы не первые решили эту задачу. А вот к Мёртвой царевне появились вопросы. И к «наше всё» Александру Сергеевичу тоже. Вот только великому поэту их уже не задать — а Царевна-то, вполне возможно, жива и здорова. Аякаси очень долго живут.

В общем, гроб мы с Левшой забраковали. Поспорили, прикинули так да эдак — и решили делать массивное ледяное кресло с широченными подлокотниками и развитой спинкой, а-ля трон. Кузнец предложил добавить в отделку сусальное золото, но я его отговорил, убедил заменить серебром. Ну и что, что не по-царски? Во-первых, у золотых тронов плохая карма, а во-вторых — замёрзшая вода и жёлтый цвет вместе дают плохие ассоциации.

Провозились по местным меркам прилично: целые сутки. Ещё и под конец работы вытащили с пира Мороза

— Это я? — возникший перед троном мужчина недоверчиво оглядел свои руки. Потом повернулся и увидел себя же в кресле. — Это я?!

Надо сказать, они здорово различалась: Морозович в человеческом облике и его овеществлённая проекция. Та выглядела более молодой, сильной — хотя всё было ровно наоборот. Во втором теле сын древнего духа холода ощущался где-то на S-класс, что составляло примерно десятую долюпроцентаего настоящей мощи.

— Как легко дышится! — тем временем продолжал восхищаться дух. Судя по всему, он принял образ своего аватара. — Даже мысли в голове легче ворочаются!

— Если хочешь, можешь выйти на Поверхность с нами, — предложил я. — Так будет проще освоиться. И приглашаю посетить город Такамию на острове Хонсю. На наших местных ёкаев полюбуешься да посмотришь, как всё устроено.

— А и пойду, — обрадовался генерал. — Зови тогда Василием Морозовым. Гляну, как дочка живёт, но докучать не стану. А про Такамию я, кажется, даже что-то слышал.

— Вот и договорились, — кивнул я.

— Тогда останусь проследить тут за всем, — решил Левша, незаметно кивая на ледяной трон. — Енерал вернется, вот тогда к тебе выберусь.

Что ж, свадьба в итоге очень даже удалась. Молодожёны получили дедово благословение, а бонусом и отцовское. Я помирился с сыновьями-морозовичами: всё честь-по-чести, выпили мировую. А добрый Дедушка не оставил без подарков не только внучку с мужем, но и меня.

— Можно?

— Ты заходи, заходи, — древний ёкай изобразил приветливый жест. — Знаешь же народные побасенки: я и случайных гостей не выгоняю. А ты, Александр — званый!

По контрасту с тронным залом личные покои дедушки Мороза напоминали… реконструкцию общинного дома эпохи родоплеменного строя? Узкие оконца под потолком, разве что пол не земляной и печь нормальная русская, с дымоходом. Интересное, даже былинное, пожалуй, местечко. Вот добротная простая кровать, застеленная домотканым одеялом. А под ним — снежная на вид перина, лежащая, как гласят сказки, на зелёной траве. Поскольку я уже видел здесь, в Ледяной крепости, подобные газоны-«бутерброды» — гласят абсолютно правильно.

— Поперёд благодарить буду! — мы уселись за простой деревянный стол, накрытый простой же белой скатертью. — Внучку с отцом её помирил и мне привёз показать. Любо.

— Тоже рад, что всё получилось, — улыбнулся я, вспоминая наши «сборы» на свадьбу. — Мне пришлось поуговаривать молодых. Зато теперь будут наконец-то жить-поживать да добра наживать. Детейобязательнородят.

«А не продолжат заниматься хрен знает чем,» — про себя добавил я удовлетворенно. — «Теперь Распутины нам союзники. Причём надёжно связанные с Амакава — потому что иначе не видать Снежке в ближайшее время ребёнка. А в отдалённой перспективе — много детей. Сам Иван получил от меня ещё больше: мотив восстанавливать свой клан. И Такамии и России это пойдёт только на пользу.»

— Подарок твой я тоже по достоинству оценил, — густым басом продолжал перечислять Дедушка. — Твой-твой, не отпирайся.

— Всё же мы его вместе готовили, — не согласился я.

— Да только без тебя кусок земли с ёлками Сокрытым бы не стал, — улыбнулся в усы собеседник. — Может, подумал бы на заранее заготовленные амулеты, да только ты сам Мастером себя показал. Это-то я и без Левши могу понять. Так что же ты хочешь взамен? Или, может, хочет та, что так щедро делится с тобой Силой?

А вот и серьёзный разговор подъехал.

— Чтобы у маленьких детей не было причин терять веру в деда Мороза, — глядя в глаза древнему духу холода медленно проговорил я.

«Я от себя тоже скажу!» — передала мне Химари. Я встал и сделал шаг в сторону, а кошка сформировала свою проекцию так, словно бы мы разделились, превратившись из одного меня в двоих. Для неофициального визита Багровый клинок выбрала свой человеческий облик, дополненный кошачьими ушами и тремя хвостами.

— Устроите заварушку с соседями — всех сожру, — предельно прямо выразилась она. — Будете жить мирно — друзей моего мужа не трону. Если не будете наглеть.

И, взмахнув рукавом одеяния, картинно пропала. А я опять уселся за стол.

— Хозяйка Сердца мира, — разумеется, Мороз Иванович узнал сильнейшего духа планеты, ведь теперь кошка и не думала скрывать свою ауру. Только многократно ослабила, чтобы не переполошить всю крепость. Но голос когда-то называвшего себя Карачуном всё равно не изменился ни на йоту. — Интересный у тебя, Александр, выбор спутницы жизни, кхе.

— Прежде чем устраивать чужие свадьбы — вот, озаботился своей, — улыбнулся я в ответ.

— Мирная жизнь, а не вечная война за власть и могущество, — кивнув мне, медленно проговорил дед Мороз. — Я самостоятельно когда-то пришёл к такому выбору.

— Вот потому-то дети и верят в тебя, — согласился я. Выдержал небольшую паузу и добавил. — И я верю.

И всё же без подарка я не ушёл. Довольно разборчиво исписанный лист бересты получил в руки, а шестнадцать бочек медового напитка, которое в Морозных чертогах называют просто «мёд», ждали меня за воротами. Ледяные стены вокруг нового кусочка территории уже строились, но пока их не успели замкнуть, и ворота ещё были актуальны.

«Мёд» в бочках был не тот, который хмельной, и которым те же Морозовичи вполне себе упились — а вполне себе безалкогольный и наоборот, тонизирующий, бодрящий, восстанавливающий силы и вроде как даже для людей весьма целебный. Гостям его подавали наутро по половине кубка, а вот у Левши был свой запасец. Пожалуй, один из самых вкусных напитков, что я пробовал в двух мирах!

Понятно, что бочек надолго не хватит, они шли пробником и этаким эталоном к рецепту на бересте: чтобы готовящие понимали, что именно должно получиться. Можно сказать, я получил лицензию на локализованное производство. Если мастер-кузнец Мороза Ивановича исполнит обещание отпроситься в отпуск и прибыть в Такамию — будет чем потчевать.

Ну вот и всё, пора возвращаться в реальный мир.

Куэс Амакава. Первые последствия

Как известно, все звери равны — но некоторые равнее. Тем более, что Международный форум по вопросам совместного использования Человечеством лун Юпитера по сути этакий домик-павильон правления по продаже дачных участков в СНТ. С поправкой на масштаб и пафос мероприятия.

— Наша страна высоко оценила готовность Такамии к совместным проектам на Дальнем Востоке и не только, — с теплом в голосе произнес посол Российской Федерации. — Отдельно хочу передать благодарность за демонстрацию инициативного проекта судна на воздушно-реактивной подушке и желание построить верфь по их постройке на территории России!

Общение шло на русском: Куэс не хуже дипработника умела делать комплименты

— Очень лестно получить столь высокую оценку со стороны важнейшего стратегического партнёра, — гладко отозвалась бывшая Джингуджи.

В дипломатии никуда без расшаркиваний подобного рода — увы, вне зависимости от языка. Так что Носящая Полумесяц терпеливо ждала, когда уже посол перейдёт к цели этой неформальной встречи. То есть к обсуждению конкретного места под будущий русский кластер на Ганимеде.

Подробное картирование планетоида с контрольным бурением в каждом секторе не только разослали всем желающим присутствовать на форуме, но и несколько дней назад опубликовали в общем доступе. Надо ли говорить, что многочисленные интернет-эксперты все эти дни до разрушения клавиатур и хрипоты спорили, какая зона юпитерианской луны лучше и перспективней? А потом закономерно приносили из школы двойки, не сделав домашку. Мнение настоящих экспертов до поры тщательно скрывалось: зачем подсказывать конкурентам?

Однако посол смог удивить. После ожидаемого предварительного согласования зоны под космическое строительство, он вдруг сказал:

— Мне поручено передать, что запрос от Министерства торговли Такамии к «Рособоронэкспорту» о возможности приобретения компактных гиростабилизаторов высокой нагруженности прошёл одобрение и холдинг в короткие сроки может прислать заказанные комплектующие. То есть буквально назначаете день и наш военно-транспортный Ил-76 привозит.

Куэс потребовалась значительная выдержка, чтобы просто кивнуть, а не поморщиться или не сделать большие глаза. Очки дополненной реальности считались моветоном для неформальных встреч, потому запрос она сделать не могла. Впрочем, буквально через несколько секунд архимаг Амакава и сама смогла сложить цепочку событий, приведших к формированию такого запроса мимо её внимания. Недаром же столько лет управляла кланом в прямом смысле с Луны. Волей-неволей пришлось разобраться с технической стороной вопроса.

Гиростаб высокой нагруженности, причём ещё и компактный — это очень важный элемент, например, манёвренной гиперзвуковой ракеты. Амакава такие сами не делали, пользуясь техномагической связкой, позволяющей снижать перегрузки и использовать, а прибор сильно проще и дешевле. На данный момент разрабатывался только один проект, для которого мог потребоваться продукт ограниченного стратегического экспорта. Тот самый «прыжковый робот» для Алекса.

— Я проконсультируюсь у руководителя проекта, заказавшего гиростабы и прямо сегодня же сообщу желаемую дату, — мягкая улыбка получилась идеальной. Ни единая чёрточка лица не выдала бушующую внутри женщины бурю.

«Хироэ! Опять твои игры, засранка хренова!!! Что, нельзя было предупредить?!»

Следующая мысль едва не сломала идеально выстроенное лицо Носящей полумесяц.

«Скорей бы тебя Алекс увёз нахрен в другой мир… Стоп! Да ты этого и добиваешься!!!»

Тем временем посол спокойно распрощался с Куэс, но прежде чем покинуть беседку, повернулся и произнёс:

— Чудесные погоды сейчас стоят, не правда ли?

И ушёл.

Экс-Джингуджи несколько мгновений вертела в голове странную фразу, больше подходящую для начала разговора, чем для конца. Почему он вообще об этом заговорил?

— Поиск по словам «погода» и «сейчас»! — надев очки, резко приказала Носящая полумесяц.

Трансляция раскрылась сразу же:

— Буря на юге Великобритании достигла своего апогея! — пытаясь перекричать вой ветра, корреспондент прижимал микрофон к губам. — Если над сушей выпадающий град достигает величины голубиного яйца, то портам и побережью не позавидуешь! Говорят, в некоторых местах размеры градин были сравнимы с диаметром пушечного ядра! Словно сам природа обстреляла суда Королевского Флота!

Тут спецкор БиБиСи прижимает к уху наушник.

— Только что сообщили, что в офис Ми-шесть врезалась глыба льда не менее пятнадцати футов в диаметре!!! Как тут не поверить в рассказы о климатическом оружии?!

— Алекс, — сразу же узнала руку мужа Архимаг Амакава. — Отпустила в деловую поездку одного, называется!

24 часа тому назад, Алекс Амакава

— И всё? А в ресторан закатить? А потом — в другой, и что б с музыкой? На смотровую площадку заехать?!

Василий полюбовался на застывших на полушаге молодожёнов, покачал головой.

— Только не говорите, что хватило развлечений со старичьём типа меня и Деда. Событие-то какое!

Честно сказать, генерал сумел меня удивить. Ещё до того, как он полностью огласил свой замысел. Что сказать, в этот раз стереотипы оказались властны и надо мной. А вот папаша Снежки — молодец.

— Пап, если ты не заметил: у нас тут в Беловодье негде с размахом кутить, — дипломатично ответила дух Холода. — Ресторан есть, но он скорее столовая и едали мы в нём много раз. А всеобщая пьянка номер два… Давай мы как-нибудь обойдёмся?

— Никаких всеобщих пьянок! — Мороз Морозович явно веселился, обвыкаясь в новом-старом теле. — Айда в Москву? Там и покатаемся, и споём, и покушаем! Исключительно кулюторно!

Видение про древнего духа, решившего по случаю аватаризации обмакнуться в столичный фонтан (ну и что, что не второе августа!) получилось таким реалистичным и сюрреалистичным одновременно, что пришлось на секунду зажмуриться, приструнивая расшалившееся воображение.

Вышколенные эльфийки-секретарши, уже успевшие подступить к главе Беловодья, выразительно переглянулись — и тёмненькая, сделав пару движений пальцами, протянула свои очки Снегурочке.

— Из нашего медвежьего угла не так просто выбраться, — вздохнула морозная дева. — Крейсерским до Туры на нашей вертушке и чтобы успели арендованный джет подогнать… Четырнадцать часов в лучшем случае. Может, ну его? В смысле, запланировать нормальный отпуск через месяц…

— Ты совсем зачеловечилась, дочь моя! — умилился генерал. — Но всё ж не забывай, кто ты. Зачем нам машина воздушная, если можно пройти точно так же, как вы к деду в чертоги ходили. Через Глубину — и назад, только в новом месте. Как там по-магически этот приём называется?

— Заклинание Мерлина, — подсказал я.

— Алекс, айда с нами! — тут же решил меня втянуть в процесс Василий. — И вон ребяток своих возьми, пусть тоже расслабятся малеха. По глазам вижу: правильные мужики!

Не только феи-альвийки умеют очень быстро находить вернувшегося босса: отряд Кузнецова справился с моим обнаружением не хуже. И теперь буравили Морозовича подозрительными взглядами. Что не удивительно: вернуться мы должны были без посторонних.

— Василий Морозов, дух холода, — представил я генерала. Подумав, коротко охарактеризовал. —Наш человек, в Афгане воевал.

На мгновение на лице сына Мороза Ивановича промелькнуло весёлое и, одновременно, грустное выражение, потом он едва заметно мне кивнул. Мол, запомнил твоё ручительство и не забуду. Ещё больше меня порадовало изменение настроениямоихлюдей: они моему представлению не просто поверили, но

— Пойду договариваться с нашим куратором из ФСБ, — раз уж всё сложилось — почему бы и правда не мотнуться? Тем болеемояМосква сильно пострадала от вторжения, ей ещё долго не вернуть прежний вид и многолюдность. А тут, в М-инварианте, столица цела! — Василий Морозович, тебе ему тоже стоит показаться.

Пётр Фомин, проскучавший последние пару дней на борту «Прыгуна», мягко говоря не был рад такому повороту событий. Благо я всё-таки сначала поговорил с ним с глазу на глаз. Он бы, уверен, с удовольствием зарубил бы нафиг саму идею прогулки по Москве в зародыше, если бы не Генерал Мороз. Заручиться хотя бы самыми расплывчатыми рамочными договорённостями с ёкаем такой силы, положительно настроенным к России и населяющим её народам — это дорогого стоит! Обычно такие сущности напрямую попросту недосягаемы — а тут вот он! А уж как подвести контактёра, который скажет нужные слова словно невзначай — уверен, службистов учить не нужно.

А ещё постоянно рядом будет Распутин с его силой крови. Дать погулять по столице Морозу Морозовичу, решившему прикинуться человеком, просто так или под контролем одного из лучших экзорцистов в мире — что называется, две большие разницы.

Нахождение рядом ещё и одного из старшей семьи клана Амакава ещё сильнее снижало риск для москвичей и гостей столицы — всё-таки репутация у нас уникальная. В общем, идею согласовали и добавили конкретики. В частности — точку прибытия.

— Большая Лубянка, дом 1?! — переспросил я.

— Наши предшественники решили, что удобней и безопасней места для нанесения свежедобытой Печати Мерлина не найти, — развёл руками Фомин. — Всегда под охраной, доступ ограничен — и в то же время центр города. Ну а если кто выйдет без предварительного согласования…

Он помолчал и добавил:

— Это потом оказалось, что пути от Печати к Печати не столь безопасны и устойчивы, как хотелось бы британским магам. Островные чернокнижники долго отказывались признавать, что их секрет имеет «врождённый» изъян и сумели убедить английских военных и спецслужбы в своей правоте…

— До тех пор, пока не потеряли тактический ядерный боеприпас во время отработки транспортировки, — закончил за нашего визави я. — Что?

— Скажем так, эта информация не находится в открытом доступе, — сделал неопределённое движение шеей фсбшник.

Я припомнил, что эту «тайну» выболтал Куэс её научный руководитель в БМА — просто потому, что у него было хорошее настроение, а красивую ассистентку он воспринимал чем-то вроде батарейки для заряжания своей версии печати Мерлина. Ну и кто, спрашивается, им виноват?

— Амакава бережно хранят секреты друзей и партнёров, — подумав, ответил ему я. — Англичане же сделали всё, чтобы никто из нас даже срать на одном поле с ними не сел!

— Так их, мелкотравчатых! — Генерал хлопнул меня по плечу. — Тоже мокрохвостых терпеть не могу! Ну что, потопали уже?

Поскольку никто из моей свиты магом не являлся — пришлось сделать компактный вариант Сокрытого, этакий… вагон, наверное. Или автобус, скорее. Без сидячих мест, как и положено! Хех. Хотя-а… Да просто стульев займу у Распутина, и расставлю.

«А я буду м-м-мотор-р-р-ром-м-м-м!» — мысль-послание от Химари была снабжена звуковым эффектом энергичного мурчания.

Я не смог сдержать смешка: тонкая шуточка! Мы же говорим про котят и взрослых особей «мурчит как трактор» — и вот такая своеобразная ответочка. Показывающая, между прочем, что моя жена не потеряла связь с реальностью даже в малом! Выдающееся достижение для жителей Глубины, уже не способных подняться на поверхность на сколько-нибудь долгий срок и в человеческом теле.

«Хвали меня, хвали, мур, мур!» — воображение само нарисовало мне белую кошку, которая сладко потягивается, вытягивая безупречные лапки и скручивая хвост кольцом. Правда, тон сразу поменялся. — «Я тут покрутила так и эдак схему, что вы использовали для подключения аватара Морозовичу. Предупреди там ФСБшника, что, может, к вашей компашке ещё и девушка присоединится.»

Вот Фомин обрадуется! Но, разумеется, разрешит. Со мной, похоже, желают наладить неформальный контакт в неформальной обстановке — неудивительно, после предложения провести модернизацию инфраструктуры центра Хабаровска. Или не центра, а отдельный «Сити» у Амура построить, например. А я что? Я только «за».

Перед отправлением я коротко переговорил с Иваном и с Петром Фоминым, и решено было отправить «Прыгуна» назад без нас. Загрузить его загрузили, маршрут уже отработали, пока шли сюда. Ну и чего тянуть, спрашивается?

— Прошу всех на борт! — бодро пригласил я мою команду, чету Распутиных, Василия Морозова и нашего куратора к расставленным рядами стульям прямо у парапета городской набережной. Для понимания, где кончается действие амулета Сокрытого, я мелом прямо на асфальте очертил примерные границы. — Наш автобус «Беловодье-Москва» отправляется! Что?

Если маги и демоны просто сделали, что я сказал, то вот из моей команды так смогли только Кузнецов и Синицин. Ахметов и Пархоменко всё же нашли в себе силы переступить меловую черту, стараясь не заржать в голос и пару раз пихнув друг друга локтями. А вот наш добрый доктор…

— Ахаха! Хахаха! Простите… Просто… Ой, не могу! Я на таком «автобусе» ровно шестьдесят пять лет назад катался! Ахаха! Какие воспоминания!

— Могу для антуража билетик попросить, — с пониманием улыбнулся я. На самом деле уже и остальные пассажиры кто давил улыбки, кто откровенно веселился.

— А нету!

— Есть, — светлая альвийка с самым серьёзным видом протянула Зелёнке свежесорванный калиновый лист. — Вы забыли. Надо отдать билет водителю.

— Во-от, — я с удовольствием принял «оплату» под смешки из «салона». — Теперь и отправляться можно.

Заработавшие амулеты вырвали объём трёхмерной реальности, создавая эффект «белой комнаты». Даже «пол» стал белоснежным твёрдым ничем: вот ещё портить чужую набережную! А вот стулья остались на местах.

— Мы уже движемся или ещё не-е…

Нас конкретно мотнуло, не дав парню договорить.

«Химари!»

«Кочка на дороге была,» — отмазалась хозяйка Сердца Мира таким особенным тоном, когда собеседник пытается что-то скрыть, но не может. Тут сокрытое ещё раз мотнуло. — «Дороги совсем плохие!»

«Какие ещё дороги в Глубине?»

«Так а я о чём?»

В этот раз «автобус» качнулся сначала с боку на бок, а потом натурально закозлил! Причём физически даже стулья не заскользили, а вот вестибулярный аппарат срабатывал на каждое виртуальное ускорение.

— Всё нормально? — спросил у меня Пётр Фомин, и, как и все, схватился за сидушку стула. Было полное ощущение, что нашему Сокрытому кто-то отвесил исполинского пинка, заставив прыгать вперёд словно блинчик!

— Никаких проблем, мы в полной безопасности, — уверил я куратора от ФСБ. —

«Двигатель отлично настроен!» — с хорошо различимым «хр-руп» весело отозвалась Химари. — «Давно я так не веселилась! Такая прикольная коробочка получилась, и с таким заманчивым запахом изнутри… Ну как не поддеть лапкой?»

Кошка есть кошка. Даже самая могущественная демоническая кошка на свете. Поиграть как котенок? Святое дело!

«Вот-вот! Тем более, я же для дела!» — нашу «коробочку» закрутило, а потом и вовсе положило на бок, продолжая крутить.

Судя по лицу Василия, древний дух холода веселился от души, прекрасно понимая, что происходит снаружи. Чету Распутиных такой мелочью тоже не пронимало, а вот кое-кто из моих ребят откровенно позеленел.

«Да всё уже, я вижу пентаграмму! И-и… приехали!»

Я остановил работу амулета, высвобождая перевезённый объём и людей в нём. Как раз, чтобы увидеть, как закрывшись самыми мощными личными щитами пятятся дежурные у пентаграммы. И её саму, светящуюся так ярко, что я каждую строчку и линию видел прямо через мощение двора! Без магии!!! А если смотреть магическим зрением, конструкт сбрасывал паразитную энергию так мощно, что маги минимум всего центра Москвы это увидели. Вот что бывает, если милое пушистое «божество» не соизмеряет сил и теперь их излишек растекается по округе.

«У-упс! Заигралась! Ну Алекс, прости засранку!»

Вот как на неё сердиться?

— З-зато всего пять минут четырнадцать секунд, — не совсем твердым голосом проговорил Пётр Фомин. — И тревогу успел отменить до того, как массовая рассылка нашим агентам началась.

Ну, хоть что-то хорошее.

— Если дальше всё пойдёт гладко, я вас скорее всего познакомлю с автором вот этой всей вакханалии, — хмуро пообещал я.

ФСБшник подумал. Посмотрел, как к нам подходят снявшие защиту принимающие агенты. Ещё подумал.

— А может, не надо?

* * *

Первые минут тридцать я позволил себе крутить головой, слушать пронизанный голосами и музыкой шум и вдыхать запахи знакомого и, одновременно, незнакомого города. Москва. Я помнил столицу в сверкании величия в своём мире, и помнил полуразрушенную октами, но не сдавшуюся. И вот теперь увидел своими глазами третий вариант.

Сложно описать чувства, одновременно нахлынувшие на меня. Радость узнавания и растерянность, когда выйдя на перекрёсток, я не узнавал его вообще. Даже названия улиц оказывались другие. И это где? В самом историческом центре! Правда, не всё можно было объяснить медленным и мучительным возвращением суверенитета параллельной Родиной после распада СССР. Тем более, здесь не было такой позорной, беспомощной руины девяностых — всё прошло легче и не так болезненно. Но и процесс восстановления как державы первого мира России растянулся вдвое, если не втрое, и отголоски тех лет ещё кое-где звучали.

Нет, были и более глубокие исторические расхождения, несмотря на то, что М- и Н-инварианты в целом двигались в одном и том же историческом процессе. Здесь течению Истории даже магия и аякаси не смогли помешать — только дома и улицы кое-где исторически не совпадали. Зато перевести колею событий внезапно смог я. И взявшая из рук Юто знамя с чёрным солнцем в круге чёрных лучей Куэс Амакава.

Фактический захват куска поверхности Луны с построением долговременного автономного поселения кланом Амакава оказал на международную политику невероятный эффект. Словно гружёный товарный состав вдруг повернул под прямым углом. Попытки отжать нефть и другие ресурсы у соседа по планете многим политикам и коммерсантам вдругпоказалисьтакой мелочью!

А уж когда у побережья Такамии приземлился первый космоплан из переплавленной железной руды… «Брокер киллер дэй», про который сняты многочисленные фильмы, описывающие именно этот день. Интересно, этих всех самоубийц надо в моё личное кладбище вписать, или к Куэс?

«Зато сколько людей ты спас!» — подала голос Химари, до того молча и тихонечко смотрящая моими глазами на Москву. — «Даже не сотни тысяч — миллионы! Не хуже чем в том, другом мире. А в нашей инварианте ещё и ёкаев. Включая и меня!»

«В Н-инварианте зато не всех спас,» — поморщился я. — «Если в безопасности Юлии я почти полностью уверен, то вот Юра… Ничего, скоро я туда вернусь.»

«Не один, конечно,» — уверенно сказала кошка.

«Не один,» — подтвердил я. — «Я и так слишком долго возвращался, Хироэ и Ю больше всех заслужили возможность вернуться к нормальной жизни!»

«Ты вернулся и мы опять вместе. Теперь, сколько бы ты ни уходил в иные миры, я буду знать: мой муж обязательно вернётся! Это — главное.»

Мы обменялись волнами тепла без слов, и…

…Я уже более осмысленно посмотрел по сторонам. И куда это мы идём?

Пройдя из конца в конец Большую Лубянку, мы добрались до Сретенки и продолжали двигаться на север, от Кремля. Надо отдать должное моим людям и Кузнецову как учителю отдельно. Никто не шагал совсем уж рядом, но живая шестигранная «коробка» без всяких усилий закрывала меня в предобеденной негустой толпе. Да, мы вынырнули почти что утром, буквально пролетев часовые пояса. Хорошо!

Василий Морозов уже успел окончательно освоиться в новой Столице, отстоящей от той, что осталась в его памяти, на пятьдесят лет. Без всякого стеснения он вклинился между дочкой и зятем, обоим положил руку на плечо, совершенно не боясь, что Иван Распутин случайно привяжет его к себе Силой Крови. То есть демонстрировал максимальное доверие — и это очень дорогого стоило. ФСБшники, конечно, не только нас незаметно сопровождают, но и фиксируют на видео. И если возникнет какой-то внутренний конфликт между владетелем Беловодья и федеральными властями — то позиция Ивана теперь не просто железобетонная — а из цельного титана!

Прохожим троица, конечно, мешала. Но пока ещё не густая толпа просто расступалась перед двумя громилами, не желая поучаствовать в натурной инсценировке «врежься в айсберг» в роли Титаника! Не заметить же счастливых молодожёнов, сунув голову в телефон ни у кого не получалось, так как Василий ещё и громогласно вещал на всю улицу.

— Сейчас я вас с одним интересным типом познакомлю! — зычным голосом рассказывал Генерал. — Яшка Брюс зовется. Он в Москве недавно обосновался, сам себя величает учёным алхимиком, но если чего достать и кого найти на Поверхности — это к нему. Все ходы-выходы знает, и тот ему должен за помощь, и другой. Полезный знакомый, как ни крути.

— Сильный дух, обосновавшийся в центре огромного города? — удивилась Снежка.

— Ну как — «сильный»? — поморщился Василий. — Скорее, пронырливый и надо ему больше всех. Типа крысолюба с Островов, как там его у тебя зовут, Саша? Нана, Нина…

— Нурарихён, может быть? — предположил я, догоняя троицу.

— Точно, он самый!

— Вообще не слышал о Брюсе

— Яшка не очень вашего брата-мага жалует, — объяснил дух Холода. — Он вообще царю Петру верой и правдой служил, многие беды от него отвёл. И в Москву поехал по его приказу. Да помер царь — а Брюс остался. Башня у него тут была. Сломали — но вход в его Сокрытое всё ещё на месте. Если знать где искать.

Большая Сухаревская площадь в этой Москве, как и в родной моей, была превращена в небольшой сквер. Со скамейками, дорожками, несколькими павильончиками-бистро и в условной середине — памятным камнем с выбитой надписью, что мол де тут стоял памятник архитектуры Сухаревская башня. Несмотря на некоторую плотность потока пешеходов на окружающих улицах, сама площадь практически пустовала. Парочка курильщиков, проводившая нас безразличными взглядами, оказались продавцами двух соседних ларьков.

— Яшка наверняка привязал вход к камню, — фыркнул Мороз Морозович, касаясь гранитной плиты. — Спрятать на самом видном месте и смотреть, как другие тужатся да ноги сбивают — его любимая потеха!

— Кстати, хорошо спрятал, — Снегурочка сначала принюхалась, потом повела рукой перед камнем. — Вообще ничего не чувствую. Дорогой?

— Ничего, — покачал головой Распутин. — Но интуиция твердит: что-то тут не совсем так, как должно быть.

— Вот потому и люди проходят мимо, не задерживаются, — хмыкнул Кузнецов, тоже подходя к плите. — Я тоже что-то такое чувствую, будто комар еле слышно зудит.

— Есть городская легенда про это место, — подсказал Пётр Фомин. — Будто иногда тут можно встретить призрака Якова Брюса. Однако ни разу не получилось засечь магические эманации.

— Теперь получится, — «успокоил» я, глядя, как Генерал стучит своей ручищей по плите и своим трубным голосом зовёт: «Яшка, выходи, дело есть!»

Однако, я ошибся. Минуту ничего не происходило, потом пять. Мои ребята, получив моё разрешение, пошли закупились пирожками и картошкой в рядом стоящем павильончике. Мы успели понаблюдать за суетой Садового Кольца, доесть фастфуд, пока он не остыл…

— Может, просто пойдём дальше? — предложил Иван. — Видимо, Брюса нет дома.

— Или он перенёс точку входа своего сокрытого, — логично предположила Снежка. — Может, даже со всем сокрытым…

— Нет, он тут! — упрямо боднул воздух головой Василий Морозов. — Иначе отчего атмосфера дискомфорта? И он выйдет, потому что я так сказал!

— Наверное, не узнал в проекции, — высказал предположение я.

— Не недооценивай этого гада! — кажется, отец Снегурочки начал злиться. — Он почему-то решил, что может наплевать на договорённости и дружбу! Ты можешь его выкурить, Амакава?

— Может быть и могу, только памятник придётся делать заново, — предупредил я.

— Тогда, если можно, я сделаю запрос на причинение ущерба городской собственности, — остановил меня Пётр Фомин. — Это буквально пять минут займёт. Что вы на меня так смотрите? До нас тоже добралась автоматизация и нейросети!

«Я доделала свою усовершенствованную проекцию!» — радостно воскликнула в моём сознании Химари. — «Ты ФСБшнику пообещал, что познакомишь меня с ним!»

«Думаешь, он обрадуется?» — саркастически переспросил я.

«Да уже скучно сидеть смотреть, как вы вокруг плиты круги нарезаете!»

Я уже привычно сделал шаг в сторону, а кошка — шагнула в другую. Мы будто раздвоились из одного человека в двоих.

— Прошу любить и жаловать: Химари Амакава, моя жена, — привлёк я внимание всей нашей немаленькой компании. И специально для куратора от ФСБ уточнил. — Именно она управляла нашим вагоном в движении по «мерлиновому тоннелю». Вот, выполняю обещание познакомить!

— Прошу, позаботьтесь обо мне, — хозяйка Сердца Мира отвесила церемониальный поклон до земли.

Свою новую, способную долгое время существовать на поверхности, проекцию самая сильная аякаси мира сделала почти такой же, какой я увидел её после возвращения в М-инварианту. Перед запуском переделанной в космическую станцию «Юпитер-1» базы октоводов — когда мы вдвоём обеспечили рекордный приток энергии в накопители станции, ага. Всё те же длинные белые волосы, белые кошачьи ушки — только вместо кимоно белое в крупный чёрный кружок летнее платье и сандали. Бант тоже сделала чёрным, для контраста. Нет, всё-таки у моей супруги есть чувство вкуса — не смог дедушка его испортить.

— Лихо правишь упряжкой, красавица! — хохотнул Генерал.

— Очень приятно познакомиться! — удивлённо посмотрела на меня дух холода. В смысле «чего это я».

— Вы так здорово гуляете по Москве, что я уговорила Алекса разрешить мне присоединиться, — прощебетала кошкодевушка, отвечая на невысказанный вопрос и беря меня под руку.

— Тоже очень приятно! — Распутин сразу смекнул природу Химари, отчего сразу спрятал руки за спину. Мол, всё понимаю, даже случайно не коснусь.

— Камень можно разрушить, — со вздохом доложил Петр Фомин. — Только просят не на глазах у горожан.

— Вы тут кого-то ждёте? — похлопала ресницами кошка. Все одарённые люди и аякаси почувствовали толчок силы снизу. А моя жена сделала резкое движение рукой, будто ловит мошку — и у неё в пальцах оказался ворот камзола довольно толстого дядьки, одетого явно не по современной моде. — Не его, случаем?

— Яшка! — узнал Василий. — Что, попался, стервец?

Яков Брюс, набольший по Московскому региону

Людей Брюс невзлюбил еще с тех пор, как наследники Петра попытались разрушить всё, к чему приложил руку Великий Государь. И чем дальше — тем только больше убеждался в свой правоте. Окончательно всё порушили большевики — даже башня его и та не устояла. Ну вот за что их любить? Тьфу.

По правде, он и раньше-то довольно прохладно относился к этому роду-племени — человекам. Но царь-реформатор сумел зажечь в душе Якова тот же огонь, что горел в самом Петре — и демон-алхимик переехал за своим кумиром в Россию. Увы, жизнь человеческая коротка. Петра не стало — и рухнуло столь многое, из чего могли получиться великие свершения! Впрочем, к тому моменту Брюс уже осознал свой путь и цель, к которой достойно стремиться. Жизнь обрела смысл. А люди?

Нелюбовь так и не переросла в ненависть: ну живут и живут. Умеючи можно вообще не пересекаться. Или свести контакты к необходимому минимуму: новые знания всё ж как-то получать надо. Удобно: добывают их учёные — а пользоваться может он сам. За что можно и потерпеть немного раздражающее соседство.

Вот с другими демонами по воле царской переселенец дружбу как раз водил. Все окрестные духи знали: нужно чего? Ищи у Брюса! Спор грозит перейти в бойню? К Брюсу иди, тот честно рассудит. Порой к нему даже обращались такие титаны, как живущие на глубине легендарные сущности!

Разумеется, всякие беспредельщики обходили Якова десятой дорогой. Не только из-за связей среди демонов: комбинируя человеческие знания и искусство алхимии, хозяин Сухаревской башни обрёл немалую мощь! Умело используя

Потому он даже не подумал открыть вход компании из нескольких магов и духов. В том числе и после того, как понял, что один из них Мороз Морозович, пославший часть своей неподъёмной для поверхности сущности в виде проекции. И ведь знал, стервец такой, что Яков на дух не переносит людей. И всё равно ломится. Так пусть обломится! Нет у него в этом теле сил, чтобы проломить Сокрытое, и знаний нужных тоже нет, у неуча растакого. Грозится, слыш? Боюсь, боюсь!

Однако взлом качественно и с выдумкой защищённого Сокрытого пришельцам не понадобился. Потому что его вдруг выдернули из дома как глупую рыбу, заглотившую крючок. Но без крючка и лески! Яков, признаться, успел забыть те далёкие времена, когда его могли безнаказанно схватить за шкирку. И вообще пытались это сделать. Матерная тирада, тот самый легендарный «петровский загиб» сама собой начала срываться с его уст. Великий Государь действительно умел и любил материться, и подчинённых пристрастил. Последние пару сотен лет Брюс старался сдерживаться при посторонних — положение беспристрастного арбитра обязывало. Да и никто настолько вывести из себя уже не мог. А вот подишь ты!

— Кажется, я не так хорошо знаю русский, как думала! — весело прокомментировала кошкодевка, продолжающая нагло удерживать Брюса на вытянутой руке. Причём интуиция алхимика почему-то настойчиво предупреждала: не тронь её! И только поэтому он ещё не нанёс площадной удар. Ну и ещё из-за Генерала Мороза: древняя мстительная скотина обязательно нанесет ответный удар! И мести этой Яков скорее всего не переживёт даже в виде осколков.

— Я знаю, — тем временем нахмурился её спутник. И без замаха ударил Брюса ногой в живот. Вообще, демону S-класса довольно тяжело нанести хоть какой-то урон простым ударом — а маг даже не соизволил задействовать своё колдовство. Но… От сокрушительной, невероятной боли демон на несколько секунд ослеп и оглох. Ощущения были — словно кто-то через мясорубку пропускает его внутренности и полученный фарш куда-то исчезает.

Очнулся Брюс лежащим на асфальте, в пепельном пятне. И этот пепел был его, в смысле —изнего. Чёрный дым, характерный для деградации плоти духов ещё не успел развеяться. Так плохо ему не было ещё никогда, и встать не получалось.

— Что, допрыгался, Яшка? — Мороз-младший присел рядом на корточки. — А могли бы по-хорошему поговорить. А ты, Саша, не слишком сильно его?

— Он оскорбил мою жену, — холодно ответил маг. Почему-то другой маг, стоящий рядом с духом холода, ощутимо вздрогнул.

— Ты такой заботливый! Такое романтичное свидание получается! — протараторила кошкодевка, повисая на любителе бить ногами. Но тут же отпустила своего кавалера и склонилась над поверженным властителем Сокрытого. — Но сама я тоже могу за себя постоять.

В этот момент она посмотрела прямо в глаза Якову. И алхимик понял, что боль от удара — лишь ничтожное, едва заметное переживание на фоне того страха, что он испытал. На него смотрела сама Смерть — причём окончательная, без малейшей надежды на спасение. Вечное небытие, внимание которого он к себе привлёк. И от которого не убежать, не спрятаться. Не уговорить и не подкупить.

— Я так понимаю, это московский Набольший? — спросил ещё один маг, держащийся немного в стороне. — Если его уничтожить, местная нечисть затеет передел территорий. А некоторые начнут охоту на магов или убивать людей просто ради убийства.

Никогда ещё Брюс не был так рад помощи от человека, как сейчас!

— Действительно, нехорошо, — согласилась Смерть с кошачьими ушами, опять беря под руку мужа. Стоп, мужа?! Человека?! Да как вообще это возможно?! — Но отпустить без наказания будет непедагогично. О! Придумала! Будешь теперь сотрудничать с магами из ФэЭсБэ, выходить, когда они тебя вызывают и нормально договариваться. И всяких хулиганов да убийц им выдавать. Понял меня?

Яков быстро закивал, не вставая. По его лицу огромными каплями стекал пот.

— А ещё представишь им же полный каталог у тебя в Сокрытом хранящегося. И отдашь, если что-то попросят, — добавил муж Смерти. — Если чего-то не будет в списке — мы придём и сами наведём порядок.

Брюс опять закивал. Коллекции и архивов было до слёз жалко, но себя было ещё жальче.

— А ещё обрати внимание на вот этого молодого человека, Яшка, — вмешался Морозович. — Это зять мой, Ванюша Распутин, с дочкой моей Снегурочкой. Только свадебку у нас в чертогах отпраздновали, вот, в Москву приехали себя показать да на других посмотреть. Так что ты это, имей в виду.

«Мир сошёл с ума,» — понял Брюс. Но вслух сказал другое.

— Я на Лубянку список занесу до вечера.

«И я — вместе с ним! Но не умирать же?»

100 За… часов до. Алекс Амакава. Говорит и показывает Москва

Оставив Якова Брюса привыкать к новым реалиям, мы дружной компанией отправились дальше гулять по Москве. Мороз Морозович просто наслаждался обретённой возможностью свободно разгуливать по Поверхности, для Распутина и Снегурочки прогулка стала отличным свадебным подарком. Химари, как доносила до меня связь между нами, было откровенно всё равно, где находится — лишь бы вместе со мной. Но при прочих равных «всё равно» с множеством точек продажи мороженного и молочных коктейлей ей нравилось всё же больше, чем лишённое этой возможности.

Зато для меня и группы Кузнецова свидание с Москвой было сродни хрупкому чуду: наша-то Москва прилично пострадала из-за октов! И ещё непонятно когда вернёт свой неповторимый облик, окончательно восстав из завалов и руин. А тут словно во сне: вроде и тот же город, и немного другой… Впрочем, это я уже говорил. Однако время прогулки шло, а наши эмоции всё не слабели! И грыз червячок сомнений: может, не стоит именно сегодня возвращаться к «Прыгуну». Что я, гостиницу на всех не могу позволить? Ха, да любую, хоть самую пафосную!

Гостиницу мы, кстати, сняли уже в середине дня: захотелось немного отдохнуть, плюс у молодожёнов всё-таки медовый месяц начался. Ну и надо ли говорить, что в номере меня первым делом толкнули на постель и хорошенько отлюбили? Теперь-то хозяйка Сердца Мира наконец-то никуда не торопилась! Причём она постаралась именно мне сделать максимально приятно, что на кошку, которую я знал раньше, вообще не походило.

— Это извинения за все те разы, ня! — прошептала она мне на ухо, когда я попытался перехватить инициативу. — Не мешай, я ещё

В общем, эти два часа я настолько активно отдохнул, что возобновление прогулки даже ощущалось в некоторой степени передышкой. Опять же, кошка-из-прошлого попыталась бы взять от меня всё и сразу — а теперешняя Химари прекрасно понимала, что у меня есть взятые обязательства и не мешала мне их выполнять. Да что там — даже помогала! Например, сама предложила снежной деве составить компанию в променаде по ГУМу, а мужа временно доверить мужской компании и ресторанному залу. Да, до Красной площади мы тоже добрались — а вот в Кремль магам, не состоящим на государственной службе, путь был заказан. Про аякаси я вообще молчу.

Потом были Москва-сити и Поклонная гора, Колесо обозрения в парке Горького и Смотровая площадка у МГУ. Разве что Третьяковку мы обошли стороной, отлично понимая, что застрянем там надолго. А для галочки заходить вообще глупо. Зато поднялись на Останкинскую башню, чтобы посмотреть на город из вращающегося барабана ресторана — между прочим, в нашей Н-инваринате его так и не запустили!

Вот так, меняя микроавтобус на собственные ноги и назад, мы очень здорово покружили по столице России. Удовлетворили чувство ностальгии, у кого оно было, и ничуть не взопрели по летней жаре: Снежку окружало невидимое облако комфортной прохлады, которое она растянула на всех. Вот что значит замужняя женщина: Генерал запросто мог провернуть тот же фокус, но явно не додумался.

Но не мне, конечно, жаловаться. В костюме-то от Амакава, который держал вокруг меня своего рода скафандр с управляемым микроклиматом. Более того, он и пулю мог остановить, и плазменный сгусток — правда, всего один раз. Вернее, второй раз — первой срабатывала другая защита. Тем не менее, это всё же был именно костюм для повседневных нужд, а не такая замаскированная броня. Чисто чтобы поручкаться с президентом не стыдно было в случае чего, и погулять по тёплым летним московским улочкам удоб… но?

Я аж опешил, когда оказался на московской улице совершенно один. Мне потребовалась целая секунда, чтобы с непривычки узнать включение Мистического дома. Причём буквально в моём кармане! Там штатно находился компактный, но достаточно мощный амулет. Защита сработала, активировав его. Но почему? Нет, ну так-то я обычно быстро соображаю, но нельзя же за считанные недели въехать буквально во все тонкости… Точно! Очки дополненной реальности!

«Пересечение границ контура безопасности физическим телом с высокой кинетической энергией.» — прочёл я логи контроллера системы безопасности моего костюма-тройки. Н-да, звучит-то как: Железный человек отдыхает. Ладно, спешить и сразу выходить назад точно глупо. Сначала надо понять, что произошло. Ведь на машину, вылетевшую на тротуар, я бы успел отреагировать, во всяком случае, заметить точно успел бы. А тут… в меня стреляли, что ли⁈ Да твою ж…

И тут я понял, что у меня есть отличная возможность узнать, что происходит за границами защитной техники. Моя связь с Химари! Я потянулся к Кошке, и в моё сознание сразу хлынула лавина образов: действительно выстрел, прошивший пустое место вместо меня, второй — в этот раз сильнейшая аякаси в мире уже была готова и пулю просто поймала рукой… в диком, невозможном прыжке наискосок через улицу к замеченному окну, из которого работал снайпер. И нет, моя защитница не разорвала противника в кровавые клочья, а очень аккуратно вырубила, не повредив здоровью — хоть и зла была до невероятия!

«Этот кусок мяса не сам же решил пострелять в прохожих, надо найти тех, кто отдал приказ», — спокойно ответила она мне. — «Пусть этот русский куратор от спецслужбы очень быстро сделает свою работу. Или я буду спрашивать с его руководства.»

— Пётр, это было подготовленное покушение, — подобрав с асфальта амулет, который из кармана штатно выпал, как только карман перешёл в свёрнутое пространство, сказал я Фомину. Моё появление «из воздуха» вызвало дружный выдоху у моих телохранителей, уже успевших окружить место, где я исчез, коробочкой. — Снайпер вон в том доме на восьмом этаже. Взят с поличным моей спутницей. Которая, замечу, очень негодует на испорченный вечер и не действует самостоятельно только из уважения к вашей службе.

— Снайпер? — нахмурился Василий Морозов, и выглядело это по-настоящему грозно. — В Москве? Стреляющий по боярину из сопредельного государства? Вы тут совсем мышей перестали ловить, что ли, государевы опричники⁈

— Мы разберёмся, очень быстро, уверяю, — очень профессионально отреагировал фсбшник, хотя, наверное, в следующей раз мы его увидим наполовину седым. Если о Химари наш куратор составил своё мнение по тому, с какой лёгкостью та выцепила Якова Брюса, то что ожидать от Генерала Мороза в гневе он представлял предельно хорошо. — И сразу предоставим всю информацию вам. Пока же я прошу вас сесть в наш автобус и подождать в предоставленном нами безопасном месте. И приношу глубочайшие извинения за нашу недоработку!

— Ну гляди, ты обещал, — мрачно согласился Морозович. Впрочем, его лицо посветлело, когда десять минут спустя наш транспорт проехал ворота Боровицкой башни Кремля. — Ты гляди-ка, и впрямь безопаснее места ещё поискать. Вот уважили так уважили.

— Русь помнит, кто стоит на страже её границ, чтобы кто об этом не думал, — Фомин, несмотря на то, что на него бетонной плитой давила ситуация, сумел сказать это с нужным достоинством. — Уважает и любит своих защитников. И умеет платить добром за добро.

Судя по лицу Ивана Распутина, спичу нашего куратора тот не поверил. Но ход с Кремлём был и правда сильным. Особенно если учесть, что сюда привезли меня. Ага.

— Экспресс-допрос удался, — сообщил я раньше, чем спецгруппа ФСБ успела сообщить результаты хоть кому-то. Химари дождалась их на квартире, откуда вёлся огонь и передала с рук на руки. И осталась наблюдать за работой профессионалов: выставить её хоть и попытались, но настаивать не стали, когда она отказалась уходить. Действительно профи. — Стрелок — англичанин. Бывший снайпер королевских вооружённых сил Великобритании, в России проживает по долговременной визе. Винтовку и некоторое дополнительное снаряжение забрал из тайника по прямому приказу из английского посольства, оттуда же пришла ориентировка на организацию места засады. Подходящую квартиру он просто вскрыл: повезло, что она оказалась пустой, а то были бы сопутствующие жертвы. Задача у него была устранить конкретно меня, но на расстоянии наши с Василием и твоей, Иван, фигуры похожи. Вторая пуля, что поймала моя жена, летела в тебя, Ваня.

Если Распутин только кивнул, то Снежка буквально повисла на муже, словно запоздало собралась прикрыть собственным телом. Её перспектива потерять супруга напугала так, как не пугала перспектива сыграть свадьбу в Глубине в чертогах Дедушки.

— Островитяне, значит, —

— Помочь? — Химари вышла из-за моей спины, наверняка заставив вздрогнуть уже местных снайперов из Охраны президента.

— Не след тебе самой лезть, мужа лучше береги, — упрямо покачал головой Мороз Морозович. — Я тоже не собираюсь… хм, лично себя миру являть. По-другому виру взыщу! У них ещё с Афгана должок к Василию. Ведомо мне, кто конфликт тот позорный устроил, русским мужикам на погибель да русским бабам на горе.

101 Завершение Московской арки

Банально звучит, но в здешнем Кремле мне понравилось. Я имею в виду, в той части, куда не пускают туристов и не заглядывают камеры официальных телеканалов. Древняя крепость, не раз и не два перестроенная, полностью отвечала требованиям современности. При этом не теряя все преимущества максимально защищённой территории. Место нашлось для всех — причём одновременно и отвечающее статусу каждого из нас как гостей, так и максимально комфортное для проживания.

Мне и Химари достался… даже не номер люкс, а полноценная квартира, в которой можно без всякого ограничения жить годами. С кухней, с просторной спальней, с гостиной и кабинетом. Причём старинные своды Потешного дворца органично сочетались с интерьерами годов двадцатых-тридцатых двадцатого века и самой передовой и совершенной бытовой техникой и прочей инфраструктурой. Дизайнеру, который смог всё это совместить, хотелось пожать руку… и попытаться хотя бы договорится на обмен опытом с коллегами из Такамии. В конце концов, нам тоже есть что показать. Особенно в подземной части города.

На самом деле, ниже уровня земли все кремлёвские здания тоже представляли из себя части единого комплекса, этакого города в городе. Причём тянулся он далеко за краснокирпичные стены во все стороны и вниз. Уж не не знаю, действительно ли есть на стометровой глубине естественные карстовые пещеры, про которые в моём мире ходили слухи разной степени завиральности — но масштаб проделанных в течении многих поколений работ впечатлял.

— Глубже пятидесяти метров тянется точно, — открыв глаза, сообщила мне Химари. — Дальше как есть разглядеть не могу, а если чуть больше приоткрою двери своей силы — могу что-нибудь сломать ненароком. Но если ты хочешь?..

Последнее было сказано совсем другим тоном с этакой игривой интонацией.

Отвечать на этот вопрос, конечно же, требовалось не словами: я подхватил картинно ойкнувшую Хозяйку Сердца Мира на руки и понёс в спальню. Что многократно увеличивало шанс действительно что-нибудь сломать в наземной или подземной защите Кремля от сверхъестественного — а накручено тут было будь здоров! Но, во-первых, в Такамии пуля, выпущенная снайпером, не долетела бы вообще ни до кого, не важно есть амулет на нём или нет, так что сами виноваты. А во-вторых, я как раз тот человек, кто может починить то, что сломал.

Наконец-то нам не пришлось никуда торопиться! Мы здорово изменились за прошедшие в разлуке годы — это ещё мягко сказано! — теперь смогли вдумчиво изучить друг друга заново. Причём Химари сначала дала мне вдоволь потеребить и погладить свои кошачьи уши и хвост, потом хитро улыбнулась и переключилась на полностью человеческую, так сказать, комплектацию. Помню, был одно время в Сети популярный «лайфхак», что если твоя девушка носит очки — просто проси её время от времени их снимать и как будто встречаешься с двумя разными. Так вот, с ушами и хвостом это ещё сильнее работает!

Но мы не только кувыркались в постели, конечно. Отведали обед ресторанного уровня, я проверил, как разместили моих людей, заодно к молодожёнам заглянул. Моей группе досталось что-то вроде блока в общежитии — тоже квартира, но с несколькими спальнями попроще. Иван и Снегурочка расположились в таких же апартаментах, как у меня и Химари — судя по всему, её им выдали за родство с Генералом Морозом. Самому Василию Морозову выдали третью такую же жилплощадь. И только Петру Фомину не удалось при нас задержаться — сдав нас с рук на руки кремлёвской охране, фсбшник умчался. Ну да, после покушения на нас в Москве не только «мистический» отдел на уши поставили, к гадалке не ходи.

Разумеется, нас не оставили просто сидеть и ждать у моря погоды, в смысле, результатов работы спецслужб. Покормили, как я уже упоминал, а после шести вечера, когда закончился экскурсионный день для обычных туристов, предложили посмотреть объекты культурного наследия внутри крепости уже нам. Ну и какой бы дурак отказался? Особенно когда в числе экскурсантов сам Мороз Морозович, который в Кремле уже бывал. В последний раз веке этак в шестнадцатом, правда — но оттого комментарии его слушать было особенно интересно!

Причём нам показали не только общедоступные места, но и часть закрытого музейного фонда, который своими глазами мне в любом другом случае увидеть не светило. Да, Н-инварианту я покидал человеком, приближённым к верховной власти Российской Федерации — но там, боюсь, большая часть кремлёвских фондов оказалась утраченной. Долбанные октоводы, мой счёт к ним только растёт! Но ответный визит в их миры пока дело будущего, потому я быстро вытеснил ненужные эмоции и продолжил наслаждаться нашей индивидуальной культурной спецпрограммой. Которую, кстати, завершал ужин в царской трапезной! Да такой, что даже Химари отдувалась, попробовав всего, что её заинтересовало.

Кошка вела себя очень культурно, причём не изображала из себя именно японку, а вполне могла бы сойти за русскую девушку откуда-нибудь из Якутии или Татарстана. Подозреваю, что местные экзорцисты хоть и примерно поняли, какого уровня дух скрывается за аватаром милой кошкодевушки, всё же не смогли узнать в ней самого сильного аякаси планеты. Иначе бы, наверное, как-то дополнительно отреагировали. И в Кремле нас всё-таки не оставили бы, вывели бы через те же подземные ходы куда-нибудь загород, в те же Горки-девять. Ведь одно дело Генерал, всё ж как ни крути свой нечеловек, и другое — запредельно могучая непонятно кто. Которую неофициальный посланник Амакава неизвестно насколько контролирует.

Подтверждение того, что тихая работа продолжала кипеть, пока мы культурно отдыхали, я получил буквально после ужина. Мы ещё не успели выйти из столовой, когда к Генералу подошёл подполковник со знаками различия военной разведки, чётко отдал воинский салют и сообщил, что данные подготовлены. Василий тут же со всеми попрощался, пожелал молодожёнам счастья — и отбыл с подполковником. Моя жена выпустила кошачьи уши, повела ими — и передала по связывающему нас каналу то, что смогла услышать.

— … заранее подготовленные точки. Они отмечены и проверены, погрешность менее метра…

Как выяснилось, когда я и Химари вернулись в свою кремлёвскую квартиру (звучит-то как!), про меня тоже не забыли.

— Амакава-доно, Амакава-доно, нижайше прошу за беспокойство! — довольно молодой человек в штатском явно работал в МИД России, его японский был безупречен. Как и поклоны. Пришлось невежливо обрывать на полуслове.

— Мы в России и оба прекрасно говорим на русском, — покачал я головой. — Особая Зона Такамия официально является мультикультурной. Не будет нарушением протокола пообщаться на языке, где можно напрямую сказать «нет», если что-то не нравится.

У меня осталось чёткое ощущение, что помощника дипломата, или кто он там — точно не простой переводчик — я одновременно и огорчил, и заставил облегчённо выдохнуть.

— Как секретарю Президента Российской Федерации мне поручено передать глубочайшие извинения за произошедший инцидент, — уже по-русски гладко произнёс парень. Не угадал, не Министерство иностранных дел, а аппарат президента. «Апэшечка», как «с намёком» любили писать некоторые телеграмм-каналы до того, как их администраторов разорвали окты. Забавно, что они искали скрытые смыслы в «борьбе башен Кремля», и начисто прозевали угрозу из другого мира, ни строчки в своей «аналитики» не написали. — И, если будет на то ваше согласие, господин Амакава, президент готов лично переговорить с Вами сегодня в полночь.

На счёт времени — понятно, глава государства не может выкроить в своих планах время на незапланированные мероприятия, только оторвать у сна и отдыха. А почему зовут только меня? Химари же тоже из главной семьи клана… н-да, о чём я не потрудился никому сказать. И, наверное, к лучшему: она-то в Россию в отличии от меня официально не въезжала. Зачем разводить лихорадочную деятельность с дополнительными согласованиями? Опять же, хозяйка Сердца Мира ведь и так всё услышит, что мне скажут за закрытыми дверями, через нашу связь.

Прокрутив в голове эти мысли, я почувствовал, что кошка поддерживает моё решение. Вот и хорошо.

* * *

— … Островные дегенераты окончательно утратили связь с реальностью. Если они решили, что смогут спрятаться за «действиями частного лица» — их ждёт большой сюрприз!

— Уверяю, руководство Особой Зоны Такамия полностью разделяет ваше мнение, Дмитрий Анатольевич, — ответил я, чувствуя горячую поддержку Химари. Ей здешний президент России сразу понравился, как только он перешёл от протокольных слов к свободному общению.

Вот и ответ, почему так быстро. Не будите русского медведя! Ага, а вот и первые снежинки «погодного шторма», создаваемого Генералом, полетели над Соединённым Королевством. Доброй ночи, Лондон!

Примечания

проверка паспортных данных см. соответствующую главу.

Приписывается одному из древнегреческих философов, не помню кому.

ГУИС — одна из служб администрации города, вместе с ДЭЗами ГУИСы составляют полноценную сеть ответственности за состояние каждого квадратного метра территории города, ДЭЗ — там, где есть здания, ГУИС — дороги, мосты, тротуары, газоны…

Юто обращается к Хироэ как к местночтимой богине.

Скремблер — устройство для радиостанции/телефона, позволяющее шифровать голос цифровым ключом, в т. ч. и токеном.

фрагмент 154, том 1

демон с рогами и синей кожей

человек без лица, нападения на людей не летальные, цель — испуг

демон-охранник ворот (типа европейского тролля под мостом), выглядит как рогатый антропоид, кожа зеленоватая, цель нападений — слабые маги

умеют вытягивать шею и конечности, нападения на людей не летальные, цель — испуг

демон-пересмешник, выглядит как очень толстый человек с БОЛЬШИМ ртом

демон-хищник, выглядит как женщина с длинными волосами. Использует пряди волос как оружие. Цель — маги

аякаси-танатогены, не вполне материальны, обычно — невидимы, вытягивают энергию, обычно класс С

цветение сливы, яп.

то есть маг из побочной семьи, носящий фамилию, отличную от «Джингуджи» — и, значит, всего на ранг выше «обычных» принятых наёмников

Цубаса — Камелия, яп.

Синуп Сёрай — яп. «Порыв Священного Ветра»

ЧА — Частная Армия, оно же ЧВК (частная военная компания, англ. Private military company) — коммерческое предприятие, предлагающее специализированные услуги, связанные с участием в военных конфликтах или боевых операциях, а также со сбором разведывательной информации, стратегическим планированием, логистикой и консультированием.

эффект цепочки, он же «эффект большой рыбы», она же «цепная реакция» — гипотетическая ситуация, редко встречаемая на практике. В данном случае, Куэс говорит о том, что на более слабого морского аякаси, пришедшего за ней, приманится демон, пришедший уже за предыдущим охотником — и так до S-класса

Кайдзю — «монстр из моря» (яп) — любой аякаси S-класса, живущий в море, и по каким-то причинам вышедший на берег/выплывший на поверхность океана

ДРК — Детский Развлекательный Комплекс

То есть буквально «(клан) Момочи из (числа кланов) Ига». Ига, если что, местность, в которой с 12-го по 16-й века был настоящий рассадник разномастных кланов Ночных Убийц, потом там всё хорошенько расчистили. Отдельный прикол, что эта самая Ига буквально в 30 километрах от современной Такамии начиналась.

французское красное вино, соответственно такая пометка — отсылка к конкретному региону выращивания

«глава», именуемая «эпизод» содержит сцены от 1–3 лица и обезличенные сцены «от виртуального наблюдателя»

«Яки» — «жажда убийства», фактически — столь яркая эмоция, целенаправленно тем или иным способом доводимая до противника, что мешает тому сосредоточиться.

Сатейгасира (яп. жарг. якудза) — Бригадир бригадиров, главный разводящий, «смотрящий» и т. п. — начальник и командир

Кумигасира (яп. жарг. якудза) — Бригадир, разводящий и т. п., аналог сержанта, осуществляет непосредственное командование группой бойцов (или не бойцов, а строителей, торговцев и т. п. — короче, чего угодно).

Кёдай (яп. жарг. якудза) — «брат», обозначение любого одно- или нижерангового члена группировки при непосредственном обращении.

Кагикэй (яп. жарг. якудза) — «теневые бухгалтеры», люди, отмывающие деньги, принимающие и систематизирующие «налоги» и «сборы» с территории

вакагасира (яп. жарг. якудза) — руководитель для всех сатейгасира, то есть на наши деньги что-то вроде полковника. Занимается менеджментом силовых акций, их стратегическим планирование и ресурсами.

гокудо (яп. жарг. якудза) — братва, урки, «плохие парни»- фактически, синоним слова «якудза»

даикин (яп.) — платёж, «плата за», в данном случае, «плата за спокойствие»

сацу (яп. жарг. якудза) — Полиция вообще, конкретный полицейский, работник службы ДПС или следователь. У нас эквивалентное слово «менты» или «ментура».

киритори (яп. жаргон. якудза) — предотвращение уклонения от выплаты долгов, т. н. «выбивание бабла»

японская ворона имеет чисто-чёрный цвет оперения и крупнее европейской

гунсоу — сержант

Ото-сан — яп. «отец», офиц. и семейное обращение

По «паспорту» Сидзуку тут зовут Чидори Микуни: историю об этом можно прочитать в 99 фрагменте 1 тома

Красный каталог Мишлен — пафосная рейтинговая брошюра, издающаяся во франции как раз этой самой «Компанией Мишлен». Считается, что если по рейтингу тебе досталось хотя бы упоминание — это уже круто, а уж если «звезда» — вааащеее! Максимальный рейтинг для ресторана 3 звезды. Кстати, только в Токио с одной звездой ресторанов аж 117, в отличии от Москвы, где нет вообще ни одного.

По одной из версий легенды о «повелителе демонов» Нурарихёне, он обожает по чужим кухням именно чаи гонять, а не всё подряд жрать. По другой версии, уважает спиртное.

Факт, но в этом аниме совершенно не врёт: ночью школа не закрывается, и, частенько, никак не охраняется. Может охраняться территория… охранником у ворот, и, обычно, охранник есть днём (не пускает незнакомых взрослых и детей без формы этой школы) — и всё. То ли из школ совсем нечего красть, то ли это сильно «не по понятиям» в сильной своими традициями Японии, но — вот так. Ученики могут просидеть в здании школы хоть всю ночь напролёт, или припереться к шести-семи утра — и спокойно подождать начала учебного дня, как это делала Рей в незабвенном «Евангелионе»

На самом деле, как говорит нам Википедия, товарищ инженер Форд просто передрал идею у изобретателя хлопкоочистительных машин мистера Эли Уитни, но, чтобы настолько удачно перевнедрить чужой опыт, нужно быть далеко не заурядным человеком…

«Карусельный круг» — тип конвейерной подачи, когда заготовки подаются не лентой, а диском большого диаметра (от двух метров и больше). Такой способ обеспечивает более точное позиционирование без привлечения дополнительных сенсоров ориентации для авто-манипуляторов.

На самом деле, под пафосным определением скрывается простой и функциональный девайс, обеспечивающий экранирование от электростатического и электродинамического поля некоего объёма. Просто куб из сетки/сплошного металла, хорошо заземлённый.

Дебаркадер, если кто не знает, это не только плавучий причал для кораблей, это слово также употребляется для обозначения части пассажирской платформы железнодорожного вокзала, перекрытой навесом.

Я понимаю, описание, мягко скажем… невнятное. Так что посмотрите иллюстрации к тексту — в качестве примера корпусов я привел таковые для блоков питания. Корпус для сенсорно-сокрывающего амулета выглядит примерно так же — то есть, ничего необычного.

RFID — Radio Frequency IDentification, радио-частотная идентификация, технология, позволяющая снимать 32- и более битные последовательности с чипов в пластиковых и бумажных картах и наклейках: так, например, организован контроль проезда в московском метро и наземном городском транспорте. Как это работает, кто не знает, рекомендую прочесть в Wiki, для нас же важно, что энергию для срабатывания электроники со стороны карты, своего источника питания не имеющей, поставляет индукционная антенна. Грубо говоря, шпионское устройство можно наклеить на стену над проводкой, и наводок от потерь тока в проводнике будет хватать на работу электроники неограниченно долгое время.

Описывается реально доступное для охранных организаций «шпионское» оборудование — что сейчас используют спец-службы развитых стран я, естественно, не знаю, но, исходя из знания радиодела и микроэлектроники — ничего принципиально нового там быть не должно.

Подробнее о технологии, например, тут: http://nauchebe.net/2012/09/principy-snyatiya-zvukovoj-informacii-so-stekla-i-ee-zashhita/

Тут Якоин намекает сразу на несколько известных вещей: что популяция майских жуков «летит» раз в несколько лет, а до этого личинки живут в земле и никак себя не обнаруживают. (Юто себя никак не обнаруживал некоторое время) Кроме того, по расчетам классической аэродинамики по фактам, известным вплоть до конца 80-х годов прошлого века, летать в принципе не может, и только благодаря высокоскоростной видео-съёмке был уставлен факт почти вдвое более частой ротации нижних крыльев. (Намек на то, что «летать не должен… но летит же, почему-то!»). Кроме того, майский жук является вредителем полей и огородов — намёк на «разведение» аякаси в черте города как не самого полезного мероприятия. Если кому не лень — можете поискать ещё подтексты: солнечная и лунная навигация при перелётах, неповоротливость в воздухе и т. п. Кухихи!

Характерный «женский» жест в разговоре, «ах, я услышала/сказала нечто смущающее». Обычно используется в разговорах между женщинами.

Ока-сан или Окаса(н) — «мама» или даже «мамочка» в разг. японском.

Тринадцать лет — возраст сексуального

Если кто думает, что история Цукиро — мыло мыльное, знай: ты не прав. У японцев вообще огромная проблема в сходимости пар: менталитет помноженный на массовую культуру и воспитание у большей части населения не даёт не только признаваться в любви но и вообще проводить отношения «для взаимного удовольствия». Не верите? 35 % не обзаведшихся семьей в течении жизни и 20 % населения, которые вообще никак не имели секс — это официальная статистика! В общем-то, под слезливыми аниме вроде «5 сантиметров в секунду» есть достаточно устойчивая соц-платформа… к сожалению. Впрочем, другая крайность восточной культуры — на секс в 13 лет никто не посмотрит особо косо. Правда, такие вещи обычно не принято афишировать… но это и не «из ряда вон». Такие дела:)

Александр Флеминг — первым выделил антибиотик пенициллин из плесневых грибов

то есть, общая длина примерно 1,5 метра, длина лезвия 1 метр 22 см.

Код для зондов (Буква — серия зондов)(Буква — код месяца)(две цифры — номер запуска в серии)(последняя цифра в номере года)

Максимальная зарегистрированная высота подъёма метеозондов — 51 километр 822 метра, так что я не сильно польстил поделке Клуба Физики:) Пруф: http://ru.wikipedia.org/wiki/Метеозонд

Есть мнение, что «первый раз» для девушки лучше проводить в позе «наездница» — тогда она сама регулирует скорость и… гхм, глубину погружения, так сказать. Надо признать, что потеря девственности — сильно своеобразный процесс, причём у каждой он протекает по-своему — может быть больно, а может — и не быть, может не быть крови, а может — она будет появляться ещё несколько раз при каждом новом акте. Так же я читал много раз повторяющееся именно в художественной литературе мнение, что «первый раз» должен проделывать «опытный мужчина в годах» — тогда девушке и напрягаться не придётся… ну, не знаю. Опытный мужчина в годах с большим опытом дефлораций — как-то этот мифический специалист больше на маньяка-педофила смахивает. Хотя, конечно, всякое бывает…

Быстрый сон идёт 15 минут максимум, но для спящего время «растягивается»

Камон — японский дворянский герб, но немного не в том понимании, что в Европе. Камон не делится на части, символизирующие что-то по отдельности, он сам имеет смысл. По крайней мере — имел при первоначальном начертании.

Произносится с ударением в первом слове на первый слог, а во втором — на второй. Аналог нашего «алё!»

Высотная поясность — климатическое условное деление зон в горах по высоте. Если кто не в курсе — лучше прочесть на wiki: http://ru.wikipedia.org/wiki/Высотная_поясность

Скажем так, «официальная версия», составленная для круга информаторами Тсучимикадо на давний инцидент, приведший к гибели клана Карасу, и то, что было на самом деле — несколько разнятся. Впрочем, подробности мы всё равно узнаем по ходу повествования.

См., например, тут: http://i26.mangareader.net/omamori-himari/70/omamori-himari-4681843.jpg

Цин — последняя великая императорская династия Китая, продержавшаяся у власти почти три века, её конец наступил в 1912 году.

Древний китайский крестьянский обычай — если приглашенный в гости был доволен оказанным приёмом и обедом, хорошим тоном считалось облегчиться в огороде пригласившего. Ну, из песни слов не выкинуть.

Дом Тсучимикадо — одно из поместий клана, «заточенное» под нужды экзорцистов, фактически, база для проведения мероприятий Круга.

«глава», именуемая «эпизод» содержит сцены от 1–3 лица и обезличенные сцены «от виртуального наблюдателя»

От «evacuation» — группа, обеспечивающая эвакуацию.

Вообще-то, гранаты хранят с извлечённым запалом, и снаряжать их положено перед боем. В данном случае гранатыужеснарядили, чтобы не слишком умелые демоны лишний раз не думали, что нужно сделать, дабы вот эта чёрная ребристая штука рванула около врага. Снарядили и сложили назад в ящик — как-то же нести их надо было:)

Только не думайте, что Куэс действительно извиняется:). Правила вежливости в культуре Японии обязывают говорить «извините» каждый раз, когда интересы человека пересекаются с интересами другого человека. Даже в случае «прошу прощения, я буду вас пытать»:)

«Пожалуйста, позаботьтесь обо мне» — устойчивая лингвистическая конструкция японского языка, обычно применяемая, когда человек попадает в новое место или коллектив. Уважительное обращение, которое не зазорно применить, например, к управляющему гостиницей или новому школьному классу. Формально говорящий признаёт, что он тут новенький и будет прислушиваться к советам старожилов.

Напоминаю сквозную нумерацию кланов, принятую в Круге:

Тсучимикадо — первый клан

Кагамимори — третий

Амакава — шестой

Якоин — одиннадцатый

и Джингуджи — двенацатый.

Комиссия по Социальному Развитию и Контролю — созданная на базе правительства Японии отдельная структура, к обязанностям которой, в числе прочих социальных проблем (вроде строительства школ, эмигрантов-легалов и нелегалов, вопросы спонсирования и постройки мест проведения досуга в городах и сёлах и т. п.), отнесли и руководство «гражданской» частью сил «анти-демонического» воздействия — Социальным Комитетом и взаимодействие с «зарегистрированными фрилансерами» в составе кланов Круга. Именно Комиссия выдает задания Кругу для внутреннего распределения. О Комиссии можно прочесть подробнее во втором томе, начиная с Интерлюдии 7.

Подробнее о регламенте приема клана в Круг читайте вИнтерлюдии 18 тома 2, где юные главы его и учредили.

Новой — потому что недавно купленной, старой — потому что до этого оно (поместье) принадлежало одному самурайскому роду в течении нескольких столетий. Подробнее см. втоме 2.

Из-за «Международного Статуса Секретности», принятого ООН в 1947 году, правительствам стран-участниц вменяется в т. ч. и запрет на применение слова «магия» в любом виде. Так что написали на бюрократическом языке. Что интересно — в точности формулировки ни полслова не соврали:)

Сущая правда. Например, ракета крылатая «Томагавк», производства США, стоит (только ракета, без боевой начинки) 1,45 млн. долларов. Учитывая эксплуатационные нагрузки пусковой установки, каждый старт ракеты обходится ещё как минимум в сотню тысяч.

Авторулевой — аналог автопилота для самолетов, и на все мало-мальские морские суда ставится в обязательном порядке. Особенно на яхты с неполным экипажем. За подробностями — на wiki: http://ru.wikipedia.org/wiki/Авторулевой

Имеется в виду место работы агентов — Федеральное Бюро Расследований, FBI. Так как ФБР относится к полицейским силам, а никак не к армии, и уж тем более — не к разведке, делайте вывод об «официальности» «миссии».

Щ.И.Т. — Та самая правительственная организация из комиксов и фильмов франшизы за авторством компании «Марвел», под эгидой которых собралась команда «Мстителей». Кто не в курсе — рекомендую просветиться сначала отсюда: http://ru.wikipedia.org/wiki/Вселенная_Marvel.

Грот — в данном случае треугольный парус позади единственной мачты яхты. Главный ходовой и маневровый парус. Естественно, на небольшой яхте, рассчитанной на малый экипаж, подъём и спуск парусов механизированы.

Шкот — в оригинале просто завязки, нашитые на полотно паруса, позволяющие растянуть его не полностью, если ветер слишком сильный, но в данном случае — твёрдые «ребра»-вставки, вшитые через равные промежутки в свободный край полотна. По ним очень удобно визуально определять степень «развёрнутости» грота.

Опять же, парусное вооружение — тема слишком большая для сносок, википедия поможет, кто заинтересовался: http://ru.wikipedia.org/wiki/Парусное_вооружение.

До этого места — совершенно реальная история из нашего мира: подробнее о единственной боевой бомбардировке территории Штатов тут — http://ru.wikipedia.org/wiki/Подводный_авианосец.

Пятизвёздочный, как и трёхзвездный, бывает не только отель, но и генерал в армии США. Нет, звания различаются, но простые парни-реднеки так и говорят — «five star general». Зачем, напрягаться, действительно:)

Микуни Чидори — паспортные фамилия и имя Сидзуки. Фр. 99, Том 1.

Майюри-сенсей — учительница математики в младшей школе Торью. Фр. 19, Том 2. То, что у Химари большие проблемы с математикой известно из манги.

Мидори появляется впервые в 5 интерлюдии 1 тома. Их «плотное» знакомство с Тайзо произошло перед совместной поездкой в онсен тёти Ринко.

Камон — японский вариант родового или кланового знака, герб. У Амакава — такой: http://samlib.ru/img/p/plotnikow_sergej_aleksandrowich/pautinasweta2/gerbsemxiamakawa.jpg

В этом варианте реальности японцы «синхронизировали» учебный год с европейским после «Токийского инцидента» в в 2001 году, когда 198 «ронинов» — не поступивших студентов — совершили акт коллективного суицида, спрыгнув с крыши одного из токийских деловых центров. Под впечатлением от ужасного скандала, чиновники от правительства срочно устроили «успокоительные» телодвижения, после чего, сохранив «длинные» апрельские каникулы для организации первой волны приёмных испытаний, все ВУЗы страны обязаны давать «второй шанс» в июне-июле.

В центре города действительно так.

То есть Государственный Универмаг… хотя он как раз частный, в смысле, коммерческий. Кстати, и у нас, в Москве, он теперь частный (ОАО), но почему-то название ни на ЧУМ, ни на КУМ так и не поменяли…:D

Универмаг «Московский» — огромный 4-этажный торговый комплекс, начинающийся от Казанского Вокзала и тянущийся вдоль Комсомольской площади до самого её конца. Тоже местечко с претензией на пафос и содержит бутики, но, кроме того, есть магазины (их больше) под средний доход и многочисленные точки питания. Внутри незнакомому с планировкой человеку легко заблудиться — настоящий лабиринт!

Золотой Павильон — часть храмового комплекса буддийских монахов. Есть ещё «Серебряный» и куча других — только по карте Киото насчитывается восемь культовых объектов, имеющих значение туристической достопримечательности и культурного наследия.

Location-based service, группа служб, основанных на определении местоположения. Подробности: http://ru.wikipedia.org/wiki/Location-based_service

Homo Sapiens Sapiens — Человек Разумный Разумный. Третье название — это подвид: подразумевается, что мозгами мы пользоваться не просто можем, но и умеем… м-да.

корпус склоняется на 30 градусов от вертикали

Напоминаю, что извиняться по поводу и без — считается вежливым в Японии.

100

http://ru.wikipedia.org/wiki/Bjd Без комментариев. Особенно когда я вижу блог какой-нибудь «чайлд фри», заваленный фоточками с её личной коллекцией «взрослых куколок». К слову, пару-тройку лет назад в России тема БЖД-кукол была ОЧЕНЬ популярна…

101

Только не спрашивайте, откуда! Источник не помню, и искать лень, но подобные фразочки можно найти у любого писателя-аристо любой цивилизации средних веков, исключая, может быть, родо-племенные союзы племен Африки и Океании… а может — и не исключая.

102

Кому интересно — http://www.hanaikada.co.jp/ Не сочтите за рекламу:)

103

Иллюстрации как всегда тут — http://samlib.ru/img/p/plotnikow_sergej_aleksandrowich/pautinasweta4/index.shtml

104

Имеется в виду анекдот:

Два цветка на грядке:

— Я тебя люблю!

— Я тебя тоже люблю!

— А давай займемся сексом!

— Давай!

пауза.

— Ну где эта чёртова пчела?!

105

Я буду использовать русские аналоги званий, если они есть — просто потому, что аналогия полная, а вот если напишу вместо «майор» —сёса, будет непонятно, и все равно придется делать сноски. Кто интересуется — таблица соответствия званий вот тут: http://www.cultline.ru/articles/voina/589/

106

Имеется в виду способ Сэра Макса из произведений Светланы Мартынчик (которая написала серию «Лабиринты Эхо» под псевдонимом Макс Фрай) использовать любую дверь как Дверь Между Мирами.

107

На самом деле 21 уже, но тут Амакава угадал — Мохино только из училища. Естественно, «послали» на детишек самого «йюного» «падавана» — этакая мягкая форма дедовщины, хы:)

108

Напоминаю, здесь и далее — армейские «ритуальные фразы» приводятся по смыслу, а не а не как калька с японского.

109

Главный лейтенант — это если дословно, звание соответствует капитану. На счет погонов — сюда: http://militpogony.do.am/index/voenno_morskie_sily_japonii/0-366

110

Временный офицер — особый статус, который может в зависимости от ситуации быть присвоен в обычное время — старшим над регулярным подразделением, привлекая гражданского специалиста, а в условиях ЧС — любым офицером, если необходимо. Фишка в Японии настолько обычная, что даже нашла отражение в развлекательной литературе: например, «Временный Шинигами» Куросакэ Ичиго.

111

Глиссер — тип судов, у которых при движении по достижению определенной скорости между водой и корпусом создается нагнетаемая по принципу крыла воздушная подушка, существенно уменьшая площадь контакта с водой и увеличивая таким образом скорость и экономичность хода. До изобретения «подводных крыльев» такой тип судов считался самым быстрым. В отличии от последних преимущество глиссеров как правило в очень малой осадке. Подробнее — на Вики: http://ru.wikipedia.org/wiki/Глиссер

112

«Морские сани» — тип обводов, когда корпус судна образует как бы полозья и плоскую часть между ними, что облегчает формирование воздушной подушки при движении. Например, краткий разбор тут: http://www.inter-marine.ru/part19.html

113

Дыхательный аппарат замкнутого цикла — кислород поступает не из баллонов, а восстанавливается химически из рециркулирующей дыхательной смеси. Такой акваланг не дает демаскирующих «пузырьков», в отличии от обычного ребризера.

114

Тут имеются в виду курсы для матерей, рожающих в первый раз. Во всех развитых странах есть такие.

115

Нумото, или Нюмото — перевести можно примерно как «Новое Начало» или «Новое Основание». У японцев приняты вот такие «символичные» говорящие имена — детей, носящих имена «Вишня», «Луна», «Рассвет» и т. п. можно найти в количестве. С другой стороны, даже имя «Синдзи» встречается не у каждого десятого, вроде нашего Ивана или Петра:)

116

Да, это цитата. Кто не знает, откуда, предлагаю поискать самостоятельно — получите массу удовольствия!

117

На самом деле прямой перевод «умному хватит» или «умному достаточно», в целом, можно применить и в таком контексте, хотя обычно говорят в том смысле что сказано/написано достаточно для понимания.

118

Сокращение до одного-двух слогов в многосложных именах — распространенное явление в Японии.

119

Сан — и другие постфиксы могут опускать в разговоре только близкие друзья или члены семьи.

120

http://ru.wikipedia.org/wiki/Сёгунат_Токугава

121

http://ru.wikipedia.org/wiki/Бакумацу

122

http://ru.wikipedia.org/wiki/Эпоха_Мэйдзи

123

http://ru.wikipedia.org/wiki/Технологическая_сингулярность Строго говоря, Патриарх Ояхаси использует термин не совсем верно… но мы же с ним не будем спорить, правда?)

124

Совершенно реальный факт. Русские народные сказания восходят к языческому эпосу, а там… ну, в общем, не хуже, чем у греков было: и братоубийство, и секс и инцест… В общем, кому интересно — поищите!

125

Да, Макс поляк по происхождению.

126

Погоны в Силах Самообороны и Флоте в качестве «звезд» несут пятилепестковые вишневые цветы.

127

JET — Британский экспериментальный термоядерный реактор. ТОКАМАК — аббревиатура от ТОроидальная КАмера с МАгнитными Катушками, устройство для удержания плазмы так, что бы она не касалась стенок камеры (а то прожжет нафиг). Вообще, тема с Теромоядом несколько темная и неоднозначная — крупные исследования в разных странах столько раз сворачивали и разворачивали, что это наводит на некоторые мысли…

128

Принц Сиддхартха — он же Будда Шакьямуни, один из основоположников буддизма в той версии, которую мы знаем сейчас.

129

Считается, что именно описание «Фаворского Света» в Евангелие и дало толчок сначала к теоретическому обоснованию понятия «энергия» как таковая, а потом послужило и стимулом к первым средневековым изысканиям на тему выделения «чистой» энергии.

130

В Японии очень серьезно относятся к вопросам красоты как таковой вообще и красоты природы в том числе. Что говорить, если существует специальная традиция «любования полной луной» или «наблюдения за цветущей сакурой/сливой»… и нередки случаи, когда предприятие или организация выделяют выходной день или дни, что бы сотрудники (как правило, организованно) могли утолить свой взор прекрасным. Я понимаю, для многих моих соотечественников озвученное выглядит как бред… но красиво же, черт побери!

131

Реально честь. Разделить созерцание предлагается обычно или ближайшим родственникам, или единомышленникам, или «второй половинке» влюбленного(ной). Процесс считается мало того, что весьма интимным (опустим, что из парка любоваться Полной Луной могут тысячи людей рядом — важно, кого ты пригласил проделать этовместе), так еще и «сближающим души». То есть позвать могут союзника и партнера, но никак не того, чью просьбу не собираются выполнить, ага.

132

Рейко поэтично думает о том, что сила волн растет на мелководье — те «вырастают» увлекая в гребень из «подошвы» все большую массу воды… а потом ударяют этим «гребнем» об берег. Как стихии, вода и земля действительно «противостоят» друг другу, что, впрочем, можно сказать о любой произвольной паре стихий.

133

Идеал женской красоты для средневековой Японии — цилиндр, своего рода идеальная геометрическая форма. Любая аристократка должна была так или иначедемонстрировать, как она тщательно следит за своей красотой. По счастью, Агехе не пришлось на себя наносить пять килограмм белил (кисти рук, лицо, шея и т. п. — все видимые места. Без шуток — пять кило!) — все-таки просвещенный двадцать первый век… и ужасная нелюбовь зверообороней пачкать шкурку! Подробнее про эталоны красоты и одежду — на википедии поиск по слову «кимоно».

Что обязательной традицией отнюдь не является — тут скорее Агеха «форсит», эпатируя почтеннейшую публику напоказ — раз уж не дали нормально раздет… тьфу, одеться! Однако, обычай наносить клансимволы на одежду в Японии был весьма распространен — именно его передрали и растиражировали в «Наруто».

135

Деревня Кагегакуре-но-Сато официально «принадлежит» «клану» (если быть формально-точным — моновидовому конгломерату) Недзуми — редкий пример кооперации аякаси по видовому признаку. Впрочем, чего еще ждать от крыс? Отношение к оборотням этого вида в Японии и Китае двойственное: с одной стороны прирожденные шпионы, разведчики и предатели, а с другой — въедливые чиновники и раздумчивые законники… гм. Наводит на мысли, не так ли?:)

136

Калька с латыни, «двуногое передвижение».

137

Т. е. изгибы вперед и назад. У позвоночника человека их по два таких и таких, всего, получается, четыре. А позвоночник, соответственно, исполняет обязанности этакой рессоры — двуногая ходьба создает изрядную вибрацию, а голове и глазам желательно плавное движение: мозги встряски не любят, а глаза банально должны успевать перестроить фокальное расстояние. От себя скажу, что человек, как вид заполучивший «плюшку» «истинной» двуногости по эволюционным меркам недавно имеет не совсем удачное решение проблемы фиксации позвонков друг относительно друга — наследие четвергоногих предков. А вот у птиц, двуногость которых выделилась у предков еще во времена динозавров, таких проблем нет.

138

P.S. Можете мне не верить — но глава основана целиком на реальных фактах. Случаи массового подлога по документам вскрылись после аварии на Фукусиме не только там — по всей Японии. И получение пенсии на давно умершего дедушку — это еще цветочки! А вот ситуация с рабочими передана совершенно точно, причем известно, что на ликвидацию последствий аварии 2011 года привлекаются бомжи, эмигранты-нелегалы и прочие маргиналы без признаков специальной подготовки… и ничего не меняется. Обратная сторона «японского стабильного общества».

P.P.S. Органы проверки статусов работников и иждивенцев Япония до сих пор только формирует.

139

Здесь (в Оцу) огнестрелом вооружены только «лейтенанты» Якудза и их заместители — стрельба где бы то ни былооченьне поощряется собственным руководством гокудо: потому что каждый факт применения запрещенного для населения оружия тщательно расследуется полицией не взирая на «неформальные договоренности». Потому же организованная преступность старается применять револьверы — у них нет принудительной экстракции гильзы, в отличии от магазинных пистолетов. А нет гильзы — нет и улик. Но, еще раз повторю — тут оружие скорее статусная вещь командира нижнего звена и «последний шанс», «если что».

140

Отряд Дайоске был переведен на первое место после того, как единственный без потерь и «на своих ногах» выбрался из Такамии. Подробнее о событиях см. Эпизод 2 3 тома.

141

Потому что в вежливой, «переговорной» форме ведения беседы на Японском сказать «нет» считается безумно невежливо. Доходит до того, что бизнесмены на переговорах нарочито переходят на английский, что бы нормально сказать друг другу да-да и нет-нет без трехсмысленных красивозакрученных оборотов. Еще одна из странных форм культурной среды Страны Восходящего Солнца.

142

Если кто забыл — звания Якудза можно посмотреть в Справке: http://samlib.ru/p/plotnikow_sergej_aleksandrowich/sprawochnikpops.shtml пункт XI. Коябун (яп. досл. маленький оябун) — первый помошник и приемник Оябуна. Вакагашира, фактически, имеют тот же статус, что и коябун, но «дальше по номеру» в списке влиятельности. Т. е. фактически происходит сходка «почти равных» и главного бухгалтера по всей структуре в качестве оценщика и референта.

143

Перекатывать стальной, деревянный или пластиковый шар или шары между пальцами — упражнение на укрепление сухожилий и мышц кисти, даже более эффективное, чем эспандер

144

Классный час — в Японии обычно т. н. «нулевой урок», когда школьники отмечаются в журнале (делает или классрук, или староста) и обсуждают организационные вопросы — собственно, обучение начинается после. Занятно, что во время уроков учеников никак не контролируют: пришел на классчас? Можешь валить, никаких дисциплинарных взысканий не будет. Именно потому Химари так спокойно пропускала математику и английский в манге, валяясь на крыше. А вот за пропуски нулевого урока даже по уважительной причине могут и устроить санкции: потому-то японцы так не любят пропускать занятия и «болеть».

145

Малая Арнаутская — один из «синонимов» города Одесса. Упомянуть ее — все равно, что сказать «на Старом Арбате» — сразу понятно будет, что имеется в виду Москва. Популяризацию названия стоит, видимо, возложить на Остапа (Сулеймана Ибрагима и т. п.) нашего Бендера, со страниц книги Ильфа и Петрова пустившего крылатую фразу про контрабанду.

146

Фрагмент 51 2 тома «Паутины Света»

147

ИТЭР — не только сам экспериментальный международный термоядерный реактор, но и одноименная комиссия на его основе. Про МАГАТЭ, кто не в курсе, загляните в Вики. Та еще структура:)

148

Электромагнитная ловушка для ионов плазмы в рабочей зоне термоядерного реактора вполне официально носит название «магнитной бутылки».

149

В основе «классического» термоядерного реактора лежит тороидальная магнитная камера. Как вы, наверняка, знаете, геометрическую фигуру «тор» имеет в том числе и наша национальная булка «бублик». Потому — просторечие среди физиков в России прижившееся и распространенное.

150

Когда все скелетные мышцы в теле сокращаются одновременно. Изредка бывает при аномалиях генома… страшное зрелище.

151

Паутина Света, Ретроспектива 3, Том 4

152

Соединить руки — эвфемизм на «одобрить помолвку».

153

Стандартная практика в японских школах. Увы, анимешный штам про то, что родители уехали надолго возник не на пустом месте — пусть не на месяцы и годы, но, например, работающие всю неделю вне дома родители — частенько бывает.

154

Верховная Священная Конгрегация Священной Канцелярии — так, с 1909 года именуется ватиканская папская «контора», до того просто и незатейливо именуемая «Святой Инквизицией»

155

Имеется в виду уложенная «короной» на голове коса. Между прочим,

156

Адреналин, вырабатывающийся при стрессе, как гормон имеет массу функций: не только обще-организменного значения, вроде учащения сердцебиения и запуска гипервентиляции легких, но и одновременно суживает капиллярную сеть в коже и слизистых. Именно на этом механизме, например, основана широко известная реакция «побелеть от страха» — т. к. стресс как состояние эволюционно «предназначен» для активных действий (вроде сбежать от хищника или убить врага), то это помогает снизить кровопотерю и уменьшить запах тела, одновременно мобилизуя из «депо крови» переферических сосудов дополнительные объемы «красной жизни» для переноса питательных веществ и кислорода к мышцам и мозгу. Естественно, не обходиться и без «побочных эффектов»: слизистые оболочки, если в них уменьшить кровоток, быстро пересыхают, даря «дивное ощущение» пустыни во рту.

157

Десмосома — органелла клетки, отвечающая за «силовой» межклеточный контак: фактически, выполняет ту же функцию, что сварка или винтовое соединение между стальными балками в конструкции здания или моста. Подробнее — на вики: ru.wikipedia.org/wiki/Десмосомы

158

Искусственная вена — фактически, протез кровеносного сосуда, обычно применяемый в хирургии при тромбозах вен нижних конечностей, медицине катастроф и т. п. Кроме биологической инертности обладает изрядной стойкостью к износу и способна проработать несколько лет.

159

Система Залпового Огня — одна или несколько установок для запуска неуправляемых ракет земля-земля, в нашем отечестве широко известна, например, модель под именем «Град». Однако, положа руку на сердце, Алекс передергивает — до «Града» продемонстрированной технике очень и очень далеко: как по дальности, так и по мощности. Выдать же нечто сравнимое (по мощности) может только аякаси S-класса.

160

«Бремя Белых» — стихотворение, как вы уже догадались, Киплинга, в переводе Сергеева А. Полный текст можно прочесть, например, тут: http://www.stihi-xix-xx-vekov.ru/Kipling4.html

161

Намек на последнее четверостишие.

162

Ящик ученика — ячейка, обычно в центральном коридоре главного учебного здания колледжа или школы. Не смотря на то, что студенты живут в общежитии буквально рядом, никто не заставляет детей лишний раз таскать сменку, белый халат, мантию, не нужные не на уроках учебники… в общем, полезное место. Во «взрослых» колледжах, разумеется, такая «роскошь» обычно отсутствует.

163

Парсинг трафика — буквально, перехват пакет-в-пакет всего информационного обмена в участке сети между сервером и клиентом. Позволяет послушать незашифрованные переговоры, посмотреть вместе с адресатом фильм, потоком «льющийся» через интернет — и так далее. Обычное применение парсинга, кроме собственно, указанного — перехват паролей и корреспонденции электронной почты.

164

С обоих сторон — в смысле, и через гостевую сеть Тсучи, и со стороны Академии (которая последнего не скрывает даже, и передает материалы на школьников родителям — если будет запрос, разумеется).

165

Циркуляторный газовый сегрегатор — примерно такой тип фильтров используется в современных пылесосах для грубой очистки проходящего воздуха. Используется принцип центрифуги — воздух раскручивают, и подхваченные центробежной силой твердые частички оседают на стенках. Собственно, выдуть из воздуха бактерии можно тем же путем — только скорость раскрутки должна быть побольше и нужно использовать несколько каскадов очистки.

166

ЭЭГ — ЭлектроЭнцефалоГрамма, диагностика работы головного мозга на основе «наведенных» на кожу голову слабых электрических потенциалов, которые в свою очередь генерирует в основном кора больших полушарий ГМ. В электрической активности ГМ выделяют несколько ритмов — характерных переодических колебаний электроактивности Коры: альфа, бета и т. п. В том числе, Альфа-ритм является индикатором работы структур мозга, отвечающих за «хардверную» поддержку Сознания человека — появление этого ритма означает или бодорствование, или фазу быстрого сна (момент, когда человек видит сны)

167

«Вчера было рано, завтра — будет поздно!» — Цитата, по обыкновению тогдашнего «pr-отдела» ВКП(б) «вырванная» из речи В.И. Ленина (Вроде знаменитой «Учиться, учиться, учиться») и ставшая одним из самых узнаваемых «мэмов» «пра Ленина», по крайне мере — на территории б-СССР.

168

Минирование помещений как метод поражения опасных аякаси — любимое занятие Хитсуги Якоин:) Детективы, не способные дать прямой бой, в выполнении обязательных заданий Круга полагаются на ловушки — и свое боевое «предвидение». Тонкий расчет позволяет им с высокой эффективностью просчитывать обычно прямолинейные действия жертвы — «культ силы» среди демонов делает их реакции достаточно предсказуемыми для анализа… что и демонстрирует нам «канон» в виде манги.

169

«Нам нужны для победы три вещи: деньги, деньги и деньги!» — цитата приписывается Наполеону I. Тенгу намекает Котегаве, что он тоже… ознакомился с некоторыми «достижениями» Западной Цивилизации.

170

Лапароскопия — метод малодеструктивной хирургии, когда все действия в полостях тела проводятся без рассечения мышц, путем прокола (обычно) брюшной стенки в двух-трех местах. В том числе, и когда надо в буквальном смысле этого слова осмотреть внутренние органы — к сожалению, неинвазивные методы исследований не всегда дают достаточно информации. Смотреть подробнее тут: http://ru.wikipedia.org/wiki/Лапароскопия

171

Прободение — нарушение целостности

172

В классической биологии юность и старость определяется именно так — преобладание процессов анаболизма или катаболизма

173

Нормальная концентрация глюкозы в крови — от 2 до 6 ммоль/литр (принятый для мед-анализов формат размерности). Падение уровня «сахара» ниже двойки влечет за собой глюкозное голодание, прежде всего вредное для мозга. За поддержанием баланса глюкозы «следит» поджелудочная железа, а «буфером», обеспечивающим мгновенную регуляцию выступают собственные запасы полисахаридов (гликогена) в печени.

174

Аппарат гемодиализа, в просторечии — «искусственная почка». Аппарат реально дорогой — обычно на больницу присутствует всего один,

175

Тромбоз — процесс образования тромбов в сосудистом русле, один из опасных (часто — смертельно опасных!) синдромов нарушения гомеостаза крови: оторвавшийся от места образования твердый фрагмент свернувшийся крови может «забить» клапан сердца или узкое место в сосудистом русле головного мозга — и все, allez.

Гомеостаз — дословно, «постоянство внутренней среды (организма)», набор физических (температура, кол-во не-связанной воды, вязкость, электропроводность и т. п.) и химических (pH фактор, количество углекислоты, содержание глюкозы и кислорода, etc) при которых биохимия и биофизика процессов жизнедеятельности биологического организма работает корректно.

176

ПЦР — Полимеразная Цепная Реакция, метод экспресс-диагностики на наличие определенной ДНК или РНК в анализируемом образце. Подробности — см. на Wiki.

177

Теломераза — фермент, достраивающий укорачивающуюся при каждом делении клетки концевую часть любой хромосомы, называемую теломерой. Обычно есть только в половых клетках, наличие этого фермента в соматических однозначно указывает на генетический сбой. Укорочение теломер при делении клеток — естественный фактор ограничения количества делений клеточной популяции, и является одним из ко-фактор процесса старения. Не обладающая этим ферментом клетка может дать всего лишь около ста циклов деления прежде, чем при копировании начнет страдать значимый материал ДНК. Транскрипция — процесс считывания РНК молекулы с ДНК, без которой не возможна «трансляция» — построение белка по РНК-информационной матрице.

178

Миоцит — клетка, из которых состоит мышечная ткань

179

Фенотип — совокупность характеристик любого выбранного живого существа. Определяется как генотипом, так и персонального условиями развития конкретной особи от рождения до полового созревания.

180

Дравин Игорь — автор цикла «Чужак» (ГГ которого очень любит рассуждать о взаимодействиях с женщинами) действительно «рекомендует» этот «рецепт»:)

181

Остеопроба — биопроба кости (лат. osteos — кость). Биопроба — метод анализа, когда из исследуемой ткани малотравматичным способом забирается некоторая ее часть. Пункция спинномозговой жидкости, забор крови «из пальца», соскоб слизистой «палочкой» с нёба — это все биопробы. Конкретно в остеоанализе используется примерно тот же принцип, что и подсчет годов при спиливании дерева: можно выделить слои кости под надкостницей и «привязать» к прожитым годам. Остеопроба считается самым достоверным способом определения возраста человека на сегодняшний день.

182

«Откат „возраста“» — очень редкий, но, тем не менее научно зафиксированный феномен. Обычно связывают с изменением гормонального баланса. В условиях «in vitro» тот же эффект был получен на крысах и мышах при пересаживании вилочковой железы (тимуса). Так что ничего принципиально невозможного, кроме способа модификации организма, в происходящем с Генноске Амакава таки не описано:)

183

Расшифровка генома человека была закончена в 2003 году, на это американском проект «Геном Человека» потребовалось 13 лет. В 2010 году можно сделать все гораздо быстрее, но все еще заоблачной стоимости лабораторного комплекса, который более не для чего не понадобится, это не отменяет.

184

Японские вороны — чисто-черные и крупнее черно-серых европейских.

185

Вороны действительно любят, когда их чешут за шею — дрессированные, разумеется: дикая за такую фамильярность долбанет клювом по руке и будет права. Впрочем, вороны на редкость легко приручаются.

186

Паланкин — довольно распространенный транспорт в средневековой Японии (и Китае, откуда «слизали» этот тип организации движения важных особ). Так что Эччи-тян совершенно права на счет Сегуна, который обычно перемещался именно так, либо верхом.

187

Лисы делятся по некоторым признакам, как можно было догадаться, включающим в обязательном порядке цвет шерсти. «Златошерстные», кстати, могут использовать огонь — но оставим на совести японских хронистов записи о том, кто сильнее…

188

Тенко и Куко — соответственно, «лиса неба» и «лиса воздуха».

189

Дословная цитата их распространненого сказания о Лисах-оборотнях. Объяснение в тексте, что таким образом «завуалировали», будет:)

190

Методы обследования в клинике делятся по типу используемого для выделения результата предмета: инструментальные (УЗИ, Рентгенография и т. п. вплоть до Грастроэндоскопии), химические, биохимические (например, на выделение АТФ в растворе — при помощи фремента-светлячковой АТФазы) и т. п., включая наиболее «старые» в плане возникновения — органолептические, сиречь — используя только свои органы чувств. Органолептика до сих пор является одним из самых надежных методов первоначальной диагностики, превосходя у опятных врачей любые аналитические компьютерные системы. Кроме того, благодаря возможности использования «непрямой логики» подкорковых ядер мозга (сиречь — интуиции) даже самые неоднозначные ситуации диагностируются относительно правильно. Так, пора остановиться, пока я все вступление из учебника по Внутренним Болезням на память не переписал:)

191

Пальпация — как понятно из описанного выше — органолептический метод, использующий осязание. Диагностика включает в себя надавливания разной степени силы, щипки и захват кожи с оттягиванием (века, например) и… да, те самые сжатия упругих био-объектов, о которых споткнулось сознание ГГ:)

192

Юто намекает на то, что просачивание демонической маны в каналы маны из накопителей «Багрового Клинка», позволяющее придать аякаси свойства, не достижимые для «обычного» В-класса — не ошибка создателя, но «фича», допущенная намеряно. Подробнее читайте конец второго-начало третьего томов ПС.

193

На самом деле — по всякому: и пять, и двенадцать — тогда туда же включат, например, капп (черепах), хэби (змей), тенгу (воронов) и т. п. и еще по-всякому — но мы же типа читаем про внутреннюю классификацию Амакава, ага.

194

Цуру — журавль

195

Кои — зеркальный карп-оборотень

196

Оками — это волк. Например, Гинко — именно Оками

197

Просто напомню: при передаче электрической энергии основным поражающим фактором для био-объектов является именно ток, а не напряжение. Ток начинает течь в сторону от «проложенного пути» только тогда, когда сопротивление там оказывается ниже, чем самом

198

Моэ — яп. жаргон, дословно «нравится» или «вау, очаровательно», имеющее оттенок фетишизма или фанатизма. Фигурки любимой героини из аниме-сериала — моэ, так же как и фотография обожаемого футбольного игрока над столом или там очередная «стильная тачка» в качестве бекграунда рабочего стола.

199

В нашей реальности, где «Маршал Крылов» не пережил «веселых девяностых», ту же причину в тот же срок (17 марта 2011 года) установила лаборатория наблюдения Международной системы Мониторинга за Радио-Нуклидами в Петропавловске-Камчатском. Правда, исследования и их публичное освещение заняли достаточно много времени, так, например, все данные из отчета, выданного Кемеровым в научную прессу попали только в 2012 году.

200

Кан, Наото — премьер-министр Японии с 4 июня 2010 до 26 августа 2011 года. Лидер Демократической партии Японии, «прозападный» политик, он стал во главе сформированного к 4 июня «демократического» правительства, которое вслед за своим лидером сложило полномочия 30 августа 2011 года (подробности тут: http://ru.wikipedia.org/Наото_Кан). «Отличился» господин Кан в том числе и тем, что, когда стало ясно, что дела идут к отставке, он «последней волей» ввел в действие блок законов, направленных на «экономическое развитие страны», а на самом деле — на дестабилизацию работы экономических институтов Японии. В том числе его инициативой стала компания по закрытию ВООБЩЕ ВСЕХ АЭС на Островах, в следствии чего в строй до сего момента не было введено более ни одного блока уже даже строящихся атомных реакторов. В свою очередь, трудно оценить тот ущерб, что может понести Япония, оставшаяся без четверти своих энергетических мощностей… В качестве «последнего штриха к портрету» добавлю, что значимость и размер проблем только начавшейся «Фукусимской Аварии» самим Каном был в приказном порядке «замолчен» на несколько самых критичных дней… при этом реальной помощи в ТЭПКО от него так и не дождались…

201

Реальный факт. Все силы самообороны, что принимали участие в «ликвидации аварии» составили около сотни военнослужащих… «обеспечивающих порядок на территории». И все! Правительственная комиссия позже обвинит экс-премьера Кана в том, что последствия аварии стали столь сильны… и все. Так что — делайте выводы «кому выгодно»…

202

Технологически-запланированная авария — сброс активных веществ в составе пара или воды в атмосферу или гидросферу Земли для защиты от разрушения под внтуренним давлением гермозоны реактора. То есть, фактически, авария, произведенная персоналом АЭС лично и не причинившая вреда самой электростанции и более слабая по последствиям для окружающей среды по сравнению с тем, что произошло бы, протекай авария «естественным путем».

203

KanDen — или же Киотская Энергетическая КОмпания (KEPCO, как не трудно догадаться) — «астральный близнец» и «почти не конкурент» TEPCO, почти полная копия по структуре, имеющая в составе своих мощностей в том числе и АЭС (на Западном побережье Хонсю). Так как крупные гос-контрактники каждый держит свою территорию, КанДен досталось Киото, Оцу, и окрестности, куда «повезло» попасть и Такамии. В отличии от поддержки «демократами», КанДен принадлежит людям, связывающим свое будущее с партией Традиционалистов и сторонников независимости Японии.

204

«Уровень воды в энергоблоке упал» — активная зона реактора производит тепло «сама собой», пока не израсходует все «ядерное горючее». Что бы вода не испарялась, повышая давление в гермозоне реактора, ее необходимо изымать, охлаждать и заливать заново — по непрерывному циклу. Если уровень падает — значит, рециркуляция нарушена и скоро будут проблемы.

205

СВП — здесь и далее сокращение от «сверхпроводниковый».

206

ТЯР — здесь: «термоядерный реактор», сокрашение является общепринятым.

207

Илон Маск — разработчик системы PayPal, ныне директор компании SpaceX. В нашем мире компания вполне успешно запускает спутники и собственный многоразовый модуль к МКС (контракт на 1,6 млрд $ с НАСА на поставку грузов на Международную Космическую Станцию). На момент описания Маску 40 лет. Подробнее — https://ru.wikipedia.org/wiki/Илон_Маск

208

Конечно, Юто тут слегка передергивает — удешевление будет чувствоваться отнюдь не с первого запуска: сам «паром» тоже недешевая игрушка. С другой стороны, 6 млн.$. - это так называемая «сумма для заказчика», выводящего на орбиту три четверти тонны груза (расценки взяты у самого Маска), о реальных расходах на старт я, по понятным причинам, судить не берусь.

209

Дуться как мышь на крупу — устоявшийся фразеологический оборот, но имеющий реальные корни: у всех грызунов в большей или меньшей степени развиты защечные карманы для переноски пищи — даже у самых маленьких полевок. Иначе делать запасы корма на зиму в норах невозможно. Когда грызун собирается не съесть, а утащить найденную еду, он расслабляет щечные мышцы, о карманы становятся видны невооруженным глазом. Зрелище и впрямь уморительное — особенно у видов, активно делающихбольшиезапасы корма на зиму, вроде хомяков или бурундуков.

210

На самом деле Юджин сам назначил встречу — ему показалась «неправильной» ситуация, когда с шестым кланом Круга «заигрывает» совершенно посторонний меньший клан, да еще и из политической оппозиция. Однако, Охаяси смогли уговорить Тсучимикадо дать негласное разрешение продолжать совместную работу — как раз под строительство ТЯ-реакторов. Прочесть о переговорах можно в 4 томе, интерлюдия 34.

211

90 % недвижимости в Японии не имеют центрального отопления. Нагреватели-калориферы, применяемые для обогрева помещений зимой, как правило на керосине, либо газе. Керосин — дешевле. Как пример, почитайте вот эту запись — проникнутся «обыденной атмосферой» японского современного жилища: http://kitya.livejournal.com/200984.html

212

Управление ворОнами — классовая магия Тенгу, доступная (после обучения) любым аякаси воздуха. Изучается в Вороньем Додзе, разумеется. Вороны используются как альтернатива квадракоптерами: большая автономность и управление, построенное на магии делают «дзюцу» буквально незаменимым при разведке в определенных условиях.

213

Фанатство в Японии часто приобретает угрожающий размах: многие молодые люди из-за собственной замкнутости (особенности воспитания и менталитета, подробно рассмотренные в 1–2 томе ПС) не способные «социально» «травить пар», буквально пытаются погрузить себя в «среду» того, с чего фанатеют: аниме-фигурки и плакаты еще не самое странное проявление фетишизма! И — что греха таить — медиа-индустрия Японии активно эксплуатирует эту нац-особенность граждан.

214

Еще одно проявление «фанатизма» — выбирать себе кумира и буквально делать его смыслом жизни… нет, пожалуй, я не буду описывать это сам: в качестве иллюстрации рекомендую законченный…гм «фанфик» по манге «Сильнейший ученик Кеничи» (настолько же фанфик, как и ПС фанфик по Химари) Прядильщика Артура, называется он «Сирохама». Ссылка на СамИздате: http://samlib.ru/t/tkach/s.shtml Читать можно не зная канон. В качестве иллюстрации о «идолах» идет линия Ма Ренки. Очень интересно и ненавязчиво, рекомендую:)

215

Босодзоку — это что-то вроде наших, «советских» «рокеров», только в терминальной стадии поражения головного мозга… ах, ну да, мы же про японцев говорим! Короче, почитайте на википедии и посмотрите там фотки — ТОГО СТОИТ, ыыы:))) Ссылка: https://ru.wikipedia.org/wiki/Босодзоку

216

ЦУП — Центр Управления Полетами, аббревиатура, применяемая именно в космической отрасли, на что Тайзо усиленно намекает.

217

Чистая правда! Доходит до маразма — но если бизнесменам из Японии требуется провести переговоры, где нужно сказать жесткое и однозначное «нет» собеседнику… они переходят на английский! Вот такая ментальность — вежливым считается даже отказ обличать в такую форму, что бы это выглядело вежливым «я подумаю».

218

Описанная сцена имеет место быть в 19 фрагменте 3 тома ПС

219

ПЗРК — сокращение от Переносной Зенитный Ракетный Комплекс, в просторечии обычно зовущийся по наиболее распиаренной ракете американского производства «Стингер». ПЗРК, кстати, могут поражать крылатые ракеты не хуже самолетов и вертолетов, однако низколетящий «тактик» вроде приснопамятного «Томагавка» довольно тяжело поймать в прицел — по причинам, указанным Тайчо.

220

Данные взяты из рекламы описания экспериментальной рельсовой пушки, разрабатываемой сейчас в США для их морских судов. Обещают скорость снаряда около 3 скоростей звука и дальность прицельного поражения цели в 160 км.

221

Если вы думаете, что это заморочка Шутена, вы так не думайте — придумали милую традицию как раз люди-самураи совершенно самостоятельно, даже в нашем мире. Портить лезвие о мешок с песком или осквернять о свинную тушу как варвары-европейцы? Феее, а пленники тогда на что?!

222

СВП в данном случае — Судно на Воздушной Подушке, а не СВерхПроводник, разумеется. В Японском абривиатуры будут разные, так что такое красивое совпадение, увы, персонажами осталось незамеченным.

223

Графен — монослой графита толщиной в 1 атом углерода, имеет гексогональную плоскую структуру кристаллической решетки. Обладает массой свойств, начная от полупроводимости и фото-эффектом и заканчивая способностью к многократному усилению прочности композитов с его включением как одного из слоев (https://ru.wikipedia.org/wiki/Графен). И да, история открытия именно такова — случайно проведя карандашом по полоске скотча, уложенной на стол вверх клеящей стороной, господа Гейм и Новоселов заинтересовались полученной структурой, поспорив, как именно «откалывается» графит от единого массива в таком случае… и засунули подготовленный «объект» в электронный микроскоп (который как раз оказался под рукой), гм… ну а дальше, что называется «и понеслась»! Результат — продолжающиеся исследования монослоев графита на подложке, как перспектива — сверхэффективные и тонкие гибкие солнечные батареи, дешевая микросхемотехника с отсутствием «эффекта деградации кристалла», чем грешат кремниевые элементы… и Нобелевская премия в 2011 году!

224

См. например «Квантовая телепортация» (https://ru.wikipedia.org/wiki/Квантовая_телепортация)

225

Туннельный эффект — «подпространственное» перемещение элементарной частицы за границы потенциального барьера (https://ru.wikipedia.org/wiki/Туннельный_эффект), который от «телепортации» в некотором смысле отличается.

226

На счет времени Юто-кун загнул, а вот то, что траектории полета фотонов в зоне действия солнечной гравитации искривляются — факт, и да, это можно трактовать и как эффект искривления пространства. К сожаление, вопрос строения Пространства слишком сложный, и я не нашел краткой и интересно написанной статьи на эту тему на Вики.

227

«Филадельфийский эксперимент» (https://ru.wikipedia.org/wiki/Филадельфийский_эксперимент) — «городская легенда» про корабль с исследовательской электромагнитной установкой, который «затянуло» в инициированную работой силовых элементов этой установки пространственную аномалию.

228

«Пирамида потребностей по Маслоу» — визуализированный социальный закон, говорящий о том, что без удовлетворения базовых потребностей (еда, жилище и т. п.) человек на сможет удовлетворить и «высшие» потребности, вроде желания творчества… точнее, они даже не появятся, эти потребности. Подробнее — на Вики: https://ru.wikipedia.org/wiki/Пирамида_потребностей_по_Маслоу

229

Дамоклов меч — устойчивое словосочетания, опирающееся, по одним источникам, на легенду о том, как юный Дамокл учился риторике: у товарища были проблемы с непроизвольными мышечными сокращениям (дергалось плечо), и, что бы убрать сей убийственный для политической карьеры древнегреческого политика недостаток, подросток во время своих тренировок-выступлений стал подвешивать тяжелый клинок с таким расчетом, что если он забудется и дернется, то ранение неизбежно. Впрочем, на Вики приведена другая, более распространенная версия легенды, как она вошла во многие хроники: https://ru.wikipedia.org/wiki/Дамоклов_меч

230

Муравьи передают сигналы путем «постукивания» антеннами по антеннам другого муравья. Причем кодировка «стук» плюс «запах» работает и без второго муравья — проверки «собеседника» нет, чем пользуются многочисленные «нахлебники» вроде пресловутых «жуков в муравейнике», включая виды, которые в буквальном смысле живут на спинах рабочих особей и заставляют эту особь себя кормить, подавая «кодовый сигнал».

231

У пчел существует целый алгоритм передачи трехмерных (направление от улья относительно магнитного полюса и материальных ориентиров ориентиров плюс время), закодированный в особой последовательности движений в воздухе перед ульем. Сей танец проделывает пчела-классовый разведчик (у тех видов пчел, у которых они есть) или просто рабочая особь-медоносец.

232

Вообще-то Нум прав, бреда в таких источниках информации 9/10, но полезные вещи можно найти, если искать. Только зачем, когда личная жизнь поставляет тонны таких случаев даже с одной

233

Непрямая цитата из «Чужой в чужом море» Александра Розова — там ГГ и окружение рассуждают о культуре и истории.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге